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• Dayanna Cerchiaro

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STAFF

SINOPSIS Sofia sabe lo que se siente al ser el premio de consolación. Demasiado joven. No es rubia. Y definitivamente no es una princesa de hielo. Su hermana es... era... todas esas cosas. La perfección. Hasta que no lo fue. Hasta que huyó para estar con el enemigo y dejó a su prometido. Ahora, Sofia es entregada a Danilo en lugar de su hermana, sabiendo que nunca será más que la segunda mejor. Sin embargo, no puede dejar de anhelar el amor del hombre que me gusta desde que era de mi hermana. Danilo es un hombre acostumbrado a conseguir lo que quiere. El poder. Respeto. La codiciada princesa de hielo. Hasta que otro hombre le roba su futura esposa. Danilo sabe que para un hombre en su posición, perder a su mujer puede llevar a una pérdida de prestigio. Orgullo herido. Sed de venganza. Una peligrosa combinación que Danilo no puede dejar atrás, ni siquiera cuando una chica igual de preciosa toma el lugar de su hermana para aplacarlo. Sin embargo, tiene un defecto: ella no es su hermana. Incapaz de olvidar lo que ha perdido, Danilo podría perder lo que se le ha dado.

ÍNDICE Prólogo

Capítulo 13

Capítulo 1

Capítulo 14

Capítulo 2

Capítulo 15

Capítulo 3

Capítulo 16

Capítulo 4

Capítulo 17

Capítulo 5

Capítulo 18

Capítulo 6

Capítulo 19

Capítulo 7

Capítulo 20

Capítulo 8

Capítulo 21

Capítulo 9

Capítulo 22

Capítulo 10

Capítulo 23

Capítulo 11

Epílogo

Capítulo 12

Sobre el autor

Prólogo Sofia No desear. Había suspirado por Danilo incluso cuando todavía estaba comprometido con mi hermana. Había sido un inocente encaprichamiento de una niña, fantaseando cómo serían las cosas si él fuera mío. Mi caballero de brillante armadura, mi príncipe de Disney. Había sido mi sueño favorito, hasta que la fantasía se hizo realidad cuando mi hermana no pudo casarse con él. Ese sueño, pronto se convirtió en una pesadilla y la fantasía de una niña tonta estalló. Él no me quería. No hay dos copos de nieve con formas idénticas; cada una de ellas son única, magnífica, de una perfección fría. Como mi hermana.

Había tratado de imitarla, pero una imitación nunca sería la original. Yo era un eco de la melodía perfecta. Una sombra de una imagen inmaculada. Siempre menos. Nunca suficiente. Serafina había estado cerca de la perfección a los ojos de la gente cuando todavía estaba, pero ahora no era más que un recuerdo que se desvanecía, su ausencia amplificaba todo lo que había sido. Se había vuelto más grande que la vida. Permaneció en cada rincón de la casa y peor aún, en las mentes de la gente que había dejado atrás. ¿Cómo puedes vencer a un recuerdo? No se puede. Mis dedos temblaban mientras alisaba mi vestido de novia. No era mi nombre el que se susurraba en los asientos hoy. Porque yo era el premio de consolación. La novia sustituta. Lo peor de todo es que yo no era mi hermana. Miré mi reflejo, mi cara nublada a través del fino velo de gasa. Vestida así, casi me parecía a Serafina, sin el cabello rubio. Era menos. Siempre menos. Pero tal vez Danilo vería las similitudes entre mi hermana y yo. Tal vez, por un segundo, me miraría con el mismo anhelo con el que solía dirigirse a Serafina. Antes que se diera cuenta de que yo no era Serafina. Antes que esa mirada de decepción se asentara de nuevo en su rostro. Menos de lo que quería.

Al arrancarme el velo del cabello, lo tiré a la basura. Ya no quería ser otra persona. Danilo tenía que verme como era y si eso significaba que nunca me miraría dos veces, entonces que así sea.

Capítulo 1 Danilo —No puedo casarme contigo. Las palabras de mi prometida resonaban en mi cabeza. Mirando el anillo de compromiso que ella me había devuelto, traté de precisar mis emociones, una potente mezcla de furia y conmoción. El anillo se burlaba de mí desde la palma de mi mano. Serafina apenas había podido soportar mi cercanía cuando pronunció esas palabras. Conocía a Serafina desde que tenía memoria. Mucho antes de conocerla, su nombre había sido susurrado reverentemente entre los chicos e incluso los hombres de nuestros círculos. La belleza de la princesa de hielo real estaba presente en muchas fantasías. Como urracas atraídas por un objeto brillante, muchos querían poseerla. Cuando me la prometieron a los quince años, me deleité con la admiración y los celos de mis compañeros "Subjefes". Había ganado el codiciado premio y podía llamarla mía. Durante años, había contado los días para nuestra boda.

Todo parecía funcionar a mi favor. Estaba a punto de convertirme en el Subjefe más joven de La Organización y tener a la sobrina del Capo, la princesa de hielo, como mi esposa. Me sentía invencible. Muchos consideran que la arrogancia y el orgullo son un pecado y fui castigado duramente por esos factores. Días antes que se suponía que yo tomara el relevo de mi padre como Subjefe, mi hermana pequeña Emma tuvo un accidente de auto. Ahora, estaba atrapada en una silla de ruedas sin futuro. El mundo de la mafia no era amable. Las chicas y mujeres que tenían defectos obvios eran dejadas de lado y consideradas indignas, condenadas a una vida en las sombras como solteronas o atrapadas en un matrimonio con la primera escoria que las aceptara. El día de nuestra boda, Serafina fue robada y secuestrada por nuestro más cruel enemigo: La Camorra de Las Vegas. Cuando el Capo de la Camorra nos la envió de vuelta, no era la misma chica que yo había conocido. Estaba perdida para mí, rota y no podía arreglarla. Mi futuro meticulosamente planeado estaba en ruinas. Me quedé con una hermana discapacitada, con el corazón roto y un padre moribundo. Me quedé sin esposa. Cerré los ojos después de terminar la llamada con mi padre. Insistió en que necesitábamos exigir un vínculo con la familia de Cavallaro. Quería la conexión con el Capo y aunque yo estaba de acuerdo, el haber renunciado a Serafina tan pronto después de perderla me cortó como una hoja de ácido. La vida tenía que seguir, sin embargo, yo tenía que parecer fuerte. Era joven. Muchos esperaban que fracasara en la tarea de gobernar

Indianápolis. Esperaban ese momento, mi caída en desgracia. Enrosqué mis dedos en un puño alrededor del anillo y fui en busca de mi Capo y el padre de Serafina. Diez minutos después el padre de Serafina, Pietro Mione, su hermano Samuel y nuestro Capo Dante Cavallaro se reunieron conmigo en la oficina de la mansión Mione, para resolver el asunto del vínculo matrimonial roto. El asunto causaría una avalancha de rumores, independientemente de lo que decidamos hoy. Era demasiado tarde para el control de daños. Solté un suspiro. —Mi padre insiste en que me case con alguien de tu familia —dije sin emoción, incluso cuando mis entrañas ardían de rabia y culpa—. Es necesario un vínculo entre nuestras familias, especialmente en este momento. Pietro suspiró y se desplomó en su silla. Samuel sacudió la cabeza y me miró con desprecio. —Serafina no se casará. Necesita tiempo para curarse. Le habría dado el tiempo que necesitaba como le dije, pero ella ya no quería casarse conmigo. —Hay otras opciones —dijo Dante. La rabia que ardía dentro de mí se derramó libremente. —¿Qué opciones? No aceptaré a la hija de ningún otro subjefe. Mi ciudad es importante. ¡No me conformaré con menos de lo que se me prometió! Más que eso, no quería volver con mi padre moribundo y mí ya afligida madre para contarles otro golpe para nuestra familia. Ya habíamos pasado por bastante. Todos habían pasado por lo mismo. Dependía de mí protegerlos.

Dante frunció el ceño. —Cuida tu tono, Danilo. Me doy cuenta que es una situación difícil, pero espero respeto de todas formas. Samuel parecía como si quisiera atacarme. —¡No puedes tener a Fina! —Tampoco puedes tener a Anna —dijo Dante. Nunca había considerado a su hija como una opción. Si me casaba con ella, sólo me causaría problemas. Dudaba que Dante no metiera las narices en mis asuntos si se trataba de su descendencia. —Necesitas mi apoyo en esta guerra. Necesitas una familia fuerte a tus espaldas. —¿Es eso una amenaza? —Es un hecho, Dante. Creo que eres un buen capo, pero insisto en que reciba lo que mi familia se merece. No me conformaré con menos. —No forzaré a Fina a casarse, no después de lo que ha pasado — dijo Pietro. Dante asintió. —Estoy de acuerdo. Entendí su razonamiento. Serafina no quería casarse conmigo, y yo no la obligaría a casarse cuando ya había sufrido una pérdida de control recientemente. —Entonces, estamos en un punto muerto. Sólo había una opción. Era una que deseaba evitar pero no podía. Mi padre sugirió inmediatamente a la hermana menor de mi exprometida como sustituta. Una idea ridícula, pero la única opción viable.

Dante y Pietro se miraron, exactamente esa opción.

probablemente

considerando

Pietro cerró los ojos. —¿Es eso lo que me pides, Dante? —Pietro, si seguimos las reglas, Danilo podría exigir casarse con Serafina. Estaban comprometidos. Esperé a que resolvieran lo que tuvieran que resolver. Sólo había una solución a nuestro problema. Cuando Pietro abrió los ojos, fueron duros, llenos de advertencias. —Te daré a Sofia. Mi padre tenía razón. Sofia. Era una niña. Diez años más joven que yo. Nunca le había dedicado una mirada. —Ella tiene qué, ¿once años? —Aunque era la única opción, una nueva ola de ira se levantó en mí. Enojo por la situación y rabia absoluta hacia Remo Falcone. —Doce, en abril —corrigió Samuel, frunciendo el ceño. Sus manos estaban enroscadas en puños, pero tenía la sensación de que su ira no estaba dirigida sólo hacia mí. —Soy diez años mayor que ella. Me prometieron una esposa ahora. —Estarás ocupado con esta guerra y estableciendo tu reinado sobre Indianápolis. Una boda posterior sería ventaja —dijo Dante. Diez malditos años más joven que yo. Ni siquiera podía pensar en ella como una mujer y mucho menos como mi futura esposa. Sólo tratar de imaginar a Sofia como una adulta me hacía sentir como un maldito pervertido. Serafina no había sido mucho mayor cuando me la prometieron, pero teníamos una edad cercana. Incluso la

quería entonces porque era la princesa de hielo, porque era tan hermosa que todo el mundo la quería. No podía imaginarme querer a Sofia así, no podía imaginarme desearla en absoluto. Era una niña. No era Serafina. Iba a matar a Remo Falcone por robar a mi prometida, por romperla de manera que le fuera imposible casarse conmigo. Iba a destruir todo lo que le importaba. No descansaría hasta que hubiera arruinado su vida como él arruinó la mía. —¿Danilo? —Dante me preguntó con cuidado y me di cuenta que estaba perdido en mis pensamientos. No importaba lo que yo quería. Este vínculo salvaría a Emma. Era todo lo que podía esperar en este momento. —Tengo una condición. —¿Qué condición? —La voz de Dante era tensa. Su paciencia se estaba agotando. Estos últimos meses nos habían puesto a prueba a todos. Mis ojos se inclinaron hacia Samuel. Me miraba con los ojos entrecerrados. ¿Le confiaría a mi hermana? Más que cualquier otro prospecto. Padre casaría a Emma en algún momento y nadie de valor la quería. Se la entregaría a alguien que esperaba mejorar su posición, alguien que no la merecería. —Él se casa con mi hermana Emma —dije. La cara de Samuel se retorció en conmoción. —Ella está en una... Se detuvo en seco. Bien por él porque quería matarlo.

—En una silla de ruedas, sí. Por eso nadie de valor la quiere. Mi hermana sólo se merece lo mejor y tú eres el heredero de La Organización de Minneapolis. Si todos ustedes quieren este vínculo, Samuel se casará con mi hermana, entonces yo me casaré con Sofia. —Joder —murmuró Samuel—. ¿Qué clase de trato retorcido es ese? —¿Por qué? Tu padre ha estado probando las aguas para una posible esposa y mi hermana es una Mancini. Ella es una buena pareja. Samuel respiró hondo antes de asentir con la cabeza. —Me casaré con tu hermana. Desnudé mis dientes ante su tono. —¿Entonces está decidido? —preguntó Pietro—. ¿Te casarás con Sofia y aceptarás la cancelación del compromiso con Fina? Yo asentí con la cabeza. —No es lo que quiero, pero tendrá que servir. —¿Tendrá que ser así? —Samuel gruñó, dando un paso adelante con los ojos entrecerrados—. Es mi hermanita de la que estás hablando. No es una maldita cosa que aceptes como premio de consolación. Pero ella era el premio de consolación. Todos lo sabíamos. Me reí amargamente. —Tal vez quieras recordar eso también cuando conozcas a mi hermana. —Basta —gruñó Dante.

—La boda tendrá que esperar hasta que Sofia sea mayor de edad — dijo Pietro con voz cansada. ¿Pensó que yo quería una novia niña? —Por supuesto. Mi hermana tampoco se casará antes de cumplir los dieciocho años. Seis largos años. Me daría más tiempo para estabilizar mi dominio sobre Indianápolis, que era lo único que odiaba de casarme con Serafina, pero la quería y no podía esperar demasiado. Pero ahora, tendría mucho tiempo para fortalecer mi reinado, para disfrutar un poco más, así lo dijo mi padre. Seis años era mucho tiempo. Podrían pasar muchas cosas antes de eso. No perdería otra prometida. Me aseguraría de que Sofia estuviera a salvo, más segura de lo que había estado Serafina. Pietro asintió. —Entonces está decidido —dije—. Tengo que volver a casa pronto. Podemos arreglar los detalles más tarde. Dante asintió. —Sólo una cosa más. No quiero que se sepa nada del vínculo de Samuel con mi hermana todavía. Ella no necesita saber que esto fue un trato a cambio de Sofia. Me acerqué a la puerta queriendo salir de esta casa, de esta ciudad, pero sobre todo de Serafina. Los pasos sonaron detrás de mí, pero no me di vuelta. No había nada más que decir, no hoy. —Danilo, espera —exigió Samuel. Estrechando los ojos, me di la vuelta. —¿Qué es lo que quieres?

Habíamos llegado a un acuerdo provisional al intentar salvar a Serafina de las garras de Remo Falcone, pero tenía el presentimiento que no duraría. Ambos éramos alfas y no nos llevábamos bien con alguien que no se sometía a nuestros deseos. —Sofia merece más que ser la segunda mejor opción. Eso probablemente era cierto. Cierto para nuestras dos hermanas. El destino había repartido a Emma algunas cartas duras y ella sólo merecía lo mejor. ¿Lo conseguiría alguna vez? Probablemente no. — Trataré a Sofia con el mismo respeto que siempre he tratado a Serafina. —Mi boca se torció cuando pronuncié su nombre—. Recuerda hacer lo mismo con Emma. Samuel sacudió la cabeza. —¿Quid pro Tuo?1 No dije nada. Esto era un desastre. Ambos teníamos a unas chicas que no queríamos, todo era por un vínculo que asegurara nuestro poder. Samuel y yo éramos hombres orgullosos y Remo Falcone había pisoteado ese orgullo. Un orgullo que queríamos reconstruir. Empezaba a pensar que esto sería la caída de ambos.

1

¿Algo por algo?

Sofia

Todavía recuerdo la primera vez que vi a Danilo. Fue un año antes que le tocara casarse con mi hermana. Había venido a discutir los detalles con papá. Por curiosidad, fingí ir a la cocina para verle. Estaba parado en nuestro vestíbulo, hablando con papá. En el momento en que lo vi, mi corazón dio un extraño giro que nunca antes había hecho. Me dio una sonrisa y otra vez mi corazón latió salvajemente y mi vientre se calentó. Me recordó a los príncipes con los que las chicas siempre soñaron. Alto, guapo y caballeroso. Su cabello castaño oscuro estaba alisado casualmente, y tenía un pequeño hoyuelo en su mejilla derecha cuando sonreía. Pensé que permanecería como una fantasía para siempre. Siempre que fantaseaba con él, me sentía culpable, hasta que, de repente, era mío. Al menos oficialmente, porque su corazón todavía pertenecía a mi hermana. El día que supe que me casaría con Danilo, estaba sentada en mi escritorio en mi habitación cuando alguien llamó a la puerta y entonces papá entró. Me había mandado a mi cuarto hace un par de horas como tantas veces en los meses desde que Fina había sido secuestrada. Todos pensaron que era demasiado joven para entender lo que estaba pasando, para manejar la gravedad de todo. —Sofia, ¿puedo hablar contigo? —Papá preguntó.

Levanté la vista de mi tarea con un pequeño ceño fruncido. Su voz sonaba apagada. —¿Hice algo malo? —Era la única explicación de por qué mis padres me buscaban. Habían estado muy ocupados desde el secuestro, así que estaba acostumbrada a estar sola o con mi prima Anna. No estaba enfadada con ellos. Estaban muy dolidos. Sólo quería que las cosas volvieran a ser como antes. Quería que fuéramos felices. Papá se acercó a mí y me tocó la parte superior de la cabeza, con sus ojos tristes. —Por supuesto que no, mariquita. Sonreí por el uso de mi apodo. Siempre me recordó lo mucho que me quería, aunque no siempre pudiera demostrarlo. —Sentémonos allí, ¿de acuerdo? —Señaló hacia mi sofá rosa, luego se acercó a él y se hundió, pareciendo cansado. Lo seguí y me senté a su lado. Durante mucho tiempo, no dijo nada, sólo me miró de una manera que me hizo sentir la garganta muy apretada. —¿Papá? —susurré—. ¿Fina está bien? —Sí... —Él tragó y tomó mi mano—. Sabes que tenemos reglas en nuestro mundo. Reglas que todos tenemos que seguir. Danilo ya no puede casarse con Serafina, así que decidimos prometerte a él. Pestañeé, sorprendida. Después de un momento, mi vientre revoloteó con locura. —¿En serio? —Me estremecí al ver lo emocionada que estaba. Los ojos de papá se suavizaron aún más. Él apretó mi mano ligeramente. —En varios años, te casarás con él. Después de que cumplas dieciocho años. Así que no tienes que preocuparte por eso ahora.

Seis años y seis meses. —¿Fina está triste? Papá sonrió. —No, ella sabe que las reglas deben ser seguidas. Asentí lentamente. —¿Danilo quiere casarse conmigo cuando sea mayor? No podía creerlo. Danilo era tan guapo e inteligente. Serafina y él parecían monarcas uno al lado del otro, como una pareja de ensueño de Disney. Papá me besó en la frente. —Claro que sí. Cualquier hombre estaría agradecido de tenerte como su esposa. Te eligió a ti. Me acerque a mi padre. Con un profundo suspiro, me empujó contra él. —Oh, mariquita. — Sonaba triste, no emocionado y no estaba segura por qué.

Había soñado con Danilo toda la noche. No podía esperar para hablar con Anna sobre ello. Ella vendría hoy, antes que ella y su familia tuvieran que volver a Chicago. Me desperté antes del amanecer, demasiado emocionada para dormir más.

Acostada boca abajo en mi cama, no podía dejar de escribir el nombre de Danilo y el mío una y otra vez, por muy infantil que fuera. Sofia Mancini sonaba perfecto. Llamaron a la puerta. —¡Entra! —indiqué, ocultando mis tontos garabatos de la vista. Fina entró, con el cabello rubio cayendo por su hombro. Llevaba unos simples vaqueros y una camiseta y no llevaba maquillaje, pero seguía siendo la chica más hermosa que conocía. ¿Por qué Danilo me eligió a mí en vez de a ella? Ya era mayor. Era la princesa perfecta para alguien como él. Aparté la mirada de ella, avergonzada de mi mezquindad. Fina había sido secuestrada y herida. —Quería hablarte de Danilo. Supongo que papá ya habló contigo. —¿Estás enfadada conmigo? —pregunté, preocupada de que Fina se sintiera mal porque ahora no tenía un futuro marido. —¿Enfadada? —preguntó, con cara de confusión mientras se acercaba a mí. —Porque ahora Danilo quiere casarse conmigo y no contigo. —No. No lo estoy. Quiero que seas feliz. ¿Estás bien? A pesar de mi vergüenza, le mostré mis garabatos, queriendo compartirlos con otra persona. Los ojos de Fina se abrieron de par en par. —¿Él te gusta?

—Lo siento. Incluso Me gustaba cuando te prometieron a él. Es lindo y caballeroso. El miedo a su reacción me invadió, pero me sorprendió cuando se inclinó y me besó la cabeza. El alivio me inundó. Fina me dio una mirada de advertencia. —Es un hombre adulto, Sofia. Pasarán muchos años antes que te cases con él. No se acercará a ti hasta entonces. —Lo sé. Papá me lo dijo. —No me importaba esperar y me hizo feliz que Danilo aceptara esperarme tanto tiempo. Eso significaba que me quería de verdad. —Entonces, ¿estamos bien? —le pregunté, sin poder creer que Fina no estaba enfadada conmigo por llevarme a su prometido. —Mejor que bien —dijo Fina antes de irse. Dudé y decidí seguirla para preguntarle más sobre Danilo. No sabía mucho sobre él. Cuando llegué al pasillo y me asomé al vestíbulo, vi a Fina y a Danilo. —Sofia es una niña. ¿Cómo pudiste aceptar ese vínculo, Danilo? Mis ojos se abrieron de par en par ante la furia de su tono. Creí que le parecía bien que me casara con Danilo. No lo parecía. Danilo parecía furioso. —Es una niña. Demasiado joven para mí. Tiene la edad de mi hermana, por el amor de Dios. Pero ya sabes lo que se espera. Y no nos casaremos hasta que sea mayor de edad. Nunca te he tocado y no la tocaré a ella. —Deberías haber elegido a otra persona. No a Sofia.

—No la elegí a ella. Te elegí a ti. ¡Pero me fuiste arrebatada, y ahora no tengo más remedio que casarme con tu hermana aunque es a ti a quien quiero! ¿Él no me quería? Aspiré un fuerte aliento mientras mi pecho se estrechaba. Las lágrimas me pincharon los ojos. Danilo y Fina miraron hacia arriba. Me di la vuelta y volví a mi habitación, donde me arrojé a la cama y empecé a llorar. Papá me había mentido. Danilo no me había elegido. Todavía quería a Fina. Claro que sí. Era tan bonita y rubia. La gente a menudo se lamentaba de que yo no hubiera heredado el cabello rubio de mamá. —¡Vete! —grité cuando llamaron a mi puerta y enterré mi cara más profundamente en la almohada. —Sofia, ¿puedo hablar contigo? —dijo Danilo. Me quedé helada. Danilo nunca se había acercado a mí. Lentamente, me senté y me limpié los ojos. Salté de la cama y me miré en el espejo. Mis ojos estaban hinchados y mi nariz roja. Fina era una bonita llorona. Yo no lo era. Fui de puntillas a la puerta, mi estómago se retorcía de nervios al abrirla. Danilo y Fina esperaban en el pasillo. Fina me sonrió, pero mis ojos se dirigieron a Danilo. Tuve que levantar el cuello porque era muy alto. Mis mejillas se calentaban, pero no podía hacer nada sobre la reacción de mi cuerpo a Danilo. —¿Puedo hablar contigo un momento? —preguntó.

Traté de ocultar mi sorpresa y rápido miré a Fina para ver si estaba bien. —Claro —dijo ella. Me acerqué a mi sofá y de repente me sentí cohibida por todo el color rosa de mi habitación. Dudaba que a Danilo le gustase mucho el color. Me hundí en el sofá, doblando los dedos en forma de puños en mi regazo para ocultar mi temblor. Danilo dejó la puerta abierta y se acercó a mí. Exploró mi habitación y me estremecí cuando su mirada se posó en el conjunto de peluches de mi cama. Ya no me acurrucaba con ellos, sólo me costaba tirarlos. Ahora deseaba haberlo hecho. Danilo debe pensar ahora en mí como una niña tonta. Se sentó a mi lado, pero con mucho espacio entre nosotros. Desde el pasillo, Fina me sonrió un poco y luego se alejó de mi vista, pero sabía que estaría cerca. Me arriesgué a echar un vistazo a Danilo. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás pero ligeramente despeinado y estaba vestido completamente de negro. Normalmente no me gustaba el negro, pero le quedaba muy bien a Danilo. Se volvió hacia mí, con los ojos oscuros clavados en los míos. Mi piel se calentó aún más y tuve que mirar hacia abajo en mi regazo. Se aclaró la garganta. —Lo que oíste en el vestíbulo no era para tus oídos. Asentí con la cabeza. —Está bien. Sé que querías a Serafina —mi voz tembló. —Sofia —dijo Danilo con una voz firme que me hizo mirar hacia arriba. No estaba segura de lo que significaba su expresión. Definitivamente no parecía feliz—. Te elegí a ti. Serafina y yo no funcionaremos después de lo que pasó. No quería herir sus sentimientos. Por eso dije lo que dije.

Revisé su cara brevemente antes de mirar a otro lado. Parecía honesto, pero una pizca de duda permanecía en mí. Lo que había visto abajo no había parecido un espectáculo para Fina. Danilo parecía sinceramente decepcionado por haberla perdido. Pero yo quería creer que me había elegido a mí para ser su futura esposa, que papá no tenía que convencerlo. —¿Todo bien? —preguntó. Forcé una sonrisa. —Sí. —Bien. —Se puso de pie y por un momento, nuestros ojos se encontraron de nuevo. Su boca se apretó de una manera que no entendí, luego se dio vuelta y se fue. Me miré las manos, desgarradas entre la excitación y la decepción. Moviendo los dedos, me preguntaba cuándo conseguiría un anillo de compromiso. Fina había conseguido el suyo inmediatamente cuando nuestros padres decidieron el vínculo. Pero quizás esta vez, esperarían. Estaría mal visto si un compromiso se hiciera público tan pronto como Fina había sido salvada. Me levanté y me dirigí a mi cama. Agarré mis animales de peluches y los tiré al suelo y luego quité de mis paredes unos embarazosos carteles de caballos. Después de sacar unos vestidos demasiados infantiles de mi armario y arrojarlos al montón de peluches, me apresuré a bajar las escaleras para agarrar una bolsa de basura. Danilo quería a alguien tan grande como mi hermana. Si yo quería que él me quisiera, ya no podía actuar como una niña.

Capítulo 2 Danilo Regresar a casa después de terminar mi compromiso con Serafina fue como admitir la derrota. Pocos de mis hombres sabían de la cancelación. Si hubiera dependido de mí, habría mantenido el asunto bajo la alfombra por un tiempo, pero Padre insistió en que se lo dijéramos a nuestros Capitanes. Por eso invoqué a una reunión a primera hora cuando regresé a Indianápolis. Tenía diez Capitanes que eran responsables de diferentes áreas del negocio. Uno de ellos era mi primo Marco, que resultó ser uno de mis mejores amigos. Su padre había muerto hace unos meses del mismo cáncer que estaba devorando lentamente a mi padre. Ambos habían sido fumadores empedernidos desde su adolescencia y ambos pagaron el amargo precio por ello. Abrí el Zippo2 y luego lo cerré. Dejé de fumar hace seis meses exactamente por esto, pero no podía dejar el encendedor que mi abuelo me había regalado para mi decimocuarto cumpleaños.

2

Zippo es un tipo de encendedor de mano de cigarro

Aclaré mi garganta, dándome cuenta de que mis hombres me habían estado mirando y esperando que dijera algo. Después de todo, los llamé. Se sentaron alrededor de la larga mesa de cristal de mi oficina, con los ojos puestos en mí. Yo era el más joven, incluso Marco era casi un año mayor que yo. Cuando empecé a celebrar reuniones en mi propia casa y no en la mansión de mis padres, me aseguré de mantener mi oficina tan moderna y funcional como fuera posible, de cristal y madera negra elegante. Quería mostrarles a mis hombres que las cosas cambiarían ahora que estaba en el poder y las apariencias exteriores siempre eran un buen comienzo. Mi padre había sido un buen Subjefe, pero yo tenía que encontrar mi propio estilo de gobernar. Me levanté de mi silla, prefiriendo estar de pie para poder ver bien a todos. Hasta ahora, sólo Marco sabía del debacle del compromiso. Me armé de valor y les dije a mis hombres que el compromiso se había cancelado. Sus reacciones fueron desde la sorpresa hasta la aprobación. Ninguno de ellos parecía considerarlo algo malo. Mi Capitán más antiguo asintió con la cabeza. Su pelo blanco mostraba su edad, la de un hombre que había servido como capitán en Indianápolis durante más tiempo del que yo había estado en la tierra, un hecho que a veces dejaba ver al principio. —Tiene sentido. No pueden esperar que te cases con alguien a quien el enemigo ha profanado. Apreté los dientes. Mi primer instinto fue contradecirlo y decirle la verdad: que yo no había cancelado el compromiso pero mí prometida sí. En cambio, asentí con la cabeza, demasiado orgulloso para admitir la derrota. Marco no dijo nada, ni reaccionó. Continué contándoles

sobre mi compromiso con Sofia y como era de esperar, mis hombres aceptaron el vínculo. Para ellos, todo lo que importaba era que nuestro territorio recibiera el reconocimiento que merecía. Las mujeres eran intercambiables si tenían el estatus esperado. No era raro que las chicas se prometieran a una edad temprana, incluso a hombres mayores, siempre que la boda se pospusiera hasta después de su decimoctavo cumpleaños. A pesar de la aceptación del nuevo vínculo, un sabor amargo permanecía en mi boca después de decírselos. Siempre me había alegrado de tener una novia de mi edad. Serafina y yo habríamos tenido al menos algunas cosas en común. Conocíamos a la misma gente de nuestros eventos sociales compartidos. Aparte de eso, Serafina y yo compartíamos nuestro comportamiento exterior. Podríamos haber hecho que el matrimonio funcionara. Dudaba de que Sofia y yo tuviéramos algo en común, ciertamente no ahora. Ella era una niña pequeña. Cuando vi su habitación rosa con los posters de los ponis en sus paredes, consideré cancelar todo, pero de nuevo mi orgullo me detuvo. Quería casarme con alguien de alto rango, alguien cercano a Dante para establecer mi poder aún más y eso sólo dejaba a Sofia. Pronto la discusión se convirtió en nuestras habituales actualizaciones sobre el tráfico de drogas y el problema de la Bratva. Me alegré cuando la reunión terminó. Sólo Marco se quedó para tomar un trago. Jugamos una ronda de dardos mientras tomábamos una cerveza fría sin decirnos una sola palabra. Marco me conocía lo suficiente como para reconocer mi necesidad de silencio. Finalmente, después de mi segunda cerveza, me apoyé en la mesa de billar de mi cueva de hombres, como mi madre siempre lo llamaba. —¿Qué te parece?

Marco me miró de reojo y tomó un sorbo deliberado de su bebida. A menudo nos confundían como hermanos por las similitudes en nuestra apariencia. El mismo cabello, ojos marrones y el famoso mentón fuerte de Mancini. Se encogió de hombros. —Es un asunto complicado. Te das cuenta que ni Emma ni Sofia serán felices si se enteran que tú y Samuel llegaron a un acuerdo para casarse con la hermana del otro. Emma estaría devastada. Sofia probablemente no reaccionaría mucho mejor. Pero en nuestros círculos, cada matrimonio se basaba en una especie de acuerdo. Siempre algo a cambio de algo. El amor era muy raramente la razón de un vínculo. —No se enterarán. La mirada que me dio Marco estaba llena de dudas. —Ya sabes lo fácil que es que los rumores se extiendan en nuestros círculos. —No estaba hablando del trato cuando te pedí tu opinión —aclaré—. Estoy hablando de Sofia. No sé cómo me siento al casarme con ella. ¿Qué piensas? —No te casarás con ella hasta dentro de seis años. Hasta entonces, incluso tú, bastante testarudo que eres, habrás superado la pérdida de Serafina. Conseguiste una sobrina de Cavallaro, eso es lo que importa, ¿no? Debió ser así. Desde el punto de vista táctico, mi posición no se había debilitado. Sin embargo, se sentía como si hubiera tenido una profunda caída. —Es demasiado joven. —Por supuesto que lo es, pero no es que te vayas a casar con ella pronto. Confía en mí, en diez o quince años, agradecerás a tus estrellas de la suerte que tengas una esposa joven.

—Ya veremos. —Le hice señas al tablero de dardos—. Otra ronda. Marco agarró los dardos sin protestar y comenzó a lanzar. —¿Qué pasa con Emma? —¿Qué pasa con ella? —Se suponía que iba a vivir contigo para que tu madre se concentrara en cuidar a tu padre. Pero ahora que Serafina no se va a mudar, eso no va a funcionar, ¿verdad? —Emma se ha estado volviendo más independiente estos últimos meses. Ya no necesita tanto apoyo como antes. Contrataré a una niñera especializada en niños con discapacidades. Las criadas pueden ocuparse del resto. —¿Te das cuenta que trabajas mucho y apenas estás en casa? No es como si tuvieras mucho tiempo para pasar con ella. —Haré tiempo —murmuré. —No fue culpa tuya, Danilo. Tienes que dejar de culparte por el accidente. Le miré fijamente. —Esta discusión ha terminado. Marco suspiró pero finalmente se calló y continuó jugando a los dardos. El accidente de Emma no era algo en lo que quisiera pensar y mucho menos discutir con él. Ya era bastante malo que atormentara mis sueños.

Al día siguiente, visité a mis padres. Emma todavía vivía con ellos, pero le prometí que podría mudarse conmigo hoy. Cuando entré en la casa en la que crecí, mi pecho se apretó como siempre lo hizo en mis visitas últimamente. El suave zumbido de la silla de ruedas de Emma sonó y apareció en la puerta de la sala de estar, la preocupación se reflejó en sus ojos marrones. Su cabello aún húmedo estaba apilado sobre su cabeza en un moño desordenado. Había tratado de protegerla de la oscuridad de los últimos meses, pero el secuestro de Serafina había sido el tema de moda en nuestros círculos, incluso entre los niños. Emma había sido testigo de los tumultuosos eventos de mi boda cancelada. Ella sabía más de lo que debía. Me dirigí a ella y la abracé, besando su frente antes de enderezarme. Se sentía frágil en mis brazos, como si una fuerte ráfaga de viento pudiera romperla. —¿Cómo estás? En los primeros meses después del accidente, a menudo sentía un dolor casi punzante en las piernas, sin mencionar la confusión emocional que había estado experimentando cuando se dio cuenta que no sería capaz de usar sus piernas como antes y que nunca volvería a bailar ballet. —Estoy bien, pero ¿Qué hay de ti? Mamá me dijo que ya no puedes casarte con Serafina y que tienes que casarte con Sofia. —Ella y Sofia tenían la misma edad, y ambas ya habían sufrido los crueles efectos secundarios de haber sido criadas en la mafia. De vez en cuando, habían jugado juntas en reuniones. Ahora, Emma sólo

podía sentarse al margen mientras los otros niños corrían. Toda la ira y el resentimiento del pasado se mezclaban con la nueva rabia que sentía, pero me la tragué. —No me importa. Me casaré con Sofia dentro de seis años. Eso es algo bueno. —Era una mentira que tendría que usar mucho en el futuro. Emma ladeó la cabeza como si no estuviera segura qué creer. De repente, una tos fuerte inundó las escaleras del segundo piso. Emma hizo un gesto de dolor. —Papá ha estado peor estos últimos días. Tengo miedo por él. Le puse un dedo en el hombro. Tenía su propio futuro para preocuparse, y aun así el destino había añadido cruelmente el deterioro de la salud de papá a su plato de preocupaciones. La tos continuó y la voz de mamá sonó. —Déjame ver cómo están —le dije. Subí rápidamente las escaleras y encontré a mis padres en el baño de su suite principal. Papá caminaba hacia la bañera, se agachó y su cuerpo tembló al toser. Salpicaduras de sangre salpicaban las baldosas de sus pies y su boca también estaba cubierta de ella. Mi madre le frotaba la espalda, su cara afligida mientras susurraba palabras tranquilizadoras. Eran mentiras. Una mirada a papá era suficiente para decirle a cualquiera que la próxima Navidad sería la última, si es que llegaba tan lejos. No permití que la temida tristeza echara raíces en mí. Papá miró hacia arriba y se enderezó lentamente desde su posición encorvada. Su lucha por contener más tos se mostró en su piel

pálida. Se limpió la sangre de sus labios con el dorso de su mano y mamá rápidamente le ofreció una toalla. Mientras se limpiaba la cara, ella se acercó a mí y me besó la mejilla. Sus ojos se llenaron de miedo. —No sé qué hicimos para merecer esto —susurró. Yo lo sabía. Tal vez mamá prefirió fingir que mi padre y yo éramos hombres de negocios normales, pero todos sabíamos que eso no era cierto. Papá se puso de pie tambaleándose y me dio una débil sonrisa. —¿El trato con Pietro se mantiene? Se lo informé después de mi encuentro con Samuel, Pietro y Dante. No estaba seguro de si sólo quería que se lo confirmara de nuevo o si su memoria estaba empezando a tener falla debido a su enfermedad. —Todo está arreglado, pero como dije, el compromiso de Emma con Samuel permanece en secreto por el momento. —Creo que es un error esperar para anunciar el vínculo —dijo mamá—. Tal vez la gente dejaría de compadecerla si supieran que se va a casar con un futuro subjefe. Y tal vez Cincinnati se dé cuenta de su error. Que se pudran en el infierno, todos ellos. —Mamá se persignó como si Dios le concediera su deseo de esa manera. —Si lo anunciamos ahora, la gente se dará cuenta que hicimos un trato. Emma estará devastada si se entera que Samuel sólo aceptó casarse con ella si yo me caso con Sofia. —Te habrías casado con Sofia de cualquier manera —dijo papá. Era cierto. Sofia era un buen partido para mí, al menos desde el punto de vista político. Y aun así me sentía como si hubiera sido superado.

Cerré mi bolso. Había empacado lo suficiente para una sola noche. La fiesta de Navidad de los Cavallaros era mañana y se esperaba que yo asistiera. Mis padres insistieron en que se vería mal si me mantenía alejado y probablemente tenían razón. Si tu Capo te invitaba a una fiesta, se esperaba que asistieras. No estaba esperando mi viaje a Chicago. Me iría mañana por la mañana y volvería pasado mañana. Tal vez debería haber intentado pasar más tiempo con mi futura familia, considerando que el clan Mione también estaría allí, pero el perder a Serafina era todavía demasiado reciente. Hasta ahora, había evitado las reuniones sociales por completo. Ni siquiera había asistido a la fiesta de cumpleaños de Pietro. El nombre de Pietro apareció en mi celular. Consideré no tomar la llamada. No me llamaba para darme buenas noticias. Ninguna de nuestras recientes conversaciones había sido ni remotamente agradable. Tal vez Dante había cancelado su maldita fiesta de Navidad. Por supuesto, Pietro no me llamaría por algo así. De todas formas, no quería asistir, pero no asistir sugeriría que todavía estaba colgado de Serafina. —Pietro, ¿qué puedo hacer por ti? Estoy ocupado. —No tardaré mucho. Yo sólo... tengo que decirte algo. Por el tono de su voz, sabía que odiaría cualquier cosa que tuviera que decir. —¿Qué es?

—Serafina está embarazada. Está de diecisiete semanas. La noticia me golpeó como un mazo. Otro recordatorio de cómo Remo me la había arrebatado. Como si desde lejos hubiera encontrado otra forma de humillarme mostrándome otra vez cómo había deshonrado a mi prometida. —Pensé que era mejor que lo oyeras de nosotros y no de otra persona. —Qué considerado de tu parte —dije sarcásticamente, sintiendo que mis entrañas se incendiaban. La ira se había convertido en una compañera familiar—. Gracias por dejármelo saber. —Entendería que circunstancias.

decidieras

no

asistir

debido

a

estas

Todo en mí gritaba para tomar la salida fácil. No quería volver a ver a Serafina, especialmente ahora que sabía que llevaba el hijo de Remo Falcone. Sin embargo, mi orgullo estaba hecho jirones y no permitiría que nadie lo pisoteara completamente, especialmente no Remo Falcone. —No veo por qué debería. Serafina ya no es mi asunto. Sofia es mi prometida ahora. —Incluso yo podía oír la amargura persistente en mi voz. Pietro se aclaró la garganta. —Muy bien. Nos vemos entonces. Durante mucho tiempo después de terminar la llamada, me quede mirando a la nada. El zumbido de la silla de ruedas anunció la aparición de Emma. Enseñé mis rasgos en una expresión de calma cuando ella apareció en el marco de la puerta.

—¿Estás bien? —preguntó, sus ojos demasiado atentos mirando mi rostro. Emma me conocía demasiado bien, y era demasiado buena leyendo las emociones de los demás. —Estoy bien —presioné. Era demasiado joven para que mis problemas la agobiaran. Además, ella tenía sus propios problemas para preocuparse. Se mordió el labio. —Está bien. Forzando una sonrisa, me acerqué a ella y le apreté el hombro. —Me voy mañana por la mañana. —Estaré con mamá y papá entonces, ¿verdad? Asentí con la cabeza, pero entonces se me ocurrió una idea. —¿Por qué no vienes? Necesito compañía. Toda su cara se transformó en pura alegría y sorpresa. —¿En serio? ¿No seré una molestia? Me puse delante de ella y le agarré las rodillas. —No eres una molestia, Emma. Tener a Emma conmigo en Chicago me frenaría y por eso necesitaba que estuviera conmigo. Rara vez perdía la cabeza cuando ella estaba cerca. Quería protegerla de ese lado mío y realmente necesitaba a alguien que me impidiera perder mi mierda. Ver a Serafina de nuevo podría hacer que la perdiera del todo. Después de la cena, llamé a mi padre para informarle que él y mi madre no tendrían que cuidar de Emma en los próximos días. —¿Estás seguro de que es una buena idea? —Papá preguntó. Sonaba más débil que la última vez que hablé con él, como si

apenas pudiera respirar lo suficiente para pronunciar una sola palabra. —Emma necesita estar entre la gente. —Ya sabes que la gente siempre la mira fijamente. —Lo sé, pero me importa una mierda. Déjalos que la miren fijamente.

En el momento en que Emma y yo entramos en la mansión Cavallaro por la entrada trasera porque esa era accesible para sillas de ruedas y cuando entramos en el vestíbulo, la atención de la gente se dirigió hacia nosotros. Era difícil determinar quién de nosotros era el centro de su abierta curiosidad, si Emma en su silla de ruedas o yo. Dante y su esposa Valentina se dirigieron hacia nosotros y yo les estreché la mano. Después de eso, Emma y yo nos trasladamos a la sala donde se habían reunido la mayoría de los invitados. Emma me dio una sonrisa de vergüenza. —La gente está mirando. —Me están mirando fijamente. El novio rechazado —dije con una voz de broma forzada. Los ojos de Emma se abrieron de par en par. Por suerte, la hija de Dante, Anna y Sofia se dirigían hacia nosotros. Sofia me dio una brillante sonrisa. Sus mejillas se pusieron rojas cuando le devolví la sonrisa.

—Hola —dijo ella. Se alisó el vestido y se mordió el labio, pareciendo casi como si estuviera esperando algo. La hija de Dante abrazó a Emma y entabló una conversación mientras yo me quedé mirando la cara de expectativa de Sofia. —¿Cómo estás? —Sofia preguntó y luego se sonrojó aún más. Fruncí el ceño, preguntándome a dónde iba con esto. —Estoy bien. —Mi tono fue cortante. Entonces mis ojos se posaron en ella. Serafina entró en la habitación con Samuel, con sus brazos unidos. Ella estaba vestida con un elegante y suelto vestido. Mi mirada se posó en su diafragma, buscando el bulto que su elección de ropa logró ocultar. Pronto, eso sería imposible, y todos sabrían que Remo Falcone había logrado humillarme a mí y al Outfit de otra manera. Sería el escándalo del siglo. Las miradas expectantes y curiosas de todos a mí alrededor sólo se amplificaron. Serafina miró hacia mí y nuestros ojos se encontraron. Sonrió educadamente, luego miró hacia otro lado, apartó su mirada como había hecho con su vida. Como tantas veces en las últimas semanas, la ira surgió dentro de mí. No era razonable culpar a Serafina por nada de esto. Ella era la víctima. Había sufrido por todos nuestros pecados y continuaría haciéndolo. Después de un momento, me di cuenta que Sofia me estaba observando. Le di otra sonrisa rápida y luego me volví hacia Emma. —Voy a buscar bebidas y algo de comer. ¿Tienes compañía ahora? —La última iba dirigida a Sofia y Anna. Ambas chicas asintieron con la cabeza. Sin decir una palabra más, me alejé en busca de la barra libre. Después de un trago de whisky, me sentí más a gusto. Aun así,

seguí buscando a Serafina en la habitación. Mi cerebro no podía dejarla descansar. Frustrado conmigo mismo, fui en busca de Pietro o Samuel. Una mirada superficial me dijo que Emma seguía hablando con Anna y Sofia. Cuando por fin encontré a Pietro, estaba en la terraza con el frío del invierno, hablando con Dante. —¿Interrumpo algo? —pregunté mientras me unía a ellos. —No, ven a unirte a nosotros —dijo Dante. La preocupación de los últimos meses que se había instalado en cada línea de mi cara también se mostraba en la suya. —¿Cuándo lo harás público? —No tuve que ser específico con lo que quería decir. Pietro y Dante intercambiaron una mirada, luego Pietro suspiró. Tomó otro sorbo de su bebida. —Intentaremos mantenerlo en secreto el mayor tiempo posible. Pero dudo que podamos ocultarlo por más de dos meses. La gente sospechará si Serafina se mantiene alejada de los eventos sociales. —¿Por qué no se practicó un aborto? ¿Se enteró demasiado tarde? —Ella no quería abortar —dijo Pietro. Su voz dejó claro que su elección habría sido diferente si hubiera dependido de él. —¿Pero ella lo va a regalar para que alguien más lo críe? Dante sacudió la cabeza, y Pietro vació el resto de su vaso y encendió un cigarrillo. Por un momento, consideré pedirle uno para fumar. Me dieron ganas de emborracharme y fumar hasta que olvidara todo lo que me rodeaba. Pero ninguna de las dos cosas era una opción. Necesitaba mantenerme sobrio para llevar a Emma al

hotel, y no le gustaba que fumara porque había matado a nuestro abuelo y pronto mataría a papá. —¿Va a criar al hijo de Falcone? No recibí respuesta. No podía entender cómo Serafina podía siquiera considerar criar un hijo de él. Que no quisiera abortar era algo que yo podía comprender. ¿Pero ver crecer al hijo de Remo después de lo que hizo? Eso era una locura. Las mujeres se ponían sentimentales cuando estaban embarazadas. Tal vez cambiaría de opinión más tarde. Ni siquiera debería importarme. Serafina ya no era asunto mío. Y aun así, todavía me sentía como si lo fuera, como si todo lo que le había sucedido todavía recaía sobre mí. Era una cosa orgullosa de considerar, pero no podía abandonar el pensamiento.

Sofia

Me emocioné mucho cuando supe que Danilo vendría a la fiesta de Navidad del tío Dante. Cuando no asistió al cumpleaños de papá, me decepcioné. Quería volver a verlo ahora que era mío. Pocos sabían de nuestro compromiso, que no era ni siquiera un compromiso oficial. Esa fiesta sólo se celebraría cuando yo fuera mayor.

Mi emoción se desvaneció cuando hablé con Danilo en la fiesta. Había tardado más que nunca en arreglarme. Elegí un vestido nuevo y elegante, e incluso me puse un poco de maquillaje que había sacado de la habitación de Fina. A pesar de mis esfuerzos, Danilo apenas me miraba. Era como si yo fuera el aire. Su expresión era pasiva. La única vez que hubo un parpadeo de emoción fue cuando vio a Serafina al otro lado de la habitación. Después de eso, yo era invisible para él. Anna me dio un codazo cuando se fue. —Oye, no pongas esa cara —susurró y luego se volvió hacia Emma. Aparté los ojos de Danilo y le sonreí a Emma. —¿Tienes hambre? —le pregunté—. Aún no he mirado el buffet. Tal vez podamos hacerlo juntas. Ella asintió y sonrió tímidamente. Anna sonrió. —Finalmente. Me muero de hambre. Anna se adelantó, separando a la multitud para que Emma pudiera pasar a través de ellos. Era obvio que Emma se avergonzaba de la atención, así que me quedé a su lado y la distraje con cháchara. —Estoy feliz de que te vayas a casar con mi hermano —dijo un poco más tarde cuando nos quedamos en un rincón de la habitación, comiendo. Eso me sorprendió. —¿Lo estás? —Me avergoncé de lo ansiosa que sonaba. Como un cachorro desesperado por una golosina. —Tenemos una edad cercana, así que podemos ser amigas. —Ya somos amigas —dije. Emma y yo no éramos tan cercanas como Anna o mis amigas de la escuela porque no la veía tan a menudo,

pero me gustaba. Después de su accidente, no estaba segura de cómo tratarla, pero pronto me di cuenta que seguía siendo la misma chica de antes, sólo que con menos movilidad. Los ojos de Emma se dirigieron a algo que estaba detrás de mí. Me giré. Danilo se dirigía de nuevo hacia nosotras, con un trago en la mano. Me enderecé y sonreí de esa manera tan sofisticada que Fina había perfeccionado. Su mirada me pasó de largo antes de posarse sobre Emma. —Veo que estás bien cuidada. ¿Estarás bien mientras me ocupo de unos asuntos? Emma asintió. —Por supuesto. No soy un bebé. La sonrisa que Danilo le dedicó no estaba controlada. Era la primera vez que su cara se veía completamente libre de control. Normalmente, siempre estaba tan retenido y consciente de su entorno. Yo también quería que bajara la guardia a mí alrededor. Con una breve inclinación de cabeza, se fue. Anna se inclinó hacia mí, rodando entre su dedo un mechón de su cabello castaño cayendo de su peinado. —Deja de ponerle esos ojos de cachorro. Fruncí el ceño. —Yo no... —Le había estado poniendo ojos de cachorro—. Sólo deseo que deje de ignorarme. Anna se encogió de hombros. —Tiene que ignorarte en público. Hasta que seas mayor, va en contra de la ética mostrar que estás comprometida. Ella tenía razón. Seguía comparando mi situación con la forma en que Danilo había tratado a mi hermana, pero ella era mayor y estaban casi casados.

Me prometí a mí misma que dejaría de preocuparme tanto por todo.

Serafina y yo nos sentamos en el porche, disfrutando del cálido día de primavera. La estómago de Fina ya estaba abultada. Parecía como si estuviera lista para reventar. Explicó que su vientre era más grande porque esperaba gemelos. Simplemente no podía creer que tuviera dos pequeños humanos dentro de ella. Se río cuando notó mi atención. —No te preocupes. No voy a explotar aunque me apetezca. —No puedo esperar a conocer a los gemelos. —Me reí. Su sonrisa vaciló. —Al menos alguien lo hace. Uní nuestros dedos. —¿Mamá y papá aún no están felices con los bebés? Fina miró hacia otro lado, mordiéndose el labio inferior. No dijo nada, pero pude ver que estaba conteniendo las lágrimas. Desde que se quedó embarazada, sus emociones estaban por todas partes. Por eso nunca hablaba sobre Danilo con ella, aunque estaba desesperada por preguntarle sobre él. Papá entró en el porche. —Sofia, ¿puedo hablar contigo un momento?

Me levanté, sorprendida que quisiera hablar conmigo. ¿Era sobre Danilo? Lo seguí dentro y nos instalamos en el sofá. Su expresión me decía que estaba a punto de oír malas noticias. —Mariquita, sé que estabas emocionada por celebrar tu cumpleaños, pero dada la situación de Fina, tu madre y yo decidimos que lo mejor es cancelar la fiesta. Mi corazón se hundió. Había estado esperando mi fiesta de cumpleaños de mis doce años con mis amigos. —Está bien. Papá me acarició la cabeza. —Lo siento. Pero entiendes que no podemos tener tanta gente alrededor ahora mismo, ¿verdad? Asentí mecánicamente. Mis padres trataban de ocultar a Serafina del público tanto como fuera posible. No estaba segura de por qué seguían preocupándose. Incluso en la escuela todo el mundo sabía lo de su embarazo. —Pero Anna y su familia vendrán a visitarnos, así que podrás pasar tu cumpleaños con ella —dijo papá. Pude ver lo mal que se sentía, y no quería hacerlo sentir aún más culpable mostrando mi tristeza, así que sonreí y lo abracé. —No te preocupes, papá. Todo está bien. —Cuando le besé la mejilla, fue como si le levantara un peso de los hombros.

Anna y su familia llegaron el día antes de mi cumpleaños. El día de mi cumpleaños, mamá me hizo un gran pastel de chocolate y me hizo demasiado glaseado como de costumbre, porque me encantaba comerlo con una cuchara mientras el pastel se cocinaba en el horno. Leonas, Anna y yo pasamos el día juntos, rellenándonos con pastel y tagliatelle caseros con ragú, un plato tradicional de la ciudad natal de nuestra cocina, Bolonia. Finalmente conseguí un celular y aunque Danilo no tenía mi número todavía, esperaba recibir un mensaje de texto de él. No le sería difícil encontrar mi número, sólo tendría que preguntarle a papá o a Samuel. Pero cuando llegó la cena y aún no había recibido un mensaje de él, acepté que había olvidado mi cumpleaños. Mi decepción pesó mucho sobre mí, pero traté de esconderla de mi familia. No quería que se dieran cuenta de lo loca que estaba por Danilo. Después de la cena, Anna y yo nos fuimos a mi habitación y nos quedamos en mi cama para ver películas y estar despiertas el mayor tiempo posible. Como siempre, Anna leyó mi estado de ánimo. —Probablemente se olvidó. Los hombres son así —dijo Anna durante los créditos de apertura. —¿Cómo sabes tanto sobre los hombres? —me burlé.

Anna puso los ojos en blanco. —Tengo un hermano y puede ser un gran idiota. Dudo que mejore con la edad. ¿Y qué hay de Sam? ¿Siempre recuerda los cumpleaños? Sacudí la cabeza. —Fina siempre tiene que recordarle el cumpleaños y el día de la madre. —Sonreí, de repente me sentí mejor—. Tienes razón. Disfrutemos de la película. Después de desayunar al día siguiente, Sam me saludó con la mano, sosteniendo su teléfono. —Danilo. —Su voz tenía un tono tenso que yo no entendía, pero estaba demasiado ansiosa por hablar con Danilo para pensar en ello. —Hola —dije tímidamente. Se me encendió la piel al ver que mi familia me miraba. Me di la vuelta y salí del comedor para tener un poco de intimidad. —Hola, Sofia. Sólo llamo para desearte un feliz cumpleaños. Tuve un día muy ocupado ayer o habría llamado. Sonreí. —No te preocupes, está bien. —Estaba contenta de lo suave que sonaba mi voz, como si no estuviera nerviosa en absoluto. —Espero que hayas tenido un buen día. —Sí, lo tuve. Umm... tengo mi propio celular. Esperaba que me pidiera mi número. —Qué bien. —Podría darte mi número en caso que necesites localizarme. — Ahora no había nada suave en mi voz. Sonaba como una idiota.

Danilo se aclaró la garganta. —Eso no sería apropiado. Si necesito localizarte, llamaré a tu padre o a tu hermano. Se me cayó el estómago y el calor me destrozó las mejillas. —Tienes razón —presioné. Hubo un momento de silencio antes que Danilo dijera: —Tengo una reunión ahora. Que tengas un buen día. —Tú también. Cuando la llamada terminó, mantuve el teléfono pegado a mi oído durante un par de latidos antes de que finalmente lo bajara y mirara hacia arriba. Fina se paró en la puerta del comedor, frunciendo el ceño mientras me miraba. —¿Estás bien? Quería desesperadamente hablar con alguien. En el pasado, ese alguien habría sido mi hermana, pero ahora una barrera había surgido entre nosotras. No era culpa de Fina. Ella todavía trataba de hablarme a menudo, pero se sentía incómoda compartiendo mis tontos sentimientos por su ex-prometido con ella. Especialmente considerando lo mucho que tuvo que lidiar en ese momento. Pronto sería una madre soltera con dos bebés. Mis problemas eran absolutamente ridículos en comparación. —Sí, Danilo me deseó un feliz cumpleaños. —Me mordí el labio—. ¿Alguna vez te felicitó con un día de retraso? Fina caminó hacia mí, aunque era más bien un pato por su gigantesca estómago. —No me acuerdo. —Me tocó el hombro, sus ojos buscando en los míos.

Me pregunté si realmente no se acordaba o si simplemente lo decía para no herir mis sentimientos. —Tal vez sería mejor que te olvidaras de tu compromiso con Danilo hasta que seas un poco mayor... aún te quedan muchos años antes de que tengas que casarte con él. Diviértete con tus amigos hasta entonces y no pienses en él. Yo quería hacer lo que ella decía, pero mi cerebro parecía haber sufrido un cortocircuito y todos mis pensamientos giraban en torno a Danilo.

Capítulo 3 Sofia Me tomé muy en serio las palabras de Fina y alejé mis pensamientos de Danilo cada vez que volvían a él. Había tenido éxito, sobre todo porque hacía meses que no lo veía. El nacimiento de mis sobrinos hace siete meses también había ayudado. Dos bebés necesitaban mucha atención y Fina estaba feliz de recibir cualquier tipo de ayuda. Debido a todo el tiempo que pasamos juntas, nos habíamos vuelto a acercar. Fue a principios de Diciembre cuando el sonido de los pasos me despertó y salí de mi habitación. Fina estaba de pie en el pasillo, con los dos gemelos en el portaequipajes y una mochila en la espalda. Miró hacia arriba. La conmoción le recorrió la cara como si la hubiera pillado en el acto. Era tarde, así que no podía tener ninguna cita con los gemelos. Mamá ya estaba dormida y papá, Sam y el tío Dante estaban ocupados. Por supuesto, nadie se había molestado en decirme qué tipo de negocio tenían que hacer, no que lo hicieran, pero el nivel de secreto que todos guardaban dejaba claro que fuera lo que fuera, era importante.

En el momento en que los ojos de Fina se encontraron con los míos, supe que algo andaba mal. —¿A dónde vas? —pregunté, con el corazón apretado. Fina parecía que estaba a punto de huir. La expresión de Fina se suavizó. —Me voy. Tengo que hacerlo. No esperaba que Fina me dijera la verdad. Mis padres y Sam normalmente me daban una versión azucarada de los hechos. —¿Por Greta y Nevio? —Me detuve al lado de mi hermana. Tanto Nevio como Greta estaban dormidos en su portaequipajes, con un aspecto angelical y adorable. Me encantaba abrazarlos—. Nos dejas —susurré, dándome cuenta que tal vez nunca los vuelva a ver. Si Fina se escapaba, no me permitirían verla. —Tengo que hacerlo, mariquita. Por mis bebés. Quiero que estén a salvo y sean felices. Necesito protegerlos de lo que dicen. Odiaba la forma en que la gente hablaba mal de los gemelos. Eran sólo bebés, pero la gente los odiaba porque se parecían a Remo Falcone, el enemigo. Me incliné y besé sus gordas mejillas por última vez. Quería que Fina fuera feliz, y no lo había sido desde antes de que nacieran los gemelos. Todos la miraban siempre como si fuera un extraterrestre. Aun así, la idea de perder a Fina y a los gemelos me cortó profundamente. —Sé lo que la gente dice de los gemelos y lo odio. Pero no quiero que te vayas... —mi voz se quebró. —Lo sé. Dame un abrazo. La abracé fuertemente, tratando de memorizar todo sobre ella. Su perfume de Calvin Klein, su cabello suave, sus abrazos cálidos.

—No se lo digas a nadie, por favor —susurró Fina. Me retiré. —¿Vas a volver con su padre? Fina asintió. Rara vez hablaba de su secuestro, pero cuando mencionaba a Remo Falcone, no sonaba tan asustada como yo esperaba. A veces, incluso parecía melancólica y ahora sabía que mis instintos eran correctos. —¿Lo amas? —No lo sé —dijo Fina, con sus cejas rubias juntas. ¿Cómo podría no saberlo? Pero entonces recordé mis confusos sentimientos por Danilo y lo comprendí. Las emociones no siempre eran blancas o negras. —Papá no me permitirá verte más, ¿verdad? —pregunté, con los ojos llenos de lágrimas que intenté contener por el bien de Fina. No quería que se sintiera culpable. Fina apartó la mirada brevemente, parpadeando rápidamente. —Espero que un día lo entienda. No entendía por qué a papá y a Sam les disgustaban tanto los gemelos, pero cada día era más evidente. Odiaban tanto a Remo que no podían ver nada más que su odio. No podía imaginar que estuvieran de acuerdo con que Fina volviera a Las Vegas, aunque fuera por amor y por sus gemelos. —Te echaré de menos. —Yo también te extrañaré. Intentaré contactar contigo. Recuerda, te quiero, mariquita. Las lágrimas recorrieron mis mejillas mientras veía a Fina bajar la escalera. Me agarré a la barandilla hasta que oí el suave clic de la puerta principal mientras Fina se escapaba de la casa. No estaba segura de cómo Fina saldría de las instalaciones o pasaría a los guardias, pero era inteligente y decidida. Encontraría una manera.

Volví a la cama, pero no podía volver a dormirme. Mis pensamientos estaban con Fina, preguntándome cómo llegaría a Las Vegas. Quería que estuviera a salvo. Consideré la posibilidad de ir con Anna. Ella, Leonas y Valentina habían pasado la noche aquí desde que el tío Dante estaba haciendo negocios. Pero le había prometido a Fina que lo mantendría en secreto. Confiaba en Anna, pero no quería arrastrarla a este lío y forzarla a mentirle a su padre. Debo haberme dormido al final porque me despertaron los gritos de ira. Salí de la cama para investigar la razón de los gritos. Mi corazón se aceleró, esperando un ataque. En cambio, encontré a mamá, papá y Samuel enfrentándose a Dante. Mamá estaba llorando histéricamente. Trataba de entender lo que estaba pasando. Todo sucedió tan rápido, que apenas tuve tiempo de aceptar lo que estaba sucediendo. Y entonces mis padres echaron a Anna y a su familia de nuestra casa. Lo vi todo, con la boca abierta, el corazón apretado con fuerza. Anna me miró con miedo. Nunca había visto a nuestros padres gritarse el uno al otro, mucho menos corriéndose de casa. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, de repente me di cuenta de que podría haber perdido a Fina, los gemelos y a Anna en un solo día. Mamá se apresuró a subir las escaleras y papá la siguió. Sus lamentos sonaron por toda la casa y me hicieron llorar. Sam caminó hacia la oficina de papá y yo lo seguí. Se sirvió un trago y se lo bebió, luego se desplomó en uno de los sillones, con un aspecto desaliñado y con el corazón roto. Me arrastré hacia él y le toqué el hombro, queriendo darle consuelo. Él y Fina habían sido inseparables y ahora ella se había ido. —Ella lo eligió. Ella lo salvó —me dijo, y luego me contó que Fina había ido a una casa de seguridad donde tenían a Remo Falcone

para matarlo y ella lo había salvado. Dante la había dejado ir y ahora mi familia culpaba a mi tío por perder a Fina, pero ella había tomado la decisión de irse, no Dante. Él sólo había honrado su deseo. No expresé mis pensamientos y escuché las divagaciones cada vez más borrachas de Sam. Cuando mencionó a Danilo, me sonrojé. —¿Danilo estaba allí? Sam asintió con la cabeza y se puso de pie tambaleándose para tomar otro trago. —¿Por qué estaba allí? Sam ya estaba inestable sobre sus piernas y yo deseaba que dejara de beber, pero no podía decirle qué hacer. Resopló. —Porque Danilo ha soñado con destrozar al maldito Remo Falcone desde el día en que le robó a Fina. Todos hemos soñado con eso, con conseguir finalmente nuestra venganza. ¿Pero la conseguimos? No, joder. Dante nos lo quitó, y ahora Fina se ha ido así como cualquier oportunidad de venganza que hayamos tenido. —Se bebió la bebida. Esperaba que Danilo hubiera superado la pérdida de Fina, que hubiera seguido adelante, pero si la venganza seguía en su mente, obviamente no era así. —¿Por qué no puedes seguir adelante? — susurré. Era la pregunta que quería preguntarle a Danilo. Samuel se rio amargamente. —¿Seguir adelante? No hay una maldita manera de que pueda seguir adelante. La perdí y nada ni nadie podría reemplazarla. —Se desplomó en su silla, pareciendo que estaba a segundos de desmayarse. Sabía que Samuel no quería hacerme daño y sabía que nunca podría reemplazar a Serafina. Ella y Samuel siempre habían sido unidos. Eran gemelos. Su vínculo era especial y yo siempre lo había

aceptado. Sin embargo, después de oír sus palabras, me sentí destrozada, sabiendo que los mismos pensamientos probablemente pasaban por la mente de Danilo. Él quería a Fina, la había elegido y ahora se quedaba conmigo. La respiración de Samuel se había nivelado y sus ojos estaban cerrados. Le quité con cuidado el vaso de la mano y lo puse sobre la mesa. Lo dejé en el sillón y me arrastré fuera de la habitación. Cuando llegué arriba, oí el llanto de mamá que venía de su dormitorio. Durante un par de latidos, me quedé en el pasillo, preguntándome si debía llamar e intentar consolarla. Pero mamá era una llorona privada. Probablemente quería estar sola, así que pasé por la habitación. Esa noche, cuando me acosté en mi cama, me permití llorar.

Danilo

Después de un momento de euforia ayer, cuando Remo Falcone se entregó a cambio de su hermano menor que habíamos capturado, después de horas de verlo torturado y de torturarlo yo mismo, mi humor había tocado fondo. Corrí a través de Minneapolis, sin estar seguro de adónde iba. Había esperado este día durante meses. Había perdido la cuenta de las veces que había imaginado cómo desmembrar a Remo, cómo ponerlo de rodillas y hacerle rogar por misericordia. No hizo ninguna de las dos cosas. Hasta el final, su aire de arrogancia

permaneció intacto. No importaba lo que le hiciéramos, mantenía esa sonrisa arrogante. Tal vez si hubiéramos tenido la oportunidad de seguir con nuestro plan y le hubiéramos cortado su maldita polla, finalmente habría suplicado, pero fuimos frustrados. Después de toda nuestra lucha y esfuerzo, Remo Falcone había ganado. Serafina, la mujer que había secuestrado y deshonrado, lo había salvado con la ayuda de Dante. Sentí una gran culpa por Serafina cuando fue secuestrada e inclusive después de que regresara rota, aún quedaba una sombra de la chica que creía conocer. Ahora, la ira ocupaba más y más mis emociones, llegando a ser casi abrumadora. En el momento en que nos apuntó con su arma para proteger a su secuestrador, nuestro peor enemigo, la odié. Una cosa era haber nacido en el lado equivocado y no saber nada como la mayoría de los Camorristas, pero era imperdonable haber sido criado en el Outfit y por la causa y hacer lo que hizo. Mujer o no. Podría haber enviado a sus gemelos a Las Vegas y haberse quedado donde pertenecía, en La Organización. Me metí en el estacionamiento de un bar al azar, sin saber si era uno de los nuestros o si pertenecía a la Bratva. No me importó. Apagué el motor y salí de mi auto. Dentro del bar sucio y poco iluminado, tome un trago tras otro. El camarero no hablo ni intentó evitar que me emborrachara peligrosamente. Por el rabillo del ojo, vi a una mujer rubia. Mi corazón se aceleró por un momento, pensé que era Serafina. Quería patearme por mi propia idiotez. Me bebí el resto de mi bebida y golpeé el vaso en el mostrador. El barman rellenó mi vaso sin hacer ningún comentario. Al mirar más de cerca, la mujer que estaba en el mostrador no se parecía a mi ex-prometida, excepto por el color similar de cabello.

Cada centímetro de la cara de esta mujer hablaba de una vida llena de dificultades y frustraciones. Serafina había vivido en una jaula dorada. Nunca había tenido que trabajar por nada, luchar por nada, y la primera vez que lo hizo fue para salvar a nuestro enemigo y traicionarnos a todos. La amargura envenenó mis entrañas. Estaba atrapado en una espiral autodestructiva, pero no podía librarme de ella. La mujer notó mi atención y sonrió. No era mi tipo. Demasiado antinatural, pero era exactamente lo que necesitaba. Me levanté, me acerqué a ella y me hundí en el taburete del bar que estaba a su lado. De cerca, apenas se parecía a Serafina, pero no me importaba. Después de una corta charla y unos cuantos tragos más, nos encontramos en el baño. Me la folle fuerte contra el retrete, su frente presionando contra la pared, su espalda contra mí. Me concentré en su pelo rubio y dejé salir mi frustración y mi ira. Remo me había quitado a Serafina, le había robado su inocencia y su corazón. Podía imaginar su sentimiento de triunfo total cada vez que se la follaba, sabiendo que me había quitado esto. Llegué con un violento escalofrío y me desenredé de la mujer que tenía delante. No estaba seguro si ella se había venido, pero no me importaba. No parecía infeliz mientras se inclinaba hacia mí y me susurraba algo al oído que no entendía antes de deslizar un pedazo de papel en mi bolsillo. Salió a trompicones del baño y me sujeté con un brazo y me deshice del condón. Durante mucho tiempo, miré fijamente la pared pintada, sintiéndome mal del estómago y sin estar seguro de si era el resultado de demasiado alcohol o de mi insípido polvo en un baño sucio. Me arreglé la ropa y salí tropezando del baño. Después de dejar caer el dinero en el mostrador, me tambaleé hacia mi auto. Una vez detrás del volante, miré fijamente al frente, tratando de evitar que mi visión girara. Cerré los ojos, considerando a dónde ir. El hotel estaba fuera de cuestión. Mi familia y yo nos habíamos

alojado en el lugar desde que tenía memoria. No me presentaría allí en este lamentable estado. Mis padres ya tenían bastante con lo que lidiar sin preocuparse por mis escapadas de borracho. No había manera que pudiera conducir a otro hotel o motel barato. Después de lo que había pasado con Emma, nunca bebería y conduciría. No necesitaba añadir otra capa de culpa a mí ya pesada conciencia. En Indianápolis, habría llamado a Marco y le habría pedido que me llevara a su casa. Aunque probablemente estaría tan borracho como yo. Normalmente pasamos este tipo de noches de mierda juntos. Finalmente, saqué mi celular y llamé a Pietro. Respondió después del segundo timbre, sin señales de sueño en su voz, sólo una profunda cautela que lo consumía todo. —Danilo, ¿qué puedo hacer por ti? Tal vez mostrar debilidad a otro Subjefe era un error. Pietro era uno de los mejores hombres de nuestro mundo, pero seguía siendo un Subjefe y mantener la máscara delante de él era importante. No era del tipo de los que apuñalan por la espalda y esparcen chismes, y también sería familia algún día. Ya habría sido familia, si no fuera por Remo Falcone. La ira que había apagado temporalmente con licor y una aventura sin sentido con una chica a años luz de alcanzar la gracia de Serafina, estalló dentro de mí otra vez, encendiendo las brasas de mi sed de venganza y sangre. —¿Danilo? —La preocupación se mezclaba ahora con el cansancio de la voz de Pietro. Tal vez fue una de las pocas personas que entendió mi confusión. Ambos habíamos perdido algo. Pero lo que él había perdido no podía ser reemplazado.

—Estoy demasiado borracho para conducir. Estoy atrapado en el estacionamiento de un bar de mierda. ¿Puedo pasar la noche en tu casa? —Por supuesto —dijo Pietro sin dudarlo. Ni siquiera me preguntó por qué no volví al hotel que había reservado—. Si me das la dirección del bar, te recogeré. Asentí con la cabeza como si pudiera verlo a través del teléfono y luego le dije dónde estaba. No estaba seguro de cuánto tiempo tardaría Pietro en llegar a esta parte de la ciudad. Había conducido sin rumbo por las calles antes de detenerme aquí. Mis ojos se cerraron cuando cedí a la espesa niebla que el alcohol esparció en mi cabeza. Un golpe en la ventana me sacó del sueño. No estaba seguro de cuánto tiempo había dormido, pero cuando me asomé a la ventana, Pietro me miró fijamente. Me enderecé y abrí la puerta. Mis piernas se tambaleaban. Obviamente había bebido más de lo que pensaba. Pietro me escaneó. Sabía que era una visión lamentable, pero no hizo ningún comentario y no difundió chismes sobre mí. Según nuestros estándares, era un buen hombre. No se ofreció a ayudarme mientras yo me tambaleaba hacia su auto, aunque obviamente podría haberlo usado, por lo que estaba agradecido. Quería conservar una pizca de mi orgullo. Una vez que me desplomé en el asiento del pasajero, me invadió una ola de náuseas, pero la combatí. No era un chico de 15 años que se había pasado en su primera fiesta. Pietro se deslizó detrás del volante y arrancó el auto. Bajó la ventanilla y encendió un cigarrillo.

Antes de lo de Serafina, nunca lo había visto fumar, pero supuse que cada uno de nosotros tenía su propio vicio para lidiar con los eventos recientes. No hablamos. Yo estaba demasiado borracho y Pietro, aunque no estaba borracho, parecía tener resaca. —¿El Capo sigue en tu casa? —pregunté finalmente. La nota de sarcasmo en mi tono y la falta de respeto podrían haberme costado la cabeza en cualquier otro día. No es que me importe. —No, él y su familia se fueron a Chicago. —Hogar dulce hogar —murmuré. Pietro dio una respiración profunda y asintió con la cabeza. Nuestras familias estaban en ruinas por varias razones, pero Dante había mantenido la suya en perfectas condiciones. Llegamos a la mansión de Pietro quince minutos después. La casa estaba oscura, excepto por una habitación en el piso de arriba. Pietro suspiró. —¿Tu esposa? —adiviné. Asintió con la cabeza. Nunca había sido muy hablador, pero ahora parecía haberse vuelto selectivamente mudo. —¿Y Samuel? —le pregunté. No estaba seguro de por qué no podía callarme. Pietro sacó un último cigarrillo de su bolsillo, pisó el suelo y me llevó hacia la puerta principal. —Perdió a su gemela.

No fue una respuesta muy buena, pero al mismo tiempo lo fue. Samuel y yo no éramos exactamente amigos. Nuestras personalidades chocaban demasiado como para que nos gustara estar juntos, pero yo lo respetaba. Había perdido a mi prometida, mi futura esposa, cuando Remo la había secuestrado y había conseguido a Sofia como reemplazo. Para Samuel, no habría nadie más que pudiera tomar el lugar de su gemela. Pietro me llevó a uno de sus cuartos de huéspedes en el segundo piso y luego se excusó. Me dejé caer en la cama, me quité los zapatos y no me molesté en desnudarme. Segundos después de que mi cuerpo golpeara el colchón, me desmayé.

Capítulo 4 Sofia Tropecé hacia abajo, todavía en camisón. Bostezando, entré en el comedor, que olía a café y panqueques. Nuestra criada Adelita me dio una sonrisa cálida antes de salir corriendo, probablemente para conseguir lo que aún faltaba. Papá era el único sentado a la mesa, lo cual era bastante inusual. Normalmente mamá siempre se levantaba temprano y era la primera en asegurarse de que la mesa del desayuno incluyera todos nuestros favoritos, especialmente el fin de semana. —Buenos días —dije, mi voz áspera por el sueño y el llanto. Papá miró hacia arriba desde detrás de su periódico. Sombras oscuras se extendían bajo sus ojos y cuando besé su mejilla, el hedor del humo se me metió en la nariz. —¿Estás fumando otra vez? —pregunté, preocupada—. Eso no es saludable. Papá me dio una pequeña sonrisa y luego revisó mi ropa. —Tal vez deberías vestirte.

Mis cejas se arrugaron. —Es fin de semana. —Danilo pasó la noche aquí. Puede que baje en cualquier momento, y estoy seguro de que no quieres estar en pijama a su alrededor. Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. —¿Por qué está aquí? Papá miró su periódico. Si no quería decírmelo, sólo podía ser por Fina. —No lo tomó muy bien después de que tu hermana ayudara a Remo a escapar, así que lo recogí y lo dejé pasar la noche. Asentí con la cabeza, me empezaron a picar los ojos. —Por supuesto. Umm... me vestiré ahora. —Di un paso atrás y salí. Creía que Danilo había superado lo de Fina, pero si papá tenía que recogerlo, debía estar muy borracho como Samuel. Perdida en mis pensamientos, caminé por el pasillo del segundo piso cuando alguien salió de una de las habitaciones de invitados. Me di cuenta demasiado tarde y me encontré con él, Danilo, por supuesto. Me agarró de los brazos para estabilizarme. Levanté la vista, con las mejillas ardiendo. Danilo llevaba una camisa arrugada y pantalones oscuros que olían levemente a alcohol y humo. La ropa de ayer. Sus ojos estaban inyectados de sangre y se arremolinaban con un sinfín de oscuras emociones que llenaban mi corazón de terror. Nunca lo había visto así. Parecía desconsolado por la huida de mi hermana. No fue la reacción de alguien que ya no se preocupaba por ella.

—Lo siento —murmuré, después de todo casi lo atropello. Él escudriñó brevemente mi ropa y yo me acobardé por dentro. Esta no era la impresión que quería dar. Me soltó y dio un paso atrás. —No hay necesidad de disculparse — dijo con una voz que hablaba de una larga noche—. ¿Está tu padre abajo? —Sí, está. Le di una sonrisa forzada y me excusé, queriendo ponerme presentable para salvar mi dignidad. Fina nunca había desfilado alrededor de Danilo en pijama infantil. Quería gritar de frustración, pero en vez de eso me vestí con un bonito vestido antes de bajar corriendo las escaleras, esperando poder compensar mi primera aparición, pero cuando entré en el comedor, Danilo no estaba allí. Mamá y papá estaban sentados a la mesa, tomando café. —¿Dónde está Danilo? —pregunté mientras me sentaba frente a mamá. —Necesitaba volver a Indianápolis —dijo papá. Asentí con la cabeza, apenas capaz de contener mi decepción. Mamá no dijo nada. Parecía exhausta y sus ojos estaban hinchados de tanto llorar. Alcancé los panqueques y coloque unos cuantos en mi plato. Adelita volvió a entrar con los dos últimos tazones. Uno de ellos contenía un surtido de bayas y el otro rebanadas de pomelo. Mi estómago se convirtió en un hueco al ver las medias lunas rosadas perfectas.

Fina era la única que amaba el pomelo. Mamá y papá deben haber pensado exactamente lo mismo porque sus caras se cayeron cuando Adelita dejó el tazón. —Puedes tirar eso —dijo mamá bruscamente. Nunca le habló al personal de esa manera, ni siquiera cuando estaba estresada. Adelita saltó y entonces la comprensión llenó su cara. A estas alturas, nuestro personal sabría lo de Fina. Noticias como esa se propagaban como un incendio forestal. Mi corazón se sentía pesado por la huida de mi hermana. A estas alturas, ella estaría en Las Vegas con los gemelos, en territorio enemigo. ¿Tendría la oportunidad de volver a hablar con ella? ¿De volver a verla? Adelita alcanzó el tazón, pero yo la detuve y lo tomé. —No te preocupes. Tengo ganas de comer pomelo esta mañana. Adelita asintió lentamente antes de salir de la habitación, pareciendo tan agitada como yo. Mamá tomó un sorbo de café, con los dedos blancos por el fuerte agarre de la taza. Papá volvió a mirar su periódico, pero no sin antes darme una pequeña y agradecida sonrisa. Agarré una rebanada de pomelo y me la llevé a la boca. El sabor agridulce floreció en mi lengua y tuve que dejar de hacer muecas. Después de unos pocos mordiscos más, mis papilas gustativas se acostumbraron al amargor y terminé el resto de la fruta. Mamá levantó la vista brevemente antes de volver a llenar su taza de café. Yo era la única que comía. —¿Han visto a Samuel? —pregunté finalmente, incapaz de soportar el silencio aplastante un segundo más.

Mamá sacudió la cabeza. Parecía que el pequeño movimiento ya le había costado demasiada energía. Papá dejó su periódico. —Todavía estaba durmiendo la última vez que lo comprobé. —Estaba bastante borracho... Papá sacudió la cabeza. —No debería estar borracho delante de ti. Me encogí de hombros. Ya no era un bebé. Desde el secuestro de Fina, había visto tantas cosas perturbadoras que no me sacudía tan fácilmente. —Creo que iré a buscarlo —dije, esperando que papá diera su aprobación. Asintió con la cabeza y me levanté de la mesa. Le serví un café a Samuel y tomé un pastel antes de subir. Detrás de su puerta había silencio. Llamé varias veces, pero no hubo ningún sonido detrás de la puerta. Finalmente, la preocupación me superó. Los borrachos podían ahogarse con su propio vómito. ¿Y si algo así le hubiera pasado a Samuel? Abrí la puerta un centímetro y me asomé. La cama estaba intacta. Samuel definitivamente no había dormido aquí anoche. Me di vuelta y bajé a la oficina donde dejé a Samuel anoche. Cuando entré, mi estómago se apretó. Samuel estaba en el suelo, con una botella vacía de whisky a su lado. Dejé la taza y la tostada en la mesa lateral y luego me arrodillé a su lado, preocupada de que no pudiera respirar. Mis ojos registraron la subida y bajada de su pecho. Apestaba a alcohol. Lo sacudí con fuerza. —¿Sam? Despierta.

Pasaron unos momentos antes de que sus ojos se abrieran y me mirara. Estaba haciendo un gesto como si la luz lo cegara. —¿Qué pasa? —gruñe, enviando otra oleada de olor a alcohol a mi nariz. Me inclino ligeramente hacia atrás. —Dormiste en el suelo. Debes haber estado muy borracho. Con un gemido, se empuja en una posición sentada. Se acuna un lado de la cabeza, con la cara retorciéndose de dolor. —Joder. ¿Qué?... La realización cruza su expresión, como si recordara los eventos de ayer. Rápidamente enmascara su angustia y me mira. —¿Qué estás haciendo aquí? —Estaba preocupada por ti —digo—. Y te traje café. —Me levanto y cojo el café y las tostadas—. Creo que ya podría estar frío. No sabía que estabas aquí abajo. Samuel me quita la taza. —Gracias, Sofia. Eres un salvavidas. Se bebió el café de dos tragos, luego suspiró y se recostó en el sofá, pero no se molestó en levantarse del suelo. —¿Quieres que te traiga otro café? Se ríe. —Debo parecer una mierda. Me mordí el labio. —No te ves bien. —Eres demasiado amable —dijo y luego su expresión se suavizó. Le entregué la tostada y fui a buscarle más café.

Quería ayudar a Samuel. Me distrajo de todo lo que había pasado y me hizo sentir útil. Cuando entré en el comedor, mamá y papá ya se habían ido y Adelita estaba limpiando la mesa. —¿Hay más café? —pregunté. Ella levantó la vista sorprendida. —Para Samuel —le aclaré. Ella sonrió, pero la lástima de sus ojos casi me descolocó. Aprendí desde muy joven que la lástima era algo indeseable. La lástima estaba dotada, pero todo lo que valía la pena recibir tenía que ser merecido. —Puedo hacer café fresco. —Sí, por favor —dije. Tomando algunos platos, la seguí hasta la cocina. —No necesitas ayudarme. Ese es mi trabajo —dijo Adelita mientras me quitaba los platos y los ponía en el lavaplatos. La vi preparar el café. Nuestra segunda criada se ocupó de limpiar una cacerola, pero me miró con curiosidad. —¿Samuel tiene resaca? —preguntó Adelita. Mis defensas se dispararon. Nuestras criadas prácticamente vivían en la casa, así que era natural que presenciaran mucho, pero revelar la vulnerabilidad de Samuel aún se sentía mal. —Él está bien. Sólo quiere un poco de café fresco.

Me sentí aliviada cuando salí de la cocina cinco minutos después con una tetera de café humeante. Samuel no se había movido de su lugar en el suelo, pero al menos se había comido la tostada. Su expresión se suavizó cuando me vio, pero ya había visto su oscuridad. Le serví un poco de café y él tomó un trago, silbando por el calor abrasador. Me hundí en el suelo junto a él, preguntándome qué decir. Samuel había estado más cerrado desde el secuestro de Fina y ahora que ella había huido, probablemente no cambiaría. Durante unos minutos, nos sentamos en silencio, Samuel acunando su café y yo perdida en mis pensamientos. Eventualmente, no pude soportarlo más. —¿Crees que volveremos a ver a Fina? Samuel se puso rígido. —Ella nos traicionó. Me drogó para poder salvar a Falcone. —Se quedó en silencio pero su dura expresión me dijo más que sus palabras. —Lo hizo por los gemelos. A nadie le gustaban aquí en La Organización. Samuel gruñó. —Podría haberlos enviado a Las Vegas. —¿De verdad crees que Fina podría haber vivido sin sus bebés? Pero Samuel no estaba en un estado mental para escuchar razones. —¿Qué pasará ahora? —pregunté.

Samuel se encogió de hombros. —Seguiremos adelante. Serafina se ha ido y no intentaremos recuperarla esta vez. Tal vez vuelva corriendo a nosotros un día cuando se dé cuenta de la clase de loco que es Remo Falcone. —¿La aceptará La Organización? Samuel miró hacia otro lado y a pesar de su ira y sentido de la traición, sus ojos dieron una respuesta clara. —Es una mujer —fue lo que dijo en su lugar. —Tal vez algún día habrá paz con La Camorra. Samuel se puso de pie. —No habrá paz a menos que Dante quiera un motín en sus manos. Danilo, papá y yo nunca estaríamos de acuerdo y conociendo a muchos de los futuros Subjefes, dudo que quieran la paz. No la necesitamos. Cuando me paré, Samuel me tocó el hombro. —No te preocupes por la guerra, intenta ser feliz y ser una niña, Sofia. Forcé una sonrisa. —Nuestra familia necesita que sea una adulta y ahora que estoy prometida a Danilo, no puedo ser una niña. —Puedes dejar de pensar en Danilo durante los próximos seis años, mariquita. Nuestra familia sanará sola. No puedes arreglar lo que Remo y Serafina han roto. Él me apretó rápidamente el hombro antes de irse. Tal vez tenía razón, pero yo sabía que no sería capaz de poner mi mente a descansar. Quería arreglar nuestra familia y mostrarle a Danilo que tomó la decisión correcta.

Danilo

Mi dolor de cabeza todavía golpeaba mis sienes mientras conducía mi auto hacia la casa de mis padres. Después de mi corta noche en la mansión de los Mione, recuperé mi auto y fui al hotel a cambiarme de ropa y a recoger mi bolso. Había estado en el camino de regreso a Indianápolis desde entonces. Mi cuerpo gritaba por descanso, pero un mensaje de mi madre me hizo conducir hasta ellos. Cuando entré con mis llaves, Emma me encontró en el vestíbulo. —Oí tu auto —dijo en voz baja. Sus ojos estaban rojos e hinchados de tanto llorar. A pesar de su evidente angustia, me escudriñó la cara y me dijo—: No te ves bien. ¿Está todo bien? Las noticias sobre Serafina ayudando a Remo a escapar no habían llegado aún a la casa de mis padres. Sin embargo, dudaba que no estuviera haciendo las rondas entre mis hombres. Le besé la mejilla con una sonrisa forzada. —Las cosas han sido agotadoras en Minneapolis, pero no nos preocupemos por eso ahora —eso fue decirlo suavemente. Mierda, golpearía el ventilador muy pronto, y la frustración y la ira de mis hombres por el golpe del enemigo me golpearía incluso si Dante hubiera tomado la decisión. Unos pocos pondrían a prueba mi autoridad y tendría que mostrar fuerza. Más energía desperdiciada en la dirección equivocada.

—Mamá y papá están arriba —dijo Emma y luego susurró—. Papá ha estado muy mal estos últimos días. Creo que... no creo que llegue a la Navidad. —Su voz se elevó y se cubrió la cara con las manos. Le apreté el hombro. —Ya se ha recuperado antes. —Había tenido algunos episodios malos seguidos de semanas de mejor salud, pero en general, su cuerpo se había deteriorado. Subí las escaleras. La puerta de la habitación de mis padres estaba abierta y entré sin llamar. Papá yacía en el centro de la enorme cama matrimonial, con aspecto de esqueleto, un cuerpo roto y marchito que sólo está anclado en este mundo por su pura fuerza de voluntad. Mamá salió del baño, limpiándose las salpicaduras de sangre en su blusa de seda blanca. Su piel era pálida, sus ojos marrones rojos. Saltó cuando me vio y dejó que la mano que sujetaba el lavabo de la ropa se pusiera a su lado. Su cabello castaño era un desastre, su elegante moño despeinado, con mechones cayendo de él. —¿Qué ha pasado? —pregunté. —Tu padre ha tenido un ataque de tos —dijo ella y luego agregó con una extraña sonrisa—. Creo que mi blusa está arruinada. Me acerqué a ella y le puse una mano de consuelo en el hombro. —¿Cuándo fue la última vez que dormiste? Ella sacudió la cabeza como si eso fuera irrelevante. —Tu padre me necesita. Necesita toda mi atención para mejorar. Miré hacia la cama. Tenía pocas esperanzas que papá se mejorara. Tal vez se aferraría a la vida lo que quedara de ella por unas semanas más, pero su muerte no estaba lejos. Las palabras de Emma podrían ser correctas. Las semanas que faltaban para Navidad parecían una distancia insuperable para el hombre que estaba en la cama.

Pensando en las semanas que se avecinaban, me invadió una sensación de agotamiento profundo. La muerte de mi padre y el inevitable alboroto que se avecinaba en el Grupo reavivaría toda mi energía. —¿Cómo...? —La palabra rota de los labios agrietados de mi padre nos hizo saltar. Ella se acercó a él y le limpió la boca con un paño húmedo. Sus ojos vidriosos se centraron en mí. Me hundí en una silla al lado de la cama y me incliné hacia adelante para entenderlo. —¿Cómo fue? —Cada palabra arrancada del cuerpo con un doloroso traqueteo y a mí me dolía el pecho sólo de imaginar su lucha. Tuve un milisegundo para decidir qué decir. —Salió bien —dije, eligiendo la mentira. Padre no habló con nadie fuera de la familia porque no quería mostrar debilidad frente a los demás. Quería que lo recordaran como el líder fuerte que solía ser. Eso significaba que la verdad sobre el escape de Remo Falcone no llegaría a sus oídos si hablaba con algunas personas clave y me aseguraba de que mantuvieran la boca cerrada. Sus ojos parpadeaban de emoción. —Lo torturamos hasta la muerte. Nos llevó dos días, pero al final, suplicó misericordia. Le cortamos la polla y terminamos con su miserable vida. —Mientras pronunciaba las palabras, mi propia frustración me inundó de nuevo. Durante mucho tiempo, había trabajado para lograr el objetivo final de arruinar a Remo y todo había sido en vano. Padre asintió con la cabeza. —Ellos... todos lo hacen. ¿Hiciste los honores?

—Los hice. —Las mentiras salían fácilmente de mis labios, quizá porque eran más fáciles de soportar que la verdad. Aún me costaba aceptar que Remo había vuelto a Las Vegas, que seguiría con su vida y no sólo que... tenía a Serafina para desfilar como su triunfo sobre El Outfit. —Tal vez la chica pueda seguir adelante ahora. Si ella envía a esos niños a un internado lejos, la gente eventualmente olvidará que existen —añadió madre. Me tragué mi amargura. Serafina había seguido adelante, pero nadie en El Outfit se olvidaría pronto de los hijos de pelo negro de Falcone, ni de los eventos que las crearon. Mi padre me observó de cerca y yo rápidamente enmascaré mis sentimientos. Por supuesto, se dio cuenta de mis problemas. Era demasiado bueno leyendo a la gente. —¿Todavía estás colgado de la chica? Apretando los dientes, sacudí la cabeza. Ya no estaba seguro de lo que sentía. Hasta hace unos días, había sentido un extraño anhelo cada vez que veía a Serafina o sólo pensaba en ella, pero después de lo que hizo... mis sentimientos habían dado un giro de 180 grados. Marco tenía una opinión muy peculiar sobre las mujeres. Decía que en el fondo eran todas oportunistas, fáciles de inclinarse hacia la dirección que más les convenía. Escogían la opción que les daba la mayor ventaja. Siempre consideré sus reflexiones como el resultado de su amargura hacia su madre. Ahora, no estaba tan seguro. Seguramente, no todas las mujeres eran así. Pero en nuestro mundo, muchas eligieron su propia ventaja sobre la lealtad. Serafina había elegido una vida al lado de un Capo, en el centro de atención, con sus hijos como sucesores al trono de La Camorra.

Ella volvería corriendo al Outfit cuando se diera cuenta de que Remo Falcone no era apto para ser padre, que no compartía su trono. Las mujeres no significaban nada para ese loco. —Tengo que decir que estoy feliz de que Sofia se convierta en una Mancini. Ella es más realista, más fácil de controlar. Te dará menos problemas que su hermana mayor —dijo madre. No estaba seguro de lo que era Sofia. No la conocía, y no estaba seguro de poder cambiar eso en un futuro próximo. Ya había tenido suficiente de las mujeres Mione por el momento. Los problemas que surgieron antes de mí fueron muchos. Conocer a mi pronta prometida no era una prioridad.

Padre se aferró a la vida hasta la Navidad. Estaba demasiado débil para comer abajo en el comedor, así que llevamos nuestros platos arriba para compartir una comida con él. Emma había decorado el alféizar y la cabecera con oropeles y adornos para dar a la habitación un ambiente menos deprimente. Emma habló de su nuevo pasatiempo la alfarería, una forma de pasar el tiempo ahora que ya no podía hacer ballet. Mamá y yo seguimos la conversación con chismes de nuestra vida diaria y los cotilleos de patios. Padre estaba demasiado débil para decir más de un par de palabras, pero escuchó, su pecho sonaba con cada respiración. Lo peor de su estado era que todavía estaba allí en ese cuerpo destrozado, con los ojos alerta y hambrientos de vida, pero su cuerpo era incapaz de seguir adelante.

Los días que siguieron a las vacaciones de Navidad se alargaron, con padre empeorando cada día. Entrar en su habitación se hacía cada vez más difícil. No quería verlo tan débil y sin vida, quería crear una burbuja de negación similar a la que sentí cuando visité a Emma en el hospital después de su accidente. Pero la negación no alteró la verdad. El último día del año, entré en la habitación principal y encontré a papá jadeando, con la cara arrugada por el dolor y madre inclinada sobre él, llorando. Ella me miró. —No sé cómo ayudarlo. Simplemente no sé. Los ojos de padre se encontraron con los míos. —Ella... necesita... descansar. —Tosió, gimiendo en agonía. Agarré el brazo de mamá y la saqué. —Acuéstate en el sofá. Necesitas descansar. —Ella no protestó. Me rodeó con sus brazos—. Tú y tu padre son tan fuertes. Emma y yo estaríamos perdidas sin ti. Asentí con la cabeza, luego suavemente arranque sus brazos y regresé al dormitorio, cerrando la puerta. Papá se desplomó en la cama, cada gramo de tensión dejó sus músculos y la determinación en su cara con ella. —Danilo —dijo con voz ronca. Me acerqué a la cama, sorprendido al ver las lágrimas en sus mejillas. Sus hombros comenzaron a temblar, su tos se mezclaba con los sollozos. Me puse tenso, sin saber qué hacer. Nunca había visto a mi padre así. Me había enseñado a ocultar las emociones, especialmente las lágrimas. Era debilidad y aquí estaba sollozando como un niño. Me agarré a su mano. —Está bien. —Las palabras no tenían sentido, pero no sabía cómo enfrentar la desesperación de mi padre.

—Tengo miedo de morir. Me hundí en el borde de la cama. —Te has enfrentado a la muerte muy a menudo. —No así, nunca así. Escuchar sus palabras temblorosas me dolió. Su mano temblaba en la mía, sus ojos me rogaban que le ayudara, pero sólo había una manera de aliviar su sufrimiento en este momento. Yo no estaba listo para ese paso todavía, ni él tampoco. —¿Y si la muerte es el final? ¿Y si no lo es? Soy un pecador. No tengo nada por delante para encontrar la absolución. Le apreté la mano. Dios había jugado un papel abstracto en nuestras vidas. Habíamos ido a la iglesia los domingos porque nuestros hombres eran religiosos y era de esperar, pero Padre y yo nunca habíamos dado mucho de nuestro tiempo o pensamientos hacia la fe. —Sea lo que sea lo que te espera, lo contornearás, padre. Eres fuerte. —Lo era. Ya no lo soy. —Cerró los ojos y lloró en silencio. Me quedé a su lado, sin decir nada, incapaz de consolarlo, apenas capaz de verlo como la sombra del hombre que solía ser.

Unos minutos después de la medianoche, mi padre murió rodeado de mamá, Emma y yo. Emma había insistido en estar presente, aunque yo no quería que se quedara. Su tristeza llenó la habitación con sus sollozos y llantos. Yo me quedé junto a la pared, como espectador de su abierta angustia. En el fondo, la confusión que mostraban abiertamente me torturaba, pero mi estoica máscara exterior permanecía imperturbable. Mamá y Emma necesitaban que yo fuera fuerte, que fuera su roca en estos tiempos inestables. Era mi tarea en la vida. Mi deber. Metí las manos en los puños de mis bolsillos, la única señal externa de la ardiente mezcla de emociones que ardían dentro de mí. La tristeza y la furia se habían mezclado con las oscuras emociones que se habían ido acumulando a lo largo de muchos meses y ahora se unían a otras nuevas y más oscuras, creando una potente mezcla que amenazaba con desentrañarme. Después de que la morgue se hubiera llevado el cuerpo de mi padre y yo hubiera hecho todos los arreglos necesarios, dejé la casa. Eran casi las cinco de la mañana, y mi madre y mi hermana finalmente habían sucumbido al sueño. Estaba completamente despierto. Había suprimido demasiadas emociones en el último año. Necesitaba una salida, un alivio de mi yo controlado. Conduje a uno de los clubes que la familia de Marco dirigía. Era el mejor lugar de la ciudad si querías pasar un buen rato y tenías los fondos necesarios. La lista de invitados era exclusiva, y sólo podías pasar por la puerta si tu nombre estaba en la lista. Los gorilas me dejaban pasar sin decir una palabra. Antes de que pudiera instalarme en el bar, Marco apareció a mi lado. —Lo escuché —dijo.

Asentí con la cabeza, pedí un trago y me lo bebí. —Tengo que sacarme de la cabeza tantas cosas. Normalmente no era un cliente en nuestros establecimientos. El sexo por dinero nunca me había atraído. Pero estaba hueco por dentro, demasiado vacío para poner cualquier esfuerzo en una posible distracción. Marco me entendió. —Tengo a alguien en mente para ti. Ve a la Suite Tres. La enviaré arriba. Me levanté sin pedir detalles y subí a las habitaciones privadas. La suite que Marco había elegido tenía un tema romano con una cama redonda rodeada de columnas falsas. No me importaba el entorno. Joder, ahora mismo no me importaba nada. La puerta se abrió y entró una mujer alta con pelo largo y rubio. Estaba vestida con un vestido blanco que hacía juego con el tema de la habitación. En mi estado de agotamiento, medio borracho, parecía una mala réplica de Serafina. Que se joda Marco, el bastardo. Podía leerme como un libro abierto. Sólo su sonrisa seductora y sus movimientos sexys traicionaban su verdadera identidad. Aceptarla era admitir la debilidad; enviarla de vuelta enviaría el mismo mensaje. De cualquier manera, era un maldito desastre. —¿Qué quieres? —dijo con una voz llamativa. —No hables —gruñí, empujándola bruscamente—. Ahora chúpame la polla. Ella cayó de rodillas y yo incliné la cabeza hacia atrás, mirando el techo adornado con antiguos mosaicos romanos. No la miré mientras me la chupaba, no la miré mientras me la follaba. Las

imágenes de otra mujer rubia entraron en mi mente, y mis empujones se volvieron más violentos cuando la prostituta se arrodilló ante mí, pero las imágenes estaban distorsionadas, nubladas por la amargura y una enfermiza necesidad de venganza. La satisfacción no llego a mí ni siquiera cuando me corrí. Todo lo que me llenaba era una sensación de derrota.

Capítulo 5 Sofia Más de tres años después No recuerdo exactamente cuándo vi la primera foto de Danilo con una chica rubia a su lado. Ocurrió hace unos meses, poco después de año nuevo. Estuve revisando los sitios web de los periódicos de Indianápolis para familiarizarme con mi futuro hogar y si soy sincera, para sentirme más cerca de mi prometido. Mi corazón se hundió, cuando la imagen de Danilo saliendo de un club con una mujer alta y rubia se burla de mí desde la pantalla de mi portátil. ¿Quién era ella? ¿Era la razón por la que rara vez se ponía en contacto conmigo? ¿Había ocupado el lugar de Serafina en su corazón? Mi mente había ido a cientos de millas por hora. No podía preguntarle a Samuel o a mis padres sobre ello, así que hice lo que siempre hacía… Llamé a Anna, pidiéndole consejo. Me convenció de que no lo hiciera y a la mañana siguiente me envió más artículos, que obviamente fueron retirados poco después de su publicación y todos tenían fotos de Danilo con chicas rubias. Nadie había tomado el lugar de Serafina en el corazón de Danilo. Con cada

nueva conquista, parecía buscar una réplica de ella. Por primera vez, un parpadeo de ira se mezcló con mis habituales sentimientos inoportunos. No estábamos oficialmente comprometidos, pero todos en nuestros círculos sabían que estábamos prometidos. La gente había estado chismoseando acerca de que tomaría el lugar de Serafina por lo que parecía años. Todos parecían llorar su pérdida, siempre comparando su belleza etérea y su cabello rubio con mi apariencia menos angelical. Cuando era más joven, no me importaba tener el cabello castaño de papá y la mayoría de los días aún no me importaba, pero a veces no quería nada más que tener el rubio de mamá. Saber que Danilo perseguía chicas rubias para recordar a mi hermana, me había herido las primeras veces, pero con el tiempo la molestia se había añadido a la mezcla. Obviamente había tratado de mantener sus asuntos en secreto, a juzgar por la rapidez con la que cada artículo había sido retirado. Pero ahora que lo sabía, la verdad se alojaba en mi corazón como un agujero negro en constante expansión. A veces me las arreglaba para convencerme de que sólo le gustaban las rubias y que no buscaba una Serafina 2.0, pero sabía que me estaba mintiendo a mí misma. No había hablado con nadie más que con Anna sobre mi descubrimiento en los tres meses transcurridos desde entonces, pero mi mente había estado dando vueltas con pensamientos. Mañana cumpliría dieciséis años, Anna y su familia llegarían hoy para celebrarlo con nosotros. Como el año pasado, Danilo no vendría de visita. Lo había visto un par de veces desde que pasó la noche en la que Fina se escapó, pero no habíamos hablado más que unas pocas palabras. Estaba dividida entre el alivio y la decepción. Tal vez era mejor que no tuviera que enfrentarme a él hasta que

superara su adicción a las chicas rubias. Pero, ¿cuándo sucedería eso? Sabía que enviaría a Emma y un regalo para mi cumpleaños y luego me llamaría. Mis sueños tontos de bailar con él en una de nuestras reuniones sociales no se habían cumplido todavía. En el momento en que sonó el timbre, anunciando la llegada de Anna y su familia, salí corriendo de mi habitación, emocionada por ver a mi mejor amiga de nuevo. Hablábamos por teléfono y nos mandábamos mensajes todos los días, pero sólo nos veíamos una vez al mes. Mamá y papá ya estaban en el vestíbulo. A nuestras familias le había llevado un tiempo encontrar el camino de vuelta al otro después que Fina se escapara. Me alegré de que nuestros padres hubieran arreglado las cosas porque me permitió ver a Anna. Me vio en la escalera y sonrió ampliamente. Se veía impresionante con una linda falda a cuadros y una camiseta blanca lisa con el emblema de Gucci. Cada vez que la veía y admiraba su cabello castaño, me recordaba que tenía casi el mismo color de cabello, así que, ¿por qué no iba a ser feliz con el cuando lo amaba en ella? Leonas se veía aburrido, demasiado frío para este mundo, mientras que la pequeña Beatrice, que sólo tenía dos años, parecía mareada. Bajé las escaleras y abracé a Anna antes de saludar al resto de ellos. —¿Podemos ir a mi habitación? —pregunté en el momento en que cumplí con mis deberes de anfitriona. La mirada de papá me regañaba, pero sonreía. —Está bien, pero la cena es en una hora.

Agarré la mano de Anna y la llevé hacia las escaleras cuando vi a Bea, sus rubias coletas balanceándose salvajemente, tropezándose con nosotros. Anna suspiró con enojo. —Está pegada a mi lado. —Se volvió hacia Valentina—. Mamá, ¿puedes llevarla, por favor? Sofia y yo no nos hemos visto en años, tenemos que hablar. —Ayer hablaste durante más de una hora por teléfono —murmuró Leonas. —¿Quién te preguntó, rubio? —Anna gruñó. —Anna —advirtió Dante, pero me sonrió. Val recogió a Bea a pesar de sus fuertes protestas, Anna y yo aprovechamos nuestra oportunidad para salir corriendo y escondernos en mi habitación. Nos arrojamos sobre mi cama. Como preparación para nuestra charla de chicas, puse chocolate, papas fritas y fruta en mi mesa de noche para picar. —¿Cómo van las cosas con Santino? —pregunté cuándo nos habíamos instalado en mi cama, varias almohadas apoyadas en la espalda y un bol con papas fritas entre nosotras. Aunque mi problema con Danilo me quemaba la cabeza, no quería ser la amiga molesta que nunca se calla sobre sus propios problemas. Anna puso los ojos en blanco. —Está siendo molesto. Me trata como si fuera una niña despistada, dándome órdenes como si fuera mi jefe. No actúa como si trabajara para mí, sino al revés. —Técnicamente, trabaja para tu padre, no para ti. —Incliné mi cabeza, por el rubor en las mejillas de Anna—. ¿Te gusta?

Ella se metió una papa frita. —Es guapo pero intolerable. Aunque es divertido de molestar. Me reí. —Y es tu guardaespaldas. Tu padre lo mataría si te tocara. Se encogió de hombros. —Soy aire para él, a menos que necesite asegurarse de que sigo sus conceptos de seguridad. —Sé cómo se siente —murmuré. Ser aire para Danilo era algo a lo que ya debería haberme acostumbrado, pero aún me dolía, sobre todo después de ver fotos de sus asuntos en los periódicos. Mi incapacidad de no preocuparme me molestaba mucho. Deseaba poder estar tranquila y fingir que él era el aire hasta que nos casáramos. Anna se volvió hacia mí, con sus ojos azules tan agudos como siempre. —¿Todavía no has superado esas fotos? Espero que hayas dejado de mirar las noticias para ver más imágenes. Mi cara se calentó. Le prometí a Anna que dejaría de acosar a Danilo, pero la curiosidad siempre se apoderó de mí. —No entiendo por qué sigue saliendo con esas chicas rubias. Es extraño. —Se comporta como un idiota, y lo que hace con ellas probablemente no califica como una cita. Debería prestar más atención a los paparazzi cuando anda por ahí borracho con sus chicas. Como siempre, me puse a la defensiva cuando Anna atacó a Danilo. —No eran fotos oficiales y aún no estamos juntos, así que puede hacer lo que quiera. Es mi problema sentirme insegura por sus acciones. —No me habría sentido tan mal si Danilo hubiera estado con otras chicas antes de casarnos, si todas sus citas no hubieran sido altas y rubias. Eran parecidas a Serafina. Ninguna de ellas se parecía en nada a mí.

—Aún así —dijo Anna de forma directa—. Es extraño cómo elige a todas esas rubias. Han pasado años. ¿Por qué no puede superar su orgullo herido? ¿Era sólo el orgullo lo que atraía a Danilo hacia esas chicas? ¿O fue el deseo de recordar a mi hermana, de tenerla de alguna manera, incluso cuando se la habían robado? Esperaba que verla feliz en las fotos de su boda fuera la patada que necesitaba. Me había ayudado. Saber que Fina era feliz con su nueva vida había sido el cierre que necesitaba para dejarla ir completamente. Todavía la echaba de menos, pero había hecho las paces con la distancia entre nosotras. La boda parecía haber sido el punto de inflexión para Samuel también. Aún no había superado completamente la pérdida de ella, pero la mayoría de los días parecía estar bien. A veces me preguntaba si Danilo fingía que esas chicas eran Serafina cuando se acostaba con ellas. ¿Le susurraba dulces cumplidos al oído mientras las abrazaba, imaginando que eran mi hermana? ¿Al menos pronunciaba su nombre? El mero pensamiento me hizo enojar y enfermar a la vez. —Parece que prefiere a las rubias. —Traté de sonar como si no me importaba, pero Anna me conocía demasiado bien. Me miró con desprecio. —No te compares con Serafina. Ella se ha ido. Tú estás aquí. Cuando era pequeña, a veces quería ser mi hermana porque era mayor y todos la admiraban, sin mencionar el estrecho vínculo que tenía con Samuel. Había sido un deseo inocente, como una niña que quería ser Ariel o Cenicienta, pero recientemente se había convertido en algo más obsesivo. No pude evitar preguntarme si la gente, especialmente Danilo, me trataría diferente si me pareciera

más a Serafina. Todavía no sería ella, pero quizás entonces la gente se fijaría en mí. Había programado una cita en la peluquería para la mañana siguiente para probar mi teoría. No le había contado a nadie mis planes, ni siquiera a Anna, porque sabía que intentaría convencerme de que no lo hiciera. Tal vez era una idea estúpida, pero no había nada malo en intentarlo. —¿No es eso lo que todo el mundo hace? —murmuré. —Yo no, y tal vez sólo piensas que lo hacen porque siempre lo haces. Me enrosqué un mechón de cabello alrededor del dedo. Marrón castaño, un color hermoso si lo consideras estrictamente por sí solo. —¿Cómo están las cosas entre tú y Leonas? ¿Siguen siendo zona de guerra? Anna puso los ojos en blanco en mi intento barato de cambiar de tema, pero aun así me siguió la corriente con una respuesta. Después de eso, nos alejamos del tema de Danilo.

A la mañana siguiente después del desayuno, Anna y yo estábamos en mi cama, viendo una película cuando un golpe sonó en mi puerta. Samuel asomó la cabeza. —Tenemos que irnos si quieres hacer tu cita con el peluquero.

Le dio a Anna un pequeño saludo antes de irse, dejando la puerta entreabierta. —Solía ser más divertido —dijo Anna. —Sí, lo sé. —Desde que Serafina se había ido, se había vuelto terriblemente serio y centrado. El éxito de La Organización era su fuerza motriz. Trabajaba muchas horas y apenas se tomaba un día libre. —¿Qué harás con tu cabello? —Anna preguntó mientras me seguía al pasillo. Dudé. No quería contarle mis planes. Quería sorprender a todos, pero las palabras de Anna ayer me habían dejado preocupada toda la noche. —Sólo cortaré las puntas —mentí, evitando los ojos de Anna, pero parecían radiografiarme. Nunca había sido una buena mentirosa y Anna era buena para detectar las mentiras. —¡Ahí estás! —Leonas gritó desde el vestíbulo—. Quítame a Bea de las manos. Es muy molesta. Su hermanita se aferró a la pierna del pantalón de Leonas. Obviamente quería que la llevaran. —Es tu turno —dijo Anna. —Ella es linda. Me encantaría cuidarla —dije. Leonas me miró exasperado. —Sí, durante una hora. Pero es una pequeña déspota cuando no consigue su voluntad. —¿No es un poco pronto para la fase de obstinación? —pregunté mientras Anna y yo llegábamos al vestíbulo. Bea siguió tirando de

los pantalones de Leonas, pero Anna la levantó y le plantó un beso gordo en la mejilla—. Tiempo de chicas. Bea se rió. Mi estómago se apretó mientras los gemelos de Serafina pasaban por mi mente. Eran sólo un poco más de un año mayores que Bea, pero no los había visto a ellos y a mi hermana en años. Las echaba mucho de menos y no podía hablar con nadie de ellas. Los gemelos eran una bandera roja en mi familia, incluso el nombre de Serafina raramente pasaba por los labios de alguien. Demasiado dolor se asociaba con la pérdida. Las pocas veces que intenté preguntarle a Samuel si seguía en contacto con Fina no fueron muy buenas. Si no prestaba atención, podría parecer que cualquier indicio de Fina y los gemelos se había borrado de esta casa y de nuestras vidas, pero su memoria perduraba. Samuel entró en el vestíbulo, vestido con jeans, una camisa de vestir blanca y una chaqueta de cuero. Las chicas de mi clase siempre se volvían locas cuando me llevaba a la escuela y me recogía. Su constante comportamiento enojado sólo parecía añadir combustible al fuego de su ridículo encaprichamiento. —¿Lista? —preguntó. Asentí y saludé con la mano para despedirme de Leonas, Bea y Anna, y luego seguí a mi hermano hacia su lujoso auto deportivo. Me rodeó los hombros con un brazo como protección. —¿Estás bien? —preguntó en voz baja. Siempre me hacía esa pregunta en mi cumpleaños y en Navidad. Probablemente se dio cuenta de cuánto la extrañaba, pero nunca admitió que la extrañaba. Raramente pronunciaba su nombre. Eran gemelos, habían sido absolutamente inseparables y ahora ella se había ido.

Busqué en sus ojos. —¿Y tú? Me mostró una sonrisa. Era bueno con esas sonrisas rápidas. —Por supuesto, bicho. Arrugué la nariz. Desprecié mi apodo abreviado. Lo hizo a propósito, por supuesto. Me abrió la puerta del auto. —Entra. Me dejé caer y Samuel se deslizó detrás del volante. Cuando salimos de la entrada, el auto de Carlo nos siguió. Me había acostumbrado a su constante presencia a lo largo de los años. Al principio, a papá y a Samuel les había molestado que Danilo enviara su propio guardaespaldas para mantenerme a salvo, pero para mí era una pequeña señal de que me cuidaba de alguna manera, aunque no lo demostrara de otra manera. Como todos los hombres de nuestro mundo, era un fanático del control. Samuel no entró en la peluquería conmigo. Él, como Carlo, esperaba en el auto. Le dije que tomaría un tiempo, pero no le importó y no hizo preguntas. Como la mayoría de los hombres, Samuel no tenía ni idea de cuánto tiempo pasaban las chicas en la peluquería. Anna habría sospechado si le hubiera dicho que necesitaba dos horas. Ningún corte de cabello tarda ese tiempo. Mi fiesta empezaba temprano en la noche, así que todavía tenía mucho tiempo. Mi peluquera me sonrió. Le dije lo que quería hacer por teléfono. Cuando empezó a aplicarme el decolorante, mi estómago se desplomó. Nunca me había teñido el cabello, nunca había cambiado mi apariencia. No estaba segura de cuál sería el efecto. Dos horas más tarde, miré fijamente mi reflejo. Por un momento, estaba segura de que estaba viendo un fantasma. Mi peluquera me

había alisado el cabello y lo había teñido de rubio, el mismo rubio dorado claro que el de Serafina. Había mirado muestras de diferentes tonos de rubio durante casi 30 minutos antes de decidirme por el tono correcto. Mi garganta se obstruyó. Con el peinado y el color de Fina, me parecía a ella. Teníamos el mismo color de ojos, los mismos pómulos altos y nariz estrecha. Tenía algunas pecas, pero mi maquillaje las cubría y era más baja, pero sentada, era la doble de Serafina. Estaba tan cerca de la original que me dolía el corazón y mi pulso se aceleró. Mi peluquera me tocó el hombro cuando no reaccioné. —Me encanta. —Las palabras salieron sonando duras. No estaba segura de haberlo hecho. No estaba segura de lo que sentía en absoluto. Quería parecerme a Fina porque era lo que todo el mundo admiraba cuando estaba cerca, la echaban mucho de menos y Danilo la quería, o al menos a alguien que se pareciera a ella, si sus hábitos de noviazgo eran un indicio. Mamá, papá y Samuel también extrañaban a Fina. Tal vez Danilo me miraría por fin y vería más que la chica que no había sido su primera elección. Aun así, se me puso la piel de gallina al mirarme. Esta no era yo y definitivamente no era quien yo quería ser. Si no hubiera tardado dos horas en volver a teñirla, le habría pedido a mi peluquera que lo hiciera de inmediato. En vez de eso me levanté, pagué y salí. Mi corazón latía con fuerza cuando me vi en el escaparate. Como un fantasma de Serafina. Samuel estaba apoyado en su auto, leyendo algo en su teléfono. En el momento en que me vio, el color se le fue de la cara. Me congelé en la acera a unos pasos de él y me toqué el cabello con cuidado. Samuel se enderezó lentamente, pero la mirada de shock y horror permaneció en su cara. Esa no era exactamente la reacción que esperaba. Sorpresa, sí, pero este... este horror total… —¿Qué has hecho?

Me encogí de hombros, tratando de restarle importancia. No quería que la gente le diera mucha importancia. Sólo quería que se dieran cuenta de que no era tan diferente de Serafina, que también valía la pena. Quería que me vieran. Por supuesto, ahora que me había visto con el cabello rubio, me di cuenta de lo estúpido que había sido mi plan. —Necesitaba un cambio. —Sofia —susurró Samuel con dureza, agarrándome del brazo—. Tú... ¿Por qué quieres parecerte a... a Serafina? Las lágrimas me picaron los ojos, pero una bola feroz de indignación e ira se elevó dentro de mí. Hizo que sonara como si yo hubiera manchado su memoria tratando de parecerme a ella, como si yo no fuera digna de esta mirada. Él era parte de la razón por la que quería parecerme a Fina y ahora jugaba a no tener ni idea. O tal vez no se dio cuenta de lo mucho que él y todos los demás lloraban su ausencia y lo poco que me dejaban. No quería una pelea con Samuel, no hoy. —Sólo quería algo diferente. Samuel suspiró, arrancando sus ojos de mi cabello casi dolorosamente. Me dio un abrazo con un solo brazo. Me abrió la puerta y no dijimos ni una palabra más hasta que llegamos a casa. La reacción de Samuel fue sólo el comienzo. Cuando llegamos a casa, las cosas se volvieron más incómodas. Mamá fue la primera en verme y parecía completamente desprevenida. Se congeló en el último peldaño de la escalera, con un montón de servilletas de mesa en la mano. Miró a Samuel y luego a mí. Estaba segura que empezaría a llorar, pero entonces su cara se suavizó y me dio una fuerte sonrisa. Su agarre en la barandilla era de nudillos blancos. —¿Te has teñido el cabello?

Trató de sonar casual, pero me di cuenta de que no era fácil para ella. Quería sorprender a todos, no provocar este horroroso shock. Todo el mundo siempre había comentado lo hermoso que era el cabello de Serafina. —Quería tu color de cabello —dije. Por supuesto, esa no era la razón. La mirada en los ojos de mi madre me dijo que ella sabía la verdad. Asintió con la cabeza mientras se acercaba a mí, sus ojos revoloteaban constantemente sobre mi cabello como si necesitara pruebas para creerlo. Ella tocó mi cabello con cautela. —Tu cabello era hermoso. Ya lo echo de menos. Revisé su rostro, preguntándome si estaba siendo honesta. ¿Me prefería con el cabello castaño? ¿O el rubia le recordaba demasiado a Serafina y a la dolorosa verdad de que yo no era ella? —¿Dónde está Anna? —Le pregunté. La reacción de Sam y mamá me había hecho sentir cohibida. Mi nuevo aspecto estaba destinado a darme un empujón, no a romper mi autoconfianza aún más. —Está arriba en su habitación de invitados. No olvides que tus invitados estarán aquí a las cinco. Subí corriendo las escaleras y llamé a la puerta de Anna. La puerta se abrió, sorprendiéndome. Leonas se paró en la puerta, sus ojos se agrandaron mientras me miraba. —¿Qué te ha pasado? —dijo bruscamente, mirándome como si fuera un extraterrestre. Me sonrojé, pero lo desvié con un encogimiento de hombros casual. —Me cambié el cabello. Tal vez tú también deberías considerarlo. Puso los ojos en blanco y se echó el cabello hacia atrás. —Me gusta mi cabello.

Anna se puso detrás de él. Una mirada a mí la hizo empujar a Leonas fuera de su habitación. —Danos algo de privacidad. Ve a molestar a Samuel. —¡Eh! —Leonas protestó, pero Anna me arrastró dentro y le cerró la puerta en la cara. Nuestros ojos se encontraron. Pude notar enseguida que no era fan de mi nuevo peinado. Ya éramos dos. —¿Qué hiciste? —siseó. Su mirada recorrió mi cabello, casi como si no pudiera creer lo que estaba viendo. Me tocó el cabello. No se sentía diferente que antes... yo tampoco lo sentía. —Sólo quería un cambio —dije a la defensiva. Anna parecía dudosa. —Creí que habíamos prometido no mentirnos nunca. Lo juramos con el dedo meñique cuando teníamos seis años, y desde entonces siempre nos dijimos la verdad. Anna era mi confidente. Con la desaparición de Fina, ella era mi única confidente. Simplemente no podía hablar de todo con mamá, mucho menos con papá o Samuel. —No es una mentira —murmuré y luego suspiré. Me acerqué a la cama y me tiré en ella, mirando al techo—. Quería un cambio, pero... —Respiré profundamente, odiando admitir lo que me había motivado—. Todos extrañan mucho a Fina. Desde que se fue, hay un gran agujero en nuestras vidas. Sólo quería que la gente se fijara en mí. Anna se estiró a mi lado, mirándome. Yo mantuve mi mirada hacia arriba, avergonzada. —Pero tú no eres ella. Ni siquiera el cabello rubio cambiará eso.

—Lo sé —dije miserablemente. La reacción de Samuel y mamá lo había dejado muy claro. Anna unió nuestras manos. —No necesitas ser ella. Eres perfecta tal como eres. ¿No crees que tus padres y Samuel te extrañarían igual si te fueras? Sé tú misma. Eventualmente, el hueco que dejó la desaparición de Serafina se cerrará. Sólo dale tiempo. ¿Lo harían? Samuel y Fina habían compartido un vínculo especial, que era natural. Cuando no dije nada, Anna se inclinó sobre mí, su rostro era todo lo que podía ver. —¿O se trata de Danilo? Me encogí de hombros otra vez. Si seguía así, pronto me dislocaría el hombro. —No se trata de él. —Hice una pausa—. Todavía está enamorado de Fina. Puedo decir cuánto le duele que ella se haya ido. Anna sacudió la cabeza y resopló. —No está enamorado de ella. Ni siquiera la conocía. ¿Con qué frecuencia se veían? Dos veces al año en funciones sociales. Apuesto a que nunca vio su lado privado, sólo el oficial. El que todos tenemos que mantener por las apariencias. Pero una no se parece a la otra. Incluso si estaba enamorado de ella, lo cual dudo, estaba enamorado de la imagen exterior perfecta que ella presentaba, no de su verdadero yo. Y lo único que está herido es su orgullo, ciertamente no su corazón. —¿Ahora eres una experta en hombres? —bromeaba. Parte de mí pensaba que Anna tenía razón, pero la fuerte reacción emocional de Danilo al perder a Fina me preocupaba. —Soy una experta en las reglas de nuestro mundo. Danilo quería a Fina por su estatus e imagen, nada más.

—¿Pero eso no empeora las cosas? ¿Cómo puedo competir con una imagen perfecta? Fina es más grande que la vida ahora que se ha ido. No puedo llenar sus zapatos. —Entonces no lo hagas. No intentes reemplazarla. Sé tú misma porque eso es suficiente. —Pero yo soy su sustituta, al menos para Danilo —silbé y mi frustración se hizo notar. Anna hizo una mueca. —Olvídate de él por ahora, la superará. Cuando se casen él se habrá olvidado de ella. Asentí, pero no me convenció. Obviamente tenía algunos problemas obsesivos que resolver. Me toqué el cabello con incertidumbre. —¿Se ve tan mal? —No, por supuesto que no. Te ves absolutamente hermosa, pero estabas igual de hermosa con tu cabello castaño. —Pero te veías horrorizada cuando me viste por primera vez. —Claro que sí, porque sé por qué lo hiciste. Y ese es el problema. Ahora que eres rubia, la gente te comparará aún más con Fina porque les diste una oportunidad y un recordatorio. —Yo no lo vi así. ¿Quizás debería volver a cambiarlo? Anna consideró eso. —Si lo vuelves a cambiar de inmediato, puede parecer que tienes algo que ocultar. Conociendo a tu peluquera, tu nuevo peinado probablemente ya esté haciendo las rondas en nuestro círculo.

Anna tenía razón. La mayoría de las mujeres de nuestro mundo iban a la misma peluquería y los chismes eran su principal ocupación. —Entonces me lo quedaré por un tiempo. Anna miró mi rostro. —¿Estás segura de que puedes lidiar con todo el contragolpe? La gente hará preguntas. Tendrás que presentar tu nuevo cabello con confianza, o la gente atacará aún más. Nunca consideré que me faltara confianza, pero las cosas habían cambiado desde el secuestro de Fina. Me sentí como un espectador. —Estoy tan cansada de estar siempre en las sombras. Pensé que, si me parecía más a Fina, la gente finalmente me vería. —Créeme, ser el centro de atención no es todo lo que se supone que es. Si pudiera elegir, preferiría ser alguien a quien la gente no viera todo el tiempo. Si estás en la luz, tus defectos son mucho más prominentes y todo el mundo los está buscando. Todo el mundo está esperando por un contratiempo. En el momento en que estoy rodeada de gente que no es de mi familia, ya ni siquiera soy yo. Soy la perfecta versión pública que todos esperan que sea. Soy la Anna pública y es increíblemente estresante ser ella. Así que, sé feliz por tu lugar en las sombras hasta que dure, porque una vez que te cases con Danilo, todo el mundo vigilará todos tus movimientos. — Anna respiró profundamente y luego hizo una mueca—. Lo siento, esto no estaba destinado a convertirse en una fiesta de lástima para mí. —¿Por qué no? He estado celebrando mi propia fiesta de lástima excesivamente. —Incluso yo estaba empezando a cansarme del tema de Fina, pero Anna era un verdadero soldado y nunca se quejó. Nos sonreímos la una a la otra. Entonces Anna se puso seria de nuevo. —Prométeme que no cambiarás tu personalidad por Danilo o por nadie. Eres quién eres y eso es perfecto.

La abracé, deseando tener la fuerza de Anna, pero tal vez descubriera la mía propia. —No lo haré. La reacción a mi nuevo look varió desde el shock abierto hasta los elogios exuberantes. Perdí la cuenta de las veces que me dijeron que me veía exactamente como Serafina. Siempre fue un cumplido, como si ella fuera el objetivo final y aunque era lo que yo pensaba que quería, sólo me molestaba. Tal vez esperaba en secreto que todos me dijeran lo guapa que había sido antes y que aumentara mi ego, pero en vez de eso lo aplastaron. Pero eso fue mi propia culpa. Esperaba que la reacción de Danilo al menos hiciera que esta prueba valiera la pena. Tal vez al verme rubia, finalmente se daría cuenta de que él se enamoraría de mí. Era una esperanza descabellada y ni siquiera estaba segura de sí era el triunfo que debía esperar. ¿Sería realmente feliz si de repente me adulara por mi cabello rubio? Sólo tuve que esperar dos meses más hasta que finalmente lo averigüé. Dos meses más antes de nuestra fiesta de compromiso oficial. Mi corazón se agitó al pensarlo.

Capítulo 6 Danilo Llegué a Minneápolis dos días antes de la fiesta de compromiso. Hubiera preferido esperar otro año para hacerlo oficial. A los dieciséis años, Sofia era todavía demasiado joven, al menos en comparación conmigo, pero sus padres insistieron en que lo hiciéramos público para evitar rumores desagradables. Emma, mamá y Marco me acompañaron. Más de cincuenta invitados asistirían al compromiso, familiares y amigos cercanos, así como los otros Subjefes y sus familias. Me reuní con Samuel y Pietro en su oficina. Teníamos mucho que discutir, particularmente en relación con el compromiso de Samuel con mi hermana, que todavía no sabía sobre el acuerdo que había hecho con los Miones o su futuro marido. Pero como siempre, el negocio era lo primero. —Creo que deberíamos convencer a Dante de que se arriesgue a otro ataque en Kansas City. Stefano Russo necesita seguir los pasos de su padre hacia una temprana tumba —dije después que nos instaláramos en las cómodas sillas de cuero de la oficina de Pietro, con un vaso de bourbon en la mano.

Samuel asintió inmediatamente, lo que no fue una sorpresa. Pietro parecía más pensativo. Tal vez era su edad o su disposición más contenida, pero su reacción no fue inesperada. Si Samuel fuera ya Subjefe, tendría el apoyo de Minneápolis en el asunto. —He pensado lo mismo —dijo Samuel—. Hemos estado demasiado escondidos durante mucho tiempo. Pietro giró su bebida en el vaso, sus ojos se entrecerraron pensativamente. —Dante está siguiendo una nueva estrategia. Nuestros negocios han prosperado estos últimos años porque no hemos desperdiciado dinero y energía en inútiles batallas con La Famiglia y La Camorra. —No todo es cuestión de negocios —gruñí—. También se trata de honor y orgullo. Conversar con los políticos es un buen truco de Dante para hacernos intocables, pero tenemos que hacer una maldita declaración de vez en cuando. Nuestros hombres no entienden las estrategias políticas. Quieren sangre y grandes logros. Tenemos que mantenerlos felices también. —Ciertamente los complacería, pero tengo la sensación de que te complacería a ti aún más —dijo Pietro. Tomé otro sorbo de mi trago, tragándome un comentario. Pietro tenía razón. Como tuvimos que dejar ir a Remo, sentí la necesidad de borrar esta sensación de asunto pendiente. —Joder, a todos nos gustaría joder a la Camorra —dijo Samuel. Pietro no lo negó. —Tenemos que pensar en el futuro. Ustedes dos tienen que pensar en el futuro. No dejen que el pasado los arrastre, no importa cuán malo haya sido. Intentamos nuestra venganza y

fallamos. Tenemos que seguir adelante y asegurarnos que el negocio de La Organización siga creciendo. Samuel y yo intercambiamos una mirada. Ciertamente no queríamos seguir adelante, pero dudaba que Samuel fuera a ir en contra de su padre. —Tal vez deberíamos cambiar de tema. Después de todo, estás aquí para una ocasión mucho más agradable —dijo Pietro. —En efecto. Hablando de compromisos, tengo la intención de decirle a mi hermana que te vas a casar con ella mientras estamos aquí —le dije a Samuel—. Así podremos fingir que el acuerdo se ha hecho ahora. Pietro asintió. —Eso suena razonable. Nadie lo relacionará con el acuerdo entre tú y Sofia. Samuel permaneció en silencio. Parecía menos que emocionado por la perspectiva de hacer algo oficial con mi hermana. —Diste tu palabra —gruñí. Él sonrió. —Me casaré con tu hermana, no te preocupes. Como siempre, nuestro entendimiento mutuo terminó en el momento en que se mencionó a Sofia o a Emma. —Bien. ¿Vas a hablar con ella después de que se lo diga? —Por supuesto. ¿Tienes alguna mentira preferida que deba decirle? Mi ira se elevó rápidamente. —Las mismas mentiras que le diré a Sofia.

—Ya basta —dijo Pietro antes de dirigirse a mí—. Tal vez deberías hablar con Sofia. Hace tiempo que no la ves. Forcé una sonrisa y me excusé para ir en busca de mi futura esposa. No la había visto en más de un año. La risa de Emma sonó, seguida por la de Sofia. No era la risa de una niña pequeña como recordaba, pero aun así mantenía la suavidad de su voz. Seguí los sonidos hacia una biblioteca y me quedé paralizado en la puerta. Una niña rubia estaba de pie junto a la ventana, con las piernas largas asomando de un vestido de verano que acentuaba una cintura estrecha. Me tomó un par de latidos para darme cuenta que la chica era Sofia. Con el pelo rubio y su cara de perfil, su parecido con Serafina era llamativo e inesperadamente desagradable. No había visto a mi ex-novia en muchos años y no tenía ninguna intención de cambiar eso. Me apresuré hacia la biblioteca, tratando de controlar mi creciente ira y confusión. Esta última en particular me puso los pelos de punta. Los ojos de Sofia se abrieron de par en par y una sonrisa vacilante iluminó su rostro. —Emma, ¿puedes darnos un momento? Necesito hablar con Sofia a solas. —Mis palabras eran tensas. Emma asintió con la cabeza y salió de la habitación, cerrando la puerta tras ella. Empujé a Sofia contra la pared, completamente sorprendido por su apariencia. No había visto a Serafina en años y ahora Sofia jugaba a ser su doble. Ninguna de las mujeres rubias con las que había follado durante años se parecía a mi ex-prometida y aquí estaba mi prometida, pareciendo una maldita réplica de su hermana.

Me elevé sobre Sofia, mirando su pálido y confuso rostro. —¿Qué te has hecho en el cabello? —gruñí. Toqué sus mechas rubias y luego tomé su cara para forzarla a mirarme a los ojos. Ella parpadeó, con los labios rosados separados y los ojos abiertos. Tenía más pecas que su hermana y su labio inferior era más grueso. Sin mencionar que era un poco más baja y más delgada. Respiré profundamente por la nariz, tratando de calmar mi pulso acelerado. Dejé caer mi mano que aún estaba tocando su cara y di un paso atrás. Sabía que debía disculparme, pero eso estaba fuera de lugar. —¿Qué te has hecho en el cabello? —repetí, sin poder apartar la vista del tono dorado. No era cualquier tono de rubio, era el de Serafina. Ella levantó su barbilla. —Quería un cambio. —Pareces una mala copia de tu hermana. ¿Quieres que la gente vuelva a hablar mal de tu familia por lo que pasó? —Yo… yo no quise decir eso. Sacudí la cabeza. —La gente hablará en la fiesta si apareces con el pelo rubio. Sobre ti, sobre mí, sobre nuestras familias. No lo permitiré. Recuperarás tu antiguo color antes de la fiesta, ¿entendido? Sofia tenía los ojos de Serafina. El mismo azul frío. Y si no se miraba demasiado de cerca, incluso sus caras se parecían mucho. Era como si el pasado se repitiera, como si el destino se burlara de mí con mi mayor fracaso. Había perdido una mujer, pero no perdería otra. Y definitivamente no necesitaba un recordatorio diario del día más vergonzoso de mi vida.

Había estado follando con mujeres rubias durante años, como si pudiera sacarla de mi sistema. Nunca funcionó. Cualquier indulto que sentía era de corta duración antes de que mi ira ardiera con más fuerza.

Sofia

Me quedé congelada en estado de shock mientras miraba fijamente la cara de enfado de Danilo. Estaba nerviosa por su reacción a mi nuevo cabello, pero había sido más bien ansiedad. Secretamente esperaba que le encantara ver las similitudes entre Serafina y yo. No esperaba su furia. Hizo que sonara como si yo hubiera blasfemado al parecerme a mi hermana, como si estuviera manchando la imagen perfecta de ella que probablemente aún albergaba en su mente. —Entendido —dije con los dientes apretados, incluso cuando mi garganta se cerró en una mezcla de vergüenza y frustración. Parte de la ira se disipó de su cara y dio otro paso atrás, aclarando su garganta. Se estaba convirtiendo en el caballero que sólo había encontrado hasta ahora. —Bien —dijo rápidamente.

Me quedé pegada a la pared. Se pasó una mano por el cabello. —No tienes que tenerme miedo. Yo... —Me miró durante unos pocos segundos, con la boca cerrada. No le tenía miedo. Ni siquiera estaba segura de lo que sentía. Un torbellino de emociones confusas. ¿Iba a decir que lo sentía? Porque definitivamente me merecía una disculpa. —Me agarraste con la guardia baja. Esperaba verte y no... no esta versión de ti. Esta versión de mí. No era lo que él quería decir. —Pensé que te gustaría. —En el momento en que pronuncié las palabras quise retractarme. Fue algo tan débil de admitir. Odiaba mostrar debilidad delante de él, especialmente después de su locura de hace un momento. Mamá me había enseñado a ser orgullosa, a no ser sumisa, queriendo complacerlo como todas las otras chicas. —Cámbialo de nuevo, Sofia. Antes de la fiesta de compromiso. No quiero que las fotos de nosotros juntos se vean como... eso. Presioné mis labios juntos. Lágrimas de amenazaron con estallar, pero las contuve.

ira

y vergüenza

La puerta se abrió y Samuel entró, con los ojos entrecerrados. —¿Qué está pasando aquí? Podría haber llorado de alivio. Sólo quería salir de esta situación y alejarme de Danilo para aclarar mi mente. Era difícil pensar con él tan cerca. —Nada —le dije. Claro que mi hermano no se lo creía. Acechaba en su interior, con su mirada fija en Danilo.

—Las reglas no han cambiado. No debes estar a solas con mi hermana antes de casarte con ella. La sonrisa de Danilo era peligrosa. —Gracias por recordármelo. Utilicé sus juegos alfa para salir y subir las escaleras. Me costó mucho autocontrol llamar a mi peluquera y pedirle una cita al día siguiente y luego me eché a llorar. Así es como Anna me encontró quince minutos después. Se hundió en la cama a mi lado, acariciando mi cabeza. —¿A Danilo no le gustó tu cabello? —adivinó. —Lo odia. —Mi garganta estaba cruda de tanto llorar, pero al menos la sensación de pesadez se había convertido en una pequeña llama de indignación. —Que se joda. Me giré de costado, dándole a Anna una sonrisa amarga. —Lenguaje, Anna —imité el gruñido de advertencia de Santino. —¿Qué vas a hacer? Me encogí de hombros. —Tengo una cita con el peluquera mañana. Los labios de Anna se adelgazaron. —Sé que probablemente lo mantendría para fastidiarlo, pero no quiero problemas el día de mi compromiso. Quiero que la fiesta sea perfecta. Hacer enojar a Danilo sólo arruinará mis ánimos también. —Es tu decisión, Sofia, pero no dejes que te presione. Estuvo bien que lo dejara en paz después de lo que pasó con tu hermana, pero ya debería haberlo superado.

—Los hombres y su orgullo, ya sabes cómo es —puso los ojos en blanco—. No me hagas empezar.

De la noche a la mañana, la pequeña llama de la indignación en mi pecho se convirtió en un fuego rugiente. Estaba enfadada con Danilo por su reacción, pero más que eso, estaba absolutamente furiosa de que le permitiera seguir su obsesión por el rubio y luego se atrevió a enloquecer porque me había teñido el cabello. No era una persona muy rebelde, nunca lo había sido, pero sentí la necesidad de mostrarle que no podía empujarme. Tal vez yo era joven y no era Serafina, pero eso no significaba que él pudiera actuar como un imbécil. —¿Otra vez? —me preguntó mi peluquera con curiosidad. Me había teñido las raíces hace sólo un par de días. Ya podía ver su radar de chismes cobrar vida. Le di una sonrisa pícara. —Tengo ganas de más cambios. Sus cejas se levantaron. —¿No quieres volver a tu color de cabello original? Mis ojos se dirigieron a la foto de una modelo con un lindo corte de pelo y flequillo. Nunca había tenido el pelo corto y nunca lo había considerado. —Quiero ese corte de pelo.

Ella siguió mi mirada, sus labios se separaron sorprendidos. —¿Estás segura de que quieres que te corte tanto el cabello? Tardará un tiempo en volver a crecer. Ya sabes que los hombres en nuestro mundo prefieren el cabello largo... —Lo sé —dije ligeramente, sintiéndome casi drogada por mi pequeño acto de rebeldía. Mi estómago dio un pequeño tirón cuando me cortó unos 15 centímetros de pelo, pero una vez que las mechas rubias cayeron al suelo, sentí como si me hubieran quitado un gran peso de los hombros. Cuando ella terminó, mi cabello llegaba a mi barbilla en la parte delantera y terminaba un poco más alto en la parte trasera. Me sorprendió lo mucho que me gustaba verme con flequillo, aunque tuviera que evitar quitármelo de la frente. Me veía linda. Mejor aún ya no me parecía en nada a Fina. El corte habría quedado aún mejor con el cabello castaño, pero eso tendría que esperar hasta mi próxima cita, así que Danilo no pensaría que me lo había teñido por orden suya. Samuel me dedico una mirada detenida cuando me metí en el auto. Aun así, fue mejor que la reacción que tuvo hace dos meses. Ahora, era más de sorpresa, que de horror. —¿Y? —pregunté. Parecía aliviado. —Mejor. Supuse que era un cumplido de dónde venía. Mamá y papá también parecían como si se les hubiera quitado un peso de encima ahora que ya no era el vivo retrato de Fina. Papá incluso me abrazó con un solo brazo y me dio un beso en la sien.

—Esperaba que lo tiñeras de nuevo de marrón. Extraño mucho tu color de cabello, pero este corte es otra cosa, tengo que reconocértelo, mariquita. —¿Algo más? Papá se rio. —Bueno, cuesta un poco acostumbrarse. Mamá me tocó el hombro. —Pareces una modelo de pasarela francesa, cariño. No esperes que los hombres entiendan eso. Me reí. —¿Lo sabe Danilo? —preguntó Samuel. Fruncí los labios. —No creí que le interesara mi peinado. Samuel me echó un vistazo. Seguramente había deducido que el estado de enfado de Danilo del día anterior había sido causado por mi pelo rubio.

Apenas dormí esa noche, demasiado emocionada por mi fiesta de compromiso y la reacción de Danilo a mi corte de pelo. Tenía la sensación de que lo odiaría, sobre todo porque lo desafié. Aunque una parte de mí aún quería complacerlo, mi lado enojado y frustrado había ganado.

Un hecho que agradó inmensamente a Anna, a juzgar por su sonrisa. —Tu madre tiene razón. Te ves francesa y sofisticada, pero también linda. El look sería perfecto si empezaras a fumar esos largos y elegantes cigarrillos. Resoplé. —No, gracias. No creo que una declaración de moda valga la pena arriesgar mi salud. Anna puso los ojos en blanco. —No te pedí que te convirtieras en una fumadora en cadena. Pero a veces un cigarrillo puede ser un buen toque. —No, gracias —rara vez había olido el humo en Anna, pero nunca la había visto fumar. Anna me ayudó a maquillarme porque mis manos temblaban demasiado para el delineado de gato preciso. No quería exagerar y terminar pareciendo una princesa egipcia. La gente estaría hablando de mi reciente cambio de pelo de todos modos. No quería darles munición adicional contra mí. Cuando me miraran, quería que tuvieran la mandíbula abierta. Una vez maquillada, Anna me ayudó a alisarme el cabello con una plancha, especialmente el flequillo, ya que mis rizos naturales causaban estragos. Elegí una combinación color rosa de un corpiño sin tirantes y una falda de tul que llegaba hasta las rodillas como una elegante enagua. Me encantó el vestido y me sentí muy bien con él, y tuve que admitir que se veía muy bien con mi pelo corto porque acentuaba mis clavículas y mi garganta. Anna sonrió cuando me di la vuelta para darle una vista completa de mi vestido y la falda que revoloteaba. —Pareces una princesa. Si la mandíbula de Danilo no cae en asombro, es su problema.

Le besé la mejilla. —Gracias. Anna echó una mirada a su reloj, con los ojos muy abiertos. —Bien, es hora de ponerme presentable. —Ella se fue y yo me acerqué al espejo. Me toqué el cabello con cuidado. Ya no me parecía a Fina, pero tampoco a mí. Estaba atrapada en algún lugar intermedio, todavía a la deriva, tratando de encontrar mi camino de regreso a mí. La rubia tendría que irse eventualmente. Un golpe me hizo saltar. —Adelante —dije. Papá entró y se congeló cuando me vio. Sacudió la cabeza como si no pudiera creer lo que estaba viendo. —¿Cuándo te convertiste en una mujer hermosa? ¿No te dije que fueras mi niña para siempre? Me reí. —Tal vez deberías haberme encerrado en una torre. Se acercó y me abrazó. Respiré hondo, tratando de atrapar un poco de humo. Papá había estado fumando de vez en cuando desde el secuestro de Fina. Siguió intentando dejarlo pero nunca duraba más de unos pocos meses. —Tal vez. —Se retiró, pero la melancolía persistía en su mirada. —Todavía dos años —le recordé. Me tocó la mejilla. —Lo sé. Ahora, realmente deberíamos bajar. Los primeros invitados han llegado y tu madre los está entreteniendo con bebidas y aperitivos.

Nos unimos los brazos y bajamos las escaleras. El suave zumbido de la conversación salió de nuestra sala de estar. Era un gran espacio, una combinación de comedor y sala de estar. El personal de catering había quitado la mayoría de los muebles de la sala y empujó el resto a un lado para hacer espacio para mesas altas y un buffet. Hermosos arreglos florales en rosa pálido y rosa vivo haciendo juego con mi vestido decoraban las mesas. En el momento en que papá y yo entramos en la habitación, un silencio cayó sobre la multitud y sus ojos se enfocaron en mí. Mamá me dio una sonrisa de orgullo desde el otro lado de la habitación, lo que me hizo levantar la cabeza un poco más alta. Ella me había enseñado a mostrar fuerza y elegancia en público y yo quería hacer precisamente eso. Sin embargo, algo de mi valentía vaciló cuando mi mirada se posó en Danilo. Estaba de pie junto a su primo Marco, su madre y Emma. Esta última me dio la sonrisa de ánimo que necesitaba antes de volver a ver los ojos de Danilo. Su expresión era ilegible, a pesar de su amable sonrisa. Era la típica máscara de caballero que mostraba en público, pero en lo profundo de sus ojos capté el indicio de desaprobación, quizá incluso de ira y de confusión. No esperaba que lo desafiara. Papá me apretó el brazo mientras me llevaba hacia Danilo. El único que no parecía muy contento con los acontecimientos era Samuel. Estaba mirando con sus puñales a mi futuro prometido. Lo que pasara entre esos dos no era asunto mío. Cuando papá y yo nos detuvimos frente a Danilo, mi corazón latía con fuerza. Esperaba que no se me notaran los nervios en la cara. Danilo sacó un pequeño paquete de su bolsillo y se encontró con la mirada de papá. —Te pido la mano de tu hija en matrimonio. ¿Me la confiarás?

Era la frase oficial. La mano de tu hija. Probablemente fue lo mismo que dijo cuándo se comprometió con mi hermana. Ni siquiera tuvo que cambiar ninguna palabra. —Sí —dijo papá. Él y Danilo me miraron y luego papá me liberó. Danilo extendió su mano, con la palma hacia arriba. Puse mi mano en la suya y me encontré con su mirada, deseando poder leer su mente. Danilo me sorprendió cuando me pasó el pulgar por el dorso de la mano antes de deslizar el anillo de compromiso en mi dedo. No intentó besarme, aunque yo deseaba que lo hiciera. Habría sido muy inapropiado. Sin embargo, me tiró a su lado y apoyó muy ligeramente su palma en mi espalda, una señal de que yo era suya y que pronto estaríamos juntos. Estar tan cerca de él se sentía bien a pesar de lo enojada que estaba con él. Esperé a que Danilo comentase mi corte de pelo, pero él siguió siendo el caballero preparado para guardar las apariencias. Después de aceptar las felicitaciones de los otros invitados y de que se agolparan en el bufete, Danilo se volvió hacia mí. —Te quedaste con el rubio. —Sí —dije—. Me gusta, pero me decidí por un nuevo corte de pelo para no parecer una mala réplica de nadie. —Un toque de sarcasmo sonó en mi voz, sorprendiéndome a mí y obviamente a Danilo. Sus cejas se movieron, pero él simplemente asintió con la cabeza. —Por supuesto esa es tu decisión. Sin embargo yo te prefiero con el pelo largo y castaño. ¿Cómo podía mantener este acto de cortesía cuando obviamente estaba enojado? —No te manejas bien con el cambio, lo entiendo. Pero no te preocupes, también me gusta más mi pelo castaño. Cambiaré el color cuando me apetezca.

Sus ojos se entrecerraron. —Eres joven. Puede que te haya asustado ayer, por lo que voy a fingir que no actuaste como una niña petulante y grosera, pero espero más de ti. Le parpadeé con asombro. Tal vez había actuado un poco infantil, pero su condescendencia definitivamente no me hizo querer cumplir sus expectativas. Como si el asunto estuviera resuelto para él, su mirada se dirigió a Samuel, quien asintió con una breve inclinación de cabeza. Sentí que Danilo se ponía más tenso. Papá se aclaró la garganta y golpeó con su cuchillo su copa de vino. —Tenemos otro anuncio que hacer. Danilo, ¿quieres? Danilo me quitó la mano de la espalda y dio un paso adelante. Confundida, levanté las cejas ante Anna, que se encogió de hombros. Normalmente ella recibía primero las noticias calientes y me las pasaba, pero esta vez incluso ella parecía no tener ni idea. —Es un gran honor para mí anunciar que nuestras familias, los Miones y los Mancinis, fomentarán nuestro vínculo. Samuel se casará con mi hermana Emma el mismo verano en que se celebre mi boda con Sofia. La sorpresa se disparó a través de mí. Samuel sonrió con fuerza y se dirigió a Emma. Samuel les dio otra de sus sonrisas de labios apretados antes de poner una mano en el hombro de Emma. Ella sonreía brillantemente pero no era honesta. Lo sabía porque había aprendido el arte de la sonrisa falsa desde una edad temprana. No entendía por qué no estaba feliz de casarse con mi hermano. Samuel podía ser un poco idiota, especialmente cuando se trataba de emociones, pero era un buen tipo.

—Un trato inteligente —una voz femenina baja murmuraba maliciosamente, pero no pude detectar su origen. Frunciendo el ceño, me volví hacia Danilo. Tenía un brillo asesino en los ojos. Ahora que presté más atención, noté que rápidamente algunos invitados estaban susurrando conspiratoriamente, pensando que nadie se daría cuenta porque muchos otros estaban felicitando a Emma y Samuel. —La pobre chica es tan afortunada. —¿Qué pasa con él? Necesita un heredero. Danilo me puso la mano en la espalda, más firme que antes, y sus ojos estaban oscuros mientras me llevaba hacia su hermana y Samuel. Comprendí su ira. Por los susurros. Todos consideraban a Emma afortunada por haber encontrado un partido como Samuel, o como cualquier otro hombre. Pero hicieron que sonara como si ella fuera menos porque estaba en una silla de ruedas. Le di una sonrisa brillante y me incliné para abrazarla. —Estoy tan feliz por ustedes dos. —Gracias —dijo ella educadamente y luego retrocedió unos centímetros para mirarme a los ojos—. Lamento que nuestro anuncio robara atención de su día especial. Me reí. —Ni siquiera pensé en eso. No te preocupes. No me importa. De hecho, me alivió que el anuncio cortara la discusión entre Danilo y yo. Me volví hacia Samuel y lo rodeé con mis brazos. Sonreí. —Por fin te tranquilizarás. Felicidades.

Su expresión se suavizó un poco. —Nunca pensé que me casaría el mismo verano que tú, mariquita. Me sonrojé, mis ojos se dirigieron a Danilo, quien debe haber oído a Samuel usar mi vergonzoso apodo. Samuel se rio, pero se puso serio inmediatamente cuando el siguiente invitado le felicitó de forma poco sincera. Di un paso atrás y permití que los otros invitados tuvieran su turno. Danilo estaba hablando con papá y el tío Dante, así que me escapé hacia Anna. Ella usó la distracción para agarrar una copa de champán. Me mordí la lengua. —Tus padres no quieren que bebas alcohol. Ella tomó un sorbo deliberado. —Hmmm... delicioso. —Me mostró una sonrisa. Puse los ojos en blanco. —Te meterás en problemas si se enteran. —Es un día especial —ella me dio un codazo en el hombro—. ¿Estás enfadada porque convirtieron tu compromiso en un doble anuncio? ¿Por qué todos pensaban eso? No me gustaba ser el centro de atención de todos, sólo deseaba la atención de Danilo. O la había deseado. —No. En realidad me siento aliviada. Anna asintió, pero su expresión me dijo que estaba pensando en otra cosa. —¿Qué? —¿Cuándo decidieron darle Emma a Samuel?

Me encogí de hombros. —Creo que papá, Dante, Danilo y Samuel hicieron los arreglos ayer. Tuvieron una reunión en ese momento. Anna frunció los labios. —Podría ser. No perdieron tiempo para anunciarlo, eso es seguro. Algo en su voz estaba apagada, pero no tuve oportunidad de preguntarle porque Danilo apareció a mi lado. —Tenemos que hacer algunas fotos. Puse mi mano en su palma extendida, dando un educado asentimiento a cambio. A pesar de mis mejores intenciones de darle la espalda, sentí el familiar aleteo en mi vientre mientras él cerraba sus dedos alrededor de los míos. No podía dejar de sentir algo, aunque Danilo no fuera el príncipe que yo esperaba que fuera. Lo seguí a través de las puertas francesas hasta un lugar en la terraza con una hermosa vista de los jardines. Danilo me rodeó la cadera con un brazo y con la otra sostenía mi mano con el anillo de compromiso mostrándolo a la cámara. El fotógrafo tomó una foto tras otra. Me arriesgué a echar un vistazo a Danilo y sus ojos se encontraron con los míos por un breve momento. Ya no parecía enfadado. Parecía casi confundido. Demasiado pronto, el momento había terminado y nos volvimos hacia la cámara, haciendo de la pareja de ensueño en la que esperábamos convertirnos algún día.

Capítulo 7 Sofia Era el último verano antes que me casara. Sólo había visto a Danilo una vez desde nuestro compromiso, el pasado diciembre en la fiesta de Navidad de Cavallaro. Comentó acerca de mi cabello castaño, lo que casi me hizo arrepentirme de haberme teñido el pelo de nuevo, aunque me faltara el color. Aparte de eso, nuestras interacciones habían sido escasas como antes, pero me las arreglé para distraerme con los deberes escolares y los preparativos para nuestra boda. Y lo más importante, dejé de buscar artículos sobre Danilo y sus conquistas rubias. En mi mente, él se había detenido y no me interesaba encontrar imágenes que probaran que estaba equivocada. Quería disfrutar de mi vida sin preocuparme constantemente por Danilo. —Entonces, ¿no puedes quedarte más del fin de semana? —volví a preguntarle a Samuel mientras conducíamos por el estrecho camino que llevaba a la cabaña del lago Cavallaro. Anna, Emma, Leonas y yo pasábamos allí unas semanas de las vacaciones de verano. Era el primer año en que Anna y yo estaríamos en la casa de campo sin nuestras familias. La hermana menor de Anna se estaba quedando en Chicago con sus padres y Samuel tenía

asuntos que atender, así que sólo me llevaba en auto y pasaría una noche antes de volver a Minneápolis. Danilo llevaba a Emma a la cabaña, por lo que no había elegido mi habitual estilo lacustre de pantalones cortos y una camiseta. En su lugar, llevaba un hermoso vestido de verano para impresionarlo. También pasaría la noche antes de volver a Indianápolis para trabajar. Por supuesto, no nos quedaríamos en la casa de campo sin supervisión. Anna tenía a su guardaespaldas Santino con ella, que la cuidaría a ella y a Leonas, Emma tendría uno de sus propios guardaespaldas y Carlo me acompañaba. Apenas se había alejado de mi lado desde que Danilo lo hizo mi guardaespaldas personal hace años. El bosque se abrió finalmente ante nosotros, dando paso a la hermosa cabaña de madera situada junto al lago rodeada de abetos. El sol brillaba en el agua azul. —No puedo esperar a darme un chapuzón —dije. La temperatura estaba por los noventa grados Fahrenheit y necesitaba desesperadamente refrescarme. —Los otros probablemente no estarán aquí todavía. Hay mucho tiempo para ir a nadar antes de la cena. Asentí con la cabeza y luego incliné a Samuel una mirada curiosa. —¿Estás emocionado por volver a ver a Emma? Hasta ahora había bloqueado todos los intentos de hablar de su compromiso con Emma. —No pasaré tiempo con ella. Sólo pasaré la noche porque no quiero volver a conducir.

—No pareces feliz por tu relación. Samuel soltó una risa corta. —Sofia, los matrimonios arreglados no son para la felicidad, son para propósitos tácticos. Mis labios se estrecharon. —¿Pero qué clase de propósito táctico podría haber? Nuestras familias estarán unidas a través de mi matrimonio con Danilo de todos modos. —Mi boda con Emma solidificará la unión. Me di cuenta de que no diría nada más. Aparcó el auto delante de la cabaña, el auto de Carlo ya estaba aparcado a un lado. Había salido hace dos horas para asegurarse que todo estaba en buenas condiciones. Mi familia tenía una llave de repuesto para la cabaña de los Cavallaro, así como los Cavallaro tenían una para nuestra cabaña, que no era tan espléndida como esta. No perdí tiempo en irrumpir en la habitación de invitados que normalmente elegía, me cambié un bikini, una pieza de punto blanco del que me enamoré en cuanto lo vi. Mi piel no estaba tan bronceada como para hacer un fuerte contraste con el tejido pálido, pero estaba decidida a conseguir un bronceado decente durante nuestro tiempo en el lago. Mi cabello estaba atrapado en una extraña longitud media porque estaba tratando de hacerlo crecer para mi boda. El flequillo me llegaba a los pómulos, así que tuve que usar pinzas o me cubriría los ojos y el resto de mi cabello ya casi tocaba las clavículas. Todavía faltaba algo para que pudiera hacer mi peinado de novia. Cuando me apresuré a bajar, voces familiares me llegaron desde la sala de estar. Me dirigí directamente hacia ellas, encontrando a Anna, Leonas y Santino hablando con Samuel y Carlo.

Me dirigí a Anna y la rodeé con mis brazos. Cuando se retiró, asintió apreciativamente. —Ese bikini te queda muy bien. Buena elección. —Sonreí, me sonrojé cuando sentí la atención de todos sobre mí—. Sí, te ves como un pedazo de culo caliente —dijo Leonas mientras se apoyaba en el fondo del sofá como un maldito rey. —Cállate —gruñó Santino. Sonaba como si ya estuviera al límite de su escasa paciencia. Como de costumbre, sus ojos furiosos enviaron un escalofrío por mi espalda. Samuel se acercó a Leonas y le golpeó la parte posterior de su cabeza. —Cuidado. Aún no eres Capo, así que podemos patear tu flaco trasero hasta que tus bolas se arruguen como el tamaño de las pasas. —Como si fueran más grandes que las pasas —murmuró Anna, dándole a Leonas una sonrisa engreída. Santino la miró fijamente. —No me importa si ustedes dos se torturan mutuamente. Lo único que me importa es que regresen a Chicago más o menos vivos y que no me pongan de los jodidos nervios. —Nuestros otros guardaespaldas no dicen joder porque nuestra madre odia la palabra —se entrometió Leonas. —Presenta un informe oficial y mira si me importa una mierda — dijo Santino antes de dirigirse a Samuel y Carlo—. Me dirijo a la caseta de vigilancia. Confiaré en ti para mantenerlos con vida. Carlo gruñó, lo que equivalía a un sí de su parte. Le di un codazo a Anna. —¿Qué le pasa? —Puse los ojos en blanco hacia la amplia retirada de Santino.

—Déjame cambiar. Te lo diré en el lago. —Está bien, pero date prisa. Necesito refrescarme. Anna arrebató su pequeño bolso. —Puedes llevar mi equipaje, Leonas. Todos tus ejercicios deben valer algo, ¿verdad? Leonas le hizo la señal con su dedo del medio. —Más tarde. Estoy ocupado. Estoy seguro de que encontrarás uno de tus 50 bikinis en esa fea bolsa de compra que llevas. —Es una bolsa de Louis Vuitton, idiota —dijo Anna con una voz cantarina mientras subía las escaleras. Me volví hacia Leonas. —¿De verdad vas a llevar su equipaje? Hizo una mueca. —Perdí una apuesta. No preguntes. Santino se niega a hacerlo y por eso encuentra nuevas formas de sobornar, coaccionar o chantajearme para que lo haga. Me reí a veces. Esos dos eran como el gato y el perro. Samuel agarró el hombro de Leonas en lo que parecía un apretón de manos. Todavía era una cabeza más alto que mi primo a los catorce años, pero Leonas estaba ganando lentamente algunos músculos, aunque a menudo Anna todavía lo llamaba un escuálido de mierda. —Quiero ir de caza para nuestra cena. ¿Qué tal si vienes para que pueda vigilarte? —Genial. Se fueron por el armamento en la parte de atrás de la cabaña y unos minutos más tarde, Anna bajó las escaleras en un bikini de dos piezas verde oscuro. Uniendo las manos, nos dirigimos al lago. Las

sillas para comer estaban dispuestas en la cubierta sobre el lago. Dejamos caer nuestras toallas en las sillas y nos lanzamos al agua. Estaba helada, enviando una onda expansiva a través de mi cuerpo. Estallando a través de la superficie del agua, tosí y me reí. Anna se reía histéricamente. Nadamos un poco antes de estirarnos en la cubierta para calentarnos. No sabía cuánto tiempo había pasado hasta que un sonido de arañazos me despertó de un ligero sueño. Me senté, parpadeando contra la luz del sol y vi a Emma en la cubierta superior, mirándonos. Bajó por el estrecho sendero hasta la cubierta de sol donde nos acostamos. Me quedé de pie, sin saber si necesitaba mi ayuda. ¿Y si su silla de ruedas rodaba por el agua? Como si pudiera ver mi incertidumbre, sonrió. —Estoy bien. Anna se sentó en su silla. Emma estaba en traje de baño, un hecho que me sorprendió. Llegó a la cubierta y detuvo sus frenos cerca del borde de las tablas. Mis ojos se abrieron de par en par cuando ella se puso de pie lentamente. Sus piernas temblaban y tuvo que agarrar las manijas de la escalera que conducía al agua para estabilizarse. —Puedo estar de pie e incluso caminar un par de pasos con apoyo — explicó—. El accidente aplastó mi médula espinal, así que tengo paresia3. Se dejó hundir hasta el borde de la cubierta y bajó torpemente las piernas al agua. —¿Mejoró con los años? —Le pregunté. La paresia es la ausencia parcial de movimiento voluntario, la parálisis parcial o suave, descrito generalmente como debilidad del músculo. Es un síntoma común de la esclerosis múltiple y de otras enfermedades del sistema nervioso central. 3

Emma sacudió la cabeza. —La paresia normalmente no puede ser curada. Asentí con la cabeza y vi con preocupación cómo se hundía en el lago. Notando los ojos abiertos de Anna y los míos, dijo. —Soy una buena nadadora, no se preocupen. —Está bien —dije y luego me metí en el agua, por si necesitaba ayuda en algún momento, pero pronto Anna, Emma y yo nadamos por ahí, charlando sobre los planes de boda. Bueno, Emma y yo charlamos sobre ellos. La fecha de la boda de Anna no estaba programada todavía. Primero iría a la universidad. Emma actuó mucho más libre y feliz en el agua y nos olvidamos del tiempo. —Chicas, estamos a punto de asar la carne —llamó Samuel desde la cubierta superior donde había una parrilla. Salimos del lago y nos secamos, luego Anna y yo subimos lentamente por el sendero hasta la cubierta superior para que Emma pudiera seguir el ritmo. El sol se hundía sobre el bosque, tiñendo el cielo de rosa y naranja, y yo empezaba a sentir frío sin que los rayos calentaran mi piel mojada. Mi vientre se llenó de mariposas cuando vi a Danilo junto a Samuel en la barbacoa. Era la primera vez que lo veía con una camiseta ajustada y unos vaqueros oscuros y se veía maravilloso. Aunque no fuera tan príncipe de Disney como yo esperaba, era sexy. —Disparamos a algunos conejos —explicó Samuel, pero mis ojos estaban puestos en Danilo, que estaba despellejando a una de las pequeñas criaturas peludas con precisión. Cuando terminó, miró hacia arriba y sus ojos quedaron atrapados en mí. Manos

ensangrentadas sosteniendo el cuchillo y el cadáver, me escudriñó de pies a cabeza, persistiendo brevemente en mi corta cola de caballo antes de que su mirada vagara más abajo una vez más. ¿Me estaba mirando? Parecía demasiado bueno para ser verdad. Samuel se aclaró la garganta y Danilo le entregó el conejo desollado, arrancándome la mirada. Sus entrañas ya estaban en un cubo a sus pies. —Eso es asqueroso —dijo Anna. —No seas tan diva —murmuró Leonas mientras navegaba por la cubierta, llevando platos. Me acerqué a la barbacoa para estar más cerca de Danilo, deseosa de obligarle a reaccionar, pero él mantuvo los ojos en la carne. —Deberías cambiarte —dijo Samuel bruscamente, mirándome fijamente—. Tienes que hacer una ensalada si quieres comer algo más que carne. —Entonces, ¿tenemos que hacer la ensalada porque somos chicas? —Anna preguntó. —La próxima vez puedes ir de caza si eso es lo que quieres —dijo Samuel. Anna puso los ojos en blanco y luego, junto con Emma, nos dirigimos a la casa. Emma tenía una habitación en el primer piso mientras Anna y yo teníamos que subir. —Danilo te miró —dijo Anna.

Si Anna se lo notó, no me lo había imaginado. Tal vez Danilo y yo estábamos llegando a algún sitio.

La cena fue un asunto relajado. Los guardias se unieron a nosotros en la gran mesa de madera. Los hombres, incluso Leonas, hablaban de trabajo, mientras las chicas charlábamos sobre nuestros planes para el día siguiente y el año escolar. De vez en cuando echaba un vistazo a Danilo, pero en general, me centraba en Emma y Anna. Una o dos veces, pensé que había atrapado a Danilo echándome una mirada a escondidas. Anna me había aconsejado llevar un vestido blanco de verano y dejar que mi pelo se secara al aire para que se rizara de forma natural. Insistió en que la melena salvaje se veía bien a pesar del largo. Después de la cena, nos instalamos alrededor del fogón. Se puso bastante fresco por la noche, y la piel de gallina pronto me cubrió los brazos desnudos a pesar del fuego. No quise entrar para tomar una chaqueta. Me estaba divirtiendo demasiado. Emma había sido lo suficientemente lista como para traer un cárdigan. Me froté los brazos, tratando de calentarlos un poco. Danilo se levantó y se dirigió a la casa. Unos minutos más tarde, volvió con dos mantas, una para Anna y otra para mí. Le di una sonrisa agradecida cuando me la entregó. Me gustó este lado de él. Volvió a su silla y se hundió. Samuel parecía como si Danilo hubiera

cometido un crimen. Quizá debería intentar actuar como un caballero con Emma de vez en cuando. Danilo me miró sobre las llamas y me dio una pequeña sonrisa. Mi corazón se aceleró, pero simplemente le devolví la sonrisa. Se veía relajado, sentado en la silla de teca en jeans y camiseta ajustada, botella de cerveza en la mano, cabello oscuro despeinado. No había tomado a Danilo por el tipo de hombre que bebe cerveza. Parecía demasiado sofisticado, como un hombre de vino tinto o de whisky caro. Parecía accesible, no como el inalcanzable caballero de brillante armadura, el poderoso Subjefe. Tal vez este viaje era mi oportunidad de conocer al verdadero Danilo. Nuestro último encuentro había sido accidentado, pero estaba dispuesta a dejarlo en el pasado y seguir adelante.

—Quiero darme un chapuzón —dijo Leonas al final. Mis ojos habían estado adormilados para entonces, pero la perspectiva de ver a Danilo sin camisa por primera vez me despertó en un abrir y cerrar de ojos. —Suena bien. Tal vez una criatura del lago te devore —bromeó Samuel. —Podríamos ir a nadar desnudos —sugirió Anna.

La miré incrédula, pero le estaba dando a Santino esa sonrisa desafiante que había adoptado a su alrededor. Se bebió su cerveza. —La ropa se queda puesta y ustedes dos no se comportarán como niñas pequeñas. —No soy una niña, Sonny —murmuró Anna. Sus ojos brillaron. No estaba segura de por qué a Anna le gustaba molestarlo usando ese estúpido apodo, o casi cualquier otra cosa que hiciera. Se había convertido en su pasatiempo favorito. Leonas se levantó de su silla y se quitó la camisa, luego se sacó los pantalones sin vergüenza, dejándolo en bóxer oscuros. —Me voy. Ustedes sigan charlando. Corrió por el camino a la cubierta inferior y se catapultó a las aguas negras como una bomba. Samuel suspiró, pero también empezó a desnudarse hasta los bóxer antes de seguir a Leonas al agua con una inmersión más elegante. Me quedé de pie, mirando a Danilo. Parecía estar indeciso sobre si debía unirse a la natación nocturna. Sus ojos se dirigieron a Emma, que estaba acurrucada en su chaqueta. —Me voy a la cama —dijo con un bostezo—. Ve a darte un chapuzón. Yo me prepararé para dormir. —Empezó a rodar hacia el patio. Anna se desnudó a mi lado, claramente dando un espectáculo a Santino. Se inclinó hacia atrás en su silla con una expresión ligeramente enojada. Todavía tenía mi traje de baño debajo de mi vestido de verano, pero Anna no. Corrió hacia el lago en ropa interior negra y se zambulló.

—Pediré un puto aumento de sueldo cuando vuelva a Chicago — gruñó Santino cuando se levantó y empezó a desnudarse. No pude evitar reírme. Danilo me dirigió una dura mirada que no entendí, como si reírme de la broma de Santino fuera inapropiado. Pero me distraje momentáneamente cuando se quitó la camisa y los pantalones, dejándolo en bóxer. No podía dejar de admirar su pecho musculoso, sus fuertes brazos y el fascinante rastro de pelo oscuro que desaparecía en sus bóxer. Santino bajó a la cubierta inferior, dejándome a solas con Danilo. Me di cuenta de que todavía estaba en mi vestido de verano. —¿No vas a nadar? —preguntó Danilo. ¿Me estaba esperando? Rápidamente arrastré el vestido por la cabeza, y luego me pregunté si debía cruzar los brazos sobre el pecho porque los pezones se arrugaban con el frío, pero eso hubiera parecido incómodo y quizás Danilo no podía ver tanto en la oscuridad. El fuego no desprendía tanta luz. Dejando caer el vestido en mi silla, le di a Danilo una sonrisa. —Lista para ir. Asintió, pero luego sus ojos se dirigieron brevemente a mi pecho y supe que la oscuridad no escondía lo suficiente. Por suerte, escondía mi rubor. Danilo y yo bajamos a la cubierta inferior al sonido de salpicaduras y chillidos del lago a un ritmo lento. Anna y Leonas parecían estar involucrados en una guerra de agua. Danilo se metió primero en el agua y luego se acercó a la cubierta, observándome. —¿Necesitas ayuda para entrar? —preguntó cuándo dudé en el escalón superior de la escalera.

Sacudí la cabeza. —No, sólo me pone nerviosa que no pueda ver lo que hay debajo de la superficie. —Bajé la escalera y aspiré un aliento fuerte cuando mis dedos tocaron el agua. Hacía mucho más frío que antes. —Salta. Sacarlo sólo empeorará las cosas —comentó Samuel mientras nadaba más cerca. —Está bien —dije con indecisión. Comprobé que la costa estaba despejada antes de saltar al agua. Mi cuerpo se agarrotó por un momento, paralizado por el frío antes de que mi cabeza explotara en la superficie. Jadeé para respirar. —¿Estás bien? —preguntó Danilo. —Estoy bien —me las arreglé. Samuel estaba cerca de Danilo, como si pensara que yo necesitaba más de un salvador. Por supuesto, Leonas tenía otras cosas en mente y le echó agua en la cara a Samuel. Éste se dio la vuelta y trató de atrapar a Leonas. Anna me guiñó un ojo, y luego nadó más cerca de donde Santino estaba flotando de espaldas. Miré al hermoso cielo nocturno y dejé que el agua me llevara, tratando de encontrar un tema para hablar con Danilo, ya que él todavía estaba cerca. Siguió mi mirada hacia el cielo y deseaba, como tantas veces en el pasado, que fuéramos amantes normales y que pudiera nadar hacia él y besarlo. Algo me envolvió el tobillo y solté un grito de asombro, flotando salvajemente para deshacerme de lo que fuera. En mi pánico, tragué agua y mi cabeza se hundió brevemente bajo la superficie. Luego un brazo me envolvió y cuando recuperé la visión, Danilo estaba a mi lado. —Cálmate. Estoy aquí.

—Algo me agarró del tobillo. —Me estremecí cuando me di cuenta de cómo sonaba... como si un monstruo marino me hubiera atacado. —¿Sofia? —preguntó Samuel, la preocupación sonaba en su voz. Podía oírlo acercarse. —Yo me encargo —dijo Danilo, sorprendiéndome con la nota protectora de su voz. Luego me miró de frente. Nuestros rostros estaban cerca porque él todavía me sostenía. Podría haber nadado solo ahora que la primera ola de pánico se había calmado, pero no dije nada. —Intenta recostarte y flotar en la superficie para que pueda quitarte lo que tienes en la pierna —instruyó Danilo con calma. Asentí y me relajé lentamente hasta que mi cuerpo subió a la superficie. Antes de que Danilo lo alcanzara, reconocí lo que me había agarrado: las algas me envolvían el tobillo. El calor se me metió en la cabeza cuando Danilo me la quitó de la pierna. —Lo siento —dije avergonzada—. No suelo estar tan nerviosa. —No te preocupes. —Danilo no se apartó de mi lado después de eso, aunque Samuel le disparó miradas de advertencia. Quería darle una bofetada a mi hermano en la cabeza. Con su constante revoloteo, arruinaba mi oportunidad de tener un momento de intimidad con Danilo. —Voy a ver cómo está Emma —dijo Danilo al final. —¿Volverás? —le pregunté. Sus labios se movieron, luego asintió y salió del agua.

Anna nadó hacia mí. —Buen trabajo interpretando a la damisela en apuros, para que Danilo te salve. Me quedé boquiabierta. —No lo hice a propósito. —Bueno, aun así, funcionó perfectamente. Di lo que quieras, pero él te protege. Ese tipo no quiere perder otra chica, eso es seguro. Sonreí. No querer perderme fue un buen comienzo. Me dio un codazo en el hombro. —Finge que necesitas ir al baño e intercéptalo en su camino de regreso. Samuel, Leonas y Santino están hablando de rifles y yo puedo distraerlos un rato. —¿Y luego qué? Anna me miró como si fuera un niño estúpido. —¿Alguna vez has besado a un chico? —Claro que no. —Entonces es tu oportunidad. Has estado comprometida con él durante años y te casarás con él en menos de doce meses. Consigue algo de acción. —Estás loca. —No seas tan chica buena. A veces necesitamos torcer un poco las reglas para vivir. Sólo tienes que asegurarte de que la gente crea que siempre sigues las reglas. —Muy bien —murmuré entonces más fuerte—. Voy al baño. Salí del agua, tomé mi toalla y me dirigí hacia el camino.

Mi corazón se aceleró, pensando en qué decir y peor aún, qué hacer. Intenté canalizar mi Anna interior. Me atrevería y me arriesgaría. Quería una reacción de él. Sin riesgo, no hay diversión... ese era más o menos su lema.

Danilo

Me alegraba estar lejos de Sofia. En el pasado, nuestros encuentros habían sido ligeramente entretenidos debido a su torpeza y su enamoramiento de mí. Había visto su inocente coqueteo con diversión, pero nunca lo había tomado en serio. Era una niña y no podía imaginarla como una adulta, mucho menos como mi esposa. Nuestra vida juntos había sido un concepto abstracto. Ya en nuestro último encuentro había notado un cambio y ahora era imposible de ignorar. Me fijé en Sofia, no porque mereciera mi atención debido a nuestro futuro juntos. No. Me di cuenta de sus curvas, su hermoso rostro. Sofia ya no era una niña. Era una mujer joven con un cuerpo deseable. Ahora, su coqueteo no parecía divertido o como un juego. Parecía una promesa de lo que pronto estaría a mi alcance, una tentación peligrosa. No era un hombre que actuara por impulso o siguiera su impulso sexual sin pensarlo dos veces, pero el mero hecho de que Sofia me tentara cuando aún estaba fuera de los límites me ponía los nervios de punta. No disfruté de esta sensación de ser esclavo de mis

instintos, pero cuando vi el cuerpo de Sofia, ciertas partes del cuerpo definitivamente tenían más poder que otras. La casa estaba tranquila y oscura mientras me dirigía hacia la habitación de Emma. Abrí cuidadosamente la puerta y me asomé. Emma estaba dormida, de espaldas a mí. Todavía era mi hermana pequeña, todavía era una niña en mis ojos, lo cual no era compatible con mi percepción de Sofia, que era apenas mayor. Cerré la puerta de nuevo y me dirigí hacia afuera porque había prometido volver. Cuando salí al patio, mi cuerpo se tensó al oír los pasos, pero se relajó cuando Sofia apareció ante mí. Tenía su toalla envuelta alrededor de sus hombros, por lo que estaba agradecido. —¿Te vas a la cama? Sacudió la cabeza. —En realidad, te estaba buscando. Mis cejas se levantaron. La forma en que lo dijo hizo que mis cejas se elevaran. Era difícil ver su cara en la luz tenue, pero tenía la sensación de que estaba coqueteando conmigo. —¿Quizás podamos dar un paseo? —Vale —dije lentamente, sin querer declinar su invitación, aunque no creyera que estar lejos de los demás fuera una buena idea. Para disgusto de mi cerebro y deleite de mi cuerpo, Sofia dejó caer su toalla en la silla y se dirigió por el camino que serpenteaba por la casa. La seguí, tratando de no prestar demasiada atención a su trasero en forma de melocotón en su diminuto bikini—. ¿Hay algo específico que quieras discutir conmigo?

Sofia se detuvo y me miró. Parecía nerviosa. —Sólo quería estar a solas contigo. Estamos comprometidos y pronto nos casaremos, pero nunca hemos estado solos. Nunca tuvimos la oportunidad de conocernos mejor. Sofia probablemente lo dijo de una manera muy inocente, pero no pude evitar imaginar todas las formas en que quería conocerla, especialmente cuando mi mirada se dirigió a sus pezones erectos que se tensaban contra la tela húmeda de su bikini. —Tendremos mucho tiempo para conocernos una vez que nos casemos. Estar a solas contigo de esta manera va contra nuestras reglas. Sofia se encogió de hombros como si no importara, pero sí importaba. No necesitábamos otro escándalo en nuestras manos. La debacle de Serafina ya había causado suficiente alboroto. Sofia miró a su alrededor y luego, sin previo aviso, se quitó su pequeño bikini, de pie ante mí con sus pechos alegres y sus pezones arrugados. La sangre rugió en mis oídos. —¿Qué estás haciendo? —gruñí, agarrando su brazo. El movimiento causó que su pezón rozara mi piel. La solté, recogí su top y lo sostuve—. Vuelve a ponértelo. Ella me miró fijamente. —No soy una niña. —Vuelve a ponerte el top —grité, manteniendo mis ojos en su cara. Cumpliría 18 años en unos meses y no la tocaría hasta entonces. Quedan ocho largos meses. Me arrancó el bikini de la mano y finalmente se cubrió con él. —Apuesto a que no habrías hecho que Serafina se lo pusiera de nuevo. —Murmuró las palabras en voz baja, así que casi me las pierdo, pero entendí lo esencial. Como siempre, la mención de su hermana me hizo hervir la sangre, pero mantuve el control.

Elegí ignorar su comentario, diciendo en su lugar. —Juré a tus padres no tocarte antes de nuestra boda y soy un hombre que mantiene su juramento. —¿Pero no quieres mantener tu juramento? —se burló, tratando de sonar coqueta, pero había un trasfondo más oscuro en su voz que no había existido antes. Qué pregunta. Por supuesto, quería su cuerpo, pero no antes de que dijéramos nuestros votos. Si las cosas iban cuesta abajo por cualquier razón antes del día de nuestra boda... sí me mataban, Sofia todavía sería capaz de casarse con alguien más. Miré hacia la casa, evitando su pregunta. En el exterior, yo era el epítome del control, pero en el interior se desataba una tormenta. En mis horas más oscuras, con gusto habría aceptado la oferta de Sofia, para hacerla mía antes de que alguien más pudiera quitármela. Como Remo me había quitado a Serafina. Las mujeres a menudo conectaban el sexo con las emociones, especialmente si era su primera vez. Es por eso que Remo lo había tenido fácil ganándose el corazón de Serafina después de follarla. No estaba seguro de si la había violado o si había sido consensuado como ella decía, si es que hay algo consensuado en una situación de cautiverio, pero lo que sea que haya pasado, hizo que Serafina se enamorara de él. Sofia se acercó y me tocó ligeramente el brazo. La sensación de sus suaves dedos contra mi piel se sintió bien, pero retrocedí. —Sofia —la regañé, tratando de hacerla sentir como una niña para poder seguir pensando en ella como una, aunque ya no lo fuera—. Deberías volver al lago.

—Sí, debería —susurró. No era lo que ella quería, y me di cuenta de que se tomó mi reprimenda muy a pecho. ¿Qué esperaba? ¿Que la llevara a un rincón aislado del bosque y la besara, tal vez incluso más? Aunque en sus inocentes fantasías, probablemente se habría detenido en los besos, convirtiendo nuestro encuentro en una especie de cuento de hadas romántico. El problema era que no quería parar ahí. Quería hacerla mía tan pronto como fuera posible, quería reclamarla. Pero a diferencia de Remo Falcone, yo tenía honor y una pizca de conciencia. Esperaría hasta nuestra noche de bodas y le daría a Sofia la oportunidad de hacer que la gente olvidara la vergüenza que Serafina había traído a su familia. Esperé hasta que Sofia estuviera fuera de vista antes de seguirla. No quería que Samuel sospechara. Por supuesto, entrecerró los ojos ante mí en señal de desconfianza cuando aparecí en la cubierta inferior. Sofia ya estaba de vuelta en el agua y hablando con Anna. Podía imaginarme de quiénes estarían hablando. Otra razón para ser cauteloso. Tal vez Sofia confiaba en que Anna no cotorrearía con Dante o Valentina, pero yo no quería correr el riesgo. Dante no había sido mi mayor admirador desde que desafié sus decisiones en los meses posteriores a la fuga de Serafina con Remo. —Les llevó mucho tiempo volver —dijo Samuel, saliendo del lago. Se detuvo cerca, delante de mí—. ¿Qué mierda pasó ahí arriba? — preguntó en voz baja. —Nada —le dije con una sonrisa dura. Lo que pasó entre Sofia y yo no era asunto suyo. Era demasiado insistente. —Dudo que estés contento si me voy al bosque oscuro con tu hermana. Me incliné hacia adelante. —Hasta ahora, apenas notas su existencia, así que cualquier otra cosa sería una maldita mejora, Mione.

Sus labios se rizaron. —Mantente alejado de Sofia hasta la boda. Nuestra familia no necesita otro embarazo fuera del matrimonio. —No parece que tengas mucha fe en tu hermana. —Sus ojos brillaban con rabia, pero no dijo nada. Dudo que Sofia hubiera ido más allá de un beso. Ella buscó mi cercanía, pero no arriesgaría más. Aun así, entendí a Samuel. Él había puesto toda su confianza en su gemela y ella se la había tirado a la cara. —Tal vez deberíamos hablar de nuevo cuando nos hayamos calmado —dije finalmente. No quería una guerra entre Samuel y yo, especialmente porque el bienestar de Emma pronto estaría en sus manos. —Mañana por la mañana. Quiero hacer ejercicio en el lago. Puedes unirte a mí al amanecer. Asentí con la cabeza, luego con una última mirada a Sofia, que nos observaba a mí y a su hermano, volví a la cabaña.

Capítulo 8 Sofia No pude dormir, dando vueltas toda la noche. Todavía me estremecía cuando pensaba en cómo había reaccionado Danilo cuando le mostré las tetas. ¿Por qué pensé que sería una buena idea? Intenté actuar como Anna, o como pensé que Anna podría actuar, pero obviamente no lo hice con la confianza necesaria. Fui tan idiota, pensando que Danilo se desmayaría porque me vio en topless. No era un adolescente. Era un hombre adulto y había visto suficientes tetas en su vida. Suspirando, me senté mirando fijamente a la oscuridad de la habitación. Las noches aquí en el bosque eran más oscuras que en la ciudad, y como era luna nueva casi no entraba luz por las ventanas, pero los toques de gris iluminaban el cielo. No faltaba mucho para el amanecer. Finalmente, salí de mi cama. No había forma de que me volviera a dormir de todos modos. Abrí la ventana de par en par, inhalando el aire fresco de la mañana. Afuera, los pájaros se estaban despertando, su canción matutina se suavizaba a su manera. Me apoyé en el alféizar de la ventana y disfruté de la vista sobre el lago

bordeado de árboles. Desde este punto de vista, parecía un enorme espejo, excepto por unas pocas ondas suaves donde los peces irrumpen en la superficie. El sol se elevaba detrás de la línea de los árboles, convirtiendo el horizonte en gris en lugar de amarillo y naranja. Los pasos crujieron afuera. Me asomé por la ventana, buscando la fuente de los sonidos. Samuel no se iría sin despedirse y yo dudaba que Danilo tampoco lo hiciera, al menos no sin despedirse de su hermana. Samuel y Danilo salieron a la vista, vestidos con pantalones cortos de gimnasio y camisetas ajustadas. Me escondí detrás de las cortinas para que no me detectaran, pero aún así los vi bien. Hablaron durante un par de minutos antes de empezar a correr y desaparecieron en el bosque. Me duché y me vestí con otro hermoso vestido de verano. Cuando salí del baño, Danilo y Samuel habían vuelto de su carrera y estaban haciendo ejercicio en la cubierta inferior junto al lago. Durante unos minutos, los observé haciendo flexiones y abdominales antes de decidirme a dejar de acosarlos y bajar las escaleras. La casa estaba en silencio, excepto por el gorjeo de los pájaros que se deslizaban por las ventanas abiertas. Me hice un té negro, un Darjeeling, mi favorito, con leche y azúcar naturalmente. La puerta de la terraza estaba entreabierta, dejando entrar el aire de la mañana, estaba claro y fresco. Me acerqué de puntillas a la puerta de la terraza, mirando afuera. No podía ver mucho desde mi posición, así que me escabullí al patio con mi taza de té. Danilo y Samuel seguían ocupados con su entrenamiento. Me acurruqué en el salón, aunque no podía verlos. Tomé un sorbo de té y leí los mensajes que recibí de mis amigos de la escuela y de mamá. Pronto, los escuché acercarse. Estaba a punto de anunciar mi presencia, pero entonces Danilo dijo: —La gente está preguntando mucho. Era inevitable. Espero

que tengas las respuestas correctas. No quiero que Emma se entere del trato. La mayoría de la gente no se atreve a difundir sus rumores todavía. ¿Qué clase de trato? —No te preocupes. Puedo manejarlo, ¿o realmente crees que quiero que Sofia sepa que sólo aceptaste casarte con ella si yo me casaba con tu hermana? Se le rompería el corazón. Sofocé un jadeo, mi pecho apretaba con un dolor agudo. ¿Danilo sólo aceptó casarse conmigo a cambio del compromiso de Samuel con Emma? Pero Emma y su vínculo sólo se había hecho este año... ¿no? ¿O es que todo el mundo me ha ocultado la verdad a mí y al público todo este tiempo? Mamá, papá, Samuel, Danilo. ¿Cuántos más lo habían sabido? —El matrimonio en nuestro mundo se basa en la lógica. Danilo sonaba tan... sin emociones. No se había quedado sin emoción en absoluto cuando Serafina lo abandonó. Me adentré más en el salón, con miedo de que me vieran. La abertura del salón miraba hacia la otra dirección del lago, no hacia el camino que subía desde la cubierta inferior. No quería oír más, pero no podía salir corriendo sin que se dieran cuenta. Cerré los ojos brevemente, tratando de recuperar la compostura. No quería perder el control ahora. —Ya lo sabes. Lo sé —dijo Samuel, su voz brevemente apagada como si se estuviera limpiando la cara con una toalla—. Pero las chicas quieren romance y magia. No quieren una lógica fría. Especialmente Sofia.

—Emma es igual —dijo Danilo con pesar—. Es nuestro deber hacer que el vínculo funcione. Era una tarea. Su deber. Sólo se casaba conmigo para que Samuel se casara con Emma a su vez. Nunca me quiso. Probablemente todavía quería a Serafina después de todos estos años. La culpé y me odié a mí misma por sentirme así. No era su culpa que mi prometido no pudiera dejarla ir. Pestañeé rápidamente para evitar los sollozos. No quería llorar por Danilo. No se merecía mis lágrimas. Metí las piernas, conteniendo la respiración cuando sus pasos se acercaron más, pero luego se desaparecieron hacía la cabaña. Esperé un par de latidos más antes de salir del salón y correr por el camino, lejos de la cabaña. No me detuve hasta que llegué a la cubierta inferior, donde me hundí y bajé los pies al agua fría. Intenté dejar que el lago me calmara. Siempre supe que este matrimonio no estaba basado en las emociones. Había sido un trato desde el principio, yo como sustituta de Serafina. Aún así, el conocimiento sobre el trato adicional se desgarró en mí. Emma tampoco lo sabía. Por un breve momento, consideré decírselo, pero luego decidí no hacerlo. La verdad sólo le causaría dolor. Al menos, debería entrar en su matrimonio pensando que no fuimos intercambiadas como ganado.

Me senté así durante mucho tiempo hasta que mis dedos se entumecieron por el agua fría. —Oye, ¿qué estás haciendo aquí afuera sola? —Anna preguntó, sorprendiéndome. Se hundió a mi lado, todavía en pantalones cortos de pijama y una camiseta. Me sentí como un disco rayado quejándome de Danilo, pero necesitaba desahogarme. Me escucho detenidamente, con el ceño fruncido. Cuando terminé, esperé a que empezara a despotricar, pero no parecía tan sorprendida. —¿Lo sabías? —pregunté, horrorizada. Sacudió la cabeza. Sus ojos aún estaban hinchados por el sueño y su pelo por todas partes. Sus reacciones fueron más lentas, también. —No lo sabía. No es que papá comparta este tipo de cosas conmigo. La mayoría de las veces me entero de ellas cuando espío por la casa u obligo a Leonas a espiar por mí. —¿Pero? —pregunté porque pude ver que había más. —Tuve una extraña sensación cuando anunciaron el compromiso de Samuel con Emma. Primero, ¿por qué dejaron de buscarle un pretendiente hace años? Segundo, ¿por qué Samuel o tus padres estarían de acuerdo con el vínculo? No importa lo horrible que suene, sabes que en nuestro mundo Emma es considerada mercancía dañada. —Sus labios se rizaron y ella sacudió su cabeza—. Samuel era un soltero muy deseando. Pudo haber tenido la hija de cualquier capitán o incluso de un Subjefe. Eso habría tenido más sentido desde un punto de vista táctico también porque entonces su familia habría fomentado sus lazos con otra ciudad. Con tu matrimonio con Danilo, ya están vinculados a Indianápolis.

—Lo sé —susurré—. Así que Danilo obligó a Samuel a casarse con Emma para casarse conmigo. Anna me tocó la mano. —Creo que no dice nada sobre ti, Sofia. Aprovechó su oportunidad para salvar a su hermana. Probablemente era su única oportunidad. Se habría casado contigo de cualquier manera, pero necesitaba asegurar un buen partido para Emma. —Sí —dije—. Pero eso no me hace sentir mejor. Ella golpeó su hombro contra el mío. —Y realmente no importa lo que pasó hace años. Lo que importa es que Danilo ahora te mira y actúa muy protector. Es una buena señal. Aún no le había dicho a Anna sobre mi embarazoso espectáculo de tetas. Cerrando los ojos, estallé con la historia. Por un segundo, siguió el silencio y luego Anna comenzó a reírse. Le di una mirada incrédula. Se cubrió la boca con la mano. —Lo siento. Pero eso es muy gracioso. No puedo imaginarte siendo tan atrevida. Mis mejillas se calentaron. —Sí, bueno, lo fuí y no me fue bien. Anna bajó la mano, todavía luchando contra la risa. —Está tratando de ser un caballero. Eso es algo lindo. —¿Desde cuándo te gustan los caballeros? Se encogió de hombros. —A mí no, pero a ti te gustan los caballerosos príncipes de Disney.

—No estoy delirando. Sé que los hombres no son príncipes. Especialmente nuestros hombres. —Bien —dijo Anna con firmeza—. Eso te evitará muchos dolores de cabeza en el futuro. Habría sido estúpido de su parte hacer algo con Samuel cerca. Tu hermano habría perdido la cabeza. Danilo no se arriesgará tanto por un vistazo de tetas. Le di una bofetada en el muslo. —Haces que suene muy estúpido. —Fue estúpido, pero también genial. Ojalá hubiera podido ver su cara cuando le enseñaste tus tetas. Sé que son bonitas. La próxima vez que quieras mostrar tus tetas, hazlo delante de Leonas y sus amigos. Gritarían como los idiotas cachondos que son. Sacudí la cabeza, pero sonreí. —¿Cómo te las arreglas para hacerme sentir estúpida, pero al mismo tiempo me haces sentir mejor conmigo misma? —Ser estúpido es lo mejor de ser joven —dijo—. Pronto estaremos atadas con responsabilidades. Tomemos decisiones estúpidas tanto tiempo como podamos. —¿Quiero saber qué tipo de decisiones estúpidas has planeado? Anna sonrió. —No, pero te lo diré de todas formas. Pero oye, ¿quién dice que seré la única que hará de estúpida? Parece que me estás alcanzando.

Las palabras de Anna resultaron ser correctas. El espectáculo de tetas no fue la última estupidez que hice, ni la peor. En lo que respecta a Danilo, mi cerebro sufrió un cortocircuito. Empezó una noche cuando Anna mencionó por teléfono que Santino había conocido a Danilo en una fiesta y que se había ido con una mujer rubia. Después comprobé las noticias de Indianápolis, pero no encontré nada. Danilo se había vuelto más cuidadoso con sus aventuras, manteniéndolos fuera de la vista del público, pero aún así parecía estar acostándose con mujeres rubias. Anna me mantuvo informada después de eso porque Santino compartía información con ella a regañadientes. Aparentemente, Danilo se acostaba con la alta sociedad de Indianápolis, la alta sociedad rubia, claro está. Superada por los celos y la ira, decidí hacerle ver que tenía una mujer deseable a su lado, una que pronto sería su esposa. Por una vez, quería ser la que él mirara con deseo. El problema era que no estaba segura qué hacer. Entonces se presentó una oportunidad a mediados de enero del año de mi boda. Samuel mencionó que Danilo iba a dar una gran fiesta de cumpleaños en su casa del lago. Marco la organizaba, una última gran fiesta de cumpleaños antes de que Danilo se casara. Cuando descubrí que era una fiesta de disfraces, se me ocurrió una idea loca. Llamé a Anna inmediatamente. Cuando le conté mi plan, se quedó en silencio. —Te tomas mi estúpida teoría de decisiones demasiado en serio.

—No estoy bromeando. Quiero enfrentarlo. Quiero sostener un espejo en su cara. —¿Llevando una peluca rubia un disfraz de puta y tratando de engatusarlo? ¿Qué lograría eso? —Que se dé cuenta de que soy sexy también, que me mire, que me vea de verdad. —Pero no te verá. Verá a una chica rubia disfrazada. —Anna —me quejé—. Y aún mejor, tendremos la oportunidad de asistir a una fiesta genial. Me merezco una fiesta antes de convertirme en una mujer casada. —Tengo un mal presentimiento sobre esto. No por la fiesta, sino porque sé que no te gustará cómo reaccionará Danilo. No se sentirá culpable cuando te reveles después de besarlo. Sólo se enfadará. Así es como los hombres en nuestro mundo manejan situaciones como esa. —¿Me ayudarás? Ella suspiró. —Déjame idear un plan. Apenas podríamos pedir permiso a nuestros padres para que nos permitan asistir. —Eso desafiaría nuestra misión de incógnitas. Anna resopló. —Ves demasiadas películas de gángsters. —Como si tuviera que hacerlo —murmuré. —¿A qué distancia esta la cabaña de los Mancini de la cabaña de tu familia?

—¿Cincuenta millas? Tal vez un poco menos. ¿Crees que podríamos quedarnos allí? —Déjame ver qué puedo hacer. Podemos fingir que necesitamos un fin de semana de chicas en tu cabaña y luego nos escapamos a la fiesta. —Carlo y Santino no nos dejarán fuera de su vista. —No te preocupes por Santino. Yo me encargaré de él. Te llamaré una vez que haya resuelto los detalles.

Como siempre, Anna se ocupó de todo. Anna tenía una forma de conseguir su voluntad de una manera sutil. No estaba segura de cómo había convencido a sus padres de que necesitaba un fin de semana en el bosque conmigo, pero estuvieron de acuerdo y eso significaba que el mío también, así Anna y yo nos encontrábamos en nuestra casa del lago el fin de semana de la fiesta de cumpleaños de Danilo. Samuel se alojaba en la casa de Mancini para celebrar el fin de semana. Por supuesto, no me invitaron como prometida de Danilo. El cielo prohíbe que las chicas se diviertan. Llegamos a la cabaña el viernes por la tarde, lo que nos dio un día para preparar la fiesta del sábado por la noche. Tenía a Carlo y a uno de los guardaespaldas de mis padres conmigo, mientras que Anna vino sólo con Santino. Era ridículo que yo tuviera más protección que la hija del capo, pero desde lo de Serafina, mis padres y Danilo eran súper protectores.

La nieve fresca cubría las copas de los árboles y el techo de la cabaña y crujía bajo mis botas cuando me dirigía a la puerta principal. El auto de Santino ya estaba aparcado en la entrada. Anna se sentó en uno de los mullidos sillones frente a la chimenea de piedra, con las piernas dobladas bajo ella. Sonrió cuando me vio. —Santino hizo fuego para que nos calentáramos. Nos abrazamos y yo me hundí en el sillón a su lado mientras Carlo llevaba mi bolso arriba. Santino entró en la sala de estar, con una expresión casi asesina. Me dio un guiño brusco antes de salir. —¿Qué hiciste? —le pregunté. Anna me hizo señas para que lo olvidara. —Se calmará eventualmente. No le hagas caso. Necesitamos concentrarnos en ti y en cómo vestirte. ¿Todavía estás segura de hacerlo? Asentí con la cabeza. —Voy a enfrentarlo. —Puedes enfrentarte a él sin hacerte la rubia y besarle primero... Ignoré el comentario. Estaba decidida a seguir adelante, aunque Anna lo considerara un plan estúpido.

La fiesta iba a empezar a las ocho, pero Anna me aseguró que no estaba bien llegar entre los primeros invitados, así que salimos de la cabaña pasada las ocho. Santino nos llevaba en auto, no había dicho ni una palabra. Su enojo me preocupaba. ¿Y si le contó a alguien nuestro plan? Mis padres se decepcionarían y yo estaría castigada hasta el día de mi boda. Aunque al crecer en la mafia desde niña estabas castigada de por vida de todos modos. —¿Estás segura de que mis guardaespaldas no notarán que me he ido? —Les dije que tomaría el turno de noche. Están viendo la televisión en la casa de vigilancia. Mientras ustedes dos no se metan en problemas, estaremos bien —dijo Santino. Le di una mirada a Anna. Obviamente ella no le había revelado los detalles de nuestro plan. Pensó que queríamos ir de fiesta. Había elegido un disfraz de Gatúbela. La máscara de cuero de Gatúbela cubría toda la mitad superior de mi cara. Hebras de la peluca rubia bajaban por mis hombros para atraer a Danilo. Esperaba que la máscara cubriera lo suficiente para que Danilo no me reconociera. Dudaba que me mirara la cara lo suficiente para notar los detalles, pero aún así era un riesgo. Quizá ni siquiera me hubiera reconocido sin la máscara. Nunca me había mirado más de unos segundos, si es que lo hacía. Me puse unas pestañas postizas

gruesas y lápiz labial rojo brillante, para atraerlo y distraerlo, ya que nunca antes había usado algo así. Él vería el largo cabello rubio y se sentiría atraído por él. Luego olería el perfume favorito de Serafina. Dejó el frasco en su baño cuando se escapó y lo tomé como un pequeño recordatorio de ella. Hoy era la primera vez que me lo ponía y me sentía extraña. —¿Cómo me veo? Le pregunté a Anna. Ella suspiró. —No como tú. No es que Anna se pareciera a ella. Se había disfrazado como la esposa de Chucky, la muñeca asesina con una peluca roja brillante y un maquillaje aterrador. Estaba completamente irreconocible, lo cual era necesario si queríamos pasar desapercibidos el tiempo suficiente. Si la hija del Capo se presentaba en la fiesta, la noticia se extendería como un incendio forestal. Santino se había negado a llevar el traje de Chucky a juego. En cambio, estaba vestido todo de negro. Al menos tenía una máscara de cráneo para cubrir su cara, pero ese fue el alcance de su cooperación. —Eso es lo que estaba buscando. —Lo sé —dijo Anna. Me di cuenta de que ella tenía más que decir, pero probablemente estaba tratando de decirlo de una manera que no hiriera mis sentimientos. —Dilo. —Sólo quiero asegurarme de que tienes el control de la situación. Quieres confrontarlo, establecer reglas y dejar claro que su comportamiento te perjudica. Ponle un espejo en la cara para que se dé cuenta de lo mal que se comporta —susurró para que Santino no nos oyera.

Parecía fácil cuando Anna trazó nuestro plan. Ella era una planificadora y no tenía problemas para salirse con la suya la mayor parte del tiempo. Yo odiaba los conflictos y quería gustarle a la gente. —No te preocupes. Revisamos nuestro plan un millón de veces. Me atendré a él. —Está bien. —Pero escuché la duda en su voz. Mi preocupación de que no se nos permitiría entrar en la fiesta había sido infundada. Santino era muy conocido en nuestros círculos y nos hizo entrar sin problemas, aunque los gorilas no supieran quiénes éramos. Probablemente sospechaban que éramos chicas de sociedad con las que Santino quería tener suerte. Nunca había estado en la cabaña de los Mancini y se sentía extraño entrar en el lugar disfrazada cuando sería una de mis casas en sólo cinco meses. Nuestra boda estaba fijada para unos dos meses después de mi cumpleaños, así que tuve tiempo de terminar la escuela. Como se sospechaba, las luces estaban atenuadas, excepto por unos pocos globos de discoteca y focos que bañaban las habitaciones en diferentes colores. La fiesta no sólo se celebraba en el interior. Un gran número de invitados se había reunido fuera para fumar, holgazanear en el jacuzzi o arriesgarse a contraer una neumonía en el lago helado. Me incliné más cerca de Anna. —¿Tenemos que felicitar a Danilo? Es su fiesta de cumpleaños, después de todo. Anna se encogió de hombros. —Dudo que nadie preste atención a la etiqueta aquí. ¿Ya lo has visto? —No. —Escaneé a los invitados. La mayoría de los hombres estaban poco disfrazados como Santino, pero las mujeres eran otro asunto

por completo. La espalda de uno de ellos me recordaba a Samuel y yo rápidamente voltie mi cuerpo hacia el otro lado. Samuel me mataría si se enterara de que estaba aquí. Santino se acercó a nosotras, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho y su cara poco contenta sin duda cubierta por su máscara de cráneo. La música estaba tan alta que el suelo parecía vibrar bajo mis talones. Nunca antes había estado en una fiesta y dudaba que se me permitiera asistir a una oficialmente. Miré a Anna con los ojos muy abiertos cuando una chica desnuda pasó corriendo por delante de nosotros y corrió por el camino del lago. Ella sonrió, dándome una mirada de "te lo dije". La expresión de Santino, por otro lado, transmitía que quería matarnos. Me incliné hacia Anna. —Parece enfadado. ¿Estás segura que es una buena idea? Me hizo señas para que me fuera. —No te preocupes. Puedo manejarlo. Me pregunté qué había usado Anna contra él. Santino no me pareció un hombre que dejaría que una adolescente le dijera qué hacer. Pero Anna se negó a decírmelo. Técnicamente, no rompía nuestro juramento de meñique guardando un secreto porque no estaba mintiendo abiertamente. Ojalá hubiera pensado en eso cuando hicimos esa promesa hace muchos años. Entonces habría estipulado términos diferentes. Mi curiosidad me estaba matando. Miré a mi alrededor, sin saber qué hacer. Anna unió nuestros dedos y me arrastró hasta el bar del patio. Temblé de frío. Anna me dio un trago. Bebí a sorbos y puse una mueca. Era cerveza con una extraña nota de limón.

Otra mirada alrededor confirmó que Danilo no estaba cerca. Volví a tocar mi máscara. Todavía estaba en su sitio. Pocas personas usaban máscaras de verdad. Incluso Danilo me reconocería sin una máscara. Anna me dio un codazo y yo seguí su mirada. Mi estómago se hundió. Danilo y su primo Marco estaban parados a un lado del gran patio de madera, hablando con dos chicas. Naturalmente, Danilo estaba de nuevo con una rubia. Siempre con rubias. Siempre con mujeres que se parecían a Serafina, pero que no podían superar su belleza. Eran menos, una copia del original. Menos. Yo también. No es lo que Danilo quería. Yo era el premio de consolación, siempre lo sería. La indignación se elevó en mí. Nunca me había dado la oportunidad de demostrarle que yo era más que la segunda mejor opción, más que un premio de consolación. Me puse a pensar y asentí para mostrarle a Anna que lo había visto. Sólo hablaba con la chica, pero dudaba que fuera allí donde terminaría. Tomé otro sorbo de mi bebida, considerando qué hacer. ¿Era lo suficientemente valiente para acercarme a él? ¿Para llevar esto hasta el final?

Capítulo 9 Sofia Danilo estaba vestido con un uniforme SWAT, sin máscara ni maquillaje, por lo tanto era fácil de reconocerlo. Su primo había optado por un disfraz de Joker. —Esta es tu oportunidad —dijo Anna en mi oído cuando las dos chicas regresaron al interior de la casa—. Probablemente se estén tomando un descanso para ir al baño, así que debes darte prisa. Asentí, repentinamente abrumada por los nervios. Nunca había coqueteado con nadie, a menos que mis intentos fallidos de coquetear con Danilo contaran. —Sin embargo, podrían regresar pronto y ¿Qué pasa con Santino? Se apoyó en la barra que estaba a nuestro lado, con el ceño fruncido pero vigilando. Todavía no había tocado alcohol y probablemente no lo haría. Anna sonrió con timidez. —No puede dividirse en dos y yo soy su prioridad. Iré a los baños. Incluso, tal vez pueda charlar con esas chicas y retenerlas.

—Si la gente te reconoce, tendrás un mundo de problemas. —No te preocupes. No me atraparán. Anna se volvió hacia Santino y le dio un codazo en el brazo. Se inclinó para que ella pudiera llegar a su oído. Miró entre ella y yo, sus ojos se endurecieron, luego dio un fuerte asentimiento. Antes de que se fueran, se acercó a mí. —No te muevas ni un puto centímetro. Si no te encuentro justo en este lugar cuando regrese, habrá un infierno que pagar. Tragué y asentí. Dios, daba miedo como el infierno. No sabía cómo Anna podía disfrutar tanto burlándose de él. Anna me guiñó un ojo, luego junto con Santino se fueron en busca de los baños. Enderecé la peluca rubia y luego me detuve. Reuní mi valor tomando otro sorbo de mi bebida antes de acercarme a Danilo. Su primo le dio un codazo y luego los ojos de Danilo se clavaron en mí. Me tensé, preocupada de que me reconociera. Ni siquiera quería imaginar la cantidad de problemas en que estaría metida. Tenía algunas dificultades para caminar elegantemente con mis tacones altos sobre la tabla de madera del patio y esperaba aterrizar de cara al suelo. Su postura cambió, volviéndose alerta y casi ansioso. Sin mi cabello castaño, mi parecido con Serafina era aún más fuerte. No era tan alta y mis rasgos faciales eran un poco diferentes. La copia, no es el original. Pero sabía que estaría lo suficientemente cerca de su apariencia como para atraer a Danilo. El uso del viejo perfume de Fina solo aumentaría la ilusión. Balanceé mis caderas mientras me movía entre la multitud. Ya ni siquiera sentía el frío. Mi sangre bombeaba por mis venas, haciéndome sentir caliente por todas partes.

Danilo no fue el único hombre que me miró y no pude negar que aumentó mi ego. Cuando me detuve frente a él, mi corazón latía con fuerza. Danilo escaneó mis ajustados pantalones de cuero y mi corsé que empujaba mis pechos hacia arriba. Como no los había mirado realmente, ahora apenas los reconocería. Casi me reí ante el pensamiento. Definitivamente no me reconoció. Nunca me había desvestido con sus ojos así. Demonios, por lo general no mostraba ni un ápice de interés en mi cuerpo. Ahora estaba interesado. Su sonrisa era oscura y confiada. Y tenía todas las razones para estar seguro. Se veía absolutamente sexy con su uniforme SWAT. —Hola —dije, haciendo mi voz más profunda y sensual. El tono sonó extraño para mi oído, pero tuvo el efecto deseado. Danilo se acercó, esa sonrisa se volvió aún más oscura. Envió un escalofrío por mi espalda. Parecía el Lobo Feroz a punto de devorar a Caperucita Roja. Algo un poco desquiciado parpadeó en sus ojos. Este no era el Danilo que llegué a ver, ni el sofisticado y genial caballero. Este Danilo era peligroso. Danilo no dijo nada, solo sonrió de una manera que me hizo sentir como su presa. Los hombres de nuestro mundo tenían cuidado cuando interactuaban conmigo. Era la hija de un “Subjefe” y la futura esposa de uno; nunca antes me había enfrentado a un hambre tan abierta como la de Danilo. A pesar de que me asustaba, deseaba que me mirara de esa manera algún día y no una versión de la imitación de Fina. —Soy… Danilo me interrumpió antes que pudiera presentarme con mi nombre falso. —No importa. Los nombres son irrelevantes. Se trata de esta noche, no de mañana.

Asentí rápidamente, sintiendo mis mejillas calentarse por su rechazo. Al menos, eso significaba que no le importaban las mujeres que conocía en los clubes. Las olvidó en el momento en que terminó con ellas. Me preguntaba cuál era el verdadero Danilo. ¿Cuál era su verdadero yo? ¿El caballero reservado o el depredador despiadado? Temía que fuera como Anna me había dicho. El caballero era su imagen pública, la que necesitaba representar. Pero esta versión de él, justo delante de mí, el peligroso chico malo era su verdadero yo. Danilo se acercó y se inclinó para que pudiera escucharlo mejor por encima de la música que salía de los altavoces sobre la barra y nuestras cabezas. —¿Hay alguna razón por la que te acercaste a mí? Parecías tener un propósito en mente. Tragué, abrumada por su presencia. —Quiero bailar. —Bueno. Eso era parte del plan. —¿Bailar, hmm? —Me llevó hacia un espacio a la derecha del patio donde se había instalado luces y calentadores. El bajo zumbaba aún más fuerte aquí y una multitud de personas bailaba salvajemente. No reconocí a nadie. Danilo me atrajo hacia él, moldeando nuestros cuerpos. Habíamos bailado juntos antes en reuniones sociales, y siempre había mantenido una distancia adecuada entre nosotros, se aseguró de que su mano estuviera en mi espalda. No lo hacía ahora. Su mano estaba en mi espalda baja, y podía sentir cada centímetro de su cuerpo fuerte y musculoso presionando contra mí. Me sentí como una marioneta en su agarre. Su aliento se posó en mi oído. —No parece que quieras bailar conmigo. Quizás deberías volver al bar. Gatubela es solo una gatita después de todo. Se había dado cuenta de lo rígida que estaba. Por supuesto que lo había hecho. Era un Made Man. El pánico se apoderó de mí. ¿Qué

debería hacer ahora? Anna probablemente diría que este era el momento perfecto para confrontarlo, para revelar mi verdadera identidad y darle una parte de mi mente, pero incluso mientras revisaba el plan en mi cabeza, me di cuenta de que no podría llevarlo a cabo. No quería, todavía no. En teoría, el plan parecía fácil, pero con Danilo tan cerca, mi cerebro no podía funcionar. Quería seguir bailando con él, quería su atención inquebrantable y peligrosa. Era emocionante y aterrador al mismo tiempo. Anna y Santino seguían desaparecidos, lo que significaba que ninguno de ellos podía interferir. Me ocuparía de esto yo misma. A pesar que este Danilo me inquietó, todavía me atraía. Quería seguir jugando a este juego de seducción que nunca me permitiría realizar si fuera yo. Quería, necesitaba conquistarlo con esta versión vampírica sexy y lasciva de mí. Finalmente me vería como algo más que el indeseable premio de consolación. Vería mi valor, y tal vez entonces podría dejar de sentirme tan insegura. Negué con la cabeza y apreté mi agarre sobre sus hombros. — No. Me encanta bailar contigo. Pero está demasiado lleno para mi gusto. Prefiero menos gente. Danilo retrocedió levemente y sonrió con complicidad como si le hubiera contado un secreto. No estaba segura qué tipo de mensaje había recibido, pero pareció complacerlo inmensamente. Danilo agarró mi cadera mientras se inclinaba hacia mi oído, su aliento caliente contra mi piel. —Menos mal que conozco el lugar adecuado donde podemos estar solos. —¿Solos? —repetí tontamente. Danilo se rio entre dientes en mi oído. —Quiero follar.

Me quedé atónita por su comportamiento, por la vibra de dominio y agresión que desprendía con sus palabras. Siempre había sido un caballero a mi alrededor, siempre en control. Ni siquiera había vacilado un segundo cuando le mostré mis tetas, pero para esta chica rubia era completamente diferente. Sus palabras me conmocionaron hasta la médula. Media aturdida, asentí. —Necesito que lo digas —murmuró. ¿Decir qué? Fue mi primer pensamiento. Entonces entendí. Necesitaba que expresara mi consentimiento verbalmente. Mi consentimiento para follar. No podía dejar de pensar sobre eso. ¿Siempre había sido así? —Sí —logre decir, aunque mi cerebro me gritaba que no. La voz era Anna como de costumbre. Este no era el plan. Esto era una locura. Pero aún podía enfrentarlo cuando estuviéramos solos. Eso era mejor de todos modos. Esto era entre nosotros y no para que una multitud lo presenciara. Después de lo que pareció una eternidad, Danilo tomó mi mano y me arrastró. Tuve problemas para mantenerme en esos tacones altos, problemas para dar un paso tras otro mientras mi corazón latía dolorosamente. El camino de piedra era desigual debajo de mis zapatos mientras tropezaba tras él, sintiéndome menos que la vampira segura y sexy con cada segundo que pasaba. Me arrastró a una esquina de la casa, por un camino aún más estrecho hacia los bosques cercanos. El camino estaba tenuemente iluminado por pequeños faroles que colgaban de postes de madera. Apreté mi agarre sobre él tanto para mantener el equilibrio

y porque necesitaba algo a lo que agarrarme. Abandonó el camino y redujo la velocidad para darme la oportunidad de encontrar mi equilibrio en el áspero suelo del bosque. —¿Esta bien aquí? — preguntó mientras se giraba. Asentí, mirando a mí alrededor. Estábamos en medio del bosque. Las luces de los faroles eran aún más tenues aquí, pero era suficiente para distinguir el atractivo rostro de Danilo. ¿Se suponía que íbamos a tener sexo aquí? De repente, me dio la vuelta y presionó mi espalda contra un árbol, apretándose contra mí. Mis ojos se abrieron de golpe cuando sentí su erección clavándose en mi vientre. Lo máximo que había hecho en mi vida era bailar con Danilo y tomar su mano por un momento. Había soñado con más, había fantaseado con su toque, pero esto no se parecía en nada a mi fantasía. Su boca volvió a mi oído. —Te voy a follar duro contra este árbol. No estoy de humor para jodidos juegos previos, así que será mejor que me digas ahora si tu coño está listo para tomar mi polla —gruñó. El miedo se arremolinaba en mi pecho, robándome el aliento y con él, cualquier pensamiento sano. ¿Esto era lo que hacía con todas las chicas rubias? —Dime —ordenó. Esta era mi oportunidad para la gran revelación. Anna y yo habíamos repasado el momento a menudo. Cómo me quitaba la máscara y la peluca, luego le susurraba al oído “Soy Sofia”. Habíamos imaginado su sorpresa, tal vez su culpa. Anna me había dicho que necesitaba establecer nuevas reglas básicas. Pero las palabras no salían de mi boca. Asentí bruscamente, tan confundida, rota y agitada.

—Dilo. —Sí. —Ni siquiera reconocí mi voz. Me dio la vuelta, así que tuve que apoyarme contra el árbol. La corteza del árbol estaba seca y rugosa contra mis palmas mientras me apoyaba contra el tronco. Lo miré fijamente, respirando entrecortadamente, las lágrimas picaban en mis ojos. Bajó la cremallera de la parte trasera de mis pantalones de cuero y los bajó. Mis bragas siguieron. El frío golpeó mi piel y me estremecí. — Me gusta tu trasero —dijo con voz ronca. Empujó mis piernas más separadas con su pie y apretó mi nalga una vez. No pude conectar estas acciones con el Danilo que deseaba y amaba. Dolería. Me destrozaría. Conocía las historias de otras chicas y no las habían tomado así. Podría haber detenido esto antes de que hiciera un daño real. Debería haberlo detenido para salvar mi honor. Pero no lo hice. Quizás esta fue la verdadera solución. Esperé en silencio, destrozada, esperando que esto finalmente me liberara, libre de enamorarme de un hombre que nunca me había querido. Un hombre que pasaba todas las noches persiguiendo mujeres que se parecían a mi hermana. Un hombre que nunca había visto mi valor. Estaba llorando, lágrimas calientes caían de mis ojos, quemando mis frías mejillas debajo de mi máscara, pero no hice ningún sonido. No quería que se detuviera. Necesitaba que continuara y me liberara. Y luego lo sentí contra mí, su agarre doloroso en mi

cintura. Me quedé mirando la corteza, escuchando su respiración agitada. El frío se filtró en mi cuerpo, pero no me importó. —Te voy a follar duro —gruñó. No, me iba a matar lentamente, romperme en millones de pedazos de desesperación y dolor. Su agarre se apretó y empujó hacia adelante, luego se detuvo bruscamente cuando mi cuerpo se negó a dejarlo entrar. Las estrellas ardieron ante mis ojos cuando un dolor agudo me atravesó. Me atraganté y me mordí el interior de mi mejilla. Fuerte, muy fuerte, sentí el sabor a sangre mientras se acumulaba en mi lengua. Fui cortada por la mitad con una espada afilada, desgarrada por unas pinzas ardientes. Era un dolor, una humillación y un estúpido corazón aplastado. —¿Qué mierda? —Danilo gruñó. Dejé escapar un pequeño sollozo, luego me mordí con fuerza el labio inferior para callarme. Se tensó. Mis dedos temblaron contra el áspero tronco del árbol, su corteza raspó mi palma, mis ojos estaban fijos en mi anillo de compromiso. No me lo había quitado. Se burló de mí con su brillante belleza, con todo lo que debería representar y no lo hacía. Un hermoso signo de amor y devoción. El diamante parpadeó a la luz del farol. Muy hermosa. Tan insignificante. Danilo se quedó paralizado y dejó escapar un profundo suspiro. Sus dedos se movieron hacia los míos, tocando el anillo. Su anillo. Su toque fue repentinamente suave como una pluma, como si la ira se hubiera deslizado fuera de él. Exhaló con un estremecimiento. — ¿Sofia? —dijo con voz ronca. Sofia. Por un momento no estaba segura de si todavía era ella, si aún sabía quién era ella.

No podía decir nada, no podía moverme, no podía hablar, apenas podía respirar. Dejé de vivir, simplemente existía ahora. Me había ido, ido, ido. Su palma acarició mi cadera, muy suavemente y se retiró lentamente. Gemí, me arqueé. El sonido me sorprendió. Estaba entumecida. Estaba entumecida y ardiendo de dolor. Físicamente y profundamente en mi pecho. Danilo se tensó. —Oh Dios —suspiró. Algo goteó fuera de mí. Me dio la vuelta, me levantó la máscara, pero sus dedos se cernieron sobre mis sienes con tanta suavidad. Las lágrimas nublaron mi visión cuando apareció ante mí, alto y moreno, sus rasgos afilados carecían de la brutalidad anterior, la agresión desapareció de su rostro. —Sofia. —Fue mitad súplica, mitad gemido. No entendí. Sus pulgares secaron mis lágrimas, se deslizaron tan suavemente sobre mis mejillas que lloré más fuerte. Quería parar pero no podía. —Yo… yo… —Mis palabras fueron garganta— Creo que estoy sangrando.

como

metralla

en

mi

—Joder —suspiró. Angustia. ¿Era suya? ¿O mía? La ropa crujió y un cinturón tintineó. Se inclinó y me subió con cuidado las bragas y los pantalones, colocándolos sobre mis caderas. No me moví, solo lo miré. No se molestó en cerrar la cremallera de mis pantalones. No me importo. Envolvió un brazo alrededor de mí y me levantó. Su corazón latía contra mi sien mientras me apoyaba en su pecho. No dijo nada mientras me llevaba por el bosque. Se mantuvo alejado de los

caminos iluminados, eligiendo la oscuridad. Se sentía bien estar cubierta por la nada. Finalmente, la estancia apareció como un faro de luz y con eso, el sonido de la música, la risa y la conversación. —Esconde tu rostro contra mi pecho en caso que nos encontremos con alguien —dijo con suavidad y lo hice, respirando su perfume familiar, algo fresco y boscoso. Caminó hasta la entrada trasera y luego nos dirigimos hacia arriba. La música y las voces empezaron a atenuarse. Una puerta crujió y miré hacia arriba cuando se encendieron las luces. Estábamos en un dormitorio. Danilo me recostó en un colchón suave y se cernió sobre mí, su rostro cerca del mío. Sus ojos se arremolinaban con emociones, pero su rostro estaba perfectamente quieto, bellamente controlado. Me quitó la peluca con cuidado y la dejó en la mesita de noche con mi máscara de gata. Se apartó y por un momento, solo me miró a mí. Nunca había mirado su rostro tan descaradamente como lo hacía ahora. No había nada en mí para sentir vergüenza o timidez, ni nada por el estilo. Estaba vacía. No había nada. Su mirada se movió hacia mis piernas. Estaban rígidas. Me dolía demasiado para moverlas. Me sentí pegajosa entre mis muslos. — Estoy arruinando mis pantalones —susurré. Era algo tan ridículo de qué preocuparse, pero no pude evitarlo. Su expresión era como una tormenta. Traté de bajarme los pantalones, pero el cuero parecía pegado a mi piel sudada. Ni siquiera estaba segura de por qué estaba sudando cuando tenía tanto frío. —¿Necesitas ayuda? —Danilo murmuró. Asentí y dejé que mis brazos cayeran a mi lado. Danilo metió las manos en mis pantalones y los arrastró por mis piernas, mucho

más suave que antes. Luchó por liberar mis pies de las perneras del pantalón y finalmente los dejó caer al suelo, dejándome en bragas. Eran de color menta, uno de mis colores favoritos, pero me di cuenta que estaban arruinadas. Extendí la mano, me temblaban, toqué la parte interna del muslo y levanté la palma. Mis dedos estaban cubiertos de rosa claro. No era tanto como pensaba, ni rojo puro como temía. Me estremecí y solté un suspiro. Danilo cerró los ojos, los hombros se agitaron, el rostro se contrajo. Luego se volvió y se trasladó al baño contiguo. Escuché agua correr y cuando regresó, tenía un paño. Se hundió junto a mi cadera, sin mirarme a los ojos mientras tomaba la mano que todavía estaba mirando. La limpió con el paño tibio, quitando la sangre de mis dedos. —¿Quieres limpiarte? —preguntó, levantando el paño. Lo miré a la cara en silencio. Sus ojos marrones buscaron los míos. —Sofia, di algo, lo que sea. ¿Quieres que llame a un médico? —No —dije. Mi familia había sufrido lo suficiente, no necesitaban que esto se sumara a su dolor. Su mirada se dirigió a mis bragas y luego volvió a subir. —Emma tiene ropa en su habitación. ¿Quieres que te traiga ropa interior limpia? Asentí. Se puso de pie y me tendió el paño húmedo, pero no lo tomé. Lo dejó caer en la mesa de noche antes de salir de la habitación. Regresó rápidamente con un par de bragas negras. No me había movido ni un centímetro.

Se sentó en la cama y puso las bragas a mi lado. Todo sobre esto se sentía extraño. Surrealista. Sus ojos se posaron en mis muslos todavía pegajosos. —Tienes que limpiarte y echar un vistazo para asegurarte… que no te lastimé seriamente… —su voz profunda se apagó antes de mirarme a los ojos de nuevo. Le devolví la mirada, al suave tono avellana de sus ojos, a la preocupación afilada en cada centímetro de su hermoso rostro. Esperé por la sensación borrosa en mi vientre, pero nuevamente no sentí nada. —Sofia —dijo con voz ronca. Tome mis bragas, mis dedos torpes estaban demasiado temblorosos para bajarlas. Extendió la mano, sus manos quietas sobre las mías y tocando mi cintura. Sus ojos buscaron los míos inquisitivamente. Esperó. ¿Para qué? ¿Mi permiso? Había estado dentro de mí, ¿qué importaba si me bajaba las bragas de nuevo? Pareció ver la respuesta en mi rostro, y finalmente deslizó mis bragas arruinadas por mis piernas, tirándolas a un lado de la cama. Agarró la toalla y me la tendió una vez más, pero me negué a tomarla. Estaba cansada y agotada. Rota. No quería ponérselo fácil. Quería que sufriera tanto como yo.

Inclinó la parte superior de su cuerpo hacia mí, su mano cálida tocando mi rodilla. Gentilmente separó mis piernas lo suficiente para poder alcanzar entre ellas. En el fondo, sabía que debería haberme sentido tímida y avergonzada de ser tan vulnerable, pero no sentí nada. Pasó el paño tibio por la parte interna de mi muslo como si fuera un ala de mariposa, como si el más mínimo toque pudiera romperme. ¿A dónde se había ido el brutal dominio? Un músculo de su mejilla se contrajo, pero aparte de eso, su rostro era de piedra. Limpió mi otro muslo antes de separar un poco más mis piernas. Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando me expuso. Todavía no me habían depilado. Siempre me recortaba, pero no estaba tan suave como se esperaba para la noche de bodas. —Siento no haberme arreglado todavía —dije sin tono. ¿Por qué me estaba disculpando? Los ojos de Danilo ardieron en los míos. No entendí la mirada en ellos. El fuego ardiente podría haber encendido el rayo de esperanza infantil en mi pecho si mi corazón no se hubiera convertido en hielo eterno. —Sofia… —Mi nombre sonó como un lamento en su boca y luego se calló de nuevo. Giró la cabeza y vi esos rasgos afilados y reales con los que no podía dejar de soñar. Quizás ahora lo haría. Sus hombros se tensaron cuando tocó mi muslo interior, aplicando la más ligera presión hasta que mis piernas se abrieron más para él. Pasó el paño sobre mi carne dolorida y me encogí con un gemido. Una sombra pasó por su rostro, un vestigio de su furia anterior, y un destello de miedo se encendió en mi caja torácica. Me obligué a quedarme quieta mientras me limpiaba con movimientos ligeros, luego sus dedos tocaron mi muslo suavemente y me quedé aún más quieta, mi respiración se atascó en mi

garganta. Danilo se echó hacia atrás y tragó. —Deberías ver a un doctor. Negué con la cabeza. —Sofia, quiero asegurarme que estés bien. Negué con la cabeza de nuevo. Mi cuerpo se curaría, y la parte de mí que realmente necesitaba una reparación no podría ser curada por un médico. No estaba segura de sí podría curarse en absoluto. —Estoy bien —presioné. Sus ojos eran más expresivos que nunca cuando me miró. Pero las emociones que vi en ellos no eran las que quería. Había culpa, preocupación y lástima. Quería más. Aparté la mirada, mi garganta se cerró de nuevo. Nunca me había sentido tan estúpida en mi vida. Pero en el fondo, bajo la vergüenza y el dolor, una bola de ira ardiente había comenzado a brillar. Se inclinó y besó mi rodilla medio levantada, pareciendo como si alguien estuviera retorciendo un cuchillo en su pecho. El toque de sus labios, tan suave y cuidadoso, encendió una llama que aplasté de inmediato. No más. —Mi primer beso. Los ojos de Danilo se volvieron hacia mí, llenos de una mirada de emociones. —¿Qué? —murmuró. —Eso fue mi primer beso. —Fue una estupidez decirlo, una cosa ridícula e infantil, pero no me sonrojé, no me sentí avergonzada. Las emociones eran un recuerdo lejano.

Tragó, miró el paño manchado que tenía en la mano y luego cerró los ojos con fuerza. Apoyó la mejilla contra mi rodilla, su barba incipiente me raspaba la piel. —Merezco ir al infierno por esto. Estaba muda. ¿Qué podría decir? Danilo extendió las bragas y recogió los pantalones de cuero. —¿Puedes vestirte? Extendí la mano y noté un pequeño corte en mi palma, probablemente por sujetarme tan fuerte al árbol. Un hilo de sangre recorría la línea de mi piel. Danilo tomó el paño y limpió la sangre. —No es profundo —dijo. Antes de soltar mi mano, se la llevó a la boca y me besó las puntas de los dedos y la palma. Me soltó y dejé que mi brazo se hundiera en la cama. Mi piel todavía hormigueaba por el gesto cariñoso. Traté de darle sentido a la situación, a todo lo que había sucedido en estos últimos minutos y antes, pero mi cerebro no podía procesar la enormidad de todo.

Capítulo 10 Danilo La culpa era un sentimiento con el que estaba íntimamente familiarizado, una presencia constante que ensombrecía mi vida desde el accidente de Emma y que se había fortalecido después del secuestro de Serafina. Sin embargo, la fuerza de mi culpa después de lo que acababa de hacer me sorprendió. De vez en cuando, sentía un destello de culpa hacia Sofia, pero ahora el destello era una llama rugiente que quemaba mis entrañas. Sofia yacía en la cama frente a mí, con los ojos distantes. Ni siquiera quería pensar qué imágenes pasaban por su mente. ¿Cómo le había hablado como si fuera una puta? ¿Cómo la empujé contra el árbol y traté de empujarme en su interior? ¿Qué estaba haciendo aquí? ¿En mi estancia? ¿En una fiesta dónde no tenía nada que hacer? ¿Y cómo había entrado? La necesidad de

interrogarla creció en mí y con ella la ira, pero ahora no era el momento. Todavía estaba desnuda y probablemente en estado de shock. Necesitaba sacarla de aquí antes de que alguien se enterara de esto. —Sofia, tienes que vestirte —la urgí de nuevo. Agarró las bragas y las subió poco a poco por las piernas, sus movimientos eran lentos y distraídos. Tenía problemas para colocarse los ajustados pantalones de cuero, así que la ayudé. Se sentó, cerró la cremallera y se recostó contra la cabecera como si el movimiento ya la hubiera agotado de toda energía. Unas risas recorrieron el pasillo. Había dejado en claro que las habitaciones de arriba estaban prohibidas, pero obviamente algunos borrachos tenían otras cosas en mente. La mayoría de las habitaciones estaban cerradas con llave, excepto en la que estábamos. Me puse de pie rápidamente y caminé hacia la puerta, abriéndola. Frunciendo el ceño por el pasillo, descubrí a Samuel con un brazo alrededor de una chica. Por supuesto, tenía que ser el quien ignoraría mi orden. Estaba vestido como un maldito vaquero y se ajustaba perfectamente a su aspecto rubio y soleado. Las chicas se estaban volviendo locas por él. Me enfureció su evidente falta de respeto por mi hermana antes de que me diera cuenta que yo era igual que él. No lo había hecho mejor. También estaba follando con chicas y ni siquiera me había dado cuenta que mi última conquista era mi prometida. Era un maldito idiota. Samuel miró en mi dirección, pero su mirada estaba desenfocada y se apoyaba pesadamente en la chica que estaba a su lado. Dudaba que fuera capaz de follarla, y mucho menos recordar una sola cosa de esta noche por la mañana. —¿Llaves? —dijo arrastrando las palabras.

Apretando los dientes, cerré la puerta detrás de mí y abrí la puerta del dormitorio de invitados. Samuel me dio una sonrisa de borracho antes de entrar a trompicones con la chica. O estaría ocupado por un tiempo o se desmayaría. Regresé a mi habitación donde Sofia todavía estaba exactamente como la había dejado. Realmente estaba empezando a preocuparme por ella, pero llamar a un médico, incluso si era mi hombre de mayor confianza, no se sentía correcto, e iría en contra del deseo explícito de Sofia. Tenía que averiguar qué había pasado. —¿Estás sola? —pregunté en voz baja. Por un momento, me miró sin comprender. —En la fiesta —agregué. Era muy poco probable que estuviera sola. Carlo había mencionado que Sofia pasaría el fin de semana en la cabaña cerca del lago Mione, pero había estado ocupado con el trabajo y la planificación de la fiesta y no había prestado mucha atención. Se mordió el labio, obviamente pensando sus palabras, sus dedos tantearon sobre las sábanas. Alguien la había traído aquí. Evitó mis ojos. Acomodándome a su lado, le empujé la barbilla hacia arriba, pero rápidamente me aparté cuando se tensó. Mierda. Era un maldito idiota. —¿Dónde están tus guardaespaldas? ¿Y cómo llegaste aquí? —No te puedo decir.

—Entonces tendré que llamar a tu padre. —Era lo último que quería hacer, pero el honor lo dictaba. Sofia era su hija y se había escapado de sus guardaespaldas y me encontró en esta fiesta. No le pregunté por qué me había buscado, por qué había usado esa peluca rubia y el perfume de su hermana. Lo sabía y eso hizo que mi culpa ardiera aún más. Sofia no era estúpida. No era tan ingenua como pensaba, desearía que lo fuera, pero hubiera preferido que no hiciera falta esto para que me diera cuenta. Mi ira había eclipsado todo lo demás, me había hecho actuar sin tener en cuenta lo que mis acciones podrían hacerle a mi joven prometida. Me había perdido en mi necesidad de vengarme, de sacar la ira de mi sistema. La cabeza de Sofia se disparó, sus ojos se agrandaron en estado de shock. Se levantó rápidamente, haciendo una mueca, luego me agarró del brazo. —Por favor no lo hagas. No pueden enterarse. Su mano tembló. Era mi responsabilidad. Era mi deber protegerla y había fallado. ¿A cuántas personas más fallaría? —Entonces, dime cómo llegaste aquí. Dime quién te ayudó. Tragó. —Tienes que jurar no delatarlos. Podría matar al responsable. —Sabes que eso no es algo que pueda prometerte. Podía ver sus paredes subiendo. Quería proteger a esa persona. Entonces, tenía que ser alguien cercano a ella. Samuel estaba fuera de cuestión. Era extremadamente protector con ella y nunca la habría dejado fuera de su vista. Nadie más de su familia tampoco. Eso dejó a una de sus amigas. Me paré y saqué mi teléfono, llamando a Carlo. Respondió mi llamada después del segundo timbre. —¿Quién custodiaba a Sofia hoy? —Lo hicimos por la tarde, pero por la noche, Santino se hizo cargo.

—No vuelvas a dejar a Sofia fuera de tu vista, ¿entendido? —Si jefe. —Terminé la llamada y me volví hacia Sofia. Se sentó en el borde de la cama, con un brazo alrededor de su cintura. Se veía pequeña y perdida, la culpa me hirió profundamente una y otra vez. Anna Cavallaro y su maldito guardaespaldas. Tenía sentido. Anna siempre había parecido una chica tan buena, pero probablemente todo era solo para aparentar. Si tuviera la astucia de su padre, engañar a la gente para que crea lo que quisiera no sería un problema. Sofia retorció sus manos y bajó los ojos a su regazo. —No estoy tomando la píldora todavía. Empezaré en unos días… —se estremeció violentamente. Me acerqué y me senté a su lado, pero me aseguré de mantener la distancia. —No me corrí —dije. Cuchillada. Ese látigo ardiente de la culpa. Ni siquiera había estado a mitad de camino en su interior, pero por supuesto no lo sabía. Había estado demasiado apretada, su cuerpo no estaba listo para el asalto. Era inocente y había intentado follarla contra un árbol como una puta barata. —Y usé un condón. —Porque pensé que era una mujer cualquiera que salía a follar, una aventura sin sentido para aliviar mi ira. No mi prometida. Pietro y Samuel me destriparían si se enteraran, como deberían. —Gracias —dijo automáticamente, luego sus cejas se juntaron, como si se diera cuenta del poco sentido que tenían esas palabras. Estaba en estado de shock, sin duda y tal vez necesitaba tratamiento médico, pero respeté su deseo. —¿Dónde están Santino y Anna ahora?

Su conmoción llegó rápidamente. —Cómo… —se calló, haciendo una mueca—. Carlo. Asentí. —Por favor, no se lo digas a nadie. Santino se metería en problemas y Anna también. —¿Por qué Santino estuvo de acuerdo con esto? —Anna y Sofia deben haberlo convencido. Un indicio de ira hacia Sofia estalló, pero lo apagué. Solo había reaccionado a mis acciones irreflexivas de una manera infantil, pero era joven. Yo no tenía esa excusa. Sofia se encogió de hombros y se estremeció de nuevo. Necesitaba dormir un poco y con suerte, superar su conmoción. Miré mi reloj. Era pasada la medianoche. —Debería llevarte a casa. Sofia negó con la cabeza. —No puedes. Quizás debería habérselo dicho a sus padres. Podrían haber exigido que me casara con ella de inmediato, lo que habría hecho si no fuera por los rumores que una boda anticipada podría causar. La gente hablaría mal de Sofia, especularía sobre un embarazo o sobre que se acostó con alguien. No permitiría que ese tipo de rumores se propagaran sobre ella. Ya había sufrido bastante. —Por favor, llévame de regreso a la cabaña. Se supone que Anna y yo nos quedaríamos otra noche antes de volver a casa. Mis padres sospecharán si regreso antes, especialmente si tú me llevas a casa. —Te llevaré de regreso a la cabaña, pero pasaré la noche para asegurarme de que estés a salvo —obviamente Santino tenía una extraña comprensión de proteger a las chicas, y Carlo era un idiota por confiarle a Sofia—. Mañana tendré una larga charla con

Santino y Anna —al ver su miedo, agregué—. No los delataré, pero solo porque quiero protegerte a ti, no a ellos. Por lo que a mí respecta, Dante puede cortarle las pelotas a Santino y encerrar a su hija en una torre hasta que se case con el hijo de ese político. Me miró con obvia sorpresa y luego rápidamente desvió la mirada de nuevo. Me enderecé y luego extendí la mano. Sofia puso su mano en la mía y se puso de pie. Se balanceó levemente. Envolví un brazo a su alrededor, luego le moví la barbilla hacia arriba. Sus ojos estaban un poco desenfocados y su aliento olía levemente a alcohol. — ¿Cuánto bebiste? —Sólo una botella de cerveza. —¿No ponche? —Marco había preparado el ponche y consistía principalmente en alcohol. Las cosas serían aún peor si Sofia estuviera borracha. —No, no quería estar borracha. El alivio no se instaló realmente. —Vamos a sacarte de aquí. ¿Necesitas que te lleve? Se sonrojó y negó con la cabeza rápidamente. Mi brazo se envolvió con fuerza alrededor de su cintura, la conduje al pasillo. Los sonidos de la fiesta, música y risas, se escuchaban por las escaleras. Cuando pasamos por el dormitorio de invitados, la chica de Samuel salió del dormitorio a medio vestir. Sofia se encogió y la apreté con más fuerza.

Santino estaba subiendo las escaleras, con una de sus manos debajo de su chaqueta de cuero, listo para sacar su arma. Le colocaron una máscara de calavera en la cabeza. Le entrecerré los ojos. Si no hiciera ruido y llamara la atención, sobre lo que había sucedido aquí, cosa que no podría permitir si quería proteger el honor de Sofia, le habría atravesado la cabeza con una bala. Nunca me había gustado mucho. Era un buen luchador, cruel y despiadado, pero también imprudente y arrogante. Miró a Sofia e hizo una mueca. —¿Dónde está tu protegida? ¿También le permitiste vagar por la fiesta sin protección? —gruñí, cerca de perder la paciencia. Siempre me había enorgullecido de mi autocontrol, pero en los últimos años, a menudo me deleitaba perdiéndolo, me había deleitado con la adrenalina y la ira. Una mirada a la expresión aún aterrorizada y perdida de Sofia hizo que mi protección superara la necesidad de encontrar un escape. Santino se burló. —Anna está perfectamente a salvo. No te preocupes. Y ella no es de tu incumbencia, Mancini. Sonreí, pero fue un gesto amistoso como cuando un perro muestra los dientes en un gruñido. —Pero Sofia es mi preocupación y obviamente no tuviste ningún problema en alejarla de sus guardaespaldas y dejarla sola en una fiesta con hombres de nuestra naturaleza. Los labios de Santino se tensaron. —Sus guardaespaldas deberían prestar más atención, si fuese así, no hubiera podido salir de la cabaña. Sofia se escabulló para relajarse contigo cuando me estaba asegurando que Anna estuviera segura en los baños.

—No me importa lo que estabas haciendo. No deberías haber traído a Sofia y Anna a una fiesta, lo que me hace preguntarme qué te obligó a traerlas aquí. Sofia miró nerviosamente entre nosotros. Algo brilló en los ojos de Santino. Me reí entre dientes, dándome cuenta que mi suposición había sido correcta. —¿El angelito de Dante tiene algo en sus manos perfectamente cuidadas contra ti? Santino se me vino encima, pero no retrocedí. —No te preocupes por mis secretos, entonces no me preocuparé por el secreto que te gustaría guardar. —Nos miró a Sofia y a mí. Por supuesto, sabía que algo había pasado entre nosotros. Dante no lo habría elegido para su hija si el hombre no prestará atención. —Mi secreto no significará mi muerte, el tuyo por otro lado… —me encogí de hombros. Dudaba que Dante le diera a Santino otra oportunidad, no en lo que a su hija se refería. Haría de él un ejemplo, un ejemplo público muy doloroso. —Y, sin embargo, no quieres que se enteren, así que estamos al mismo nivel. Santino se arriesgaba mucho al provocarme, pero había dado en el clavo. Proteger a Sofia hizo que mantener este secreto fuera crucial. Era una buena chica. Su reputación no debería sufrir porque la desesperación la había hecho buscarme así. —Voy a llevarla de regreso a la cabaña ahora —dijo Santino, acercándose a ella. Me interpuse en su camino, apartando su brazo. —Te mantendrás alejado de ella. ¿De verdad crees que le permitiré volver a estar a solas contigo? La llevaré y pasaré la noche en la cabaña. Una vez

que Samuel esté sobrio, le pediré que conduzca hasta allí y me aseguraré que su hermana regrese a Minneapolis a salvo. Los ojos de Sofia se agrandaron y se tensó. —Esto podría dar lugar a preguntas. —Mis hombres saben cuándo mantener la boca cerrada, no te preocupes, y Samuel pensará que solo estoy siendo protector como de costumbre. Santino volvió a mirar a Sofia antes de darse la vuelta y marcharse. —Anna estará muy preocupada por mí —susurró Sofia. —Debería haber pensado en eso antes de traerte aquí. —No es culpa suya. Solo quería ayudarme. Apreté los dientes. No quería dejar salir mi enojo con Sofia, incluso si tenía la culpa. Había pasado por suficiente, gracias a mí. —Vámonos ahora. Hay que meterte en la cama. —Se puso aún más rígida y me encogí ante mi propia elección de palabras, pero continué como si no hubiera notado su reacción. Le entregué la máscara de gata. —¿Puedes ponerte esto? No quiero que alguien abajo te reconozca. Se puso la máscara y luego me miró con sus ojos azules. Asentí, preguntándome cómo podía haber estado tan ciego para no reconocer esos ojos. Pero había tomado un par de tragos y me estaba empezando a sentir borracho cuando la catwoman se me acercó. No había prestado atención a más que a sus curvas y su cabello rubio.

Todavía no podía entender el hecho de que Sofia me había hipnotizado con su cuerpo de esa manera. La llevé a la entrada trasera a mi auto estacionado en el camino de entrada. Nunca estacionaba cerca de la fiesta. La gente borracha tenía predilección por orinar contra tus neumáticos o rayar tu auto por accidente. Sabía que no debería estar conduciendo, incluso si los eventos recientes y la adrenalina resultante me habían calmado y ya no me sentía borracho, pero había leído lo suficiente sobre la intoxicación para saber que mi juicio estaba dañado. Sin embargo, no podía arriesgarme a llamar a mis hombres para que me recogieran. Llamar a un taxi, significaba una aparición pública, también estaba fuera de discusión. Incluso con una máscara, no quería que la gente me viera a mí y a Sofia juntos. La ayudé a sentarse en el asiento del pasajero de mi Jaguar y luego me deslicé detrás del volante. Había estado en esa cabaña de Mione una vez antes, hace mucho tiempo, así que no recordaba el camino. Después de que Carlo me envió las instrucciones, me puse en camino mientras la fiesta aún estaba en pleno apogeo. El viaje tomó más tiempo de lo habitual porque no conduje tan rápido como lo haría normalmente. Sofia se durmió con la frente pegada a la ventana del pasajero. El alcohol que había consumido debió haberla dejado inconsciente, o tal vez el impacto de los acontecimientos de la noche la había agotado. Pronto, estaba conduciendo por el estrecho camino de entrada y estacionando. Las luces estaban encendidas. Por supuesto, Carlo me estaría esperando. Salí y respiré hondo para aclarar mi mente. Unas cuantas veces pensé que me quedaría dormido durante el viaje, y me alegré de haber traído a Sofia aquí a salvo.

Me moví frente a la puerta del pasajero. La frente de Sofia todavía estaba pegada al cristal, su rostro sereno. Me alegré que estuviera dormida, así que no tenía que mirar sus ojos tristes y rotos, pero cargarla parecía una mala idea dado lo que había sucedido. Dejando a un lado mis escrúpulos, lentamente abrí la puerta. Sofia se inclinó hacia adelante pero aún no se despertó. La levanté, contento cuando su suave respiración se abanicó sobre mi garganta y la presioné contra mi pecho. No se despertó cuando la llevé a la casa. Carlo me esperaba en el vestíbulo, sus ojos se agrandaron cuando vio a Sofia. —Jefe, yo... —Cállate la boca. Hablaremos más tarde —gruñí. Subí la escalera de madera y llevé a Sofia a su dormitorio, que me indicó Carlo. La acosté en la cama. No la arropé y solo le quité los zapatos. Se sentía demasiado personal desnudarla, como si estuviera invadiendo su espacio sin permiso, incluso si ya lo había hecho peor antes. Solo levanté la máscara para que la correa elástica no le cortara la piel. Lo había dejado puesto durante el viaje. Sofia se veía tranquila mientras dormía, sin mencionar absolutamente impresionante. Nunca me había tomado el tiempo para mirarla a la cara. Parecía inapropiado antes de nuestra boda, especialmente considerando nuestra diferencia de edad. Me enderecé y me acerqué a la puerta. Con una última mirada a su forma dormida, apagué las luces y cerré la puerta. Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Al instante, me pregunté si alguien se había enterado. Dudaba que Santino hubiera dejado escapar algo, pero nunca sabías quién podría haber notado algo en la fiesta e inmediatamente le informara a Dante para mejorar su posición. Me relajé cuando el nombre de Marco apareció en la pantalla.

Acepté la llamada. —¿Dónde diablos estás? —Me tuve que ir. —¿Irte? ¿Por qué? ¿Qué diablos, Danilo? Organicé esta jodida fiesta para ti para que pudieras tener una última celebración antes de estar atado a una mujer para siempre. No me digas que te fuiste con esa chica rubia. ¿Desde cuándo dejas que una puta te haga olvidar a tu mejor amigo? —Cuidado —gruñí, por instinto protector. Por supuesto, eso hizo sonar las alarmas de Marco. —¿Qué está pasando? —No puedo explicarlo ahora. encontrarnos mañana por la tarde.

Necesito

dormir.

Podemos

—Está bien, pero será mejor que tengas una buena explicación. —Y es mejor que dejes de irritar a tu jefe. —Terminé la llamada sin decir una palabra más. Me arrastré escaleras abajo, a pesar del profundo cansancio. Carlo me estaba esperando en la sala de estar frente a un fuego crepitante—. ¿Tuviste una noche agradable mientras mi prometida podría haber sido secuestrada, violada o asesinada? Carlo negó con la cabeza. —Santino es el hombre de Dante. Pensé que era digno de confianza. —Obviamente no lo es. Y Domingo tampoco. No me importa si Pietro cree que es lo suficientemente bueno para proteger a

Sofia. Hasta la boda, no te apartarás de ella. ¿Entendido? Me importa una mierda qué tipo de drogas tengas que tomar para mantenerte despierto, pero la vigilarás donde quiera que vaya, o te cortaré las putas bolas. Carlo asintió. También le habría dado a Domingo una parte de mi mente si no fuera el hombre de Pietro. Un auto se detuvo en el camino de entrada. La mano de Carlo fue inmediatamente hacia su arma, pero sabía quién era. Confirmando mis sospechas, Anna y Santino entraron a la casa. Santino sujetaba el brazo de Anna con fuerza como si fuera una niña a punto de irse. Parecía una con su extraño traje de muñeca. —¿Dónde está? —Anna demandó. ¿Pensó que respondería a una orden de una niña malcriada? Me volví hacia Santino. —Asegúrate que tu protegida no despierte a Sofia. Necesita descansar. Pueden charlar mañana. —¿Qué le hiciste? —Anna siseó, tratando de liberarse del agarre de Santino pero no la soltó. —Vete a la cama. —Dime qué pasó, o le diré a mi padre... Entrecerré mis ojos. —¿Qué? ¿Qué lo engañaste para que te dejara asistir a una fiesta? Eso saldrá muy bien. —Que te llevaste a Sofia e hiciste Dios sabe qué con ella. Te castigará. No se enojará conmigo por mucho tiempo. Sonreí. —Pronto será mi esposa. Nadie me castigará. Y tal vez tengas razón y tu papá no se enoje contigo… —Miré a Santino—.

Pero estará jodidamente furioso con tu guardaespaldas. Ya puedo imaginarme el desmembramiento público. Así que, a menos que quieras ser responsable de la dolorosa muerte de tu guardaespaldas, te irás a la cama como la buena chica que siempre finges ser. Anna miró el rostro de Santino. Tenía la cara de piedra, pero sus ojos ardían de furia hacía mí, definitivamente por ella, y probablemente a Dante por convertirlo en el guardaespaldas de una niña mimada cuando le encantaba tanto ser un Ejecutor. —Buenas noches —espeté y me dirigí escaleras arriba hacia un dormitorio vacío, feliz de descansar un poco. Me había costado un esfuerzo considerable no perderlo por completo frente a Anna y Santino. Me desnudé, pero antes de entrar en la ducha, capté el toque de rosa en mi polla. Abrí el agua y dejé que se llevara la prueba de mi transgresión. —Mierda. Realmente nunca había considerado a Sofia de una manera sexual, ni siquiera después que me mostró sus pechos. No me había permitido pensar en ella sexualmente, pero su cuerpo me había llamado esta noche. La deseaba. En el fondo todavía la deseaba. Esta había sido una pequeña muestra de algo que no se me permitió tener hasta nuestra boda. Después de esta noche, dudaba que Sofia sintiera lo mismo. Una experiencia horrible como esa, no la haría ansiosa por el sexo. Cerré los ojos, haciendo a un lado esos pensamientos. Me había equivocado a menudo en el pasado, y ahora necesitaba encontrar una manera de compensar a mi prometida. El problema era mi orgullo. Siempre había sido y siempre sería un problema.

Capítulo 11 Sofia Me desperté sobre las sabanas. Al principio, no estaba segura de dónde estaba, luego todo se me vino encima. La fiesta, mi coqueteo con Danilo, el sexo... o ¿Casi sexo? Ni siquiera estaba segura de cómo llamarlo. El leve dolor entre mis piernas me recordó lo que había pasado y con el vino la humillación, la tristeza y nuevamente esta pequeña llama de ira que crecía constantemente en mi pecho. Me empujé hasta quedar sentada. Estaba en mi habitación en la cabaña de mi familia. El alivio me inundó. Danilo no me había llevado a Minneápolis. No me preocupaba cómo me castigarían; me aterrorizaba preocupar a mis padres, causarles angustia cuando ya habían sufrido bastante. Me deslicé hasta el borde de la cama. Alguien me había quitado los zapatos y la máscara, pero no mi ropa. Los pantalones de cuero abrazaron mi cuerpo incómodamente. Me levanté, reprimiendo las emociones crecientes. A juzgar por la penumbra exterior, todavía era temprano.

Danilo debió conducir hasta aquí, traerme adentro y ponerme en la cama. Una nueva ola de vergüenza se apoderó de mí. ¿Y Anna? ¿También había vuelto? Debe estar muy preocupada. Me arrastré hacia la puerta, queriendo ir a buscarla, pero entonces recordé mi disfraz. Me estremecí mientras me miraba a mí misma y al atuendo que había elegido para llamar la atención de Danilo. No podía caminar por la cabaña así. ¿Y si mis guardaespaldas me vieran? ¿Y Danilo? ¿Estaba todavía aquí? ¿O había vuelto a la fiesta? Con las chicas con las que había estado coqueteando antes de que me acercara a él. Dejé esos pensamientos a un lado y fui directamente al baño. Cuando vi mi reflejo en el espejo, me quedé paralizada, completamente aturdida por lo que observé. Mi cabello estaba enmarañado por llevar una peluca y mi rímel estaba manchado debajo de mis ojos por el llanto, pero eso no era lo peor. Era la mirada en mis ojos. Estaba vacía y abatida. No reconocí esa sombra desesperada de una chica frente a mí. No me agradaba. Después de una ducha rápida, me vestí con unos sencillos pantalones cortos y una camiseta. Solo quería volver a casa y fingir que este fin de semana nunca sucedió, pero no estaba segura de poder hacerlo. En unos meses tenía que casarme con Danilo. En ese momento, ni siquiera podía pensar en eso. No quería volver a verlo nunca. Agarré mi ropa de la fiesta del suelo, la enrollé en una bola apretada y la tiré a la basura. Luego agarré mis tacones desechados y los escondí en el rincón más alejado de mi armario antes de salir al pasillo.

La casa estaba tranquila y pacífica. Quizás nadie estaba despierto todavía. Bajé las escaleras. Temía encontrarme con mis guardaespaldas, o peor con Danilo o Santino. No estaba segura de poder manejar una confrontación ahora. Necesitaba tiempo para aceptar la situación. Pero la casa estaba en silencio, y habría pensado que estaba sola si no fuera por el aroma del café. Antes que pudiera decidir si debía dirigirme hacia la cocina, la puerta se abrió y apareció Danilo. Nuestros ojos se encontraron. —Buenos días. —Sonaba tranquilo y sereno, pero no lo parecía. Tenía la ropa arrugada y una barba incipiente le cubría el rostro. Lo miré a los ojos, esperando ver lo que sentía. Pero sus ojos estaban cautelosos. —Buenos días. Gracias por traerme aquí. — Esta cortesía forzada se sentía segura, casi como si la noche anterior nunca hubiera sucedido. Danilo asintió. —¿Quieres café? —Sí. Lo seguí a la cocina. Se movió como si este fuera el dueño del lugar, como si nada fuera de lo común hubiera pasado. Me fastidió. Me hundí en un taburete en la mesa de madera de la cocina mientras Danilo me servía café. Tomé un sorbo, agarrando la taza como si fuera mi cuerda de salvamento. Por un momento, me miró de una manera que podría tomarse como cariñosa, pero luego se aclaró la garganta y esa cortés máscara que despreciaba regresó. —¿Cómo te sientes?

No estaba segura de cómo responder a eso. No quería considerar mis emociones o la sensación de opresión en mi pecho y el vacío en mi vientre. —¿No tienes que regresar a tu cabaña? —pregunté. —Sofia —dijo con suavidad—. Responde a mi pregunta. Este hombre que tenía al frente no era el mismo que había conocido anoche. Algo parpadeó en su rostro, una emoción tratando de estallar, pero no lo hizo. Esperó y esperó. El silencio amenazaba con asfixiarme. Volvió a parecer sereno y en control, sin la agresión que había emitido la noche anterior. Nada que indicara que algo había sucedido entre nosotros. ¿Y qué había pasado realmente entre él y yo? Él había pensado que era otra persona y deseaba que alguien más fuera Serafina. —Sofia. —La impaciencia se escuchó en su tono. No podía fingir que no había pasado nada. No podía, no le daría la absolución que probablemente quería. —Duele —susurré con dureza—. Entre mis piernas, en mi pecho, en todas partes. Debería odiarte. Danilo asintió brevemente y finalmente me miró a los ojos. Ojalá supiera lo que estaba pensando, pero tal vez era mejor no saberlo. —No sabía que eras tú. ¿No lo entendió? Apreté mis labios. —Créeme lo sé.

Asintió de nuevo como si entendiera, pero dudaba que lo hiciera. Suspiró y se pasó una mano por el cabello. —Escucha, le envié un mensaje a Samuel, diciéndole que te pillé a ti y a Anna en la fiesta y te traje aquí. Me quedé helada. —¿Qué? Sus ojos se volvieron implorantes. —Quiero asegurarme que tu hermano te vigile más de cerca hasta nuestra boda, hasta que pueda protegerte. La mortificación se apoderó de mí. —¿Cuánto… —Mi voz se quebró. —No le dije todo. Dije que te reconocí en el momento en que llegaste a la fiesta y te llevé de regreso inmediatamente. Le pedí que no se lo dijera a nadie. Tragué. Samuel podría guardar un secreto, sin duda, pero ¿Lo haría? —Probablemente todavía se encuentre desmayado, así que no espero que llegue hasta el mediodía. Apenas lo escuché. Solo quería acurrucarme y llorar. Danilo se inclinó más hacia mí, su voz dulcemente suave. —Sofia… La puerta se abrió de golpe y Anna entró. Sus ojos se enfocaron en mí. Corrió a mi lado y me abrazó con fuerza. Cuando se apartó, examinó mi rostro. —Sofia, ¿qué pasó? Tragué. Santino entró a la cocina vestido con pantalones cortos y nada más. Miró a Danilo, quien le devolvió la mirada con el mismo fervor. Las lágrimas comenzaron a asomarse en mis ojos. Anna se

dio cuenta y se sentó en la silla junto a la mía. Miró a Danilo con los ojos entrecerrados. —¿Qué hiciste? Agarré su mano, apretándola con fuerza para detenerla. Cerró los labios de golpe, pero me di cuenta de que le costó. —Necesito ropa limpia —le dijo Danilo a Santino—. Somos aproximadamente del mismo tamaño. —Ven —murmuró Santino. Danilo lo siguió, pero antes de salir de la cocina, se volvió y dijo: —Me despediré antes de irme. No te metas en problemas. No dije nada. Quería pegarle, quería enfurecerme y gritar, pero no era ese tipo de persona. Luego, él y Santino finalmente desaparecieron. Anna me sacudió. —¡Sofia, háblame! —¿Podemos dar un paseo? —pregunté, poniéndome de pie. Después de agarrar nuestros abrigos, Anna me siguió hasta el lago. Ninguno de las dos habló durante varios minutos mientras caminábamos cerca de la orilla. Nuestro aliento se empañaba en el aire frío de la mañana. Finalmente, me detuve y miré hacia el lago. El rostro de Anna se pasó? ¿Danilo te lastimó?

contrajo

de

preocupación. —¿Qué

¿Cómo se suponía que iba a responder esa pregunta? El dolor no empezaba a cubrir la angustia que sentía. —Sofia, dime qué pasó ahora mismo, o voy a mandar a Santino a buscar a Danilo.

Dudaba que Santino hiciera algo, sin importar lo que dijera Anna. Todos estábamos unidos por este secreto compartido ahora. Así que le conté todo a Anna, incluso cuando mis mejillas ardían de vergüenza. Necesitaba sacar esto de mi pecho y no había nadie más con quien pudiera hablar sobre esto. Anna me dejó desahogarme y después me rodeó con sus brazos. Me sentí un poco mejor después de sacar todo de mi pecho, pero todavía no era yo misma. Pero, ¿cuándo fue la última vez que realmente fui yo misma? Ahora no era el momento de encontrar el camino de regreso a ella. Necesitaba arreglarme primero y lo haría. Todavía estaba adolorida, y mi pecho dolía de una manera que solo había sentido después de que Fina fuera secuestrada, como si mi corazón literalmente hubiera sido destrozado. Anna parecía que no quería nada más que perseguir a Danilo, pero me abrazó con fuerza, con los ojos vidriosos. —Tienes que parar, Sofia. Tú… —Lo sé —dije. Sus ojos se abrieron con sorpresa. Anna me había estado diciendo durante años que tenía que dejar de intentar ganarme a Danilo, de convencerlo de mi valor. Pero había estado tan ansiosa por su aprobación, su atención, su validación. Quería que viera que era más que un premio de consolación, que era tan digna como lo había sido Fina. Había cambiado cada vez que él había estado, tratando de adaptarme a su comportamiento, tratando de anticiparme a sus deseos. Tratando de ser quien quería que fuera. Para convertirme en quien pensaba que él quería que fuera, me había perdido. Me vendí barata, renuncié a mi orgullo. Pensando en lo orgullosa que estaba mamá, me sentí avergonzada de mis acciones.

Me detendría ahora. Era una mujer orgullosa de Mione y era hora de actuar como tal. Al diablo con Danilo. —Creo que me perdí. —Ella todavía está ahí. La encierras demasiado a menudo. Déjala salir. Antes de lo de tu hermana, le agradabas a la gente por lo que eras. ¿Por qué no deberían hacer lo mismo ahora? Las lágrimas ardían en mis ojos. —Ya no estoy segura de saber quién soy. Todo lo que he hecho estos últimos años ha sido para complacer a los demás. Me desvanecí en el fondo para darles a mamá y papá espacio para su tristeza. Nunca le pedí nada a Samuel porque no quería que pensara que estaba tomando el lugar de Fina. Siempre me adapté a todo lo que me rodeaba. Fui tan estúpida. —Entonces detente. Han pasado años desde que Fina se fue. Todos han tenido tiempo suficiente para llorarla, para extrañarla. Es hora de seguir adelante, de vivir el presente. ¿De qué sirve vivir en el pasado? No puedes cambiarlo. Asentí. Incluso si me avergonzaba admitirlo, ya casi no extrañaba a Fina y a menudo, incluso me olvidaba de ella, hasta que alguien me la recordaba. Generalmente Samuel, Danilo o mis padres. Quería seguir adelante sin el equipaje de la memoria de mi hermana, pero siempre me sentía terrible cuando lo intenté, porque mi familia obviamente no quería lo mismo. —Sé egoísta por una vez, Sofia. En este mundo, las mujeres tenemos tan pocas opciones, tan poca libertad. Tenemos que agarrar la felicidad por el cuello y arrastrarla con nosotros. No

podemos esperar que la felicidad salte a nuestro regazo. Se egoísta. Te lo mereces. Uní nuestras manos. Quería ser feliz. —Sigamos caminando. —¿Estás segura que no necesitas ver a un médico? —Anna preguntó cuándo hice una mueca. —Estoy segura —dije con firmeza. —Santino podría llevarnos a un médico que no tendría que decirle nada a mi papá ni a tu papá. Conoce a muchas personas. —No necesito un médico —repetí. Santino parecía dispuesto a matar a alguien antes. Dudaba que Anna pudiera chantajearlo para que hiciera mucho más, sin importar lo que tuviera en su contra—. Lo que realmente necesito es chocolate caliente. Anna me miró. —¿Quieres que traiga chocolate caliente? —Sí —dije con una pequeña sonrisa—. Estoy practicando ser egoísta. Anna puso los ojos en blanco pero sonrió. —Pedirme un chocolate caliente después de todo lo que pasaste no puede ser clasificado como egoísta. Creo que tenemos que practicar más. Regresamos a la cabaña y me acomodé frente a la chimenea, con las piernas dobladas debajo de mi cuerpo y una manta mullida envuelta a mí alrededor. —Con mini malvaviscos —grité. Poco a poco, mi sonrisa murió. Tocando mi vientre, pensé en todo lo que había pasado ayer. Cómo esperaba que fuera el día cuando

revisé nuestro plan con Anna por la mañana y qué tan lejos se había desviado. Pensé que anoche terminaría con una gran revelación, Danilo se daría cuenta de que era deseable y que dejaría de buscar una copia de Fina. En cambio, había terminado con la comprensión de que me había entregado a mí misma para complacer a otra persona, y que cualquiera que fuera la persona que retratara siempre sería menos de lo que su verdadero yo podría ser. Siempre me había considerado una persona leal, pero a la primera oportunidad, me apuñalaba por la espalda, abandonaba mi verdadero yo por una imagen que pensaba que necesitaba ser y ¿Adónde me había llevado? Definitivamente, Danilo no parecía haber visto de repente mi valor. Parecía culpable y peor aún, me tenía lástima. De todas las cosas que quería de él, la lástima no era una de ellas. Pero supongo que eso es lo que me merecía por ser tan idiota. Incluso si anoche había aplastado mi orgullo bajo su cruel bota, incluso si mis acciones podían arruinarme a los ojos de nuestra sociedad, había aprendido una valiosa lección. Danilo no era el caballero de brillante armadura que pensaba que era. No era el caballero con el corazón roto que buscaba consuelo con esas rubias. Anoche, había sido como un cazador que buscaba satisfacer sus propias necesidades básicas. La lujuria, la venganza y cualquier otra cosa que persiguiera. Pero había terminado de encontrar excusas para sus acciones, de intentar ser lo que él quería, lo que necesitaba, porque hasta ahora, no había hecho nada para merecer mi amabilidad o afecto. Anna tenía razón. Necesitaba defenderme por primera vez en años, no solo contra Danilo, sino también contra mi familia. Necesitaba hacerles ver que aunque habían perdido a Fina para siempre, voluntariamente me habían abandonado.

Danilo

Me coloque la ropa de Santino y me afeité, luego fui en busca de Sofia para despedirme. Necesitaba regresar a mi cabaña antes de que Marco la destrozara por ira. Por supuesto, esa no era la única razón por la que estaba ansioso por dejar la cabaña Mione. Necesitaba alejarme de Sofia. Mi mente era un desastre y necesitaba averiguar qué sentía antes de volver a verla. Había pasado un tiempo desde que me equivocara así. Con suerte, sería la última vez. Encontré a Anna y Sofia en la amplia sala de estar, bebiendo chocolate caliente frente a la chimenea. Aclaré mi garganta y sus cabezas se dispararon. Sofia evitó mis ojos, pero Anna no tuvo ningún problema en lanzarme puñales. —Necesito irme. Samuel me envió un mensaje de texto para avisarme que está en camino. —Está bien —dijo Sofia. Anna, obviamente, no tenía la intención de darnos privacidad. —Iré a tu fiesta de cumpleaños, de esa manera podremos discutir cualquier problema con la boda de último momento en caso de que surja.

Sofia asintió. Cuando se hizo evidente que no iba a decir más, me despedí. Carlo me aseguró de nuevo que no se apartaría del lado de Sofia. Estaba a punto de subirme a mi auto cuando se detuvo el Porsche de Samuel. Prácticamente saltó del auto, sin el disfraz de vaquero. Se tambaleó hacia mí como si tuviera toda la intención de matarme. —¿Dónde está? —Dentro, junto a la chimenea. Está bien. La recuperé a salvo y no tuvo la oportunidad de meterse en problemas. —¡A la mierda! —Samuel gruñó—. Sofia no es del tipo que se escapa a una fiesta. Sonreí amargamente. —Anna parece que sí y Santino realmente no está ayudando con eso. —Mierda. Debería decírselo a Dante. —Deberías mantener la boca cerrada o se reflejará mal en Sofia. Tú sabes cómo es. Anna y los Cavallaro saldrán ilesos de la situación y dejarán que nuestras familias sufran. No pasó nada, así que no hagas un gran problema. Samuel apretó los dientes. —No me gusta. Quiero que se castigue a Santino. —Por lo que puedo decir, está castigado con la tarea de proteger a la descendencia de Dante. Vamos a mantenerlo así.

Subí a mi auto y Samuel dio un paso atrás. —Tal vez deberías tratar de no emborracharte tan a menudo. Espero que no hayas vomitado en mi cabaña. —¿Qué tal si dejas de follar con chicas rubias? Me tragué mi ira. Tenía razón. Y después de anoche, mi inútil búsqueda de venganza había terminado. —Ya terminé de joderla, no te preocupes. Me concentraré en el trabajo hasta mi boda con Sofia. Samuel frunció el ceño con duda, pero me importaba una mierda. Cerré la puerta y me fui.

Capítulo 12 Sofia —¡Sofia, Anna, llegaremos tarde! —Mamá llamó. Arreglé un mechón rebelde que colgaba de mi cola de caballo y estudié mi reflejo. Anna entró al baño y me abrazó por detrás, apoyando la barbilla en mi hombro. —¿Estás bien? Sonreí. —Sí. Lo estoy, de verdad. —Me había estado haciendo la misma pregunta por teléfono todos los días durante las últimas dos semanas. Estaba bien, físicamente. Mi dolor había desaparecido después de un par de días. Sin embargo, mis emociones todavía estaban por todos lados. Cada vez que Danilo me había enviado un mensaje preguntándome sobre mi bienestar, lo que había sucedido cuatro veces en las últimas dos semanas, me sentí abrumada por tantas emociones encontradas. Finalmente, la ira ganó y le dejé claro que no quería que siguiera molestándome. —Trata de disfrutar el día. Llevas años deseando poder ir de compras.

Puse mi mano sobre la de Anna. —Lo haré, no te preocupes. Este vestido es sobre mí, no sobre Danilo. No desperdiciaré ningún pensamiento en él. Deseaba que mamá hubiera concertado antes una cita para comprar vestidos de novia, antes de la fiesta; antes de darme cuenta que mi prometido no era lo que mis tontas esperanzas habían hecho que fuera. Ya llegábamos tarde para los estándares de los planificadores de bodas. Seis meses antes de la boda era la fecha mágica para pedir un vestido, pero mamá había insistido en que esperáramos un poco más. Tenía la sensación que estaba siendo supersticiosa, como si estuviéramos tentando al destino si comprábamos el vestido demasiado pronto, como si la historia fuera a repetirse. Emma ya se había comprado su vestido unas semanas antes de Navidad. Anna había llegado la noche anterior y habíamos visto películas y hablado hasta pasada la medianoche, así que ambas tuvimos problemas para levantarnos temprano para la cita. —¡Sofia! ¡Anna! Anna y yo agarramos nuestros bolsos y bajamos las escaleras. Mamá ya estaba esperando, vestida con un grueso abrigo de invierno y luciendo impaciente. Nos colocamos nuestros propios abrigos antes de dirigirnos hacia el auto que estaba en el camino de entrada. Samuel estaba al volante. Carlo y otros dos guardaespaldas nos seguirían en un auto aparte. Samuel me dio una sonrisa tensa antes de salir. Estuve presente cuando Emma eligió su vestido y esperaba que a mi hermano le encantara tanto como a mí. Estaba triste porque Emma no pudo

asistir, pero lo que me entristeció aún más fue que Fina no estaba conmigo. Siempre que me imaginaba el día de mi boda cuando era niña, tanto mamá como Fina habían estado presentes. Ahora, mi hermana estaba a miles de kilómetros de mí. No la había visto ni tenido noticias de ella en más de cinco años y ahora que se acercaba el día de mi boda, estaba desesperada por hablarle. Nos detuvimos frente a la mejor tienda de novias de Minneápolis. Cuando entramos en la luminosa tienda, el vértigo reemplazó mi tristeza. Cientos de vestidos se alineaban en las paredes en dos niveles, una variedad interminable de diferentes tonos de blanco. En el pasado, siempre me había visto con un vestido de princesa con encaje, pedrería y una falda amplia. Como una princesa de Disney, como Anna siempre decía, pero ya no era la misma chica ingenua. Sabía que el príncipe azul no existía en la vida real. La vendedora, una mujer voluptuosa de casi cincuenta años con lápiz labial rojo vivo y uñas largas del mismo color, nos recibió con una bandeja de champán. Mamá frunció los labios cuando Anna y yo tomamos las elegantes copas, pero no hizo ningún comentario. La vendedora nos llevó a un probador separado que contenía solo las piezas más exclusivas, como nos aseguró. —¿Por qué no examinas los vestidos y eliges cinco o seis de tus favoritos para probártelos? Recomiendo no elegir más que eso, porque eventualmente comenzarán a mezclarse entre sí y te sentirás abrumada. —Con una sonrisa brillante, se fue para darnos privacidad. Mamá y Anna se volvieron hacia mí. —¿Tienes una visión de cómo te gustaría verte? —preguntó mamá.

—Elegante. Me gustaría un velo, pero nada demasiado llamativo o amplio. Mi madre intercambió una mirada de sorpresa con Anna. —¿Por qué no nos muestras un ejemplo para que tengamos una idea de qué buscar? —Mamá dijo. Me acerqué a los vestidos a mi derecha y saqué un vestido blanco marfil con hombros descubiertos y mangas largas. Me quedé mirando el vestido, palpé el material similar a la seda y supe que tenía que probármelo de inmediato. —Así —susurré. —Pruébatelo —instó Anna, prácticamente empujándome hacia el vestuario, como si pudiera sentir que podría ser el vestido. No me atrevía a pensar que podría haber encontrado mi vestido en el primer intento. Eso parecía el destino y hasta ahora, el destino no había sido realmente bueno conmigo ni con mi familia. La vendedora se unió a mí en los probadores para ayudarme a vestirme, luego fue a buscar una enagua estrecha para mantener la fina y fluida falda lejos de mis piernas para que no la pisara. No había un espejo en el vestuario y, sin embargo, el vestido ya se sentía perfecto, como si hubiera sido hecho solo para mí. En el momento en que salí, mamá y Anna dejaron de hacer lo que estaban haciendo y me miraron. Mi corazón latía salvajemente mientras me dirigía hacia un pequeño pedestal y los espejos circundantes. Cuando me vi, no tuve ninguna duda de que había encontrado mi vestido. La tela estaba aireada, una malla de finas capas. El diseño de hombros descubiertos era atrevido. El encaje recortaba el corpiño que envolvía mi cuerpo y se hundía para revelar mis

hombros, clavículas, brazos y hasta la hinchazón de mis senos. El ligero escote corazón acentuaba mi pecho. Las mangas terminaban en la mitad de mis antebrazos y la falda amplia fluía elegantemente alrededor de mis piernas. —Perfecto —dijo mamá efusivamente. Anna asintió. Probablemente fue la primera vez que la vi sin palabras. La vendedora apareció con un velo simple y elegante que me sujetó en la cabeza con una pieza de cabello llena de joyas. Mamá respiró hondo cuando el velo cayó por mi rostro. Si Fina hubiera tenido la oportunidad de caminar por el pasillo, habría usado un velo similar a este estilo, como era tradición en nuestra familia. —Danilo quedará impresionado —susurró mamá. —Me encanta —dije simplemente. Anna tocó mi hombro desnudo. —Entonces deberías conseguirlo. Eres la novia y lo único que importa es que lo amas… y a ti misma. —Las últimas palabras las dijo muy tranquilamente. Sonreí. —Este es mi vestido. No necesito probarme nada más. Me amo en esto.

No había visto a Danilo desde esa noche, ni había visto a Anna desde que fuimos a comprar mi vestido de novia. Hablé con Anna por teléfono casi a diario, pero Danilo había dejado de preguntar sobre mi salud después de otra respuesta corta de mi parte poco después de la compra del vestido. No quería su preocupación, porque no estaba segura de sí era honesta o motivada por la culpa. Necesitaba tiempo para aceptar lo que había sucedido y encontrar la fuerza necesaria para endurecerme contra los sentimientos que Danilo evocaba en mí. Mi enamoramiento por él no había desaparecido mágicamente, pero me había prometido a mí misma que no me perdería más por su causa. Con mis padres, había sido testigo de lo que era el verdadero amor, un constante dar y recibir. Hasta ahora, Danilo no había dado, pero necesitaba que lo hiciera. No haría otro movimiento. Era su turno. Salí del baño y entré al dormitorio donde Anna se estaba maquillando en mi tocador. Ella y su familia habían llegado ayer a Minneápolis. Nos dio la oportunidad de prepararnos juntas para la fiesta de mi decimoctavo cumpleaños, una de las fechas más importantes para una chica de nuestros círculos. Anna se volvió hacia mí cuando entré y su boca se abrió. — ¡Guau! ¿Qué diablos llevas puesto? Anna solo maldecía con la gente que conocía bien y en la que confiaba, gente que no la delataría. Me encantó que supiera que yo era uno de ellos. Me miré. —Un vestido. Al menos, eso es lo que dijo la vendedora. — Sonreí. Anna se levantó y puso los ojos en blanco. —Eso no es un vestido. Eso es un riesgo.

—¿Un riesgo? Caminó a mí alrededor, mirándome como si fuera un pedazo de carne. —Eres un riesgo para cualquier hombre con una afección cardíaca. Resoplé. —Correcto. Estaba emocionada con la reacción de Anna. Cuando vi el vestido por primera vez en mi boutique favorita, pensé que quedaría perfecto en Anna o Fina, pero luego reuní mi coraje y decidí que me quedaría bien a mí también. Y lo hizo. Nunca antes había usado algo tan atrevido. Tenía un corte bajo en la espalda, bajando hasta los hoyuelos justo sobre mi trasero. Hermosas e intrincadas cadenas de cristal Swarovski mantenían unida los dos extremos de tela. Abrazó mi cuerpo como una segunda piel. El escote era alto, llegaba hasta la clavícula, lo que solo aumentaba el atractivo. El vestido tenía una abertura larga en mi lado izquierdo, revelando más de mi pierna de lo que solía mostrar. Cuando me lo coloque por primera vez, no estaba segura de poder llevarlo, pero ahora estaba contenta de haberlo comprado. Me veía fabulosa. —Danilo perderá la cabeza cuando te vea. Le sonreí, pero ambas sabíamos que era falso. Traté de evitar pensar en que poco vería a Danilo. Sería incómodo. —¿Estarás bien? Asentí decididamente. Me había prometido que mantendría la compostura con Danilo. No volvería a avergonzarme a mí misma. —Déjame maquillarte. Deberías lucir espectacular.

Seguí a Anna hasta el tocador y la dejé ejercer su magia. Una vez que terminó, mi cabello cayó sobre mis hombros en suaves rizos y mis ojos parecían más grandes debido a las pestañas postizas que había pegado en mis párpados. Nunca antes había usado pestañas postizas en nuestras reuniones sociales, pero me encantaba cómo acentuaban mis ojos. No eran demasiado tupidas ni extravagantes como las que me puse para el disfraz de Gatubela, pero me dieron un toque agradable. Sonreí. —Es perfecto. Anna se veía hermosa con un vestido morado oscuro. —Anna, los invitados están a punto de llegar —llamó Valentina desde abajo. —Mi presencia es necesaria para recibir a sus invitados —dijo Anna con un toque de molestia. Desde que tengo memoria, Anna tenía que hacerse cargo de las tareas representativas. Era algo que se esperaba de la hija de un Capo—. ¿Cómo es que ni siquiera es mi cumpleaños, pero todavía me siento como la anfitriona? —Hizo una mueca—. Debes odiar ser mi amiga. Realmente no pretendo acaparar toda la atención. Agarré su mano y la apreté. —Anna, eres la hija del Capo. La gente siempre te mirará si estás en una fiesta. No me importa. Sé que no te gusta. Me da tiempo para recomponerme antes de bajar hacia mi gran entrada. —Le guiñé un ojo. —¡Anna! Anna puso los ojos en blanco antes de salir, dejándome sola en la habitación. Revisé mi reflejo de nuevo. Me gustó lo que vi. A lo largo de los años, las comparaciones abiertas con Fina se habían vuelto menos frecuentes, pero sabía que algunas personas todavía me

comparaban con mi hermana. Pero hoy, tal vez por primera vez, me sentía lo suficientemente segura como para no importarme. No era menos que ella, definitivamente no era un premio de consolación. Tomé mi bolso favorito, un pequeño bolso con una cadena de plata para poder arrojarlo sobre mi hombro y salí de mi habitación para bajar también las escaleras. La puerta a mi derecha se abrió de golpe y Leonas salió, casi chocando contra mí. —Cuidado —le advertí. —¡Whoa! Me sonrojé. —Bonito traje —dije para ocultar mi reacción. Leonas sonrió con aire de suficiencia. —¡Leonas! —Valentina gritó, claramente al borde de su paciencia. —Se requiere mi presencia —dijo con la misma molestia que Anna había mostrado antes. Siempre insistieron en que eran completamente opuestos y peleaban como perros y gatos a diario, pero compartían muchos rasgos de carácter. Leonas caminó hacia las escaleras, como si tuviera todo el tiempo del mundo. El tono de Valentina había sugerido que ese no era el caso. Sacudiendo mi cabeza hacia él que jugaba con la calma de Valentina, di un paso para avanzar por el pasillo, cuando Samuel salió de su habitación. Originalmente, el plan había sido que se mudara a Chicago después de la boda de Fina y trabajara con Dante durante algunos años antes de regresar a Minneapolis para ayudar a papá. Pero después del secuestro, él y papá habían decidido que su presencia era necesaria aquí para nuestra protección. Si bien ya, era dueño de una mansión a pocas casas de la nuestra, no se mudaría allí hasta después de casarse con Emma. Se quedó

congelado cuando me vio. —Sofia —dijo, casi como si no me reconociera. —¿Sí? —pregunté. Caminó hacia mí, estudiándome de la cabeza a los pies. —¿Cuándo creciste tanto? No pude evitar reírme. —Debe haber sucedido en los últimos tres a cinco años, supongo. —Apenas me detuve de decir “mientras estabas ocupado viviendo en el pasado”. No quería ningún conflicto hoy. Se rio entre dientes, pero una pizca de cautela permaneció en su mirada. —Una parte de mí deseaba que siguieras siendo la niña pequeña a la que podría llamar mariquita. —Todavía puedes llamarme mariquita cuando no hay nadie más cerca. Y es una suerte haber crecido o mi boda con Danilo en dos meses sería un problema. Los ojos de Samuel se endurecieron y sus labios se tensaron. —Dos meses —repitió como si hubiera olvidado lo pronto que era la boda. De vez en cuando, me sorprendía por el inminente día de la boda. Solía esperar ese día, pero ahora me inclinaba más hacia el terror. —No te olvides de tu propia boda —bromeé para aligerar el ambiente. Samuel se casaría con Emma solo dos semanas después de mi boda. Como de costumbre, el rostro de Samuel se volvió cauteloso cuando intenté hablar sobre su relación con Emma. No lo presioné. Fina había mencionado una vez que rara vez le hablaba de chicas. Era muy reservado con esas cosas.

A menudo me sorprendía pensando en Fina estos últimos meses, casi tanto como en los días posteriores a su fuga con Remo Falcone. —Sam —comencé vacilante. La cautela entró en sus ojos azules. —¿Todavía hablas con Fina? Su rostro se cerró, pero agarré su mano antes de que pudiera alejarse. —Por favor, Sam. Necesito hablar con ella antes de mi boda. Necesito un cierre antes de poder comenzar esta nueva etapa en mi vida. Samuel apartó la mirada de mí. —¿De verdad crees que eso mejorará las cosas? Descubrí que solo las complicas. —Entonces, ¿todavía estás en contacto con ella? —por lo que sabía, no la había visto desde que asistió a su boda en Las Vegas hace cinco años. —Deberíamos esperando.

bajar

las

escaleras. Mamá

y

papá

ya

están

Mis dedos se apretaron alrededor de su muñeca. —Sam, por favor. Como un regalo de bodas anticipado para mí. Sam suspiró. —No he hablado con ella en meses. Y sabes muy bien que siempre que lo hice, Dante se dio cuenta. No traicionaré el Outfit por Serafina, no cuando ahora es parte de La Camorra.

—¿Quizás puedas darle mi número de teléfono celular para que pueda llamarme si quiere? No es como si pudiera decirle algo importante. No sé nada de negocios. Samuel me miró durante mucho tiempo. —Si alguien se entera, podría causar revuelo. Danilo estará muy enfadado. No es que nuestros padres o Dante estarán mucho más felices. —Ellos no se enterarán. —Le daré tu número. Ahora, realmente deberíamos bajar. Apreté su mano. —Gracias. Samuel tomó mi cara y besó la parte superior de mi cabeza. Extendió su brazo y puse mi mano sobre su piel, luego dejé que me guiara escaleras abajo. El suave murmullo de la conversación se elevó. El vestíbulo ya estaba lleno con nuestra familia y los invitados que llegaban. Anna y Leonas se pararon obedientes al lado de sus padres para dar la bienvenida a los invitados, mientras Bea permanecía unos pasos detrás de ellos luciendo muy aburrida. Mamá y papá estaban al frente de la fiesta de bienvenida con los Cavallaro detrás de ellos. También era tradición que la familia del Capo recibir a los invitados. Mis ojos se desviaron hacia la parte trasera del vestíbulo donde aparecieron Danilo y Emma, probablemente porque habían usado la entrada trasera accesible para sillas de ruedas. Danilo no me vio al principio. Su atención estaba en mis padres y la familia de Dante cuando fue a saludarlos. La sonrisa que Anna le dio rayaba en la descortesía, luego me envió una mirada de advertencia. Su preocupación era infundada. Incluso si hubiera fallado antes en mis planes auto-establecidos, hoy no caería en la trampa de mi comportamiento pasado.

Samuel me tocó la espalda ligeramente y salté. Me había olvidado de su presencia. Arqueó una ceja con curiosidad. Necesitaba controlarme. Nadie podía averiguar lo qué había sucedido. Samuel ya se había vuelto loco de preocupación y rabia porque pensó que había intentado asistir a la fiesta. Si supiera lo que realmente había sucedido, lo perdería y probablemente intentaría matar a Danilo. —Vamos. Asentí. Pero entonces Emma se fijó en mí y sonrió. Por supuesto, Danilo siguió la mirada de su hermana. Me preparé para lo inevitable. Sus ojos se encontraron con los míos y se llenaron de emoción. ¿Sorpresa? ¿Conmoción? Su mirada recorrió mi cuerpo como si fuera una revelación antes de recobrar su expresión a su habitual máscara fría. Un destello de triunfo me invadió. Su sorpresa fue como un bálsamo para mi ansiedad. Aun así, sentí una pizca de cautela y mis palmas se pusieron sudorosas. Incluso ahora que parecía el perfecto caballero de nuevo, no podía olvidar su comportamiento de esa noche. Anna prácticamente me estaba tomando una radiografía con sus ojos desde el otro lado del vestíbulo y encontré fuerza en su mirada. Le había prometido que sería fuerte y lo que es más importante, me lo había prometido a mí misma. Esta vez no me rompería.

Danilo

A lo largo de los años, ha habido varios largos períodos de tiempo en los que no había visto a Sofia. Apenas había pensado en ella una vez que nos fuimos por caminos separados. Sin embargo, esta vez, todo era diferente. Desde que dejé a Sofia en su casa después de nuestro encuentro en la fiesta, no podía dejar de pensar en ella. Era más que nada una preocupación por su bienestar, pero no sólo eso. Por primera vez, la vi como algo más que una chica que ocupaba el lugar de su hermana. Era una joven con curvas que me había atraído. No lo podía negar. La culpa, de nuevo, había sido una compañera muy prominente cuando recordaba lo que había pasado. Cuando me encontré con Pietro y Samuel siete días después de la fiesta de iniciación de Leonas en Chicago, consideré brevemente decírselo. Hasta la boda, Sofia era suya para protegerla. Incluso si no hubiera sabido que era ella, había roto mi voto, el código mantenido por generaciones. Lo que había hecho era inexcusable. Cuando vi a Sofia bajar las escaleras, con un aspecto absolutamente alucinante en un vestido ajustado pero elegante, deseé poder volver atrás en el tiempo. Había pasado tanto tiempo lamentando el pasado y lo perdido que no me había concentrado en lo que el destino me había dado. Sofia era hermosa más allá de toda medida.

—Todavía te quedan dos meses para poder mirar a mi hija así — advirtió Pietro, estrechando mi mano más de lo necesario. Apreté la mandíbula mientras sonreía. —No se preocupe. Honraré a Sofia como se merece. —Era lo que me había prometido a mí mismo después de la fiesta. No podía deshacer lo que había pasado, pero intentaría hacerlo mejor y esperaba que Sofia me diera la oportunidad. Sin embargo, la forma en que ella evitó mis ojos me dio pocas esperanzas de eso. El regalo que le traje estaba metido en la parte superior de mi muslo a través de mi bolsillo. Cuando ella y Samuel se detuvieron frente a nosotros, la atención de todos se centró en ella y mí. La sonrisa de Sofia era brillante, pero sus ojos no reflejaban la misma exuberancia. Eran cautelosos, no había signos de la tímida niña infantil del pasado. Samuel la liberó y me hizo una fuerte inclinación de cabeza antes de saludar a algunos de los Capitanes. Toqué ligeramente la cadera de Sofia y me incliné para besarle la mejilla. —Feliz cumpleaños, Sofia. Se puso tensa bajo mi toque, pero no se alejó. —Gracias —dijo formalmente. Busqué en sus ojos, pero con docenas de espectadores era difícil crear un momento privado. —¿Puedo tener un momento a solas contigo? —pregunté en voz baja. Normalmente, tendría que preguntarle a su padre primero pero después de su sí, Sofia estaría obligada a darme la misma respuesta. Quería que esto dependiera de ella. Se pasó la lengua por el labio nerviosamente, llamando mi atención sobre su boca. Prácticamente me la había follado contra un árbol,

pero aún no la había besado. Remediaría eso una vez que nos casáramos, si me dejaba. —Si mi padre está de acuerdo —dijo. Me dirigí a Pietro y dio su consentimiento. Ninguno de los invitados se sentiría ofendido si alejara de ellos a mi prometida por un momento. Ella podría aceptar sus felicitaciones de cumpleaños más tarde. Sofia me llevó a la oficina de su padre. Le abrí la puerta y le toqué ligeramente la espalda para hacerle entrar. El tacto de su piel despertó en mí un deseo primitivo, pero lo empujé hacia abajo. Sofia evitó que la tocara. Su cuerpo rebosaba de resistencia a estar cerca de mí ahora que estábamos solos. Si no fuera por el escenario público, probablemente habría huido. Cerré la puerta, mi pecho se apretó ante la cautela de sus hermosos ojos. —Me disculpé, Sofia. Pensé que eso había arreglado las cosas. Sacudió su cabeza, presionando sus labios juntos. Su falta de comunicación me frustró. No estaba acostumbrado a recibir el tratamiento de silencio y odiaba los juegos mentales. Entonces se me ocurrió algo. ¿Quizás no recordaba mis disculpas? Intenté recordar esa noche. No se me daban bien las disculpas, pero, aunque no las hubiera dicho, Sofia debió darse cuenta que había expresado mis sinceras disculpas de otras maneras. —Está bien —dijo rápidamente, pero obviamente no era así. Me acerqué y tomé sus manos en las mías. No se echó atrás pero tampoco se relajó. —No te habría tocado si hubiera sabido que eras tú. —Las verdaderas palabras de disculpa eran demasiado difíciles de decir para mí. Era un mal hábito que no podía quitarme de encima.

Sofia me miró con una sonrisa cerrada. —Lo sé. No estaba seguro de qué hacer con su reacción. Frustrado por mi propia incapacidad de comunicarme adecuadamente con ella, saqué la pequeña caja con su regalo, esperando salvar la situación de esa manera. —Esto es para ti —dije mientras le entregaba la pequeña caja. La tomó y la abrió. Elegí un intrincado collar de oro con un colgante de lágrimas con diamantes. Ines me había dicho que Sofia había puesto sus ojos en esta pieza en particular por un tiempo. —Es preciosa. ¿Cómo lo supiste? —Tu madre me lo dijo. Sofia asintió. Saqué el collar. —¿Te ayudo a ponértelo? Se dio la vuelta y se levantó el cabello, conteniendo la respiración cuando mis dedos rozaron su piel mientras le sujetaba el collar. Se dio la vuelta. —¿Y? —Te queda perfecto. Sus ojos parecían penetrar en los míos, como si tratara de ver más allá de lo obvio. No estaba realmente seguro de lo que estaba buscando. Pude ver que el regalo no tuvo el efecto que esperaba. —¿Quizás deberíamos volver a la fiesta? —sugirió, alejándose de mí. —Por supuesto —dije, siguiéndola hacia la sala de estar. Sofia se mantuvo a distancia de mí durante toda la noche, una distancia

cortés a la que no estaba acostumbrado. Era el tipo de comportamiento que había deseado cuando era más joven, pero ahora que el día de nuestra boda estaba cerca, su nueva resistencia a la cercanía me preocupaba.

Capítulo 13 Sofia Un número desconocido apareció en la pantalla de mi móvil. Después de mi confusión inicial, empecé a sospechar. ¿Y si era el número de Fina? Samuel había prometido darle mi número. Eso había sido hace dos días. ¿Podría ella estar llamándome ahora? Lo alcancé para tomar la llamada, mi corazón latía ansiosamente por tener la oportunidad de hablar con ella. Me pregunté cómo sería escuchar su voz después de todo este tiempo. Con el paso de los años, mis recuerdos de ella se habían vuelto borrosos. ¿Sería incómodo entre nosotras? Temblé cuando sostuve el teléfono en mi mano, de repente me invadieron los nervios. Mi dedo se detuvo sobre la pantalla y en lugar de responder, miré fijamente los números. ¿Y si no era una buena idea hablar con ella a solo dos meses de mi boda?, ¿y si hablar con ella solo aumentaba mis nervios? No era su culpa, pero se había convertido en la espada de Damocles sobre mi cabeza, en un precedente inalcanzable, en un rival renuente pero vencedor no solo para Danilo, sino también para mi familia.

No es su culpa. Sin embargo, de alguna manera no podía dejar de sentir que lo era. Si no hubiera huido con el enemigo, nuestros padres y Samuel no estarían tan desconsolados. Pero si ella aún estuviera aquí, a Danilo le costaría más trabajo superarla. Era una paradoja. No fue culpa suya. La pantalla se volvió negra y solté un suspiro, pero entonces una ola de culpa me bañó. Aun así, no pude llamarla de nuevo. Le pedí a Samuel que le diera mi número. Yo quería el contacto, así que, ¿por qué no podía contestarle? ¿Alguna vez ella había pedido mi número? ¿Había tratado de comunicarse conmigo? Me levanté y me dirigí hacia mi tocador, donde me hundí en el pequeño puf y miré mi reflejo. Aunque mi cabello ya no era rubio, mi parecido con Fina era evidente. De repente, ya no quería esto. Quería ser diferente. Mientras me pareciera a Fina, aun si no fuera del todo, la gente nos seguiría comparando. Mi móvil sonó de nuevo y mi estómago se oprimió con temor y culpa. Dejando mis sentimientos irracionales finalmente contesté. —Hola —dije, tratando de sonar casual, pero mi voz salió temblorosa y ronca. —Sofía —dijo Fina, aliviada—. Estoy tan feliz de escuchar tu voz. Tenía miedo de que cambiaras de opinión y no quisieras hablar conmigo. Una nueva ola de culpa me recorrió. —Estaba en la ducha —mentí fácilmente—. Por supuesto que quiero hablar contigo. Por eso le pedí a Samuel que te diera mi número.

—No podía creerlo cuando me lo dijo. No he sabido nada de él en mucho tiempo, luego llama y hasta me permite hablar contigo. Estoy en la luna. Sonaba tan feliz y para nada como alguien nueva, alguien diferente porque ahora era parte de la Camorra. —¿Permitido? ¿Samuel no te permitió contactarme antes? Ella suspiró. —Le he estado pidiendo que me deje hablar contigo a menudo a lo largo de los años, pero finalmente me di por vencida. Tal vez no debería haberlo hecho. —Puede ser muy terco. —Oh, sí. Nos reímos, y en ese instante sentí que el tiempo y la distancia no importaban, como si no hubiéramos estado separadas durante años. —¿Cómo estás? —preguntó Fina, ese tono de preocupación maternal que había desarrollado desde que dio a luz a los gemelos resonaba en su voz. Esa era una pregunta tan difícil. Había tanto que decir después de todos los años de separación, pero mucho de ello estaba relacionado con malos recuerdos o sentimientos, y no quería que eso manchara nuestra primera llamada. —Estoy bien. Bastante ocupada con los preparativos de último minuto. —No quería hablar de la boda con Fina, pero no hablar de ello sugeriría que estaba preocupada y eso levantaría sus sospechas. ¿Sabía ella de la boda? —Te casarás con Danilo este verano.

—En junio —dije. —No puedo creer que ya seas mayor de edad y estés lista para casarte. —Ya no soy una niña. Fina se quedó callada por un momento. —Me gustaría poder estar allí y verte con tu vestido de novia —dijo con nostalgia. Durante años, ese había sido mi mayor deseo también. Ahora me alegraba que no estuviera presente. Todos los ojos estarían puestos en ella, incluso los de Danilo, y no podía soportar eso el día de mi boda. —Te enviaré fotos cuando las tenga. —Sí, por favor, hazlo. Apuesto a que vas a ser una novia absolutamente impresionante. —Me encanta mi vestido —dije en voz baja. —Estoy segura que Danilo no podrá quitarte los ojos de encima. Pensé en hablar de mis problemas con Danilo con ella, pero no me atreví a hacerlo. Después de todo, ella era la raíz del problema, aunque no quisiera serlo. Esto golpeó demasiado cerca de casa. Me preguntaba si había leído algunos artículos sobre la vida nocturna de Danilo a lo largo de los años. Fina era inteligente. Debió darse cuenta que todo esto era por ella, el interminable número de conquistas rubias. —Eso espero.

—¿Ha pasado algo? ¿Algo con Danilo? —Serafina siempre tenía una forma de saber cuándo algo nos molestaba a mí o a Samuel. Me mordí el labio. Por un lado, quería pedirle consejos a Fina. Normalmente Anna era mi chica, a quien acudía para pedir consejo, pero en este caso ella no era tan útil. —No pasó nada. Solo estoy un poco nerviosa. —Danilo es un caballero, así que no tienes por qué preocuparte. Si solo conociera su otro lado, el hombre vengativo que lleva a las extrañas contra los árboles. El hombre que me aterrorizaba y a pesar de eso aún lo quería. —Lo sé —mentí—. ¿Cómo están Greta y Nevio? ¿Puedes enviarme fotos nuevas de ellos? Hace mucho que no los veo. —Inseparables. Nevio y sus primos siempre cuidan a Greta. Ella ama el ballet y es tan talentosa. Remo incluso construyó un estudio de ballet para que pueda practicar en casa. Su voz se desbordaba de amor por Greta y por el hombre que había provocado tantos problemas en El Outfit... y me convirtió en la prometida de Danilo. No estaba segura de sí era una bendición o una maldición. —¿Y Nevio? ¿Cómo está el pequeño temerario? Fina se rio con exasperación. —No me hagas empezar. Pone a prueba mi paciencia a diario. Él y sus primos no causan más que problemas. Pero no puedo estar enojada con él por mucho tiempo porque es un chico muy cariñoso cuando se trata de Greta. Sonreí. Nevio había sido un problema incluso de niño. Solo podía imaginarme cómo era ahora. ¿Los volvería a ver alguna vez? —¿Sigue siendo Greta tan tímida?

—Sí, tiene problemas con las personas fuera de la familia, especialmente con las multitudes. Me di cuenta de que Fina no había dicho nada sobre las fotos todavía. —¿Puedes enviarme una foto de ellos? Fina se quedó en silencio y finalmente dijo disculpándose: —No creo que Remo apruebe eso... seguimos en guerra. Remo. La pesadilla de La Organización. La cara de Samuel siempre brillaba con odio cuando hablaba de él, y yo había notado lo mismo con Danilo. —Lo comprendo. Danilo se pondría furioso si se enterara de que estoy hablando contigo. —La amargura y la decepción sonaban en mi voz—. Ojalá las cosas fueran diferentes. Pero no lo serán. —No, no lo serán —aceptó en voz baja—. ¿Sabes qué? Te enviaré una foto si prometes enviarme alguna de tu boda. Sonreí. —Hecho. —Sofía —gritó mamá—. ¡Tenemos que irnos pronto! Miré el reloj. Mi primera prueba era dentro de una hora. La costurera se había apresurado a terminar mi vestido antes que todos los demás. —¿Cómo está mamá? —preguntó Fina. No me extrañaba el anhelo en su voz. No éramos los únicos que habíamos perdido algo cuando Fina se fue. Ella había perdido a toda su familia. Incluso si era ella la que se había ido, su preocupación por sus hijos no le había dejado muchas otras opciones. —Está en plena planificación con las bodas de Samuel y la mía.

Fina no dijo nada, así que seguí hablando. —Está desesperada por tener nietos. Si fuera por ella, Emma y yo quedaríamos embarazadas enseguida. —Tiene nietos —susurró Fina. Mi piel se calentó. —Eso no es lo que quise decir. Solo... me refiero a nietos de los que pueda cuidar. —Ya lo sé. Durante un tiempo esperaba que hubiera paz, pero he perdido la esperanza. Dudo que Dante, papá o Danilo acepten una tregua. —¿Pero Remo y sus hermanos lo harían? Fina dudó. —Probablemente no. —Sofía. —Mamá llamó de nuevo. —Tengo que irme. —Te extraño, mariquita. Mantenme informada y envíame todas las fotos. —Yo también te extraño. Y no te olvides de enviarme fotos de Greta y Nevio. —Terminé la llamada—. Ya voy —grité para que mamá me oyera abajo. Mi teléfono sonó con mensajes entrantes. Los abrí, y casi hice una doble toma cuando miré la primera foto. Mostraba a Fina con sus gemelos. Habían crecido mucho. Nevio era alto, ya alcanzaba la caja torácica de Fina, pero Greta era un par de pulgadas más baja y pequeña. La foto mostraba perfectamente su actitud. Fina tenía sus brazos envueltos alrededor de los dos niños, aunque con Greta se

veía protectora, el brazo alrededor de los hombros de Nevio parecía evitar que saliera corriendo de la foto. Parecía malhumorado, pero Greta sonreía tímidamente a la cámara. —¡Sofía! Metí el teléfono en mi bolso, me puse mis sandalias favoritas y bajé las escaleras. Mamá parecía nerviosa cuando bajé al vestíbulo. Había estado trabajando 24/7 para que ambas bodas fueran perfectas. Si seguía así, estaría agotada para cuando las bodas se celebraran. Pero estaba claro que necesitaba algo para mantenerse ocupada. —Vamos a llegar tarde —dijo, pero una sonrisa suavizó sus palabras estresadas. Por un segundo, consideré mostrarle la foto que Fina me había enviado, pero luego me decidí a no hacerlo, temiendo que desencadenara peores recuerdos y emociones en vez de buenos. Mamá sabía que Samuel estaba en contacto con Fina, así que podría haberle pedido su número si quería hablar con ella también, pero mamá no podía soportarlo.

Capítulo 14 Sofía El día de mi boda. Había esperado más de seis años para que llegara este momento, pero la alegría que había esperado no me envolvió. Cuando era una niña, a menudo imaginaba el día de mi boda. Soñaba con elegir mi vestido rodeada de Serafina, Anna y mamá, fantaseaba con la alegría y la admiración infinita en el rostro de mi marido cuando me viera por primera vez. Pero Fina no había estado allí para ayudarme a elegir un vestido. No la he visto en seis años y sólo una vez hablé con ella por teléfono. Ella no estaría en mi boda. En el fondo, me alegré. Si ella estuviera presente, Danilo sólo tendría ojos para ella y aún sin ella ahí, tendría que luchar contra su recuerdo. Estaría pensando en la otra hermana Mione cuando caminara por el pasillo hacia él. Había dejado de esperar por su admiración el día de mi boda. Anna me dio un codazo, levantando una ceja. —Hola, ¿qué pasa?

—Se inclinó más cerca para que mamá no la oyera, pero estaba ocupada charlando con el estilista de todas maneras—. ¿Es por Danilo? Desde luego que sí. La mayor parte de mi humor oscuro a lo largo de los años había sido por él. —Estás tan hermosa —susurró Anna, con la cara iluminada—. Disfrútalo. Confía en mí, todos se quedarán sin palabras. Me contagié de su emoción y dejé que se llevara mi temor y preocupación. Quería estar emocionada por mi boda. Era un día que había estado esperando desde que puedo recordar. No dejaría que nada me arruinara este día. Sonreí, realmente disfrutando el vestido. Me veía hermosa. El estilista me había puesto el pelo en un elegante moño con el peluquín pegado a la corona para poder ponerle el velo más tarde. Mamá se acercó por detrás de mí y me tocó los hombros, mirando mi cara en el espejo con una sonrisa melancólica. Era unos centímetros más alta que yo y su pelo era rubio. Ambos eran rasgos que Serafina había heredado pero yo no. —Eres una novia tan hermosa, Sofía. Sonreí. —Gracias, mamá. Caminó hasta que estuvo justo delante de mí. —¿Hay algo que quieras saber antes de esta noche? Me sonrojé y rápidamente sacudí la cabeza. Anna me guiñó un ojo y se hundió en el sofá, sofocando la risa. Mamá y yo habíamos tenido la charla hace años y no quería repetirla. Anna y yo habíamos hablado de todo lo que realmente quería saber. Los recuerdos de aquella terrible noche de hace unos meses resurgieron, mi desesperado intento de convencerme de que Danilo no seguía obsesionado con mi hermana y la brutal conclusión de que así era. Esa experiencia había sido dolorosa. No quería volver a

experimentar ninguna de las dos cosas. Sin embargo, esta noche, se esperaba que consumáramos nuestro matrimonio. Danilo querría hacerlo, no porque me deseara, sino porque necesitaba reclamarme antes de que otro lo hiciera. —¿Sofía? —preguntó mamá, tocando ligeramente mi mejilla. Pestañeé, volviendo a centrarme en el momento. —Lo siento. ¿Qué es lo que has dicho? Una mirada de comprensión pasó por su cara. —No tienes que estar nerviosa. Danilo es un caballero. Asentí con la cabeza. No lo era. Al menos, no lo había sido con esa chica rubia. Había estado enojado y había sido una bestia. Nada como lo que yo esperaba. —No te preocupes, mamá. Estoy bien. Es sólo que hay mucho que asimilar hoy. —Sí, así es. Hubo un breve golpe en la puerta antes de que se abriera. Papá entró y luego se tomó su tiempo para admirarme. Sacudió la cabeza con una pequeña sonrisa. —Te ves absolutamente radiante, mariquita. —Le di una sonrisa agradecida. —Los autos están listos para salir. Deberíamos salir en diez minutos. Samuel se está asegurando de que todos estén en su lugar. Papá se acercó a mí y me besó la frente. —Este será un día maravilloso. Estás a salvo. —Lo sé, papá. —No estaba preocupada por mi seguridad. La Camorra no atacaría. No tenían motivos para hacerlo, y aunque la Bratva o alguno de nuestros otros enemigos intentaran atacar,

fracasarían. El auto nupcial era a prueba de balas y estaba acompañado por cuatro autos con guardaespaldas. Esta era una boda de alta seguridad. Papá le sonrió a Anna. —Asegúrate de que nuestra novia no esté demasiado nerviosa. Mamá asintió con la cabeza. —Me voy. Tal vez la dama de honor y la novia quieran un poco de privacidad. Estoy segura que ustedes dos quieren tener una charla antes de que todo comience. —Te esperaré fuera —dijo papá. Asentí con la cabeza y mis padres salieron de la habitación. Anna se puso de pie, alisando su vestido, mientras papá cerraba la puerta para que pudiéramos tener algo de privacidad. Anna se veía absolutamente impresionante con un vestido azul que hacía juego con sus ojos y los míos. Su sonrisa desapareció tan pronto como estuvimos solas, y se apresuró a acercarse a mí con el ceño fruncido. —No dejes que nada te arruine este día. Lo has estado esperando durante años. Disfrútalo —me abrazó—. Lo digo en serio. Estaré muy enojada si no te diviertes como si no hubiera un mañana. Resoplé. —Es un poco difícil no dejar que todo se arruine cuando tu novio preferiría casarse con otra persona. Eso no es algo que haya estado esperando. Esta boda no es sobre mí y lo sabes. Todo el mundo la comparará con la boda fallida de Fina y todo el mundo me comparará con ella. Anna se encogió de hombros. —¿Y qué? Déjalos. No tienes que temer esa comparación, Sofía. Eres jodidamente hermosa. La gente te mira por eso y no porque te comparen con tu hermana. Ella se fue hace mucho tiempo. Se escapó con el enemigo. A nadie le

importa ya una mierda ella. —La influencia de Leonas en ti es obvia —dije con una risa. —A él le gusta pensar que es obra suya que yo use la palabra con J tan a menudo. Pero sólo lo hago para molestar a Santino y está algo confundido. Puse los ojos en blanco. —¿Qué ha estado pasando entre ustedes dos? Anna hizo un gesto de indiferencia. —No hablemos de eso hoy. Este es tu día. Busqué en sus ojos. Me estaba ocultando algo. —¿Cómo te libraste de tu enamoramiento con Santino? Me gustaría que funcionara para mí también. No quiero seguir enamorada de Danilo. Anna inclinó su cabeza en consideración. —Tienes la desventaja de tener que casarte con él. Eso hace que sea difícil olvidarlo. Como si no lo supiera. —¿Estás enamorada de Danilo, o estás enamorada de la imagen que tenías de él? Porque creo que ha sido un imbécil y no es alguien de quien quieras enamorarte. Levanté las cejas. Anna se rio y puso los ojos en blanco. —Sí, sí. Aunque deberías saberlo mejor. Eres del tipo razonable. —Tienes a casi todo el mundo engañado al pensar que tú también eres razonable.

Me mostró una sonrisa. —Prefiero que la gente me subestime. —Lo hacen. Nos sonreímos la una a la otra. Suspiré. —Siempre me haces sentir mejor. —Debes disfrutar hoy. Bebe unas copas de champán, baila hasta que te duelan los pies. No te preocupes por Danilo, sea o no el novio. Si no puede ver lo hermosa que eres, él se lo pierde. No intentes ser otra persona. Eres increíble. Se dará cuenta tarde o temprano y si no, entonces encuentra un buen amante. Mis ojos se abrieron mucho. —Danilo lo haría pedazos. Él no es un político. Anna frunció los labios, con un brillo en sus ojos. Siempre sabía cómo aligerar el ambiente con sus payasadas. Aclaré mi garganta. —Gracias por cubrirme las espaldas. No sé qué habría hecho sin ti estos últimos meses. Eres mi mejor amiga y te quiero. Anna tragó con fuerza y miró hacia el techo, parpadeando rápidamente. —No me hagas llorar, Sofí. Tengo una reputación que mantener. He trabajado duro por el título de Reina de Hielo. Me reí. —No te preocupes. No le diré a nadie que eres una sentimental. Respiró hondo y luego me observó con una mirada severa. —¿Estás bien? Asentí con la cabeza. —Ahora lo estoy.

—¿Y esta noche? ¿Estás preocupada por la última vez? —Estoy tratando de no pensar en ello. —No dejes que te trate como lo hizo antes. —No lo hará —dije—. Te dije que fue cuidadoso y gentil en el momento en que se dio cuenta de quién era. Fue como si de repente no pudiera soportar tocarme. —Intenté lo mejor que pude, pero no logré ocultar la resignación de mi voz. —Confía en mí, él querrá tocarte. Toma el control. No permitas que simplemente suceda. —No lo haré. La voz de papá vino del otro lado de la puerta. —Dos minutos. Anna me miró a los ojos. Probablemente debería apurarme para ir con mi familia. —¿Estarás bien? Respiré profundamente y luego puse una sonrisa firme en la cara. —Adelante. Estoy bien. Me dio un beso rápido en la mejilla y luego salió corriendo y cerró la puerta detrás de ella. Mis dedos temblaban mientras me alisaba el vestido de novia y me bajaba el velo sobre el rostro. Este era mi día y sin embargo... no sería mi nombre el que susurrarían en las bancas hoy. Porque yo era el premio de consolación. La novia de remplazo. Aún peor, no era mi hermana.

Miré mi reflejo, mi cara nublada a través del fino velo. Vestida así, casi me parecía a Serafina, sin el cabello rubio. Todavía menos. Siempre menos. Pero tal vez Danilo vería las similitudes entre mi hermana y yo. Tal vez, por un segundo, me miraría con el mismo anhelo con el que miraba a Serafina. Antes de que se diera cuenta de que yo no era ella. Antes de que esa mirada de decepción se asentara de nuevo en su rostro. Menos de lo que él deseaba. Al quitarme el velo, lo tiré. Ya no quería ser otra persona. Danilo tenía que verme por quien era y si eso significaba que nunca me daría una segunda mirada, que así fuera. Yo era suficiente. Miré mi celular. Lo había puesto en silencio, pero el número de Serafina apareció en la pantalla. También intentó llamarme ayer, pero ignoré sus intentos de contactarme. La culpa parpadeó dentro de mí. Amaba a mi hermana, nunca había dejado de amarla, aunque mi familia fingiera que lo había hecho. Durante mucho tiempo, el pensamiento de la ausencia de Serafina en mi boda me había entristecido terriblemente, hasta que de repente no lo hizo. Hasta que la idea de tenerla allí me ponía nerviosa. Si Serafina estuviera aquí, todo el mundo hablaría de ella, aunque fuera a mis espaldas y no sólo eso, Danilo se enfrentaría a lo que había perdido. No quería que sus ojos se fijaran en nadie más que en mí. Pero no podía hacer nada con sus pensamientos. El número de Serafina finalmente desapareció de la pantalla y yo reprimí un suspiro de alivio. Quería que este día fuera sobre mí. Hablar con ella ahora sólo aumentaría mis sentimientos de inseguridad. Hoy, sería egoísta. Papá parecía sorprendido cuando entré en el pasillo sin el velo, pero no hizo ningún comentario. Nos abrazamos y me llevó abajo a la entrada donde esperaba el auto nupcial. Samuel estaba de pie a su

lado, sus ojos atentos vigilando nuestro entorno. En una mano, sostenía mi ramo de boda, un hermoso y amplio arreglo de flores blancas: rosas, lirios de cala y otras flores más pequeñas de gran belleza. Cuando su mirada se posó en mí, su rostro se iluminó, su sonrisa alivió un poco mi ansiedad. Papá me llevó hacia él. —¿No es preciosa? Samuel me empujó contra él y me besó la frente. —No puedo creer que mi hermanita se case hoy. —Eres el siguiente —bromeé mientras me entregaba las Flores. Se apartó y asintió con la cabeza, su sonrisa se volvió más tensa. Samuel no había elegido a Emma porque la quería. Se había visto obligado a aceptar el vínculo a cambio de que Danilo se casase conmigo. A veces lograba olvidar ese hecho, pero ahora volvía con una fuerza que me absorbía el alma. Samuel me abrió la puerta, y papá me ayudó a subir al asiento trasero con mi falda larga. Samuel se sentó con el arma mientras que papá se sentó a mi lado. Luego les dio la señal a los guardaespaldas de los autos de delante y de detrás y nos dirigimos a la iglesia. Los nervios revoloteaban salvajemente en mi estómago. Retorcí mi anillo de compromiso. Era hermoso y todavía me encantaba. A veces me preguntaba por qué Danilo había elegido un diseño diferente al de Serafina. Debía sacar de mi mente los pensamientos sobre ella. Ella no estaría físicamente presente hoy, y no podía permitir que ocupara espacio en mi mente, aunque me doliera excluirla en el día más importante de mi vida. El viaje a la iglesia fue sólo de cinco minutos. Se había elegido por su cercanía al hotel y al lugar de la boda para evitar un largo viaje. El conductor detuvo el auto justo frente a la entrada, donde cuatro guardaespaldas estaban alerta.

Papá tomó mi mano y la besó. —¿Lista, mariquita? Asentí con la cabeza, incluso cuando mi garganta se puso tensa. Esto era todo. Hoy me casaría con Danilo y me iría de mi casa. ¿Cómo sería mi vida ahora? Crecí en un hogar cálido y amoroso. Danilo había estado tan tranquilo y cortés, excepto aquella noche, y la ternura que me mostró después fue inesperada. Papá abrió la puerta y salió y al igual que Samuel, examinó nuestros alrededores primero antes de extender su mano para mí. Dudaba que alguien me secuestrara. Nunca había temido eso. La Camorra no tenía motivos para hacerlo. Tenían lo que querían, y esperaba que la influencia de Fina en su marido evitara que pasara algo. Puse mis temblorosos dedos en los de papá y él los apretó suavemente, dándome una de sus tranquilizadoras sonrisas. Con una sonrisa de mi parte, salí del asiento trasero. Samuel asintió rápidamente antes de entrar a la iglesia para hacer una señal a la pequeña orquesta. Respiré hondo y le di a papá una inclinación de cabeza temblorosa. En el momento en que entramos en la iglesia, mi piel se calentó y mi pulso se aceleró. Todo el mundo se puso de pie, con los ojos dirigidos hacia mí. Cientos de invitados, la mayoría de los cuales apenas conocía, algunos ni siquiera por su nombre. Ahora deseaba haber mantenido el velo. Me habría protegido de su escrutinio y habría ocultado mis propios nervios de la audiencia. Acompañados por violines y un piano, papá y yo caminamos lentamente hacia el frente donde Danilo estaba esperando. Los bancos estaban decorados en su mayoría en blanco, pero a diferencia de mi ramo, los pequeños arreglos florales tenían rosas de color rosa oscuro para dar un aspecto de color más suave.

Danilo se veía mejor que en cualquiera de mis fantasías de boda. Era alto y en forma, su traje oscuro acentuaba su musculatura y transmitía poder y sofisticación. Llevaba una corbata plateada, muy apropiada para su personalidad. Sus ojos marrones nunca se apartaron de mí, pero su expresión era imposible de leer. No detecté ni un parpadeo de nervios ni de emoción. Estaba sereno y controlado, como si esto fuera un deber y nada que le acelerara el pulso. Deseaba ser como él, pero incluso ahora, anhelaba un vínculo impulsado por el amor y el afecto, un vínculo que fuera más profundo que las tácticas políticas.

Danilo

Cuando Sofía tomó el lugar de su hermana hace más de seis años, la consideré el premio de consolación. Era una niña en ese entonces. No había sido capaz de verla como otra cosa que no fuera la niña linda que me seguía como un cachorro perdido. Ella había sido una idea de último momento. Mis pensamientos habían girado en torno a Serafina, en torno a lo que me habían quitado, lo que había perdido. No podía dejar de pensar en ese golpe a mi orgullo, todavía luchaba con una rabia casi incontrolable cuando pensaba en Remo Falcone y desde que se escapó con él, también Serafina. No quería a Serafina, no la mujer que había resultado ser... tal vez la chica que deseaba y anhelaba poseer nunca había existido en primer lugar. Ella era un producto de mis fantasías, algo que yo

había considerado como un triunfo aún más grande. Yo era joven. Disfruté de la envidia de otros hombres que la querían para ellos. La lástima y la amargura que me causó la humillación de Remo sólo alimentaron mi furia y mi hambre de venganza... y mi insaciable necesidad de probarme a mí mismo. Hoy, me consideraba una persona diferente. Todavía era demasiado orgulloso, todavía estaba hambriento de venganza, pero no era algo que lo consumiera todo. Había sido una larga lucha, una que todavía estaba luchando, pero la fiesta de hace cinco meses sólo me había estimulado. Al principio y a lo largo de los años, comparé a Sofía con su hermana. Había buscado similitudes, indicios de que nuestro vínculo también estaba perdido. Casarse con otra mujer Mione había parecido tentar al destino. Mientras miraba a mi joven esposa caminando hacia mí, me di cuenta que tenía poco de su hermana y me sentí aliviado. Serafina y mi obsesión con ella casi me habían puesto de rodillas. Sofía no era su hermana. Era menos organizada, menos controlada y llevaba sus emociones a la vista. Había considerado esos rasgos como desventajas, ahora me di cuenta que no lo eran. Cuando Pietro finalmente me entregó a Sofía, su palma estaba fría y sudorosa en la mía. Ella se encontró brevemente con mi mirada y luego rápidamente miró hacia otro lado, sus mejillas teñidas de rojo. La forma en que sus dedos no se cerraron alrededor de los míos y la forma en que se inclinó un poco hacia el lado contrario, dejó claro que aún no había superado su repulsión a mi cercanía. Desde nuestro encuentro en la fiesta, Sofía me había evitado y cada vez que nos veíamos, estaba nerviosa y distante. No tenía motivos para avergonzarse y ciertamente no tenía que temerme. Su juventud e inexperiencia justificaban su tonta conducta. Yo solo tenía mi ira como excusa y no era una buena explicación.

Me permití asimilar a Sofía, verla como lo que era: una joven hermosa. No como un premio de consolación, no como la hermana de Serafina. Y maldita sea, Sofía era impresionante. Me alegré de que dejara de teñirse el pelo de rubio. Su pelo castaño contrastaba maravillosamente con su piel clara y sus ojos azules. Tenía un suave rastro de pecas que no había notado antes, probablemente porque el maquillaje las había cubierto, lo que era una pena porque le añadían encanto. Su vestido no era tan ostentoso como yo pensaba. Había optado por un elegante y fluido vestido que acentuaba su figura casi de duende. Me costó quitarle los ojos de encima cuando el sacerdote empezó su discurso. Sus palabras tenían poco significado para mí, pero con cientos de ojos sobre mí, tuve que fingir. El sollozo venía de los bancos. Tal vez mamá. Ines solía estar más controlada, aunque su impecable rostro tenía una grieta desde el secuestro de Serafina. Dejé de lado ese pensamiento. Hoy, el pasado permanecería oculto. Después de que el sacerdote nos declarara marido y mujer, Sofía se puso rígida. Era la hora del beso. Desde esa noche, mis sueños se habían llenado de Sofía. El beso había sido sólo una pequeña parte de mis fantasías. Viendo la reacción de Sofía ante mi cercanía, supe que nuestros encuentros sexuales tomarían un giro muy diferente al de mis sueños, al menos hasta que pudiera mostrarle lo bien que podía hacerla sentir. No había sido un amante egoísta en el pasado, pero mis aventuras de una noche con las rubias apenas habían sido por placer y más bien para descargar mi ira. Por supuesto, Sofía no sabía eso. Sólo podía imaginar cómo se imaginaba que sería nuestra vida sexual. Aunque me gustaba dominar y era un amante exigente, lo que Sofía había presenciado definitivamente no era lo que yo había planeado para ella.

Girándome completamente hacia ella, tomé la delantera y le acaricié las mejillas. Ella me miró a los ojos y esperaba que pudiera ver que de ahora en adelante, haría todo lo posible para que olvidara nuestro doloroso encuentro y todas mis otras equivocaciones. Cerró los ojos cuando me incliné y presioné mis labios contra los suyos. Este debería haber sido nuestro primer momento íntimo, la primera experiencia de Sofía. Tal vez un día ella sólo recordaría lo bueno. Cuando me retiré, sus mejillas estaban rojas, pero aún estaba tensa. Sus ojos se abrieron de par en par, azules y sin esperanza. Esa era la mirada del pasado... antes de que aplastara su inocencia en polvo. Como si fuera una señal, su expresión se volvió cautelosa. Ella miró hacia otro lado y yo solté su cara, tomando su mano en su lugar. Los aplausos se elevaron entre nuestros invitados y pronto todos estaban de pie, esperando para vernos salir. Tomé la mano de Sofía en la mía y la llevé por el pasillo fuera de la iglesia donde nos esperaba el personal con champán y bocadillos. —¿Estás bien? —murmuré antes de que los primeros invitados se amontonaran a nuestro alrededor. Sofía aceptó la copa de champán que le ofrecí y tomó un sorbo. —Por supuesto. Dante, Valentina y sus hijos aparecieron frente a nosotros, cortando nuestro momento. Luego de una hora de palabras de felicitación, finalmente pudimos ir al hotel para las festividades. Tomamos una limusina, lo que nos dio otro momento de privacidad antes de la fiesta. La barrera entre el conductor y nosotros estaba levantada, así que no podría oírnos. —¿Te gusta tu anillo de bodas? —pregunté, pasando mi pulgar sobre su dedo. Había elegido anillos que tenían un efecto

degradado, cambiando gradualmente de oro blanco a oro rosa. Mi anillo era simple, el oro blanco más destacado, pero el oro rosa dominaba en el anillo de Sofía. Un lado estaba forrado con pequeños diamantes. Estaba destinado a simbolizar nuestras diferentes personalidades, la mía fría y controlada, la suya cálida y esperanzada, unidas en este matrimonio. Había planeado decírselo durante el viaje en auto, pero ahora no podía explicar la intención emocional detrás de los anillos. —Es hermoso. Nunca he visto una combinación de colores como esa. —Ella se quedó en silencio y una vez más no supe qué decir. En el pasado, Sofía había tratado de involucrarme en la charla, pero su repentino silencio me golpeó desprevenido. Normalmente sólo hablaba de negocios con la gente. Emma era la única que me involucraba en otros temas, pero luego era ella quien dirigía la conversación. No era que no tuviera otros intereses, pero les daba poco espacio además del trabajo. Y con Sofía, no sabía lo suficiente como para elegir un tema. —¿Elegiste las flores? —pregunté eventualmente y podría haberme disparado. Lo único que faltaba era una charla sobre el clima. Las cejas de Sofía se fruncieron. —La combinación de colores, sí, pero Anna y mi madre se encargaron de los arreglos. —Tú y Anna todavía son cercanas. Sofía me dio una mirada dura. —¿Por qué no lo seríamos? —Ella era la razón por la que estabas en la fiesta. Sofía soltó una risa incrédula, arrancando su mano de la mía. — Quería estar en la fiesta para ver con mis propios ojos tu cacería de

rubias. Si hubiera dejado de tener contacto con alguien después de esa noche, habrías sido tú. —Ella cerró los labios. —Supongo que me lo merezco —murmuré. Sofía se giró hacia la ventana. Si supiera por qué perseguí a esas chicas, tal vez no se lo tomaría tan a pecho, pero no me sentía cómodo compartiendo mi mayor debilidad con ella.

Era hora de nuestro primer baile. Sofía había hecho su parte hasta ahora. Nadie hubiera adivinado que no era la novia feliz que interpretaba tan hábilmente. Sin embargo, capté un ocasional parpadeo de frustración en sus ojos. Probablemente porque estaban dirigidos a mí. Como siempre, mi orgullo me impidió ofrecer una disculpa. En cambio, fingí que no me daba cuenta de su mal humor. Todo el mundo se levantó a nuestro alrededor, esperando nuestro baile. Me levanté y extendí mi mano para que Sofía la tomara. Con una sonrisa elegante, me dejó ponerla de pie y llevarla a la pista de baile. Sus dedos se sentían un poco rígidos en los míos y los parpadeos de los nervios se notaban en su cara. Tiré de Sofía en mis brazos, con la palma de mi mano en la parte baja de su espalda. No se relajó en mi mano, pero fácilmente siguió mi ejemplo. — ¿Estás disfrutando al menos un poco? Sofía levantó la vista sorprendida, sus pasos vacilaron por un instante, pero luego se movió de nuevo. —Sí, lo estoy —dijo rápidamente. Fue educado y distante. Esta no era la chica que

recordaba de encuentros anteriores. Asentí con la cabeza. —¿Estás enfadada? —tuve problemas para analizar su estado de ánimo. La ira era parte de ello, pero había más. Se sentía incómoda a mí alrededor, y aunque le eché la culpa a sus nervios por nuestro desafortunado encuentro en la fiesta, ahora no estaba seguro. —¿Por qué debería estarlo? —preguntó, pero su postura se había vuelto aún más tensa. —Por lo que pasó en la fiesta. Sus mejillas se tiñeron de rojo y frunció el ceño en mi pecho antes de que su cara se suavizara en su agradable sonrisa de nuevo. —No sabías que era yo. Su tono y sus ojos traicionaron sus palabras al ser falsas. Si quería engañarme, necesitaba practicar más. —Es cierto, pero eso no significa que no me culpes. Una pizca de frustración se reflejaba en su cara. —¿Debería culparte? —Su voz dejó claro que lo decía como una pregunta retórica. No estaba acostumbrado a justificarme, así que la ira se elevó en su mente. —No se suponía que estuvieras en una fiesta, Sofía. Aún no estábamos casados, así que estaba en mi derecho de hacer lo que quisiera. —Nuestra conversación estaba tomando un giro equivocado. Después de todo, me sentía culpable, pero al enfrentarme a ello, no podía admitir mi culpa. Tan jodidamente orgulloso, que quería patearme a mí mismo. —Muchos hombres continúan haciendo lo que les place. Los hombres siempre hacen lo que quieren, no importa el daño que hagan.

Fue la cosa más desafiante que había escuchado de Sofía. Me alegró ver que se había alterado. Me preocupaba que su juventud la convirtiera en una cosa frágil y que nunca se enfrentara a mí. Si mostraba algo de descaro el día de nuestra boda, eso era prometedor. —Ciertamente no haré lo que quiera ahora que estamos casados. — Casi añado que había dejado de estar con otras mujeres desde la fiesta, pero mi maldito orgullo mantuvo las palabras a raya. Se sentía como una debilidad el admitirlo en voz alta. —Eso es bueno, supongo. No tuve la oportunidad de responder porque nuestra canción terminó y tuve que bailar con Ines. Como siempre, su aparición me dio una extraña sensación de déjà vu anticipado, como si reflejara el futuro que podría haber sido. Era como la versión mayor de Serafina. Si las cosas no hubiesen tomado el giro que tuvieron, esa podría haber sido mi realidad en veinte años. A diferencia de los años anteriores, no sentí ni una punzada por ese pensamiento. Mis ojos seguían a Sofía mientras bailaba con Dante, ya que no podía bailar con mi padre. Me alegraba tener a Sofía a mi lado, aunque temía que nuestras primeras semanas fueran un desafío. —No puedes quitarle los ojos de encima, ¿verdad? —Ines preguntó con una sonrisa complacida mientras seguía mi mirada hacia su hija. Ella tenía razón. Tuve problemas para mantener mis ojos lejos de ella. Era impresionante y ahora era mía. Lo que había pasado antes ahora era insignificante. No podía negar que la deseaba. Era como si se hubiera activado un interruptor, especialmente ahora que tenía todo el derecho a reclamarla. Dado nuestro último encuentro, asumí que a Sofía no le interesaba compartir la cama conmigo esta noche, pero me tomaría mi tiempo dándole placer para aliviar sus preocupaciones.

Mis pensamientos se descarrilaron cuando mis ojos se posaron en Emma. Se sentó en nuestra mesa, mirando la pista de baile. Puso su cara de valentía, una expresión con la que yo estaba muy familiarizado. Una vez más, se sentaba al margen de la vida, obligada a verla pasar. Me enfureció y me hizo sentir culpable de nuevo. Samuel estaba bailando con Valentina y Emma los seguía con anhelo. —¿Quieres ir con ella? —Ines preguntó en voz baja. —Cuando la canción haya terminado. En el momento en que sonó el último acorde, me excusé de la pista de baile. Por el rabillo del ojo, vi a Samuel bailando con Anna. Sentí el impulso irracional de cruzar la pista de baile y golpear su estúpida cara. Era su trabajo cuidar de mi hermana. Era su prometida, por el amor de Dios y en sólo dos semanas sería su esposa. En cambio, él se divertía mientras Emma sufría en silencio detrás de su cara pública. Era una mujer tan hermosa, pero todo lo que la gente veía era la silla de ruedas. Me hacía enojar irrazonablemente. Me detuve frente a Emma, tratando de ocultar mi ira de ella. Normalmente sólo la avergonzaba. —Tú y Sofía eran una pareja tan impresionante en la pista de baile —dijo. —¿Por qué estás aquí sola? —dije en un tono que apenas enmascaró mis emociones. Mamá estaba bailando con uno de los Capitanes y parecía estar disfrutando inmensamente. No es que no quisiera que fuera feliz; ya había sufrido bastante tras la muerte de papá, pero se suponía que tenía que vigilar a Emma.

Emma frunció el ceño. —Me gusta mirar, y no quiero que la gente se sienta obligada a quedarse conmigo. Hice un sonido con desprecio. Luego extendí mi mano. —¿Bailarás conmigo? Emma parecía casi herida cuando se lo pedí. —Danilo... —Siempre te ha gustado bailar. —Me gustaba, cuando tenía piernas capaces de bailar —siseó. Doblé y deslicé un brazo bajo sus piernas mientras el otro le apoyaba la espalda antes de levantarla de su silla de ruedas. Sus ojos se abrieron de par en par. —¿Qué estás haciendo? —Sus ojos mirando la multitud... todo el mundo estaba mirando. No me importaba. Si uno de ellos decía una sola palabra, haría de esto una maldita boda sangrienta. —Es mi boda y quiero bailar con mi hermana —dije firmemente mientras la sostenía contra mi pecho. Sus brazos finalmente rodearon mi cuello y me miró, indicando que estaba delirando. —No puedes cargarme a través de un baile. Soy muy pesada. La llevé hacia la pista de baile y la gente nos hizo sitio ya que necesitábamos un espacio más grande para bailar debido a la forma en que sostenía a Emma. —¿Estás sugiriendo que no soy lo suficientemente fuerte? Emma sonrió suavemente. —Eres el hombre más fuerte que conozco. Empecé a bailar al son de la música con Emma en mis brazos, ignorando las miradas curiosas, pero frunciendo el ceño a los que se atrevían a compadecerse de mi hermana. Ella no quería su

compasión. Pronto, Emma comenzó a reírse mientras girábamos al ritmo de la música. Cuando el baile terminó y la llevé de vuelta a su silla de ruedas, no me soltó inmediatamente, sino que se aferró a mi cuello durante unos segundos. —Muchas gracias. Eres el mejor hermano que podría desear. Besé su sien y luego me enderecé. Sofía se acercó a nosotros. Por primera vez desde la fiesta, me miró como me había mirado en el pasado, como si fuera un hombre más allá de sus pecados. No era mi intención, pero al verla me dio la esperanza de que se olvidara de lo que había pasado. Por supuesto, fue hipócrita de mi parte esperar que dejara el pasado en paz tan rápidamente cuando yo todavía me aferraba a él. Ella tocó ligeramente mi hombro, un silencioso elogio. —Tu baile fue hermoso —le dijo a la evidente Emma avergonzada. Luego se hundió junto a Emma con un suspiro audible y se deslizó de sus tacones altos. —Tienes que bailar con mamá ahora. —Me recordó Emma. La organizadora de mi vida. Mamá se dirigía hacia mí, decidida a seguir la etiqueta. Yo, sin embargo, era incapaz de dejar a Emma. —¿Está bien si me siento a tu lado un rato? —Sofía le preguntó a Emma, que se mordió el labio. —Deberías bailar. No tienes que pasar tiempo conmigo. Está bien. No me importa mirar. Sofía se acercó a Emma y comenzó a masajearse los pies. —Para ser honesta, mis pies necesitan un descanso. Los tacones altos me están matando. La sonrisa de Emma se iluminó. Podría haber besado a Sofía. Su amabilidad fue impresionante e

hizo mis propios actos egoístas del pasado aún más despreciables. Después de unos cuantos bailes más, me las arreglé para escapar de la pista de baile y fui en busca de Samuel. Lo encontré en el patio del hotel, escribiendo en su teléfono. Se puso tenso y observó cómo me acercaba. —Tenemos que hablar —murmuré y mi voz se apagó. Una de sus cejas se levantó de esa forma tan molesta que tenía. Su teléfono móvil parpadeó con un mensaje. No vi las palabras, pero no me perdí el emoticón de beso. Me acerqué a su cara. —Espero que no sea lo que creo que es. Entrecerró los ojos hacia mí y deslizó su teléfono en su bolsillo. —¿Qué tal si te ocupas de tus propios asuntos, Danilo? —Te casarás con mi hermana en dos semanas. No dejaré que le faltes el respeto metiéndote con otras mujeres, ¿entendido? Se burló. —Me importa una mierda lo que quieras. Aún no estoy casado con tu hermana, así que lo que haga en las próximas dos semanas es asunto mío. Y si recuerdo bien, te has follado a bastantes rubias de forma muy mediática a lo largo de los años. ¿Cómo llamas a eso, si no es una falta de respeto a Sofía? Tenía razón, pero no lo admitiría. —Eso fue mucho antes de la boda, sin mencionar que no tenía la intención de que nada llegara a la prensa. —Al menos mantengo mi maldita privacidad —dijo Samuel. Ignoré su comentario. —¿Y en qué mierda estabas pensando al dejar que Emma se sentara sola mientras todos bailaban? Como su prometido, es tu deber hacerle compañía. Se dará cuenta de que no la quieres si sigues así. —Me acerqué a ella y le pregunté si quería mi compañía, pero me

dijo que fuera a bailar. Y tal vez deberías concentrarte en asegurarte de que Sofía sea feliz. Ella es tu esposa y hasta ahora, has sido un prometido de mierda. No tengo muchas esperanzas en tus habilidades como marido. Fue jodidamente vergonzoso cómo seguiste persiguiendo a esas chicas rubias como un marica que no puede superar que lo dejen. Le di un codazo en la garganta. —Tal vez sólo me gustan las rubias de mierda, Samuel. No soy el que ha estado deprimido durante años porque mi hermana eligió al enemigo y no a su supuesta alma gemela. Samuel me empujó hacia atrás y pronto estábamos luchando. —¿Qué estás haciendo? —La voz horrorizada de Sofía nos hizo separarnos. Aclaré mi garganta y enderecé mi traje y mi corbata. Samuel hizo lo mismo, pero no sin lanzarme una mirada de muerte. Como si tuviera algún efecto en mí. —¿Por qué pelean como un par de niños de cinco años? —preguntó Sofía, interponiéndose entre nosotros como si estuviera preocupada de que pudiéramos volver a estar en la garganta del otro si no lo hacía. —Acabamos de tener una pequeña disputa. No hay nada de lo que debas preocuparte —dije. Ella sacudió la cabeza y miró a Samuel. —Tal vez deberías ir con Emma. —Su voz era severa y para mi sorpresa, se fue sin decir una palabra más. Sofía se volvió hacia mí. Ahora que estábamos solos, parte de su confianza se desvaneció. Estaba definitivamente nerviosa por estar a solas conmigo.

—Esto no debería haber pasado en nuestra boda —dije como mi versión de una disculpa. —Tienes razón. Hay bastantes cosas que no deberían haber pasado en nuestro pasado. Tal vez deberíamos tratar de disminuirlas. —Las cosas no siempre son tan fáciles como podrías pensar. El mundo no es blanco o negro. Ella resopló. —Sé cómo es el mundo, no te preocupes. Ya no soy una niña ingenua de once años. —Remo destruyó más de una vida. —Tal vez Remo comenzó el proceso de derrumbar mi visión inocente del mundo, pero tú terminaste el trabajo hace cinco meses. —Sus labios formaron una delgada línea tan pronto como las palabras salieron, sus ojos se abrieron de par en par. Me quedé congelado. No podía creer que me estuviera comparando con ese hombre. Me acerqué mucho a ella hasta que tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás. —No me compares con ese monstruo. No me parezco en nada a él. —No sé quién eres —susurró—. Pensé que sí, pero esa noche vi un lado de ti que deseé que no existiera. —Nunca quise hacerte daño. Si hubiera sabido que eras tú bajo esa peluca, nunca te habría puesto la mano encima. —Lo sé —dijo amargamente—. Si hubieras sabido que era yo, me habrías ignorado como lo has hecho todos estos años. Sacudí la cabeza. —Eras una niña. —No era Serafina.

Mi pulso se disparó como siempre lo hizo cuando escuché ese nombre y una familiar furia me atravesó. Sentí el impulso casi irresistible de empujar a Sofía contra la pared y besarla, luego deslizar mi mano bajo su falda y hacer lo que quería con ella. Anna apareció en la puerta, mirando entre Sofía y yo. —¿Puedo hablar contigo, Sofía? Me alejé de mi esposa, metiendo las manos en los bolsillos. Anna me miró con curiosidad. Sofía asintió casi aturdida. Un parpadeo de inquietud se reflejó en su cara, una mirada que yo había provocado. Joder. Necesitaba controlarme a su alrededor. Ya la había cagado en gran parte una vez. Necesitaba mantener el control y ser el caballero que Sofía esperaba. Desapareció con Anna sin decir una palabra más. No hacía falta ser un genio para saber que las chicas hablarían de mí. Por supuesto, Pietro me interceptó cuando volvía a la fiesta. —¿Puedo hablar contigo? —Su voz sonaba un poco rara. No estaba de humor para un sermón de padre preocupado, pero ofender a mi suegro el día de mi boda tampoco estaba en mi agenda, así que le seguí hasta el patio. Sacó dos puros y me ofreció uno. —Cubano. Lo mejor que puedas conseguir. Uno no te matará. Tomé el cigarro. Pietro sacó su cuchillo y cortó la punta de su puro y luego la mía. Suprimí un suspiro ante este gesto. Tuve la sensación de que al sacar el cuchillo se suponía que enviaba una advertencia silenciosa. Fumamos nuestros puros en silencio durante un par de minutos antes de que Pietro finalmente fuera al grano. —No pude proteger a una hija, pero estoy decidido a proteger a Sofía. —No me perdí que evitara el nombre de Serafina. —Sofía es mi esposa y puedo asegurarte que la protegeré y si te

preocupa tener que protegerla de mí, te juro que no tendrás que hacerlo. ¿Alguna vez te he dado una razón para dudar de mí? Pietro sacudió lentamente la cabeza. Me preguntaba cómo habría sido esta conversación si hubiera admitido el incidente de la fiesta. Tenía la sensación de que a Pietro le habría costado mucho no usar su cuchillo conmigo. —Samuel mencionó algunas preocupaciones con respecto a tu conducta con otras mujeres en el pasado. Lo mataría. —Hay una diferencia entre esas mujeres y mi esposa. Sin mencionar que esas mujeres estaban en ello, así que incluso con ellas, no tengo nada por lo que sentirme culpable. Pietro suspiró y tomó otro profundo arrastre de su cigarro. —Sofía está enamorada de ti. Eso es un consuelo. No lo arruines. Un poco tarde para esa advertencia. Asentí con la cabeza.

Capítulo 15 Sofia Había estado allí otra vez. Esa mirada depredadora en los ojos de Danilo. Esta vez estaba dirigida a mí, pero ¿Era yo realmente la fuente de su pasión? Después de todo, se había convertido en esta versión trastornada de sí mismo en el momento en que mencioné a Serafina, como si sólo su nombre pudiera sacarle emociones que yo no podía. Los dedos de Anna me rodearon la muñeca mientras me arrastraba hacia los baños. Una vez que estuvimos dentro y solas, se volvió hacia mí con una mirada de preocupación. —¿Qué está pasando? —Nuestra primera discusión como pareja casada —dije encogiéndome de hombros, tratando de restarle importancia. —Él parecía enfadado y tú parecías asustada. —No es nada. Sólo me recordó esa noche por un momento. La puerta se abrió y entraron dos chicas con las que tenía una relación lejana, riéndose. Anna y yo fingimos volver a maquillarnos. Las chicas nos dieron tímidas sonrisas y luego salieron

rápidamente después de haber ido al baño. Anna a menudo tenía ese efecto en la gente. Anna apoyó su cadera contra el lavabo y me dio esa mirada maternal que podía adoptar. —¿Tengo que preocuparme por ti esta noche? Puse los ojos en blanco. —Danilo es mi marido, pero si no menciono a Fina, no le subirá el ritmo cardíaco ni nada, no te preocupes. Anna entrecerró los ojos contemplándome. —Eso es lo que me preocupa. Escucha, Sofía, sé que esperabas que hubiera fuegos artificiales entre Danilo y tú en el momento en que te casaste, sin embargo, los matrimonios arreglados no son así. Hay que trabajar en ellos. Es bueno que Danilo te trate con respeto porque es lo que debe hacer un marido. —Me gusta que me trate con respeto, pero ¿tiene que ser tan... distante? Es como si no fuera difícil para él ser un caballero porque no tiene pensamientos indecentes hacia mí. —La forma en que te miró fue cualquier cosa menos decente —dijo Anna riéndose. —Sí, porque mencioné a Fina. —Tal vez deberías dejar de mencionarla. Ella tenía razón. Yo era como un disco rayado cuando se trataba de mi hermana. —Lo sé. Anna revisó su reloj. —Son casi las nueve. El pastel de boda será entregado pronto. No puedes perdértelo. Volvimos a la fiesta. Mamá me llamó la atención en cuanto entré, obviamente preocupada. Me había ido por un tiempo. Se inclinó cuando llegué a nuestra mesa. —¿Pasa algo?

Sonreí. —No, Anna y yo acabamos de tener una charla. El rostro de mamá mostraba una mirada de complicidad. Probablemente pensó que Anna y yo habíamos hablado de mi noche de bodas, lo cual era técnicamente la verdad. —Estoy segura que Valentina también tendría una charla contigo. Ella ya está casada, después de todo. Rápidamente sacudí mi cabeza. Una charla sobre sexo con mi tía era lo último que necesitaba. Por suerte, las luces se atenuaron. Danilo se dirigió hacia mí. No lo había visto antes. Extendió su mano, esa sonrisa educada en su lugar. Puse mis dedos en los suyos y él cerró suavemente su mano alrededor de ellos. Me sentí bien tomándole la mano. Siempre lo había hecho. Seguí mirándolo mientras nos dirigíamos al centro de la sala donde se presentaría el pastel. Los aplausos sonaron cuando algunos camareros se acercaron a la mesa con el pastel de bodas de cuatro niveles. En la parte superior había dos pequeñas figuras, una novia de pelo castaño y su novio. Danilo y yo cortamos el pastel y luego comimos un trozo. La crema de chocolate se derritió en mi lengua. Este era el último punto programado para nuestra boda. Después de eso, éramos libres de retirarnos para consumar el matrimonio. Mi vientre se desplomó con los nervios. Danilo debió ver algo porque se inclinó para susurrarme al oído. —No quise asustarte. —No lo hiciste —dije rápidamente. Demasiado rápido. Danilo se enderezó porque nuestros invitados se habían reunido alrededor de la mesa para que les sirviéramos pastel. A los quince minutos, los camareros nos sustituyeron y volvimos a nuestra mesa. Nuestra familia estaba comiendo pastel y charlando, con aspecto relajado y feliz. Incluso papá y Samuel habían perdido su actitud vigilante. El alcohol probablemente era la explicación.

Nos sentamos y Danilo cayó fácilmente en la conversación, pero mi mente estaba muy lejos. Tomé mi pastel y salté cuando Danilo me tocó la espalda. —¿Qué tal si nos retiramos? Pareces cansada. Estaba exhausta, pero la adrenalina corrió por mis venas al escuchar sus palabras. Aun así, asentí con una pequeña sonrisa. Era ridículo posponer lo inevitable. Danilo se volvió hacia nuestra familia. —Si nos disculpan, nos gustaría retirarnos. Papá y Samuel se pusieron de pie inmediatamente y la mirada que enviaron a Danilo hizo que mis mejillas se pusieran al rojo vivo. Danilo, sin embargo, ignoró sus intentos de matarlo con los ojos. Mamá me abrazó con vergüenza, como si no nos fuéramos a ver por la mañana. Anna trató de llamar mi atención. Le di una sonrisa firme. Danilo me rozó la espalda y me alejó de nuestros invitados. El resto del salón ya se había dado cuenta que nos íbamos y formaron un túnel y aplaudieron mientras salíamos. Algunos hombres le guiñaron un ojo a Danilo o le gritaron algo que por suerte no entendí. Me sentí aliviada cuando salimos del salón de baile y del tranquilo pasillo. Danilo me llevó al garaje subterráneo donde había aparcado su auto. No pasaríamos la noche en la suite del hotel, aunque la hubiéramos reservado. En vez de eso, nos dirigimos a la mansión Mancini, mi futuro hogar. Danilo me miraba de vez en cuando, pero yo mantenía los ojos bien abiertos, intentando parecer tranquila y equilibrada, intentando ser todo lo que no era. Me abrió la puerta y me senté en el asiento. Me

llevó un par de minutos reunir mi falda a mi alrededor, luego Danilo cerró la puerta y se sentó detrás del volante. Cuando arrancó el motor, empezó a sonar la música. No era nada que me resultara familiar. Yo era más bien un oyente de los Top 100, pero esto parecía una pieza más antigua. —¿Quieres que la baje? —preguntó Danilo mientras conducía el auto lejos del hotel. Unos cuantos huéspedes, mi familia y Anna entre ellos, nos hicieron señas para que nos fuéramos. Yo les saludé con una sonrisa. Anna me dio el visto bueno, lo que me hizo sonreír. Ella tenía razón. Esta noche, estaba en mi control. No tenía que aceptar lo que el destino me tenía reservado como una damisela en apuros. En realidad, estaba deseando estar con Danilo. No dejaría que el desastre de la fiesta me arruinara esto. —¿Sofía? —La voz de Danilo estaba preocupada mientras me lanzaba una mirada antes de volver a prestar atención al tráfico. —No, me gusta escuchar música —dije, contenta por la profunda voz masculina que sonaba en los altavoces y llenaba el auto. Sin ella, Danilo y yo hubiéramos tenido que hablar, y no estaba en condiciones de llevar a cabo una pequeña charla medianamente interesante. Danilo asintió. La música tenía un aire melancólico, casi monótono. No era la música que yo hubiera elegido para el día de mi boda, pero quizás reflejaba los sentimientos de Danilo. —¿Quién es? —pregunté al final, más para distraerme de mis pensamientos inquietantes y de cualquier otra cosa. —Depeche Mode.

Asentí con la cabeza como si estuviera familiarizada con la banda, pero nunca había oído hablar de ellos y a juzgar por las dos canciones que había escuchado, no eran el tipo de músicos que escucharía por elección. —Suenan deprimidos. —En el momento en que las palabras salieron de mi boca, podría haberme pateado a mí misma. No quería saber por qué Danilo escuchaba este tipo de música. Lo consideró como si no se hubiera dado cuenta. —Nunca lo vi de esa manera. Después de eso, el silencio volvió a caer sobre nosotros y elegí centrarme en la carretera y no en mi marido. Mi marido. Había esperado tanto tiempo para llamar a Danilo mi marido y sin embargo la esperada alegría no llegó. Danilo se detuvo frente a su mansión. Nunca había estado allí antes. Era una hermosa finca de tres pisos con ventanas en arco en el segundo piso y escalones de piedra que llegaban hasta la puerta de madera. Estaba demasiado oscuro para distinguir el color exacto, pero parecía ser una piedra caliza clara. —Esta era la casa de mis abuelos. Es la finca original de la familia Mancini. Mis padres se mudaron a su propia casa cuando se casaron. Asentí, preguntándome cuántas criadas se necesitaban para limpiar esta casa. Por el tamaño de la misma, suponía que tenía al menos 40 habitaciones, probablemente más. Danilo aparcó en la entrada, salió y me abrió la puerta. Tomé su mano extendida y dejé que me llevara a la casa. Estaba tranquila y

desierta. El silencio dio lugar a mi ansiedad, pero traté de ignorarlo. No hablamos mientras Danilo me guiaba por la escalera de mármol blanco hacia el dormitorio principal. Siempre el caballero, Danilo me abrió la puerta y me hizo señas para que entrara. Al menos, era un caballero conmigo. Pero recordaba su otro lado. Su lado enfadado y descontrolado. Le sonreí con fuerza y entré en la habitación. Con un suave clic, la puerta se cerró detrás de mí y nos quedamos solos. Completamente solos por primera vez desde nuestro horrible encuentro de hace cinco meses. Uní mis dedos para que no temblaran y me tomé mi tiempo para ver la habitación. El suelo y los muebles estaban hechos de madera oscura, un diseño muy discreto. No había nada que invitara a la habitación. Estaba destinado a fines prácticos, no a la comodidad o incluso a la relajación. Mis ojos se dirigieron brevemente a la cama, una pieza de madera oscura de tamaño real con simple lino gris. El pánico se apoderó de mí. A pesar de mi atracción por él, temía volver a estar con él. Había sido aterrador durante nuestro último encuentro y el dolor... el dolor aún estaba fresco en mi mente. Había estado dolorida durante días. No había sido como yo lo había imaginado, gentil y amoroso, susurrando palabras de adoración. Tal vez las primeras veces nunca eran así. Tal vez estaban condenadas a ser horribles, pero eso no era ningún consuelo. El silencio aún reinaba entre nosotros, pero esta vez ninguna música melancólica podía encubrirlo. Mi respiración sonaba fuerte. Me atreví a mirar a Danilo. Se quedó cerca de la puerta, mirándome con el ceño fruncido, como si no estuviera seguro de qué hacer conmigo ahora que me tenía a solas. Tenía las manos metidas en los bolsillos. Alto y guapo, un hombre con experiencia con las

mujeres y que llevaba muchos años gobernando a sus hombres. Tal vez mi preocupación era injustificada. No sentía un fuerte deseo por mí. El pasado no se repetía y de alguna manera eso también me deprimía. Quería frenesí, no sólo la furiosa pasión de nuestro último encuentro. Quería besos ardientes y camisas desgarradas, botones volando y bragas rasgadas. Danilo se acercó a mí y me hizo apretar los dedos con más fuerza. Sus ojos se fijaron en mi pelo. —Normalmente prefiero tu pelo suelto, pero este estilo te sienta muy bien. Te hace parecer una dama. —Estaba previsto que me hiciera parecer sofisticada —dije en voz baja, con la voz temblorosa. Danilo asintió lentamente. Sus ojos parecían ver directamente en mi cerebro, lo que sólo me ponía más nerviosa. Me agarró y me tocó el brazo, pasando del codo al hombro sobre la fina tela de mi manga. Me puse rígida, a pesar que el tacto se sentía maravilloso, pero mi cuerpo reproducía otras imágenes. La verdad era que no conocía al hombre que estaba delante de mí. No había recuerdos hermosos, y el único recuerdo importante que compartíamos no era agradable. Lo único que sabía de él era que quería a otra persona, probablemente mi hermana. Danilo me quitó la mano del brazo y me tomó la cabeza antes de darme un suave beso en la frente como si fuera una niña. —Ha sido un día muy largo. Cámbiate y luego nos iremos a dormir. Danilo no quería tocarme. Porque no era a mí a quien quería, no era mi cuerpo a quien quería reclamar, no era mi rostro junto al que quería despertar cada mañana. —¿Quieres que me vista primero?

Casi preferí nuestro doloroso primer encuentro íntimo, cualquier cosa era mejor que su indiferencia, este sentimiento de ser menos de lo que él quería por mucho que yo intentara ser suficiente. Me había jurado a mí misma que no me importaba, pero me importaba mucho. Quería su deseo, su amor, su pasión. Todo. Asentí con la cabeza y entré en el baño, cerrando la puerta tras de mí. No reconocí a la chica del espejo, algo que parecía repetirse últimamente. Una novia en su hermoso vestido con ojos desesperados y hastiados. Siempre pensé que deliraría de felicidad el día de mi boda. Incluso en los matrimonios arreglados, el marido solía desear a la esposa y no podía esperar a reclamarla. Pero Danilo ni siquiera me quería en ese aspecto y mucho menos como yo lo quería a él. Besos ardientes y bragas rasgadas... una sonrisa amarga retorcía mi boca ante mis estúpidas fantasías. Una sirvienta debió poner mi ropa para pasar la noche. Estaba bien doblada en un pequeño taburete en la esquina junto a la bañera. Una hermosa y sexy pieza de seda con encaje en rojo. Un color que me quedaba muy bien, Anna me lo aseguró. Me deslicé de mi vestido de novia, dándome cuenta que era éste. El día con el que soñaba desde pequeña había ido y venido y me sentía horrible. Las lágrimas se acumularon en mis ojos y se deslizaron por mis mejillas mientras me quitaba las ligas y la ropa interior. Después de una ducha rápida, me puse mi camisón y las bragas de encaje a juego. Mirándome en el espejo, me sentí fatal con la ropa sexy. El rojo era atrevido y seductor, para mostrarle a Danilo lo que tenía ahora. En cambio, sólo me recordaba lo mucho que me esforzaba. No le importaba que saliera desnuda, ¿por qué le iba a importar que llevara lencería sexy? Preparándome, volví al dormitorio. Danilo se había quitado la chaqueta y revisó su teléfono. Lo dejó en su mesita de noche cuando me oyó y miró hacia mí. Algo parpadeó en sus ojos, algo que me dio

esperanza, pero entonces su rostro desinteresado y caballeroso volvió, y me pregunté si había imaginado el parpadeo. —¿Por qué no te adelantas y tratas de dormir? Yo me daré una larga ducha. Será un rato. Me acerqué a él, todavía con esperanza. Me dio una sonrisa cerrada, apenas me miró cuando fue al baño. Lo había amado inocentemente, totalmente, desesperadamente con mi estúpido e ingenuo corazón. ¿Podría aprender a odiarlo con la misma pasión? Era una cuestión de supervivencia. No podía soportarlo. Su desinterés, cómo evitaba mirarme como si la vista fuera repulsiva, como si no pudiera soportarlo ni un segundo. —¿No me reclamarás antes de que otro pueda hacerlo? Pensé que el secuestro de Serafina te había enseñado una lección —le dije. No podía creer que esas palabras hubieran salido de mi boca, pero al mismo tiempo me sentí bien al liberar algo de tensión. Sentí que podría explotar en cualquier momento. Se dio la vuelta en la puerta del baño, sus ojos brillando con la ira del pasado. —¿Qué? —Sólo porque esté casada no significa que alguien más no me reclame. ¿No quieres marcarme como tuya? Me sentí casi desesperada. No quería que se repitiera lo que había pasado en la fiesta, pero tampoco quería a este frío caballero. Quería pasión y amor, ternura y lujuria. Quería a Danilo totalmente para mí. Quería que olvidara lo que había sido y se diera cuenta de lo que tenía.

Danilo se acercó de nuevo. Sus fosas nasales se abrieron, una vena de su sien palpitaba. Ese era su punto débil: Serafina. —Remo no dudó y mira lo que consiguió. Su ira se encendió aún más. Era mejor que su expresión en blanco, cualquier cosa era mejor que eso. Acortó la distancia entre nosotros en dos largos pasos, me agarró de los brazos y me tiró contra él. El miedo me atravesó, pero no podía retroceder ahora. No quería hacerlo. Esta ira estaba tan cerca de la pasión. Tenía hambre de más. —¿No tomarás lo que es tuyo? —dije, esperando que Danilo no oyera el temblor de mi voz. Su sonrisa era dura. —No mientras me mires así —gruñó. ¿Así cómo? —¿No eres un hombre que toma lo que quiere? Danilo me acercó aún más hasta que nuestros pechos se apretaban uno contra el otro. Su corazón latía con más fuerza que el mío, y se sentía bien al saber que este hombre controlado podía desquiciarse tan fácilmente con unas pocas palabras de una estúpida e ingenua versión de mí. Su agarre era firme pero no doloroso. —¿Qué estás haciendo, Sofía? Su voz estaba impregnada de advertencia y sus ojos me quemaban con su intensidad. Sentí sus emociones en cada fibra de mi cuerpo y aunque no eran las emociones que quería, las bebí con hambre. Pero pude ver su ira disminuir, sus dedos aflojándose. —Tal vez necesites que me ponga una peluca rubia como la última vez. Tal vez así puedas terminar lo que empezaste en la fiesta.

Su agarre se apretó. —Tomándote contra ese árbol. Cegado por la ira. Eso no es lo que le prometí a tu familia, no lo que me prometí a mí mismo. Me lo tragué. Lo estaba perdiendo, su furia, su odio apasionado y no quería eso. Me veía embriagándome con su odio apasionado, me veía fingiendo que era lujuria furiosa. Quería algo, cualquier cosa. Quería sentir que tenía algún tipo de poder sobre él, aunque sólo fuera sobre su ira. —Remo tomó lo que quería y lo consiguió todo. Se rio en tu cara y tú le dejaste —le mordí. Danilo no me dejó terminar. Me empujó hacia atrás y aterricé en la cama y luego se subió encima de mí. —¿Es eso lo que quieres? ¿Qué te follen con rabia? ¿No fue suficiente la última vez? ¿Es eso lo que quieres? Su cuerpo me presionó e incluso a través de la tela de mi camisón pude sentir su creciente erección. —¿Es eso lo que quieres? — gruñó. Sus ojos eran salvajes con ira, pero el dolor se escondía en sus profundidades. ¿Esto le dolía tanto como a mí? Mi pecho se contrajo con la inquietud. Quería hacer el amor y un hermoso cuento de hadas. Era demasiado vieja para creer en lo último, demasiado realista para esperar lo primero. Parte de la ira se drenó de su expresión, el arrepentimiento pasó por su rostro y comenzó a alejarse de mí. Mis uñas se clavaron en el costoso material de su camisa, deseando que fuera su piel, desesperado por sacarle sangre y darle algo de mi dolor. No quería que se alejara. Quería a Danilo. Quería una parte de él. Cualquier cosa. —Remo siempre ganará porque toma lo que quiere sin tener en cuenta a nadie. Se llevó a Fina. Su corazón. Su virginidad. Se llevó todo.

Danilo se cernió sobre mí, la rabia volvió a su sitio, su respiración se hizo más fuerte. —Deja de mencionar su nombre, Sofía. —¿Por qué? ¿Porque consiguió lo que querías y ahora te quedas con alguien que no quieres? Alguien a quien ni siquiera quieres tocar y mucho menos follar. —La palabra me quemó la lengua y tuve que dejar de pronunciarla. No era una palabra que hubiera usado antes. Se sentía mal en mi boca. Danilo sacudió su cabeza, su cuerpo presionando con más fuerza contra mí. —Tómame antes de que lo haga otro —susurré con dureza. Eso era algo ridículo. Nadie me tocaría, no con las medidas de seguridad de Danilo con respecto a mí, pero cortó la herida que había dejado el ataque de Remo, abriéndola de nuevo. Los labios de Danilo cayeron sobre los míos, pero yo aparté la cabeza, sin querer un beso lleno de ira. Mi primer beso sería romántico y hermoso, aunque eso significara que nunca sucedería. Suspiró con fuerza en mis oídos. —No quieres esto. —Sí lo quiero. No finjas que sabes lo que quiero. Sólo cumple con tu deber y folla con tu mujer. Apuesto a que eso es lo que Remo está haciendo ahora. Gruñó y pude ver su control rompiéndose, su furia estallando. Dudaba que estuviera dirigida a mí, pero podía fingir que lo estaba. Se rasgó el cinturón y los pantalones hasta que se abrieron. No miré, con miedo de perder el valor si lo hacía. Sólo me concentré en su rostro, en su hermosa expresión de rabia, en el fuego de sus ojos que casi parecía pasión si no miraba demasiado de cerca. La ira y la pasión eran muy similares, me di cuenta entonces. No se molestó en quitarse la camisa o el pantalón antes de que sus manos llegaran bajo mi camisón y me bajara las bragas. Bajó la cabeza como si quisiera besarme entre las piernas, pero yo no quería eso. No quería ningún tipo de ternura o afecto porque no eran reales. No

como su ira. Era la única emoción honesta que Danilo podía ofrecerme y yo la absorbía como una esponja. —No —respondí, con la mano en alto para detenerlo—. Hazlo. Fóllame como Remo se folló a Fina. —Me sentí mal al pronunciar esas palabras, pero tuvieron el efecto deseado. Danilo volvió a levantarse, sus ojos se clavaron en los míos con furia descarada mientras se colocaba entre nosotros y se alineaba. —Te vas a arrepentir de esto, pero ya he terminado de contenerme. Si lo que quieres es que te follen, puedes tenerlo. Si quieres que sea como Remo Falcone, entonces eso es lo que tendrás. —El nombre cayó como una maldición de sus labios. Mis uñas se clavaron en los hombros de Danilo, preparándome para lo que vendría, retándolo a poner fin a esto, a nosotros. Nuestros ojos se cerraron y la ola de emoción en los suyos me mantuvo cautiva. Parecía como si quisiera destruirlo todo. Lleno de ira y dolor. Su cuerpo era de piedra, congelado. Esperé el dolor, queriendo ahogarme en su rabia y pasión desenfrenada. Había luchado por su amor durante años y en su lugar obtuve su ira. Había llegado rápido y fácil y esperaba que encendiera la mía. Esperaba que esta noche marcara el punto de cambio para mí, del amor al odio. El dolor no llegó. Miré a Danilo, a la batalla en sus ojos.

Danilo

Mi pecho ardía con una ira y un odio tan profundos que amenazaban con hacerme explotar. Remo. Serafina. Dos nombres que no quería volver a oír nunca más. Y menos aún en mi noche de bodas. Mi polla estaba dura. Era como las folladas con ira del pasado, y mi cuerpo reaccionó a ella como si estuviera en automático. Las uñas de Sofía se clavaron más profundamente en mi hombro y soltó un suspiro tembloroso. El sonido irrumpió a través de mi niebla de furia, empujándola a un lado para dar paso a la realidad. Mi esposa. Mi joven esposa, que merecía algo mucho mejor que una follada con enfado. No le haría esto a ella. Sus ojos azules se congelaron en los míos. Ella sostuvo mi mirada con una fiereza que me tomó por sorpresa. Me congelé, jadeando. ¿Qué mierda estaba haciendo? Joder. ¿Por qué me empujó? ¿Por qué dejé que mis emociones sacaran lo peor de mí? Casi me la follé por rabia. Mi polla se ablandó, superada por la repulsión a mi propio comportamiento y la confusión sobre la de Sofía. Sus cejas se arrugaron, sus labios se separaron. —¿Qué estás haciendo? —ella

prácticamente gruñó—. Pensé que querías reclamarme. Ahora que mi furia ya no dirigía el espectáculo, detecté la inseguridad y el dolor detrás de su tono rencoroso. Saqué las piernas de la cama y me coloqué en su borde, lejos de mi esposa. El dulce aroma de Sofía se mezcló con mi aroma más fuerte. Miré mi flácida polla, recordando cómo había sido cubierta con la sangre de Sofía después de la fiesta. Me juré a mí mismo entonces que siempre la trataría bien, y hace unos segundos casi dejo que me lleve a una ronda de sexo furioso. —Joder —murmuré, pasando una mano por mi pelo sudoroso—. Esto no debería haber pasado. Miré a Sofía. Todavía estaba acostada de espaldas, con las piernas abiertas. Su cuerpo me llamaba como una sirena, su coño invitaba, pero no quería que nuestros encuentros sexuales fueran así, con Sofía como un gato herido que me arañaba desesperadamente. La última vez había sido excusable. No sabía que era ella. Pensé que ella lo quería... pero esta noche habría sido absolutamente imperdonable. Aunque prácticamente me hubiera animado a follarla, a tomarla como un maldito animal, tenía que controlarme. Al menos hasta que ella realmente quisiera este tipo de sexo. Pero mirando su pálido rostro, supe que estaba tan confundida como me sentía y que lo que ella quería, no era lo que yo estaba a punto de hacer. —Sofía —murmuré, tratando de formar palabras para darle sentido a la situación—. Esto... lo que casi sucedió. No volverá a suceder. —No fue suficiente. La mirada de Sofía se volvió hacia mí, herida y enfadada recorriendo su bello rostro. —¿Dormir con tu esposa de reemplazo? Ella se agitó a su lado de la cama y sacó las piernas. Sus hombros estaban rígidos. La alcancé, mis dedos rozaron su piel, pero ella se

alejó. —Deberías haber hecho lo que yo quería. —No me mientas. No estoy ciego. Pude ver en tus ojos que no querías que nuestra primera vez fuera así. —¿Primera vez? —se burló. —Eso no cuenta —dije firmemente. Joder, ni siquiera había entrado del todo. Ella me frunció el ceño, sus ojos estaban vidriosos. —No sabes lo que quiero, así que no finjas que no me reclamaste esta noche porque mis ojos te dijeron que no lo quería. No lo querías. Se puso de pie y desapareció en el baño, con los hombros rígidos y rectos. Confundido, le di espacio. Obviamente no quería mi cercanía. Me miré a mí mismo. ¿Qué demonios estaba pasando? Normalmente no perdía el control, especialmente con una mujer. Me prometí a mí mismo contenerme, darle a Sofía todo el tiempo que necesitara antes de intimar. Quería darle tiempo para que olvidara los eventos de la fiesta. En cambio, casi había añadido recuerdos aún peores a los anteriores. ¿Cómo se había descontrolado todo? No entendía el razonamiento de Sofía, no del todo. ¿Por qué me hacía enojar su manera de manejar esto? Aflojé mi corbata y la tiré al suelo, seguida de mi camisa, pero cerré mis pantalones. Sofía no necesitaba ver mi polla ahora. La esperé. El sonido del agua corriendo llegó a mis oídos y me acerqué para determinar su origen. Me relajé cuando me di cuenta de que era el lavabo, no la ducha. Si Sofía hubiera sentido la necesidad de ducharse, me habría sentido aún peor, aunque no tuviéramos sexo. Mi culpa era una presencia abrumadora, pero debajo de ella emergía la exasperación y la frustración por mi incapacidad de entender a mi joven esposa.

Diez minutos después, Sofía salió con el mismo sexy camisón rojo, descalza y sin una pizca de maquillaje. Se veía inocente y joven, pero tan hermosa y deliciosa. Estaba dividido entre la excitación y la culpa. Con Sofía, la culpa se había convertido en una compañera demasiado familiar. Evitó mirar mi estado semidesnudo y trató de pasarme por delante en su camino a la cama, pero yo le agarré la muñeca. —¿Estás bien? Ella asintió con la cabeza, pero aun así no me miró. —Estoy bien. Sólo cansada. —Sofía. —No quiero tu compasión o tu culpa. Quería tu ira y tú me la diste. —Ella tiró de mi mano hasta que la solté y se dirigió hacia la cama. No sabía qué decir. Quería entenderla. Quería que fuera feliz en este matrimonio, pero no estaba seguro que fuera una opción en este momento. Pensé que sólo yo estaba obsesionado por el secuestro y los eventos posteriores, pero Sofía parecía llevar su propio peso. Entré en el baño, sin saber cómo comportarme con mi esposa. No la entendía ni a ella ni a sus motivos. ¿Qué esperaba ella de mí? No una follada furiosa. He estado con suficientes mujeres para saber que no le gustará el sexo rudo. Se burló de mí para ponerme a prueba y yo fallé su prueba. Cuando volví al dormitorio después de una ducha rápida para lavar el sudor, Sofía se acostó de lado, mirando a la otra pared. Sus delgados hombros y su cuello no temblaban como lo harían si estuviera llorando. Esa realización ofreció poco consuelo mientras me estiraba a su lado. Se puso tensa, como si temiera lo que yo haría a continuación, como si pensara que yo podría intentar algo

con ella. Ni siquiera habría intentado acostarme con ella si no fuera por su provocación, y definitivamente no intentaría nada ahora que me di cuenta de que Sofía quería algo más. Le toqué el brazo y la giré hacia mí, necesitando ver su expresión. —Sofía, di algo. Necesito entenderlo. —No hay nada que entender —dijo ella, encontrando mi mirada obstinada, pero no era tan buena escondiendo sus emociones como yo. Podía ver la confusión y el dolor en sus ojos azules. —Si no querías tener sexo, ¿por qué me pediste que te tomara? ¿Por qué la provocación? —Quería que consumaras nuestro matrimonio. Quería tener sexo. Obviamente no lo hiciste. Fin de la historia —dijo casi con rabia. No estaba seguro de si disfrutar era la palabra correcta para describir lo que hubiera sentido si realmente me hubiera follado a Sofía. Mi enojo había sido demasiado fuerte, consumiéndome por dentro. —Estaba impulsado por la ira. No es así como se supone que debe ser. Deberías disfrutarlo también. Ella me miró fijamente al pecho. Le toqué la barbilla para darle un empujón a su rostro, pero se apartó. —No entiendo qué quieres que haga. —Nunca quisiste casarte conmigo —dijo en voz baja, con la voz temblorosa. Juntando sus labios. Fruncí el ceño. —Elegí casarme contigo. —Con propósitos tácticos. —Los matrimonios arreglados son algo regular en nuestro mundo, lo sabes. Casi todo el mundo se casa por razones políticas.

—Pero tú querías a mi hermana por algo más que por propósitos tácticos. La frustración se apoderó de mi pecho. Estaba cansado de oír ese nombre, cansado de todo lo que estaba relacionado con él, pero me enfadé. Ya había hecho suficiente. No volvería a perder el control en torno a Sofía nunca más. —No quiero hablar de ella nunca más, Sofía. Ahora estamos casados, así que lo que yo quisiera es irrelevante. Tú eres mi esposa. Ella asintió con la cabeza, pero no estaba seguro de si realmente lo entendía. Parecía resignada, no lo aceptaba. —Ha sido un día muy largo. Qué tal si descansamos un poco. Hablaremos más de esto mañana. —Bien —dijo en un tono que sugería que no le importaba. Me incliné hacia adelante y le di un ligero beso en la boca. Me miró a los ojos, las cejas juntas y luego se dio vuelta. Apagué las luces. Decidí no abrazarla, dada su reacción previa a mí contacto. No pude dormirme y durante mucho tiempo tampoco Sofía, pero al final debió pensar que me había quedado dormido porque empezó a llorar. Al principio no me di cuenta que había oído sollozos porque ella los debía haber amortiguado en la almohada, pero pronto fue inconfundible. Pensé en tirar de ella hacia mí, pero ella pensó que yo estaba dormido. Se sentiría atrapada si mostraba que estaba despierto. Así que escuché los sollozos de mi esposa, sabiendo que yo era la fuente de su angustia. Había tratado de mantener mi distancia con Sofía a lo largo de los años. Al principio fue porque estaba luchando con todo lo que había sucedido, y luego más tarde porque parecía lo apropiado dada su edad, especialmente cuando mi prometida desarrolló curvas y dejé de verla como una niña.

Era joven y merecía ser tratada como tal. Mantuve nuestro contacto al mínimo para evitar la tentación, especialmente porque Sofía se sentía obviamente atraída por mí. Yo era un hombre cruel, pero Sofía sólo merecía ver mi mejor lado. No el lado oscuro, furioso y lleno de odio. No el que había querido reclamarla incluso cuando todavía estaba fuera de los límites. Pensé que estaba haciendo lo correcto por ella, protegiéndola, pero ella malinterpretó mis acciones, las tomó como un rechazo. Y después de lo que pasó en la fiesta... Joder. Esa fue la única razón por la que no la devoré en el momento en que estuvimos solos en nuestro dormitorio como había querido hacer durante casi dos años, aunque no estuviera orgulloso de ello. Había contenido mi maldito deseo de protegerla, pero ella pensó que la había rechazado. Eventualmente, los sollozos de Sofía se calmaron y su respiración se niveló. Incliné mi cabeza hacia ella, aunque sólo podía ver la silueta de su cuerpo a la tenue luz de la luna. Mi madre había amado a mi padre con todo su corazón, todavía lo amaba y lo extrañaba todos los días. Era un vínculo que siempre había esperado. Su matrimonio también había sido arreglado, pero habían encontrado el amor en el camino. Yo quería esa oportunidad. Tal vez me había equivocado mucho, pero conociendo a Sofía, me daría la oportunidad de hacer las cosas bien. Sólo podía esperar que hubiera una manera de hacerlo.

Capítulo 16 Sofia Me desperté con un cálido cuerpo a mi espalda. Me tomó un par de segundos recordar dónde estaba y quién era la persona detrás de mí. Danilo tenía su brazo envuelto alrededor de mí y su olor me rodeaba. Disfruté de ser abrazada por él. Era lo que siempre había anhelado y todavía lo era. Mi sueño había sido agitado, repitiendo los eventos del día anterior. Había intentado tantas cosas para llamar su atención a lo largo de los años, pero mi ataque a su orgullo herido lo había capturado completamente. Su ira y desesperación me habían golpeado como un maremoto, con un rechazo casi aplastante. Su ira no era lo que yo quería, pero era mejor que la alternativa, mejor que su distancia cortés, que su desinterés devastador. Quería ser respetada y amada, pero más que eso, quería ser considerada, tener el control por una vez. Empujar a Danilo, forzándolo a reaccionar, me había dado ese breve momento de control. Pocas cosas en mi vida habían estado bajo mi control. Ni mi vida, ni mi futuro y mucho menos mi corazón. Parpadeé contra el brillo del sol de la mañana. A pesar de mis duras palabras, mi provocación, Danilo se había alejado. Incluso en un estado de rabia

desenfrenada, no me había reclamado. Estaba acabada. Si no me quería, entonces era su problema. No intentaría llamar su atención otra vez. Aun así, no me arrepentí de lo de anoche. Me había dado una sensación de pérdida final, como si pudiera dejar ir a Danilo y mi esperanza infantil de amor. Ya había terminado de anhelarlo. Me di la vuelta. Danilo se dio la vuelta de espaldas, todavía dormido. Su pelo estaba por todas partes. Era precioso. La sábana se le acumulaba en las caderas, mostrando su musculoso pecho y un fino rastro de vello que desaparecía en sus bóxer. A juzgar por la tienda de campaña que formó la sábana sobre su entrepierna, estaba excitado. Me deslicé hacia el borde de la cama y me puse de pie. Necesitaba hacer algo para mantenerme ocupada antes de que lo ocurrido me deprimiera. Había hecho planes con Anna para reunirnos a almorzar. Nuestras madres, la pequeña Bea, Emma y la Sra. Mancini estarían presentes también. Me preocupaba que Danilo se decepcionara si me ausentaba el primer día de nuestro matrimonio, ahora me sentía aliviada de estar fuera por un tiempo. Danilo se despertó con un sobresalto, clavando la navaja en la cama. —Sofia, ¿qué haces? Tomé mi albornoz y lo puse sobre mi camisón antes de mirarle. No permití que su mirada despeinada me calentara el corazón, reuniendo cada gramo de autocontrol que tenía. —Voy a tomar una ducha y luego iré a buscar el desayuno. Sonreí forzadamente y me dirigí al baño, pero antes que pudiera cerrar la puerta, Danilo había cruzado la habitación y mantenido la puerta abierta. Buscó algo en mi cara, con un aspecto tan abiertamente confundido que parte de mi ira se disipó, pero me aferré al resto. No quería ser indulgente.

—No me evites. Tenemos que hablar. —¿Hablar de qué? —Sobre anoche, sobre la fiesta, sobre nuestro matrimonio y lo que esperas de el. Ambos somos parte de este vínculo y no dejaré que huyas de el. —No estoy huyendo de ello. Sólo estoy cansada de pensar demasiado en ello cuando tú no lo haces. No me permitiré sentir nada por ti nunca más. Te toca a ti. Ya he terminado.

Danilo abrió más la puerta y se acercó a mí. ¿Cómo podía oler tan bien a primera hora de la mañana? ¿Tan cálido y almizclado? Tomó mi cara. No me eché atrás, pero tampoco dejé que su tacto me ablandara. —Sofía, ni siquiera me conoces, ¿cómo puedes sentir algo por mí? Mi pecho se apretó con sus palabras. Anna había dicho lo mismo, y ahora me daba cuenta de que lo que sentía no era realmente amor, sino que estaba enamorada de él. —Amabas a mi hermana, aunque no la conocías. Dejó salir una risa oscura, un hoyuelo que apareció en su mejilla. —No la amaba. Quería poseerla. Tampoco la conocía. El amor no funciona a distancia. Sólo puedes amar a quien conoces. El amor significa trabajo y dedicación, pero sobre todo, tiempo. Sus palabras fueron firmes, sin ningún tipo de vacilación. Me sorprendió su visión del amor, aunque reflejara lo que mi madre me había dicho una vez. Tal vez había sido ingenua al esperar que el amor llegara fácilmente, servido en una bandeja de plata para poder darme un festín con él. No dije nada. Era demasiado a la vez y todavía no estaba segura de poder creerle. Las acciones siempre hablaban más fuerte que las

palabras. Había estado con esas mujeres rubias por una razón, si no era la nostalgia por mi hermana, ¿entonces cuál era? Danilo respiró hondo. —Nunca tuve la oportunidad de conocerte y tú nunca tuviste la oportunidad de conocerme. ¿No deberíamos empezar a conocernos? Sería un buen comienzo para este matrimonio. —Anoche fue el comienzo de nuestro matrimonio —dije, sin querer ceder, aunque sonara irracional. Tal vez fui tonta al expresar mis sentimientos tan pronto, pero eso no significaba que sus acciones fueran menos hirientes. —Debí haberme controlado. —No quería que lo hicieras y sin embargo lo hiciste. —Le había provocado para que reaccionara, para que desatara su ira. Por eso ni siquiera estaba realmente enfadada con él por lo de anoche, ni por su rabia, ni por perder el control. Me dolió porque fue capaz de controlarse a sí mismo. Si eso no era una locura, no sabía qué lo era. Estaba decepcionada y triste porque mis sueños de un matrimonio feliz parecían muy lejanos.

Frunció el ceño como si nada de lo que yo decía tuviera sentido para él. ¿Era una cosa de hombres? ¿Una cosa de Danilo? ¿O tal vez una cosa de Sofía? —No quería que te controlaras —gruñí. —Joder, Sofía, me estás volviendo loco. No soy un idiota. Me di cuenta que no querías que te follara como un animal. Quieres hacer el amor, ¿por qué me provocaste?

¿Hacer el amor? ¿Era eso una opción? —Porque tu odio es mejor que tu desinterés. ¡Apenas podías mirarme! Sacudió la cabeza. —No te miré porque te deseaba, pero no podías soportar mi toque y estabas asustada a causa de la fiesta. ¡Me comporté como un caballero porque no quería forzarte cuando aún

sufrías por nuestro primer encuentro! Me contuve para demostrarte que me importan este matrimonio y tú. Si hubiera sabido que lo tomarías como una señal que no te deseo, te habría arrancado la ropa, enterrado mi cara entre tus piernas y luego te habría follado. —Sus fosas nasales se abrieron, su cara retorcida por la frustración. Parpadeé hacia él. —¿Me deseas? —Por supuesto que sí. No estoy ciego, Sofía. Eres una mujer hermosa. Cualquier hombre te desearía —murmuró, sus ojos bajando hasta el cordón que recorre la protuberancia de mis pechos—. Dame la oportunidad de compensarte, Sofía. Trabajemos en nuestro matrimonio. Esto es sólo el comienzo de nuestra vida juntos. Nuestros padres tuvieron buenos matrimonios y yo quiero lo mismo.

Di un paso atrás, necesitando crear distancia entre nosotros. Estaba demasiado ansiosa por sumergirme de cabeza en esto de nuevo, para darlo todo por una oportunidad de un matrimonio feliz, pero necesitaba ser cuidadosa si quería protegerme. —No sé qué decir ahora mismo. Estoy demasiado abrumada. —Lo sé —dijo en voz baja. Con él tan cerca, sobre todo sin camisa, sólo en bóxer, era difícil concentrarse. Tal vez yo no quería una follada furiosa como él dijo, pero quería estar con él—. Te daré todo el tiempo que necesites y voy a compensar mis errores, especialmente tu primera vez. —No creo que eso sea posible. —Déjame intentarlo. ¿Por qué no volvemos a la cama y te lo compensaré? Me tomé el día libre. Tenemos mucho tiempo.

De repente, me di cuenta de lo que quería decir y deseé que fuera tan fácil como eso. Mi cuerpo se calentó ante la perspectiva de lo que Danilo quería hacer, pero mi cerebro le puso un freno. Sacudí

la cabeza. —No es sólo el lado físico. No puedo estar cerca de ti ahora. Necesito tiempo para entender las cosas, para conocerte, como dijiste. Danilo asintió con la cabeza, pero no me perdí la decepción que se reflejó en su rostro. —Entonces pasemos el día juntos conociéndonos. Aparté la mirada de él, tratando de determinar si eso era lo que yo quería. Tal vez necesitaba espacio. —Hice planes con Anna y las otras mujeres de la familia para almorzar antes de que todos se vayan de Indianápolis. No puedo cancelarlo. Estoy segura que a mi padre y a los otros hombres no les importará reunirse contigo también. Danilo suspiró, pero asintió con la cabeza. Era obvio que no le gustaba la idea que nos separáramos hoy. Tal vez se dio cuenta de que yo estaba a punto de escaparme y quería asegurarse que no lo hiciera. —Mientras te lleves a Carlo, puedes reunirte con Anna y las mujeres para almorzar. No te encerraré en casa. Pero todavía hay tiempo hasta el almuerzo. Entonces, ¿qué tal si desayunamos juntos y hacemos un recorrido por la casa antes que te vayas? —Está bien. —Estuve de acuerdo—. Pero me gustaría ducharme primero. —Él dio un paso atrás y yo cerré la puerta. Me sentí aliviada de que Danilo quisiera trabajar en nuestro matrimonio, pero no quise poner mi corazón y esperanza en ello demasiado pronto otra vez. Tendría cuidado esta vez. Establecería reglas básicas y tendría en cuenta mis propios deseos.

Cuando salí del baño, 20 minutos después de una larga ducha, Danilo estaba en la cama, leyendo algo en su teléfono. Una bandeja llena de comida, café y zumo de naranja estaba puesta en la cama a su lado. Yo sólo estaba en bata, pero el aroma del café fresco me llevó hacia la cama. Los panqueques y la fruta fresca, así como los huevos revueltos, olían divino y me hicieron darme cuenta que

hacía tiempo que no comía. Me hundí en la cama, sintiéndome insegura de unirme a Danilo. Dejó su teléfono y le hizo señas a la bandeja. —Nos preparé el desayuno. Me quedé boquiabierta. —¿Hiciste el desayuno? Una sonrisa se dibujó en su rostro. Eso y la ligera barba le hacían parecer un tipo relajado, un tipo muy guapo y relajado. —He estado viviendo solo por un tiempo, y prefiero tener la casa para mí solo por la mañana. Mis criadas suelen venir de diez a once cuando no estoy trabajando. —¿Emma nunca cocinó para ti?

Normalmente las mujeres cocinaban y hasta poco antes de nuestra boda, Emma aún vivía con Danilo. No es que fuera una buena cocinera, o cualquier otro tipo de cocinera. Nunca lo había intentado. —Emma es una pésima cocinera y lo odia. —Samuel se va a llevar una sorpresa —dije con una risa encantada. Mi hermano probablemente pensaba que Emma le regalaría una hermosa cena casera todas las noches. —Necesitará una criada o cocinará él mismo —murmuró Danilo.

Le eché una mirada curiosa a Danilo. Nunca me había parecido un hombre que pusiera un pie en la cocina. Tomé uno de los tenedores y corté un trozo de panqueque del tamaño de un bocado, un poco desconfiada de las habilidades de Danilo para cocinar. Me sorprendió que estuviera delicioso. Suave y dulce con un toque de vainilla. —Está bueno —afirmé, llevándome

otro bocado a la boca. —Ven, únete a mí como es debido —dijo, acariciando el lugar a su lado.

Me metí bajo la manta y Danilo colocó la bandeja entre nosotros para que ambos pudiéramos comer de ella. Bebió su café, mirándome. Me sentí cohibida bajo su mirada y decidí mirarlo de frente. —Sé que probablemente no quieras hablar de ello, pero necesito saber que estás bien después de lo de anoche.

Tomé un sorbo de jugo de naranja. —Estoy bien. Esperaba que te enfadaras, así que no estoy emocionalmente asustada, si es lo que te preocupa. Danilo sacudió la cabeza. —Vale. Lo he arruinado dos veces, pero no habrá una tercera vez. —Está en el pasado —dije simplemente—. Puedes hacerlo mejor ahora.

Comimos en silencio, pero no fue tan incómodo como me temía, aunque era obvio que no sabíamos realmente cómo manejarnos. Cuando terminé de comer, me volví hacia él. —¿Qué esperas de mí como tu esposa? Eres el Subjefe, así que tienes muchas responsabilidades. ¿Necesitas que me encargue de ciertas cosas? Danilo parecía pensativo. —No lo he pensado mucho. Te quiero a mi lado para los actos públicos, claro, pero te agradecería que te llevaras bien con mi madre, y que te reunieras con las esposas de los Capitanes de vez en cuando. Tienen una cita para almorzar una vez a la semana, si no recuerdo mal. Mi madre también asiste, así que puede ayudarte.

Esas eran las típicas responsabilidades sociales. —¿Algo más? — Quería algo en lo que centrarme fuera de este matrimonio, así que no me sentiría muy presionada para que funcionara lo más rápido posible. Danilo sacudió la cabeza, pero pude ver que había algo más. —Dime —dije. —Emma era activa en una organización que ayudaba a niños discapacitados de familias menos afortunadas. Organizaba recaudaciones de fondos y trataba de crear conciencia sobre la realidad de las personas con discapacidades. Ahora que se mudará a Minneápolis para vivir con tu hermano, no podrá continuar su trabajo.

No me perdí su tono de voz cuando mencionó a Samuel, pero elegí no preguntarle sobre ello. —¿Puedo continuar con su trabajo? Sé que no soy discapacitada, así que tal vez los niños no se identifiquen conmigo como lo hicieron con Emma, pero me encantaría ayudar. Suena como una causa noble. —Mejor que entretener a las aburridas esposas de la mafia. —Emma lo apreciaría y yo también. —Me tomó de la mano y dejé que la tomara—. Quiero que realmente te adaptes a Indianápolis y lo veas como tu hogar. —Haré lo que pueda —le dije. No conocía la ciudad todavía. No había visto nada, excepto los breves vistazos de la ciudad en nuestro camino a la casa. —¿Hay algo que quieras hacer? Trabajo mucho. ¿Tienes algún pasatiempo que te gustaría mantener, o algo más con lo que te gustaría seguir?

Lo había considerado. Anna empezaba la universidad en Chicago este otoño, pero era una de las pocas a las que se les permitía

hacerlo. Dadas las experiencias pasadas de Danilo con mi hermana, dudaba que le gustara que estuviera en un campus todos los días. —Me gusta hacer aeróbicos y la natación, pero eso no es algo que persiga como algo más que un pasatiempo. Pero tal vez podría empezar por aprender a cocinar... me siento en desventaja ya que mi marido puede cocinar y yo no puedo.

La boca de Danilo se movió. —No diré que no a eso. Tenemos algunos restaurantes de alta cocina en nuestra cartera. Podría pedirle a uno de los chefs que venga a enseñarte. —Eso suena bien —dije. Ya podía imaginarme a Anna poniéndome los ojos en blanco por querer aprender a cocinar, pero era un comienzo. Una vez que encontrara mi lugar en Indianápolis y ya no me sintiera tan perdida, podría pensar en qué hacer. —Estoy pensando en tomar algunos cursos universitarios el próximo semestre.

Danilo parecía sorprendido. —Está bien. ¿Qué tienes en mente? No esperaba que él estuviera abierto a la sugerencia, así que no pensé mucho en ello. Tal vez su deseo de compensarme era la razón por la que estaba tan abierto. —Tal vez la escritura creativa. — Siempre tuve una imaginación colorida, y aunque la mayoría de mis garabatos no podían considerarse literatura, me gustaba la idea de crear arte con palabras algún día. —Supongo que tendrás que esperar al semestre de primavera. Si eso es lo que quieres, lo resolveremos. Un guardaespaldas tendría que estar contigo en todo momento, por supuesto.

—Por supuesto. —Busqué en su cara, intentando averiguar si sólo estaba de acuerdo para calmarme o si hablaba en serio, pero su expresión no lo delató.

Me miró a los ojos y me sonrojé. Ni siquiera estaba segura de por qué. Estábamos cerca y él estaba medio desnudo. —En cuanto a la natación, hay una piscina cubierta en el primer piso. —¿En serio? —pregunté con entusiasmo. Nunca tuvimos una piscina en nuestra mansión, así que siempre tuve que dejar que Samuel me llevara a una piscina en un gimnasio propiedad de la Organización. Se negó a dejar que los guardaespaldas me acompañaran porque entonces me habrían visto en traje de baño.

Danilo me alcanzó y me quitó un mechón de pelo de la mejilla. —Tienes un poco de jarabe en la mejilla —dijo bruscamente. Me sonrojé y me eché hacia atrás, temiendo la reacción de mi cuerpo a su toque fugaz. Mi corazón se había acelerado y el calor me atravesó. —Me lo limpiaré. ¿Me enseñas la piscina? Dejó caer su mano, su sonrisa vacilante. —Por supuesto. Sólo deja ducharme primero. Salimos de la cama y después de limpiarme el jarabe de la mejilla, Danilo se dirigió al baño. Para mi sorpresa, no cerró la puerta, sino que la dejó entreabierta. Me vestí con uno de mis vestidos de verano favoritos color lila y me puse algo de maquillaje mientras la ducha corría, pero al final la curiosidad se apoderó de mí y casualmente pasé por el baño, arriesgándome a echar un vistazo dentro. Danilo estaba en la ducha, con los ojos cerrados mientras se lavaba el pelo con champú, con la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás. Ríos de agua corrían por los planos duros de su cuerpo hasta su polla. Mi corazón se tensó con una mezcla de deseo y ansiedad. Tenía curiosidad por saber qué se sentiría si dejaba que Danilo me tocara y me hiciera sentir bien. ¿Qué sentiría si enterrara su cara entre mis piernas como había dicho? Algunos de mis escritos eran historias cortas sobre Danilo y yo y cómo imaginaba nuestros

encuentros íntimos. Mis mejillas se calentaron aún más. No seguiría por ese camino durante un tiempo. Me apresuré a pasar la puerta abierta y salí del dormitorio. Anoche no había prestado mucha atención a mi entorno, así que me costó encontrar las escaleras de la enorme casa. Finalmente, me encontré en una enorme sala de estar. Como el dormitorio, esta sala también estaba amueblada en un estilo moderno y elegante, que contrastaba con la casa antigua. Mis ojos fueron atraídos por las puertas francesas que se abrían a un hermoso patio y a un jardín aún más impresionante con una cascada que conducía a un estanque. Abrí la puerta y salí, siguiendo un camino de escalones blancos hasta el estanque. Lirios de agua rosados y blancos flotaban pacíficamente en su superficie. Me agaché para tocar una de las preciosas flores cuando una enorme cabeza naranja salió del agua. Grité sorprendida y me caí de culo sobre el césped. Más cabezas irrumpieron en la superficie. Un gran pez dorado, por lo que parecía. —Son inofensivos. Pensaron que los alimentarías.

Giré la cabeza hacia Danilo que se dirigió hacia mí, sofocando su obvia diversión. —¿Qué son? —Peces Koi —dijo—. Mi padre solía coleccionarlos. Cuando murió, los acogí. A mi madre no le gustan mucho los animales.

Me extendió la mano para poder ponerme de pie. Le di una sonrisa avergonzada, quitando la hierba de mi trasero. Intenté ver si todavía tenía suciedad en el vestido, pero no podía girar la cabeza por completo. Sintiéndome atrevida, le mostré mi trasero a Danilo y le pregunté: —¿He quitado toda la suciedad? Él tardó más de lo necesario en evaluar mi trasero para ver si tenía alguna mancha, entonces sacudió la cabeza y gruñó: —Se ve bien.

Me volví hacia los peces y reprimí una risa. Ahora se habían reunido más cerca de la superficie. Danilo sacó una caja de Pellets 4 de una pequeña caja de madera escondida entre las partes del estanque cubiertas de juncos. Echó un pequeño montón en la palma de su mano y luego se puso en cuclillas junto al agua. Mantuvo su mano en el agua, pero no lo suficientemente profunda para que los Pellets se alejaran. Inmediatamente aparecieron varios peces Koi y comenzaron a comer de su mano. Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendida y me agaché junto a Danilo. —No sabía que los peces pudieran ser tan mansos. Las comisuras de la boca de Danilo se movieron. —Los Koi son la excepción. Algunos tienen más de diez años. Incluso tienen nombres. —¿Cómo se llama? —pregunté señalando al Koi más grande con una mancha blanca en la espalda y una boca blanca. —Takeda —dijo Danilo—. Mi padre les puso el nombre de un famoso samurái. Admiraba el códice del samurái. —Nunca pensé que fueras una persona de mascotas.

Quizá Danilo tenía razón. No sabía lo suficiente de él para justificar los fuertes sentimientos que había tenido por él toda mi vida. Pero me sentí atraída por él. Sonrió irónicamente y sacó su mano del agua. —No lo soy, de verdad. Me gustan los animales, pero no tengo tiempo para ellos. Los peces no son exigentes y me gusta alimentarlos después de un largo día de trabajo. Me calma y me recuerda a mi padre. —Por un 4

Pellets es comida de peces

segundo, parecía que estaba avergonzado por su admisión. —Lo entiendo. Es pacífico.

Sacó la caja de pellets. —¿Quieres intentar alimentarlos? Me mordí el labio. —¿No muerden? Danilo tomó mi mano y apiló comida para peces en ella, luego la guio hacia el estanque. El agua estaba más fría de lo esperado y se me puso la piel de gallina. Tal vez el frío no era la única razón de la reacción de mi cuerpo. El suave toque de Danilo podría haber tenido algo que ver también. Me reí cuando el primer Koi me tocó la palma de la mano. Fue el grande, Takeda. Sus extraños ojos parecían fijarse en mí antes de tomar más comida. Eran muy cuidadosos y observarlos me fascinaba. No podía quitarles los ojos de encima, pero Danilo me miraba. Fingí que no me había dado cuenta. Anhelaba su atención inquebrantable desde hacía tanto tiempo, que no me permití dejar que la conciencia de ello tomara la delantera. Danilo y yo nos quedamos así un rato y sentí una paz que no había sentido en mucho tiempo. Comprendí por qué Danilo buscaba este lugar después de un largo día de trabajo. Dudaba que sus deberes como Subjefe pudieran ser clasificados como pacíficos en cualquier aspecto. Finalmente, cuando ya no teníamos más comida para darles, los Koi empezaron a nadar, buceando bajo los lirios de agua. —Realmente amo este lugar. Danilo sonrió... una sonrisa honesta y menos cautelosa. —Me alegro. Este es tu hogar. Quiero que te sientas cómoda.

Eché un vistazo. El jardín era vasto y meticulosamente cuidado. Los arbustos y los muros de piedra lo mantenían oculto a las miradas indiscretas. Sólo podía ver el techo ocasional de las casas de alrededor, que parecían ser de un estilo victoriano similar. —Irvington es un viejo barrio con muchas mansiones hermosas — dijo Danilo—. Puedo mostrarte más de Indianápolis mañana. —¿No estás ocupado con el trabajo? —En realidad, no esperaba una luna de miel, ni ningún tipo de atención.

Danilo me dio una sonrisa apretada. —He despejado los próximos días. Sólo tendré que hacer algunas cosas que no puedo posponer, pero quería darnos tiempo para conocernos. Me mordí el labio. No me lo esperaba. Samuel siempre llamaba a Danilo un adicto al trabajo, lo que era gracioso ya que él era igual, así que supuse que volvería al trabajo como de costumbre justo después de nuestra boda. —Eso suena bien —murmuré.

Nos levantamos y nos pusimos uno frente al otro por un momento. Sin mis tacones, Danilo era una cabeza más alta y mucho más grande que yo. —¿Puedo cambiar las cosas? ¿Como la decoración o los muebles? Danilo dudó, volviendo la mirada a la casa. —Claro, pero tal vez puedas contarme tus planes de antemano. —No tienes que preocuparte de que convierta esto en el sueño rosa con adornos de una niña. Ya no soy una niña pequeña. —Créeme, me he dado cuenta —murmuró, su mirada deslizándose por mis curvas antes de golpearme con esa intensidad arrebatadora. Ese lado menos contenido de Danilo me sorprendió,

pero lo agradecí. Todavía no estaba segura de cómo manejarlo. Había aparecido repentinamente, y no podía evitar preguntarme si se había forzado a suavizarlo en el pasado. —Déjame mostrarte más de la propiedad.

Mantuve los brazos sueltos alrededor de mi cintura y me aseguré de mantenerme a un brazo de distancia de Danilo, para que no intentara tomarme la mano. Su toque causaba estragos en mi cuerpo y yo tenía que mantener la cabeza fría, tomarme esto con calma y permitir a Danilo hacer lo que había prometido. Danilo me llevó por el patio a un enorme jardín de invierno encerrado en cristal. Al mirar más de cerca, me di cuenta que era la piscina cubierta. Danilo me abrió la puerta. Mi mandíbula cayó al piso por el tamaño de la piscina. Tenía dimensiones olímpicas. Las palmeras en enormes bañeras decoraban los rincones, dando una sensación de estar de vacaciones. —Trato de hacer ejercicio aquí por lo menos dos veces por semana. Es un buen complemento para el gimnasio —dijo Danilo, moviéndose hacia la piscina.

Tenía ganas de nadar unas cuantas rondas en la piscina, pero decidí esperar otro día. Una puerta en la parte trasera del salón de natación conducía de nuevo a la casa. Danilo me tocó la espalda mientras me llevaba por el pasillo. —¿Está bien así? —murmuró y su dedo me rozó la espalda para indicar lo que quería decir. Me encontré con su mirada. Mi primer impulso fue decir que no, pero no habría sido la verdad. —No me importa. —De hecho, me gustaba el toque suave y cómo Danilo intentaba que me sintiese cómoda. Me arrepentí de haberlo provocado anoche en mi necesidad de forzar una reacción de él. Pero lo hecho, hecho estaba y ahora teníamos que encontrar la manera de seguir adelante.

Danilo me llevó a una enorme cocina. —Puedes cocinar aquí cuando quieras, pero Theodora suele encargarse de la cena. Yo sólo uso la cocina para el desayuno. La conocerás a ella y al resto del personal cuando vuelvas de tu almuerzo. Asentí con la cabeza y seguí a Danilo por el largo pasillo hacia una sala de estar, un comedor contiguo, una biblioteca y una sala de fumadores, así como un baño de invitados. —¿Dónde está tu oficina? —pregunté finalmente. —Arriba. Prefiero la vista sobre los jardines desde allí arriba. —Los jardines son realmente encantadores. —Nos detuvimos frente a la escalera, con la palma de Danilo todavía en mi espalda. —¿Cuándo tienes que salir para tu cita con las mujeres? —Dentro de una hora —dije—. Nos encontraremos en el restaurante del hotel. —Puedo llevarte allí y tener una charla rápida con tu padre y tu hermano. Estoy seguro que los encontraré en el bar con Dante. ¿Vendrán tus padres y tu hermano a cenar esta noche? —¿Pueden? —pregunté con esperanza. —Por supuesto. Estoy seguro que se alegrarán de verte de nuevo antes que tengan que irse mañana. —Danilo se acercó aún más y me tocó la mejilla—. Te dije que te compensaré. Me he comprometido con este matrimonio.

Su palma era cálida y fuerte contra mi mejilla. La forma en que buscó mi cercanía así después de años de distancia me tranquilizaba. Aun así, retrocedí con una pequeña sonrisa, queriendo ser yo quien pusiera los límites esta vez.

Capítulo 17 Danilo Sofía y yo entramos juntos en el vestíbulo del hotel, con mi mano apoyada en su cadera. No se echó atrás como lo había hecho en la mansión, sino que se quedó cerca de mi lado, probablemente para mantener las apariencias en público. Muchos de nuestros huéspedes de otras ciudades se habían quedado en el hotel y se mezclaban en el vestíbulo, ya sea dejando el hotel o hablando entre ellos. Todos miraron hacia nosotros en el momento en que entramos. Los hombres inclinaron sus cabezas en un saludo respetuoso y las mujeres enviaron miradas curiosas a Sofía. La acompañé a la entrada de Capital Grille donde se encontraría con las mujeres. El jefe de camareros nos saludó educadamente, haciendo un gesto hacia la parte de atrás del restaurante donde vi a mamá, Emma, Valentina, Beatrice y Anna. Sus ojos estaban pegados a nosotros. Me volví hacia Sofía. —¿Te recojo a las dos y media? —no queria perder de vista a Sofía por mucho tiempo. No tendría problemas para mantenerme ocupado hasta entonces. Pietro, Samuel y Dante

me esperaban en el bar para almorzar y tener una rápida charla de negocios. —Está bien. —Ella vaciló, se acercó a mí, se puso de puntillas y me dio un rápido beso en los labios. Terminó demasiado pronto y probablemente para mostrar como cada toque en los últimos minutos, pero mi cuerpo se encendió en atención. Sonriendo, se dio la vuelta y se dirigió a la mesa. Mis ojos fueron atraídos por su cintura estrecha y su firme trasero. Finalmente, aparté la mirada y me dirigí al bar. Dante, Pietro y Samuel ya estaban sentados alrededor de una mesa de madera oscura cuando entré y me hundí en uno de los pesados sillones de cuero rojo. Dante me dio una breve sonrisa. Sin embargo, Pietro y Samuel me miraron con un brillo asesino en sus ojos. —Un Primitivo para mí —le dije al camarero. —Buena elección —dijo Pietro—. Es mi rojo favorito. —El mío también. —Entonces, ¿cómo están las cosas? interrumpiéndonos a su padre y a mí.

—preguntó

Samuel,

Esperé a que el camarero dejara mi vaso y tomé un sorbo antes de responder: —Muy bien, como era de esperar. —Si pensaban que les daría más que eso, tenían otra idea en camino. No me gustaba compartir detalles privados con otros, especialmente cuando no eran tan estelares como esperaba.

—Sofía está en el restaurante con las mujeres, supongo —preguntó Dante. —Sí. Ahí la dejé. —Me sorprende que no te haya molestado su cita para almorzar — dijo Samuel, mirándome de cerca. Levanté las cejas. —Sofía puede hacer lo que le plazca. —Dentro de los límites de nuestro mundo, por supuesto. —Me gustaría discutir la incursión de Grigory en las carreras callejeras ilegales —dijo Dante con una mirada aguda a Samuel, quien inclinó su cabeza y se tiro hacia atrás en su silla. —No es parte de nuestro modelo de negocio, así que prefiero que extienda su interés en esa dirección. Tal vez pierdan el enfoque en las armas y las drogas —dijo Pietro. —Podría llevar a un conflicto con la Camorra y la Famiglia, o podría hacer que trabajen juntos. Creo que tenemos que vigilar de cerca la situación. No podemos tener a la Bratva trabajando con la Camorra. —Dudo que eso suceda —dijo Samuel—. Remo es bueno guardando rencor, y sabemos que le guarda rencor a Grigory después que se negara a ayudarle. —Remo también es un hombre de negocios. No es el loco al que le gusta jugar tan a menudo —dijo Dante. Apreté los dientes. Remo podría haber estado muerto. La Camorra no habría sido tan fuerte sin él. En cambio, desfiló por el oeste como un rey.

Dante me miró. Sabía que aún consideraba su decisión de dejar que Remo y Serafina se fueran fue un error. —Podríamos sabotear tanto la carrera de la Bratva como la de la Camorra para provocar un conflicto entre ellas —sugerí, en lugar de mi impulso inicial de exigir un ataque al maldito Remo Falcone. Dante pensó en eso antes de asentir. —Eso podría funcionar, pero tenemos que ser cuidadosos con ello. Nuestra cooperación con el Senador Clark ha extendido nuestro alcance en la élite política, pero a estas personas no les gusta que se les asocie con incidentes sangrientos, así que no podemos arriesgarnos a que caiga sobre nosotros ninguna sospecha. —Podríamos plantar a dos de nuestros hombres en cualquiera de los circuitos de carreras. Ellos tienen carreras de clasificación de vez en cuando. Estoy seguro que tenemos unos cuantos jóvenes soldados ambiciosos, que estarían ansiosos por jugar a las carreras por un tiempo y causar el accidente ocasional —dijo Samuel con una risa. —Tienen que ser caras desconocidas —dijo Pietro. Asentí con la cabeza. —Definitivamente no son de familias conocidas. Tendremos que darles nuevas identidades para que pasen la revisión de antecedentes. No dudo que Grigory y Remo vigilen de cerca a sus corredores. Es un juego de un millón de dólares.

Me alegró que Dante no hubiera perdido su mordida y quisiera jugar sucio. Había estado esperando para meterme en el negocio de Remo por un tiempo.

Pronto perdimos la noción del tiempo mientras discutíamos las posibles perspectivas de la tarea. Cuando miré mi reloj y vi que eran casi las dos y media, me puse de pie. Los otros hombres me miraron con curiosidad. —Le prometí a Sofía que la recogería a las dos y media. Pietro sonrió. —No hagas esperar a tu mujer en tu primer día. Yo pagaré. —¿Tú y tu familia se unirán a nosotros para cenar esta noche, Dante? —No, me temo que tengo que volver a Chicago. Tengo una reunión con el Senador Clark temprano en la mañana. Incliné mi cabeza y me alejé. Cuando crucé el vestíbulo hacia el restaurante, Emma, Anna y Sofía salieron del restaurante. La cara de Emma se iluminó cuando me vio. Anna parecía menos contenta de verme. Sofía probablemente había compartido detalles de nuestra noche con ella, lo que no me gustó. Había ignorado los mensajes de Marco pidiendo detalles. Me incliné y abracé a Emma. —¿Estás bien? —susurró. —Siempre. Me enderecé y le tendí la mano a Sofía. Ella abrazó a Anna antes de tomar mi mano. Anna me dio una sonrisa firme, con advertencias en sus ojos. Ignoré sus sutiles tácticas de amenaza.

—¿Estás lista para irte? Con tu familia viniendo a cenar, deberíamos estar de vuelta a tiempo para que conozcas al personal. Sofía asintió. Se despidió de Emma y Anna y luego me siguió. Le apreté la mano, mirando su rostro. —¿Cómo estuvo el almuerzo? —Bien. Nadie trató de interrogarme. —Probablemente esperaban que compartieras chismes sin que te lo pidieran. —En realidad no hay mucho que compartir —reflexionó Sofía mientras me miraba. —Aún —murmuré—. Pero estoy dispuesto a cambiar eso cuando estés lista. Inclinó la cabeza pero no dijo nada. Una pequeña parte de mí se arrepintió de haber mantenido el control anoche. El paseo pasó mayormente en silencio. Sofía parecía perdida en sus pensamientos, y yo no estaba acostumbrado a tener que trabajar por la atención de una mujer así, incluso si Sofía valía la pena. —Quiero mostrarte la ciudad mañana después del desayuno. Indianápolis no es un imán para los turistas, pero hay bastantes cosas que hacer. Su frente se arrugó adorablemente. —Claro. Joder, quería que la chica vertiginosa y encaprichada volviera. Esta versión cautelosa me hizo sentir fuera de mi elemento. Tal vez eso era lo que ella quería. Sofía era inteligente.

La cena con la familia de Sofía fue un asunto agradable, como siempre. Incluso Samuel suprimió la hostilidad que persistía entre nosotros. Después que se fueron y el personal terminó su turno, estábamos otra vez solos. Hice un gesto hacia la chimenea. — ¿Quieres que encienda fuego? Podríamos tomar una copa de vino. —Estoy un poco cansada —dijo—. Me gustaría ir a la cama, pero si quieres quedarte despierto, no me importa. Tengo la sensación que ella preferiría que me quedara abajo para dormir sola, pero no le permitiría poner más distancia entre nosotros. —Me uniré a ti —dije, poniendo mi mano en su espalda mientras subíamos las escaleras. No se apartó, y no tuve exactamente la impresión de que detestara mi toque. Tal vez quería odiarlo, pero yo dudaba que realmente lo hiciera. Me aflojé la corbata en cuanto entramos en el dormitorio y la dejé caer en el banco frente a la cama. Sofía me miró con curiosidad cuando empecé a desabrocharme la camisa. No tenía intención de esconderme en el baño cada vez que tenía que cambiarme. Estábamos casados, y aunque no tocaba a Sofía a menos que ella quisiera, tenía que lidiar con que yo estuviera en diferentes estados de desnudez en su presencia. Sofía se acercó a la ventana y miró hacia afuera sobre el terreno. Luego me sorprendió alcanzando la cremallera de su espalda y bajándola. La seguí mientras se veía centímetro a centímetro su

suave piel. Se dio la vuelta, sin mirar hacia mí, casualmente se encogió de hombros, dejando que se acumulara en el suelo como si se desnudara delante de mí todos los días. A pesar que ella jugó a ignorar mi atención, el tenue tono rosa en sus mejillas la traicionó. Joder, no podía quitarle los ojos de encima con su ropa interior de encaje rojo. El rojo le quedaba perfecto. Se pasó una mano por el cabello y luego me miró de reojo. Su expresión era probablemente indiferente, pero noté los nervios parpadeando en sus ojos. Tuve que contenerme para no cruzar la habitación y tirar de ella contra mí. En lugar de ello, continué desabrochándome la camisa y encogiéndome de hombros antes de desabrocharme el cinturón y salir de los pantalones. Sofía me miró por un momento, luego se deslizó al baño. Respiré profundamente antes de seguirla. —¿Te importa si me alisto también? Sofía tenía su cepillo de dientes en la boca y sacudió la cabeza. Me detuve en el lavabo junto al suyo y comencé a cepillarme los dientes. Vi sus ojos viajar por mi cuerpo en el espejo. Me costaba no mirarla, sobre todo por la forma en que sus pezones se arrugaban bajo el fino material de su sostén. Terminó antes que yo y cuando la seguí al dormitorio un poco más tarde, me dio la espalda mientras se ponía el camisón en la cabeza. Sólo llevaba puestas esas pequeñas bragas de seda debajo. Mi polla cobró vida. No me molesté en ocultar mi excitación cuando me metí en la cama junto a Sofía. Ella quería pruebas de que yo la deseaba y si tener una erección sólo por verla en camisón no era suficiente, no sabía qué podría ser. Me estiré de costado, de cara a ella. Había un brazo entre nosotros. Sofía se puso las mantas hasta los hombros antes de mirarme. Parecía no tener palabras y yo también. Apenas conocía a mi esposa. Extendí la mano y le tomé el rostro. No se echó atrás, pero tampoco se acercó a mí. Simplemente me miró, como si tratara de

entenderme con sólo mirarme. La mayoría de los días apenas me entendía a mí mismo. —Quiero besarte —dije en voz baja. Sofía tragó de forma audible, pero se inclinó hacia delante y me dio un rápido picoteo antes de retirarse de mi toque y girarse sobre su espalda. Ese no era el beso que yo había previsto, pero tomaría cualquier cercanía que Sofía estuviera dispuesta a permitir. Me miró. —Necesito tiempo. —Tendrás todo el tiempo que necesites, Sofía. Tomaré lo que estés dispuesta a dar, pero nunca más confundas mi paciencia con desinterés, porque si dependiera de mí, tu cuerpo sería mío esta noche. Ella se estremeció y una sonrisa complacida revoloteó en su rostro antes que apagara las luces. —Buenas noches —susurró. —Buenas noches. Escuché su respiración rítmica. Esta vez se durmió sin llorar. Tal vez podría hacer esto. Tal vez podría arreglar lo que sea que mis acciones irreflexivas hayan roto

Sofia

Me desperté con el cuerpo de Danilo presionado contra mí. Me preguntaba si lo había hecho a propósito, pero no me importaba. Me gustaba despertarme con su calor a mis espaldas. Danilo aprovechó nuestro segundo día de casados para mostrarme Indianápolis como había prometido. Me llevó a dar un paseo en góndola por el centro de la ciudad y el gondolero incluso cantó para nosotros. Desafortunadamente, se equivocó en muchas palabras en italiano, lo que llevó a algunas palabras muy incómodas. Tuve que reprimir la risa por algunos de sus percances porque no quería ofenderlo. La boca de Danilo se movió y se inclinó más cerca. —Esperaba que esto fuera romántico. Desgraciadamente. Me reí, y luego me cubrí la boca con la mano. Danilo parecía satisfecho mientras me rodeaba con su brazo y me acercaba hasta que yo descansaba en el hueco de su hombro. Me relajé contra él mientras el gondolero arrasaba con una canción de amor italiana tras otra. —Un día, te llevaré a Venecia para que podamos dar un romántico paseo en barco. —Eso sería maravilloso —dije efusivamente, olvidando mi nuevo ser por un momento.

Danilo me agarró la mano y me besó la palma, el mismo gesto que había usado después de la fiesta. Después de nuestro recorrido por la ciudad, cenamos temprano en un moderno restaurante francés de nuestro barrio, donde disfruté de una deliciosa bullabesa. Todavía era temprano en la noche cuando regresamos a casa. —Voy a nadar. ¿Te gustaría acompañarme? —preguntó. Sacudí la cabeza. Había prometido llamar a Anna. —Voy a leer un poco. Asintió con la cabeza, pero capté el toque de decepción en su expresión. Una vez que Danilo se fue, saqué mi teléfono y llamé a Anna. Ella contestó después del segundo timbre. Después de contarle nuestro día, dijo: —Lo está intentando, tengo que admitirlo. Probablemente esté preocupado por las bolas azules. Resoplé. —Dudo que le preocupe que le haga esperar para siempre. —¿Lo harás? Crucé el salón y salí a la terraza. —No lo sé. No es que no haya pensado en estar con él. Antes del desastre de la fiesta, era todo en lo que podía pensar. —Alguien está caliente —dijo Anna secamente, haciéndome reír. —Sólo sé que me involucraré emocionalmente si permito la cercanía.

Anna aclaró su garganta. —Aún más involucrada emocionalmente. No sé si quiero arriesgarme a eso todavía. Danilo dice que me desea y yo le creo, pero lo de las chicas rubias todavía me inquieta. —Suspiré—. No lo sé. —Mientras no estés segura, no hagas nada. Si quieres tener sexo con él porque te apetece, hazlo, pero si lo dudas, aléjate. Cómprate un Satisfyer u otro juguete para mantener las hormonas bajo control. —Eres imposible —siseé. —Te prestaría el mío, pero sería muy extraño y antihigiénico. —¡Oh, cállate! —Me reí. —¿Qué? ¡Una chica necesita entretenerse! —Como si no supieras cómo entretenerte. Anna se rió. Charlamos un par de minutos más antes de terminar la llamada y fui a la sala de natación. Danilo se estaba secando. Vi cómo sus músculos se flexionaban mientras pasaba la toalla por encima de ellos. Antes de que pudiera verme, me apresuré a volver a la casa. Ya estaba en la cama cuando Danilo subió y se preparó para acostarse. Era cerca de medianoche, y me pregunté qué había estado haciendo desde que nadó. Parecía cansado. —¿Está todo bien? —le pregunté.

Se sobresaltó, como si se hubiera olvidado de mi presencia. Se sentó en el borde de la cama. —Hablé con mi hermana. Estaba un poco alterada y tuve que calmarla. —¿Qué pasó? ¿Es por la boda? Danilo se estiró en la cama con sus boxér de corte bajo. —Faltan doce días para la boda y me preocupa que darle la mano a Samuel sea un error. Deje mi libro y me acerque a Danilo. Estaba mirando al techo. Le toqué el hombro desnudo. —Sé que Samuel puede ser difícil, pero es un buen tipo. Emma no tendrá que preocuparse de que él la maltrate. —No me preocupa eso —dijo Danilo con voz baja y amenazadora. La promesa de la violencia parpadeó en sus ojos. —Está bien —dije lentamente. —A Emma le preocupa que yo haya obligado a Samuel a casarse y que él no la quiera. Me mordí el labio, recordando la conversación que había escuchado hace un rato. —Sin embargo, es la verdad, ¿no? La cabeza de Danilo giró hacia mí. —¿Qué quieres decir? —Sé lo del trato entre tú y mi hermano. Te casarías conmigo si él se casaba con Emma. Danilo se sentó y se acercó a mí. —¿Se lo has dicho a Emma? —Claro que no. No quería que sintiera lo que yo sentí cuando me enteré.

Danilo suspiró. —Intenté darle a Emma el futuro que se merece después que Cincinnati la dejara como si no valiera nada. No tenía nada que ver contigo, Sofía. Me habría casado contigo de cualquier manera. —Porque soy una Mione y parte del gran clan Cavallaro. Danilo no dijo nada durante un tiempo. —Eso no es algo que puedas usar en mi contra. Apenas podía haberte elegido a los once años porque te quería. Eras una niña a mis ojos. Seguí las reglas. —Ya lo sé. —Suspiré—. Pero el trato entre tú y Samuel todavía se siente asqueroso. Danilo me acarició el brazo suavemente, pero el toque fue suficiente para que mi cuerpo se diera cuenta. —¿Crees que no lo sé? Por eso no quería que tú o Emma lo descubrieran. Nuestro mundo puede ser duro. A veces es mejor no saber todos los detalles. Pero debes saber que me alegro de haberme casado contigo. Tragué. —¿Quieres que hable con Emma? Sin mencionar el trato, por supuesto. —Tal vez ayudaría. —Entonces lo intentaré. La llamaré por la mañana y veré si quiere almorzar. —Gracias, Sofía. —Se inclinó hacia adelante y me besó ligeramente, pero sus labios se quedaron contra los míos, como si esperara que yo profundizara el beso. Y yo quería hacerlo. Su aroma y su calor me empañaron el cerebro. En lugar de ceder al anhelo de mi cuerpo, asentí y me eché atrás.

Esta noche, por primera vez desde la fiesta, soñé con dormir con Danilo. Como en la mayoría de mis fantasías, la primera vez fue frente a una chimenea con llamas parpadeando en el fondo. No estaba segura de por qué había elegido esta fantasía como mi favorita, pero se repetía. Me encontré con Emma para almorzar al día siguiente en la casa de los padres de Danilo. Su madre estaba almorzando con unas amigas, así que tuvimos privacidad. A pesar de mis intentos de convencerla de que la frialdad de Samuel no tenía nada que ver con ella y que sólo era él siendo el idiota habitual, no estaba segura de si había llegado a Emma. Como Danilo, era buena ocultando sus emociones. Sólo podía esperar que Samuel no se equivocara como Danilo… a menos que ya lo hubiera hecho. No tenía ni idea de que lo sabía, ya que ni Emma ni él compartían nada de sus encuentros pasados conmigo. En los días siguientes, Danilo parecía más decidido a acercarse a mí, pero también demostró una paciencia notable al mantener mi distancia. A menudo me tocaba la parte baja de la espalda cuando me llevaba a algún sitio, me agarraba la mano o me daba uno de esos besos persistentes que me hacían querer rendirme a él. Disfrutaba de esos pequeños toques y sentía que cada día que pasaba anhelaba más. Aún así, mantuve mi distancia. Me relajé en torno a Danilo y empecé a encontrar mi camino en la mansión y en Indianápolis. Mi primer encuentro con las esposas de los Capitanes fue sorprendentemente bueno, sobre todo gracias a Adelina, la madre de Danilo, y mi presentación a los responsables de la organización benéfica para niños discapacitados fue todo un éxito. Incluso me llevé espléndidamente bien con el personal de mi nuevo hogar, aunque todavía se limitaban a interactuar conmigo.

Lo único que seguía oscureciendo mi felicidad era la lejana cortesía entre Danilo y yo. No era el excitante vértigo que deseaba como recién casada. Esta vez no fue Danilo el responsable de nuestros encuentros moderados. Me di cuenta que quería más intimidad porque siempre me tocaba y se inclinaba para hablar conmigo, pero aceptó mis límites. Estaba dividida entre la gratitud y la impaciencia. Mi orgullo me impedía permitir más, como si necesitara hacerle esperar mucho más tiempo para compensar los años de anhelo que había sufrido.

Las maldiciones de Danilo me llamaron la atención, así que salí del baño de mi antigua habitación. Era el día de la boda de Emma y Samuel en Minneápolis. Danilo y yo habíamos llegado esta mañana por una reunión nocturna que Danilo tenía que hacer en Indianápolis. Estábamos en casa de mis padres y me parecía extraño volver a la habitación de mi infancia como una mujer casada con mi marido. Aunque la habitación no tenía ningún signo de infancia, me sentí como si me hubieran catapultado de nuevo a mi joven yo en mi antiguo entorno. Danilo se tiraba de la corbata, resplandeciendo su reflejo en mi tocador. Tuvo que agacharse un poco para verse a sí mismo. —¿Qué pasa? —Está torcida —gruñó.

Levantando las cejas, me acerqué a él. La corbata me pareció perfecta, pero Danilo había estado de mal humor toda la mañana. —Déjame —le dije, aunque Danilo era mejor para atar corbatas. Dejó caer los brazos y se enderezó. —¿Esto es porque tu hermana se va a casar con mi hermano? Danilo hizo una mueca. —No puedo creer que se case hoy. Sé que es una mujer adulta, pero para mí sigue siendo la niña que quiero proteger. Sonreí. —Por eso a Samuel no le gustas mucho. Le quitaste a su hermanita. Danilo se rio entre dientes, con sus brazos rodeándome. —Sí, él y yo tenemos la misma veta protectora. Pero tampoco te voy a devolver. Mi aliento se aceleró con nuestra nueva cercanía, y mis dedos se enroscaron alrededor de su corbata. Danilo buscó en mis ojos. Bésame, quería decir pero me quedé muda. Danilo bajó la cabeza lentamente, dándome todo el tiempo del mundo para retroceder. Su cálido aliento rozó mis labios, y mi corazón latía tan rápido que me preocupaba que pudiera estallar a través de mi caja torácica. Por supuesto, había oído a las chicas susurrar sobre los besos. Que podía ser un momento mágico que llenaba tu vientre de mariposas. Cuando la boca de Danilo tocó la mía, fue todo eso. Mi cuerpo se calentó, y una bandada de mariposas se desbocó en mi estómago. Pero eso no fue ni la mitad. Nunca pensé que un beso pudiera hacer

que mi corazón se apretara con el deseo, que me excitara tanto que mis bragas se pegaran a mi piel palpitante, pero los labios de Danilo sobre los míos lo consiguieron. Me masajeó el cuero cabelludo al inclinar la cabeza mientras su otra palma me hacía círculos en la espalda. Y su boca y su lengua... mi mente daba vueltas mientras mi lengua seguía su ejemplo. Me besó sin prisa, un beso lánguido y sabroso, mientras nuestras lenguas se descubrían. Danilo se echó hacia atrás para chuparme el labio inferior. Mi respiración se hizo más pesada mientras nuestras bocas se deslizaban una sobre la otra, mientras su lengua se burlaba y acariciaba de tal manera que me hacía querer sentirla en otros lugares. Cuando finalmente rompió el beso, me quedé aturdida y jadeante. Mis bragas estaban empapadas y no quería nada más que conseguir algo de alivio. Los ojos de Danilo parecían haberse oscurecido y su pecho se agitaba. Miró su reloj y sacudió la cabeza. —Maldita sea. Es hora de que nos vayamos. Tu familia nos espera en la iglesia. ¿Cómo pudo estar tan controlado, cómo no quiso arrancarme la ropa? Una parte de mí se alegró, la parte que recordaba nuestro último encuentro y se aferraba a mi orgullo, pero la parte que dirigía mi palpitante núcleo tenía otros planes. Aun así, di un paso atrás, asintiendo con la cabeza. Sabía que mi rostro estaba sonrojado. Danilo agarró su chaqueta de la silla de mi tocador. Fue entonces cuando noté el bulto en sus pantalones. El triunfo me atravesó. Me miró de reojo, como si quisiera ver cómo me estaba enfrentando a nuestro beso. Reuniendo mi coraje, fui a mi maleta y tome un par de bragas nuevas. Las mías estaban pegajosas y no me sentiría cómoda

llevándolas en la boda, pero en otras circunstancias se las habría ocultado a Danilo para evitarme la vergüenza. Pero después de ver su excitación, quería que supiera que el beso no me había dejado indiferente. Los ojos de Danilo nunca se apartaron de los míos. Le mostré una sonrisa tímida. cambiarme, ¿ok?

—Dame un segundo para

Su mirada parpadeó sobre las bragas que colgaban de mis dedos y sus fosas nasales se abrieron, sus ojos se oscurecieron aún más. —Adelante. —Su voz era poco más que una escofina. Casi en lo alto del vértigo, me retiré al baño. No cerré la puerta. Metí las manos debajo de mi vestido de cóctel lavanda y me bajé las bragas empapadas. Danilo no se había movido de su lugar en el centro de mi habitación y me emocionó que me estuviera mirando. Mi cuerpo se estremeció bajo su atención. Fingiendo que no me daba cuenta, me metí en las bragas nuevas y me las subí por las piernas. Cuando volví al lado de Danilo, su brazo serpenteó alrededor de mi cintura. No me eché atrás. —Sofía —dijo, sacudiendo la cabeza otra vez. —Deberíamos irnos, ¿no? Me deslicé de su abrazo y me alejé. Pronto sus pasos me alcanzaron. Podía sentir sus ojos prácticamente quemándose en mí.

La boda fue espectacular, así como los festejos, que se celebraron, por supuesto, en el mejor hotel de Minneápolis. La tensión de Danilo volvió cuando nos sentamos en la iglesia, pero disminuyó lentamente a lo largo de la noche, aunque todavía estaba lejos de estar relajado. La primera vez que no siguió cada movimiento de su hermana con sus ojos vigilantes fue cuando bailamos. Me abrazó, con la palma de su mano caliente en la parte baja de mi espalda. Estando tan cerca, no podía dejar de recordar nuestro beso, mi primer beso de verdad y hombre, qué beso. Incluso en mis fantasías, no había sido tan bueno, lo que me hizo preguntarme cómo sería el resto de nuestros encuentros físicos. El debacle de la fiesta obviamente no era la escala para juzgar nuestra vida sexual. Atrapé los ojos de Anna brevemente desde el otro lado de la habitación. No habíamos tenido tiempo para una charla privada todavía. Habíamos hablado por teléfono prácticamente todos los días desde mi boda, pero hablar en persona era diferente. —Anna supera con creces mi racha de protección —murmuró Danilo. Me reí, al encontrarme con su mirada. —Hemos sido amigas toda la vida. Ella sólo quiere asegurarse de que estoy bien. —¿Y lo estás? ¿Después del beso?

Mordiéndome el labio, susurré: —Lo estoy. —El beso había despertado mis sentidos y mis esperanzas. Si Danilo podía besarme así, seguramente tenía que desearme. —Bien, porque no puedo pensar en otra cosa que en el sabor de tus labios, Sofía. Estoy deseando volver a besarte. Le apreté el hombro, acercándolo un poco más. —¿Qué estás esperando? —Sorprendida por mi propio valor, me reí. —Si te besara como quiero besarte aquí en la pista de baile, causaría el escándalo del año —dijo Danilo secamente. Mi mirada se dirigió a los demás invitados, en una conversación cortés y en los bailes respetuosos. Se sorprenderían, pero tal vez no. Después de todo, las hermanas Mione eran propensas al escándalo. Empujé a Serafina fuera de mi cabeza como lo había hecho todos los días durante las últimas dos semanas. Para sentirme cómoda con Danilo y darnos una oportunidad, no podía dejar que los pensamientos de Fina se me metieran en la cabeza, por lo que no había contestado a sus llamadas. —No deberíamos arruinar así la boda de tu hermana. Danilo buscó en mi rostro, como si hubiera captado mi breve deambular por el carril de los recuerdos. —Probablemente deberías bailar con ella —añadí. Danilo asintió y me entregó a regañadientes a papá. Después de unos cuantos bailes más, me excusé de la pista de baile, con los pies adoloridos por los tacones altos. Busqué a Anna en la habitación, pero estaba bailando con Samuel. Desesperada por salir de mis tacones, me escabullí de la sala de banquetes. Apenas podía quitarme los zapatos alrededor de la gente. Iría en contra de los buenos modales.

Encontré un cómodo banco en un pasillo lateral y me hundí en él. Solté un suspiro cuando me quité los tacones. Mis pies estaban rojos y se formaban ampollas en los dedos de los pies. No debí haberme puesto zapatos nuevos para una noche de estar de pie y bailar. Los pasos me avisaron que alguien se acercaba, y levanté la vista para ver a Danilo doblando la esquina, con una mirada de preocupación en su rostro. Se relajó visiblemente cuando me vio. —¿Preocupado por si me escapo? —le dije con una pequeña sonrisa. Se sentó a mi lado y me sorprendió agarrando mi pie y masajeándolo. Me incliné hacia atrás y gemí en voz baja. —Lo siento, esto se siente demasiado bien. Danilo sacudió la cabeza y le dio el mismo tratamiento a mi otro pie. La mirada que me dio fue intensa, y pronto el simple masaje se sintió más que una forma de aliviar mi dolor. Había silencio en esta parte del hotel. La sala de banquetes estaba a una buena distancia y los baños estaban en la otra dirección. Danilo me puso el pie en el suelo y me acunó el rostro. Me acerqué a él y nuestras bocas se juntaron. Me perdí en el beso, en el calor y el sabor de Danilo. Me llevó a su regazo y le rodeé el cuello con mis brazos, hundiéndome aún más en el beso. Su erección se clavó en mi culo, despertando mi propia necesidad. Demasiado para cambiar de bragas. —Mierda —murmuró alguien. Danilo y yo nos separamos. Anna se paró a unos pasos de nosotros. Me envió una mirada que dejaba claro que quería detalles, y luego

retrocedió lentamente con una falsa expresión de vergüenza. Antes de doblar la esquina, me guiñó un ojo. Danilo hizo un sonido bajo en su garganta. —Se está volviendo molesta. —No puedes culparla. No le has dado muchas razones para que le guste. —Intento compensar mis transgresiones pasadas —dijo Danilo mientras me besaba la garganta. Cerré los ojos, dejando que su boca hiciera su magia. —Debemos volver a la fiesta antes que la gente sospeche. —Que sospechen. Estamos casados. Podemos hacer lo que queramos. Lo que hagamos en privado es asunto nuestro. Se me puso la piel de gallina mientras consideraba las opciones. Me levanté de su regazo antes de perderme por completo, pero Danilo me agarró de la muñeca y me tiró hacia abajo para poder murmurarme en el oído. —¿Cómo están esas bragas? ¿Mojadas? Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendida por su franqueza. Quería ser igual de audaz. Mirando a mi alrededor, me metí debajo del vestido y me bajé las bragas. Con una sonrisa tímida, las metí en su bolsillo. Se congeló y me preocupé de haber cruzado una línea, o haber hecho algo desagradable, entonces me tiró contra él y me besó con fuerza. Jadeé y me alejé. —Deberíamos volver. Danilo metió su mano en el bolsillo con mis bragas y gimió. —Sofia, joder, ¿qué me estás haciendo?

Di un paso atrás. El aire contra mi coño se sentía extraño. La idea de pasar la noche desnuda casi me hizo arrepentirme de mi pequeño truco, hasta que vi a Danilo mirándome como si quisiera devorarme. Cuando volvíamos al salón de banquetes, Anna me interceptó. Danilo se adelantó mientras Anna y yo nos dirigíamos al baño. En el momento en que estábamos solas, dije: —No llevo bragas. —No estaba segura qué me hizo decirlo, tal vez fue el efecto de la energía nerviosa que zumbaba bajo mi piel, ya que había perdido la barrera entre mi carne palpitante y el aire. Las cejas marrones de Anna se dispararon. —¡Bien por ti! Me cubrí los ojos y me reí. —Creo que estoy perdiendo la cabeza. —¿Todo por un beso? ¿O se dieron un rapidito en un rincón oscuro antes que los atrapara? —Ella me bajó la mano, obligándome a encontrarme con su curiosa mirada. —Ese fue sólo nuestro segundo beso. No hemos hecho más… a menos que cuentes la fiesta. —No cuenta —murmuró Anna—. Pero ustedes dos se veían muy cómodos, no como la gente que quería dejar de besarse. —No lo hice. No lo hago. —Suspiré—. No quiero precipitarme después de todo. —Entonces no lo hagas. O trata de separar la lujuria del amor. Podrías empezar por tener un gran sexo con Danilo y luego poco a poco llegar a una conexión emocional.

—Dudo que eso vaya a funcionar. No puedo separar el sexo de las emociones. —Si tú lo dices, pero por lo que vi, puedo decir que no podrás resistir mucho más tiempo. Caminar por ahí sin bragas no grita realmente abstinencia, ¿sabes? La miré con indignación, lo que hizo que su sonrisa se volviera más sucia. —Vamos, Sofía. Tengo razón, no lo niegues. —Quería burlarme de Danilo, para hacerle la espera más difícil. —Parece que se le has puesto dura. —Guiñó el ojo—. Y también te lo has puesto más difícil a ti. —Tus juegos de palabras son peores que los de Leonas. Se golpeó el hombro contra el mío. —Vamos a llevarte de vuelta con tu marido. Estoy segura que ha estado protegiendo tus bragas con su vida. —Anna, no le digas nada a nadie. Puso los ojos en blanco. —No te preocupes, tu reputación de buena chica está a salvo conmigo. Tengo práctica en mantener un chaleco blanco. La vida se trata de disfrutar de las pequeñas libertades. Yo resoplaba mientras ella me arrastraba de vuelta a la fiesta. Danilo estaba hablando con mi padre y Samuel. Me miró cuando entramos. El calor me bañó el cuerpo, añadiendo el saber que mis bragas estaban en su bolsillo. —Te doy dos semanas como máximo antes que le arranques la ropa.

Capítulo 18 Sofia Anna estuvo peligrosamente cerca de tener razón. Danilo y yo nos besábamos a menudo y se hizo más difícil retroceder. Nunca intentó avanzar, y me imaginé que estaba esperando una señal mía. Danilo y yo caímos en una rutina tentativa. Todas las mañanas desayunábamos juntos, lo que Danilo hacía, por supuesto. Después, él se iba a las reuniones de trabajo, y yo me ocupaba de mis responsabilidades sociales, hacía ejercicio, me reunía con el chef que me enseñaba a cocinar -tenía talento para los postres, especialmente la repostería- y trabajaba en mis solicitudes para la universidad. Cuando Danilo llegaba a casa por la tarde, alimentábamos juntos a los Koi y normalmente terminábamos besándonos. Luego cenábamos, lo que a veces yo cocinaba, y luego nos instalábamos en el sofá para hablar o ver películas. A Danilo le gustaban los viejos clásicos, sobre todo las producciones europeas, lo cual era una nueva experiencia para mí. El ambiente siempre se ponía tenso cuando nos acostábamos, sobre todo porque yo me ponía tensa. Probablemente por eso nunca nos besamos en la cama.

Dos semanas después de la boda de Samuel y Emma, decidí tirar la precaución al viento. Cuando Danilo se instaló a mi lado bajo las sábanas, me acerqué a él y le besé. No dudó en abrazarme y empujarse contra mí, profundizando el beso. Nuestras piernas se enredaron y las manos de Danilo vagaban por mi espalda, deslizándose bajo mi camisa hasta mi piel desnuda. Como siempre que nos besamos, estaba empapada. Acaricié la fuerte espalda de Danilo, siguiendo sus músculos flexionados. Una de las manos de Danilo se deslizó en mis bragas, apretando mi culo. Mi cuerpo se reprimió, las imágenes de la noche de la fiesta inundaron mi cabeza. Intenté alejar esos recuerdos, obligándome a concentrarme en el beso, pero pronto mi excitación se desvaneció. Danilo siguió acariciándome el culo pero se echó atrás, buscando en mi rostro. —¿Demasiado? —No sé. —Estaba confundida. Quería más, pero mi mente había apagado mi cuerpo. Danilo sacó su mano de mis bragas y me agarro la nuca, estrechando los ojos al reflexionar. —¿Sigue siendo esto por lo que pasó en la fiesta? Asentí con la cabeza. —Esta vez no será así. Me tomaré mi tiempo, te prepararé, pondré atención a lo que te gusta… Me incliné y lo besé de nuevo. Pasando mis manos por su pecho, me sacudí contra el muslo de Danilo, tratando desesperadamente de ganarle a mi mente, pero ya no estaba mojada. Danilo pasó la palma de su mano sobre mi muslo exterior y luego sobre la zona sensible del interior. A medida que sus dedos se acercaban a mi

centro, me puse tensa. Empezó a retroceder pero puse mi mano sobre la suya, deteniéndolo. —No te detengas. Deslizó sus dedos hacia arriba, rozando mis pliegues externos. Mi cuerpo se sintió listo para explotar con tensión y no de una buena manera. Danilo sacudió la cabeza y dejó de besarme. —Esto no funciona. Me quejé. —Ya lo sé. —Me caí de espaldas y miré fijamente al techo, tratando de determinar por qué me retenía exactamente. En parte era porque estaba aterrorizada por el dolor, pero dudaba que fuera a ser así otra vez. ¿La otra parte? Mi cerebro reproduciendo a las chicas rubias con las que Danilo había estado en el pasado. — ¿Prefieres a las rubias? —¿Qué? —Danilo murmuró, apoyándose en su codo e inclinándose sobre mí. Me encogí de hombros. —Todas tus citas eran rubias y en la fiesta me elegiste por mi peluca. —¿Esto es por eso? —Tal vez. Realmente no lo sé. Suspiró y se pasó una mano por el cabello. —Nunca me han gustado las rubias. Ni siquiera hace años. Supuse que se refería a cuando estaba comprometido con Fina. —Salí con chicas de cabello castaño, cabello negro, cabello rubio. —No después —dije, evitando también el nombre de Fina.

Danilo me tocó la cadera, su pulgar se deslizó bajo mi camisa para acariciar mi piel. —No lo hice con esas mujeres porque me sentí más atraído por las rubias. Lo hice por mis problemas de ira. —Me agarro el cabello y pasó sus dedos por mis rizos—. Me encanta el color de tu cabello, como las castañas. —Bien —murmuré, aunque los problemas de ira parecían una explicación extraña para follarse a las rubias, pero cada uno manejaba el trauma de manera diferente. Me di la vuelta, me acurruque en él—. Quiero seguir intentándolo. Eventualmente, mi cuerpo se rendirá. Danilo sonrió irónicamente. —Intentaré todo lo que quieras. Pero tal vez deberíamos continuar por la mañana. —Me rodeó con sus brazos y me apoyé en su pecho. Cada día me sentía más cómoda con Danilo. Todavía no lo entendía, pero quizás eso era normal. Los hombres, especialmente los de nuestro mundo, eran una especie extraña.

Me desperté en los brazos de Danilo y me volví para besarlo. Nuestros cuerpos aún estaban relajados por el sueño pero se calentaban rápidamente. Pero, como antes, mi mente lo estropeó todo. Danilo me dio tiempo para recuperar la compostura y bajó a preparar el desayuno.

Mirando al techo, me metí una mano entre las piernas. Estaba seca como el Sahara. Era extraño lo rápido que mi cuerpo pasó de la excitación total a un estado de desierto una vez que se sujetó. No me había acariciado desde la fiesta. Por alguna razón, los acontecimientos habían embotado mi libido. Mis dedos trabajaron mi clítoris como me gustaba, pero mi cuerpo apenas reaccionó. Frustrada, me froté más fuerte. Danilo se aclaró la garganta. Retiré la mano y cerré los ojos con un gemido. La cama se sumergió y abrí los ojos mientras él dejaba una bandeja. —Sólo intentaba ver si mi cuerpo aún funcionaba. Danilo se inclinó y me besó lentamente. —Parecía que te dolía. Eso no parecía agradable. —No lo era. —¿Qué tal si desayunamos y luego abordamos el tema de nuevo? —¿Abordar el tema? —Repetí, con las cejas subiendo por la frente. Me puse una fresa en la boca—. Eso tampoco suena agradable. Habíamos terminado los gofres y hablábamos de mis planes para empezar la universidad en primavera, cuando Danilo preguntó: —¿Me dejarás leer algo tuyo? Mis mejillas se hincharon con el calor. Hasta ahora, todas mis historias habían sido historias de amor sentimentales y sexys. Danilo levantó las cejas. —¿Tan malo es? —Muy embarazoso.

—¿Peor que cómo me avergoncé a mí mismo al no reconocer a mi propia prometida sólo porque llevaba peluca? Resoplé. —Tal vez. El teléfono de Danilo sonó. Gimió. —Tengo que llamar a Marco. —Voy a tomar una ducha. —Me levanté de la cama, agradeciendo el indulto de hablar de mi escritura. Después de ducharme, me puse la bata y la amarré alrededor de la cintura y volví al dormitorio. Danilo seguía hablando por teléfono, apoyado en el cabecero, con su musculoso pecho a la vista. Viendo mi mirada de apreciación, Danilo sonrió mientras murmuraba: —¿Qué tiene de difícil correr con un auto? Me acerqué a la cama y me senté al lado de Danilo. La bata se abrió, dejando ver mis muslos y una pizca de mi coño. Los ojos de Danilo se dirigieron a la rendija y se quedaron en el ápice de mis muslos. Inclinándome hacia atrás, agarré una fresa de la bandeja y me la llevé a la boca. Danilo terminó la llamada sin decir una palabra y entrecerró los ojos hacia mí. —Viéndote comer fresas con el coño expuesto así, no puedo dejar de preguntarme qué sabor tendrías. Casi me ahogo con el trozo de fruta, pero rápidamente enmascaré mi sorpresa. —Probablemente no como fresa —dije despreocupadamente, aunque mis mejillas ardían. Me ofreció otra fresa. —Apuesto a que sí.

Tome el trozo de fruta y me lo llevé a los labios, pero Danilo sacudió la cabeza. Fruncí el ceño confundida. Asintió hacia mi área más privada. Mis ojos se abrieron de par en par, pero entonces dije que se jodiera. Con las mejillas ardiendo, llevé la fresa a mis pliegues y la sumergí entre ellos. Los ojos de Danilo siguieron el movimiento, sus labios se separaron. Tal vez pensó que yo no lo haría. Saqué la fruta y Danilo me agarró la muñeca, llevando mi mano a su boca. Tomó la fresa con los labios, tarareando. La excitación se acumuló entre mis piernas mientras le veía comer la fruta. —Tan deliciosa como pensé. Tome sus labios con un beso, pero sólo probé la fresa, ni una pizca de mí misma. Danilo me puso medio encima de él. Nuestro beso pronto se calentó y él acunó una mano en mi culo, apretando las puntas de los dedos, rozando mis pliegues ligeramente. Mi cuerpo se tensó, a pesar de que el deseo me quemaba las venas. Danilo se apartó del beso cuando se hizo evidente que no me relajaría. Dejé caer mi cabeza hacia adelante hasta que mi frente se apoyó en su cálido pecho. Odiaba mi cuerpo por hacerme esto.

Danilo

Me había costado todo mi autocontrol para no llevar las cosas más lejos, pero el cuerpo de Sofía aún estaba tenso cuando le acaricié la parte baja de la espalda. Su mente aún se aferraba al doloroso pasado. Si la hubiera empujado y hecho lo que quería, la hubiera acariciado con los dedos hasta que se corriera encima, podría haber estado demasiado tensa como para disfrutarlo como debería. No quería añadir otra mala experiencia a su memoria. Si quería una vida sexual satisfactoria, necesitaba asegurarme de que Sofía sólo tuviera encuentros positivos de ahora en adelante, aunque me matara la polla. —Ese nivel de intimidad… —ella sacudió la cabeza—. No puedo… todavía no. Mi mente siempre vuelve a esa noche y luego mi cuerpo se cierra. Es frustrante. Asentí con la cabeza. Lo sospechaba. Tuve que pagar el precio de mi cagada. —¿Por qué no intentas tocarte mientras estoy en la habitación? Levantó la cabeza de mi pecho, pareciendo resignada. —Ni siquiera disfruto mucho cuando me toco, no desde esa noche. Tú mismo lo dijiste, no parecía placentero. No puedo relajarme. Y si me miras, me daría mucha vergüenza tocarme. Se sentiría raro.

Le acaricié la garganta, mis dedos tocando sobre su clavícula. Quería que las cosas progresaran. Ser paciente era un trabajo duro. Joder, quería estar con Sofía. Tal vez… —Podría tener una idea de cómo hacer que te diviertas en mi presencia sin que tenga que tocarte hasta que estés más cómoda. Sofía me miró con curiosidad. La besé. —Sólo espera. Tendré que conseguir algo primero. La noche siguiente, después de que nos preparamos para ir a la cama, puse un paquete rosa en la cama junto a Sofía. —¿Qué es eso? —preguntó ella con curiosidad. Saqué el dispositivo de su embalaje. Lo encontré en Internet cuando investigué los juguetes para parejas. Era un pequeño vibrador curvo con una almohadilla que presionaba contra el clítoris. —Es un juguete recomendado para mujeres que tienen problemas para relajarse. —El anuncio prometía a cada mujer un orgasmo. —Parece un mini plátano rosa —dijo Sofía horrorizada. —La penetración es superficial. La vibración estimula tu punto G y la pequeña ventosa imitará la sensación de mis labios alrededor de tu clítoris. Sofía estudió el dispositivo, su rostro se puso cada vez más rojo. —¿Es eso un satisfyer? Levanté las cejas. —Creo que así se llama, sí.

Sacudió la cabeza y murmuró algo que sonaba sospechosamente como Anna. No pregunté por qué las chicas habían hablado de juguetes sexuales. Levanté el control remoto. —Y esto es para mí, para que pueda controlar la vibración de ambos extremos. Las mejillas de Sofía se volvieron escarlatas. —Oh Dios. —Creo que esto puede ayudarte a relajarte y a liberarte. Vale la pena intentarlo, ¿no crees? —La mera idea de controlar el consolador en el coño de Sofía me apretó la ingle. Quería darle el mayor placer posible, y si no podía relajarse bajo mi toque o el suyo, teníamos que encontrar nuevas formas. —¿Lo probarás? —murmuré mientras la besaba. Ella asintió con la cabeza, pero aún así parecía vagamente horrorizada. Le di el vibrador y una pequeña botella de lubricante. Ella lo miró fijamente, luego se puso de pie y se apresuró a ir al baño. Esperaba que se lo pusiera en el coño conmigo presente, pero le di todo el tiempo que necesitaba. Elegí el vibrador más pequeño que pude encontrar, no estoy seguro del nivel de comodidad de Sofía con la penetración. Ella se sentía muy apretada en la fiesta, pero eso había sido mayormente mi culpa. Después de un par de minutos, llamé. —¿Estás bien? —Sí —gritó. La puerta se abrió y ella salió. Caminaba con dificultad, y la sangre me corrió a la polla cuando me di cuenta de que era por el consolador en su coño. Con su camisón cubriéndola, no pude ver nada, pero sólo imaginar el dispositivo fue suficiente para volverme loco. Se sentó a mi lado, mordiéndose el labio.

—¿Y? —Se siente extraño, pero no de mala manera. Un poco incómodo al principio, pero está mejorando. Agarre el mando a distancia y puse el estimulador de clítoris a baja potencia. Sofía aspiró un aliento fuerte, sus muslos se movieron. —¿Qué te parece? —Es agradable. —Exhaló, mirando hacia abajo en su regazo. También puse el vibrador en bajo y el suave zumbido comenzó. Joder, si, esto no fuera lo más sexy que pude imaginar. —Oh —susurró, apretando sus muslos. Sus párpados se cayeron mientras el dispositivo la complacía. Mi bóxer se volvió incómodamente apretado. Podría correrme en mi ropa como un adolescente. Una breve sonrisa se dibujó en el rostro de Sofía cuando vio mi situación, así que subí el estimulador de clítoris, haciéndola jadear. No quería nada más que sacarme la polla y decirle a Sofía que me la chupara. Me sorprendió cuando me alcanzó y me tocó por encima de mi bóxer. Mi polla se movió con entusiasmo. —Sofía. —Gemí—. Tendré que sacarme la polla y masturbarme si no quieres ocuparte de ello. No era algo romántico, pero al diablo, no había estado con una mujer en más de seis meses. Estaba listo para explotar. Una sonrisa tímida se formó en los labios de Sofía. Puse su vibrador en medio.

Su agarre en mi polla se apretó. —Muéstrame —susurró. No necesitaba que me lo dijera dos veces. Empujé mi bóxer hacia abajo y enrosqué mi mano libre alrededor de mi polla, acariciándome y extendiendo mi pre semen sobre la punta. Sofía me miró casi con entusiasmo. La lujuria se acrecentó en los hermosos ojos de Sofía mientras ella me alcanzó. Tiré de mi mano hacia atrás, permitiéndole que me tocara. Empezó a frotarme con cuidado, pero pronto sus atenciones se volvieron más ansiosas. Sus párpados se cayeron y su respiración se hizo más pesada. Subí la succión del clítoris. La cabeza de Sofía cayó hacia atrás, su boca se abrió, sus muslos se juntaron. Me costó todo mi autocontrol no disparar mi carga de inmediato, sólo sabiendo que Sofía tenía un vibrador en su coño y lo disfrutaba. Subí aún más la vibración, necesitando verla correrse. Los labios de Sofía se separaron en un fuerte gemido, sus ojos se cerraron. Mis dedos se apretaron en el control remoto. Desesperado por que ella se corriera, empujé el estimulador de clítoris en alto también. Sofía apretó mi polla con fuerza en su puño, sus ojos se abrieron de golpe, sus muslos se apretaron. Ella gritó roncamente mientras se corría. No pude contenerme más. Con un escalofrío, solté todo sobre su mano. Ella tembló bajo la fuerza de su propio orgasmo, ordeñándome casi dolorosamente, pero yo disfruté del emocionante dolor. —Demasiado —jadeó, soltando su mano sobre mi polla. Bajé la estimulación a baja. Sofía cayó de nuevo en la cama, con aspecto de aturdida y agotada. Me estiré a su lado, con cuidado de no derramar mi semen en las sábanas. Inclinándome sobre su rostro, pasé mi pulgar por su regordete labio inferior. Estaba rojo.

Debió morderlo durante su liberación. —Me vuelves completamente loco, Sofía. Sonrió, se mordió el labio y se cubrió el rostro con las manos. Una risa brotó de sus labios. —No puedo creer que hayamos hecho eso. Le bajé las manos, entretenido por su mortificación. —No te avergüences. Verte a rienda suelta fue sexy. Se aclaró la garganta. —Debería quitar el… juguete —dijo y se levantó para desaparecer en el baño. Aproveché para limpiarme con un pañuelo de papel. Necesitaba ducharme. Seguí a Sofía, que estaba en el lavabo, limpiado el vibrador. —Me voy a duchar. ¿Quieres acompañarme? Sofía frunció los labios y luego sacudió la cabeza. —Adelante. Me acostaré. Me acerqué a ella y le toqué las caderas, encontrando su mirada en el espejo. —¿Estás bien? Ella sonrió. —Sí, lo estoy. Sólo necesito procesarlo. —Puso su mano sobre la mía—. No te preocupes. Asentí con la cabeza y observé cómo volvía al dormitorio. Cuando terminé, Sofía estaba sentada en la cama, leyendo algo en un cuaderno. Me metí bajo las sábanas y la rodeé con un brazo. Ella me sostuvo el cuaderno. Levanté una ceja.

—Es algo que escribí. Es vergonzoso, pero quiero compartirlo contigo. Empecé a leer lo que descubrí que era la fantasía de Sofía para nuestro primer encuentro sexual. La sorpresa me invadió cuando leí su historia, especialmente cómo me vio, su versión ideal de mí. No entró en todos los detalles, pero no se avergonzó de describir cómo la toqué y le hice el amor. Así es como lo dijo, y probablemente era lo que ella anhelaba. Hacer el amor era algo que siempre me había preguntado pero que nunca había experimentado. Me preocupaba profundamente por Sofía y no podía negar que me estaba enamorando de ella. Sus sonrisas y su bondad y su obstinada racha de vez en cuando, pero el amor no era algo que sucediera en el curso de unas pocas semanas. Tomaba tiempo. Eso era algo que creía firmemente. Cuando terminé de leer, levanté la vista. La inquietud brillaba en los ojos de Sofía como si temiera mi reacción. —¿Así es como quieres que sea nuestra primera vez? ¿Frente a una chimenea en el suelo? Se sonrojó. —Es como lo imaginé. No se supone que sean instrucciones para ti. —Cerró los ojos y se puso aún más roja, aunque no lo creía posible—. Sólo quería que supieras que he estado imaginando nuestra primera vez, y que, aunque mi cuerpo esté siendo difícil, al final quiero estar contigo. Dejé el cuaderno a un lado y la puse contra mí. —Hay una hermosa chimenea en el área de mi casa con vista al lago. —Me quedé en silencio. Traer la cabaña probablemente no fue la mejor idea, pero Sofía sólo sonrió—. Tendríamos que esperar a que la temperatura bajara para que el fuego tuviera sentido.

No tenía intención de esperar hasta el otoño para dormir con mi hermosa esposa. Las cinco semanas desde nuestra boda ya habían demostrado ser imposiblemente difíciles. Sofía debe haber leído mis pensamientos porque puso los ojos en blanco. —No quiero esperar tanto tiempo, tampoco. —Bien. No me importa morirme de insolación frente a un fuego rugiente en verano si eso significa que puedo reclamar tu hermoso cuerpo. Sofía presionó su rostro contra mi cuello y se rió, pero no dijo una palabra sobre cuando estaría lista. Sólo tenía que practicar un poco más de paciencia.

Capítulo 19 Sofia Además de hacer aeróbicos en el gimnasio local donde conocí a la esposa de Marco, Bria, por casualidad y congenié con ella, empecé a hacer yoga por recomendación suya. Antes de nuestro encuentro accidental, sólo la había visto en la boda. Por alguna razón, nunca habíamos tenido una cita doble. Danilo siempre se reunía con Marco a solas, sobre todo para hacer negocios. Era una hermosa y agradable mañana de julio, cuando desplegué mi colchoneta de yoga junto al estanque Koi. En las seis semanas que pasaron desde que me mudé a la mansión, empecé a sentirme más y más en casa. Seguía hablando con mi madre día por medio, pero ya no sentía nostalgia por Minneapolis. Ahora que tenía una amiga en Bria, las cosas también mejoraban en ese frente. La distancia entre Anna y yo dificultaba las reuniones regulares, aunque nos escribiéramos a diario. Yo estaba en la posición de perro hacia abajo cuando vi a Danilo bajando por la escalera con su traje oscuro habitual. Me miró mientras salía de la posición de perro hacia la posición de cobra. Era la segunda vez que hacía yoga en nuestro jardín junto al

estanque Koi, pero sabía que seguiría siendo mi lugar favorito mientras el tiempo lo permitiera. Me encantaba ver a los peces asomarse de vez en cuando a la superficie como si me estuvieran vigilando. Ni siquiera me sentía cohibida mientras Danilo me miraba. El yoga me ayudaba a olvidar todos mis problemas e inseguridades persistentes. Incluso consideré llamar a Fina. Ella no había intentado llamarme en dos semanas y se había dado por vencida porque nunca contesté. Ahora que mi relación con Danilo crecía cada día, me sentía culpable por negarme a hablar con ella. Me hundí de culo, con las piernas cruzadas. —Hola. Se acercó a mí. A pesar de la madrugada, ya estaba impecablemente vestido, listo para empezar a trabajar temprano. Admiraba su ética de trabajo, aunque eso significara que no pasáramos tanto tiempo juntos como me hubiera gustado a veces. Pero Indianápolis era una ciudad importante y Danilo era todavía un joven Subjefe de El Outfit. Necesitaba demostrar que era un trabajador duro, así que sus hombres y especialmente los Capitanes y otros Subjefes lo respetaban. Hacer declaraciones sangrientas tenía sus límites después de todo. La mayoría de las veces sólo le tenían miedo, no admiración. —Quiero pasar unos días en nuestra estancia del lago. Sería bueno tener tiempo para el otro sin distracciones, como unas minivacaciones. Sorprendida, me puse de pie y me limpié el rostro con una toalla. —Eso suena genial. —Recordando el comentario de Danilo sobre la chimenea de la cabaña, mi vientre se llenó de mariposas. Danilo se acercó a mí y acuno mi rostro. —Sólo tú y yo, nada más. Asentí contra su boca y me hundí en el beso. Su lengua separó mis labios, saboreándome con entusiasmo. Me encantaba besar a

Danilo. Siempre despertaba cada nervio de mi cuerpo. Desde que me regaló el juguete sexual, algo que aún no le había mencionado a Anna, me relajé más y más y me corría cada vez que lo usábamos. Aunque me encantaba, quería estar físicamente con Danilo sin la ayuda de un aparato. Tal vez la estancia nos daría la oportunidad. —¿No están demasiado ocupados? —Susurré cuando se retiró. Danilo odiaba dejar Indianápolis aunque fuera por un día. Ser el Subjefe de una de las ciudades más importantes de La Organización tenía muchas responsabilidades y él se las tomaba muy en serio. El hecho que dejara su ciudad por varios días para pasar tiempo conmigo me demostró que realmente quería que nuestro matrimonio funcionara. —Nuestro matrimonio es más importante. Podríamos usar algo de tiempo para disfrutar de la compañía del otro. Un agradable escalofrío mezclado con los nervios entró en mi cuerpo. ¿Tendríamos finalmente sexo? No estaba tan preocupada por la perspectiva como solía estarlo. En los últimos días, Danilo se había asegurado de darme mucho placer para compensar nuestro chapucero primer encuentro y yo estaba segura que seguiría haciéndolo. —No puedo esperar —murmuré, esperando que entendiese lo que quería decir. Me apretó aún más contra él y me besó hasta que mi ropa se sintió incómodamente caliente y mi cuerpo palpitó de necesidad. —Necesito ir a una reunión con Marco —murmuró Danilo con pesar.

—Ya he visto a su mujer en el gimnasio dos veces. Me agrada mucho. Pensé que podríamos cenar juntos alguna vez. Danilo parecía sorprendido. —Marco no mencionó nada. Me encogí de hombros. —Tal vez Bria no se lo dijo. La mirada en su cara me dijo que no le sorprendió. No había hablado con Bria sobre su matrimonio con Marco, así que no estaba segura de sí tenían problemas. Lo único que sabía era que se habían casado unas semanas antes que nosotros. —Hablaré con Marco sobre ello, pero primero tendremos nuestras vacaciones. —Me besó de nuevo antes de darse la vuelta. Lo vi alejarse y soltar un pequeño suspiro, tratando de ignorar la necesidad pulsante de mi cuerpo. Estaba más que lista para intentarlo de nuevo y sabía que esta vez sería perfecto.

Una semana más tarde, finalmente hicimos tiempo para nuestra escapada. Era la primera vez que volvíamos a la cabaña del lago Mancini después de la fiesta de cumpleaños de Danilo. A la luz del día, pude apreciar el hermoso paisaje que rodea la estancia y el lago.

Miré con curiosidad por la ventana. Un pequeño parpadeo de nervios se encendió en mi vientre mientras conducíamos por la entrada. No quería relacionar este lugar con mis malos recuerdos. Después de todo, un lugar no podía albergar malos sentimientos y no quería estar encadenada al pasado. Danilo me puso una mano en la rodilla y me apretó. —¿Estás bien? Le miré y enrollé mis dedos alrededor de los suyos. —Sí, sólo estoy disfrutando del paisaje. —Espero que puedas disfrutar del viaje. Sé que tu única experiencia aquí fue horrible, pero me encanta pasar tiempo en la estancia y espero que tú también lo hagas eventualmente. —No te preocupes. Me centraré en el aquí y ahora. Danilo se detuvo frente a la cabaña, un edificio de madera de dos pisos con un gran patio con vistas al lago arbolado. Salí y respiré el aire fresco del bosque. El calor de finales de julio que dominaba en Indianápolis no estaba presente aquí. Era cálido y húmedo, pero no caliente. Tal vez podríamos encender un fuego en la chimenea. Danilo me tocó la cadera, sus ojos buscando en los míos. —¿Segura que estás bien? —Definitivamente —dije—. ¿Qué tal si me enseñas el resto de la estancia? Danilo me llevó a un jacuzzi al lado del patio que daba al lago y al bosque que lo rodeaba. La última vez que vi la sauna al lado del patio no me di cuenta.

Me dejó sin aliento. Recordé brevemente haber visto el jacuzzi en la fiesta, lleno de gente medio desnuda y borracha. De repente, por curiosidad, entrecerré los ojos ante Danilo. —¿Con qué frecuencia hacías fiestas así? Danilo se rio entre dientes. —Para ser honesto, ni siquiera habría organizado esa fiesta si no fuera por Marco. Estaba decidido a hacernos una última despedida antes de casarnos. Yo resoplé. —Fue una última despedida. Danilo me acarició la cadera, tirándome contra él. —Uno de mis recuerdos de cumpleaños menos favoritos, si soy sincero. Espero que podamos crear muchos más y mejores recuerdos en el futuro. —Lo haremos —dije. Danilo había estado atento y cariñoso estas últimas semanas. Se había esforzado tanto como yo. Finalmente, yo no era la única que parecía interesada en nuestra relación. Además, la forma en que Danilo me miraba a menudo me hacía pensar que podía sentir algo por mí. Dudaba que esos sentimientos fueran amor. No quería volver a perderme en una esperanza tonta, pero definitivamente había algo ahí. —¿Por qué no hacemos una noche de spa? —Danilo sugirió—. Nos bañaremos un poco en el jacuzzi y luego iremos al sauna. Podemos refrescarnos en el lago. Las temperaturas en esta parte del estado eran todavía moderadamente cálidas, pero normalmente se refrescaba por la noche. Una noche en el jacuzzi y la sauna sonaba increíble. Sonreí. —Suena maravilloso.

—Desempaquemos y vayamos al supermercado a comprar comida para los próximos días. Todavía hay carne en el congelador de mis últimos viajes de caza con Marco, así que deberíamos tener suficiente carne para nuestro viaje. Pero no podemos descongelarla hasta esta noche. —Podríamos cocinar algo juntos. ¿Quizás involtini5 o saltimbocca6? Danilo asintió. —Veamos qué tiene el pequeño supermercado. La mayoría tiene caza y pescado fresco. —Haremos que funcione. Después de desempacar, lo que me llevó más tiempo de lo habitual porque me quedé atónita por la impresionante vista a través de las ventanas panorámicas sobre el lago en nuestro dormitorio, finalmente nos dirigimos al supermercado. Después de una rápida cena de pescado y maíz a la parrilla, seguida de una sandía a la parrilla, algo que nunca había considerado una posibilidad, pero que era increíblemente delicioso, subimos al dormitorio para desnudarnos. Danilo siguió todos mis movimientos mientras me desnudaba y estaba ante él completamente desnuda. Él también estaba desnudo y yo admiraba su cuerpo. Mis labios se convirtieron en una sonrisa mientras veía crecer su polla. Su sonrisa de regreso era oscura y hambrienta. Alcanzó algo que no había notado en la mesa de noche antes, mi pequeño vibrador de bala. Era otro juguete que Danilo me

Una receta de origen siciliano, involtini -rollitos- de ternera rellenos de calabacín y queso y acompañados de salsa de tomate y brandy 6 El saltimbocca es un plato tradicional de la cocina italiana muy típico de Roma elaborado con ternera, jamón y salvia. Suele denominarse con el apelativo de “alla Romana”. 5

había comprado, uno que podía ser insertado completamente sin estimulación del clítoris. —Traje esto conmigo. Ha sido bastante útil hasta ahora. Me mordí el labio. —Menos mal que es impermeable, supongo. Danilo se acercó lentamente a mí, con el pequeño aparato en la mano y una mirada en su rostro que hizo que mi núcleo se contrajera deliciosamente. —¿Puedo? Asentí con la cabeza, excitada por la idea que Danilo hiciera esto. Hasta ahora, siempre lo había insertado yo. Danilo me acarició la parte exterior de la pierna. —Levanta una de tus piernas sobre la cama —instruyó. Lo hice, intentando parecer elegante, a pesar de mi estado de exposición. Los dedos de Danilo rozaron mis pliegues sensibles mientras introducía lentamente el vibrador, sin apartar nunca la vista de mí. Mis labios se abrieron cuando lo empujó más y más profundamente. Nuestros ojos se encontraron y parecía dispuesto a devorarme. Dejó caer su mano, pero yo no quería nada más que él siguiera tocándome allí. —¿Cómo se siente? —Bien. —Jadee mientras bajaba la pierna. Agarró el mando a distancia de su mesa de noche. Mis pezones se fruncieron de inmediato, anticipando lo que estaba por venir. Danilo puso el vibrador en el nivel de vibración más bajo, sólo un susurro de placer, pero al mismo tiempo la promesa de más. —¿Preparada para sumergirte en el jacuzzi?

Me puse de puntillas y lo besé antes de murmurar: —Tan lista. Danilo emitió un gemido bajo y me agarro la mano, tirando de mí. Los primeros pasos enviaron ondas de placer a través de mi núcleo mientras mi cuerpo se adaptaba a la vibración de mi interior. Danilo me miró por el rabillo del ojo, sabiendo muy bien que yo estaba hipersensible en ese momento, pero no disminuyó la velocidad. No es que yo estuviera menos ansiosa por pasar una relajante y esperemos que placentera tarde en el jacuzzi y el lago. Danilo me agarró la mano firmemente mientras me llevaba al jacuzzi. Incluso ese toque inocente se sentía mucho más sólo por el dispositivo dentro de mí. Me sentí traviesa y atrevida e increíblemente sexy sabiendo que excitaba a Danilo. La temperatura exterior se había enfriado considerablemente, y la ligera brisa acarició mi piel de la manera más tentadora. Danilo me ayudó a subir las escaleras del jacuzzi. Mientras bajaba al agua caliente, un suave gemido se me escapó. Mis músculos se relajaron mientras me hundía contra el respaldo, saboreando las sensaciones dentro de mí. Danilo ya tenía una erección impresionante. Sonreí, sabiendo que le excitaba controlar el pequeño dispositivo que dirigía mi placer. Puso su brazo alrededor de mis hombros, sus dedos acariciando mi brazo superior. Apoyé mi cabeza contra su fuerte brazo y miré hacia el lago. Era una vista tan tranquila, tan distinta a mi primera impresión de la zona en el cumpleaños de Danilo. —¿En qué piensas? —Danilo me preguntó con cuidado, como si pudiera sentir que mis pensamientos habían retrocedido en el tiempo.

Le rocé la palma de la mano sobre su pecho. —Sólo disfruto de la hermosa vista. Levanté mi cabeza y capturé sus labios para un beso sensual. Me acerqué aún más a él, deslizándome sobre su regazo. Su erección rozó mi muslo. Danilo me desplazó hasta que yo me senté a horcajadas, su longitud presionó mi vientre y se frotó deliciosamente contra mi punto más sensible. Envolví mis brazos alrededor del cuello de Danilo, tratando de moldear nuestros cuerpos juntos. Me quejé en su boca cuando su polla ejerció una perfecta presión sobre mi clítoris. La palma de Danilo se deslizó lentamente por mi espalda antes de que me agarrara el culo y me apretara. Otro gemido se escapó. —No puedo esperar a estar dentro de ti —gruñó. A pesar del breve destello de nervios, yo también quería eso. Los ojos de Danilo se encontraron con los míos, tratando de medir mi reacción. Le sostuve la mirada. —Me gustaría eso. Danilo me pasó los labios por la mejilla y la oreja. —Mañana. Hoy hemos hecho un largo viaje y quiero que mañana sea muy especial. Pasamos la siguiente hora besándonos en el jacuzzi hasta que empecé a mecerme casi frenéticamente contra Danilo y él soltó un gemido bajo. Me detuvo con una mirada casi dolorosa. —Tengo que pararte ahí o me avergonzaré a mí mismo. No pude evitar reírme, deleitándome con el poder que poseía. Danilo me levantó con un gruñido y se puso de pie. —Ya basta. — Pero me apretó el culo juguetonamente y me ayudó a salir del jacuzzi. —Tal vez necesite darte a probar tu propia medicina. Se agachó y agarró el mando a distancia que había dejado caer en una de las sillas del salón. Me mordí el labio. Subió las vibraciones,

causando que me inclinara hacia él con una exhalación fuerte. Danilo volvió a amasar mi culo. Entramos en la sauna finlandesa. El calor me destrozó el cuerpo. Demasiadas sensaciones me abrumaron. La vibración, el calor, la mano de Danilo en mi culo. Nos instalamos en los bancos de madera de la sauna. Danilo puso una cucharada de agua sobre las brasas, y el aroma del abeto llenó mi nariz. Mis ojos captaron su erección que llamó la atención. Danilo notó mi mirada y se acercó para susurrar: —Me estás haciendo esto, Sofía. Le rocé con el dedo sus abdominales y enrosqué mi mano alrededor de su polla, dándole el masaje que le gustaba. Agarró el mando a distancia y volvió a subir las vibraciones. Mis dedos se sacudieron contra la longitud de Danilo. Podía sentir que me acercaba y me preguntaba si podría llegar sin ninguna fricción a mi clítoris. Danilo apartó suavemente mi mano. —Aún no —dijo bruscamente. Se puso de pie y me ayudó a ponerme de pie. Sentí débiles mis piernas, temblando por los pequeños rayos de placer que irradiaban a través de mí. —Vamos a refrescarnos un poco. Danilo me llevó a la cubierta inferior. Lentamente me sumergí en el frío lago. Jadeé, y luego disfruté de la sensación porque me quitó de la cabeza la neblina llena de lujuria. Danilo me guiñó un ojo y se zambulló de cabeza, rociándome con agua helada. Un momento después, irrumpió en la superficie. Sonriendo, nadó hacia mí y me arrastró contra él. Le rodeé con mis piernas y le volví a besar. Nos llevó a la orilla para poder estar de pie y mantenernos a ambos sobre el agua. Danilo me frotó la

espalda y luego bajó para apretarme el culo. —Danilo —susurré. No estaba segura de cómo expresar mi necesidad. —Pronto —prometió Danilo. Pronto sonaba demasiado lejos. Necesitaba alivio ahora, pero me permití hundirme en el beso, para saborear el momento. Empecé a temblar en el agua fría a pesar de las atenciones de Danilo. —Es hora de calentarse —murmuró, arrastrando su boca lejos de la mía. Uniendo los dedos, me llevó de vuelta a la orilla de suaves rocas y por un estrecho camino hacia el patio. Las tablas estaban calientes por el fuego. Curve los dedos de los pies, encantada, sintiendo que el calor volvía a ellos. Danilo agarró una de las toallas de felpa que había puesto en una silla y la envolvió alrededor de mis hombros antes de apagar el vibrador de bala. Le miré indignada, pero sólo sonrió, una oscura promesa de lo que estaba por venir. Empezó a secarme con suaves y tranquilizantes masajes. Mis brazos, mi espalda y luego aún más suaves sobre mis pechos. Mis pezones se volvieron aún más duros y no por el frío. Se tomó su tiempo con mis pechos, pasando la suave tela sobre mis dolorosos pezones en tentadores círculos hasta que unos pequeños jadeos se escaparon de mis labios entreabiertos. Esto se sintió tan bien y lentamente una profunda y dolorosa necesidad se extendió entre mis muslos. Sus ojos siguieron los movimientos de sus manos mientras viajaban hacia mi vientre. Me secó el culo, apretando suavemente de vez en cuando. Me mordí el labio cuando se arrodilló para secarme los muslos, dejándolo al nivel de ojos con mi coño. Podía sentir lo dolorosamente mojada que estaba y sabía que Danilo sería capaz de verlo. Levantó mi pierna para secarla y apoyó mi pie en su rodilla. Su suave frotamiento aumentó el palpitar entre mis piernas, y el aire fresco que golpeaba mi carne mojada sólo aumentó la

sensación. Los ojos de Danilo se posaron en mi coño mientras me frotaba los muslos y yo me apreté involuntariamente bajo su atención. Al final, tocó la toalla en mi carne dolorida, acariciándome suavemente hasta secarme. Mi respiración se hizo pesada, pero demasiado pronto Danilo terminó y dejó caer la toalla. No se levantó. En cambio, se inclinó hacia adelante y me dio un suave beso en el coño. Mi aliento se aceleró y mis manos salieron disparadas para agarrar su cabeza. Su aliento cálido se esparció por mi carne antes de que me diera un beso más firme y prolongado contra mis pliegues, sus labios rozando mi clítoris. Solté un suave gemido. Ni siquiera me había dado cuenta de cuánto anhelaba esto. —¿Qué quieres, Sofía? —murmuró entre los besos, haciendo difícil formarse un pensamiento. Hasta ahora, había intentado mantener cierta distancia entre nosotros no permitiendo este tipo de cercanía. El pequeño dispositivo que aún estaba dentro de mí me permitía el placer sin demasiado contacto físico, una extraña posibilidad. Quería soltarme, sucumbir al toque de Danilo, quería realmente unir nuestros cuerpos, incluso a riesgo de abrir mis emociones de nuevo. —Sofía —gimió—. Me estoy volviendo loco aquí abajo. Déjame probarte. —Las llamas apenas penetraron en la oscuridad circundante y distorsionaron el rostro de Danilo. Sabía que haría lo mismo con el mío, protegiéndome de su penetrante mirada. En lugar de responder, moví mi pierna a un lado, permitiéndole el acceso. Tiró suavemente de la cuerda de mi vibrador de bala, haciéndome gemir antes de sacarlo lentamente y ponerlo en la toalla a nuestro lado. Entonces no dudó. Su lengua se sumergió, probándome, separando mis pliegues para explorar mi carne sensible. Me aferré a su cabeza, cerrando los ojos mientras

prácticamente me subía a su boca. Me sentí sin sentido, casi depravada, como si pudiera soltarme en la seguridad de la oscuridad, podría ser otra persona. Con cada rastro de su lengua caliente sobre mi raja, más de mi control se escabulló. Cada centímetro de mi cuerpo parecía palpitar con la necesidad. Su lengua acarició y se burló hasta que empezó a lamer mi clítoris con movimientos lentos y precisos que me hicieron gemir fuertemente. Miré hacia abajo, necesitando ver lo que estaba haciendo. En la luz parpadeante, pude ver que sus ojos estaban cerrados, una sonrisa confiada tirando de sus labios, que estaban presionados hasta mi coño. Su lengua salió disparada, lamiéndome y no pude contenerme. Llegué con un grito áspero que resonó en el lago, apretándome contra la boca de Danilo, queriendo su lengua dentro de mí. Era un pensamiento extraño, pero no pude evitarlo. Sus dedos se clavaron en mi culo, empujándome aún más cerca. Como si pudiera leer mis deseos más oscuros, enterró su lengua profundamente en mí. Seguí mirando, sin poder apartar los ojos de la vista de Danilo complaciéndome. Casi sollozaba de placer, aún aferrada a su cabeza, sin querer que esto terminara aunque fuera demasiado. Danilo se echó atrás y me dio un beso en los pliegues, antes de subir por mi cuerpo y reclamar mi boca para un beso. Alcancé su erección, pero él me agarró suavemente la muñeca. —Quiero entrar en ti. Mañana. —Me miró profundamente a los ojos, esperando que yo dijera algo. Lo besé, susurrándole: —Yo también quiero eso. Nos instalamos en el mobiliario del salón, los brazos de Danilo me rodearon por detrás. Las llamas nos mantenían en un cálido capullo y el cuerpo de Danilo me protegía del viento. Los árboles crujían con la brisa y las olas se agitaban en la orilla. Era tan tranquilo.

—¿Qué le pasó a tu hermana? —pregunté en voz baja, acariciando el brazo de Danilo No reaccionó, como si no me hubiera escuchado y me pregunté si eligió no responderme. No quería presionarlo, pero odiaba basar mi opinión en los rumores y chismes que flotaban en nuestros círculos. Y preguntarle a Emma me parecía una violación de la confianza de Danilo, como si yo pasara de largo. Sin mencionar que quería saber sobre el hombre que estaba a mi lado. Esa parte del pasado de Danilo jugó un papel tan crucial en su vida que el no saber parecía una desventaja si quería conocerlo completamente. —Tuvo un accidente de auto —murmuro, con la voz cargada de culpa y de nostalgia. Había escuchado diferentes historias sobre lo mal que había chocado el auto. Algunos rumores especulaban que Danilo había sido el conductor y que había sido pasado por debajo de la alfombra. Dados sus obvios sentimientos de culpa, me preguntaba si los rumores tenían algo de verdad. —Emma tuvo un espectáculo de ballet una noche. Mi padre estaba en el hospital por su cáncer y mi madre pasó la noche con él. Se estaba recuperando de una cirugía. Fui a ver el espectáculo de Emma, pero poco antes de que terminara, recibí una llamada de uno de nuestros hombres diciendo que había un sangriento conflicto con la Bratva. —Danilo brilló en las llamas mientras repetía el día. Incliné mi cuerpo para poder verlo mejor. —Padre no pudo manejarlo debido a su enfermedad, así que tuve que ocuparme del asunto. Elegí dejar el espectáculo temprano y dejar que el guardaespaldas de Emma la llevara a casa para poder ir al bar que había sido atacado. Una hora más tarde, Marco me llamó para decirme que Emma había tenido un accidente brutal.

Su voz llevaba tanto dolor y arrepentimiento que mi propio corazón se sentía pesado. —Conduje hasta el hospital, el mismo hospital donde mi padre se estaba recuperando. Todavía estaba en el quirófano cuando llegué. Cuando el médico me dijo que su columna vertebral estaba aplastada y que las posibilidades que volviera a caminar eran casi nulas, pensé que la alfombra estaba siendo arrancada de debajo de mis pies. Y luego tuve que decírselo a mis padres, porque nadie les había informado aún sobre el accidente. Hizo una pausa, el dolor del recuerdo es palpable. Uní nuestros dedos, deseando haber podido estar ahí para él ese día. —Cuando entré en la habitación del hospital de mi padre y vi que él y mi madre ya estaban al límite de lo que podían soportar, consideré la posibilidad de mentirles, pero merecían saber la verdad. Mi madre se puso a llorar y mi padre intentó levantarse de la cama, a pesar de que su cirugía había sido sólo el día anterior. No me culparon, lo que por alguna razón sólo me hizo sentir peor. —Pero tú no conducías el auto. El trabajo del guardaespaldas era proteger a Emma y llevarla a casa a salvo. No podías saber que se estrellaría. Intentaste cumplir con tu deber con El Outfit como tu padre probablemente esperaba de ti. No hiciste nada malo. La sonrisa de Danilo era sombría. —Todavía siento que era mi trabajo mantener a mi hermana a salvo. Le gustaba mucho el ballet; tenía mucho talento y entonces en un momento, se lo quitaron sin culpa alguna. Todo porque el bastardo de un guardaespaldas se sintió provocado por otro piloto y eligió participar en una carrera callejera. El imbécil había bebido alcohol. —¿Qué le pasó?

Por un segundo, la dura brutalidad se reflejó en sus ojos y supe la respuesta. —Tuvo la muerte que se merecía, rogando por misericordia, pero se le negó como a Emma se le negó una vida normal. Le apreté la mano. —Emma es una persona tan positiva. Es fuerte. Lo está tomando con tanta gracia. Dudo que te culpe a ti. —No lo hace. Me lo ha dicho repetidamente, pero como tú, es demasiado amable para este mundo, Sofía. Yo fruncí los labios. —Ser amable no significa estar ciego a la verdad. No eras culpable. Fin de la historia. —Parece que no me dejas otra opción que tomar tu palabra como un hecho —dijo con una diversión apenas escondida. Me apoyé en su pecho, tratando de parecer severa. —Así es. Me estoy poniendo firme. Sacudió la cabeza, riéndose. —Supongo que entonces no tengo más remedio que escucharte. Me incliné hacia adelante y lo besé. —¿La echas de menos? —preguntó cuidadosamente. No tenía que decir su nombre para que yo supiera que estaba hablando de Serafina. Me sorprendió que trajera a mi hermana. Hasta ahora, la había evitado como el diablo evitó el agua bendita. —Sí, a veces. Especialmente en Navidad o en los cumpleaños, pero a veces sólo en situaciones normales, pero está bien. Ella tiene su vida y yo tengo la mía.

Esperé su ira, porque normalmente llegaba rápidamente cuando se mencionaba Las Vegas, incluso de pasada. Consideré decirle la verdad, que había hablado con Fina por teléfono unas cuantas veces, pero luego elegí no hacerlo. Lo tomaría como una traición, que era otra razón por la que no estaba segura de sí podría hablar con mi hermana de nuevo. —¿Qué hay de ti? Sus cejas se arrugaron. —¿Por qué la echaría de menos? Nunca pasé tiempo con ella. Te tengo a ti y no quiero a nadie más. Me apoyé en él, absorbiendo sus palabras con entusiasmo. Fueron dichas sin dudarlo. Se me puso la piel de gallina por la brisa fresca. Danilo me acarició el brazo. —¿Deberíamos entrar? Tienes frío. —No —dije rápidamente—. Quedémonos un rato. Es demasiado hermoso. Danilo asintió, mirándome. —Tienes toda la razón.

Capítulo 20 Sofia El cielo estaba nublado, y las nubes grises oscuras se acercaban al horizonte. Después de un perezoso desayuno en la cama, Danilo y yo salimos a dar un paseo por el bosque antes que el sonido de los truenos nos llevara de vuelta a la estancia. En el momento en que estuvimos dentro, el cielo se abrió y cayó una fuerte lluvia. —Tiempo perfecto para la chimenea —dijo Danilo, besándome el cuello posesivamente antes de entrar en el salón. Sonreí mientras le veía apilar troncos de madera seca en la chimenea. Me cambié la ropa de senderismo por un suéter de lana más cómodo y una falda antes de volver a bajar. —Tomaré unos bocadillos para un picnic en el suelo —dije al pasar y me dirigí a la cocina. Volví quince minutos después con una bandeja de champán, bayas variadas, trufas de chocolate belga y queso francés. El fuego ardía en la chimenea y Danilo había reunido las alfombras de piel de oveja alrededor de la chimenea.

Mi estómago dio un salto mortal mientras caminaba hacia él, mi hambre de antes olvidada. Dejé la bandeja en el suelo y le sonreí a mi marido. Me tomo las manos y me besó las palmas. Nos hundimos en el suelo, mi espalda contra el frente de Danilo, sus piernas a ambos lados de mí y comimos queso y fruta. Al final, Danilo abrió el champán y lo bebimos a sorbos. Danilo me besó la garganta y luego empujó suavemente por el escote de mi jersey, dejando ver mi hombro desnudo. Sus labios rozaron mi piel. —Eres increíblemente bella, Sofía. Cada centímetro de ti. —¿En serio? —susurré. Danilo me había llamado hermosa antes, pero después de los años de dudas no pude oírlo lo suficiente. Danilo me miraba con determinación. —De verdad. Tendré que decírtelo más a menudo. —Me besó en la parte superior del brazo. Los troncos crepitaban mientras las llamas los devoraban y pronto el calor nos envolvió en un capullo. La lluvia azotó casi furiosamente las puertas francesas y el lago parecía muy negro, pero desde dentro, bien protegido y cálido, la vista era hipnotizante. Sus manos encontraron su camino bajo mi suéter, las yemas de los dedos pasando por mi desnudo abdomen. Mi piel se contrajo bajo el suave toque. Danilo empujó lentamente mi suéter sobre mi cabeza. Sólo llevaba un pequeño sujetador de encaje debajo. —Déjame admirarte, Sofía. —Empujó suavemente hasta que me recliné sobre los cojines que había extendido alrededor de las pieles de oveja. Me obligué a quedarme quieta, con los brazos extendidos sobre mi cabeza. Durante mucho tiempo me había sentido incapaz, pero al ver a Danilo ahora mientras bebía en mi cuerpo, no dudé de su deseo por mí.

Danilo agitó la cabeza. —Ojalá pudieras verte a través de mis ojos una sola vez, así no volverías a dudar de mi deseo por ti. Ahogué una sonrisa pensamientos.

mientras

expresaba

parte

de

mis

Danilo se inclinó sobre mí y me besó. Le rodeé el cuello con mis brazos, satisfecha de que su cuerpo me protegiera. Me acarició el costado, el toque cuidadoso y amoroso. Sus labios volvieron a encontrarse con los míos y pronto su beso se volvió más hambriento, más exigente y mi cuerpo cobró vida al sentirle encima de mí, desde su beso y su cálida palma contra mi costado. Se apartó de nuestro beso y me miró fijamente. —Te deseo, Sofía. Mi corazón se estremeció porque sus ojos demostraron que sus palabras eran correctas. Me deseaba físicamente y más allá de eso, también emocionalmente. Pude sentirlo, y esta realización se asentó como un bálsamo sobre todas las heridas del pasado. Sonreí y envolví mis brazos alrededor de su cuello. —Estoy lista. Sólo ten cuidado. Los ojos de Danilo brillaban con la culpa y se suavizaron. Me acarició la garganta hasta que sus dedos se enredaron en mi cabello. El suave toque me hizo temblar y se me puso la piel de gallina. —Confía en mí, me tomaré todo el tiempo que necesites. Asentí con la cabeza. Confié en él. Sus besos fueron suaves. Sus manos bajaban por mi cuerpo, descubriendo cada centímetro de mis brazos y lados casi reverentemente, calmándome con cada golpe. Su toque inocente no me dejó indiferente. A pesar de la naturaleza inocente de sus caricias, mi corazón pronto se calentó con una necesidad más profunda, una necesidad de más. La boca de Danilo se deslizó tranquilamente sobre la mía antes de bajar. Siguió besando mi barbilla y mi garganta antes que sus labios

adornaran la hinchazón de mis pechos. Mis pezones se endurecieron de inmediato, tensándose contra el fino material de mi sostén. Danilo soltó un bajo gruñido y luego trazó el borde de mi escote con la punta de su lengua. Mis pezones dolían por atención, casi dolorosamente erectos y una sensación pulsátil se apoderó de mi centro. Necesitaba más. Había esperado tanto tiempo el toque de Danilo, su deseo y atención y ahora que lo tenía, era como un afrodisíaco, una droga de la que no me cansaba. —Tan hermosa —murmuró Danilo mientras me daba un ligero beso en el pezón a través de la tela. Yo aspiré un aliento, mi mano volando hacia la parte de atrás de su cabeza. —Danilo. —La nota de necesidad en mi voz no dejaba ninguna duda sobre lo que necesitaba. Danilo acarició sus palmas por mis costados y las deslizó bajo mi espalda, abriendo mi sostén. Le ayudé sentándome brevemente para que me quitara el sujetador, pero luego me recosté en la alfombra de felpa para que Danilo me viera. Sus ojos hambrientos se fijaron en mis pechos desnudos y mis entrañas dieron un salto mortal ante el evidente deseo que sentía por mí. No era la primera vez que veía mis pechos, pero cada vez que lo hacía, parecía como si fuera la primera vez. El bulto en sus pantalones era ahora inconfundible. Danilo sacudió la cabeza como si necesitara salir del trance. Se cernió sobre mí y me pasó el pulgar por el pezón. Me mordí el labio ante la sensación de hormigueo que se extendía desde mi pecho hasta el punto dulce entre mis piernas. Mis bragas se pegaron a mí. Me frotó el pezón lentamente, mientras me miraba. A pesar del calor en mis mejillas, mantuve mi mirada en él. Sus ojos se fijaron en los míos y con una sonrisa peligrosa rizando su hermosa boca, se inclinó sobre mi pecho y sacó la lengua, la punta empujando mi pezón. Mis labios se separaron. Finalmente, su boca se cerró alrededor de mi pezón y lo succionó dentro de su boca. El placer irradió a través de cada centímetro de mi cuerpo mientras chupaba

y amasaba al mismo tiempo con su otra mano. Sus dientes se cerraron alrededor de mis pezones, sorprendiéndome. Tiró ligeramente y luego con más fuerza. Clavé mis uñas en la alfombra en la necesidad caliente que palpitaba entre mis piernas con cada tirón de sus dientes. Soltó mi tierno pezón y lo rodeó suavemente con su lengua antes de llevarlo a su boca para chupar suavemente. Gemí. Mis bragas estaban completamente empapadas, así que cuando la mano de Danilo se deslizó por mi cuerpo, me puse tensa por la vergüenza. —Relájate. —Me rozó el pezón. Luego sus palabras se convirtieron en un bajo gruñido cuando sus dedos se deslizaron sobre mis bragas empapadas—. ¿Estás mojada por mí? —No hay nadie más alrededor —dije. Ni siquiera estaba segura de por qué. Normalmente mi filtro cerebro-boca estaba intacto, pero la boca de Danilo en mi pecho y entre mis piernas había causado una gran fuga, en más de un sentido. Dejé escapar una risa avergonzada. Era una mierda en cuanto a la charla sexy, obviamente. Por un momento, Danilo me miró fijamente como si me hubiera crecido una segunda cabeza, luego se rió y rozó sus labios con los míos con una sonrisa atrevida. Sus dedos se deslizaron por mi sien. —Pero no sé quién está ahí. Por supuesto, mi cerebro saltó directamente a preguntarme quién estaba en la cabeza de Danilo mientras nos besábamos, pero sus siguientes palabras dispersaron mis preocupaciones de inmediato. Su mirada capturó la mía, sus ojos marrones tan intensos y absorbentes que mi aliento se atascó en mi pecho. —Acechas mis noches y mis días y no importa lo que haga, no puedo sacarte de mi cabeza. —¿Lo hago?

—Sí —murmuró—. No puedo dejar de pensar en tu cuerpo sexy y en todas las cosas que quiero hacer con él. Me estás volviendo completamente loco de deseo, Sofía. Lo agarré del cuello y lo arrastré para darle otro beso. —Eres el único en mi cabeza. Te deseo. Danilo me besó más fuerte antes que su boca bajara por mi cuerpo para agarrar mi pezón de nuevo. Deslizó su dedo bajo mis bragas, rozando mi carne caliente. Cerré los ojos para concentrarme en las sensaciones del tacto. Cuando la yema de su dedo se adhirió a mi clítoris, fue como si partes de mi cuerpo de las que no había sido consciente cobraran vida. Jadeé, una mano agarrando la parte posterior de su cuello para sostenerlo contra mis pechos y la otra golpeando con el puño la piel de oveja casi desesperadamente. —Necesito probarte —gruñó Danilo y se apartó de mi pecho a pesar de mis intentos de mantenerlo allí—. Anoche no fue suficiente. — La sonrisa que me dio me hizo reír tontamente, pero me quedé en silencio cuando me bajó las bragas y las tiró a un lado. El aire frío golpeó mi piel caliente, agitando aún más mi necesidad. Los ojos de Danilo recorrían mi cuerpo con lo que parecía una reverencia. Danilo me separó suavemente las piernas. —Yo también quiero verte —exhalé. Arrastró su jersey sobre su cabeza. Era tan increíblemente sexy. Cada centímetro de su pecho estaba definido y el fino rastro de vellos oscuros desapareciendo en sus pantalones casi me llevó al borde.

—Tus pantalones —le recordé. Sacudió la cabeza, se concentró en mi coño. —Primero voy a conseguir lo que quiero. Mi corazón se apretó con anticipación. Todo el miedo, la preocupación y la duda salieron de mi mente cuando mi cuerpo tomó el control y lo dejé, delirando con la libertad que trajo.

Danilo

Sofía se acostó ante mí como una diosa, con las piernas abiertas, permitiéndome una hermosa vista de su lindo coño. Su clítoris estaba hinchado y rojo, desesperado por atención. Los labios de su coño y su culo brillaban con su lujuria por mí. Joder. Mi cuerpo gritaba para hacerla realmente mía, para hundirme en esta hermosa mujer. En su lugar, rastreé su muslo interno con mi dedo índice, lentamente hacia el exterior de los labios de su vagina. Anhelaba hacer esto desde hace semanas. Cada vez que la complacía con el vibrador, mi cuerpo gritaba para probar, sentir, hundirse en ella. Anoche había sido un comienzo, una breve muestra de mi sexy esposa. Necesitaba más.

Ella se apretó y su pequeño nubarrón parecía hincharse aún más. Gemí, mis ojos buscando los de Sofía. Ella se sonrojó pero no miró hacia otro lado. —No puedo esperar a comer tu hermoso coño de nuevo. Se mordió el labio, los ojos brillaban con un hambre que iba directamente a mi polla. Me metí entre sus piernas y me instalé. Me apoyé en mis codos y separé sus muslos aún más para tener mejor acceso y una vista espléndida. Anoche, no había sido capaz de ver todos los detalles de su coño como ahora. Sabiendo que Sofía estaba mirando, lentamente lamí un sendero húmedo desde su alegre trasero hasta el pequeño valle entre sus labios y la parte interna del muslo. Su necesidad de mí se filtró y yo saqué mi lengua y lamí de su grieta. Ella jadeó, su coño apretando con la necesidad. —Danilo —susurró—. Por favor. Joder, sonaba como si mi boca fuera su salvación. Pronto se daría cuenta que mi lengua era mejor que cualquier otro aparato. Me la comería todos los días. Nuestros ojos se encontraron de nuevo, y un sentido de posesión me llenó al ver su hermoso y necesitado rostro. Sus labios estaban separados, sus mejillas sonrojadas y sus ojos me rogaban más. —¿Quieres el vibrador? Un rápido movimiento de su cabeza. —¿O quieres que te lama el coño, preciosa? ¿Qué lama profundo y fuerte hasta que te corras en mi lengua? —Sí —dijo sin aliento. ¿Cómo podría negárselo? ¿Cómo podría negarme a mí mismo este jodido y delicioso regalo? Ella olía divino. Presioné el más mínimo beso en su clítoris hinchado. De nuevo, un apretón y una fuerte entrada de aire. Sus dedos se enredaron en mi cabello, casi

dolorosamente. Decidí dejar de bromear. Sofía ya estaba mojada y lista para más. Levantando los ojos para ver su rostro, lamí su perlita con lengüetazos lentos y deliberados, rodeándola con la punta de la lengua, aplicando sólo un susurro de presión. Fui recompensado con un gemido tembloroso. La acaricié con los labios, explorando sus suaves pliegues con la lengua, probándola. Me zambullí entre sus labios y le di una larga lamida hasta su clítoris, tomándome mi tiempo para que ella pudiera sentir cada nervio que terminaba en su hermoso coño. Pero necesitaba más. Joder, no estaba seguro de quién de nosotros necesitaba más esto. Mi boca se cerró alrededor de su clítoris y la chupé, haciendo que se arquee de la lujosa piel de oveja con un gemido. La alcancé, agarrando su pezón entre mis dedos y tirando fuerte. Se puso duro, y Sofía empujó su coño contra mi cara casi desesperadamente, gritando. Me aparté para bajarla de nuevo, sin querer hacerla correrse demasiado rápido. —¿Te gusta más cuando te chupo? —pregunté, apoyando mi mejilla en su suave muslo. Quería darle todo lo que deseaba. La noche anterior había sido alimentada por el hambre primitiva y no había prestado suficiente atención a la reacción de su cuerpo, a pesar de que su orgasmo había sido un buen indicador que lo estaba disfrutando. —No —dijo. Levanté las cejas. Unos pocos meses de celibato no me hicieron tan mal juez del cuerpo de una mujer, ¿verdad? —Ambos —jadeó—. Me gustan ambos. Me reí entre dientes. —Averigüemos qué más te gusta.

Ella asintió con ganas, haciéndome reír de nuevo. Pero luego me puse serio cuando mis labios encontraron su clítoris de nuevo. La rodeé con la punta de la lengua. Su asentimiento me dio su veredicto. Me sumergí más abajo y empujé mi lengua dentro de ella, disfrutando de la fuerte sujeción de sus paredes a mí alrededor mientras la follaba con mi lengua. —Oh Dios —susurró, empezando a temblar. Me alejé y besé su muslo, tomándome mi tiempo para descubrirla antes de concentrarme en su coño una vez más. Lametazos largos con la lengua plana la acercaron de nuevo, pero mucho más despacio que antes. Estaba tan excitada que el más mínimo toque de su clítoris la hacía estallar como un petardo. Alterné entre empujones y golpes con la lengua hasta que todo su cuerpo se sacudió con temblores y sus dedos tiraron bruscamente de mi cuero cabelludo. Con un grito gutural, la espalda de Sofía se inclinó y se corrió. Vi su rostro lleno de lujuria, mi boca todavía enterrada en su coño, dándome un festín mientras se estremecía por su liberación. Se movió e intentó apartarme. Riéndome, besé su coño hinchado y me arrastré por su cuerpo, saboreando la mirada de satisfacción en su rostro. Lentamente, sus ojos se abrieron de par en par y la mirada en ellos fue una puñalada y un bálsamo a la vez. Confianza y amor. No estaba seguro de cómo una chica como ella, tan llena de bondad, podía amarme. Ni siquiera por todo lo que yo era, un asesino y un criminal. Una cosa era pecar contra extraños o enemigos, pero había pecado contra mi propia esposa, alguien a quien debía proteger desde el día de nuestro compromiso. En vez de eso, hui con mi orgullo y me bañé en auto desprecio, hiriéndola en el proceso. El hecho que ella todavía estuviera dispuesta a permitirme ternura mostró lo bondadosa que era. Durante mucho tiempo pensé que había sido superado, que Sofía había hecho un robo al casarse conmigo en lugar de su hermana, pero ahora me di cuenta que era al revés.

Donde yo estaba orgulloso, Sofía era humilde. Donde yo era vengativo, ella perdonaba. Donde yo tenía mal genio, ella era paciente. Sofía era demasiado buena para mí y eso sólo me hizo quererla más, como una urraca atraída por su brillante luz. No estaba seguro de cuánto tiempo había estado mirándola, pero lentamente su expresión se transformó en confusión e incertidumbre, probablemente ya buscando fallas en sus propias acciones o incluso en sí misma, cuando era yo a quien debía recurrir cuando buscaba fallas. Había tantas cosas que debería haber dicho, tantas cosas que quería decir, pero de nuevo mi orgullo me frenaba. En cambio, la besé con toda la pasión que aún hervía bajo mi piel y gruñí: —Te deseo, Sofía. No deseo nada más.

Capítulo 21 Sofia Sonreí a pesar de mis nervios. He estado soñando con este día, con este momento por años. Danilo me besó de nuevo antes de levantarse y bajarse sus pantalones y bóxer. Lo he visto desnudo antes y como siempre una oleada de satisfacción me abruma, ahogando la mayor parte de mi ansiedad. Sin embargo, eso no dura mucho. En el momento en que Danilo se instala entre mis piernas, regresa con toda su fuerza. Danilo acuna mi rostro, sosteniendo mi mirada. —Relájate para mí hermosa. —Nuestros ojos se bloquearon y lentamente mi cuerpo se relajó. Su mano se deslizó entre mis muslos y su toque rápidamente me recordó el placer que había sentido antes. Mi cuerpo surgió a la vida cuando Danilo me tocó. Rápidamente, estuve resbaladiza y lista. La cara de Danilo se cernió sobre mí y no alejó su mirada de la mía ni una sola vez. Sonreí, su calidez y cuidado me rodearon. Por primera vez me sentí realmente vista por Danilo, como si el viera más allá de lo que no

era y realmente me notara por quien si era. E incluso mejor que eso, a él parecía gustarle la verdadera yo. Sus labios encontraron los míos y luego se movió. Él se relajó en mí. Ninguno de los esperados dolores vino mientras se deslizaba lentamente dentro de mí, tomando su tiempo para darle a mi cuerpo la oportunidad de acomodarse a la intrusión. Exhale al sentir su plenitud total. Danilo no se movió, solo me besó gentilmente, arrugando las cejas en preocupación. Apreté mi agarre en él y finalmente se empezó a mover. Con cada embestida, parecía traernos más cerca, no solo físicamente si no emocionalmente, como si una barrera tras otra fuera cayendo hasta que no quedo nada entre nosotros. No permití que el miedo a la cercanía emocional echara raíces. Viví en el momento, en el sentir de nuestros cuerpos unidos. Fue mejor que todas mis fantasías, porque fue real y perfecto, incluso con sus pequeñas imperfecciones.

Danilo

Mis ojos estaban bloqueados en el hermoso rostro de Sofía, en la forma en que sus carnosos labios se abrieron por otro gemido. Aparté las hebras de cabello pegadas a su frente. Su respiración aumentando de nuevo. Sus paredes empuñándome fuertemente, dándome placer sin medida. Empujé duramente y levanté una de sus piernas sobre mi espalda para cambiar el ángulo. Necesitaba sentir más de ella.

Sofía jadeó, una mezcla entre dolor y placer. Mis movimientos se volvieron incontrolados y embestí dentro de ella fuertemente. Sus uñas arañaron a lo largo de mi espalda, su respiración aumentando. Sabía que ella no se correría, así que me permití dejarme ir, de perderme en Sofía. Mis bolas se apretaron y me hundí en ella, hasta que finalmente exploté. Los ojos de Sofía se ampliaron. Bese su mejilla y luego su boca, tratando de recuperar mi aliento. —¿Estás bien? —Encontré su mirada y fui recompensado con una exhausta sonrisa. —Sí. Apartándome de Sofía, cuidadosamente me deslicé fuera de ella y me estiré a su lado. Ella se acurrucó cerca de mí. Se sintió perfecto, sintiendo su cuerpo contra el mío. Envolví mis brazos a su alrededor, deseándola incluso más cerca. Besé su sien, mis dedos pasando por la suave piel de su brazo. El fuego crujió en la chimenea y Sofía libero un suave suspiro. —Esto fue perfecto. —Me alegra que pienses eso. Tenía mucho que compensar. Ella me miró. —También fue mi culpa. No podrías haber sabido que era yo.

Fue la primera vez que ella lo había dicho y relajó una parte de mi culpa. No toda, sin embargo. —No es solo eso. Yo fui un idiota por un largo tiempo. Ella no me contradijo y yo sonreí entre dientes. —Eso es el pasado, yo prefiero enfocarme en el presente. —Ojalá tuviese tu habilidad de dejar descansar el pasado. Ella me observó. —¿Qué quieres decir? Un indicio de incertidumbre en su voz me dijo que pensaba que yo me refería a Serafina. —Mi deseo de vengarme de Remo Falcone. No lo puedo dejar ir. Donde sea que oiga su nombre o piense sobre él, esta insaciable necesidad de destruirlo aparece. Todo es sobre mi orgullo. —Mmmm quizás sientes que nunca tuviste la oportunidad de un cierre porque Remo y mi hermana se las arreglaron para escapar. Asentí. —Aun así, debería ser capaz de dejarlo pasar. Las cosas van estupendas para mí. Tengo una increíble esposa y los negocios están prosperando. No anhelo nada y aún así… —Quieres venganza —musitó Sofía, acariciando mi brazo. —Si —murmuré y luego torcí mis labios—. No es el tema más romántico en este momento. Sofía sacudió su cabeza con una sonrisa. —Yo siempre aprecio que compartas detalles personales conmigo. Después de estar tan cerca de ti físicamente, se siente bien acercarme a ti emocionalmente también.

—¿No somos cercanos emocionalmente? —Pregunté. He tratado de abrirme a ella un poco más cada día, siempre había sido un hombre que lidiaba con las cosas a mi manera y no hablaba de emociones, así que compartir esta parte de mí con otros no fue tan fácil. —Lo somos, pero como dijiste antes, toma tiempo para llegar a conocernos realmente el uno al otro. —Tenemos tiempo. Ella se giró hasta que ambos estuvimos enfrentando la chimenea y mi polla se acurruco contra su firme trasero. Ella se arqueo hacia mí con una suave sonrisa. —Debería advertirte que ahora que te he tenido, te desearé cada día, Sra. Mancini. —Amo cuando me llamas así —admitió. Sonreí contra su cabello. —Yo amo que tengas mi nombre, que seas mía. Ella asintió y cubrió mis manos con las suyas. Al sentir el culo de Sofía contra mí, la sangre se había acumulado en mi polla. Sofía se acurrucó aún más cerca, haciéndome gemir. Ella se rio. —Aún tenemos unos cuantos días y muchos lugares para probar. Bese su hombro. —El lago, la sauna, la piscina, la cocina… —¿La cama? —dijo Sofía en una voz burlona. —Incluso la cama.

Sofía y yo pasamos los próximos tres días haciendo exactamente eso, follando en cada habitación de la estancia. Aun mejor que el sexo, lo fue cocinar juntos, tomar largas caminatas por el bosque que supe de memoria y escuchando las risitas histéricas de Sofía cada vez que iba al frio lago.

Sofia

En nuestra última tarde en la estancia, Danilo y yo nos relajamos en la sauna. Incliné mi mirada hacia la erección de Danilo. Él había mantenido una desde que vinimos aquí desnudos. Sabía lo que quería hacer, pero no estaba segura de cómo hacerlo. Le había dado unas cuantas pajas, pero nunca había usado mi boca. Siempre terminábamos teniendo sexo, así que la oportunidad nunca se había presentado. Me incline más cerca de él y acaricie los muslos internos. Danilo acuno mi cuello, sus ojos perforando los míos. —He estado fantaseando contigo estando sobre tus rodillas por meses, en como luciría mi polla alrededor de tu hermosa boca. Sonreí porque él siempre parecía saber que deseaba. Cada vez que Danilo me decía que fantaseaba sobre mí, mi confianza crecía. Incentivada, caí sobre mis rodillas hasta que mi rostro estaba a nivel con la polla de Danilo. Los dedos de Danilo se enredaron en

mi cabello, halándome hacia adelante. Su entusiasmo me hizo reír nerviosamente antes que pudiera detenerme. —Sofía. —Carraspeó, un indicio de exasperación peleando con la necesidad en su voz. Él estaba desesperado por mi toque, permitiendo que el vibrante deseo creado en mi centro me guiara. Me incliné hacia adelante y cerré mis labios alrededor de la punta y luego succioné como he hecho con sus dedos. Danilo siseo, flexionando sus dedos contra mi cuero cabelludo. —No tan duro —gruñó—. Déjame mostrarte. Sus dedos acariciaron mi cuello mientras él comenzó a mover sus caderas, deslizándose dentro y fuera de mí. Yo solo cerré ligeramente mis labios a su alrededor, preocupada por el succionar demasiado duro de nuevo, pero pronto pude notar que Danilo quería más, así que succioné duro otra vez. —Joder, si —Danilo murmuro, sus embestidas aumentando cada momento. Ahueque sus nalgas, disfrutando de la sensación de su flexibilidad. Danilo me observo todo el tiempo mientras yo lo succionaba. Él me hizo sentir como si yo fuese el centro de su mundo. Acaricié sus bolas, deseando verlo perdido completamente y pronto su cara se retorció y sus movimientos se volvieron erráticos. —Me voy a correr —me advirtió. No me retire. Me aferré a él y cuando finalmente exploto en mi boca, yo estaba tan distraída por su cara llena de pasión que apenas si me importaba el sabor. No me atreví a moverme. Quería que él saboreara el momento y se maravillase con los espasmos que se apoderaban de él. Me observo todo el tiempo mientras tragaba, su expresión quemando con deseo.

Después de eso, fue mi turno de relajarme en mi toalla con la cabeza de Danilo enterrada entre mis piernas. A media noche nadamos para enfriarnos y luego nos sentamos en el sofá enfrente de la chimenea. Danilo se inclinó, su voz baja. —Creo que me estoy enamorando de ti Sofía, cada día más que paso contigo. He estado esperando oír esas palabras por años, pero ahora que él las ha dicho, todo lo que podía pensar era en, si sus sentimientos eran más fuertes que los que sentía por mi hermana. Creí que había puesto el pasado atrás, pero esta cosa siguió levantando su fea cabeza. —¿Qué hay de Serafina? Sus cejas se juntan. —¿Serafina? ¿Por qué preguntarías por ella cuando te he dicho que me estaba enamorando de ti? Le di una mirada. ¿Él realmente no lo sabía? Me incorporé, odiándome por traerla a ella a colación, pero al mismo tiempo incapaz de sacarla de mi cabeza. Danilo se levantó también y sujeto mi rostro, forzándome a mirarlo. —Sofía, ¿Qué puedo hacer para que pares de compararte con tu hermana? Han sido años. —Para de amarla, para de vivir con el lamento de perderla. Danilo sacudió su cabeza. —Te dije que yo nunca amé a tu hermana. No la conocía. La quería como un cuervo que quiere poseer una brillante pieza de joyería. No puedo negar que me lamenté perderla por mucho tiempo, pero no fue por mis sentimientos por ella. Fue a causa de mi odio hacia Remo Falcone. Nunca querré no matar a ese hombre.

—Tú eres el hombre más orgulloso que conozco. —Lo soy. Y ese es mi mayor pecado, considerando todo lo que he hecho y eso dice mucho Sofía. —Sus ojos se suavizaron mientras acariciaba mi mejilla—. Me importas tú Sofía y me estoy enamorando de ti. Quizás ya… —él suspira. ¿Casi dice que me ama?— Soy un hombre precavido cuando se trata de las emociones, pero créeme cuando te digo que nunca he amado otra mujer, ni tu hermana y a nadie más. Envolví mis brazos alrededor de su cuello y lo halé por un beso. Reclinándome en su hombro, susurre. —¿Entonces, porque dormiste con todas esas mujeres rubias? Y no me digas que, porque te gustan rubias, porque definitivamente no te gusté con el pelo rubio. —Lo odié —dice Danilo sin vacilación, sus dedos jugando con unas hebras de mi cabello—. Amo tu color de cabello. Es hermoso. Cuando te vi rubia, todo parecía mal. —Porque parecía una mala réplica de mi hermana —supuse. Danilo me dio una mirada extraña. —Si así lo quieres poner. Tú me recordabas a tu hermana, sí. Quizás esperaba que lo negara, pero estaba agradecida de que él estaba siendo honesto conmigo. —Pero tú no querías que te la recordaran porque dolía mucho y la querías de vuelta y yo no era ella. Danilo acunó mi rostro. —No, no es eso. Odiaba recordar a tu hermana cuando te miraba porque odiaba a tu hermana. Lo que sea que sentí por ella antes no era amor, se ha vuelto feo y oscuro. No quería sentir odio cada vez que te miraba. No quería recordar las

acciones de tu hermana cuando estaba contigo. Tener la apariencia de Serafina lanzada hacia mí de esa forma me alcanzo completamente. —Pero si es solo odio lo que sentiste y si tú no querías recordarla, ¿Por qué buscabas mujeres rubias? Él hizo una mueca. —No estoy orgulloso de ello. ¿Recuerdas como era contigo cuando usaste ese rubio postizo? Asentí, incluso intenté olvidarlo. —Estaba siendo un idiota egoísta con esas chicas rubias, buscándolas por sexo salvaje. No las trate bien, no como quería tratarte a ti y cuando las follé, fue para aliviar algo de esa ira. Fue jodido. Yo estoy malditamente jodido, pero de alguna manera, se sintió como si tu hermana me la estuviese pagando. Ladee mi cabeza, tratando de entender su razonamiento. No lo entendía realmente, pero mis acciones no siempre han sido lógicas tampoco. Aún me estremezco cuando recuerdo pintándome el cabello de rubio para parecer como Serafina, como si cambiar el color de mi cabello pudiera convertirme en ella, en reemplazarla. —Supongo que ambos tenemos algunos problemas que resolver. —Yo cause tus problemas, pero tú no tuviste nada que ver en mi desastre. —Eran creados solamente por ti, Danilo —dije firmemente—. La situación era complicada. Mamá, papá, Samuel y muchas más personas se lamentaron por Fina tan fuertemente que me hizo sentir inadecuada. Pensé que tomaría el lugar de Fina en sus corazones, como si su desaparición dejara un espacio abierto que

yo pudiese llenar, pero en cambio, creó un agujero negro que consumía todo a su alrededor. No estaba segura como manejarlo. Danilo tomo mi mano y beso mis nudillos. —Eras joven, Sofía. Si incluso, nosotros de adultos no pudimos manejar la situación con gracia, ¿Cómo se suponía que tú lo harías? —Ahora sé eso, pero en ese entonces pensaba que era lo suficientemente adulta para manejar todo. —Pero no lo eras. Ese era nuestro trabajo, mi trabajo. Protegerte de todo y no disfrutar de la venganza. —Está bien. Todo lo que importa es que sé que no tienes sentimientos por mi hermana. Danilo pasa su dedo por mi frente. —Le tomó a tu testaruda cabeza bastante tiempo. Me encojo de hombros. —Supongo que ambos podemos ser testarudos a veces. Danilo me acercó más hacia él y mis ojos comenzaron a caer mientras observaba las llamas. Me sentía como si ahora realmente pudiera dejar al pasado descansar. Creía en Danilo. Una vez llegáramos a casa, llamaría a Fina. Ella no era el problema y probablemente nunca lo ha sido. La extrañaba y quería hablar con ella. Danilo beso mi cuello, pero su aliento se desvaneció muy rápido después.

Quizás debería haberle dicho sobre mi llamada telefónica con Fina y ser completamente honesta, pero sabía que no haría nada más que enfurecerlo. A la mañana siguiente, mientras volvíamos a Indianápolis, la emoción me llenó. Estaba deseando lo que me esperaba por delante. Danilo sostuvo mi mano durante todo el viaje. Teníamos una cena con Marco y Bria esa tarde, pero esperaba tener la oportunidad de una rápida llamada con Fina antes. Cuando llegamos a casa, Danilo se dirigió hacia su oficina para unas cuantas llamadas, mientras yo me apresuraba a salir hacia el estanque para observar a los Koi. El personal los alimentó. Me instalé en una banca cercana y llame al número de Fina. Ella contesto después del tercer timbre. —¿Sofía? —Fina —dije en voz baja. —Oh Dios, realmente eres tú. Estoy tan aliviada. Estaba muy preocupada por ti cuando no respondiste mis llamadas después de tu boda. —Lo sé y lo siento. Necesitaba arreglar unas cuantas cosas, pero ahora que lo he hecho, me gustaría llamarte semanalmente, si aún quieres eso. —Por supuesto. Pero dime, ¿Estas bien? ¿Cómo es la vida de casada? Ella sonaba tan alegre y preocupada al mismo tiempo, en pleno modo de hermana mayor. —Bien. Pasamos unos pocos días en el lago para relajarnos. Realmente me gusta vivir en Indianápolis. —Hablamos sobre más

insignificantes detalles, como yoga y mi curso de cocina, evitando los temas que podrían ser considerados como traición. Cuando termine la llamada, hasta el más pequeño peso había dejado mis hombros. Camine de vuelta adentro. Danilo aún estaba al teléfono por lo que podía escuchar. Una breve punzada de culpa me llenó, sabiendo que mantenía un secreto, pero lo alejé a mi interior.

Capítulo 22 Sofia Estuve cerca de morir de aburrimiento y podría decir por la expresión forzada de Anna que ella estaba a punto de encontrar el mismo desafortunado final. Hemos estado escuchando a las esposas de unos pocos Capitanes yendo y viniendo sobre los últimos chismes por casi una hora y media y teníamos que pretender que estábamos interesadas. A diferencia de mí, Anna no pudo escabullirse. Como la hija del Capo, ella tenía que encargarse de los caprichos de todos. Yo también era requerida a seguir todas las etiquetas sociales como una esposa de un Subjefe y anfitriona de la fiesta de cumpleaños de mi esposo. Me acerqué a ella. —¿Necesitas otra copa de champaña? Ella me dio una mirada de agradecimiento cuando señale hacia el bar. Bria me saludo desde el otro lado de la habitación, su cabello negro enmarcando su rostro en una melena salvaje. Después de nuestra cena, no hemos intentado otra cita doble. La tensión entre Marco y Bria fue demasiado incómoda. Ahora, solo me encuentro con ella a solas.

Agarrando dos copas de champaña, regrese donde Anna y las esposas. —¿Ya se ha establecido una fecha para tu boda? —Una de ellas le preguntó a Anna. Ya que ella cumplió dieciocho años hace unos pocos meses atrás, la pregunta ha estado flotando alrededor del Outfit constantemente. Anna me quito la copa con un murmuro de agradecimiento y les dio a las mujeres una tensa sonrisa. —De hecho no, aún. Estoy ocupada con la universidad y Clifford también. —Universidad. —Se burló la mujer—. En mis tiempos, las mujeres no iban a la universidad. Ellas se convertían en madres de hermosos bebes. —Sus ojos se ampliaron en mí y yo suprimí un gruñido. Ella palmeo mi estómago, haciendo que mis ojos se agrandaran. —¿Y? ¿Hay algún pequeñín aquí? Has estado casada por un largo tiempo y tu esposo esta casi en los treinta. Anna escondió una sonrisa detrás de su copa. Me trague un irritado comentario. Danilo y yo hemos estado casados por siete meses y las personas ya estaban preguntado por niños todo el tiempo. Él sabía que tomo la píldora y nunca me ha pedido que pare de tomarla. Supuse que ambos necesitábamos más tiempo. Definitivamente yo lo hacía. —Nosotros queremos esperar un poco más. Anna me libero del aprieto después de eso, conduciendo la conversación hacia un mal trabajo de nariz que la esposa del Subjefe de Cincinnati se hizo.

Me relajé y tomé un sorbo de mi champaña, saliendo de la conversación. —Ocupado con trabajo de nuevo. Tu esposo. Él es un adicto al trabajo. Nunca lo he visto sin su teléfono —murmuro Anna en mi oreja. Seguí su mirada hacia Danilo quien estaba de pie con Papá, Dante y Samuel, pero él estaba escribiendo en su teléfono. Escalofríos erupcionan en mi piel y mi núcleo se agitó en anticipación. Danilo buscó mi mirada antes que presionara sus dedos en el teléfono. Una suave vibración se esparció en mi centro. Mis músculos contrayéndose involuntariamente alrededor de la pequeña bala vibradora a control remoto enterrada dentro de mí. La estimulación fue en el nivel más bajo, una dulce prueba de lo que estaba por venir. La primera vez que Danilo me pidió poner un juguete sexual dentro de mí mientras estábamos en un evento social, estuve aterrorizada de que alguien se diera cuenta, pero pronto descubrí las ventajas de nuestro pequeño secreto. El vibrador era tan silencioso que nadie podría haberlo notado en una fiesta ruidosa, e incluso si ellos oían el sonido, nunca pensarían que la sofisticada esposa de un Subjefe tendría un vibrador en su coño, que su tranquilo esposo lo estaba controlando para enviarla al borde. Anna me dio una interrogativa mirada. —Pareces como si acabara de tener una epifanía. Me reí y me contraje cuando la vibración se volvió más intensa. —Mi cerebro está empezando a distraerse. —Quizá deberíamos ir al salón de baile para escapar. Danilo estaba hablando con Dante, aparentemente inconsciente de lo que yo estaba haciendo, pero una de sus manos estaba

casualmente metida en su pantalón, controlando mi vibrador, mi lujuria y con ello todo mi cuerpo. —Danilo está ocupado. —Entonces baila con alguien más. Solo porque estés casada no significa que no puedas bailar con otros. No estaba segura si quería bailar con otro hombre mientras un pequeño torbellino de placer se esparcía a través de mi núcleo. Me disculpé y fui por Danilo, a pesar que Anna estaba rodando sus ojos. Agarré el brazo de Danilo y le di a mi tío una sonrisa. —Hola, tío Dante. —Sofia. Danilo toco mi espalda desnuda y el mínimo contacto de piel sobre piel intensifico las sensaciones en mi cuerpo. —¿Te encuentras bien? Pareces sonrojada —dice Dante. Los labios de Danilo se movieron y como si fuera una señal, él aumento la vibración. Trague, mi estómago tensándose. Humedad se acumuló entre mis piernas y mi clítoris ansiaba atención. Sonreí. —Es un poco caluroso aquí. ¿Qué tal si damos un paseo por los jardines, Danilo? —¿Nos disculparías? —Él le preguntó. Dante asintió y regreso hacia Valentina. En vez de llevarme afuera, nos dirigimos hacia el piso de baile. —Danilo —susurre—, realmente quiero estar a solas contigo.

—Primero un baile. —Él murmuro, presionando un beso en mi oreja. Yo resople, pero le deje llevarme contra su cuerpo. Nos mecimos con la música. Amo bailar con Danilo, amo la sensación de su fuerte cuerpo contra el mío, pero más que todo, amo la mirada en sus ojos, como si él quisiera devorarme. Su deseo ardió brillantemente y nos habría encendido a ambos si no estuviésemos rodeados de personas. Nunca imagine que experimentaría esta clase de placer, esta lujuria casi ilimitada. Esperaba amor y ternura, pero nunca habría tomado esto en consideración. Quizá porque Danilo no parecía como un hombre apasionado. Él parecía controlado y solo propenso a estallidos de ira. Pero no pasión. —Pareces distraída —él murmura. Su máscara controlada raramente se rompía en público. Sobre los años, pero especialmente en los meses recientes, también he perfeccionado la máscara de una inalcanzable princesa de hielo. Las personas nos consideraban fríos y en control, rasgos característicos por los que nuestras familias eran famosas. En el pasado, sostener esa apariencia había sido extenuante, como si yo tuviese que transformarme en alguien más en público, una prisión invisible, pero Danilo me ha hecho verlo como un juego de escondite. Un baile de mascarada donde solo él y yo sabíamos lo que estaba realmente pasando detrás de la máscara. Tallamos nuestros pequeños trozos de libertad, sin ser detectados por nadie. —Tú sabes exactamente qué es lo que me está distrayendo.

—Quieres decir… —él murmuró en una sexy y baja voz y aumentó las vibraciones a otro nivel—. ¿Esto? Agarre su brazo y hombro, respirando suavemente y con dificultad por el aumentado de placer. Afortunadamente, yo usualmente no puedo correrme sin que mi clítoris sea estimulado, lo cual me salvo de un embarazoso orgasmo en el salón de baile. —Quizá deberíamos conseguirte un anillo para polla a control remoto —bromee en un susurro. Danilo se rio, arrastrando sus labios desde mi mejilla hasta mi oreja. —Pero a diferencia de ti, yo no puedo esconderlo cuando estoy caliente. Es una dulce tortura mantener mi polla en control solo de pensar en cuan empapada estás. —Lo estoy —concordé—, mis bragas están empapadas. Te necesito. Danilo liberó un suave suspiro, sus ojos prácticamente ardiendo en deseo por mí. La canción finalmente termino y Danilo me alejó del salón de baile. Después de una tortuosa charla con uno de sus Capitanes y su esposa, finalmente logramos escabullirnos. Danilo me llevó hacia un baño de invitados y nos encerró allí. Alcance su cinturón, pero él me detuvo y empujó mi espalda contra el lavabo. —Levanta tu falda. Agarré el borde de mi vestido de coctel y lo levanté hasta que mis bragas y medias estuvieron a la vista. Un húmedo punto era visible en la oscura tela roja de mi tanga. —Tan jodidamente mojada —Danilo gruñó. Él saco el control remoto y bajó la vibración, luego se bajó hasta el inodoro cerrado y

arrastró mis bragas. En el silencio del baño el suave sonido del vibrador era inconfundible. —Tu clítoris está rogando por atención —murmuró Danilo. Di un paso más cerca. Él agarró mis caderas. Se levantó y me besó sensualmente hasta que mis dedos se curvaron. Halándome de regreso, Danilo empujó un dedo dentro de mi boca. —Succiona. Lo hice, mi mirada se congeló en la dura cara de Danilo. El deseo torció sus rasgos y lo hizo parecer el hombre que recordaba de la noche de la fiesta de máscaras. Pero ahora no estaba asustada o confundida. Este dominante y lado oscuro de Danilo me enciende. Cerré mis labios firmemente alrededor de su pulgar y lo succioné duramente. Danilo liberó un afilado aliento, sus labios abriéndose mientras él me observa. Era extraño chupar el dedo de alguien más pero también es tan increíblemente caliente, especialmente cuando sabía lo que le recordaba a Danilo. Él encendió las vibraciones una vez más y yo me quedé sin aliento alrededor de su dedo. Nuestras respiraciones eran fuertes, incluso cuando no habíamos hecho mucho aún. Danilo sacó su dedo y me besó duramente, su cuerpo presionando el mío. Me aferre a él, tan desesperada por su toque como él parecía por el mío. Su polla presionó mi abdomen bajo. —Quiero follar tu boca, hermosa. Mordí mi labio, mi núcleo estremeciéndose, incrementando la deliciosa y profunda sensación en mi interior. Aún no le había hecho una mamada a Danilo en una reunión social, principalmente porque siempre terminábamos follando rápidamente, pero también porque mis labios estarían hinchados después y llamaría la atención a lo que habíamos hecho.

Danilo aumentó la vibración y suavemente mordió mi labio inferior, sus ojos llenos de deseo. —Déjame follar esa apretada garganta como un regalo de cumpleaños. —Ya obtuviste tu regalo —murmuré, antes de dejarme caer en mis rodillas, sin importarme si mis labios estarían hinchados. Tire del pantalón y bóxer de Danilo hacia abajo. Su polla estaba dura y goteando liquido preseminal. Danilo acunó la parte trasera de mi cuello y se sumergió dentro de mi boca. Me aferre a él mientras trabajaba su eje todo el camino, más allá de mi reflejo de arcadas. Él gemía mientras se enterraba profundo en mí. Su polla se sacudió. —Joder. Siempre tengo que frenarme de correrme cuando me llevas a tu garganta profunda. No podía decir nada con él dentro de mí, pero yo apreté sus bolas, causándole un siseo. Con sus dedos apretados contra mi cuero cabelludo, él lentamente se salió casi totalmente hasta que solo su punta descanso en mi lengua. Con sus ojos bloqueados en los míos, él se empujó de regreso y estableció un rápido ritmo. Mis ojos se aguaron y mis labios y garganta se sintieron sensibles mientras él follaba mi boca, pero no quería detenerlo. Yo estaba al borde, tan cerca de la liberación que me sentí sollozando. Quería tocarme, pero aún mucho más que eso, ansiaba el toque de Danilo, su lengua, su polla. Danilo gruñó y siseó, su cara completamente fuera de control. Un sabor salado se extendió en mi lengua y sus bolas se apretaron en mi palma. Él estaba más cerca y mi cuerpo respondió con una nueva ola de humedad. —Abre tu boca —él gruñó. Separe mis labios ampliamente y un segundo después su caliente liberación se derramo sobre mi lengua. Él se estremeció mientras

su polla se movía, enviando chorro tras chorro de semen dentro de mi boca. Eventualmente tragué, luego rodé mi lengua alrededor de su punta. Danilo bombeo su longitud dentro y fuera de mi boca, más despacio que antes y después se quedó quieto. Me retire sin aliento. Danilo cerró sus ojos y se quedó inmóvil por un par de segundos. Sonreí. Amaba cuando él bajaba sus barreras. Él me haló a mis pies y me besó, nuestros cuerpos se fusionaron. Enterró su cara en mi cuello, sus dientes cortando mi piel, haciéndome arquear hacia él. Mi cuerpo palpitó con deseo. Necesitaba sentirlo, tenerlo dentro de mí. El vibrador no era suficiente. Danilo dio un paso atrás, el control en su mano. —Levanta tu falda. Lo hice y Danilo bajó bordeando mis bragas. Contuve mi aliento, esperando a que él me tocara. En cambio, encendió el vibrador. Resople, mi coño contrayéndose. Él paso sus nudillos sobre mis pliegues, apenas tocando. —¡Danilo! —rogué. Él se arrodilló y pensé que finalmente me concedería mi liberación. En cambio, me giró para mirar el espejo. Él separó mis nalgas y lamió sobre mi raja. Gemí ruidosamente y luego mordí mi labio. Mi rostro estaba en un rojo brillante, mis labios hinchados y deseo destellando en mis ojos. Parecía completamente lasciva y lo amaba. Incliné mi culo dándole a Danilo un mejor acceso. Se enderezó y apretó su pulgar contra mi culo, usando su saliva para entrar en mí. —Quiero mi polla en tu culo. —Mis labios se abrieron por la sensación. Ya habíamos hecho juegos anales anteriormente, principalmente, Danilo lamiéndome o poniendo un dedo dentro de mí durante el sexo. Sin embargo, sexo anal, solo lo habíamos intentado dos veces, y fue una sensación a la que aún me tengo que acostumbrar. No había sentido mucho

más que una leve incomodidad hasta ahora, pero nunca había estado tan excitada como ahora. Danilo busco dentro de las gavetas del lavabo y saco un lubricante. Le di una mirada de incredulidad. Sinceramente, esperaba que ninguno de nuestros invitados hubiera hurgado dentro de nuestras gavetas. Él sonrió. —Vine preparado. Aplicó una generosa cantidad de lubricante en su polla y esparció mientras yo observaba cautivada. Alcanzó el control remoto y aumentó las vibraciones una vez más hasta que dejé escapar un suave gemido, mis caderas balanceándose con la sensación. Él acaricio mi espalda e hizo que me inclinara hacia adelante hasta que mi culo estuvo apuntando hacia él y yo me sostenía con mis codos sobre la encimera de mármol, mi rostro cerca del espejo. Estaba tan desesperada por la liberación, por la penetración que no sentí ni un indicio de temor cuando él se presionó en mí, su longitud partiendo mi culo. Cuando su punta empujo en mi abertura, él besó el arco de mi hombro y acunó mi sexo, presionando contra mi clítoris. Gemí de nuevo, a segundos de explotar. Empujó hacia adelante, deslizando su punta dentro de mí al mismo tiempo que su pulgar se frotaba sobre mi clítoris. El dolor me envió al borde. Me tensé, apunto de desmoronarme y luego la apretada bola de mi placer se liberó como una explosión sísmica. Mi cuerpo se apretó y lloriqueé mientras me corría. Danilo agarro mi garganta, girando mi rostro hacia él por un duro beso para engullir mi llanto. Mientras yo montaba mi orgasmo, casi demente por las vibraciones en mi interior, Danilo trabajó su polla más profunda en mí hasta sus bolas contra mi culo.

Jadeaba, mis palmas abiertas sobre la encimera de mármol y mi frente casi tocando el espejo. —Joder, Sofia. Mis bolas están profundas en tu culo. Ojalá pudieras verlo —él rugió. Con su mano acariciando mi garganta, sus ojos sujetándome con su posesividad, comenzó a bombear en mí, gentilmente primero, pero luego rápido y duro, sus bolas golpeando contra la parte trasera de mis muslos. Cada embestida parecía incrementar con las vibraciones de la bala y pronto pude sentir otra liberación acercándose. El golpe en la puerta me hizo estremecer. —¿Hola? —dijo una voz masculina. —Ocupado —ladro Danilo. Un silencio prosiguió, pero no pude evitar preguntarme si la persona nos habría oído. Tuve problemas manteniendo mis gemidos bajos y los gruñidos de Danilo también fueron peculiares, así como el sonido de sus bolas golpeando contra mi culo. Escuche los pasos, tratando de determinar si el hombre se había ido. Danilo mordió mi cuello gentilmente. —Quédate aquí. Tu mente y cuerpo son míos. Él acentúo sus palabras con una sacudida de su pulgar contra mi clítoris. Mordí mi labio inferior, silenciando un gemido. Estaba tan cerca cuando él se retiró. —Danilo —supliqué, pero solo trazó ligeramente mis muslos interiores y labios, el toque tan breve que fue una dulce tortura.

Cuando la punta de sus dedos rosó mi clítoris ligeramente, deje salir un quejido de frustración, pero Danilo me miró fijamente y mantuvo su caricia ligera. Sudor brillaba en su cara y sus hombros se flexionaban mientras se empujaba dentro de mí. Fue una sensación como ninguna otra había sentido antes, la sensación de su longitud dentro de esta parte de mí y la estimulación adicional de la bala vibradora en mi coño. Mi cuerpo clamaba por alivio, mi clítoris pulsando con necesidad a pesar que casi no había toques allí.

Danilo

La sensación de mi polla dentro del culo de Sofia y la distante vibración del juguete en su coño, envió mi placer como un cohete al cielo. Me tomó cada onza de autocontrol para no correrme enseguida, especialmente observando el rostro de Sofia en el espejo. Sus labios estaban rojos por mi mamada y su rostro enrojecido. Con cada embestida de mi polla, ella se movía hacia adelante, sus dedos hundiéndose en el mostrador de mármol. Sus labios estaban entreabiertos y cada gemido fue una dulce melodía en mis oídos. Acaricié su garganta, luego halé su cabeza hacia atrás para otro beso profundo, piquitos por un momento para saborear realmente el momento de estar enterrado totalmente dentro de ella. El sonido del vibrador mezclándose con nuestros jadeos. Las pestañas de Sofia aletearon antes que sus ojos se abrieran, mirando fijamente hacia mí. Maldita sea esta mujer.

La besé de nuevo y comencé a embestir. Sofia se arqueó bajo otro orgasmo y yo no pude aguantarme tampoco. Con un estremecimiento, me corrí dentro de ella. Mi visión se volvió negra por un momento y a duras penas podía respirar por la intensidad. Dejé caer mi frente sobre el cuello de Sofia, respirando en su dulce esencia. Ella se suavizo debajo de mí y tracé la punta de mis dedos sobre su garganta, sintiendo su acelerado pulso. —Eso fue intenso —admití, con mi voz ronca. —El control remoto —susurro Sofia. Busque a tientas el control remoto y apague las vibraciones. Permanecimos conectados y cuando abrí mis ojos, Sofia estaba sonriendo exhaustivamente. Unos meses atrás, ella se había cortado el cabello por encima de los hombros con un flequillo de nuevo y ahora estaba todo sobre el lugar. Su flequillo pegado a su frente y el resto del cabello se destacaba hasta las puntas. Su rostro estaba rojo, sus labios hinchados. Yo sonreí. —Joder, eres bellísima, Sra. Mancini. Te amo. Me detuve, sorprendido por las palabras, no por su significado. Mis sentimientos por Sofia han ido creciendo más cada día. Estuve sorprendido que mi orgullo me permitiera admitirlos. Sofia parpadeó, luego estallo en una risa. No era la reacción que esperaba. Cuando ella se calmó, dijo: —Si hubiese sabido que tomaría esto para hacerte decirlo, te habría dejado tener mi culo más seguido. Me reí, entendiendo lo absurdo. Cuidadosamente me salí de ella y rápidamente nos refrescamos. Una vez estuvimos medio presentables, halé a Sofia contra mí una vez más. —Lo dije enserio. —Lo sé —dice suavemente—. También te amo. —La besé, luego corrí mi pulgar sobre su labio hinchado. Ella lo trazó con su lengua,

y sacó un labial para cubrir cualquier rastro de lo que habíamos hecho. —Me gusta más cuando puedo ver lo que hemos estado haciendo. Ella me dio una mirada coqueta y desbloqueo la puerta, asomando su cabeza fuera. Luego la abrió completamente y se apresuró a salir. Sonreí ante su obvia preocupación de ser descubierta y la seguí unos pasos después, dándole tiempo para entrar sola al área de sala. Habíamos abierto las puertas corredizas del área del comedor para crear el espacio suficiente para todos nuestros invitados. Marco me saludo y me tendió una bebida. —Te ves jodidamente delirante. Sonreí. —Delirante no, solo contento. —Quizá por primera vez en mi vida, me siento realmente contento. Él me dio una mirada inquisitiva. —Te dije que casarte con Sofia tendría efectos positivos a largo plazo. Una mujer joven siempre mantiene tu sangre bombeando. —Bria mantiene tu sangre bombeando también, pero tú no pareces contento —bromeé. —Muy gracioso. Tú mantén a tú joven esposa feliz y yo lidiare con la mía. Mis ojos atravesaron la habitación hacia donde Sofia estaba hablando con Bria. Cuando Sofia notó mi mirada, ella me dio una de sus sonrisas secretas.

Capítulo 23 Sofia Mi corazón parecía golpear en mi garganta. No había visto a Serafina en muchos años. Me preguntaba si sería como reunirse con un extraño. Hablar con alguien por teléfono no era lo mismo que ver a alguien. Hemos estado hablando semanalmente en el año desde que me case con Danilo, pero siempre hubo un poco de distancia entre nosotras a causa de tantos temas fuera de límites. ¿Sería raro? Agarré mi cartera, repentinamente nerviosa, lo cual era gracioso, considerando que la razón por la que realmente debería estar preocupada era porque me estaba reuniendo con el enemigo. Aun cuando Fina era mi hermana, ella ahora era considerada como parte de la Camorra y por consiguiente enemiga del Outfit y mía. La política de la mafia era imperdonable e indiferente a los lazos familiares. Una vez alguien fue marcado como un traidor, los lazos emocionales ya no importaban. Si Danilo supiera que estaba allí, estaría furioso. Él odiaba a la Camorra y a Remo Falcone con fiera pasión. Sus sentimientos hacia mi hermana eran difíciles de adivinar. A él no le gustaba hablar de

ella, yo opté por pretender que ella nunca había sido parte de nuestras vidas. Desde sus últimos comentarios, él parecía que también la odiaba, por lo cual sabía que él estaría en contra de nuestra reunión. Un auto se detuvo en el parqueadero en medio de algún lugar en Missouri que habíamos escogido como punto de reunión. Danilo estaba en un viaje de negocios en Chicago y yo me quede en casa, culpando a la carga de trabajo escolar. Me escabullí fuera muy temprano en la mañana y tomé un autor entado. Ahora era entrada la tarde y le envié un mensaje a Carlo diciéndole que estaba enferma, en cama y necesitaba tiempo para descansar. Cuando el auto se detuvo, mi corazón comenzó a acelerarse. La puerta del conductor abrió y un hombre de cabello oscuro y alto salió. El miedo serpenteo a través de mis venas cuando reconocí su cara como Remo Falcone. Di un paso atrás, apunto de correr de regreso a mi auto, cuando la puerta del pasajero se abrió y Fina apareció. Ella sonrió brillantemente. Mis ojos se dispararon de ella hacia su esposo. ¿Qué tal si esto era una trampa? Falcone no tenía escrúpulos cuando se trataba de secuestros. Si caigo en las manos de la Camorra, mi familia estaría destruida de una vez por todas y Danilo nunca me perdonaría. Fina le dijo algo a Remo y él le dio un corto asentimiento, escaneando a nuestro alrededor de nuevo, entonces se deslizo de regreso dentro del auto. No me relajé, incapaz de quitar mis ojos de Remo. Fina caminó hacia mí y finalmente aparté mis ojos del auto. Cuando Fina se detuvo frente a mí, estaba impactada por descubrir que éramos casi de la misma altura. Siempre la recordaba mucho más alta que yo. Por supuesto, yo solo tenía veinte años la última vez que la vi.

Por un momento, solo estuvimos una frente a la otra. Luego, Fina cruzo la distancia entre nosotras y me haló dentro de sus brazos. Me hundí en ella, sintiendo como si una parte de mi hubiese regresado. Fina me abrazó tan fuerte que a duras penas podía respirar, pero no intenté liberarme. No habría muchas más oportunidades para nosotras de reunirnos. —Dios, te he extrañado tanto mariquita. —Ella me alejó—. Y no puedo creer cuán grande estas. Siempre que pienso en ti, aun te imagino de pequeña con doce años de edad, pero te has convertido en una hermosa mujer. Ella contemplo mi rostro y yo hice lo mismo con el de ella. Ella aún era preciosa, pero había cambiado. En el pasado, ella siempre se había sostenido de cierta manera, siempre con un toque de precaución como si en cualquier momento alguien estuviese esperando para juzgar sus acciones. Ahora, ella exudaba un aire de indiferencia, como si a ella no pudiera importarle menos lo cualquiera pensara de ella. —Esperaba que trajeras a los gemelos —digo lentamente. Fina suspira. —Ya sabes cómo es esto. Mis ojos se mueven hacia el auto y Remo Falcone. Por supuesto, sabía las reglas y la vigilancia de un Subjefe. Remo nunca les permitiría a sus hijos estar en peligro, pero no estaba segura si era solo su preocupación lo que lo llevó a esa decisión. Fina era una leona cuando se trataba de sus hijos. Ella probablemente habría sido cautelosa de traerlos aquí. Éramos hermanas, pero también estábamos en diferentes lados de la guerra. —Lo sé.

Fina señalo una banca cercana. —¿Por qué no nos sentamos un rato y hablamos? Nos sentamos y por un momento el silencio reina entre nosotras. Era extraño estar juntas de nuevo. Secretamente, esperaba que todo fuese igual entre nosotras dos, como si la distancia y el tiempo no hubiese tocado nuestra relación, pero eso había sido una tontería. Hemos cambiado, así que ¿Cómo podría nuestra relación mantenerse intacta? —¿Cómo están las cosas entre tú y Danilo? Has estado casada por ¿Cuánto? ¿Once meses ahora? Asiento. Nuestro aniversario es en una semana, lo cual es, sin embargo; el por qué sentí la necesidad de esta reunión para realmente darle un final a este año. —Bien —dije. Había mucho más que decir, sobre nuestros duros comienzos, sobre mis dudas y preocupaciones ocasionales y cuanto me ha tomado para superarlos. Pero mi lealtad permanece en Danilo, así que compartir nuestros problemas estaba fuera de cuestión. Danilo no ha hecho nada para hacerme dudar de mí misma estos últimos meses, pero la semilla de la duda había sido plantada hacía mucho tiempo y era mucho más difícil quemar de lo que había pensado. Fina me observó. —Es bueno escucharlo. Estaba muy preocupada por ti y me sentí terrible porque tuviste que tomar mi lugar. Se sentía como si hubiese robado una parte de tu vida eligiendo no casarme con Danilo. Enlace nuestros dedos, sacudiendo mi cabeza. —Tonterías. Sabes que tenía un enamoramiento por Danilo. Para mí el ser prometida a él fue la mejor cosa que me pudo haber pasado. Y lo fue. Cada día Danilo y yo nos volvíamos más fuertes como pareja. Lo amaba y no me podía imaginar amando a alguien más,

así que en definitiva las decisiones de Fina me habían dado lo que quería. Si ella se hubiese quedado en el Outfit, su presencia hubiese sido un lastre para mi relación con Danilo. Ahora, ella tiene la oportunidad de ser feliz con su familia en las Vegas y yo podía ser feliz con Danilo en Indianápolis. Fue la mejor opción para amabas. —¿Danilo y tú ya están tratando de tener bebés? Sacudo mi cabeza. —Aún no. Necesitamos llegar a conocernos el uno al otro primero. Eso no fue realmente posible antes de nuestra boda. —Sí. —Fina concuerda—. Con todas las reglas sociales, las personas están forzadas a entrar en un matrimonio como extraños. Pude oír en su voz la descarada desaprobación del sistema. En el pasado, ella había sido una maestra de las reglas del Outfit, pero obviamente había crecido fuera de ellas. Viviendo en el territorio de la Camorra probablemente no tenía más opción. —¿Qué hay de ti? ¿No quieres más hijos? Los ojos de Fina se agrandan mientras ríe. —Quizá un día. Nevio aún me mantiene sobre mis dedos. Si tuviese otro como él… —ella se ríe de nuevo. Me reí. —Entiendo. Otro auto se estaciona y mi estómago se desploma cuando reconozco una cara familiar detrás del volante. Por un momento, me congelo sin saber qué hacer. —Oh no —Fina susurra—. Esto se va a poner feo. Me pongo en pie cuando Danilo sale del auto. Remo abre la puerta de su auto y sale. Los hombres se miran el uno al otro como

depredadores a punto de desgarrarse. La cara de Danilo está inundada con rabia y absoluto odio mientras observaba al otro hombre. Mi pulso se acelera y mi boca se seca. Me tambaleo hacia adelante, sin estar segura de cómo evitar un baño de sangre. Fina se apresura hacia su esposo. Cuando alcanzó a Danilo, él ya ha sacado su arma y está apuntando directo a Remo, quien tenía su propia arma directo hacia nosotros. Danilo me arrastra detrás de él en el momento en que entró a su alcance. Rabia y decepción cubren sus ojos. —¿Cómo pudiste hacer esto? —gruñe. —Necesitaba verla de nuevo. La extrañaba. Danilo mueve su cabeza y su atención regresa hacía Remo y Fina. Yo sigo su mirada y un repentino temor se apodera de mí. El cabello rubio de Fina azotaba en la brisa ligera y con su ancho y bohemio vestido blanco ella parecía como un ángel. Ella brillaba, una aparición directo del pasado, una memoria que me ha perseguido, a mi familia y a Danilo por años. En los últimos meses, había empezado a creer que Danilo habría superado a Fina, que él era feliz en nuestro matrimonio, que él me amaba, pero ¿Qué tal si esto nos retrasa? ¿Qué tal si el verla de nuevo le recuerda lo que había perdido? ¿De los sentimientos enterrados? ¿Qué tal si esto destruía todo? Yo no podría vivir por meses o años de sentirme como un reemplazo de nuevo. Había terminado de ser un premio de consolación, cansada de ser la segunda mejor. Busco en su cara mientras él mira hacía adelanté y no puedo leer la mirada en sus ojos. Su cara esta transformada con furia. Me aferro a su brazo. —Vámonos. Obtuve lo que quería. Tuve la oportunidad de hablar con Fina. Vayámonos ahora antes que esto termine mal.

Fina estaba apelando obviamente a Remo para mantener esto en paz, sus palmas se presionaron en su pecho. Su expresión no me daba mucha más esperanza de lo que Danilo hacía. El odio nacido del orgullo herido no dominaba sus características, pero la pérdida de sangre y la determinación de eliminar una posible amenaza era inconfundible. Los ojos de Danilo destellaron. —¿Obtuviste lo que querías, Sofía? ¿Es así?, ¿qué hay de mí y lo que yo quiero? Dejo caer mi mano, mi corazón encogiéndose al tamaño de una pequeñita bola mientras sus palabras se hunden en mí. ¿Lo que él quería? ¿Él aún quería a Fina? ¿Era esta su oportunidad de matar a Remo y tomar a mi hermana para sí mismo? Estaba siendo ridícula. Eso nunca funcionaria, pero ¿Pero estaba siendo Danilo racional o conducido por viejas heridas y orgullo? Tragó fuertemente. —He terminado. —Las palabras me cortaron mientras se movían más allá de mi corazón adolorido y garganta palpitante. Danilo me fulmina con la mirada. —¿Qué? —He terminado con esto, con nosotros, contigo. Si tú aún la quieres a ella, he terminado. No voy a hacer esto de nuevo. No soy un premio de consolación. —¿De qué demonios estás hablando, Sofía? —Él grita, luciendo honestamente confundido y molesto. —Fina. Tú dijiste que, qué hay de lo que tú quieres.

Danilo agarra mi brazo, sus ojos quemando los míos. —No es Serafina lo que yo quiero. Es venganza. Vengarme de Falcone por humillarme a mí y al Outfit, por despreciar nuestro orgullo. Parpadeo hacia él. —Entonces, ¿realmente ya no quieres a Serafina? —Pensé que ya habíamos acordado ese hecho hace mucho tiempo cuando te dije que te amo. Pensé que te lo había demostrado. Habíamos acordado eso y yo creí sus palabras ciertas, pero hasta ahora él nunca había sido confrontado con Fina y ¿Quién sabía lo que podía cambiar? Danilo arrancó su mirada de mí y elevó su arma aún más alto. Fina se había alejado de Remo y se dirigía hacia nosotros. Me sacudí el brazo del agarre de Danilo y me puse enfrente de él, tocando su pecho. —No permitas que esto se salga de control, Danilo. Las cosas entre el Outfit y la Camorra han estado calmadas recientemente. Si empiezas un combate a tiros con Remo, la guerra se volverá sangrienta una vez más y ninguno de nosotros vivirá en paz —digo pausadamente, suplicando con mis ojos—. Si tú me amas, abandona la sed de venganza. ¿Lo que sea que Remo haya hecho, acaso importa ahora? Si él no hubiese secuestrado a Fina, nosotros nunca nos hubiésemos casado. Sé que es difícil ver más allá tú orgullo, ¿Pero no es nuestro matrimonio una razón para mirar más allá de tu odio? Fina se detuvo a unos cuantos metros de nosotros. Remo la había seguido unos cuantos pasos. Su arma aún estaba apuntando hacia nosotros. Danilo agarró mi muñeca y me arrastró detrás de él una vez más. —Quédate detrás de mí. Mi corazón se hundió.

—Danilo, por favor no permitas que esto se vuelva una guerra abierta —Fina apeló a él, su voz convincente y suave. Miré de su hermoso rostro hacia Danilo, temerosa de lo que veía. —¿Realmente crees que voy a escucharte a ti, Serafina? Tú eres el enemigo. Tus palabras son inútiles. Si yo negocio con alguien, es con Remo, no su esposa. Pero no tengo ninguna intención en negociar con ninguno de ustedes. —Sus palabras gotearon con desdén y su expresión solo reflejaba desprecio. No había signo de nostalgia, deseo o afecto hacia Fina en sus ojos. —Danilo… —La única razón por la que no estoy terminando esto justo aquí, ahora mismo, es porque, a diferencia de tu esposo, yo escucho a la razón. Tú y él no valen la pena para arriesgar la unidad del Outfit. Remo le dio una sonrisa perversa a Danilo. —Bonito discurso. Yo agarré el bíceps de Danilo, preocupada de que la provocación llegara a él, pero él le regreso la sonrisa a Remo con la misma cantidad de condescendencia. Su palma presionó contra mi estómago, empujándome en dirección del auto. Fina y yo nos miramos. Vernos la una a la otra había sido maravilloso, pero al mismo tiempo habíamos encontrado esta invisible barrera entre nosotras. Mire hacia Fina, Danilo y Remo. Ambas hemos hecho nuestra elección, siempre seremos hermanas, siempre tratando de ser parte de la vida de la otra en pequeñas maneras, pero lo que teníamos se había perdido. Nosotras hemos cambiado, nuestra visión del mundo cambio y nuestra lealtad hacia nuestros esposos supera nuestros lazos de hermandad.

Le permití a Danilo guiarme hacia el auto mientras mantuvo su arma apuntando hacia Remo. Después, me hundí en el asiento del pasajero, mi mirada desplazándose hacia Fina una vez más. Ella estaba mirando hacia mí, estaba sonriendo y no pude evitar hacer lo mismo. Una pizca de nostalgia me llenó, pero mayormente estaba aliviada de que tuvimos la oportunidad de vernos, al menos por un breve momento y asegurarnos que la otra era feliz. Mientras nosotras sepamos eso, la distancia no importaba. Nuestras vidas no podrían encajar, no sin arriesgar la felicidad y la seguridad de las otras personas. Danilo encendió el auto sin una palabra, pero antes que arrancáramos, me despedí de Fina moviendo mi mano. Su sonrisa se agrandó, incluso cuando pude notar que ella estaba batallando con las lágrimas. Mis propios ojos escocieron, pero no lloré. Una extraña mezcla de tristeza, felicidad y alivio me llenaron. Poco después, Fina desapareció de mi vista, Remo envolviendo sus brazos alrededor de ella desde atrás y ella inclinándose hacia él. Fina era verdaderamente feliz. Ocasionalmente me preocupaba que ese no fuera el caso, pero ahora no tenía ninguna señal de duda. Entonces me acorde de mi auto rentado. —¡El auto! —Ellos pueden cobrarnos extra y recogerlo ellos mismos, me importa una mierda. Su ira crepitando entre nosotros. —¿Cómo lo supiste? Él me dirigió una mirada furiosa. —Carlo tuvo una sospecha. Asiento. —Lo siento por decepcionarte.

Él no me responde. Salto cuando él toma mi mano y une nuestros dedos. Él no me está mirando y sus cejas se enarcaron de una forma que me dice que aún estaba molesto. —Necesitaba verla —le digo. —Debiste haberlo hablado conmigo antes de ir por tu propia cuenta. —Tú no me lo hubieses permitido. —Por supuesto que no —gruñe, dándome una mirada exasperada—. ¿Estas preocupado que esto se refleje mal en ti? El murmuró algo entre diente que no pude captar y parecía aún más enojado, si eso era posible. —Quizá no tienes que decírselo a Dante. Puede ser nuestro secreto. —No —dijo tajantemente. Trate de leer su expresión, preguntándome si él estaba preocupado de que yo dejara salir algo por accidente. —Puedo mantener un secreto. —Oh, lo sé, así como te exhibiste con tu paseo para encontrarte con tu hermana. No es por ti que estoy preocupado. Es Remo. Quizá él le diga a Dante sobre nuestro encuentro. Él sabe cómo girar cosas así para su beneficio y sembrar la semilla del desorden y discordia. Es su particular talento. —Ni siquiera pensé en eso.

—Eso es lo que creí —murmura, haciéndome sentir estúpida y pequeña—. Fue una estupidez. Sé que eres joven, pero necesitas pensar antes de actuar. Sus palabras me golpean como un látigo. La rabia en su cara parece crecer con cada segundo que pasa, lo cual me confunde, pero no le permitiría tratarme como uno de sus soldados. Soy joven, pero yo era su esposa y merecía respeto. —No culpes de esto a mi juventud. Fina es mucho mayor y ella vino todo el camino para verme. Danilo me disparó una mirada. —Pero ella fue lo suficientemente inteligente para no venir sola. Ella le dijo a su esposo sobre su plan. Ella tuvo a alguien para mantenerla a salvo. Tú fuiste sola. —Como dijiste, tú no me habrías permitido encontrarme con ella. Sabía eso y no había nadie más con quien pudiera contar. No quería arriesgar la vida de Anna. Danilo me da una mirada. —Solo a ti misma. Mordí mi labio. Realmente no pensé mucho sobre esto. Ni siquiera considere que Fina traería a su esposo con ella, pero por supuesto era la elección sensible. La Camorra y el Outfit estaban en guerra después de todo. Danilo no dijo otra palabra, pero su desaprobación sonó alta. Estaba dividida entre rabia y culpa. Cuando finalmente llegamos a casa después de las agotadoras ocho horas de conducción, estaba emocional y físicamente exhausta. Me tambaleo fuera del auto y Danilo aparece a mi lado rápidamente, su mano en mi espalda baja como si él no confiara en mi para caminar por mi propia cuenta.

Lo miro, pero él parece perdido en sus pensamientos, o más probable en su ira. Al momento en que entramos a nuestra habitación, mi propia frustración explota fuera de mí. —Sé que te preocupa que esto se refleje mal en ti y que las personas pensarán que tú no puedes controlarme. Probablemente estas preocupado que Remo me usara para pisotear tu ego de nuevo. Danilo agarra la parte de arriba de mis brazos firmemente, respirando duramente. —Que se joda Falcone y que se joda mi ego. Estaba jodidamente aterrado de que algo te podría haber pasado. Falcone es impredecible. Incluso tu hermana no podría haberlo detenido si su loca mente diera con el plan de raptarte y torturarte. La idea de perderte casi me mata ¿Y tú hablas sobre ego? Finalmente, reconocí la emoción detrás de su preocupación. —¿Estabas asustado de perderme?

rabia.

Era

Danilo gruñe. —Por supuesto. Te amo. No puedo soportar el pensamiento de algo pasándote porque no estoy allí para protegerte. Serafina y Emma salieron heridas cuando estaba lejos y casi me rompió, pero contigo… contigo, de hecho, no creo que pueda vivir conmigo mismo. Tú eres mi vida, Sofía. No te atrevas a arriesgar tu salud o vida de nuevo. Parpadeo aturdida por sus palabras. —¿Por qué es tan difícil para ti creer que significas el mundo para mí? —Porque soy estúpida. —Danilo me había demostrado de tantas maneras que me amaba y se preocupaba por mí, pero tuve que aferrarme a mis propias inseguridades. —Prométeme que nunca más harás algo así de nuevo. Júralo. Necesito ser capaz de confiar en ti.

—Tú puedes —dije—, nunca te ocultaré algo de nuevo. Lo juro. Pero voy a mantener contacto con Fina. No quiero perderla completamente. —Puedes hablar, pero no reuniones. Es demasiado peligroso. Tu hermana ya no está de nuestro lado. —Lo sé. Ella está del lado de su esposo y yo del mío. Danilo me besó firmemente y sus brazos colgaron a mí alrededor en un agarre posesivo. Su anterior rabia y preocupación se derramaron en el beso, volviéndolo severo y más apasionado. Me aferre a su chaqueta, poniéndome en puntillas para impulsarme. Danilo me presionaba con su cuerpo, su mano amasando mis nalgas, sus dedos ocasionalmente deslizándose más bajo, pasando por mi entrepierna. Su erección punzando en mi abdomen bajo mientras me guiaba de espaldas. Mis pantorrillas chocaron contra la cama, pero Danilo no me dejó caer. Se aferró a mí, forzándome a rendirme al beso. Moví mi culo contra su palma, esperando que sintiera donde lo necesitaba, pero él se rehusó a moverse. Su beso ardió con violenta pasión, dejando mi cuerpo en fuego. Sus dedos arrancaron los botones de mi pantalón, luego los arrastró junto con mis bragas, dejando mi mitad inferior desnuda e impaciente por su atención. Me presioné contra él, rodeando una pierna sobre su cadera para frotarme contra él casi frenéticamente. Danilo salió del beso, sus ojos ardiendo en mí. No estaba segura si él aún estaba rabioso y si estaba tratando de castigarme. No me importaba, yo solo quería que siguiera. Él agarró el borde de mi camisa y la pasó sobre mi cabeza. Un desgarre sonó, pero ninguno de los dos frenó. Mientras el buscaba el broche de mi brasier, yo alcance su cremallera y la baje. Buscando dentro, lo encontré

caliente y duro. Su respuesta a mi toque fue casi un gruñido. Él me haló contra su pecho para otro beso duro antes de girarme. Su polla se clavó en mi culo mientras se inclinaba hacia abajo para susurrar duramente en mi oreja. —Sobre tus rodillas en la cama. Ahora, Sofía. Me estremecí, el deseo flotando desde mi estómago por su voz dominante. Trepe en la cama, bajándome sobre mis palmas. Danilo acaricio mi culo antes que lentamente hiciera su camino hacia mi columna. Él pausó contra mi cuello, luego me empujó gentilmente. —Bájate. Quiero la vista completa de tu coño. Muerdo mi labio para contener un excesivo gemido, me bajo hasta mis codos, pero Danilo me mantiene presionada hasta que mis brazos están extendidos sobre mi cabeza y mi frente presionada en la almohada. Mi culo expuesto y el frio aire golpea en mi empapado centro. —Perfecto —dice Danilo en voz baja mientras frota mis nalgas—. Tú tienes un lindo coño, Sofía. Podría mirarlo para siempre. Quería que él hiciera algo más que solo mirar. Necesitaba más. Contoneo mi culo en invitación. Danilo se ríe, luego me sorprende mordiéndome las nalgas. —Tú me desobedeciste una vez hoy. No me hagas enojar de nuevo. Si él dejara de ser tan malditamente sexy cuando está enojado, sería mucho más fácil. Ladeo mi cabeza para poder mirar hacia mi cuerpo y ver a Danilo detrás de mí. Su pantalón cae al suelo y sus piernas musculosas entran en mi vista. ¿Me azotará ahora mismo? Mi núcleo palpita con la idea de su polla dentro de mí. Mientras su ira me podría haber asustado en el pasado, ahora me enciende. Quería su boca en mí, pero también estaba ansiosa por su polla. Danilo palmea mi culo y me abre. Su respiración filosa, luego se

arrodilla detrás de mí. No puedo ver su cara, pero entonces su lengua está allí entre mis nalgas, primero burlándose ligeramente, luego firmemente. Él parecía despertar nuevas terminaciones nerviosas que no sabía que existían. Su lengua me traza casi perezosamente y a pesar de la sorpresa inicial, mi cuerpo se va a la deriva. Trato de empujarme más cerca de su boca por más, pero sus fuertes manos sostienen mi culo en su agarre, manteniéndome en el lugar mientras Danilo se da un festín conmigo. A pesar de cuan bueno se siente, yo necesito la fricción en mi clítoris. Quiero correrme. Mis brazos están flojos y pesados, pero comienzo a mover uno hacia abajo para tocarme. —No —ordena. —Necesito tocarme. —No —dice de nuevo seguido por un giro de su lengua sobre mi raja. Muerdo mi labio, sintiendo la humedad chorreando de mí hacia abajo por mis muslos internos. Danilo se hecha hacia atrás y entonces su cara aparece a la vista, su barbilla varonil y sin barba. Su lengua sale y lame el rastro de mi lujuria en él. Pero se detiene antes de llegar a mi coño. —Danilo, por favor toca mi clítoris —susurro. Es la primera vez que pronunciaba la palabra, pero no estaba avergonzada. Estaba caliente y necesitaba sentir su boca y dedos sobre mi clítoris. Danilo perezosamente lame mi muslo interno. Observo su boca y lengua casi maravillada y también un poco desesperada porque no están donde los necesito. Finalmente, cuando estaba segura que perdería mi cordura, él deslizó su lengua entre los labios de mi coño, acariciando y probando. Gimo en la almohada, mis ojos se cierran brevemente

por la sensación de Danilo circulando mi clítoris. Él empuja mis muslos más lejos antes de meter su lengua en mí, follándome con ella lentamente. Me corro con un duro lloriqueo, mis uñas enterrándose en el colchón, mi culo presionado contra la cara de Danilo. Entonces su boca y lengua se habían ido y sus manos sujetan hacia abajo mis caderas. Él desliza su punta a lo largo de mi hendidura, recogiendo mi humedad. Él gime bajo en su garganta. Me empujo en uno de mis codos y le lanzó a él una sonrisa traviesa sobre mi hombro. —¿Se siente bien? Él sonríe. —Se siente como el paraíso, pero sé que se sentirá aún mejor. —¿Qué…? Lloriqueo mientras Danilo se entierra en mí. Placer irradiando desde mi centro hacia cada terminación nerviosa en mi cuerpo. —¿Se siente bien? —Como el paraíso —respondo. —Lo hace. —Él se sale casi completamente solo para volver a estrellarse dentro de mí. Bajo mi cabeza de regreso a la almohada, mis dedos apretándola mientras gimo en ella. Danilo me bombea duro y rápido. Una de sus manos sosteniéndome por mis caderas y la otra acunando mi cuello. Él no me mantenía en el lugar, pero el más mínimo toque de su fuerte palma en mi cuello me encendía. Yo gimoteaba con cada embestida. No pude contenerlo más.

—Sí, vente para mí, preciosa —dijo con voz ronca. Sus dedos encontraron mi clítoris y lo frotó, yo explote con un ensordecedor gemido. Danilo me siguió con un gruñido, sus movimientos se convirtieron erráticos y descoordinados hasta que finalmente se detuvo. Sus dedos acariciaron mi cuello gentilmente, luego viajaron sobre mi cuero cabelludo. Él repartió suaves besos sobre mi hombro. Elevé mi cabeza, a pesar que se sentía como plomo y la gire hacia un lado. Nuestros labios se encontraron por un beso de satisfacción antes de que Danilo saliera de mí. Danilo se estiro detrás de mí y me haló contra su pecho, envolviendo sus brazos alrededor de mi cadera. —Te protegeré hasta el fin de mis días. Toque su mano. —Lo sé.

Epílogo Danilo Siempre quise hijos y no sólo porque necesitaba un heredero que pudiera convertirse en Subjefe algún día. Quería una familia y el vínculo especial que un padre comparte con sus hijos. Algunas veces aún extraño a mi padre, las largas conversaciones sobre negocios, deportes y casi cualquier otra cosa. Él había sido mi confidente más confiable. Confiaba en Marco y sabía que él no me traicionaría, pero aun así no era el mismo vinculo que había con mi padre. No discutía con él todo lo que habría discutido con mi padre. Sofía era joven y sabía que ella necesitaba unos pocos años antes que estuviera lista para tener hijos. Estaba dispuesto a darle el tiempo que ella necesitaba, incluso si no podía esperar por siempre. Poco después de su cumpleaños veintitrés, Sofía sacó el tema nuevamente sorprendiéndome. Habíamos cenado en nuestro restaurante de alta cocina favorito y luego habíamos nadado desnudos en la piscina, antes de hacer el amor en la ducha. Ahora descansábamos abrazados en la cama, saciados en más de una forma y listos para dormir. —He estado pensando sobre ya no tomar la píldora.

Sorprendido, me reincorporé para mirar al hermoso rosto de Sofía. Sus mejillas aún estaban enrojecidas por el sexo y amaba que su piel siempre mostraba pruebas de nuestros encuentros amorosos por tanto tiempo. —¿Te sientes preparada? A mis treinta y tres, yo estaba definitivamente en la edad donde las preguntas sobre la falta de hijos, especialmente del hijo varón, surgían con más frecuencia. Todos se sentían como si ellos tuviesen el derecho de entrometerse. Mi madre era una de ellos. Sofía se río, luego se encogió de hombros. —¿Alguna vez alguien se siente preparado? ¿Hay algo como el tiempo perfecto para tener hijos? —Supongo que no, pero tú aún eres joven. —Nosotros hemos experimentado tanto en los últimos años y estoy agradecida que me dieras el tiempo para obtener mi licenciatura. Algunos hombres no quieren esperar por un heredero. —Quería hacerte feliz y darnos la oportunidad de crecer como pareja. Pienso que una pareja necesita ser una familia primero antes que puedan expandirse con niños. Sofía sonrío ampliamente. —Pero siento como si hubiéramos llegado allí. nuestra relación es genial. Yo no tengo ninguna duda ¿Y tú? —¿Sobre nosotros? Nunca. Y no tengo ninguna duda que tú serás una gran madre, no puedo esperar a tener hijos contigo. —Así que, ¿Vamos a empezar a trabajar en los niños?

Sonreí pícaramente y dejé mi mano correr hacia abajo de la estómago de Sofía. —Lo haces sonar como si fuera un trabajo duro. Sofía sonrió. —A veces lo es, pero siempre vale la pena.

Sofía me esperaba en el vestíbulo cuando llegue a casa, pareciendo lista para explotar. Nuestro perro Poof, parecía una bola de pelusa que rebotaba cuando me saludó, estaba a su lado como siempre. Desde que ella consiguió el perro un año atrás, el se había convertido muy protector con ella. Por supuesto, debido a su tamaño, su valor como perro guardián era mínimo, pero hizo feliz a Sofía. Antes de que pudiera preguntar qué pasaba, ella sacudía una prueba de embarazo, su rostro quebrándose en una enorme sonrisa. Alce mis cejas. —Tu estas… —¡Embarazada! —Ella se apresuró hacia mí y se lanzó a mis brazos. Poof ladro con emoción. Levanté a Sofía del suelo, besando su sien. Nos había tomado casi seis meses y me había empezado a preocupar, así que se liberó un peso de mis hombros. Nos habíamos convertido en familia. No podía esperar.

Ella me mostró una imagen de ultrasonido. Mire abajo hacia la imagen en blanco y negro, pero no tenía ni idea que estaba buscando. Allí había una gran forma redonda con dos formas más pequeñas. —Entonces, ¿ella confirmó tu embarazo? ¿Todo está bien? Sofía señalo las dos formas pequeñas en los círculos negros. —Dos. —Dos —repetí, sin entender a lo que se estaba refiriendo—. ¿Tienes dos meses de embarazo? —Pensé que ella ya estaba en su tercer mes. Sofía agarro mi brazo. —¡Dos bebes! ¡Gemelos! La miré. —¿Estas embarazada con gemelos? Ella asintió. —Gemelos idénticos. —Oh, guau. —Miré abajo hacia su abdomen aún plano, incapaz de creer que ella albergó a dos bebes dentro. —Sí. Es demasiado pronto para ver si ellos son dos niños o dos niñas. Estoy tan emocionada. La halé hacia mí. —Tu familia tiene Gemelos. Ella se río. —Está en nuestra sangre.

—Aparentemente. —Nos miramos el uno al otro y aún parece imposible que hemos llegado hasta aquí—. Te amo, Sra. Mancini. Ella sonrió brillantemente. —Y yo te amo, Sr. Mancini. —Ella se mordió su labio—. ¿Te importa si le digo a mis padres? Ellos estarán eufóricos por escuchar que tendremos gemelos, especialmente gemelos idénticos. Mamá probablemente querrá ir de compras conmigo para comprar conjuntos a juego de inmediato. —Dile a tus padres y yo le diré a mi madre. Probablemente ella querrá ir de compras con ustedes también. Estos bebes serán los bebes mejor vestidos en Indianápolis. Sofía rueda sus ojos, pero no me perdí de la sonrisa que trató de suprimir. Besé sus nudillos. —La próxima vez quiero ir contigo a la cita con el doctor. —Eso me valió un beso antes que Sofía corriera a llamar a sus padres. La vi casi saltarse los escalones en busca de su teléfono celular. Amaba su exuberancia. Llamé a mi madre. Ella no ha encontrado a otro hombre desde que papá falleció, a pesar de que la había animado a darle una nueva oportunidad al amor. Hubo unos pocos buenos viudos entre mis hombres e incluso entre los Capitanes, pero ella había insistido en estar sola. Ella estaba ansiosa por nietos de mi parte, para que el nombre Mancini pudiera vivir y los genes de Papá podrían continuar. —Danilo —dijo Mamá felizmente—. Me atrapaste justo antes del almuerzo con mis amigas del club. —Sus amigas del club consistían en las esposas de los Capitanes y unas cuantas señoras de la alta sociedad con vínculos en el Outfit, y ellas se reúnen dos veces a la semana por almuerzo y chismes. Me alegró que ella se mantuviera ocupada con almuerzos y eventos sociales. —No tomará mucho tiempo. Sofía tuvo otro ultrasonido hoy.

—¿Cómo está mi nieto? ¿Y cómo esta Sofía? —Su voz rozando con entusiasmo. —Ellos están bien. Los niños y Sofía. Un momento de silencio siguió y luego: —¿Niños? —Sofía está embarazada con gemelos. Mama se río. —¡Los genes gemelos de los Mione! No puedo creerlo. ¡Qué maravilloso! ¿Ya saben los sexos? —Es demasiado pronto, pero ellos son gemelos idénticos, así que o son niños o niñas.

Dos meses después, el ginecólogo nos dijo que estábamos esperando niños. Sofía apretó mi mano firmemente. —¿Estas feliz? —Lo estoy, pero he estado feliz desde el día en que me enteré que estabas embarazada. También me hubiese encantado tener dos niñas. —Entonces tendríamos que seguir intentando hasta que tuvieses un heredero, sabes. La observe cuidadosamente. —¿No quieres más de dos?

Sofía se encogió de hombros. —Dos es un buen número. Conozco muchas chicas que desesperadamente quieren una niña para vestirlas, pero creo que sería perfectamente feliz con dos lindos chicos que mimar. No tengo ninguna prisa de quedar embarazada de un tercer hijo. —Ella frotó su espalda baja con una sonrisa de disculpa. —Yo sería feliz con sólo dos niños, pero tú aún eres joven, así que, si alguna vez cambias de opinión, aún podemos darle otra oportunidad a otro bebé —dije. Después de enterarnos del sexo, todo el mundo me felicito. Puedo decir que ellos consideraban dos bebes una victoria, especialmente hombres. Me sentí aliviado de que Sofía ya no se sintiera presionada en darme un heredero. No podía esperar para ir a cazar o hacer senderismo con mis chicos, para enseñarles todo lo que sabía sobre armas y mostrarles como pelear. Mi papá había hecho todas esas cosas conmigo y yo quería compartir eso con mis dos hijos.

Sofia

Danilo cargo a ambos chicos en sus brazos mientras yo sostuve a Poof por la correa. Esos chicos amaban a Danilo como locos y siempre querían ser cargados por él cuando estaba en casa. Él tiene que trabajar mucho, así que era natural que ellos buscaran su

cercanía cuando tenían la oportunidad y Danilo trató de hacer tanto tiempo para ellos como le era posible. No estaba demasiado triste cuando ellos se aferraban a Danilo ocasionalmente. Ellos eran bastante trabajo, Orlando más que Aldo, quien fue nombrado así por el padre de Danilo, pero juntos eran una fuerza a tener en cuenta. Ellos eran difíciles de contener a veces. Nuestra gata, una gata callejera atigrada roja que un día apareció en nuestra puerta y nunca se fue, había escogido uno de los árboles en nuestro jardín como su puesto de descanso favorito porque los chicos no podían alcanzarla allí. No es que ella no supiera como defenderse. Ambos chicos han sido arañados más de una vez porque trataron de cargarla alrededor. La mayoría de las veces ella se sentó en la banca cerca del lago, observando a los Koi, pero nunca intento cazarlos, lo cual, era el por qué Danilo le permitió quedarse. Orlando me dió una enorme sonrisa desde los brazos de su papá. Ellos eran la viva imagen de Danilo. Mamá abrió la puerta antes de pudiera tocar el timbre, rebosando alegría hacia nosotros. Como de costumbre, ella estaba arreglada a la perfección con un elegante moño recogido, con una falda tipo lápiz de lana y una blusa de seda colorida. Al menos ella no estaba usando largos aretes o delgados collares. A pesar de su perfecto estilo, ella me hala en un fuerte abrazo antes de arrancar a Orlando del agarre de Danilo y presionarlo en su pecho, sin importarle que la blusa se le arrugue. Danilo se ríe. —Buenos días a ti también, Ines. —Danilo —ella dice con una risa y le da un rápido beso en su mejilla antes de girarse hacia Aldo—. No creo que la abuela sea lo suficientemente fuerte para cargarlos a ambos. —Hace un mohín, pero papá salva el día apareciendo en la puerta. Las rayas grises en

su cabello oscuro eran ahora más dominantes y las arrugas alrededor de sus ojos se habían profundizado, pero para mí, él aún lucia como el hombre que me llevo caminando hacia el altar. Él me abraza fuertemente—. Estas bellísima como siempre, mariquita. No sé cómo ustedes encuentran tiempo con estos chicos. —Algunos días no lo hago —digo con una exasperada sonrisa. Ha ido mejorando ahora que ellos están un poco mayores y puedo mantenerlos entretenidos. Pero dejarlos a su suerte siempre representa un riesgo para nuestros muebles. Había aprendido a no dejar a Poof a solas con ellos porque ellos lo volvieron rojo y azul con acuarelas la última vez. Papá toma a Aldo de Danilo, luego agita su mano. —Espero que tengan hambre. Hemos preparado un gran banquete para esta noche. —No siempre tienes que pasar por esos problemas cuando los visitamos —digo con una risa. Veo a mis padres al menos una vez al mes, por lo tanto, no es como si tuviésemos que celebrar una reunión. Mamá me ignora. —Estoy segura que los chicos tienen hambre. —Ellos siempre tienen hambre —dice Danilo. Mamá y Papá fueron dentro con los chicos, dejándonos en la puerta. Le di una mirada divertida a Danilo. —Ellos ni siquiera se darían cuenta si simplemente desaparecemos. —Entonces, llevemos nuestros equipajes a la habitación de invitados y descansemos un poco hasta la cena —sugiere Danilo en una voz baja.

—Suena como una buena idea. Nos apresuramos arriba. Desde algún lugar de la casa podía escuchar las risas de placer de los chicos. En el momento en que Danilo y yo estamos detrás de la puerta cerrada, arrancamos nuestras ropas, disfrutando nuestro tiempo libre. Más tarde en la cena, prácticamente los chicos comieron su peso en comida, pero yo también comí más de lo que debería tener. Papá y Danilo discutieron su próximo viaje de caza, un fin de semana de hombres con Samuel y Marco. Los chicos se quedarían conmigo y mamá vendría a visitarme para ayudarme. Con dos años, ellos aún eran demasiado jóvenes para ir a un largo viaje. La cabeza de Orlando se inclinó hacia adelante, su frente brevemente tocando su puré de papas antes de volver a levantarse. Aldo todavía estaba hurgando en su comida. Mamá se río y se levantó para limpiarlo. Sus ojos brillaron mientras me miraba. Papá parecía relajado y ansioso por su viaje. El pasado ha sido puesto a descansar realmente. Hemos pasado por algunos tiempos difíciles, pero ahora éramos felices. Danilo encontró mi mirada y sonrío, el hoyuelo brillando en su mejilla. Lo que sea que nos depare el futuro, estaba segura de que lo dominaríamos.

FIN

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Sobre la Autora Cora es la autora de la serie “Born in Blood Mafia”, “Camorra Chronicles” y muchos otros libros, la mayoría de ellos con chicos malos y peligrosamente sexys. A ella le gustan sus hombres como sus martinis, “sucios y fuertes”. Cora vive en Alemania con un lindo pero loco Bearded Collie, así como con su hombre guapo pero loco. Cuando no pasa sus días soñando libros sexys, planea su próximo viaje de aventura o cocina platos demasiado picantes de todo el mundo.