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• Daniel Moises Basualdo Morales

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Introducción a la

Economía Paul Krugman Universidad de Princeton

Robin Wells Universidad de Princeton

Martha L. Olney Universidad de California, Berkeley

Barcelona • Bogotá • Buenos Aires • Caracas • México

A los estudiantes que empiezan, pues nosotros lo fuimos alguna vez.

Título de la obra original: Economics Edición original en lengua inglesa publicada en los Estados Unidos por: WORTH PUBLISHERS, New York and Basingstoke. Copyright © by Worth Publishers 2006. All Rights Reserved

Edición en español: © Editorial Reverté, S. A., 2011 ISBN: 978-84-291-2629-7

Adaptación: Lic. Ronulfo Jiménez Coordinador Cátedra de Introducción a la Economía Facultad de Ciencias Economías Escuela de Economía Universidad de Costa Rica

Traducción: Gotzone Pérez Apilanez Licenciada en Administración y Gestión de Empresas Licenciada en Traducción e Interpretación

Compaginación: Reverté-Aguilar, S.L. Propiedad de: EDITORIAL REVERTÉ, S. A. Loreto, 13-15. Local B 08029 Barcelona. ESPAÑA Tel: (34) 93 419 33 36 Fax: (34) 93 419 51 89 [email protected] www.reverte.com Reservados todos los derechos. La reproducción total o parcial de esta obra, por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, queda rigurosamente prohibida, salvo excepción prevista en la ley. Asimismo queda prohibida la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos, la comunicación pública y la transformación de cualquier parte de esta publicación (incluido el diseño de la cubierta) sin la previa autorización de los titulares de la propiedad intelectual y de la Editorial. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal). El Centro Español de Derechos Reprográficos (CEDRO) vela por el respeto a los citados derechos. Impreso en España - Printed in Spain Depósito Legal: BI-18-11 Impreso por Grafo, SA Avda. Cervantes, 51 48970 Basauri

Sobre los autores Paul Krugman es profesor de Economía en la Universidad de Princeton, donde enseña la asignatura de principios básicos de Economía. Se licenció en Yale y se doctoró en el MIT. Ha sido profesor en las universidades de Yale, Stanford y MIT. Entre 1982-1983 formó parte del Council of Economics Advisers (Consejo de Asesores de Economía) de Estados Unidos. Su investigación se desarrolla fundamentalmente en el área del comercio internacional, y se le puede considerar uno de los fundadores de la “nueva teoría del comercio” basada en la existencia de rendimientos crecientes y de competencia imperfecta. Otra de sus áreas de interés son las finanzas internacionales, donde presta especial atención a las crisis monetarias. En 1991, la Asociación Americana de Economía hizo entrega a Krugman de la medalla John Bates Clark. Además de su trabajo como profesor y de su investigación académica, Krugman escribe habitualmente para un público menos técnico y es un columnista habitual del New York Times. Su último libro relacionado con el comercio internacional ha sido todo un éxito. Se trata de una recopilación de los artículos publicados en el New York Times titulada: The Great Unraveling: Losing Our Way in the New Century (El gran revelación: perdidos en el nuevo siglo). Sus primeros libros, Peddling Prosperity (Vendiendo prosperidad) y The Age of Diminising Expectations (La era de las expectativas limitadas) se han convertido en clásicos de nuestra época. En el año 2004, Paul Krugman es galardonado en España con el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales por su alta personalidad científica y social y la fecundidad de su obra investigadora, que ha contribuido de manera muy notable a sentar las bases de la nueva teoría del comercio internacional y del desarrollo económico. La Real Academia Sueca de las Ciencias le concedió en 2008 el Premio Nobel de Economía por su análisis de los patrones de comercio y la localización de la actividad económica.

Robin Wells es investigadora en el área de Economía en la Universidad de Princeton, donde da clases en cursos de licenciatura. Se licenció en la Universidad de Chicago y se doctoró en la Universidad de California en Berkeley; posteriormente realizó su investigación postdoctoral en el MIT. Ha sido profesora en la Universidad de Michigan, en la Universidad de Southampton (Reino Unido), en Stanford y el MIT. Su línea de investigación se centra en la teoría de las organizaciones y de los incentivos. Publica habitualmente en revistas académicas.

Martha L. Olney es profesora adjunta de Economía de la Universidad de California, en Berkeley, donde enseña las asignaturas de principios básicos de Economía, macroeconomía intermedia e historia económica estadounidense y en seminarios sobre economía de la discriminación y pedagogía. Es licenciada por la Universidad de Redlands y doctora por la universidad UC Berkeley. También ha enseñado en las universidades de Massachussets, Amherst y Standford. Galardonada en varias ocasiones por su sobresaliente nivel de enseñanza, en 2006 fue elegida Great Teacher in Economics (Excelente profesor de economía) por el Stavros Center for Economic Education y también ha obtenido el Distinguished Teaching Awards en dos ocasiones (por la UMass Amherst en1991 y por la UC Berkeley en 2003) y el Hughes Prize for Excellence in Teaching (1997) de la Economic History Association. En colaboración con J. Bradford Delong ha publicado la obra Macroeconomics y es también autora de Economics as a Second Language. También ha publicado Buy Now, Pay Later: Advertising, Credit and Consumer Durable in the 1920s y varios artículos de historia económica. Su labor investigadora se centra en el gasto de consumo y el endeudamiento a principios del siglo

XX.

Prólogo “Lo importante es que el significado seleccione el significante, y no al contrario.” George Orwell, “La política y la lengua inglesa,” 1946

PAUL

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Robin y a mí nos gusta pensar que redactamos este libro con la máxima de Orwell en mente. Quisimos escribir un libro diferente, uno en el que se dé la misma importancia a que el estudiante entienda el funcionamiento de los modelos en el mundo real como a los propios modelos. Quisimos adaptar el principio de Orwell a la redacción de un libro de texto de economía: alcanzar el objetivo de la economía —entender mejor el funcionamiento del mundo— en lugar de que los mecanismos de la Economía dicten la forma de redacción. Creemos que utilizar este estilo refleja un compromiso con el lector: el compromiso de presentar el contenido del libro atendiendo al punto de vista de alguien que comienza a estudiar Economía; se trata de redactar un libro entretenido y fácil de entender, con el que se disfrute aprendiendo. Ésta es la parte divertida. Pero también creemos que el autor de un libro de texto de introducción a la Economía tiene otra obligación de igual peso. La Economía es una herramienta muy potente. Muchos de los que hoy somos economistas empezamos en otras disciplinas (yo empecé en Historia, Robin en Química). A nosotros nos entusiasmó la Economía porque creemos que ofrece una visión coherente del mundo que permite establecer unas pautas que lo conviertan en un lugar donde se viva mejor. (Sí, la mayoría de los economistas en el fondo son unos idealistas.) Pero como cualquier herramienta potente, la Economía debe manejarse con cuidado. Para nosotros esta obligación se tradujo en el compromiso de que los estudiantes aprendan a utilizar los modelos correctamente; es decir, que comprendan sus supuestos y sus limitaciones, así como el uso positivos de los mismos. ¿Por qué nos importa tanto? Porque no vivimos en un mundo en el que existe “un único modelo que lo explica todo”. Para comprender con más profundidad el mundo real a través de la Economía, los estudiantes deben entender las diferentes opciones e incertidumbres con las que se enfrentan los economistas y los responsables de política económica al aplicar los modelos a problemas del mundo real. Esperamos que este enfoque aumente la comprensión de los estudiantes y los haga implicarse más en nuestra vida económica, social y política común. A los que estén familiarizados con mi trabajo académico, esta perspectiva les resultará familiar. Siempre he intentado que el problema a resolver sea el centro de atención, evitando tecnicismos innecesarios. Intento simplificar. Y siempre he intentado elegir aquellos temas con importantes repercusiones en el mundo real. El hecho de escribir para un público amplio y no especializado ha reforzado y

ampliado esta tendencia. He comenzado este trabajo suponiendo que, en principio, los lectores no tienen ninguna razón para interesarse por lo que escribo; esto es, la responsabilidad de demostrar por qué debería interesarles lo que escribo es mía. En este sentido, el comienzo de cada capítulo de este libro se ha escrito según la siguiente máxima: “si en la tercera frase no he enganchado al lector, no hay nada que hacer.” También he aprendido que todo lo que se puede dar por supuesto cuando se escribe para un público principiante son las operaciones matemáticas básicas: sumar y restar, pero nada más. Los conceptos deben explicarse exhaustivamente; y se deben prever las posibles confusiones y evitarlas. Y lo más importante de todo, se debe ser sensato a la hora de elegir los contenidos y explicarlos: no hay que abrumar al lector.

ROBIN

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omo Paul, quería escribir un libro que resultara atractivo a los estudiantes sin sacrificar en exceso mi obligación como enseñante de explicar correctamente la Economía. Llegué a la misma conclusión de cómo había que redactar este libro por una vía diferente: mi experiencia en la enseñanza de Economía en una escuela de negocios durante algunos años. Me enfrentaba a estudiantes a los que la abstracción ponía nerviosos y a los que a menudo les disgustaba el estudio de la Economía (y que no dudaban de tomar venganza en las evaluaciones del profesorado). Pronto comprendí la importancia de “enganchar” a los estudiantes en la asignatura. Utilizando el estudio de casos prácticos, descubrí que los conceptos habían sido verdaderamente entendidos sólo si los estudiantes podían aplicarlos correctamente. Y una de las lecciones más importantes que aprendí consiste en no ser condescendiente. Nosotros, los economistas, a menudo suponemos que las personas que no están familiarizadas con el pensamiento conceptual no son inteligentes y capaces. Mi experiencia en la escuela de negocios me demostró que estamos en un error. La mayoría de mis alumnos eran personas inteligentes y capaces que asumían grandes responsabilidades en su trabajo. Aunque sabían resolver los problemas prácticos, no estaban acostumbrados a pensar de manera abstracta. Yo tenía que aprender de su conocimiento práctico, pero también debía demostrarles la importancia del pensamiento conceptual del que carecían. Aunque ahora he vuelto a un departamento de Economía, aún conservo lo que allí aprendí, y creo que ha desempeñado un papel muy importante a la hora de escribir este libro.

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PRÓLOGO

MARTHA

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aul y Robin han escrito una Microeconomía y una Macroeconomía exelentes. A partir de sus treinta y cinco capítulos y cerca de 900 páginas mi tarea consistía en crear una versión para una asignatura semestral que mantuviera su ameno estilo. En Berkeley imparto una asignatura semestral de introducción a la Economía a un grupo de 700 alumnos. Actualmente utilizo un texto con más de treinta capítulos que recorremos a toda prisa en treinta clases, o menos, de cincuenta minutos. Tenía que apoyarme en mi experiencia en Berkeley, pero también en la Universidad de Massachussets o con anterioridad en el College of San Mateo. Los estudiantes de un semestre necesitan entender los fundamentos de la economía, con las suficientes aplicaciones de los mismos al mundo real para que puedan ver su lado práctico pero sin un exceso de detalles que los abrume. Y los estudiantes de una asignatura semestral, donde todo va tan deprisa, necesitan ejemplos numéricos ya resueltos que muestren eficazmente la aplicación de los principios teóricos. Por lo tanto, se ha añadido una nueva herramienta, la sección “Encuentre la solución” formada por ejercicios resueltos. Al crear este texto, ciertos capítulos de los textos de Krugman y Wells apenas se modificaron, otros bastante más, algunos desaparecen y otros se combinan para formar este libro de introducción, adecuado a una asignatura semestral. El resultado de todo mi esfuerzo es este Fundamentos de Economía.

Ventajas de este libro A pesar de nuestras hermosas palabras, ¿por qué un profesor debería utilizar este libro de texto? Creemos que nuestro libro se distingue de los demás por una serie de aspectos que convertirá el curso de introducción a la Economía en una tarea más sencilla y provechosa por las siguientes razones: ‰

Los capítulos proporcionan un aprendizaje conceptual mediante ejemplos reales. En cada capítulo usamos ejemplos, historias y aplicaciones al mundo real, así como el estudio de casos prácticos, para enseñar los conceptos básicos y motivar el aprendizaje de los alumnos. Creemos que la mejor manera de introducir los conceptos y reforzarlos es a través de los ejemplos basados en el mundo real; simplemente, los estudiantes los sienten más cercanos.

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Herramientas pedagógicas para reforzar el aprendizaje. Hemos trabajado mucho para conseguir un conjunto de herramientas que serán sin duda muy útiles a los estudiantes. Describimos estas herramientas en la próxima sección, “Herramientas de aprendizaje”.

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Los capítulos se han redactado con vistas a que sean entretenidos y fáciles de leer. Hemos usado un estilo ameno y familiar que ayuda a entender los conceptos. Siempre que ha sido posible, hemos utilizado ejemplos que resulten familiares a los estudiantes: por ejemplo, elegir las asignaturas, o analizar por qué las decisiones tomadas por los responsables de política económica tienen importantes repercusiones en el mercado de trabajo al que accederán cuando acaben sus estudios.

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Datos reales que ilustran los conceptos. Los ejemplos van a menudo acompañados de datos reales de manera que los estudiantes pueden irse familiarizando con cifras reales y ver su relación con los modelos.

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Aunque es fácil de entender, el libro permite que los estudiantes obtengan la formación necesaria para matricularse en asignaturas avanzadas. A menudo, los profesores se encuentran ante el dilema de optar entre dos alternativas poco atractivas: elegir un libro de texto que es “fácil de explicar” pero deja importantes lagunas en los estudiantes o uno que es “complicado de explicar” pero prepara correctamente a los estudiantes para más adelante. Hemos trabajado mucho para hacer un libro de texto fácil de entender que ofrezca lo mejor de ambas alternativas.

Herramientas de aprendizaje Hemos estructurado cada uno de los capítulos en torno a un conjunto común de herramientas que “enganchan” al estudiante, a la vez que facilitan la comprensión de la materia:

“Qué aprenderá en este capítulo” Para orientar a los lectores, en la primera página de cada capítulo aparece una visión preliminar de los contenidos del capítulo, mediante una lista en la que se indican al estudiante los conceptos básicos y los objetivos de éste.

Comenzamos con una historia A diferencia de otros libros, en los que cada capítulo empieza con la descripción de un tema económico, nosotros iniciamos cada capítulo con una historia entretenida que a menudo sirve de hilo conductor a lo largo de todo el capítulo. Estas historias se han elegido con dos objetivos en mente: ilustrar los conceptos pertinentes del capítulo y hacer que los estudiantes quieran seguir leyendo para enterarse de cómo sigue. Como ya hemos dicho, una de nuestras metas es profundizar en la comprensión de los conceptos mediante ejemplos reales. Al iniciar cada capítulo con una historia de la vida real, los estudiantes se sentirán más cercanos de la materia a estudiar. Por ejemplo, el capítulo 3 describe la oferta y la demanda en el marco de un mercado de reventa de entradas para un encuentro deportivo (la historia que abre el capítulo en la página 56 es “El último partido de Gretzky”). La lista completa de estas historias aparece en las guardas delanteras de este libro.

“La economía en acción”, estudios de casos reales Además de introducir los capítulos con historias reales, concluimos cada sección importante del capítulo con más ejemplos: un estudio de un caso real titulado “La economía en acción”. Esta herramienta proporciona una breve pero interesante aplicación del concepto que se ha tratado en esa sección. Los estudiantes se sentirán inmediatamente recompensados al poder aplicar a la vida real los conceptos que acaban de estudiar. Por ejemplo, en el capítulo 6 utilizamos el ejemplo del portal de subastas eBay para transmitir el concepto de eficiencia (véase “Los portales de subastas por Internet y la eficiencia”

PRÓLOGO

de la página 151). El análisis de los problemas fiscales a largo plazo del capítulo 16 (Política fiscal), en el que se trata la cuestión de la solvencia, se ve completado con una explicación del caso de impago de la deuda argentina (veáse el apartado “La quita argentina” de la página 398). La lista completa de los casos de “La economía en acción” se puede encontrar en las guardas delanteras y también en el índice de contenidos.

Encuentre la solución Creada especialmente para Fundamentos de Economía, la herramienta “Encuentre la solución” contiene ejercicios resueltos. Como a nuestros alumnos a menudo les cuesta pasar del análisis teórico al ejercicio práctico, creamos esta sección para facilitar ese paso. La herramienta “Encuentre la solución” plantea una aplicación directa de los principios que se acaban de analizar y aporta la solución. En el capítulo 2, ilustramos los conceptos de ventaja comparativa y de ganancias del comercio mediante un ejemplo de dos países, Alka y Baiwan, que producen dos bienes, máquinas de rayos X y yoyós. En el capítulo 16, analizamos la función del multiplicador. En casi todos los capítulos aparece esta sección.

Al final de cada sección aparecen dos herramientas útiles: “Un repaso rápido” y “Compruebe si lo ha entendido” La Economía contiene mucha jerga y conceptos abstractos que pueden agobiar a los alumnos principiantes. Por eso, hemos creado “Un repaso rápido”, unos cortos resúmenes en forma de lista en los que se revisan los conceptos importantes al final de cada sección. Esto facilita la comprensión de lo que se acaba de leer. La herramienta “Compruebe si lo ha entendido” que aparece junto a cada resumen consiste en un conjunto de preguntas de revisión; las soluciones a estas preguntas aparecen al final del libro en una sección marcada con una franja de color burdeos en el borde de cada página. Estas preguntas y repuestas permiten a los estudiantes comprobar inmediatamente si han entendido lo que han leído. Si no responden correctamente a las preguntas, es una prueba clara de que necesitan volver a repasar lo anterior antes de continuar. Los casos de “La economía en acción”, seguidos por “Un repaso rápido” y el apartado “Compruebe si lo ha entendido” representan un final de sección con una función pedagógica muy importante porque hace que los estudiantes apliquen lo que han aprendido (por medio de “La economía en acción”) y lo repasen (por medio de los resúmenes de “Un repaso rápido” y la sección “Compruebe si lo ha entendido”). Creemos que los estudiantes aprovecharán mejor la asignatura si hacen uso de este conjunto de herramientas, cuidadosamente elaboradas, que facilitan su aprendizaje.

“Para mentes inquietas” Para reforzar nuestro objetivo de ayudar a los estudiantes a profundizar en la materia mediante ejemplos de la vida real,

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cada capítulo contiene una herramienta adicional “Para mentes inquietas”, en la que los conceptos económicos se aplican, en una forma inesperada y a veces sorprendente, a situaciones reales lo que hace intuir la potencia y la amplitud de la Economía. Estas secciones permiten transmitir a los estudiantes la idea de que la Economía puede ser divertida a pesar de su sobrenombre de “ciencia lúgubre”. Por ejemplo, en el capítulo 17, "El dinero, el sistema interbancario y los Bancos Centrales", atraemos la atención sobre el hecho sorprendente de que, en los Estados Unidos, circulan 2500 $ en dinero en efectivo por persona. Acto seguido explicamos que la solución al enigma es el dinero de las cajas registradoras más el que se encuentra en manos del público extranjero. (Véase el apartado “¿Por qué tanto efectivo?” de la página 407.) La lista detallada de todas las secciones “Para mentes inquietas”, se puede encontrar en las guardas delanteras y en el índice de contenidos.

Trampas Cuando se empieza a estudiar Economía se tiende a confundir conceptos. Tratamos de evitar estos errores en la sección titulada “Trampas”. Aquí se aclaran y corrigen las equivocaciones habituales. La lista detallada de todas las “Trampas” se puede encontrar en el índice de contenidos.

Gráficos Una de las barreras más difíciles de superar para un estudiante que comienza a estudiar Economía es la comprensión correcta de los gráficos. Para ayudar a superar este problema, los gráficos de este libro son grandes, claros y fáciles de seguir por los estudiantes. Muchos de ellos incluyen anotaciones adicionales que los relacionan con los conceptos que aparecen en el texto. Se han utilizado subtítulos para completar la descripción del gráfico y ayudar a los estudiantes a captar rápidamente lo que están observando. Hemos trabajado mucho para conseguir que los estudiantes se familiaricen con los gráficos. Por ejemplo, para ayudarles a comprender un asunto complicado, como es la distinción entre un “desplazamiento de una curva” y un “desplazamiento a lo largo de una curva”, animamos a que los estudiantes descubran esta diferencia usando dos tipos de flechas: la flecha de desplazamiento ( ) y lo que nosotros llamamos una flecha de “movimiento a lo largo de” ( ). Se pueden ver la utilidad de estas flechas en las ilustraciones 3-12 y 3-13 en las páginas 73 y 74. Además, en muchos gráficos aparece el icono >web ... que indica que esos gráficos se encuentran en Internet (son gráficos animados y pueden modificarse). A cada gráfico interactivo le acompaña un conjunto de preguntas sobre conceptos básicos, para facilitar al usuario el manejo del mismo. Este aprendizaje se ve mejorado por el uso de datos reales, que a menudo se exponen en tablas que pueden compararse directamente con los gráficos. Por ejemplo, la curva de oferta agregada puede parecer un concepto muy abstracto, pero en el capítulo 15 “La oferta y la demanda agregadas”, disminuimos este nivel de abstracción al ilustrar el concepto mediante el comportamiento real de la producción agregada y el nivel

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PRÓLOGO

de precios durante los años treinta (véase la Ilustración 15-6 de la pág. 353).

Un valioso apéndice de gráficos Para los estudiantes que quieran repasar cómo se construyen, se interpretan y se usan los gráficos en Economía, hemos incluido un apéndice detallado al final de capítulo 2, en la página 41. Este apéndice es más exhaustivo que otros porque sabemos que algunos estudiantes necesitan esta apoyo adicional y no queríamos dejar fuera nada importante. Esperamos que este apéndice sirva para que los estudiantes aprendan a utilizar e interpretar mejor los gráficos, tanto en este libro de texto como en el mundo real (en los periódicos, revistas y en cualquier otro medio).

Definiciones de conceptos clave Cada concepto clave, además de definirse en el texto, también aparece definido en el margen, para que resulte más fácil de estudiar y repasar.

Un paso adelante

herramientas multimedia aseguran la cohesión de todos los elementos del paquete.

Página Web para estudiantes y profesores (www.worthpublishers.com/ krugmanwellsolney) La página web, que complementa el texto de Krugman/ WeIls/Olney ofrece valiosas herramientas para el profesor y los estudiantes. Para los profesores, esta página completamente personalizada ofrece muchas posibilidades para preparar exámenes y, lo que es más importante, herramientas útiles para calificar a los estudiantes. Esta página ofrece la posibilidad de hacer un seguimiento del aprendizaje de los estudiantes con el Practice Quizzes (Centro de exámenes) y el Animated Graphs (Gráficos en movimiento), pudiendo obtener la evaluación de los alumnos para cada una de estas categorías a través de la web. Los profesores que lo deseen pueden recibir los resultados de sus alumnos a través de mensajes de correo electrónico.

Cada capítulo termina con la sección “Un paso adelante”, una breve visión general de lo que se va a explicar en los capítulos siguientes. Esta sección proporciona a los estudiantes la sensación de continuidad entre los diferentes capítulos.

Resumen al final de cada capítulo Además de “Un repaso rápido” al final de cada sección, cada capítulo acaba con un completo pero breve Resumen de los conceptos y temas fundamentales. Además, el capítulo termina con una lista de Conceptos básicos. Finalmente, en todos los capítulos hemos incluido una larga lista de Problemas que sirven para evaluar la comprensión adquirida por los estudiantes, así como su capacidad de calcular variables importantes. Hemos puesto mucho cuidado en la elaboración de estos problemas, por lo que el profesor puede tener la certeza de que evaluarán correctamente el grado de aprendizaje adquirido por los estudiantes.

Complementos en la WEB y herramientas multimedia Worth Publishers ofrece un paquete de complementos y herramientas multimedia interesante y útil que acompaña a este libro de texto. Este paquete, que está disponible en su versión original en lengua inglesa, ha sido diseñado para ayudar al profesor en sus cursos de introducción como a los estudiantes a entender los conceptos más rápidamente. Puesto que el rigor es tan importante, todos los complementos se revisaron cuidadosamente y se repasaron dos veces por los miembros del equipo que de apoyo, por los críticos y por un equipo adicional de revisores. El tiempo dedicado y el cuidado con que se trataron los complementos y las

Para los estudiantes, esta página ofrece muchas oportunidades de practicar. En esta página podrán encontrar gráficos en movimiento, baterías de preguntas, y enlaces a otros muchos recursos diseñados para ayudarles a dominar los conceptos económicos. Básicamente, esta página proporciona a los estudiantes una guía de estudio virtual, veinticuatro horas al día, siete días a la semana, y es un instrumento pedagógicamente sólido que les permite comprobar el grado de comprensión alcanzado en la materia estudiada. Los contenidos de esta útil y potente página son los siguientes:

Practice Quizzes (Centro de exámenes). Esta herramienta está formada por 20 preguntas de respuesta múltiple por capítulo; además, aporta comentarios y proporciona las referencias a las páginas del libro de texto. Todas las respuestas del estudiante se almacenan en una base de datos on line a la que tienen acceso los profesores.

PRÓLOGO

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Aplia. Aplia, fundado por Paul Romer, de la Universidad de Stanford, es la primera empresa en la web que aúna los atributos pedagógicos de un libro de texto con medios interactivos. Específicamente diseñado para utilizar con este libro de texto, las ilustraciones, los problemas de cada capítulo, tablas, texto y otros recursos pedagógicos se han combinado en el entorno interactivo de Aplia para ahorrar tiempo a los profesores y animar a los estudiantes a dedicar más esfuerzo a su aprendizaje. La versión on line Aplia para este libro de texto incluye:

Animated Graphs (Gráficos en movimiento). Incluye una serie de gráficos seleccionados del libro de texto que se pueden modificar permitiendo a los estudiantes desplazar las curvas y dibujar puntos de datos cuando sea necesario. Los gráficos más importantes de cada capítulo han sido objeto de esta animación. En el libro de texto estos gráficos se identifican con el icono >web ... dentro de la ilustración correspondiente. La posibilidad de modificar los gráficos y observar los resultados facilita la comprensión de los efectos de los desplazamientos de la curva y los movimientos a lo largo de las curvas. Cada gráfico interactivo se acompaña de preguntas que evalúan los conceptos fundamentales del libro de texto y proporciona a los profesores la posibilidad de seguir la progresión del estudiante. Las respuestas y las modificaciones de los gráficos son almacenadas en una base de datos on line a la que tienen acceso los profesores.

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Problemas adicionales adaptados para trabajar en casa y orientados a temas específicos de cada capítulo.

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Análisis de noticias actualizado.

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Simulaciones on line en tiempo real de las interacciones del mercado.

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Guías didácticas interactivas para ayudar con las matemáticas.

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Gráficos y estadísticas.

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Informes instantáneos on line que permiten a los profesores ayudar con mayor eficacia a los estudiantes en aquellas áreas que presentan mayores dificultades.

Aplia es flexible y permite mantener un control completo sobre su asignatura. Se pueden elegir los temas que se darán a los estudiantes, y se puede decidir cómo organizarlos. También se puede decidir si las actividades on line serán evaluadas o no. Además, los contenidos de Aplia pueden modificarse, añadiendo o suprimiendo aquello que se considere oportuno para adaptarlos a los objetivos de la asignatura. Para obtener una visión preliminar del material que ofrece Aplia, visite: http://www.aplia.com.

Complementos adicionales para el alumno Study Guide (Guía de estudio). Esta guía de estudio refuerza los temas y los conceptos importantes que aparecen en el texto. Para cada capítulo, la guía de estudio contiene:

Web Links (Enlaces en la Red). Esta herramienta permite a los estudiantes acceder con facilidad a recursos y lecturas fuera de nuestra página que están relacionados con los temas expuestos en el libro de texto. Una lista de direcciones de internet da acceso a una serie de páginas de interés, que facilitan la investigación de los estudiantes y la lectura de documentos relacionados con temas concretos. Entre los enlaces también se encuentra artículos relevantes de Paul Krugman y de otros importantes economistas.

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una introducción

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una revisión del capítulo utilizando un ejercicio que consiste en rellenar palabras en un texto

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consejos de aprendizaje basados en el análisis gráfico

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cuatro o cinco problemas y ejercicios

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20 preguntas de respuesta múltiple

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las soluciones a todos los ejercicios y problemas recogidos en la guía de estudio.

Complementos adicionales para el profesor Instructor's Resource Manual (Manual de recursos del profesor). Este manual es un recurso ideal para los profesores de un curso de introducción a la Economía. El manual incluye: ‰

Objetivos de aprendizaje capítulo por capítulo.

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Los resúmenes de los capítulos.

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Consejos e ideas.

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Consejos para atraer el interés del estudiante.

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Errores habituales entre los estudiantes.

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Actividades que se pueden realizar dentro o fuera del aula.

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Soluciones detalladas de los problemas que aparecen al final de cada capítulo del libro de texto.

Printed Test Bank (Banco de exámenes impresos). Este banco de exámenes proporciona una amplia gama de preguntas creativas y versátiles con diferentes niveles de dificultad. Las preguntas seleccionadas están emparejadas con gráficos nuevos y con gráficos que aparecen en el libro de texto. Esto refuerza la comprensión de los conceptos. El banco de exámenes contiene preguntas de respuesta múltiple y preguntas de verdadero/falso que evalúan la comprensión, interpretación, análisis y capacidad de síntesis del estudiante. Cada pregunta contiene la referencia del número de página del texto donde se trata el concepto de interés. Las preguntas han sido comprobadas por un segundo equipo y revisadas atentamente de nuevo por seguridad.

Diploma 6, Computerized Test Bank (Banco de exámenes informatizado). El banco de pruebas impreso está también disponible en formato de CD-ROM, y lo ofrece Brownstone para usuarios de Windows y Macintosh. Con Diploma, se puede elaborar e imprimir exámenes fácilmente y redactar y modificar preguntas. El software aúna las características de un flexible procesador de texto y de una base de datos muy completa. Como resultado se obtiene un programa que es sumamente intuitivo y manejable. ‰

Redacte los exámenes en la página on line de Diploma, TheTestingCenter.com.

El banco de exámenes informatizado lleva incorporado un cuaderno de notas que permite registrar las calificaciones de los alumnos a lo largo del curso; ‰

Las listas de estudiantes pueden exportarse e importarse.

Lecture PowerPoint Presentation (Diapositivas de PowerPoint). Las presentaciones de PowerPoint están diseñadas para facilitar la preparación y presentación de las clases, proporcionando animaciones nuevas, gráficos del libro de texto, tablas de datos y listas de conceptos importantes, y es muy conveniente para las presentaciones en clases grandes. Aunque las diapositivas están organizadas por conceptos a partir del índice del libro de texto, se pueden personalizar para adaptarlas a las preferencias individuales, agregando datos propios, preguntas y notas para la clase. Se puede acceder a estos archivos en la zona dedicada al profesor en la página web o en el CD-ROM con herramientas para el profesor.

Instructor's Resource CD-ROM (CD-ROM con herramientas para el profesor). Con este CD-ROM se pueden preparar fácilmente presentaciones para las clases o mejorar sus clases on line. Las presentaciones personalizadas del CD-

ROM incluyen todo tipo de ilustraciones (en formato JPEG y GIF), gráficos en movimiento y diapositivas de PowerPoint. Puede elegir entre el abundante material, modificarlo y guardarlo para utilizarlo en su asignatura.

Overhead Transparencies (Transparencias). Worth proporciona también más de 200 transparencias a color diseñadas con excelente calidad. Web-CT E-pack. El sistema Web-CT E-Packs de Krugman/ Wells/Olney permite crear un curso on line completo, interactivo y adecuado pedagógicamente. El EPacks contiene material de vanguardia on line con el objeto de desarrollar la capacidad y el aprendizaje crítico. Incluye cuestionarios programados, enlaces, gráficos en movimiento y otra serie de materiales. Lo mejor de todo, este material está ya programado y es totalmente funcional en el entorno de WebCT. El hecho de que el material ya esté preparado evita horas de trabajo en la organización del curso y supone un apoyo cuando el curso se realiza de foma on line. También se puede obtener una versión en formato WebCT del banco de exámenes impreso. TM

Blackboard (la pizarra). El programa denominado Blackboard Course Cartridge Krugman/Wells/Olney permite combinar las populares herramientas y el sencillo interface informático de Blackboard con el abundante contenido de la web del libro, incluídos cuestionarios previamente preprogramados, enlaces, actividades, gráficos interactivos, y otros muchos materiales. El resultado es un completo curso interactivo on line, que permite una fácil implementación, administración y uso. Los archivos electrónicos de Worth se organizan y adaptan para trabajar perfectamente bajo la aplicación de la pizarra y pueden descargarse fácilmente desde la pizarra al servidor del departamento. También se puede obtener una versión del banco de exámenes del libro de texto en un formato compatible con el programa de la pizarra.

Agradecimientos Escribir un libro es un trabajo de equipo y jamás habríamos llegado a este punto sin el talento y la sabiduría de consultores, revisores, grupos de trabajo, evaluadores de clases y otros que han sido tan generosos en sus aportaciones a nuestro trabajo. Estamos en deuda con los siguientes revisores por sus sugerencias y consejos en la elaboración de este programa para una asignatura semestral, Fundamentos de Economía: Irma T. Alonso, Florida International IUniversity Clive Belfield, Queens College Jose L. Eseban, Palomar College Devra Golbe, Hunter College Frances F. Lea, Germanna Community College Noreen E. Lephardt, Marquette University Chris N. McGrew, Purdue University Abdulhamid Sukar, Cameron Univerity Jose L. Vazquez-Cognet, University of Illinois at Urbana-Champaign

ÍNDICE DE CONTENIDOS Trampas: Confusiones sobre la ventaja comparativa 29

Introducción Acciones habituales

La ventaja comparativa y el comercio internacional 29 Las transacciones: el flujo circular de la renta 30 La economía en acción: País rico, país pobre 33

de la vida diaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1

Un domingo cualquiera 1 La mano invisible 2 Mi beneficio es tu coste 3 Expansiones y recesiones 4 Crecimiento a lo largo del tiempo 4 La Economía, un instrumento para descubrir la verdad 4  Capítulo

... 1 • Principios básicos

. . . . . . . . . . . . . . .5

Comportamientos comunes 5 La elección individual: el núcleo de la Economía 6 Los recursos son escasos 6 El coste de oportunidad: el coste real de un bien es aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo 7 Para mentes inquietas: ¿Tienes un centavo? 8 “Cuánto” es una decisión en el margen 8 En general, las personas aprovechan las oportunidades de mejorar 9 Para mentes inquietas: ¿Pagar por las buenas calificaciones? 10 La elección individual: resumen 10

La economía en acción: La mujer trabajadora 10 Interacción: ¿cómo funcionan las economías? 11 Las ganancias del comercio 12 Los mercados tienden al equilibrio 13 Para mentes inquietas: ¿Por qué lado de la carretera circulamos? 13 Los recursos deberían utilizarse lo más eficientemente posible para conseguir los objetivos de la sociedad 14 Los mercados normalmente conducen a la eficiencia 15 Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la intervención del Estado puede mejorar el bienestar social 16

La economía en acción: Restablecimiento del equilibrio en las carreteras 16 Un paso adelante 17  Capítulo...

2 • Modelos económicos:

la frontera de posibilidades de producción y el comercio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20 El túnel de viento 20 Los modelos en la Economía: algunos ejemplos de interés 21 Para mentes inquietas: Modelos a cambio de dinero 21 La frontera de posibilidades de producción 22 La ventaja comparativa y las ganancias del comercio 25 Encuentre la solución: Ganancias del comercio 28

Los modelos económicos 34

índice

Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La Economía positiva frente a la Economía normativa 34 Cuándo y por qué discrepan los economistas 35 Para mentes inquietas: ¿En qué discrepan los economistas? 36 La economía en acción: Los economistas en el gobierno 36

Un paso adelante 37

Apéndice del capítulo 2: Las representaciones gráficas en Economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41 Cómo se representa de manera gráfica la realidad económica 41 Gráficos, variables y modelos económicos 41 Cómo interpretar los gráficos 41 Gráficos de dos variables 41 Trampas: Porque Y no siempre es Y 42 Las curvas en un gráfico 43

Un concepto clave: la pendiente de una curva 44

La pendiente de una recta 44 Rectas horizontales y verticales y sus pendientes 45 La pendiente de una curva no lineal 46 Cálculo de la pendiente a lo largo de una curva no lineal 46 Máximos y mínimos 48

Presentar información numérica 48 Tipos de gráficos numéricos 49 Problemas al interpretar los gráficos numéricos 51  Capítulo...

3 • Oferta y demanda

. . . . . . . . . . . . . . .56

El último partido de Gretzky 56 Oferta y demanda: el modelo de competencia perfecta 57

La curva de demanda 57 El plan de demanda y la curva de demanda 58 Desplazamientos de la curva de demanda 59 Interpretación de los desplazamientos de la curva de demanda 60 La economía en acción: Cómo luchar contra el uso del transporte privado 62

La curva de oferta 63 El plan de oferta y la curva de oferta 63 Desplazamientos de la curva de oferta 64 Interpretación de los desplazamientos de la curva de oferta 66 La economía en acción: Desplazamientos de la oferta de productos agrícolas 67

Oferta, demanda y equilibrio 68 Trampas: ¿Es el precio de compra igual al de venta? 68 Cómo encontrar el precio y la cantidad de equilibrio 68 ¿Por qué todas las compraventas del mercado se realizan al mismo precio? 69

xix

índice

¿Por qué el precio de mercado disminuye cuando es superior al precio de equilibrio? 70 ¿Por qué el precio de mercado sube cuando es inferior al precio de equilibrio? 70 Describir los mercados mediante el equilibrio 71 La economía en acción: El precio de equilibrio en la lonja 71

Cambios de la oferta y la demanda 72 ¿Qué sucede cuando la curva de demanda se desplaza? 72 ¿Qué sucede cuando se desplaza la curva de oferta? 73

Trampas: ¿De qué curva se está hablando? 74 Desplazamientos simultáneos de la oferta y la demanda 74

Para mentes inquietas: Oferta, demanda y

sustancias prohibidas 76

La economía en acción: La esencia de vainilla se convierte

en un lujo 76

Mercados competitivos y otros tipos de mercado 78 Un paso adelante 79

4 • El mercado contraataca

. . . . . . . . .83

Ciudades magníficas, ideas que no lo son tanto 83 ¿Por qué los gobiernos regulan los precios? 84 Precios máximos 84 Cómo establecer un precio máximo 85 ¿Por qué un precio máximo provoca ineficiencia? 86 Para mentes inquietas: El control de los precios de alquiler y la aristocracia neoyorquina 88 Entonces, ¿por qué existen los precios máximos? 88

Encuentre la solución: Precio máximo 89 La economía en acción: La escasez de petróleo en los setenta 90

Precios mínimos 91 Para mentes inquietas: Precios mínimos y galletas de mantequilla 92 ¿Por qué un precio mínimo provoca ineficiencia? 93 Entonces, ¿por qué existen los precios mínimos? 94 La economía en acción: El “mercado negro de trabajo” en el sur de Europa 94

Control de cantidades 96 El funcionamiento del control de la cantidad 96 Los costes de los controles de la cantidad 99

La economía en acción: La almeja de New Jersey 100

Un paralelismo sorprendente: los impuestos 100 ¿Por qué un impuesto es similar a un control sobre la cantidad? 101 ¿Quién paga el impuesto indirecto? 102 La recaudación de un impuesto indirecto 103

La economía en acción: ¿Quién paga las cotizaciones a la seguridad social? 104 Un paso adelante 105

xx

5 • La elasticidad . . . . . . . . . . . . . . .109

No podemos dejar de conducir 109 Definición y cálculo de la elasticidad 110 La elasticidad precio de la demanda 110 El método del punto medio para calcular elasticidades 111 La economía en acción: Cálculo de elasticidades 113

Interpretación de la elasticidad precio de la demanda 113 ¿Cuán elástico es lo elástico? 114 ¿Qué factores determinan la elasticidad precio de la demanda? 116 Elasticidad e ingresos totales 116 Encuentre la solución: La elasticidad precio de la demanda 119 La economía en acción: Estados Unidos, un bonito sitio para vivir, pero que no podemos visitar 119

Otras elasticidades de demanda 120

Encuentre la solución: Oferta y demanda 77

 Capítulo...

 Capítulo...

La elasticidad precio cruzada de la demanda 120 La elasticidad renta de la demanda 121 Para mentes inquietas: ¿Qué ha pasado con los agricultores? 121 La economía en acción: ¿En qué nos gastamos el dinero? 122

La elasticidad precio de la oferta 123 Cálculo de la elasticidad precio de la oferta 123 ¿Qué factores determinan la elasticidad precio de la oferta? 124 La economía en acción: Excedentes agrícolas en Europa 125

Un resumen de las distintas elasticidades 126 Aplicaciones de la elasticidad: la incidencia de un impuesto indirecto 127 Cuando son los consumidores quienes pagan principalmente el impuesto indirecto 127 Cuando son los productores quienes pagan principalmente el impuesto indirecto 128 Relacionándolo todo 128 La economía en acción: Entonces, ¿quién paga las contribuciones a la seguridad social? 129

Un paso adelante 130

6 • Excedente del consumidor y del productor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135

 Capítulo...

Ganando dinero con los libros 135 Excedente del consumidor y la curva de demanda 136 Disposición a pagar y la curva de demanda 136 Disposición a pagar y el excedente del consumidor 137 Cómo afectan las variaciones del precio al excedente del consumidor 139 Para mentes inquietas: Quiero un nuevo medicamento . . . 141 La economía en acción: Cuando el dinero no basta 142

Excedente del productor y la curva de oferta 142 Costes y excedente del productor 142 Cambios del excedente del productor 145

La economía en acción: ¿Quién sale ganando en una catástrofe? 146

Excedente del consumidor, excedente del productor y las ganancias del comercio 147 Las ganancias del comercio 147 La eficiencia de los mercados: introducción 148

La economía en acción: Los portales de subastas por Internet y la eficiencia 151

Aplicación del excedente del consumidor y del productor: la pérdida de eficiencia del impuesto 151 Pérdida irrecuperable de eficiencia y elasticidades 153

Encuentre la solución: Calcule la pérdida de eficiencia 155 La economía en acción: Los barcos perdidos 156 Un paso adelante 156

7 • Eficiencia, ineficiencia y equidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .160

 Capítulo...

Detrás del muro 160 La eficiencia 161 Una revisión del concepto de eficiencia 161

Para mentes inquietas: Definición de eficiencia económica 162 Eficiencia en consumo 162 Eficiencia en producción 163 Eficiencia en los niveles de producción 164

La economía en acción: Un gran salto hacia atrás 168 Eficiencia y equidad 169 ¿Qué consideramos justo? 169

Para mentes inquietas: Teorías sobre la justicia 169 La frontera de posibilidades de utilidad 170

La economía en acción: Muerte e impuestos 172 Fallos de mercado: las externalidades 172 Externalidades 173 Costes privados y costes sociales 173, Para mentes inquietas: Hablar y conducir 175 Política medioambiental 175 Soluciones privadas a las externalidades 176 Ganancias privadas frente a ganancias sociales 177 Encuentre la solución: Externalidades e impuesto pigouviano óptimo 178 La economía en acción: La difusión tecnológica en Silicon Valley 179

Fallos de mercado: el caso de los bienes públicos 180 Bienes privados y bienes públicos 181 La provisión de bienes públicos 181 ¿Qué cantidad de un bien público debe ofrecerse? 182 Trampas: ¿El coste marginal de qué? 183 Para mentes inquietas: El voto como bien público 185 Análisis coste-beneficio 185 La economía en acción: El control del Mississippi 186

Un paso adelante 187

 Capítulo...

8 • Comercio internacional . . . . . . . .192

Una rosa de cualquier otro país 192 Ventaja comparativa y comercio internacional 193 Trampas: La falacia del trabajo precario 194 Determinantes de la ventaja comparativa 194

Para mentes inquietas: ¿Perjudica el comercio a los países pobres? 195 Para mentes inquietas: Rendimientos crecientes y comercio internacional 196 La economía en acción: La ventaja comparativa de Estados Unidos 196 Oferta, demanda y comercio internacional 197 Los efectos de las importaciones 197 Los efectos de las exportaciones 200 Comercio internacional y los mercados de factores 201 Encuentre la solución: Importaciones y excedente total 202 La economía en acción: Comercio, salarios y precios de la tierra en el siglo XIX 203

Los efectos de las barreras al comercio 203 Los efectos de un arancel 204 Los efectos de una cuota a la importación 206

La economía en acción: Políticas proteccionistas en Estados Unidos 206

La economía política de las barreras al comercio 207 Argumentos a favor de las barreras comerciales 207

Para mentes inquietas: Una historia agridulce 208 La política de las barreras comerciales 208 Acuerdos comerciales internacionales y la Organización Mundial del Comercio 208 La economía en acción: Reducción de los aranceles 209

Un paso adelante 210

 Capítulo...

9 • Externalidades . . . . . . . . . . . . . . . . .215

¿Quién detendrá la lluvia? 215 La economía de la contaminación 216 Trampas: ¿Cómo se mide el coste marginal social de la contaminación? 216 Los costes y los ingresos de la contaminación 216

Trampas: ¿Cómo se mide el ingreso marginal social de la contaminación 217 Contaminación: un coste externo 218

Para mentes inquietas: Hablar y conducir 219 La ineficiencia del exceso de contaminación 219 Soluciones privadas a las externalidades 220

La economía en acción: Gracias por no fumar 221 Políticas orientadas a reducir la contaminación 222 Regulación medioambiental 222 Impuestos sobre emisiones 222 Permisos de emisión comercializables 224

xxi

índice

La economía en acción: Controlar la lluvia ácida 225 Producción, consumo y externalidades 226 Costes privados frente a costes sociales 226 Política medioambiental, una revisión 228 Ganancias privadas frente a ganancias sociales 229

La economía en acción: La difusión tecnológica en Silicon Valley 231

La economía en acción: Una forma rápida de medir la inflación 264 Un paso adelante 264  Capítulo...

12 • Evaluar la macroeconomía . . .267

Tras la revolución 267

Un paso adelante 231  Capítulo...

Inflación y deflación 262

La contabilidad nacional 268

10 • Bienes públicos

y recursos comunes

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .235

El Gran Hedor 235 Bienes privados y otros 236 Características de los bienes 237 ¿Por qué los mercados sólo pueden ofertar eficientemente bienes privados? 238

Trampas: ¿El coste marginal de qué? 238 La economía en acción: El nacimiento de la policía 239 Bienes públicos 479 La provisión de bienes públicos 239 ¿Cuál es la cantidad que debe ofrecerse de un bien público? 240 Análisis coste-beneficio 242 Para mentes inquietas: El voto como bien público 243 La economía en acción: El control del viejo río 243

Recursos comunes 244 El problema del uso excesivo de los bienes comunes 245 El uso eficiente y el mantenimiento de un recurso común 246 La economía en acción: Historia de dos industrias pesqueras 247

Bienes artificialmente escasos 247 La economía en acción: Señal bloqueada 248 Un paso adelante 249

El diagrama del flujo circular, revisado y ampliado 268 Producto interior bruto 271 Calcular el PIB 272

Para mentes inquietas: El PIB y nuestra vida diaria 273 Trampas: PIB: qué se cuenta y qué no 274 Para mentes inquietas: ¿Nacional o interior? 275 Lo que nos dice el PIB 276

La economía en acción: La creación de la contabilidad nacional 277

El PIB real y la producción agregada 278 Calcular el PIB real 278 Un detalle técnico: los dólares “encadenados” 279 Qué no mide el PIB real 279

La economía en acción: Vacas gordas, vacas flacas 280 La tasa de desempleo 281 Entender la tasa de desempleo 281 Crecimiento y desempleo 283

La economía en acción: Recuperaciones sin creación de empleo 284

Los índices de precios y el nivel agregado de precios 284 Las cestas de la compra y los índices de precios 285 El índice de precios al consumo 286 Otros indicadores de precios 287

Para mentes inquietas: ¿Es parcial el IPC? 287 

Capítulo... 11 • Macroeconomía: una visión global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .252

La economía en acción: Sujetos al IPC 288 Un paso adelante 289

Licenciados decepcionados 252 Microeconomía y macroeconomía 253 Macroeconomía: el total es más que la suma de las partes 254 Políticas macroeconómicas 255 Agregados económicos 255

La economía en acción: La Gran Depresión 256 El ciclo económico 257 Para mentes inquietas: Definir recesión y expansión 258 Empleo y desempleo 258 La producción agregada 259 Controlar el ciclo económico 261

La economía en acción: ¿Se ha logrado controlar el ciclo económico? 261

xxii

 Capítulo...

13 • El crecimiento a largo plazo .294

Cualquier tiempo pasado...fue peor 294 Comparar economías a través del espacio y del tiempo 295 El PIB per cápita real 295

Trampas: Variación en los niveles y tasa de variación 296 Tasas de crecimiento 297

La economía en acción: La buena suerte de los irlandeses 298

Las fuentes del crecimiento a largo plazo 299 La importancia esencial de la productividad 299 Cómo se explica el crecimiento en la productividad 299

Contabilizar el crecimiento: la función de producción agregada 300 Para mentes inquietas: El efecto Wal-Mart 301 Trampas: Quizás seans decreciente... pero siguen siendo positivos 302 ¿Y los recursos naturales? 304

 Capítulo...

La economía en acción: La paradoja de la tecnología de la

Para mentes inquietas: Ni del todo rígido, ni del todo elástico 347

información 305

Por qué razones son diferentes las tasas de crecimiento 306 El ahorro y el gasto de inversión 306 La inversión exterior 307 Educación 308 Infraestructuras 308 Investigación y desarrollo 308 Para mentes inquietas: La invención del I+D 309 Estabilidad política, derecho de propiedad y excesiva intervención estatal 309

La economía en acción: El granero brasileño 309 Éxito, decepción y fracaso 310 El milagro del sudeste asiático 311 La decepción latinoamericana 312 Los problemas africanos 312

La economía en acción: ¿Convergen las economías? 313 Un paso adelante 315  Capítulo...

14 • El ahorro, la inversión

y el sistema financiero . . . . . . . . . . . . . . . . . . .318

Un pozo sin fondo 318 Emparejar el ahorro y la inversión 319 La identidad ahorro-inversión 319

Trampas: Los diferentes tipos de capitales 322 Para mentes inquietas: ¿Quién impone la contabilidad? 324 El mercado de préstamos 324 Ahorro, inversión y políticas económicas 327

La economía en acción: Presupuestos e inversión en los años noventa 329

El sistema financiero 329 Las tres funciones del sistema financiero 330 Tipos de activos 333 Intermediarios financieros 334

15 • La oferta y la demanda agregadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .344

Sobresaltos del sistema 344 Oferta agregada 345 La curva de oferta agregada a corto plazo 345

Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto plazo 348 La curva de oferta agregada a largo plazo 350 Del corto al largo plazo 352

La economía en acción: Los precios y la producción durante la Gran Depresión 353

La demanda agregada 354 ¿Por qué la pendiente de la curva de demanda agregada es negativa? 355 Los desplazamientos de la curva de demanda agregada 356

Trampas: Variaciones de la riqueza: movimiento a lo largo de la curva de demanda agregada y desplazamiento de la curva de demanda agregada 357 Políticas macroeconómicas y demanda 357 La economía en acción: Movimientos sobre la curva de demanda agregada, 1979-1980 358 El multiplicador 359 Encuentre la solución: El multiplicador 362 El modelo oferta agregada-demanda agregada 363 Equilibrio macroeconómico a corto plazo 363 Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto plazo 364 Desplazamientos de la demanda agregada. Efectos a corto plazo 365 Equilibrio macroeconómico a largo plazo 366

La economía en acción: Perturbaciones de oferta y perturbaciones de demanda en la práctica 369 Políticas macroeconómicas 370 Para mentes inquietas: Keynes y el largo plazo 370 Políticas para afrontar las perturbaciones de demanda 371 Políticas para afrontar perturbaciones de oferta 371

La economía en acción: El final de la Gran Depresión 372 Un paso adelante 372

16 • La política fiscal . . . . . . . . . . .377

La economía en acción: Las entidades bancarias y el milagro

 Capítulo...

surcoreano 336

¿Un puente hacia la prosperidad? 377

Fluctuaciones financieras 337 La demanda de acciones 337

Para mentes inquietas: ¿Dow Jones? 338 Las expectativas del mercado de acciones 338 Las cotizaciones de las acciones y la macroeconomía 339

La economía en acción: Euforia irracional 340 Un paso adelante 341

Política fiscal: nociones básicas 378 Impuestos, gasto público en bienes y servicios, transferencias y empréstitos públicos 378 El presupuesto público y el gasto total 379

Para mentes inquietas: Las deducciones por inversiones 380 Política fiscal expansiva y contractiva 380 Advertencia: los retrasos de la política fiscal 382

xxiii

La economía en acción: La política fiscal expansiva de Japón 382

La política fiscal y el multiplicador 383

índice

El efecto multiplicador del incremento del gasto público en bienes y servicios 383 El efecto multiplicador de una variación de las transferencias y de los impuestos 384 Encuentre la solución: El multiplicador de la política fiscal 385 Cómo afectan los impuestos al multiplicador 385 La economía en acción: ¿Cuánto por cada dólar gastado? 387

El saldo presupuestario 388 El saldo presupuestario como criterio de la política fiscal 388 El ciclo económico y el saldo presupuestario ajustado en función del ciclo 389 ¿Tiene el presupuesto que estar en equilibrio? 391 La economía en acción: ¿Pacto para la estabilidad o pacto para la estupidez? 391

Las consecuencias a largo plazo de la política fiscal 392 Déficit, superávit y deuda 392

Trampas: Déficit y deuda 393

Los problemas que provoca una deuda pública creciente 393 Los déficit y la deuda en la práctica 394 Para mentes inquietas: ¿Cúal fue la evolución de la deuda estadounidense a partir de la II guerra mundial? 395 Pasivos implícitos 396 La economía en acción: La quita argentina 398

Un paso adelante 399

El sistema de la Reserva Federal 416 La Reserva Federal: El Banco Central de los Estados Unidos 416 Las funciones del Banco Central. Reservas reglamentarias y el tipo de descuento 417 Operaciones de mercado abierto 418 La economía en acción: El Banco Central Europeo 420

Un paso adelante 420 

Capítulo... 18 • La política monetaria . . . . . . . .424

Ocho veces al año 424 La demanda de dinero 425 El coste de oportunidad del dinero 425 La curva de demanda de dinero 427 Los precios y la demanda de dinero 427 Desplazamientos de la curva de demanda real de dinero 429 La velocidad del dinero y la demanda de dinero 430 La economía en acción: Los yenes en efectivo 431

El dinero y los tipos de interés 432 El tipo de interés de equilibrio 432 ¿Dos teorías sobre el tipo de interés? 433 Trampas: El tipo de interés objetivo y el mercado 433 La política monetaria y el tipo de interés 433 Para mentes inquietas: Los tipos de interés a largo plazo 435 La economía en acción: La Reserva Federal en acción 435

La política monetaria y la demanda agregada 436  Capítulo...

17 • El dinero, el sistema

interbancario y los Bancos Centrales

. . . . . . . . .403

Una carretera en el aire 403 El significado del dinero 404 ¿Qué es el dinero? 404 Trampas: El dinero de plástico y la oferta monetaria 404 Funciones del dinero 405 Tipos de dinero 405 Medir la oferta monetaria 406 Para mentes inquietas: ¿Por qué tanto efectivo? 407 La economía en acción: La historia del dólar americano 407

La función monetaria de las entidades bancarias 408 Qué hacen los bancos 408 Las situaciones de pánico bancario 409 La regulación bancaria 410 Para mentes inquietas: ¿Son los bancos un timo? 410 La economía en acción: Qué bello es el sistema bancario 411

Fijar la oferta monetaria 412 Cómo crean dinero los bancos 412 Reservas, depósitos bancarios y el multiplicador monetario 413 El multiplicador monetario en la realidad 414 La economía en acción: Disminución de la oferta monetaria 415

xxiv

La política monetaria expansiva y contractiva 436 La política monetaria y el multiplicador 438 Dos teorías sobre los tipos de interés 439 La economía en acción: La Reserva Federal y el desfase de producción, 1985-2004 441

Dinero, producción y precios a largo plazo 442 Los efectos a corto y a largo plazo de un incremento de la oferta monetaria 442 La neutralidad del dinero 443 El tipo de interés a largo plazo 444 La economía en acción: Pruebas internacionales del principio de neutralidad del dinero 445

Un paso adelante 446

19 • Mercado laboral, desempleo e inflación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .450

 Capítulo...

Dos caminos hacia el desempleo 450 La naturaleza del desempleo 451 Para mentes inquietas: ¡El pleno empleo, por ley! 451 Creación y destrucción de empleo 451 Desempleo friccional 452 Desempleo estructural 453 Tasa natural de desempleo 455 Variaciones de la tasa natural de desempleo 456

La economía en acción: Euroesclerosis 458 El desempleo y el ciclo económico 459 El desfase de producción y la tasa de desempleo 459 La ley de Okun 461 Trampas: ¿En qué casos una “ley” no es una ley? 461 La economía en acción: Recuperaciones sin empleo 462

¿Por qué el mercado laboral no tiende hacia el equilibrio con rapidez? 462 La economía en acción: La rigidez salarial durante la Gran Depresión 464 El desempleo y la inflación: la curva de Phillips 464 La curva de Phillips a corto plazo 465 Para mentes inquietas: La curva de oferta agregada y la curva de Phillips a corto plazo 466 La inflación esperada y la curva de Phillips a corto plazo 467 La curva de Phillips a largo plazo 469 La tasa natural de desempleo, una vez más 470 La economía en acción: Del miedo de los setenta al prodigio de los noventa 470

Un paso adelante 471

20 • La creación de la macroeconomía moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .475

 Capítulo...

¿Purgar la podredumbre? 475 La macroeconomía clásica 476 El dinero y el nivel de precios 476 El ciclo económico 417 La economía en acción: ¿Cuándo empezó el ciclo económico? 477

La Gran Depresión y la revolución keynesiana 478 La teoría keynesiana 478

¿Es eficaz la política fiscal contra las recesiones? 490 A largo plazo, ¿pueden la política fiscal y/o la monetaria reducir el desempleo? 490 ¿Deberían aplicarse políticas fiscales discrecionales? 490 ¿Deberían aplicarse políticas monetarias discrecionales? 491 El secretillo de la macroeconomía 492 La economía en acción: Tras la burbuja 492

Un paso adelante 493  Capítulo...

21 • La macroeconomía de la

economía abierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .496

Los eurodilemas 496 Los flujos de capital y la balanza de pagos 497 La balanza de pagos 497 Para mentes inquietas: PIB, PNB y la balanza por cuenta corriente 500 Un modelo de los flujos de capital privados 500 Los factores que determinan los flujos internacionales de capital 503 Para mentes inquietas: ¿Déficit gemelos? 503 La economía en acción: La Edad de Oro de los flujos de capital 504

La función de los tipos de cambio 505 Entender los tipos de cambio 505

Trampas: ¿Qué quiere decir ha subido? 506 El tipo de cambio de equilibrio 506 La inflación y los tipos de cambio reales 509 La paridad de poder adquisitivo 511 Para mentes inquietas: La burguereconomía 512 La economía en acción: El dólar y el déficit 512

Para mentes inquietas: Las políticas de Keynes 480

La política de tipos de cambio 514

Las políticas de lucha contra la recesión 480 La economía en acción: El final de la Gran Depresión 481

Regímenes cambiarios 514 ¿Cómo se puede fijar un tipo de cambio? 514 El dilema de la elección del régimen cambiario 516 Para mentes inquietas: De Bretton Woods al euro 517 La economía en acción: China vincula el yuan 518

Desacuerdos con la teoría económica keynesiana 482 El renacer de la política monetaria 482 El monetarismo 482 La inflación y la tasa natural de desempleo 485 El ciclo económico de origen político 485 La economía en acción: Y la Reserva Federal coqueteó con el monetarismo 486

Tipos de cambio y políticas macroeconómicas 518

Expectativas racionales, ciclos económicos reales y nueva macroeconomía clásica 486

Devaluación y reevaluación de los tipos de cambio flotantes 519 La política monetaria con tipos de cambio flotantes 519 Ciclos económicos internacionales 520 La economía en accións: La alegría de una libra devaluada 521

Expectativas racionales 487 El ciclo económico real 487 Para mentes inquietas: La economía de la oferta 488 La economía en acción: La productividad total de los factores y el ciclo económico 488

Soluciones a las preguntas planteadas en los apartados “Compruebe si lo ha entendido” S-1

El acuerdo actual 489

Glosario

¿Es eficaz la política monetaria expansiva contra las recesiones? 490

G-1

xxv

Créditos Consideraciones relativas a las fotos (créditos de las fotos)

Consideraciones relativas al texto

Agradecimiento especial por la posibilidad de reproducir las fotografías de las cubiertas del libro:

Capítulo 5

Portada

Kuo S. Huang y Biing-Hwan Lin, “Eggs, beef”, Estimation of Food Demand and Nutrient Elasticities from Household Survey Data, United States Department of Agriculture Economic Research Service Technical Bulletin, N. 1887 (Washington, DC: U.S. Department of Agriculture, 2000);

Fila 1 (de izquierda a derecha): Moneda internacional, Lindall Culbertson/Photodisc; Mujer joven, Jose Luis Pelaez/Corbis; El carrito de la compra vacío, Photodisc; Estudiante universitario cargando gasolina, Alden Pellet / The Image Works. Fila 2 (de izquierda a derecha): Estiércol y gas metano, Nacional Trust Photographic Library/Joe Cornish/ The Image Works; Moneda inglesa, Klaus Lahnstein/Stone/Getty. Fila 3 (de izquierda a derecha): Verduras frescas, Photodisc; Biplano, hermanos Wright, Landon Photos; Jóvenes compartiendo los auriculares, @image100 Ltd./Veer. Fila 4 (de izquierda a derecha): Imagen de la mujer joven, Photodisc. Fila 5 (de izquierda a derecha): Las gaviotas y la torre de refrigeración, EyeWire; Telar, Samuel Ashfield/Taxi/Getty Images. Fila 6 (de izquierda a derecha): ): Tractor que arrastra alpacas, Stockbyte; El cartel de Bar-B-Q, Photodisc; Champiñones de Paris, Topham/The Image Works. Fila 7 (de izquierda a derecha): Surtidor de gasolina, Alden Pellet/The Image Works; Producción de aviones, AP/Wide World Photos; Estadísticas en la bolsa de Tokio, Media Bakery. Fila 8 (de izquierda a derecha): Empleados de limpieza, Ap/ Wide World Photos; Dentro de la bolsa de valores de New York, lmage Source/Veer; Presa. Corbis. Fila 9 (de izquierda a derecha): Agitada actividad en Hong Kong, Photodisc; Edificios en China, Alamy.

Contraportada Fila 1 (de izquierda a derecha): ): Doc. Seguridad Social, Donald A. Higos Photography; Coche viejo, Pierre Merimme/Corvis; Recolectores estadounidenses, W. Wayne Lockwood, M. D./Corbis. Fila 2 (de izquierda a derecha): Empresas que contaminan, AP/Wide World Photos; Más de algo bueno es demasiado, Tom Steward/Corbis; Puente colgante, AFP Getty Images; News Pix; ¿Placer o adicción?, James Marshall/Corbis. Fila 3 (de izquierda a derecha): Brianna Lahara, Daily News Pix. Fila 4 (de izquierda a derecha): Vidones de combustible, Sclarandis, P.G./Stockphoto.com. Fila 5 (de izquierda a derecha): Las gaviotas y la torre de refrigeración, EyeWire; Cambio de moneda, Bazuki Muhamma/Reuters/Corbis. Fila 6 (de izquierda a derecha): Llenar el depósito, Larry Lee Photography/Corbis. Fila 7 (de izquierda a derecha): ): Terrazas en Portugal, Walter Bibikow/Index Stock. Fila 8 (de izquierda a derecha): Puerto deportivo, Gail Money/Corbis; Trabajadores de Bangladesh, Robert Nickelsberg/Getty Images; Perseguir su sueño, Roy Morsch/Corbis Meter; Al acecho, Touhig Sion/Corbis Sygma; Fila 9 (de izquierda a derecha): Máquinas quitanieves, AP/Wide World Photos; Producción de aviones, AP/Wide World Photos. Autor de las fotografías de Paul Krugman y Robin Wells (p. v): Ted Szczepanski Autor de la fotografía de Martha L. Olney (p. v): © Peg Skorpinski (p. v)

La fuente de la información de tabla 5-1, página 113:

H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, “Stationery, gasoline, airline travel, foreign travel”, Consumer Demand in the United States, 1929-1970: Analyses and Projections (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1966); H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, “Housing, restaurant meals”, Consumer Demand in the United States: Analyses and Projections, 2ª Edición (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1970).

Capítulo 9 Fuente del artículo de la sección “La economía en acción" en la página 221: M. Gross, J. L. Sindelar, J. Mullahy, y R. Anderson, “Policy Watch: Alcohol and Cigarette Taxes”, JournaL of Economic Perspectives, 7, 211-222, 1993.

intro

>> Introducción:

Acciones habituales de la vida diaria UN DOMINGO CUALQUIERA

E

S UN DOMINGO POR LA TARDE DEL

sino productos que millones de estadouniden-

verano de 2003, y la Ruta 1, en el

ses compran a diario.

centro de New Jersey, está muy con-

Ese día de verano, la estampa de la Ruta 1 era

currida. Miles de personas llenan los centros

algo normal, y una situación similar se repetía

comerciales situados a lo largo de los 30 km

en otras muchas travesías de Estados Unidos.

de carretera que van de Trenton a New

Como disciplina, la Economía se centra

Brunswick. La mayoría disfruta de la tarde.

especialmente en el estudio de las situacio-

¿Por qué no hacerlo? Las tiendas de esos cen-

nes habituales de la vida diaria. Como dijo

tros comerciales ofrecen una amplia gama de

un gran economista del siglo

productos. Se puede comprar de todo, desde

Marshall, la Economía es “un estudio del

un equipo electrónico de última generación,

género humano en sus acciones habituales

hasta unas zanahorias, pasando por la ropa de

de la vida diaria”.

Alfred

Robert Landau/Corbis

XIX

Asignación de bienes: la economía de mercado en acción.

moda. Es muy probable que, a lo largo de la

¿Qué puede decir la Economía sobre las

carretera, haya más de l00 000 artículos dis-

“acciones habituales de la vida diaria”? En rea-

tintos. La mayoría de estos productos no son

lidad, tiene mucho que decir. En este libro

artículos de lujo sólo al alcance de unos pocos

veremos que a partir de situaciones que nos

1

2

INTRODUCCIÓN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

resultan muy familiares nacen algunas pregun-

qué la economía tiene a veces un “mal

tas importantes; preguntas a las que la econo-

año”?

mía puede ayudar a responder. Por ejemplo: I

I

Por último, ¿por qué a largo plazo normalmente hay más expansiones que rece-

mico? Es decir, ¿cómo asigna los bienes?

siones? Es decir, ¿por qué las naciones

¿Cuándo y por qué falla nuestro sistema

desarrolladas son cada vez más ricas, con

económico, provocando situaciones que

el paso del tiempo?

no son eficientes? I

I

¿Cómo funciona nuestro sistema econó-

Analicemos brevemente estas preguntas

¿Por qué se producen expansiones y rece-

y hagamos un recorrido preliminar por los

siones en las economías? Es decir, ¿por

temas que estudiaremos en este libro.

La mano invisible

Una economía es un sistema que coordina las actividades productivas de una sociedad. La economía es el estudio de las economías, tanto de las de los individuos como de la del conjunto de la sociedad.

La economía de mercado es aquella en la que las decisiones de producción y consumo son tomadas por productores y consumidores.

Esa escena habitual en el centro de New Jersey no le habría parecido normal a un estadounidense de la época colonial; por ejemplo, a uno de los patriotas que junto a George Washington vencieron en la batalla de Trenton de 1776. (En aquella época, Trenton era un pequeño pueblo sin centro comercial, y a lo largo del camino sin pavimentar que más tarde se convertiría en la Ruta 1 solo había granjas.) Imagine que se pudiera transportar a un estadounidense de aquella época a la nuestra. ¿Parece el argumento de una película? De hecho, lo es de más de una. ¿Y de qué se asombraría ese viajero del tiempo? Sin duda, lo que más le asombraría sería la prosperidad de este país moderno, es decir, de la gama de bienes y servicios que una familia cualquiera puede procurarse. Observando esa riqueza, nuestro viajero del tiempo se preguntaría: “¿cómo puedo conseguir yo algo de eso?”, o quizás, “¿cómo puede conseguirlo la sociedad en la que vivo?” La respuesta es que, para conseguir este tipo de prosperidad, se necesita un sistema que funcione correctamente a la hora de coordinar las actividades productivas: las actividades de producción y distribución de los bienes y servicios que la sociedad demanda. Cuando hablamos de una economía, nos referimos a este tipo de sistema. La Economía o ciencia económica es el estudio de las economías, tanto de las de los individuos como de la de sociedad en su conjunto. El éxito de una economía se mide por la capacidad que tiene para asignar los bienes. A una persona del siglo XVII —o incluso de 1950— le asombraría la cantidad de bienes y servicios que la economía moderna estadounidense proporciona, y del número de personas que pueden permitirse adquirirlos. En comparación con cualquier economía de épocas pasadas, y con la de casi todos los países de hoy en día, Estados Unidos tiene un alto nivel de vida. Así pues, dicha economía debe de estar haciendo algo correctamente, y el viajero en el tiempo podría querer felicitar a la persona responsable de la misma. ¿Pero a quién? No hay nadie a cargo de ella. Los Estados Unidos tienen una economía de mercado en la que la producción y el consumo son consecuencia de las decisiones descentralizadas de muchas empresas e individuos. No hay una autoridad central que decida lo que debe producirse o a dónde debe ser enviado. Cada productor, de forma individual, hace lo que cree que será más rentable; y cada consumidor compra lo que desea comprar. La alternativa a una economía de mercado es una economía centralizada en la que hay una autoridad central que toma las decisiones de producción y consumo. Las economías centralizadas también han existido, y el ejemplo más representativo fue el de la Unión Soviética entre 1917 y 1991. Sin embargo, este sistema quebró. Con cierta frecuencia, los productores de la Unión Soviética no podían producir porque no disponían de las materias primas necesarias, o bien podían producir, pero entonces no encontraban a nadie que demandase sus productos. A menudo, los consumidores no encontraban los artículos que necesitaban; las economías centralizadas fueron famosas por las largas colas ante las puertas de los establecimientos. Sin embargo, las economías de mercado son capaces de coordinar actividades complejas y proporcionar los bienes y servicios que los consumidores demandan. De hecho, y sin ser conscientes de ello, las personas confiamos nuestras vidas al sistema del mercado:

los habitantes de cualquier ciudad morirían de hambre en pocos días si las miles de acciones no planificadas de los comerciantes, aunque en cierto sentido organizadas, no canalizaran el abastecimiento de alimentos. Sorprendentemente, “el caos” no planificado de una economía de mercado está mucho más organizado que la “planificación” de una economía centralizada. En 1776, en un famoso pasaje de su obra La Riqueza de las Naciones, el importante economista escocés Adam Smith describió cómo los individuos, en la búsqueda de su propio beneficio, a menudo acaban beneficiando al conjunto de la sociedad. Adam Smith dice, de un empresario que al buscar su propio beneficio produce riqueza para la nación: “Persigue únicamente su propio interés, y hace esto, como en otros muchos casos, guiado por una mano invisible que promueve un fin que no aparecía en su proyecto inicial”. Desde entonces, los economistas utilizan el término mano invisible para referirse a la manera en que una economía de mercado utiliza el poder del interés propio para el bien de la sociedad. Se denomina microeconomía al estudio de la manera en que los individuos toman sus decisiones y a cómo influyen dichas decisiones las unas en las otras. Uno de los campos principales de la microeconomía es la validez de la visión de Adam Smith: mediante la búsqueda de su propio interés los individuos logran beneficiar al conjunto de la sociedad. Así pues, parte de la respuesta a la pregunta de “¿cómo puede conseguirlo la sociedad en la que vivo?” que se hacía nuestro viajero del tiempo, es que dicha sociedad debe aprender a apreciar las virtudes de la economía de mercado y el poder de la mano invisible. Sin embargo, la mano invisible no siempre está de nuestro lado. También es importante entender cuándo y por qué la búsqueda del propio beneficio puede conducir a comportamientos ineficientes para la sociedad.

3

©Ted Rall. Reprinted with permission of Universal Press Syndicate. All rights reserved.

INTRODUCCIÓN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

La mano invisible se refiere a la vía por la que cuando un individuo persigue su propio interés puede generar buenos resultados para la sociedad en su conjunto. La microeconomía es la rama de la Economía que estudia cómo toman sus decisiones los individuos y cómo influyen entre sí dichas decisiones.

Mi beneficio es tu coste Algo que nuestro viajero del tiempo no admiraría es el tráfico de la moderna Ruta 1. De hecho, aunque la mayoría de las cosas han mejorado con el tiempo, el tráfico ha empeorado. En un atasco, cada conductor produce un coste para los demás conductores que están en la carretera: literalmente, se interpone en su camino (y los demás en el de él). En las grandes áreas metropolitanas este coste puede ser muy alto: cada vez que alguien va a trabajar en transporte privado, en lugar de utilizar el transporte público o a trabajar en casa, incrementa en unos 15 € o incluso más los costes ocultos de otros conductores. Sin embargo, cuando una persona decide si utiliza el transporte privado para ir al trabajo, no tiene ningún incentivo para considerar el coste que dicha decisión supone a otros. Un atasco es un ejemplo que ilustra un problema mucho más amplio: a veces, en lugar de beneficiar al conjunto de la sociedad la búsqueda del propio interés empeora la situación. Cuando esto ocurre, se produce lo que se conoce como fallo del mercado. Otros ejemplos de fallos del mercado son la contaminación del aire y del agua, y la explotación descontrolada de recursos naturales, como la pesca y la explotación forestal. La buena noticia es que, como veremos al estudiar microeconomía en este libro, el análisis económico puede aplicarse al diagnóstivo de situaciones en las que existan fallos del mercado. A menudo, el análisis económico también puede utilizarse para proponer las soluciones a los problemas.

Se producen fallos del mercado, cuando la búsqueda individual del propio interés genera malos resultados para la sociedad en su conjunto.

4

INTRODUCCIÓN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

Expansiones y recesiones

Recesión es una caída de la economía.

La macroeconomía es la rama de la Economía que estudia las expansiones y recesiones de forma global.

La Ruta 1 estaba muy concurrida aquel día de verano de 2003, pero no lo estaba tanto como los comerciantes hubieran deseado, pues en aquellas fechas la economía estadounidense no se estaba comportando del todo bien. El empleo era el principal problema: a principios de 2001 las empresas empezaron a despedir a un gran número de trabajadores, y a junio de 2003 el empleo todavía no había comenzado a recuperarse. Estos períodos en los que las economías modernas tienen problemas no son la excepción. De hecho, las economías experimentan fluctuaciones, es decir, una serie de subidas y bajadas. Un estadounidense de mediana edad habrá vivido a lo largo de su vida, tres o cuatro de estas bajadas, conocidas como recesiones (la economía de Estados Unidos experimentó recesiones de importancia que dieron comienzo en los años 1973, 1981, 1990 y 2001). Durante una recesión importante, millones de trabajadores pueden quedarse sin empleo. Al igual que los fallos del mercado, las recesiones ocurren, pero también aquí el análisis económico puede ofrecer algunas soluciones. Las recesiones son uno de los principales objetos de estudio de la macroeconomía, la rama de la Economía que estudia las expansiones y las recesiones de forma global. Estudiando macroeconomía, se aprende a entender las explicaciones que los economistas dan a las recesiones y cómo se pueden usar las políticas económicas para minimizar los daños de las fluctuaciones económicas. A pesar de las recesiones ocasionales, en la larga historia de los Estados Unidos la economía ha experimentado más períodos de expansión que de recesión. Y ese crecimiento en el tiempo es el objeto del siguiente epígrafe.

Crecimiento a lo largo del tiempo

El crecimiento económico es la capacidad que tiene una economía para producir cada vez más bienes y servicios.

Al principio del siglo XX, la mayoría de los estadounidenses vivía en condiciones que hoy en día consideraríamos de pobreza extrema. Sólo el 10 por ciento de las casas tenía cuarto de baño, sólo el 8 por ciento tenía calefacción central, sólo el 2 por ciento tenía electricidad, y prácticamente nadie tenía un automóvil, una lavadora o aire acondicionado individual. Estas comparaciones sirven para recordarnos cuánto han cambiado nuestras vidas gracias al crecimiento económico, es decir, la capacidad de la economía para producir cada vez más bienes y servicios. ¿Por qué la economía crece con el tiempo? ¿Por qué el crecimiento económico es más rápido en determinadas épocas o en determinadas zonas? Estas son cuestiones básicas para la Economía porque en sí mismo el crecimiento económico es deseable, como podrían atestiguar los consumidores de la Ruta 1, y la mayoría de nosotros deseamos que ese crecimiento sea cada vez mayor.

La Economía, un instrumento para descubrir la verdad Esperamos haberle convencido de que, si uno se detiene a pensar en ellas, “las acciones habituales de la vida diaria” son realmente algo extraordinario, y que pueden plantearnos algunas preguntas importantes y de gran interés. En este libro analizaremos las respuestas que los economistas han dado a estas preguntas. Pero este libro, como la Economía en su conjunto, no es una lista de respuestas: es una introducción a una disciplina, a una manera de analizar cuestiones como las formuladas. O como dijo Alfred Marshall, que describió la Economía como un estudio de “las acciones habituales de la vida diaria”: “la economía... no es el cuerpo de la verdad concreta, sino el instrumento para descubrir la verdad concreta”. Así que, vamos allá.

CONCEPTOS BÁSICOS Una economía Economía Economía de mercado

Mano invisible Microeconomía Fallo del mercado

Recesión Macroeconomía Crecimiento económico

capítulo

>> Principios

1

básicos

C O M P O R TA M I E N T O S C O M U N E S

L

A REUNIÓN ANUAL DE LA ASOCIACIÓN

porque nadie puede tener todo lo que quiere.

económica americana reúne a miles

Cualquier cuestión económica implica la toma

de economistas, jóvenes y menos

de decisiones por parte de los individuos.

jóvenes, anónimos y famosos. Hay tiendas de

Para comprender cómo funciona una eco-

libros, reuniones comerciales y entrevistas de

nomía se necesita entender, sobre todo, el pro-

trabajo. Sin embargo, los economistas se reú-

ceso de toma de decisiones de los individuos.

nen principalmente para hablar y escuchar.

Ninguno de nosotros es Robinson Crusoe:

Durante los momentos álgidos se celebran

debemos tomar nuestras decisiones en un

simultáneamente 60 presentaciones o más

entorno en el que influyen las decisiones de

que tratan asuntos diversos, que van desde el

otros. De hecho, en una economía moderna

futuro de la bolsa hasta temas tan concretos

incluso las decisiones más sencillas (como por

como quién hace la comida en una pareja

ejemplo, qué vamos a desayunar) se ven afec-

cuando ambos trabajan.

tadas por las decisiones de miles de personas,

¿Qué tienen en común todas estas perso-

Qué aprenderá en este capítulo:

desde el productor de plátanos de Costa Rica

nas? Un experto en bolsa pro-

®

Un conjunto de principios para entender cómo los individuos toman decisiones.

®

Un conjunto de principios para entender cómo las decisiones de los individuos interaccionan.

bablemente sabe muy poco sobre economía doméstica, y viceversa. No obstante, es probable que un economista que se equivoque de seminario, Richard Hamilton Smith/Corbis

pero que se quede a escucharlo aunque verse sobre algún tema poco familiar, escuche cosas con las que esté familiarizado. La razón es que todo el análisis económico se basa en un conjunto de principios básicos que

Uno debe elegir.

después se aplican a muchas cuestiones diferentes.

que decidió plantar la fruta que comemos,

Algunos de esos principios implican una

hasta el agricultor que cultivó los cereales de

elección individual: para la economía, lo prime-

nuestro desayuno. Y puesto que en una econo-

ro de todo son las elecciones que hacen los

mía de mercado cada uno de nosotros depende

individuos. ¿Qué hacer en verano: trabajar o ir

de muchos otros, y ellos, a su vez, dependen de

de viaje? ¿Comprar un nuevo CD o ir a ver una

nosotros, nuestras elecciones influyen las unas

película? Estas decisiones implican elegir entre

en las otras. Así pues, aunque la economía se

un número limitado de alternativas; limitado

fundamenta en la elección individual, para

5

6

CAPÍTULO 1

PRINCIPIOS BÁSICOS

entender cómo funciona la economía de mer-

En este capítulo analizaremos nueve prin-

cado también debemos entender la economía

cipios básicos de la Economía: cuatro princi-

en un sentido más amplio, y analizar cómo la

pios relativos a las decisiones individuales y

elección de cada uno afecta a la elección de los

cinco relativos a la forma en que las decisio-

demás, y viceversa.

nes individuales influyen las unas en las otras.

La elección individual: el núcleo de la Economía Una elección individual es aquella decisión que un individuo toma con respecto a lo que va a hacer, lo que necesariamente conlleva decidir qué es lo que no va a hacer.

TABLA

1-1

Los cuatro principios económicos en los que se apoya la economía de la elección individual: 1. Los recursos son escasos. 2. El coste real de un producto es aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo. 3. "¿Cuánto?" es una decisión en el margen. 4. En general, las personas aprovechan las oportunidades para mejorar que se les brindan.

Un recurso es aquello que se utiliza para producir otra cosa. Los recursos son escasos cuando las cantidades que se disponen de él no son suficientes para satisfacer todas las necesidades productivas.

Cada problema económico incluye, en su nivel más básico, una elección individual, es decir, una elección sobre qué hacer. De hecho, se podría decir que un problema no es económico si no está relacionado con una elección. Por ejemplo, si caminamos por un gran almacén como IKEA o el Corte Inglés, encontramos miles de productos diferentes. Sin embargo, es poco probable que podamos permitirnos comprar todo lo que nos gustaría. Y, aunque pudiéramos, no tendríamos espacio suficiente en casa. Por lo tanto, ¿compraremos otra estantería u otra nevera? Las limitaciones presupuestarias y de espacio nos obligan a decidir qué productos comprar y cuáles no. El hecho mismo de que dichos productos estén en los estantes, ya ha supuesto una elección: el gerente del establecimiento eligió colocarlos allí y los fabricantes de los productos decidieron producirlos. Toda actividad económica implica una elección individual. En la tabla 1-1 se muestran los cuatro principios económicos en los que se basa la economía de la elección individual. A continuación examinaremos cada uno de ellos con más detalle.

Los recursos son escasos No siempre se puede conseguir lo que se quiere. A todos nos gustaría tener una bonita casa en un barrio de prestigio, con servicio doméstico, a ser posible, dos o tres automóviles caros y veranear en hoteles de lujo. Pero incluso en un país rico como los Estados Unidos, no hay muchas familias que puedan permitírselo. Por lo tanto, hay que elegir: ir a Disney World este año o comprarse un automóvil mejor; vivir en una casa con un jardín pequeño o en una con un jardín más grande en un barrio más barato. No es únicamente la restricción de la renta la que impide a las personas tener todo lo que desean. También el tiempo es limitado: el día sólo tiene 24 horas. Y puesto que nuestro tiempo es limitado, si decidimos pasarlo haciendo una actividad, eso significa que hemos decidido no hacer otra cosa. La decisión de estudiar para un examen implica renunciar a ir a ver una película durante ese mismo tiempo. De hecho, muchas personas tienen tan poco tiempo libre que incluso pagan por tener más. Por ejemplo, las tiendas de barrio tienen normalmente precios más altos que las grandes superficies. Sin embargo desempeñan un papel muy importante, ya que permiten que las personas muy atareadas compren lo que necesitan. Estos clientes prefieren pagar un poco más, en lugar de ir a un supermercado más barato pero que esté más lejos. ¿Por qué los individuos tienen que tomar decisiones? La razón última es que los recursos son escasos. Un recurso es aquello que se puede usar para producir otro bien. La lista de los recursos económicos normalmente empieza con la tierra, el trabajo (tiempo disponible de los trabajadores), el capital (maquinaria, edificios y otros recursos productivos elaborados por el hombre) y el capital humano (el resultado de la educación y la cualificación de los trabajadores). Un recurso es escaso cuando las cantidades de que se disponen no son suficientes para satisfacer todas las necesidades productivas. Hay muchos recursos escasos. Entre ellos los recursos naturales, como los minerales, la madera o el petróleo. También hay una cantidad limitada de recursos humanos: trabajo, cualificación e inteligencia. Y en una economía mundial en crecimiento, con una población cada vez mayor, incluso el aire puro y el agua se han convertido en recursos escasos.

CAPÍTULO 1

PRINCIPIOS BÁSICOS

7

De la misma forma que los individuos tienen que elegir, la escasez de recursos implica que la sociedad como conjunto también tiene que tomar decisiones. Una forma de hacerlo es permitir que dichas decisiones sociales surjan como resultado de muchas decisiones individuales, que es lo que normalmente ocurre en una economía de mercado. Por ejemplo, los estadounidenses disponen de un número determinado de horas a la semana: ¿cuántas de esas horas utilizarán para ir al hipermercado y conseguir precios más bajos, en lugar de ahorrar ese tiempo y comprar en la tienda de su barrio? La respuesta surge de la suma de decisiones individuales: cada uno de los millones de individuos de una economía toma su propia decisión sobre dónde ir a comprar, y la elección global es simplemente la suma de dichas decisiones individuales. Sin embargo, por varias razones, existen situaciones en las que la elección individual no es la mejor decisión para el conjunto de la sociedad. Por ejemplo, los autores de este libro viven en una zona que hasta hace poco era principalmente agraria, pero que ahora está siendo transformada en residencial a pasos agigantados. La mayoría de los residentes preferiría que parte del terreno quedara sin edificar. Sin embargo, ninguno de los propietarios tiene incentivos para seguir cultivando la tierra en lugar de venderla a un constructor. Esto está provocando que en muchos municipios de Estados Unidos el ayuntamiento compre directamente los terrenos para mantenerlos como espacios naturales. En los capítulos siguientes veremos por qué las decisiones sobre el uso de los recursos escasos se dejan a menudo en manos de los individuos, pero por qué en ocasiones las decisiones deben tomarse desde una perspectiva más amplia.

El coste de oportunidad: el coste real de un bien es aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo Imagine que está en el último año de su carrera universitaria y por horarios solo puede cursar una asignatura optativa. Ahora bien, hay dos que le parecen interesantes: Historia del jazz y Tenis para principiantes. Suponga que elige Historia del jazz. ¿Cuál es el coste de esta decisión? Tener que renunciar a la asignatura de Tenis para principiantes. Los economistas llaman coste de oportunidad de ese artículo a aquello a lo que se debe renunciar para obtener lo que se desea. Así pues, el coste de oportunidad de la asignatura Historia del jazz es la satisfacción que obtendría si hubiese elegido la asignatura Tenis para principiantes. El concepto de coste de oportunidad es crucial para entender la elección individual porque, en el fondo, todo coste es un coste de oportunidad. A veces se critica que los economistas sólo se preocupen de los costes y beneficios que se pueden medir en dinero. Pero esto no es cierto. El análisis económico incluye casos como el ejemplo de la elección de asignaturas, donde la matrícula de las dos asignaturas cuesta lo mismo, es decir, no hay ningún coste monetario directo. No obstante, la asignatura optativa que se elige tiene un coste de oportunidad: la otra asignatura a la que hay que renunciar porque el tiempo del que se dispone permite elegir solo una. Se podría pensar que el coste de oportunidad es algo añadido; es decir, algo adicional al coste monetario de un artículo. Suponga que la matrícula de una asignatura optativa cuesta 750 €; ahora Historia de jazz tiene un coste monetario. ¿Es el coste de oportunidad de elegir esa asignatura algo distinto de ese coste monetario? Bien, consideremos dos casos. Primero, supongamos que la matrícula de la optativa Tenis para principiantes también cuesta 750 €. En este caso se tendría que pagar 750 €, independientemente de la asignatura que se elija. Por lo tanto, a lo que se tendría que renunciar por elegir Historia del jazz sería la asignatura de Tenis para principiantes, y nada más (habría que gastarse 750 € de todas formas). Pero suponga que la matrícula de la asignatura de Tenis para principiantes es gratis. En ese caso, a lo que se renuncia por elegir la clase de jazz es, por un lado, la asignatura de tenis y, por otro, aquello que hubiese podido comprar con los 750 €. En ambos casos, el coste de elegir la asignatura preferida es aquello a lo que se debe renunciar para hacerlo. Todos los costes son en el fondo costes de oportunidad. A veces el dinero que se paga por algo es un buen cálculo aproximativo de su coste de oportunidad. Sin embargo, en muchos casos no es así. Un ejemplo muy claro de cómo el coste monetario a veces mide incorrectamente el coste de oportunidad es el coste de asistir a la universidad.

El coste real de un bien es su coste de oportunidad: aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo

8

CAPÍTULO 1

PA R A

PRINCIPIOS BÁSICOS

M E N T E S

I N Q U I E TA S

¿ T I E N E S U N C E N T AV O ? En Estados Unidos es habitual encontrar al lado de las cajas registradoras —por ejemplo, en la de la cafetería de la universidad— una cesta llena de centavos. Los consumidores usan dicha cesta para cuadrar sus cuentas: si hay que pagar 5,02 $, se dan 5 $ al cajero y toman dos centavos de la cesta; si hay que pagar 4,99 $, se pagan 5 $ y el cajero echa a la cesta un centavo. El sistema facilita las cuentas de todos. Claro, sería más fácil todavía si desaparecieran los centavos, una opción que algunos economistas han llegado a solicitar. Entonces, ¿por qué siguen existiendo los centavos? Si es una cantidad tan pequeña, ¿por

qué preocuparse por ella? ¿Por qué se calculan los precios con esa exactitud? La respuesta es que un centavo no siempre fue una cantidad tan pequeña: la inflación redujo drásticamente el poder adquisitivo del mismo. Hace cuarenta años, un centavo tenía un poder adquisitivo mayor que hoy en día una moneda de cinco centavos. ¿Qué importancia tiene? Bien, recordemos el refrán: "un grano no hace granero pero ayuda al compañero". Aunque también hay otras maneras de ganar dinero, por lo que debemos decidir si es rentable dedicar tiempo a ahorrar un centavo. La pregunta que hay que hacerse es: ¿Se podría ganar más dedicando ese tiempo

a otra cosa? Hace cuarenta años, el salario medio en Estados Unidos era de aproximadamente 2 $ por hora. Un centavo era equivalente a 18 segundos de trabajo: merecía la pena ahorrar un centavo si para hacerlo se empleaba menos de 18 segundos. Sin embargo los salarios subieron junto con los precios en general, y un trabajador medio recibe ahora más de 17 $ por hora. Un centavo equivale ahora a 2 segundos de trabajo y no merece la pena perder el tiempo por un centavo más o menos. En resumen, el coste de oportunidad del tiempo es cada vez mayor en términos monetarios, lo que ha convertido a una moneda en su día útil en una molestia.

AP/Wide World Photos

La matrícula y el alojamiento son los principales gastos que tienen que afrontar la mayoría de los estudiantes; pero aunque fuera gratis, ir a la universidad seguiría siendo una opción cara para los estudiantes, porque si no estuvieran allí, podrían estar trabajando. Es decir, al ir a la universidad, los estudiantes renuncian a los ingresos que podrían obtener si trabajasen. Esto significa que el coste de oportunidad de asistir a la universidad es lo que se paga por la matrícula y el alojamiento, más los ingresos a los que se renuncia por no estar trabajando. Es fácil ver que el coste de oportunidad de ir a la universidad es especialmente alto para aquellos que podrían estar ganando mucho dinero durante dichos años. De ahí que muchos atletas de élite no vayan a la universidad. Tiger Woods, que dejó sus estudios antes de licenciarse, es un ejemplo.

Tiger Woods entendió el concepto de coste de oportunidad. El resto es historia.

Análisis coste-beneficio comparación entre los costes y beneficios de hacer algo.

“Cuánto” es una decisión en el margen Algunas decisiones importantes implican elegir entre “una u otra opción”; por ejemplo, ir a la universidad o empezar a trabajar; cursar la asignatura de economía u otra distinta, etc. Sin embargo, otras decisiones entrañan decidir el “cuánto”; por ejemplo, si se ha elegido economía y química este semestre, hay que decidir cuánto tiempo se dedicará a estudiar cada una de ellas. A la hora de comprender las decisiones sobre el “cuánto”, la economía ofrece un punto de vista interesante: la decisión sobre el “cuánto” es una decisión en el margen. Imagine que ha elegido economía y química, pero está haciendo un curso de formación para entrar en la facultad de medicina, por lo que las notas en química son más importantes que las de economía. ¿Implica esto que sólo se debería dedicar a estudiar química y olvidarse del examen de economía? Probablemente no. Aun cuando piense que la nota en química es más importante, deberá dedicar parte de su tiempo a estudiar economía. Dedicar más tiempo a estudiar economía implica un beneficio (una nota más alta en esa asignatura) y un coste (podría dedicar ese tiempo a hacer otra cosa, por ejemplo, a estudiar química para conseguir una nota más alta). Esto significa que tomar la decisión implica una comparación de costes y beneficios que vamos a llamar análisis coste-beneficio. ¿Cómo se decide sobre cuestiones relacionadas con el “cuánto”? La respuesta es que la decisión se toma en un momento determinado, preguntándose lo que debería hacer la próxima hora.

CAPÍTULO 1

Supongamos que ambos exámenes son el mismo día, y el día anterior dedica un rato a repasar ambas asignaturas. A las 18:00, decide que es buena idea dedicar una hora por lo menos a cada asignatura. A las 20:00, decide que estaría bien dedicar una hora más a cada asignatura. A las 22:00, comienza a estar cansando pero cree que puede estudiar una hora más antes de irse a la cama; entonces se pregunta: ¿química o economía? Si está en un curso de formación para entrar en la facultad de medicina, es muy probable que decida estudiar química; si lo que está haciendo es un curso de formación para entrar en la facultad de economía, es probable que decida estudiar economía. Observe cómo ha tomado la decisión para asignar su tiempo: en cada momento la cuestión es dedicar o no una hora más a cualquiera de las asignaturas. Sin embargo, al decidir que dedica otra hora a estudiar química valora sus costes (una hora que no ha dedicado a estudiar economía o a dormir) y sus beneficios (probablemente una mejor nota en química). Mientras el beneficio de estudiar química una hora más sea superior a su coste, deberá elegir estudiar esa hora adicional. Las decisiones de este tipo (qué hacer con su próxima hora, qué hacer con su próximo dólar o euro, y así sucesivamente) son decisiones en el margen que implican un análisis coste-beneficio en el margen: comparar los costes y beneficios de hacer un poco más o un poco menos de una actividad. El estudio de tales decisiones se llama análisis marginal. Muchas de las preguntas con las que nos enfrentamos en Economía, y por lo tanto en la vida real, entrañan el análisis marginal: ¿cuántos dependientes debe contratar una tienda? ¿Cada cuántos kilómetros debo cambiar el aceite de mi vehículo? ¿Qué proporción de efectos secundarios es aceptable en un nuevo fármaco? En Economía, el análisis marginal desempeña un papel crucial porque es la clave para decidir la cantidad que hay que dedicar a una actividad (“el cuánto”).

PRINCIPIOS BÁSICOS

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Las decisiones de hacer un poco más o un poco menos de una actividad son decisiones en el margen. El estudio de tales decisiones se llama análisis marginal.

En general, las personas aprovechan las oportunidades de mejorar Una mañana mientras oían las noticias, los autores de este libro escucharon que había una forma más barata de estacionar en el centro de Manhattan. Los aparcamientos en Wall Street cuestan 30 $ por día. Sin embargo y según el locutor, había quién había encontrado una forma más barata de hacerlo: en vez de dejar el vehículo en un garaje, había un taller mecánico muy cerca, llamado Manhattan Jiffy Lube, donde el cambio de aceite costaba 19,95 $ y, además, se podía dejar allí el vehículo todo el día. Es una historia interesante, pero por desgracia resultó no ser cierta; no había ningún Jiffy Lube en Manhattan. Pero si hubiera existido, puede estar seguro de que se harían muchos cambios de aceite allí. ¿Por qué? Porque cuando a las personas se les ofrecen oportunidades de mejorar, normalmente las aprovechan, y si pudieran encontrar una oportunidad de estacionar todo el día por 19,95 $ en lugar de 30 $, seguro que la aprovecharían. Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una determinada situación económica, hay algo casi seguro: que aprovecharán todas las oportunidades de mejorar. Además, los individuos continuarán aprovechando esas oportunidades mientras duren. Si en Manhattan hubiese un Jiffy Lube y el cambio de aceite fuese realmente más barato que dejar el vehículo en un garaje podemos estar seguros de que la lista de espera para cambiar el aceite sería de semanas, incluso de meses. De hecho, el principio de que los individuos aprovechan las oportunidades de mejorar es la base de todas las predicciones sobre la conducta individual. Si los economistas ganan más dinero que los abogados, podemos esperar que el número de matriculados será superior en la facultad de Economía que en la de Derecho. Si el precio de la gasolina sube y se mantiene alto, es de esperar que se compren más vehículos pequeños, que gastan menos; así, en una situación de precios altos de la gasolina se consigue mejorar utilizando vehículos que la consumen de forma más eficiente. Se dice que los individuos reaccionan ante los incentivos cuando cambian su comportamiento porque dicho cambio les ofrece algún tipo de recompensa. Por ejemplo, si el precio de estacionar en Manhattan sube, es de esperar que haya personas que decidan ir a

Un incentivo es una recompensa que se ofrece a las personas para que cambien su comportamiento.

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CAPÍTULO 1

PA R A

PRINCIPIOS BÁSICOS

M E N T E S

I N Q U I E TA S

¿ PA G A R P O R L A S B U E N A S C A L I F I C A C I O N E S ? El verdadero premio por aprender es, por supuesto, el propio aprendizaje. Pero los profesores creen que a menudo merece la pena ofrecer una recompensa adicional. Los estudiantes de primaria que obtienen buenos resultados reciben estrellas de oro; mientras que los de niveles superiores que sacan buenas notas en los exámenes pueden recibir trofeos, placas o certificados. ¿Y dinero en efectivo? Hace unos años, algunos colegios de Florida iniciaron una controversia al ofrecer dinero en efectivo a los estudiantes que obtuvieran notas altas en los exámenes estatales. En el colegio de enseñanza secundaria Parrott, que ofrecía las cantidades más altas, el alumno que obtuvo la mejor nota en un examen recibió un bono de ahorro de 50 $.

Muchas personas cuestionaron los premios monetarios. De hecho, la gran mayoría de los profesores cree que dichos premios no son una buena idea pues la remuneración nunca podrá ser lo suficientemente grande como para que el alumno llegue a entender lo importante que es su educación en realidad y que dicho alumno convierta su formación en un proceso en el que aprende únicamente por dinero. Entonces, ¿por qué los colegios adoptaron esta práctica? La respuesta es que el año anterior el gobierno estatal había introducido un nuevo plan de financiación de los colegios estatales: los colegios cuyos alumnos obtuvieran las notas más altas en los exámenes recibirían fondos extras. El problema nació ante la necesidad de motivar a los estudiantes para que se

tomasen los exámenes tan en serio como lo hacían los directores de los colegios. El director de Parrott defendió la práctica de pagar a los buenos estudiantes. Ante la posibilidad de obtener grandes sumas de dinero para el colegio, el director decidió dejar a un lado sus dudas sobre el sistema de pagar a los alumnos por obtener buenas notas. La cuestión que se plantea es si el hecho de pagar a los alumnos por obtener buenas notas implica mejores notas. Las encuestas parecen indicar que al menos a algunos alumnos, la remuneración sí que les motiva a esforzarse más. Y algunas escuelas de Florida, que han introducido los premios por buenas notas en los exámenes estatales, advierten mejoras importantes en los resultados de sus alumnos.

trabajar en autobús o en metro para ahorrarse dinero. De esta forma, el número de automóviles estacionados en el centro disminuirá. Un último punto: Los economistas tienden a ser escépticos ante cualquier esfuerzo por cambiar la conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un plan que pida a los empresarios que reduzcan la contaminación de forma voluntaria probablemente no será eficaz; sin embargo, un plan que suponga un beneficio financiero para los que la reduzcan tiene más probabilidades de lograr su objetivo.

La elección individual: resumen De momento hemos visto que en la elección individual hay cuatro principios básicos: I

Los recursos son escasos. Siempre es necesario hacer una elección.

I

El coste real de un bien es aquello a lo que hay que renunciar para conseguirlo. Todos los costes son costes de oportunidad.

I

El "cuánto" es una decisión en el margen. Normalmente la pregunta no es “si”, sino “cuánto”. Y a esa pregunta se responde después de comparar los costes y beneficios de hacer un poco más.

I

En general, las personas aprovechan las oportunidades de mejorar. La consecuencia de este principio es la reacción de los individuos ante los incentivos.

¿Estamos ya listos para hacer Economía? Todavía no, porque la mayoría de las cuestiones interesantes que hay que analizar en una economía no son sólo consecuencia de las decisiones individuales, sino de la manera en que dichas decisiones influyen las unas en las otras.

La economía en acción La mujer trabajadora Una de las grandes transformaciones sociales del siglo XX fue el cambio de la naturaleza del trabajo de la mujer. En 1900, sólo el 6 por ciento de las mujeres casadas eran asalariadas. A principios del siglo XXI, el número es aproximadamente del 60 por ciento.

PRINCIPIOS BÁSICOS

CAPÍTULO 1

¿Qué ha causado esta transformación? El cambio de actitud sobre el trabajo fuera del hogar ha desempeñado un papel importante: en la primera mitad del siglo XX era normal considerar poco digno que una mujer casada trabajase fuera del hogar, mientras que hoy en día esto se considera normal. Una de las causas de la incorporación de la mujer al mercado de trabajo fue la invención de electrodomésticos, sobre todo de las lavadoras. Antes de que aparecieran estos aparatos, las labores domésticas eran un trabajo muy pesado, mucho más que un empleo a tiempo completo. En 1945, investigadores del gobierno cronometraron a la esposa de un granjero cuando realizaba a mano la colada de la semana; pasó 4 horas lavando ropa, 4 horas y 1/2 planchando, y caminó más de dos kilómetros. Tras incorporar una lavadora a su tarea, tardó 41 minutos en hacer la misma colada, el planchado duró 1 hora y 3/4, y la distancia recorrida se redujo en un 90 por ciento. Antes de disponer de electrodomésticos, el coste de oportunidad de trabajar fuera de casa era muy alto: las mujeres sólo lo hacían ante insalvables necesidades económicas. Con los nuevos aparatos, las oportunidades para las mujeres cambiaron y el resto es historia. I

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>> COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 1-1 1. Explique cómo cada una de las situaciones siguientes ilustra uno de los cuatro principios de la elección individual. a. Es la tercera vez que va al buffet libre de un restaurante y está empezando a sentirse lleno. Aunque no tendría coste adicional, no toma un trozo de pastel de crema de coco pero sí un trozo de tarta de chocolate. b. Aunque hubiera más recursos en el mundo, aún habría escasez. c. Los profesores ayudantes dan clases de apoyo en la asignatura de Economía. Las clases de los ayudantes con buena fama se llenan muy pronto, mientras que las de aquellos que tienen mala fama nunca se llenan. d. Para decidir cuántas horas por semana va al gimnasio, compare el beneficio para su salud de una hora más de ejercicio con el efecto sobre sus notas de una hora menos de estudio.

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U N R E PA S O R Á P I D O

En Economía, todo entraña una elección individual. Las personas deben elegir porque los recursos son escasos. El coste de cualquier bien es aquello a lo que hay que renunciar para conseguirlo. Todos los costes son costes de oportunidad. El coste monetario es a veces un buen indicador del coste de oportunidad, pero no siempre es así. Muchas decisiones no consisten en decidir si hacer algo, sino en decidir “cuánto” hacer. Las decisiones sobre el “cuánto” requieren hacer un análisis coste-beneficio en el margen. El estudio de las decisiones en el margen se conoce como análisis marginal. Puesto que la gente normalmente aprovecha todas las oportunidades de mejorar, los incentivos pueden cambiar el comportamiento de los individuos.

2. Está ganando 45 000 € por año en su actual trabajo con Whiz Kids Consultores. Está considerando una oferta de trabajo de Brainiacs, Inc., que le ofrece 50 000 € por año. ¿Cuáles de lo siguientes costes forman parte de los costes de oportunidad de aceptar el trabajo en Brainiacs, Inc.? a. El incremento en el tiempo que tarda en ir a su nuevo trabajo. b. Los 45 000 € del salario de su antiguo trabajo. c. Una oficina más grande en el nuevo trabajo. Puede encontrar las soluciones al final del libro.

Interacción: ¿cómo funcionan las economías? Como vimos en la introducción, una economía es un sistema que coordina las actividades productivas de muchas personas. En una economía de mercado, como en la que vivimos, esa coordinación se realiza sin un coordinador: cada individuo hace su propia elección. Ahora bien, la elección de cada uno no es independiente de la de los demás: las oportunidades de cada individuo, y por tanto su elección, dependen en gran medida de las elecciones que hayan hecho los demás. Por lo tanto, para entender cómo funciona una economía de mercado, tenemos que analizar esta interacción, en la que nuestra elección afecta a la de los demás, y viceversa. Al estudiar las interacciones que se producen en una economía, podemos entender rápidamente por qué las consecuencias de las elecciones individuales pueden ser bastante diferentes de lo que cada uno de los individuos pretendía cuando hizo su elección. Por ejemplo, en el siglo pasado, los agricultores de los Estados Unidos adoptaron nuevas técnicas de cultivo que redujeron sus costes y aumentaron la capacidad de producción. Claramente, el agricultor se beneficia al conocer las últimas técnicas de cultivo. Sin embargo, la consecuencia final de la elección de cada uno de los agricultores que buscaban aumentar sus ingresos fue que muchos de ellos tuvieran que dejar su actividad, ya que la producción aumentó mucho y los precios agrícolas cayeron drásticamente. Esta caída de precios redujo sus ingresos y en consecuencia cada vez menos consideraron rentable dedicarse a cultivar la tierra. Es decir, si un único agricultor cultiva una variedad de maíz más

Interacción de elecciones: la elección de una persona afecta a la de los demás, y viceversa; es una característica de la mayoría de las situaciones económicas. Las consecuencias de esta interacción son a menudo distintas de lo que cada uno de los individuos preveía.

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CAPÍTULO 1

TABLA

1-2

PRINCIPIOS BÁSICOS

Principios en los que se fundamenta la interacción entre las elecciones individuales. 1. Existen ganancias del comercio. 2. Los mercados tienden al equilibrio. 3. Los recursos deberían utilizarse tan eficientemente como sea posible para conseguir los objetivos de la sociedad. 4. Los mercados suelen conducir a la eficiencia. 5. Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la intervención del Estado puede mejorar el bienestar social.

En una economía de mercado, los individuos intercambian bienes mediante el comercio: proporcionan bienes y servicios a los demás y reciben bienes y servicios a cambio. Existen ganancias del comercio: si los individuos comercian, en lugar de comportarse de forma autosuficiente, pueden obtener más bienes y servicios. Este incremento en la producción se debe a la especialización: cada persona se especializa en aquellas actividades para las que está más capacitada.

productiva, esto resulta muy productivo para él, pero cuando son muchos los agricultores que plantan esa misma variedad, el resultado final puede llevar al conjunto de los agricultores a una situación peor que antes de que apareciese la nueva variedad de maíz. Que un un agricultor cultive una variedad más productiva de maíz no significa solamente que habrá más producción de maíz. El incremento de rendimiento del cultivo de maíz afectará al mercado del maíz en general, con consecuencias que afectarán a otros agricultores, a los consumidores y a todos los agentes relacionados con este mercado. De la misma forma que hay cuatro principios económicos sobre los que se basa la elección, hay cinco principios sobre los que se apoya la interacción. Estos cinco principios aparecen resumidos en tabla 1-2. A continuación analizaremos detenidamente cada uno de ellos.

Las ganancias del comercio ¿Por qué lo que yo elijo influye en la elección de los demás? Una familia podría tratar de cubrir todas sus necesidades: cultivar sus propios alimentos, confeccionar su propia ropa, divertirse entre ellos, escribir sus propios libros de texto de economía, etc. Sin embargo, vivir así sería muy difícil. La clave para tener un mejor nivel de vida es el comercio, en el que los individuos se dividen las tareas y cada uno ofrece a los demás un bien o un servicio que los otros demandan, a cambio de bienes y servicios que él desea. La razón es que vivimos en una economía en la que escasean los individuos autosuficientes y en la que existen ganancias del comercio: dividiendo las tareas y comerciando, dos personas (o 6000 millones de personas) obtienen más de lo que habrían obtenido siendo autosuficientes. Las ganancias del comercio se derivan, en particular, de esta división del trabajo que los economistas llaman especialización: una situación en la que cada individuo se dedica a una tarea diferente. Las ventajas de la especialización, y las ganancias resultantes del comercio, fueron el punto de partida en 1776 de la obra de Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, que muchos consideran el nacimiento de la Economía como ciencia. La obra de Adam Smith se inicia con una descripción de una fábrica de alfileres del siglo XVIII, donde cada obrero estaba especializado en una sola de las muchas etapas que se seguían para fabricar un alfiler, en vez de que cada uno de los 10 obreros fabricara un alfiler de principio a fin:

©Colección del New Yorker, 1991 Ed. Frascino de Cartoonbank.com. Todos los derechos reservados.

“Un hombre saca el alambre, otro lo endereza, un tercero lo corta, un cuarto hace la punta, un quinto lo lima en la parte superior para colocar la cabeza; hacer la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas; colocarla es una tarea particular, y blanquear los alfileres también; incluso ponerlos en el papel es de por sí un oficio; y de esta forma la fabricación de un alfiler se divide en aproximadamente dieciocho etapas distintas... Esas diez personas, por consiguiente, podrían hacer más de cuarenta y ocho mil alfileres al día. Pero si tuvieran que fabricarlos individualmente, y si ninguno de ellos hubiese sido formado para este proceso, seguro que cada uno no haría más de 20, o quizás ni un alfiler en un día...”

“Yo cazo y ella recolecta; si no, no hay forma de llegar a final de mes.”

Cuando observamos cómo las personas se reparten las tareas e intercambian productos en una economía se aplica el mismo principio. El conjunto de la economía puede producir más cuando cada persona se especializa en una tarea y comercia con los demás. Los beneficios de la especialización son la principal razón para que, generalmente, una persona sólo estudie una sola carrera. Convertirse en médico conlleva muchos años de estudio y aprendizaje, al igual que convertirse en piloto de aerolíneas. Muchos médicos podrían haber sido excelentes pilotos, y viceversa. Es muy improbable que alguien que decida hacer ambas carreras pueda llegar a ser tan buen piloto, o tan buen médico, como el que decide especializarse en uno de esos campos desde el principio. Por lo tanto, es beneficioso para todos que los individuos se especialicen en la profesión elegida.