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• Luis Alberto

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The Elephant Man is a 1980 film about Joseph Merrick (whom the script calls John Merrick), a severely deformed man in 19th century London. The film was directed by David Lynch and stars John Hurt, Anthony Hopkins, Anne Bancroft, John Gielgud, Wendy Hiller, Michael Elphick, Hannah Gordon and Freddie Jones. The screenplay was adapted by Lynch, Christopher De Vore and Eric Bergren from Frederick Treves’s The Elephant Man and Other Reminiscences (1923) and Ashley Montagu’s The Elephant Man: A Study in Human Dignity (1971). It was shot in black and white and featured make-up work by Christopher Tucker. The Elephant Man was a critical and commercial success with eight Oscar nominations, including Best Picture, Best Director, Best Adapted Screenplay and Best Actor. When the Academy was scolded for failing to honor the make-up work on the film, it prompted them to create the Academy Award for Best Makeup and Hairstyling the following year. The film also won the BAFTA Awards for Best Film, Best Actor and Best Production Design. Plot London Hospital surgeon Frederick Treves finds John Merrick in a Victorian freak show in London’s East End, where he is kept by the brutish Bytes. His head is always hooded, and his “owner”, who finds him retarded, is paid by Treves to bring him to the hospital for exams. He shows Merrick to his colleagues and highlights his monstrous skull, which makes him sleep with his head on his knees, since if he were to lay down, he would asphyxiate. On Merrick’s return he is beaten so hard by Bytes that an apprentice calls Treves to bring him back to hospital. When Bytes accuses Treves of likewise exploiting Merrick for his own ends, he vows to do what he can to help Merrick. John is tended and quarantined by Mrs. Mothershead, the formidable matron, since the other staff cringe away from Merrick. Mr Carr-Gomm, the hospital’s Governor, is against housing Merrick as the ward is no place for “incurables”. To prove to Carr-Gomm that Merrick has skills, Treves makes him say a few phrases. Carr-Gomm sees through the ruse but as he walks off, he and Treves are stunned to hear John recite the 23rd Psalm, which Treves did not teach. He now permits John to stay, and the patient starts drawing, reading, and making a model of a cathedral he sees from his window. When Merrick has tea with Ann Treves, he is so overwhelmed that he shows them his mother’s picture. He hopes she would love him if she could see his “lovely friends”. Later on he starts to have guests in his rooms, including the actress Madge Kendal, and becomes an object of curiosity and charity to high society. Mrs. Mothershead says he is still treated

as a freak, though in a more upper-class style. This rebuke and his role in the matter trouble the surgeon, who now questions his morals. And while John is treated well by day, the Night Porter makes money by bringing clients from nearby pubs to gawk at Merrick. Through her daughter-in-law Alexandra, the hospital’s royal patron, Queen Victoria sends word that Merrick will have permanent hospital care with all funds arranged. But his problems resurface when Bytes uses the Night Porter’s “viewings” to reach John and take him to continental Europe, where he is once again put on show and brutalized. Consumed with guilt over Merrick’s plight, Mr. Treves sacks the porter with Mrs. Mothershead’s help. His fellow attractions help Merrick flee, though at Liverpool Street station he is taunted by several boys and accidentally knocks down a girl. He is chased, unmasked, and cornered by an angry mob, at which point he cries, “I am not an elephant! I am not an animal! I am a human being! I ... am ... a ... man!” before collapsing. When policemen return him to the hospital he goes back to his room. He recovers a little, but as he is dying from chronic obstructive pulmonary disease. Mrs. Kendal bids him go to the theatre, where he, Treves, Mrs. Mothershead and a nurse will see an enrapturing show. A white-tied John Merrick stands up in the royal box to reap hearty applause, having had the performance dedicated to him from Mrs. Kendal. Back in the hospital, Merrick thanks Treves for all he has done and completes his church model. To copy the sleeping child on his wall-hung sketch, he takes off the pillows he needs to sleep upright, lies down and dies, consoled by a vision of his mother, who quotes Alfred, Lord Tennyson’s “Nothing Will Die”.

El hombre elefante (The Elephant Man) es una película estadounidense de 1980 basada en la historia real de Joseph Merrick (llamado John Merrick en la película), un hombre gravemente deformado que vivió en Londres durante el siglo XIX. La película fue dirigida por David Lynch y protagonizada por John Hurt, Anthony Hopkins, Anne Bancroft, John Gielgud, Wendy Hiller, Michael Elphick, Gordon Hannah y Freddie Jones. El guion fue adaptado por Lynch, Christopher De Vore, y Eric Bergren de los libros El Hombre Elefante y Otras Reminiscencias (1923) de Sir Frederick Treves y El Hombre Elefante: Un Estudio de la dignidad humana (1971) de Ashley Montagu. Se rodó en blanco y negro. La película fue un éxito crítico y comercial, y tuvo ocho candidaturas a los premios de la Academia de 1981, incluyendo el otorgado a la mejor película.

Sinopsis Frederick Treves (Anthony Hopkins), un cirujano en el Hospital de Londres, descubre a Joseph Merrick (John Hurt) en un circo victoriano, el cual está gestionado por el brutal Bytes (Freddie Jones). Merrick es tan deforme que tienen que usar una capucha y una capa en público, y Bytes declara que es un

retrasado mental. Treves se encuentra intrigado desde un punto de vista profesional por la condición de Merrick y paga a Bytes para llevarlo al hospital a fin de examinarlo. Allí, Treves presenta Merrick a sus colegas en una sala de conferencias, lo que muestra como una curiosidad fisiológica. . Al regresar Merrick al circo, Bytes le pega tan severamente que un aprendiz (Dexter Fletcher) alerta a Treves, quien le devuelve al hospital. Bytes acusa a Treves de explotar igual que él a Merrick para sus propios fines, lo que lleva al cirujano a hacer lo que pueda para ayudar al pobre hombre. Las enfermeras de hospital están horrorizados por la apariencia de Merrick, por lo que Treves lo coloca en una sala de cuarentena, bajo el cuidado estricto de una encargada, la señora Mothershead (Wendy Hiller). El Sr. Carr Gomm (John Gielgud), el Gobernador del hospital, se resiste a darle albergue a Merrick (que hasta ahora ha mantenido silencio), ya que el hospital no está diseñado como una residencia para "incurables". Para persuadir a Carr Gomm, Treves le enseña a recitar algunas frases corteses. Carr Gomm ve a través del engaño, pero a medida que se aleja, los hombres se sorprenden al escuchar Merrick recitar el Salmo 23. Impresionado por esta demostración de inteligencia, Gomm permite a Merrick quedarse. Merrick se revela gradualmente como un ser sofisticado e inteligente. Gomm organiza su estadía en el hospital, y Merrick pasa sus días leyendo, dibujando y haciendo un modelo de una iglesia visible a través de su ventana. Un día, Treves lo lleva a tomar el té por la tarde en su casa junto con su esposa, Ann (Hannah Gordon). Merrick, abrumado por el cariño que percibe en sus anfitriones, les muestra su tesoro más preciado, una foto de su madre, y expresa su idea de que ella estaría orgullosa de verlo con tan queridos amigos. Más tarde, Merrick comienza a recibir a los visitantes la sociedad en sus habitaciones, entre ellas la célebre actriz Madge Kendal (Anne Bancroft). Se convierte en un objeto popular de la curiosidad y la caridad a la alta sociedad. A medida que estas conexiones y aumentar las visitas, la señora Mothershead (que tiene a su cargo el cuidado diario de Merrick) se queja de Treves que todavía está siendo tratado como un atractivo espectáculo de fenómenos, aunque sea en una clase más alta. Treves, se angustia por esta idea y comienza a cuestionar si ha hecho o no lo correcto. Mientras que Merrick es tratado bien durante el día, el portero de noche (Michael Elphick) en secreto gana dinero poniendo los apostadores de los pubs cercanos a curiosear a Merrick. La junta directiva discute la decisión de mantener Merrick indefinidamente, se considera la idea de negarle tal privilegio. Pero entonces la Princesa de Gales hace una visita sorpresa con un mensaje de la reina Victoria, que indica que Merrick recibirá la atención permanente en el hospital. Sin embargo Merrick es devuelto a su antigua vida, cuando Bytes obtiene acceso a su habitación en uno de las "exhibiciones" del portero nocturno. Bytes secuestra Merrick y lo lleva a la Europa continental, donde está una vez más lo exhibe y somete a la crueldad y el abandono. Treves, consumido por la culpa, toma medidas contra el portero de noche con la ayuda de la señora Mothershead. Merrick se escapa con la ayuda de sus compañeros del espectáculo de fenómenos y logra volver a Londres. Sin embargo, es acosada por un grupo de niños en la estación de Liverpool Street, y derriba accidentalmente a una joven. Él es perseguido, sin máscara, y acorralado por una multitud furiosa, momento en el que grita: "¡NOOO!¡Yo...yo no soy ningún monstruo, no soy un animal, soy un ser humano! Soy...¡un hombre!", antes de derrumbarse. Cuando la policial encuentra a Merrick lo regresan al hospital y es reintegrado a sus habitaciones. Se recupera lentamente pero es claro que va a morir de su enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Como regalo, la señora Kendal organiza musical en el teatro en su honor; al final de ella Merrick es recibe una ovación. Esa noche, de vuelta en el hospital, Merrick da las gracias a Treves por todo lo que ha hecho y acabados su modelo de la iglesia cercana. Imitando a uno de sus dibujos en la pared, elimina las almohadas que le han permitido a dormir en posición vertical, se acuesta en su cama. Muere, consolado por una visión de su madre, Mary Jane Merrick, citando a Alfred Lord Tennyson "Nada va a morir".