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Sotelo, gracias K. Cross

MAKING THEIR VOWS

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JESSA KANE

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En el momento en que Grace Foster mira al brutalmente bello luchador clandestino, sabe que su vida no volverá a ser la misma. Hay algo en North Whitlock que hace que su temperatura aumente drásticamente y que sus escrúpulos se desvanezcan en el aire. Se sienten atraídos como imanes, a pesar de sus evidentes diferencias. Grace asiste a una escuela preparatoria adinerada mientras que North debe luchar para sobrevivir. No tienen sentido como pareja, y el padre de ella nunca, jamás, aprobaría al peligroso pendenciero. Sin embargo, ¿tratar de impedir que North vea a su Gracie? Ni hablar. Mantenerse alejados el uno del otro cuando cada contacto los hace arder es una hazaña imposible... pero ¿sobrevivirán a las explosivas consecuencias?

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Capítulo 1 GRACE

La gente siempre me dice que soy un alma vieja. Nunca he entendido realmente lo que querían decir hasta este mismo momento. Estoy caminando con mis amigos por la noche. Mis compañeros de último año de instituto a los que conozco desde nuestro primer día de guardería en la Academia Bright Horizons de Beacon Hill. Somos cinco, y yo soy la única que no va cargada. Collier se mueve ligeramente a mi lado en la acera, con una bolsa de papel marrón que contiene una botella de vodka metida bajo su brazo vestido con una chaqueta de letterman. Sigue intentando cogerme de la mano, pero me alejo rápidamente hacia las otras chicas, que también se tambalean y están en pleno ataque de risa. De repente, contemplo toda esta situación como si la viera a través de los ojos de la futura Grace. La futura Grace lleva una rebeca de lana, bebe té y me menea la cabeza. Con su voz más severa, me pregunta por qué sigo metiéndome en estas situaciones con mis amigos cuando inevitablemente acabo deseando estar en casa. Y la verdad es que no lo sé. No sé cómo me han convencido para aventurarme en el sur de Boston por la noche. No pertenecemos aquí. No porque seamos de alguna manera mejores que la gente que vive en este barrio de clase trabajadora, tan diferente de Beacon Hill. Sino porque estamos aquí para crear problemas. Si tuviera que adivinar por qué me he unido, preparándome para entrar en un club de lucha clandestino apodado la Boca del Infierno, es porque se espera que esté aquí. Siempre hago lo que me dicen. Soy una hija obediente, ¿no es así, con mi promedio de cuatro puntos seis y mis innumerables actividades extracurriculares? Lo mismo ocurre con mis amistades. Voy donde ellos deciden porque... son mis amigos.

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Hemos hecho todo juntos desde el jardín de infancia. Si no los tuviera, sería una solitaria. ¿Por qué, de repente, estar sola suena infinitamente más atractivo que caminar por la acera rota con tacones? — ¿Estás segura de que es una buena idea?— Le pregunto a Collier por encima del hombro. Las chicas ponen los ojos en blanco. —Ya estamos otra vez. Grace está aquí para arruinar nuestra diversión. — canta Bianca. —No lo hago. — digo, mirando el oscuro paso subterráneo que hay más adelante. Al parecer, ahí se encuentra la entrada a la Boca del Infierno. —No quiero arruinar la noche de nadie, pero... no sé si es buena idea entrar sin más en un club de lucha desconocido y empezar a lanzar retos. ¿Por qué no cogemos un Uber de vuelta a Beacon? —Grace, Grace, Grace. — dice Collier, introduciéndose en el espacio a mi lado y rodeando mi cuello con un brazo, el alcohol de su aliento hace que mi estómago se agite. —Soy el campeón regional de boxeo. No hay nadie en este club de mierda al que no pueda vencer. Estoy entrenado profesionalmente. —Lo sé. — murmuro con mi voz más apaciguadora. — ¿No puedes arreglar algo por adelantado en lugar de irrumpir y tomarlos por sorpresa? —A la mierda. — Con un fuerte rugido, Collier se bebe el resto del vodka y lo rompe contra el suelo, haciendo que el resto de nuestra fiesta se ría incontroladamente. —Ahora tengo ganas de pelear. Eso es lo que pasa con mis amigos. Cuando quieren algo, lo consiguen. Cuando yo quiero algo, también lo consigo. Para ser justos. Nuestros padres trabajan en finanzas. Promoción inmobiliaria. Inversión en software. Veraneamos en Cape Cod. Se entiende que cada uno de nosotros asistirá a una escuela de la Ivy League y dará a nuestros padres el derecho a presumir.

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Mis amigos parecen perfectamente contentos con esto. Pero el alma vieja dentro de mí nunca lo ha estado. Siempre he tenido una picazón inquieta bajo mi piel. La Grace del Futuro me susurra en el fondo de mi cabeza, diciéndome que viva para la aventura, no para el deber. El problema es que me da miedo romper la tradición. No sabría ni por dónde empezar. Mi patrón ha sido fijado en piedra desde el primer día. —Vamos, Grace. — me engatusa Collier, que sigue intentando acercarme a su lado. —Una o dos rondas con algún perdedor de Southie y nos iremos a casa. Estarás a salvo en tu camita antes de que te des cuenta. — Se inclina y susurra cerca de mi oído. —Puedo acompañarte ahí, si dejas de ser tan terca. A nuestros padres les encantaría que bajara a desayunar oliendo como tú, cariño. Ya tienen elegidas las invitaciones de nuestra boda. Apenas pude evitar las arcadas. Collier y yo fuimos novios durante la escuela secundaria. Justo hasta que lo atrapé besándose con otra chica en el baile de Totally Eighties. —No te enojarás. — se quejó cuando rompí con él esa misma noche. — ¿Creías que iba a esperar sin más? Tengo necesidades. Ha estado tratando de volver conmigo desde entonces. Nunca va a suceder. Aunque nuestros padres piensen que somos la pareja perfecta, no puedo imaginarme dejando que Collier me manosee o me bese. Tampoco podía imaginarlo en la escuela secundaria. Sinceramente, no ha habido un solo miembro del sexo opuesto que me haya inspirado ganas de besar. Mis amigas parecen estar en ese estado de ánimo constantemente, intercambiando chicos como tarjetas de béisbol. Me alegro por ellas. No hay que avergonzarse de explorar. Solo que nunca he sido capaz de convencerme de hacer lo mismo. —No, Collier. — digo con firmeza, apartándolo de mí. —Por favor, no me lo vuelvas a pedir. —Al final cederás. — se ríe, pero hay algo feo en sus ojos. A este chico no le gusta ser rechazado. No le ocurre muy a menudo, si es que alguna vez le ocurre. —Tal vez una vez que le dé una paliza a algún pobre imbécil en este club, te excitarás por primera vez en tu vida.

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Todos se ríen de eso. El calor sube por los lados de mi cuello, haciendo que mis oídos palpiten. No es un secreto que piensen que soy una mojigata. Pero no hay nada que pueda hacer con esa imagen a menos que empiece a sembrar mi avena, y parece que no puedo localizarla. Mi avena ha desaparecido en acción. La oscuridad nos envuelve mientras caminamos por debajo del paso elevado y nos detenemos frente a una puerta de acero sin marcar. Un transeúnte pasaría de largo sin reconocer la destartalada entrada. Lo único que indica que hay algo único al otro lado son los arcos de pintura blanca y verde salpicados sobre la puerta. Collier se acerca a ella, tira del pomo y maldice cuando se cierra con llave. Golpea con fuerza mientras nuestros amigos se apiñan, riendo, borrachos, esta peligrosa situación es solo otra diversión para ellos. Creen que somos intocables. Y en la mayoría de los casos, estoy de acuerdo. El dinero nos hace inmunes a casi todo lo negativo. Pero la Boca del Infierno es una incógnita. Hay rumores de que la gente ha muerto en peleas en este lugar, sus cuerpos arrojados sin contemplaciones al río. O encontrados semanas después en el maletero de un coche en el aeropuerto. Es un lugar sangriento, sin reglas, despiadado, que está muy lejos de los partidos de caballeros a los que Collier está acostumbrado. Quizá le venga bien que le rompan la nariz. Sobresaltada por ese pensamiento sanguinario, me envuelvo con los brazos alrededor de mi cintura, tratando de mantener el calor. Esta noche hemos ido a cenar al club de campo, así que llevo un vestido de seda gris paloma que me llega a medio muslo. Llevo perlas en las orejas. Decir que voy a ser un pez fuera del agua en este establecimiento es quedarse corto. La puerta de acero se abre de golpe y un hombre gigantesco con una gorra de periodista llena el espacio, con un cigarrillo encendido colgando de la comisura de la boca. Cuando nos ve, se echa a reír

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inmediatamente. —Mira el reparto de Riverdale. — dice con un marcado acento del sur de Boston. — ¿Están perdidos o algo así? —Sabemos exactamente dónde estamos. — Collier levanta un puño lleno de billetes de cien dólares. —Estoy aquí para luchar contra tu mejor hombre. El portero da una larga calada a su cigarrillo, el sonido de los vítores estallando en la puerta detrás de él. — ¿Es así, chico bonito? —Sí. Así es. — resopla Collier, empezando a parecer irritado por la falta de respeto inmediato del hombre. — ¿Tienes a alguien ahí dentro que quiera enfrentarse al campeón regional? Lentamente, la boca del hombre se convierte en una sonrisa. — Oh sí, creo que tenemos a alguien. Unos segundos más tarde, estamos caminando por el oscuro y empapado pasillo de piedra, siguiendo al portero. Más adelante, la luz se hace más brillante, los vítores más fuertes. Más claro. Y entonces el corazón de la Boca del Infierno se hace visible. Es un ring de boxeo improvisado. Más bien una plataforma ligeramente elevada rodeada de cuerda real. Los focos brillantes están situados en las esquinas de la guarida de piedra, resaltando los rostros de los espectadores con un duro resplandor. Proyectan sombras espeluznantes en las paredes. Hay dos hombres en el cuadrilátero luchando con los puños desnudos envueltos en unas cuantas capas de cinta adhesiva, con los cuerpos brillando de sudor. Uno de esos hombres me detiene en seco. La futura Grace deja su taza de té y se baja las gafas. ¿Quién... es ese? Mi atención se centra en el brutal joven que lanza golpes al son de los gritos y los silbidos. No se parece a nada que haya visto en mi vida. No hay nada de caballerosidad en él. Con un corte que sangra bajo un ojo y una sonrisa salvaje en la cara, no es de mi mundo. Sus músculos están cortados y brillantes, sus ojos negros de concentración. Determinación. Una pequeña bala de calor se dispara en mi vientre y me hace retroceder un paso, el calor se extiende a... todas partes. De repente,

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no solo me abrazo para entrar en calor, sino para ocultar mis pezones erectos. Para ocultar la piel de gallina que se me pone en los brazos. El boxeador lanza un derechazo, sus músculos de la espalda se flexionan, ese puño conecta con la cara de su oponente, y el otro hombre cae inmóvil en la plataforma. Y sin demora, la mirada del luchador se dirige directamente a mí, con su cabello castaño oscuro y sudoroso cayendo sobre un ojo, y con el ceño fruncido. Da un paso lento en mi dirección y empiezo a temblar. ¿Qué me está pasando? —Santa mierda, mira a Grace. — ríe Bianca. —Misterio resuelto. A ella le gusta el barrio bajo. Sin apartar mi atención del luchador -no creo que pudiera hacerlo aunque lo intentara- siento que la mirada de Collier me recorre de pies a cabeza. —Grace. — ladra, acercándome de un tirón por el codo. En una fracción de segundo, el luchador se ha metido entre las cuerdas y ha empezado a irrumpir entre el público reunido, los hombres se separan como el Mar Rojo para dejar paso a un guerrero victorioso. Sus labios se despegan de los dientes, sus músculos se mueven con elegancia, los ojos se centran en la mano de Collier donde me agarra con fuerza. Con demasiada fuerza. Oh, Dios mío. Es tan masculino de cerca que no puedo pensar con claridad. Veo que sus ojos no son negros. Son dorados. Y me atraviesan. —Quita las manos de esa chica. — ruge el boxeador, con el sudor goteando a los lados de su cara. —A menos que quieras que tus amigos te saquen de aquí en una puta camilla. Ocurre lo más loco. Collier escucha. Me deja ir a la orden, pareciendo sorprendido de que lo haya hecho después del hecho. Un músculo se estremece en la mejilla del luchador. — ¿Es tu novio, belleza?

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—No. — digo en voz alta. Pero al mismo tiempo Collier dice: —Sí. No sé cómo describir la forma en que el luchador me mira. Es de alguna manera depredadora y reverente al mismo tiempo. Como si le costara mantener el control. Como si trabajara horas extras para contenerse y no acercarse a mí. Esos ojos dorados recorren mi pelo, mi cara, mi cuerpo, y sus párpados parecen crecer el doble de pesados. — ¿Has venido a pelear?— le pregunta a Collier, lanzándole una mirada cargada de malicia. Collier ya se está encogiendo de hombros y entregándoselo a nuestro amigo. —Claro que sí. A continuación se quita la camiseta y no puedo evitar comparar el cuerpo pálido y sin marcas de Collier con el físico crudo, áspero y encordado del boxeador. No hay comparación. Uno pertenece a un niño, el otro a un hombre. —Me llamo Collier Banks. Puede que hayas oído hablar de mí. Soy el campeón regional. La risa baja del luchador me hace un nudo en la barriga. —Soy North Whitlock. — dice, su mirada rozando la mía, manteniéndose por un momento antes de transferirse de nuevo a Collier. — ¿Y con quién exactamente tuviste que luchar para conseguir ese título? ¿Con un montón de otros tontos ricos? Porque...— Se cruza de brazos y mira alrededor de la habitación, riendo en voz baja. —Solo te has ganado ese título porque ninguno de nosotros consiguió el formulario de inscripción. Collier se eriza ante las risas resultantes. —No es mi culpa que no puedas competir al más alto nivel. Que tu única opción sea un asqueroso paso subterráneo en Southie. Solo estás celoso. De nuevo, la atención de North se desvía hacia mí y se demora. —Tal vez lo esté. — Da un paso en mi dirección y mi pulso se acelera, me tiemblan las rodillas. Es todo lo que puedo hacer para no derrumbarme en un tembloroso montón de hormonas mientras North se acerca, rodeando lentamente mi espalda, sumergiéndome en una conciencia impía. Nunca he deseado tanto que me toquen en mi vida, y es este desconocido el que me hace desearlo. Por primera vez. — Tengo una idea, campeón regional. ¿Por qué no te quedas con tu dinero? lucharé contra ti por la chica.

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La indignación golpea mis oídos como gomas de borrar, seguida rápidamente por la decepción. Por supuesto, el boxeador resulta ser un imbécil. La caballerosidad que creía que mostraba debía ser una anomalía. Tengo en la punta de la lengua decirle a North que se vaya al infierno, que no soy una pieza de propiedad, cuando Collier le tiende la mano a North para que se la estreche. —Hecho. Me quedo sin palabras. ¿Acaba de suceder eso? ¿Soy el premio? Por supuesto que no. Me voy. Será un frío día en el infierno antes de que me quede para ser peleada como un pedazo de carne. Sin embargo, North no le da la mano a Collier. En su lugar, dice: —No, no juego con seres humanos. — Me guiña un ojo. —Solo quería que supiera que eres el tipo de hijo de puta que lo hace.

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Capítulo 2 NORTH

Querido Dios del cielo. Esta chica me destrozó en cuanto la vi. Eso fue antes de acercarme. Con su aroma a cola de cereza llenando mi cabeza, ahora estoy maravillado con una obra maestra. Una obra de arte sin precio. Y no soy un hombre que vaya a muchos museos, pero demonios, tendrían que hacer de ella uno especial para ella sola. Pagaría la entrada todos los días de mi puta vida. Dormiría bajo la lluvia solo para ver a través de la ventana. ¿Está hecha de seda? Su piel apenas parece real, es tan suave y radiante. Tiene una larga y espesa cabellera castaña que se derrama por su espalda, con unos pocos trozos de suerte que se enroscan cerca de sus tetas. Y sí, estoy intentando con todas mis fuerzas no mirar ese pequeño y alegre pecho, porque definitivamente no podría ocultar una erección con estos pantalones de deporte. Ya estoy medio tieso y si sigue lanzándome esas miradas inocentemente curiosas, voy a rogarle que me pase una vez por esos suaves hombros. Solo uno. Podría intentar vivir de ese recuerdo el resto de mi vida. Es bajita, pero gracias a sus altos tacones, la parte superior de su cabeza me llega a la barbilla. Vendería mi alma por levantarla, poner nuestras miradas a la altura y mirar hasta el fondo. Averiguar el tono exacto de sus ojos azules. Estas manos, sin embargo... estas manos rotas y ensangrentadas no están hechas para tocar a una chica como ella. Solo problemas salen de alcanzar las vías de esa manera. Problemas para mí. Problemas para ella. Como si tuviera una oportunidad.

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Ese slip gris que lleva puesto probablemente cueste más que mi alquiler, y ese alquiler vence mañana. Vence cada maldito mes. Es por eso que estoy aquí abajo noche tras noche, aceptando a todos los que vienen. Luchando por mantener un techo sobre la cabeza de mi hermana pequeña. Entonces, ¿voy a aceptar el dinero de este ricachón de Collier? Apuesta su culo a que sí. Voy a disfrutar pateando la mierda de él sabiendo que tiene una oportunidad con esta hermosa visión de pie frente a mí. Todo gracias a la suerte genética. Dios, esta chica. ¿Qué me está haciendo? Solo estoy en el último año de la escuela secundaria, pero he tenido mi parte justa de encuentros con mujeres. Soy grande para mi edad. Fuerte como un buey. Y no soy un imbécil. Al parecer, esas son cualidades que a las mujeres no les importan en un hombre, así que el sexo no es difícil de conseguir cuando me apetece. Pero ninguna mujer me ha hecho tropezar, y mucho menos hacer que mi corazón se agite violentamente en mi pecho. Mi corazón nunca está involucrado en absoluto. ¿Ahora mismo, sin embargo? Está rugiendo como una bestia encadenada. Mi entorno es gris, intrascendente. No hay nada más que su rostro angelical y alguna intuición de que debía conocerla esta noche. Que solo he estado existiendo hasta ahora. Hasta ella. Estoy atrapado entre el impulso de protegerla como un tesoro precioso... ...y follarla hasta que quedar sordo. Y me destroce la espalda con sus uñas. Cuando sugerí que la usáramos como apuesta, no le gustó. Sus ojos se convirtieron en llamas azules gemelas y ahora quiero que se centren en mí desde abajo, nuestros cuerpos golpeándose juntos. Sudorosos. Codiciosos. Desesperados. ¿Cómo voy a vivir sin tocar a esta chica cuando el impulso de hacerlo me está volviendo loco? — ¿Cómo te llamas, belleza? Se moja sus increíbles labios. —Grace. —Por supuesto que sí. — Es el nombre perfecto para ella. Es tan elegante, suave y de palabra tranquila, que debería haber una corona sobre su cabeza. Con la ayuda de Jesús, no puedo evitar acercarme un poco más, viendo cómo sus pestañas revolotean sobre nuestra

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proximidad. —No pensaste realmente que te usaría como apuesta, ¿verdad, Gracie? —Yo...— El color sube a sus mejillas. —No sé qué clase de hombre eres. — susurra. — ¿Te gustaría?— Le susurro de vuelta, imprudentemente. Estúpidamente. Pero Cristo, tengo esta visión de nosotros envueltos uno alrededor del otro en mi cama. La imagen es tan fuerte que es casi como si la hubiera visto antes. Así que, aunque sé que es una idiotez pensar que alguna vez tendré una oportunidad real con esta chica rica de la zona alta, mi boca -y mi corazón- aparentemente tienen mente propia. Hay más cosas en esta intuición que tengo, también, cuando se trata de ella. Por ejemplo, en este momento, me doy cuenta de que está tratando de reunir el valor suficiente para decirme algo. — ¿Quiero conocerte? Bu-bueno. Eso depende. — dice, acercándose más a mí esta vez, casi acercando las puntas de sus elegantes zapatos a mis antiguas zapatillas. —No se jugará conmigo. No a menos que sea mi decisión. A no ser que sea yo quien apueste. — Parece que se anima a sí misma, enderezando los hombros, y Jesús, Jesús, puede que ya esté enamorado. Joder. —Si ganas la pelea, tal vez te dé mi número. — Los ojos azules me arrastran y voy a la muerte de buena gana. —Así podré saber qué clase de hombre eres. Respiro entrecortadamente, mi polla empieza a palpitar dolorosamente. ¿Acaba de decir que podría darme -a North Whitlocksu número? ¿Que la llame? Si está dispuesta a hacer eso por mí, podría ser el precursor de algo más. Y ni siquiera puedo imaginarme eso. No puedo ni imaginar lo que sería salir con esta chica. Tenerla toda para mí. — ¿Me estás jodiendo?— Gruño. — ¿Estoy...?— está realmente confundida. —N-no. No. — Sus palmas se amoldan a sus mejillas. —Dios mío, ¿me equivoqué al decir que estabas interesado? Lo siento... —Claro que no, no te equivocaste. — gruño, la sorpresa casi me parte por la mitad. — ¿Qué demonios está pasando ahí?— Collier, el tonto, grita.

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Me inclino hacia un lado y señalo con un dedo a Grace, lanzándole una mirada fulminante. —Mantén la boca cerrada hasta que esté listo para patear tu trasero. — El idiota me contesta algo, pero no oigo lo que es, porque estoy cien por cien concentrado en Grace. —Si te refieres a lo que has dicho, que si gano, me quedo con ese número, no tiene ninguna posibilidad en el infierno. Su mirada se dirige a mi torso, antes de sonrojarse y mirar hacia otro lado. — ¿Tenía alguna posibilidad antes? —No. Se ríe. Y casi me declaro. Es el sonido más puro y dulce que he oído nunca. Pertenece lejos, muy lejos de esta vida mía. Esta lucha diaria y dura que conozco desde que nací. Sin embargo, me encuentro echando una última mirada a ella y avanzando hacia el ring, decidido a ganar el mejor premio que me han ofrecido. El número de teléfono de Grace. Las ovaciones empiezan a surgir a mí alrededor, los hombres hacen apuestas y lanzan dinero. Gritando ánimos. Me dan palmadas en la espalda. Antes de llegar al ring, le hago un gesto con la cabeza a uno de mis chicos. —Asegúrate de que nadie se acerque a ella. —En ello, North. La posesividad hacia Grace ya está desbocada dentro de mí, sin esperanza de ser acorralada. Es una mala señal. Puede que sea dulce e inocente, pero sigue siendo una chica rica que busca una emoción en su camino a casarse con un hombre aún más rico. Tengo que tener eso en mente. No puedo olvidar ni empezar a hacerme ilusiones de que podríamos estar juntos en el mundo real. Lo que sea que me ofrezca, lo aceptaré. Incluso si es solo una llamada telefónica. Incluso si es solo una caricia de ese suave hombro. Ella no es para ti. No es para siempre. Lo sé, pero no tiene que gustarme. Diablos, durante los próximos puñetazos, voy a dejar que

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esa injusticia se encone, que apague mi humanidad como un cigarrillo. Voy a odiar que no pueda tenerla para siempre. Que no tengo el dinero o la estabilidad o el pedigrí para ganarla, pero este maldito engreído sí. Una vez que sus manos están pegadas con cinta, Collier se agacha bajo las cuerdas, haciendo boxeo de sombra, bailando en círculo. Saludando a sus elegantes amigos. Cuando se vuelve hacia mí, lo que sea que vea en mi cara hace que la sangre se drene de la suya. La campana suena. Sonrío. Está de espaldas en un golpe. El árbitro, que básicamente está ahí para comprobar los pulsos y declarar a los ganadores, levanta mi mano en el aire. Pero no me interesa celebrarlo, quiero ese número de teléfono. Más de lo que nunca he querido nada. Con el tonto gimiendo y acurrucándose en la lona, salgo del ring, asintiendo distraídamente a la gente que me llama, agradeciéndome sus ganancias. Me abro paso entre la multitud en la dirección en la que dejé a Grace, ansioso por volver a verla. De escuchar esa voz. Y finalmente la alcanzo, deteniéndome a un metro de distancia, sorprendido una vez más por lo jodidamente hermosa que es. ¿En qué demonios estaba pensando Collier al traer a una chica como ella a este lugar? Podría volver a subir al ring y noquearlo de nuevo. —No veo tu teléfono... por ningún lado. — Su mirada patina sobre mi pecho, un rubor brota en su rostro. — ¿Cómo voy a darte mi número? — ¿Me estás tomando el pelo? ¿Tu número, belleza?— Agacho la cabeza para ponernos a la altura de los ojos. —Dímelo una vez y lo recordaré hasta el día de mi muerte. Suelta una carcajada. —Tienes una memoria impresionante. —Un hombre que olvida una sola cosa de ti no vale nada.

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Pasa un tiempo en el que gravitamos más cerca, las yemas de nuestros dedos rozándose, el ruido amortiguándose a nuestro alrededor. — ¿Hablas así con otras chicas? Sacudo la cabeza lentamente. — ¿Qué otras chicas? Estamos tan cerca que no hay aire. No puedo respirar por estar tan cerca de toda su perfección de cerca. Estoy sudado y ensangrentado y ella es un puto ángel. ¿Cómo está sucediendo esto? Se pone de puntillas y me preparo para un beso, seguro de que estoy soñando. Es imposible que esta impecable obra maestra ponga esa boca en la mía. Y tengo razón. En el último segundo, pasa por delante de mi boca y me susurra su número de teléfono al oído. Su aliento en esa parte sensible de mi cuerpo convierte mi polla en piedra y tengo que apretar las manos hasta que me tiemblan para no tocarla. Coge lo que puedas. De repente, me tiran hacia atrás por el hombro. Lejos de ella. ¿Quién me está abordando? Ese fue su primer error. Porque alejarme de esta chica es como agitar una bandera roja delante de mi cara. Me doy la vuelta justo a tiempo para ver a Collier retroceder con su puño, y lo bloqueo con un bramido, aprovechando la momentánea apertura para darle un cabezazo en la nariz, dejándolo de nuevo de espaldas. No me detengo ahí. Me abalanzo sobre él y le cierro la garganta con una mano. —Podrías haberla golpeado. — Aprieto el puño hasta que empieza a ponerse morado. —Si tu puño se acercara más a ella, ya estarías muerto. ¿Me entiendes? Debería acabar con tu miserable vida por traerla aquí en primer lugar. —Deja de hablar de ella como si fuera tuya. — escupe, la sangre rezuma de su nariz, los ojos arden. —No lo es. Collier tiene razón. Grace no es mía. La conocí hace quince minutos y me estoy comportando como si tuviera un derecho permanente sobre la chica. Cuando en verdad, ella probablemente no querría eso ni en un millón de años. ¿Una relación a largo plazo con un boxeador de Southie? Sí, claro. Soy una emoción. Un flash en la sartén. Ella se está quedando en los barrios bajos por esta noche. Que así sea.

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Abro la boca para decir... ¿qué? No estoy seguro. Tal vez ella no es mía, pero seguro que puede hacerlo mejor que este imbécil. Pero Grace habla por detrás de mí. —Deja de hablar de mí como si fuera una carta comercial, Collier. — entra en mi periferia por la derecha, sus largas y suaves piernas ocupan mi visión. —No soy de nadie hasta que diga que lo soy. Pero...— Hace una pausa, moviéndose sobre sus tacones. —Me gustaría que North me llevara a casa esta noche. Así que supongo que eso me hace más suya que tuya, ¿no? El lugar estalla en una serie de abucheos y ooohs, haciendo que la cara de Collier se ponga roja. Dios. Esta chica es una maldita dinamita. Por alguna razón, me está regalando su tiempo y su atención. Y no puedo evitarlo. Un tipo como yo no tiene muchos momentos tan buenos, así que no tengo más remedio que saborearlo al máximo. —Y ese fue tu tercer golpe de la noche. — le digo a Collier. —Puede que quieras quedarte abajo esta vez, campeón regional. Luego me pongo de pie, observando con asombro cómo Grace enhebra sus limpios y elegantes dedos entre los míos, ensangrentados y sucios, y me deja acompañarla fuera de la Boca del Infierno.

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Capítulo 3 GRACE

Oh, Dios mío. Santo cielo. ¿Qué estoy haciendo? No lo sé. Ya no sé quién soy. Esta espontaneidad es completamente diferente a mí. Pedir que me lleven a casa desconocidos no es algo que haga. Sé que es una completa imprudencia ir a algún sitio con este joven que acabo de conocer, pero la idea de subirme a un coche con Collier después de cómo se ha comportado me pone la piel de gallina. Mi única defensa es que North se siente como la cosa más lejana a un extraño. Hubo un clic dentro de mí cuando lo vi por primera vez en la Boca del Infierno. A medida que pasaban los minutos, era casi como si se despertara. Estar cerca de North me hace sentir tensa, dolorida y sin aliento, la sensación es tan abrumadora que es un milagro que logre mantenerme erguida ante la prisa. Nos dirigimos a su coche, mirándonos a hurtadillas en la oscuridad. Ambos tenemos expresiones en nuestros rostros que sugieren que no sabemos qué nos golpeó. ¿Realmente se siente como yo? ¿Como si le hubiera caído un rayo? Nuestros pasos resuenan bajo el paso subterráneo. Nos acercamos el uno al otro, y North levanta una mano que aún tiene envuelta y la deja caer justo encima de mi espalda. Como si quisiera protegerme sin manchar mi vestido. La verdad es que es la primera vez en mi vida que no me importaría que mi vestido se ensuciara. Si eso significara que North me tocara, arruinaría todo un ejército de vestidos. ¿Qué tiene él que me hace sentir cosquillas y calor del cuello para abajo? En todas partes. He dejado de intentar ocultar mis pezones duros y el aire fresco de la noche hace que se frunzan aún más. North los rastrea con una

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mirada hambrienta y luego desvía los ojos hacia un lado, dejando escapar un estremecimiento. Se siente atraído por mí. Nos sentimos atraídos el uno por el otro. Todavía está sin camiseta, ya que literalmente salió del ring y se fue, conmigo a su lado. Pero un momento después, llegamos a un vehículo que parece sacado directamente del pasado. Es negro y cromado, bajo y elegante. Un Chevy que parece cuidado con cariño, hasta la franja blanca de carreras en el centro del techo. —Me encanta esto. — susurro, mientras me abre la puerta del lado del pasajero. Me mira a la cara. — ¿Sí? Asiento, notando su alivio. ¿Le preocupaba que no me gustara su coche? Al darme cuenta de que estoy mirando su boca cincelada como un castor ansioso, me sacudo. Para entrar en el coche, tengo que rozar a North y, al hacerlo, las puntas de mis pechos se arrastran por su pecho desnudo, haciendo que sus párpados se vuelvan pesados. Estoy temblando cuando me siento, con las rodillas apretadas. Hay un tirón continuo en la unión de mis muslos, un deslizamiento que nunca antes había experimentado. Todo por culpa de este luchador. Y la reacción de mi cuerpo ante él me excita tanto como me asusta. El sexo es una incógnita, tanto como él. Pero el palpitar de mis terminaciones nerviosas, el hambre de cercanía con él me hace correr hacia ahí. Hacia esa misteriosa tierra de la intimidad de la que no sé nada. Tal vez debería haber escuchado con más atención a mis amigos, en lugar de desconectar cuando hablaban sin parar de ligar. North me observa cruzar las piernas, nuestras miradas se conectan mientras cierra la puerta y bordea la parte trasera del Chevy. Abre el maletero y, por el retrovisor, observo cómo tira de una camisa, se pasa una mano apresurada por el pelo, se desenvuelve las manos y tira la cinta usada en el hueco. Una vez que vuelve a cerrar el maletero, apoya las manos en el borde del mismo, da un largo suspiro y lo expulsa, dejando dibujos blancos y rizados en el aire nocturno. No soy la única que está nerviosa. O que trata de controlarse. Un momento después, se sube al lado del conductor, su cabeza rozando el techo del coche, su gran cuerpo de luchador ocupando todo el aire... o todo mi aire, en realidad. Con un giro de su muñeca, el

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motor cobra vida y nos alejamos del bordillo. Está sucediendo. Está ocurriendo de verdad. Este luchador de la Boca del Infierno me está llevando a casa. Es arriesgado. Sería una ofensa punible en el libro de mi padre. Y sin embargo, me siento tan segura como las casas. — ¿A dónde vamos, Gracie? A dónde vamos, Gracie. Su acento de Southie hace cosquillas en mis zonas erógenas como la punta de una pluma y enrosco los dedos en el borde del asiento de cuero, aferrándome a lo que este tipo me hace sentir. Como si estuviera en el punto más alto de una montaña rusa a punto de caer directamente. —Beacon Hill. Chestnut Street. ¿La conoces? Lentamente, sacude la cabeza. —No, belleza. No sé nada de Beacon Hill. Se me calienta la cara al hacerle una pregunta tan tonta. Por supuesto que no conoce mi barrio. Igual que yo no conozco el sur de Boston. —Está bien, puedo darte indicaciones. — Me restriego las manos por los muslos. —Gracias por hacer esto. Por llevarme a casa. Mis amigos... sus travesuras han sido peores de lo habitual esta noche. Me gustaría poder culpar a un viaje de poder del último año o al alcohol, pero eso es más o menos lo que hacen regularmente. —Pero no eres tú. — afirma. —No pareces el tipo de persona que está en Southie al anochecer provocando problemas. —Tienes razón. No lo soy. — Me froto los labios. —Por otra parte, esto... aceptar que me lleve a casa alguien que no conozco tampoco es un comportamiento típico en mí. — ¿Qué es un comportamiento típico para ti? Nuestras miradas se cruzan en la consola y veo que está realmente interesado, con esos ojos dorados que atraviesan la oscuridad y trazan mis rasgos. La forma en que me mira es tan poderosa, que casi parece que sus manos están sobre mí, arrastrando de arriba abajo mi piel expuesta. — ¿Comportamiento típico de mí?— Digo con dificultad, agitada por un cálido escalofrío. —Soy... bueno, soy la presidenta del último curso. Soy la capitana del equipo de banderas. Miembro fundador del club de ciencias. Supongo que se puede decir que estoy un poco... centrada en hacer que mis solicitudes

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universitarias queden bien. Ese parece ser todo el enfoque de mi vida. Y siempre lo ha sido. Espero que ponga los ojos en blanco por mi respuesta, pero en lugar de eso su ceño está fruncido, como si estuviera concentrado en cada palabra. —Así que tu comportamiento típico es ser una triunfadora. — ¿Es tu forma educada de llamarme nerd?— Compartimos una risa. —Sí, supongo que se puede decir que soy una superdotada. — digo en voz baja, mientras él entra en la autopista. —Pero nunca he sentido que sea para... mí. Gran parte de ello es tratar de complacer a mi padre. North tararea en su garganta. — ¿Qué haces para complacerte a ti misma? La conciencia recorre mis sentidos, los pequeños músculos de mi feminidad se tensan como una cuerda de violín. —Yo... Yo... —No quería decir eso como ha sonado, Gracie. — dice North con brusquedad, arrastrando una mano por su boca abierta. —Me refería a qué haces para divertirte. No parecía que lo estuvieras pasando bien con tus amigos. No. No lo estaba. De hecho, hacía mucho tiempo que no me divertía con ellos. Pero en cuanto a responder a su pregunta... ¿Qué hago para divertirme? No puedo formular una respuesta. Simplemente... no hay nada. —No lo sé. — digo, con un poco de vacío. —Todo se siente como un deber. Ir del punto A al punto B sin pensar en el porqué. Estoy haciendo lo que se supone que debo hacer. Lo que se espera de mí. Salir con los hijos de los amigos de mis padres. Unirme a los comités adecuados. No dejando caer todas las pelotas, cuando a veces... me gustaría tirarlas al puerto. North guarda silencio durante un largo momento. Y luego: — ¿Es eso lo que es?— Hace un gesto entre nosotros. — ¿Soy tu manera de rebelarte?

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— ¿Qué? No. — Me vuelvo hacia él en el asiento, mi mano va automáticamente a su grueso bíceps. Sisea una respiración al contacto, su mandíbula se afloja. Sin saber si esa respuesta es buena o mala, retiro la mano y la enrosco en mi regazo. Me mira fijamente, como si quisiera recuperarla, pero no quiere. O tal vez no está seguro de si me gustaría. —No voy a pasar tiempo contigo en alguna... búsqueda para hacer que mi padre se enoje o se salga de la norma. Yo… —Oye, no pasa nada si lo haces, belleza. — me tranquiliza apresuradamente, sentándose más recto en el asiento del conductor. —No me estoy quejando. Puedes rebelarte conmigo tanto o tan poco como quieras, ¿de acuerdo? ¿Hacer enojar a tu padre porque te lleve a casa un chico del sur? Me parece bien. No soy estúpido. Sé cuándo me han dado un regalo. Mi pulso revolotea en mi cuello, en las pequeñas muñecas. — ¿Crees que llevarme a casa es un regalo? Me mira como si estuviera loca. — ¿Estás bromeando? No voy a volver a abrir estas ventanas para poder mantener ese aroma a cola de cereza aquí dentro el mayor tiempo posible. Si no estuviera conduciendo, juro que me arrastraría a su regazo, fusionando nuestras bocas. Me acaba de hacer el mejor cumplido que he recibido en mi vida, y es aún más especial porque es evidente que lo dice en serio. No hay duda de la sinceridad de su tono, en todo momento. —Todo lo que dices lo dices en serio, ¿verdad?— murmuro, cediendo al impulso de poner una mano en su antebrazo, memorizando cómo salta, se flexiona. —Eres una persona honesta. Una línea se mueve en su mejilla, su mirada baja a mi mano donde la toca. —No tengo mucho, pero tengo mi palabra, ¿sabes? — ¿Qué tienes, además de tu palabra, North? —Este coche. Un apartamento de dos habitaciones justo encima del tren. Cuando pasa por debajo de mi edificio, todo lo que hay en el lugar vibra. Tengo una hermana pequeña, Tulip. Tiene trece años. Ahora estamos solos ella y yo. — Su manzana de Adan se desliza hacia arriba y hacia abajo. —Tengo un puto ángel en el asiento del copiloto y me está tocando. Tengo eso, y Cristo, no es nada.

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Oh, Dios mío. ¿Cómo se supone que voy a respirar cuando dice cosas como esa? Afecto a este luchador tanto como él me afecta a mí. Realmente tengo el poder de conmover a este joven que aparentemente está criando solo a su hermana de trece años. Este hombre del que quiero saber todo, todo, sobre él. Y su ruda admisión me hace ser audaz por primera vez en mi vida. Me hace querer ser igual de sincera. Mojándome los labios, dejo que mis dedos suban por su brazo, por su hombro. Más arriba, hasta que puedo deslizarlos por su pelo. Tirando ligeramente de las hebras hasta que gime. — ¿North? —Sí, Gracie. — ¿Me besarás cuando me dejes? Empieza a jadear como si le faltara el aire. —Como un hijo de puta, bebé. El motor empieza a rugir y me doy cuenta de que está pisando el acelerador. Sigo acariciando su cuero cabelludo ligeramente con mis uñas mientras doy suaves indicaciones cerca de su oreja. Soy fuego líquido, palpitando en lugares en los que nunca antes había palpitado, el aroma de su sudor y su desodorante picante insuflando vida a partes de mi feminidad que estaban dormidas hasta ahora. Nunca he besado a un chico más allá de un simple picoteo y, sin embargo, aquí estoy, queriendo lamer el hombro contorneado de North. Deseando sentarme en su regazo y frotarme en cualquier lugar donde pueda conseguir fricción. ¿Qué me ha hecho? Cediendo ligeramente a los impulsos de mi cuerpo, poso mis labios en el hombro de North y su gran pecho se estremece, esos nudillos llenos de cicatrices moviéndose sobre el volante. —Que Dios me ayude, no debería decirte esto. Pero... no quieres saber lo que voy a hacer con ese asiento una vez que te hayas ido. El fuego se arrastra en cientos de direcciones a lo largo de mi piel y estoy fascinada, hipnotizada por él. Las insinuaciones y las conversaciones sobre sexo entre mis amigos me hacen sentir incómoda, pero casi estoy jadeando por la necesidad de que North continúe con su confesión. —Quiero saberlo. Lo que vas a hacer con el asiento.

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Cierra brevemente los ojos antes de volver a centrarlos en la carretera. —Después de dejarte a salvo, después de conseguir ese beso, voy a encontrar un lugar oscuro. Reclinarlo hasta el fondo y fingir que sigues ahí tumbada. Tal vez lo mejor sea el calor de tu cuerpo. El corazón me martillea, la humedad ha desaparecido de mi boca. —Sigo sin entenderlo. —Gracie. — dice con una risa dolorosa. —Voy a fingir que estoy entre tus muslos. Y voy a follar el puto asiento. Eso es lo más cerca que voy a estar de lo real. A través de mi visión repentinamente chispeante, estudio su perfil. — ¿Estás tan seguro de eso? Su expresión es dura cuando me mira. —Tienes que estar segura de eso, belleza. Si te tuviera así... — ¿Qué? Una maldición baja lo abandona. —Si te tuviera de esa manera... si tuviéramos sexo, empezaría a tener pensamientos peligrosos, ¿de acuerdo? Ya no me conformaría con ser tu fase rebelde. Querría que esto fuera permanente. Me pondría celoso y protector y joder... joder, bebé, quizás ya lo estoy. Tal vez sea demasiado tarde. Quizá supe que eras mía desde el momento en que entraste en la Boca del Infierno. — Da un fuerte golpe de cabeza. — ¿Te estoy asustando? —No. — susurro, temblando. Ya me he quitado el cinturón de seguridad, mis hormonas están ahora totalmente controladas. Lo necesito, lo necesito. Quiero sentir esas palabras que acaba de decir en voz alta en forma de besos y tanteos de sus manos. Quiero la encarnación de sus amenazas para inmovilizarme. —Gira a la derecha aquí, soy la última casa de la manzana. Asiente, respirando con dificultad. — ¿Nos va a ver alguien? Miro el reloj de su equipo de música. —No. Mi madre está en un retiro espiritual en Tailandia. Y mi padre lleva horas durmiendo. Mi toque de queda es la una de la madrugada. Pone el despertador a la una y luego comprueba mi habitación para asegurarse de que estoy ahí. Eso significa que tenemos... veinte minutos antes de que tenga que estar dentro.

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La fuerte mandíbula de North se flexiona y asiente, estacionando el coche al final de la calle, justo al lado del resplandor de una farola. Creo que va a besarme dentro del coche inclinándose sobre la consola. Pero en lugar de eso, abre de golpe la puerta del conductor y sale, rodeando el parachoques trasero hasta llegar a mi lado. Abre la puerta de un tirón y me levanta por la cintura. Mis pies ni siquiera han tocado el suelo cuando mi espalda aterriza contra el lateral del coche y la boca de North se abalanza sobre la mía. Cambiando el paisaje de mi vida para siempre.

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Capítulo 4 NORTH

Joder. No puedo creer que esté besando a esta chica. Grace. Sabe cómo su nombre sugiere. Inocente, deliciosa, como si pudiera salvarme. No puedo tener suficiente de ella. La estoy pegando al coche, siendo demasiado brusco, pero no puedo evitarlo. Me ha puesto la polla tan dura con todas sus dulces caricias y susurros al oído, que es un milagro que no la esté follando como un criminal depravado sobre el capó de mi coche. Pero no... No. Contrólate. Grace tiene clase. Es una buena chica. No pienses en lo apretada que estaría. No pienses en cómo sus ojos azules se encendieron con la maravilla de la excitación cuando le dije que me detendría para follar el asiento del pasajero en el camino a casa esta noche. Porque Dios sabe que la voy a follar. De ninguna manera. Estoy colgando de un hilo en lo que a ella respecta. Mi cordura, mi hambre. No sé qué demonios me está haciendo esta chica, pero parece irreversible. Y si hundiera mi polla entre sus magníficos muslos y reventara esa cereza, sé muy bien que aún la tiene, no podría mantenerme alejado con una orden de alejamiento. Demonios, un ejército. Lamo en la cálida cueva de su boca, los gemidos salen de nuestros pechos al encontrarse nuestras lenguas, la forma excitada en que se acoplan, mis dedos se hunden en su pelo para mantenerla firme mientras me follo esa boquita perfecta. Dios. Maldita sea. Me deja ir por todas, inclinando mi cabeza y tomando sus labios bruscamente desde un ángulo. Todo ello mientras su vientre se

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retuerce contra mi polla rígida, con gemidos calientes que me hacen desear un festín aún mayor. Para poder saborear esos sonidos. Para poder absorberlos en mi puta sangre. Nos besamos en húmedo. Desordenado. Me está quemando vivo. Cómo no le importa nada más que conseguir más, no tiene reparos en abrir la boca e invitarme a profundizar, su cabeza cae hacia atrás contra el lateral de mi coche. Me da una palmada en los hombros y toma aire, con los ojos vidriosos por la necesidad, y empieza a tirar de mí para seguir besándose. Pero no dejo pasar esta oportunidad. Quizás sea mi única oportunidad de probarla por todas partes. Si después de esto me corta, necesito recuerdos. La beso con fuerza en la boca una vez, desciendo mis labios hasta su cuello y raspo mis dientes ahí, lamiendo el lugar en señal de disculpa, de adoración, abriéndome de par en par para lamer y besar toda su suavidad como sea posible. Es imposible, más allá de mis capacidades, evitar mirar por el bajo escote de su vestido hacia esas tetas tan sexys. Se me hace agua la boca con la necesidad de chuparlas, saborearlas, y como si me hubiera leído la mente, arquea la espalda hasta que esos dulces montículos casi se liberan. Jesús. Es la chica más sexy del planeta. No hay duda. Un ángel perfecto que necesita placer, necesita ser atesorado. ¿Y si su placer pudiera ser mi trabajo? Es una idea loca, pero... ¿y si? Debo estar mirándola con esa pregunta en la cara, porque ella responde. —Sí. — es todo lo que susurra, y luego estoy gimiendo, chupando sus pezones a través del sedoso material de su vestido, arrastrando mis dientes sobre sus picos. —Oh, m-mi Dios. — dice en un susurro estrangulado. —North. — ¿Puedo chuparlos desnudos, belleza?— asiente frenéticamente y mis manos tiemblan, despegando el endeble material hasta que sus sonrojados pezones están justo ahí, tensos, haciendo que mi polla se ponga tan dura que tengo que cerrar los ojos y concentrarme en no correrme. —Jesús, eres tan malditamente hermosa. No puedo creer que me dejes tocarte. No puedo creerlo. Con un gruñido, me aferro a uno de sus pezones, dibujándolo con hambre. Lo lamo con gruñidos sucios, rodeando ese capullo de

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piedra una y otra vez hasta que se menea frustrada entre el coche y yo. Moldeo el otro en la palma de la mano, lamiendo a la izquierda para prestarle la misma atención, mirándola a los ojos mientras lo lamo, lo lamo una y otra vez. —Más. Ne-necesito más. — jadea, tirando de mi pelo, con su cuerpo inclinado contra el lateral del coche, exigiendo que le sirva las tetas. Exigiendo mi boca. Más. Sé que quiere más. Sé muy bien que necesita un orgasmo. Dale tu polla. Podría hacerlo. Mandarla a casa con cuidado. Está lo suficientemente caliente. Fui un tonto al pensar que podíamos detenernos en los besos. Somos como el queroseno y una cerilla. Ella es la llama y yo el acelerador, aumentando su necesidad con golpes de lengua en su preciosa boca, y ella hace lo mismo conmigo. Sus gemidos me están volviendo loco. Lo único que me impide tirar de sus piernas alrededor de mis caderas y penetrar en su coño virgen es el miedo a que me deje caer después por ir demasiado lejos cuando sé que no es así. Cuando ella confió en mí para llevarla a casa a salvo. Yo soy el experimentado. O intentará dejarme caer y ahí estaré, suspirando por ella como un maníaco obsesivo. Incapaz de parar. Joder, ya estoy ahí. ¿No es así? Puedo sentir que me deslizo, que caigo, en algo que me va a destripar. Y voy con ganas. — ¿Quieres más, belleza?— tarareo contra su oído. —Si me dejas meter mis dedos por la parte delantera de tus bragas, te meteré un dedo en tu apretado y húmedo coño. ¿Mi niña lo quiere? Solloza en respuesta a mi pregunta, en voz alta, y apenas le tapo la boca al mismo tiempo que la mía antes de que el sonido resuene en la manzana. Sus ojos están desenfocados, pero asiente. — ¿Sí?— Digo, retirando mi mano lentamente. —Sí, quiero que me toquen el coño. — Su asentimiento es rotundo. Y observo con

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asombro cómo retira mi mano de su teta y la guía por la parte delantera de su cuerpo, metiéndola justo por debajo del dobladillo de su vestido. —Vas a ser mi muerte, Gracie. Ahueco su coño por primera vez. —Dios mío. — respiro. Está lleno, suave y empapado. Directamente a través de sus pequeñas bragas de algodón. Una vez que descubro eso, no hay nada que me impida rasgar la ropa interior hacia abajo, necesitando llegar a la preciosa carne que hay debajo, dejando el material amontonado a mitad del muslo. Ahhh mierda, y entonces estoy arrastrando mi dedo corazón hacia arriba y hacia atrás, ligeramente, a través de la hendidura de su coño de terciopelo, recogiendo la humedad a medida que avanzo. Aprieto los dientes para no gritar al mundo lo perfecta que es. —Apuesto a que esto está muy apretado, ¿verdad? Y puede que sea inocente, pero saco algo nuevo de ella. Algo caliente y excitado y ansioso por explorar. —Averígualo. — susurra. Oh, sí. Estoy perdido. Me tiene cogido por las putas piedras. Mirándola a los ojos, aprieto mi dedo corazón bien y profundamente, su fría exhalación baña mi cara, esos ojos se desenfocan aún más. —Yo... ¿N-North? Apenas puedo responder, estoy tan abrumado por el apretón de ella. Es diminuta entre sus muslos. Estrecha, caliente, virginal. Mi polla la haría gritar. —Sí, Gracie. — digo con fuerza. Emite un sonido de frustración, sus dientes se hunden en el labio inferior lleno. — ¿Por qué se siente tan bien y tan mal al mismo tiempo? Si necesitaba más pruebas de que ella no había sido tocada, simplemente me la dio. Pero no la necesito. Solo necesito darle placer. Eso se convierte en mi fuerza motriz, aquí mismo, en esta calle bordeada de casas adosadas de varios millones de dólares. No puedo

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darle una vida como esta, pero puedo mejorar su coño. Puedo hacerlo muy bien. —Necesitas un orgasmo, belleza. Mantén tus muslos abiertos para que pueda dártelo. Apretando los dientes, añado un segundo dedo, su sexo hace un pequeño y caliente sonido de succión mientras los bombeo hacia dentro y hacia fuera, encontrando su clítoris con el talón de mi mano, moliendo en él ligeramente. Y sus ojos se abren de par en par, mi nombre tropezando con sus labios en un gemido. —No pares. No pares. —No lo haré. — Mi respiración se entrecorta. Estoy tan excitado por Grace que casi me mareo, mi polla palpita con el exceso de flujo de sangre en mis pantalones. Nunca voy a tener suficiente de ella. Pensé que el sexo sellaría el trato y me haría posesivo, obsesivo, pero el trato ya está hecho, ¿no? Nunca tuve una oportunidad. —Si necesitas que te satisfaga este coño, ven a Southie y consíguelo con North. Estoy abierto las veinticuatro horas para ti, Gracie. Llama a mi puerta y enséñame estas inocentes y húmedas bragas y sabré qué hacer, ¿no? Hace un sonido entrecortado, sus tetas desnudas se agitan, y luego comienzan los gemidos. El sonido más excitante que jamás haya adornado mis oídos. Pero por miedo a ser atrapado y separado de Grace, dejo caer mi boca sobre la suya para capturar los sonidos, justo cuando se corre en la palma de mi mano. Es el orgasmo más sucio de la chica más inocente. Me roba el aliento que me queda. La forma en que me agarra la mano, la aprieta, mueve sus caderas y continúa metiendo su lengua en mi boca, una y otra vez, hasta que gotea semen por la pierna de mi pantalón de deporte, con su gemido saboreando mi garganta. — ¿Puedo lamerlo?— Pregunto entrecortadamente, tomando aire, cayendo ya de rodillas. — ¿Por favor? Cuando meto la cara por debajo de su vestido, atrapando la humedad que gotea de su coño, gime y retuerce sus dedos en mi pelo. —Sí. Sí. — Me rodea la cabeza con un muslo para permitirme un mejor acceso y la adoro por ello, la adoro por dejarme lamer el interior de sus muslos como un animal sediento... y quizá eso es lo que soy. Un

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pobre que lame las gotas de oro de la chica rica. Tomando cualquier cosa que pueda conseguir. Finalmente, he probado hasta la última gota y avanzo, rodeando sus caderas con mis brazos, hundiendo mi mejilla en su estómago. Mi polla está tan llena y pesada que casi toca el suelo, pero no la voy a agobiar con eso. Ya me ha dado suficiente. Tengo el recuerdo de su sabor, el sonido de sus gemidos por mí, la sensación de su boca en la mía. Es más de lo que un hombre como yo podría pedir. Suena un pitido en algún lugar del coche y ella susurra. —Es mi alarma de la una de la madrugada. — Se desliza contra el lateral del coche, de modo que se pone en cuclillas frente al luchador al que ha puesto de rodillas, física y emocionalmente y de todas las formas imaginables. Su boca encuentra la mía en un beso que deja nuestros párpados pesados. — ¿Aún... me llamarás? Aturdido por mi suerte, le repito su número con voz ronca. Se muerde el labio para contener una sonrisa, recoge sus cosas de mi coche y desaparece en lo que solo puede describirse como un palacio. Fuera de mí alcance en todos los sentidos excepto en uno. Sexo. ¿Será suficiente para mí? No. Por supuesto que no. ¿Pero qué opción tengo? Mira dónde vive, esta presidenta de último año. Este ángel. Me pongo en pie y apoyo las manos sobre mi Chevy, observando cómo se enciende la luz en el piso de arriba y ella aparece frente a la ventana. Se queda ahí, mirándome un momento, y luego deja caer su vestido, dejándola en topless, con la parte superior de sus bragas visible por encima del alféizar. Jesús. Jesús. Acabo de verle las tetas de cerca, pero hay algo en esto que parece un permiso. Y lo acepto, reclinando a ciegas el asiento del copiloto, haciendo todo el espacio que puedo en el hueco para los pies. Entonces apoyo un pie fuera del coche, otro dentro, y acoplo mis caderas al borde del asiento, aspirando su aroma a cola de cereza y follando violentamente el cojín de cuero. El coche se balancea y gime

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con cada empuje de mis caderas, pero no puedo parar. La observo jugar con sus pezones a través de la ventana trasera, mis embestidas se aceleran hasta que me corro con un ruido ahogado, justo donde ella se sentó, justo donde se separaron esas nalgas y se hinchó su coño. Empapando la parte delantera de mis pantalones de deporte. Cuando vuelvo a abrir los ojos, su luz de arriba está apagada. Y conduzco a casa lentamente, con la obsesión cada vez más arraigada. Sin fondo a la vista.

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Capítulo 5 GRACE

Duermo hasta tarde a la mañana siguiente. Normalmente, los sábados estaría levantada y fuera de la cama a las nueve de la mañana, trabajando en las solicitudes de la universidad o haciendo de voluntaria en nuestro rescate local de animales. Pero mi cuerpo no tiene huesos. Tan relajado que ni siquiera me muevo para encontrar lugares cómodos. Simplemente me dejo caer boca abajo en el centro, con los brazos acurrucados bajo mi almohada favorita y una sonrisa de ensueño que inclina mis labios. North. Pensar en su nombre me sensibiliza. En todas partes. Mis muslos se frotan sinuosamente en las sábanas, mis pezones están sensibles por su boca. Anoche fue la primera vez que me enrollé con un miembro del sexo opuesto. No sé mucho sobre la intimidad física. Pero sé instintivamente que ninguno de los chicos que conozco podría haberme hecho esto. Ninguno de ellos podría haberme hablado así, haberme tocado con tanta precisión y cuidado... o haber sido tan animal después. ¿Puedo lamerlo? Exhalo bruscamente en mi almohada recordando su cara apretada entre mis muslos, su boca húmeda reflejando la luz de la luna. ¿Quién iba a saber que podía excitarme con cosas así? No. No, solo con North. Es como si mi cuerpo estuviera esperando a que él llegara y girara la llave de contacto. ¿Qué voy a hacer con este tipo?

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Me gustaría pensar que vivo en un mundo de mente abierta con gente sin prejuicios. Pero no es así. He nacido y crecido en la alta sociedad de Boston. La tradición está tallada en cada pulgada de mi identidad, junto con todos los que conozco. Salir con un luchador clandestino de Southie no solo será mal visto. La gente tratará de impedirlo. A mi círculo no le gusta el cambio. Les gusta el status quo y rechazan cualquier cosa que lo amenace. No me cabe duda de que ahora mismo soy el principal tema de conversación entre mis amigos. La noticia de que me fui a casa con North probablemente ya se ha extendido más allá de mi círculo íntimo al resto de la escuela. Collier tendrá que salvar la cara de alguna manera, y estoy segura de que eso significa que voy a ser la víctima. En otras palabras, la escuela del lunes va a ser una verdadera delicia. Estirando los brazos por encima de la cabeza, cojo el teléfono de la mesita de noche para ver la hora y veo docenas de mensajes de mis amigos, incluido Collier. Ignoro todas las feas opiniones sobre mi comportamiento, centrándome en su rencorosa preocupación, y respondo rápidamente a los mensajes para hacerles saber que he llegado bien a casa. Luego dejo el teléfono sobre la cama y bajo a desayunar. A mitad de la escalera, el sonido de unas voces masculinas bajas y silenciosas me hace parar. Una de esas voces pertenece a mi padre, pero no reconozco la otra. Con las cejas fruncidas, continúo bajando las escaleras y me asomo a la puerta del comedor, y tengo que taparme la boca con una mano para contener el grito. Sentado en un extremo de nuestra mesa de banquetes de dieciocho plazas está mi padre. Y el criminal más famoso de Boston. Curtis Tennison. Mi corazón bombea a un ritmo desenfrenado en mi pecho. ¿Qué está haciendo en nuestra casa? Desde que era una niña, he leído sobre Curtis Tennison en las noticias. Estuvo en la cárcel una vez, durante un largo periodo, y no

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limpió sus actos al salir. El consenso entre el público es que solo se hizo más inteligente. Mejor en ocultar sus crímenes a la vista de todos. ¿Qué diablos hace reuniéndose con mi padre? Manteniéndome lo más silenciosa posible, me mantengo fuera de la vista y escucho su conversación. —Va a haber muchos ojos en este desarrollo, Foster. Pero solo hasta que hayas adjudicado el contrato. Luego todo el mundo se va a casa. No hay nada que ver aquí, ¿verdad?— Curtis mueve algunos papeles. —Eliges una de las empresas obvias para el trabajo y una vez que nadie esté mirando, justo antes de que se firme el contrato, cambias tranquilamente a nuestra empresa. ¿Está hablando de uno de los desarrollos de mi padre? Simmons Foster, mi padre, trabaja en finanzas, pero desde hace cinco años ha empezado a meterse en desarrollo. Al principio invirtiendo, luego dirigiendo él mismo los proyectos. Principalmente, le gusta la idea de tener el nombre de nuestra familia en los edificios y centros comerciales de Boston y está dispuesto a gastar mucho dinero para hacerlo realidad. —Así que esta empresa de construcción tuya... Ludlow Builders. — dice mi padre, pensativo. — ¿Hay alguna forma de relacionarte con ella sobre el papel? —No. — responde Curtis. —No hay ningún rastro que conduzca a mí. Puedes estar seguro de ello. Mi padre tamborilea con los dedos sobre la mesa, señal de que está pensando algo. —Le recordaré de nuevo la razón por la que va a adjudicar el contrato a Ludlow. Tenemos un montón de amigos en esta ciudad que pueden evitar la burocracia. No vas a estar atado con constantes inspecciones y retrasos en los permisos. — Una larga pausa. —Aunque si vas con otra persona, no puedo garantizar que no se produzcan esos retrasos. Podrían ser incluso más de los que esperas. — ¿Es eso una amenaza?— Simmons fanfarronea.

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—Tómalo como quieras. — responde Curtis con una sonrisa en la voz. —Mira, ya me tienes en tu casa. Sabes que vas a acceder a esto. No perdamos el tiempo. Mi padre suspira. —De acuerdo. Tenemos un trato. ¿Lo que estoy escuchando es real? ¿Mi padre está trabajando con un criminal? ¿El famoso patriarca de la mafia de Boston? Estoy tan conmocionada que no me doy cuenta de que estoy resbalando del escalón hasta que es demasiado tarde. Un segundo estoy escondida detrás de la pared, y al siguiente estoy tropezando a la vista. Y mirando fijamente a los astutos ojos de Curtis Tennison. El hombre que tiene sus dedos en todas las actividades ilegales de esta ciudad, desde el juego hasta los bienes raíces, aparentemente. — ¿Quién es esta?— Curtis se queja, levantando sus cejas grises, mirándome en mi camisa de dormir con evidente interés. — ¿Tu hija? Mi padre se ha puesto pálido como un fantasma. —Espero que no haya oído nada. — continúa Curtis, aunque ahora hay un brillo peligroso en sus ojos. —Los labios sueltos hunden los barcos, pequeña. Lo sabes, ¿verdad? Con la piel húmeda y el pulso acelerado, no tengo más remedio que asentir. —Sí. —Bien. — El gángster se levanta bruscamente y se abotona la chaqueta del traje. —Te asegurarás de que se quede tranquila, ¿verdad, Foster? Odiaría tener que hacerlo yo mismo. Se me hace un nudo en la garganta cuando el hombre pasa junto a mí, mirándome las tetas cuando se acerca, haciendo que se me erice el vello de la nuca. Un momento después, sale por la puerta trasera que da a un extremo más privado de la calle y me quedo boquiabierta mirando a mi padre. Espero que le dé sentido a todo lo que acabo de oír. En lugar de eso, golpea la mesa con un puño y grita: — ¿Qué demonios haces en casa?

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—Yo... me he quedado a dormir. — balbuceo. — ¿De verdad deberíamos estar hablando de eso? Su mandíbula se tuerce. — ¿Crees que tengo que darte explicaciones? Simmons y yo no tenemos una relación estrecha. En absoluto. Es más bien un mentor. Pero eso nunca me ha parecido extraño. Mi padre es una persona a la que tengo que hacer sentir orgullosa a cambio de esta vida fácil que me ha proporcionado. Ese es el entendimiento tácito. Mi madre vive su propia vida, “encontrándose a sí misma” con un nuevo método cada año. Demasiado ocupada para mí. Es lo mismo para todos mis amigos. No tienen noches de cine con palomitas con sus padres ni pijamas de Navidad a juego. Todo es muy formal. Estricto. Llevamos vidas muy separadas y mientras haga lo que se espera de mí, no hay motivo de conversación. —No, no tienes que dar explicaciones. — digo en voz baja. — Pero... me gustaría que lo hicieras. Durante unos largos momentos, se queda sentado mirando a mi lado. —Quizá sea una buena lección. Si tomas atajos, la gente los descubre y los usa en tu contra. Mi último desarrollo se encontró con algunos inconvenientes y compré una salida. Ahora no tengo más remedio que usar la empresa fantasma de Tennison, Grace. O podrían acusarme. — Su labio superior se curva. —Entonces, ¿quién pagaría por Harvard? Un objeto afilado se clava en mi pecho. He atrapado a mi padre en un momento de debilidad y ahora está arremetiendo. No es raro. Nunca ha sido una persona amable. Espera la perfección. La exige. Cualquier cosa que no sea así lo vuelve mezquino. —Todavía no he entrado en Harvard. — ¿Ah no?— Se abalanza sobre eso. —Bueno, ¿qué estás haciendo para garantizar que lo harás? En este mismo momento, hija, ¿qué estás haciendo? ¿Eres voluntaria? ¿Haciendo créditos extra para tus clases de AP? ¿O estás ahí de pie cuestionándome a mí, el que puso este techo de diez millones de dólares sobre tu cabeza? —No te estoy cuestionando. — murmuro, mantenerme firme. —Solo quiero que tengas cuidado.

tratando

de

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— ¿Yo? Acabas de convertirte en testigo, niña sin cerebro. — Se ríe amargamente, y luego empieza a recoger el papeleo con movimientos apresurados. —Maldita sea, Grace. ¿Por qué no te has quedado arriba? ¿Tiene razón? ¿Me he accidentalmente mi presencia?

puesto

en

peligro

al

revelar

¿La información que tengo ahora es tan importante que decírselo a alguien podría hacer que me mataran? —Veo que te has dado cuenta de la gravedad de la situación. — me dice mi padre. —Pasarás el día arriba trabajando en las solicitudes. Escribiendo ensayos. Quiero ver copias de todo lo que has hecho para esta noche. Luego iremos a cenar al club. Me reuniré con algunos socios y te comportarás lo mejor posible. Hazme quedar bien, ya que pareces incapaz de otra cosa. Ni se te ocurra salir de tu habitación hasta entonces. Hasta que mi padre me destierra a mi habitación por un día, no me doy cuenta de las ganas que tenía de ver a North. Lo reconozca o no, mi plan era vestirme y esperar que llamara para hacer planes. Tengo tantas ganas de volver a besarlo que ya me hormiguean los labios. Y ahora... después de la conversación que he escuchado, tengo una capa de hielo en la piel y solo sus brazos a mí alrededor van a mejorarla. ¿Qué tan loco es eso después de conocerlo solo una noche? Pero es un hecho. Hay algo... mágico en North. Sobre mí y North juntos. No se puede negar ni explicar. Mi padre me despide con un gesto de la mano y yo me apresuro a coger un café y un muffin de la cocina y los subo a mi habitación. Como y bebo café mientras enciendo mi computadora portátil a regañadientes, abriendo una solicitud para una de mis escuelas alternativas. Trabajo en ella durante unas horas y luego decido ducharme. Estoy a punto de desvestirme cuando recibo un mensaje de texto en mi teléfono. Probablemente es uno de mis amigos, pero lo compruebo de todos modos, y todo mi cuerpo arde al ver que el mensaje es de North. ¿Estás libre para hablar, Gracie? Mis pezones se convierten en guijarros apretados por esas cinco palabras digitales. Puedo oírlas en su áspero acento. Puedo oír su

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forma adorable de decir mi nombre. Con el corazón latiendo enloquecido, mis dedos son inusualmente torpes cuando respondo. Sí. El teléfono suena literalmente un segundo después. Contesto sin aliento, aunque estoy sentada en mi cama. —Hola. —Hola, belleza. Su voz me envuelve como el cálido abrazo que estoy deseando. —Has tardado bastante. Se ríe. —Llevo horas paseando con el teléfono en la mano. He querido llamarte desde anoche, pero... mierda, Grace, no quiero parecer demasiado ansioso y asustarte. —No podrías. No lo harás. North exhala un largo e inseguro aliento. — ¿Qué estás haciendo? —Trabajando en una aplicación. — digo, arrugando la nariz ante el ofensivo portátil. —No es como quería pasar mi sábado, pero mi padre no me dio opción. — ¿Cómo lo pasarías normalmente? —Hay un refugio para animales donde a veces soy voluntaria. — Una sonrisa curva mis labios. —Puedo jugar con cachorros. A veces leo o voy a nadar al club o veo a los amigos. Pasa un tiempo. — ¿No vas a ver a ningún amigo hoy? Hay una nota dura en su tono y me lleva un segundo leer entre líneas. —No estoy viendo a Collier, si eso es lo que preguntas, North. Ya te he dicho que no es mi novio y que nunca lo será. Apenas lo soporto. El aliento de North acaricia mi oreja. —Tú no... Dios, Gracie, no debería exigirte explicaciones así. Mi mano se aprieta alrededor del teléfono. — ¿Pero no puedes evitarlo? —No. — dice, con voz ronca. —No puedo.

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Lentamente, me vuelvo a tumbar en la cama, mirando al techo pero viendo solo su cara. Sus ojos dorados. — ¿Qué si pudieras exigirme explicaciones? ¿Qué si...? — ¿Qué si fuera tu novio?— medio ríe, medio grita. —Deberías saber que toda esta conversación me está poniendo duro como un hijo de puta. —Oh. — respiro, mis dedos de los pies se enroscan en mi edredón. —Lo siento. —Sí, pareces realmente arrepentida. — se burla, soltando una larga exhalación. — ¿Realmente quieres escuchar esto? —Sí. Su exhalación baña mi oído. Pasan unos segundos en silencio. Entonces: —Si yo fuera tu novio, irías por ahí con un aspecto tan aturdido y satisfecho por haberte follado, que ningún otro hombre se molestaría en intentar jugar contigo. Sabrían que lo tengo bien cerrado. Me olerían por todas partes. Verían las marcas de succión en tu cuello y tus labios hinchados, y sabrían que es inútil tratar de competir. Señor. Un hormigueo me recorre desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Tengo que girar sobre mi estómago momentáneamente para gemir en mi edredón, antes de llevar el teléfono de nuevo a mi boca. —No hablas como un chico de dieciocho años. —Tuve que hacerme hombre mucho más rápido que la mayoría. — ¿Por qué, North? Se aclara la garganta. —Esa es una conversación para otro día. He llamado para hablar de ti. Todas esas solicitudes que estás rellenando para la universidad... ¿sabes exactamente lo que quieres ser algún día? Mis labios se tuercen. —Bueno, es un poco complicado. Mi padre ya me ha reservado unas prácticas en uno de los fondos de sus amigos. Se espera que me dedique a las finanzas. — Acomodándome de lado, bajo la voz. —Pero en secreto, siempre he querido ser profesora. Para niños pequeños. De niña era súper tímida y torpe. Con esas gafas que hacían que mis ojos parecieran magnificados y un

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ceceo considerable. Pero tuve una gran maestra de jardín de niños llamada Srta. Griffin y me hizo amar la escuela. También tenía gafas y me llamaba su gemela. — Mi sonrisa florece ante el recuerdo. — Quiero hacer que los niños diferentes se sientan menos solos. Como la señorita Griffin. —Puedo verte haciendo eso. Es fácil. Ya sabes...— Duda antes de continuar. —Hablamos de un gran juego en la Boca del Infierno. Especialmente yo. Puede que no parezca intimidado a primera vista cuando un grupo de ricachones se presenta tirando más dinero del que he visto en un año, pero escuece. Y tú me elegiste. Justo delante de ellos. Todavía no puedo creerlo. Ya eres como la Srta. Griffin en cierto modo, Gracie. Serías una gran maestra. —Gracias. — susurro, conmovida. Conmovida. North presta atención. Siente mucho. Dice lo que piensa sin preocuparse de ser demasiado sincero. Demasiado real. Y me hace querer hacer lo mismo. Hace que necesite compartir ese tipo de intimidad con él de forma constante. —Me gustaría que estuvieras aquí. Para poder besarte por haber dicho eso. Y así podría decirte que no me importa cuánto dinero tienes. No me importa. —Eso es fácil de decir cuando estás acostumbrada a tenerlo. Cuando nunca ha sido un problema. — Le oigo tragar con fuerza. — Pero sería un problema para nosotros. Simplemente lo sería. — ¿Si estuviéramos juntos? —Sí. Si estuviéramos juntos, belleza. —Ya siento que lo estamos. — susurro. — ¿No es así? —Sí. — susurra. —Dios. Ya te siento como mía. Te sentí mía desde el momento en que te vi. — Los dos jadeamos y mi mano libre recorre mi cadera, jugando con la banda lateral de mis bragas, con la piel de gallina temblando de calor. Si él estuviera aquí, me entregaría a él, sin duda. Lo entregaría todo. Dejaría que tomara, tomara y tomara hasta saciarse. —Gracie... si significa algo para ti, estoy intentando ser legal. Hay formas en las que puedo ganar dinero peleando. Tal vez incluso mucho más de lo que estoy haciendo ahora. Hay un mánager que ha estado husmeando por ahí, intentando ficharme desde hace tiempo. Lo llamé anoche cuando llegué a casa. No sé si podría llevar a algo. Siempre he luchado porque es lo único

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que sé hacer y me pone dinero en el bolsillo, pero me encanta. Me encanta... ¿y ahora? Tengo una razón para intentar hacer algo. Mi pecho se agolpa con la presión. — ¿Llamaste al mánager por... mí? — ¿Te asustaría si lo hiciera? —No. —Entonces, por supuesto que lo hice por ti. Vendería mi alma por una oportunidad real de hacerte mía. — Oigo un suave golpe e imagino su frente chocando contra una pared. —Pero aunque pueda ganar dinero boxeando, belleza... sigo siendo del lado equivocado de la ciudad. Eso nunca va a cambiar. —Yo no cambiaría nada de ti. —Estoy seguro de que tu padre pensará diferente. —No me importa. —Sí te importa. — dice en un arrebato. —Acabas de terminar de decirme que quieres ser profesora, pero en cambio te vas a dedicar a las finanzas. Porque él lo quiere. Estás en casa un sábado porque él lo exigió. Retrocedo como si me hubieran abofeteado. No por las palabras de North. No. Es porque me doy cuenta de que tiene razón. Hace tiempo que sé que me estoy comportando como una marioneta en una cuerda. Cuando mi padre dice “salta”, yo pregunto: — ¿a qué altura?— Estoy trabajando hacia una vida que ni siquiera quiero porque Simmons Foster ha decretado que así será. Ahora tengo dieciocho años. Una adulta. Y, sin embargo, obedezco sin rechistar. Como una niña sin voluntad propia. —Joder, Gracie. Lo siento. Eso salió mal... —No. No, tienes razón. Si supiera que me trajiste a casa anoche... o que estamos hablando por teléfono, se volvería loco. No tendría en cuenta cómo me haces sentir. No tiene en cuenta todo lo que no forma parte de nuestro pequeño mundo. Está mal. Pero tienes

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razón, North... me importa demasiado lo que él piensa. Lo que quiere de mí. —Tengo algunas bolas de decirte que te equivocas de alguna manera. Mírate. Buenas notas, presidenta de la clase de último año... Estoy asombrado de ti. Olvida lo que he dicho, ¿de acuerdo? Estás haciendo todo bien... —Pero no estoy haciendo lo que quiero. Se queda callado durante varios segundos. — ¿Qué quieres? Me siento en el centro de la cama, frotando la sensación de aplastamiento justo debajo de mi clavícula. —Ahora mismo, quiero volver a verte. —Entonces ven a mí, Gracie. Ahora mismo. Estoy esperando. Mis ojos vuelan hacia el reloj y hago una mueca de dolor interior. —Estoy atrapada aquí toda la tarde, por orden de mi padre. Después hay una cena con algunos de sus socios. Tengo que estar aquí. ¿Tal vez después? —Esta noche voy a luchar...— maldice. —No te quiero en la Boca del Infierno otra vez. No podré concentrarme por preocuparme por ti. La decepción casi me derrumba. Dios mío, ¿cómo estoy ya tan metida con este hombre? Es como si mi continuidad dependiera de la próxima vez que nos veamos. Hay un desesperado arañazo en mi garganta, mi cuerpo está al límite, necesitado. ¿Ya soy adicta a él? ¿En tan poco tiempo? — ¿Y mañana? —Sí. Mañana. — dice con voz gruesa, como si tuviera el mismo síndrome de abstinencia. —Tengo que ayudar a mi hermana por la tarde con su proyecto de ciencias. Entonces podríamos quedar... —Espera, whoa. La nerd del club de ciencias está aquí. ¿Te acuerdas?— Me acomodo un poco de pelo detrás de la oreja, preocupada por estar siendo demasiado ansiosa. —Podría... ¿ayudar? ¿Con el proyecto? North no responde de inmediato. — ¿Lo harías?

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El alivio me recorre. Por supuesto que no me he excedido. Se trata de North. —Por supuesto que lo haría. Solo envíame un mensaje con tu dirección y... ¿nos vemos mañana? —Joder, Gracie. — Tres golpes suaves en el fondo, como si estuviera golpeando su frente contra la pared ahora. — ¿Cómo voy a sobrevivir hasta entonces? No estoy segura de dónde viene la perversa idea. Quizá porque su voz en mi oído ha hecho que todo mi cuerpo se sienta tocable y delicado. Me miro a mí misma, vestida solo con bragas, ya que me estaba preparando para ducharme cuando me llamó. — ¿Tal vez una foto mía ayudaría? Su exhalación es rocosa. —Dios, sí. Por favor. Me deslizo fuera de la cama y entro en mi cuarto de baño, encendiendo la luz. Nunca había hecho esto. Siempre he puesto los ojos en blanco ante las amigas que envían desnudos a sus novios. Pero no volveré a ponerles los ojos en blanco, porque, Dios mío, es emocionante. Casi estoy temblando por la anticipación y lo ilícito de todo el acto. — ¿Me vas a enviar una de vuelta?— Pregunto. —Haré todo lo que quieras. Mirando mi reflejo en el gigantesco espejo del baño, veo cómo mis dientes se hunden en mi labio inferior. Veo cómo aparece el rubor en mis mejillas. Y apenas me reconozco. —Quiero una de ti. No... No estoy pidiendo que te quites todo. Solo... — ¿Quieres que me quite la camiseta, belleza? Trago saliva, pero se atasca. —Sí. Se oye un crujido de tela en el fondo. — ¿Te gusta mi cuerpo, Gracie? —Me encanta. — susurro. — ¿Quieres saber por qué?— Su voz se hace más gruesa. Más sensual. Tan masculina que cada uno de los músculos de mi estómago se enrosca en respuesta. —Puede que seas virgen, pero tu coño sabe cómo es un caballo de batalla. Voy a dar una vuelta tras otra a esa cosita apretada sin reventar. Estarás exhausta y empapada de sudor

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para cuando me corra. Por eso te gusta mi cuerpo. Tu coño sabe lo que pasa, aunque todavía no lo sepas. Se me escapa un gemido. Mis muslos tiemblan cuando termina de hablar. Apenas puedo encontrar los medios para decir: — ¿Todavía? Su gruñido grave me hace sentir una nueva dosis de lujuria. — Voy a ir al infierno por tomar lo que nunca puede pertenecer realmente a un pobre hombre como yo. Pero ¿vienes a Southie mañana, belleza? A ver si soy capaz de no ponerme encima de ti. —Ahí estaré. — consigo, colgando, antes de hacer algo lamentable como gemir en el auricular. Oh, Dios mío. Este tipo... me hace sentir como otra persona. Alguien mejor. Con más capacidad de acción. Más excitación. Y no quiero que esa sensación termine. Necesito a North Whitlock con cada gramo de mí ser. Me doy la vuelta para que mi trasero se refleje en el espejo y me bajo las bragas. Respirando hondo para armarme de valor, me sacudo el pelo, arqueo la columna vertebral y hago una foto de mí desnuda por detrás, en la que solo asoma una pizca de teta lateral a la izquierda. Inmediatamente llega un mensaje de North. Jesucristo. No puedo creer que me hayas enviado esto. Estás tan jodidamente caliente. Espera a que meta la lengua entre esas nalgas. Me quedo con la boca abierta. ¿Es eso una cosa? Respondo al mensaje. Y entonces llega una foto y se me cae la mandíbula aún más. North. Sin camiseta. Una toalla blanca envuelta en la cintura. Ojos encapuchados. Músculos a la vista. La imagen de la proeza masculina y la confianza. Es algo más que un hombre. Es un hombre. Es un... caballo de batalla. ¿Es por eso que mi carne privada y mis muslos internos se están volviendo húmedos y flexibles? Mi mirada baja entonces y veo la gruesa protuberancia contra la parte delantera de su toalla. Su erección. Es enorme. ¿Se la he provocado yo?

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Mi pregunta se responde un momento después, cuando vuelve a enviarme un mensaje. Mira lo que me haces. Seguro que voy a mirar hasta que te vea mañana, le respondo. Jesús... lo mismo. Por favor, cuida de mí hasta entonces, Gracie, dice North. Hasta que pueda proteger a mi belleza yo misma. Lo haré, respondo. Y entonces me derrumbo en el suelo entre chillidos, deseando que el tiempo pase más rápido. Estoy más ansiosa por que llegue el día de mañana que por nada en toda mi vida. —North Whitlock, soy tuya. — digo en un susurro sincero al baño vacío.

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Capítulo 6 NORTH

Me digo a mí misma que ella no viene realmente. Que todo esto es un sueño. Me preocupa que si me hago demasiadas ilusiones, bajen a toda velocidad del cielo y me aplasten. Después de levantarme temprano para limpiar todo el apartamento, estoy de pie en la ventana de la cocina esperando a que un coche caro llegue y aparque en mi bloque. No tengo ni idea de lo que conduce, solo sé que probablemente es nuevo y que probablemente va a sobresalir como un pulgar dolorido. Honestamente, no me importa. Como le dije a Grace, el dinero va a ser un problema entre nosotros. Pretender que no lo será es una tontería y una miopía. Pero ahora mismo, no me importa quién tiene más dinero para gastar, solo quiero verla. Solo quiero tocarla. Viviendo en este estrecho apartamento con mi hermana, no tengo mucho tiempo a solas. Pero desde que Grace me envió esa foto de su culo apretado, me he encerrado en mi habitación y he metido la polla en el puño tres veces, jadeando en la almohada cuando me corro. Dios. Ahora mismo estoy medio empalmado recordando el sabor de la corrida en sus muslos. Cómo me besa dulcemente un segundo, y se ensucia al siguiente, manteniéndome en vilo. Si realmente aparece aquí, significa algo. Es importante. Esto no será solo una cosa de una vez donde la llevo a casa, me engancho y me voy. Es el comienzo de algo. Mi instinto me dice que es algo grande. Más grande que yo o ella o que los ceros de una cuenta bancaria. Un Porsche plateado se detiene frente a mi edificio y lo único que puedo hacer es sacudir la cabeza. Esa cosa va a ser rayada hasta el infierno. A menos que haga saber a todo el mundo que el dueño del Porsche está conmigo. Con esa idea en mente, salgo del edificio a

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grandes zancadas, bajo las escaleras y salgo a la apagada luz del sol del domingo. Y es entonces cuando sale del coche. Mi paso vacila, el corazón se me clava sin remedio en la yugular. Oh, mierda. Oh, joder, me he ido por esta chica. Y ella me mira igual por encima del techo de su deportivo bajo. Un coche que no sería capaz de darle ni en un millón de años. Está sonrojada, escandalosamente hermosa, sus ojos azules desnudos de anhelo. Tengo que estar reflejándolo en ella. No hay forma de ocultar algo tan fuerte. Ya me muevo en su dirección, más rápido que antes, hambriento de verla de cerca. Cuando rodeo el capó y veo que lleva una falda blanca y corta y un top negro que se amolda a sus tetas, toda la sangre de mi cerebro viaja hacia el sur. —Hola. — respira, dando un solo paso en mi dirección. La expresión que ve en mi cara hace que Grace deje caer su bolso. Me echa los brazos al cuello y la atrapo en un abrazo de oso, levantándola del suelo. No puedo evitarlo: grito entrecortado al sentir su cuerpo y el aroma a cola de cereza que me llega directamente a la cabeza. Mi ingle. Me doy cuenta de que no me he sentido completo desde el viernes por la noche, cuando me alejé de su casa. Esto es completo. Cuando está en mis brazos. —Dios, Gracie. ¿Cómo te he echado tanto de menos? Hace rodar su frente contra la mía, su respiración sale en un patrón tartamudo. —Yo también te eché de menos. No sé cómo pude pasar el día de ayer. Su sinceridad es el golpe de gracia para mi autocontrol y la beso con avidez, saboreando ese jadeo inicial en su lengua, memorizando la forma en que recoge el cuello de mi única y bonita camisa entre sus manos, inclinándose hacia la derecha y abriendo sus labios para mí. Dejando que mi lengua se deslice en lo más profundo, todo moviéndose en cámara lenta, la tierra permitiéndome obtener un golpe de mi droga. Nuestras lenguas se juntan y tiran, una sensación de posesividad me atraviesa. Oh, sí. Mía. Empezamos con calma, tomándonos nuestro tiempo, pero pronto estamos desordenados y

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frenéticos, mi mano derecha se amolda a su culo a través de esa puta falda corta, sujetándola con fuerza a mi regazo. El beso tiene mucho que ver con el sexo. No hay duda de ello. Antes de que acabe el día, vamos a terminar desnudos. Grace no se va a ir virgen de Southie. Es imposible que una atracción como ésta quede insatisfecha. No es típico. No es normal. Es exigente y cruda y vital y viciosa. Esta atracción duele. Sin embargo, hay algo más que sexo inspirando los movimientos desesperados de nuestras bocas. Es casi como si este fuera nuestro nuevo método de respiración. No sé cómo era posible la vida antes de esto. Cómo me levantaba de la cama cada día sin poder besar a Grace. ¿Y la forma en que su corazón se golpea contra el mío? ¿Esos sonidos rotos que salen de su garganta? Me dicen que, por algún milagro, también se siente así. Jesús, es un milagro. No tengo ni idea de lo que vamos a hacer al respecto. Somos de mundos diferentes. Pero por hoy, solo quiero olvidarme de las diferencias en nuestros estatus económicos y estar con ella. Disfrutar de cada segundo de felicidad que se me conceda. Apoyé a Grace contra el coche y gimió, empezando a rodear mis caderas con las piernas, y fue entonces cuando supe que tenía que romper el beso o arriesgarme a follarla a plena luz del día, aquí mismo, contra este lujoso Porsche. Haciendo uso de toda mi voluntad, saco mi lengua de su boca perfecta y aprieto su cara contra mi cuello, acariciando una mano por su pelo. —Maldita sea, Gracie. — La atraigo hacia mí lo más fuerte posible. — ¿Cuánto tiempo te tengo? —Hasta esta noche. — Apoya su mejilla en mi pecho. —Los domingos suelo cenar temprano con mi padre en el club, pero le dije que tenía que investigar en la biblioteca para un trabajo extra. Llega a casa sobre las ocho y debería intentar estar en casa para entonces. —Ocho. — repito, sin poder creer mi suerte. —Eso es casi todo el día.

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Se pone un poco rígida. —Yo... quiero decir, no tengo que quedarme todo el tiempo. Solo pensé... —Quiero cada segundo. — Levanto la barbilla y me sorprende que parezca un poco cohibida. ¿Cómo diablos es posible? —Oye. ¡Vaya! No hay dudas aquí entre nosotros. Si puedes darme tiempo, por favor dame el tiempo. Lo quiero tan jodidamente mal. Cada minuto que puedas darme. ¿Lo dudas? Después de un minuto, sacude la cabeza. —No. —Bien. — Le beso la frente. —No dudamos. Dilo. —No dudamos. — susurra, su aliento baña mi cuello. Levanta sus ojos hacia los míos y me estremece una sensación de propósito. Esta niña, este ángel, está a mi cargo durante todo el día. Apenas ha empezado y ya es el mejor día de mi vida. —Tu coche debería estar a salvo aquí afuera, ahora que te he destrozado delante de todo el vecindario. — ¿Por qué es eso? —Oh, ¿no lo sabías?— Agacho la cabeza, deslizando mi boca abierta por el lado de su cuello, haciendo que se estremezca. Mis manos se cierran en puños en la parte baja de su espalda y se detienen justo antes de agarrar ese culo. Más tarde. —Tu novio tiene fama de luchar. Y de ganar. Nuestras miradas se encienden el uno en el otro al oír el término novio, y cuando no lo cuestiona, mi sangre bombea más rápido, más caliente. Con un propósito. Con jodida alegría. —Nadie se mete contigo. — susurra. — ¿Y entonces nadie se mete conmigo? —Así es. — Deslizo mi mano derecha por su espalda, apretando la larga caída de su pelo, tirando hacia atrás de su cabeza para exponer su garganta. Sujetándola ahí. Sujetándola por el pelo a la vista de mi cuadra como un puto cavernícola, y a ella le encanta. Sus dedos se retuercen en mi camisa, sus caderas están inquietas, frotándose inconscientemente contra mi polla tiesa. —Mía. Se humedece los labios, las pestañas se agitan. —Sí.

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No puedo evitar la tentación de lamer mi lengua por el suave contorno de su garganta. —Quiero pasar el día jugando a las casitas contigo. — confieso con una voz cargada de posesividad, de emoción. Este cóctel de nuevos sentimientos que ha mezclado dentro de mí. — Quiero fingir que esto nunca va a terminar. Grace gira la cabeza y atrapa mi boca en un duro beso. — ¿Quién dice que tiene que hacerlo? Con eso, se aparta y la sigo, hipnotizado, hacia mi edificio, con una peligrosa esperanza extendiéndose en el centro de mi pecho. ¿Podría ser esto para siempre, a pesar de las probabilidades que tenemos en contra? ¿Podría... quedarme con ella para siempre?

Cuando dejo que la impecable Grace entre en mi apartamento, parece el doble de viejo. El doble de desgastado. Los armarios parecen torcidos, las tablas del suelo parecen extra podridas. La televisión es anticuada. Las cortinas de la ventana son restos del anterior inquilino, porque ¿qué diablos sé yo de colgar cortinas? He limpiado y fregado el lugar lo mejor que he podido, pero en comparación con su piel resplandeciente y su ropa cara, es un desguace interior. Sin embargo, Grace nunca pierde la sonrisa. Deja su bolso de diseño sobre mi tambaleante mesa de la cocina y se gira en círculo, examinando el espacio. —Me encantan los colores con los que has pintado las paredes. —Gracias. — digo, frotándome la nuca. —Mi hermana... solo quería alegrar un poco el lugar para ella. No recibimos mucha luz solar aquí. —Has hecho un gran trabajo. — murmura. —Toda mi casa es elegantemente gris y blanca. No hay un jarrón fuera de lugar. A veces me da miedo caminar por ella, por si se me cae algo. — Se mueve en

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sus sandalias de cuero. —Me gusta tu casa. Me gusta mucho. Es cómoda. —Algunos dirían que es demasiado cómoda. — Me río, tratando de ocultar mi vergüenza de que haya visto mi viejo apartamento. —Se ve mucho mejor contigo en él. Sus pezones se vuelven rígidos contra la parte delantera de su camisa y se sonroja, arrastrando las palmas de las manos por la parte delantera de su falda... y sí. Dios. No vamos a estar mucho tiempo sin follar, ¿verdad? Apenas me contengo de llevarla al dormitorio trasero y probar la garantía de mi colchón. Solo nos separan unos metros en mi cocina y lo único que puedo hacer es contar las superficies. La mesa de la cocina, la encimera, la pared. Lugares en los que puedo dejar a Grace y darnos los orgasmos que tanto necesitamos. ¿Tal vez si me corro dentro de ella una vez, podré relajarme un poco? Sí, claro. Esta es tu vida ahora. Caminar con la polla tiesa por esta chica. Grace Foster. Se llama a sí misma mía. ¿Qué voy a conseguir que diga en la oscuridad cuando esté llena de mí, desnuda, al borde de correrse? Jesús, soy un animal. ¿Tengo a esta hermosa y elegante chica en mi apartamento y todo lo que puedo hacer es desearla? Poner en orden tu acto. — ¿Quieres algo de beber? —Claro, lo que sea. Asintiendo, nos sirvo un par de refrescos, entregándole uno a Grace y observando cómo sus labios tocan el borde de mi vaso, memorizando cuál es. Pasamos al salón y nos sentamos en mi sofá, mirándonos durante unos segundos, antes de ceder. Se quita los zapatos y viene a sentarse en mi regazo. La coloco de lado, con las piernas estiradas y la cabeza apoyada en mi pecho, y estoy seguro de que el cielo no puede ser mejor que esto. Tener a Grace en mi regazo. En el silencio. Todo el día frente a nosotros.

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— ¿Qué pasó con el proyecto de ciencias de tu hermana?— pregunta, mientras sus dedos juguetean con el botón superior de mi polo. —Estará aquí dentro de un rato y tendremos que empezar. Le he dado el dinero para que vaya a comprar los materiales. Pero conociendo a Tulip, seguro que busca una partida de póker para intentar doblar el dinero. — Mi risa le mueve el pelo. —Mi hermana es un personaje. —Con un nombre como Tulip, ¿cómo no iba a serlo?— dice Grace, desplazando su atención hacia arriba. —Y la estás criando solo. ¿Cómo ha ocurrido eso? Me trago el nudo que se me forma en la garganta. —Gracie, quiero que pienses lo mejor de mí, ¿sabes? Pero cuanto más descubres. Sobre mi familia, sobre cómo vivo...— La atraigo más cerca, como para evitar que huya. —Me preocupa que esté haciendo que sea menos probable que te quedes. Inclina la cabeza, estudiando mi cara. No me juzga. Solo pureza, honestidad. Un conducto directo a mi alma. —No dudamos, ¿recuerdas?— susurra. Mi maldito corazón. Salta todo. —Sí. — susurro, mirándola a los ojos azules y enamorándome profunda, irrevocable y obsesivamente de Grace Foster. Moriría por ella. Mataría por ella. Esos hechos se graban en piedra, nunca se borran. —Mi madre y mi padre eran traficantes. Traficaban en este apartamento. Drogas, Grace. — Sus ojos permanecen fijos en los míos, pero puedo ver la conmoción en sus profundidades. —Una tarde, llegué a casa de la escuela y había un montón de extraños aquí. Mis padres estaban fuera, probablemente haciendo una entrega. Y cuando entré, yo... alguien estaba intentando convencer a Tulip de que hiciera una raya de coca. Tenía once años. — Mi cabeza palpita ante el recuerdo. —Sabía que tenía que hacer algo o ella acabaría muerta. O abusada. Simplemente lo sabía. Así que empecé a luchar por dinero.

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Puedo verla haciendo las cuentas. —Me dijiste que Tulip tiene trece años ahora. Eso significa que empezaste a pelear cuando tenías... ¿dieciséis? Mi asentimiento es breve. —No quería desarraigarla por completo. Ya iba a perder a sus padres. Así que les dejé un depósito de seguridad y el primer mes de alquiler en la otra punta de la ciudad. — Suelto un suspiro. —Hemos pasado dos años esquivando a los trabajadores sociales. Tal vez debería dejar que nos ayuden. Pero puedo hacerlo, Gracie. Puedo conseguir que pase el instituto con una especie de vida normal. No dejaré que la metan en un sistema. —Oh, Dios mío, North. — respira, acunando el lado de mi cara. —No exagerabas cuando decías que tenías que crecer rápido. —Sé que no puedo darle mucho. No puedo darle mucho... Se sienta en mi regazo, con chispas en los ojos. —Mira, puedo decir... pude decir en el momento en que entré aquí que estás preocupado por cómo veré este apartamento. Te preocupa el dinero. Pero mira tú desinterés. Tu valor. ¿No te das cuenta de que el carácter tiene mucho más valor que los dólares y centavos? Tu carácter. —Sé que crees eso, belleza. — Deslizo mis dedos en su pelo, acercándola para poder hablar contra su sien. —Sé que quieres creerlo. Pero se hace viejo, no tener opciones. Vivir a duras penas. El carácter solo lleva a un hombre hasta cierto punto. —Pues a mí me lleva hasta el final. — susurra, cogiendo lentamente una de mis manos y poniéndola sobre su pecho, y el movimiento sorpresa hace que mis pelotas se contraigan dolorosamente. Me deja sin aliento. —Y si no crees que valoro el carácter por encima del dinero, tendré que demostrártelo. —No tienes que demostrarme nada, Gracie. — Le acaricio el pezón y aprieto los dientes cuando se acelera hasta convertirse en un pequeño brote. —Especialmente no en tu espalda. —Ya lo sé. — dice temblorosa cuando le bajo un poco la camiseta, para poder ver el comienzo de sus areolas. —Me voy a poner de espaldas para ti por mi propia voluntad. —Sigue hablando así y vas a perder tu virginidad en este sofá.

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—Cuando me toques, no importa dónde esté. —Joder, bebé. — gruño, superado. La cabeza me da vueltas. Me doy la vuelta y la tiro sobre los cojines, bajando con fuerza encima de ella, gimiendo en su cuello cuando abre las rodillas, acogiendo mis caderas en la cuna de sus muslos. —Tú tampoco puedes esperar. Lo necesitas. Tira del dobladillo de mi polo, tirando de la prenda por encima de mi cabeza y dejándome sin camiseta. —Este eres tú. No te pongas camisas bonitas para mí. Mis labios se contraen. —Sí, Gracie. Antes de que pueda devorar su puta boca caliente, me detiene con una mano en el pecho. —Estaba pensando en algo en el camino. — Mi necesidad de entrar en esta chica se ve momentáneamente eclipsada por la necesidad de saber todo lo que pasa por su cabeza. Cada maldita cosa. —Vas a la escuela con chicas. ¿No es así? ¿A dónde quiere llegar con esto? —Sí... es mixto. Escuela pública. Sus ojos azules se nublan. —Bueno, eso no me gusta. Una bocanada de aire incrédulo sale de mí. —Gracie, no puedes estar celosa. Hace un mohín. Y mi polla se pone tan dura que me preocupa que si me la follo ahora, no dure ni dos bombeos. Esta chica es posesiva. De mí. No puedo creerlo. Me encanta que me reclame. Pero no quiero que esté celosa. Dios, no. Me quema vivo, que tenga la más mínima emoción verde nadando en su hermosa cabeza. Obviamente nunca voy a dejar de estar celoso por ella. Cada vez que un hombre mire en su dirección, querré arrancarle la garganta con mis propias manos. Pero Gracie no va a lidiar con ese sentimiento de mierda bajo mi mirada. No va a pasar. Me inclino y la beso largo y tendido. Luego me separo, me pongo de pie y me dirijo a la cocina, saco un Sharpie del cajón y vuelvo a

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donde ella está sentada en el sofá, toda despeinada y cachonda. — ¿Para qué es eso? —Escribe sobre mí. Escribe sobre mí. — Me tumbo de espaldas, llevándome una mano al estómago y al pecho. —Firma con tu nombre en todo lo que tengas, y belleza, eso es cada centímetro cuadrado. Ese rotulador no se borrará. No durante días. Y puedes trazar sobre él, hacerlo oscuro de nuevo la próxima vez que te vea. — ¿De verdad? ¿Estás seguro? —Totalmente seguro. Que todo el mundo lo sepa. Ya está a horcajadas sobre mis caderas, el calor de su coño acurrucándose en mi polla. Cuando se inclina hacia delante para empezar a escribir, con una sonrisa curvando sus labios, esas tetas están a medio camino de su camiseta, balanceándose con cada uno de sus movimientos. Y Dios, Dios, si ella va a ser mi muerte, voy a ser tan jodidamente feliz. Antes de que ponga el rotulador en la piel, le agarro la nuca y la obligo a mirarme a los ojos. —Gracie. Serás la última hembra que toque. Eres la única chica que existirá para mí. Trato hecho. Hecho. Fue así desde el momento en que te vi en la Boca del Infierno. Era tuyo y tú eras mía. —Para mí fue lo mismo. — respira, escribiendo la palabra Gracie en mi abdomen, y luego pasando a los cortes de mis caderas, escribiendo mío, no tocar. Con cada trazo del bolígrafo, mi polla se endurece hasta estar más dura que el acero. — ¿También quieres firmarme? Aprieto sus caderas, meciéndola sobre mi polla y observando sus ojos vidriosos. —Voy a dejarte marcas más que suficientes. Se inclina y susurra contra mis labios. —Por dentro y por fuera. —Gracie. — gimo, levantándola de un empujón. —Es hora de meterla. Su asentimiento es frenético, sus dedos torpes en la bragueta de mis vaqueros.

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La puerta principal de mi apartamento se abre de golpe, golpeando la pared. Voy a saltar hacia delante para proteger a Grace, hasta que mi cerebro empieza a funcionar de nuevo y me doy cuenta de que no hay peligro. Así que, en lugar de eso, me arrastro una mano por la cara, maldiciendo a los dioses de la oportunidad. —Súbete la cremallera, por favor. — dice Tulip desde la cocina, con las bolsas de plástico crujiendo al dejarlas sobre la encimera. — No necesito que me marquen de por vida. Grace se lanza sobre mí y corre hacia el otro extremo del sofá. La veo irse como un hombre al que le acaban de arrebatar su premio de lotería. —Dios mío. — vocaliza, arreglándose el pelo. —Lo siento. — le susurro, con el corazón en vilo por el hecho de que obviamente quiere causar una buena impresión a mi hermana. Un momento después, entra Tulip, evaluando a Grace con un olfato. — ¿Vas a ayudarme a sacar un sobresaliente en mi proyecto de ciencias o te vas a pasar todo el día enrollándote con mi hermano? Grace se pone en pie, alisando nerviosamente su falda. — Ciencias. Vamos a...— Extiende la mano para un apretón formal. — Encantada de conocerte. Soy Grace. Tulip mira la mano ofrecida como si fuera una roca lunar recién caída, la estrecha lentamente, mirando a Grace un poco más de cerca que antes. —Tenías razón. Es hermosa. — Suelta la mano de Grace y vuelve a caminar hacia la cocina. —Esperemos que también sepa hacer una batería casera. Y allí mismo, ante mis ojos, mi novia gatita sexual se vuelve completamente nerd, jadeando de emoción, sonriéndome mientras sigue a mi hermana a la cocina, ambas revisando los suministros y ya charlando alegremente. —Sé las variables exactas que hay que utilizar. — la oigo decir. Dios, esta chica. Es una maldita maravilla. Estaré enamorado de Grace Foster hasta el día de mi muerte.

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Capítulo 7 GRACE

La cara de Tulip se ilumina cuando la bombilla se enciende y se apaga en un patrón brillante. —Santo cielo, North. — ríe la chica. —Tu novia es un genio. Todavía estoy sonrojada por su uso de la palabra novia cuando se inclina y me da un rápido beso en el cuello. —Entre otras cosas. Tulip me está haciendo preguntas sobre la duración de la batería y los conductos eléctricos, pero no puedo evitar ver de reojo a North moviéndose por la cocina, ese luchador rudo y desgarbado que está en el acto de hacer la cena. Cocinando una comida de verdad. Vuelve a tener la camisa puesta, una tragedia, pero me consuelo catalogando sus otras partes. Sus antebrazos se flexionan mientras muele pimienta en un bol de carne picada. Su ceño se frunce en señal de concentración cuando mide la cantidad correcta de pasta y la coloca sobre el agua burbujeante. Nunca he estado más cómoda e incómoda al mismo tiempo. Estoy relajada en este apartamento. Haciendo un proyecto de ciencias mientras el aroma del tomate, la carne y el orégano se burla de mis sentidos. Esto es cálido. Acogedor. No se parece en nada a mi estéril y a menudo hostil casa de Beacon Hill. Es la gente la que hace un hogar, obviamente. Y North ha convertido esto en un espacio funcional y feliz para su hermana. Me siento afortunada de estar aquí. Feliz. Como si me hubiera metido en un abrazo de oso. También está la gran incomodidad que supone estar cerca de North. Es mucho más maduro que cualquier otro chico con el que haya estado. No es un niño, es un hombre. Hay un aire de capacidad, fuerza y confianza en él que hace que mi cuerpo se ponga febril. Lo que me dijo por teléfono el sábado por la mañana tiene cada vez más sentido. Mis partes femeninas saben algo que mi cerebro aún no comprende.

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Estoy sensible entre mis muslos, cada movimiento parece desencadenar una serie de cosquilleos. Por mi columna vertebral, en mis pezones, a lo largo de la línea de mi cuello. Mis pensamientos son algo borrosos porque solo puedo pensar en su voz diciendo “es hora de meterla”. Tulip reclama mi atención y trabajamos en su trabajo de investigación, nuestras cabezas inclinadas juntas. Me cuenta historias divertidas sobre su profesor de ciencias y yo le devuelvo el favor con algunas de las mías. La hermanita de North tiene una profundidad de conocimiento en sus ojos que estoy segura de que yo no tenía a los trece años, pero también es tonta, franca y honesta. Me gusta mucho. No me doy cuenta de cuánto tiempo ha pasado hasta que North pone un bol de pasta delante de mí y levanto la vista del libro de texto, notando el resplandor de una puesta de sol naranja a través de la ventana de la cocina. —Gracias. — murmuro, casi mordiéndome la lengua cuando toma asiento a mi izquierda y me aprieta el muslo bajo la mesa. — ¿Cocinas todas las noches? —La mayoría de las veces, sí. — dice North, haciendo girar su tenedor en la pasta picante. —A veces compramos sándwiches de la tienda de delicatessen si no puedo ir a la tienda. —Esas son mis noches favoritas. — suspira Tulip. —No hay posibilidad de intoxicación alimentaria. North lanza una servilleta enrollada sobre la mesa y ésta rebota en la frente de su hermana. —Te encanta mi cocina. —Ah, es decente, supongo. Se sonríen el uno al otro y mi corazón casi se desploma en el suelo. — ¿Tú cocinas?— Me pregunta Tulip. — ¿Cocinar yo?— Repito, con la nuca punzante de calor. —Um... no. Nunca he cocinado nada, en realidad. Vamos al club. O... siempre hay solo comida en la nevera.

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En cuanto esas palabras que suenan a ignorancia salen de mi boca, quiero retirarlas. Tulip hace una pausa en medio de la masticación. — ¿Quién hace la comida? De repente me siento como un pez fuera del agua, dando vueltas en el muelle. —Nuestra cocinera. — admito en voz baja, comiendo mi pasta. —Viene tres veces a la semana. Hace comidas frescas esas noches y deja otras fáciles de calentar para las demás. —Vaya. — respira Tulip. —Tus padres deben tener un dinero estúpido. Así lo llama North, porque el exceso de dinero hace que la gente se olvide de hacer cosas básicas por sí misma. —Tulip. — gruñe, dejando el tenedor. —No he dicho eso de tu familia. — se apresura a explicar, con su mano de nuevo en mi muslo bajo la mesa. —Probablemente lo dije hace años. Nunca sobre ti, Gracie. —Está bien. — digo, riendo para romper la repentina tensión. — Hay algo de verdad en la frase dinero estúpido. No creo que los Foster ganen ninguna competición de supervivencia. Nos dejarían en la isla desierta y preguntaríamos cómo llegar al balneario. Tulip se ríe alrededor de su bocado de espaguetis. North me lanza una mirada cargada de disculpa y sacudo la cabeza para hacerle saber que no me siento ofendida. —Quizá tu hermano pueda enseñarme a cocinar. Una sonrisa inclina sus labios hacia un lado. Su mano se mueve más arriba en mi muslo. —Tengo mucho que enseñar, ¿no? La pregunta parece inocente o relacionada con la cocina, pero los dos sabemos que no lo es. Y me como el resto de la comida muy consciente de la gran mano masajeadora de North en mi muslo. No puedo evitar pensar que esto es el principio de lo que vamos a hacer juntos más tarde. Casi como si me estuviera preparando. Haciendo que mis piernas se vuelvan flexibles y humedeciéndome en ese lugar privado. Un juego previo. —Esto ha sido increíble. — digo de forma desigual, después de dar el último bocado.

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Me guiña un ojo y su pulgar se clava suavemente en el interior de mi muslo. —Gracias. —Mi noche para limpiar. — canta Tulip, recogiendo los platos de la mesa. —Tengo que darme prisa. Naya me va a llamar por FaceTime como en cinco minutos. —Naya es una de sus amigas. — me explica North, antes de dirigirse de nuevo a su hermana. —Voy a llevar a Grace a dar un paseo. ¿Estás bien aquí un rato? Tulip ya está saliendo de la habitación, diciendo: —Estoy bien. — por encima del hombro. — ¿Un paseo? North me pone de pie, plantando un beso en mi frente. —Ajá. Vamos. La emoción baila en mi vientre mientras salimos del apartamento, North lo cierra tras nosotros. Pero no bajamos las escaleras, sino que subimos tres pisos más y salimos al tejado. El aire fresco de la noche no hace nada por enfriar mi piel enrojecida, todavía tan caliente por la atención de North en la cena. Y no ayuda cuando une nuestros dedos y me acerca para darme un largo y prometedor beso, con su boca deslizándose hambrientamente sobre la mía. —Maldita sea, me encanta que te sientes en mi mesa. Comiendo comida que he hecho yo. Hablando de espaguetis, mis rodillas tienen de repente la consistencia de fideos mojados. —A mí también me encanta. — consigo. —Es como... la versión adulta de jugar a las casitas. —Mucho más adulta, si quieres, belleza. — sus ojos se clavan en los míos, brillantes y oscuros. Hambrientos. —Voy a llevarte a un lugar donde podamos estar solos. ¿Te parece bien? Apenas he asentido cuando North me arrastra hasta el borde del tejado. —Ten cuidado, Gracie. — dice, sujetándome por la cintura y ayudándome a cruzar el pequeño hueco entre los edificios. Y entonces simplemente estamos caminando por los tejados a la luz anaranjada del atardecer. Es mágico. Tomar la mano de este joven del que me

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estoy enamorando rápidamente, permitirle que me lleve a una aventura en este lugar desconocido, tan lejos de mi código postal de la alta sociedad y de todas las expectativas que conlleva. Llevamos unos cinco minutos caminando cuando North se detiene ante una puerta de acero situada en uno de los tejados. Me suelta la mano y saca algo metálico del bolsillo para forzar la cerradura. La puerta se abre, gimiendo en sus bisagras, y North me guía hacia la oscuridad, sonriendo por encima de su hombro. — ¿Te lo estás pensando mejor? —No. — admito en voz baja. — ¿Es una locura? —Si estuvieras con otra persona, sí. Dejar que te lleven a un edificio extraño de noche sería una locura. Pero estás conmigo. — Me aprieta la mano. —Y ya no vas a ir a sitios con otros chicos. Ni siquiera como amigos. ¿Verdad? Su tono posesivo hace que se me retuerza la lujuria bajo el ombligo. Hay una parte de mí que sabe que debería frenar su posesión de mí. No soy así. No permito que nadie me trate como una propiedad. Collier intentó hacer eso mismo antes y me negué a permitirlo. De hecho, me indignó. Con North, sin embargo... me gusta la forma en que me reclama. Quiero ser reclamada por él. Ser indiscutiblemente suya. ¿Está bien ser poseído por alguien siempre que lo elijas? Sí, creo que sí. Y gracias a Dios por eso, porque no estoy segura de poder negar lo que está pasando entre nosotros aunque esté mal. —No. — le digo a su espalda. —No voy a ir a ninguna parte con otros chicos nunca más. —Di el resto. Mis pezones se convierten en púas. —Ni siquiera como amigos. —Buena chica. — dice North, deteniéndose bruscamente, girándose y atrayéndome contra él. Espero que me bese y me muero por su boca. Así que me sorprendo cuando toca algo detrás de mí en la pared y las luces se encienden. Un grito ahogado se convierte en una carcajada cuando veo lo que nos rodea. Estamos en un espacio gigante sin ventanas.

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Hay una piscina. Varias. El vapor sale de sus superficies. Hay grandes tumbonas de gran tamaño alrededor del perímetro de la habitación. Pilas de mullidas toallas blancas en estantes. El suave zumbido de los chorros que liberan burbujas bajo el agua. — ¿Qué es este lugar? ¿Una... casa de baños? —Más bien un club de lujo. Lo encontré por casualidad. Ni siquiera hay un letrero abajo para marcar la entrada. — Mira a su alrededor con una ceja levantada. —Creo que está en Southie por una razón: quien viene aquí quiere estar fuera del radar. —Oooh. ¿Crees que muchas reuniones clandestinas tienen lugar en estas piscinas climatizadas? Se encoge de hombros. —No puedes llevar un micrófono si estás desnudo. Me río, dejando que me arrastre lentamente. — ¿Vienes mucho por aquí? —Solo cuando he tenido una pelea especialmente mala y necesito calmar un músculo o algo así. — Nos detenemos en el borde de un pequeño estanque de azulejos, cuyo vapor se desprende de la superficie y nos rodea. —O si, por ejemplo, conozco a la chica de mis sueños y quiero impresionarla. — ¿A quién, yo?— Digo, haciéndome la sorprendida. —Sí. — me dice, echándome el pelo hacia atrás. —Tú, Grace Foster. Solo tú. Me inclino hacia su palma cuando me toma la mejilla. —Pues ya lo has conseguido. Esta es la mejor cita en la que he estado. Comiendo espaguetis, conociendo a tu hermana. ¿Haciendo ciencia? Todo el día, todo, ha sido perfecto. Tararea, trazando la línea de mi boca con su pulgar. —Todavía no hemos llegado a la mejor parte. Se me corta la respiración. — ¿Vamos? ¿Vamos a llegar a ella? —Si no lo hacemos, estoy bastante seguro de que voy a morir, así que sí. Vamos a llegar a ella. Yo solo...— Suelta un suspiro que me revuelve el pelo. —Esto es importante. Eres... Dios, eres tan

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importante. Me estoy asegurando de hacer esto bien. Me estoy asegurando de que estás encerrada antes de que vayamos más lejos. Una risa jadeante sale de mí. — ¿Cuánto más cerrada puedo estar? Los ojos de North recorren mi cara, su mirada adquiere aún más intensidad, y no creía que eso fuera posible. ¿Pero ahora? Su energía es... adulta. Masculina. Dominante. Un poco oscura. Y me excita. Más allá de mi imaginación. —Voy a desnudarte mientras hablamos, Gracie. Oh, Dios mío. ¿Qué es lo que viene? Me tiemblan las rodillas, pero asiento. Con la mandíbula apretada, North se agacha y me desprende las sandalias, cuyo delicado cuero parece más delicado en sus manos llenas de cicatrices, y me las quita. Luego me arrastra las yemas de los dedos por las piernas desde el tobillo hasta el dobladillo de la falda, tirando lentamente de la prenda hasta el suelo. Llevo todo el día metida en la camiseta y, estúpidamente, intento alisar las arrugas, pero North me coge la muñeca, me besa el pulso y la aparta, con sus ojos dorados cautivados por mis bragas transparentes de color azul zafiro. —Apuesto a que eran caras. — Se inclina hacia mí y su aliento caliente me acaricia el estómago. Baja hasta mi montículo y sus labios me empujan hasta ahí. —Bien. Solo lo mejor para este coño. Me suelta la muñeca, engancha un dedo en la cintura de las bragas y, despacio, tira del material azul hasta medio muslo, deteniéndose para exhalar temblorosamente al ver mi sexo desnudo, antes de continuar. Apenas puedo respirar mientras me quito las bragas, y eso antes de que se ponga de pie, tan alto que tengo que echar la cabeza hacia atrás, y sus manos recojan el dobladillo de mi camiseta de tirantes y lo deslicen hacia arriba, por encima de mis pechos. Sus ojos no se apartan de los míos mientras me quita la camiseta, y sus gruesos dedos se ponen a trabajar en el cierre delantero de mi sujetador. Y entonces estoy desnuda.

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Totalmente expuesta, mientras North sigue vestido, con zapatos y todo. Estoy vulnerable, dolorida y temblando, pero no porque tenga frío. No, este lugar es cálido y húmedo. Es... creo que es la conciencia de mi cuerpo de lo que se avecina. North me coge la barbilla y la inclina hacia arriba, con sus ojos dorados clavados en los míos. —Dame permiso para tocarte, cualquier parte de tu cuerpo, en cualquier momento. Quiero esa confianza. La necesito. — Antes de que pueda responder, me da un beso tan sexual que gimoteo alrededor de su lengua, mi cabeza se marea por la falta de oxígeno antes de que se separe, haciendo rodar su frente contra la mía. —Quiero que confíes en mí, completamente, para saber cuándo tenemos que follar. Cuando ha sido un día duro o te mojas en público, si te tiro detrás de un coche estacionado y me bajo los pantalones para atenderte, no quiero que me cuestiones. Quiero que confíes en que he sopesado el riesgo y que voy a mantenerte a salvo. Que moriría por tu seguridad. Si estás triste o estresada, quiero que confíes en que te abrazaré y te cuidaré, sin sexo. Para saber cuándo es el momento de estar entre tus piernas y cuándo no. Solo quiero que confíes plenamente en mí, Gracie, y no sé... no sé. — Las yemas de sus dedos se clavan en mis caderas, su frente rechina contra la mía. —Nunca me he sentido así antes. Es algo nuevo. Ni siquiera sé si es malo. La piel de gallina ocupa cada centímetro de mi piel. La cabeza me da vueltas por sus palabras. Su confesión. Nuestros cuerpos se acercan automáticamente y siento su erección contra mi estómago, dura y larga. Hay una voz en mi cabeza que susurra: —Ya no eres una chica. No después de esta noche. Y sé que es cierto. Algo está pasando aquí. Tal vez sea prematuro, tal vez estemos inspirando emociones complicadas de nivel adulto el uno en el otro, pero ya es demasiado tarde para volver atrás. Estamos en el meollo de la cuestión. —No está mal. — jadeo contra su boca, intentando recordar cada detalle de lo que ha dicho. —Yo también quiero darte esa confianza. Tomar la decisión una vez y luego tenerla fuera de mis manos... es emocionante. Es un alivio. Y confío en ti lo suficiente como para darte eso. Para darte... el control. De lo que hacemos y cuándo. Oh, Dios mío. Parece una locura decirlo en voz alta. Se siente como si no debiera, pero lo deseo tanto. —Sé que no debes hacerlo. — Sus palmas se deslizan por las mejillas de mi trasero y se agarran con fuerza, haciéndome gemir. —

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Le arrancaría los dientes a un hombre si le oyera pedirle a una chica este... permiso total. Pero somos tú y yo, Gracie. No puedo parar. Te miro y soy sincero. — Su exhalación es irregular. —No quiero barreras entre tu cuerpo y yo. Es mío. Que Dios me ayude. También quiero eso. No puedo explicar lo bien que se siente. No hay nada más que esto. No se puede negar que ambos queremos lo mismo. —Es tuyo. North emite un sonido ronco y me levanta del suelo, contra su forma completamente vestida, mis piernas rodeando sus caderas involuntariamente. Nuestras bocas se funden en una, lamiendo profundamente y gimiendo salvajemente al contacto resbaladizo. Sus manos están por todas partes, acariciando mi trasero, alisando mi espalda, enredándose en mi pelo... y luego me tumba en una de las amplias tumbonas, con el cuero frío besando mi columna vertebral. North se aprieta encima de mí, voraz, cargado de músculos, necesidad y pasión. Estoy a merced del luchador. Le he dado permiso para que me haga lo que quiera, cuando quiera. De alguna manera, a la tierna edad de dieciocho años, he lanzado las riendas de mi sexualidad a este hombre y se siente increíble. Es un regocijo. Como si hubiera estado esperando este momento todo el tiempo. —Me quedé inocente por ti. — gimoteo entre besos, la necesidad se apodera de mí cuando gime con fuerza en mi cuello ante esa afirmación. —He esperado, he esperado, he... Su boca me interrumpe con un beso turbulento, rastrillando su lengua contra la mía hasta que mi sexo empieza a apretar, indicando la proximidad de un orgasmo. ¿Ya? Señor, oh Señor. No puedo pensar con claridad. No puedo concentrarme ni llenar mis pulmones vacíos. Estoy atada con una cuerda y él está sujetando el otro extremo. — Joder, sí. Soy tu primer hombre, Gracie. Soy tu último hombre. Soy todo lo que conoces ahora. Te estoy follando. Te vistes y te desvistes para mí. Respiras para mí, como yo respiro para ti. — Su boca se

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mueve directamente sobre la mía, con los dientes desnudos. —Eres la única hembra que hará que mi polla se ponga dura. Y yo soy el único hombre que hace que este coño gotee. Somos. El uno del otro. Punto. Una lágrima caliente se escapa de mi ojo y rueda por mi sien. Mi visión no es clara. Lo único que puedo hacer es corear “sí, sí, sí” mientras la boca de North recorre mi cuerpo, lamiendo y chupando mis pezones, moldeando mis pechos en sus callosas manos, apretándolos, sujetándolos en apretados puños un segundo y tratándolos con ligeras caricias al siguiente. Mi sexo está tan mojado que puedo sentir gotas de humedad femenina deslizándose por mis pliegues, hacia mis muslos y hacia el valle de mi trasero. Debería ser embarazoso, pero no lo es. No lo es. Sobre todo cuando arrastra su lengua hasta mi vientre y baja, encajando su boca en mi hendidura y gimiendo. —Ah, Jesucristo, pequeña y húmeda virgen. — Me separa los muslos y separa mi sexo con una larga y minuciosa lamida. —Voy a hacerte cosas muy, muy malas. Su lengua apenas roza mi clítoris antes de que el orgasmo estalle y yo grite, el sonido gutural resonando en la casa de baños, el placer rugiendo a través de mí a una velocidad alarmante. No puedo seguir el ritmo y no lo intento. Me limito a aguantar, haciendo que mi carne rechace la única fricción que conoce o necesita: la lengua rígida de North. Mi cuerpo desnudo se agita violentamente, su oscura cabeza enterrada entre mis piernas, esos ojos dorados que me miran por encima de mi montículo. Y parece que no puedo bajar de la cresta. Retuerce músculos no descubiertos y me destroza, dejando que North recoja los pedazos y lo hace. Dios mío, vuelve a colocarse encima de mí, y me aferra con su gran cuerpo, su presencia y su boca tranquilizadora. Me rodea y me posee con su confianza, su propiedad, su reverencia hacia mí. Él es el océano turbulento y la balsa salvavidas. Yo piso el agua y me aferro al mismo tiempo. —Ahora vas a tener mi polla. — jadea contra mis labios, desabrochando sus vaqueros con una mano. —Porque te estoy diciendo que es el momento. Y eso es todo lo que necesitas saber. ¿No es así? —Sí, papi.

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Esas dos palabras surgen de forma desconocida e imprevista. Me siento mortificada. No puedo creer que haya dicho eso. No puedo creer que lo haya llamado así. Va a pensar que estoy enferma o demente o loca... —Otra vez. — Parece contener la respiración, una nueva y más oscura conciencia transforma su expresión. —Maldita sea, Gracie. Llámame así otra vez. Cierro los ojos y lo susurro. —Papi. —Joder. Oh, joder. — Esas palabras salen a toda prisa y luego me penetran. De forma brusca. Estoy siendo llenada por el grueso eje de North, mi resbaladizo sexo se estira para permitirle entrar. —Eso es. Eso es exactamente lo que necesito ser para ti. Dios, Grace. Soy tu papi. — Hace rodar sus caderas con un sonido gutural, presionando mis muslos mientras se hunde más, más profundamente, todo el camino dentro de mí hasta que sus bolas se encuentran con los labios de mi feminidad. Rechinando en un lento círculo. —Y tú. Tú eres mi estrecha...— Sisea, estremeciéndose encima de mí. —Pequeña y apretada virgen. ¿Duele, nena? Por favor, di que no. Dolor es una palabra divertida. Es una forma de describir el dolor. Pero ahora me duele de dos maneras. Con la incomodidad de ser penetrada por primera vez, y ahora... ahora también me duele la necesidad de otra liberación. Porque él es tan enorme y espectacularmente masculino encima de mí, los músculos de la garganta flexionados, su apuesto rostro ya tan querido por mí. —Me duele en el buen sentido. Me duele por ti. Por más. — Dejo que mis piernas se abran más y él hace un sonido áspero, hundiéndose un poco más. —Quítate la camiseta. Por favor. —Todo lo que quieras. Cualquier cosa. — Se quita la blusa de un tirón, tirándola a un lado, desordenando su pelo oscuro en el proceso. Descubriendo esa increíble pared de músculo, todo cortado y lleno de nudos, la sombra y la luz jugando con las hendiduras ondulantes de sus hombros y brazos. —Mira, puede que yo controle cuando follamos, pero estoy aquí para dar un orgasmo a mi pequeña belleza. ¿No es así? Ese es mi maldito trabajo y quiero ser tan bueno en ello que tu coño se moje cuando chasquee los dedos. Voy a encontrar lo que necesitas y dártelo. Follando constantemente.

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Constantemente. Si quieres que ande sin camisa para ti, nena, quemaré todas las camisas que tengo. ¿Qué más te gusta?— hace retroceder sus caderas y empuja hacia adelante con fuerza. Uno, dos, tres. — ¿Te gusta eso? ¿Quieres más de eso? — ¡Sí!— Grito, mis uñas se incrustan en sus hombros, mi núcleo empieza a palpitar de nuevo con renovada lujuria. Necesidad. Una acumulación de hambre. —Más. M-más. La boca de North esboza una oscura sonrisa de satisfacción y me empuja las rodillas hacia arriba y hacia fuera, creando más espacio para que su gran cuerpo se apriete contra el mío, su peso me inmoviliza, y la parte inferior de su cuerpo empieza a moverse con rapidez. Se mueve y cabalga, penetrando en mí con fuerza, poniéndome a prueba, observando mi cara, descubriendo lo que me hace tensar y jadear. Lo que me hace retorcerme. Lo que hace que mis ojos giren hacia atrás en mi cabeza. —Ahh mierda, Gracie. Me estás destrozando. Me estás jodiendo tanto. Tan apretada y caliente, bebé. No puedo creer que seas mía. —Soy tuya. Tuya. Y entonces encuentra este punto. Oh, Dios, me hace gemir y agitar la cabeza de lado a lado en el cojín de cuero. Cualquiera que sea la forma en que sus caderas estén en ángulo, la longitud de su eje ronronea a lo largo de mi clítoris, continuando profundamente donde choca contra el lugar. El punto. Lo agarro y me muerdo el labio, y él sigue ahí, en esa posición perfecta, pero aumenta el ritmo hasta que no puedo... no puedo soportarlo. La presión que culmina en mi interior es demasiado grande. Le golpeo los hombros y la cara, pero él solo gruñe y me folla más fuerte. Más fuerte y más rápido. —Sigue. Abofetéame. Muérdeme. Grita hasta derribar las malditas paredes. Más vale que después te corras en esta gorda polla. — Su mandíbula se tensa lo suficiente como para romperse, su cabeza cae hacia adelante, ese cuerpo de luchador sigue trabajando, trabajando, trabajando. —Vamos, chica. Mójame. Hazme gotear. Me muero de hambre. Mi bebé se tiene que correr. Lo necesito en todo mi cuerpo. No puedo aguantar ni un segundo más después de eso. No con él gruñendo esas palabras hacia mí. Esas palabras sucias sin las que

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nunca podré volver a vivir. Me hacen sentir codiciada y objetivada y sucia y femenina. Las amo. Las odio. Desgarran mi cuerpo en dos direcciones antes de volver a unir esas mitades en una explosión de terciopelo y envuelvo mis piernas alrededor de las caderas agitadas de North, gimiendo entrecortadamente en su beso, mi cuerpo sacudiéndose y dando espasmos bajo él, el ancla de su peso lo único que me mantiene en esta tierra. —North. — Hipo, mis lomos palpitan y se liberan. — Papi. Un escalofrío lo atraviesa al oír mi gemido de su título. —Ahhh, Gracie. Puede que seas una chica de ciudad, pero no te corres como una dama, ¿eh? No, te esfuerzas por conseguirlo, ¿no es así? ¿Has estado escondiendo este pervertido, húmedo y cachondo coñito bajo tu falda hasta que he podido venir a buscarlo? ¿Satisfacerlo?— North vuelve a arrodillarse, poniéndome en posición vertical, dejándome empalada en su enorme e imposible erección, retorciéndome sobre ella, tratando de encontrar alivio a la presión, pero no lo hay. Mis muslos están inquietos a ambos lados de sus caderas. Estoy llena y dolorida y me siento maravillosamente miserable de nuevo. ¿Cuánto tiempo puede durar esto? Soy un desastre tembloroso y húmedo y lo único que puedo hacer es cantar su nombre con incredulidad. En adoración. — ¿Qué te dije por teléfono? ¿Que soy un qué? —Un caballo de batalla. — sollozo, sabiendo inmediatamente a qué se refiere. Esa palabra ha estado viviendo en mi cabeza desde que la dijo, esperando a ser sacada a la luz. —Así es, belleza. — Empieza a hacerme rebotar en su regazo. Rápido. Nuestras carnes se golpean apresuradamente, húmedamente. — ¿Qué haces con un caballo? —Montarlo. — jadeo. —Buena chica. Hazlo. — Me abofetea el trasero con la palma de la mano abierta, el sonido del chasquido excita una parte de mí que no sabía que existía. Está en lo más profundo y es salvaje. Es todo para North. —Monta tu caballo de batalla, Gracie. Monta hasta que te corras de nuevo. No paramos hasta que estés coja. —No puedo. No puedo.

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—Sí, puedes. — gruñe, agarrando mi trasero y montándome hacia arriba y hacia atrás sobre sus muslos arrodillados, llenándome a capacidad una y otra vez. — ¿Dónde toqué la última vez que te hizo sentir bien? ¿Qué partes de tu coño? —En lo más profundo. — consigo, con el sudor rodando por mi espina dorsal, nuestros sexos encontrándose ruidosamente. Golpeando juntos crudamente, maravillosamente. —Profundo. —Joder, sí, lo tengo profundo. Lo haré profundo con regularidad, joder. Eso es lo que hago por ti ahora. — sisea, sus ojos empiezan a brillar, los músculos se tensan y se mantienen. — ¿Dónde más, Gracie? ¿Dónde más se sintió tan bien y te hizo venir, bebé? —M-mi clítoris. —Buena chica. Frótalo sobre papi. Podemos llevarte ahí de nuevo. — Se echa hacia delante y rechina los dientes contra mi oreja. —Voy a cuidar muy bien de ti. Voy a proveer y follar y luchar y quemar mi cordura por ti. Darte tanto placer, que no puedas caminar derecho. Dime que necesitas eso. —Lo necesito. Te necesito. — gimo, apenas reconociendo mi voz. O mis acciones. Estoy frenética, inclinando mis caderas y retorciéndome hasta que mi clítoris está al ras del eje de North, frotando sin vergüenza. Frotándome hasta convertirme en una sierva sin sentido de mi propio placer, sollozando, haciendo que mis caderas caigan sobre el regazo de North, sus manos agarrando mi trasero y ayudándome, empujándome hacia abajo mientras él empuja hacia arriba con fuertes gruñidos, sus ojos ardiendo en los míos. Otro clímax me atraviesa, tirando de los músculos de mi vientre dolorido y haciéndome gritar con fuerza, mis muslos temblando alrededor de sus caderas, un sensual terremoto que me atraviesa. Nuestras bocas se entrelazan y se besan desesperadamente, mi corazón palpita con fuerza en mis oídos. Cambiado para siempre. Soy suya, total y completamente. No hay vuelta atrás. No hay nada más que esto. Pero él. Estoy obsesionada. Ahora soy la mitad de un todo. Esa verdad se graba en cada centímetro de mi alma. North se retuerce, me tira sobre el cuero.

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Me inmoviliza y empuja una, dos veces, con la nariz abierta. Los músculos se flexionan. —Espero que estés tomando la píldora o algo así, Gracie. No puedo sacarla. Estás tan apretada y húmeda por haberte corrido conmigo. — Su acento bostoniano es más marcado que nunca. Me resulta tan entrañable que no puedo evitar tirar de él para que me bese, y nuestras lenguas se entrelazan desesperada y ansiosamente, con su cuerpo bombeando cada vez más rápido hacia el mío. Al borde de un evidente precipicio. Me cabalga por la fuerza, nuestros sexos chocan húmedamente. —Cuidaré de mi hijo si te quedas embarazada. Lo mismo que cuidaré de mi belleza. Lo sabes, ¿no? —Mi madre me hizo tomar la píldora. — jadeo. —N-nunca la necesité hasta ahora. Hasta ti. Sus ojos brillan con posesión. —Hasta tu hombre. Hasta tu papi. Grito. —Sí. North golpea alto y profundo una última vez, enterrando su boca en mi cuello y emitiendo sonidos ahogados, su cuerpo incomparablemente fuerte se debilita sobre el mío por el momento, perdido en la sensación, temblando, gruñidos ásperos saliendo de su garganta, la humedad llenándome en chorros cálidos y pesados. Sus caderas se flexionan, los músculos de su espalda ondulan bajo mis palmas tranquilizadoras, mis muslos internos recorren su caja torácica. —Mía. — gruñe, con sus dientes rasgando mi cuello. —Mía. Sí. Para siempre. De alguna manera, lo sé con certeza. A nuestra edad, no hay muchas cosas que parezcan seguras. Nuestro futuro es una cosa abstracta hacia la que nos movemos porque es el único paso siguiente. El siguiente paso. Pero nunca he estado tan segura de nada como de que North Whitlock forme parte de mi futuro. Y cuando levanta la cabeza y me mira con descarada idolatría, sé que está pensando exactamente lo mismo. Nuestros destinos están sellados. Sin embargo, en el fondo de sus ojos dorados también está el conocimiento de que al final tendremos que luchar para mantenernos el uno al otro. Para mantener una relación entre una chica rica con Harvard en el horizonte y un boxeador clandestino que cría a su

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hermanita en Southie. Pero juro entonces que haré lo que sea necesario para mantener esto. Para evitar que seamos arrastrados en dos direcciones. Ignorando la sensación de presentimiento en mi estómago, me acurruco al lado de North y dejo que me acaricie y me devuelva los besos hasta que llega la hora de volver a casa.

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Capítulo 8 NORTH

La escuela nunca me ha parecido tan importante. Voy todos los días porque quiero que Tulip siga mi ejemplo. Obtener su diploma sin abandonar los estudios, como hicieron nuestros padres a mi edad. Sin embargo, en la última semana, desde que conocí a Grace, he estado prestando más atención. Me pregunto si ella está aprendiendo lo mismo que yo. Queriendo ser inteligente como ella. Estoy sentado en Literatura Inglesa ahora mismo y Dios, no puedo dejar de pensar en ella. Nunca paro, ni un segundo. Todos los días desde el domingo, viene a mi casa después de la escuela. Tulip suele estar en casa de un amigo estudiando o en el entrenamiento de baloncesto, lo que me deja tiempo a solas con mi novia. Y maldita sea, aprovecho. En cuanto entra por la puerta, con un aspecto tan fresco y perfecto y dulce y hermoso, le bajo las bragas. He tratado, he tratado de esperar. Hablar o ver la televisión o llevarla a comer, pero todas las veces acabamos en mi cama. Inmediatamente. Esforzándonos, agarrándonos, jadeando, mordiéndonos, follando. Las cosas que le he hecho a mi chica en esa cama deberían ser criminales, considerando que era virgen hace menos de una semana. Papi. Es la palabra mágica. Tan pronto como lo dice, soy un animal. He oído hablar de gente con este tipo de relación antes, pero parecía pertenecer a parejas mayores. O de hombres y sus amantes. Con nosotros, es diferente. Es como si hubiéramos tropezado con algo que no debíamos saber sobre nosotros mismos y ya es demasiado tarde para volver atrás. Ahora que la oigo gemir “papi” mientras le paso la lengua por todo su apretado culo, no puedo vivir sin ella. No puedo vivir sin la responsabilidad que me da el título. La propiedad de esta chica que es mi absoluta obsesión. Una que me acompañará cada segundo de mi vida.

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Después de rascarnos ese picor inicial, el tiempo que pasamos juntos en mi habitación es de ensueño, acariciando los dedos a lo largo de la piel del otro y hablando de todo, desde nuestras infancias hasta los talentos secretos, pasando por las fobias y los miedos. Nos contamos secretos. Tejemos futuros imaginarios en los que vivimos juntos en una casa. En nuestras imaginaciones, ella se va cada mañana a dar clases a la guardería y yo me entreno para mi próxima pelea. Y somos felices porque estamos juntos. Antes de que deje mi cama y vuelva a Beacon Hill, la tomo por segunda vez, más despacio, saboreándola, pero tenemos que estar tranquilos, porque mi hermana ya está en casa. Tengo que hacer coincidir los orgasmos de Grace con el paso del tren, de modo que sus gemidos quedan camuflados por el fuerte traqueteo de las paredes. El día es largo e inaceptable, porque estoy sin ella. Estoy constantemente tentado de faltar a las clases e ir a buscarla a esa lujosa escuela preparatoria, pero eso es arriesgado. No hay manera de que lo estropee. Y si su padre se entera de lo nuestro, si se entera de que ha estado viniendo a Southie todos los días después de clase para estar conmigo, le pondría fin. No hay duda en ninguna de nuestras mentes. Después de todo lo que Grace me ha contado sobre su padre, sé que él espera la perfección de ella, y yo no encajo en esa imagen. Me vería como una amenaza para su éxito. Las chicas que asisten a escuelas preparatorias no salen con boxeadores aficionados del sur de Boston. Se supone que deben salir con futuros financieros con más ceros en sus fondos fiduciarios de los que puedo imaginar. Me vuelve loco pensar en ello. Mi Gracie saliendo con otra persona. Casándose con alguien que no sea yo. Algún imbécil que pueda darle todo en el mundo. Me volvería loco. Me moriría de un corazón roto. Y sin embargo, ¿quién diablos soy para impedirle tener una vida cómoda? Porque ahora mismo, ella no puede tener eso conmigo. Al menos no todavía.

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Voy a cambiar eso. Voy a mantenerla. Seré su hombre en todo lo que necesite. Solo necesito una oportunidad en el ring con la oportunidad adecuada. Nadie podrá vencerme si un futuro con Grace está en juego. Ni siquiera Dios mismo. Por décima vez en el día, compruebo mi teléfono para ver si ha llamado el director de boxeo, pero no hay nada. Respirando profundamente para tener paciencia, intento prestar atención a lo que dice el profesor. Un par de horas más y estaré en casa con mi novia, con su pequeño y resbaladizo coño envuelto en mi polla, ordeñando y apretando, con su preciosa cara enrojecida por el placer que siente debajo de mí. Sus uñas recorriendo mi espalda. Al sentir que me miran, miro a mi derecha y una chica me hace señas con su meñique. Casi me río. ¿En serio? El nombre de Grace está escrito con Sharpie en mis antebrazos, mi cuello, mis manos. Ni siquiera me molesto en reconocer a esta otra persona. Ni ahora ni cuando salgo de clase y me llama por mi nombre. Sigo caminando, con visiones de Grace que pasan por mi cabeza como una presentación de diapositivas. Ella es la única para mí, para siempre. Punto. De hecho, me molesta que alguien haya intentado llamar mi atención, porque sé que a Grace no le gustaría, y no hago nada que no le guste. Nunca. De camino a Física, mi teléfono tiembla en mi bolsillo y lo saco, mi pecho se aprieta cuando veo que el manager está llamando. Por favor, que esto sea algo. Le doy contestar y me acerco el teléfono a la oreja. — ¿Hola? —Whitlock, soy Silvio. ¿Cómo va todo? Es una pregunta complicada. Por un lado, soy más feliz de lo que jamás creí posible. Por otro, estoy esperando que esa felicidad se vea comprometida, preocupándome cada segundo del maldito día. Que el padre de Grace descubra dónde ha estado y le prohíba verme. O que la acepten en alguna otra escuela de la Ivy League que la envíe fuera de Boston. Lejos de mí. —Se está yendo, hombre. — me las arreglo alrededor del nudo en mi garganta. — ¿Tienes a alguien con quien pelear? —No tienes ni idea. Estoy a punto de ser tu persona favorita.

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—No gracias, ya tengo una. Solo dime las noticias. Silvio se ríe y le oigo frotarse las manos de fondo. — ¿Te gustaría pelear en el TD Garden? Repentinamente sin aliento, me siento en uno de los bancos de la zona del patio. — ¿El Garden?— Nunca he pisado el estadio donde juegan los Celtics. — ¿Hablas en serio? ¿Quién? ¿Cuándo? —Dentro de una semana. El próximo viernes por la noche. Arturo Colleti necesita un nuevo contrincante para entrar. El otro tipo se rompió la muñeca. Se lo presenté a los promotores de una manera que fuera atractiva. Un chico amateur de Southie que se enfrenta al profesional. Héroe local. Yada yada. Se lo tragaron. — ¿Arturo Colleti?— El viento me ha dejado sin aliento. —Jesús. Lo he visto pelear desde la escuela secundaria. Él es... joder, no tengo su tipo de entrenamiento. — ¿No quieres entrar? —Por supuesto que quiero entrar. — me burlo. —Solo tengo que encontrar una forma creativa de dejarle sin palabras. La risa de Silvio llena mi oído. —Ahí está el malote que recluté directamente de la Boca del Infierno. Estaré en contacto con el equipo y la logística. Solo prepárate para pelear. — Hace una pausa. —Oye, North. Si ganas esta pelea, significará grandes cosas para ti, ¿de acuerdo? Solo el pago por enfrentar a Colleti es un cambio de juego. Así que aparece y encárgate del negocio, ¿eh? — ¿Cuánto dinero ganaré si gano?— gruño. Me dice la cifra y un escalofrío me recorre. Santa mierda. Es suficiente para el pago inicial de una casa. Suficiente para que Tulip pase su primer año de universidad, como mínimo. ¿Pero será suficiente para hacerme aceptable a los ojos del padre de Grace? Más que nada, más que mi próximo puto aliento, quiero estar con ella al aire libre. Quiero tocar su timbre en Beacon Hill y no preocuparme de que la gente me vea ahí. Un extraño. Quiero ser capaz de ofrecerle un futuro que no se trate de ir a rastras, de un sueldo a otro.

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Esta es mi oportunidad. Me levanto del banco y me dirijo hacia el estacionamiento de la escuela antes de darme cuenta, desesperado por ver a Grace. Necesitando decirle esta noticia, cara a cara. Ahora. No hay demasiado tráfico en pleno día, así que puedo estar en su escuela en veinticinco minutos. Es un riesgo, aparecer así a plena luz del día, pero no hay manera de que pueda esperar hasta después de la escuela para decirle que voy a luchar en el Garden la próxima semana. No puedo esperar a preguntarle si vendrá a apoyarme. Unos minutos más tarde, salgo del estacionamiento, con la anticipación retumbando en mis venas. Emoción por verla. Nervios por la pelea que se avecina. Hace una semana, me conformaba con luchar en la Boca del Infierno los fines de semana para conseguir dinero para el alquiler y la comida, pero ya no. Ahora tengo un futuro con Grace en juego y no voy a dejar que se me escape de las manos. Quizá un luchador clandestino no deba salir con una chica de la Ivy League, pero ¿un luchador de verdad? ¿Es esa otra historia? Durante la última semana, Grace ha estado diciendo cada vez más que ni siquiera quiere ir a Harvard, si es que la aceptan. O a cualquier otra institución de prestigio. No quiero que renuncie a esa oportunidad por mí, pero tampoco quiero que haga nada que no la haga feliz. En cualquier caso, tendremos más opciones si gano esta lucha, y lo haré. Me encuentro con un poco más de tráfico del que esperaba, así que unos cuarenta minutos más tarde, me detengo frente a la escuela preparatoria de Grace. Y maldita sea, es mucho más agradable que mi escuela pública. Prominente es la palabra que me viene a la mente. Unas enredaderas verdes trepan por el exterior de un amplio e histórico edificio de piedra, con dos estatuas de leones custodiando la entrada. Al salir de mi coche, oigo el débil sonido de una campana y, unos segundos después, los estudiantes uniformados bajan por la escalinata, algunos charlando con otros, la mayoría mirando sus teléfonos. Nadie pone música a todo volumen, no hay peleas, como las que habría en mi escuela. Solo los futuros millonarios de América, tranquilos y serenos.

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Me sacudo la empalagosa sensación de no pertenecer a este lugar y busco a Grace entre la multitud. Primero veo a Collier y a otro chico que reconozco de aquella noche en la Boca del Infierno. Están riendo con algunas chicas, haciendo fotos con sus teléfonos. Me complace ver que Collier sigue luciendo anillos morados alrededor de los ojos, pero mi atención es arrastrada rápidamente en otra dirección cuando Grace sale del edificio y el órgano de mi pecho empieza a latir con fuerza. Está sola. Libros acunados en su pecho. Oh, Jesús, ese uniforme escolar. Esa faldita a cuadros y las medias a la rodilla. No puedo creer que se cambie antes de venir a mi casa todos los días. ¿Tal vez no quiere recordarme nuestras diferencias económicas? Habría valido la pena. Mi polla está tiesa como un ladrillo viendo ese dobladillo burlándose de la mitad de sus muslos. Dios mío. Estoy tan excitado por ella que casi me mareo. Pero no estoy tan excitado como para no preocuparme por lo que estoy viendo. A una parte de mí le gusta que esté sola. Una gran parte de mí quiere que no hable con nadie más que conmigo. Soy su todo. Aparentemente, esa parte de mí es un imbécil posesivo. Grace lanza una mirada cohibida a sus amigos y camina en dirección contraria. La ignoran abiertamente. ¿Por mi culpa? ¿Ahora es una solitaria porque la llevé a casa esa noche? ¿La están apartando de sus vidas porque está saliendo conmigo? Esa posibilidad me produce un pinchazo en la garganta. Soy malo para ella en muchos sentidos, ¿no? Ha perdido su círculo social. No importa cuántas peleas gane, probablemente nunca pueda permitirse un yate o veranos en las Maldivas o un adosado en Beacon Hill. La follo como un animal. Deja marcas en su cuerpo, su voz ronca de tanto gritar.

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Tenemos esta pequeña y retorcida dinámica que no sé cómo detener, y probablemente no podría si lo intentara. No sé si es saludable para ella, la forma en que arrojo mi obsesión sobre ella como una red, día tras día. Atrapándola. Consumiéndola. Quiero hacer esas cosas ahora mismo. Quiero que se retuerza y gima y que se concentre al mil por ciento en mí. Es como si mis pensamientos hubieran cruzado la carretera y le hubieran susurrado al oído, porque de repente Grace levanta la vista y su rostro se ilumina. Su boca se mueve para formar mi nombre en silencio. Y mierda, si mi corazón latía antes, ahora está golpeando en un frenesí en la cara de su pura alegría. Alegría por verme. Como si la llevara el viento, empieza a acercarse a mí, pero sacudo la cabeza, señalando un edificio de apartamentos de lujo al otro lado de la calle. Mientras daba vueltas a la manzana para encontrar un sitio para mi coche, me fijé en el pequeño parque que hay detrás del edificio. Me dirijo hacia ahí y veo cómo Grace hace lo mismo, escabulléndose del mar de uniformes y cruzando la calle. Ella llega primero y levanto la barbilla hacia la parte trasera del edificio, donde estaremos fuera de la vista de la escuela. De ninguna manera voy a correr el riesgo de meterla en problemas. Ahora tengo esta oportunidad en el bolsillo, esta lucha contra Colleti, y especialmente no voy a comprometer mi relación con Grace cuando hay una oportunidad de ofrecerle algo de seguridad. Un futuro. En cuanto estamos detrás del edificio y fuera de la vista de la calle, Grace deja sus libros y se gira, echándome los brazos al cuello. Mis brazos la rodean también, levantándola del suelo y haciéndola girar en círculo. —Oh Dios, belleza. Bebé. Te he echado de menos. — gimo, dejando caer besos por toda su hermosa cara. En su frente, labios y mejillas. —Cada puto segundo lejos de ti es una tortura. —Lo sé. — gime, acurrucándose más, chupándome el cuello, frotando su cuerpo apretado contra el mío, hinchando mi polla a tope. —Lo sé. Lo sé. El día es demasiado largo. Me quedo mirando el reloj esperando a que pueda ir a verte. — Se le corta la respiración. —Pensé que estaba soñando cuando te vi al otro lado de la calle.

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—No lo estás, Gracie. — gruño, acercando mi boca a la suya, probando, saboreando. —Estoy aquí. Tenía que venir a decirte algo. No podía esperar. Se echa hacia atrás, con la cara sonrojada. Curiosa. — ¿De qué se trata? — ¿Recuerdas el manager que te mencioné? Me consiguió una pelea. — Me tomo un momento para saborear la anticipación. Si lo hago bien, si doy a esta pelea todo lo que tengo, esta será la primera de muchas veces que le diga a Grace algo que la haga sentirse orgullosa de mí. Ansío esa maldita oportunidad. —El próximo viernes. En el Garden. —En el...— solloza un sonido. — ¿En el Garden? Oh, Dios mío, North. Es que... quiero decir, eso tiene que ser enorme. —Si gano, sí. Y ganaré. — La apoyo contra el edificio, mi boca se une a la suya, nuestras frentes están fuertemente unidas. —Tengo que luchar por ti. —North... — ¿Estarás ahí? ¿Vendrás y te sentarás en primera fila? —Por supuesto que sí. Pero no tienes que luchar por mí. — susurra. —Me tienes. —Sí. Te tengo, ¿verdad, belleza?— Deslizo mis manos por debajo de la parte trasera de su falda escocesa, cogiendo sus suaves nalgas con mis manos, levantándola entre la pared y yo. —Ahora tengo que mantenerte. Protegerte. Hacerte feliz y segura y que no te falte nada. Eso es lo que hace un papi por su chica, ¿no es así, Gracie? Tengo que atrapar su gemido resultante con mi boca. Se pone muy cachonda cuando jugamos así. Es cachonda y retorcida, pero es la que más se excita cuando nos entregamos a nuestros roles, así que no puedo dejar de traerla aquí. No quiero hacerlo. Me hace correrme como si me estuviera muriendo. —Esta falda tuya es demasiado jodidamente corta. — gruño contra su boca. —También podrías estar tocando la campana de la cena.

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—Es de la longitud reglamentaria. — respira, con los ojos pesados. Está emocionada. — ¿Es eso cierto, pequeña? Pues siente lo que la longitud de tu falda hizo con la longitud de mi polla. — Le doy un tirón a sus rodillas alrededor de mis caderas, haciéndola chocar contra el lateral del edificio, el bulto contra las bragas, viendo cómo su boca se abre en un grito silencioso. —Empiezo a pensar que disfrutas con mi forma de castigarte. — Arrastro mi lengua desde su cuello hasta su oreja. — ¿Te gusta cómo se siente ahora cuando hacemos cosas malas, nena? ¿Es por eso que esta falda es lo suficientemente corta como para ver tu dulce culito si te agachas? Ahora no puede quedarse quieta. Se retuerce entre la pared y yo, tratando de conseguir algo de fricción en mi polla. —Por favor. Por favor. — ¿Por favor qué?— Aprieto mi boca contra su oreja. — ¿Por favor, pon tu semen dentro de mí, papi? —Sí. Mis manos moldean su trasero con brusquedad, la yema de mis dedos índices encuentran su fruncida entrada trasera y presionan. — ¿Es eso lo que pensaste esta mañana cuando te subiste la sucia falda? ¿Sabías que acabaría haciendo que el interior de tus muslos estuviera pegajoso? —Oh, Dios, oh, Dios. — respira, asintiendo vigorosamente, sus tetas comienzan a sacudirse por la forma en que estoy empujando entre sus piernas, mi bragueta distendida contra su sexy montículo. —Lo hice corto para hacerte enojar. Me gusta cuando papi se enoja. —Es cuando más follo, ¿no?— Quitando mi mano derecha del globo de su nalga, me agacho y me desabrocho los pantalones. —Es entonces cuando recibes un castigo secreto. Sus muslos ya están temblando. En cuanto le meta esta polla chorreante, va a tener un orgasmo. Es salvaje. Me quema la facilidad con la que se corre. Lo sensible que es su coño después de una pequeña charla sucia. Nuestra marca de suciedad. Sucio que apenas entendemos, pero que no podemos

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dejar de aventurarnos, ansiosos. Desesperadamente. Hambrientos de aprender y experimentar y revolcarse en cada sílaba. Cada burla prohibida. Es muy probable que le entregue el tipo de afecto que falta en su relación con su padre, entrelazándolo con nuestra intensa atracción. Tal vez eso sea un desastre o algo que necesita ser abordado más de cerca. Pero todo lo que mi cuerpo, mi mente y mi corazón entienden es dar a Grace lo que necesita, esté bien o mal. Soy su proveedor en todas las cosas. Soy el lugar al que acude para que le atiendan sus necesidades, y haré bien mi trabajo. Lo haré sin importar por qué o cómo existan sus necesidades específicas. Simplemente cumplo y alcanzo mi propio cielo en el proceso. Nuestro cielo. Ahora, observo su cara con atención, obsesivamente, mientras tiro de sus bragas a un lado y me hundo profundamente, profundamente en su pequeño coño, bombeando una vez y sintiendo su calor brotar por todo mi cuerpo. Solloza y tiembla y me araña los hombros, y yo solo tengo que quedarme ahí, con la mandíbula desencajada y las pelotas más duras que el acero mientras ella ordeña mi pene, con sus espasmos que no cesan. —Mi niña preciosa. — gimo en su oído. —Mi pequeña y apretada niña. Su coño se flexiona y gime, dándome más, más, su placer goteando de mis pelotas ahora sobre el cemento, y yo no puedo esperar más para follar. Acuno su culo con mi antebrazo derecho y apoyo mi mano izquierda en la pared, bombeando al ritmo de un galope. Y esta chica caliente, cachonda y perfecta sabe exactamente lo que me gusta, lo que necesito, desabrochando el botón de su blusa blanca de colegiala para que pueda ver cómo sus deliciosas tetas rebotan dentro de su sujetador blanco mientras me pongo a cien. —Te pones ese inocente encaje blanco para volverme jodidamente loco, ¿verdad? Dios. — gruño, empujando hacia arriba con más fuerza, más rápido. —Pero ya no abres las piernas como una virgen, ¿eh, Gracie? Las abres de par en par para mí. Quieres que vea ese bonito clítoris para que lo lama y lo recorra. —Me encanta cuando lo haces. Me encanta. — dice con hipo, mientras su coño sube y baja en mi regazo.

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—Después de la escuela. Después de la escuela, voy a destrozar esa cosita sexy. Voy a enviarla de vuelta a Beacon Hill dolorida y satisfecha y goteando el semen de North. Vas a pasar por delante de tu padre con todo hinchado y bien follado en tus bragas blancas de colegiala. Lo mismo que haces todos los días, ¿eh, nena? Su cabeza se echa hacia atrás en un sollozo. —Sí, papi. Ese coño se encierra de nuevo a mí alrededor y reviento, golpeando su culo contra el edificio y dejando que el clímax me sacuda, tan poderoso por estar con quien estoy. Mi vida, mi chica, mi obsesión. Mi mundo. Nos aferramos el uno al otro para no rompernos en mil pedazos, mis labios sobre los suyos, tragándome sus gritos, metiendo mi lengua en su boca, cualquier cosa para tener más de ella. Más, más, más. No tengo suficiente. Nunca tendré suficiente. —Te amo. — digo entrecortadamente en su cuello cuando estoy bajando, repleto, satisfecho. Perdido por este ángel en mis brazos. ¿Cómo he tenido esta suerte? ¿Cómo es esto real? —Te amo, Grace. Te amo. Te amaré siempre. Hasta que me metan en la tierra, nena. Sus ojos llenos de lágrimas se encuentran con los míos y juro que puedo oír el latido de su corazón. —North, yo... — ¡Grace! Un segundo su cuerpo es todo calor, y al siguiente es frío como el hielo. Sacude la cabeza rápidamente, como si no pudiera creer lo que está pasando. —Mi padre. Oh, Dios. Ese es mi padre. No. No, esto no está sucediendo. Mi polla sigue encerrada dentro de ella. Estoy medio empalmado de nuevo. Las veces que me he imaginado reuniéndome con el padre de Grace, le doy la mano y le digo, con confianza, que puedo darle a su hija una buena vida. Sin embargo, aún no estoy ahí. Me falta una semana. Más tiempo. Porque no me conformaré con un solo día de pago. No si quiero darle el mundo, y lo quiero.

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Ya mis posibilidades de ganar el respeto del Sr. Foster eran escasas. Pero si al dar la vuelta a la esquina me encuentra follando con su hija contra la pared con el uniforme del colegio, no hay ni una sola posibilidad de ganarse su admiración. Grace se contonea frenéticamente entre la pared y yo, plantando los pies en el suelo y arreglándose las bragas y la falda, mientras yo me subo la cremallera lo más rápido posible y me paso los dedos agitados por el pelo. No hay forma de hacer menos evidente lo que estábamos haciendo aquí. Grace está sonrojada y yo estoy sudando. Y así es como nos encuentra Simmons Foster cuando dobla la esquina a grandes zancadas, con su cara como una máscara de furia. Detrás de él aparecen otras personas. Con sus uniformes escolares. Uno de ellos es Collier. Nos guiña un ojo y levanta su teléfono. —La venganza es una mierda. — me dice.

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Capítulo 9 GRACE

No puedo creer que esto esté sucediendo. Este chico que se ha convertido en el centro de mi universo acaba de decirme que me ama. Estuve a punto de devolvérselo. Decirle que apenas puedo respirar si no está delante de mí. Ahora, justo delante de mis ojos, puedo ver cómo me lo arrancan todo. El miedo a que me lo quiten me hace tropezar, mareada, pero North me atrapa contra su costado, sus brazos y su presencia y su olor me tranquilizan. Incluso ante la ira de mi padre. Y oh Dios, está tan enojado. Nunca había visto su cara tan roja, con la saliva saliendo de las comisuras de la boca. ¿Qué va a hacer? Lo mejor que puedo esperar es que me eche. Por favor, échame. Córteme. Pero no me quites a North. Por favor, por favor, no te lleves a North. Me estoy hundiendo hasta el fondo de esta obsesión con él y no tengo ningún deseo de patear la superficie. Mi cuerpo me duele y sufre si él no lo toca. Estoy inquieta, triste y ansiosa sin él. No soy estúpida. Sé que la profundidad de mi devoción por él es más que una locura. Somos como dos productos químicos que no deben mezclarse, porque una vez que lo hacemos, hay explosiones y cambios en la atmósfera. Pero nos conocimos, y que así sea. Lo necesito y él me necesita. No hay forma de evitarlo. Levanto la vista hacia el rostro de North para intentar comunicárselo, pero está mirando fijamente a Collier, con una vena palpitando en la sien. Es entonces cuando me doy cuenta de que mis amigos me han traicionado. Han estado distantes conmigo desde el fin

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de semana pasado, desde que me fui a casa con North. Y yo sabía, siempre lo he sabido, que mi círculo rechaza todo lo que no es familiar. Temía algún tipo de castigo social por parte de ellos. Pero he estado tan volcada en North que se me pasaron las señales de que planeaban delatarme ante Simmons. Inmediatamente. Esperando el momento adecuado. Bueno, si su plan era arruinar mi oportunidad de ser feliz, no podían haber elegido un momento mejor. Mi padre me mira con puro asco, obviamente consciente de lo que North y yo estábamos haciendo antes de que él llegara. Cuando dirige esa mirada de desprecio a North, me acerco automáticamente a mi novio, queriendo desviar el odio de este chico perfecto y maravilloso que me trata como si estuviera hecha de oro. Este chico que me comprende y me anima y me proporciona un placer oscuro e indescriptible más allá de mi imaginación. —Ven aquí inmediatamente, Grace Foster. — suelta mi padre. —No. — susurro. Lentamente, mi padre ladea la cabeza. —Lo siento, ¿qué has dicho? —He dicho que no. No voy a dejar a North. Tienes que dejar que te expliquemos... Mi padre estira la mano y me agarra de la muñeca, tirando con fuerza en su dirección. El dolor me sube por el brazo. —Me haces daño. — gimoteo. Antes de que pueda llegar lejos, North suelta un gruñido estrangulado y se interpone entre mi padre y yo, con el pecho hinchado. Sus alturas similares le permiten mirar a Simmons a los ojos. —Con el debido respeto, señor, si no le suelta la muñeca, lo obligaré a soltarla. Mi padre resopla despectivamente, pero puedo ver la nueva conciencia en sus ojos. La comprensión de que no es el hombre físicamente más fuerte presente. Y me suelta la muñeca, permitiéndome acunarla contra mi pecho.

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—Tenga cuidado, Sr. Foster. — dice Collier, con una expresión de suficiencia. —Whitlock no está entrenado para la casa. Las reglas de la sociedad educada no se aplican a él. —Cállate, Collier. — digo entre dientes. —Solo estás amargado porque no pudiste aguantar ni un solo asalto con él. Su labio superior se curva. —Sin embargo, al final gané, ¿no es así? Sacudo la cabeza. —Si esto es lo que llamas ganar, estás más vacío de lo que siempre pensé. Collier sale disparado hacia delante y North se mueve como un rayo, poniéndose justo en su cara, retándole a dar un paso más hacia mí. Antes de que uno de ellos pueda lanzar un golpe, mi padre interpone un brazo entre ellos, maldiciendo con impaciencia. —Collier, gracias por llamarme. Ahora coge a tus amigos y vuelve a clase. Pasan unos segundos tensos antes de que Collier haga lo que se le dice, escupiendo en el suelo cerca de los pies de North mientras se marcha. Cuando mis amigos, ahora ex amigos, desaparecen por el borde del edificio, no me siento ni mucho menos aliviada, porque los ojos de mi padre siguen lanzándonos dagas a mí y a North. Su ira no se ha enfriado ni un solo grado. —Esto, sea lo que sea, se ha acabado. — me grita. —Si quieres rebelarte un poco, Grace, está bien. No espero que seas una santa. Pero, por el amor de Dios, no pierdas tu tiempo con alguien tan inferior a ti... Por el rabillo del ojo, puedo ver cómo la sangre se escurre de la cara de North y es como si le dieran un puñetazo en el estómago. —Él no está por debajo de mí. No digas esas cosas. Ni siquiera lo conoces. Simmons se burla. — ¿Debo entender que es un luchador callejero ilegal de Southie? Dios mío, hija. Pensé que tenías más sentido común que esto. Has estado yendo a verlo todas las noches, ¿no? No a la biblioteca. No a las casas de tus amigos. Este tipo de... persona te dejará embarazada tan rápido que tu cabeza dará vueltas. No eres más que un día de pago para él. Un billete de ida a una vida cómoda.

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North da un paso adelante. —Eso no es cierto, Sr. Foster. Nunca me aprovecharía de Grace. Nunca. — La voz de North vibra de honestidad. ¿Lo escuchará mi padre? ¿Oirá lo genuino que es? ¿Le importará siquiera? —Siento que nos conozcamos así. No quise faltarle el respeto. La respeto más que a nadie que haya conocido. — Me devuelve la mirada por encima del hombro, el afecto se derrama de sus ojos dorados. —Estoy enamorado de su hija. Quiero ser el que le dé todo. Me romperé la espalda haciéndola feliz. Nunca la daré por sentada. Ese apasionado discurso hace que mi padre se detenga momentáneamente, pero en poco tiempo, la fealdad vuelve a aparecer en su rostro. —Suponiendo que hacerla feliz sea siquiera posible, teniendo en cuenta la vida a la que está acostumbrado, ¿cómo crees que va a funcionar esta pequeña relación?— La cara de mi padre está llena de escepticismo. De desagrado. También es astuto, y eso es lo que más me asusta. —No voy a pagar para que ella asista a una escuela de la Ivy League, solo para que se dé la vuelta y vaya a sacar a unos mocosos en el sur de Boston. ¿Crees que este romance va a durar mientras ella asiste a una escuela prestigiosa? ¿Junto a compañeros con la misma educación estelar? ¿Todo ello mientras te golpeas la cara con los puños en alguna alcantarilla subterránea? ¿Te parece realista? Estoy a punto de gritar de frustración para cuando dirige su atención hacia mí. Estoy lista para gritar y decirle que no quiero su escuela de la Ivy League. No quiero la presión y las expectativas, ni la carrera de finanzas de corte automático. Ese no es mi camino a la felicidad y lo he estado haciendo todo este tiempo por él. No por mí. Pero él habla antes de que yo pueda. —Si continúas con esta abominación, Grace, no pagaré la universidad. Todo tu trabajo duro se irá por el desagüe. Tu futuro arruinado. —Oh Jesús. Por favor, no lo haga por mí, Sr. Foster. — North suena como si estuviera luchando por recuperar el aliento, la miseria grabada en cada línea de su hermoso rostro. —Ella es tan inteligente. Tiene que ir a la mejor escuela. La forma en que ayudó a mi hermana con su proyecto de ciencias...— Se interrumpe y se gira para fijar sus ojos torturados en los míos. —Aunque gane la pelea de la semana que

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viene, Gracie, no cubrirá la matrícula en un lugar como ese. Necesitaría más tiempo. Podría hacerlo, solo necesito más tiempo... —North. — respiro, enmarcando su cara en mis manos. —No. No, nunca esperaría que pagaras por mí para ir a la universidad. Por supuesto que no lo haría. — Me humedezco los labios. — ¿Recuerdas lo que te dije de que quería enseñar? No necesito una educación de Harvard o Yale para hacerlo y hacerlo bien. —Grace. — interrumpe mi padre con fuerza. —Me gustaría hablar contigo en privado. Trago con fuerza. —Cualquier cosa que necesites decirme, puedes decirla delante de North. En ese momento, North y yo nos derretimos juntos, su frente presionando la mía. Compartiendo el oxígeno. Sus manos suben para acunar mi cara, como yo hago con la suya. Como si fuéramos las únicas dos personas en el mundo. Así es como se siente siempre y necesito esto, necesito nuestra conexión para sobrevivir. No estoy siendo una adolescente dramática. Esto no va a desaparecer. Es la gravedad que me ha faltado toda la vida. Esto no es un enamoramiento adolescente que se puede superar. —Ve a hablar con él, belleza. No pasa nada. Estaré aquí. —No. — susurro. —Tienes que enfrentarte a él tarde o temprano. Resoplo. — ¿Estás seguro? —Sí. — Hay una mirada extraña en sus ojos mientras me acaricia el pelo. Casi como si supiera algo que yo no sé. —Más que seguro. A pesar de la sensación de presentimiento en mi vientre, asiento. Suelto a North y camino hacia mi padre, siguiéndolo por el lado del edificio. Levanto la barbilla. Me ordeno a mí misma que me mantenga firme. No voy a permitir que pongan mi educación sobre la cabeza como una amenaza para que me ponga en la cola. Solo porque él ha trazado la vida que quiero vivir. Retrocedo cuando los ojos de mi padre se encuentran con los míos.

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Son aún más fríos que antes. Remotos. Extraños. Entre esto y la reunión que interrumpí el fin de semana pasado, empiezo a preguntarme si conozco a mi padre. ¿Quién es realmente este hombre? — ¿Sí?— Pregunto, vacilante, con los nervios a flor de piel. Se acaricia la mandíbula un momento, su voz es hueca cuando habla. —Terminarás con esto ahora. Te despedirás y no volverás a verlo. Ya estoy negando. —No voy a hacer eso. Yo también lo amo. Lo amo. Mi padre continúa como si no hubiera dicho nada. — ¿Le he oído decir que tiene una hermana?— La pregunta es formulada con ligereza, pero hace que una ráfaga de aire helado recorra mi columna vertebral. —Sería una pena que su hermano no volviera a casa algún día. Unas manos invisibles se cierran alrededor de mi garganta, apretando hasta el punto de que apenas puedo hablar. — ¿Qué... qué significa eso? Su ojo hace tictac. —Significa, que ahora sabes muy bien que tengo amigos en lugares extremadamente bajos, Grace. Amigos sin escrúpulos. No estoy por encima de pedir un favor para evitar que arrastres la reputación de nuestra familia por el barro. Mis socios se reirían de mí a puerta cerrada. No hay un retiro espiritual en el mundo que pueda curar a tu madre de la vergüenza. — Su voz es como un pica hielo que me atraviesa el centro del esternón. —Acaba con él ahora. O haré que acaben con él. ¿Me explico? —No lo harías... no lo harías. —Lo haría. Mañana mismo. Sin pestañear. Casi me doblo por el dolor en mi vientre. No. No, no, no. Esta es una batalla que no puedo ganar. No puedo poner la vida de North en peligro. Lo amo demasiado. He llegado a amar a Tulip, también, y ¿quién la criaría si algo le pasara a North? ¿Cómo podría vivir en este mundo si él no existiera? ¿Cómo

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podría vivir conmigo misma si yo fuera la razón por la que él terminara muerto? —Por favor, no hagas esto. — le susurro a mi padre. —Por favor. Ahora solo parece aburrido. —Tienes un minuto para despedirte. Hazlo de forma convincente. Porque si vuelve a husmear, haré la llamada. No me pongas a prueba. Estoy entumecida, de pies a cabeza, mientras me doy la vuelta y vuelvo a caminar hacia el chico que es dueño de mi corazón. Es tan fuerte, guapo y capaz, de pie bajo la luz del sol, que un sollozo intenta subir por mi garganta. Pero me lo trago. Su vida pende de un hilo y yo la he puesto ahí. Esta es la única manera de salvarlo. —Lo siento. — susurro, incapaz de mirarlo a los ojos, con el corazón desgarrado dentro de mi caja torácica. La agonía cae en cascada dentro de mí como una cascada traicionera. —Lo siento, pero... tiene razón. No funcionaría. No podrías apoyarme, North. No de la forma en que estoy acostumbrada. No de la manera que necesito. Es mejor que terminemos esto ahora. Yo... quiero terminar esto ahora. — Pienso en Curtis Tennison apuntando una pistola a la cabeza de North. O peor, el cuerpo de North sin vida en el fondo del río, y eso me empuja a decir el resto. —Por favor. Por favor, no vuelvas a contactar conmigo. Adiós. North se queda congelado como una estatua mientras digo las palabras, pero sus ojos son salvajes. Torturados. Ahoga mi nombre mientras me alejo, la sombra que proyecta me dice que se ha arrodillado. Con las lágrimas cayendo por mi cara, todo lo que puedo hacer es seguir caminando, diciéndome a mí misma que estoy salvando su vida. Que estoy tomando la única decisión posible. Pero esas garantías no impiden que mi corazón se rompa en mil pedazos.

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Capítulo 10 NORTH

Si no fuera por mi hermana, ya estaría muerto. No habría nada por lo que vivir. Tal y como están las cosas, pendo de un hilo. La única manera de lidiar con el dolor de perder a Grace es buscar más dolor. He estado en la Boca del Infierno cada noche durante los últimos cuatro días, desde que rompió conmigo, enfrentándome a cualquiera y a todos. Buscando a alguien que pueda dejarme inconsciente. Por favor. No quiero seguir despierto. Por favor. Solo quiero que alguien venga a enterrar su puño entre mis ojos y me apague el cerebro para que no pueda pensar en que Grace me diga que no vuelva a contactar con ella. Necesito el castigo de ser noqueado. Me lo merezco por no ser todo lo que ella necesita. Si hubiera sabido antes que existía, habría estado más preparado. Pero no lo hice. No sabía que mi belleza estaba ahí afuera, así que no tenía nada que ofrecer cuando llegó el momento. Y todo sucedió tan rápido. Pasó tan jodidamente rápido. Un segundo, tenía el mundo en la palma de mi mano y al siguiente, estoy buscando una manera de oscurecer ese mundo. Una forma de oscurecer todo a mí alrededor. Apagar mi mente. Apagar todo. Estoy en el ring ahora en la Boca del Infierno luchando contra un tipo al que ya he vencido. No es un desafío. Pero quiero dos segundos de paz de los gritos torturados en mi cabeza, así que dejo pasar uno de sus golpes, el chasquido y el chorro de sangre de mi nariz no me satisfacen. Esto no funciona. Soy la suma del dolor en mi corazón. Ya ni siquiera puedo registrar nada en el exterior. No puedo hacer esto. Realmente no creo que pueda salir de la cama todos los días y fingir que no quiero morir. Si no fuera por Tulip, no estoy seguro de lo que habría hecho ahora.

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No soy lo que Grace necesita. No puedo hacerla feliz. Obviamente su padre dijo algo que la hizo darse cuenta de eso. Y honestamente, ¿por qué querría ella a alguien a quien su padre mira con tanta burla? Esa es su familia. La gente con la que pasará las vacaciones y los hitos por el resto de su vida. Si estoy a su lado, no los tendrá. ¿Esperaba que renunciara a ellos por mí? ¿Que cambie su propia carne y sangre por un pendenciero con un apartamento sin ascensor y sin esperanzas de una educación como la suya? La única moneda que tengo son mis puños, y ni siquiera quiero usarlos. Ya no hay fuego en mí para luchar. ¿Luchar por qué? ¿Qué es lo que hay? Puedo alimentar a Tulip y mantener un techo sobre su cabeza con el dinero que gano en la Boca del Infierno, pero no voy a luchar en el Garden. No puedo encontrar la maldita motivación. Ni siquiera creo que pueda llegar a la arena sin desplomarme en la cuneta y expirar por la agonía de las garras de la navaja que asola mis entrañas, sin parar, la intensidad nunca disminuye. Es constante. Un hombre no puede sobrevivir así. Un recuerdo de Grace subiendo las escaleras de mi edificio y lanzándose, riendo, a mis brazos hace estallar una bomba en mi garganta y rujo, lanzando un derechazo a mi oponente, haciéndole retroceder varios metros. —Vamos. — le ruego, con la voz gutural. — Pégame. Pégame. Noquéame. Por favor. Lentamente, el tipo baja los puños. —Tienes que irte a casa, hombre. El ruido en mis oídos se ralentiza momentáneamente y me doy cuenta de que toda la Boca del Infierno está en silencio. Observándome. No hay dinero que cambie de manos ni gritos ni revoluciones de los luchadores. Es el lugar más tranquilo y silencioso que he visto nunca. Tienen simpatía por mí, es obvio. Se les nota en la cara. Y esa compasión es como encender una cerilla y dejarla caer en un cubo de queroseno, ampollando mi piel. —Búscame un puto reto para mañana. — grito, saliendo del ring. —Búscame un asesino. Alguien mejor que yo. Hazlo.

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Recojo mi bolsa al salir, con la sangre aun goteando de mi nariz. Capa tras capa de sudor recorren mi torso desnudo y empapan mis pantalones cortos. No me molesto en ponerme ropa ni en limpiarme de camino al coche. Está estacionado bajo el paso elevado, como de costumbre, con el tráfico retumbando por encima. Me dirijo al lado del conductor, pero vacilo, los recuerdos de Grace me bombardean. Recuerdos de aquella primera noche en la que volvió a casa en mi asiento de copiloto, tan angelical y sana y pura y confiada. En mí. Una vez confió en mí, ¿no es así? ¿No fue un sueño? En lugar de subir al lado del conductor, me encuentro tropezando con el lado opuesto. Abriendo la puerta del pasajero y cayendo de rodillas, medio dentro del coche y medio fuera, enterrando mi cara en el centro del asiento, suplicándole roncamente el aroma de su coño. —Por favor. Dámelo. Dame algo. Por favor. Tal vez me lo imagino, o tal vez es una ilusión, pero juro que percibo una pizca de su aroma a cola de cereza y mi polla empieza a endurecerse, un sonido áspero que sale de mi boca, amortiguado por el asiento de cuero. Por primera vez desde que se fue. Me abalanzo sobre la oportunidad de estar con ella de alguna manera, aunque solo sea el recuerdo de ella en mi coche, el más mínimo rastro de su amado aroma rondando mi nariz. Mi cerebro. Busco a tientas mi teléfono y saco la foto que me envió la primera vez que hablamos por teléfono. —Jesús, Gracie. — respiro, devorando los altos globos de su culo, esa flexible curva de su pecho, la coqueta miradita que me lanza por encima del hombro. —Maldita sea. Mírate, belleza. Mira qué dulce y qué caliente. Jadeando, aprieto la polla contra el borde del asiento del copiloto y empiezo a balancearme, cerrando los ojos e imaginando que está sentada ahí con las piernas abiertas, jadeando cada vez que le doy toda mi longitud, de esa manera que siempre hace. Su coño está húmedo y acogedor y apretado como un hijo de puta, sus elegantes dedos enterrados en mi pelo, sus ojos azules llenos de lujuria. Su hermoso culo se levanta del asiento para recibir mis golpes y empezamos a ponernos frenéticos. Siempre lo hacemos. No podemos evitarlo. Caigo sobre ella y se trata de meter mi polla lo más profundo

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posible, y eso es lo que ella también quiere. Por eso pide a gritos a su papi, con sus manos tirando de mi culo, abriendo más los muslos. Más abiertos. Pero abro los ojos y no debería haberlo hecho. No debería haberlo hecho porque ella no está realmente ahí. Con un bramido de miseria, me echo hacia delante en el asiento, golpeando mi frente contra el cojín una y otra vez, la foto de ella en mi teléfono se ha oscurecido. Mi polla sigue tiesa y dolorida, pero no merezco correrme. La he perdido. He perdido el derecho. Así que, después de un momento, me repongo como puedo y vuelvo a meter mi erección en los pantalones cortos, jurando en ese momento no volver a tocarme. No permitirme nunca el placer de ninguna forma. Mi castigo por no ser todo lo que ella necesita. Por fallarle. Ahora sufriré. Sufriré por ella si eso es todo lo que me permite. Con la sangre secándose en mi cara, conduzco a casa entumecido por fuera, mientras por dentro, mi mente se asa sobre una llama abierta en el infierno. Y en algún lugar del fondo, sé que es imposible seguir así.

GRACE

Me agacho y compruebo el pomo de la puerta de mi habitación, sin sorprenderme de que esté cerrada. Durante el fin de semana, me han prohibido salir de esta habitación. Luego, durante los últimos tres días, me enviaron a la planta alta justo después de la escuela, con trabajo extra que mi padre organizó a través de mis profesores. Estoy en el infierno. Quiero arrancarme la piel. Está caliente y empalagosa y ya no la siento como mía. No sin North para tocarla y besarla. ¿Por qué tenerlo? Mi padre se llevó mi teléfono. No tengo nada. Nada. ¿Y qué haría si tuviera una forma de llamar a North? No puedo. Estaría poniendo su vida en peligro.

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Con una respiración entrecortada, camino de un lado a otro frente a mi ventana, la puesta de sol me hace pensar en él. Me hace pensar en su mano y en sus paseos por los tejados del sur de Boston. ¿Sucedió realmente esa noche mágica? ¿Lo hizo alguno de ellos? Quiero volver. Volvería y viviría esas noches una y otra vez durante el resto de mi vida, antes que vivir un día más así. Me estoy muriendo. Me estoy muriendo, ¿verdad? Me encuentro arrodillada en el suelo y no tengo ni idea de cómo he llegado hasta aquí. Mis brazos me rodean por la mitad y me balanceo, diciendo palabras que ni siquiera tienen sentido. No puedo seguir así. No puedo respirar. Incluso en la escuela, apenas puedo ir de una clase a otra, con las piernas cargadas de cemento y el corazón jadeando en el pecho. Quiero maldecir y arremeter contra mis supuestos amigos por lo que han hecho. ¿No pueden ver que han asesinado mi alma? Pero no puedo encontrar la energía. Lo único que puedo hacer es mirar al frente e intentar no romperme. ¿Dónde está North? ¿Qué está haciendo? Ansío el sabor de la sal en su piel. Ansío su enorme cuerpo sobre el mío, encima, dentro y detrás de mí. Sus gruñidos en mi oído. La forma en que me acuna después de un orgasmo, diciéndome que soy hermosa y que siempre estaremos juntos. ¿Qué ha pasado? ¿Qué ha pasado? Me siento como si alguien hubiera cogido una motosierra y me hubiera cortado por la mitad. No puedo hacerlo. Pierdo el control de mis músculos, me desplomo hacia delante y berreo contra la alfombra que rodea mi cama, con las costillas palpitando por la cantidad de llanto que he hecho desde el viernes. Tengo los ojos hinchados y el pecho desolado. Si es posible morir de un corazón roto, necesito que me lleven a urgencias. Sin embargo, no iría. No lo haría. Rechazaría el tratamiento. Solo déjenme morir. Al principio, cuando oigo un débil golpe en mi ventana, pienso que está lloviendo. O tal vez mi mente afligida me está jugando una

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mala pasada. Pero continúa lo suficiente como para darme cuenta de que es real. ¿North? ¿Es North? ¿Está afuera? Un sollozo asoma dentro de mi garganta y me arrastro, desorientada, abriéndome camino hasta el alféizar de la ventana, buscando su rostro perfecto en la oscuridad. Mi amor. El hombre al que amaré hasta el fin de los tiempos. ¿Está aquí? Mis pensamientos febriles se detienen cuando veo a Tulip. Debajo de mi ventana, sosteniendo un puñado de piedras. Exasperada, me hace una señal para que abra la ventana. Al principio, me siento aliviada de verla. Ella es una parte de North. Esto es lo más cerca que he estado de verlo en cinco días. Cinco días infernales. Y ella es la prueba de que él es real. Pero entonces empiezo a entrar en pánico. Oh Dios, oh Dios, ¿qué pasa si le ha pasado algo? ¿Y si mi padre envía a Curtis Tennison tras él, aunque yo haya cumplido sus deseos? —Por favor, no, por favor, no. — hipo, abriendo la ventana. — Tulip...— Me las arreglo. —Ya era hora. — se queja, arrojando a un lado su puñado de guijarros. — ¿Sabes cuánto tiempo llevo aquí afuera, esperando a que tu padre se vaya? —Yo...— Estoy mareada. Delirante. No puedo hilvanar un pensamiento. ¿Cuánto tiempo hace que no duermo o como? —Ni siquiera sabía que se había ido. — digo, con la voz hueca. —Estoy... encerrada aquí. Un destello de simpatía cruza su joven rostro. —Caramba. Estás casi en peor estado que mi hermano, y eso es mucho decir. Esa afirmación atraviesa mi adormecimiento, haciendo saltar las alarmas en mi cabeza. — ¿Qué le pasa a él? ¿Qué le pasa a North? Tulip me mira como si fuera una idiota, lo cual no es menos de lo que merezco por hacer una pregunta tan estúpida. ¿Qué le pasa? Está sin mí. Estoy sin él. No deberíamos estar separados. Ambos estamos sufriendo. Eso es un hecho. —Está intentando que lo maten. — dice Tulip en un susurro de dolor, con los ojos llenos de lágrimas.

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—Cada noche llega a casa con más moretones, más sangre. Tienes que venir a detenerlo antes de que alguien le dé el golpe que lo deje inconsciente para siempre. Ni siquiera intenta ganar, Grace. Ya no es North. Lágrimas ardientes ruedan por mis mejillas, goteando por mi barbilla. La impotencia golpea con sus puños el interior de mi cráneo. — No puedo... no puedo. No lo entiendes. Estar con él... es ponerlo en peligro. — ¡Ahora está en peligro!— Tulip llama de nuevo. —Lo están golpeando a propósito y tú estás encerrada en una habitación. No puede ser peor. —Sí, puede. — digo con rudeza. Pero incluso mientras digo esas tres palabras, la urgencia se hace sentir. Tengo que llegar a North. Ahora. Antes de que ocurra algo irreversible. Mi objetivo es mantenerlo vivo, ¿no es así? Esa es la razón por la que lo dejé, arrancando el corazón de ambos en el proceso. Bueno, su vida no solo está en peligro por mi padre y Curtis Tennison. Está en peligro por parte de North. Y no hay manera de que me siente aquí mientras se pone en peligro. A propósito, nada menos. Tengo que ir con él.

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Capítulo 11 NORTH

Han encontrado a alguien que podría vencerme. Miro al otro lado del cuadrilátero a la mierda de ladrillo de 1,80 metros de Jersey con ojos huecos, sin evaluarlo como oponente. No estoy pensando en una estrategia para vencerlo. No, simplemente estoy tratando de deducir si puede o no asestar un golpe mortal. Se está poniendo peor. Día cinco sin mi Gracie. Quiero estar a dos metros bajo tierra. La vida es una agonía. Cada maldito segundo es más insoportable que el anterior. Clavo mis dientes en mi boquilla de goma, tratando de cortarla. Y luego la escupo del todo, porque ¿a quién le importa si pierdo algún diente o me rompo la mandíbula? Hazlo, me digo mentalmente, aunque el otro luchador no puede oírme. Hazlo. No puedo morir. Lo sé. Lo he asumido. Tengo que seguir vivo por mi hermana. Ella es la única razón por la que me molesto. Pero puedo obtener un bendito alivio al estar despierto. Después de no dormir durante cinco días, con un sinfín de recuerdos de Grace girando en mi cabeza, estoy dispuesto a recibir un golpe de mazo. Me duele. Me duele mucho la falta de ella y la única salida es la inconsciencia. Que venga. El árbitro entra en el centro del cuadrilátero y el otro luchador se lanza hacia delante, dándose golpes en la cabeza para mentalizarse. Miro hacia atrás en silencio, con los sonidos de la Boca del Infierno en mis oídos. Ni siquiera estoy aquí. Estoy en la cama con Grace en una de esas tardes perfectas, besando sus hombros, ahuecando sus suaves rodillas en mis manos, escuchando sus secretos. Sus gustos y disgustos. Contándole los míos mientras sus ojos brillan. Si este tipo me va a noquear, esa es la imagen que quiero en mi cabeza cuando me vaya.

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Por favor, por el amor de Dios, que me noquee. La pelea comienza y mis puños se levantan, puramente por memoria muscular. Protegiendo mi cara, moviéndome en círculo alrededor del otro luchador. La ira surge en mi interior, de forma inesperada. Enojado conmigo mismo por ser tan ingenuo. ¿Grace Foster? ¿Con un tipo como yo? ¿Para siempre? Qué maldito idiota soy. —Pégame. — gruño. Luego más fuerte: —Vamos. Parece confundido por mi demanda de olvido. No puedo culparlo. Tal vez necesita un poco de estímulo. Finjo a la izquierda, luego entro con el uppercut, echando su cabeza hacia atrás, haciéndolo tropezar. Los aplausos se extienden por todo el ring, pero solo me concentro en mi oponente. Espero haberle dado la motivación que necesita para volver a golpear. Y lo hace. Gracias a Dios. Con las fosas nasales ensanchadas, vuelve a rugir con un golpe directo a mi mejilla izquierda, seguido de un golpe de derecha que normalmente podría manejar sin problemas, pero no he dormido ni comido en días, así que esta vez me hace girar, con la estática crepitando en mi cerebro, los oídos zumbando. Tengo que dar la vuelta rápidamente, reagruparme, pero solo si quiero ganar, y no quiero. Solo quiero esperar aquí otro golpe. Pero entonces oigo su voz. No está en mi cabeza. Conozco la diferencia. En mi cabeza, su tono suena distante, como los restos de un sueño. ¿Esto? Es Grace. En carne y hueso. Aquí y ahora. Y es como estar electrificado. Me doy la vuelta justo a tiempo para verla subir al ring. Subiendo al ring. Corriendo hacia mí. No.

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No, no, no. Casi me ha alcanzado cuando mi oponente se echa atrás con el golpe mortal. Este es el momento. El que he estado esperando. El que me dejará fuera. Benditamente en negro. Y llega justo cuando Grace intenta interponerse entre el gigantesco luchador de Jersey y yo. Es una pesadilla que sucede en cámara lenta. — ¡Grace! ¡Detente!— Aúllo con todos mis pulmones, impulsándome hacia delante, decidido a bloquear el golpe. Y gracias a Dios, gracias a Dios, la confusión del otro luchador disminuye parte del impulso de su golpe, porque no llego a tiempo. No hay forma física de lograrlo. Para impedir que el horror tenga lugar. El puño encintado del luchador se desliza por un lado de su cabeza y retrocede, tropezando, mi rugido resuena en las paredes de la Boca del Infierno. Golpeo en frío al otro hombre, eliminando la amenaza para Grace por instinto, y aun así consigo atraparla antes de que caiga a la lona. La acuno en mis brazos, aullando como una bestia rota, sin que nada tenga sentido, el mundo en un borrón enfermizo a mí alrededor. Dios, Dios, Dios, esto no está sucediendo. — ¡Gracie!— Me arrodillo y la acuno, mirando con terror el nudo rojo que se forma en su sien. —No, cariño. No. ¿Por qué? Milagro de los milagros, sus ojos se abren y contengo la respiración, rezando por no estar negando la realidad. Rezando para no estar imaginando que está consciente. Con toda mi existencia suspendida en el tiempo, veo cómo se gira y presiona sus labios contra mi pecho, alargando una mano para acunar mi mejilla. —Porque te amo. — susurra, empezando a llorar. —Te amo tanto. Su imagen se desdibuja y mi garganta se cierra con tanta fuerza que no puedo hablar. No puedo hacer nada más que replegarme en la incredulidad. Me pongo en pie a trompicones con Grace en brazos, atravesando las cuerdas, llevándola a través de la masa de gente que se ha quedado en silencio. Horrorizado. —Tengo que llevarte al hospital. — Estoy arrastrando las palabras, ronco. Mareado. Me ama. Se está muriendo. Me ama. Se está muriendo. —Necesitas un médico. No estás... no estás hecha para ser golpeada así, Gracie. Por Dios. ¿Te duele mucho?

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—Ahora mismo no me duele nada. Estoy contigo. — Las lágrimas corren por sus mejillas, su palma acaricia mi pecho de arriba abajo. —No necesito ir al hospital. —Por favor. Por favor. Necesito que alguien mire y me diga que estás bien. Por favor. Después de un momento, asiente, acurrucándose en mi pecho. —Está bien. Exhalando un suspiro de alivio, acelero el paso, su salud y seguridad consumen mi atención. Cuando me asegure de que no está gravemente herida, procesaré el hecho de que me ama. Que ha vuelto. Que vuelvo a tenerla en mis brazos. Ahora mismo, sin embargo, todo lo que puedo hacer es imaginar lo peor. Una conmoción cerebral. Algo sangrando en su cerebro. Todo lo que puedo hacer es ver el puñetazo conectando con su hermosa cabeza, una y otra vez, y todo mi cuerpo está temblando y sudando. —Estoy bien. — dice, levantándose para besar mi cara. —No debería haber hecho eso, pero no me estabas escuchando. Estaba demasiado alto. Sabía... sabía que el siguiente golpe iba a ser malo. No podía dejar que pasara, North. No podía. Tu hermana vino a buscarme. Me dijo que te has estado haciendo daño a propósito. — Hace un sonido ahogado y rompe a llorar. —Lo siento. Lo siento. Ahora estamos en la acera, avanzando hacia mi coche a gran velocidad y no me detengo por ningún motivo. Doctor. Hospital. Pero la visión de su miseria casi me rompe. — ¿Qué tienes que lamentar, Gracie? Solo estabas haciendo lo mejor para ti. Yo... fue egoísta de mi parte esperar que cambiaras esa linda vida por esta. Mira lo que te hace mi mundo. —No lo entiendes. Mi padre... él...— Tiene que detenerse para respirar, tratando visiblemente de calmarse y no puedo evitarlo, disminuyo mi paso y le beso la frente, las mejillas, la coronilla, estrechándola más entre mis brazos para consolarla. —North, mi padre no es una buena persona. — susurra. —Está aliado con un hombre muy peligroso. Y me amenazó con matarte si no rompía la relación. — Su pecho comienza a agitarse. —Oh Dios, podría estar poniéndote en peligro ahora mismo.

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Estoy demasiado asustado por el hecho de que haya sido gravemente herida como para procesar completamente esta noticia. Pero lo escucho igualmente. Oigo la parte más importante y mi corazón empieza a latir de nuevo por primera vez en cinco días. — ¿No querías... dejarme? — ¡No!— grita. —Me estoy muriendo sin ti. Sus palabras me dan cuerda, me dejan sin aliento. —Esto es real. ¿Esto es real? Sé que no estoy teniendo una fantasía, porque nunca soñaría despierto con que te golpeasen. —Es real. Estoy aquí. — Llegamos a mi coche y la siento en el capó mientras abro la puerta, luego la levanto y la coloco suavemente en el asiento del copiloto, abrochándole el cinturón de seguridad. Antes de que pueda cerrar la puerta, me agarra la muñeca. —No sé qué hacer, North. Tengo miedo. No puedo alejarme de ti, pero podría hacer que te mataran. —Escúchame, Gracie, vamos a resolver esto. Juntos. ¿Sabiendo que me amas? Eso es todo lo que necesito. Nadie me va a alejar de ti otra vez. Sangro de amor por ti, joder. — digo con fuerza, con las manos temblando violentamente. —Deja que vengan por mí. —Te amo. — susurra, recostando la cabeza contra el asiento, el afecto en su rostro me mata donde estoy. —Yo también sangraría por ti. —Estás sangrando por mí. — susurro, con la garganta en llamas. —Por favor, deja que me asegure de que estás bien, belleza. Asiente y exhalo con fuerza, cerrando la puerta y corriendo hacia el lado del conductor.

Grace está bien. Está bien. Está bien. Me repito esas palabras en bucle mientras me apoyo en la pared del pasillo fuera de su habitación del hospital, todavía sin camiseta,

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con los ojos inyectados en sangre. Las enfermeras me han hecho salir de la habitación de Grace en Urgencias para poder hacerle algunas preguntas. Sé que le están preguntando a mi novia si fui yo quien le hizo ese nudo en la cabeza, y me alegro. Me alegro de que haya gente que la proteja, aunque la mera sugerencia de que yo la haya golpeado me revuelve el estómago. Quieren retener a Grace toda la noche solo por precaución y no voy a separarme de ella ni un maldito segundo. Ya he llamado a Tulip, que está a salvo en casa, para decirle dónde voy a estar. Ha llorado y se ha disculpado cuando le he dicho que Grace se ha metido en medio de mi pelea, culpándose a sí misma, pero no lo voy a permitir. No hay nadie a quien culpar. Grace y yo nacimos en el lado opuesto de las vías. El dinero y el estatus y la percepción pública son los culpables. Son lo que nos ha separado. Pero no voy a permitir que eso siga ocurriendo. Grace nunca pudo ser menos que hermosa, pero una mirada a su cara y puedo ver el peaje que le pasó. Estar separada de mí. Compartimos un corazón, un alma. Estar lejos el uno del otro no es una opción. Cinco días sin nosotros le han robado su brillo saludable, han rodeado sus ojos de sombras violáceas. No soporto imaginar lo que ha pasado. Si ha sufrido la mitad de mi dolor, no sé cómo puede respirar ahora. La enfermera sale de la habitación con un portapapeles y me saluda con la cabeza. —Bueno. — se ríe. —Desde luego, alguien te ama. — Sus ojos patinan por mi pecho, de forma práctica y maternal. —Voy a comprobar si tenemos batas de tu talla. Dudo que vayas a dejar a tu novia... —En eso tienes razón. De nuevo, se ríe. —Y no puedes sentarte aquí a medio vestir toda la noche. Asiento una vez. —Gracias, eso sería genial. —Quédate aquí. Paseando, ansioso por volver a la habitación con Grace, veo a la enfermera desaparecer en un armario de suministros y salir un momento después con una prenda azul. Me aprieta un poco, pero

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consigo ponérmela por la cabeza y bajarla por el pecho, los brazos y el torso. Con un nuevo gesto de gratitud hacia la enfermera, vuelvo a entrar en la oscura habitación, con el corazón desbocado por la forma en que Grace me sonríe y me tiende la mano. Cruzo el suelo y la cojo, acercando su palma a mi mejilla. No puedo creer que la esté tocando. No puedo creer que haya vuelto. —No van a llamar a mis padres. Tengo dieciocho años, así que tengo la opción. — murmura. —Pero si no vuelvo a casa esta noche... no sé qué va a pasar. —Descansa, preciosa. — le digo, besando la parte baja de su muñeca, manteniendo mis labios ahí hasta que su pulso deja de vibrar. —Esta noche no va a pasar nada. Estoy aquí. Hago guardia mientras duermes lo que necesitas. Su ceño se arruga de preocupación. — ¿Qué pasa con el sueño que necesitas? —Gracie, has vuelto conmigo. — logro, inclinándome para besar su frente. —Puedo aguantar al menos unos cuantos años más solo con eso. Estoy a punto de retirarme cuando gira la cabeza, acercando su boca a la mía. —Podríamos dormir los dos. Juntos. — Su lengua patina a lo largo de la costura de mi boca, haciendo que cada gramo de sangre de mi cuerpo corra hacia el sur. —Hay suficiente espacio en esta cama para los dos. Si nos apretamos bien. Un sonido ronco sale de mí. —No. No, cariño. Esta noche te han golpeado en la cabeza. No voy a hacer el amor contigo. No puedo. ¿Y si te hago daño o lo empeoro? —Estoy bien. Solo me retienen como una formalidad. — Arrastra un nudillo por la parte delantera de mi pecho, deteniéndose justo encima de mi abultada erección, y luego traza lentamente la gruesa línea de la misma, frotando de lado a lado cuando llega a la cabeza, diciendo en un susurro: —Puedo decir que me has echado de menos. — ¿Te he echado de menos?— Mi risa es rota, sin humor, dolorosa. —Mi mundo se volvió negro.

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—El mío también. — dice entrecortadamente. Retira las sábanas y mis ojos recorren la bata de hospital hasta donde se ha enredado alrededor de sus caderas, dejando al descubierto sus bragas blancas transparentes. Sus ojos son inocentes y suplicantes, y estoy jodidamente frito. —No nos perdamos más. Se me hace una muesca permanente en la garganta cuando me deslizo en la cama con ella, su aroma a cola de cereza me arrastra hasta que estamos cara a cara en nuestros lados. Recorre la distancia restante, juntando las partes delanteras de nuestros muslos, sus tetas rozando mis pectorales. Inmediatamente respiramos con fuerza, nuestras bocas buscan el hogar del que han sido privadas durante cinco días. Agarro su cadera con la mano y aprieto su regazo contra el mío, desesperado por perderme en su suave feminidad, desesperado por curarme. Jadeando por ello. Y por fin, por fin, nuestros labios se reúnen. Apenas hemos empezado y ya estamos superados. Un golpe de mi lengua en su dulce boca y ella gime, temblando, el peso de lo que hemos pasado obviamente la está alcanzando. Así que la rodeo con el brazo todo lo que puedo, atrayéndola con fuerza hacia mi cuerpo, empujando su muslo alrededor de mi cadera, y la beso en nombre del consuelo y el alivio y de nuestro amor invencible. —Está bien, belleza. No pasa nada. — El sabor perfecto de ella me hace sentir mareado. —Te tengo. North te tiene. —Promete que nunca más nos separaremos. —Lo prometo. Lo juro por Dios. Nuestro beso es ferviente y acariciante, nuestras manos vagan por todas partes. Aprendí pronto que Grace tiene un gran aprecio por mi cuerpo y lo demuestra ahora, arrastrando la camiseta del hospital y restregando sus palmas por mi músculo, arrastrando ocasionalmente las yemas de sus dedos hasta la cintura de mis pantalones cortos, más abajo, burlándose de mi polla con ligeras caricias. Jesús, es un reto, siempre lo es, no intentar comérmela entera. La posesión y la obsesión y este deseo incesante de Grace son un mono constante en mi espalda. Hacen que todo sea urgente. Fóllatela ahora.

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Fóllatela fuerte. Pero aunque estoy más ansioso que nunca por entrar dentro de mi chica, me obligo a mantener el control. Ella vale cada onza de ello. Es mi propio regalo de Dios y no voy a ser egoísta con ella. Dicho esto, mi Gracie es una cosita cachonda. Todo lo que hace está diseñado para romper mi control. Cada gemido, cada retorcimiento de su coño contra mi erección, cada roce de las yemas de sus dedos sobre mis pezones, por mi feliz sendero. Cada encuentro de nuestras bocas frenéticas. Y cuando se baja sus propias bragas, sacándolas a patadas en algún lugar de la cama del hospital, su lengua patinando a lo largo de mi labio inferior, tentándome, empiezo a perder la batalla por esperar. —Necesito estar dentro, Gracie, bebé. Necesito meterme dentro de toda esa suavidad. Ya me he bajado la cintura de los pantalones, y empiezo a girarla para que se ponga de espaldas. Pero frena mis acciones con una mano en mi pecho. — ¿Puedo montarte?— Su aliento me penetra en la boca. — Quiero trabajar para que te corras. Mi gemido se rompe, se estrangula, mi hambre es tan intensa que tengo que concentrarme para no eyacular en ese momento. Y entonces, Jesús, me empuja el hombro, rogándome que me tumbe de espaldas, como si fuera a negarle cualquier cosa. Cualquier cosa que tenga el poder de darle desde ahora hasta el fin de los tiempos es suya. Especialmente esta polla. Está rígida y palpitante de dolor y es toda suya. También lo sabe, su mano me encuentra, tira de mí con cariño, me masturba, los movimientos hacen que mis pelotas golpeen ligeramente el interior de mis muslos. Con cada golpe de su mano, mi cordura se desliza un poco más fuera de mi alcance. Hace que la sinceridad salga a borbotones de mi boca. Por Gracie. Mi confesor, mi confidente, mi otra mitad. —No quería correrme sin ti. No podía. — digo entre dientes. —Odiaba mi polla sin que estuvieras ahí para follarme. Tú eres la única razón por la que tengo una polla, Gracie. Se pone dura y se corre por ti. Eso es lo que hace. Eso es todo lo que hace. — Mis labios se despegan en un

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gruñido contra su boca. —Dime que nadie toca tu coño más que yo. Dime que soy el único hombre que podrá lamerlo, golpearlo y cuidarlo. Recuérdame que es mío. Guía mi mano entre sus muslos, amoldando mi palma a su cálido y húmedo sexo, haciéndome gemir. —Es tuyo, North. Era tuyo incluso antes de conocerte. Era tuyo desde el día en que nací. — Me golpea bruscamente durante unos cuantos golpes, robándome el aliento. La cordura. Sus palabras resuenan en mi cabeza. —Hay un bloqueo en esa parte de mí cuando no estás cerca. Tú eres el único que tiene la combinación. Eres el único que me llena tan fuerte. Solo serás tú. —Sí. — gruño en un beso. Uno violentamente posesivo. —Sí. Mía. —Completamente. Tuya. Lentamente, sinuosamente, me da una última vuelta con su puño, y luego se sube encima de mí, con nuestros pechos al ras, las bocas acoplándose a un ritmo ansioso, su coño húmedo rechinando sobre mi polla desnuda. Lentamente, muy lentamente. Tortuosamente. Mis manos golpean su trasero desnudo, amasando, instándola a ir más rápido, pero mantiene su ritmo lento y burlón hasta que estoy jadeando, fuera de mí por la lujuria. —Gracie, me duele, cariño. Con nuestras bocas entrelazadas, se echa hacia atrás y rodea mi polla con la mano, arrastrando mi dureza a través de sus nalgas, más abajo, hasta la entrada de su empapado coño. Y se afana en bajarla, mirándome a los ojos mientras se contonea de lado a lado, con sus tetas arrastrándose por mi pecho, obligándome una vez más a apretar los músculos para no reventar. —Basta de bromas. Métela o te la meto yo. — gruño, con mis dedos castigando su trasero. —Quizá sea eso lo que quieres. ¿Qué te dé la vuelta y te golpee ese jugoso culito? Su cuerpo se vuelve más escurridizo ante mis palabras y se desliza hacia abajo, llenándose de mí con un golpe de carne sobre carne, jadeando contra mi boca, su cuerpo temblando sobre el mío. — Te he echado de menos, te he echado de menos, te he echado de menos. — gime, y sus caderas empiezan a moverse. Sube y baja por

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mi eje palpitante, sus tetas suben y bajan por mi pecho, nuestras bocas siguen enzarzadas en una batalla de lengua, labios y dientes. Dios. Está tan jodidamente apretada. Esos pequeños músculos entre sus piernas se cierran a mí alrededor y me ordeñan, me ordeñan, me acarician. Nunca estoy lejos de correrme. Es solo cuestión de aguantar, esperar hasta que se corra. Y eso es lo que hago ahora. Aguantar el placer/dolor de estar metido hasta las pelotas en la maldita perfección. Dejo que me restriegue su adictivo coño, su respiración es cada vez más rápida, el sonido de nuestra carne chocando entre sí es cada vez más rápido, llenando la silenciosa habitación del hospital, junto con mis gruñidos. Rompe nuestro frenético beso y hunde sus dientes en el labio inferior, con los ojos desorbitados. —Oh, papi. — Sus caderas se mueven más rápido, su coño se aprieta, y suspiro a la agonía sexual, alcanzando las barandillas de la cama del hospital y agarrándolas con las manos. No te corras, no te corras, no te corras. Pero mis caderas suben con fuerza, acercándome al límite, con mi polla entrando y saliendo de su calor acelerado. —Me duele estar sin esto. — susurra, jadeando, con nuestras frentes apretadas. —No quiero estar viva sin que me folles. Todos los días. Todos los días. Me follas tan bien. Mi Grace nunca había usado esos términos conmigo. Follar. Joder. Es una señal de que está perdida en la lujuria. La lujuria por mí. Y es tan excitante, este ángel femenino de Beacon Hill que me monta para quebrarse, diciéndome que necesita que le den todos los días de la semana. Ella es mejor que cualquier fantasía, y de alguna manera es mía. De alguna manera, esta hermosa chica está teniendo un orgasmo estremecedor encima de mí, montándose como si necesitara cada centímetro de mí para lograrlo, sus sollozos con mi nombre llenan mis oídos. Dios. Dios, soy el hombre más afortunado de la tierra. ¿Cómo puede ser esto real? Envuelvo mis brazos y balanceo mis caderas, guiándola a través de la tormenta. Anclándola. Disfrutando del privilegio. Cuando deja de temblar y me aseguro de que está bajando del otro lado de su clímax, mi urgencia se apodera de nuevo. Clavando sus garras en mi vientre, mis lomos, mis pelotas.

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—Quieres que te folle todos los días, ¿eh?— Gruño, intercambiando nuestros lugares, cubriendo su boca con mi mano para ese primer bombeo conmigo encima, porque sí, es más profundo. Es más profundo que el infierno y grita en mi palma, el sonido se hace más profundo a medida que empujo. Rápido. Con fuerza. Sacudiendo la cama del hospital a nuestro alrededor. —Más vale que lo digas en serio, Gracie. Porque cada día significa cada día. Significa que monto esta pieza caliente incluso si estamos teniendo una pequeña pelea y me estás dando el tratamiento de silencio. Días difíciles, días fáciles. Incluso cuando estás sangrando. Lo entiendo pase lo que pase. Cada día significa que nunca nos separamos. —Eso es lo que quiero. — dice entrecortadamente, sus uñas enterradas en mis hombros, rompiendo la carne, sus caderas trabajando, retorciéndose bajo las mías. —Eso es lo que necesito. —Eso es lo que vas a conseguir. — le digo, acercando mi boca a su cuello y chupando la carne justo debajo de su oreja. —Tengo una carga de cinco días, nena. Abre tus bonitos muslos y cógelo para mí. Mírame a los ojos cuando reviente y dime que quieres a tu papi. Lo hace aún mejor. Aprieta sus musculitos alrededor de mi polla -apretando- y me hace un mohín de mocosa. —Te amo, papi. Y la semilla es arrancada directamente de mis bolas. La golpeo bruscamente, ocho, nueve veces, y la semilla caliente y descuidada finalmente sale a borbotones en su estrechez. Mis ojos se vuelven ciegos y dejo caer mi boca en su cuello, jadeando, gimiendo, mis caderas se esfuerzan entre sus muslos, tratando de obtener el máximo alivio, purgando la presión que se ha acumulado durante los últimos cinco días. Grace. Mi Gracie. Es una adicción. Lo sé en ese momento, con mi sangre corriendo salvajemente y todo lo que hay dentro de mí expandiéndose, exultante, sintiendo que me sacude como nunca antes. Sé en lo más profundo de mis huesos que somos adictos codependientes y que no hay que separarse. Jamás. No hay vida sin esto. Sin ella. Sin nosotros. Y ella siente lo mismo. Ahora puedo ver, con nuestras miradas de amor clavadas el uno en el otro, las lágrimas

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corriendo por sus sienes, que esto es una obsesión de por vida para los dos y no me estoy conteniendo. Voy por todas. Se lo hago saber con una última y fuerte embestida, mi boca estampándose sobre la suya. Mi lengua devorando su boca. La reclamo para siempre. Que Dios ayude a cualquiera que intente separarme de mi Grace otra vez.

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Capítulo 12 GRACE

Cuando me despierto en la habitación del hospital, con los fuertes y tranquilizadores brazos de North rodeándome por detrás, sé exactamente lo que hay que hacer. La luz de la mañana empieza a llenar el espacio, los rayos de sol tiñen de dorado el pelo oscuro de sus brazos, y ese mínimo detalle es suficiente para que mi corazón se agite y se estruje de amor. Un amor tan salvaje e ilimitado que me asusta un poco. Pero no lo suficiente como para ser precavida. Oh no, corro hacia él sin dudarlo. North Whitlock es para mí. Para siempre. Hasta ahora, hasta que he experimentado el amor real e incondicional, no me había dado cuenta de lo mucho que ha faltado en mi vida. He crecido en un ambiente estéril y sin afecto. No solo eso, sino que creo que tal vez he sido maltratada sin darme cuenta. Encerrada en mi habitación, controlada, manipulada, criticada. Con los años, me condicioné tanto a complacer a mi padre que nunca me paré a pensar en lo que quería. Tuve el sueño de enseñar, pero nunca fue realista. Ahora parece realista. Cualquier cosa lo es. Con este hombre sosteniéndome, siento que podría volar. Sujetar a alguien, encerrarlo, obligarlo a someterse no es amor. Es mala crianza. Es terror. Y si dejo que continúe, no parará en toda mi vida. Seguiré corriendo en esta rueda de hámster tratando de hacer feliz a Simmons, que ni siquiera tiene la capacidad de sentir una emoción como la felicidad. Todo será para nada. No voy a ir a una universidad de la Ivy League. Especialmente para finanzas. No porque me aleje de North -aunque eso es una gran consideración, ya que no puedo respirar sin él-, sino principalmente

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porque no quiero hacerlo. No quiero quitarle esa prestigiosa educación a alguien que realmente sueña con ella. Sin embargo, lo que quiero es mucho más sencillo. Quiero enseñar a los niños. Quiero un lugar al que pertenecer. Lo he encontrado con North. Ahora tengo que mantenerlo. Y solo hay una forma en la que puedo ver eso sin que su vida esté en peligro. La ira y la protección se agolpan en mi garganta. Nunca he experimentado ninguna de estas emociones de forma tan profunda. Nadie, nadie, va a ponerle un dedo encima a este hombre que comparte mi cama de hospital. ¿Cómo se atreve mi padre a sugerirlo? Pienso en la forma en que North me llevó a la sala de urgencias anoche, llamando roncamente a un médico, con sus brazos temblando a mí alrededor, y decido que es mi turno de salvarlo. Tomar la difícil decisión de dejar atrás mi vida de la única manera posible y empezar de nuevo. Empezar de nuevo con el amor de mi vida. Hay mucha culpa asociada a lo que tengo que hacer. La culpa de una hija. Pero saber que mi padre nunca sentirá una pizca de culpa por lo que me ha hecho -o por lo que quería hacerle a North- me hace estar doblemente decidida a hacer lo más difícil. Los labios de North me presionan la nuca. —Estás muy tensa. ¿En qué estás pensando, belleza?— Su mano recorre el valle de mi cadera y mi cintura, enviando un cálido escalofrío por mi columna vertebral. —Háblame. Me humedezco los labios y me acurruco de nuevo, apoyando mi cabeza en su gran hombro. — ¿Recuerdas que anoche te dije que mi padre trabaja con un hombre muy peligroso? —Sí. —Es Curtis Tennison. — susurro, como si el propio hombre pudiera estar escuchando en el pasillo. North se pone rígido detrás de mí, la temperatura de su cuerpo desciende ligeramente. — ¿Tu padre te ha amenazado con hacer que Curtis Tennison se deshaga de mí si seguimos viéndonos?

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—Eso lo resume todo. — Respiro profundamente, presionando mi clavícula. — ¿Eso... cambia las cosas? ¿Ahora qué sabes que la amenaza es real? — ¿Cambiar las cosas cómo? Parece realmente perplejo. —Con nosotros. Estar conmigo podría hacer que te mataran... —Gracie. Jesús. — Levanta la cabeza y me mira, con las cejas juntas, incrédulo. — ¿Cuándo vas a entender que estoy de por vida, cariño? Deja que me maten. Es mejor que vivir cinco minutos más sin ti. No me preguntes... por favor, no me vuelvas a preguntar si estoy seguro. Estoy más que seguro. Estoy tan seguro como para ir a la tumba. Exhalo con dificultad, haciendo espacio para que mi corazón agitado se expanda. —Eso no va a pasar. No dejaré que ocurra. —No lo haremos. — Sus brazos me rodean con fuerza. —Dime qué estás pensando. —Estoy pensando... que tenemos que ir a la policía. — Decir las palabras en voz alta hace que mi corazón palpite con fuerza en mis oídos, la habitación da un ligero giro a mí alrededor. —Sin embargo, una vez que dé este paso, nunca podré volver a casa. North hace un sonido vacilante. — ¿De verdad vas a dejarlo todo... por mí? —Estoy ganando mucho más de lo que estoy renunciando. Mucho más. A ti. Me abraza más fuerte. —Entonces tu hogar está conmigo ahora, Gracie. — susurra en mi pelo. —Voy a ganar esa pelea el viernes, cariño. Voy a cuidar de ti. Compraremos una casa donde podamos despertarnos juntos cada mañana. Tendremos un árbol de Navidad en la ventana en diciembre. Una corona en la puerta. Nuestro apellido en el buzón. Puedo pintar las paredes del color que quieras. Y un día, convertiremos una de las habitaciones en una guardería. Su hombría se hace más gruesa contra mi trasero y esa sensación lánguida, delirante y enamorada me envuelve, mi cuerpo se mueve inconscientemente, provocando su erección para hacerla aún

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más rígida, más grande. Toda esta charla sobre tener hijos, tener nuestra propia casa, es embriagadora. Como una bocanada de oxígeno después de estar sumergida en un lago. Lo quiero. Quiero lo que me ofrece con cada fibra de mí ser. Porque mi corazón me dice que es lo que necesito. Me dice que es lo correcto. Que cualquier cosa y todo está bien con este hombre a mi lado. —Antes de eso, voy a ponerte un anillo en el dedo. — gruñe, su toque recorre mi cadera y baja, probando la humedad entre mis piernas, hundiendo un grueso dedo en mi sexo, haciéndome sollozar mientras lo mete y lo saca. —Grace Whitlock. — murmura en mi oído, añadiendo un segundo dedo. —No mires a la mujer de North Whitlock o te romperá la puta mandíbula. Quieres que la gente diga eso cuando pasees este buen culo por la calle, ¿no? Asiento, inclinando la cabeza para su boca, gimiendo cuando desliza su lengua por la curva de mi cuello. —Sí. Quiero eso. —Te lo daré. Confía en que te lo daré todo. — Me quedo sin aliento un momento después, cuando reemplaza sus dedos por su largo y grueso eje, haciéndome rodar boca abajo en la cama del hospital, empujando la almohada debajo de mis caderas y tomándome bruscamente. —Amo a mi Gracie. —Ama a mi North. — me ahogo, mis dientes empiezan a traquetear. Esa es mi verdad. Este hombre es mi verdad. Mantenerlo, mantener lo que tenemos, va a significar traicionar todo lo que conozco. Todo con lo que he crecido. Va a significar poner una bomba y ver cómo explota. Pero mientras mi corazón se hincha junto con mi placer, sé que no hay nada que pueda detenerme. No cuando nuestra vida juntos está en juego.

Entro en mi casa de Beacon Hill y cierro la puerta. Me acerco sigilosamente a la escalera y me quedo helada cuando oigo la rápida aproximación de unos pasos.

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Mi padre aparece por la esquina, con el teléfono en la mano. — ¿Dónde diablos has estado?— Enfatiza cada palabra con los dientes apretados. —Si me dices que has estado con ese pedazo de mierda de Southie, te meteré en un internado durante el resto de tu último año. Hasta el primer día de universidad, tan rápido que tu cabeza dará vueltas. ¿Me entiendes?— No respondo. No puedo. Me tiemblan las piernas y siento la lengua como papel de lija. Incluso ahora, con él con la cara roja y lanzándome amenazas, no puedo evitar sentir la culpa, pero es mucho más ligera que mi miedo a quedarme sin Norte para siempre. —Protegeré mi inversión. — termina. —No soy una inversión, soy tu hija. Esas palabras no parecen penetrar en absoluto. —Estuviste con él, ¿verdad?— Me mira con disgusto. — ¿Quién iba a decir que ibas a resultar tan puta? Tu madre va a estar destrozada cuando vuelva. Eso es cierto. Pero no por la razón que él cree. La humedad caliente se agolpa en mis ojos, pero alzo la barbilla, decidida. Asustada pero dispuesta a hacer lo necesario. Y me da fuerzas saber que no estoy sola. Que North está cerca. Esperando. Probablemente se está volviendo loco. Pero esperándome de todos modos. —No voy a ir al internado, padre. Y no voy a ir a la universidad que tú elijas. —Oh, sí, vas a ir. — me dice, dando un paso más. —Pero solo por curiosidad, ¿qué harías en su lugar? Sin el dinero de mi matrícula y mi influencia. ¿Sin mi nombre? ¿Qué harías además de acabar en la cuneta como tu noviecito? —Sería feliz. — digo, mi voz gana más fuerza. —Tomaría mis propias decisiones. Planearía mi propio futuro, en lugar de vivir el que tú has decidido que es más respetable. Se ríe. —Bueno, definitivamente no te importa ser respetable. Entrando a hurtadillas aquí a plena luz del día, con la misma ropa de ayer. Eres una vergüenza. — Una vena comienza a marcarse en su sien. — ¿Tengo que recordarte lo que haré si no te alineas y te mantienes alejada del luchador? —Realmente no harías eso. — susurro, con mi anterior enfado de nuevo. —No harías que lo mataran.

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—Te aseguro que lo haría. Solo haría falta una llamada. — Levanta su teléfono. —Localicé su dirección justo antes de que entraras. Tardé un poco, porque los nombres de sus padres morosos están en el contrato de alquiler. — Su boca se extiende en una sonrisa siniestra. — ¿No crees que Curtis Tennison sabe cómo esconder un cuerpo? Tal vez pongamos a tu noviecito en el hormigón cuando pongamos la primera piedra de nuestra urbanización. Será un recordatorio para ti de lo que ocurre cuando te rebelas y mancillas el nombre de los Foster. —Parece que eso es lo que estás haciendo. Yo no. Mi padre echa la mano hacia atrás para abofetearme y cierro los ojos, rogándole que no lo haga. O si lo hace, rezo para que North pueda controlarse solo un poco más. Espera. Estaré bien. Por suerte, mi padre se pasa los dedos por el pelo en lugar de eso, pero sus ojos siguen repartiendo violencia. Dejo escapar una lenta bocanada de alivio y digo: —Padre, no deberías trabajar con Tennison en el desarrollo de Foster. Sé que te está chantajeando para que uses Ludlow Builders, pero tiene que haber una salida. Una vez que cedas ante alguien como él, tendrás que ceder siempre. Se pone en mi cara. —El dinero es dinero, ya sea que lo haga con Tennison o en otro lugar. Y nuestra asociación ya está demostrando su ventaja. Conozco a todos los políticos que tiene en el bolsillo y ahora también los estoy usando para mi propio beneficio. El chantaje puede ser una cosa hermosa. También lo puede ser el poder. No tengo reparos en usarlo para poner una bala entre los ojos de North Whitlock. —Lamento escuchar eso. — susurro, levantando mi camisa para que pueda ver el cable. Detrás de mí, la puerta principal de la casa se abre de golpe, los policías llenan el vestíbulo, con las armas desenfundadas. North entra corriendo detrás de ellos, con los ojos desorbitados, buscándome entre el repentino pandemónium. Cuando me ve, carga hacia delante, me coge y me envuelve en sus brazos. Retrocedemos mientras los policías esposan a mi aturdido padre, cuya conmoción va dando paso a la indignación. Exige ver una orden judicial, que le presentan sin palabras.

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—Vamos a recoger a tu amigo Curtis ahora mismo en la otra punta de la ciudad. — dice uno de los policías con los que hemos pasado la mañana, con toda naturalidad. —Junto con todos los que defraudaron a la ciudad a sabiendas a través de Ludlow Builders. Sabíamos que tenía la mano metida en la olla en alguna parte. Y si quiere una sentencia decente por su cargo de conspiración para cometer un asesinato, nos va a hacer saber a todos los políticos a los que Tennison ha estado sacudiendo. — El policía le da una palmada en el hombro a mi padre. —El ajuste de cuentas ha llegado. —Gracie. Gracie. — North me mece, llamando mi atención, su pulso va a un millón de millas por hora en la base de su cuello. Lo beso ahí tranquilamente y hace un sonido áspero. —Se acabó. Dios, gracias a Dios que se ha acabado. No he respirado en diez minutos. Has sido muy valiente, cariño. No quería que tuvieras que hacer esto por mí. No solo por mí... — ¿Solo por ti?— Pregunto, mirando sus torturados ojos dorados, enmarcando su mandíbula en mi mano. — ¿Solo por la otra mitad de mi alma? No hay nada que no sacrificaría. No hay nada que no haría por nosotros. —Te amo tanto. — respira, besando mi boca con ternura, luego con más y más pasión, hasta que nos vemos obligados a alejarnos o a encender algo que no podemos terminar. —Ahora es mi turno de sacrificarme por ti. Cada día de mi vida. Cada segundo es por mi Gracie. Y eso no es un sacrificio en absoluto, ¿verdad? No, es un maldito privilegio. — Mientras mi padre es conducido esposado, North me da la espalda para bloquearme la vista. Me sostiene protectoramente contra su pecho. —Cuidaré bien de ella, Sr. Foster. Se lo demostraré. Ya lo verá. Mi padre no responde nada, simplemente nos lanza una última mirada de odio. De asco. Hasta ese momento, no me di cuenta de lo mucho que North deseaba la aprobación de mi padre. De hombre a hombre. Incluso después de que mi padre quisiera matar a North, no lo creyera digno de mí. Después de todo eso, quiere sentir ese orgullo de que Simmons lo acepte. De creerlo el hombre adecuado para su hija. —North. — digo, atrayendo su atención de nuevo hacia mí, sosteniendo sus ojos con cada pizca de amor, confianza y seguridad que tengo en él. —No

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tienes que demostrar nada. No tienes que demostrar lo que yo sé: que eres un gran hombre. El único hombre que necesitaré o amaré. El mejor que he conocido. — Atraigo su boca hacia la mía, pinchando suavemente su lengua con la mía y escuchando su respiración entrecortada. —Pero el viernes, vas a subir a ese ring y convertirte en un dios. Y luego me llevarás a casa, a nuestra cama, y me gobernarás. Como quieras. Vas a ser todo lo que ya sabemos que eres. Todo lo que ya amo con todo mi corazón. Un hombre al que cualquier padre cariñoso y atento estaría orgulloso de llamar su yerno. Un hombre al que me pasaré la vida amando. Y se convierte en ese dios el viernes. Ante el clamor de miles de personas. El chico local de Southie noquea al campeón en dos asaltos. Cuando el árbitro levanta la mano enguantada de North por encima de su cabeza, esos ojos dorados se centran en mí, como si el público no existiera. Te amo, vocaliza, la emoción nublando su rostro. Te amo, Gracie. Luego me lleva a casa y procede a demostrarme cuánto. Todos los días.

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Epílogo NORTH

Cinco años después… Elijo el mejor ramo de flores en el mercado cuando voy a buscar a Gracie. En la caja registradora, coloco el ramo sobre el mostrador y me doy cuenta de que he olvidado desenvolver la cinta de mis manos después del entrenamiento, pero lo dejo allí, sabiendo que enciende a mi mujer. No es que ninguno de los dos necesite ayuda en ese aspecto. Y no es que necesite una excusa para comprarle rosas, pero hoy es especial. Hoy es... perfecto. Ni en mis sueños más salvajes, podría haber imaginado esta vida. Estoy casado con la chica que hace latir mi corazón. Simple y llanamente. No funciona sin ella. Gracias a Dios que no tiene que hacerlo. El colegio público de Southie, donde ha trabajado como profesora de infantes durante el último año, se vislumbra más adelante, acelerando el ritmo de mi corazón. Me habría mudado a cualquier lugar una vez que terminara la escuela, pero ella quería quedarse en South Boston. Aquí es donde nos enamoramos, dice. Este es el lugar que nos unió. Mi estómago se retuerce en ocho tipos de nudos de camino a la escuela. La recepcionista de la entrada me hace pasar sin necesidad de un pase, porque a estas alturas conoce bien mi cara. Acompaño a Grace a casa desde el trabajo todos los días. La mayoría de las veces espero en el pasillo para no interrumpir la educación de las mentes jóvenes, pero hoy no puedo evitar aventurarme hasta la puerta de su aula, pues necesito verla en acción. Necesito verla con uno de esos trajes de profesora que me vuelven loco. Al detenerme en la puerta de su aula, apoyo el antebrazo en la jamba, con las flores a mi lado en la mano contraria. Y me quedo con ella. Respiro tranquilo por primera vez desde que la dejé aquí esta mañana. Ahí está mi mujer. Mi corazón.

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Está agachada junto a una mesa de arte, animando a un niño pequeño a trazar la forma de una letra A, arrancándole una sonrisa en el proceso. Cuando se levanta, casi gruño, porque su falda plisada tarda una fracción de segundo en caer en su sitio, mostrando la parte superior de sus medias hasta el muslo. La suave piel entre ellas y sus bragas. Ah, Dios, se lo va a poner difícil esta noche. ¿A quién quiero engañar? Se lo pone difícil todas las putas noches. Como si hubiera hablado en voz alta, Grace se da la vuelta y me espía en la puerta, su cara se ilumina, el talón de su mano vuela hacia su pecho, presionando el corazón que sé que late con frenesí. Así es entre nosotros. Abrumador. Pesado. Adictivo. La vida se afirma. Odiamos estar separados. Si no tuviéramos trabajo, a veces pienso que nos hundiríamos en el olvido del otro y nunca saldríamos. Una parte de mí quiere eso, aunque sé que tenemos que trabajar. Tengo que levantarme todos los días y entrenar para mi próxima pelea amateur. Grace tiene que enseñar. Nuestros trabajos nos hacen felices y somos buenos en ellos, pero esto, este reencuentro al final del día es para lo que vivimos. —Hola. — dice sin aliento, colocando un poco de pelo oscuro detrás de la oreja. Todas las cabezas jóvenes de la sala giran en mi dirección. — Hola. — le respondo. —Clase, se acuerdan del Sr. Whitlock, ¿no? —Sí, señora Whitlock. — dicen al unísono. — ¡Te ha traído flores!— grita uno de ellos, provocando un coro de ooooohs. Grace se muerde el labio y se ríe. —Así es. Me pregunto cuál es el motivo. No tengo oportunidad de responder, porque suenan las campanas y todos se mueven a la vez, recogiendo sus mochilas de la fila de ganchos de la pared y saliendo al pasillo. Grace y yo nos miramos fijamente a través de la conmoción, anticipando el momento

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en que estaremos solos. Lo juro por Dios, mi corazón está intentando salirse de mi maldito pecho. Hay tantas emociones revoloteando dentro de mí a la vez. Hambre por mi mujer. Amor. Afecto. Orgullo de que se haya convertido en la profesora que quería ser. Entre los préstamos estudiantiles y el dinero que gané luchando, la pusimos en la escuela. No una universidad de la Ivy League, pero una muy buena. A los veintitrés años, estoy a punto de convertirme en profesional. Estoy a punto de conseguirlo, tal vez la semana que viene. Los préstamos estarán limpios y podremos tomar vacaciones. Arreglar la casa. Cada segundo de lucha en mi carrera ha valido la pena. Hubo noches duras durante los años de universidad de Grace en las que entré por la puerta ensangrentado y magullado, haciéndola llorar, haciendo que quisiera dejar los estudios para no salir más perjudicado. No se lo permití. Era un maldito honor sacrificar mi cuerpo por dinero para que ella pudiera triunfar. Y después de todo, mi chica renunció a su familia por mí. La comodidad financiera. No dejaré que se arrepienta. Nunca dejaré que se arrepienta. Por la forma en que me mira ahora, está lejos de hacerlo. — ¿La acompaño a casa, Sra. Whitlock?— Me las arreglo para evitar el nudo en la garganta. —Eso sería encantador, Sr. Whitlock. Recoge su bolso, cierra el aula y caminamos de la mano por la calle, robando miradas cada pocos pasos hasta que estamos frente a la casa de ladrillo de tres pisos que compramos con el dinero de mi primera pelea. Grace la convirtió en un hogar, colocando un brillante felpudo de bienvenida, cortinas en las ventanas, jardineras en cada alféizar que rebosan de flores de distintos colores. Me duele el pecho de orgullo cada vez que subimos los escalones de la entrada... pero hoy, voy a cargar con ella. Sin avisar a mi mujer, la cojo en brazos, haciéndola chillar. Subo los escalones hasta la puerta principal, contento de sostenerla

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mientras saca la llave de su bolso y abre la puerta. La abro con un dedo y la llevo al umbral de la puerta, a nuestra gran cocina antigua, con los platos del desayuno todavía en el fregadero y sus zapatillas rosas debajo de la mesa. Ambos suspiramos, porque es nuestro hogar. Es nuestro. Y somos tan jodidamente felices aquí, que desafía cualquier explicación. —Tulip me llamó durante mi descanso para comer. — dice ahora Grace, con la cabeza apoyada en mi hombro. —Va a volar a casa desde Michigan después de los exámenes finales. Con un tirón de garganta, dejo caer las flores sobre la gran mesa ovalada. —Qué bien. Echo de menos tenerla cerca. ¿Cuánto tiempo se va a quedar? —Una semana. Quizá la llevemos a la playa de Rye, si hace buen tiempo. —Eso suena perfecto. — Acomodo a Grace sobre sus pies, manteniéndola cerca, atrayéndola contra mí para poder respirarla, boca a boca. —Todo es tan malditamente perfecto, belleza. —Sí, lo es. — susurra, rodeando mi cuello con sus brazos, apretando su dulce cuerpo contra el mío, frotando sus caderas de lado a lado y haciéndonos gemir a los dos. Y sí, todo es perfecto. Durante mucho tiempo, tuve una espina clavada en la piel con respecto a Simmons. El padre de Grace. Odié el hecho de que lo enviara a prisión. Por mí. Que tuviera que renunciar a todo lo que conocía solo para tenerme en su vida. Respiro un poco más tranquilo ahora que Simmons ya no está entre rejas. A Curtis Tennison aún le quedan algunos años de condena, pero al menos el padre de Grace no está encerrado en la penitenciaría, gracias a que cooperó con los detectives, dando información sobre Tennison, que es en definitiva lo que querían. Sin embargo, Grace es la que más ha suavizado mis preocupaciones. No hay un día que no me diga que me elegiría de nuevo, cada vez, sin hacer preguntas. Que en realidad no hubo elección, porque no puede vivir sin mí. Que no puede respirar sin mí. Y ahora dice esas palabras contra mi boca. Las susurra mientras la

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empujo hacia la mesa de la cocina, la subo al borde y deslizo mis manos por encima de su falda, dentro de sus bragas, para agarrar sus caderas desnudas. —Dios, yo tampoco puedo respirar sin ti, Gracie. — digo, mi voz se deshace como un hilo, nuestras frentes ruedan juntas, la respiración viene en ráfagas cortas. —Mi puta sangre fluye por ti. Solo necesito a mi mujer. Mi mujer. —Me tienes para siempre. — susurra, quitándome la camiseta, sus ojos brillando al ver mi pecho, mi estómago. Inhalo su reacción ante mi cuerpo. Lo anhelo de una manera impía. De forma obsesiva. Me afino día y noche para ella. Solo para que me mire así. Solo para que se moje mucho más rápido. —Eras precioso a los dieciocho años. Un hombre entre los chicos. — dice de forma desigual, pasando sus palmas por los músculos cortados de mi abdomen. —Pero ahora... eres tan... grueso. Con un sonido ronco, la arrastro hasta el borde de la mesa por las nalgas, presionando con mi dureza la pequeña tira blanca de sus bragas. —Tengo tu grosor aquí mismo. Su cabeza cae hacia atrás, permitiéndome atacar su cuello. Recorriendo con mis dientes el costado, antes de aferrarme a esa parte sensible bajo su oreja. Chupándola con fuerza. —Lo quiero. — gime, abriendo más los muslos sobre la mesa. La fantasía más caliente posible cobra vida y, de alguna manera, es mía. De alguna manera llegué a casarme con ella. De alguna manera me ama. — ¿Sabes qué día es hoy, Gracie?— gruño, frotando su coño a través de las bragas blancas sin poder evitarlo, haciendo que la mesa gima. Doloroso. Desesperado. Siempre tan desesperado por ella. Hasta el punto del dolor y la inquietud y la retirada. — ¿Hoy?— Se desabrocha la blusa, abriendo los lados para revelar los altos globos de sus hermosas tetas, empujadas por un sujetador blanco y transparente. —Creo que podría tener alguna idea... Estudio su rostro en medio de una bruma de lujuria. Amor. Esperanza. — ¿Así es, nena?

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Tararea. —Hoy hace cinco años que me llevaste a casa desde la Boca del Infierno. — dice, con un ligero brillo en los ojos. — ¿Crees que alguna vez lo olvidaría? No lo haría. Nunca lo olvidaré. Yo también te traje algo. — Su boca se mueve sobre la mía con un beso lento y seductor, sus manos empujan los lados de mi chándal para liberar mi polla. —Dejé de tomar mi píldora esta mañana. — susurra contra mis labios, tomándome en su mano y avivándome con fuerza. —Ya eres mi papi. Ahora vas a ser padre. Mi corazón, mi respiración, mi sangre se disparan en todos los cilindros mientras ella me guía entre sus piernas, utilizando mi rigidez para apartar el material de sus bragas. ¿Está sucediendo esto? ¿Esto es real? Estábamos esperando el momento adecuado y, poco a poco, me doy cuenta de que este es el momento adecuado. Lo hemos conseguido. Tenemos una casa, trabajo, dinero en el banco, tanto amor que nos desborda. —Gracie. — me ahogo, metiendo la polla hasta la empuñadura, sacudiéndome furiosamente, con tanta fuerza que la mesa de la cocina se desplaza por el suelo varios metros, deteniéndose finalmente contra la encimera, y no me detengo. Con ella desgarrándome el pelo, me la follo tan fuerte, tan sucio, que grita, con mi semen hirviendo en mis pelotas, como si fuera consciente de su propósito. Dejarla embarazada. Darnos un hijo. Es como si me hubiera dejado caer por el suelo de mi obsesión con mi mujer y hubiera encontrado todo un palacio debajo, y no tiene fin. No hay salidas... como si yo buscara una. Agarro su cara perfecta, la inclino hacia arriba y la miro a los ojos, haciéndole ver que ahora estoy loco. Este último permiso para dejarla embarazada lo ha conseguido. No quiero ni imaginarme lo que voy a sentir cuando mi semilla se afiance y su vientre se hinche. Que Dios nos ayude a todos. —Te amo. — grito entre besos, gimiendo como un animal salvaje cuando me cierra los tobillos detrás, la fiebre en sus ojos me dice que lo desea tanto como yo. —Moriría por ti, Grace. Mataría. Haría cualquier cosa. Te amo tanto. Tan jodidamente mucho, que quema. —Te amo de la misma manera. Mírame. Sabes que lo hago. Y tiene razón. Es una calle de doble sentido, gracias a Dios.

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Este amor, esta obsesión es un cartucho de dinamita con una mecha en ambos extremos. Anclado en el amor de mi vida, sigo mirando sus ojos azules, amados y tranquilizadores, y veo nuestro futuro, siento que parte de él sale de mí y entra en ella en oleadas, echando raíces. Agradezco cada segundo de ese futuro. Cada segundo de ella. De nosotros. Siempre.

Fin…

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