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• Claudio Israel Godinez Somera

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La claves para mantener un programa escrito Un programa escrito de protección respiratoria* es un componente central para garantizar la seguridad en su lugar de trabajo. No solo es requerido por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), es valioso para los empleadores porque: 

Los oficiales de cumplimiento de OSHA lo usan para confirmar que todas las partes de su programa están a la altura.

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Los supervisores y los trabajadores pueden consultar las políticas y procedimientos que contiene, para conocer sus responsabilidades.

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Es un recurso único para mantener registros de las capacitaciones y las pruebas pasadas, para que así sepa qué necesita actualizarse y cuándo.

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Los ajustadores de seguros pueden revisarlo cuando investigan reclamos.

Entonces, como empleador, ¿cómo deberá armar un programa escrito de protección respiratoria y mantenerlo actualizado? Primero, describa las políticas generales que sigue el lugar de trabajo para cumplir con las regulaciones de OSHA, incluidas las responsabilidades de todos, desde la gerencia hasta los empleados. Luego proporcione los procedimientos específicos para las diversas partes del programa de seguridad, incluyendo lo siguiente:       

Evaluación de la exposición. Los métodos utilizados para determinar qué peligros están presentes y si los niveles son inaceptables; es decir, si se requiere de protección respiratoria. Selección del respirador. La información utilizada para seleccionar los respiradores. Evaluación médica. Copias de la evaluación y los cuestionarios utilizados. Prueba de ajuste. Una descripción de los procedimientos utilizados, así como de los registros de las pruebas de ajuste realizadas. Capacitación del respirador. La documentación utilizada para capacitar a nuevos empleados y realizar la capacitación anual para toda la fuerza de trabajo. Mantenimiento del respirador. Procedimientos detallados para inspeccionar y limpiar los respiradores, y el programa utilizado para los cambios de cartucho. Evaluación del programa. Los criterios utilizados para auditar el programa al menos una vez al año, y un resumen de los hallazgos.

Cada vez que se implementa o actualiza un aspecto del programa, lleve un registro de cada prueba y evaluación realizada, así como copias de los procedimientos y la información utilizada para determinar lo que se requiere. Revise todo el programa escrito al menos una vez al año para asegurarse de que todo esté actualizado y agregue un registro de la revisión. *Aunque se le llama programa "escrito", los archivos electrónicos son aceptables por la OSHA. Por lo tanto, puede escanear los documentos y guardar el programa de manera electrónica, siempre y cuando quienes lo necesiten puedan acceder a él si lo solicitan.

Centro de Protección Respiratoria de 3M

Selección de respiradores para su lugar de trabajo

Elegir el respirador adecuado es clave. No importa qué tan bien esté hecho su respirador, no podrá filtrar los peligros para los que no está diseñado. Una vez que tenga los resultados de su evaluación de la exposición, estará listo para seleccionar la protección adecuada para sus empleados. 

Paso uno: conozca su tipo de peligro. Tendrá que seleccionar el equipo en función de si su entorno de trabajo contiene un riesgo de partículas (partículas como polvos o fibras peligrosas), un peligro de gases o vapores (como vapores de disolventes o cloro gaseoso) o ambos tipos de peligros.

En general, uno se protege contra los riesgos de partículas con un filtro, y contra el gas y los vapores con un cartucho. Si ambos tipos de riesgos están presentes, los cartuchos de combinación son una opción que puede filtrar tanto las partículas como el gas o los vapores. 

Paso dos: descubra si sus trabajadores necesitan protección respiratoria. La evaluación de la exposición debería producir los niveles de exposición de los empleados para las sustancias analizadas. Los resultados se miden típicamente en partes por millón (ppm) o miligramos por metro cúbico de aire (mg/m3), comúnmente promediados durante un turno de trabajo de ocho horas. Compare sus niveles de exposición con el límite de exposición ocupacional o el límite de exposición permisible establecidos por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para determinar si la ley exige realizar acciones. A menudo puede usar valores establecidos por otros grupos, como la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH), siempre que esos valores sean menores que el límite de exposición ocupacional. En cualquier caso, asegúrese de que tanto sus concentraciones medidas como los niveles con los que las está comparando (como el límite de exposición ocupacional) utilicen las mismas unidades de medida. Por ejemplo, ambos podrían expresarse en ppm para un tiempo promedio ponderado de ocho horas. Las mediciones también pueden tener la forma de límites de exposición de corto plazo de 15 minutos o un límite máximo (C), que es el límite absoluto que un trabajador nunca debe exceder en ningún momento. Si los niveles de exposición de sus empleados son inferiores al límite de exposición ocupacional, entonces los respiradores no son requeridos por ley, aunque es posible que de todos modos desee ofrecer respiradores para uso voluntario. Si sus niveles están por encima del límite, busque reducir las exposiciones mediante controles de ingeniería o administrativos. Si implementar esos controles no es viable, elija una protección respiratoria que ayude a reducir la exposición para los trabajadores a un nivel aceptable.

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Paso tres: determine el nivel de protección necesario. Los únicos respiradores que OSHA permite usar en el lugar de trabajo son aquellos aprobados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Todos los respiradores aprobados por NIOSH tienen un factor de protección asignado, que puede variar de 10 a 10,000.

El factor de protección asignado es el nivel de protección respiratoria en el lugar de trabajo que se espera que un respirador o clase de respiradores proporcione a los empleados cuando el empleador implemente un programa continuo y efectivo de protección respiratoria como se especifica en 29 CFR 1910.134. Por ejemplo, un factor de protección asignado de 10 significa que el respirador puede proteger contra los niveles de exposición que son hasta 10 veces el límite de exposición permisible para ese riesgo.

Para ver qué nivel de factor de protección asignado necesita su lugar de trabajo, divida sus niveles de exposición por el límite de exposición. (A esto se le llama "cociente de riesgo").

Límite de exposición: 500 ppm ÷ Límite de exposición ocupacional o límite de exposición permisible: 50 ppm — Factor de protección asignado: 10 

Paso cuatro: elegir un tipo de respirador Una vez que conozca su factor de protección asignado requerido, puede reducir sus opciones a los respiradores que pueden reducir la exposición por debajo del límite de exposición ocupacional. OSHA enumera los factores de protección asignados para diferentes tipos de respiradores. Por ejemplo, los respiradores de media máscara con cartuchos y filtros tienen un factor de protección asignado de 10. Además de elegir el equipo adecuado para los tipos y niveles de peligros de su lugar de trabajo, también debe considerar la compatibilidad con otros equipos de protección necesarios, como lentes y casos de seguridad. Los lentes y los respiradores de media cara, por ejemplo, pueden competir por espacio en la misma parte de la cara (el puente de la nariz), por lo que es vital encontrar un equipo que encaje junto sin causar fugas alrededor de los bordes del respirador ni pérdida de protección para los ojos. La comodidad y la capacidad de hacer el trabajo también son consideraciones importantes; si el trabajo es particularmente extenuante, intente seleccionar respiradores que sean lo más livianos y aerodinámicos posible. Y tenga en cuenta que las caras de las personas vienen en todas las formas y tamaños; es posible que necesite seleccionar entre una variedad de modelos y tamaños para encontrar respiradores del ajuste adecuado para todos los trabajadores que los necesiten.

Centro de recursos

Descripción general de los equipos de protección respiratoria Los respiradores se clasifican por el tipo de peligro contra el que protegen, su factor de protección asignado y la(s) sustancia(s) específica(s) para las que están aprobados. También hay otras formas en las que comúnmente puede ver los respiradores clasificados, como:

Presión negativa Los respiradores de presión negativa dependen del usuario para que entre aire a través de los cartuchos o filtros. Esto tiene el potencial de ejercer presión sobre el usuario, por lo que las evaluaciones médicas son importantes (y necesarias). 

Respirador desechable Los respiradores desechables, también conocidos como caretas filtrantes, se usan para ayudar a proteger contra algunos riesgos de partículas. Son livianos y no requieren mantenimiento, ya que se desechan después del uso.

Reutilizable Los respiradores reutilizables se pueden usar con filtros de partículas, cartuchos de gas y de vapor o cartuchos de combinación, que pueden necesitar ser reemplazados según un programa o según sea necesario.

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Media cara Colóquese el respirador sobre la nariz y la boca, y apóyelo cómodamente sobre el tabique nasal.

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Cara completa Los respiradores de cara completa cubren los ojos y gran parte de la cara, y en ocasiones pueden reemplazar la necesidad de lentes de seguridad.

Presión positiva Los respiradores de presión positiva hacen el trabajo de empujar el aire hacia la parte superior o la máscara del respirador; pueden ser motorizados, usar un soplador alimentado por batería para aspirar aire a través de un filtro, o de aire suministrado, llevando aire limpio a través de una manguera desde una fuente fuera del área de trabajo contaminada. 

Ajuste apretado Los respiradores de ajuste apretado deben someterse a pruebas de ajuste cuando se requiera su uso, y los usuarios deben realizar verificaciones de sellado cada vez que se use un respirador de presión negativa de ajuste apretado, una careta filtrante o un respirador de media careta.

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Ajuste suelto Los respiradores de ajuste suelto normalmente tienen una capucha o casco.

Aparatos de respiración autónoma

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El aparato de respiración autónoma está clasificado como un respirador con suministro de aire de presión positiva, pero es diferente de todos los demás equipos de respiración ya que el usuario lleva consigo la fuente de aire limpio en un tanque. Este tipo se usa principalmente para condiciones desconocidas o "inmediatamente peligrosas para la vida o la salud", como atmósferas deficientes de oxígeno, cuando los peligros son tan concentrados o tan tóxicos que no pueden llevarse a niveles aceptables con otros tipos de protección respiratoria, o cuando no ha sido capaz de registrar definitivamente el nivel de riesgo en el lugar de trabajo.

Elegir un cartucho y/o filtro Leer sobre "Programas de cambio de cartucho para entornos de baja exposición" (PDF, 286.66 KB) (Archivo en inglés) Comprender los diferentes tipos de filtros de partículas y cartuchos de gas y vapor puede ayudarlo a seleccionar el más adecuado. Las categorías y etiquetas de NIOSH son sistemas útiles para aprender.

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Para filtros de partículas, NIOSH tiene 10 categorías diferentes, nueve para filtros de presión negativa y uno para filtros purificadores de aire motorizado [PAPR]. Las categorías de presión negativa se basan en una combinación de dos factores: 

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Resistencia a nieblas oleosas. Esto se indica con una letra (N, R o P). Los filtros de clase N no son resistentes al aceite. Los filtros de clase R son resistentes al aceite, pero solo pueden usarse contra nieblas oleosas durante hasta ocho horas. Los filtros de clase P son a prueba de aceite; las limitaciones de uso del tiempo deben ser determinadas por el fabricante. 3M recomienda 40 horas de uso o 30 días, lo que ocurra primero, para sus filtros de clase P. Eficiencia de filtración. Los filtros tendrán una clasificación de 95, 99 o 100. Esto significa que cuando se usan correctamente, son capaces de filtrar al menos el 95%, 99% o 99,97% de las partículas en el aire. Para los filtros PAPR, existe una clasificación de filtración de partículas única denominada HEPA o HE. Los filtros de aire particulado de alta eficiencia o HEPA proporcionan al menos 99.97% de la filtración para todas las partículas. En el caso de los cartuchos para vapor y gases,NIOSH tiene un sistema de codificación por colores para ayudarlo a identificar el equipo correcto para su riesgo específico. Por ejemplo, algunos colores comunes son: Vapores orgánicos Los vapores orgánicos de los solventes, como los de pinturas y diluyentes, requieren un cartucho con una etiqueta negra. una etiqueta negra. Los cartuchos aprobados para gases ácidos, incluyen gases como cloro, sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre, tienen una etiqueta blanca. Los cartuchos con etiqueta amarilla están aprobados para Vapores orgánicos y gases ácidos.. Los cartuchos aprobados para amoniaco o metilamina tienen una etiqueta verde.

Evaluaciones médicas para el uso del respirador

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Usar un respirador puede ser una carga adicional para el cuerpo. Las personas con afecciones médicas subyacentes pueden ponerse en riesgo si trabajan mientras usan uno. Por lo tanto, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) requiere la realización de una evaluación médica antes de que cualquier empleado pueda incluso someterse a una prueba de ajuste para un respirador que todavía no ha usado. Si no se requieren respiradores en su lugar de trabajo pero los empleados los usan voluntariamente, OSHA indica que aún así sigue siendo necesario realizar una evaluación médica. La única excepción es si el único tipo de respirador que se usa voluntariamente es un respirador desechable, aunque 3M de todas maneras recomienda realizar las evaluaciones en esas circunstancias.

Qué involucra La evaluación médica es un cuestionario ubicado en el Apéndice C de la norma de protección respiratoria de OSHA que el empleado debe completar. Un médico o un profesional de la salud licenciado debe revisarlo para evaluar si:  Si ese trabajador requiere pasar por un examen de seguimiento con un médico. 

El trabajador está autorizado para usar el respirador sin restricciones.

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El trabajador está autorizado con restricciones. Eso puede significar que no puede usar un respirador de presión negativa en el trabajo, pero que podría considerar usar un respirador de presión positiva en su lugar.

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El trabajador no está autorizado para el uso de un respirador.

Para completar la evaluación, el médico o profesional de la salud licenciado debe conocer el tipo de respirador que planea usar, la naturaleza del trabajo y las condiciones en las que se realizará el trabajo. Las reglamentaciones de OSHA requieren que asigne un tiempo durante el horario normal de trabajo para que los empleados completen el cuestionario, sin costo alguno para los trabajadores.

Otros requisitos Algunas sustancias peligrosas tienen requisitos adicionales más allá de la evaluación médica estándar. Por ejemplo, los trabajadores que usan respiradores para la exposición al asbesto deben completar un cuestionario por separado, además de hacerse una prueba de función pulmonar y radiografías de tórax periódicas. Otras sustancias también pueden desencadenar la necesidad de pruebas de función pulmonar y/o radiografías de tórax, o de exámenes anuales presenciales.

Datos rápidos sobre la evaluaciones médicas para el uso del respirador Las evaluaciones médicas son parte vital de un programa de protección respiratoria y son exigidas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) de los EE. UU. A continuación le presentamos algunos datos que debe conocer sobre esta parte de su programa de protección respiratoria. 

Los trabajadores no pueden someterse a una prueba de ajuste hasta que obtengan una autorización a partir de su evaluación médica.

Los respiradores pueden poner más estrés en el cuerpo del usuario y las afecciones médicas subyacentes podrían empeorar ese riesgo. Es fundamental obtener la confirmación de que el usuario está físicamente apto para usar el respirador a través de una evaluación médica.

Se requieren evaluaciones médicas incluso para el uso voluntario de respiradores en el lugar de trabajo. La única excepción es para el uso voluntario de respiradores desechables , en cuyo caso 3M aún recomienda que los trabajadores se sometan a una evaluación médica.

La evaluación médica estándar es un cuestionario. Muchas personas son autorizadas solo en base a sus respuestas al cuestionario y no requieren hacer una visita física a un médico.

OSHA requiere una reevaluación periódica para todos los trabajadores. Sin embargo, OSHA no especifica con qué frecuencia se deben realizar las evaluaciones médicas

Ciertos peligros tienen requisitos especiales de evaluación médica. Por ejemplo, las personas que trabajan con asbesto deben completar un cuestionario diferente y someterse a una prueba de función pulmonar antes de someterse a la prueba de ajuste. Leer las regulaciones de OSHA con respecto al asbesto (enlace a continuación). Varias otras sustancias tienen sus propias normas de la OSHA y/o requisitos especiales de evaluación médica. Consulte el resumen (enlace a continuación) para comprobar si la sustancia peligrosa en su lugar de trabajo es una de ellas.

Todos los cuestionarios completados deben ser revisados y aprobados por un médico o un profesional de la salud licenciado. El médico o profesional de la salud licenciado puede requerir la realización de una visita de seguimiento con un médico en base a la información proporcionada

Una evaluación médica cuenta con múltiples niveles de aprobación. Dependiendo de los hallazgos del médico o profesional de la salud licenciado, los trabajadores pueden ser:

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Aprobados sin restricciones, lo que significa que tienen permitido realizar las tareas de trabajo requeridas mientras que usan un respirador.

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Aprobados con restricciones: por ejemplo, un trabajador podría no poder usar un respirador de presión negativa, pero podría estar autorizado para usar un respirador de presión positiva.

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No autorizados para el uso de ningún respirador

Si un trabajador no está autorizado para usar un respirador de presión negativa, un respirador de presión positiva podría ser una solución. Un respirador de presión positiva puede ser un Respirador purificador de aire motorizado (PAPR) o un Respirador con suministro de aire ((SAR). Un PAPR depende de una batería y un motor para llevar el aire a través del filtro hacia la zona de respiración, y un respirador de suministro de aire utiliza una línea de aire y una válvula para llevar aire de

calidad respirable al usuario. Ninguno de estos respiradores depende de los pulmones del usuario para extraer aire a través del dispositivo de filtración, por lo que pueden ser una opción si no es posible utilizar un respirador de presión negativa.

Puede cumplir con los requisitos de evaluación médica de varias maneras. Puede imprimir el cuestionario de evaluación médica para el uso del respirador de OSHA (enlace a continuación) directamente desde el sitio web de OSHA para completarlo, revisarlo y enviarlo por correo a un médico o un profesional de la salud licenciado para su autorización. O haga que los empleados completen y envíen un cuestionario en línea directamente a un médico o un profesional de la salud licenciado para su revisión. Cuestionario de evaluación médica para el uso de respiradores de OSHA (Págin

Los empleadores deben conservar los registros mientras dure el empleo de un trabajador más 30 años adicionales. Leer más (enlace a continuación) acerca de las regulaciones de OSHA sobre el mantenimiento de registros de evaluación médica; 1910.1020(d)(1)(i) contiene esta regla específica. Regulaciones de OSHA sobre el mantenimiento de los registros de evaluación médica (Página en inglés)

Los empleadores deben asignar tiempo durante el trabajo para completar las evaluaciones médicas. Además, deben hacerlo sin generar costos para los empleados.