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Esta traducción está realizada por el Grupo de Traducción de Adictos al Tema y es de fans para fans. Ningún miembro de este Grupo de Traducción obtuvo u obtendrá ganancia con este documento, ya que es una traducción no oficial en la que solo traducimos un libro del inglés al español, lo corregimos y editamos. Si este libro llega a tu país, apoya al escritor comprándolo o promocionando su libro. Esta obra posee contenido HOMOERÓTICO, es decir tiene escenas sexuales explícitas de M/M y por ello es solo apto para mayores de 18 años. Queda terminantemente prohibido modificar los archivos de los proyectos del grupo. No compartir en Redes Sociales.

Grupo de Traducción Traducido: Corregido: Lectura Final:

Sinopsis Cuando eran jóvenes y jugaban en el mismo equipo de hockey, el calor entre Jason y Mike había sido casi suficiente para derretir el hielo sobre el que patinaban. Pero Mike se fue para ser una estrella en la NHL y Jason se quedó atrás para comenzar su vida como el dedicado y profundamente entregado entrenador del equipo de hockey junior de la ciudad. Ahora Mike ha vuelto a la ciudad y Jason se da cuenta de que su pasión sigue ardiendo como siempre. Pero ambos siguen en el armario, sin embargo, y cuando Jason es amenazado con ser expuesto, se congela. Las llamas del deseo no pueden derretir los temores de Jason, pero tal vez, solo tal vez, el calor del amor descongele el hielo.

Capítulo uno —¿Lo viste en ese último juego contra Pittsburgh? Quiero decir, ¿cómo puede decir que necesita retirarse cuando todavía tiene esa velocidad? —La cara de Robby estaba llena de emoción, y Jason, que escuchaba desde el otro lado de la habitación, trató de no sonreír. Los adolescentes intentaban con todas sus fuerzas ser geniales, pero no siempre lo lograban. —Tal vez quería llegar a la cima. —Connor solía callar, pero cuando hablaba, los otros jugadores escuchaban. Era parte de lo que lo hacía a un líder tan eficaz, dentro y fuera del hielo—. No hay forma de que los Leafs1 se estén acercando a la Copa americana en un futuro cercano, así que no es como si fuera a buscar otra oportunidad. —Podrían hacerlo, los Leafs. Si ellos solo... —se calló Robby, la enormidad de los cambios requeridos aparentemente es demasiado para vocalizar. —Si cambiaran a todos los jugadores menos tres, y a todos los entrenadores y a la Junta Directiva —sugirió Devon. Scott levantó la vista de las almohadillas de portero con las que estaba jugando. Jason se recordó a sí mismo de comprarle al chico unos cordones nuevos. —Tal vez se mudaran a otras ciudades, a un lugar que no seguiría dándoles multitudes agotadoras sin importar nada. Alex frunció el ceño. Era de origen ruso y no siempre seguía las conversaciones del equipo, pero parecía tenerlo claro sobre el tema actual. —Los Leafs apestan —dijo, y la simple verdad aparentemente solucionó el problema y devolvió la conversación a su enfoque original. —Y serán aún peores sin Whitby —dijo Robby. Era un extremo, como Whitby, y Jason sabía que el niño soñaba con seguir el mismo camino hacia la NHL 2—. ¿A quién tienen ahora con experiencia real en la ofensiva? Jason dejó de escuchar la conversación. Los niños podían, y lo hicieron, seguir durante horas con el mismo tema. Todos expresaban las mismas opiniones que habían aportado el día anterior, probablemente repitiendo lo que sus padres les habían dicho durante el receso de verano o lo que habían recogido de los innumerables espectáculos deportivos que siguieron en la radio, la televisión e Internet. Las ideas rara vez eran originales, pero eso no disminuyó la pasión con la que se llevaron a cabo. Por lo general, a Jason le gustaba escucharlos. También le gustaba unirse, a veces, para hacer de abogado del diablo, tratando de hacer que los pequeños diablos piensen en vez de ser solo loros que repiten lo que escuchan. Pero tenía cosas más importantes en qué pensar hoy. Bueno, en lo mismo en que estaban pensando, pero desde una perspectiva diferente. 1

Leafs: Equipo de Hockey sobre hielo NHL: La National Hockey League o NHL es una liga profesional norteamericana de hockey sobre hielo, formada por clubes de Estados Unidos y Canadá. 2

Mike Whitby. Hacía casi seis meses que había regresado a la ciudad, por lo que Jason sabía, pero todavía no se había presentado en la pista. Lo cual era extraño, Jason estaba bastante seguro. Bueno, tenía una idea sobre el motivo de la ausencia, pero estaba tratando de ignorarla. Era estúpido pensar que un famoso jugador de la Liga Nacional de Hockey se mantendría alejado del santuario local de su deporte solo por un pasado un tanto incómodo con un entrenador de la Ontario Hockey League. Paranoico egocéntrico eso era lo que era. ¿Y qué sabía Jason sobre la transición de la Big League a la vida de jubilado? Tal vez a los jugadores les gustaba hacer una fase de tiempo muerto, sacando el anhelo de su sistema. —Es el mejor jugador que tuvieron los Wolverines, ¿verdad, entrenador? — Robby todavía estaba emocionado y Jason se permitió ahora sonreír. —Probablemente, sí. Tiene el mejor récord de la NHL, al menos. —Y solías jugar con él, ¿verdad? Jason no quería ceder a las peticiones. Sabía que a los niños les encantaba escuchar las historias, pero eso no significaba que quisiera contarlas. Había tenido su propia lucha cuando se vio obligado a dejar atrás sus días como jugador y todavía sentía una punzada de dolor cuando pensaba en ello. Pero eso no era culpa de los niños y no le estaban pidiendo demasiado. —Sí. Jugaba en el ala izquierda, estaba bien. Jugamos juntos hasta Midget. —¿Y era el mejor jugador con el que alguna vez jugaste? —Robby era quién hacía las preguntas, pero toda la sala estaba escuchando el debate. Jason deseó poder responder de manera diferente, pero asintió. —Sí, probablemente. Había algunos buenos muchachos en la universidad también, pero nadie tan bueno como Mike. —Mi padre dice que si hubieras jugado en el OHL 3, podrías haber entrado a la NHL antes de que te lastimaras. —Jason estaba muy al tanto de la opinión del padre de Robby sobre el asunto. Había escuchado muchas veces de muchas personas lo estúpido que había sido elegir la universidad en vez del hockey profesional, incluso si era solo junior. El OHL era la mejor manera de llegar a la NHL, y solo un idiota consideraría cualquier otro objetivo. —Pero si me hubiera lesionado en el OHL, eso hubiera sido así, sin NHL y sin educación. Al menos de esta manera obtuve un grado de todo esto. —Jason estaba peleando una batalla ardua sugiriendo que la escuela era importante e insinuando que no todos los niños en la habitación estaban en camino de convertirse en una estrella de la NHL, pero se imaginó que era su deber seguir intentándolo. Seguir jugando al abogado del diablo, incluso si estaba entrenando en la misma liga en la que estaba argumentando en contra. —Además, muchos buenos jugadores salen del sistema universitario —dijo una nueva voz desde la puerta del vestuario, Jason ni siquiera tuvo que girar la cabeza para saber quién había hablado. Habían pasado casi quince años desde la última vez que había escuchado la voz de Mike Whitby, al menos en persona, pero no había forma de confundirla. 3

OHL- Liga de Hockey de Ontario

Afortunadamente, la atención de los niños se desvió de inmediato, esto le dio la oportunidad de recuperarse antes de darse la vuelta. Maldita sea. Mike se veía bien. Un poco más viejo, claro, pero Jason había visto al tipo en la televisión lo suficiente como para esperar eso. Él llevaba bien su edad. Por supuesto, todavía en forma y las ligeras arrugas alrededor de sus ojos solo hacían presumir que pasaba mucho tiempo sonriendo. Ningún rastro de canas en su cabello castaño claro, ni rastro de papada en su mandíbula cuadrada. Las gafas con montura de alambre eran nuevas. Jason se preguntó si realmente las necesitaba o si Mike estaba tratando de diferenciarse de sus días como jugador. Recordó cómo Mike y él siempre habían sido comparados entre sí, y les decían lo que se parecían, así que se preguntaba si había resistido el paso del tiempo tan bien como su viejo amigo. Pero no había tiempo para nuevas especulaciones, porque Mike estaba caminando hacia adelante, con la mano extendida, por ello, necesitaba ponerse en marcha. —Jason. O entrenador, supongo. —Una sonrisa rápida y fácil—. Es bueno verte. —Se dieron la mano y Mike levantó su mano libre para agarrar el hombro de Jason. Era un saludo masculino estándar, pero Jason realmente no quería el contacto adicional. Se obligó a sonreír y dio un paso atrás tan pronto como pudo. —Es bueno verte también. —Se volvió hacia Walt Kowalchuk, el gerente general del equipo, quien había acompañado a Mike a la habitación. —Walt. —Un asentimiento en reconocimiento, y Jason continuó— ¿Tendrás tiempo para vernos después del entrenamiento? —Tengo todo el tiempo que necesites, entrenador. Pero eso no es lo que me vas a pedir, ¿o sí? —Walt era un veterano, que había pasado por medio mundo del hockey antes de establecerse en Pine River durante los últimos años de su carrera, además, era bueno en su trabajo. Pero no lo suficientemente bueno como para tener siempre dinero para los proyectos de Jason. Él no esperó una respuesta—. Pero centrémonos en lo positivo. —Dio una palmada en el hombro de Mike y se volvió hacia el equipo, ansiosamente callado—. Chicos, déjenme presentarles a Mike Whitby. Creo que es posible que hayan oído hablar de él. La tensión disminuyó un poco cuando los chicos se rieron, después Walt continuó. —Tiene algo de tiempo para hablar con todos vosotros hoy, y si tenemos suerte... me doy cuenta de que trajo sus patines con él. ¿Quieren practicar con un NHLer4? Justo antes de que los chicos se entusiasmaran como cachorros, Kelly habló. Era el jugador de ‘mayor de edad’, mantenido alrededor no por su habilidad, sino por su gran dureza. —¿Trajo sus almohadillas y un casco también? —La voz de Kelly era genial, mostrando que se negaba a dejarse impresionar por el visitante y con suficiente desafío en ella como para hacer que Jason tuviera que ocultar una sonrisa. Kelly era bueno para el equipo. Los Wolverines eran los jugadores más prometedores, y deberían ser respetuosos con alguien que ya lo había logrado, pero no serviles. Si Mike 4

NHLer: Jugador de Hockey sobre hielo de la NHL

realmente iba a practicar con ellos, debería estar listo para trabajar y, sí, listo para recibir algunos golpes. Si no fuera así, si solo estuviera allí para patinar un poco, bueno, el equipo debería ver eso por lo que era. Pero aparentemente Walt no compartía la actitud de Jason, y estaba frunciendo el ceño a Kelly antes de que Mike hablara. —No lo hice. Me retiré por una razón, ya sabes. —Sonrió, dejando en claro que esto no era una tragedia—. Estoy a punto de recibir golpes de tipos tan duros como Kelly Dunlop. Maldita sea, eso fue impresionante. Mike sabía el nombre del niño, Kelly era solo un grinder5, no una estrella. Jason recordó al niño tímido e introvertido que había conocido y se preguntó cuándo Mike había sido tan amable. De donde sea que haya venido esa habilidad, sin duda la estaba utilizando con buenos resultados aquí. El equipo estaba sonriendo de nuevo y Kelly parecía completamente conquistado. Jason necesitaba poner al equipo en marcha antes de que se convirtieran en un montón de ‘niñas desmayándose’ por un ídolo en la matiné —Está bien, muchachos, suficiente charla, vayamos al hielo. Podéis hablar con el Sr. Whitby después de la práctica. —Pero incluso con visitantes en el vestuario, todavía tenían su ritual, y los muchachos claramente lo estaban esperando. Jason sonrió y asintió. Bien. —¿Dónde está el juego, muchachos? — preguntó con fuerte voz. La respuesta fue aún más fuerte. Los chicos se movieron como uno solo, golpeándose las sienes dos veces, luego golpeando con un puño sobre el pecho. — ¡CABEZA, CABEZA, CORAZÓN! —gritaron al unísono, y luego se pusieron en acción. Agarraron su equipo, se dirigieron a la puerta y Mike se levantó y los observó alejarse. Cuando el último jugador salió del vestuario, Mike se volvió hacia Jason. — Señor. ¿Whitby? —dijo en voz baja, arqueando la ceja divertido—. Me gusta eso. Ya es hora de que se te tenga un poco de respeto. Pero Jason no podía hacerlo, no podía volver a caer en la vieja relación tan fácilmente. Habían sido compañeros de equipo y habían sido amigos. Después, brevemente, habían sido más, antes de que todo se hubiera desmoronado. Claro, había pasado mucho tiempo, pero eso no significaba que Jason lo hubiera superado. No, espera. Él lo había superado, simplemente no era... lo que sea. No estaba listo para fingir que no había sucedido. Eso sonaba mejor. Se sentó y sacó sus propios patines de su bolsa de equipo. Solo necesitaba enfocarse en el hockey. El juego tenía sentido y él lo entendía. Lo mejor de estar en el hielo siempre era la forma en que le permitió salir de la confusión del otro lado del cristal. Sintió que el banco se movía un poco cuando alguien se sentó junto a él, y sin levantar la vista del patín, Jason sabía que era Mike. Jesús, su voz, y ahora su olor. El chico debe haber cambiado de colonia en algún momento de los últimos quince años. Jason no recordaba que el joven Mike se hubiera puesto colonia alguna vez, 5

Grinder: Un Grinder es un jugador más conocido por su trabajo duro y su control que por sus goles.

en realidad, y ahora tenía una pizca leve que probablemente costaba más de lo que Jason ganaba en un mes. Pero debajo de él, de alguna manera, estaba Mike. Mike, con quien Jason había terminado por completo, se recordó a sí mismo. Quince años. Él no era tan patético. Mike estaba atando sus propios patines, pero también estaba esperando que Jason dijera algo. —Bienvenido a casa —se las arregló para decir. Fue estúpido, por supuesto. Mike había regresado a la ciudad durante el verano y ya había pasado la Navidad. Ya había sido recibido por todos los que significaban algo. Jason estaba balbuceando. Pero Mike no pareció pensar eso. Rebotó un poco en el viejo banco de madera, bajó la vista a sus patines y sonrió. —Sí, gracias —dijo—. Es bueno estar de vuelta.

Capítulo dos —¡AGUANTA! —gritó Jason. Lo hizo, solo porque era el entrenador y podía hacerlo, entonces volvió a gritar: —¡date prisa! —Los niños en el banco se rieron y Jason frunció el ceño antes de sonreír. El equipo había estado atrapado por la nieve en un motel barato en su último viaje y todos se habían obsesionado brevemente con el deporte de invierno televisado. Después de todo, había sido el Torneo de Corazones. —Bien —dijo mientras Alex sacaba el disco—. ¡Mantener la cabeza en alto! —agregó, viendo a Kelly entrando a matar. Kelly sabía que no era bueno golpear a un compañero de equipo con toda su fuerza, pero incluso sus golpes de media potencia podían ser muy fuertes, especialmente para un peso ligero como Alex. O conmociones cerebrales, Jason se preocupaba casi obsesivamente con cada nuevo estudio que leía sobre ellas, lo que le hizo tener mucho más cuidado en sus jugadores. Los jugadores eran solo muchachos, de quince a veinte años, y no tenían el sentido común de temer por sí mismos. Por otro lado, sus padres, a pesar de ser mayores, en general estaban concentrados en el hockey. La temporada pasada, Jason casi había golpeado a Bill James, padre de Connor, cuando Bill había objetado que su hijo fuera enviado a la banca por solo una posible conmoción cerebral. Aparentemente, si el niño todavía podía patinar, debería estar en el hielo, según su padre. Pero no de acuerdo con su entrenador, y afortunadamente, la gerencia del equipo había respaldado a Jason. Sospechaba que estaban más preocupados por las demandas judiciales que por el bienestar a largo plazo del niño, pero aceptaría apoyo de cualquier forma que pudiera conseguirlo. —Buen golpe —dijo Walt, lo suficientemente alto como para que Jason lo oyera. Walt estaba en el banco y Jason estaba en el hielo, por lo que las palabras fueron bastante fuertes. Lo suficientemente fuertes para que Kelly lo atrapara, lo cual fue agradable. Jason había conocido a gerentes generales que no dirían ni una palabra de elogio delante de un jugador, pero Walt definitivamente no era uno de esos. Jason patinó cerca de las tablas antes de que Walt dijera en voz baja: —es una lástima que no puedas disparar. —No puedo manejar el disco en absoluto —admitió Jason con una sonrisa irónica—. Pero es Grinder. Es un luchador. Se merece este año, al menos. Walt no discutió. Los dos se quedaron uno al lado del otro, uno a cada lado de las tablas, y observaron a los niños patinar. Estaban teniendo una riña al final de la práctica y los entrenadores asistentes de Jason estaban manejando las cosas. Todo lo que Jason tenía que hacer era mirar, tomando nota de lo que funcionaba y lo que no. Hasta que Walt comenzó a hablar de nuevo. —Escucha, Jason. ¿Hay algún problema real entre Mike Whitby y tú? La pregunta no fue bienvenida, pero no fue exactamente inesperada. Mike había estado en la pista varias veces en las semanas posteriores a su primera visita,

y los dueños del equipo estaban claramente emocionados. El equipo era propiedad de un consorcio de pequeños empresarios y todos estaban en él porque eran fanáticos del hockey, no porque esperaban obtener ganancias. Tener a Mike Whitby por ahí hizo que su pequeño equipo de OHL pareciera mucho más cercano a la Big League, y estaban casi aturdidos por todo esto. Otros jugadores habían pasado por el equipo en su camino hacia arriba, pero ninguno había regresado después de hacerlo. No por más tiempo que una breve visita. —¿Un problema real? —Jason trató de atascarse—. Uh... ¿Qué quieres decir, exactamente? —Quiero decir, parece que lo evitas. Él viene, dices hola y luego te vas o bien de repente los patines necesitan afilarse, o lo que sea. —Los patines necesitan afilarse, Walt. La máquina está a punto de terminar; no sé si necesita reparaciones o reemplazos, pero... —No, chico, no cambies de tema. —Walt parecía serio—. Sabes que los propietarios están contentos con tu trabajo, has tomado un equipo de mercado pequeño y lo has convertido en una fuerza real en la liga. Antes de que aparecieras, ¿cuánto tiempo había pasado desde que esta ciudad se acercaba a la Copa? —¿Cuánto tiempo ha pasado desde que Whitby se fue? —Pero ese no era el camino que Jason quería seguir—. Pero tú también tienes que llevarte gran parte del crédito por el equipo, Walt. Has hecho un gran trabajo. —Hemos trabajado bien juntos, entrenador. Pero... —Walt se pasó una mano áspera por su cabello gris—. Eso está a punto de cambiar. —Moviendo la cabeza, se giró para mirar a Jason en lugar de los jugadores—. Esta es mi última temporada. Martha no puede soportar otro invierno aquí arriba, no con su artritis. A decir verdad, no lo siento. Estoy cansado, chico. Es hora de encontrar a alguien más que se encargue de las cosas aquí. —Estoy… maldita sea, Walt, realmente lamento escuchar eso. —Jason realmente no estaba seguro de querer saber la respuesta, pero de todos modos hizo la pregunta—. Pero… ¿qué tiene que ver esto con Mike Whitby? Walt se encogió de hombros. —Tal vez nada. Los dueños no han hablado con él todavía. Les hice prometer que no lo harían, hasta que no haya aclarado las cosas contigo. Y quizás no esté interesado en el trabajo. Pero ellos quieren ofrecérselo. Jason se tomó un momento para digerir eso. Trató de verlo desde una perspectiva lógica. —No puede necesitar el dinero. ¿Por qué estaría interesado? ¿Qué está haciendo él incluso en Pine Bay? —Sara y el niño. —Walt lucía como si fuera obvio. Jason se dio cuenta de que evitar todas las conversaciones relacionadas con Mike Whitby lo había dejado sin algunos conocimientos importantes, y aparentemente, Walt también se dio cuenta. Bufó con impaciencia antes de preguntar: —¿Sara Daniels? ¿Su esposa? —Sí… —Jason sabía eso. Sara había ido a la escuela con ellos, en esa época, Mike y ella se habían vuelto a encontrar en algún momento después de que

ambos se fueran de la ciudad. Se habían casado, tenían un hijo... —¿Qué tiene eso que ver con Pine Bay? ¿No podría ella vivir con él donde sea que vaya? —Jesús, Jason, presta atención. Ella no vive con él ahora. Están divorciados. Y ella quería mudarse aquí con la niña. La niña es linda como un botón, pero no está del todo bien. Autismo asperger, o algo así. No lo sé. Pero Sara quería criar a la niña cerca de su familia y en un pueblo pequeño. Imaginó que sería más fácil para ella encajar si todos la conocían. Entonces Sara se queda en Pine Bay y Mike se queda cerca de la niña. De Hannah. Eso era mucho para digerir y Jason necesitó un poco de tiempo. Giró hacia el hielo, observó por un momento y luego gritó: —¡Harris, deja de recoger cerezas! ¡Métete en la maldita jugada! —Era una instrucción tan común que Jason apenas necesitaba pensar en eso; solo necesitaba estar seguro de que Harris estaba en el hielo en ese momento. Esperó lo suficiente para ver que el niño finalmente se estaba moviendo e intentó formar sus ideas. Obviamente, él nunca diría nada que se interpusiera en el camino de un padre para que esté cerca de su hija. No es que Whitby necesitara un trabajo para quedarse en Pine Bay; el hombre había ganado millones en la NHL, después de todo. Entonces Jason realmente no tenía influencia sobre la elección de residencia de Whitby. No, era algo completamente diferente lo que hacía que Jason se preocupara por un mayor contacto. Pero no había forma de explicar su reticencia sin exponer demasiado acerca de sí mismo, por lo que se quedó atrapado de todos modos. —No tengo ningún problema con él —dijo. Jason podía decir que Walt lo estaba mirando, tratando de leer la verdad detrás de las palabras, pero Jason mantuvo su rostro mirando hacia el hielo. Que Walt intente leer la expresión en la parte posterior de su cabeza. Finalmente, Walt suspiró y le dio una palmada en el hombro. —De acuerdo entonces. Quieren invitarlo a la cena de esta noche. Ver cómo va. Jason frunció el ceño y giró la cabeza para poder leer la verdad. —Tenemos esa cena una vez al mes. Están programadas por adelantado. ¿Me estás diciendo que solo están invitando a Whitby ahora? ¿Después de hablarlo conmigo? Walt no parecía preocupado. —No. Lo invitaron la semana pasada. Y, probablemente, iban a ofrecerle el trabajo. Pero pensé que era una cortesía importante hablar contigo sobre eso primero. —¿Y si hubiera dicho 'no'? —Sabía que no lo harías —se relajó Walt, echando una larga mirada a los jugadores, luego miró a Jason—. Eres un buen hombre, entrenador. Eso te hace predecible. —Otra palmada en el hombro, esta vez con un apretón firme de los dedos de Walt—. Tratas de complacer a los propietarios, y eso es genial. Pero tal vez uno de estos días deberías empujarlos un poco y hacer que hagan algo para complacerte. —sonrió y retiró su mano—. No es que alguna vez lo sugiriera. No, eso sería una traición a la fe que en mí pusieron. Y luego Walt se fue, dejando a Jason mirando el hielo. Los jugadores se desviaron y corrieron, deslizándose sobre el hielo con potencia y velocidad. El

patrón de sus movimientos era imperceptible para el ojo inexperto, pero para Jason, todo era parte de una danza intrincada. Mike y él habían sido maestros del ritmo, compañeros íntimos tan cercanos que habían jugado como uno solo; sabían dónde estaba el otro porque se conocían y bailaban su propio baile muy bien. Y primero Jason había perdido la sociedad mágica, después había perdido el baile por completo, relegado ahora a ver desde las bancas. Oh, todavía podía patinar lo suficientemente bien, siempre y cuando no se excediera, pero la facilidad había desaparecido. Donde una vez había volado y se había elevado, ahora caminaba de puntillas, temeroso de que cada zancada fuera la que le doblara la rodilla dañada. No fue una tragedia, se recordó a sí mismo. Había tenido una buena carrera, más de lo que la mayoría de los jugadores obtenían. Se había divertido, y algo más, una alegría feroz al usar su cuerpo al máximo, esforzándose, empujando y luchando al lado y en contra de otros jugadores que compartían la misma pasión. Sonrió un poco. Cuando lo pensaba, no era de extrañar que hubiera terminado prefiriendo la compañía de hombres en su cama y en el hielo. Entonces su sonrisa se desvaneció. No era sorprendente, pero ciertamente no era aceptable. No en el mundo del hockey. Canadá podría ser bastante liberal sobre los derechos de los homosexuales en general y Canadá podría amar su hockey, pero no había mucho apoyo para unir los dos intereses. Así que decirle a Walt y a los dueños que no quería trabajar con Mike Whitby debido a una ruptura grave, eso realmente no iba a suceder. Especialmente porque la… ruptura… probablemente no era la palabra correcta, de todos modos. Es difícil romper algo que nunca había existido realmente. Sacudió la cabeza y miró hacia el hielo. Las cintas se convirtieron en jugadores, la intrincada danza volvió a las jugadas cuidadosamente orquestadas y, maldita sea: —¡Harris! ¡Métete en la maldita jugada o ve a sentarte en la banca! — Los entrenadores asistentes de Jason solían ser más rudos que él y, en general, estaba feliz de dejar que se ocuparan de la disciplina del equipo; le gustaba ser el policía bueno. Pero eso no significaba que no pudiera lidiar con un jugador beligerante si fuera necesario. Entonces tocó el silbato, señal para que los jugadores cambiaran las líneas mientras golpeaban las tablas cuando lo hacían, y Jason volvió a la vida. Puede que no sea toda la verdad, pero tampoco era una mentira total.

La cena fue incómoda, al menos para Jason. Demasiadas miradas insinuantes, los dueños de mediana edad casi coquetearon con Whitby… Jason se alegraba de que las esposas no hubieran sido invitadas. Como siempre, Whitby estaba rodeado y adulado casi constantemente y parecía perfectamente cómodo con la atención. Jason se preguntó si podría usar la situación a su favor, de alguna manera: ¿se inclinaría Whitby a aceptar una oferta de trabajo de una organización que ni siquiera podía permitirse una máquina de afilar patines en funcionamiento?

Probablemente no. Así que, si Jason mencionara el problema ahora, tal vez sería tratado... Pero Jason se quedó callado y la cena finalmente terminó. Aparentemente Whitby estaba pensando en la oferta de trabajo, y los dueños estaban pensando en Whitby, no había mucho espacio para que nadie le dijera una mierda a Jason, que era exactamente como le gustaba. Todo parecía ir bien hasta que se dirigió al baño de hombres después de la comida, al regresó se encontró a Walt y los dueños saliendo, con solo Whitby en la mesa. Sería más fácil simplemente saludar e irse, pero la mesa estaba entre el baño y la puerta, además, Whitby se levantó cuando Jason se acercó. —¿Tienes tiempo para tomar una copa, entrenador? —preguntó Whitby, y miró hacia la puerta—. Les dije a los muchachos que necesitaba hablar contigo antes incluso de pensar en tomar el trabajo. —Realmente no es necesario. El trabajo de GM tiene responsabilidades distintas, pero tú serías mi jefe, no al revés. No necesitas mi aprobación para aceptarlo. Jason se sintió como un idiota por decir algo tan obvio. Whitby había estado en el hockey el tiempo suficiente para saber quién informaba a quién. —Jason. —Whitby frunció el ceño—. Vamos, hombre. ¿Podemos...? ¿Podemos tomar algo? ¿Solo hablar un poco? No había forma de rechazarlo. —Sí, está bien. —Así que no pudo rechazar la oferta, pero se las arregló para aceptarla bruscamente. Eso fue bastante débil y Jason decidió hacerlo mejor—. ¿Quieres quedarte en la mesa o ir a la parte del bar? —Bar, definitivamente. —sonrió Whitby y Jason tuvo que luchar para mantener la sonrisa fuera de su propia cara. ¿Cuándo el tímido y pequeño Mike se había convertido en un encanto? ¿O eran solo los restos de viejos sentimientos los que hacían de Jason un imbécil? Siguió a los anchos hombros de Whitby hasta la barra de madera y encontraron dos sillones cerca de la chimenea de gas. Era casi acogedor, y un martes por la noche, bastante tranquilo. Privado, casi. Lo que tal vez no era algo bueno. —Lamento lo de tu hija —comenzó Jason—. No lo sabía. Whitby se encogió de hombros. —Será un desafío, supongo, pero es una niña muy feliz. No es una tragedia. Whitby se inclinó hacia atrás en su silla y el camarero se acercó y tomó sus órdenes. Estaba claro que reconoció a Whitby y lo llamó ‘entrenador’ aunque él no recordaba haberlo visto antes. Los aficionados al hockey estaban en todas partes, especialmente en un pueblo tan pequeño como Pine Bay. No dijeron mucho hasta que el camarero regresó con sus bebidas, retirándose a regañadientes. Entonces Whitby tomó un trago de su cerveza, miró a Jason y dijo: —estoy considerando seriamente el trabajo. Estoy aburrido aquí, Jase. Además, extraño el juego.

Él sonrió casi tristemente. —Pensé que estaba harto, pero creo que solo fueron los viajes, los reporteros y toda la basura extra. El juego en sí, está en mi sangre, hombre. —Parecía cohibido cuando añadió: —pero supongo que no tengo que decírtelo. Encontraste una manera de seguir en el hockey. —No es lo mismo. —Jason no sabía que iba a decir eso y se arrepintió casi tan pronto como habló. Él no estaba allí para una charla cara a cara. Pero él había comenzado, así que trató de terminar—. Si eso es lo que estás esperando, te decepcionará. Tomó un trago de su cerveza y esperó que Whitby repicara. Pero no lo hizo, así que Jason continuó. —El juego, es para los jugadores. Tenemos a todos estos tipos viejos aferrándose a él y tratando de lograrlo. Acerca del dinero, los intercambios o el tiempo de hielo, o lo que sea que podamos controlar. Pero eso es todo lo que no te pierdes, ¿verdad? Otro trago de su cerveza, y todavía Whitby no habló, pero asintió pensativo. Jason dijo: —pones a dos niños canadienses en el sótano con dos escobas y un rollo de cinta adhesiva y van a jugar al hockey. Les das un poco más, un palo real y un disco, y jugarán hockey sobre patines. Añade patines y encontrarán un estanque congelado para shinny6. Ese es el juego. Nuestro juego. Las almohadillas, las arenas y los camerinos —hizo una pausa, miró a Whitby y dijo: —los entrenadores, los gerentes generales, las transmisiones de televisión y cualquier otra maldita cosa, ese no es el juego. Esa es solo la capa que ponemos alrededor del juego, así que hay un lugar donde pasar el rato para todos los que no podemos jugar. Tomó otro trago a su cerveza y casi se la termina. No estaba acostumbrado a pronunciar discursos, al menos no a los adultos, por eso, se obligó a permanecer en silencio ahora. Whitby guardó silencio durante un buen rato, finalmente le dijo: —¿entonces no crees que debería aceptar el trabajo? —No lo sé. —Jason intentó de nuevo volver a su papel de observador desapasionado—. No te conozco, no conozco tu situación familiar, no sé muchas cosas. Solo digo lo que fue para mí. Otro silencio, y entonces Whitby dijo: —siento lo de tu rodilla, hombre. Quiero decir, lamento que haya sucedido y lamentó no haber... —se calló, y luego volvió a empezar—, no lo sé. Siento no haberme puesto en contacto en ese momento. —¿Para hacer qué, ofrecer consejo médico? —Jason se encogió de hombros. No iba a ser arrastrado a eso nuevamente—. Como dijiste, no es una tragedia. Fue hace casi diez años y habían pasado cinco años desde que… — Jesús, ¿desde que ellos qué?—, habíamos sido amigos —terminó no muy convencido. Whitby no respondió de inmediato. Entonces dijo en voz baja: —si aceptara el trabajo, ¿podríamos trabajar juntos? ¿Eso estaría bien para ti? Tú llegaste primero, hombre, no estoy buscando meterme donde no me quieren. 6

Shinny: Es un tipo informal de hockey sobre hielo. Hockey de estanque o “puck al aire libre”

Jason se permitió pensar en eso. Por supuesto que no le correspondía decir que no, pero tenía la sensación de que, si lo hacía, Whitby respetaría su decisión. Whitby. Mike. Como sea. Habían sido buenos amigos antes de que todo cambiara, y tal vez no sería malo resucitar ese recuerdo. No la amistad en sí misma, por supuesto. Pero sería bueno poder recordar los buenos tiempos sin tener que verlos a través de la niebla de todo lo que había pasado después. Terminó su cerveza y asintió. —Sí. Podríamos trabajar juntos. Mike sonrió y Jason finalmente se permitió devolver la sonrisa. Se sintió bien. Natural, y eso era un problema. Jason se preguntaba si aceptar trabajar con Mike iba a ser un gran error.

Capítulo tres —¿Podrías decirles a los otros muchachos que no se la pasen? —Mike estaba parado sobre el hielo, apoyando la barbilla en su bastón, observando a Harris mientras permanecía en la zona del otro equipo—. O... ya sabes, ¿es lo suficientemente buen tirador para justificarlo? Jason negó con la cabeza. —Es un buen tirador, pero no me importa. Quiero que trabaje para el maldito puck7, al igual que el resto del equipo. —Levantó el silbato y lo hizo sonar con fuerza—. ¡Connor! ¡Por Harris! Harris, ven aquí. Connor pareció un poco sorprendido, pero saltó obedientemente del banco y fue a ocupar el lugar de Harris. Connor usualmente jugaba en el centro y Harris era un extremo, pero Jason sabía que no habría ningún problema. Connor era versátil, trabajador y ansioso por complacer. Si no fuera por su seco sentido del humor, habría sido como un jugador de Stepford. No, Connor no era el problema actual de Jason. —Harris. ¿Quieres jugar mañana? —Jason levantó una mano enguantada—. No, espera. ¿Quieres ganar el derecho de viajar en el autobús con nosotros mañana? —Frunció el ceño. Odiaba ser el duro, era por culpa de este chico que se viera obligado a hacerlo—. Si quieres ganarte ese derecho, tienes que empezar a jugar como parte de un equipo. En este equipo, todos nos esforzamos. Si llegas al programa, tal vez consigas un entrenador que aguante esta mierda. ¿Pero aquí y ahora? No trabajas, no juegas. Harris parecía miserable y miró a las gradas. Pine River estaba demasiado al norte para recibir muchas visitas de cazatalentos; preferían ver al equipo cuando se dirigía al sur, a las ciudades más grandes, para jugar. Pero siempre había gente en las gradas, observando y juzgando, y hoy Jason siguió la mirada del niño y encontró a dos hombres sentados juntos, mirando el espectáculo en el hielo. —Tu padre y tu agente —dijo, su voz era ahora menos dura de lo que había sido. Harris asintió a regañadientes. —Dicen que necesito usar mi tiro. No quieren que salga lastimado y dicen que eso es lo que podría suceder —Miró a Jason como pidiendo comprensión—. Dicen que necesito jugar de forma inteligente y mantenerme alejado de las cosas. Jason se quedó en silencio un momento, después suspiró. —¿Qué opinas de eso, Harris? ¿Es así cómo quieres jugar? Jesús, chico, ¿así es como quieres vivir tu vida? —Agitó la cabeza y miró a Mike. Estaba a punto de empezar otro discurso, y en las pocas semanas desde que Mike había accedido a aceptar el trabajo de Gerente General, ya había escuchado bastantes de ellos. Pero Jason sintió que necesitaba dar al menos uno más—. Esta experiencia que tienes ahora, este juego es un regalo. Es algo que mucha gente nunca encuentra. Tienes la oportunidad de 7

Puck: Conocido en español como tejo, disco o pastilla, el puck es el elemento fundamental de diversos deportes, siendo el más conocido el hockey sobre hielo.

jugar intensamente, de poner todo tu cuerpo, tu mente y tu alma en este juego, en este equipo. Puedes trabajar más duro de lo que nunca lo has hecho y ver al tipo a tu lado trabajando igual de duro, y pueden retarse unos a otros a dar aún más. Se inclinó hacia atrás y miró hacia las gradas. —O puedes intentar jugarlo de manera inteligente. Puedes alejarte de la intensidad y puedes mirar desde el maldito extremo opuesto del hielo mientras tus compañeros de equipo luchan cuatro contra cinco tratando de conseguir el puck sin tu ayuda. —Jason negó con la cabeza—. Bueno no. Ya no puedes hacer eso. No en este equipo porque he intentado la versión suave y no está funcionando. Así que, de ahora en adelante, tú eliges, y te sientas en el banco. Es así de simple. Hablaré con tu padre y tu agente, les explicaré que si están tan preocupados por tu maldita seguridad, entonces deberían agradecerme por mantenerte alejado del hielo. Quiero decir —Jason se llevó una mano a la garganta en un gesto dramático—, podrías salir lastimado. Los ojos de Harris estaban muy abiertos y miró a Jason desde las gradas, y luego volvió a mirar. —¿Hablarás con ellos? En serio, entrenador, quiero jugar. Quiero hacerlo como dijiste, con intensidad y todo. Yo solo... —se apagó y Jason sintió lástima por él. Estos jugadores tenían cuerpos de hombres jóvenes, pero todavía eran solo niños. Y habían estado escuchando las instrucciones de sus padres durante toda su vida. —Hablaré con ellos. Pero, Harris, en este momento, estoy hablando contigo. Si no trabajas en el hielo, estarás sentado en el banco. ¿Lo entiendes? —Jason esperó a que Harris asintiera, luego le dio una palmada en las almohadillas con su palo de hockey—. Bueno. Cuarenta y cuarenta, luego siéntate en el banco, pero sal con tu línea en el próximo cambio. Necesitas enseñarme algo, Harris. Harris asintió y se detuvo para encontrar un lugar para sus cuarenta flexiones y cuarenta abdominales, y Jason y Mike subieron a las tablas mientras el disco se acercaba a ellos. Los jugadores lo siguieron, chocando, jurando y trabajando, y Jason los envidió. Un millón de vueltas por semana en la única piscina cubierta de la ciudad podría mantenerlo en forma, pero no era lo mismo que jugar al hockey. La jugada se movió por la pista y Jason y Mike se acomodaron de nuevo sobre el hielo. Jason sabía que Mike lo estaba mirando y finalmente se volvió para mirarlo a los ojos. —¿Qué? —Nada. Es solo que estaba pensando en ver una película más tarde. Estaba dividido entre Any Given Sunday y Dead Poet's Society. Ya sabes, porque estaba deseando un discurso inspirador. Pero ya no siento más la necesidad, ¿sabes? — Los ojos de Mike estaban brillando. —Sí, sí. Tengo algo que puedes agarrar y también puedes chuparle la médula. —Jason se sorprendió con sus propias palabras. No fue la cruda reinterpretación de los mantras del Poeta Muerto lo que lo alarmó, sino la referencia sexual. No se había tocado a sí mismo, al menos, y las palabras ciertamente no eran nada que le avergonzaría decir a cualquiera de sus otros compañeros de hockey. Pero Mike y él habían sido muy cuidadosos el uno con el otro en esa área.

Sin insinuaciones, sin discusiones de relaciones pasadas o presentes, sin nada relacionado de ninguna manera con nada sexual. Y ahora Jason había tirado esa regla al agua. Fue especialmente mortificante cuando recordó el entusiasmo con el que había sido conquistado, todos esos años atrás. Y por un momento incómodo, Jason se preguntó si eso era lo que Mike también estaba recordando. Entonces Mike rió disimuladamente. —Maldita sea, eres un tipo con clase, entrenador. Realmente un excelente ejemplo para los jóvenes de hoy. —Y eso fue todo. Volvieron a mirar el juego. Cuando Jason finalmente hizo sonar el silbato para finalizar la práctica, Mike todavía estaba allí. Todavía no había asumido oficialmente el trabajo del gerente general; Walt iba a terminar la temporada y Mike se estaba quedando por ahí, sintiendo las cosas. La cantidad de tiempo que pasó en el hielo dejó claro que echaba mucho, mucho de menos jugar, o quizás que en realidad estaba buscando un trabajo de entrenador, en lugar de ser gerente. Jason trató de ignorar esa posibilidad cuando envió a los jugadores al vestuario. —El autobús sale a las seis de la mañana —les recordó—, así que ir a la cama temprano esta noche. Traigan su tarea. Especialmente tú, Cuddy, si fallas en inglés, estarás en la banca. Si necesitas ayuda, házmelo saber. De lo contrario, haz el maldito trabajo. Observó a los niños patinar sobre el hielo, observó a los entrenadores asistentes ir tras ellos y miró hacia las gradas. Los padres estaban allá arriba, agrupados como lo estaban después de cada práctica. La mayoría de los niños eran de fuera de la ciudad, alojados con un grupo central de aficionados al hockey de Pine Bay durante la temporada, pero eso no significaba que sus padres no pudieran venir a visitarlos con frecuencia. Jason estaba bastante seguro de que el padre de Harris estaba desempleado y que podría estar durmiendo en su camioneta. La familia necesitaba el dinero que vendría si Harris llegaba a la Gran Liga, pero Jason necesitaba encontrar una manera de dejar en claro que los entrenadores de la NHL valoraban una fuerte ética de trabajo tanto como los entrenadores de OHL. También tenía que hablar con el agente, y decirle que, si quería tratar de negociar con su cliente, eso estaba bien, pero hasta que sucediera, tenía que dejar que el niño jugara al estilo de Wolverine8. Tenía que hacer todo eso, tan pronto como saliera del hielo. Miró a Mike. — ¿Quieres patinar un rato? Mike asintió lentamente, entonces sonriendo saltó a la velocidad máxima. Quizás no tanto como lo había hecho a los diecinueve años, pero todavía explosivo, corriendo por el hielo hacia un grupo de discos dispersos que alguien había olvidado recoger. Eligió uno, y girándose comenzó a regresar a la red, Jason estaba en movimiento, patinando hacia atrás, con el bastón hacia afuera y listo. Nunca había sido un defensa y nunca había hecho la NHL, pero eso no significaba que iba a dejar

8

Wolverine: Equipo de Hockey

que este payaso pusiera el disco en la red sin luchar. Mike lo vio, sonrió y estaba listo. Mike atacó, Jason contraatacó, sorprendiéndose a sí mismo al conseguir poner su palo en el disco. No lo suficiente para tomar el control, pero arruinó el tiro de Mike, que, por ahora, era suficiente. Siguieron el disco, chocando contra las tablas con una fuerza que ambos seguramente sentirían al día siguiente, sin embargo, lucharon por la posesión. Fueron cuidadosos, hasta cierto punto. Ninguno de los dos llevaba almohadillas completas, y Jason, al menos, tenía que asegurarse de que su rodilla no se torciera, pero la parte superior de su cuerpo era un juego limpio, sin duda. El disco salió libre y Jason fue el primero en llegar a ella. Tomó el control y se dirigió a la red, sabía que Mike estaba detrás de él, que venía rápido, pero también sabía que siempre había sido mejor que Mike. Estaba dispuesto a arriesgar su rodilla para demostrar que todavía era verdad. Llegó a un buen lugar para disparar, terminar... entonces devolvió el disco a su palo, llevándolo con él mientras se abalanzaba sobre la red. Podría haber disparado, debería haber disparado, pero no sabía qué pasaría cuando marcase un gol. Quizás el juego terminaría entonces, pero realmente no estaba listo para que eso pasara. Así que comenzó a descender por el hielo hasta el otro extremo, fue como retroceder en el tiempo. No necesitó ni siquiera mirar por encima del hombro para saber dónde estaba Mike y abandonó su relación de adversario con un hermoso pase sin mirar. Mike tenía el disco ahora, y corrió hacia la red, al llegar no disparó. En vez de eso, se barrió el hielo en una rápida parada y se volvió para mirar a Jason, que estaba esperando a cinco pasos de distancia. La sonrisa de Mike era amplia ahora y Jason sintió el mismo vínculo que habían compartido hace tantos años, ambos se quedaban hasta tarde después de la práctica para pasar más tiempo en el hielo, más hockey. Mike pasó el disco de un lado a otro delante de sí mismo, bromeando, fingiendo, y Jason sabía que ya no estaban en el mismo equipo imaginario. Volvieron a ser rivales, y eso estuvo muy bien. El objetivo del juego era ser desafiado, después de todo. Como tantas veces le dijo a su equipo, los oponentes no eran enemigos, eran compañeros de juego. Mike comenzó, rápidamente se inclinó hacia un lado, retrocedió hacia atrás, Jason sabía que su rodilla no podía mantener el ritmo. Se giró con facilidad cuando Mike cargó, y fue tan hermoso de ver que apenas se sentía mal por no poder participar. Pero Mike ni siquiera se dirigió a la red, solo dio vueltas hasta que volvió junto a Jason otra vez. Golpeó la parte posterior de las pantorrillas de Jason, rápido y fuerte, y la respuesta de Jason hizo que corriera por el hielo antes de saber lo que estaba haciendo. Este era su ejercicio, Mike justo a su lado, pases rápidos de ida y vuelta, apretados y precisos a medida que giraban alrededor de la pista, Mike se mantenía a la par de Jason, entonces Jason se relajaba y dejaba que Mike tomara la delantera.

No pararon hasta que ambos respiraban con dificultad. Jason podía sentir que el sudor comenzaba a empapar su camisa y se sentía perfecto. Todo se sintió perfecto. Demasiado perfecto, y Jason recordó cómo tantas de esas prácticas tardías anteriores habían terminado, Mike y él en el vestuario, sus cuerpos sudorosos y sin aliento por una razón completamente diferente, o tal vez era de alguna manera la misma razón, pero se desarrollaron de una manera totalmente diferente. Pero Jason no podía permitirse el lujo de ponerse filosófico al respecto, no ahora, con los padres y los agentes todavía allí, con los niños en el vestuario y con quince malditos años separándolos de los chicos que habían sido. Jason se salió de las tablas en las que se había apoyado. —Eso fue divertido, —dijo—. Ahora vuelve el trabajo para mí. —No esperó una respuesta, solo comenzó a cruzar el hielo y luego por el pasillo hacia los vestuarios y su oficina privada. No fue hasta que estuvo en la puerta que se dio cuenta de que Mike seguía detrás de él—. Necesito volver al trabajo —repitió, y tiró de la puerta para abrirla, pero Mike no iba a ninguna parte. —¿Tu rodilla? —preguntó Mike—. ¿Te lastimaste? Probablemente, pensó Jason, pero aún no lo estaba sintiendo. —No, está bien —dijo, e intentó cerrar la puerta, pero Mike estaba allí, y si Jason no se retiraba estaría cerca, demasiado cerca del duro y sudoroso cuerpo de Mike. Dio un paso atrás y Mike entró, cerrando la puerta. —¿Seguro que estás bien? —dijo Mike . —Estoy bien —dijo Jason, pero no podía darse la vuelta, no podía dejar que Mike le viera la cara y, aparentemente, si no se daba la vuelta, Mike no iba a creerle. —Jase —dijo Mike en voz baja, y su mano en el hombro de Jason era demasiado. Jason se giró. Probablemente había hecho algo más estúpido que esto en algún momento de su vida, pero no podía pensar en que y realmente no podía hacer que le importara. Su mano se deslizó hasta la nuca de Mike como si fuera la cosa más natural del mundo. Se movía rápido, pero no se sentía frenético, no se sentía fuera de control. Se sentía como un paso más en su baile de hockey, otro lazo entretejido a través del patrón que habían estado siguiendo durante tanto tiempo. Jason jaló y Mike no se resistió. Sus labios se encontraron, firmes, fuertes y hambrientos. Jason empujó hacia adelante, su mano libre acariciando la espalda de Mike, juntando sus pechos. Jason necesitaba más y bajó su mano justo por encima del trasero de Mike, manteniéndolo quieto mientras Jason avanzaba. Sus abdominales se alineaban, largas ondulaciones de músculo surcaban lo suficientemente profundo como para sentirse a través de dos capas de ropa. Era demasiado. La pasión que habían compartido quince años antes había vuelto, y aparentemente solo se había hecho más fuerte durante los años que estuvieron separados. Jason se adelantó, empujando a Mike hacia la puerta, y se negó a pensar si había alguien del otro lado que oyera el ruido de sus cuerpos contra la madera maciza. Sus labios abandonaron los de Mike y viajaron por su cuello, saboreando el sudor salado de sus esfuerzos en el hielo. Mike gimió e inclinó

la cabeza hacia atrás, dándole a Jason más espacio, quién se aprovechó absolutamente de la oferta. Pero no podía quedarse allí por mucho tiempo, no podía explorar y disfrutar, no con la necesidad de recorrer su cuerpo. Jason se inclinó hacia adelante, presionando aún más contra Mike, pero no pudo conseguir el contacto que necesitaba. Ambos llevaban ropas protectoras y Jason recordaba el loco desprendimiento de sus almohadillas cuando eran más jóvenes, agarrando, luchando y peleando con correas, casi sin sentido en su necesidad de deshacerse de las barreras entre ellos. Sintió casi el mismo frenesí ahora, jugueteó con la cintura elástica de los pantalones de calentamiento de Mike, metió su mano dentro mientras empujaba el elástico hacia abajo, y entonces ¡por Dios, ropa interior, una taza9 protectora, demasiada mierda entre ellos! Jason necesitaba piel. Le bajó los pantalones a Mike y los quitó de en medio, fue solo un poco más suave con la taza hacia afuera y hacia abajo, así, finalmente, sus dedos se enrollaron alrededor de su polla dura y caliente. Mike gimió de nuevo, su mano agarró la parte posterior de la cabeza de Jason, juntando sus bocas para un beso duro y casi desesperado. Era más fácil para Jason lidiar con su propia ropa y ya que no se preocupaba por la delicadeza; sacó la tela del camino y metió su polla en el surco de la cadera de Mike. Luego lo atrapó en la misma mano que sostenía el pene de Mike y comenzó a trabajarlos juntos, la suave piel de sus pollas, la palma de su mano más áspera y callosa, la fricción, la presión y el calor. Mike respiraba con dificultad, casi jadeando, y Jason podía escuchar su propia respiración mientras se tensaban. Sus cuerpos se movieron al ritmo de la mano de Jason, y no pasó mucho tiempo antes de que incluso dejarán de intentar besarse. Jason inclinó su cuello hasta encontrar un punto sensible en el hombro de Mike. Se enganchó con su boca, chupando y mordiendo casi inconscientemente, como un animal. Mike fue el primero, con todo su cuerpo arqueandose en el de Jason, esforzándose y arañandose. Jason estaba cerca, los jadeos de Mike le dieron la banda sonora para su propio clímax. Sintió que sus caderas se movían hacia adelante, su mano olvidada mientras su cuerpo cedía al impulso de abandonarse. Giró su rostro hacia el cuello de Mike y casi sollozó durante su liberación. Se quedó allí, probablemente por más tiempo del que debería, y se permitió disfrutar de los olores del ejercicio, la excitación y la finalización de Mike. Logró incorporarse un poco e inclinó la cabeza para encontrar la boca de Mike. Cuando se dio cuenta de cuán lejos tenía que estirar el cuello, se puso un poco más recto. Se dio cuenta de lo rígido que estaba el cuerpo de Mike y retrocedió tan rápido que casi perdió el equilibrio. ¿Qué diablos acababa de hacer? Ambos se quedaron congelados por un momento, con los ojos muy abiertos, los cuerpos tensos. Mike fue el primero en moverse. Meneó la cabeza, casi aturdido entonces dijo: —Jesucristo, Jase. Esto no es... esto no es parte del plan. —Trató de mirar a Jason a los ojos, pero Jason no podía y prefería mirar por encima del hombro izquierdo de Mike—. Esto no es lo que soy —dijo Mike—. Ya no. 9

Cup protective: Sistema de suspensión (suspensorio) ligero e independiente para proteger los genitales en el hockey

Jason no tenía ni idea de qué decir a eso. Metió su polla blanda de nuevo dentro de sus pantalones, tratando de ignorar la asquerosa combinación de sudor seco y corridas aún calientes, tratando de organizar sus pensamientos mientras se arreglaba la ropa. Pero aparentemente no se necesitaban pensamientos claros, porque Mike se había vestido nuevamente más rápido que Jason que se estaba cambiando torpemente. —Esto fue... no se suponía que sucediera. —Se giró rápidamente, abrió la puerta y la cerró detrás de él, y así de fácil, se había ido. Jason se quedó donde estaba durante mucho tiempo. Se preguntó cuán mal lo había jodido todo.

Capítulo cuatro Jason liberaba el estrés. Solía correr por las calles, esforzándose hasta que su cuerpo se agotaba, hasta que su cerebro estaba tan ocupado ordenándole que sus piernas se estiraran para dar un paso más y sus pulmones jadeaban en cada respiración, que ya no le quedaba energía para sus preocupaciones. Desde su lesión, lo hacía. No era lo mismo, pero era mejor que nada. Ahora su casa estaba impecable. Solo tenía dos dormitorios, pero había estado bastante limpia para empezar, así que no había tomado mucho tiempo. No lo suficiente, en realidad. Todavía estaba estresado, y se preguntaba qué pensarían sus vecinos si se pasaba a visitarlos y por casualidad llevaba un cubo y una fregona. Dado que solo había intercambiado unas pocas palabras con ellos en los cinco años que había sido dueño de la casa, probablemente pensarían que era un poco extraño. Sus padres se habían mudado a Vancouver para estar cerca de su hermana cuando ella había tenido su primer hijo ocho años antes. Tenía amigos, pero todos formaban parte del mundo del hockey, por ello, no podría darles la respuesta que exigirán si se presentaba en cualquiera de sus casas con la necesidad de desestrerarse. Solo se preguntaba si debería volver a quitar la nieve en la entrada de su casa cuando sonó el timbre de la puerta. Revisó su reloj. Las ocho de la noche. No es tarde, pero es un momento raro para que alguien pase por aquí. Abrió la puerta. —Oh —dijo. Probablemente debería haber sido capaz de encontrar algo mejor, pero habían pasado tres días desde su desastrosa decisión en su oficina y no había visto a Mike desde entonces. Fue un poco sorprendente encontrar de repente al hombre en la puerta de su casa. —Hola —dijo Mike, y su sonrisa parecía más una mueca—. ¿Puedo entrar? Solo hubía una respuesta a eso y Jason se hizo a un lado. Cuando Mike pasó a su lado, Jason notó el olor. —¿Chino? —preguntó, mirando la bolsa de plástico que colgaba de los dedos de Mike. Mike parecía tímido. —Lo sé. Es bastante pesado. Estaba en el lugar, pedí demasiado y pensé, ya sabes, consultar si querías algo. Jason no tenía idea de qué decir. —¿Quieres una cerveza? Mike asintió agradecido. —Eso sería genial, hombre. Toda la situación era un poco surrealista. Al menos Jason no tenía que preocuparse de que su casa estuviera presentable. Sacó dos botellas de Keith's de la nevera y las destapó, después regresó a la sala. Mike se había quitado los zapatos viéndose inseguro. Fue agradable para Jason sentir el control de al menos parte del escenario. —¿Mesa o sofá? —preguntó. —Uh... mesa, ¿supongo? Hay bastantes platos. Entonces Jason abrió el camino hacia su comedor, trayendo los platos y tenedores a la mesa, para sentarse después. Mike tomó la silla al otro lado de la

mesa, no hablaron mucho, solo abrieron los diversos platos, echaron la comida en sus platos y comieron. Jason ya había cenado, pero él había estado nadando más vueltas últimamente y siempre estaba listo para comer. Además, definitivamente era más fácil llenar su boca que usarla para hablar sobre el infierno que había traído a Mike al comedor de Jason. Pero finalmente, el silencio se hizo más incómodo que la conversación, y Mike tomó un trago de cerveza y dijo: —yo, eh, tengo que disculparme. Jason no fue muy claro en eso. —¿Para qué? Quiero decir, probablemente debería ser el que se disculpe, pero, ya sabes, no estabas cerca y no quería perseguirte. —Sí, y eso es algo por lo que debería disculparme. Yéndome así. Quiero decir, estaba un poco desubicado. Pero esa no era forma de tratar a un amigo. Lo siento. Esto era demasiado. —No, está bien. Te asustaste. Lo entiendo. No sé lo que estaba pensando. Bueno, obviamente, no estaba pensando, en el sentido más estricto. —Jason necesitaba dejar de hablar. Se llevó la botella a los labios, pero estaba vacía. ¡Excelente! Una excusa para escapar, se puso de pie y se las arregló para no tumbar su silla, luego levantó su botella en explicación—. ¿Quieres otra? — Honestamente, no sabía cómo quería que Mike respondiera la pregunta. —Claro, sí. —Mike seguía sentado allí, con las cejas fruncidas, como si esta conversación no fuera en la dirección que había previsto. Lo cual era justo, en realidad, porque Jason se había anticipado a la conversación. Así que ambos se sorprendieron un poco. Independientemente de lo que ocurriera después, se enfrentarían a ello más o menos en pie de igualdad, al menos en lo que respecta a las expectativas. Jason quitó las tapas de las cervezas y las dejó en el mostrador. Tendrían algo para limpiar, más tarde. Respirando hondo, volvió al comedor. Le dio la cerveza a Mike, ignorando cómo se rozaban las puntas de los dedos. No era una colegiala enamorada. No iba a ponerse nervioso por eso. Pero, maldita sea, los dedos de Mike estaban tan calientes comparados con el frío de la botella de cerveza. —Eso no es todo lo que lamento —dijo Mike en voz baja, y Jason tuvo que llamarse a sí mismo para volver a la conversación. —¿Qué? —Aparentemente no estaba volviendo a llamarse a sí mismo muy efectivamente. —Siento haberte evitado. Eso fue una mierda. Pero... —Mike pasó su mano sobre su mandíbula, y Jason notó un par de días de barba allí. No se preguntaba cómo se sentiría bajo sus dedos, contra su mejilla o frotado a lo largo de cualquier otra parte de su cuerpo. No estaba pensando de esa manera. No—. ¡Joder! —dijo Mike explosivamente, y finalmente la atención de Jason fue captada. Especialmente cuando Mike se levantó y empezó a moverse por la habitación como un tigre enjaulado. Se detuvo un par de veces para tomar grandes tragos de cerveza, y

Jason no estaba seguro si Mike estaba buscando coraje al beber o simplemente una manera de calmarse. —¿Qué está pasando, Mike? —Jason trató de sonar tranquilo y amigable. Tranquilo, tal vez. Merecía la pena intentarlo. Mike se giró para mirarle fijamente, y luego agitó la cabeza. —No eres el único —dijo en voz baja. —¿El único que...? —El único tipo con el que he... jugado. Lo que sea. —De acuerdo —Jason no estaba seguro de a dónde iba esto—. No eres el único con el que he tonteado. Mike resopló. —Sí, lo entiendo. Quiero decir, ¿eres...? ¿Eres completamente gay entonces? Era gracioso lo mucho que la palabra aún hacía que la piel de Jason se erizara. Él no estaba avergonzado de quién era. Se negaba a estarlo. Pero lo había mantenido en secreto durante tanto tiempo, y si era el único que lo sabía, no había necesidad de usar una palabra. Sabía lo que era, sin una etiqueta. Pero aparentemente Mike no lo hizo. —Sí. Completo. —Jason se obligó a mirar a Mike a los ojos mientras lo decía, y Mike no apartó la mirada. En vez de eso, asintió. —Entonces quizás sea más fácil para ti. —Luego negó con la cabeza y comenzó a pasearse de nuevo—. Lo siento, eso es una mierda. Tal vez tuviste las agallas para admitirlo antes que yo. Yo solo, ¿cómo lo haces? Quiero decir... — Sacudió la cabeza con impaciencia y tomó otro sorbo de cerveza—. Alrededor de los muchachos. Tus compañeros de equipo y todos... —Jesús, Mike, no estoy fuera —Jason casi se estremeció cuando el escalofrío recorrió su espalda y su cuerpo. ¿Y si no hubiera sido claro? ¿Qué hubiera pasado si Mike hubiera dejado la casa de Jason y le hubiera dicho algo a alguien de forma casual, pensando que todos lo sabían? Ahora era el turno de Jason de tomar un trago profundo de su bebida. Se preguntó si era hora de cambiar a algo más fuerte—. Nadie lo sabe. Ni siquiera mis padres, porque mi padre tiene una gran boca y todavía tiene muchos amigos en Pine Bay. Mi hermana lo sabe. Y, ya sabes... algunos muchachos... fuera de la ciudad, siempre… —¿Y la gente no hace preguntas? ¿No se preguntan por qué todavía estás soltero? —Mike parecía genuinamente preocupado. Eso era un poco complicado. —Creo que algunos de ellos lo hacen. Walt, tal vez. Algunos de los lugareños, que me conocen desde siempre. Pero tenemos algo así como ‘No preguntes, No digas’. Ya sabes, mientras el equipo siga ganando, querrán mantenerme como entrenador. Entonces no van a husmear, buscando razones para deshacerse de mí. —¿Crees que realmente harían eso? Quiero decir, no pueden despedirte por ser gay. Hay leyes. —Sí. No pueden hacerlo técnicamente. Pero si estábamos perdiendo, y tienen que decidir si me daban otra oportunidad o no, no creo que ser gay me ayudara. —Jason no entendía a dónde iba esta conversación. Nada de esto era tan

importante, al menos para Mike. Pero entonces, ¿qué era importante? Tal vez nada—. Así que, si, no te preocupes. Quiero decir, eso es lo que estoy haciendo, mantener las cosas en silencio, pero obviamente no necesito arrastrarte a ti. Incluso en la pista. Eso fue... bueno, como dije, no estaba pensando. Lo siento. —¿Podrías dejar de disculparte, Jase? En serio. Por si no te diste cuenta, estaba allí. Fui parte de ello, ¿sabes? —Tú no lo empezaste, y lo detuviste... —Y en el medio, era parte de ello. Yo... —Agitó la cabeza—. Estaba bastante metido en eso, Jase. —Pero no es una buena idea. —Jason trató de anticipar hacia dónde iba esto, pero aparentemente no lo estaba haciendo muy bien, porque las cejas de Mike se fruncieron aún más que antes. —¿Me lo dices o me lo preguntas? Quiero decir… ¿Quieres que me vaya? ¿Esto ha terminado? —¿Qué? ¿El qué se acabó? —Ahora le tocaba a Jason fruncir el ceño—. ¿De qué estamos hablando? —Joder —dijo Mike otra vez, pero esta vez estaba medio riendo. Dio unos pasos más, luego se volvió y Jason vio la botella vacía en su mano. Jason se puso de pie de un salto y cogió la botella. —¿Quieres otra? — preguntó, pero cuando intentó llevarse la botella, Mike no la entregó. En vez de eso, la levantó lentamente, llevando la mano de Jason con él. —No. No quiero otra. —La voz de Mike era baja, casi ronca, Jason sintió un escalofrío bajar por su columna vertebral de nuevo, pero por una razón totalmente diferente esta vez. Jason podía acabar con esto, fuera lo que fuera. Podía soltar la maldita botella, dar un paso atrás y alejarse de toda la maldita cosa. Podía mantener las cosas seguras, mantenerlas sensatas. Sabía lo inteligente que eso era, pero de alguna manera sus dedos no estaban de acuerdo. No podía soltar la fría botella marrón. Tampoco podía levantar los ojos para mirar directamente a Mike. —¿Jase? —casi susurró Mike—. Compré demasiada comida china a propósito. Anoche también compré demasiado. Y la noche anterior. Mi nevera está llena de cajitas de papel de aluminio. No sé lo que quiero, pero no es más cerveza y seguro que no es más chino. Siento haberte evitado los últimos días, pero, sobre todo, siento mucho haberme ido de tu oficina, ¿sabes? Mike se había acercado un poco más mientras hablaba, y ahora la botella estaba apretada entre ellos, los nudillos de la mano de Jason apretados contra el estomago de Mike. Jason todavía estaba mirando la botella. —¿Quieres que me vaya? —preguntó Mike en voz baja. Y eso, para Jason, estaba fuera de discusión. Hizo que sus dedos soltaran la botella prometiéndoles que pronto tendrían algo mucho mejor que envolver, y luego le dio una recompensa a corto plazo dejándoles agarrar la suave tela de la camisa de Mike.

Mike notó el cambio. —¿Sí? —preguntó y Jason finalmente hizo contacto visual. —Joder, sí. —E inmediatamente se estaban besando. Un toque de suavidad, casi curioso de sus labios, después profundo y húmedo, las manos vagando, los cuerpos presionando juntos en todos los ángulos posibles y la botella de cerveza cayendo olvidada en el suelo enmoquetado. Se hizo esencial para Jason ver el cuerpo de Mike. Todo, no solo las partes que había conseguido exponer en la oficina. Conocía al chico, pero quería conocer al hombre. Necesitaba hacerlo. Los brazos de Mike estaban sobre su cabeza tan pronto como las manos de Jason encontraron su camino bajo su camisa, así que obviamente no se sentía demasiado tímido por nada. Una suave subida y la tela desapareció, cayendo al suelo en algún lugar cerca de la botella de cerveza. Iban a tener el peligro de tropezarse pronto si no eran cuidadosos, pero una manera rápida de ponerse en horizontal realmente parecía una ventaja en este momento. No había forma de que Jason fuera lento. No a menos que Mike insistiera absolutamente, y no pareciera inclinado a hacerlo. Tropezaron con sus ropas, ambos demasiado apresurados, demasiado frenéticos para cualquier tipo de precisión, y mientras se desnudaban, Jason los dirigió hacia el dormitorio. El rastro de ropa sería totalmente incriminatorio si alguien lo viera, pero las persianas de Jason estaban cerradas y la puerta estaba cerrada. Estaba a salvo e iba a hacer lo que le diera la gana. Para cuando se desnudaron, ya estaban en el dormitorio. —Quieto —instruyó Jason, con una mano sobre el pecho de Mike por un momento antes de que se girara y abriera el cajón de su mesita de noche—. Quiero follarte. ¿De acuerdo? — Nunca habían hecho eso antes. Tanteos apresurados, trabajos manuales rápidos y alguna que otra mamada descuidada con más entusiasmo que técnica, eso era lo que les había excitado de jovencitos. Y, sin embargo, sería absolutamente suficiente, pero Jason quería más. Tanto más como pudiera, y no sabía cuánto lo deseaba hasta que llegó el alivio que sintió ante el asentimiento de Mike. —Sí. —Mike se volvió cuando Jason regresó, apoyando sus manos en la pared—. ¿Así? —Sonaba como si fuera una mezcla de una sugerencia y una pregunta genuina. —Joder, sí —estuvo de acuerdo Jason, pero se coló entre Mike y la pared en busca de otro beso profundo y sus dedos encontraron su mano apretada alrededor de la polla dura y goteante de Mike—. Pronto —decidió, y atrajo a Mike hacia él, dejándose presionar contra la pared por el cuerpo fuerte y delgado de Mike. Envolvió su mano alrededor de sus pollas, dejó que Mike apretase y marcara el ritmo, y sería tan fácil, tan perfecto, terminarlo así. Al igual que en la oficina, pero sin el frenesí. Lento, fácil y amigable. Eso sería bueno. Pero Jason no tenía idea de si esto era el comienzo de algo o solo una vez, y si era la última, quería asegurarse de que había aprovechado al máximo la situación. Casi dolió apartar su piel de la de Mike, pero se obligó a hacerlo, deslizándose bajo el musculoso brazo de Mike con la menor pérdida de contacto posible. Abrió el

paquete de condones con una mano y sus dientes, también, tuvo que envolver sus dedos apretadamente alrededor de sí mismo por un momento cuando sintió que Mike arqueó su espalda y sacó su trasero listo. —Joder, Mikey —gimió. Mike volvió la cabeza y Jason se inclinó para besarlo. El ángulo era pésimo, sin embargo, el beso todavía era perfecto; Jason estaba bastante seguro de que estaba por encima de su cabeza, pero no pareció importarle. Un poco de lubricante, un dedo suave y luego Jason se abrió camino en el cálido interior de Mike. Se obligó a ir lo más despacio que pudo, pero sintió que Mike se apretaba a su alrededor, luego se relajaba y luego volvía a apretarse mientras el cuerpo de Mike luchaba contra la intrusión y su mente contra su cuerpo. Cuando estaba dentro, Jason se inclinó hacia adelante envolviendo un brazo alrededor del pecho de Mike, y le susurró al oído: —¿estás bien? —Mejor que bien —respondió Mike, moviendo sus caderas un poco, aliviando a Jason antes de echarse atrás, golpeando la polla de Jason a casa—. Fóllame, Jase —ordenó. Jason estaba feliz de cumplir. Cayeron en un ritmo rápido y duro que todavía era de alguna manera elegante y hermoso. Sus cuerpos trabajaban juntos, se tensaban juntos, y se sentía como si fueran dos partes del mismo animal poderoso. Jason pudo sentir su clímax, pero se negó a dejar que lo dominara. Quería seguir moviéndose así para siempre, su fuerza y velocidad se encontraron con las de Mike, sus cuerpos fusionados para crear algo perfecto. No fue hasta que Mike se rindió que Jason finalmente lo dejó ir, y la cima del éxtasis convirtió su pérdida de control en una verdadera victoria. Llegó hasta donde pudo y pudo sentir a Mike a su lado todo el tiempo.

Capítulo cinco —¡Connor, dáte prisa! —gritó Jason. No tenía idea de lo que estaba pasando. Por lo general, Connor tenía más entusiasmo que un autobús lleno de fanáticos borrachos, más concentración que una multitud de atletas de sillón haciendo sus selecciones para el grupo de hockey. Pero el niño había estado arrastrando su culo durante más de una semana. Jason resolvió hablar con él sobre eso después de la práctica. Ahora estaban en los playoffs10, no había lugar para que un jugador estrella tuviera un mal cambio, y mucho menos un mal juego. Ciertamente, no fue una mala semana, aunque Jason realmente no creía que el chico hubiera dejado que lo que le estaba molestando afectara demasiado su juego. Todavía. Trató de concentrarse en el hielo. No fue fácil, no cuando sabía malditamente bien que Mike estaba en las gradas. Puede que no sea profesional, pero esperaba que Mike tuviera tantos problemas para concentrarse en su trabajo como tenía Jason. En las pocas semanas transcurridas desde la primera noche, todo había funcionado mejor de lo que Jason había creído posible. De algo que podría haber sido una aventura de una noche, de alguna manera habían construido una relación real, sin ni siquiera intentarlo. Fue angustioso, tratando de asegurarse de que no se delataran, pero ambos tenían mucha práctica para mantener las cosas en secreto. Jason había asumido que se acostumbraría a ver a Mike, tal vez hasta que se aburriera en algún momento, pero parecía estar sucediendo lo contrario. Cuanto más tenía a Mike, más quería, y el sentimiento parecía ser recíproco. Ambos se las arreglaron con un sueño mínimo. Sus días estaban ocupados, Jason en la pista, Mike dividiendo su tiempo entre el hockey y su hija; sus noches estaban totalmente dedicadas el uno al otro. Se reunían en casa de Jason para cenar porque su casa tenía más privacidad. Mike siempre tuvo cuidado de aparcar al final de la calle, y había encontrado un camino a través del bosque en la parte posterior de la casa de Jason que lo llevaba directamente al jardín de Jason sin que nadie pudiera verlo. Era cauteloso, pero necesario. Por lo general tenían por lo menos una ronda de sexo antes de la cena, cayendo uno sobre el otro con avidez, volviendo a aprender el cuerpo que cada uno había memorizado la noche anterior. Luego una comida y una conversación, poniéndose al día sobre los años separados, recordando los tiempos pasados. Y no todo era vivir en el pasado. No entraron mucho en el futuro, pero tenían el presente bastante bien cubierto, hablando del equipo y sus familias e incluso de los acontecimientos mundiales. Luego más sexo, más lento esta vez, más relajado. Más bien haciendo el amor, pensó Jason, pero estaba tratando de evitar todos los

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Playoff: Eliminatorias

pensamientos de esa palabra, incluso en forma de eufemismo. Lo intentaba, pero lo encontraba cada vez más difícil. Estaba bastante seguro de lo que estaba pasando, tenía bastante claro lo que estaba ocurriendo, y negarse a llamarlo por su nombre era solo una táctica dilatoria. En algún momento, dado lo increíblemente avanzado que estaba, iba a tener que derrumbarse y empezar a usar las palabras reales. Pero no sentía que hubiera ninguna prisa de verdad. Mike y él tenían todo el tiempo del mundo. Hizo sonar el silbato para terminar la práctica y sacó a los niños del hielo. — Connor —dijo en voz baja mientras su capitán pasaba patinando, con la cabeza agachada—. A mi oficina después de vestirte, ¿de acuerdo? Jason no habría pensado que el niño podría parecer más miserable, pero aparentemente sí que podía. Maldita sea. Definitivamente algo estaba pasando. Se resistió al impulso de mirar hacia arriba para encontrar a Mike en las gradas y siguió al equipo fuera del hielo y por el largo pasillo. Uno de sus entrenadores asistentes vino a discutir algunos cambios de línea para el siguiente partido, había cintas para ver y analizar, pero Jason dejó pasar todo cuando Connor entró. El asistente tomó la señal y le dio a Connor una palmada amigable en el hombro mientras intercambiaban lugares, Connor tomando la silla frente a Jason, el asistente saliendo al pasillo y cerrando la puerta detrás de él. —Hola, Connor, comenzó Jason. —Siempre estaba un poco perdido con estas cosas. Las cosas en el hielo tenían sentido, pero todo era más complicado en el mundo real—. Mira, Connor... ya sabes por qué estás aquí. No eres tú mismo últimamente. Estás distraído. Y no me gusta lo que eso le está haciendo al equipo. —Connor asintió rápidamente, aceptando toda la responsabilidad, como siempre, pero Jason aún no había terminado—. Pero lo que realmente no me gusta es preocuparme por lo que lo está causando… Preocuparme por ti. —Se inclinó hacia atrás en su silla. El niño todavía no lo miraba. —¿Oye, Connor? —Jason esperó, pero no hubo contacto visual—. Connor — dijo con más firmeza, y finalmente el niño levantó la vista. Jason sostuvo sus ojos, esperó un momento, después dijo: —al diablo con el hockey, Connor. —Jason casi sonrió ante la sorpresa en los ojos del niño. Supuso que sus palabras eran algo así como un sacerdote diciéndole a un feligrés que le diera la espalda a Dios—. Lo digo en serio. Es solo un juego. Es un gran juego y me encanta, pero no es todo lo que hay. Hay más en la vida que solo el hockey, Connor. Connor parecía casi asustado y Jason no estaba seguro de cómo continuar. Decidió ser completamente honesto. —Lo digo porque no creo que haya nada malo en tu juego, pero obviamente todavía hay algo mal. Igual no es algo con lo que pueda ayudarte, pero quizás pueda encontrar a alguien que pueda hacerlo, si necesitas ayuda. O tal vez solo necesitas hablar de algo. No lo sé. Este no es mi punto fuerte, Connor, pero quiero que sepas que me importas y que realmente me gustaría ayudarte. Connor negó con la cabeza. —No con esto. No querrás ayudarme con esto. —Estoy bastante seguro de que sí, chico.

—No. Me odiarás. —No sono desafiante, simplemente derrotado, y casi le rompe el corazón a Jason. —Jesús, Connor. Honestamente puedo decir que no hay nada en lo que pueda pensar que me haga odiarte. Quiero decir, incluso si, no sé... incluso si mataste a alguien. Tendría un problema serio con eso y estaría muy preocupado y decepcionado, pero no te odiaría, chico. Entonces... ¿has matado a alguien? Connor esperó demasiado, pero finalmente negó con la cabeza. —No. Jason dejó que la pausa durara un buen rato antes de decir: —así que esto es lo que sé. Hace aproximadamente una semana, estabas normal. Y entonces algo sucedió, supongo, y ahora estás triste. En serio, chico, ¿estás hablando con alguien sobre lo que sea que sea? ¿Padres? ¿Maestros o consejeros o lo que sea? ¿Novia? —Y ahí estaba, ese pequeño tirón de la cabeza de Connor en la última palabra y las entrañas de Jason se tensaron—. ¿Novio? —preguntó, con voz tranquila. La cabeza de Connor se disparó, con los ojos muy abiertos, y Jason movió las manos rápidamente, levantándolas como para mostrar que estaba desarmado. —Está bien, chico. Jesús. Está bien. —No, no lo está —siseó Connor. Jason estaba, de nuevo o todavía, totalmente perdido. Pero no podía dejarlo ahora. —¿Por qué no? ¿Qué pasa? Connor levantó la vista con el rostro casi sonrojado. —¿De qué estás hablando? Dijiste 'novio'. Sabes lo que soy. —¿Gay? —Aparentemente era más fácil usar la palabra en referencia a otra persona—. Si lo eres, está bien. Y si no lo eres o si estás intentando algo solo para ver... eso está bien también. En serio, chico. —Jason intentó sonreír—. ¿Recuerdas cuando dije que hay más en la vida que el hockey? Bueno, aquí está el verdadero secreto, Connor. Hay más en la vida que el sexo también. Hay más en la vida que cualquier maldita cosa, porque la vida es enorme. Y bastante malditamente genial. Se contuvo antes de dejar que su propia felicidad se volviera odiosa. —Y bastante terrible a veces también. —Connor al menos lo estaba mirando, al menos escuchando, y Jason deseó tener algo mejor que decir—. Pero esto no se te ocurrió a ti de la noche a la mañana. ¿Qué pasó la semana pasada? ¿Qué desencadenó esto? Connor apartó la mirada de Jason y la dirigió hacia sus propias manos. Había lágrimas en sus ojos cuando levantó la vista y susurró: —mi papá nos atrapó. —Joder. —Jason no solía soltar la bomba F en frente de los jugadores, pero ésta parecía justificada. El padre de Connor era uno de los padres más ambiciosos del equipo. Apoyaba completamente todo lo que parecía mejorar las posibilidades de Connor de llegar a la NHL y era completamente hostil hacia cualquier cosa que pudiera convertirse en una distracción o que rompiera el patrón esperado de comportamiento. Jason trató de enfocar su reacción en algo útil—. ¿Qué dijo él? Connor respiró profundamente. —Dio una patada a Andrew, al chico, mi novio o lo que sea, y mi papá lo echó de la casa. Cuando lo hizo, no creo que él le diera la oportunidad de vestirse, hasta que se dio cuenta de que los vecinos podrían ver.

Puede que empiecen a preguntarse por qué había un adolescente desnudo en el jardín delantero. —Jason no estaba acostumbrado a escuchar ese tono amargo de Connor y realmente no quería volver a oírlo nunca más. Pero sintió que necesitaba algunos detalles más. —¿Y qué te dijo él? Connor se encogió de hombros y volvió a mirar sus manos. —Me maldijo. Además, rompió algunas de mis cosas. Mi teléfono celular, mi computadora. Pero al día siguiente, dijo que no podía ser, que solo era jodidamente estúpido. Era demasiado inútil para saber cuándo alguien se aprovechaba de mí y demasiado débil para enfrentarme a alguien que era, dijo, un ‘abusador’, demasiado débil para evitar que alguien me molestara. —Las palabras salieron de prisa, como si Connor no estuviera seguro de poder terminar si hablaba más despacio. Eso fue un giro preocupante. —¿Qué edad tiene Andrew? —preguntó Jason en voz baja, pero Connor sacudió la cabeza con impaciencia. —Tiene diecisiete años, lo mismos que yo. Fue… no fue forzado ni nada. Solo estábamos bromeando. Los dos queríamos. —Sí. De acuerdo. —suspiró Jason. No tenía ni idea de qué hacer con esta información—. Mira, Connor. Mucha gente es gay. También, mucha gente de tu edad está luchando con esta mierda. Es una mierda que tu padre esté siendo así, pero... no se trata de ti, ¿verdad? Es sobre él. —Pero… ¿qué hay del equipo? Andrew está muy enojado con mi papá, y mi papá no me deja verlo, así que no puedo calmarlo. ¿Y si dice algo? ¿Y si sale a la luz? —Los ojos de Connor estaban abiertos de nuevo, su cuerpo moviéndose temblorosamente. —Eso apestaría. —Jason realmente esperaba que la honestidad fuera la mejor política—. Mucho. Quiero decir, hay idiotas homofóbicos por ahí y ni Andrew ni nadie más tiene derecho a exponerte a su mierda. —¿Cuántas veces se había dado ese argumento a sí mismo?—. ¿Pero en términos de equipo? Será mejor que no cambie nada en el equipo, y si esto sale a la luz, que probablemente no lo hará, pero si lo hace, espero que tus compañeros te apoyen. Jason podía oficialmente esperarlo, al menos, pero su mente estaba acelerada, preguntándose cuál de los niños sería abiertamente hostil y cuál sería educado pero distante. Se preguntaba si habría un solo jugador que no cambiaría su actitud al menos un poco. —Te garantizo que a tu entrenador no le importa una mierda. —Al menos de esa parte estaba seguro. Hubo otra pausa mientras Connor miraba sus manos y Jason buscó salvajemente en su mente algo más que decir. Algo mejor. Pero cuando Connor finalmente levantó la vista, los ojos salvajes se habían ido. Su voz seguía atenuada, pero su habitual sonrisa rápida volvió a aparecer cuando dijo: —maldita sea, entrenador, hoy está maldiciendo mucho. ¿Se siente bien? Jason resopló una risa rápida y aliviada. —Estoy un poco tenso, tal vez. Un gran chico vino a mí con un problema, y honestamente no sé si hice algo para ayudarlo.

—Lo hiciste —dijo Connor, luego se movió un poco—. ¿Tú lo dices realmente en serio? ¿Sobre no dar una mierda? Jason asintió con firmeza. —Absolutamente, Connor. Soy tu entrenador. Estoy a cargo de tu desarrollo de hockey. Por quién te sientes atraído, con quién tienes relaciones sexuales, de quién te enamoras, eso no es hockey. No es asunto mío. E incluso si fuera asunto mío, no tendría ningún problema con eso. En absoluto. —¿Y los chicos? ¿De verdad crees que no les importaría? Quiero decir, ¿y si les dijera? ¿Qué pasa si salgo? —Su rostro joven estaba iluminado con una nueva esperanza. Jason se sintió mal por eso, pero necesitaba apagar esa luz bastante rápido. —No creo que sea una buena idea, Connor. Puedo evitar que sean abiertamente idiotas, pero no puedo controlarlos por completo. No puedo hacer que se relajen a tu alrededor o que sientan lo mismo hacia ti. No digo que sea correcto, pero no quiero mentirte. —Y la siguiente parte fue aún más difícil de decir, porque los niños serían niños, pero los adultos probablemente serían igual de malos, si no peores—. Y no puedo garantizar que no afecte tu carrera. Es posible que hayas notado que no hay muchos jugadores en la NHL que estén fuera. Más bien ninguno. Tal vez estarías bien como el primero, o tal vez eso haría las cosas más difíciles. No lo sé. Sin embargo, es una apuesta, y el caso es que tienes diecisiete años. Una vez que salgas, no podrás volver a entrar, ¿entiendes? No me apresuraría a nada. Parecía cobarde. ¿Pero cómo podía Jason sentarse y dejar que el niño corriera un riesgo que Jason mismo no estaba dispuesto a tomar? Connor pareció entender el mensaje, su breve momento de optimismo se desvaneció tan rápido como se había desarrollado. —Sí —dijo en voz baja—. Bien. No parecía que hubiera mucho más que decir, pero Jason no estaba seguro de cómo estaban las cosas. —Entonces, ¿estás bien? Quiero decir, ¿tú y tu padre? ¿Estáis bien? —Debería hablar con él otra vez, ¿verdad? —Connor parecía estar pidiéndole a Jason algo más que lo que se veía en la pregunta, pero Jason no sabía qué era lo que necesitaba—. Debería... quiero decir, nos vio. Ya tengo diecisiete años. La mayoría de los chicos del equipo no viven con sus padres. Es solo porque tuve la mala suerte de ser reclutado por un equipo local... —¿Crees que esto sería más fácil si vivieras en un alojamiento en alguna otra parte? Tal vez sí, tal vez no. La mayoría de las familias de alojamiento que Jason conocía estaban al menos tan locas por el hockey como los jugadores que vivían con ellos, pero eso no significaba automáticamente que fueran tolerantes. —Mira, Connor. Espera uno o dos años más, para irte. Esperemos que a la NHL, tal vez a Europa. Eres un gran jugador, Connor; si quieres jugar hockey, va a haber un equipo en algún lugar que te quiera. Y una vez que salgas de tu casa, de Pine Bay, puedes... Quiero decir, no volverte loco, pero puedes vivir tu vida, ¿sabes?

—Pero aún en secreto —dijo Connor—. Los chicos hablan de chicas, casi constantemente. Has oído algo de eso... —Yo también lo oí en mi época, Connor. Las cosas no han cambiado tanto. —Me callo, pero si alguien empuja, solo miento. Son mis compañeros de equipo. Se supone que son como hermanos. Y les miento. —Movió la cabeza violentamente—. No quiero mentirles. A todo el mundo. Jason deseó haber bebido algo. El entrenador antes que él había guardado una botella en el cajón de su escritorio, pero el entrenador antes que él había sido despedido por estar constantemente borracho. Jason suspiró. —Connor. No puedo decirte lo que tienes que hacer. Te advertí sobre lo que podría pasar si sales, pero no puedo decirte lo que sucederá dentro de ti si no lo haces. Tienes que darte cuenta por ti mismo. —Connor fruncía el ceño, con la mirada intensa que tenía cuando miraba cintas de videojuegos—. Lo único que puedo decirte, por supuesto, es que estoy de tu parte, chico. De cualquier forma que pueda, con cualquier decisión que decidas tomar. ¿De acuerdo? No estás solo. Tienes personas de tu lado. Connor asintió lentamente, y Jason le dejó un momento para que asimilara las palabras. Cuando el niño se puso de pie, Jason también se levantó y caminó alrededor del escritorio. —¿Estás bien? —preguntó Jason una vez más, y Connor negó con la cabeza, pero sonrió débilmente mientras lo hacía. —No completamente. Pero lo estaré, ¿verdad? Jason envolvió un brazo alrededor de la espalda del niño y le dio un apretón áspero que se convirtió en un abrazo cuando Connor se volvió, rápido y casi furtivo, enterrando su cabeza en el hombro de Jason. —Vas a estar genial, Connor. Solo dale tiempo. Y entonces Connor se apartó, abriendo la puerta de la oficina antes de que él estuviera completamente liberado de los brazos de Jason. Había una multitud esperando fuera, el padre de Connor, algunos de los entrenadores asistentes, Mike, Walt, y todos se volvieron cuando la puerta se abrió. Jason se sintió mal por haber enviado al niño a eso, pero Connor siguió adelante, mirando a su padre y diciendo: —lo siento. El entrenador necesitaba hablar conmigo. Puedo irme ahora. No debería haber sido un gran problema; Jason hablaba con los jugadores uno a uno todo el tiempo; era más amable criticarlos en privado que en público, también era bastante obvio que a Connor le debía hablar estrictamente. Pero Jason tenía demasiados ojos puestos en él, por ello, tuvo que esforzarse para no mirar a Mike en busca de consuelo. Por ahora se las arreglaría con lo que contaba, después se iría a casa y esperaría allí a Mike. Una vez que llegara, todo estaría bien de nuevo.

Capítulo seis —Me sentí como un fraude total —dijo Jason, con su voz un poco apagada debido al duro hombro de Mike. No era la manera más eficiente de tener una conversación, estar envuelto alrededor el uno alrededor del otro, entre las enredadas sábanas de la cama gigante de Jason, pero era bastante agradable. Al igual que lo eran los dedos de Mike, corriendo suavemente por el pelo de Jason. —No le mentiste. —Ellos ya habían abarcado toda la conversación la noche anterior, pero Jason tenía problemas para quitársela de la cabeza y, Mike era un oyente paciente. También era mucho más, recordó Jason, ya que la mano alrededor de su polla le apretaba un poco más fuerte. Jason trató de mantener su mente en la conversación. Esta era su rutina matutina, en estos días. Conversación mezclada con sexo lánguido que apenas era sexo. Hasta que en un momento, uno de ellos cedía y se convertía en algo más. Pero Jason aún no había llegado a ese punto. —Tampoco le dije toda la verdad. Quería decir que cuando tenía su edad, tratando con toda esta mierda... ¿Cómo de fácil hubiese sido para mí si hubiera habido alguien allí que ya hubiera pasado por eso? Tenía su mano en la polla de Mike, devolviéndole el favor, pero ahora cedió a la tentación y comenzó a deslizarse por el cuerpo de Mike, besando el camino a lo largo de la clavícula hasta el pelo de su pecho. Eso significaría que la mano de Mike ya no llegaría a la ingle de Jason, pero aceptaría ese sacrificio. —Eres su entrenador, no su consejero. Seguro que hubiera sido bueno para él saber que no estaba solo, pero eso no significa que sea tu trabajo ayudarle. — Mike jadeó y arqueó involuntariamente la espalda cuando Jason lo mordió y luego le chupó el pezón. Sin embargo, se las arregló para recobrar la compostura con bastante rapidez. Jason estaba impresionado—. Habría sido un plus, pero no es una obligación que tengas. Y dada tu... maldita sea. Jason había alcanzado su objetivo y chupó la cabeza de la polla de Mike un poco más duro como recompensa por la retroalimentación positiva. —Jesús, Jason, —dijo Mike, con voz apenas audible. Luego se calmó de alguna manera, mientras Jason deslizaba sus labios, apretados y mojados, lentamente por el eje de Mike—. Dada tu posición en el equipo y en la comunidad, sería un gran riesgo para ti. Jason sabía todo esto. Se lo había dicho a sí mismo y había escuchado a Mike recordárselo la noche anterior. Se concentró en su técnica durante un rato y luego levantó la boca lo suficiente como para decir: —aunque todavía me siento como una mierda. —Sí —dijo Mike suavemente, y tiró gentilmente del pelo de Jason hasta que Jason entendió la señal y se deslizó hacia arriba hasta que sus bocas se encontraron—. Eso es porque eres un buen tipo —murmuró Mike, y se giraron de

costado, uno frente al otro, con sus bocas demasiado ocupadas para hablar por un rato. Sus manos estaban unidas, envueltas alrededor de sus pollas emparejadas y establecieron un ritmo lento y relajado, y cuando no se besaban, Jason se dedicaba a mirar. Podía pasar horas mirando los ojos de Mike, pero ahora estaban cerrados, el pequeño pliegue entre ellos era la única pista de que Mike no estaba dormido. Pero incluso con los ojos cerrados, el hombre era una delicia visual. Tenía una pequeña cicatriz en el pómulo, casi perdida junto a la línea del pelo, y Jason la besó suavemente. Había siete débiles pecas en el borde externo de su oreja, y también recibieron un beso, pero luego Jason tuvo que volver a la fuerte boca de Mike, con sus labios suaves, pero firmes, que siempre estaban esperando sus labios. Sus lenguas se unieron, se retorcieron y se retiraron, para luego repetir el proceso, con Jason a punto de perder la calma, pero estando bastante seguro de que Mike estaba más cerca de ello. Y eso era bueno, porque Jason había sido el primero en romperse durante los últimos tres días, y su orgullo exigía que demostrara al menos un poco de autocontrol. Pero no estaba seguro de que fuera a lograrlo, no con Mike respirando así, jadeando rápidamente con una nota casi musical para ellos, así que era hora de tomar medidas desesperadas. Inclinó la cabeza y se acurrucó hasta que encontró la piel sensible justo encima de la clavícula de Mike, el punto que prácticamente hacía que Mike se arrodillara, incluso cuando aún no estaba al borde del orgasmo. Apretó su agarre en la polla de Mike justo cuando mordisqueó la piel y luego aplanó sus labios en un beso profundo, húmedo y succionador, pudiendo sentir el cuerpo de Mike temblar a su lado. —Oh Jase, joder —se las arregló Mike para decir, y Jason no tuvo piedad. En vez de eso, aceleró todo con un asalto a su cuerpo, envolviendo las piernas, agarrando los dedos y retorciendo sus pechos, mientras su boca nunca abandonó el lugar elegido. El no cedió hasta que Mike finalmente se calmó, e incluso entonces, mantuvo su boca ocupada. No habían hecho esto antes, los dos estaban demasiado preocupados por ser descubiertos como para dejar rastros, pero maldición, Mike pertenecía a Jason y quería marcarlo. Mike podía cubrirlo con una camiseta facilmente. Al parecer, a Mike no le importaba, ya que lo sujetó con sus dedos a través del pelo de la parte posterior de la cabeza y lo animó suavemente. Cuando Jason finalmente se alejó, había un moretón púrpura donde su boca había estado, y le dio una lamida rápida y luego un beso suave. Mike usó su mano para juntar sus bocas para un beso, y luego siguió guiando a Jason más arriba. Maldición. Sí. Esto era perfecto. Mike de espaldas, con Jason flotando sobre él y las manos apoyadas en la cabecera, su pene se deslizaba fácilmente entre los labios húmedos e hinchados de Mike. Sería demasiado fácil perder el control, pero la mano de Mike en la cadera de Jason era suave y alentadora, no restrictiva. Cuando Mike inclinó la cabeza lo suficiente como para encontrar un mejor ángulo,

Jason se deslizó más profundamente y Mike tarareó de satisfacción. Era hermoso y Jason bajó una mano para dejar que sus dedos tocaran a lo largo de la comisura de la boca de Mike, sintiendo su piel estirarse y tensarse, y luego relajarse mientras Jason se deslizaba hacia afuera. Jason sintió que su cuerpo se tensaba, y sintió que el calor comenzaba a extenderse, pero como de costumbre con Mike, luchó para mantenerlo a raya. No quería que esto terminara, nunca. Pero como siempre, el orgasmo de Jason finalmente llegó, y como siempre sucedía, nada realmente terminó. Salió de la acogedora boca de Mike mientras tenía espasmos y apuntó tan bien como pudo hacia un lugar en el pecho de Mike. Cuando recuperó algo de control, se deslizó hacia abajo, tumbado de costado junto a Mike. Mientras se besaban, Jason pasó sus dedos a través del pelo de su pecho, hasta la marca que había dejado en la clavícula de Mike. Su puntería había sido buena y frotó su semen en el moretón que había dejado, como una crema calmante después de un tatuaje. —Mío —dijo en voz baja. —Sí, es tuyo, Jase. También es jodidamente asqueroso. —Pero había risas en la voz de Mike y su beso era cálido. Jason estaba bastante seguro de que debía dejarlo pasar, pero se sentía seguro y protegido, envuelto en esta cama y con este hombre. —Me refería a ti — dijo, con sus ojos aún en la marca que le quedaba—. Quiero decir que eres mío. — Se apartó de la cara de Mike, lo suficientemente lejos como para buscar cualquier señal de alarma o confusión. No vio ninguna. Mike justo estaba asintiendo. —Sí. Tuyo. —Luego sonrió—. Y si nos estamos volviendo territoriales… —Pasó sus dedos por el cuerpo de Jason como si estuviera eligiendo un lugar. Fue entonces cuando sonó el timbre. —Joder —dijo Mike—. No contestes. —Mi auto está afuera, es bastante obvio que estoy en casa. —Jason frunció el ceño y miró su reloj—. Tal vez piensen que estoy en la ducha. El timbre volvió a sonar y el estómago de Jason se apretó. Tal vez esto era algo más que un inconveniente. Pensó en su familia en BC y se preguntó si la policía seguía haciendo eso, venir en persona a dar malas noticias. El timbre volvió a sonar y Jason se alejó de Mike. —Puedes quedarte aquí. Si parece que va a durar mucho, puedes salir por la parte de atrás. —Señaló a las puertas del patio que conducían de su dormitorio a la terraza y luego al patio trasero—. ¿Toda tu ropa está aquí? ¿Tus llaves? —Están en el bolsillo de mi abrigo —dijo Mike. Había entrado por la puerta trasera el día anterior, así que toda su ropa estaba amontonada en la puerta del patio. Pero su voz sonaba sin vida, totalmente ajena a la situación. Quienquiera que estuviera allí no se iba a ir. Jason quería quedarse y arreglar esto con Mike, pero tenía que abrir la puerta. No podía esconderse en su camacapullo para siempre. —Esperemos que sea un testigo de Jehová muy, muy devoto, —dijo, y le dio a Mike un beso rápido, que le fue devuelto con una formalidad apenas civilizada. Mierda. Pero tenía que irse.

Se puso los pantalones de pijama que no había conseguido ponerse la noche anterior, encontró una camiseta en el suelo y cerró la puerta de la habitación tres cuartas partes antes de salir al pasillo. Se preparó, abrió la puerta y encontró a Walt de pie en su puerta Su alivio duró hasta que vio la mirada en la cara del hombre. —Walt. ¿Qué demonios...? —Necesito entrar, chico —dijo el hombre mayor, y Jason se hizo a un lado. Walt no se quitó el abrigo, pero cerró la puerta tras él—. Hay problemas con Connor James. El estómago de Jason se revolvió. Había oído las estadísticas de suicidio de los chicos gays. Pensó que las cosas estaban bien, pero ¿y si no lo hubieran estado? O si fue solo un accidente, pero tal vez causado por la imprudencia... — ¿Qué pasó? —se las arregló para decir. —Solo tengo detalles incompletos. Su padre llamó anoche, dejó mensajes en mi contestador en la pista. Los escuché esta mañana, después de que llamara la policía. —¿La policía? —Jesús. Así que fue algo grave—. ¿Connor está bien? ¿Fue un accidente? —¿Un accidente? —Walt parecía confundido—. No. Lo que ellos hablan es un infierno de lío, pero nada de algún accidente. —Jesús, Walt, ¿está Connor bien o no? Walt se tomó un momento, luego asintió. —Está en casa con sus padres. Jason no se había dado cuenta de lo lejos que se había extendido la tensión en su cuerpo hasta que finalmente comenzó a relajarse. —De acuerdo. Maldición, me asustaste. Entonces, ¿qué está pasando? ¿Por qué está involucrada la policía? Walt escudriñó la cara de Jason y, aparentemente, quedó satisfecho con lo que vio, porque se bajó la cremallera de su abrigo y asintió hacia el sofá. —Siéntate, Jason. —¿Qué? ¿Walt? —Jason. —La edad y la autoridad de Walt fueron ejercidas y Jason se acercó mansamente al sofá y se sentó. Walt aparentemente se reservó el privilegio de caminar por la habitación para sí mismo—. Jason. Dicen que tú... dicen que interferiste con el chico de alguna manera. —¿Interferir? —No tenía ningún sentido. Walt resopló. —No como sanción, Jason. Jesús. Dicen... no lo sé. Dicen que estuviste involucrado con él de alguna manera. Como si hubieras abusado de él o algo así. —¿Qué? —La primera respuesta de Jason fue confusión, pero luego le entró el pánico—. ¿Qué están diciendo? —Y que se jodan las órdenes de Walt, Jason necesitaba moverse. Se levantó y caminó hacia donde Walt estaba parado junto a la ventana—. ¿Qué coño están diciendo que hice? ¿Quién lo dice? ¿Connor? Walt agitó la cabeza. —Aún no lo sé, chico. Llamé al padre esta mañana, pero no quiso hablar conmigo. Dijo que sus abogados le han dicho que no tenga

contacto con el equipo. Así que todo lo que tengo son los mensajes de anoche y eran bastante incoherentes. —Otra vez sacudió su cabeza—. He llamado a la liga y a los dueños… —Vio la expresión de Jason y puso una mueca de dolor—. Lo sé, chico, pero tuve que hacerlo. Tengo que seguir las reglas. No tienes nada que ocultar, ¿verdad? —Se acercó un poco más—. Creo que en realidad necesito oírte decirlo. Sé que no debería, pero hoy en día, con las cosas como están... Necesito oírte decir que no tienes nada que ocultar. Bueno, eso fue una sorpresa, porque Jason tenía mucho que esconder, y estaba bastante seguro de que Walt lo sabía o al menos sospechaba bastante. Eligió sus palabras cuidadosamente. —Nunca he tocado a ese niño, ni a ningún otro niño, de una manera sexual. No he... Jesús, no sé de qué me acusan, pero no he hecho nada malo. Connor está teniendo problemas, hablé con él y pensé que las cosas estaban... bueno, no bien, pero pensé que las cosas estaban mejor. No sé qué demonios está pasando. —Ok. —Walt parecía satisfecho, pero no totalmente feliz—. Necesitamos más hechos. Pero también tenemos que adelantarnos a esto. Solo la acusación ya es mala y el equipo necesita cubrir su trasero. Lo entiendes, ¿verdad? —Yo no... ¿qué significa eso de cubrir su trasero? ¿Qué estás diciendo? ¿Qué va a pasar? —Jason pudo escuchar el pánico en su voz y pensó en Mike, a quince pies de distancia, escuchando en la puerta. Trató de sacar fuerza de ese pensamiento, pero solo podía pensar en lo loco que era que Mike tuviera que permanecer oculto. —No lo sé, chico. Necesitamos escuchar lo que Connor está diciendo. Tiene diecisiete años, ¿verdad? Así que no sería violación de menores, no creo. Excepto que estás en una posición de autoridad, así que eso podría cambiar las cosas. Mira, Jason, necesitas un abogado. —Un abogado. —Jason había ido a un abogado una vez, cuando compró su casa. Eso fue todo. Estaba bastante seguro de que el tipo de bienes raíces no era con quien quería tratar esto. Miró por la ventana y vio al coche patrulla entrar en su entrada. Dos agentes de la OPP11 salieron y los reconoció a los dos. Había ido a la escuela con Steve y Sean, jugando con ellos mucho hockey en la pista. Y ahora estaban aquí. Por esto. Jason pensó que podría estar enfermo. —La policía —dijo en voz alta. Estaba bastante seguro de que era hora de que Mike se largara de la casa—. En mi entrada. Walt parecía no estar seguro de la cordura de Jason, pero se dirigió a la ventana y miró hacia afuera. —Sí. Mierda. Las cosas están sucediendo rápido. — Miró a Jason—. Un abogado, chico. Lo digo en serio. No puedes jugar con esto. —Jesús, Walt, de ninguna manera estoy jugando. ¿Conoces a un abogado? ¿Alguien que maneje cosas como esta? —No. Pero alguien lo hará. Mira, Jason, como dije, el equipo no puede apoyarte, no abiertamente. No pueden quitarle la mala prensa a algo así. Pero necesitas saber que creo en ti. Te ayudaré, si puedo. 11

OPP: Ontario Provincial Police

—Pero no puedes, así que debería irme a la mierda. —Jason no quería desquitarse con Walt, pero no tenía a nadie más a quien apuntar su negatividad y había policías subiendo las escaleras de su casa—. ¿Me van a arrestar? —Miró la ropa que llevaba puesta. El timbre de la puerta sonó cuando Walt dijo: —no lo sé. —Jason ya estaba harto de oír eso. Fue casi un alivio cruzar la habitación y agarrar la puerta para abrirla, dejándole ver las caras de las dos personas que podrían tener una mejor idea de qué demonios estaba a punto de pasarle a Jason.

Capítulo Siete —Steve. Sean. —Jason trató de mantener su tono formal, pero no tenía el mismo grado de control sobre sus palabras—. ¿Qué coño está pasando? Steve tomó la delantera. —¿Podemos entrar, Jason? —No sonaba muy amigable, exactamente, pero era más cálido de lo que Jason hubiera sido si estuviera hablando con un presunto pederasta. O lo que fuera, cuando el chico en cuestión tenía diecisiete años. —Sí —dijo Jason. Tal vez era un error. Tal vez necesitaba conseguir un abogado y alegar la quinta12, a pesar de que lo que sabía venía de los programas de la policía estadounidense y realmente no se aplicaba en Canadá. Pero podría estar alegando algo, seguramente. En vez de eso, solo estaba solicitando información. Se hizo a un lado y al entrar los hombres, dijo: —en serio. ¿Qué coño está pasando? La policía miró a su alrededor y Steve miró a Walt y a Jason. —Necesitamos hacerte algunas preguntas. ¿Preferirías hacerlo en privado? El primer instinto de Jason fue decir que no. Walt era un amigo y era agradable tener algo de apoyo en la habitación. Y seguramente era mejor tenerlo todo al descubierto, con Walt sabiendo tanto como Jason. Pero entonces recordó las primeras palabras de Walt y una burbuja de justa indignación surgió en su pecho. — Sí. Lo prefiero. —Se dirigió al Director General—. Tú representas al equipo, Walt, y acabas de decirme que estoy solo y que el equipo no puede apoyarme. Así que, ¿sabes qué? Tú y el equipo pueden largarse de mi sala de estar, Walt. Walt parecía triste y Jason tuvo que sofocar una rápida llamarada de culpa. Jason estaba siendo acusado de algo que podría poner fin a su carrera y enviarlo a la cárcel, y no tenía tiempo de preocuparse por los sentimientos heridos de Walt. — Manténte en contacto —dijo Walt en voz baja, y agarró el codo de Jason mientras pasaba junto a él hacia la puerta. Eso no debería haber hecho que Jason tuviera ganas de llorar. Cuando la pesada puerta se cerró detrás de Walt, Steve señaló al sofá. — ¿Quieres sentarte? —preguntó—. ¿Y está bien si lo hacemos? —Sí. —Jason se preguntó si debería estar ofreciendo café o algo así, pero las cortesías estaban más allá de su alcance—. Walt me contó un poco. Pero sigo sin entenderlo. ¿Qué está pasando? Steve abrió un cuaderno. —Lo que nos gustaría hacer es tomarte declaración, Jason. Hasta ahora todo es bastante informal, pero debo advertirte que se te pedirá que firmes tu declaración para dar fe de los hechos del caso, y como tal, la declaración podría ser usada en tu contra en la corte si alguna vez se presentan cargos. ¿Estás de acuerdo con esto?

12

La Quinta: Se refiere a la quinta enmienda.

—No. —Jason intentó luchar contra el pánico—. Jesús. Necesito un abogado, ¿verdad? ¿Steve? ¿Sean? Me refiero a un abogado. Eso sería útil. Steve asintió imparcialmente. —Es cierto, tienes derecho a representación legal, y si no puedes pagarla, hay abogados de Asistencia Legal disponibles para ayudarte. —Frunció el ceño, y por primera vez hubo un reconocimiento de que él y Jason no eran extraños—. Pero creo que probablemente ganas demasiado dinero para tener derecho. —No, puedo pagar. Yo solo... Jesús. No quiero alargar esto. Quiero decir, debe haber algún un malentendido o algo así, ¿verdad? —Decidió probar la misma línea que había funcionado con Walt—. Nunca he tocado a un niño de manera inapropiada ni he hecho nada sexual con ningún niño. No desde que yo era un niño. En serio. Así que solo quiero que esto desaparezca. Conseguir un abogado, eso va a llevar tiempo… Sean habló por primera vez, y fue el primero de los dos en mirar directamente a Jason. —Consigue un abogado, hombre. —Su voz era baja y firme, y después de intercambiar una mirada rápida con Steve, dijo: —Bill James está haciendo algunas acusaciones bastante fuertes. Mierda que podría meterte en la cárcel si sale a la luz que es verdad. —Sí, está bien, pero no es verdad. —Jason sintió que quizás tenía una oportunidad aquí. Steve y Sean lo conocían. Lo conocían desde hacía años—. ¿Un abogado me hace parecer culpable? O... ¿Puedo escuchar las preguntas que ibais a hacerme y luego quizás pueda responderlas, solo para aclarar las cosas? Otra mirada se intercambió entre los dos, y entonces Steve dijo: —todavía estamos en las etapas preliminares hasta que tengamos una declaración de Connor. Pero la gran pregunta que tenemos para ti hoy es... ¿puedes decirnos qué pasó ayer en tu oficina entre tú y Connor? —Espera. —Había demasiadas cosas en ese comentario—. ¿Connor no ha hecho una declaración? ¿Todo esto viene de su padre? ¿Solo de Bill? —Y entonces Jason se atascó. ¿Qué podría decir? ¿Que Bill James era un imbécil homofóbico que acusaba a todo el mundo de todo lo que se le ocurría para eludir el hecho de que su precioso hijo estrella del hockey era gay? Jason no podía decirlo sin revelar el secreto que le había confiado Connor. Jason ni siquiera podía dar un relato completo de la conversación en su oficina sin revelar el secreto. Estaba tentado a hacerlo. Ni siquiera le había prometido a Connor que lo mantendría en secreto. No había confianza para traicionar, ¿verdad? Diablos, Connor parecía estar medio pensando en salir por su cuenta, así que, ¿por qué Jason debería arriesgar su carrera y su libertad solo para proteger un secreto que el chico tal vez ni siquiera valoraba? Respiró hondo, pensó en la cara tensa y miserable de Connor y dijo: — Connor ha estado jugando mal. No muy mal, pero no tan bien como siempre. Lo llamé a mi oficina para discutir el problema. Hablamos de... algunas cosas. Había estado peleando con su padre, y varias mierdas como esa. Supongo que se sintió mejor, porque al salir me dio un abrazo. Bill lo vio, creo. Pero eso es todo lo que

hubo. No había nada sexual, nada inapropiado, nada. —Respiró hondo—. ¿Qué dice Bill que pasó? Pero entonces Steve había vuelto a ser profesional. —¿Tienes algo que te gustaría agregar o cambiar acerca de esta declaración? Podemos mecanografiarlo y tendrás la oportunidad de revisarlo y hacer los cambios necesarios antes de firmarlo. —¿Firmarlo? —Jason agitó la cabeza—. Bueno, eso fue lo que pasó, pero no firmaré nada hasta que un abogado lo revise. Sean asintió, como si estuviera satisfecho de que Jason estuviera tomando un camino inteligente. Steve, por otro lado, estaba frunciendo el ceño. —Si es verdad, ¿por qué no quieres firmarlo? La voz de Sean era aguda. —Jesús, Steve, es Jason. Déjalo ir. Y si había una brecha en su frente unido, tal vez Jason podría aprovecharlo. Se dirigió a Sean. —¿Qué dice Bill que pasó? Sean miró a Steve y luego a Jason. —No importa lo que diga Bill. No estaba allí, no por nada de lo que está diciendo. Importa lo que diga Connor, y aún no hemos hablado con él. Así que no te preocupes por Bill. Jason deseaba que fuera así de fácil. —¿Cuándo hablarás con Connor? Sean se encogió de hombros. —Se suponía que lo veríamos esta mañana, pero su padre llamó y lo pospuso hasta esta tarde. Eso no sonaba bien. —Escucha, Sean... —Jason no estaba seguro de cuánto podía decir—. Bill... por lo que me dijo Connor, las cosas no han ido muy bien entre ellos últimamente. Como si fuera bastante explosivo. Cuando veas a Connor, ¿puedes comprobar y asegurarte de que está bien? Sean asintió, pero luego Steve intervino. —Tienes que estar seguro de que no tienes contacto con el menor. Podemos obtener una orden restrictiva de la corte si es necesario, pero por ahora... —Se encogió de hombros y volvió al modo ‘amistoso Steve’—. Aléjate de él, Jason. Ni llamadas telefónicas, ni e-mails, ni mensajes de texto, ni cualquier otra cosa electrónica y absolutamente ningún contacto en persona. —Yo no... sí. Yo no envío mensajes a mis jugadores. ¿Pero cómo puedo entrenarlo si no puedo hablar con él? Steve parecía sorprendido. —Asumo que el equipo va a encontrar a alguien más para entrenar hasta que esto se aclare. No puedes estar cerca de ese chico, Jason, y el equipo está jugando con fuego si te dejan acercarte a un jugador menor de edad. Era obvio ahora que lo escuchó, pero de alguna manera no se le había ocurrido a Jason antes. —Son los playoffs —dijo lamentablemente. —Esa es la menor de tus preocupaciones —dijo Steve, y no parecía tan cruel como para serlo—. Quédate en casa. Habla con tu abogado. Aléjate de los adolescentes. Jesús. Y ahí se acabó toda la carrera de Jason, desapareció. Había soñado con ir a la Liga Mayor, algún día, claro. No lo había logrado como jugador, pero tal vez podría lograrlo como entrenador. Pero eso no iba a pasar con una nube de

acusaciones sobre él. Y fuera de la NHL, ¿qué hockey no involucraba a adolescentes? Los más pequeños, supuso, pero no era tan ingenuo como para pensar que tendría la oportunidad de acercarse a ellos. Esto tenía que desaparecer. Se sintió mal otra vez y quiso sentarse. Pero primero quería a la policía fuera de su casa. —¿Qué sigue? —preguntó débilmente. —Estaremos en contacto. Queremos otra declaración, basada en lo que oígamos de Connor. Pero mientras tanto aléjate de la pista. Aléjate de los jugadores. —Steve parecía casi, pero no del todo, comprensivo. —Consigue un abogado —repitió Sean de camino a la puerta—. Los abogados son buenos reuniendo información, guiándote a través de todo el lío. Son útiles. Necesitas uno. —Guiándome —repitió Jason. Parecía exactamente lo que necesitaba. Ahora solo necesitaba averiguar cómo conseguir el abogado adecuado. Jesús. Media hora antes había estado acurrucado en la cama, preguntándose si era posible una sobredosis de felicidad. Ahora… Estaba cerrando la puerta detrás de la policía cuando Sean volvió a meter la cabeza. Movió la cabeza hacia su compañero, bajando las escaleras. —Tiene un hijo de ocho años —dijo Sean, y Jason se dio cuenta de que estaba explicando la actitud de su compañero. Pero no tenía sentido. —Pero Connor tiene 17 años. Y no hice nada... —Fue su respuesta honesta, pero tan pronto como lo dijo, quiso patearse a sí mismo. Debería haber afirmado su inocencia primero. Pero Sean no parecía muy aturdido. —Sí —estuvo de acuerdo—. Pero ser padre te vuelve loco. Jason cerró la puerta detrás de ellos y resistió el impulso de deslizarse hacia el suelo y hacerse una bola. No podía ceder ante el shock. Necesitaba seguir adelante. Necesitaba confiar en Connor, se dio cuenta. El chico asustado y miserable de su oficina. Jason había hecho todo lo posible por el chico, y ahora necesitaba esperar que él tuviera las agallas para devolverle el favor. Connor parecía como si estuviera trabajando para fortalecerse el día anterior, pero su padre no había estado en la oficina de Jason. Entró a trompicones de nuevo en el dormitorio. Tan pronto como abrió la puerta, Mike se levantó de donde había estado agachado en el borde del gran sillón de cuero. Parecía ansioso, y tal vez un poco asustado. —Jesús, Jase —dijo, y se acercó. Jason dio un paso atrás. No sabía que iba a hacerle. Unos momentos antes, todo lo que quería era volver a su cálida cama con Mike, acurrucarse y esconderse. Pero ahora dio otro paso atrás y Mike dejó de moverse. —¿Estás bien? —La voz de Mike era baja y suave, como si estuviera hablando con un animal asustado. Jason agitó la cabeza violentamente. Por supuesto que no estaba bien. —¿Lo has oído todo?

—La mayor parte. Mira, Jase, dijeron que ni siquiera habían hablado con Connor todavía. Es un chico honrado. No mentirá. Su padre está fuera de control, culpando a todos los que se le ocurren. Esto se va a calmar, Jase. —Sí. —Jason mantuvo su mano en la puerta—. Pero deberías irte. Hasta que las cosas se calmen. Esto no es algo en lo que tengas que mezclarte. —¿Qué? —Mike frunció el ceño—. No, hombre, puedo... no lo sé. Pero puedo hacer algo. Quiero decir… —¿Qué puedes hacer? En serio, Mike. ¿Qué coño puedes hacer? —Jason no quería empezar a compadecerse de sí mismo, pero la situación era totalmente inviable—. Va a haber un montón de ojos puestos en mí ahora. Y mucha de la gente que fue con él ‘No preguntes, no digas’... Ellos comenzaran a preguntar, Mike. —Se apoyó en el marco de la puerta mientras las horribles consecuencias se extendían ante él—. Tienes que alejarte de esto. Por los dos. Si estás por aquí, eres el novio. Así que ese serás tú, con lo cual tienes que mantenerte alejado. Y por mí, ya que la gente sabrá que soy un maldito gay. Para algunos de estos imbéciles, hay un pequeño paso entre ‘gay’ y ‘pedófilo’. O lo que sea que sería si estuviera jodiendo con un jugador de diecisiete años. Solo sexualmente fuera de control, tal vez. —Seremos más cuidadosos —comenzó Mike, pero Jason no podía permitirse pensar de esa manera. Necesitaba que esto fuera lo más limpio posible. Necesitaba mantener este desastre contenido en su vida y no dejar que se extendiera a la de Mike. Era lo menos que podía hacer. —No. Esto ha... ha sido bueno, Mike. Pero no era como si fuéramos a casarnos o algo así. Nunca iba a durar para siempre, ¿verdad? —Tal vez en los sueños de Jason, pero no en la realidad—. Esta es una forma enrevesada de hacerlo, pero se pondrá mucho más desastroso si alguien lo descubre. Se enderezó y trató de parecer fuerte y decidido. —Tienes que irte. Aprecio los buenos deseos, pero necesito hacer esto por mi cuenta. —¿Hacer qué? ¿Tienes un plan? ¿Un abogado? Tengo un amigo en Toronto, no es abogado criminal, pero es de una firma grande y poderosa. Tendrán a alguien. Los llamaré… —No. Carajo, Mike, tienes que mantenerte al margen. —Jason estaba empezando a sentirse un poco loco otra vez. Deseaba tanto ceder, dejar que Mike se ocupara de él y dejar que las fichas cayeran donde pudieran. Pero no podía hacer eso, no podía permitirse ser tan débil. Amaba a Mike. Lo sospechaba antes, pero el dolor de dejarlo ir lo dejó muy claro ahora. Amaba a Mike y no dejaría que nadie destruyera a alguien que amaba—. Está hecho. Hemos terminado. Vete. —Jase, vamos. —Mike parecía no tener palabras, pero no necesitaba ninguna. Sus anchos hombros, sus fuertes manos, se extendían suplicando... eran un argumento tan convincente como Jason podía imaginar. Se sentiría tan bien entrar en ese abrazo y dejar que todo esto se vaya. —Por favor, vete —dijo. Trató de mantener su voz firme—. Necesito que te vayas.

Mike agitó la cabeza, pero a regañadientes se dirigió hacia la puerta, recogiendo su chaqueta en el camino. —Me iré por ahora, ¿de acuerdo? Pero te llamaré esta noche. —No voy a responder. —Jason, ¿qué carajo? Jason no podría soportar mucho más de esto. Era hora de tomar medidas drásticas. —Jesús, Mike, ¿cuánto más claro puedo decirlo? Te lo has pasado bien, ¿vale? En serio, lo disfruté. Pero ya no es conveniente. Tengo que lidiar con esta mierda ahora y para cuando esté listo, estaré listo para alguien nuevo. Así que mantengamos las cosas ordenadas. Vete de aquí .—Hizo un gesto espeluznante con sus manos, esperando que le distrajera de la forma en que su voz estaba tensa y casi temblando. —Jase… —dijo Mike. Su mano estaba debajo de su chaqueta, sus dedos estaban rozando suavemente justo encima de su clavícula. Estaba presionando el moretón que Jason había dejado en él. La afirmación que Jason había hecho sobre él y que ahora estaba rechazando. Agitó la cabeza—. No tiene que ser así, Jason. —Te veré por ahí, Mike —dijo Jason, y levantó las cejas, mirando expectante hacia la puerta. Jesús, era un bastardo, pero no se le ocurría otra forma de sacarle de este lío. Mike se dirigió hacia la puerta. Se volvió y miró a Jason antes de abrirla, pero Jason mantuvo su cara impasible, y Mike se dio la vuelta y salió. Cerró la puerta deslizándose, se alejó de la casa, y Jason se obligó a quedarse quieto. Cada parte de él quería correr hacia la puerta, abrirla y gritarle que volviera, pero no se dejó llevar. Cuando estuvo seguro de que Mike se había ido, se dirigió a la puerta y se quedó mirando las huellas que había dejado en la nieve hasta las rodillas. Había más nieve cayendo y se estaba llevando las marcas que Mike había dejado. Pronto, no quedaría ninguna señal que demostrara que había estado allí. Jason se quedó mucho tiempo en la puerta, viendo caer la nieve.

Capítulo ocho Jason se mantuvo ocupado esa tarde. Encontró un abogado llamando a uno de los bufetes más grandes de Toronto y preguntando por su departamento de derecho penal. No tenía ni idea de si esa era una buena manera, pero la mujer con la que habló parecía segura de sí misma y competente. Ella prometió ponerse en contacto con la OPP de Pine River y le dijo que no discutiera nada con ellos hasta que ella estuviera presente. Y Walt llamó. Confirmó que Jason fue suspendido de su trabajo indefinidamente, y agregó que el equipo no lo quería en el campo de juego en absoluto, ni siquiera como espectador, hasta que todo fuera resuelto de una manera u otra. Jason no tenía idea de si tenían la autoridad para hacer cumplir esa regla, pero no se veía a sí mismo desafiándola. El equipo tenía un entrenamiento esa tarde y un partido la noche siguiente. Un partido en casa, contra un equipo fuerte, y antes de que todo esto hubiera sucedido, Jason había hablado con varios exploradores de la NHL que estaban planeando hacer el viaje a Pine Bay para el evento. Dios, él quería estar allí. Quería ver a sus chicos haciéndolo bien y quería ayudarles a jugar lo mejor que pudieran. En vez de eso, envió correos electrónicos. Juntó sus notas y estrategias, las líneas que quería probar, todo lo que se le ocurrió, y se lo envió todo a Walt. Jason asumió que Walt le pediría a uno de los entrenadores asistentes que participara en el juego, pero Jason no estaba seguro de cuál y realmente no quería abrir esas líneas de comunicación. No quería que sus compañeros de trabajo hicieran preguntas que le rompiera el corazón contestar. Así que hizo lo que pudo por el equipo, luego se bebió media botella de Whisky y se acostó. Se despertó con resaca y deprimido, pero al menos lo peor del pánico había desaparecido. Una ducha y un café ayudaron a la resaca, pero no ayudaron mucho con la depresión. Llamó a su abogada, pero ella aparentemente estuvo en la corte todo el día, así que habló con un abogado junior que había sido asignado para ayudar. Parecía calmado y dijo que hubo algún tipo de impedimento de la policía al final. La abogada de Jason aún no tenía una idea clara de cuál era exactamente el comportamiento alegado y ciertamente no tenían idea de cuáles eran los cargos, si los había, que se presentarían. Para la abogada, que estaba a cuatrocientos kilómetros de distancia, en un alto edificio de oficinas, todo parecía sin importancia, un pequeño punto de luz que apenas merecía su atención. Jason colgó el teléfono y deseó poder sentir lo mismo. Al mediodía, la casa estaba impecable. Él paleó el camino de entrada, su camino, y luego fue al patio trasero y comenzó a palear allí atrás. No había razón para hacerlo. Había hecho un esfuerzo esencial para mantener un camino despejado para Mike, pero ya no había necesidad de eso. Las huellas del día anterior casi habían desaparecido, huecos

borrosos en la suave y blanca extensión. Jason se lanzó hacia ellos con la pala. No quería ningún recordatorio, ni una insinuación de que durante un breve momento se las había arreglado para tener algo más en su vida. Se sintió fuerte, pero no lo había sido. Jason y Mike en una isla desierta, serían felices. Pero en el mundo en el que vivían, habían estado condenados desde el principio. Jason podría no haber anticipado una razón tan dramática para su rotura, pero nunca debería haberse permitido creer que el final todo estaba más que asegurado. Entró cuando empezó a oscurecer. Sus brazos estaban tan cansados que temblaban y tenía varias ampollas en las palmas de las manos y los dedos, a pesar de que había estado usando guantes gruesos. En el patio trasero parecía como si alguien estuviera tratando de construir el fuerte más grande del mundo, con toda la nieve amontonada en una pirámide en medio del césped. Era innecesario, pero lo había mantenido ocupado. Se tomó una ducha larga y caliente, se puso jeans y una camiseta, y se negó decididamente a mirar hacia la botella de Whisky. Eso había sido estúpido y autoindulgente. Debería haberlo sabido mejor. El juego estaba programado para las siete de la tarde, y a las seis y media la estación de radio local comenzaría a transmitir su programa previo al juego. Jason no tenía ni idea de lo que dirían sobre el cambio de entrenador y temía escuchar cualquier versión de las acusaciones transmitida para que todo el mundo la escuchara. Miró su reloj. Las seis y cuarto. No quería escuchar, pero sabía que no sería capaz de mantenerse alejado. Fue entonces cuando sonó el timbre. Se congeló. No quería contestar. No había manera de que fueran buenas noticias y no estaba seguro de cuánto más podía soportar. Pero de todos modos se dirigió a la habitación delantera, respiró hondo y abrió la puerta. No podía entender lo que veía. Su jardín era azul y verde. Camisetas de Wolverine, docenas de ellas, y todas usadas por sus jugadores. Sus jugadores, estaban en su césped, mirándole fijamente, cuando deberían haber estado en la arena preparándose para el partido. —¿Qué? ¿Chicos? ¿Qué están haciendo aquí? —¿Qué estás haciendo tú aquí? —preguntó Robby. Él era el que había tocado el timbre, por lo que parecía—. Tenemos un juego, entrenador. Seguramente alguien les había dado a los chicos una excusa. Por supuesto, Jason no tenía ni idea de cuál podría ser esa excusa. —No puedo hacerlo, chicos. Esta noche no. —Entonces no podemos hacerlo. —La barba de Kelly Dunlop en los playoffs era oscura y gruesa, y le hacía parecer un hombre de treinta años. La profundidad de su voz mantuvo la ilusión—. Somos un equipo, entrenador. Jugamos como un equipo. Bueno, esto se le estaba yendo de las manos. Jason no tenía ni idea de qué decir, y luego vio una camioneta familiar estacionarse en la acera. Walt salió del lado

del conductor y tres directivos salieron agrupados por las otras puertas. Perfecto. — Chicos, ustedes son el equipo. No me necesitan. Tenéis que salir al campo y jugar. —No sin nuestro entrenador. —Estaba oscuro, y Jason no podía estar seguro de quién lo dijo, pero reconoció la siguiente voz, hablando claramente desde no muy lejos. —Le dije la verdad a la policía, entrenador. Toda la verdad. Están enojados con mi padre, pero no te causarán problemas. —Connor se adelantó, alto y orgulloso bajo la luz del porche de Jason—. Lamento que lo arrastraran a esto, entrenador, pero ya está todo arreglado ahora. Y podría ser reconfortante creer eso, pero Jason no creía que pudiera ser así de sencillo. Miró a Walt para conseguir más detalles, y fue entonces cuando vio la fila de autos que venían por su calle. Había más tráfico del que normalmente veía en un día entero y todos los vehículos se paraban justo enfrente de su casa. Jesús, había una furgoneta de noticias. La estación de Barrie a menudo enviaba las cámaras para los momentos más destacados del juego, así que tal vez habían decidido seguir esta historia también. Fuera lo que fuera esta historia. Y entonces Jason vio a Bill James. Era una de las personas que se detuvo en el convoy de coches, y cuando Jason miró a los demás, reconoció a la mayoría de ellos. Padres, agentes y algunos directivos más. Jason se preguntaba qué tan feo se iba a poner esto. Pero Bill James, al menos, parecía estar enfocando su ira en su hijo. — ¡Connor! ¿Qué coño estás haciendo aquí? Tienes un juego para el que tienes que prepararte. —Se acercó más, y Jason pudo ver a Connor preparándose. Afianzándose, pero no retrocediendo—. ¡Hay ojeadores allí esta noche, Connor! De seis o siete equipos de la NHL. No arruinarás esta oportunidad. No voy a permitir eso. —Somos un equipo —dijo Connor. Su voz no era fuerte, pero se oía—. Incluido el entrenador. Jugamos como un equipo. —Se detuvo, y luego miró hacia donde estaban los propietarios, parados alrededor de Walt—. O no jugamos en absoluto. Hubo una explosión de actividad entonces, adultos corriendo por todo el césped, encontrando al jugador con el que estaba vinculado para regañarle, persuadirle y reprenderle. Pero entonces Jason notó que no todos los grupos eran así. Vio a varias familias que estaban allí paradas. Vio al padre de Paul Cuddy con su mano agarrando el hombro de Paul, los dos de pie en silencio. Firmes. Y Scott Brandt, el portero, con su madre y tres hermanas. Habían perdido a su padre hacía dos años, por lo que sabía Jason, pero aparentemente no habían perdido ninguna solidaridad familiar. Jesús. Scott tenía diecinueve años. Este era su último año en la OHL, el año que necesitaba brillar si quería ser reclutado. Y él estaba ahí parado, estoico y esperando. Esperando a su entrenador. El estruendo amainó cuando la multitud vio las luces parpadeantes del coche de la policía acercándose y despejaron un poco el camino para que Sean y Steve

subieran al porche. Walt se separó de la multitud y se unió a ellos sin que nadie se opusiera. —¿Qué dijimos sobre mantenerte alejado de los jugadores? —preguntó Steve, y Jason estaba a punto de contestar cuando vio cómo bailaban los ojos del hombre. —Sí, lo siento. Steve asintió. Él habló lo suficientemente bajo como para que la multitud no pudiera oírle. —Mira, Jason. Tenemos la declaración del chico. No hay señales de ningún problema. Pero el padre sigue presionando. Creo que vas a estar a salvo, eventualmente. Pero para el juego de esta noche, todavía hay una investigación en curso. —Así que todavía no puedo estar cerca de los chicos. Steve se encogió de hombros. —No tenemos una orden judicial. Y no tendríamos mucha prisa en hacerla cumplir si la tuviéramos. Pero… —miró a Walt. —Los abogados del equipo dicen que no. Dicen que hasta que la investigación esté totalmente cerrada, no podemos correr el riesgo. —Walt parecía avergonzado, pero no parecía flexible. Jason necesitaba controlar esta situación. Tanto si era su trabajo como si no, seguía siendo el responsable de estos chicos. Se adelantó hasta el borde de su escalinata y la multitud inmediatamente se calló. —Chicos. Gracias. Lo digo en serio. Gracias por venir. Pero este es un gran partido tanto para el equipo, como para para muchos de los jugadores individuales que van a ser vistos por los ojeadores de la NHL esta noche. Tenéis que ser inteligentes con esto. —¿Es así como quieres que juguemos? ¿Inteligente en vez de intenso? — Ese fue Harris, con su cara delgada, oscura y seria. Se adelantó, se encogió de hombros y le dijo a su padre: —¿así quieres que vivamos? —Jason estaba bastante seguro de que reconocía las palabras, pero realmente no pensó que quería que se aplicaran a esta situación. Pero Harris no había terminado—. ¿O quieres que juguemos como parte de un equipo? —Sí, está bien, Harris, pero… —Hay más en la vida que el hockey, entrenador. —Esta vez fue Connor, sus ojos iluminados desde su interior—. No estás tú solo. Tienes a la gente de tu lado. Y esas palabras también tenían un sonido algo familiar. —Jesús, ¿cómo se acuerdan de todo esto? —preguntó Jason. Era una pregunta estúpida, pero aparentemente Connor tenía una respuesta fácil. Se golpeó la sien dos veces. —Cabeza, cabeza —dijo en voz baja, luego sonrió y se llevó la mano al pecho—. Corazón. Jason tenía lágrimas en los ojos, pero luchó por controlarlas. Esto ya era bastante caótico. Estaba distraído por la emoción mientras Bill James caminaba hacia adelante. No se dirigió a Jason, sino a Steve y Sean. —Vale, joder. Lo que sea. Si eso es lo

que se necesita para poner al chico en el hielo... retiro los cargos. ¿De acuerdo? Déjalo ir. —Sr. James —empezó Steve, pero Jason le cortó el paso. —Eso es mentira —dijo. Eso no era inteligente, estaba bastante seguro, pero realmente no le importó—. Es tu hijo, no una máquina de hockey. Si realmente crees que hice algo mal... si crees que hice algo para lastimarlo, entonces vete al carajo por dejarlo ir solo para que entre en el maldito hielo. Se merece algo mejor que eso. Merece ser visto como una persona. —Jason se detuvo antes de entrar en la forma en que Connor merecía ser aceptado por lo que era, incluso si era gay. Todavía no tenía claro quién sabía exactamente toda la historia. Bill parecía que tenía varias réplicas llenas de ira, que le gustaría decir, pero en vez de eso miró a Steve y gruñó: —fue un malentendido. El entrenador nunca tocó a Connor. —Parecía que le dolía decirlo, pero Jason se sintió muy bien al oírlo. Steve levantó las cejas, y luego se volvió hacia Walt. —No tengo autoridad para cerrar la investigación. No formalmente. —Volvió a mirar a Jason durante un minuto, y luego asintió lentamente—. Pero estoy dispuesto a dejar constancia de que estoy satisfecho de que, en base a la evidencia disponible, no hay señales de ningún comportamiento ilegal o incluso inapropiado aquí. —Luego frunció el ceño en dirección a Bill James—. Al menos no por parte del entrenador. Walt suspiró profundamente y se giró para mirar al grupo de directivos. Luego murmuró: —a la mierda. —Sonrió rápidamente—. Es mi último año. ¿Qué van a hacer? ¿Despedirme? —Se enfrentó a la multitud y levantó la voz—. Los cargos son retirados. Ya no existe el problema. —Sonrió—. ¡El entrenador ha vuelto! Hubo una erupción de alegría, pero Jason miró su reloj. Estaban muy cerca del tiempo de comienzo del juego. —¡Tenéis que volver a la pista! —gritó. Se volvió hacia Walt—. ¿Puedes organizarlos, llevarlos de vuelta al hielo a tiempo para un calentamiento? Necesito cambiarme. —Todo está bajo control, entrenador —dijo Walt, golpeó a Jason en el hombro y luego se metió entre la multitud, dirigiendo y organizando, como solo él podía hacerlo. La cámara de los noticieros no parecía saber en qué dirección ir y Jason se metió dentro de la casa para asegurarse de que no lo eligiera a él. Se sentía abrumado. Las acusaciones se habían esfumado, los chicos... Dios, los chicos lo habían estado escuchando todo este tiempo y habían mostrado más carácter del que jamás había creído posible. Le dolía darse cuenta de que los había subestimado. Tenían más corazón del que él había imaginado. Más corazón del que él tenía. Se dio cuenta con una sensación de malestar en su estómago. Cuando las cosas se pusieron difíciles, lucharon para superarlo. El renunció. Pero no podía pensar en eso ahora. Les debía mucho a esos chicos y solo podía recompensarlos siendo el mejor entrenador que podía ser. Miró sus andrajosos vaqueros. El primer paso era vestirse. Solo tenía que esperar que los siguientes pasos fueran igual de claros.

Capítulo Nueve Era tarde y Jason estaba cansado. El equipo había ganado el partido, pero habían estado cerca de perder. Más cerca de lo que deberían haber estado, en realidad. Habían regalado dos goles en el primer período antes de relajarse y reforzar su juego. Tres goles sin réplica en los dos períodos siguientes habían puesto de pie a los espectadores, y Jason aún podía oír los ecos de sus gritos de alegría que rebotaban en los asientos ya vacíos. Casi vacíos. A Jason le gustaba relajarse después de un partido, sentándose solo en las gradas, repitiendo los mejores y peores momentos en su mente. Pero esta noche, cuando él finalmente se despidió de los jugadores, terminó de tratar con los propietarios y los aficionados, y los medios de comunicación... esta noche, fue y se encontró con un asiento en las gradas ya ocupado. Mike no estaba sentado en ningún lugar cerca de su ubicación habitual. Jason no estaba seguro de si Mike estaba tratando de no entrometerse en la privacidad de Jason o si solo estaba insinuando que Jason tenía que dar al menos unos pasos si quería que esto fuera más allá. Jason no creía que mereciera la generosidad de la primera opción y se sintió abrumado por la posibilidad ofrecida por la segunda. Cansado como estaba, no estaba seguro de estar en posición de ayudar en su caso, pero no había forma de que fuera a dejar pasar la oportunidad. Se acercó y se sentó en el asiento al lado de Mike. Su cuerpo quería desplomarse y relajarse, pero su mente estaba demasiado tensa para permitirlo. Quería hablar, pero no se le ocurrió qué decir. Finalmente, él fue con la simple verdad. —Lo siento. Mike no dijo nada durante un rato. Entonces dijo: —estabas asustado. —Estaba jodidamente petrificado. —Pero eso no lo hizo sentir mejor—. Intentaba protegerte. —Sí. Eso era parte del problema. —Mike no sonaba enojado, pero sonaba como si hubiera estado pensando en ello y llegado a algunas conclusiones importantes. Jason suspiró profundamente. —Sí. —Se sentaron en silencio durante un rato, y luego Jason agregó: —gracias por estar allí esta noche. Antes, en la casa. Te vi, junto a los abedules. —No quería estar muy lejos dentro de la zona de cuarentena. Jason se lo merecía. —Entré en pánico y fui un imbécil al actuar así, pero ¿realmente crees que me equivoqué? Quiero decir, ¿viste a los medios allí esta noche? Medio pueblo también estaba allí, todos mirándome, preguntándose qué estaba pasando. ¿Querías ser parte de eso? Quiero decir, ¿cómo...? ¿Cómo lo que sea que seamos?

—Eramos —dijo Mike en voz baja—. Fuéramos lo que fuéramos. Me dejaste tirado, ¿recuerdas? —Sí. Lo recuerdo. —Realmente no estaba seguro de lo lejos que debía llegar con esto—. ¿Alguna posibilidad de un Mulligan?13 La pausa duró mucho más de lo que Jason sentía como cómodo. Lo suficiente como para no sorprenderse cuando Mike meneó la cabeza. —No lo creo. No... no a menos que aclaremos algunas cosas. De acuerdo. Había un rayo de esperanza allí. —¿Qué cosas? Mike suspiró y se inclinó hacia atrás, apoyando los codos en el asiento de la parte superior de la grada. Jason trató de ignorar la forma en que el estiramiento hacía que se moviera y tirara de la camisa de Mike, y evitó imaginar la forma en que la piel y músculo se movían debajo de la tela. —Hay jugadores gays en la NHL, sabes. Del tipo de novios a largo plazo con relaciones reales. Jason no estaba seguro de hacia dónde iba esto. —Bueno, sí. Quiero decir, no podría darte ningún nombre, pero estadísticamente parece bastante probable. —Pero yo podría darte nombres. Probablemente no todos. Pero hay bastantes tipos que son muy abiertos al respecto. Simplemente no hacen publicidad, ¿sabes? Y si los jugadores no hacen un gran alboroto, la prensa es bastante buena. No sé si le temen a las demandas o si en realidad son seres humanos decentes, pero si no eres una superestrella y no la estás cagando del todo, la prensa deja tu vida privada bastante tranquila. —Entonces... ¿qué estás diciendo? —Mira, sé que fui yo el que rehuía al principio de todo esto. Pero eso fue estúpido. Nefasto. Lo que sea. Yo no… —Miró a Jason por primera vez, y era casi como si él estuviera suplicando por comprensión—. No me voy a escabullir. No es asunto de nadie más, pero tampoco es asunto de nadie la frecuencia con la que voy a ver a mi hija y no escondo mi coche e intento entrar por el patio trasero. —Ahora se inclinó hacia delante y se giró, así que en parte estaba mirando a Jason—. No voy a hacer eso. No es asunto de nadie, y si alguien excepto un amigo me lo pregunta, eso es lo que les diré. Pero no voy a esconderlo. Lo he hecho durante demasiado tiempo. —Mike… —empezó Jason, pero no tenía idea de cómo terminar. Después de unas cuantas respiraciones, Mike se dio la vuelta y miró hacia el hielo. —Sí. Lo sé. Es el momento adecuado para mí, pero quizá no para ti. Estoy retirado. Gané suficiente dinero para vivir el resto de mi vida, siempre y cuando no me vuelva totalmente loco. Tú todavía estás trabajando. Todavía hay cosas que quieres hacer y esto podría interponerse en el camino. Lo entiendo. —Se encogió de hombros, y Jason esperaba que la indiferencia fuese artificial—. Como dijiste, lo pasamos muy bien. Fue bueno mientras duró. —No. —Jesús, Jason había pensado que la tensión producida por el pánico en sus entrañas, se había ido, pero ahora estaba de vuelta con toda su fuerza—.

13

Mulligan: Argot deportivo. Dejar repetir una jugada que ha salido mal.

Espera. Solo necesito pensarlo, ¿de acuerdo? Necesito... No lo sé. Solo necesito un poco de tiempo. Mike no apartó los ojos del hielo, pero asintió. —Sí. De acuerdo. Eso es justo. —Su sonrisa solo parecía un poco forzada—. No voy a ir a ninguna parte. No en un tiempo, por lo menos. —Se levantó, y después de un momento, miró a Jason—. Buen partido esta noche, entrenador. Realmente los uniste. —Después de que casi los destruyo. Pero Mike agitó la cabeza. —Deberías dejar de hacer eso. Deja de tomar la responsabilidad por la mierda de los demás. Deja de preocuparte incluso por eso. —Es más fácil decirlo que hacerlo —suspiró Jason. —Sí. Pero creo que vale la pena el esfuerzo, Jase. —Miró al hielo y luego a Jason—. Creo que todo esto valdría la pena. —Luego se giró y se dirigió a la salida. Andaba lentamente, y Jason podría haberle alcanzado fácilmente, pero eso no habría sido justo. Para ninguno de los dos. Jason necesitaba pensarlo detenidamente y luego hacer las cosas bien. No estaba seguro de cuáles eran esas cosas, todavía no, pero esperaba ser capaz de averiguarlo. Pero no tuvo mucho tiempo para pensarlo, porque cuando volvió a mirar hacia el hielo, vio a Connor James subiendo las escaleras hacia él. Jesús. Connor. A solas con Jason, otra vez. Esto había ido tan mal la última vez, ¿el chico no tenía sentido común? ¿Era tan inconsciente de la situación, que no se dio cuenta de lo cerca que había estado de ser un desastre para Jason? Incluso si su carrera no había terminado, su relación definitivamente había sufrido un revés. Por primera vez, sintió una oleada de irritación hacia el chico. ¿Por qué tuvo que arrastrarle a sus problemas? Entonces Connor se acercó un poco más y la molestia de Jason desapareció tan repentinamente como había llegado. El chico parecía tímido, y su cara estaba demacrada y tensa. Se detuvo a tres filas y dijo en voz baja: —¿estás bien? Solo quería hablar contigo un poco… ¿Hacer cosas inteligentes o hacerlas bien? Jason se sintió aliviado al ver que no tenía que luchar demasiado con la decisión. —Sí, muchacho. No hay problema. ¿Estás bien? Connor asintió lentamente. —Lo siento mucho, entrenador. Lo de mi padre. Y al parecer, el tema de la noche era tomar prestadas palabras. Aparentemente era más fácil dar buenos consejos que aceptarlos. —No deberías preocuparte por la mierda de los demás, Connor. Tú y yo... estamos bien. La cara de Connor se relajó, al menos un poco, pero no fue a ninguna parte. —Se lo dije a los chicos —soltó—. Después del partido. No a todos, solo... ya sabes. Mis amigos. —¿Y cómo te fue? —Jason trató de sonar tranquilo, como si no fuera gran cosa. —No lo sé. Creo que... tal vez salió bien. —Sonrió—. No me golpearon ni nada. Yo solo... estaban tratando de averiguar por qué mi padre se descarriló. Y no podía mentirles más, ¿sabes?

Jason asintió lentamente. —Sí. Lo sé. —Se levantó y extendió su mano derecha—. Felicidades, Connor. —El chico tomó su mano, pero parecía inseguro—. Hablo en serio. Eso requirió agallas. No sé cómo reaccionaran los demás, pero si sirve de algo, creo que hiciste lo correcto. —¿Sí? La mirada inocente y esperanzada de Connor era opresiva. Jason tiró de su mano hacia atrás. No tenía ni idea de si el chico había hecho lo correcto. Solo intentaba apoyarlo. Pero había empezado el camino, así que más vale que siga adelante. —Sí. Absolutamente. Y si tienes algún problema quiero oírlo, ¿de acuerdo? Podemos hacerlo a tu manera, si no quieres que haga un gran escándalo, trataré de no hacerlo. Pero al menos quiero saberlo. Connor asintió lentamente. —Les pedí a los chicos que no dijeran nada. Pero supongo que podrían hacerlo. —Sí. Puede que sí. Y si lo hacen, nos las arreglaremos. —Jason miró la cara del chico y sintió un arrebato de vergüenza. Diecisiete años y estaba siendo más hombre de lo que Jason nunca había sido. Maldita sea—. Oye, ¿Connor? —Jason sabía que podía detenerse si quería. Connor no le empujaría. Demonios, puede que ni siquiera se lo preguntara. Pero eso no era suficiente, no para Jason. Ya no más. Así que cuando el niño lo miró con curiosidad, Jason dijo: —no eres el único que ha pasado por esto. Para nada. —Respiró hondo, pero al final fue sorprendentemente fácil decir: —yo también soy gay. Y entonces Connor se congeló y Jason sintió el terror barrer su cuerpo, caliente y frío, mareante. ¿Qué demonios acababa de hacer? ¿Y por qué había pensado que era apropiado hablar de su sexualidad con un adolescente, del que acababa de ser acusado de abusar? Dios, ¿Connor pensó que Jason se le estaba insinuando? ¿Por qué Jason había empeorado tanto las cosas? Pero Connor finalmente asintió, y pareció que tal vez solo había necesitado un poco de tiempo para pensarlo. —Eso es lo que dijo Kelly. Bueno, solo lo insinuó. Cuando volvió en el otoño. —Frunció el ceño—. Y los chicos dijeron que de ninguna manera. Dijeron que no podías serlo. —Había estado mirando los asientos de la tribuna, pero ahora miró hacia Jason—. Pete Doer dijo... dijo algo... y Kelly le dijo que era un idiota. Casi se pelean. Jason habría estado más conmovido si no fuera porque Kelly casi se había peleado con casi todos los compañeros de equipo en algún momento. Aún así, al menos había cierto nivel de apoyo. Pero Jason se preguntó cómo se había sentido Connor al escuchar esa conversación, y se dio cuenta de que Connor también estaba pensando en ello. —Lo siento. Quiero decir, siento que tuvieras que escuchar eso. Connor asintió lentamente. Claramente seguía pensando. —No se lo dices a la gente. Eres mayor, lo has estado escondiendo por mucho tiempo. —Sí. —Jason quería sacar a relucir todos los argumentos estándar. La gente heterosexual no sentía la necesidad de anunciar sus preferencias, su vida privada era privada, el mundo era homofóbico y las leyes no podían protegerlo... Todavía no

estaba en desacuerdo con nada de esto, pero ya no parecía suficiente—. ¿Estás bien? —Jason realmente esperaba obtener la respuesta que estaba buscando, y el chico asintió, aún frunciendo el ceño pensativamente. —Sí. Estoy bien. Yo solo quiero decirte gracias por decírmelo. Y, ya sabes... si te va a ser difícil mantenerlo en secreto, entonces no te preocupes. Todas esas cosas que dijiste sobre estar a mi lado, quiero decirte lo mismo. Si hacer eso va a hacer que la gente haga preguntas sobre ti, entonces está bien. Estoy bien por mi cuenta. —Sí, lo estás. —Jason lo creyó. Creía que este chico era lo suficientemente fuerte para lograrlo, con o sin ayuda—. Pero no estás solo. Eres parte de un equipo. —Pensó en los niños que antes estaban parados en su césped, recordó el mar de camisetas azules y verdes que cubrían el terreno nevado. Y creía en sus jugadores—. Y estaremos ahí para ti. Todos nosotros. Incluyéndome a mí. Connor no dijo nada, y después de un momento Jason se dio cuenta de que era porque estaba ahogado. Entonces otra cara apareció desde la entrada, más abajo, en las gradas. Harris. —¡Oye, Connor! ¿Vienes? Vamos a llegar a la pista antes del toque de queda. Connor parecía casi sorprendido por la invitación, y Jason sabía que Harris era uno de los chicos que sabía el secreto. Connor se volvió y dijo: —¿estás seguro? ¿Están todos de acuerdo? Harris puso los ojos en blanco. —¡No seas tan dramático, Connor! Menos competencia, eso es bueno, ¿no? ¡Vamos! —Pero Connor aún dudaba, y Harris subió unos pasos antes de decir en voz baja: —está bien. En serio. Estábamos un poco sorprendidos, pero estamos bien. No es gran cosa. —Entonces giró la cabeza, y su voz se hizo más pesada, dándole más significado a lo que decía: —¿verdad, entrenador? No es gran cosa. A los chicos les parece bien. Los ojos de Connor se abrieron de par en par, casi cómicamente mientras giraba la cabeza para mirar a Jason. Jason intentó no mirar hacia atrás. ¿Uno de sus jugadores lo había invitado a salir del armario? ¿O le estaba dando demasiada importancia? No debería importar, se recordó a sí mismo. Esta decisión era sobre lo que él quería, no necesitaba el permiso o la aprobación de nadie más. Aún así, se sintió bien, y le devolvió la sonrisa a Connor. —Será mejor que te vayas, chico. El toque de queda es en poco más de una hora y vosotros tenéis una gran práctica mañana. —Amplió su mirada para incluir a Harris en la conversación—. La primera hora fue descuidada, tenemos trabajo que hacer. Ellos asintieron, y Connor dio un paso tentativo bajando las escaleras, y luego aceleró. Cuando llegó a Harris, prácticamente estaba corriendo. Jason los vio irse, y luego se levantó. Tenía que ser él mismo.

Capítulo Diez Jason estacionó en la entrada de Mike. Su coche estaba allí para que cualquiera lo viera, y si tenía suerte, estaría allí toda la noche para que ellos también lo vieran por la mañana. Eso era lo que esperaba, se recordó a sí mismo. Llamó al timbre y esperó ansiosamente. Cuando Mike llegó a la puerta, Jason pudo ver que sus ojos miraban por encima del hombro de Jason hacia la entrada, y luego de vuelta a Jason. Jason levantó la bolsa en su mano. —Compré demasiada comida china —dijo. Hubo solo una pequeña pausa antes de que Mike asintiera y se apartara, dando espacio a Jason para entrar en la casa. —¿Quieres una cerveza con ella?. —No. —Jason dejó la bolsa en la mesa del vestíbulo de entrada. Para ser honesto, estaba hambriento, pero esa era la menor de sus necesidades en ese momento—. Lo quiero contigo. —Pero necesitaba decir un poco más—. En cualquier término. ¿Por qué carajo Mike movía la cabeza? —No, Jase, lo he pensado, y no es justo. Es tu vida, tu carrera, y no debería empujarte a algo para lo que no estás preparado. Podemos hacer que funcione. A la antigua usanza. Ya sabes, hasta que estés listo. —Bueno, esto es un poco incómodo, Mikey. —Jason se adelantó. Sus botas estaban cubiertas de granizo y los pisos de madera de Mike eran nuevos y prístinos, pero a Jason le importaba un bledo. Se bajó la cremallera del abrigo en el camino, y puso sus frías manos sobre el caliente cuello de Mike—. Porque ya se lo dije a un jugador y parecía estar bien. —Jason se inclinó para un dulce y corto beso, y Mike no se resistió. Jason tenía ganas de vitorear, pero no se relajó del todo—. Creo que ahora tengo que probar a hacerlo. —Lo besó de nuevo, un poco más profundo esta vez. Las manos de Mike se movieron hacia el cinturón de Jason, con los dedos doblados detrás de él para presionar el vientre de Jason, y se sintió demasiado perfecto para poder imaginar que alguna vez se lo pudieran quitar. —Mi coche está en tu entrada. Parece que mis jugadores ya lo saben. No planeo hacer grandes anuncios, pero tienes razón, no quiero andar a escondidas nunca más. Pero entonces Jason se alejó. —A menos que hayas cambiado de opinión. ¿Es así? Lo entiendo... sé que da miedo. Pero… Jason dejó de hablar cuando Mike lo besó, con fuerza. Sus brazos se elevaron para apoyarse a ambos lados de la cabeza de Jason mientras Mike los empujaba contra la pared. Jason estaba bastante seguro de que tenía la respuesta a su pregunta, pero fue agradable escuchar las palabras de todos modos. —Da miedo —murmuró Mike, con su boca trabajando en la garganta de Jason—. Pero de ninguna manera me echaré atrás. —Las manos de Mike estaban trabajando en los botones de la camisa de Jason, y luego se la quitaron. Jason ni siquiera se

sorprendió un poquito cuando la boca de Mike se movió justo encima de la clavícula de Jason. Mientras Mike le besaba y chupaba la piel, Jason inclinó la cabeza hacia atrás para darle más espacio. Sus dedos se aflojaron para encontrar la marca que le había dejado a Mike y sonrió mientras le cortaba la piel. Mike se alejó lo suficiente como para decir: —mío. —Y luego su boca volvió a la piel de Jason. —Tuyo. —Estuvo de acuerdo Jason. Era tan obvio, tan perfecto, lo sabía y no le importaba si el todo el mundo lo sabía también. —Te quiero desnudo —dijo Mike, con su voz silenciada por el cuello de Jason, pero aun así sonando autoritario—. Ahora. —Sí, señor. —Pero Jason no iba a moverse, mientras la boca de Mike todavía le estuviera provocando escalofríos por todo el cuerpo. Se dejó llevar por las sensaciones. Los besos cálidos y suaves lo calmaron para que se relajara, los mordisquitos lo despertaron de nuevo y la húmeda e insistente succión significaba que estaba siendo marcado. Reclamado. Poseído. Finalmente, Mike pareció satisfecho y se alejó lo suficiente para que su voz fuera más clara. —Todavía estás vestido. Creo que dejé mis instrucciones bastante claras. ¿Quieres que nos desnudemos a medias? —Sonrió, tonto, feliz y relajado, y Jason no estaba seguro de si sería capaz de soportarlo. No estaba seguro de que la ola de afecto que sentía le permitiera hablar. —No quiero a medias —dijo—. Te deseo. —Bueno, tienes suerte con eso. —Mike extendió ambas manos hacia los hombros de Jason y arrastró sus dedos a través del pecho de Jason y hacia abajo de su estómago. Luego se agachó, de forma lenta pero constante, dejando que su cara se rozara suavemente a lo largo de la parte delantera del cuerpo de Jason mientras avanzaba. Desató las botas de Jason y levantó cada pie para quitárselas, luego los calcetines. Después miró a Jason, con su mandíbula apoyada suavemente contra el bulto de sus pantalones y sonrió—. Has tenido un par de días malos. Voy a cuidar de ti ahora. ¿De acuerdo? Estaba más que de acuerdo, pero Jason tenía miedo de que si abría la boca se vendría abajo, así que asintió. Mike pareció entender, y se enderezó lentamente y miró a Jason a los ojos. —Ese es mi trabajo ahora. Yo cuido de ti. Y tú me dejas, ese es tu trabajo. —Me gusta mi trabajo. —A mí también me gusta el mío. —Mike pareció pensativo por un momento, y luego sonrió—. Creo que necesitas un baño. Iba a decir una ducha, pero creo que deberías relajarte un poco. —Estaba pensando que tal vez podríamos tener un poco de sexo —dijo Jason con una sonrisa—. Ya sabes... para ayudarme a relajarme. —Oh, vamos a tener más que un poco de sexo —le tranquilizó Mike—. Y vas a estar totalmente relajado. Jason sintió que probablemente debería estar tomando un papel más activo, pero Mike tenía razón, habían sido un par de días malos y aparentemente había

gastado toda su energía tratando de mantenerse unido. Estaba listo para que alguien más se hiciera cargo, y Mike era perfecto para el trabajo. Más que perfecto. Mike le dio un beso profundo y húmedo, y estaba absolutamente listo para dejar que sus rodillas se doblaran, listo para ponerse horizontal justo en ese momento, pero Mike seguía a cargo y obviamente tenía otros planes. —Ven aquí — dijo suavemente mientras se alejaba. Enganchó sus dedos en la cintura de los pantalones de Jason y tiró de ellos. Jason se arrastró hacia él, y Mike siguió moviéndose, de forma lenta y constante. Se detuvo para besarlo y pasar sus manos por todo el torso desnudo de Jason, pero reanudó el movimiento. Mientras iban por el pasillo, una pequeña parte de la mente de Jason se dio cuenta de que la casa era casi exactamente como la había imaginado, mucha madera, mucho cuero y luego… —Jesucristo —exclamó Jason—. Este baño es más grande que toda mi casa. Mike miró a su alrededor como si estuviera viendo la habitación por primera vez. —No exactamente. Pero sí, es un buen tamaño. Ducha de vapor y bañera de hidromasaje... es una buena mierda. —El tragaluz le da un buen toque. —Jason giró la cabeza—. El televisor es más grande que el mío. ¿Y hay una chimenea?¿Eso no es demasiado? Mike sonrió, luego apretó un interruptor en la pared y observó cómo se encendía la chimenea. —Es solo gas. Conveniente, pero no tan romántico. —Se inclinó para recibir un beso y Jason sintió como su cuerpo volvía a su estado de excitación. En solo unos segundos, no le importaba si estaba en el baño de lujo de Mike o en un retrete de madera en el bosque. Estaba con él, y eso era todo lo que importaba. Pero Mike se alejó de nuevo, cruzando la habitación hasta la enorme bañera, que se erigía en el centro de la habitación. Sus pantalones le apretaron el trasero, mientras se inclinaba para abrir el agua, pero se enderezó demasiado rápido, atrapando a Jason en el acto de alcanzarlo para darle un apretón. —Compórtate — le regañó con una sonrisa. Pero se inclinó de nuevo para probar el agua y no pareció exactamente sorprendido cuando Jason cedió a la tentación, pasando su mano sobre los glúteos fuertes de Mike, luego hacia abajo entre ellos y hacia delante... solo para sentir sus dedos exploradores atrapados por la mano de Mike—. Hay un plan, Jase. Eso no es parte de él. Todavía no. —¿Desde cuándo tenemos un plan? Ni siquiera sabías que iba a venir. — Jason no quería ser un llorón, pero aparentemente eso estaba fuera de su control—. ¿Cómo podría haber un plan? Mike sonrió. —Hace mucho tiempo que te quiero en esta bañera. Hay lugar para dos, ¿verdad? Jason asintió lentamente. —Sí. Absolutamente. Mike apartó su trasero lejos de Jason, luego se agachó y revisó el agua de nuevo. Aparentemente estaba satisfecho. —Te desnudas y entras. Enseguida vuelvo. Y luego se fue, salió por la puerta y regresó por el pasillo hacia el frente de la casa. A Jason le gustó la idea de la bañera, pero fue más difícil de lo que debería

ser ver a Mike alejarse. Lo que probablemente no decía mucho sobre su salud mental, decidió. Estaba listo para dar un gran paso con Mike, seguro. Pero no se iban a unir por la cadera. Podían pasar más tiempo juntos, podían salir juntos en público, al menos una vez que se sintieran un poco más cómodos con todo esto. Pero todavía tendrían que estar separados, a veces. —¿Por qué no estás desnudo? —preguntó Mike, y Jason volvió en sí con un sobresalto. —Oh. —Buscó una excusa en su mente—. Realmente te vas a ‘encargar de todo’, ¿eh? —La sonrisa de Mike fue lo suficientemente cálida como para convencer a Jason de que lo había tenido en mente todo el tiempo. Mike puso la bolsa que llevaba en un mostrador cercano, luego se paró frente a Jason, lo suficientemente cerca como para besarse, pero con suficiente espacio entre ellos para empezar a trabajar en la bragueta de Jason—. Me gusta —dijo, y enganchó sus dedos bajo la cintura de la ropa interior de Jason y sacó las dos capas por las caderas de Jason juntas—. Me gusta mucho. Bueno, excelente. Jason se dejó guiar dentro de la bañera casi llena, y cuando se sentó, Mike se inclinó y usó su mano para rociar un poco de agua en el pecho de Jason, luego arrastró sus dedos casi distraídamente por el estómago de Jason hasta su verga. Unas pocas suaves caricias, y entonces Mike le preguntó — ¿Cuál es la mayor cantidad de tiempo que has estado duro? —Joder, no —dijo Jason. Fue demasiado alto, pero quería ser claro como el agua—. Dijiste sexo. Dijiste relajación. No dijiste que ibas a torturarme… Mike sonreía mientras se alejaba. —Está bien, tómalo con calma. Podemos guardarlo para otro momento. —O nunca —dijo Jason, pero no discutió demasiado, distraído como estaba por la forma en que Mike se estaba despojando de su ropa. Fue profesional, eficiente y no debería haber sido tan emocionante como lo fue. Había algo en ello, en pensar que esto era suyo ahora. Podía ver esto todas las noches, maldita sea, todas las mañanas y todas las tardes también, durante… tanto tiempo como se atreviera a imaginar. Mike no se desnudó como si fuera una ocasión especial, porque no era una ocasión especial. Esta era justo ahora la vida de Jason, y el pensamiento era casi demasiado para asimilarlo. Mike salió de su montón de ropa y agarró la bolsa que había ido a buscar. Jason se dio cuenta de lo que era y su estómago gruñó lo suficientemente fuerte como para que Mike lo oyera y sonriera. —¿Pensaste que te iba a dejar morir de hambre? —preguntó. Cerró el agua y apretó un botón que activó los chorros del jacuzzi, luego se metió en la bañera, mirando a Jason, con sus piernas juntas y sus pies descansando cerca del trasero del otro—. ¿Cómodo? —preguntó Mike, y Jason asintió. El estaba perfecto, y estaba bastante seguro de que Mike no lo estaba, bastante seguro de que se inclinaba hacia adelante para mantenerse cerca, y quizás Jason debería haber hecho algo al respecto, haber movido su propio cuerpo de

alguna manera, pero no pensó que se molestaría. Esta noche no. Después de todo, Mike quería estar a cargo, así que podía cambiar las cosas si quería. Pero Mike no parecía muy preocupado. Escarbó en la bolsa, sacó los platos de papel de aluminio y los colocó en el lado ancho de la bañera. Sonrió. —Creo que esta repisa se supone que es para plantas o velas o algo así. Pero creo que la comida hará un mejor uso del espacio. —Absolutamente —estuvo de acuerdo Jason y su estómago volvió a gruñir—. ¿Trajiste platos? Mike pareció casi tímido de repente. Agitó la cabeza. —Pensé… —Metió la mano en la bolsa y sacó los palillos de madera baratos. Los separó eficientemente, frotó algunas astillas, y luego las usó para recoger un pedazo de carne de uno de los platos. Lo sostuvo tímidamente hacia Jason—. ¿Puedo? Jason realmente no hubiera pensado que estaría metido en esto. Parecía... No estaba seguro. Cliché, tal vez, y algo perturbador en términos del equilibrio de poder. Pero se inclinó hacia adelante y abrió la boca, y Mike lo alimentó casi reverentemente, y a Jason le gustó. No para todos los días. Pero a veces... claro que sí. Habría muchos ‘a veces’ en el futuro y Jason estaba feliz de experimentar un poco. Mike tomó su propio bocado de carne mientras Jason masticaba y estaba listo con algunos fideos después de eso. Compartieron la comida y solo dejaron caer unos pocos trozos en la bañera, y Jason sintió que todo su cuerpo se relajaba. Estaba caliente, alimentado y se sentía seguro. Su polla se estaba ablandando, pero eso estaba bien. Habría tiempo para el sexo. Mucho tiempo. Miró a través de los ojos medio cerrados mientras Mike empujaba los restos de comida más atrás en la repisa. No estaba lleno, fácilmente podría haber comido más, pero este era el juego de Mike, y si decía que era hora de dormir, entonces… El cuerpo de Mike estaba en movimiento, casi lo suficiente como para enviar una ola de agua sobre el borde de la bañera, rodando hacia adelante, estirándose, y de repente Jason no tenía sueño. Sus cuerpos estaban estirados juntos, las piernas de Mike retorciéndose a través de las de Jason, la boca de Mike estaba hambrienta y exigente por todo el pecho de Jason, su cuello, sus labios. —Joder —jadeó, y sintió que Mike asentía. —Esa es la idea. —La mano de Mike era casi ruda mientras envolvía la polla de Jason y casi demasiado apretada mientras pasaba sus dedos por encima de la cabeza y hacia abajo a lo largo del eje que se endurecía rápidamente. Jason arqueó su espalda, empujando hacia adelante buscando más sensaciones y dejó que sus manos vagaran por todo el cuerpo de Mike. Mike seguía besando a Jason, con lengua y labios fuertes y exigentes, mientras él buscaba a tientas algo detrás de la cabeza de Jason con una mano. Cuando lo encontró, lo cogió y puso una botella familiar, con un envoltorio de papel de aluminio en la cornisa al lado de la comida. Jason resopló un poco, distraído por beso. —¿Simplemente tienes esas cosas por aquí? Eres todo un jugador, ¿eh?

—Sabes que no lo soy —dijo Mike. Besó a Jason en el cuello y le dijo: —te lo dije, llevo mucho tiempo pensando en esto. Y Jason estaba más que listo para aceptarlo. —¿Sí? Entonces, ¿qué sigue? —Bueno, creo que tú eres el siguiente y luego yo. Pero para que eso ocurra… —La sonrisa de Mike era malvada cuando usó su mano libre para abrir la botella de lubricante y se las arregló para chorrear un poco en los dedos de la misma mano—. Resistente al agua —dijo felizmente y deslizó su mano bajo el agua, por la pierna de Jason y alrededor de la curva de su trasero. —Oh —exhaló jason cuando los dedos de Mike encontraron su objetivo. Mike se burló un poco, trazando la abertura arrugada, deslizándose apenas hacia adentro, luego tirando y rozando ligeramente sobre la piel sensible. —Vamos —instó Jason, pero Mike simplemente le sonrió. —Este es mi juego, ¿recuerdas? —Otro beso, y Mike se puso en una posición más cómoda, como si se estuviera preparando para pasar algún tiempo. Jason se retorció, y cuando eso no funcionó, intentó besarle y arquear la espalda, y luego volvió a retorcerse mientras los dedos de Mike se burlaban y jugaban. —Dijiste que no torturabas —se quejó Jason. Pero Mike estaba claramente disfrutando. Jason abrió los ojos, que no recordaba haber cerrado y le vio mirándolo, y la expresión en su cara era una que Jason quería recordar para siempre. Trató de concentrarse en ello, pero luego Mike añadió un dedo, deslizando dos dentro, curvándolos a la perfección... —Joder — jadeó Jason—. Vamos, Mikey, por favor. Y tal vez fue el ‘por favor’ lo que lo hizo. Algo pareció finalmente persuadir al hombre y Mike alcanzó el preservativo antes de moverse, deslizando sus brazos por debajo de las rodillas levantadas de Jason y apoyando sus manos en la bañera al lado de la cabeza de Jason. Se detuvo allí, mirando fijamente la tensa cara de Jason, y luego se inclinó hacia delante. —Guíame —instruyó, y Jason se apresuró a obedecer. El pasaje era perfecto, y ahora era Jason quien quería ir despacio y saborear cada sensación. Ese parecía ser el plan de Mike también, y sus labios encontraron el moretón en el hombro de Jason mientras sus cuerpos se relajaban juntos. Jason dejó de tratar de controlar cualquier cosa, dejó de tratar de catalogar las sensaciones y se dejó llevar. Los chorros de agua jugaban sobre su piel, haciendo difícil estar seguro de dónde Mike lo estaba tocando. Bueno, un lugar estaba muy claro, cuando la polla de Mike, dura, gruesa y gloriosa, lo abrió y lo dejó al descubierto. Incluso con Mike moviéndose lento y resbaladizo, no duró mucho. Solo se aceleraron un poco a medida que se acercaban a su clímax, sus cuerpos moviéndose como olas a través del agua que los rodeaba. Como Mike había predicho, Jason se vino primero, jadeando en la boca de Mike, con las piernas apretadas alrededor del cuerpo de él. Jason se recuperó más rápido de lo que normalmente lo habría hecho, negándose a sí mismo el placer de saborear su orgasmo para darse el gusto más dulce de ver a Mike mientras perdía el control. —

Vamos, Mikey —instó. Sabía que no necesitaba que lo animaran, pero quería ser parte de esto, quería ser capaz de atribuirse el mérito de la forma en que el cuerpo de Mike se tensaba y luego se relajaba, luego se tensaba, se tensaba, se tensaba. —Eres hermoso —susurró Jason suavemente, con sus dedos peinando el grueso cabello de Mike. Le daba vergüenza haberlo dicho, pero no estaba seguro de que Mike lo hubiera oído—. Eres hermoso —repitió por alguna razón que no podía empezar a entender, y esta vez Mike sonrió y lo besó. —Tú también —dijo Mike. Luego se echó hacia atrás, se reordenó y frunció el ceño ante el agua de la bañera. —Dúchate antes de ir a la cama, ¿sí? —Lo que tú digas —estuvo de acuerdo Jason. No se extendió sobre ello, no en voz alta, pero estaba bastante seguro de que ‘lo que tú digas’ iba a ser su nuevo lema, al menos cuando hablaba con Mike. El tipo obviamente tenía muy buenas ideas. Y Jason estaba listo para seguirlo a donde él quiera ir.

Epílogo —¿Vas a estar usando maquillaje? —preguntó Mike. Estaban apoyados contra la cabecera juntos, las piernas de Mike envolviendo las caderas de Jason. La TV estaba encendida y los dos estaban mirando hacia ella, pero estaba apagada. —No. Bueno sí. Supongo. Dijeron que necesitaba polvos para el brillo… —Maquillaje en polvo, Jase. —Mike acarició el cuello de Jason—. Sexy. —Eres un bicho raro —dijo Jason, y se apartó del cosquilleo de la barba de Mike. Luego se inclinó hacia atrás por más. Dejó que su mano bajara hasta el muslo de Mike, pero no la llevó más allá. La temporada había terminado hacía dos semanas y habían pasado la mayor parte del tiempo en la cama. Realmente no había urgencia para hacer el amor, no después de ese maratón. Además, estaban mirando la televisión por una razón. Una razón por la que Jason casi se extrañó, se dio cuenta, cuando la mano de Mike se movió para encontrar el control remoto, encender la TV y dar volumen. Se había dejado distraer por el vello rizado en la pierna de Mike, la aspereza sobre la piel sedosa... y casi había echado de menos su aparición en la televisión nacional. —Y como prometí, estamos hablando hoy con Jason Tate, el entrenador de Pine Bay Wolverines de OHL. —Corrine Baker miró a las cámaras y sonrió. Era una de las nuevas estrellas de la CBC, ya había recibido ofertas de las cadenas estadounidenses. Por el momento, sin embargo, ella estaba trabajando para el programa de la revista de noticias CBC—. Y, por lo general, si tuviéramos al entrenador del equipo que acaba de ganar la Copa Memorial en nuestros estudios, estaríamos hablando de hockey. Pero tenemos algo más en qué concentrarnos hoy, ¿verdad, señor Tate? —sonrió, y por primera vez la cámara enfocó la cara de Jason. Había dado entrevistas antes, pero ninguna como esta, y parecía un poco nervioso. Jason en la cama estuvo tentado de enterrar su cara en el hombro de Mike y evitar mirarse en la TV, pero Mike solo le dio un suave beso en la sien y mantuvo sus cabezas giradas hacia la pantalla. —Bueno, esa es una de las cosas que me preocupan con todo esto —dijo Jason en la TV—. Porque, sí, está ocurriendo algo más, pero de ninguna manera debería distraer el éxito de este equipo. De estos jugadores. Tuvimos una gran temporada y esperamos tener varios jugadores reclutados por la NHL la próxima semana. Eso es lo realmente importante. Lo que está pasando conmigo... quiero decir, en un mundo perfecto, no sería digno de mención en absoluto. —Y debo decir —dijo Corrine a la cámara—, que solo te convencimos de darnos esta entrevista después de que también acordamos hacer una historia bastante profunda sobre el torneo de la Copa Memorial, con varios de tus aspirantes a la NHL destacados de una manera que solo puede ayudar a sus carreras. Así que, Sr. Tate, has decidido salir como el primer entrenador abiertamente gay de la OHL. También debemos tener en cuenta que no hay entrenadores abiertamente gay en

ninguna de las otras ligas profesionales de hockey, incluyendo la NHL. ¿Te motivó el deseo de llamar más atención para tus jugadores o hay algo más que eso? A Jason no le había gustado esa pregunta, pero había intentado ser educado. —Mis jugadores no necesitan mi ayuda para llamar la atención. Acaban de ganar la Copa Memorial. Han jugado al hockey frente a los cazatalentos todo el año. Se han ganado sus puestos en la NHL. —Entonces, ¿qué motivó tu decisión? Era extraño, porque esa había sido la única pregunta que Jason había estado seguro que le harían, la que había ensayado con Mike una y otra vez. Pero aún así estaba casi congelado cuando llegó el momento de explicárselo a la nación. —Sentí que era lo suficientemente fuerte para hacerlo. Y como era capaz, sentí que debía hacerlo. Hay muchos gays por ahí, incluso en el mundo del hockey. Entrenando, jugando, gestionando, en todas partes. No debería ser tan sorprendente. Y sé que parece un poco contradictorio, pero por eso decidí hacer un gran alboroto de esto. Creo que cuanta más gente salga, menos notable será, hasta que finalmente no tengamos que hacerlo. Al menos no a lo grande. Jason sintió los brazos de Mike abrazándolo un poco más fuerte. Decidir dar la entrevista había sido difícil. Los padres de Jason todavía estaban conmocionados y no parecía justo hacerles un anuncio público tan pronto después de la notificación privada. Pero Jason se había sentido como si hubiera estado en racha. Y no era como si alguna vez fuera a haber un buen momento, realmente. Al menos ahora, tan pronto en la temporada baja, podía esperar que el alboroto se calmara para cuando el equipo volviera a trabajar en agosto. —¿Y cuál ha sido la reacción de tus jugadores? —Corrine parecía como si se estuviera preparando para ser comprensiva. —El equipo se ha centrado en el hockey. Realmente no creo que les importe lo que su entrenador haga fuera del hielo. Han estado bien. —Ni siquiera había sido una mentira. Los niños no se preocuparon en absoluto. Estaba bastante seguro de que reducirían el uso de insultos homofóbicos, pero eso podría haber sido tanto por Connor como por él. —¿Y los fans? Jason había negado con la cabeza. —Todavía no han oído nada. No oficialmente. Pero honestamente no estoy demasiado preocupado por ellos. —Eso no había sido estrictamente cierto, pero Jason sintió que lo había vendido—. Como dije, esto no debería ser un gran problema para nadie. No va a afectar nada sobre cómo hago mi trabajo. Jason sabía que el programa buscaba más drama, pero les había advertido de antemano que no habría mucho. —¿Y qué hay de tu vida personal? ¿Estás saliendo con alguien? —se inclinó Corrine como si estuviera invitando a una novia a cotillear. —Sí, lo estoy. Es bastante serio. Pero de nuevo, es mi vida personal. Decidí salir porque pensé que era importante que los demás gays supieran que no están solos. Pero eso es todo. Solo hablaré en esta entrevista y no volveré a hablar de

ello. Soy gay. Me he declarado para que nos tomen en cuenta y ahora pienso volver a la normalidad y seguir con mi vida. —Mirando de lejos, Jason pensó que parecía un poco agresivo, pero en ese momento, se sintió como si estuviera siendo atacado. Era difícil conseguir el equilibrio correcto, y él no quería aprender. Como dijo, quería hacer esto y no volver a hacerlo. Corrine sonreía como si no hubiera notado nada raro. —¿Y qué hay de los objetivos profesionales? En los tres años transcurridos desde que eres entrenador principal de los Wolverines, los ha llevado de un equipo de mercado pequeño que normalmente tenía que trabajar para llegar a los playoffs de los campeones a la Copa Memorial. ¿Ha habido interés en ti por parte de la NHL? Jason agitó la cabeza y trató de sonar casual. —No. —¿Y cuánto de eso crees que está relacionado con tu sexualidad? Jason se retorció de nuevo. No era que se sintiera incómodo, exactamente, pero cada vez que se movía recordaba a Mike sentado detrás de él, fuerte, cálido y acogedor. Eso era lo importante. Jason parecía que estaba eligiendo sus palabras cuidadosamente. —No tengo ni idea —admitió—. Me gustaría decir que no tiene nada que ver con esto. Pero honestamente, no importa demasiado. Nunca entré a la NHL como jugador y me lesioné antes de llegar allí. Y durante mucho tiempo, pensé que era importante que fuera como entrenador. Pero recientemente, he empezado a cambiar de opinión al respecto. Había sentido que estaba haciendo demasiado discurso, pero este parecía uno de los puntos más importantes que podrían salir de la entrevista y quería hacerle justicia. —Soy entrenador de hockey. Pero hay más en la vida que el hockey. Sin embargo, a este nivel, todavía puedo darme cuenta de eso. Puedo tener una vida y puedo ayudar a mis jugadores a desarrollarse como seres humanos, no solo como robots de hockey. Me gustaría el desafío de la NHL, supongo, pero es difícil para mí imaginar que el trabajo sea mucho más gratificante que el que estoy haciendo ahora. La entrevista continuó, pero Jason descubrió que no prestaba mucha atención. Esos vellos rizados en el muslo de Mike realmente eran fascinantes y le gustaba la forma en que sus cuádriceps se sentían bajo sus dedos. Su otra mano se extendió para enredarse en el cabello de Mike y llevar sus labios hacia adelante para un beso, pero Mike se resistió a cualquier cosa menos al picoteo más rápido. —Estoy mirando —dijo con firmeza. —Es aburrido —respondió Jason—. A nadie debería importarle. —Me importa —dijo Mike con firmeza, y puso su mano suavemente sobre la boca de Jason. Eso le dio a Jason algo que hacer, al menos, entonces, tiró del dedo medio de Mike entre sus labios y lo lamió suavemente, luego lo chupó con firmeza. Rondeándolo con la lengua, besó suave, con el menor roce de sus dientes; era como una audición para el papel que la boca de Jason realmente quería . La luz emitida por la televisión se iluminó un poco y Jason echó un vistazo para ver las imágenes que el equipo de noticias había tomado en la pista, entonces vio la cara de Walt, amable y sonriendo a Corrine mientras le hacía preguntas.

Jason estaba un poco interesado, pero estaba grabando el programa. Podía verlo más tarde, en algún momento cuando el cuerpo de Mike no estuviera disponible. Su estado de saciedad sexual aparentemente había sido tan efímero como siempre parecía. Mike todavía se estaba resistiendo, al menos mentalmente, pero el truco de Jason con el dedo había llegado a la polla de Mike. Estaba presionando contra la parte inferior de la espalda de Jason, y eso estuvo cerca de la portería, pero no era suficiente para un punto. Jason se movió y extendió la mano hacia la mesita de noche y sintió el pecho de Mike retumbar de risa. —Ni siquiera es un trozo tan largo —dijo—. Compórtate. —Pero no protestó cuando Jason bajó las sábanas y se retorció para sentarse a horcajadas sobre sus piernas. Solo se inclinó lo suficiente para poder ver el televisor. Y eso estuvo bien. Eso fue algo un poco sexy, incluso. Jason le sacudió la polla a Mike un par de veces, solo para que se le pusiera totalmente dura, después no pudo resistir el impulso de inclinarse y darle un beso rápido. —Jase —advirtió Mike, pero su voz se convirtió en un gemido cuando Jason pasó los labios más abajo en su polla. Jason sintió la mano de Mike sobre su culo, el dedo deslizándose húmedo y frío en su pliegue. ¿Cuándo Mike logró poner sus manos sobre el lubricante? Y a quién diablos le importaba, recordó Jason, mientras el dedo de Mike bromeaba alrededor de su agujero. Eso era para lo único que Jason tenía paciencia. Se puso de rodillas, su culo sobre la polla de Mike, luego se dejó caer, lento y con cuidado, dejando que el estiramiento lo extendiera, quemara y después se calmara. —Todavía estoy viendo televisión —dijo Mike, pero su voz estaba ronca. —Está bien. —Jason comenzó a moverse, pequeños y lentos movimientos, mientras sus labios nunca abandonan el cuello de Mike, donde besaba, mordisqueaba y probaba. Dejó que su boca vagabundeara justo hasta debajo de la oreja de Mike, pudiendo sentir como se le ponía la piel de gallina cuando le besó allí. Mike se quedó quieto, sus manos apoyadas en el culo de Jason, pero sus ojos todavía en la televisión. Jason sacudió sus caderas un poco más, aún lento y fácil, pero avanzando lo suficiente como para rozar su polla dura contra el estómago de Mike antes de retroceder, y luego avanzar de nuevo. Podía sentir a Mike luchando por mantener su respiración estable. Jason dejó que sus manos vagaran por todas partes, haciéndole cosquillas por todo el cuerpo, en todas partes al alcance de su mano. Pero Mike no respondió. Finalmente, Jason escuchó la música de cierre del programa y pensó que estaba a punto de llamar su atención. Pero aparentemente Mike tenía otras ideas, y Jason escuchó los sonidos del televisor cambiar cuando él ojeaba los canales. Eso era inaceptable, pero también brillante. Mike desafiaba a Jason, como siempre, empujándolo a trabajar un poco más, probando un poco más. Afortunadamente,

Jason tenía un arma secreta en su arsenal. Había estado pensando en ello por un tiempo y estaba bastante seguro de que era el momento de usarlo. Siguió moviendo las caderas, siguió molestando con sus manos, pero también besó su camino de regreso a la oreja de Mike y le dio un rápido y agudo mordisco al lóbulo. —¿Mike? —susurró. —¿Sí? —Mike estaba luchando por parecer despreocupado, y tal vez, Jason podría haberle creído si no fuera por la polla dura y caliente que estiraba su culo. Jason se tomó un momento para estar seguro. Quería decirlo, claro, pero quería que fuera real, no porque intentara ganar un juego estúpido. Pensó en lo bien que se sentía decir la verdad en el programa de televisión y no podía pensar en una buena razón para seguir tratando de ocultar este otro secreto. —Mike —dijo de nuevo, y esta vez besó el lóbulo de la oreja que acababa de pellizcar—. Te amo, Mike. El cuerpo de Mike pasó de estar quieto a quedarse absolutamente congelado, y después de un momento, todo pasó muy rápido. La mano detrás de la cabeza de Jason era suave, pero firme, la mano en la parte inferior de la espalda mantenía sus cuerpos apretados mientras Mike se movía, luego rodaba, terminando con Jason boca arriba, con las piernas alrededor de su culo. Estaban cara a cara, la televisión olvidada. Mike movió sus caderas como si nunca las hubiera usado antes y las condujo hacia Jason, no rápido, sino duro y profundo. Salió, le penetró duro, saliendo y entrando, con un ritmo castigador y exigente que Jason se esforzaba para igualar o superar. Sus voces no eran más que gruñidos, su respiración irregular y rápida, en esos momentos Jason no tenía idea de quién era el sudor. Sentía como si se estuvieran derritiendo, cada golpe los impulsaba cada vez más hacia una unión definitiva. Jason sabía que sus uñas arañaban la espalda de Mike, pero ni siquiera intentó detenerse. Quería este frenesí y lo había conseguido, e iba a entregar su propio cuerpo al mismo poder que había tomado el control de Mike. No tenía sentido que las cosas siguieran creciendo como lo hicieron. Deberían haber llegado a la cima, deberían haber llegado al clímax, pero en lugar de eso siguieron escalando, siguieron intensificándose. Cuando Jason finalmente sintió que empezaba a soltarse, forzó sus ojos a abrirse y levantó la vista para ver a Mike mirándole fijamente, con los ojos muy abiertos y asombrados. Entonces ambos gritaron, ambos arquearon sus cuerpos juntos y se sintió como si la luz cegadora detrás de los ojos de Jason se extendiera para envolver y consumirlos a ambos. Eventualmente, Jason sintió que Mike se apartaba de él y se giraron de lado, uno frente al otro. El beso de Mike fue ahora gentil y dulce. —Yo también te amo — dijo, y Jason sonrió y acarició el cuello de Mike. —Lo sé —dijo Jason.

Sobre la autora Yup. Solo soy yo. Kate Sherwood, Cate Cameron, Catherine Dale... y probablemente algunos nombres nuevos, eventualmente. Todos son una sola persona. Una persona que tiene la suerte de poder vivir un montón de vidas extras a través de los personajes de sus libros, y que está tratando desesperadamente de mantener todas las vidas organizadas en algún tipo de categorías... así que cada nombre escribe un tipo diferente de historia. Pero realmente, ¿bajo las categorías de género? Todos serán yo. Todas las historias tendrán algún tipo de humor, incluso en los momentos más oscuros. Todos ellos mostrarán personajes que están lejos de ser perfectos, pero que están tratando de ser mejores. Y la mayoría de ellos tendrán animales, salvajes o mansos, grandes o pequeños, porque realmente creo que los animales sacan lo mejor de la gente (así como lo peor, desafortunadamente), y quiero que mis personajes estén en su mejor momento. ¿Cosas de mi biografía básicas? Vivo en Cottage Country, un mundo lleno de agua al norte de Toronto y el resto de las ciudades, la tierra donde los veranos están llenos de visitantes y los inviernos son nevados y aislados. Me encanta estar aquí. No es que a veces no extrañe la ciudad, pero no está tan lejos, siempre puedo visitarla cuando quiero. Trabajo a tiempo completo en un trabajo que no es de escritor, pero me encantaría cambiar a una vida más centrada en la escritura. Hay un plan para dentro de cinco años. Podría funcionar. Mis escritos se centran en los personajes y las relaciones, en las personas que tratan de averiguar cuánto de sí mismos necesitan conservar y cuánto pueden darse el lujo de regalar. Trato de encontrar ese equilibrio cuidadoso entre el drama y el humor: quiero que los lectores tengan una experiencia intensa y se sientan atraídos por el libro, pero también quiero que disfruten el tiempo que pasan leyendo. Empecé a escribir en el área M/M, pero ahora también estoy publicando M/F. Definitivamente planeo seguir escribiendo en ambos subgéneros, y por supuesto, todavía tengo proyectos con los que jugar. Y estoy pensando en probar algo de ficción femenina, también! ¡Esta cosa de escribir es divertida! Puedo ser encontrada en internet en muchos lugares, pero estoy tratando de consolidar mi presencia (¿no suena oficial?) en www.booklives.com. ¡Ven a saludar si quieres!