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EL BITCOIN El Bitcoin es una forma de moneda digital creada en 2009 por el desarrollador Satochi Nakamoto, quien tenía la idea de producir una moneda descentralizada, con muy bajas tasas de transacción y que pueda se transferida electrónicamente de forma inmediata. Bitcoin es una red consensuada que permite un nuevo sistema de pago y una moneda completamente digital. Es la primera red entre pares de pago descentralizado impulsado por sus usuarios sin una autoridad central o intermediarios. Desde un punto de vista de usuario, Bitcoin es como dinero para Internet. Bitcoin puede ser el único sistema de contabilidad triple existente. Al ser una moneda electrónica y no física, puede permanecer descentralizada y sin control regulatorio de algún banco, diferenciándose del dinero de ‘papel’ como los dólares, yenes o pesos. Es importante mencionar que a diferencia de las monedas tradicionales que se basan en los precios del oro y la plata, el Bitcoin está totalmente basado en una fórmula matemática de libre disposición y utiliza un software de código abierto para su producción. Su producción es meramente digital a través de un proceso llamado “minado” mediante computadoras en una red distribuida que también se encargan de procesar las transacciones de bitcoins. Para reforzar su concepto, se puede definir a la misma como una moneda digital, un protocolo, un software que permite transacciones instantáneas entre pares, pagos en todo el mundo y bajas o nulas tasas de tramitación, entre tantas otras cosas. BITCOIN es, además, una de las primeras implementaciones del concepto de criptomoneda (divisa virtual de carácter cifrado), y sin duda la más exitosa hasta la fecha, ya que se diferencia de las demás en tener un carácter descentralizado que permite la independencia de cualquier servidor central para realizar las transacciones. Esto no es posible con otras divisas virtuales, o con divisas reales que sí son controladas por organismos oficiales que cumplen dicha función. Así, esta moneda digital se convierte en una forma de dinero electrónico imposible de monopolizar, irrastreable y que les permite a sus dueños mantenerse anónimos. ¿QUIÉN CREÓ BITCOIN?

Bitcoin es la primera implementación de un concepto conocido como "moneda criptográfica", la cual fue descrita por primera vez en 1998 por Wei Dai en la lista de correo electónico "cypherpunks", donde propuso la idea de un nuevo tipo de dinero que utilizara la criptografía para controlar su creación y las transacciones, en lugar de que lo hiciera una autoridad centralizada. La primera especificación del protocolo Bitcoin y la prueba del concepto la publicó Satoshi Nakamoto en el 2009 en una lista de correo electrónico. Satoshi abandonó el proyecto a finales de 2010 sin revelar mucho sobre su persona. Desde entonces, la comunidad ha crecido de forma exponencial y cuenta con numerosos desarrolladores que trabajan en el protocolo Bitcoin. La anonimidad de Satoshi a veces ha levantado sospechas injustificadas, muchas de ellas causadas por la falta de comprensión sobre el código abierto en el que se basa Bitcoin. El protocolo Bitcoin y su software se publican abiertamente y cualquier programador en cualquier lugar del mundo puede revisarlo o crear su propia versión modificada del software. Al igual que los programadores actuales, la influencia de Satoshi se ha limitado a que los cambios que hizo los adoptaran los demás y, por tanto, no controlaba Bitcoin. Así, conocer la identidad del inventor del Bitcoin es igual de relevante que saber quién inventó el papel. LÍMITE DE BITCOINS A pesar de que no existe ningún banco que regule las transacciones de esta moneda, existe un protocolo que establece que no se puede tener más de 21 millones de bitcoins. Las Bitcoins pueden dividirse en pequeñas partes, de hecho la millonésima parte de un Bitcoin se llama Satochi, como su creador. CARACTERÍSTICAS DE LOS BITCOINS Algunas características importantes de esta moneda virtual son: 

Es anónimo: La información de los usuarios no tiene nombres ni datos personales

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como dirección o algún número de alguna identificación, pero… Registra todos los movimientos: Todos los movimientos que se hagan se quedan

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registrados en un documento llamado Block Chain. Las transacciones tienen un costo mínimo: Bitcoin no cobra nada por hacer una transferencia internacional de Bitcoins.

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Es rápido: Todos los movimientos que hagas con Bitcoins se harán en sólo unos

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cuantos minutos. No es reembolsable: A diferencia de un banco tradicional donde si hiciste un depósito mal, tienes un poco de tiempo para rectificar y evitar perder el dinero, aquí no hay vuelta a atrás, si te equivocaste, perdiste ese dinero.

¿QUÉ SE PUEDE COMPRAR CON BITCOINS? Poco a poco van apareciendo empresas en internet que aceptan esta moneda como forma de pago. En una entrada anterior mencionamos 5 cosas que pueden comprar con bitcoins entre las que se encuentran:     

Pagar por ver la NBA Comprar en Subway Pagar en WordPress.com Comprar vuelos En casinos

ANTECEDENTES DEL BITCOIN En una economía mundial en crisis y con monedas enfrentando grandes devaluaciones que ponen a los mercados en aprietos, surge esta moneda virtual anónima para hacerle frente a divisas como el euro, la libra o el dólar. Concretamente, dicha inestabilidad económica se cree que fue lo que impulsó a Satoshi Nakamoto a concebirla en el año 2009. El nombre BITCOIN (cuyas posibles traducciones del inglés al español podrían bien ser “moneda electrónica”, "criptomoneda" o, forzosamente, “moneda de bits”) se aplica también al protocolo diseñado por el mismo autor y a la red P2P que lo sustenta. Curiosamente, se cree que, por razones obvias, su creador usa un pseudónimo y que trabaja junto a un grupo de desarrolladores para el perfeccionamiento constante de esta nueva moneda virtual. Es así que BITCOIN se considera un proyecto relativamente nuevo y cuya llegada al mundo financiero (y real, por supuesto) tendrá resultados que el tiempo se encargará de evaluar. FUNCIONAMIENTO DE LOS BITCOINS El funcionamiento de las BITCOINS suele ser algo confuso, pero para nada imposible de comprender. Como nuevo usuario, primero solo se necesita elegir una “cartera” que se debe instalar en la computadora o el teléfono móvil. Una cartera Bitcoin es lo que permite hacer transacciones con el resto del mundo, lo que le otorga al usuario la

propiedad de las direcciones Bitcoin que podrá usar para recibir monedas de otros usuarios y para mandarlas de allí en adelante. Funciona como un correo electrónico: se pueden recibir BITCOINS al estar desconectado y las carteras son compatibles las unas con las otras. Entonces, una vez que la cartera se instaló, generará una primera dirección Bitcoin y se podrán crear más cada vez que sea necesario. Se puede revelar una de las direcciones Bitcoin a amigos para que puedan pagar o viceversa, ya que se puede pagar a amigos si tienen sus propias direcciones. Para usar BITCOIN no es necesario entender los detalles técnicos, con algunos conceptos básicos bastará. Otro de ellos es la “cadena de bloques”, una lista colectiva de todas las transacciones conocidas y por ende, confirmadas, sin excepción. De esta manera, se puede verificar que las nuevas transacciones estén usando BITCOINS que son realmente propiedad del que las gasta. La integridad y el orden cronológico de la cadena de bloques están asegurados con criptografía. Otro término elemental es el de las “transacciones”. Una transacción es una transferencia de valor entre direcciones Bitcoin que se incluye en la cadena de bloques. Las carteras Bitcoin mantienen una porción de datos secreta, llamada “llave privada”, para cada dirección Bitcoin. Las llaves privadas se utilizan para firmar transacciones, otorgando así una prueba matemática de que provienen del propietario de las direcciones. La “firma” también evita que la transacción sea alterada por alguien una vez emitida. Luego, todas las transacciones son transmitidas entre los usuarios y confirmadas por la red en unos minutos, a través de un proceso denominado “minería”. Este sistema de consenso distribuido se utiliza para confirmar transacciones en espera incluyéndolas en la cadena de bloques. Asegura así un orden cronológico en la cadena de bloques, protege la neutralidad de la red y permite que diferentes computadoras acuerden en el estado del sistema. Si se confirman las transacciones, deben agruparse en un bloque que se ajuste a las muy estrictas normas criptográficas que se verificarán con la red. Estas reglas evitan la modificación de cualquier bloque anterior, ya que hacerlo invalidaría todos los bloques siguientes. La minería también crea el equivalente de una lotería que evita que cualquier individuo agregue bloques nuevos consecutivamente a la cadena de bloques. De esta manera, ningún individuo puede controlar qué es lo que se incluye en la cadena de bloques o reemplazar partes de la cadena de bloques para revertir sus propios gastos. ¿QUIÉN CONTROLA LA RED BITCOIN?

De la misma manera que nadie controla la tecnología detrás del correo electrónico, Bitcoin tampoco tiene propietarios. Bitcoin lo controlan todos los usuarios de Bitcoin del mundo. Aunque los programadores mejoran el software, no pueden forzar un cambio en el protocolo de Bitcoin porque todos los demás usuarios son libres de elegir el software y la versión que quieran. Para que sigan siendo compatibles entre sí, todos los usuarios necesitan utilizar software que cumpla con las mismas reglas. Bitcoin sólo puede funcionar correctamente si hay consenso entre todos los usuarios. Por lo tanto, todos los usuarios y programadores tienen un gran aliciente en proteger dicho consenso. ¿CÓMO FUNCIONA BITCOIN? Desde la perspectiva del usuario, Bitcoin no es más que una aplicación móvil o de escritorio que provee un monedero Bitcoin personal y permite al usuario enviar y recibir bitcoins con el. Así es como funciona Bitcoin para la mayoría de los usuarios. Detrás de las cámaras, la red Bitcoin comparte una contabilidad pública llamada "block chain". Esta contabilidad contiene cada transacción procesada, permitiendo verificar la validez de cada transacción. La autenticidad de cada transacción está protegida por firmas digitales correspondientes a las direcciones de envío, permitiendo a todos los usuarios tener control total al enviar Bitcoins desde sus direcciones Bitcoin. Además, cualquiera puede procesar una transacción usando el poder computacional de hardware especializado y conseguir una recompensa en Bitcoins por este servicio. Esto es comúnmente llamado "mining" o minería. Para aprender más sobre Bitcoin, puedes consultar la página dedicada y el documento original. ¿LO UTILIZA REALMENTE LA GENTE? Sí. Existe un número creciente de negocios e individuos usando Bitcoin. Esto incluye negocios tradicionales como restaurantes, casas, bufetes de abogados y servicios de Internet populares como Namecheap, Wordpress, Reddit y Flattr. Aunque Bitcoin sigue siendo un fenómeno relativamente nuevo, está creciendo rápido. A finales de Agosto de 2013, el valor de todos los bitcoins en circulación superaba los 1.5 billones de dólares y cada día se intercambiaban el equivalente a millones de dólares en bitcoins. Si bien es posible encontrar individuos que desean vender bitcoins a cambio de un pago por PayPal o tarjeta de crédito, la mayoría de las casas de cambio no permiten

utilizar estos métodos de pago. Esto se debe a casos en los que alguien compra bitcoins con PayPal y luego revierte la mitad de la transacción. Esto es comúnmente referido como reembolso. ¿QUÉ DIFICULTAD TIENE REALIZAR UN PAGO CON BITCOIN? Los pagos con Bitcoin son más fáciles de efectuar que las compras con tarjetas de crédito o débito y pueden ser recibidos sin necesidad de tener una cuenta mercantil. Los pagos son realizados desde la aplicación de monedero, tanto con tu ordenador o smartphone, introduciendo la dirección del destinatario, el importe a pagar y pulsando enviar. Para facilitar la introducción de la dirección muchos monederos pueden obtenerla al escanear un código QR o juntando dos teléfonos con tecnología NFC ALCANCES DEL BITCOIN Por el momento, las BITCONS, además de permitir transferencias de unas cuentas a otras, son utilizadas por grandes y medianas empresas para pagar sus servicios. Sin embargo, se está evaluando la posibilidad de extender su utilización mediante sus propios cajeros automáticos virtuales. Es que sus beneficios están a la vista. Su ventaja clave, como se mencionó anteriormente, es su diseño persona a persona. La única función de la organización emisora es otorgar al cliente el software y el mercado en línea donde las BITCOINS se puedan cambiar por otras divisas. En pocas palabras, no juega ningún papel en la creación del suministro de dinero. Gracias a ello, las empresas y los consumidores pueden diversificar sus métodos de pago, lo que los hace más independiente del control del monopolio bancario o del gobierno (se evita la manipulación del valor de las BITCOINS). Este sistema también deja en evidencia el hecho de que un mercado libre para divisas ya existe a pesar de la hostilidad por parte de los reguladores. Sin embargo, la legislación actual, permite todo tipo de unidades. A pesar de estas ventajas, el surgimiento de posibles desventajas es una realidad a tener en cuenta. Una de ellas es que la BITCOIN se diseñó para desempeñarse como el oro, por lo que podría resultar deflacionaria y cara. Por ello y por otras razones, como su relación con el tráfico de drogas, las entidades de cambio que la gestionan y las posibles consecuencias de su aceptación generalizada, se la está cuestionando por parte de varios organismos oficiales y paraoficiales.

En conclusión, la BITCOIN es un proyecto que todavía está a prueba y que con el tiempo se verá si el mismo deberá adaptarse a la economía global o si sucederá lo opuesto. Un detalle no menor: incluso sus propios desarrolladores recomiendan ser cautos y tratarlo como software experimental.

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