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• Veru Dugarte

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M a r y Ba logh

SER IE BEDWYN'S, Nº6

L IG ER AME NTE SE DUC TO R

ÍN D IC E Cap ít ul o 1 ............................................................................... 3 Cap ít ul o 2 ............................................................................. 14 Cap ít ul o 3 ............................................................................. 24 Cap ít ul o 4 ............................................................................. 37 Cap ít ul o 5 ............................................................................. 50 Cap ít ul o 6 ............................................................................. 59 Cap ít ul o 7 ............................................................................. 71 Cap ít ul o 8 ............................................................................. 83 Cap ít ul o 9 ............................................................................. 93 Cap ít ul o 10......................................................................... 101 Cap ít ul o 11......................................................................... 112 Cap ít ul o 12......................................................................... 120 Cap ít ul o 13......................................................................... 129 Cap ít ul o 14......................................................................... 138 Cap ít ul o 15......................................................................... 148 Cap ít ul o 16......................................................................... 159 Cap ít ul o 17......................................................................... 168 Cap ít ul o 18......................................................................... 178 Cap ít ul o 19......................................................................... 187 Cap ít ul o 20......................................................................... 197 Cap ít ul o 21......................................................................... 207 Cap ít ul o 22......................................................................... 219 Cap ít ul o 23......................................................................... 226 RESEÑ A BI BL IO GRÁ FIC A ........................................................ 230

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MARY BALOGH

L IGERAMENTE SEDUCTOR

C ap ít u l o 1 A ún le p ar ecía u n t an t o ex t r año v ol v er a est ar r od ead o d e la f lo r y nat a d e la socied ad in glesa y escu ch ar cóm o p ráct icam en t e t od o el m u nd o h abl aba su len gu a. En r eali d ad , l a con cu r ren cia n o est aba com pu est a sol o p or in gleses. Tam bi én h ab ía h oland eses, belgas y alem anes, en t r e ot r os. Per o l os in gl eses p red om i naban. G er v ase A shf or d , con d e d e Rost hor n , est aba ju n t o a las p u er t as d el salón d e bai le en l a casa qu e el v izcon d e d e C am eron h abía al qu i lad o en la ru e D u cale, en Br u selas, con t em p land o la escena con áv i do in t er és. Bu scaba caras con ocid as. D esd e su recien t e reg r eso d e A u st ri a h abía v ist o v ar ias, p er o esp er aba en con t rar al gu n as m ás. A u n qu e l a m ay or ía d e l as d am as y los caballero s p r esen t es p ar ecían ex cesiv am en te jóv en es. Por ex t raño qu e p areciera, a l os t r ein t a año s se sen tía com o u n an cian o. L a m ay or ía d e esos jóv en es, y al gu n os caball er os d e m ás ed ad , l u cían u n if or m es m il it ares. A l gu n os eran azu les o v er d es, per o casi t od os er an escarl at as, rel u cien tes gr acias a los lu st ro sos galon es y a la p r of u si ón d e gu ar ni cion es d or ad as. Sem ejant es a u n a ban d ad a d e p av os reales, eclip saban a las d am as, con su s v ap orosos v est id os d e t al le al t o en t on os past el. El co nt r ast e hacía qu e p arecier an d eli cad as y m u y f em en in as. -H ace que u no se sient a en d esv en taja au n v est id o con su s m ejor es g alas, ¿n o? le d ijo al oíd o con t on o last im er o el h on or abl e John W ald an e, que est aba a su iz qu i er d a. Su o íd o d er ech o est aba m ás q ue ocu p ad o con el z u m bi d o d e ci ent o s d e v oces qu e se elev aban p ar a h acer se oír p or en ci m a d e las d em ás con v ersacion es y el ru i d o d e l a o rqu est a qu e af in aba su s in st r u m ent os. -Si se h a v en id o con la in t ención d e i m pr esion ar a las d am as, sí, su pon go qu e es cier t o -ad m i t ió, r ien d o p or l o b ajo-. Si se h a v en id o p ar a echar u n v ist az o sin llam ar la at en ción , no. P or el m o m en t o, no qu ería l lam ar la at en ci ón en absol u t o. A ún se sen tía u n p oco in cóm od o rod ead o d e in gl eses, y a q ue n o d ejaba d e p regu n t arse si recor d ar ían alg o d e l o su ced id o n u ev e años at r ás. Si aún qu ed aba algo que recor d ar. A u n qu e m u y p oco d e lo su ced id o h abía t en id o lu gar en p úbl ico, n o sab ía h ast a qu é pu n t o se h ab ía ex t end id o el sór d i d o asu n t o. W ald an e, qu e en aqu ell a época f or m ab a p art e d e su s con ocid os y lo h ab ía sal u d ad o con gr an af abi lid ad cu and o v ol v ieron a en con t r ar se ap enas d os d ías an t es, n o h abía hech o la m en or al u si ón al t em a. Cl ar o que, por su p u est o, la rep u t ación q ue se h abía gan ad o d esd e en t on ces era m u y con ocid a en t r e aqu el los que h abían p asad o al gún t iem p o en el con t in ent e. -E s m u y pr ob ab le q ue u n d ía d e est os cap t u r en a Bon ey 1) y l o m an den de v uel ta a El ba, d on de l o encad en ar án d e por v i da si sus car celer os ti en en d os d edos d e fr ente - di jo W ald an e-. Y

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a estos ofi ci al es se l es acabar án l as excusas p ar a hacer al ar d es d e gal l ar día y em bel esar a l as d am as con su s en cantos.

-¿Celoso? -le p r egu nt ó, y d e nu ev o se ech ó a reír p or lo bajo. -N o sabes cu án t o -W ald an e, l igeram en t e m ás corp u len t o qu e la últ i m a v ez qu e lo v i o, n u ev e año s ant es, y con u n a in cip i en t e calv a en l a cor on il la, sol t ó u n a seca car cajad a-. H ay cier t as d am as a qu ien m erecer ía la p en a im p resi onar . -¿En ser io ? -Se l lev ó el m on ócu lo al o jo p ara v er m ejor el ot r o ex t rem o d el con cu r ri d o sal ón d e baile. Reconoció a l ord Fi t zr oy So m er set , secretari o d el d u qu e d e W el lin gt on , qu e est aba h abland o con lad y M ebs, y t am b ién a si r Ch arl es St u ar t , em b ajad or br it án i co en L a H ay a. P ero su m ir ad a se d esv ió gu st osa h acia las jov en cit as, au nq u e n o esp eraba r econ ocer a ni n gu n a… y , en caso d e qu e l o hi ciera, sería ex t raño qu e le ll am aran la at en ción . L as jov en cit as n o l e at r aían en lo m ás m ín im o. -¡V ál gam e D ios! Ti enes razón . Su m on ócu lo se h abía d et en id o sobr e u n a d e las i n t egr an t es d el gru p o d e sir Ch arl es, qu e se h ab ía gir ad o par a sal u d ar a d os of ici al es d e la Gu ar d ia Real M on t ada; d os f igu r as r esp lan d eci en t es con su s pr íst i no s p an t al on es bl an cos, su s casacas rojas, su s galon es azu les, su s gu arn ici on es d o rad as…y su s zapat os en l u gar d e las bot as d e m on t ar reg lam en t ari as. E ra u n a d am a m u y jov en, d esd e lu eg o… Recién p resent ad a en socied ad , si su s su p osicion es er an ci ert as. Segur am en t e l a habr ía pasad o p or alt o si W al d ane n o h ubi er a h ech o el com ent ar io an t eri or. Per o, y a qu e h ab ía d eci d id o segu ir su con sejo, se v io ob ligad o a ad m it i r qu e m ir ar a u n a bel d ad p od ía ser ext r em ad am en t e p lacen t er o en ocasio nes. C om o en esos m om en t os. Sin d u d a algu n a, l a m u ch ach a er a pr eci osa y el con t rast e d e su sen cillo v est i d o blan co con los ost ent o sos u n if or m es d e l os of i ciales h acía qu e ll am ara aún m ás la at en ción . Er a u n v est i d o d e m an ga cor t a, escot e p ro nu nci ad o y t al le al t o, con f ecci onad o en sat én y cu b iert o d e en caje. A u n qu e a A sh f ord no er a el v est id o l o qu e le i n t er esaba. Su av ez ad a m ir ad a se p er cat ó d e qu e el cu er p o qu e cu br ía el v est id o era esb elt o y d e p ier n as largas, d elgad o au nqu e i n negab lem en t e f em en in o. Su cu ell o, lar go y el egan t e co m o el d e u n ci sn e, sost enía su cabeza en u n án gu l o or gu ll oso. Y bien or gu l losa qu e p od ía est ar . Su cabell o n egr o, recogi d o en u n el eg an t e m oño y ad or n ad o con lo q ue p ar ecían d iam an t es, br ill aba a la l u z d e las m i les d e v el as d e las arañas. Su r ost r o, u n óv alo p er f ect o con ojo s oscu r os y n ar iz r ect a, era u n ejem p lo d e p er f ecci ón clásica. Su b ell ez a er a d eslu m br an t e cu and o son reía, co sa qu e h izo al resp on d er a u n com en tar io d el o f icial qu e t enía a su d erech a m ient r as se ll ev aba u n ab an ico d e en caje blanco a l a barb il la. L legó a l a co nclu sión d e q ue nu n ca h abía v i st o a u na m u jer t an her m osa… au nq u e bi en p en sad o n o p od ía d ecir se qu e f u er a u n a m u jer . En r eal id ad er a p oco m ás qu e u na ni ña. P er o con u n en can t o t an arr ebat ad or com o el d e u n cap u llo d e rosa 1)

«C an ijo», m ote qu e l os i n gl eses p usi er on a N ap oleón. (N . d e l as T .)

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p er f ect o aún p or f lor ecer . T al v ez por su er t e p ar a l a jo v en en cu est ión y p ara los p ad res o la car abin a qu e est uv ier an pu lu land o a su alr ed ed or , A sh f or d pr ef er ía las f lor es en su esp l en d or a los d eli cad os cap u ll os… Er an m u cho m ás agrad ables d e sed u cir . Se d i o p or sat i sf ech o con el escr u ti ni o e h iz o ad em án d e m ov er el m on ócu lo. -V ald r ía l a p en a im pr esion ar a ésa -d ijo Joh n W ald an e al p er cat arse d el gest o d e su s lab ios y d e la d ir ección d e su m ir ad a-. Per o, po r d esgr aci a, Rost hor n , n i ngún h om br e llam a su at en ci ón a m eno s q ue su s am pl ios ho m bro s estén enf u n d ado s en u n a casaca ro ja -Solt ó u n su sp ir o t eat r al y p esar oso. -Y sol o si no su pera l os v ein t id ós -añad ió él, al p er cat arse d e la ju v ent u d d e los d os of i ciales. T enía q ue est ar h acién d ose v iejo, p en só, si los of i ciales l e p arecían ni ños ju gand o a l a gu er r a. -¿N o sabes qu i én es? -l e p r egu nt ó W al d ane al v er qu e se v ol v ía en d ir ección a la sala d e ju egos. -¿D eber ía? -p regu n tó a su v ez -. Es al gu i en d e relev an cia, su p on go. -Se p od r ía d ecir q ue sí -conv in o su am ig o-. Se h osp ed a con l os cond es d e Cad d ick en l a r ue d e Bell ev u e, d ad o qu e su h i ja, lad y Rosam on d H av el ock , es am iga su y a. A u n qu e su h erm ano t am bi én está en l a ciu d ad ; es f u n cion ari o d e la em bajad a d e L a H ay a, per o en est os m om en t os est á en Br u selas con sir Ch ar les St u ar t . -¿Y …? -lo in st ó a con t in u ar con u n gest o d e l a m ano. -U n o d e los of iciales qu e est á h ab lan d o con el la (el ru b io qu e t i en e a la d erech a) es el v iz con d e d e G ord on -ex p licó W al d an e-. El cap it án l or d Gor d on , h er ed er o d e Cad d ick . H ijo ún ico, y a q ue est am os. D e ah íq ue el con d e le h ay a com p r ad o el carg o en l a Gu ar d ia Real M on t ada, su p on go…M u ch a glo ri a y m u ch o u ni f orm e, p er o n ad a d e p eli gr o. Se p av on earán a lom os d e su s caball os en las r ev i st as a l as t r op as, p rov ocand o d esm ay os co lect iv os en t re l as d am as p or su gall ar d ía, per o se d esm ay ar ían colect i v am en t e si la am en az a d e u n en f r en tam ient o con Bon ey d eja d e ser u n em o ci on ant e ju ego p ar a conv er t ir se en u n a r eal id ad . -T al v ez n os so rp rend an si se les d a la opo rt u ni d ad d e al can zar l a glo ri a -d ijo Gerv ase con ecu an im i d ad. D io u n p aso h acia las p u er t as d el salón d e bai le. Er a obv io qu e su am igo W ald an e h abía t om ad o su in t erés p or l a jov en m or en a po r algo d e ín d ole m ás p er son al y qu e a t od as l u ces q uer ía q ue le su p l icar a qu e le d ijera su n om br e. -E s lad y M org an B ed w y n -l e d i jo W al d an e. G er v ase se d et u v o y lo m i ró con las cejas en ar cad as. -¿Bedw y n ? -L a ben jam in a d e la f am ili a -exp l icó W ald an e-. Recién salid a d el cascar ón , p resen t ad a en la Cor t e h ace m u y p oco, el t esoro m ás cod i ciad o d el m ercad o m at r im oni al , au n qu e Gor d on y a la h a r ecl am ad o. Ten go en t en d id o qu e se esp er a u n an u n ci o f or m al en cu alqu ier m om en t o. Será m ejor qu e t e m an t en gas l ejos, Rost ho rn , au nq u e el lobo se h ay a qu ed ad o en I n glat er r a en l u gar d e acom p añar la -L e d i o u n a p alm ad i t a en el h om br o y so nr ió. E l l obo. W u lf r ic Bed w y n , el d u qu e d e B ew cast le. A u nq ue llev ab a n uev e años sin

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v er lo y cu atr o o ci nco sin p en sar en él, sin t ió qu e l a gélid a f u r ia d el od io se ap od er aba d e él con l a sim pl e alu sión a su p er son a. B ew cast le era el cu lpable d e qu e n o con ociera a n in gu no d e esos ro st ro s in gleses, d e qu e su p rop io id iom a l e r esu lt ase ex t raño y d e qu e se si nt i er a com o u n ex t ranjer o ent r e ell os, su s pr op ios com p at r iot as. Bew cast l e era el cu lp ab le d e qu e n o h u bier a p isad o su elo i ng lés (su pr op i o país, el p aís d e su p ad re) d esde qu e t enía v ein t iún año s. En cam bio, h abía d eam bu lad o por el con t in ent e si n p er t enecer r eal m en t e a Fr anci a p orq u e, a p esar d e l a n aci onali dad f ran cesa d e su m ad r e, él er a i n glés d e n aci m ien t o y h ered ero d e u n con d ado in glés. Por ese m ism o m ot i v o t am p oco h abía est ad o a sal v o en ot ros países eu rop eos, hast a h acía poco bajo l a ocu p ación f r an cesa. B ew cast le, qu e había sid o su am ig o en ot r os t iem p os, er a el cu lp able d e qu e t od a su v id a se h u biera id o al garet e p ar a si em p r e. D u ran t e los d os pr im er os años el ex il io l e h ab ía p ar eci d o u n cast igo p eor que la m u ert e… El exi li o, la in su f r ibl e h um i ll ación y l a im p ot enci a d e v er se in cap az d e co nv en cer a n ad i e d e la i nju st i ci a qu e se hab ía com et id o con él . A la p ost r e se h ab ía con sol ad o al con v ert i rse en l o qu e t od os esp er ab an d e él: u n l ibert i no qu e solo se p reocu p aba p or sí m ism o y p or la sat isf acción d e su s d eseos, y a f u er an sexu al es o d e ot r a ín d ole. C iert am ent e h ab ía p er m it i d o qu e Bew cast l e gan ar a y en m ás d e u n sen t id o. Sí, co m pr end ió en ese p reciso m om en t o, m i en t r as obser v aba a W al d ane por en ci m a d el ho m bro . E l o d io, la acu ci an t e n ecesi d ad d e d ev ol v er le el gol pe a Bew cast l e, n o se h abía m ar ch it ad o n i u n áp ice con los año s. Se h abía lim it ad o a en t er rarl o en el f on d o d e su m ent e. Y en ese p reciso i n st an t e se en con t r aba en el m ism o ed if i ci o, en l a m i sm a est an cia, q ue la h erm ana d e Bew cast le. Er a d em asiado bu eno p ar a ser v erd ad . V ol v ió a clav ar la v i st a al ot r o l ad o d el sal ón d e bai le. L a jov en t en ía l a m an o ap oy ad a en la m an ga d el of icial r ub i o (el cap it án lor d Gor d on ) m i en t r as se d ir igían a la p ist a d e bai le, d on d e se est aban f orm an d o las f il as para com enz ar con la con t rad anz a q ue abri r ía el bail e. L ad y M or gan B ed w y n . Sí, n o l e cabía la m en or d u da d e su lin aje. Su po rt e r ezu m aba el org u ll o y la ar r ogan cia d e l a ar ist ocracia. P od ría h acer al gu n a d i abl u r a si se l o pr op o nía, pen só, m ir ánd ola con lo s o jos en t r ecer rad os. L a t en t ación er a casi ir r esi st ib le. L a m u ch ach a ocu pó su lu g ar en l a lar ga f ila d e d am as sin qu it ar l e el ojo d e en ci m a al capi t án lor d Gor d on (u n jov en zu elo bast an t e gu ap o), qu e se col ocó f ren t e a el la en la f i la d e caballero s. El m u chach o er a m u y el eg ible. H i jo y her ed er o d e u n con d e. I n clu so se r um or eaba qu e est aba pr áct icam en t e com p r om et i d a con él. L a i d ea d e h acer u na d i abl u r a se le an t ojó aún m ás at r act i v a. N o le cabía d u d a d e qu e la m u chach a er a u n a i no cen t e a pesar d e su ar r og an cia. Pr obablem en t e había est ad o r od ead a d e in st i t ut r ices h ast a qu e f u e p r esen t ad a en socied ad , y d e carabin as d esd e en t onces. Él , en cam b io, n o t en ía nad a d e i no cen t e. Pese a su r ep u t ación , er a cier t o qu e solo u t iliz aba su s en can t os sed u ct or es co n m u jer es qu e igu al aban su ex p er iencia y , p or reg la g en er al , su ed ad. Per o si d ecid ía

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u t i lizar d i chos en cant o s con u n a jov en in ocent e, t al v ez log rar a qu e se o lv id ase d el casaca r oja. Si se d ecid ía. Y ¿cóm o n o ib a a hacerl o? C u an do co m en zó l a m úsica, si nt ió qu e la t en tación se apod er ab a d e él con u n h orm i gu eo liger am ent e sed uct or . A u nq ue, p ar a ser si ncero s, l a t en tación n o era ni m u ch o m en os lig er a. L ad y M or gan Bed w y n ejecut aba lo s p asos d el bai le con p recisi ón y elegan cia. Er a u n a m u jer d elgad a, esb elt a y d e p echos peq u eños, u n os at r ibu t os f ísi co s qu e por lo gen er al n o d esp ert aban su apet it o sexu al. Y en esos m om en t os n o est aba excit ad o n i m u ch o m eno s; se li m it aba a apr eci ar en su ju st a m ed i d a la p er f ección d e su bell ez a. Y sí…le sed ucía la i d ea d e cau sarl e p r ob lem as. -¿V as a la sala d e ju egos, Rost h or n? -le p regu n t ó Joh n W ald an e. -T al v ez m ás t ard e -r espo nd ió sin apar t ar la v ist a d e los bail ar in es, cu y o s p ies golp eaban el p arq u et al com p ás d e la m úsica-. D ebo ir en bu sca d e lad y C am er on y p ed ir le q ue m e p resent e a lad y M org an B ed w y n cu and o acabe est a p iez a. -¡V ay a, v ay a! -Su am ig o sacó la cajit a d e r ap é-. ¡Er es u n d on juán , Rost h or n! Bew cast l e t e ret ar á a d u elo solo p or h aber osad o p osar los o jos en su h erm ana. -B ew cast le, si l a m em ori a n o m e f al la, n o p art i cip a en d u elos -l o cor r igi ó co n d esd én al t i em p o q ue resop laba por la n ari z a cau sa d el h ir ien t e r ecu erd o-. A d em ás, soy el cond e d e Ro st h orn . N o h ay n ad a d e m alo en qu e sol icit e u n a pr esen t aci ón f or m al . O en qu e l a in v i t e a bailar . N i qu e est u v ier a p en san d o en i nv i t ar la a f u gar se con m igo… A u nq ue sen tía u n a m alév ol a sat isf acción al im agin arse l a r eacción d e Bew cast l e si d e v erd ad se f u gar a con la m u chach a. ¿Sería cap az d e ll egar a esos ext r em os? -C in co li bras a qu e i n sist i rá en bailar t o d as l as pi ezas con u n casaca r oja y no t e p rest ar á la m en or at en ción -d ijo W ald an e con u na car cajad a. -¿Solo ci nco li bras? -pr eg u n t ó, y se ech ó a reír por lo bajo-. ¡Q ué m enospr eci o, W al d ane! Q u e sean d iez…o ci en . M e d a l o m ism o . Po rqu e p er d er ás, p or su p u est o. N o p od ía ap ar t ar l os ojos d e l a jov en . Er a la her m an a d e Bew cast le, u n a p er son a m u y cer cana a él , u n ser quer id o. U na per son a m ed iant e la cu al p od r ía h eri r el or gu ll o y l a p osici ón p r eem in en te d e Bew cast le e i ncl uso su cor az ón. A u n qu e d u d aba m u ch o qu e t u v i er a cor az ón …D e la m ism a m an er a qu e él t am p oco lo t enía, p en só co n cin ism o. L os gir os f av orables que en ocasio nes t o m aba el d est ino er an ext r años…au nqu e y a er a h or a. B élg ica er a l o m ás cer ca qu e h ab ía est ad o d e r egr esar a casa, au nqu e su p ad r e llev ar a m ás d e u n año m u ert o y su m ad r e lo ex h ort ar a a reg resar a W in d r u sh Gr an ge p ar a h acer se cargo d e su her en cia, d e su s ob ligacion es y d e su s resp on sabili d ad es com o co nd e d e Rost ho rn . Est aba en V iena cu and o N ap oleón se escap ó d e l a i sla d e E lba en m ar zo . En ese m o m en t o, d os m eses d esp ués, h ab ía d ecid id o d ar el t ím i d o p aso d e t r asl ad ar se a Br u selas, d on d e los i n gleses y su s aliad os com en z aban a r eu n ir t rop as para el en f r en tam ien t o d eci siv o con N ap oleón . M u chos d e lo s in gleses con h ijos en el ejér cit o h abían l lev ad o a su s esp osas e hi jas, y a ot ros m iem br os d e la f am i lia. U n a i ng en t e can t id ad d e ciu d ad ano s br it án icos h abía ll egad o

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en m asa a Br u selas d u r an t e l a p r im av er a d e 1815 p or l a sen cilla r az ón d e q ue er a el lu gar d e m od a. Y en t re esa i n gen t e can t id ad d e p er son as se en con t raba lad y M or gan Bed w y n , h er m an a d el d u q ue d e Bew cast le. D esd e l u ego, el escen ar io era l igeram ent e sed u ct or… E l d est in o p or f in le había d ad o u n a m an o gan ad ora.

L ad y M or gan B ed w y n est aba li ger am en t e abu r r id a; p eor aún , est aba li ger am en t e d ecep cio nad a. Si em pr e había abo rr eci d o la id ea d e la p resen t ación en socied ad y d u r an t e u n año o m ás, an t es d e cu m p lir l os d ieciocho, hab ía d i scut i d o sobr e el t em a con W u lf , el d u qu e d e Bew cast l e, su h er m an o m ay or y el cabeza d e f am i li a. H ab ía p ro t est ad o p or q u e n o qu er ía son r eír y solt ar ri sil las t ont as d etr ás d e u n aban ico, n i con v ert i rse en u n objet o m ás a la v en t a en el m er cad o m at r im o ni al . N o qu er ía qu e esos cabal leretes llen os d e esp in il las que at est aban L ond res la ex am i naran y p ujaran por ella…com o si lo úni co que im p or t ar a en la v id a f u er a el m at r im on io y lo úni co qu e ell a t u v iera par a of r ecer f u er a su asp ect o f ísico y su n oble cu na. A u nq ue, p or su pu est o, W u lf r ic h abía i nsist i d o. D e f orm a in ex or ab le y alz an d o t an sol o l as cejas. C laro qu e las cejas d e W u lf (p or n o hablar d e su m o nócu lo ) eran t an f or m id ables com o el gri t o d e gu er r a d e u n r eg im ien t o com p let o. Y , p or su pu est o, la t ía Rochest er , esa v ieja cascarr ab ias, l a h abía t om ad o bajo su al a sin d i lación cu and o ll egó a L on d r es y en u n abr ir y cerr ar d e ojos la o blig ó a lu cir el u n i f orm e t íp ico d e t od a jov en cit a d u rant e su pr im er a t em p or ad a social. En ot r as p al abr as, t od o era d e color bl an co, m u y d elicad o, y p arecía qu it ar le nu ev e años d e en cim a… cosa en absolu t o d eseable si se t en ían d iecio ch o. Y d esp u és llegó Fr ey ja (su her m an a m ay or, lad y Fr ey ja M oor e, m ar q u esa d e H al lm ere) con su m ari d o el m ar q ués par a am ad r in arl a d u r ant e su p resent ación a l a rei na, celeb rar su bail e d e p resent ación y acom p añarl a en su s pr im er os ev en t os sociales. N o h ab ía v ist o la h or a d e que llegara a su f in el t edi oso p roceso. H ab ía abo rr eci d o cad a m in u t o d e cad a d ía. Se h abía sen t id o com o u n objet o. U n ob jet o m u y ex clu siv o y v al ioso, clar o est aba, au n qu e eso no l a h abía ay u d ad o a sen t ir se u n a p er son a. Sin em bargo , y u na v ez qu e lo h ab ía d ejad o at rás, se alegr aba d e h aberl o hech o. Por qu e a pesar d e su r enu en cia a sop or t ar la t em po rad a soci al en L ond res, po seía u n al m a av en t u rera e in qu i et a, asícom o u na m en t e ágil e in qu i sit i v a qu e necesit aba d e est im u lación con st an t e. D e rep en t e, la av en t u r a y el al im en t o p ar a su m en t e su r gi er on d e la nad a cu and o N apol eón Bon apar t e escap ó d e E lba y reg r esó a Fr an cia. L os salo nes d e L on d r es h ab ían co brad o v i d a con las n ot icias y l as esp ecu laciones qu e est as cr eaban sob re el f u t u r o. Sin d u d a algu na, los f r an ceses l o rech az ar ían . P ero n o h abía sid o así. L os ru m or es so bre u na p osib le gu err a in u nd ar on L on d r es. ¿Sería p osi ble qu e los al iad os, t an ap aciblem ent e en zarz ad os en con v er saci on es d e p az en V i en a, se v ieran obl igad os a l ibr ar ot ra t err ib le bat al la con t ra B on ap ar t e?

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N o t ar d ó en ser ev id en t e qu e la r espu est a er a af ir m at i v a…y que el cam p o d e bat all a est aría en Bél gica. El d u que d e W ell in gt on n ad a m ás y n ad a m eno s se d esp lazó al líen ab ri l, a B ru sel as concr et am en t e, y ot ros p er son ajes d e gr an r elev an ci a p roced en t es d e t od a E u r op a em p r en d i eron v iaje p ar a r eu n ir se con él . E l asu n t o l e h abía parecid o f asci nan t e d esde el p ri m er m om en t o. Y , d ad o qu e er a u n a Bed w y n y los Bed w y n siem p re h abían m enospr eci ad o las con v en ci on es sociales y en t r e ellos n u nca h abía habid o u n t em a in ap r op i ad o p ara los oíd os d e u n a d am a, h abía d iscu t id o lar go y t end id o la sit u aci ón con su f am i lia. P oco d esp u és se le pr esen t ó la opo rt u ni d ad d e ir a Br u selas. L os ejér cit os h abían com en zado a pr epar arse p ara l a gu er r a; algu n os d e los reg im ien t os br it áni cos y n um er osos of iciales se en co nt r ab an en L ond res. Est os úl t im os com en zaron a ap arecer en p úbl ico con su s u n if or m es… Y u no d e el los com en zó a cor t ejarl a con in si st en ci a. C od ear se con el cap it án lo rd Gor d on , el ru b io y ap u est o h ered ero d el con d e d e C ad d ick , at av iad o con su f l am an t e u n if or m e, l e h ab ía p ar ecid o bast ant e ent r et en id o. Ju n t os habían pasead o en carr u aje, h abían id o a la óper a acom p añad os d e su s p ad res y su h erm ana, habían b ail ad o en m u l t it u d d e ev en t os soci al es. I ncl uso h abía en t ablado am ist ad con su h er m an a, l ad y Ro sam o nd H av el ock . E n t onces el cap it án lor d G ord on recibi ó ór d en es d e p ar t ir h acia Bélgi ca con su reg im ien t o, y los C ad d ick , Rosam on d i n cl u id a, d eci d i er on segu ir lo a B ru sel as. D ocenas, t al v ez cien t os, d e m i em br os d e l a alt a socied ad acu di rían t am b ién a la con v ocat or ia. Sería d iv er t id ísim o, l e h abía d icho Rosam on d cu and o la in v i t ar on a ir con ell os, bajo la t u t ela d e la co nd esa. T od o el m u n d o h abía d ad o p or sent ad o, p or su p u est o , qu e el cor t ejo en t re el cap it án y ell a er a en seri o. Y au n qu e a él asíse lo par eciera, al i gu al qu e a Ro sam o nd y a su s p ad r es, ella n o se sen t ía pr ep ar ad a p ara t om ar u n a d ecisión qu e la at ar ía d e p or v id a. Sin em bargo , an siaba i r a B ru sel as, est ar cerca d e la cri sis que se av eci n aba y d el lu g ar d on d e se iba a d esarr ol lar la acción , d e m od o qu e le había ped id o p er m i so a W u l f p ar a qu e l a d ejara i r. E n aq u el ent o nces había su pu est o qu e t od o ser ía u n ejer cicio p olít ico e in t electu al d e gr an d es p rop orci on es, qu e la co nv er saci ón ser ía seri a y est i m u lant e al lá d on d e f u er a. ¡Q ué id ea m ás ri d ícu la! D e hech o, est ar en Br u selas n o er a d i st in t o d e est ar en L ond res…L os d ías y las n oches er an u n a su cesión d e f r iv olid ad es. En u n m o m en t o d ad o i ncl uso l leg ó a d esear qu e W u lf r ic se h u biera n eg ad o a d arl e per m iso. To d o aqu el lo h ab ía r esu lt ad o u n p oco d ecep cion an t e. C lar o q ue est ar en Br u selas t enía cier t as v ent ajas. P or u n lad o, d i sf ru t aba d e u n a in creíbl e sen saci ón d e liber t ad . N o est aba W u l f ri c para v i gil ar t od os y cad a u no d e su s m ov im ien t os con el m on ócu lo en la m an o; y t am poco est aba la t ía Roch est er co n su s im pert i n en t es p rep ar ad os p ar a m i rar la con rep r ob ación cad a v ez qu e h acía al go. Solo est aba A l ley n e, el her m an o con qu ien m en os años se l lev aba, qu e t rabajaba en la em b ajad a a las ór d en es d e sir C h ar les St u ar t . A u n qu e el jov en le h abía p r om et id o a W u l f qu e echar ía u n ojo a su h erm an a, h ast a el m om ent o h abía h echo bien p oco. T al

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v ez in clu so n o le hu bi er a echad o n i m ed io… L ad y Cad d ick er a u n a car abi na bast an t e per m isi v a. Y bast an t e estúp id a. L ord Cad d ick n o t en ía car áct er alg u n o o, si lo t enía, ell a n o h abía v ist o el m en or i nd ici o. Rosam on d l e caía bi en , p er o solo l e gu st aba h abl ar d e p r et end ien t es, som b r er os y bai les. A l cap i t án lor d Gor d o n y al r est o d e l os of i ci al es qu e con ocía les gu st aba al ar d ear d e su h om br ía d icién d oles a las d am as qu e n o d eb ían o cu p ar su s lin d as cabecit as con los asu n t os qu e a ell a l e p ar ecían m ín im am en t e in t er esant es. T od o ell o er a m u y ir r it an t e p ara al gu i en qu e h ab ía cr ecid o con los Bed w y n y qu e h ab ía com et id o l a est u pi d ez d e esperar que t od o s los h om br es f u er an com o su s h er m an os y t od as las m u jer es com o Fr ey ja. L a con t rad anz a qu e h abía abi er t o el bai le d e l os C am er on est aba a p u nt o d e t ocar a su f in . L e gu st aba bai lar con el cap it án lor d Gor d on po rq u e el u n if o rm e l e sent aba d e m ar av il la y , ad em ás, bai lab a m u y bien . C u an do l o cono ció ll egó a cr eer qu e se enam or ar ía d e él . P er o el p aso d el t iem p o h abía d esp er t ad o en ella m u ch as d u das con r espect o a su caráct er . A l co m en zar la con t rad anz a, d u rant e los brev es in st ant es en l os qu e l os p asos los acer caban, el cap it án l e había d i cho qu e se t om aba m u y en ser io su p apel en la lu cha co nt r a l a t ir an ía. E st aba p repar ad o, af ir m ó, par a m or ir p or su p aís si d ebía…y p or su m ad re y su her m an a y … Bu eno , aún no t en ía d erech o a añad ir ot r o n om br e, con clu y ó con u na m ir ad a ard ient e. A el la le p areció u n t an t o d ram át i co. Y b ast an t e alar m an t e. Por qu e en ese m om ent o com p ren d ió qu e los C ad d ick y m u ch as ot r as per son as habían d ad o por sent ad o qu e al acept ar su in v it ación t am bi én acep t aba u n f u t ur o com p r om iso co n su h ijo. N o obst ant e, las r azon es qu e h abían aleg ad o p ar a i nv it ar la n o eran ot r as q ue la n ecesid ad d e Rosam on d d e con t ar con com p añía f em enin a. -L ad y M organ -le d ijo el cap it án cu and o acabó l a m úsi ca-, est aba r ez an d o par a qu e la or qu est a se olv i dara d e t er m i nar. Para qu e p u d i ér am o s segu i r bai land o t od a la n oche. -¡Q u é t on t er ía! -excl am ó al t iem p o que ab ría el aban ico y se ab an icaba d espacio las acalor ad as m ejillas-. H ay ot ras d am as qu e agu ar d an su t u r no par a bai lar co n u st ed , capi tán. -Solo h ay u na d am a -com en zó el cap itán , of r ecién d ol e el br azo par a acom p añarl a d e v u el t a al l ad o d e su m ad re- con la qu e m erezca l a p ena bai lar…Per o, p or m ás qu e m e p ese, n o p ued o bail ar d os p iezas segu id as con el la. ¿Ser ía p osi ble, se p regu n t ó, que solo f u er a u n jov en pr esu m i d o y est úp id o? A u n qu e su p osición lo enf r ent aba a la am enaza d e la gu err a y d e la m u er t e. D ebía recor d ar eso últ i m o…Sería i n ju st o qu e lo ol v i d ar a. A u n h om br e se l e p od ía p er d on ar cier t o g rad o d e sen t im en t alism o en t ales cir cun st an ci as. Si em pr e qu e n o sobr eact u ar a. L e son r i ó, p er o h abl ó con v oz f i rm e. -N o, no p u ed e -r ep li có-. D eseo bai lar co n o t ras par ejas. E l t en i en t e H u n t -M at h er s f or m aba p ar t e d el gru po que r od eab a a l ad y C ad d ick y a Ro sam o nd y esp er aba su t u r no p ar a bai lar con ell a, ju st o a con t in u ación. N o era t an alt o, t an apu est o, n i t an gall ar d o com o l ord Go rd on, p er o er a u n jov en agrad able d e bu en a cu na y le caía bien, au n qu e t en día a ser u n po co soso. Se g ir ó h aci a él co n

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u n a son ri sa m ien t ras qu it ab a l a m ano d el brazo d el capi tán. Sin em bargo , an t es d e qu e p u d i er a en t abl ar n i ngún t ip o d e con v ersación , se d io cu en t a d e qu e lad y C am er on est aba hablan d o con lad y Cad d ick a f in d e so lici t ar su p er m iso p ar a p resen t arl e a u n cabal lero. U n a v ez qu e lo con si gu ió, M or gan se gir ó h acia la an f it r ion a y su acom p añan t e. -L ad y M or gan -le d i jo l a v izcon d esa d e Cam er on con u n a so nr isa am ab le-, el con d e d e Rost h orn h a sol icit ad o u n a p r esen t ación f or m al . E st u d ió al cond e con d et en im i ent o. N o era u n of icial. I ba at av iad o con u n as el egan t es calz as gr ises d e sed a, u n ch aleco bor d ad o d e col or p lat a y u n f r ac negr o m u y aju st ad o. L a cam i sa, la corb at a y l os pu ños d e en caje er an bl an cos. Tam p oco era u n ho m bre esp ecialm en t e jov en. A u nqu e síer a alt o, bien f or m ad o y bast an t e apu est o , recon oció m ient r as lo salu d aba co n u n a rev er enci a y se per cat ab a d e qu e t enía u nos ojos gr ises d e m ir ad a in d ol en t e qu e p ar ecían observ ar la con cier t a so rn a. Sin em bar go, n o v io n ad a en el cond e d e Rost hor n q ue d espert ase su in t erés. Er a u no m ás d e lo s m u chísim os cabal leros qu e h abían d esead o con ocer la d esde qu e h icier a su p resen t ación en socied ad . Er a m u y con sci en t e d e qu e l a co nsid er aban h er m osa, au nqu e a su s ojos f u ese d em asi ad o d elgad a y t u v ier a el p el o d em asiad o oscu r o. A d em ás, sab ía que, com o h ija d e u n d u qu e con u n a v ast a f or t u n a a su n om br e, era at r act iv a a los ojos d e t o d os lo s solt ero s, con in d ep en d en cia d e su ed ad y d e su p osi ción social. A f i n d e cu en t as, er a u n objet o m ás a la v en t a en el m ercad o m at r im oni al a pesar d e en con t r ar se en Br u selas y n o en L on d r es y a p esar d e qu e su com p rom iso con l ord Gor d on se d i era po r sen t ad o. Se com p ort ó con ed u cación e in t er cam bió las cor t esías d e r igor con lor d Ro st h orn , au n qu e en su m en t e l o cat alog ó com o u n caballer o m ás qu e carecía d e i nt er és. N o obst an t e, l o m i r ó con l a g élid a ar r ogan cia q ue sol ía d esani m ar a los caball er os cu y a at en ci ón no d eseaba. Esper aba qu e el co nd e su p ier a in t er p ret ar su exp r esi ón y n o l e p i d iera u n baile. E n ocasio nes l e al ar m ab a d ar se cu ent a d e lo h ast i ad a qu e est aba d e t od o aq u el lo a lo s d iecio ch o año s. -E st oy bien, gracias -r espon d ió él con u n a v oz qu e en ci er t o m od o en cajaba co n esos ojos. A m bo s u n t an t o i n d olen t es y lig er am en t e b u r lon es-. Y m u ch o m ejor aho ra qu e m e h an p resent ad o a la d am a m ás en can t ad or a d e t od o el salón . P ro nu nció el est úp id o h al ago com o si se est u v i era r iend o d e sím ism o m ient r as lo d ecía. D e m od o qu e n i siqu i er a se d i gnó r ep li car le. Se abani có el r ost r o y lo m ir ó a los ojos con l as cejas li ger am en t e en ar cad as y u n a ex pr esi ón alt i v a. U n a ex pr esión qu e los B ed w y n d om in ab an a la p er f ección . ¿D e v erd ad la cr eía t an estúp id a y d escerebr ad a? ¿Esp eraba qu e se echara a reír com o u n a t on t a y se ru b or izar a com p laci d a p or sem ejant e est u p id ez ? A u n qu e ¿p or qu é no i ba a p en sar lo? L a m ay or ía d e l os caballer os lo h acían , d em ost r an d o asícu an d escer ebrad os eran ell os. Su act it u d i nt ensi f icó el bri ll o bu r lón d e eso s ojos gr ises y com pr en d ió q ue l ord Rost h or n d ebía d e haber ad i v in ad o lo qu e ella est aba p en san d o. ¡Bi en! , excl am ó par a su s ad ent r os. Sin em bargo , su s sigu ient es p alab r as l a d esalen t ar on . -¿Es m u ch o su p on er qu e aún le qu ed ar á alg u n a pi eza libr e y q ue m e con ced erá

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el h ono r d e bai lar la conm igo? -p regu n tó. ¡D ian t res!, p en só y d etu v o el m ov im ien to d el abani co m i en t ras bu scaba u n a ex cusa am able con l a qu e rech az ar lo …Se n eg ab a a m en t ir le si n m ás y d eci rl e qu e y a t enía com p rom et id os t od os los bail es. A l gu i en l o hi zo p or el la. -¡V ay a p or D i os! -exclam ó el cap it án lor d Gor d on con ese t o no lángu id o qu e sol ía u t i lizar cu and o h ab lab a con algu ien a qu ien con sid eraba in f eri or -. Por aqu íy a se h an co nced i d o t o d os l os bailes, am i go m ío. I n d ign ad a, abri ó los ojos d e p ar en par. ¿C óm o se at rev ía? N o obst ant e, an t es d e qu e pu d i er a d arse la sat i sf acción d e rep licar con u n com en tari o m or d az qu e r eb at iera sem ejan t e t on t ería, el con d e d e Rost h or n se gi r ó hacia el cap it án con u n m on ócu lo en la m an o qu e se l lev ó a u n ojo p ar a observ ar lo con ev i d en t e d esin terés. -A cep t e m is f eli cit aciones, capi t án -d ijo el con d e-. N o obst an t e, m e v eo en la obli gaci ón d e cor regir l a equ ív oca im p resi ón qu e parece t en er. N o er a a u st ed a qu ien est aba i n v it and o a bail ar . M or gan con t u v o l as car cajadas d e al egr ía a d u ras pen as. ¡Q u é r ép l ica m ás m ar av i llo sa! D e rep en t e v eía al co nd e d esd e u n a per sp ect iv a t ot alm en te d i st in t a. U n h om br e d e i ng en io t an r áp id o y d e sem ejan t e apl om o era sin d u d a u n al m a g em ela. L e recor d ó a su s her m an os. -G racias, lor d Rost h or n -l e d ijo com o si n o h ub ier a su ced i do nad a-. ¿L e parece bien l a si gu ien te pi eza? A p esar d e su in m acu lad a ap ar ienci a, p ensó, l or d Rost h orn t enía u n au ra u n t an t o sór d i d a, si b ien n o sabr ía ex p licar l a sensación . Tal v ez se d ebi era a l a d i f eren ci a d e ed ad qu e p er cib ía en t r e ell os y q ue lo con v ert ía, a su s ojos, en u n h om br e d e m u n d o . Cl ar o qu e el la jam ás ad m i t ir ía su in gen u id ad . H ab ía u n a especie d e in d i f erenci a, algo li ger am en t e p eli g roso en él. -Será u n h on or qu e esp er ar é con an si a d u ran t e l a p r óx im a m ed ia h ora resp on d i ó el con d e. T al v ez f u era su m i rad a in d ol ent e, d ecid ió M organ … y su v oz, t am bién in d ol ent e. Per o n o, su v oz t en ía algo q ue ex pl icaba esa sen sación d e p elig r o qu e p er cibía. L o rd Rost h or n t enía acent o f ran cés. Se aban icó el r ost r o con lent it u d m i en t ras lo observ ab a m ar charse. -E se t i po t iene su er t e d e que h ay a m u jer es p resent es -d i jo l or d Go rd on a su s am i got es con u na n ot a f u r iosa en l a v oz -. M e h abr ía sent i d o m u y sat isf ech o si h ubi er a p od id o cr u zar le la cara con el gu an t e. M or gan no l e h iz o caso . -M i qu er id a lad y M or gan -d i jo l ad y C ad d i ck cu and o el co nd e se h ubo al ejad o l o bast an t e para no escu ch ar la-, el m ist er ioso con d e d e Rost ho rn d ebe d e h aber se qu ed ad o p r en d ad o d e u st ed p ar a bu scar u na p resent ación . -¿M ist eri oso, m am á? -p regu n t ó Rosam on d . -A y , sí, m u y m ist er ioso -resp on d ió la con d esa-. H ered ó el t ít u lo y l a f ort u n a d e su p ad re hace p oco m ás d e u n año, p er o h acía m u chísim o t iem p o qu e n ad ie lo v eía ni se sabía d e él, d esd e aqu el año en qu e…p er o ah or a est á en B ru sel as. Se r um or ea qu e

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h a est ad o ocu lt o en el cont i n en t e, r eu n ien d o i n f orm ación p ar a el gobiern o br it án ico. -¿Es u n esp ía? -pr egu n t ó Rosam ond , m ir an d o l a esp al d a d e lor d Rost ho rn co n los ojos d eso rbi t ad os. -T al v ez h ay a algo d e ci er t o en ese ru m or -con t est ó su m ad re-. Eso exp li car ía su p resen cia en Br u sel as en u n m om ent o en el qu e l a in f or m aci ón sobre l os m ov im i en tos d e los f r an ceses d ebe d e est ar m u y solici t ad a. E l in t erés d e M or gan au m en tó aún m ás. ¡U n h om b re pel ig ro so! N o obst ant e, y a se est aban f or m an d o las f i las p ara el sig u ien te b ail e y la orqu est a est aba p rep ar ad a p ar a em p ez ar a t ocar . E l t en i en t e H u nt -M at her s se acer có a ell a, le hi zo u n a r ígi d a rev erenci a al est ilo m il it ar y l e of r eci ó el br azo.

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C ap ít u l o 2 G er v ase pasó la sig u ien te m ed ia h or a en la sala d e ju egos, y d eam bu lan d o en t r e las m esas y ob ser v an d o a l os ju gad ores m i en t ras i nt ercam biaba los salu d os d e r igor con v ari os cono cid os. Y lo h izo con u n oíd o p uest o en la m úsi ca. L ad y M o rgan B ed w y n era t an en can t ad or a d e cer ca com o l e h abía p ar eci d o d esd e el ot r o ext r em o d el salón . Su t ez era sed osa e im p ecable; su s ojos, cast años, en or m es y rod ead os d e esp esas p est añas o scu r as. Su r eacción an t e los h al agos d eli ber ad am en t e zalam er os qu e l e h abía d ed icado le h abía h ech o m u ch a g racia. L o h abía m ir ad o d e ar r ib a abajo com o si f u er a u n a v iu d a h ast i ad a. A l parecer , n o era t an bobalicon a com o h abía esp er ad o qu e f u ese. E sa m i rad a al t iv a y d i st an t e d eb ía d e ir u n id a al ap ell id o. Bew cast l e l a h ab ía con v er t id o en u n art e. Y él la hab ía su f ri d o en su s p ro p ias car n es la últ i m a v ez q ue l o v io. L a exp r esi ón d el r ost r o d e lad y M organ Bed w y n su g er ía or gu l lo, alt i v ez , v an id ad , arr og an cia…Facet as d e u n car áct er qu e r ef or z aban su resol u ción . L a m úsi ca p or f in acabó y f u e r eem p lazad a p or el m u r m u l lo d e las con v er saci on es p r oced en t e d el salón d e bail e. H abía llegad o el m om en t o d e reclam ar a su p areja. L a her m an a d e Bew cast l e. E l ru i d o y l as car cajad as d el sal ón d e bail e p arecían ocu lt ar el h echo d e qu e t od os est aban al lí, sobr e t od o los of i cial es, p or q u e l a gu er r a er a in m i nen te. P er o t al v ez f u er a p recisam ent e la p osi bil id ad d e qu e se p r od u jer a u na h ecat om be lo qu e in st aba a t od o el m u n d o a d isf r u t ar d el m om en t o. U n m om en t o qu e t al v ez f u era el úl t im o p ar a m u ch os d e ell os. L ocal iz ó a su p areja en t re l a m u l t it u d y se acer có a el la. Salu d ó a lad y C ad d i ck , su carabin a, con u n a i ncl in ación d e cabez a y a l ad y M or gan con u n a r ev er en cia. -L ad y M or gan -d ijo-, cr eo que es m i b ail e. L a jov en asin t ió con u n gest o r egi o. Tant o ell a co m o la m u ch acha ru b ia q ue la acom p añaba est aban r od ead as p or u n gr u p o d e jóv en es of i ciales, qu e lo m ir ar on co n h ost il id ad ap en as d isi m u l ad a. -E s u n v al s -com en tó l a ot r a m u ch ach a-. ¿Co noce los p asos, l or d Rost h or n? -P or su pu est o -l e asegu ró-. H e p asad o v ar ios m eses en V i en a. A llíes el bail e d e m od a. -¡Rosam on d ! -l a r ep r en d ió l ad y C ad d ick , t al v ez p or h aberse d ir igi d o a él an t es d e q ue h u bieran si d o f o rm alm en t e p resen t ad os. Sin em barg o, las v ol um i n osas p lu m as d el t ocad o d e l a co nd esa se i ncl in ar on con el egan cia hacia él -. P ued e bailar el v als con l ad y M or gan, l or d Rost hor n . H a r ecibi d o la ap ro bación d e las d am as d el com it é organ iz ad o r d e A lm ack 's. L e of reció el br az o a l ad y M or gan y ella ap oy ó l a m ano …U na m ano d e d edos

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largo s y esbel t os en f u n d ados en u n gu ant e bl an co. -L a ap rob ación d e las d am as d el com i té or gani zad or d e A lm ack 's -r ep it i ó m ien t ras se alejaban , enarcan do l as cejas-. ¿Eso es…i m p ort an t e? -E s m or t al m en t e abu r r id o -con t est ó ella con esa exp r esión q ue t an t o l e recor d aba a u n a v i ud a hast i ad a-. U na d am a no t ien e p er m i so p ar a bail ar u n v al s en L on d r es a m en os qu e h ay a r eci bid o la apr ob ación d el com it é. -¿D e v eras? -p r egu n tó-. P or f av or , ex pl íqu em elo . -A m u ch as p er son as n o les gu st a el v als -d i jo ella-. L o t ach an d e ser u n bai le su elt o. -¿Su elt o ? -le p r egu nt ó, in cli nand o la cabez a h aci a ella. -I n d ecen t e -resp on d ió l ad y M org an co n v oz d esdeño sa. G er v ase esbozó u n a son ri sa. -E n t ien d o -r ep li có. Y lo ent en d ía. L a v i eja I n glat er ra. N o h abía cam biad o. Tan p ur it an a com o d e cost u m br e. -L o había bai lad o m il es d e v eces en casa co n m i p r of esor d e baile y co n m is h er m an os -l e d i jo ell a-. ¡Per o no m e per m it ier on bail ar lo en m i f i est a d e p resent ación ! -¡C om o si f u era u n a n iña peq u eña! -excl am ó él con ex pr esión h or r or iz ad a. -¡E xact o ! -Per o lad y M or gan lo m ir ó a los ojos con r ecel o m i en t r as ocu p aban su lu gar en la pi st a d e bai le y esp er ab an a qu e la m úsi ca com enz ase. ¡Señor, er a t od a u n a bel leza! -¿Es u n esp ía br it áni co? -le p r egu n t ó ell a. G er v ase en arcó las cejas an t e el b ru sco cam bi o d e con v ersación. -C or re el ru m or d e q ue l o es -p r osigu ió la jo v en -. L lev a f u er a d e I ng lat er ra m u ch o t i em p o. Se d ice qu e ha est ad o r eali zand o m isi on es p ara recabar in f or m aci ón en n om br e d el gob ier n o bri t án ico. -¡C ar am ba! M u ch o m e t em o qu e no so y t an rom ánt i co -rep licó él -. H e p asad o n uev e años f u era d e I n glat er r a p orq u e m e exi li ar on …M i p ad r e m e exi lió. -¿D e v eras? -p r egu n tó l ad y M or gan . -P or cu lpa d e u n a m u jer -l e ex pl icó con u na son r isa- y p or el r obo d e u na joy a d e v alo r in cal cu l abl e. -¿Q ue u st ed r obó? -Q u e y o n o r ob é -la cor ri gió-. P er o ¿no d i cen lo m i sm o t od os los lad r on es con v ict os? L ad y M or gan l o m ir ó u n in st an t e con las cejas ar qu ead as. -Sien t o qu e n o sea u n espía -d ijo-. A u n qu e d e t od as f or m as d u do m u ch o qu e h ubi er a est ad o d i sp u est o a con t est ar m is p r egu n t as acer ca d e la sit u aci ón m il it ar Gir ó l a cabeza hacia el est rad o d o nd e est aba la or qu est a… L a m úsi ca po r f in com en z aba a son ar . G er v ase le col ocó l a m an o d er ech a en la cin t u ra (er a t an est r ech a q ue casi pod ía abar car la con las d os m anos) y t om ó su m an o d er ech a con la izq u ierd a. El la apo y ó la m an o li br e en su hom bro. E ra m u y jov en. E i ncr eíblem en t e arr eb at ad or a. Y l a h er m an a d e B ew cast le.

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G er v ase se co nsid er aba u n bu en bai lar ín . Si em pr e l e habían en cant ad o los el egan t es gir os d el m i n ué y d el cot il lón, los in t r in cad os y v i goro sos pasos d e la con t rad anz a…y la v ibr an t e sensu alid ad d el v al s. Tal v ez los i n gleses t u v i er an raz ón al p r ot eg er a las jóv en es d e su sed u ct o r i nf l u jo. L a con d u jo p or la p i st a d e bail e gi rand o con cu id ad o, com p r oban d o hast a qu é p un t o sab ía bail ar y si era cap az d e d ejar se l lev ar p or su p ar eja. H abía t en id o bu enos m aest r os. Per o su habil id ad t r ascen d ía l a p r ecisión y la d est r eza. L o su p o d esd e ese p ri m er m om ent o , m i en t r as gir ab an t an d esp aci o com o el r est o d e l as par ejas que los ro d eaban. L ad y M o rgan n o p ar ecía m u y d ispu est a a segu i r con v ersan d o y él t am p oco est aba po r la labor. Est aba r od ead a por u n p er f u m e su av e, t al v ez u n jabón f lor al o u n a colon ia… ¿V i olet as? Su esbelt a f ig u r a r eb osab a ju v ent u d . Se d ejaba l lev ar co n sol t u r a y d ocili d ad , m ov ien d o los p i es a escasos cent ím et r os d e su s zapat os. -¿A síes com o b ail an los i ng leses el v al s? -le pr egu n tó. -Sí-L ad y M organ lo m ir ó-. ¿N o se bai la asíen el r est o d el m u n d o? -¿M e per m it e qu e l e enseñe cóm o se h ace en V i en a, ch éri e? -le pr egu n tó. L a v i o abr ir los ojos d e par en p ar , au nqu e no su po si l o h iz o en r esp u est a a su p regu n t a o p or el u so d el ap elat i v o car iñoso en f r an cés. C om en zó a m ov erse con p asos m ás l ar gos, d escri biend o cír cu los cad a v ez m ás am p l ios en u n o d e l os r in con es d e la p ist a y el la lo sigu i ó. I n clu so con si gu i ó ar r an car le u n a al egr e son ri sil la. E l v als no se h abía con cebid o p ar a ser m ecán ico y m on ót o no, con t od as las p ar ejas gi ran d o en l en t a y per f ect a ar m on ía las u n as con l as ot ras. D e m od o que se d i sp u so a bailarl o com o sin d u d a f u e con cebi d o, con l os o jos y la m en t e con cent r ad os en su p ar eja; con l os oíd os at en tos a la m úsi ca d e m od o qu e la m elod ía y el r it m o cal ar an en él; con los p i es d i sp u est os a conv er t ir d icho r it m o en m ov im ien t o. E ra u n bail e sensu al , con cebid o para con cen t rar la at en ción d e u n h om b re en su p ar eja y v icev ersa. C oncebi d o p ara hacerl os p en sar en o t ro t ip o d e d an z a, u na d e ín d ole m u ch o m ás ín t im a. N o er a d e ext r añar qu e los in gl eses t u v ieran rep ar os a la h or a d e bai lar el v als. L a hi zo gi rar p or la p ist a h ast a q ue l as l u ces d e las ar añas se con v ir t ieron en u n br ill an t e d est ell o in f or m e sob re su s cabezas; la con d u jo con d est r ez a ent r e l as ot r as p ar ejas q ue bail aban m ás d espacio, p er cat án d ose con sat i sf acción d e q ue l o segu ía sin p er d er el r it m o, si n el m en or t em or a p er d er el p aso , a ch ocar con ot r a pareja o a p er d er el eq u il ibr io. L os br il lant es u n if or m es d e los of iciales y los d eli cad o s t o nos p ast el d e los v est i d os d e l as d am as se f u n d iero n en u n a r ep ent i na m elod ía d e col or. C u an do l a pr im er a part e d el v als l legó a su f in , lad y M o rgan t enía los o jos br ill an t es, est aba lig er am en t e ru b or iz ad a y r esp ir ab a con d if i cu l t ad . Parecía aún m ás h er m osa q ue ant es. -¡V ay a! -exclam ó-. ¡M e gu st a el v als v ien es! G er v ase in cli nó l a cabeza h aci a ella. -¿Cr ee qu e las d am as d el co m it é or gani zad or d e A lm ack 's lo ap r ob ar ían ? -Ro t u n dam ent e n o -con t est ó, y d esp u és se echó a reír .

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L a m úsi ca com en zó a son ar d e n u ev o. Per o era u n a m elod ía m ás lent a, m ás sosegad a. L a cond u jo d e n uev o ent r e l a m u lt i t ud d e p ar ejas, gir an d o ent r e ellas, v ari an d o la am p li t u d d el p aso y d an d o u n os m ás cor t os an t es d e ejecut ar u n os gi ros am p li os qu e la obli gab an a arqu ear la espald a y el cu el lo. Sent ía la m úsica con t od o el cu er p o, se m ov ía con ella, la r et ab a, se t om ab a li ber t ad es y se d ejab a ll ev ar por su m agia. Y lad y M or gan se m ov ía con él sin ap ar t ar l a m i rad a d e su rost ro. L a su jet aba t al v ez u n p oco m ás cer ca d e l o t ol er ad o, si bien n o se t ocaban sal v o en aqu el los lu gar es p er m it i d os. L ad y M or gan su sp ir ó cu and o l a m úsica l legó a su f i n. -N o sab ía qu e el v al s pu d ier a ser t an … -d i jo , au n qu e el g est o qu e h iz o con la m an o qu e acababa d e qu it ar le d el h om br o le i nd icó q ue n o se le ocu r ría u n a palabr a ad ecu ad a p ara d escr ib ir lo. -¿Rom án t i co ? -le su gir ió. A cercó los labio s a su oíd o-. ¿Er ót ico? -A gr ad ab le -r ep li có ell a, y d esp u és f r u n ció el ceño y v olv ió a m i rarl o con su ex p resión alt i v a-. ¡Su el ección d e p alabr a n o h a sid o m u y acer t ad a! A d em ás, ¿p or qu é m e h a l lam ad o «ch ér ie»? -H e p asad o n uev e años en el con t i nen t e -resp on d i ó-, y h e h ablad o f r an cés casi t od o ese t iem po. M i m ad re es f rancesa. -¿Eso qu ier e d ecir qu e m e ll am ar ía «qu er id a» o «pr eci osa» si h u biera p asad o t od o ese t iem po en I ngl at err a? -l e p r egu nt ó-. ¿O si su m ad re f u era i ngl esa? -P ro babl em en t e n o -L a m ir ó con u n a son r isa-. H abr ía p asad o l a v id a in m erso en la su scep t ib ili d ad i ng lesa y en las in h ibi cion es i n glesas. H abr ía sid o u n a exp er ien cia abu r r id ísim a. M e alegr a m u ch o qu e m i m ad r e sea f rancesa, chéri e. -N o d ebe ll am arm e así-l o rep rend ió-. N o le he d ad o p er m iso. C om o v er á, so y in glesa y soy t an su scep t ibl e, t an in h ibi d a y t an …abu r r id a com o cu alq u ier i ngl esa. G er v ase l legó a la con clu sión d e qu e er a la her m an a d e Bew cast l e d e l os p ies a la cabez a. Sin em barg o, hab ía v isl um b rad o a u n a reb eld e bajo la ar ist ócrat a, h ab ía at i sbad o a la m ar ip osa qu e an siaba li ber ar se d e su cap u l lo. Y a la m u jer qu e se ocu lt ab a t r as la f ach ad a ju v enil ; u na m u jer qu e si n d u d a era cap az d e v ibr ar d e p asi ón . -N o l a creo n i po r u n in st ant e -rep l icó en v oz baja y sin p er d er la son r isa-. Per o si n o pu ed o llam ar la «chér ie», ¿cóm o qu ier e q ue la ll am e? ¿D esd e cuán d o l as d am as se l lam an «M organ »? -Fu e el n om br e qu e el igió m i m ad r e -con t est ó el la-. M is h erm ano s t am bién t ienen no m bres p oco h abit u ales. Per o el m ío n o lo es t ant o . ¿N o h a oíd o h abl ar d e M or gana en las l ey en das ar t úri cas? Er a u n a m u jer . -Y u na h ech i cer a -añad ió él-. En ese caso, el n om br e l e v ien e qu e n i p in t ad o. -T on t erías -rep l icó el la co n br u squ ed ad -. A d em ás, no so y M org an p ar a u st ed , ¿no es cier t o, lor d Rost h or n? Soy l ad y M org an . L a m úsica v ol v ió a son ar con la últ i m a p ar t e d el v al s al t iem p o que su son ri sa se t ran sf or m ab a en u na car cajada. -V ay a -d i jo ell a, con ex pr esión rad i an t e-, o t ra m elod ía alegre. Bailar p u ed e ser

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m u y abu r ri d o en según qu é ocasion es, ¿no est á d e acu erd o, lor d Rost h or n ? -Si se bai la a l a m aner a i n glesa, t eng o q ue est ar d e acu er d o con u st ed -resp on d i ó -. P ero la m an era v i en esa es m u ch o m ás…d i gam o s que i nt er esan t e, ¿n o le p ar ece? -C u an do h a hech o esa p au sa, t en ía la in t enci ón d e qu e p en sar a en esa o t ra p alabr a, ¿no? -p r egu n t ó ell a-. C reo, l or d Rost h or n , qu e est á coqu et ean d o d escarad am en t e con m igo. Per o t en go qu e ad v er t ir le qu e t al v ez n o sea t an in genu a com o ap ar en t o. Sí, bailem os el v al s a l a m an er a v i enesa y a qu e es m u ch o m ás in t er esant e -Y le son ri ó. U n a so nr isa qu e ir r ad i aba l a lu z d el sol y l a cali d ez d el v eran o, y p or l a qu e com p ren d ió qu e la m u ch acha est aba p ar t icip and o d e su ju ego …o d e lo que ell a creía qu e er a su ju ego. L ad y M or gan era m u cho m ás in t er esan t e d e lo qu e había esp er ad o. Tal v ez d em ost r ar a ser u na d i gn a ri v al. O eso esp er aba. -M e h a con v en cid o, chéri e -l e d i jo al t i em p o qu e la h acía gi rar sin ap ar t ar la m ir ad a d e esos ojos r isu eños-. B ai larem os esa erót ica d an za. L ad y M or gan se r ub or iz ó p rof u sam en t e, p er o no ap art ó l a m ir ad a d e él . D et all e qu e le ar ran có u n a lent a son r isa.

C asi t od o s los v isi t an tes br it án icos qu e est aban en Br u selas se h abían t raslad ad o al p u ebl o d e Sch end elbek e y h abían at rav esado el p u en t e p r ov i sio nal qu e cr u z ab a el río D end er , en cu y a or il la iba a p asar r ev i st a a l a caball ería in glesa el d u qu e d e W el lin gt on . El m ari scal d e cam p o p r u si an o, V on Blüch er , t am bi én est ab a pr esen t e. Er a u n escen ar io bast an t e p in t or esco p ar a sem ejan t e esp ect ácu lo. Y m enu d o espectácu lo. A l pr in cip i o, la caballería f or m ó para la i n sp ección, y M or gan, qu e est aba sen t ad a en u n cabri ol é con Rosam on d y los con d es d e C ad d ick , habr ía ju rad o qu e n i lo s m i les d e ho m bres n i su s cor resp on d i en t es m on t u ras m ov ier on u n sol o m úscul o. D espu és, lor d U x bri d ge, su com an d an t e, les o rd enó d esf il ar f r ent e al d u qu e y lo h icier on con t al pr eci sión qu e p ar ecían u n ún ico ser . -¿Cóm o n o v a a en am or arse u n a m u jer n orm al d e t o d os y cad a u n o d e los of ici ales? -p r egu n tó Rosam on d con u n a car cajada, au n qu e h abía su su r rad o la p regu n t a p ar a qu e su m ad r e n o la oy er a. En o casi ones M or gan t en ía l a im p resi ón d e qu e el ent u si asm o d e su am iga l a h acía p ar ecer u n p oco r id ícu la, p er o t u v o qu e d arl e la r az ón en ese pu n t o. N o se h abr ía p er d id o el d esf i le po r nad a d el m u n d o . Si t od av ía est uv ier a en L on d r es, en esos m om en t os p r obablem ent e est ar ía hacien d o in su l sas v isi t as soci al es con la t ía Ro ch est er. A u n qu e u n r at i t o an t es h abía in t ent ad o m an t en er u n a d i scu sión con el con d e d e C ad d ick acer ca d e la n ecesi d ad d e qu e la d isci pl in a cast r ense se an t ep u siera al d er echo d e t od o ser h u m an o a su in d i v id uali d ad y , a cam bi o, solo había recib id o ex p resion es at ón it as d e las d am as y u n gru ñi d o d el cond e p or resp u est a. L a Gu ar d ia Real M on t ada f orm aba p art e d el d esf il e y ap arecier on en t o d o su espl en d or escar lat a. M on t aban m agn íf icos cabal los m u y bien ad iest r ad os. L os m ejor es d e Eu rop a, según el capi tán l ord Gor d on , que se en con t r aba en t re los

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sol d ad os q ue d esf il aban, al igu al qu e m u chos d e l os jóv enes of iciales qu e con f orm aban el habit u al gr u p o d e am igos d e M or gan . Si l as cosas l leg aban hast a el p u n t o d e qu e la cabal ler ía br it án ica se v i era obli gad a a en t r ar en bat all a, pr ed ijo Rosam on d en v oz alt a, n o le cabía l a m en or d u d a d e qu e la caballería f ran cesa l es echaría u n v i st azo y sald ría cor ri en d o t em blan d o d e p án ico. L a i nf an t ería f r ancesa se qu ed ar ía d em asiad o at er rad a com o p ar a hu ir siq u iera. A u nq ue las cosas no l leg ar ían hast a ese p un t o, po r su p u est o . M or gan n o est ab a t an seg u r a al r espect o. A l ley n e l e h abía ad v er t id o el d ía an t eri or d e qu e l a si t u ación co m en zaba a t om ar t i nt es p el ig r osos y d e qu e cabía la p osibi li d ad d e qu e los Cad d ick d ecid ieran r eg resar a I n glat er r a en b rev e. Y sin d u da, p en só, t ant os años d e gu er r as h abrían enseñad o a l os eu r opeos la i nsen sat ez d e su b est i m ar a N apol eón B on ap ar t e y a los so ld ad os f ran ceses, q ue siem p re h ab ían lu ch ad o p or su co m an d an te en jef e con in cansabl e v alor . M u ch os br it áni cos, por su p u est o, se m ost raban ren u ent es a ad m it i r qu e, ad em ás d e los i ng leses, h u biera ot r os ho m bres cap aces d e act u ar co n v alen t ía. Se gu ard ó su s p ensam ient o s. C u an do t erm in ó el d esf il e, el cap i t án lor d G ord on y v ar ios of i ciales se acercaro n a caballo al cabr iol é p ara p r esen t ar su s resp et os a los con d es y ch arl ar con las d am as. M or gan era m u y con sci en t e d e qu e el d esp liegu e v i su al d e esa t ard e no er a u n m er o espectácu lo. E ra l a r eali d ad d e u n os h om br es r eal es qu e se p r ep ar aban p ara l a gu er r a. Para m at ar y p ar a qu e lo s m at aran . H iz o gir ar l a so m br il la sobr e la cabeza y su m ir ad a se f u e p osan d o sobr e cad a u n o d e los jóv en es qu e se h abían acer cad o. E ra d i f ícil im agin ar se l a v it al id ad m ascu li n a en ci rcu n st anci as t an d esesp erad as. -E l d u qu e d e W ell in gt on esp er a con an sied ad l a llegad a d e m ás t ro pas ex t ran jer as -le est aba exp li can d o lor d Gor d on , qu e y a h abía si t u ad o a su caballo ju n t o a la por t ezu ela d el cabri olé qu e h abía a su lad o-. Y se ru m or ea que l e at er ra la p osibi li d ad d e que l as t r op as v et er an as qu e lu ch ar on co n él en la pen ín su l a I béri ca n o ll egu en a t iem p o d esd e A m ér ica en caso d e qu e l os f r an ceses sean lo bast an t e est úp id os com o p ar a at acar n os. A u nq ue es ev id en t e qu e n uest r a caballer ía es l o bast an t e f u er t e y t em ibl e com o par a l lev ar a cabo l a t ar ea sin p rob l em as. Su s sonr ien t es co m pa ñeros aclam ar on el com en tari o. -¿N o est á d e acu er d o d espu és d e h aber pr esen ciad o el d esf il e, lad y M or gan ? -l e p regu n t ó. Sabía p er f ect am en t e, al i gu al q ue t od os, qu e siem p re er a l a in f an t ería l a qu e gan aba o per d ía u n a bat al la. -D esd e l u ego qu e p ar ecen f o rm i d ables -resp on d ió. -¿Y qu é opi n a d e l a Gu ar d ia Real M on t ad a? -le p r egu nt ó el cap it án-. Tod o el m u n d o sabe qu e som o s l o m ejor d e lo m ejor , qu e l os in gleses d e p rest i gio el igen la Gu ar d ia (si su s f am i lias se l o pu ed en p er m i t ir ) y qu e t en em os los m ejor es caball os. ¿Se h a d ad o cu en t a d e qu e el r est o d e l a cabal lería, t od a la in f an t er ía y los reg im ien t os d e ar t ill er ía n os m i raban con env i d i a y resp et o ? Sobre t od o l os casacas v er d es. Su s com p añer os v o lv ier on a acl am ar lo y a r eír se, y lad y C ad d i ck son r i ó com p laci d a. Ro sam o nd est aba char lan d o en u n ap ar t e con el m ay or Fran k s, qu e se

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h abía col ocad o en su lad o d el car ru aje. M or gan d eseó n o t en er l a d escon cert an t e im pr esi ón d e qu e eran u n gr u p o d e colegi ales qu e hablaban d e g an ar u n p art i d o d e cr íqu et a u n col egio r iv al . N o pod ía ev i t ar pr eg u n t ar se con in qu iet u d cóm o r eacci onar ían u n as t rop as t an p oco cu r t id as bajo el f u ego enem i go. L a m ay or ía d e lo s casacas v er d es a los qu e lor d Gor d o n se h abía ref eri d o er an f u si ler os, y l a m ay or ía er an v et er an os d e l as cam pañas d e la p en ín su la I b ér ica, t r op as aco st u m br ad as y cu r t id as en l a bat al la. T al v ez m u ch os d e el los t u v i er an u n aspect o d esaliñad o , p er o se h abía d ad o cu ent a d e qu e l os sol d ad os h abl aban d e ello s co n con si d er abl e r esp et o. -L a G uar d ia Real M on t ad a h a est ad o p art i cu l ar m en t e m agn íf ica -r espo nd ió. E l capi t án le reg aló u n a cálid a sonr isa. -N o d ebe t em er n ad a, lad y M org an -le d ijo-. P ri m er o p orq u e ni n gún f ran cés co n d os d ed os d e f r en t e v ol v er ía a lu ch ar p or N ap oleón si p u ed e ev i t ar lo. Segu n d o p orq u e Br u sel as está r od ead a d e t rop as aliad as qu e f or m an u n a barr er a im pen et r abl e. Y t er cero p or q u e si t od o l o d em ás f all a, la Gu ar d ia Real M on t ad a no l o h ar á. Est á a salv o d e t od o p eli gr o. Se escu ch ó u n a n uev a and an ada d e v ít or es. -N o m e sient o am en azad a -le asegu r ó al capi tán. -Jam ás l a r et en d r íam os en Br u selas si h u bier a algún pel ig ro , se lo asegu r o, l ad y M or gan -d ijo lad y C ad d i ck -, y t am bi én se lo asegu r é al d u qu e, su her m an o, ant es d e v en i r. -E n ci er t o m od o, l am en t o que B on ap ar t e n o l legu e h ast a l as p u er t as d e Br u sel as -con f esó l or d Gor d on p r esa d el ím p et u ju v enil sin p rest ar at ención a cu alq u ier o t ra cosa qu e n o f u era ella-. M e en can t ar ía li brar u na bat alla p ar a en señarl e u n par d e cosil las acer ca d e la caballería br it án ica en gen er al y d e la Gu ar d ia Real M o nt ad a en p ar t icu lar. Si W elli n gt on h ubi er a con t ad o con n osot r os en la p en ínsu la I bér ica, l e asegu ro qu e n o le h abría cost ad o t ant o obli gar a l os f r an ceses a v olv er a su p aís. -T al v ez no -con v i no M organ -. P er o ah or a síestán aq u í. Su in d i gn ación cr ecía po r m om en t os. Su h er m an o A id an h ab ía si d o of ici al d e caball er ía h ast a h acía u n año . H ab ía at rav esad o Por t u gal y Esp aña d e bat al la en bat all a con las t rop as d e W elli n gt on , recor r ien d o el lent o cam i no qu e los ll ev ó a Fr an cia. Jam ás le había escuch ad o d ecir qu e su r eg i m ient o (o qu e l a caballer ía) h ab ía gan ad o la gu er r a. Siem p r e hablaba con resp et o d e t od os los cu er po s m ili t ar es (caball er ía, in f ant er ía y art i ll er ía, y a f u er an bri t án icos o al iad os) qu e h ab ían p ar t icip ad o en la con t ien d a. I ncl uso h abl aba con resp et o d e l os f r an ceses. C laro que, ev i d en t em en t e, A i d an er a m ay or y t en ía m u chísi m a m ás ex peri en ci a. P erd ió el h ilo d e su s p en sam i en t os cu and o at isbo la f i gu r a d el con d e d e Rost h or n, qu e cabal gaba a p oca d ist an cia con u n cabal lero d escono ci d o p ar a el la. Recono ci ó al con d e d e i nm ed iat o. N o lo h abía v ist o d esd e la noch e d el bail e d e los Cam eron , p er o n o h abía ol v i dad o su v al s…ni su con v ersación . A u n qu e en aras d e la h onr ad ez d ebía recon ocer qu e había d i sf r u t ad o d el m o m en t o, se r ecord ó co n d esap r obaci ón . El con d e la h ab ía t rat ad o con u na f am il iari d ad que no le gu st aba… H abía segu i d o l lam án d o la «ch ér ie» au n cu an d o ella le había exi gid o qu e no l o h i ci era.

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Y se había p r op u est o escan d al iz ar la con t od a pr em ed i t ación , con tánd ole lo qu e h ab ía p rov ocad o su exi lio d e I n glat er ra y u t i lizan d o esa palabr a, «er ót ico», p ar a d escr ibi r el bai le. L a h abía u sad o en d os ocasion es. Y m i en t r as bailaban la h abía acer cad o a su cu er po m ás d e l a cu en t a e in clu so h ab ía in cli n ad o l a cabez a p ar a su su rr arl e al oíd o. Er a, qu é d u d a cabía, u n li ber t in o, y había d esp legad o t od os su s en can t os co n ell a com o si la cr ey er a u n a jov en cit a i n ex p ert a y , p or t an t o, in cap az d e ad iv in ar su s in t en ci on es. D esp u és d el baile h ab ía t om ad o la d eci sión d e qu e le d ar ía l a espald a si v olv ía a acercarse a ell a. N o p en saba bail ar al son d e n ad ie. A l f i n y al cabo, er a u na Bed w y n . E l cond e l a h ab ía v ist o. Su s m i rad as se en co nt r ar on y l o v io ad opt ar u n a ex p resión q ue n o t er m i naba d e ser u n a son ri sa… M i t ad bu r lon a, m it ad alegre. U n a ex p resión qu e ilu m in ó su m i rad a in d olen t e y al zó las com isu r as d e su s labios. Se n eg ó a ser la p r im era en ap ar t ar l a v i st a. A sí que en arcó las cejas con la i nt ención d e im i t ar en la m ed id a d e l o p osi ble el gest o qu e W u lf r ic u t i lizaba cu and o d eseaba d esal ent ar a los p r et en ciosos y con v ert i rl os en u n car ám ban o. A ct o segu i do , l ord Rost h or n enf i ló su cabal lo h aci a el cabr iol é, abr i énd ose paso en t r e el r est o d e car ru ajes y ji net es. ¡D ian t res! E l g ru po d e of i ci al es lo d ejó pasar , y alg u n os p ar eci er on q ued arse u n t an t o sor p r en d i d os. -¡C ar am ba, lad y C ad d ick ! -excl am ó, ap ar t an d o la v ist a d e ell a en el últ im o in st ant e m ient r as se ll ev aba m an o al ala d el som br er o p ara sal u d ar a la con d esa-. Esp eraba encon t rarl a aqu í. ¿C óm o est á? -L or d Rost h or n -lo salu d ó la alu d id a con gran af abi li d ad -. ¿H a d i sf r u t ado d el d esf il e? N u nca m e lo h e p asad o t an bien, n i m e h e sen t id o m ás orgu ll osa. ¿C on oce a m i m ari d o? A m b os caballero s, qu e al p ar ecer sí se cono cían , in t er cam biaron sen d as in cli nacio nes d e cab ez a an t es d e qu e l ord Rost hor n se d ir igi er a d e n u ev o a l ad y Cad d ick m i en t r as el r est o d el gru p o gu ar d aba si len ci o par a o bser v ar el in t er cam b io. M or gan est aba bast an t e ir ri t ad a. D eseaba con t od as su s f u er zas r ep li car le com o se m er ecía al m en or p r et ext o. -P laneo celebr ar u n a cena cam p est re en el bosqu e d e Soi gn es -d i jo lor d Rost h or n - y en est os m om ent os m e en cu ent r o el abor and o la l ist a d e in v it ad os. -¡U n a cena cam p est re! -ex cl am ó Rosam on d , qu e ap ar t ó los o jos d el m ay or Fr an k s y m ir ó a M org an ent u si asm ad a. -U n a cena a la lu z d e la l u n a -añad ió lor d Rost h orn , r egalán d ole u n a so nr isa rad i an t e a Rosam on d an t es d e qu e su at ención r eg resar a a la con d esa-. M ilad y , ser ía u n a en orm e sat i sf acción qu e u st ed y su m ari d o acep t ar an m i in v it ación y t r ajer an a su h ija y a lad y M or gan. Ro sam o nd se l lev ó l as m ano s al p echo . -Y t am bi én a su h ijo -añad ió el con d e- y a cu alqu i er ot r o of i cial d e la Gu ar d ia Real M on t ad a qu e d esee acep t ar la in v it ación . -M u y am able por su p ar t e, lo rd Ro st h orn -r ep li có l ad y Cad d ick -. Est ar em os

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en can t ad o s d e asi st ir , ¿n o es así, C ad d ick ? L or d C ad d ick gr u ñó. -¡E sp lén d id o! -ex cl am ó el con d e-. En ese caso, ser á u n h on or hacerl e u n a v isi t a en su resid enci a d e Br u selas cu and o l os p orm enor es est én list os. L or d Rost h or n n o se d em or ó m ás. H i zo gi rar su cab all o y se alejó ent r e la m u l t it u d p ar a r eu n ir se con su am igo, qu e lo esp eraba no m u y lejos. Si n em bar go, an t es d e h acerl o, la m i ró si n d isi m u l os, le h iz o u n a rev er en cia f or m al y v ol v ió a reg alar le su acost um br ad a so nr isa t orci d a, com o si com p ar t ieran u n secreto m u y d i v er t id o. Solo le f alt ó ll am arl a ch ér ie. -¡P er o bu en o! -excl am ó enf ad ad a sin d i ri gir se a n ad ie en p art i cul ar . Se sen t ía m u y in d i gn ad a. ¿Cóm o se at r ev ía? N o le h ab ía d ir ig id o n i u na sola p alabr a. A p en as si la h ab ía m i rad o cu and o se acer có al cabri olé. Y au n así t enía la im p r esi ón d e qu e l os h abía i nv it ad o a t od o s a l a cena cam p est re p or ell a. ¿Q u é est ab a t r am an d o? L e h abr ía encan t ad o d i sf r u t ar d e u n t i em p o p ara co nsid er ar su i n v it aci ón m ien t ras gi raba su som br i lla en el p roceso, y d esp u és rech az ar la d e m anera p ública y ex p lícit a, sin d ar ex p licación algu n a. U n si m pl e n o. E n cam bi o, se h ab ía v ist o obli gad a a gu ar d ar sil en ci o y a escu ch ar , com o u na n iña cu y os d eseo s f u eran ir relev an t es. Si en r eal id ad est aba pl an ean d o la cena cam pest r e solo p or ell a, se m er ecía qu e n o asi st iera. Su acent o f ran cés h abía si d o m u y ev id ent e d u r an t e la cor t a con v er sación . Per o er a in gl és, ¿o n o? ¿A caso esper aba qu e su acent o le p ar ecier a ir resist ibl e po rq u e el f ran cés (o el in gl és h abl ad o con acent o f r an cés) se con si d er aba el i d io m a d el am or ? U n l ibert i no d eb er ía ser , al m en os, u n p oco m ás su t il con su s m alas art es. C lar o qu e, pen só, p on er a pr u eba su i ng en io con t r a u n li ber t in o an im ar ía su s d ías en ci er t a f or m a…U n os d ías qu e h abían ll egad o a ser bast an t e t edi osos. Y l a id ea d e u n a cena a l a l u z d e l a lu na en el bosq u e d e Soi gn es t en ía su at r act i v o. -¿Q ui én se cr ee ese t i po qu e es? -p regu n t ó lor d G ord on con v oz i rr it ad a m ien t ras d aba gol p ecit os con u n a m an o en l a po rt ezu ela d el cabr iol é-. N o cr eer á qu e v a a im p r esi on ar n os con su t ít u lo cu and o llev a años si n pi sar I n glat er ra y su s corr erías po r Eu r op a le han r ep or t ad o u n a p ésim a r ep u t ación, ¿v er d ad ? Y segu ro qu e es t od o ci er t o. H ace d os n oches, en el bail e d e l os Cam er on , obt u v o casi a la f u er z a el p ri m er v al s d e lad y M org an , el cu al h ab ía d ecid id o qu e sería p ar a m í. -N o le había p ro m et id o ese baile a nad i e, cap it án -le r eco rd ó con bru squ ed ad m ien t ras Rosam on d se gi raba d e nu ev o p ar a ch ar lar an im ad am en te con el m ay or Fr an k s, el r est o d e los of ici ales con v er saban ent r e ello s y lad y C ad d i ck l e h acía algún com en t ar io a su m ar id o-. H abr ía si d o im p ro p io qu e bai lar a con u st ed t an p r on t o d esp ués d el bai le in ici al. El con d e d e Ro st h orn soli ci tó u n a pr esen t ación f o rm al y m e p id i ó que l e r eser v ar a u n bail e, pet i ci ón a l a qu e y o acced í. -L e pi d o d iscu lp as -se ap resu r ó a d eci r el cap it án -. Sim pl em en te m e p arece u n t ip o d e lo m ás g roser o y n o p er m i t ir é qu e l e im p on ga su s at encion es si n o las d esea. A u n qu e t al v ez ése n o sea el caso. -Si n o las d eseara -rep licó el la-, le n egar ía el salu d o, sobre t od o si f u er a gro ser o

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con m igo. Per o m e r esu lt a i m p osibl e con si d er ar u na p resent ación f or m al d u r ant e u n bai le com o u n a im posición . Y la in v i t ación d i ri gid a a su m ad re h a si d o m u y f orm al… y m u y gener osa. -L e p i d o d i scul p as -r ep it i ó el capi t án con t ir an t ez . E l ep iso d io er a lo m ás p ar eci d o a u n a d iscusión qu e h abían t en id o. A u n qu e, a d ecir v er d ad , lor d Gor d on p od ía ser m u y p esad o , p en só. Y ese af án p osesi v o l e resu lt ab a in t ol erable en cu alq u ier h om b re qu e no f u ese su m ari d o… E in clu so en su h ip ot ét i co m ar id o, se cor ri gi ó para su s ad ent r os. Y m ir a lo qu e m e h a obli gad o a h acer , se d i jo , d esv i an d o l a v i st a hacia l a f igu ra d e lor d Rost h orn , qu e y a se alejaba d e el los. A ll í est ab a el la, d ef end ien d o a u n h om br e con el qu e est aba bast an t e m olest a. ¿Q u é est aría t ram an d o?

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C ap ít u l o 3 L os p rep ar at iv os p ara l a gu er r a m arch aban a p asos agi gan t ad os en Bélgi ca. Cad a nu ev o d ía t raía con sigo m ás t r opas d e ref r esco, m ás su m in ist ros y m ás ar t ill er ía, au nq u e nad a er a su f icien t e p ar a el d u qu e d e W ell in gt on , según los r u m or es. Si n em b ar go, pocos creían qu e l a ci u d ad d e Br u selas est u v ier a en p eli gr o. M u y p ocas p er son as reg r esar on a l a seg u r id ad d e las I slas Br it áni cas. L a m ay o ría se lan zó co n m ás en t u siasm o a d isf r u t ar d e l os en t reteni m ien t os qu e se or gani zaban a d i ar io par a su d i v er si ón, d ecid id os a per m an ecer al lad o d e su s m ar id os, h erm an os, h ijos y am an t es t an t o t iem p o co m o l es f u er a p osible. L a cena cam pest r e qu e iba a celebrar el con d e d e Rost h or n d em ost r ó ser el acon t ecim i en t o m ás con cu r ri d o d e t od os los celeb rad os hast a l a f echa. D e la m u lt i t ud d e i nv i t aci ones qu e se en v i ar on sol o t r es f u er on r ech az ad as. H abía sid o u n a id ea con cebid a p or u n m ero i m p u lso, ad m it i ó Gerv ase p ar a síd esp ués d e h ablar con lad y Cad d ick d u ran t e el d esf il e m ili t ar , ev en t o al qu e asist i ó con el ex p reso pr op ósi t o d e v ol v er a v er a lad y M or gan Bed w y n . W al d ane se h abía r eíd o d e él y l e hab ía asegu rad o con cier t a m ali cia qu e ser ía la en v i d ia d e t od as las an f it r ion as d e Br u sel as… siem p re y cu and o n o acab ar a p asad a p or agu a, po r su p u est o . Per o él n o le p r est ó at en ción . H abía con t rat ad o a u na agen cia especiali zad a, en cu y as exp ert as m an os d ejó l os p repar at iv os, e in clu so l a el abor aci ón d e la list a d e in v i t ad o s (se lim i t ó a señalar qu e in v i t ar an a t od o per son aje r elev an t e qu e est u v ier a pr esen t e en la ciu d ad ), y sigu ió con su r u t in a habit u al com o si f u era u n in v it ad o m ás. C u an do l legó el d ía señal ad o, y a est aba t od o pr ep ar ad o y su ún i ca p reocu p aci ón er a el t iem p o. N o o bst an t e, t r as u na m añana d e ch ap ar r ones in t er m it en t es y u n a t ar d e n u blad a, el ci elo se d esp ejó p ara l a hor a d el t é y el sol bri ll ó h ast a el ocaso. L a lu na sal ió an t es d e qu e rei nar a la oscu r id ad e i ncl uso est a ll egó acom p añad a d e m il lon es d e t i t il an tes est rell as. Er a u na n oche cál id a si n u n sop lo d e bri sa. E n esos m o m en t os Gerv ase est aba in sp eccion an d o el lu gar y f el ici t an d o al ger ent e d e l a agen cia (pr esen t e en calid ad d e u jier y su p erv isor d el ser v i cio y d e los d etalles d el ban qu et e) m ien t r as ag uar d aba la l leg ad a d e l os i n v it ad os y esp er aba qu e lad y M or gan B ed w y n n o hu bi er a en co nt r ad o u n a excu sa p ar a n o asist i r. D u ran t e la r ev i st a d e las t r op as h abía ap rov ech ado p ar a com ér sel a con l os o jos y acercarse a su car abi n a, con la qu e m an t u v o u n a cor r ect ísim a ch arl a hacien d o caso om iso d e su p resenci a, d et al le qu e d ejó a la d am a en cu est ión v i sibl em en t e m olest a. E ra u na jov en m u y or gu l losa y alt iv a. Por end e, cabía la p osib ili d ad d e qu e d ecid ier a cast ig ar lo qu ed án d ose en casa con u n su p u est o d olo r d e cabeza o cu alqu i er ot r a in d i sp osici ón l ev e. A u nq ue ap ost ar ía cu alqu i er cosa a q ue er a d em asiad o or gu l losa co m o par a

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in v ent arse u n f al so p ret ex t o y d em asiado ar rojad a co m o p ar a n o acep t ar su d esaf ío. L ad y M or gan Bed w y n n o er a, t al com o h abía d escu bi er t o con en orm e sat isf acción , u n a jov en at ol ond rad a. D e t od as f or m as, ad m it i ó, el ju egu eci t o le est aba sal iend o car ísim o. L a en v id ia d e t od as las an f it r ion as d e Br u sel as…¡P or el am or d e D ios!

M or gan , at av i ad a con u n v est i d o d e n och e v er d e clar o que si n sab er po r qu é se le había ant o jad o m u y ad ecu ad o p ara la ocasión, est ab a sen t ada ju nt o a Ro sam o nd d e esp al d as al coch ero en el cabr iol é d e lor d y lad y C ad d i ck , qu e h ab ían t o m ad o asien t o f r en t e a ellas. N o po d r ían h aber d esead o u na n och e m ejor p ar a el acon t ecim i ent o al q ue asist ían , p en só m i en t ras alz ab a el r ost r o h aci a el ci elo, v i sib le a t rav és d e l as alt as cop as d e los árbo les. L a cena i ba a ser u n acon t ecim i en t o co ncu r ri d o y su n t uo so, o eso d escu b ri ó p oco d esp u és d e q ue el con d e d e Rost h orn l as in v i t ar a p er so nalm en t e ju nt o- al D end er. Tod os su s con ocid os est aban i nv i t ad os. I n clu so A ll ey ne asist ir ía. A l igu al qu e u n n u t r id o gr u p o d e of i cial es cono cid os, en t re los qu e se i ncl uía, p or su p u est o, el cap it án l ord Gor d on . H ab ía est ad o a p u nt o d e q ued arse en casa. I ncl uso le había d ad o v u el t as al m en saje d e d iscu lp a qu e en v iaría con los Cad d ick , p or q u e h ab ría i nsist i d o en qu e el los sí asist ieran, clar o est aba. L es habr ía d i ch o qu e l e exp li car an al con d e q ue esa n oche p r ef ería qued arse en casa con u n bu en l ibr o, y a qu e se en con t r aba u n p oco can sad a a cau sa d e las i n co nt ables v elad as a l as q ue h abía asist i d o d u r ant e la úl t im a sem an a. Cl ar o qu e l ad y Cad d i ck jam ás habr ía acep t ad o en t regar sem ejant e m en saje. L a co nd esa le h abría d icho qu e le d ol ía l a cabez a o h abr ía p uest o cu alqu ier o t ra ex cusa igu al d e ign om i n iosa. A d em ás, d esp reciaba la m era id ea d e h ui r d e él. H ab ía d ecid id o qu e ser ía m u ch o m ejo r af r on t ar lo y h acer le saber qu e si h ab ía or gan i zad o la cena cam p est re con ella en m en t e, h abía com et id o u n er ro r garr af al. L e d em ost r ar ía qu e su s d escar ad as at en ci on es l a abu r r ían com o a u n a ost r a. N u n ca h abía l id i ad o con u n lib er t in o hast a el m om en t o. A W u l f ri c le h ab r ía bast ad o con alz ar u n a ceja en L ond res p ar a acobar d ar a cu alq u iera qu e se le p asar a p or la cabeza f l ir t ear con ell a. Y l a t ía Roch est er h abr ía est ad o sobr ev ol an d o la zon a com o u n a eno rm e av e d e p r esa d e m agn íf ico p lu m aje. L a id ea d e en t abl ar u n a bat al la d e in geni o co n u n rep u t ad o lib er t in o t enía su at ract iv o, ad m it ió para sí. -L a t em per at u r a es m u y agrad able ah or a -señaló l ad y Cad d i ck -, per o h abr ía qu e p regu n t ar se si no r ef r escar á m ás t ar d e. Tal v ez d eber íam os h aber t raíd o l a ber li na, Cad d ick . L or d C ad d i ck gr u ñó al go en t r e d ien t es m ient r as ella y Ro sam o nd in t er cam biaban u n p ar d e so nr isas. A m b as p ref er ían el cab ri olé. ¿Cóm o er a u na cena en el cam po ? Er a u n a p regu n t a q ue Rosam on d n o h ab ía d ejad o d e r ep et i r a l o largo d e l os últ im os d ías. ¿Er a igu al qu e u n a m er ien da al ai re li bre? ¿Se sen t arían en el su elo sobr e u nas m an t as y com er ían m u slos d e p oll o y em p anad as d e lang ost a m i en t r as bebían v in o? ¿H abr ía d esp u és p aseos p or el bosqu e?

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¿N o est ar ía d em asiad o oscu ro bajo l os árb oles? Tal v ez , había su geri d o el la, la oscu r id ad f u er a la ex cu sa p er f ect a p ar a per d er se d u ran t e u nos m in u t o s con el caball er o d e su elección … Si ese f u era el caso , d ecid ió con i ron ía, casi con t od a segu ri d ad el egir ía al cap it án lor d Gor d on . O al cond e d e Rost hor n … Eso ser ía u n d esaf ío i nt eresan t e sin lu gar a d u das. E l bosqu e d e Soig nes se asem ejaba a u n a eno rm e cat ed r al , con clu yó m ient r as aspi rab a su f r esca f ragan cia a m ed id a qu e el car ru aje se i nt er naba en l a esp esu ra y recor d aba el o lor a in cien so. A p en as h abía m alez a. A am bos l ad o s d el cam i n o se al zaban i n m en sas hay as d e li sos t ron cos p lat ead os, sem ejan t es a p od ero sas colu m n as d e m ár m ol. Su s r am as se ex t end ían en las alt u r as com o l os ner v ios t all ad os d e las bóv ed as. E l bosqu e in sp ir ab a u n p r of u n d o resp et o , t al com o lo har ía u na cat ed r al gót ica. E n él se t en ía l a sensación d e est ar en u n lu gar pod er oso, m ist er ioso ; en u n lu gar qu e t r ascen día el p resent e y elev aba a ot ro pl an o el esp íri t u d e aqu el que l o v isi t aba. D e r ep en t e, l e t em bl ar on lo s d edos por el d eseo d e p in t ar lo t o d o… t ant o el bosqu e com o el espíri t u qu e l o h ab it ab a. D e rep en t e, la v id a qu e había ll ev ad o d u rant e l os últ im o s m eses l e p areció d e lo m ás t r iv ial. Ech aba d e m en os l a cam pi ña qu e r od eaba L in d sey H al l y las nu m erosas h oras d e soled ad qu e t ant o v alor aba. -M e p regu n t o -la i nt err u m pi ó Rosam on d , qu e t am bién est aba m ir an d o h aci a ar r ib a- si l a l u z d e la lu na p en et r ar á lo bast ant e p or las r am as com o p ar a qu e p od am os v er lo qu e com em o s. T al v ez el b osqu e no sea la m ejor o pci ón p ar a celebr ar u n a cena cam p est r e d esp u és d e t od o . Sin em bargo , n o l e cabía l a m en or d u d a d e que el co nd e d e Rost h orn y a h ab r ía p rev i st o el p r obl em a y h abr ía encont r ad o l a solu ción. O , al m eno s, lo h abr ía h echo la p er son a a la qu e h abía con t rat ad o para qu e or gan i zara la cena. D u d aba m u ch o qu e él h ubi er a m ov id o u n solo d ed o d u ran t e los p rep ar at iv os. Su s su p osici ones resu l t ar on ser ci ert as, p or su p u est o. A m ed id a qu e el cabr io lé se acer caba al lu g ar con v eni d o p ar a l a cena, com enz ar on a v er f arol ill os, ci en t os d e f ar oli llos d e t od os l os col or es d el ar co ir is, colgad os d e l as r am as d e los árbol es. D e rep en t e, el bosqu e ad q u ir ió u n en can t o d e d ist in t a n at u ralez a. U n o con ju r ad o p or l a m an o d el hom bre, m ás h um an o, m ás ín t i m o, m ás ro m án t ico. Y t an sed u ct or a su m od o co m o la bell ez a n at u ral q ue l a h abía cau tiv ado p oco an t es. -E s m ág ico -d ijo Rosam on d con u na m ir ad a r esp lan d eci en t e-. C om o lo s jar d i n es d e V au x h all . E n t re los ár boles se h abían col ocad o u n as m esit as red on d as cu bi er t as por p r íst i n os m an t eles bl an cos d on d e se h abían d isp u est o l a v ajill a, l a cri st aler ía y la cu ber t er ía al est il o m ás f or m al . Cad a u n a d e el las t en ía u n f ar oli llo d e col or en el cent r o. Sin em b ar go, el esp len d or n o se lim i t aba al p lan o v i su al. -¡E scuch a! -d ijo el la, alz an d o u n a m an o. C u an do el car ru aje se d etu v o, y con él el ch ir r id o d e las r ued as y el so ni d o d e l os cascos d e l os cabal los, escu ch ar on m úsi ca. Pr oced ía d e u n a p equ eña or qu est a sit u ad a en u n est r ad o d e m ad era qu e h ab ían

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er igi d o ent r e l os árb oles, al f i nal d el cam i n o. B ajo el est r ad o h abía u n ex t enso esp aci o cu bi er t o p or u n ent ari m ad o. -¡H abr á bail e! -exclam ó Rosam on d , ap r et ánd ole el br az o con f u er za. Q u ien qu i er a qu e h ubi ese pl an ead o t od o aqu el lo en n om b re d el con d e, pen só, h abía h ech o u n t r ab ajo m agist ral. L a cena, su p u so, ser ía la com i d i lla d e la ciu d ad d u rant e d ías e in clu so d u rant e sem an as. O t r os car r u ajes se ap r ox im aban po r el m ism o cam in o por el qu e ell os h ab ían ll egad o, y el br il lo d e su s lám par as i lu m i n aba el t r ech o q ue l es r est aba p ara ll egar . Si n em b ar go, y a est aban allí u n bu en n úm er o d e in v it ad os. En t r e el los, v ar ios of ici al es at av iad os con su s casacas r ojas. -Ést e v a a ser el ev en t o m ás son ad o d e la t em por ad a h ast a el m om ent o -d eclar ó Rosam on d d e f or m a t ajan t e. M ien t ras el coch er o bajaba l os escalo nes y ab r ía la por t ezu ela d el cabri ol é par a qu e se ap earan , se p er cat ó d e qu e el con d e d e Rost ho rn aband on aba a u n gr u p o d e in v it ad os par a acercarse a el los. Of r ecía u na est am p a esp lén d id a, con su v est im en t a gr is, bl an ca y pl at ead a. H abía elegid o u n at u en d o cl ási co: calz as y m ed i as blancas. U n est il o que l e sent aba m u y bi en , y a que t enía l as pi er n as largas, m u scu losas y m u y bien f or m ad as. E n su s labios se ap r eciaba su sem pi t er n a sonr isa i n d olen t e. Est aba gu ap ísim o. M or gan acept ó l a m an o qu e l e t en día u n a v ez qu e lor d Rost h or n ay u d ó a bajar a lad y C ad d ick . -T od o est o p ar ece sacad o d e u n p oem a p ast ori l, lor d Rost h orn -le d ijo-. Est á m u y l ograd o. N o m e qu ed a m ás r em ed i o qu e al abar su s esf u erz os. Su s ojos ad qu ir ieron u n br il lo ri su eño m i en t r as l a ay u d ab a a bajar. -M e aleg ro d e que n o h ay an si d o en v an o -rep licó. Su m i rad a se d etu v o en ell a u n in st an t e an t es d e d esv i ar se h aci a Ro sam o nd . B u en o, p en só, n o se h ab ía equ i v ocad o. Ev id ent em en t e, n o se h abía equ iv ocad o. -M il ord , est am os d ecid id as a qu e est a n och e sea la m ejor d e t od a l a t em p or ad a le est aba d icien d o Rosam on d -. ¿N o es ci ert o, M or gan? -H ar é t od o lo q ue est é en m is m an os p ara que así sea -r espo nd ió él. Si n em b ar go, su s ojos est aban cl av ad os en el la m i en t r as h abl aba. C on u n gest o d e l a m ano l ord Rost ho rn se d esen t en d ió d e u n cr iad o bast an t e est ir ad o qu e se acercó par a acom p añar las a su m esa; act o segu id o, le of reció el br az o a l ad y Cad d ick y l os con d u jo h ast a u na m esa d isp u est a cer ca d e la or qu est a y d e la t ar im a d e m ad era d on d e se celeb raría el bail e. D esd e allí d isf r u t arían d e u na v i st a m ag níf i ca d e la zon a, q ue se asem ejaba a u n eno rm e salón d e bai le f lan qu eado por colu m n as, con u n t ech o conf o rm ad o p or h ojas v erd es, u n su el o li ger am en t e d esn iv elad o y u n a at m ósf era f r esca qu e p er m i t ía r espi rar lo s olor es d el bosqu e y d e la t ier ra. A d em ás d e u n si nf ín d e f ar oli llos d e color es qu e añad ían u n h alo d e p oét ico en can t o al con jun t o. C u an do l leg ar on a la m esa, el con d e les hi zo u n a r ev er en cia y se m arch ó sin d i lación . H aci a ell os y a se acer cab a u n cam arero q ue llev aba u n a bot ella d e v in o en v u el t a en u n p año bl an co. Se qu ed ó sen t ada con su gru p o alr ed ed or d e u n a h ora.

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Cu an d o t od os los in v it ad os h ici er on act o d e p resen cia y ocu p aron su s asien t os, se sir v ió u n a cen a f r ía com p u est a por u n bu en n úm ero d e d elici osos y su cu len tos pl at os m ien t ras escu chaban a la or qu est a y a u n t en or . L a belleza d e su v oz est u v o a pu n t o d e llen ar le los ojos d e lágri m as. D esp u és, v ari os jóv en es of ici ales se acer car on a su m esa y lo rd C ad d i ck se m ar ch ó p ar a ch arl ar con u n gru po d e co nocid o s que se h ab ía reu ni d o bajo u n h ay a, n o m u y lejos d e al lí. El cap i t án l ord G ord on y el m ay or Fran k s in v it ar on a Rosam on d y M or gan a d ar u n paseo por la z on a il u m i nad a a f i n d e con v er sar con l os co nocid o s com u n es, y l ad y C ad d ick , en resp u est a a la an si osa m ir ad a qu e reci bió por p ar t e d e su h ija, d io su ben ep láci t o co n g est o elegant e. L a or qu est a se h ab ía t om ad o u n d escan so. El bai le com en zaría cu and o reg r esar an d e su p aseo, au gu ró l ord Gor d o n. E n su op i ni ón , l a t ar im a d e m ad er a era u n su st i t ut o m u y p obr e d el p ar qu et pu l id o d e u n a r esid en cia elegant e y la or qu est a n o er a t an bu en a co m o o t ras qu e h abía escuch ad o en B ru selas, p er o esp er ab a qu e lad y M or gan se est u v ier a d i v ir t ien do d e t od os m od o s. -E n orm em ent e -l e asegu ró-. El en can t o d e lo s ár boles, d e l a lu z y d el colo r d e los f ar oli ll os com p ensa co n creces cu alqu ier d ef ici enci a qu e t en ga u n a t ar im a d e m ad era qu e h a d ebid o d e m on t ar se sobr e el su el o d esn iv elad o d el bosqu e y d e u n a or qu est a qu e se v e obli gad a a en f rent ar se con u n a acúst ica qu e n o es la id eal, ¿n o l e p ar ece? -¡C ar am ba, p or su p u est o, por su p u est o! -con v in o-. N o p od r ía est ar m ás d e acu er d o con u st ed , l ad y M organ . Solo m e p reocu p ab a l a po sibi lid ad d e qu e n o f u era d e su agrad o. A d ecir v er d ad , es u na v el ad a esp lénd id a. A l lí est aba d e n uev o, pen só, v i én d o se obli gad a a d ef en d er l a v elad a d el cond e d e Rost h or n. N o ob st an t e y a p esar d el cam bi o qu e su p on ía l a cena a l a lu z d e la lu n a, t od o p ar ecía in d icar qu e la v elad a segu ir ía el m i sm o cu rso q ue cu alqu ier ot r a a la qu e h abía asist i d o d esd e su p resen t ación en socied ad . C laro qu e al m en os en esa ocasi ón est aban al air e l ibr e y en u n lu gar en cant ad or . U n a p ar t e d e su cabez a se d esen t en d i ó d e su f ach ad a soci al , qu e si gu i ó son r ien d o y con v ersan d o t al com o d ictaban las bu en as cost u m b res, y se d isp u so a observ arl o t od o com o si est u v iera en el p láci d o y sil en ci oso cor az ón d el bosqu e. O jalá est u v ier a p in t an d o , en l u gar d e v erse obli gad a a r elaci on ar se con la gen t e. C u an do reg r esaro n a la m esa qu e ocu paban, d escu br ió qu e l or d Rost h or n est aba con v ersan d o co n lad y C ad d ick . E l con d e se d io l a v u elt a y le son ri ó. -V ay a, aqu íest á -le d ijo-. Espero qu e l a cen a h ay a sid o d e su agr ad o. -Sí, gr aci as -l e asegu r ó. En ese in st an t e le ll am ó la at en ción el con t r ast e en t r e el p áli d o t on o pl at ead o d e su at u end o y el rojo bri ll an t e d e las casacas qu e lu cían m u ch os d e los i nv i t ad os, y llegó a la con clu si ón d e qu e, por ext r año que p arecier a, su aspect o er a m u ch ísi m o m ás v i ri l qu e el d el m ás ag uerr id o d e los of iciales allí p resen t es. -L ad y M or gan -l e d i jo-, ¿le gu st ar ía d ar u n p aseo en m i com p añía? Solo a ell a. Rosam on d n o est aba i n cl u id a en la in v it ación . -P u ed e ir , lad y M or gan -in t er v in o lad y C ad d ick con elegan cia-. Per o p er m an ezcan siem pr e a la v ist a. L or d Go rd on car rasp eó com o si f u er a a pr ot est ar , per o si su in t enci ón h ab ía

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sid o l a d e d eten erl a, el g est o so lo p od ía pr ov ocar en el la el ef ect o con t rari o. A d em ás, t enía cu r iosi d ad p or saber cóm o p roced er ía el co nd e. Est aba casi segu r a d e qu e h ab ía or gan iz ad o t od o aqu ell o p ara ell a. ¿A caso creía qu e iba a caer ren d i d a a su s p ies, t ot al m en t e h echi zad a p or ese f ast u oso d esp li egu e, ap ar en t em en te d e d ev oción ? -G racias -con t est ó, reg al án d ol e u n a d e su s m ir ad as m ás alt i v as m ient r as acept aba el br azo que le of r ecía-. M e en can t ar ía. E ra u n br az o m u scul oso y d u ro. N ot ó que l e sacaba casi u n a cabez a, a p esar d e qu e el la er a al t a. Er a m ás alt o qu e l ord Gor d on . L a est aba m ir an d o con esa so nr isa bu r lon a qu e y a l e resu lt ab a t an f am i li ar ; com o si f u er a co nsci ent e d e qu e ell a se h ab ía p er cat ad o d e su ju egu ecit o p er o crey er a qu e i ba a g an ar d e t od as f orm as. -H a d ebi do d e ser t od o u n r et o or gani zar u n a cena a l a l u z d e l a lu na -le d ijo. -Su p on go que lo habr á sid o…-co nv i n o-, p er o p ar a m on sieu r Pep in d e la agen cia Pep in . T en d rá qu e pr egu n t ár selo a él si qu ier e saber lo con segu r id ad . M on si eu r in t en t ó hacerm e p ar t ícip e d e los p r ep ar at i v os bu scan d o m i op i ni ón p ar a alg u n as d e las cu est ion es m ás d elicad as, per o l e r ecord é qu e le est aba pagan d o u na su m a m ás qu e co nsid er abl e p ara qu e f u er an su s h om b ros los qu e l lev ar an t an pesad a y abu r ri d a car ga. ¿A cert é? ¿H ice bi en en d ep osit ar m i co nf i an za en él? U n a d e su s d u d as (t rascend ent al en su op in ión , su p on go) er a si d ebía t r aer m esas hast a aqu í o, en cam bi o, ext end er m an t as en el su elo. E n eso s m om en t os se est aba ri en d o d escar ad am en t e d e ella con los ojos. -L as m esas y las sil las son m u cho m ás cóm od as q ue l as m an t as -rep licó ell a-. Y p ar ecían m u y p in t orescas al llegar , co n l os serv icios d isp u est o s d el m o d o m ás el egan t e. -Si h u biera d eclar ad o su p ref er en cia p or las m ant as -d ijo l or d Rost ho rn , ll ev ánd ose la m an o lib re al cor az ón -, m e h abr ía d ejad o d esolad o. M or gan son ri ó en cont r a d e su v o lu nt ad . -Y ot r a d e su s d u d as -p rosi gu ió él- era si d ejar qu e se f ilt r ara la l u z d e la lu na y d e las est r el las en t re las som br as d el bosqu e (d and o p or su p u est o qu e l a n oche n o est uv ier a n ubl ad a) si n cont ar con m ás il u m i nación qu e los f ar olil los d e las m esas o si, en cam bi o, d ebía colgar f ar ol ill os en las r am as d e lo s ár boles e in t er f eri r así con la bel leza d e l a n at u ralez a. M e t em o qu e car ez co d e la sen si bili d ad f i losóf i ca n ecesar ia p ar a li d iar con cu est ion es t an p el iagu d as. L legad os a ese p u n t o l e p r oh ib í d e m od o t ajant e q ue v olv i er a a con su l tar m e a m en os qu e su r giera u n a cu est ión d e ex t r em a u r gen cia, com o qu e la lu n a se t r asl ad ar a a o t ra galaxia o qu e u n ejér cit o d e leñad or es ll egara al bosqu e p ar a t alar l os árb oles. ¿C r ee u st ed qu e m on si eu r Pep in t om ó la d ecisión acer t ada? -L os f arol ill os colg ad o s d e est e m od o realzan l a belleza d e la nat u r al eza en v el ad as com o est a -co nt est ó-. N o l a arr u i nan . -Si su o pi ni ón h u bier a sid o ot r a -r ep l icó-, m e h abr ía d ejad o d est r oz ad o . E so le ar r an có u na car cajada. ¿Cóm o p od ría algu ien t om arse en seri o u n f li rt eo t an d escarad o y t eat r al? Su p onía que n o er a eso lo qu e se esperaba d e el la. Y t am bi én su po nía qu e el cond e d e Rost h or n er a u n p oco m ás l ist o d e lo qu e p en saba. Se h abía d ad o cu en t a, cóm o n o, d e

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qu e el la ser ía con scien t e d e su s i nt encion es, d e ah í qu e n o h ici er a el m eno r in t en t o p or ocu lt ar las. En cam bio , la est aba hacien d o r eír d e f orm a d eli ber ad a. Y d ebía recon ocer q ue se lo est aba pasand o en gran d e…A qu ello era m ejor qu e el abur ri m ient o . C laro que si qu ería abl an d arl a h ast a el pu n t o d e qu e part i cip ar a en los p lan es qu e h abía t r az ad o p ara ella p od ía esp er ar sent ad o…f u er an cu ales f u esen. H ab ían est ad o pasean d o alr ed ed or d e l a z ona d e l as m esas, a la v i st a d e l ad y Cad d ick y d e t od a aqu ella p er son a qu e qu isier a con t ro lar su s pasos, com o A ll ey ne, p or ejem p lo, qu e est aba p r esen t e. A esas alt u r as, casi t od os los in v it ad os est aban d e p ie, m ezclán d o se los u nos co n los ot r os. L as r isas y l as an im ad as conv er saci on es p rocl am aban q ue la cena cam p est r e d e lor d Rost h or n er a u n éxit o r ot u n d o. E sp er ab a qu e el con d e la acom p añar a d e v u el t a a la m esa d e lad y C ad d ick p asad o u n t iem p o p ru d encial …y agu ar d ara h ast a el com ien zo d el bai le p ara in v it arl a. Sin em b ar go, no p arecía t en er p ri sa p or l ibr ar se d e su com p añía. L a m an t u v o p egad a a su l ad o , con su m an o sobr e el br az o m i en t r as ci rcu laban en t re l os in v i t ad os, in t er cam biand o b rev es sal u d os con la m ay or ía y d eteniénd ose a charl ar d e f orm a m ás ext ensa con algu n os. C on ocía a casi t od o s los p resent es, d e ah í qu e se sin t i er a m u y a gu st o. Si n em b ar go, no h abía p asad o p or alt o qu e l ord Rost hor n su jet aba su br az o con f i rm eza, d e m od o qu e n o pu d ier a lib rarse d e él en caso d e q uerer hacerl o si n ll am ar la at en ción . T enía t od a la i nt ención d e m an t en er la a su lad o; casi com o si f u er a la an f it r io na d e l a n oche o la in v it ad a d e h on or . C asi com o si f u er an u n a p ar eja com p rom et id a. A d eci r v er d ad , n o er a m u y ad ecu ad o qu e le d ed icar a sem ejan t es at en cion es d u r an t e t an t o t i em p o. Se pr eg u n t ó si serían l a com id i lla d e l a gen t e al d ía sig u ien te; lad y M or gan Bed w y n , qu e est aba casi com p r om et i d a co n el cap it án l ord Gor d on , y el cond e d e Rost h or n , ese m i st er io so lib er t in o. E ra m u y f ácil co nv er t ir se en el o bjet o d e l as especu laci ones y d e las d esagr ad abl es h abl ad u rías d e la gen t e…com o bien d ebía d e saber él . N o obst an t e, el ju egu eci t o d e lor d Rost h or n l e r esu lt aba d i v er t id o por el m om ent o . C u and o reg resaron a l a m esa, so lo lad y Cad d i ck , Rosam on d y los of ici al es est aban p r esen t es. H ab ía esp er ad o encont r arse con al go u n p oco m ás…p elig r oso, t al v ez , au nqu e la n och e segu ía siend o jov en . M ien t ras r ef l ex ion aba al r espect o, él i ncl inó la cabeza y l e h abl ó al oíd o d e m od o qu e n ad ie m ás lo escuch ara. -E l r u id o d e las con v er saci on es y el agobio d e l os pr esen t es es excesiv o, ¿n o cr ee? -le p regu n t ó, acari ciánd ole con los d edos el d or so d e la m an o qu e d escan saba sob re su b razo-. Tal v ez d eber ía h aber hech o el esf u er zo d e ord en arl e a la agen cia q ue n o in v it ar a a t od a la ci ud ad , li t er al m ent e. Sería d e lo m ás agr ad able t en er m ás esp aci o, d i sp oner d e u n l u gar d on d e resp ir ar con t r an qu i li d ad y d o nd e p od er f in gi r al m enos qu e n os en con t ram os en co m pl et a soled ad, ¿n o le p ar ece? -M e p ar ece, l ord Rost h orn -co nt est ó el la, m i r án d olo d e r eo jo-, que t al co m o rez a el d i ch o, es m ejor no aban d o nar l a segu r id ad d el gr u p o. E l con d e r et r oced ió com o si est u v ier a con m ocion ado p or su s p alabr as.

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-¿Cr ee qu e est aba su gir iend o algo in d ecent e? -le pr eg u n tó- A caba u st ed d e h er ir m i sensibi lid ad d e cabal lero. M i in t ención n o er a ot ra q ue l a d e m ost r ar le alg o qu e m on sieu r P epi n m e enseñó po co ant es d e l a llegad a d e lo s i nv it ad os. Y es alg o ex cepci onal. Per m ít am e en señár sel o. N o se alejar á n i u n sol o in st an t e d e la p en et r an t e m ir ad a d e su carabin a. L ad y C ad d ick , t al com o com p r obó, est aba en el cent r o d e u n n u t r id o g ru po d e of ici ales, qu e al p ar ecer cor t ejaban aleg rem ent e a Ro sam o nd . E ra m u y pr ob abl e qu e la d am a se hu bi ese olv id ad o po r co m pl et o hast a d e su m er a exi st en ci a. -M u y b ien -acced ió-. En séñem el o. H ast a ese m om ent o h ab ía cr eíd o qu e l os f aro lil los est aban d i sp u est os en u n a especie d e cír cu lo al red ed o r d e las m esas. Si n em bargo , cu and o lor d Rost h or n se l o in d i có, observ ó qu e h abía u n a ser ie d e serp ent ean tes cam in os ilu m in ados por los f ar oli ll os qu e p ar t ían d el p er ím et r o d el cír cu l o. U n os cam i no s cr ead os p ara pasear en t r e los ár boles sin acabar su m i d os en l a o scu r id ad y si n el ri esg o d e p er d erse. Cad a u n o d e d ichos cam in os ilu m in ad os d escr ib ía u n a cu rv a en alg ún pu n t o qu e l o d ev olv ía a la zo na d e las m esas. -¿N o es br il lant e? -le p r egu nt ó el con d e con u n d est el lo bu rl ón en la m ir ad a-. O jalá h u biera sid o p ar t ícip e d e los p r ep ar at i v os d e l a v elad a p ar a p od er r eclam ar el m ér it o . C am i no s sem ip r iv ad os p ara aqu ellos q ue d eseen est ar en sem ip r iv acid ad . Se d etu v o al caer en la cu en t a d e qu e l a ll ev aba h aci a u n o d e d ichos cam in os. -D esd e lu ego qu e es br il lant e -co nv i n o-. Per o n o n ecesi t o ir m ás l ejo s. D esd e aqu ív eo m u y bien l a br ill an t ez d e su d iseño. Él r ió en t r e d i ent es. -¿Tem e que p lanee secuest r ar la, ch ér ie? -le p regu n t ó-. ¿A l a v i st a d e u na h or d a d e in v it ad os en m i p rop ia f iest a? L a z on a cent r al r esu l t a v isibl e d esd e t od os los p un t os d e l os d i st in t os cam in os qu e, en r eal id ad , n o son cam in os si n o m eros send eros d i sp u est os en t r e l os ár boles. A d em ás, ¿v e? I n clu so an t es d e q ue com i en ce el bai le, y a hay ot ras parejas qu e l os h an d escu bi er t o. Per m ít am e en señár selos. Su acent o f r an cés er a m ás p ron u nci ad o . Y había v u elt o a ll am arl a chér ie. A cababa d e p asar , com p ren d ió, a l a sig u ien te f ase d e su ju ego, a la f ase m ás p eli gr osa. Se p r egu n t ó f u gazm en t e po r q u é la había elegid o a ell a. ¿T al v ez p orq u e era m u y , m u y r ica? L os li ber t in os n o se car act er iz aban p or d esp l eg ar su s en can t os con las d am as m ás jóv en es a m enos q ue f u era p or ese m ot iv o, ¿n o? -P ero y a lo h a h ech o -r ep li có, lan zánd ole u n a m ir ad a d eli ber ad am en t e in ocent e. -¡V ay a! -excl am ó él -. Tiene m ied o d e qu e sea el l obo m al o d el cu en t o. L e p id o d i scul p as, l ad y M org an B ed w y n. N o im pon d r é m is at en ci on es a u n a jov en cit a qu e m e t i en e m ied o. A cabáram os, p ensó. A u n qu e sabía qu e l a est aba m an ip u lan d o com o si f u era u n a m ar ion et a, reacci on ó t al com o él esp eraba qu e lo h ici er a. Pr esa d e l a ir r it aci ón. -¿Q ue le t eng o m ied o? -B u scó con los d ed os el aban ico qu e ll ev aba col gad o d e la m u ñeca, l o agar r ó, l o abr i ó y com en zó a aban icarse el r ost r o con ím p et u -. ¿Q u e l e t en go m ied o a u st ed , lor d Rost h or n ? T al v ez n o co m pr end a lo qu e si gni f ica ser u n Bedw y n . N ad ie no s d a m i ed o, se l o asegu r o. A d elant e, m u ést r em e el cam in o.

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L or d Rost h or n son ri ó y ell a at isbo la ap r obación qu e asom aba a su s o jos m ien t ras se i n t er naban en u n o d e los cam in os i lu m in ad os p or los f ar olil los, d on d e se v iero n at rapad os al pu n t o en la il u si ón d e p r iv acid ad e in t i m id ad q ue of recía. -P or f in -d ijo él - h e com en z ad o a d i sf r u t ar d e la v el ad a com o d eseaba hacerl o d esd e u n p r in cip io. -¿Con m i go? -V o lv ió a aban icarse el rost ro y alzó l a v ist a h acia él con ex pr esi ón al t iv a, u n t ant o d esdeñosa in clu so -. ¿D eseaba d isf ru t ar d e la v elad a con m i go? -C on u st ed , ch éri e -af i rm ó él en v oz b aja. -¿Tod o est o l o ha org an iz ad o p ara m í? -l e p r egu nt ó-. ¿L a v el ad a en sí? -P ensé qu e t al v ez lo en con t r ar ía ent r eten i do -r espon d ió. M or gan se d etu v o , cerr ó el ab an ico y lo solt ó p ara qu e v ol v iera a col gar d e su m u ñeca. -¿A san t o d e qu é? -le p r egu nt ó. -¿Se r ef ier e a q ue p or qu é cr eí qu e lo en con t rar ía en t reteni d o? -p r egu nt ó él a su v ez - P orqu e u st ed es jov en , ch ér ie, y lo s jóv enes d isf ru t an co n las com i d as al ai re li bre, con la lu z d e la l u n a y con la m úsi ca. ¿N o es cier t o? -M e r ef iero , l ord Rost h orn -lo corr ig i ó con v oz gél id a-, a po r qu é m e eli gió a m í. ¿Por qu é or gan i zar al go t an su n t uoso y ex t rav agan t e para m í cu and o soy u n a com p let a ext r aña p ar a u st ed ? ¡H a si d o ext r em ad am ent e p resu nt u oso p or su part e! -¡C ar am ba, m ai s n on ! -ex cl am ó-. N o es u n a com p let a ex t raña. H em os sid o d ebid am en t e p r esen t ad os. H em os bail ad o u n v als. -P ero ¿algo t an com p li cad o com o est o a r aíz d e u n a sim pl e p resent ación y d e u n v als? -pr egu n t ó ell a al t i em p o qu e agit aba u n br az o con ím p et u en d i rección a l a zon a d e las m esas- L or d Rost hor n , cr eo qu e u st ed m e ha elegid o p ar a d i sf r u t ar d e u n in t er lu d io r om án t ico. C reo qu e su s in t enci ones n o son h on or abl es. -H on or abl es…-So ltó u n a car cajad a m u y brev e-. N o p ien so p ost r ar m e d e rod il las y p ed i rl e qu e se con v iert a en m i esp osa, si es a eso a l o qu e se r ef ier e, ch éri e -L a v acilant e lu z d e u n o d e l os f arol ill os resalt ó el br il lo r isu eño d e su m i rad a-. Si n em b ar go, en el bail e d e l os C am er on cr eí r econo cer en u st ed u n espír it u af ín , u n espír it u qu e n o sop or t a las co nst ri ccion es d e las n orm as so ci al es y qu e ansia l ibert ad y av en t u r a. ¿M e equ i v oqu é? -¿Y son esas su p u est as an sias d e li ber t ad y av ent u ra las q ue m e em pu jarían a u n in t er lu d io r om án t i co con u st ed , lor d Rost hor n ? -le p regu n t ó con d esd én -. Su p resu n ción es i n cr eíbl e, m il ord . -¿Eso cr ee? -L ad eó la cabez a p ara obser v ar la con at en ción . -¿Q u é h a pl an ead o ? -ex igi ó saber -. H a l leg ad o a u n os ex t r em os in creíb les par a at r aer m e h ast a aqu í. ¿Qu é pi ensa h acer ah ora? ¿Rob ar m e u n beso ? ¿Sedu cir m e? En ar có l as cejas. C om p r end i ó, no sin ci ert a m ali cia, q ue est aba d isf ru t an d o m u chísim o. L or d Rost h or n n o t en ía p or qu é ser el ún ico qu e ju gar a. -¿Sed u cir la? -Se ll ev ó u n a m an o al cor azón y co m pu so u n a ex pr esi ón h orr or i zad a-. Ch éri e, ¿acaso cr ee qu e iba a t r aer a est a h or d a d e p er sonas h ast a aqu í, con u n r eg im i en t o al com p let o in clu id o, si m i s i nt encion es f u er an las d e ap r ov ech ar m e d e u st ed casi en p úbl ico? Pod ría ser u n colof ón esp ectacu lar p ar a la

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v el ad a si acabara colgad o d e u n o d e est o s ár boles, o en sart ad o p or u n a d ocena d e sables. -P ero n o n eg ar á que t enía la i nt ención d e ro bar m e u n beso, ¿v er d ad ? -p regu n t ó. L or d Rost h or n se in cli nó u n poco m ás h acia ell a. -C r eo qu e d eber ía p rot est ar p or su u so d el p asad o -r ep l icó. E l h ech o d e ser l a ben jam in a d e los Bed w y n , bast an t e m ás p eq u eña qu e los d em ás y m u jer p ar a colm o d e m al es, si em p r e h ab ía si d o u na en or m e d esv en taja en las d i scusion es f am ili ar es. Si n em bar go, h abía u na táct ica qu e h abía apr end id o al d edi ll o: la m ejor d ef en sa era siem pr e u n at aqu e. P or sorp resa. -E n ese caso , lor d Ro st h orn -p u nt u al iz ó con v oz cor t an t e-, le acon sejo qu e salgam os d e est e cam in o y a qu e, según h a ad m it i do , está a la v i st a d e aqu el los qu e ocu p an la z on a d e las m esas, y n os in t ern em os en el bosqu e. ¿O d esea qu e n os v ean m ien t ras m e besa…o i nt ent a hacerl o? E l co nd e f r u n ció l os l abi os y su m i rad a ri su eña se acent u ó. Ejecut ó u n a gal an t e rev erenci a an t es d e of r ecer le el br azo. -M e g u st aría v er el con t rast e d el bosq u e su m id o en la oscu ri d ad d e l a n oche co n la p ar t e i lu m in ad a p ar a l a cena, po r su p u est o -le d i jo m i en t r as él cam bi aba el r u m b o d e su s p asos y aband on aba el cam i no m arcad o po r los f ar oli llo s-. D e la nat u r al eza en su est ad o p u r o con l a n at u r aleza som et id a a l a m an o d el h om b re. -¡V ay a! -excl am ó él-. En t on ces se t r at a d e u n p aseo p ar a ad m ir ar la n at u raleza, ¿no ? -Q u iz á le p er m it a besar m e an t es d e que r eg r esem os, lor d Rost hor n -añad ió co n est ud iad o d esd én -, o qu i z á n o. Si l o h ago, n o ser á u n beso robad o si n o u n o con ced id o…o con t en i d o. L or d Rost h or n ech ó l a cab ez a h aci a at r ás y r i ó d e bu en a gana. -¿N o le asu st a la p osibi li d ad d e qu e le r obe u n segu n d o y u n t er cer o, chéri e? -l e p regu n t ó. -N o -A esas al t u r as, la l u z y el r u id o habían d i sm i nu id o l o su f i ci ent e com o par a p od er ad m ir ar el bosqu e. Se d etu v o y al zó la m ir ad a-. N o se l o p er m i t ir é. Es p rob able qu e n i siq u iera le per m it a d arm e u no. -T al v ez nad i e le h ay a h ablad o d e m i r ep u t ación -p un t u ali zó el cond e, qu e t am b ién se h abía d eten id o y le h abía solt ad o el br az o p ara apo y ar l a espald a con t ra el t ro nco d e u n ár bol . Cr u z ó los br az os p or d elan t e d el p echo con d esp reocu pación -. T al v ez sea pel ig ro so, ch éri e. Tal v ez d ebier a est ar asu st ad a. -Q u é t ont er ías d ice -rep licó-. Si t u v i er a m alas in t enci ones h aci a m i per son a, se gu ard ar ía m u ch o d e m en cionar su d esh on roso p asad o y est aría rez an d o p ara qu e y o n o est uv i er a en t erad a -Sin em bargo, d ebía ad m i t ir p ar a su s ad ent r os que est an d o d on d e est aba y en sem ejan t es cir cu nst an cias, en l a oscu r id ad d el bosqu e y a solas, p ar ecía t rem en d am en t e p eli g roso. Su com ent ar io l o h i zo r eír en t re d i ent es. -¿Cu ál v a a ser el t em a en con cr et o p ar a su est u d io d e l a nat u r al eza d e est a n oche? -le p regu n t ó él m u y d esp acio y con u n a n ot a bu r lo na en la v oz . A d eci r v erd ad , er a m u y agr ad abl e est ar lejos d e la m u lt i t ud y d el ru i d o. E l ciel o

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segu ía cu ajad o d e est r el las, cu y a l u z se f ilt r aba en t r e las al t as r am as d e los árbo les. L o cast i gar ía f in gien do qu e n o p r esen t ía pel ig ro algu n o, qu e l o h abía i nv i t ad o p or el m er o p lacer d e su com p añía. -¿Se h a p ar ad o algu na v ez a p en sar en l o af ort u nad os qu e som os p or h aber sid o ben ef ici ad os con t an t os con t r ast es? -l e p r egu n t ó. Se gi r ó h ast a reali zar u n cír cu lo com p let o y cerr ó los ojos p ara in sp i rar ho nd o a f i n d e cap t ar t od os los ol ores. -¿M ascul in o y f em en in o? -m at i zó l ord Ro st h orn -. ¿C erca y lejos? ¿A r r iba y abajo? M or gan gi r ó l a cabez a p ar a m i rar lo con i nt er és au n qu e, por su pu est o, y a n o p od ía v er lo con cl ar id ad . D e haber le f orm u lad o esa pr egu n t a a Rosam on d , al cap it án Gor d on o a u n si nf ín d e su s cono cid os, solo h abría co nsegu id o q ue la m ir ar an sin com p ren d er . -L u z y som br a, son id o y si lencio, com p añía y soled ad -añad ió. -Sagr ad o y p rof an o, gran d e y peq u eño, gu err a y p az -ag regó él-. Bell ez a y f eald ad . -¡A h , n o! -pr ot est ó-. A hí no hay con t r ast e. L o qu e a n osot r os p u ed e r esu lt ar nos f eo es sin d u da h erm oso para al gu i en o p ara algo. L a babosa m ás r ep u gn an t e es p rob ablem en t e her m osa p ar a ot r a babosa. U na t orm en t a qu e f ast id ie co n la llu v ia y el f río el paseo qu e al gu i en est aba a p u nt o d e d ar , p u ed e ser h erm osa p ara el agr icu lt or qu e con t em pl a con pr eo cu p ación su s ár id o s cam p os. -Y l o q ue p u ed e p ar ecer p eq u eño o gr an d e a nu est r os ojos se v er á d e f or m a m u y d i st in t a d esd e la p er sp ect i v a d e u n elef ant e o d e u n a h or m iga -añad i ó lo rd Rost ho rn -. L os o pu est o s n o son m ás qu e d os car as d e la m ism a m oned a. D os car as que n o p ued en ex ist i r la u n a si n la ot ra. -E so es -Se acer có a él -. L os con t rast es son in separables. N o son m ás qu e u n m od o d e p r ocesar in f or m aci ón , d e asim i lar , d e v al or ar . El p asad o y el f u t u ro , por ejem p lo. En r eali d ad n o exi st en , ¿v er d ad ? Sol o ex ist e el p r esen t e. Per o si n o t u v i ér am o s esos d os con cep t os con t r ap u est os, no seríam os cap aces d e or gan iz ar n uest r as v id as n i n u est r os p ensam ien t os. A cabar íam os abru m ad os p or q u e t od o su ced er ía a la p ar y t en dr íam os qu e t om ar u n m il lar d e d ecisi on es al m i sm o t iem p o. -M or ir íam os m i en t r as n acem os -D e rep en t e, el co nd e ri ó en t re d i ent es-. ¿Para est o n os h em os i nt ern ado en el bo squ e? -E l in t erl ud io r om án t ico er a su p rop ósit o -le aclaró M or gan-. El m ío er a escap ar p or u n in st an t e d el t ed io d e u n a r eu n ión soci al d em asiad o co ncu r ri d a. -A caba d e m at ar m e -af ir m ó, llev ánd ose d e n u ev o u n a m an o al cor az ón -. H e or gan iz ad o t od o est o p ar a qu e se en t retenga, ¿y lo en cu ent r a t edi oso, chér ie? -E n absolu t o -Se acer có a él u n p oco m ás-. E s m ág ico, u n f estín p ara lo s sen t id os. Per o l o es aq u íy en est e pr eci so m om ent o , p or qu e al ap reciar la oscu r id ad , el sil en ci o y l a t ranq u il id ad d el b osqu e, p u ed o v alor ar en su ju st a m ed i da l as lu ces, la d iv ersi ón y las r isas. Celebr ar u na cena cam p est re en est e l u gar h a sid o u n a id ea gen i al, l ord Rost h or n, y se l o agr ad ez co -L e o f reció u n a son ri sa d eslu m br an t e e in t encion ad a. P ar a ent o nces, su s o jos se h abían ad apt ad o a l a oscu ri d ad. El con d e d e Rost h or n la est aba m i rand o con su son r isa i nd olen t e. -E s u st ed u n a h echi cera -r ep l icó él -. H a v uelt o las t o rn as con t r a m í, ¿n o es cier t o,

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lad y M or gan B ed w y n? M e h a gan ad o en m i p r op i o ju ego y m e h a h ab lad o d e f il osof ía cu and o y o lo h abr ía h ech o con p alabr as d e am or. I ncl uso m e h a p ro v ocad o p ar a qu e en t r e en su d iscusión f i losóf ica. P ero n o es t an sen cill o h acer qu e m e o lv id e d e m is in st in t os m ás b ási cos. D eb o r obar le u n beso , d e eso n o cabe l a m enor d u d a. Y , p uest o que ha af i rm ad o con co nt u n d en cia qu e n o m e p er m it i rá r obar le ni u n segu n d o n i u n t er cero , ser á m ejor que l e saqu e el m ejor par t id o al ún ico robo . M or gan sin t ió u n r am al az o d e m ied o p or p ri m er a v ez. A u n que t al v ez «m i ed o» n o f u er a l a palabr a ad ecu ada, y a que n o cr eía q ue lor d Rost h or n t u v i er a la in t en ci ón d e f or zarl a y sed u ci rl a en con t ra d e su v o lu nt ad . A d em ás, est aban lo bast ant e cer ca d e la z ona d e las m esas com o p ar a qu e su s ch il lid os al er t ar an a la g en t e, qu e se ap r est ar ía a ay ud ar la. E n r eal id ad sin t ió qu e se le aceler aba la r esp ir ación , q ue se l e af lojaban las ro d il las y d e r ep en t e cay ó en la cu ent a d e qu e se h abía acercado d em asi ad o a él. Y com p ren d ió, ev id en t em ent e, q ue lo qu e est aba sin t ien do n o era m ied o n i m u ch o m en os. E ra d eseo. D eseab a qu e ese h om br e la besar a. E n con secu en cia, est u v o a p un t o d e r et r oceder u n p aso. E st u v o a pu n t o d e d ar m ed ia v u elt a y sal ir cor r iend o. Por qu e est aba ju gand o con f u ego y era m u y p osi ble qu e acab ar a quem án d ose. M ás aún, est aba a p un t o d e d em ost rarl e a lor d Rost hor n l o f áci l que er a d i sf ru t ar d e u n i nt erl u d io r om án t i co co n el la, l o f ácil qu e era para u n li ber t in o ex p er im ent ad o hacerl a su p r esa. L a i rr it ación f u e su t ab la d e sal v ación ; ju nt o con el orgu ll o d e l os Bed w y n . ¡M en u d a ri d icu lez! A f i n d e cu en t as, l or d Rost h or n n o er a m ás qu e u n l ibert i n o in d ol ent e. D i o u n p aso al f ren t e y echó l a cabeza h acia at r ás. -P ero n o v a a r obar n ad a -le d i jo con v oz f r ía y ad m i rablem ent e f ir m e-. H e v en i d o con t od a la i n t ención d e que m e bese. N o h a d em ost r ad o ser m u y l ist o, l ord Rost h or n, au n qu e sím ed ianam en t e i nt eresan t e. B ésem e. E l con d e si gu i ó i n m óv i l u n os i n st an t es. Se qu ed ó ap oy ad o con t ra el ár bol co n los br az os cru zad os m i en t ras la observ aba con ev id ent e sor na. Ell a enarcó las cejas y le d ev ol v ió el escru ti ni o. A la p ost r e, d escru zó los brazo s, se sep ar ó d el árbol y l e t om ó la car a con am bas m an os. M or gan esp eraba algo agresiv o, f ier o, en ér gico y d om in ant e. A lgo, en d ef in it iv a, d ev ast ad o r. Sin em bar go, cu and o su s lab ios la t o car on, l o h ici eron con t er n u r a, co n su av id ad , l igeram en t e en t reabi ert os y d elicad os com o el r oce d e u n a p lu m a. Si en u n p ri m er m om en t o se sin t ió algo d ecep ci onad a, no t ard ó en cam biar d e op in ión . A u n qu e ell a n o m ov ió los labios, l or d Rost ho rn sí lo h i zo. E sos labios acar ici ar on los su y os con d eli cad ez a an t es d e lam er lo s, m ord isq u ear los y exp l orar con la len gu a su h úm ed o y sensible in t eri or. L a cal id ez d e su al ien t o le roz ó l a m eji lla. L os ef ect os d el beso, d escu b ri ó, n o se r ed u jer on a la z on a d e los l abi os. L a sensación se ext end i ó p or t od a su boca y d esd e allí d escend ió por la gar g an t a hast a ll egar a la zon a d e los pech os, d el abd om en y d e la p art e in t er n a d e los m u sl os.

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Cu an d o el con d e se ap art ó, po r f i n t u v o m u y claro por qu é u n solo beso pod ía ser p el ig r oso. El cal or qu e ir rad iaba el cu erp o m ascu lin o l a af ectaba d e la cabez a a los p ies. P er cibía su m ascu lin id ad con u n a in t ensid ad ap abu ll an t e. L or d Rost h or n bajó l as m an os. -M u y agr ad abl e, ch ér ie -d ijo-. M u y , p er o q ue m u y agrad able. D esear ía que los bosqu es d e B él gica est u v ier an eq u ip ad os con colcho nes y qu e l as carabin as, i ncl uso las qu e son t an n eg ligen t es com o p arece ser l a su y a, car ecieran d e l a n oción d el t iem p o. Pero , p or d esg racia, d ebem os r eg resar con m i s in v it ad os y v ol v er a la segu r id ad d el gr u p o. L e o f reció el br az o al t iem po qu e ejecu t aba u n a gal an t e r ev er en cia. Y d e ese m od o, p en só M org an m ient r as l e l an z aba u n a m i rad a ad u st a y acept aba el br az o qu e le of recía, t al v ez se pr oclam aba v en ced or d el h ost i l ju egu ecit o . Por qu e est aba cl ar o que n o la h ab ía besad o com o D i os m an d aba, o al m en os n o com o d ebería besar u n l ibert i no y n i m u cho m en os com o h ab ía p ret en d id o besar la. Se h ab ía li m it ad o a ju gar co n ell a. E ra u n ad v ersar io ast u t o. Se p r egu nt ó si d esp ués d e esa n oche se can sar ía d el ju egu ecit o y se l im i t ar ía a olv i dar su exi st en ci a m i en t r as se l an z aba en p os d e o t ra p resa. W u lf r ic y la t ía Rochest er su f r ir ían u n a apop l ejía si pu d ier an v er la en esos m om ent o s, p ensó d e rep en t e. Y con bu en m o t iv o. H ab ía acep t ado el d esaf ío d e su p erar co n el in gen io a u n li ber t in o ex p er im ent ad o qu e, p or alg u n a razón qu e d escon ocía, la h abía escogi d o com o su v íct im a. Y no t enía nad a cl ar o qu i én h ab ía gan ad o. T al v ez f u er a u n em p at e.

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C ap ít u l o 4 U n con si d er abl e n úm er o d e in v i t ad os se per cató d e su r eg reso a la z on a d e las m esas, obser v ó Ger v ase, asícom o d e la d ir ección d e la q ue p roced ían . E sos m ism os in v it ad os recor d ar ían haber lo v i st o ci rcu lar ent r e el gent ío con la m ism a d am a p oco an t es. Record ar ían el t i em p o qu e h abía p asad o co n ell a en u n ev en t o en el qu e ni siq u iera se esp er aba qu e los m at r im on ios p er m anecier an ju nt os d em asiado t i em p o. A l d ía sigu ient e, o t al v ez ant es d e q ue la n och e ll egase a su f in , com en tar ían l o qu e h abían v ist o a ot r as p er son as qu e qu iz á no se hu bi er an d ad o cu en t a. L ad y M or gan Bed w y n y el con d e d e Rost hor n ser ían la com id il la en b rev e, no le cabía la m en or d u d a. T al com o h abía p l an ead o. E l p r obl em a er a que la m u ch ach a l e caía bast ant e bien . N o era ni d e lejos u n a bobalicon a. Y t enía car áct er . Se hab ía en f r en tad o a él en su pr op i o ju ego y aún n o h abía d ecid id o si h ab ía sid o el la la ganad or a o n o. P orq u e en u n p ri nci pi o h ab ía t en id o l a i nt ención d e besar la d e u n m od o m u ch o m ás lasciv o. En cam bio, se h ab ía d ecan t ado p or so rp rend erl a. Y all í est aba, cam in an d o a su l ad o con ex pr esi ón d i st an t e y li ger am en t e abu r r id a m i en t r as rez u m aba alt i v ez ar ist ocr át i ca p or t od os los p oros d e su cu er po. Esa act it u d t an f r ía lo h abr ía m olest ad o si n o est u v i era casi segu r o d e haber la ir ri t ad o en cier t a m ed i d a. -¡V ay a por D i os! -excl am ó con u n su sp ir o exagerad o-. Ten go qu e cu m p lir co n u n d eb er d el qu e n o p ud e li brar m e p or m ás qu e in t ent é escon derm e d e m on sieu r Pep in . D ebo an u n ci ar el com ien z o d el bail e y t am bi én d ebo ser y o q ui en l o abra co n la d am a d e m i elección, o con l a p r im era d am a que con sien t a en bailar con m i go. M m m m , d éjem e p en sar … t end r ía que saber cu ál v a a ser l a pr im er a p iez a p or qu e Pep in m e en señó el p r og ram a y m e acon sejó q ue lo m em ori zara. A h , sí, y a m e acu er d o . L a pr im er a pi eza ser á u n v als. Ti ene qu e bail ar conm igo, ch ér ie. I n si st o en qu e l o h aga. U st ed l o bail a m u y bien y est o y segu r o d e q ue n o m e p ond r é en ev i d en cia d elan t e d e t od os m is in v it ad os ap l ast án d ole l os d ed os d e l os p ies. ¿B ai lará con m igo? L a m ir ó co n u n a son ri sa bu r lon a en l os l abi os y encont r ó su r ecom p ensa al v er los esf u er zo s d e l a jov en p ar a n o reír . -M u y b ien -con t est ó el la co n ev id en t e d esd én . E ra in t er esan t e qu e h u biera acep t ad o. M u y in t eresan t e, d esd e lu ego… au nqu e est uv ier a in t en t an d o n o m o st rar se an siosa p or bailar el v als con él, p or su pu est o. E ra u n a d ign a ad v ersar ia. Y sen tía m u ch o qu e f u er a el od i o lo qu e lo h abía acer cad o a el la y q ue f u er a el od io lo qu e l o im pu lsaba a seg u ir t r as ella. N o obst an t e, la id ea d e qu e la in d i screción com et id a p or l ad y M or gan Bedw y n al p asar t an t o t iem p o en su

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com p añía ll egara a oíd os d e Bew cast l e en I n gl at err a le r ep or t aba u n p l acer ir resi st ibl e. L a cond u jo h ast a la t ar im a d e m ad er a qu e hacía las v eces d e pi st a d e bai le. L a ay u d ó a su b ir , se colo có a su lad o y se d ir ig ió a su s i n v it ad os d u r an t e el exp ect ant e sil en ci o qu e su pr esen cia p r ov ocó. El bai le est aba a p u nt o d e d ar com ien zo, an u n ci ó. L a p ri m er a p ieza sería u n v al s. L os in v it ó a elegi r p areja y a qu e se u n i er an a ell os. Y d esp ués, si n esp er ar a qu e la p i st a se ll en ar a d e bailar in es, le h iz o u n gest o con la cabeza al d ir ect or d e la o rqu est a. L a m úsica com en zó al p u n t o y , co n la m ism a r ap i d ez , u n a d e su s m an os af err ó la ci nt u r a d e lad y M or gan m ient r as qu e la ot r a l a t om aba d e l a m an o d er ech a par a gu i ar la en los p ri m er os pasos d el v als. Y asíest u v ier on b ail an d o v ir t u alm en t e a solas d u rant e u n p ar d e m i nu t os, hast a qu e ot r as p arejas los rod earon y se u n ier on a la d an za. D u rant e ese p ar d e m i n u t os v olv i er on a est ar exp u est os a las m ir ad as d e los i nv it ad os m ien t ras com p art ían el m ás ín t im o d e t od os l os bail es. Bajó la m i rad a p ar a obser v arl a con u na so nr isa y , en lu g ar d e encont r arl a ho rr or i zad a o av ergo nz ad a com o d eber ía est ar , d escu b ri ó qu e el la l e d ev olv ía l a m ir ad a con ar ro jo, con esas p er f ect as cejas arqu ead as so bre u n os o jos igu al d e p er f ect os. Se co ncen t ró po r com p letó en el v al s y , en con t ra d e su v ol un t ad , se v io at r ap ad o en l a eu f ori a d el bai le m ien t ras l a m ir aba a los ojos sin d ejar d e son r eír y la gu i aba en t re las r est an t es p ar ejas. E l air e li br e er a u n l u gar p er f ect o p ara b ail ar el v als, d ecid ió. Par ecían f orm ar part e d el b osqu e, su jov en p ar eja y él , part e d e la noch e, p ar t e d el bai le qu e er a la v id a en sí m ism a. L ad y M o rgan echó l a cabez a h acia at r ás p ar a con t em p lar las est rellas qu e gir ab an p or encim a d e l as r am as d e lo s ár boles y sol t ó u n a car cajad a. -¡A h , ch ér ie! -exclam ó en v oz baja-. U st ed y y o n os m ov em os en per f ect a ar m on ía…en la p i st a d e bai le. -E s u n gen io a l a ho ra d e u sar las pau sas, ¿n o es ci ert o? -rep licó el la con alt i v ez y sin r ast r o alg u n o d e l a son r isa. El com en tari o le ar ran có u n a carcajad a. L a p er secu ción , conclu y ó, iba a l lev ar le m ás t iem p o d el qu e había p r ev ist o . C laro qu e n o le m olest aba. I ba a d i sf r u t ar d e cad a p aso d el cam in o. N o t u v o l a op ort u n id ad d e acom pañarl a a la m esa d e su car abi na cu an d o el v als acabó. A n t es i ncl uso d e qu e h ubi er an d ejad o d e gir ar , u n cabal ler o se acer có a ello s y agar r ó a lad y M o rgan d e la m an o p ar a co locársel a con f ir m ez a en el br az o. -G racias, Ro st h orn -d i jo el r eci én l leg ad o con r íg id a cort esía-. A com p añar é a lad y M or gan d e v u el t a con lad y Cad d ick . L or d A l ley n e B ed w y n se p arecía m u cho a su h er m an o m ay or , sobre t od o cu and o est aba i rr it ad o com o era el caso en eso s m om ent o s. N o habían sid o f or m al m en t e p r esen t ad o s, p er o lo había v ist o u n p ar d e v eces p or Br u sel as y lo h ab ía salu d ad o cu and o l legó a f i est a. Se d esp id ió d e lad y M organ co n u n a rev erenci a acom p añad a d e u n a so nr isa an t es d e que su h erm ano se apr esu r ar a a ap art ar la d e su lad o. ¡V ay a, v ay a! L a cosa p rom etía, pen só m i en t r as los observ ab a al ejar se co n los ojos en t r ecer rad os. Si B ed w y n l os h abía v ist o y se había sent i do o f en d id o po r su

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com p ort am ien t o, eso qu er ía d eci r qu e ot r as p er son as t am bi én se h ab r ían d ad o cu en t a. Q u é su ert e p ar a él qu e la m u ch ach a t u v i er a u na cr iat u r a t an l am en t abl e com o car abi n a.

-B u en o, M or g -d ijo A lley n e u na v ez qu e se i n t er nó con el la en u n o d e los cam i no s i lu m i n ad os y se l ibr ar on d e l os agobios d el gen tío -, v eo qu e est a n och e t e l o est ás p asan d o en g rand e. -Su p on go -co m en zó el la- q ue t od os l os pr esen t es est án v er d es d e la en v i d ia por n o h aber sid o lo s p r im eros en or gani zar u na cena a l a l u z d e la lu na en el bosqu e d e Soig nes. -Su p on go -co nv i n o él-. P ero sabes m u y bi en d e lo qu e t e est oy hablan d o. N o m e d i rás qu e t e has id o a enam or ar d e Rost h orn , ¿v erd ad ? C reía que t enías m ás sent i d o com ún . -¿Q ue si m e h e en am or ad o…? ¿Est ás loco? -le p regu n t ó-. N o su elo en am or ar m e d e t od os l os caball er os qu e se d ign an pr est ar m e at en ción . -M e alegro d e oírl o -r ep li có A ll ey ne co n sequ edad -. Per o n o ent i end o en qu é est aba p en san d o l ad y C ad d i ck p ara p er m it i rt e pasear con él d esp u és d e la cena com o si f u er ai s u na p ar eja casad a, para per m it ir t e d esapar ecer p or u n o d e est os cam i nos d u rant e t an t o rat o q ue est u v e a pu n t o d e ir a bu scar t e y par a p er m i t ir t e pi sar la p ist a d e bai le con él cu and o t od av ía est aba d esi er t a salv o p or v oso t ros d os. Ten d r ás m u ch a su er t e si no t e h as co nv er t id o en la com id il la d e t od a la ciu d ad p ar a m añan a y m ás su er t e aún si el i nci den t e n o ll ega a los oíd o s d e W u lf . Cr eí que esa m u jer er a u n a car abi n a r esp on sable. Y l o m ism o d ebi ó p en sar W u l f si t e p er m it i ó v en ir a Br u sel as bajo su t u t ela. -L ad y C ad d ick n o h a h ech o n ad a ir r esp on sabl e -p r ot est ó, ir r it ad a-. N i y o t am p oco. N o t iene n ad a d e ex cep cio nal p asear con u n caball er o al qu e se con oce p rev i am en t e. N i siqu ier a l a tía Roch est er h abr ía p uest o la m en or objeción . Y t en go p er m iso para bai lar el v als. L ad y Cad d ick no sabía qu e lor d Rost hor p ret en d ía abr ir el bai le an t es d e qu e est u v iéram os acom p añad os p or ot r as p arejas. N i y o t am poco. -V am os, M o rg -d i jo su h er m an o-. Sabes m u y bien qu e la t ía Rochest er h ab r ía est ad o echan d o f u ego por las or ejas y la n ar iz au n ant es d e q ue t e m et i eras en u n o d e est os cam i n os y d esap ar eci er as d e la v ist a. Y m ien t ras t an t o W u lf h abr ía d ejad o u n rast r o d e carám banos a su p aso. A est as alt u r as y a est ar ías en casa, m et id a en l a cam a, y Rost h or n est aría sacán d o se t r ocit o s d e hi elo d el h ígad o. -B u en o, p ues no est án aqu í -rep l icó-. Y nad i e t e h a n om br ad o m i gu ar d i án , A lley n e. ¿Es qu e n o t i en es n ad a m ejo r qu e hacer est a n och e q ue v igil ar m e m ient r as m e d iv ier t o? Segu ro qu e hay u n m o nt ón d e d am as qu e est án d esesp erad as po r bail ar con t igo. H ast a ella ad m it ía qu e su h erm an o er a gu ap ísim o, con su p el o o scu r o y su con st it u ción at lét ica, a p esar d e h aber her ed ad o la p r om in en te n ar iz d e l os Bed w y n . D e h ech o, ella era l a úni ca d e la p r ole que se h ab ía li brad o. -L e pr om et í a W u l f qu e t e echar ía u n ojo -con f esó-. A u nq ue t al com o se están

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p oni en d o las cosas p arece qu e d eber ía h aber t e echad o d os, M o rg. Est á claro qu e Rost h or n qu ier e al go con t ig o. -¡T ont er ías! -excl am ó ella-. Sol o hem os est ad o d isf ru t an d o d e nu est r a m u t u a com p añía est a n och e. Y es u n caballer o. -A hí t e equ i v ocas -la cor ri gi ó A ll ey ne, qu e p or u n m om en t o l e r ecor d ó m u chísim o a W u l f ri c p or qu e su r ost r o se t orn ó d e lo m ás i nex p r esiv o-. D e caballer o sol o t iene el ap elli d o f am i liar. E l t i po t ien e u n a r ep u t ación d e l o m ás sórd id o , M or g. L l ev a año s d eam bu lan d o p or el cont i n en t e, no si em p r e en las m ejor es com p añías, y se ru m or ea q ue se m arch ó d e I n gl at err a p er segu i d o p or u n escánd al o. M or gan gu ard ó sil en cio . -W u lf n o lo con si d erar ía el egibl e, pu ed es est ar segu ra -co nclu y ó su her m an o. -¿Elegi ble? -rep it ió con alt i v ez - ¿E s qu e u n cabal lero siem p re t iene qu e t en er el m at r im oni o en m en t e cu an d o i nv i t a a u na d am a a d ar u n paseo? -Será m ejo r qu e no t en ga ot r a cosa -con t est ó él con v oz ai rad a-. A l m enos cu and o la d am a en cu est ión es m i her m an a. C reíq ue est abas en am or ad a d e Go rd on. -E m p ieza a abur ri rm e -con f esó-. E s l o bast an t e gu apo co m o p ara ll am ar la at en ción d e cu alqu ier d am a, p er o es v ani do so y p r et en cioso. I n t en to excu sar su s d ef ect os achacánd oselos a su ju v ent u d , p er o si em p r e acabo cay en d o en la cu en t a d e qu e es cu at ro años m ay or qu e y o. A l ley n e r i ó en t r e d ien t es y v olv ió a ad op t ar su exp resi ón h abi t u al . -Sé que p u ed o con f iar en t i, M or g -le d i jo , ap r et ánd ole la m an o cont r a su cost ad o-. L os B ed w y n t al v ez seam os d esm ed id o s, p er o sabem os cu ál es nu est r o lu gar . Si n em b ar go, au n qu e n o t e gu st e n ad a qu e t e lo d igan , eres u na in ocen t e y a v eces l a in ocenci a pu ed e ser m u y p eli gr osa. Pr om ét em e qu e t en d rás m u cho cu id ad o con Rost ho rn , ¿sí? Si qu ier es, t en d r é u nas p alab r it as con él. -Si lo haces -r ep li có, h ir v i end o d e f u ri a-, i m it aré u no d e los f am osos gan ch os d e iz qu i er d a d e Frey ja y t e r ecolocaré l a n ar iz , A ll ey ne. Por su p u est o qu e t end r é cu id ad o. A u n qu e no es n ecesari o. L ad y C ad d i ck es u n a carabin a ad ecu ad a y d a la casu ali dad d e qu e t en go u n cerebr o en la cabeza. A l ley n e se echó a r eír y le d io u n p u ñet az o ju g uetón en l a m an díb u la con la m an o li br e. -E n ese caso, m e qu ed o con la n ari z t al co m o la t eng o, si no t e im p or t a -conclu y ó -. ¿Te ll ev o d e v u elt a con lad y Cad d ick ? Su p on go qu e Gor d on est ará im pacient e por bai lar cont i go. A sin t ió con la cabez a y se p r egu nt ó qu é d i ría su h er m an o, y qu é h ar ía, si l e con t ar a qu e l a v el ad a en sí m ism a había sid o id ead a y or gani zad a solo p ar a ella. Y qu e se h ab ía i nt er nad o en el bosqu e d e f or m a d eli ber ad a con lor d Ro st h orn , d ond e l e h abía per m it id o besar la… a sabiend as d e qu e lo ún ico q ue él t enía en m en t e er a u n in t er lu d io r om án t ico. L a r eacción d e A lley n e ri v ali zaría con l os f u egos ar t if i ciales d e los jard in es d e V au x h all . Posiblem en t e d esp ed az ar ía al con d e d e Ro st h orn m i em b ro a m i em b ro y esparci ría d espu és los p ed azos p or el bosqu e. ¿Y cóm o r eaccio naría W u lf r ic? ¿Q u é d i ría? ¿Q u é h aría? Er a m ejor n o pen sar en

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el lo siqu i er a. D e cu alqu ier f or m a, no est ab a d i sp u est a a sen t ir se cu lp able. N o hab ía p asad o n ad a m alo. Tod o lo con t rari o. U n liber t in o exp er im en t ad o y calcu lad or h ab ía d ecid id o ju gar con ell a, p er o l e h abía salid o el t i ro p or l a cu lat a y ella h abía sal id o rel at i v am en t e il esa d e la ex peri en ci a. Est aba m u y orgu ll osa d e sím i sm a. T al v ez el con d e d e Ro st h orn , u n h om br e d e l o m ás d esp reci abl e, se l o p en sara m ejor an t es d e v olv er a p er d er su t iem p o y su d i n er o co n u n a jov en cit a i nex p ert a. ¡Jov en cit a in exp er t a! ¡Ja! ¡Por el am or d e D i os, ell a era lad y M or gan Bed w y n !

P asar on v ar io s d ías an t es d e qu e Gerv ase v olv i er a a hablar con l ad y M organ Bedw y n . L a v io u na n och e en la Sall e d u G rand C on cer t en la ru e D u cale (act uaba la f am o sa sop r an o m ad am e Cat al in i y el d u qu e d e W ell in gt on se en con t raba en t re los asist ent es), p er o no se acercó a ella por q u e est aba r od ead a po r u n nu m ero so séqu it o en el que se in clu ía su h er m an o. Ci er t am en te se h abl aba d e el los en los salon es d e Br u selas, lo b ast an t e com o p ara qu e alg u n as p er son as in clu y eran , si n la m eno r d u da, al gún qu e ot ro com en t ar io al resp ect o en las car t as qu e m and aban a I ng lat er ra, d ond e se cor rer ía la v o z. L a d am a en cu est i ón er a, d esp u és d e t od o , lad y M or gan Bed w y n , la h er m an a d el d u qu e d e Bew cast le. Su est rat ag em a est aba f u n ci on an d o bast an t e bien . Y n o le pr eo cu p aba en absolu t o q ue el asu n t o se d esar r oll ar a con lent it u d. N o t enía p ri sa al gu n a. U n a m añan a se en con t r aba cabal gan d o p or A llée V er t e (u na av en id a cu bi ert a d e césp ed sit u ad a m ás allá d e las m u r all as d e la ciu d ad y f l an qu ead a p or send as h il er as d e t il os, u n a d e l as cu ales d aba a u n cau daloso can al ) cu and o v io qu e lad y M organ p aseaba t am bi én a cabal lo en su d ir ecci ón, acom p añad a p or lad y Ro sam o nd H av el ock . Él est aba solo, y a q ue acababa d e separar se d e Joh n W al d ane y d e u n gr u p o d e con ocid os com u nes. L a jov en p r esen t aba u na est am p a v er d ad eram ent e d eslu m br an t e con su f lam an t e t r aje d e m on t ar az u l m ari n o y el alegre som br eri t o a ju ego ad o rn ad o co n p lu m as. M on t aba en u n a sil la d e am az on a, p er o lo h acía con t al el egan cia y segu r id ad qu e b ien p od ía h aber n acid o en la m on t u r a. U n par d e cor p u l en tos m ozos d e cu adr a l as segu ían a u n a d ist an cia p r u d en cial. Se ll ev ó la m an o al som br er o y ejecut ó u n a rev er en cia d esd e la sil la. L ad y M or gan corr esp ond ió a su salu d o con u n el eg an t e gest o d e cabez a; esa m añan a in t er p ret ab a el pap el d e gr an d am a, t al v ez com o co nsecu enci a d e los cot i lleos qu e segu ían ci rcu lan d o sobr e ello s. Q u iz á h abr ía p asad o d e l ar go sin d ecir u na palabr a d e n o h aber sid o por el sal u d o d e lad y Rosam on d . -B u en os d ías, lor d Rost h or n -le d ijo con v oz aleg re-. H ace u n d ía p r ecio so, ¿v er d ad ? -D esp u és d e d o s d ías d e ll u v ia, r esu l t a m u y agr ad abl e v olv er a sal ir -con v in o. -Fu e u n a su er t e qu e celebr ar a la cena cam pest r e l a no ch e qu e eligi ó -sigu ió la m u ch acha m ient r as su s t r es cabal los se d eten ían y los m o zos d e cu adr a l os im i t aban a cier t a d i st an ci a-. D esd e en t onces el t iem po h a si d o m u y d esap aci ble.

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-E sp er o qu e d i sf r u t ar an d e la v el ad a -añad ió él. -¡Fu e m ar av il losa! -exclam ó l a d am a co n el en t usiasm o car act er íst i co d e u n a jov en d e su ed ad -. D isf ru t am os d e cad a m in u t o , ¿v er d ad , M org an ? Sin em bar go, esa jov en en con cr et o lo est aba o bser v an d o con u n a ex pr esi ón m u y ser ia, com p ro bó al p osar l a m i rad a en ell a. -¿Sabe algo d e los f r an ceses, lor d Rost h orn ? -le p r egu nt ó-. Se r um or ea qu e av anz an h aci a aq u í. -M or gan , acuér d at e d e l o que d ijer on A m br ose, el m ay or Fran k s y el t en ien t e H u nt -M at her s an och e -in t er v i no l ad y Rosam on d an t es d e qu e él t u v i er a op or t u n id ad d e con t est ar -. D ijeron qu e n o t eníam os qu e p reocu p arn os en lo m ás m ín i m o p or los f ran ceses. Jam ás at rav esarán nu est r as d ef ensas p ara acer car se a B ru sel as. ¡V ay a, ahí est án el cap i tán Q u igl ey y el t en ien t e M ered it h ! -excl am ó cu and o se u ni eron l os d os of ici ales d e l a G uar d ia-. Qu e n os d en el los su op i ni ón al resp ect o. ¿Co rr em o s p el ig r o d e qu e los f r an ceses n os i nv ad an , capi t án Q u igl ey ? L a p r egu n t a p ar eció d ejarl o ho rr or i zad o. -¿Peli gro , l ad y Rosam on d ? -r ep it i ó-. ¿Con la Gu ar d ia Real M on t ad a par a d ef end erl a? N o p er m i t ir em os qu e B oney p on ga u n p ie en Bélgi ca sin h abérsel o ar r an cad o an t es d e u n cañon az o, p u ed e est ar segu ra. -N o d ebe ocu par su lin d a cabecit a con esas cu est i ones, l ad y Rosam on d -añad i ó el t en ien t e-. N i t am p oco d ebe cu est ion arse la segu r id ad d e su h er m an o n i la d e cu alqu ier ot ro of icial que se encu en t re ent r e su s con ocid os. B on ap ar t e n o se at rev erá a at acar n os con ese h at ajo d e ru f ian es al qu e l lam a ejér cit o. U na lást im a, la v erd ad . L os of iciales h icier on gi rar a su s m on t u r as p ar a p ro segu i r el paseo con las d am as. Sin em bar go, lad y M or gan ap enas les d i ri gió u n a m ir ad a d e reojo. Su s o jos sig u iero n clav ad os en él m ien t ras f ru n cía el ceño. -¿M e per m it e cab alg ar con u st ed u n t recho ? -l e p r egu nt ó, y ell a asin t ió con la cabeza, si bien lo h izo d e f or m a u n t an t o d i st raíd a, o eso l e p ar eció. C abal gar on el u n o al lad o d el o t ro, a ci er t a d i st an ci a d e lad y Rosam on d y d e los of ici ales, qu e ch ar laban a v oz en gri t o y se r eían d e bu en a gana. L os d os m ozo s d e cu adr a, observ ó cu and o echó u n v ist azo por en ci m a d el h om br o, iban a la zaga d el gr u p o. -M e resu l t a f r u st r an t e, e in clu so i n su l t an te -co m en zó l ad y M or gan -, qu e m e rep it an al m en os v ei nt e v eces al d ía qu e n o d ebo ocu par m i lin d a cabecit a con esas cu est i ones, cu and o est á clar o q ue m e at añen, al igu al qu e a t od os m is com pat ri ot as en gen eral y a cier t os con ocid os qu e f or m an part e d el ejér cit o en p art i cu l ar . -P ro t eger a las d am as d el p el ig r o y d e l a an si ed ad f or m a p art e d e l a nat u r al eza d e u n caballer o -le exp l icó. -E n t onces, v a a su ced er , ¿v er d ad ? -p regu n t ó ella-. V a a est all ar la gu er r a d e n uev o. -I n d ud abl em en t e -l e con f ir m ó él, d ecid ién d ose p or la f r an qu ez a qu e u t il izar ía en caso d e que l e hu bi er a pr eg u n t ad o u n h om br e-. Cu al qu ier esp er an z a, p or v an a qu e f u ese, d e qu e l os f r anceses se n eg ar an sin m ás a cer r ar f il as en t or no a su em p erad or caíd o se h a esf u m ado. Se r u m or ea qu e el ejér cit o f r an cés es n um er oso e

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im p on en t e. Tod os su s m ari scal es m ás ren om br ad os han co rr id o a su lad o, sin d u d a con la esp er an z a d e qu e B on ap ar t e r est au r e el p rest ig io y la glor ia qu e per d iero n. Sí, al m en os ser á i nev it able qu e se li br e u n a bat all a. Solo cabe esper ar qu e con u n a sea su f i cien t e. Si Bon ap art e resu l t a v en ced or , el f u t u ro ser á im p r ev isibl e. -P ero l o qu e h a su ced i do sí qu e era p rev isi ble -p rot est ó la jov en -. Es lo qu e v en go d icien d o d esd e el p ri nci pi o. L a gent e l lam a «C an ijo» a N ap ol eón Bo nap ar t e y acept a qu e u n h om b re con sem ejan t e apod o t ien e q ue ser u n m equ et r ef e. Per o par a h aber al can zado el éxi t o qu e h a t eni do a lo largo d e lo s años, d ebe d e ser u n h om b re d e gr an i nt eligenci a y car ism a, ¿no ? -L a in m in ent e bat alla ser á let al -com en tó él- y su r esu lt ado es d el t od o in cier t o; en caso con t rari o, W ell in gt on n o se m ost r ar ía t an pr eocu p ad o. A u n qu e soy d e la creenci a d e qu e Br u selas no corr e pel ig ro d e m om en t o. L as f ro nt eras están m u y bien d ef end id as. Si hu bi er a u na am enaza r eal, la m ay or ía d e los v isi t an tes br it án icos y t od as las d am as est ar ían cam in o d e casa a est as al t u r as. -L or d C ad d ick qu ier e qu e n o d em or em os m ás nu est r a par t id a -d ijo ella- y m i h er m an o A ll ey n e f u e ay er a v i sit arn os p ar a saber p or qu é segu i m os aqu í. P ero l ad y Cad d ick se ni ega a m arch ar se hast a el últ i m o m om en t o. Est á em p eñad a en segu ir cer ca d e l or d Gor d on y y o ap lau d o su d ecisión. A las m u jer es se n os p er m i t e h acer m u y p oco, lor d Rost h or n. Salv o est ar al l ad o d e n u est ros h om br es. -¿Y l or d Gor d on es el h om br e ju nt o al qu e qu ier e est ar? -p r egu nt ó. L ad y M or gan l o m ir ó a l os ojos. -Ésa es u n a pr egu n t a m u y i m p er t in en t e, lor d Rost hor n -r ep li có. Él le son r ió. Sin em b ar go, la d am a n o p ar ecía d isp u est a a d iscu t ir . -N o es m i segu r id ad n i la d e la ciu d ad lo qu e m e p r eocu pa -conf esó el la-. Su p on go q ue cu an d o l legu e la h or a, m e sacar án d e aqu í a t od a p r isa, m u chísim o an t es d e qu e cor ra cu alqu ier p el ig r o. P er o n o p ued en hacer lo m i sm o con los sol d ad os, ¿v erd ad ? E ll os d eben qu ed ar se y l u ch ar. Y m ori r. -N o t o d os los sold ad o s m u eren en la bat all a -l e recor d ó con d elicad ez a-. P ien se en t od os l os v et er an os qu e h ay en la ci u d ad . P ar t icip aron en n u m er osas y san gri en t as bat all as en l a p en ín su l a I b ér ica, m u cho s d e ell os in clu so v en ían d e las cam p añas d e la I n d ia, y h an sobr ev i v i d o p ar a co nt arl o. -M i her m an o A i d an en t re ell os -p u n t u al izó l a jov en-. Sigu ió en el ejér cit o hast a d esp ués d e la b at alla d e To u lou se, el año pasad o. P ero, lor d Rost h orn , n o d ebe olv id arse d e los m iles d e v et er an os q ue n o est án en B ru sel as p or qu e han m u ert o ; en t r e ell os el her m an o d e m i cu ñad a E v e, p or ejem p lo . L ad y Rosam on d est aba ri én d ose al egr em en t e co n los of i ci al es, p er o ella n o p ar ecía escu ch ar los. -T al v ez d et en gan a Bon ap art e en la f r on t er a -d ijo-, per o no se li m it ará a v olv er a casa am ed r ent ad o, ¿v er d ad ? -E so sería m u y i m p rob able, sí-con v in o él . -E n t onces ¿q u é v a a h acer? -le pr egu n tó, m ir án d ol o d e nu ev o a los ojos. -C om o ser á u n a cu est i ón d e orgu ll o -resp on d ió-, t end r á qu e i nt ent ar abri r se

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cam i no a l a f u erz a h ast a las pu ert as d e Br u selas. L as t r op as d el d u qu e d e W el li ngt o n n o se lo po nd r án f ácil …O n o se lo p er m it i rán , con u n p oco d e su ert e. Per o si n d u d a al gu n a lo in t en t ar á. Si y o est u v i era en su l u gar, at acaría el p u nt o d ébil d e la l ínea d ef ensiv a, qu e t al v ez sea el lu gar d on d e se u n en las t r opas d e W elli ng t on y las d el m ar iscal V o n Blüch er . Si con sig u e abri r u n a br ech a p or ese p u n t o, sep arar los f lancos e im ped i r la com u n icación ent r e ello s, t en dr á m u ch as p osibil id ad es d e hacerse con la v ict or ia. N o t enía p or cost u m br e h acer p red i ccion es t an ago reras a las m u jer es y m u ch o m en os si se t r at aba d e u n a m u y jo v en y r esgu ard ad a d e l os r igor es d e la v i da, per o lad y M or gan n o er a com o l as d em ás; cad a v ez est aba m ás con v en ci d o d e ello . -G racias -l e d i jo ell a con v oz ser ia-. Gr aci as p or no h acer r ef er en cias d en igr an t es a m i li n d a cabecit a, l ord Rost h or n, y por cont est ar a m is p regu n t as sin su av izar las resp u est as. A v eces cr eo qu e l os of iciales qu e con oz co se com p ort an com o sold ad itos d e p lom o qu e est én ju gand o a l a gu er r a. A u n qu e su p on go qu e eso es in just o. Se li m it an a qu it ar le h ier r o a la r eali d ad en pr esen cia d e las d am as por q u e n os cr een d em asiad o d elicad as co m o p ar a enf r ent ar n os a la v er d ad . E st oy segu ra d e que en t r e el los se com p or t ar án d e o t ro m od o. E l est ru en d oso cor o d e car cajad as p r oced en t e d el gru p it o d e lad y Ro sam o nd il u st r ó a la per f ección lo qu e acababa d e d ecir . -Se l es p er d on ar á si los m an d an a la b at alla -d ijo. -¿Si los m an d an? -r ep i t ió lad y M o rgan . -C u an do l os m an d en -r ect i f icó. L os labios d e l a jov en se cri sp ar on y p er d i er on p art e d e su color . -D u ran t e año s -com en zó-, cu and o era p equ eña, sol ía pasar m e l os d ías en f er m a d e p reocu p aci ón p or A id an . L a g u err a m e p arecía algo in út il. ¿P or qu é t enía qu e est ar el h er m an o al q ue y o ad or aba al ejad o d e m í y d e su f am i li a d u r ant e t an t o t iem p o cu and o n osot r os l o n ecesi táb am os y l o qu er íam os? ¿Por qu é d ebía ar r iesgar su v id a u n día t ras o t ro? ¿P or qu é t enía qu e v erm e obli gad a a v iv ir con el m ied o co nst an t e d e qu e u n día ll egara u n ho m bre d e u n if or m e a las p u er t as d e L in d sey H al l y nos com u n icar a qu e h abía m u er t o en u n a bat alla? Tod av ía si go pen san d o qu e la gu er r a es i nút il . ¿U st ed n o, l ord Rost h orn ? -P or su p u est o -co nt est ó-. P ero si gu e si en d o in ev i t abl e. L a l u ch a, p or d esgracia, f or m a part e d e la n at u r alez a h u m an a. Siem p r e habr á gu er r as. -Form a p ar t e d e la n at u r aleza d e l os hom bres -p u nt u al izó ell a-. L as m u jer es n o d eclaran gu er r as. Si f u éram os n osot ras las qu e gobern áram os los países, nos rel acio nar íam os los u no s con l os ot r os con m u chísi m o m ás sen t id o co m ún . E so lo hi zo son r eír . -¿L e hace g racia la id ea, l or d Rost h or n? -le pr eg u n tó co n v oz co rt ant e. -Solo p or qu e cr eo q ue las m u jer es son lo bast ant e sensat as com o par a m an t ener se al ejad as d e l a p ol ít ica -r espo nd ió-. Ti enen cosas m ejores en las qu e ocu p ar su t i em p o. -C om o bor d ar , su p on go -r ep li có ell a-, y t o m ar el t é con su s v eci n as. -Y cri ar a su s hi jos -añad ió-. Y m an t en er en cin t ur a a su s h om b res. Y asegu r ar se

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d e qu e el m u n d o n o r eleg a l a belleza d el ar t e, d e la m úsica y d e l a p oesía. -M e p r egu n t o si t an t as al aban zas n o escond erán u n a cr ít ica -d i jo l a jov en. E n ese m om en t o, l os of i cial es se d espi d i er on d e lad y Rosam on d y se gir ar on p ar a in clu ir a lad y M o rgan y p ara asegu r ar se d e q ue esa no ch e asi st ir ía a u n a cena or gan iz ad a p or el reg im ien t o. Él apr ov echó las ci rcu n st an cias p ar a hacer lo m ism o y recib ió u n gest o am igable d e d esp ed id a p or p ar t e d e l a d am a. ¡V ay a!, p en só m ien t ras se alejab a a lom os d e su caball o y r et om aba l a d ir ecci ón qu e ll ev aba cu and o se cr u z ó co n las jóv en es. L a escena n o se h abía d esar rol lad o en absolu t o com o el coqu et eo qu e t an t as v eces h abía pl an ead o . Resu lt aba u n t an t o d escon cert an t e d escu br ir qu e l a m u chach a t enía cerebr o y que le g u st aba u t i lizarl o. Per o si pr ef er ía t r at arl o com o si d e u n am igo se t r at ase, qu e asíf u er a. N o sol ía m i rarl e el d ien t e a u n caball o reg alad o.

L a m añan a d el 13 d e ju nio lor d A ll ey n e B ed w y n l lam ó a l a pu ert a d e la resi d en ci a d e l or d Cad d i ck en la ru e d e Bell ev u e y h abló en p r iv ad o con el cond e an t es d e p asar al salon cit o m at i nal, d on d e se encon t raban las d am as. E st ab an t od os en casa, y a qu e el d ía había am an ecid o con u n a llo v iz na y aún n o se había d esp ejad o lo su f icien t e co m o para d ar u n p aseo a caball o ni p ar a ir d e t ien das. -L os K i ev -D enson , u n os con ocid os d e sir C harl es St u ar t , se m ar ch an d e la ciu d ad m añan a a p ri m er a h ora, señora -l e exp li có a lad y C ad d ick d esp u és d e in t er cam biar los sal u d os d e r igor -. Tienen u n a h ija y af ir m an q ue su i nst it u t ri z posee u n excelen te sen t id o com ún y m u cho v alor . H an acced i do a qu e m i h er m an a los acom p añe h ast a L ond res. Y si u st ed l o d esea, t am bi én in clu ir án a lad y Rosam on d . M or gan se t en só y Rosam on d m i ró a su m ad r e con l os ojos abiert os d e par en p ar a cau sa d e la d esilu si ón . L ad y C ad d ick se aban icó el r ost r o, v i sib lem en t e p reocu p ad a. -N o sé, lo rd A ll ey ne -d ijo-. Es t o d o u n d etal le qu e los K iev -D en son se of rezcan a ay u d ar no s d e ese m od o, p er o sigo p ensand o qu e el l u gar d e Ro sam o nd est á con su p ad r e y con su m ad r e. Y n o m e g u st a l a id ea d e ab an d on ar a Go rd on cu and o m ás nos n ecesit a. A d em ás, n o creo q ue l a sit u ación sea t an d esesper ad a. L or d U x bri d ge o el d u que d e W el lin gt on en p er son a habr ían d icho algo si cr ey eran q ue n os en con t r am os en gr av e p eli g ro. -E n t ien d o y com p art o su s sen t i m ien t os, seño ra -r ep li có A ll ey ne-. En ese caso, l e d i ré a la señor a K iev -D en so n qu e sol o será M org an qu ien v iaje con ell os. O rd en a a t u d on cell a qu e p rep ar e t u equ ip aje si n m ás d em or a, M or g. Sin em bar go, an t es d e qu e p u d i er a abr ir l a boca p ara exp resar u n a i nd ign ad a p rot est a, lad y C ad d ick le t om ó l a p al abr a. -N o m e gu st a l a id ea, l ord A l ley n e -con f esó-. L ad y M or gan f u e co nf i ad a a m i cu id ad o p or el d u q ue d e Bew cast l e en p er sona. Y carezco d e l a au t ori d ad par a ced er esa resp on sabili d ad a ot r a p er son a. -A su m o la r espo nsabi lid ad , señor a -d ijo su h erm ano -. Y lor d C ad d i ck est á d e

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acu er d o con m igo en q ue Br u selas se ha con v er t id o en u n lu g ar p ot en cialm en t e p el ig r oso …sobr e t od o p ar a las d am as. N o elabor ó m ás el com en tar io. N o t u v o que h acer lo. M organ sabía, al i gu al qu e t od o el m u n d o au n qu e n ad ie se at rev iera a d ecir lo con palabr as, lo q ue pod ía p asar les a las m u jer es d e u n a ci u d ad con qu i st ada cu and o el ejér ci t o in v asor t om aba su s call es. ¿Tan gr av e era el p eli g ro, en t on ces? D e t od os m od os, su s t em ores segu ían si n est ar cent r ad o s en su p er son a. E n cier t a f or m a le p ar ecía u n a cobar d ía m arch arse en esos m o m en t os. Y , au n qu e n o est aba en am orad a d el cap it án lor d Gor d on n i d e n in gún ot r o of ici al, los con ocía y l e p reocu p aba lo qu e p u d i er a su ced er les. L a id ea d e qu e la obl igaran a m arch ar se d e Br u selas l a asqu eaba. -N o p ien so i rm e, A l ley n e -d ijo. Su h erm ano la obser v ó con u n a ceja en arcada. N o obst ant e, su s p alabr as est uv ier on d ir igi d as a lad y C ad d ick . -¿Pod ría h abl ar con m i h erm ana a sol as, señor a? -p regu n t ó. L a con d esa se p u so en p ie al p u nt o. -N ecesi t o qu e m e acom p añes a m is apo sen t os, Rosam on d -d i jo . Su am iga le hi zo u na m u eca al pasar a su l ad o m ien t r as aban d onaba el salon cit o sin r ech ist ar en p os d e su m ad re. M org an se p u so en p ie y se acercó a l a v en t ana par a echar u n v i st az o al ex t er ior . V io qu e h abía d ejad o d e ll ov er . L a acer a y la calz ad a com en z aban a secar se. -N o p ien so ir m e, A lley n e -rep it ió. Pod ía ser m u y obst in ad a cu and o se l o p rop on ía, co m o bien sab ía t od a su f am ili a. A l ley n e solt ó u n su sp ir o. -¿Te p ar ece qu e h abl em os sin t ap u jos, M org? -le p regu n t ó m ient r as se acercaba a el la-. N o v oy a p er m i t ir qu e m i h er m an a cor ra el ri esgo d e qu e la v iole u n so ld ad o f ran cés. ¿Te p ar ece su f ici ent em en t e clar o d i ch o así? Y creo que n o m e equ iv oco al d ecir qu e W u l f est aría d e acu er d o con m i go. -M e m ar char é cu and o el p elig r o sea in m in ent e -l e asegu ró-. M e obl igar án a h acerl o. L ord C ad d ick i nsist i rá y su esp osa com p ren d erá qu e d ebe an t ep on er la segu r id ad d e Rosam on d y l a m ía a su pr eocu p ación p or lor d Gor d on . E sp er ar é hast a qu e l legu e ese m om en t o, A l ley n e. Con f i ar é en el los p ar a q ue t om en l a d ecisi ón ad ecu ad a. V in e aqu íbajo su r esp on sabil id ad , d esp u és d e t od o. N o -d ijo, al zand o u n a m an o para acallar l as pr ot est as d e A l ley n e-. N o q ui er as h acer d e h er m an o m ay or. L i m ít at e a ser m i h er m an o. N o p u ed o m ar ch arm e ah ora. N o pu ed o. D escu bri ó qu e l e t em bl aba l a v oz, l o cu al er a m or t if i can t e. -Su p on go qu e lo h aces p or G ord on -d ijo A ll ey n e, p asán d ose u n a m an o p or su oscu r o cabell o-. ¿E xi st e u n com p rom i so en t re v osot ros, M o rg? ¿Es p or eso ? Esper o qu e n o se t r at e d e u n com p rom i so secr et o. W u lf p ed i r á su cabez a. -N i siqu i er a h em os h abl ad o d el t em a -le aseg u r ó-. Per o po r f av or, A ll ey n e, n o in si st as en qu e m e m ar che m añan a p or la m añan a. El b ail e d e l os d u qu es d e Rich m on d será pasad o m añan a p or la n och e y lo h abr ían can celad o si el p elig r o f u era in m in ent e, ¿no? Se ru m or ea qu e el d u qu e d e W ell in gt on v a a asi st ir . ¿Por qu é n o

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esperam os h ast a qu e pase el b ail e y lu ego d ecid i m os qu é es lo m ejor ? -L os K iev -D en son y a se h abr án m ar ch ad o p ara ent o nces -p r ot est ó su her m an o. -P ero h abr á ot r as per son as qu e se m arch en -r ep li có-. H ab rá ot ros con qu ien p ued a h acer el v i aje si es necesar io qu e m e v ay a d e l a ciu d ad . P or f av or , A l ley n e. P ar p ad eó con rapi d ez. N u n ca h abía sid o d ad a a las lág ri m as n i a l as súp licas, p er o est aba a p u nt o d e recu r r ir a am bas en ese in st ant e. N o p od ía m ar ch ar se d e Br u selas. A l m enos en esos m om en t os. C abía l a p osi bil id ad d e q ue se li br ase u n a gr an b at alla d e la qu e n i siqu i er a t en dr ía n ot ici as en L o nd res h ast a qu e p asar an u n sin f ín d e d ías. L os o f iciales qu e cono cía p od ían m o ri r y ella no l o sabr ía; p er o pasar ía cad a m i nu t o d e cad a h or a d e cad a d ía im agin and o lo p eor . A l ley n e solt ó u n gr u ñid o exasp er ad o. -M or g -le d ijo-, eres l a ben jam in a d e l a f am ili a, la n iña d e los ojos d e t od os n osot r os. ¿Es qu e no pu ed es ser la ún i ca capaz d e obed ecer si n p r ot est ar ? Est á bi en . Y a v er em os lo que h acem o s l a m añan a si gu i en te al bai le d e los d u qu es d e Ri ch m on d . Esp ero n o t ener qu e ar r ep en t i rm e d e est a d ecisión d u r an t e el rest o d e m i v id a. V a en con t ra d e l o qu e m e d ice el sen t id o com ún. Se acer có a él a la carr er a, le ar ro jó los br az os al cu el lo y le d i o u n beso en la m eji lla. -G racias -le d ijo. -A l m en os Gor d o n es elegi ble -co m en tó-. W u l f d ebe d e ap r ob ar lo o no h ab r ía con sen ti d o que v in ier as a Br u selas con l os C ad d ick . ¿Est ás segu r a d e qu e n o h ay n ad a en t r e v osot r os? -Segu r ísim a -af i rm ó. Sin em bar go, si A l ley n e p r ef ería n o creer lo que le d i jo la n oche d e l a cena cam p est r e acer ca d e qu e l ord Gor d on er a u n p el m az o, n o p en saba d i scut i r con él. T enía qu e qu ed ar se en l a ciu d ad u n p oqu it o m ás. -P u es est ar ía m u y bien qu e os com p r om et i er ai s -d i jo él-. H u bo m u ch os com en t ar ios d esp ués d e la cen a en el b osqu e d e Soign es, com o su p on go q ue sabes m u y bien. D ejast e qu e Rost h or n t e r et u v iese a su lad o d em asiad o t iem p o. ¿N o h a v uelt o a m olest art e d esde en t on ces? -E n absolu t o -r espo nd ió-. A pen as lo h e v i st o. E so n o era d el t o d o ciert o . N o se le olv id aba q ue h abía cabalgad o con él por A llée V er t e u nos cu ant os d ías at r ás. Cl ar o qu e el co nd e n o había i nt ent ad o coqu et ear con ella n i le había r eg al ad o p al abr as m elif l u as. N o la h abía l lam ad o chéri e n i u n a sol a v ez y t am p oco l a h ab ía m ir ad o con su acost um b r ad a exp r esi ón in d ol ent e y su son r isa bu r lo na. E n cam b io, h abía t en i do la eno rm e am abil id ad d e t r at arl a com o a u n a p er son a y n o co m o a u n a n iña t on t a y d eli cad a. Est aba cansad a d e qu e la t r at aran así. H abía si d o el ún i co h om b re d e t od a Br u sel as, co n la excep ción d e A ll ey ne, d i sp u est o a con f esarl e la v er d ad sobr e la sit u aci ón m ili t ar . -M e alegr o d e oírl o -r ep li có su h er m an o-. Esp erem os qu e lo s cot i lleos n o ll egu en a oíd o s d e W u lf . V eo qu e h a d ejad o d e l lov er. ¿Por q u é n o cor res p or t u bon et e y v am os al p arq u e a d ar u n p aseo? N o sé por qu é m e d a l a sensación d e qu e t e h e t en id o m u y aband on ad a d esd e que l legam os. -Su p on go -le d i jo ant es d e sal ir d e la est an ci a- q ue se d ebe a qu e por f in er es u n

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h om br e t r abajad or , A ll ey ne, y a qu e t ien es m ejo res cosas q ue h acer que cor r er t od o el d ía d etr ás d e t u h er m an a. -N i qu e f u ese u n a no v ed ad , M org -p r ot est ó él con v oz ri su eña.

E l 14 d e ju ni o cor r ier on las n ot i cias d e qu e lo s f ran ceses h abían con cen t rad o su ejér ci t o en M au ber ge y d e que i ncl uso h abían cr u z ad o la f r on t er a. E n B ru sel as se v io com o u n d esp li eg u e jact an cioso sin im p or t an cia, según l a op in ión gen eral. H ab ía u n os cien m il so ld ad os p ru sian os d ef en d ien d o t od os l os cam i nos qu e u nían las A rd en as con C har ler oi , ad em ás d e u n n úm ero l igeram en t e i n f er io r d e sol d ad os br it án i co s y al iad os d ef en d iend o l as r u t as ent r e M on s y el m ar d el N or t e. E ra im p osi ble que l os f ran ceses p u d ier an pasar . Sin em bargo , el 15 d e ju n io se p asó r ev i st a en A llée V er t e a las t ro pas acu ar t elad as en Br u selas ant e l os ojos d e u n a m u l t it u d qu e obser v aba el espectácu lo con u n poco m ás d e an si ed ad y m en os al egr ía qu e en o casi ones p r ev ias. Y esa m ism a t ar d e, au n qu e m u y p ocos se ent er ar on , el p r ínci pe d e Or ange y el d u que d e W ell in gt on r ecibi er on las no t icias d e que u n d est acam en t o p ru sian o h ab ía sid o at acad o cerca d e C h ar lero i y d e qu e Th u in h abía caíd o en m anos f r an cesas. Poco d esp ués W elli ng t on or d enó qu e las d iv i sion es Segu nd a y Q u in t a se agr u p ar an en A t h, y se ap r est aran a en t rar en acción cu an d o se les ord en ar a. P ero aqu el los br it án icos qu e segu ían en la ci ud ad si gu i er on si n ex p er im en t ar n ad a f u er a d e l o com ún . Er a d e con ocim ient o general qu e el bail e d e l os d u qu es d e Rich m on d iba a celeb rarse según l o p lanead o y qu e l a m ay or ía d e lo s of ici al es ap ost ad os en l a ciu d ad o cerca d e ell a t en ían p en sad o asi st ir . Se ru m or eaba qu e el m ism o W el li ngt o n h ar ía act o d e p resen cia. Se había p lanead o qu e u n gr u p o d e gai t er os f orm ad o p or sar gent o s y sol d ad os per t en ecien t es al 42 Regim i en to d e los Roy al H i gh lan d er s y al 92 Regi m ient o d e I n f an t ería d e Su M ajest ad am en iz ar a la v el ad a con reels y st r at h sp ey s. I ba a ser u n acon t ecim i ent o so nad o si n d u d a algu na. P or su er t e t al v ez p ar a M organ , habían en v i ad o a A ll ey ne si n p r ev io av iso a A m ber es en m isi ón d i pl om át ica y n o se esp er aba qu e r eg resar a h ast a el d ía si gu ien te. Est aba d esean d o asist ir al bai le. H abía u n a esp eci e d e t en sión n er v iosa en el am b ien t e, u n a esp ecie d e r econ ocim i en t o colect iv o d el m om en t o h i st ór ico qu e est aban v iv i en d o. Tod o el m u n d o sabía que aqu el la ser ía su últ i m a op or t u n id ad par a d isf r u t ar ju nt os. P or su p u est o, cabía la p osi bil id ad d e que los m ov i m ient os d e t r op as se d eb ieran a u n a cu est ión d e est r at egia m il it ar y d e qu e en u n p ar d e d ías, ést as r eg r esar an a Br u selas m i en t ras qu e N ap oleón Bo nap ar t e v olv ía a Fr an cia y la v i da r ecobr aba su ri t m o n orm al. Sin em bar go, er a m u ch o m ás p ro bable q ue n o se t r at ase d e u n a f alsa alarm a, sin o d e l os p r ep ar at i v os d e l as t r op as p ar a l o qu e acabar ía sien d o u n a bat al la en carn i zad a.

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C ap ít u l o 5 E n sem ejan t es cir cu nst an cias h ab r ía si d o lógico qu e m u y p ocos asist i er an al bai le d e l os d u qu es d e Rich m on d la no ch e d el 15 d e ju nio; p er o, en cam b io, f u e u n o d e los m ay or es ev en t os social es celebr ad os en Br u sel as d esde qu e los i ngl eses com en z ar an a cru zar el can al d e l a M an cha en m asa m ás d e u n m es an t es. Tam bién p od r ía t ild ar se d e sorp ren d en t e el h ech o d e qu e los of i ci al es d e t od os l os r eg i m ient os ap ost ad os en la ciu d ad y su s alr ed ed or es ap ar eci er an en el baile. A t av iad os con su s u n if or m es d e gala, co n m ed ias d e sed a y con zapat os en l u gar d e l as bot as reg lam ent ari as, par ecían no est ar p ensan d o siqu ier a en la p osibi li d ad d e p art i r h aci a la b at alla. L as d am as r esp lan d ecían com o si en la v id a n o h u bier a n ad a m ás im p or t an t e qu e bail ar y en el m u n d o n o h u biera ni n gún l u gar m ejor qu e el salón d e b ail e d e los d u ques d e Rich m on d . C lar o qu e l as apari en cias en gañaban . G er v ase, q ue y a h ab ía pr esen t ad o su s resp et o s a l os d u qu es, l ocal izó a u n gr u p o d e con ocid os y d escu br ió q ue est aban en z ar zad os en u n a con v ersación m u y ser ia sobr e l a sit u aci ón m il it ar. N in gu n o d e el los d u d aba d e qu e al am anecer el ejércit o al com p let o ir ía d e cam in o h acia la f ro nt era. L a ún ica d u d a er a si se p r od u ci ría u n a bat al la encar n izad a en algún p un t o o si las f u ert es d ef en sas al iad as f ren ar ían a N ap oleón B onap ar t e y lo i nst ar ían a rep legar se. L a op in ión gen er aliz ad a era qu e no h ab r ía r et i r ad a f r an cesa y qu e a la p ost r e se l ibr ar ía u na bat alla. E l m u r m u l lo d e las co nv er saci ones y las r isas se alz aba p or en ci m a d e la aleg re m úsica qu e t ocaba l a or qu est a. E l rít m i co t acon eo d e l as d ocen as d e pi es qu e ejecu t aban l os pasos d e u n a cont r ad an z a se escu ch aba po r d ebajo d e lo s m u r m u l los. G er v ase v i o a lad y M or gan Bedw y n , ar rebol ad a, con u n a son r isa r ad i an t e, y p reciosa con u n v est id o b lan co qu e resp land ecía a la l u z d e l as v el as. Est aba bai lan d o con G ord on y so lo p ar ecía t en er ojos p ar a él . L o úl t im o qu e esp er aba er a v erl a. U n bu en n úm ero d e f am il ias in glesas, sob re t od o aqu el las con n iños p eq u eños o m u jeres a su car go, se h abían m ar ch ad o a la rel at i v a segu r id ad d e A m ber es o d e v u el t a a I n gl at err a en l os últ i m os d ías. H ab ía su p u est o qu e C ad d ick t en dr ía el sent i do com ún d e m ar ch ar se d e la ci ud ad , d ad o qu e con él est aban d os jov en cit as y t am bi én su esp osa; au n qu e, por su p u est o, la p r esen ci a d el cap i t án G ord on los in st aba a qu ed ar se. L ad y M or gan p osib lem en t e t am bién se sin t i er a p oco d isp u est a a m ar ch ar se. N o obst an t e, er a ext r año qu e su her m an o, v in cu l ad o a la em bajad a, n o hu bi er a in si st id o en qu e se m ar char a. Su son r isa er a f r ágil , casi d esesp er ad a. N o h abía h ablad o con el la d esd e el d ía q ue se encont r aron en A llée V er t e y

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est uv ier on cabalgan d o ju nt os u n r at o. Pero hab ía pen sad o m u ch o en el la. L ad y M or gan t enía esa arr og an cia casi in n at a d e l os B ed w y n, p er o t am b ién er a in t eli gen t e, sin cera y h on r ad a… Cu al id ad es qu e ad m i raba. Y ad em ás d e p oseer u na b ell ez a clásica, p oseía u n in n egable at r act i v o. A u n qu e el beso qu e com part i er on en el bosqu e d e Soig nes rez u m aba i nocen cia, h ab ía l ograd o ex cit arl o. A d eci r v erd ad , com en zaba a sent i rse cu lp abl e. Su od i o por Bew cast le y su d eseo d e h acer lo su f ri r d e alg u n a m an er a n o h abían d ism in u i do n i u n áp ice d esd e qu e escogi era a su h er m an a p ara coqu et ear con el la y con v ert i rl a en la co m id i lla d e la ar ist ocracia. Sin em bar go, t enía la sen sación d e qu e su s act os t al v ez f u er an egoíst as y com en z aba a ar rep en t ir se. L o m ejo r qu e p od ía h acer esa n oche, pen só, era m an t ener se alejad o d e el la.

H ast a esa n oche M or gan n o hab ía sid o conscien t e d e qu e sería cap az d e son r eír , d i sf ru t ar , bail ar , ch ar lar y reír a pesar d e l a cat ást r of e qu e se av ecin aba. L o n or m al er a qu e con si d er ar a ese com p or t am i en t o in apr op iad o, i rr esp et u o so, in sensibl e e in acep t ab le. Sin em bar go, se v eía in capaz d e com p ort arse d e ot ra m an era. Y si l e serv ía d e con su el o, el r est o d e l os p resen t es hacía l o m i sm o. Rosam on d , l os of iciales a los qu e con ocía…To d o el m u n d o . E ra el bai le m ás al egr e al qu e h abía asi st id o ese año. T am b ién er a el m ás t r ist e. En lo m ás pr of u nd o d e su cor az ón era m u y con scien t e d e la t er ri ble f r agili d ad d e la v i da hu m ana, d e lo t r ág icam en t e ef ím era qu e er a. B ai ló la p ri m er a pi eza co n el cap itán lor d Gor d on . D esp ués sigu i ó a su l ad o , m ien t ras las gait as son aban y lo s b ail ar in es esco ceses d ejaban a t od o s los p r esen t es asom br ad os con su en er g ía, con los com p li cad o s pasos d e lo s r eel s y con el im p on en t e esp ectácu lo v isu al d e su s t ar t an es y su s k il t s en m ov im i en to. A m ed iano ch e bail ó u n v als con lor d G ord on , ju st o cu and o ll egaba el d u qu e d e W el lin gt on , t an jov ial y con t en t o com o el rest o d e l os in v it ad os. Si n em b ar go, a esas al t u r as d e l a n oche cir cul aba po r t od o el salón l a n ot i ci a d e qu e el p r ín cip e d e Or ange, ot r o in v i t ad o al baile, h abía r eci bid o u n d esp acho d u ran t e la cena en el qu e se l e in f or m aba d e qu e C h ar lero i había caíd o . C h ar lero i est aba en t er ri t or io bel ga, a m ás d e t r ein t a k i lóm et r os d e l a f r ont er a. L a son ri sa d e M or gan n o f laq u eó. N i la d el rest o d e los i n v it ad os. Sin t ió u n a ex t raña t ern u r a, casi d esesp erad a, p or el cap it án. Tal v ez p orq u e t od o el m u nd o esp eraba qu e f or m asen u n a p areja y p or q u e d esd e qu e ll egaron a Br u sel as se h abía d esh ech o en at en cion es que el la h ab ía cor r esp on d i d o sol o con u n a l igera ir ri t aci ón… en ocasion es m u cho m ás qu e li ger a. Cabía la p osi bil id ad d e qu e al d ía sig u ien te se encont r ara con la m u ert e. -P ar ece ser, l ad y M or gan -d ijo el cap it án alegrem en t e m ien t ras b ail aban el v al s-, qu e m añan a p art i rem os bast ant e t em p ran o. Per o m e alegro. M e al egr o d e qu e B on ey se h ay a at r ev i do a v en ir y d e qu e t en gam os l a opo rt u ni d ad d e ap l ast arl o d e u n a v ez p or t od as en el cam p o d e bat alla. M añan a, o p asad o m añana, o cu and o se libr e la

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bat all a, ser em os h ér oes. H ar é qu e se en or gul lezca d e m í. D etr ás d e su s f an f arr on ad as, pen só el la, d ebía ocu lt arse u n m ied o at roz . -Su s p ad r es y t od o aqu el qu e lo con oce y a est án m u y or gu ll osos d e u st ed rep licó-. Est o y segu ra d e qu e n o n ecesit an qu e d em u est r e su v alor en el cam p o d e bat all a. T al v ez t od av ía est em os a t iem p o d e ev i t ar la con t ien d a -A u n qu e n o lo creía n i po r asom o. -L e p id o d iscul pas p or haber m en ci onad o u n t em a sem ejan t e -d i jo el cap it án al t iem p o q ue l a h acía gir ar con pasos cor t os y cau t el osa p r ecisión -. N o d eber ía im p or t u n ar su l in d a cabecit a co n ese t i p o d e com en tari os. M or gan i nt ent ó ap lacar la ir ri t ación qu e l a in v ad ía cad a v ez que escu chaba esas p alabr as. L e so nr ió y se con cen t ró en su p er son a. Si n ecesi t aba su com p añía y su ad m ir aci ón esa no ch e, no se l as n egar ía. Poco m ás p od ían h acer l as m u jer es en sem ejan t es ci rcu n st an cias. E st aban ju nt o a l as p uer t as d el sal ón d e b ail e cu and o él d ejó d e bai lar d e rep en t e, la cogió d e la m an o y la obl igó a sal ir . A l ot r o lad o h ab ía u n a m u l t it u d , per o el cap it án se li m it ó a echar u n v ist azo a am bos l ad os ant es d e con d u cir la p or u n p asi llo sit u ad o a la d er ech a. D ejaron at rás las pu ert as que con d u cían a u n os cu ant os salon es at est ad os y a l as sal as d e ju egos h ast a l leg ar al ex t r em o d el p asil lo d o nd e se in t er nó en la in t im id ad qu e of r ecía l a p en u m br a d e u n a h abit aci ón cu y a p uer t a est aba abier t a. -L ad y M or gan -com en zó con f erv or -, m añana m e m ar char é par a reu ni rm e co n m i r egi m ient o . L e r uego qu e m e con ced a el f av or d e u n beso an t es d e p ar t ir . L legad os a ese p u n t o t al v ez h u bier a t r az ad o la lín ea, y a qu e no t enía d eseo al gu n o d e qu e el capi t án l or d Gor d on la b esara, per o él n o esperó u n a r esp u est a. L a ro d eó co n los b razos sin m u ch os m ir am ien t os, i ncl inó l a cabez a y la besó co n ar d or . Su boca, ard ient e, seca y con los l abi os cer rad os, se ap od eró d e la su y a con t al ím pet u qu e le hi zo d año en la p art e i n t er na d e lo s lab ios. Sem ejan t e com p or t am i en t o le h abría rep ort ad o u n a r épl ica m or d az y u n a son or a bof et ad a en l a m ejil la. Per o esa n och e n o. Esa n och e, en ese m om en t o, est aba al bor d e d e las l ágr im as y no sent ía ni p iz ca d e alegría. Se af err ó con am bas m ano s a la r ígi d a t ela d e su casaca, ju st o en el l u gar d on d e las m an gas se u nían a los h om br os, y le d ev ol v ió el beso co n t od a l a t er n u r a qu e sen tía p or lo s hom bres qu e pod ían m or ir al d ía sigu ient e o d os d ías d esp ués, en el est úp id o y cr u en t o ju ego m ascu li no d e la gu er r a. E ra m u y con scien t e d e l a cal id ez qu e lor d Gor d on ir rad i aba, d e su v iv acid ad , d e su ent u si asm o ju v eni l. -L ad y M or gan -le d ijo con ap asion ad o f er v or cu and o se apart ó d e su s l abi os-, con céd am e, se lo su pl ico, el h on or d e l u ch ar p or u st ed en la bat all a cu an d o l legu e el m om ent o , el h on or d e saber que m e est ar á esp er an d o , q ue se p reocu p a p or m í. L e est aba p i d ien do u n a esp eci e d e pr om esa, al go qu e se v eía in capaz d e of r ecerl e. Per o ¿cóm o p od ía rech az ar lo d e p lan o p or m ás est úp id as q ue l e h u bieran p ar ecid o su s p al abr as en ci rcu n st an cias n orm ales? L as ci rcu n st an cias en las qu e se en con t r aban d ist aban m u ch o d e ser nor m ales.

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-P or su pu est o qu e m e p r eocu po -r esp ond ió m i en t r as lo m ir aba co n u n a ex p resión reb osant e d e sen t im ien t o-. Por su p u est o qu e sí. -D ígam e, se lo su p lico -pr osig u ió él , cogiénd ole la m ano d er echa co n am bas m an os y l lev án d o sel a al co razón -, qu e ll orar á m i m u ert e si ocu r r e lo peor , qu e ll orar á m i p ér d i d a y ll ev ará l u t o p or m í el r est o d e su v id a, q ue jam ás h ab r á ot r o h om b re p ar a u st ed . D ígam el o. -P or su p u est o qu e l lor ar é su p ér d i d a -le asegu ró, au nq u e em p ez aba a sen t ir se in cóm od a-. Pero , p or f av or , n o h abl e d e l a m u er t e. E l cap it án v olv i ó a abr azar la con m ás ím p et u qu e la p ri m er a v ez . Per o an t es d e qu e p u d ier a in cli n ar l a cabez a, algu ien cerr ó la p u er t a d esd e el pasi llo. Su r in con cit o p ri v ad o y a n o lo era t an t o. D e m od o qu e la soltó. -D ebem os reg resar al salón d e bail e -l e r ecor d ó-. Su m ad r e se est ará p regu n t an d o d ón d e est oy . L or d Gor d o n en t r elaz ó su s br azos y le d io u n f u ert e ap r et ón en la m an o. -G racias -l e d i jo m ient r as l a co nd ucía d e r eg reso al sal ón -, m e h a hech o el h om br e m ás f eliz d el m u n d o, lad y M o rgan . H or ror iz ad a y est u pef act a, com pr en d ió qu e el capi t án h abía d ad o po r sent ad o qu e h ab ían l leg ad o a al gún t ip o d e acu erd o, qu e est ab an a u n p aso d el com p rom iso. Per o n o l o sacar ía d e su er r or, era i ncapaz d e h acer lo. Y a h abr ía t iem p o d e sobr a cu and o r eg r esar a d e la bat alla. Si lo h acía. A u nq ue segu ía sien d o t an en sor d eced or co m o ant es, el r ui d o p ro ced en t e d el salón d e bai le t enía u n m at iz d ist i nt o y eso qu e ap en as se habían au sen t ad o u nos m in u t o s. El n úm er o d e u n if or m es p r esen t es se hab ía r ed u ci d o not ablem ent e. L a m ay or ía d e l os of iciales qu e segu ían p r esen t es n o b ail aba, a p esar d e qu e la or qu est a segu ía t ocan d o el v al s. Est aban r eu n id os en gr u p os d e exp r esi on es ser ias o d esp id iénd ose d e su s f am il iares y am igo s. -H em os recibi d o órd en es d e i rn os sin d em ora -l e d i jo el m ay or Fr an k s a l ord Gor d on m ient r as l o agar r aba d el br az o. A ell a la sal u d ó con u n a son r isa y u n a in cli nación d e cabeza-. N ad a qu e d eba per t u rb ar su l in d a cabeci t a, m ilad y . Est ar em os d e v uelt a p ar a bai lar el v als con las d am as an t es d e u n a sem an a. M or gan escuchó u n a esp ecie d e p i t id o qu e n o p ro ced ía n i d e la o rqu est a n i d e n in gún ot ro lu gar q ue n o f u era su cabez a. El air e qu e resp ir ab a p ar eció h elarse d e rep en t e. P er o se co nt r oló con m u ch o esf u er zo y d eter m in ación. N o er a el m om en t o d e per m it ir se su p r im er sop on cio. H abía i d o a Br u selas p or qu e quer ía f orm ar p art e d e la H ist ori a, in v olu crarse en los acon t eci m ien t os. Por qu e qu er ía v er con su s p ro p ios ojos lo qu e p asar a. Y esa cert ez a l e resu lt ab a abr u m ad or a en esos m o m en t os. Se pr eg u n t ó si las gen eraciones v en id eras oi rían h abl ar d el b ail e d e l os d u qu es d e Rich m on d y se p regu n t ar ían cóm o los m i li t ar es, su s esp osas y su s f am il ias p u d i er on bai lar y p on er su m ejor cara en la v ísper a d el d esast r e. -D ebe acu d ir ju nt o a su m ad r e d e in m ed iat o -l e d ijo co n bru squ ed ad a l ord Gor d on cu and o se p er cató d e la ext r em a p al id ez d e su rost ro.

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P or so rp rend ent e qu e p ar eci er a, el baile con t in u ó a p esar d e qu e el d u q ue d e W el lin gt on se m arch ó poco d espu és d e h aber ad m it i do, su p u est am en t e, qu e h ab r ía u n a bat all a al d ía si gu i en te y a p esar d e qu e lo s of ici ales se m arch ar on p ar a r eu n ir se con su s r eg im ien t os, siend o m u y p ocos l os qu e se qu ed ar on . G er v ase v io a l ad y M organ B ed w y n sol a en u n o d e l os lat er ales d el sal ón; n o est aba bail an d o y t am p oco est aba con su carabin a. Est aba aban icán d ose el rost ro y p ar ecía t an bl an ca com o su v est id o. L a son ri sa alegr e qu e lu cía an t es h ab ía d esap arecid o po r co m pl et o. Su p er ó u n súbit o i nst an t e d e i n d ecisi ón , se acer có a ella y le of r eció el br az o sin hablar. -L or d Rost h or n -d i jo el la, qu e lo m i ró u n in st an t e com o si n o lo est u v i era v ien d o d e v erd ad . U n a d e su s el egan t es m an os se ap oy ó en su br az o-. M e d i o l a i m pr esi ón d e qu e l ad y Cad d ick y Rosam on d necesit aban pasar u n t iem po a solas. E stán m u y af ectad as. -P erm ít am e qu e la acom p añe al sal ón d e ref r igeri os y le b u squ e al go p ara beb er -le d i jo. -U n p oco d e lim onad a m e v en d r ía bi en -ad m i t ió el la-. N o, ag ua. El agua est ar ía m ejor . V ol v ía a oler a v iol et as. L lev aba el cabell o ad or n ad o con per las, al i gu al q ue el esco t e, el bord e d e l as m an gas y el bajo d e su v est id o. Est aba pr eci osa y parecía in u su alm en t e f r ági l. -¿Cr ee qu e los m at ar án a t od os? -le p regu n t ó. -N o -resp on d i ó él en v oz baja. -Q u é p r egu nt a m ás t on t a -d ijo ella-. A lgu nos m ori r án . M u ch os d e el los. -Sí. -Su p on go qu e a m i her m an o A i d an lo ll am ar on a f i las d e est a m an era m u chísim as v eces -p r osigu ió-. M e alegro d e no h aber est ad o nu n ca al lí, au nqu e qu ed ar se en casa, sin sab er lo qu e p asa e i m agi n an d o lo peor , es casi t an h or ri ble com o est o. C r eí que qu er ía est ar aqu íp ar a v er est e m om en t o, qu e in clu so pod ría ser út i l. Pr om et e ser u n h it o h ist ór ico, ¿n o cr ee? Si N ap ol eón Bon ap art e gan a la bat alla, su r egr eso ser á r ecor d ad o con aso m br o d u ran t e gen er acio nes. Si p ier d e, l a r ep u t ación d el d u qu e d e W elli ng t on per d u r ar á en la m em or ia d e t od o s d u ran t e si glos. Sort eó con m u ch o cu id ad o al r est o d e l os i n v it ad os y la con d u jo al sal ón d e ref r igeri os, d on d e l e con si gu ió u n en or m e v aso d e agu a. A ll ít am bién h ab ía m u ch os in v it ad os, casi t od os h om br es, reu ni d os en gr u p it os y con v ersan d o con áv id o in t erés. L a ll ev ó a u n a p equ eña an t esal a d on d e se h ab ían d i sp u est o v ar ias m esas con su s corr esp ond ient es sil las. N o h abía n ad ie m ás y , p or su p u est o, era i nap rop iad o qu e est uv ier a a solas con ella sin el con ocim i en t o y l a ap ro bación d e su car abi n a. N o obst an t e, el d ecor o, o la au sencia d e ést e, era lo últ i m o en l o qu e est aba pen san d o esa n oche. L ad y M org an n ecesit aba u n h om br o en el qu e ap oy ar se, p en só. Parecía m u y p er t u r bad a. L a in st ó a sent arse, le p u so el v aso d elan t e y se sent ó al ot r o lad o d e la m esa, f ren t e a ell a. -¿Y el cap it án l or d Gor d on si gn if ica t an t o p ar a u st ed com o su h er m an o, l ord A id an Bedw y n ? -l e p r egu n t ó.

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E ll a l o m ir ó a l os ojos, p er o n o lo r ep r en d ió p or su i m per t in en ci a com o h ici era en ot r a ocasión . -E s u n jov en l leno d e v it al id ad , su eños y esp eranz as -r esp on d ió con u n a m i rad a resp lan d ecient e en su s ojos oscu ros-. Su f am i lia lo qu i er e m u cho, au n qu e su v i da es v ali osa p or sím ism a. Y au n así est á in m er so en est a l ocur a qu e t an t o p arece gu st ar a la hu m an id ad . M e besó an t es d e m arch arse y m e rog ó qu e lo esp er ase y que ll orase p or él en caso d e qu e m u ri er a. -V ay a -d ijo. Se p r egu n t ó si l ad y M organ se d esp er t ar ía a la m añan a sigu ient e con el bo ch or n oso recu erd o d e haberl e con t ad o al go t an ín t im o a u n cabal ler o qu e era p oco m ás qu e u n ext r año. A u n qu e er a m u y p osible qu e esa n och e n o d u r m iera n ad a en absol u t o. -¿Cóm o ib a a d eci rl e qu e n o? -sig u ió el la-. H ab r ía sid o egoíst a, m ez qu in o, cr u el. -¿D eseaba d eci rl e qu e n o? -l e p r egu n t ó. E n m u ch as ocasion es h abía d u d ad o d e qu e sin t i er a alg o p or el m u ch acho. E ra in d i gno d e ella; u n jov enz u el o v an id oso qu e n o d aba señal es d e m ad u r ar . -E sas p r egu nt as jam ás d eber ían f o rm u larse, n i resp on d er se, en u na n och e com o ést a -r esp ond ió ell a-. E st a n och e i m p er an l as em ocion es. Per o elegir a la p er son a co n la q ue se v a a con t r aer m at r im on io es u n asu n t o m u y ser io, ¿n o? -¿L o es? -le pr eg u n tó a su v ez en v oz baja. E ra algo en lo qu e n o h abía pen sad o, al m en os en l os úl t im os años. -E l m at r im on i o es p ar a t od a la v i da -con t estó l ad y M or gan -. Si em pr e he t eni d o m u y claro qu e no el egir ía a t on t as y a l ocas y qu e no acep t aría l a m en or im p osi ción . Es m u y f áci l enam or ar se, o eso cr eo . Es u n est ad o ex t r em ad am ent e em o ci on al. Per o n o est oy t an segu ra d e qu e am ar sea t an f áci l. -¿Q ui er e d eci r qu e el am or n o es em ocion al? -le pr egu n t ó con u na son r isa. -N o se r ig e p or l a em oción -resp on d i ó-. El am or es af ecto, com p añer ism o, resp et o y con f ian z a. N o d om in a n i i nt ent a p oseer . Y sol o p rosp era cu and o am bas p ar t es se com p rom et en a r esp et ar la lib er t ad d el ot r o. Po r eso el m at ri m on io es t an d i f ícil . N o h ay m ás q ue p en sar en la cerem on ia en sí, en lo s v ot o s m at r im on i ales y en la exi gen ci a d e f i d eli d ad. Tod o su giere rest r iccion es e in clu so som et im ien t o. L os h om br es hablan d e cad enas p er p et u as y d e t r am pas d e por v id a cu and o se ref i er en al m at r im oni o, ¿o m e equ i v oco? Per o el m at r im o ni o d eber ía ser ju st o lo con t r ar io: d os p er son as qu e acu erd an lib er ar se l a u n a a la ot ra. -M u ch os caballer os casad os qu e t ienen am an t es y t am bi én las d am as qu e d i sf ru t an d e su s cu ch icheos apl au d ir ían su op in ión , ch éri e -le asegu ró. P ero l ad y M org an lo m ir ó con ex p resión seri a. -N o m e ha en t end id o -d i jo-. Si no se est á d i sp u est o a r esp et ar los v ot os sagr ad os, n o d eberían h acer se. L as par ejas casad as d eber ían li ber ar se el u n o al ot ro p ara v i v ir p len am ent e, ap r en d er y en con t r ar l a r eali zación p er sonal. N o son d o s caras d e u n a m ism a m on ed a n i d os m it ad es d e u n a m i sm a alm a. So n d os alm as i n d iv i d u al es, v ali osas en sí m ism as, que se han u n id o li brem en t e p ara h acer con su s v i d as alg o m u ch o m ás g lor ioso , m ás i nci t ant e. G er v ase n o sabía si d ebía t om arl a p or u n a id eal ist a bobalicon a o p or u n a

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m íst i ca p reclara. Per o, d e t o d as f o rm as, l o t enía f ascin ad o. N u n ca h abr ía p en sad o qu e p ud ieran m an t en er u n a con v ersación sem ejan t e, m u cho m en os esa n och e. -¿D esea am ar al h om br e con qu ien se case d e ese m o d o t an gr an d i oso, ch éri e? le p regu n t ó. -Sí-V olv i ó a m ir arl o d e f or m a p en et r an t e y d ir ect a-. N o t eng o p or qu é casar m e p or d i ner o ni p ar a m ejor ar m i p osici ón social, lor d Rost h or n. N i siqu iera t en go qu e h acerl o p ar a g ar an t iz ar m i segu r id ad . P ref ier o esper ar cin co o d iez años, t od a u n a v id a si f u er a n ecesar io, ant es qu e casarm e con el h om br e equ iv ocad o. A u n qu e m e gu st ar ía n o t en er qu e esp er ar t an t o. ¿D ist i ngu ir ían l as jo v en cit as n or m al es y cor ri en t es el en am o ram ient o d el am or ?, se pr egu n tó. ¿H abr ía m u ch as d am as, sin im p or t ar su ed ad , qu e d eclarasen co n sem ejan t e con v icción qu e el am or y la p osesi v i d ad n o i ban d e la m an o? N i si qu ier a él h abía l legad o a esa i m p ort an t e conclu sión . A u nqu e l ad y M org an t enía r az ón, ¿no? ¿H abría t ant os m at r im oni os in f eli ces si n o ex ist i era u n a d if er en cia ent r e am bos con cep t os? -P or t r ad i ción f am il iar -con t in u ó ell a-, el am or es la f u er z a qu e m u ev e n u est ros m at r im oni os. L os B ed w y n n o t ienen am an t es u na v ez casad os -Esa m ir ad a d ir ect a n o t it u beó n i u n i nst an t e-. Se esper a d e el los que am en a su s esp osas y qu e l es sean f ieles. Y lo m ism o se apl ica a l as B ed w y n. G er v ase son r i ó. -¿Y t iene m u ch os h er m an os casad os? -le p regu n t ó. Si su m em o ri a n o l e f all aba, en u na ocasi ón h iz o m en ción a u n a cu ñad a. -T res -le con t est ó el la. -¿El d u qu e d e Bew cast l e es u n o d e ello s? -qu iso saber . N o est ab a ent er ad o d e qu e se hu bi er a casad o. Per o ¿cóm o ib a a en t er arse d e n ad a? A pesar d e h aber p asad o las últ i m as sem an as en Br u selas y d e h aber ret om ad o l a am i st ad d e algu nos con ocid os d e ju v ent u d , t od av ía n o est aba al d ía d e las not i cias y los cot i lleos p roced en t es d e I n glat er r a. -N o -L ad y M or gan m eneó la cabeza-. A i d an est á casad o. Y t am bi én Ran n u l f y Fr ey ja…T od os con t r ajer on m at ri m on io d u ran t e est e úl t im o año. -¿Y t o d os son m at ri m on ios p or am or? -le pr eg u n t ó. -A h or a lo son -r espon d ió con v en ci d a-. Ran n u l f y Ju d it h acaban d e t en er u n h i jo. ¿H abía am ad o B ew cast le a M ar ian ne?, se p r egu nt ó d e rep en t e. ¿H abía est ad o p repar ad o par a am arl a d u r ant e el r est o d e su v i d a? ¿Par a ser le f iel? L o d u d aba m u ch o. Siem p r e le había p arecid o que B ew cast le er a in capaz d e am ar . -¿Y u st ed n o am a al jo v en Gor d on com o le gu st ar ía am ar a su m ar id o ? -q ui so saber - ¿N o le h a d i ch o q ue n o est a n och e a pesar d e el lo? -T am p oco le h e d i cho qu e sí -p r ot est ó-, p er o d u d o m u cho qu e se h ay a d ad o cu en t a. Ten dr é qu e d ar le u n a n egat i v a t ajan t e cu and o r egr ese. -L e cau sar á u n a gran d ecepción -le asegu r ó. -P eor ser ía q ue m e casar a con él -p u nt u al izó ell a-. N o creo qu e r esu lt e f ácil con v iv ir conm igo, l or d Rost h or n, au nqu e am e a m i m ar id o co n t od a el al m a. El cap it án Go rd on n o m e am a. A m a el id eal qu e r ep r esen t o: la hi ja d e u n d u qu e qu e

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acaba d e ser p r esen t ad a en soci ed ad y q ue es m u y r ica. N o v e n ad a m ás. E st aba com et ien d o u na i n ju st i cia con sig o m ism a, p ensó Ger v ase. P ero en ese m om ent o su exp resi ón se t or n ó d esolad a. -L or d Gor d on p od r ía m or ir -d ijo el la-. Q u é si t u ación m ás est úpi d a. E st úpi d a y m or t al m en t e ser ia. ¿C óm o i ba a d ejar qu e se m arch ar a con el n o r eson and o en su s oíd os? L e p er m i t ícreer qu e sen tía lo m ism o qu e él , qu e lo esp er ar ía, que ll orar ía su au sen ci a el r est o d e m i v i da si n o reg r esaba. Y t al v ez l o h aga. ¿Q ui én sab e? D e r ep ent e se le ll en ar on los ojos d e lágr im as. E xt end ió el br az o y le cogi ó u n a m an o. El la la gir ó y en t r elazaron los d edo s m ien t ras se enju gab a las l ágr im as con la m an o li br e. -N o qu iero qu e ocu r ra -d ijo con f ier ez a-. N ad a d e est o. ¿E s qu e n o com p rend e n ad i e q ue l a gu er r a n o resu elv e n ad a? Si em pr e h abr á ot ra gu err a, siem p re en n om b re d e l a paz y la l ibert ad . ¿C óm o p u ed e haber liber t ad cu and o los h om br es m u er en por u n sin sen t id o? ¿Cóm o p u ed e haber p az si l os hom bres se v en obl igad os a lu ch ar par a con segu i rl a? L a h um an id ad segu ir á em p eñad a en alcanz ar esos i d eal es p er o jam ás l o con segu i rá -L o m ir ó con l as m ejil las son r ojad as y u n br il lo ap asion ad o en los o jos. D os parejas en t r ar on en la sala, los m ir aron (m i raro n su s m an os u n i das) y saliero n, m u r m u r and o u n a d iscu lp a. L ad y M organ n o p ar eció d ar se cu ent a. -Su p on go -com enzó Gerv ase- que Cad d ick l as sacar á d e Br u selas m añana. D ent r o d e u n a sem an a est ar á d e v u el t a en I n gl at err a, con su f am i lia, y la v i da v o lv erá a p ar ecerl e m en os t u m u l t u osa. -N o será así -le asegu ró el la-. Por f av or , no m e t rat e com o a u n a n iña, l ord Rost h or n… U st ed n o. P ref eri r ía qu ed ar m e aqu í. Pr ef er ir ía saber lo qu e est á pasand o. Pr ef er ir ía su f r ir co n el r est o. Pero au n qu e el con d e d e Cad d ick n o in sist a en qu e nos m ar ch em os, A lley n e l o h ar á. A hor a m ism o est á en A m ber es, p er o v u el v e m añana. A nt es d e ir se m e d ijo qu e m e o blig ar ía a reg r esar a casa si la sit u ación no h ab ía m ejor ad o a su reg reso. Y ha em peor ad o -Su sp ir ó-. ¿Q u é v a a h acer u st ed , l ord Rost h or n? -Q u ed ar m e -le co nt est ó-. N o per t en ezco al ejérci t o, p er o t al v ez h ay a alg o qu e p ued a h acer p ar a ay u d ar. -E so es l o qu e m e g u st aría hacer -rep l icó ell a-. M e gu st ar ía ay u d ar. N o p ued e ni im agin arse l o i m po t en t e qu é se sient e u n a m u jer en est a sit u ación…O en cent en ar es d e sit u acion es, y a q ue est am os. A u n qu e su pon go qu e m e m ar ch ar é m añan a. -M e h osp ed o en l a r ue d e Br aban t -d ijo, y l e d io el n om br e d e la casa-. Si por casu al id ad m e n ecesi t a, ¿m e l o har á saber ? L ad y M or gan l e reg aló u n a so nr isa t or ci d a. -¿Por qu e soy d em asiad o d éb il para apa ñárm elas so la? A u n que es u st ed m u y am able y le agr ad ez co el of r eci m ien t o -L a v i o bajar la v ist a hacia su s m an os y f u e en t on ces cu and o p areció p er cat arse d e que est aban u ni d as. L o solt ó y se l lev ó la m an o al reg az o-. Cr eo qu e h e est ad o p arl ot eand o com o u n a t on t a. Su el o hacerl o cu and o al gún t em a m e su bl ev a. Y la g u err a lo h ace. A sí qu e d ebe d e p ar ecer m u y ex t raño qu e m e sin t iera obli gad a a v eni r a B ru sel as a pesar d e qu e m i h er m an o n o qu isiera d ar m e su p er m iso, ¿v erd ad ? N o d eber íam os est ar aqu í solos. A u n qu e est a

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n oche n ad a es com o d ebería. ¿T iene la am abil id ad d e l lev ar m e con lad y C ad d i ck ? G er v ase se p u so en p ie y l e of r eció el br azo. -L as gu er r as cesar án -le d i jo -, al m en os d u r an t e u n t i em p o. Y su su eño d e am or sin d u da se har á r eal id ad ll egad o el m om en t o, chér ie. V olv erá a ser f el iz . E ll a so lt ó u n a carcajad a. -¿M e lo p rom et e, lo rd Rost ho rn ? -¡C ar am ba! L os su eños no p u ed en encorset arse co n u na p rom esa -le con t est ó-. A l igu al qu e el agu a, se escur r en d e nu est ras m an os. Sin em bar go, el agu a es l a f u en t e d e l a v id a. C reo qu e su su eño se har á r eal id ad si em p r e y cu and o no h aga co ncesi on es y acabe olv i dán d olo . L ad y M or gan v olv ió a reír . -N i si qu i er a le he p regu n t ad o p or su s su eños -d i jo-. ¡Q u é d escon si d er ad o p or m i p ar t e! -Soy d em asiado m ay or p ar a soñar -r ep l icó m ien t ras l a con d u cía d e v u el t a al salón, d on d e qu ed aban m u y p ocos i n v it ad os. Y er a cier t o. H abía t en id o su eños gr an d i osos cu and o era m u y jov en y h ab ía esp erad o qu e l a m ay or ía se hi cieran reali d ad . P ero su ju v ent u d h abía t en id o u n f in al pr em at u ro n u ev e años at rás. Y d esd e en t on ces h ab ía v i v id o co n l os p ies f ir m em en t e p lan t ad o s en el su elo. -P ero d ebem os t en er al gún su eño -in si st ió el la- o la v i d a d eja d e t en er sen t id o, p ier d e su p asi ón , su razón d e ser . ¿Eso era l o q ue le h ab ía p asad o a su v id a?, se pr eg u n tó. L ad y C ad d i ck est aba d e p ie, obser v án d olo s con air e d ist r aíd o m ien t ras se acercaban . -A h , aq u íest á, lad y M or gan -d ijo-. Est am os li st os p ar a v olv er a casa. L ad y Rosam ond , qu e est aba al l ad o d e su m ad r e, p ar ecía haber est ad o llo rand o. Se lan z ó a los br az os d e l ad y M or gan y am bas se f u n di er on en u n est r ech o abr az o.

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C ap ít u l o 6 L a m añana po st er ior al baile d e l os d u ques d e Rich m on d t od os aqu el los ex t ran jer os qu e n o t en ían r elaci ón al gu n a con el ejér cit o pr ot agon izar on u n éxod o m asiv o d e Br u selas a A m ber es. L legad o el m ed iod ía, los cam in os est ab an at est ados d e car ru ajes, caballo s y car r et as con su s equ i pajes. M or gan y los C ad d ick n o est aban en t re ell os. Rosam ond se h abía d esp ert ad o con u na d e l as m igr añas qu e la af ectaban m u y d e cu an d o en cu and o y q ue l a d ejaban t ot al m en t e in cap aci t ad a. Por qu e n o se t r at aba d e u n si m p le d o lor d e cabeza; la m igr aña la d ejaba m ed i o ciega, l e p rov ocaba n áu seas y l e ent u m ecía l a m it ad iz qu i er d a d el cu erp o. L a lu z y el ru i d o m ás in si gn if ican t e le r esu l t aban i nsopo rt ables. A p esar d el p el ig r o qu e en t r añaba qued arse en Br u selas y a pesar d e las p r esi on es d el con d e, que jam ás h abía p ad ecid o u n a m i gra ña y qu e p or t ant o no p od ía im agin ar se h ast a qu é p un t o i ncapacit aba a u na p er son a, l ad y C ad d ick se m an t u v o in f lexi ble. Rosam on d d ebía qu ed ar se d o nd e est aba, en cerr ad a en su d o rm i t ori o sin q ue n ad ie la m olest ase, hast a que p asar a la p eor f ase d el at aqu e. E n ocasion es se al ar gaban hast a t res, cu at ro e in clu so cin co d ías. L or d C ad d ick se of r eció a bu scar a u n a p er son a d ispu est a a act u ar co m o su car abi n a p ar a qu e la acom p añase h ast a u n lu gar segu r o, p er o M or gan ad u jo qu e A lley n e reg r esar ía pr on t o d e A m ber es y se en cargar ía d e h acer l os ar r egl os p er t in en t es p ar a su p art i d a. E l sen t i do com ún l e d i ct aba q ue se m ar ch ar a l o an t es p osib le, au n qu e eso sig ni f icar a v iajar co n p er son as a las qu e ap en as con ocía. Sin em bar go, era d if ícil h acer caso al sen t id o com ún en u n as ci rcu n st an cias t an ext r em as. En r eal id ad n o sop or t aba la id ea d e m arch arse. Tenía con ocid os y u n os cu ant os am igos en t r e los of i ci al es d e la Gu ar d ia y su s esp osas. L a m ay o r ía d e ést as se qu ed ar ían en la ci ud ad . ¿Por qu é n o p od ía h acer lo ella? ¿C óm o iba a m ar char se si n saber lo qu e les d epar ar ía el f u t u r o? L e h abía d icho la v erd ad a l ord C ad d ick . N o obst an t e, esp eraba qu e A ll ey n e n o reg r esar a d e A m beres con t iem p o para obl igarl a a m ar ch arse d e l a ciu d ad ese m ism o d ía. Tal v ez al d ía si gu ien te t u v ieran m ás n ot ici as d el f r en t e. Tal v ez los en f r en tam ien t os h u bieran acabad o par a ent on ces y y a n o f u er a necesar io aband on ar la ci ud ad . A l ley n e aún n o había r egr esad o al m ed i odía. P or la t ar d e, p resa d el ner v iosi sm o y d eseosa d e aban d on ar la casa h acien d o el m en or r u id o p osi ble en d ef eren cia a l a p obr e Rosam on d , obt u v o p er m i so d e l ad y Cad d ick p ar a h acer u na v i sit a a l a seño ra Cl ar k , esp osa d el m ay or C lar k , d e la Gu ar d ia Real M on t ad a. L a señor a C lar k v i v ía a u n os d iez m i n u t os a p ie y h ab ía p rom et id o sali r acom p añad a d e su d on cella. E st aba t o m an d o el t é con la m u jer

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cu and o escu chó lo qu e en u n p ri nci pi o t om ó por u n t ru en o d ist an t e. Sin em bar go, la señor a C lark esbo zó u na so nr isa bast an t e t ensa cu and o ella exp r esó su d eseo d e qu e las t rop as n o v ier an au m en tad o su su f r im i en t o a cau sa d e u n ch ap ar r ón . -E s ar t il lería p esad a -l e exp l icó la m u jer . M or gan se v io sacu di d a po r u n a súbit a sen sación d e v ér t igo. -E stán l ejos -l a t ran qu i lizó la señora Cl ar k -. En r eali d ad es m ás u n a v i bración , u n a sensación, que u n son i d o, ¿n o cr ee? A d em ás, ¿qu ién p ued e asegu r ar d esd e d ón d e l os est án d ispar an d o o qu é t r op as est án in v ol u cr ad as? ¿Q ui én sabe si son n uest r os cañon es o los d e l os f r an ceses? H ab ía t en id o l a esp eranz a d e qu e A lley n e f u er a a bu scar la an t es d e qu e llegara la h or a d e v olv er a l a r esi d en cia d e los C ad d ick , p er o em p r en d ió el cam in o d e r eg r eso con l a ún ica com p añía d e su d on cell a. A l ley n e n o h ab ía est ad o en la r ue d e B ellev u e. Y t am poco apareció d u ran t e el rest o d el d ía. E sa n och e est u v i eron d espi ert os hast a bien en t rad a l a m ad ru gad a (y Ro sam o nd v io in crem ent ad o su pad ecim ien t o) a cau sa d el in cesan t e t r asi ego d e cabal los y car ru ajes por l a cal le, am én d e algún qu e ot r o g ri t o p ro f er id o p or los h om br es qu e los con d u cían . N o d ebían al ar m ar se, les asegu ró l ord C ad d i ck d esd e el p asil lo d e los d or m it o ri os. El ajetr eo se d ebía al p aso d e u n ex t enso con v oy d e caño nes q ue est aba at r av esan d o la ci ud ad d e cam i no al f r en t e. ¿Q ue n o se al ar m ar án ? M or gan , qu e est aba f ren t e a la v en t an a d e su d or m it o ri o con u n ch al sobre los hom bros, se ech ó a t em bl ar . ¿D ón d e est aba A ll ey ne?, se p regu n t ab a. ¿D ónd e est aban los o f iciales qu e co nocía? A la m añan a sigu ien t e y a era d em asiad o t ar d e p ara aban d o nar Br u selas, au n cu and o Ro sam o nd sali ó d e su d or m it o ri o co n el asp ect o d e u n f an t asm a d e ojos h in ch ad os y les asegu ró a su s p ad r es qu e el at aqu e d e m igr aña no er a t an in t enso com o ot r os qu e h abía su f r id o en el p asad o y que est aba l ist a para p art i r en cu ant o se l o or d en aran . A p r im eras h or as d e l a m añan a u n d est acam en t o d e cabal lería bel ga h ab ía p asad o p or l a ci ud ad pr oced ent e d el f r en t e, d espert an do a M o rgan d e n u ev o con el ru i d o, y h abía gri t ad o a t od o aqu el con qu ien se cr u zaba, asícom o a qu ien es d orm ían en el i n t er ior d e l as casas, que t od o est aba p er d id o y qu e el ejér cit o al iad o h ab ía su f r id o u n a d er r ot a ap l ast an t e. Sin em bar go, no se h ab ían d et en id o p ar a r espon d er las pr egu n t as d e l a gent e. El p án i co se ext end i ó a su p aso. P ráct icam ent e la t ot al id ad d e los v isi t an tes ext r anjer os qu e qu ed aban y m u ch os d e los h abi t an t es d e Br u selas se apr est ar on a ab an d on ar u n a ciu d ad qu e d e u n m om ent o a ot r o se v er ía asalt ad a p or h ord as d e sal v ajes sold ad o s f r anceses. En la resi d en ci a d e l os C ad d ick las bol sas d e v i aje y l os ba úles est aban list os y t o d o est aba d i sp u est o p ar a par t ir d esp u és d e u n d esay un o m u y t em p ran o. N o obst ant e, se p r esen t ó u n a com p l icación in esp erad a. Cu an d o lor d C ad d ick or d en ó qu e ll ev aran l os car ru ajes y l os caball os a la pu ert a pr in cip al, le in f or m aron d e qu e t o d os l os v eh ícu los d e la ciu d ad h abían sid o r eq u isad o s p or el ejér cit o p ar a el en v ío d e su m in ist r os al f r en t e. Por m u cho qu e el con d e v ocif erara o am en az ar a, por

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m u ch o qu e i nt ent ara h alag ar o sobor nar , n o t ar d ó en qu ed ar p at ent e qu e n o iba a con segu i r n i ngún m ed i o d e t r an sp or t e. N o h abía m od o d e aban d on ar B ru sel as ese d ía a m eno s qu e qu i si er an h acerl o a pi e, l lev án d ose consigo sol o lo qu e p u d ieran acarr ear en l as m an os y en la esp al d a. C osa i m p en sable, t al com o l ad y C ad d ick se en carg ó d e señalar con u na v oz qu e rez u m aba m ás f u ri a qu e m ied o. Y asíse qued aro n at rapad os en B ru selas. E n ciert o m o d o y au n qu e n o p od ía negar qu e est aba asu st ad a, M organ se al egr ó. Ro sam o nd r eg resó a l a cam a a t ro m pi con es. C om en zó a ll ov er p or l a t ar d e. Se escu chó u n t r em en d o t r u eno d e m ad r u g ad a, u n o d e v er d ad en esa ocasión , y l a l lu v ia cay ó t or ren ci al m ent e d u r an t e ho ras. Resu lt aba im p osi ble saber con exact it u d la po sición d e l os ejér cit os o d il uci dar el sig ni f icad o d e l os d i st an t es cañon az os que se habían escu ch ad o d u rant e el d ía. Si n em b ar go, m i en t r as y acía acu rr u cad a en l a cam a r esist i en d o el im pu lso d e t ap ar se la cabeza con las m ant as p ar a n o escuch ar el son id o d e la llu v ia, n o t u v o el m en or p rob lem a en im agin arse el su f r im i en t o d e m i les d e sold ad os qu e in t ent aban en con t r ar u n ref u g io en el qu e co bijar se y d escan sar d o nd e n o h abía n in gu n o. A l m en os, an u n ció lor d C ad d ick alegrem en t e d u r an t e el d esay u n o, l os ef ect os d e la llu v ia ent o rp ecer ían en gran m ed id a las m an iob ras m i lit ares. L os cam i nos est ar ían in t r an si t abl es. Ese d ía n o h abr ía n in gu n a b at alla. A d em ás, añad ió su esp osa, era d om i ng o. M or gan est ab a m u y p r eocu p ad a p or A l ley n e. Y t am bién po r Rosam on d , qu e segu ía su f ri en d o m u ch ísim o p or cu lpa d e la m i gr aña. L ad y C ad d ick est aba f u er a d e sí a cau sa d e l a an si ed ad , en p ar t e p or l a i nd isp osi ción d e su h ija y en part e p or su p rop ia segu r id ad , au n qu e el pr in cip al m ot i v o er a la in cer t id u m br e d el d est in o qu e h abía cor ri d o lor d Gor d on . Su esp oso se av ent u ró a sali r en bu sca d e l as últ i m as n ot icias, si bi en p ar ecían ci rcu lar m ás r u m ores qu e hech os f eh acien t es. L a ll u v i a cesó po r f in y M or gan, qu e h abía v u el t o a ob t en er per m iso d e u n a d i st raíd a co nd esa, se m arch ó con su d on cel la a casa d e la señor a Cl ar k u n a v ez m ás. H abía d escu bier t o qu e las esp osas d e los of i ciales d el r egi m ien t o solían reu n i rse al líy , en gen eral, eran m u ch o m ás sen sat as qu e la m ay o r ía d e l a gen t e, m en os d ad as al p án ico y t am bi én m en os d ad as a t ragar se l os ru m or es f an t asioso s que su st i t uían a las n ot icias f iab les. Esa m añan a en con cr et o se h abían r eu n id o t od as all í. Sin t ió u n en or m e al iv i o cu and o la r eci biero n com o si f u era u na m ás, n o com o u n a ext r aña qu e n o er a bien v en id a. P oco d esp u és d el m ed i od ía se escu ch aron d e n u ev o las sal v as d e l a ar t ill er ía p esad a. So naban m u ch o m ás cerca d e l o qu e lo h i ci eran d os d ías at r ás. A d em ás, d esp ués d el p r im er so bresalt o, er a im p osi ble con f un d i r los in cesan t es cañon azos co n t ru en os. L as d am as p asar on v ar ias h or as or d en and o m ed icin as y ot r os su m in ist ros qu e h abían reu ni d o a lo l ar go d e los d ías an t eri ores y enr ol lan d o v end as. H abl aban con p lacid ez e in clu so se r eían m ien t ras t rabajaban , p er o M or gan, qu e se m an t en ía t an ocu p ad a com o cu alqu iera d e ellas, sen tía la t ensión y el m i ed o lat en tes bajo la al egr ía con la qu e in t ent aban d esen t en d er se d el si gn if icad o d e lo qu e est aban

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h acien d o. Q u é v id a m ás sacr if i cad a, p en só, l a d e u n a esp osa qu e sigu ier a a las t r op as año t ras año. A m ed ia t ard e las in t er ru m p ió u n albor ot o en la calle. A l gu n as d e las p r esen t es corr ier on hacia l as v en t anas m i en t r as qu e ell a y la seño ra C lar k lo h acían h aci a la p uert a. A n t e ellas p asar o n u n bu en n úm ero d e sol d ad os a cab all o, con las m on t u r as cu bi er t as d e esp u m ar ajos p or el esf u er zo y bl an d i end o l os sabl es en las m an os. V en ían d esd e la P u er t a d e N am u r , em p laz ad a en el ex t rem o su r d e l a ciu d ad… v en ían d e la bat al la. -E s la caball er ía p ru sian a, no l a Gu ar d ia -señaló la señor a Cl ar k . Si est aban cabalgan d o po r o t ras calles t ant os sold ad os com o est ab an p asan d o f ren t e a el las, d ebía d e t rat ar se d e u n reg im ien t o com p l et o, p ensó M or gan. E st aban gr it an d o en alem án , u n id iom a d escon oci do p ar a el la. A u n qu e m u ch os d e los t ran seún t es se apr est ar on a h acer d e in t ér p r et es. -¡T od o est á p er d id o! -gr it ó u n h om br e. -¡L os f ran ceses les p isan l os t al on es! -añad ió al gu i en m ás. E l pán ico cu nd ió en t re el r est o d e lo s p r esen t es. N o o bst an t e, la señor a Cl ar k la t om ó d el brazo con f ir m eza y la obl igó a en t rar d e n uev o en la casa. D esp u és cer ró la p uert a t r as ell as. -P ro nt o com enz ar án a llegar los h er id os -l e d i jo al rest o d e l as d am as-. Si los in f or m es so n cor r ect os, la bat alla está p er d i d a y los f r an ceses n o t ard ar án en l legar . Per o ello s t am bi én t raer án a su s h er id os. P od em os escon d er no s aqu íy d ejarn os l lev ar p or el p án i co o sal ir ah íaf u er a y h acer t od o lo qu e po d am os p ar a ay u d ar a aqu el los qu e n os necesit en , sea cu al sea el color d e su u n if o rm e o el b an d o en el qu e h ay an lu ch ad o . M or gan la m i ró con ren ov ad o resp et o y cr ecien t e ad m ir ación m ien t ras in sp ir ab a h ond o p ara calm ar se. Ell a m i sm a h abía est ad o a p u nt o d e su cu m bi r al p án i co , ad m it ió. -Y o p r ef i er o sal ir -d ijo. L a señora Cl ar k se gir ó h acia ell a. -P ero n o d ebería h acer lo, l ad y M or gan -p rot est ó-. D eber ía r egr esar a la r ue d e Bell ev u e. L a con d esa d e Cad d i ck est ar á pr eocu p ad a p or u st ed . L o qu e v am os a h acer es m u y pel ig ro so. A d em ás, ser á h or ri ble y m u y d esagr ad abl e. N o v a a gu st arl e lo qu e v ea. -N o espero qu e m e gu st e, seño ra -r ep li có-. Y el h echo d e ser la h ija solt era d e u n d u que no m e con v i er t e en u n a d elicad a f l or d e in v ern ad er o. Q u iero p on er m i gr an i t o d e ar en a. Por f av or , n o d i scu t a con m igo . C reo q ue v an a necesit ar t od as l as m anos d i sp oni bles d ent r o d e u n rat o. En cu ant o a lad y C ad d ick , est ar á o cu p ad a at end i en d o a Rosam on d y m u y p r eocu pad a p or lor d Gor d on . Sabe qu e est oy co n u st ed . L a señora C lar k n o p er d i ó m ás t iem p o co n p alab r as. Se li m it ó a asen t ir con la cabeza br ev em en t e m ien t r as la cogía d e u n a m an o par a d ar le u n ap r et ón . -I r em os h ast a la P uert a d e N am u r -d ijo. Fu e allíd ond e lo rd A l ley n e en con t r ó a M or gan alr ed ed or d e u na h or a d espu és.

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A u n qu e n o la est aba bu scan d o pr eci sam en t e. A esas al t u r as la im agin ab a m u y l ejos d e B ru sel as. H abía recor r i d o t od o el cam in o d e v uelt a d esd e A m b er es bu scán d ol a en t r e el gen tío qu e ci rcu laba en d ir ección con t r ar ia a l a su y a. A u n qu e n o se h ab ía p reocu p ad o al n o v erl a. H abía l legad o a la con clu sión d e q ue est ar ía en u n bar co, cam i no d e I n gl at err a. Se h abía p r esen t ad o an t e sir C h ar les St u ar t si n p ensar si qu ier a en i r an t es a la resi d en ci a d e la r u e d e B ellev u e alqu il ad a p or el con d e d e Cad d i ck . En esos m om ent o s i ba hacia el su r, con u n m ensaje p ara el d u qu e d e W elli ng t on. Se h ab ía p resen t ad o v ol u nt ari o p ar a la m isión. T al v ez f u er a p elig r osa, l e h ab ía ad v er t id o sir Ch arl es, si el son id o d e l os cañon es era f i el in d i cat i v o d e l a f eroci dad d e la bat al la qu e se est aba li br an d o. Per o an si aba v er con su s p rop ios ojos l o q ue est aba su ced ien d o . A d em ás, A id an , su h erm ano m ay or , hab ía lu ch ad o en la p en ínsu la I b ér ica. ¿A caso iba él a acobard ar se an t e la in sign i f ican t e t ar ea d e l lev ar u n a car t a a p ri m er a línea d el f ren t e? L os sold ad os her id os en lo s en f r en tam ien t os d e l os d ías an t eri ores co m en zaban a ll egar cam i nan d o a B ru sel as, al gu n os con l a cabeza v en d ad a o con los brazo s en cabest r ill o, p er o la m ay or ía llev aba l as h eri d as aún san gr an t es cu bi ert as con su cios h ar ap os. A lley n e los observ aba con l ást i m a a m ed id a que se acer caba a l a P uer t a d e N am u r d e cam in o h aci a el su r y t am bi én cont em p l aba con ad m ir aci ón al gr u p o d e d am as qu e h abía im pr ov isad o u n h osp it al d e p ri m er os au xil ios en el lu g ar . U n o d e los her id os est aba ex pl icánd ole a l a d am a qu e sost enía u n v aso d e agu a ju nt o a su s lab ios qu e l a bat al la d el d ía, u n en f r en tam ient o d esesp er ad o y br u t al, se est aba l ibr an d o ju st o al su r d el bosqu e d e Soi gn es, n o m u y l ejos d e u n p u eb lo ll am ad o W at er loo. L a d am a en cu est ión er a M or gan. A l ley n e bajó d el caball o al m ism o t i em p o qu e ell a sol t aba el v aso y al zaba la v ist a. Cu an d o l o recon oció, co rr ió hacia él . -¡A ll ey n e! -gri t ó-. ¿D ón d e has est ad o ? M e t enías m u y p r eocu pad a. L a sost u v o p or l os h om br os y la z ar and eó si n m u chos m ir am ien t os. -¿Q u é d em on ios h aces aqu í? -l e pr eg u n t ó-. ¿P or qu é n o est ás en A m beres o d e cam i no a I ngl at err a? -¡M e d i jist e que v en d r ías a p or m íl a m añan a sigu i en te al baile d e l os d u qu es d e Rich m on d ! -le recor d ó. -¡M ald it a sea, M or gan ! -r ep li có, ex asper ad o -. M e r et u v ier on en A m beres. N o m e p ued o creer qu e no t u v i er as la sensat ez d e m arch ar t e con lo s C ad d ick . V oy a d eci rl e u n p ar d e cosas a… -T od av ía est án aq u í -lo in t er ru m p ió-. N o cr eer ás qu e se h abr ían i d o si n m í, ¿v er d ad ? L ad y C ad d ick se t o m a su r esp on sabil id ad com o m i carabin a m u y en ser io Y p roced i ó a exp li car le la su cesi ón d e acon t ecim ien t os que les h abía i m p ed i d o aban d on ar Br u selas. -¡M ald it a sea! -r ep it ió-. Ten d r é qu e sacar t e y o m ism o d e aqu í, M o rg. N os p ond rem os en m arch a en cu an t o acabe con u n en carg o d e la em bajad a. -P ero m e n ecesi t an aqu í -p ro t est ó ell a-. M e n ecesit ar án d u ran t e u n t i em p o. Y

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p ond ré m i gr ani t o d e ar ena, A ll ey n e, au n qu e n o pu ed a lu ch ar con t r a lo s f r an ceses com o h izo A i d an . N o t i en es qu e p reocu p art e p or m í. L a agarr ó p or los h om br os con m ás f u er za. -W u lf m e arr an car á l a cabeza -d ijo- y n o p od ré cu lp ar lo. V ol v er é ant es d e qu e an och ezca. D espu és no s ir em os. -A l ley n e -le d ijo, agarr án d ol o p or l os cod os-, ¿ad o nd e v as? ¿Q u é est ás hacien d o aqu íp recisam en t e? -T en go q ue l lev ar u n m en saje al f ren t e -con t est ó. Su h erm ana abr ió los ojos d e p ar en p ar . -N o t e p r eocu pes -le d ijo co n u n a so nr isa-. N o v oy a i nt er v en ir en la bat alla. N ad a d e h er oicid ad es en m i caso. N o corr eré n i ngún p eli g ro. -T en m u ch o cu id ad o -T om ó u n a ho nd a bocan ad a d e air e-. Si p or casu ali dad t ienes n ot ici as sob re la Gu ar d i a Real M on t ad a… -D ejó l a f rase en el air e. N o hacía f al t a qu e d i jer a m ás. T ir ó d e ell a y la abr az ó con f u er z a p or u n in st an t e. -V eré lo qu e p u ed o av eri gu ar -l e p r om et ió an t es d e apar t ar se d e ell a y su bir se d e n uev o a su m ont u ra d e u n sal t o. P or el cam i n o d e acceso a la ciu d ad se acer caban d os t raqu et ean t es car ret as car gad as d e h er id os. E l air e se sat u r ó con el h ed or d e l a san gr e, m ás i nt enso qu e an t es. M or gan se d i o la v uelt a y con l a d ist r acción ni siq u iera se d esp id ió d e él an t es d e qu e t ranspu sier a las pu ert as a caballo . M or gan , p ensó. L a ben jam in a. To d a u na m u jer , com por t án d ose con u n absu rd o coraje y h acien d o alg o qu e p r ov o car ía u n bu en núm er o d e sop on ci os en t r e la m ay o r ía d e las d am as qu e le d obl aban l a ed ad . A u nq ue d eb er ía h aber lo im agi nad o, la v er d ad . A l ig u al qu e Frey ja, o t al v ez in clu so m ás q ue el la, M or gan abo rr ecía la id ea d e qu e u n a d am a per f ect a t u v i er a qu e ser u n a t iern a f l orecill a. A d em ás, t enía la f ir m e sosp echa d e que h ab ía sid o el au m ent o d e las t en sion es lo qu e la h abía l lev ad o a Bélgi ca, m ás qu e l a p resen cia d e Gor d on . G ord on , en su op in ión , era u n f an t och e. E st aba m u y orgu ll oso d e su her m an a, d e qu e est u v ier a en l a call e at en di en d o a los h eri d os en l u gar d e est ar escon d id a en la r esi d en cia d e los con d es. Sin em bargo y a pesar d e t od o, t en d r ía u na d i scu sión co n la con d esa d e C ad d i ck , a q ui en se l e h ab ía con f iad o su cu id ad o. W u lf l e ar r an car ía l a cabeza p or n o h aber la en v iad o a casa m u ch o an t es. P asar on v ar ias ho ras ant es d e que Gerv ase la en con t r ar a en el m i sm o lu gar . Para en t on ces h abía u n v er d ad ero reg u er o d e h eri d os, algu n os d e los cu ales su f r ían h er id as gr av ísim as. H abía alg u n os ci ru jan os en l a Pu ert a d e N am u r qu e h acían l o qu e p od ían p ara at end er l os caso s m ás g rav es y qu e l lev aban a cabo su h or ri ble m isión en el in t eri or d e u n as t i en d as im p ro v i sad as. T am bi én h abía m u ch as m u jer es p resen t es, q ue l im p iaban l as h eri d as, v en d aban a lo s h eri d os m ás l ev es y d aban agu a y u n poco d e con su el o a l os d em ás. D esd e q ue escu ch ó lo s caño nes, t u v o m u y claro qu e al cabo d e u n as pocas h or as la av alan ch a d e h er id os su p on d r ía u n enor m e pr ob lem a p ar a l a ciu d ad , y a qu e sobr ep asar ía co n creces t od os l os esf u er z os d e los v ol un t ari os qu e se h ab ían r eu n id o

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en l as p u er t as para ay u d ar . L o qu e n ecesit ab an era organ iz ación ; u na li st a d e los h abi t an t es d e la ciu d ad p r ep ar ad o s y d ispu est os a abr ir las p u er t as d e su s casas par a al ojar a l os h er id os; algu ien qu e env iar a a l os h er id os, los ci ru jan os y l as enf er m er as a d i ch as casas; y algún m od o d e ab ast ecerl os con t od o lo n ecesar io. Su p uso que y a h abr ía m u ch a g en t e or gan iz an d o t od o el asu nt o. P ero era im p osi ble q ue h u bier a u n a m an er a d e coor d in ar l os esf u erz os d e t od a esa gen t e. Él sol o p od ía ay ud ar en lo qu e p ud iera. Reu n ió a t o d os lo s co nocid o s qu e pu d o l ocal iz ar y qu e est aban d ispu est os a ay u d ar y ju nt os se p u si er on m an os a la obr a. Recor ri er on las call es llam and o a l as p u er t as d e las casas, bu scan d o b ot icar io s, t en dero s y cu alqu iera que p u d i er a v en d er les su m in i st ro s para m il es d e h er id os o m ás, y el abor and o in t er m in ables li st as. C u an do p or f in l o t u v ier on pr ep ar ad o, cor r ier on h ast a la P uer t a d e N am u r y est abl eci er on u n pu est o d e con t r ol cu y o p r in cip al objet iv o era el d e d ir igir a los con v oy es d e h eri d os a las casas d on d e en co nt r ar ían cam as l im p ias, com i d a, agu a y u n t ech o d o nd e cobijarse m i en t r as recibían los solícit os cu id ad os d e en f er m er as y m éd icos. H ab ía m u y p ocas en f erm er as y aún m en os m éd icos, com o era d e esp er ar , per o h abían h echo t od o lo qu e est aba en su s m ano s. Se p er cat ó d e qu e u n a d am a m u y jo v en est aba i ncl in ad a sobre lo qu e par ecía u n m on t ón d e har ap os ensan gr en t ad os en el su el o. E l m ont ón d e h arapo s resu ltó ser u n sol d ad o raso m u y jov en cu bier t o d e barr o y san gr e, al qu e le h abían arr ancad o la p ier n a d er echa p or d ebajo d e la r od i lla d e u n cañonazo . L a jov en t en ía el p elo recogi d o co n u n p añu el o m anch ad o d e san gre y d e b ar r o. Su v est id o d e m u sel in a est aba arr u g ad o y su cio y llen o d e salp icad u r as d e san gre. L e m u rm u r aba d u lcem ent e al m u ch ach o m ient r as le lim pi aba el r ost r o con u n t rap o húm ed o. El h er id o est aba a la col a, u n a col a m u y larga, p ar a qu e lo at en d ier a u n ci ru jan o. E n ese in st an t e, la d am a se en d er ez ó y se p asó l a m u ñeca p or l os o jos co n ev i d en t e agot am ient o . ¡P or el am or d e D i os! G er v ase se qu ed ó pet r if icad o d on d e est aba. Er a l ad y M or gan Bed w y n . Se acer có a ella sin d em ora y la agar r ó p or u n cod o. -¿Tod av ía sigu e en Br u selas? -le p r egu n tó, t on t am en te. E ll a l o m ir ó u n i nst an t e sin recon ocer lo . D espu és, p ar p ad eó v ar ias v eces. -L or d Rost h or n -le d i jo. A él t am bi én l e cost aba t r abajo cr eer lo qu e v eían su s ojos. -¿L os con d es d e C ad d ick no l a h an l lev ad o a u n lu g ar seg u r o? -p regu n t ó-. ¿N i lor d A ll ey ne? -N o había m ed i os d e t ran sp or t e d i sp on ibles cu and o n os d ecid i m os a m ar ch ar n os -l e ex pl icó-. Y A l ley n e se d em or ó en A m ber es m ás d e la cu en t a. H a reg r esad o h oy m ism o. Ten ía qu e i r h ast a el f r en t e p ar a cu m pl ir u n a m i si ón d i pl om át i ca. -¿Q u é está hacien d o aqu í? -qu i so saber. -¿N o es ev id en t e? -rep licó con u na son r isa can sad a-. H ay t an t o po r h acer, l ord

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Rost h or n…N o p ued o qu ed ar m e aqu ía h ablar con u st ed . E n ese m om ent o co m pr end ió qu e er a u n a m u jer h ech a y d erech a; u n a m u jer co n u n gr an co razón y con la f u erz a y el cor aje qu e ést e r eq u er ía. D esd e qu e la con oció al ber gaba l a sospech a d e qu e n o er a u n a jov encit a bobali cona, per o ahí t enía la p ru eba q ue l o d em ost r aba. E n ese in st ant e le pareció m ás her m osa qu e n u nca. L e solt ó el cod o. -E n t onces v áy ase -le d i jo -. V u elv a al t r ab ajo. Él t am b ién est u v o ocu pad o d u r an t e v ar ias h or as; n i si qu i er a su p o cu án t as, p orq u e p er d ió l a no ción d el t iem p o. A y u d ó a b ajar h eri d os d e las car ret as y a separar los en d ist in t os gr u p os: l os qu e necesit aban at ención m éd i ca, p er o no los serv icios d e u n cir u jano; l os qu e r eq u er ían u n a am p u t ación ; los qu e solo p r eci saban u n t rago d e agua y u n a m an o am ig a q ue l os con sol ar a m i en t r as m or ían . Se d escu b ri ó of r ecien d o esa m ano am iga y ese t r ago d e agu a u n a y ot ra v ez. A l m ism o t iem p o, in t en t ó ll ev ar a cabo el objet i v o qu e se f ijara en u n p r in cip io sin m ov er se d el sit i o. I n t en tó bu scar alojam ient o p ara t od os los h eri d os qu e n o p od ían m ar char se p or su p rop io p ie. A la p ost r e, en algún m om en t o d e la t ar d e, u n o d e los am i gos d e Joh n W ald an e ll egó par a r elev ar lo. G er v ase p u so l os b razos en jar ras m i en t r as est ir aba l os m úscu los d e l a esp al d a y d e los h om br os. Er a sor p r en d en t e la r ap id ez con l a qu e lo s ojos y los oíd os se acost u m br aban a las im ágen es y a l os son id os, y l a n ar iz , a los olor es. P asad o el p ri m er m om en t o, se h abía olv i dad o d e t od os lo s r em i lgos. L ad y M or gan B ed w y n , con u n asp ect o m u cho m ás d esast r ad o y su cio q ue ant es, est aba ar ro d il lad a ju nt o a u n sar gen t o can oso at av i ad o co n el u n if o rm e v erd e d e los f u si ler os m i en t r as le at aba u n cabest ri ll o al cu el lo y l e d ecía algo qu e le ar ran có al h om br e u n a r on ca car cajad a. Se acer có a ella y esp er ó hast a qu e acabó y se en d er ez ó. -C h ér ie -le d ijo-, y a es hor a d e qu e d escan se. P erm ít am e acom p añar la d e r eg r eso a la ru e d e B ellev u e. P ero ella h iz o u n g est o negat iv o con l a cabeza. -N o p u ed o v olv er h ast a qu e se sep a algo con clu y en t e -r ep li có-. Ese sar gen t o d i jo y señaló al h om br e q ue acababa d e at en d er - m e h a d i cho qu e l or d U x bri d ge d i ri gió u n a carg a d e la cabal lería est a t ard e q ue b ar r ió al en em igo a su p aso e h iz o qu e lo s f ran ceses em p r en d i er an l a r et ir ad a. P ero se i nt er naro n d em asi ad o t r as las líneas en em igas y acabar on cor t ánd oles la r et ir ad a. N o sab e cuán t as bajas ha habid o Su ex p resi ón d elat ó lo cer ca qu e est aba d e d er r u m barse, p er o se recom p u so y con sigu ió esbozar u n a sonr isa-. N o ha ap ar eci d o n in gún her id o t od av ía -d i jo -. Su p on go qu e son bu en as n ot ici as. N ad ie sab e si l a bat all a está gan ad a o per d id a. Per o p ron t o oscu r ecerá. N o p u ed en segu ir l u ch an d o d u r an t e la no ch e, ¿v er d ad ? -N ecesi t a d escan sar u n p oco -l e d ijo d e f or m a t ajan t e-. N o ser á d e ni n gu n a ay u d a p ar a nad i e si acab a ago t ad a. -L a señor a C lark h a p u est o su casa a d isp osi ción d e l os h eri d os -com en tó el la-. L l ev am os u n a h or a qu eri en d o ir n os, p er o p arece qu e siem pr e qu ed a al go m ás por h acer. L a casa y a est á p rep ar ad a. H e acced id o a en cargar m e d el t u rn o d e n oche. D e

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t od as f or m as n o p od r ía d or m ir -L ad eó l a cabez a a iz qu i er d a y d erech a y ent r ecer r ó los ojos. G er v ase le co locó l as m ano s en los h om br os y l a in st ó a p on er se d e esp al d as a él. Est u v o m asajeánd ole los m úscu lo s d el cu ell o y l a espald a hast a qu e l a escu ch ó su spi rar y la v i o i n cl in ar l a cabeza h acia d elan t e. -A l ley n e t od av ía n o ha reg r esad o -le d ijo-. M e d ijo qu e v ol v ería m u ch o an t es d e qu e an och ecier a. Y y a está an och eci end o. N o creo qu e t ar d e en l legar . -P erm ít am e que la acom p añe a casa d e l a señor a C lark -se of reció-. A lgu ien l e in d i car á la d ir ección a su h erm ano . Si t od av ía no h ay m u ch os her id os o h ay su f i cien t es m an os p ara ay u d ar , t al v ez p u ed a ap r ov ech ar p ar a d escansar u n rat it o. O al m en os p ar a t om ar se u n a t aza d e t é. -E so su en a a glor ia -ad m it ió. -O p ar a l av ar se u n po co -añad i ó él. L ad y M or gan se m ir ó con cier t a sor n a. -Ést e es u n o d e m is v est i d os m ás elegan t es -d i jo-. O lo er a. D u d o m u ch o qu e p ued a v ol v er a p on ér m el o…o qu e q ui er a h acer lo. L e of reció el br az o y ell a lo acep t ó. En eso s m om ent o s le resu l t aba m u y d if ícil recor d ar el aspect o qu e t en ía la p ri m er a v ez qu e la v i o: t an h erm osa q ue qu it aba el al ien t o, per o a l a v ez al t iv a y ar ist ocrát ica. L a h abía t om ad o p or u na jov en cit a m im ad a. L e av ergo nz aba r ecor d ar que se h abía acercado a el la p or el m ero hech o d e ser la her m an a d e Bew cast l e; com o si car ecier a d e u n a id en t i d ad p rop ia. -M e aleg ro d e segu ir en Br u selas -co nf esó ell a-. M e alegr o d e haber v i st o l o qu e h e v ist o h oy . Pero sobr e t od o m e alegr o d e h aber p od id o en con t rar el m od o d e ay u d ar en alg o. A u n qu e t o d o h ay a sid o en v an o. Si p er d em os est a b at alla, ¿d e qu é h abr á ser v i d o? Si ganam os, ¿qu é sen t id o h ab r á t eni d o la lu ch a p ar a l os f r an ceses h er id os y m u er t os? N o l ogr o h acer d i st in ci on es en t re ello s, ¿y u st ed ? Fran ceses, in gleses, p r u si an os, belgas y h oland eses… t od os son h om br es v ali ent es per o est úp id os. A u nqu e t al v ez n o sean t an estúpi d os. D esp u és d e t od o, n o f u er on el los qu ienes d ecid i eron li br ar ho y est a bat al la. Fu er on su s jef es. L o si en t o. Y a h e h abl ad o d e est e t em a ant es co n u st ed . Tengo qu e ol v id ar lo y l im i t ar m e a af ro nt ar l a realid ad d e lo qu e h a su ced id o y d e l o qu e está su ced ien d o. G er v ase le cu br ió la m an o qu e d escansaba sobr e su br az o. -Si p u ed o -com en zó-, ir é a d eci rl e a l a con d esa d e Cad d ick d ón d e se en cu ent r a. -¡A y , sí, p or f av or ! -ex clam ó ella-. Q u é d escu id o p or m i p ar t e n o h aber caíd o an t es. D eberían colgar a los C ad d i ck p or los p ul gar es, p en só d e f or m a n o m u y ben év o la. ¿H ab r ían h ech o algún esf u erz o por d escu b ri r el par ad er o d e la jov en a l o largo d el d ía? ¿Y po r q ué n o h ab ían i nsist i d o en qu e ab an d on ara l a ciu d ad m u ch o an t es au n qu e el los n o qu isieran hacerl o? -Será u n p lacer , chéri e -r ep li có. -Su m ad r e es f r ancesa -d ijo lad y M o rgan -. ¿N o se h a p uest o en n in gún m om en t o d el l ad o d e su s com p at r iot as, lor d Rost h or n ? -M ás d e u n a v ez -con t est ó-, p er o n o su el o con f esarl o d elan t e d e n in gún in glés,

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y a sea h om br e o m u jer. M i p ad re er a i n glés, ¿sabe? M i leal t ad est á d iv i d id a en t r e am b os p aíses, t al v ez p or eso n u n ca m e hay a sent i do in clin ado a en t rar en el ejér cit o. E ll a lo m ir ó con ex p resión gr av e, p er o no le h i zo m ás pr egu n t as. Se d etu v o al ll egar a u n a casa qu e d ebía d e ser la resid enci a d e la señora C lark y se gir ó para d arl e las gr acias por haberl a acom p añad o. L as p u er t as d e la casa, según pu d o v er , est aban abi er t as d e p ar en p ar y el in t eri or est aba ilu m in ad o. L ad y M or gan p asar ía l a n och e en v ela, h aci end o t od o lo qu e est u v i era en su s m an os p ar a aliv iar el su f ri m ient o d e los h eri d os y p ara asegu r ar se d e q ue l os su p erv iv ien t es d e la b at alla n o m u ri er an a cau sa d e l a f iebr e o p or f al t a d e at en ción . L e t o m ó am bas m an os y se i ncl inó sobr e ellas m ien t ras se las ll ev aba a los labio s. -E n t re, ch ér ie -l e d i jo -. V end ré p or la m añan a p ar a asegu rarm e d e qu e d escansa. -G racias -rep l icó el la-. ¿Q u é h ar á est a n och e, l ord Rost h orn ? -V ol v eré a l a P u er t a d e N am u r -cont est ó-. Tal v ez m e ad ent r e u n p oco en el bosqu e. Está oscu r ecien d o y l os cañon es h an d ejad o d e d i sp ar ar , co m o su p on go qu e y a h abr á not ad o. L a b at alla y a est ar á g an ad a o p er d id a. O t al v ez se hay a l legad o a u n p u nt o m u ert o y v u el v an a en f r en tar se p or l a m añan a. -Si p or casu al id ad se encu en t ra con A ll ey ne, ¿l e d ir á qu e est oy aquí? -le p id i ó-. Y si t ien e n ot ici as d e…d e cu alqu iera, ¿v en d r á a com u n icárn oslas? N o su p o si se ref ería al cap i tán l ord Gor d o n en p ar t icu lar o a l os o f iciales d e la Gu ar d ia en gener al. P er o p od r ía h aberse qu ed ad o t od o el d ía pr eo cu p ad a p or el los en la r esi d en cia d e los C ad d i ck . En cam b io, h abía est ad o en las calles, at en d iend o a los h er id os m i en t ras m ant enía su s sent i m ien t os f ir m em en t e co nt r olad os y en t er r ad os. A u n qu e esos sen t im ien t os est aban ah í, l a p r eocu pación y el i nt enso su f r im i en t o, y él lo sabía. -L o h ar é, chér ie -resp on d ió y ag uar d ó h ast a v er qu e d esapar ecía en el i nt er ior d e la casa p ar a m ar ch ar se en d ir ección a l a r ue d e B ellev u e. En cont r ó a l a con d esa t an p er t u r bad a p or l a f alt a d e n ot i ci as sobr e su h ijo q ue t u v o la im p r esi ón d e que la m u jer n i se había per cat ad o d e qu e lad y M or gan f alt aba d esd e esa m añana. -E stá con l a señor a C lark , ¿v er d ad , lo rd Rost h orn ? -l e p regu n t ó d esp u és d e qu e le h u bier a d ad o el recad o-. U n a bu ena m u jer, au n qu e el m ay or p od r ía h aber asp ir ad o a m ás. Su p on go qu e lad y M org an y ell a h abrán p asad o el día t om ad as d e la m an o, con solán d ose la u n a a la ot r a. G er v ase n o se m olest ó en exp li car le lo qu e las d am as habían est ad o h acien d o . Se d esp i d ió, r egr esó an d an d o a las caball er iz as d on d e había d ejad o su caball o y cabalgó u n os k il óm et r os hacia el su r, a p esar d e qu e el p lo m iz o cr ep úscu l o casi h ab ía d ad o p aso a la oscu ri d ad. L as n ot ici as er an m ás alent ad oras a m ed id a qu e av an z aba. A l p arecer , los al iad os habían g an ad o la bat all a, au nq u e n ad ie p od ía aseg u r ar lo con cer t eza. L os p ru siano s h abían ll egad o en el últ i m o m om ent o para ref or z ar las lín eas br it án icas y las al iad as, qu e se en con t r aban en ap u r os, y l os f ran ceses se hab ían bat id o en ret i r ad a. L os al iad os los est aban p er sig u ien d o y t enían la in t en ción d e llegar hast a París si era n ecesari o. T al v ez se h ab r ía ad ent r ad o u n poco m ás en bu sca d e no t icias m ás con clu y ent es,

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p er o m ient r as p asab a ju nt o a u n a carr et a que t ran sp or t ab a h er id os, v io a d os sol d ad os que ll ev aban u n as an d as. Si n d u da l lev aban a u n of i cial h er id o. A p esar d e la oscu ri d ad, d i st in gu ió qu e el u n if or m e d el h er id o er a d e la Gu ar d ia Real M on t ada, d e m od o qu e se acercó al t río. -¿Q ui én es? -p regu n t ó. -E l cap it án l or d G ord on , señor -con t estó u n o d e lo s sold ad os-. H er id o est a t ard e en l a car ga d e la cabal lería, au nqu e n o l o hem o s encon t rad o h ast a hace p oco. -¿Est á m u y m alh er id o? -qu iso sab er . Sin em b ar go, el cap i t án est aba con scien t e y resp on d ió p or sím i sm o. -U n a m ald i t a p ier n a ro t a -d i jo-. ¿Es u st ed , Ro st h orn ? Si h u biera p od id o sacar el p ie d el est r ibo , no m e h abr ía pasad o n ad a y habr ía en sar t ad o co n el sable a u nos cu ant os g abachos m ás. Per o el cab all o m e cay ó encim a y t u v e que h acer m e el m u ert o h ast a que t od o p asó -Se t ap ó los ojos con u n a m an o. -E n t onces, ¿l a bat all a h a t erm in ad o? -pr egu n t ó él. -¡C laro que sí! -exclam ó G ord on -. L es cor t am os l a r et ir ad a cu and o est aban at acan d o y d esp u és d e eso f u e sol o cu est ión d e t iem po -So ltó u n im p r op eri o rep en t in o y b ast an t e col ori d o d ed i cad o a lo s p or t ad o res d e las an d as, u no d e los cu ales acababa d e t r op ez ar se con u n a pi ed r a-. ¡M al n aci do s! ¡I d iot as! -ex clam ó-. N ad i e p ar ece com p r en d er el d ol or qu e m e at orm en t a. Rost h or n, ¿ser ía t an am abl e d e ad elan t arse a cabal lo y d ecir le a m i m ad r e qu e v oy d e cam in o p ar a que m i p ad re p ued a b u scar el m ejor m éd ico d e Br u selas? -¿Q u é sabe d el r est o d e la Gu ar d ia? -p regu n t ó Ger v ase a su v ez . Sin em bar go, t u v o q ue agu ar d ar par a obt en er u na r esp u est a y a qu e Gor d on ap r et ó los d ien t es al su f r ir u n esp asm o d e d ol or . -M u ch os h an m u er t o -r esp on d i ó-. L a Gu ar d ia Real M ont ad a n un ca v ol v er á a ser la m ism a, p er o hem o s l ibr ad o a Eu r op a y a I n gl at err a d e Bo nap ar t e. -¿Y el m ay or C lark ? -qu iso saber . -E stá v i v o -le asegu ró el cap i t án G ord on -. Est u v o h abl an d o con m i go m ient r as m e col ocaban en las an d as. Se ha m ar ch ad o con el rest o d el ejércit o en p er secu ción d e los f r an ceses. B ast ar d o af o rt u nad o… -P u es en t on ces ser á m ejor qu e r eg r ese a Br u sel as -l e d i jo. E n p r im er l u gar f u e a l a ru e d e B ellev u e para i nf o rm ar a l os con d es d e C ad d ick d e qu e su h ijo est aba v i v o, au n qu e her id o. Si n em bar go, n o esp er ó a qu e G ord on ll egara ni se of r eció a ir en bu sca d e u n m éd i co. En cam bi o, cabal gó hast a l a casa d e la señor a C lark . U n a d on cell a abr ió l a p u er t a en r esp u est a a su ll am ad a. I n cl u so an t es d e p on er u n p ie en la resi d en ci a, se p er cat ó d e qu e lo s h er id os ocu paban t od o el esp aci o d i sp oni ble. So lo en el est r ech o p asi ll o h abía t r es cam ast r os. L ad y M organ en per son a apar eció a l a carr er a d esd e u n a habit ación sit u ad a en la par t e t r aser a ap en as u n m i nu t o d esp u és d e qu e l a d on cella h u biera d esap arecid o. Parecía ex h au st a, per o se h abía lav ad o l a cara, cep il lado el p elo y segu ía m an t eni end o su p or t e t an or gu l loso. -L a bat al la h a acabad o y los ali ad o s son l os v en ced or es -l e d ijo si n m ás

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p reám bu los-. El m ay or Cl ar k está a sal v o y t raen al capi tán Gor d on a casa, v iv o , per o con u na p ier n a r ot a. C reo qu e v i v ir á y se r ecu p er ar á p or com p let o. O bser v ó cóm o ell a abr ía los ojos d e p ar en p ar y se m o rd ía el labio in f eri or . D esp u és cor ri ó h acia él y sort eó u n o d e l os cam ast r os par a of r ecer le las m an os, p oner se d e p u nt i llas y d ar le u n beso en la m ejil la. -G racias p or t r aer las n ot i cias -l e d ijo, d án d o le u n apr et ón en las m an os-. M u ch as gr aci as, lor d Rost h or n . E s u st ed m u y am able. ¿Sabe algo d e A l ley n e? -N o lo he v ist o ni h e sabid o n ad a d e él -con t est ó a su p esar-. P er o n o m e cabe d u da d e que v o lv erá m añan a, in clu so p u ed e qu e est a n oche. -Sí-conv in o ell a-. Su po ngo qu e sí. U n o d e l os h eri d os qu e ocu p aban el p asil lo t osió, g im ió y solt ó u n gr it o . L ad y M or gan le solt ó l as m an os y se acer có al cam ast r o sin d em or a. E n ese m i sm o i nst an t e la seño ra C lar k ap ar eci ó p or las escal er as con l os o jos clav ad os en él y u n a m ano en la garg ant a. -Su m ari d o está a sal v o , señor a, y la bat alla est á gan ad a -l e d ijo.

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C ap ít u l o 7 N o h abía sit io p ara qu e M or gan d u r m i er a en casa d e la señora Cl ar k cu and o f u e rel ev ad a d e su s obli gaci ones al am an ecer , si b ien l e h abr ía gu st ad o qu ed ar se cerca. N o obst an t e, t am bi én est aba im p aci en t e p or v olv er a la casa d e l a ru e d e Bell ev u e. El cap it án lo rd G ord on y a est ar ía allí. Tal v ez él t u v iera m ás in f orm ación sobr e la bat all a y sob re l a su er t e qu e habían co rr id o los ot r os of ici ales a qu ienes con ocía. A u n qu e al m ism o t i em p o l e d aba m i ed o v olv er a v er lo. ¿I nt en taría hacerl e cu m pl ir las p r om esas qu e crey ó qu e le h abía h echo l a no ch e d el b ail e d e los d u qu es d e Rich m on d ? ¿O est aría t an av erg onz ad o p or los r ecu er d os y t an d i sp u est o a olv id arl o t od o co m o lo est aba ell a? E l co nd e y Rosam on d est aban d esay u n an d o. Ést a se p u so en pi e cu an d o l a v io , la abr az ó con f u er za y est al ló en lágr im as. -H em os ganad o la bat al la -le d ijo cu and o p ud o hablar -, p er o n o sabem os qu i én es h an m u er t o y qu i énes h an so brev iv id o. A m b rose est á v i v o. M am á ha p asad o t od a la noch e en v el a a su lad o y aún sigu e en su d or m i t ori o. -¿Cóm o t iene la p ier n a? -p regu n t ó con sin cer a p reocu p ación . H ab ía h abid o t an t as am p u t acion es… -Ro t a p or d os sit io s -co nt est ó el con d e d e Cad d i ck -. E l caball o se le cay ó encim a y lo at rap ó. Per o son f r act u ras li m p ias y n o t end r án qu e am pu t ár sela. Y a le han v uelt o a encajar lo s h u eso s y el m éd ico cr ee qu e l ograr á recu p erarse p or com p l et o y qu e n i siq u iera le qu ed ar á u n a cojera. A l iv i ad a, M o rgan su sp i r ó con f u er za y Rosam on d v olv i ó a abr az ar l a y a sol t ar u n as cu ant as lágri m as m ás. -Sien t o m u ch ísim o q ue p or m i cu lp a no pu d i ér am os aband on ar la ciu d ad par a p oner nos a salv o d ías at r ás -l e d ijo-. D ebes d e h ab er est ad o at er r ad a, M or gan. Per o las cosas h an acabad o b ien d espu és d e t od o, ¿v er d ad ? Br u selas y a n o co rr e pel ig ro y A m br ose est á aqu ícon n osot r os en lu gar d e en u n h osp it al d e cam p aña d ejad o d e la m an o d e D ios y rod ead o d e cien t os d e her id os. N i siqu iera p u ed o sop or t ar l a id ea, ¿y t ú? M or gan neg ó con l a cab ez a. -V am os a ll ev ar lo a casa, a I ng lat er ra -si gu ió su am i ga-. M am á q ui er e que l o at i en d a nu est ro m éd ico d e L on d r es. P ap á h a co nsegu id o d os car ru ajes y nos m ar ch ar em o s a p ri m er a ho ra d e la m añan a. ¿N o t e p arecen u n as not i cias est u p en d as? M or gan asi n t ió con l a cabeza. -P ar ece can sad a, lad y M or gan -in t er v in o el co nd e-. Su p on go que ser á a cau sa d e la p r eocu pación . Pero l as cosas h an sal id o b ien . Ro sam o nd , q ue y a h abía com u n i cad o t od as su s n ot i ci as, se alejó d e el la y sol o

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en ese m om en t o se per cat ó d e su apari en cia d esast r ad a. -T ienes san gre en el v est id o -le d ijo-. ¿C óm o t e has h eri d o, M organ ? V en , sién t at e. Cr eía que habías pasad o la n och e en casa d e la señora Cl ar k . -Y lo h e h ech o -Se d ejó caer en l a sil la qu e u n cri ad o se h ab ía ap resu r ad o a ret i r ar d e la m esa-. H e est ad o at end i en d o a los h eri d os qu e se al ojan allí. H ay t an t os, Rosam on d … cien t os y ci ent o s. M e at r ev ería a d ecir qu e t od av ía qu ed an m il es en el cam p o d e bat al la y en l os cam i no s d e acceso a B ru sel as. E n casa d e l a señora Cl ar k h ay n ad a m en os q ue v ei n t e. H abía v ei n t iu no , per o u no m u r ió d u r an t e la n och e. M e h an relev ad o d u r an t e u n as ho ras, p er o d ebo reg r esar an t es d el m ed iod ía. H ay m u ch o p or hacer y m u y p ocas m an os d ispo ni bles. Ro sam o nd se sen tó en l a si lla cont i gu a a la su y a y l a m i ró con los o jos d esor bit ad os p or l a f ascin ación. -¿A t en d ien d o a lo s her id os? -rep i t ió-. ¡P er o qu é v ali ent e er es! I r é con t igo cu and o reg r eses, au n qu e la m era v isi ón d e la sang re qu e l lev as en el v est id o hace qu e m e d é v uelt as la cabeza. Y a m e h e r ecu p er ad o casi po r co m pl et o d e l a m igr aña. -Tú no ir ás a n in gún l ad o, señor it a -i nt erv in o su p ad r e con v o z t ajan t e-. Tal v ez h ay a acabad o l a bat all a, per o l as cal les est ar án at est adas d e ru f i an es d e l a p eor calaña. Te q ued ar ás en casa d on d e t u m ad r e y y o pod am o s t ener t e v igi lad a. Y n o m e cab e la m en or d u d a d e q ue l ad y C ad d i ck le d irá lo m i sm o a u st ed , lad y M or gan . Cr eía qu e la señor a C lark er a m ás resp on sab le. L ad y Cad d ick se su m ó a la escen a en ese m om en t o. Par ecía cansad a, p er o en cu ant o posó l os ojos en ella, su exp resi ón se t or n ó rad i an t e d e alegr ía. -¡U n as n ot icias m ar av il losas, m i qu er id a l ad y M or gan ! -ex clam ó-. Su p on go qu e sabr á q ue los f r an ceses han su f ri d o u n a d er r ot a apl ast an t e. G ord on se h a con v ert i d o en t od o u n h éroe. Est á m u y m alh er id o, m i po br e m u ch ach o, per o l lev a su su f r im ien t o con ad m ir ab le v al or …y con al egr ía. Su s h er id as n o son m ás que m ed all as al h on or, eso m e h a d icho . ¿H a v ist o u st ed a alg u ien qu e se com p ort e con sem ejan t e n obleza d e esp ír it u ? -M e alegr o m u ch o d e qu e est é a salv o, señor a -le asegu ró M or gan. -N os l lev ar em os a m i m u ch ach o d e v u el t a a I ng lat er ra m añan a -sigu ió la con d esa-. Su pon go qu e l e alegrar á m u ch o reg r esar a l os brazo s d e su f am i lia. -¿Est u v o A lley n e aqu ían oche? -p r egu nt ó. -¿L or d A l ley n e B ed w y n? -p r egu nt ó a su v ez lad y C ad d i ck -. C reo que n o. ¿Est u v o aqu í, Cad d i ck ? E l con d e gr u ñó u na r esp u est a qu e ell a i n t er pr et ó com o u n a n egat i v a. -A l igu al q ue t ú -le d i jo a su esp osa-, l ad y M or gan h a est ad o t od a l a n och e en v el a. Su gier o qu e las d os os t om éis u na bu ena t az a d e t é acom p añad a d e t ost ad as y lu eg o o s v ay ái s d i rect as a la cam a. Rosam on d le h ar á co m pañía a G ord on . -A caba d e t om ar o t ra d osis d e láu d ano -les exp li có l a cond esa m i en t r as se sent aba a la m esa-, asíqu e su p on go que d orm ir á d u ran t e u n bu en rat o. Est oy segu ra d e qu e qu er r á v er la cu and o d esp i er t e, lad y M or gan. H a h ablad o v ari as v eces d e u st ed d u r ant e l a n och e. P er o d ebo ad v ert i rl e qu e v er lo p od r ía h er ir su sensibi lid ad . A d em ás d e la p ier n a r ot a, t iene o t ras m u chas h er id as.

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M or gan si nt ió qu e se l e caía el alm a a lo s p ies…l ord Gor d on h abía h ablad o d e el la. Q u er ía v erl a. C laro qu e al m en os est aba a salv o. N o p od ía d eci r lo m i sm o d e A lley n e. N i d e l a v ein t ena d e h om br es q ue h abía en casa d e l a señora C lark y qu e n ecesit aban at en ción casi con st an t e. Su s v i d as pen d ían d e u n h ilo. Sin em bar go, l o qu e m ás n ecesit aba en esos m om en t os er a d orm i r. D io l as gr acias en silen cio p or qu e lor d Gor d o n hu bi er a t om ad o láu d ano y no est u v iera en con d icio nes d e r ecibir v isi t as. Tend r ía qu e v er lo m ás t ar d e…y d espu és t end r ía qu e en f r en tarse a l a i d ea d e r eg resar a I n glat er r a y d ejar at rás t od o el su f ri m ien t o qu e em barg ab a la ciu d ad . Se t om ó u n a t ost ad a y u n a t az a d e t é, p or necesid ad m ás qu e p or h am bre. Rosam on d la cogió d el br az o cu an d o acabó y la acom p añó escaler as ar ri b a h ast a su d or m it o ri o. A n t es d e m ar ch ar se, su am iga l e d io u n beso en l a m eji lla. -E st oy or gu l losísim a d e t i -le asegu r ó -p or h ab er at en d id o a l os her id os. ¡M or gan , esp ero qu e acabem o s si en d o h erm anas! E sboz ó u n a sonr isa can sad a m i en t r as en t raba en su d or m it o ri o y cerr aba la p uert a t ras d e sí. Su d on cell a l a ay u d ó a d esp ojar se d el v est id o y d espu és se d esp lom ó en la cam a y cer ró los ojos. Sin em barg o, ju st o an t es d e qu e el su eño la ar r ast r ar a, r ecord ó algo. L a n och e an t er io r h ab ía besad o al con d e d e Rost h or n en la m ejil la. N o p or qu e h ubi er an est ad o coqu et eand o n i m u ch o m en os. N o p orq u e él l a hu bi er a d esaf i ad o o el la se h u biera sen t i do d esaf i ad a, sin o p or qu e se h abía m ost rad o com p asiv o con ell a y con la señor a C lar k . Por qu e h abía p asad o ho ras en la P uert a d e N am u r ese d ía, in t en t an d o asegu rar se d e qu e t o d os lo s h eri d os t u v i er an u n lu gar d ond e r ecobr arse y est ar cóm od os. P or qu e había p er cib id o su bon d ad . P or qu e d e alg ún m od o h abía d ejad o d e v er lo com o u n l ibert i no p ot en cialm en t e p el ig r oso cu y o coq u et eo le h ab ía r esu l t ad o i rr esist i ble y se h abía con v er t id o en u n am i go. ¿N o era u n a i d ea u n t an t o f an t asi osa? Se qu ed ó d or m id a ant es d e p od er r espo nd er a su p r op ia pr egu n t a.

G er v ase v olv ió po r la m añan a t em p r an o a casa d e l a señora C lar k ; d espu és d e h aber d esay u n ad o, a f in d e acom pañar a lad y M o rgan Bed w y n d e r eg r eso a la resi d en ci a d e l os Cad d i ck en l a r ue d e Bellev u e. Sin em bar go, la d am a se h ab ía m ar ch ad o d iez m in u t o s an t es. P asó el rest o d e la m añana h aci end o t od o l o qu e est uv o en su s m an os p ar a ay u d ar a org an iz ar la av al an ch a d e her id os que l leg aba d esd e el cam po d e bat all a, sit u ad o al su r d e W at erl oo. El n úm er o d e b ajas era ap abu ll an t e, au nqu e sab ía qu e solo est aba v ien d o a l os p ocos qu e h ab rían r ecogid o. En el cam p o d e bat all a t od av ía d ebía d e h aber m i les d e m u er t os. Fu e a casa d el con d e d e C ad d i ck a m ed i odía y l e en t r egó su t arjet a al m ay ord om o. -G racias p or su v i sit a, Rost hor n -d ijo el con d e, qu e ap ar eci ó en el v est íbu l o par a reci bir l o en p er son a y salu d ar lo con u n ap r et ón d e m anos-, sobr e t od o p orq u e las

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cal les d eben d e est ar su m id as en el caos y es m u ch o m ás segu r o qu ed ar se en casa. L e al egr ar á saber qu e m i h ijo se encu en t ra bast an t e bien d ad as las cir cu nst an cias. Y a l e h an en t abli llad o l a p i er na y han at end i d o el r est o d e su s h er id as. Tenem os la esperan za d e qu e lo gre r ecobr arse p or com p let o u n a v ez qu e l o l lev em os d e v u elt a a I n glat er ra. -¿Se m ar chan p r on t o, señor ? -p r egu n tó. L o m ejor p ara lad y M organ Bed w y n era qu e se l a ll ev ar an d e i n m ed iat o d e u n en t or n o t an in salu bre. A u n qu e al m ism o t iem p o se d io cu en t a d e qu e la echar ía d e m en os…Qu é i d ea m ás ex t raña. -P ar t ir em os a p ri m er a h or a d e la m añan a -resp on d i ó el con d e. E n ese m o m en t o ap areció l ad y M organ en el v est íbu l o. Segu ía est an d o u n t an t o p áli d a, p er o se h abía p ein ad o y l lev aba u n v est i d o l im p io . -L or d Rost h orn , ¿h a sabi d o alg o d e m i h er m an o? -l e p regu n t ó m i en t r as él la salu d aba co n u n a r ev er en cia. P ar a su m ort i f icaci ón , cay ó en l a cu ent a d e que n i si qu i er a se había acord ad o d e lor d A ll ey ne Bedw y n , qu ien a f in d e cu ent as p od ía cu id arse so lo. -M e t em o qu e n o -cont estó. L a m ir ad a d e l a m u chach a se t orn ó algo m ás so m br ía. -Su p on go -com en zó- qu e se v io t an abr u m ad o p or l as cir cun st an cias qu e se l e olv id ó qu e d ebía v eni r p ara sacarm e d e Br u selas. D e cu alqu ier f orm a, d esp ués d e la v ict or ia sabr á qu e est oy a sal v o en la ciu d ad y qu e y a n o h ay m ot iv os p ara par t ir a la car rer a. -Y o n o d iría t ant o , lad y M or gan -la cor ri gi ó C ad d i ck -. M i esp osa t em e q ue si n uest r o m éd ico n o at ien de l a p ier n a d e Gor d on en m eno s d e u n a sem ana y se asegu ra d e qu e h a sid o d ebi dam ent e colocad a y en t abli llad a, m i h i jo acabará con u n a cojer a d e p or v id a. G er v ase m an t u v o los ojos clav ad o s en l ad y M or gan y se p er cat ó d e q ue f r u n cía li ger am en t e el ceño. -P erm ít am e que v ay a en bu sca d e sir C h ar les St u ar t y le p regu n t e si sabe alg o d e lo rd A l ley n e -se of reció-. V olv eré t an p r on t o com o m e sea p osi ble p ar a aliv iar su p reocu p ación. -E s u st ed m u y am able -d ijo ella-. P ero ¿le im p or t ar ía llev ar m e l as n ot i ci as a casa d e la señora Cl ar k ? D ebo r eg r esar d e in m ed iat o . H e d orm i d o m ás d e lo qu e qu er ía. -¿Regr esar ? -C ad d ick est aba v erd ad er am en te so rp rend id o-. ¿A casa d e la seño ra Cl ar k , lad y M org an ? ¿C on v ein t e h er id o s alojad os all í? N o es u n lu g ar ap r op i ad o p ar a u n a d am a. -N i p ar a n ad ie, m ilo rd -con v in o ella-. Per o esos h om br es est án su f ri en d o al igu al q ue l ord Gor d on , con l a sal v ed ad d e que el los n o cu en t an con u n a m ad re abn egad a n i con u n a h er m an a n i u n pad r e qu e los cu id en. A y er l u ch ar on con la m ism a v alen tía y el m i sm o coraje qu e l ord Gor d on . A l gu ien d ebe at en d er lo s. -P ero no l ad y M organ Bed w y n -in sist ió el con d e-. N o es ap r op i ad o . A d em ás, n os m ar ch ar em os m añana po r la m añan a y ho y n ecesit ará d escan sar. -Y a h e d escan sad o, m ilor d -asegu ró la jov en con br u sq u ed ad -. H ar é l o qu e

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p ued a en casa d e la señora C lar k y reg r esar é est a no ch e a f in d e p r ep ar ar m e p ara la p ar t id a. -P ero l as cal les n o son segu ras -p rot est ó Cad d ick . -N o es así, señor -in t er v in o él-. Per o si se qu ed a m ás t r anqu il o, acom p añar é en p er son a a lad y M or gan y a su d on cel la h ast a la casa d e la señora C lark y l as t r aer é d e v uelt a est a n oche. E ll a lo m ir ó con exp resi ón agr ad eci da y se m arch ó sin m ás d em or a en bu sca d e su bon et e m ient r as C ad d i ck pr ot est ab a enér gi cam ent e, aún in d eciso , y m u rm u r aba al go acerca d e qu e su esposa segu ía d or m id a en su d or m it o ri o. C in co m i nu t os m ás t ar d e est aban en la cal le, segu id os por l a d on cella qu e cam i naba a u n a d ist an cia ap rop iad a. -¿H a v i st o a lor d Gor d on ? -p r egu n t ó. E ll a n eg ó con la cabeza. -C u an do l leg ué a casa est aba d u rm i end o -l e ex p licó-. H a p asad o u n a m añan a in qu i et a, per o v ol v ió a d or m i rse an t es d e qu e m e d esp ert ara. L o v er é est a n och e. G er v ase se p r egu nt ó hast a qu é p u nt o se p r eocu p aba p or el m u ch ach o. Su s sent i m ien t os h ab ían si d o m u y con t r ad i ct or ios y con f u sos en el baile d e l os d u qu es d e Rich m on d . Tal v ez el h ech o d e saber lo her id o h u biera al en t ado el af ecto qu e l e p rof esaba. L ad y M org an alzó la cabeza p ar a m i rarl o f ijam en te com o era h abi t u al en el la y p ar eció ad iv in ar su s pen sam ien t os. -E l capi t án lor d Gor d o n solo es u n o m ás d e lo s m iles d e h eri d os -le asegu r ó-. Ti ene u na f am i lia qu e se p reocu p a p or él, u n a casa l lena d e sir v i en t es y u n h ogar t ran qu i lo y cóm od o d ond e r ecu p er arse. Soy m ás n ecesar ia en ot r o sit i o. -¿N o ansia v erl o au nqu e sea u n in st ant e? -le p regu n t ó con u na son ri sa. E ll a f r u n ció el ceño. -E st u v o hablan d o d e m í an och e -con t est ó-. Q uer ía v erm e. Est á h er id o, au nqu e d i ría qu e no t ant o co m o l a m ay or ía d e los h om br es r eal ojad o s en casa d e la seño ra Cl ar k , y por eso d ebo ev it ar d ecir le al go qu e p u ed a alt erarl o i nn ecesar iam en t e. Per o p or su p u est o qu e d ebo v er lo -Su spi ró-. Su p on go qu e d eber ía h aber d ejad o claros m is sent i m ien t os h ace m u ch o t iem p o. P ero m e hosped aba con su s pad r es y su her m an a. -M añana -d i jo él, d án d ole u n as p alm ad i t as en la m an o- p ar t ir á h aci a su h ogar. V o lv er á con su f am il ia y p od r á m an d ar a Go rd on al i n f ier n o si l o d esea. -¿Y qu é h ar á u st ed cu an d o se m ar che d e aqu í? -le p r egu n t ó l ad y M or gan -. ¿Sigu e ex ili ad o? Se echó a reír en t re d i en t es. -M i p ad re está m u er t o, chér ie -con t est ó-, y m i m ad r e m e ha su p li cad o qu e v uelv a a casa. T al v ez la com p l az ca an t es d e qu e acab e el v er ano. -¿Solo t i en e a su m ad r e? -pr eg u n t ó ella d e n u ev o. -T en go u n h er m an o casad o -r espon d ió- qu e es el v i cari o d e n uest r a p r op i ed ad en K en t ; d os h er m an as casad as qu e v i v en m u y lejos d e casa; y u n a pr im a seg u n da, an t ig u a pu p i la d e m i p ad r e, que sigu e v i v iend o en W in d r u sh Gran ge con m i m ad re. -M e aleg ro p or u st ed -r ep li có la jov en -. L a f am ili a es m u y im p or t an t e. Y o no sé qu é haría sin la m ía. L os q ui er o m u chísim o a t od os.

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-¿El d u qu e d e Bew cast le in clu id o? -qu iso sab er -. Se r u m o rea qu e es u n t i ran o sin sent i d o d el h um o r . L ad y M or gan se pu so v isi blem ent e f u r io sa. -A m b os calif i cat iv os son cr u eles -af ir m ó- y n o d ef inen en absol u t o a W u l f ri c. Es cier t o qu e n o sabe reír , p er o sop or t a sob re su s h om br os el p eso d e n u m er osas resp on sabili d ad es d esde q ue h ered ó el tít u lo a lo s d i ecisi ete años, m ás jov en d e l o qu e y o lo soy ah ora. Se t om a su s obli gaci ones m u y en ser io y ejer ce su au t or id ad sobr e aqu ello s que est án b ajo su cu id ad o o qu e t rabajan p ar a él con r ígid a d i scip li n a. -¿Eso t am bién l a in clu y e a u st ed , ch éri e? -p regu n t ó. -B u en o, l os Bedw y n est am os hech os d e u n a past a m u y d u ra -l e asegu r ó-. W u l f ri c no n os asu st a, au n qu e t od os l o r esp et am os. Y l o quer em os. E ra d if íci l i m ag in ar qu e algu ien qu isier a a Bew cast l e…au n qu e hu bo u n t iem p o en el qu e él m ism o l o ad m ir ar a y asp ir ase a f or m ar p ar t e d e su sel ect o cír cu l o d e am i st ad es ín t im as. P ar a en t on ces y a h ab ían llegad o a l a casa d e la señor a Cl ar k y , a ju z gar p or las p uert as abi er t as d e p ar en p ar y el b u ll icio pr oced ent e d el in t eri or, acabab an d e l lev ar a m ás her id os. T om ó u n a d e l as m an os d e lad y M or gan y se l a ll ev ó a los labio s. -V ol v eré d ent r o d e u n a ho ra con n ot icias d e lo rd A l ley n e -le d i jo-. D escanse d e v ez en cu and o, ch ér ie. E ll a d i o m ed ia v u elt a y su bi ó l os escalon es a l a carr er a. ¿Cu án d o se h ab ía con v er t id o a su s ojos en u n a p er son a p or d erech o p ro p io y había d ejad o d e ser so lo la h er m an a d el d u q ue d e Bew cast le?, se p regu n t ó m i en t ras la observ ab a al ejarse. ¿El d ía an t eri or? Y ad em ás er a u n a p er son a qu e le g u st aba y a qu ien in clu so ad m i raba. H ast a la d if eren cia d e ed ad q ue exi st ía en t re am bos p ar ecía h aber m en gu ad o. Er a u n a m u jer d e p r in cip ios, u n a m u jer co m pasi v a si n caer en el sen t im en t al ism o. Se sen t ía m ás av er gon z ad o qu e nu n ca p or h aberl a t r at ad o com o lo h iz o en u n p ri nci pi o. Si n em bargo, d e n o haber sid o así, jam ás h ab r ía b u scad o qu e se la p resen t asen n i h ab r ía l legad o a con ocerl a, ¿v er d ad ? L o úni co qu e con si gu ió av er igu ar Ger v ase al cabo d e u na h or a era qu e l ord A lley n e n o se h abía p resent ad o an t e sir Ch ar les St uar t el d ía an t eri or. U n a f alt a m u y gr av e, d ad o qu e t enía qu e r ein g resar con u n a r esp u est a in m ed iat a a l a car t a u rg en t e qu e d ebía en t regar. T am p oco se h abía p r esen t ad o esa m añan a. El r est o d el p er son al d e la em bajad a se d ebat ía ent r e el en f ald o y la p r eocu pación; au n qu e n o est aban lo bast an t e p reocu p ad os com o p ar a in i ci ar u na b úsqu ed a. Ger v ase in f or m ó d e su d eci sión d e cabalgar h ast a W at er loo p ar a v er si d escu br ía al go sobr e el d esap arecid o. -¿Es p osi ble qu e l ord A ll ey ne se u n i er a an och e a l as t ro pas qu e p ar t iero n h aci a París? -pr egu n tó ant es d e m ar char se. Si n em b ar go, en lu gar d e r esp u est as recib i ó p regu n t as y exp r esion es so rp rend id as. ¿P or q u é ib a a h acer al go así u n f u n cion ari o d e l a em bajad a? ¿C on qu é p r op ósi t o? ¿C on ór d enes d e q ui én ? D esp ués d e t od o, l ord A lley n e n o est aba r elaci on ad o con n in gún d i pl om át i co en P ar ís. L ad y M or gan se m ost ró m u chísim o m ás p reocu p ad a cu and o le r elat ó lo qu e

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h abía av eri gu ad o u na v ez d e v u el t a en casa d e la señora Cl ar k . -¿A ún no h a r egr esad o? -le p r egu n tó-. ¿D ón d e p u ed e est ar ? A t i sbo el m i ed o q ue asom aba a los ojo s d e la jov en . Su r ost r o, qu e y a est aba bast an t e p ál id o, per d ió m ás col or aún . -T od a la z on a al su r d e Br u selas est u v o su m id a ay er en la conf u si ón -le recor d ó, t om ánd ola p or el cod o p ara in v it arl a a salir d e l a casa- y n o m e cabe l a m en or d u d a d e qu e t od avía l o est á. Pu ed e est ar segu r a d e qu e algo im por t ant e lo h a ret r asad o. -P ero él n o es u n ciu d ad an o b ri t áni co sin com p rom i sos com o u st ed…o com o y o -rep licó el la, con el ceño f r u n cid o-. T iene d eberes q ue at en d er y si n d u da d ebía reg r esar sin d i lación en bu sca d e n uev as ór d en es. N o es t ípi co d e A l ley n e d escu i d ar su s o blig acion es. N o l e d i jo n ad a sobr e la r esp u est a q ue su h erm an o d eb ía haber ll ev ad o a la em b ajad a. -H oy m e acercaré a W at er loo -d i jo -. V er é lo qu e p u ed o av er ig u ar y v olv eré par a in f or m ar la d e in m ed iat o. Segur o qu e est á b ien . D espu és d e t od o, n o es u n m i lit ar y n o p art i cip ó en la l u ch a com o t al. E l pr ob lem a era qu e h abía cabalgad o h ast a u n lu gar m u y cer cano al cam po d e bat all a. L lev aba u n m en saje p ar a W el li ngt o n y er a bi en sabid o p or t od os que el d u que solía est ar si em p r e en el f r agor d e l a b at alla. L a exp r esi ón d e l a d am a l e d i o a en t en d er qu e ell a t am bién lo sabía y qu e su s p al abr as n o la h abían r econ f ort ad o en absolu t o. Ti ró d e el la si n p ar ar se a p en sar en lo qu e h acía y la abr az ó com o si d e ese m od o p u d i er a p rot egerl a d e t od os l os m ales d el m u n d o . -L o encont r ar é -le p ro m et ió-. L o encont r aré y se lo t r aeré d e v u elt a. E ll a echó la cabez a h aci a at r ás y lo m ir ó a lo s ojos en si lenció. G er v ase i n cl inó la cabeza y l e d i o u n beso en la f r en t e, sin h acer caso d e la p resen cia d e los t ran seún t es qu e p asaban po r la calle. L e t om ó la cara en t r e l as m an os y le son ri ó. -V alor , ch ér ie -le d ijo. Sin em bar go, h abía h ech o u na p rom esa d em asiado apr esu r ad a si acaso pod ía con sid er arse com o t al. N o había p alabr as p ara d escr ibi r n i p ara an aliz ar el hor r or d e las escen as qu e en co nt r ó m ient r as cabalgaba h acia el su r a t r av és d el bosqu e d ond e m en os d e d os sem anas an t es había celebr ad o u n a cena cam p est r e par a cien t os d e in v it ad os. E l cam i no est aba con gest io nad o po r u n sin f ín d e car r et as qu e se d ir igían h acia el nor t e, casi t od as ellas cargad as d e h er id os. H abía cad áv er es ab an d on ad os esparci d os por d oqu i er, y a que los pel ot on es d e en t err am i en t os aún n o h ab ían ll egad o t an al n ort e. M u ch os d e l os cu er pos est aban d esnu d o s, obr a d e o t ros sol d ad os qu e bu scaban u n if o rm es qu e est u v i eran m eno s d est roz ad os qu e lo s su y os, o d e los lu gar eños que bu scab an u n m ed i o d e cobr arse t od o lo que h abían per d id o d u r an t e el in f iern o qu e v iv i er on el d ía an t er ior . C u an do se d et u v o t al v ez po r enési m a v ez p ara pr eg u n t ar po r lo rd A lley n e Bedw y n , v io qu e u n a m u jer est aba ar rod ill ad a en el bosqu e ju nt o a u n o d e los cu er pos d esn u d os y q ue alz aba l a cab ez a p ar a p ed ir ay u d a. -¡E stá v i v o! -gr it ó-. Y es m i m ar id o. ¡P or f av or , qu e al gu ien m e ay u d e! M ien t ras él t it u beaba, u n sar gen t o que l lev aba l a cabez a v en d ad a y u n ojo

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t ap ad o, se sep ar ó d e u n gru po qu e av an zaba a d u ras p enas p or el cam in o y le d ijo con am ab ili d ad . -Y a v o y , señor a. ¿E st á m u y m al her id o? G er v ase no se d et u v o a con t em p lar el f eliz d esenl ace, si acaso el m ar id o l leg aba a sobrev iv ir , cl ar o est aba. Sin em bar go, el in cid en t e si rv ió p ara r ecor d ar le que él n o er a n i m u ch o m en os el ún ico qu e bu scaba a u n d esap ar eci do , y a f u er a en el cam in o o en el cam p o d e bat all a. H abía d ocen as d e per son as, t al v ez cien t os, y casi t od as ell as m u jer es, qu e bu scaban f renét icam ent e en t re los m u er t os y her id os el r ost r o f am i li ar d e u n ser qu er id o. N o sol o llegó hast a W at er loo , sin o q ue p asó el p u ebl o… hast a llegar a la zon a sor p r en d en t em ent e p equ eña en l a qu e el d ía an t eri or se h abía libr ad o la cru en t a bat all a. El air e aún est ab a car gad o co n el olor acr e d el h u m o, m ez clado con el h ed or d e la san gr e y d e la m u er t e. L a gen t e t r ajin aba en el l u gar, cam i nan d o a t od a pr isa en t r e el bar r o y l os cu lt i v o s ap last ad os; l os p el ot on es d e en t err am ient os t r ab ajaban sin d escan so par a r eal iz ar su t ri st e com et id o. G er v ase r ecorr ió la z on a a p ie y a cab all o, p regu n t and o u n a y ot r a v ez , au nqu e en v an o, si algu ien hab ía v ist o a l ord A ll ey n e Bedw y n o si sabían al go d e él. O bser v ó los rost ros d e m iles d e m u ert os, o eso l e p areció, p er o n in gu n o er a el q ue bu scaba y t em ía en con t r ar . A l a p ost re, con l a pr om esa d e u n n uev o cr epúscu lo en el h ori zon t e, aban d on ó la b úsqu ed a y v olv i ó a Br u selas. T al v ez , p en só esp er an z ad o , se hu bi er a cru zad o sin d ar se cu ent a con Bedw y n en el cam in o y ést e y a ll ev ara v ar ias h oras en la ciu d ad . O t al v ez ll ev ar a en l a ciu d ad d esd e el d ía an t er ior . T al v ez h u biera p asad o la noch e con u na m u jer y se h u biera olv id ad o t an t o d el m ensaje qu e t enía qu e en t regar a sir C har les com o d e la p r om esa d e ir en bu sca d e su h er m an a par a sacarl a d e Br u selas y ll ev arl a a u n lu gar segu r o. Tal v ez … Y t al v ez l ord A ll ey n e Bedw y n est u v ier a m u ert o en algún lu g ar en t re Br u selas y el ext r em o m ás alejad o d el cam p o d e bat al la. D e ser así, jam ás lo en con t r ar ían , sob re t od o si h abían d esn ud ad o su cad áv er. Er a p osib le qu e y a est u v ier a en t er rad o en al gu n a f osa com ún . T en d ría qu e af err arse a la esp eranz a d e qu e h u biera ot r a exp li cación, d ecid ió. L ad y M or gan aún n o había r egr esad o a l a r ue d e B ellev u e. L o d escu br ió cu and o ll egó a l a r esid en cia d e los cond es d e Cad d i ck , y t am p oco h abía p asad o p or all íl ord A lley n e B ed w y n. Se m ar ch ó t r as asegu rarl e a u n m ás qu e agi t ad o co nd e qu e acom p añar ía a la jov en d e v u el t a a casa en m enos d e u n a h or a. C on v ein t icu at ro h er id os en la casa, m u ch os d e l os cu ales pad ecían las v ir ul en t as f i eb r es qu e solían aco m pa ñar a l as am pu t acio nes qui r úrgi cas, M organ ap enas h abía t en id o t i em p o p ara p en sar en t od a l a t ar d e. En esos escasos m om ent os en qu e lo h ab ía h ech o, no p u d o m en os qu e sorp ren d erse p or lo qu e est aba h acien d o… y po r hacerl o sin ar red r ar se si qu i er a. E ra u n a Bed w y n , n o cabía d u d a, y l os Bedw y n se en or gul lecían d e ser t en aces e in t r ép id os. A u n así, sol o t enía d ieciocho año s. U n año an t es p or esas m i sm as f echas, in clu so seis m eses at r ás, est aba en L in dsey H al l, en H am p sh i re, cu id ad osam ent e

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resgu ar d ad a d e t od o p eli gr o y d e cu alqu ier p enali d ad , y bajo la i nf l ex ibl e t u t el a d e la señor it a C ow per, su i n st it u t r iz y acom p añant e d u ran t e lo s úl t im os años. L a señor it a Co w p er se m ar chó en f ebr er o p ara v iv i r con su h erm ana, qu e h abía env i u d ad o hacía p oco, l lev án d ose con si go la gen er osa p en sión que W u lf r ic le h abía asi gn ad o. Se p r egu nt aba qu é d ir ía est e cu and o se ent er ar a d e lo qu e h abía est ad o h acien d o d u r an t e l os d os últ im o s d ías, y d u r ant e la n och e. N o h abía ni u n solo of icial en t r e l os h er id os alo jad os en casa d e la señor a Cl ar k . H abía d os sar gen t os y t res cabo s. L os d em ás er an sold ad o s r asos, hom bres cu y os r ud os acent os p r oclam aban su s or ígen es h um i ld es. P ero n o l e im por t aba, t al com o había d escu bi er t o. To d os l a necesit aban . Se sent ía a u n m u n d o d e d i st an ci a d el au l a y d e su v i da ar ist o cr át ica. E st aba r ef r escán d o le el r ost r o a u n h er id o qu e d elir ab a a cau sa d e l a f iebr e cu and o la señor a H od gin s l e d i o u n gol pecit o en el h om br o. -Y a sigo y o -le d ijo-. U st ed v a t om ar se u n d escan so ah or a m ism o, qu er id a. L lev a h oras t rabajand o si n p arar . El cabal lero q ue t rajo an och e las n ot i cias sob re el m ay or Cl ar k acaba d e llegar. Q ui er e h ablar con u st ed . -¿El con d e d e Rost ho rn ? M or gan se p u so en p ie y en d er ezó con cu id ad o la esp al d a. Se le había olv i dad o la m isi ón qu e h ab ía em p ren d id o lo rd Ro st h orn esa t ar d e. Y t am bién se le h ab ía olv id ad o que A l ley n e aún no h abía r egr esad o. Echó a an d ar sin m ás d em o ra h aci a el at est ado v est íbu l o, cog ió su chal d e l a p er ch a d on d e est ab a colg ad o y se reu ni ó co n lor d Rost h or n , qu e la est aba esp erand o en lo s escalon es d e la en t rad a. I n sp i r ó u n a bocan ad a d e ai re f r esco y al h acer lo com pr en d ió lo v iciad o qu e est aba el in t er ior d e la casa. En ese m ism o in st an t e se p er cat ó d e la ap ari en cia d esal iñad a qu e pr esen t aba con el v est id o m an chad o d e san gr e. Per o no i m po rt aba. N ad a d e eso im p or t ab a. M iró a lor d Rost h or n con l a p reocu p ación p in t ad a en el ro st ro . -¿Y A l ley n e? -l e p regu n t ó. Él n egó d esp acio con la cabeza. -N o h e p od i d o en con t r ar lo -r espon d ió-, au n qu e cabalgu é h ast a W at erl oo, in clu so m ás allá…h ast a el cam p o d e bat al la, d e h ech o. Pero no p u ed e im agin ar se la con f usión q ue r ein a en el lu gar , t od a esa gen t e y l as car r et as qu e v an d e u n lad o a ot r o y colap san los cam in os. E ncont r arl o h abr ía sid o u n m ilagr o. M or gan est u d ió su r ost r o con d eten im i en t o, a p esar d e l a oscu ri d ad. -L or d Rost h or n -le d ijo-, sabe m u y bi en qu e es m ejor n o u t i lizar ese t on o d e v oz con m igo. -¿Q u é t on o d e v oz ?-pr eg u n tó él. -E se t an al egr e y d esp reocu pad o -resp on d ió-. Com o si f u er a u n a n iña. E l con d e la m ir ó con exp r esi ón gr av e d u r an t e u n in st ant e. -C h ér ie -su su r r ó a l a p ost r e-, ¿q u é p r ef eri ría q ue le d ijera? -Sim p lem en te qu e n o h a p od id o en con t r ar lo -con t est ó. -N o h e p od i d o encont r arl o. M or gan cer ró los ojo s e in sp ir ó ho nd o. Se le af lojaron las r od i llas com o si d e

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rep en t e se h ub ier an t r an sf o rm ad o en gelat i n a. T u v o qu e lu char con t r a el p án ico y la h ist eri a. ¿D ónd e est aba A ll ey ne? -H ace u n os cu ant os d ías lo ret u v i er on en A m ber es cu and o esp er aba qu e reg r esar a par a acom p añarl a d e v u el t a a casa -d ijo l ord Rost h or n m i en t r as l a t om aba con d et er m in ación d el cod o y t i raba d e el la para qu e se sen t ara a su l ad o en el u m br al -. U st ed m e lo d ijo. Su p on go qu e en aqu el ent o nces t am bién est ab a p reocu p ad a, ¿n o? -Sí-ad m it ió. -P ero v olv ió -p r osigu ió él-. Y n o m e cabe d u d a d e q ue l o h ar á d e n uev o. ¿Q u ién sabe qu é pu d o d em orar ay er a u n hom bre? Y h oy . M añan a v ol v er á y le sor p r end erá v er la t an pr eocu p ad a. M or gan se p er cat ó d e qu e la h abía agar r ad o con f u erz a d e l a m an o. Su s d edos est aban ent r elazad os. -¿En ser io l o cr ee? -l e p regu n tó. -C r eo qu e es u n a p osibil id ad -con t est ó lor d Rost hor n . A l ley n e n o p od ía est ar m u er t o, p en só. N o p od ía y n o h abía m ás qu e h abl ar . N o p od ía ex ist ir u n m u n d o sin A ll ey ne; si n u n o sol o d e su s h erm an os o sin su h erm ana, a d ecir v erd ad . E ra u na id ea q ue se le h ab ía p asad o p or l a cabeza en in con t abl es ocasion es cu and o era p equ eña, cad a v ez qu e l a p r eocu pación p or A i d an am en az aba con ab ru m ar la. Y siem pr e h abía est ad o en lo cier t o. Siem p r e h abía ll egad o u na cart a su y a p ara d em ost r ar qu e segu ía v i v o. Y d esp u és ll egó aqu el glor ioso d ía, cu and o ap areció cabalgand o po r la av eni d a d e L in dsey H al l sin p rev io av iso y ell a bajó v oland o las escaleras d esd e el au l a, si n h aberl e p ed id o p er m i so a W u lf r ic n i a la señor it a C ow per , p ar a ar r ojar se a su s br az os. A l ley n e llegaría al d ía si gu i en te. Tenía qu e h ab er al gu n a ex pl icación d e l o m ás senci ll a qu e ju st if i car a su au sen cia y su sil en ci o. Y p en saba m at ar lo en cu ant o l o v i era. -C h ér ie -L ord Rost h or n le h abía p asad o u n br azo p or l os h om br os. H ab ía in cli nad o l a cab ez a h ast a p eg ar la a l a su y a, y a que sen tía l a cal id ez d e su alien t o en la m eji lla. Tod av ía segu ían cog id os con f u erz a d e la m an o-. ¿C h ér ie? E ra d if ícil r ecor d ar aqu el los d ías en lo s qu e se h abía sent i d o of en di d a p or su u so d el car iño so ap elat iv o f rancés. En esos in st ant es la r econ f ort aba m ás q ue el ch al , asíqu e cerr ó lo s ojos y su cu m bi ó a l a t en tación d e lad ear la cab ez a y ap oy ar l a en su h om br o. Si em pr e se h ab ía en org ul leci d o d e su cap aci d ad p ara en f r en tarse so la a los acon t ecim i ent os. T enía cu atr o h er m an os m ay or es qu e p od ían li brar su s bat all as por el la. Jam ás l es h abía p ed id o qu e lo h icier an . T enía cu atr o h er m an os m ay o res… -C h ér ie -L a v oz gr av e d e lo rd Rost h or n l e acar ició el oíd o co n su av id ad y p ar eció ll egarl e d esd e m u y lejos-. L lev a cin co m in u t os d or m it and o sobr e m i h om b ro. Y a es hor a d e qu e l a ll ev e a casa. M or gan alzó la cabeza, av er gon zad a. N o pod ía h aber se qu ed ad o d or m id a, ¿v er d ad ? N o cu and o est aba t an pr eocu p ad a p or A ll ey ne. -A casa…-rep it ió con v oz an h elan te-. Per o n o pu ed o m ar char m e. Q u ed a m u ch o

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p or hacer. -Y a se en car gar á ot r a p er son a -le asegu ró él -. A d em ás, le p rom etí al con d e d e Cad d ick qu e l a ll ev ar ía a casa sin m ás d em ora. E l cap it án lor d Gor d on est aba en la casa d el con d e d e C ad d ick . Ten d r ía qu e v er lo cu and o r eg r esar a; a m eno s qu e p or algún m ilagr o est uv ier a o t ra v ez d or m id o. ¡L a v id a era t an ext enu ant e! -V oy a d eci rl e a l a señora C lark qu e r eg r esar é p or la m añan a t em pr ano -d ijo. -P ero, ch ér ie, m añan a p or la m añan a p ar t ir án h acia I n glat er r a -le recor d ó el con d e. -¿A nt es d e qu e r eg rese A lley n e? -A lzó las cejas con in con scien t e ar r og an cia-. ¿A nt es d e saber lo qu e l e h a p asad o? C reo qu e n o, l ord Ro st h orn . -P or su pu est o qu e no -r ep it i ó él m ien t ras se pon ía en p ie y l e of r ecía u na m an o p ar a ay u d ar la a h acer lo m i sm o-. N o se ir ía en sem ejant es cir cu nst an cias au nq u e la bat all a si gu i er a en t od o su ap ogeo y h u biera l legad o a las m i sm ísi m as p u er t as d e la ciu d ad , ¿v erd ad ? En ese caso, v ay a a hablar con la seño ra Cl ar k par a que p ued a acom p añarl a a casa an t es d e l a m ed i an och e. Y o m i sm o l a aco m pañar é d e v u el t a por la m añan a y d esp u és v o lv eré a sal ir en bu sca d e su h erm ano . M or gan est ab a en u n escalón por en cim a d el qu e ocu paba lo rd Rost h or n. L e p uso las m an os en l os h om b ros y lo m ir ó a l os ojo s. ¿C u ánd o se h abía con v ert i d o ese h om br e en u n a per son a t an f u er t e e i m p rescin d i ble para ell a? ¿C u án d o se h ab ía con v er t id o en u n am igo d i gn o d e co nf i an za? -L or d Rost h or n , si en t o m u chísim o h aberl o ju zgad o m al y haberl o t om ad o por u n l ibert i no car en t e d e seso -l e d ijo-. C oqu et eó con m igo d e f orm a escan d alo sa y f u e d e l o m ás ex t rav agant e que or gan iz ar a esa cena en el bosqu e d e Soign es p ara qu e y o m e d iv ir t ier a. Pero ah ora sé qu e lo h iz o por abu r r im i en t o, p or q u e qu er ía d i v er t ir se d e al gún m od o . En l os últ i m os d ías, cu and o l a v id a h a t om ad o u n g ir o m or t al m en t e seri o, h a d em ost r ad o ser el ho m bre m ás am ab le y f iable d e m i m u n d o. -M ai s n on , m on en f ant ! -le d ijo. Y la besó. E n la bo ca, con m u cha t er nu ra y su av id ad , y con los labios li ger am en t e ent r eabier t os. Fu e m u y p ar eci d o al beso qu e le d i o en el b osqu e d e Soig nes, salv o p or la sen sación qu e p rov ocó en ella. Po rqu e lo en con t r ó m enos lasciv o, m eno s p icant e, m en os ex cit ant e. Y , sin em bargo , si n t ió qu e su d u lzu r a l e ll egaba h ast a l a p u nt a d e l os p ies y l e in u n d aba el co razón . L e p ar eci ó…ad ecu ad o. Sí, le p areció ad ecu ad o. D eseó ar r ojar le los br azos al cu ello, ap oy ar se en él y p er d er se en esa f u er za en l a q ue t ant o conf i aba. Sin em barg o, er a u n lu jo y u n a d ebil id ad qu e no se per m it ir ía… ¡n i en ese in st ant e n i nu n ca! N i siq u iera co n el h om br e a q ui en am ara d u ran t e el r est o d e su v id a, f u er a qu ien f u ese. Jam ás per m it ir ía q ue su f u erz a, qu e su v olu n t ad , qu e su sin gu lari d ad com o p er son a qu ed ar an ap last ad as bajo l as d e u n h om br e…o l as d e u n a m u jer . M ir ó los ojos ent r ecer r ad o s d e l ord Ro st h orn qu e la co nt em p laban co n ex p resión in d ol en t e y se d io m ed i a v u el t a p ar a ir en bu sca d e la señor a C lar k . E ra su am igo d el alm a, se d ijo. N ad a m ás. A u n qu e r esu lt aba ext r año d esp u és d e

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la r elaci ón ab su r d a, ban al e in clu so p eli gr osa qu e h abían t en id o en u n pr in cip io . Per o d e t od as f orm as er a ci er t o. L o rd Rost h or n era su am i go m ás pr eci ad o en esos m om ent o s.

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C ap ít u l o 8 M or gan d u r m ió m u y poco esa n och e. ¿C óm o i ba a d or m i r? Est aba ex h au st a d esp ués d e las i ncon t ables h or as d e t r abajo y d el d esg ast e em oci onal qu e l e p rov ocaba l a cer can ía con l os h eri d os. Est aba t an p reocu p ad a p or A ll ey ne qu e t en ía el est óm ago r ev u elt o . Y h ab ía sop or t ad o u n a h ora esp ant osa con l os C ad d ick d esp u és d e qu e lor d Rost hor n l a acom p añase d e v u el t a a casa. Segu ían con la i d ea d e r egr esar a I ng lat er ra p or la m añan a. Su s ¿bol sas d e v iaje y su s baúles est aban ap il ad o s en el v est íbu lo. Rosam on d se acer có par a d arl e u n abr azo y p ar a d i scu lp ar se p or n o h ab er la acom p añad o a casa d e la señor a C lark . Su p ad r e se l o había p r oh ibid o exp r esam ent e, l e exp li có, y su m ad re había n ecesit ad o su ay u d a p ar a cu id ar d e su h erm ano . ¿H acían f alt a d os m u jeres y u n bat al lón d e si rv i en t es p ar a cu id ar d e u n sol o h er id o?, p en só M or gan m u y sor p r en d i da, au n qu e se gu ar d ó su s pen sam i en t os. -T ienes qu e i r a v er a A m brose aho ra m ism o -l e d ijo Rosam on d , cogién d ol a d e la m ano -. M am á est á con él . L l ev a t od o el d ía p regu n t and o p or t i -co nclu y ó co n u n a son r isa. E l con d e t am bién se en con t r aba en la h abit aci ón d e su h ijo, el cap it án l ord Gor d on d escansaba en u n a en or m e cam a con d osel t enía la p ier n a alz ad a sobr e u n m on t ón d e alm ohad on es p or d ebajo d e la colcha. A p oy aba l a cab ez a en u n m on t ón d e al m oh ad ones blancos rel lenos d e p l um as. L lev aba u na li m p ísim a cam i sa d e d or m ir . El f u ego cr ep i t aba en la ch i m enea a pesar d e l a agr ad abl e t em p er at u ra d e la n oche. L as t u pi d as cor t in as est aban cor ri d as. E n u n p r im er m om en t o le f u e im p osi ble n o co m par ar esa est am p a con las cir cu nst an cias t an p oco i d eal es qu e su f r ían los p obr es sold ad os h eri d os a lo s que llev aba at en di en d o d os d ías. A u n así, ell os er an m u ch o m ás af or t u n ad os qu e ot r os ci ent os, si n o m iles, d e sol d ad os. N o obst ant e, f u e u n pen sam i en t o f u gaz. E ra ev id ent e que l ord Gor d on h ab ía sid o her id o en el f ragor d e la f eroz bat al la. Pod ría h aber m u er t o. Ten ía u nos espan t osos car d en ales en u n lad o d el r ost r o y u na d e su s m an os, q ue d escansaba en ci m a d e la colcha, est aba v end ad a. T enía l as m ejillas sonr ojad as por la f i ebr e y los ojos br ill an t es. E ra l a v i v a im agen d el héro e r om án t ico y se gan ó su cor azón al i nst an t e. L o m ir ó con com p asión y los ojos d e lor d Gor d on se ilu m in ar on al v er la, cu and o gir ó la cabeza sobr e la alm ohad a. -E st oy v iv o, lad y M or gan -le d ijo-. H e sobr ev iv id o a u n a carga d e cabal ler ía qu e d ejó boqu i abi er t o y sobrecogid o a t od o aqu el qu e la v i o. H e reg resad o v ict or io so par a d edi car m i t r iu nf o a m is ser es quer id os -Su s ojos n o se apart ar on d e ella m ient r as

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h abl aba, y M or gan su p o qu e su s palabr as er an solo p ara el la. H ab ía reg r esad o a por el la. E ra a el la a qu ien d ed icaba el t ri u n f o. M or gan l e son r ió m ient r as se le caía el al m a a los p ies. E l baile d e l os d u qu es d e Rich m on d p ar ecía h aberse celebr ad o m u ch os años an t es. T enía la i m p resi ón d e h ab er v iv id o t od a u n a v id a d esd e en t on ces. Sin em barg o, a p esar d e lo qu e h abía t eni d o qu e sop or t ar , lor d Gor d on h abl aba ex act am en t e igu al qu e l o hi zo en aqu el ent o nces. -L or d U x bri d ge d ir igi ó l a car ga d e la caball er ía ju st o cu and o parecía que la in f an t er ía f r an cesa iba a su p erar a la nu est ra, y ab ri ó u n a br ech a p or el cent r o q ue nos h izo gan ar la b at alla -l e exp li có el cap it án -. L es enseñam os u n p ar d e cosill as, l ad y M or gan… A las d os in f an t er ías, m e r ef iero. E st oy con v encid o d e qu e an iqu i lam os a cien t os, si no a m iles, d e gabacho s. O jalá n os hu bi er a v ist o. N o f u e u n d esf i le el eg an t e com o el qu e v i o en A llée V ert e la sem ana p asad a. Fu e u na car ga d esesp er ad a a v i da o m u ert e con t ra l os f u sil es en em igos y su s bay on et as. N u est r os com p añeros y su s caball os caían a n uest r o alr ed ed or . Per o segu i m os car gand o cont r a el los con v alen t ía. Cr eo q ue pasar á a l a h ist or ia com o la bat al la q ue gan ó l a cab all er ía. M or gan est aba u n poco m aread a a cau sa d el agot am ient o. -C r eo que las gen eraciones v en id er as recor d ar án el v alor d e l os sol d ad os d e am b os band os -lo co rr igi ó. H abía escu ch ado com ent ar ios so bre la cu est i ón d e labios d e lo s h om br es qu e est aban en casa d e la seño ra C lark . M u ch os d e el los, sobr e t od o los v et er an os, h ablaban con el m i sm o r espet o d e los f r an ceses qu e d e su s cam arad as, y a p er t enecier an a la i n f an t ería o a la caballer ía. -U n os h om br es t an in f am es co m o p ar a lu ch ar bajo el est and art e d e la t i ran ía n o p ued en ser cali f icad os d e v ali en t es -in t er v in o lad y C ad d i ck , u n t ant o escan dali zad a-. Per o ahor a t en em os qu e d ejar qu e Gor d on d escan se u n p oco. E l d ía h a sid o m u y largo y agot ad or p ar a él. Com o se ll ev ó a su d on cel la con u st ed , l ad y M or gan , le h e or d en ado a m i d on cel la q ue l e h aga el equ ip aje. Su s cosas est án li st as p ara qu e p ued a p ar t ir p or la m añan a. -P or f av o r, señor a -d i jo M or gan , au n qu e su s palabr as iban d ir igi d as t an t o a la con d esa com o a su m ari d o-, ¿n o p od em os esp erar u n p oco m ás? Parece qu e A lley n e h a d esap ar eci do . A y er f u e al f ren t e p ar a l lev ar le al d u qu e d e W ell in gt on u n m ensaje d e si r C harl es. M e d ijo qu e v olv er ía ant es d el an och ecer , p er o aún n o h a r eg resad o. L or d Rost h or n f u e est a t ar d e a W at erl oo en bu sca d e n ot ici as so bre su parad ero , per o n o h a d escu bi er t o nad a. Est oy m u y pr eocu p ad a. L or d Rost h or n m e ha pr om et i do qu e reem p r en d er á l a b úsq u ed a m añan a p or la m añan a. -¡A y , M or gan, p obr e m ía! -ex cl am ó Rosam on d m ien t r as se acercaba a el la y l e p asaba u n b razo p or la cin t u r a par a con sol ar la-. ¿Q u é h abr á p asad o? Por su p u est o qu e esper ar em os, ¿v erd ad , m am á? -N o m e cabe l a m en or d u d a d e qu e lor d A l ley n e B ed w y n est á ocu pad o co n al gún asu nt o d e su m a im p or t an cia -r espon d ió l ad y C ad d ick -. Y sab e q ue p u ed e est ar t ran qu i lo m ien t ras u st ed est é bajo m i resp on sabi li d ad y a qu e t om aré las m ejor es d ecision es con cer n ient es a su segu r id ad y a su bi en est ar . N o s m ar ch ar em o s m añan a t em p r an o, d esp u és d e d esay u nar, com o h ab íam os pl an ead o . G ord on t ien e qu e p oner se en m an os d e u n bu en m éd i co in glés si n m ás d em ora.

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-N o p ued o m ar ch ar m e sin t en er n ot icias d e m i h er m an o -M or gan m ir ó al cond e con exp r esi ón af li gid a. -H ay m u ch as ot r as h erm anas, m ad r es y esp osas q ue n o saben nad a d e su s f am i li ar es d esde ay er -r ep l icó lor d Cad d ick con el t on o p om p oso y gru ñón qu e sol ía u t i lizar cu and o h abl aba con u n a m u jer-. Su ansied ad no p u ed e equ ip ararse a la d e esas m u jer es, lad y M or gan. D esp u és d e t od o, Bed w y n n o est uv o en el cam po d e bat all a, ¿v erd ad ? Tiene q ue ap r en d er a com p or t ar se con m ás est o ici sm o, qu er id a. Su p on go qu e t end r á n ot icias d e él en cu ant o llegu em o s a L on d r es. -M am á -d i jo lor d Gor d o n en ese m om ent o -, cr eo qu e n ecesit o ot r a d osis d e láu d ano. M or gan se r et ir ó a su habit ación si n d i scu t ir m ás. Rosam on d la acom p añó sin qu it ar le el b razo d e la ci nt u r a. -L or d A ll ey ne est ar á bi en -l e aseg u r ó-. L o p resien t o. Pero , p obr e m ía, M or gan , sé cóm o d ebes sen t ir t e. A y er lo p asé m u y m al h ast a qu e t u v i m os n ot ici as d e A m br ose. Per o r eg resó a casa sano y salv o. Tu h erm ano t am bi én l o h ar á. E xh au st a, M o rgan n o t ar d ó en d esp lom arse en la cam a, au n qu e d escu br ió al p oco t iem po qu e le er a im p osi ble d or m ir . Se lev an t ó al am an ecer , se aseó con agu a f ría y se v ist ió si n la pr esen cia d e su d on cel la. Pasó p or alt o el im p ecable v est i d o d e v iaje p rep ar ad o p ara qu e se lo p u siera y , en cam bio , r eb u scó en su s bol sas d e v iaje h ast a d ar con el m ás senci ll o d e su s v est i d os li m p ios. H ab ía t om ad o u na d ecisión d u r an t e la noch e. Y n o h abía sid o d if ícil h acer lo. L os con d es y Rosam ond y a est aban d esay u nan d o cu and o h izo su ap ar ici ón en la p l an t a baja. -V ay a, aqu í est á, lad y M or gan -d ijo l a con d esa con u n a son r isa agr ad able-. D esay u n e d ep r isa. Sal d r em os d ent r o d e u n a h ora. Y est o y seg u r a d e qu e le al egr ará saber que G ord on h a p asad o u n a n oche b ast an t e t ran qu i la. M or gan no se sent ó. Se af err ó con am bas m an os al r espald o d e u n a sill a. -N o p ued o m arch ar m e h ast a qu e sep a qu e m i h erm an o est á a salv o, señor a -d ijo -. L e ru eg o qu e esp er e u n d ía m ás. Sin d u d a ap arecer á a lo largo d el d ía d e h oy y así p od r é r eg r esar a casa l lev án d ol e l as bu enas n ot icias a m i f am il ia. -¿Esp erar u n d ía m ás? ¿Con su m i d a com o est oy p or l a p reocu p ación d e qu e la p ier n a d e Gor d on n o h ay a sid o d ebid am en t e en t ablil lada? -L ad y C ad d ick parecía est up ef act a-. M i q ueri d a lad y M organ , está sien d o i rr aci on al, in clu so ego íst a d i ría y o, al p ed ir m e al go sem ejan t e. N o, n o r et r asar em os n uest r a p ar t id a n i u n a h ora. L ord A lley n e B ed w y n es m ás qu e cap az d e cu id ar se solo, pu ed e est ar t r an qu ila. -¡M am á! -exclam ó Rosam on d , m ir an d o a M or gan con la p reocu p aci ón p i nt ad a en l a cara-. N o cr eo qu e u n d ía su pon ga m u ch a d i f erenci a. ¿Q u é p asar ía si f u era A m br ose qu ien est u v i era d esap ar eci do ? -G ord on est aba en m it ad d e la bat alla, Rosam ond -le recor d ó su p ad r e-. Su sit u ación y la d e Bedw y n son t ot alm en te d if er en t es. -N o p ien so m ar ch arm e -an u n ci ó M or gan con f i rm eza. E l con d e i n t ent ó in t im i d ar la. L a con d esa in t en t ó in t im id arl a y t am bién en gat usar la. L e recor d ó qu e se en con t raba al lía su car go y qu e esa resp on sabi li d ad se

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la h abía con f er id o el d u qu e d e B ew cast le en p er son a, el cu al se enf ad ar ía con t od a razón si su p i er a qu e se est aba com p or t an d o d e f or m a t an at r oz . L e or d en ó qu e los acom p añara en su reg r eso . L e r ogó que l o h ici er a. D er ram ó in con t ab les l ágr im as y l e d i jo qu e er a u n a m u ch ach a i n su f r ibl e, t er ca y d esagrad ecid a. Q ue sabía, qu e siem p re h abía sabi d o, q ue l os Bedw y n er an u n a f am ili a in gober nable e in d i scipl in ad a, per o qu e err óneam en t e la h abía cr eíd o u n a jov en cit a d u lce y dócil , d i f er ent e a lo s d em ás; er r or qu e acabab a d e d escu bri r en esos m om en t os, según af ir m ó. L e asegu r ó q ue el d u que se en f adar ía m u chísim o con ella si se n eg ab a a obed ecer u na or d en d ir ect a d e la p er sona a qui en h ab ía con f i ad o su cu id ad o y bi en est ar . Q u e la en cerr ar ía a L in d sey H all o a u n a d e su s p ro p ied ad es m ás r em ot as…¿N o t enía u n a p rop ied ad en Gales?, le p regu n t ó d e p asad a. Y que jam ás le p er m i t ir ía ret om ar la v i d a social. P ero ella era u n a Bedw y n d e los p ies a la cabeza. D u ran t e la p er or at a sigu ió af er r ad a a l a si lla, p ar ap et ad a t r as la f ach ad a d e f r ía al t iv ez qu e se h abía con v ert i d o en el sel lo d e la f am ili a. Se m ant u v o en su s t rece y n o ced ió n i u n ápi ce. N o se m arch ar ía d e Br u selas hast a q ue t u v iera n ot ici as d e A ll ey ne. Pr on t o com p r en d i ó qu e l os Cad d ick t enían la in t ención d e p ar t ir esa m añana, los acom p añara o n o. Si n em bar go, si lo h acían p ara qu e ell a se ri n d iera, se iban a l lev ar u n a eno rm e sor p r esa. Se qu ed ar ía con la señor a C lar k o con u n a d e l as esp osas d e los of ici ales, l es d ijo. Cu al qu i er a d e esas d am as est aría encan t ad a d e o f recer le u n t ech o p rov ision al . Y asípod ría seg u ir ay ud án d ol as con los h er id o s. -Jam ás he con ocid o a u n a m u ch acha m ás d esobed i ent e, t er ca y m al ed ucada, Cad d ick -d i jo l a con d esa m ien t ras agi t aba u n p añu el o d elan t e d e su r ost r o-. C reo qu e est oy a p un t o d e d esm ay ar m e. M ien t ras lad y C ad d ick cu m p lía su p al abr a, M or gan ap rov ech ó p ara escabu l lir se y m and ar l lam ar a su d o ncell a a su h abi t ación . I ban a t en er qu e hacer u nas cu ant as gest ion es p ara t r aslad ar su s cosas a casa d e la señor a Cl ar k , al m en os t em p or al m en t e, le exp li có a l a m u chach a. Sin em bar go, le esp er ab a ot r o con t r at i em po . L a d o ncell a est alló en soll ozo s cu and o su p o qu e iban a qu ed arse y qu e, ad em ás, reg r esar ían a esa espan t osa casa con t od os esos h om b res, su s h eri d as y su p est i lencia. L e asegu ró qu e n o p od r ía sop or t arl o. Q u e se v olv er ía l oca. L e r ecor d ó qu e l a habían con t rat ad o par a ay u d ar a u n a d am a y n o a l a escor ia d e los b ar r ios bajos. H i zo u n a elo cu en t e ex p osici ón d e su caso. Ex igi ó r eg resar a casa. M or gan le d io d i ner o par a com p rar u n p asaje d e v u el t a a I n gl at err a y p ar a el v iaje h ast a L ond res, ad em ás d e su salar io y el d e u n m es ext r a, y la d esp id ió. A d ecir v er d ad , la d on cel la est aba al serv i cio d e W u l f ri c y era él qu i en p ag ab a su salar io , per o en su opi n i ón l e est aba h acien d o u n f av or y a qu e asín o t en dr ía qu e r ecu r ri r a W u lf r ic p ar a p ed i rl e su d in ero , ni t am p oco t end r ía que ex p licarl e p or qu é h abía aban d o nad o a su señor a en Br u sel as. C u an do bajó d e n u ev o l as escaler as con la i nt ención d e m arch ar se a l a casa d e la señor a Cl ar k au n qu e f u ese a p ie y d e pr eg u n t ar si u n o d e los cri ad o s pod ía en carg ar se d e t r asl ad ar su s p er t en en cias, los car ru ajes d e l a f am il ia aguar d aban en la p uert a d e en t r ad a. A cababan d e bajar al cap it án lor d Gor d on y lo h abían acom od ad o en u n o d e el los. E n ese m om en t o est aba solo salv o p or los coch eros, qu e esp er aban en

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la acer a, y su ay u d a d e cám ar a, al q ue ord en ó qu e se alejar a cu and o l a v io aparecer . -¡L ad y M or gan ! -l a ll am ó. E ll a se acer có an si osa a la p or t ez u ela ab ier t a. ¿Cóm o no se l e había ocu r ri d o p ed ir le ay u d a a l ord Gor d on ? Su m ad r e h aría cu alqu i er cosa que l e p id iese. L a lu z d el día hacía m ás ev i d en t es l os card enales y la p al id ez d e su rost ro, au nq u e t od av ía t enía las m eji llas son rojad as a cau sa d e la f i ebr e. H abía ext end i d o la p ier n a v en d ad a y ent abli llad a sobr e el asien t o. El d olo r con f er ía a su s ojos u n a ex p resión v i d ri osa. Si nt ió u n a pu n zad a d e gen u i na com p asión p or él y acept ó la m an o qu e le t en d ía. -C api t án -com en zó-, ¿sabe que…? Sin em b ar go, lo rd G ord on h abía com enz ad o a hablar d e f or m a sim u ltán ea. -¿Q u é es lo qu e m e h an d icho? -le p regu n t ó, f r u n cien d o el ceño y d esf ig ur an d o d e ese m od o el b oni t o ar co d e su s cejas cast añas-. ¿H a op t ad o p or n o v en ir co n n osot r os, l ad y M or gan? L e ru ego qu e recon sid er e su p ost u ra. Es i m p en sable qu e u n a jov en d e su posición p er m an ezca en u n a ci ud ad ex t r an jer a, o en cu alq u ier sit io , sin u n a car abi na. -N o sé qu é le h a ocu r r id o a m i h er m an o -l e ex p licó-. Fu e a… -P ero sísabe l o qu e m e ha ocu r ri d o a m í, l ad y M org an -l a in t er r u m p ió-. ¿N o so y al m en os t an im p or t an t e com o su h erm an o? ¿N o le p reocu p a qu e pu ed a cojear d u rant e el r est o d e m i v id a si n o m e en t abl ill an l a p ier n a com o es d ebi do y sin d em or a? M or gan lo m ir ó, m u d a p or la sor p r esa. ¿Ese er a el m ism o hom bre qu e le h ab ía su p l icad o el h on or d e lu ch ar p or ell a? ¿E l qu e l e h abía su p l icad o qu e lo ll orase d u rant e el rest o d e su v id a si m or ía en com bat e? N o obst ant e, est ab a su f ri en d o m u ch o. Se l o d ecían su s ojos. E l t r aslad o d esd e la cam a al i ncóm od o car r u aje d ebía d e h aberl e su pu est o u n a i n sop ort able agon ía. -Si l e im p or t o au n qu e sea u n p oco, lo rd Gor d on -l e d i jo con v eh em encia-, con v en za a su s pad r es par a qu e se qu ed en u n d ía m ás. Por f av or . Est o y conv en cid a d e qu e t en d ré n ot ici as d e A ll ey ne an t es d e est a n och e. Y a no cor rem os n in gún p el ig r o en B ru selas, ¿v erd ad ? Y su p ier n a ha si d o at en d id a por u n m éd ico d e r en om br e. N o m e cabe la m en or d u d a d e qu e ot r o d ía d e r ep oso en la cam a le sen t ará m u cho m ejor qu e u n lar go v iaje en car r u aje. Por f av or, con v én z al os. E st oy m u ert a d e la p reocu p ación. L or d G ord on la m ir ó con l a m i sm a v eh em encia qu e ell a est aba d em o st ran d o y p or u n in st an t e crey ó qu e acced er ía a su s d eseo s. E sboz ó u n a son r isa. Cay ó en la cu en t a d e qu e aún le af err aba l a m ano. -E st oy d ecepci onad o -d i jo él-. Cr eí q ue er a m ás i m po rt ant e para u st ed qu e su h er m an o. U st ed es m ás i m p ort an t e par a m í qu e m i h erm ana. Si crey era qu e iba a serv ir d e algo qu e se qued ara, l a apoy ar ía si n d u d ar lo. I n clu so en cabezaría la búsqu ed a en est e m ism o car r u aje d e ser n ecesar io. Per o lo s h om br es n o necesit an qu e las m u jer es r ev o lot een a su al red ed o r cu and o están ocu p ad os con asu n t os d e Est ad o , lad y M o rgan . L or d A ll ey ne Bed w y n se sent i rá av er gon zad o cu and o se en t ere d el al bor ot o qu e ha cau sad o por su au sencia. D e m om ent o m i m ad re está m u y af ectad a,

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Rosam on d no d eja d e llor ar, m i pad r e está en f ad ad o y y o m e si en t o d ecepci onad o. Est aba d eseand o con t ar con l a d ist racción d e su com p añía d u r an t e el v iaje, qu e sin d u da alg u n a m e ser á m u y d o lor oso. Est aba d eseand o h abl ar con el d u qu e d e Bew cast l e a n u est r o reg r eso . ¿Est á d ecid id a a m an t en erse en su s t rece? M i m ad r e d ice qu e es u n a cu ali d ad d e lo s Bed w y n . M or gan ap ar t ó la m an o. -Solo p id o u n día m ás -d ijo-. U n d ía. T od av ía alberg aba l a esper an za d e qu e lor d G ord on m i rase m ás al lá d e su p rop io d olo r p ar a v er el qu e el la est ab a p ad ecien d o y asíse r ed im i er a en ciert a f orm a an t e su s ojos. Si n em bargo , se l im it ó a m ir ar p or encim a d e su ho m bro . -V ay a, ¿es u st ed , Ro st h orn ? -p regu n t ó-. D ebo agr ad ecer le qu e se ad elan t ara an t eay er p ar a t ran qu i liz ar a m i m ad r e. L a an sied ad es u n h or ri ble p ad ecim i en t o par a las m u jeres sensibl es y d ebem os h acer t od o cu ant o est é en n uest r a m ano p ara p al iarl a. Se alegrar á d e saber que est oy t an bi en com o cabe esperar , au nqu e d eseo co nsu lt ar a u n m éd ico i ngl és l o an t es po sibl e, po r su p u est o . M or gan d io m ed ia v u el t a p ara m i rar a lor d Rost h orn . -¿Y a se v an? ¿A h or a? -pr eg u n t ó él -. ¿U st ed t am bién, l ad y M or gan ? -Su m i rad a se d em oró en el senci ll o v est id o d e m u seli na qu e llev aba. -Y o m e q ued o h ast a que t eng a n ot ici as d e A lley n e -con t est ó-. P ensaba qu ed ar m e con la señor a C lar k o con u n a d e las esp osas d e l os of ici al es, si m e acep t an . -¿Y cóm o p i en sa r eg resar a I ng lat er ra? -l e p r egu nt ó. -Y a encont r aré a algu ien con qu ien v i ajar -L ev an t ó la barb il la-. O A lley n e en con t r ar á a algu i en p ar a h acer lo. -¿Y su d on cell a? -M i ró a su al red ed or, au nq u e la úni ca m u jer p resen t e er a ella. M or gan sin t ió qu e el r ub or l e cu bría las m eji llas. -N o d esea q ued arse con m i go -r esp on d i ó-, asíque la h e en v iad o a casa. L or d Rost h or n enarcó las cejas. -H ág ala en t rar en r az ón si es qu e p u ed e, Rost h or n -d i jo lor d Gor d on co n v oz can sad a-. D íg ale qu e es im p osi ble qu e se qu ed e en Br u selas sin m i m ad r e com o p rot ección . E s in acep t able. D ígale q ue se p reocu p a t on t am en te. D ígal e qu e n o l e qu ed a m ás r em ed io qu e r eg r esar con n osot r os. E l con d e d e Rost h or n l a m i r ó con ex p resión in escru t abl e, así qu e lev an t ó la bar b il la aún m ás. E l m eno r in t ent o d e or d en ar le que se f u era con los C ad d i ck la en f u recería m u chísim o y cu alqu ier t ranseúnt e qu e pasar a p or la calle i ba a ent er ar se d e el lo. -¿Por q ué se m arch a lad y Cad d i ck d e B ru selas cu an d o lad y M or gan n o p u ed e h acerl o? -le pr eg u n t ó a l or d Gor d on sin ap art ar los ojos d e ella. «N o p u ed e.» V ay a, p en só M or gan , la com p r en d ía. -M i m ad re est á an si osa p or qu e m e v ea u n m éd ico in glés -exp li có lor d G ord on con u n t on o d eci d id am en t e i rr it ad o-. L ad y M org an está b ajo su cu id ad o. Es in d i gn an t e qu e co nt r ar íe l os d eseos d e m i m ad r e y la p on ga en u n a si t u ación t an d esag rad able. E st oy segu ro d e qu e Bew cast le t om ará cart as en el asu n t o si l ad y M or gan si gu e en su s t r ece. Fu e él qu i en acep t ó a m i m ad r e co m o car abin a d e su

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h er m an a. E ra sor p r en d en t e q ue se hu bi er a sen t i do li ger am en t e at r aíd a p or él en o t ra ép oca, p ensaba M organ . L ad y C ad d ick sali ó d e la casa en ese pr eci so m om en t o, segu i da d e su esp oso y d e Rosam on d . -V ay a, aqu íest á, lad y M or gan -d ijo con u n bri llo beliger an t e en lo s ojos-. I n sist o en qu e n os acom p añe, v est id a para el v i aje o n o. N o acep t aré u n no p or resp u est a. El d u que d e B ew cast le sabr á d e los qu eb r ad er os d e cabez a qu e m e h a p r ov ocad o . Bu en os d ías, Rost h or n . Est oy segu r a d e qu e le alegr ar á saber qu e Go rd on po see la v alen t ía necesar ia par a v i ajar a p esar d el consid er ab le d olor que t od av ía su f r e. -Señor a -la sal u d ó al t iem p o qu e h acía u n a r ev er en cia-. H e v en id o par a acom p añar a lad y M o rgan a la casa d e la señor a C lar k . ¿Su s p er t en en cias si gu en aqu í? En v iar é a algu i en a b u scarl as en m eno s d e u n a h or a. L e d eseo u n bu en v i aje. Su acent o f ran cés er a bast an t e p r on u n ciad o. H ablaba con u n t on o d e v oz en can t ad o r… y t am bién con u n m at i z acerad o d escon ocid o par a ell a h ast a ese m om ent o . -O i ga, Rost h or n…-p r ot est ó el con d e d e C ad d ick . -C u an do l ord A ll ey ne B ed w y n par t ió an t eay er d e Br u selas -lo in t er ru m p ió el con d e d e Rost h or n-, l e or d en ó a lad y M org an qu e esp erase su reg r eso , t r as lo cu al l e p rom et ió llev arl a en per son a d e v uelt a a I n gl at err a. Est á au t o ri zad a a qu ed ar se en Br u selas. Y o la aco m pañar é a la casa d e l a seño ra C lark . A llí est ará a salv o. M e en carg ar é per son alm en t e d e q ue n o le su ced a n ad a m alo. -L or d Rost h or n -in t er v i no lad y C ad d ick con u n h ilo d e v oz-, u st ed es u n caball er o solt ero sin p aren t esco algu n o con lad y M or gan . Sería d e lo m ás i n ap ro p iad o e ir r esp on sab le que y o l a d ejar a a su cu id ad o. -E n ese caso, d eb e qu ed ar se p ar a qu e siga est and o bajo su t u t ela, seño ra -r ep li có él . M or gan d io m ed ia v u elt a y se al ejó p or l a acer a. Si se qu ed aba u n i nst an t e m ás, acabar ía i nt erv in iend o en la d iscu si ón y t am po co t enía gan as d e segu ir escu chánd olos d iscu t ir p or su cu lp a. L a v id a h ab ía ad qu i ri d o u n t i n t e agobi an t e en u n p ar d e d ías. E st aba m u ert a d e pr eocu p ación po r A ll ey n e y , sin em bargo , aqu ell as p er son as que h abía creíd o qu e se p r eocu paban po r ella la t r at aban com o si f u ese u n a n iña m i m ad a y d esob ed ient e p or qu erer en con t r ar lo. Y el h om br e que apen as u n a sem an a ant es le h ab ía d eclarad o su am o r d e u na f orm a t an ext r av ag an t e esper aba qu e lo ant ep usiera a t od os su s seres qu er id os…in clu so a su f am i li a. E n ese m om en t o h abr ía d ad o cu alqu ier cosa p or v er a W u lf r ic acer car se a ell a… o a A id an o a Rann u l f . O a A l ley n e. A l ley n e est aba m u er t o. N o había ot ra ex pl icaci ón . N o p od ía est ar m u er t o. E scu chó q ue al gu i en la seg uía a p len a carr er a ju st o an t es d e qu e Rosam ond la ro d ear a y la abr az ar a co n f u er za. -Sien t o m u ch o t od o est o, M or gan -d ijo co n l os ojos ll en os d e lágr im as-. L o sien t o m u chísim o. O jalá p ud iera qu ed ar m e con t ig o, per o n o p ued o.

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A ct o segu i do , su am iga r eg resó al car r u aje con las m i sm as pr isas. L ord Rost h or n se acercó y le of r eció el br az o sin m ed iar p alabr a. N o, n o est aba d el t od o sol a, p en só al t iem p o qu e r eco br ab a l a com p ost u r a. A ún le qued aba u n am igo. Y la señor a Cl ar k la reci bir ía con l os brazos abi er t os. L os h er id os la n ecesi t aban . Y ad em ás d e t od o eso, er a l ad y M or gan B ed w y n. L ev an t ó la bar b il la y alar g ó el p aso d e f orm a i n co nscient e m i en t ras acep t ab a el br az o d el con d e. A l ley n e siem p re h abía p red i cho qu e ella ecli p sar ía a t od o s los Bed w y n ll egad o el m om ent o . A l p ar ecer, h abía est ad o en lo cier t o. T enía d ieci ocho años y est ab a cam i nan d o p or las call es d e u na ciu d ad ext r an jera d el brazo d e u n cabal lero al qu e apen as cono cía., d espu és d e h aber d esaf i ad o a la m u jer a l a qu e W u lf r ic le había encom en d ad o su cu id ad o y t r as h aber d esp ed i d o a su d on cell a. P ero A ll ey ne est aba en esa m i sm a ciu d ad . Ese m ism o d ía ap ar ecería, y al d ía sig u ien te él m i sm o la l lev ar ía d e v uelt a a casa. N o p od ía est ar m u er t o.

E n su s t i em p os h ab ía com et id o m u ch as l ocu ras, r ef lexio naba Gerv ase. U n as locu r as que l o h abían m et id o en u n os ber en jen ales h orr or osos. Per o eso n o era u n sim pl e berenjen al . E ra u n pr ob lem a m u y gord o. ¿Q u é d em on io s acabab a d e h acer? H ab ía ay u d ad o y ap oy ad o a u n a jov en en su em p eño por d esaf iar y al ejarse d e la car abi na qu e su her m an o m ay or h abía d esig nad o, eso h abía h echo . Y n o d u r an t e u n a h or a o u n a m añana en t er a. N i siqu iera d u r an t e u n d ía en t er o. L os C ad d ick reg r esaban a I n gl at err a. L ad y M org an B ed w y n se qu ed aba en Br u sel as. Y él h ab ía ap oy ad o su d ecisión d e qued arse a pesar d e qu e ell os p ar t ieran. H ab ía pr om et i d o en carg ar se d e su bi en est ar . «M e en car gar é per son al m en t e d e que n o le su ced a n ad a m alo.» L o qu e se h abía bu scad o , a m en os qu e le son r iera m u ch o la su ert e, eran los gr ill et es d el m at ri m on io. L o qu e h abía con segu id o , a m en os qu e encont r ara el m od o d e escap ar d e la sit u ación, er a la sat i sf acción d e v er su s su eños d e v en ganz a sob re Bew cast l e h ech os reali d ad . E n cu ant o los Cad d ick llegaran a I n glat er r a y d i f un d ieran las not i cias p or t od o s los sal on es y lo s cl ub es l on d in en ses, l ad y M or gan Bed w y n se v er ía ar r u in ad a sin r em i sión u obli gad a a casarse con él. Y cu alqu i er a d e las d os p osibi li d ad es ser ía u n golp e cru el p ar a su h erm ano . Sin em barg o, y a no qu er ía v eng ar se d e Bew cast le d e ese m od o. N o qu er ía u t i lizar a l ad y M or gan . L e gu st aba. L a r esp et aba y l a ad m ir aba. -¿Soy y o la equ iv ocad a? -le p regu n t ó ella, co n l a m an o ap oy ad a en su br az o y m ir an d o al f r en t e co n exp resi ón beli ger an t e-. ¿So y y o? Su p uso que se t r at aba d e u na pr eg u n t a r et ór ica, p er o au n asíle cont estó. -N o est á equ iv ocada -l e asegu ró-. Es ev i d en t e qu e los C ad d ick est án ansiosos p or logr ar q ue su hi jo se r ecu p er e y es com pr en si ble que se m u est r en i m p acien t es por ll ev árselo d e v u el t a a casa. Sin em barg o, cu and o acep t ar on t r aerl a con ell os a Br u selas, asu m i er on u na r espon sabil id ad . A cep t ar on t r at arl a con el m ism o r esp et o y

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con sid er aci ón qu e d em ost rarían con cu alqu ier m i em br o d e su f am il ia. H oy han f al t ad o a esa r esp on sabil id ad . -G racias -le d ijo el la-. Eso m i sm o p ien so y o . -E n cu ant o ll egu em os a casa d e l a señor a Cl ar k h aré l os ar reglo s n ecesari os par a qu e t rasl ad en su s p er t en en cias -se o f reció-. Y d esp ués l e h ar é u n a n u ev a v i sit a a sir Ch arl es St u art y , si es n ecesar io, v olv eré a W at erl oo. T al v ez , pen só, l ogr ar a en con t r ar a Bedw y n . T al v ez est uv ier a h eri d o en algún h osp it al d e cam p aña. O t al v ez apareciera m on t ad o a cab all o en B ru sel as p roced en t e d el lu gar en el q ue h u biera est ad o d u r ant e l os d os úl t im os d ías y les of r ecier a u n a ex p licación r az on abl e. Tal v ez pu d i er a p art i r h aci a I n gl at err a con su h erm ana ese m ism o d ía, o al m en os h acer se r esp onsabl e d e ell a. L legad o el caso, d eci d ió Gerv ase, él se per d er ía p or el h or izo nt e en u n sant i am én . L l egad o el caso, sería u n v er d ad ero m i lagro. E st aba p ráct icam en t e con v en ci d o d e qu e lor d A ll ey n e Bedw y n est aba m u er t o. -G racias -d ijo ell a-. ¿Cr ee qu e está m u er t o, lor d Rost h or n? -N o d ebe per d er l a esp eran za, chér ie -r esp on d i ó, colocand o la m an o lib re sob re la su y a-. H ar é t od o cu ant o est é en m i m an o p ar a encon t rarl o. -E s el m ás aleg re d e t od os l os Bed w y n -pr osig u ió l ad y M org an -. E l m ás car ism át ico, el m ás im pu lsi v o . Ti ene t an t a v it al id ad p ara com p ar t ir con el m u n d o , t an t a v id a p or d elan t e… H ace p oco q ue d ecid ió d arl e u n a o por t u n i d ad a la carr era d i pl om át i ca en l u gar d e ocu p ar el asien t o en el Par lam en t o que W u l f ri c le h ab r ía bu scad o. Ést e es su p r im er d est ino …¿N o l e parece i rón ico? N o p u ed e est ar m u ert o , lor d Rost h or n . L o sen t iría aqu í-Se l lev ó l a m ano l ibr e al co razón . G er v ase se p r egu n t ó cu án t os cien t os o m iles d e m u jer es se est ar ían d icien d o eso m ism o en ese m ism o m o m en t o. -Si est u v i era m u er t o, y a lo h abr ían en con t rad o, ¿n o? -sigu ió el la. Se l im it ó a d arl e u n apr et ón en la m ano . ¿C óm o i ba a d ecir le qu e h abía m i les d e cad áv er es aban d on ad os y qu e l os que est aban m ejor v est id o s y a h ab ían sid o d esp ojad os d e su s p rend as la n och e p ost er ior al f i n d e la b at alla? E sos cad áv er es sol o se libr ar ían d e u n en t ier r o an óni m o en u n a f osa com ún en el h i pot ét ico caso d e qu e u n con ocid o los i d en t if icara sin p ér d id a d e t iem p o. -I n t ent e n o p ensar en eso si p u ed e -con t est ó-. D e m om ent o . Se cr u z ar on con cu atr o con ocid os, t an t o su y os com o d e l ad y M organ , ant es d e qu e p or f in ll egaran a la casa d e la señor a Cl ar k . L os sal u d ó a t od os con am abi lid ad . A u n qu e d u daba d e qu e ell a se h ubi er a d ad o cu en t a. Sin em barg o, se pr egu n t ó cuán t o t iem p o t ar d arían en d escu br ir q ue l os con d es d e Cad d ick se h abían m ar chad o a I n glat er ra esa m añan a. En cu ant o lo h icier an , se d esat aría el escánd al o t ant o en Br u selas com o en L ond res. M eno s d e d os sem an as an t es la h abía ex p u est o d e f orm a d eliberad a a los ru m or es d u rant e la cena en el bo squ e d e Soig nes. En ese m om en t o, cu an d o y a n o era su i n t ención h acer lo, est aba a p u nt o d e exp on er la a algo m u ch o m ay or . A u nq ue n o er a cu lp a su y a, p or su p u est o. E lla se h abr ía q ued ad o d e t o d as f orm as. H abr ía id o a p ie a l a casa d e la señor a Cl ar k , co n o si n él.

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C on si d er and o t od as l as cir cu nst an cias y a p esar d el ri esg o qu e corr ía, p r ef er ía qu e lo est u v i era h aci end o con él. L a señor a C lar k los r eci bi ó en l a ent r ad a, abr az ó a l ad y M or gan cu and o escu ch ó su hi st or ia y se ap r est ó a asegu rarl e que er a bien recib id a y qu e p od ía qu ed arse, siem p re y cu and o no le i m p ort ase com p art i r u n a m in úscul a h abi t aci ón con su an f it r io na. N in gún f u n ci on ar io d e l a em b ajad a t enía no t icias d e l ord A l ley n e Bed w y n . Est aba cl ar o q ue la ir r it aci ón qu e d em ost r aron el d ía an t eri or se había con v er t id o en p reocu p ación a esas alt u ras. Su au sen ci a er a in ex p li cabl e a m enos qu e est u v i era h er id o o que h u biera m u ert o en la bat al la qu e t u v o lu gar al su r d e W at er loo. I n clu so h ab ían in t en t an d o av er igu ar si h ab ía en t r egad o l a cart a d ir igid a al d u que d e W ell in gt on . Gerv ase an u n ci ó su in t ención d e r egr esar al cam p o d e bat al la d e nu ev o. Pr om et i ó v olv er a su r egr eso par a h ab lar co n ell os y así i nt er cam bi ar cu alqu ier in f or m aci ón q ue hu bi er an p od id o recab ar . N o av er igu ó n ad a, ev i d en t em en t e. El cam in o a W at erl oo segu ía abar r ot ad o d e h om br es y d e car ret as qu e av anz aban en sen t id o con t r ar io al su y o, au n qu e est aba u n p oco m ás t ran sit able q ue el d ía ant er ior . El bosqu e d e Soi gn es segu ía sem br ad o d e rest os d e la l u ch a. El cam p o d e bat al la er a u na escen a sacad a d el m ism ísim o in f i er no . Per o n o d escu br ió n ad a acer ca d e la su er t e corr id a p or Bed w y n a p esar d e q ue h ab l ó con m u chas p er son as y se d etu v o en t od os los p u ebl os y las gran jas por l as qu e pasó. I n cl u so lo bu scó en t re los h er id o s allá d on d e est u v ieran agr u p ad os. P ar ecía qu e lor d A l ley n e B ed w y n hu bi er a d esap ar eci d o d e la f az d e la t i er ra…y p rob ablem en t e asíf u era. Regr esó a B ru selas con el corazón en u n p u ño. ¿Q u é o t ra esp eranz a p od r ía of r ecerl e a l ad y M or gan ? ¿N o ser ía u na ir resp on sab il id ad in t ent arl o siqu iera? N o o bst an t e, h ab ía d escu bi er t o qu e l ad y M organ Bed w y n t enía caráct er a p esar d e su ju v en t u d . N o est aba en su m an o d arl e esp er an z as o qui t ár sel as. L o ún ico qu e p od ía h acer era of r ecer le l os h echo s: n i el p er son al d e l a em bajad a n i él t en ían n ot icias so bre el p ar ad er o d e su h er m an o. Sin em bar go, sí hab ía n ov ed ad es. L a car t a qu e lor d A lley n e B ed w y n le h ab ía ll ev ad o al d u qu e d e W el lin gt on h abía si d o ent r egad a en m an o.

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C ap ít u l o 9 M or gan d escu br ió qu e el cor azón se af err aba d e u n m od o m u y ext r año a la esperan za au n cu and o n o h u biera r az on es l ógicas par a h acer lo. Y t am bién que la v id a con t in u aba. E st aba d an d o u n p aseo p or el p ar qu e d e Br u selas con el con d e d e Rost ho rn y observ aban a l os cisnes n ad ar en el l ago, d ejan d o a su p aso d eli cad as est el as sobr e la su p erf i cie. Er a u n a z on a p reciosa si t u ad a en el cent r o d e la ciu d ad y h acía u n m ar av i llo so d ía est iv al. Sent ía qu e p art e d e la t en sión acu m u lad a en su s hu esos t r as las largas h or as q ue h ab ía p asad o at en d ien d o a l os her id os d esap arecía bajo el sol. N o h abían h ab lad o en pr of u nd id ad d e A ll ey ne. U n a d e l as d am as qu e at en d ía a los her id os en casa d e la seño ra C lark le d i jo qu e algu ien la esp er aba en la p u er t a y , cu and o salió p ar a v er qu i én era, d escu br ió en lo s ojo s d e l ord Ro st h orn las resp u est as a t od as su s pr egu n t as. -¿N ad a? -f u e lo ún ico qu e l e p r egu nt ó. Él n egó con l a cabeza co n g est o ser io. -N ad a. T al v ez f u era absu r d o qu e n o hu bi er an h ablad o n ad a m ás al r esp ect o . Per o ¿qu é m ás se p od ía d ecir ? L or d Rost ho rn le p r op u so qu e se t om ara u n d escan so d e u n a hor a y d ier an u n p aseo p or el par qu e. L a señor a C lar k , q ue acababa d e lev an t arse d e la cam a t r as u n a siest a, est u v o d e acu er d o en qu e necesit aba u n p oco d e air e f r esco y u n d escanso, y la ex cusó d e su s d eber es. A m bas est ab an t an p reocu p ad as qu e n i siqu i er a p en saron en la con v en i en cia d e qu e l a acom p añara u n a d on cel la p ara gu ar d ar las f orm as. A u n qu e t am p oco p od ían pr escin d i r d e n in gu n a d on cel la, l a v erd ad . A d em ás, l a m er a i d ea d e gu ard ar las f o rm as y el d ecoro p arecía ir ri sor i a en sem ejan t es ci rcu n st an cias. A l ley n e est aba m u ert o , o eso su p onía. Per o su m en t e se n egaba a acept ar esa cru d a realid ad . A ún n o. -O jalá W u lf r ic est u v iera aqu í-d ijo d e r ep ent e, rom p ien do asíel largo sil en ci o. -¿D e v er as, ch ér ie? -L a m ir ó con esa exp r esi ón t an pecu l iar qu e l a hacía sen t ir se el cent r o d e t o d a su at en ción y com p asi ón. E n ese in st ant e se l e ocu r r ió que t al v ez su s p alabr as h u bier an p ar eci d o u n t an t o of en si v as. -H a sid o u st ed ex t rem ad am en t e am abl e conm igo -le aseg u r ó-. P ero ser ía p resu n t u o so p or m i p ar t e esperar qu e si ga d ed ican d o su t i em p o n o solo a m í, si n o t am b ién a m i s pr eocu p acio nes. -N o se m e ocu rr e n ad a m ejor qu e hacer con él n i n ad ie a qu ien d ed icár selo -

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rep licó él en v oz baja con u n m ar cad o acen t o f ran cés. A p enas u n par d e sem an as an t es h ab r ía p en sad o qu e t an t o su s p al abr as com o su t on o d e v oz eran escand alosam en t e p r ov ocad ores. Y t al v ez l e h abr ía of r ecid o u n a rép lica si m il ar . Sin em bar go, en esos m om en t os er a cap az d e acep t ar su s p alabr as com o sin cer as, com o la exp r esi ón d e la ex t raña e in esp er ad a am ist ad qu e parecía h aber f lo recid o en t re ellos. -W u lf r ic sabr ía qu é hacer -pr osig u ió-. Sabría qu é d eci d i r. Sabr ía cu án d o había l leg ad o el m om ent o d e acep t ar la r eal id ad . Sabr ía cu án d o d eclarar m u ert o a A lley n e. -Si asílo d esea -d i jo lor d Rost h or n -, l a ll ev aré hast a él, chér ie. -E stá en I ng lat er ra -l e r ecor d ó al t iem p o qu e lo m i raba con so rp resa. -L a l lev ar é h ast a al lísi asílo d esea. L o m ir ó sin sab er qué d eci r, ol v id ad os y a l os ci sn es d el l ago y la bel lez a d el p ar qu e. ¿H abían l legad o y a a ese p u nt o? ¿Ten d r ía q ue reg r esar a casa p ar a d ecírsel o a W u l f y a A i d an , a Ran n u l f y a Frey ja? ¿Sería ese su p apel, su t ar ea? I n t en t ó im agin arse pr on u n ciad o las espan t osas palabr as: A l ley n e está m u er t o. -E sp er ar é u n os cu ant os d ías m ás -d ijo-. T al v ez ap ar ez ca. Tal v ez h ay a u n a ex p licación . T al v ez… -N o se le ocu rrían m ás p osi bil id ad es con l as qu e t er m in ar la f rase. -V am os a sent arn os u n rat o -su gi ri ó l or d Rost h orn , al t i em p o qu e señalaba u n ban co em pl az ad o a la som br a d e u n ár bol. M or gan se ap ar t ó d e su br azo y se sen t ó. D ejó las m an os en el reg az o, con las p alm as hacia ar r ib a, y cl av ó la v i st a en ell as. -¿Se sient e t r aici on ad a, chér ie? -l e p regu n t ó él. -¿Por lad y C ad d ick ? -U n ió las m an os-. N o h e pen sad o en ell a en t od o el d ía. A u n qu e echar é d e m en os a Rosam ond . -M e r ef iero a su jov en of ici al -l a cor r igi ó lor d Rost hor n con gent i lez a-. A l cap it án lor d Gor d o n. -N o es m i of ici al -p r ot est ó, apr et an d o las m anos con f u er za-. N u n ca l o ha sid o. -P ero él cr eía ser lo -señal ó él - y u st ed esp er aba ap oy ar se en su am or . N o l o ju zg ue co n d em asi ad a d u r eza. Su f r ió u n as h er id as m u y g rav es hace u n p ar d e días y er a ev id en t e qu e est a m añana su f r ía m u ch o. -H e v i st o m u ch as h er id as y m u ch o d olor d u rant e est os d os d ías, lo rd Rost ho rn rep licó-. Y t am bién he v i st o m u ch a n obl ez a. H e v ist o a u n h om br e m or ir si n qu ejar se siq u iera a p esar d e qu e d ebía d e est ar su f r ien do u n d ol or i nsopo rt able p orq u e, t al com o m e d i jo , n o qu er ía p on er n erv iosos a los d em ás her id os. H e v ist o a h om br es h er id os d e su m a grav ed ad d ecir nos q ue at en d iér am os a ot r os qu e n ecesit aban m u ch o m ás n u est ros cu id ad os. H e escu ch ado cóm o se d i scul p aban con n osot ras po r t od os los in conv en ien t es que n os cau saban . H e oíd o cóm o u n h om br e le d ecía a l a seño ra Jam es qu e se f u er a a d escan sar p orq u e se est aba qu ed and o d or m id a d e p ie a p esar d e qu e n ecesi t aba qu e le cam biasen los v en d ajes y d ebía d e sen t i rse m u y i ncóm od o. H e escu ch ad o a h om br es q ue alababan a su s co m pañer os y a ot r os r egi m ient o s y bat all on es. N o h e escu ch ad o qu e n i ngu n o se v an agl ori ar a d e su s pr op ias acciones.

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Sal v o el cap it án l ord Gor d on . -E s m u y jov en, ch ér ie -lo d iscu lp ó lor d Rost h or n. -D os d e l os h eri d os qu e est án en la casa d e l a señora Cl ar k t ien en cat or ce y qu in ce años -rep licó-. N o he con ocid o a nad i e t an v al ien t e com o ell os, au n qu e u n o t od av ía co rr e p elig r o d e m o ri r por su s h er id as. -¿Sigu e em p eñad a en ju zgar d u ram en t e a Gor d on ? -le p r egu n t ó, d ánd ole u n a p alm ad i t a en l as m an os. Sin p en sar en l o qu e hacía, M or gan g ir ó l a m an o h ast a qu e su s d ed os se en t r elaz ar on . -T enía la r id ícu la id ea d e lu char con t ra los f r an ceses p or m í -le ex p licó-. Cr eo qu e se v eía com o u n a esp ecie d e caball er o m ed iev al qu e l u ch aba po r el h on or d e su d am a. Y , si n em bar go, est a m añana, cu and o t u v o l a op ort u ni d ad d e lu ch ar p or m íd e u n m o d o m u ch o m ás pr áct i co, sol o pen só en su p r op i o bi en est ar d u r ant e el v iaje d e v uelt a a casa. M e al egr o d e no h aber sid o t an t o nt a com o p ar a en am orarm e d e él . -C r eo, chér ie -d ijo lor d Rost h or n-, que n u n ca p od rá ser t on t a. Per o m e al egr o d e qu e n o l am ent e la p ér d id a d e u n jo v en qu e n un ca la m er eció. N o es m ás qu e u n m am ar r ach o, u n f an t och e, u n cabeza d e ch or lit o . M or gan se echó a reír m u y a su p esar . L or d Rost h or n se llev ó su s m ano s aún u n id as h ast a el m u slo y al lílas d ejó. N i el ro ce d e la t el a su av e y t en sa d e l os p an t alon es d e m on t ar n i el calor qu e i rr ad iaba el f u er t e m úscu l o qu e había d ebajo l a escan dali zaron . I n cli nó el h om br o h ast a qu e qu ed ó apoy ad o en su br az o y el con t act o la r econf o rt ó. -N u n ca m e h a qu eri d o -le d ijo-. Es u n er r or bast an t e t ípi co en t r e lo s h om b res. V en a u n a m u jer a q ui en con si d eran h erm osa, d eseable y ap r op iad a y y a se cr een en am orad os. A u n qu e, en realid ad , se en am oran d e la i m agen i d eal iz ad a qu e la d am a en cu est ión t ien e d e el los. N o les in t er esa d escu br ir cóm o es esa m u jer en r eal id ad . -A y , chér ie -rep licó lor d Rost h or n en v oz b aja-, ¿eso solo l es p asa a los h om br es? ¿N o h ay m u chas m u jer es q ue hacen lo m i sm o? T om ó ai re par a d ecir le qu e n o. Sin em bar go, siem pr e h ab ía in t en t ad o ser sin cer a con sigo m ism a. ¿Er a v er d ad ? ¿T am bi én h acían eso las m u jer es? ¿Tam bién se en am oraban d e la i m agen id eal izad a qu e d escu br ían en los ojos d e u n h om b re ap u est o? ¿L o h abía h echo ell a al gu n a v ez? ¿A caso no h abía est ad o en can t ad a en u n p ri nci pi o con las at en ci ones d el cap it án lor d Gor d on ? ¿A caso n o hab ía acep t ad o la am i st ad d e Rosam on d y l a i n v it ación d e i r a Br u sel as p or qu e el cap it án l a ad m ir aba y el la alababa su bu en gu st o? D e ser cier t o, y er a lo bast an t e sin cer a com o para ad m i t ir qu e h ab ía alg o d e v er d ad en la id ea, era d e lo m ás h u m il lan t e. -Su p on go que t am bién lo hacem os -ad m i t ió-. C u an do ad m ir am os a u n ho m bre, sol em os est ar m ás in t er esad as, al m enos en u n p r in cip io, en n u est ros p ro p ios sent i m ien t os, en l o qu e d i ce o hace para qu e no s si nt am os bi en . Per o el am or es m u ch o m ás. E s f am ili ar id ad …E s con ocer se el u n o al ot ro. -¿Q ui én es l ad y M org an Bed w y n ? -p r egu nt ó el con d e. M or gan esbozó u n a so nr isa t or cid a y lo m ir ó a la car a. E st aba m u y cer ca d e la su y a. E sos ojos d e m i rad a in d olen t e l e d ev olv ían la son r isa, y d e r ep ent e recor d ó qu e

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la h ab ía besad o en los labios l a n och e ant eri or , cu and o se d esp ert ó con la cabez a ap oy ad a en su h om br o. Per o r ep r im i ó el r ecu erd o. N o qu er ía pen sar en él en t ér m in os sexu ales…N o en ese m o m en t o, cu and o lo n ecesit ab a com o am i go. Y cu and o le gu st aba com o p er sona. -N o h ay m ejor pr eg u n t a p ara d ejarm e m u d a -r esp on d i ó el la-. ¿C óm o p u ed o ex p licar qu i én soy , lor d Rost h or n ? En ocasion es n i y o m ism a l o sé. H ast a ah ora sab ía qu e er a d eci d id a m i an t i gu a i n st it u t r iz h abr ía d icho «t er ca» y p er sev eran t e, per o n un ca h abía im agin ad o qu e p od ía ser capaz d e d esaf i ar a la car abi n a d esi gnad a por W u l f ri c n i qu e m e at r ev er ía a qu ed ar m e en u n a ci ud ad ex t ranjer a sola, sin u n a d on cell a siqu i er a. Sabía que n o soy bobali co na ni m el in d rosa, per o no qu e pod ía at en der a sold ad os h er id o s d e gr av ed ad sin p er d er la com p ost u ra, ni v er a u n h om br e m o ri r sin d er r u m barm e. N o qu er ía ser p resent ad a en sociedad p orq u e m e n eg ab a con t o d as m is f u erz as a con v er t ir m e en el objet o m ás cod i ciad o d el m ercad o m at r im oni al . Y , sin em b ar go, d isf r u t é d e m i p r esen t ación y d e al gu n os d e l os act os sociales qu e im p li caba. N o m e creía r om án t i ca, p er o l os of i ciales con su s casacas r ojas m e f asci nar on y le h ab ría r ogad o a W u l f ri c qu e m e d ejara v eni r a Br u sel as si eso h ubi er a serv id o d e algo. T am b ién m e h e opu est o siem pr e a la g u err a, y au n asíp art e d e m is m ot i v os p ara v en ir aqu í…N o, n o era p art e, sin o el m ot i v o p r in cip al . E l m ot iv o p ri nci pal f u e l a at r acción q ue sen tía p or la h ist ór ica bat al la qu e se est aba pr ep ar an d o a las p uer t as d e I n glat er r a. M e habr ía consid er ad o i nm u n e a las z al am erías d e u n li ber t in o, p er o ad em ás d e n o p on er les f r en o, llegu é in clu so a alen t arl o y a corr esp ond er lo. H abr ía cr eíd o i m p osibl e ent ablar am i st ad con u n h om br e así. N o obst an t e, ah or a, en est e p r eciso m o m en t o, creo qu e es u st ed el m ejor am igo qu e h e t en id o n un ca. C om o v e, n o m e co noz co en absolu t o. A sí qu e, ¿cóm o v oy a d eci rl e qu i én soy ? -Solt ó u na car cajada. L or d Rost h or n t am bién se ech ó a r eír. -E s m u y jov en -d ijo-. N o d ebe ser t an d u ra con si go m i sm a. A caba d e p on er u n p ie en el cam i no d e los d escu br im ien t os qu e l a llev ar án a l a m ad u rez. Per o d u d o m u ch o qu e n in gu n o d e n osot r os llegu e a con ocer se a f ond o. ¡Q u é abu r r id a sería la v id a si lo h iciér am os! N o habr ía cabi d a p ar a el cr ecim ien t o per son al. Jam ás nos sor p r en d er íam os con l o q ue som os cap aces d e h acer . -L o ún ico qu e sé con segu ri d ad es que n o so y solo u n a d am a -r ep l icó ell a-. So y u n a m u jer …y t am b ién u n a per son a. -Jam ás lo h e p u est o en d u d a, chér ie -le aseg u r ó l or d Rost h or n. Y allí est aba ell a, ex h ibi en d o u na act it u d qu e d ep lor aba en l os d em ás. Est aba t an absor t a co nsigo m i sm a qu e p r áct icam en t e h abía olv id ad o al h om br e qu e t enía al lad o. V ol v ió a m i rarl o a la cara. -¿Y q ui én es u st ed , lor d Rost h or n? -le p regu n t ó. E l con d e v ol v ió a reír . Est aba m u y g u ap o cu and o son reía, pen só… y t am bién cu and o no l o h acía, la v er d ad . Pero t enía arr u gu it as en las com isu r as d e lo s labios y al red ed o r d e los ojos, lo qu e su g er ía qu e sol ía h acer lo a m enu do . En v ejecer ía bi en , p en só, au n qu e esas ar ru gu i t as f u er an m ás ev id ent es con el paso d el t iem p o. -N o le g u st aría co nocer m e, ch ér ie -r espo nd ió-. H e ll ev ad o l a v i da d e u n

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zán gan o. -¿Tant o ant es com o d espu és d e qu e lo ex il iaran? -le p regu n t ó-. E n t onces, ¿n o h a ap r en d i d o n ad a d e l as cir cu nst an cias que pr ov ocar on el d esast r e? -A l p ar ecer, no . L or d Rost h orn la m ir ó a la car a con exp r esi ón ri su eña e in d ol ent e. Su s labios est aban ap en as a u n os cent ím et ro s. Y , au n así, n o se si n t ió am en az ad a p or él . Se sent ía r elajad a por com p let o a su lad o. A p esar d e su r ep u t ación y d el h ech o in n egable d e qu e su pad r e lo hu bi er a ex ili ad o n u ev e año s at r ás, le r esu l t aba im p osi ble cr eer q ue f u era u n zángan o. -P ero ni siqu ier a l os sórd id os d et all es d e su v id a m e d ir ían q ui én es u st ed si ll egara a av er igu ar los -pr osig u ió-. N o h a r espo nd id o a m i p r egu nt a. -T al v ez p or qu e n o hay resp u est a -su gir ió él-. Tal v ez p orq u e soy u n h om b re su p erf i cial . -L o d u do m u cho -r ep l icó M or gan -, au n qu e t al v ez lo h u biera cr eíd o h ace u n a sem an a. ¿P or qu é m e h a t om ad o bajo su ala, lo rd Rost ho rn ? -¿Com o si f u er a u n a gal lin a con su s p ollu el os? -Sol t ó ot r a carcajad a-. Tal v ez p orq u e u st ed es la m u jer m ás her m osa qu e h e v i st o en m i v id a, ch ér ie, y p or qu e ad m ir o la bell ez a. L o h abía per d id o. L ord Rost h or n se h abía p ar ap et ad o t r as l a f ach ad a sarc ást ica y bu rl on a qu e y a lu ciera en su s p ri m er os en cu en t r os, i n cl u y en d o l a cena en el bosqu e d e Soig nes. P ero ¿p or qu é l a est aba ay u d an d o? N o h abía m ot i v o algu no p ar a que lo hi ciera, ¿o sí? L a úni ca con clu sión er a qu e lo est u v ier a h acien d o p or am abil id ad . A híest aba… d esp ués d e t od o, sabía algo d e él. Sin em bar go, ¿la co nsid er aba u n a am i ga o u n a r esp onsabi lid ad ? N o creía qu e f u er a lo úl t im o. A síqu e d ebía d e ser lo p ri m er o. E ra su am iga d el m ism o m od o qu e él er a su am i go. -U n zán gan o -rep it ió, son ri én d ol e-. M u y gracioso , lor d Rost h or n -Se z af ó d e su s d edo s y l e d i o u n as p alm ad i t as en el d orso d e l a m an o-. D eb o reg r esar. T en go qu e d escansar est a t ar d e par a o cu p ar m e d el t u rn o d e n och e. Él se p uso en p ie d e in m ed iat o y la t om ó d el br az o. -I r é a v erl a t od os lo s d ías si m e es p osi ble -le d i jo él m ien t ras cam in aban -, y l e t raer é cu alqu ier n ot ici a q ue se pr od u zca. Si d eci d e r egr esar a I n gl at err a, m e en carg ar é d e t o d o. Si m e n ecesi t a por cu alqu ier ot r o m ot i v o, y a sabe d ónd e en con t r ar m e o al m en os d ón d e d ejar m e u n m en saje. -L a r u e d e Br aban t -l e d ijo-. ¿D ónd e est á? -P asar em os p or al lí d e cam i no a casa d e la señor a C lar k -resp on d ió l ord Rost h or n-. N o se al eja m u ch o d e n uest r a r ut a y asíle d iré cu ál es la casa. -G racias -d ijo el la-. P er o n o m e m ar char é h ast a qu e t en ga al gu n a n ot i ci a con clu y en te sobr e A ll ey ne. E l hech o d e no h aber p en sad o en su h erm ano d u ran t e t o d a u n a h ora l e r esu l t ó sor p r en d en t e. N o, eso n o er a d el t od o cier t o. E n el f on d o d e su s pen sam ien t os, en t r elaz ad a con el r est o d e su s em ocio nes, est aba pr esen t e l a p r eocu pación por

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A lley n e. P er o d u r an t e u n a h or a había h ab lad o d e ot r as cosas y h abía d i sf r u t ado d e la com p añía d e ot r a p er son a asícom o d e la p az d el ent o rn o n at u r al d el p arq u e. Y t od o gr acias al co nd e d e Rost ho rn . P ero ¿qu é ocu r ri r ía si no t enía n ot ici as con clu y ent es?, p en só. ¿C u án d o ad m i t ir ía qu e…? N o o bst an t e, ese m om ent o aún n o hab ía ll egad o. Se acom o dó al paso d el cond e d e Rost h or n y sigu ió cam in an d o. D u ran t e los cu at ro d ías sigu ient es, M or gan at en d ió a los h er id os con l a m i sm a d ev oción y en ergía d e l os d ías an t eri ores. P erd ieron a ot r o sold ad o y l u ch ar on por m an t ener co n v id a a u nos cu an t os cu and o l a f i eb r e am en azó con consu m i rl os. Per o p oco a p oco la m ay or ía com en z ó a r ecu p er arse, al gu n os con bast an t e r ap id ez , y al f in al d el cu art o d ía solo qu ed ab an d iecisiete h eri d os en casa d e l a seño ra C lark . M or gan t enía l a im p r esi ón d e q ue el t iem p o se h abía d eteni d o. Sabía qu e los d ías n o p od ían con t in u ar d e esa m an era. L os her id os qu e qu ed aban n o t ard ar ían en m ar ch ar se, bi en d e v u elt a a su s reg im i en t os, bien d e r eg r eso a I n glat er r a. Y t am bién sabía qu e la m ay or ía d e las m u jeres, in clu id a la señor a C lar k , esp eraba reci bir n ot ici as d e su s m ar id o s para i r a P ar ís. Sabía qu e t en dr ía que af ron t ar la r eal id ad en br ev e. N o h abía exp li cación razo nable para l a p rol on gad a au sencia d e A ll ey n e. Solo la obv i a. W u l f ri c t enía d erech o a saber qu e est aba d esap arecid o. Sin d u da, sir C h ar les St u ar t l o p on d r ía al co rr ient e pr on t o si el la n o lo h acía. P ero aún n o est aba p repar ad a. C ad a v ez qu e la i d ea ap ar ecía en su m en t e, l a ap art aba con d ecisi ón . Fiel a su p r om esa, el con d e d e Rost h or n acu día cad a t ar d e p ar a ll ev arl a a d ar u n p aseo. A d em ás, solía h acer r ecad os en n om br e d e l a señora C lar k o l es ay ud aba a m ov er a l os p aci en t es m ás cor pu lent os. En u na ocasión escr ibió u nas cart as p ar a u n p ar d e h om br es q ue t enían am igos o v ecin os lo bast ant e i nst ru id o s com o par a leérselas a su s f am il ias. L as esp osas d e los of ici al es en p len o est aban m ed io en am orad as d e él, p en só con cari ño. Y t od as l a cr eían locam en te en am orad a d e él. N o er a así. En ese m om en t o er a i n cap az d e p ensar en él en t ér m in os d e am or y co rt ejo…O d e coqu et eo. Per o n o t enía n i id ea d e lo que habr ía h echo sin él . Su pon ía qu e se l as h abr ía ap añad o sola. Por su p u est o q ue lo h abr ía h echo. A u n así, agr ad ecía m u chísi m o su p resenci a. A v eces ap en as hablaban d u r an t e su s p aseos. So lía est ar d em asiad o can sad a com o p ara p en sar co n clari d ad y t enía la cer t eza d e qu e lor d Rost h or n er a con scien t e d e el lo y se li m it aba a acom p añar la p ara q ue p ud iera r espi rar air e f resco y sen t ir la cal id ez d el sol sobr e la p iel si n n ecesid ad d e en t abl ar con v ersación . O t r as v eces char lab an sobr e cu alqu ier t em a. Er a u n h om br e i n st ru id o, según d escu br ió, y sab ía bast an t e d e m úsi ca y ar t e. H abía v isi t ad o algu n as d e l as gal er ías m ás f am osas d el con t in ent e y h abía v i st o al gu n os d e los p an or am as m ás r en om b rad os. Com p ar t ió su s ex p er iencias con el la con u n a el ocu en cia qu e l a con v enció d e su in t eli gen cia y d e su ex t ensa ed u caci ón. Q u iz á, p en saba en ocasion es, sí est uv ier a u n p oco en am orad a d e él. Per o sem ejan t es sent i m ien t os car ecían d e im p or t an cia. U n rom an ce er a lo úl t im o qu e

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n ecesit aba d u r an t e esos d ías. Y ent o nces, al caer l a t ard e d el cu ar t o d ía, llegar on po r f in l as n ot i ci as. E st aba v en d an d o el m u ñón d el br az o d e u n o d e l os so ld ad os cu and o l a seño ra Cl ar k ap ar eció p ara r elev arl a. -T iene u n a v isi t a -l e d ijo-. L a est á esp er an d o en l a cocina. N o había ot r o l u gar d on d e r ecibi r a l as v i sit as. A u n qu e no p od ía ser l ord Rost h or n. E l con d e se h abr ía an u n ci ad o en per son a o h ab r ía en v iad o a algu ien par a d ecir le qu e l a esp er aba f u er a. El i nst in t o l e d ijo qu e n o p r egu nt ara qu i én era. L a señor a C lark se ap rest ó a ocu p ar su l u gar y a v en d ar al h er id o . L a v isi t a era u n o d e los ay u d an t es d e sir C h ar les St u art . Se pr esen tó y la sal u d ó con u n a r ev eren cia f or m al . Y a lo h abía v i st o an t es, p er o n o r ecord aba su no m bre. Tam p oco se qu ed ó con él en esa ocasión . Si nt ió que se le caía el al m a a lo s p ies y ap r et ó los p u ños con t ra los cost ad os par a con t r olarse. -V engo en n om br e d e sir C h ar les, m i lad y -d i jo el h om br e d espu és d e carr asp ear -. Est á m u y o cu p ad o en est e m om en t o, r ed act and o u n a car t a p ar a el d u que d e Bew cast l e. M or gan lev an t ó la b ar bi ll a y lo m ir ó a los ojos. -H ace u n a h or a m ás o m en os si r Ch ar les recibi ó u n a cart a -ex pl icó el ay u d ant e-. Est aba llen a d e barr o, ar ru gad a y co n f echa d e h ace u n os d ías. Per o la h em os recon ocid o co m o la car t a qu e su excelen cia, el d u qu e d e W el lin gt on , le d i ctó a u n ay u d an t e, qu ien a su v ez se l a ent r eg ó a lor d A ll ey ne Bed w y n . E ll a si gu i ó m ir án d olo . Y el h om br e car rasp eó d e n uev o. -L a car t a se en con t r ó est a m i sm a m añana en el bosqu e d e Soign es -pr osigu ió-, al n ort e d e W at erl oo. L a cart a. N o su p or t ad or. El ay u d ant e n o lo d i jo. N o hacía f alt a. -M il ad y -con t i nuó-, sir Ch ar les m e h a au t or iz ad o a com u ni car le qu e m u y a p esar su y o se v e ob ligad o a aband on ar l a esp er an za d e qu e lor d A ll ey ne Bedw y n siga con v id a. L e env ía su s m ás si nceras con d olen ci as y se po ne a su t ot al d isp osi ción par a lo qu e necesit e. L e gu st ar ía saber si p u ed e hacer l os p repar at iv os p ar a en v iarl a d e v uelt a a I n glat er r a. M or gan lo m ir aba sin escu ch ar lo qu e est aba d i cien do. -G racias -le d ijo-. Y , p or f av or , agr ad éz cale a si r C h ar les l a in f or m ación . A h ora, si n o le im p or t a, m e gu st ar ía est ar sol a. -M il ad y …-com en zó el ay ud an t e. Sin em bar go, el in st i nt o h izo qu e lo m ir ar a con l a alt iv ez d e l a qu e h acían gala los B ed w y n cu and o r ecibían u n a sor p r esa d esag rad able. -A h or a -d i jo-. Si n o le i m p ort a. Y se qued ó a sol as, con l a v i st a cl av ad a en la r ist r a d e cebol las qu e col gab a d el t echo m ien t ras escuch ab a el sil bid o d e l a t et er a qu e est aba al f u ego. N o su p o cuán t o t iem p o pasó hast a que escu ch ó el f ru f r ú d e u nas f ald as a su esp al d a y u nas cáli d as m an os v la af er r ar on p or l os h om br os. -M i p obr e n iña -d ijo l a señora C lark -. Si én t ese m i en t r as le p rep ar o u na t az a d e t é. -H an en con t r ad o la cart a -Su v oz apen as era u n su su r ro. Se acl ar ó la garg ant a-.

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Per o no a A l ley n e. -L o sé, qu er id a -d i jo l a señor a C lark , d án d ol e u n f or t ísi m o apr et ón en los h om br os-. Beba u n poco d e t é. L a ay u d ar á a r ecu p er ar se d e la im p r esi ón . P ero el la se n egó con la cabeza. Sent ía algo m u y p arecid o al p án ico ap od er án d ose d e ell a. N o p od ía sent arse y beb er t é. A cabar ía ex pl ot an d o . D ebía… -V oy a sali r -d i jo-. N ecesi t o d ar u n p aseo. N ecesit o p en sar . -C asi ha an och ecid o -l e r ecor d ó la señora Cl ar k -. N o p ued o p r esci nd ir d e n ad i e p ar a que la acom p añe. V am os, si ént ese… N o obst an t e, M or gan se zaf ó d e su s m an os. -V oy a salir -in si st ió-. N o n ecesi t o a u n a car abi n a n i a u n a d o ncell a. Ten go qu e est ar sola. -L ad y M or gan, qu er id a… -Sien t o aband on ar la en m it ad d e m i t u r n o, p er o…n ecesit o salir -Y a est aban en el v est íbu l o, d on d e cogi ó su ch al d e u n a p er ch a y se lo echó sobr e l a cab ez a y los h om br os-. N o m e p asar á n ad a. V olv eré pr on t o. ¡N ecesi t o r esp ir ar ! Y salió d e l a casa sin d i lación . Bajó lo s escalon es d ep r isa y echó a cor rer p or la cal le, sin saber h acia d ónd e se d ir ig ía, au nqu e t am p oco le im p or t ab a. A gachó la cabeza y cam in ó a p aso v iv o…C om o si d e ese m od o p ud iera d ejar at r ás la v erd ad d e lo qu e aún no h abía acep t ad o en el f on d o d e su alm a. H acía d ías qu e l o sab ía. N u n ca hu bo esp er an zas. D u ran t e d ías h abía cr eíd o qu e se est aba pr ep ar an d o. Per o ll egad o el m om en t o, la p r ep ar aci ón n o serv ía d e nad a. A l ley n e est aba… E st aba jad eand o cu and o p or f in se d etu v o , com o si hu bi er a cor ri d o k il óm et r os. N i siqu ier a sab ía d ón d e se en co nt r ab a. P er o cu and o m ir ó a su alr ed ed or a la m or t ecin a lu z d el cr ep úscul o, se d i o cu ent a d e qu e est aba f r en t e a la casa que el cond e d e Rost h or n l e hab ía i n d icad o cu at ro d ías an t es, en la ru e d e Br abant . H ab ía lu z en u n a d e l as v ent an as d el p iso su p eri or. ¿H abía sid o su in t ención i r a ese lu gar en concr et o?, se p r egu nt ó alg o d escon cert ad a. ¿O h ab ía sid o m era coi ncid en cia? N o im p or t ab a. Su bió l os escal ones, lev an tó la al d aba d e lat ón y , t ras u n brev e in st an t e d e in d ecisión , g olp eó la p uert a con el la.

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C ap ít u l o 10 C u an do escu chó qu e ll am aban a la p u er t a d e la call e, Gerv ase d esco rr ió la cort i n a d e l a salit a d e est ar y echó u n v i st az o al ex t er ior . L a casera y su h ija h ab ían salid o, al igu al qu e su ay u d a d e cám ar a, y a qu e ese era su d ía li br e. H abía cr iad os en la casa, p er o p rob ablem en t e est uv i er an r eu n id os en la co ci na, que est aba en l a p art e t rasera. N o h ab ía n in gún cr iad o h acien d o gu ar d ia en el v est íb u lo p orq u e no se esperaban v isi t as. L a p er son a qu e había l lam ad o l lev aba l a cabeza cu bier t a con u n ch al , p er o la recon oció al pu n t o. ¡Por el am or d e D i os! ¿Q u é est aba h acien d o l ad y M or gan Bedw y n en la p u er t a d e su casa a esas h or as? Pr áct i cam en t e h abía an och ecid o; l as v elas y a est aban encen d id as. L o p r im ero que p en só m ien t ras d ejaba en u n a sil la cercana el li bro qu e h abía est ad o l ey en do y se ap r esu raba a bajar l as escal eras f u e en gu ard ar las ap ari en cias. Si algu i en la v eía… Sin em barg o, an t es d e l legar al úl t im o p eld año, recor d ó qu e l e h abía d icho q ue f u er a a v er lo si necesit aba al go. A t od as l u ces, no se t rat ab a d e u n a v isit a social. E n ese i nst an t e apar eció u n cri ad o en el v est íbu l o pr oced ent e d e l a p ar t e t rasera d e la casa. -Y a abr o y o -l e d ijo Ger v ase en f ran cés-. Es u n am igo . P or su er t e, el cr iad o n o esp er ó a v er d e qu é am ig o se t r at aba. El ho m bre asin t i ó con l a cabeza, se gi ró y r eg r esó p or d on d e h abía aparecid o d e la m ism a m an er a en la qu e lo h ab ía h ech o, ar rast ran d o los p i es. G er v ase abri ó la p uert a, le echó u n v ist azo al r ost r o d e l ad y M or gan y , au nqu e las so m br as lo o cu lt aban en p ar t e, d esech ó la id ea d e sali r a p asear con ell a par a al ejarl a d e l a casa. E n cam bio, la ag ar r ó d el b razo y l a in st ó a en t r ar , t r as lo cu al cer r ó la p u er t a si n d i lación . -A com p áñem e arr ib a -le d ijo-. A llí est ar em os a solas y p od r á d ecir m e en qu é p ued o serv i rl e d e ay u d a. E st aba p álid a y m u y alt er ad a. N o d ijo n i u na p alab r a m ien t ras su bían las escaler as d e cam in o a la sal it a. U n a v ez al lí, G er v ase cer ró la p u er t a. E n r eali d ad , p en só, n o h acía f alt a ser m u y list o para ad i v in ar qu é d ebía d e h aber su ced id o. -H an en con t rad o la car t a d el d u qu e d e W ell in gt on qu e A l ley n e le t r aía a sir Ch arl es St u art -le exp li có ella m ien t ras se qu it aba el ch al d e l a cabeza y lo d ejaba caer sobr e los h om br os-. E st aba aband on ad a en el b osqu e, en t re W at erl oo y la ci ud ad H ablaba con v oz m on ót on a. Cu an d o lo m ir ó, G er v ase t u v o la im p r esi ón d e q ue su s ojos er an d os p ozos in son d abl es. -A y , chér ie…-le d i jo al t i em p o qu e le af err ab a am bas m an os. L as t en ía hel ad as. E ll a esboz ó u na son r isa t or cid a.

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-E stá m u ert o, ¿v erd ad ? ¿A caso seg uía in t ent an d o af err arse a u n hi lo d e esp eran za? Y a n o t enía sen t id o, er a h ora d e enf r ent ar l a cr u d a r eal id ad . P or eso h abía id o a v erl o, com p ren d ió. A lgún f u n ci onar io d e la em b ajad a d ebía d e h aber le co m u n icad o las no t icias, p er o h ab ía acu di d o a él d e f or m a in st in t i v a p ar a asim ilar d e u n a v ez por t od as lo qu e ese h ech o sig ni f icad a d e v erd ad . Se p regu n t ó en q u é m om ent o se h ab ían con v er t id o en d os am i gos t an p reciad os el u no p ar a el ot r o. -Sí, chér ie -con t est ó-, d ebe acep t ar qu e est á m u er t o. E ll a lo m ir ó, au nq u e su m ir ad a parecía est ar p er d i d a en al gún l u gar sit u ad o a m il es d e k il óm et r os. El ch al resbaló por su s h om br os m u y d espacio y acabó ar ru gad o sobr e la al f om br a en t orn o a su s p ies. Gerv ase le solt ó l as m ano s p ar a abr azar la. L e ro d eó la cin t u r a con u n br az o y l os hom bros con el o t ro. T ir ó d e ell a par a acer car la a su cu er p o y n ot ó qu e ap oy ab a la m ejil la sobr e su cor bat a. -E stá m u ert o -r ep it i ó lad y M or gan. E st aba t em bland o. -E so m e t em o. L a jo v en se echó a l lor ar en si len ci o. N o se h abr ía d ad o cu en t a d e qu e lo est aba h acien d o d e n o ser po r los t em bl ores que sacu d ían su cu er po y po r l a cal id ez d e las lágri m as qu e acabaro n em p ap án d ol e la cor bat a. L a acercó a su cu erp o po co a p oco. N o sab ía cóm o h ab ían acabad o así, cóm o habían ll egad o a com p ar t ir u na am i st ad m u ch o m ás p r of u n d a qu e cu alqu i er a qu e h ub ier a con ocid o p rev iam en t e, y a f u era con u n h om br e o con u n a m u jer . Su p u so que se d ebía a las ci rcu n st anci as; a u n as cir cun st an ci as qu e n ad a t enían d e n orm ales y q ue los h abían arr ast r ad o a u n a rel ación qu e n ad a t enía d e habit u al . N o hab ía d u d a d e qu e esa am ist ad no d er iv aba d e su s p r im ero s encu en t ros. T od av ía segu ía abr az án d ol a m u ch o d esp u és d e qu e h u biera d ejad o d e llo rar. El la no h izo ad em án al gu n o p or ap ar t ar se. M ien t r as necesit ara sen t i r u n a ilu sor ia sensación d e con su el o, est ab a d i sp u est o a of r ecérsel a. A l a p ost r e, apar t ó la cabeza d e su cor bat a y l o m i r ó a los ojos a l a p arp ad ean t e l u z d e l as v elas. Y a n o llo raba, per o t enía los ojos h in ch ad os y en r ojeci d os. N o p od ía hacer n ad a m ás est úp id o. D e h echo, n o f u e cap az d e ex p licarse cóm o su ced ió, n i en ese pr eci so m om en t o n i m u ch o d esp u és. D esd e lu ego er a lo m ás in ap r op i ad o qu e po d ía h aber h ech o, sal v o qu e an al izánd olo en ret r ospect iv a est aba casi co nv en cid o d e qu e había sid o m u t u o. I n cli nó la cabez a y se ap od eró d e su s labios. E l beso n o t u v o n ad a qu e v er con ni ng u n o d e los qu e y a habían com p ar t id o. Fu e u n beso ar d ien t e y áv i do d u r an t e el cu al ell a sep ar ó los labio s y se d ejó conq u ist ar p or su len gu a. A m bos se abr az ar on con f u erz a com o si l es f u era l a v id a en ello . Sí, f u e u n beso in t enso, i m p et u o so e in exp l icablem ent e ap asion ad o. ¿L a v id a que p r ot est aba d e f or m a ai rad a ant e l a m u er t e? Si n em bargo, no h abía excu sa algu n a, t al com o ad m it ió m u ch o m ás t ard e. Y t am p oco l a h abía p ar a lo qu e su ced ió d esp u és. Se sep aró d e su s labios ap enas u n os centím et ros p ar a m i rar eso s ojos que l o

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observ aban n ubl ad os p or la p asi ón . -C h ér ie -m u r m u r ó. -N o -r ep li có ell a con l a v o z r on ca d e d eseo-. N o -Y sin m ás v ol v ió a cer rar los ojos y a besarl o m ien t r as lo abrazab a por l a cin t u ra y le en t err aba l os d ed os d e la o t ra m an o en el p elo. G er v ase er a con scien t e d el d ol or, d e la agon ía, d el d eseo d e l a m u ch ach a. Y t am b ién d e su p r op io d eseo d e con sol ar la, d e d ar le t o d o l o qu e ansiar a. Per o er a u n a reacción em o ci on al qu e n o t u v o n ad a qu e v er con su in t elect o. N o est aba pen san d o . Ése no er a m om en t o ad ecu ad o para p ensar con clar id ad n i par a h acer le caso al sent i do com ún. E ll a lo necesit aba. Y p or eso la p eg ó a él y l a besó con m ás an sia aún , con m ás p asi ón si cabía. C u an do n ot ó qu e ell a t i raba con f r en esíd e lo s bot o nes d e su ch aqu et a y h acía l o m ism o con l os d el ch aleco, l a ay u d ó para p od er sent i rl a m ás cer ca, p ar a p od er abr azar la m ás cer ca d e su co razón . Ell a lo h ab ía abr azad o p or d ebajo d e l a chaqu et a y d el ch al eco. U no d e su s brazos le r od eaba la ci nt u r a y el ot r o d escan saba sobr e su espald a, con la cam i sa com o ún ica bar r er a en t r e el los y su cu er po d esnu d o . L a af err ó p or el t r aser o p ara alzar la u n po co y p eg arl a m ás a él. Si hu bi er a po d id o f u n di rse co n el la y h acer su y o el d olo r qu e l a em bar gab a p ara l ibr ar la d e él , l o h abr ía h ech o d e bu en a gan a. L a besó en l os labios, en la b ar bi ll a, en el cu el lo y en l a garg ant a m ient r as ella se f ro t aba con t ra él; l os p ech os con t ra su t or so; el abd om en con t ra su m i em br o y a er ect o. -P or f av or -le d ijo con v oz gu t u r al y sin apart ar se d e su s labios-. Por f av or , sí. Por f av or . -C h ér ie… L a ll ev ó h ast a el sof á, si t u ado a escasa d i st ancia d e d ond e est aban , y se sent ó sin sol t ar la. N o obst an t e, en l u gar d e sen t ar se en su r egazo , el la se col ocó a h or cajad as sobr e su s cad eras y el f renesíd e p asi ón cont i n uó. L e alz ó l as f al d as par a qu e p ud iera d i sf ru t ar d e u n a m ay or l ibert ad d e m o v i m ient os y d esp u és m et ió las m anos por d ebajo y l e acar ició la car a in t er n a d e los m u slos h ast a l legar a su en t rep ier na y roz ar su ard ient e h u m ed ad . E n ese in st an t e, si nt i ó qu e el la l e af er r aba l a cab ez a con am bas m anos y l o acercaba a su p echo m ien t ras gem ía, jad eaba y com enz ab a a f r ot ar se con t r a su s d edos. G er v ase se d esabro ch ó lo s p an t alon es, l a colocó sob re su m iem bro y d esp ués d e af err ar ía p or las cad er as la p en et r ó. Sin em bargo, ella no le p er m i t ió i r con gent i leza. D escen d ió sob re su m i em br o sin m ás d em ora y gri t ó cu and o lo t u v o d ent r o por com p let o. E n lo m ás r ecón d i t o d e su m en t e cay ó en la cu ent a d e alg o q ue h ab ría n ot ad o d e t od os m od os: l ad y M or gan Bedw y n er a v ir gen ; sin em bar go, au n qu e su s in st i nt os p or sísol os l o h ub ier an ap r em i ad o a ser t i er no con ell a, a t om ar la con d elicad eza, su op in ión n o con t aba p ar a n ad a. Ell a l o arr ast r ó a l a v or ág in e d e p asi ón qu e h ab ía con ju r ad o y acabaron el en cu en t r o ent r e jad eos, p oseíd os p or el f er oz an h elo d e logr ar alcan zar u n p un t o d on d e p u d ier an co nv er t ir se en u n o solo y en co nt r ar la p az y el olv id o ju nt os.

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P or in creíb le q ue f u era, y se l o h abr ía p arecid o d e h ab er est ad o p en sand o, ell a se t en só u n in st ant e an t es d e qu e la em bist iera p or úl t im a v ez par a d er ram ar se en su in t er io r y v olv ió a g ri t ar . P ero en esa ocasión lo hi zo m ov id a p or el aban d o no d el clím ax y n o p or el d olor y la so rp resa. Sigu i eron com p art i en d o el húm ed o abr az o d u r an t e u n os m i n u t os, h ast a q ue el m u n d o d ejó d e gi rar con t an t a r ap id ez y r et om ó su r it m o h abi t u al. Su p ri m er p en sam ient o racion al p areció su rgi d o d e l a n ad a. N o ob st an t e, escu chó su m alév ol a p r eci sión con cl ar id ad . P or f i n, l e d i jo su m ent e, se había v en gad o d e Bew cast le t al co m o se m er ecía. L or d Rost h or n est aba sent ad o en u n ex t rem o d el sof á con ella acu r ru cad a en su reg azo. L as f al d as v o lv ían a cu br ir le d ecen tem ent e l as p i er nas. Él t enía la cabez a ap oy ad a en el r esp ald o m ien t ras l a abr az ab a p or l a ci nt u r a. M org an se sorp ren d ió al caer en l a cu en t a d e q ue se h abía qu ed ad o d orm id a. A u nq ue no cr eía qu e él l e h ubi er a p asad o lo m i sm o. Tenía l a im pr esi ón d e qu e est aba d esp ier t o au nqu e gu ard ar a si lencio. L o qu e h abía su ced i d o ent r e ello s er a alg o qu e n ecesit aba qu e su ced i era y n o se ar r ep en t ía. Per o acabar ía h acién d olo si po r su cau sa cam biaba la n at u raleza d e su am i st ad . ¿C óm o n o iba a cam bi ar la? H abía sid o el la qu ien lo h ab ía b u scad o, p or qu e er a su m ejor am igo. Y t am b ién er a, au nqu e solo f u er a p or esa v ez, su am ant e. N o, las cosas jam ás v ol v er ían a ser igu ales en t r e ell os. -N o d ebe echarse la cu lp a -le d i jo si n m ov er se; p orq u e ap ost aría cu alqu ier cosa a qu e lor d Rost hor n se est aba cu lp and o-. U st ed n o h a t en id o la cu lp a d e n ad a d e l o su ced id o. E n ese in st an t e se d io cu ent a d e q ue le est aba acari ciand o el p elo . Su s d ed os l e m asajear on el cu er o cabell ud o con su av id ad , con f ir m án d ol e d e ese m o d o q ue est aba d esp ier t o. -T al v ez , chér ie -r ep li có-, sería m ejor qu e no p ensáram os en los acon t ecim i ent os d e est a n oche en t érm in os d e cu lp a. Por qu e eso im p li car ía qu e h em os h ech o alg o m al o. Y n o h em os h ech o n ad a m alo, sol o l o h em os hech o ant es d e t i em p o. H ablaré con el d u qu e d e B ew cast le cu and o la llev e a casa. M or gan se en d er ezó al pu n t o y se gir ó p ara m ir ar lo, d escor az onad a. D eber ía h aber su p u est o qu e r eaccion ar ía d e u n m od o t an n ecio. A l f in y al cabo, er a u n caball er o. -¿Para p ed i rl e m i m an o? -l e p regu n t ó-. N i h ablar. L or d Rost h or n esboz ó u n a so nr isa i n d olen t e sin al zar la cabeza. -L o h aré, chér ie -in si st ió-. U st ed, por su pu est o, p ued e r ech az ar m i p r op osi ción , p er o no se lo acon sejaría. -¡P or su pu est o que la r ech azar é! -r ep l icó. P ar p ad eó f u r iosa al d ar se cu en t a d e qu e se le h abían llen ad o los ojos d e lágri m as. C asi nu n ca ll oraba-. N o est r op ee las cosas, lor d Rost h or n . H a sid o m i am igo d el alm a d u ran t e est os días t an esp an t osos. I n cl u so est a noch e h a sid o m i am i go. M e h a of r eci do el consu elo qu e n ecesi t aba. N o est rop ee l as cosas al cr eer se en l a obl igación d e ped ir m i m an o en m at r im on io . -P ero t al v ez d esee h acer lo, ch ér ie -com en tó él -. T al v ez l a am e.

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-N o m e am a -lo con t r ad ijo-. Se com pad ece d e m íp or l o d e…p or lo d e A l ley n e. Y t am b ién l e gu st o , o eso cr eo , y m e r espet a al igu al qu e y o l o r esp et o. En esos sent i m ien t os hay algo d e am o r, p er o n o es el am o r d e d o s p er son as qu e están p repar ad as para com p r om et er se la u na co n l a ot r a d e p or v id a. -C h ér ie -com en zó él-, h e est ad o d ent r o d e su cu er p o. L e h e ar r ebat ad o la v ir gin id ad . «…d ent r o d e su cu er po». M or gan sin t ió qu e le ard ían las m ejil las. -A eso p r ecisam ent e m e r ef i er o -le asegu r ó-. Si n os h u biéram os l im i t ad o a sent arn os en el sof á cu and o l legué par a con t arl e m is n ot ici as, n o m e h abr ía d i cho qu e h abl ar ía con W u lf , ¿v er d ad ? L or d Rost h or n con t in uó son ri en d o, p er o n o cont est ó. -N o p u ed e negar lo , ¿v e? -pr osig u ió ella-. N o p u ed e m en t ir . N o m e casaré co n u st ed , lor d Rost h orn , p or el m er o h echo d e q ue h ay am os m ant en id o r elacion es ín t im as. -C h ér ie -d ijo él, al zan d o u n a m an o h ast a su m eji lla-, no v am os a d iscu t ir por est o. Y m u ch o m en os est a no ch e. Sien t o m u ch o l a m u er t e d e lor d A ll ey ne Bed w y n . M u ch o m ás d e lo qu e p u ed a exp resar con p al abr as. L as d ichosas lágr im as v olv ier on a l lenarl e l os ojo s. -C r eí qu e si n egab a l a v erd ad d u r ant e u n t iem po -co nf esó-, est ar ía m ejor p repar ad a cu and o n o m e qu ed ar a m ás r em ed i o qu e ad m it i rl a. Esp eraba h ab er ad orm ecid o m is em ocion es par a n o sen t ir t od a la cr u d ez a d el golp e. P ero no h a sid o así. Y est a n oche, cu and o v i ne, creí…su po ngo qu e creíqu e…Per o el d ol or si gu e aqu í. L a v er d ad es que creo que ni siqu iera h e em p ezad o a sen t ir lo . -N o, su p on go qu e n o h a em p ezad o -L e t om ó la cabeza con am bas m an os y la acercó p ara d ar le u n d elicad o beso en l os labio s-. Y m i ún ico p en sam i en t o f u e el d e con solarl a, chér ie. Pero n o hay con su elo. U n d ol or com o el su y o sol o se su p er a con el p aso d el t i em p o. N ecesit a est ar con su f am il ia. D ebe r eg resar a su casa, a I n gl at err a. E n ese in st ant e sin t ió qu e echaba m u chísim o d e m en os a W u lf r ic…Y a Fr ey ja y a su s o t ros h er m an os. A lo s her m an os qu e qu ed aban. -Sí-conv in o. -Y o l a ll ev aré -se of reció-. N os m ar ch arem os m añan a. -P ero n o p ued o p ed ir le al go así-p ro t est ó con el ceño f r u n cid o. -U st ed n o m e ha p ed i d o n ad a -la t ranq u il izó-. N os m ar ch ar em os t em p ran o. L a acom p añar é d e v u el t a a casa d e l a señora C lark p ar a qu e haga el equ i paje. C u an do acabó d e h abl ar , y a la había ay u d ad o a p oner se en p ie y est aba agach án d ose p ar a r ecog er su chal d el su elo. N o p od ía r egr esar sola a I n glat er ra, conclu y ó. P or m ás qu e se con si d erar a u n a m u jer i n d ep en d i en t e, había cier t as cosas qu e n i siqu i er a el la har ía si n u n acom p añant e. V iajar d e u n p aís a ot r o era u n a d e ell as. H abía olv id ad o p or com pl et o qu e sir Ch arl es St u ar t se h abía of r ecid o a hacer l os arr eglos p er t i nen t es para en v i ar la a casa. -G racias -le d ijo al t iem po qu e se echaba el chal p or los h om b ros. D escu br ió que, p ese a la cál id a noch e, t em b lab a d e f r ío l ejos d e su s brazo s.

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L or d Rost h or n m an t u v o su br az o peg ad o a su cost ad o m ien t r as cam in aban en d i rección a l a casa d e la señora Cl ar k . N o d eber ía necesit ar ese ap oy o, p ensó, per o se lo agrad ecía. Su m en t e se h abía abi er t o a la r eal id ad … y al d olor . A lley n e est aba m u ert o . A l d ía sigu ien t e reg r esar ía a casa. Sería ell a q ui en le d ier a la n ot i cia a W u l f ri c. Y esa n och e h abía t en id o relacion es ínt i m as con el con d e d e Rost h orn . N o era d e ex t rañar qu e le t em blaran t an t ísi m o l as p ier n as. H ab ía d em asiad as cosas en las qu e p ensar, d em asi ad as cosas qu e sen t ir . Gu ar d ó sil en ci o m i en t r as cam in aban . A l igu al qu e él. N i si qu ier a se p er cat ó d e los t ran seún t es con los qu e se cr u z ab an ; por l as cal les. Tam po co f u e con scien t e d e qu e lor d Rost h or n l es d aba las b u en as n och es a d os con ocid os. -L a señor a C lark la est ar á esp er an d o, n o m e cabe d u d a -le d i jo él al llegar a su d est ino -. En t r e, ch ér ie, y d escan se si p u ed e. V a a ser u n v i aje larg o. -Sí. G racias. E l con d e la ay ud ó a su bir los escal on es y est aba a p u nt o d e ll am ar a la p uer t a cu and o est a se abr ió d esd e el in t eri or y apar eció la señor a Cl ar k , con el r ost r o d em u d ad o p or la pr eo cu p ación y el al iv i o. -¡Gr aci as a D io s! -ex clam ó con si n cer id ad -. M e t enía en v ilo . M e aleg ro d e qu e la h ay a en con t rad o, m il or d . -M añana acom p añar é a l ad y M or gan d e v u elt a a I ng lat er ra, señora -le d ijo él-. V en d r é a r ecog er la a p ri m er a ho ra, t an p ron t o com o sea po sibl e. A n t es t en d r é qu e bu scar u na d o ncell a d i sp u est a a acom p añarl a. -E s l a m ejor sol u ción , au nq u e n o la m ás i d ón ea -con v in o l a señor a C lark -, per o y o n o p u ed o acom p añar la. En t r e, qu er id a -d ijo, r od eánd ole l os h om br os con u n br az o -. V en ga a la coci na y le haré esa t az a d e t é que l e p r om etíant es. M or gan su cu m bió a la t ent ación d e d ejarse m i m ar , al m en os por u n r at it o. Su m en t e, su s em ocion es, la h abían abru m ad o.

E l v iaje a casa f u e l ar go y t ed io so, au n qu e d esp u és M or gan no h abr ía sabid o d ecir si d u ró u n d ía o u n a sem an a. Se m an t u v o encer rad a en sím i sm a y d ejó qu e el d ol or l a en t u m ecier a en la m ed i da d e lo posibl e p ar a n o t ener qu e lid iar con la cru d eza d e ese su f r im i en t o ell a sola… o par a n o li d iar con él d e u n m od o t an in ap r op i ad o com o h icier a en los ap osen t os d el cond e d e Ro st h orn en B ru sel as. L a av er gon zaba enor m em en te el h aber lo em p u jado a com et er sem ejan t e i nd iscr eción , u n a qu e le h ab ía i n sp ir ad o t al sen t im ien t o d e cu lpa qu e se sen t ía ob ligad o a ped ir su m an o en m at ri m on io. T enía u n a n u ev a d on cel la, u na m u ch acha qu e ap en as h ablaba in glés y qu e p r áct i cam en t e d escon ocía las obl igacion es d e su p u est o. P ero solo h abía sid o con t rat ad a p ara gu ard ar las apari en cias en la m ed id a d e lo po sibl e. U se r eg r esar ía a Br u selas en cu ant o l a hu bi er a acom p añad o a L on d res. A síse lo h ab ía d icho el cond e Rost h or n. A p enas lo v io d u ran t e el t ray ect o d e B ru sel as a O st en de. Ell a h iz o el v iaje en sil en ci o con U se en el in t er ior d el car ru aje al qu il ad o m ient r as qu e él l o h iz o a cab all o.

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Per o eso cam bió d u ran t e l a t r av esía p or m ar h ast a H arw ich , en la cost a i ngl esa. Su d on cell a su f r ió u n a hor r ibl e i n d isposición que la obli gó a per m an ecer en el cam ar ot e qu e com p ar t ían . M or gan , al con t r ar io, no p od ía so por t ar v er se encer rad a al lí ab ajo. N ecesit aba p asear d e u n lad o al ot ro d e la cu bier t a, qu ed ar se ju nt o a l a bor d a o sent arse en al gún lu gar al ai re lib re d o nd e pu d ier a sent i r l a sal en el r ost r o, r espi rar el f resco olo r d el m ar y con t em pl ar l a et er n id ad . L as ap ar ienci as l e im por t aban u n co m in o. E l h ech o d e ser el úni co m iem bro d e la f am i lia que car gaba sobre su s h om br os la t er r ible v er d ad la abr u m aba. I nt en tó en say ar el d i scu rso con el que l es co m u n icar ía la n ot icia, per o era in cap az d e hacerl o, au n qu e sol o f u era en su m ent e. N i ell a m i sm a h abía con segui d o asim i lar l a v er d ad . N o h abía cu er p o, n o había u na pr u eba t an gi ble d e que A l ley n e y a no est aba con ell os. Si cer r aba los ojos, t od av ía p od ía v er su ap u est o y so nr ien t e ro st ro y escu char su v oz aleg re y bu r lon a com o si est uv ier a ju st o a su l ad o. E n ocasi on es abría los ojos d e r ep en t e, co m o si qu isier a p il larl o m i ránd ola y ri én d o se d e ella p or h aberl a en gañad o p or com p l et o. E l con d e d e Rost h or n er a su ún ica e in sep arable com pañía m ien t ras est aba en cu bi er t a, au nqu e h abía m ás p er son as a bor d o a qui en es am bos cono cían . E ra i n cap az d e m ost r ar se soci abl e, d e m od o qu e ad opt ó su act i t ud m ás al t iv a y ant i pát ica par a m an t ener se alejad a d e t od os ellos. P ero él n o se separaba d e su lad o. Por reg la gen eral, gu ard aban sil en ci o. D e v ez en cu and o h abl aban d e alg ún t em a qu e lu eg o olv id aba. E n u na ocasi ón , cu and o el bar co se v io azot ad o p or u n v erd ad er o v en d av al qu e hab ía en v i ad o a t od os l os pasajero s bajo cu bi ert a, lor d Rost h or n le col ocó bi en la cap a y m ant u v o el brazo sobr e su s h om br os d e u n m od o m u y r econ f ort an t e. Se qu ed ar on en esa po st u r a al red ed or d e u n a hor a. A u n a pesar d el en t u m ecim i en t o en el qu e se m an t enía, era m u y conscien t e d e qu e h ab ía p asad o a con ocer lo d e u na f orm a m u y d ist in t a. Sin em bargo, él n o hi zo la m en or ref erenci a al i nci den t e y el la no se en con t r aba p rep ar ad a p ara r ef lexi onar al resp ect o en eso s m om en t os. L e aleg raba m u chísim o qu e, si n saber m u y bien cóm o, h ubi er an en con t r ad o el m od o d e r et om ar la am ist ad qu e en t ab lar an a part i r d el bai le d e los d u qu es d e Ri chm ond . Si en algún m om en t o se le h ubi er a p asad o p or l a cab ez a la id ea d e qu e su p resen cia en cu bier t a si n su d on cel la era d e l o m ás in ap r op i ad a y d e qu e su m ad a a la rel ación t an cercana con el con d e d e Rost h or n, su acom p añan t e, p od r ía in st ig ar cier t os com ent ar ios ent r e el p asaje qu e se p rop agar ían en cu ant o ll egaran a t i er r a, la h abr ía d escar t ad o con d esdén . Solo t enía qu e resp on d er d e su s act os an t e ell a m ism a…y an t e W u lf r ic, claro , p er o él l o en t en d ería en cu ant o se l o ex pl icar a. L o qu e d eseaba p or en cim a d e t od o er a est ar en casa, en L i n dsey H all , en Bedw y n H o u se en L ond res o d on d equ iera qu e est u v i eran su s h er m an os. D on d equ i era qu e est u v iera W u lf r ic. W u lf r ic l e qu it ar ía la p esad a car ga qu e l lev aba sobr e lo s h om br os. Él sabr ía qu é h acer. Y , au n así, v olv er a casa era t am b i én lo qu e m ás t em ía. ¿C óm o iba a en f r en tarse a su s her m an os? ¿Q u é les d i ría? D esem barcaron en H arw ich u n a h úm ed a y v en t osa t ar d e m ás p ro p ia d el ot oño qu e d e m ed iado s d el v eran o. Se alojarían en la P osad a d el Pu ert o, sit u ad a m u y cer ca

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d el m u elle según le in f orm ó l ord Rost hor n al t iem p o qu e señal aba el est ablecim ien t o con l a m an o, y rean u d arían el v i aje h acia L on d r es po r la m añan a. -O r d en aré q ue le p repar en u n a h ab it ación en u n san t i am én -l e p r om et ió-. Y m ien t ras d escansa, alq u il ar é u n carr u aje p ar a m añana. U n día m ás y est ar á en casa. M or gan se af err ó el ala d el bon et e p ara p r ot egerl o d el az ot e d el v i en t o y lo m ir ó con el ceño f r u n cid o. -Q u é egoíst a h e sid o -le d ijo- al p en sar sol o en m í m ism a d u r an t e t od o el v iaje. A caba d e p i sar su el o in gl és p or p ri m er a v ez en n u ev e años. -E n ef ect o, ch éri e -con v in o él con u n a sonr isa-. Y d e m om en t o est oy agu an t an d o la i m p resión . D e r ep en t e, com p r en d ió q ue ese v iaje, esa ll egad a, d eb ía d e ser u n calv ari o par a él en l a m i sm a m ed id a qu e lo era par a el la. Ten d r ía q ue en con t r ar se con p er sonas a las qu e n o h ab ía v i st o en n uev e años. D e algún m o d o, t en d ría q ue r et om ar l as r ien d as d e u na v id a qu e se h abía v i st o obli gad o a aband on ar cu and o er a m u y jo v en . ¿L o h abía f or zad o a reg r esar an t es d e qu e est u v ier a p rep ar ad o para h acerl o? L o m ir ó p resa d e u n h or ri ble rem or d i m ient o. Pod ría h aber h abl ad o d e eso s t em as d u r an t e las sil en ci osas hor as qu e h abían com p ar t id o en el bar co . En cam bio, h ab ía est ad o en cerr ad a en sím ism a. D ecid ió qu e él ser ía el t em a d e con v ersación d u ran t e l a cena. -E sp er o qu e t od o l e v ay a bien -le d eseó. L or d Rost h or n la cogi ó d e la m an o y se l a colocó en el brazo m ien t ras le son reía. U se, al go m ás rep u est a d e la i nd isp osi ción u n a v ez en t ierr a f ir m e, los si gu i ó m ien t ras cam i naban h acia la po sad a, con l as cab ez as gachas p ar a pr ot eger se d el az ot e d el v ien t o y d e la llu v ia. Fu e u n gr an ali v io en t r ar en el est ablecim ien t o y v er el f u eg o qu e ru g ía en la i n m en sa ch i m enea d el v est íbu l o. M or gan se acercó y com en zó a sacu d ir el ag ua d e su cap a m i en t r as el con d e d e Rost h or n se acercaba al m ost rad or . Q u é d i f er ent es er an su s sent i m ien t os d e aqu ell os que albergar a la últ im a v ez qu e est u v o en H arw ich , poco m en os d e d os m eses at r ás. Segu ro que en aqu el en t on ces se había sent i d o al m en os d iez año s m ás jov en que en ese m om ent o . O jalá p ud iera r et r oceder en el t iem p o y h acer l as cosas d e u n m o d o m u y d i f erent e. Per o ¿cóm o? ¿Ten ien do u na p at alet a en la P u er t a d e N am u r qu e o blig ar a a A l ley n e a d esen t en d er se d e su s d eberes para q ue l a ll ev ar a d e v u el t a a I n gl at err a si n m ás d i lación ? E xt en dió las m ano s hacia el cal or d el f u ego y gi r ó la cabez a p ara obser v ar a l ord Rost h or n m i en t ras est e se encar gab a d e h acer l os arr eg los per t i n en t es p ar a pasar la n oche… Y d e r ep ent e se d escu br ió m ir an d o a u n cabal ler o al t o y at av i ad o con u n a el egan t e cap a n egr a qu e cru zaba el v est íbu lo en d ir ección a l a p u er t a d e salid a. ¡W u lf r ic! Se sin t ió t an abru m ad a p or l a im pr esi ón y l a in cr ed u l id ad q ue p or u n m om en t o f u e in cap az d e m ov er se n i d e gri t ar . Su her m an o n o la h abía v i st o. P er o síh ab ía v i st o al con d e d e Rost h or n . W u lf r ic se d et u v o en seco, resop lan d o por l a nar iz, y lo m i r ó co n lo s ojos ent r ecer r ad o s y u n a ex p resión glaci al . P ero el la n o se p er cat ó d e n ad a. P or f in h abía r ecu p er ad o t an t o el h ab la com o la

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cap aci d ad d e m ov im ien t o. -¡W u lf ! -gr it ó al t i em p o qu e co rr ía h acia él com o si l a m u ert e le p isara los t al on es-. ¡W u l f ! W u lf r ic n o era el t i po d e ho m bre en cu y os br az os algu i en p u d i er a ar r ojar se d e f or m a i m p u lsiv a. Si n em b ar go, en esos m om ent o s r ep resent aba la segu r id ad , la sol id ez y t od o l o qu e l e era qu eri d o. Se ar rojó a su s br az os y si nt ió su r econ f or t an t e p resen cia cu and o l e d ev ol v ió el abr az o. N o obst an t e, el m om en t o p asó p ro nt o. W u lf r ic l a af err ó p or l os brazo s, la ap ar t ó d e él y la m i r ó br ev em en t e an t es d e q ue su s ojos v o lv ier an a clav ar se en el con d e d e Rost h or n p or en ci m a d e su cab ez a. Su exp resi ón h abría h ech o t em bl ar a u na est at u a d e h ielo. -N o m e cabe la m en or d u d a -com en zó con esa v oz t an baja qu e sol ía u sar en su s m om ent o s m ás at er rad or es- d e que algu ien v a ex p licarm e lo qu e est á p asan d o. E st aba clar o qu e l e h ab ían ll egad o l os ru m ores, co nclu y ó M organ . L a con d esa d e Cad d ick h ab ía est ad o d án d o le a la leng u a. P ero eso n o er a l o qu e m ás l e p reocu p aba en eso s m om ent os. N i siq u iera p en só q u é hacía W u l f en H ar w ich . El p án ico le at en az aba el est óm ago, am enazán d ol a con h acer la v om i t ar . -W u lf -rep it ió ant es d e seg u ir barb ot and o con v oz t em b lor osa m ient r as se af err aba a la esclav in a d e su capa con am bas m an os y olv id aba la d ig ni d ad y los d i scur sos que h ab ía est ad o en say an d o en su cabeza-. W u lf , A lley n e h a m u er t o -Y d esp ués sol o escu ch ó el cast añet eo d e su s p rop ios d ien t es. A l go cam bi ó en los géli d os ojos p lat ead os d e su her m an o. El br il lo qu e los il u m in aba d esapareció, d ejánd olos d esl ust rad os e in exp resiv os. Su s m an os se cer rar on alr ed ed or d e su s br azos com o gri ll et es. D espu és, in clinó l a cabez a u n a v ez , d os y u n si nf ín d e v eces m ás m u y d esp acio y d e f or m a casi im p er cep t ib le. -¡A h ! -d ijo con u n a v oz t an d i st an t e qu e ap enas si l o escu chó. Fu e u n m o m en t o at er rad or …W u lf r ic si n palabr as y sin saber qu é h acer . E ra la p ri m er a v ez qu e p resenci aba algo así. D e rep en t e, su h erm ano se h abía con v ert i d o en u n h om br e q ue p od ía m ost r ar su v ul n er abi lid ad en cu alq u ier m om en t o, co sa d e la qu e ell a n u n ca lo h abía cr eíd o cap az . N o qu er ía qu e f u er a u n ser h u m an o. Q u er ía qu e f u ese su h erm ano m ay or , W u l f ri c, el in v enci ble d u qu e d e Bew cast le. N o qu er ía ser u n a m u jer d e d iecio ch o años en ese m om en t o. Q u er ía ser d e n uev o u na ni ña, a sal v o en l a p od erosa e in m u t abl e ór bi t a d e su h er m an o. P ero el m om en t o p asó y t od o rast r o d e v u ln er abi li d ad se esf u m ó. Su s ojos se clav ar on u n a v ez m ás en l ord Rost h or n y v olv i ó a ser W u l f ri c. Su s m an os la so lt ar on . M or gan abri ó l a boca p ar a h acer l as p r esen t acion es, p er o él l e t om ó la palabr a. -E n f in , Rost ho rn …-d i jo W u lf , d án d ol e u n l igero énf asi s al n om br e. -¿Bew cast le? -rep licó el con d e en r espu est a-. M i m ás si ncero p ésam e. E st aba a p un t o d e hacer l os arr egl os p ara acom p añar a lad y M or gan y a su d on cell a hast a L on d r es. ¿Sería p osi ble en co nt r ar u n a h abit ación d ond e p od am os h abl ar en p ri v ad o? H as p ed id o u n a ex p licación . M or gan lo m i r ó d e r eojo. Su v oz p ar ecía d i st in t a; su s p alabr as, m ás cor t an t es, m ás p r eci sas y sin r ast r o algu n o d e acent o f ran cés.

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E st aba d ev ol v iénd ole l a m ir ad a a W u lf r ic con exp resi ón h osca y l a m an d íbu la ap r et ad a. E ra ev i d en t e qu e su h er m an o había escu chad o los r u m or es y qu e l ord Rost h or n l o sabía. A síqu e se v er ía at r apad a ent r e el o rgu llo y el d ichoso sent i d o d el h ono r d e d os cabal leros. A p enas u n m om en t o d esp u és d e d ecir le a W u l f que A lley n e h abía m u er t o. -C r eo qu e p od em os p r esci nd ir d e l as ex pl icaci ones -con t est ó W u l f ri c-. D esp u és d e la v isi t a que lad y C ad d i ck m e h iz o ay er , m e d isp on ía a i r a Br u selas en bu sca d e lad y M o rgan p ar a t r aerl a a casa en p er son a. Parece qu e m is p lanes in ici al es son in n ecesari os, au n qu e t al v ez t en ga qu e em pr end er el v iaje p ar a en cargar m e d e qu e el cu er po d e m i h erm an o reg r ese a casa -M or gan o bser v ó qu e agarr aba el m an go d e su m on ócu lo con t al f u er z a q ue l os nu d ill os se le pu siero n bl an cos-. D e cu alqu ier f or m a, t u co m pañía y a n o es n ecesari a, Rost h or n . Y o m e en carg ar é d e l a p r ot ección d e l ad y M or gan d e aqu íen ad elan t e. Q u e t en gas u n bu en d ía. M or gan l o m ir ó si n d ar créd i t o. ¿N i si qu i er a iba a escu ch ar u na exp l icación? ¿N o iba a d ar le las gr acias a lor d Rost h or n p or h aber la aco m pa ñad o h ast a allí? ¿N i a d ecir le d e qu é l o acu saba l ad y C ad d ick ex act am en t e? ¿Er an im agin aci ones su y as o y a se con ocían d e an t es? G ir ó la cabeza p ar a m i rar a lor d Rost h orn . Su r ost r o segu ía cri sp ad o, con la m an d íbu l a t ensa y la m ir ad a h osca. A p enas l o recon ocía. Sin em bar go, la m ir ó y ejecu t ó u n a r ev er en cia d e l o m ás f or m al. -A d iós, chér ie -le d ijo. -E n t onces, ¿se m arch a? -le pr egu n tó el la. ¿A sí, si n m ás? N o obst an t e, l ord Rost h orn y a se había d ad o m ed ia v u el t a y cam in ab a a gr an d es zancad as h acia la pu ert a. N o p od ía d ejar qu e se m ar ch ar a así, p ensó. Per o an t es d e qu e p u d ier a d ar u n p aso p ara segu ir lo , W u lf r ic v olv i ó a agar r ar la d el br az o y el la l o m ir ó con los o jos d esorbi t ad os. Su h erm an o no h abía co nsid er ad o n ecesari o bu scar u n lu g ar d on d e p u d ieran d i sp oner d e in t i m id ad cu and o lor d Rost h or n lo h ab ía pr op u est o. A u n que d ebía d e h aber d ad o al gún t ip o d e or d en al p er son al qu e est aba d e serv i cio en la r ecep ción . E n cu est i ón d e m in u t os, los con d u jeron en t re pr of u n d as rev er enci as y ot ras m u est ras d e resp et o a u n salón p r iv ad o cu y a p u er t a cer r ar on al salir . Sin t ió que se le af lo jaban l as r od i ll as cu and o v olv i ó a p er cat ar se d e la en or m id ad d el m om ent o . Su am i go m ás p r eciad o se h abía id o con t al r ap id ez y d e f or m a t an in esp er ad a qu e ni siqu ier a h abía t en i do la op or t u n id ad d e d esp edi rse. Per o est aba en casa. W u lf est aba con ella y p or f i n se h abía libr ad o d el t er ri ble p eso d e las n ot icias qu e ll ev aba. Su s claro s ojos pl at ead os est aban clav ad o s en ella. Su m an o, qu e y a h ab ía ejecu t ad o ese gest o t an f am i li ar , se había ap od erad o d el m an go d el m on ócu lo. -A h or a, M or gan , si eres t an am ab le -le d i jo-, cu én t am e cóm o ha p er d i d o la v id a A lley n e. E ll a l o m ir ó sin f l aqu ear, p asan d o por al t o el zu m bid o d e los oíd os, l a f r iald ad qu e se h abía apod er ad o d e su cabez a y la d ebili d ad que le af lojaba las ro d il las. -M u r ió en l a bat al la d e W at er loo -r ep li có.

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C ap ít u l o 11 L a llu v ia caía si n cesar y las gél id as r áf agas d e v ien t o sopl aban con f u erz a. Si n em b ar go, Ger v ase sigu ió cabal gan d o casi al gal op e, sin pr est ar at en ción n i al p el ig r o n i a los i n co nv en ien t es. L o habían d esp ach ado sin m ás. Bew cast le, qu e a t od as l u ces h ab ía escuch ado l o bast an t e d e labios d e lad y Cad d ick com o par a i r a Br u selas en p er son a, hab ía ex igi d o u n a ex pl icación qu e d esp u és se n eg ó a escu ch ar . H abía d esp ach ado a su ant i gu o en em ig o com o si f u er a u n d on n ad i e. E st aba hi rv iend o d e f u ri a a cau sa d e u n od i o en con ad o qu e h abía resu r gi d o en cu ant o p uso los ojos en cim a d e Bew cast l e. U n od io que aún n o se había d et en id o a an aliz ar . U n od io qu e l o cegaba, p al p it ab a en su cabeza y le n ub lab a el bu en ju icio . Per o al m enos p od ía d arse p or sat i sf ech o en u n sen t i do: p ese al gélid o con t rol qu e ap arent aba, B ew cast le est ab a cl ar am en t e m olest o. Y m ás qu e lo est ar ía, se ju r ó. Tod av ía n o habían acabad o. N i m u ch ísi m o m en os. I n st ó al cabal lo a hacerse a u n lad o d el cam i n o p ar a d ejar p asar al coch e d el corr eo qu e i ba en d ir ección con t rari a, sal pi can d o agu a y bar r o. Reem p r end i ó la m ar ch a a u n p aso m u ch o m ás cau teloso y p r u d en t e. N o t ar d aría en hacerl e u n a v isit a al d u qu e d e Bew cast l e en L on d r es. A u n qu e n o iba a p recip it arse. A pesar d el od io qu e sent ía, era conscien t e d e qu e d ebía gu ard ar cier t as f or m as. L a f am il ia B ed w y n n ecesi t aba u n t iem p o para llo rar su p ér d i d a. E ll a n ecesit aba t iem po. Por est úp id o qu e par eciera, in t ent ó n o p on er le u na cara o u n n om br e a la ún ica p er son a cap az d e m in ar su d et er m in ación , p er o qu e rep resent aba al m ism o t iem po l a op ort u n id ad d e p on er le la gu in d a a su v en ganz a. E n t retant o, los r u m or es d e Br u selas y d e l a t rav esía en el b ar co cor r er ían por L on d r es com o la pólv or a, y con los C ad d i ck pr esen t es p ar a av iv ar l as ll am as, n o l e cabía la m en or d u d a d e q ue ser ían l o bast ant e ju gosos y per sist en t es co m o par a con v er t ir se en u n escán d alo en t od a r eg la. N o i ría a L on d r es d e in m ed iat o, d ecid ió. H ab ía l legad o el m om en t o d e r eg resar a casa, a W in d r u sh G ran ge en K ent . H abía l legad o el m om en t o d e ret om ar su v id a d on d e l a d ejó n uev e años at r ás. Si n em bargo , se pr egu n t aba si eso sería p osib le. Y a n o er a el m u ch acho d e aqu el ent on ces n i el h om br e en el qu e se h abía con v ert i d o d esp ués. Sigu ió su cam in o, m u y con sci ent e d e qu e se en co nt r ab a u n a v ez m ás en I n glat er ra, y m u y con scien t e t am bién d e qu e n o lo habían recibi d o co n los br az os abi er t os. El p aisaje er a gr is y y er m o; las n u bes, bajas y cargad as d e agu a. L a llu v ia resbalaba por el ala d e su som br ero y se col aba p or el cu ell o d el gab án . E l cam i n o

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d i scur r ía em b ar rad o y p lagad o d e ch ar cos qu e i n d icaban li ger os bach es o agujeros m ás pr of u nd os. N o h abía m aner a d e d if er en ciar los a m en os qu e se f u er a l o bast an t e in cau t o com o par a p isar u n o. Tal v ez, p ensó, h abr ía si d o m ás sensat o qu ed ar se en H arw ich y t om ar el p r im er bar co qu e saliera d e v u elt a al con t in en t e. P ero t enía asu n t os p en d i en t es en I ng lat er ra. H abía llegad o el m om ent o. P ro sigu ió la m ar cha. Y m u y a su p esar p en só en lad y M o rgan Bedw y n . E xqu isi t a e ir rad i an d o ese en can t o ju v eni l en el bai le d e l os Cam eron ; alt i v a, in t elig en t e e in cit ant e d u r an t e la cena en el bosqu e d e Soi gn es; d espeinad a, h erm osa y est oica en la P uert a d e N am ur m ien t ras at en d ía a u n p obr e sol d ad o en v u elt o en u n m on tón d e v en d as en san gren t ad as; con los ojos d esor bit ad os p or el d o lor en su alojam ient o d e la r u e d e Br aban t ; reb osan t e d e p asi ón m ien t r as bu scaba con su elo . U n a m u jer f ascin ant e d e m úl t ip les f acetas. -¡M ald ición ! -Ref r enó el caballo cu and o se d io cu ent a d e qu e l o h ab ía i n st ad o a gal op ar d e n u ev o-. ¡M al d ición ! ¿Cóm o ib a a u t i lizar la…? P ero y a lo h ab ía h ech o, p or su p u est o. Y a lo h abía h ech o.

M or gan t u v o la sen sación d e est ar v iv i en d o en u n a esp eci e d e li m bo ir real d u rant e d i ez d ías. L e exp li có t od o lo su ced id o a W u lf r ic; la m ay or p art e d el relat o br ot ó d e su s labios sin m ás en el salón p ri v ad o d e la P osad a d el P u er t o, p er o su h er m an o logr ó son sacar le el r est o m ed ian t e el su t il i nt er rogat or io al qu e la so m et i ó n o sol o en ese pr im er m om ent o si n o t am bién d u rant e el in t er m in able v i aje a L on d r es d el d ía sigu ient e. L e con tó t od o lo qu e sab ía acer ca d e la d esap ar ici ón d e A lley n e y d e l a r eap ar ición d e la car t a, hech o qu e se in t erp r et aba com o pr u eba i rr ef u t abl e d e su m u ert e. L e con tó l o su ced id o con los Cad d ick , su d eterm i n ación d e reg r esar a I n glat er ra y su consecu ent e negat iv a a qu ed ar se en Br u selas con el la. L e con tó qu e la señor a C lark la h abía acogid o en su casa y le h abló d el t r abajo q ue h ab ían r eal iz ad o ju nt o con las d em ás esp osas d e l os of iciales m i en t r as at en dían a l os her id os. L a h ist o ri a qu e lad y Cad d ick le había con t ado a su h er m an o cu and o se p r esen t ó en B ed w y n H ou se p resa d e la in d i gnación y el d esp ech o d if er ía u n p oco d e l a su y a, según com p ro bó. L a cond esa n o h abía m en ci onad o n i la d esap ar ici ón d e A lley n e ni su l abor co n l os h er id o s. Según su v er sión , se había com por t ad o com o u n a ni ña m im ad a, d esobed ien t e y t erca que se h abía n egad o a aban d on ar las d iv ersi on es d e la ciu d ad y las at encion es d e u na ser ie d e galanes in acep t abl es en t re los qu e d est acaba el con d e d e Rost h orn . -¿Y cr eíst e qu e m e qued aba p ar a d isf r u t ar d e esas f ri v oli d ad es, W u lf ? -l e p regu n t ó con alt iv ez , gi ran d o la cabez a p ar a clav ar la v ist a en el p ai saje-. ¿Tan p oco m e con oces? -E so p ar ece -r esp on d i ó su h er m an o-. N o esp er aba qu e t e at r ev i eras a d espach ar a u n a car abin a com o si f u era u n som br er o v i ejo. Sin em bargo , t am p oco esp er aba qu e

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t u car ab in a t e d esp ach ase a t i . T u v e u n as p al abr as al r espect o con l ad y C ad d i ck an t es d e qu e se m ar chara. L e h abr ía en can t ad o v er l a escena p or u n ag ujeri t o m ien t r as W u l f ser m on eaba a la con d esa y ést a se m ar ch aba si nt i én d o se p oco m eno s que u n in sign i f ican t e gu san o. E n v ari as ocasi on es in t en t ó h abl ar le d e la am abi lid ad qu e el con d e d e Rost h or n le había d em ost r ad o , p er o su her m an o se l im i t ó a escu ch ar la sin h acer com ent ar ios an t es d e segu ir h abl an d o d e ot r o t em a qu e n o t enía n ad a q ue v er con lo qu e acab aba d e con t ar le. Cl ar o qu e W u lf no ent en d er ía qu e l os últ im os d ías n o h abían sid o corr ien t es en absolu t o y qu e l as f o rm ali d ad es habit u al es le habían r esu lt ad o ir relev an t es. A u n qu e n o p od ía negar el en or m e sen t im ien t o d e cu lp a p or lo ocu r ri d o la últ i m a n och e en B ru sel as. L e cost aba creer qu e n in gu no d e los d os h u biera im p ed id o qu e su ced i era. -¿Con ocías d e an t es al con d e d e Rost hor n ? -le p r egu n t ó d e r ep en t e. -L o su f i cien t e p ar a saber que n o es u n acom p añan t e ad ecu ad o p ar a t i resp on d i ó su h er m an o-. Esp ero qu e ésa sea la p osad a d on d e t en em os qu e cam biar los caball os. E xi gir é u n a exp l icación por el r et r aso d e m ed i a h or a qu e ll ev am os. N u ev e años at rás W u lf r ic t en ía v ein t i cu at ro. Por f u erz a t enía que con ocer a l ord Rost h or n. Y p or f u er za t enía qu e con ocer el escán d alo que lo h abía llev ad o al exi lio . Est u v o a p u nt o d e p regu n t arl e p or los sórd id o s acon t ecim i ent os, p er o se m ord ió la leng u a. El con d e d e Rost h orn no se l o h abía cont ad o en p er sona. N o i nt ent ar ía son sacar le l a in f or m aci ón a W u lf r ic, cu y a act it u d hacia él er a claram en t e ho st il . L o ech aba d e m eno s. Su d esp ed id a h abía si d o d em asiado r ep ent i na y bru sca. Su au sen ci a d ejaba u n en or m e v acío en su v i d a. Se p regu n tó si h ablar ía con W u l f ri c par a h acer u na pet i ci ón f orm al d e su m an o t al com o le había d i ch o. Esp eraba d e t od o corazón qu e no lo h icier a. Si n em bar go, a m ed id a qu e p asaban l os d ías y n o l legaba, al v er qu e n i siqu iera i ba a com p r obar cóm o est aba n i a d ar el p ésam e a la f am il ia, la em b ar gó u na pr of u nd a d ecep ción e i ncl uso se si nt i ó d oli d a. I n t ent ó n o pen sar en él . L or d Rost hor n n o l e d ebía n ad a, d espu és d e t od o…por m u ch o qu e su sen t id o d el ho nor i n sist i er a en lo con t rar io. D e h ech o, las cosas er an al rev és. Er a ella qu ien est aba en d eu d a co n él. Frey ja y Josh u a segu ían en L on d r es, y a q ue las sesi on es d el Parl am ent o n o h abían t erm in ad o. Sin em bar go, su p resenci a en la cap it al n o se d ebía solo a las obli gaci on es p olít i cas d e Josh u a. Frey ja h abía ejer cid o com o su m ad ri n a d u r ant e la t em p or ad a social y t am bién h ab ía si d o l a d e lad y C h ast i t y M oor e, l a p ri m a y pu p i la d e Josh u a, qu e se alojaba con ell os en su resid enci a l on d in en se. Ch ast it y acababa d e com p rom et erse con el v iz con d e d e M eech am . Y , ad em ás, su reg r eso a P enh allow , en Co rn u all es, se h ab ría v i st o ret r asad o d e t od as f or m as p or qu e Frey ja qu er ía v er a u n m éd ico d e p r est i gio. Est aba en l os p ri m er os m eses d e su em barazo. A i d an había llegad o d esd e O x f ord sh ir e con Ev e y su s h ijos ad op t iv os, D av y y Beck y . Ran n u l f y Ju d it h t am bi én se d espl az ar on d esd e L eicest er sh ir e, a p esar d e qu e W il liam , su h ijo, ap en as t en ía d os m eses d e ed ad . To d os r esp ond ieron d e in m ed iat o a las car t as qu e W u l f ri c les en v i ó p or m ensajero esp eci al. L a pr esen cia d e su f am i lia al com p let o d eber ía haberl a r econ f ort ad o en gr an

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m ed id a. Y en cier t a f or m a así f u e. Pero W u lf r ic se m an t u v o m ás d ist ant e qu e n u nca u n a v ez qu e les d io las n ot ici as y ad op t ó l a cost u m bre d e pasar casi t o d o el t i em p o en la bi blio t eca. A síq ue so bre ella r ecay ó l a resp on sab ili d ad d e r esp on d er el alu v ión d e p regu n t as q ue le h ici er on t od os. Ser t est igo d el d olor d e su s h er m an os, p or reg la gen er al t an resu elt os, f u e espan t oso. En ap ari en cia, Frey ja er a qu ien m ejor ll ev aba, y a qu e su act i t u d segu ía sien d o t an enér gica y alegr e com o siem pr e. N o ob st an t e, su r ost r o p ar ecía est ar t al lad o en m ár m ol y Josh u a no p ar ab a d e rev olot ear a su alr ed ed or con ex pr esi ón an gu st iad a en lu gar d e su acost u m br ad a so nr isa. Ran u lf , el ef u si v o y gen eroso Ralf , se en cerr ó p or com p let o en sí m ism o y se r ef u gi ó en la habit ación in f an t il , d ond e p asaba la m ay or p ar t e d el t iem p o con su hi jo r ecién n aci do en l os br azos, au n cu and o est e est u v ier a d u r m iend o . A i d an, el cu rt i do y ser io of ici al d e caballería, se echó a ll orar m ien t ras l a abrazab a con t od as su s f u er zas y se p u so en ev id enci a con los ago ni zant es sol loz os qu e in t ent aba acal lar en v ano . L a au sencia d e A l ley n e h abía d ejad o u n esp an t oso y en orm e v acío en el cír cu lo f am i li ar . Q u iz á l o p eor d e t od a aqu ell a t r aged ia era que no h abía cu er po …N o había n ad a sobr e lo qu e ll orar, n ad a a l o q ue v elar. N ad a qu e ent er rar . N ad a a l o qu e l lev ar le f lor es h ast a qu e el d ol or se f u er a su av izand o con el p aso d e lo s años. N o h ab ía cu er po…Solo u n eno rm e v acío . W u lf r ic d ispu so qu e se celebr ar a u na m isa en m em ori a d e su h er m an o en la igl esi a d e Sain t George, en H an ov er Squ are, on ce d ías d esp u és d e su r eg r eso. Fu e u n acon t ecim i ent o m u lt i t ud inari o. Ell a se sen tó ju nt o a W u lf r ic en el p ri m er ban co y l o h abr ía t om ad o d e la m an o si él se l a hu bi er a of r eci do . P ero su act it u d f u e m ás f r ía y m ás in alcan z abl e qu e nu n ca; com o si se h u biera ent er r ad o en u n bloq u e d e h ielo. T al v ez solo u na h erm ana p u d i er a com p r en d er el d olor q ue lo em bar gab a. Si n em bar go, esa cer t eza le sir v ió d e m u y p oco. A id an t enía a Ev e; Ran n u lf t enía a Ju d it h; Fr ey ja t enía a Josh u a. El la n o t enía a n ad ie. Se p asó t od a la m i sa sent ad a con l as m an os en el reg azo y l a cabez a gacha. E l con d e d e Rost h or n no est u v o p resent e. A ban d on ó t od a esp er an za d e qu e f u er a d e ot r a m an er a cu and o la m i sa con clu y ó y la m ay or ía d e l os asist en t es aguar d ó en l as p uer t as d e la igl esi a a qu e los Bedw y n sali er an en p ri m er lu gar . N o lo v i o por n in gu n a p art e, au n qu e l o bu scó en t re la m u l t it u d . N i t am p oco apar eció en Bedw y n H ou se par a t o m ar u n a t az a d e t é com o h icier on l os d em ás. T al v ez n o est u v i era en L on d r es, p en só. Tal v ez h ub ier a r eg r esad o a Bélgi ca o a ot r o lu gar d e E u r opa… a P ar ís, qu iz á. Tal v ez est uv ier a en el cam p o, en su casa sol ar iega. Per o su au sencia le h acía d año. C on in d ep en d en cia d e lo su ced id o aqu ell a n oche en Br u selas, lo h abía con sid erad o su am i go. Y él n i siqu iera le h ab ía escri t o u n a car t a. C lar o qu e n o po d ía env iar le u na cart a d ir ect am en t e, no h abr ía sid o apr op iad o. Per o pod r ía haberl e t ran sm it i d o su s con d olencias a l a f am il ia, ¿n o? O t r as per son as a l as qu e h abr ía p r ef eri d o n o v er sí h ici eron act o d e p r esen cia. L os con d es d e Cad d i ck f u er on acom p añad os d e Rosam on d . I ncl uso el cap it án l ord Gor d on se p resen t ó en Bed w y n H ou se, of r eci end o la v iv a im agen d el h ér oe

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ro m án t ico con su u n if or m e d e gala, salv o p or l a bot a qu e le f alt ab a en l a p ier n a en t ablil lada. C am i naba con m u letas, aco m pañad o p or su ay ud a d e cám ar a, y se gan ó los elo gios d e m u ch os d e l os p r esen t es. U n h ér oe qu e h abía sobr ev i v i do a l a bat al la d e W at erl oo. Ro sam o nd l a abrazó y se m ost ró ren u en t e a solt arl a. -N o m e im p or t a l o que d i gan , M or gan -l e asegu r ó-. N o d ejo d e con t ar les l o in creíbl em en t e v alien t e qu e f u ist e a t od os l os q ue qu ier en escu ch arm e. Sien t o m u chísim o la pérd id a d e lor d A ll ey ne -L as lágr im as l e im p id ieron añad i r n ad a m ás. Su m ad r e n o su f ri ó el m i sm o i m p ed im ent o. -M e al egr o m u chísi m o d e v er la d e v u el t a en casa san a y salv a, l ad y M or gan d i jo con v oz cor t ant e-. E s u na su ert e qu e h ay a reg r esad o po rt and o t an m alas n ot ici as o B ew cast le h abría exp r esad o d e u n m od o po co agr ad able p ara u st ed el d i sgu st o por la d eso bed iencia qu e m e d em ost ró. E n u n p ri nci pi o se sin t i ó in cli nad o a cu lp ar m e p or h aber la d ejad o en Br u selas, p or in cr eíble q ue p ar ez ca. Su p on go qu e a est as al t u r as h a com p r en d i d o qu e est aba en u n err or . Es im p osi ble qu e n o lo h ay a hech o. M or gan se lim it ó a enar car las cejas, y t r as o bser v ar a su an t igu a car abi na co n sil en ci oso d esd én , la aban d o nó p ar a acercarse a ot ro gr u p o d e per son as. H ab ría p ref er id o ev it ar p or com p l et o al cap it án l ord Go rd on, p er o él la in t er cep t ó d eli ber ad am en t e y le p regu n t ó si p od ían hablar u n m om ent o en p r iv ad o. Se sen t ó con él en u n r in cón d el salón, u n p oco alejad o s d el r est o. A cabar ía por p er d on ar lo , su pu so. Per o l e cost ar ía m u ch o p ron u n ciar las p alab r as. Y sol o lo h ar ía p or la sen cilla r azón d e qu e er a u n a per son a i rr elev an t e p ara ella. L os card enales h abían d esap ar eci d o d e su r ost r o. E st ab a t an gu ap o com o d e cost u m bre, p ensó. Si n em bar go, le r esu l t aba d ifíci l creer q ue p oco t i em p o an t es h ubi er a est ad o lig er am en t e; en am or ad a d e él. -L ad y M or gan -l e d i jo-, esp er o qu e m e p er d one. -Fu ero n u n os d ías m u y d ifíci les, cap it án -rep l icó el la-. E st oy segu r a d e qu e n o n os com p or t am os t an bi en com o h abr íam o s d ebid o h acer lo o t an bien com o l o h abr íam o s h echo en cir cu n st anci as nor m ales. E s m ejor olv id ar el asu nt o. -E s u st ed m u y g en er osa -P ar ecía m u y al iv iad o-. Est aba a p u n t o d e par t icip ar en m i p ri m er a bat all a, com o com p ren d erá, y n o p ensaba ni h abl aba d e f or m a r az onable. ¿Q ue est aba a p u n t o d e p ar t ici par en su p ri m er a bat all a? M or gan f r u n ció el ceño. -¿Por qu é se está d iscu lp an d o exact am en t e, l or d Gor d on ? -le pr eg u n t ó. E l capi t án se r u bo ri zó y n i siqu i er a la m i r ó a lo s ojo s m ient r as r esp ond ía. -C r eo qu e m i com p or t am ien t o ha p od id o cr earl e ci ert as exp ect ati v as cu an d o n o er a esa m i in t enci ón -d ijo-. C reo qu e m i com por t am ient o ha pod id o alent ar cier t as esperan zas en u st ed cu an d o n o er a m i in t ención su ger ir n ad a d e índ ole p er m an ent e. C om p r en di ó qu e l ord Gor d on n o se r ef er ía a su últ i m o en cu en t r o a l as pu ert as d e l a casa d e l a ru e d e B ellev u e, sin o a lo su ced i do en t r e ell os d u ran t e el baile d e los d u ques d e Rich m on d . -¿Cr ee u st ed qu e h e p od i d o l legar a la con clu si ón d e q ue est am os com p rom et id os, lor d Gor d on ? -p regu n tó en v oz m u y baja. -Y o …est o…-El capi tán p ar ecía est ar av er gon z ad o .

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-N i m u cho m en os -le asegu r ó-. Si m e lo h u biera p ed i d o sin rod eos aqu ell a n oche, le h abr ía cont est ad o qu e n o. En m i caso, las p et icion es d e m an o d eben reali zar se f or m al y ad ecu ad am en t e. L or d Gor d o n, jam ás m e r eb ajar ía a acept ar u n com p rom iso clan dest i no con u n h om br e qu e n o se h a d ir igi d o con ant eri or id ad al d u que d e B ew cast le. Per o, au n qu e lo h ubi er a h ech o y au n qu e el d u qu e h ub ier a d ad o su apr ob ación , y o lo h abr ía rech az ad o d e t o d as f o rm as. E l r u bo r d el cap it án se i nt ensi f icó. -Soy u n can d id at o p er f ect o, lad y M or gan -rep licó él con t i ran t ez -. A l gún d ía seré el con d e d e C ad d ick . -P or m ícom o si algún d ía es el p rín cip e d e Gales -l e d ijo, lev an t an d o l a barb il la y m ir án d ol o p or en cim a d e l a n ar iz com o si f u er a u n esp éci m en m ascu lin o p ar t icu larm en t e d esp reciable-. N o l o consid er o d ign o d e m i m an o, cap itán Gor d on . Y le agr ad ez co que n o h ay a v en id o a p ed i rm e p er d ón p or el com p ort am ien t o qu e ex h ibió la m añan a qu e aban d onó B ru sel as. En u n m o m en t o d e d ebili d ad qu iz á se l o h ubi er a con ced id o -Se p uso en p ie. -M i m ad r e t ien e r az ón so bre u st ed -r ep li có él con br u sq u ed ad -. Y el r est o d el mundo. -¿D e v eras? -L o m i r ó con u na d e su s ex pr esion es m ás g él id as. -P ar a ser u n a m u jer cu y o no m bre v a d e boca en bo ca por t od o s l os cl ub es y salon es d e L on d r es com o si f u er a u n a v u lgar ram era se m u est r a excesiv am en te alt iv a, m il ad y -p r osigu ió l ord G ord on -. N o pen sar á qu e su s p aseos p or t od a B ru sel as d el br az o d el con d e d e Rost hor n y su s ab razos en p úbli co , n o so lo en l a call e si n o t am b ién en el bar co qu e la llev ó a H arw ich d on d e se l es v io t om ad os d e la m an o, han p asad o i nad v ert i d os, ¿v er d ad ? Su co m po rt am ient o h a sid o d e l o m ás escan daloso in clu so par a u n Bed w y n y n o h ay p al abr as p ar a d escri bir lo -Par ecía u n n iño ren cor oso que qu isiera v en garse d e u n in su l t o. -Y , au n así -r ep li có ell a, recor r ién d ol o con u na m ir ad a d esd eñosa-, h a en con t r ad o u n a bu en a can t id ad d e palabr as p ar a d escr ib ir m i si t u ación con su m a el ocu en cia, cap it án. L o f elicit o. Sigu ió m ir án d o lo d e f o rm a i m pasi ble u n r at o. Pero en su in t er ior est aba est up ef act a. ¿Ser ía v er d ad ? ¿C or r ían r um or es sobr e el la? ¿Por qu e se h ab ía qu ed ad o en Br u selas p ara cu id ar a los h er id os m i en t r as esp er aba n ot icias d e A ll ey ne y el con d e d e Rost h or n h ab ía t en id o la am abi lid ad d e cu id ar d e el la y d e acom p añar la cad a v ez qu e n ecesi t aba u n r esp ir o? ¿P or qu e había t en id o la am abil id ad d e acom p añarl a d e v u elt a a casa cu and o n ecesitó r eg resar? P ero h ab ía h ech o el v iaje acom p añad a p or u na d on cell a… ¿Cu án d o se habían abrazad o? Sol o r ecor d ab a u n a ocasión , sent ad a en el u m br al d e l a casa d e l a señor a Cl ar k , t an can sad a p or las lar gas h oras d e t rabajo que se h ab ía qu ed ad o d or m i d a con l a cabez a ap oy ad a en su h om br o. D esp u és, se h ab ía su bi d o al escalón su peri or al qu e él ocu p aba y le h ab ía d ad o u n beso . E n aqu el la call e siem pr e h ab ía t ran seún t es. T en d ría que haber se i m ag in ad o qu e eso su sci t aría r u m or es en L on d r es ir rem ed iablem en t e. A d em ás, los Cad d ick h ab r ían esp ar cid o m u ch os m ás. Y t o d as

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esas cosas, t an i rr el ev an t es d u r an t e aqu ello s d ías en Br u selas, par ecer ían escan dalosas a o íd os d e lo s in gleses qu e n o hab ían est ad o al líp ar a v iv i r lo ocu rr id o. Y el la n o era d el t od o i nocen t e, ¿v er d ad ? N ad a i nocen t e, d e h ech o. N o t en ía sent i do sen t ir se in d i gnad a. E l capi t án lor d Gor d o n d ebía d e h aber est ad o at er rad o p or la posibi lid ad d e qu e su com por t am ient o en el bai le d e los d u qu es d e Rich m on d l e h u biera acar r ead o u n com p rom iso y d e qu e ell a se negar a a l iberarl o. A ese hér oe m il it ar qu e había gan ad o la bat al la d e W at er loo p r áct icam en t e solo n o le g u st aría qu e su cam i no se v i era im p ed id o, ad em ás d e por las m u letas, p or el escán d al o qu e ella arr ast r ab a. L e son r i ó con géli d o d esd én y se gir ó si n d eci r n ad a. ¿Ex pl icar ía eso l a r en u enci a d el con d e d e Rost h or n a ap ar ecer t an t o en Bedw y n H ou se com o en la m isa?, se p regu n t ó. ¿L o h abr ían exp u l sad o los r um or es d e L on d r es? ¿Tal v ez d e I n glat er ra? Eso sería m u y i n ju st o. A u nq ue si ese f u era el caso, y a pod ía ol v id ar se d e v olv er a v er lo. Er a u n a id ea espan t osa y d e lo m ás d ep r im en t e. E se d ía en co ncr et o an h elaba v er lo m ás q ue n u nca, an h el aba v er cóm o esa in d ol ent e son ri sa l e i lu m i n aba los ojos, oír ese f asci n an t e acent o f r an cés, escu ch ar cóm o l a ll am aba ch ér ie. Qu ería t en er al l ad o a algu ien qu e sol o t u v iera lazos con el la…U n bu en am igo. A u nq ue, u n a v ez qu e la id ea t om ó f orm a en su cabez a, le r esu lt ó d esp reciable. N o lo necesit aba. N o n ecesit aba a n ad ie. I r gu i ó los h om br os y se acer có a ot ro gr u p o d e v i sit an tes. A l a p ost r e t od os se f u er on. L a tía Rochest er y su m ari d o t am bi én se f u er on a casa. A l ig u al qu e Fr ey ja y Jo sh u a, acom p añad os d e Ch ast it y y lo rd M eecham . A i d an y Ev e h abían su bi d o a la h abi t ación i nf an t il con Ran n u lf y Ju d it h p ar a est ar u n r at o con su s h ijos. M or gan se sen tía h or ri blem en t e sola a pesar d e su d eterm i nación …y a p esar d e haber rech az ad o la in v i t ación d e Josh u a p ar a que se f u er a con ell os a p asar la t ar d e, y l as d e E v e y Ju d it h , qu e l e pi d ier on q ue su bi er a con el las a l a h abit aci ón in f an t i l. I r ía a l a bi bli ot eca, d ecid ió, y se sent ar ía con W u lf r ic. N o lo m olest aría d e n in gún m od o. Tam po co esper aba qu e él en t abl ar a conv er sación n i la en t retu v iera. L o ún ico qu e qu er ía er a acu rr u car se en u n o d e l os sil lon es d e p iel y sen t ir el con su el o d e su com p añía. N o llam ó a la p u er t a. L a abr i ó sin h acer ru id o, con l a in t enci ón d e en t r ar sin ll am ar la at ención . W u lf r ic est aba d e pi e f r en t e a la ch im en ea, con los ojos cl av ad os en el h u eco v acío d el h ogar . L e t em bl aban los h om br os. U n o d e su s p u ños est aba ap oy ad o en la rep isa d e la ch im en ea, p or en ci m a d e su cabez a. E st aba l lor an d o e i nt ent aba so f ocar los sollo zos t al com o A id an lo in t ent ó d ías at r ás. L a im agen la d ejó p ar al iz ad a u n os in st an t es. D espu és, cerr ó la p uer t a con m ás cu id ad o si cabía d el qu e em p l eó p ara abr ir la y su bi ó la escal inat a a t od a pr isa en d i rección a su d or m it or io. Si W u l f est aba llor and o, el f in d el m u n d o d ebía d e est ar a la v u elt a d e l a esqu in a. Se t i ró d e bru ces sobr e la cam a y se af err ó a la col cha con t od as su s f u erz as. A l ley n e est aba m u er t o. Se h ab ía id o p ar a siem p re.

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P or p r im era v ez d esde aqu ell a t ar d e en Br u selas, d io r ien d a su elta a su d ol or.

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C ap ít u l o 12 E l sol p or f i n asom aba en t re las nu bes l a t ard e qu e Ger v ase l leg ó a casa. L a gr av il la d e l a av en id a qu e ser p en t eaba per ez osam en t e en t r e lo s bosqu es y sobre las su av es col in as d e W in d r u sh Gr an ge est aba h úm ed a, p er o n o em p apad a. D esde las h ojas d e l os árb oles caían br il lant es g ot it as d e agu a sobr e las br iz n as d e h ier ba. En el ai re f lot aba el in t enso olor a t ierr a m ojad a. Recor dó súbi t am en t e l o m u cho qu e am ab a W in d ru sh , lo agr ad ecid o qu e siem p re h abía est ad o p or el hech o d e ser el p r im og éni t o, p or el h ech o d e ser él qu ien h er ed ase la p r op i ed ad m ien t ras qu e P ier re est aba d est inad o al sacer d ocio. El l ar go cam i no d e acceso a la m an sión si em p r e le había lev an t ad o la m oral. Sin em bargo, h abían p asad o nu ev e años d esd e l a últ i m a v ez qu e lo p i só. E n aqu el en t on ces su p ad r e est aba v i v o. Su s d os h er m an as aún v iv ían en casa. Y él era u n m u ch acho si n p r eocu pacion es, ansioso p or d isf r u t ar d e los p laceres d e la ci u d ad y d e l a co m pañía d e su s i gu ales, p er o t am bi én an si oso p or ap ren d er t od o lo qu e n ecesit aba saber en su cal id ad d e her ed er o. Se p od ría d eci r qu e era u n m u ch ach o f el iz , bast an t e i nof en siv o , cu y a v id a segu ía sin sobr esalt os el r u m b o qu e le h ab ían t razad o d esd e la cu na. Y en t on ces l legó el d esast r e en f or m a d e u n a seri e d e h or ri bles acon t ecim i ent os qu e escap ar on por com pl et o a su con t ro l. T enía la im p r esi ón d e est ar reg resand o a la v i da d e ot ra per son a. A u n lad o d e la m ansión, con su f ach ad a d e lad r ill o ro jo y su s t ejad il los a d os agu as, se ext end ía u n eno rm e jar d ín con p ér gol as, sen d er os em p ed r ad os y u n ban co d e h i er r o f or jad o bajo u n v i ejo sau ce l lor ón. A m ed id a qu e se acer cab a, se per cató d e qu e h ab ía t res m u jer es en aq u el r in cón ; d os d e el las est ab an in clin adas sob re las f lor es con sen d as cest as en los br azos m ient r as q ue l a t ercer a las observ aba con u n n iño ap oy ad o en la cad er a. H ab ía u n h om br e sen t ad o en el ban co. U n a d e l as m u jer es se en d er ez ó al escu ch ar los cascos d el caball o y se alz ó el ala d e su eno rm e som br ero d e p aja p ar a m ir ar lo. A ct o segu id o soltó u n gr it o, d ejó la cest a en el su elo y echó a cor rer h acia él, al zánd ose el v est id o con u n a m an o. E ra baji t a, segu ía t an d elgad a co m o siem pr e y su cabell o aún er a n egr o. L a aleg r ía il u m in aba su ro st ro . G er v ase d esm on t ó, ar r ojó l as ri en d as sobr e el cu ell o d el cabal lo y se acer có a la m u jer con los br azos ex t end id os. -¡Ger v ase! -gr it ó el la-. G er v ase, m on f il s. -M am an ! -L a al zó en brazo s y gir ó con el la en el ai re an t es d e v olv er a d ejar la en el su elo. -E stás en casa -Su m ad r e se echó h aci a at rás y le col ocó u na t rém u l a m ano en la

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m eji lla m ien t ras su s ojos lo m ir aban con av id ez-. ¡M i m u ch ach o… est ás m ás gu ap o qu e n un ca! -Y p or t i no p asa el t i em p o, m am an -r ep l icó él con u n a son ri sa-. Sigu es p ar ecien do u na m u ch ach a. N o era d el t o d o ciert o , por su pu est o. Su p elo est aba v et ead o d e gr is y h ab ía al gu n as ar ru gas en su rost ro. Per o los n u ev e años p asad o s n o habían d ejad o m u ch a h uell a en ella. Seg uía siend o p reciosa. E l hom bre d el ban co l a h abía segu id o. A p en as er a u n n iño l a últ i m a v ez qu e l o v io. Per o se h abía con v ert i d o en u n caballer o alt o , d elg ad o y cal v o, qu e l lev aba an t eojos y v est ía con u n est i lo sobr io. -¿Pier r e? P or u n m om en t o p ar eci ó qu e f u eran a f u nd ir se en u n ab razo f r at ern al. Per o am b os t it u bear on y el m om ent o p asó. G er v ase le of r eció l a m an o y su h erm an o se la est rech ó. -G er v ase -l e d i jo -. L o corr ect o era qu e reg resaras. M e alegro d e qu e lo hay as h ech o. Per m ít em e p resent art e a m i esp osa. Em m a, qu er id a, ést e es Rost ho rn . L a d am a le h iz o u n a r ev er en cia. Er a u n a jo v en d e asp ect o bast ant e corr ien t e y cabell o cast año . Ger v ase acept ó l a m an o qu e le t end ía y la sal u d ó con u n a i ncl in aci ón d e cabeza. -Señor a A sh f or d , es u n p lacer -d ijo-. ¿Ést e es su hi jo ? E l n iño qu e lo obser v aba t enía u no s pr eci osos o jos gr ises. U n h alo d e ri zos ru b ios en m ar caba su car it a reg or d et a. -Ést e es Jon at han , m ilo rd -con t est ó su cu ñad a. -Jo nat h an -Su sobri n o. Tenía ot r o m ás y t res sobr in as, t od os ell os hi jos d e su s h er m an as. L a v id a h abía segu i do su cu r so d u ran t e eso s n u ev e años com o si él n o h ubi er a ex ist i d o. -Y aqu ív ien e H enr iet t a para salu d art e, Ger v ase -añad ió su m ad re. L a m u ch ach a er a su p r im a seg u n da y h abía v i v id o con el los d esd e la m u ert e d e su s pad r es, en cali d ad d e p up ila d el con d e d e Rost h or n. A l m en os ella sí segu ía t en ien d o el m ism o asp ect o. Siem p r e h ab ía sid o bajit a, d e com p lexi ón r obu st a, m or en a y d e rost ro cu adr ad o. N o era f ea ni m u cho m en os, p er o t am p oco pod ía d ecir se q ue f u ese bon it a. N u n ca se h ab ía casad o. D ebía d e ron d ar lo s v ein t isiet e o los v ei n t iocho años. -H en r iet t a -la salu d ó al t iem po qu é in cli n aba la cabez a co n u n a son r isa. -G er v ase -r ep li có ell a, que le hi zo u na rev er en cia si n so nr eír. N o h abía sid o u n a bienv en id a f r ía, co nclu y ó cu and o su m ad r e l o co gió d el br az o y l o i n st ó a cam in ar en d i rección a la m ansión m i en t r as u n m oz o d e cu ad ra ll ev aba su cab all o a los est abl os. N o había p er cib id o r ast ro algu no d e h ost i li d ad ni d e resent i m ien t o en ell os. Si n em bargo , sí q ue había ci ert o r ecelo ; u n a esp ecie d e in com od id ad , com o si f u er an ext r años…C osa que ciert am ent e er an. L e habían ar rebat ad o a su f am ili a, p en só, en t re m u chas ot ras cosas. ¿V olv er ían su s lazos a ser t an est r ech os co m o si em p r e h ab ían sid o? ¿Pod rían r ecu per ar la con f ian z a? Er a m u y con scien t e d e l a au sencia d e su p ad re. P or qu e él h abía si d o su

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h ér oe. H ast a qu e l o rep u d ió. D e l a f orm a m ás absol u t a. H ab ía cr eíd o l as m en t ir as y las p at rañas d e ot r as p er son as en lu gar d e h acer caso a l a d eclaración d e i nocen cia d e u n h ijo al q ue siem p re h abía af ir m ad o q uerer . L a t r aición h ab ía sid o t err ib le. P eor qu e la d e M ar ian ne. P eor qu e la d e Bew cast le. H ab ía si d o d em ol ed or a. D u ran t e l os d ías sigu ient es a su reg r eso t u v o q ue con ocer a l a serv id u m bre y p oner se al d ía co n el ad m i n ist r ad or; casi t od os ell os er an com pl et os d escono ci d os. D ebía in sp eccion ar la gr an ja qu e abast ecía a l a m an sión y ex p lor ar l a pr op i ed ad ; am b as con ocid as per o ir rev o cablem en t e cam biad as. Tu v o qu e ch ar lar con los ar r en d at ar ios y recib ir a los v ecin os, p u est o qu e las no t icias d e su r egr eso se h ab ían ex t end id o con r api d ez p or el cond ad o y la gen t e com en zó a ll egar p ara p resent arl e su s r esp et os. Si con ocían el m o t iv o d e su ap resu r ad a m arch a al con t in ent e n uev e años an t es y d e su ext ensa est an ci a en el ext r anjer o, n ad ie d ijo nad a. A d ecir v er d ad , al gu n os par ecían creer qu e se h ab ía i d o p ar a v iv ir u n t iem p o con su f am ili a m at er na. L os con ocía a t od os, per o l e p ar ecían ex t raños. Se sen t ía i ncóm od o e in qu i et o en su pr op i a casa. D u r an t e los n uev e años d e ex il io, h abía cr eíd o qu e cu and o reg r esara lo en con t rar ía t od o exact am en t e igu al qu e lo d ejó. H ab ía creíd o que v ol v er ía a ser la m i sm a p er son a qu e h abía sid o en aqu el en t on ces. P ero t od o había cam bi ad o y , sobr e t od o , h abía cam biad o él. Y eso l o d i sgu st aba. M u ch ísim o. E l p r ob lem a era qu e a los p ocos d ías d e est ar al lí se d i o cu en t a d e qu e n o p od ía reg resar al con t in ent e y r et o m ar la v i da d e d i sip aci ón y l ibert i naje que h abía ll ev ad o d u r an t e los p asad os años si n m ás. Y a qu e h abía v u elt o a casa, n o p od ía echar se at r ás. Er a u n h om br e at r ap ad o en el li m bo, sin raíces y si n l az os qu e lo u ni eran a o t ras per son as. A u nq ue no t enía m ot iv os d e p eso par a quejar se. Su m ad re en p ar t icu lar se d esh acía en m i m os con él. U n a m añana d u r an t e el d esay u no le p r egu n tó p or las f am il ias v ecin as qu e est aban au sen t es en eso s m om en t os. V ari as d e ellas est aban en L on d res par a d i sf ru t ar d e l a t em p or ad a social. D e hech o, él m ism o h abía est ad o a p u n t o d e en con t r ar se co n l a casa v acía. Su m ad r e y H en r iet t a t enían p en sad o m ar char se a L on d r es al cabo d e u no s d ías par a ir d e com p r as y asi st ir al t eat r o, asícom o a algún qu e ot r o ev en t o social . Su m ad r e sigu ió con t ánd ole h ist ori as sobr e su s v ecin os, r ell en an d o así las lagu n as p rov ocad as p or su larga au sen ci a. Se h ab ían p rod u cid o p ocos cam bios sig ni f icat i v os, se p er cat ó; m u y pocas f am il ias se h ab ían m arch ad o d el con d ado y m u y p ocas se habían m u d ad o. -¿Y el m arq u és d e Pay sl ey ? -le p regu n t ó-. ¿Se d eja v er m u ch o p or W in chh ol m e Park , m am an ? E sp er ab a qu e no est u v ier a all í en esos m o m en t os. Su p r esen cia le cr earía u n d i lem a, y a que t en dr ía qu e co nsid er ar si d ebía hacerl e u n a v isit a o no . Per o

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W in ch hol m e er a u n a d e l as p ro p ied ad es m en or es d el m arq u és. N u n ca h abía t eni d o p or cost u m b re al ojar se en ell a d u ran t e m u ch o t iem po . -¡V ay a! E l m ar qu és d el qu e t ú t e acu er d as m u r ió h ace y a al gún t iem po resp on d i ó su m ad re, q ue se h izo a u n l ad o p ar a qu e el m ay or d om o l e si rv ier a u n a segu n d a t aza d e café-. ¿N o t e lo d i je en u n a d e m is car t as, m on f ils? -L e reg aló u n a son r isa f u g az an t es d e v olv er a co ncen t rar se en la t ar ea d e echarl e azu lear al caf é y d e rem ov erl o. -N o -con t est ó. Su m ad re sabía qu e no l e h abía d i cho nad a, clar o est aba. Jam ás se lo h abr ía m en cionad o. -E l n uev o m ar q u és n o es el d u eño d e W in ch h olm e -l e ad at ó-. Si h aces m em or ia, recor d ar ás qu e n o est ab a v i ncu lad o al t ít u lo . E l d if u n t o m ar qu és d i sp u so en su t est am en t o qu e la p r op i ed ad pasar a a m an os d e su h ija. G er v ase l an zó u na m ir ad a p en et r an t e a su m ad r e. El m arq u és sol o t en ía u n a h ija. -¿A m an os d e M ari an n e? -qu iso saber-. ¿Y v iv e allí? -Sí, v iv e allí -r espo nd ió su m ad r e-. D eber ías ir a v er la y h ab lar con ella. Ser ía m u y ang u st i oso qu e os pasar ai s la v i da ev i t án d oos el u n o al ot r o cu an d o v iv ís ap en as a cin co k ilóm et r os d e d ist an cia, ¿n o t e parece? Y a h a p asad o m u ch o t iem p o d esd e qu e su ced ió t od o aqu ell o. G er v ase si gu i ó m ir án d ol a en silen cio. Sí, h abía p asad o m u ch o t iem p o… y él l o h abía pasad o t od o en el ex ili o. ¿D e v erd ad esp eraba qu e po d r ía p er d on ar y o lv id ar , qu e pod ría en t err ar el p asad o asísi n m ás? Co nocía a M anar m e d esd e qu e er an n iños. Su s h er m an as y H enr iet t a ju gaban con el la. Él t am bi én l o había h ech o en o casi ones. Y au n asílo h abía t r aici on ad o d e u n a f o rm a esp an t osa. -H en r iet t a y el la sigu en siend o am i gas -p rosi gu ió su m ad re cu and o r esu l t ó ev i d en t e qu e n o p en saba r ep l icar -. N o p u ed es d esen t end ert e d e ell a co m o si n o ex ist i era. -¿Q ui én es su m ar id o? -pr egu n t ó. -¡P er o si n o se h a casad o! -r espo nd ió su m ad re-. Co n lo gu apa que es, n o h a en con t r ad o al h om br e qu e l a com p lazca. Pr om ét em e qu e i r ás a v er la. -¡N o! -ex clam ó con m ás br u sq u ed ad d e la qu e p r et en día-. N o, no lo haré, m am an . N o soy cap az d e m ost r ar m e car it at iv o con el la. D e h ech o, l e d ol ía que su m ad re la acep t ar a com o v ecin a co n t an t a com p lacen cia y qu e no h ub ier a in t ent ad o rom p er su am ist ad con H en ri et t a. L e d ol ía qu e su p r im a n o h u bier a d esd eñad o a la q ue f u er a su am iga. ¿A caso a n ad ie l e im p or t ab a qu e h u bier an cer cen ad o su v id a con l a m ism a ef ect i v id ad qu e si l e h ubi er an at r av esad o el cor azón con u n a bal a? ¿A caso t od os p ensaban qu e h ab ía est ad o d iv ir t ién d ose d e lo li nd o en el con t in ent e? N o obst an t e, su s p rot est as com en z aban a r esu lt ar i rr it ant em ent e p at ét i cas in clu so a su s p r op io s oíd os. Se p uso en p ie, le besó la m an o a su m ad re y se d espi d i ó p ar a co m en zar con su s qu eh aceres cot i di an os. Su an t i gu a v i da se h abía esf u m ad o, n o p od r ía r ecu p er ar la jam ás. Su s año s d e v agabu n d eo y li ber t in aje h abían llegad o a su f in . H ab ía ll egad o el m o m en t o d e qu e se

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labrar a u n a n uev a v id a. Y esa n u ev a v id a, cóm o n o, im p li caba v iajar a L on d r es en u n f u t u r o cercano. L o qu e n o t enía aún m u y cl ar o er a cu án d o l o har ía. L lev aba en casa u n a sem an a cu an d o H orace Blak e le hi zo u n a v i sit a. Bl ak e era u n o d e los v eci n os qu e est aban en L ond res y qu e acab aba, d e ll egar el día an t er io r. Se ll ev aban u no s cu ant os años d e ed ad , p er o si em p r e habían m an t eni d o u na relaci ón bast an t e d i st end id a. Tr as u n af able apr et ón d e m ano s, ocu p ar on lo s d os si llon es qu e f lanq u eaban l a ch im en ea d e la bi bli ot eca, con send as copas d e li cor en l as m anos. -B u en o, Rost h or n -d ijo Bl ak e con u n a so nr isa d esp ués d e h aber in t ercam biad o u n as cu ant as bro m as y u nos com ent ar ios sin i m p ort an cia-, m e h an d icho q ue sig u es sien d o el m ism o d on juán d e siem pr e. G er v ase en arcó las cejas. N u nca h abía sid o u n d on juán . -E res la com i d il la d e L o nd res -sig u ió su am i go-. I n clu so se h an abi er t o ap u est as en t od os l os cl u bes p ar a v er si p i d es l a m an o d e l a m u ch ach a o n o… o p ar a v er si Bew cast l e acep t a, en el caso d e que lo hagas. T u v ist e u n al t er cad o con él, ¿n o? M e ref i er o a an t es d e m ar ch ar t e. ¡V ay a! E so qu er ía d ecir qu e h ab ía su ced id o. N o se h abían li br ad o d e las m alas leng u as d e la alt a sociedad d espu és d e t od o. -P od ría d ecir se qu e sí -con t est ó-. Su p on go qu e t e r ef ieres a lad y M organ Bedw y n , ¿n o, B lak e? Tu v e el h on or d e acom p añar la d e r eg reso a casa d esd e Br u sel as p orq u e n ecesi t aba v olv er con u r gen cia p ar a t r aer l as n ot ici as d e la m u ert e d e su h er m an o. -¡A h , sí! -r ep li có B lak e-. L o rd A l ley n e Bed w y n . U na lást im a, p obr e m u chach o. D ent r o d e u n os d ías se v a a celebrar u n a m u lt i t ud inari a m isa en su r ecu er d o en la igl esi a d e Sain t Georg e, en H an ov er Squ ar e. Es u n a su ert e qu e l ad y M or gan p ued a af err arse a la excu sa d el lu t o p ara qu ed ar se en casa h ast a qu e l os ru m ores se acallen . ¿D e v er d ad bai last e con el la a so las u n a no ch e en m i t ad d e u n bosq u e, Rost h orn ? ¿Y la ap art ast e d e l os Cad d ick cu and o est os t en ían la in t enci ón d e t r aerl a co n el los a I n glat er ra? ¿Y l a besast e en p len a cal le en Br u selas? ¿Y t e p asast e lo s d ías en la cu bi er t a d el barco co n ell a, con el br azo sobr e su s h om br os? ¿Y la aban d on ast e en cu ant o p u sist e u n p ie en su elo in gl és? Pod rá con si d er ar se af o rt u nad a si Bew cast l e n o la en cierr a d u r an t e los p r óx im os d i ez o v ei nt e años y la t iene a p an y agu a. A l p arecer , la id ea l e resu l t aba m u y gr aci osa, y a qu e se echó a reír m ient r as h acía gir ar el l icor d e su copa an t es d e ap u r ar lo d e u n sol o t rago. E l asu n t o h ab ía cr ead o t an t a ex p ect ación com o él h abía esp erad o q ue l o h icier a… t al v ez m ás. ¿Q u e si había bai lad o con el la a sol as en m it ad d el bosq u e? ¿Q ue si l a h ab ía besad o en pl ena calle? ¿Q u e si l a h abía ap art ad o…? Se p regu n t ó h ast a q ué p un t o est aría su f r ien d o lad y M or gan p or cu lpa d el escán d alo. Tenía la i m p resi ón d e qu e la m u chach a se lim it ar ía a ch asquear l os d ed os, a al zar l a b ar bi ll a y a en ar car esas cejas su y as t an arr og an t es, en abi er t o d esafío a las m al as len gu as para qu e se em p lear an a f on d o. A u n qu e, cóm o no, t enía q ue lid iar co n Bew cast l e y , con ocien do al d u que, n o le h ar ía n i p iz ca d e gr acia. C am bió el t em a d e con v er sación y l a v isit a se p r olon g ó ot ra m ed ia ho ra an t es d e qu e acom p añar a a su in v i t ad o a cabal lo h ast a la v er ja d e la pr op i ed ad . Regresó a

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sol as con su s p en sam ien t os. H ab ía l leg ad o el m o m en t o, co m pr end ió. D ejó el cab all o al cu id ad o d e u n m ozo d e cu ad r a en l os est abl os y se ap resu r ó a reg r esar a la casa. Su bió los pel d años d e la escalin at a d e d os en d os y en con t ró a su m ad re a solas en su gabin et e p ri v ad o , t al com o esp er aba. Cu an d o lo v i o, d ejó la cost u r a y esboz ó u n a cálid a son r isa. -M am an -d ijo-, creo qu e d eber ías r et om ar t u s p lanes d e pasar u n a sem an a en L on d r es p ar a i r d e t i en d as y r elacion ar t e con t u s am i st ad es. P ick f or d H ou se t ar d ará u n p ar d e d ías en est ar li st a, per o p u ed o m an d ar a algu ien con l a ord en d e qu e se p ong an m an os a l a obr a d e in m ed iat o . ¿C uán t o t ar d aréis H en ri et t a y t ú en est ar p repar ad as? ¿Tr es d ías? Su m ad re se pu so en pi e d e u n b ri nco con los ojos r esp lan d ecient es y l as m anos u n id as sobr e el pech o. -¿Tú t am b ién v en d r ás, m on f il s? -le p r egu n t ó-. Jam ás h e est ad o t an cont en t a. ¡M e pasear é por t od o L ond res d el brazo d el cabal lero m ás gu apo d el m u n d o!

G er v ase f u e a Bed w y n H ou se el d ía p ost er ior a l a m i sa en h om en aje a l ord A lley n e Bed w y n . D io u n os d i scretos golp eci t os con la al d aba d e lat ón d e l a p u er t a y le of reció su t ar jet a d e v isi t a al m ay or d om o, a qu i en l e pi d i ó esp ecíf icam en te v er al d u que d e Bew cast le y qu ien l o d ejó en el v est íbu lo a la esp er a d e u n a r esp u est a. L a casa est aba en si lencio. D u r an t e los cin co m in u t os qu e esp er ó, o m ás bien qu e lo h icier on esp er ar , n o h ubo n i rast r o d e l a p resenci a d e ot r as per son as en l a casa, salv o p or el cr iad o d e li brea qu e p er m an ecía en el v est íb u lo en silen cio. Cu an d o el m ay ord om o r eg resó, le h iz o u n r eg io gest o con l a cabeza y lo i nv i t ó a seg u ir lo. L o con d u jo hast a u na b ibli ot eca sit u ad a en l a p lant a b aja, d ecor ad a con u n est i lo m u y m ascu li no y con su s cu at ro p ared es r ecu biert as d esd e el su elo hast a el t ech o co n est an t erías r ep let as d e li bros. El ex t rem o m ás al ejad o est aba d o m in ad o p or u n en or m e escr it o ri o d e r oble con u n t apet e d e cu er o. U no s m u lli d os sill on es d e cu er o y u n sof á d isp u est os f ren t e a u n a gr an ch i m enea d e m árm o l com p let aban el m obi li ar io. B ew cast le est aba sen t ado t r as el escri t ori o. N o se l ev an t ó m ien t ras él cru zaba la est an cia, p er o su s ojos p lat ead os n o se p er d ier on n i u n o solo d e su s m ov im i en tos. L a d i st ri bu ción d e la est ancia er a d eli ber ad a, com p ren d ió Gerv ase. Se h ab ía d isp u est o d e ese m o d o con el f in d e qu e lo s sir v i en t es, los m iem br os d e l a f am il ia que f u eran con v ocad os p ara d ar ex pl icaci ones p or alg u n a f echor ía, lo s so lici t an tes, lo s h u m il d es p et i cion ar io s y l os i n v it ad os in d esead os f u eran m u y con scien t es d e su p rop ia in si gni f icancia a m ed id a qu e se acer caban a l a au g u st a p resenci a d el h om br e qu e ost ent aba t od o el p od er d el que ell os car ecían . Su p uso qu e él en t r aba en la cat ego r ía d e l os i n v it ad os i nd esead os. L a t en taci ón d e bajar la m ir ad a a l a alf om br a p er sa m i en t r as se acer cab a al escr it or io f u e m u y f u er t e; p er o, en cam bio, se ob lig ó a clav ar los ojos en su an t igu o am igo si n f laqu ear . Pr ef er ía que l o colgar an ant es qu e acob ar d arse si n h aber pr on u n ciad o n i u na sola p alabr a.

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-¿Bew cast le? -lo sal u d ó con cord ialid ad y si n p ér d i d a d e t i em p o en cu an t o est uv o cer ca. -Ro st h orn -L a m ano d el d u qu e so st enía el m an go d e u n m on ócu lo qu e p en d ía d e u n a cin t a d e sed a negr a qu e l lev aba al cu el lo-. Si n d u da al gu n a, est ás a p u nt o d e ex p licarm e el pr op ósit o d e est a v isit a. N o l o in v i t ó a t om ar asi en t o. E ra u n ard id con cebi d o con el p ro p ósi t o d e h acer qu e se si nt i er a in f eri or y com p r en d i era lo in d esead a q ue er a su v i sit a, p or su pu est o. Fr u n ció l igeram ent e los labios y esboz ó u na son ri sa t orci d a p ar a h acer le saber qu e se h abía d ad o cu en t a. -L a m u er t e d e t u her m an o t e h a t eni do m u y ocu p ad o d u ran t e las d os últ i m as sem an as -d ijo-. D e t od as f or m as, su p on go qu e n o h abr ás p asad o p or al t o qu e l ad y M or gan B ed w y n se h a con v ert i d o en el blan co d e u n a seri e d e co m en tari os m u y d esag rad ables. -H ay m u y p ocas cosas relacion ad as con m i f am il ia qu e y o p ase p or al t o -r ep li có Bew cast l e-. Si h as v en id o con la i n t ención d e p on er m e al d ía acer ca d e los t em as m ás can d en t es qu e cir cu lan p or l os salon es d e L o nd res, y a p u ed es ah or rar t e l a m o lest ia. Q ue t en gas u n bu en d ía. G er v ase r i ó en t r e d ien t es y ap oy ó las p al m as d e l as m an os en el escri t ori o. H u bo u n t iem po en el qu e en v id ió la act it u d d ist ant e y la apar en t e n at u r al id ad con la qu e Bew cast l e d ejaba clar o el pod er qu e ost en t aba y con l a qu e lo graba su by u gar a t od o aqu el qu e se cr u z aba en su cam in o. H abía d esead o ser com o él e in clu so h ab ía in t en t ad o i m it arl o. En aqu el en t on ces er a u n jo v en zu elo m u y neci o. N u n ca h ab ían sid o am i gos ín t im o s. Él n o er a m ás qu e el m iem br o m ás jov en d e su coh or t e d e segu id or es, u n m u ch ach o qu e n i si qu i er a h abía d escu bi er t o su p ro p io p ot en ci al, su s d ebil id ad es n i su per son al id ad . Per o y a n o l o in t i m id aba algu ien q ue, a f in d e cu ent as, n o er a m ás q ue u n h om b re. -L os com ent ar ios n os con ciern en a t u h er m an a y a m í -pr osig u ió-. Pasé u n t iem p o con ell a en Br u selas, en u n p r im er m om en t o p orq u e f recu en tábam o s los m ism os cír cu lo s soci al es y d esp u és p or qu e t an t o su carabin a co m o su d on cell a la aban d on ar on y necesit aba la pr ot ección d e algu ien que gar an t i zara su segu r id ad . -Q u e gar an t iz ar a su segu ri d ad…-r ep i t ió Bew cast l e en v oz baja-. ¿Tú? -L a acom p añé d e reg r eso a I n glat er r a p or qu e ell a necesit aba v en i r y p or q u e n o con t aba con nad i e m ás p ar a h acerl o -d ijo-. Sí, d u ran t e u n as sem an as p asé d em asiad o t iem p o en su com p añía, lo q ue d esp er tó el in t erés d e las m alas l en gu as qu e v iv en d e cu alqu ier asom o d e in d i scr eci ón . -¿D ebo d ar t e l as gracias p or l a at en ción q ue le of r eci st e a l ad y M or gan y los com en t ar ios a los qu e la h as exp u est o, d e f or m a bast an t e d eli ber ad a si n o m e equ iv oco? -p r egu nt ó el d u q ue, alz an d o las cejas co n arr og an cia-. P ued es sen t ar t e a esperar qu e t e lo agr ad ez ca, Ro st h orn . N o m e cabe la m en or d u d a d e qu e sir C har les St u ar t se h abr ía en carg ad o d e ay u d ar a l ad y M o rgan si t ú n o lo hu bi er as h ech o; y d e u n m od o m u ch o m ás apr op iad o. P or ex t r año qu e p ar eci er a, en aqu el en t onces n i siqu i er a se le h abía p asad o por la cab ez a esa p osibi li d ad . N o ob st an t e, era cier t o. A l f in y al cabo, lad y M or gan er a la

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h er m an a d e u no d e l os f u n ci onar ios al cargo d e sir C harl es. Y t am b ién er a l a h erm an a d e u n d u q ue. Son ri ó co n cier t a sor n a. -E l p asad o, ev id en t em en t e, no p u ed e cam biarse -r ep l icó-. En l o m ás m ín i m o. H e v en i d o para p ed ir t e la m an o d e lad y M or gan Bed w y n , p ara f ir m ar u n acu erd o m at r im oni al con t igo y p ar a sol icit art e p er m i so a f i n d e p od er h ablar con ell a en p er son a. N u ev e año s ant es se h abía pr eg u n t ad o si l a au st era au n qu e her m osa f ach ad a qu e p resen t aba B ew cast le al ber gaba en su i nt eri or u n cor az ón o si p or l as art eri as y las v enas qu e l a ali m en t ab an cor ría h ielo en lu gar d e san gr e. L o m ism o se p r egu n t ó en eso s m om en t os, m ien t r as se v eía som et i d o al escr u ti ni o d e esa m ir ad a gél id a y d esap asion ad a. E l m on ócu lo d u cal est aba alz ad o a m ed io cam in o d el o jo d u cal. -L ad y M organ B ed w y n -d ijo, p ro nu nci an d o las p al abr as con p r ecisión y ro m p ien do d e ese m o d o lo qu e h ab ía sid o u n l ar go si lencio- n o ser á sacr if i cad a en ar as d e lo s co t ill eos. Y t am p oco t e será of recid a en sacr if i ci o, Ro st h orn . G er v ase se en der ezó y ap ret ó l os labios. -Q u iz á -com en zó- la d am a t eng a al go qu e d ecir al r espect o. -L a d am a -r ep li có B ew cast le- n o t en d rá l a op or t u n id ad d e d eci r n ad a. Qu e t en gas u n bu en d ía, Rost h orn . G er v ase no se m ov ió. Cu án t o d ebía d e alt erar al d u qu e el m ero h ech o d e h ab er t en id o qu e con ced erl e esa en t rev ist a. Cu án t o d ebía d e exasp er ar lo el hech o d e qu e su h er m an a se h ub ier a con v ert i d o en el bl an co d e los cot i lleos m ás escabr osos, qu e su n om br e se v ier a rel acion ad o co n el su y o. Por u n i nst an t e, sabo reó la sat isf acción qu e t od o eso le rep ort aba y se im agin ó lo qu e p asar ía si ced ía a la t ent ación d e asest ar le el golp e d e g racia. «M e h e acost ad o con ella. ¿T e l o h a co m en tad o, Bew cast l e? ¿N o? ¡V ay a! En ese caso , t al v ez qui er as r econ sid er ar t u resp u est a, ¿n o crees?» Sin em barg o, no est aba p r ep ar ad o p ar a llegar a ese ext r em o. El la no se l o m er ecía. N i ng ún ser hu m an o p asar ía p or sem ejan t e si t u ación a su s m an os. -¿N o t e i m p ort a qu e la estén cal um ni an d o? -p r egu n t ó-. ¿N o t e i m p ort a qu e se l e p resen t e la opo rt u ni d ad d e acall ar los r u m o res? ¿N i que esa of er t a p r ov en ga d e u n h om br e elegibl e hast a p ar a u n a d am a con u n a p osici ón social t an en cu m br ad a com o la d e l ad y M or gan Bedw y n ? ¿N i t am p oco el hech o d e qu e ell a t al v ez d esee con sid er arl a? -L ad y M o rgan B ed w y n est á b ajo m i t u t ela -co nt est ó el d u qu e, l lev án d ose el m on ócu lo al ojo p ar a o bser v ar a su v i sit an te d e arr ib a ab ajo-. Y l o segu ir á est an d o d u rant e d o s años y m ed io. V u el v o a d eseart e u n bu en d ía, Rost ho rn . -D u ran t e el t iem p o q ue p asé con ella, t u v e l a clar a im p r esi ón d e qu e er a u n a d am a con op in ión pr op i a -af ir m ó-. M e gu st ar ía saber qu é op in a ella con resp ect o a m i pr op u est a m at r im on i al. Es m u y posibl e q ue la r ech ace. A d ecir v er d ad , eso f u e l o qu e m e d ijo cu and o le in f or m é d e m i i n t ención d e h ablar co nt i go en cu an t o ll egáram os a I n glat er r a. Per o m e gu st ar ía v er que se le of r ece la op ort u n id ad d e d ecid ir p or sím ism a. -H ast a qu e lad y M organ alcan ce la m ay or ía d e ed ad -señaló Bew cast l e al t iem p o

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qu e ext end ía u n brazo p ar a t i rar d el cor d ón d e la cam pan ill a d el ser v i cio -, es m i resp on sabili d ad d ecid ir q u é of ert as m at r im on i ales, y y a ha habid o v ari as, m erecen su con sid er aci ón . Ést a n o se en cu ent r a en t re ell as. Flem in g -Su s ojos se habían d esv iad o h ast a u n lu gar si t u ado t r as él -. El con d e d e Rost h or n se m ar ch a. A co m páñalo a la salid a. G er v ase asin t ió con la cabeza y m ir ó al d u qu e con u n a son r isa t or ci d a ant es d e d ar m ed i a v u elt a y at r av esar l a est ancia hast a d ejar at r ás al m ay or d om o, q ue est aba d e pi e ju n t o a la pu ert a. Segu ía si n h ab er rast r o d e ot r os r esi d en t es en el v est íbu l o, salv o el su sod i ch o cr iad o d e lib rea. Se p regu n t ó si l ad y M or gan se ent er ar ía d e qu e h abía est ad o en su casa y d e qu e h abía p ed id o su m ano en m at r im on i o. Est aba segu r o d e que no . Se colocó el som b r er o al sal ir a la cal le y se pu so l os gu ant es m ien t r as esper aba qu e su r eci én con t r at ad o l acay o l legar a con su n u ev o t ílb u r i d esd e el l u gar d on d e l o h abía d ejad o ap arcad o, ju nt o a l a acer a d el p ar q u e q ue ocu paba el cent r o d e la p laza. D ebía con sid er ar su sigu ient e m ov im i en to . Ev id ent em en t e, n o t en ía p or qu é h ab er u n si gu i en te m ov i m ien to. Bew cast l e est aba m olest o y d ebía en co nt r ar el m od o d e li d iar con el escánd al o qu e se h abía con v er t id o en l a com id il la d e los salon es d e L on d r es. H abía rech az ad o u n a of er t a m at r im on ial p ara su h erm an a. A l ig u al qu e l o h abía h ech o ell a. Y lad y M organ había si d o t ajan t e en su n egat iv a cu and o sacó a colación el t em a en Br u selas. P ero la cosa n o acababa ah í, d ecid ió m i en t r as se acom o d ab a en el alt o asien t o d el t íl bu r i y cogía l as ri en d as. A l m en os, en lo ref eren t e a Bew cast l e. Y t am poco en l o ref eren t e a l ad y M or gan Bed w y n .

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C ap ít u l o 13 Ju d it h y Ran nu lf est aban p l an ean d o reg resar a L eicest er sh ir e e i n v it aron a M or gan a qu e se f u er a con ellos. L a id ea l e r esu lt aba at ract iv a p or v ar ios m ot i v os. Pod ría v er a su abu ela, y a que ést a v iv ía co n ell os. Po d r ía p asar m ás t iem p o con el p eq u eño W ill iam , a qu ien ad or aba. Y p od ría alejar se d e t od o s los ev en t os d e la t em p or ad a social, y a que m u ch os d e ellos l e est ab an v et ad os a cau sa d el lu t o . A u n qu e t am p oco le ap et ecía asist i r. Su p r im era t em p orad a social hab ía sid o m u chísim o m en os esp an t osa d e lo qu e esp er aba, cier t o, p er o había l legad o el m om ent o d e p asar p ágin a. Sin em bargo , hu bo u n a cosa, u n a sol a cosa, qu e l a ay ud ó a t om ar l a d eci sión d e qu ed ar se h ast a el f in al, d e segu ir en L on d r es hast a qu e W u lf r ic est u v iera list o par a reg r esar a L in d sey H all , d ond e p asar ían el v er an o. Y f u e el d escu bri m ien t o d e qu e el cap it án lor d G ord on h abía d icho l a v er d ad : cor rían u n sin f ín d e ru m ores esp an t osos sobr e ell a y el co nd e d e Rost hor n . L a op in ión gener ali zad a sost en ía qu e h ab ía caíd o en d esgr aci a y d ebía ap art ar se d e la sociedad para escon der su d esh on r a, y a q ue el h om br e qu e h ab ía m anci llad o su h on or no se h abía of r eci do a r est au r ar su bu en n om br e ll ev ánd ola al alt ar si n d i lación . H ab ía d escu bi er t o la d esag rad able v er d ad m i en t r as t om aba el t é en casa d e Fr ey ja y Joshu a el d ía p ost eri or a la m isa en m em or ia d e su h erm ano . H abía h echo la p regu n t a y t od os los m i em br os d e su f am i lia (W u l f n o est ab a pr esen t e) ad m it ier on qu e er a v er d ad . Se lo h abían o cu lt ad o p or la úni ca razón d e qu e est aba m u y al t er ad a p or lo d e A ll ey ne y n o qu er ían añad ir m ás su f r im ien t o a su d olo r. L a v er d ad t u v o el m i sm o ef ect o qu e u n t r ap o rojo qu e se agit ara f ren t e a u n t oro . N o i ba a m arch ar se d e L on d r es ni a escon d er se d e la al t a sociedad por el m er o h ech o d e qu e t od os esperaban qu e lo h icier a. Y su f am il ia, p or su p u est o (con la h abi t u al ex cepci ón d e W u l f ri c, q ue no sab ía n ad a d el t em a), ap lau d i ó su d eci sión . D e m od o qu e a l a m añan a sigu i en te salió a cabalgar p or H y d e Par k . L ad y Ch ast it y M oor e y el v i zcon d e d e M eech am t am bién f or m aban p ar t e d el gr u p o. H acía u n d ía m arav ill oso y ella n ecesi t aba el ejer ci cio t ras la d esacost u m brad a in act i v id ad d e l as d os úl t im as sem anas. Y , sobre t od o , Rot t en Row er a el l u gar d e m od a para los p aseos a cabal lo m at u t i nos y , p or t an t o, el lu g ar p er f ect o d o nd e pl an t ar car a. H ast a las per son as qu e est aban d e l u t o p od ían cabalgar. C u an do en f i lar on Rot t en Row , echó u n v ist azo a su alr ed ed or con la barb il la en al t o, m ir and o a los o jos a t od as l as per son as con las qu e se cr u z aba y sal u d an do co n la cab ez a a los con ocid os. N ad ie, com p r ob ó con in t erés, le d io la esp ald a. P ero, clar o est aba, ell a er a lad y M org an Bed w y n y f orm aba p art e d e u n gr u p o d e jin et es em i n en t em ent e r espet ab les. L os d em ás p od ían f in gi r qu e est aban sal u d an do al r est o

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d el gr u p o y q ue no h ab ían rep ar ad o en su p resenci a. E so n o bast aba. -¿Q ui én gal op a con m i go hast a el f i n al d e Rot t en Row ? -p regu n tó. -M e h as qu it ad o las palabr as d e l a boca, M org -con t estó Frey ja. -E n cant o -com enzó Josh u a con u n su spi ro ex ag er ad o-, su p ong o qu e si t e p roh ib ier a h acer algo sem ejan t e a cau sa d e t u est ad o, t e sent i rías obl igad a a qu e la car rer a f u er a d e id a y v u el t a, ¿v er d ad ? Sí, y a m e l o im agin aba. Frey ja lo había f u l m in ad o con su m ir ad a m ás al t iv a…y ad em ás con t aba con la en or m e v ent aja d e la pr om in en t e nar iz d e los Bed w y n p ar a m ir ar lo por en cim a d e el la. L as d o s azu zaron a su s m on t u r as en u n san t iam én sin añad ir nad a m ás y saliero n al gal op e. M or gan se in cli nó sobr e el cu ello d e su cabal lo y exp er im en tó la m ar av i llo sa sen sación d e l a v el ocid ad y d el p ot en cial pel ig ro . C laro que Rot t en Row n o era n i m u cho m en os p eli g roso…L a av en id a est aba en m agn íf icas con d icio nes. L os Bedw y n , a qu i en es les en can t aba m on t ar a galop e t end id o, acost u m br aban a t om ar ru t as m u ch o peor es en su s f recuen t es carr er as cam p o a t rav és. P ero au n así era est up end o d i sf r u t ar d e n uev o d el ai re libr e. G al opar on p or Rot t en Row y se m ant u v ieron cod o co n cod o casi t o d o el cam in o, h ast a qu e Fr ey ja azu zó a su caballo y se ad elan t ó al acer car se a las p u er t as d e H y d e Park C ór n er , gan an d o p or u n a cab ez a. Cu an d o ref r en ar on a l os cabal los, am b as se reían a car cajad as. E n ese m o m en t o u n gru p it o d e cabal leros ent ró a caballo p or las pu ert as, qu e se en con t r aban a cier t a d ist an cia d e el las, y M or gan los m ir ó con la barb il la en al t o par a obli gar lo s a salu d ar la o a d arl e l a esp ald a d ir ect am en t e. P ero su s ojos se d et u v i er on en u n o d e los jin et es. U n ji n et e qu e la est aba m ir an d o con u n a exp r esi ón r isu eña e in d ol ent e en los ojos, y a qu ien en con t ró t an en t rañablem en t e f am ili ar qu e est uv o a p un t o d e olv id ar qu e est aba en f ad ad a con él. E l jin et e se sep ar ó d el gru p o y se acer có h ast a el la. -L ad y M or gan -Se qui t ó el som br ero y la sal u d ó con u na in clin ación d e cabeza. -L or d Rost h or n -L e f alt ab a el al ien t o por l a car r er a, se d ijo. D e r ep en t e, Frey ja se t en só en su m ont u ra. -Frey ja… -M i ró a su her m an a con los ojos bri ll an t es-. Ten go el ho nor d e p resen t art e al co nd e d e Rost ho rn . M i h erm an a, l a m ar q u esa d e H allm er e, m il or d . E l con d e in cli nó d e n u ev o l a cab ez a y Frey ja le cor resp on d ió con ríg id o d esd én. -N o sabía qu e est u v i era en l a ciu d ad -l e d ijo M organ . -P u es aqu íest oy -r ep li có él-. L legu é d e W in d ru sh an t eay er . E l d ía d e la m i sa p or su h erm ano . E so ex pl icaba p or qu é n o h ab ía asist i d o… y p or qu é n o había id o a v erl a d u ran t e las p asad as d os sem an as. Sin em bargo, l lev aba d os días en la ciu d ad . E n ese m om en t o lam en t ó h aberl e son reíd o con t an t o en t u siasm o p oco an t es. -E sp er o que en su hog ar estén t od os bien -d i jo , en u n alard e d e d ecor osa d i gni d ad. -A sí es -Su m i rad a ri su eña est aba cl av ad a en el la com o si est u v ieran

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com p ar t iend o u n a br om a pr iv ad a, y eso la ll ev ó a pen sar en su p r im er en cu en t r o, cu and o ll egó a l a con clu sión d e qu e l ord Ro st h orn er a u n li ber t in o y u n si n v er g üenz a. P ar a ent on ces el r est o d el gr u p o y a l as h abía alcanz ad o y t u v o qu e hacer las p resen t acion es d e r igor . C om o er a d e esp erar, t od os los h om br es se cr isparo n. D esp u és d e t od o , ése er a el caball er o qu e había p rov ocad o lo s i nf am es ru m or es qu e corr ían sobr e el la. Ev e se m o st r ó am able y ef u siv a… co m o er a d e esp erar, t am bién Ju d it h y Ch ast it y se m ost r ar o n m u y ci v il izad as. L or d Rost hor n est u v o encan t ad or. L os ji net es que l o acom pañaban h abían en f ilad o Rot t en Row a esas al t u r as y el los no t enían m ás r em ed io qu e r eg resar po r d o nd e h abían l legad o. El cond e se colocó a su l ad o cu and o em p r en d i er on la m ar cha y su f am il ia f o rm ó u n f orm i d able cír cu lo p rot ect or en t o rn o a ell os. Fu e p r eci sam en t e en ese m om en t o cu an d o cay ó en la cu en t a d e qu e el en cu en t r o est ab a d esp er t an d o m u ch a cu r iosid ad en el r est o d e los jin et es, qu ienes d i sf ru t ar ían con tánd olo en t o d os lo s salon es d e L on d r es a lo larg o d el d ía. L as cir cu nst an cias les p er m i t ieron en t abl ar u n a co nv er saci ón m ed ian am en t e p ri v ad a. -C h ér ie -le d ijo él en v oz b aja-, ¿m e h a echad o d e m eno s? -¿Ech ar lo d e m en os? -M ás d e lo qu e est aba d ispu est a a ad m it i r, in clu so p ar a su s ad ent r os. V er lo d e n uev o l e h abía pr ov ocad o u n a abru m ad or a sen sación , h ab ía d esp er t ad o su s sen t id os, su s recu er d os. A su s ojos er a u n h om br e g u ap o, at r act iv o y v ir il. U n am igo m u y qu er id o. Y t am bi én u n am ant e al q ue h abía per d id o hacía m u ch o t iem p o. El ai re en t r e el los p ar ecía cr ep it ar d e la em o ción -. H e est ad o d em asiad o ocu pad a con ot r os asu n t os com o p ar a d ed i car le m ás d e u n pen sam ien t o f u gaz, lor d Rost h or n . -¡V ay a! -Se llev ó u na m an o al cor az ón u n i nst an t e-. M e h a d est r ozad o. Y o l a h e echad o d e m eno s. M or gan l e l an zó u n a m i rad a alt i v a y r ecelosa. V olv ía a coq u et ear con ella, a reír se d e ell a, com o si n o h ubi er a p asad o ab solu t am en t e n ad a d esde aqu ell a in f am e cena cam p est re en el bosqu e d e Soi gn es. -¿D e v eras? -le p r egu n t ó con v oz f r ía, in clu so d esi nt er esad a-. L legó a L on d r es an t eay er , ¿no , lor d Rost h orn ? E n ese caso, su p on go qu e no est aba en B ed w y n H ou se cu and o u st ed f u e a v erm e ay er . -Su p on go qu e así f u e, ch éri e -con v in o él -. D esd e lu ego y o n o la v i , au nqu e est uv e ci nco m i nu t os esp er and o en el v est íbu l o h ast a q ue su h erm ano m e h iz o p asar a la bibl iot eca. M or gan d esechó l a act i t ud al t iv a y l o m ir ó est u pef act a. -¿Fu e a v er a W u l f ri c ay er ? ¿H abía cu m p l id o lo qu e d i jer a en B ru sel as? ¿H abía p ed id o su m ano ? -A sí es -r espo nd ió él-. Per o, en f in , or d enó a ese sob ri o m ay ord om o su y o qu e m e p u siera d e p at it as en la calle… y eso habr ía h echo el t ip o si y o n o h u biera sal id o corr ien d o an t es d e que p u d iera rem an garse siqu i er a. Bew cast le n o m e ha d ad o p er m iso p ar a cor t ejarl a, chér ie. -¿Q ue no le h a d ad o p er m iso? -rep i t ió, r esop l an d o p or la n ari z. A cababa d e

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olv id ar qu e t am poco ell a qu er ía qu e l a cor t ejar a-. ¿Y l e exp li có el m ot iv o? Su p ong o qu e se d ebe a q ue lo cu lp a d e t od o s los estúp id o s com en tari os qu e corr en sob re n osot r os. -T al v ez -L e son r i ó-. O t al v ez po rq u e m i r ep u t ación est aba u n poco d esl ust rad a in clu so ant es d e in v ol u crar la en u n escán d alo. -E st o es absu r d o -d ijo al t iem po qu e echaba u n v ist azo a su al red ed or y se p er cat aba u n a v ez m ás d e que se en co nt r ab an en u n lu gar m u y públi co… y d e qu e h abían l leg ad o pr áct icam en t e al f i nal d e Rot t en Ro w -. N o t ien e n i p i es n i cabeza. -M e p r eocu pa qu e su rep u t ación h ay a q ued ad o m anci llad a, ch éri e -asegu ró l ord Rost h or n-. Si p u d ier a, le pon d r ía r em ed io a l a si t u ación . -P ero es absu r d o -r ep i t ió-. N ad i e sabe hast a qu é p u nt o v aloré su am i st ad en Br u selas. -P ero f u im os algo m ás qu e am ig os, m a p et it e -añad ió él , bajan d o l a v oz. -L or d Rost h or n -r ep li có-, ser ía m ejor qu e am bos no s olv id ár am os d e eso. -¡V ay a! -exclam ó-. Est á p i d ien do lo im p osi ble, ¿n o le p ar ece? Fu e u n ali v io v er qu e y a h abían l leg ad o al f in al d el cam in o. Su s escasos m i n u t os en r elat iv a in t im i d ad h ab ían acabad o. Ran n u l f t enía la m ir ad a cl av ad a en el con d e y A id an av anzó h ast a co locar se ju nt o a ella. L os acom p añant es d e lor d Rost ho rn l o agu ar d aban a escasa d i st an ci a. E l con d e se d ir igi ó a Fr ey ja. -L ad y H al lm ere -d ijo-, t al v ez op in e u st ed co m o m i m ad r e, qu e asegu r a q ue la m ejor d ef en sa con t ra el escán d alo y los ru m or es es u n at aqu e. E ll a est aría encan t ad a d e reci bir l a m añan a p or la t ar d e p ara t om ar el t é, acom pañad a d e l ad y M or gan y l ad y Ch ast it y y , p or su pu est o, d e lad y Ev e y lad y Ju d it h. T en go ent en d i do que co noce a m i m ad r e, m il ad y . Frey ja lo m i ró con ap ro bación . -A síes -le asegu r ó-. Y en est e caso con cr et o coin ci d o co n su m ad re, por m u ch o qu e d espr ecie los r um or es. Est oy seg u r a d e q ue sabe qu e M or gan solo t i en e d iecio ch o años y acaba d e ser p r esen t ad a en socied ad , l ord Rost h or n . I rem os a P ick f o rd H ou se p ar a t om ar el t é m añan a p or l a t ard e. -Y y o t am bi én i ré -d i jo Ev e-. Po r f av o r, m i lor d , d éle l as gracias a l a con d esa d e Rost h or n p or su am able i nv it ación . -Ran nu lf y y o reg r esam os a L eicest er sh ir e m añana -exp l icó Ju d it h -. Si n o l e im p or t a, d ígale a su m ad r e qu e si en t o m u ch o n o p od er acep t ar su in v it ación , l ord Rost h or n. M or gan no d ijo n ad a. -E n ese caso, les d eseo qu e t en gan u n b u en d ía -d ijo l or d Rost h orn a m od o d e d esp ed id a-. ¿L ad y M org an ? -Se t ocó el al a d el so m br ero con la f u st a y se reu ni ó co n su s am ig os sin m ir ar at r ás. ¿Por qu é h ab ía r ech azad o W u lf r ic su pr op o sición?, se p regu n t ó M or gan . A l f in y al cabo , er a el con d e d e Rost ho rn . N o u n d on n ad ie. Y n o h abía q ue ol v i dar el est úp id o escán d alo en el qu e se h abían v ist o en v u el t os. -¿Segu i m os con el p aseo o v am os a qu ed ar n os m i ran d o al co nd e d e Rost h or n

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t od a la m añan a? -p regu n t ó Fr ey ja. -Fu e a v er a W u l f ri c ay er -com ent ó M or gan, sin ap art ar l a v i st a d e él-. L e pi d i ó m i m ano , p er o W u lf r echazó su p r op osición . C om o n o p od ía ser d e ot r o m od o, t od os los Bed w y n t en ían u na op in ión al resp ect o. -P u es acaba d e gan ar pu n t os a m is ojos -d ijo Rann u l f . -¿Te ref i er es a Rost h or n o a W u lf r ic? -qu iso saber Josh u a. -¿Y W u lf n i siqu ier a t e lo h a d icho, M o rg? Típ i co d e él -af ir m ó Frey ja co n d esd én . E v e son ri ó. -E s en can t ad o r. -M e en can t a su acent o f r an cés -añad i ó C h ast it y . -E s gu ap ísim o, ¿v er d ad ? -l es p r egu nt ó Ju d it h al t iem p o qu e lanz ab a u n a so nr isa m al icio sa a Ran nu lf . -E s d em asiad o m ay or p ar a M or gan -r ep li có ést e con con t un d en cia-. N o t e gu st a, ¿v er d ad , M o rg? -N o lo en t end éis -d ijo ell a-. N ad ie lo en t ien d e. Fu e…E s m i am i go -A u n así, n o p od ía qui t ar se d e la cabeza la v eh em enci a con l a q ue h abía bu scad o con su elo en su casa aqu ell a n och e y la v ehem en ci a con la qu e él se l o h ab ía of r eci d o. N o h u bo n ad a ro m án t ico, n i t iern o, n o hu bo am or …n i si qu ier a am i st ad . P ero h u bo algo qu e l os u n ió, y er a i ncapaz d e ol v id ar lo sin m ás. N o co m pr end ió qu e p od r ía h ab er concebi d o u n h ijo d u r an t e el encu en t ro h ast a q ue l e ll egó la m enst ru ación u n a sem ana an t es. Si ése h ubi er a sid o el caso, su v i d a h abr ía cam biad o p ar a siem p re. P or absu rd o q ue pareciera, est aba al bor d e d el ll an t o. -V am os a cabalgar ot r a v ez po r Rot t en Row , M org an -le su gir ió A i d an -. A sí p od r ás con t ar m e t o d o l o q ue p asó en Br u selas. Y p or qu é Rost h or n es t u am ig o. -¿V as a escuch ar m e? -l e pr eg u n t ó con sequ ed ad . N ad i e escu ch aba d e v erd ad , y m u ch o m en os cu an d o la p er sona qu e h abl aba sol o t enía d iecio ch o año s. Sin em b ar go, h abía sid o in ju st a con A id an . Su her m an o siem p re hab ía si d o m u y seco , in clu so ad u st o, en su r el aci ón con los d em ás. Segu ía si n son reír m u ch o a p esar d e est ar f eli zm en t e casad o con E v e. N o lo h abía v ist o m u ch o m ient r as cr ecía p or qu e siem p re h ab ía est ad o f u er a con su reg im i en t o, com bat i en d o a l os f ran ceses. Per o siem p re lo h abía ad or ad o , t al v ez m ás q ue al r est o d e su s h erm ano s. Cad a v ez qu e v olv ía a casa, sacaba t iem p o p ara est ar con ell a, p ar a hacer co sas qu e le gu st aban , com o p in t ar al air e libr e sin la m olest a pr esen cia d e su in st it u t r iz , q ue n o d ejaba d e m ir ar la p or encim a d el h om br o m i en t ras p in t aba. Y si em p r e la h abía escu chad o com o si f u er a u n a per son a, no com o su pesad a her m an a p eq u eña. -T e escu char é -le con t est ó co n seri ed ad -. V am os. D em os u n p aseo .

G er v ase r egr esó a casa para d esay u n ar en l u gar d e i r a W h it e's t al com o h ab ía sid o su in t ención en u n p ri nci pi o. Su m ad re y H en i et t a y a est aban sen t ad as a la m esa. L e d i o u n beso a su m ad re en la m eji lla y u n ap ret ón en el hom bro a su p r im a an t es

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d e sent arse y d ejar qu e el m ay or d om o le ll en ase el p l at o. -M añana por l a t ar d e v an a v eni r u n as d am as a t om ar el t é con t igo, m am an com en t ó d e p asad a d esp ués d e in t er cam biar los com en tari os d e r ig or . -¿En ser io, m on f ils? -pr egu n t ó ell a-. ¿Y p od r é sab er d e an t em an o q ui én es son ? -L a m ar q u esa d e H al lm ere con su h erm an a -r esp on d i ó-, lad y M or gan Bed w y n , su cu ñad a, lad y Bedw y n , y la pr im a d e H al lm ere, l ad y C hast it y M oor e. -V ay a, Ger v ase -rep l icó su m ad re-, es u n gr u p o d e d am as f o rm i d able. Y cr eo qu e u n a d e ell as es l a jo v en cu y o no m bre está v in cu lad o al t u y o d e u na f o rm a en absolu t o h alagüeña. -Y a v eo qu e has escu chad o l os r u m o res -d ijo él m ien t ras cort aba u n a salch icha-. Son t od os in f u n d ad os. T u v e el h on or d e of recerl e m i pr ot ección cu and o su carabin a reg r esó a I n glat er r a y la d ejó en Br u selas. L ad y M or gan se qu ed ó allí p ar a at en d er a los h er id os y esp erar no t icias d e su h er m an o, qu e p ar t i ó h acia W at erl oo co n l a m i si ón d e en t regar le u n a cart a u rgen t e al d u qu e d e W ell in gt on , p er o n o r eg resó. D esp ués d e qu e le not i f icaran l a m u ert e d e lo rd A l ley n e Bed w y n , t u v e el hon or d e acom p añar la, a el la y a su d oncel la, d e v uelt a a I n glat er r a. -Y , au n así-lo in t er r u m p ió su m ad r e-, los r u m or es so n esp an t osos. N ad ie m e h a d i ch o nad a d ir ect am en t e, p or su p u est o, per o a H en ri et t a la en t r etu v iero n co n u n sórd id o y d et all ad o r ecu en t o d e los h ech os d u r ant e el con ciert o qu e se celebr ó an och e en casa d e la señor a Er t m an. ¿N o es así, m a ch ére? -M e n egu é a cr eer q ue h ubi er as act u ad o d e f or m a d esh on r osa, Gerv ase -d ijo su p ri m a-. T e d ef en d íen la m ed i da d e lo p osib le si n con ocer l os h ech os. -G racias -L e son ri ó-. Se m e h a ocu r ri d o ap lacar el r um or d em ost r án d o le a t od o el m u n d o qu e t e ll ev as bi en con lad y M or gan Bed w y n y con su f am ili a, m am an . Pod rías i nv i t ar t am bién a ot ras d am as a t om ar el t é. -¿Com o a las d am as d el com i t é organ iz ad o r d e A lm ack 's, p or ejem p lo? -su g ir i ó su m ad re con u n a n ot a sar cást ica en l a v oz -. Gerv ase, ¿por qu é n o h as ped id o la m an o d e l a m u ch ach a? Eso ser ía lo cor rect o d esp u és d e h aber m anci llad o su bu en n om br e, au n qu e n o f u er a esa t u in t enci ón. -L o h e h ech o -le asegu r ó-. Bew cast le r ech az ó m i p ro p osi ción y n i si qu ier a m e p er m it i ó cor t ejarl a. -¿Q ue n o t e lo per m it ió? -Su m ad r e lo m ir ó d u r an t e u n bu en rat o con ex pr esi ón acerad a, olv id an d o la t ost ad a qu e t enía en el p lat o-. ¿Y t e r esu lt ó sat i sf act o ri o en f r en tart e a él, Gerv ase? ¿L e r esu ltó a él sat i sf act or io rech az ar t e? ¿Es q ue n o h a cam bi ad o nad a, no se ha solu cionad o n ad a? L lev aba in t ent an d o d esent r añar su s pr op i as in t en ci on es d esde el d ía an t er ior . H abía si d o t od a u n a sor p r esa en con t r ar se con lad y M or gan t an pr on t o, au n qu e h ab ía p lan ead o bu scarl a. Y en cu ant o l a v io, se le ocu r ri ó el m od o d e su av iz ar , t al v ez, el escán d alo. Sería m u y con v eni ent e qu e su m ad r e r eci biera a lad y M or gan y a su h er m an a a la v ist a d e ot r as d am as. Y al m ism o t iem p o en f u recería a Bew cast le, qu e se v er ía en el d il em a d e per m it ir la asist en cia d e su h er m an a o d e h acerl e u n f eo a u n a d am a d el cali bre soci al d e su m ad re. V er a l ad y M or gan en el p ar q u e le h abía p r ov ocad o u na ol ead a d e t er n u r a. A sí

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com o u n a r eacción f ísica m u y p ot ent e qu e sobr ep asaba con m u ch o la m er a at racción . L a h abía po seíd o. H abía est ad o en su in t er io r. L a co nocía. Sin em bargo, la av alan ch a d e sent i m ien t os n o le h iz o n i p iz ca d e gr aci a. L e habr ía gu st ad o u t iliz ar la sin rem or d i m ient os p ara v en gar se d e Bew cast l e. Per o el la era u n a p er son a, y co n in d ep en d en cia d e l os sen t im i ent o s qu e d esp ert aba en él, le caía bi en . I n clu so la ad m ir aba. -P edí su m ano po rq u e hab ía com p rom et id o a l a d am a -ex pl icó-. Bew cast l e rech az ó l a p ro p osi ción por m ot iv os d e los q ue no m e hi zo p art ícip e. Su m ad r e con t in uó m ir án d ol o co n ser ied ad. -¿Y sien t es al go po r est a d am a, Ger v ase? -le pr egu n t ó-. ¿V an t u s sen t im i ent os p or el la m ás al lá d el h on or? ¿Te h as encar iñad o con ell a? -Sí, le t en go car iño -ad m i t ió-. P ero no t e i m agi nes qu e es u n a p oét ica h ist o ri a d e am o r, m am an . Ell a es m u y jov en y y o y a est oy d e v u el t a d e t od o. Fu i m os am i gos en Br u selas, obli gad os po r las ci rcu n st an cias. Y aqu íen I ngl at err a, d o nd e ell a est á con su f am i li a y y o con la m ía, no p od em os r ev i v ir esa am ist ad . M i ún ico d eseo es lim p i ar su rep u t ación . P ero su m ad r e se h ab ía ll ev ad o las m an os al p echo y l o est aba m ir and o con u n a son r isa d esl um b rant e. -N o sabes lo qu e d i ces, G er v ase -le asegu r ó-. ¡Q ué t on t os son los h om br es! Sien t es algo p or l ad y M o rgan Bed w y n , a qu ien n o h e v ist o en l a v id a. P ero l o v oy a rem ed iar. M añan a la r ecibi r é en est a casa y t e h ar é saber si l a consid er o d ign a d e m i h ijo o n o. Si m e d ier an l a op or t u n id ad , elegir ía a cu alqu i er ot r a m u jer an t es qu e a u n a Bedw y n , p er o el am or n o si em p r e p ued e elegi rse d e f orm a racion al . P or f i n se han escu ch ad o m is o racion es, p or f in v oy a v er f el iz m ent e casad o a m i p r im og én i t o. G er v ase apeló la ay u d a d e su p ri m a con u n a m ir ad a sil en ci osa. H en ri et t a l e son r ió. -N o t e av ergon z ar é con u n d esp l iegu e d e en t u si asm o , Ger v ase -l e d ijo-, per o qu iero qu e sepas qu e nad a m e alegrar ía m ás qu e v ert e por f in f el iz.

C h ast it y se m ar ch ó con l ord M eecham , y a qu e iban a d esay u nar con l a h erm an a d el v izcon d e. Fr ey ja y Jo sh u a acom p añaron a l os d em ás a Bed w y n H ou se. W u lf r ic se reu ni ó con ello s a la m esa an t es d e qu e h ubi er an em p ez ad o a com er . -N os hem o s en con t r ad o co n el con d e d e Rost ho rn en el parq u e -an u n ci ó Fr ey ja. Jam ás h ab ía sid o p art i d ar ia d e an d arse p or l as r am as-. Y nos h a in v it ad o, en n om b re d e la co nd esa, a t om ar el t é m añan a p or la t ar d e en Pick f or d H ou se. E v e y M organ ir án en m i car r u aje, W u lf , asíqu e n o hace f alt e qu e ord en es n in gu n o. -M u y co nsid er ad o d e t u p art e, Frey ja -r ep li có su h erm an o al t iem p o qu e se colocaba la serv il let a en el r egazo -. Si n d u d a, Jo sh u a y A id an os h an d ad o p er m i so a t i y a Ev e p ara qu e acep t éis l a am abl e in v it ación . Y o n o r ecu erd o h aber d ad o p er m i so p ar a que M or gan os acom p añe. -¡C om o si necesit ara el p er m iso d e Joshu a p ar a h acer l o qu e m e ap et ezca! rep licó Fr ey ja, f u lm i nan do a su m ar id o con l a m ir ad a com o si las ret r ógr ad as

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p alabr as hu bi er an sali d o d e su s labio s-. ¿Y p or qu é ibas a n egar le el p er m iso a M or gan, W u l f ri c? -Su p on go qu e t u p regu n t a es ret ór ica -r ep li có él m i en t r as al zaba lev em ent e la ceja p ar a i n d icar le al m ay or d om o qu e le sir v i er a el t é-. E l con d e d e Rost h or n n o es com p añía ap r op i ad a p ar a ni ng ún m iem br o d e est a f am il ia. C arece d e la rep u t aci ón d e u n cabal lero y l a d esp r eocu p ación d e la qu e h a hech o gala a l a h or a d e i n v olu cr ar a M or gan en u n escán d alo in n ecesari o lo d em u est r a. Pr ef er ir ía qu e en v iar as t u s d i scul p as a l a con d esa. -E n m i op in i ón , W u lf -in t er v in o Rann u lf m i en t r as M organ t om aba air e par a h abl ar -, d eber íam os m ost r ar n os co rd ial es con lad y Ro st h orn p or el b ien d e M or gan . Si se cor re l a v oz d e qu e l a co nd esa la h a in v i t ad o a su casa, l os ru m ores se acallarán p or sí m i sm os si n d u d a alg u n a. P ron t o ser án r eem p l az ad os p or algo m u cho m ás ju goso . -M e t em o qu e t engo que d ar le la r azón -d ijo Joshu a-. Y t am bi én m e v eo en la obli gaci ón d e r ecord ar qu e Fr ey ja sigu e si en d o la m ad r in a d e M or gan h ast a qu e ll egu e a su f i n su p ri m er a t em po rad a social . Si le p ar ece ad ecu ad o acep t ar la in v it ación y llev ar a M or gan a Pick f or d H ou se, d ebe con sid erarse u n a i n v it aci ón ir rep r och abl e. W u lf r ic est aba d an d o bu en a cu en t a d e u n in gen t e d esay u n o, com o si est u v ieran t rat an d o u n t em a d e la m ism a i rr el ev an cia que el t i em p o. -M e m o lest a m u ch o qu e t od o el m u n d o h abl e d e m í com o si y o no est u v i era p resen t e par a hacerl o p or m í m i sm a -d ijo el la al t iem po qu e sol t aba el t en ed or y el cu ch il lo en l a m esa si n m u ch os m i ram ien t os, y a qu e, d e t od as f or m as, n o h ab ía com id o n ad a-. W u lf , si t ienes algu n a objeci ón, y a sea objet i v a o per son al , con t ra el con d e d e Rost h or n , d i la si n r od eos. Si no es así, l o ún ico qu e pu ed es esgri m ir en su con t ra es qu e per m an eci era a m i lad o en Br u selas cu and o l os Cad d ick m e aban d on ar on , qu e m e acom p añar a a casa d e la señora C lark y q ue se en carg ar a d e t rasl ad ar m i s per t en enci as. Y qu e d esp u és p u siera a m i d i sp osici ón su t i em p o y su esf u erz o p ara in t en t ar av eri gu ar qu é le h abía su ced i d o a A ll ey ne. Y qu e m e acom p añara si em p r e qu e n ecesit aba r esp ir ar u n p oco d e ai re y h acer ejer cicio d esp ués d e est ar at en d ien d o a los h eri d os…par a qu e n o m e v i era obl igad a a hacerl o sol a. Y qu e, u n a v ez qu e el ay u d an t e d e sir Ch arl es St u ar t m e com u n icó qu e h ab ían en con t r ad o la car t a qu e llev ab a A ll ey ne, cont r at ar a u na d oncel la y m e t r ajera a casa en p er so na, au nq u e n o cr eo que t u v iera p ensad o r eg resar a I n glat er r a t an pr on t o. ¿Ésas son t u s razo nes par a acu sarl o d e n o ser u n caballer o, W u l f ? ¿Ésas f u er on t u s razo nes par a rech az ar la p ro p osi ción q ue t e h iz o ay er y p ar a n eg ar l e el p er m iso d e cort ejarm e? -¡B rav o , M or g! -ex clam ó Ran n u lf . Ju d it h le había cogid o la m ano q ue t enía sobr e la m esa. L e d i o u n as p al m ad it as p ar a recon f or t ar l a. -V ay a… -rep licó W u l f ri c, al zan d o la v ist a d el p lat o u n i n st an t e-, así qu e l o h a d ejad o caer d u r an t e l a con v ersación , ¿no ? -Sí -le co nt est ó-. L o habr ía rech az ad o, W u lf . ¿N o t e h as p ar ad o a p ensarl o?

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N u nca acep t aría qu e u n ho m bre se v i era o blig ad o a casar se con m ig o p or u n a cu est i ón d e h ono r. Y nu n ca acep t ar é a u n h om br e al qu e n o qu iera con t od a m i alm a. Per o m e m ol est a m u cho q ue ni si qu i er a m e d i eses l a op or t u n id ad d e escoger m i f u t u r o. M e m ol est a m u chísim o. Su h erm ano l a m ir ó en sil en ci o co n l as cejas en ar cad as. -T al v ez h ay as ol v id ad o, M or gan -le d ijo m i en t r as se l lev aba la t az a d e té a los labios hacien d o gala d e u n pu lso abo m in abl em en t e f ir m e-, qu e t ien es d i eci ocho años y q ue h ast a q ue alcances l a m ay or ía d e ed ad soy y o qu ien t iene qu e t om ar las d ecision es im p or t an t es con cer ni en tes a t u f u t u ro. -¿Cóm o v oy a o lv id ar lo? -excl am ó al t iem p o qu e ar ro jaba la serv il let a sobr e la m esa t r as haber d escar t ad o la id ea d e f i ngi r q ue iba a com er -. ¿Eso qu i er e d eci r qu e t en go pr oh ibi d o i r a casa d e la con d esa a t om ar el té? ¿Q ue m e v as a encer rar en m i h abi t ación a p an y agu a? W u lf r ic d ejó su s cu bier t os en la m esa y la m i ró con f ri al d ad . -L os ber r in ches siem pr e m e h an par ecid o m u y t ed iosos -d i jo -. Per o, t al com o Josh u a acab a d e señalar , Fr ey ja es t u m ad r in a d u r an t e est a p r im era t em p orad a. Si ell a cree q ue es u n a r elación ap r op iad a para t i , no t eng o n ad a m ás qu e añad ir . -C r eo que es u na d ecisi ón m agn íf i ca, W u l f ri c -r ep li có Ev e, cosa q ue at rajo la sor p r en d i d a m i rad a d e su h erm ano -. Es ev id ent e que qu ieres ev it ar qu e M or gan sea em b au cad a p or u n h om br e sin p r in cip ios, per o lo m ás im por t ant e es acallar d e algún m od o el absu rd o escánd al o qu e h a su rgi d o. -C ier t am ent e -con t est ó él . -A d em ás -con t in u ó su cu ñad a-, M or gan es t an sensat a com o cu alq u iera d e n osot r os y est oy seg u r a d e que siem p re se com p ort ar á d e u n m od o ad ecu ad o a su ap elli d o y a su p osici ón social. -P u est os a p ensarl o, eso n o t ran qu il iz a m u ch o, ¿n o cr ees, E v e? -r ep li có Ran n u lf con u na son r isa. -H em os p lanead o l lev ar a los ni ños a v er m on u m en tos est a t ar d e -d ijo A id an -. Beck y qu ier e v er l a pagod a d e l os jar d i nes d e K ew . D av y q ui er e v er los l eon es d e la Tor r e. ¿A l gu n a id ea d e cóm o p od em os com pl acerl os a los d os? L a conv er saci ón t om ó ot ros d err ot er os y M or gan cogió el cu ch il lo y el t en ed or p ar a at acar su d esay u n o d esp u és d e lan zarl e u n a m ir ad a agr ad eci da a A id an , qu e l e v alió u n gu i ño com o r espu est a.

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C ap ít u l o 14 G er v ase d eci d ió qu e al año si gu i en te d ebía ocu par el l u gar qu e le corr esp ond ía p or d er ech o en la Cám ara d e los L or es. Tod o s su s p ar es se en con t raban allí y se sent ían in clin ados a t rat ar lo con d i st ant e cort esía en el m ejo r d e l os casos; com o a al gu i en , t al v ez, que n o se t om aba m u y en ser io su s r esp onsabi lid ad es. L os cabal leros con los qu e síse cod eab a eran, p or r eg la g en er al , an t igu os com p añer os d e ju v en t u d qu e segu ían ll ev an d o u n a v id a ociosa, au n qu e a esas al t u r as y a hab ían p asad o a u n p lan o en el qu e est aban abu r r id os y h ast iad os d e t od o…Y qu e l o habían elev ad o a los al t ar es p or su s cor rer ías en el con t in ent e y p or las ci rcu n st an cias qu e h abían rod ead o su r egr eso a I n glat er ra. L a m añana qu e se en con t ró con lad y M or gan en H y d e Park , él m ism o l e h abía con f esad o a su m ad r e qu e se sen tía hast iad o d e t od o. T am bi én est aba abu r r id o y l lev aba sin h acer nad a n u ev e años. A u n así, t en ía l a i m p resi ón d e ser m u chísim o m ay or , al m enos en ex p er iencia, qu e su s acom p añan t es, a qui en es h ab ía d ejad o d e co nsid er ar su s am igos. H abía ll egad o el m om en t o, o eso su p on ía, d e sen t ar cabeza y d e g an ar se el r esp et o d e su s p ar es. L e m ol est aba m u chísim o qu e t u v ier a qu e gan árselo a p u lso, qu e le h ubi er an arr ebat ad o t ant o su bu en n om br e co m o n u ev e años d e su v id a; sin em bar go, si se d ejaba l lev ar p or la am ar gu r a, solo con segu i r ía p er d er m ás t iem p o. N o obst ant e, Bew cast l e er a su t alón d e A qu iles. P ar ecía i n cap az d e ol v i dar su d eseo d e hacerl e d año. Su m ad r e había in v it ad o a u n as cu ant as d am as d e su círcu lo d e am i st ad es a t om ar el t é en Pi ck f or d H ou se la m ism a t ard e qu e él in v it ó a las B ed w y n. E n u n p r im er m om en t o, n i se l e p asó po r la cabeza su m arse a la reu ni ón. Fu e su m ad r e qui en l e señal ó cu an apr op i ad o ser ía que l o hi ciera. -E s im por t ant e qu e os v ean ju nt os -l e exp li có-, g u ar d an d o l as f or m as y bajo la m ir ad a benev ol ent e d e t u m am an . D e m od o que Ger v ase en t ró en el sal ón m i en t r as l as d am as t om aban el t é. L a est an cia p ar ecía est ar r ep l et a d e m u jer es at av iad as a la úl t im a m od a; era bast an t e in t im i d ator io ser el ún ico h om br e d e l a r eu n ión. Su m ad r e est aba sen t ad a en u n sof á colocado cerca d e la chi m enea ju nt o a l ad y M or gan, cu y a ju v ent u d y b ell ez a qu ed aban r esalt ad as po r el color n egr o d e su v est id o. L es h i zo u n a rev er en cia a am b as, besó l a m an o d e su m ad r e y , d esp u és d e p r egu n t ar le a lad y M or gan p or su salu d , d io m ed i a v u el t a p ar a con v er sar con el rest o d e las pr esen t es. A u nq ue n o hu bo n in gu na p au sa com o t al en las con v er sacion es, su pu so qu e t od os lo s ojos h abían est ad o pen d i en t es d e su ap rox i m aci ón a l ad y M organ Bedw y n y t od os l os oíd os se h abían agu d izad o p ar a n o p er d erse n i u n a so la d e l as p alabr as qu e in t er cam bi ar on . N o l e cabía la m en or d u d a d e que ese en cu en t ro ser ía el t em a d e con v er saci ón d e l a n och e en las cenas, en el t eat r o, en los bail es y en lo s sal on es. ¿H abr ían p u est o f i n al escán d alo?

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¿O se esper aba u n an u n ci o f or m al d e com p r om iso an t es d e que las d os p ar t es im p li cad as en el escánd al o f u er an ad m i t id as n u ev am ent e en el r ed il ? D u ran t e l a m ed i a h or a sigu ien t e, Ger v ase p u so m u cho cu id ad o en i nt er cam bi ar al gu n as p al abr as con t o d as y cad a u n a d e las p r esen t es. D escu bri ó qu e l e gu st aba la m ar q u esa d e H all m er e pese a su alt i v ez y que t am bién le gu st aba su in u su al au nqu e at r act i v a apar ien cia; er a baji t a y t en ía u n a exu ber ant e e i n d om able m elen a r ub ia, cejas oscu ras y la pr om in en t e n ar iz qu e t am bi én car act er izaba a su s h er m an os. H ablaro n sin t apu jo s d e u n bu en n úm ero d e cu est i on es y n o se m olest ó en ocu lt ar el h ech o d e qu e l o est aba ev alu an d o p or el bien d e su h er m an a. L ad y Bedw y n era u n a d am a agr ad able, am igable y bon it a que lo sor p r end ió cu and o le d io l as g racias a la d on cell a qu e se acercó par a r et i r ar la ban d eja d el t é con u n a cálid a son ri sa. L ad y Ch ast it y M oore era u n a jov en sen sat a y bon it a. L as B ed w y n f u eron las últ i m as en m ar ch ar se. -G er v ase, la m ar q u esa d e H all m er e nos ha in v i t ad o , a H en r iet t a, a t i y a m í, al bai le q ue v a a celeb rar d ent r o d e t res d ías -le d ijo su m ad re-. ¿N o es m ar av il loso ? M ir ó a l a m ar q u esa u n t an t o so rp rend id o. N o esp er aba qu e d esp u és d e la act u ación d e esa t ard e, p lanead a p ar a acal lar l os r u m ores, los Bed w y n qu isieran al en t ar m ás en cu en t r os en t r e l ad y M org an y él. -E l baile es en h on or d el com p r om iso d e C hast i t y con el v i zco nd e d e M eecham le exp li có la m ar qu esa-. L os d os qu er ían qu e lo can cel ár am os p or la r ecient e m u er t e d e m i h erm ano, p er o H allm er e y y o d ecid im os qu e ser ía in ju st o. A síqu e sigu e en pi e. -E st arem os en cant ad os d e asi st ir , señor a -l e asegu ró él m ien t ras m i raba d e sosl ay o a lad y M or gan, qu e segu ía en su p apel d e gran d am a arr og an t e, el m ism o qu e ll ev aba in t er p ret an d o t od a la t ar d e. E sboz ó u na son r isa t or cid a solo p ar a el la. -E v id ent em en t e -añad ió l a m ar qu esa, l an z án d ol e u n a m ir ad a p en et r an t e; u n a m ir ad a qu e d ebía ser cosa d e f am ili a, d ecid ió-, l os Bedw y n n o p od r em os bail ar y a qu e est am os d e l u t o. L a d am a se pu so en p i e p ar a m ar ch ar se y su h erm an a, su cu ñad a y l ad y Ch ast it y la im i t ar on al pu n t o. Ger v ase se per cat ó d e q ue su m ad r e en t relazaba el br az o con el d e l a m ar q u esa y d e qu e H en ri et t a se col ocaba en t re lad y Bedw y n y l ad y Ch ast it y . D e m od o que él, ri én d o se p ar a su s ad ent r os por l a ev i d en t e m an iobr a, l e of r eció el br az o a lad y M or gan. Su m ad r e, con clu y ó, d eb ía d e apr ob ar a la m u chach a. H u bo u n l ap so d e u n os d os m in u t os d e t i em p o en el qu e se en con t r ar on p r áct i cam en t e sol os, y a qu e su m ad r e se d et u v o con el r est o d e l as d am as en la p art e su p eri or d e l a escali nat a para señalar u n d et al le d e u n ret r at o f am i liar . -¿L e m olest aría q ue asi st iera al bail e qu e celebran su h er m an a su cu ñad o, chéri e? -le p regu n t ó. -N o, ¿po r q ué i ba a m ol est ar m e? -Su s ojos l o m i rar on con u n bri llo p ecu li ar y d edu jo qu e los Bed w y n d ebían d e h aber m ant en id o u na acalor ad a d iscu sión sobr e su p er son a. -¿Q u é op in i ón le m er eció al d u qu e d e B ew cast le l a in v i t ación p ar a q ue v in ier a a t om ar el t é est a t ard e? -qu iso saber. -E st oy aqu í, ¿n o? -rep licó ella.

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-¿Y q u é op in i ón le m er ece qu e y o asist a al b ail e? -v olv ió a p regu n t ar . -P or l o que sé -con t est ó lad y M o rgan -, n o est á al cor r ien t e. ¿Por qu é i ba a est arl o? N o es él qu i en lo or gan iz a. -P ero, d esp ués d e t od o -señaló-, t al v ez n o asist a. N i siqu iera p od ré b ail ar u n v als con u st ed , chér ie. -¿Cu ál es el m o t iv o d e qu e W u lf r ic se op on ga d e f or m a t an t ajant e a su co rt ejo, lor d Rost h or n? -le pr eg u n t ó ella, g ir an d o la cabez a p ara lanz ar le u n a d e esas m ir ad as t an p enet r an t es-. A l f i n y al cabo, es u n con d e y , si nos at en em os a las no rm as qu e ri gen la socied ad en la qu e v i v im os, u st ed se com p or t ó com o u n cabal lero h ono rable y le p id ió m i m an o en m at r im on i o. ¿P or qu é lo od ia t an t o m i h erm ano ? -C h ér ie -con t est ó-, ¿p or q u é iba a od iar al h om br e qu e ha con v ert i d o a su h er m an a en el bl an co d e t od os los cot i lleos? ¿N o p ued e t rat ar se d e u n sim p le rech az o? ¿Se sient e d esi lu si onad a, en t onces? ¿H abr ía acept ad o m i pr op osici ón ? -Sabe m u y bien qu e l a h abr ía r ech azad o -resp on d ió ella con ex pr esi ón d esd eñosa. G er v ase le son ri ó. -E n ese caso, Bew cast le nos h iz o u n f av or a am bo s -r ep li có-. L a sal v ó a u st ed d e u n m om en t o em bar az oso y a m í d e acabar con el cor az ón d est roz ad o. C on la p regu n t a of i cialm en t e sin f orm u lar y , po r t an t o, sin r esp u est a of ici al , t od av ía m e qu ed an esp eranz as. -Se está com p or t an d o d e u n m od o r id ícu lo -p r ot est ó l ad y M or gan , f ru nci en d o el ceño-. L o p ref er ía cu and o er a m i am igo d el al m a. Y a h abían sal id o a l a call e y el rest o d e las d am as l os h abía alcan zado. A y u d ó a lad y M or gan a su bir al car ru aje d el m arq u és d e H all m er e y se gir ó p ar a h acer l o m ism o con las d em ás. -M on f i ls -l e d ijo su m ad re, que lo cogió d el br az o cu and o el car ru aje se zaran d eó an t es d e p on er se en m arch a-, es u n a cri at u r a abso lu t am en t e encan t ad ora. Est ar é con t en t ísim a d e ced er le el t ít u l o a lad y M organ B ed w y n. -T e asegu ro , m am an -r ep li có al t iem po qu e le d aba u nas p alm ad i t as en la m an o y l e gu iñaba u n ojo a H en ri et t a-, qu e n o t e v er ás obli gad a a h acer sem ejan t e sacri f icio . Bew cast l e h a r echazad o m i p r op osición , por si n o l o recu er d as. P ero n o así lad y M or gan, p ensó. To d av ía n o. E ib a a v ol v er a v erl a bajo el escr u t in io d e l a al t a socied ad en p len o. E n u n bail e, n ad a m ás y n ad a m en os. O bser v ó cóm o se alejab a el carr u aje con los ojos en t recer r ad os. ¿L e había d i ch o qu e n o pod r ía bai lar u n v als con ell a p orq u e est aba d e lu t o ? Eso est aba p or v erse.

M or gan h abía salid o a cabalgar t od as las m añanas. H abía asi st id o a m isa co n su f am i li a. H abía v isit ado alg u n as galerías d e art e con Ev e y A id an , co n q ui en es t am b ién h ab ía id o a G un t er's la t ar d e q ue llev ar on a los n iños p ar a que se t om ar an u n h el ad o. Y , p or su p u est o, hab ía t om ad o el t é en Pick f ord H ou se, d on d e le h ab ía sor p r en d i d o d escu br ir a ot r as in v it ad as ad em ás d e l as d am as d e su f am ili a. H ast a el m om ent o n ad ie le había d ad o la esp al d a abiert am en t e. Si bien las

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in v it ad as al t é l e h abían p arecid o u n t ant o d ist ant es, t am bién er a cier t o q ue se h ab ían com p ort ad o con su m a ed u caci ón. Y nad i e había t en id o m u ch as op ort u ni d ad es d e d esai rar la gr acias a qu e l a co nd esa d e Rost h or n n o se h abía ap ar t ad o d e ell a en t od a la t ard e. L a d am a le había p arecid o en can t ad or a. Tam bién t enía el liger o acen t o f ran cés qu e car act er iz aba a su h ijo. C lar o qu e u n baile er a ot r a cosa m u y d ist i nt a. A llí d escu br ir ía si el escán d alo h abía af ect ad o a su p osi ci ón en el beau m o nd e. A u n qu e el t em a no l e i m p ort ab a. Si la al t a soci ed ad est aba can sad a d e su p r esen cia, ella est ab a h ast a el m oño d e t od os el los…o eso se d ecía. Se m or ía d e g an as p or q ue la t em po rad a acabase p ar a r eg resar a casa, a la est abil id ad d e L in d sey H al l. A u nq ue, ad m it ía p ara su s ad ent r os cu and o bajaba l a gu ar d ia, l e i ba a p arecer u n t an t o abu r ri d o y m on ót on o d espu és d e t od o lo qu e le h abía su ced i do d esd e qu e se m ar ch ó d e l a p rop ied ad en p r im av er a. Se ar regl ó con m u ch o esm er o p ara el bai le. N o p od ía ll ev ar n in gu n o d e su s v est id o s m ás bon it o s, p or su p u est o; claro q ue casi t od os ell os er an bl an cos y los abo rr ecía. N o p od r ía bail ar ; claro qu e bai lar con t od os esos jov en zu el os qu e solían p ul u lar p or lo s salo nes d e bai le l on d in en ses n u nca l e h abía llam ad o la at ención . O bserv ó cóm o su n uev a d on cell a d aba lo s úl t im os r et o qu es a u n recogi d o en la coro ni lla d esd e el qu e caían u n a p ro f u si ón d e t ir ab u zo nes, al gu n os d e l os cu ales l e en m arcaban el ro st ro y l e acar ici aban el cu el lo, y d ecid ió qu e l e g u st aba la f orm a en la qu e le ar reglaba el cabell o. N o po d r ía bai lar. Recor dó con n ost algi a el v als qu e bail ó bajo la parp ad eant e lu z d e l os f ar ol ill os y d e las est r el las en el bosqu e d e Soign es y si nt ió u n a p un z ad a d e rem or d i m ient o p or d esear r ep et i r l a ex p er iencia cu and o h acía t an p oco t iem p o qu e A lley n e l os h abía d ejad o. Él h abía asist i d o a esa cena. L e h ab ía echad o u n a bu en a rep ri m en d a po r per m it ir qu e el con d e d e Rost hor n acap arara su t iem p o. E ra in cap az d e asi m il ar que jam ás v olv ería a v er lo. E v e y A id an v iajaban d e esp al d as al coch ero en el carr u aje d u cal; el la, en cam bi o, lo h acía f ren t e a ello s, al lad o d e W u l f ri c. M ien t r as su f am il ia con v ersaba, se p r egu n t ó si W u lf r ic sabr ía qu e el con d e d e Rost hor n est ab a i nv i t ad o al bail e. A lo largo d e los últ i m os días h abía ll egad o a la con clu sión, au nqu e l e h ab ía cost ad o bast ant e, d e qu e est aba li ger am en t e en am o rad a d e él. N o, eso er a eng añar se a sí m ism a. Se h abía sent i do at r aíd a p or él d esd e el p r in cip io. Y d esp u és, cu and o d escu bri ó al h om br e in t eli gen t e y com p asiv o qu e se escon d ía t ras esa f achad a d e li ber t in o, llegó a r esp et ar lo y a ap r eciar lo. Y p or úl t im o, cu and o acu dió a él abr u m ad a p or l a reacci ón que le pr od u jo la m u er t e d e A l ley n e, h abían com part i d o la m ay or d e las in t im i d ades. A u n que n o había sid o ese hech o en con cret o lo qu e l a h abía llev ad o a en am orar se d e él, síqu e l a había ay u d ad o a com p ren d er qu e se est aba en gañan d o al p en sar en el con d e d e Rost h or n com o en u n am ig o y n ad a m ás. Er a m u ch o m ás qu e u n am igo . E l carr u aje se d etu v o t ras la h il er a d e v ehícu los qu e aguar d aban su t u r n o p ar a llegar a las p uer t as d e en t r ad a d e la m an si ón d e Josh u a en Ber k el ey Sq u ar e. -Sin d u d a, Fr ey ja y l a tía Rochest er habr án h ech o los ar reglos p er t i nen t es par a p resen t art e est a n oche a al gún caball er o d e t u ed ad , M or gan -le d ijo W u lf r ic-. N u est ra

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p osici ón social es, al f i n y al cabo, d em asiado p reem i n en te com o par a qu e u n sim p le cot il leo t e con v ier t a en u n a i n d eseab le. T al v ez n o p u ed as bai lar, p er o p od r ás pasear y charl ar con d ichos cab all er os. -Siem p r e y cu and o ni ng u n o d e ell os sea el con d e d e Rost h or n , su p ong o -r ep l icó. Su h erm ano gi ró la cabez a para m i rar la con las cejas en ar cad as. -E stá in v it ad o -le in f or m ó- ju nt o con l a con d esa y l a seño ri t a Cl if t on , su p r im a. -¡A h ! -exclam ó W u lf r ic en v oz b aja-. Cu ri oso que n ad ie h ay a t en id o a bien in f or m ar m e d e est e d et all e h ast a aho ra. -¿Por q u é t en dr ían qu e h acer lo? -p regu n t ó el la-. E l baile lo o rgan izan Fr ey ja y Josh u a. -D esd e l u ego -r ep li có su h er m an o, bajand o t od avía m ás la v oz . E l con d e d e Rost h or n , se d i o cu en t a en ese m om ent o , no h abía r espon d id o a su p regu n t a, si n o qu e la h abía elu d i do an t es d e cam biar d e t em a. L e h abía p r egu nt ad o p or los m ot i v os d e W u lf r ic p ara od iarl o. -E s co nv en ien t e, W u l f -in t erv i n o A id an -, qu e v ean a M organ y a Rost h or n ju nt os en u n ev en t o d e est a n at u r alez a p ar a acabar d e u n a v ez po r t od as con el escán d alo. U n lacay o abr i ó la p or t ez u ela d el carr u aje y d esp legó l os escalo nes. W u l f ri c la ay u d ó a bajar hast a la alf om br a r oja que h abían ex t end id o so bre los escalon es d e en t r ad a y la acer a. E v it ó la m i rad a d e esos p en et r an t es ojo s pl at ead os. A lz ó l a barb il la y esbozo u n a son ri sa m i en t ras su h erm ano la acom p añaba al i nt eri or d e l a m an si ón , p asaban p or l a lín ea d e r ecep ción y en t r aban en el salón d e bai le, d o nd e la d ejó al cu id ad o d e l a tía Roch est er, m ás f or m i d ab le q ue n u nca v est id a d e sat én n egr o y co n u n m on st r u oso t u rb an t e d el m i sm o col or ad or nad o con p lu m as. I ncl uso el m an go d e su s i m p er t in en t es engast ad os co n p ied r as p r eciosas era negr o. Se p rep ar ó p ar a sop or t ar l o qu e esp eraba qu e f u ese u na noch e t ed iosa. Y , d e h ech o, n o com en zó con bu en p ie. Su t ía l e p resent ó a d o s caball er os, u no d et rás d el ot r o, qu e eran ju st o el t ip o d e jov enz u el os d esgarbad os, cu b iert o s d e esp in il las e in cap aces d e ar t icu l ar palabr a qu e siem p re i m agi nó que con ocer ía d u rant e su p ri m er a t em por ad a. Caballero s d e su m i sm a ed ad, o con u n p ar d e años m ás com o m u ch o, con qu ien es se su po nía qu e d ebía sent i rse cóm od a y a qu ien es t am bién se su p on ía qu e d eber ía con si d erar com o p osi bles can d id at os a m ar id o. E so bast ó p ar a qu e l e ent r aran gan as d e gr it ar, so bre t o d o po rq u e n i siqu iera p od ía b ail ar p ara h acer q ue el t iem p o p asar a m ás d ep r isa y , en cam bio, se v eía obli gad a a p er m an ecer sen t ad a en u n sof á, pr im er o con u n caballero y d esp u és con el ot r o, y a m an t en er u n a con v er sación t an f o rz ad a e i nsu st an cial q ue en d os ocasi on es se le f u e el san t o al ci elo en m it ad d e u n a f r ase. A u n así, las bu en as m an eras la obli gab an a son reír y a aban i car se el r ost r o m ient r as ap ar en t ab a qu e n o se l o h ab ía p asad o m ejo r en l a v id a. Fu e en m it ad d e la segu nd a p iez a d el bai le cu an d o el con d e d e Rost hor n hi zo su ap ari ci ón, acom p añad o d e su m ad re y su p r im a. Est aba esp l én d i do, d eci d ió, al v erl o at av iad o d e gr is, p lat a y n eg r o. Sin em bar go, n i siqu iera po d ía p er m i t ir se el l u jo d e qu e su s o jos se d ieran u n f estín con él. Er a m u y con scien t e d e l os m u rm u ll os qu e su

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ll egad a había su sci t ad o en el sal ón. Su llegad a y a h abía cau sad o bast ant e sen saci ón d e p or sí, per o en esos m o m en t os l os d o s p r ot agon i st as d el escán d alo m ás can d en t e est aban en l a m ism a est an ci a. El bail e d e Frey ja sería co nsid er ad o u n éxi t o r ot u n d o al d ía sig u ien te. E l con d e d esap ar eció m i en t ras su m ad re y su p ri m a se u n ían a u n gr u p o d e p er son as. N o obst ant e, reg resó al f in al d e la p ieza y at r av esó el salón con su m ad re p ar a sal u d ar a la t ía Roch est er . -¡V ay a! ¿E res t ú, L isett e? -p regu n t ó l a t ía Rochest er , qu e se llev ó los im p ert i nen t es a la cara m ien t ras el con d e h acía u n a r ev eren cia-. N o t e h e v i st o est a t em p or ad a. Su p u se qu e t e h abías qu ed ad o en W in d r u sh. ¿Q u é h aces par a m an t ener t e t an jov en ? -E res m u y am ab le -cont est ó la alu d id a-, p er o eso lo d ices p or q u e n o m e h as v ist o d e cerca, y m u ch o m en os a la lu z d el d ía, m o n am i e. ¿P ued o sen t ar m e con t igo? H en ri et t a est á con u n os am igos. L ad y M org an , m on en f ant , in clu so v est i d a d e negr o eclip sa al rest o d e las d am as d el bai le. P er m ít am e qu e l e d é u n beso en la m ejil la -U n a v ez qu e lo h i zo, la con d esa se gir ó h acia su t ía-. C on t u p er m iso, t engo el p lacer d e p resen t art e a m i h ijo, el con d e d e Rost h or n. L a tía Ro ch est er lo observ ó a t rav és d e los im p ert i nen t es, y las p lu m as d e su t ocad o sol o se m ov ier on u n centím et r o a lo su m o en r esp u est a a la pr esen t aci ón . -Tú eres el br ibón qu e con t rató los ser v icios d e u na d on cella para m i so bri na sin p regu n t ar le siqu iera si se m ar eaba d u ran t e l as t rav esías en bar co, ¿n o? -le pr eg u n t ó a lor d Rost h or n-. Y el m i sm o qu e d esp u és se p asó t od o el v i aje en l a cu bier t a m ient r as qu e la m u ch ach a echab a el h ígad o en el cam ar ot e, según t en go en t en d id o. -¡C ar am ba, señor a! -ex clam ó el con d e-. M e d ecl ar o cu lp abl e. Per o ¿qu é i ba a h acer? ¿Q u ed ar m e t am bi én en m i cam aro t e y f in gir m e in d i sp u est o? ¿D ejar a l ad y M or gan en Br u sel as al cu id ad o d e u na d am a qu e est aba a p u n t o d e m arch arse a París p ar a reu n i rse con su espo so? L ad y M or gan n ecesi t aba r eg resar al sen o d e su f am il ia. -L or d Rost h or n f u e i ncr eíblem en t e am abl e con m i go, tía -in t er v in o M or gan , con scien t e d e nu ev o d e q ue, si bien n ad ie p arecía est ar p rest ánd ole esp eci al at en ci ón a su red u cid o g ru po, en r eal id ad t od os est aban p en d ien t es d e l o qu e su ced ía. E ra u n ar t e en el qu e sobr esalían t od os los m iem bro s d e la al t a sociedad ; ser cap aces d e h acer d os cosas a la v ez. A síer a co m o las m alas len gu as se m ant enían af il ad as. -Señor a -le d i jo el con d e d e Rost hor n a la t ía d e la jov en -. C on su per m iso, m e gu st ar ía in v i t ar a lad y M or gan a d ar u n p aseo p or el salón d e baile. W u lf r ic n o est aba en el salón d e bail e, com p rob ó el la t r as echar u n r áp id o v ist azo a l a est an ci a. Co nt u v o el ali ent o m ien t r as se ab an icaba el rost ro con act it u d d esp reocu pad a. L a t ía Roch est er er a u n a car abi na m u chísim o m ás f or m id abl e qu e lad y C ad d ick . -M u y bien, jov en -r ep l icó t ras som et erl o a u n n u ev o escr u t in io con los im p ert i nen t es. Solo era u n a m u est r a d e af ectaci ón , por su p u est o, com o el u so qu e h acía W u lf r ic d e su m on ócu lo. Po cas cosas escapaban a esos d os par es d e o jos sin n ecesid ad d e lent e algu n a-. Est aré observ an d o. -¿L ad y M or gan? -d ijo él, h aciénd ole u n a r ev er en cia. Su ex p resión er a ed u cada y

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seri a, p er o l o con ocía lo bast an t e bien; com o p ara p asar po r al t o el bri ll o ri su eño d e su s o jos. -G racias, lor d Rost h or n -C err ó el abani co y acep tó el br az o qu e le of r ecía, p oni en d o esp ecial cu id ad o en m an t en er u na exp resi ón d i st an t e, l igeram ent e ab ur ri d a, li ger am en t e alt i v a. -¿Est á d isf ru t an d o d e l a v elad a, ch ér ie? -le pr eg u n tó. -E st oy a p u n t o d e m ori r d e abu r r im i en t o -con t est ó-. C u én t em e al go d i v er t id o. -¡C ar am ba! -ex clam ó-. M e t em o que lo que v o y a d eci rl e n o ay u d ar á d em asi ad o, sin o qu e l e ro m p erá el cor azón . L a p r óx im a p iez a ser á u n v als. -V ay a…-E xh al ó u n su sp ir o-. Q u é cr u el. D esp u és d el in sop or t abl e abu r ri m ien t o y d e l a i n act iv i d ad qu e había sop or t ad o d u rant e t od a u na hor a, est aba d esean d o bai lar . -P asearem os com o u n a p ar eja d e oct ogen ar ios got osos -sigu i ó l ord Rost ho rn -, m ien t ras com en tam os l o escand aloso qu e es el v als. M or gan le son ri ó. -M e cae b ien la con d esa d e Ro st h orn -l e d ijo-. Es en can t ad or a y m u y am abl e. -U st ed t am b i én le cae bi en , chéri e -I n cli nó u n p oco la cabez a p ara acercarse a el la-. A h ora qu e h e r egr esad o a casa, est á an sio sa po r v er m e sent ar l a cabez a con u n a esposa y u n os cu ant os n iños. -¿En ser io? -Sin t ió qu e le ar d ían l as m eji llas. ¿V ol v ía a coq u et ear con ell a? Y t an d escarad am en t e, ad em ás. -Sí, en ser io -resp on d ió-. M e est oy d and o cu en t a d e qu e l as m ad res p u ed en ser t od o u n i n co rd io si se v i v e con el las. L a m ía cr ee qu e u n caball er o co n t ít u lo y f or t u n a n o d eber ía segu i r so lt er o a la av an zada ed ad d e t rein t a año s. -¿En seri o? -L o rd Rost h or n t enía t rein t a años. Er a d oce años m ay or que el la. D eber ía p ar ecerl e u n a d if eren cia i nsalv able. -A d em ás, n o cree qu e u n a d am a d e d iecio ch o años sea u n a n ov ia d em asiad o jov en p ar a sem ejan t e caball er o -p ro si gu i ó. -L or d Rost h or n -le d i jo-, su con v er sación ray a la in d ecen ci a. -N o m e d i ga…-I n clin ó l a cabeza u n p oco m ás-. ¿Solo p orq u e su h er m an o h ay a d i ch o q ue no? ¿A u nqu e h ay am o s si d o b u en os am igo s? ¿Y am ant es? Su v oz hab ía ad op t ad o u n acent o m u y f r an cés. -L e r esu l t ar ía m ás p r ov ech oso, lor d Rost h or n -r ep li có M organ con br u squ ed ad -, qu e t raslad ara su s at en ci on es a u n a d am a qu e t u v i er a a bien r ecibi r las. Y a u n a d am a a la qu e p ued a am ar. -¡A h ! Per o m i m ad r e cree qu e es a u st ed a qu i en am o -p rot est ó-. Y H en r iet t a es d e la m ism a op in i ón. C om ien zo a p ensar qu e t al v ez est én en lo cier t o, ch ér ie. M or gan er a m u y con scien t e d e qu e el corazón est aba a p u nt o d e sal ír sele d el p ech o. Su s l at i d os l e at r on aban lo s o íd os. Se p er cat ó d e qu e l a p ist a d e baile est aba rep let a d e p ar ejas y d e qu e l a m úsi ca com en zaría a son ar en u no s i nst an t es. C hast i t y iba a bail ar el v als co n l ord M eech am . A m bos se m i raban son r ien t es, ajenos al r est o d e lo s p r esen t es. Se alegraba m u chísi m o d e qu e l a m u ch ach a h u biera en con t r ad o al am o r d e su v i da esa pr im av er a. C h ast i t y h ab ía su f r id o u n a in f anci a m u y d if ícil y

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sol it ar ia. -Ést e no es el m o m en t o ni el l u gar p ar a t en er sem ejant e con v er sación , l ord Rost h or n -l e recr im inó-. O jalá p ud iera bailar -L a m úsica h abía com en zado . -P u ed e h acer lo -l a cor ri gió él , q ue se h ab ía d eten id o al l legar a las p u er t as d el salón-. Si lo d esea, bai larem os el v als. -N o -rep licó-. Sabe qu e n o pu ed o. -N o aqu í, en p úbli co -co nv i n o lor d Rost h or n -. P er o ¿y si lo h acem os en pr iv ad o? L o m i r ó con l as cejas enarcad as y v ol v ió a abr ir el aban ico m i en t ras los bai lari nes p asaban gir an d o a su lad o. -H ay u n a an t esala ju n t o al salón d e r ef r iger ios qu e est á cerr ad a al p úb lico -d ijo él -. P od em os bai lar allísi n qu e n ad ie se ent er e d e lo qu e est am o s hacien d o. Si algu ien se p er cat a d e n uest r a au sen ci a, su p on d r á qu e h em os sali d o d el sal ón en bu sca d e u n a li m on ad a. -P ero l a t ía Ro ch est er se d ará cu ent a -p rot est ó. Sin em bar go, la t ent ación era p od erosa. N o solo p or q u e d eseaba bai lar el v al s, p orq u e él f u er a el con d e d e Ro st h orn y p or qu e el la acabar a d e per cat ar se d e q ue t al v ez se est aba enam or an d o d e ell a, d e la m ism a m an era qu e ell a se est aba en am oran d o d e él. T am bi én por q u e est aba abu r r id a. V olv ía a sen t ir se en co rset ad a p or las ap ar ien cias y p or las rest r iccion es qu e l e i m p on ía su carabin a d espu és d e la li ber t ad y d e la sen sación d e ser u n a p er son a resp on sab le con u n pr op ósi t o en la v id a qu e había d isf r u t ad o en B ru selas. L as últ i m as sem an as d e i n t enso su f ri m ient o l e h abían p ar eci d o i n t er m in ab les. Y solo d i sf r u t ar ía u n rat it o. N ad ie lo sabr ía. P od ría bai lar el v als d e n u ev o. En ese m ism o in st ant e. Co n el con d e d e Rost h or n. -V am os, chér ie -l a ap rem ió, acer cand o ot ra v ez la cabeza p ar a m i rarl a con u n a ex p resión ri su eña-. V eng a a bailar el v al s co nm i go. V ol v ió a acep t ar su br az o y él la sacó d el sal ón d e baile an t es d e qu e p ud iera con v en cerse a sím ism a d e qu e d ebía act u ar co n m ás d ecor o. E ra u na est ancia cu adr ad a, n o m u y am pl ia, con u n sof á y u n os cu ant os sill on es p eg ad os a las pared es. Ger v ase la h abía d escu bi er t o p oco ant es y h abía su pu est o qu e se h abía p r ep ar ad o p ara el u so d e aqu el los in v it ad os q ue d esearan d escan sar en t ran qu i lid ad u n os in st an t es. En cu an t o l a d escu br ió, apagó las v elas y cer ró la p u er t a. H abía sid o u n hall az go af or t u n ad o. U n a est an ci a p r iv ad a l e sería d e m u cha m ás u t i lid ad qu e el bal cón , su p r im era elección. E n esos m om ent o s encen d ió las v elas d e la r ep isa d e la ch im en ea y se g ir ó par a observ ar a su acom pañan t e. H abía d ejad o l a p uer t a li ger am en t e en t reab iert a d esp u és d e i n v it arl a a pasar . L o qu e d eber ía h acer , p ensó m ient r as la m u chach a lo m i raba co n u n a sonr isa, er a llev ar la d e v u elt a al sal ón si n p ér d i d a d e t i em p o, an t es d e qu e al gu i en abri er a la p uer t a y f u era d em asi ad o t ar d e. L ad y M or gan le gu st aba d em asiad o com o p ar a h acerl e eso. N o se lo m erecía en abso lu t o. -P rest e at ención -d ijo, en cam bio, y ex t en d ió lo s br az os h acia ella-, n o es u n a m el od ía m u y r áp id a. C r eo qu e p od em os bai lar aqu í sin t r op ez am o s con los m u ebl es n i acabar peg án d ono s co nt r a l as p ar ed es. E ll a se acer có m ien t r as reía en t re d ien t es y , en cu ant o la t u v o cer ca, la asió por

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la cin t u ra y le cogi ó la m an o d er ech a. L ad y M org an le col ocó la ot r a m an o en el h om br o. D e r ep ent e se le an t ojo qu e l a p ri v acid ad d e la est an cia m u lt i p licaba con sid er ablem en t e la in t im i d ad qu e la p osi ción d el v als y a t enía d e p or sí. L e llegó el ar om a a v i olet as. Y r eco rd ó l a úl t im a v ez q ue est u v ier on a solas en u n a habit ación . Bailar on en sil en ci o, en v u elt o s po r la t en ue l u z d e las v el as y la i nt i m id ad d e la an t esal a m ien t ras que en el ex t er ior r ein aban la m úsi ca, l as ri sas y l as v oces. L ad y M or gan ech ó la cabeza h acia at r ás y le son ri ó u na v ez m ás. L e d ev olv ió l a son r isa. T al v ez no l os d escu bri er a n ad ie. Tal v ez y d esp u és d e t od o se li brar a d e las con secu en ci as d el act o t an t er ri ble qu e est aba com et ien d o. L a acer có a su cu erp o al cabo d e u n os m i n u t os. Se l lev ó la m an o qu e af er raba al pech o y la in st ó a d ejar la sobr e el l u gar d on d e l atía su cor azón ant es d e cu br ir la con l a su y a. A l in st an t e la m an o qu e d escan saba so bre su ho m bro se t r aslad ó a su n uca, l ad y M organ gi r ó la cabeza y , con u n su av e su sp ir ó, ap oy ó l a m ejil la so bre el com p li cad o n u d o d e su corb at a y asísigu ieron bailan d o, p egad os p or com p let o. Su cu er p o d elgad o era la qu in t aesenci a d e l a d elicad eza f em en in a. Su cercanía le resu lt ab a f am i li ar …y ent r añable. -C h ér ie -l e m u r m u ró al oíd o p oco d esp ués. E lla se ap art ó d e su cor bat a par a m ir ar lo a la car a. Su s ojo s t en ían u n a exp r esi ón soñad ora y est aban ent r ecer r ad o s por el ef ect o d e la m úsi ca, d e la l u z d e las v el as y d el cálid o roce d e su s cu erp os. -Sí-su su r ró, en t reabr ien do los l abi os. G er v ase i ncl inó l a cab ez a, l a b esó y d ejó d e bailar. L e r od eón l a cin t u r a con u n br az o m i en t r as qu e con el ot r o le sost enía l a cab ez a. El la lo abr az ó con f u er z a y ar qu eó el cu erp o. Su s labio s se sep araro n u n p oco m ás bajo la pr esión d e su boca, y la p asi ón y el ap rem io se ap od er ar on d e el los d e rep en t e. L e h un d ió la l en gu a en l a boca y , en r esp u est a, ella lo abraz ó co n m ás f u er za y exp r esó su apr ob ación con u n gem id o. L a m an o con l a qu e le ro d eaba la ci nt u r a f u e ascend i en d o h ast a encont r ar u n p ech o sobr e el qu e se p osó. Fu e en ese m om en t o cu an d o lo asal t ó el p án ico. ¡N o ! Se est aba d ejan d o l lev ar p or la p asi ón m i en t r as l a t raicion aba. El la no h ab ía h ech o n ad a par a m er ecer lo qu e est aba p l an ean d o h acer le. N o p od ía segu i r ad elan t e. Tenía qu e sacar la d e esa habit ación si n qu e nad i e se d i er a cu en t a y l lev ar la d e r eg reso al salón a t od a p ri sa, an t es d e qu e al gu ien se p er cat ara d e q ue t am p oco est aban en el salón d e ref r i ger io s. D e rep en t e, se sin t i ó in v ad id o p or el ap rem ió d e salv ar la…y d e sal v ar se a sím ism o. L a solt ó y alz ó la cabez a. D em asiado t ard e. L a p u er t a est ab a ab ier t a y u n n u t ri d o gr u p o d e in v it ad os l os obser v aba sin d i sim u lo m ien t ras qu e ot r os p asaban d e larg o d esp acio, d em asiado ed ucad os t al v ez com o p ar a d et en er se a m i rar d escar ad am en t e. E l d u qu e d e Bew cast le, q ue t enía u na m an o en el p om o , y a h abía en t rad o en la sala, y n o t ar d ó en cer rar l a p uer t a d e g olp e a su esp ald a.

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C ap ít u l o 15 E n u n p r im er m om en t o, M or gan se si n t ió cu lpable. Est aba d e l u t o y h ab ía red u cid o al m ín im o su s ap ar icio nes sociales po r resp et o a l a m em or ia d e A ll ey ne, y au n así h abía su cu m bid o a l a t en taci ón d e bailar u n v al s. Segu id am ent e si n t ió u n a in t en sa v er güen za. W u lf r ic y l a m it ad d e la alt a socied ad l a h abían v ist o abrazan d o al con d e d e Rost h or n . P oco d esp u és l a i nv ad i ó la eu f or ia. Él t am b ién d ebía sen t ir alg o p or el la. En últ i m o l u gar l a asal t ó la f u r ia. ¿C óm o se at r ev ía W u lf r ic a sor p r en d er los com o si f u eran u n p ar d e ni ños t r av iesos y d esob ed ient es? E n f in , a d ecir v er d ad , los cu atr o sen t im i ent o s la asal t ar on casi a la v ez. -¿N o t i en es p or cost u m br e llam ar a l as p u er t as, W u l f ? -le p r egu nt ó, m i r ánd olo con alt i v ez . Su h erm an o t en ía el m on ócu lo en el ojo y est aba m i ran d o el brazo con el qu e lor d Rost h orn l e r od eaba la ci nt u r a co n af án p rot ect or . N o l o ap ar t ó. W u lf r ic h iz o caso om iso d e su p r egu n t a. -Y a t e h e ped id o la m an o d e lad y M or gan, Bew cast le -d i jo l ord Rost ho rn -. M añana p or la m añana i r é a Bedw y n H ou se para p ed ir la d e n u ev o. C r eo qu e est ar ás d e acu er d o con m i go en que est e no es n i el m om ent o ni el lu gar ad ecu ad os par a d i scut i r el asu n t o. Su v oz er a f r ía y cort an t e. A p en as hab ía r ast ro d e su acen t o f r ancés. L a ex p resión d e W u lf r ic solo d ejab a en t r ev er su g él id o co nt r ol. -D ebo f elicit art e, Rost h orn -d ijo su h erm ano-. M e h a su perad o…d e m om en t o. -¡E st o es r id ícu lo! -ex clam ó ell a, ap ar t án d ose d e los br azos d e l ord Rost ho rn -. Solo est ábam os bailan d o u n v al s y d esp u és n os h em os besad o… D e m u t u o acu erd o, d ebo añad ir . L os ojos d e W u lf r ic se clav ar on en el la. Y por si eso no f u era bast an t e d escon cert an t e d e p or sí, aún t enía el m on ócu lo en ojo. ¿D e v erd ad acababa d e d ecir qu e sol o est ab an bailan d o el v als y besánd ose? ¿Solo? Sin em bar go, an t es d e qu e W u lf r ic p u d ier a d ecir n ad a, p u er t a se abri ó par a d ejar paso a Fr ey ja, qu e l os m ir ó con las cejas en ar cad as. -E sp er ab a en con t rar os en m it ad d e u n d u el o cu and o m en os con M organ d esm ay ad a en u n r in cón -d i jo-. A l p arecer , n u est r o bai le est á d est in ad o a ser la com id illa d e l a ciu d ad d u r an t e m u ch os d ías. P er o ¿qu é p od ría esp er ar se d e u n bai le or gan iz ad o p or Josh y p or m í? L or d Rost h orn , ¿es ci ert o q ue lo h an v i st o besand o a m i her m an a aq u í d en t ro? D esd e lu ego, es t od o u n escánd al o y m e v eo obl igad a a recu rr ir a t od a m i f u erz a d e v olu n t ad para n o su f ri r u n sopo nci o. W u l f , par eces h abert e t r agad o u n iceber g en t er o. M organ , t ú p ar eces la v iv a i m ag en d e l ad y

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M acbet h. O s recu er d o qu e est am os celebran d o est e bail e en h on or d e lad y C hast i t y M oor e y d e l ord M eech am y n o v oy a p er m it i r qu e se con v i er t a en u n cir co . -M il ad y -d ijo lo rd Rost ho rn con u na rev er en cia-, acabo d e i nf o rm ar a su ex celen ci a d e qu e t en go l a i nt ención d e h acer u n a v i sit a f or m al m añan a p or la m añan a a Bedw y n H ou se con el p rop ósit o d e p ed ir l a m an o d e l ad y M or gan Bed w y n . -N o m e cabe l a m en or d u d a d e q ue t an t o W u lf com o M or gan t en d rán m u ch o qu e d ecir al resp ect o cu and o ll egu e ese m om ent o -r ep li có Fr ey ja-. Per o eso será m añan a, n o est a n oche. -E st o es absu r d o -af i rm ó M o rgan . -D esd e lu ego qu e lo es -conv in o su her m an a m ient r as at r av esaba l a est an cia p ar a t om ar la d el br az o-. P ero al m i sm o t iem p o es m u y seri o. D esp u és d e est o , la alt a socied ad est ar á d isp u est a a hu n d i rt e en l a m ás ig nom in iosa d esgracia y , p or m u ch o qu e n os p ese, es u n m on st r u o al qu e in clu so lo s Bedw y n t en em os q ue ap acig u ar en ocasion es. P ong am os bu en a cara a est e nu ev o con t r at i em po . M or g, r eg resar em os ju nt as al salón d e bai le y d ar em os u n par d e v u el t as com o si n o h u biera p asad o n ad a rar o. Es u na lást im a qu e no t eng as la nar iz d e l os Bedw y n . E n est as sit u aci on es es u n a en or m e v en t aja. P er o p ued es son r eír . A síq ue h az lo. Siem p r e h abía sid o m u y d if ícil r esist i rse a Frey ja cu an d o m ost r aba su act it u d m ás f orm id able. En esa o casi ón n i si qu ier a l o i nt entó. Sali ó d e l a est an cia si n m ir ar a los d os h om br es qu e d ejaba at r ás y son r ió. Se d io cu en t a d e qu é W u l f ri c salía t r as ell as y las seguía d e cer ca. A la m añan a sigu ient e M or gan v io ll egar al con d e d e Rost h or n en su t ílb u r i y l o observ ó su bir con paso f i rm e l os escalo nes d e en t rad a, ll am ar a l a p u er t a y d esap arecer en el i n t er ior t r as u n os i n st an t es d e espera. Est aba sent ad a en el alf éiz ar d e l a v en t an a d e su d or m it or io, abr az án d ose l as p ier n as. Se h abía r ecl u id o all í d e f or m a d eli ber ad a con el p rop ósit o d e est ar sola y p r ep ar ar se p ara l o q ue se av ecin aba. P or qu e n ecesi t aba p r ep ar ar se. Su m en t e y su s em ocion es gi raban si n con t ro l. Tod os h abían q ueri d o h abl ar con ella, t an t o la noch e an t er ior com o esa m añana. Tod os h abían quer id o d ar le su op in ión , u n consejo, o am b as cosas. L a t ía Roch est er , f u r iosa a m ás no p od er, h abía h ech o u n h ueco la n och e an t eri or a f in d e i nf or m arl e d e q ue er a u n a v erg üen za p ar a el ap el lid o B ed w y n . L os Bedw y n , d ijo, siem pr e h abían t en id o f am a d e ser d esm ed i d os y p oco con v encion al es, p er o n un ca v u lgares. Y a acabar ía ar rep en t id a d e su in cu rsión en la v u lgari d ad , p rosi gu ió, cu and o est u v ier a casad a con u n li ber t in o d em asi ad o m ay or p ar a ella qu e la d escu id ar ía y l e r est regar ía su h ar én d e am an t es p or las nari ces. Según su s p red iccion es, t en d ría m u cha su er t e si al gu n a d e las d am as d e m ás p rest igi o v olv ía a reci bir l a en su casa an t es d e cin cu en t a años. Frey ja le h abía d ad o su op i ni ón d u r an t e el esp ant oso paseo p or el salón d e bai le, m ien t ras pen sab a qu e se l e agri et aría la car a d e t an t o son r eír . -A l ley n e si em p r e d ecía qu e acab ar ías ecli psánd on os a t od os -af ir m ó-. A d ecir v er d ad , lo qu e y o hi ce el año p asad o co n Josh f u e m u ch o m ás gr av e q ue b ail ar u n v als en u n a an t esala y besar lo con l a pu ert a abiert a p ar a qu e t od os n os v i er an. C lar o qu e en t u caso l as cosas h an id o m u ch o m ás al lá. D u r an t e el m es pasad o t u

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com p ort am ien t o h a sid o esp ecialm en t e i n d iscr et o, ¿n o crees? Y lo d e est a n oche se ll ev a l a palm a. A ll ey ne est aba en lo cier t o. Si n em bar go, escu cha lo que v oy a d ecir t e, M or g. N o v oy a negar qu e el t ip o es t er r ibl em ent e at ract iv o, p er o com p ór t at e com o u n a au t én t ica B ed w y n h ast a el f i nal. N o acep t es su p r op osición d e m at r im on i o m añan a a m eno s qu e est és com p let am ent e segu r a d e q ue es el h om br e con el qu e qu ieres pasar el r est o d e t u v id a. -L or d Ro st h orn es u n h om br e en cant ad or , y t am b ién m u y gu ap o -Ésa f u e Ch ast it y , t am bién la no ch e an t eri or-. A d em ás, f u e m u y am able co nt i go en Bél gica. N o t e cu lpo p or qu erer b ail ar el v als con él est a n oche, M o rgan . Y o h abría si d o i n cap az d e r esist i rm e a bailar con L eon ar d au n qu e m e lo h ubi er an pr oh ibi d o. ¿L o am as? Cr eo qu e d ebes hacerl o si le p er m it i st e qu e t e besar a. Est o y d eseand o v ert e t an f el iz com o y o lo soy . -C u an do m e casé con A i d an el año p asad o en con t ra d e l a o pi ni ón d e t od os m is seres qu er id o s, lo h ice p or los m ot i v os equ iv ocado s -Ésa f u e E v e, cu an d o r egr esar on a casa d espu és d el bai le-. Tu v e l a in cr eíb le su ert e d e que n os en am or ár am os al p oco t iem p o. P orqu e d e ig u al m an er a p od r íam os haber acabad o siend o in f eli ces d u r an t e el rest o d e nu est r as v i d as. M or gan , si t e casas con lor d Rost hor n , asegúrat e d e qu e no l o h aces p or el reb r ot e d el escánd al o, si no p orq u e sabes qu e n o p od rás ser f eli z co n n in gún ot r o h om b re. -O l v íd at e d el escánd al o, M or gan -A id an t am bién en con t r ó su m om en t o-. Si n o qu ieres a Rost h or n, d íselo y m án d alo a hacer p u ñet as. V ent e a p asar el v er an o co n n osot r os, con m igo , co n Ev e y co n los n iños, y d esp u és t e v as a L i nd sey H al l par a p asar el in v i er n o. Cu an d o l legu e la p ri m av era, t od os t e recor d ar án co m o u no m ás d e los obst i n ad o s y d esm ed i d os Bed w y n -Su s p en et r an t es ojos oscu ro s est ab an cl av ad os en ell a y n o p er d ían d etalle-. C laro qu e si lo qu ieres, d íselo. L e per d on ar em os la in d i screci ón d e est a n och e y l o r ecibi r em os en la f am i lia con los br az os abi er t os. W u lf r ic h ab ía esp er ad o a la m añan a… y ell a h ab ía p asad o la n och e d an d o v uelt as, casi en v el a. L a con v ocó en la b ibli ot eca an t es d e qu e bajar a a d esay u n ar . A t rav esó la est an ci a bajo el escr u t in io d e su h erm ano , sent ad o al ot r o l ad o d el escr it o ri o. C om o se n egaba a t om ar el cam i no f áci l, sost u v o su m i rad a en t od o m om ent o . -Sién t at e -le d ijo W u l f ri c y ell a l o h i zo en el bor d e d e u n a sil la d e m ad er a d orad a m ien t ras él se recl in aba en su sil lón y , t ras ap oy ar los cod os en los r ep osabr azos, u n ía las m an os po r l as y em as d e lo s d ed os y se llev aba los ín d i ces a los labios-. D e m om ent o n ad a es ir rev o cable, M org an -le d ijo-, au n qu e en est a ocasión m e sien t o obli gad o a d iscu t i r los tér m in os d el co nt r at o m at r im on ial con el con d e d e Rost h or n y , p or t an t o, a p er m it i rl e qu e t e cor t eje. A n och e ad m it ist e h aber p art i cip ad o v olu n t ar iam en t e en l o su ced id o, d e ah í q ue m e v ea f or zad o a sop or t ar est os d esag rad ables t rám it es. Sin em bar go, ocu po u n a posición social p r eem in en t e y , por ex t ensión , t ú t am bién . Te acon sejo qu e l e d es u n n o rot u n d o. Si lo h aces, jam ás v olv erem os a h abl ar d e est e asu nt o . V ol v er em os ju nt os a L in dsey H al l en m en os d e u n a sem an a o, si lo p r ef ier es, p ued es ir t e a Ox f or d sh ir e con A id an u n p oco an t es. E n t onces, ¿no iba a haber r ecri m i n acion es, ni siq u iera u n serm ón h ir ien t e?

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Ret or ció las m an os en el r eg az o, u n p oco d ecepci onad a. Er a m u cho m ás f áci l li d i ar con W u lf cu and o p od ía d esaf iarl o d e alg ún m od o. -L e r espo nd er é a lo rd Rost hor n según cr ea conv en ien t e -r ep l icó. H ab ía est ad o t od a la noch e pr egu n t án d o se si la am aba. E st ab a casi segu r a d e qu e el la sílo h acía. -T e han em bau cad o, M or gan -d ijo W u lf r ic d espu és d e con t em p larl a en sil en ci o d u rant e t ant o r at o qu e la sacó d e qu icio -. Rost h or n no t e qui er e. En r eal id ad , m e od i a a m í. -¡M enu d a t on t er ía! -exclam ó, en f adad a-. E res t ú qu ien lo od ia po r h aber h ech o al go q ue h abrías ap l au d id o si se t rat ar a d e sir C h ar les St u ar t . Est ás siend o m u y ir razo nable. E sos ojos p lat ead os se clav aron en l os su y o s. -T e lo pr eg u n té en u na ocasión -sigu ió ella-, p er o n o m e con t est ast e. L e h e p regu n t ad o a él y elu d i ó la p r egu n t a. ¿Por qu é lo od ias? N o t iene n ad a que v er con m igo, ¿v erd ad ? O s con ocíais d e an t es…d e an t es d e que l o ex ili ar an . L os si len ci os lar gos n un ca en er v aban a W u l f ri c. D e m od o qu e se n eg ó a sen t ir se af ectad a p or el silen cio q ue sigu ió a su p regu n t a. C lav ó la m ir ad a en l os ojo s d e su h er m an o y esperó. -V io ló a u n a d am a -con t est ó él- y le r obó al go. Rost h orn , y m e r ef i er o a su p ad r e, lo exp u l só d e I ng lat er ra y le d i jo qu e n o r egr esar a jam ás. -¿Q u é? -Ex t en d ió u n br az o y se af er r ó al bor d e d el escri t or io com o si est u v i era a p un t o d e caer se. -L o d escu br ieron en el d or m it or io d e la v íct i m a, en su cam a, d u ran t e u n b ail e sig u ió W u l f ri c-. N o f u e m u y d if er en t e a lo qu e su ced ió an och e y es pr ob ab le q ue el m ot iv o t am bi én f u ese sim il ar . M or gan t enía la boca seca. I n t en t ó h u m ed ecerse los l abi os a p esar d e la sequ edad d e l a len gu a. -¿Cóm o sab es qu e n o f u e con sen tid o? -p r egu n t ó-. Por qu e lo d e ano ch e síq ue l o f u e. -Fu e en con t r a d e l a v ol un t ad d e la d am a en cu est ión -con t est ó W u lf r ic-. Esa m ism a noch e se iba a anu nciar su com p ro m iso con ot r o h om br e. Sin em barg o, est aba d em asiad o av er gon zad a com o par a con t in u ar con eso s p l an es, au n qu e ese h om b re est aba d isp u est o a acep t ar la. Rechazó la p ro p osi ción d e m at ri m on io qu e el h ijo d e Rost h or n l e h iz o al d ía sigu ient e. Se ap art ó d e l a v id a social y n u nca se h a casad o a p esar d e su p osici ón , d e su ri qu eza y d e su bel leza, cosas qu e p oseía con cr eces. Su v id a qu ed ó arr u i nad a. -N o p ien so creerl o -d ijo, p on ién d ose en pi e-. Tod os sabem os h ast a q u é p u nt o se ex ager an est e t ip o d e cosas al p asar d e boca en b oca. ¿C óm o sabes q ue l o qu e m e h as con t ad o es cier t o? -Y o er a el h om b re con qu ien se h abr ía co m pr om et id o -con t est ó su her m an o en v oz baja-. Y o f u i u na d e las t r es per son as (ju nt o con el p ad re d e ell a y con Rost h or n ) qu e los sor p r end ier on en su d or m i t ori o. D em asiad o t ard e, com o se d escu br ió. M or gan l o m i ró, ano nad ada. ¿W u lf r ic h abía est ad o a p u n t o d e com p r om et er se? ¿Y había su f ri d o u n g olp e t an d u r o? ¿D e m an os d el act ual con d e d e Rost h or n? E ra

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d em asiad a i n f orm ación p ar a asi m il ar la d e gol pe. -T al v ez m al in t er p ret ast e la escen a -l e d i jo . -D i fícil m ent e. -Su cedió hace n u ev e años -in si st ió. -Sí. Se m i raron el u no al ot r o; el la echaba ch isp as p or lo s o jos, W u l f ri c seg u ía t an f río com o el h iel o. -U n h om br e así -p ro si gu i ó su h erm an o t r as u n largo si len ci ó- no d eber ía acercarse a m en os d e u n k i lóm et r o d e m i her m an a. Pero se ha colad o m u y h ábi lm ent e en t u cor az ón y d e u na m an er a t an públi ca qu e m e v eo obli gad o a p er m it i r qu e t e cor t eje. P uest o qu e no v oy a p r oh ibi r le qu e t e h aga u na p r op osi ción , t am p oco v o y a p roh i bir t e qu e la acept es. En caso con t r ar io, sé m u y bi en qu e p od r ías sent i rt e obl igad a a d esaf iarm e y acabar ías arr u i n ad a d e por v i d a t r as f u gar t e con él. L o qu e síp u ed o h acer es con f iar en q ue v as a t om ar l a d eci sión ad ecu ad a en lo qu e resp ect a a t u f eli cid ad . Sigu ió m i r án d olo d u r an t e u n bu en rat o ant es d e aband on ar la bibl iot eca sin d ecir ni u n a sola p alab r a m ás. D e ah í qu e est u v ier a sent ad a en el alf éiz ar d e la v en t an a, a sabien d as d e qu e lor d Rost h orn h abía llegad o y en ese pr eci so m om en t o est aba en l a bib liot eca co n W u l f ri c, d iscu t ien d o u n con t r at o m at ri m on ial. N o sabía cu án t o d u raban esas n eg ociaci on es. Per o a lo l ar go d e la pr óx im a m ed i a h ora, o d e u n a h ora com o m u cho , al gu i en ll am aría a su pu ert a y ella t en d ría qu e obl igar a su s p i er nas a r eg resar a la bibl iot eca. Ten d r ía qu e en f rent ar se a él. A l h om br e qu e v io ló a l a m u jer qu e W u lf am aba. L os h abían sor p r en d i do ju nt os en la cam a. Y el t est im on i o d e l a d am a y su s p ost er io res accion es p ar ecían conf i rm ar qu e n o se h abía en t regad o v olu n t ar iam en t e. A l h om br e qu e había coqu et ead o co n el la, co n lad y M or gan Bed w y n , d e f orm a escan dalosa y ex t rav agan t e ant es d e la bat alla d e W at erl oo. A l h om b re qu e la h abía ap oy ad o y le había of r eci d o su com pañía y su p rot ección d u r an t e l os d ías post er ior es a la bat al la. A l ho m bre con qu ien h abía hech o el am or d esp u és d e saber qu e n o qu ed aban esperan zas d e qu e A l ley n e h u bier a sobr ev iv id o. A l h om br e q ue la h ab ía ll ev ad o a casa, al recon f or t an t e sen o d e su f am il ia. A l h om br e a qui en h abía l legad o a am ar , al h om br e que h ab ía com en z ad o a creer qu e la am aba. ¿I nv alid aba l o su ced i do n u ev e años at r ás l a im pr esi ón q ue t enía d e él y los sent i m ien t os qu e d esp er t aba en el la? H abía v iol ad o a u na m u jer . N o p od ía creerl o. Per o ¿cóm o n o iba a h acer lo? W u lf r ic h abía si d o t est i go y n o era u n h om br e d ad o a t er giv er sar l as p r u ebas d eliberad am en t e. N u n ca había est ad o t an con f u sa com o en esos m om ent os. L a l lam ad a l legó cu ar ent a m in u t os m ás t ard e d e m anos d e su d o ncell a. El sobr esal t o h iz o qu e d ier a u n resp in go ant es d e p on erse en p ie y al isarse las f ald as d e su v est id o n egr o. En d er ez ó los h om br os y lev ant ó l a bar b il la. E l con d e d e Rost h or n i ba a exp l icar le u n as cu ant as cosas.

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E l d u qu e d e Bew cast le h izo esp erar a Gerv ase v ein t e m i nu t os en u na an t esal a an t es d e h acerl o p asar a la bi bli ot eca. A llísi gu i ó u n br ev e y f río en cu ent r o en el qu e h abl ar on d e n egocio s com o si l as cláu su las carecier an d e u n a d im ensión p er son al. Bew cast l e ad m i t ió h aber acon sejad o a lad y M or gan qu e r ech az ase la pr op osici ón d e m at r im oni o. P ero a l a p ost r e se lev an t ó y sali ó d e l a est an ci a, d eján d olo so lo con la v ist a clav ad a en l os l eños d e l a chi m en ea ap agad a. H ab ía p asad o la no ch e em bar gad o por u n a f r ía sat isf acción . Y t am bi én i n t ent ad o olv id ar el pod er oso sen t im i ent o d e cu lp a. M ov id o p or su obsesión p or v eng ar se d e Bew cast le, hab ía acabad o com por t ánd ose casi t an m al com o t o d os su p u sieron q ue lo hi zo n uev e año s ant es. ¿C asi t an m al? P eo r. M ari an n e se h abía bu scad o su p r op i a r ui na. L ad y M organ n o lo h abía h ech o. D i o m ed ia v u elt a y se llev ó l as m an os a la esp al d a cu and o l a p u er t a v o lv ió a abr ir se y lad y M organ en t ró en l a bi bli ot eca, d ejand o at r ás a u n cri ad o . P ar ecía m u y t ran qu il a, p en só, au n qu e est aba m u y p ál id a. T enía los ho m bro s er gu id os y l a barb i lla en alt o. Fr u n ció el ceño al r ecord ar el abr azo qu e com p ar t ieron la n och e ant eri or . N o h abía sid o p rem ed it ado . N o h ab ía f or m ad o p art e d el pl an . Su i nt ención había sid o qu e l os sor p r en d i eran b ail an d o u n v als en u n a an t esala cer rad a. Eso h abr ía bast ad o p ar a av iv ar l as l lam as d el escánd al o. E l abr az o h abía su ced i d o p or q u e sí. -B u en o, chér ie -d ijo-. A quíest am os. C am in ó h acia él y se d etu v o ap en as a d os pasos d el lu gar que ocu paba si n qu e su s ojos l o aban d o naran n i u n m om en t o. ¿H ab ía esper ad o qu e se com por t ara co n t im i d ez? ¿Q u e se ru b or izar a? -Si está p en san d o en p ost rar se d e r od i llas y h acer qu e est o se con v i er t a en u n m om ent o en can t ad or -r ep l icó el la-, ser á m ejor que n o se m olest e, l ord Rost ho rn . Q ui er o saber qu é p asó h ace nu ev e año s. ¡V ay a! ¿Se l o h abr ía con t ado Bew cast l e? A l m eno s su v er sión d e los h ech os, claro est aba. E ra m u y p r ob abl e. ¿Q u é m ejor m an era d e asegu rar se d e qu e r echazar a su p r op osi ción ? -H u bo u na i n d iscr eción con u n a d am a, ch ér ie -l e ex p licó-. L e d ir ía qu e n o es n ad a con lo que t en ga qu e i m po rt u nar su li n d a cabecit a si crey era qu e d e ese m od o iba a con segu i r alg o -L e son ri ó. P ero ella n i se i n m u tó al escu ch ar la con sabid a br om a. -Resp ón d am e ant es a u n a p r egu nt a -d ijo-. ¿L a v iol ó? Sí, er a ev i d en t e qu e Bew cast l e h ab ía est ad o m u y ocu pad o. Se g ir ó d e n u ev o h acia la ch i m enea. -¿Q ui er e u n sío u n n o? -le p regu n t ó a su v ez -. P ues se l o d ar é. N o. N o lo h ice. -Su p on go, l or d Ro st h orn -si gu ió ell a con u n l igero t em b lor en l a v o z-, qu e qu iero u n a resp u est a m ás elaborad a. Si n o f u e u n a v iolaci ón , ¿qu é f u e? L o sor p r en d i eron con la d am a en u na si t u ación ir r em ed i abl em en t e co m pr om et ed ora. El la l o acu só d e h aberl a f or zad o. Rechazó su p rop osici ón d e m at ri m on io. Se ap ar t ó

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p ar a siem p re d e la v id a soci al . Y a v e qu e con ozco l os d etal les básicos. Q u iero qu e m e ex p liqu e cóm o es p osib le qu e n o sea cu lpable. G er v ase su sp ir ó y v ol v ió a l lev ar se l as m an os a la esp ald a. L ad y M o rgan y a est aba ent er ad a d e lo p eor y er a m ejo r así. E n realid ad n o qu er ía casar se co n ell a, ¿v erd ad ? U n m at r im on io en t re el los n o la ben ef ici ar ía en absolu t o. Y a h abía consegu id o lo qu e se h ab ía p r op u est o…y , l a v er d ad , la v ict o ri a n o le sabía a n ad a. B asar cu alq u ier acción en la v en gan za era est úpi d o e in f an t il . N u n ca r esolv ía n ad a, solo i nt ensi f icab a el od i o. B ew cast le t am b i én había sid o u n a v íct i m a. Se l e olv id aba en ocasion es. A u nq ue no se d i o l a v u el t a, se p er cat ó d e qu e lad y M or gan hab ía at r av esado la est an cia hast a col ocar se d etr ás d el escri t or io p ar a m ir ar por l a v ent an a. -C on ocía a l a d am a en cu est ión d esd e hacía bast an t e t iem po -le con t ó-. P asaba t em p or ad as cer ca d e casa y era am ig a d e m i s h erm anas y m i p r im a. Su p ong o qu e m ien t ras cr ecíam o s m e en am or é u n p oco d e ell a… Er a p r eciosa. P er o n u n ca se m e p asó po r la cabeza la id ea d e co rt ejar la en seri o. Er a d em asiad o jov en . A d em ás, era am i go d e Bew cast l e…O al m enos m e m o v ía en la per if er ia d e su s am ist ad es, con la esperan za d e que m e ad m i t iera en su círcu lo m ás ínt i m o, y él com en zó a cor t ejar la cu and o f u e p resent ad a en so ci ed ad . -N i si qu i er a sabía qu e W u l f había con si d er ad o l a id ea d e casar se…-com en tó ell a -. H ast a h oy . Su p ong o q ue la am aba. -Su pad r e er a u n m arq u és -ex p licó él -. El m at ri m on io, ev id en t em ent e, h ab r ía sid o u na u n ión ex cel en te p ara su h ija. Y d ecid ió ap oy ar lo con u ñas y d ien t es. I ban a an u n ci ar el com p r om iso d u r an t e u n gran d io so bai le en el ap ogeo d e l a t em p or ad a. -N u n ca nos h a d icho n ad a -r ep l icó lad y M or gan. G er v ase gir ó u n p oco l a cabeza y l a v i o sen t ad a en el si llón qu e B ew cast le h ab ía d esocu pad o poco ant es. -Sin em b ar go, h abía u n pr ob lem a -p ro si gu ió-. E lla no qu ería casarse con él. Per o er a u n h om br e m u y po d er oso , al igu al que su p ad re. E l m arq u és h ab ía ech ad o por t ierr a t od as su s objecion es y l a am en az ó con t od o t i po d e rep er cu sio nes si n o se com p ort aba com o d ebía d u r an t e el cort ejo y si n o l o acept aba cu and o le p r op u siera m at r im oni o. -¿Cóm o l o sabe? -L o m ir ó d esd e el ot ro ext r em o d e la est an cia con los o jos d esor bit ad os p or algo qu e bi en pod ía ser f u r ia. -E ll a m e lo co nt ó -r esp ond ió-. Esa n oche bail ó con m i go y en m it ad d e l a p iez a m e sacó d el salón d e bai le, ad u ci end o qu e t enía qu e d eci rm e algo. M e llev ó a su gab in et e pr iv ad o y se d esahogó con m i go. Est aba m u y alt erad a. M e d ijo qu e iban a an u n ci ar el co m pr om i so d esp u és d e la cena y qu e en cu ant o eso su ced iera n o h ab r ía f or m a d e escap ar d el m at r im on i o con el d u que. M e d i jo q ue ant es p ref er ía la m u er t e. M e su p l icó qu e l a ay u d ara. -¿Q u é le d ijo u st ed ? -L a v io col ocar las m anos en el escri t ori o al t i em p o qu e resop laba p or la n ar iz . -¿Q u é iba a d ecir le? -Se en cogió d e hom bros-. N i siqu ier a sé si r ecu er d o las

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p alabr as exact as. L e acon sejé qu e hablara d e i nm ed iat o co n su p ad r e y con B ew cast le, su p on go, qu e l es d ijera co n f i rm eza que n o est aba d e acu er d o con ese m at r im oni o. Recu erd o qu e m e o f recíp ara h abl ar en p er so na con Bew cast le a p esar d e que n u est ra rel ación n o er a t an est rech a com o p ara l legar a ese ex t rem o. L o sigu ient e qu e recu er d o es q ue d esp er t é con u n sobr esalt o cu and o l a p u er t a d e su d or m it o ri o se est am p ó cont r a la p ar ed y que Bew cast l e ent r ó en t r om ba, segu id o d e cer ca p or m i p ad r e y el d e M ari an n e. -¿L a p u er t a d e su d or m it or io? -r ep it i ó ell a. -E st aba en la cam a -le aclaró-, t ot al y escand alosam en t e d esn u d o. A l igu al qu e M ari an n e. L as sában as est aban ar ru gad as com o si se h u biera p r od u ci d o u n a d esaf o rad a org ía sobr e ellas y bien d ebajo. M ari an n e l lor aba, pr esa d e la hi st er ia. Y y o su p on go qu e con t em pl aba l a escen a par p ad ean do com o u n i m b écil . H ab ía v uelt o a cl av ar la m i rad a en la ch im en ea, d e m od o qu e no su p o si lo creía o n o. E ra u na h i st or ia bast an t e in cr eíb le, a d ecir v erd ad . Ése f u e el m ot iv o d e qu e n ad i e l a cr ey er a en aq u el en t on ces… au n qu e t am p oco se d ef en d ió en u n p ri m er m om ent o . Se en con t r ó par ali zad o po r la im p resi ón y po r su m ald i t o cód i go d el h on or. U n cabal ler o n o osaba con t rad ecir ab ier t am en t e a u n a d am a. -¿H u bo consen ti m ient o m u t uo ? -le p regu n t ó Gerv ase a la ch im en ea con u n a ro nca car cajada-. ¿O f u e u n a v io lación ? C reo qu e en aqu el m om en t o M ari an n e est aba d em asiad o h ist ér ica com o p ara r esp ond er con coher en cia a l os gr it os d e su p ad r e y y o n o d i je nad a. Er a m u y con sci ent e d e la ex pr esión h or ror izad a y escan d al iz ad a d e m i p ad re y d el f r ío escr u ti ni o d e Bew cast le. -¿Q u é f u e? -p r egu n t ó l ad y M or gan con br u squ ed ad. -Soy d e l a f ir m e op in ión d e qu e n in gu na op ción se aju st a a l os h ech os resp on d i ó-. N o h ab ía bebid o m u ch o, per o au n qu e l o h u bier a h ech o, n o h abr ía p od i d o olv id ar p or com p let o al go así, ¿v erd ad ? A d em ás, si h u biera bebi d o t ant o , h ab r ía est ad o in cap aci t ad o p or m u ch as in cli naci ones am or osas qu e t u v i er a en aqu el m om ent o . Su pon go que algu ien m e d io u n n ar cót ico. -¿M ari an n e? Se encogió d e h om br os. -N o se acu sa a u n a d am a d e algo así-con t est ó-. N i t am p oco d e m en t ir cu and o p or f i n se t ranq u il iz ó lo bast an t e co m o p ar a asegu r ar qu e l a h abía t om ad o p or la f u er za. P ero si ella m e d io u n narcót i co, el p lan f u e d e l o m ás ef ect i v o. D esd e lu ego, n o h u bo an u n ci o d e com pr om i so, n i esa n och e n i n in gu na ot r a. L ev an tó u n br az o y lo ap oy ó en la rep isa d e l a ch im en ea, p or en ci m a d e su cabeza. U n a p rop osici ón d e m at ri m on io m u y rara la qu e est aban p rot agon iz an d o , sí. Cl ar o qu e en el f ond o eso era lo qu e había esp erad o. E ra u n al iv i o p od er h ab lar d el t em a con ell a abier t am ent e. -E so exp li car ía a la p er f ecci ón po r qu é lo od ia W u l f ri c, l or d Rost h or n -d ijo ell a m ien t ras se pon ía en p ie y r od eaba el escr it or io par a acercarse d e n u ev o-. Pero él af i rm a qu e u st ed lo od ia. ¿Es qu e cr ey ó q ue u st ed lo hi zo m ov id o p or el od i o qu e l e p rof esaba y n o p or am or h aci a la d am a? G er v ase r ió en t r e d ien t es y se gi ró p ar a en f rent ar la. Pobr e m u chach a…A p en as

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er a u n a ni ña cu and o t od o su ced ió. N o d ebería v er se i nv olu cr ad a a la f u erz a en ese em b rol lo y a esas alt u ras. ¿P od ría p er d on ar se algu na v ez? L o d u d aba m u ch o. -L a escena al com pl et o f u e com o u n m elod ram a at r oz -d i jo -. Bew cast l e sali ó d el d or m it o ri o m i en t ras el m ar q u és d e Pay sl ey segu ía gr it án d ol e a su h ija y am en az an d o con m at arm e, y m i p ad re asegu r aba qu e al día si gu ien te y o ir ía a p ed i r la m ano d e M ari an n e en m at r im on io. Salíd el d or m it or io en p os d e Bew cast le, con l a in t en ción d e ex p licarl e la sit u aci ón si n ll am ar m ent i rosa a M ari an n e en su pr esen cia, p er o no p u d e al can zarl o en l as escaler as y H en r iet t a m e ent r etu v o cu and o llegu é a la p lan t a baja. Est aba l ív i d a, m u y al t er ad a y qu er ía saber qu é h abía su ced id o. B ew cast le est aba en el v est íbu l o y a pu n t o d e ab an d on ar l a casa cu and o p or f i n lo alcancé. Est aba rod ead o p or u n gru po d e am igos com u n es, y por su p u est o p or n u m er osos cri ad os y al gún qu e ot r o in v i t ad o. M e sent ía t r ast or n ad o p or el d escon cier t o, la f u r ia y l a h um ill ación . M e ar m é d e v al or y en u n alard e d e n obleza em p l acé a Bew cast le a r et ar m e a d u elo si qu er ía r esar ci rse. -¿H u bo u n d u el o? -p regu n t ó lad y M or gan con los ojos d eso rbi t ad os d e nu ev o . -B ew cast le m e m i r ó com o solo él sab e h acer lo -r espo nd ió él d esp u és d e r eír en t r e d ien t es-; com o si m ir ara a u n sim p le gu san o. Se h abía l lev ad o el m on ócu lo al ojo. M e d ijo qu e t enía com o n orm a bat ir se en d u elo solo con cabal ler os. A ñad ió qu e m e d ar ía d e lat igazos si v ol v ía a v er m e d espu és d e esa n och e. Y d esp u és se m arch ó y los d em ás se qu ed ar on …r ecr im i nán d om e con su s m i rad as. L ad y M or gan l o m ir ó en si lencio u n bu en r at o. -Y d esp ués su p ad re lo ex il ió -d i jo-. ¿A caso se n egó a pr op o nerl e m at ri m on io a M ari an n e? -N o m e d ier on l a o por t u n i d ad -r esp ond ió-. Y M ari an n e t am poco pu d o rech az ar m e. Tod av ía est aba ar r egl ánd om e cu and o m i p ad r e f u e a bu scar m e al d ía sig u ien te. L l ev aba u n a car t a abi er t a en l a m an o y lu cía u n a ex p resión ceñu d a qu e jam ás hab ía v ist o en él…N i si qu i er a la n och e an t er ior . E ra d e P ay sl ey , y en el la exi gía qu e d ev ol v iera el br oche qu e m e h abía llev ad o d el d or m it or io d e M ar ian ne. A l p ar ecer, era u na v ali osa h er en cia f am ili ar qu e sol o salía d e la caja f u ert e d e l a f am il ia en cont ad as ocasi on es, p er o qu e h abían en t regado a M ar ian ne con la i nt ención d e qu e lo l u ci er a d u ran t e l o q ue esp eraban qu e f u ese su anu ncio d e com p ro m iso. -N o -L ad y M org an h ab ía f r u n cid o el ceño-. E so síqu e es absu rd o, p or encim a d e t od o lo d em ás. U st ed n o h abr ía h echo algo así. -G racias, ch ér ie -L e son r ió-. Sin em bargo , y o v i ese bro ch e. E n el su el o, cu and o Bew cast l e est u v o a p un t o d e p isarl o m i en t r as sal ía d el d o rm i t ori o. Se agachó par a recoger lo y lo d ejó en u na m esa… y y o salí t r as él . A sí se lo d ije a m i p ad r e esa m añan a y lo con v en cíd e qu e m e d ejar a h abl ar con Bew cast l e p ar a que con f ir m ase m i in ocen ci a. N o est aba en Bed w y n H ou se. L o en con t r é en W h it e's, rod ead o p r áct i cam en t e p or el m i sm o gr u p o d e am i gos d e l a noch e an t eri or. Solt é m i pet i ci ón d elan t e d e t od o s lo s pr esen t es, y él v olv ió a l lev ar se el m on ócu lo al ojo m ient r as p regu n t ab a si algu ien con ocía al jo v en zu elo i nsolent e qu e est ab a en l a p u er t a. D esp u és d e eso, h iz o caso om i so d e m i p resen cia y m e escabul lí sin l lam ar la at en ción … en aqu el la épo ca y o era m u y jov en y m u y estúpi d o, chéri e. M i p ad re l e

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escr ib ió, per o B ew cast le se lim it ó a r espo nd er con u n a l acón ica m isiv a en la qu e al egaba n o sab er nad a d e n in gún b roch e. Y así, t al com o t e cu ent o , qu ed ó sel lad a m i d esgr acia. M e acu sar on d e ser el v io lad or d e u n a in ocent e y u n v il l ad rón y d esp u és m e con d en ar on . M i p ad r e h izo l o que crey ó qu e d ebía h acer . L ad y M or gan l o o bser v ó u n bu en r at o. -L e cr eo -d ijo a l a po st re-. Y t am bi én cr eo a W u l f ri c. M i her m an o v i o y escu ch ó lo qu e par ecían p r u eb as i rr ef u t abl es d e su cu lp abi lid ad , au n qu e se d ejar a ll ev ar por el ren cor cu and o se n egó a co nced er le la coar t ad a qu e, lo excu lp aba d e la d esap ari ción d el broch e. Su p on go qu e q ui so cast igarl o p or lo qu e l e h abía hech o. Per o cr eo q ue es in ocen t e. -G racias, ch ér ie. N o se resist ió cu and o cogi ó u n a d e su s m an os y se la l levó a lo s l abi os. Ell a era la ún ica p er son a q ue h ab ía creíd o en su i nocen cia. Por ext r año qu e par eciera, se sen t ía al b ord e d e las lágri m as. Tam bién era la m i sm a p er sona a la que él h abía t r aici on ad o . -A síqu e v ol v em o s al m ot iv o qu e m e h a t r aíd o h ast a aqu í-d i jo . -P ref eri ría qu e n o m e h icier a la pr eg u n t a -r ep li có ell a. -¿En ser io, chér ie? -le pr eg u n t ó-. ¿N o d esea casar se con m i go? -N o d eber íam os consid er ar la id ea d el m at ri m on io cu an d o u st ed se v e obli gad o a pr op onér m el o y y o a acept ar lo -con t est ó-. N o d eberíam o s d ejar qu e l a soci ed ad nos d i ct e l o qu e t en em os qu e h acer con el r est o d e nu est r as v id as. E s absu rd o. -Sin em bar go -r ep l icó él -, t al v ez la soci ed ad y y o est em os d e acu erd o en est e asu n t o. -T od o h a sid o m u y p recip it ad o -p r ot est ó lad y M organ con el ceño f r u n cid o-. H an p asad o d em asiad as cosas d u r an t e est os d os m eses. U st ed h a si d o m i am i go, au nq u e en u n a ocasión am bo s per m it i ér am os qu e las cosas f u er an m ás l ejos d e lo qu e d ebían. L e t eng o car iño, lor d Rost ho rn , y cr eo qu e es p osibl e qu e u st ed sient a l o m ism o p or m í. Per o qu iero al go m ás d el m at ri m on io. -¿A m or? -L a m ir ó con u na son ri sa bu rl on a. -Q u ier o pasar el v eran o en L in d sey H all -d ijo el la, cam bi an d o d e t em a-. Y cr eo qu e u st ed qu er r á r eg resar a W in d r u sh p ar a r et om ar la v i da qu e le arr eb at aron hace n uev e años. A m bos d eb er íam os h acer lo qu e qu er em o s, li bres d e u n com p rom iso qu e t al v ez acabem os p or l am en t ar . ¿I ba a d ejar qu e se m arch ara si n m ás? ¿D ónd e est ab a la f eli cid ad qu e d eber ía est ar sin t iend o? -¿Y l a p r óx im a p ri m av era? -p r egu n tó-. ¿V ol v erem o s a v er no s? -T al v ez sí -r espo nd ió el la-. Tal v ez n o. D ebem os per m it ir que el f u t ur o se d esar r oll e a su an t ojo. L e agr ad ezco q ue h ay a v eni d o, lor d Ro st h orn , p er o le r uego qu e n o m e h aga la p regu n t a. N o sop or t aría d ecir le qu e no p or el car iño qu e le t engo , p er o m e v ería o blig ad a a h acer lo d e t od as f or m as. -C h ér ie -A ún l a t enía cogi d a d e la m an o. V olv ió a ll ev ársel a a l os l abi os y la ret u v o u n in st an t e. L e d io u n ap ret ón y cer r ó l os ojos-. M e par t e el cor azón . Y l o m ás absu r d o d e t od o er a l a im p r esi ón d e qu e lo est ab a d icien d o en ser io… A n t es d e qu e p ud ieran añad i r n ad a m ás, se escu chó u n gol p ecit o en l a p u er t a y

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d esp ués se abr i ó para d ejar p aso a u n a l ad y E v e Bed w y n con t r it a y av er gon zad a. -L o sien t o -d ijo-, p er o W u l f ri c est aba d ecid id o a reg resar y a que co nsid er a qu e h a p asad o m ás t iem po d el qu e cr ee con v en ien t e. L o h e con v en cid o p ar a qu e m e d ejar a v en i r en su l u gar. M e sen t ar é en el r in cón m ás alejad o con u n li br o y n o oi ré ni escu ch ar é n ad a. H ar é lo p osi ble p or p asar i n ad v er t id a. L ad y M or gan y a h ab ía r et ir ad o su m an o. -N o t ienes qu e h acer lo , Ev e -d i jo-. L ord Rost h or n y a se m ar ch a. L ad y Ev e lo m ir ó co n exp r esión i nt err ogan t e. -¿N o qu iere pasar al salón y t om ar se algo con la f am il ia? -le p r egu nt ó. G er v ase le hi zo u n a rev erenci a. -N o, señor a, au n qu e se l o agr ad ez co -con t est ó-. Teng o qu e m ar char m e. -¡V ay a! -exclam ó-. L o sien t o. -N o lo si en t as -r ep l icó lad y M or gan -. N os h em os d esp edi d o en l os m ejor es t ér m in os, Ev e. L or d Rost h or n y y o som os am igo s. T ras lo cu al no le qued ó m ás r em ed i o q ue d esp edi rse con u n p ar d e rev er enci as y m ar ch arse. M ien t r as se alejaba d e l a p laz a en su t ílbu r i, si en d o li br e d e n uev o, l leg ó a la conclu sión d e qu e h acía años qu e n o se sen tía t an m al.

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C ap ít u l o 16 N o se h iz o la m en or al u si ón al co nd e d e Rost hor n . Com o si n o h u biera p u est o u n p ie en la casa esa m añan a, com o si n o h ub ier an esp er ad o qu e ap ar eci er a par a p ed ir su m an o en m at ri m on io. T od os ad op t aron u n a act i t ud d ecid i d am ent e aleg re. E v e y A id an est aban p lan ean d o reg resar a su casa al cabo d e u n os d ías. Q uer ían que los acom p añara. -P od em os p asar u n as sem an as en el D ist ri t o d e los L agos -com ent ó Ev e-. Seg ur am en t e recor d ar ás q ue t eníam os p en sad o ir el año pasad o, M or gan, p er o al f in al f u im os a Cor n u alles cu and o cr eím os que Josh u a n ecesit ab a n u est ro ap oy o. E st e año v o lv erem os a i nt ent ar lo . N os en cant ar ía qu e n os acom p añaras, ¿v er d ad , A i d an? -L os n iños se pon d r án m u y co nt en t os, M or gan -d i jo su h erm ano . Frey ja y Joshu a llegar on p or l a t ard e. D e alg u n a m an er a se hab ían en t er ad o d e qu e n o habr ía an u n ci o d e com p rom i so alg u n o. -Regr esar em os a casa en cu ant o el Parl am en t o cierr e su s p u er t as -d ijo Fr ey ja-. N i ng ún m éd i co lon d i nen se ha p od id o con v encer m e d e qu e su f ro in d i sp osici on es m at i n ales o cu alqu i er ot r o d e los m ar av i llosos sínt o m as qu e sin d u d a algu n a p ad ecería en m i est ad o d e ser u n a d am a ap r op i ad am ent e d eli cad a. A d em ás, los d os añor am os Pen h al low y h ay qu e or gan i zar la bod a d e C hast i t y . ¿Po r qu é no v ien es co n n osot r os, M org? P od r ás p i nt ar t od o lo qu e n o pu d i st e p in t ar el año pasad o. -D i qu e sí, M or gan -i nsist i ó Josh u a con u na sonr isa-. Tal v ez t u p r esen cia log re ref r en ar u n p oco a m i esposa, p or q u e si n o, segu r o que se p asar á el t i em p o su bi en d o y bajan d o col in as, r em and o en el m ar y p r ov ocánd om e at aqu es d e an si ed ad u n d ía sí y ot r o t am bién . D eb o r ecord ar os a t od o s q ue lo s d os n os encon t ram os en est ad o… d eli cad o. W u lf r ic anu n ció qu e t enía i nt ención d e r eg r esar a L i nd sey H all t an p r on t o com o las sesion es p arl am en t ar ias llegar an a su f in . -P u est o qu e y a h as sid o p resent ad a en so ci ed ad , M or gan -pr osig u ió-, p od r ás h acer v isit as al i gu al qu e r eci bir las, así com o h acer t e cargo d e algu no s d e los com p rom isos sociales qu e m e abr u m an ; a m en os que d ecid as p asar el v erano en el D ist r it o d e l os L agos o en C orn u all es, p or su p u est o. W u lf n un ca se h abía qu ejad o d e qu e l os com p r om isos so ci al es lo abru m ar an, p en só. -A l p ar ecer -r ep li có-, t engo t an t as op cion es qu e acabar é p ar al izad a por la in d ecisión . Sin em bargo , t od os l os p l an es p ara m ant en erl a o cu p ad a eran f u t ur os, u n d et all e qu e no se le h abía escap ad o. N ad ie h ab ía m en cion ad o p aseos m at u t in os a caball o por H y d e P ar k , sal id as d e com p ras p or O x f or d St r eet o p or B on d St r eet , v isi t as a la

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bibl iot eca o cu alqu i er ot r a act i v id ad qu e n o h abr ía lev an t ad o la m en or cu r iosid ad p ese al l u t o qu e gu ar d aba. H ab ía, cóm o n o, caíd o en la m ás absolu t a d esgr aci a. N o sol o se h ab ía com p ort ad o d e u n m od o r ep r en si ble en Br u selas y h abía d em ost r ad o u na f alt a d e resp et o d e l o m ás v u lgar t an t o hacia su apell id o com o h acia su p osi ci ón so ci al (p ar af r asean d o a la t ía Roch est er) en L o nd res, sin o qu e t am bi én se h abía n eg ad o a rep ar ar el d año d e la ún ica m an era que la sociedad acep t aba. Se h abía negad o a casar se con el co nd e d e Rost ho rn . ¿Por qu é l o había h echo ? L a pr egu n t a la at or m en t ó d u r ant e t od o el d ía. C reía qu e l o am aba. D esp u és d e escu ch ar el r elat o d e lo acaeci d o n u ev e años at r ás y d e com p ren d er la t er ri ble in just icia en la qu e h ab ía t eni do qu e v iv i r esos n uev e años, est uv o m ás segu ra qu e n un ca d e su s sent i m ien t os. ¿Por qu é lo h abía r ech azad o ent on ces? ¿A caso h abía esp erad o qu e i nt ent ara p er su ad i rl a, que l e d ecl ar ase su am or en t ér m in os m ás enér gicos? Esos ju egu ecit os n o iban con el la. Q u iz á h u biera h ech o lo cor rect o, d eci d ió d esp u és d e d ar las bu enas no ch es y ret i r ar se t em p rano a su d or m it o ri o, d ejan d o a l a f am il ia r eu n id a en el salón . U na v ez qu e su d on cell a l a ay u d ó a d esv est ir se, se sent ó en el alf éiz ar d e la v en t an a y se abr az ó las p i er nas t al co m o hi zo esa m añana. Q u iz á h u bier a t om ad o la d ecisión cor rect a. Su v id a h abía sid o u n t orb ell in o d e cam bi os d esd e la pr im av er a. ¿Cóm o p od ía t om ar u n a d ecisi ón r aci on al so bre alg o t an t rascend ent al com o el m at r im on i o? A d em ás, q ui z á no l o am ar a d e v er d ad . A l f i n y al cabo, qu iz á solo f u er a am ist ad y gr at i t u d l o qu e sen tía po r él…y af in id ad . A p enas recor d aba los d etall es d el in t er lu d i o en su s ap osent o s d e B ru sel as. H abía si d o algo d esm esu r ad o , ap asion ad o y sor p r en d en t e… e in creíb lem en t e sat isf act ori o en su m om en t o. A ún le d aba u n v u elco el cor az ón al r eco rd ar lo qu e h abían com p ar t id o. P ero ¿h abía si d o am or ? N o, ¿v er d ad ? E n aqu el en t on ces h ab ía n ecesit ad o co nsu elo y él se lo h abía d ad o; p or q u e er an am i gos y t al v ez se apr eci aban u n p oco m ás d e lo qu e era no rm al en t re am igos. P ero lo h abía rech az ad o. Tal v ez n o v olv i er a a v er lo nu n ca. E i n cl u so si lo h acía, al cabo d e u n año o d os t al v ez se l im it ar an a i n t er cam bi ar u n b rev e y d ist an t e g est o a m od o d e salu d o, com o si f u eran d os ex t r años. N o p od r ía sop or t ar lo. ¿Por qu é l o había r echazad o? A p oy ó l a f r en t e en las ro d il las, cer r ó los o jos e h iz o lo que si em p r e apacigu aba su m en t e y cal m aba su s em oci on es t al com o h ab ía d escu biert o h acía v ar ios años. Se con cen t r ó en el son id o d e su resp ir aci ón , se con cen t ró en ese son id o com o si n o t u v i er a nad a m ás qu e h acer ni qu e pen sar . H abía t om ad o u n a d ecisión y a p ar t ir d e ese m om en t o se ad ent r ar ía en aguas d escon ocid as. El p asad o, pasad o est aba; el f u t u r o est aba p or llegar y ese m om ent o p resent e qu ed aba su sp end id o en t re am bos est ad ios com o u n d ichoso r egalo. D e h ech o, era la ún ica r eal id ad . N o obst an t e, lo m alo d e la in t rospección er a qu e en o casi ones el ef ect o p ro t ect or

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qu e ejer cía sob re la m ent e d esap ar ecía d e r ep ent e y la v erd ad se colaba p ar a h acer se oír en cu an t o d ejaba d e escu char su resp ir ación. L e había im p ed id o f or m u l ar la pr egu n t a p or qu e el la n o había t er m in ad o d e h acer las su y as. L e h abía d ad o m ied o segu ir p regu n t and o. H abía t en id o t an t o m i ed o , a d ecir v erd ad , qu e h ast a ese pr eci so m om ent o n i siqu iera hab ía ad m i t id o p ar a su s ad ent r os la ex ist en cia d e esas ot ras p regu n t as. A l zó la cabez a y cl av ó la v ist a en la o scu r id ad qu e r ein ab a al o t ro lad o d e la v en t ana. Q u iz á, p en só, p orq u e sabía l as r esp u est as, p er o p od ía d esent en d er se d e ell as siem p re qu e n o se ex p resaran con palabr as. P ero ¿d esde cu án d o h abía t en id o m ied o d e enf r ent ar se a la v erd ad ? ¿D esd e Br u selas, cu and o d u ran t e u na sem an a en t era se n egó a acep t ar la m u er t e d e A ll ey n e? ¿Cu án d o h ab ía t en id o m i ed o d e p r egu nt ar a pesar d e saber qu e las resp u est as la d est roz ar ían ? ¿D esd e esa m ism a m añan a? ¿D esd e cu án d o se h ab ía co nv er t id o en u n a cobard e qu e se ocu lt aba en su d or m it o ri o, qu e pr ep ar ab a su v u el t a a L in d sey H al l, su m ar cha al D ist r it o d e los L agos o a C orn u all es, qu e f i ng ía qu e el sent i d o com ún y l a m ad u rez eran l o qu e la h abían l lev ad o a r ech azar u n com p rom iso m at r im o ni al esa m añan a? E l am or no t en ía sent i do , n o ex ist ía co m o t al, cu and o el ob jet o d el m i sm o n o era lo qu e se pen sab a, cu and o nu n ca lo h abía sid o. P asó m u cho t iem po ant es d e que se m et iera en l a cam a y se t u m bara co n los ojos cl av ad os en el d osel , con scien t e d e qu e v olv ería a pasar la n oche en v ela com o la an t eri or. L o qu e en realid ad le ap et ecía h acer , d escu bri ó, m u y co nsci ent e d el sil en ci o qu e rei nab a en la casa y d el h echo d e qu e t od os d ebían d e est ar acost ad os, era d esah ogar se con u n ber r in che d e lo s bu en os. P ero, en f in…y a n o era u n a n iña. A la m añan a sigu ien t e, M organ observ ó a Ev e d u ran t e el d esay un o. T al v ez su cuñad a p ar eci ese al go ap ocad a y t ím i d a, p er o ell a sab ía qu e u n año an t es h ab ía d esaf i ad o a W u lf , a l a t ía Rochest er y a A i d an d i sp on iend o en secr et o qu e su v est i d o d e p r esen t ación a l a rei na f u era n egr o p ara h onr ar la m em or ia d e su h er m an o (reci en t em en t e f al lecid o en la gu err a p or aqu el en t on ces), en lu g ar d e l lev ar ot ro col or, com o W u lf r ic h ab ía d ecr et ad o. Y d esp ués lo h abía d esaf i ad o d e nu ev o al em p ecinarse en r eg r esar a su casa y asíh acer f r en t e a u n a cr isi s f am il iar cu and o él l e h abía or d enad o que se q ued ara p ar a asi st ir a u na im p or t an t e cen a en C arl t on H ou se. Er a ciert am ent e cu r ioso el enor m e r esp et o qu e W u lf l e p r of esaba a su cu ñad a, a p esar d e ser la hi ja d e u n m in ero galés. E so d ecía m u ch o d el car áct er d e Ev e. Sin em b ar go, d esechó la i d ea d e p ed ir le qu e la acom p añar a. A qu ello era al go que d ebía h acer sola. Y así, m en os d e u n a ho ra d esp u és, en cu ant o W u lf r ic se h u bo m arch ad o a la Cám ara d e l os L or es y t od os l os d em ás est u v ier on in m ersos en su s r espect iv os qu eh aceres cot id ian os, sal ió p or la p u er t a p ri nci pal con su d on cell a a la z aga, y echó a an d ar h acia Pick f or d H ou se. Si se cru zaba con alg ún con ocid o p or el cam in o, d ecid i ó, lo salu d ar ía con g est o r egi o, le d esearía los bu en os d ías y sant as pascu as. Q u e los

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d em ás se com p or t ar an co m o qui sieran. L e im p or t ab a u n co m in o la p osi bili d ad d e cr u z ar se con m ed ia d ocen a d e p er son as y qu e t od as le n egar an el salu d o. Sin em bargo , se en con t ró pr eci sam en t e con lad y C ad d i ck y con Rosam on d , qu e iban a alg ún sit io d and o u n p aseo. C u an do se cr u z ar on , el b u st o d e l a co nd esa se h in chó al t iem p o qu e ar ru gaba l a n ar iz y se gir ab a h acia su h ija. -H u el o a pescad o po d r id o, Ro sam o nd -d i jo -. Es espan t oso qu e in clu so en las zon as m ás el egan t es d e L on d res r esu lt e im p osi ble l ibr ar se d e l os m al os olor es. -B u en os d ías, señora -l a salu d ó el la-. B u en os d ías, Rosam on d . Su am iga l e lan zó u n a m ir ad a d esesp er ad a y se h abr ía d et en id o, o eso l e p ar eci ó a ella, d e no ser p or q u e su m ad r e la agarr ó p or el br az o y se la llev ó a rast r as. E l epi sod io le h abr ía h echo gr aci a si n o h ubi er a r eco rd ad o en ese m om en t o el m ot iv o po r el qu e h abía sal id o. Sigu ió cam in an d o con p aso v iv o y llam ó a la p uer t a d e Pi ck f or d H ou se an t es d e acobard ar se. L a con d esa d e Ro st h orn no est aba en casa, le i n f orm ar on. P ero l a señor it a Cl if t on est ar ía en can t ad a d e r ecibi r la. M i ent r as su d on cel la se al ejaba h acia el i nt er ior d e la m an sión , M or gan sigu ió al m ay or d om o escaler as arr ib a, h ast a u n a sali t a m ás p eq u eña q ue el salón d o nd e h abía t om ad o el té u n os d ías an t es. H en ri et t a C li f t on se p uso en pi e con u na ex p resión sor p r en d id a en el rost ro en cu an t o el m ay ord om o la an u n ci ó. -L ad y M or gan -d ijo-, p ase y si én t ese. Sien t o m u ch o qu e m i t ía L isett e no esté aqu íp ar a recib ir l a. Ell a t am bién lo sen t irá cu and o lo sepa. A ju zgar p or su asp ect o, la señor it a C lif t o n ron d aba la t r ein t en a. Su asp ect o era bast an t e co rr ient e y t en ía u n l igero sobrep eso . A u n qu e su s m od al es er an m u y agr ad ab les y le caía bien . -Su p on go que soy la últ i m a per son a a l a qu e esp er aba recibi r h oy -d ijo m ient r as se sen t aba. -M i t ía y y o n os sen t im os u n po co d esilu si on ad as y t am bi én u n t an t o sor p r en d i d as, cu and o G er v ase n os d ijo qu e h abía rech az ad o su p r op osición -r ep li có la señori t a Cl if t on -. Tenía la sen sación d e qu e h arían u n a bu en a p ar eja, y d eseo d e t od o cor azón que m i p r im o sea f el iz . P ero su pon go qu e t u v o u n b u en m ot i v o par a rech az ar lo . -E n t onces, ¿u st ed n o le d io l a esp ald a h ace n uev e años? -le p r egu nt ó. L a señori t a C lif t o n se r ub or iz ó. -¡A h ! A síqu e está al co rr ient e d e lo qu e su ced ió…N o , nad i e le echó la cu lp a a Gerv ase, sal v o m i t ío -con t estó-. N ad ie se esp er aba su reacci ón . Est o s nu ev e años han sid o t er ri blem en t e t r ist es p ar a m í. ¿L e ap et ece t om ar algo ? -E n realid ad -resp on d ió M o rgan -, h e v en id o p ara h ablar con lor d Rost h or n. Si n o est á en casa, l o esp eraré hast a q ue reg rese. -¿Con Ger v ase? -pr eg u n tó la señor it a C li f t on con la so rp resa n uev am ent e p in t ad a en el r ost r o, cosa que no era d e ex t rañar. -H ay al go q ue se m e ol v id ó d eci rl e ay er -resp on d ió-. Por f av o r, n o m e d iga qu e n o l o esp eran h ast a la no ch e.

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-N i siqu iera h a sal id o d e casa -la t ran qu i liz ó su in t erl ocu t or a m ien t ras se pon ía en p ie-. ¿D esea h abl ar co n él en p ri v ad o ? -Sí, p or f av or -con t estó. -E n ese caso, ir é a bu scar lo -se of reció la señor it a C lif t on , qu e aban d on ó la est an cia ant es d e qu e ell a p ud iera cam biar d e opi n ión. A u n qu e y a era d em asiad o t ar d e p ar a eso d e t od os m od os. L or d Rost ho rn ap areció m en os d e u n m i nu t o d esp u és. E nt ró en l a sali t a y d ejó qu e f u ese u n cri ad o qu i en cer r ar a la p u er t a t r as él. Se acer có a el la con los br az os ex t end id os y ex pr esión ceñu d a. -¿Q u é ha su ced i do ? -le p r egu nt ó-. ¿Q u é ocu r re? ¿A lg u ien le est á hacien d o la v id a im p osible? ¿Bew cast l e? -N o h a ocu r r id o n ad a -con t est ó al t iem p o qu e se p onía en p ie y r od eaba la sil la d on d e h abía est ad o sen t ada d e m od o qu e qu ed ar a en t r e ell os. Él d ejó caer los br az os-. L or d Rost h or n , ¿p or qu é m e i n v it ó a bail ar en el baile d e lo s Cam er on ? Su s ojos l a est ud iaron u n os in st an t es. -E ra l a d am a m ás bon i t a d e l a f iest a con d i f eren ci a, chér ie -r esp ond ió-. E n cu ant o la v i, d eci díqu e t enía qu e con ocer la. -I n t én t el o d e n u ev o -r ep l icó el la, sost en iénd ole la m i rad a-. Y est a v ez p ru ebe a d ecir la v er d ad . A qu ella no ch e n o bai ló con n ad ie m ás. T en go d ieci ocho años. L l ev aba el v est i d o bl an co t ípi co d e u n a jov en qu e acaba d e ser p r esen t ad a en socied ad . A su s ojos, lo s d e u n l ibert i no d e gran exp eri en cia, d ebía d e ser u n a n iña. ¿Sabía qu i én er a y o an t es d e q ue n os p resent ar an ? E l asom o d e u n a son ri sa ap areció en l os l abi os y en los ojos d e l ord Rost h or n. -Sí. -¿Y n o l e d esagrad ó saber qu e era la her m an a d el d u qu e d e Bew cast l e? -q ui so saber . -N o -resp on d i ó-. B ailé el v al s con u st ed , ¿n o es ci er t o? -¿Por qu é l o hi zo? -p r egu nt ó. U n a p art e d e sím i sm a aún albergaba la esp er an z a d e h aber se equ iv ocado . Per o sabía qu e n o er a así. So lo n ecesi t aba oírsel o d ecir . -H ab ría sid o m ejor que no h u biera v en id o hoy a v er m e, ch ér ie -d ijo él en v oz baja, con l a cabeza alg o l ad ead a-. I n clu so llegad os a est e p u nt o sería m u cho m ejor qu e acep t ar a l a exp l icación m ás sen ci lla. Pero no lo har á, ¿v erd ad ? T en go la im p r esi ón d e qu e jam ás acept ará el cam i no f ácil en la v i da. B ai lé el v al s con u st ed , m a p et i t e, p orq u e era l a h erm ana d el d u qu e d e B ew cast le. M or gan se af er ró al r esp ald o d e l a sil la con u n a m an o. A lzó l a barb il la. -¿Y l a cen a cam p est re en el bosqu e d e So ign es? -qui so saber . -P or qu e er a la her m an a d el d u qu e d e Bew cast l e -r espon d ió él. -¿Tenía la in t ención d e m an ci ll ar m i rep u t ación ? -N o -con t estó-. Solo qu er ía qu e m is at en ci ones qu ed ar an p at en t es a l os ojos d e t od os y , t al v ez, com et er u n a p equ eña in d iscr eción p ar a qu e la al t a sociedad com en z ar a a hablar d e n oso t ros lo bast an t e com o par a qu e los r um or es ll egaran a L on d r es y a los oíd os d e B ew cast le.

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Se sen tía com o si no h u biera ad i v in ad o la v er d ad an t es d e que él se la con f ir m ar a, com o si se en f r en tara a ell a p or pr im er a v ez . L e h abía h echo t an t o d año su r esp u est a, que no cr ey ó p od er sent i r n ad a m ás. Recor dó qu e le había p er m i t id o coqu et ear con el la aqu ella n och e y qu e le h abía d ev u elt o el coqu et eo, p en san d o qu e con t rol aba t an t o la sit u aci ón com o a él . Reco rd ó el b eso qu e le h abía per m it id o d ar le. N o h abía en t en d id o las r eg l as d el ju ego en lo m ás m ín im o. N o h abía t en i do la m en or op ort u ni d ad d e gan ar . Solo h abía si d o u n a m ar ion et a en su s m an os. E st u v o t en tad a d e d ejar l as cosas así. Sin em b ar go, él segu ía m i r án d ola d esd e el cent r o d e la sali t a con esa so nr isa t or cid a qu e t an t as v eces h abía v i st o en B ru sel as…y qu e h ab ía t ild ad o d e at r act i v a y bu r lo na. E n ese in st an t e su po qu e ésa er a l a exp r esión d el d espr ecio qu e le in sp ir ab a su ju v ent u d , su ign or an cia y su lin aje. -¿Y el bai le d e l os d u qu es d e Rich m on d ? -p rosi gu i ó-. Esp eró h ast a que t od os los of ici ales se f u er an para con sol ar m e. ¿O so lo f u e u na t áct ica para allan ar el cam i n o qu e ll ev ar ía al escán d al o? -¡A h , chéri e! -ex clam ó-. E n aqu el m om en t o necesit aba co nsu elo. -Y d esp ués n ecesit ab a qu e alg u ien m e aco m pañar a d e casa d e l os C ad d i ck a casa d e l a señor a Cl ar k y v i cev er sa -sigu ió, f u l m in án d o lo con l a m i rad a-. Y d esp u és n ecesit aba qu e algu i en en con t rara a A l ley n e. Y u n palad ín qu e ap oy ar a m i cau sa cu and o los C ad d i ck se n egar on a qu ed ar se en B ru sel as. En aqu el en t on ces l u chó por m í con t an t a f i rm ez a e i n d ign ación , lor d Rost h or n … Y d esp ués n ecesit aba qu e al gu i en m e acom p añar a por la ciu d ad cu and o n o est aba at end ien do a los her id os. M i en t r as t an t o, est ábam os ali m en t and o el escán d al o…y , m i en t r as t an t o, u st ed era m i am i go. ¡M i m ejor am igo ! L o m ás gr acioso es qu e m e creía m u y m ad u ra. M e d esqu i ciaba v er que ot r as p er son as d e m i ed ad , in clu so m ay or es, n o t enían t an t o ar r ojo , no t en ían el con t rol d e su s d est inos. U st ed m e em bau có. Eso f u e lo qu e m e d i jo W u lf r ic ay er an t es d e qu e u st ed ll egara a Bed w y n H o u se, p er o m e negu é a h acerl e caso -A esas al t u r as se af err ab a al r esp ald o d e la sill a con am bas m an os. -¿Q u é pu ed o d eci r en m i d ef ensa? -l e p r egu n tó lor d Ro st h orn -. M e sien t o h orr ibl em en t e cu lp abl e en lo qu e a u st ed se r ef iere. Per o n o p or t od o l o q ue he hech o. N o d esd e la bat al la d e W at er lo o. M or gan r od eó l a si ll a y se pl an t ó d elan t e d e est a cu and o cay ó en l a cu en t a d e qu e p od r ía in t erp r et ar qu e se est aba escon d ien d o t ras el la. -Y la noch e qu e f u i a su s ap osen t os -pr osig u ió, ap ret an d o l os pu ños a am bos lad os d el cu erp o-, al t er ad a y conm ocion ad a po r las n ot i cias d e A l ley n e… -N on , m a chére -r ep l icó él, al zand o las m ano s con las p al m as h aci a el la, com o si qu isiera pr ot eger se d e u n at aqu e. -C r eí que f u i y o l a i nst igad or a d e l o su ced id o -con f esó-. Y aún lo creo así, per o sol o p or qu e m e en gañó y m e m an ip u l ó p ara qu e conf i ar a en u st ed m ás qu e en cu alqu ier ot r a p er son a d e est e m u n d o. ¡D ebió d i sf ru t ar d e lo li nd o! -N on , m a pet i t e. M or gan al zó la m an o d erech a y le asestó u n so nor o bof et ón en l a m eji lla.

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-¡Y a lo creo q ue sí! -gr it ó-. N o lo ni egu e. Sí, sí, sí, ou i, ou i, ou i. Es in út i l qu e m e m ien t a, u t i lice el id iom a qu e u t il ice. -C om o u st ed d iga -rep l icó lor d Rost h or n , bajan d o las m an os al t i em p o qu e la m ar ca enr ojecid a d e su m an o se h acía ev id en t e en su m ejilla i zqu ierd a. -M e ha u t i lizad o -l e recr im in ó-. H a abu sad o d e m í, m e ha od i ad o y h a f in gid o qu e y o le im p or t ab a. Es u n can all a d e la peor calaña. -Sí-conv in o el co nd e d e Rost ho rn -. T al v ez l o sea. T od av ía sen tía l os ef ect o s d el bof et ón en la m ano , qu e le ar d ía y le p alp it aba, p er o se con sol aba con l a cer t eza d e que l a m eji lla d ebía d e d ol er le m u ch o m ás. -Su p on go que el en cu en t ro en H y d e Par k -sigu ió- y el t é con su m ad re f or m aban par t e d e u n in gen i oso pl an p ar a av er gon z ar a B ew cast le y obl igarl o a con sen ti r qu e m e cor t ejara. Y el baile…¿cóm o su p o qu e h abía u n a an t esal a cer r ad a al p úbl ico cerca d el salón d e bail e? ¿C óm o es qu e co m et ió el d escu id o d e d ejar l a p uer t a en t r eabier t a u na v ez qu e en t r am o s? ¿Y por qu é no s d ejam o s ar r ast r ar p or l a p asi ón m ien t ras bai lábam o s el v als y acab am os siend o d escu biert o s d e f or m a t an con v en ien t e el u n o en br az os d el ot r o? A síf u e co m o lo p lan eó. L a m ir ad a d e l ord Rost h or n segu ía clav ad a en ella. -L o p laneé -ad m i t ió. A l zó la m an o iz qu i er d a y le asest ó u n bof etón en la ot ra m ejilla. C on l os labios f ru n ci d os en u n a m u eca d esd eñosa y r esop l an d o p or l a n ar iz , observ ó la ex pr esión d e d ol or que cr isp ó el r ost r o d el con d e, si b ien él n o h iz o el m en or esf u er zo por d ef end erse. -Y ay er asestó el golp e d e gr aci a -pr osig u ió-. M e con tó su h ist o ri a y se gan ó m i com p asi ón. N o h ay n ad a com o el rel at o d e las in just icias y l os at r op ell os qu e se han sop or t ad o p ar a g ranjear se l a co m pasi ón d e lo s d em ás. Y su p ong o qu e f u i y o qui en l e colocó la gu i nd a al p ast el cu and o m e n egu é a qu e m e hi ciera l a pr egu n t a. Fu i y o qu ien lo l iberó. U st ed h a t raíd o el caos a m i v id a, a la d e W u lf r ic y a la d e t od a m i f am i li a y f u i y o qu ien p er m i t ió qu e se f u er a d e rosit as p ara r eg od earse co n el recu er d o d e su t ri u n f o. -E stá en l o ci er t o, ch ér ie -co nv i n o él en v oz baja al v er qu e est ab a aguar d an d o u n a r ép li ca. -P u es ah íes d on d e se equ i v oca, lor d Ro st h orn -L e lanz ó u n a m ir ad a f u r ibu n d a al t iem p o qu e señal aba el su el o con u n a m an o-. D e r od i llas. H e cam biad o d e op in ión . H ágam e la p regu n t a. Y sep a qu e si se ni ega, n o escat im ar é esf u er zos par a qu e t od o L on d r es y t od a I n glat er ra sep an qu e u st ed d escono ce el sign if i cad o d el h on or y la d ecen ci a. A ún t engo ci er t a i nf l u en cia. M i f am ili a es m u y p od er osa. L or d Rost h or n v olv ió a lad ear la cabeza y su m ir ad a recobr ó el br il lo r isu eño. -¿Q ui er e qu e le pr op o nga m at ri m on io? -le p r egu nt ó-. ¿D espu és d e t od o lo qu e h a d i cho? ¿Par a d ar le l a sat isf acción d e r ech az ar m e? Sería u na cr u eld ad in en ar r able qu e m e n egar a, su p on go. M u y b ien . H in có u n a ro d il la en el su el o f rent e a su s p ies y alz ó la m ir ad a al t iem p o qu e l e cogía las m an os. Su m ir ad a h abía p er d i d o el br il lo r isu eño d e m o m en t os at r ás. L a est aba m ir an d o con lo qu e el d ía an t eri or h ab r ía t o m ad o p or t ern u ra.

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-L ad y M organ B ed w y n -com en zó-, ¿m e con ced erá el gr an ho nor d e acep t ar m e en m at ri m on io? M or gan h iz o acop io d e t od a l a alt iv ez d e l a qu e f u e cap az y b ajó la v i st a par a m ir ar lo si n h acer el m en or esf u erz o por o cu lt ar el d esp r eci o que sen tía. L o m an t u v o a la esp er a. Sabor eó el m om en t o. -G racias, l ord Rost h orn -con t est ó p or f in -. Sí. Él si gu ió m ir án d ol a, em belesad o. -¿M e he per d id o al go? -le pr egu n t ó. -D u do m u ch o qu e sea sor d o -r ep li có ell a-, así qu e d ebo su p on er qu e n o se h a p er d id o n ad a. Y a p ued e lev an t arse. L or d Rost ho rn se p u so en p i e d esp aci o. El bri ll o ri su eño h abía reg r esad o a su s ojos. -¿V a a cast igarm e casán d ose con m ig o p ar a recor d arm e t od o s lo s d ías d e m i v id a qu e soy u n canall a, ch ér ie? -l e p r egu nt ó. -A hí se equ iv oca d e n uev o -r esp on d i ó-. H e acept ad o su pr op osici ón d e m at r im oni o. N o t en go la m en or in t ención d e casar m e con u st ed . E l br il lo ri su eño d e su m ir ad a se in t ensif icó. -¡V ay a! -exclam ó-. A h or a l o en t ien d o con t od a clari d ad. -P ensaba lar gar se al egr em en t e d esp u és d e h aber d esat ad o su v eng an za sob re t od os no sot r os -d ijo M or gan , echan d o la cabeza hacia at r ás p ara m ir ar lo a los ojos-. M i en t r as qu e y o h u ía al cam p o para escon d er m i d esgr acia. N i h ablar, lor d Rost h or n . D ebe d e haber olv id ad o qu e soy u na Bedw y n . T od avía n o h e acabad o con u st ed . Y n o p ien so escon der m e y agach ar l a cabez a p or el m er o h ech o d e haber sid o d em asiad o i ng en u a y t on t a com o p ar a n o d i st in gu ir a u n si nv er güen z a. E s u st ed m i p rom et id o. M e col m ar á d e at encion es y seré el objet o d e su absol u t a d ev oción hast a qu e y o d ecid a r om p er el com p r om iso. -E stá m agn íf ica cu and o se en f ad a, ch ér ie -le d i jo al t i em p o qu e en t r elaz aba las m an os a la esp ald a y se i ncl in aba h acia ell a-. L a cor t ejaré h ast a que cam bie d e op in ión con r espect o a r om p er el com p r om iso . -Se equ iv oca u na v ez m ás -rep l icó ell a-. Seré y o qu ien lo co rt eje, l or d Rost ho rn . H aré qu e se en am or e d e m íy d esp u és le rom p er é el cor az ón. -Y a ha con segu id o lo p ri m er o, m a p et it e -con f esó-, y si n d u d a algu n a con segu i rá l o seg u n do si no se ap iad a d e m í. -O , t al v ez -d i jo M o rgan -, h aré qu e m e od i e y d esp u és m e casar é con u st ed d e t od os m o d os. Jam ás est ará segu r o d e m i s sen t im ien t os n i d e m is in t enci on es. Per o est ar á at ad o a m í m ient r as m e ap et ez ca. Y si se ni ega, si po ne f in a nu est r o com p rom iso, m e en carg ar é d e que v u el v an a echar lo d e I n glat er ra…y est a v ez par a el rest o d e su v i da. L or d Rost h or n la m i raba con exp r esi ón r isu eña. E l bu st o d e M or gan su bía y bajaba p or l a agi t aci ón. L a p u er t a se abr ió. -¡L ad y M or gan , m a chér e! -excl am ó l a con d esa d e Rost ho rn al en t rar en l a sali t a-. H en ri et t a m e ha d icho que est aba aq u ícon Gerv ase y q ue n o h abía ni n gu n a d o ncell a

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p ar a gu ard ar las f orm as. ¿H a ocu r ri d o algo qu e l a hay a alt er ad o ? Rep r en d í enér gicam en t e a m i hi jo d esp u és d el b ail e d e los H allm er e, cr éam e. N o m e gu st ó en absolu t o l o qu e h izo . -M am an -i n t er v in o el alu di d o, qu e la t om ó d el br az o m i en t r as la m i raba con esa son r isa qu e ap en as u n par d e d ías an t es l e h abía af lojad o las r od i llas-, M org an acaba d e h acerm e el h om b re m ás f eliz d el m u n d o. -E s ciert o , señor a -añad ió el la con u na son ri sa d esl u m bran t e-. Ger v ase m e h a p ed id o q ue m e case con él y l e h e d icho qu e sí. C u an do m ir ó a su p ro m et id o, ést e in cli nó l a cab ez a y la besó en los labios m ien t ras su m ad r e l os m ir aba ex t asi ad a y exp resaba su d icha en f rancés con las m an os en t relazad as sobr e el p ech o. C om o n o p od ía ser m en os, le d ev olv i ó el beso .

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C ap ít u l o 17 G er v ase se p r egu nt aba si M org an ser ía con scien t e d e qu e l a t em p or ad a so ci al p r áct i cam en t e h abía acabad o cu an d o in sist ió en qu e se com p r om et i er an . T al v ez h ubi er a im agi nad o qu e p od ían asi st ir ju nt os a u n bu en núm ero d e ev en t os soci al es (el la alt iv a y v i ct or iosa y él, d ichosam en t e solíci t o a su s p ies), ant es d e r echazar lo p úbl icam en t e p ara ll ev ar a cabo su v en gan z a. E l h ech o d e qu e acabar ía salp icad a p or u n escán d alo aún m ay or n o la d et en d r ía, est aba segu ro. Sin em bargo, la t em p orad a soci al est aba a pu n t o d e f i nali zar. E l an u n ci o d el com p rom iso se pu b li có en los p er iód icos m at in ales d el d ía si gu i en te, y am bas f am i li as celebr aron t és y cenas. Cabalgaron ju nt os p or el p ar q u e u n p ar d e m añan as e in clu so u n a t ar d e d ier on u n p aseo en su t íl bu r i p or H y d e Park , a l a ho ra m ás con cu r ri d a. A u n qu e p oco m ás pod ían h acer . M u ch as f am i lias y a h abían d ejad o la ciu d ad y se habían id o al cam p o. Su m ad r e y H en r iet t a est ab an en cant ad as p or el ext r año gi ro d e los acon t ecim i ent os; d e h ech o, su m ad r e est aba en t u siasm ad a. L a f am ili a d e M organ t am b ién p ar ecía com p lacid a y se m ost raban m u y am ables. B ew cast le hacía gala d e u n a géli d a co rt esía. M or gan est aba rad ian t e d e f eli cid ad , au n cu and o est u v ieran a sol as…clar o que, com o n o p od ía ser d e ot r o m od o, siem p re est aban a la v ist a d e al gu ien . D e n o h ab er est ad o segu r o d e l as ci rcu n st an cias, p od r ía h ab er llegad o a creer q ue est aba locam en te en am orad a d e él. A u n qu e n o est aba segu r o d e qu e n o lo est uv i er a…y , a su v ez , d e qu e n o lo est u v ier a él. N o obst ant e, sabía qu e esa f el ici d ad se asem ejaba a u n escu d o im p enet rable qu e n o p od ía at r av esar y d el qu e n ad ie m ás er a con scien t e. Se p regu n t aba qu é les d eparar ía el v eran o. M organ h abía d ejad o m u y claro a t od o aqu el qu e les h abía pr eg u n t ad o al r esp ect o qu e no t en ían p lan es i nm ed iat os d e bod a. D eseaban d i sf ru t ar u n t i em p o d e su com p ro m iso, af i rm aba. Y er a él qu ien d ebía en cargar se d e h acer r eali d ad su s d eseos. Su m ad re, H en r iet t a y él est aban in v it ad os a cenar en B ed w y n H ou se, y l ad y B ed w y n acababa d e com en tar q ue su m ar id o y ell a est aban p lan ean d o v isit ar el D ist r it o d e los L agos. -M or gan est aba con si d er an d o l a id ea d e acom pañarn os -d ijo lad y Ev e-. ¿Sigu e sien d o así, M or gan ? -M ir ó a Ger v ase con cu r io sid ad . -N o, p or f av or -resp on d ió él-. N o p od ría sop or t ar est ar t an t o t i em p o sep ar ad o d e m i pr om et i da y est oy segu ro d e qu e M or gan op in a igu al -L a al u d id a est aba sent ad a a su lad o. Gir ó l a cabeza y la m ir ó con u na son r isa-. N o v as a ir al D ist ri t o d e los L agos, ¿v erd ad , ch éri e? ¿V en d rás con m i go a W i nd ru sh ? -¡P or su p u est o qu e v end rá con n oso t ros! -exclam ó su m ad r e d esd e el ot r o

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ex t rem o d e la m esa, com o si t o d o se h ubi er a acor d ad o d e ant em an o m u cho an t es-. Est o y d esean d o p resent ar a m i f u t u ra n u er a a t o d os n u est r os am i gos y v ecin os. Y a les h e escr it o a m is hi jas para con t ar les la f el iz n ot ici a. Est oy segu r ísim a d e qu e t am bién qu er r án ir a W i nd ru sh p ar a con ocer la y par a v er a G er v ase d e n u ev o. Est o y p lan ean d o u n a g ran f iest a d e com p r om iso… U na f iest a en el jard ín o u n baile. O t al v ez am bas co sas. -T al v ez, m am an -su gir i ó Gerv ase-, l a f am il ia d e M or gan n os con ced a el h on or d e acom p añarn os p ar a su m arse a l as celebracion es. -¡Q u é id ea t an d eli ci osa, m o n f il s! -d i jo ell a, ll ev án d ose las m an os al p ech o m ien t ras esb ozaba u n a son ri sa rad i an t e p ara t od os los p r esen t es-. Y o m i sm a lo h ab r ía p rop u est o si m e h ubi er as d ad o t iem po. ¿L ad y B ed w y n? ¿L ad y H allm er e? ¿Bew cast l e? Por f av or , v en gan con nosot ro s al cam p o. G er v ase gi ró l a cabez a y so nr i ó d e nu ev o a M or gan al t i em p o q ue le acar ici aba la m an o qu e t en ía sobr e la m esa con l a p un t a d e l os d ed os. -¿Te com p lace, ch ér ie? -le p regu n t ó en v oz baja-. ¿L a i d ea d e qu e pasem os el v er ano ju nt os, en t u f u t u r o h ogar, p ar a q ue p ued as con ocer a t od a m i f am ili a y a t u s f u t u r os am i gos y v ecin os? -M e com p lace sobr em an er a -L e br il laron l os ojo s. Gerv ase d escu b ri ó qu e est aba d i sf ru t an d o enor m em en te. Se al egr aba m u chísim o d e q ue el la h ubi er a d ecid i d o con t raat acar . En l o r ef er en t e a M or gan, se sen t ía h orr ib lem en t e cu lpable. A u n qu e n o t od as l as acu sacion es q ue h abía h echo er an cier t as, sí qu e la h abía u t i lizad o con t od a d eli ber aci ón y d e u n m od o abom i n abl e. D espu és d e qu e el la lo d esp ach ar a d e Bedw y n H ou se el d ía qu e f u e a p ed ir su m ano, se su m i ó en u n a pr of u nd a t r ist eza. A u n qu e en aqu el m om en t o v olv ió a ser u n h om br e li bre y so sp ech aba q ue ella n o h abía d escu biert o la v er d ad qu e en cer raba su com por t am ient o, se sent ía m u y m al p or el en gaño y p or el escán d al o en el qu e l a h abía en v u elt o . N o obst an t e, ella est ab a con t raat acand o d e u na f or m a t ot al m en t e i n esper ad a y f asci n an t e. H abía p r om et id o u t i lizar lo h ast a qu e est u v i era list a p ara aban d o narl o. L ogr ar ía qu e se en am orase d e ell a y d espu és le ro m p ería el cor az ón . O logr ar ía qu e la o d iara y d espu és l o obl igar ía a casar se co n ell a t al cu al. E st aba encan t ad o co n l a sit u ación . Y , al m ism o t iem p o, agr ad ecía a la Pr ov id en ci a q ue le hu bi er a d ad o la op or t u n id ad d e en m end ar d e al gún m od o su s er r ores. N o sabía cóm o iba a h acer lo. T al v ez t od o se r ed u jer a a per m it ir q ue M organ cu m p li era su s am en az as. Per o no se hu m i llar ía, d eci d ió. N o i ba a d ejarse cast ig ar sim pl em en t e p or qu e m er ecier a el cast i go. A M organ n o le gu st aría. P ar t icip aría en el ju ego qu e ella h abía p u est o en m ar ch a. Si ell a g an aba l im p iam en t e, acep t ar ía l a d err ot a con d epo rt i v id ad . Per o n o la d ejar ía ganar . N o le cabía la m en or d u da d e qu e M or gan le escu p ir ía en u n o jo si in t en t aba h acer algo sem ejan t e. Ju gar ía a su ju ego d el am or p ara gan ar , se d ijo. A u nq ue t od av ía n o h abía con sid erad o qu é im p li caba exact am en t e gan ar. H ab ían ret r asad o su v iaje al D ist r it o d e los L agos el año an t eri or p ar a ir a Pen h all ow , en Co rn u all es, cu and o Fr ey ja se com p r om et i ó, ex pl icó l ad y Ev e con u n a car cajad a. A sí qu e ese año d eb ían h acer lo m ism o por M or gan. ¿E st ab a A id an d e

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acu er d o con ell a? A l p arecer , lor d A id an l o est aba. Y d ad o qu e n o sab ía cu án d o v olv ería a aban d on ar Cor n u alles u n a v ez qu e r eg resara a su casa d ebid o a su est ad o d e bu en a esp er an za, lad y H al lm ere p en só qu e sería u na v er d ad er a lást im a n o v er el f u t u r o h ogar d e M o rgan m i en t r as t u v ier an l a op or t u n id ad . H all m er e est uv o d e acu er d o en que u n a sem an a en K en t ser ía d e lo m ás agr ad abl e, Bew cast l e d ecli nó la in v it ación …d esp u és d e d ar le l as gr aci as a su m ad re con su m a elegan cia. Y asíqu ed ó d eci d i do. Pasarían el v er an o en W in d r u sh. -Su p on go -le d ijo M or gan a l a m añana sigu ient e m i en t ras cabalgaban p or Rot t en Row p or d elant e d e l ord A i d an y su esp osa- qu e pl an eas av er gon z ar m e al in v it ar a n uest r as r esp ect iv as f am il ias a pasar el v er ano en W i nd ru sh y h acer u n a gr an d i osa celeb ración por n u est ro com p r om iso. N o m e av ergüen z o co n f acil id ad , Gerv ase. -L o sé, chéri e -rep licó-. Per o soy y o qu ien v a a qued ar av er gon zad o, ¿no? So n m i f am il ia, m i s cri ad o s, m is arr end at ari os y m i s v eci n os qu ienes v an a p resenci ar la in t en sid ad d e m i en am oram ien t o p or t i y qu ienes d espu és m e com p ad ecerán cu and o m e aban d o nes. -U n a d escr ip ción m u y acert ada -d eclaró ella. -A m en os -con t in uó Ger v ase con u n a son r isa al t iem p o qu e acer cab a su caball o al d e el la, d e m od o qu e su s r od i ll as casi se roz ar an - qu e p ued a con v encer t e p ar a qu e t e ap iad es d e m í, encan t o. -E so no v a a pasar -le asegu r ó ella al t iem p o qu e esbozaba u n a rad i an t e so nr isa y ex t end ía el br az o con d escar o p ara r ozar le u n in st an t e el m u slo . -V oy a l lev ar t e d e com p ras d espu és -l e d ijo-. D ebo com p r ar t e joy as, chér ie. M enu d o f iasco d e p r om et id o sería si n o t e com p r ase u n reg al o d e com p rom i so, ¿n o t e p ar ece? -N o m e i n t er esan las joy as -resp on d ió M or gan-. ¿Q u é v oy a h acer con ell as cu and o n os separem os? N i siqu iera p od r ía sop or t ar v er las. -E n t onces, ¿qu é? -le p r egu nt ó-. A ún n o t e p ued o com pr ar r op a. Se con sid er ar ía escan daloso. -P in t u ras y t o d os los út i les p ar a p in t ar -r esp ond ió ell a t ras u n in st ant e d e ref l ex i ón -. N o m e t r aje m i s cosas a L on d r es y est oy d eseand o v ol v er a p i nt ar. P in t aré en W i nd ru sh . Pu ed es com p rar m e u n cabal lete, p i nt u ra, pi n celes, l ienz os, p ap el, car bon cill o y cu alqu ier ot r a cosa qu e se m e ocu r ra d e aqu ía u n a h or a. -¿Pin t as? -qu iso saber -. ¿E res bu en a? -Q u é p r egu nt a m ás est úpi d a -r ep l icó el la-. ¿C óm o v oy a saber si soy bu en a o n o? ¿Y q u é im p or t a eso ? Pi nt o por q u e m e en can t a, p or qu e d ebo h acer lo. P in t o por q u e d e ese m od o m e su m er jo en la r eal id ad , at r av i eso l a su p er f icie y llego al corazón d e las cosas. N o soy u n a af i cion ad a, u na d am a qu e p in t a cu ad r os bu cól icos en p aisajes p in t orescos p ara logr ar qu e algu ien se en am ore l ocam ent e d e m íy acab e p ost rad o a m is p ies. -¡V ay a! -Ch asqu eó l a len gu a-. Pu es ent on ces h ar é d e t r ip as corazón , chér ie, e in t en t ar é no po st rar m e a t u s p i es. Pin t u ras y p in cel es ser án … Tod o d e l a m ejor cal id ad y en can t id ad es in gen t es p ar a qu e el m u n d o sep a cu án t o t e q ui er o. M or gan lo m ir ó con u n a son r isa qu e p ar ecía br ot ar d el f on d o d e su alm a…o eso

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crey ó él . -G racias, G er v ase -d ijo-. A y , g racias. ¡Te ad or o! L a m ir ó u n i n st an t e, ex t asiad o. E ra h erm osa, est aba l len a d e v id a y t od a esa h er m osu ra y v i t al id ad est aban p end ient es d e él. Er a casi im p osi ble p en sar qu e su s p alabr as f u er an f alsas. Y ju st o en t on ces ella se echó a reír . W u lf r ic r egr esaba a L in dsey H all el m i sm o día que M org an part ía h aci a W in d r u sh con A i d an , Ev e, Fr ey ja y Josh u a. A p enas h ab ía d i ch o n ad a sob re el com p rom iso; au n qu e, d esp u és d e qu e se lo co nt ara a su reg r eso d e l a C ám ar a d e los L or es el m ism o d ía que se pr od u jo, él se ll ev ó el m on ócu lo al ojo y la ob ser v ó en sil en ci ó d u ran t e l o qu e le p arecieron cin co m i n u t os, si bien en r eal id ad n i siqu iera h ubi er a sid o u n o. N o obst an t e, habló con ell a en pr iv ad o ant es d e qu e sali er a p ar a su bir al car ru aje. -N o h ay n ad a i rr ev ocable h ast a q ue t er m in e la bod a -l e d ijo-. M or gan , t e r uego qu e co nsid er es si l o estás h acien d o p or el m er o h echo d e qu e y o t e acon sejé qu e no l o h icier as. -Q u é r id ícu lo eres, W u lf -r ep li có, enf ad ad a-. M e v oy a casar con Gerv ase p orq u e qui er o h acer lo. Y qu e sep as qu e estás m u y eq u iv o cad o con él. N o v iol ó a M ari an n e. El la l e t en di ó u n a t r am p a p or q u e n o qu er ía casar se con t ig o. D eseó no haber lo d i cho d e esa m an er a, p er o y a era d em asiad o t ar d e par a cam bi ar las p al abr as. W u l f ri c la m i ró con ex p resi ón d u r a y som br ía. -T e t enía p or u na p er so na m en os cr éd u la -d ijo-. A v eces m e olv id o d e lo jov en qu e er es. -Y f u e m u y cru el po r t u p ar t e f in gir q ue n o h abías v ist o el b roch e -d eclar ó-, y qu e n o l o habías d ejad o so bre la m esa cu and o salías d el d or m it or io d e M ari an n e segu id o p or Gerv ase. L o v io asen t ir con la cabez a m u y d esp acio . -C ier t am ent e, est ás en am or ad a -d ijo-. Solo m e cabe esp er ar qu e h ay a cam bi ad o en est os n uev e años, au n qu e h ast a el m om en t o las p ru ebas su gieren l o con t r ar io. Si n em b ar go, M o rgan , qu iero qu e sep as al go an t es d e qu e v ay as. Tu f eli cid ad m e im p or t a m u ch o m ás q ue llev ar la r az ón . Pi ensa en t u f eli cid ad sin t en er en cu en t a m i op in ión. Siem p r e h ab ía qu er id o a W u lf r ic. N o r ecord aba a su s pad r es. W u lf r ic h ab ía sid o com o u n p ad re para ell a t od a l a v i d a y si em p r e se h ab ía sent i d o in creíb lem en t e segu r a bajo su cu id ad o y su gu ía. Si em pr e había sabid o qu e hacía lo m ejor p ara el la. Sin em bargo , n un ca había p en sad o qu e l a qu i si er a…n i qu e qui siera a Fr ey ja o a su s ot r os her m an os. Siem p r e l o h ab ía t en id o p or u n h om br e in cap az d e t od a em oci ón… in clu id a l a f u r ia. E n ese m om en t o l e aso m br ó d escu br ir que t al v ez sí se p reocu p ara… N o sol o p or su segu r id ad , su p osici ón y su rep u t ación, sin o t am bién p or ella. Y casi se l e escap ar on u n as f rases d e con su elo , u n a exp l icaci ón acer ca d e la nat u r al eza d e su com p rom iso, u n a p ro m esa d e que p r on t o acabaría t od o y d e qu e p or f i n p od r ía olv id arse d e Ger v ase A shf or d , con d e d e Rost h or n. P ero si d ecía algo, era m u y

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p rob able qu e l e p r oh ibi er a ir a W in d r u sh, d on d e est ar ía exp u est a a u n n u ev o escán d alo…U n escán d alo m u ch o p eor qu e l os an t eri ores. G ui ad a p or u n im pu lso, se acer có a él y l o abr az ó. -V oy a ser f eli z -le d i jo -. Y t ú t e aleg rar ás al v erm e f el iz. Y a lo v er ás. -B u en o, en f in …-r ep li có con t on o f río y qu i z á…¿av er gon zad o?-. E v e y A id an t e est án esper an d o, M or gan. A últ i m a h or a d e l a t ard e est ab an cer ca d e W in d ru sh Gr an ge, en K en t , y M organ con t em pl aba el paisaje p or l a v en t an il la co n gran i nt er és. L a p rop ied ad era en or m e. El car ru aje av an zó por u n a av en id a ser p en t ean te y r od ead a d e árb oles d u ran t e al m en os d os k ilóm et ros an t es d e qu e l a m ansión ap ar eci er a an t e su s o jos. E ra u n a con st ru cción d e asp ect o m u y ev ocad or con su s lad r il los r ojos y su s t ejad i llo s a d os agu as. Est aba rod ead a d e ex t ensos p r ad os y d e f l ori d os jar d i n es. -E s m agn íf ica, M or gan -d ijo E v e d esd e el ot ro asi en t o-. ¡Q u é em ocio nant e d ebe d e ser est o para t i ! -L o es -con v i no ella. H ab ía p asad o u na sem an a d esde la úl t im a v ez qu e v io a Gerv ase. U n p er íod o d e t i em p o en el qu e su r esen t im i en t o y su en f ad ad o h acia él h abían au m en tad o. Si la sem an a qu e h abían pasad o en B ru sel as d esp u és d e l a bat al la d e W at er loo n o ex ist i era, se r ep etía si n cesar , t al v ez en esos m om ent o s n o l o o d iaría t an t o. A l f in y al cabo, an t es y d esp ués d e ese p er íod o con cret o, n o se había esf or z ad o en ocu lt ar su in t en ci ón d e coqu et ear con ella. P ero d u ran t e los d ías p ost eri or es a W at erl oo se con v ir t ió en la p er son a m ás im p or t an t e d e su v id a y se sen t ía h orr ib lem en t e t raici onad a. N o o bst an t e, l a sem an a qu e con cluía t am bi én h abía sid o t er ri blem en t e i nsíp id a. L o había echad o d e m eno s, había echad o d e m enos su son ri sa ir ón ica, su s br om as y su at ract iv o acent o f r an cés. Y lo od iaba m u ch ísi m o m ás p orq u e sin d ar se cu ent a se h abía en am o rad o d e él en alg ún m om en t o con cret o d e l os últ im os m eses y le est ab a cost an d o bast an t e am o ld ar su s em o ci on es a la r eal id ad d e su car áct er y a l a n at u raleza d e su r elaci ón . U n a v ez qu e el car ru aje p asó bajo u n a p ér gol a cu ajad a d e f lor es y en f iló el am p l io esp acio em p ed rad o f ren t e a la m an si ón , v i o qu e la p uer t a d e d oble h oja qu e coro naba l os escalon es con f orm a d e her r ad u r a est aba abiert a. D os cr iad os at av iad os con l ibr ea est aban bajan d o l os escalon es, cad a u n o po r u n l ad o ; u n t ercer si rv i en t e v est id o d e n egr o, que d ebía d e ser el m ay o rd om o, m on t aba gu ard ia ju nt o a la p u er t a; y u n a in m ensa can t i dad d e p er son as, o eso le pareció, en t re las qu e se in clu ían Gerv ase y l a cond esa, salió en esos m o m en t os p or la p u er t a y bajó los escal ones a t od a p ri sa d etr ás d e los cr iad os. A sí que eso, p en só M or gan con u n a m ezcl a d e f elicid ad y n erv iosism o , er a l o qu e h ab ía pr ov ocad o. I n sp ir ó hon d o p ar a ser en arse y son ri ó. T od o er a m u y d escon cert an t e. Gerv ase la ay ud ó a ap earse d el car ru aje y d esp ués l e of r eció la m an o a E v e p ara h acer lo p ro p io. L os ot r os carr u ajes (el qu e ll ev aba a Fr ey ja y a Josh u a y el q ue l lev aba a B eck y , a D av y y a su n iñer a) se d etu v ier on d etr ás d el su y o p ar a d ejar sali r a su s ocu p an t es. M or gan se en co nt r ó ro d ead a p or los br az os d e l a con d esa y d esp u és le pr esen t aron al r ev er en d o P ier re

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A sh f ord y a su espo sa, Em m a; a lor d y lad y V ard on (la h er m an a d e G er v ase, C ecile); y a sir H ar old Sp ald i n g y su esp osa, la o t ra h erm ana d e Gerv ase, M on iqu e. L os caball er os l e hi cier on u n a rev erenci a, al igu al qu e Em m a. L as her m an as, qu e com p ar t ían la ef u siv i d ad f r an cesa d e su m ad r e, la ab razar on y alab ar on su bel leza. E n t retant o, Gerv ase asu m i ó la l abo r d e salu d ar a l os Bed w y n y p resen t árselo s a su f am il ia. L os n iños (u n a au tént i ca h or d a, o eso le p ar eci ó) cor r ían a su alr ed ed or sin n in gu n a ni ñera a la v i st a q ue r est ri ngi er a su en t u siasm o, sal v o el ay a Joh n son . H u bo m u cho ru id o y m u ch as ri sas. L os cr iad os est aban d escargan d o el equ i p aje d el car r u aje qu e cer raba la com it iv a. El so l est i v al i lu m in aba la alegre al gar ab ía. Gerv ase l e cogió u na m an o…y d esp u és l a ot r a. -L a sem an a h a si d o i nt er m in abl e, m a chér e -d ijo al t iem po qu e se ll ev aba la m an o d erech a a l os lab ios-. Bi env en id a a W in d r u sh -Se ll ev ó la m ano izq u ierd a a los labios-. Bi env en id a a casa. M ien t ras su s her m an as exclam aban en t usiasm ad as y ot r os d e l os p r esen t es ex p resab an su sat i sf acci ón con d iscretos m u r m u l los, Gerv ase se i ncl inó hacia ell a y la besó en los labio s. -C ad a d ía m e h a p arecid o u n a sem an a, Gerv ase -r ep li có el la, ap r et án d ole las m an os con f u er za-. E st oy con t en t ísim a d e h ab er l legad o p or f in . L e agr ad aba qu e sig u iera f li rt ean d o d escar ad am en t e con ella, se d i jo m ient r as acept aba el b razo qu e l e of r ecía y echaban a an d ar escal on es ar ri b a h aci a el i nt er ior d e la m an sión . Si se h ubi er a con v er t id o en u na cri at u r a t r ist e, con t r it a y abat i d a d esd e qu e lo obli gar a a com p r om et er se con el la, t al v ez lo h abría p er d on ad o y l o h abr ía l iberad o, au n qu e sin d u da l o habr ía d espr eciad o…m ás d e lo q ue y a l o h acía, p or su p u est o. Y cad a día le hab ía p ar eci d o u n a sem an a, ad m it ió para su s ad ent ro s. L a sem an a h abía sid o r ealm ent e i n t er m in ab le. Gerv ase h abía in t ent ad o m an t ener se o cu p ad o con l os asu n t os d e l a p rop ied ad y había p asad o bast an t e t iem p o con su ad m i n ist r ad or (que t am bi én h ab ía si d o el d e su pad r e), y a f u er a en el d esp ach o o al ai re libr e, v isi t an d o l a gr an ja que abast ecía a la m an sión . N o obst ant e y com o siem pr e h abía sabi d o, su p ad re se había en carg ad o d e t om ar las d ecisi on es m an t eniénd ose al t an t o en t od o m om en t o d e los asu nt o s d e l a p r op ied ad . Y era ev i d en t e qu e su ad m in ist rad or l o ad m ir aba m u chísim o. Su n om br e se m en cion aba con st an t em ent e en la con v ersación (Su I lu st r ísim a h iz o est o, Su I l u st r ísi m a creía aqu el lo, Su I lu st r ísim a jam ás h abr ía p er m i t id o l o ot r o…), hast a t al p u n t o qu e l e en t r ar on g an as d e gr it ar le al t i p o q ue Su I l ust r ísi m a er a él. Sin em bargo, n o p od ía com p et ir con su pad r e. E l sabía p oqu ísim o d el t em a. Tard ar ía m u ch o en ap r en d erl o t od o. M ien t ras t an t o, d ep en d ía d e su ad m i ni st r ad o r. H ab ía d i scu t id o con H enr iet t a y , en m enor gr ad o, t am bi én con su m ad r e. U n a n oche le pr eg u n t ó d e pasad a a su p r im a d ónd e h abía p asad o l a t ar d e y cu and o le d ijo qu e h ab ía id o a v er a M ar ian ne, él le p regu n t ó con bast an t e br u squ ed ad si l e parecía leal h aci a su p er sona con t in u ar con esa am ist ad . A ct o segu i d o, cu and o ell a le r ecor d ó qu e lo su ced i do ent r e M ar iann e y él había p asad o n u ev e año s ant es, per d ió el con t rol

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y l e asegu ró qu e sab ía m u y bi en cu ánt o t iem p o h abía p asad o. H abía v iv i d o en el ex il io t od os esos años. H en r iet t a acabó m ar chán d ose a su h abit ación h ech a u n m ar d e lágri m as y su m ad re l e in d icó en v oz baja qu e t al v ez h abía ll egad o el m om ent o d e olv id arse d el p asad o. E l p r ob lem a er a qu e n o p od ía p er d on ar a su p ad re. N o p od ía per d on ar a M ari an n e. N o p od ía per d on ar a Bew cast l e. Y com en zaba a t en er p ro bl em as p ar a per d on ar a H en ri et t a. C om p r en di ó qu e est aba m u y m al. Se sen tía con su m id o p or u n a am ar gu ra qu e h abía cr eíd o olv id ad a h ast a hacía m u y p oco t iem po…h ast a qu e p osó l os ojos en l ad y M or gan Bed w y n en el bai le d e l os C am eron en B ru sel as, d e h echo. Y p or eso le al egr aba la d ist r acción d e t en er t ant os i nv it ad os en casa. A u n qu e v er a M or gan d e n u ev o lo alegr aba m u ch ísi m o m ás. Su in t ención t al v ez f u er a la d e at or m ent ar lo… d e h ech o est aba con v encid o d e ell o. Per o al m en os est im u l ar ía su m en t e y su s sen t id os. Y lo h ar ía r eír . L a n och e d e su l leg ad a con v ir t ió la en t rega d e su r egalo d e com p rom iso en t od o u n esp ectácu lo. Tod os l a ob ser v ar on m ient r as d esen v o lv ía u n p aq u et e t ras ot r o y ex clam aba en can t ad a por su co nt en id o… qu e ella m ism a h abía el egid o en L on d r es, p er o qu e él había or d enad o que em paqu et ar an y en v i ar an a W i n d r u sh . Cu an d o t er m in ó, se acer có a él , le echó los br az os al cu el lo y le d i o u n beso en l a m eji lla. Si los Bed w y n est aban escan dali zad os p or su at rev i d o com p or t am ien t o, no l o d em ost r ar on . Su f am ili a est aba en cant ad a. Y a él le h iz o m u ch a gr aci a. Tenía la esp eran za d e qu e l e p er m i t iera v er la p in t ar . E l cli m a cáli d o y sol ead o qu e r ein ab a el d ía d e su ll egad a se r ep i t ió al d ía sig u ien te. Ger v ase p rop u so u n a m er iend a cam p est re ju nt o al l ago por la t ar d e y allí acu di eron t o d os en r ui d oso gr u p o, i ncl uso l os niños. Pi err e y Em m a llegar on d esd e la v icaría con Jon at h an . Ju garon u n b u en r at o al escon d it e p ar a em pezar y d esp u és Josh u a (t od os l os Bedw y n h abían p ed id o qu e l os l lam ar an p or su s n om br es d e p il a) y H aro ld sacar on las barcas y l es d i er on u n a v u elt a a t od os m i en t r as E m m a y Ev e ju gaban en la or ill a con algu n os d e l os n iños. D i er on bu en a cu en t a d el t é qu e les ll ev aron los cri ad o s y d esp ués casi t od os lo s ad u lt os se d i sp u si er on a h ol gaz an ear en las m an t as qu e h abían ext end i d o bajo u n enor m e r obl e m ien t ras los n iños pr osegu ían con su s ju ego s. -¿D am os u n p aseo, chér ie? -l e su gi ri ó a M org an . E ll a se co gió d e su b razo y l a con d u jo p or la alam ed a q ue corr ía p er p en d i cu l ar al l ago . -¿Q u é es eso d e ah í? -qu iso saber el la, señalan d o el lu gar . -U n m i rad or -le cont est ó-. Es u n r ef u gi o t r an qu ilo para u n día ll u v i oso y t i en e u n as v ist as m agn íf icas en t od as d i reccion es. Tal v ez con el p aso d e lo s años t e gu st e sent art e allíp ara l eer . -P ar a escapar d e t od os los n iños qu e h abr á en la h abi t ación i nf an t il, su p ong o rep licó ella. -O d e las con st an t es d em and as d e u n m ar id o ap asion ad o -su gi ri ó.

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-P ero ¿n o ad iv in aría d i cho m ar id o ap asi on ad o m i par ad er o? -p r egu nt ó el la. -C r eo, chéri e -r esp on d i ó-, qu e d icho m ari d o t e p er seg u ir ía y t e con v en cer ía d e qu e en realid ad qu er ías escapar d e las v isit as que se h abían p r esen t ad o par a p er t u r bar n u est ra p r iv aci d ad. -E n cant ad or -d ijo ell a-. ¿H ay al gún o t ro sit i o p ar eci d o en la pr op ied ad ? Ser ía in just o q ue n o pu d i er a hacert e d u d ar al m en os acer ca d el l u gar el egid o ese d ía en con cr et o. -H ay u na gr u t a -con t est ó-. Est á al f i n al d el sen d er o agrest e, p er o p asa in ad v er t id a p ar a qu ien es n o saben d e su ex ist en cia. Te llev aré u n d ía. Q u iz á t e ap et ez ca p in t ar al lí. -P u es n o cr eo qu e t e gu st ara m u cho -r ep li có M or gan m ient r as p r osegu ían su p aseo p or la r ect a al am ed a cu y os ár boles los pr ot egían d e lo s i nt ensos ray os d el so l-. M e abst raigo p or com p let o cu an d o p in t o. -P ero y o t en go t od a l a paciencia d el m u n d o -le asegu r ó-. M e sen t aré y esp eraré, y cu and o t erm i nes d e p in t ar, t e ay u d ar é a r elajart e ant es d e l lev ar t u s cosas a l a casa p ar a que no t e can ses. -¿D e v eras? -H ar em os el am or al lí -le d ijo- y t am bién en el m i rad or , y en l as zon as m ás rec ón d it as qu e bor d ean el lago. -L as bar cas m e p arecier on in t eresan t es -com en tó el la. -Y en las bar cas t am bi én -conv in o-. En las d os. A sí d ecid ir em os cuál es la m ás cóm od a y cu ál se m ece m ejor . E ll a gir ó la cabeza al m ism o t iem p o q ue él y su s m ir ad as se en con t r ar on . Se echaro n a r eír . -¿M e has p er d on ad o y a, ch ér ie? -le pr eg u n t ó. Sin em bar go, ell a se l im i t ó a sol t ar ot r a car cajada y a m i rar a su alr ed ed or co n u n enor m e su sp ir o que bien p ar ecía d e f elicid ad . -¡Q u é h erm oso es t od o est o! -ex cl am ó-. M e encan t a el v eran o. Y a habían l leg ad o al m ir ad or. Su in t ención n o h abía sid o la d e d etener se all í, sin o la d e d ar m ed ia v u elt a y r egr esar con los d em ás. Si n em bargo, n o est aban obli gad os a h acer lo. Est aban of i cialm en t e com p r om et i d os. T an t o su f am i lia co m o la d e M or gan h ar ían p or t an t o la v ist a gord a cad a v ez qu e p asar an lar gos r at os a solas. A bri ó l a p uer t a y se echó a u n lad o p ar a d ejar la p asar . H acía cal or all í d en t ro, au n qu e n o t ant o com o cabía esp er ar, y a que est aba p rot egid o p or la som br a d e d o s árbo les m u y alt os. Er a u n a est r u ct u ra ci rcu lar con u n m u r o d e p ied r a qu e ll egaba hast a la ci nt u r a y v ent an al es p or en cim a, coron ad a por u n a cúp ul a d e m ad er a p in t ad a. El p er ím et r o d e la est ancia est ab a ocu p ad o p or u n am p l io banco t ap iz ad o co n cu ero y en el cent ro se em p lazaba u n a m esa red on d a d e ro ble. M or gan n o se sent ó d e in m ed iat o . Co nt em p ló la l ar ga alam ed a qu e h ab ían recor r i d o y d esp u és se gir ó p ar a obser v ar el send ero m u ch o m ás est r ech o y bord ead o d e f l or es qu e con d ucía a la m an si ón , la d elgad a h il er a d e ár boles q ue d ejaba en t r ev er p ar t e d el sen d er o agr est e y , p or últ i m o, el r ío qu e d iscu r ría hast a el l ago .

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-C u án t a bell ez a -d ijo, y se sen t ó. -M u ch a, ch éri e -L e son r ió an t es d e sen t arse a su lad o. H abía aban d on ad o el l u t o. Y a se d i o cu ent a el d ía an t er ior , cu and o la v io ll egar. En ese m om en t o l lev aba u n bon it o v est id o d e m u seli na celest e con u n so m br ero d e p aja ad or n ad o con f l ores. -¿Q u é si en t es al v olv er a est ar ent r e t u f am i lia? -le p regu n t ó. -M e sient o r ar o -r esp ond ió-. M on iqu e y Cecil e eran u nas n iñas la últ im a v ez qu e las v i. A h ora están casad as y t i en en h ijos. Pi err e er a p oco m ás qu e u n ch iqu illo. Y ah or a t engo d os sobr in os y t res sobr in as. -¿Te en t r ist ece h ab er t e p er d id o gran p ar t e d e su s v i d as? -p regu n t ó el la d e n u ev o. G er v ase m ed it ó l a resp u est a. P ero ¿qu é sent i do t enía negar la? -Sí -co nt est ó-. Es com o si hu bi er a reg resad o d e la m u ert e con la esper an za d e qu e t od o el m u n d o hu bi er a p asad o eso s n u ev e años l lor an d o m i au sen cia, y h u biera d escu biert o qu e h an segu id o con su s v id as, d em ost ránd om e d e ese m od o qu e y o n o er a in d i sp en sable al f in y al cabo. E s u n a qu eja est úp i d a. ¿Por qu é si em p r e asu m im os qu e som os t an im por t ant es para lo s d em ás? N ad ie es ir rem p lazabl e, n i siqu iera aqu el los a los qu e n os sent i m os m ás u n id os. -Falt a u n m iem br o d e t u f am i li a -d i jo ell a-. ¿Q u é si en t es po r t u p ad re, G er v ase? Él clav ó la m ir ad a en el sen d er o qu e ll ev aba a l a m an si ón . -E ra u n esp oso y u n pad r e ejem p lar -con t est ó-, y p ar ece que u n t err at en ien t e m od éli co. L o ad m ir aba m u cho . E st ábam os m u y u n i dos. Siem p r e creí qu e er a su f av or it o au n qu e n os qu er ía m u chísim o a t od o s. Jam ás m e m ost r é reb eld e com o h acen ot r os y nu n ca m e d ejé l lev ar p or el d esen f ren o a p esar d e que m e gu st aba cau sar sensación en L on d r es y cu lt iv ar l a am ist ad d e h om br es in f l u y en t es, com o Bew cast l e. -Su r ech azo d ebió d e ser d em o led or -d ijo ell a. -P od ría d ecir se qu e sí -L a m i ró y r ió en t r e d ien t es sin r ast r o d e h um or -. N i ng u n o d e n oso t ros h ab ía hech o nad a q ue l o d ecep cionar a hast a aqu el m om en t o. Ér am os u n a p rol e esp eci alm en t e abur ri d a, chéri e. Y p or eso, su pon go, r eaccion ó a l o qu e crey ó qu e y o h abía h ech o con la i ra im p l acab le d e u n h om b re qu e jam ás h ab ía t en id o qu e enf r ent ar se a alg o sem ejan t e. -¿L o si gu es od i an d o? -le pr eg u n t ó. -E s d em asi ad o t ar d e p ar a eso -con t est ó, d esp u és d e sol t ar u n qu ed o su sp i ro-. Est á m u ert o. -¿D ónd e est á en t err ad o? -q ui so saber ella-. ¿En el cem en t eri o d el p ueblo? -Sí-resp on d ió. -¿H as est ad o all í? -le p r egu n t ó. N egó con l a cab ez a. L a v i car ía est aba ju nt o a l a i glesia y al cem en t er io , y h ab ía est ad o allí en v ar ias ocasi on es. Tam bién había i d o a la igl esia. Per o si em p r e h ab ía ev i t ad o m ir ar al cem ent er io. -I r em os ju nt os -M organ col ocó la m an o sobr e la su y a. -¿D e v erd ad ? -v ol v ió a r eír en t r e d ien t es. -¿Y M ar ian ne? -qu iso saber -. ¿Q u é h a p asad o con el la? ¿L o sabes? -V iv e a p oco m ás d e cin co k il óm et r os d e aqu í-r esp ond ió-. Si qu i er es saber m ás d e el la, h abla con H en ri et t a. Sigu en sien d o am ig as.

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-¡V ay a! -exclam ó el la-. E so d ebe d e m olest ar t e. -¿Por qu é iba a h acer lo? -r ep li có-. N u ev e años es m u ch o t i em p o y son v ecin as. Siem p r e han sid o am i gas. -G er v ase -le d ijo-, t od o est o h a sid o t er ri blem en t e d olor oso p ar a t i. M ás d e l o qu e p ensaba en u n p ri nci pi o. L a m an o d e M org an aún segu ía sobr e l a su y a. Se l a cu br ió con la m an o lib re. -P ero m e n iego a ser u na v íct im a, chéri e -con f esó-. M e he labr ad o u n a v id a en el con t in ent e si n ay u d a d e n ad ie. H e v ist o lu g ar es qu e jam ás h abría v i st o d e ot ro m od o, h e con ocid o a p er son as m u y in t er esant es y h e h echo cosas qu e jam ás h abr ía h ech o si m i v id a h u biera con t in u ad o su abu r r id o e in ocen t e cu r so. Te h e con ocid o a t i . -Y eso es alg o qu e acabarás l am en t an d o -l e asegu ró-. P ero cr eo qu e ése es el m od o d e so por t ar l a v i da, ¿v er d ad ? C reer qu e t od o t ien e u n m o t iv o p osi t iv o, qu e n o h ay t iem p o p er d id o a m en os qu e n os negu em o s a ap ren d er l a lección que en cier ra ese t i em p o qu e n os p arece p er d id o. A sím ejoram os com o p er son as. -O em peor am os. Se qu ed ar on sen t ado s l ar go r at o an t es d e em pr end er el r eg r eso a la m an si ón ju nt os, su m id os en u n sil en ci o ex t rañam en t e agr ad abl e, con l as m an os u n id as y los h om br os t an cer ca qu e casi se r oz aban. Si se relajaba, p od ía l leg ar a im agi nar qu e est aban d e n uev o en Br u selas, d u r ant e aqu el la sem an a en la qu e el t i em p o p ar eci ó qu ed ar su sp end id o y en l a que t od as su s ener g ías y t od as su s em o ci on es h ab ían est ad o pen d i en t es d e el la, d e su v alor , d e su f u er z a y d e su in m in ent e d olor . M or gan le h abía pr om et i d o qu e logr ar ía qu e se en am or ar a d e ella. ¿Eso er a l o qu e est aba hacien d o en esos m om en t os? D e ser así, lo est aba con sigu ien d o. ¿O t od o era sin cer o? N o h abía m od o d e saberl o.

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C ap ít u l o 18 M or gan er a la m ás p equ eña d e seis h er m an os. L a v i da hab ía sid o m u y bu ll iciosa m ien t ras crecían . Recor d aba sobr e t od o l os ju egos al ocad os, ex t en u an t es y co n f recu en cia p elig r osos qu e com p ar t ían con l os v eci no s, los B u tl er , lo s h i jos d el cond e d e Red f iel d . El p r ob lem a er a que t od os habían crecid o m u ch o an t es qu e ella y los úl t im os años habían sid o r elat iv am en t e sol it ari os. H ast a h acía m u y p oco t iem p o h abía est ad o ocu pad a con su s est u d ios en el au l a. T enía m u y p oca exp er ien cia en el t rat o con ad u lt os. D u rant e la pr im av er a solo h ab ía sid o u n a jov en cit a i nm er sa en su p resen t ación en soci ed ad . D e ahí que l e en can t ar a est ar en W i nd ru sh . E st ab a r od ead a p or su f am ili a y por la d e Ger v ase. Y n o era u n a m ás; er a el cent r o d e at en ción . V i sit aban a l os v eci n os, el los les d ev olv ían l as v isit as, y y a no er a l a jov en císi m a l ad y M or gan B ed w y n, si n o la pr om et i da d el cond e d e Rost h or n . T od o el m u n d o est aba en t usiasm ad o con la p er sp ect iv a d e la f iest a al air e li bre y d el b ail e qu e l a con d esa se af an aba en p r ep ar ar p ar a celebrar su com p rom i so. L a m ansión y l os p r ad os con f orm aban u n am p li o y m ar av i llo so escenar io d on d e or gan iz ar act i v id ad es est iv ales en l as qu e ell a p or f in p od ía p art i ci p ar p l en am en t e. E n ocasi on es se ol v i daba d e qu e t od o er a u na f ar sa, d e qu e la ir a y el af án d e v en gan za eran l os cu lp abl es d e l a f al sa p osi ción qu e ocu paba. N o se había p er cat ad o d e lo m u ch o qu e h abía su f r id o G er v ase p or u n a an t igu a in just icia. C u an d o le h abl ó d e la cu est ión en B ru sel as sin ent r ar en m u ch os d et all es, sim pl em en t e p ensó q ue u n a v ez rev ocad o el ex il io pod ría r eg resar a I n glat er ra, asu m ir su s o blig acion es com o cond e d e Ro st h orn y v i v ir f eli z y con t ent o . Si n em b ar go, sem ejant e su p osición h abía si d o po co im agin at iv a po r su part e. A Gerv ase le habían arr ebat ad o su ju v ent u d en u n sen t id o bast ant e li t er al . Er a u n h om b re qu e h abía p asad o nu ev e años d eam bu lan d o sin ru m bo f ijo, labr ánd ose u n a im pr esion an t e, y si n d u d a bien m er eci d a, r ep u t ación com o lib er t in o, p er o t am bién er a u n h om br e a qu ien l e hab ían ar rebat ad o l a v i da qu e d eber ía h ab er si d o su y a en el p aís d ond e h abía n acid o. G er v ase r eb osab a od io y am ar gu r a, au nq u e r ep r im ía gr an par t e d e am bos sent i m ien t os. Y ella seg uía m u y r esen t id a p or lo qu e le h abía h ech o. Jam ás p od r ía p er d o narl o. Jam ás p od ría v ol v er a conf i ar en él . Per o el od io era u n sen t im i en t o con t r ar io a su n at u r aleza. Y p u est o qu e iba a pasar u n a t em p orad a en W in d r u sh, bi en p od r ía in t en t ar h acer algo p osi t iv o. B eck y q ui so i r a ju gar con Jon at h an u n d ía f río y en cap ot ad o, au n qu e t od o el m u n d o pr ef er ía qu ed ar se en la m an si ón . M or gan se of r eció a l lev ar la a la v icaría y ,

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p or su p u est o, Gerv ase las acom pañó. P ierr e no est aba en casa, y a qu e había salid o a v isi t ar a u n en f er m o, p er o E m m a sí y se m ost r ó en cant ad a d e qu e su hi jo t u v i er a a al gu i en con qu ien ju gar p orq u e est aba ocu p ad a en la cocina ay u d an d o a su am a d e ll av es a h acer m er m el ad a. -N o o s m ol est ar em os -le asegu r ó M or gan-. Sald rem o s a d ar u n p aseo y v olv erem os m ás t ar d e p ar a recoger a Beck y . E l p aseo se con v ir t ió en u na ser ie d e v i sit as a v ari os v ecin os d el p ueblo qu e t rabajaban p ar a Ger v ase. -T en go qu e con ocer a m i gen t e, ch ér ie -le ex pl icó él-. T od av ía m e si en t o com o u n ext r año en t re d escono ci d os. N o, es peor ; m e sien t o com o u n i m po st or . C u an do la gen t e m e p id e al gún f av or , l o p r im ero qu e se m e pasa p or la cabeza es en v i ar los a h abl ar co n m i ad m in ist rad or , com o si y o car eciera d e la au t or id ad n ecesar ia par a t om ar ese t i p o d e d ecisi on es. Y cu and o acced o a h acer alg o, com o arr eglar el t ejad o d e la escuela, qu e se conv ier t e en u n colad or cad a v ez qu e ll u ev e, en segu id a m e sien t o cu lpable y m e pr egu n t o si m i ad m i ni st r ad o r m e llam ar á la at en ci ón cu and o se en t er e. G er v ase r i ó ent r e d ien t es, p er o el la p er ci bió qu e le est aba h abl an d o d e algo m u y real. N o se i m agi n aba al ad m i ni st r ad or d e W u lf r ic at r ev ién d ose a d ar su o pi ni ón au nq u e su h erm ano le h u biera or d en ado qu e esp ar ciera sal po r l os cam p os d e lab or. Cl ar o qu e W u lf había est ad o p r ep ar án d ose d esde l os d oce años p ar a su f u t u ra p osici ón y había acced i do al d u cad o con d iecisiet e año s. -T e ap recian -le d i jo-. Tu g en t e t e ap r ecia, Ger v ase. Y er a ci ert o. H abl aba con ell os, se r eía con el los y los escu ch aba. Respon d ían a su si m p at ía, qu e p arecía au tént i ca cu and o se r elaci on aba con ellos. -C r eo, chér ie -r ep li có él-, qu e m e apr eci an po rq u e saben q ue pu ed en m anejar m e com o se les an t oje. En cu ant o m e v en , r ecu er d an el v ersícu lo d e la B ibli a: «Ped id y se os d ará». -L o qu e t ien es qu e hacer es calcu lar l as g an an cias qu e gen er a W in d ru sh -l e acon sejó-. T ien es qu e est u d i ar los lib ros d e cu ent as y h ablar con t u ad m i ni st r ad or. L a gen erosid ad está bien , per o si d as lo qu e n o t e p u ed es p er m it i r, a l a p ost r e t od os su f r ir án y tú t e q ued arás en la r u in a. -Sí, señora -L a m i ró con ex p resión ri su eña. -Su p on go qu e y a lo est ás hacien d o -r ep l icó. -A sí es -l e asegu ró-. Y t am bi én est oy em p ezand o a d ar m e cu en t a d e la ir resp on sabi lid ad qu e h e com et id o al m ant en er m e u n año en t ero alejad o d e la p rop ied ad d esde qu e acced íal t ít u l o y her ed é t od o est o. P ero si n o lo hu bi er a hech o, chér ie, jam ás t e h abría cono cid o. -A los d os nos h abr ía i d o m ejor si n o lo h u bier as h ech o -r ep li có el la co n aspereza. G er v ase se echó a r eír por l o bajo. I b an d e r egr eso a l a v i car ía por la cal le p r in cip al d el p u ebl o, u na h or a d esp u és d e qu e sal ieran. El ci elo segu ía en cap ot ad o y el v i en t o aún sop laba co n f u er za, p er o al m en os n o lo t enían d e cara.

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-Q u ier o v er el cem en t er io -d i jo el la al p asar ju st o al l ad o. -H ace m u ch o f r ío -p ro t est ó Gerv ase-. V am os a la v icaría a v er si le sacam os u n a t az a d e t é a Em m a. T al v ez P ier re h ay a v uelt o y a. -Q u ier o v er el cem ent er io -r ep it ió, g ir án d ose p ara m ir ar lo a la car a. Su sem blant e er a bast an t e som br ío y l a al egr ía h ab ía d esap arecid o d e su m i rad a-. N o p ued es ev it arl o d u r ant e el r est o d e t u v id a, G er v ase. Y si esa es t u i nt ención , t e d ar ás cu en t a d e qu e con el paso d el t i em p o cad a v ez t e ser á m ás d if ícil. -¿Q ui én t e h a m et id o esa absu rd a n oción en la cabeza? -p r egu n t ó él, alz án d ol e la b ar bi ll a con u n d ed o en gu ant ad o. -E n séñam e las t u m b as d e t u s an cest ros -l e p id ió. P ar ecía ap ro p iad o qu e el d ía f u ese f r ío y g ri s. A l m en os, pen só, su p ad r e t en ía u n a t u m ba. W u l f ri c t en ía la i nt ención d e eri gir u n m o nu m en to a la m em or ia d e A lley n e en el cem en t er io d e su f am il ia, p er o t od os ser ían d ol or osam en t e conscien t es d e qu e su s rest os d escansaban en alg u n a t u m b a d escon ocid a en Bélg ica. G er v ase n o p er d ió el t i em p o con r ecor r i d os h ist óri cos p or el cem en t er io, t al com o el la h abía esp er ad o qu e h i ci era. L a con d u jo sin d em ora a u n a láp i d a d e m ár m ol cu y a resp land ecien t e b lan cu r a pr oclam ab a su recien t e col ocación . H abía f l ores en el su elo, d elan t e d e la l áp id a…C ecile y M on iqu e h abían est ad o al líel d ía an t eri or. «A qu í y acen los r est os m or t al es d e George T hom as A shf o rd , sex t o con d e d e Rost h or n…» D esp u és segu ía u n epi t af i o qu e en salz aba su s v i rt u des y r eco rd aba qu e f u e am ad o p or t od os lo s que l o co nocieron . C on t em pl ar on la l áp id a en si lencio, el u no ju nt o al ot r o, con el v ien t o azo t an d o su s esp al d as. -¿Tu v ist e n ot icias su y as d esp u és d e qu e t e f u eras d e I ngl at err a? -qu iso saber el la. -N o -resp on d i ó G er v ase. -¿L e escr ibi st e? -T od as l as sem anas d u ran t e sei s m eses -co nt est ó-. En ocasion es m ás d e u n a car t a a la sem an a. C ar t as en las qu e l e rogab a, en l as qu e v en t il aba m i r abia, m i in d i gn ación y m i f u ri a, en las qu e d esah ogaba m i f r u st r aci ón… C ont enían t od o el aban ico d e em ocion es h u m an as. Y n o, jam ás con t est ó a u n a so la d e el las. M i m ad re m e escri bía d e v ez en cu and o, au n qu e su s car t as solían t ar d ar al m en os u n año en ll egar h ast a m is m anos. Y t am bi én l o hi cier on Pi err e y m is h erm anas, p er o sol o d u rant e lo s d os o t r es p ri m er os años. -D ebió d e su f ri r -d ijo el la. -¿M i p ad re? -L a m ir ó con exp resi ón in t er r ogan t e-. ¿Q u e él su f ri ó? -M e h as d icho qu e est ab ais m u y u n i dos -exp li có-, qu e t e qu er ía. D ebió d e cr eer lo peor d e t i p ar a act uar com o l o h iz o. D ebió d e est ar abso lu t am en t e con v encid o . A ct uó co n d u r eza y con p recip it ación , es ev i d en t e. P ero u n a v ez q ue t om ó su d ecisión , d ebió d e sen t ir se o blig ad o a m an t en erl a. Su p ong o qu e d eseó encont r ar la m an era d e d ar m ar ch a at r ás. -H ab ía u n a m an er a -pr ot est ó G er v ase-. P od ría h aber cr eíd o en m í. P od r ía h ab er con f iad o en m í.

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-Él es el d esaf ort u n ad o -le d i jo -. Y a es d em asi ad o t ar d e p ar a qu e r eco noz ca qu e qu iz á com et ió u n er ro r. Y a es d em asi ad o t ar d e p ar a qu e d escu br a o qu e ad m it a qu e el am o r qu iz á sea u n a em oción m u ch o m ás f u er t e y r esist en t e qu e t od as esas em o ci on es n egat i v as con l as qu e n o solo cast i gam os a las p er sonas qu e las p r ov ocan , sin o t am bién a n osot r os m ism os. Si h ub ier a sabid o con ant elación qu e iba a m or ir y h ubi er a t en id o t iem po d e echar l a v ist a at r ás, est oy segu r a d e q ue h abr ía d ad o cu alqu ier cosa por t en er t e d elan t e y p od er p er d onar t e. -P ar a p od er p er d onar m e…-rep i t ió él en v o z baja. -Y t al v ez p ara qu e t ú lo per d on ar as t am bién -si gu i ó-. El am or y el od io… p ued en ser em ocion es abru m ad oras y en m u ch as o casi ones es d i fícil d ist in gu ir la u n a d e l a ot ra. Si n o t e h ubi er a qu er id o con t od a su alm a, ¿cr ees qu e h abr ía sid o t an d u ro con t igo…y con sig o m ism o? G er v ase colocó u na m ano sobr e la láp i d a y l e d i o u n li ger o gol p ecit o an t es d e com en z ar a golp ear la r ep et id am en t e y con m ás f u erz a. -¿Q u é est ás i n sin u an do? -le pr egu n t ó-. ¿Q u e l e p er d on e? ¿A caso im p or t a? Si m e p ong o a lanz ar ju r am en tos al air e o a su pl icar p er d ón a la t ier r a, ¿m e escu ch ará? Se h a id o. -P ero t ú n o -r ep l icó-. Si t e p on es a lan zar ju ram en to s al ai re, el v en en o se asen t ar á en t u corazón . Si p er d onas, t e p ur if icarás. G er v ase gir ó la cabez a p ar a m i rarl a y se echó a r eír. -¿Cu án t os años t i en es, chér ie? -p regu n t ó-. ¿D iecio ch o u ochen t a? -H e p asad o m u ch o t iem po sola -l e d ijo-. Tal v ez no h ay a v iv id o m u ch o, p er o sí qu e com p ren d o m u ch as cosas sobr e la v id a. E ra u na B ed w y n d e los pi es a l a cabez a…Er a at r ev i da, poco con v en ci onal y n o se d ejaba acobar d ar así com o así ni po r l os d em ás ni po r la v id a. P ero t am bi én era d i f er ent e al r est o . Siem p r e lo había sabi d o. Su n at u ralez a t enía u n a f aceta soli t ar ia y m íst i ca qu e rar a v ez m ost r aba a los d em ás. G er v ase segu ía d ánd ole gol pecit os a la l áp id a. Y a n o la est aba m i ran d o. -E n ese caso, d ebería hacerl o -acced i ó con ot ra car cajad a-. E s ext r año qu e h ay a p asad o t od os est o s años con v encid o d e qu e es a ot r o h om b re a qu i en od io p or encim a d e t od o, ¿n o cr ees? U n h om br e que no sign if i caba n ad a p ar a m íy a qu ien p od ía od i ar sin pr ob lem as. Per o es m i p ad r e…M i p ad re…¿Te im agin as si qu i er a lo qu e su p on d r ía qu e Bew cast l e t e hi ciera lo qu e m i p ad re m e h iz o? Fu e com o u n a m u er t e en v id a… qu e m e ju z gar an t an m al, qu e m e v olv i er an l a esp ald a, qu e m e echar an d e su lad o p or com p let o…Si algu na v ez t en go h ijos…Si… E n ese m om ent o se d io l a v uelt a y se al ejó h ast a d eten er se a cier t a d i st ancia, co n u n a m an o ap oy ad a en el an t igu o m u r o d e p i ed ra d e la ig lesia y la cabeza gach a. L e t em b lab an los h om br os. M or gan no f u e t r as él. Regr esó u n os m i nu t os d espu és. En lu gar d e m i rar la a ell a, su s ojos r ecor r i er on la t u m ba y l a lápi d a. -Su p on go q ue su f r ió -d ijo-. A u n qu e jam ás alb er gar a la m en or d u da, d ebió d e su f r ir . Per o es im p osible qu e n o t u v ier a d u d as. Su p on go qu e se v io at r ap ad o en u n a

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sit u ación que él m ism o h abía p r ov ocad o , y el orgu ll o (o l a cer t eza d e que hab ía h ech o lo cor rect o) lo m an t u v o at r apad o d u ran t e el r est o d e su v id a. D escan sa en p az …p ap á. V io qu e l e bri ll aban los ojos p or las l ágr im as co nt en id as cu and o se gir ó h aci a el la e in t ent ó son reír. -¿Est ás sat isf ech a, chéri e? -l e p r egu nt ó con u n d eje bu rl ón . M or gan se acercó y le ro d eó la ci nt u r a con lo s b razos. Él la abr az ó con f u er za, in cli nó l a cabeza y la b esó. ¿Q u é t enía l a m u ert e qu e im p u lsaba a l os v iv os a af er rarse a la v id a y a los d em ás co n u n d esp li egu e d e p asi ón ?, se p r egu nt ó. M ov ió las m an os y ex t end ió los d edo s sobr e su esp al d a al t i em p o qu e sep ar aba l os labios y acep t aba la ar d i en t e in v asión d e su l en gu a. Se apo y ó co nt r a él y sin t ió la d u rez a d e su v i ri li d ad , la h úm ed a in t im i d ad d e su b eso. P ero lo que sen tía n o er a p asi ón… A l m enos n o era ese ciego y acu ci an t e im p u l so sexu al qu e sab ía qu e est ab a i n ci t and o a Gerv ase. E ra t er n u r a…U na t er n u r a p rof u nd a qu e l e af lojaba l as ro d il las y le i nu n d aba el cor azón . Er a m u y con sci en t e d e t od o l o q ue p asaba a su al red ed o r, in clu id o el h echo d e qu e ese r in cón d el cem en t eri o en con cret o qu ed ab a o cu lt o d esd e la call e gr aci as a d os v et u st os t ejo s. E ra con scien t e d e qu i én er a él y d e lo q ue le h abía h ech o, y t am bién d e lo qu e el la pr et en d ía h acerl e a m o d o d e rep resalia. P ero d e m om en t o nad a d e eso i m p ort ab a. Ese in st an t e er a d if er en t e, com o si n o f or m ar a p ar t e d el cu rso h abi t u al d e la v i da y su s acon t ecim i en t os, com o la n oche que f u e a su s ap osent o s en B ru selas d esp u és d e qu e d escu bri er a l a v er d ad sob re A l ley n e. G er v ase alz ó l a cabez a poco d espu és y le son ri ó m ient r as la observ aba con los p ár pad os ent or n ad os. -Si est a es t u m an er a d e l ograr qu e m e en am ore m ás d e t i , ch éri e -d i jo-, es u n p lan rem at ad am ent e bu en o. P ero t en go t iem p o. A ún qu ed a u n a sem ana par a el baile. U na sem ana p ar a i nt ent ar qu e t e en am or es d e m í. Y t am bi én cu ent o con el r est o d el v er ano. M or gan se alejó d e él y se ali só las f ald as d el v est id o cu bier t o por l a p elli za. -E st oy h elad a h ast a los hu esos po r cu lpa d el v ien t o -d i jo-. Es h or a d e v o lv er a la v icaría. Él se r i ó en t re d i ent es. Se su ced i er on d os d ías d e ch aparr on es in t er m it en t es, v ien t o f r ío y ciel o en cap ot ad o. P asaro n la m ay or p ar t e d el t iem p o en l a m an si ón, ju gand o al bi llar , a las car t as o a las charad as. U na d e las t ar d es se ent r et u v i er on ju gan do larga y ru i d osam en t e al escon d it e con l os n iños y n o h ubo n i u n sol o r in cón d e l a m an si ón qu e qu ed ar a rest r in gid o. T am bi én ley er on y ch arl ar on . G er v ase se las arr egló par a d ed i car u n p oco d e t i em p o a su ad m in ist rad or , au nq u e n o p or ello aban d on ó a su s i n v it ad os. C om o era in ev i t abl e, el asu n t o d el t ejad o d e l a escu ela sal ió d e n u ev o a colación. H abía d ecid i do qu e l as r ep aracion es com en z ar an d e in m ed iat o, an t es d e q ue en t r ar a el i n v iern o. Su ad m in i st rad or se m ost r ó m u y resp et u oso y su t il, per o le h iz o saber d e t od as f orm as qu e el d if u n t o con d e solía est u d i ar eso s gast o s t an elev ados d u ran t e al m en os u n año an t es d e t om ar

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u n a d ecisi ón . G er v ase lo m i r ó d i rect am en t e a los ojos. -Y o soy Rost h or n ah or a -le r ecor d ó-. Tr as est u d i ar los benef icios d e est e año y rest ar l os g ast os, sin ol v i d ar el r iesgo d e qu e l a co secha t al v ez no sea t an abun d an t e com o p ro m et e, h e ll egad o a la con clu sión d e qu e las rep ar aci ones n o v an a d ejar m e en la r ui n a. Y a ju z gar po r l a i n sp ección qu e y o m ism o h e h echo d el t ejad o , d i ría qu e d i ch as rep ar acio nes d ebían h aberse ll ev ad o a cabo h ace m u ch o t iem p o, con t and o co n ese año d e cu id ad oso est u d i o. Por f av or , encár gat e d e los p r ep ar at iv os. -Sí, m ilo rd -con v in o el ad m in ist rad or con l o qu e le p areció u n con sid erable resp et o -. M e encar gar é d e qu e se l lev en a cabo sin d em or a. D esp u és d e t od o, pen só, qu iz á ll egara a sent i rse cóm od o con su n u ev a v i da y acabar ía p or d est er rar el f an t asm a d e su pad r e. E l v er an o r eg resó d espu és d e esos d os d ías y con él v olv i er on el ci el o az u l, el sol y el calor . A síqu e pu d ier on r et o m ar l as act iv i d ades al air e li bre: p aseos m at u t i no s a caball o, cam i nat as o v isit as p or la t ar d e e in clu so u n ch apu zón en el lago, d u r an t e el cu al d escu br ió qu e t od os l os Bed w y n n ad aban com o p eces y exp resaban su en t u siasm o a v oz en g ri t o. A u n qu e lo m i sm o p od ía d eci rse d e su s h er m an as y su s cuñad os. N o obst an t e, l a t ar d e que M on iqu e y C ecile pr op u sier on y a la p ost r e p lan ear on u n a ex cu r si ón a u n cast i ll o cer cano, M or gan anu n ció qu e se qu ed aría en W in d r u sh. -N ecesi t o u n p oco d e paz -les d ijo a t od os d u r an t e el d esay u n o-. N ecesit o est ar a sol as. N ecesit o p in t ar . Ger v ase m e com pr ó t od os esos út iles p ar a p in t ar com o r eg al o d e com p rom iso y no h e t eni d o la o por t u n i d ad d e u t i lizarl os. Se alzó u n cor o d e p rot est as y p r op u est as d e lu gar es a los qu e p od r ían i r si a M or gan n o le gu st aba la id ea d el cast i ll o, per o A i d an se p uso d e p ar t e d e su her m an a. -M or gan es d i st in t a al r est o d e n osot r os, sim pl es m o rt ales -d ijo-, qu e n ecesit am os com p añía y act i v id ad a t o d as h or as d el d ía. Si em pr e ha necesit ado u n p oco d e t iem p o y esp aci o par a sím ism a ant es d e p od er rel acion arse d e n u ev o con los d em ás. -¿D ónd e v as a p in t ar , M or gan ? ¿E n el l ago? -p r egu n t ó C ecile. -T al v ez en el m ir ad or -con t estó-. A ún n o l o h e d ecid i do . L a ex cur si ón se l lev ar ía a cab o si n ell a, d eci d i er on . Gerv ase esperó a qu e t od os aban d on ar an el com edo r m at i nal p ara h abl ar en pr iv ad o con el la. -C r eo qu e t e gu st aría l a gru t a, chéri e -d ijo-. Te enseñar é el cam in o. P er o est á u n p oco al ejad a y n ecesit ar ás q ue al gu i en t e llev e el cabal lete y t od o l o d em ás. ¿P ued o of ici ar d e cr iad o p ara t i ? -M e l as arr eglar é sol a -con t est ó el la. -¿Y p ued o qu ed arm e con t igo si pr om et o no h abl ar ni m ol est art e d e ni n gu n a ot r a m an era? -l e p i d ió. -¡E stá bien! -ex clam ó M organ t ras u n os in st an t es d e ref l ex ión. L e reg al ó u n a son r isa encan t ad ora m ient r as le co locab a la m an o en el brazo -. A l f in y al cabo, ¿cóm o n o v o y a qu er er qu e m i p r om et i do m e aco m pañe? ¿Es u n lu gar bon it o? Y o t am bién in t en t ar é p on er m e l o m ás b oni t a posibl e y t al v ez po r f in con sig a h acer d e t i u n

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p ret en d ient e p ost r ad o a m is p ies. G er v ase son r ió. E sa era l a act it u d qu e m ás le gu st aba d e el la, cu and o lu ch aba con t ra él y lo m an t enía en ascu as. Y se le d ab a est u p en d am en t e. D esp u és d e la t ard e d el cem ent er io, su act i t ud se h abía su av i zad o y h abía ll egad o a p r egu n t ar se si l o h abr ía p er d on ad o y est ar ía d ispu est a a acep t ar su cor t ejo. A l p ar ecer, n o h ab ía cap it u lado t an f ácilm ent e. L a t ard e an t er io r, m i en t r as nad aban , se h abía m ost r ad o m u y ju guet on a y alegre con él, salp i cán d ol o y ch il lan d o cad a v ez qu e se su m er gía y ap arecía ju st o d elant e d e el la. E n u n m o m en t o d e d i st racción se abalanz ó sobre él y l o ar r ast r ó al f on d o d el lago. D e r egr eso a la su perf i cie l e per m it ió besar la y cu and o em er gieron , su s labios esboz aban u n a d eslu m br an t e son r isa. Si n em bar go, v ol v ió a la m an si ón t om ad a d e los br az os d e Josh u a y A i d an, ch ar lan d o aleg rem ent e con el los com o si él n o exi st ier a. Y a no se p r egu nt aba si est aba enam or ad o d e ell a. C on ocía la r espu est a. L o est aba. Se p u si er on en m arch a d espu és d e qu e los d em ás se f u eran d e ex cur si ón . A l in st ant e, la p rop ied ad se con v ir t ió en u n l u gar si lencioso y t r an qu ilo . Ger v ase cogi ó el caballete, v ar io s li en zos y u n cu ad er n o d e d ibu jo; M or gan cogió l as p in t u r as, los p in celes y el car bon ci ll o. E st aba p r eciosa con u n som br ero d e p aja d e ala an ch a qu e n o le había v ist o nu n ca y u n gu ar d ap olv o ho lgad o (q ue t am bién f or m aba p art e d e su reg alo) qu e pr ot egía u n v est id o d e m u sel in a est am p ad o. E l send ero agr est e n o lo er a t an t o, y a qu e d e hech o siem pr e est ab a b ien cu id ad o y en p er f ect o est ad o. Se in t er n aba en t r e los ár boles y las su av es col in as h acia el est e d e la m an si ón y en algu n os pu n t os resu lt ab a oscu r o y recl u id o, p er f u m ad o en esos t ram os p or el arom a d e l a h ier b a y los rod od end r os, m ient r as qu e en o t ros se ab r ía sin pr ev i o av i so al cam po abi er t o y of r ecía u na pr eci osa v ist a d e l a pr op i ed ad y d e la cam p iña qu e la r od eaba. H ab ía t em p l et es y ban cos rúst i co s para com p l acer al p asean t e, p er o lo s d ejaron at r ás. El sen d er o t er m in ab a en u n o d e eso s t em p let es, u n a con st ru cción p eq u eña con u n b an co d e p ied r a en su in t er io r. Per o ocu lt a a l a v ist a y accesi ble t r as u n brev e t r ech o en t re l os ár boles qu e se al zaban sobr e la colin a se en con t r aba l a gr u t a, su lu gar p ref er id o d e t od a la p r op i ed ad , su ref u gio p r iv ad o d u rant e la in f an cia. H ab ía sid o excav ad a en u n b an cal bo scoso y era la cu ev a p er f ect a p ar a al ber gar a u n p u ñad o d e jóv enes p i rat as, asalt an t es d e cam in os o esp ías. Sin em barg o, era su en t or n o lo que la h acía t an esp eci al. El r ío d iscu r r ía a escasos m et r os d el ban cal. U n sau ce l lor ón se i ncl in aba sobr e el agu a ju nt o a l a gru t a y el br az o r eg ord et e d e u n qu er u b ín d e p ied ra sost en ía sobr e su cabez a u n jar ro d e p ied r a, d e t al f or m a qu e su con t en i d o caía al r ío t razand o u n arco et er no . T an t o el ár bol com o el q ueru b ín est aban rod ead os p or u n as en or m es p ied r as cu bier t as d e m u sg o y p or cien t os d e f lor es sil v est r es. E l bancal d o nd e se abr ía la g ru t a er a l lano y est aba cu b iert o d e h ierb a. E ra l a pr im er a v ez d esde su reg r eso q ue p on ía u n p ie en el l u gar. L e alegró v er qu e segu ían cu id án d olo con t an t o esm ero.

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-¡E s pr eci oso! -ex clam ó M or gan . G er v ase le son r ió al t i em p o que d ejab a l as cosas en el su elo y abría el cabal lete. Sab ía d e an t em an o qu e ap reciar ía el l u gar. L a v i o cerr ar los o jos e in sp i rar h on d o. -L a belleza v a m ás al lá d el pl an o v i su al -d ijo, y abri ó l os ojos-. Escu cha el son id o d el agu a, Ger v ase. P er o t am p oco es el son id o en sí. E s l a v ist a, el son i d o, el ol or y … ¡A h ! A lgo qu e se m et e aqu í-Se l lev ó u n a m ano al corazón-. ¿L o sien t es? -Ést e es el lu gar al qu e solía v en ir cu and o necesit aba recobr ar el áni m o -l e con f esó. -Sí-G ir ó la cabeza y l e son r i ó p or d eb ajo d el al a d el som br er o-. Par a r ecobr ar el án im o. H ay ci er t os lu gar es m u y ad ecu ad os p ara ese f in , ¿v er d ad ? L u g ar es en l os qu e u n o se sien t e m ás u n i do a…¿a q ué? ¿A u n a sen sación d e p az? ¿A l sen t i do d e la v i da? ¿A D ios? -E s la pr im er a v ez q ue p i so est e l u gar d esd e m i r eg reso -d ijo-. P ero, chér ie, t ú n ecesit as est ar a sol as. N ecesit as pen sar . Y d ebes h acer lo. Y o v oy a sen t arm e aqu í, con l a espald a p egad a a l a p ar ed d e la gru t a par a m ed i tar sob re el est ad o d e m i alm a. I n cl u so p u ed e qu e m e d u erm a m i en t r as lo h ago, au n qu e in t ent aré n o ron car. H az com o si n o est uv ier a aqu í. -M u y bi en -rep l icó ell a-. Tenía u n a in st i t u t ri z a la qu e qu er ía m u chísi m o (aún la echo d e m en os), p er o cad a v ez qu e p in t aba, ell a in sist ía en m ir ar po r en ci m a d e m i h om br o par a d ecir m e cóm o d eber ía hacerl o. Est u v o a pu n t o d e v o lv erm e loca. Pob re señor it a C ow per . G er v ase se sen t ó en la h ier ba con l a espald a ap oy ad a con t r a la p ared y se caló el som br er o h ast a l os ojos. A d em ás, apart ó la m ir ad a y la cl av ó en el qu eru bín d e p ied r a par a q ue n o se si nt i er a coh ibi d a. N o er a u na m er a af i ci on ad a, le h ab ía d icho, y la creía. Com en zaba a d arse cu ent a d e que el caráct er d e su p r om et id a era in m ensam ent e p ro f u n d o a pesar d e su ju v ent u d . Se p er cató d e que n o co m en zaba a p in t ar d e i nm ed iat o. A l con t r ar io, l o pr ep ar ó t od o, se sen t ó en la hi erb a cer can a a la or il la d el r ío y se r od eó l as p ier n as con los br az os. En cu ant o est u v o segu ro d e qu e se h abía d esent en d i d o d e su p resenci a, clav ó los ojos en ella. Cu alq u ier a q ue ap areciera p or el cam in o cr eer ía qu e n o est aba h acien d o n ad a, qu e se h ab ía ol v i dad o d e p in t ar , sed u cid a p or el agr ad abl e calor d el d ía. Sin em bargo , él sabía qu e n o era así. Sabía qu e no sol o est aba bu scan d o con los ojos algo bon it o qu e p in t ar, sin o qu e est aba esperan d o que el en t or no l e h ablara a su al m a d e art i st a. «M or gan es d i st in t a al rest o d e no sot r os, sim p les m or t ales, qu e n ecesi t am os com p añía y act i v id ad a t od as ho ras d el d ía.» E so er a lo qu e había d icho A i d an sobr e ell a en el d esay u no . «… d e n osot r os, si m p les m o rt ales, qu e necesit am os com p añía y act i v id ad a t od as h oras d el d ía.» E sa d escri pci ón en cajaba per f ect am en t e con él, p ensó, o con la p er sona en la qu e se h abía con v er t id o d u ran t e los p asad os n u ev e años. U n a v ez qu e com p ren d ió la seri ed ad d el p rob lem a en el qu e se en con t r aba, t u v o m i ed o d e q ued arse en u n m ism o

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sit i o d em asiad o t iem p o; m ied o d e est ar so lo; m ied o d e alejar se d e los lu gar es d ond e h ubi er a u n a m u lt i t ud d e p er son as; m i ed o d e n o p od er f li rt ear con t od a m u jer bon it a qu e se cru zara en su cam in o y d e n o acost ar se con cu ant as p u d i er a co nv en cer , d e m od o qu e su s n och es est u v ier an t an f renét icam ent e ocu p ad as com o su s d ías. ¿D e qu é h abía t en id o m ied o exact am en t e? ¿D e sím i sm o? ¿D el si lencio? E l si lencio rei nab a en ese m o m en t o. Cl ar o qu e n o era u n sil en cio absol u t o, t al com o ell a acabab a d e señal ar . Si se con cent r aba, po d ía escu ch ar qu e el si lencio est aba in u nd ad o con los son id os d e la nat u r al eza. Per o era u n silen cio en el qu e su alm a p od ía d escan sar. Su alm a n o h abía d escan sad o d esde hacía m u ch os años. Él se había en cargad o d e en t er rarl a lo m ás h on d o p osib le p ara no t en er qu e acept ar el v acío d e su exist en ci a. M or gan se p u so en p i e y col ocó u n l ienz o en el caball ete, cu y a d ir ecci ón aju st ó a su g u st o. Pr eparó los p in celes, las p in t u r as y l a p al et a y com en zó a p in t ar con t an t a con cen t r ación com o la qu e h abía d em ost r ad o m ien t ras est aba sen t ad a. Su pu so qu e se h abía ol v i dad o d e v erd ad d e su p r esen ci a, d e m od o qu e p u so m u ch o em p eño en n o h acer n in gún m ov i m ient o que p u d i er a d i st r aerl a. U n escenar io bon it o con u n a art i st a bo ni t a y u n pr et en d ien t e p ost r ad o a su s p ies. D esd e l u ego qu e sí. ¿Se em p eñar ía en cast i gar lo h ast a las últ im as con secu en cias? Er a l o bast an t e resu elt a com o p ar a h acer lo. ¿Cóm o d em on ios iba a h acerl a cam bi ar d e opi n ión?

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C ap ít u l o 19 M or gan est aba en el r ío, d ent r o d el agu a. Sabía qu e el agu a er a u n a en t id ad en sím ism a con pr op i ed ad es úni cas qu e la d if er en ciaba d e cu alqu ier ot ra cosa. Per o n o er a i n d ep en d i en t e d e esas ot r as cosas. N ecesit aba d el sol y d el ci el o p ar a r en ov arse. Se ent r egaba a la h i er b a y al sau ce q ue se in clin aba sob re ell a. Er a in color a p or d ent r o y p or f u era. Y al m i sm o t iem po t om aba p r est ad os los colo res d e su en t or n o: el gr is y el m arr ón d el lech o ped regoso d el río; el v erd e d el sau ce; el br il lo d el sol. Y ese m ism o d ía p or l a t ar d e, esa no ch e, al d ía sigu ien t e, a la sem an a sigu ient e, al in v i er n o sig u ien te, t en d r ía u n asp ect o t ot alm en te d ist i nt o. N o h abía r ío, n i hi erb a, n i sau ce; al m en os no h abía n ad a qu e m an t u v iera u n a f or m a p er m anen t e qu e l a m en t e com p r en d i era o qu e pu d i er a ser r ep r esen t ad o sob re el lien zo. Ése er a el m ar av il loso ret o d e l a p in t u r a: capt ar l a alegría cu and o se cr u z a en el cam i no , t al com o lo exp r esó el p oet a W il li am B lak e. Se p regu n t ó si Gerv ase con ocer ía su p oesía. Tenía qu e p regu n t árselo . T am b ién era el r et o d e la v i da, ¿no ? Er a im p osi ble cono cer a algu i en por com p let o. L as p er son as est ab an en per m an en t e cam bio; d i f erent es p er son as en d i f er ent es m om en t os y en d if eren t es ci rcu n st anci as e in f l u en ci as. Y si em p r e en crecim ien t o, si em p r e en r enov ación . E ra d el t od o im posibl e con ocer a ot r o ser h u m an o. E ra d el t od o im p osi ble con ocer se a u n o m i sm o. C u an do p or f in acab ó d e p in t ar , se ap art ó d el lien zo p ar a m ir arl o, casi com o si est uv ier a v ién d ol o p or p ri m er a v ez. L a seño ri t a C ow p er se qued aría h or ror iz ad a, p en só. L o qu e t en ía d elan t e n o era u n a bu cól ica r ep r esen t ación p ict ór ica d el r ío y d el sau ce. D e r ep en t e, r ecor d ó q ue Ger v ase est aba con el la y gi r ó l a cab ez a. V io q ue segu ía sent ad o en el su elo con l a espald a ap oy ad a en la p ared ex t er ior d e l a gru t a, el som br er o cal ad o sob re l os ojos, u n a p ier n a est i rad a h aci a el f r en t e y la ot r a d ob lad a con el p ie f ir m em en t e pl an t ad o en el su elo. Parecía rel ajad o y con t en t o. L a est aba observ and o con los ojos ent r ecer rad os. -¿Cu án t o t i em p o ll ev am os aq u í? -p regu n t ó. -¿U na h ora? ¿D o s? -Se en cogió d e h om br os-. N o im p or t a, chéri e. ¿H e r oncad o m u ch o? -C r eíqu e er a u n gr ill o con ro nqu er a -con t est ó con u n a son r isa-. N o m e cr eo qu e t e h ay as qu ed ad o d or m id o. -H e est ad o d isf r u t an do d e m i p ap el d e p r et end ien t e post rad o a t u s p ies -l e asegu ró-, au n qu e n ad ie m e h ay a p rest ad o la m en or at en ci ón . ¿Pu ed o v er l o qu e h as p in t ad o?

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-N o est oy segu ra d e qu e est é h echo p ara los ojo s d e las p er son as -r esp on d i ó al t iem p o que v olv ía a m i rar el li en zo con ex pr esión d u bi t at iv a-. P ero sí, si qui er es v er lo … G er v ase se p u so en p ie y cru zó la d ist an ci a q ue los separ aba. L e echó u n br az o p or los h om br os en act it u d d esp reocu p ad a m i en t r as se pl an t aba d elan t e d el cabal lete. Gu ar d ó sil en ci o u n b u en r at o . -Si f u er a la seño ri t a C ow p er qui en qu e l a est uv i er a v i en d o -d ijo ell a-, aho ra m ism o est ar ía p r egu nt án d o m e p or qu é no h e i ncl ui d o el qu er u b ín y l as f lor es, y a qu e le h abr ían d ad o u n t oqu e d e color y d e in t er és d ecor at i v o a l a pi n t u r a. M e d i ría qu e u n cu ad ro en el qu e sol o sal e agu a y u n sau ce car ece d e i nt erés. -L a señori t a C ow p er d ebe d e ser i m béci l -r ep li có él. Se m ord ió el labio , con t en t a p er o con cier t o rem or d i m ient o p or saber se resp on sable d el in su l t o hacia su ant i gu a in st i t ut r iz . -¿Por qu é t en go l a im pr esi ón d e est ar d ebajo d el ag ua y en t re l as m ism as raíces d el árbo l? ¡V ay a!, p en só. N ad ie, n i si qu i er a A i d an , h abía ll egad o a com p r en d erl a d e v er d ad . Su s h erm an os se m ost r aban t ol er an t es con su necesid ad d e p in t ar y t am bién or gu ll osos d e su est ilo ex cén t r ico e i nsól it o, p er o n in gu no d e ello s l a com pr en d ía d e v er d ad . L a señor it a Co w p er se h abía d esesp erad o i nt ent an d o en señar le la t écn ica corr ect a y las h abil id ad es p ar a obser v ar cor rect am en t e el en t or no. -Son l as p in cel ad as -con t est ó-. N o las h e su av i zado -Y t od o se f u n de con el r est o d e elem en t os -sigu i ó G er v ase-, si es qu e se p ued e ll am ar «f u n di rse» a eso. L a lu z d el sol está en el ag ua, las r am as d e los ár bol es est án u n id as al cielo y el agu a, a las raíces d el sau ce. Tod o est á u n id o. -Y y o t am bi én est oy , pi n t án d ol o t od o d esd e el i nt er ior -l e exp li có- y t ú, observ ánd om e. T od o, t od o est á u n i do. E n ese m o m en t o se sin t ió u n p oco r id ícu la po r haber h ablad o con el ent u si asm o p rop io d e u n a niña. Sin em bar go, Ger v ase si gu i ó allí d e p ie, obser v an d o su p in t u ra con l os ojos l igeram en t e en t r ecerr ad os si n apar t ar el brazo d e su s h om br os. -¿Pu ed o qu ed ar m e con la p in t u ra, chéri e? -le p regu n t ó. -¿D e v erd ad l a qu ieres? -p regu n t ó el la a su v ez. -L a col gar é en m i d or m it or io p ar a p od er v erl a t od os los d ías. A sí, cu an d o m e ro m p as el cor az ón y m e aban d on es, r ecor d ar é qu e siem p re est arem os u ni do s. Se apar t ó d e él y se en t regó a la t area d e lim pi ar l os pi n celes y la p alet a an t es d e qu it ar se el gu ard ap olv o, a esas alt u ras li ger am en t e m anch ad o d e p in t u ra. Se alejó u n p oco y se sen t ó en la hi erb a. D obló las p ier n as y se l as abr az ó. L a bri llan t e lu z d el sol le cal ent aba los br azos. Per cibía el ol or d e las f lor es, el agu a y l a h ier b a. P er cib ía los t ri n os d e l os p ájar os y el z u m b id o d e l os i nsecto s. U n a m ari p osa b lan ca p asó v ol an d o f ren t e a ell a, d e cam i no hacia l as f l ores. G er v ase se r eu n ió co n ell a. Se t u m bó d e co st ad o, t i ró el som br er o a su s esp al d as y se ap oy ó en u n cod o. A rr ancó u n a br iz na d e hi erb a y l a u t il izó par a h acer le cosqu ill as en l a car a. E lla l o apar t ó d e u n m an ot az o y gir ó la cab ez a en t re car cajad as p ar a m ir ar lo.

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-Si sigu es r ién d ot e con l os ojos t od o el t iem p o -le ad v ir t ió-, n o t ar d ar ás en t en er p at as d e gall o. -M ejo r eso que t en er el ceño f r u n cid o et er n am en t e, ch ér ie -r ep l icó él . P or r egl a general er a u na son ri sa bu r lon a. Per o t al v ez t u v iera raz ón , d eci d i ó M or gan. Po r m u y am ar gad o y t ri st e qu e h ub ier a est ad o (y en ci ert a f orm a lo segu ía est an d o), h abía consegu id o d e al gún m od o ap rend er a r eír se d el m u n d o y d e sí m ism o en lu gar d e p asar se la v i d a f ru n ci end o el ceño, co nsu m id o p or el od i o. Se p er cató d e que lo h ab ía est ad o ob ser v an d o en sil en ci o cu and o lo v i o solt ar la br izn a d e h ier b a y alzar la m an o h ast a su m ejil la ant es d e acar iciarl e lo s l abi os con el p ul gar . E n ese m om ent o d eb er ía h aber se p u est o en p i e y recoger su s cosas p ar a r eg resar a l a m an sión . P ero n o qu er ía m ar charse. Tod av ía n o. A d em ás, había ju rad o at or m ent ar lo, ¿n o? L a m ano qu e l e acari ciab a l a m ejil la se t r aslad ó a su n u ca y t ir ó d e ell a. Su s labios se en con t r ar on en u n beso t ier n o y t an cál id o com o el sol. -M m m m -m u sit ó él , f r ot ánd ole la n ari z con l a su y a. -M m m m -su sp ir ó ella a l a v ez . Su s bocas se en con t r ar on d e n u ev o, ent r eabi er t as en esa ocasión , in cit ant es a la p ar qu e cu r io sas. Gerv ase le l am i ó l os labios. Y ell a l o im i tó. A l in st ant e, si nt i ó q ue su l en gu a se col aba en t r e su s labios y l e acari ciab a el ci elo d e la boca. U n a p un z ad a d e v i olen t o d eseo le en d u r eci ó los p ez on es y d esd e all íse t r aslad ó a su s ent r añas. G er v ase se sen t ó al p u n t o, l e q ui t ó el som br ero d e p aja y l a abrazó. En ese in st ant e, f u e con scien t e d el calor d el v er an o, d e la l u z d el sol que l os en v olv ía y d e la n at u r aleza a su alr ed ed or . Y d el h om br e al q ue d eseaba m ás qu e a n ad a en la v i da según p ar ecía. P ero qu é id iot a er a… Sin saber m u y b ien cóm o h ab ía l legad o a esa po sición, se en con t r ó t u m bad a en el su elo, co n lo s brazos ex t end id o s p ar a t i rar d e Gerv ase. L a p asi ón lo s en v olv ió. Él l e besó l a car a, los ojos, las or ejas, l a garg ant a y l a p iel qu e qu ed aba a la v ist a so bre el esco t e cu ad rad o d e su v est i d o. M i ent r as ell a l e en t er raba los d ed os en el p elo y ar qu eab a la esp al d a p ar a f r ot arse con t ra su cu er po, Ger v ase l e bajó el v est i d o y d ejó su s pech os al ai re. L os acar ició co n las d os m an os y l e f r ot ó los p ezo nes con los p ul gar es h ast a qu e crey ó m or ir d el d eseo. Solo en t onces se l os ll ev ó a l a boca y su ccion ó con f u er z a, ar ran cán d ol e u n gem id o, m ez cla d e p lacer y d olor . -M on am ou r -m u r m u r ó él an t es d e v ol v er a besarl a en la boca-. Je t 'ad or e. Je t 'ai m e. -G er v ase…-su su r r ó ella a su v ez -. G er v ase… T am p oco se l e ocu rr ió d etener lo cu and o la sol t ó p ar a m et er l as m an os por d ebajo d e su s f ald as. L o que est aba su ced i en d o y a h abía p asad o an t es, p er o con t al u r gen cia y r ap id ez qu e d esd e en t on ces ar d ía en d eseos d e r ep et ir lo p ar a p od er saborear el m om en t o. Co n él. C on Gerv ase. N o p en sar ía en t od o lo qu e h ab ía ocu r ri d o d esde ent o nces y qu e h aría qu e ese m om ent o se t o rn ar a i n d eseab le. N o

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p en saría en n ad a. Su s m an os l a d espo jaro n d e la ro pa in t er ior , d e l as m ed i as y d e l os z ap at os an t es d e h acer lo m i sm o con su ch aqu et a, su ch al eco y su cam isa. Y d espu és l e al zaron las f ald as. U na d e ellas f u e ascen d iend o por la cara in t er n a d e su m u sl o m ien t ras qu e l a ot r a la aban d onaba. L o v io ap oy ar se sobr e ese br az o y observ arl a co n los ojos en t recerr ad os. E ra m u y gu ap o, d ecid ió, con esos h om br os an chos y ese t orso m u scu l oso lig er am en t e cu bier t o d e v el lo. Per cibía su aro m a, u n a m ez cla d e jabón y h om br e. V ol v ió a besar la m u y d esp aci o, len t am en t e, m ien t ras la m an o qu e l a acar ici aba d escu bría el cam i no h ast a su en t r ep ier na y l a exp lor aba an t es d e pen et rarl a con u n d edo y d esp ués co n d o s. M or gan sin t ió su p r op i a h um ed ad . Escu ch ó l os son id os qu e p rov ocaba y com pr en d ió qu e er a la r espu est a f ísi ca d e su cu er p o, u n a in v it ación par a qu e la t om ar a. D obl ó u n a pi er n a sin apart ar el p ie d e la cálid a h ier b a y l a d ejó caer h acia u n l ad o. L os d ed os d e Gerv ase l a p en et r ar on aún m ás y f u e con scien t e d el gem id o q ue escapó d e su garg ant a m ient r as su s m úscul os ap r isi onab an esos d edos en su in t er ior . -C h ér ie -m u si t ó él-. M on am ou r -A part ó la m an o p ara d esabr ocharse los p an t al on es y se col ocó sob re ella, con las p ier n as en t re las su y as. M or gan le p u so los p ies en la caña d e l as bot as y alz ó las cad er as m i en t ras él in t r od u cía las m an os bajo ellas. Sin t ió el r oce d e su d u r o m iem br o en la en t r ad a d e su cu er po y se ar qu eó al t iem p o qu e la p en et r aba con u n a cer t era em best id a. N o h ab ía d olor , d escu b ri ó, so lo u na m arav i ll osa sen sación d e p len it u d . Si p ud iera, se af err ar ía a ese m om ent o p ara si em p r e, d ecid ió, conscien t e u n a v ez m ás d e la l u z d el sol , d e lo s p ájaros y d el chap ot eo d el agu a qu e caía al r ío d esd e l a f u en t e. Per o la n ecesid ad , el d ol oro so an h el o, la u r gen cia p or alcanz ar cier t a cúsp id e, los ar r an có d el m om en t o. G er v ase se ret ir ó h ast a sal ir d e ell a casi p or com p l et o y v ol v ió a p en et r ar la d e n uev o… u n a y ot r a v ez , h ast a qu e se per cató d el r ít m ico soni d o resu l t an te d e la f ri cción d e su s cu er p os. E ra m u y d ist i nt o d e la últ i m a v ez. En esa ocasión n o h ab ía f ren esí n i u na u r gen cia d esm ed i d a. T od o era lent o, p au sad o, y r eclam aba los ci nco sent i do s. A d em ás, sab ía qu e ésa er a u n a exp eri en cia com p ar t id a. El la n o era solo u n a m u jer q ue est aba en zarz ad a en u n act o car nal con u n h om br e. Él n o er a solo u n h om br e qu e est aba u t iliz an d o el cu erp o d e u n a m u jer p ara saciar su d eseo. E ra m u y conscien t e d e qu e él er a Ger v ase, el h om b re al qu e am aba casi d esd e la p ri m er a v ez que l o v i o. Y él er a conscien t e, d ebía d e ser lo, d e que ell a era M or gan . E n ese in st ant e, G er v ase alz ó la cabeza si n cam biar el r it m o d e su s en v it es. M ien t ras ell a resp on d ía al zand o l as cad eras en r espu est a, él la o bser v ó u n in st an t e co n l a m i rad a reb osan t e d e p asi ón y le m u r m u r ó al go en f rancés. E ran u n ho m bre y u na m u jer q ue est ab an h acien d o el am or . C lar o qu e la d em o st ración f ísica d el am or n o er a al go qu e p u d i er a an aliz ar se objet i v am en te d u r an t e m u ch o t iem po. Er a u na ex peri en ci a sensori al , d e d eseo, p asi ón , an sia y p lacer com part i d os. Y así lo d escu br ió cu and o, p oco d esp ués, el in t en so d eseo qu e se h abía ap od erad o d e ella se ex t end ió p or t od o su cu erp o hast a

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h acerse casi in sop or t abl e. Per d ió el com p ás d e su s m ov im i en to s y se t en só, in t en t an d o alcanz ar al go qu e n i at in ab a a n om b rar . N o o bst an t e, en lu gar d e d etener se, Ger v ase v olv i ó a af er rarl a p or las cad eras y la in m ov i lizó m ient r as l a em bestía co n m ás f u er za y se h un d ía en el la h ast a el f on d o . Fu e en ese m om en t o, m i en t ras gri t aba con v en ci d a d e q ue n o p od ría so por t ar lo ni u n m in u t o m ás, cu an d o el d eseo se t r an sf or m ó en algo t ot alm en te d ist i nt o y t an in esp er ad o que solo p u d o abr az ar se a él y d ejarse arr ast r ar hacia u n lu g ar d escon ocid o p ar a el la hast a en t on ces. G er v ase se m ov ió d e n u ev o, u n a, d os, t r es v eces m ás, y d esp u és se en t er r ó en el la con u n su sp ir o y M or gan per ci bió u n a súbi t a cal id ez en su i n t er ior . A l in st an t e, se d ejó caer sob re ell a, r elajad o, jad ean t e y con u n exci t ant e arom a p roced en t e d e l a m ezcla d el jabón y el su d or . -M on am o u r …-m u si t ó d e n u ev o ju nt o a su oíd o. P oco t iem po d esp u és, d escu br ió qu e se había qu ed ad o d or m i d a. Ger v ase y acía a su lad o, co n u n br azo ext end i d o qu e hacía l as v eces d e al m oh ad a p ar a ell a. L as f al d as v ol v ían a cu b ri rl e las p i er nas y l a cam i sa d e Gerv ase, ex t en d id a al d escu i d o sobr e am bo s, l os p rot eg ía d e l os i nt ensos ray os d el sol. T enía el som b r er o d e p aja sobr e l a car a. G ir ó l a cabeza p ar a m ir ar lo. L a est aba obser v an d o. -E so n o h a est ad o n ad a bien p or m i par t e, chéri e -le d i jo . -¿Por t u p ar t e? -r ep it i ó ella, al zand o las cejas-. Cr eíqu e h abía si d o m u t uo . -¡A h , en t onces est aba en lo ci er t o! -A lz ó l a cabez a p ar a besar la en la p u nt a d e la n ar iz -. Fi jar em os la f echa d e la b od a. ¿Te p ar ece bi en a p ri m er os d e ot oño? N o est o y segu r o d e pod er esp erar m u cho m ás. M or gan son ri ó l en t am en t e. -«M on am ou r . Je t 'ad or e. Je t 'ai m e» -d ijo en v oz baja, r ep i t iend o su s palabr as-. «N o est oy segu r o d e p od er esp erar m u cho m ás.» M e h as d ecep cion ad o , Ger v ase. ¿Tan f ácil h a sid o obt en er la v ict or ia? Se in cor p or ó, se ató las ci nt as d el som br er o bajo la barb il la y se p u so la r op a in t er io r, las m ed i as y l os z ap at os. Fu e u n i nm en so ali v io com p r obar qu e n o l e t em b lab an las m an os. C u an do se p u so en p ie, se p er cat ó d e qu e él seg uía t end i d o d e esp ald as, con la cam i sa aún sobre el p ech o, l os br az os d esn u d os y las m an os en lazad as bajo l a cabeza. L a o bser v aba con u n a son r isa in d ol en t e en los l abi os. -A qu í m e t ienes, t ot alm ent e abat id o , ap last ad o… an iqu ilad o -d i jo-. Pero n o m e p ued es negar u n a cosa, ch ér ie: h as d isf ru t ad o d e cad a m om ent o . M or gan en ar có las cejas con ar rog anci a. -P or su p u est o qu e l o h e h ech o -l e asegu r ó-. ¿Es qu e t ú n o h as d i sf ru t ad o d e t od os l os m om en t os qu e p asast e con cad a u n a d e las m u jer es con l as qu e est uv i st e en el con t in ent e? Él r ió en t r e d i ent es. -M on am o u r -l e d i jo -, je t 'ad or e. M or gan cogi ó t od as su s co sas salv o el cabal lete y el l ienz o reci én p in t ad o y , co n

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la barb il la en alt o, su bi ó el em p in ad o ban cal y lo t r anspu so p ara ll egar al sen d er o agr est e. H ab ía gan ad o l a b at alla, o eso creía, p or l os p elos. A u nqu e l a g u err a aún n o h abía t er m in ad o. H abía id o a W in d r u sh con l a in t ención d e ju gar co n él y at or m ent ar lo ant es d e d em ost r ar lo m u ch o qu e lo d esp r eciab a r om p i en d o el com p rom iso p ara av erg onz ar lo d elan t e d e su f am i lia y d e su s v eci nos. P er o n o h ab ía p lan ead o qu e eso su ced i era. L e t em blaban u n poco las p ier n as. T od av ía t enía l os p ez ones sen sibl es y era con scien t e d e u n a esp ecie d e escoz or en la ent r ep i er n a. Bast ant e ag rad able, t al v ez , au nq u e pr ef er ir ía con m u ch o no est ar exp eri m en t án d olo en absol u t o. C lar o q ue no p od ía acu sar lo d e h aber la sed u cid o n i v iol ad o, ¿v er d ad ? Se qu ed ó sor p r en d i da, in clu so u n t an t o d ecep cionad a, cu and o él n o la sig u ió al p un t o. A l ll egar a l a casa, m ir ó por en cim a d el h om b ro h acia lo s ár boles qu e se al zaban t ras los p rad os, p er o segu ía sin haber rast r o d e él. P ro babl em en t e est u v i era d u r m iend o d on d e lo h ab ía d ejad o, ju nt o a la gru t a. D i sf r ut an d o d el ju st o su eño d e los eng reíd o s. M eno s m al qu e n o lo t en ía cer ca. P orqu e la id ea d e ar r an car le l a cabeza d e los h om br os d e u n gu an t az o l e r esu lt aba m u y sed uct or a. G er v ase h abía d ejad o la p lani f icaci ón d e la f iest a y d el bai le en m an os d e su m ad re, d e su s h er m an as y d e su pr im a. L os t r abajad ores d e la p rop ied ad en p l en o, asícom o l os h abi t an t es d el p u ebl o y cu alq u ier p er son a q ue v i v iera en los alr ed ed ores, p or m ás h u m il d e qu e f u era su con d ición, h abían sid o in v i t ad o s a l a f i est a, qu e se celeb rar ía en los pr ad os d e W in d r u sh e in clu ir ía p ar t id os d e cr íqu et , car reras y ot r as com p et i cion es, sin o lv id ar u na in gen t e can t id ad d e su cu lent a co m id a y bebi d a. El bai le p ara los v eci nos y ar ren d at ar ios d e las clases alt as se celebr ar ía esa m i sm a n och e. Tod o el m u nd o h abía acept ad o l a in v it ación , les asegu r ó su m ad r e esa m añan a d u rant e el d esay u n o, la m añana sig u ien te a su ex cu rsi ón a l a gr u t a. H ab ría bast an t e gen t e com o p ara ll en ar el salón d e baile, au n qu e no p od r ía r iv al iz ar con las con cu r ri d as f iest as l on d in en ses, por su p u est o. G er v ase com et ió el er r or d e p ed i r la list a d e in v it ad os y su m ad r e en v ió a u n cri ad o a su gabin et e pr iv ad o a p or el la. Est aba sen t ado a la cabecer a d e l a m esa, ojeand o los n om br es, cu and o C ecil e se colocó t ras él p ar a m ir ar po r en cim a d e su h om br o. -E st aba f u er a con los n iños m ien t ras m am an , M oni qu e y lad y Ev e red act ab an las in v it acion es -d i jo , a m od o d e exp li cación . L e i n t er esaban m u ch o m ás los n om br es q ue f alt aban qu e los qu e síest aban en la li st a. H abía olv id ad o m en cionar le a su m ad r e qu e ci ert a p er son a no ser ía in v it ad a bajo n in gu n a ci rcu n st an cia, cl ar o qu e t am p oco habr ía d eb id o pr eo cu p ar se. El n om b re n o est aba allí, com p r ob ó con con sid erable ali v io. -M u y bi en -d ijo C ecile en v oz d em asiado alt a-. V eo qu e no h as in v i t ad o a M ari an n e Bon n er , m am an . M e parece est u p en d o. N o en t ien d o cóm o t ien e el d escar o d e v iv ir t an cer ca d e W i nd ru sh . G er v ase d ejó la li st a en la m esa co n los n om br es hacia abajo m i en t r as los

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m iem br os d e su f am ili a se m ir ab an i ncóm o d os y l os B ed w y n gu ard aban u n ed ucad o sil en ci o car gad o d e cu ri osid ad . -Y o cr eo qu e d ebería ser in v it ad a, Gerv ase -d i jo H en ri et t a-. Y a es h or a d e olv id ar el pasad o. A d em ás, ni ng u n o d e n u est ros v ecin os sabe l o qu e p asó. Per o segu r o q ue se d ar án cu ent a d e qu e p asa algo r ar o y com en zarán a h acer especul aci ones cu and o v ean qu e M ar iann e es la ún ica v eci n a en k il óm et r os a la red on d a qu e n o est á p resent e. -N o p ued es est ar hablan d o en ser io, H enr iet t a -co m en tó M oni qu e. -P u es síq ue l o h ago -rep licó su p r im a co n v oz u n t an t o t r ém u l a. -C r eo q ue est a con v er sación se d ar á por con clu i da -in t erv i no él d e f orm a con t un d en t e- en cu ant o le exp l iqu e a la f am i lia d e M organ qu e la d am a en cu est i ón m e of en d ió h ace años, an t es d e qu e m e m ar ch ara d e I n gl at err a, y t od av ía no h a sid o p er d on ad a. -L os esqu elet o s d e ot r as f am i lias si em p r e m e h an r esu lt ado abu r r id os -aleg ó Fr ey ja-. ¿C u án d o v am os a sal ir a cabalgar t al co m o n os p r om et i st e, Ger v ase? Josh d i ce qu e no pu ed o sal t ar n in gún set o bajo n in gu n a ci rcu n st an cia, así que su p ong o qu e t en d r ás qu e el egir u n a ru t a qu e n os p ro v ea con alg u n a qu e ot r a cer ca en su l u gar. -E n cant o -p r ot est ó el su sod ich o m ient r as le lanz aba a su esp osa u na m i rad a agr ad eci da-, d i je set os y cer cas, p er o d eber ías ser ju st a. L o qu e d ije, y est o y con v en ci d o d e qu e m e cor regir ás si m e eq u iv o co , f u e que sospech aba qu e si t e p roh ib ía salt ar l os set os y las cer cas, t ú i rías a p or el los con t ot al d eliber ación . -P u es y o seré u n p oco m ás d i rect o, Frey ja -in t er v in o A id an en ese m om en t o-. Co m o se t e ocu r ra echar u n a sola m i rad a a u n set o o a u n a cer ca (las v al las t am bién est án in clu id as), d esd e est e m om en t o h ast a la p u est a d el sol , m e en cargar é p er son al m en t e d e ret or cer t e el p escu ez o. T od os los r eu n id os a l a m esa se echar on a reír , in clu i d a Frey ja, y el in cóm od o m om ent o p asó. P ero n o qu ed ó ol v i dad o. -Su p on go -l e d ijo M or gan m ás t ard e, y a m on t ad os a cabal lo m ient r as p aseaban p or la cam p iña- qu e est ás d eci d id o a v iv i r aqu í t od a la v i d a, a u n os cu ant os k il óm et r os d e M ari an n e, si n v erl a si qu i er a. -E xact o -le asegu r ó con f ir m eza-. T al v ez sea alg o que u n B ed w y n n o har ía, chér ie, p er o est e A sh f or d t i en e t o d a la i nt ención d e h acerl o. -P ero H en ri et t a t i en e raz ón -p ro t est ó ell a-. N o t ar d ará en corr erse la v oz d e qu e h ay u n a d isp u t a ent r e v osot ro s y el asu n t o jam ás se olv id ar á. -Si n o le gu st an l os r um or es -r ep li có-, p u ed e m u d ar se a ot r o sit io . H ar ol d Sp al d in g, su cu ñad o, se colocó en ese m om ent o al lad o d e M or gan , d i sp u est o a hablar con el la, d e m od o qu e él se col ocó en t re B eck y y D av y , qu e se h abían su m ad o al p aseo a cabal lo. L os en t retu v o u n r at o an t es d e av an z ar hast a colocarse ju nt o a Frey ja y en t ablar con v er sación co n ella. -Siem p r e he abo rr eci d o la id ea d e ar r ast r ar m e p or el cam p o a lom os d e u n caball o -le d ijo con u n su spi ro- y t od av ía n o m e h e caíd o d e n in gu n o. Pero la v id a se con v iert e en algo t ed i oso cu and o se está en est ad o d e bu en a esper an za, Gerv ase. ¿N o

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t e p ar ece qu e es u n eu f em ism o r id ícu lo ? L a v i da se conv ier t e en algo t ed ioso cu and o se est á esper an d o u n bebé. En algo t edi oso, p er o t am b ién en alg o in creíb lem en t e em o ci on ant e -añad ió con u n a carcajad a. L a con v er sación le recor d ó lo qu e l o h ab ía m an t eni do t od a l a n oche en v ela: p od ía haber d ejad o em b ar az ad a a M or gan l a t ar d e an t eri or. E n realid ad , n o l e im p or t ar ía en absol u t o celebr ar u n m at r im on i o ap resu rad o y t ener u n ni ño en la h abi t ación in f an t il al cabo d e n u ev e m eses. Per o t al v ez a ell a sí. Er a im p osi ble saber lo con cer t ez a. N o cabía d u d a d e qu e l o t enía en ascu as. N i siqu iera est ab a con v en cid o d e qu e u n em barazo la obli gar a a casar se. Q ui zá sol o con si gu i era r eaf i r m arl a en su d eci sión. L a m er a id ea le p on ía los p elos d e p un t a. M ás d e t res h or as d espu és d e haber sal id o y an t es d e r eg r esar a los t er ren os d e la p rop ied ad , se d escu bri ó d e nu ev o a su l ad o. Y d ef in i t iv am ent e n o se h ab ía olv id ad o d el t em a. -G er v ase -le d ijo M org an -, ¿n o crees qu e d eber ías h acer le u n a v i sit a a M ar ian n e? ¿En f ren t ar t e a ella? ¿Pr egu nt ar le p or qu é lo h izo ? -¡N o! -co nt est ó, m i rán d ol a a l os ojos-. T e sal ist e con l a t u y a con l o d el cem en t eri o. P ero con est o n o. -P ero ahor a t e al egr as d e h aber id o al cem en t er io -p rot est ó-. H icist e las p aces con t u p ad r e. Y a n o t ien es qu e segu ir od ián d o lo. -E s i m p osib le qu e h ag a l as paces con M ar iann e, chér ie -l e asegu ró-. En lo q ue a m i r esp ect a, el t em a est á zan jad o. L a v io abr ir la boca p ar a p rot est ar, per o se lo p ensó m ejor . Se l im it ó a asen t ir con l a cabez a. Si b ien gu ar d ó sil en ci o u n p ar d e m i nu t os. -P u es y o no p ien so d ar lo p or zanjad o -d i jo -. M i h erm an o t am bi én su f r ió a cau sa d e ese i nci den t e. G er v ase n o rep l icó. D ejar cor rer l as co sas iba en con t ra d el caráct er d e M or gan , sobr e t od o cu and o im p li caban a su s ser es qu er id os o a algu ien qu e el la qu isi er a m u ch o. Y qu er ía m u ch o a W u l f ri c. A d em ás, h abía al go q ue l lev aba ron d án d ol e la cabeza u n t iem p o. Y qu e n o la d ejaba t ran qu il a d esd e la esceni t a d el d esay u n o. E sa noch e p r ep ar ar on u na m esa par a ju gar a las car t as en el salón . L os q ue n o ju gaban en t ablaron u n a con v er sación m u y an im ad a. H en r iet t a se sen tó al p i an o, sit u ad o en el ot r o ex t rem o d e la est an cia, y les am en iz ó la v el ad a. M or gan se acercó a el la y se colo có t r as l a banq u et a, o bser v an d o la p art i t u r a h ast a que acabó d e t ocar. -H en r iet t a -l e d ijo en v oz baja-, t ú est abas pr esen t e l a n oche qu e iba a an u n ci ar se el com p rom iso d e m i her m an o con lad y M ari an n e B onn er , ¿v erd ad ? H en r iet t a la m i r ó p or en ci m a d el h om b ro con exp r esi ón i nq u iet a. -Sí, p or su p u est o -con t est ó-. Éram os v eci no s… Bu en o, m ás o m en os, p or q u e el m ar q u és d e P ay sley sol ía p asar t em p or ad as en W in chh ol m e. Er a n orm al qu e nos in v it ar a a t od os al bai le… A G er v ase, al tío George y a m í, qu i er o d ecir . M on i qu e y Cecile t od av ía n o h ab ían sid o p r esen t ad as en soci ed ad y l a t ía L i set t e t u v o qu e m ar ch ar se a t od a pr isa a W in d ru sh p or qu e ll egó u n a n ot a av i san d o d e qu e Cecil e

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est aba i n d ispu est a. M i car abi na er a la t ía B er t h a, la h erm ana d e m i tío. -D ebió d e ser h orr ibl e par a t i -d i jo al t i em p o qu e se sen t aba en el ext r em o d e la ban qu et a-. M e r ef iero a l o que p asó en el bai le. -Sí -H en r iet t a cer ró l a par t it u r a y u n ió las m an os so bre el r egazo-. L o f u e. H or r ibl e. -¿Cóm o su p ier on ad on d e h abían id o M ar ian n e y G er v ase? -p r egu nt ó al t iem p o qu e se in cli n aba u n p oco h acia d elan t e p ar a m ir ar a su i n t er locu t or a a la cara-. E ra u n bai le m u y con cur r id o, ¿cóm o su p ieron siqu iera qu e est aban ju nt os? ¿Y qu é les h iz o p en sar qu e est aban en el d or m it or io d e M ari an n e? ¿P or qu é en t r ar on t od os en t rom b a, al par ecer si n d etener se siqu iera a llam ar a la p u er t a? ¿P or qu é f u er on pr eci sam en t e el los, W u l f ri c, el p ad r e d e Gerv ase y el p ad re d e M ar ian ne? L a exp r esi ón d e H en r iet t a n o v ar ió en absol u t o. -N o lo sé -co nt est ó. -P ero ¿no t e lo has p r egu nt ad o nu n ca? -qui so saber ella-. ¿N u n ca se l o p regu n t ast e a t u tío? -N o -resp on d i ó H en r iet t a-. N u n ca. -¿Y n o sient es cu ri osi d ad ah ora? -in si st ió m i en t ras l a ob ser v aba co n d eteni m ien t o. E ra im p osi ble q ue no si n t ier a cu ri osid ad . -Su p on go que sí -ad m it ió m i en t r as p asaba u na m an o sobr e las t ecl as sin p resion ar ni n gu n a d e ellas-. Es p osi ble qu e algu ien l os v i era su bi r la escalin at a. A lgún cri ad o. -H en r iet t a -pr osig u ió, acercán d ose a ell a-, ¿cr ees qu e Gerv ase hi zo lo qu e d i jer on en su m o m en t o q ue h izo ? ¿Cr ees que t r aici onó a m i h erm ano y qu e d esp u és le ro bó a M ar ian n e u n a h er en cia f am il iar d e v al or in calcu lab le? C u an do alz ó l a m ir ad a, la exp resi ón d e H en ri et t a est aba t eñid a d e al go p ar eci d o al p esar . -N o, por su p u est o qu e n o -con t est ó-. P or su p u est o qu e n o. -E n t onces -si gu ió ell a-, ¿cr ees qu e f u e M ar ian ne qui en l o t r aicionó? ¿Q u ién l e d i o algún n ar cót ico, lo m et ió en la cam a y env i ó a alg u ien p ara qu e av isar a a W u l f ri c, al pad r e d e G er v ase y a su p ad r e… y t od o p or qu e n o t u v o el v alor d e d ecir le a W u l f ri c a la cara qu e n o p ensaba casar se con él? -E l v al or no t u v o nad a q ue v er -l a corr igi ó-, ni t am p oco la cobar d ía. M or gan , t ú n o con ocist e al m ar q ués d e P ay sley . N o t ien es n i id ea d e lo d éspot a qu e era. Y n o con ocías al d u que d e B ew cast le y lo t i rano qu e… -A l d arse cu en t a d e lo qu e h ab ía d i ch o, se llev ó u n a m an o a la boca y se ru b ori z ó in t en sam en t e-. Te pi d o d i scu lp as. -Sí que con oz co a W u lf r ic y su co m po rt am ient o t ir án ico -l e d i jo -. P ero pese a t od o, H en ri et t a, es u n hom bre ju st o. Sé que jam ás obli gar ía a u na d am a a casarse co n él en con t ra d e su v o lu nt ad . ¿Para q u é? Ten dr ía qu e v iv i r con ella d u r ant e el rest o d e su v id a. H as h ab lad o d e t od as est as cosas con M ar iann e, ¿v erd ad ? Ger v ase d ice qu e segu ís siend o am igas. -N o hablam os m u ch o d el asu n t o -con t est ó H en ri et t a-. E s d em asi ad o d olo roso p ar a las d os. -Sin em b ar go, ¿h as segu id o sien d o su am iga a pesar d e lo qu e h i zo y a

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sabiend as d e las t er ri bles con secu en ci as qu e t u v o p ara t u p r im o? Y eso si n m en cion ar la h u m ill aci ón q ue segu r am en t e sabes qu e t od o el asu n t o su p u so par a m i h erm an o le recr im in ó. -L a v er d ad er a am ist ad es d i f ícil d e rom p er . -Y o n o m e sen t ir ía m u y car it at i v a h aci a u n a am iga que h u biera d est roz ad o la v id a d e u n f am il iar y que l o h ubi er a con d en ad o a n u ev e años d e exi lio -r ep l icó, in cap az d e d isi m u l ar d el t od o el d esd én qu e sent ía-. Cr eo q ue n u est r a am ist ad h ab r ía p asad o a l a h ist or ia en u n ab ri r y cerr ar d e ojo s. -N o lo ent i end es -p rot est ó H enr iet t a. -N o -conv in o-, no lo ent i end o. Per o lo si en t o m u ch o. N o t enía l a in t ención d e d i scut i r con t igo . Es q ue sen t íla n ecesid ad d e com pr en d er el p asad o, d e saber p or qu é Gerv ase f u e el elegi d o p ar a sop or t ar sem ejan t e su f ri m ien t o. Y p or qu é m i h er m an o se v io obl igad o a su f r ir esa h um ill ación. -N o lo sé -i nsist i ó su in t erl ocu t o ra, y M or gan se sor p r en d i ó al d ar se cu en t a d e qu e t en ía los ojos l lenos d e lágri m as. -Q u ier o v er a la d am a en cu est i ón -d ijo-. Qu i er o h abl ar con el la. ¿M e acom p añar ás, t al v ez m añan a, y h ar ás l as p resen t acion es? -¿Cr ees qu e es acer t ado? -p r egu n t ó a su v ez H en ri et t a. -N o t en go l a m eno r id ea -con f esó-. Per o si n o m e aco m pañas, ir é sola. ¿V end rás? H en r iet t a t om ó u n a h on d a b ocan ad a d e air e qu e so lt ó con u n su sp ir o. -Si no hay m ás rem ed io…-con t estó-. Est á b ien . A l f i n y al cabo, v as a v iv i r aqu í cu and o t e cases con G er v ase. L o nor m al sería qu e le h icier as u n a v i sit a en algún m om ent o . Sol o esper o q ue n o h ay a n i ngu n a…d iscu si ón . -¡V ál gam e D ios! -ex clam ó ell a-. Y o t am bi én lo esp er o. Sonr ió a M on iqu e y a E v e, qu e se acer cab an al pi an o en esos m om ent os.

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C ap ít u l o 20 E l d ía sig u ien te am an eció l lu v i oso, si bien con el p aso d e las h or as se f u e d esp ejan d o hast a qu ed ar u n a t ar d e si n l lu v ia, au nq u e n ub lad a y f resca. Fr ey ja, Josh u a, Cecile y lor d V ard on sacar on l as barcas al lago m i en t ras q ue Ev e, A id an , M on iq u e y sir H arol d p r ef i ri er on llev ar a lo s n iño s a d ar u n lar go p aseo . L a con d esa p asó l a t ar d e d el m ism o m od o qu e h ab ía p asad o la m añan a, dán d ol es los úl t im os ret oq u es a lo s p r ep ar at i v o s d e l a f iest a y d el baile ju nt o co n l a cocinera, el am a d e ll av es y el m ay or d o m o. Gerv ase, qu e h abía salid o con el ad m i n ist r ad or d espu és d e d esay un ar, aún n o h abía r eg resad o. M or gan y H enr iet t a cogier on el carr u aje p ar a ir a W i n ch h olm e, q ue est aba a p oco m ás d e ci n co k i lóm et r os d e d i st an ci a. A u nq ue los cam i nos est aban em pap ad os, n o er an i n t ransit ables. El sol i n cl u so se d ejaba v er en t r e las nu bes cu and o ll egaron a la p in t or esca cason a, cu y o jar d ín est aba t an cu ajad o d e r osas qu e M o rgan p er cibi ó su in t en so y d u lz ón arom a m u ch o an t es d e que el car ru aje se d et u v ier a. A p en as h ab ía in t er cam biad o u n a p al abr a d u r an t e el t r ay ect o co n su acom p añan t e, y a que am bas h abían est ad o su m id as en su s p ensam ien t os. L ad y M ar iann e Bon n er l as recibi ó en la p u er t a d e la casa. M or gan o bser v ó a la d am a con cu r iosi d ad m ien t ras sal u d aba a H en ri et t a co n u n beso en la m ejil la y u n f u er t e ap r et ón d e m an os. A u nq ue había d ejad o at r ás l a f lor d e l a ju v ent u d , su b ell ez a er a i nn egabl e; d esd e los l u st r osos r iz os r u bi os d e su cabell o, pasand o p or u n v olu p t u oso cu erp o d e p r op or cion es p er f ect as, h ast a su s p ies calz ad o s con u nos p eq u eños escarp i nes. C u an d o su m i rad a se p osó sobr e el la, v io que t en ía los ojos m u y az u l es. Ésa, p en só, era l a m u jer con la qu e W u l f ri c h abía est ad o a p un t o d e casar se. Ésa er a la m u jer a la qu e había am ad o . Por qu e t enía qu e h aberl a am ad o. C om o t od os los Bedw y n , W u lf r ic cr eía f ir m em en t e en l os m at r im o ni os p or am or . N o h abr ía t eni d o ot r a r az ón p ar a con t em pl ar el m at r im on io , y a qu e n o necesit aba l a f or t u n a d e la d am a ni la in f l u en ci a d e su p ad re y p or q u e la ex ist en cia d e su s t res h er m an os l o li ber aba d e p ar t e d e l a u r genci a d e en gen dr ar u n h ered ero. Ésa er a la m u jer qu e p od r ía h aberse con v er t id o en su cuñad a. A m b as se salu d ar on con u n a rev er en cia m ien t ras H en r iet t a h acía las p resen t acion es; M ar ian ne se r u b ori zó, l o qu e in crem en t ó su at r act i v o. -E n cant ad a d e co nocer la, l ad y M org an -d ijo. -L o m i sm o d igo, lad y M ar ian ne -rep l icó el la. L a d am a l as con d u jo a u n a salit a m u y acoged ora si t u ada en l a p lant a baja y qu e d aba a l a r osaled a. L as pu ert as f r an cesas est ab an cerr ad as p or q u e el d ía n o acom p añaba, p er o se i m ag in aba per f ect am en t e lo f r ag an t e q ue ser ía la est an cia

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d u rant e u n cálid o d ía d e v eran o, cu and o se p ud ieran abri r las pu ert as d e p ar en p ar . L a sali t a est aba o cu p ad a p or la señor a Jasper, la t ía d e lad y M ari an n e, au n qu e se m ar ch ó p ara d escansar d espu és d e qu e se l a p resent ar an . Er a u n a m u jer en t rad a en años, cu y a pr esen cia en W i n ch h olm e con t ri bu ía a gu ar d ar las apar ien cias, y a qu e era im p ensabl e qu e u n a d am a sol t er a v iv ier a sol a. El ar reglo d eb ía d e ser m u y con v en ien t e para l as d os. M ien t ras t om aban el t é, m ant u v ieron u n a am en a co nv er saci ón acer ca d e u n bu en n úm er o d e t em as. Sin em bar go, m i en t ras el la bu scaba el m od o d e sacar a colación el t em a q ue la h ab ía ll ev ad o a v er a l ad y M ar ian ne, ést a lo sacó p or in i ci at iv a p rop ia. D e p r on t o t u v o m u y claro qu e l a h ab ían av i sad o con an t elación d e su v isit a. H en ri et t a d ebía d e h aber le en v i ad o u na n ot a en alg ún m om en t o d e la m añan a. -T en go en t en d id o qu e h a est ad o p r egu nt án d ole a H en r iet t a d et al les acerca d el qu e d eber ía haber sid o m i baile d e com p ro m iso, lad y M or gan -d ijo al t i em p o qu e sol t aba el p lat o que t enía en las m an os. E ll a t am bi én d ejó l a t aza y el p lat o sobr e la m esa y u n ió las m anos sobr e el reg azo. H en r iet t a y lad y M ari an n e est aban sent ad as en el can ap é. A m bas la m i raban con ev id ent e r ecelo y u n i nt enso ru b or cu bría las m ejil las d e la últ i m a. -L e p regu n t é a H en r iet t a si sabía cóm o er a p osi ble qu e el d if u n t o con d e, su p ad r e y m i h er m an o d escu br ieran qu e u st ed y Ger v ase est aban ju nt os en su d or m it o ri o -p u nt u al izó-. Es im posibl e q ue h u bieran sospechad o algo t an escan daloso en el t ran scu r so n orm al d e u n baile. ¿Q ui én se l o d ijo? ¿Q u ién l os m an d ó all í? -N u n ca m e l o he pl an t ead o -co nt est ó l ad y M ar ian ne. Sin em b ar go, M o rgan l a est aba observ an d o d eteni dam ent e. -M e t em o qu e no l a creo -r ep li có sin t ap u jos-. T enía t od a la in t ención d e q ue la d escu bri er an . L e d io a Gerv ase algún t ip o d e n ar cót i co y lo l lev ó d esde su g abi net e h ast a su d orm i t or io. Tenía la in t ención d e sim u lar qu e se había acost ad o con él par a qu e no l a obl igaran a casarse con W u l f ri c… con m i h erm ano. Per o ¿cóm o iban a d escu bri rl a si n ad ie sab ía qu e est aban ju nt os n i dón d e en con t rar los? Su p lan sol o p od ía t en er éx it o si con t aba con la ay u d a d e u n cóm pl ice. L ad y M ar ian ne le d ev olv i ó l a m ir ad a, ru b or iz ad a y con ex pr esión d esaf ian te…y t am b ién cu lp abl e. -¿M e est á llam and o m ent i rosa, lad y M or gan? -le p regu n t ó. H en r iet t a le col ocó u n a m an o en el brazo y d ejó escapar u n gem i d o an gu st iad o. -W u lf r ic d ebió d e am arl a -sigu ió M org an -. L o cono zco m u y bien. N in gún ot r o m ot iv o l o h abr ía h ech o p lan t earse el m at ri m on io. D ebió d e sen t ir se p rof u n d am en t e h er id o, ad em ás d e h or ri blem en t e h u m il lad o, p or lo qu e v i o en aqu ella habit ación …o p or lo qu e cr ey ó v er . Y G er v ase acabó h er id o d e u n m od o m u ch o m ás esp an t oso. A d ía d e h oy ap en as si se h a recu p erad o, au n qu e est á en ello. L a her id a sigu e abi er t a, y su s cicatr ices jam ás d esap ar ecer án d el t od o . Es im p osi ble qu e p u ed a en m end ar l o qu e h iz o. P er o al m en os p u ed e d ecir la v erd ad . L ad y M ar ian ne abr ió la bo ca p ara hablar , p er o H en r iet t a se l e ad elan t ó. A p ar t ó la m ir ad a d e el las m ien t r as h ablaba. -Fu i y o -con f esó-. Y o se l o d ije…a lo s t res. L es d ije q ue Ger v ase había ob ligad o a

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M ari an n e a su bi r a su d or m it or io . M or gan com p ren d ió qu e l lev aba so sp echánd olo d esd e el d ía an t er ior . E n el f on d o h abía esp erad o eq u iv o car se, p orq u e d escu br ir qu e lo h abía t raicion ad o algu ien d e su p r op ia f am il ia ser ía m u chísim o p eor p ar a Ger v ase qu e la t r aición d e u n a v ecin a a la qu e con sid er aba su am iga. Per o ¿po r qué? L ad y M ari an n e se p asó u n a m an o por el r ost r o m ient r as el col or l a ab an d on aba. -L o pl an eam os ju nt as -exp li có H en r iet t a-. El p ad r e d e M ar ian n e l a h ab ía in t im i d ado y la h abía am en azad o p ar a qu e acep t ara p r im ero el co rt ejo d el d u qu e d e Bew cast l e y d esp u és su p ro p osi ción d e m at r im oni o. Si el an u n ci o d el com p r om iso se h acía p úbl ico, y a n o h abr ía m ar ch a at r ás. N o h ab r ía encont r ad o el m od o d e elu d i r la bod a. Fu e a m ía qu ien acu d ió, pr esa d e la d esesperación , y ju nt as t r az am o s el p lan . -¿Para que Gerv ase cay era en la t r am pa y su f r ier a esa t er r ible d esgr aci a? -l e p regu n t ó, h or ro r iz ad a-. ¿Par a qu e p ar eci er a qu e había v io lad o a lad y M ar ian n e? ¿Elegi st e a t u p ro p io p r im o, H en r iet t a? -¡N o m e sen t ía p art e d e la f am ili a! -ex clam ó, p on iénd ose en p ie y aleján d ose u n p oco d el can apé m i en t r as r ebu scab a u n p añu elo en el b olsi llo d e su v est id o-. E st aban M on iq u e y Cecil e, m ás peq u eñas q ue y o, cu y a v i v aci dad y bell ez a su p er f icial las con v er t ían en l as p r ef eri d as d e t od os. Y lu ego est aba G er v ase, que se p asaba el d ía m et iénd ose con m igo e i n t ent and o bu scar m e p ar ejas y p ret en d ien t es d u r ant e aqu ell a espan t osa t em po rad a social. L o qu e q uería, l o úni co qu e siem pr e qu ise, er a ir m e a casa. N o a W i nd ru sh , si no a casa, con m i m ad r e y con m i pad r e. Pero est aban m u ert o s. -A y , H en ri et t a…-su su rr ó l ad y M ar ian ne, af l igi d a p or su am i ga. -L o sien t o -d ijo la alu di d a t r as so narse la n ar iz y v olv er a sen t ar se en el can apé-. L o su p er é h ace m u ch os años y t am b ién com p ren d í lo i n ju st a q ue h abía si d o con la f am i li a qu e m e h abía d ad o am or y car iño. A h or a los qu ier o m u ch o a t od os. P er o la ju v ent u d nos h ace m u y egoíst as y eg océn t r icos. A l m enos, asíf u e en m i caso. -D ebe en t en d er , l ad y M or gan -i nt erv in o lad y M ar ian ne-, qu e m i ún ica id ea era li brarm e d el d u que d e Bew cast le sin qu e m i p ad r e p u d i er a echarm e la cu lp a d e n ad a. El hech o d e qu e Ger v ase f u ese m i v eci no y m i am igo lo h acía p er f ect o p ara el pl an . Su p u se qu e al d ía si gu ien te p od r ía exp li cár selo t od o y q ue él m e en t en d er ía y t al v ez se l o ex pl icar ía en pr iv ad o al d u qu e; er an am i gos, ¿sabe? -¿N o p od ía ex pl icársel o u st ed m i sm a a W u lf r ic? -qu iso saber . -Y o …-C err ó los ojo s y n egó con la cabeza-. N o , n o p od ía. D ebe en t en d er qu e sol o t en ía d i eciocho años. N o m e sien t o org u ll osa d e lo qu e h ice. D e h ech o, m e h a t or t u r ad o d esd e en t on ces. Per o era m u y jov en . -Y o t en go d i eci ocho años -r ep li có M or gan en v oz baja. A m b as la m ir ar on en sil en cio . -¿Y el br och e? -les p r egu nt ó-. ¿L o r obar on d e v er d ad ? L ad y M ari an n e n eg ó con l a cabeza. -M i p ad r e m e h abr ía obl igad o a casarm e con Gerv ase -le ex pl icó-. N o p od r ía h aberm e negad o …le hab ía d i cho que m e h abía v iol ad o. Y él t am p oco p od ría h aber se n eg ad o , y a q ue ped ir m i m an o en m at ri m on io era u na cu est ión d e h ono r p ara él.

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Tu v e qu e p en sar con r ap id ez y lo que h ice f u e t an d ep lo rable com o estúpi d o. Q u er ía ex p licárselo t od o a G er v ase cu and o las cosas se cal m ar an, p er o y a se h abía id o. Jam ás, n i en su eños, im agin é qu e t o d o aq u el lo acab ar a t en ien d o u n as con secu en cias t an n ef ast as. A p u nt o est u v e d e p er d er la am ist ad d e H enr iet t a. Se en f ad ó m u chísim o con m igo p or lo d el broch e. -P ero ¿no se l e ocu r ri ó ex pl icárselo al pad r e d e Gerv ase? -pr egu n t ó M or gan d e n uev o-. A qu el d ía f u e el últ im o qu e v i o a su h ijo. M u r ió creyénd olo u n v i olad or y u n lad r ón . -Siem p r e est u v o t an or gu lloso d e Gerv ase, si em p r e l o qui so t an t o… -in t erv i n o H en ri et t a-. ¿Cóm o ib a a im agin ar m e q ue llegar ía a cast i gar lo y d e ese m od o, ad em ás? Fu e h orr ib le. Er a com o u na pesad il la d e la qu e n o po d ía d esper t ar . -¿Y no se t e ocu rr ió h acer lo h on or abl e y con f esar q ue h abías part i cip ad o en el p lan ? -le p regu n t ó sin d ejar d e m ir ar la. Sem ejan t e m u est r a d e co bar d ía er a alg o t an ajeno a su nat u r al eza qu e l e resu lt ab a d i fícil d e com p rend er , m u ch o m en os d e p er d onar , en o t ra p er son a. -M or gan -l e d i jo H en r iet t a-, no h ay n ad a, absol u t am en t e n ad a, qu e pu ed as d ecir m e qu e y o no m e h ay a d i cho m i les d e v eces; qu e M ar ian n e n o se h ay a d icho a sí m ism a. N o es f ácil v iv ir con lo s r em o rd im ien t os cu and o se es con scien t e d e l o qu e se h a h echo , cu and o se es con scien t e d e qu e est uv o m al, d e que v ar ios in ocen t es acabar on su f r ien do u n as con secu en cias t an cat ast r óf icas. A gr ad ezco a D ios t od os los d ías qu e G er v ase h ay a r eg r esad o y qu e hay a en con t r ad o la f el ici d ad a t u lad o. Per o eso n o com p en sa lo qu e h ice, n i m e r ed im e. -N o, no lo h ace -con v in o M org an , qu e ent en d ió en ese in st an t e p or qu é H en ri et t a se alegr aba t ant o po r ell os. D u ran t e largo rat o, m ir ó a am bas con sp i rad or as m ient r as in t ent aba im agin ar se qu é h abría im p u l sad o a d os jo v en cit as a r ecu rr ir a u n as m ed id as t an d r ást icas. ¿L a ju v ent u d , l a i ngen ui d ad y el d esafío a la au t o ri d ad ? ¿Segu id as d el t em or por las con secu en ci as qu e les acar rear ía u n a con f esi ón p ost er ior ? Per o ¿qu é habr ía ll ev ad o a H en ri et t a a part i cip ar en l a t ram a? ¿L o h abía hech o m ov id a p or el d esp r ecio h acia u n p ri m o qu e la obli gaba a acep t ar p ar ejas d e bail e e i ncl uso p r et en d ien t es po rq u e n o er a capaz d e at raer los p or sím i sm a? A ún no h abía acab ad o d e f o rm u lar la últ i m a p regu n t a en su m ent e cu and o l o com p ren d ió t o d o con u na clar id ad m er id ian a. A cababa d e ser p resent ad a en socied ad . H abía l lev ad o u n a v id a r esg u ar d ad a m ient r as est aba en el au l a, d on d e sol o le h abían en señad o aq u el lo que se con sid er aba esen ci al p ar a la ed ucación d e u n a d am a, u n a ed ucación qu e se h abía v i st o am pl iad a po r lo p oco qu e h abía p od i d o recabar d e su s in con t en ibles h erm an os y d e u na h er m an a m ás at rev id a d e l a cu en t a, si bi en t od os se h ab ían m ord id o l a len gu a cu and o ell a est aba p resen t e. P er o au n asíl o com p ren d ió. ¡P or su pu est o! M ar ian ne y H enr iet t a eran m u ch o m ás q ue am i gas. Se am aban . El m at r im oni o, p ar a cu alqu iera d e las d os, h abr ía sid o el p eor d e l os d esast r es; el h or r or d e los h orr or es qu e d ebían ev it ar a t o d a cost a.

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Y l o h abían ev it ad o…a cost a d e qu e ot r os p agar an u n t err ib le p r ecio. L as est u d ió d e n u ev o y , au n qu e nad i e d ijo n i u n a sol a palabr a, se p er cató d e qu e am b as sabían qu e lo había ad i v in ad o. Por u n br ev ísim o i nst an t e, d e f or m a casi im p ercept i ble, su s m an os se r ozar on sobr e el cojín qu e d escan saba en t re am b as. M or gan l o com p r en d ía. P ero no las p er d on aba. N o p od ía p er d onar , ciert o , per o sí las com pr en d ía. Y d escu br ió qu e t am p oco p od ía od i ar las. Se p uso en su lu gar e im agin ó qu e su v id a d iscur r ía p or l os d er r ot er os que con f or m ab an la v i da d e am b as. N o p od ía od iar las n i con d en ar las. P ero síqu e p od ía od i ar l o qu e h ab ían h echo . -Si pu d ier a r et r oceder en el t i em p o -d i jo l ad y M ar iann e con u n su sp i ro-, d esaf i ar ía a m i pad r e y h ab lar ía car a a cara con el d u qu e d e Bew cast l e. O t al v ez eso p ued o d ecir lo ah or a qu e est oy a salv o d e am bos. Sin em bar go, ret r o ced er en el t iem p o sign if i car ía reg resar al cu er p o, a la m en t e y a las em ocio nes d e u na m u ch ach a t ím i d a y asu st ad a que era d if er en t e, p er o qu e no p od ía exp li car esas d i f eren ci as a n ad i e, sal v o a la ún i ca p er son a qu e com p ar t ía su s m i ed o s. Tal v ez n i siqu iera en con t r ar a el v alo r p ar a hacerl o au n sabi en d o lo qu e sé h oy en día. -Y si y o p ud iera r et r oceder en el t iem p o -añad ió H en r iet t a-, h ab lar ía co n el t ío George y le exp li car ía l o su ced id o, au n qu e m e sep araran d e M ar iann e. Si p ud iera ret r oced er en el t i em p o y hacer l as cosas d e ot ro m od o, n o p er m it i r ía qu e Gerv ase su f r ier a t od o lo qu e h a su f r id o. P ero no p u ed o ret r oced er en el t iem p o… y t al v ez t am p oco encont r ara el v al or p ar a h acer lo si f u er a p osi ble. -E n cu én t ralo aho ra -le d i jo M or gan. -M i t ío está m u ert o -r ep l icó H en r iet t a-, i gu al qu e el pad r e d e M ar iann e. -P ero n o asíG er v ase -señaló el la-. N i W u l f ri c. L ad y M ari an n e se qu ed ó l ív id a d e n u ev o. -¿Esp era q ue m e con f iese con el d u qu e d e Bew cast l e? -l e p regu n t ó. -Y o n o esp ero n ad a -con t est ó ell a-. W u lf r ic es u n h om br e f u er t e. P or m u cho qu e su f r ier a en aqu el m om en t o, a est as al t u r as est ará recu p erad o. Y el larg o calv ari o d e Gerv ase h a l legad o a su f in . Fu e lo bast an t e f u ert e com o p ar a so brev iv ir sin qu e su car áct er su f ri er a d em asiad o y se est á f o rjan d o u n a n u ev a v id a. L os d os segu i rán ad elan t e com o les ap et ezca sin t en er en cu en t a l o qu e u st ed h aga. Y o n o esp er o n ad a d e u st ed -Se p u so en p ie-. M e m arch o, H en r iet t a -d ijo. L a alu di d a t i t u beó. -L lév at e el car ru aje -l e d i jo-. ¿T e i m p ort ar ía r eg resar sola? M ar ian ne m e p r est ar á el su y o cu and o d ecid a ir m e m ás t ar d e. N ecesit am os hablar . P ar a el la f u e u n ali v io h acer el cam in o d e r eg reso a solas. L a v erd ad era m u ch o m ás h orr ib le d e lo qu e h abía im agin ad o. D ebía d e ser esp ant oso am ar a algu ien a sabiend as d e qu e el m u nd o jam ás per d on ar ía n i acep t aría ese am or. V erse ob ligad o a m an t ener lo en secreto t od a l a v id a. Sin em b ar go, d ebía d e ser am or . H ab ían si d o f i eles d u r an t e años; h ab ían com et id o at ro ci d ades en no m bre d e la ot r a; h abían t raicio nad o a u n p ri m o y a u n am i go, r esp ect i v am en t e; les h ab ían acarr ead o u n su f r im i en t o i ncon m en su rable a ot r as p er son as; y h ab ían com p art i d o la cu lp a d esde en t on ces. E ra i m p osib le saber lo qu e ella m ism a sería capaz d e h acer en sem ejan t es

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cir cun st an ci as. Si W u lf r ic se hu bi er a em p eñad o en n egar le a Gerv ase el p er m iso p ar a cort ejar la, t al v ez lo h ab r ía d esaf iado abiert am en t e; t al v ez in clu so se h abr ía f u gad o con él. O en el p eor d e los casos habr ía esper ad o t r es años m ás, h ast a cu m p li r la m ay or ía d e ed ad , p ar a no t ener qu e con t ar con su per m iso en absol u t o. M ar ian ne y H en ri et t a no h abían t eni do n in gu na d e esas op cion es. N o obst an t e, su m en t e cam bió d e t em a d e r ep en t e. ¿Q ue se h abr ía f u gad o con él? ¿Q u e h abr ía esp er ad o t r es años? N o iba a casar se con Gerv ase n i m u cho m en os; y p or d eci sión p ro p ia. D ebía p oner f in a l a f arsa en br ev e. Q u iz á l o h icier a d u r an t e el baile. Eso ser ía espectacu lar … y t am bién d eli ber ad am en t e cr u el. D esp u és d el b ail e, en t onces. Poco d esp ués. L e d i ría en pr iv ad o q ue l a cosa h abía llegad o a su f in y qu e se m ar char ía d e W in d r u sh con Fr ey ja o con A i d an . Con eso bast ar ía. Su p ar t id a d ejar ía u n a bu en a d osis d e v erg üen za…y el la l lev ar ía co nsigo su bu ena d osi s d e d esolaci ón. ¿Sent i ría algo p or ell a? En ocasio nes t enía l a im p r esi ón d e qu e así era y , por su p u est o, n o p ar aba d e d ecir le qu e la am aba. Sabía qu e l a p asi ón qu e m ost raba en el p lan o f ísico er a real. L as p alab r as que h abía m u rm u rad o m ien t ras h acían el am or en la gr u t a no p od ían ser f in gid as. Per o, d e t o d os m od os, n o er a su f i cien t e. En Br u sel as se h abía co nv er t id o en u n a p ar t e m u y im p or t an t e d e su v id a m i en t r as qu e él l a h ab ía est ad o u t i lizan d o si n m ir am i en t os p ar a alcan z ar su s objet i v os. N o p od ía per d on ar le al go así. Y , si lo h icier a, y a n o p od r ía v olv er a co nf i ar en él . C err ó los ojos m ien t ras el carr u aje t r aqu et eaba sobre l os bach es d e u n cam i n o t od av ía em b ar rad o. Q u é ext r aña er a l a v i da. Si M ari an n e y H en ri et t a n o se h u bieran d ejad o ll ev ar p or la d esesp er ación y no h u bieran act uad o d e f or m a t an d eshon r osa aqu el la n oche en la qu e ella solo t enía nu ev e años, Gerv ase jam ás habr ía at rav esad o el sal ón d e bail e d e los C am er on en B ru selas par a cono cer la. N i se h abr ía f ijad o en el la. Ell a, d esde lu ego, n o se habr ía f ijad o en él. Ger v ase n o se habr ía d ejad o sed u cir p or la id ea d e caer en l a d esh on r a p ara v en gar se. Y ell a jam ás se habr ía enam or ad o d e él . T od o est aba u ni do . Sí, ¡t od o, t od o est aba u n id o!

E l sol v olv ía a bri llar con f u erz a al d ía sigu ient e. Pasar on l a m añan a exp lor an d o el sen d er o agrest e y m ás t ard e f u er on a p asear en bar ca e i n cl u so a n ad ar . Si n em b ar go, el cal or y el ejerci cio h icier on m el la en l a m ay or ía d e l os ni ños, qu e a m ed iod ía se ref u g iar on en la h abi t ación in f an t i l para d orm i r l a siest a o par a ju g ar t ran qu i lam en t e. L os ad u lt os se d ispersar on en v ar ios gr u p os p or l a casa y p or el ex t er ior . M o rgan est aba en el jard ín con Em m a, qu e acabab a d e ll egar p oco an t es cam i nan d o d esd e l a v icar ía, m ien t r as Jon at han ju gaba sin alejarse d el ban co d ond e est aban sen t ad as. G er v ase obser v aba al t r ío d esd e la v en t ana d e l a bibl iot eca d espu és d e h aber se p uest o al d ía con la cor resp on d encia qu e h ab ía est ad o esp eránd olo d os d ías sobr e el escr it o ri o. L e g u st aba com p robar que su f am il ia y lo s B ed w y n , d e u n car áct er m u ch o

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m ás ex u ber an t e, se l lev aban t an b ien . L e gu st aba, part i cul ar m en t e, qu e M organ h ubi er a sid o acep t ad a en W in d r u sh y qu e el la p ar ecier a en can t ad a con la p r op i ed ad y con l a gen t e qu e la habit aba. D esp u és d el baile l a con v encer ía para qu e lo p er d on ar a, l e cost ar a l o qu e l e cost ase. I ba a p r op on erl e m at r im on io en ser io. E st aba a p un t o d e sal ir al jard ín p ara r eu n ir se con l as d am as y ju gar u n r at o co n su so bri no cu and o se p er cat ó d e qu e u n car ru aje se ap ro x im aba po r la av en id a. N o l o recon oció, ni siqu i er a cu an d o est u v o cer ca. Tal v ez d eber ía sal ir y r ecibi r al recién ll egad o en p er so na, p en só. Sin em bar go, h u bo al go q ue lo ref r en ó. M or gan y Em m a alz ar on u n a m an o a m od o d e salu d o cu and o el carr u aje p asó ju nt o a ell as, p er o el v ehícu lo con t i nuó su m ar ch a hast a d etener se bajo la v en t an a d esd e l a qu e él m i raba. V io que se apeab a u n a d am a segu id a d e u n a d on cell a. D e r ep ent e se le qu ed ó l a boca seca. El d ía an t er io r M or gan h abía sali d o en el car ru aje con H en r iet t a, p er o no l e d ijo ad on d e i ba. Y él n o le había p r egu n t ad o . A u n qu e síh abía h ech o su s conjet u ras. «Pu es y o n o p ien so d arl o po r z an jad o -le d i jo el d ía an t er ior -. M i h er m an o t am b ién su f ri ó a cau sa d e ese i nci den t e.» Y M ar iann e acabab a d e llegar a W i n d r u sh . Se af err ó a la esperan za d e qu e est uv ier a all íp ar a v er a su m ad r e o a H enr iet t a; p or m u y m al g u st o qu e d enot ar a la v isi t a est an d o él en casa. L a v io su bir lo s escalo nes co n f or m a d e h er r ad u r a qu e d aban acceso a la m an si ón y d esap arecer en su in t er io r. M or gan t enía la v ist a clav ad a en la v en t ana. Su s m ir ad as se cr u zar on p or u n in st ant e an t es d e qu e él se d ier a la v uelt a. ¿Eso t am b ién f or m aba p art e d e su v en gan za? ¿H abr ía id o M ar iann e a v erl o? Se n egar ía a recibi r la. A síd e sim p le. Y en ese m om en t o escuch ó qu e el m ay ord om o ll am aba a la p u er t a ant es d e abr ir la p ara p regu n t arl e si d eseaba r ecibir a lad y M ar iann e B on ner . A br ió l a boca p ar a d ecir qu e n o. ¿H abr ía id o a su p licar su per d ón ? N o pod ía h acerl o. A l gu n as cosas eran i m p er d on ab les. C osas com o u t i lizar , d if am ar y en r ed ar en u n escán d alo a u n a jov en i no cen t e, m ov id o sim pl em en t e p or el r esen t im i en t o qu e l e gu ard aba a su h er m an o. «Per d on a nu est ras o f en sas, co m o t am bi én n osot ros p er d onam os a l os que nos of en d en .» N u n ca se h abía t eni do p or u n h om b re p art i cul ar m en t e r eli gi oso. Per o las p alabr as cru zaron si n m ás po r su cabeza. -H az la p asar -d ijo con bru squ ed ad , y se d ispu so a esperar f r en t e a la v en t an a con exp r esi ón ser ia y l as m an os en laz ad as a la esp ald a. M ar ian ne h abía sid o p r eci osa d e jov en ; r ub ia, d e ojos azu les y con u n a f igu ra m u y f em en in a y d elicad a. L a m ad u rez le había r ep or t ad o u n at ract iv o aún m ay or . Su cu er po h abía ad q u ir id o u n as cu r v as m u y v ol up t u o sas y los años h abían d ot ad o d e car áct er a su r ost r o, al go qu e en cier t o m od o au m en taba su bell ez a. V olv ió a p regu n t ar se, t al com o lo h ici era años an t es, po r q u é se h abía negad o d e f o rm a t an

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ro t u n d a a casar se con Bew cast le, qu e h abía sid o (y seg uía si en d o ) u n o d e l os solt eros m ás cod ici ad o s d e G ran Br et aña. N o h ab ía ll egad o a exp li cár selo en su g abi net e p ri v ad o an t es d e qu e lo in v ad iera el est u po r qu e le p rov ocó l a bebi d a qu e ell a l e h abía o f recid o. E n ese m om en t o l o salu d ó con u n a rev er en cia y él l e r espon d ió con u na br ev e in cli nación d e cab ez a. -L or d Rost h or n -le d i jo-, gracias por r ecibi r m e. A l escu ch ar su t rém u l a v oz com p r en d i ó, n o sin ciert a sat i sf acción, qu e est aba m u y n erv i osa. -Señor a -rep l icó él-, n o cr eo qu e t engam os n ad a i m p ort an t e q ue d eci rn os el u n o al o t ro. N o la i n v it ó a sen t ar se. -T iene m u ch a r az ón -co nv i n o-. N o le d ar é n in gu n a ex p licación sobr e m i com p ort am ien t o d e aqu ell a n och e. Est oy segu ra d e qu e h ace m u ch o t iem p o qu e com p ren d ió p or qu é lo hi ce. Y t am p oco p u ed o d ar le n in gu n a excu sa. M i ren u en cia a casar m e con el d u q ue d e Bew cast l e, o con cu alqu ier ot r o h om br e en realid ad , y el t em o r qu e m e in sp ir ab a m i p ad re no son excu sas qu e ju st if i qu en lo qu e le h ice ni l o qu e p er m it í qu e l e ocu r r iera d esp u és, si bien n o h abía p rev i st o t ales con secu en ci as. U na d iscul pa resu l t a i n su f i cient e y p ued e que in clu so in su lt ant e con sid erand o t od o el t iem p o qu e h e per m it id o qu e su f r a. Per o… Gerv ase, es l o úni co qu e p u ed o d ar t e. O jalá t u v i er a al go m ás. Ojalá pu d i er a r et r oced er en el t iem p o y cam biar el p asad o, p er o eso es al go qu e nad i e p ued e h acer . A su m o m i cu lpa y no ap elar é en m i d ef en sa. Por qu e n o t en go d ef ensa algu na. -P od rías m arch ar t e d e aqu í -le d ijo-, d e m od o que n o t eng am os que v iv i r en la m ism a zon a d u r an t e el r est o d e nu est r as v id as. V io qu e M ari an n e p ali d ecía d e r ep en t e. I ncl uso se t am bal eó u n po co y est u v o a p un t o d e cor rer p ara sost enerl a o p ara acer car le u na si ll a. Sin em bar go, n o t ar d ó en recu perar se d e la im p r esi ón . -P od ría h acer lo -acced ió-. ¿E se cast i go t e p arecer ía ju st o, Gerv ase? Tal v ez t en gas razón . T al v ez sea ju st o; ojo por ojo, exil io p or exil io. M u y bien, si ése es t u d eseo… -N o l lega al ojo por ojo -l a cor r igió-. A m í m e ob ligar on a m arch ar m e y a d ejar at r ás t o d o cu ant o m e era qu er id o en est e m u n d o. -¡A y , Ger v ase! -exclam ó el la-. M i caso ser ía el m ism o. ¿Eso es lo qu e qu ieres qu e h aga? T enía los o jos ll en os d e lágri m as, p er o l as con t uv o. Y t am p oco bajó la cabeza ni ap art ó la m i rad a d e él. Sig u ió m i rán d ola d eten i dam en t e con el ceño f ru n ci d o. «M i r enu en cia a casar m e con el d u qu e d e B ew cast le, o co n cu alqu ier ot r o h om br e en reali d ad …» «¡A y , Ger v ase! M i caso ser ía el m i sm o.» ¿M arch ar se d e W in ch hol m e l e r esu lt aba u n cast igo equ ip ar able a su ex ili o d e W in d r u sh? P ero ella no d ejaría a n ad ie at r ás, com o h ab ía h ech o él . Salv o algu n os am i gos.

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O t al v ez u n a am iga en p ar t icu lar. ¿Q ui én h abía si d o el cóm pl ice d e M ari an n e en aqu el baile? Si qu er ía qu e el p lan t u v i er a éx it o, d ebía d e con t ar co n la ay ud a d e u n o. Si em pr e lo h abía sabid o, per o h abía su pu est o que se t r at aba d e u n cri ad o o d e algu ien qu e quer ía gr anjear se su am i st ad . ¿H abr ía sid o H enr iet t a? E so lo ex pl icab a t od o, ¿n o? P ero ¿qu er ía saberl o a cien cia cier t a? ¿E st ab a d i sp u est o a h acer la p r egu nt a? -A l go qu e d escu bríh ace m u y p oco p or ex per ien ci a p ro p ia, M ar iann e -l e d ijo-, es qu e el p er d ón no se obt iene p or los m éri t os realiz ad os. D e ser así, no l o n ecesit ar íam os, ¿no crees? Y o t am bi én cam biaría cier t as co sas d el pasad o si p u d iera, p er o ev id ent em en t e es im p osible. Y , p or m al os qu e h ay an sid o est os últ i m os n u ev e años, n o p ued o d ecir qu e h ay a sid o u n a t ot al p ér d i d a d e t iem po. Soy u n h om b re d i st in t o al qu e aban d onó I n gl at err a p ocos d ías d esp u és d el baile d e m ar r as y h e ap r en d i d o a sen t i rm e cóm o d o co n est a n uev a per son al id ad . C on ocí a m i f u t u ra esposa m ient r as est aba en el ex ilo . Si l as cosas hu bi er an sid o d e ot r a m an era, jam ás la h abr ía con ocid o; y eso es al go q ue no qu ier o im agi narm e n i en m i s peor es p esad i ll as. D eseó no h aber p ron u nci ad o esas p alab r as en v oz alt a. M or gan iba a aban d on ar lo . Tod av ía no est aba segu ro d e qu e hu bi er a cam b iad o d e o pi ni ón. Per o er an cier t as, al f in y al cabo. Si t u v i er a l a op or t u n id ad d e ret r oced er en el t iem p o y bor r ar esos n uev e años, si t u v iera l a op or t u n id ad d e em p ezar d e n u ev o el m i sm o d ía d el bail e y ev i t ar el in cid en t e co n M ar ian n e…t al v ez no cam biara n ad a. -N o es necesar io qu e t e sien t as cu lp abl e d e n ad a -l e d i jo . M ar ian ne se t ap ó el r ost r o con l as m ano s. L e t em blaban h or ri blem en t e. -L e h e escr it o u na car t a al d u qu e d e Bew cast l e -d ijo-. Er a lo m en os qu e pod ía h acer p or t i. A h ora sabr á qu e t ú n o t u v i st e n ad a q ue v er en l os acon t ecim i ent o s d e aqu el la n och e, que l o qu e cr eyó v er no f u e m ás qu e u na f ar sa. Es i m p ort an t e qu e con ozca la v er d ad , sobre t od o ah ora qu e v as a casar t e con su h erm ana. -¡V ay a! -exclam ó. -M e v oy -d ijo ella-. Gracias d e n uev o p or con ced erm e u n os m in u t os d e t u t iem p o, Ger v ase. -M ar ian ne -l a llam ó d e f or m a im p u l siv a m i en t r as ell a d aba m ed i a v u elt a-, som os v eci nos, t an t o si n os gu st a com o si n o, y l o m ás p rob able es qu e l o seam os el rest o d e n u est r as v id as. Su po ngo qu e d eber íam os i nt ent ar com p or t ar no s con civ ism o. ¿V en d rás al baile m añan a p or l a n oche? E ra m u y po sibl e que acabara arr epi nt i én d o se. Per o n o l o creía. Er a el ci v ism o l o qu e m ant enía en grasad os los en gran ajes d e la socied ad par a qu e est a sigu iera su cu r so. -G racias -le d ijo m ien t ras se ru b or izaba-. N o est oy segu r a, per o…gracias. Y se m arch ó. Se q ued ó d on d e est aba h ast a qu e escu chó q ue el carr u aje se p on ía en m ar cha. A gu ard ó u n t iem p o p r u d en cial, lo ju st o par a q ue d esap ar eci ese por l a av en id a. N o obst an t e, cu and o se acercó a l a v ent an a, d escu b ri ó q ue el jar d ín est aba v acío.

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N o h ab ía n i r ast r o d e M or gan . Y l a n ecesit aba con d esesp eración .

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C ap ít u l o 21 L a l legad a d e lad y M ar ian n e B on ner a W i n d r u sh p ill ó a M o rgan por sor p r esa. H ast a ese m om en t o p en saba qu e a lo su m o llegaría u n a cart a r em it id a p or ell a. D e rep en t e sin t ió u na li ger a apr en si ón : n o le h abía hablad o a Ger v ase n i d e su v isi t a a W in ch hol m e n i d e l os d escu br im i en t os qu e hab ía h ech o all í. C u an d o l ev an tó l a v i st a h acia l a v en t an a d e l a bibl iot eca y lo v i o allí d e pi e, obser v an d o la l leg ad a d e M ari an n e, le h abía p ar eci d o at i sbar u n in t enso d olor en su s ojo s… p r od u ct o d e su im agin aci ón , t al v ez , y a q ue est aba d em asiad o l ejo s co m o para d ist i ng u ir la ex pr esi ón d e su m i rad a. T an p r ont o com o Em m a y Jon at h an r eg resar on a la v icar ía u n os m i n u t os d esp ués, el la se al ejó d e l a casa. Se en cam in ó al lago, per o escu chó v oces y r isas p roced en t es d e ese lu g ar , d e m od o qu e cam bi ó d e d i rección y en f il ó la alam ed a qu e con d u cía al m ir ad or. Se sen t ó en el i n t er ior y d ejó l a p u er t a abier t a p ara qu e ent r ara la b ri sa d e la t ard e. M ar ch ar se d e ese lu gar iba a r esu lt ar m u y d olor oso. El ún ico h ogar qu e h ab ía con ocid o era L i nd sey H all , en H am p sh ir e, y en t érm i no s gener ales siem pr e h ab ía sid o f eliz all í a p esar d e h aber pasad o los úl t im os años m u ert a d e l a im p aci en cia, p od r ía d ecir se, p or cr ecer y asícon segui r cier t o g rad o d e in d ep end enci a. Sin em bar go, el año an t er io r h abía p asad o u n os d ías en Gr an d m aison Park , en L eicest er sh ir e, el h ogar d e su abuela m at ern a, con m ot iv o d e l a bod a d e Ran n u l f y Ju d it h y d esp u és h abía i d o a P enh allow , en Cor n u alles, el ho gar d e Joshu a, par a celebr ar el com p rom iso d e Frey ja. Y h abía llegad o a la co nclu sión d e qu e l e gu st ar ía t en er u n h ogar p r op i o, u no que n o f u era el d e W u l f ri c. L e en cant aba W in d r u sh . L e encan t aban la m an si ón y l a p ro p ied ad , l a cam pi ña qu e la r od eab a, l a f am il ia, los v ecin os… Y p od r ía ser su y o p ar a el r est o d e su v i da. Pod ría ser l a señor a d e t od o aqu el lo. E ra l a p r om et id a d el con d e Rost h or n. P er o n o p asar ía d e ahí. Cu an d o l legar a el n uev o año , t en d r ía qu e em p ezar a con sid erar las at en cion es d e o t ros pr et en d ien t es…Y h abr ía m u cho s, lo sabía, a p esar d el escán d alo en el qu e se h abía v i st o en v u elt a ese año; u n escánd al o qu e ser ía m ay or cu and o ro m p ier a su com pr om i so. A l f i n y al cabo, er a lad y M or gan Bed w y n , la h erm an a d el d u que d e Bew cast le. V io que Gerv ase se acer caba al m ir ad or p or el sen d er o qu e l o con ect aba con la casa. M ari an n e d ebía d e haber se m ar ch ad o y a. N o l lev aba som br er o y su cabello se agi t aba al v ien t o, d e m od o qu e p arecía m ás jov en , aleg re y gu ap o. C am i n aba co n p asos lar gos y d ecid i d os y a qu e l a había v ist o sen t ada en el i nt eri or . En ese m om en t o recor d ó la alegr ía qu e l e p ro v ocaban su s v i sit as d ian as cu and o est aba en casa d e la señor a C lark , la t r anqu il id ad co n l a qu e paseaba y ch ar laba con él, com o si f orm ar a

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p ar t e d e sí m i sm a en lu gar d e ser u n en t e separad o. Y aqu ella últ i m a t ard e, cu and o las no t icias pr oced en t es d e la em bajad a l a su m ier on en u n est ad o d e h ist eri a, lo bu scó d e f or m a in conscien t e y se ar r ojó a su s br az os en b u sca d e consu elo. L e cost aba m u ch o creer, au nq u e él m i sm o se l o h abía conf esad o , qu e la h ab ía est ad o u t iliz an d o en t od o m om en t o y sin m ir am i en t os p ar a alcan z ar su s f in es. U n sin f ín d e con ocid os t u v ieron que v er los ju nt os en n u m er osas ocasion es… t od o cu id ad osam ent e o rqu est ad o p or él. Sin em b ar go, ell a no se había d ad o cu en t a d e n ad a. To d a su at en ci ón est aba pu est a en el cu id ad o d e l os h eri d os y en su p reocu p ación p or A ll ey n e… y en r ecabar f u erz a y co nsu elo d el ap oy o d iari o q ue l e d em ost r aba su qu er id o am i go. ¿Y en ese m om en t o? ¿C óm o i nt erp r et aría Gerv ase su d et er m in ación d e ro m p erl e el cor az ón o d e h um ill ar lo al m en os? ¿L e resu l t aría cóm i ca? ¿Segu i r ía d ecid id o a casarse con ell a p or qu e sabía qu e eso en f u recer ía a W u lf r ic? ¿O po rq u e así le d em o st rar ía a ella que er a cap az d e en gat u sar la y sed u ci rl a au n sabi en d o la v erd ad sobr e él? ¿Cóm o i ba a en con t r ar las resp u est as a su s p regu n t as? ¿C óm o iba a con f iar d e n uev o en la p alabr a d e u n h om b re com o él? O jalá n o h u biera h echo el am or con él ju nt o a la gru t a. H abía sid o u n t er ri ble er r or …sobr e t od o po rq u e su cu erp o le ped ía m ás. -C ad a v ez que t e m i ro, m a ch ér e -d ijo él cu and o l legó a la p uer t a abi er t a-, m e p ar eces m ás h er m o sa. Ese t on o d e rosa t e sient a bi en . A qu í est á t u pr et en d ien t e, p ost r ad o a t u s p i es -L e son r ió al t iem p o qu e ent r ab a en el m i rad or con u na m an o en el corazón . C u an do h ablaba d e esa m an er a er a i m p osibl e sab er si est aba sien d o si n cer o. E ra la m ism a act it u d d esp r eocu p ad a y bu r lon a qu e sol ía ad op t ar en su s pr im er os en cu ent r os en B ru selas. El h om b re qu e se escond ía t r as esa f ach ad a h abía sid o u n com p let o d escon ocid o en aqu el ent on ces. Tan d escon ocid o com o lo era en ese m om ent o . D ebía d e ser su ju v en t u d , d ecid ió, y el h ech o d e qu e él t u v iera d o ce años m ás d e ex p er iencia qu e ella. N o lo con ocía en absol u t o. Con el paso d e l os d ías se h abía i d o con v i rt i en d o en u n d escon ocid o. -¿Q u é t e h a d i ch o? -le p r egu nt ó con u n a son ri sa sin h acer caso a su s palabr as. G er v ase se sen t ó en el banco d e cu er o f rent e a ella y ext end i ó u n brazo sobr e el resp al d o. L a so nr isa qu e esbozó rez u m aba el ant i gu o ci ni sm o y el d esd én qu e ell a con ocía. -C r eo qu e sabes m u y bien l o qu e m e h a d i ch o, chéri e -cont est ó él-. Par ece ser qu e v o y a ser absu elt o d e t o d a cu lpa an t e el d u qu e d e Bew cast le. L e ha escr it o . Su p on go qu e le or d en ast e qu e lo hi cier a y t am bién qu e v in ier a a p ost r ar se d e rod il las an t e m í. -Y o n o le ord en é n ad a -r ep li có-, n i siqu iera l a acon sejé. Sim pl em en te exp r esé m i d eseo d e d escu br ir l a v er d ad . Su p on go que m e m ost r é u n p oco d esdeñosa cu and o in t en t ó excu sarse ad u cien d o qu e p or aqu el en t onces t enía d ieciocho años. -P or su p u est o… -d ijo, m i r án d o la con ex p resión i n d olen t e-, tú jam ás t e h abr ías com p ort ad o d e esa m an er a, ¿v er d ad , ch ér ie. Te h abr ías en f ren tad o a t u p ad re y al

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p ret en d ient e in d esead o y les h abr ías d ejad o m u y clar a t u p ost u ra m i ránd olos d i rect am en t e a los ojos. P ero u st ed est á h ech a d e u na p ast a m u y d u ra, lad y M organ Bedw y n . Su p ong o q ue el cóm p li ce d e M ar iann e f u e H en ri et t a. -¿Te lo h a d i cho? -l e p r egu n t ó. -N o -Se r i ó p or l o bajo-. Y su p on go qu e t ú t am p oco v as a d eci rl o. E st oy seg u r o d e qu e cu and o eras p equ eña su f r ist e i n d ecibl es t orm en t os a m ano s d e t u s h erm anos m ay ores. P er o ap ost aría cu alqu ier cosa a qu e jam ás f u i st e en b u sca d e B ew cast le par a d elat ar su s f echor ías. -N u n ca t u v e n ecesid ad d e h acer lo -r ep li có-. H abía ot r as f o rm as, m u cho m ás sat isf act ori as, d e li d iar con el los. N u nca l es gu st ó en con t r ar se sal en el caf é ni azúcar en la co m id a. N i su s bot as n u ev as f lot and o en la f u en t e. N i d escu b ri r qu e su s chaqu et as p ref er id as se habían qu ed ad o sin bot on es… G er v ase se echó a r eír d e nu ev o. -H en r iet t a si em p r e f u e u n a ni ña d if íci l -con f esó-. Su pon go qu e es com p r en si ble qu e od iar a est ar aqu íy r echazar a t o d os n u est r os esf u erz os para ay u d arl a. T enía d oce años cu and o su s p ad r es m u r ieron , y n o n os h abía v ist o ni u n a sol a v ez cu and o v i no a v iv ir con n osot r os. E ra u n a… u n a n iña qu isqu ill osa. Si in t en t ábam os qu e p ar t ici par a en n u est ros ju egos, n os hacía saber d e t od os los m od o s p osi bles lo m u ch o qu e se abu r r ía, t an t o con nosot ro s com o con lo qu e est ábam os hacien d o. Sin em bar go, cu and o n o l a in clu íam os, se en f u rr u ñaba, se p on ía a h acer p u ch er os y logr ab a qu e n os si nt iéram os cu lp abl es p or h aber d ejad o d e l ad o a la p obr e hu érf ana. D u r an t e su p resen t ación en sociedad , h ice t od o l o p osib le p ara q ue n o l e f alt ar an p ar ejas en los bai les ni in v it acion es d e m i s am ig os p ara p asear por el p ar q u e o i r al t eat r o. N o m e l o agr ad eció. Su p ong o q ue no l a en t en díam o s. Y o d esd e l u ego n o la ent en d ía. M or gan se d io cu en t a d e qu e la est aba m i rand o con bast an t e d et en im i ent o a p esar d e t en er l os p ár pad os ent r ecer rad os. -P u es ah or a parece cont en t a -d i jo -. C reo qu e ad ora a t u m ad re. Y t am bi én t i en e su am ist ad con M ari an n e. L e d ev ol v ió la m ir ad a sin p est añear e i nt ercam biar on u na im p er cep t ib le so nr isa d e lo m ás elocu en t e. Se pr egu n t ó si se sen t ir ía i ncóm od o con lo qu e h ab ía d escu biert o acerca d e su p r im a. E ll a n o l o est ab a. El am or era u n bien d em asiado p r eci oso com o p ar a rech az ar lo al líd o nd e se encon t rara. -Si f u e H en ri et t a -d ijo-, ¿t e sen t irías m u y d o lid o? ¿M u y en f ad ad o? ¿Po d rías d ejar qu e sigu ier a v i v ien do aqu í? -Si f u e H en r iet t a -r ep it ió él-, su p on go que t u v o su s m o t iv os. Su p on go q ue h a su f r id o… Pr obablem en t e m u ch o. Ser ía d u r o v iv ir con sem ejant e cu lpa, ¿n o crees, chér ie? Segu ía m ir án d ola d e la m ism a m an er a. -P ar a u na p er son a con conciencia -r espon d ió-, sí. -V ay a, la con cien ci a…-Gerv ase so nr ió-. A l gu n os no t enem o s d e eso. H e in v i t ad o a M ar ian n e al bail e d e m añan a. ¿T e com p lace? ¿E st ás orgu ll osa d e m í? -Sím e com p lace -con t est ó-. Er a lo m ás sensat o. -H as si d o m u y d ili gent e, ch ér ie -d ijo él-, al an im arm e a m ir ar e i lu m i n ar los

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ri n co nes m ás oscu ros d e m i v id a. H as p asad o gr an p art e d e t u t iem po ay u d án d om e a en f r en tarm e al p asad o p ara qu e n o v u el v a a en som br ecer m i p r esen t e y m i f u t u r o. ¿Por qu é? -E s absu r d o car gar co n l as cu lp as d el p asad o cu and o el p asad o est á m u ert o y en t er rad o -l e d ijo-. ¿C óm o se p u ed e d isf r u t ar d el pr esen t e o l abr ar se u n f u t u r o si n o se d eja d e m ir ar at r ás con án im o p esim i st a? -Y , si n em bar go -r ep l icó él -, t ú t am bi én car gas con ciert as cu lp as, chér ie. T e n iegas a acep t ar qu e t u per spect iv a d el p asad o en lo qu e a m ír esp ect a t al v ez sea u n p oco d ist orsion ad a. Rechaz as la f el ici d ad d el p r esen t e y la p osi bili d ad d e qu e ju nt os con sigam os u n a v i da sat isf act or ia. I n si st es en m ir ar at rás con án im o pesi m ist a, t al com o t ú h as d icho. M or gan se p uso en pi e d e u n sal t o, col ocó las m ano s en l a m esa que h abía en t r e el los y se in clinó h aci a él. -¡Sí, claro! -ex clam ó-. Ést e es el t i p o d e arg u m ent o qu e esp er ar ía d e t i, Ger v ase. Cu al qu i er cosa p ar a con f u nd ir m e y m ani pu larm e a t u an t ojo. L o qu e h e d i ch o no se p ued e ap li car a m i caso. Y t e estás en gañan d o cu and o af ir m as qu e rech az o la f el ici d ad d el p resent e. Seré f eliz cu and o t e aband on e. T e h alagas a t i m i sm o cu and o d i ces que m ir o at rás con p esi m ism o. C u an do eche la v ist a at rás, m e sen t i ré in creíbl em en t e ali v iad a d e haber d escu bi er t o la v er d ad sobre t i a t iem p o par a li brarm e d e u na v id a m iser abl e. Pero n o echar é la v i st a at r ás m u y a m en u d o. ¿Por qu é iba a hacerl o? E st os m eses n o h an t eni d o l a m eno r im p or t an cia. -C h ér ie, est ás ad or abl e cu and o t e en f ad as -d ijo él. Ro d eó l a m esa a t od a p r isa, p er o cu and o llegó h ast a él y a est aba pr ep ar ad o, com o er a d e esp er ar . G er v ase at r ap ó su m ano d er ech a cu an d o est aba ap en as a d os cent ím et r os d e su r ost r o y la iz qu ier d a, a u nos sei s. L as so st u v o y se echó a reír p or l o bajo. -P ero ¿qu é es est o, m on am ou r ? -p regu n t ó-. ¿H as ol v i d ad o t u s in t en ci on es d e logr ar que m e enam or e p er d i d am ent e d e t i? I n cli nó la cabez a p ar a acercarse m ás a él. -A n t es coqu et earía co n u n sap o -le cont est ó-. A n t es har ía el am o r con el d em on io. -N on , ch ér ie -Se r ió d e ell a y si gu ió af err án d o le las m u ñecas-. Eso no est á n ad a bien . Si h ay algo que h e ad m i rad o si em p r e en t i, es t u h on rad ez. Sin em bar go, acabas d e m ent i rm e d o s v eces. ¿C óm o ibas a coqu et ear con u n sap o? ¿Y qu é iba a h acer el d em on io con su t r id en te m ien t r as h ace el am o r con t igo? En r eal id ad , creo qu e es m ejor olv id ar el t em a. H ay u n sin f ín d e posibi lid ad es escand alosas, ¿n o cr ees? -T al v ez , Gerv ase -d ijo M or gan en v oz baja, acer cán d o se u n p oco m ás a él-, d eba d i st raer t u m en t e d e esos p en sam ien t os t an p icant es -Y lo besó en lo s lab ios. U n m om en t o d esp u és est aba sobr e su reg az o, con l as m an os l ibr es y abrazad os el u n o al o t ro. I n m er sos en u n abr az o apasi onad o. G er v ase le d esat ó l a lazad a d el som b r er o y l o ar rojó a la m esa. L e b ajó el cor p iño p ar a d ejar al d escu bi er t o su s p ech os. E lla se af anó con l os bot on es d e la ch aqu et a y d el ch al eco p ara p od er m et er l os br az os p or d ebajo y sent i r el ex cit ant e calo r d e su

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cu er po a t r av és d e la cam isa. Se besar on con u n f er oz an helo y u n a t er n u r a d esesp er ad a. N o obst an t e, am bos er an con sci en t es, p or su p u est o, d e que est aban en el m ir ad or y a la v i st a d e cu alqu iera qu e se acercara. Su ab razo se m an t u v o d ent ro d e los l ím it es d el d ecoro, si bi en a d u ras p enas. G er v ase l a i n st ó a ap oy ar la cabez a en su h om br o cu and o el beso l leg ó a su f in al t i em p o qu e col ocaba l os p ies sobr e la m esa par a q ue no aban d o nara su r egazo. -C u an do v i qu e n o est abas en el jard ín d esp ués d e qu e M ari an n e se f u er a, cr eí qu e t al v ez n o p ud iera encon t rart e, chér ie -l e con f esó-. N o t ien es n i id ea d e l o m u ch o qu e t e n ecesi t aba n i d e lo m u cho que m e al egr é al v er t e aqu ísen t ad a. M or gan d eseaba cr eer su s p al abr as con d esesp er aci ón. Sin em bar go, v ol v ió a ser t er r iblem ent e co nsci ent e d e su ju v ent u d y d e la v ast a exp er ien cia d e G er v ase. H ast a h acía m u y poco t iem p o h abía ign or ad o, t ot al y d esp r eo cu p ad am ent e, su s v er d ad er as in t en ci on es. Su in ocen cia n o v olv er ía a ju gar le esa m al a p asad a o t ra v ez . -Y o t am bi én m e alegr é al v ert e -d i jo-. Pero pen saba qu e p od ías est ar enf ad ad o con m igo. -¿En f ad ad o? -L e lev an tó la b ar bi ll a con u n d ed o y l a m ir ó a los ojos-. ¿C u an d o t e h as con v er t id o en m i án gel d e l a gu ar d a? N i h abl ar . E so er a d em asiad o ex t rav agant e, pen só. -¿A h, sí? -Su sp ir ó y v olv i ó a p oner l a cabeza sobr e su h om b ro. -D esd e el p ri n ci p io, chéri e -r esp on d i ó él-. U n án gel d e bell ez a y d e el egan cia, u n án gel d e bon d ad y d e com p asi ón , u n án gel d e am or . M or gan su spi r ó d e n uev o y l e d ejó u n r egu er o d e besos en el m en tón. -¿Eso qu ier e d ecir qu e m e qu ier es?-l e p regu n t ó. -T e qui er o, m a ch ére -co nt est ó él, bajan d o la cabeza p ar a hablar con t ra su s labios-. Te qu ier o con t o d a m i al m a. Se besar on d espacio y con t er n u r a, y d espu és se m ir ar on a los ojos con u n a son r isa. -¿Y t ú, m on am ou r ? -qui so saber él-. ¿M e qui er es? E ll a si gu i ó son ri en d o. -N o -r esp ond ió-. L a v er d ad es qu e n o. N i siqu iera u n p oqu it o. Si gu e h abland o. ¿Se t e r om p erá el corazón cu and o m e v ay a? L a m ir ad a d e Gerv ase se t orn ó r isu eña y ell a t u v o l a im pr esi ón d e qu e el m u y sin v erg üen za se est aba d iv ir t ien do d e l o lin d o . -P or su pu est o, m a chér e -cont est ó-. M e d ejaré cr ecer el p elo, m i salu d d eclin ará h ast a m ori r y t ú v end rás, l lor ar ás sobr e m i t u m ba y t u s lág ri m as reg ar án las r osas p lan t ad as p or m i m ad re. O t al v ez ap arezcas all í d elan t e, t e r ías con d esd én y p isot ees t od os l os cap u l los. ¿Serías t an d esp i ad ad a? ¿L l egar ías a eso s ex t rem os? -N i m u ch o m eno s -r esp on d i ó al t iem p o qu e se p on ía en p ie y se alisaba las ar r u gas d el v est id o an t es d e v ol v er a pon erse el bon et e-. Reaccion ar ía con t ot al in d i f erenci a. A lgu ien m e com u n i car ía l a n ot icia d e t u m u er t e, y o echaría la v ist a at r ás p or u n in st ant e y d esp u és m e en cogería d e h om br os y ad m i t iría h abert e co nocid o . Y d esp ués p rosegu i ría co n l o qu e est uv ier a h acien d o.

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Él se echó a r eír en t r e d ien t es y se p uso en p ie. -T e estás con v ir t iend o en u n a consu m ada m en t ir osa -d i jo-. P er o siem p re ser ás ad orable. ¿Te p arece qu e n os com p ort em os d e f or m a civ i liz ad a y r eg resem os a la casa ju nt os a p esar d e q ue t en go la sensación d e qu e acabam os d e d i scu t ir ? C laro qu e t en d rem os qu e h ablar d e algo … ¿El t i em p o, t al v ez ? A h , y a lo t en go. H agam os p red iccion es sobr e el t i em p o qu e t en d rem os m añana para l a f iest a. ¿L lov erá o h ará sol ? ¿T ú qu é crees., ch ér ie? ¿Q u é harem os si llu ev e? M or gan acep tó el b razo qu e él of reció u n a v ez f u era d el m i rad or y echó a an d ar p or el sen d er o a su lad o. -Sabes p er f ect am en t e qu e t u m ad re t i en e u n p lan alt ern at iv o si el d ía sale ll u v io so -cont est ó. -V ay a -d i jo él -, ad iós a ese t em a d e con v er sación . A h or a t e t oca el egir a t i, ch éri e. D u ran t e u n a p ar t e d e la m añan a p areció qu e la con d esa t en d r ía qu e po ner en p r áct i ca el pl an al t er n at i v o. Sin em bargo, ll egad o el m ed iodía l a t em id a l lu v ia n o h abía h echo act o d e ap ari ción y l as n u bes h abían d esap arecid o, d an d o p aso a u n sol rad i an t e. L a t ar d e f u e agrad ablem ent e calu r osa si n r esu lt ar bocho rn osa. L os in v i t ad o s llegar on a W in d r u sh p r oced en t es d e v ar io s k ilóm et r os a la red on d a. H u bo car reras, ju eg os d e h abil id ad y f u er za, i ncl uy en d o u na com pet ici ón d e t i ro con arco, y u n par t id o d e cr íqu et en los p rad os. C ar r er as d e b ot es en el lago y lu eg o paseos en barca para los n iños con A id an y si r H ar old a los rem os. Paseos en p oni po r lo s sen d ero s y la alam ed a. V isi t as gu i ad as p or el salón d e bai le (qu e y a est aba d eco rad o p ar a l a n oche) y la galería d e r et r at os para t od os aqu el los ad u lt os qu e est u v i eran in t eresad os. Y t am bi én h u bo com id a y bebid a en abu n d an cia, rep ar t id a p or u nas m esi t as cu bier t as con p r íst i n os m an t el es bl an cos y em p lazad as en la t err aza o, si se p ref er ía u n a op ción m ás in f or m al, se po d ía com er en las m an t as ex t end id as en l os p rad os o ju nt o al lago. G er v ase se m ez cló co n su s in v i t ad o s y charl ó am igablem en t e h ast a co n lo s m ás h um i ld es, al igu al qu e M o rgan , au n qu e n o est uv ier a acost u m br ad a a m ezcl ar se co n las cl ases m ás bajas. V olv ió a r ecord ar lo sor p r en d i da qu e se si n t ió el año ant er ior en Pen h all ow al d escu bri r qu e Joshu a, m ar q ués d e H allm er e, t r at aba a t od os su s cr iad os, a su s jor n aler os y a ot r as p er so nas d e clase i nf er ior a l a su y a com o si f u er an su s am i gos. Recor d ó t am bién l os d ías y las no ch es qu e p asó en casa d e l a señora Cl ar k at en di en d o a los her id os con la cert ez a d e q ue l as d i st in ci ones so ci al es eran m eros accid ent es d e n aci m ien t o, qu e l os so ld ad os qu e h abían sali d o d e los bajos f o nd os d e L on d r es (con u n acent o qu e l e resu l t aba casi in in t eli gibl e) eran t an v alio sos com o cu alqu ier d u qu e o m arq u és…o p r ínci pe. Se d io cu en t a d e qu e l as m u jer es se d esh acían en rev erenci as m ien t ras qu e los h om br es la sal u d aban con la cab ez a o se l lev aban la m an o a la f r en t e. L os n iños la m ir ab an con los ojos (y en ocasio nes l as bocas) abier t os d e p ar en p ar. Pero t od os l e d ev olv ían l a son r isa cu an d o el la les son reía. Y cu and o p ar t ici p ó en el con cu r so d e t ir o con ar co, el r est o d e lo s p art i cip an t es (t od os hom bres) est al ló en v ít ores y se r eu n i ó u n gr an n úm er o d e espectad or es (m u jer es casi en su t ot alid ad ). -H ace m u chísi m o qu e no pr act i co -d i jo m ien t r as t en saba el arco par a su p ri m er

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d i sp ar o. L a d i an a p ar ecía alar m ant em ent e p equ eña y m u y lejan a. N o sob resal ió a p esar d e qu e en t iem pos f u e im b at ib le con u n ar co…al m enos en los al red ed ores d e L in d sey H al l. P er o t am p oco se p u so en ev id en cia. D e los n u ev e p ar t icip ant es, qu ed ó en t ercer lu gar y g an ó u na o v ación en el p roceso. C u and o se al ejó, est aba ru b ori zad a y t en ía l os ojos bri ll an t es. L a car rera a t r es p ier n as est aba a p u nt o d e com en zar, con siet e p ar ejas d e ni ños y u na d e ad u lt os: G er v ase y M o ni qu e. Recibi er on l os v ít o res d e los n iños y las b u r las d e al gún qu e ot ro arr ojad o ad u lt o, qu ien es exp r esaban su bu en h u m or a carcajad as. M or gan t am bi én se echó a reír cu and o Josh u a d io l a señal d e salid a y los ad u lt os se p u sieron en cabeza an t es d e caer al su elo con u n esp ectacu lar em br oll o d e br az os y p ier n as, u n ch ill id o m u y f em enin o y u n gr it o m u y m ascu l in o qu e l e d ejar on m u y claro qu e t o d o h abía si d o d eli ber ad o. Se p u sieron en p i e com o p u d i er on m i en t ras las cin co p ar ejas d e ni ños qu e qu ed aban en car rera los su p eraban y v olv ier on a p on er se en cabeza p ar a rep et ir la m ism a op eración cu and o est aban a m en os d e u n m et r o d e la m et a. T res p arejas d e niños se p r oclam ar on ganad or as en t re ap lau sos y r isas. M or gan si nt i ó d e rep en t e qu e algu ien le echaba el br az o por los h om b ros y se en con t r ó con A id an , qu e le d io u n brev e apr et ón con t ra su cost ad o. -¿Fel iz ? -le p r egu nt ó su her m an o. E ll a asin t ió con la cabez a y l e son r ió. -N o acabo d e creerm e l o m u ch o qu e h as cr ecid o -d ijo él-. P ar ece qu e f u e ay er cu and o eras u n a ni ña. Y ah or a er es u n a m u jer y t e has con v er t id o en la b ell ez a qu e siem p re su p im os qu e ser ías. -E sp er o qu e le reg al es t an t os cu m p li d os a Ev e -Se echó a reír . A i d an señaló con l a cabez a a Gerv ase, qu e est aba dán d oles los p r em i os a los v en ced or es y m oned as a l os per d ed or es. -H as escogi d o bi en -le d i jo-. E s u n bu en h om br e. -Sí -M or gan lo con t em pl ó u n i nst an t e. N o l lev aba som br er o, est aba u n p oco d esp ei nad o y su sem blant e ir r ad i aba al egr ía y v it alid ad -. L o es. -D ebo con f esar t e qu e est aba u n p oco p r eocu pad o -d ijo su h erm an o, d án d o le u n ap r et ón en el hom bro-. T od os l o est ábam os. P or eso acced im o s a v en ir , com o ap oy o m or al en caso d e qu e lo necesit ases. M e alegro d e que n o t e h ay a h ech o f alt a, p er o n o m e arr ep i en t o d e haber v eni d o. Pu ed es ser f eliz con est a gen t e, M or gan . -Sí-conv in o-, l o sé. -¡H u y ! -ex clam ó-. Fr ey ja est á en señán d ol e a D av y cóm o se l an zan l as h er r ad u r as. M e p regu n t o qu i én d e los d os v a a com p et ir . Ser á m ejor qu e v ay a a v er qu é se está cocien d o. Fu e m u ch o m ás t ar d e, d esp u és d e que llev ar a a Jon at h an h ast a lo s p oni s par a qu e pu d i er a acari ciar a u n o y lo con v en ci er a p ar a qu e d ier a u n a v uelt a en él m ient r as el la lo su jet aba, cu and o la co nd esa se acercó a ell a y l a t om ó d el br az o. -H as est ad o t an ocu p ad a qu e las p i er nas no t e sost end rán est a n och e en el baile, chér ie -d ijo-. V en a sent ar t e en l a t err az a u n r at o. Est ás p reciosa con ese am ari llo cl ar o. Tan r ad iant e com o la p ri m av era. -D ebe d e est ar en can t ad a con el éxi t o d e la f i est a, señor a -d ijo ell a-. T od o el

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m u n d o par ece est ar p asán d oselo en g rand e. -T od o es en t u h on or, chér ie -l e recor d ó l a con d esa-. En t u h on or y en el d e Gerv ase, p ar a celeb rar v u est r o com pr om i so. Es ev i d en t e qu e t od o el m u n d o l o qu ier e, com o siem p re l o han qu eri d o y com o y o sabía q ue v olv er ían a qu er er lo . Y t od o el m u n d o t e ad or a. D ebes em p ezar a llam ar m e «m am an», y olv id ar ese «seño ra» t an f or m al . ¿L o h ar ás, m a pet i t e? -Sí, m am an -M o rgan le son r i ó cu an d o se sen t aron a u n a d e las m esas y u n o d e los cr iad os se ap r esu ró a l lev ar les t é y p ast as. Su v eng an za i ba a ser m u chísim o m ás h or ri ble d e lo q ue había i m agi nad o en u n p ri nci pi o, co m pr end ió. Ser ía a ell a a qu ien cu lp ar ían d e t od o, p u est o q ue i ba a ser la en carg ad a d e r om p er el co m pr om i so … y er a la ext r aña en la f am ili a. Per o Gerv ase su f r ir ía u na enor m e h u m il lación . N o qu er ía h acer lo. ¡Q u é im pr u d en t e h ab ía sid o po r cu lpa d e su im p u l siv id ad ! Ten dr ía qu e h aber se con f orm ad o con la d iscu si ón qu e m an t u v ier on en Pi ck f or d H ou se, con el h ech o d e d ecir le a l a car a q ue lo sabía t o d o, con el h ech o d e h aberl o obl igad o a co nf esar la v er d ad . Tend r ía qu e h ab er se con f or m ad o con v erl o p ost rar se d e r od i llas a su s p ies p ar a ped ir le m at r im oni o. Y a h abr ía si d o t od o u n t r iu nf o m i rar lo con d esd én y d eci rl e qu e n o. N o obst an t e, eso er a lo qu e él esper aba. N o obst an t e y com o bi en le d ijo, t od av ía n o h abía acabad o con él . ¿H abía ll egad o ese m om en t o? ¿L legar ía al gu n a v ez? P ero n o t en ía t iem po p ar a en t retener se n i con su s p en sam i en t os n i con su d i lem a. Ten ía q ue h abl ar con la con d esa y , ad em ás, Fr ey ja y Em m a se reu n i er on co n el las poco d esp u és, u n a v ez qu e l os in v i t ad o s co m en zar on a reg r esar a su s casas.

E l salón d e bai le t enía el asp ect o y la f raganci a d e u n jar dín especialm en t e ex u ber an t e, p ensó Gerv ase cu and o ent r ó p ara echar u n v ist azo y con su l tar el p rog r am a con la or qu est a, cu y os m iem bros y a est aban sent ad os en el est rad o em p l az ad o al ot r o ext r em o d e l a est an cia, af i nan d o los in st r u m en t os. L as f lor es abar caban t od os lo s t on os d e p úr p u r a, f u csia y rosa, y est aban m ez cladas con u n a p rof u sión d e hel ech os y ot ras p lant as v er d es. Sabía qu e l os ad orn os f lor al es eran obr a d e H enr iet t a casi en su t o t ali d ad . Su p ri m a si em p r e h abía t en id o m u y bu en o jo p ar a los colo res y l a d ecor ación. E sa n och e se h abía su p er ad o a sím ism a. E sa m añan a h ab ía i d o a v erl o ant es d el d esay u n o, d esp u és d e qu e él v ol v iera d e d ar u n p aseo. L a con f esión d e qu e hab ía par t icip ad o en l os su cesos qu e t u v iero n lu gar n uev e años an t es lo p il ló p or sor p r esa. I n clu so se o f reció a m ar char se d e W in d r u sh si asíl o d eseaba, au n qu e n o le d ijo ad on d e ir ía. E n aqu el m om ent o no se sen t ía m u y car it at iv o h aci a ell a. N o obst an t e, se d ejó gu i ar p or el i n st in t o. Cr u z ó la est an cia, l e d io u n f u ert e abr az o qu e a t od as lu ces la

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p ill ó d esp rev en id a y l e d i jo qu e no f u er a t o nt a, qu e h abía ll egad o el m om en t o d e en t er rar el p asad o y d e segu ir co n su s v id as. D esp u és, le son r ió m ient r as el la se en ju gaba las l ágr im as con u n p añu el o. -A d em ás -l e d i jo-, m am an est á d eci d id a a m u d ar se a Ch err y Cot t age d esp u és d e m i bod a. Su p on go qu e qu er r ás i rt e a v iv i r con el la. -Sí, l o har é, Ger v ase -le asegu r ó su p r im a-. Gr acias p or t u gen er osi d ad . D esp u és d e su b od a… C h er r y C ot t age era u n a caso na sit u ad a en las af u eras d el p ueblo qu e su p ad re l e h abía alqu il ad o a u n cor on el r et ir ad o y y a f all eci d o. Su v iu d a se h abía m u d ad o. H en r iet t a n o le hab ía o f recid o ni n gu n a ex pl icación sobr e los m ot iv os que la h abían im pu lsad o a colaborar con M ar iann e p ar a t en d er le l a t r am p a, y él n o se la p id i ó. N o ib a a n egar qu e l a i d ea d e qu e f u eran u n a pareja le r esu lt aba d e lo m ás cho cant e, sob re t o d o p orq u e le habían cau sado m u chísim o d año, p er o en d ef in it i v a l o qu e h ubi er a ent r e ell as solo era d e su i n cu m ben cia. A él n o le im p or t ab a en lo m ás m ín im o. P erd ió el hi lo d e su s pen sam ien t os cu and o los B ed w y n ap arecieron en gr u p o, los cabal ler os v est id os d e n egr o con cam isas y co rbat as blan cas; Ev e, d e lav an da y Fr ey ja, d e l u t o r igu ro so. Sin em bar go, él solo t en ía ojos p ar a M or gan , que est aba espl én d i da con u n v est id o d e resp lan d ecient e sat én p lat ead o, p ar cialm ent e cu bier t o p or u n a ceñid a t ún ica d e en caje d el m i sm o color . L lev ab a el pel o r ecogid o en la coro ni lla y ad or nad o con co rd oncill os p lat ead os; m ed io ocu lt o bajo el escot e d el corp i ño se v eía u n m ed allón d e p l at a. Su s gu an t es y su aban ico er an blan cos. Él l lev aba el m ism o at u en d o , pl at ead o, gri s y blanco, qu e l u ci er a en la cena cam p est re d el bosqu e d e Soign es. H abía d u d ad o al elegi rl o, p or q u e n i ngu n o d e los d os n ecesit ab a u n recor d at ori o d e aq u el la n oche. P ero h ab ía d ecid id o co rr er el r iesgo. Su p er ar el p asad o n o im p l icaba n egar lo n i m u cho m en os. Eso n o sol u cio nar ía n ad a. E sp er ab a, co n d esesp eración , qu e p u d i er an su p erar el p asad o. L a salu dó con u na rev er enci a y le cogi ó l a m ano p ar a llev ár sela a los labios. Ell a le r esp ond ió con u na son r isa av asallad or a bajo las at en tas m ir ad as d e su s f am il ias, y a qu e los su y os h abían ap ar eci d o ju st o d etr ás d e lo s B ed w y n . -¡P or el am or d e D ios! -exclam ó Fr ey ja-. H acéi s u n a pareja d eslu m br ant e. E l rest o d e lo s in v it ad os com enzó a ll egar p oco d esp u és. Ger v ase los r eci bi ó en la en t rad a, acom p añad o po r su m ad r e y po r M or gan . A u n qu e y a los con ocía d e an t es, le im p r esi on ó v er qu e r ecord aba su s n om br es, así com o cier t os d etalles so bre t od os el los. E ra ev i d en t e qu e t od o el m u nd o l a ad m ir aba m u ch o, n o sol o por su bel leza y p or ser la h er m an a d e u n d u qu e, sin o t am bién p or su el egan cia, ed u caci ón y en can t o. Su v eng an za, p en só, i ba a ser colosal . Si n o consegu ía h acer la d esist i r, clar o est aba. T al com o su m ad r e h abía p red i cho, el sal ón d e bai le est aba agr ad ab lem en t e con cu r ri d o u n a v ez qu e l leg ar on t od os los i nv i t ad os (ent r e qu ien es se in clu ían M ari an n e Bon n er y su an ciana t ía, la señora Jasp er ), p er o n o t an t o com o par a r esu l t ar abr u m ad o r. M or gan y él f u er on l os en cargad os d e abr ir el bai le con u n a aleg re con t rad anz a. D esp u és sigu i er on bail an d o con d ist i nt as p arejas a l o lar go d e la n och e

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y cen ar on en m esas d if er en t es. D em ost r ar on u n com p ort am ien t o i nt achable, por su p u est o, p er o n i l as m ás est r ict as r eg l as l on d in en ses pr oh ib ían bail ar u n a segu nd a v ez con l a m i sm a p ar eja. H ab ía o rd en ad o a l a orq u est a qu e el úni co v al s d e la n och e d ebía son ar d espu és d e l a cena. -¿Ch éri e? -la ll am ó al t i em p o qu e la salu d aba con u n a r ev eren cia m ien t r as ell a char lab a con u n gru po d e v eci n os-. ¿Bailarás el v al s co nm i go? E ll a l e colocó l a m an o en el b razo sin d ecir n ad a y d ejó que la sacar a a la p ist a d e bai le. -V as v est id o com o la n oche d el bosqu e d e Soign es -d i jo-. En aqu el ent o nces p en sé que elegi st e u n os colo res t an clar os por q u e casi t od os los caballer os ll ev ar ían casacas r ojas. -T enías t od a la r az ón, chéri e -l e d ijo-. ¿Q ui én iba a d esear p asar in ad v er t id o en su p r op io bail e? -M e sorp ren d e qu e t e h ay as p uest o la m ism a r op a est a n och e -con f esó el la. -¿D e v er as? -l e p regu n t ó m ient r as in clin aba l a cabeza hacia ell a y la r od eaba co n los br az os a la esp er a d e l as p ri m er as not as d el v als-. ¿Y t am bi én t e so rp rend e q ue t e h ay a in v it ad o a bai lar el v als co nm i go? L a últ i m a v ez qu e lo bai lam os f u e en el bai le d e t u her m an a en L on d res… sol os en u n a an t esal a. L a v ez ant eri or f u e en m i cena cam p est re…a solas d u rant e u no s m in u t o s d elan t e d e ci en p ar es d e o jos. Y an t es d e esa ocasión , en el bail e d e l os Cam eron , d on d e n os cono cim os. -N o n ecesit o que m e l o recu er d es -rep l icó ella-. P ero m e alegr o d e qu e lo hay as h ech o. Eso m e f aci lit ará l as cosas m añan a o p asad o m añana, cu and o A id an , Ev e, Fr ey ja y Josh u a se v ay an y y o d ecid a m arch ar m e con el los. L a m úsica com en zó y él la gu i ó m u y d esp acio po r los p ri m er os p asos d el v als. -¿L o h ar ás, chéri e? -le p regu n t ó si n d ejar d e m i rarl a a l os ojos-. ¿Te m ar ch ar ás con ell os? ¿M e d ejarás? ¿Par a n o v ol v er a v er m e? -Sabes qu e lo h ar é -E lla echó la cabeza hacia at r ás p er o n o ap ar t ó l a m ir ad a. L e col ocó la m ano en l a ci nt u r a con m ás f ir m ez a y ejecu tó u n gir o al t iem p o qu e al ar gab a l os p aso s. E ll a se echó a r eír , en cant ad a. L e h abía d i cho a la orq u est a las m elo días qu e d eb ían t o car . A ju z gar p or la súbit a y em bel esad a exp r esión d e su s ojo s, su p o qu e r eco nocía la qu e est aban t ocan d o en ese m om en t o. Er a el m ism o v als qu e bailar on aqu ella pr im er a v ez. B ai laron en si lencio si n d ejar d e m ir arse a l os ojos en n in gún m om en t o. L a con d u jo en t re las rest ant es p ar ejas, en ocasion es con pasos r ápi d os, ot r as m ás d esp acio , gi rand o y gi ran d o, hast a qu e si nt ió qu e en su s l abi os ap ar ecía u n a sonr isa y v io el r u b or qu e cu bría las m ejil las d e M or gan y el b ri llo qu e resp land ecía en su m ir ad a. N o v olv i er on a h abl ar h ast a qu e h u bo u na p au sa en la m úsica. -B ai las el v al s m u y bi en , G er v ase -d ijo M org an , ap art an d o l os br az os d e él hast a qu e v ol v iera a so nar l a m úsica-. Y t am bién sabes h acer ot r as cosas m u y bien . Er es u n ex p er t o en el coqu et eo y en l o qu e sigu e al coq u et eo. M e ju r ast e qu e logr ar ías qu e m e en am orar a d e t i . Su p ong o qu e d e eso se t rat a t od o est o. L o m ism o qu e l a p ri m er a v ez .

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Sin m ás in t ención qu e la d e m an ip u l ar m e, h acer m e cam biar d e opi n ión y d err ot ar m e au nq u e p ar a el lo t en gas qu e casart e con m i go. Cr on ológicam en t e h abl an d o , solo so y u n poco m ay or d e l o qu e lo er a Br u selas el d ía d el bail e d e l os C am er on, p er o h e gan ad o m u chísim o en exp er ien cia. H ay ocasion es en l as qu e t e od i o con t od as m is f u er zas. -E l od io es u na m ejor a con r esp ect o a l a in d i f er enci a d e ay er , chér ie -r ep l icó-. ¿N o se t e ha ocu rr id o p en sar que qu ier o que t e en am or es d e m í p or q u e y o est o y en am orad o d e t i ? E ll a m en eó la cabez a con im p aci en cia y lev an t ó la m an o hast a su h om br o cu and o la m úsi ca em p ez ó a son ar d e n u ev o. -M e m ar charé con m i s her m an os cu and o se v ay an -r ep i t ió ell a. E l p rob l em a era, p en só Ger v ase, q ue p od ía est ar d i cién d olo en ser io. Su orgu ll o n o le p er m i t ir ía cam bi ar d e o pi ni ón . N i t am p oco lo h arían su r eci én d escu bi er t a m ad u r ez y p recau ción . L e h abía hech o u n d año at r oz . Y él t enía m u y pocos ar gu m en t os con los qu e d ef en d erse. U nos cu ant os, ci ert o; per o n o m u ch os. E l h ech o d e q ue l a qu isiera con t od a el alm a no v alía com o d ef ensa. N o v olv ier on a h abl ar h ast a qu e el v als ll egó a su f in . A ún qu ed aba u n a con t rad anz a, p er o lógi cam ent e n o pod ían bail ar la ju n t os. -C h ér ie -le d ijo-, ¿v en d r ás a d ar u n paseo con m i go cu an d o acabe el b ail e? -¿Est a noch e? -L o m i ró con las cejas en ar cad as-. ¿D ón d e? ¿Fu er a? -Fu era -d ijo, asin t iend o con la cabez a. -¿Para q u é? ¿P ar a qu e p u ed as sed u ci rm e? -L o m ir ó con al t iv ez-. ¿Estás lo co ? -Solo d esesp er ad o, ch ér ie -r espon d ió-. Se m e est á acaband o el t i em p o y m e d o y cu en t a d e que est ás d eci d id a a en du recer t u corazón y a cast igar m e co n el aban d on o. V am os a hablar. Co ncéd em e la op ort u n id ad d e h acer t e cam bi ar d e opi n ión . Te ju ro p or m i h on or qu e n o t e t ocaré l u ju ri osam en t e si n t u p er m i so. D am e u na op or t u n id ad . -¿Por t u hon or ? -rep it ió ella en v oz baja y arq u ean d o las cejas con d esd én -. D e t od as f or m as, n o hay m o d o d e qu e m e h agas cam biar d e op in i ón . L a v io f ru nci r el ceño, y por u n in st an t e at i sbo al go en su s ojos qu e le d io esperan zas pese a su s p alab r as…U n a som br a d e d u d a, d e v u ln erabil id ad , d e t r ist eza. -D am e u n a op or t u n id ad d e t o d os m od os -l e p id ió. L a m úsica h abía cesad o y el rest o d e l as p ar ejas est aba aban d onan d o la p ist a d e bai le. Si se qu ed aban al lí, n o t ard ar ían en ll am ar l a at en ción al cabo d e u n os i nst an t es. Sab ía qu e si n o le con t est aba en los escasos m om ent os qu e le qu ed aban , ser ía d em asiad o t ard e p ar a él . L a h abr ía p er d i d o. -M u y b ien -d i jo el la-. P ero es in út i l. L e son ri ó y le cogió la m an o p ar a co locársel a en el br az o.

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C ap ít u l o 22 E s t od o t an absu rd o…, pen só M organ . El d ía había si d o u na agon ía co nst an t e p ar a ella, p or el m er o hech o d e que h abía si d o m ar av i lloso p ar a t od os los d em ás. L a celeb ración d e su com p ro m iso con Ger v ase h abía sid o glor iosa. U n com pr om i so que d ebía ro m p er al cab o d e d os d ías, cu and o Frey ja y A i d an se m ar charan d e W i nd ru sh . D ebía en d u r ecer su cor az ón p ar a n o su cu m bir a los ar gu m en t os qu e l e gr it aban qu e no lo hi cier a. A u n así, h abía acced id o a con ced erl e ese t iem p o a solas con el ún ico f i n d e qu e in t ent ara p er su ad ir la p ara qu e cam biase d e op in ión . Y lo iba a in t en t ar al abr igo d e u n a no ch e f r esca y cu ajad a d e est r ell as, d esp ués d e haber bai lad o u n v al s qu e h abía d ejad o su s em ocion es a f lor d e p iel . E st aba casi segu r a d el l u gar al qu e iba a ll ev ar la, au nq u e n o p en saba p regu n t ar le. N o iba a d eci r n i u n a sola p al abr a h ast a q ue él hablar a, y Gerv ase p ar ecía est ar m u y a g u st o en si lencio m ien t r as cam i n aban. En u n p r in cip io creyó qu e su i nt ención er a l a d e p asear p or el p r ad o o, t al v ez, la d e l lev ar la al l ago o al m i rad or , d on d e n o est arían a la v ist a d e las v ent an as d e la m an si ón . Cl ar o qu e sem ejan t e secr eto n o era n ecesari o. Gerv ase h abía an u n ci ad o d elan t e d e t od o el m u n d o qu e iban a d ar u n paseo y A i d an, a p esar d e la m ir ad a ad u st a qu e les h abía l an z ad o , h abía señal ad o q ue n o t en ía n ad a d e in ap r op i ad o que u n a p ar eja com pr om et id a se d i er a l as bu en as n och es lejos d e los o jos d e l a f am ili a. Si esp er ab a qu e el paseo f u er a u n a brev e con v ersación d u r an t e l a cu al Gerv ase iba a d esp legar t o d o su en can t o con la in t en ci ón d e per su ad ir la p ara qu e se qu ed ase, ¿po r qu é se h ab ía cam biad o d e ro pa y se h abía p u est o u n cóm od o v est i d o d e p aseo y u n a cap a ab ri gad a? T enía m ied o d e est ar en gañánd ose a sí m ism a, t enía m ied o d e su s pr op ias d ebil id ad es. G er v ase l lev aba u n f ar oli ll o consigo; in n ecesar io m ien t r as est u v ier an p asean d o p or las z onas d esp ejad as qu e est aban i lu m in ad as po r la lu n a y l as est r el las, p er o d e gr an ay u d a cu and o se in t er n ar on en el sen d er o agr est e y el cielo qu ed ó p r áct i cam en t e ocu lt o bajo el d osel con f or m ad o p or las r am as d e los árb oles. L a ay ud ó cogi én d ol a p or el cod o para qu e n o se t r op ez ar a a cau sa d e lo acci den tad o d el cam in o. A p art e d e eso, n o p ar ecía d ispu est o a t ocarl a en absol u t o. C u an do p or f i n ll egar on a la gr u t a d esp u és d e ascen d er la col in a y d escen d er h ast a el ban cal en com p let a oscu r id ad , sal v o p or la escasa l u z d el f ar ol ill o, est aba m u y enf ad ad a. N o t an t o con Gerv ase com o consigo m i sm a. ¿A caso no lo co nocía a esas alt u r as? ¿A caso n o sab ía qu e est ab a u t i lizan d o el p od er d e su en can t o par a er osi on ar su f u er za d e v olu n t ad ? ¿O se equ iv ocaba? ¿H abía cam biad o d esd e qu e l legar on d e Br u selas? ¿Sería t an

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t on t a co m o p ar a p er d o nar sin m ás lo qu e l e había h ech o allí, en esp ecial d esp u és d e W at erl oo? Se l e rom p ía el co razón cad a v ez qu e r ecor d aba la t ern u ra qu e le h ab ía d em ost r ad o aqu ell a sem an a, cu and o creyó q ue er a su m ejor am igo e in clu so se con v ir t ió en su am an t e. Tod o h ab ía si d o u n en gaño. Tod o . Y n o p od ía olv i darl o así com o así. Se gir ó p ar a enf r en t ar lo m ien t r as él ap agab a el f aro lil lo; y a n o era n ecesari o, p uest o qu e la l u z d e la l u n a i lu m in aba el clar o y se r ef lejaba en el r ío. -Su p on go -l e d ijo, y en ese i nst an t e cay ó en l a cu en t a d e qu e est aba p r áct i cam en t e en el m ism o lu gar d o nd e habían hech o el am o r p ocos d ías at r ás- qu e h as p ensad o qu e est e ent or n o es l o b ast an t e po ét ico com o p ara qu e su encan t o m e ro be el u so d e l a r az ón , ¿no? E l ent o rn o er a r om án t ico… t er ri blem en t e rom án t ico. L a l u z d e la lu n a br il lab a sobr e el cho rr o d e agu a qu e caía d esd e el jar r o d el quer u bín . -¿Eso qu iere d ecir qu e m e h e equ iv ocad o, ch éri e? -le p r egu nt ó él co n u n su sp ir o ex ager ad o -. ¿N o v a a ser t an f ácil ? Fu e el su sp i ro lo qu e la sacó d e qui cio. ¿A caso n o se t om aba n u n ca nad a en seri o? ¿Tan segu r o est aba d e qu e i ba a sed u cir la? ¿O n o le im p or t ab a en l o m ás m ín im o? -¡V a a ser im posibl e! -gr it ó m i en t r as ap r et aba los p u ños-. ¿N o lo ent i end es, Gerv ase? E res gu ap o, en can t ad o r y at r act iv o . E st á cl ar o. Ser ía id i ot a si lo n egar a. Fu er on t od as esas cu alid ad es las qu e h ici eron qu e m e en am or ar a d e t i en B ru sel as, au nq u e t am b ién su p iera qu e eras u n lib er t in o y u n d on ju án . Fu er on esas cu alid ad es las qu e m e llev aron a com et er aqu ell a in d i scr eci ón en el bai le d e Frey ja y l as qu e m e ll ev aron a h acer el am o r con t igo h ace u n os d ías. Per o t am bi én soy con scien t e d el od io y d el ci n ism o d el q ue er es cap az, d e l o cal cul ad or qu e p u ed es ser . Sé qu e h e sid o t u v íct im a, d esde qu e n os con ocim os hast a la noch e d el bail e d e Fr ey ja; t al v ez l o siga sien d o. ¿C óm o v oy a cr eer t e cu an d o d ices q ue m e qu ier es, qu e qu ier es casar t e con m igo? ¿C óm o v oy a f i ar m e d e lo qu e m e d ices? ¿C óm o qu ieres qu e v u el v a a con f iar en t i? Será m ejor qu e v o lv am os a la casa ah or a m i sm o y d u r m am os u n p oco. M e m ar ch ar é d e W in d r u sh con m i f am ili a. V o y a d ejar t e y a ol v i d ar t e p ara si em p r e. G er v ase se h abía alejad o y l a est aba observ and o, ap oy ad o con t r a la p ar ed d e p ied r a d e la gr u t a. T enía lo s br az os cr u zad os p or d elan t e d el p echo . -C h ér ie -d i jo en v oz b aja-, h as acced id o a con ced er m e u n a últ im a op or t u n id ad p ar a co nv en cer t e d e qu e n o m e aban d on es, d e qu e n o m e r om p as el cor az ón . I n clu so en esos m om ent os, pen só, po d ía est ar ri én d o se d e ella. ¿C óm o iba a ro m p erl e el corazón ? ¿Tant o l a am aba? Tenía m i ed o d e cr eer lo. Tenía m i ed o d e al ber gar esp eranz as. O d iaba el h ech o d e t ener solo d ieciocho años. L o abor r ecía. -M u y bi en -r ep li có, o bser v án d o lo con t od a la al t iv ez qu e f u e capaz d e reu ni r-. H abla. P ero est arás m algast an d o sal iv a. D i o m ed ia v u el t a y se al ejó u n po co , cam in an d o ent r e l as f l ores, h ast a d etener se y colocar u n a m an o en u n a d e las f r ías y p ét r eas alas d el qu er u b ín . -N o p u ed o negar qu e soy cu lpable, ch ér ie -d i jo él -. Si bien f u e t u belleza l o

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p ri m er o que m e ll am ó l a at en ci ón , t am bién es cier t o qu e f u e t u i d en t id ad lo qu e m e im p u l só a qu e n os p resen t aran . M i in t ención era la d e cau sar p r ob lem as y lo con segu í. Te u t i licé con t ot al f r iald ad y d eliberación p ar a p rov ocar a t u h er m an o. A ún l e d olía r ecor d ar l a cen a en el b osqu e, sabi en d o co m o sab ía qu e n o f or m ab a p ar t e d e u n ext r av agan t e y escan d al oso coq u et eo p or su p art e, sin o qu e f u e f r u t o d e u n od io d esbor d ant e. -P ero m e gu st abas -p r osigu ió- y em p ecé a d arm e cu en t a, d em asiad o t ard e y a, d e qu e er as algo m ás que su h erm ana. N o d ebí in v olu crart e en algo qu e solo nos con cer n ía a l os d os. Pero n o creas q ue m e est oy ju st if i can d o. So y cu lp able y m e sien t o p rof u nd am en t e av er gon z ad o . M or gan ext end ió el br az o y col ocó la m an o bajo el agu a que caía d esd e el jarr o. Est aba m u y f r ía. L a ap ar t ó, l a m et ió en t re l os p li egu es d e la capa y se la secó con la f al d a. I n t en tó p ensar en algo m u n d an o: en la r op a qu e llev ar ía d u r an t e el v i aje a casa; si i ba a llev ar se su s út il es d e pi nt u ra o n o; si ir ía a L eicest er sh ir e, a O xf o rd sh ir e o a Co rn u all es…o si si m pl em en t e se ir ía a L in d sey H al l y pasar ía el v eran o con W u l f ri c. -C u an do t e v i en el b ail e d e l os d u qu es d e Rich m on d -sigu ió Ger v ase-, m e m an t u v e al ejad o, ch ér ie, h ast a qu e t e qu ed ast e sol a d esp u és d e qu e l os of iciales se m ar ch ar an . P ar ecías est ar d esam p arad a y p er d i d a. Par ecías n ecesi t ar u n po co d e con su elo . A sí qu e m e acerqu é con la i n t ención d e con solart e si est ab a en m i m an o. M e acerqu é p or qu e eras t ú, no por q u e f u er as la h er m an a d e Bew cast le. N i siqu iera p en sé en eso . -Y a er a d em asiado t ard e -r ep l icó el la, i n cl in an d o la cabez a y cer r an d o los ojos. -D esp u és -cont i n uó Ger v ase-, u n os d ías m ás t ar d e, t e v i en la Pu er t a d e N am u r , cu and o p en saba q ue y a est arías bien lejos d e la ci ud ad . Est abas su cia, d esp ein ad a, ru b or iz ad a y pr eci osa m i en t r as at en d ías a u n sold ad o que había p er d id o u n a p ier na. D esd e ese m o m en t o en ad elan t e, d esd e ese p reciso m om en t o h ast a qu e d esem barcam os en H ar w i ch , f u ist e M or gan Bedw y n p ar a m íy ap ren d ía v alor art e, a ad m ir ar t e, a resp et ar t e e in clu so a am ar t e, au n qu e n o cr eo q ue com p r en d i era realm en t e ese úl t im o sen t im ien t o en aqu el m om en t o. Y a n o er as la h er m an a d el d u que d e Bew cast l e, ch ér ie. Er as t ú m ism a y , si n d ar m e cu en t a, t e con v er t ist e en el cent r o d e m i m u n d o , en el am or d e m i v i d a. A qu ella n och e, cu and o f u ist e a m is ap osen t os, n o d ebíp er m i t ir qu e n u est r o abrazo llegar a t an l ejos, p er o y a t e am aba y n o se m e ocu r ri ó n in gu na ot ra m aner a d e l leg ar h ast a t i, d e d est er rar t u d ol or. N i siq u iera m e d i cu en t a d e q ue lo qu e sen t ía er a am or h ast a m u cho m ás t ar d e, p er o l o er a. Soy cu lp abl e d e t od o lo qu e p asó d u r an t e l os p ri m er os d ías d e n u est r a rel aci ón , m on am ou r , per o n o d e lo q ue su ced ió d u r an t e esos d ías. Fu i t u am ig o y , al f in al , t u am an t e. M or gan ap last ó l as f l or es a su paso m ien t ras se acer caba a él a t od a p ri sa. V o lv ía a t en er lo s pu ños ap ret ad os. -¡E s m en t ir a! -gr it ó-. M e est ás m in t iend o. N o h agas est o, Ger v ase. N o l o h agas. N o p u ed o so por t ar lo. ¿Y qu é pasó en el bail e d e Fr ey ja? Si m e am abas d espu és d e W at erl oo, si t e ar r ep en t ías d e h ab er m e u t il izad o com o lo hi cist e, ¿por q u é p rov ocast e aqu el la sit u aci ón? N o pu ed o f iarm e d e lo qu e d ices. N o p ued o f iar m e d e t i.

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A esas alt u r as est aba llo rand o y n o se m olestó en ocu lt ar lo s ag ón icos soll ozos m ien t ras r eb u scaba u n p añu elo con m an os t r ém u las. O d i aba a l as llo ron as. Ell a n un ca l o h abía si d o. G er v ase segu ía con l os br az os cr u z ad os. -O jalá p u d i er a d ecir qu e soy i n ocen t e igu al q ue lo f u i en B ru sel as d espu és d e W at erl oo -rep licó-. Pero n o p u ed o. Fu i a L on d r es p ara p ed i r t u m an o, p er o no f in gi ré qu e sol o m e m o v ía el am or qu e sen t ía p or t i cu and o m e en f r en té a Bew cast l e en su bibl iot eca…Por qu e n o est oy segu ro d e qu e en aqu el m om en t o su p iera qu e er a am or lo qu e sen t ía. Q u er ía v er lo f u ri oso y reg od ear m e con esa im agen. Y d esp ués m e obsesio né bu scan d o la f o rm a d e obl igarl o a qu e m e d ejara cor t ejar t e. Fu e m u cho , m u chísim o d espu és, cu and o en t en díl a v er d ad er a r az ón d e esa obsesi ón …u na raz ón qu e n ad a t en ía qu e v er co n m i d eseo d e h acer le d año, sin o con el hech o d e qu e n o sop or t aba la id ea d e per d er t e. M e d i cu en t a en aqu ell a an t esala, en casa d e t u h er m an a, cu and o com en cé bai lan d o el v als con t igo y d e r ep en t e acabé b esán d ot e. Fu e en aqu el m om en t o cu and o lo com p r en d í, cu and o su pe qu e d ebía sacar t e d e allí an t es d e que el escán d al o est all ar a. P er o cu and o lev ant é l a cabeza, v i a Bew cast l e observ ánd on os, y t am bién v i a ot r os i nv i t ad os…A lgu n os h abían p asad o p or d elan t e d e la p u er t a y ot ros est aban al líd e p ie, con t em p land o l a escen a sin p er d erse d et al le. A síqu e er a d em asi ad o t ard e p ar a b u scar el m od o d e cor t ejar t e d e f orm a h on or abl e y gan arm e t u am o r. M or gan in clin ó la cab ez a y se cu b ri ó el r ost r o co n las m anos. -Y con eso -si gu i ó él - conclu y o la ún ica d ef en sa qu e pu ed o alegar . U n a d ef en sa last im er a en el m ejor d e l os caso s. N o p u ed o ped ir t e qu e m e p er d on es, ch éri e. Eso est á d em asi ad o m ani d o y es d em asiad o su p er f icial. N o m e m er ez co t u p er d ón . Per o t e asegu r o, au n qu e su en e m an i d o y su perf i cial, qu e t e qu ier o con t od a el alm a y qu e m e pasar é la v id a am ánd ot e y sien d o t u am igo si m e l o p er m i t es. Solo t ú pu ed es d ecid ir si m e per d on as. Y si p u ed es con f iar en m í. M or gan se alejó h ast a la or il la d el r ío y com en zó a cam i nar en d ir ecci ón op u est a al sau ce y al qu er u b ín. E l p ai saje se oscu reció d e rep en t e y cu and o alz ó la cabeza v io qu e u n a n u b écu la había ocu lt ad o la lu n a. Si n em barg o, la n ub e se alejó m ient r as la m ir ab a, d e m od o qu e su r ost r o qu ed ó bañad o p or la l u z . P ocos d ías at rás l e h abía d i cho a Ger v ase qu e d ebía p er d on ar a su pad r e p or qu e d e lo con t rar io la som br a d el od i o lo at or m en t ar ía t od a l a v id a. L e había d icho qu e d ebía p er d onar a M ar ian ne y a H en ri et t a p or qu e d e l o con t rari o el t er r ibl e d ol or que le h abían ocasio nad o lo t end r ía p ost r ad o d e rod il las t od a la v i da. Sabía q ue Gerv ase d ebía p er d on ar a W u lf r ic; d e igu al f or m a qu e sabía qu e est e d ebía p er d on ar a M ari an n e. E l od io y el r esen t im ien t o er an v enen os l et ales p ar a el alm a. T am b ién sab ía qu e el la m ism a d eb ía p er d on ar a Gerv ase. P ero ¿ser ía su f icien t e con el p er d ón? ¿P od r ía con f i ar en él d e n u ev o algu n a v ez ? N ad ie p od ía v iv i r m u ch o t iem p o sin conf i ar en los d em ás. ¡C u án t o d año pod ía h acerse u n a p er so na si se p asaba la v i d a receland o d e t od o aq u el qu e se le acer car a! Y

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el la co rr ía p elig r o d e acabar así. H abía si d o u n a ilu sa sin rem ed io h ast a h acía m u y p oco. ¿I ba a d ejarse ar rast rar h ast a el ot r o ex t rem o? ¿I ba a p r ot egerse d e la p osibi li d ad d e su f r ir para, en el p ro ceso, rech az ar l a f elicid ad p r esen t e y f u t ur a? L os úl t im os d ías en Br u sel as h abían sid o reales. G er v ase l a h abía v alor ad o, ad m i rad o y r espet ad o. H abía salid o a l a bu sca d e A lley n e p or ell a. L e h abía h ech o el am or p orq u e qu er ía com p ar t ir su d ol or y d arl e con su elo . H abía sid o su am igo. Y su am an t e. T od o había si d o r eal . C u an do se gir ó p ar a m ir ar lo, d escu br ió qu e n o se h ab ía m o v i d o d e d ond e est aba. Se h ab ía ju r ad o a sím i sm a qu e n o sería d ébil . P ero ¿n o er a u n a d ebil id ad la i nt r ansigenci a en sím ism a? Se acer có a él si n saber lo qu e p ensaba d eci rl e. D e m od o qu e n o d i jo n ad a. Se acercó h ast a peg ar se a él, h ast a sen t ir el ro ce d e su s m u slos, ap oy ó la m ejil la en el com p licad o n u d o d e su cor bat a y d ejó qu e la f u erz a qu e em an aba d e su cu er po calara en ella. A l cab o d e u n os in st ant es, n ot ó qu e G er v ase la r od eab a con u no d e su s br az os m ien t ras qu e los d ed os d e l a ot r a m ano se ent er r aban en su p elo par a acar iciar le la n uca. Y al cabo d e u n os i nst an t es m ás, n otó q ue i n cl in ab a la cabeza p ar a ap oy ar la m eji lla con t ra su cabel lo. -L o si en t o M or gan -d i jo-. ¡Q u é h u ecas m e p ar ecen las p alabr as! L o si en t o m u cho, m u chísim o, m a ch ér e. -Si n o m e h u bier as v i st o en el bai le d e l os Cam er on y no hu bi er as av er igu ad o qu e er a la h erm ana d e W u lf r ic -rep licó el la-, jam ás n os h abríam os cono cid o, Ger v ase. Y ésa es u n a p osibi li d ad que no qu i er o n i im agi narm e. Él gi ró u n p oco la cabez a p ara d ar le u n b eso en la cor on ill a. -C on f ío en t i -sigu ió M or gan , al zand o la cabeza-. D e v er d ad . G er v ase la besó, co n d u lzu r a y d elicad ez a, y el la l e d ev olv i ó el beso con t o d o el an h el o d e al gu i en qu e se había p rep ar ad o par a r echazar l o que m ás am aba y qu e acababa d e d escu br ir que ese sacr if i ci o er a i nn ecesar io. Y d espu és l a abraz ó co n f u er za an t es d e sol t ar la. Se apar t ó d e la p ared d e la gr u t a, la t om ó d e las m an os e h in có u n a r od i lla en el su elo. -M or gan -l e d ijo, al zand o la m ir ad a-, t e qu i er o p or t od o lo que er es ah or a y por t od o lo qu e ser ás. Te ad m ir o com o m u jer y com o p er son a. T e ap recio com o am iga y com o com pañera. Te am o p or t u in t eli gen cia, p or t u v i sión ar t íst i ca d el m u n d o y por t u p er sp icaci a sobr e l a v i da y el alm a. Te ad oro com o am ant e. A l im ent ar é t u l ibert ad d u rant e t od a la v i da si m e acep t as. Y , a cam bio, m e of r ezco a t i p or en t ero . ¿M e con ced es el hon or d e casar t e conm igo? Fu e u n a d eclaración t eat r al a m ás n o p od er… per o t am b ién m arav i ll osa y con m ov ed or am ent e r om án t ica. N o había d icho n ad a sobr e po seerl a, n o h abía d i ch o n ad a acerca d e q ue n o p od ría v i v ir si n ell a, n o h abía d i cho n ad a qu e p u d i er a at ar la salv o el com p r om iso d el m at ri m on io en sím ism o. Y d el am o r, cu y os lazos of r ecían la li ber t ad siem p re qu e f u era am or v er d ad er o.

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-Sí-cont est ó. T al v ez d eber ía haber d icho algo m ás. T al v ez d eber ía h aber d icho algo qu e igu al ar a su d eclaración . Per o l as lágri m as qu e n o había d err am ad o l e h ab ían p rov ocad o u n d ol oroso n u d o en la gar g an t a y en el p echo ; ad em ás y a f i n d e cu en t as, el m on osíl abo encer raba t od o lo qu e había que d eci r. Sí, sería su am iga. Sí, ser ía su am ant e. Sí, ser ía su espo sa. Ju n t os em p ren d er ían la b úsq u ed a d e l a cam ar ad ería, la u n ión f ísica y la d i ch a; y ju nt os al im en t arían y su st en tarían l a in d iv id u ali d ad y la lib er t ad d el ot r o. G er v ase se p uso en pi e, l a cogi ó por la cin t u ra, la l ev an t ó en v il o y com en zó a d ar v u elt as con ell a m ien t ras echab a la cab ez a h acia at r ás y au llaba a la lu n a. M organ lo im it ó, per o r ien d o a car cajadas. L a r isa, qu e br ot ó d e lo m ás p r of u n d o d e su corazón , f u e u n b ál sam o qu e la ay u d ó a recu p erar el t esor o d e l a ju v ent u d . Cl ar o qu e él se en carg ó d e qu e n o d u r ara m u ch o con su s besos. -E sp er o qu e h ay as t raíd o algo con lo q ue en cen d er el f ar ol ill o -le d ijo m i n u t os d esp ués-. Se está n u blan d o y el sen d er o agr est e est ar á m u y o scu r o. -E n ese caso, n o hay m ás qu e hablar -r ep li có G er v ase-. N o reg resarem os hast a el al ba y asíse acabó el p r ob lem a, ch ér ie. -H ace f r ío -p r ot est ó. -N o p or m u ch o t iem po -l e asegu r ó él-. H acer el am o r es est up end o p ara en t r ar en calor , y t en go la in t enci ón d e h acer t e el am or … p rob ablem en t e d u r an t e lo qu e qu ed a d e n och e. P orq u e a p esar d e qu e est a m añana t enía m u y p ocas esp er an zas, qu e t od o h ay qu e d ecir lo, no m e hu n d íen l a m iser ia. A síqu e p r ep ar é lo qu e esp er aba qu e f u ese el colof ón d e n u est ra con v er saci ón p r iv ad a… Si p od ía con v en cer t e d e qu e h abl ár am os, cl ar o está. Est a m añan a, m u cho ant es d e qu e n ad ie se lev ant ase, t r aje al gu n as m an t as y l as escon díen l a gr u t a. Y ah íest án. A br ió la boca p ar a p rot est ar, i n d ign ad a p or su p r esu n ci ón . Si n em bargo , él m en eó l as cejas an t es d e co m po ner u n a ex p resión con t r it a y d e rep en t e se d escu b ri ó ri en d o u n a v ez m ás m ient r as l e ar rojaba los br az os al cu el lo. -E st o -rep l icó- n o es n i p or asom o lo q ue A i d an t enía en m en t e cu and o m e d io p er m iso p ar a d ar t e las bu en as n och es aqu íf u era. -P u es ahor a qu e l o d ices -com en tó Gerv ase-, m e ap u est o lo qu e qu ieras a qu e t e equ iv ocas. Tu her m an o t en d ría qu e ser im b éci l p ar a n o ad i v in ar m is i nt encion es, y n o t en go a l ord A i d an Bed w y n p or u n im bécil . P ar a el la era u na i d ea sor p r en d en t e. ¿D e v erd ad se l es con ced ía t an t a liber t ad a las par ejas com p r om et id as? G er v ase y a h abía sacad o u n m on t ón d e m ant as d ob lad as d el in t er ior d e l a gr u t a y est aba ex t end ien d o u n a sobr e l a h ier b a. A ct o segu i do , m en eó las cejas d e n u ev o y abr i ó los b razos. L a no ch e era f resca, casi h acía f r ío, y las m ant as les f u er on m u y út il es, au nqu e sol o d e cu and o en cu and o, m i en t r as r ecob r aban el alien t o y d ejaban qu e el m u n d o v olv i er a a gi rar sobr e su eje a l a v el ocid ad n or m al , según p al abr as d e Ger v ase. D u r an t e el r est o d e la no ch e, hast a qu e el al ba t iñó d e gr is el ho ri zon t e e i n cl u so hast a

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qu e se at isb o u n poco d e azu l, h icier on el am or d e m od o d esen f renad o, jov ial y en t u siast a; y p od r ían h aberse m ant en id o calen t it os in clu so encim a d e u n i ceber g en el Ár t ico, t am bi én según palabr as d e Ger v ase. E n t raron a h ur t ad il las en l a casa poco ant es d e que l os cri ad os se lev an t aran. D e h ech o, M or gan los escu chó t r aji nar ant es d e qu ed ar se d orm id a.

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C ap ít u l o 23 M or gan f u e la p r im era en b ajar . N o d eber ía h aber em pezad o a v est ir se t an p ron t o. H abía sid o ri d ícu lo p ensar q ue i ba a t ar d ar en h acer lo m ás d e lo n orm al sol o p orq u e f u era el día d e su bod a. A u n qu e t al v ez n i si qu i er a se l e hu bi er a p asad o eso p or la cabeza. Si m pl em en te h ab ía sid o i n cap az d e esp er ar m ás. Est aba t an em o ci on ad a y n erv iosa qu e si se par ab a a ref lexi on ar sobre l a i m po rt anci a d e la ocasión , bi en p od ía acabar v om i t an d o. D ebería haberse qu ed ad o en su v est id or . Recor d aba qu e el año an t er ior , cu and o Fr ey ja se casó con Josh u a, t od o s se con gr egaron en su v est i d or p ar a com ent ar su aspect o, d esear le bu ena su er t e y ab razar la an t es d e par t ir h aci a l a igl esi a, d ond e agu ar d aro n d ecen tem ent e sent ad os en los bancos a qu e ell a apar eciera d el br az o d e W u l f ri c. Sin em bar go, el la est ab a en la p lant a baja, sola salv o p or u n sil en ci oso cr iad o qu e había p er d i d o l a com p ost u ra al v er la y l e h ab ía son r eíd o . El v est íbu l o d e L in d sey H all , conser v ad o com o si f u er a u n salón d e ban qu et es m ed iev al , si em p r e h abía sid o u n o d e su s lu gar es p ref er id os. Rod eó la enor m e y ant i gu a m esa d e m ad er a m ient r as p asaba l as m an os p or su l isa su p er f ici e y con t em p ló los v iejos p en d ones, los blason es y las ar m as qu e colgaban d e las par ed es. L a i m p ort an ci a d e lo qu e ib a a su ced er la gol peó co m o u n p u ñet azo d ir ect o al est óm ago . L in d sey H all d ejar ía d e ser su h ogar esa m añan a. Ser ía el h ogar d e W u l f ri c, p er o n o el su y o. Y a n o v ol v ería a ser l ad y M o rgan Bed w y n . V ol v ería a esa casa com o in v it ad a…com o lad y M o rgan A shf o rd , cond esa d e Rost h or n. Se ech ó a t em blar y se p regu n t ó po r u n in st an t e si acabar ía v om i t an d o d e v er d ad . Su p onía que su p osi ble em b ar az o em peor aba u n p oco las cosas. Tod av ía n o est aba segu ra, p er o la m en st r u ación , qu e d eb er ía h aber ll egad o d os sem an as an t es, segu ía si n v isos d e ap arecer . W u lf r ic ll egó al v est íbu l o p r oced en t e d e la gal er ía su p eri or y en arcó las cejas al v er la. I n clu so se d etu v o p ara con t em pl ar la d e la cabez a a los p ies y se ll ev ó el m on ócu lo al ojo. -E sp ect acu l ar -d i jo en v oz baja, u n co m en tari o sor p r en d en t e d ad a su f o rm a d e ser. M or gan se h ab ía d ecid id o po r u n v est i d o blan co con u n r ecam ad o lav and a en el bajo y en l as m angas. L av and a er an t am bién las cin t as que ad or naban su bon et e y el t al le alt o d el v est id o. L av and a en m em or ia d e A ll ey ne, p or qu ien h ab ía l lor ad o d esp ués d e acost ar se. Er a m u y d o lor oso d ar se cu en t a d e que la v id a segu ía su cu rso t ras la m u er t e d e u n ser q ueri d o t al com o l o haría si est u v i era v iv o. Salv o qu e si A lley n e no h u biera m u er t o, el la n o se h abr ía q ued ad o en B ru selas y ése n o ser ía el

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d ía d e su bod a. -A sí q ue d ebo separ ar m e alegr em en t e d el úl t im o m iem br o d e m i f am i li a y ced ér selo a algu ien q ue cr ee qu e la n ecesi t a m ás q ue y o, ¿n o? -pr egu n t ó W u lf r ic. Su her m an o est ab a d e u n h u m or ext r año. ¿C u án d o los h ab ía n ecesi t ad o? Si n em b ar go, en ese in st ant e cay ó en l a cu en t a d e que i ba a qu ed arse solo . ¿Se sen t i ría así? ¿L e af ectar ía la soled ad ? Se apr esu r ó a acor t ar la d ist ancia qu e l os separ aba y le ar rojó los br az os al cu el lo sig u ien do u n i m p u lso, com o h ici era en H ar w ich . -V as a arr u gar t e el v est i d o -d i jo W u l f co n esa d ist an t e alt iv ez t an su y a m ient r as la ap ar t aba …d espu és d e haberl a abr azad o con t an t a f u er za q ue la d ejó sin al ien t o. E n ese m om en t o habr ía l lor ad o d e bu ena gan a. H abr ía gr it ad o d e d ol or por él, p or A lley n e, p or la t r ist eza qu e con llev ab a la m ad u rez y el d escu b ri m ient o d e qu e los cam bi os f or m ab an p art e d e la esencia d e la v i d a, d e qu e n ad a era per m an en t e e in m u t able. Sin em bar go, an t es d e qu e pu d i er a h acer algo t an in sólit o o p ot en cialm en t e em b ar az oso, Rann u lf ap areció en el v est íbu l o l lev an d o d el br az o a su abu ela, cu y o aspect o er a t err ib lem en t e f r ágil au nq u e h ab ía in sist id o en hacer el v iaje d esd e L eicest er sh ir e p ar a est ar pr esen t e en la b od a. Ju d it h est aba con ell os, y A id an , E v e y los n iños l os segu ían d e cerca. B eck y echó a corr er, d eján d olo s at rás, y se ar r ojó a su s br az os. -E stás pr eci osa, tía M or gan -ch illó-. M i v est id o d e no v i a ser á igu al it o qu e el t u y o cu and o sea m ay or . -Solo M or gan p od r ía llegar l a pr im er a a su b od a -d ijo Frey ja, q ue apar eció en el v est íbu l o con Joshu a, cerr an d o l a com it i v a. -Fu im o s a t u v est i d or , p er o el p ájaro y a h abía v o lad o -com en tó Joshu a co n u n a son r isa. -E s u n a su ert e qu e no h ay as sali d o cor ri en d o h acia l a igl esi a, M org -d i jo Ran n u lf -. H abr ías ll egad o an t es qu e G er v ase y l os Bedw y n jam ás h abr íam os su p er ad o sem ejan t e v erg üen za. -E stás en can t ad or a, m i q ueri d a M or gan -d ijo su abu ela-. A cércat e y d am e u n beso. L a t ía Rochest er y su m ar id o t am bi én est aban p r esen t es. -Y ah ora d eb em os m arch ar n os a l a ig lesia, salv o M org an y W u lf r ic -d ijo su t ía con ese t on o d e v oz t an est r id ent e qu e l ogr aba p on er f ir m es in clu so a l os Bed w y n -. I gu al d e v ergon z oso ser ía que n oso t ros l legár am o s d esp u és d e Rost ho rn , Ran nu lf . T od os se m arch aron d el v est íbu lo casi con la m i sm a rap id ez con l a qu e h ab ían ap arecid o, si bien d esp er t aron la f u r ia d e su tía p or qu e se d em oraro n par a abrazar la, al gu n os con u n a f u er za d esm ed id a, com o Ran n u l f . Ju d it h lo h iz o con los o jos cu ajad os d e lágri m as. E ra r eal , p en só M or gan m ient r as se gir aba y cl av aba la v ist a en la si len ci osa f igu ra d e W u lf r ic, t an elegan t e y au st er o v est id o d e bl an co y negr o. E ra el d ía d e su bod a. M ien t ras Gerv ase observ aba a M or gan av anz ar d el br az o d e Bew cast l e po r el

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p asi llo cent r al d e l a i glesia, m ás h erm osa qu e n u n ca v est id a d e b lan co y lav an da, t u v o la sensación d e qu e t od o lo su ced i do d u rant e esos úl t im os n u ev e años h ab ía v ali d o l a p ena p or el m ero h ech o d e h aber lo con d u cid o a ese pr eci so m om ent o . ¿Q u é p rob abili d ad es había d e q ue est u v i era su ced ien d o si su v id a hu bi er a sid o d i st in t a? P osib lem en t e a esas alt u ras y a llev ara años casad o co n ot r a. Y au n qu e n o f u ese así, t al v ez no se h abr ía f ijad o en lad y M org an B ed w y n esa p ri m av era. N o, se corr ig i ó, sin d u d a se habr ía f ijad o en ella d e la m i sm a m an er a qu e l o h abía h ech o en el b ail e d e l os Cam eron . P er o no se h abr ía acercado a algu ien t an jov en , t an i no cen t e. Y au n qu e lo h ubi er a h ech o, sin in t ención d e sed u cir la y cau ti v ar la, t al v ez ni siqu iera h abr ía ll am ad o su at en ción . L os cam i n os d e la v i d a er an ex t r años. M or gan lo est aba m i ran d o a l os ojos con u n a ex pr esión r eb osan t e d e t ern u r a, im p aci en ci a y am or . ¿Q u é m i lag ro h abía h echo que lo p er d on ase? Son rió y , au nqu e m in u t o s an t es er a m u y con scien t e d e qu e Pi er r e est aba a su lad o, d e qu e la i glesia est aba a reb osar d e f am i li ar es e in v it ad os, en ese in st an t e sol o l a v io a el la. Su am ad a M or gan. E l f i nal d e su l ar go y d if íci l arco i ri s. B ew cast le l e h ab ía escri t o el m ism o d ía qu e r ecibi ó la car t a d e M ar ian n e. Su n ot a h abía sid o ex t r em ad am ent e l acón ica, per o en ell a l e asegu r aba qu e est aba sat isf ech o con la ex p licación y r econ ocía qu e h abía m ali nt er pr et ad o p or com p let o l o qu e v io n u ev e años an t es. Tam bi én h acía m en ción al bro ch e, el cu al si nceram en t e n o recor d aba h aber recogi d o d el su el o ni d ejad o en la m esa an t es d e sali r d el d o rm i t ori o, si bi en d ebió h acer lo y a qu e M ari an n e h abía ad m i t id o qu e jam ás f u e r obad o. E l f i nal d el arco ir is er a m u y d u lce… y d eslu m br an t e por l a olead a d e aleg r ía qu e si nt i ó m i en t r as M o rgan y él se gi raban a l a p ar p ar a m ir ar al r ect or. -Q u eri d os h erm anos…-com en zó. Y d esp ués, an t es d e q ue p u d iera ap r eciar siq u iera l o qu e est ab a su ced ien d o , an t es d e qu e p u d i er a em p ezar a con cent r ar se, esa m i sm a v oz l os d eclaró m ar id o y m u jer . L a son ri sa d e M or gan lo d esarm ó. L a su y a, co m o b ien sabía, est aba m ezclad a con l as lág ri m as. H ab ían est ad o a p un t o, l os d os, d e d ejarse v encer p or las ad v er si d ad es. Fir m ar o n en el reg ist r o, at r av esaron l a i glesia ju nt o s, d ejar on at r ás u n a m i r íad a d e r ost r os son r ient es, y saliero n a la lu z d el sol en t re los v ít or es d e l os asist en t es y la ll u v ia d e p ét alos d e ro sa l an zad a p or los Bed w y n , su s cu ñad os y al gu n os d e su s sobr in os. Regresaron a L i n dsey H all en u n carr u aje d escu b ier t o, ad orn ad o con ci n t as d e col or es y u na ri st ra d e bot as v iejas, t om ad os d e la m ano con f u erz a y m ir án d ose a los ojo s com o d o s t on t os en am or ad os, au n qu e se p er m i t ier on u n l ar go y t iern o beso en cu ant o el pu eblo qu ed ó bi en lejos. -¿Fel iz ? -le p r egu nt ó. -Feli z -M or gan l e d ev o lv ió l a son ri sa-. Est e últ im o m es m e h a p ar eci d o in t er m i nable. H ab ían p asad o t od o ese t iem p o sep ar ad os. E lla h abía reg resad o a L in d sey H all

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d os d ías d esp ués d el bai le p ar a co m en zar con l os p rep ar at iv os d e l a bod a y d i sp on er qu e se ley eran l as am on est acion es. Él se h abía qued ad o en W in d ru sh y n o se t r asl ad ó a H am p sh ir e h ast a el d ía an t eri or. A com p añad o d e su f am i lia, se h abía hosped ad o en A lv esley Park , a u n os cu ant os k i lóm et r os d e L in d sey H al l, acep t and o asíla i n v it aci ón d e los con d es d e Red f iel d y d e los v iz con d es d e Rav en sb er g. -A m ím e han p arecid o años -con v i no él-. Per o t e ju ro qu e n u n ca m ás t end r em os qu e sop or t ar u na sep aración t an larga, chér ie. ¿N u est r a n och e d e p ecam in osa in d u lg en cia h a t en i do con secu en cias? -l e p r egu nt ó m i en t ras m eneab a l as cejas d e f or m a m u y el ocu en t e d esp ués d e r ecor d ar la noch e d e pasi ón ju nt o a l a gr u t a. Sin em bargo, el gest o d e M o rgan se t or nó ser io m i en t r as lo cont em p l aba co n esos her m osos ojos abiert os d e p ar en par . -C r eo qu e sí-r espon d ió. -¿Cóm o? -L e d io u n ap ret ón en las m an os d esp u és d e asir le la qu e h ast a ese m om ent o t enía libr e-. ¿H a habid o con secu en cias? M or gan esboz ó u n a d u lce son r isa. Ten ía las m ejil las son ro jad as. Si an t es l e h abía p arecid o her m osa, en ese m om en t o n o en co nt r ab a p alabr as q ue la d escri bieran. E st aban d em asi ad o cer ca d e l a casa y d ebían gu ar d ar las f or m as. So lo u n en or m e jar d ín cir cu lar con u n a gr an f u en t e en el cent r o separ aba su carr u aje d e la en t r ad a p r in cip al . Y , p ar a colm o d e m al es, había al gu i en d elant e d e las p u er t as…U n caball er o. Gerv ase se p r egu nt ó m om ent án eam ent e si ser ía al gu i en a qui en n o h ab ían in v it ad o a la bo d a o u n i nv i t ad o que h abía sal id o d e la i glesia an t es qu e el los y h ab ía reg r esad o a l a casa a t od o galop e. A u nq ue a d ecir v er d ad , en ese m o m en t o n o le h ab r ía im p or t ad o qu e t od os los cri ad os, d esd e el jar d i ner o hast a el últ im o m ozo d e cu ad ra, est u v ieran en la t er raza p ar a r ecibi r los. Er a u n hom bre r eci én casad o y acababa d e d escu br ir qu e iba a ser p ad r e. -C h ér ie -d i jo m i en t r as in clin aba la cabeza hacia ell a-. M o n am ou r. M a f em m e. -Soy t an f el iz , Ger v ase -d ijo ell a-, qu e n i siqu iera p ued o exp r esarl o con p alabr as. -N o t i en es que h acer lo -l e asegu ró, d eján d ole u n a llu v ia d e besos en lo s l abi os-. En ocasi on es hay ot ra f orm a d e com u n icación m u ch o m ejo r, ch ér ie. Y p r oced ió a d em ost rár selo, abr az án d ol a y besán d ola ap asion ad am en t e m ien t ras el la le echaba los br az os al cu el lo. E l caball er o qu e est aba en la t er r az a obser v ó cóm o el car ru aje, qu e a t od as lu ces t ran sp or t aba a u n os reci én casad os, ro d eaba l a f u en t e y se acer cab a a l a ent r ad a m ien t ras los no v i os, p er d i d os el u n o en los b razos d el ot r o, olv id aban el sen t id o d el d ecor o y el m u nd o qu e lo s r od eaba.

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RESEÑA BIBLIOGRÁFICA M ARY BALOGH Mary Balogh nació y creció en Gales, tierra de canciones y leyendas. Hoy vive en Canadá, con su marido y es una de las autoras más premiadas y reconocidas, admirada por sus romances victorianos. Profesora de inglés, encontró tiempo para su verdadera vocación, la escritura, cuando su hijo mayor cumplió los seis años. Su primera novela ganó el premio Rita de Novela Romántica. Titania ha publicado las dos primeras novelas de la Serie Escuela Miss Martin's para señoritas. Plaza & Janés está publicando actualmente su serie Bedwyn's, de la que hasta el momento han salido dos libros, Momentos inolvidables y Ligeramente casados.

L IGERAM ENTE

SE DUCTOR

Joven, embelesadora, exquisitamente casadera, desde el mismo momento en que divisa a lady Morgan Bedwyn al otro lado del deslumbrante salón de baile, Gervase Ashford, conde de Rosthorn, sabe que ha encontrado el instrumento perfecto para su venganza. Pero el matrimonio no entra en los planes del libertino más célebre del continente. Así como tampoco es del interés de la muy independiente lady Morgan... hasta que una noche de escandalosa intimidad desemboca en un escándalo que podría hacer aún más dulce la venganza de Gervase. Tan solo existe una cosa que se interpone en su camino: Morgan, que ha logrado lo imposible... ella hace que su frío corazón se derrita. Para Gervase, sólo es aceptable el matrimonio, pero Morgan no le aceptará por las buenas. Así comienza un ardiente cortejo en el que dos recelosos corazones están a punto de abrirse por la pasión más escandalosa de todas: el glorioso y arrebatador amor.

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Título original: Slightly Tempted Primera edición: mayo, 2008 © 2004, Mary Balogh Publicado por acuerdo con Bantam Dell Publishing Group, una división de Random House, Inc. © 2008, Random House Mondadori, S.A. Travessera de Gracia, 47-49. 08021 Barcelona © 2008, Ana Isabel Domínguez Palomo y María del Mar Rodríguez Barrena, por la traducción. Printed in Spain - Impreso en España ISBN: 978-84-01-38258-1 Depósito legal: B. 5.763-2008 Fotocomposición: Lozano Faisano, S. L. (L'Hospitalet) Impreso en Vallestec, S. L. Lisboa, 8. Barbera del Valles (Barcelona) Encuadernado en Lorac Port