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Enamorada KG MacGregor

Créditos Traducido por Silvina Corregido por Charisen Revisado por Charisen Diseño de portada y plantilla por Dardar Diseño de documento por LeiAusten Titulo original Crush Editado por Xenite4Ever 2021

Índice Créditos Sinopsis Renuncias Historia Biografía de la Autora

Sinopsis Nina Brown es una estudiante graduada que está al final de su programa de doctorado, cuya relación con su supervisora Ruby Collins, resulta ser más que simplemente estadísticas. Esta historia fue escrita para el

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especial de San Valentín del 2004 en la Royal Academy of Bards.

Renuncias Descargo de responsabilidad: la siguiente historia contiene referencias menores a estadísticas y otros procedimientos matemáticos. Si eres reacio a este contenido, o si vives en un estado donde tales inferencias numéricas están prohibidas, esta historia no es para ti. Esta historia fue escrita para el Especial de San Valentín del 2004 en la Royal Academy of Bards. Es una historia de dolor/consuelo, énfasis en el consuelo. Gracias a la Academia por la invitación; y gracias a mi

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Sweetcakes por su interminable inspiración para las historias de amor.

enamorada ―¿Viste esa lista de lectura para PS 2113? ¡Vamos a acabar con un bosque entero si tenemos que copiar todos esos artículos! ―La estudiante de posgrado con cola de caballo dejó caer su mochila con un ruido sordo y se dejó caer en la silla de cuero. ―Te lo cambiaré cualquier día por la clase de Frazier. ¡Nos está obligando a escribir tres artículos, más un parcial y un final! Nina Brown se rio entre dientes ante el intercambio entre los estudiantes del master de primer año. Este era simplemente su segundo semestre del programa; no tenían idea de lo que les esperaba el próximo año cuando nadie los llevara de la mano. Una vez que superaran este primer año, si lo lograban, encontrarían que su carga de trabajo se duplicaba y ya no habría nadie diciéndoles qué pensar. A los 33 años, Nina prácticamente se consideraba una estudiante profesional. Estaba al final de su programa de doctorado, trabajando ahora en su disertación, que esperaba que estuviera terminada en un año más… dos como máximo. Tener que trabajar a tiempo completo retrasó su progreso, pero necesitaba el dinero para pagar las facturas médicas que se acumularon después de que un automovilista golpeara su la bicicleta y huyera de la escena hace tres años. Su seguro médico para estudiantes no cubrió su prolongada hospitalización; tenía que pagar más de doce mil dólares… como si seis años de préstamos estudiantiles colgando sobre su cabeza no fueran suficientes. Los siete estudiantes de posgrado, cuatro mujeres y tres hombres, ocuparon sus asientos alrededor de la mesa de conferencias, listos para en el Instituto de Investigación Política del Sur, una organización

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comenzar con la serie de encuestas del semestre de primavera. Estaban

financiada con subvenciones que rastreaba la opinión política en el Sur. Tenía relaciones académicas con Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Hartman en la zona rural de Tennessee y estaba ubicado en uno de los edificios más antiguos del campus. Los puestos de encuestador en el Instituto eran codiciados por aquellos que aún no habían

sido

bendecidos

con

ayudantías

de

enseñanza

en

el

departamento de Ciencias Políticas. El Instituto pagaba bien por el trabajo a tiempo parcial y las horas eran más flexibles, con gran parte de su trabajo realizado por las tardes y los fines de semana. Nina Brown tomó el asiento más cercano a la cabecera de la mesa, donde la supervisora Ruby Collins se sentaba cuando copiaba el resto de sus materiales. Nadie más que Nina se sentaba al lado de Ruby; los otros preferían un poco de distancia para poder susurrar y reír sobre el estilo de gestión de la mujer. Ruby tenía un mantra para su personal; basura entra, basura sale. “Si no pones buenos datos en la computadora, no obtiene buenos datos”. Ella supervisaba de forma rutinaria sus encuestas y les informaba después de las que consideraba difíciles o únicas. Su estilo práctico era más intrusivo de lo que le gustaba a la mayoría de la gente, pero Ruby se tomaba su trabajo en serio. Gracias a su diligencia, habitualmente detectaba errores antes de que se convirtieran en parte de trabajos académicos o presentaciones en conferencias. Estaba orgullosa de su trabajo, incluso si no la admiraban particularmente como jefa. Nina estaba en la reunión de hoy para ayudar a Ruby con la capacitación sobre el nuevo instrumento de encuesta. Trabajaba no como encuestadora, sino como estadística. El año pasado la había contratado el director del Instituto, el doctor Arthur Grimes, quien quedó Southern Politics. Sus propias habilidades para calcular números estaban obsoletas, pero lo que más le gustó del trabajo de Nina fue la forma

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impresionado con un artículo que había publicado en el Journal of

sencilla en que presentó sus hallazgos con el nuevo software de estadística. Justo a tiempo, Ruby entró en la habitación, con los brazos cargados con materiales de capacitación, apilados alternativamente para una fácil distribución. ―Buenos días a todos. Espero que hayan tenido unas buenas vacaciones. Estoy muy entusiasmada con esta próxima ronda de encuestas, porque como saben, este es un año de elecciones. La nueva encuesta tiene una interesante batería de preguntas sobre propaganda política…. Nina estudió los rostros de los encuestadores mientras Ruby presentaba su descripción general. Pusieron los ojos en blanco, sonrieron y se empujaron unos a otros debajo de la mesa cada vez que la voz de Ruby se intensificaba de entusiasmo por el proyecto. Para ellos, este era sólo un trabajo que compensaría su matrícula para el master. Algunos podrían aprovechar su trabajo aquí en acceso a datos para una tesis o una ponencia. Lo que ninguno de ellos se daba cuenta, aunque Nina sí lo sabía, era que la pasión de Ruby por el trabajo que estaban haciendo era genuina. Noventa minutos después de la sesión de capacitación, Ruby miró hacia arriba para encontrar a su equipo inquieto y con los ojos vidriosos. ―¿Por qué no nos tomamos un pequeño descanso? ¿Quince minutos? En cambio, nadie respondió el grupo se levantó al unísono para salir por la puerta. Nina se quedó un minuto para ver si Ruby necesitaba ayuda con sus materiales, pero cuando la supervisora también salió corriendo, decidió que sería un buen momento para ir al baño. Cuando entró en la

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habitación de azulejos, vio que las demás tenían la misma idea.

―Ella

es

tremenda,

¿verdad,

Nina?

―Esta

era

Charlene,

una

encuestadora de segundo año. La experta en estadística entró en un váter, encogiéndose al oír la pronunciación de su nombre, que la niña rimaba con Tina. ―Es Nina, ―corrigió ella, rimando con Dinah. ―Ups, lo siento. No sé por qué no puedo aclarar eso. Porque eres una descerebrada, pensó Nina. ―De todos modos, sólo les estaba diciendo que Ruby siempre es así... repasando hasta el último detalle como si no pudiéramos resolver nada sin que ella nos diga exactamente qué hacer. ¡Y la lista de verificación! No puedo creer que esté haciendo de inicio cada paso. Es tan... compulsiva con todo esto. Nina sabía cuándo vio la nueva lista de verificación de Ruby que los encuestadores estarían quejándose por el papeleo. La experta en estadística salió del váter y se dirigió al lavabo, consciente de que las dos nuevas encuestadoras estarían interesadas en su opinión sobre la sesión de capacitación de la mañana. Después de lavarse las manos, esponjó su corto cabello rubio frente al espejo. ―No lo sé, Charlene. Ser compulsivo es probablemente algo bueno en este tipo de trabajo. Ruby sólo está tratando de reducir los errores. Ese es su trabajo. ―Sí, pero tiene que haber algún tipo de... disminución del rendimiento. No veo cómo todo el tiempo extra que dedicamos a este papeleo vaya a hacer tanta diferencia en el futuro.

―Bueno... ¿no es mejor alguna información que ninguna información?

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―Pero si las encuestas no van a ser precisas, ¿para qué hacerlas?

Nina luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco, pero no quería que la actitud de Charlene se contagiara a las encuestadoras de primer año. Simplemente haría el trabajo de todos mucho más difícil. ―No creo que sea una mala idea tener una lista de verificación. Mucha gente se olvida de completar el registro de contactos... y algunas de las encuestas que se entregaron el semestre pasado no tenían el cuestionario complementario. Esos participantes tuvieron que ser contactado de nuevo durante las vacaciones. ―Por Ruby y por mí, mientras estabas en casa de vacaciones―. La lista de verificación hace que todos se detengan y piensen en todos los pasos. No veo cómo eso puede hacer daño. Las dos nuevas empleadas asintieron con la cabeza, ansiosas por demostrar que entendían la importancia de una metodología estricta. Nina sabía que probablemente no captaban el panorama completo, pero si lo aceptaban por ahora, tendrían una mejor idea cuando comenzaran a investigar por su cuenta. Cuando salieron del baño de mujeres, las encuestadoras se reunieron en el pasillo para charlar, decididas a pasar su descanso completo de quince minutos de pie. Nina se hizo a un lado para evitar entrar en otra discusión sobre el estilo de gestión de Ruby. La suya era una posición extraña, atrapada entre la gerencia y el personal. Ruby parecía exagerar a veces, pero el control de calidad era un trabajo difícil y no podía permitirse el lujo de ser laxa. Finalmente, el grupo regresó a la sala de conferencias, listo para terminar la sesión de la mañana. Cuando su supervisora no apareció después del descanso de quince minutos, Nina fue a ver si había demora. La puerta de la oficina de Ruby estaba cerrada, lo cual era inusual, considerando encuestador más bajo hasta el director mismo, a acudir a ella con

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que ella siempre alentaba a todos los miembros del personal, desde el

preguntas o problemas. Nina estaba a punto de llamar cuando la puerta se abrió de repente. ―Oh… lo siento. Sólo estaba… ―La experta en estadística se sorprendió por la mirada en el rostro de la supervisora, una expresión sombría que se convirtió en una máscara en un instante―. Pensé que podría comenzar con las categorías de codificación si ibas a tardar unos minutos. Ruby se subió las gafas y esbozó una sonrisa. ―Gracias, Nina. Estoy lista para volver ahora. Tal vez podamos terminar con esto en una hora más o menos... Me siento mal por tener a todos despiertos cuando está claro que están tratando de dormir. Nina sonrió, apreciando el intento de la supervisora de burlarse de sí misma. Ruby sabía que su personal la ridiculizaba, pero no dejó que eso la desanimara cuando se trataba de hacer su trabajo. Mientras regresaban a la sala de conferencias, la experta en estadística tuvo la clara sensación de que algo andaba mal, pero no conocía a Ruby lo suficiente como para meter la nariz en sus asuntos.

BBB ―Repasé los informes que querías. ―Nina estaba en la puerta abierta de Ruby con una pequeña pila de copias impresas―. Tenías razón sobre los efectos de la primacía. Probablemente deberíamos rotar esas preguntas publicitarias. La supervisora había notado un patrón de respuesta en las primeras veinte encuestas de la semana pasada y le había pedido a Nina que lo revisara. El orden de las preguntas parecía influir en las respuestas; era un problema común en encuestas como esta, pero la solución era fácil.

lista para rotar?

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―Me preocupaba que ese pudiera ser el caso. ¿Puedes programar esa

―Sí, no hay problema. ―Hacían todas sus encuestas utilizando software de computadora automatizado, por lo que los pequeños cambios en cosas como la redacción de las preguntas o los patrones de omisión fueron fáciles de implementar―. Fue un buen hallazgo, Ruby. La supervisora se encogió de hombros. ―Por eso me pagan mucho dinero. ―Ambas rieron. Mucho dinero y los empleos públicos no iban de la mano. ―¿Ruby? ―Era Jessica, una de las nuevas encuestadoras―. Estaba… como… haciendo una encuesta con este hombre hace un momento… y estaba revisando esta lista de… como estas preguntas de economía… y dije “¿Cuál de éstas se parece más a tu punto de vista?” y este tipo en el teléfono... le gusta decir... “ninguna”. Y le pregunto “¿Pero cuál está más cerca?” y el tipo va de nuevo... “ninguna”. Así que marqué la casilla “Sin respuesta” y pasé a la siguiente pregunta. ¿Era eso... como... lo que se suponía que debía hacer? ―Eso es correcto. Lees la pregunta exactamente como está escrita y les das una indicación. Si no pueden elegir, continúas con la siguiente pregunta. ―Ruby se alegró de que esta nueva empleada hubiera recordado el procedimiento. La encuestadora sonrió con orgullo. ―Eso es bueno. Yo estaba como... oh, Dios... mi primer encuestado difícil. ―Lo manejaste muy bien, Jessica. Jessica se fue y Ruby se volvió hacia Nina, apenas capaz de ocultar su sonrisa.

idioma inglés?

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―¿Qué crees que pasaría si elimináramos las palabras “como” y “ir” del

―Silenciaríamos a toda una generación ―respondió Nina, complacida de tener otro pequeño vistazo del sentido del humor de la supervisora. En la última semana, la experta en estadística había pensado mucho en Ruby. La mujer realmente no se merecía los malos momentos que recibía de su personal. Era una buena mujer; justa y comprensiva cuando necesitaban tiempo libre para estudiar o trabajar en sus estudios, y cuando repartía críticas, siempre era en privado, respetuosa y constructiva. De hecho, Nina también se había sorprendido notando otras cosas sobre Ruby, cosas a las que no había prestado mucha atención desde que llegó a trabajar al Instituto el año pasado. La mujer parecía tener unos cuarenta años, más o menos. Era alta y delgada, y siempre llevaba el cabello oscuro recogido en un gran pasador. Las únicas veces que Nina la había visto sin sus lentes fueron aquellas ocasiones en que Ruby se los quitaba para frotar sus cansados ojos. Y parecía que últimamente lo hacía mucho. Nina también se encontró prestando atención a cómo se veía Ruby. Siempre venía al trabajo con falda o vestido... nunca pantalones, y vestía aún más las cosas con bufandas y alfileres. Se podría argumentar que Ruby vestía mejor que casi todos los demás miembros del personal. Incluso Art Grimes usaba jeans azules de vez en cuando, pero Ruby nunca se vestía informalmente, ni siquiera los viernes casuales. La experta en estadística sospechaba que era parte de la conducta profesional general de Ruby, aquella por la que sus empleados la ridiculizaban... y la que la hacía hacer tan bien su trabajo. ―Entonces, Ruby... ¿quieres... ir a almorzar o algo? ―Nina sintió que su rostro se sonrojaba tan pronto cuando extendió la invitación, pero quería conocer a esta mujer.

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durante la última semana más o menos, se dio cuenta de que realmente

―Oh, me gustaría poder ―dijo Ruby con sinceridad―. Pero hoy tengo un recado que hacer en el almuerzo. ¿Podemos hacerlo en otro momento? ―Claro. Eso sería genial. ―Porque creo que podría estar enamorada de ti, Ruby Collins.

BBB Nina se subió la capucha de la campera antes de salir corriendo al estacionamiento. No fue exactamente un aguacero, pero la lluvia era constante y helada. Por el rabillo del ojo, pudo ver también a un par de compañeros de trabajo luchando por sus coches. Pero cuando llegó a su Ford Escort, su corazón se hundió. El neumático trasero estaba desinflado como un panqueque. ―Olvídalo. Ven conmigo. La experta en estadística se volvió para encontrar a Ruby cruzando el estacionamiento hacia el Chevy Blazer rojo que estaba a su lado. Estaba envuelta en una gabardina de color canela y llevaba un amplio paraguas de golf que mantenía todo seco menos sus pies. ―Pero... ¿qué pasa con mi coche? ―Puedes preocuparte por eso cuando no esté lloviendo. Vamos, entra. Nina no iba a discutir con la invitación, no con este clima. No obstante, de repente se puso nerviosa por estar a solas con el objeto de su enamoramiento.

Desde

que

reconoció

que

era

un

verdadero

enamoramiento, era lo único que podía hacer para concentrarse en su trabajo cuando Ruby estaba cerca. ―Te lo agradezco mucho.

―Abrió el Blazer y ambas subieron―. No vives en Alabama, ¿verdad?

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―Está bien. Y si quieres que lo haga, pasaré a recogerte por la mañana.

Nina se rio entre dientes. ―No, vivo en Hartman Village... en Cardinal Road. ―Sé dónde está eso. Es un complejo bastante agradable, ¿no? ―No sé si llegaría tan lejos, pero no hay muchos estudiantes universitarios allí, y eso es una ventaja. ―La vivienda de pregrado significaba demasiada fiesta. ―¿Entonces está tranquilo? ―Mayormente... pero tengo una compañera de cuarto. Y ella tiene un nuevo novio. Y él tiene un gran danés. ―Nina pasaba muchas de sus tardes en la biblioteca del campus para darle a su compañera de cuarto Candace un momento en privado con su novio, pero Candace estaba empezando a aprovechar su generosidad. A la experta en estadística no le gustaba la idea de compartir su espacio con un chico; de hecho, no quería compartir nada con un chico. ―¿Quieres detenerte y comer algo... comida china o algo así? ―Ruby no apartó los ojos de la carretera mientras extendía la oferta. Nina pensó que la invitación era una agradable sorpresa. Finalmente, aquí estaba la oportunidad de conocer un poco más sobre Ruby fuera del trabajo. ―Sí, eso estaría bien. Minutos después, Ruby estaba entrando en Dragon Inn, un restaurante de precio medio con servicio de mesa. Como estudiante de doctorado, Nina estaba más acostumbrada a los restaurantes exprés estilo cafetería cerca del campus, donde uno podía conseguir un plato completo de pena forzar un poco su presupuesto.

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arroz frito con camarones por dos dólares. Pero cenar con Ruby valía la

―Entonces, ¿casi has terminado con tu tesis? ―Me temo que no. Probablemente tenga para otro año más o menos. Estoy analizando los efectos de los apoyos editoriales en el resultado de las elecciones para gobernador. ―Eso suena interesante. ―Era mucho más interesante cuando lo empecé hace dos años. Ahora, parece una carga. Créeme, es más de lo que alguna vez quise saber sobre política estatal. ―Creo que todo es interesante. Ojalá entendiera las estadísticas tan bien como tú. Leí muchos artículos que parecen interesantes, pero cuando llego a los hallazgos, la mayoría de los números simplemente no tienen sentido. ―La próxima vez que eso suceda, deberías traérmelo. Si puedo descifrarlo, te lo explicaré. ―Vaya, eso sería genial. Estaba pensando que podría tomar una clase de actualización de estadística uno de estos días. ―No es una mala idea, pero me temo que la mayoría de los nuevos estudios van más allá de aspectos que se incluyen en la primera clase de estadísticas. Ahora que las computadoras están haciendo todas las matemáticas,

los

números

se

están

volviendo

cada

vez

más

complicados. ―Créeme, lo he notado. ―La camarera interrumpió para traer sus entrantes―. Entonces, ¿cómo terminaste en Hartman? Art dijo que hiciste

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tu licenciatura en Tulane1.

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Tulane: Universidad privada laica de Nueva Orleans (Luisiana)

Por alguna razón, a Nina le pareció extraño que Art hubiera hablado con Ruby acerca de dónde había ido a la universidad, pero probablemente fue sólo una conversación de rutina que habían tenido antes de que la incorporaran el año pasado. Pero el porqué de cómo terminó en Hartman no era exactamente una cosa fácil de responder. ―Yo... estaba buscando un plan de estudios cuantitativamente sólido. Siempre me gustaron las estadísticas. ―Eso era cierto, pero la razón principal por la que eligió Hartman fue porque Roxanne había sido rechazada tanto en Michigan como en Texas. Si Nina hubiera sabido que su ex novia dejaría la universidad y regresaría a Nueva Orleans después de solo un año, habría elegido Ann Arbor2. ―Bueno, ciertamente eres buena en eso. Sé que Art piensa mucho en tu trabajo. Nina sonrió tímidamente ante el elogio, pero esperaba que no hablaran sobre el trabajo y la universidad toda la noche. Aun así, fue educado seguir el ejemplo de Ruby. ―¿Y qué te trajo a Hartman? ―¿Creerías que fue Art Grimes? Siempre quise estudiar la política del sur; es fascinante ver la dinámica a lo largo de los años. De todos modos, en ese entonces él estaba publicando en el departamento de Ciencias Políticas. Leí un par de sus estudios y solicité aquí. Tuve la suerte de trabajar como su asistente de investigación mientras obtenía el master. ―Me sorprende que no hayas asistido al programa de doctorado. ―Bueno... fue complicado. Necesitaba trabajar, y a él le concedieron

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una subvención para el Instituto. De hecho, fui una de las primeras

2

Ann Arbor: Universidad de Míchigan

personas que contrató. Y soy la única del personal además de él que ha estado allí desde el primer día. Nina tenía la sensación de que había más en la historia que Ruby necesitaba trabajar... así como había habido más en su historia. Pero fuera lo que fuera, Ruby no quería en este momento compartir más detalles con ella. Quizás cuando se conocieran un poco mejor…. Charlaron un poco más sobre de dónde eran, una de Luisiana y la otra de Chattanooga. Terminaron de comer cuando Nina observó a su compañera temblar. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Ruby estaba empapada en sudor. ―¿Estás bien? ―Sí, estoy bien. Tengo estos... son como sofocos a veces, pero no es nada. Supongo que debería llevarte a casa. ―Nina extendió la mano para ver cuánto era su mitad de la cuenta, pero Ruby se la arrebató. ―Déjame pagar. Sé lo que es ser un estudiante de doctorado. Además, te lo he preguntado. Nina agradeció a su anfitriona, pero tuvo que preguntar. ―¿Eso significa que tengo que pagar si te pido que vengas a almorzar conmigo? ―No, el almuerzo siempre es mitad y mitad ―aclaró Ruby seriamente, como si estuviera recitando uno de sus procedimientos de encuesta. Unos minutos más tarde, estaban llegando al edificio de Nina en Hartman Village. ―Genial. Ahí está el auto del novio. Eso significa que probablemente haya agarrar su mochila del asiento trasero―. Gracias por rescatarme. Probablemente me salvaste de la neumonía.

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un perro muy grande en mi cama. ―Nina se inclinó sobre la consola para

―No fue un problema. ¿Quieres que te recoja en la mañana? Sí, o podrías llevarme a casa contigo ahora. Pero había dejado de llover y estaban anunciando un mejor tiempo para mañana―. Creo que probablemente caminaré... pero muchas gracias por la oferta. ―Bueno. ―Ruby le dio una pequeña sonrisa―. Si cambias de opinión, mi teléfono está en el directorio. Salgo de casa a eso de las siete. Nina vio la sonrisa y sintió que sus rodillas temblaban un poco mientras salía del Blazer. ―Gracias, Ruby. Gracias por todo. ―Oh, sí, Ruby Collins. Estoy enamorada de ti.

BBB ―¡Te digo que esa mujer puede ser una perra! ―Charlene estaba de nuevo en el baño de mujeres, quejándose de su jefa. Lo que no sabía era que Nina estaba en el váter del final. ―¿Qué ha hecho? ―preguntó Jessica. ―Supervisó toda mi encuesta, y luego, cuando terminé, me llamó y me señaló cada pequeña cosa que no había leído exactamente bien. ―¿Y por qué eso la convierte en una perra? ―Nina desafió, saliendo del váter y dirigiéndose al lavabo. Charlene trató de no mostrar su sorpresa. ―Nina, sabes cómo es ella. Sólo quiere que todo sea perfecto. ―Esa es la forma en que se supone que debe ser la investigación. Es su

Las otras encuestadoras quedaron fascinadas con este intercambio. Veían a Charlene como una especie de líder, pero nadie aquí entendía

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trabajo asegurarse de que se haga correctamente.

los datos tan bien como Nina, y por eso, le tenían mucho respeto, especialmente en los primeros años. ―Vamos, Nina. Pensé que estabas de nuestro lado. ―Sólo veo un lado, Charlene. Está bien... o está mal. ―Se volvió hacia las demás para hacerles ver su punto―. Y si quieres aprender a hacerlo bien, escucha a Ruby Collins. Cerca, la supervisora dejó que la puerta se cerrara silenciosamente. Regresaría al baño de mujeres un poco más tarde.

BBB ―Creo que deberíamos construir una variable compuesta para el interés político. Todos estos elementos están altamente correlacionados y eso es un problema en el modelo multivariado. ―Nina estaba exponiendo al doctor Grimes algunos de sus hallazgos preliminares. ―¿Y cómo harías eso? ―En primer lugar realizaría un análisis factorial para ver si hay algunos conceptos ortogonales. Si no, deberíamos hacer una escala de fiabilidad. ―Nina expuso las opciones estadísticas que pensó que resolverían el problema y acordaron reunirse nuevamente cuando obtuviera los resultados. ―Sabes, Nina, realmente aprecio lo que aportas a este proyecto. Es refrescante tener a alguien en el personal que puede atravesar todo esto y ver el panorama general. Y tengo la impresión de que realmente te gusta esto. ―Me gusta, Art. ―Le había tomado casi seis meses de recordatorios antes estadística en este proyecto es que puedo ver las respuestas antes que nadie.

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de que dejara de llamarlo doctor Grimes. ―Pero la mejor parte de ser una

El director sonrió. ―Recuerdo cómo era eso. Entonces, ¿has pensado en lo que quieres hacer cuando termines la universidad? Nina se encogió de hombros. ―Supongo que voy a solicitar un puesto de profesora en alguna parte. ¿Qué más haces con un doctorado en Ciencias Políticas? Grimes se rio entre dientes sonrió. ―Sí, no es como si hubiera dinero en ello. Pero este tipo de entorno es una opción para ti, ¿no? Me gustaría pensar que considerarías quedarte... unirte a nuestro personal permanente aquí en el Instituto. Por un momento, Nina no supo qué decir. Este era exactamente el tipo de trabajo que quería, pero siempre pensó que tomarían a otro estudiante de doctorado cuando se fuera. ―Claro, lo consideraría. Ambos sabían que no era exactamente una oferta de trabajo, pero Nina tuvo la clara impresión de que si las cosas salían bien durante el próximo año, algo podría materializarse. Este tipo de trabajo era mucho mejor que enseñar Introducción al Gobierno en una universidad estatal de tercer nivel. Mientras recogía su juego de documentos, ambos vieron a Ruby entrando a su oficina al otro lado del pasillo y cerrando la puerta. Nina sintió que se le encogía el estómago cuando miró hacia atrás y vio la mirada preocupada de Art. Algo anda mal en ella.

Al hombre no le sorprendió la pregunta, pero no estaba en condiciones de responderla. Eso sería violar la confianza de su vieja amiga. Pero le

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―Art... ¿Ruby está bien?

agradaba Nina, y sentía que las dos mujeres serían buenas amigas si tan solo Ruby dejara a un lado sus reservas de mucho tiempo sobre acercarse a la gente. ―Nina, no puedo responder eso. Pero tal vez deberías preguntarle. ―Su tono era más una petición que una sugerencia. Nina asintió. ―Bueno lo haré.

BBB Nina golpeó suavemente la puerta con los nudillos y sostuvo una bandeja con dos tazas humeantes. ―Hola, espero que estés de humor para chocolate caliente. Ruby estaba mirando varios folletos en su escritorio y rápidamente los metió en una carpeta. ―Seguro, entra. Nina entró y empezó a cerrar la puerta con el codo. ―¿Te importa? ―No, en absoluto. ―Ruby había estado esperando esto, pensando que Nina querría hablar con ella sobre el incidente en el baño de mujeres con Charlene. La experta estadística se sentó y acercó su silla al escritorio de Ruby. ―Quería preguntarte... si todo estaba bien. Una expresión de pánico cruzó el rostro de la supervisora.

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―¿Qué quieres decir?

―Mira, sé que en realidad no somos amigas cercanas ni nada, pero he estado un poco preocupada por ti últimamente. ―Nina sabía por la expresión de Ruby que iba por buen camino, pero honestamente, no esperaba que la estoica mujer fuera comunicativa. Iba a tener que hacer palanca un poco―. He notado que te ves un poco cansada... y has perdido algo de peso. Ruby, ¿pasa algo? El rostro de la mujer de cabello oscuro adquirió una expresión sombría mientras asentía lentamente. ―Realmente no le he dicho a nadie más que a Art... ―suspiró―, pero parece que voy a tener que operarme. Nina sintió que su estómago se hundía de nuevo, tal como lo había hecho cuando vio el rostro preocupado de Art. ―¿Una operación? Ruby abrió la carpeta y empujó los folletos por el escritorio. ¿Endocarditis? Eso tiene que ver con el corazón, ¿verdad? ―Sí, es una infección bacteriana. Resulta que tengo algo llamado prolapso de la válvula mitral. Son bastante comunes y, por lo general, no causan ningún problema grave. Pero te hacen susceptible a las infecciones cardíacas, especialmente si estás como yo y no lo sabes. Creen que la cogí esto cuando me hice una limpieza bucal. ―Esta infección... ¿es grave? Ruby asintió. ―El médico dice que una de mis válvulas está dañada y que quieren reemplazarla. Acabo de llamar hace un rato y programaron la cirugía

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para el lunes.

¡Lunes! Faltaban cuatro días para eso. Si era algo serio, Nina quería que hicieran la cirugía hoy. ―¿Por qué no se lo has dicho a alguien? ¡Probablemente ni siquiera deberías estar aquí! ―Estábamos esperando para ver si los antibióticos lo curaban. Pero no lo han hecho... así que me ha tomado un poco de tiempo hacer todos los arreglos para... después. ―¿Qué quieres decir? ―Bueno, vivo sola, así que necesitaba encontrar un lugar para ir después de salir del hospital, porque dicen que no podré quedarme sola durante las primeras semanas. Encontré una vacante en el Falls Center. ―Eso es un asilo. ¡Para ancianos! ―Lo sé, pero tienen algunas camas para pacientes convalecientes. Eso es lo que sería yo. Si no voy a un lugar así, me harán quedarme en el hospital. No puedo ir a casa sin alguien allí. Nina ni siquiera se detuvo a pensar en lo que iba a ofrecer. ―Me quedaré contigo. Ruby sonrió cálidamente y negó con la cabeza. ―No puedo pedirte que hagas eso. ―No lo has hecho. Pero deberías haberlo hecho. Quiero ayudar, Ruby. No tienes que pasar por esto sola. ―Nina, no creo que sepas en lo que te estás metiendo. ―Y Ruby no estaba segura de querer a esta nueva amiga tan cerca… especialmente bueno, podría implicar mucho.

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teniendo en cuenta cómo había comenzado a sentirse―. Creo que...

―¿Cómo qué? ¿Es algo que necesita una enfermera o puedo hacerlo? ―No... es como cocinar, caminar un poco conmigo y ayudarme... con algunas cosas. ―Miró a Nina con temor. En verdad, la peor parte de toda esta experiencia iba a ser tener que ir al Falls Center. Realmente sería bueno poder ir a casa en su lugar. ―Puedo hacer todas esas cosas. ―Pero tienes que trabajar. De hecho, probablemente tendrás que asumir parte de mi trabajo por un tiempo. Parece que estaré fuera del despacho durante unas diez semanas. ―Puedo manejar eso. Ruby, pero este lugar puede funcionar sin las dos por unos días. Tengo algunos días de vacaciones... y puedo traer cosas conmigo para trabajar. ―La decisión de Nina estaba tomada. ―No puedo dejar que uses los días de vacaciones en esto. Esos son para ti. ―Mira, tuve un accidente en mi bicicleta hace tres años y tuve que pasar mucho tiempo en el hospital. Yo era como tú... bueno, tenía una compañera de cuarto, pero no podía pedirle ayuda para que me cuidara ni nada, porque en realidad no estábamos tan unidas. Pero sé lo que es sentir que estás sola. ―Nina se inclinó sobre la mesa y puso su mano sobre la muñeca de Ruby―. Y no quiero que te sientas así... porque no estás sola.

BBB ―Pensé que se suponía que los gatos eran distantes ―dijo Nina mientras el gato negro atigrado daba dos vueltas y se dejaba caer en su regazo.

residencia canina durante las próximas semanas.

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―Creo que Spooky sabe que eres todo lo que se interpone entre él y la

Las dos mujeres habían limpiado la cocina y se estaban acomodando en el estudio para relajarse antes de irse a la cama. Mañana era el gran día y tenían que estar en el hospital a las cinco de la mañana. Estuvieron de acuerdo en que era mejor que Nina pasara la noche. Spooky ronroneó satisfecho mientras esta nueva persona le rascaba detrás de las orejas. ―No es demasiado tarde para que se quede allí. Sé que hay un largo camino hasta aquí cuando estás acostumbrada a estar cerca del campus. ―La vieja casa de campo de Ruby estaba a unos veinte kilómetros de la ciudad. ―No me importa. Además, será bueno tener un poco de espacio lejos de Candace y su novio por un tiempo. ―A Nina le gustaba estar aquí. La vieja casa estaba llena de madera pulida, con techos altos y elegantes molduras de techo. Era obvio que Ruby había trabajado mucho para restaurar la casa de la década de 1940. ―Vas a tener que hacer algo al respecto. No es justo para ti tener visitas en tu casa todo el tiempo. ―Sí lo sé. ―Nina se dio cuenta poco después de llegar a la casa de Ruby que la mujer no quería hablar sobre su próxima cirugía. Así que mantuvo la pequeña charla hasta las nueve, cuando ambas decidieron irse a la cama. ―¿Estás segura de que tienes todo lo que necesitas? ―preguntó Ruby. ―Sí, gracias. ―Estaban ahora en lo alto de las escaleras, donde la suite principal estaba separada de la habitación de invitados por un pasillo estrecho.

haciendo por mí.

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―Sé que ya dije esto, Nina, pero realmente aprecio todo lo que estás

―Tienes razón, ya lo has dicho... suficiente. ―La rubia mostró una cálida sonrisa de consuelo e impulsivamente atrajo a su nueva amiga en un abrazo. ―Duerme un poco, ¿de acuerdo? La mujer más alta apretó el abrazo, agarrándose como si se agarrara a un salvavidas. Tiene miedo, se dio cuenta Nina. Por las cosas que había leído durante los últimos días, sabía que esta cirugía no era un asunto menor; pero Nina no estaba dispuesta a considerar la posibilidad de que Ruby no estuviera bien. Suavemente, acarició la espalda de la mujer y comenzó a balancearse, susurrando una y otra vez: ―Todo va a estar bien.

BBB ―¿Nina Brown? ―¿Sí? ―Nina metió los papeles en su mochila y se levantó de un salto. Había estado esperando dos horas desde que terminó la cirugía para ver a Ruby en recuperación. Afortunadamente, todo había salido como estaba planeado. ―Puedes venir por aquí. La enfermera la condujo a través de un laberinto de pasillos que pasaban sala tras sala de equipos electrónicos tan grandes que empequeñecían a los ocupantes de las camas. Finalmente, entró en la habitación donde yacía Ruby, una enfermera junto a su cama para controlar sus signos vitales. La lamentable vista casi la conmovió hasta las lágrimas. ―Cinco minutos. Eso es todo por ahora, pero puedes volver en otra hora.

había pasado su amiga. El rostro de Ruby estaba pálido, un marcado

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Nina asintió y se acercó a la cama, sacudida por la enormidad de lo que

contraste con el antiséptico naranja que pintaba su garganta y la parte superior de su pecho. El enorme vendaje que le cruzaba el pecho sobresalía de debajo de una bata de algodón manchada de sangre, y dos tubos drenaban el exceso de líquido de su costado y cuello. Nina sintió que las lágrimas comenzaban a formarse cuando Ruby de repente abrió los ojos y parpadeó. Este era un momento para mostrar confianza y aliento, así que Nina contuvo sus lágrimas y extendió la mano para tomar la de Ruby entre las suyas. ―El médico ha dicho que todo ha salido bien. Y que vas a quedar como nueva. Ruby trató de humedecer sus labios y hablar. La expresión de su rostro era de confusión. Y estaba claro que se sentía incómoda. ―Tómatelo con calma, cariño. Intenta descansar un poco para que te sientas mejor. Todo está bien ahora, como nuevo. La enfermera se acercó para ajustar el goteo del analgésico. ―Si quieres saber algún secreto, este es un buen momento para preguntar. Ella no va a recordar nada de esto. Nina sonrió y se acercó, susurrando suavemente: ―Ruby, estoy enamorada de ti. ―Luego plantó un suave beso en la frente de la mujer y dio un paso atrás para ver los ojos azules revolotear y finalmente cerrarse. Cuando Nina se volvió para irse, apenas captó la respuesta murmurada de Ruby. ―Yo también.

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BBB

Nina vio a Ruby durante cinco minutos cada hora el lunes hasta que cerraron la UCI a los visitantes a las seis. La enfermera estaba segura de que su paciente sería trasladada a una habitación privada en algún momento del martes, y le aconsejó a la rubia que regresara entonces. Y así fue como Nina estaba en el centro médico de la universidad el martes por la mañana a las siete menos cuarto, ansiosa por saber qué tal noche había pasado Ruby. Después de un viaje infructuoso a la UCI, ubicó a su amiga en una habitación tranquila en la unidad de cuidados cardíacos en el cuarto piso. Estaba durmiendo tranquilamente, le habían retirado los tubos de drenaje y le habían quitado el abultado vendaje. Un monitor cardíaco sobre su cama sonaba suavemente a un ritmo de 88 latidos por minuto. La experta en estadística se sintió aliviada al ver el progreso de su amiga. Se sentó en silencio junto a la cama, preguntándose una y otra vez si Ruby tenía alguna idea de lo que había dicho la noche anterior cuando había estado tan fuertemente medicada. Nina se había permitido imaginar toda la noche que las palabras eran ciertas.

BBB La mujer rubia volvió a entrar de puntillas a la habitación poco después de las cinco de la tarde, no queriendo despertar a la paciente si aún estaba descansando. Sonrió de inmediato al ver que Ruby ahora estaba despierta y alerta, y con una débil sonrisa. ―Ey, hola. ―Nina. ―¿Cómo te sientes?

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―Como un pavo navideño.

―¡Pobrecita! ―Nina corrió a su lado y tomó su mano sin pensarlo―. ¿Ha sido un día duro? ―No demasiado mal ―admitió Ruby―. Probablemente he desgastado el brillo de este botón que me dieron para presionar el analgésico. ―Debe doler mucho. Ruby asintió. ―Sí, pero me siento un poco mejor que esta mañana. Me han hecho levantarme y sentarme en la silla... y he ido sola al baño. ―¡Eso es genial! El paciente frunció el ceño. ―Parezco un niño de dos años. Debería haber dicho orinal. Nina se rio disimuladamente y se sentó en el borde estrecho de la cama. ―Puedes decir lo que quieras, siempre y cuando eso signifique que estás mejorando. ―Todavía sostenía la mano de Ruby entre la suya, acariciándola suavemente, con cuidado de no interferir con el goteo intravenoso―. Spooky durmió conmigo anoche. ―No me sorprende. Ambas mujeres levantaron la vista cuando llamaron a la puerta. Era el doctor Winslow, el cardiólogo de Ruby, quien quería ver su progreso y darle un informe sobre lo que esperaban. Nina soltó la mano de su amiga y se puso de pie. ―Esperaré afuera para que puedas tener algo de privacidad.

explicó que Nina se quedaría con ella una vez que le dieran el alta.

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―Está bien... puedes quedarte. No me importa. ―Ruby los presentó y le

―Entonces me gustaría que también escucharas esto, si no te importa. ―El médico procedió a delinear sus órdenes para el cuidado posterior, incluyendo la dieta sin sal, el ejercicio leve y las restricciones sobre la conducción y el trabajo. Nina sintió que se le aceleraba un poco el pulso cuando él le dijo a Ruby con total naturalidad que debería abstenerse de la actividad sexual durante al menos las próximas tres semanas y que reanudara esa actividad sólo cuando se sintiera cómoda para hacerlo. Finalmente, quiso inspeccionar su incisión y Nina volvió a pensar en marcharse. ―Hay un par de cosas con las que siempre debemos tener cuidado con estas incisiones. ―Dirigió sus palabras a Nina y estaba claro que esperaba que ella viniera a ver de qué estaba hablando. Desde un punto de vista práctico, era un poco tarde para que ella saliera corriendo de la habitación. Mientras se acercaba a la cama, él desató la esquina del camisolín de Ruby y lo tiró hacia atrás para desnudar su pecho. Nina contuvo el aliento cuando vio la horrible cicatriz roja con sus grapas de metal, puntadas negras y cinta de plástico transparente. Era increíble pensar que estos médicos le habían desgarrado el cuerpo de esta manera. ―Esto debe lavarse todos los días con jabón y agua tibia. Debe estar atenta a las filtraciones alrededor de estos puntos y buscar cualquier enrojecimiento o calor inusual. Esta cinta debe caerse por sí sola después de una semana aproximadamente. Nina asintió obedientemente, echando un vistazo al rostro de Ruby para ver cómo manejaba toda esta atención repentina a su pecho desnudo. La mujer tenía el ceño ligeramente fruncido y los ojos cerrados. A Nina le tan expuesta, o quizás abrumada por la visión de la cicatriz en su pecho.

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dio un vuelco el corazón, sin saber si Ruby estaba avergonzada de estar

Nuevamente, se inclinó y tomó la mano de Ruby, y se conmovió profundamente cuando la mujer la apretó con fuerza.

BBB ―Si necesitas descansar, simplemente detente. No te esfuerces. Ruby agarró del brazo a Nina y del pasamanos con la otra mano, deseando que sus piernas la llevaran por los escalones de la entrada al porche. Se derrumbó en una silla y luchó por respirar. ―Recuérdame de nuevo por qué quería una casa de dos pisos con un porche tan alto. Nina rápidamente abrió la puerta principal y caminó hacia donde estaba sentada su amiga, preocupada de que se resfriara por estar afuera. ―¿Puedes hacerlo en un lugar cálido? Ruby asintió y se inclinó hacia adelante, con cuidado de no levantarse de la silla con los brazos. Lo había hecho un par de veces en el hospital y sintió un dolor punzante en el pecho. El médico le había dicho que el esternón era lo último en sanar después de una cirugía como la suya. ― Spooky, mira quién está en casa. El gato negro se estiró lánguidamente sobre la alfombra al pie de la escalera y las miró a ambas con desdén. No parecía apreciar que lo molestaran en medio del día. Nina permaneció cerca de su carga hasta que la acomodó en el estudio, estirada en el sofá con los pies en alto. Luego desapareció durante unos minutos y regresó con dos tazas de té caliente.

dicho una y otra vez, pero no creo que realmente tengas idea de lo agradecida que estoy.

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―Gracias, Nina. De veras aprecio todo lo que has hecho. Sé que lo he

La mujer rubia acercó una silla giratoria al sofá para que pudieran compartir la mesa de café. ―No me ha importado en absoluto. De hecho... para ser honesta, he disfrutado pasar tiempo contigo durante las últimas semanas. No sé por qué no fuimos amigas antes. Ruby extendió el brazo y Nina le tomó la mano. ―Nunca me he acercado mucho a nadie en el Instituto... excepto a Art. Escucho la forma en que todos hablan de mí, Nina... y se burlan de mí a mis espaldas. Lo han hecho durante años. La experta en estadística se avergonzó de saber que su amiga sabía sobre el ridículo y deseaba haber hecho más para detenerlo. ―Creo que eres realmente buena en tu trabajo, Ruby. No es fácil controlar un grupo en un proyecto como este. ¿Quién más va a prestar atención a los detalles como tú? ―Bueno, incluso yo admito que a veces me dejo llevar. ―No hay nada de malo en eso. Cualquiera puede dejarse llevar cuando se emociona por algo. ―Nina se esforzó por pensar si alguna vez había dicho o hecho algo que pudiera haber herido los sentimientos de Ruby―. Sabes, siempre te he respetado mucho. Espero nunca haberte hecho pensar lo contrario. ―No, tú no, Nina. Yo... entré al baño de mujeres una vez y te escuché defendiéndome. Aprecié eso... significaba mucho. ―Ruby echó el brazo hacia atrás para poder meterlo debajo de la manta. ―¿Tienes frío?

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―Un poco.

Nina cogió otra manta del respaldo del sofá y la extendió sobre la manta, colocándola cómodamente alrededor de los pies de Ruby. ―¿Más? ―No, eso está bien. Nina tenía un montón de trabajo para revisar en la otra habitación, pero estaba contenta de tener finalmente a Ruby en casa después de seis días, y no quería irse de su lado. ―¿Quieres tomar una siesta? Ruby se sonrió. ―No creo que ninguna de mis siestas sean decisiones conscientes estos días. Parece que me duermo en los momentos más extraños. Como en medio de una oración. Nina estaba pensando en su conversación de la noche anterior en el hospital, durante la cual Ruby se había quedado dormida durante una historia que estaba tratando de contar. O ahora.

BBB La puerta del dormitorio de Ruby estaba cerrada, menos por privacidad que para evitar que Spooky tomara su posición habitual en la gran cama, donde a veces cruzaba a su ama en medio de la noche sólo porque podía. Nina llamó suavemente y abrió la puerta. Sabiendo que la primera noche en casa podría ser difícil, estaba especialmente en sintonía con los ruidos de la suite principal, y había escuchado a Ruby dando vueltas. ―¿Está todo bien?

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La mujer respondió sollozando.

―¿Rubí? ―Nina entró apresuradamente en la habitación y encendió la lámpara de la mesilla de noche. Le rompió el corazón al ver que su amiga había estado llorando. ―¿Qué es? ―Me duele. ―Oh, pobrecita… lo siento mucho. ―Por la forma en que Ruby estaba acurrucada, podía ver que le dolía el pecho―. ¿A qué hora tomaste tu medicina? ―Cuando me fui a la cama... alrededor de las nueve, supongo. Nina miró el reloj. ―Eso fue hace casi cinco horas. Ahora puedes tomar más. ―Se levantó para coger el frasco y un vaso de agua del baño principal―. Aquí tienes. Ruby se sentó y tomó la pastilla mientras Nina acomodaba sus almohadas. ―Siento haberte despertado. ―Está bien. Por eso estoy aquí, ¿recuerdas? Ruby le entregó el vaso vacío y se recostó con cautela en las almohadas. ―¿Quieres hablar un rato o estás lista para intentar dormir? ―Se sentó en el borde de la cama y puso su mano sobre el antebrazo de Ruby. Durante la última semana, ambas se habían sentido bastante cómodas con estos toques y caricias casuales. Nina incluso se propuso besar a su amiga en la mejilla o en la frente cada vez que se iba. ―Debes estar exhausta. Estás trayendo a casa todo ese trabajo... y su voz ronca, era obvio que Ruby estaba un poco sin aliento.

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cuidándome. Y ahora te estoy despertando en medio de la noche. ―Por

―Shhh. No te preocupes por mí, Ruby. Sólo tienes que ponerte bien. ―El doctor

Winslow

les

había

advertido

que

muchos

pacientes

experimentaban cambios de humor o depresión, y se obsesionaban con su enfermedad―. Sólo sé que pronto empezarás a sentirte mejor. Ruby agarró su mano y la apretó. ―¿Quieres sentarte conmigo hasta que me vuelva a dormir? ―Por supuesto que lo hare. La mujer de cabello oscuro tiró suavemente de las mantas a su lado. ―Métete aquí si tienes frío. Y fue así como llegaron las mujeres a pasar la noche juntas en la misma cama.

BBB ―¿Tienes hambre? ―Nina entró al dormitorio principal con una bandeja de desayuno. Ruby luchó por sentarse. ―Esto es una sorpresa. Pensé que el desayuno en la cama había terminado cuando salí del hospital. Nina dejó la bandeja en la cómoda y abrió las cortinas para dejar entrar la luz del sol. ―Encontré tus mesas de bandejas en la despensa. Si quiere sentarse en sillón, iré a buscar una. ―Vale, gracias. ―La mujer de cabello oscuro echó las mantas hacia atrás orejero. Para cuando salió del baño, Nina ya había colocado la mesa de bandeja en un rincón soleado de la habitación.

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y puso los pies en las pantuflas por el costado. Su bata cubría el sillón

―¿Te acordaste de pesarte? ―Era importante vigilar la amenaza de retención de líquidos. ―Sí... sin cambios. Realmente no tienes que tratarme así. Debería poder bajar a desayunar. ―Lo sé. Sólo pensé durante los primeros días que esto sería más fácil... para que no tengas que subir las escaleras tantas veces. ―Nina había traído su propia taza de café y se sentó en la cama para hacerle compañía a Ruby mientras comía―. Pensé que tal vez querrías darte una ducha antes de bajar a pasar día. ―Buena idea... pero lo que realmente me gustaría hacer es lavarme el pelo. ―Pasó los dedos por los mechones oscuros, haciendo una mueca ante la textura―. Se siente incluso peor de lo que parece. ―Creo que tienes permiso para hacer eso siempre que no te quedes demasiado tiempo bajo el agua. Ruby negó con la cabeza. ―No creo que pueda sostener mis brazos tanto tiempo. ―Yo... puedo ayudar... si quieres. ―Era bastante obvio que Ruby todavía tenía algunos problemas de pudor, problemas que podrían ser más importantes que tener el cabello limpio―. Tengo una idea. Veinte minutos después, Ruby la llamó. ―Vale, estoy lista. Nina entró en el baño principal y encontró a su amiga sentada al lado de la bañera con patas. Estaba envuelta en una toalla de baño de gran tamaño y su largo cabello estaba mojado. Nina le masajeó el cuero

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cabelludo con una generosa cantidad de champú y le frotó.

―Realmente me gustan todas las renovaciones que has hecho aquí. Alguien más podría haber arrancado todo esto y puesto una ducha de vidrio o algo así. Pero creo que esta vieja bañera se ve muy bien. ―No es la original. Tenía muchos desportillados y manchas. Nina mantuvo su conversación informal, esperando que Ruby se relajara y no se preocupara tanto por renunciar a su privacidad de esta manera. Salió mientras la mujer se enjuagaba y regresaba para una segunda ronda. Cuando terminaron, Ruby se sentó frente al tocador mientras Nina cepillaba y secaba su cabello. Ruby se puso las gafas en su lugar y comprobó su aspecto. ―Gracias. No puedo decirte cuánto mejor me siento. ―Ruby separó la parte superior de su bata y se inclinó más cerca del espejo, pasando las yemas de los dedos suavemente a lo largo de la irregular línea carmesí―. Está claro que es fea, ¿no? ―No. ―Nina estaba detrás de ella, mirando la misma imagen que veía Ruby. Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando alcanzó a su amiga y puso sus dedos suavemente sobre los de Ruby―. Te salvó la vida... no es fea. ―Lo siento… no quise decir…. Nina controló sus emociones y miró a Ruby en el espejo. ―Está bien. De repente me di cuenta de lo importante que era esto. ¿A quién le importa cómo se ve? ―Tienes razón. ―Ruby se puso de pie y se volvió hacia su amiga―. Te daría un abrazo, pero me temo que duele demasiado. El rostro serio de Nina se iluminó con una sonrisa y tomó las dos manos de los nudillos. La mujer de cabello oscuro le devolvió el gesto, y ambas

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Ruby entre las suyas, llevándolas a sus labios para darle un suave beso en

dejaron escapar un suspiro, contentas de tener superado el momento inusualmente incómodo.

BBB ―¡No puedo creer que cuelgues tus jeans! ―Nina depositó un par de jeans y un suéter azul pálido sobre la mesa de café. Art Grimes y su esposa iban a venir y Ruby no quería tener compañía vistiendo pantalones de chándal. Sabía que la perdonarían, pero no estaba en su naturaleza. ―Necesito un suéter diferente. ―Levantó el que había seleccionado Nina―. Este es demasiado delgado y demasiado ajustado para usarlo sin sostén. Eso es cuestión de opinión. ―Oh, es cierto. ―Nina lo tomó y corrió escaleras arriba, cambiándolo por algo más suelto en azul oscuro. Se apresuró a bajar y llamó a la puerta del tocador para pasar el suéter nuevo. A continuación, corrió para ordenar el estudio, doblando mantas, apilando papeles y recogiendo tazas y vasos―. Ya están aquí. Nina recibió a los invitados en la puerta, intrigada por la mirada que recibió de Betty Grimes. Se sintió como una valoración... y una aprobación, todo en unos diez segundos. Los acompañó a la sala de estar, donde Ruby estaba sentada junto a la chimenea, los leños de gas parpadeaban más por el ambiente que por el calor. ―Tengo que decir que te ves mucho mejor que la última vez que te vi ―dijo Art. La había visitado el segundo día después de la cirugía, antes de que ella recuperara el color. ―Ciertamente me siento mejor. Es realmente agradable estar en casa. ellos.

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―Ruby se dio cuenta de repente de que Nina no volvería para unirse a

―Parece que Nina te está cuidando bien ―dijo Betty. ―Sí, lo hace. ―Ruby se puso de pie, olvidando que se suponía que no debía empujar hacia arriba con los brazos. Su rostro se contorsionó de dolor, lo que hizo que Art se levantara y la tomara del codo―. Estoy bien… se supone que no debo usar mis brazos así. ¿Me disculpan por un minuto? Ruby atravesó la cocina para llegar al estudio, donde encontró a Nina trabajando duro en su computadora portátil. ―No tenías que irte. Deberías volver y sentarte con nosotros. Nina levantó la vista de su trabajo y sonrió. ―Está bien. Han venido a visitarte a ti, no a mí. Además, ya tuve mi dosis diaria de Art en esa reunión de esta mañana. Él es quien me dio todo este trabajo para hacer. ―Pero... creo que... Betty también quería hablar contigo. ―La mirada de Ruby era suplicante―. Puedes quedarte aquí si de verdad quieres, pero me gustaría que volvieras con nosotros. ¿No te has dado cuenta a estas alturas de que haré todo lo que me pidas? ―Bueno. Regresaron juntas a la sala de estar para la visita, que fue, como prometieron, breve. Cuando Nina les mostró la puerta, Betty se volvió y le dio un fuerte abrazo. ―Hagas lo que hagas por Ruby, sigue así. Es agradable verla sonreírle a alguien de nuevo.

rostro se enrojecía.

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Nina trató de no mostrar su sorpresa por el comentario, pero sintió que su

―Prometo cuidarla bien. ―Sé que lo harás.

BBB ―Tuviste un buen día. Ruby estaba agotada por todo lo que había hecho en su primer día completo en casa, que incluía no sólo la ducha y la visita, sino varias vueltas alrededor del primer piso de la vieja casa, donde todas las habitaciones estaban conectadas en un circuito. Mantuvo sus últimas fuerzas para subir los escalones a su dormitorio, colapsando en su sillón orejero tan pronto como llegó a su habitación. Sólo eran las ocho, pero había dado todo lo que tenía. Nina fue al tocador y sacó un pijama limpio para su amiga. Era de seda azul claro. ―¿Te acordaste de revisar tu cicatriz hoy? ―No. ―Ruby estaba sin aliento―. Sólo cuando estábamos frente al espejo. Nina podía ver que Ruby estaba cansada, pero necesitaba asegurarse de que el área estuviera sanando y libre de problemas. Eso es lo que le había prometido al doctor Winslow. ―¿Quieres que le eche un vistazo? Esta vez, el cansancio se impuso al pudor. ―Por supuesto. ―Con cautela, se subió el suéter por la cabeza y lo dejó caer sobre su regazo, recostándose en el sillón para que la lámpara

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brillara sobre su pecho desnudo. Como de costumbre, cerró los ojos.

―Toma... ponte esto. ―Nina extendió la parte superior del pijama y Ruby, agradecida, deslizó los brazos por las mangas, juntando la parte delantera para que solo la cicatriz fuera visible. ―No sé por qué estoy siendo tan tonta. No es como si no lo hubieras visto ya todo. ―Está bien. Recuerdo lo que se siente... estar expuesta. Es difícil tener mucha privacidad en el hospital. ―Nina miró de cerca la cicatriz mientras hablaba, tocando la piel suavemente para ver si estaba caliente―. Esto se ve bien. ¿Puedo revisar la pequeña? Ruby tiró del costado de su pijama hacia arriba, levantando su pecho para darle a Nina acceso a la cicatriz resultante del tubo de drenaje. ―Ésta también se ve bien. ―Sin siquiera pensar, se inclinó hacia adelante y comenzó a abrochar el pijama de Ruby. Largas manos se envolvieron alrededor de las suyas y se detuvo, congelada en el tiempo cuando sus ojos se encontraron con los de Ruby. ―Nina, estoy tan contenta de que estés aquí. Nina vio algo en los ojos de Ruby que insinuaba algo más que simple gratitud. Para ella, había ido más allá de ayudar a su amiga durante la cirugía. Con el paso de los días, se sentía más atraída por Ruby Collins. ―También me alegro de estar aquí.

BBB Por primera vez en la semana que había estado en casa, Ruby se despertó primero. Eso no fue sorprendente para un sábado, dado que Nina había estado intentando abarcar demasiado durante toda la a su paciente, la experta en estadística siguió con su propio trabajo y tomó una buena parte del que resultó de la ausencia de Ruby.

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semana y, por una vez, no había activado la alarma. Además de cuidar

Decidida a afirmar algo de independencia, Ruby consiguió ducharse sola y se vistió. Cuando abrió la puerta, podía ver directamente la habitación de invitados, donde Nina dormía profundamente boca arriba, el gran gato negro acurrucado en el hueco de su brazo. Pasó de puntillas por delante de la puerta y bajó las escaleras, decidida a devolver algo de la amabilidad que Nina había mostrado durante las últimas semanas. La bandeja que Nina había estado usando para llevar el desayuno al piso de arriba estaba en el mostrador, pero llevar algo así por las escaleras realmente no era una opción para Ruby. En cambio, puso la mesa para dos, rodajas de fresas y plátanos, y puso un poco de agua para hacer avena. Sólo por diversión, le sirvió a Nina un vaso del horrible jugo de ciruela que se había visto obligada a beber todas las mañanas. Ruby sonrió cuando escuchó el suelo crujir sobre ella, pero no esperaba el clamor de pasos pesados en las escaleras que lo siguieron. Nina entró corriendo en la cocina con su pijama de franela roja, descalza y sin bata. ―¿Está todo bien? ―Incluso mientras preguntaba, miró la mesa del desayuno y a su anfitriona, que estaba completamente vestida y preparado para el día. ―Todo está bien. ―Ruby agregó la avena al agua hirviendo y tapó la olla. ―Siento haberme quedado dormida. Olvidé poner la alarma. ―Está bien. Hice el desayuno. ―De espaldas a Nina, se esforzó un poco para levantar la cafetera y les sirvió una taza a cada una―. Toma asiento. ―Oye, ¿qué tiene de malo esta imagen? ―Nina se sacó la camisa para mirar su pecho―. Tal como pensaba. Tú fuiste el que se sometió a la cirugía.

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Ruby se rio y llevó las tazas a la mesa.

―Estoy mucho mejor, gracias a ti. Sólo pensé en dejarte dormir un poco y hacer algo por ti para variar. Nina tomó asiento mientras Ruby le servía el desayuno. Se sentía incómoda con este cambio de tornas, al darse cuenta de sus implicaciones. Ruby estaba haciendo más y más cosas por su cuenta, lo que significaba que no necesitaría ayuda por mucho más tiempo. ―No puedo creer que me hayas dado jugo de ciruela. ―Quería que tuvieras la experiencia completa. ―Ruby chocó su vaso de jugo con el de Nina y lo apuró, sin poner más la cara horrible que tenía al principio―. Creo que me están empezando a gustar esto.

BBB Nina observó desde el vestíbulo mientras Ruby subía las escaleras por tercera vez consecutiva. Se alegró de ver a su amiga reponiéndose, pero eso la trajo de vuelta a lo que había estado pensando durante el desayuno. ―Eso es todo. Me voy a acostar un rato. Nina aplaudió. ―¡Eso estuvo genial! ¿Necesitas algo? ¿Una botella de agua o algo? ―¿Te importaría traer el periódico? Nina fue al estudio para recuperar el periódico, sonriendo al notar la fecha. Cuando regresó, Ruby estaba acostada en la cama, sus lentes en la mesa a su lado. ―Feliz día de San Valentín.

con la cabeza y palmeó el lugar a su lado.

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―Así es... lo olvidé. Todos mis días parecen fundirse entre sí―. Ruby negó

La experta en estadística se sentó en el borde de la cama, un lugar que se había vuelto familiar durante las últimas dos semanas. Fue divertido para Nina darse cuenta de cómo habían crecido sus sentimientos por Ruby desde ese día de la capacitación a principios de enero. Fuera lo que fuese lo que provocó la atracción, había dado paso al afecto genuino. Era asombroso que nunca se hubiera dado cuenta antes en todos los meses que habían trabajado juntas que Ruby Collins era una mujer hermosa… no realmente en un sentido clásico, pero sus rasgos se unieron en un paquete muy lindo. ―Pero eso está a punto de cambiar, Nina. Siento como sí... hubiera dado un giro en los últimos días. Eso era innegable. ―Puedo verte fortaleciéndote cada día... y tu cicatriz está mucho mejor. No pasará mucho tiempo antes de que puedas arreglártelas por tu cuenta. Ruby le tomó la mano. ―Apuesto a que estás deseando recuperar tu vida. Nina consideró desviar esa pregunta con una burla sobre cuánto extrañaba al novio de Candace y su gran danés, pero sus pensamientos de hoy la habían dejado en un estado de ánimo más sobrio. ―Ruby, no puedo decir que lo estoy. ―Tomó la mano y entrelazó sus dedos―. Me ha gustado estar aquí contigo. Se miraron sin hablar, comprendiendo ambas que algo ardía bajo sus simples palabras. Había una anticipación palpable sobre hacia dónde

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iría su conversación a continuación.

―El día de tu cirugía... fui a verte en la sala de recuperación. ―Nina miró sus manos unidas―. La enfermera me dijo que no recordarías nada, así que me incliné y le susurré algo al oído. ¿Recuerdas... algo de lo que dije? Ruby negó con la cabeza, sin apartar los ojos de los de Nina. ―Te dije... que estaba enamorada de ti. ―La mujer rubia sonrió suavemente, contenta de tener la admisión fuera de su pecho―. Todavía lo estoy. ―Así que eso fue real... pensé que lo había soñado. ―¿Lo recuerdas? ―Supongo que sí. ―Apretó la mano de Nina y cerró los ojos, su ambicioso día pasó factura―. Y recuerdo haberlo respondido... pero en caso de que no lo hiciera, habría dicho que yo también lo estoy. ¡Espera! Este no es un buen momento para dormirse, Ruby. El rostro de Ruby se relajó y las líneas desaparecieron... hasta que una pequeña sonrisa comenzó a aparecer en su rostro. Nina se inclinó para plantarle un beso en la mejilla; pero Ruby se volvió, extendiendo la mano para acariciar el rostro de la mujer rubia mientras guiaba sus labios juntos. Su beso fue suave... y simple. Y ninguna mujer olvidaría que sucedió. ―Feliz día de San Valentín, Nina.

Y un feliz San Valentín para ti también. [email protected] .

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Fin

Biografía de la Autora Ex profesora y consultora de investigación de mercado, KG MacGregor tiene un doctorado en periodismo

y

comunicación

de

masas.

Su

enamoramiento con Xena: y el fanfiction de la princesa guerrera la impulsó a probar suerte en la narración de historias en 2002. En 2005, firmó con Bella Books, que publicó la finalista del Premio Goldie, Just This Once. Su sexta novela de Bella, Out of Love, ganó el Premio Literario Lambda 2007 por Romance de Mujeres y el Premio Goldie 2008 en Romance Lésbico. En 2009, consiguió Goldies por Without Warning (Romance contemporáneo) y Secrets So Deep (Suspenso romántico). Otros honores incluyen el premio Lifetime Achievement Award de la Royal Academy of Bards, la medalla de agradecimiento a los lectores Alice B. Readers y varios premios Readers Choice Awards. Es una ávida partidaria de la literatura queer, KG actualmente es miembro del Patronato de Lambda Literary Foundation. KG MacGregor divide su tiempo entre sus casas en Miami y Blowing Rock, Carolina del Norte. Cuando no está escribiendo, está en una ruta de

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senderismo, en un campo de golf o, si tiene mucha suerte, en un crucero.

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