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Domando al Wolff Dell Robertson

En esta novela debut de Del Robertson, Domar a Wolff es una historia de piratería, aventura y amor. Kris Wolff es un capitán pirata de la Wolfsbane que oculta su verdadero género a la mayoría de su tripulación. Es distante y revela poco sobre su pasado. Secuestra a una duquesa y a sus dos hijas por rescate. Alexis DeVale, una de las hijas, había sido obligada a un matrimonio arreglado y ahora está cautiva en la Wolfsbane. Ella, como la mayoría de los demás, cree que el Capitán Wolff es un hombre. Kris protege a sus rehenes de miradas indiscretas, y aunque ella y Alexis se topan al principio, una atracción entre ellas es innegable. Alexis pronto descubre el secreto de Kris y lucha con la idea de amar a otra mujer. Mientras tanto, la Wolfsbane perseguido implacablemente por el oficial naval Capitán Jackson, quien se rebajará a torturar y asesinar para conseguir a Kris. Y durante todo esto, Kris y Alexis deben decidir si pueden tener un futuro juntas.

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CAPÍTULO UNO

EL CAPITÁN CUADERNO DE BITÁCORA−17 DE JULIO DE 1703

Capturado un buque inglés con destino a las colonias españolas; ordene a los hombres que cortaran las velas antes de abandonar la Queen Navy en el mar. Pasaremos días antes de que puedan reparar el daño; ordené que tres mujeres con destino a Puerto Cabello fueran transferidas al Wolfsbane. Deberían recaudar un fuerte rescate; sus joyas por sí solas podrían alcanzar suficiente dinero para alimentar a mi tripulación durante seis meses. Cerré el cuaderno de bitácora y dejé caer sobre el escritorio la manta que estaba usando, me recliné en la silla y apoyé los pies. Saqué mi bolsa de terciopelo de mi cinturón y vertí su contenido sobre la mesa. Revisé la variedad de anillos y adornos, mis dedos se deslizaron hábilmente sobre la superficie de suaves anillos dorados y collares adornados con zafiros y rubíes por igual. Rara vez había visto tantos tesoros provenientes de un botín, y mucho menos de tres pasajeros. Incluso si la bodega del barco hubiera estado vacía, la recompensa de las mujeres habría más que cubierto el riesgo de atacar un buque naval inglés. Ociosamente, mis dedos jugaron con un collar. La cruz de oro contrastaba bruscamente contra mi guante negro. Giré la cruz en mi palma, estudiándola atentamente. Había una inscripción en el metal. Miré intensamente, tratando de leer la impresión desvaída.

Alexis Me preguntaba cuál de mis invitadas podría ser. Ciertamente no la madre. Seguramente, ella no usaría un collar tan sencillo. No la alta y poderosa Duquesa DeVale. Al−AnkaMMXX

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Una de las hijas entonces. ¿Cuál? ¿La morena sollozante con los labios carnosos? ¿O la rubia? La que me miró abiertamente, mirándome a los ojos, negándose a mirar hacia otro lado, incluso mientras amenazaba con bajar al corpiño de su vestido por el monedero que estaba segura de que había escondido. Sus ojos cautivadores y verdes me habían mantenido fascinada en la cubierta del barco en llamas, casi haciéndome olvidar mi causa. La puerta de mi camarote crujió al abrirse. Rápidamente levanté la vista, agravada por la intrusión. Justo dentro de mi puerta había un hombre bastante alto con una constitución robusta, bigote bien recortado y cabello castaño y ligeramente canoso. Mi contramaestre cerró la puerta y caminó la corta distancia a través del camarote. Puso su astrolabio sobre nuestros mapas de navegación en el escritorio y miró la pila de joyas. Vi como él caminaba hacia la ventana abierta. Se quedó en silencio, mirando al mar, con las manos entrelazadas a la espalda. Desde donde estaba sentada, podía distinguir cada línea que arrugaba la frente de Vincent mientras fruncía el ceño. Mi mirada pasó de la cara de Vincent al collar que sostenía en mi mano. Observé distraídamente la inscripción, mi dedo trazando el nombre de Alexis grabado en el metal.−¿Qué te preocupa, Vincent? Apartó su atención de la ventana, con las manos aún cruzadas a la espalda, un ceño fruncido que seguía estropeando sus rasgos.−No aprecio mucho el negocio de tomar prisioneras. Miré a Vincent, sin creer lo que estaba escuchando. Arqueé una ceja con perplejidad. −Los hombres podrían distraerse con ellas. Podría muy bien haber algunas,−se aclaró la garganta,−complicaciones. −La tripulación firmó los artículos del capitán antes de subir a bordo. La pena por dañar a las mujeres es la muerte en la horca. −Un trozo de papel no va a impedir que un hombre haga lo que es natural, Kris. Deberías darte cuenta de eso mejor que nadie.−Su profunda voz de barítono se convirtió en un susurro silencioso.−¿Qué crees que

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pasaría si tu tripulación descubriera que su capitán era realmente una mujer? Mi cabeza se levantó de golpe, mis ojos se encontraron con los de Vincent. Me sostuvo la mirada. Sentí que mi intestino se apretaba. Sabía que si mi tripulación descubría mi secreto, se volverían contra mí en un instante. −Eso no va a suceder. He tomado todas las precauciones. −Incluso con cada salvaguarda, la posibilidad de que se descubra tu verdadera identidad todavía es una consideración.−Vincent se sentó en el borde de mi mesa, inclinándose más cerca.−Hasta ahora, has evadido la detección.−Tomó mi mano izquierda, la levantó entre las suyas y me quitó el guante de cuero.−Todo lo que se necesita es un resbalón: un guante fuera de lugar, un destello de una muñeca delgada, una piel tierna demasiado suave para pertenecer a ningún hombre.−Su mirada se encontró con la mía mientras me arrullaba con su tono suave.−Un error, y tu engaño será terminado. Le arrebaté la mano de su agarre.−Suficiente,−dije con los dientes apretados. No toleraré más esta charla ociosa. Para sentarme y cotillear sobre posibilidades, probabilidades y consecuencias. Empujé mi silla hacia atrás, mis botas golpearon ruidosamente la cubierta. Estaba caminando entre la ventana abierta y mi mesa.−Necesitamos concentrarnos en asuntos importantes. Estas mujeres son nuestro futuro. −¿Cómo es eso? −Si solo atacamos por carga y tesoro, nunca tendremos suficiente para planear lo inevitable. Y por mucho que me resista a admitirlo, Vincent, tienes razón. Eventualmente, tendré que terminar mi engaño. No porque temo ser descubierta, sino porque temo la soga del verdugo.−Respiré hondo, saboreando el olor del océano que nos rodeaba.−Los gobiernos están tomando en serio los eventos en la región ahora, y los buques de guerra de la marina patrullan los mares en gran medida. No podemos escapar de la armada para siempre. −¿Cómo afectan estas mujeres a nuestro futuro? −Mira los objetos de valor que ostentan en un peligroso viaje por mar.−Hice un gesto hacia las joyas que descansaban sobre mi mesa, brillando a la luz del sol.−Seguramente, sus baúles en casa se desbordan con tesoros preciosos. Al−AnkaMMXX

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−Quieres pedir un rescate.−Una declaración, no una pregunta. Y un tono de desaprobación en su voz. −Sí. Con lo que aseguremos de su casa, podremos retirarnos. Podrá regresar a Inglaterra si lo desea. Podría desaparecer discretamente, tal vez comprar una plantación, tal vez establecerme en una nueva colonia. Por qué, las posibilidades son ilimitadas. −Puede que nunca veamos nada de su rescate. Hasta ahora, se niegan a cooperar. Reanudé mi caminar.−¿La madre? Vincent asintió con la cabeza.−Ella ha demostrado ser la más difícil. Me froté la cara. Siempre había un obstáculo más con el que lidiar.−Muy bien,−le dije.−Quizás es hora de que el Wolff realice una visita de cortesía a nuestras invitadas. −Me despediré para que puedas prepararte,−dijo Vincent, cruzando el camarote, cerrando la puerta detrás de él cuando se fue. Seguí mirando por la ventana el océano más allá. El cielo azul se encontró con el agua celeste en el horizonte, los rayos del sol atravesaron la superficie del océano. La luz del sol entraba por la ventana, reflejándose en la recompensa acumulada sobre mi escritorio. Cogí el collar de oro que había acariciado antes, mi mirada atraída una vez más a la inscripción. Alexis

h Me detuve fuera de la puerta, golpeando mis nudillos dos veces en el marco de madera. Más una cortesía que una formalidad, de verdad. Después de todo, la Wolfsbane era mi barco. No se le prohibieron puertas a su capitán. Me metí con confianza en el camarote. La Duquesa DeVale se sentó en una silla en el centro de la habitación. Cerca de ella, sentada en la cama, estaba una de las hijas, la morena de labios carnosos. La duquesa parecía consolar a su hija. Ambas miraron mi intrusión.

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La cara de la Duquesa DeVale mostraba desprecio desenfrenado. La de su hija estaba manchada de rojo, sus mejillas manchadas de lágrimas mientras luchaba contra sus sollozos. Así fue como aparecieron por primera vez ante mí, también. La madre era fuerte, completamente desafiante frente a las probabilidades insuperables. Se había atrevido a intentar disimularme delante de mi propia tripulación durante lo que debería haber sido mi mejor momento. Fue realmente afortunada de que los artículos del capitán me fueran aplicados también. En cuanto a la hija, ella era exactamente lo que esperaba. Era igual a todas las demás mujeres nobles que había conocido. Afligida adecuadamente por ser atacadas por una horda de piratas despiadados y sedientos de sangre, demasiado terriblemente asustada para hacer otra cosa que no sea esconderse debajo de la cubierta. Luego, cuando fue descubierta y arrastrada pateando y gritando ante el capitán pirata, no pudo hacer nada más que llorar. Por el rabillo del ojo, capté un destello de movimiento. Mi mano enguantada voló, atrapando una muñeca delgada en mis manos; instintivamente, la seguí, tirando de la muñeca de mi atacante, forzando a mi atacante al suelo. Me arrodillé allí en la cubierta, a horcajadas sobre mi oponente, sujetando las muñecas con mi fuerza. Sus profundos ojos verdes, muy abiertos por la sorpresa, me miraron. Sus fosas nasales se dilataron, su pecho se agitó con cada respiración irregular. Mechones de cabello rubio claro se extendían sobre terciopelo azul, tratando de ocultar la carne suave en el corpiño de su vestido. Mi mirada se dirigió a sus labios redondeados, su lengua rosa se extendió para humedecerlos. Mi cautiva se retorció debajo de mí. En respuesta, apreté mis muñecas, inclinándome más cerca de la parte superior de mi cuerpo para aprovechar. Eso solo sirvió para agitarla aún más, sus luchas aumentaron. Su parte inferior del cuerpo se arqueó mientras luchaba, su hueso de la cadera se conectaba entre mis piernas en tropel. Con los labios cerca de la oreja, dejé escapar un gruñido gutural. Sus luchas debajo de mí disminuyeron abruptamente. −¡Suficiente! ¡Suéltala, canalla!−Exigió el acento nítido e inglés de algún lugar sobre mi hombro izquierdo. Sonriendo, me levanté de mi posición a horcajadas, levantándome del piso de madera. Al−AnkaMMXX

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Mis manos se movieron de agarrar muñecas a agarrar dedos. Puse a mi atacante en pie, inclinándose gallardamente ante ella. −Milady.−Mi voz salió más profunda, más áspera de lo habitual. Estudié el rostro de la bella rubia. Un ligero sonrojo coloreó sus mejillas. Sin embargo, su mandíbula permaneció encerrada en un ceño determinado. −Capitán,−dijo con los dientes apretados. −Confío en que sus habitaciones sean adecuadas,−dije, arqueando una ceja inquisitiva. −Apenas,−dijo la morena. −¿En serio?−Crucé el camarote hacia otra puerta, mirando dentro; dos camas más, además de una mesa, adornaban la habitación. Los bolsos de viaje a juego de las damas habían sido transferidos junto con ellas desde el barco de la Marina Real al Wolfsbane.−Hice todo lo posible para asegurarme de que se sienta cómoda durante su estadía. −Y, por favor, díganos, ¿cuánto tiempo será? −Eso depende de tu cooperación.−Miré fijamente a la madre.−O la falta de ella. −Realmente será un día frío cuando la Duquesa DeVale presta su cooperación a un pirata traidor. La Duquesa DeVale se puso carmesí mientras protestaba vehementemente por mi secuestro de ella y sus hijas. Bloqueé la mayor parte de su diatriba mientras ella continuaba describiendo, con vívidos detalles, mi futuro destino a manos de su esposo, incluyendo todo, desde la tabla hasta la decapitación y la horca. Mi atención se centró en las dos hijas de la Duquesa DeVale. La morena continuó sentada en el borde de la cama, con su vestido largo cuidadosamente extendido para cubrir sus piernas. Escurriendo su pañuelo, se secó los ojos color avellana, inyectados en sangre e hinchados de sus lágrimas incesantes. Cambié mi posición ligeramente, observando a la otra hija de la duquesa, mientras ella continuaba hablando de mis crímenes, incluido el secuestro de sus personas y mi posterior falta de actitud a partir de

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entonces. Mientras la madre continuaba su asalto verbal, mis ojos asaltaron sutilmente el cuerpo de su hija mayor. Era tal para una mujer, casi igual a mi estatura. Su postura era rígida, derecha como un palo, acorde con un miembro de la realeza. Su piel era cremosa y suave. Su nariz recta y elegante. Sus labios llenos y deliciosos. Su cabello sedoso caía suelto sobre sus hombros, más allá de la hinchazón de sus senos. Los mechones rubios brillaban a la luz del sol, como si estuvieran hechos de oro puro. Manos suaves y delicadas agarradas al borde de la mesa, revelando pequeñas venas en cada muñeca. El orinal de porcelana con el que había intentado golpearme yacía en el suelo a sus pies. Nuestras miradas se encontraron. Sus ojos se llenaron de un agudo intelecto, luego se volvieron con una mirada feroz cuando me pilló mirando. De repente me di cuenta de que ella también había estado ignorando la voz parloteante de su madre y, en cambio, me había estado observando incluso mientras la estaba mirando. Sentí un repentino rubor en mis mejillas. Me di la vuelta rápidamente, esperando que no hubiera visto mi reacción. Rezando por qué no hubiera visto ruborizarse al capitán pirata, me arriesgué a mirarla de reojo. Una sonrisa burlona se encontró con mi mirada, obligándome a alejarme. ¡Maldición! Repentinamente irritado con ella, conmigo misma, volví a la realidad. Mi postura se puso rígida; me enderecé a mi altura completa; agarrando mis manos a la espalda, me dirigí a la Duquesa DeVale como si fuera uno de mi propia tripulación. −Cooperarás con la entrega de tu rescate si tienes la esperanza de volver a tu estilo de vida anterior. Cuanto antes cooperes, antes se entregará el rescate, y antes tú y tus hijas podrán salir de mi barco. Te reunirás conmigo en mi mesa para cenar esta noche. Mi contramaestre les escoltará a las 7:00. No me decepcionen, damas.−Mis palabras fueron cortantes y precisas, mi tono seguro y seguro. La Duquesa DeVale jadeó y resopló, sorprendida por la reprimenda que acababa de darle. −Eres inmoral, grosero...

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−Duquesa DeVale,−la interrumpí a mitad de la diatriba.−Si yo fuera la mitad del sinvergüenza que imaginas que sería, te habría asignado a ti y a tus hijas a cuartos debajo de la cubierta con mi tripulación, en lugar de estar bajo mi protección. Antes de que cualquiera de mis cautivas pudiera protestar, crucé el camarote. Me detuve en la puerta, con la mano apoyada en la manija. Las miré, escaneando sus rostros uno por uno. Metiendo la mano dentro de mi guante de cuero, saqué una cadena dorada de su lugar de descanso en la palma de mi mano. −Alexis,−mi voz retumbó. La rubia alta levantó la vista, sus ojos se encontraron con los míos una vez más. Le tiré la cadena, luego abrí la puerta, me di la vuelta para irme. Vislumbré su mano disparando, agarrando la cadena y agarrando la cruz dorada en su firme agarre.

h Me senté a la mesa, sorbiendo mi brandy. Tomé la comida en mi plato. La tripulación había allanado la cocina del Escorpión esa mañana temprano, llevándose todo lo que fuera de valor. Incluí frutas frescas, noté, mordiendo una rodaja de melón suculento, sintiendo los jugos goteando por mi barbilla. Me golpeé la barbilla con el dorso de la mano. −Ahorre espacio para el plato principal, Capitán,−una voz retumbó sobre mi hombro. Me di la vuelta en mi silla. La orden vino de un hombre fornido y musculoso. Tenía el pelo largo y espeso de color rojo que le caía por la cintura y una barba que le llegaba hasta la barriga. Ojos brillantes miraban como halcones sobre su chica. Rufus McGregor. −Sí,−le dije, sonriendo.−¿Has cocinado algo especial esta noche? −Por supuesto, Capitán,−respondió, colocando un plato cubierto frente a mí.−La Royal Navy mantiene sus cocinas y sus bodegas bien abastecidas. Será una comida abundante para todos nosotros.

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Mis ojos se centraron en los platos cubiertos que se colocaban en las mesas. La vajilla de plata fue capturada de un barco holandés casi un año antes. Durante ese tiempo, apenas la usamos. Y francamente, casi me había olvidado de que descansaba en una caja en algún lugar de la bodega de carga del barco. Obviamente, Rufus no lo había olvidado. −No más por ahora,−dijo Rufus, arrebatándome el plato de melones. También agarró la rebanada que estaba a punto de meter en mi boca.−Esperarás al resto, mi capitán. Fruncí el ceño, mirando a nuestro cocinero.−Usualmente no te paras en tal formalidad. −No solemos tener invitadas tan magníficas,−dijo, su mirada paralizada en la puerta. Mi mirada siguió la suya a través de la habitación. La Duquesa DeVale estaba parada dentro de la puerta, luciendo tan regia como si hubiera sido la reina de Inglaterra. Se había puesto un vestido rosa, con sombrero a juego y copete con plumas. Encendió su abanico con autoridad mientras ella también inspeccionaba la habitación. Sin embargo, la deslumbrante Duquesa DeVale, por hermosa que fuera la mujer, no fue lo que atrajo la atención de mi tripulación. Ese honor pertenecía a las dos hijas de la duquesa. Todas las cabezas se giraron para mirar, cesaron todas las conversaciones cuando entraron en la habitación detrás de su madre. La morena llevaba un vestido azul suave, también con sombrero y bolso a juego. Sus senos se acentuaron, subiendo un poco demasiado alto en su corpiño. Su cabello, ahora rizado en mechones apretados sobre su cabeza, era hinchable, lleno de vida. En total contradicción consigo misma, pensé, arrepentida. Elizabeth, creo que escuché a su madre llamarla. Miré a Alexis DeVale. Me quedé sin aliento y se me paró el corazón; me complació. Sus mechones rubios caían sobre sus hombros. No había sombrero para esconder esas hermosas trenzas. Un vestido burdeos profundo se aferraba a su cuerpo. Incluso desde el otro lado de la habitación, pude ver el brillo en esos encantadores ojos verdes. Mi corazón se detuvo una vez más cuando sus ojos se encontraron con los míos. Cerramos las miradas. Los ojos verdes mirando al gris, ninguna de las dos queriendo ser la primera en apartar la mirada en una

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competencia de santos, de fuerza y coraje. Deje que ella fuera la primera en apartar la vista. No estaría tan debilitada por la mirada de una mujer. Su séquito cruzó la habitación, escoltada por Vincent. Mis hombres separaron un camino, permitiendo su paso seguro. Aun así, nuestros ojos permanecieron aferrados. −Damas,−las saludé mientras se acercaban a mi mesa. Vincent sacó una silla y sentó a Elizabeth DeVale. La incomodidad de la duquesa era obvia cuando mi tercero, Ivan, le sacó una silla. De alguna manera, mi mano encontró el respaldo de la silla más cercana a la mía, la saqué de la mesa.−Milady,−hice un gesto, inclinándome ante Alexis DeVale. Mientras se sentaba, empujé suavemente su silla hacia adentro. Ivan y Vincent descubrieron sus platos, alentando a las damas a hacer lo mismo. Vacilante, levanté el mío, preguntándome qué Rufus había logrado inventar en su cocina. Carne, probablemente venado por su aspecto, zanahorias y papas. No podía recordar la última vez que comí una papa. El último lote que habíamos comprado en Tortuga se había estropeado antes de navegar cien leguas. Corté un trozo de carne con mi cuchillo, lo atravesé con el tenedor y me lo llevé a la boca. Ante la mirada de desaprobación de Vincent, la dejé caer en mi plato. Castigado con una mirada, corté las piezas en trozos más pequeños. Casualmente miré alrededor de la habitación. Mi tripulación también se había sentado a cenar, con la excepción de Darby, que practicaba con su lira. Para mi asombro—y orgullo—toda mi tripulación también estaba usando sus cuchillos y tenedores, en lugar de los dedos. Incluso Lars, el gran guerrero que se había unido a mi tripulación la primavera pasada, estaba en su mejor comportamiento. Mi mirada regresó a mi propia mesa. Ivan y Vincent estaban conversando animadamente con Elizabeth mientras comían. La Duquesa DeVale mordisqueó su comida, comiendo para sostenerse, en lugar de disfrutarla. A mi lado, Alexis tocó un trozo de carne de venado con su tenedor. Observé atentamente mientras masticaba. Al−AnkaMMXX

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−¿Cómo está?−Pregunté, inclinándome más cerca. Ella sonrió cortésmente, tragó saliva.−Es inusual. Nunca he probado una carne de venado tan salada. Sonreí ante su cortés discreción. Obviamente, Alexis no sabía que en un barco, casi toda la comida se descomponía rápidamente. Incluso la harina y los frijoles secos se echaron a perder rápidamente en un casco húmedo. Solo la carne muy salada duró más de unas pocas semanas en nuestra bodega de carga. −¿Quieres una bebida? −Agua por favor. −El agua es un problema.−Dudé.−Se echa a perder rápidamente en los barriles de madera de un barco. Tenemos brandy, ron y vino. Era el turno de Lady DeVale para dudar. Se mordió el labio inferior en contemplación.−Vino,−dijo al fin, decidiéndose por lo que debía haber pensado que era el mal menor. Rufus apareció en mi hombro con una botella de vino tinto. Y una de mis posesiones más preciadas, noté tristemente. Me volví para indicarle a Rufus que cambiara las botellas, pero ya estaba cruzando la habitación otra vez, buscando una botella de ron para su propia cena. Fruncí el ceño y volví a mi propia cena. Alexis esperó expectante. Puse mi sonrisa más encantadora, pasándole la botella a mi encantadora compañera. La sostuvo en alto, inspeccionándola con cuidado. −¿1492? Asentí.−Entiendo que fue un muy buen año. La leyenda dice que uno de mis antepasados atacó una flota del tesoro con cuatro barcos con destino a las Américas. Se sentaron abajo en el agua, estaban tan cargados de tesoros. Mi antepasado desvió con éxito un barco, lo piloteó y luego lo hundió con todas la tripulación a bordo. La bodega de ese barco en particular estaba llena de barrica tras barrica de vinos finos. También se incluyeron en la bodega varias botellas selladas especialmente para el viaje de la flota a América, hechas de uvas de la propia viña de la reina de España. Las botellas han estado en las bodegas de mi familia desde entonces.

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−Quizás prefiera guardar un vino tan raro para una ocasión especial. −Por supuesto que no,−mentí, ya sirviéndole una copa, imaginando una ocasión especial con solo nosotras dos y esta botella de vino,—y no incluía una habitación llena de marineros ruidosos y parientes cautivas de Alexis DeVale. Vertí primero la copa de Alexis, luego la mía. Se llevó la copa a los labios, sorbiendo. Una mano delicada bajó su copa otra vez. Sus dedos acariciaron arriba y abajo, acariciando el cristal. Sus uñas chocaron contra el cristal. Alcé mi propia copa. Golpeé mis dientes frontales con el borde del cristal, mi mano temblaba tanto. Tragué saliva, tragando la mitad del contenido. Luego lamí mis labios, probando el vino agridulce, anhelando otro vino más dulce que no se encontraba en el fondo de una botella. −Está delicioso,−dijo Alexis, tomando un sorbo más largo.−No creo haber probado un aroma más rico. −Gracias.−Me sorprendida.

serví

otro

copa,

rematé

la

suya.−Pareces

−Tal vez le sorprende que una multitud de bárbaros sea capaz de tener modales.−Dijo la Duquesa DeVale.−Personalmente, me imaginé a ti y a tu tripulación caminando en el piso como una gran cantidad de cerdos en un comedero. La conversación en la mesa murió abruptamente. Todos los ojos me miraron, esperando mi respuesta. La mirada de Vincent me instó a proceder con cautela, a mantener a raya mis palabras—y mi temperamento—a raya. −Duquesa DeVale.−Dejé mi copa más fuerte de lo que pretendía, un fuerte golpe resonó en la mesa.−Para una dama tan noble, parece que eres la que carece de modales. ¿Necesito recordarle que son invitadas a bordo de mi barco, salvadas por mi exclusivo criterio? Para que no lo olvides, el botín va al vencedor en cualquier batalla. −Seguramente, incluso usted no posee tal audacia como para mantener que tenía la astucia y los recursos para dominar el Capitán Jackson y su tripulación en una pelea justa,−dijo.−Por qué, fue solo a

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través de tu picardía y engaño que pudiste capturar y abordar una de los barcos de Su Majestad. −Fue bastante magnífico, ¿no?−Sonreí, recordando cómo habíamos puesto una bandera aliada, llevando al barco británico a una falsa sensación de seguridad, atrayéndolo hasta que estaba demasiado cerca para usar sus cañones, luego atacando con tal ferocidad que no tuvo oportunidad de resistir. −Navegar bajo colores falsos, cometer actos de piratería, poner en peligro a un capitán leal a la Corona. ¡Secuestro!−Farfulló la duquesa.−¿De verdad crees que el Capitán Jackson y la Royal Navy permitirán que tu traición quede impune? Cuánto anhelo verte en la prisión de Marshalsea, condenado a muerte. Fruncí el ceño al mencionar lo que comúnmente se conoce como Muelle de Ejecución. Este era exactamente el tipo de cosas de las que había hablado con Vincent antes. Lo miré. La cara de Vincent era una máscara de indiferencia. Sin ayuda de mi contramaestre. También sin obstáculo, noté.−Muy bien, Duquesa DeVale. Como insistes en poner un freno a las festividades de esta noche, iré al grano.−Escuché música comenzar a sonar en el fondo.−Necesito el nombre y la ubicación de un individuo que pague el rescate que estoy pidiendo por usted y sus hijas. Los ojos de la duquesa se redujeron a pequeñas rendijas. Su labio superior se curvó con disgusto.−Nunca vivirás para ver una nota de ese rescate. Salté, pateando mi silla hacia atrás. Colocando ambos puños sobre la mesa, me incliné hasta quedar a escasos centímetros de la nariz de la duquesa. Gruñí, mis palabras retumbaron en mi garganta.−Si no recibimos el rescate, conseguiremos nuestro botín cuando atraquemos en el puerto. Es posible que no recibamos una cantidad considerable por usted, pero estoy seguro que por sus dos hijas ganaremos una bonita suma.−Cogí mi copa y bebí el vino restante de un trago. Golpeé la copa sobre la mesa con autoridad. Luego, con una sonrisa y una reverencia baja, pregunté:−¿Me honrarías con un baile? Había estado tan cerca, escuchando absorta mi conversación con su madre, que se sorprendió cuando me volví hacia ella. Rápidamente se reclinó en su silla, la mano saltó a su garganta en estado de shock. Me solté con una sonrisa cuando me di cuenta de que estaba avergonzada por haber sido sorprendida escuchando tan atentamente. Al−AnkaMMXX

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−S-sí. Por supuesto,− tartamudeó Alexis. Tomé la mano de Lady DeVale entre las mías, llevándola por el piso. Me detuve a la mitad de la habitación, volviéndome para mirar a Alexis. Una mano agarrada firmemente a la de ella, otra en su cintura delgada, nos movimos al ritmo de la música. Balanceándose. Deslizándose, en la danza formal de las Cortes Reales de Su Majestad. Manos correctamente colocadas, las mías en su cintura, las suyas en mis hombros. Respaldos rígidos, postura recta, los cuerpos mantenían una distancia respetable aparte. Cuando nos volvimos, examiné la habitación. A nuestro alrededor, mi tripulación continuó con sus cenas, sus bebidas. Algunos de los marineros más ebrios imitaron las acciones de Lady DeVale y de mí. Me reí mientras Sven y Brodey se deslizaban y se balanceaban al ritmo de la música. Alexis miró por encima de mi hombro, obviamente divertida cuando vio a los dos marineros corpulentos bailando juntos. Me miró, sus ojos verdes brillaban de alegría. −Tienes una risa encantadora.−Me incliné más cerca, bajando mi voz a un ronco susurro. −Gracias.−Un sonrojo tiñó sus mejillas. Me di la vuelta, Alexis me siguió perfectamente.−Bailas muy bien,−felicité. −¿Tienes ocasión de practicar a menudo en tu casa en... −Canterbury,−se ofreció voluntariamente.−Resido en la finca de mis padres. −Canterbury.−Me volví de repente, haciendo que casi perdiera el equilibrio, obligándola a agarrarme más fuerte para que me apoyara.−¿Bailas mucho en Canterbury?−Pregunté, fingiendo ser ajena a mis propias acciones, a la sensación de sus uñas clavándose en mi hombro. −Solo en ocasiones formales. Fiestas de cena. Vals. Entretenimiento noble.−Ella ajustó su equilibrio y aflojó su agarre en mi hombro.−¿Y usted? −Raramente me encuentro entretenimiento noble de ningún tipo. Al−AnkaMMXX

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Otra risa. No tan alegre como la última pero aún resplandeciente para mis oídos. −No, Capitán Wolff. Quiero decir, ¿bailas mucho? −No tanto como me gustaría. De hecho, entretengo a los miembros de la nobleza con más frecuencia de la que encuentro para bailar. Mientras giramos por el suelo, volví a ver la mesa del capitán. Vincent e Ivan estaban ocupados en entablar conversación con Elizabeth DeVale. Parecía estar más que ansiosa por dividir su atención entre los dos hombres. La Duquesa DeVale se sentó a la mesa, abanicándose y tomando un sorbo de su copa de brandy. Me miró, sus duros ojos negros arrojaron dagas imaginarias. Sonreí, moviendo deliberadamente mi mano izquierda más cerca de la pequeña cintura de Alexis. La mandíbula de su madre se apretó, su abanico se cerró de golpe. Su cara se puso roja. Y mi sonrisa se hizo más amplia. −Tiene una...sonrisa interesante, Capitán. −Gracias,−le dije.−¿Te gustaría subir a cubierta para tomar un poco de aire fresco? −Por favor. Terminé nuestro baile con un arco afilado. Agarrando su mano, la conduje hacia la puerta. Al otro lado de la habitación, pude ver que la cara de la duquesa se volvía carmesí. Una brisa cálida sopló sobre la cubierta, tirando de nuestras velas enrolladas. Las olas lamían el casco del barco, meciéndonos suavemente de un lado a otro. La cadena de anclaje chocó contra el barco cuando nos balanceamos en el agua. Se apoyó contra la barandilla, mirando por el costado del barco. Su vestido se aferraba a su marco, el material se movía ligeramente con la brisa, acentuando las curvas deliciosas. La luz de la luna jugaba en el cielo nocturno, enviando olas luminosas sobre la cubierta, salpicando a la bella doncella y su profundo vestido burdeos en imágenes de luz y sombra. Me paré justo detrás de ella, a su izquierda. Curiosa. Mirándola; creo que nunca había visto una vista más hermosa. Al−AnkaMMXX

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Sombras oscuras jugaban en sus rasgos, ocultándolos de mi escrutinio. Su delicada garganta estaba bañada por la luz, su boca, su línea de la mandíbula enmascarada por la sombra. Largos mechones rubios brillaban a la luz de la luna, el viento soplaba suavemente a través de sus trenzas. −¿Qué es lo que atrae tanto el interés de Lady DeVale?−Pregunté, acercándome, mirando por encima del hombro. −No puedo decir dónde termina la noche y comienza el mar. Miré hacia la negrura oscura. La oscuridad era bastante desconcertante, incluso para mi ojo experimentado.−Prueba esto,−sugerí.−Encuentra un lugar más alejado, lejos del barco.−Señalé con un dedo, su mirada seguía mi dirección.−Elige un lugar y concéntrate en él. El horizonte se verá. Entrecerró los ojos en la oscuridad.−No te esfuerces tanto,−le aconsejé. Asintió, sin dejar de mirar. Su boca se apretó, mordiéndose el labio inferior en concentración.−Relajate. Deja que te llegue. La vi lentamente, tentativamente comenzar a relajarse. Las líneas finas alrededor de su boca disminuyeron cuando abandonó el control, respiró hondo y exhaló. −¡Lo veo!−Gritó encantada. Sonreí. Su entusiasmo era contagioso. −¿Normalmente anclas tu barco por la noche? Mi mirada siguió la de ella a la proa del barco. La cadena del ancla chocó contra el casco del barco, el metal resbaladizo desapareció en la negrura húmeda debajo. −No.−Volví la mirada hacia Lady DeVale.−Usualmente, nos mantenemos en movimiento, incluso de noche. A menos que nos encontremos en condiciones desfavorables o aguas desconocidas. −Sin una nube a la vista. Aguas desconocidas entonces,−concluyó. Sacudí mi cabeza.−Realmente, todo lo contrario. Arqueó una delgada ceja. La mirada no estaba perdida en mí. −Estas aguas son...−¿Era realmente mi voz la que chirriaba? Tosí, me aclaré la garganta.−Estas aguas están llenas de arrecifes y corales Al−AnkaMMXX

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sumergidos. Rocas irregulares yacen justo debajo de la superficie, esperando para abrir el casco de un barco desprevenido. Alexis miró por encima de la barandilla. Buscó signos de rocas irregulares debajo de la superficie de las aguas tranquilas. Miró desde la proa del barco hacia el horizonte a su izquierda.−¿Cómo guías tu barco por la noche? Me reí incrédulamente.−¿Estás planeando comandar mi barco, Milady? Sonrió con picardía.−Para que lo haga, mi querido capitán. Tal vez robe tu barco en medio de la noche y navegue a San Agustín.−Hizo un gesto amplio con el brazo derecho. Me encontré sonriendo de nuevo. Era un hábito que se estaba volviendo muy común con esta mujer.−San Agustín está a tu lado de babor, lady DeVale,−corregí, señalando en la dirección opuesta. −¿Cómo lo sabes?−Preguntó.−Está todo el océano allá afuera. Y en medio de la noche, todo se ve igual. Seguramente, no puedes navegar con cartas y mapas en la oscuridad. −Durante el día, nuestro contramaestre nos guía con lecturas de sol de su astrolabio y cartas de navegación,−le expliqué.−Por la noche, usamos las estrellas para guiar nuestro camino. −Muéstrame,−suplicó, volviéndose hacia mí, su rostro radiante, sus ojos verdes brillantes como si tuvieran miles de pequeñas estrellas propias. −Cinturón de Orión,−dije, señalando un grupo. −¿Dónde?−Ella buscó en el cielo.−No lo veo. Me acerqué más detrás de ella. Mi cara estaba a escasos centímetros de la suya, mi aliento en su cuello. Mi mano enguantada empequeñeció su delicada y pequeña mano. Suavemente, levanté su mano dentro de la mía, señalando, guiando sus movimientos.−Ahí,−dije, haciendo un gesto hacia el grupo de nuevo. −¡Co… oh, ya lo veo!−Exclamó.−¿Cómo llamas a ese?−Señaló a otro grupo de estrellas. −La Osa Mayor.

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Se recostó en mis brazos, acomodándose contra mí, mirando el cielo nocturno. Mi brazo izquierdo cubrió su cintura, maravillándose de la sensación de ella en mi abrazo. Sus cabellos rubios cosquillearon mi nariz; olí—fresas. Cerré los ojos e inhalé de nuevo. −¿Esa?−La escuché vagamente preguntar a través de los golpes en mis oídos. Ni siquiera miré al cielo.−La Osa Menor,−logré jadear, mi voz baja y gutural. Sentí a Alexis moverse fuera de mi alcance. Cuando volví a abrir los ojos, ya no miraba el cielo, sino que me miraba.−Gracias por esta noche, mi capitán. Ha sido de lo más...iluminador. −Un placer, Lady DeVale.−Me incliné, una vez más con carácter formal. −Gracias,−dijo de nuevo, quitando las arrugas imaginarias de su vestido de terciopelo. Me empujó y pasó a su camarote. −¿Oh, Lady DeVale?−Agregué como una ocurrencia tardía, como si el asunto acabara de pasar por mi mente.−Insta a tu madre a que reconsidere. No estoy seguro de cuánto tiempo puedo seguir ofreciendo mi... protección de la tripulación si ella no coopera. No la miré mientras entregaba esa última declaración. En cambio, concentré mi atención en el océano, como si tuviera una fascinación particular en ese preciso momento. No podía arriesgarme a mirarla por miedo a que ella se diera cuenta de que tal vez no tenía que preocuparse por mi protección tanto como lo haría por protegerse del Capitán Wolff.

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CAPITULO DOS

LA DAMA

Me puse de pie de un salto, el libro que había estado leyendo aterrizó en el suelo con un ruido sordo. Lo agarré y lo tiré sobre una mesa cercana. Caminé por la habitación, mis tacones haciendo clic en el piso de madera. −No puedo creer que tengamos esta conversación. −Y no puedo creer que mi hija considerara asociarse con una criatura así. −Madre, de verdad.−Moví mi muñeca despectivamente.−Estoy comprometida con un noble. Este...pirata pícaro no tiene ningún interés para mí. −¿De verdad?−Madre arqueó una delgada ceja.−Entonces, ¿por qué mi hija mayor pasó más de una hora en la compañía de ese pirata pícaro anoche? Y esta no es la primera vez, podría agregar. Mordí mi respuesta inicial.−Estábamos en cubierta.−Elegí mis palabras con cuidado.−Intentaba conseguir toda la información posible sobre este barco pirata y su tripulación. El conocimiento es poder. Cuanto más conocimiento reunamos, más poder tendremos. Su ceño se curvó en una sonrisa.−Y la mejor manera de conseguir ese conocimiento es complacer al capitán.−La sonrisa de madre se volvió sombría.−Pero ten cuidado mientras su sonrisa se vuelve sombría.−Pero ten cuidado cuando estés en su compañía, Alexis. Nunca olvides que se rumorea que Wolff es uno de los piratas más peligrosos que jamás haya navegado por los mares. −El capitán desea que pase tiempo con él en cubierta hoy. Es nuestra única protección contra el mar—y la tripulación. Sería una tontería arriesgar su ira.

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−Por supuesto, mi preciosa hija, entretén al querido Capitán Wolff.−Levantó mi sombrero, empujándolo bruscamente sobre mi cabeza, me arrojó el bolso y me empujó hacia la puerta.−Aprende todo lo que puedas. Entonces, dime para que yo pueda usar ese conocimiento para desollar a Wolff. Salí de mi camarote a una cubierta recién lavada. Varios marineros fregaban con fuerza con cepillos duros. Llevaban los pantalones doblados hasta las rodillas y las botas sobre la barandilla junto con las camisas. Uno de los marineros me daba la espalda mientras trabajaba. Su largo cabello estaba atado en una cola de caballo, su melena negra caía hasta la mitad de su fuerte espalda. Los músculos de sus brazos se flexionaron mientras fregaba la cubierta. Una sonrisa apareció en mis labios.−Capitán.−Extendí la mano, mis dedos rozando su bronceado hombro. Se giró, girando, de pie con el mismo movimiento. Asombrada, retrocedí, moviéndome, retrocedí, tropezando. Dos brazos fuertes se dispararon, evitando que cayera. −Lady DeVale,−dijo.−Cuidado, las cubiertas están resbaladizas por el lavado. −Mis disculpas,−murmuré, tratando de ocultar mi vergüenza.−¿Mi cara estaba carmesí?−Pensé que eras el capitán. Esa confesión me valió una carcajada de los marineros.−Apenas, lady DeVale. Pero gracias por las amables palabras.−Lanzó una mirada a mis pies y luego otra vez a mi cara, perplejo. −¿Qué? −Bien, Milady,−comenzó, luego dudó.−Quizás deberías quitarte los zapatos.−La risa estridente de los otros marineros se detuvo. −¿Perdón?−Seguramente, correctamente.

no

podría

haberlo

entendido

−Quítate los zapatos,−repitió, señalando mis botas.−Eso es lo que hacemos para evitar resbalar en la cubierta mojada.− Señaló sus propios pies, moviendo los dedos de los pies. −¿Pretendes que ande descalza?−Le pregunté incrédula.

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El asintió.−Es mucho más seguro, Milady. Es demasiado fácil resbalar en una cubierta mojada en calzado. bien.

Miré de un marinero a otro. Exhalé una respiración profunda.−Muy

El tripulante hizo un gesto a uno de sus compañeros de barco, que volcó su balde de agua y derramó su contenido por la cubierta resbaladiza. Se dirigió hacia mí, volteando el balde y colocándolo sobre la cubierta. Él asintió, indicándome que me sentara sobre su taburete improvisado. Por extraño que parezca, hice exactamente eso. Me agaché, preparándome para desatar mis cordones. Para mi sorpresa, el pirata se arrodilló ante mí. Apartando mis dedos a un lado, comenzó a desatar mis botas. Sorprendida, me senté y vi como sus ágiles dedos desataban una bota, luego comenzaban con la otra. −¿Cómo te llamas, marinero? Se detuvo el tiempo suficiente para mirarme. Sus grandes ojos marrones brillaron ante mi interés.−Jon, Milady. Jonathan Fitzpatrick.−Su respuesta fue rápida y ansiosa, como la de un muchacho de la escuela. −Tienes acento inglés. −Sí, madam. Mis padres tienen una taberna en Bristol.−Se inclinó de nuevo a su tarea de desatar mis botas. −¿Una taberna? −Sí, madam.−No me miró esta vez, sino que se concentró en un nudo en mis cordones.−Se especializan en marineros resbaladizos un Mickey Finn, y luego enviarlos a la Royal Navy. −¿Fuiste forzado a trabajar en ese barco?−Pregunté, intrigada. Él asintió, quitando mi bota.−Serví a la Royal Navy durante la guerra. −¿Y ahora sirves a bordo de un barco pirata? −Sí, madam,− dijo.−Descubrí que no me gusta mucho la disciplina de la Royal Navy. Algún día, tendré mi propia flota de barcos piratas.−Su

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rostro brillaba de orgullo mientras me ayudaba a ponerme de pie, mientras explicaba sus planes y objetivos despiadados. −¿Mejor?−Preguntó mientras revisaba mi saldo. −Mucho.−Di un paso tentativo hacia delante, Jonathan cerca en caso de que vacilara.−Mucho mejor,−dije de nuevo, más segura. −Y la longitud de tu vestido esconde tus pies descalzos.−Se inclinó más cerca, su voz un susurro tenso.−Nadie necesita saberlo, Lady DeVale. Miré hacia abajo. Él estaba en lo correcto. Observé mientras daba algunos pasos de precaución. Mi carne desnuda permaneció oculta a la vista. −Cuidado, Milady.−Una voz retumbante resonó desde el otro lado de la cubierta. Levanté la vista para ver a mi capitán caminando hacia mí. Llevaba unos pantalones negros y una camisa blanca holgada. Al igual que Jonathan, su cabello estaba atado en una cola de caballo. Al verlos a los dos juntos, el parecido fue notable.−Te tendrán fregando la cubierta en poco tiempo. −N-no, Capitán Wolff.−Jonathan retrocedió, poniendo una distancia segura entre él y mi persona.−Le estábamos mostrando cómo caminar correctamente en una cubierta fresca. Vi la mandíbula del capitán cerrarse, sus ojos brillaron. Entonces vio mis botas sobre la cubierta y su mandíbula se aflojó visiblemente.−No hay problema, Jon,−dijo, inclinándose, recuperando mis botas.−Regresa a tu trabajo. Él asintió hacia donde los otros marineros estaban arrodillados en la cubierta. Habían estado observando con entusiasmo el intercambio entre Jonathan y el Capitán Wolff. Cuando vieron al capitán asentir en su dirección, inmediatamente se inclinaron a su tarea una vez más. Jonathan retrocedió apresuradamente.−Gracias, Capitán Wolff.−Se apresuró a unirse a sus camaradas. Estaba practicando fregar antes de que sus rodillas golpearan la cubierta. −Mi Lady DeVale,−el capitán se dirigió a mí, una sonrisa en su rostro una vez más.−Camina conmigo.−Una orden, no una solicitud.

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Extendió su codo, bloqueando firmemente mi brazo debajo del suyo. Hice coincidir mi paso con el suyo mientras él me guiaba por la cubierta. Eché un rápido vistazo por encima del hombro a Jonathan y a los otros marineros cuando me llevaron. Estaban trabajando duro fregando la cubierta, dejando rastros de conversación y risas mientras trabajaban en su tarea. Caminamos en silencio hacia la proa del barco. La fuerte zancada del capitán, que nos había alejado de su tripulación, disminuyó a un paseo casual. Llevaba mis botas en su mano izquierda. Colgué de su brazo derecho. En mejores circunstancias, podríamos haber sido una pareja paseando por un tramo de playa a lo largo de una costa romántica. −Me alegro de que hayas decidido salir de tu camarote hoy.−Sus palabras fueron suaves, su voz con una calidad de voz. −No soy de las que se sientan sin hacer nada en mi camarote día tras día hasta que esta dura prueba termine.−Sin respuesta. La mirada del capitán se fijó en el horizonte, como si buscara en el océano algo esquivo. El silencio era insoportable. −Quizás la prueba fue la elección incorrecta de las palabras,−modifiqué.−Se está convirtiendo en un viaje interesante. Más de una aventura, de verdad. Y estoy conociendo a todo tipo de personas. El capitán se detuvo tan repentinamente que me topé con él. Se volvió y ladeó la cabeza en mi dirección. Los ojos grises me miraron. Levantó una ceja mientras me estudiaba. Noté la pequeña cicatriz sobre su ojo izquierdo. Interrumpió la línea natural de su ceja. No pude evitar preguntarme cómo llegó él a tal cicatriz. −Tenías razón la primera vez. −¿Perdóname? −Cuando se refirió a su presencia en mi barco, dijo que era una prueba. −No quise decir que... Me interrumpió colocando un dedo enguantado en mis labios. Sacudió la cabeza.−No, no te disculpes. No retires las palabras que

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querías decir porque crees que me has ofendido. Eso te haría parecer débil. No te considero una mujer débil. −¿No lo haces? −No, no lo hago,−dijo, su voz baja e íntima.−Creo que eres una mujer fuerte y competente. Has demostrado coraje frente a la adversidad. No has mostrado miedo al encontrar tu destino de frente, en lugar de esconderte de él en el oscuro y húmedo camarote de un barco. −¿Cómo mi madre y mi hermana? Él suspiró.−Prefiero que tu madre se quede en su camarote hasta que se pague el rescate y tu libertad esté a la mano. Su hermana, por otro lado, me gustaría tener la oportunidad de conocerla mejor. Mi tripulación también ha expresado interés en ella. −Elizabeth puede quedarse cerca de las faldas de mi madre. Ella está... inquieta por parte de tu tripulación. −¿A diferencia de ti? Capté el tono en su voz. Era agudo, recortado. Su mirada era impenetrable. −Pareces decepcionado de que encuentre a tu equipo intrigante. −No es tu interés en mi tripulación lo que me desagrada.−Agitó esa idea con un movimiento de su mano.−Me dio la espalda y centró su mirada en el océano. Este no era el Wolff relajado y juguetón de la noche anterior.−Lo que me disgusta es el interés que mi tripulación ha tomado en ti. Estaba aturdida.−¿Tu tripulación tiene interés en mí? Risa incrédula del capitán. Se giró para mirarme. Sus ojos eran una máscara de alegría e irritación. −Actúas como si no te hubieras dado cuenta.−Su tono era sarcástico. −No.−Sacudí mi cabeza.−Solo llevo aquí ocho días. ¿Quién podría haber desarrollado un interés en mí? −¿Quién? Prueba con toda mi tripulación.−Agitó su brazo salvajemente, mis botas se balancearon libremente por el aire; Al−AnkaMMXX

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aterrizaron con un ruido sordo a tres metros de distancia. Él les dirigió una mirada despectiva, luego volvió su atención hacia mí.−Seguramente, has notado cómo toda mi tripulación te sigue con sus ojos. Cómo se tropiezan unos con otros para servirte. −¡No!−Sentí un sofoco en mis mejillas. −¡Sí!−El capitán se inclinó hacia mí, su cara a escasos centímetros de la mía. Podía oler su aroma, sentir su aliento en mi piel. Con los dientes apretados, su voz salió como un silbido bajo.−¿Qué pasa con el joven Jon Fitzpatrick? −Sólo trataba de ayudar... −A sí mismo, quiere decir. −¿Por qué insistes en encontrar daño en cada pequeña acción, cada pequeño gesto?−Exigí, alzando mi voz. −¿Por qué insiste en negarte a ver el peligro que enfrenta? −Peligro.−La palabra salió de mi boca de la misma manera que sabía: plana.−He estado en constante peligro desde el momento en que tomaste nuestro barco e interrumpió nuestras vidas. Apenas veo cómo asociarme con su tripulación puede ponerme en mayor peligro. El capitán sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco.−Mi tripulación...es una tripulación de hombres que han estado en el mar durante bastante tiempo. Y aunque pueden haber jurado respetar a los prisioneros, a las mujeres en particular, y no causarles daño, todavía son hombres. Y algunos pueden decidir...−Sus dedos de alguna manera encontraron su camino en mi cabello, retorciendo mechones rubios alrededor de sus dedos.−... que el riesgo de castigo vale el placer de tus afectos. −¿Y qué precio estarías dispuesto a pagar por mis afectos, mi capitán? Nuestros ojos se encontraron. Mi corazón latía en mi pecho mientras esperaba su respuesta. −YO… −¡Capitán!−Vincent se apresuró al lado de su capitán, evitando la respuesta de Wolff. −Una palabra, por favor.

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−Yo...Sí. Por supuesto,−respondió, dándome una última mirada melancólica mientras le permitía a su contramaestre que lo llevara lejos. Crucé la cubierta, la madera calentada por el sol bajo mis pies descalzos. Me agaché para recuperar mis botas. Cuando me enderecé, el capitán estaba caminando hacia mí otra vez. Sostenía un pergamino en la mano, una expresión emocionada en su rostro. −Hemos espiado un pesado barco mercante en los mares por delante. Nos comprometeremos en la batalla en breve. La oferta de un buen cuarto será dada.−Él empujó el pergamino en mis manos.−Tu madre debe escribirle al duque y convencerlo de que aunque estas cautiva, estás viva y bien. −¿Van a aceptar el pergamino? El asintió.−Si la tripulación acepta buenas monedas, el pergamino se les dará y la tripulación será libre de irse. −Suena simple.−¿Por qué no sonaba emocionada? −Tengo que prepararme para la próxima batalla. Tráeme el pergamino tan pronto como esté listo. Se alejó de mí, uniéndose a su contramaestre nuevamente. Cuando Vincent describió su formación de ataque en una carta marina, mi capitán me miró furtivamente sobre el mapa, sonriendo brevemente. Sin embargo, demasiado pronto, su atención se centró en Vincent, las listas y la inminente batalla. Observé un poco más y luego volví a mi camarote. Sabía que debía apurarme con el pergamino. Pero cada paso que daba parecía más lento que el anterior.

h Cuando volví a la cubierta, estaba agitada por la actividad. Los marineros estaban en todas partes, apresurándose para prepararse para la batalla. Me presioné contra la pared del camarote cuando un grupo de hombres pasó corriendo, blandiendo hachas y machetes. Me arrastré, intentando permanecer fuera de su camino. Más marineros se apresuraron, llevando mosquetes. Busqué desesperadamente en las caras a mi capitán. Al−AnkaMMXX

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−Lady DeVale.−Un hombre que corría se detuvo abruptamente y me agarró del brazo. Llevaba un cinturón con una pistola y una espada corta, y blandía un hacha larga. Un trozo rojo de tela cubría su cabello, manteniéndolo atado lejos de su cara. −Jonathan,−le dije.−Apenas te reconocí. Me empujó del brazo por una esquina entre el camarote y un gran mástil justo cuando otra docena de hombres irrumpieron.−Nos estamos preparando para un ataque. La cubierta no es un lugar seguro para una dama. −Necesito encontrar al capitán −Necesitas volver a tus habitaciones.−Me empujándome por el brazo hacia mi camarote.

interrumpió,

−Espera,−protesté, arrastrando mis pies.−Debo darle este pergamino al capitán Wolff. Específicamente solicitó que se lo trajera. Sus fosas nasales se dilataron. Por un momento, tuve miedo de que tuviera la intención de arrastrarme por el pelo de mi cabeza. −Por favor, Jonathan. Su rostro visiblemente relajado, sus facciones suavizadas. −Muy bien. Está en la cubierta de popa.−Mi cara debe haber regalado mi estupidez, porque me agarró de la mano, guiándome en la dirección que acababa de llegar.−Te llevaré. Me condujo hacia la parte trasera del barco, abriéndonos paso entre los marineros que se preparaban para la batalla. La mayoría estaban demasiado ocupados para pensar, pero algunos tuvieron tiempo de lanzarle palabras duras a Jonathan. −¡Despreciable perro, Fitzpatrick! ¡Escabulléndose para perder el tiempo con la moza mientras enfrentamos nuestras muertes en la batalla! Jonathan se detuvo el tiempo suficiente para gruñir a los marineros. Captó mi mirada sorprendida, y su rostro se enrojeció.−Lo siento, Milady,−murmuró, aumentando nuestro paso mientras me guiaba. Me apresuró a subir tres escalones de madera, luego pasó un largo muro. Comenzó a doblar la esquina, luego se detuvo. Estaba siguiendo tan de cerca que me topé con él por detrás y lo sacudí. Al−AnkaMMXX

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−Ahí,−dijo, señalando.−Debo dejarte ahora. −Gracias,−le dije mientras se apresuraba a unirse a sus camaradas. Miré a la vuelta de la esquina. El capitán Wolff estaba allí con Vincent. Estaban inmersos en una conversación, un mapa extendido delante de ellos en un barril de madera. El capitán se frotó la barbilla y miró el mapa. −¿Es esto realmente necesario?−Preguntó a su contramaestre. −Sí, capitán. Debemos carenar (reparar el casco del barco) el barco pronto. Ha pasado demasiado tiempo y el casco está empezando a arrastrarse; necesitamos nuestra velocidad en mar abierto. Seguramente te das cuenta de eso. El capitán lanzó una respuesta a Vincent que no pude oír. Con cautela, me acerqué, forzando mis oídos. −...no me gusta carenar porque nos deja indefensos. Y tan pronto después de la batalla. −Debemos hacerlo, Capitán. −Muy bien,−cedió el capitán.−Aquí.−Señaló una ubicación en el mapa.−Nos dirigiremos a esta isla después del ataque. −Isla Brava,−confirmó Vincent.−Cinco días de viaje desde aquí,−estimó. Armada con este conocimiento, volví a mi camarote.

h −Lady DeVale.−Se inclinó ante mí cuando me acerqué. Sonreí ante su gesto caballeroso.−¿Es eso para mí? Levanté la mano y le lancé el pergamino enrollado.−Sí, mi capitán.−Mi boca se sentía inusual y seca, mi voz ronca. El Capitán Wolff arqueó una ceja. Me quitó el pergamino y comenzó a desenrollarlo. Contuve el aliento.−Capitán, yo...−Salté cuando una explosión ensordecedora me sacudió hasta el centro de mi ser. Las astillas de madera resonaron por todo el barco. Seguido de un fuerte silbido cuando otro cañón fue disparado desde la Wolfsbane. Otra Al−AnkaMMXX

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explosión me sacudió cuando la vela mayor del barco mercante a nuestro lado cayó sobre su cubierta. −¡Quédate con Vincent, Milady!−Gritó el capitán por encima del rugido ensordecedor.−¡Él velará por tu seguridad! Empujando el pergamino debajo de su cinturón, el capitán se lanzó hacia la batalla. Corrió a lo largo de la cubierta, gritando órdenes mientras avanzaba. −Lady DeVale,−dijo Vincent,−debemos llevarla a un lugar seguro. Me resistí mientras el contramaestre tiraba de mi codo, intentando alejarme del costado de la nave. Protesté en voz alta.−Deseo ver… −¡Entonces observa desde un lugar seguro! Vincent me apresuró hacia la popa del barco. Se detuvo frente a una gran puerta de madera, buscando en su bolsillo un juego de llaves. Sus dedos temblaron mientras buscaba la llave correcta. Los piratas estaban usando hachas para escalar los altos lados de madera del barco mercante que estaban abordando. La tripulación estaba esperando, balanceando sus espadas salvajemente ante el ataque de los piratas. Varios piratas cayeron cuando fueron alcanzados por disparos de pistolas de chispa, sus hachas todavía firmemente incrustadas en el costado del barco. El capitán se aferró a su posición mientras un marinero balanceaba su espada, tratando de alejarlo. El capitán continuó su ascenso, disparando su propia pistola. El marinero cayó por el costado. La puerta se abrió. Vincent me agarró del brazo, intentando forzarme a entrar. Arrastré mis pies, mirando hacia la batalla. Apareció otro marinero apuntando con su pistola. −El capitán… −Estará bien.−Vincent me empujó bruscamente a la habitación.−Mira la batalla desde la seguridad de las habitaciones del capitán. Me apresuré hacia la ventana, buscando signos del Capitán Wolff; estaba en la cubierta ahora. Luchó ferozmente, ganando terreno paso a Al−AnkaMMXX

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paso. Finalmente, desapareció de mi vista, al igual que la mayoría de los piratas mientras avanzaban hacia el interior del barco. Solo vestigios de combates dispersos permanecieron visibles a mi vista. Con un suspiro, me retiré de la ventana. Vincent se sentó en un mesa, fumando tranquilamente una pipa. Me lanzó una mirada comprensiva, me indicó que me sentara. Tomó un largo trago de su pipa y exhaló. El humo se enroscó alrededor de su cabeza antes de disiparse.−Ahora,−él dijo,−esperamos.

h Me acosté en mi cama, agarrándome el estómago. Cerré los ojos, esperando que eso detuviera la sensación. Solo lo empeoró. Mis ojos se abrieron para encontrar a mi hermana mirándome. −Pobre Alexis,−susurró, sentándose en el borde de la cama. −Estaré bien cuando la habitación deje de girar,−le aseguré, cerrando los ojos de nuevo. Presionó un paño húmedo en mi frente, acariciando mi piel húmeda. Tomé varias respiraciones profundas, tentativamente abrí mis ojos nuevamente. La sala no giraba casi tan rápido como antes. Mis ojos se centraron en la cara de Elizabeth. Su cabello caía suelto sobre sus hombros, no atado como de costumbre y estaba en rizos. Su rostro estaba tenso y cansado. Sus ojos color avellana habían perdido gran parte de su chispa. −¿Cómo es ella? Giré la cabeza con rigidez. Mamá apenas estaba en el umbral de la puerta. Su cara también estaba cansada. Su vestido verde colgaba flojamente de su marco. −Está mareada, madre.−Elizabeth me limpió las mejillas con su paño húmedo.−De nuevo. −De verdad, Alexis,−amonestó mi madre, viniendo a mi lado.−No puedes seguir comiendo,−ella curvó su labio con disgusto,−cosas que hacen estos piratas y no esperan fallar. −Madre tiene razón, mi hermana,−dijo Elizabeth.−Las tortugas marinas empapadas con jugo de limón no son la comida adecuada. Al−AnkaMMXX

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−Es mejor un ataque ocasional de mareo provocado por la cena,−cerré los ojos cuando otra ola de náuseas me alcanzó,−que enfrentar el hambre,−terminé, abriendo los ojos otra vez, tragando con dificultad para mantener esa cena en particular. −No comeremos esa porquería,−dijo mi madre, abanicándose furiosamente.−Ni tampoco nos moriremos de hambre. −Mírense.−Me concentré en la madre.−Has perdido peso. Un montón. Tu cara es notablemente más delgada. Tu vestido cuelga de ti ahora. Cuando zarpamos de Canterbury, ese vestido estaba ajustado alrededor de su sección media. Apenas te toca la cintura ahora. Me volví hacia Elizabeth. Sus labios estaban secos y agrietados, tanto que se abrieron y sangraron de vez en cuando. El agua a bordo estaba rancia, y ella se negó a beber licores fuertes. Su rostro estaba tenso, sus pómulos más pronunciados debido a la carne tensa. Como madre, su vestido colgaba holgadamente. Hubo varios que se vio obligada a dejar de usar porque se deslizaron demasiado lejos, exponiendo su seno. Y cuando se quitó el vestido por la noche para prepararse para la cama, pude contar cada costilla a través de su delgada carne. −¿Cuánto tiempo ha pasado?−Preguntó Elizabeth. −No han pasado quince días desde nuestra captura,−dije. −Tres días desde el ataque al buque mercante. −Dos días hasta que lleguemos en Isla Brava,−terminó Madre. Ella se acercó a la cama.−Debes estar bien para entonces,−se inclinó cerca de mi oreja, susurrando para que Elizabeth no pudiera escuchar,−o puedes encontrarte abandonada.

h Me abrí paso a lo largo de la playa, caminando con cuidado entre grupos de marineros ocupados trabajando en tierra. Elizabeth caminó conmigo. Pasamos junto a un grupo de hombres, sentados en la playa, hablando y bebiendo mientras reparaban las velas del barco, cosiendo hábilmente con largas agujas.

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Otro grupo llevaba frutas frescas y barriles de agua fresca al barco. Rufus estaba ocupado haciendo una breve lista de inventario, dirigiendo a los hombres sobre lo que debía llevarse directamente a la cocina y lo que debía almacenarse en la bodega para su consumo posterior. Encontramos al capitán entre un grupo de marineros trabajando en el casco del barco. El barco se inclinó hacia un lado en un ángulo extraño, dejando al descubierto su parte inferior de madera. La madera estaba resbaladiza y viscosa con algas silvestres y percebes que se aferraban al casco. El capitán trabajó codo a codo con Jonathan Fitzpatrick. Ambos sostenían herramientas de mango largo que parecían hachas pero con cuchillas más largas. Las herramientas parecían pesadas y requerían ambas manos en el mango para balancearse. Las cuchillas en forma de cincel desprendían trozos de algas y percebes con cada golpe. Ambos hombres llevaban el pelo recogido en coletas. El sudor brotaba de sus caras. Como la mayoría de los hombres, Jonathan no llevaba camisa, su sudor le caía por el cuerpo musculoso y relucía sobre su piel bronceada. La camisa del capitán estaba empapada de sudor, pero no intentó quitarla. De hecho, permaneció completamente vestido, hasta los guantes, mientras que la mayoría de su tripulación trabajaba semidesnudo, exponiendo grandes cantidades de carne mientras trabajaban sin camisas ni zapatos. −Damas,−nos saludó el capitán. Giró el mango de su herramienta y la plantó firmemente en la arena. Puso ambas manos sobre la hoja de metal, apoyándose contra ella mientras hablábamos. −Esa es una herramienta interesante, Capitán,−le dije.−Casi como los ejes de embarque que te he visto usar. El capitán giró la herramienta sobre su base, mostrándola.−Casi, lady DeVale. En realidad, esto se llama azuela. Lo usamos para arrancar percebes, algas y otras porquerías que reducen la velocidad de nuestro barco.

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Jonathan dejó su azuela y recogió otra herramienta.−Un hincado,−me explicó.−Utilizamos su hoja ancha para dividir las costuras podridas abiertas en el casco. −De vuelta al trabajo,−ordenó el capitán, volviéndose hacia sus hombres. La mayoría de ellos habían dejado de trabajar con nuestro enfoque. Aún llevando su azuela, el Capitán Wolff nos alejó del grupo de piratas.−Deben disculpar a mis hombres, damas. No están acostumbrados a tener invitadas tan hermosas. −Después de casi quince días, Capitán Wolff, me temo que apenas somos hermosas. El capitán se volvió hacia Elizabeth.−Todavía son dos mujeres hermosas.−Ella se sonrojó bajo sus halagos. −Quizás con algunas frutas frescas y agua y estaría de acuerdo contigo. −Quizás. Nos dejó, uniéndose a los hombres de Rufus. Él entabló una conversación con mi hermana. En poco tiempo, la estaba ayudando a seleccionar una fruta de una gran red. −Ella no se ve bien,−señaló el capitán. −Ha sido una terrible experiencia para ella. Continuamos paseando por la playa en silencio. El capitán llevaba la azuela en su mano derecha, el mango arrastraba un rastro en la arena detrás de nosotros mientras caminábamos. Extendió su mano izquierda, agarrando mi codo. Me encontré dando vueltas, frente a él. −Has aguantado notablemente bien durante toda esta prueba. −Soy mucho más fuerte que mi madre y mi hermana. −¿Cómo es eso? −Ellos…−Dudé. ¿Por qué era tan fácil decir esas cosas, tan fácil confiar en este extraño?−Están mimadas. Están firmemente arraigadas en la creencia de que una mujer solo debe hacer ciertas cosas. Que una dama se porte bien en todas las ocasiones.

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−¿Y no eres de esa opinión? Sacudí mi cabeza.−No, creo que una mujer tiene derecho a comportarse de la misma manera que un hombre. −¿De verdad? −Sí.−Asentí con la cabeza hacia el grupo de hombres que trabajaban en el casco del barco.−Si tuviera la oportunidad, me encantaría aprender. Los ojos del capitán brillaron de alegría.−Me encantaría enseñarte, Milady.−Extendió la mano, ofreciendo su herramienta. Eché una mirada melancólica a la azuela. Dedos temblorosos acariciaron el mango.−Madre moriría de susto. Él se encogió de hombros.−Podría enseñarle a ejecutar las tablas de raspar. −¿Tablas de raspar? −Una tabla de madera de apenas un pie de ancho que recorre la longitud del barco justo por encima de la línea de flotación. Apenas lo suficientemente ancho para las herramientas de un raspador,−explicó el Capitán Wolff.−En ocasiones, cuando no podemos carenar, los raspadores trabajan la tabla. Buceando debajo del casco de la embarcación, conteniendo la respiración mientras raspan los crecientes percebes. −Suena peligroso. −Lo es,−dijo.−Más de un marinero fue atrapado en la resaca del barco y ahogado, incapaz de alcanzar la superficie. No es el método preferido para limpiar los cascos, pero a veces se hace necesario. −¿Y te gustaría que mi madre intente esto? Se rió.−¿Dónde está la vieja dama?−Miró hacia arriba y hacia abajo de la playa. −Probablemente leyendo un libro debajo de una palma en algún lado,−dije.−Sabes, ella realmente no se preocupa por ti. −El sentimiento es mutuo, Milady. −Me di cuenta. Quieres que la duquesa se encargue de las tablas de raspar. Al−AnkaMMXX

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Los dos nos reímos. Comenzó como pequeñas risitas, luego creció en intensidad. Una sonrisa colgaba de los labios del capitán, un brillo jovial en sus ojos grises. Sentí una sacudida repentina en la boca del estómago. Por propia voluntad, mis dedos temblorosos tocaron los labios del capitán. Escuché un fuerte golpe, asumí que era el galope de mi propio corazón. Algo se cerró sobre mi cintura, tirando de mí, arrebatándome hacia atrás, lejos del capitán. Escuché al capitán gritar, gritando órdenes a sus hombres entre el caos y la confusión. A nuestro alrededor, vi a otros jinetes. Soldados a caballo atacan a los piratas indefensos y los mataban. El soldado que me agarró galopando, se abrió paso lejos de la batalla, girando su caballo hacia el interior. Mientras cabalgaba, con un brazo que rodeaba firmemente mi cintura, fui medio cargada, medio arrastrado a través de la playa. Vi al capitán persiguiendo a pie, corriendo a través de la espesa arena. Detrás de él ya estaba un soldado muerto en el oleaje, la sangrienta azuela del capitán sobresalía firmemente de su sección media. Sacó la pistola del cinturón y apuntó. Vi el destello de polvo. Mi secuestrador cayó cuando el disparo lo atravesó. Me resbalé de su alcance, cayendo al suelo en un montón. El caballo salió corriendo, arrastrando al soldado hacia atrás, su pie aún atrapado en el estribo. Me puse de pie, corriendo hacia el interior. Mirando sobre mi hombro, vi a Wolff en su búsqueda. La playa de arena se convirtió en un grupo de árboles. Me estrellé entre la espesa maleza. Las ramas y las ramitas me detuvieron, cortándome la cara y las manos mientras tropezaba con la gruesa cobertura. La densa maleza dio paso a un campo abierto. Escuché crujidos detrás de mí, me di vuelta para ver al Capitán Wolff corriendo detrás de mí. Dudé solo momentáneamente antes de lanzarme por el campo. Mis zapatos se empaparon rápidamente de lodo en el fango pantanoso, pesándome, disminuyendo mi huida.

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−¡Alexis!−Su voz retumbó desde algún lugar sobre mi hombro. Aún corriendo, miré hacia atrás. El capitán ya estaba en el campo, persiguiéndome a través del lodo. Sus botas también se estaban volviendo rápidamente cubiertas de barro.−Alexis,−gritó de nuevo. Me detuve. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Mi respiración era irregular, llegando en cortos jadeos. Me di la vuelta, derrotada. No estaba a más de seis metros de mí. Correr no tendría sentido. No me moví cuando vino por mí.

h Comimos en silencio. El capitán había estado meditando desde nuestro regreso al barco. Comprensible, porque había sufrido grandes pérdidas. Más de veinte de su tripulación habían muerto en el ataque. Apenas habían combatido a los soldados y enderezado el barco para que pudiéramos escapar a la seguridad del mar abierto. Su estado de ánimo era comprensible. Mi presencia en su camarote no lo era. Me pidió que cenara, pero apenas me había dicho tres palabras todo el tiempo. −Quizás tu hermana esté mejor ahora,−dijo el capitán por fin. −Quizás,−estuve de acuerdo.−No se estaba adaptando bien a la vida a bordo del barco. El capitán asintió.−Los soldados que la llevaron sin duda se asegurarán de que esté bien alimentada antes de que la escolten a casa. Corté un trozo de carne. Pollo asado, una delicia rara. El capitán apenas había comido nada. −Tal vez debería contar mis bendiciones. Que pudimos escapar; que sólo perdí a una de mis prisioneras. Me levanté de mi silla, bordeé el borde de la mesa. El capitán observó mientras me acercaba, hipnotizado, sin ganas, o incapaz de mirar hacia otro lado. Me abrí paso hasta su regazo.−Todavía me tienes,−susurré. Mis manos se cerraron alrededor de su cuello mientras me acurrucaba más cerca. Mis uñas acariciaron la nuca, mordiendo suavemente su

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carne. Recé para que esto lo distrajera lo suficiente como para calmar sus sospechas. Mi boca estaba a escasos centímetros de la suya. Podía sentir su aliento sobre mi piel. Extendí mi lengua, lamiendo sus labios, apenas tocándome, apenas acariciando, acariciando. −Quizás pueda mejorar tu estado de ánimo, mi capitán. Sus labios se separaron debajo de los míos. Eran sorprendentemente suaves, muy tiernos. Me habían besado antes, pero nunca así. Nunca con tanta pasión contenida. De repente, me agarró por la parte superior del brazo y me alejó. Se echó hacia atrás cuando intenté seguir el beso de nuevo. −Esos eran soldados españoles,−dijo. Me encogí de hombros, quitando sus manos, volviéndolas a colocar en mis caderas.−¿Y? Sus manos se cerraron sobre mi cintura, los dedos amasando el material de mi vestido, los pulgares dibujando círculos flojos. −El capitán del Escorpión dijo que su barco se dirigiera a Puerto Bello y luego a Puerto Cabello. −Sí,−murmuré, mi boca en su oído. −Ambos…−Su voz se quebró cuando mis dientes mordieron ligeramente su cuello expuesto.−Ambos están en el Caribe español. Sus ojos estaban vidriosos por la lujuria, pero su mente todavía era aguda. Lamí la carne que acababa de morder. Rudamente, me agarró de las manos, sacándome de su regazo mientras saltaba.−¡Tú pusiste una emboscada!−¡Me acusó.−¡Me has traicionado! Di un paso hacia él, con los brazos extendidos.−Yo no... El golpe fue duro y rápido; la bofetada resonó en mi propia cabeza; me arrodillé. Mi mano voló a mi cara, cubriendo la carne maltratada. Sentí el aguijón de la bofetada, saboreé la sangre en mi boca. −¡Vincent!− Lo escuché gritar.

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Lo miré entre lágrimas. Su rostro era una máscara de ira retorcida.−¡Desaparecela! El contramaestre apareció a mi lado y me puso de pie. Aturdida, sentí que me arrastraba lejos.

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CAPÍTULO TRES

EL CAPITÁN

CUADERNO DE BITÁCORA−29 DE AGOSTO DE 1703

La tripulación no ha sido la misma desde el ataque en Isla Brava. Yo tampoco. Veintidós hombres murieron en esa isla. Cuatro más han muerto desde entonces por infección. Además de que la moral es baja, los suministros se están agotando; muchos de los suministros que Rufus había reunido para equipar al Wolfsbane fueron dejados atrás en Brava mientras escapábamos. Según los cálculos de Vincent, todavía tenemos suficientes provisiones para llegar a Port Royal de manera segura. A doce días de distancia, podremos brindarles a los hombres un merecido descanso en la costa mientras restauramos el barco. Y me dará tiempo para reunirme con mi contacto en la ciudad. Mi antiguo acuerdo con el tabernero me serviría mucho, porque Klaus McBride tiene más que un simple ron. También se ocupa de la información. Por el precio correcto, me proporcionaría no solo una ruta segura prácticamente libre de patrullas de la Marina, sino que también me dirigiría hacia un refugio para el rescate a las mujeres de DeVale. Llamaron rápidamente a mi puerta.−Entra,−le ordené. Vincent entró con una bandeja de comida. Cerró la puerta de un puntapié con la punta de su bota y colocó la bandeja sobre mi mesa. Huevos de gallina. El sabor de la bilis se deslizó en mi garganta; empujé la bandeja hasta el borde más alejado, lo más lejos posible. Vincent extendió la mano sobre la mesa y tomó mi diario. Cerró bruscamente mi cuaderno de bitácora, colocándolo en la estantería detrás de mí. Arrebatando la pluma de mi mano, la dejó caer en el tintero. Empujó la bandeja hacia mí.−Tú debes comer. Al−AnkaMMXX

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−Prefiero no hacerlo,−dije, empujando la bandeja hacia Vincent una vez más.−Además, estoy lleno. Se frotó la nuca y exhaló ruidosamente. −¿Cuánto has tenido? Le di una mirada en blanco. Rodó los ojos. −¿Cuántos?−Presionó. Me encogí de hombros.−Cuatro.−Me incliné, recogiendo las botellas del suelo. Las alineé en la mesa. Vincent tomó una botella y leyó la etiqueta. Vi como él recogió otra; y otra. Y la última.−No es de extrañar que no tengas apetito, Kris. Has estado mezclando whisky, ron y brandy. −Me gusta la variedad.−Me reí de mi propia broma. Mi contramaestre irrumpió en la ventana abierta y tiró las botellas. Hicieron un leve sonido de salpicadura cuando golpearon el agua.−No puedes seguir así. Arqueé una ceja en respuesta. Esta inocencia fingida solo sirvió para agitarlo aún más. Caminaba de un lado a otro, con las manos cruzadas detrás de la espalda, las botas haciendo eco en el piso de madera. Me quedé callada. ¿Qué había para decir? Vincent era terco, como yo. Ninguno de nosotros era capaz de ceder. Lo mejor es dejar que diga su parte y luego echarlo de mi camarote. Sus ojos marrones me perforaron un agujero.−No has comido bien desde Isla Brava. Empecé a protestar. Levantó una mano y me silenció. −Te saltas las comidas. Y cuando comes, picas tu comida. Me encogí de hombros.−Se me ha acabado el apetito. Vincent me lanzó una mirada fulminante. Me empujó más allá de mi camarote. Él empujó hacia atrás una cortina de terciopelo negro que separaba el camarote de mis habitaciones privadas. Las sábanas de mi cama eran un desastre enredado, esparcidas por la habitación. −¿Cuándo fue la última vez que dormiste?−Me encogí de hombros otra vez.−¿Cuándo?−Presionó. Al−AnkaMMXX

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−Dos...no, tal vez hace tres días,−le dije mansamente. Esa misma mirada fulminante de nuevo.−No comes. No duermes; apenas lideras a tu tripulación. Me froté los ojos. Gracioso. Ahora que Vincent mencionó el sueño, mi cuerpo lo ansiaba.−La masacre de Brava... −Has perdido hombres antes. −Nunca de esta manera.−Me puse de pie. Se me doblaron las rodillas. Luché para recuperar el equilibrio.−Nunca así. −Viene con el territorio. Conoces los riesgos. Sabemos los riesgos; nos enfrentamos a la muerte todos los días, Kristen. Los hombres no te culpan. Miré por la ventana, de espaldas a Vincent. No tuve el coraje de enfrentarlo.−Cuando duermo, sueño.−Hice una pausa, reuniendo mi coraje.−Y con mis sueños vienen las pesadillas. Vincent me miró con recelo.−Crees que ella te traicionó. −¡Lo hizo!−Grité.−Ahora está claro para mí. Escuchó nuestros planes de girar el barco y pasó ese conocimiento al barco que atacamos. Ella… −Es nuestra prisionera. Recuerda eso.−Por una vez, me quedé callado y escuché.−No está aquí por su propia libre elección. La hemos forzado a estar aquí. Por lo tanto, ¿podemos culparla por intentar escapar cuando se presenta la oportunidad? −Pero… −No nos debe nada. Ni a ti, Kristen. Para ella, eres el famoso Capitán Wolff, el pirata más peligroso de los siete mares. −Pero… −Si quieres que te vea como cualquier otra cosa, debes ir con ella. Deja que te vea por quién eres realmente. Me agarró la muñeca, apretando, capturando mi mano derecha. Aplicó presión, haciéndome abrir la mano, con la palma hacia arriba.

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−El capitán que vio por última vez físicamente abusó de ella, golpeándola por lo que consideró un acto de traición. ¿Es ese el Capitán Wolff que deseas mostrarle? Punto a favor.−¿Crees que es la razón por la que no puedo comer o dormir? Él se encogió de hombros.−Nunca te había visto comportarte así antes. Ella saca lo peor de ti.−Fruncí el ceño.−Y también el mejor,−agregó. Agarró mi bandeja de desayuno ahora fría, la llevó a la puerta.−Ve con ella si es necesario. Resuelve tus sentimientos por ella. Pero ten cuidado, porque si tiene la oportunidad, te traicionará de nuevo.

h Me encontré afuera de la puerta de su camarote, mis nudillos golpeando suavemente.−Alexis,−llamé.−Por favor abre la puerta. Sin respuesta. Alcé mi mano, preparándome para tocar de nuevo. La puerta se abrió abruptamente, dejando mi mano colgando en el aire. No Alexis, sino su madre. −Duquesa DeVale.−Asentí, haciendo un intento de cordialidad. −¿A qué debo el deshonor de su visita, Capitán Wolff?−La redacción no escapó a mi atención. Tampoco lo hizo la forma en que chasqueó su abanico para enfatizar sus palabras. −He venido a ver a Lady DeVale.−Sonreí dulcemente, sabiendo que le roería el interior.−Alexis. Como un perro grande, sus papadas se agitaron.−Mi hija, Lady DeVale, no está aquí actualmente. Me abrí paso por la puerta. Intentó bloquear mi entrada, pero la esquivé fácilmente. Entré en la habitación contigua, la Duquesa DeVale pisándome los talones. Me detuve en seco. El cuarto estaba vacío. Ella apareció a mi lado.−Como dije, Lady DeVale no está aquí. Incluso si lo fuera, dudo si quisiera verte. −¿Donde esta ella? −No sé,−escupió ella.−Salió del camarote al amanecer, como ha sido su costumbre desde que perdió a su hermana en esa isla terrible. Página 43 de 273 Al−AnkaMMXX

Miré a la mujer, apenas capaz de controlar mi ira. Mi desprecio por ella en este mismo momento era insondable. Mi sangre estaba hirviendo bastante. Sentí una contracción nerviosa en la esquina de mi ojo izquierdo. −Su hermana,−dije entre dientes,−fue rescatada por los soldados; no está perdida. De hecho, apostaría a que está camino de regreso a Canterbury para esta hora.−Comencé a cruzar la habitación y me volví hacia la duquesa.−Perdí veintiséis de mis hombres. Todos murieron en esa emboscada que organizaste. Nunca volverán. −¿Capitán Wolff?−Sonrió.−Esos veintiséis hombres tuvieron suerte. Para cuando las autoridades terminen contigo, estarás rogando por la muerte.−Chasqueó el abanico en voz alta, el sonido recordaba a la culpabilidad del verdugo.−Me ocuparé de eso,−susurró, sus palabras resonaban en mi cabeza tan fuerte como si las hubiera gritado. Caminé rápidamente, mis botas resonaban en los tablones de madera de la cubierta. Apreté y abrí mis puños. Mi respiración llegó en jadeos desiguales mientras luchaba por el control. La duquesa había tenido éxito. Se las arregló para pincharme y aguijonearme hasta que me encendió. Lógicamente, era lo suficientemente inteligente como para saber que mi ira solo serviría para trabajar en mi contra, y eso era lo que ella quería. Emocionalmente, no me importaba. Yo quería su cabeza. Avancé, meditando, sin prestar atención a mi dirección. Era vagamente consciente de la presencia de mi tripulación en la cubierta, ocupándose de varias tareas cotidianas. Sentí sus miradas siguiéndome mientras se detenían de su trabajo, mirando a su furioso capitán. Subí las escaleras que conducían a mi camarote y me congelé en seco. Ella estaba allí, de pie junto a la barandilla. Mirando el océano; estaba de espaldas a mí. Dudé, sin saber qué decir, qué hacer. Se inclinó más hacia un lado, mirando las profundidades de abajo; está cerca de Port Royal, el agua era cristalina. Podrías pararte en la cubierta y ver la arena en el fondo del océano moviéndose debajo. La vista era impresionante.

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Pero no tan impresionante como la vista ante mí. Su cabello caía suelto sobre sus hombros, su longitud cubría su espalda. El viento le sopló el pelo salvajemente. Dedos delicados rozaron mechones sueltos de su rostro. Ella se volvió, sus ojos inyectados en sangre se centraron en mí. Mi boca se abrió, se cerró por sí misma. Las palabras no vendrían. −Capitán.−Su tono era plano, sus palabras teñidas de amargura. −¿Cómo está la vista?−Un pobre intento de conversación. −Las he visto mejor. Habían pasado días desde...El moretón en su mejilla derecha todavía era muy pronunciado. Había esperado que ya hubiera comenzado a desvanecerse. Frente a mi propia obra, una vez más me quedé sin palabras, en busca de las palabras para expresarme. Y fracasando miserablemente. −Tu cara. Sus dedos trazaron el contorno del hematoma.− Esto es lo que pasa cuando disgusta al capitán.−Sus ojos brillaron con ira. Me miró desafiante. −Pido disculpas por mi comportamiento.−Brazos extendidos sin amenazas mientras me acercaba a ella.−Nunca debí haberte levantado la mano. −No, Capitán Wolff, no debería haberlo hecho.−Sus palabras fueron cortadas, su voz temblando de ira apenas contenida. Todo su cuerpo se sacudió con rabia acumulada. −Reaccioné por puro instinto.−Mantuve mi voz baja, mi tono suave. Me acerqué más mientras hablaba.−Tú me lastimaste. −¿Te lastime? ¿Qué hay de cómo me lastimaste?−Lágrimas enojadas amenazaron con rodar por sus mejillas. −Es mi culpa,−admití.−Me permití acostumbrarme a ti. Disfruté de tu compañía. Olvidé que no estabas aquí por tu propia voluntad. Tan pronto como tuviste la oportunidad de dejarme, la tomaste. Vi tus acciones como una traición a mi confianza. −¿Confiaste en mí?−Su voz sonó con incredulidad. Al−AnkaMMXX

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Asentí.−Te di el pase libre de mi barco, para ir a donde quieras sin escolta.−Extendí la mano, capturando su mano en la mía.−Te he dado todo lo que puedo. −Excepto mi libertad. −Pides lo que no puedo darte.−Solté su mano, dejándola caer. Me volví hacia el mar. Me apoyé contra la barandilla, balanceándome en mis codos. Moví mi peso, apuntalando mi pie izquierdo hacia arriba en la barandilla inferior. Miré fijamente al océano, observando como las olas se abatían sobre el casco de mi barco. −¿Por qué las tropas españolas?−Pregunté. −¿Perdón? −Los soldados que intentaron rescatarte,−aclaré.−Esos eran soldados españoles, no ingleses. ¿Por qué? −¿No te preguntaste por qué tres mujeres inglesas iban a Puerto Cabello?−Preguntó.−¿Viajando a bordo de uno de los buques de la Royal Navy de Su Majestad en lugar de un buque mercante civil? −Eres miembro de la aristocracia. Tu madre me llevaría a creer que tu familia es lo suficientemente poderosa como para ser dueña de la Marina de la Reina. La risa incrédula recompensó mi agudo ingenio.−Cierto, mi capitán. Madre le da mucha importancia a las apariencias. −¿Tu viaje tiene algo que ver con mantener las apariencias? −Mi boda. Mi bota se resbaló. Casi me caigo del barco. Me aferré a la barandilla, con los dedos clavados en la madera.−¿Tu boda? −Mi matrimonio con Lord Rafael de Puerto Cabello.−Dijo,−asegurará un tratado entre Inglaterra y España. Y abrir una ruta comercial lucrativa para mi familia. Mi estómago se revolvió al pensar en Alexis DeVale casándose; con cualquiera.−Un matrimonio arreglado. Ella asintió.−Como parte del acuerdo, sí. −¿Quieres casarte? Al−AnkaMMXX

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Una delgada sonrisa se formó en sus labios.−Sí. Pero no ahora. Y no a alguien que no amo. La estudié por un momento tranquilo. Nunca hubiera imaginado a esta mujer comprometida con alguien. Y mucho menos un matrimonio preestablecido. Parecía demasiado dispuesta a establecerse en algo que no era de su propio plano. −¿Qué? Parpadeé, me di cuenta de que me habían sorprendido mirando.−De repente se me ocurrió que sé muy poco sobre ti. Una sonrisa, un brillo en los ojos, seguido de una suave risa. −¿Que es tan gracioso? −Tú. −¿Yo?−Mi boca se abrió. Se rio de nuevo. Me encontré sonriendo. No pude evitarlo. −Mientras he estado en este barco, nunca he aprendido tu primer nombre. −¿Y eso te parece gracioso? −Solo te conozco como el temible Capitán Wolff, el azote de los mares. Pero cuando estás conmigo así, no puedo verte como ese pirata peligroso. Sacudí la cabeza, perpleja.−Soy uno de los piratas más temidos y cazados en el mar. Te he robado. Te he secuestrado.−Eché un vistazo a su mejilla, rápidamente aparté mi mirada de la carne magullada.−Te golpeé. −Te antagonicé. −No tenía derecho. −No, no lo hacías. Mi mirada se deslizó de la suya una vez más y regresó al mar abierto. El mar siempre había sido mi primer amor. Entendió mi comportamiento turbulento. Estaba tranquilo cada vez que sentía la necesidad de desviarme hacia la orilla. Perdonaba y siempre

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esperaba con los brazos abiertos mi regreso. Lo mejor de todo, no tenía expectativas de mí. −Kris. −¿Perdón? −Kris,−repetí.−Mi nombre es Kris. −Kris,−dijo.−Me gusta. −Desembarquemos en Port Royal pronto. ¿Quieres que te traiga algo a mi regreso? −Quizás. −¿Y qué me va a querer Milady que le traiga? Se miró el vestido. Seguí su mirada. Era el mismo vestido burdeos profundo que llevaba todas esas largas noches antes de la cena. Esa noche terminamos mirando las estrellas. Sonreí al recordarlo. Su vestido había visto días mejores. Los hombros estaban desgastados y desteñidos. Le faltaba un botón de la manga izquierda. El dobladillo estaba deshilachado por innumerables paseos por la cubierta. −¿Tal vez Milady necesita un vestido nuevo? −Sí, mi capitán. Mi vestido parece un susto. Todos mis vestidos sí. Me froté la barbilla pensativamente. No tenía la menor idea de cómo seleccionar la vestimenta adecuada para una dama.−Tengo una idea,−dije, agarrando a Alexis de la mano, empujándola detrás de mí. Sosteniendo una lámpara para iluminar mi camino, bajé lentamente la escalera. Ya había pasado las habitaciones de la tripulación y me dirigía a la bodega del barco. Agarrando firmemente mi otra mano, Alexis me siguió de cerca. La bodega estaba húmeda y mohosa, el aire rancio. El suelo viscoso y caminar difícil. Mi pie derecho se deslizó y perdí el último escalón. Los brazos de Alexis estaban alrededor de mi cintura, ayudando a estabilizarme. Recuperé el equilibrio y continué. Escogí mis pasos con cuidado, yendo lentamente. Me siguió pisando los talones. Al−AnkaMMXX

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−¿Asustada? −Cautelosa. Me abrí paso a través de la bodega, pasando muebles y cajas de varios tamaños. Grandes rollos de material yacían en nuestro camino; todo tipo, desde sedas hasta terciopelo y arpillera. Di un paso atrás y luego ayudé a Alexis a cruzar. Un enorme baúl de metal estaba delante de nosotras. Era tan alto como mi cintura, con asas de metal a los lados. Tres grandes cerraduras mantenían la tapa cerrada. Las quité fácilmente, rompiendo los mecanismos de bloqueo hace mucho tiempo. Le pasé mi lámpara a Alexis. Usando ambas manos, levanté la tapa. Se inclinó con cautela y se acercó al baúl. Jadeó en voz alta. El baúl estaba lleno en la parte superior con elegantes vestidos franceses. Levantó un vestido de terciopelo azul aplastado. −¡Es divino!−Lo entusiasmo.−¿Cómo?

sostuvo

contra

su

cuerpo

con

Me encogí de hombros.−Algo que encontré en uno de mis… Agitó una mano, cortándome, más cautivada con el tesoro que mi explicación. Presionó el vestido contra ella, girando, mostrándolo para mi inspección.−¿Qué piensas? −Ponte este. −¿Perdón? −Si me hicieras el honor, me gustaría que cenaras conmigo a mi regreso de Port Royal,−le dije, tomando el vestido de Alexis y llevándolo debajo de mi brazo. La conduje hacia las escaleras, ansiosa por salir del sofocante calor de la bodega.−Puedo hacer que te entreguen el resto en tus habitaciones si quieres. Caminamos de regreso a las escaleras, yo conduciendo, Alexis me seguía de cerca. Inhalé una bocanada de aire fresco cuando salimos a cubierta. El sol ya comenzaba a ponerse, sus rayos proyectaban un resplandor anaranjado en el horizonte. Incluso el océano reflejaba los rayos del sol.

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Demasiado pronto, llegamos a la puerta de su camarote. Seguimos hablando, su espalda presionada contra la puerta, la mano en el pestillo. Finalmente, le pasé el vestido recién descubierto. −Gracias, mi capitán. −De nada.−Parecía muy feliz con su tesoro. Me di vuelta para irme. Extendió la mano, capturando mi mano. Tirando de mí hacia atrás, dándome vueltas. Antes de que pudiera reaccionar, sus labios estaban sobre los míos, besándome. Mi boca se abrió, su lengua se deslizó dentro, peleando con la mía. Mis manos agarraron su cintura, sus dedos cavando en sus caderas. Escuché un gemido bajo escapar de sus labios. Abruptamente retrocedió, terminando el beso. Nuestros labios estaban tan cerca que podía sentir su aliento. Me incliné para otro beso. Puso ambas manos sobre mis hombros, deteniéndome.−Hasta mañana, mi capitán.−Luego, se fue adentro, cerró la puerta detrás de ella, dejándome sola en la cubierta.

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CAPÍTULO CUATRO

LA DAMA

Estudié mi reflejo en el espejo y me pasé el cepillo por el pelo, peinando los mechones hacia atrás. Lo había lavado esa mañana en una extraña mezcla de leche de coco que Rufus había creado especialmente para mí. Ociosamente, giré mis dedos alrededor de mi cabello. La acción trajo a la mente imágenes del Capitán Wolff. Varias veces, había pasado sus dedos por mi cabello. Siempre con los guantes puestos, pensé, triste. ¿Por qué acariciaba mi cabello con ternura y no deseaba sentir su suavidad contra sus dedos desnudos? Quizás le haría esa misma pregunta esa noche durante la cena. −De verdad, Alexis.−Capté el reflejo de mi madre en el espejo. Estaba parada justo dentro de la puerta, apoyada contra el marco, abanicándose.−No puedo ver por qué te esfuerzas tanto por ese grosero, inescrupuloso, de raza... −Haría cualquier esfuerzo necesario para asegurar nuestra libertad, Madre. Ella se acercó a mi lado. Con los dedos cerrándose sobre mi frasco de perfume, ella lo descorchó y me lo pasó.

h El aire tenía el olor familiar del agua salada. Y pescado fresco. Y algo más que no reconocí de inmediato. Olí de nuevo e inhalé profundamente; un pan. Mi estómago se encogió involuntariamente por el olor del pan horneado que flotaba en el aire. Miré a mí alrededor, escaneando mi entorno. Nuestro barco estaba amarrado de forma segura en su muelle, rodeado de otros Al−AnkaMMXX

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barcos. Extendido delante de nosotros más allá de los muelles, pude ver las luces de una ciudad portuaria. Con los ojos entrecerrados, apenas podía distinguir las carretas cargadas de mercancías expulsadas del mercado. Me moví hacia la proa del barco. Los marineros iban y venían por una pasarela improvisada que se extendía desde el borde del barco hasta el muelle de abajo. Dos corpulentos marineros pasaron junto a mí mientras bajaban por la empinada pendiente. Me aparté de su camino. Una mano agarró mi codo, los dedos se cerraron alrededor de mi brazo. Me di vuelta rápidamente, casi perdiendo el equilibrio. Una mano salió disparada, estabilizándome. −Jonathan.−Asentí. −Lady DeVale.−Me miró de pies a cabeza.−Te ves exquisita. −Gracias. Te ves...Mi mirada se posó en su barbilla, donde brotaba una barba.−…diferente. Él frunció el ceño. Entonces la perplejidad dio paso a reconocimiento y su mano voló a su cara. Él sonrió ampliamente, acariciando su barba con los dedos.−¿Te gusta? Me encogí de hombros.−No estoy acostumbrada a verte de esta manera. Te ves mayor. Esa última declaración pareció complacerlo inmensamente. Sacó el pecho como un pavo real acicalado.−Espera, se hace más largo,−dijo con orgullo.−Voy a trenzar los extremos y girar pequeños pedazos de cintas en él. Luego, cuando entremos en la batalla, encenderé las cintas. −¿Vienes conversación.

de

la

ciudad?−Pregunté,

buscando

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la

−Sí.−Escuché la emoción en su voz mientras procedía a decirme todo lo que podía en un solo suspiro. Sobre Port Royal, sus habitantes, y su día en la ciudad. Mientras hablábamos, su estómago retumbó. Tuvo la decencia de parecer avergonzado.−¿Te gustaría cenar conmigo? −En realidad, voy a cenar con el Capitán Wolff a su regreso.

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−Oh. No me di cuenta de que él...−Su voz se apagó, una mirada que no había visto antes cruzó por su rostro. −¿Jonathan? Rápidamente giró sobre sus talones, su largo paso alejándolo de mí. Apresuradamente, lo perseguí, mis zapatos resonaban en la cubierta mientras lo perseguía. −Jonathan,−llamé de nuevo. Suspirando, se detuvo y se dio la vuelta para mirarme.−¿Hay algo de lo que quieras hablar? Desvió la mirada y miró incómodo sus botas. Apenas lo escuché murmurar.−No deseo hablar de mi capitán. Yo arqueé mi frente.−Si esto tiene alguna relación con mi cena con el Capitán Wolff, creo que deberías informarme. −Espero que el regreso del capitán se retrase, Lady Devale. −Puedes decirme, ¿por qué, Jonathan? −Realmente no es mi lugar decirlo.−Hizo una pausa momentáneamente.−Pero cada vez que el capitán hace negocios en Port Royal, pasa la noche con Brandy. −¿Es la esposa del Capitán Wolff?−Contuve el aliento, esperando su respuesta. Jonathan se echó a reír y luego tosió de repente.−¿Una esposa?−Se las arregló para ahogarse. −He escuchado historias de piratas que tienen muchas esposas. −Brandy no es del tipo con el que te casarías. −¿Perdón? −Brandy no es de la misma condición que tú, Milady.−Jonathan hizo una pausa en un intento de expresar delicadamente la situación.−Pero muchos hombres, incluido el capitán, encuentran que sus otros encantos son más que adecuados... Levanté la mano y lo silencié.−No más,−supliqué, ya girando sobre mis talones, retirándome a la relativa seguridad de mi propio camarote.

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Encontré a Vincent en la cubierta con sus cartas y brújulas, trazando el rumbo del barco, dándome la espalda mientras tomaba una lectura del sol. Observé en silencio mientras él anotaba sus lecturas y daba instrucciones a otro marinero sobre la dirección del viento y la configuración de la vela. Finalmente, se volvió hacia mí.−Pensé que estarías descansando en tu camarote. Sacudí mi cabeza.−Mucho ha estado en mi mente. −¿Sobre tu estancia en la Wolfsbane? −Sobre el capitán de la Wolfsbane.−Capté la mirada en el rostro de Vincent, la pregunta no formulada en sus ojos. −¿Kris tiene una mujer en cada puerto? −¿De dónde sacas tal noción? −Vincent, sé sobre Brandy. Él palideció visiblemente.−¿Cómo sabe ese nombre, Lady Devale? Descartando su pregunta, continué con mi búsqueda de respuestas.−¿Cuál es la relación entre esta mujer y el Capitán Wolff? −No sé qué pudo haber insinuado su informante, Lady DeVale, pero tenga la seguridad de que la relación del capitán con Brandy McBride es de amistad. Arqueé una ceja −¿Una amistad cercana? El asintió.−Cuando los negocios nos traen a Port Royal, el Capitán Wolff a menudo encuentra la oportunidad de visitar a su viejo amigo, Klaus McBride y su hija. Pero tenga la seguridad de que, aunque la relación que comparte con ella es especial, el Capitán Wolff no está enamorado de Brandy McBride. Suspiré.−Sea como fuere, estoy bastante segura de que tiene a alguien. −Kris no tiene a nadie.−Vincent dobló sus cartas de navegación, metiéndolas debajo de su brazo.−Quizás, sin embargo, ya tiene sus ojos en cierta señorita. ¿Y tal vez a esa joven le gustaría cenar con él esta noche?

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Una sonrisa apareció en mis labios.−¿Cuándo es la cena, Vincent? −Lo arreglaré con Rufus. Estoy seguro de que puedo persuadirlo para que arregle algo especial. Aunque todavía no estaba aplacada por el hecho de que el capitán no regresara la noche anterior, estaba algo satisfecha por las respuestas de Vincent a mis preguntas. Y en unas pocas horas, estaría preparada para abordar el tema del viaje de Kris a Port Royal. Bajé la escalera que conducía a la bodega del barco. Sostuve la lámpara con fuerza mientras agarraba cada paso con cuidado, uno a la vez. La madera vieja crujió bajo mi peso. La lámpara proyectaba una luz espeluznante en la bodega, las sombras amenazantes parecían cobrar vida, acechando en la oscuridad, esperando atacar. Mi propia sombra, proyectada sobre la pared, era extraña y distorsionada en la tenue iluminación. Me abrí paso a través del suelo resbaladizo, levantando el dobladillo de mi vestido para no arrastrarlo por la baba y la suciedad. Entré en un lugar resbaladizo y perdí el equilibrio, casi me caigo. Agarré una viga de soporte cercana. La madera áspera rasgó mi mano enguantada, y luché por mantenerme firme. Respirando profundamente, descansé contra la viga por un segundo, tratando de reorientarme con mí entorno. Algo pequeño pasó corriendo, rozando mis yemas de los dedos. Grité y salté hacia atrás. Mi corazón saltó a mi garganta. Alcé la lámpara, mirando hacia la oscuridad. Un conjunto de ojos pequeños y brillantes me miraban desde detrás de una pila de cajas. Cuando la luz la golpeó, giró y corrió. Vislumbré su perfil recortado en la pared antes de que se escapara. Fue un roedor. Uno enorme. Di un paso atrás, con la piel de gallina corriendo por mi columna vertebral. De repente, ya no estaba tan ansiosa por encontrar el baúl lleno de vestidos que sabía que todavía estaba en algún lugar de la bodega. Maldije mi temperamento que había roto el vestido que me había regalado el Capitán Wolff. Al regresar a mi camarote para preparar la cena, me vi obligada a enfrentar mis acciones de la noche anterior. El vestido estaba arruinado sin posibilidad de reparación.

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Algo rozó contra mí en la oscuridad. Algo mucho más grande que un roedor. Vi un destello de cabello oscuro atado en una cola de caballo. La lámpara fue arrebatada de mis manos y colocada en un barril de madera cercano. Unas manos musculosas se apoderaron de mis hombros, los dedos presionaron mi piel. −Kris.−Di un suspiro de alivio. Sus labios estaban sobre los míos. Podía oler el licor en su aliento; presionó sus labios con más fuerza contra los míos, y su lengua se abrió paso en mi boca. Luché, empujando hacia atrás, tratando de escapar. El agarre en mis brazos se estrechó, apretando. Su boca siguió, intentando reanudar nuestro beso. Sus bigotes rascaron mi piel. Me aparté de su alcance. Choqué contra el barril de madera, la lámpara oscilaba precariamente. Mi mano salió disparada, arrebatándola del cañón. Levanté la lámpara, temblando la mano, entrecerrando los ojos a la tenue iluminación. Mi mirada captó la figura alta y delgada. Brazos musculares tensos con anticipación, puños cerrados y abiertos. Su pecho se agitaba con cada respiración. Las fosas nasales se dilatan, los ojos salvajes de lujuria. −Jonathan.−Retrocedí. Dio un paso hacia mí, su zancada de piernas largas se comió la pequeña distancia que había logrado poner entre nosotros. Áspero agarró mi muñeca, arrebatando la lámpara de mi alcance. La dejó caer sobre una caja de madera, la lámpara se tambaleó, amenazando con caerse. −Jonathan!−Grité mientras su boca hacía contacto con mi cuello. Mi palma abierta golpeó su espalda.−¡Detente! Luché a ciegas, rascándome, arañando cualquier cosa que pudiera alcanzar. Jonathan maldijo cuando mis uñas rascaron su piel. Él retrocedió bruscamente, agarrando una mano a un lado de su cara. La sangre rezumaba entre sus dedos. Se quitó la mano de la cara y miró la sangre en la punta de los dedos. Su rostro se contorsionó de rabia.

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Mi cabeza se echó hacia atrás cuando el golpe conectó con mi cara; una repentina ola de mareos me sobrecogió. La habitación giraba incontrolablemente, mi entorno nadaba sobre mi cabeza. Me sentí fallar. Un sonido desgarrador resonó por toda la bodega. Una repentina ráfaga de aire sopló sobre mi pecho expuesto. Me levanté con la parte inferior del cuerpo, pateando salvajemente. Jonathan fue enviado tropezando hacia atrás, golpeándose contra una caja de madera. Se cayó, piernas largas extendidas delante de él. Escuché un pequeño sonido de tintineo primero, luego el estallido de vidrio. Planté mis pies firmemente en el piso, empujando hacia atrás con las piernas y los codos. Estaba de pie delante de mí, cargando. Ambos nos caímos al suelo. Luché, levantando mis codos. Miré por encima del hombro de Jonathan. Detrás de él, vi humo. Y llamas que envuelven varias cajas de madera. −¡Fuego!−Grité.−¡El barco está en llamas!

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CAPITULO CINCO

EL CAPITÁN

Sven e Ivan me siguieron de cerca. Vincent sugirió que llevara a los dos hermanos conmigo para llevar un baúl para Lady DeVale. Sin duda, el baúl en cuestión era el francés, lleno hasta arriba de vestidos. Tenía la intención de llevarlo a sus habitaciones antes, pero había estado ocupado con otros asuntos. Bajamos las escaleras, con lámparas en mano. Me sorbí la nariz. Algo extraño estaba en el aire. −¡Fuego!−Gritó Ivan, señalando el humo que se elevaba sobre algunas cajas en el extremo más alejado de la bodega. −¡Consigue los baldes y los hombres!−Grité, saltando las últimas escaleras. Cuando mis pies tocaron el suelo, me deslicé y luego me contuve. Me puse de pie, corriendo hacia el humo. Escuché a Ivan corriendo escaleras arriba, sus pesadas botas golpeando los escalones. Sven me siguió, pisándome los talones mientras corríamos por la bodega. Me abrí paso entre barriles y cajas, Sven respirando por mi cuello. Nos movimos sin hablar. No había necesidad de palabras. Los dos sabíamos lo que se necesitaba. Tuvimos que encontrar la fuente del incendio e intentar contenerlo hasta que la tripulación llegara con baldes de agua. Llegarían en cuestión de minutos, pero en una situación como esta, cada segundo contaba. Un incendio a bordo del barco era lo suficientemente peligroso. Pero para que estuviera en la bodega del barco, el peligro era doble. Si no se controlara a tiempo, no solo se extendería al resto del barco, sino que también dañaría la integridad del casco. Un incendio en la bodega podría provocar la caída de todo el barco.

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Sven tosió ruidosamente. El humo era más denso en esta parte de la bodega. Un resplandor anaranjado iluminó nuestro camino. La madera crujió y estalló. Podía sentir el calor en mi piel. Los dos lo vimos al mismo tiempo. El fuego, lamiendo indiscriminadamente las cajas de madera y las redes de carga. Vigas de soporte en peligro de ser envueltas por llamas. ella.

Y más allá de esas llamas, Jonathan y Alexis. Él estaba encima de

Tardó unos segundos en registrarse. Al principio, pensé que podría haber estado tratando de protegerla del fuego. Entonces la vi luchando debajo de él. Estaba pateando, mordiendo, luchando para empujarlo fuera de ella. Y vi la hoja del cuchillo que sostenía en su garganta. Le grité a Jon; él no respondió a mis gritos. Ignorando el calor de las llamas, corrimos la longitud de la bodega; una de las grandes manos de Sven agarró a Jon por la nuca, levantándolo y arrojándolo. Jon aterrizó con fuerza, golpeándose la parte posterior de su cabeza con una viga de soporte. Su cuchillo cayó de su mano. Yacía tendido en el suelo, sacudiendo la cabeza, desorientado. Su pecho se agitó mientras luchaba por recuperar el aliento. Su camisa estaba sucia y rota. Sus pantalones sin ataduras, exhibiéndose. Estuve sobre él en un instante. Puñetazos. Patadas Maldiciendo. La ira brilló al rojo vivo detrás de mis ojos. Golpeé a ciegas, sin saber, sin importarme dónde aterrizaban mis golpes. Lo escuché gritar de dolor. Sus gritos solo sirvieron para hacerme golpearlo más fuerte. Las manos estaban sobre mis hombros, los dedos cavando en mi carne. Me sacaron de Fitzpatrick. Luché, peleando para poner mis manos alrededor de su garganta. Mis brazos estaban clavados a mis costados. Se recostó en el suelo, tratando de recuperar el aliento. Su cara era un desastre sangriento. Tenía el labio partido y el ojo izquierdo hinchado; estoy segura de que tenía la nariz rota. −¡Capitán!−Escuché vagamente las voces sobre mis latidos en mis oídos.−¡Alto!−Me esforcé, intentando soltarme del abrazo de oso que me Al−AnkaMMXX

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mantenía cautiva. Pateé salvajemente, mi bota se conectó con su barbilla; su cabeza se echó hacia atrás. −¡Detente antes de matarlo! Eso me hizo parar. Dejé de patear. Mis brazos se relajaron; lentamente, mi respiración se calmó. Mis músculos permanecieron tensos, mi mandíbula apretada. Escupí, mi saliva lo golpeó directamente en la cara, bajando por su mejilla. Aparté mi mirada de Fitzpatrick, buscando a Alexis. Durante mi locura, la tripulación había apagado el fuego, pero la bodega todavía estaba llena de humo. La encontré. Sven estaba con ella, acunándola en sus brazos. Su otrora hermoso vestido ahora estaba rasgado y sucio. Una manga estaba rota en el hombro, la otra faltaba por completo. Su carne tierna ya estaba magullada, las yemas de los dedos de Fitzpatrick claramente definidas en su brazo maltratado. Tenía un corte justo debajo de su ojo derecho. Sus labios estaban hinchados. La carne tierna de su cuello estaba magullada, nuevamente con las yemas de los dedos de Fitzpatrick claramente definidas. Mi mirada se movió más abajo, más allá de su clavícula. El corpiño del vestido estaba desgarrado, exponiendo su carne. Mis ojos volvieron a subir, deteniéndose momentáneamente cuando sus ojos encontraron los míos. No podía encontrar su mirada, no podía soportar ver el dolor en esos hermosos ojos. Mis ojos se encontraron con los de Sven. La preocupación, la ira que vi en esa mirada era insondable. Asentí sutilmente. Silenciosamente, se levantó lentamente, retrocediendo. Tomé su lugar, deslizándome junto a Alexis, acunándola en mis brazos. CUADERNO DE BITÁCORA−11 DE SEPTIEMBRE DE 1703

Las reparaciones a la bodega de la Wolfsbane han ido bastante bien; afortunadamente, el fuego no había penetrado en nuestro casco exterior, sin embargo, el daño fue lo suficientemente significativo Al−AnkaMMXX

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como para obligarnos a desviar nuestra ruta para hacer reparaciones, retrasando nuestro viaje por días. El daño a Lady DeVale ha sido más grave, me temo. Ella ha dudado mucho en abandonar su camarote últimamente, pasando mucho tiempo con su madre. En la rara ocasión en que sale de su camarote, ha sido muy selectiva con la compañía que mantiene. Incluso en esas ocasiones, generalmente está en presencia de la Duquesa DeVale. Es evidente que a muchos miembros de la tripulación les gustaría disfrutar entreteniendo a Lady DeVale, pero pocos se arriesgarán a acercarse a ella con su madre. Sus cicatrices físicas comienzan a sanar. Las emocionales tomarán más tiempo. Con suerte, la acción de hoy contra su atacante ayudará a promover el proceso de curación. La suya, así como la mía. Me paré en la cubierta de la Wolfsbane. Las nubes de tormenta se acumulaban rápidamente, casi cubriendo el horizonte. Ondas furiosas golpearon el casco del barco. Un viento maligno sopló en mi cabello, enfriándome hasta los huesos. Mi tripulación estaba en cubierta. Todos registrados Nunca había sido grande en cuanto a formalidad, pero todos se pusieron firmes. Eran un grupo andrajoso, no aptos para la marina de élite de la reina, pero eran míos, sin embargo. Dudaba que la armada de la reina tuviera hombres tan valientes como mi tripulación. La Duquesa DeVale estaba allí. Miró hacia adelante, negándose a mirarme a los ojos. Aún sabía que estaba ansiosa por estar aquí. Pude verlo reflejado en sus ojos. Como un ratonero que rodea a su presa. Sin duda deseaba que fuera yo en su lugar. Alexis estaba a su lado. Retorciéndose las manos, una cuidadosa máscara de indiferencia en su rostro. La estudié cuidadosamente. Las contusiones seguían siendo prominentes en su rostro, estropeando su tierna carne. Vi el contorno de las huellas de Fitzpatrick y mi sangre hirvió. Al−AnkaMMXX

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Sven e Ivan flanquearon a Jon, cada uno sosteniéndolo por un brazo, sujetándolo efectivamente. Luchó, pero fueron más que capaces de mantenerlo retenido. Las cadenas en sus muñecas y piernas se sacudieron ruidosamente con sus luchas. Su camisa estaba rota por la mitad, colgando de su torso, sostenida en su lugar solo por su cinturón. Había llagas abiertas en su pecho, rayas rojas dejadas por el látigo de Ivan. Sabía que las mismas rayas sangrientas también estarían en la espalda de Fitzpatrick. Ivan era un experto con un látigo. Si hubiera querido, podría haber cortado la carne de los huesos de Fitzpatrick con solo el uso de un bolo. La carne de sus muñecas en carne viva de sus grilletes. La sangre seca cubría sus cadenas. Sin duda había intentado sacar sus esposas por la fuerza. Eché un vistazo a sus pies. Sus tobillos también en carne viva, su carne y cadenas cubiertas de sangre seca. Habían pasado días desde que había sido arrojado abajo encadenado. Y por lo que parece, no había sido limpiado después de nuestra pelea. No es que mereciera serlo. La sangre seca le cubrió la cara. Especialmente alrededor del área de su nariz. Esa fue mi obra. Sentí los huesos romperse debajo de mi puño. Ese hecho se hizo aún más evidente por su respiración únicamente a través de su boca. Y a juzgar por sus sibilancias, probablemente también fui responsable de romper al menos algunas de sus costillas. Su barba se había alargado, esas cintas ridículas todavía firmemente atadas dentro de sus trenzas negras. Había perdido su cola de caballo. Su cabello caía suelto, un revoltijo revuelto y enredado. Un ojo estaba hinchado y cerrado. El otro me fulminó con la mirada, el desprecio y el odio brillaban profundamente en la pupila negra como la tinta de su ojo. −Por violar los artículos del capitán...− Mi voz era fuerte y confiada, mis palabras fuertes y seguras.−Por poner en peligro la seguridad y el bienestar de una mujer, por ser la causa de su peligro...−Hice una pausa, sacando mi pistola de mi cinturón.−La pena es tu vida. Enderecé mi brazo, apuntando mi pistola de chispa a Fitzpatrick. Se tensó contra sus ataduras. Sven e Iván lo sostuvieron rápido. Respiré hondo. Y disparé.

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Un fuerte crack. El olor a pólvora. El grito de una mujer. El grito de agonía de un hombre. El cuerpo de Fitzpatrick se sacudió hacia atrás, sus pies volando por debajo de él. Habría caído de espaldas si Sven e Ivan no hubieran tenido un control tan estricto sobre él. Lentamente levantó la cabeza. Su mandíbula se apretó de rabia.−¡Maldita seas, Wolff!−Luchó, tratando de escapar. Ivan y Sven lo sostuvieron rápido.−Cuando te ponga las manos encima...−El puño de Ivan se cerró alrededor de la garganta de Fitzpatrick, apretando. La sangre brotó de su hombro, bajando por su pecho y brazo. Cargué mi pistola de nuevo, manteniendo el contacto visual con Fitzpatrick todo el tiempo. Alcé mi arma, sujetando el gatillo. Apunté; estaba muerto ante mis ojos. Gruñí, apretando el dedo en el gatillo. −Por favor, Capitán Wolff.−Parpadeé, registrando vagamente las palabras de Alexis.−Por favor, no hagas esto. Le lancé una mirada cautelosa por el rabillo del ojo. Sus mejillas estaban manchadas de lágrimas, sus ojos suplicaban en silencio. −Alexis. Deja que el capitán haga su trabajo.−La duquesa estaba parada justo detrás de Alexis, con una sonrisa sardónica en su rostro.−Déjalo matar a toda su tripulación si lo desea. Asentí sutilmente. Dos miembros de la tripulación entraron, flanqueando a la duquesa. Chilló bastante cuando cada uno tomó un brazo y la hizo girar.−¿Soy la siguiente, Capitán Wolff?−Gritó sobre su hombro.−¿Debo ser un ejemplo de eso también? La mano que apretaba mi brazo se apretó, las uñas mordieron mi camisa y mi carne.−Por favor,−Alexis suplicó una vez más. Mis ojos se entrecerraron.−¿Pedirías por la vida de un hombre que te atacó? ¿Intentó violarte? ¡Te habría cortado la boca como un pez para mantenerte callado mientras se salía con la tuya!−Mi voz comenzó como un susurro y lentamente se convirtió en un grito indignado. −Por favor. Ten piedad.−Respiró hondo ruidosamente.−Matarlo no te haría diferente de él.

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y

exhaló

Solté el aliento que había estado conteniendo. Solté el dedo del gatillo y bajé la pistola. Todos los músculos de mi cuerpo protestaron mientras relajaba mi brazo. −Gracias. Jonathan Fitzpatrick suspiró aliviado. Me mordí el labio inferior. Él sonrió, miró a Alexis, se lamió los labios lascivamente. −¡Vincent!−Voz retumbante, me volví hacia contramaestre.−¿Hay una isla cerca de nuestra ubicación actual?

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Vincent ladeó la cabeza hacia un lado, echó un vistazo a sus cartas tendidas en un barril cercano.−De hecho, Capitán Wolff, la hay.−Señaló una pequeña masa de tierra en el mapa. Alcé una ceja. Rápidamente agregó:−Como un plan de contingencia. Escuché murmullos de aprobación de mi tripulación, gritos de protesta de Fitzpatrick. −Muy bien,−le dije, volviéndome hacia Fitzpatrick una vez más.−Es hora de ascenderte a gobernador de una isla.−Asentí a Sven.−Hazlo,−le dije. El barco se volvió hacia la isla de Vincent. El ancla se dejó caer aproximadamente a quince yardas de la orilla, el metal golpeó contra los arrecifes de coral debajo de nosotros antes de asegurarse en el fondo del océano. Griffen apareció, presentando una pequeña caja de pino a Sven. Lo abrió, inspeccionándolo, presentando cada artículo a la tripulación.−Una botella de polvo,−dijo, sosteniendo la pequeña bocina de polvo.−A medio camino. Continuó, mostrando cada elemento a su vez.−Una botella de agua. Una pequeña arma y un disparo.−Sven mostró la pistola y la bala, y los volvió a colocar en la caja. Sven hizo alarde de cerrar la caja con una llave y luego arrojó la llave por la borda. Se paró frente a Fitzpatrick, mirándolo, empujando bruscamente la caja de pino en sus manos.−¡Más de lo que mereces, bastardo! Con eso, Sven se hizo a un lado. Ivan apareció, una llave en mano. Se agachó y abrió los grilletes de Fitzpatrick. De pie, colocó la llave en la cerradura alrededor de sus muñecas. Al−AnkaMMXX

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−¡Maldito seas, Wolff! Tú y esa puta barata. Sin palabras, Ivan retiró su llave de las esposas de Fitzpatrick; levantó su mano sobre el costado del barco y permitió que sus dedos se soltaran lentamente. La llave cayó al océano con un pequeño chapoteo. Fitzpatrick gritó con ira, alcanzando, como si tratara de recuperar la llave mágica de las profundidades salobres. Ivan lo empujó por la borda; salió a la superficie, balbuceando y maldiciendo. Tratando de pisar el agua y sostener su preciosa caja de pino y amenazarnos con gestos. −Lejos,−dije, girando sobre mis talones, caminando desde el costado del barco.

h Inspeccioné la extensión ante de mí. Pollo asado con papas; panes y frutas. Una fiesta digna de un rey. Me llevé la taza a los labios, sorbiendo; estiré la mano sobre la mesa y le di la vuelta a la botella. Justo como pensaba, uno de mis vinos más preciados. Alexis se sentó frente a mí, con largos mechones rubios sueltos sobre sus hombros. Un nuevo vestido verde cazador adornaba su hermoso marco. −No esperaba esto,−dije entre bocados. −¿Qué?−Preguntó, haciendo una pausa con el tenedor a la mitad de su boca. −Todo esto.−Hice un gesto a nuestro entorno.−La cena privada. El ambiente romántico. Una sonrisa tímida−Pensé que las velas serían agradables.−Un pequeño sonrojo.−Me alegra que estés disfrutando de nuestra cena. −Lo soy, mucho. Gracias. Me devolvió la sonrisa.−Gracias, mi capitán. −¿Por qué? −Por no matar a Jonathan. Mi cara se endureció, mi mandíbula se apretó al mencionar el nombre de ese bribón.−Quería. Pero me pediste que no lo hiciera. Al−AnkaMMXX

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Sonrió dulcemente. Se peinó un mechón de cabello perdido y se lo colocó detrás de la oreja. Asintió sutilmente.−Sé que lo hiciste. Pero era lo más compasivo que hacer. Farfullé, un bocado de vino volando por la habitación mientras me reía con incredulidad.−Lo compasivo hubiera sido matarlo. Su boca se abrió.−No puedes decir eso. −Sí, puedo.−Asentí.−Te lastimó. Te habría matado si no te hubiéramos encontrado en la bodega. −Pero todavía… Levanté mi mano, cortándola. ¿Cómo explicarle a esta mujer que con mucho gusto le habría disparado miembro por miembro, una bala a la vez, hasta que muriera por pérdida de sangre en lugar de un disparo rápido en el corazón?−Quería que Fitzpatrick sufriera por lo que te hizo. −Pero… −Y por lo que me hizo a mí también. −Es comprensible que la traición de Jonathan te cause angustia, Kris. Era un miembro de confianza de tu tripulación, y para él ignorar descaradamente sus códigos y leyes es inaceptable. Tomó mi mano dentro de la suya. Sacudí mi cabeza.−Esto fue más que simple enojo, Alexis. Esto era odio, puro y sin adulterar. Y lo que puedes ver como un acto de bondad y compasión...No puedo mentirte. Disparar a Jon Fitzpatrick habría sido demasiado indulgente. El desconcierto se mostró claramente en su rostro. −Hice Fitzpatrick gobernador de una isla. −Lo hiciste partir del barco con suministros. Le diste clemencia. −¡Le di una sentencia de muerte!−Golpeé mi puño sobre la mesa; mi copa saltó, el vino se derramó sobre la madera dura. Lo limpié con la manga. Alexis extendió la mano, tomando mi mano derecha en su agarre, también. Ahora mantenía mis manos cautivas dentro de las suyas.−¿Qué quieres decir?

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No respondí−Mírame, Kris.−Me negué.−¡Mírame!−Exigió, su voz inusual y fuerte. Lentamente, levanté la cabeza, mis ojos se encontraron con su mirada. −¿Qué quieres decir?−Preguntó, su voz tranquila una vez más. −Cuando sentencia a alguien a ser gobernador de una isla, los dejas en una isla desierta. Lejos de las rutas comerciales normales−expliqué.−Los suministros que damos son mínimos en el mejor de los casos. Y recordarás que Sven arrojó la llave de la caja de suministros por la borda. Su agarre se apretó en mis dedos.−Seguramente, es capaz de abrir la caja. −Está herido,−me encogí de hombros.−Incluso si de alguna manera abrió la caja, solo hay suficiente agua para un día. −Pero él puede encontrar agua fresca,−dijo, aferrándose a la paja.−Y le diste armas. −Una pistola. Con una bala. Lo inteligente sería que la usara en sí mismo. −Tenemos que regresar… −Es demasiado tarde.−Se levantó de la mesa, caminó lentamente por la habitación, con los brazos agarrados a su cintura.−Han pasado tres días. Ya está muerto.−Giré la botella de vino, tomando un trago profundo; me metí un trozo de pollo en la boca.−Desearía que terminaras tu cena,−dije con la boca llena.−Se está poniendo fría. Ninguna respuesta.

h −Has estado mirando esa biblioteca por media hora ahora.−Tomé mi botella, me dirigí a las escaleras que conducían a mi habitación. Me senté en el escalón superior.−Estoy bastante seguro de que no hay nada que le resulte interesante leer. Sus dedos acariciaron ociosamente el estante superior. Levantó, examinó cuidadosamente varias novedades que había recogido de varios barcos capturados. Reemplazó a cada uno exactamente como lo encontró; Página 67 de 273 Al−AnkaMMXX

las uñas afiladas golpeaban los lomos de varios libros de registro. Arrodillándose, examinó los mapas enrollados en el estante inferior. −Encontrarás que la mayoría de los mapas tienen un cuadernos de bitácora coincidente,−ofrecí. Se giró lentamente, evaluándome fríamente.−Ciertamente tienes bastantes. Me encogí de hombros.−Es una práctica común recolectar cuadernos de bitácora de barcos capturados. La información podría resultar invaluable en aguas desconocidas. −Debe ser un trabajo tedioso revisar todos esos libros y cartas. −Pero lo vale. Nunca se sabe qué secretos puede contener un mapa y un cuaderno de bitácora. Una isla desconocida. La ruta potencial de una flota de tesoros. Sonreí.−Tal vez una historia lujuriosa de una muchacha particularmente hermosa. Su cara se puso pálida. Mi sonrisa, amigo. Me dio la espalda y se dirigió hacia la ventana. Maldición. Pensé que estaba siendo inteligente.−Yo...mis disculpas, Lady DeVale,−tartamudeé.−No pensé. Un ruido fuerte fue su única respuesta. Las manos cruzadas detrás de su espalda, su pecho hacia afuera, su barbilla sobresalía desafiante. De repente, esto era más que una simple palabra mal dicha. Tomé otro trago de la botella de vino.−Alexis Si era posible, ella se puso aún más rígida.−¿Estoy incluida en su cuaderno de bitácora, también, Capitán Wolff?−Apretó la mandíbula, forzando las palabras entre dientes.−¿Escribiste cómo me encontraste en la bodega del barco, boca arriba, Jonathan entre mis piernas? −No. −¿Escribiste sobre cómo, por mi culpa, fue expulsado de su barco para morir? Yo fruncí el ceño.−¿Realmente te molesta tanto?

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Me lanzó una mirada de soslayo.−¿Realmente te molesta tan poco?−ella.−Sé que fueron unidos alguna vez. Intentó emularte. En un momento, creí que eran hermanos. Me reí.−No hay relación. −Todavía creo que sentirías por su ausencia. Me encogí de hombros.−Era un miembro de mi tripulación. Firmó los artículos del capitán antes de subir a bordo de mi barco. Rompió mis reglas. Sufrió mis consecuencias. −O más bien las mías. −¿Huh?−Fue mi respuesta brillante. −Si no hubiera interferido, él… −Todavía estaré muerto.−Jugueteé con la botella de vino, colgando la parte superior entre mis dedos, dejándola balancearse libremente. Ahora se apartó de la ventana y me miró abiertamente. Sentí sus ojos sobre mí, abiertamente evaluándome. Juzgándome. Se colocó las manos en las caderas y se tocó el pie. Finalmente, emitió su veredicto.−Todavía no creo que lo hubieras matado. −Sí, lo habría hecho,−dije con frialdad. −Intencionalmente fallaste su corazón. −Para poder hacerlo sufrir más.−¿Por qué esta maldita mujer tuvo que tratar de encontrar lo bueno en cada pequeña cosa?−No soy un héroe. No soy un caballero con armadura brillante. No soy un oficial naval de cintura apretada. Cruzó la habitación, con las manos cruzadas detrás de la parte baja de la espalda, dando pequeños pasos hacia donde estaba sentada. −Eres muy valiente. Y amable. Me devolviste el collar−dijo, tocando la cruz que yacía entre sus senos. −Después de que lo robé. −Me has salvado innumerables veces. −Soy yo quien puso en peligro su bienestar en primer lugar.

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−Has sido un caballero en todos los sentidos de la palabra.−Sus propias palabras eran mucho más suaves ahora, apenas un susurro en el aire. −Soy un pirata. No soy una buena persona.−Me recosté, con las piernas levantadas, la espalda apoyada contra el piso de madera. Apoyé mi cabeza sobre un brazo. Olí su perfume, dulcemente intoxicante. El material de su vestido rozó mi muslo mientras subía los escalones. Estaba inclinada sobre mí, su cabello caía alrededor de su cara. Alrededor de la mía. Sus labios tocaron los míos. El más ligero de los toques. Apenas perceptible. Solo lo suficiente para quemar mis labios. Mi boca se abrió debajo de la de ella. −Para mí, eres muy amable,−susurró en mi boca. Luego sus labios estuvieron sobre los míos una vez más, su lengua lanzándose entre mis labios. Sus manos estaban sobre mis hombros, presionando hacia abajo, las uñas mordiendo mi carne. Mis propias manos estaban en su cintura, agarrando su vestido. Cuando nuestro beso terminó, me quedé sin aliento, dividida entre tomar grandes bocanadas de aire e intentar reanudar nuestro beso. La necesidad de continuar nuestro beso ganó, y encontré mi mano enguantada en la parte posterior de su cabeza. La empujé hacia mí una vez más. Ella se resistió. Su lengua salió, lamiendo mis labios, juguetonamente mordió la punta de mi nariz. Alexis se acercó a mí, la punta de su dedo índice trazó sobre mi ojo izquierdo. Sentí su dedo seguir la cicatriz blanqueada hasta mi ceja, revolviendo los pelos cortos debajo de la punta de su dedo. Contuve el aliento.−¿Para qué has venido aquí, Alexis? −Sé que te sientes atraído por mí. Pero has hecho todo lo posible para ser un caballero. Sé que nunca harías nada para deshonrarme. −Milady, no sabes lo que dices. Debes considerar las consecuencias; estás comprometida con un noble. −Que no amo. −Que no amas,−modifiqué.−Pero seguramente...¿seguirá honrando el matrimonio si descubre que su esposa ha sido manchada?−Mis dedos Al−AnkaMMXX

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acariciaron su hombro, rozando, acariciando suavemente.−Arriesgas todo, Milady. Serás marginada. Nunca serás capaz de casarte. Ella rió. Una risa profunda y gutural.−Estas son circunstancias especiales, mi querido Capitán Wolff.− una ceja, incitándola a continuar.−Fui secuestrada por piratas sedientos de sangre. El capitán me cogió, violándome salvajemente, tomando con fuerza mi virginidad; no se me puede culpar. Mi boca se abrió.−¡Seré perseguido y ahorcado por violarte! −Te harán ahorcar por secuestrarme de todos modos.−Sonrió. Estaba sin palabras. No podríamos estar sentadas aquí en mi camarote discutiendo esto con tanta calma como ella puede hablar de moda y política en el té de la tarde. Le temblaba la mano cuando se acercó a mí. Dedos temblorosos acariciaron mi cuello. Sus uñas se hundieron debajo del cuello de mi túnica, rascando mi carne. Sus ojos se levantaron de mi escote, se movieron a mi cara. Los ojos verdes ardieron intensamente en los míos. −Cuando regrese a los ingleses, me enviarán a Puerto Cabello.−Dudó y se mordió el labio inferior.−Antes de resignarme a una vida de abatimiento, merezco experimentar una noche de pasión. Sus labios estaban sobre los míos una vez más. No podía tener suficiente de su boca. Aparentemente, ella estaba en todas partes. En mi oído, mi mejilla, mi quijada; fui presa de su toque. Se me cortó la respiración en jadeos cortos y desiguales, mi corazón amenazó con latir fuera de mi pecho. Sentí su lengua lamiendo la carne de mi cuello. Sentí sus dientes. Jadeé cuando ella me mordió, luego succiono suavemente el lugar que acababa de morder. −Eres tan suave,−murmuró ella. Levanté mis caderas, usando el apalancamiento para rodar. Ella yacía debajo de mí, con el pelo revuelto, los ojos llenos de lujuria. A horcajadas sobre ella, me incliné, dejando caer un ligero beso en sus labios. Su boca se abrió debajo de la mía. Me negué a darle mi lengua; Al−AnkaMMXX

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en cambio, llevé su labio inferior a mi boca, chupando y raspando con mis dientes. Levantó con sus propias caderas, intentando rodarme, intentando recuperar el control. Presioné, usando mi peso para evitar que me moviera. Mis piernas se cerraron alrededor de su parte inferior del cuerpo, sujetando y apretando para someterla. Mi cabeza se inclinó, besando el pequeño trozo de carne que condujo a su escote. Besé y lamí la parte superior de sus senos. La carne era la más suave que jamás había sentido. Ella gimió y se agitó debajo de mí, cada pequeño movimiento que hizo parecía conectar entre mis piernas, enviando destellos blancos disparando a través de mi cuerpo. −Alexis. Sus párpados estaban medio cerrados, sus pestañas revoloteando, tratando de ocultar sus ojos de la vista. Sin embargo, nada podría ocultar por completo esos ojos. Llenos de lujuria, quemaron un verde esmeralda profundo. Sentí como si no me estuviera mirando a mí, sino a través de mí. Mis manos estaban ahora en sus hombros, alejando el material; moviéndolo por su cuerpo. Alexis extendió la mano a la espalda con la mano izquierda. La escuché aflojar los lazos, abrir el material. Apreté fuerte, exponiendo su carne hasta su cintura. Estaba asombrada. Había sido llevada a la lujuria antes. Pero ahora, al verla, estaba hipnotizada. Ella era…magnífica. Suave y firme, invitando a mi toque. Pezones rosados de pie orgullosos y erectos. El color combinaba perfectamente con el tono de sus labios en ese momento en particular. Reverentemente, besé sus pezones. Gimió mi nombre, aferrándome a ella. Eso fue todo lo que tardé en enviarme al límite. Estaba sobre ella otra vez, mi boca, mi lengua, mis dientes por todas partes mientras tomaba sus pechos con ambas manos. Me quité bruscamente el guante que cubría mi mano derecha, ansiosa por sentirla. Me maravillé al tocarla. Nunca había sentido algo tan suave en toda mi vida. Sentí sus manos en mi cuerpo, explorando. Mi boca trabajó sus senos, mi mano se deslizó Al−AnkaMMXX

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hacia abajo. Debajo de sus faldas, entre sus piernas. Se abrió bajo mi toque, sus muslos se separaron para darme acceso. Mis dedos rozaron sus labios, su humedad fluía. Sus dedos estaban en mis nalgas, sus uñas rascaban mi carne a través de mis pantalones, apretando mientras se movía debajo de mí. Me moví a tiempo con ella, mi propio cuerpo moliéndose contra el de ella. Mis dedos buscaron y encontraron su entrada. Sus caderas onduladas me dieron acceso a mi dedo, guiándome hacia adentro. Calidez, suavidad, rigidez alrededor de mi dedo. Descansé dentro de ella, deleitándome con la sensación. Sus caderas giratorias deslizaron mi dedo más adentro. Se aferró a mí con todo su cuerpo, sosteniéndome contra ella. Hice una pausa, mi dedo medio tocando su virginidad. Apretó. No esperaba que estuviera tan apretada. Pensé que se había soltado con los dedos auto exploradores en lo profundo de la noche. Acostada sola en la cama sobre su espalda, las piernas abiertas cuando una mano agarraba ferozmente su pecho, la otra ocupada entre sus piernas, tirando de su ropa de cama, empujando salvajemente. Me di cuenta de eso entonces. Ella era una dama, en la forma más verdadera de la palabra. Nunca antes tocada. Por cualquiera. El pensamiento fue a mi cabeza. Si la tomara, nunca volvería a ser la misma. ¿Podría ella vivir con las consecuencias? ¿Podría? −Kris, por favor.−Sus labios estaban en mi oído, su voz, ronca, suplicándome. Dudé. Sentí sus ágiles dedos en la parte delantera de mis pantalones, desatándolos. Antes de darme cuenta, había metido toda su mano dentro de mis pantalones. Sentí sus dedos sobre mí, acariciando mi cabello. Sus dedos encontraron mis labios. Jadeé en voz alta, empujando con fuerza contra su mano. Alexis se levantó, empujó; Aterricé a varios pies de distancia. Miró abiertamente mi entrepierna.−¡Hijo de puta!−Escupió. −¡Alexis, espera!−Supliqué, alcanzándola. Agarró mi muñeca, apretándola en su mano. Examinó mi mano ahora sin guantes. Sus fosas nasales se dilataron, sus ojos brillaron. Su Al−AnkaMMXX

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pecho se agitaba con cada respiración irregular.−¡Cómo te atreves! Hacerte pasar por un hombre... −Por favor, trata de entender.−Me acerqué a ella lentamente, con los brazos extendidos en lo que pensé que era una pose no amenazante.−Solo lo hice...−Mis palabras se fueron apagando, tragué, lamiéndome los labios repentinamente secos.−Por favor. Mi tripulación no sabe que soy mujer. Si lo hicieran... −¡Se reirían, estoy segura!−Golpeó salvajemente, su puño me golpeó en el hombro.−¡Adelante!−Señaló la puerta.−¡Baja a la cocina y presume ante tu tripulación cómo el Capitán Wolff tenía a la correcta y refinada Lady Alexis Devale en el suelo como una vulgar puta de taberna, con las piernas abiertas, suplicando que la cogieras! La bofetada fue tan fuerte y rápida que no tuve tiempo de reaccionar. Su palma abierta se conectó con mi mejilla, el sonido reverberó por toda la camarote.−¡Bastardo! Mi cabeza retrocedió de nuevo. La miré mientras ella levantaba su mano para abofetearme por tercera vez. No me estremecí, esperé el golpe. Nunca llegó. En cambio, lágrimas de enojo rodaron sin ser escuchadas por sus mejillas.−Bastardo,−repitió ella.−Bastardo.−Escupió, giró sobre sus talones, bajó corriendo las escaleras, cruzó la habitación y cerró la puerta detrás de ella con todas sus fuerzas.

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CAPÍTULO SEIS

LA DAMA

La luz del sol entraba por la ventana. Parpadeé, luego me di la vuelta y cerré los ojos con firmeza. Enterrando mi cara en mi almohada, levanté la sábana sobre mi cabeza. Mi cuerpo lentamente comenzó a relajarse, deslizándose hacia el sueño. La puerta se cerró de golpe. Me desperté de un tirón, saliendo de la cama. Un dolor punzante atravesó todo mi cuerpo. Un latido repentino reverberó en mi sien. Me agarré la cabeza y caí de espaldas sobre la cama. Un paño húmedo presionó contra mi frente, limpiando mi frente, deslizando mis mejillas sonrojadas. Parpadeé con los ojos abiertos, intenté concentrarme. El rostro de la madre lentamente se volvió claro. −¿Estás enferma de nuevo, hija mía? Asentí y cerré los ojos contra el clamor en mi cráneo. −Bueno, no me extraña,−reprendió.−Fuera hasta todas las horas en el aire nocturno. Comer quién sabe qué a bordo de este barco plagado de enfermedades. Podrías atrapar tu muerte, solo Dios sabe qué. Como siempre, sus palabras fueron duras. Pero su toque, sus dedos eran amables. Tirando de la sábana de la parte superior de mi cuerpo, me limpió los hombros y los brazos. −Es casi media tarde. ¿Tienes intención de permanecer acostada todo día y a la noche? Luché contra las oleadas de náuseas. El vino de la noche anterior hirvió en mi estómago. Me tomó toda mi fuerza asentir. −Muy bien. Descansa, hija mía.−Sus labios estaban en mi frente, dándome un tierno beso. La sentí levantarse de un lado de la cama. El Al−AnkaMMXX

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sonido de sus tacones resonó en el piso de madera. La puerta se cerró cuando ella se retiró a su propia habitación.

h La cubierta estaba inundada de luz de luna cuando emergí desde mi camarote. Una suave brisa sopló en mi cabello. Con cautela, escuché. Todo estaba tranquilo. Realmente no tenía la intención de dormir todo el día y parte de la noche. Pero estaba contento por el resto y agradecido por la soledad que traerían las últimas horas. Me alisé el vestido y salí tentativamente a cubierta. Las olas se estrellaron y rompieron contra el casco de la Wolfsbane; el barco se balanceó y se balanceó en el agua. Me estabilicé y miré el mástil del barco. Las velas estaban enrolladas, las cuerdas bien atadas alrededor de los rollos de material. Las pulgas de metal sonaron fuertemente cuando golpearon repetidamente los accesorios de metal de los mástiles. El ancla también se soltó, me di cuenta. Eso significaba que estábamos en aguas desconocidas o peligrosas. A juzgar por la cantidad de veces que había visto a Vincent en cubierta con su astrolabio y cartas en los últimos días, apostaría a que estábamos viajando por territorio desconocido. Tablas de madera crujieron bajo mi peso mientras caminaba a lo largo de la cubierta. Avancé decididamente hacia la proa del barco. Quería practicar leer las estrellas. Había aprendido mucho durante este viaje y estaba ansiosa por aplicar los conocimientos que había adquirido. Una brisa repentina sopló, sacudiendo mi cabello, bloqueando mi visión. Me di vuelta, empujando mi cabello hacia atrás con los dedos. Me volví hacia la proa y seguí alejando hebras errantes de mi cara. Alguien ya estaba allí. De espalda a mí, músculos flexionándose a medida que fuertes brazos tiraban de la cadena del ancla. Se sacudió pero no cedió. Su perfil ensombrecido por la oscuridad, su estatura era demasiado familiar. Se recostó contra la barandilla para apoyarse, se inclinó y se quitó las botas. Aterrizaron en la cubierta con un ruido sordo; se quitó el cinturón de la espada y lo dejó caer al lado de sus botas. Jadeé cuando capté su...su perfil a la luz de la luna.

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Capitán Wolff Lentamente retrocedí hacia las sombras. Tenía toda la intención de regresar a mi camarote, dejándola sola en la cubierta. Sin embargo, una vez que llegué a la relativa seguridad de las sombras, mis pies se enraizaron en el lugar. Mi mente imploró a mi cuerpo que se fuera; mis pies se negaron firmemente a dar otro paso. El capitán ignoraba mi presencia. Miró al mar como paralizada por algo misterioso sobre las olas. Se quitó el guante de los dedos y lo agregó al montón a sus pies. Mi corazón latía más rápido cuando vi su mano desnuda, sus dedos delicados y su muñeca delgada. Mis mejillas se sonrojaron cuando recordé esos dedos sobre mi carne. Primero, en éxtasis mientras alimentaba las llamas de mi pasión, luego con ira mientras me quemaba con su traición. Se desabrochó los botones de las mangas de la camisa y se subió los puños hasta los codos. Agachándose, se subió las piernas del pantalón, deteniéndose hasta la mitad de las rodillas. Hubo un destello de pantorrillas musculosas, demasiado flexibles para pertenecer a nadie más que a una mujer. Miró a su alrededor, observando su entorno. Me retiré más profundo en las sombras. De pie cerca del mástil, estaba segura de que no podía verme. Ahora tenía los dos pies en la barandilla, equilibrándose; una ráfaga de viento amenazaba con sacarla de su percha. Agachándose, ella hábilmente subió por la estructura de madera que se extendía desde la proa del barco. Con los dedos de los pies doblados, agarrándose, se lanzó a lo largo de la tabla de madera. Se movió con cautela, pero rápidamente. En segundos, ella estaba en el mascarón de proa, de pie en la cabeza del lobo que mantuvo un ojo vigilante sobre la Wolfsbane y su tripulación; encaramada, el capitán miró por encima del agua. Las manos se movieron hacia su camisa, los dedos desabrocharon hábilmente los botones. Mi corazón dio un salto más en mi garganta con cada botón que estaba desabrochado. Cuando Kris llegó al último botón, tiró bruscamente y se quitó la camisa del pantalón. Ahora mi corazón volvía a caer de mi garganta a mi pecho, y pensé que el capitán seguramente lo escucharía latir. Echó una mirada cautelosa Al−AnkaMMXX

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a su alrededor y volvió a comprobar su entorno. Su mirada se posó en el mástil donde me escondí. Me mantuve firme, negándome a moverme. Sus ojos se redujeron a pequeñas rendijas. Luché contra el impulso de salir corriendo de mi escondite y reduje el ritmo de mi corazón, mi respiración se redujo. No podría verme en la oscuridad. Me mezclé demasiado bien con las sombras. Debería haberme retirado a mi camarote y haber dejado al capitán a su privacidad. Pero la curiosidad me ganó. Me quedé donde estaba. La capitana Wolff se quitó la camisa. Balanceándola, la arrojó; aterrizó junto a sus botas en la cubierta. El material blanco se extendía sobre la cubierta, cubriéndolo con seda. Miré hacia atrás desde la pila de ropa hacia la capitana. Llevaba una camisa sin mangas, ajustada, moldeada a su cuerpo. Su estómago estaba plano y su caja torácica definida. Y encima de su caja torácica...ni cerca del tamaño de la míos. Eran firmes, del tamaño de manzanas maduras. Ella era deslumbrante. Se puso de pie, con las rodillas juntas y los brazos extendidos, rebotó en la punta de sus pies. Luego, en un movimiento fluido, saltó de la cabeza del lobo. Me apresuré hacia adelante, alcanzando la barandilla casi al instante. Mi pensamiento inicial fue que podría observar a Kris mientras nadaba. Pero cuando escaneé la superficie de las aguas tranquilas, de repente sentí que estaba entrometiéndome. Y aunque ansiaba quedarme, resueltamente me alejé de la barandilla. Este era el tiempo de Kris. No me entrometería en su soledad.

h −¿Y no desayunas hoy? Registré vagamente la voz en algún lugar en la parte posterior de mi cerebro. Extraño. Sabía que el hablante tenía una voz dominante y resonante. Una forma abrumadora y dominante de hablar que inicialmente me había asustado casi hasta la muerte. Tanto es así que había querido esconderme detrás de las faldas de mi madre como una niña de tres años encogida de miedo. Al−AnkaMMXX

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Ese día, sin embargo, su voz era tranquilizadora. Tomé un sorbo de mi leche de coco y sacudí la cabeza. −Tengo huevos de tortuga,−dijo. Me giré en mi taburete, volviéndome hacia Rufus. Se paró en un mostrador, cortando enérgicamente cebollas con un cuchillo. En un tazón a su izquierda había media docena de huevos marrones. −No, estoy bien.−Un resoplido mientras continuaba picando sus cebollas.−Supongo que no estás de acuerdo. Una ligera vacilación en el corte.−No es mi lugar decirlo ahora, ¿verdad, Lady DeVale? −¿Por qué no es tu lugar? Un ligero encogimiento de hombros.−Bien, ¿qué pasa contigo siendo una dama y yo y yo siendo nada más que... Lo detuve a mitad de la frase con un gesto casual de mi mano.−Dime,−insistí. Su cuchillo voló rápido, su hoja mordió la tabla de cortar de madera con cada golpe. Cortó en cubitos más rápido que incluso nuestro chef principal en Inglaterra. Y estaba bastante segura de que Rufus no tenía la capacitación formal de las mejores escuelas culinarias como lo hacía mi propio chef. −Todo lo que digo, ten en cuenta, es que no actúas como alguien que está bien. Mi ceja izquierda se levantó por sí sola.−¿De verdad?−Mi tono sonaba helado incluso para mis propios oídos. Traté de endulzar mis palabras, derretir un poco el hielo.−¿Por qué piensas algo así? Esperé mientras él mezclaba rápidamente los huevos y la cebolla; alcanzó sus especias, eligiendo al azar una, luego la otra.−Detente.−Cogí su mano con la mía, sintiendo sus músculos tensarse bajo mi agarre.−Dime. Dejó caer las especias y se volvió para mirarme. Me agarró las manos con las suyas grandes y callosas, sosteniéndolas suavemente. Su mirada se encontró con la mía. −Te disfruto en mi cocina, ayudándome a trabajar. Al−AnkaMMXX

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−¿Pero? −Pero...−Se encogió de hombros.−Pero eres joven y debe haber otras cien cosas que podrías estar haciendo además de ver a un viejo escocés como yo cocinar. −Me gusta verte cocinar. Rufus ahuecó mi barbilla.−Y disfruto que estés aquí. Cuando estás aquí por las razones correctas. −¿Y cuál sería la razón adecuada?−Me recosté, sus dedos resbalando de mi barbilla. Lo empujé hacia adelante desafiante. Se atrevió a continuar.−¿Desde cuándo Lady DeVale pasa todo el día en la cocina con el viejo Rufus? Usualmente estás demasiado ocupada,—sobre el barco, haciendo esto y aquello.... −Quizás necesito un cambio de ritmo. −Y creo que quizás te estés escondiendo. Me reí incrédulamente.−¿Escondida de qué? Rufus se acarició la barba y se pasó los dedos por la longitud.−Pasas todo el día aquí, pero le dices a Sven que no tienes tiempo para él... −Yo… −Déjame terminar.−Me sorprendió. Ningún sirviente me había silenciado antes. Por otra parte, Rufus McGregor no era un lacayo en la Finca DeVale. Le permití continuar.−No has seguido tus lecciones con Vincent. −Vincent ha estado demasiado ocupado. Él siempre está tramando nuevos cursos, estudiando sus cartas. No tiene tiempo para mí. −Hmph. Rufus cautelosamente se alejó un paso de mí. Vincent se paró en la puerta. Apreté mis labios. ¿Cuánto había escuchado? Vincent se movió a la cocina, acercándose al mostrador en el que Rufus había estado trabajando. −¿Tienes algo listo?−Le preguntó a Rufus. Rufus asintió, sacó un plato de metal y se lo pasó a Vincent.−Desde temprano esta mañana. Probablemente ya este frío. Al−AnkaMMXX

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−No importa mucho. No ha estado comiendo de todos modos.−Vincent tomó el plato de Rufus y se volvió para irse. Hizo una pausa en la puerta, asintió con la muerte en mí.−Lady DeVale. −Vincent. −Creo que tu madre te está buscando en cubierta. Su tono era frío. −Gracias.−Mi respuesta fue igual de breve, igual de fría. Observé hasta que se fue, cerrando la puerta detrás de él. Encendí mi taburete, frente a Rufus nuevamente. Se estaba quitando el delantal, arrojándolo en una bola sobre el mostrador. Apartó su tazón de mezcla de huevo. Apoyando las palmas sobre el mostrador, presionó hacia abajo, empujando con todas sus fuerzas. El mostrador de madera gimió bajo la presión. −¿Rufus? Con la cabeza inclinada hacia mí, sus grandes hombros se alzaron.−Bebe demasiado y come muy poco.−Un fuerte suspiro.−Por supuesto, siempre ha sido así. Últimamente, sin embargo, ha empeorado. −¿Quién? −Capitán Wolff. Me puse rígida ante el nombre. Una ira candente brilló detrás de mis ojos. Rufus respiró hondo y se volvió para mirarme. Su cara parecía diez años mayor.− Me preocupa. La tripulación necesita a su capitán. Sin embargo, trata su cuerpo con un abandono tan imprudente; prácticamente ha dejado de comer.−Frunció el ceño.−Como tú. Me mordí el labio inferior. Rufus me miró con recelo. −Ahora que lo pienso, ambos perdieron el apetito al mismo tiempo. Y no los he visto a los dos juntos desde que preparé esa cena para... Me sentí sonrojar bajo la penetrante mirada de Rufus. −Tuvimos...un desacuerdo,−dije un titubeantemente.−Capitán Wolff...no es lo que esperaba. Al−AnkaMMXX

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poco

Rufus se enderezó hasta su altura completa, cruzó los brazos sobre su amplio pecho.−¿En qué manera? −Él...fingió ser...algo que no era.−Tropecé con mi propia lengua, insegura de mis palabras. −Dudo que. −¿Estás diciendo que miento?−No podía creer la audacia de este...este hombre. −No. −¿Sin embargo, dudas de mi palabra cuando te hablo sobre el Capitán Wolff?−Mis ojos se entrecerraron. −No dudo de tu palabra.−Su voz era ligera y alegre. Lo fulminé con la mirada, incapaz de percibir el humor de la situación. La sonrisa se deslizó de su rostro barbudo.−Pero creo que estás...equivocada con el capitán. Yo arqueé una ceja.−¿De verdad? ¿Cómo es eso? −El Capitán Wolff te ha tratado mucho mejor de lo que lo haría cualquier otra persona en su posición.−Rufus bajó la voz a un susurro casi conspirador.−He visto la forma en que te mira. Cómo te siguen sus ojos desde el momento en que entras en la habitación. La forma en que te mira cuando no sabes que está allí.−Me incliné más cerca, esforzándome por escuchar. Su voz de repente se elevó. Casi me caigo del taburete, me sorprendió tanto.−La mayoría de los hombres en su posición tomarían lo que quieran. Por la fuerza si es necesario. −Violación.−La palabra salió de mi boca tan rápido como la pensé; plana. Desagradable. Fea. Rufus dejó que la palabra flotara en el aire entre nosotros. Estudié su rostro, no pude leer su expresión. Finalmente, asintió. −Según nuestras leyes, sería su derecho. Eres su prisionera. Como tal, le perteneces. Como capitán, tiene derecho a tomar lo que quiera. −Él no… Rufus levantó su mano izquierda enojado, silenciando mis protestas. La ira brilló en sus ojos.

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−Intentas fingir que es un caballero. De tus círculos sociales. Formal y correcto y delicado. Un chico mariquita con ropa de maricón.−Rufus maldijo y escupió en el suelo ante la idea.−Olvidan que el Capitán Wolff es ante todo un capitán pirata. El azote de los mares. Los ingleses, los franceses, los españoles, todos temen la ira de Wolff. Suspiré.−Nunca me ha mostrado ese lado… −Nunca quisiste verlo. Siempre ha estado ahí. Pero has estado demasiado ocupada tratando de convertirlo en algo que no es, para darte cuenta de lo que está delante de ti. Quieres fingir que es tu amante de fantasía hecho realidad. Lo provocas y te burlas de él y lo atraes con tus artimañas femeninas y espera que se comporte como un caballero mientras tanto. Eres como una de las legendarias Sirenas atrayéndole a su perdición. −¿Es eso lo que crees de mí, Rufus? Rufus me miró con ojos amenazantes.−Creo que deberías dar libremente lo que es legítimo suyo. Entonces tal vez una vez que te haya tenido, eso será suficiente. Suficiente para disipar la canción de sirena que has tejido alrededor de su corazón. Lo suficiente como para devolvernos a nuestro Capitán Wolff. Levanté la mano y lo abofeteé. Me di la vuelta, corriendo hacia la puerta. Luego me topé con Ivan cuando apareció en la puerta, entrando con un plato vacío en la mano. Lo empujé fuera de mi camino, saliendo de la cocina.

h Llevaba ambos zapatos en mi mano mientras paseábamos por la cubierta. La madera estaba desgastada bajo mis pies, calentada por el sol de la tarde. Una ligera brisa se arremolinaba alrededor del borde de mis faldas de verano. Me detuve a lo largo del babor de Wolfsbane. Apoyada contra la barandilla, mis zapatos colgaban sobre el borde. Examiné el océano, el horizonte más allá. −¿Conoces nuestra ubicación?

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Sacudí la cabeza y me giré para mirar a mi madre. También estaba parada contra la barandilla. Sin embargo, en lugar de estudiar el paisaje, toda su atención se centró en mí. Casualmente miré sobre mi hombro izquierdo, luego mi derecho. Los tripulantes más cercanos estaban trabajando en los aparejos de vela, a unos seis metros de distancia. −No sé lo suficiente sobre las lecturas del sol para decir nuestra posición. Miré al océano. Profundas aguas azules. Casquetes blancos sobre olas azules rompiendo contra el casco. Aguas demasiado profundas para sondear las profundidades. Secretos sombríos ocultos al ojo humano. −El contramaestre nos está llevando a través de aguas desconocidas. Lo he visto con sus cartas. He escuchado a los hombres hablando. Mi madre se volvió bruscamente y contempló el mar. Ivan y Sven se acercaron, asintiendo en reconocimiento. Sonreímos cortésmente, esperando que pasaran. Se volvió hacia mí, bajó la voz y se acercó.−¿Sobre qué, hija mía? −Disensión sobre el curso que Vincent ha estado trazando. Creo que hemos estado viajando hacia el norte. Una fuerte toma de aire de la madre.−¿Estás segura? Asentí.−Volveré a cubierta esta noche cuando la luna esté alta. Intentaré descifrar nuestra ubicación exacta. −Rezo por que estés equivocada.−La cara de madre era gris, cenicienta. Con las mejillas hundidas por el hambre, era la vejez o la muerte.−El norte no es bueno. No es bueno en absoluto. −Lo sé. Lo sé.−Le di unas palmaditas tranquilizadoras. Mis dedos sintieron los huesos quebradizos debajo de su delgada carne. Si el rescate no llegara pronto, moriría de hambre. Las propias manos de la madre agarradas a un blanco pañuelo, retorciéndolo desesperadamente.−Pensé que tenían la intención de rescatarnos.−Su voz sonó pequeña, débil. −Si es verdad que estamos viajando hacia el norte,−dije, con mi propia voz temblorosa,−entonces, nos dirigimos cada vez más lejos de

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Puerto Cabello. Pronto, me temo, habremos pasado el reino del Imperio español. No habrá rescate ni liberación. −Al menos tu hermana ha escapado. Asentí.−Con suerte, ya estará de vuelta en la Finca DeVale Madre frunció los labios.−Si ella está realmente segura. No hay garantía de que esté en manos amistosas. −Fe, madre. Los llevé a una falsa sensación de seguridad una vez; eso le permitió a Elizabeth escapar. Debería poder hacer lo mismo otra vez. −Ten cuidado. Recuerda lo que pasó la última vez que te descubrieron. Sin querer, mis dedos alcanzaron mi cara, acariciando mi pómulo; recordando el daño infligido por el Capitán Wolff por mi última traición.−No te preocupes.−Capté su mirada, sosteniéndola inquebrantablemente.−No descansaré hasta que te haya devuelto a salvo a las costas de Inglaterra. Lanzó una sonrisa débil. Sus dedos enguantados se extendieron, acariciando mi mejilla.−¿Por qué suena como si planeas no regresar? −Has visto lo vigiladas que hemos estado desde el rescate de Elizabeth,−le dije.−Incluso si mi plan se concreta, puede que no sea factible que las dos escapemos. −Valor, hija mía. El Capitán Jackson es un oficial británico muy capaz. Es su deber perseguir este barco hasta que nos rescate y vea a gente como el Capitán Wolff balanceándose por el cuello. −Rezo para que lo que dices sea cierto, pero no olvidemos que el Capitán Wolff ya superó al Capitán Jackson una vez. No será presa fácil para gente como la Marina de la Reina. −Entonces debes encontrar una manera de superar a Wolff y facilitar nuestro rescate.−Me quedé sin aliento ante la sugerencia. Se me revolvió el estómago. ¿Me atreví a arriesgarme de nuevo tal traición? Suspirando fuertemente, asentí.−Tenga la seguridad, voy a encontrar una manera.

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Madre extendió la mano y tomó mis manos entre las suyas. La apretó suavemente. Sus ojos estaban nublados mientras buscaban los míos.−Cuidado Alexis. Nuestras vidas descansan en tus manos. No supe qué decir. Nunca mi madre había puesto tanta fe en mí. Sus palabras sirvieron para fortalecer mi resolución. Y sabía que sin importar el peligro personal que podría enfrentar, si incurría en la ira del Wolff, no descansaría hasta ver que la libertad de mi madre estaba cerca.

h Me maravillé del cielo nocturno, mirando la estrella más brillante que había visto en mi vida. Aquí, lejos de la civilización, las estrellas estaban en su mejor momento. Una vez más, hubo un viento decididamente fuerte que soplaba sobre la cubierta. Algo inusual llenaba el aire. Eché un vistazo al cielo otra vez. Las nubes de tormenta comenzaban a acumularse. No importa, ya había conseguido el conocimiento que buscaba. Sin darse cuenta, la capitana misma había proporcionado la guía que necesitaba para aprender sobre la navegación del barco. Bajo su tutela, ahora poseía suficiente conocimiento para descifrar nuestra posición. Me atrevo a decir que, si tuviera la oportunidad, sería capaz de guiar este barco de regreso a las costas de Inglaterra. La cubierta se balanceó debajo de mí, obligándome a alcanzar a ciegas, estabilizándome contra los aparejos de las velas. La Wolfsbane se balanceaba bruscamente en el agua mientras las olas rompían con fuerza contra su casco. Luché por mantener el equilibrio debajo de mí. El barco continuó sacudiéndose y balanceándose en las aguas agitadas. El ancla se mantuvo firme, resonando furiosamente en sus amarres, como si tratara de escapar de sus confines. Sentí las primeras gotas grandes de lluvia caer sobre la cubierta con notable fuerza. Me estremecí por la lluvia fría y opté por dirigirme hacia la relativa seguridad de mi propio camarote. −Alexis. Me detuve brevemente, reconociendo la voz al instante. Al−AnkaMMXX

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Con el corazón martilleando, tragué rápidamente, haciendo que mi cuerpo se calmara. Me detuve, dándome la vuelta vacilante, lentamente frente al Capitán Wolff, rezando para que no pudiera sentir la culpa que estaba sintiendo. Necesitaba elegir mis palabras con cuidado si no deseaba que ella comprendiera la razón por la que estaba en cubierta a esa hora. −Te estás mojando−fueron las únicas palabras que salieron. Risa aguda.−No creo que unas gotas de lluvia importen mucho. Mis ojos se entrecerraron mientras observaba su apariencia. Estaba vestida de la misma forma que la última vez que la espié. Tenía el pelo mojado, riachuelos le caían de la cara. Ya se había puesto la camisa blanca y se había echado las mangas por los brazos; permaneció desabrochada, contrastando bruscamente con la camisa negra que llevaba debajo. El material de medianoche estaba empapado, aferrándose a la parte superior de su cuerpo. Aparté mis ojos de su torso, forcé mi mirada a encontrarse con la de ella. Había estado nadando antes de que llegara la tormenta. Debe haberme pensado tonta. O tan confundida por su forma física que mis oraciones eran incoherentes. Mi ira creció rápidamente ante su risa. Atrás quedó mi plan para fingir ignorancia.−¿Por qué nos has puesto en un rumbo norte? −¿Desde cuándo te preocupa la navegación? −Tenga la seguridad de que no es mi intención avanzar a ningún tipo de posición entre su tripulación, Capitán Wolff.−Noté las sacudidas en la línea de su mandíbula. Seguí adelante, atreviéndome a arriesgar su ira.−Mi única intención en este momento es completar mi viaje a Puerto Cabello. Su ceja izquierda se arqueó. Los penetrantes ojos grises me miraron con valentía.−¿Y por qué de repente tienes tanta prisa por llegar a Puerto Cabello? −Tengo un matrimonio días!

−¡Por el que no podrías haber dado el culo de una rata hace cinco

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Me obligué a controlar mi respiración. Forcé mi voz a mantener la calma. No podía permitirme decir la verdad en un momento de ira. −Quiero cumplir con mis obligaciones,−susurré dulcemente. −Creo que no sabes lo que quieres.−Levantó las manos con frustración.−Hace cinco días, querías que tomara lo que debería haber pertenecido a tu prometido... −Hasta que recuperé el sentido... −Hasta que te diste cuenta de que no era... −Lo que fingiste ser,−terminé. La repentina proximidad era casi demasiado para soportar. Nos quedamos a escasos centímetros de distancia. Su aliento estaba sobre mí, caliente e íntimo sobre mi mejilla.−Al menos puedo consolarme al saber que nunca fui tan apasionado... Una risa incrédula.−¿Dejo caer mis pantalones y te muestro las marcas de las garras en las nalgas, Milady?−Una sonrisa lobuna se burló de mí.−Supongo que las felicitaciones están en orden. De todos mis enemigos, usted es el único que extrajo la primera sangre.−Ella cruzó los brazos sobre el pecho y se reclinó sobre los talones fríamente. Podría haber rasgado esa mirada engreída de su rostro con mis uñas. Mi cara seguía siendo una máscara neutral de indiferencia. Mi tono era razonablemente civil.−Afortunadamente, sin embargo, te impedí sacar mi propia sangre. −¡Ja! ¡Guarda tu preciosa virginidad!−Su aliento estaba sobre mí. Me miró fijamente. Su labio inferior se curvó; sus ojos se entrecerraron. repente, una mano estaba detrás de mi cabeza, empujándome hacia ella. Una lengua estaba en mis labios, obligando a mis dientes a separarse, enterrándose en mi boca. Ella retrocedió abruptamente, rompiendo nuestro beso.−No la tomaría ahora así me pagaras, pequeña. Intentó limpiarse la boca con el dorso de la mano. Retrocedió, entrando en la lluvia torrencial. Solo ahora, enojada y dolida, al fin dejaba ir las lágrimas, confiando en que la lluvia enmascararía mi debilidad si la Capitana Wolff se atrevía a mirarme.

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CAPITULO SIETE

EL CAPITÁN

Con los codos en las piernas, levanté la cabeza con la mano izquierda. Sostuve mi daga a mi derecha, flojamente por la empuñadura. Balanceándolo hacia adelante y hacia atrás entre mis dedos, la punta golpeó repetidamente mis pantalones. Apenas me estremecí bajo el dolor. Fue solo una distracción. Una muy necesaria. Me recosté hacia atrás, mi cabeza descansando contra el mástil de madera. Cerrando los ojos, pasé los dedos por mi cabello. Había tenido dolor de cabeza por horas ahora. Sin duda provocado por pensar demasiado, repensar y pensar aún más. Sobre el presente y el futuro Y tan detestable como era admitirlo, el pasado reciente. Específicamente, la noche anterior en la cubierta. No quise decir su nombre en voz alta. Pero me había estado vistiendo, justo volviendo de nadar cuando la espié en la cubierta, con el pelo revuelto por el viento creciente, las mejillas sonrojadas por el aire nocturno. Era sin duda la vista más hermosa que había visto en mi vida. Luego, las primeras gotas de lluvia cayeron y ella se volvió para irse. Y su nombre apareció de repente en mis labios en un instante. ¿Qué había pensado,—que todo sería perdonado y ella se precipitaría a mis brazos como un amor perdido? ¿Debería haberse apresurado en mis brazos como un amor perdido? Debí haberlo sabido mejor. Por otra parte, debería haber sabido mejor hacer muchas cosas que me había encontrado haciendo. Llevar a una mujer a bordo del barco en primer lugar fue tontamente impulsivo. Razoné mis motivos, justificando mis acciones con

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un acto de piratería, el rescate de un noble. Luego arriesgué todas las caricias tentadoras que no podía resistir. ¿Cuál esperaba que fuera su reacción cuando descubriera la verdad? ¿Había considerado eso antes de que me invitara a su cama? Fui descuidada, imprudente con mi secreto. E incluso ahora, mi propia reacción a su descarado rechazo fue tan, si no más, temeraria. Dos veces ahora, había estado tan atormentada por mis sentimientos que me arriesgué al buscar consuelo en los baños nocturnos. No importa el peligro del mar por la noche, la posibilidad de no poder volver a abordar el barco. También me arriesgué al descubrimiento de cualquier miembro de la tripulación que estuviera en la cubierta. Era un comportamiento imprudente e irresponsable que no podía permitirme consentir. ¿Por qué entonces sentí en mi corazón que incluso ahora me arriesgaría a capturar el corazón de Alexis DeVale? Como dije, pensar demasiado. Y no era lo suficientemente divertido. Cambié mi posición, mis piernas ahora colgando en el aire, los pies balanceándose libremente hacia adelante y hacia atrás. Aquí arriba, era libre de ser yo misma, a salvo de un lado a otro. Aquí arriba, era libre de ser yo misma, a salvo de miradas indiscretas. Me senté a horcajadas sobre la viga, agarrando firmemente la madera entre poderosos muslos. Treinta pies de altura, no me gustaría caer del mástil. Inclinándome, miré la cubierta de abajo. Desde mi posición, pude ver la longitud del barco en todas las direcciones. Vincent estaba al timón del barco, conduciéndonos siempre hacia el norte, más profundo en aguas desconocidas. Indudablemente peligroso, pero también inusual y emocionante. Ivan estaba en cubierta, supervisando a los aparejadores. Vi como guiaba a los hombres usando fios de madera y puntas de aguja de metal para separar los hilos de la soga para empalmar. Un grupo de hombres trabajó para unir los extremos de la soga, uniéndose a ellos para que no se relajaran. Diez hombres más trabajaron para remendar velas dañadas; pronto, las sogas empalmadas y las velas de cáñamo se unirían para soportar el aparejo del barco. Escuché un sonido detrás de mí, me di vuelta para encontrar a Sven, subiendo al mástil. Agarró la viga principal en un abrazo de oso, Al−AnkaMMXX

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torpemente giró su torso. Aterrizó con fuerza en la viga, a horcajadas. Se acomodó, arrojando sus botas sobre la misma viga en la que descansaba la mía. Colgó sus piernas sobre la viga, sus pies colgando en el aire. −¿Qué estás haciendo aquí?−Le pregunté. Él se encogió de hombros. −Pensé que te gustaría un poco de compañía. −¿Te detuviste a pensar que quizás subí al mástil porque no quería compañía? −No has querido compañía mucho últimamente.−Sven señaló la cubierta de abajo.−Desde que llegó a bordo. Me incliné, mirando hacia abajo. Alexis y su madre estaban paradas cerca de la proa del barco.−Me parece que has estado teniendo algo de tu propia compañía con la bella Lady DeVale. No se me escapó la noticia de que habían decidido compartir comidas juntos en la cocina. −Comparto intereses comunes con Alexis. −¿Ahora la estás tuteando?−Alcé una ceja. De repente se agarró al mástil principal y se puso de pie. Balanceándose en la viga, miró más allá de la proa. Giré mi cabeza, mirando el horizonte. Me puse de pie; agachándome, usé mis dedos de manos y pies para agarrar la viga debajo de mí. Entrecerré los ojos ante la brillante luz del sol. −¡Barco a la vista!−Gritó Sven, señalando. Al instante, la cubierta debajo de nosotros era un ajetreo de actividad. La tripulación se apresuró, arrojando sus equipos, recogiendo sus armas. Vincent giró instantáneamente el timón en un curso de intercepción. Me protegí los ojos y me concentré en el barco a lo lejos. Era pequeño, apenas perceptible en el horizonte. El barco no parecía estar tripulado. La parte superior estaba cubierta por algún tipo de material parecido a una lona. olas.

Se asentó encorvado en el agua, apenas balanceándose sobre las

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−¡Es un bote largo!−Grité, meneando por el mástil a una velocidad vertiginosa.−¡Se está hundiendo rápido! Solté el mástil, dejándome caer los últimos metros. Golpeé la cubierta con fuerza, el dolor se disparó a través de mis pies y hasta mis rodillas. Me sacudí el dolor, corriendo hacia el babor de la Wolfsbane. Sven aterrizó detrás de mí, golpeó la cubierta corriendo. Me alcanzó en la baranda del babor. Él me empujó las botas; las jale mientras esperábamos que nuestro propio bote fuera bajado por cadenas. −No hay señales de tripulación. No hay otras embarcaciones en el horizonte.−Señalé a Sven e Ivan.−Estrictamente una operación de rescate. Los dos hermanos saltaron a la lancha, Ivan se movió hacia la popa y Sven tomó posición en los remos. Agarré una cadena, usándola para levantarme de la barandilla. Me agaché, preparada para lanzarme en la lancha descendente. El bote estaba bajo en el agua. Las olas ya empezaban a traspasar su arco. La lona,—no, el barco comenzaba a dar vueltas sobre su proa. La lona—no, la vela del barco—que cubría el barco colgado en el agua. Los bordes se salieron, liberando aire atrapado debajo, casi flotando en el agua. La arrastrarían pronto. Le indiqué a Ivan que tirara lo más cerca posible del bote. Aún así, tuve que inclinarme, casi saliendo de nuestro propio bote, para alcanzarlo. Me agarré al borde con ambas manos, empujé con todas mis fuerzas. Sven hizo lo mismo y pronto estábamos junto a la otra embarcación. El agua estaba pesando el material. Nos tomó a los tres para moverlo. La vela se soltó tan repentinamente que nos enviaron de espaldas al fondo de nuestro bote. Me puse de rodillas, mirando ansiosamente por el costado del otro bote. El agua se filtraba rápidamente por los lados ahora. Pero no tan rápido como para ocultar el horror de mi vista. Klaus estaba desnudo hasta la cintura. Su garganta había sido cortada. Y luego había sido cortado desde el cuello hasta el vientre, destripado como un pez. Su mano izquierda estaba atada, encadenada a través de un perno colocado en el costado del bote, sostenido con un Al−AnkaMMXX

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candado. Sostenía un pequeño tazón de madera en su mano derecha, que contenía sus globos oculares y su lengua. Cerré los ojos, luché por contener el sabor de la bilis en mi boca. Me obligué a mirar el extremo opuesto del bote, ya que temía que lo que sabía seguramente debía estar allí.−Brandy. El bote se sacudió bruscamente debajo de mí, haciéndome casi perder el equilibrio. Extendí instintivamente la mano, agarrando mi mano al costado del bote que se hundía. Mi acción causó que el bote se inclinara más, enviando aún más agua. Me solté, haciendo que el bote se enderezara. Al igual que su padre, ella también estaba encadenada a un lado del bote. Sus asesinos obviamente se habían tomado su tiempo con ella, torturándola salvajemente, contusiones moteando todo su cuerpo. Su ojo derecho estaba hinchado y cerrado, el izquierdo apenas abierto. Su cuello, se ha ido. Como sabía que sería. Solo quedaban los enojados moretones de donde le arrancaron salvajemente el cuello. Su vestido estaba abierto, sus senos... La sangre era demasiado. Miré hacia otro lado. −Capitán.−La voz de Sven estaba en mi oído.−Debemos irnos; pronto se hundirá. Eché un último vistazo al barco que se hundía.−Espera,−ordené. Inclinándome sobre la acera, me estiré, alcanzando el otro bote. Mis manos trabajaron en los dedos apretados de Brandy, abriéndolos uno por uno, revelando un relicario de oro descansando en su palma abierta. El agua subía rápidamente, el bote se hundía más rápido ahora que el mar había llegado al borde. El peso de las aguas apresurando el pequeño bote a las profundidades de espera que se encuentran debajo.

h Aceché a lo largo de la cubierta, buscando a Vincent. Para mi consternación, hasta ahora no había podido localizarlo; inusual, porque no solo Vincent estaba desaparecido, sino también Rufus y los hermanos Ivan y Sven. Al−AnkaMMXX

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El resto de la tripulación estaba en cubierta, realizando sus tareas habituales. ¿Fue una mera coincidencia que solo faltara mi personal más confiable? Rápidamente miré de proa a popa mientras continuaba mi búsqueda. La puerta de la cocina estaba entreabierta. Mientras me acercaba, escuché la voz de Vincent.−¿Había una señal en el bote, algo que nos diera una pista sobre la identidad de sus asesinos? Me detuve afuera de la puerta. Estaba hablando de Klaus y Brandy; esperé, necesitando escuchar más. −El bote estaba demasiado sumergido cuando lo alcanzamos. No tuvimos tiempo de buscar,−dijo Sven. −Seguramente, ¿había algo en sus cuerpos que podría haber sido una señal? −No...había...nada.− Las palabras fueron forzadas con los dientes apretados, una sílaba a la vez. −Dijiste que estaban encadenados,−saltó Rufus.−Tal vez las cerraduras te eran familiares. −¡No había nada!−Gritó Ivan−¡Sin pistas! ¡Sin señales! ¡Ni marcas! −Debemos hacer algo,−agregó Sven.−Debemos vengarnos por el capitán. −Es bastante difícil vengarse de un enemigo invisible.−La voz de Vincent era increíblemente tranquila. Ivan.

−¡Así que nos vengamos de cualquiera en nuestro camino!−Gritó

Ya había escuchado suficiente. Empujé la puerta y entré en la cocina. Sentí todos los ojos sobre mí. Les devolví las miradas una por una.−Déjenme con Vincent. Esperé mientras se apresuraban a retirarse por la puerta, cerrándola detrás de ellos. Cuando estuve satisfecha de que estaban fuera del alcance del oído, me senté junto a Vincent.−¿Qué estaban haciendo aquí, tan lejos de Port Royal?−Preguntó de inmediato.−Más importante aún, ¿quién los trajo?

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Sin decir palabra, puse el relicario de oro sobre la mesa, empujándolo hacia él. Me miró y luego volvió a mirar el relicario. −¿Brandy?−Preguntó, ya alcanzando la cadena. Asentí.−Ábrelo. Vi como el trozo de pergamino caía del agarre de Vincent, aterrizaba sobre la mesa. −Dios mío, Kris. Él lo sabe.−La cara de Vincent se puso pálida.−Él conoce nuestra ruta. Él sabe quién eres. Miré hacia arriba, encontrando su mirada.−¡Maldita piel de Jackson! Cuando tomé su barco, también debería haberle quitado la vida. Si lo hubiera hecho, Brandy y Klaus estarían vivos ahora.

h Sentí su presencia antes de verla. Me paré al timón del barco, con la mirada fija en el horizonte mientras guiaba al Wolfsbane por su rumbo. −Kris. Ladeé la cabeza y miré a mí alrededor. Su cabello soplaba sobre su cara. Apartó los mechones rubios de sus ojos, mirándome. Su expresión era insondable. Volví mi atención al mar. Se movió a mi lado, de pie cerca, su mano rozando ligeramente la seda de mi túnica. −Lamento la pérdida de tu...−Había una ligera vacilación en su voz.−…amiga. −Amigos,−corregí.−Ambos eran mis amigos. −Por supuesto.−Ella asintió.−No quise faltarle al respeto. −Por supuesto que no.−Sacudí la cabeza con cansancio.−Mis disculpas, Milady. Solo estabas ofreciendo tus condolencias. No quisiste hacer daño. Sentí su mano acercarse a la mía.−¿Estás bien? −No.

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Apretó mis dedos tranquilizadoramente.−Parece que hacemos mucho eso últimamente. Me giré para mirarla.−¿Qué? −Haciendo...diciendo cosas por las que debemos disculparnos. Asentí.−¿Siempre hemos peleado tanto? Ella rió.−Desde el día en que irrumpiste en mi vida. Alcé una ceja.−Pensé que fui muy encantador cuando nos conocimos. −Secuestraste a mi madre, mi hermana y a mí a punta de espada; sin embargo, crees que eres encantador.−Reprimí una carcajada.−¿Te parece divertido avergonzar a la Marina, secuestrar mujeres, retenerlas para pedir un rescate? −No, eso no me parece divertido, Milady.−Las comisuras de mis labios se crisparon con una risa apenas contenida.−Sin embargo, lo que encuentro absolutamente encantador es la forma en que tus ojos brillan de pasión. Su sonrisa abruptamente se borró, el brillo en sus ojos se desvaneció.−¿Qué pasó?-ella me preguntó.-¿Por qué no me dijiste antes,—antes de que nosotros …? Hice una mueca. Ni siquiera pudo completar esa frase.−No me di cuenta de que sería una cosa tan terrible. −¿No te diste cuenta?−Dejó caer mi mano y se alejó de mí.−¿No pensaste que ser mujer sería terrible? −Pensé que ser pirata era mucho peor. −No.−Me miró y sacudió la cabeza.−Lo que es mucho peor es tu engaño. Con la garganta apretada, aparté la mirada. Sentí sus ojos fijos en mí, incluso mientras miraba el mar. Las olas se agitaron, como mis emociones. Reflexionando sobre sus palabras, me concentré en el horizonte, de repente claro en cuanto a su significado. −Capitán Wolff.−Vincent se acercó, su presencia disipó el momento.−Lady DeVale.

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−Vincent,−reconoció.−Si me perdonas. Se excusó. Me giré para mirar mientras ella se alejaba. −¿Confío en que no la interrumpí?−Preguntó tan pronto como ella se fue. −Solo estaba ofreciendo sus condolencias.−Me volví hacia mi contramaestre.−Nada más. −Ya veo. Sentí mi irritación crecer ante su llegada prematura.−¿Qué es lo que deseas, Vincent? −Si es conveniente para el capitán,−respondió enérgicamente,−deseo hablar con usted sobre sus acciones últimamente; me temo que tu deseo de venganza contra los asesinos de Brandy y Klaus te está consumiendo.−Involuntariamente me puse rígida.−Y me temo que tu enamoramiento con Lady DeVale te ha llevado a la distracción. Arqueé una ceja.−¿A qué te refieres, Vincent? −¿Qué pasa con el rescate?−Preguntó.−¿Cuándo fue la última vez que hablamos de eso? −¿Pasa algo con eso?−Respondí bruscamente.−El plan se mantiene tal como lo organizamos en Port Royal. Para cuando lleguemos a la isla de Bonaire, el dinero estará esperando en una pequeña plantación. Tomamos el rescate, dejamos a las mujeres. −Quería estar seguro de que estamos de acuerdo. −¿Me cuestionas?−Pregunté.−¿Y tú también has estado tan distraído últimamente que has descuidado tus deberes? Capté el endurecimiento de su mandíbula, el brillo de su ojo.−Ya he planeado una ruta de escape. Recorreremos el riff norte pasando San Agustín y hacia TrepassiBeach. Hay una cala aislada cerca de allí, inexplorada en la mayoría de los mapas. Nadie, ni siquiera el capitán Jackson, podrá rastrearnos allí. Todavía irritada por la interrupción de Vincent y enojada por sus acusaciones, volví mi atención al mar. Se paró a mi lado momentáneamente antes de aceptar su aparente despido. Me negué

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firmemente a reconocerlo mientras me daba las buenas noches antes de partir. CUADERNO DE BITÁCORA−18 DE OCTUBRE DE 1703

Seguimos viajando hacia el norte. Los barcos en estas partes han sido escasos. Los hombres disfrutan de la presa, atacando con tal crueldad que la mayoría entrega su carga en los pocos minutos de nuestro embarque inicial Por supuesto, algunos se han negado a cooperar. Ha habido algunos casos de derramamiento de sangre. En la mayoría de los casos, sin embargo, hemos logrado salir con poca o ninguna resistencia. Creo que mi tripulación prefiere cuando nuestra presa se resiste. Es mucho más satisfactorio que solo recibir lo que deseamos. Es más emocionante tomar nuestros tesoros por la fuerza. En cualquier caso, mi orden básica sigue en pie. Ningún daño vendrá a las mujeres. Nacidas nobles o pobres. Ninguna será dañada. Ninguna será tocada. Permanezco siempre vigilante, atento a un ataque de la Armada británica. No sé dónde está el Capitán Jackson, pero estoy preparada para lo que pueda esperar. Apoye los codos en mi mesa, las manos juntas, cerré los ojos; cuando los abrí de nuevo, Alexis estaba allí, sentada en una silla cercana, extendió la mano, recogiendo el relicario de mi escritorio. −Alexis…−Lo alcancé; evadió fácilmente mis dedos. Colgó la cadena de sus propios dedos. Girando la cadena, estudió cuidadosamente el relicario. −Brandy fue tu amante.−Una declaración, no una pregunta. −Sí. Esperé, preparándome para el asalto verbal contra Brandy. −¿Estabas enamorada de ella?−Preguntó en su lugar. Mi respuesta llegó sin dudarlo.−No. Pero la amaba.−Una pequeña pausa mientras pensaba más en mi respuesta.−Puede que no haya nacido noble ni tenido los mismos lujos que vienen con un título. Eso no significa que no poseyera cualidades que la hicieran digna de ser amada. Ella merecía mucho más de lo que su posición le permitió. Al−AnkaMMXX

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Alexis soltó la cadena. Cayó bruscamente sobre la mesa. culpa.

Extendió la mano, apretando mí mano entre las suyas.−No tienes la

−Pero la tengo. Podría haberla salvado.−Abrí el relicario, revelando el pergamino. Vi como Alexis leía las palabras en la hoja. Lo sé. Capitán Jackson.

−¿Qué significa esto? −Una advertencia. Para mí−dije.−Fueron torturados, encadenados y dejados a la deriva para morir en mar abierto. −¿Y el Capitán Jackson hizo esto?−Su voz era incrédula.−¿Con qué propósito? −Se le confió el deber de llevarla a salvo a costas extranjeras para asegurar un tratado valioso para la Corona Impugné su honor, insultando su integridad como capitán de la Marina de Su Majestad cuando descaradamente ataqué su barco, robándote en el proceso. Alexis tocó el pergamino, mirando las palabras garabateadas una vez más. Pensativamente se mordió el labio inferior, mirándome especulativamente.−Y él te persigue tan implacablemente por mí,−supuso.−Él torturó a Brandy hasta que reveló tu secreto. Asentí.−¿Imaginate ser el Capitán Jackson y que no solo tu barco fuera invadido, tus pasajeros secuestrados, tu honor comprometido, sino para descubrir que esta banda de piratas pícaros fue capitaneada por una mujer? El miedo de Alexis se reflejó en sus ojos.−Dada la oportunidad, el Capitán Jackson te matará. −Ten la seguridad de que no se detendrá solo tratando de matarme; su honor exigirá mucho más. No temo lo que Jackson pueda hacerme. Mi única preocupación es hasta dónde irá en su deseo de dañar a los que amo.−Dudé antes de pronunciar las palabras que no podrían haber salido de mi boca.−Llegaremos a la isla de Bonaire mañana,−le dije.−Hay una pequeña plantación a una hora de caminata desde una cala apartada. Ya he hecho los arreglos. Estarás a salvo hasta que puedas abordar un barco con destino a España. −Ya veo. Al−AnkaMMXX

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−No me digas que no estás ansiosa por irte.−Su vacilación hizo que mi corazón saltara de alegría. No quería irse. Pero no podía permitir que se quedara. −¿Presume saber lo que siento, Capitán Wolff?−Capté el arco de la ceja, la frescura de su tono. −Es lo mejor,−dije. Para ella, me dije.−No quiero que lo que le pasó a Brandy te suceda a ti también. −Pero… −Esto no está abierta a discusión.−De repente estaba enojada; con ella, conmigo misma. Al tener que hacer esto. Y ella no lo hace más fácil.−Ya te dije que Jackson no se detendrá hasta que dañe a todos— Todo—lo que atesoro. Empaca tus maletas. Esa es mi orden. La ira brilló en sus ojos. Su barbilla sobresalía.−¡No soy—ni seré nunca—un miembro de su tripulación, Capitán Wolff! Y no estoy sujeta a sus órdenes. −Tendrás tu libertad.−Se calló.−Vete ahora. Empaca tus cosas, desembarcaremos mañana por la mañana.

h Me puse de pie en la cubierta. Espalda rígida. Las manos juntas detrás de mi espalda. Mentón sobresaliendo desafiante. El viento azotó la proa, sacudiendo mi cola de caballo. Mi camisa de seda se alborotó y se hinchó bajo la brisa. Miré hacia el cielo. Las nubes de tormenta se estaban acumulando. Nubes oscuras y furiosas cubriendo el horizonte. Ellas borraron el sol, cubriendo mi barco en las sombras. −Nos espera una tormenta,−dijo Ivan, siguiendo mi mirada. Su propio cabello de ébano azotaba su rostro. Molesta, lo rozó con los dedos. Su hermano estaba a su lado, casi al instante, llevando cintas para el cabello.

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Sven echó el largo cabello de Ivan hacia atrás, pasando los dedos por la melena negra. Mientras trabajaba, sus propios mechones rubios se mezclaban con las raíces oscuras de su hermano. Un recuerdo repentino brilló en mi mente. De Alexis y yo juntas. De pie en la cubierta a altas horas de la noche, con los brazos alrededor de su cintura. Su inclinación hacia mis brazos mientras le susurraba suavemente al oído. Mis mechones oscuros se entrelazan con sus propios mechones rubios suaves. Hice una mueca. El recuerdo era doloroso y agridulce. Aparté la vista de los dos hermanos. El mar abierto estaba fuera del puerto, el agua se extendía hasta donde alcanzaba la vista. La playa de arena estaba en estribor, una exuberante jungla que se extendía más allá de eso. Quería tirar de la cadena de ancla y sujetar la seguridad familiar del mar. −¿Tenemos todo el plan claro?−Pregunté. Mis hombres asintieron.−Sven y yo guiaremos a las mujeres a la plantación. Juan e Isabel los mantendrán a salvo hasta que sus rescatistas vayan por ellas. Ivan asintió con la cabeza.−Vincent y yo iremos con una partida al oeste, aproximadamente a dos millas y media de distancia de nuestra posición actual. El rescate nos estará esperando junto a un viejo pozo de piedra. −¿Dónde está Vincent?−Pregunté, mirando a mi alrededor. No hay señales de mi contramaestre. −Quería revisar sus cartas una vez más,−ofreció Griffen.−Para asegurar de que tenemos la mejor ruta de aquí. Rodé mis ojos.−Ya ha revisado esas cartas cien veces. −Entonces, una vez más, no importará nada, ¿ahora lo harás? Preguntó Darby.−Prefiero que los revise cien veces más si nos da una mejor ruta. −Sí,−estuve de acuerdo.−Ivan, nos encontraremos contigo en la playa. Dadas las distancias, probablemente nos encontraremos aquí más o menos al mismo tiempo. −Pero su destino está a media milla más cerca en cada sentido,−protestó Ivan. Al−AnkaMMXX

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−Cierto. Pero tengo que arrastrar a la Duquesa DeVale todo el camino. Prefiero ir con tu grupo y llevar el rescate hasta la Wolfsbane en mi espalda. Un codo afilado me empujó en las costillas. Le lancé una mirada molesta a Vincent. Me sorprendió. Llevaba sus mejores botas. Pantalones a medida. Una camisa blanca con botones fue la gota que colmó el vaso; empecé a hacer una risa acerca de esperar a la reina cuando él señaló a popa. La Duquesa DeVale estaba cautelosamente bajando los escalones que conducían desde la cubierta de popa. Llevaba un vestido azul de terciopelo, completo con sombrero y bolso a juego. El vestido una vez apretado era demasiado grande para ella ahora, pero lo usaba con tanta dignidad como podía reunir. Sus botas con cordones estaban pulidas con un alto brillo. Para una caminata por la jungla. Sonreí al pensar en pasar a la duquesa por cada charco y pantano que pude encontrar. Entonces vi a Lady DeVale. Y mi sonrisa al instante se cayó. Mi boca se abrió, la mandíbula amenazó con golpear la cubierta de madera. Ella era hermosa. Esa fue la única palabra que me vino a la mente. El resto de mi cerebro se negó a funcionar. Sin palabras, me quedé mirando. Incapaz de moverme, incapaz de mirar hacia otro lado. Estaba un poco más delgada. Pero se había adaptado bien a la vida en el mar. Su vestido burdeos me recordó mi precioso vino 1492. Exquisitamente rico. Sabía que con gusto regalaría cada botella que tuviera para conservarla. Ese vestido se aferró a todos los lugares correctos, acentuando sus mejores curvas. No es que ella tuviera ninguna mala. En toda mi vida, nunca he visto una mujer más hermosa. Sus mechones rubios giraban sobre sus hombros, soplando con los fuertes vientos. Se apartó el pelo de la cara, dejando al descubierto unos ojos verde esmeralda más profundos de lo que recuerdo. Cuando se acercaron, mi sonrisa regresó.−Alexis. Su nombre sabía dulce en mis labios. La forma en que sus propios labios habían probado los míos innumerables veces en los últimos meses. Me devolvió la sonrisa.−Mi capitán.

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Mi intestino se apretó. Contuve el impulso de agarrar a Alexis por el brazo, arrastrarla de regreso a mi camarote y tomarla. Me maldije a mí mismo. Había secuestrado a Alexis DeVale con la intención de pedir rescate. Nunca había planeado en... Sacudí el pensamiento de mi cabeza. −Estamos bastante listos, Capitán Wolff.−Mi sonrisa, cayó. Su molesta madre, poniéndose los guantes blancos, preparando su sombrilla. Asentí, dando la señal. La pasarela se bajó. Sven e Ivan lo guiaron por la rampa. Seguida de cerca por la Duquesa DeVale. Me puse en pie detrás de ella, junto a Alexis. Griffen y Lars siguieron, llevando los baúles pertenecientes a Alexis y su madre. Vincent los siguió por detrás. Darby, Félix y Watkins lo seguían de cerca, cargando mosquetes cargados. La arena suelta se alzó sobre las puntas de mis botas cuando marchamos. Recordé un día mucho antes en que Alexis y yo habíamos paseado por una playa similar. Miré en su dirección. Por la sonrisa que me dirigió, diría que compartimos el mismo recuerdo. Demasiado pronto, la playa de arena dio paso a la selva. Retuve las ramas, indicándole a Alexis que procediera. Cuando pasó, solté la rama, siguiéndola. Pasando por la espesa maleza, eché un último vistazo al

Wolfsbane.

Estaba firmemente anclada. La tripulación seguía en cubierta, observando nuestra partida. Rufus también estaba en cubierta. Confié en él para mantener las cosas en línea y asegurarse de que mi barco todavía estaba allí cuando regresé. Me di la vuelta, me obligué a apartar la vista de la Wolfsbane y seguir avanzando entre la maleza.

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CAPÍTULO OCHO

LA DAMA

El bosque sofocaba. Quizás porque toda el área estaba muy cubierta; tuvimos que abrirnos camino entre la maleza. Había un camino. Un sendero pequeño y pisoteado que seguimos; estaba tan cubierto de vegetación que era difícil atravesarlo. La tierra estaba abarrotada, pero había grandes surcos desgastados en el suelo, pronto descubrí que caminar era mucho más fácil al pisar uno de esos surcos y permanecer allí, en lugar de intentar regresar a un terreno más alto. Otro conjunto idéntico de surcos corría el lado opuesto del camino, espaciados a la misma distancia. Me di cuenta de eso entonces. Una carreta fue llevada a la cala secreta en la playa, pesaba tanto como para dejar surcos en el camino; probablemente cargada de suministros para tripulaciones piratas. Sin duda cargada solo con moneda pirata en el viaje de regreso. La pregunta era: ¿Volver a dónde? −¿Regresarás a Finca DeVale o continuarás a Caribe español? La pregunta del Capitán Wolff me tomó por sorpresa. Me detuve en seco, mirándola. Griffen y se detuvo en seco, mirándola. Griffen y los demás nos rodearon y continuaron. −No había considerado lo que sucedería después de… Asintió y juntó las manos a la espalda. Siguió lentamente detrás de nuestra partida, pateando piedras sueltas con la punta de su bota mientras caminaba. Caminé junto a ella, igualando su ritmo. −Me imagino que te unirás a tu hermana, Elizabeth.

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Asentí.−Seguramente, ella regresó a Finca DeVale. No tendría ningún motivo para continuar hacia el Caribe español. La capitana levantó una ceja.−Suenas como si esperaras que ella haya regresado a Inglaterra porque no quieres viajar a Puerto Cabello. −¿Lo harías si supieras qué destino te esperaba allí? −¿Quieres decir si yo fuera tú? −Sí.−Asentí.−Si fueras yo. Se detuvo, se volvió y me miró. Sentí un escalofrío recorriendo mi columna con su fría valoración. −Si yo fuera usted, Milady,−su voz era suave, incluso,−Le dispararía al bastardo. Su entrega fue plana, su tono serio. No tenía dudas de que ella mataría a mi prometido tan pronto como lo mirara. −Bien.−Forcé una risa.−Me temo que ese es un lujo que no tengo. Un Ceño Fruncido.−Terminarás casándote con él. Asentí.−Si el acuerdo comercial aún está establecido. Después de todos estos meses, alguna otra afortunada noble mujer podría estar casada con Lord Rafael. −Si no es matrimonio con Lord Rafael, alguien más entonces. Escuché la decepción en su voz. Rápidamente se dio la vuelta y comenzó a caminar nuevamente por el improvisado sendero. Caí al lado de ella. Mirando hacia abajo, pude distinguir nuestra partida en la distancia. Pronto nos dejaría atrás. Aún no me atreví a acelerar el ritmo. Extendí la mano y descansé mi mano sobre su hombro. Ella no rompió su paso y fácilmente se encogió de hombros. Mi mano cayó hasta su codo, los dedos se deslizaron por la manga de su camisa de seda. Mi mano se detuvo dentro de la de ella. Paró. Tan repentinamente que me topé con ella, empujándola. Di un paso atrás, poniendo algo de distancia entre nosotras. Sus sentimientos estaban escritos sobre su rostro, cambiando de dolor a agitación en un Al−AnkaMMXX

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instante. El trueno retumbó en lo alto, casi idéntico y combinaba con el timbre de su voz. −Has estado haciendo eso mucho últimamente. −¿Qué?−Pregunté, perpleja. Ladeó la cabeza hacia un lado, sus ojos se movieron entre nosotras. Mi mirada siguió la de ella. Al final me di cuenta cuando vi nuestros dedos entrelazados. −No es que me importe el afecto,−dijo,−pero me resulta extraño teniendo en cuenta que deseas que me cuelguen por hacerte lo que Jonathan había intentado. −Al menos no ocultó lo que era,—ni lo que quería. Mis palabras flotaban en el aire entre nosotras. Apenas nos movimos, apenas respiramos. El único movimiento fue la contracción del ojo izquierdo del Capitán Wolff. −Eso es lo que quiero decir.−Su tono era áspero. Una vez más, el trueno retumbó en lo alto mientras hablaba.−Todavía estás enojada conmigo. Tanto que no puedes controlarlo a veces. Era tan alta como cualquier hombre que hubiera visto. La barbilla hendida, la cicatriz sobre su ceja, la postura y la actitud. Era fácil imaginar que el Capitán Wolff era un hombre formidable. Sin embargo… El cabello en su cabeza, suave como el de cualquier bebé, el bulto apenas perceptible debajo de su camisa suelta, los dedos delgados que sabía que estaban debajo de esos guantes de cuero que siempre usaba y el toque tierno de sus labios sobre los míos −No puedo creer que no me di cuenta de que eras una mujer. −Y de ahí proviene la ira. No era una pregunta. Más bien, una declaración. ¿Cómo había llegado esta mujer a conocerme tan bien? Finalmente, admitiendo, asentí. −No puedo cambiar lo que soy. −Tampoco puedo.

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Silencio. Continuó caminando. Me puse a su lado, con cuidado de no tocarla. −Entonces, ¿por qué la repentina muestra de afecto? −En verdad, no estoy segura. Te odio por tu engaño. Cuando pienso en lo que has hecho, siento tanta ira. Te miro ahora y te veo por lo que realmente eres. Su boca se abrió. Desatendí sus protestas con un movimiento de mi mano.−Te veo debajo de tu fachada. Detrás de la máscara que llevas, no eres el pirata despiadado que representas ser. −¿Entonces, no quieres dejarme? −Disfruto de tu compañía.−Me sorprendió la facilidad con que la admisión se me escapó de los labios.−A veces, olvido las razones por las que no puedo estar contigo.−Extendí la mano, las yemas de los dedos apenas rozando su mejilla.−Sería tan fácil ceder ante ti. Su mano se levantó, con la intención de capturar mis dedos dentro de los suyos. Me obligué a dejar caer mi mano, evadiendo sus dedos de búsqueda. Me alcanzó. Di un paso atrás deliberadamente. Si ella me tocara ahora, no tendría el deseo de resistirme. Forcé las siguientes palabras de mis labios.−Pero eres una mujer. Y yo también. −Eso no significa... −Y eres una pirata. Y soy una noble.−Me apresuré hacia adelante, sin darle la oportunidad de continuar sus objeciones.−No debería tener ningún tipo de relación contigo. −Eso no parecía ser un problema cuando estabas acostada encima de mí en mi camarote. −Eso fue un...−La palabra se alojó en mi garganta, no queriendo venir−…indiscreción de mi parte. Y te pido disculpas por eso. −¿Te disculpas?−Se volvió hacia mí, con ira en sus ojos. −Déjame terminar. Por favor.−Se erizó pero a regañadientes aceptó.

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El bosque de repente se oscureció y miré hacia el cielo. Las nubes se habían movido rápidamente, oscureciendo el horizonte. Escuché otro ruido de truenos. Un relámpago cruzó el cielo. −Sé que sientes una atracción hacia mí. −Y lo sientes... Le lancé una mirada severa. Sus palabras se fueron apagando. −La única relación que puedo ofrecerte es de amistad. −Amistad.−Su labio se curvó con disgusto. −Lo haces sonar como algo detestable.−Sentí las primeras gotas de lluvia sobre mi carne. Kris me agarró del brazo, intentando apresurarme; me mantuve firme, negándome a moverme hasta que resolviéramos esto. Finalmente, cedió y esperó a que yo terminara.−¿Encuentras mi amistad tan indeseable? −No.−Sus ojos cambiaron de un gris claro a oscuro, volviéndose de color turbio.−Pero solo ofreces tu amistad porque tu libertad está a la mano. −Eso no es cierto. −¿No es así? Después de hoy, regresarás a las costas de Inglaterra; serás una dama adecuada en la Corte de Su Majestad otra vez. Y seguiré siendo una pirata en mar abierto, cazada por la Armada de tu Reina. Y no volveré a verte nunca más. −No importa dónde esté,−le dije,−siempre seré amiga. Y,−cedí,−siempre tendrás un lugar especial en mi corazón.

tu

Ella no dijo nada. Solo me miró. −¿No serías mi amiga? Aún así ella me miró. Cuando por fin habló, apenas podía creer lo que oía. −Sería cualquier cosa para ti que me permitirías ser. −Amigas,−le dije. −Amigas,−ella estuvo de acuerdo. Al−AnkaMMXX

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Se dio la vuelta y caminó penosamente por el camino. Me apresuré a alcanzarla, mis botas me pesaban. Levanté mis piernas más alto, luchando por aflojar algo del lodo de mis zapatos. Cuando me acerqué a ella, extendió la mano y tomó mi mano entre las suyas una vez más. Su agarre era relajado, fácil. Suspiré y me instalé en el ritmo. −Y por cierto, Milady...−dijo, inclinándose hacia mí, sus palabras suavemente pronunciadas en mi oído. Su aliento hizo cosquillas mientras susurraba con voz ronca.−…Nunca te escondí lo que quería, tampoco. El bosque pronto dio paso a la exuberante campiña. Nos pusimos al día a nuestra partida descansando en un claro junto a un viejo roble. Ivan estaba sentado en una roca, usando su cuchillo para raspar el barro de las suelas de sus botas. Su camisa se había ido, su cuerpo desnudo de la cintura para arriba. Sus músculos brillaban, las gotas de lluvia bajaban por su torso desnudo. Griffen y Lars estaban cerca, revisando sus mosquetes, hablando en voz baja. Madre se sentó en un tocón de árbol, usando la camisa de Ivan como cojín. Ella ajustó su sombrilla, intentando bloquear la lluvia de ella y nuestro equipaje. Cuando nos acercamos, mamá levantó la vista. Sus ojos se redujeron a pequeñas rendijas. Rápidamente aparté mi mano, desenredando mis dedos de los de Kris. Su ceño se profundizó. Ni siquiera intentó disimular su desdén. −Estaba empezando a preocuparme, Alexis.−Miró fijamente a Kris.−Pensé que tal vez habías sido secuestrada. Kris forzó una sonrisa pero la dejó caer rápidamente en un ceño fruncido, luego una despiadada burla. Sin pronunciar una palabra, le dio la espalda a Madre. Ella caminó hacia donde estaba Iván, habló con él inflexiblemente. Ivan asintió, escuchando atentamente al capitán. Ivan se puso de pie de un salto, secándose la espada en los pantalones. El barro rojizo dejaba manchas gruesas en el muslo de sus pantalones blancos. Contuve la respiración con anticipación mientras el gran pirata se acercaba. Cerniéndose sobre nosotros, con la espada todavía en la mano, se dirigió a Madre.−Vamos, duquesa, la plantación está justo sobre la siguiente colina.

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Ayudó a Madre a ponerse de pie y le indicó a sus colegas. Inmediatamente se colgaron los mosquetes sobre los hombros y se ajustaron las correas de los hombros. Griffen y Lars se acercaron y recogieron nuestro equipaje. Lucharon por conseguir todo el equipaje situado entre los dos. Ivan abrió el camino, con la madre a su lado, Lars y Griffen muy cerca. El Capitán Wolff regresó a donde estaba sentado.−¿Vamos? Me levanté, tomando su brazo ofrecido. Nos quedamos al borde del camino, manteniéndonos alejados de los surcos fangosos.

h Ivan estaba agachado, escondiéndose detrás de la cresta de la colina. Miramos por encima del borde, mirando la plantación debajo de nosotros. Las hileras de caña de azúcar crecían en línea recta, comenzando en la parte inferior del terraplén y extendiéndose a menos de seis metros de la puerta principal de una casa de campo. La casa de campo parecía estar en mal estado. La pintura se despegaba de las tejas, dejando copos blancos incrustados en el barro. La puerta mosquitera colgaba de sus bisagras, apenas en el marco. Conté al menos cinco ventanas rotas. Y las que no estaban rotas estaban tan sucias que no se podían ver a través de ellas. El capitán Wolff se arrodilló junto a Ivan. −Reporte. −Vi movimiento.−Ivan señaló a su izquierda.−Cerca de la ventana de la esquina. Kris se concentró en la ventana. Se movió sutilmente, flexionando los músculos mientras su cuerpo se tensaba. −Un traje de algodón a cuadros azul,− aclaró Ivan. −Isabel.−El capitán se relajó visiblemente.−¿Alguna señal de Juan? −Ninguna. −Probablemente esté en otro campo con los trabajadores. Se agachó a medias, sin dejar de mirar la casa de campo de abajo.

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−Juan posee varios acres de tierra. Sin duda está cuidando sus cultivos. Kris hizo un gesto hacia Griffen y Lars. Dejaron nuestro equipaje en el suelo y rápidamente se movieron al lado de su capitán. Lars y Griffen revisaron sus armas, empujando la pólvora en los barriles. Al igual que Ivan y el Capitán Wolff con sus pistolas. El capitán bajó con cuidado el terraplén, con el arma preparada, indicándonos que lo siguiéramos. Ivan se acercó a cinco pasos del Capitán Wolff. Griffen nos hizo un gesto con la cabeza para que fuéramos las siguientes. −Nuestras cosas… −Llévenlas ustedes mismas,−dijo Lars. −¡Bien!−Madre golpeó el suelo con el pie, salpicando el barro hasta la mitad de las botas y sobre el dobladillo de su vestido.−Pensar que realmente esperarías... −Llévenlas ustedes mismas o déjenlas aquí,−dijo Lars. Se alzó sobre Madre, con los brazos cruzados sobre el ancho pecho. Parecía el despiadado pirata. Agarré un bolso con la mano izquierda, otra con la derecha. Balanceando mi peso en una pierna, pude meter otro debajo de mi brazo izquierdo. Por su parte, Madre levantó un pequeño bolso de viaje y procedió a llevarlo por el terraplén, actuando para todo el mundo como si llevara el peso de toda su propiedad dentro de eso bolso. Seguí lo mejor que pude, haciendo malabarismos con mi carga de lado a lado para mantener el equilibrio. Lars y Griffen subieron por la retaguardia, cubriendo nuestro flanco con sus mosquetes cargados. Cruzamos el campo de caña de azúcar con cautela. Entrando y saliendo de las filas, tales tallos camuflando nuestros movimientos. Me abrí paso por el campo, apurándome lo mejor que pude. Con la cabeza baja, avancé penosamente, empujando los tallos húmedos fuera de mi camino mientras avanzaba. Levanté la vista y me sorprendió ver al Capitán Wolff dirigiéndose hacia mí. Reduje la velocidad cuando ella se acercó. Madre me pasó, continuando.

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Del mismo modo, Lars y Griffen se abrieron paso a nuestro alrededor y se apresuraron a unirse a Ivan. Kris tomó dos de los bolsos de mi alcance. −Mis disculpas, Milady. Nunca fue mi intención que empacaras tus propias pertenencias. −Gracias por su ayuda, mi capitán,−le permití que una pequeña sonrisa apareciera en mis labios.−Un verdadero caballero hasta el final. Una ceja arqueada fue su única respuesta. Sin decir palabra, mantuvo varios tallos a un lado, indicándome que continuara. Cuando nos acercamos al borde del campo, mi madre estaba aproximadamente a veinte pasos por delante de nosotras, todavía fingiendo luchar con el bolso que llevaba. Griffen y Lars flanquearon cada lado de ella. Diez pasos más allá de mi madre, Ivan estaba en la puerta principal de la casa de campo. Ivan levantó la mano, los nudillos golpearon el marco de la puerta de madera. Golpeó más fuerte, más tiempo esta vez. Dio un paso atrás, mirando las ventanas en busca de movimiento. −¡Hola!−Gritó.−¡Isabela! Madre dejó caer su bolso junto a la puerta y se paró en la parte delantera, las manos en las caderas, los pies golpean con impaciencia. La puerta se abrió abruptamente. Hubo un destello de pólvora, el cañón de un mosquete, la réplica de disparos. Ivan cayó hacia atrás por la fuerza del mosquete en su pecho. Griffen levantó su mosquete, apuntando a la puerta abierta. El primer soldado atravesado abatido por el disparo del arma de Griffen. Un segundo soldado en uniforme azul marino logró salir corriendo por la puerta, enganchando a mi Madre, que estaba acurrucada en una bola protectora al borde del marco de la puerta. Protegiéndola con su cuerpo, la llevó rápidamente al interior de la casa de campo. La pesada puerta de madera se cerró de golpe detrás de ellos. Griffen y Lars, atrapados al aire libre, se retiraron hacia el campo; un volumen de disparos estalló desde las ventanas abiertas. Griffen, atrapado en una lluvia de mosquetones, cayó al suelo. La sangre brotaba de su boca y luchó para no ahogarse con la marea carmesí que se Al−AnkaMMXX

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precipitaba. La sangre se derramó por la barbilla y el cuello, empapando la camisa, mezclándose con la lluvia y el barro. −¡Váyanse!−Gritó el capitán, empujando a Lars al campo de caña de azúcar con nosotros.−Vuelvan al Wolfsbane! Lars gritó por encima de los disparos repetidos.−¿Qué pasa con Griffen? −¡Vete!−Le gritó a Lars de nuevo.−¡A mi orden! La capitana Wolff salió de la cubierta de los tallos y levantó su pistola. Disparando, se dirigió a Griffen. Uno de los soldados atravesando la puerta de entrada de la casa de campo, cayó. Casi de inmediato, un disparo inglés en respuesta golpeó al capitana, desgarrándole el hombro, su sangre cubriendo la caña de azúcar en la que aterrizó. Me apresuré a su lado, arrodillándome a su lado. Al el color se había desvanecido de su rostro. Se giró para mirarme, ya luchando por recargar su arma y ponerse de pie.−Esos son sus rescatadores, Milady, vienen a salvarla.−Cargó su pistola y disparó apresuradamente. Su puntería fue certera; otro soldado cayó.−¡Corre hacia la seguridad de la casa de campo! −¡No puedo! Su pie resbaló en el suelo irregular, haciendo que tropezara, recuperó el equilibrio y se enderezó.−¡Tiene que irse! ¡Ahora! −¡Si me voy, te matarán! −Si te quedas,−gritó,−¡morirás conmigo! La decisión fue mía. Si me iba, ella sería un blanco claro. Si me quedaba, podría recibir un disparo en el fuego cruzado. Mis ojos se encontraron con los de ella, mirándolos, paralizados. Lo que era más fuerte, el repetido sonido de disparos o el latir de mi propio corazón, no podía decir. Con mi próximo aliento, me di cuenta de que solo podía haber una decisión. Extendí la mano, agarrando su manga por encima de su muñeca, tirando. Tiré fuerte, arrastrándola más profundamente en el campo. Los

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tallos se elevaron sobre nosotras, camuflando nuestros movimientos mientras corríamos de regreso por donde vinimos. Escuché gritos, maldiciones desde la distancia, el zumbido de los mosquetones pasando a toda velocidad. Me tropecé a menudo, cayendo en el barro, rasgando mi vestido. Seguí. Medio cargando, medio arrastrando a la profusamente sangrante Capitana Wolff. Su sangre fluía constantemente, empapando su camisa, bajando por su brazo, cubriendo su mano y mezclándose con el barro que nos cubría a las dos. Se empapó libremente en la tela de mi vestido hasta que ya no pude discernir cuál de nosotras había recibido un disparo. Salí a la fuerza del campo de caña de azúcar, luchando por el terraplén, deslizándome en el barro con cada paso. Una mezcla de transpiración y lluvia caía por mi rostro y me picaban los ojos. Cuando llegamos a la cima de la colina, me detuve y me limpié la frente con la manga de mi vestido. Me arrodillé y miré por encima de la cresta como había visto hacer a Ivan antes. La granja era un ajetreo de actividad. El Capitán Jackson se paró en el centro del patio delantero, gritando órdenes a sus hombres. Madre estaba a su lado, luciendo ante todo el mundo como una damisela adecuadamente afligida en apuros. Los hombres del Capitán Jackson se dividieron en dos grupos. El primero formo un perímetro seguro alrededor de la granja. El segundo organizó una partida, abriéndose paso a través de la caña de azúcar. Me presioné para continuar. El peso de Kris se apoderó de mí mientras la ayudaba a ponerse de pie. Descendimos rápidamente, corriendo por el terraplén. Kris gruñó, apoyándose un poco más en mí, tratando de mantener el ritmo. Perdí el equilibrio; mi rodilla izquierda golpeó fuerte. Nos tropezamos, deslizándonos sobre la hierba mojada, cayendo en picada por la cresta. Nos detuvimos al pie del monte cubierto de hierba. Nos quedamos allí, jadeando, Kris inmovilizada debajo de mí. Normalmente, habría aprovechado la oportunidad para intentar avergonzarme. Esta vez, sin embargo, no hizo ningún esfuerzo. Gimió y

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me di cuenta de que la palma de mi mano había estado presionando contra su herida. Rápidamente me aparté de ella, dolorosa y arrastrándome a mis pies. Tirando de ella por el cinturón, la levanté del suelo húmedo. Luchó, intentando levantarse. Por fin, puse su brazo sobre mi hombro, distribuyendo su peso. Con el aliento entrecortado, en jadeos cortos, inhalé profundamente, tratando de devolver mi respiración a la normalidad. Giré la cabeza y miré por encima del hombro. Sin signos de persecución. Estiré mis oídos, escuchando. Nada. Guarde el sonido de los pájaros cantando en los árboles que hay delante. Me detuve, con cuidado, bajando a Kris al suelo. La apoyé contra un tocón de árbol familiar y caí al suelo junto a ella. El lodo se aplastó debajo de mí cuando mi trasero golpeó el suelo con fuerza. −Te ensuciarás el vestido. Su voz era baja, sus palabras se quebraron lentamente. Su cabello estaba peinado por la lluvia. Su cola de caballo colgaba sobre su hombro, el agua caía de ella. La sangre brotó de su herida. Su brazo colgaba sin fuerzas, los dedos colgando entre sus piernas abiertas, me miró con ojos pesados. −Tenemos que irnos pronto.−Extendí una mano, acariciando tiernamente su mejilla. Su cabeza cayó hacia un lado. Ahuecando su barbilla, la forcé a mirarme. Entrecerró los ojos con ojos entrecerrados. −Sigues adelante,−murmuró ella.−Quiero quedarme aquí y descansar un poco.−Sus ojos se llenaron de lágrimas. −No, vienes conmigo,−insistí. Apreté su brazo bueno, tratando de ponerla de pie. −¡No!−Gritó, alejándose de mí. Sus ojos se centraron en mí, mirándome fijamente.−Duele.

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−Lo sé, cariño.−Parecía una niña, cansada y dolorida, y no tenía dudas de que estaba medio loca por el dolor. Me mordí el labio inferior, tentada a dejarla descansar. El aleteo de las alas me llamó la atención. Revisé el horizonte para ver pájaros rompiendo la cubierta, volando desde las copas de los árboles.−Vamos,−insté, tirando firmemente de su brazo.−Estarán aquí pronto. No resistió más. Quizás porque sintió el pánico en mi voz. Quizás porque ella apenas reconoció nuestro peligro. Las tropas inglesas estaban cerrando nuestra posición. El vuelo de los pájaros señaló su inminente aproximación. Nos apresuré por el camino improvisado ahora embarrado, casi arrastrando a la capitana conmigo. De repente, me alegré de que fuera una mujer, porque seguramente, nunca habría podido soportar su peso si hubiera sido el hombre formidable que parecía ser. El barro apelmazó nuestros zapatos, pesándolos. Cada paso fue una lucha, minando nuestra preciosa energía. Nos acompañaron hasta el borde del camino, esperando movernos más rápido a través de la hierba resbaladiza. El sonido de un tambor batió un tempo en los recovecos de mi mente. Nuestros perseguidores. A menudo los había visto en la cubierta del Escorpión, practicando maniobras militares. Marchando al ritmo de un tambor solitario. El Capitán Jackson me había dicho una vez que el tambor tenía un doble propósito. No solo mantuvo a sus hombres al paso durante las marchas, sino que los golpes incesantes también perturbaron a sus enemigos, haciéndolos preocuparse por el sonido, llevándolos a la distracción. En la cubierta del Escorpión, el tambor no me había molestado; pero ahora, golpeó mi cráneo. Sonaba como un latido fuerte, cada vez más cerca. Nunca ceder. Eché una mirada furtiva sobre mi hombro. Los soldados habían coronado el terraplén. Estaban marchando en la verdadera moda inglesa, nítidas y eficientes. El ritmo se mantuvo igual, regulándolos a una marcha estándar. Parecían no tener prisa. ¿Por qué deberían? Su comandante le disparó a mi capitana. Y yo era una mujer solitaria que intentaba arrastrar a una pirata medio muerta Al−AnkaMMXX

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por kilómetros de terreno accidentado. Sin duda, nos alcanzarían antes de que pudiéramos llegar a la seguridad de la playa. Aparté la mirada de nuestros perseguidores y me concentré en Kris. Estaba cojeando ahora. El peso de su cuerpo mientras se apoyaba más sobre mí disminuyó aún más mi ritmo. Levanté mi cadera, intentando cambiarla a una mejor posición. Mejor, pero todavía era un peso muerto para mí. Cada paso se convirtió en una prueba. Seguí. Obligándome a dar cada paso doloroso para aumentar mi ritmo. Detrás de mí, escuché el sonido de nuestros perseguidores cerrándose. Ese tambor insufrible se hizo más y más fuerte con cada latido. Salí corriendo del camino, lanzándome a la maleza. Las ramas rasgaron mi vestido, rascándome la cara y las manos. Zarzas enredadas en mi cabello. Me detuve, apoyado contra un sólido roble. La corteza rascó mi carne mientras descansaba mi mejilla contra el árbol. Transpirando, jadeando, intenté controlar mi respiración errática. Todo mi cuerpo se inclinó hacia el árbol, buscando apoyo. Abrí los ojos, centrándome en Kris. Estaba empapada de sudor, barro y sangre. Su piel estaba húmeda al tacto. Apenas respondió a mis dedos acariciando su mejilla, acariciando su cabello enmarañado. Su cuerpo quedó flácido, deslizándose hacia abajo, la corteza raspándole la espalda hasta que se detuvo en la base del árbol. −Kris.−No hubo respuesta. Frenéticamente, le acaricié el pelo con los dedos y aparté la masa de su cara.−Kris. Sus párpados apenas se agitaron. Obtuve el más breve atisbo de sus ojos. Las pupilas estaban dilatadas, sus ojos vidriosos. Entonces, no vi nada más que el blanco de sus ojos mientras sus pupilas retrocedían. Sus párpados parpadearon cerrados. La sangre seguía fluyendo. Su camisa estaba empapada, aferrada a su carne. La mancha corría por su torso, debajo de su pecho, extendiéndose a lo largo de su caja torácica. La manga también estaba empapada, la sangre corría por el puño; con dedos temblorosos, le quité el guante. La sangre se derramó bastante, empapando mis manos hasta mis muñecas. Al−AnkaMMXX

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Me incliné sobre el cuerpo propenso de la capitana, estirando los dedos. Desgarré desesperadamente los gruesos parches de musgo que habían caído del roble. Sacudiendo el grupo que había reunido, quitando toda la suciedad que pude, lo reduje a un tamaño más manejable. Con los dedos temblando, busqué los cordones superiores de la camisa de Kris. Se me cortó la respiración, mi corazón latía con fuerza cuando su carne quedó expuesta. Mis ojos se pegaron a su piel tierna, negándose a mirar hacia otro lado. Temblando peor ahora, mis dedos se extendieron por su propia voluntad, tocándola. Su piel estaba húmeda por la transpiración, y mis dedos se deslizaron fácilmente a lo largo de su carne. Mis uñas mordieron ligeramente su carne febril y ella gimió, sus párpados revolotearon. Sosteniendo el cuello de su camisa hacia atrás con mi mano derecha, mi izquierda se aferró al musgo. Respirando hondo, empujé la mano hasta pasar la muñeca. Mis dedos se deslizaron sobre su carne pegajosa, buscando la herida. Le di unas palmaditas al musgo en su lugar. Presioné mi mano contra su carne, aplicando presión. El musgo se pegó, la propia sangre de Kris sosteniendo el apósito improvisado en su lugar. Palmeé los bordes, asegurándome de que el musgo se agarrara firmemente. Escuché gritos, el ruido de la maleza que indicaba la presencia de los soldados entrando en el bosque. Recogí a Kris, colocándola sobre mis hombros, brazos y piernas colgando. Agarrando desesperadamente a la Capitana Wolff, me apresuré más profundamente en la maleza. Tropecé de árbol en árbol, arrastrando las piernas, los pies atrapando raíces ocultas. Mis brazos se debilitaron y me dolían los hombros por el peso de la capitana. Mi corazón latía rápidamente en mis tímpanos. Me obligué a no mirar atrás. Se estaban cerrando rápido. Había maldiciones furiosas detrás de mí. Hojas y ramitas crujiendo bajo botas pesadas, el susurro de los arbustos golpeados con mosquetes. De repente me sentí como un zorro siendo cazado por nobles ingleses, asustado y herido, y quedando sin cobertura. Al−AnkaMMXX

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Salí de la maleza, aterrizando sobre arena mojada. La playa. La capitana se había resbalado de mi alcance, aterrizando a varios metros de distancia. Se tumbó boca abajo, sin hacer ningún esfuerzo por levantarse. Invocando el último de mi reserva, encontré la fuerza para ponerla de pie. Colocando ambas manos en su cintura, agarrando su cinturón, luché para sacarla de la arena. Apenas parada, respirando pesadamente, me quedé parada en la playa, aferrada a mi capitana. Ajusté su peso, una vez más cargando la mayor parte de su torso sobre mi espalda y hombros. Con la cabeza nadando, me obligué a dar un paso tras otro doloroso paso por la arena. Mi agarre en su cinturón se tensó, arrastrándola. Estaba casi inconsciente, apenas ayudando, sus pies arrastraban largas líneas en la arena. Observé mis propios pies mientras nos llevaba a través de la playa. A mí alrededor, escuché más disparos. Un rayo de miedo me atravesó, sacándome de mi estupor. Mi cabeza se alzó alarmada. Con los ojos cerrados, vi a la tripulación de la Wolfsbane montando una defensa, evitando el avance de las tropas inglesas. Seguí luchando, llevando mi carga. Alguien estaba a mi lado, quitándome a la capitana. Sentí manos sobre mí, levantándome. Con los párpados pesados, los ojos borrosos, apenas me di cuenta de que me estaban llevando a la pasarela. Solté un suspiro de alivio cuando se me permitió pararme en la cubierta. Y rápidamente me desmaye.

h Las sábanas de seda se deslizaron contra mi piel, resbalando de las caderas onduladas. Mi cabeza estaba echada hacia atrás, los ojos cerrados, la boca abierta, sonidos inarticulados provenientes de los músculos de la garganta que se tensaron. Una brisa sopló sobre mi piel, enfriando mi carne febril. Mis senos firmes sobresalían, los pezones estaban doloridos y erguidos. Una mano ahuecó mi seno derecho. Dedos burlones movieron mi pezón endurecido. Mi espalda se arqueó, esforzándose por alcanzar esos dedos mientras amenazaban con alejarse.

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−Kris.−Su nombre retumbó en mi garganta. Cerré los ojos, esforzándome por alcanzar esos dedos. No me importaba si tenía que suplicar. Llorar; mendigar. Necesitaba el toque de esos dedos.−Por favor,−intenté convencerla.−Kris, por favor. Las manos se apoderaron de mis brazos, temblando suavemente; una voz decía mi nombre. Pestañeé, sacudí las telarañas de mi cabeza. Parpadeé de nuevo y me concentré en Vincent. Él estaba cerca. Tan cerca que podía ver cada línea de preocupación en su rostro. Estaba cansado, luciendo cada cincuenta años. Me di cuenta vagamente de que estaba llamando mi nombre otra vez. Murmuré algún tipo de respuesta a sus repetidas preguntas. Miré a mí alrededor, observando mi entorno. La habitación no era mía. Aun así, era demasiado familiar. Una gran mesa de roble estaba cerca de la pared izquierda; directamente frente a la mesa había una ventana abierta. Mi mirada se posó en el piso de madera, desgastada por el ritmo repetido. Tres amplios escalones conducían a un dormitorio privado; se abrió una cortina que ocultaba esa cámara de la vista. −…tuve que pedir prestado un catre de las habitaciones de la tripulación para alojarlos en el camarote del capitán. −La camarote del capitán,−repetí aturdida, centrando toda mi atención en Vincent. −Por supuesto.−Vincent asintió.−Apenas podría atenderlos a los dos con ustedes alojados en un extremo del barco y a él en el otro. −El capitán… −No ha despertado todavía.−Él asintió con la cabeza hacia la cortina.−¿Te gustaría verlo? Me levanté de la cama, la habitación se inclinó en un ángulo extraño. La mano de Vincent se aferró a mi brazo. Luché contra olas de vértigo. Intentando calmar mi respiración, intenté calmarme. Gotas de sudor estallaron en mi labio superior. La sala finalmente dejó de girar. Miré hacia abajo, donde la mano de Vincent todavía agarraba mi carne desnuda.

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−Vincent,−dije, mirando a lo largo de mi cuerpo. Para mi vergüenza, sentí que sus ojos seguían los míos. −¿Dónde está mi ropa?−Aferré la sábana a mi cuerpo, intentando cubrirme. El contramaestre se sonrojó con un carmesí profundo y miró hacia otro lado. Intentó ocultar su vergüenza con una tos discreta.−Tu propia ropa se arruinó. Desgarrada y ensangrentada. Tanto que no podían ser reparadas. −Las tiraste.−Mi rostro se puso pálido. −Tuve que. Hubiera sido antihigiénico mantenerlas. Se me revolvió el estómago. Tragué saliva rápidamente.−¿Puedo tener otro vestido entonces? −Me temo que todas sus pertenencias quedaron en la plantación, Lady DeVale. −¿Entonces, quizás algo de la bodega del barco? Él tosió de nuevo.−En realidad, Milady, el Capitán Wolff ordenó que parte de la carga fuera del barco. Había planeado que le entregaran la ropa extra en la plantación después de que usted se instalara.−Vincent recogió una pelusa imaginaria en la pernera de sus pantalones.−Me temo que todo quedó en Bonaire cuando escapamos. Me agarré a la sábana, tratando de cubrir mi trasero expuesto mientras cruzaba la habitación hacia la ventana abierta. El aire soplaba una brisa a través de mi cabello sin peinar y enfriaba mis hombros desnudos. Cerré los ojos y me obligué a contar hasta diez. Abrí los ojos y me di la vuelta. Vincent ahora estaba sentado en la cama.−¿Así que ahora no tengo ropa?−Mantuvo la cabeza baja y se negó a mirarme. −No, Milady. Solté una respiración profunda.−¿Que se supone que haga? ¿Correr por el barco con nada más que una sábana para cubrirme? Vincent apenas levantó la cabeza y miró en mi dirección general. Su caballerosa mirada aterrizó en algún lugar más allá de mi hombro. −Si puedo ser tan audaz, Lady DeVale… Al−AnkaMMXX

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−¡Ya has sido lo suficientemente audaz como para quitarme toda la ropa!−No tenía la intención de levantar la voz. Pero la situación era ridícula. Y estaba siendo tan insufriblemente inglés sobre todo el calvario.−Di lo que piensas, Vincent. −¿Quizás algo de la ropa del capitán? Alcé las cejas con absoluta consternación.−¿Vestirme como un hombre? −Con algunas modificaciones, por supuesto. Él ya estaba sobre mí, mirándome de pies a cabeza. Cerré los ojos e inhalé profundamente, tratando de mantener la calma. Después de todo, realmente no tuve más remedio que soportar esta tortura.

h En silencio me acerqué a la cama grande. No necesite haberme movido tan sigilosamente. Todavía tenía que recuperar la conciencia. Aún así, me metí en su habitación privada como un ladrón en la noche. Tumbada de espaldas, una sábana a juego con la mía cubría su cuerpo. Su aliento era superficial. Un brillo de sudor se aferró a su frente. Su cola de caballo húmeda estaba puesta sobre su hombro, aferrándose a su piel mojada. Los dedos temblorosos se movieron hacia la parte superior de la sábana. Las yemas de mis dedos rozaron su carne febril en el dobladillo de la ropa. Temblando, aparté la tela, dejando al descubierto la parte superior de su cuerpo. La decencia común me impedía mover la sábana más abajo de su cuerpo. No importa lo curiosa que fuera por ver más. Solté la sábana, dejándola caer. Aterrizó de modo que cubría la parte superior de sus senos, insinuando las maravillas que se encuentran debajo de los bordes burlones de la tela.

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Un vendaje estaba bien sujeto alrededor de su hombro izquierdo, estirando debajo de su axila, sujeto en su lugar con alfileres de costura. La sangre cubrió el vendaje, se secó oscura sobre la tela blanca. La carne que rodeaba el vendaje estaba manchada, descolorida. Los moretones eran oscuros, casi negros. Nunca había visto hematomas tan feos. La piel estaba tensa, tensa por el vendaje. Hipnotizada, mis dedos se extendieron por su propia voluntad. Las yemas de mis dedos rozaron su carne con el más ligero de los toques. Sus labios se separaron, un gemido áspero escapó. Su cuerpo se movió bajo mi toque. Aparté mis dedos como si hubieran sido escaldados. De hecho, su carne había estado caliente al tacto. Sin duda, la infección había provocado fiebre. Con la retirada de mi mano, ella pareció relajarse de nuevo. −He aplicado ungüento para evitar la infección...− Salté cuando la voz de Vincent retumbó cerca de mi oído derecho. −...pero es una paciente tan inquieta que me temo que sigue reabriendo los puntos. Mi mirada volvió a caer sobre el vendaje manchado de sangre.−¿No ha mostrado signos de despertar? −Solo por escasos momentos a la vez. Incluso entonces, su mirada está tan desenfocada.−Él se arrodilló junto a la cama. Extendiéndose, Vincent apartó su cabello enmarañado de su frente.−Dudo que se dé cuenta de dónde está. Los dos nos sentamos en un silencio morboso. Sus dedos continuaron acariciando el cabello de Kris. Su otra mano había encontrado la de ella, tendida sin fuerzas sobre el colchón. La agarró con su gran mano callosa, empequeñeciendo la de ella en comparación. Observó su rostro expectante, esperando un poco de aliento, un pequeño movimiento. De repente me sorprendió el recuerdo de mi propio padre arrodillado junto a la cama de mi hermana menor cuando una misteriosa enfermedad la golpeó. Nunca había visto algo tan triste como mi padre arrodillado allí, esperando que su hija muriera. Al−AnkaMMXX

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Aparté mi mirada de la escena y miré al pie de la cama. Una pila de ropa recién doblada yacía sobre la sábana. Sin decir palabra, me alejé, recuperando la ropa del extremo de la cama. Me retiré a la otra habitación, justo más allá de las cortinas que separan las habitaciones del capitán. Arrojando mi sábana, comencé a vestirme. Mirando hacia atrás, pude ver la silueta de Vincent, todavía arrodillado junto a la cama. −¿Cuánto tiempo la has cuidado?−Pregunté mientras me vestía. −Durante toda su vida−fue la respuesta de la habitación contigua. Mi respiración se detuvo en la garganta. ¿Podría ser él? Hice una pausa, mi brazo derecho a mitad de la manga de la túnica. Miré por el borde de las cortinas.−¿Vincent?−Levantó la vista al escuchar su nombre, sus ojos cansados se encontraron con los míos.−¿Eres el padre de Kris? Sus ojos se abrieron con sorpresa. Líneas de risa aparecieron en los bordes, un centelleo provocó una nueva vida en su cuerpo cansado.−Apenas. Sin embargo, la he amado más que el suyo. Di un "oh," sin compromiso, esperando que fuera suficiente para animarle a continuar. Lo fue. −Su madre era una mujer inglesa, nacida de la nobleza. Era una mujer triste, salvaje por naturaleza. Sarah Francis Jean. Demasiados nombres para alguien tan joven. Demasiada carga y responsabilidad puesta sobre ella en su juventud. Supongo que por eso se comportó tan imprudentemente como lo hizo. Entrando sigilosamente a la ciudad, merodeando por la taberna local. Gruñendo con marineros y terratenientes por igual. A todas las horas de la noche. Deslicé mis piernas dentro de los pantalones y las levanté.−Seguramente, ¿hubo consecuencias cuando su familia descubrió sus acciones? −Oh, mi, sí.−Escuché el sonido de salpicaduras de agua. La silueta de Vincent humedecía un paño, rozándolo sobre la carne febril de Kris. Él le frotó ligeramente la frente con la tela fría.−A Sarah nunca le gustó la discreción. Su padre la pilló con el peluquero en los establos. Jadeé ante la imagen.−Ella debe haber sido humillada. Al−AnkaMMXX

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−Y con razón. −¿Que les pasó a ellos? −El peluquero fue colgado. Sarah fue exiliada, enviada a vivir en una pequeña cabaña que su familia poseía en la costa. Fui enviado como su único sirviente. Era mí deber servirle y protegerla. Y tratar de redimirla a los ojos de su señor y sus parientes. Me puse la túnica por encima del pantalón y me aseguré el cinturón. −Sin que su familia lo supiera, Sarah también había tenido relaciones con un marinero bastante desagradable. Al enterarse de la difícil situación de su amante, la siguió hasta la cabaña. Allanó la cabaña en la oscuridad de la noche, reclamando a Sarah y todo lo que ella poseía. Incluyéndome a mí como su sirviente. Fuimos transportados en su barco, donde descubrí que su último coqueteo era un despiadado capitán pirata. Estábamos lejos del mar y nos instalamos en otra nueva aventura para la joven Lady Sarah. Fue entonces cuando su embarazo se hizo evidente. El pirata asumió que era su creación. Y Sarah no le dijo que podría ser hijo de otro. Dado el temperamento violento del pirata, me complace que ella nunca hablara de la posibilidad. Estoy seguro de que nuestras vidas se perderían si lo hubiera sabido. −Seguramente, cuando descubrió el embarazo de Sarah, regresó a tierra. −En cierto sentido.−La silueta de Vincent se movió de su posición de rodillas y se sentó en el borde de la cama. Parecía estar inquieto con el vendaje del capitán.−Nos llevó a una cala escondida donde estaba su guarida secreta. No me malinterpretes. Cuidó muy bien a Sarah. Dándole lo que ella deseaba. Pasó muchas horas consolando a Sarah, ocupándose de todas sus necesidades. A menudo yacía sobre su cama, sosteniéndola, diciéndole cómo sería bendecida por proporcionarle un gran heredero. Hijo del reino pirata de su padre, gobernaría como la realeza. Mi corazón cayó en mi estómago.−Pero Sarah no tuvo un niño. −No.−Él se calló. Durante tanto tiempo que pensé que no terminaría la historia. Aunque completamente vestida, no volví a la habitación. Esperé en los escalones, con la mano detenida en la cortina, el material arrugado en mis manos. Contuve el aliento y le pedí que continuara.

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−Afortunadamente, él no estaba presente cuando Sarah se puso de parto. Cuando se dio cuenta de que había tenido una niña, temió por la vida del niño. Ideó el plan para que Kristen,—a quien ella insistía en que llamáramos a Kris,—se criara de niño. Que su verdadero género se mantuviera en secreto de su padre. −Esa debe haber sido una tarea bastante formidable.−Finalmente arranqué las cortinas y entré en la habitación. Vincent levantó la vista y asintió con aprobación. −Al igual que su madre, Kristen siempre ha sido...loca. Era difícil para no meterse en problemas. Y fuera de la vista vigilante de su padre; los primeros cinco años fueron complicados, incluso con la ayuda de Sarah. Luego, cuando Sarah cayó, su esposo pasó aún más tiempo en la cala. A pesar de sus otros defectos, amaba mucho a Sarah. Juró cuidar a Kris hasta el día de su muerte. Ella extrajo una promesa similar de mí en su lecho de muerte. Con la inclusión de proteger la identidad de Kristen de su padre, por supuesto. −¿Dónde está su padre? −Se perdió en una batalla en el mar. Con su último aliento, dirigió el mando de Wolfsbane sobre Kris. Hemos cambiado de tripulación una y otra vez desde entonces, construyendo una familia leal a su capitán. Pero ninguno de ellos ha estado al tanto de la verdad sobre el Capitán Wolff. Miré a Kris,—Kristen,—acostada sobre la cama. Aquí ahora, ella definitivamente se parecía a una mujer. ¿Cuánto más femenina se vería con el pelo suelto, y la masa sobre ambos hombros? Pero sabía de memoria que ella pasó por un hombre muy formidable. La mayoría de las veces, pensaba que era un muchacho viril. −Por suerte para ti, ella no fue propensa a heredar la voluptuosa figura de su madre. Vincent se rió a carcajadas de mi provocación.−Hablando de eso, mira cómo te ha ido. Me agarró del brazo y me condujo hacia un espejo de longitud completa. Se paró detrás de mí, con las manos apoyadas en ambos hombros mientras yo estudiaba mi reflejo. Las botas eran de cuero estándar, suave. Las polainas, de color caramelo de mantequilla, estaban bien ajustadas en los puños de mis Al−AnkaMMXX

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botas. La túnica era de color verde brillante, casi a la perfección con el color de mis ojos. Largos mechones rubios que cubrían los hombros de mi túnica. Las cuerdas frontales en el cuello de la túnica estaban flojas, abriendo el material desde el escote, exponiendo la hendidura delgada de carne entre mi amplio seno. −Dudo que si hubiera sido la descendencia de Sarah, hubieras podido pasarme por su hijo. −Apenas.−Para mi deleite, su reflejo se sonrojó. Me reí de su evidente incomodidad. −Me alegra que encuentres mi situación divertida. Me limpié las lágrimas por el rabillo del ojo.−Oh, pero lo hago. −Bueno. Porque ahora también es tu situación. Mi risa murió. Mi sonrisa, cayó.−¿Perdón? −Me escuchaste.−Su rostro estaba en piedra, su tono severo.−No puedo navegar nuestro curso, atender al capitán y realizar sus deberes, también. Le lancé una mirada cautelosa a Vincent.−¿Qué significa eso? −Significa que, dado que compartes el secreto de nuestro capitán, la responsabilidad recae en ti para ayudar a proteger esa confianza sagrada. No podía creer lo que oía.−¿Qué esperas de mí? −Ayudarás en el cuidado del capitán herido. Bajo ninguna circunstancia debe ningún miembro de la tripulación verla en esta condición. Si lo hacen, sabrán de inmediato nuestro engaño. Y todas nuestras vidas bien podrían perderse. Miré a Kris acostada en su cama. Indefensa contra los ataques enemigos, incapaz de defenderse. Escuché el susurro de las cortinas y seguí a Vincent a la otra habitación. −Así que quieres que me asegure de que nadie entre en el camarote del capitán. Parece una tarea bastante simple. −Además de ayudar con las tareas de navegación.−Mi boca se abrió en señal de protesta. Me ignoró, pisoteado por encima de mis intentos de Al−AnkaMMXX

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hablar.−Parece que los ingleses y los españoles han decidido atacarnos en un intento de rescatarte. Los barcos enemigos nos han estado persiguiendo desde que abandonaron la isla de Bonaire. Quizás puedas ayudar a eludir a nuestros perseguidores.−Recogió varios cuadernos de bitácoras y cartas de la mesa y los arrojó a mis brazos.−Estudia esto. Aprendelos. Espero verte en la cubierta esta noche. −Seguramente, hay alguien más adecuado para la tarea… −Estos son piratas sedientos de sangre, Milady, no muchachos escolares educados. La mayoría de la tripulación apenas puede leer, y mucho menos guiar un barco. Los únicos otros dos capaces de habilidades de navegación son el capitán y el segundo. −Kris está incapacitado… −E Ivan está muerto. Las tareas recaen en ti, Milady. Todavía estaba pronunciando débiles protestas cuando cruzó la habitación, recogiendo su larga chaqueta de un estante cerca de la puerta. Se puso la chaqueta y me dio un rápido asentimiento mientras se agachaba para salir. −Esta noche,−repitió, cerrando la puerta detrás de él. Dejándome de pie con la boca abierta en medio de la camarote, con los brazos cargados de cartas y cuadernos. Uno de los cuadernos resbaló y cayó. Cambié mi peso, haciendo malabarismos con la pila, intentando alcanzar el volumen. Golpeó el piso. Y para mi consternación, también lo hizo el resto. Me dejé caer al suelo, sentada sobre la madera dura, rodeada de un lío de cuadernos y cartas. Gimiendo, me recosté en la pila, cubriéndome la cara con las manos.

h El barco se deslizó a lo largo de la superficie, cortando el agua negra debajo de nosotros. Señalé el arco hacia adelante, guiándonos a lo largo de nuestro curso norte. El timón respondió fácilmente a mis órdenes, la rueda giraba suavemente debajo de mis palmas. A la izquierda del barco no había nada más que mar abierto. Al−AnkaMMXX

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A la derecha, un muro de arrecifes de coral y barrera. Algunas secciones sobresalían hasta tres pies sobre la superficie. Estos eran magníficos en estatura. Las algas y setas crecieron rápidamente en estas formaciones. Las estanterías de ostras incrustadas en los arrecifes reflejan la luz de la luna en prismas brillantes. Hermosa. Y devastadoramente peligroso. Pues justo debajo de la superficie corrían hileras de roca y cardumen. Al igual que los que sobresalían de la superficie, estos también crecieron hasta proporciones asombrosas. Sin embargo, aún no habían roto la superficie. Haciéndolos casi imposibles de distinguir desde la proa del barco. Un cálculo incorrecto y el casco de la Wolfsbane podría abrirse de proa a popa por una protuberancia irregular. Eso era lo que esperábamos cuando Vincent y yo planeamos este curso. Si nuestros perseguidores estuvieran tan decididos a arriesgarse a seguirnos en la oscuridad en aguas desconocidas, tal vez podríamos usar su propio entusiasmo contra ellos. Si anclan o reducen la velocidad, pueden perder su presa. Si persiguieron a toda vela, podrían equivocarse. Un ajuste incorrecto y sus barcos flotarían sobre la barrera de arrecifes. Un movimiento a mi izquierda me llamó la atención. Se colocó un plato de peltre sobre un barril, con una botella al lado. Sonreí en la oscuridad. −Gracias. −Te perdiste la cena de nuevo,−gruñó Rufus a mi lado. No quité las manos del timón del barco ni los ojos del mar.−No pensé que entregaras pedidos especiales por más tiempo. −Sí, bien.−Vertió la botella en una copa y me la pasó.−Tus deberes te impiden unirte a nosotros para cenar. Lo menos que puedo hacer es traerte un plato de vez en cuando. Sin palabras, tomé la copa de Rufus. Lo llevé a mis labios, bebiendo; agua. Bueno. No podía permitirme una cabeza nublada para la misión de esa noche. −Te has convertido en una experta en la dirección. ¿Fue un cumplido?−Suenas como Vincent. −Bien, hemos estado hablando. Al−AnkaMMXX

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−¿Acerca de? −Tú. −¿Oh? −Sí.−Él se encogió de hombros.−Parece pensar que muestras una gran promesa Sentí un sonrojo creciendo.−Vincent es un gran maestro. −Todavía te dejaré guiar el barco solo después de solo cuatro días.−Arqueé una ceja.−No es natural. −Como dijiste, me he vuelto muy hábil.−Mi tono era agudo.−Tal vez tengo un talento natural. Él asintió distraídamente y sacó un pequeño matraz del bolsillo de su delantal.−Eso podría ser, Lady DeVale. Desenroscó el matraz y tomó un trago profundo.−Podría ser que estaba equivocado acerca de ti. Mi agarre se apretó sobre el timón. Mi mandíbula se apretó mientras luchaba contra el impulso de replicar. −Te acusé de ser una sirena, atrayendo al capitán a su destino. Sin embargo, cuando tuviste la oportunidad de arrojarlo a los cazadores, ayudaste al Wolff a escapar. −Tal vez no me importó la caza. −O tal vez te preocupes por el capitán más de lo que he creído. La barrera de arrecifes ahora flanqueaban los lados izquierdo y derecho del barco. Me obligué a concentrarme en guiar a Wolfsbane a través del angosto estrecho. Un resbalón ahora podría resultar fatal. −¿Tienes algo que hacer, Rufus?−Mis palabras fueron cortadas, mi agitación obvia. Tomó otro trago de su matraz. El olor a whisky impregnaba el aire cuando volvió a hablar.−Estaba notando que tenías la oportunidad perfecta de escapar—y por alguna razón, fallaste en tomarla. Gire bruscamente el timón hacia la izquierda, luego hacia la derecha. El empujón repentino sorprendió a Rufus con la guardia baja y lo dejó fuera de balance. Tropezó y extendió la mano hacia la barandilla, Al−AnkaMMXX

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luchó por mantener el equilibrio. Una sonrisa maliciosa se apoderó de mi rostro. −Quizás me juzgaste mal, Rufus. −Tal vez.−Su voz era ligera, pero un ceño frunció sus rasgos. Sus ojos se redujeron a pequeñas rendijas.−O tal vez tenía toda la razón. Ladeé la cabeza. Arqueó una ceja. Esa fue mi única respuesta. −Hemos perdido hombres desde que subiste a bordo. Incontables. Incluyendo Jon, Griffen, Ivan. Nuestro mismo capitán ha caído ante de tu hechizo. Y ahora, de repente, Vincent ha depositado suficiente confianza en ti para guiar nuestro barco a través de aguas peligrosas. −¿Tienes más miedo de las aguas peligrosas,−le pregunté,−o delo peligrosa que soy? Su whisky salió de su boca mientras se atragantaba con su último trago.−No eres más que una chica. Una sonrisa apareció en mis labios. Me incliné sobre el timón, acercándome lo más posible a Rufus.−Si me crees una sirena, ¿por qué traer mi cena todas las noches? −Tal vez he envenenado tu comida. −Has cogido mi plato, como lo has hecho las últimas dos noches.−Negué con la cabeza.−Crees que he hechizado a toda la tripulación, pero no has hecho nada para dañarme. −Sí, es bastante cierto.−Se acercó a la proa y se inclinó sobre la barandilla, escupiendo en el mar.−Maldíceme por tonto. También he caído en tu hechizo. Te veo por lo que eres, pero todavía me siento atraído por ti. Como una polilla a una llama.−Rufus hizo la señal de la cruz en el aire.−Vete, malvada tentadora.−No pude evitar reír cuando él arrojó su matraz de whisky por el costado, jurando no beber si el Señor lo salvara de mis garras malvadas.. Rufus se alejó de mí, cruzó la cubierta, hacia su cocina, haciendo la señal de la cruz en el camino. Me reí de sus creencias supersticiosas. Pensar que yo era la fuente de todo el mal a bordo del barco. Estaba tan segura de que era una de las sirenas legendarias que cobraron vida. Sí, me dejó sola en cubierta, una sirena para guiar al Wolfsbane a través de aguas cargadas de barreras en la etapa más crítica de nuestro viaje. Al−AnkaMMXX

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CAPÍTULO NUEVE

EL CAPITÁN

La oscuridad me cubrió como una mortaja. Respirar era difícil, como si me aplastaran el pecho. Mis brazos y piernas eran como plomo, pesándome. El único sonido que escuché fue un trueno rugiente. En mi vida, una vez estuve a punto de ahogarme. Esa fue la sensación que tuve entonces; eso era lo que estaba sintiendo ahora. Luchando, luchando, incluso cuando mi fuerza disminuía. Sin saber qué camino estaba arriba, seguía luchando a ciegas por la superficie. Rompí la superficie, jadeando en voz alta, tomando grandes bocanadas de aire. Al obligar a mis ojos a abrirse, el doloroso ardor de la luz del sol los obligó a cerrar nuevamente. Las olas frías lamían mi cuello, mi cara. Parpadeé y abrí los ojos otra vez, esta vez lentamente. Una silueta borrosa delante de mí. Yo entrecerré los ojos. Una masa de cabello rubio; profundos ojos verdes. La sirena más bella que jamás haya visto. Extendí la mano, estirándome para tocar su rostro con la punta de mis dedos. El esfuerzo fue demasiado. Caí sobre mi lado derecho, mi brazo cayendo sin fuerzas a mi lado. Mis ojos giraron, apenas alcanzando a ver las piernas finas y molestas. −¿Dónde está tu cola?-Mis palabras se arrastraron. Y luego me desmayé. La próxima vez que desperté, las cosas estaban mucho más claras. Parpadeé, mis alrededores se enfocaron. Estaba en mi propio camarote, en mi propia cama. El sol de la mañana entraba por una ventana abierta.

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Me moví para sentarme. Una repentina ola de mareos me sobrecogió. Me tumbé de espaldas, con el corazón latiendo salvajemente, empapada en sudor. Luché por sentarme derecha. Las manos estaban sobre mis hombros desnudos, empujándome hacia abajo.−Tranquila, recuéstate. Me relajé, permitiéndole que me guiara hacia abajo. ojos.

La luz del sol que se filtraba en la ventana me hizo entrecerrar los

La luz brillaba en sus mechones rubios, formando un halo alrededor de su cabeza. No es mi sirena de la noche anterior, pero una vista bienvenida, sin embargo. Me limpió la frente con cautela con un paño húmedo. Respiré hondo, me obligué a relajarme bajo sus cuidados. Sonreí vagamente. −Buenos días, Alexis.−Tenía la boca seca. Mi voz sonó ronca. −Buenas tardes,− corrigió ella. −¿Ya? Ella asintió.−Has estado entrando y saliendo de la conciencia durante días. Mis ojos se abrieron mucho.−¿Días? De nuevo, ella asintió.−Resultaste gravemente herida. −¿Qué pasó? −Te dispararon. −No,−dije, la memoria volviendo a pedazos. La imagen de un mosquete que rasgaba mi carne se disparó por mi mente.−¿Que paso después? ¿Cómo llegué al barco? −Te traje. Sus palabras llegaron tan rápido que me tomó un momento digerirlas. −¿Milady? Sin respuesta. Su paño húmedo limpiando mi piel aumentó su ritmo; su roce persistió, amenazando con raspar mi carne desnuda del Al−AnkaMMXX

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hueso. Extendí una mano temblorosa, atrapé sus dedos dentro de los míos. Su mano se detuvo debajo de la mía. −¿Qué has hecho?−Le pregunté.−¿Cuánto te ha costado? Se negó a responder. Mi mano izquierda permaneció cerrada sobre la de ella. Mi derecha se movió hacia su cara, ahuecó su barbilla. Mi pulgar acarició su carne sedosa, mis dedos inclinaron su barbilla hacia arriba. Sus ojos se encontraron con los míos. Las lágrimas amenazaban con salir de las piscinas verdes y líquidas. Mis palabras salieron en un susurro silencioso.−¿Cuánto te he costado? −Todo. La miré con la boca abierta de par en par.–Yo… Mis palabras fueron interrumpidas por un fuerte golpeteo. Ambas levantamos la vista en estado de shock. El sonido llegó una vez más. Alguien estaba en la puerta. −Lady DeVale,−llegó una voz retumbante desde el otro lado de la puerta de madera.−¡Esto soy yo! Luché por sentarme. Alexis me detuvo colocando ambas manos sobre mis hombros. Me resistí. Persistió, sacudiendo la cabeza, los ojos muy abiertos. −No.−Giró la cabeza y gritó al otro lado de la habitación.−¡Estaré allí, Sven! Mis ojos brillaron con repentina ira.−Qué demonios… Puso un dedo sobre mis labios, silenciando mi diatriba. −Silencio,−dijo con los dientes apretados, su voz un susurro tenso.−No puede verte así. Miré hacia abajo. Estaba desnuda debajo de mi sábana. Excepto por el apósito que cubría mi herida. Si mi tripulación lo supiera... Asentí aturdida.

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Se bajó de la cama y cruzó la habitación. La vi irse. Solo entonces me pregunté por su extraña elección de ropa. Se detuvo en la cortina y se llevó un dedo a los labios. −Recuerda, ni una palabra, mi capitán. Y luego se fue.

h Ella se había ido por bastante tiempo. Traté de sentarme derecha. Lo hice a medio camino, luego volví a la cama. Me quedé allí jadeando, luchando por controlar mi respiración. Mi respiración lentamente volvió a la normalidad. ¿Habían escuchado mi intento de levantarme? Me quedo muy quieta, escuchando. Ladeando la cabeza hacia un lado, me esforcé por escuchar. Apenas podía distinguir sus voces procedentes de la habitación contigua. −…no había nada más que se pudiera hacer. −¿Ni siquiera por mi hermano?−Pude escuchar la angustia en la voz de Sven. Ivan había caído. ¿Antes de que me dispararan? Los detalles eran confusos en mi cerebro. −No, por ninguno de ellos. No pude discernir cuál fue la respuesta de Sven. Escuché lo que pensé que era un sollozo, Alexis haciendo sonidos relajantes. La imaginé sosteniéndolo en sus brazos, consolándolo mientras lloraba. Eran tan unidos como dos hermanos podrían serlo. Eran diferentes como la noche y el día, pero estaban totalmente dedicados el uno al otro. Ivan era el mayor de los dos, y vigilaba constantemente a su hermano, incluso cuando Sven no quería que lo hiciera. En cuanto a Sven, adoraba el suelo sobre el que caminaba su hermano mayor. −Necesitamos saber que nuestro capitán está bien. −Tu capitán no está bien,−dijo Alexis.−Le dispararon. Necesita tiempo para sanar.

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−¡Necesitamos a nuestro capitán! −¡No hasta que esté curado! Sentí un nudo de aprensión en mis entrañas. Alexis estaba determinada, pero Sven era persistente. Seguiría presionando hasta que la enojara. Sólo recé para que mantuviera su ingenio sobre ella y no se refiriera a mí como una "ella" por error. −Ya he perdido a mi hermano. No perderé a mi capitán también. Un profundo suspiro de Alexis.−Tu capitán estará bien, Sven. Pero necesita tiempo para recuperarse. La espalda de Alexis estaba enmarcada por las cortinas. La sombra de su brazo presionó contra la tela, su palma abierta apoyada contra la pared. Su espalda estaba tensa, rígida. La sombra de Sven se cernía sobre las cortinas, también, sin duda, intentando empujar a Alexis. −¡No! El capitán está descansando y no debe ser molestado. Con los ojos clavados en las cortinas, me acerqué al borde de la cama. Cada movimiento que hice suplicó que gritara de angustia. Me mordí la lengua para no llorar. Mi brazo colgaba a un lado de la cama. Los dedos estirados buscaron, las yemas de los dedos andaban a tientas por la alfombra. Mi mano se abrió paso debajo del borde de la cama. Mis dedos encontraron metal. Las yemas de mis dedos se abrieron paso por la cuchilla de acero y apretaron firmemente la empuñadura. Apreté los dientes, endureciéndome contra el dolor que se avecinaba. En un gran esfuerzo, saqué la espada de debajo de la cama. Aterrizó sobre mí, su peso sobre mí. Un jadeo agudo escapó de mis labios. El borde de la cortina se movió. Los dedos de Sven se curvaron sobre la tela. La mano de Alexis se aferró a la suya, resistiéndose. Que venga, pensé. Me defendería en mi propia cama. Hasta la muerte, si es necesario. Pero nunca me rendiría. −Muy bien, entonces, Lady DeVale.−Finalmente, parecía darse por vencido.−Pero los hombres esperarán ver a su capitán. Pronto. Escuché sus pasos en retirada, el golpe de la puerta. Solo entonces suspiré aliviada. La cortina se abrió. Alexis entró en la habitación, dudó Al−AnkaMMXX

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momentáneamente cuando vio la espada, luego se acercó a la cama. Se sentó a mi lado. −¿De dónde empuñadura.

sacaste

esto?−Preguntó

ella,

alcanzando

la

Encontré la fuerza para levantar la espada. La punta apuntaba a su garganta.−Ivan... ¿muerto? Ella asintió. Los demás también lo sabía. La memoria de sus muertes brillaron dolorosamente en mi mente.−¡Esos eran marineros ingleses del Escorpión! ¡Lo sabías!−Le acusé.−¡Me traicionaste! −No.−Su voz era tranquila, sus palabras seguras. Sostuvo mi mirada fija, inquebrantable. Incluso con mi espada presionada contra su garganta. Por supuesto, me di cuenta, ella no estaba tan amenazada por mí. Todo lo que tendría que hacer es retroceder más allá de mi alcance. Si podía levantarse tan rápido de la cama, reflexioné. −Me traicionaste una vez. Y me costó veintiséis hombres.−Mis palabras fueron duras, mi voz mucho más fuerte de lo que imaginaba que era posible.−Ahora lo ha vuelto a hacer. Ahora he perdido a Ivan, Griffen y Lars. Gracias a ti. Sus ojos se entrecerraron.−¡No!−Su voz ya no era tan tranquila. −¡Sí!−Insistí.−¡Si lo hiciste! ¡Trajiste al Escorpión! −¡No!−Gritó ella.−No te haría eso. La punta de mi espada presionó la carne de su cuello. Apareció una gota de sangre.−¿Por qué debería creerte?−Dije, medio levantándome de la cama, apoyándome en mi codo. −¡Porque te amo! Mi boca se abrió. La punta de la espada cayó. Sus manos volaron a su boca cuando se dio cuenta de lo que acababa de decir. −¿Me amas? −¡Sí, maldita sea!−Saltó de la cama, arrebatándome la espada.−¡Te amo!−Apuntó la punta a mi corazón. Sentí el metal morderme la carne.−Y Al−AnkaMMXX

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nunca te haría daño.−Escupió las palabras con vehemencia y arrojó la espada. Golpeó la cómoda, cayó al suelo. Alexis giró sobre sus talones y salió de la habitación. Segundos después, la pesada puerta de madera de mi camarote se cerró de golpe.

h Extendí la mano, mi palma abierta rozando la cabecera. Luché por recuperar el aliento. El sudor se derramó de mi cuerpo. Un dolor punzante se extendió por mi hombro y mi pecho. Mis pantalones habían sido una lucha. No me había dado cuenta del esfuerzo que sería vestirse; la verdadera tensión había sido cuando me puse de pie y olas de aturdimiento me golpearon. Ahora vino la parte difícil. Respiré hondo, me estabilicé. Cerré los ojos y me preparé contra el dolor que sabía que vendría. Agarré el borde de mi camisilla, rápidamente la tiré sobre mi cabeza en un solo movimiento. Lloré de angustia cuando un dolor punzante atravesó todo mi cuerpo. Chispas centellearon frente a mis ojos. Me aferré a la cabecera de la cama, agarré la madera dura con los dedos y clavé las uñas en el roble. Recogí la tela del cuenco de porcelana y me limpié la cara y el cuello. La frialdad ayudó a calmar mis abrumadoras náuseas. Preparándome, tomé mi túnica. Respirando profundamente, me preparé para tirarla sobre mi cabeza. Una mano se extendió, agarrando mi antebrazo. Me detuve, mirando en estado de shock. No había escuchado a nadie entrar. Sin palabras, Vincent me quitó la túnica. Las palabras no fueron necesarias. Como una niña impaciente, observé mientras él enrollaba mi túnica en sus grandes manos. Y al igual que había hecho tantas veces durante mi infancia, levantó la túnica sobre mi cabeza. Mi cabeza apareció fuera del agujero. Tomó cada brazo, empujándolos a través de las mangas. El movimiento golpeó mi herida, pero el dolor no estaba ni cerca del nivel que había estado. Sonreí débilmente cuando terminó de vestirme. Sacó mi cola de caballo del cuello de mi túnica y me devolvió la sonrisa.

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−¿A dónde te diriges?−Preguntó. −A la cubierta.−Lanzó una mirada de desaprobación.−Necesito ver a mi tripulación. −Necesitas tu descanso. −He descansado lo suficiente. Ahora es el momento de cumplir con mi deber. Me ató el cinturón a la cintura y me pasó los guantes. Me los puse y me dirigí al camarote exterior. Vincent sostuvo la cortina abierta con una mano y me sujetó el codo con la otra. Me llevó, guiándome por cada paso. −De verdad, Vincent,−protesté, tratando de soltarlo.−No soy tan decrépita que no puedo bajar las escaleras sola. −No podías cuando tenías dos años, jovencita. Y dudo que puedas ahora. −¿Y también planeas cambiar mi pañales frente a mi tripulación? −Si es del agrado del capitán,−dijo con su mejor acento inglés. −Mi tripulación necesita un capitán fuerte que los guíe, no un niño indefenso y su niñera. −Creo que encontrarás que la tripulación se ha llevado bastante bien en tu ausencia. −¿En serio? Nos detuvimos en la puerta del camarote. Vincent la abrió, guiándome a través. La luz del sol me cegó al instante, y tuve que protegerme los ojos. Pasaron muchos minutos antes de que pudiera soportar abrirlos. Tuve la tentación de retirarme a mi camarote oscuro hasta el anochecer. −Indudablemente. Alcé una ceja. −Sí,−dijo.−Brodey y Sven se han hecho cargo de la mayoría de los deberes de Ivan. Cuando Sven termine de entristecerse por su hermano, podrá hacerse cargo de los deberes de Ivan por completo. Los miembros de mi tripulación estaban a unos cinco pasos de distancia, trabajando en el cáñamo. Me enderecé a mi altura máxima, Al−AnkaMMXX

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quitando la mano de Vincent. Levantaron la vista cuando nos acercamos, sonriendo ampliamente. Asentí con mi aprobación. Cuando nos perdimos de vista, la mano de Vincent volvió a su lugar en mi codo. Me relajé un poco, apoyándome en él mientras caminábamos. Para su crédito, no insistió en mi necesidad de descansar. Esto se convirtió en nuestra rutina durante la mayor parte de la tarde. Intenté hacer un recorrido completo por la Wolfsbane. Vincent me apoyó todo el camino. Al permitirme pavonearme solo cuando vimos miembros de la tripulación. Luego, permitiéndome apoyarme en él cuando estábamos solos. Cuando llegamos a la cocina, estaba exhausta. Entramos, Vincent cerró la puerta detrás de nosotros. Me llevó a la primera silla que pudo encontrar. Estaba agradecida por la fría oscuridad y descansé mi cabeza sobre la mesa delante de mí. Me estaba quedando dormida cuando escuché pasos crujiendo en el suelo detrás de mí. Vincent, pensé vagamente, luego volví a dormir una vez más. Entonces sentí una fuerte palmada en la espalda. Mis ojos se abrieron de golpe. Mi cabeza se alzó bruscamente. Luché por reprimir mi grito. −Arriba y abajo, ¿estás bien ahora? −Sí, Rufus,−me las arreglé para gemir con los dientes apretados. Rufus golpeó una jarra de cerveza sobre la mesa, levantó una silla y se unió a nosotros. Se echó hacia atrás, balanceando su silla sobre dos patas. −Era hora.−Rufus continuó dándome palmaditas en el hombro. Apreté los dientes contra el dolor.−Estábamos empezando a pensar en un motín si no volvías a tus deberes pronto. Él se rió de buena gana, su vientre temblando. Esbocé una rápida sonrisa, luego un ceño fruncido. ¿Cuán verdaderas fueron sus palabras? ¿Estaba mi tripulación lista para desertar? −Me temo que el capitán todavía necesita tiempo para recuperarse completamente de sus heridas, Rufus. No realizará gran parte de sus tareas habituales por un tiempo.

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Levanté mi jarra de cerveza en saludo a Vincent. Puede ser bueno tomarse un tiempo libre. Justo cuando el primer sabor a alcohol tocó mis labios, Vincent me arrebató la jarra. Tan repentinamente que el metal golpeó contra mis dientes frontales. −Eso incluye beber alcohol.−Vincent me sacudió un dedo y luego Rufus.−Sólo agua. Mi boca se abrió.−¿Sin alcohol?−Rufus y yo hablamos al mismo tiempo. −Ni una gota.−Vincent levantó mi jarra, agotó su contenido de un solo trago.−Estás en dique seco hasta que estés completamente recuperado. Y si haces trampa, lo sabré. Rufus se rio. Estreché mis ojos, lo miré con mi más despiadada burla.−Esa orden podría extenderse para incluir al cocinero del barco, ya sabes. −Sí, y no comerás por un mes. −Si tiene la intención de hacer amenazas, hágalo con algo que importe.−Una profunda voz de barítono gritó desde la puerta.−El capitán nunca come tu cocina de todos modos. Mi columna se puso rígida. Conocía esa voz. Pero no podía ser, él había estado en la plantación conmigo. Me di la vuelta lentamente. −Lars. −Capitán. Me alegro de verte. −Pensé que estabas muerto. Él rió.−Lars corre como un ciervo. Se necesita más que ingleses con bragas para matar a Lars. −¿Llegaste a la playa antes que nosotros? −Sí.−Extendió su pecho con orgullo.−Te digo que Lars corre rápido.−Una amplia sonrisa dividió sus labios.−Tu madam también corre rápido. Incluso cargando tu trasero. Tosí, intenté disimular mi creciente sonrojo.−¿Ella me llevó? Lars se echó a reír.−Sobre su hombro como un saco de harina.−Rufus se rió entre dientes. Vincent se cepilló los bordes del Al−AnkaMMXX

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bigote. La esquina de su boca se alzó y sus hombros se empujaron mientras luchaba por reprimir su risa. Empujé mi silla hacia atrás, me puse de pie tambaleándome. Me aferré al borde de la mesa hasta que recuperé mi equilibrio. irme.

Vincent ya se estaba levantando de su silla cuando me di vuelta para

−¿A dónde vas, Capitán?−Lars le debía.−Acabamos de empezar a beber. Me subí a mi altura máxima, postura recta. Apreté el dobladillo de mi túnica y la alisé.−Como capitán, debo cuidar el bienestar de mi barco.−Allí. Parecía un comandante de la Royal Navy, ansioso por cumplir con mi deber. Dicho esto, me tambaleé tan orgullosamente como pude hasta la puerta. Vincent me seguía de cerca, listo para atraparme si fallaba. Mis orejas se alzaron, mi rostro se puso rojo como la remolacha cuando Lars y Rufus continuaron burlándose de cómo la damisela en apuros salvó al temible Capitán Wolff. Me dolían los músculos, me dolía el hombro y me latía la cabeza. Con los ojos cerrados, bajé la cabeza sobre la barandilla. Recé para que mi cabeza dejara de girar, mi estómago para que dejara de revolverse. Lentamente, abrí los ojos. El océano entró en foco. Olas azul oscuro con picos blancos. El arco atravesó las olas con un rápido paso. Me arrodillé sobre la cubierta, una rodilla presionada contra la madera dura. El agua de mar humedeció las piernas de mis pantalones, y la humedad me dejó hasta los huesos. Ignoré la sensación de ardor en la parte superior del muslo, como cien pequeñas agujas pinchando mi carne. Me acerqué y estudié el agua. Era mucho más oscura que las aguas con las que estaba familiarizada. Casi de color negro. Apenas visible, una línea de arrecifes pasaba justo debajo del casco del barco. −¿Cuánto tiempo nos han perseguido? −Desde que dejamos Bonaire. Miré hacia arriba y fruncí el ceño. Las velas estaban a mástil completo. Al−AnkaMMXX

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Varios mostraban signos de desgate y deshilachamiento, el viento azotando a través de los agujeros abiertos. Brodey y sus hombres trabajaron a cincuenta pasos de distancia, cosiendo rápidamente ropa de cama para reemplazar velas. El cielo de arriba se estaba oscureciendo con nubes de tormenta. −Corres grandes riesgos, Vincent, corriendo a toda velocidad a través de aguas desconocidas, con el peligro de los arrecifes justo debajo de nosotros.−Una rápida mirada a la cadena del ancla enroscada confirmó mis sospechas. Completamente seca, no se había caído en días.−Y de noche también. −Un riesgo necesario, te lo aseguro.−Se rascó la barbilla. Su barba era más gruesa, más larga de lo que había visto en Vincent. Normalmente, después de dos días de crecimiento, se estaba quitando una navaja de afeitar. Mis ojos se agrandaron Vincent! ¿Cuántos hay?

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darme

cuenta.−¡Dios

mío,

−Cuatro en total. Ondeando banderas inglesas y españolas. −¿Una alianza?−Me quedé atónita. La idea de los ingleses y españoles juntos nunca se me había ocurrido. −Su secuestro de Lady DeVale parece haber despertado un interés común en nuestra captura. −Traído por la duquesa, estoy seguro.−Sin duda, ella había pasado la mayor parte de su nueva libertad organizando las coronas de Inglaterra y España en mi contra. −Ella es una enemiga formidable. −Hubiera pensado que los españoles serían un poco más reacios; no he atacado sus barcos.−Cogí el catalejo de la cintura de Vincent; apuntando hacia el sur, enfocándome, pude ver el horizonte. Nada más que agua. Una tos de Vincent.−Hace poco,−agregué. −Quizás se ofendieron contigo por secuestrar a la prometida de su realeza. O quizás es por sus monedas de oro en los cofres que le quitamos a Bonaire. Casi se me cae el catalejo. Lo bajé, volví la cabeza y miré a Vincent.−¿Moneda española? Al−AnkaMMXX

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Vincent asintió con la cabeza.−Dos cofres llenos. A la izquierda en las coordenadas especificadas. Alcé una ceja.−La moneda española vale mucho más que el inglés. −Sin duda, los ingleses decidieron no pagar el rescate. El Capitán Jackson y la tripulación del Escorpión torturaron a Brandy y a su padre. Estas no son las acciones de alguien que intenta cumplir con las demandas de los secuestradores. Me froté la barbilla y me rasqué la cabeza. Yo estaba perdida. El funcionamiento de los parlamentos nunca dejó de causarme dolor de cabeza. ¿Entonces a los ingleses no les importa si recuperan a Alexis? −No particularmente.−Ahora estaba doblemente confundida. Al sentir mi confusión, Vincent dio más detalles.−Los DeVales tienen una segunda hija. −Elizabeth.−Asentí. −Elizabeth. Sin duda, ya está siendo preparada para ocupar el lugar de su hermana como la novia del futuro rey. −¿Rey? −No hay un príncipe en la cola para la corona. Cuando el tío de Lord Rafael muere, se convierte en el próximo en gobernar. El Duque de DeVale estaría ansioso por casar a cualquiera de sus hijas con el heredero al trono. −Alexis me dijo que era su deber como la mayor. Sentí una sensación de temor arrastrándose sobre mí. Vincent tomó mi mano y la apretó de manera tranquilizadora. Una costumbre suya cuando llevaba malas noticias. Me preparé para sus siguientes palabras. −Elizabeth...abandonó nuestra compañía con bastante rapidez; estoy seguro de que los médicos ingleses han determinado que su virtud está bastante intacta. No se puede decir lo mismo de Alexis. −No he… −No importa.−Me interrumpió con un movimiento de su muñeca.

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Fruncí el ceño. Odiaba cuando hizo eso.−La dama ha pasado tantos meses a bordo del barco que los ingleses sin duda suponen que debe ser mercancía contaminada. −Pero… −Tenga en cuenta que tienen el testimonio de su hermana sobre los acontecimientos a bordo del barco. Si Alexis fuera rescatada ahora, piense en la vergüenza que crearía para el duque. Por ley, la mayor debe casarse primero. Y de ninguna manera la reina permitiría que su matrimonio procediera dadas las circunstancias. Se elegiría otra doncella. Y el duque perdería el favor de la Corte. Mi cara palideció.−Si los ingleses nos capturan... −Es muy posible que tengan órdenes de matar a Lady DeVale. Se me revolvió el estómago. La bilis se metió en mi garganta. Cerrando los ojos, luché contra las oleadas de náuseas.−¿Y los españoles?−Pregunté.−¿Por qué pagarían el rescate? −Habitualmente, antes de llegar a un acuerdo matrimonial, la familia de la novia envía un retrato para su aprobación por la corte del novio. Los mechones rubios y los ojos verdes de Alexis la marcarían como una belleza exótica entre la gente de España. El hombre que la convirtiera en su novia quedaría maravillado por su pueblo. −Y no le importa que ella este...−Tuve que forzar la palabra con los dientes apretados−…¿sucia? −Sus...atributos superan con creces la necesidad de virginidad de los españoles. No estará sujeta a examen por parte de médicos españoles; los únicos que necesitan saber son Alexis y su esposo. −Pero ella ha estado en la Wolfsbane por tanto tiempo. −Su corte puede mantener privado el asunto de su secuestro; contarle a sus cortesanas que su llegada se retrasó debido al mal tiempo. O tal vez una enfermedad prolongada en casa. Lo que es noticia generalizada en Inglaterra no es de conocimiento público en la lejana España. Me senté en la cubierta, mis pies colgando a un lado.

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Descansé mi mejilla contra la barandilla, me incliné y miré el océano de abajo. Las olas eran agitadas y golpeaban el casco. Apreté los puños, los músculos débiles se tensaron con el esfuerzo. Deseaba tener la fuerza para arremeter contra las protestas como las olas. −Desearía que regresaras a tu camarote para un descanso adecuado. −Y desearía que no fueras mi perro guardián.−Las palabras salieron y se dijeron antes de que pudiera morderlas. Exhalé ruidosamente, sacudí mi cabeza. Maldita seas. Yo misma, no a él.−Lo siento,−dije, sin levantar la vista. No quería ver el dolor reflejado en esos ojos cansados y viejos. Dolor que tuve la habilidad de causar.− No quise ser brusca contigo. La mano de Vincent encontró mi hombro bueno, apretado tranquilizadoramente. Fue una de las pocas muestras de afecto que permitió. −¿Ella lo sabe?−Pregunté, mi voz un susurro tenso. Su mano se apretó sobre mi hombro. Por supuesto que lo sabía. Se habría dado cuenta en el momento en que vio a los doblones españoles. −Sin duda, sospecha.−La idea de Vincent de no dar malas noticias. Verdades a medias. No sabía la respuesta porque nunca habían tenido una conversación al respecto.−Quizás es por eso que ha estado tan ansiosa por echar una mano. Asentí.−Ella me trajo de regreso a la barco. −Ha hecho más que eso.−Me giré y miré a mi mentor. Me miró por el rabillo del ojo. Finalmente me consideró digna de compartir su conocimiento.−Ayudó a cuidarte para que recuperaras la salud. Cuidando de ti como una madre gallina. Renunciando a sus propias comidas para cuidar de ti. −¿Por mí?− Pregunté dudosa. −Dormía en un catre en tu camarote durante el día para protegerte de intrusos marineros. Te bañó. Alimento. Cambio tu vendaje.−No pude resistir el creciente sonrojo que surgió al pensar en Alexis bañándome; agradecida, Vincent ignoró mi rubor carmesí.−Por la noche, ella guió al barco a través de estas aguas traicioneras.

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−Alexis,−le pregunté. Le había enseñado a leer las estrellas, pero nunca soñé que podría ser una navegante. −Lo ha llevado bastante bien. Estoy entrenando a Sven durante el día. Y es un buen alumno. Pero palidece en comparación con Lady DeVale. Estaba aturdida. Alexis guiando mi barco por la noche. Sven aprendiendo el oficio, siguiendo los pasos de su hermano. La persecución por la alianza de Inglaterra y España. Había estado fuera unos días, pero parecía toda una vida. Mucho había cambiado, me sentía como una extraña en mi propio barco. Me puse en pie temblorosa. Tropezando hacia la popa del barco. Vincent me agarró del brazo y me hizo retroceder. Me di la vuelta, frente a él. −¿A dónde te diriges?−Preguntó. −Encontrar a Alexis. Necesito… −Espera. −¿Esperar? −Ella ha regresado a su camarote para descansar.−Comenzó a caminar, su mano aún sobre mi brazo. Le permití que me llevara a mi propio camarote.−Deberías hacer lo mismo. −Pero....−Mis protestas fueron débiles. Ya estábamos en mi puerta y él me estaba haciendo pasar adentro, instándome hacia la cama. Ya no tenía la fuerza para resistir. −Puedes verla esta noche.−Me quitó las botas. Volví a la cama. Lo sentí levantar mis piernas, colocarlas sobre la cama.−En cubierta. Ella guía el barco de noche. Tenía toda la intención de fingir dormir hasta que se fuera. Luego iría al camarote de Alexis. Decirle que ahora lo sabía todo. Sin embargo, Vincent se sentó al borde de la cama. Y antes de darme cuenta, el sueño me alcanzó.

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El barco estaba en silencio, la tripulación se volvió a pasar la noche. El viento soplaba fuerte, azotando las velas. Ligeras gotas de lluvia cayeron sobre la cubierta. Me detuve en la barandilla, inclinándome sobre el borde. El agua estaba picada. Las olas blancas se rompieron con fuerza contra el casco del barco. La cubierta se balanceaba bajo mis pies. Sin embargo, no había duda de que el barco todavía estaba avanzando bien contra el mar turbulento. Ella estaba al timón, de espaldas a mí. Sus manos agarrándolo sin apretar, guiando al Wolfsbane con facilidad. También parecía a gusto con la posición. Su cabello rubio estaba suelto, azotando al viento. Bajando en cascada por su espalda, alrededor de sus hombros. Su túnica era de un color dorado polvoriento. La tela se aferró a ella, mostrando todas sus curvas. Los bordes de su túnica terminaban justo debajo de sus nalgas, enmarcando esos globos de oro, rogando que los tocaran. Sus polainas eran de color oscuro. Al igual que su túnica, también eran ajustados. Sus vestidos habían sido hermosos, pero ocultaban demasiado su figura. Nunca antes había visto la curva de su pierna. Los músculos se flexionaron en sus fuertes muslos, la tierna pantorrilla que desapareció en el puño de sus botas. Mi respiración llegó más rápido ahora, mi corazón latía más rápido. Me pasé la lengua por los labios resecos. Mis pies se movieron solos, deteniéndome a escasos centímetros detrás de ella. Estábamos tan cerca, estoy segura de que podía sentir mi aliento sobre su cuello. Si me inclinara más cerca, mi cuerpo se estaría frotando contra el de ella. Mis manos temblorosas se dirigieron a sus hombros, ahuecando suavemente. Saltó, se dio la vuelta rápidamente. Su espalda estaba presionada contra el timón, los radios de madera presionando su carne. Mis manos se deslizaron de sus hombros, deslizándose por sus brazos y alrededor de su cintura para mantener firme el timón. −Me asustaste.−Sus palabras llegaron rápidamente, su respiración más rápida. No pude evitar notar cómo su pecho se agitaba con cada respiración. La lluvia que caía dejaba un brillo húmedo en su cabello. Su piel estaba húmeda. Hipnotizada, mi mano se extendió, limpiando la humedad de su mejilla. Sus dedos se cerraron con fuerza sobre los míos, quitando

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mi mano. Sin embargo, noté que ella no solo dejó caer mi mano. Más bien, la sostuvo apretada dentro de la suya. −¿Deberías estar despierta?−Preguntó ella. −Necesitaba verte.−Se mordió el labio inferior, sus dientes dejaron pequeñas hendiduras.−Sé lo que hiciste. Cómo me trajiste de vuelta. Me salvaste. Se encogió de hombros.−No podría dejarte en Bonaire. −Nadie te habría culpado, considerando las consecuencias. Ella desvió la mirada y se negó a mirarme. Hubo un silencio incómodo entre nosotras. Pensé en regresar y darle espacio. Mis pies se negaron a moverse. −¿Por qué haces eso?−Su voz era baja. Tuve que esforzarme para escucharla. −¿Hacer qué? −Eso.−Me señaló con el dedo.−¿Por qué tienes que hacer eso? Decir lo incorrecto. Hacer lo incorrecto. Hacer las cosas incómodas de nuevo. −¿Estás incómoda ahora?−Pregunté, muy consciente de mi mano aún sobre el timón del barco y en la proximidad que nos colocaba. −¿Es eso lo que deseas?−Extendió las manos y me apartó. Arqueé una ceja. La dama se tomó libertades que nadie más pensaría en mí. −Me disculpo.−Se pasó una mano por la cara. Exhalado en voz alta. Finalmente, ella me miró. −Me vuelves loca. Lo que eres me vuelve loca. −Ser una pirata es el problema. −La piratería es suficientemente mala. Tal vez pensé que con el tiempo, podría cambiar eso de ti. Pero ser mujer... −No se puede cambiar eso. −No importa cuánto me gustaría. −Entonces, no trates de cambiarme. Solo acéptame por lo que soy.

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Me miró con esos grandes ojos verdes. Mordió su labio inferior. Se apartó de mí. Brazos abrazados a sí misma, sus manos se frotaron enérgicamente. El viento y la lluvia habían aumentado considerablemente. Había un frío definitivo en el aire. El trueno retumbó en lo alto. Se dio la vuelta rápidamente. El barco se inclinó, se balanceó bajo nuestros pies. Extendió la mano, agarrándome por apoyo. Traté de estabilizarla lo mejor que pude. Mi mundo se inclinó con el beso. Mi lengua bailaba con la de ella. Sus manos estaban en todas partes. Acariciando mi cabello. Corriendo por mi espalda, las uñas mordiendo el material mientras sus manos se aferraban a mis caderas. Mis propias manos estaban firmemente cerradas sobre el timón. Mis nudillos se apretaron blancos incluso cuando mis dedos anhelaban sentir el calor abrasador de su cuerpo. Escuché un fuerte retumbar en mis oídos. Si era el sonido de un trueno o el latido de mi propio corazón, no estaba segura. Pero me alce, dejándome fuera de combate. Las dos estábamos sin aliento cuando rompimos el beso. Me quité el guante, utilicé mi dedo índice desnudo para atraparla debajo de la barbilla e incliné la cara hacia arriba. Sus ojos se encontraron con los míos. Me incliné para otro beso. Su palma abierta contra mis labios me lo impidió. Le respondí con sorpresa. −Te tomas libertades que no deberías. −Tú quieres que lo haga,−le dije.−Protesta con la boca, pero tu cuerpo pide más. −¡No!−Su respuesta llegó un poco demasiado rápido, demasiado fuerte. Bajó la voz recatadamente.−No debo, sin importar la tentación. Mis dedos acariciaron su mejilla. La lluvia caía en cascada de su cabello, por un lado de su cara, a través de mis dedos. Mis dedos se movieron hacia su barbilla, ahuecando suavemente. Los ojos verdes que se encontraron con los míos ardieron de fiebre. Me pregunté brevemente si mis propios ojos reflejaban mi lujuria tan fácilmente como los de ella. Al−AnkaMMXX

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−Tu cuerpo sufre por mí. −No.−Su protesta fue débil. −Tu corazón se acelera por mí. Tus rodillas están débiles de deseo. Tu piel está ardiendo por mi toque. −No.−Su protesta era ahora un susurro. Bajé la voz, bajando intencionalmente el tono. Bajo y grave. Un suave susurro al viento. −Me amas. −Te odio,−dijo en un susurro. −Admitiste que me amabas.− ¿Intentaría ahora decir que mintió? −Te amo.− Una sonrisa victoriosa jugó en mis labios.−Y te odio. Sentí el ceño fruncirse en mi cara.−No puedes sentir ambas cosas por mí. −Puedo. Y lo hago. Arqueé una ceja desconcertada. La mujer hablaba en acertijos. −Quiero tirarte cerca de mí, Kris. Entonces quiero alejarte. Anhelo besarte. Siento la necesidad de darte una bofetada.−Sus dedos encontraron mi rostro, alisando mi cabello mojado.−Le doy gracias a dios por ti. Y maldigo el día que te conocí. Yo sonreí a medias.−Tantos sentimientos por uno tan joven. Sus ojos brillaron.−Te burlas de mí. −No hago nada de eso. Bajé la cabeza, besándola. No mis habituales besos de saqueo. Pero más bien un dulce y gentil beso, mis labios rozaron los de ella con el más ligero de los toques. −¿Me odias aún?−Susurré, mi aliento caliente en sus labios. −Sí. La besé de nuevo, me aparté por un pelo de sus suculentos labios. −¿Todavía?−Susurré en su boca abierta.

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−Sí. Nuevamente la besé. La forma en que ansiaba besarla, con mi lengua metida profundamente en su boca. Mi muslo se presionó entre sus piernas, mis manos ahuecaron sus nalgas, empujándola contra mí. Su espalda arqueada, sus senos presionados contra los míos. Sin aliento, me recosté. Mis manos todavía estaban sobre sus nalgas; sus propias manos estaban sobre mis hombros. Sin embargo, por una vez, no me estaba alejando. Sus ojos febriles buscaron mi cara, esperando mi pregunta. −¿Aún?− Pregunté. Ella vaciló.−No. La cubierta rodó y se inclinó, casi arrojándome a mis pies. Me tambaleé, tropezando con Alexis. Se tiró conmigo, las dos chocamos contra el timón del barco y luego caímos a la cubierta. Aterrizamos con fuerza, su caída encima de mí. Me aparté el pelo de los ojos y traté de orientarme. Estaba torcida en un ángulo incómodo, con mi peso sobre mi lado izquierdo. Mi cabeza cayó hacia un lado, mi cara sobre la cubierta mojada. Las olas se elevaban por encima del costado del barco. El agua corría sobre la cubierta, corriendo hacia nosotras. Traté de empujar a Alexis de mi regazo, intenté ponerme de pie. No lo logré del todo. Salpicaduras de mar salpicaron mi cara. Salí rápido, escupiendo agua salada de mi boca. El timón del barco giraba violentamente, la Wolfsbane se tambaleaba fuera de control. Las dos estábamos de pie, luchando por llegar al timón. La cubierta estaba inclinada en un ángulo extraño. Me puse de rodillas, me deslicé por la cubierta. La parte superior de mi cuerpo golpeó fuerte contra el timón. Agarré los radios de madera, los usé para levantarme. Sentí una sensación punzante desgarrar mi hombro. Alexis estaba a mi lado, con las manos sobre el timón. La cubierta se inclinó bruscamente a la derecha, nuestros cuerpos inferiores se deslizaron por debajo de nosotras, nuestras piernas rozaron la madera mojada. Nos apoyamos con la parte superior de nuestros cuerpos, tirando, tratando de girar el timón hacia la izquierda. Al−AnkaMMXX

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Sentí un cuerpo presionando contra mi espalda, apoyándose en mí. Las manos apoyadas en el timón con las mías. Miré hacia arriba, sacudiendo la cabeza rápidamente, el cabello mojado alejándose de mi cara. La Wolfsbane fue una oleada de actividad. Tripulantes medio vestidos estaban por todo el lugar, luchando por cumplir con sus deberes; Brodey estaba trepando por el mástil, intentando azotar las velas que volaban salvajemente. Sus sogas y poleas golpearon contra el mástil, un sonido metálico resonando sobre nuestras cabezas. Lars estaba en la parte inferior del mástil, sujetando la soga a la vela mayor tan firme como podía. Vestido solo en sus calzones, su carne temblaba bajo la avalancha de lluvia. Él plantó sus pies firmemente sobre la cubierta, sus pies descalzos ofrecían una mejor tracción que mis propias botas. Vincent ladró órdenes a los marineros en su mayoría desnudos que salían de las habitaciones de la tripulación. Se treparon por la cubierta delantera, resbalando y deslizándose mientras luchaban por llegar a la parte alta del barco. Gimiendo ruidosamente, apreté más fuerte, apoyándome en el timón. Alexis y Sven lucharon a mi lado, poniendo todo su peso detrás. Por fin, la presión disminuyó. El timón aterrizó sobre su eje central. −¡Lo tengo!−Sven gritó por encima del aullido del viento, centrándose detrás del timón. Con el timón centrado, el barco se enderezó. Todavía nos balanceamos violentamente sobre el mar, pero finalmente pudimos ponernos de pie. Las olas todavía se alzaban sobre La Wolfsbane, chocando violentamente contra nosotros. La fuerza del agua amenazó con barrernos nuevamente. Vincent se aferró a la barandilla, avanzando lentamente hacia nosotros. Agarrándome por el codo, me empujó hacia la proa. Alexis me siguió cerca, agarrándose a la manga de mi camisa en busca de apoyo. Cuando estábamos fuera del alcance del oído, se detuvo y se dirigió a los dos. −Estás empapada.−Me miró significativamente.−Y tu...ejem...la unión se está desmoronando.−Miré hacia abajo. Mi túnica se aferraba a la parte superior de mi cuerpo, mis atributos se volvieron rápidamente Al−AnkaMMXX

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visibles. Sonrojándome, me encontré con la mirada de Vincent nuevamente. Asintiendo con la cabeza hacia Alexis, se inclinó más cerca, hablando en voz baja. Tuve que esforzarme para escucharlo por encima del aullido del viento y las olas.−Lleva al capitán de vuelta a sus habitaciones. Quédate con ella. No dejes entrar a nadie. Cubriré tu partida con una excusa sobre la reapertura de su herida. Seguí el ejemplo de Alexis. Agachándome, intenté compactar la parte superior de mi cuerpo lo más posible. Me agarró del brazo y se levantó para susurrarme al oído.−Apóyate contra mí,−ordenó.−Escalona un poco tu caminata. Tu zancada es demasiado fuerte para el cuidado de una lesión. Hice lo que me ordenó la madam. Apoyándome contra ella, presioné mi peso sobre ella. Se tambaleó debajo de mí antes de recuperar el equilibrio. Mi brazo izquierdo cubrió su hombro, mi palma descansaba justo por encima de la hinchazón de su pecho. Su mano se aferró a la mía, intentando contener mis dedos estirados. Su otra mano agarró mi cinturón, sosteniéndome firmemente por la cintura. Pocos tripulantes nos prestaron atención. La mayoría también estaban lejos ocupados tratando de capear la tormenta. Los que notaron lanzaron miradas preocupadas en mi dirección. Sin duda le preocupaba que su capitán sufriera una recaída. −Creo que nuestra artimaña funcionó,−dijo en el momento en que llegamos a la seguridad de mi camarote. Mientras cerraba y bloqueaba la puerta, yo traje toallas para las dos. Rápidamente me pasé la mía por la cara y por el pelo, frotando enérgicamente. Cuando Alexis se apartó de la puerta, yo estaba parada allí, con la toalla lista. Lanzó una sonrisa cuando agarró el paño de mis manos. Al igual que yo, se secó el cabello con una toalla enérgica, escurriendo el agua de sus largos mechones. Sin palabras, Alexis me pasó la toalla. Nuestras manos se rozaron durante el intercambio. Mis dedos de alguna manera encontraron los de ella, apretaron su mano. Nuestros ojos se encontraron y me perdí en un mar de color verde oscuro, ardiendo como si estuviera en llamas. Me incliné, mis labios rozaron ligeramente los de ella. Abrió su boca debajo Al−AnkaMMXX

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de la mía. Mi lengua se precipitó, reclamándola como mía. Mi cabeza nadó; mis latidos latían una milla por minuto en mis oídos. Se alejó, retrocedió. Ya estaba presionándose contra la puerta. Colocando mis manos a cada lado de su cuerpo, me incliné, el peso de mis palmas sobre el marco de la puerta. El suelo debajo de nosotras se movió cuando el barco rodó y se sacudió con la tormenta. Las uñas de Alexis se clavaron en mi cintura mientras aumentaba mi presión sobre el marco de la puerta, usando la fuerza sólida de la madera para sostenernos a las dos. Mi boca buscó otro beso. Sus dedos contra mis labios me detuvieron. Abrí los ojos, apenas capaz de concentrarme en ella a través de una bruma llena de lujuria. −Kris, yo… −No, no lo hagas. No puedes.−Tomé su mano dentro de la mía, besé sus nudillos perfectos.−No puedes tocarme así. Ni me mirarme así, tus ojos ardiendo tan febrilmente, tu mirada me deslumbra cada vez que me miras.−Sus ojos se movían de un lado a otro. Una disculpa ya se estaba formando en sus labios.−No puedes hacerme eso, entonces decirme que no me deseas. Su palma abierta tocó el costado de mi cara. Sus dedos acariciaron tiernamente.−Oh, mi capitán, si supieras cuánto te deseo. Besé su palma abierta. Atrapado, luego sostuvo su mirada. −Muéstrame,− le susurré. Su agarre se movió del soporte que había encontrado en mi cintura. Con las manos firmemente plantadas en mis hombros, su boca encontró la mía. Sus labios estaban sobre los míos, apenas tocándose. Su lengua salió disparada, trazando el contorno de mis labios. Mi boca se abrió debajo de la de ella. Se burló de mí, la punta de su lengua entrando y saliendo, apenas entrando en mi boca. Mis manos se aferraron a sus caderas. Un gemido escapó de mis labios. Finalmente, su lengua empujó en el camino. Rompió nuestro beso bruscamente. Las dos nos quedamos jadeando, sin aliento. Se echó hacia atrás, su mirada febril rastrillando mi cuerpo. Donde quiera que mirara, mi carne ardía de necesidad. Su boca se cerró sobre mi garganta. Sus dientes mordieron suavemente,

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mordisqueando mi carne. Dejó un rastro de besos en mi cuello. Me arqueé, levantándome para encontrar su boca. Levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con los míos. Vi sus labios moverse, apenas noté lo que estaba diciendo. Apretó el cuello de mi túnica. La quería fuera de mí. Sus manos corrieron sobre mis hombros, bajando por mi pecho. Se alejó de mí, con una expresión de horror en su rostro. Con los ojos muy abiertos, extendió la mano. La sangre cubría la palma de su mano derecha. −Estás sangrando.−Se limpió la mano con la toalla que todavía sostenía.−¿Por qué no me dijiste? Me encogí de hombros.−No es nada. −¿Nada? ¡Tú túnica está completamente empapada!−Golpeó la camisa con la toalla. Salió cubierto de carmesí.−Si no usaras negro, podría haberlo notado antes. Tenía el borde de mi túnica en sus manos. Tiró firmemente sobre mi cabeza en un movimiento fluido. Agarró mi mano, empujándome detrás de ella. No acostumbrada al repentino e impredecible ascenso y caída del piso que venía con una tormenta, se movió con paso inestable; llevándonos de la librería al escritorio, usando los muebles para estabilizar su camino hasta que subimos las escaleras y entramos en el dormitorio. Me tiró bastante en la cama. Me instalé, mi espalda presionada contra la cabecera. Se sentó a mi lado, con una pierna doblada debajo de ella. Apartó la correa de mi camiseta. Cuando volvió a interponerse en su camino, me arrancó la camisilla y lo tiró al suelo. Sacudió bruscamente mi vendaje empapado de sangre. Fue solo cuando comenzó a desenvolver la atadura de mis senos que sus manos temblorosas revelaron su inquietud. Observé en silencio mientras hacía una pasta con los ingredientes que Vincent había dejado en el tocador. Alexis puso la pasta a un lado para espesar. Cogió un frasco de líquido amarillo. Mis ojos se abrieron cuando vertió el alcohol en un trapo.

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−Está bien. Estoy bien.−Extendí mi brazo, intenté bloquearla para que no alcanzara mi herida con la tela.−Estoy mejor. De verdad. −Alegra oírlo. Mantengámoslo así, ¿de acuerdo? Fácilmente desvió mi brazo. Me estremecí cuando la tela empapada en alcohol tocó mi herida abierta. Primero, el frío adormecedor me golpeó. Luego, casi al instante, la quema se encendió.−Sé tranquila,−regañó. −Quema,− le dije, mi labio inferior haciendo pucheros. −No seas una bebé tan grande.−Levantó el trapo y sopló aire fresco sobre mi carne.−Si no lo trato adecuadamente, la infección podría aparecer. No dije una palabra más. Puso la pasta sobre mi herida. Estaba adolorida, pero de lo contrario no tenía mucho dolor. Envolvió otro vendaje, asegurándolo debajo de mi brazo. Con ternura, dio unas palmaditas en el vendaje. −Si querías mi camisilla,−bromeé con una sonrisa,−podrías solo haber preguntado. Sonriendo ampliamente ahora, una vez más acercó sus labios a los míos. Ella me besó profundamente, su lengua metiéndose en mi boca; Alexis se retiró, arrastrando sus dientes superiores por mi labio inferior; atrapó mi labio entre sus dientes, suavemente jalado. Sus dedos sobre mi pecho encontraron mi pezón endurecido. Y tiraron. Me arqueaba, retorciéndome debajo de ella. Su boca dejó la mía, bajando por mi cuello. A mi clavícula. Entre mis senos. Dejando pequeños mordiscos y besos mientras se iba. Su boca se posó en mi pecho derecho. Me encorvé debajo de ella, mis dedos se enredaron en su cabello mientras succionaba. Sus dientes se cerraron, mordiendo suavemente mi pezón. Me resistí con fuerza debajo de ella. Determinada en mi pasión, evité el dolor, ignorando todo excepto mi necesidad de poseer a esta mujer. La giré, sujetando a Alexis debajo de mí. Lamí, chupé su pecho a través del material de su túnica. Entonces mis manos estaban debajo de su camisa. Los dedos se deslizan sobre la carne caliente. Y luego su túnica se unió a la mía en el suelo.

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Mis ojos se fijaron en sus senos. Jóvenes y firmes, los pezones espolvoreados de color rosa. Agaché la cabeza. Y mi boca festejó como mis ojos, devorando su suavidad. Mi lengua se arremolinó. Lamí. Chupé. Mordí. Tomando mi placer de sus suaves gemidos de aliento. Sus caderas se alzaron debajo de mí. Los dedos se enroscaron en mi cabello, empujándome hacia ella. Mi boca dejó su seno, mi aliento sopló aire fresco sobre su piel húmeda. Se estremeció debajo de mí. Extendí mi lengua, lamiendo solo la punta de su pezón endurecido. Ella gimió, retorciéndose debajo de mí. Bajando las manos, encontré la pretina de sus pantalones. Con dedos ágiles, desabroché las correas. Ella se tensó debajo de mí. −Tranquila,−la tranquilicé con un beso relajante.−No te hará daño. Besé tiernamente sus labios de nuevo. Había estado tan ansiosa, tan apasionada en su determinación de acostarse conmigo que era fácil olvidar su inexperiencia. Ahora era tan tímida como una doncella debería ser su primera vez. Gradualmente comenzó a relajarse debajo de mí. Incliné mi cabeza, besando debajo de sus senos. Lamiendo mí camino hacia su ombligo. Lamí los vellos rubios suaves que corrían desde su ombligo hasta la cintura de sus pantalones. Lentamente saqué los pantalones de sus caderas. Tanto para mi beneficio como el de ella. Sin duda apreciaría la manera tierna y gentil. Mientras que yo, por otro lado, aprecié la lenta y dulce tortura de ella cuando su carne fue revelada a mí vista centímetro por tentador centímetro. Me detuve solo el tiempo suficiente para quitarle las botas. Volví a subir sus piernas bien formadas. Reanudé mi búsqueda. Por el legendario Vellocino de Oro, pensé, cuando su sexo apareció. Un tesoro para la vista como ningún otro. Mis dedos acariciaron sus rizos húmedos, buscando esa pequeña protuberancia dura que sabía que estaba escondida allí. Se tambaleó hasta la mitad de la cama cuando la encontré. Mi boca encontró esa joya, cerrada sobre ella, incluso cuando sus piernas intentaron cerrarse, sus Al−AnkaMMXX

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muslos se apretaron alrededor de mis orejas. Sus manos se aferraron salvajemente a mi cabello. Los dedos separaron sus llenos e hinchados labios. El pelaje estaba empapado con la evidencia de su excitación. El olor de su sexo llenó el aire. Inhalé profundamente, bebiendo el aroma de ella. Ella jadeó cuando mis dedos entraron en ella. Esta vez no lo dudé. Lengua trabajando, dedos moviéndose, la tomé. Con un impulso rápido y deliberado, ella era mía.

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CAPITULO DIEZ

LA DAMA

La próxima vez que abrí los ojos, estaba chupando suavemente mi pecho. Me estiré lánguidamente, disfrutando la sensación. Ella se movió fácilmente a mis brazos. El beso que reclamó mis labios fue suave y gentil, pero no menos apasionado que antes. Mi boca respondió ansiosamente a la de ella. Le respondí, terminando nuestro beso. Mis ojos buscaron los de ella. Las profundidades de gris a menudo turbias ahora estaban en calma. No le quedaba nada que ocultar de mi mirada. Extendí la mano y mis dedos acariciaron su mejilla. Su rostro, generalmente apretado por la aprensión, ahora estaba relajado bajo mi toque. Mis dedos encontraron la línea blanca incolora sobre su ojo, trazando la cicatriz. Me recompensó con una sonrisa. Una vez más, mi boca encontró la de ella. Mi lengua se deslizó fácilmente entre sus labios, más allá de sus dientes. Chupó con avidez mi lengua. Me probé en sus labios, en su boca. Y el pensamiento me hizo nadar en la cabeza. Mis manos temblaron mientras viajaban hacia la cintura de sus pantalones. Atrapó mis manos temblorosas dentro de las suyas.−Está bien.−Tiernamente dejó caer las manos dentro de las suyas.−Está bien.−Con ternura dejó caer un beso sobre mi frente. −Apenas parece justo. −¿Qué? −Me has tenido tres veces.−Y cada vez, había logrado enviarme a niveles cada vez más altos de éxtasis. No hubo alivio de esos dedos minuciosos y esa boca talentosa.−Ni siquiera te he quitado los pantalones.

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Con una risa encantada, se dio vuelta sobre su espalda. Con las manos sobre ella, agarrando la cabecera, estiró su cuerpo, ofreciéndolo para mi aprobación. −Haz conmigo lo que quieras, Milady. Una sonrisa malvada jugó en mis labios.−Tenga la seguridad, lo haré, mi capitán. Me había resignado mucho antes sabiendo que la amaba. Yo amaba a una mujer. No importa lo que decida mi familia, mi país, mi iglesia. La había deseado desesperadamente. Sin embargo, todavía me costó todo el coraje entregarme a ella. No fue el coraje lo que alimentó mis acciones ahora. Pero lujuria; amor. Porque sabía que pertenecía a esta mujer. Le había mentido a ella— y a mí misma—con cada excusa, cada negación que brotó de mis labios; después de los meses de tentación y tortura, había cedido finalmente a lo que quería. Y deseaba. Y necesitaba lo que quería. Mis ojos bebieron su fil, mi mirada recorrió su cuerpo. Sus senos eran pequeños. Más pequeño que los míos. Pero lo suficientemente grandes como para llenar mis manos. Lo había descubierto repetidamente mientras me aferraba a ella en medio de la pasión. Me sonrojé por el recuerdo. Su cuerpo era delgado, musculoso, su estómago plano. Una cicatriz delgada corría a lo largo de su costado, a la derecha de su ombligo, extendiéndose hasta su hueso de la cadera en un ángulo suave. Causado por el suertudo golpe de espada de algún oponente, reflexioné. Qué diferentes eran nuestras vidas. Hubo días en los que pensé que seguramente moriría de aburrimiento, sometida a los tortuosos rigores de las agujas y otras tareas como ser una dama de mi posición. Mientras que ella, mi valiente capitana pirata, enfrentaba una muerte mucho más tangible a diario. Sus muchas cicatrices atestiguaban la verdad muy real de que podría haberme quitado innumerables veces en el pasado. Besé cautelosamente esa cicatriz, mi lengua salió disparada, lamiendo su carne caliente. Un gemido bajo escapó de sus labios. Mi mirada continuó, las pestañas disminuyeron cuando me di cuenta de que estaba pasando su sexo. Me concentré en sus piernas y muslos. Eran flexibles, sus piernas largas. Al−AnkaMMXX

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Se flexionó bajo mi toque. Espero con impaciencia mis dedos, los ojos nublados por el deseo. Sin embargo, ella permaneció callada, permitiéndome que procediera por mi cuenta, permitiéndome proceder a mi propio ritmo. Mi mano se extendió, acariciando su melena de ébano. Mis dedos soltaron el cordón, su cola de caballo se soltó y sus mechones cayeron sobre sus hombros. Entonces mis labios encontraron los de ella. Y de alguna manera, mis dedos habían dejado su cabello, acariciando su cuerpo, entre sus piernas, sobre su sexo. Y me deleité en la sensación cuando ella se arqueó debajo de mí, su cuerpo respondiendo a mi toque. Gimiendo y jadeando, retorciéndose en mis brazos y gritando mi nombre mientras olas de placer la golpeaban. La cama se movió debajo de mí. La lámpara que colgaba de la pared se balanceaba violentamente de un lado a otro, enviando luces y sombras persiguiéndose entre sí por la habitación. La lluvia caía sobre la ventana. Un relámpago cruzó el cielo. Siguió un fuerte trueno. −Es un gran caos por ahí. −Sí, lo es.−Mi tono era uniforme. Mantuve su mirada fija con la mía. −Vincent y los demás estarán ocupados. −Durante horas, sin duda. Una contracción tiró de la esquina de su boca, una ceja arqueada sugestivamente. Le devolví la sonrisa fácilmente. Luego me incliné para besar sus labios nuevamente.

h El sol brillaba cuando salí a cubierta. El aire todavía olía a lluvia, pero el cielo estaba despejado. Me protegí los ojos del sol mientras me dirigía hacia la proa.

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La Wolfsbane había sobrevivido más o menos al ataque de la

tormenta la noche anterior. Navegó sobre una quilla. Sin duda sus costuras se habían sostenido contra cualquier agua que corriera. Vincent me había enseñado que si alguna vez aparecía a un lado, eso significaba que habíamos tenido una fuga y estábamos tomando agua. El casco se había mantenido. A la cubierta no le había ido tan bien. Las velas habían sido gravemente dañadas, arrancadas por el viento. Las velas más pequeñas estaban en buena forma. Pero la vela principal había sufrido, apenas colgando de sus amarres. Faltaba parte de la barandilla en babor. Tablas de madera rotas cubrían la cubierta. La tripulación ya estaban trabajando para reparar el daño. Los marineros de ojos llorosos sin duda habían trabajado durante toda la larga noche para mantener a la Wolfsbane en condiciones de navegar. Encontré a Kris al volante del barco con Sven. Estaba estudiando un pergamino mientras Sven guiaba el barco. Sus manos enguantadas acariciaban ociosamente el borde del pergamino mientras leía. Recordé esas manos, esos dedos sobre mi cuerpo, acariciando de la misma manera. Sentí el calor en mis mejillas. −¿Cómo nos va?−Pregunté, acercándome al timón −Hemos resistido bien la tormenta.−El agarre de Sven se relajó un poco en el timón.−Nada más que despejar la navegación por delante. −Gracias a Sven.−La admiración era evidente en el tono de Kris.−Nos impidió tropezar en las rocas. −Despejamos el último de los arrecifes hace una hora. Me sorprendió.−Pensé que no limpiaríamos los arrecifes por otro día más o menos. −La tormenta hizo un daño considerable,−dijo Sven,−pero los vientos feroces nos dieron un fuerte empujón en la dirección correcta. −¿Los otros barcos?−Pregunté, ya agarrando el catalejo del cinturón de Kris. Escudriñé furtivamente el horizonte. −Idos.−Kris tomó el catalejo de mi alcance y lo colocó en su cinturón.−Encontramos trozos de tablas flotando sobre el mar esta mañana. Sin duda anclaron durante la tormenta. −Nuestro barco seguramente se habría perdido si hubiéramos anclado también.−Sven colocó una soga alrededor de uno de los radios de Al−AnkaMMXX

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la rueda y la aseguró en su lugar sobre un amarre fijo. De esta manera, el barco se mantuvo en un rumbo constante sin que alguien tuviera que estar sobre él en todo momento.−Es por eso que Vincent y yo decidimos salir de la tormenta. −Ciertamente has tomado el trabajo.−Kris le dio unas palmaditas a Sven en la espalda.−Has llenado los zapatos de tu hermano...−Sus palabras se fueron apagando. Un silencio avergonzado flotaba en el aire.−Lo siento. Sven sacudió la cabeza con desesperación. Extendí la mano, acariciando su brazo.−Murió muy heroico,− dije. −A veces, él era demasiado héroe. −¿Perdón?−Estaba perpleja. Sven atrapó y sostuvo mi mirada. Se apartó de nosotros, paseándose por la cubierta. −El capitán mismo ordenó a Ivan y Vincent que recuperaran el rescate.−Sven fijó su mirada en Kris.−Tenía que acompañarte. Kris se encogió de hombros.−Cuando Alexis y yo,−hizo una pausa de medio latido, me miró,−se quedó atrás. Cuando nos pusimos al día, los demás ya habían abandonado nuestro grupo. Supuse que era un error en el plan. −No.−Sven negó con la cabeza, se inclinó más cerca, su voz baja.−Mi hermano me empujó a un lado. Me ordenó que acompañara a Vincent porque tenía un presagio de que algo malo sucedería. −Y seguiste sus órdenes. −Sí.−Sven asintió.−Pensé que quería decir que debía ir a proteger al viejo Vincent. Ahora me doy cuenta de que él me envió para mantenerme a salvo. Para tomar mi lugar.−Ese mismo silencio incómodo flotaba en el aire.−Estaré bien. Dado el tiempo suficiente. −Por supuesto.−Kris extendió la mano y palmeó a Sven en la espalda.−Ve a descansar. El barco está en curso seguro. El toque de guardia se activará si hay signos de peligro. Miré hacia el cielo. Lars estaba parado en la parte superior del mástil, encaramado en el puesto de vigía. Desde su posición, podía ver grandes distancias en todas las direcciones. Al verme a continuación, me saludó. Tímidamente devolví el saludo. Al−AnkaMMXX

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Cuando miré hacia atrás, Sven ya se había ido. Kris me miró expectante, extendió la mano para tomar mi mano. Me aparté de su toque. Ante su mirada perpleja, miré hacia el cielo; su mirada siguió a la mía. −¿Qué te preocupa, Milady? −El vigía en el puesto de vigía.−Arqueó una ceja y esperó a que continuara.−¿Cuántas veces he estado en cubierta contigo, Kris? ¿Con qué frecuencia nos ha espiado un tripulante aburrido? Se encogió de hombros.−Siempre hay un vigía durante el día, mirando los mares. −Y nosotros.−Mi voz era más fuerte de lo que pretendía. Me incliné más cerca, bajé la voz a un nivel más apropiado.−¿Y qué hay de noche? ¿Están fuera entonces? Sacudió su cabeza.−No, Alexis. Hasta hace poco, siempre hemos anclado por la noche. La mayoría de nuestras...indiscreciones habían sucedido de noche. Por no decir que no habíamos sido descuidadamente íntimas durante el día, también.−Sonrió.−¿Tienes miedo de que nos hayan visto? ¿Que alguien más nos haya visto juntas? −No.−Me encogí ante la media mentira.−Sí.−Su mandíbula se apretó.−No porque me avergüence de ti. De nosotras.−Su mirada permaneció cautelosa.−¿Pero qué pasa si uno de tu tripulación nos ve y se da cuenta de lo que ya sé? ¿Que nunca podrías ser un hombre? Atrapó mis dedos a su alcance. Sus ojos buscaron los míos.−¿De eso se trata? Asentí.−Si nos vieran juntas en la cubierta,—si nos pillaban besándonos, mi mano sobre tu pecho. −Se darían cuenta de que su capitán es una mujer. Seguramente se amotinarían. −¿Y entonces qué sería de nosotras? Se pasó una mano por la cara y exhaló ruidosamente. −Estarías a salvo. Puedo confiar en Vincent. Te sacaría a salvo del barco.

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Sacudí la cabeza con vehemencia.−He renunciado a todo lo que poseo por ti. Mi religión. Mi familia. Mi libertad. Me niego a renunciar a ti, también. −¿Tu libertad?−Parecía afligida.−Tu rescate fue pagado en su totalidad. Podrías haber tenido tu libertad hace mucho tiempo. Elegiste volver al barco. A mí. −Puede que hayas liberado mi cuerpo, pero mi corazón siempre ha sido tu cautivo. Ella vino a mí, lanzando una mirada furtiva hacia arriba. Lars nos dio la espalda. Me tomó en sus brazos, abrazándome de cerca.−Lo siento,−dijo.−Pensé que querías...que no querías estar… ¿Realmente creía que no quería estar con ella? Mis dedos acariciaron su mejilla, se desviaron hacia sus labios, trazando su plenitud.−¿Eres tonta?−Le pregunté.−Te amo, Kris. Una sonrisa tiró de los bordes de sus labios. Sus ojos se arrugaron de risa. Impetuosamente, ella me besó. −Debemos tener precaución.−Miré de nuevo el puesto de vigía; Lars todavía miraba en la dirección opuesta.−Podemos permitirnos quedar atrapadas en un apasionado abrazo en cubierta. −Muy bien,−dijo y se inclinó más cerca, sonrió lasciva.−De ahora en adelante, solo te tocaré dentro de la privacidad de nuestros cuartos. Le di una bofetada a su juguetona.−Tú, mi querido capitán, eres incorregible. Me volví para regresar por donde había venido. Apenas había dado dos pasos antes de que ella estuviera detrás de mí, sus manos ahuecando mi trasero. Cuando me volví para protestar, rápidamente agarró ambas manos a la espalda, silbando con indiferencia. Dándome la vuelta, mantuve una cuidadosa vigilancia por el rabillo del ojo. Cuando su mano se arrastró nuevamente hacia mi trasero, rápidamente me di la vuelta. Esta vez, fui lo suficientemente rápida como para atrapar al culpable en el acto. Agarré su muñeca firmemente. Acercándola a mí, actué por todo el mundo como si quisiera besarla. Cuando ella se inclinó para saborear mis labios, aproveché mi Al−AnkaMMXX

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oportunidad y su propio trasero. Mis dedos fuertemente pellizcando; cuando ella gritó de dolor, bajé su muñeca y corrí por todo lo que valía, con su seguimiento muy cerca, amenazándome con todo tipo de promesas obscenas.

h De alguna manera logramos caer de su cama el tiempo suficiente para llegar a la cena. La noche estuvo animada esa noche, celebrando la recuperación de su capitán. El licor y la música se derramaron libremente; incluso Sven parecía estar de buen humor. Estaba en el centro de la habitación, bebiendo de una jarra descorchada, zapateando un animado baile. Se paseó al ritmo, balanceándose hacia nuestra mesa. −¿Bailas?−Preguntó. Miré en deferencia a Kristen. Ella se encogió de hombros. Lo tomé como una señal de aprobación. Disculpándome, tomé la mano ofrecida de Sven. Nos movimos fácilmente por la pista de baile. Era un bailarín talentoso, que cambiaba fácilmente a un vals a medida que la música cambiaba. A nuestro alrededor, otros marineros ulularon y retuvieron su aprobación de sus mesas. Brodey se paró sobre su mesa, levantando su taza en un brindis borracho para nosotros. Cuando Sven tuvo suficiente, estaba exhausta. Nos acomodamos en nuestras sillas, tomando tazas de whisky de Rufus. Sven inmediatamente tragó el suyo mientras yo sorbía de mi taza. Vincent y Kris estaban absortos en una conversación, estudiando detenidamente el mapa que la había visto consultar esa mañana. Me acerqué, mirando por encima del hombro de Kris. Inmediatamente reconocí la isla de Bonaire, el curso que acabábamos de tomar. −Acabamos de pasar este punto,−dijo Vincent, marcando un canal estrecho en su mapa.−Otro día, pasaremos por esta ensenada. Luego es mar abierto. −¿Todavía no hay señales de persecución?−Pregunté. Vincent sacudió la cabeza.− Quizás todos se perdieron durante la tormenta.

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−No podríamos ser tan afortunados.−Kris extendió la mano, se inclinó más allá de su propia taza y tomó la mía. Tenía los dedos apretados alrededor del mango, la taza a medio camino de sus labios cuando se la arrebaté. −Esa es tuya.−Le di un empujón a su taza. Frunciendo el ceño, se lo llevó a los labios. Hizo una mueca de disgusto mientras sorbía el agua. −¿Cuánto tiempo más debo soportar esta bazofia? −Hasta que te hayas recuperado por completo.−Vincent levantó la vista del mapa y miró directamente a Kris a través de la mesa.−Y tomará el doble de tiempo sanar si no tomas las cosas con más tranquilidad. Kris puso los ojos en blanco.−Es una noche de celebración−ella protestó. −No deberíamos celebrar demasiado rápido.−La cara de Vincent traicionó la seriedad de nuestra situación.−Puede que aún no estemos fuera del bosque. −¿Todavía puede haber peligro?−Pregunté. −Sin duda, Lady DeVale. La música seguía sonando fuerte. Los marineros bebiendo y bailando, los sonidos de alegría estaban por todas partes. Salvo por nuestra mesa, donde el humor se había vuelto sombrío. mesa.

−¿Qué peligro sospechas?−Le pregunté, inclinándome sobre la

Vincent miró alrededor de la habitación, nos acercó a Kris y a mí. Sven parecía ser ajeno a nuestra conversación. −Traición de la mayor clase, me temo.−La cara de Vincent era grave, su voz baja.−Tú, tu madre, fueron responsables de nuestra primera pérdida hace tantos meses. −Eso fue en el pasado.−La voz de Kris se interrumpió, su mandíbula se apretó. Extendí la mano, acariciando su muñeca, intentando calmarla. −Vincent tiene razón, Kris. Fui responsable de traicionarte.−Admití mi culpa.−Esa vez,−agregué deliberadamente. Al−AnkaMMXX

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−La pregunta es entonces, ¿quién es el responsable ahora? Kris golpeó su taza con fuerza sobre la mesa.−Mira, Vincent, si piensas por un minuto que Alexis... −Mantén la lengua bajo control por un momento. El tono de Vincent era áspero, sus rasgos severos. Kris cerró la boca, permitiéndole continuar.−Nadie está acusando a Lady DeVale de ningún delito. −Entonces, ¿cuál es el punto de esto?−Mi propia paciencia comenzaba a menguar. Estaba cansada de estar constantemente bajo sospecha. −Puede que no hayas sido el único aliado de tu madre.−Arqueé una ceja.−¿Sabías que les ofreció una recompensa a varios miembros de la tripulación si la ayudaban a escapar? Brodey y Griffen me lo contaron en distintas ocasiones. −Sabía que hizo el intento.−Capté la mirada sorprendida de Kris por el rabillo del ojo. La ignoré.−No ocultamos nuestro deseo de escapar; pero que yo sepa, ni un solo miembro de su tripulación mostró el más mínimo interés en su oferta. −¿Y si alguien aceptó la oferta de la duquesa?−Preguntó Vincent. −Quiere decir… Vincent asintió con la cabeza.−Es muy posible que tengamos un traidor entre nosotros. Kris tosió, escupió y escupió agua a la mitad de la mesa. Se limpió la boca con la manga. Sven se sacudió el agua de la cara, luego volvió a su whisky como si nada extraño hubiera sucedido.−¿Un traidor a bordo?−Preguntó ella, con un tono incrédulo. −Pasamos demasiado tiempo planeando nuestra estrategia. Los ingleses sin duda se enteraron de nuestro destino por Klaus. Pero alguien tuvo que decirles que el tabernero era tu contacto en Port Royal. Y nadie más que un miembro de su tripulación sabría de su relación con Brandy. Me ericé ante la mención del nombre de Brandy. Comprendí la pérdida de Kris. Pero al mismo tiempo, sentí una punzada de celos por esta otra mujer que obviamente había significado algo para mi capitana.

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Kris expresó mi propio miedo tácito.−Entonces, nuestro traidor todavía está a bordo. −Es una suposición justa,−dijo Vincent. Se inclinó hacia delante, bajando la voz para que Sven no escuchara. −Suponiendo, por supuesto, que no fuera uno de los tripulantes perdidos en la isla de Bonaire. Kris levantó una ceja.−¿Recompensa por un trabajo bien hecho? −No me sorprendería un poco,−dije, con la voz tensa en un susurro.−Madre querría lidiar con los cabos sueltos lo más rápido posible. Kris asintió con la cabeza.−La llevaron a la granja antes de que los disparos se volvieran mortales. −Creo que estamos de acuerdo entonces,−dijo Vincent, mirando a su alrededor, bajando la voz y conspirando. −Debemos estar en guardia contra un traidor. Todos son sospechosos. −¿Incluyéndonos?−Pregunté con cautela. La mirada de Kris se movió de un lado a otro entre Vincent y yo; parecía reacia a tomar partido en este tema. Por fin, ella expresó su decisión.−Confío en ti. Los dos−dijo ella, sus ojos fijos en mí. −Si hubiera sido uno de nosotros,−agregó Vincent,−podríamos haber dado la vuelta al barco en cualquier momento y haber entregado a toda la tripulación a las manos de nuestros enemigos. −Sí,−dijo Kris.−En lo que a mí respecta, los dos están por encima de toda sospecha. −Sip, por encima de toda sospecha.−Sven arrastro, levantando su taza en saludo. Se tambaleó precariamente en su silla. Se resbaló, golpeándose la barbilla con la mesa y derramando su bebida. Limpió la madera mojada con la manga de la camisa. −Creo que es hora de que acuesten a Sven.−Kris se levantó de su silla, rodeó la mesa donde estaba sentado Sven.

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Vincent intervino, sacando a Sven de su silla. La mayor parte de su peso recayó en Vincent mientras se dirigían hacia la puerta. Todavía sostenía su taza en una mano en un ángulo extraño, el whisky brotaba de su taza. Agarré el mapa de la mesa y lo enrollé, pegándolo en la cintura de mis pantalones. Pasé junto a Rufus y Brodey, sentados en la mesa de al lado. Empujando más allá de Lars, corrí detrás de mí partida. La mano enguantada de Kris acarició tiernamente mi mejilla, sus dedos revestidos de cuero suaves contra mi carne. Se inclinó, sus labios apenas rozaron los míos. Aun así, fue suficiente para que mi corazón latiera con fuerza. −Solo será un momento,−prometió.−El tiempo suficiente para ayudar a Vincent a acostar a Sven. Mis labios se curvaron en una sonrisa. Arqueé una ceja. −¿Entonces podría llevarme a la cama también, mi capitán? Exhaló ruidosamente, su respiración se convirtió en una breve bocanada sobre el aire frío de la noche.−Sera un placer. Su sonrisa era amplia, sus dientes brillaban. Atravesó la puerta que conducía a las habitaciones de la tripulación; vi su túnica blanca desaparecer de la vista mientras desaparecía debajo de la cubierta. Aunque ya no podía verlos, podía oírlos. Sven estaba cantando una balada particularmente obscena. Vincent estaba haciendo todo lo posible para calmarlo. El frío mordió fuertemente mis mejillas, mi nariz. Me puse las mangas de la túnica sobre los dedos. Cuanto más al norte viajábamos, más frías se volvían las noches. Mientras esperaba, me dirigí a los aparejos. Agarré las sogas y me incliné sobre el borde del barco, estudiando a las profundidades de abajo. El mar estaba en calma, las olas lamían suavemente el casco mientras nos asentábamos anclados en el mar. Mirando hacia arriba, estudié las estrellas. Aprendí bastante sobre navegación nocturna y constelaciones. Pensé en un momento en que había tratado de convencer a Elizabeth de que se uniera a mí. Pero ella no Al−AnkaMMXX

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tenía interés en aprender las estrellas, había dicho. Difícilmente se requeriría de una dama. Elizabeth. Seguramente, ya había regresado a Inglaterra; probablemente recuperándose de su terrible experiencia en la finca de nuestra familia en el país, donde sin duda sería reservada en cada calendario social, asistiendo a todas las máscaras y bailes, relatando la terrible historia de su espantosa experiencia. Todo caballero quedaría cautivado, cada dama verde de envidia. ¿Y madre? Al primer pensamiento, la imaginé bien en su camino de regreso a Inglaterra. En una reflexión posterior, probablemente le había enviado un mensaje a mi padre de que se quedaría un tiempo para cuidar de mi bienestar. Podía imaginarla aconsejando al Capitán Jackson sobre la mejor manera de capturar al Wolff. O tal vez se dio cuenta de lo que había hecho y me dejó a mi suerte. No, eso sería demasiado amable. Si mi madre supiera de mis actos, querría verme castigada por mis pecados. Todavía estaba contemplando esas cosas cuando escuché un crujido a mi derecha. Me di la vuelta de repente, pillando a Rufus con la guardia baja. Se había arrastrado desde las sombras y ahora estaba parado a no más de dos pies de distancia. Me agarró del codo, agarrándome, empujándome hacia él. −Veo que finalmente has completado tu hechizo.−Aunque bajó, su voz se elevó en el viento. −¿Perdón?−Pregunté, sacudiendo mi codo bruscamente de sus apretados dedos. −Has lanzado un hechizo sobre el capitán. −No sé a qué te refieres. −¿No, sin embargo?−Dijo con los dientes apretados.−Has trabajado tu magia, ¿no? Y en poco tiempo, tendrás su alma, ¿no? Inhalé bruscamente, olí un olor extraño, olí otra vez.−¿Qué es ese hedor horrible de Dios?−Me incliné hacia Rufus, oliendo ruidosamente.−¡Rufus! ¿Estás usando ajo? −Sí.−Orgullosamente sacó una larga cadena de ajos de debajo de su camisa. Lo llevaba alrededor del cuello como una cadena.−Es para mantenerte alejada.

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No pude encontrar las palabras para responder. Todo lo que pude hacer fue mirar, con la boca abierta, los ojos muy abiertos de incredulidad. −Los demonios y vampiros y demás no soportan el olor a ajo. −Tampoco la mayoría de los humanos,−dije. Me aparté, cubriéndome la nariz y la boca con la manga de mi camisa. Tanteando en el bolsillo de su delantal, sacó una pequeña cruz de madera. Sosteniendo solo la base entre las yemas de los dedos, intentó colocar la superficie de la cruz en mi mano desnuda. Me sacudí violentamente, intentando escapar. La cruz salió volando, aterrizando a varios pies de distancia, deslizándose por la cubierta. La cruz se detuvo junto a los barriles de agua a unos veinte pasos de distancia. −¿Qué significa esto?−La voz del Wolff retumbó, mucho más fuerte de lo que la había escuchado antes. Salté, sorprendida por su arrebato. −Yo…−Rufus me señaló con un dedo tembloroso.−Ella es una sirena, mi capitán. −¿Una sirena?−Las manos de Kris ahora estaban colocadas firmemente en sus caderas. Sus puños se apretaron en fardos apretados; se enderezó, su altura completa intimidante. −Sí, Capitán. Ella ha hechizado a la mitad de la tripulación.−Hizo una pausa, lamiéndose los labios. Miró de ida y vuelta desde el Capitán Wolff hacia mí y otra vez. Sus ojos se posaron en la cubierta. Señaló la cruz.−Y también te hechizó.−Sus ojos se abrieron de miedo incluso cuando las palabras escaparon de su boca. Kris dio dos pasos más cerca de Rufus. Cruzó los brazos sobre el pecho y miró al hombrecito redondo. Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.−Déjame aclarar una cosa, Rufus.−Sus palabras salieron lentamente, siniestramente, como si tuviera que luchar para sacar cada sílaba con los dientes apretados.−Será mejor que nunca,—y quiero decir nunca,—escuchar otra palabra sobre Lady DeVale siendo una bruja o un demonio o un vampiro o una sirena o lo que sea que tu pequeña mente supersticiosa pueda pensar que es. −Sí, Capitán.−Rufus estaba temblando visiblemente en sus botas por ahora.

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−Y otra cosa,−dijo, señalando con el dedo el baúl de su barril,−Será mejor que nunca sepa que has estado lanzando tu "magia blanca" para librar a mi barco de lo que consideras mala suerte. −Sí, Capitán.−Las fosas nasales de Rufus se dilataron. Lanzó una mirada mordaz sobre el hombro de Kris, directamente a mí. Kris atrapó a Rufus por el cuello de su chaleco y lo obligó a mirarla; sus ojos estaban muy abiertos por el miedo. La suya, fría como el acero con ira y determinación apenas controladas. −No me obligues a elegir, Rufus,−dijo.−Te garantizo que no te gustará mi decisión. Kris se dio la vuelta tan repentinamente, y yo estaba tan cerca que me enviaron tropezando hacia atrás. Extendió la mano, atrapándome antes de que yo me cayera. Brazos firmes como una roca me apoyaron. De alguna manera, a pesar de su toque y la reacción que causó en mí, logré encontrar mi equilibrio. −Ven,−dijo, empujándome de la mano.−Vincent puede terminar con Sven, y Rufus puede volver a su cocina. Miró hacia atrás sobre su hombro, mirando fijamente al viejo escocés. No le ofrecí resistencia y le permití que me llevara lejos. De hecho, me alegré de estar lo más lejos posible de Rufus McGregor. Toda la prueba había tocado demasiado un acorde, recordándome al joven Jonathan Fitzpatrick. Un escalofrío involuntario me atravesó. −¿Frío?−Preguntó Kris, malinterpretando. Me pasó un brazo por el hombro y me acercó más a ella. −No yo dije.−Pero mientras caminábamos, me acurruqué más cerca, mi cabeza agachada justo debajo de su barbilla. Caminamos así en silencio durante varios pasos más. Luego se detuvo y se volvió para mirarme. Con ambas manos plantadas firmemente en mis hombros, me miró, como si nunca antes me hubiera visto, sus ojos estudiando cada detalle de mi rostro.−Lo siento mucho.−Su voz, fuerte e intimidante solo unos momentos antes, ahora era suave y llena de preocupación. Al−AnkaMMXX

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−¿Por qué?−Pregunté, a la luz de la situación.−¿Rescatarme? El brillo de una sonrisa apareció en sus labios ante mi pobre intento de humor. −Mis disculpas, Milady, por el comportamiento de mi tripulación. Las acciones de Rufus fueron intolerables. −Le gustas,−le dije.−Creo que también le guste genuinamente, hasta que se dio cuenta de cómo te sentías por mí. Arqueó una ceja.−Y ahora, ¿no le gustas? ¿Porque lo hago? −Creo que lo hace.−Me recosté contra la barandilla. −A su manera, a pesar de que no quiere. Se pasó los dedos por el pelo y exhaló ruidosamente. −No puedo creer que piense que esas viejas historias sobre la mala suerte de tener mujeres a bordo del barco sean ciertas. −Rufus es de un linaje del Viejo Mundo, Kris.−No podía creer que realmente estuviera defendiendo sus acciones.−Le da mucha importancia a la antigua superstición. Se frotó la barbilla pensativa y ladeó la cabeza hacia un lado.−Aun así, ¿cómo puede pensar que eres una sirena que vino a atraerme a mi destino? ¿Cuál sería su reacción si se diera cuenta de que su capitán era una mujer vestida de hombre? ¿A quién llamaría bruja entonces? −No hay nada fascinante en eso. Juana de Arco se hizo pasar por hombre. Una sonrisa se formó en mis labios. Obviamente idolatraba a Juana de Arco. La heroína de mi capitana pirata pagana no era otra que un santo patrón.−¿Seguramente no te comparas con Santa Juana? −Por supuesto no. Solo estoy señalando que ella usaba ropa de hombre.−Extendió su brazo. Pasé el mío por el de ella y caminé a su lado. Caminamos cogidas del brazo, disfrutando del aire fresco de la noche.−Además, tu inglés la quemó en la hoguera. −Hipócrita.−Juguetonamente le di una palmada en el brazo. −¿Qué?

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−Apostaría a que hay más de una pinta de sangre inglesa corriendo por esas venas tuyas. −Milady, debo objetar.−Su rostro era serio, pero había una risa en su voz.−Es un conocimiento muy común que no es cierto. −Entonces, ¿quiénes eran tus padres? Su cara se congeló.–Mi… −Padres.−Arqueé las cejas sugestivamente. Se retorció incómoda ante la pregunta. Obviamente no sabía que Vincent me había confiado; estaba ansiosa por saber su respuesta, si admitiría haber nacido de sangre noble. Se encogió de hombros con indiferencia.−Mi padre era un hombre de mar, sin país para llamar hogar. −¿Y tu madre? −Ella era…−Hizo una pausa y observó sus botas mientras caminaba. Al levantar la vista, me miró por el rabillo del ojo. −¿Sí? −Una sirena. Mi boca se abrió.−¿Una sirena? −Sí. Absolutamente. Su respuesta fue mortalmente seria. Una pequeña contracción tiró de la esquina de mi boca. Comenzó como una pequeña risita, y creció hasta que me doblé de risa, las lágrimas corrían por mis mejillas. Mi risa fue contagiosa. Las dos seguíamos riendo cuando llegamos a mi puerta. Me detuve con la mano sobre el pestillo. Mi espalda estaba presionada contra la puerta, la madera áspera raspaba mi túnica. Me limpié las lágrimas de los ojos y miré a Kris. Me estaba mirando, sus ojos grises nublados por el anhelo. Mi risa se atrapó, murió en mi garganta. Sus labios estaban separados, rogando que la besaran. El sudor goteaba de su frente, a pesar del frío. Tragué fuerte. Miré por encima de su hombro, mirando arriba y abajo de la cubierta. La cubierta estaba desierta, el puesto de vigía vacío. Una sonrisa se curvó en mis labios. Al−AnkaMMXX

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Alcanzando, mis manos encontraron su cabello. Mis dedos acariciaron sus mechones, hurgando con el cordón anudado que ataba su cola de caballo. Se soltó, con el pelo suelto sobre los hombros. Alcé los mechones con los dedos, separándome, permitiendo que los mechones volvieran a su lugar. Permaneció enraizada en el lugar. Poco dispuesta,—o incapaz—a levantar una mano para detenerme.. Estaba loca. Las dos estábamos. Yo por hacerle esto a la intemperie, donde podríamos ser descubiertas en una posición comprometedora. Ella por permitirme. Sus pantalones eran su cuero negro habitual, apretado en todos los lugares correctos. Desafortunadamente, la mayoría de esos lugares estaban ocultos a la vista porque llevaba una túnica tan holgada que le caía hasta la mitad del muslo. Sin embargo, mis dedos recordaron lo que había debajo de esa túnica. Sabía lo que había debajo de esa camisa blanca de seda. Una camisa sin mangas ajustada que ocultaba esos deliciosos pechos a la vista, a menos que supieras qué buscar. Y ciertamente sabía lo que estaba buscando. Mis manos se extendieron, mis dedos encontraron infaliblemente sus pezones. Sus pezones se endurecieron rápidamente bajo mi toque. Mis uñas se pellizcaron, mordiendo los tiernos brotes. Pulsé suavemente. Un suave gruñido escapó de sus labios. Me lamí los labios en respuesta. Una sonrisa malvada se formó cuando tuve un pensamiento encantadoramente diabólico. Me incliné hacia adelante, lamiéndole los labios. Mis dientes se cerraron sobre su labio inferior, jalando, mordiendo. Las dos estábamos sin aliento cuando rompí el beso. Su pecho se agitó mientras tomaba grandes bocanadas de aire. Esos ojos grises ahora ardían brillantemente con lujuria febril. Mis dedos acariciaron su mejilla y cruzaron su cuello. Su carne estaba increíblemente caliente bajo mi toque. Tracé la tela de su cuello y deslice mis dedos por la mitad de su camisa, entre sus senos, hasta la cintura de sus pantalones. Agarré su camisa, cinturón y calzones en un puñado codicioso. Mi otra mano buscó el pestillo. Abrí la puerta y retrocedí adentro, empujándola conmigo, nuestras bocas cerradas juntas. Pateó la puerta cerrada con su bota. Con las manos sobre sus hombros, la presioné contra el marco de la puerta. Mientras seguía Al−AnkaMMXX

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besándome, mis dedos buscaron el pestillo. Un chasquido metálico hizo eco mientras se aseguraba en su lugar. Sus propias manos estaban en mi cintura, apoyándome, conduciéndome a través de la habitación. Estaba agarrando el extremo de mi camisa y me la arrancó por encima de la cabeza antes de que me diera cuenta. Sus manos calientes se cerraron sobre mis pechos fríos, calentándolos rápidamente con su toque. Algo rozó la parte posterior de mis piernas. Aun así, Kris continuó besándome, la lengua entrelazada con la mía mientras nos guiaba hacia atrás. Entonces estaba fallando, buscando apoyo. La cama cedió bajo mi peso, crujiendo en protesta. Ella ya estaba sobre mí, un lobo saltando sobre su presa. Me había seguido hasta mi propia guarida. Ahora tenía la intención de devorarme en mi propia cama. Con los ojos desorbitados, la cara salvaje, se lamió los labios mientras me miraba, su lengua deslizándose sobre sus labios en anticipación del sabroso bocado delante de ella. La Wolff me sonrió, sus rasgos medio ocultos por la sombra creada por la luz de la lámpara. Sentí sus dientes mordiendo, mordiscando mi cuello, mis senos. Cerrando sobre mis pezones. Y le di la bienvenida al Wolff con los brazos abiertos, rogándole que me devorara.

h Nos acostamos en mi cama, brazos y piernas entrelazados. La lámpara todavía iluminaba la mayor parte de la habitación, aunque el aceite había estado ardiendo durante horas. Estábamos bañadas en una mezcla de luces y sombras. Estaba acurrucada en sus brazos, con la cabeza apoyada en su hombro. Mi mano estaba sobre su pecho, mis dedos acariciaban ociosamente arriba y abajo. De vez en cuando, las yemas de mis dedos se desviaban hasta el borde de su vendaje. Había cambiado el vendaje antes de la cena. Para mi deleite, todavía estaba limpio. No se veían nuevos rastros de sangre. Ese había sido mi mayor temor en los últimos tiempos. Que constantemente volvería a abrir la herida con sus esfuerzos.

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Los recursos médicos se limitaron a bordo la Wolfsbane. La infección podría resultar mortal si se trata de manera inadecuada, afortunadamente, su herida estaba sanando bien. La carne que rodeaba el área era de un color rosado saludable, solo ligeramente hinchado. Pero todavía tierno al tacto. Kris estaba profundamente dormida a mi lado, roncando suavemente. Estaba acurrucada cerca, un brazo posado posesivamente sobre mi hueso de la cadera. Sutilmente, me di la vuelta, con cuidado de no empujar demasiado la cama. Hubo un suave gemido, el susurro de las sábanas cuando cautelosamente salí de la cama. Era pasada la medianoche cuando salí de mi camarote. La cubierta estaba oscura, la luna escondida detrás de las nubes. No había estrellas para guiarnos esa noche. La cubierta se balanceaba suavemente bajo mis pies, una sensación a la que me había acostumbrado durante los meses desde que subí a bordo. Dudaba seriamente si sería capaz de mantener mi equilibrio en terreno llano ahora. Tranquilizándome, me abrí paso por la cubierta oscura.

La Wolfsbane estaba esencialmente desierta. Anclada por la noche como estaba, no habría necesidad de un navegante al timón. Su tripulación descansaba debajo de la cubierta, su capitán dormía tranquilamente en mis habitaciones. Al pasar el mástil principal y los aparejos, de repente me detuve; allí, en la cubierta trasera, alguien estaba parado con una lámpara. No era mi capitán, lo sabía; ella estaba bien metida en mi cama. ¿Entonces, quién? No pude hablar. La altura era promedio. Su largo cabello soplaba con la brisa. Pero el pelo largo era común entre la tripulación. Me agaché en las sombras, mirando. Abrió, cerró las rendijas de la carcasa de la lámpara, destellando rayos de luz a través de las rendijas. Abriendo y cerrando de nuevo. Otro destello de luz llamó mi atención. En nuestra retaguardia, al otro lado del mar, en la dirección que acabábamos de llegar. Sabía que no habíamos pasado tierra. Por lo tanto, debe ser otro barco. Vi desde las sombras. El tripulante devolvió la señal.

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Mi corazón latía fuerte. La transpiración goteó por mi frente. Estaba sola en cubierta con el traidor. Sin armas. Y sin señal de ayuda. Me arrastré, manteniendo mi cuerpo presionado en las sombras; cada paso fue cuidadosamente medido, cada movimiento construido delicadamente. Envié una oración silenciosa para que no me vieran. Cuando di otro paso cauteloso, una tabla crujió bajo mi peso. Dio la vuelta. Me quedé helada. Sus ojos buscaron en la oscuridad, sus oídos alertas, escuchando el más mínimo sonido. Contuve el aliento. Esperado. Se dio la vuelta otra vez, reanudó su señalización con la luz de la lámpara. Estiré mi mano, alcanzando la soga que colgaba fuera de la puerta de la cocina. Tiré frenéticamente, tocando la campana tan fuerte como pude. El estruendo chirriante rompió el hechizo de la noche. Miro con cara de un difunto hacia la cocina, viniendo directamente hacia mí. La tripulación subió desde abajo, inundando la cubierta en un mar de actividad. Estaban en diversas formas de preparación, ansiosos por responder a mi alarma. Cuando mi mirada volvió a la barandilla, él se había ido. −¿Qué pasa?−Preguntó Kris, apareciendo a mi lado. −¿Qué está pasando? −Alguien estaba en cubierta,−le dije. Los miembros de la tripulación comenzaban a moverse a mi alrededor, ansiosos por mis noticias.−Estaba usando una lámpara para señalar el mar. Señalé la popa del barco. Brodey se apresuró a buscar en la cubierta. Recuperó la lámpara caída, se la llevó a su capitán. Kris miró hacia el mar. La señal de respuesta se había detenido. Sostuvo la lámpara firmemente en sus manos. −¿Dónde está él?−Preguntó ella. −Se fue cuando soné la campana.−Me apresuré hacia la barandilla y miré por el costado.−Posiblemente salto por la borda. Se giró hacia Sven.−Reúne a todos los hombres. El que está empapado o perdido es nuestro traidor.

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−Sí, Capitán.−Sven salió corriendo con un grupo de hombres. −¿Qué demonios está pasando?−Preguntó Vincent, justo ahora uniéndose a nosotros. Correctamente inglés, se había tomado el tiempo para vestirse completamente. Sin embargo, todavía estaba abotonándose las mangas de la camisa. Parecía que lo habían despertado de un sueño profundo. −Parece que tus barcos sobrevivieron a la tormenta, Vincent. Sacó el catalejo del cinturón de Vincent y lo señaló a nuestra popa.−Y alguien a bordo los ha estado señalando, guiándolos directamente a nosotros. La cubierta era un bullicio de actividad ahora. Las lámparas lavaban la cubierta a la luz mientras los marineros corrían de aquí para allá. La cadena del ancla estaba levantada, las velas desplegadas, atrapamos el viento y nos movimos en poco tiempo. Vincent se movió al timón. Desbloqueando la clavija de madera que la mantenía en posición, comenzó a dirigirnos hacia adelante. No había estrellas para guiar; solo tendría que mantenernos en un curso recto hacia el norte. Sven corrió hacia nosotros, sin aliento. El sudor brotaba de su pecho y brazos desnudos.−Todos están contados, Capitán Wolff. −¿Lo has comprobado bien? −Sí,−dijo.−Están aquí. Nadie ha estado al otro lado, tampoco. −¿Estás seguro de que la moza vio algo?−Preguntó Rufus, apareciendo al lado del codo de Sven. Llevaba una bata sobre su falda escocesa y una camisilla blanca y estaba cerrando los extremos. −Encontramos la lámpara,−dijo Kris.− Se fue por la borda cuando dio la alarma. −Entonces, es probable que Rufus.−Derribado por nuestra resaca.

se

haya

ahogado,−dijo

−Quizás,−dijo Vincent.−Pero también pensamos que los barcos que nos perseguían habían desaparecido. Sus palabras flotaban en el aire. Me estremecí contra el viento frío que soplaba a través del barco. Apreté la túnica suelta de Kris más fuerte sobre mí. Mis dientes castañeteaban violentamente. Al−AnkaMMXX

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−Vuelve a tu camarote y descansa,−dijo.−No hay nada más que puedas hacer aquí esta noche. Miré nerviosamente en dirección a mi camarote. No estaba tan lejos. Había muchos tripulantes en cubierta. Era infantil tener miedo. Aun así, no quería ir sola. −¿Me acompañas? Echó un vistazo al barco y sus hombres que esperaban, luego me miró con nostalgia. Sabía lo que iba a decir. Era la capitana. El deber exigía que se quedara. −Llegaré pronto,−dijo. Se volvió y llamó a Brodey.−Llévala a mi camarote,−ordenó. −Sí, señor. −Descansarás mucho más tranquila allí,−dijo, juntando mis manos.−Descansa bien, Alexis. Estás segura. Asentí aturdida. Me sentí tonta, asustada del coco en la noche. Tenía que ocuparse de su barco. No me necesitaba bajo los pies. Aun así, pensé que al permitir que Brodey me llevara lejos, me habría sentido más tranquila si se hubiera ido conmigo.

h Fue justo después del amanecer cuando salí a cubierta. Parpadeé y me protegí los ojos de la dura luz del sol. Un bostezo escapó de mis labios. Había dormido a intervalos. No queriendo dormir hasta que mi capitán se uniera a mí. Pero la fatiga finalmente me superó; aun así, solo dormí brevemente, despertando al más mínimo ruido. La tripulación estaba levantada y, como bien, apresurándose a sus tareas. Excepto por media docena de hombres que tropezaban hacia las cubiertas inferiores. Estos fueron sin duda los hombres que trabajaron con el Capitán Wolff durante toda la noche, asegurando nuestro escape. El olor nauseabundo de los huevos me asaltó cuando pasé la cocina. Lars salió de la puerta abierta y me pasó un plato caliente. Lo Al−AnkaMMXX

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tomé, agradeciéndole. Se limpió las migas de pan de la barba y se apresuró a pasar junto a mí para unirse a Brodey y Hughes. Estaban con otro grupo de hombres, alineando los cañones del barco. Cargándolos para la batalla. Sven dirigió una partida propia, cargando mosquetes debajo de la vela principal. Encontré a Kris todavía en el timón del barco con Vincent. Sonrió agradecida cuando le entregué el plato con pan caliente y huevos. Su sonrisa era cansada, igual que ella. Tenía los ojos enrojecidos, círculos oscuros debajo de ambos. −¿Quieres un poco?−Preguntó, mordiendo un pedazo de pan, masticando vorazmente. −No, gracias.−Cogí el catalejo de Vincent, enfocándome en el agua.−¿Todavía están con nosotros? −Sí,−dijo Kris.−Vincent los vio desde nuestro lado de babor con el sol naciente. Ambos con banderas inglesas. Mi corazón se hundió.−¿Qué tan lejos? −Algunas leguas distantes,−respondió Vincent.−Si podemos pasar la entrada y llegar al mar abierto, tendremos la oportunidad de escapar de ellos. −¿Si?−Pregunté, bajando el catalejo, mirando a Vincent y a la capitana. −Sí,−dijo Kris.−Usa el catalejo. Mira a tu derecha. Levanté el catalejo, enfocándome. La entrada yacía delante de nosotros. Los arrecifes de coral flanqueaban la entrada a ambos lados, dejando apenas espacio suficiente para que pasaran dos barcos uno al lado del otro. Los arrecifes dieron paso a poderosos acantilados con vistas al mar, sobre el acantilado derecho, se alzaba una estructura. Me reorienté, trayendo la imagen más clara. Era un fuerte, con una bandera española. − Ellos custodian nuestra única ruta de escape. Y los barcos ingleses nos están llevando constantemente a sus manos que esperan. −¿Cuánto tiempo?

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−Si no nos detenemos,−respondió Vincent,−llegaremos al castillo justo antes del anochecer. −¿Y si nos detenemos? Vincent y Kris se miraron el uno al otro.−No tenemos ninguna posibilidad contra dos buques de la Armada inglesa. −¿Pero contra los españoles? −Sus cañones apuntan al mar. Seremos cortados en pedazos antes de poder acercarnos a la entrada. Fruncí el ceño, estudiando el mapa, mirando a través del catalejo nuevamente, hacia la fortaleza junto al mar. En los barcos enemigos, sus banderas inglesas apenas visibles en la distancia. Me mordí el labio en concentración, tratando de decidir si habría tiempo suficiente para mi plan. Kris había estado comiendo de buena gana, metiéndose huevos en la boca. Ahora se detuvo, bifurcada en el aire. Me miró fijamente.−¿Qué pasa, Milady?−Preguntó con la boca llena. −Tengo un plan.−Me incliné más cerca, señalándolos más.−Tenemos que anclar fuera del alcance de los cañones de la fortaleza. −Vamos, estamos escuchando.−La voz de Vincent era apenas un susurro silencioso. Eché un vistazo arriba y abajo de la cubierta, buscando alguna señal de espionaje. Bajé la voz. No serviría para que nuestros planes sean escuchados. Por lo menos, la noche anterior había demostrado que no estábamos solos.−Vamos a necesitar toda la suerte que podamos conseguir.

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CAPÍTULO ONCE

EL CAPITÁN

Estábamos anclados en la bahía, según las órdenes de Alexis. Los cañones españoles estaban fijos en nuestra posición, esperando nuestro ataque. Los barcos ingleses estaban aún lo suficientemente lejos como para no representar una amenaza inmediata. Estábamos a salvo. Por el momento. Brodey y Lars estaban cargando hombres y mosquetes en los botes. Tres botes en total, totalmente cargados a capacidad. Dos de los botes ya estaban en el agua. Estaba en el tercero, preparando la señal para bajar. −Sostenga el bote.−Alexis estaba a un lado, extendiendo una mano. Sven se agarró, preparándose para ayudarla a entrar. −No vas a ir.−Mi voz era firme. −Sí, lo estoy.−Parecía que la hubiera abofeteado.−Es mi plan. La fulminé con la mirada.−Es demasiado peligroso. −Lo sé. Hughes estaba saliendo de bote. Alexis ya estaba entrando, Sven ayudándola. Con las manos cruzadas sobre mi pecho, me negué a moverme. Vincent apareció a mi lado, susurrando en mi oído. Su aliento caliente me hizo cosquillas en la carne.−Estamos perdiendo el tiempo, permítele que vaya contigo. Miré al horizonte. El sol estaba más bajo en el cielo y se ponía cada vez más bajo. Sus rayos naranjas proyectaban largas sombras sobre el agua. Oscurecería en una hora. No había tiempo para obligarla a quedarse.

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Sin más demora, entré en el bote y di la señal. Hughes y Watkins bajaron el bote al agua. El bote de Brodey ya estaba a medio camino de la orilla. La partida de Lars estaba justo detrás de él. Nuestro bote apenas se alejaba del barco. −Enciende las antorchas,−dijo Alexis. −Apenas está oscuro,−protesté.−Todavía es lo suficientemente ligero como para ver. Se echó el pelo sobre el hombro y me miró fijamente.−Tenemos que hacer una buena demostración de ello. −Enciende las antorchas,−espeté. Se sacaron listones largos de tablas rotas sobre la Wolfsbane; trapos atados a los extremos, empapados en aceite. Flint se unió, chispeando, prendió fuego a los trapos. Se encendieron antorchas a bordo del bote que teníamos delante. El bote de Brodey se acercaba rápidamente a la costa, con las antorchas apagadas. Un miembro de la tripulación saltó de bote y aterrizó en aguas poco profundas. Salpicó mientras corría, agarrándose a las sogas en la proa del bote, tirando de él hacia la orilla. Mire hacia atrás. La Wolfsbane apenas era visible ahora, el sol poniente proyectaba largas sombras sobre ella. No había luz proveniente de ninguna parte del barco. No hubo movimiento sobre la cubierta. Parecía estar desierta. Sven saltó de nuestro bote y agarró la soga a nuestra proa. Envolvió la soga alrededor de su antebrazo. Tirando, nos arrastró a tierra. Varios de los hombres lo ayudaron a incrustar el arco firmemente en el banco fangoso. Antorchas en alto, desembarcamos, hacia la orilla. Los que no tenían antorchas llevaban paquetes de ropa de cama debajo de los brazos. Subí el terraplén fangoso, limpiando mis botas sobre la hierba salvaje que crecía cerca de la orilla del agua. Extendiendo una mano enguantada, ayudé a Alexis a escalar la empinada subida. −¿En qué dirección?−Preguntó Lars, su grupo de hombres se unió a nosotros. Al−AnkaMMXX

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−Por aquí.−Alexis señaló a su izquierda, comenzando en dirección a la fortaleza. Los hombres la flanquearon, siguiendo sus instrucciones. Le debía el liderazgo, aplazando sus órdenes. Nos encontramos con los hombres de Brodey a unos veinte pasos de distancia. Estaban acurrucados en una multitud de juncos, observando la fortaleza. −¿Cuál es la palabra?−Pregunté, arrodillándome junto a Brodey. Señaló la estructura de piedra en la distancia. −Hay tropas en las almenas. Cañones listos, señalados hacia el mar.−Se agachó y avanzó lentamente.−No creo que nos hayan visto todavía. −Enciende tus antorchas entonces,−dijo Alexis. −¡Milady! −Hazlo, Brodey,−le dije. −Capitán Wolff,−protestó,−tenemos la posibilidad de llevarlos por tierra. −¡Hazlo, Brodey! No tenemos ni el tiempo ni los medios para librar una guerra terrestre en una fortaleza española. −Sí, Señor.−Él respondió bruscamente, con el labio curvado en abierto desdén. Él asintió a su grupo.−Escucharon al capitán. Antorchas altas. A pesar de un mar de murmullos de protestas, obedecieron las órdenes. Flint golpeó juntos en la oscuridad; se encendieron antorchas. La silueta de los cañones en las torretas se movió lentamente, apuntando hacia nosotros. Esta parte del plan de Alexis me causó la mayor inquietud. A pesar de que nuestra intención siempre fue darnos la mayor atención posible. Debíamos ser el señuelo, atrayendo toda la atención del canal. Y la Wolfsbane. De toda mi tripulación, fue Lady DeVale quien primero se levantó de su posición, abriéndose paso entre las cañas, directamente hacia la fortaleza.

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¿Fue su coraje o su inocencia lo que me hizo seguirla? Me abrí paso entre las cañas hasta la cintura. Las tres partes de los barcos estaban directamente detrás de nosotras, con las antorchas en alto, anunciando nuestro acercamiento. Moviéndonos como estábamos, nos llevó otra media hora encontrar un pequeño claro. Queríamos llamar la atención, pero no quería que mis hombres corrieran a través de bosques oscuros. Hice un alto para detenerme, agachándome, observando el claro y los árboles más allá. −¿Algo?−Preguntó Alexis, arrodillándose a mi lado. Estaba tan cerca que podía sentir su aliento caliente sobre mi cuello frío. Su mano derecha descansaba sobre mi muslo superior para apoyo. Se mordió el labio inferior mientras inspeccionaba el claro. −Nada,−dije, mi voz un ronco susurro. −Incluso si enviaron tropas, no podrían llegar hasta el amanecer,−dijo Brodey, arrodillado en los arbustos a nuestro lado.−A menos que tengan grupos de exploración más cerca. Seguí mirando los árboles más allá del claro. Mi ojo izquierdo se crispó. No me importaba mucho este asunto de escabullirme en la oscuridad, con las antorchas encendidas, anunciando a nuestro enemigo nuestra ubicación precisa. Saqué mi pistola de mi cinturón y verifiqué si estaba cargada. Por supuesto que lo estaba. Solo me estaba deteniendo, pensando en nuestras opciones. Le indiqué a Lars que subiera de su posición unos quince pasos atrás. −Lars, quiero que te lleves un hombre contigo. Rodea el claro de esta manera,−le dije, haciendo un movimiento de barrido con mi brazo a la izquierda.−Brodey y yo iremos por ese camino.−Señalé en la dirección opuesta.−Nos encontraremos directamente frente a donde estamos ahora. Si te encuentras con alguien, dispara un solo tiro. Alexis se levantó, preparando la pistola que le había dado. Ella comenzó a ir con Lars. La agarré por la manga de la túnica, girándola. −¿A dónde crees que te vas? −Explorar al enemigo. Al−AnkaMMXX

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−No. −¿No? La luz de la antorcha emitió un brillo espeluznante sobre el área, iluminando trozos y pedazos en una luz parpadeante, persiguiendo las sombras hacia atrás. Solo la mitad de su perfil estaba iluminado por la luz del fuego. La otra mitad estaba oculta en la sombra. Aun así, la mitad que vi fue suficiente para hacerme saber que estaba molesta. Su boca estaba en una línea dura y delgada. Sus cejas se estrecharon. Me miró sin pestañear. Me mantuve firme, cruzando los brazos sobre mi pecho, evaluando fríamente la situación. Escuché risitas provenientes de la oscuridad. Sin duda, mi tripulación se divertía con el obvio enfrentamiento. Para alguien que juró proteger mi secreto, ella estaba haciendo un espléndido trabajo de socavar mi autoridad en todo momento. −Te vas a quedar con Sven,−le dije.−Cuando lleguemos al otro lado, señalaré que el área es segura.−Luego procederás con los hombres al claro. Seguiremos vigilando el perímetro hasta que esté listo.

h Volví con Brodey, escabulléndome entre la maleza, observando a nuestro alrededor para ver si había movimiento enemigo. Apenas había dado veinte pasos cuando escuché una ramita romperse detrás de mí. Me detuve, escuchando. Brodey estaba a menos otros quince pasos por delante de mí, avanzando fácilmente. Una rápida mirada sobre mi hombro derecho confirmó que mi tripulación esperaba en el bosque, quemando antorchas que marcaban su posición. Otra ramita se rompió. Me arrodillé. Mi túnica y mis pantalones eran negros. Estaba segura de que no podía ser vista en el bosque oscuro. Me agaché, manteniendo mi posición, esperando. El sonido del crujir de las hojas rompió el silencio. Sigilosamente, saqué mi cuchillo de su escondite dentro de mi bota. Volteé la hoja con un movimiento de mi muñeca, atrapando la empuñadura en mi palma abierta. Balanceé su peso en mi mano, anticipándome a mi presa. Se acercaron pasos. Un par de largas piernas cubiertas por pantalones bronceados aparecieron a la vista. Apenas respiré cuando las Al−AnkaMMXX

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rótulas pasaron por mi nariz. Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron. Conté los segundos hasta que pasaron esos pantalones. Entonces, me abalancé sobre la maleza. Lo agarré por la cintura y lo tiré de rodillas. Nos peleamos hasta que logré aterrizarlo sobre su espalda, a horcajadas sobre él. Me incliné, mi cuchilla presionado contra su garganta. Entonces reconocí la masa de cabello rubio. La mandíbula apretada, los dientes apretados y los furiosos ojos verdes. −¡Quítate...de mí!−Exigió ella, agitando los puños. Solté mi cuchilla, agarré sus muñecas con una mano y la apreté.−Espera,−exigí. Aún, ella se resistió debajo de mí. Me costó toda mi fuerza evitar que me arrojara. Usé mi mano libre para sujetarle los hombros al suelo duro.−¡Alexis, para!−Continuó revoloteando debajo de mí.−Soy yo, Kris. Sus luchas cesaron abruptamente. lentamente. Sus ojos se centraron en mí.

Su

cuerpo

se

relajó

−¿Qué crees que estás haciendo? −Podría preguntarte lo mismo. Sus ojos brillaron de ira.−Bajate. Permanecí firmemente plantada encima de ella, mis poderosos muslos sosteniéndola en su lugar. El peso de la parte superior de mi cuerpo la inmovilizó debajo de mí. −Primero, dime qué estás haciendo aquí. −Bien.−Exhaló ruidosamente.−Te seguí. Es mi plan y me estás excluyendo. −Sí, es tu plan,−le dije.−Por eso te ordené que te quedaras. Para implementar tu plan mientras lo protegemos. −Me ordenaste… Eso fue lo incorrecto que decir. Y lo sabía. Aun así no podía dejar que fuera. Tenía que darse cuenta de que estaba equivocada. −Sí, Milady. Soy tu capitán−dije con los dientes apretados.−Y te ordené que te quedaras atrás. Al−AnkaMMXX

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Sus luchas aumentaron una vez más. −¡Déjame levantar!−grito.−¡Bájate, bastardo! Se sacudió salvajemente debajo de mí, casi arrojándome. Me resbalé, me preparé, aterricé en mi antebrazo extendido. Trató de retorcerse debajo de mí. Levanté la cabeza de repente, esforzándome por escuchar. Continuó golpeándome con sus puños, gritando una letanía de maldiciones. Me puse de nuevo encima de ella. −Silencio.−Mi boca estaba en su oído. −¿Por qué, hijo de… Mi mano se cerró sobre su boca. Yo presioné abajo con todo mi peso−Silencio,−ordené, mi voz un susurro tenso.−Alguien viene. Las luchas de Alexis cesaron abruptamente. Su cuerpo permaneció tenso debajo de mí. Miró de un lado a otro. Hubo el crujir de las hojas, el susurro de los arbustos. Mi mano izquierda permaneció sujeta sobre la boca de Alexis. Mi derecha se extendió, buscando a ciegas. El sudor rodó de mi frente y me picó los ojos. Pasaron unas botas de cuero negro. Deteniéndose, regresando. La punta de un mosquete empujó repetidamente en el monte. Mis dedos se encontraron, cerrados sobre la empuñadura de mi cuchillo. Estiré el cuello y miré hacia arriba. A través del follaje, pude ver un par de piernas con trozos blancos. Reuniendo toda mi energía en un solo movimiento, me lancé hacia adelante, cortando con mi cuchillo, cortando tendones detrás de sus rodillas, derribándolo. Mi cuchillo volvió a brillar y le abrió la garganta. Cayó al suelo, la sangre gorgoteaba mientras intentaba ahogar un grito. Puse mi mano sobre su boca, la sostuve firmemente en su lugar hasta que su cuerpo dejó de temblar. Alexis estaba a mi lado, sus ojos clavados en el cuerpo del soldado. −Esta él… −Muerto.−Limpié mi cuchilla en la pierna del pantalón del soldado. Agarré al español por una bota, tirando.−Ayúdame a arrastrarlo a los arbustos.

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Dudó solo un momento antes de agarrar su otra bota. Tirando fuerte, juntas lo arrastramos a la maleza. Tirando tierra suelta sobre su cuerpo, intenté ocultar sus brillantes pantalones blancos. Recogiendo el mosquete, se lo pasé a Alexis. Me miró con la boca abierta y los ojos muy abiertos. −Por las rayas en las mangas de su abrigo,−le dije, −es un sargento. Parte de una partida de exploración. −¿Cuántos?−Preguntó, escaneando nerviosamente el bosque. −Usualmente, un pelotón de cinco viaja juntos.−Busqué en el bosque mientras hablaba. Al no ver ningún peligro inmediato, miré a Alexis. Por primera vez desde que la conocía, parecía una niña asustada.−Vuelve por donde viniste. Dile a Sven lo que ha pasado. Me di la vuelta para irme, di dos pasos antes de que ella me agarrara del brazo y me empujara hacia atrás. −¿A dónde vas?−Preguntó ella. −Encargarme del resto del pelotón. Seguramente lo extrañarán pronto,−dije, asintiendo con la cabeza al soldado muerto. Los ojos de Alexis estaban llenos de pánico.−¿Me vas a dejar? ¿Solo así?−Sus labios temblaron visiblemente.−¿Y si me encuentro con uno de ellos antes de llegar a Sven?¿Qué haré? −Haz lo que debes,−le dije. Me incliné y besé sus fríos labios con ternura.−Trabaja rápido. Me lancé de nuevo a la maleza antes de que ella pudiera detenerme nuevamente. Porque si lo hiciera, si se atreviera a suplicarme, no tendría fuerzas para irme. Miré hacia atrás sobre mi hombro. Se me cortó la respiración al ver su cabello rubio a través del crecimiento excesivo. Sentí la necesidad de ir con ella. Empujando a Alexis al fondo de mi mente, me concentré en mi tarea por delante. Tenía que detenerlos. Todos ellos. Antes de que pudieran enterarse de nuestro plan e informar a su comandante en la fortaleza, ninguno se le podría permitir escapar. Aferrando mi cuchillo en mi mano, me agaché, empujando a través del espeso bosque.

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Me apoyé contra el lado sur del árbol, presionando mi espalda contra el tronco. La corteza áspera mordió la delgada tela de mi camisa. Mi respiración era dificultosa. Y a pesar del frío en el aire, el sudor se derramó de mi cuerpo. Involuntariamente, mi mente volvió a la última vez que había estado en tierra firme. Había sido gravemente herida. Solo el ingenio rápido de Alexis me salvó. Ella sola me guió a través de la cosecha de caña de azúcar y hacia el bosque. Bosques muy parecidos a estos. Había estado dentro y fuera de la conciencia, pero recordé vívidos parches de claridad durante los cuales ella me atendió, cuidando mi herida mientras nos refugiamos. Había puesto su mano debajo de mi túnica, presionando contra mi herida. Sacudiendo mi cabeza vigorosamente, desterré el recuerdo. Lanzando una mirada furtiva sobre mi hombro, me concentré en los cuerpos de los dos soldados en el suelo cercano. Me habían dado la espalda, observando la actividad en el claro, preparando sus mosquetes. Había trabajado rápidamente, sometiéndolos, escondiendo eficientemente sus cuerpos en la maleza. El primero murió rápidamente. El segundo solo deseo hacerlo. Me paré al borde del bosque, camuflado por la maleza y la oscuridad. Estudié el claro, los bosques que rodeaban el campo abierto. Sentí una mano sobre mi hombro, casi saltó de mi piel por el susto. −¿Cuántos más?−Brodey preguntó, arrodillándose a mi lado en la maleza. Limpió la hoja del cuchillo en la manga de la camisa, arrojó un mosquete español sobre su espalda y ajustó la correa del hombro. −Solo uno. −¿Estás seguro?−Él miró salvajemente a través del terreno. −Sí,−le dije.−Pedro allá no habla mucho inglés.−Asentí con la cabeza hacia donde el soldado yacía en el suelo, atado y amordazado; estaba completamente desnudo, su ropa en un bulto debajo de mi brazo.−Pero entiende lo suficiente como para decirme que solo hay cinco de ellos.

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Manteniéndose bajo, Brodey regresó rápidamente a donde nuestro prisionero yacía en el suelo. Desenvainó su cuchillo, presionando la punta contra la garganta del español. Un hilo de sangre corrió por su cuello.−¿Cómo sabes que no está mintiendo?−Brodey presionó el cuchillo más profundamente. El español hizo protestas amortiguadas contra su mordaza, luchó para retorcerse del cuchillo de Brodey. −Al principio lo estaba,−dije, mi voz notablemente tranquila.−Hasta que le dije que le quitaría la ropa y lo desollaría vivo hasta que dijera la verdad.−Me acerqué, arrodillándome junto al soldado. Extendí la mano, sacando fácilmente el cuchillo de Brodey de su alcance. Mostré mi sonrisa más amenazante. Los ojos del soldado se abrieron de miedo.−Apenas pude pinchar la piel,−dije, una punzada de decepción afiló mi voz. Volteé el cuchillo en mi mano, atrapando la hoja en mi palma abierta. Le ofrecí el arma a Brodey, la empuñadura primero. Riéndose, volvió a deslizar el cuchillo de mango largo en su cinturón. Volviendo sobre mis pasos, me detuve al borde del espeso bosque. Brodey se unió a mí, mirando por encima de mi hombro. Permanecimos ocultos en el espeso follaje, envueltos por la oscuridad. Un fuego rugiente estaba en el medio del campo. Mi tripulación se adelantó apresurándose para completar sus tareas. Varios de los hombres estaban encendiendo fuegos de ramitas y hierba, golpeando pedazos de sílex para encender las hojas secas. Podría haber visto a Alexis a una milla de distancia. Estaba parada cerca del centro del claro, la gran hoguera se recortaba detrás de ella. La luz del fuego arrojó un resplandor sobre ella, enfatizando cada curva deliciosa. Su largo cabello estaba suelto, cayendo sobre sus hombros, el brillo del fuego creando un halo alrededor de sus mechones rubios. Ella estaba dando instrucciones, instruyendo a la tripulación a colocar las sábanas en el suelo. Observé mientras ella les ordenaba que llenaran las sábanas con hojas y ramitas. Ella misma colocó grupos de musgo en la cabeza de cada una de las camas. Un destello de movimiento más allá del hombro izquierdo de Alexis llamó mi atención. Un pequeño resplandor, demasiado lejos del claro

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como para estar en una de nuestras fogatas. Le di un codazo a Brodey en las costillas y asentí en la dirección general. Él asintió de acuerdo. −Si nada más, los españoles nos matarán. Suspirando, comencé a ir a mi derecha a través de la maleza. El soldado estaba casi directamente al otro lado del claro desde mi posición. Me tomaría un tiempo precioso recorrer el claro a través de los densos bosques, pero no se pudo evitar. No nos arriesgamos a que nadie sea testigo de nuestro engaño. Me abrí paso entre la maleza con tanta prisa como pude. Apenas había recorrido diez metros cuando escuché el fuerte susurro de las hojas, el ruido de las ramas. Mi cabeza se levantó, mirando hacia el claro. Brodey corría por el campo abierto, con poderosas piernas y brazos que lo bombeaban, llevándolo a grandes zancadas. Ya estaba a la mitad del campo antes de que pudiera alcanzarlo. El reflujo brillante del cigarrillo desapareció, arrojado al suelo. Vi una camisa blanca que se adentraba más en el bosque. −¡Maldición!−Maldije, rompiendo la cubierta. Hice una carrera loca detrás de él. Corriendo por el campo, tropezando con terreno irregular. Gritando a Brodey, gritando a mis hombres para que me ayuden.−¡Deténganlo! ¡No lo dejen escapar! Alexis y Sven estaban cerca de la fogata más grande. Ambos me miraron boquiabiertos mientras yo pasaba corriendo, persiguiendo a Brodey a paso lento. Escuché los gritos detrás de mí, supe que estaban organizando un grupo para ayudar con la búsqueda. Brodey ya estaba varias yardas delante de mí y ganaba terreno con cada paso largo. Luché para cerrar la brecha. Mi corazón latía violentamente en mi pecho. Mis pulmones ardían con cada respiración. El sudor me caía y me picaban los ojos. Parpadeé rápidamente, me golpeé la cara con la manga. Salté sobre un pequeño matorral mientras el campo abierto daba paso a espesos bosques. Me estrellé entre la maleza. Esquivando ramas y árboles por igual. Me abrí paso más en el bosque. Con las piernas doloridas, el corazón palpitante, finalmente pude ver a Brodey. Estaba de pie entre dos árboles, girando frenéticamente de un lado a otro, con las manos levantadas por la frustración. Respirando pesadamente, me detuve a su lado. Al−AnkaMMXX

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−No sirve de nada, Capitán,− dijo.−Lo hemos perdido. Mi cara se contorsionó de rabia.−¿Qué demonios estabas pensando? Se pasó la mano por el pelo largo y rizado.−Que ya pasó la oscuridad y no tenemos tiempo para escabullirnos jugando al gato y al ratón. −¿Entonces decidiste cargar a través de un campo abierto? Él se encogió de hombros.−Pensé que podría atraparlo. −¿Pensaste que podrías atraparlo? ¿Nunca se te pasó por la cabeza que él saldría corriendo como un ciervo tan pronto como te viera?−Los miembros de mi tripulación ya se había puesto al día. Se quedaron mirando la confrontación entre Brodey y yo. Crucé mis brazos sobre mi pecho, mirándolo hacia abajo.−Gracias a ti,−señalé con un dedo acusador a Brodey,−está regresando a la fortaleza para decirle a su comandante lo que ha visto. −Amanecerá antes de que pueda llegar a la fortaleza a pie,−dijo Brodey. Pasé una mano sobre mi cara cansada.−¿Y si tiene un caballo?−Grité. Una mano tiró de mi brazo. Me di vuelta, me encontré cara a cara con Alexis. −Lo hecho, hecho está. Discutir no cambiará nada,−dijo.−Tenemos que darnos prisa. El tiempo es esencial. Asentí.−La escucharon,−le debía a mi tripulación.−¡Muévanlo! ¡Ahora! Corrieron desde el bosque, un mar de marineros rompiendo sobre un campo abierto. Corrieron precipitadamente a través del campo, hacia el océano de juncos que yacían en algún lugar más allá de la oscuridad. Desaparecieron en la oscuridad mientras uno por uno apagaban sus antorchas en baldes de agua que esperaban junto a las fogatas. Me dolían las piernas y me dolían los músculos cuando llegué al borde del campamento. Disminuí la velocidad a un trote, luego me detuve, volviendo a mirar la obra de Alexis. Al−AnkaMMXX

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Frenética, la busqué a la vista. Había creado el campamento. Desde esta distancia, parecía real. Completo con piratas durmiendo en sus camas alrededor de las pequeñas hogueras, descansando antes de un ataque a gran escala por tierra. Se vería igual de realista desde la fortaleza española. Incluso con el uso de catalejos, los españoles no podrían ver mucho más que el resplandor de las fogatas enemigas. Para conseguir más información, tendrían que enviar grupos de exploración a través de pantanos y bosques en la oscuridad. Lars se apresuró y me agarró del brazo. Me di la vuelta, tropezando con terreno irregular. Me arrodillé, golpeando fuerte. Subí casi de inmediato, desesperadamente mirando a mí alrededor. Era difícil ir en la oscuridad, pero corrí tan rápido como pude. Vi dos cabezas de cabello largo y rubio, corriendo una al lado de la otra. Aliviada, respiré más fácil. Solo podían ser Sven y Alexis. Las cañas golpearon con fuerza contra mis muslos, haciendo un sonido húmedo con cada paso. El lodo chupó las suelas de mis botas y me pesó. Mis piernas estaban como plomo cuando llegué a campo abierto. Me topé con el suelo blando, salté del terraplén sin dudarlo. El agua me salpicó la cara cuando golpeé el fondo del océano con fuerza, aterrizando los pies primero. El último bote largo remaba desde la orilla. Con el agua hasta los muslos, chapoteé a través de las olas, corriendo hacia el bote. El agua me ralentizó, mi cuerpo ya estaba cansado de las actividades de la noche. El agua estaba a la altura del pecho. Extendí la mano, agarrando la soga que corría a lo largo del bote. Las manos estaban sobre mí, agarrando mi camisa, levantándome en el bote. Me lancé al fondo de la embarcación. Me quedé allí, respirando con dificultad, con el pecho agitado, los pulmones ardiendo. Cansada, me quedé en el fondo del bote, esperando nuestro regreso a la Wolfsbane. La Wolfsbane era un barco fantasma que flotaba sobre el mar. Sin luz, sin signos de vida. Un gran recipiente negro sobre un mar de aguas negras, enmarcado por una noche negra sin estrellas.

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Las velas cortas se desplegaron. La vela principal se dejó enrollada, para no ser vista desde la orilla. La cadena de anclaje emitió un gemido fantasmal mientras se levantaba, el metal golpeaba contra el metal. Vincent estaba al timón, manos fuertes deslizándose suavemente sobre la madera rugosa. Los brazos se flexionaron cuando nos condujo directamente hacia la fortaleza. Apenas se movió cuando alcancé a su alrededor, sacando el catalejo de su cinturón. −¿Bien?−Preguntó. Apunté el catalejo a la fortaleza, enfocándola. Apunté mi vista sobre las paredes, siguiendo las almenas. −Los cañones ampliamente.

apuntan

tierra

adentro,−le

dije,

sonriendo

−Vigila,−dijo.−Cuanto más cerca estamos, más vulnerables nos volvemos. Observé, rezando para que los españoles no notaran que el barco se acercaba. Eché un vistazo al cielo. Era tarde. El amanecer estaba a solo unas horas de distancia. Necesitábamos llegar a la entrada antes de la luz del sol. Seríamos obvios durante el día, sentados como patos sobre el agua. Nuestras velas constantemente.

cortas

atraparon

el

viento,

moviéndonos

Observé a través del catalejo, enfocándome mientras nos acercamos a las costas rocosas.−La costa está despejada,− dije.−No hay guardias a la vista.−Gire, moviendo el catalejo sobre la pared de nuevo.−No hay movimiento sobre las almenas. Me limpié las palmas sudorosas en mis pantalones, luché para calmar mi respiración. Esta espera fue más insoportable que enfrentarse a una docena de barcos enemigos. Caminando hacia la cubierta de popa, dirigí el catalejo en mar abierto. Me di la vuelta y corrí hacia el timón. −Los ingleses están llegando,−dije entre dientes. El asintió.−Mientras estabas en la costa, hicieron buen uso del tiempo. Llevan horas cerrándonos constantemente. Estábamos navegando hacia el paso. Mi tripulación se calló, observando. Varios de ellos tripulaban los cañones en caso de que Al−AnkaMMXX

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peleáramos por ello. Las paredes de rocas se alzaban a ambos lados de la Wolfsbane. Vincent nos llevó directamente al medio del paso, con la esperanza de esquivar cualquier banco de arena escondido. −¡Hemos sido vistos!−Grité. Los hombres se agacharon sobre la cubierta, buscando refugio. El camino más cercano al paso fue una repentina oleada de actividad. El sonido de la piedra raspando la piedra llenando la noche mientras los españoles se movían para reposicionar sus cañones. Aparecieron docenas de barriles de mosquete, lloviendo sobre nosotros una lluvia de plomo. −¡Sube la vela mayor!−Gritó Sven, la tripulación se apresuró al mástil. Nuestros propios cañones estallaron, humo saliendo de sus barriles. Las bolas encontraron sus objetivos, chocando contra las murallas de la fortaleza. La torre sur fue derribada por un disparo bien colocado, ladrillos cayendo, rodando, cayendo del acantilado, chapoteando en el agua. No hubo respuesta de fuego de cañón, solo el volumen de plomo de sus mosquetes. Sus disparos fueron inofensivos. No lo suficientemente poderoso como para llegar a nuestro barco, los disparos fueron cortos, aterrizando en el mar. Corrí a la cubierta de popa. Los dos barcos estaban llegando, las velas principales ondeando. Las banderas inglesas se alzaban en cada mástil, hinchándose cuando el viento las atrapaba, los colores se mostraban con orgullo. Sus cubiertas estaban brillantemente iluminadas; pude ver cómo cargaban sus cañones largos, sus barriles se volvieron hacia nosotros. Me enfurecí, sabiendo que Jackson no descansaría hasta que nos atrapara. Y no podía hacer nada más que correr. −Se dirigen hacia nosotros. Estarán dentro del alcance pronto. −Tendrán que reducir la velocidad cuando lleguen al paso.−Dijo Vincent.−O arriesgarse a ser destrozado en las rocas. La Wolfsbane continuó su curso constante. Nerviosa, me paseé por la cubierta, observando los barcos ingleses acercarse. Los soldados en las almenas trabajaron rápidamente, reubicando sus cañones para un tiro libre. Al−AnkaMMXX

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Estábamos fuera del paso y seguimos nuestro camino antes de que nos dispararan el primer cañón. Se quedó corto, golpeando el agua justo al lado de babor. Golpeó con tal fuerza que el agua brotó sobre la cubierta, empapándonos. Me sacudí el agua salada del cabello y me limpié la cara con la manga mojada. −¡Están en la bahía, cerca del paso! ¡Están disparando cañones! Vincent giró el timón bruscamente, guiándonos por la costa. Con suerte, las embarcaciones inglesas de movimiento más lento tendrían dificultades para maniobrar y seguirnos por la costa. Corrí por el palo mayor. Me puse el catalejo en el cinturón y subí rápidamente el poste. Cuando llegué a la cima, me metí en el puesto de vigía. Me quité el catalejo del cinturón. −¡Han disminuido la velocidad!−Grité, inclinándome sobre el borde, gritando a mis hombres. El fuego de los cañones surgió de las cubiertas de ambas naves. Sin embargo, los cañones ya no apuntaban a la Wolfsbane. Más bien, los habían girado hacia la costa. Más fuego de cañón surgió de la fortaleza. Las balas de cañón silbaron por el aire, golpeando las velas delanteras de uno de los barcos. El mástil se rompió, se estrelló sobre la cubierta. −¡Creen que los ingleses están con nosotros!−Grité.−Han vuelto sus cañones sobre los barcos en la bahía. Se escucharon gritos de alegría de mi tripulación. Rufus sacó un matraz de su delantal y lo levantó en el aire. La tripulación se calló mientras hablaba. −Que puedan hundirlos a ambos antes de que amanezca,−brindó, levantando su frasco, bebiendo con entusiasmo. La tripulación bailó y se rió alegremente en la cubierta. Permanecí en el puesto de vigía, observando cómo se desarrollaba la acción. Eché un vistazo al horizonte. Ya era más claro, el amanecer no estaría muy lejos. Y con la luz del día, los españoles dejarían de disparar, dándose cuenta de que habían estado atacando a sus aliados.

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Aun así, fue una pequeña victoria, que nos dio espacio para maniobrar, una oportunidad para descansar. Me recosté, mirando la batalla, disfrutando el humo y los fuegos artificiales. Mucho más tarde, bajé por el palo mayor. Mis botas de cuero resonaron ruidosamente sobre la cubierta de madera cuando salté los últimos metros. La cubierta estaba desierta, mi tripulación se había retirado abajo para un descanso bien merecido. Todos y cada uno de ellos habían estado despiertos toda la noche, implementando el plan de Alexis. Ahora que amanecía, finalmente pudieron dormir. Se levantó un viento repentino. Me acurruqué más profundamente en el calor de mi túnica. Mis dedos se curvaron hacia arriba, mis manos se volvieron apretadas y estrujadas en las mangas. Un bostezo escapó de mis labios. Encogido por el calor, me dirigí hacia mi camarote. Con la cabeza inclinada, miré mis pies sobre las tablas desiguales mientras me apresuraba. Llegué a la puerta de mi camarote. Con la mano agarrando el mango, me detuve, mirando el pestillo. La puerta estaba entreabierta. Con un empujón determinado, abrí la puerta, corrí adentro y me encontré con Alexis. El impacto nos empujó a las dos, y ella fue enviada tropezando hacia atrás. Sus botas se engancharon en el borde de la alfombra y ella cayó sobre su trasero. Estaba a su lado al instante, arrodillándome sobre la madera dura, ayudándola a sentarse, una mano alrededor de su cintura. El otro en su cara, los dedos acariciando el cabello hacia atrás de sus mejillas enrojecidas. −Mis disculpas, Alexis,−dije, mi mano acarició distraídamente sus muslos, sus piernas, sus tobillos, buscando lesiones.−No te esperaba. ¿He lastimado algo? Sus ojos fríos y me evaluaron.−Solo mi orgullo. Un resplandor brilló en mis ojos. Una sonrisa lasciva se formó en mis labios.−¿Vienes a celebrar?−Le dije, guiñándole un ojo. −Mi plan funcionó bien, ¿verdad?

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−Muy bien, Milady,−le dije.−Tu campamento hizo que los españoles creyeran que estábamos atacando por tierra. Todos sus cañones se volvieron tierra adentro. No esperaban que nos coláramos por el paso bajo sus propias narices. Alexis se apartó de mí, se puso de pie con las piernas temblorosas; cruzó hacia la ventana abierta. Con los brazos envueltos alrededor de su cintura, miró al mar. −Pero los barcos ingleses... −Hace una hora, vi a la fortaleza española abrir fuego contra los barcos ingleses. En la oscuridad, pensaban que los barcos eran nuestros aliados. Con suerte, hundirán ambos barcos antes de que amanezca y se den cuenta de su error. Alexis se apartó de la ventana y me miró bruscamente. Sus ojos estaban nublados, su rostro herido. −Bueno, eso es algo, al menos. Apenas entendí sus palabras antes de que volviera a la ventana. Me puse de pie detrás de ella, con las manos sobre su cintura. Había esperado que ella se derritiera en mis brazos. En cambio, saltó al contacto. Mis labios llegaron a su oído. Los dedos le quitaron los mechones rubios del cuello. Mis labios encontraron su carne, besándose suavemente, mordiendo suavemente los dientes, chupando la boca. Se puso rígida. Mis manos se movieron sobre su cuerpo, alrededor de su cintura. Me presioné contra ella por detrás. Mis manos se cerraron sobre ambos senos. La sentí tensarse debajo de mí. Mi mano derecha continuó acariciando sus senos, los dedos moviendo sus endurecidos pezones. Mi izquierda se movió hacia abajo para ahuecar su centro. Se puso rígida bajo mi toque. Solté su pecho, busqué a ciegas el catalejo en mi cinturón. Al traerlo, me aseguré de que lo viera a mi alcance. Mi mano cayó más abajo. Me presioné más profundamente en ella. Un jadeo escapó de sus labios. Se retorció. Mi mano izquierda la sostuvo firmemente en su lugar.

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−¿Te hago esto, Alexis?−Usé el extremo estrecho del catalejo para trazar el contorno de sus labios a través de sus pantalones.−¿Veremos cuán profundo puede llegar? −Si es del agrado de la capitana tomarme de esa manera.−Su tono era seco, su ira hirviendo. La agarré por los hombros y la di vuelta bruscamente. Tenía los ojos cerrados y los labios entreabiertos. Mi boca se cerró sobre la de ella. Mi lengua empujó bruscamente entre sus labios. Buscando, tomando lo que me gustó. Di un respingo, abruptamente terminando nuestro beso. −No estás aquí por una mera aventurilla,−le dije.−Estás enojada.−Mi tono era plano, mi voz fría. Sus ojos se abrieron, parpadearon brevemente sobre mí antes de volver a mirar hacia otro lado.−¿Tengo motivos para estarlo? −No,−dije.−Pero lo estás.−Mi mano izquierda empujó entre las piernas de Alexis, ahuecando, frotando bruscamente.−Te pones rígida con mi toque.−La miré acusadoramente, mi mandíbula apretada firmemente.−No has venido por mis caricias. ¿Por qué estás aquí? Atrapada como estaba, su mentón desafiante no sobresalía tan orgullosamente. Sus mejillas se sonrojaron de un profundo color carmesí; miró furtivamente a su alrededor, negándose a encontrar mi mirada, trató de dar un paso atrás, pero ya estaba firmemente contra la pared. Estaba acorralada, sin ningún lugar a donde correr. Mis dedos continuaron su asalto, obteniendo respuestas del cuerpo de Alexis. Estaba segura de que ella no estaba preparada para dar. Las fosas nasales se dilataron, los ojos se redujeron a pequeñas rendijas.−Bien,−escupió con vehemencia, cruzó los brazos sobre el pecho.−Vine por respuestas. Bajé la cabeza. Me froté la nuca, exhalé ruidosamente, la miré por el rabillo del ojo. −¿Para qué buscas respuestas?−Pregunté con cautela. −¿El plan no tuvo éxito? ¿No fue mío?−Me fulminó con la mirada.−¡Cómo te atreves a tratar de excluirme, luego ordenarme como si fuera uno de tu tripulación!

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Un fuerte resoplido, mis cejas se arquearon con consternación.−¿Crees eso de mí?−Asintió con la cabeza.−Esos soldados te habrían matado tan pronto como te miraran. Solo estaba actuando para protegerte, Milady. −Exactamente.−Golpeó el pie con impaciencia.−Finges tener mis mejores intereses en el corazón, poniendo mi bienestar por encima de los tuyos. Sin embargo, eres quien que me puso en peligro para empezar. Este juego suyo se estaba volviendo agotador. Exhalé fuerte.−¿Cómo fingías tener mis intereses en el corazón?−Acusé, volviendo sus propias palabras hacia ella.−Sus ojos parpadearon con molestia, el verde se convirtió en una esmeralda oscura.−He sabido de tu plan desde el principio. −¿Mi plan?−Puso los ojos en blanco.−¿Cuál es exactamente mi plan, por favor diga? Ladeé la cabeza en su dirección, me reí por lo bajo. ¿Realmente creía que no lo había adivinado?−Abrirte camino en la Wolfsbane. Ganarte mi confianza. Luego, cuando fuera el momento adecuado, sus barcos atacarían, capturando la Wolfsbane y toda su tripulación. Con las nuevas leyes de su Corona contra la piratería, el ahorcamiento del Wolff sería una gran demostración de la voluntad de hierro de su reina. Haría que cualquiera se detuviera antes de atreverse a confrontarla. En cualquier tema. −Le ruego que me disculpe. Nunca me paré en cubierta, gritando, suplicando que el temible Capitán Wolff viniera a violarme.−Su voz goteaba con sarcasmo.−Si recuerdas, volabas banderas falsas en una ruta comercial, atrayendo mi barco más cerca hasta que pudieras atacar, confiscando los tesoros que llevaba sin piedad.−Abrí la boca para protestar, fue interrumpida rápidamente por su continua diatriba.−Además, la reina de Inglaterra no necesita ahorcarte para demostrar que es una monarca formidable. Los reyes de Francia y Escocia temen su poder. No necesita tu reputación para seguir adelante.−Su labio se curvó con disgusto.−Y si yo fuera un cazador de piratas para capturarte...−Siseó el aliento, los dientes brillaron.−…Podría haberte encadenado mucho antes de tenerte en la cama. Eso golpeó tan fuerte como cualquier bofetada que había recibido.−Bien entonces.−Intenté recuperarme lo mejor que pude de ese golpe. No tenía la intención de dragar sus transgresiones pasadas. Al−AnkaMMXX

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Es cierto que cuando subió a bordo por primera vez, su madre había alentado abiertamente su desafío hacia mí, lo que provocó que Alexis me persiguiera en un intento de culparme hasta que pudiera colocar un cuchillo en mi espalda. Pero no había sospechado que Alexis fuera capaz de tal traición por bastante tiempo. Solo odiaba estar en un nivel irregular y busqué igualar las probabilidades con mis acusaciones. Con los puños apretados, pisoteó furiosamente.−¡Oh! Eres una tonta si crees que esto se trata de que me vuelva contra ti para salvarme. −¿De qué se trata entonces? −El hecho mismo de que necesites preguntar...−Su frase se fue apagando. Capté algo parpadeante en sus ojos. Sin decir palabra, me dio la espalda. La alcancé, mi mano se cerró sobre su codo. Ella me sacudió fácilmente, corriendo hacia la puerta del camarote. Indefensa, le debía que se fuera. CUADERNO DE BITÁCORA−20 DE NOVIEMBRE DE 1703

La suerte está con nosotros este día. No solo burlamos a los ingleses y españoles, sino que también nos topamos con un tesoro. Un galeón español varado sobre un banco de arena. Su casco se abrió a un lado cuando golpeó. La tripulación, temiendo que sin duda se hundiría, abandonó el barco. Pero con el retroceso de la marea, todavía no era una pérdida. Pudimos enviar miembros de la tripulación para recuperar la mayor parte de su carga antes de que la marea volviera a subir. Cuando lo hizo, el agua irrumpió en su abrazo y la niveló. Vimos como la marea la levantaba del banco de arena. Flotó libre por varios momentos antes de comenzar a hundirse en el agua corriendo en su casco abierto. Fue un recorrido fácil, que nos dio oro y joyas. Así como cuadernos de bitácoras, baúl y papeles militares. El grupo de Sven allanó las habitaciones de la tripulación, recogiendo ropa y mantas. El grupo de Rufus allanó la cocina y los almacenes, recolectando suficiente comida para alimentar a mi tripulación durante meses. La tripulación está complacida, deleitándose con nuestra buena fortuna. Al−AnkaMMXX

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Como su capitán, no puedo permitirme perderme en la celebración; no puedo descansar, sabiendo que mientras el Capitán Jackson respire, continuará en su búsqueda. El espíritu de Jackson no es todo lo que amortigua mi gusto por la fiesta. Alexis DeVale continúa obsesionándome, nuestro último encuentro preocupando mis pensamientos. Encontré a Alexis en la cubierta abierta cerca de la cocina. Estaba sentada sobre una caja, pelando una patata. Un gran barril lleno de papas estaba a su lado. Sostuvo su cuchillo con su mano izquierda, cortando lejos de ella. Las cáscaras volaron salvajemente sobre la cubierta. −¿Rufus te puso a trabajar?−Pregunté, levantando una caja, sentándome cerca de ella. Se encogió de hombros. Su cuchillo mordió fuertemente la papa que estaba tallando. Recogí una de sus cáscaras de la cubierta, usé mi propio cuchillo para pelar el exceso de papa de la piel.−¿Necesito pelar tus peladuras?−Pregunté juguetonamente. Una mirada de reojo fue su única respuesta. Fruncí el ceño, tomé una papa del barril y comencé a pelarla; trabajamos en silencio. Dejó caer su papa terminada en una olla grande y buscó otra.−Te esperé en mi camarote.−Ladeé la cabeza en su dirección y arqueé una sugerente ceja.−Pensé que ahora vendrías a mí. −¿Creías que ninguna mujer podría resistir los encantos del apuesto Capitán Wolff? −¿Me crees apuesto?−Su cuchillo mordió fuertemente su papa; mis cejas se arquearon sugestivamente.−¿Quizás cuando hayamos terminado aquí?−Mi mano salió disparada, aterrizando sobre su muslo superior. −No.−Se echó hacia atrás, con la cabeza en alto. Sus brillantes ojos me miraron.−Me insultas, no ofreces disculpas, ¿pero tienes la audacia de pensar que sucumbiría a ti después de un simple toque? Exhalé fuerte.−Estás enojada conmigo por algo. −Parte de razón.−Apuñaló una papa del profundamente la piel.−Todavía estoy enojada contigo.

barril,

cortó

−¿Todavía?−Fruncí el ceño, la miré bruscamente, sentí que el color desaparecía de mis mejillas. Mi boca se abrió.

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Sus ojos brillaron.−Oh, sí.−Sus palabras mordieron entre dientes apretados.−Una vez más, me has acusado de traición. He salvado a tu tripulación, tu barco, a ti. Una y otra vez. Seré probada una y otra vez, y aun así no confías en mí. −Lo siento. No pensé que... −No, no lo hiciste. Lo acabas de hacer. Y luego haces lo que siempre haces. Finges que la situación no existe y confía en que todo salga bien por sí solo. Brazos cruzados sobre mi pecho, la fulminé con la mirada.−¿Desde cuándo? −Desde siempre. Toda tu vida es una fantasía, Kris. Comenzando por ti pretendiendo ser un hombre, pretendiendo cuidar de mí. Sentí como si me hubiera pateado en el estómago.−Nunca he fingido sobre nosotras. Su cara estaba manchada de rojo por la ira.−No podemos seguir así, pretendiendo que estamos juntas. Que nada está mal. Me puse de pie de un salto, agarrándola por la parte superior de sus brazos. La hoja del cuchillo presionó contra mi pecho.−Pensé que habíamos resuelto esto,−dije.−A pesar de nuestras diferencias, estamos juntas. Tú y yo.−Me incliné más cerca, bajé la voz a un suave zumbido.−Me amas. −Sí, lo hago, ¡maldita sea!−Gritó, levantando el cuchillo, pinchando mi nariz con la punta de la hoja. No era la reacción que esperaba. Levanté mis manos de ella y las sostuve en el aire. Palmas hacia arriba, no amenazantes. Pero no me retiré. Estábamos tan cerca que podía sentir su aliento caliente en mi mejilla. −Y te digo todo el tiempo,− dijo,−pero nunca lo haces. −¿Hacer qué? −¡Decirme que me amas!−Gritó ella, agitando el cuchillo salvajemente.

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Di un paso adelante, quitando cautelosamente el cuchillo de su alcance. Me dejó tomarlo con calma. Balanceé la empuñadura, lo tiré; aterrizó en el costado del barril, profundamente incrustado en la madera. −Lo hago, lo sabes. −¿Saber qué?−Preguntó con ligereza, lanzándome mis propias palabras. −Yo...−vacilé, tratando de pronunciar las palabras. −Ni siquiera puedes decirlo,−escupió, alejándose de mí. Se retiró a la barandilla, de regreso a mí, mirando la costa rocosa. Me acerqué detrás de ella, colocando una mano sobre su hombro, apretando suavemente. Se encogió de hombros. −Solo porque no pueda decirlo que no significa que no lo sienta.−Sonaba débil, incluso para mis oídos. −¿Y por qué no puedes decirlo? Se me secó la boca. Los músculos de mi garganta se tensaron. De repente no pude hablar.−¿Por qué no es suficiente solo saber que lo siento? −Porque no. No confías en mí. ¿Por qué debería creer que me amas? Se dio la vuelta, mirándome. La ira había desaparecido de su rostro; sus ojos me miraron algo menos acusadores.−Una vez más, no tienes respuesta.−Avanzó hacia mí, deteniendo un pelo frente a mí.−Sería prudente descubrir por qué no puedes decirme esas palabras.−Me empujó.−O tal vez descubras que cuando puedas decir las palabras, es posible que ya no esté dispuesta a escucharlas.

h Me senté en un rincón de la cocina, comiendo en silencio mi estofado. Los hombres todavía estaban de buen humor. Riendo. Bebiendo. Y bailando. Al menos estaban disfrutando de nuestra fortuna, pensé miserablemente. Había pasado un día desde que había hablado con

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Alexis. O incluso la ha visto. No había venido a cenar la noche anterior. O a mi camarote para el postre. Agregué ese pensamiento amargamente. Me preguntaba cuánto tiempo más me haría soportar este tormento. Seguramente, su cuerpo sufría tanto como el mío por el suyo; pensé que una vez que me hubiera acostado con ella, mis sentimientos de lujuria disminuirían. En todo caso, se habían multiplicado por diez, alimentadas por sus ardientes pasiones. Y no fue solo en el dormitorio que la extrañé. Extrañaba su sonrisa, su risa, nuestras conversaciones. Las cosas que trató de enseñarme sobre su tierra natal. Un cuenco golpeó la mesa frente a mí. Sven se sentó y balanceó las piernas sobre el banco bajo. Levantó su cuchara de madera y sorbió su estofado con entusiasmo.−¿Has visto a Alexis? Sacudí mi cabeza, arrancando un pedazo de pan. −Se suponía que ella me relevaría hace horas,−se quejó, estirando la mano hacia el pan. Mordió hasta el final, rasgando el pan con los dientes.−Pensé que me moriría de hambre. −Probablemente ha estado en la bodega, inspeccionando los vestidos que conseguimos en el galeón de ayer,−dijo Brodey, paseando; rompió la hogaza de pan por la mitad, hundiendo el extremo en su jarra de cerveza.−Ya sabes cómo son las mujeres. Especialmente las mozas ricas. Mi mandíbula se apretó. Ojos entrecerrados. −Alexis no es así,−dijo Sven. −Claro que lo es. Todas las mujeres lo son.−Brodey se echó a reír. Echó hacia atrás su larga melena oscura, hizo una reverencia baja, sus dedos recogieron delicadamente una línea de ropa imaginaria.−Soy la Duquesa DeVale, heredera de todas las cosas buenas y decentes.−Su voz era aguda en un intento de burlarse de Milady. Un gruñido bajo se deslizó por mi garganta.−Has bebido demasiado. −Y tú,−dijo, riendo, volviéndose hacia mí, ligeramente balanceándose.−La mujer está destinada a casarse con la realeza. ¿Cuánto tardará en cansarse de los paganos? ¿Especialmente su capitán? No eres más que una aventurilla de una chica rica.

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Salté de mi asiento, golpeé mi silla hacia atrás. Golpeé mi puño sobre la mesa, alcancé mi cuchillo.−No hables de cosas que no te conciernen,−advertí. −Disfrútelo mientras pueda, Capitán Wolff.−Se inclinó sobre la mesa y me miró fijamente.−No será tuya por mucho tiempo. Pronto, ella estará donde pertenece, en la cama de la realeza. Me lancé, saltando sobre la mesa. Sven me agarró, sujetándome; aun así, luché para llegar a Brodey. Vincent apareció a mi lado, agarrando mis brazos. Luché para romper su control sobre mí. Brodey se tambaleó hacia la multitud, bebiendo con entusiasmo de su taza. −Olvidalo, Capitán,−dijo Sven.−Está borracho. Finalmente cedí, volví a mi silla. Maldiciendo, golpeé mi puño sobre la mesa. −Está borracho,−repitió Sven, levantando su cuenco derramado; Stew estaba sobre la mesa. Sven sostuvo su tazón en el borde, raspó la carne y las papas nuevamente.−Él no sabe lo que está diciendo.−Se encogió de hombros y se metió una cucharada de estofado en la boca. −No estaría muy seguro de eso,−dijo Vincent, levantando otra silla.−Esto puede ser parte de un plan cuidadosamente construido por nuestro amigo Brodey −¿Todavía estás enojado porque él reaccionó de forma exagerada?−Preguntó Sven.−Podría haber hecho lo mismo, apostando a que podría romper la cubierta y atrapar al soldado español antes de que puedas escabullirte por el campo. −Puede que lo haya hecho a propósito para que el soldado pueda escapar,−le dije, con la voz baja.−Todavía tenemos un traidor a bordo. −¿Y sospechas de Brodey porque no alcanzó al soldado a tiempo?−Preguntó Sven con otro bocado. −Y por lo que dijo sobre la Dama DeVale.−Vincent sacó un pergamino del bolsillo de su pecho y lo extendió sobre la mesa.−Y a causa de esto. Extendí la mano, agarrando el pergamino sobre la mesa mojada. Me incliné cerca, leyendo las palabras en la letra de Alexis. Al−AnkaMMXX

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No me quedaré contigo en estas circunstancias. Ni como nada más que un miembro de tu tripulación. Me he ido a buscar cualquier santuario que pueda encontrar con los españoles; buena fortuna y que Dios tenga misericordia de tu alma. Cogí el pergamino de la mesa, mirándolo. Mi labio se curvó. La mandíbula se crispó. Las fosas nasales se dilataron. −Se ha ido a la fortaleza española,−dijo Vincent. −El bote se ha ido.−La cuchara de Sven desapareció en su cuenco; me miró fijamente.−¿Qué vas a hacer? En silencio, maldije mi propia estupidez. ¿En qué momento me había despedido por completo de mis sentidos, dándole el reinado libre de mi barco, para ir a donde ella quisiera sin escolta? A decir verdad, casi desde el primer momento que pisó mi barco. A pesar de que sabía que no estaba contenta a bordo, nunca pensé que robaría nuestro único bote, iría a mar abierto en busca de su libertad. Después del incidente con Brandy, la terrible experiencia en Bonaire, su reciente incursión en la navegación, no esperaba este tipo de comportamiento. La revelación del escape de Alexis me inquietó. Una embarcación robusta, de un solo asiento, el bote puede ser remado fácilmente por una sola persona. Y al sostener el artillero contra la quilla del bote, la vela solitaria le daría mayor velocidad. Junto con su nuevo conocimiento de las estrellas, tenía pocas dudas de que Alexis llegaría a la costa mucho antes de que pudiéramos atraparla.−Nosotros,−dije, arrugando el pergamino en mi puño cerrado,−vamos a recuperarla. Tiré el pergamino sobre la mesa. Aterrizó en el cuenco de Sven, absorbiéndose rápidamente.

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CAPÍTULO DOCE

LA DAMA

Las rosas estaban en plena floración. Me incliné, arrancando una rosa roja. Sosteniendo su tallo, giré la rosa de un lado a otro, examinándola. Los pétalos eran de color rojo brillante cerca del centro, desvaneciéndose a una rosa polvorienta en las puntas. Llevé la flor a mi nariz, inhalando profundamente. Una brisa fresca sopló en mi cabello, rompiendo la ilusión, la realidad una vez más se entrometió en mi consuelo. El jardín era hermoso. O imaginé que sería si el invierno no estuviera sobre nosotros. Pero, por desgracia, las hermosas rosas yacían inactivas, y había un frío definitivo en el aire. Me estremecí, envolviendo mis brazos alrededor de mi cintura. Este acto me llevó a otro lugar, a otro momento. Sobre la cubierta de la Wolfsbane, cuando eran los brazos de un capitán pirata los que me sostenían. El sonido de los pies que se acercaban me sacó de la memoria. Mis ojos se centraron en un par de pantalones blancos. Mi mirada siguió las piernas de esos pantalones, más allá de un ancho cinturón negro con una insignia militar grabada en la hebilla. Llevaba un abrigo azul brillante sobre una camisa blanca, barras sobre ambos hombros. Una barba, bien recortada, un par de ojos marrones oscuros, hundidos en una cara bronceada. Su cabello castaño, canoso alrededor de las sienes, adelgazante en la parte superior, estaba corto. −¿Puedo?−Preguntó, señalando el banco de piedra. −Por supuesto.−Me moví, dándole espacio. El Comandante Fernández se sentó, mirándome descaradamente; una suave sonrisa jugó en sus labios. −Hermoso,−dijo. Sus ojos se encontraron con los míos.−Solo hermoso. Al−AnkaMMXX

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Me sonrojé por el cumplido. Era un hombre dulce con buen corazón, que me recordaba mucho a mi propio padre, todavía en Canterbury. −Gracias,−le dije.−Has sido muy amable. −No es nada. −Es más que nada,−dije.−La comida y el refugio.−Puse una mano sobre mi falda, alisándola.−Los vestidos preciosos. −Solo vestidos prestados de algunas de las esposas de soldados. −Son muy generosas. Él se encogió de hombros.−Las familias serán compensadas por los regalos. La riqueza del imperio español es enorme. Asentí. Ciertamente había visto pruebas de eso. A primera vista, pensé que esta estructura era solo un puesto de avanzada para los soldados que custodiaban el paso hacia el mar del norte. Ahora me di cuenta de que era mucho más que eso. Era una estructura formidable, más grande de lo que parecía desde la bahía exterior. Casi tan grande como cualquier propiedad en Inglaterra, con espacio suficiente para albergar un regimiento completo de soldados y sus familias. −Ahora que has tenido tiempo de recuperarte de tu terrible experiencia,−dijo el comandante, interrumpiendo mis pensamientos,−debo preguntarte de nuevo,—¿cómo llegaste a nuestras costas? Lo valoré genialmente. Habíamos repasado esta vez y otra vez.−Escapé del barco de los piratas durante la noche. Habían bebido demasiado en celebración, y la mayoría se desmayó en la cubierta. Fue un asunto sencillo evitar la detección y salir en su bote. −Pero aun así establecerse en las aguas a medianoche. Remar en la oscuridad... −Mi fe y determinación me guiaron a su magnífico castillo. −Ah, me halaga, Señorita DeVale. Mi fortaleza es genial, pero de ninguna manera es un castillo. Yo sonreí dulcemente. El Comandante Fernández era fácil.

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Un cumplido bien recibido aquí y allá, y olvidó su línea de preguntas. Lo había estado eludiendo así por días. −¿Cuándo dijiste que el barco de tu imperio iba a llegar? Su rostro se iluminó.−Pasado mañana, y tengo una sorpresa muy especial para ti.−Me pellizcó la mejilla. −¿Qué, por favor, dime, cual la sorpresa, mi querido comandante? −Su prometido, el Príncipe Rafael, llegará a su barco personal para escoltar a su encantadora novia para que no pueda sufrirle ningún daño en el futuro.−Mi estómago hizo saltos mortales.−¿Qué pasa, Señorita DeVale? Te ves repentinamente enferma. −Estoy bien,−logré chillar, agitando la mano preocupada del comandante.−Sin embargo, pensé...mi prometido...era un Señor. −Ah, sí.−La cara del comandante sonrió bastante. La forma en que lo hacía cada vez que tenía algo jugoso para compartir conmigo.−Por supuesto, no lo sabrías, estar lejos por tanto tiempo.−Se inclinó más cerca, bajando su voz conspiradora y lanzando una mirada furtiva a las mujeres que acababan de entrar al jardín.−Con la reciente muerte prematura de su primo, el Señor Rafael ha sido elevado repentinamente a la posición de príncipe. −Siguiente en la fila para la corona,− me di cuenta. −Precisamente. Como tal, parte de sus responsabilidades incluye evaluar la preparación militar del reino. Su misión es inspeccionar personalmente cada guarnición. Es muy fortuito que su llegada haya coincidido tan estrechamente con su itinerario programado. Silenciosamente absorbí esta información. Si bien había sido mi intención honrar el acuerdo, había creído erróneamente que aún tendría varios meses más de libertad antes de que se me exigiera cumplir con mis obligaciones judiciales. Eché un vistazo a las dos mujeres. Habían dado vueltas a nuestro alrededor a propósito en otro camino. Pero continuaron mirándonos, con los ojos brillantes. Con las manos cubriendo discretamente sus bocas, hablaron en voz baja, riendo. −Su tío está en buena salud,−dijo el Comandante Fernández.−El príncipe será coronado rey dentro del año. Al−AnkaMMXX

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Jadeé en voz alta. No tenía idea. La risa persistió. Frunciendo el ceño, giré la cabeza, mirándolas desdeñosamente. Las miradas petulantes de las damas fueron mi única respuesta. Por supuesto, el comandante y yo

estamos sentados tan cerca en el banco. Y nuestras voces son muy bajas.

Maldición, estaba fuera de práctica con las formas de vida cortesana. Las impropiedades y los chismes eran un pilar sin importar la posición que ocupara. Les lancé a ambas una mirada fulminante que casi los desafió a comenzar un rumor de que el comandante y yo nos estábamos acurrucando en el jardín como tontos enamorados. −Celebramos el banquete en la gran comandante.−Completo con cena y baile formal.

sala,−continuó

el

−Suena...− tragué saliva.−…encantador. −Disculpe.−El comandante se levantó de su asiento, se inclinó, besando mi mano.−Pero debo ver los detalles de última hora antes de que llegue el príncipe. −Por supuesto.−Hice una reverencia. Vi al oficial español salir del jardín y salir por una puerta lateral. Me levanté de mi percha sobre el banco de piedra. Caminando ociosamente por el sendero, me encontré con la gran fuente en el centro del jardín. Hecho de piedra, un gran cisne de hormigón creció desde el centro de la estructura. El agua clara salió de su boca abierta y corrió en riachuelos por sus alas extendidas, cayendo en la piscina de abajo. Presumiblemente, la piscina representaba el lago sobre el que nadaba el cisne. Mis ojos miraban el agua corriendo, mi mirada se enfocaba en la piscina. Varias monedas de oro descansaban en el fondo de la fuente. Las monedas me recordaron el rescate que el Wolff había recibido por mi regreso. El rescate de un rey.

h El banquete fue elegante. Más de lo que esperaba de un simple comandante de un puesto de avanzada de la fortaleza en los confines del Imperio español. La cena parecía exquisita, apta para la familia real.

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Lo que en cierto sentido era quién estaba siendo honrado esta noche. El futuro rey del imperio español. Y su futura reina. La idea me dio náuseas. Luché contra mis olas de vértigo, obligándome a mantener la calma. El príncipe aún no había llegado. Quizás había cambiado de opinión. Entonces me libraría de este terrible matrimonio y me liberaría de forma segura en mis queridas costas inglesas. Poco realista, lo sabía. Los pelos de mi nuca se erizaron. Un escalofrío recorrió mi columna. Lentamente, giré la cabeza. El Capitán Jackson estaba en el centro de un grupo de oficiales, bebiendo y conversando, mirándome fijamente. Se excusó, deliberadamente haciendo una línea recta hacia mí, bebiendo de su copa de champán mientras cruzaba la habitación. Se inclinó ante mí. −Mi Lady DeVale.−Una sonrisa apareció en sus labios. −Capitán temblorosas.

Jackson.−Hice

una

reverencia

con

las

piernas

Pasó su copa vacía a un sirviente que pasaba. −¿Me honrarías con un baile?

No.−Por supuesto. Él me llevó al centro del piso. Se estaba tocando un vals. Era un bailarín justo, deslizándonos fácilmente por el salón. −Entiendo, que escapaste del Wolff por tu cuenta, sin ayuda. −Me las arreglé. −El Wolff es muy peligroso. −Estoy de acuerdo,−dije. Sus besos demasiado peligrosos en mis labios jugaron en mi mente repetidamente por la noche. −Nos ha acosado por años. Le ha costado a la Corona docenas de barcos, una fortuna en oro y joyas, eludió a cientos de hombres entrenados.−Hizo una pausa, mirándome deliberadamente.−Sin embargo, lograste escapar de sus garras por tu cuenta. −Era cuestión de tiempo. Esperando la mejor oportunidad para hacer mi jugada.

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−¿Y Bonaire no era la mejor oportunidad para ti? Ladeó la cabeza hacia un lado. No respondí. −Fue para mí,−dijo, bajando la voz.−Tuve al Wolff. De rodillas en el barro. Habría muerto en ese mismo momento. Pero lo rescataste. Arqueé una ceja.−Amenazó con matarme si no lo ayudaba a escapar. −No podías eludir a un pirata medio muerto en Bonaire.−Sus ojos se estrecharon.−Sin embargo, lograste escapar de toda un barco de paganos sedientos de sangre. −Como dije, solo era cuestión de tiempo. −De hecho.−Una sonrisa burlona jugó sobre sus labios.−Tienes un momento excelente.−Extendió la mano, acariciando mi mejilla. Me puse rígida bajo su toque.−Estaba listo para salir del puerto, listo para reanudar mi búsqueda de la Wolfsbane. Si hubieras llegado una hora después...−Su sonrisa se amplió.−Habría estado en camino. Y es posible que nos hubiéramos perdido el uno al otro. Pasamos junto a un grupo de soldados españoles.−Eso habría sido una pena.−Intenté acercarme al grupo. El Capitán Jackson me agarró por la muñeca y me empujó hacia el centro de la pista de baile. −Bastante. Imagina mi horror si hubiera desollado la piel de todos a bordo de la Wolfsbane de pies a cabeza.−Sus ojos brillaban bastante.−Sólo para descubrir que tal vez todos a bordo no eran lo que parece. El vals terminó. Aun así, Capitán Jackson no me liberó. Su mano estaba a mi lado, agarrando firmemente mi muñeca. Su intento de discernir mi complicidad mientras el Capitán Wolff estaba preocupado era dolorosamente obvio. Sin duda, estaba midiendo mis respuestas, ansioso por detectar cualquier pequeña indiscreción que pudiera confirmar sus sospechas sobre la identidad de Kris. Fui cuidadosa con cada respuesta, incapaz de traicionarla con un resbalón de lengua. −¿Qué deseás?

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−Sólo lo que es legítimamente mío.−El Capitán Jackson inclinó la cabeza, siseó entre dientes. −Venganza. −¿La misma venganza que extrajiste en Port Royal?−Arqueé una ceja. Mi voz era tranquila, a pesar de mi ansiedad.−Dudo que el Comandante Fernández tolere tal comportamiento en su territorio. −Así que, el Wolff recibió mi regalo entonces. Honestamente, no estaba seguro. Esperé tanto como pude antes de reanudar mi búsqueda en otro lugar. Pensé que tal vez el tabernero había mentido. −Me imagino que habría dicho o hecho cualquier cosa para evitar que lastimaras a su hija.−Incluyendo traicionar a su amiga. −Traicióname, Lady DeVale,−dijo, inclinándose y bajando la voz. Presionó sus labios contra mi oído para que solo yo pudiera escuchar.−Y te prometo un destino mucho peor que el de la puta camarera del Wolff. Intenté liberarme de su agarre. Me abrazó fuerte. Frenéticamente, busqué en la habitación. Seguramente, mi incomodidad estaba claramente escrita en mi cara. Quizás si el Comandante Fernández lo viera. Un par de dedos con guantes blancos golpearon al Capitán Jackson en el hombro. Furioso por la interrupción, se dio la vuelta, su rostro retorcido de ira. Su sonrisa burlona de repente, rápidamente reemplazada por una sonrisa falsamente sincera. Con una floritura, se inclinó. Él era todo. Una cabeza más alta que mi capitán, pensé. Su cabello era negro ébano, bien cortado, recortado en un típico peinado militar. Su bigote era delgado. Dada la juventud de su rostro, supuse que tenía dificultades para crecer ese poco de vello facial. −S-su alteza.−El Capitán Jackson, inusualmente, tropezó con su propia lengua.−Es un honor. Me quedé sin aliento. Este era el Príncipe Rafael. Vino desde su tierra natal para rescatarme. Sonreí con recato. Me devolvió la sonrisa, ignorando los esfuerzos del Capitán Jackson. Intentó rodear al capitán. El inglés se negó a ceder, todavía lanzando floridos elogios al príncipe. Por fin, el Príncipe Rafael lanzó una mirada de reojo al Capitán Jackson, con el ceño fruncido. Al−AnkaMMXX

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−Si me perdonas,−se dirigió a Jackson con voz mordaz,−me encantaría bailar con mi prometida. −P−por supuesto,−tartamudeó el capitán Jackson, retirándose entre la multitud de bailarines. Lo vi mientras se dirigía al borde de la pista de baile. Parado cerca de la banda, bebida en la mano, ojos de águila mirando todos mis movimientos. Bailamos durante horas, deslizándonos por el piso. Tocaron vals tras vals, y seguimos bailando. Me perdí en la música, distraída en sus brazos. Era fácil fingir que los fuertes brazos que me sostenían pertenecían a otro. Los recuerdos de un baile mucho antes con el Wolff me trajeron una sonrisa inesperada a la cara. −¿Te gusta el baile?−Preguntó, con sus labios tan cerca de los míos, que podría haberme besado si hubiera deseado. −Sí,−dije, sin perder nunca un paso.−Pero la banda,−hice una pausa, acercándome, susurrando,−¿tocan solo valses? Él rió.−Me temo que el príncipe solo conoce valses. −¿Qué haces cuando tocan algo más que un vals? Él se encogió de hombros.−Mis cortesanos no tocan nada más que valses.−Entonces,−¿Bailas mucho? Los recuerdos del baile íntimo con Kris una vez más volvieron a mi mente. La forma en que me abrazó con fuerza contra su cuerpo, presionándome. En respuesta, sentí un tirón involuntario en mis regiones inferiores.−No tanto como me gustaría,−le dije.−Creo que el ejercicio de la danza es muy estimulante. −Tendrás tantos bailes como quieras en mi corte. −¿Entonces, has decidido cumplir con los términos del acuerdo de matrimonio?−Me preguntaba si el Comandante Fernández había pasado por alto los detalles de mi llegada en su informe al príncipe. Con la aparición del Capitán Jackson, el príncipe pudo haber creído que los ingleses eran los responsables de mi presencia. Sabía que el anciano comandante era un hombre amable y benevolente, pero no podía permitir que manchara su honor con engaño por mi bien.−¿Eres consciente de que

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durante mi retraso en tus costas, he pasado un tiempo considerable en compañía de piratas? −Mi corte no es tan tonta e informada como los ingleses pueden creer.−Se inclinó más cerca, bajando la voz.−No fue solo un momento fortuito que estuve recorriendo los confines de mi imperio, ¿sabes? He sido consciente de tu rumbo desde hace bastante tiempo.−Una sonrisa apareció en su rostro.−Del mismo modo que soy plenamente consciente de que, según sus estándares, se te considera una mercancía corrompida y tu reina está conteniendo la respiración en anticipación de lo que haré. Afortunadamente, para ellos, -una ligera pausa mientras me miraba fijamente-, necesito este tratado. −Si eres consciente de mi situación,−mis palabras involuntariamente atrapadas en la descripción de mi situación,−entonces, seguramente, otros en tu reino también están bien informados. ¿No temes que tus enemigos puedan usar esto contra ti? −Otra razón para realizar mi negocio en las afueras de mi reino. −No importa la distancia,−dije,−las noticias de esta proporción seguramente volverán a tu trono. Él se encogió de hombros.−No importa. Nadie en la corte jamás hablará de tales cosas. −Todas las chismosas cortesanas,−le dije.−Se reirán a tus espaldas. −Entonces, perderán la lengua. −Príncipe Rafael, tengo algo que debo decirte.−Dudé y me mordí el labio inferior. −No tengas miedo. Puedes hablarme de cualquier cosa. Como su esposo, su príncipe, su futuro rey, no debería haber secretos entre nosotros.−Parecía muy joven. Sin embargo, tenía confianza y seguridad; sus palabras fueron fuertes y llenas de convicción. Aun así, él no era mi capitana. −Yo...−¿Cómo podría decirle?−Esta ha sido una magnífica bienvenida a tu imperio.−Sonreí con recato. −¿Entonces, no te arrepientes de tu viaje? −No, su Alteza.−¿Cómo podría arrepentirme de un viaje que me había llevado a Kris? Cargada de dificultades, llena de engaños y mentiras, Al−AnkaMMXX

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mías y de ella. Una vez que dejé de mirar con los ojos y vi en cambio con el corazón, pude mirar más allá de la mascarada, ver a Kris como la verdadera mujer que era, no la persona que retrataba. Y aunque sabía que no podía haberme quedado, mis recuerdos siempre la mantendrían cerca. Y con el tiempo, me dije a mí misma, el solo pensar en ella ya no haría que me doliera el corazón con un agridulce anhelo. El baile terminó. Se inclinó de manera formal. Antes de que la banda pudiera comenzar de nuevo, me tomó de la mano y me llevó al centro de la habitación. Agitando su mano en alto, atrajo la atención de todos. −Tengo un anuncio,−dijo, su voz retumbando. Sonreí con recato, esperando que anunciara nuestro compromiso. −Mi prometida y yo zarparemos de tu encantador puerto mañana por la noche.−Mi sonrisa se fue con sus siguientes palabras.−Después de nuestras nupcias. Mi boca se abrió en estado de shock. Rápidamente me cubrí con una amplia sonrisa que hizo que me doliera toda la cara por el esfuerzo; nupcias. El príncipe planeaba casarse conmigo antes de nuestro largo viaje. La consumación de nuestros votos tendría lugar en alta mar. Mi estómago se revolvió ante la idea.

h Me senté en el tocador, estudiando mi reflejo en el espejo. Bajo el cuidado del médico, me había recuperado bastante bien de mi terrible experiencia. Me había recetado mucho descanso y frutas para contrarrestar los efectos de una deficiencia de vitaminas que había sufrido. Ahora mis mejillas brillaban con buena salud. −Eres la novia más bella. La voz emocionada vino de una de las sirvientas asignadas para ayudarme a vestirme. Capté su reflejo en el espejo mientras arreglaba mi tocado, sujetando la delicada tela a mi cabello. Era una mujer mayor, con canas en su cabello castaño. Bajita y regordeta, como las otras mujeres que había visto en Fortaleza Monsarrent.

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−Gracias, Luisa. −Usted no parece emocionada, señorita. −Es difícil estar emocionada tan tarde en la noche.−Ahogué un bostezo.−¿Debemos hacer esto ahora? −Tu príncipe desea casarse mañana. Eso no me da mucho tiempo para terminar tu vestido. −Pero ya pasó la medianoche. Luisa se alejó, estudiando mi cara en el espejo. −¿No te gusta el príncipe? −No, él es muy agradable −¿Entonces, no quieres un príncipe?−Adivinó. Me instó a ponerme de pie para poder abrocharme la parte de atrás de mi vestido. Era encantador. El más hermoso que jamás haya visto. Blanco con ribete azul pálido, que combina con los colores del régimen del príncipe, brillante con encajes y joyas. −Tal vez tengo dificultades para entender por qué tu príncipe me querría. −Porque eres muy hermosa, con tu piel pálida y cabello rubio.−Se sentó sobre sus talones, evaluándome fríamente, con los alfileres colgando de su boca mientras se detenía de su trabajo.−Le darás al príncipe hijos muy fuertes. Quizás con ojos claros como los tuyos. −Hijos.−La palabra llenó mi boca de disgusto al pensar en la perspectiva de la maternidad. −Ciertamente no pareces una novia demasiado ansiosa,−continuó Luisa. Se detuvo en mi dobladillo y me miró.−¿Es otro hombre el que tiene tu corazón? Me quedé sin aliento. Mi corazón latía con fuerza.−No, no otro hombre,−me las arreglé para ahogarme. Los ojos de Luisa se encontraron con los míos. Y por un momento, pensé en confiarle a la mujer matrona cómo luché entre lo que quería y lo que debía ser.

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Un golpe seco llegó a la puerta. Los golpes persistieron hasta que Luisa se levantó del piso y se dirigió hacia la puerta. La abrió apenas una pulgada. Vi los uniformes españoles, escuché a Luisa hablando con los soldados. Al sentir mis miradas indiscretas, entró en la sala y cerró la puerta detrás de ella. Uno probablemente era su propio príncipe, pensé con amargura, volviéndome al espejo. Me dejé caer en mi silla y miré miserablemente mi reflejo. Escuché el clic de la perilla cuando la puerta se cerró, el deslizamiento de la cerradura. Luisa volvió a terminar su deber, sin duda. Me armé de valor, me levanté de la silla para permitirle que terminara de sujetarme el dobladillo. Fríos ojos grises me miraron, su boca se abrió en estado de shock por mi atuendo. Ella se paró frente a mí, inquieta, repentinamente insegura de sus acciones. Vestía un uniforme español. Había sido ella en el pasillo con Luisa. −¿Por qué estás aquí, Capitán Wolff?−Le pregunté, mi voz era baja para que nadie que pasara por la puerta pudiera escuchar. −Podría preguntarte lo mismo. −He venido a honrar mis obligaciones. Levantó una ceja y ladeó la cabeza hacia un lado.−¿Y qué hay de tu honor para mí? Me ericé.−Corres un gran riesgo al venir aquí. Si te descubren, te colgarán. Se encogió de hombros. Sven está vigilando la puerta. Me avisará a la primera señal de peligro.−Respondió a mi pregunta no formulada.−Pusimos brea en su cabello. Nadie mirará muy de cerca debajo del sombrero de un soldado.−Ella asintió con la cabeza hacia la entrada. ¿Estás listo para irte? −No puedo.−No me lo podía creer.−Te lo dije, debo cumplir mi obligación. −¿Solo entregándose a otro como parte de un matrimonio preestablecido?

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−Debo. Para que no lo olvide, mi compromiso fue diseñado como parte de un pacto para sellar un tratado entre Inglaterra y España. Al cumplir con mi deber, estoy asegurando un legado duradero para la Corona.−Contra mi mejor juicio, agregué:−Y en el proceso, te estoy protegiendo del Capitán Jackson. −¡Cuelga el maldito tratado!−Frunció el ceño.−Y olvida a Jackson y regresa a la Wolfsbane conmigo. Sacudí mi cabeza.−Jackson no descansará hasta que te haya visto muerta. Se paseó por el suelo, se movió a mí alrededor, se sentó al borde de la cómoda. Con los brazos cruzados sobre su pecho, me fulminó con la mirada.−Recibí tu nota. −Típica y desdeñosa, como siempre,−dije.−Deseo hablar sobre la obsesiva necesidad del Capitán Jackson de matarte, pero estás más preocupada por otros asuntos. −¿Como que te fuiste porque estás enojada conmigo? −Contigo. Conmigo.−Su expresión estaba en blanco. Me acerqué a ella, ahuecando su rostro en mis manos, buscando sus ojos.−No entiendes, ¿no? Sacudió su cabeza. −Te amo,−le susurré,−mucho. Se movió hacia mí, con los labios fruncidos para un beso, los brazos listos para rodearme. Mis manos sobre sus antebrazos, clavando las uñas, me lo impidieron. −Pero no puedo quedarme contigo.−Ladeó la cabeza hacia un lado, con las cejas fruncidas en confusión.−No así,−dije.−Navegando en alta mar como miembro de su tripulación, piloteando y saqueando, esquivando al Capitán Jackson en el camino a TrepassiBeach y de regreso. −No necesitamos ir a Trepassi. Te llevaré a donde quieras ir. −¿No lo ves?−Pregunté, acariciando su mejilla con los dedos.−No es donde estemos lo que importa. Lo que importa es que quiero estar contigo, el verdadero tú. No el pirata despiadado y varonil. No el capitán. Solo tú. Y no puedo tener eso si no soy dueña de tu corazón.

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Exhaló ruidosamente y se pasó una mano por el cabello despeinado. Una pequeña contracción tiró de la esquina de su ojo izquierdo. Inclinó la cabeza. Cuando lo levantó de nuevo, sus ojos estaban nublados. −¿Prefieres casarte que estar conmigo?−Sus palabras fueron pronunciadas suavemente, su voz baja y grave. −Sí,−dije, mi propia voz apenas un susurro.−Si no puedo tener todo de ti. Se apartó de la cómoda y cruzó la habitación, con las botas haciendo clic en el piso de piedra. Su espalda era recta, su postura rígida. −¿Por qué no puedes decirlo?−Si lo hicieras, iría contigo. Se giró para mirarme, sus ojos brillantes. Su rostro era una máscara torturada. Tuve que aferrarme a mi vestido para evitar alcanzarla. −Yo… −Porque no es cierto,−terminé por ella. Le di la espalda para evitar que viera mis propias lágrimas. Amenazaron con venir en los ríos. Me quedé así, sin atreverme a mirarla. Escuché los pasos detrás de mí. Botas sobre piedra, acercándose; podía sentirla detrás de mí, su mano flotando sobre mi hombro, a escasos centímetros de tocarme. Su aliento susurró sobre la nuca de mi cuello. −Esperaré tu llegada al jardín una hora antes del amanecer,−me susurró al oído.−Ven a mí.−Luego, los sonidos de pasos que se retiraban, el pestillo deslizándose sobre la cerradura, el clic de la perilla, el golpe de la puerta. vacía.

Luego el sonido de mis propios sollozos llenando la habitación

h Una fuerte ráfaga de viento sopló, enviando hojas susurrantes a través del jardín. Me estremecí, apretando más mi capa sobre mí; nerviosa, me paseé de un lado a otro frente a la fuente. Los riachuelos de agua que bajaban de las alas del cisne caían lentamente hacia el agua de abajo. Astillas de hielo colgaban de las puntas de las alas del cisne. Al−AnkaMMXX

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Hipnotizada, extendí la mano, hundiendo los dedos en el recipiente de hormigón. Una mezcla de hielo y agua se lavó sobre mi mano. Mi carne hormigueó, luego ardió ante la sensación. −Cuidado, tu mano puede congelarse así. Tiré mi mano hacia atrás, me di la vuelta bruscamente. Un par de manos enguantadas se cerraron sobre mis dedos, frotando rápidamente, calentando mi carne. Todavía llevaba un uniforme español, la espada colgando a su lado. Sin duda, esto todavía era un esfuerzo encubierto. Era descarada, pero incluso el Capitán Wolff no era lo suficientemente descarado como para infiltrarse en una fortaleza con una dotación completa de hombres. Miré a mí alrededor, buscando furtivamente a Sven. Sabía que debía estar en algún lugar del jardín; no habría venido sola. −Él está protegiendo nuestro perímetro. No se preocupe, Milady, no nos molestará.−Kris dio voz a mis propias preocupaciones. Corría grandes riesgos al ir al jardín así, incluso disfrazada de soldado. Igual que yo también arriesgué todo al venir a ella como me pidió. Había esperado hasta el último momento, agonizando por mi decisión en mi habitación, luchando con la necesidad de quedarme y el deseo de irme. −No podría irme sin ti,−dijo. −Y no puedo ir contigo. −¿Viniste a decirme mano.−Ven conmigo.

eso?−Insistió

insistentemente en

Sacudí mi cabeza.−No puedo.−Las dolorosamente.−Debo hacer esto, Kris.

palabras

mi

arrancaron

−¿Qué? ¿Tirar tu vida? −Ya hemos repasado esto antes. Es lo mejor.−¿Eran esas realmente mis palabras?−No creo que no puedas ver eso. −Lo que no creo...− Los ojos se redujeron a pequeñas rendijas.−…es que te gustaría casarte con otro.−Comencé a protestar. Ella me interrumpió con una mirada fulminante.−No puedo creer que prefieras estar con ...que... que conmigo.

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−Kris… Levantó la mano, tiró de la cinta de su cola de caballo y soltó el pelo; cayó suavemente sobre sus hombros. Extendió la mano, me tomó la mano con brusquedad y se la acercó a la cara, obligándome a pasar mis dedos por su cabello. Mi corazón saltó a mi garganta. Arriesgó todo, bajó su cabello,

mostrando su verdadero yo. ¿Qué pasaría si alguien viniera sobre nosotros así? ¿Qué pasaría si alguien la viera por quién era realmente?−¿Qué estás haciendo? Me agarró por la parte superior de mis brazos y me atrajo hacia ella bruscamente. Su boca presionó la mía.

Rompió el beso con la misma rapidez. Respirando pesadamente, jadeó.−Dime que no quieres esto. −Es verdad,−mentí. Me limpié deliberadamente la boca. Sus manos cayeron de mis brazos y rápidamente encontraron el color de su camisa. Los dedos trabajaron hábilmente en los botones, abriendo su camisa hasta el cinturón de su espada. Se me cortó la respiración, el corazón latía en mis oídos. Ella tiró de la camisa para abrirla. Mis ojos estaban clavados en sus pechos desnudos. Los pezones se tensaron instantáneamente por el frío. Se me secó la boca. −Dime que no necesitas esto.−Sus manos apretaron las mías y las acercó a sus senos.−Dime que puedes vivir sin el toque de otra mujer. Sus últimas palabras salieron más roncas, su voz mucho más gruesa. −Yo… Sus manos rodearon mi cuerpo, bajando por mi espalda, ambas manos agarrando mis caderas. Luché para evitar que mi cuerpo se arqueara en sus manos. −Dime,−susurró.−Dímelo ahora y me iré. Mi boca se negó a trabajar, la mente se negó a funcionar. Mis manos me delataron, ahuecando sus senos, protegiendo su carne de la brisa fría. Dedos cerrándose instintivamente sobre sus pezones endurecidos, coloqué un beso prolongado sobre la carne entre sus senos. Al−AnkaMMXX

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Su boca cayó sobre la mía otra vez, su lengua húmeda se deslizó fácilmente en mi boca caliente. Esto no fue tan duro como su primer beso, pero no menos exigente. Suavemente, ella terminó nuestro beso. Me sostuvo con fuerza en sus brazos, con la cara a escasos centímetros de la mía, los labios tan cerca que casi se tocaban. Descansé mi cabeza sobre su hombro, enterró mi cara en su clavícula. −Voy contigo,−susurré, plantando besos en el hueco de su garganta. Mis dedos trabajaron, lentamente comenzando a abrochar la camisa de Kris. Apenas había abrochado sus botones cuando sentí algo frío que me mordía la nuca, seguido de un dolor agudo. Lentamente levanté la cabeza, me giré para mirar la hoja de una espada. −No…− Jackson usó la punta de su espada para levantar mi cuello más alto.−La cortaré. El brazo de Kris se detuvo, su espada se sacudió mientras volvía a caer en la empuñadura. −Quítate el cinturón.−La espada y el cinturón cayeron al suelo de piedra.−Paso atrás. Sutilmente, sentí a Kris endurecerse a mi lado. Al estar presionada contra mí como estaba, estaba muy consciente de cada músculo enroscado, cada nudo de tensión recorría su cuerpo tenso. La imaginé arremetiendo, arrebatando la espada del Capitán Jackson. Jackson también sintió su intención, presionando la punta de la espada más profundamente. Sentí la sangre tibia fluir del pequeño pinchazo, vi los ojos de Kris entrecerrarse. Con los brazos en alto y las palmas en alto, Kris se alejó deliberadamente. Jackson asintió dos veces. Sus talones rozaron la piedra mientras retrocedía más lejos, fuera de su alcance. −Alto,−ordenó Jackson.−Un paso en falso, y Lady DeVale lo lamentará. −Esto es entre tú y yo.−Kris dio un paso reflexivo hacia adelante.−Déjala fuera de esto.

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Sentí el apretón del Capitán Jackson sobre mí apretarse, la hoja presionó imperceptiblemente más profundo.−Ni un paso más cerca−dijo Jackson. Mis ojos buscaron y encontraron los de Kris, suplicándole en silencio que controlara su temperamento. Para mi alivio, ella no hizo más movimientos contra Jackson.−Déjala ir,−dijo Kris. −¡Cierra la boca!−Jackson gritó. Giró la espada salvajemente, sacándola de mi garganta. Me empujó bruscamente detrás de él, capturando efectivamente mis muñecas en el agarre de una de sus manos. La otra sostenía la espada apuntando directamente a Kris, la punta amenazante cerca de su carne.−Ahora no estás a bordo de la Wolfsbane, pirata. Estoy al mando aquí. Jackson empujó a Kris con la punta de su espada, golpeando repetidamente sus hombros, su clavícula. Kris se mantuvo firme y mantuvo la lengua bajo control, la mandíbula apretada, los dientes apretados por la frustración. Los puños se curvaron y se desenroscaron a los costados, los brazos flexionándose con rabia acumulada. Los ojos se entrecerraron, las profundidades grises normales y nubladas se enfocaron en furia, se contrajeron en pequeñas bolas de acero. Encontré su mirada sobre el hombro del Capitán Jackson, la ira apenas controlada que emanaba de sus ojos enviando un escalofrío por mi espalda. −¡Déjalo en paz!−Grité, luchando, tratando de soltarme de las garras de Jackson. −¿Déjalo?−Escuché la incredulidad de su tono. La punta de la espada del Capitán Jackson brilló, moviéndose hacia la parte superior de la camisa de Kris.−Esta es la segunda vez que has intentado proteger al Wolff.−Él apretó su agarre, intentando calmar mis luchas.−Examina a tus enemigos de cerca, Lady DeVale.−La punta de su espada ardió, la hoja delgada se deslizó debajo de la tela, abriendo el botón superior.−Y descubrirás todo tipo de…−otro botón fue descartado,−…cosas reveladoras. Un jadeo agudo escapó de mi garganta, mis luchas cesaron de repente. Indefensa, miré a Kris, retenido por la espada del capitán Jackson, atormentado por sus crueles actos de diversión. Con cada botón desplazado, su desprecio creció. Ansiaba ir con ella, ayudarla, protegerla; Al−AnkaMMXX

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impotente para salvarla, todo lo que pude hacer fue transmitir mi intención con mis ojos, suplicándole que encontrara la fuerza que necesitaba para sobrevivir a esta humillación. Sus ojos buscaron, conectados con los míos, inquebrantables mientras se refugiaba en sus profundidades. Jackson se dio cuenta.−Ahora veo.−Miró de un lado a otro entre Kris y yo.−Ahora entiendo tu necesidad de proteger al Wolff.−Observó descaradamente el material abierto de la camisa de Kris y la carne debajo.−No solo conoces su secreto, sino que también compartes esta abominación. −Lady DeVale no sabe de qué hablas,−dijo Kris. −No intentes proteger su virtud,−dijo Jackson.−Porque es doloroso y obvio que ya le has quitado eso. Seguramente, no crees que me haya engañado lo suficiente como para creer que ella ha pasado tantos meses en tu barco y no saber que no eres un capitán, sino más bien una moza disfrazada con ropa de hombre. Inflamada, Kris cargó hacia adelante. La espada de Jackson se abalanzó sobre la abertura de su camisa. La hoja mordió bruscamente, cortando el área justo debajo de su garganta. Grité mientras el carmesí bailaba a la superficie, estropeando su carne. −Eso es, Wolff, tírate sobre mi espada en un último intento valiente para proteger su honor.−El Capitán Jackson se rió bruscamente.−Para un oponente tan formidable como pensé que eras, es angustioso verte deshecho por una mujer. Todo por lo que has trabajado tan duro, tus conquistas, tu saqueo, en vano. El reinado del rey pirata derribado por el simple toque de una mujer. El Capitán Jackson se rió ruidosamente, tirando bruscamente de mis brazos. En un movimiento rápido, fui arrojada y enviada volando, aterrizando con fuerza sobre el piso de piedra a sus pies. −Haz lo que quieras conmigo,−dijo Kris, apresurándose a arrodillarse a mi lado,−pero no hagas daño a Lady DeVale. −Tenga la seguridad de que nunca ha sido mi intención lastimar a la dama.−Jackson me miró, todavía arrodillada sobre la piedra a sus pies, como si yo fuera una sirvienta común que sería despreciada. Una sonrisa maliciosa apareció en su rostro.−Soy un caballero. Nunca soñaría con dañar a una dama. Al−AnkaMMXX

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Su uso repetido de la palabra "dama" hizo que mi corazón se apretara. Por supuesto, se refirió a Brandy. A sus ojos, ella era una camarera común, un juguete para ser usado, luego descartado, nada más. Y se deleitaba en torturar a Kris con ese conocimiento. Su cuerpo respondió a la amenaza. Los ojos ardían en intensidad, las fosas nasales se dilataban con cada respiración, su mandíbula apretada por la ira.−Haz lo que quieras conmigo,−repitió, moviéndose para estar frente a mí, protegiéndome con su cuerpo, colocándose entre la espada de Jackson y yo. Me incliné hacia ella, presionando contra su espalda, mis manos agarrando las mangas de su camisa, sintiendo sus músculos flexionarse, la tensión en su cuerpo creciendo. La mirada de ojos salvajes del Capitán Jackson se centró en mí, y temí que tuviera la intención de dañarme en un intento de lastimar a Kris aún más. Me di cuenta de que Kris debe haber temido lo mismo mientras hablaba de nuevo, alejando su atención de mí.−¿Qué deseas de mí? −¿Qué deseo de ti?−Preguntó.−Deseo saber cómo te atreviste a atacar mi barco. Mi barco, el orgullo de la Armada de su Reina en alta mar.−Miró a Kris y avanzó hacia ella.−Y no solo atacarlo. Dominarla y a mi tripulación haciéndose pasar por un barco aliado, navegando bajo banderas falsas, atrayéndome como un tonto, dañando mi orden, mi honor.−Luego él farfulló salvajemente,−entonces, para seguirte hasta el puerto de un pirata, para descubrir tu secreto de una ramera camarera. Y darme cuenta de que si alguna vez se descubriera tu verdadera identidad, si alguien que no fuera yo te matara, dañaría mi honor sin remedio.−Levantó su espada sobre su cabeza, preparándose para atacar.−Lo que deseo de ti es nada menos que tu vida. Hubo un sonido de acero afilado cuando pasó un destello plateado. La espada de Jackson cayó al suelo. Sven golpeó al Capitán Jackson en el estómago, presionó la hoja de su espada contra el corazón de Jackson. Kris recuperó su espada del suelo y volvió a mi lado.−Debemos apurarnos,−ordenó, dando una mirada furtiva al amanecer que se avecinaba. −¡Alto!−Un grito vino desde el otro lado de la fuente. El Príncipe Rafael y un escuadrón de soldados nos acecharon. En la confusión, Jackson se abalanzó, me agarró, me empujó hacia él. Sven y

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Kris se movieron hacia él. Los soldados corrieron por el jardín, por el camino de piedra que rodeaba la fuente. −¡Vete!−Grité.−Hay una puerta lateral no muy lejos de aquí. Sven corrió. Kris vaciló. Sven regresó, empujando a Kris por el brazo. Jackson me agarró con fuerza del brazo y buscó su espada. Hordas de soldados españoles pasaron corriendo a nuestro lado. El agarre de Jackson sobre mi brazo se apretó.−Di la verdad y todos moriremos.−Su aliento siseó en mi oído. El Príncipe Rafael se detuvo ante nosotros, se arrodilló en el suelo frente a mí.−¡Ve, por los piratas!−Jackson vaciló.−¡Ve, Capitán!−El príncipe me miró fijamente.−Cuidare a mi novia. Vi a Jackson salir corriendo tras los soldados. Recé para que no atraparan a mi capitán. Si lo hicieran... −¿Estás bien?−Los dedos del príncipe acariciaron mi cuello. −No es nada. Alejó su mano. La sangre mancho su guante blanco.−Apenas es nada. Enviaré a los médicos a tu habitación. −Eso no es importante,−dije.−Lo que importa es que viste al Capitán Jackson desenmascarado. −Lo que vi fueron dos piratas despiadados que te sostenían a punta de espada mientras el Capitán Jackson intentaba protegerte. Jadeé.−No, eso no es... −¡Suficiente!−Ordenó el príncipe.−Un escuadrón entero vio a mi novia en una posición comprometedora con piratas en el jardín. En lo que a mí respecta, el capitán inglés la salvó antes de que le ocurriera más daño. −Pero… −Tal vez no deje claro mi significado anterior cuando hablé de mi necesidad de este tratado, Lady DeVale.−Echó un vistazo furtivo a mí alrededor, me impulsó a salir del pasillo y entrar en mis aposentos.−Mi tío no sobrevivirá para ver mi regreso. Hay quienes en mi reino estarán nerviosos por el fallecimiento repentino de mi primo y mi tío. Es imperativo que apresure mi regreso con una nueva novia y un nuevo Al−AnkaMMXX

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tratado para asegurar mi lugar en el trono vacante antes de que mis enemigos puedan lanzar un golpe contra mí. −¿Entonces, esta es la verdadera razón por la que no te preocupa que pueda haber sido manchada por el toque de un pirata? −No se considere indispensable, Lady DeVale−advirtió con una sonrisa tensa.−Con el intercambio de nuestros votos, el tratado está sellado. Y aunque su presencia a mi lado sin duda complacería a mis leales súbditos, ciertamente no es un requisito para que tome el trono.−Extendió la mano, acariciando la parte posterior de sus dedos sobre mi mejilla.−Sería una tragedia si mi novia se perdiera en el mar en nuestro viaje de regreso. Arqueé una ceja ante su velada amenaza.−¿Crees que apoyaría tu afirmación de que el Capitán Jackson me salvó? −Es deber de una buena reina apoyar a su esposo en todo lo que hace. Confío en que tendré su apoyo.−Me agarró la parte superior del brazo, presionando hasta que me mordí el labio para no llorar.−Te insto a que respondas con cuidado, para que no te encuentres sin mi protección. Me quedé mirando, sin responder. −Muy bien.−Exhaló ruidosamente y soltó mi brazo.−Está claro que no respondes a las amenazas sobre tu propia vida.−Con las manos entrelazadas a la espalda, recorrió la longitud de la habitación; deteniéndose cerca de la puerta, se volvió y me miró torcida.−Quizás si no valoras tu propia vida, valorarás la de otro. Si desea que pase por alto la posible relación romántica que se rumorea que tiene con el Wolff...−Hizo una pausa y me miró fijamente.−...y no tenerlo torturado y ahorcado...−Se me cortó la respiración.−…Tendré tu apoyo, ¿verdad, mi reina? −Sí, mi señor. −Finalmente, la respuesta que estaba buscando.−El príncipe extendió la mano y encontró la cerradura de la puerta.−Confío en que la próxima vez que nos veamos, tu comportamiento estará de acuerdo con esta conversación.−Él sonrió, se inclinó y se retiró. Con las piernas temblorosas, me dirigí a la cama. ¿Mi vida realmente había llegado a esto? No, no vengas. He sido preparada para esto toda mi

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vida, para cumplir con los deberes de la esposa y la madre, según lo consideró mí esposo, sin ideas, sin deseos propios. Sonreí a medias ante la ironía. Solo como prisionera en un barco pirata se me había permitido perseguir lo que quería, incluso cuando me molestaba a cada paso y exigía constantemente mi libertad. Ahora para descubrir que solo a bordo de la Wolfsbane fui realmente libre. Escuché mientras la puerta estaba bien cerrada, una llave girada en la cerradura. Me senté en mi cama. Sola. En espera de mi destino.

h El Comandante Fernández vino a visitar. Ante la insistencia de Luisa, estoy segura. Estaba preocupada por mi apatía desde su llegada. Ya me había vestido sola, con poca o ninguna ayuda de mi parte. Mi futuro matrimonio era una farsa. El Príncipe Rafael lo había dejado claro esa mañana. No debía ser más que un mascarón de proa a su lado en el trono. Otra joya que cuelga del brazo de su majestad. −Entiendo que tuviste una gran aventura anoche−Dijo Luisa. −¿Perdón? −Piratas dentro mi fortaleza.−El Comandante Fernández frunció el ceño.−Corriendo como si fueran dueños del lugar. Luisa rio.−Estás molesto porque escaparon. Mi cabeza se levantó de golpe.−¿Escapado? −Mis disculpas, Lady DeVale. Me temo que eludieron a mis hombres mejor entrenados. Luisa hizo una pausa al aplicarme el maquillaje.−Escuché que no era otro que el Wolff. −Por supuesto que sí, Luisa,−dijo el Comandante Fernández.−¿Quién más podría haber sacado un plan tan atrevido?

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Mi corazón dio un salto. Mi capitán había escapado vivo. Mi corazón se hundió con mi siguiente pensamiento. Ella había escapado a la seguridad de su barco y me dejó aquí sola. Entre los dos, Luisa y el Comandante Fernández lograron componerme lo suficiente como para continuar. −La ceremonia está programada en la capilla. Es solo una boda pequeña. Habrá una ceremonia más grande en el palacio a su regreso a la corte del príncipe. El Comandante Fernández me tomó la barbilla y me sonrió con ternura.−Eres una novia hermosa. Sea feliz. Intenté sonreír. Mis ojos estaban inyectados en sangre, mi nariz roja, mis mejillas manchadas de lágrimas. ¿Cómo podía pensar que era hermosa? −Ahora voy a decirle que la novia se acerca.−Retrocedió hacia la puerta, sin apartar los ojos de mí.−No hagas esperar a tu príncipe. Salió de la habitación y mis lágrimas comenzaron a fluir nuevamente. Luisa se cernía sobre mí, intentando calmarme. Ella me murmuró, su voz era baja y relajante. ¿Por qué tuvo que venir Kris? Me las arreglaba bastante bien. Me había resignado a poder vivir sin ella. Nunca más verla. Nunca conocer su toque sobre mí otra vez. Eso había cambiado todo en el jardín. Nunca soñé que se vestiría como un soldado español, que correría el riesgo de escabullirse en la fortaleza para verme. Sus palabras. Su toque. Al igual que antes, se entrometió en mi vida, interrumpió mis planes cuidadosamente elaborados y puso todo mi mundo en su lugar. Esta vez, no sabía si tenía la fuerza para restaurar mi vida. −Date prisa, debemos irnos ahora.−Luisa me entregó mi bolso y me sacó de la habitación. Entumecida, le debía que me llevara al salón. Ella me condujo hacia la capilla, con los talones haciendo clic en el piso de piedra. Caminamos en silencio. El único sonido fue el eco de nuestros zapatos. Mi propio aliento bajo y los latidos de mi corazón.

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La campana de la capilla sonó. Salté, un grito agudo escapó de mis labios. Me apoyé contra la pared. Luisa estaba instantáneamente a mi lado, con las manos relajantes sobre mis hombros, mis brazos. −¿Estas enferma?− Preguntó ella, con preocupación en su rostro. −Estoy bien. Por favor dame un momento. Retrocedió, mirándome sospechosamente. Luego, aparentemente al decidir que era seguro, asintió. −Estaré arriba cuando estés lista. No te demores mucho. Le agradecí y la vi continuar por el pasillo y doblar la siguiente curva. Sabía que ella no iría lejos. Aún necesitaba la soledad, aunque solo fuera por unos momentos preciosos. Seguí apoyándome contra la pared. La piedra fría presionó contra mi mejilla. Cerré los ojos, relajándome. Sentí una mano sobre mi espalda, acariciando mi cuello. Salté ante la sensación. −Kris,−susurré, dándome la vuelta. −No, no Kris,−dijo la voz, los dientes brillaron.−Ni es tu precioso Capitán Wolff.− La mano del Capitán Jackson se apretó alrededor de mi cuello. El otro me agarró la muñeca, forzando mi brazo detrás de mi espalda. Empujó con fuerza, empujándome contra la pared. −¿Dónde está el Wolff?−Él me estrelló contra la pared. Grité, un dolor agudo atravesó mi pecho cuando él me estrelló contra la pared de piedra nuevamente. Sus dedos presionaron más profundamente en mi cuello. −El Wolff,−repitió. Siseó en mi oído, su aliento ardiente.−O les digo a los cortesanos quien realmente es tu novio el Wolff y qué estaban haciendo juntas en el jardín. Me pregunto qué tortura usan los sacerdotes españoles para purificar las almas de los perversos. −No te atreverías a hablar. Porque hablar impugnaría tu propio honor.−Jadeé cuando su mano se apretó sobre mi cuello, los dedos clavándose en mi carne.−Nunca te diré dónde está el Wolff. Al−AnkaMMXX

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−No importa.−Me apartó de la pared y me empujó por el pasillo.−Por donde vayas, el Wolff te seguirá. −No puedes pretender secuestrarme debajo de la fortaleza del príncipe.−Dije.−Toda la Armada española estará contigo antes del atardecer. −¿Y por qué tu príncipe debería tener conflictos conmigo?−Fingió inocencia.−Él mismo vio al notorio pirata Capitán Wolff hacer un descarado intento de secuestrarte de los jardines esta misma mañana. Empujándome bruscamente, me lanzó hacia abajo, hacia atrás, por donde habíamos venido.−No, Milady, todas las piezas están unidas a mi favor. Te tengo a ti, y el Wolff cae en mis garras. Y si algo desafortunado te sucede, el príncipe responsabilizará al Wolff. Para puntuar su amenaza, me empujó más fuerte, casi lanzándome al suelo. Nos apresuramos por los pasillos, hacia mis habitaciones. Luego, girando bruscamente, me llevó por pasillos desconocidos, a través de un laberinto.

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CAPÍTULO TRECE

EL CAPITÁN

Me senté sobre las rocas que bordeaban la costa. Quitándome la chaqueta, la tiré, viéndola golpear el agua. La marea la tomó, llevándola lejos. Contenta de deshacerme de la chaqueta del uniforme, la vi flotar. Me encantaría quemar el resto del uniforme una vez que regrese a la

Wolfsbane.

Debería haberme ido mucho antes. Mi tripulación estaría preocupada. A Vincent le preocupaba que me arriesgara a ser capturada; me había instado a tener precaución, no hacer nada imprudente. Pateé la proa de bote lanzándola. Me arrastré sobre los bajíos rocosos, salpicando agua mientras avanzaba. Aferrándome a los lados, me levanté del agua hasta la cintura. Aterrizando en el fondo, me puse en posición sentada. Sentada allí, descansé los remos sobre mis muslos. Vagamente a la deriva sobre las olas agitadas, vi la silueta de la fortaleza española mientras el bote flotaba. El sonido de las campanas resonó por toda la estructura, señalando el comienzo de la boda, sin duda. Su boda. A algún príncipe noble. −¿Quieres asaltar el castillo y recuperarla? Puse los ojos en blanco, ladeé la cabeza hacia la popa del bote y miré fijamente a Sven. Permaneció sentado, los remos se relajaron en su regazo, esperando informalmente mis órdenes. −No.−Sacudí mi cabeza.−Ya me he entrometido en su vida. Me miró sin comprender.−¿Qué? −Esto es lo que ella quiere. −No. −Sí.−Asentí con vehemencia. Al−AnkaMMXX

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−Ha. En el jardín, estaba lista para irse contigo. −Solo porque ataqué sus debilidades. Sé cómo reacciona, cómo responde su cuerpo a mi toque.−Mi mandíbula se apretó con un ataque de auto desprecio.− Me equivoqué al intentar convencerla con besos. Ella merece algo mejor que ser tratada como tal por gente como yo. −Sí,−estuvo de acuerdo.−Arréglalo entonces, Capitán. Haz lo que sea necesario para devolvernos a nuestra madam. Exhalé ruidosamente, pasé una mano por mi cara cansada. Observé sin comprender las olas que golpeaban los bordes del bote; recuperarla; lo hizo parecer tan simple. Y tal vez para él, lo era. Era quien hizo las cosas complicadas. Fue mi culpa. La conduje a eso porque la relegué a un papel como miembro de mi tripulación. Porque no pude decirle a ella. No podía decir las palabras que tanto necesitaba escuchar. Lo intenté. Desesperadamente. Había dejado la Wolfsbane anclada a ocho kilómetros de la costa. Tomé un bote largo y lo remamos todo el camino de regreso, solo con Sven para ayudarme a colarme en la fortaleza para decirle lo que sentía por ella. Me quedé helada. Las palabras no vendrían. Y cuando me di cuenta de que se iba a casar... El bote se detuvo, enviándome a volar, aterrizando con la cara primero en el fondo. Gimiendo, puse ambas manos en el borde. Con los músculos gritando en protesta, me levanté. No había estado prestando atención. El bote se había desviado hacia la orilla. Se había alojado contra un banco de arena poco profundo. Me subí a mis remos, salté de la proa. Aterrizando con fuerza, mis botas se hundieron en el fangoso banco de arena. Me incliné, apoyando el hombro en la proa, empujando con fuerza. Sven estaba parado en la popa. Inclinándose, plantó firmemente su mango de remo en el barro. Esforzándose, intentó sacarnos fuera del banco de arena. Gruñendo, empujé con fuerza, esforzándome. Perdí el equilibrio, me caí, aterricé en la superficie del agua primero. Mientras buscaba la proa a tientas, me puse de rodillas.

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Mi mirada atravesó la costa rocosa. Debo haberme golpeado la cabeza con demasiada fuerza. Obviamente estaba viendo cosas: una visión en blanco sobre la costa, descendiendo los acantilados a las playas; recogiendo agua en mis manos, me limpié la cara y me lavé el lodo, entorné los ojos en la costa. −Lady DeVale.−Sven jadeó. Esto no era ilusión. Era Alexis. Liderando el camino por el acantilado, un oficial inglés la acompañaba. Capitán Jackson. Mi mandíbula se apretó. Instintivamente, comencé a subir el acantilado para interceptarlos. Di tres largos pasos antes de detenerme en seco. No podía arriesgarme a enfrentarlo en el camino por miedo a que pusiera en peligro a Alexis. Le indiqué a Sven que se uniera a mí. Nos arrodillamos en el banco de arena, ocultos a la vista por la proa del bote. Conté los minutos hasta que pasaron. Con los músculos tensos, esperé. Escuché sus zapatos sobre el cardumen, alcé la vista justo cuando pasaban. Alexis abrió el camino, caminando justo en frente de Jackson. Su paso estaba mal, sin embargo. Desigual. Miré más de cerca. Jackson la siguió de cerca. Demasiado de cerca. Él sostuvo una mano en su cuello. La otra tenía su brazo izquierdo torcido detrás de ella. La empujó bruscamente. Tropezó con las rocas, aterrizando torpemente. Sven estaba sobre él al instante, con las manos en su chaqueta, alejándolo de ella. Jackson se dio vuelta, con los puños balanceándose; Sven se agachó, con el puño cerrado, atrapando a Jackson debajo de la barbilla. El golpe fue duro. Puse a Alexis en pie. Extendió la mano, aferrándose a mí. Al estudiarla, aparté su cabello de su cara. Tenía las mejillas húmedas, las lágrimas manchaban la tierra sobre la cara. Tenía el labio partido, sangre goteando por su barbilla. Jackson se puso de pie y las suelas de sus botas se deslizaron sobre el bajío suelto. Apreté mi espada y me di vuelta. Apenas levantó la suya a tiempo, desviando mi golpe. Él empujó. Yo paré. Alexis y Sven estaban detrás de mí. Trató de pasarme. Lo esquivé, bloqueé su empuje salvaje; nuestras cuchillas golpearon, cerradas. Apretando los músculos, luchamos por el control. Al−AnkaMMXX

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−¡Corre hacia el bote!−Grité. Por el rabillo del ojo, vi a Sven y Alexis salir corriendo, escuché el chapoteo del agua cuando saltaron al bote. Jackson se lanzó salvajemente, deslizándose a mi lado. Lo agarré, enganchando la parte trasera de sus pantalones. Un sonido desgarrador, trozos de material que se desprendían de mis mientras sus calzones estaban expuestos; mortificado, se detuvo en seco, su mano tratando de cubrir su trasero expuesto. Salté, golpeándolo en la parte inferior de la espalda. Ambos aterrizamos en las olas. Mi espada salió volando, salpicando cuando golpeó el agua. Los bancos me cortaron las manos, y me rasgaron los guantes y las rodillas. Luché por mi espada. Jackson estaba sobre mí, su rodilla presionando la parte baja de mi espalda. Una mano se aferró a mi cabello, levantando mi cabeza hacia atrás. Su espada presionó contra mi garganta, el frío metal mordió mi carne. −¡Muere, maldito!−Jackson gritó, su mal aliento caliente sobre mi carne. −Ve...al...infi.− Me esforcé por formar cada palabra, los músculos de la garganta se estiraban, apretaban. Jackson retrocedió con tanta fuerza que la parte superior de mi cuerpo fue arrastrada desde las olas. Mis brazos colgaban sin fuerzas; me dolían las rodillas por los pequeños trozos del banco. −Me has costado demasiados hombres y barcos, demonio asqueroso. Me has avergonzado demasiado.−Su voz era más fría que el acero que mordía mi garganta.−Me encantaría enviarte de regreso a los demonios que te engendraron. Vi un destello de plata cuando empujó la espada hacia atrás. Algo cálido goteó por mi garganta. Sentí una ráfaga de aire caliente cuando él se lanzó hacia el golpe mortal. Por encima de los golpes en mis oídos, escuché un solo disparo de un mosquete, olí la pólvora en el aire. Jackson fue enviado volando hacia atrás por la fuerza del disparo; inmediatamente me puse de pie, corriendo por las olas. Sven estaba Al−AnkaMMXX

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parado en la proa de bote, recargando su mosquete. Alexis estaba sentada, ya luchando con los remos. Escuché gritos detrás de mí, botas crujiendo sobre el banco. Miré hacia atrás sobre mi hombro. Soldados españoles estaban saliendo de la fortaleza, corriendo por el acantilado, el Príncipe Rafael liderando la carga. Jackson se arrodilló en las olas, maldiciendo, agarrándose el brazo herido. −¡Date prisa!− Gritó Alexis.−¡Se están acercando! El sonido del fuego de mosquete llenó el aire. Mosquetones pasaron a toda velocidad y se hundieron en el agua. Luché contra las olas, salté al fondo del bote. El sonido de astillas volando con el impacto de los mosquetones sonó en mis oídos. Alexis estaba esforzándose, remando por todo lo que valía. A su lado, Sven apuntó, regresando tiro por tiro. Me agaché en el bote, observando a los soldados, rezando para que nos pusiéramos en marcha antes de que el fuego mosquete separase nuestro bote. Los soldados españoles nos persiguieron en las olas, algunos de ellos se aventuraron hasta la cintura antes de disparar. El Príncipe Rafael y el Capitán Jackson se acurrucaron juntos en las olas, maldiciendo y lanzando amenazas a nuestro barco que se desvanecía.

h Observé el horizonte. Las velas principales todavía eran visibles en la distancia. Los ingleses y los españoles. Ambos persiguiéndonos. Por días ahora. −Todavía nos persiguen,−dijo Sven. −Son muy persistentes,−dijo Vincent, sin quitar las manos del timón. −Yo también lo sería si alguien robara a mi novia del altar,−dijo Brodey. −Eso no es lo que pasó.−Sven me miró fijamente.

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Se me cortó la respiración, se me formó un nudo en la garganta y miré a la cara de Sven. Se había estado comportando fuera de lugar desde nuestro atrevido escape a la playa. No, ya que incluso antes de eso. Mi mente recordaba vívidamente los eventos en el jardín, la llegada de Sven a la coyuntura crucial, justo antes de que Jackson intentara cortarme la cabeza. Mis ojos se entrecerraron con sospecha. ¿Cuánto tiempo había estado realmente Sven en el jardín antes de apresurarse a salvarnos? −El Capitán Wolff se la robó mucho antes de que ella llegara al altar. Seguí mirando a Sven con recelo. ¿Realmente tenía un tiempo impecable en el jardín,—realmente estaba esperando su momento ahora?−No la robé de ninguna parte,−dije.−Jackson la estaba secuestrando. −Bueno, no creo que eso sea lo que Jackson le transmitió al príncipe. −Sin duda,−dijo Vincent.−De lo contrario no seguirían siendo aliados en su persecución de nosotros. Sven estaba estudiando las cartas que habíamos sacado del galeón español. Con los labios fruncidos, miró fijamente una línea en el extremo derecho. Sus dedos trazaron el contorno de una pequeña masa de tierra. Me incliné, curiosa. Vincent mantuvo las manos en el timón, pero siguió mirando el mapa. −Brodey,−le espeté.−Libera a Watkins del puesto de vigía. Quiero saber si esos barcos nos ganan terreno. −Sí, Capitán. Esperé mientras él trepaba por el palo mayor. −¿Qué pasa?−Pregunté cuando pensé que estaba fuera del alcance del oído. El dedo de Sven señaló un punto en el mapa, tocando.−Estamos aquí,−dijo.−Esta es una costa.−Señaló la masa de tierra.−No en ninguno de nuestros mapas, eso sí.−Su dedo trazó una pequeña corriente de agua que atraviesa el centro de la isla.−Según las mediciones en las cartas, este canal es lo suficientemente profundo como para una embarcación. Me incliné más cerca.−Y corre por el camino, limpio.

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Vincent se frotó la barbilla pensativamente.−El galeón del que obtuvimos esto había estado en una expedición. Aún no había llegado a puerto. −Lo que significa que los barcos que nos persiguen pueden no saber de este paso. −Perderían preciosos días viajando por Vincent.−Podríamos escapar libres y despejados.

la

isla,−agregó

Golpeé a Sven fuertemente en la espalda. Agarré el astrolabio y leí, ayudé a Vincent y Sven a trazar nuestro camino hacia la libertad.

h Me asomé por la ventana abierta. Estaban en el mostrador, cortando zanahorias juntos. Rufus las recogió en la tabla de cortar y las vertió en una olla grande. Alexis alcanzó otro grupo. Su cuchillo brilló, cortando rápidamente. Me di cuenta de que se había vuelto bastante experta en empuñar un cuchillo. Había pasado más y más tiempo en la cocina de Rufus. Realmente parecía extrañarla mientras ella no estaba. Ahora la recibió en su cocina con los brazos abiertos. O tal vez solo estaba aprovechando la ayuda. Rufus se apartó de su olla y miró la ventana abierta.−¿Cuánto tiempo llevas aquí?−Preguntó al segundo que salió de la cocina. Una ola de vapor caliente lo siguió por la puerta. −No mucho,−mentí. Él resopló.−Un poco más y habrías quedado congelado.−Me dio unas palmaditas en el hombro y giró la cabeza hacia la puerta.−Vamos, muchacho. De todos modos, tengo que conseguir algo de la bodega. −Eres un pésimo mentiroso, Rufus,−le dije.−Pero gracias. Levantó la mano como si quisiera abofetearme.−Ah, mete tu trasero allí, bribón. Riendo, abrí la puerta y corrí adentro. Una ráfaga de aire caliente me golpeó. Cerré la puerta y lentamente me di la vuelta. Ella me estaba mirando, cuchillo congelado en el aire.

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Con pasos deliberados, caminé lentamente por la habitación, me paré a su lado en el mostrador. Con los ojos fijos en ella, agarré la zanahoria que había estado cortando. Le di un mordisco y le ofrecí el resto. Tímidamente, mordió el extremo que sostenía entre mis dedos. Masticó, su delicada boca trabajando sobre la zanahoria. Aun así, sus ojos nunca me dejaron. Recorrieron mi cara, estudiándome. Se mordió el labio inferior. −Tu nariz es roja,−dijo, su voz poco más que un susurro. −Hoy sopla un viento del norte.−La parte superior de mi cuerpo se inclinó hacia ella por sí misma.−Está frío afuera. Su rostro se acercó. Sin embargo, en lugar de besar mis labios, ella plantó un beso en mi nariz. Dio un paso atrás, sonriendo ampliamente.−Razón de más para quedarse adentro donde hace calor. −Tengo otros lugares que son fríos. −¿Cuáles? Tragué fuerte.−Mis labios. Se deslizó en mis brazos. Sus labios rozaron los míos. Tan ligeramente que no estaba segura de que me hubiera besado, salvo por la sensación de ardor que pasaba por mis labios entumecidos. Se echó hacia atrás, sosteniéndome con el brazo extendido. −¿Mejor?−Preguntó ella. Sacudí mi cabeza.−¿No?− Su sonrisa iluminó su rostro, sus dientes brillaron. −Tengo varios otros lugares que han sufrido terriblemente, Milady. −Bueno, eso podría resultar más peligroso.−Sus manos se movieron nerviosamente en mi cuello, las uñas raspando la carne en mi cuello. Me estremecí bajo su toque.−Será mejor que te calentemos antes de que nos veamos obligados a amputar algo. Nuestros labios se encontraron, su lengua arando en mi boca, sus manos sobre mí. Me detuvo, empujándome bruscamente contra la encimera. Gemí cuando el borde del mostrador me golpeó en la parte inferior de la espalda. Sus dedos trabajaron hábilmente en mi hebilla. Mi cinturón cayó al suelo, mi espada golpeó la madera dura. Al−AnkaMMXX

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Sus manos se metieron debajo de mi túnica, sus dedos cálidos revolviéndose sobre mi carne fría. Su lengua violaba salvajemente mi boca, empujando profundamente dentro. Sus palmas corrieron rápidamente sobre mi estómago, mi caja torácica, su toque seguro y desinhibido. Mis propias manos agarraron sus caderas, empujándola más cerca. Su boca dejó la mía; ella enterró su cara en mi cuello. Su lengua se deslizó sobre mi carne fría. Me estremecí cuando su lengua se conectó con el rasguño dejado por la espada de Jackson. De repente se puso rígida, volvió la cara hacia mi clavícula. Sus manos errantes se calmaron, luego se alejaron juntas. Mis manos se levantaron para acariciar su cabello.−¿Qué pasa, Milady?− Respiré en su oído. Con un grito torturado, se apartó de mi abrazo y corrió hacia el lado opuesto de la habitación. Con la cabeza inclinada, miró la encimera, con los brazos firmemente agarrados a sí misma. Me agaché, levantando el cinturón del suelo. Enderezando mi túnica, crucé lentamente la habitación. Me paré detrás de ella y puse mis manos sobre sus hombros. Para mi alivio, ella no se apartó de mi toque. Pero sus hombros se agitaron. Lentamente, le di la vuelta. Mis dedos ahuecaron su barbilla, levantando su rostro. Sus ojos se encontraron con los míos, las lágrimas amenazaban con brotar en esas piscinas verdes. Ella inclinó la cabeza, sus brazos permanecieron firmemente cruzados alrededor de su cintura. Sus labios temblaron mientras hablaba. −Estaba tan decidida que iba a hacer todo bien. Iba a alejarme de ti y no mirar hacia atrás.−Sus palabras quedaron atrapadas.−Pero luego viniste detrás de mí. Dos veces. Y tus acciones en el jardín...−Mi cara se sonrojó al recordar lo que había hecho.−Me prometí a mí misma que sería lo suficientemente fuerte. −¿Para qué, Milady? −No ceder. Para regresar sin expectativas, contenta con permanecer en su barco como otro miembro más de su tripulación. Para resistir tú toque.−Levantó la vista y sus ojos buscaron mi rostro.−Pero una mirada tuya y pierdo el control.

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Mis dedos se extendieron, acariciando su mejilla. Se apartó de mi toque como si se hubiera quemado. Mis manos cayeron sobre sus hombros. −¡No puedo!−Gritó ella.−¿No puedes ver que me está destrozando, sintiendo lo que yo hago por ti?−Sus ojos se encontraron con los míos. −¿Sabiendo que no sientes lo mismo por mí? Bajé la cabeza, mirando deliberadamente mis botas. Necesitaba desesperadamente escuchar las palabras. Pero si le dijera ahora, ¿me creería o pensaría que lo dije por lástima? Mi mirada recorrió el suelo, instalándome en sus familiares botas color canela, subiendo sus calzones ajustados, sobre las curvas que tensan el material de su túnica burdeos. No se parecía a ningún otro miembro de mi tripulación, pensé tristemente. Solo unos días antes, la había visto ataviada con un vestido precioso, la novia más bella que había visto en mi vida. Incluso ahora, el recuerdo me dejó sin aliento. Mi mirada se movió aún más alta. Sus labios temblaron bajo mi mirada. Estaban hinchados por nuestros besos; ansiaba besarlos de nuevo. Ansiaba decir la verdad, ansiaba decirle lo que necesitaba escuchar; pero no pude. Aquí no. Ahora no. −Encuéntrame en la cubierta esta noche.−Mi voz salió como un susurro estrangulado.−Después de que todos estén dormidos.

h Era pasada la medianoche. La luna estaba alta en el cielo nocturno, llena, con un resplandor blanco brillante. Las estrellas eran igual de brillantes, sin una nube a la vista para disminuir su luz. Temblando cuando el viento frío me atravesó, apreté más mi capa. Doblé la esquina justo al otro lado de la cocina y me detuve, congelada en seco. Con la boca abierta, me quedé asombrada. Parecía una de las legendarias sirenas marinas. Estaba encaramada en la barandilla, los tobillos enclavados para apoyo. Tenía los ojos cerrados, la espalda arqueada, los senos sobresaliendo orgullosamente, el largo cabello rubio revoloteando salvajemente al viento. Al−AnkaMMXX

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Hipnotizada, me acerqué lentamente. Las tablas de madera crujieron debajo de mis botas. Ella se volvió hacia el sonido. Empujó su cabello hacia atrás con una mano, abrió los ojos y se concentró en mí. Mi mirada se posó en su regazo. Sostenía su vestido de novia arrugado en una mano. Sin decir palabra, sostuvo su mano extendida sobre el borde del barco. Al acercarme, abrió el puño y dejó caer el vestido al mar. Me acerqué a ella, mirando por el costado, observando cómo el vestido flotaba momentáneamente, una mortaja blanca sobre el mar; demasiado pronto, el peso de la tela trabajó contra sí mismo, arrastrando el vestido poco a poco hasta que desapareció en las profundidades de abajo. −¿Debería ofrecer mis disculpas, Milady? −No, eso no es necesario.−Sacudió la cabeza.−Después del jardín y lo que ocurrió allí, he llegado a aceptar que nunca me casaré. Sus palabras, su expresión, me cortaron a la velocidad. Una cosa para ella era no casarse con el príncipe, pero era completamente distinto pensar en ella renunciando a su felicidad futura. Seguramente, cada mujer soñaba con el día de su boda. Me acerqué, sus dedos ahuecaron su barbilla, mis ojos buscaron la verdad en los suyos.−Una vez más, ¿es culpa mía? −Sí, la tienes.−Las lágrimas brotaron de sus ojos, amenazando con derramarse. Tragó saliva rápidamente, mordiéndose el labio inferior, luchó con sus siguientes palabras.−Mi corazón te pertenece. Gracias a ti, no tendré otro. La rodeé con mis brazos, la abracé con fuerza, presioné mi rostro contra su hombro y enterré mi nariz en su cabello. Apreté mis ojos cerrados. Mis manos se apretaron en puños cerrados detrás de su espalda. Tenía miedo de decirle, podría perderla. Estaba aterrorizada si no lo hacía, ella me dejaría de nuevo.−Yo...−Mis palabras atrapadas en mi garganta.−Te amo, Alexis. Me tomó de la mano y me alejó de la barandilla. Ella lideró. En silencio, la seguí. Apenas estábamos dentro de la puerta antes de que me trajera otro beso. Su toque era tan notablemente tierno, tan ligero como una pluma que si mi camisa no me hubiera caído, nunca habría sabido que me había tocado. Al−AnkaMMXX

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Un ligero brillo de sudor brilló en su cuerpo mientras se quitaba la camisa y la tiraba al suelo. Extendí la mano al instante, tomando sus senos en mis manos. Acercó su boca a la mía, su lengua lamió mis labios. Sus ojos estaban salvajes con una lujuria apenas controlada. Presionó mis hombros y me empujó hacia atrás en el pequeño catre cerca de la puerta. Me caí hacia atrás, descansando sobre mis codos. La miré fascinada mientras ella se quitaba la última ropa y se acercaba a mis brazos que esperaban. Sentada a horcajadas sobre el pequeño catre, deslizando su cuerpo sobre el mío, se hizo eco de mi profesión de amor.

h − ¡Tierra a la vista! Agarré a Alexis de la mano, instándola a seguir. Dormimos tarde. Fue mi culpa. Me estaba divirtiendo demasiado; envuelta en sus brazos de seda toda la noche, haciendo el amor, abrazadas, hablando. Sobre nada y todo. Haciendo la siesta. Y haciendo el amor otra vez. Corrió a lo largo de la cubierta a mi lado, su cabello soplaba salvajemente con la brisa, su risa encantada fuerte con el viento. No paramos hasta llegar a la proa.−¿Ese es el canal?−Preguntó ella. Asentí.−Ese pequeño atajo nos quitará cinco días de nuestro tiempo de viaje. Estaremos en TrepassiBeach antes de que te des cuenta. Me miró con los ojos radiantes. Sus labios se curvaron en una sonrisa. Con los dedos extendidos, ella acarició mi cabello.−Bésame. −¿Qué?−Pregunté, mirando alrededor de la cubierta. Con el grito de "Tierra a la vista" casi toda la tripulación estaba en cubierta. Dada su insistencia previa de controlar nuestras pasiones mientras estamos en presencia de mi tripulación, me sorprendió un poco.−¿Estás segura? −Bésame,−repitió ella.−Hemos navegado más allá del reino del Imperio español. Hace tiempo que abandonamos los territorios ingleses; como tal, mis obligaciones con ambas coronas están llegando a su fin. Mi

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única alianza ahora es complacer a mi capitán.−La punta de su dedo trazó mi mandíbula.−Y tú eres mi capitán. Sonreí, juguetona y mordí su dedo.−Cuando lleguemos a TrepassiBeach,−le dije,−será mi deber probar repetidamente la fuerza de su alianza. −Creo que la encontrarás firme y decidida,−bromeó, volviéndose dentro de mi abrazo. Sostuve a Alexis con fuerza en mis brazos mientras la Wolfsbane se deslizaba por el estrecho canal. La jungla brotó a ambos lados del barco. Exuberante vegetación corrió por las orillas, hacia el agua. Alexis se relajó contenta en mis brazos. Me di cuenta de los pasos detrás de mí, me di vuelta para encontrar a Vincent y Sven acercándose rápidamente. Sus expresiones eran turbias. −Tenemos una situación, Capitán. −Lo siento, Capitán,−agregó Sven. Miré de Sven a Vincent. Sentí un nudo creciente de aprensión creciendo en mis entrañas.−¿Qué ha pasado? −Sven se quedó dormido al timón anoche.−Un grupo de hombres que trabajan con el cáñamo cercano se detuvo de su trabajo para mirarnos. Vincent los miró, se inclinó hacia nosotros y bajó la voz.−Mientras dormía, alguien bajó el ancla. Mi boca se abrió.−¿Estás seguro? −Bastante.−La voz de Vincent era grave.−Yo mismo descubrí el hecho cuando llegué a cubierta esta mañana. −Podríamos haber estado anclados durante horas,−dijo Alexis. −Con toda seguridad,−dijo Vincent.−Ciertamente, el tiempo suficiente para que nuestros perseguidores ganen terreno. −¡Cualquier ventaja que esperábamos ganar seguramente se ha perdido!−El grupo de hombres levantó la vista bruscamente ante mi arrebato. Alexis tiró de mi manga de camisa. Bajé la voz otra vez.−¿Cómo pudiste, Sven? Tu negligencia ha llevado a esta traición. −Eres una buena persona para hablar de traición, ¿verdad?

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Rápidamente me di la vuelta. Rufus había aparecido detrás de nosotros, con una pistola apuntando a nuestras espaldas. Con él estaba Brodey y varios otros tripulantes, todos armados hasta los dientes. Metí Alexis detrás de mí, protegiéndola. −¿Qué demonios está pasando aquí? −Nosotros estamos tomando el barco −¡Sí!− Un coro de gritos surgió del grupo de hombres armados. Por ahora, parecía como si toda la tripulación a bordo del barco se hubiera cerrado sobre nosotros. Escaneé sus rostros furtivamente, intentando distinguir entre amigos y enemigos. Mi mirada cayó sobre Sven, y su rostro palideció. −Así es,−habló Brodey, moviendo su espada hacia mí. Sentí la punta cortarme la mejilla.−Tu chico Sven nos contó todo lo que sucedió en la fortaleza española. −Capitán...− Sven me alcanzó. Alejé su mano de un golpe. Una risa estridente surgió de la tripulación. −Parece que el pobre muchacho estaba angustiado cuando regresó de tu misión, y siendo buenos amigos suyos, lo animamos con unos tragos. Aflojó su lengua de inmediato. −Sí. Imagine nuestra conmoción cuando nos dijo que nuestro capitán no es ningún hombre, sino una moza. Vincent se acercó a mi lado.−¿No es cierto que he sido un buen capitán?−Un murmullo de "sí" se elevó en toda la banda de asesinos.−¿Y no he probado una y otra vez que soy digno de tu confianza? −¡Nos has mentido y engañado!− Gritó Rufus. −¡Sí!−Llegaron gritos similares. −También les he dado más tesoros que cualquier capitán que hayan tenido. −¡Sí!−Llegaron algunos acuerdos más gruñidos. Di un paso atrás, intentando acercarnos al costado del barco. Si las cosas empeoraban, tal vez podríamos ir más allá y escapar a través del canal hacia la jungla. Al−AnkaMMXX

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−No tendremos una mujer como capitán.−Brodey y Watkins dieron un paso adelante, con las espadas desenvainadas. Me sacaron bruscamente de la barandilla, hacia el centro del barco. Alexis me alcanzó; Rufus la empujó hacia atrás. Dos marineros más se acercaron con cadenas. −Hombre o mujer,−gruñí,−todavía soy el Capitán Wolff. El azote de los siete mares. El más mortal de los piratas. Y todavía capaz de liderar la mejor tripulación pirata que el mundo haya temido jamás. −¡Wolff! Wolff! ¡Wolff! −Surgió un coro de gritos. −¡Muerte al el Wolff!−Gritó Brodey. Un coro tomó ese grito, también. Me empujaron una espada y pronto me encontré en la cubierta; Alexis y Vincent estaban a mi lado, junto con un pequeño grupo de hombres impulsados por Lars. Rufus, Brodey y sus amotinados estaban a varios metros de distancia, con pistolas y espadas listas. Sven estaba en algún punto intermedio, inseguro de a dónde pertenecía. Gradualmente, se acercó a nuestro lado. Se disparó un tiro. Sven tomó un mosquete en la pierna. Entonces el infierno se desato. Las espadas chocaron, los disparos fueron disparados al azar. Mi cubierta estaba inundada en un mar de sangre y cuerpos caídos. Otro disparo resonó en mis oídos, este mucho más fuerte que los que me rodeaban. Miré hacia arriba justo cuando un árbol de nuestro lado de estribor cayó. La cubierta de la Wolfsbane quedó ominosamente silenciosa. −¡Los cazadores de piratas están sobre nosotros!−Llegó el grito desde el puesto de vigía. Otra bala de cañón zumbó por encima. Al menos estaban lo suficientemente atrás como para no poder juzgar el disparo con precisión. −¿Qué tan lejos?−Pregunté, con la espada aún cruzada con Brodey. Continuamos nuestra observación; ninguno de nosotros movió un músculo. Un fuerte estallido resonó, uno de nuestros propios cañones respondiendo en especie. −Ambos barcos han entrado en el canal detrás de nosotros,−llegó la respuesta del puesto de vigía.−¡Pronto estarán sobre nosotros!

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−Vincent, al timón. Sven, monta una defensa. Brodey... −¡Te estoy matando y tomando el barco!−Se inclinó, su espada presionando más fuerte contra la mía. −Lo haces, y todos moriremos.−Con los músculos tensos, empujé hacia atrás con la misma fuerza.−Nos tomará a todos escapar de los ingleses y los españoles combinados. Tenemos que pedir una tregua y trabajar juntos. Brodey entrecerró los ojos y me miró con gesto evaluador. Durante largos momentos, ninguno de los dos cedió. Finalmente, con un gruñido, relajó su agarre.−Sí, tregua.−Estuvo de acuerdo, bajó la espada.−Te mataré más tarde.

h Habíamos estado huyendo durante horas a través del canal, barcos enemigos persiguiéndonos. Desafortunadamente, el canal era lo suficientemente ancho como para varios barcos a la vez, a diferencia del estrecho paso por el que pasamos por última vez. Al menos nos dio más espacio para maniobrar. Vincent trabajó el timón de manera experta, creando un objetivo en movimiento. Las balas de cañón habían causado graves daños, sacando nuestra vela mayor. Estábamos flojos, solo con nuestras cortas velas para la velocidad. Los barcos enemigos estaban cerca ahora. No podríamos eludirlos por mucho tiempo. Sven lideró un grupo de cinco. Vertían baldes de agua sobre los pequeños fuegos que aún estaban ardiendo donde el palo mayor había estado una vez. Ahora no era más que un bloque de madera humeante. La vela mayor se había caído, aterrizando a través del canal unos metros atrás. Brodey lideró el contraataque. Sus hombres dispararon bien, los cañonazos paralizaron la vela mayor del galeón español. Eso la retrasaría un poco. El inglés aún navegaba a toda velocidad, casi ileso.

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−Apunta al Escorpión,− ordené.−Quiero esa bandera inglesa en el fondo del océano. −¡Capitán Wolff!−Gritó Vincent, volviendo la cabeza y manteniendo las manos firmemente sobre el timón. Corrí hacia la proa, esquivando la madera astillada donde el fuego enemigo había desgarrado mi cubierta.−¿Qué sucede?−Grité, deteniéndome junto a Vincent. Apuntó justo delante.−El canal no pasa por el camino. −Estás equivocado.−Grité por encima de los disparos.−Está claramente marcado en el mapa. Eso es solo el crecimiento de la jungla que se extiende a través del canal. −Eso es tierra,−protestó.−Vamos a encallar. Agarré un poste largo, corriendo hacia la proa del barco. Me quité las botas y trepé por la barandilla, subí al bauprés y subí al cuello del lobo. Me paré sobre su cabeza y agarré una oreja. Sosteniéndome con fuerza, me di la vuelta debajo de su cuello. Usé mi otro brazo para empujar el poste al agua. Era profundo, luego tocó fondo, sacudiéndome. Solté el poste; se pegó firmemente en el barro. Me aferré al cuello del lobo con ambas manos. Con un firme agarre por encima de la cabeza, regresé a la cubierta. Agarrando mis botas, corrí de regreso a Vincent.−Está bien, estamos atrapados. Vincent metió el engranaje de madera en el timón. Tomó su cuchillo y cortó la soga que sostenía nuestra vela corta. La vela se arrugó en un montón sobre la cubierta. Poco a poco disminuimos. −¡Prepárense para ser abordados!−Les grité a mis hombres. Los que no manejaban los cañones se apresuraron detrás de barriles y cajas. Cargando sus mosquetes, desenvainando espadas, esperando mientras el barco inglés se acercaba. −Alexis?−Yo frenéticamente busqué en la cubierta.−¿Dónde está Alexis?− −La envié a tu camarote.−Vincent gritó, preparando sus propias armas. Al−AnkaMMXX

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−Volveré pronto,−grité, ya fuera y habitaciones.−Retenlos lo mejor que puedas.

corriendo

para

mis

Irrumpí en el camarote, sin aliento. Alexis estaba allí, mi revólver de repuesto en el mesa. Estaba frenética e intentaba cargarlo. Corrí hacia ella, arrodillándome en el suelo frente a ella. La agarré por los hombros; me miró, mi propio miedo reflejado en sus ojos. −El mapa estaba mal,−dije sin aliento.−El canal no corre todo el camino. Me agarró a ella desesperadamente. La abracé fuerte, retrocedí, me ofreció una sonrisa débil y valiente. −Los ingleses están abordando. Cierra la puerta detrás de mí cuando me vaya,−dije.−Si los ingleses ganan, no podrán romper esta puerta antes de que lleguen los españoles. Los españoles te protegerán. −¿Realmente puedes esperar derrotarlos? −Por supuesto,−mentí.−Soy el famoso Capitán Wolff, después de todo.−Gruñí bajo. Una risa débil escapó de sus labios. Me di vuelta para irme. Extendió la mano, agarrando mi brazo. Me giré para mirarla por última vez. Al el color se había desvanecido de su rostro.−Vuelve a mí, mi capitán. −Siempre regresaré a ti, Milady. Mis labios se encontraron con los de ella. Besos suaves y agridulces que me rogaron que me quedara. Besos que trajeron susurros de un futuro prometido si tan solo no me fuera.

h La cubierta estaba inundada de llamas. Las tropas inglesas cruzaron el barco. La mayoría de mi tripulación yacía muerto o muriendo. Los cañones eran inútiles ahora. El Escorpión se había pegado al costado de La Wolfsbane con hierros. No podríamos hundir el Escorpión ahora sin arrastrarnos.

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Sven fue arrinconado en una esquina, junto con una compañía de hombres, Rufus incluido. Sus armas estaban en la cubierta, los soldados ingleses los encadenaron. Perdí de vista a Vincent. Watkins yacía sobre el timón, con un cuchillo en la espalda. Tenía miedo de que el mismo destino le haya sucedido a mi contramaestre. Bloqueé el pensamiento fuera de mi mente, balanceé mi espada salvajemente. Sentí a alguien a mis espaldas, preparándose. Giré la cabeza, mirando por encima del hombro. Lars se movió a mi lado, bloqueando con su espada. Tenía una herida en la cabeza, sangre bajando por un ojo. La pólvora se aferró a un lado de su cara, incrustada en su piel. Supongo que su mosquete le había estallado en la cara. Que él aún estuviera de pie fue un milagro. Lars pasó su larga melena sobre su hombro y asintió con la cabeza al grupo de Sven. Su labio estaba curvado en una sonrisa burlona.−Es mejor morir luchando que pudrirse en una bodega en el largo camino de regreso a Inglaterra. Con un grito salvaje, cargó contra una manada de soldados ingleses. Su espada brilló. Se las arregló para reducir media docena antes de que un disparo lo golpeara en la espalda. Cayó a la cubierta, la espada resonando de sus dedos. −¡Lars!−Grité, bloqueando un torpe empuje, hundiendo mi espada en las entrañas de un inglés. El cobarde que golpeó a Lars salió, con el revólver todavía humeando. Jackson Su labio se curvó en un desprecio salvaje. Al verme, gritó salvajemente, sacando su espada de su vaina, cargando a través de la cubierta. Apenas tuve la oportunidad de levantar mi propia espada antes de que él estuviera sobre mí, balanceándose salvajemente. Desapareció la refinada gracia de la esgrima que había aprendido como caballero en la Marina de la Reina, reemplazada por un estilo severo de corte y destral. Estaba familiarizado con la técnica. La mayoría de mis hombres preferían este método de ataque cuando abordamos a nuestra presa. No requería delicadeza, solo fuerza bruta y resistencia. Y había poca defensa contra eso. Esquivando, bloqueando lo mejor que pude, me encontré perdiendo terreno. Siendo un oficial mimado, esperaba que Jackson se cansara Al−AnkaMMXX

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rápidamente. Su ira, sin embargo, alimentó su implacable ataque. Poco a poco, inexplicablemente, me obligó a bajar del timón a la barandilla. Con la espalda clavada, una mano apoyada contra la barandilla, no me quedaba ninguna vía de retirada. Con el sudor corriendo por su frente, un brillo en sus ojos, levantó su espada para el golpe final. Rápidamente, levanté mi espada, sintiendo la sacudida hacia mis botas cuando su espada se estrelló contra la mía. Músculos tensos, dolor de brazo, mantuve mi posición, nuestras espadas entrelazadas sobre mi cabeza. Se inclinó, tan cerca que pude oler su mal aliento. −Hoy, −gruñó,−mato al Wolf. Alcanzando su pretina, agarró su revólver. Cogiéndolo por el cañón, deliberadamente balanceó el trasero hacia mi cabeza, golpeándome en la sien. La fuerza del golpe me tiró hacia atrás, enviándome al revés por la barandilla, hacia las aguas de abajo.

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CAPÍTULO CATORCE

LA DAMA

CUADERNO DE BITÁCORA−9 DE DICIEMBRE DE 1703 El amanecer ha llegado. Y con eso, mi pesadilla continúa. La batalla está perdida. Mi precioso capitán fue asesinado en la batalla por un cobarde ataque del Capitán Jackson. La mayoría de la tripulación ha sido puesta en planchas, llevada a la bodega, prisioneros para ser ejecutados a su regreso al suelo inglés. Con mi capitán desaparecido, con gusto compartiría su destino. Sin embargo, he aprendido que, de hecho, estoy bajo la protección de los españoles. Viajaré a bordo de la Wolfsbane solo hasta Fortaleza Monsarrent, allí, el Príncipe Rafael está esperando el regreso de su prometida. Nos casaremos antes de regresar a la tierra natal del príncipe. Donde, sin duda, el príncipe estará ansioso por comenzar a agregar a su línea de sangre real. Cómo desearía poder unirme a Sven y los demás. Sus muertes vendrán pronto. Mi destino es mucho peor. Me temo que permaneceré en la miseria durante años y años antes de que la dulce muerte venga a liberarme. La Wolfsbane es poco más que un barco fantasma.

La capitana muerta, su tripulación encerrada en la bodega. Solo una tripulación mínima de soldados ingleses y españoles partió a bordo para tripularla. Las sogas se sujetaban con seguridad a su arco, siendo remolcadas como un trofeo obsceno detrás del Escorpión. Escuché pasos acercándose, voces acercándose. Dejé caer la colcha que había estado usando. Al abrir el cajón, escondí el cuaderno de bitácora debajo de un fondo falso. La puerta del camarote se abrió. Cerré Al−AnkaMMXX

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de golpe el cajón de la mesa y me recosté en la silla. La cerradura era inútil, se había roto cuando los soldados entraron en la habitación, astillando la espesa madera. −¿Dónde está el cuadernos de bitácora?−Jackson exigió. −Estoy segura de que no lo sé. −Improbable.−Su mano salió disparada, agarrando mi muñeca, apretando brutalmente.−No importa. Destruiré este camarote centímetro a centímetro si es necesario. Créame, cualquier documento, cualquier testigo de la verdadera identidad del Wolff yacerá en el fondo del océano con ella mucho antes de que este viaje termine. Juntó las manos a la espalda y paseó distraídamente por la habitación. −Entendí que debía reunirme con el Príncipe Rafael en la Fortaleza Monsarrent.−Me giré sobre mi silla, mirándolo caminar.−Más de una docena de marineros españoles me han visto. ¿Cómo esperas explicar mi repentina muerte a Su Alteza?−Se detuvo en el centro de la habitación y me miró fijamente. −Desafortunadamente, todos los marineros españoles murieron en la batalla.−Una sonrisa se extendió lentamente sobre sus rasgos.−Ya hemos despejado el canal. Tan pronto como lleguemos a mar abierto, atacaremos al Estoque. Es débil; no sobrevivirá a un ataque del Escorpión y la Wolfsbane combinados. −¿Por qué esperar?−Yo pregunté.−¿Por qué no atacar ahora? −Paciencia, mi dulce. Todavía estamos cerca de la isla. No quiero arriesgarme a que ningún sobreviviente llegue a la costa. Prefiero que todos los testigos se ahoguen en el mar. Me senté en silencio mirando. No había razonamiento con él. Él ya tenía su propia agenda.−Seré aclamado como un héroe por derrotar a la Wolfsbane y matar a su capitán. Desafortunadamente, Lady DeVale pereció, su cuerpo fue arrojado por la borda por el cobarde Wolff Vino a pararse delante de mí. Colocando ambas manos sobre los reposabrazos de la silla, se inclinó. El hedor abrumador de su aliento casi me hizo vomitar. Me recosté lo más atrás posible en mi silla. El respaldo de madera crujió amenazadoramente bajo mi peso.

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−Tenga la seguridad, después de que me haya ocupado de el Estoque...−Su aliento estaba caliente sobre mí−…volveré para ocuparme de usted. Cediendo a mi ira, le escupí. Se echó a reír, limpiando mi saliva de su cara. Maldiciendo, su mano se extendió, cogiendo mi barbilla. Apretó bruscamente, sus dedos agarraron mis mejillas, apretando mi mandíbula. −No finjas una indignación falsa, Milady.−Se inclinó hacia adelante, su lengua se movió. Intenté retirarme. No quedaba ningún lugar a donde ir. Su lengua serpenteó a lo largo de mi mejilla.−Saber cómo se lo diste al Wolff,—y esas cosas que dejaste que esa asquerosa demonio te hiciera...−Su mano libre se hundió más abajo, entre mis piernas, agarrando mi muslo interno.−…Seguramente, no te opondrás a abrir las piernas para un capitán de la Armada Real de Su Majestad. La puerta se abrió crujiendo. Miré más allá de Jackson, preguntándome por esta última intrusión. Brodey apareció en la puerta abierta, con la espada colgando a su lado. El Capitán Jackson se quedó de espaldas a la puerta abierta, sin duda esperando a uno de sus hombres; sentí una oleada de esperanza cuando Brodey apareció detrás de él. −Cuídala bien,−ordenó Jackson,−mientras atiendo a la destrucción

del Estoque.

−No temas, lo haré,−respondió Brodey, bloqueando la puerta con su enorme volumen. Con los brazos cruzados sobre el pecho, me miró con una amplia sonrisa en su rostro.

h Otro cuadernos de bitácora fue sacado de la estantería y hojeado, rasgando páginas, arrojadas indiscriminadamente contra la pared para aterrizar en un montón con las demás. Brodey tomó otro libro. Rodé mis ojos. −¿No pensarías que después de doce volúmenes, no es probable que Kris haya escrito algo revelador en ninguno de sus libros?

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Se detuvo a medio alcance y me miró por el rabillo del ojo. Su dedo golpeó el lomo del próximo cuaderno de bitácora. Salvajemente, lo arrancó del estante, lo revolvió y lo arrojó con fuerza contra la pared. −Escuchaste a Jackson. Quiere cualquier prueba destruida. Yo sonreí.−Y siempre haces lo que el Capitán Jackson quiere, ¿no? Me fulminó con la mirada.−Hago lo que quiero. Asentí.−Por supuesto que sí. Con un golpe, limpió el estante. Flexionando los músculos, arrancó la estantería de la pared. Salté involuntariamente cuando lo tiró. Él lo notó. Sus ojos brillaban con un apetito salvaje por el olor de mi miedo.−Tienes miedo. −¿De ti? Difícilmente.–Desesperadamente. −Sí.−Se acercó al escritorio.−Sí, lo tienes. Se inclinó sobre mí. Me encogí lo más atrás que pude en mi silla. Aspirado, contuve el aliento. Abrió un cajón de un tirón. Lo empujó hasta el fondo, arrojó su contenido al suelo. −Admítelo. No te gusta la idea de que yo saquee las habitaciones de tu capitán.−Él gruñó mientras sacaba otro cajón. Me deslicé de la silla y retrocedí lentamente.−No aprecio la necesidad de una destrucción sin sentido. Otro cajón cayó al suelo.−Destruiré todo este camarote hasta que esté seguro de que no queda nada que revele a esa alma en pena por lo que realmente era. −Esa alma en pena era tu capitán,−le dije con los dientes apretados, lentamente subí las escaleras, sentí la cortina en mi espalda y agarré el material a mi alcance. Su mano salió disparada y despejó la mesa de una vez. La pluma y la botella de tinta de Kris al volar, aterrizando a unos quince pies de distancia, la tinta se derrama libremente sobre el piso.−¿Es aquí donde el Wolff te tenía?−Se burló.−¿De espaldas, con las piernas abiertas?−Abrió el cajón central, revolvió los papeles adentro. Capturé, contuve el aliento. Si tiraba ese cajón, descubriría el fondo falso.−Sé que hay un Al−AnkaMMXX

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cuaderno de bitácora no contabilizado. Dime su ubicación o destruiré tu nido de amor. Él no me estaba mirando. Quizás podría escaparme. Lentamente, mis dedos abrieron la cortina detrás de mi espalda, abriendo la cortina. Brodey levantó la cabeza.−Hablando de nidos de amor...−Él subió los escalones, me agarró por la muñeca y tiró bruscamente de mi brazo detrás de mi espalda. Retiró la cortina y me arrojó a través de la habitación. Tropecé, aterrizando en la cama. Mi pómulo golpeó con fuerza contra la cabecera. Grité de dolor. −Apuesto a que no es la primera vez que te golpea esa cabecera. Mi mano reflexivamente fue a mi cara, los dedos se deslizaron sobre la tierna carne. Chispas candentes de dolor atravesaron mi pómulo. Sentí que Brodey se movía detrás de mí hacia la derecha. Escuché que se abría el cajón del tocador más cercano al lado de Kris de la cama, tirado en el piso, Brodey pateando el contenido con sus botas. Despacio, me retorcí sobre en la cama, liberando mi brazo inmovilizado de debajo de mi cuerpo. Avanzando mansamente hacia el borde, dejé que mi brazo cayera sin fuerzas de la cama. Me esforcé, mis dedos apenas llegando al suelo. Mis dedos caminaron por la alfombra, debajo del marco de la cama; poco a poco, para no llamar la atención. Me esforcé, luchando por alcanzar con mis dedos buscadores. La cama crujió con mis esfuerzos. Me congelé, contuve el aliento y rogué que Brodey no se hubiera dado cuenta. Con el corazón palpitando en mis oídos, escuché sus movimientos. Sus pasos se acercaron. El colchón se inclinó bajo su peso. Estaba tan cerca que podía oler el olor de su cuerpo, sentir su aliento asqueroso en jadeos irregulares sobre mi carne. Me incliné más sobre el borde de la cama. Me inmovilizó debajo de su cuerpo. A pesar de mis dificultades, no pude moverlo. Los ojos inyectados en sangre miraron los míos, las fosas nasales se agitaron.

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Su aliento caliente me golpeó en la cara. Me alejé del olor. Me besó, su lengua intentaba abrirse paso en mi boca. Me resistí, decidida a no ceder ni una pulgada. Mis puños golpearon su pecho y hombros. Riendo, terminó el beso, agarró mis muñecas con una mano y me sujetó los brazos por encima de la cabeza. Brevemente consideré gritar. ¿Pero con qué fin? Estaba sola y no quedaba nadie para responder a mis gritos de ayuda. Además, Brodey sin duda se enfurecería aún más por mis gritos. Su gran mano aterrizó en mi pecho, apretando con fuerza, mordiendo mi carne. Traté de levantarlo con los músculos de mis piernas. Se negó a moverse. Parecía encantado con mis luchas. Sus dedos trabajaron en las ataduras de mis pantalones. −¡Basta!−Exigí. Su agarre entre mis piernas se apretó. −¡Basta!−Advertí con los dientes apretados. Él se rió y meneó la lengua.−¿Te lamió ella? −¡Ve...a... infier!−Me esforcé con cada palabra, intentando quitarme su peso de encima. Su mano ahuecada, presionada con más fuerza.−No importa qué más haya hecho el Wolff por ti en la cama ...−Luché para no llorar.−…hay una cosa que no podría haberte dado. Me soltó las muñecas el tiempo suficiente para sentarse. A horcajadas sobre mi parte inferior del cuerpo, ahuecó su entrepierna, frotando descaradamente su miembro hinchado. Lo golpeé de lleno en el pecho con los puños cerrados. Solo se rió de mis intentos. Comenzó a desatar las ataduras de sus pantalones. −¿Qué pasa con Jackson? Brodey ladeó la cabeza hacia un lado.−Parece que Jackson está ocupado. Me tranquilicé y escuché. Los sonidos de los disparos de cañones resonaron en la distancia. El ataque de Jackson contra el Estoque estaba en curso, sin duda. Brodey se lamió los labios y reanudó su inmovilización con una mano, mientras que la otra se enterró debajo de mi túnica. Al−AnkaMMXX

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Lo sentí antes de escucharlo. Una fuerte explosión, el astillado de la madera. El barco se sacudió violentamente a un lado, haciendo que Brodey se cayera de la cama y lo arrojó contra la pared. −¿Qué demonios? Brodey estaba como un tiro, corriendo hacia la ventana. Otro disparo sacudió la Wolfsbane. Rodé con él, terminando en el lado opuesto de la cama. Brodey salió tambaleándose de la ventana con las piernas temblorosas.−El Estoque está disparando al Escorpión; estamos atrapados en la línea de fuego. −Parece que la tripulación del Estoque podría oler una rata incluso desde la distancia de su barco,−dije.−Supongo que no estaban tan tomados con el capitán Jackson como tú. Se erizó, su espalda se puso rígida. Llegué al borde de la cama. Se dio la vuelta lentamente. −La única tomada serás tú.−Sus ojos brillaron. Su furia se hizo cargo, acusó. Permanecí arraigada al lugar. Mi mano se cerró debajo de la cama. Mis músculos se tensaron con anticipación. Se lanzó desde el suelo, su bulto saltando hacia mí. Alcé mi brazo, agarrado y empujado. Su propio impulso lo llevó hacia abajo sobre la hoja. Fue instantáneo. Sus rasgos faciales pasaron de rabia a shock y dolor en un abrir y cerrar de ojos. La sangre brotó de su boca, empapando las sábanas. Sus ojos vidriosos. Todo su cuerpo quedó flácido. Cerré los ojos y apreté los dientes. Su peso era insoportable. Intenté prepararme para el impacto. Aún así, su peso me aplastaba el aliento. Agarré el pomo de la espada con ambas manos y me esforcé. La sangre latía en mi cabeza, cada cordón en mi cuello se abultaba. Mis músculos gritaron en protesta. Todavía empujé. Tan pronto como su cuerpo estuvo fuera de mí, volví a la cama, exhausta, con el corazón palpitante. La brisa fresca sobre mi cabello y piel empapados de sudor me helaron hasta los huesos. Respiré profundamente, tomando grandes tragos de aire dulce y fresco.

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Miré por encima del borde de la cama. Brodey yacía en el suelo, con la espada todavía firmemente incrustada en su pecho, el pomo firmemente alojado en su esternón. La cuchilla sobresalía entre sus omóplatos, y su sangre empapaba la alfombra en gruesas piscinas rojas. Otro disparo golpeó a Wolfsbane. Me arrojaron de la cama, aterrizando contra la cómoda. La esquina afilada me atrapó en la parte superior del brazo. Arrodillándome sobre la alfombra, agarré mi brazo con fuerza, meciéndome con el dolor. Apreté los dientes, lista para dejar volar una letanía de maldiciones. Los pasos resonaron en las escaleras. La cortina se descorrió lentamente. Me apresuré a buscar la espada, agarré el pomo con ambas manos, empujando con fuerza. −Cuando entierras una espada tan profundamente en un cuerpo, es un asesinato tratar de recuperarla de nuevo. Una punta de espada presionó mi cuello, atrapándome justo debajo de la barbilla. Solté la espada, me puse de pie y miré a Jackson. Su uniforme estaba despeinado. Su abrigo militar rasgado en los hombros, el polvo cubría sus botones de latón. Su cara estaba manchada de tierra, su cabello cubierto de hollín. −El Estoque se ha vuelto contra nosotros. El Escorpión se tambalea; no sobrevivirá mucho más. Yo sonreí a medias.−Lástima. La punta de su espada cayó un poco.−No lo entiendes. La Wolfsbane todavía está sujeta al Escorpión. Todos pereceremos.−No dije nada.−Ven conmigo ahora. Podemos escapar en un bote largo antes de que el Escorpión y la Wolfsbane se hundan. −¿Me crees tonta?−Sacudí la cabeza.−Sin duda tienes la intención de ofrecerme a los españoles a cambio de tu propio salvoconducto; ¿crees que dudarán en abrir fuego contra la prometida de su príncipe? Exhaló ruidosamente, envainó su espada.−Ven conmigo ahora y te llevaré a cualquier orilla que desees ilesa. Te doy mi palabra. −¿Es mi cuello lo que buscas salvar o el tuyo?−Arqueé una ceja desconcertada.

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Un fuerte crujido resonó por toda la camarote. Extendí ambas manos para estabilizarme. El Capitán Jackson casi perdió el equilibrio y se preparó. El piso se inclinó en un ligero ángulo. −Estamos casi fuera de tiempo,−instó.−Ven conmigo ahora. −No. −Lady DeVale, no le queda nada. Todas tus causas se han ido. No queda ninguna razón para resistirme. Asentí de acuerdo.−Tiene razón, Capitán Jackson. Todas mis razones están perdidas para mí ahora.−La ira explotó dentro de mí. Cargué, atrapando a Jackson en la sección media. Tropezó hacia atrás, golpeando la pared opuesta. Enojado, me empujó lejos. Me caí, aterrizando a los pies de la cama; me apresuré a levantarme. Estaba de rodillas antes de que sacara su espada. Él movió su muñeca sutilmente. La cuchilla rasgó mi túnica, cortando una línea delgada a lo largo de mi lado derecho, justo por encima de mi pecho. Una vez más, me estremecí cuando el filo de la cuchilla me mordió la carne, dejando un rasguño casi idéntico al anterior; está a lo largo de mi lado izquierdo, por encima de mi corazón. −Grita si quieres, Milady. −No gritaré.−Mis palabras eran claras, mi discurso normal. No había nada más que Jackson pudiera hacerme.−Mi miedo me dejó hace mucho tiempo. −Te di todas las oportunidades para salvarte a ti misma.−Levantó el brazo por encima de su cabeza, su espada brilló sobre mí. La hoja cayó, mordiendo el poste del estribo. Una astilla de madera voló con el impacto.−Reconsideralo,−dijo Jackson, empujando su espada de nuevo.−Sería una lástima quitar tu hermosa cabeza del resto de tu cuerpo. −La prefiero intacta. Esta voz. Mi cabeza se sacudió hacia el sonido de esa voz. Esa voz distintiva e inconfundible que pensé que nunca volvería a escuchar. Por un momento fugaz, nuestros ojos se encontraron y mi corazón se detuvo. −¡Kris!− Sentí las palabras caer de mi boca.

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Se apresuró a pasar junto a mí, atrayendo al Capitán Jackson y alejándolo. Rápidamente ganó la ventaja, forzándolo a un retiro constante; como yo, el Capitán Jackson obviamente había sido tomado por sorpresa con el regreso de Kris.−Baja tu arma,−ordenó Kris. Ayúdanos a liberar la Wolfsbane antes de morir. −¡Ya estás muerta!−Jackson gritó, empujando salvajemente.−¡Te vi ir por la borda! Kris bloqueó su empuje desesperado.−No exactamente. Me las arreglé para nadar de regreso a la Wolfsbane. En la confusión, nadie me vio asegurar un lugar en la tabla del raspador. Los ojos de Jackson se entrecerraron.−¡Demonio! −Cierto.−Kris bloqueó otro empuje, contrarrestando uno de los suyos.−El demonio regresó para enviarte al infierno.−Kris presionó su ataque. Jackson tropezó hacia atrás bajo su ataque.−Cede ahora,−exigió Kris.−La mayoría de tu tripulación ha sido asesinada. −Entonces has liberado a tu tripulación,−dijo Jackson. −Han retomado la mayor parte de la Wolfsbane por ahora, incluidos los cañones. Unos pocos disparos bien colocados convencieron al galeón español de que los habías disparado. La Wolfsbane volverá a ser mía pronto. −¡Entonces comandarás tu barco en el infierno!−Jackson cargó, balanceándose salvajemente. La espada de Kris brilló, atrapándolo en el pecho. Empujó, arrojándolo hacia atrás fuera de su espada. Se agarró la herida y volvió a atacarla. La espada de Kris se enterró en la sección media de Jackson. Estuve en los brazos de Kris al instante. Me agarró con fuerza y enterró su cara en mi cabello, inhalando profundamente. Sentí la humedad, olí el cuero húmedo mientras enterraba la cara en su quijada; me aferré a ella, temerosa de dejarla ir, ella se desvanecería como un fantasma. −No sabía si llegaría a tiempo,−me susurró al oído.−Pensé que te había perdido.

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−Me dijeron que estabas muerta.−Mis dedos recorrieron su cabello, bajando por su espalda, sobre sus brazos. −Se necesitaría mucho más que eso para alejarme de ti.−Se alejó de mí.−Tenemos que darnos prisa. El Escorpión se está hundiendo. Y tiene la intención de llevarse a la Wolfsbane con ella. Me agarró de la mano y nos apresuró hacia la puerta. Corrimos por la cubierta, Kris me empujó detrás de ella, en dirección a la proa. Se detuvo el tiempo suficiente para patear una madera en llamas de nuestro camino. Se deslizó fuera de la cubierta, aterrizando en las aguas de abajo con un chapoteo chisporroteante. La cubierta estaba sembrada de cadáveres, piratas y marineros por igual. Nunca había visto tanta destrucción. Al Estoque no le fue mejor. Estaba inundada de llamas, su palo mayor envuelto por el fuego. El barco parecía temblar violentamente. Luego, su mástil se colmó, chocó contra la cubierta y lanzó la proa hacia el océano. Vincent estaba ileso. Dirigió a un puñado de hombres, pasando baldes de agua, intentando sofocar la pira en llamas que alguna vez fue nuestra corta vela. La proa era una gran confusión con los hombres que cortaban las líneas de remolque con espadas, intentando cortarlas en dos. Lentamente, las sogas se desenredaron, las cuchillas debilitaron el cáñamo. Kris y yo nos apresuramos a unirnos a Sven, recuperando armas desechadas de la cubierta en la carrera. Armados con espadas y dagas, golpeando profundamente, cortando salvajemente, atacamos brutalmente la pesada soga. El cáñamo se desenrolló, aferrándose a un hilo, y finalmente se rompió. La cubierta de popa del Escorpión apareció a la vista. Estaba a más de un pie fuera del agua. Su arco estaba completamente debajo. Las olas lamían más arriba de su cubierta, empujándolo más hacia las profundidades. Las sogas se extendían desde su cubierta de popa, media docena en total. Colgando inofensivamente ahora, cortadas por la mitad una por una. Solo quedaba una sola soga, que se extendía desde su popa hasta nuestra proa, envuelta alrededor del mascaron. Era tan pesado y grueso como nuestra propia cadena de ancla y tiraba tensa entre los dos barcos sin holgura a la vista.

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La Wolfsbane se movió bruscamente, haciendo que la cubierta se inclinara debajo de nosotros en un ángulo incómodo. Eché un vistazo al Escorpión. Se deslizaba aún más dentro del agua, su agonía agitaba el agua que nos rodeaba en olas turbulentas. − ¡Nos hundirá con el!−Vincent gritó. −Solo tenemos una oportunidad,−dijo Kris, su mirada fija en la cadena envuelta de forma segura alrededor de la cabeza del lobo. Vincent y Sven flanquearon al mascarón de proa. Ambos estaban agarrados a una soga, manteniéndola tensa. El otro extremo estaba atado a la cintura de Kris y debajo de sus brazos. Se aseguró la soga y se subió al mascarón. Una sensación de temor se apoderó de mí cuando la miré, ahora encaramada entre las orejas del lobo, arrodillada sobre su cabeza. La Wolfsbane volvió a moverse, casi tirando a Kris de su precaria percha. Reflexivamente, extendió la mano, agarrando una de las orejas del lobo. Cuando recuperó el equilibrio, sacó su espada y la hundió en el mascarón. Profundamente incrustando el acero debajo de la cadena, ella levantó, intentando sacar la cadena. La cubierta se meció debajo de nosotros. Hubo un grito, una maldición de Kris. Colgando precariamente, fue suspendida boca abajo, salvada de caer solo por la soga atada a su cintura. −¡Kris!−Grité. Estaba roja, la sangre corría por su rostro.−¡Espera! ¡Ya voy! Sven sacudió la cabeza.−No puedes… −Tengo que hacerlo,−dije, moviéndome barandilla.−Ambos son necesarios para sostener la soga.

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−Entonces deja ir a otro,−dijo Sven. Eché un vistazo a la cubierta. La Wolfsbane estaba en desorden; Rufus y sus hombres estaban trabajando, intentando mantenernos a flote y los incendios al mínimo. Sabía que no había tiempo para rogar por la ayuda de otro. Resueltamente, me quité las botas, dejándolas en la cubierta. −Alexis! ¡No!−Gritó Kris.

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Me subí a la barandilla, al cuello del lobo, subiéndome por el mascarón. Moviéndome rápidamente, llegué a la cima y me arrodillé entre las orejas del lobo. Me incliné, extendí la mano y luché para acercarla. De repente, perdí el control. Con un grito de angustia, se escapó de nuevo. Me tumbé boca abajo, con los dedos de una mano firmemente agarrados a la empuñadura de la espada. Con la otra, alcancé a Kris, estirando las yemas de los dedos. Estiró el cuello y miró al Escorpión desde su posición boca abajo. −Olvídate de mí,−gritó ella.−Céntrate en la soga. −¡Nunca! −¡Tienes que hacerlo!−Gritó ella.−Hazlo ahora o pereceremos. Me acomodé sobre mis talones, usando la espada como palanca; estaba empapada con agua de mar, resbaladizo al tacto. El metal estaba frío, quemando mi carne tierna con un hielo helado. Apreté los dientes, empujando hacia arriba. A medida que el Escorpión se deslizaba más bajo las olas, la soga se aflojó un poco, aliviando la tensión que se había extendido entre los dos barcos. Alcancé mis reservas y tiré todo mi peso contra la espada, usando el impulso para aprovechar la soga de las orejas del lobo. El resultado fue instantáneo. Se deslizó de la cabeza del lobo, chocando contra la cubierta de popa del Escorpión cuando se hundió. Mirando rápidamente Vincent.−¡Tiren!− Grité.

hacia

abajo,

grité

por

Sven

y

Mientras tiraban, la soga que sostenía a Kris se balanceó, poniéndola de nuevo en línea con el mascarón de proa. Estirándome, extendiéndome, pude agarrar las piernas de Kris, guiándola hacia adentro. Respirando pesadamente, nos apoyamos contra el mascarón, buscando un momento de alivio. De repente, Kris se sentó, luchando por deshacer el nudo atado a la soga alrededor de su cintura. El nudo cedió abruptamente y el brazo de Kris se echó hacia atrás, conectándose torpemente con mi cuerpo. Caímos. Rápido y duro. Gritando, me aferré ciegamente a Kris.

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El aterrizaje fue igual de duro. Caímos sobre la cubierta, astillando madera, protestando bajo nuestro peso combinado. El impacto me sacudió hasta los dientes. Yacimos aturdidas, una maraña de brazos y piernas. −¿Están bien?−Preguntó Sven, corriendo hacia nosotras. Arrojó su extremo de la soga hacia abajo y se arrodilló a nuestro lado. −Nunca mejor,−gruñí. −Bien,−dijo Kris. Levantó la cabeza por debajo de mi pierna y miró a Sven.−Timonel. Haznos dar la vuelta. Nos quiero lo más lejos posible de aquí. −Sí. Sven salió corriendo hacia el timón del barco. Kris y yo nos sentamos, trabajando para desenredarnos. Un conjunto de pies que se acercaban resonaron en mi oído y las piernas entrometidas entraron en mi campo de visión. Giré la cabeza, siguiendo la línea de tela. Rufus McGregor sostenía una espada, la punta presionada contra la garganta de Kris. Se esforzó, intentando alejarse un poco de la cuchilla. Atrapada debajo de mí como estaba, no tenía a dónde ir. Rufus miró de Kris a mí y viceversa. Su agarre sobre el pomo de la espada se apretó. A la izquierda detrás de él, vi a Vincent acercándose con cuidado, con su propia espada lista. La punta de la espada brilló. Me quedé sin aliento. Levantando la espada y girándola, Rufus le entregó el arma a Kris, la empuñadura primero. Visiblemente aturdida, Kris tomó la espada, agarrando firmemente su peso en la mano. Sin palabras, Rufus asintió, luego se volvió y se alejó. Solté un suspiro y me arremetí contra Kris. Luché por ponerme de pie. Kris se levantó a mi lado. Nos quedamos mirando aturdidas la destrucción ante nosotras. La Wolfsbane fue quien recibió el peor daño. Su cubierta destrozada, pequeños fuegos aun ardiendo aquí y allá y sólo quedaba una vela para operar. Yo sentí lo mismo. Maltratada y golpeada, cada parte de mi cuerpo dolía.−¿Y ahora qué?−Pregunté.

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−Nos arrastramos de regreso al canal, hacemos reparaciones en la isla. Luego nos ponemos en marcha antes de que alguien piense en buscar sus barcos desaparecidos. −¿Y entonces? −Hacia un puerto seguro por suministros.−Su rostro se congeló, sus ojos me miraban con cautela.−A menos que prefieras que te devuelva a la Fortaleza Monsarrent. −¿Tu harías eso? Se encogió de hombros.−Yo hago la misma oferta que hizo Jackson, dejarte en cualquier orilla que elijas. −Te dije que nunca me iría de nuevo. −También dijiste que lo único que deseabas de mí era tu libertad, te la doy ahora. Sus palabras fueron valientes. Solo sus ojos traicionaron su miedo. −Tengo mi libertad,−dije.−Y elijo quedarme contigo, mi capitán.−Me incliné hacia adelante, con la boca en la oreja.−Para siempre.

El fin

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