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• Adriana Martinez

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EXTERNALIDADES Y SU IMPACTO EN EL MERCADO En la vida diaria se producen múltiples y variadas situaciones que suponen un importante coste para el ciudadano promedio que, aparentemente, no se han considerado en profundidad en la ciencia económica. Por poner un ejemplo de esto tenemos que cualquier retención de tráfico, con independencia de las causas que lo hayan producido, supone un importante coste para quienes se encuentran atrapados en él, al menos en tiempo perdido, la alteración sentida y gasolina consumida inútilmente. Para que el mercado tenga un adecuado funcionamiento y logre alcanzar la eficiencia, se requiere que los proyectos a realizar y precios se formen sin ocultaciones, reflejen los costos de todos los recursos escasos utilizados para producir el servicio o productos; es decir que reflejen exactamente el costo para la sociedad. Un sistema de preciosos distorsionado, donde no se reflejen los costos reales, induce a decisiones inadecuadas, provocando una ineficiente asignación de los recursos, generando lo que se denomina externalidades. Cuando un mercado produce efectos a otros sujetos que no son los compradores y vendedores que actúan en él, a estos efectos colaterales lo llamamos externalidades; las externalidades producen ineficiencia en los mercados, e impiden que se maximice el excedente. En este ensayo se pretende revisar el concepto de externalidad, que tiene una especial relevancia cuando se analiza la economía de empresas que operan redes de telecomunicaciones y en las obras públicas, en las que se percibe se suele ignorar la incidencia de las externalidades. También se analizarán las dificultades en valorar los costes de las externalidades positivas y negativas, cuando el número de afectados por las mismas es bastante alto. Para entender más este tema tenemos en cuenta cuando el beneficio neto social es superior al beneficio neto privado ya que existirá una economía externa (externalidad positiva); en este caso la empresa se sentirá tentada a producir menos de lo deseable socialmente, porque está aportando a la sociedad más de los que recibe a través del mercado vía precios. Un ejemplo de externalidad positiva es la educación, una población más educada beneficia a la sociedad, mediante la reducción de tasa de criminalidad y mejores gobiernos debido a que la población más educada tiene mayor información. Así mismo existen externalidades positivas tanto de la producción como del consumo, las externalidades positivas en la producción, aunque hay muchos mercados en los que el costo social de producción es superior al costo privado, también hay algunos en los que ocurre lo contrario. En estos mercados, la externalidad beneficia a otras personas, por lo que el costo social de producción es menor que el costo privado. Ejemplo: los robots industriales. Las externalidades positivas en el consumo, llevan a los mercados a producir una cantidad mayor de la que es socialmente deseable, ya que el valor social es mayor que el valor privado y la cantidad socialmente óptima es mayor que la cantidad determinada por el mercado privado. Por el contrario, cuando el beneficio neto social es inferior al beneficio neto privado existirá una des-economía externa (externalidad negativa), y la empresa tiende a producir más de lo que hubiera producido en ausencia de externalidades, ya que una parte del coste de sus producciones es soportado por terceros.as personas y no por los consumidores directos. Un ejemplo de externalidad negativa es la contaminación de una fábrica, la empresa no soporta completamente

los costes de su producción y por ellos producirá más que la cantidad socialmente eficiente; el gobierno puede mejorar el resultado del mercado mediante el establecimiento de impuestos sobre la empresa igual al coste externo de la contaminación que genera. Así como hablamos anteriormente sobre las externalidades positivas tanto del consumo como de la producción también existen dichas externalidades, pero negativas. Las externalidades negativas en la producción se generan cuando la asignación de recursos proporcionada por el sistema de mercado puede no ser eficiente, determinando que la producción sea excesiva al no tenerse en cuenta los costos sociales que se producen a terceros. Como resultado de la externalidad, el costo que tiene la sociedad la producción de un bien es mayor que el costo que tiene para los productores. Para cada unidad adicional producida, el costo social comprende los costos privados de los productores más los costos de los que resulten afectados negativamente por la contaminación. Las externalidades se dan con frecuencia en actividades relacionadas con el medio ambiente, en casos en los que los derechos de propiedad no están bien definidos. Un ejemplo clásico es la contaminación del aire o el agua. Las soluciones que se aplican en la realidad suelen comprender tanto los impuestos y las subvenciones como la regulación. La asignación de derechos de emisión de gases de efecto invernadero de acuerdo al Protocolo de Kyoto sería un ejemplo de asignación de los derechos de propiedad. En la contaminación del medio ambiente, las empresas emitirán demasiada contaminación mientras que el Estado impida, los disuada o los desincentive de emitirlas. El nivel de producción optimo es aquel en el que los sotos de producción en la curva de demanda corta a la del costo social. Para ellos, el productor tiene que internalizar los costos de la contaminación (internalización de la externalidad). Esta intersección determina la cantidad óptima de bienes desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto. Las externalidades negativas en el consumo, llevan a los mercados a producir mayores cantidades de las que es socialmente deseable, ya que el valor privado y la cantidad socialmente óptima es menos que la cantidad determinada por el mercado privado. Un ejemplo de una externalidad negativa es en la producción de energía nuclear trae beneficios para el generador de la electricidad, pero trae impactos negativos sobre el medio ambiente con la creación de desechos radioactivos que son perniciosos para la sociedad. Otro ejemplo puede ser que el uso del automóvil en centros de ciudad que puede ser ventajoso para el usuario, pero trae impactos negativos para la sociedad, en atascos y en impactos medio ambientales negativos. La propuesta del presidente de Francia hace unos años de que los países que más emiten CO2 paguen un impuesto es una forma de hacerles pagar por la externalidad negativa de aumentar el deterioro medio ambiental en el mundo. Otro ejemplo de una externalidad negativa se está debatiendo mucho en España en estos momentos, la del tabaco. Los fumadores disfrutan de su actividad, pero, como resultado de su actividad, otros sufren en salud y en disgusto. Esto es una externalidad negativa, eso sí, muchos fumadores dirían que compensan por estas externalidades a través de los cuantiosos impuestos que pagan por su producto.

Visto de otro modo, las externalidades son efectos secundarios (buenos o malos) que se producen cuando una persona o una empresa realiza una actividad y no asume todos los costes de la misma, o todos los beneficios que le podría reportar.  Como se ha indicado, las externalidades pueden producir beneficios o costes, según se trate de externalidades positivas o negativas, incluso ambas cosas a la vez, como sucede con cuando son casos de obras públicas. En este caso, una vez finalizadas las obras, es posible que las viviendas que se encuentren en el entorno de dicho proyecto incrementen su precio debido a las mejoras realizadas; sin embargo, durante su realización las personas que habiten por ahí habrán tenido que soportar las molestias producidas por las mismas, incluso es posible que se presenten disgustos entre los comerciantes de la zona debido a reducciones en sus ventas como consecuencia de la dificultad de acceso a sus negocios. Además, existe la posibilidad que algún transeúnte sufra un accidente como consecuencia de las citadas obras, quién, evidentemente, reclamará a los responsables los correspondientes daños y perjuicios, lo que producirá el correspondiente incremento de costes no presupuestados. Todo este ejemplo es para mencionar que las externalidades son rigideces del mercado donde los impactos, positivos y negativos, no están reflejados en los precios, es decir, los beneficios los llevan terceros y los costos los incurren terceros y, como ni los beneficios ni los gastos están reflejados en los precios, el desarrollo del equilibrio económico los excluye impidiendo la aproximación al Optimo de Pareto teórico. Como los precios no tienen en cuenta estás externalidades, las decisiones económicas no pueden estar basadas en la plena eficiencia ya que excluyen partes de los costes y beneficios. Por otra parte, como actividades incurren en costes y beneficios ajenos, el objetivo es minimizar estas externalidades para que, así, los que causan externalidades negativas pagan por ello y los que causan externalidades positivas se benefician de ellas. Si suponemos que todos los gastos y beneficios deben tenerse en cuenta en toda decisión económica, de comprar y vender, de invertir y desinvertir, debemos minimizar las externalidades. Si suponemos que el objetivo es maximizar el Óptimo de Pareto que nos dará la tarta más grande, debemos minimizar las externalidades. Con las externalidades que quedan, cuando unos se benefician por externalidades y otros son perjudicados por externalidades se puede tener esto en cuenta a través de ajustes como impuestos a los que se benefician y pagos a los que pierden. Con el Optimo del Pareto, el objetivo es llegar a su punto máximo y, si algunos pierden y otros ganan, los que ganan pueden subvencionar a los que pierden. En conclusión, Podemos definir las externalidades como aquellos efectos secundarios que causa la actividad de una persona o empresa, la cual no se hace cargo de todas las consecuencias que tiene esta actividad en la sociedad o el entorno. Las externalidades conducen a los mercados a ser ineficientes y fallar en la maximización del bienestar, el interés de la sociedad en la producción del mercado se extiende más allá del bienestar de los compradores y de los vendedores del mercado se debe considerar el bienestar de terceros. Además, las externalidades existen siempre que las actividades de un agente económico afectan a las de otro de una manera que no se refleja en las transacciones de mercado.

El cálculo del valor económico producido por externalidades, cuando el número de afectados es grande, se complica conforme dicho número crece. No obstante, convendría realizar alguna aproximación de tipo estadístico, con el fin de determinar, al menos, los posibles límites superior e inferior de dicha cuantía, con el fin de tenerlos presupuestados o, al menos, conocer aproximadamente los efectos económicos de las externalidades asociadas al proyecto. cuando se realiza un proyecto de obra pública o privada, (como mencionamos anteriormente en el caso de las viviendas), en su presupuesto, aparte de los conceptos habituales que se suelen incluir en él (materiales, mano de obra, transportes, etc.) debería tenerse en cuenta las externalidades que producen y hacer una evaluación aproximada de su incidencia económica. En otras palabras, los efectos de las externalidades negativas se definen cuando la cantidad del mercado es mayor que la socialmente deseable. La externalidad positiva se define cuando la cantidad de mercado es menor que la socialmente deseable y, para resolver el problema de las externalidades, internalizamos la externalidad mediante impuestos sobre bienes en las externalidades negativas o subsidios sobre los bienes con externalidades positivas.