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TITULO : Novia Rebelde TITULO ORIGINAL : A Rebellious Bride AUTORA : Brenda Hiatt TRADUCIDO POR : Grupo de Traducciones Constanzaenglish GENERO : Novela romántica CONTEXTO : Regencia, Londres, 1800 PROTAGONISTAS: Quinn Peverill y Lord Marcus Northrop

DOS CHISMOSAS DE LA ALTA SOCIEDAD INGLESA SON RESPONSABLES DE ESTE DESASTROSO MATRIMONIO ELLA ... ESTABA CASADA CON UN CABALLERO INGLES POMPOSO Y ABURRIDO EL ... HABIA SIDO FORZADO A CASARSE CON UNA HEREDERA NORTEAMERICANA QUE NUNCA SE ADAPTARIA A LA SOCIEDAD INGLESA. Y ESTABA BUSCANDO ALGO QUE TRAJERA UNA NUEVA EXCITACIÓN A SU VIDA. Quinn Peverill debe buscar un proyecto en la vida que la aparte de su matrimonio con un inglés pomposo y aburrido que continuamente le marca cuan inadaptada está para vivir en la alta sociedad. En su búsqueda Quinn se disfrazará de muchacho, formará parte de un pandilla de ladronzuelos de la calle, visitará un prostíbulo y terminará extorsionando a caballeros de la alta sociedad para poder ayudar a los niños pobres de Londres. Lord Marcus Northrop ha asumido una —tarea— que le dejó encargada su mejor amigo Luke. Debe asumir el papel de —El Santo— , un

ladrón de casas que azota a la alta sociedad inglesa. El Santo, al estilo de Robin Hood, roba para darle las ganancias a los pobres. Pero Marcus no cuenta con varios imprevistos que se cruzarán en su misión : un matrimonio inesperado, un investigador especial que trajo la policía, una pandilla de niños de la calle que serán sus ayudantes , perros guardianes y una dama que le solicitará ayuda para fundar una escuela para niños pobres. Tanto Quinn como Marcus llevará a cabo sus cruzadas por los niños pobres de noche , durante el día, ellos son un lord y una lady que prácticamente no se conocen a pesar de estar casados ... Imposible adelantarles más de esta novela sin revelar la trama. Sumerganse en esta novela de aventuras, suspenso y pasión porque Quinn y Marcus llegarán a conocerse muy bien. En un tono de comedia pero ahondando en toda la gama de emociones Brenda Hiatt nos ofrece este maravilloso libro que está destinado a entretenerlos. *************************

* Prólogo * Oakshire, Inglaterra Junio, 1816 —Cuánto tiempo pasará antes que te veamos en Londres nuevamente ?— Lord Marcus Northrup, quinto hijo del Duque de Marland, le preguntó a su buen amigo, Lord Hardwyck. —Me imagino que tendrás un incentivo mas fuerte para mantenerte aislado en tu propio mundo ahora.— El sacudió la cabeza en dirección la

nueva novia de Luke, Lady Pearl Moreston-ahora Lady Hardwyck-- donde ella estaba de pie conversando con su padre , el Duque de Oakshire, cerca de las puertas del gran salón de la imponente mansión rural del Duque. —Realmente lo haré,— Luke respondió , sonriendo en dirección a Pearl con un grado de atontamiento enamorado que le hizo sentir piedad a Marcus . Si él también sintió una débil puntada de envidia , se rehusó a reconocerla. Sin querer estropear el buen humor de su amigo en su día de casamiento, Marcus ensanchó su sonrisa. —Entonces te veré cuando te vuelva a ver . El viaje a tus propiedades del norte indudablemente te tomará meses, de cualquier modo . No puedo negar que te extrañaré .— Durante las pocas últimas semanas de Luke en Londres, Marcus se había hecho mas cerca que nunca de su buen compañero de escuela . Él había descubierto cosas notables sobre Luke, inclusive el hecho que por años él había vivido una doble vida . La sociedad conocía a Luke como un caballero a la moda, recientemente elevado al título de Lord Hardwyck, pero él también , secretamente, había actuado como el Santo de las Siete Llamadas , el legendario ladrón que le robaba a los ricos para darles a los pobre. Estar enterado de ese secreto agregó una bienvenida excitación a la existencia disipada de Marcus. Pero ahora , los largos meses por delante con pocas promesas de diversión mas allá de los placeres crudos de la ciudad que él venía buscando por años. Como si sintiera su melancolía, Luke palmeó a Marcus en el hombro . —Volveré , no temas . Mientras tanto , no dudo que hallarás muchos modos de llenar tu tiempo.— Él enfatizó sus palabras con un guiño. Marcus casi le preguntó qué quería decir , pero justo entonces un clamor surgió , y Luke corrió para unirse a su novia cerca de las puertas voluminosas del frente. Con sonrisas y

gritos de despedidas, la pareja fue empujada hacia el carruaje que los llevaría en dirección al norte en el primer tramo de su viaje de bodas hasta la propiedad de Fairbourne de Lady Hardwyck. Inapropiado como le parecía a Marcus darle a una mujer, incluso a una tan formidable como Lady Pearl , el control de tierras y riqueza, él sabía que Luke lo había sentido necesario. Sacudiendo la cabeza , él volvió a la casa mientras el carruaje se perdía de vista. El día se estaba haciendo caluroso , y él sacó un pañuelo para secar su frente . De reojo , él vio algo moverse en el suelo. Curioso, él se inclinó para tomarlo, pero su examen sólo profundizó su confusión . Sin prestar atención a los invitados que entraban de vuelta al gran salón , Marcus se quedó en el frente de la mansión, mirando fijamente lo que definitivamente parecía una extraño tarjeta de presentación . Ningún nombre estaba impreso en ella. En el reverso , él sólo vio un número siete en color negro , y - un halo? -- impreso en tinta de oro. Y de pronto comprendió y él sonrió , reconociendo el símbolo distintivo del Santo de las Siete Llamadas . De modo que eso era lo que Luke quería decir! El debía haber usado su habilidad legendaria para deslizar la tarjeta en el bolsillo de Marcus mientras ellos estaban conversando mas temprano . Aunque él tenía la intención de quedarse esa noche, abruptamente decidió comenzar su vuelta a Londres inmediatamente. Si él iba a tomar el papel de Luke y se convertiría en el próximo Santo de las Siete Llamadas , tenía trabajo que hacer .

*Capítulo 1* Londres Julio , 1816

Los quehaceres de una dama están excesivamente bien evaluados , Quinn Peverill decidió , arrojando al piso con disgusto su lamentable tentativa de un bordado. Cómo algo podía ser simultáneamente tan frustrante y tan aburrido? Su padre insistía en que todas las damas de la sociedad bordaban, pero después de varias tentativa de largas horas, Quinn se permitió dudarlo. Poniéndose de pie , ella inquietamente se movió hacia la ventana de la suntuosa sala de estar de la suite del hotel, pateando las faldas color rosa pálido a medida que caminaba. Qué le importaba se impresionba bien o mal a los parientes da su madre o a los sofocantes jóvenes que su padre quería que ella conociese? La sociedad inglesa nunca la aceptaría como uno de sus miembros. Ni era que ella lo deseara. No había sido su idea venir aquí , después de todo . Su padre había anulado sus protestas, insistiendo en que ella lo acompañase a Inglaterra por negocios – y para encontrar la familia perdida de su madre , las mismas personas que habían echado a su madre unos veinte y cinco años atrás . Parecía casi desleal para con la memoria de su madre que le importara lo que ellos pensaran de ella. Quinn pensó melancólicamente en Baltimore, separado por el océano . Su hermano, Charles, sería capaz de desempeñar el papel de ella en el negocio de transporte de su familia? él sabía mucho menos que ella sobre las rutas mas competitivas para llegar a China y a Europa, o los mejores proveedores, pues él había estado alejado en la academia en los últimos años. Y si él arruinaba todo? Y quien atraparía a los empleados en sus inevitables errores, sin Quinn allá para vigilarlos? Con un suspiro impaciente, ella giró de la ventana al mismo tiempo que su padre entraba en la sala de estar, con una sonrisa amplia en rostro.

—Quinn,— él exclamó con obvio encanto, —Tengo noticias maravillosas.— Su ebullición era contagiosa, y ella no pudo evitar devolverle la sonrisa, abandonando sus preocupaciones sobre los negocios momentáneamente . —Qué noticias, Papá ?— —Mira!— él le mostró una carta . — Fuimos invitado a quedarnos en lo de tu tío y tu tía, Lord y Lady Claridge, en su casa de la ciudad . Me temo que ellos deben haber viajado al interior del país o al mar a esta altura . Tu madre acostumbraba decirme que Londres queda desierta de julio hasta octubre.— Quinn miró por encima de su hombro a la actividad afuera, en la elegante esquina de Calle de Albemarle y Picadilly. —Claramente no es así, sin embargo te confieso que parece bastante pueblerino comparado con el movimiento y bullicio de los muelles en casa.— —Oh, los muelles aquí en Londres también son lugares muy activos - incluso mucho mas. No recuerdas la confusión cuando atracamos?— Lo recordaba . La zona del puerto de Londres hacía que los puertos Norteamericanos fueran vergonzosos , por el volumen de lo transportado y su eficiencia. —Entonces nos vamos a mudar a su casa?— ella preguntó con entusiasmo. —Cuándo?— —Mañana . Lord Claridge en persona envió esta carta, ofreciendo enviar un carruaje para mover nuestras cosas a la Calle Mount . No es gentil de su parte?— —Realmente.— A veces Quinn no podía entender a su padre. Eminentemente muy capaz para los negocios y todos los temas náuticos, él no aceptaba órdenes de nadie mas que de él mismo -- y sin embargo parecía tener a la nobleza británica en un nivel de respeto o casi un temor absoluto . Era un temor que Quinn no compartía. —Supongo que será mas interesante que darse aquí .—

La frente de su padre se arrugó pidiendo disculpas . —Disfrutarás Londres una vez que tenga la oportunidad de mostrártela, mi querida . Yo sé que extrañas el hogar , pero ... — —Pero esta es una oportunidad excelente para expandir mis horizontes,— ella terminó , repitiendo lo que él le decía innumerables veces. —Tienes razón , claro, Papá . Haré que mi nueva criada francesa embale mis cosas.— La preocupación desapareció de frente de su padre. — Esa es mi hija! Cuando vuelva de mi reunión , yo empacaré también .— —Otra reunión ? No puedo ir esta vez? Tengo una propuesta sobre el comercio de tabaco, y algunas ideas sobre los depósitos de algodón ...— él la interrumpió , como hacía últimamente siempre que ella sacaba tales temas. —No hoy . Les transmitiré tus ideas, y si existe algún desenvolvimiento , te lo informaré cuando vuelva.— Si bien Quinn suspiró , no protestó , sabiendo que sería inútil. Cuando él partió , ella fue hacia su habitación donde, en vez de su criada, ella sólo halló a una camarera del hotel -una jovencita pelirroja de unos doce años. Ante la entrada de Quinn ella tomó el trapo de limpieza, agachó la cabeza , y se apresuró hacia la puerta . —Perdón ,— dijo Quinn, deteniendo su huida . Ella quería pedirle a la muchacha que fuera a buscar a su criada, pero una rápida mirada a su rostro asustado la detuvo. Los ojos de la niña estaban rojos por el llanto , y había un gran moretón grande púrpura sobre una de sus mejillas. —Qué diablos ... ? Quién te hizo esto ?— Quinn exigió . La niña sacudió la cabeza violentamente. —Nadie , madame . Yo ... Me caí, eso es todo.— ella se dirigió a la puerta

nuevamente, pero Quinn puso una mano en su hombro, deteniéndola. —Por favor, no tengas miedo. Alguien aquí en el hotel te golpeó ?— Otra negación rápida con la cabeza . — No, madame. Yo ... estaré bien. — —Y cuál es tu nombre?— Si pudiese conseguir que la niña hablase, podría llegar a la verdad . —Polly.— —Y hace mucho que trabajas aquí en el Grillon?— Aquella pregunta, inexplicablemente, pareció aumentar la alarma de la niña. Esquivando la mano de Quinn , ella quiso ir hacia la puerta , pero antes que ella pudiera alcanzarla, un pesada caja esmaltada se deslizó de debajo de su delantal para caer sobre la alfombra espesa. La niña se congeló , levantando sus ojos horrorizados hacia Quinn. —Mi joyero . Estabas ... robándolo ?— Quinn apenas podía creerlo. La muchacha era una niña! Polly se quebró por el miedo. —Oh, por favor, madame , no le diga a nadie ! Yo nunca robé nada antes, lo juro ! Sólo hice esto para mi pequeño hermano. S amo lo golpea si no lleva nada de vuelta, pero si él fuese atrapado nuevamente, seguramente lo colgará.— Ahora Quinn estaba confundida . — El amo de tu hermano lo hace robar? El es la persona que te golpeó a vos?— Ella sacudió la cabeza . —Intenté salvar a Gobby de un golpe anoche, luego él me golpeó , y me dijo que yo sólo debía traerle la parte de Gobby . Pero Gobby, él es tan temerario, él quiere hacer su propio trabajo, pero él sólo tiene nueve años .— La muchacha comenzó a llorar . —Shh, Polly, todo está bien . No te entregaré , y de hecho me gustaría de ayudarte. Me llevarás con el amo de tu hermano? Me gustaría tener algunas palabras con ese hombre.— Qué tipo de monstruo fuerza a niños a robar para él ?

—Oh, no, madame ! Él podría lastimarla ... y a mí, también .— — Y a tu hermano? Tal vez juntas podamos persuadirlo de adoptar un estilo de vida mas honrado.— Un niño de nueve años no podía ser un criminal endurecido por la vida ... Ahora el rostro delgado de Polly se iluminó . —Oh, si, madame ? Eso podría funcionar. Probablemente él escucharía una dama noble como usted. Pero ... no sería seguro para una dama ir allá. Es un área muy hostil.— —No iré como una dama entonces.— Abriendo su baúl , Quinn revolvió la parte inferior para encontrar una ropa vieja de su hermano, que ella ocasionalmente usaba en su casa cuando se subía a los árboles o cuando cabalgaba. Ni siquiera sabía por qué lo había embalado , pero ahora ella estaba contenta de haberlo hecho. Mañana ella estaría presa en la casa de los sus insoportables parientes ingleses , incapaz de hacer nada mas que hacer el papel de una dama. Ella tomaría esa oportunidad de hacer algo que valiera la pena - algo excitante-mientras todavía podía. Polly la ayudó a quitarse el vestido, y luego la observó , con los ojos muy abiertos , mientras Quinn se ponía la camisa y los pantalones de Charles. Mirándose en el espejo mientras acomodaba el último mechón de su cabello oscuro y ondulado debajo de la boina de Charles, ella decidió que representaba un muchacho bastante creíble. —Listo. Estaré bastante segura con este disfraz. Vamos.— Lord Marcus miró fijamente y sin ver a través de la famosa ventana arqueada del club White's , dejando que la charla superficial de Lord Fernworth le resbalara. Peter tenía razón . El compañero era un completo imbécil.

De hecho, la mayor parte de sus amigos eran unos imbécil, con la notable excepción de Luke, quien a esa altura estaba a muchas millas de distancia , en su primer semana de su viaje de bodas . Por qué no había notado eso antes? Peter frecuentemente le había advertido que él estaba despilfarrando su vida en vino, mujeres, y cartas. Él siempre había creído que eso se debía a la tendencia de su hermano mayor a sobreprotegerlo , como el hermano mas joven de su gran familia. Pero tal vez él podría hacer algo mas que valiera la pena con su vida. Él tocó la tarjeta guardada en su bolsillo. —Y entonces Scottsdale ató las ligas de sus medias al portón delantero de la Mansión Beck , sólo para demostrar a ella que él sabía lo que ella estaba haciendo , y con quien !— Fernworth concluyó su cuento con una carcajada . —Los diarios amarillistas están divirtiéndose mucho con eso, como se puede imaginar.— Marcus logró darle una sonrisa, pero su corazón no estaba allí. Por qué había venido a ese lugar ? él se levantó . —Disculpa, Ferny, pero acabo de recordar una cita con mi sastre. Piensas que puedes terminar la botella sin mí ?— Fernworth bufó ante esa pregunta tonta. — te has comportado como un perro viejo aburrido últimamente, Marcus. Qué dices si vamos a lo de Madame Sophy hoy a la noche? Estarán sus mejores muchachas , no lo dudo .— Un mes atrás, Marcus habría saltado ante la oportunidad de asistir al burdel mas elegante de Londres, Pero ahora eso no le resultaba una gran atracción . Él se preguntó por qué . —Tal vez me encontraré con vos allá, — él respondió evasivamente , y luego partió . Afuera, él miró a través de la Calle St. James al Club de los Guardias, donde Peter y

sus amigos solían juntarse. Él alguna vez había pensado en hacer carrera en el ejército, hasta había intentado alistarse pero su padre se rehusó a comprar una comisión. Entonces Robert, su hermano mayor le había contado a su padre de sus planes , y su padre lo había hecho volver a su casa lleno de vergüenza, y su última oportunidad había desaparecido. él se encogió de hombros ante el recuerdo de esa vieja amargura que lo había llevado a tener una vida de disipación . El remordimiento no tenía sentido ahora , la guerra había terminado. Existían otros modos de encontrar heroísmo y aventura. Luke le había mostrado uno. Habiendo acabado con la cuota de lamentación , él guió sus pasos en dirección a Covent Garden y Siete Llamados. El arte de robar podría estar mas allá de sus capacidades , pero él podía llevar a cabo el plan con la ayuda que Luke le había dado a las personas que moraban allá. Él se dirigió por la calle Picadilly, luego la Calle de Coventry hasta Cranborn, finalmente giró hacia el norte en la senda de St. Martin. Él pasó por avenidas de un barrio próspero , por las calles estrechas de un área de clase trabajadora y finalmente por los callejones de un barrio no muy recomendable . él había estado allí antes de, en compañía de otros jóvenes libertinos de la ciudad buscando diversión. Estando solo , sin embargo , se alegró porque los días de julio fuesen mas largos y la tarde se extendiera por mas tiempo . Mirando a su alrededor con interés , su entusiasmo por su proyecto se reavivó. Debía haber docenas , no, centenas de personas allí que necesitaban de su ayuda. Él vio un mendigo con una sola pierna en un inmundo uniforme del ejército y caminó hacia él.

—Hola , mi buen hombre,— él dijo jovialmente , soltando algunas monedas de su taza extendida. —Cómo se llama ?— La desconfianza brilló en los ojos del mendigo. — Qué le pasa , hombre ? Tengo derecho a estar sentado aquí si quiero.— —Claro que si,— Marcus concordó , dando un paso atrás , para / pues tranquilizar al hombre e y distanciarse un poco del fuerte olor del hombre . — Tengo intención de hacerle bien, no perjudicarlo. Si me dice lo que necesita volver a integrarse a la sociedad , yo intentaré proveérselo.— Ahora la astucia competía con la desconfianza. —Lo haría ? Una copa o dos de vino harían mejor mi propio mundo, creo .— Marcus continuó con su sonrisa. — Seguramente hay algo mas que quiere además de alcohol ? Algunas ropas nuevas, tal vez ? Un albergue en algún lugar?— La desconfianza retornó. — Quiere hacer el bien , verdad ? Ahórreme su piedad y su caridad .— El hombre dijo con disgusto . — Y yo que pensé que era usted quien estaba necesitando ayuda.— Contra su mejor juicio , Marcus lanzó otra moneda en la taza del mendigo, sabiendo que probableente no la usaría para nada mas constructivo que la bebida. Tal vez esas personas , ya estaban mas allá de cualquier ayuda que él pudiera darles. Dándose vuelta , él casi se chocó con un niño de tal vez nueve o diez años que se había puesto detrás de él mientras él hablaba con el viejo soldado. —Eh , muchacho, qué estás haciendo?— él preguntó , mientras se aseguraba que su dinero todavía estaba en su bolsillo. su pañuelo , sin embargo , estaba en el puño sucio del niño. Con un grito, el muchacho giró y corrió . —Espera! No te dañaré ,— Marcus lo llamó . —Puedes quedarte con ... Oh, maldición

.— Creyendo que el niño podría ser alguien mas capaz de beneficiarse con su ayuda, él corrió detrás de él. Aunque claramente mal alimentado, el muchacho era rápido y conocía el área mucho mejor que Marcus . Él podía mantener al niño a la vista por unos minutos , pero lo perdió cuando él giró en atestada Calle de Monmouth. él continuó por la calle , buscando a un muchacho delgado con una boina azul, pero sin éxito . Pero habían otros bastante desafortunados en el lugar . Aquella muchacha de allá, en la esquina de Calle Church – no tendría mas de trece o catorce años , y aparentemente ejercía la prostitución . Invadido por una compasión súbita, él dio un paso o dos en su dirección, luego se detuvo , dándose cuenta que su oferta de ayuda podía ser malinterpretada. No, él haría mejor en limitar su ayuda a los niños de las calles, por lo menos hasta que conociera ese mundo mejor. Alcanzando Gordon Square, él vio un pequeño grupo de malandras reunidos Cerca de una casa que probablemente pertenecía a un comerciante rico, pues esa área todavía estaba al este de la poco coqueta área de Mayfair. Mirando mas cerca , él vio una boina azul, como también un aire general de furtividad entre los muchachos. Cautelosamente, él se movió mas cerca . — Andy , él todavía estará en las tiendas, y la casa es mas fácil ahora . Mucho mas seguro ahora que hacerlo de noche, si quieren saber mi opinión,— un muchacho pelirrojo le estaba diciendo para dos muchachos mas altos. — Gobby tiene razón,— concordó el muchacho de gorra azul que había huido con el pañuelo de Marcus. —Podemos entrar y salir rápidamente, y agarrar lo suficiente para tener una buena cena y con suficiente restos

como para satisfacer al viejo Twitchell. Miren todas las ventanas abiertas!— Un murmullo de acuerdo entre los otros produjo un reticente asentimiento de cabeza del muchacho alto, Andy. —Si vamos hacer esto, entonces / luego es mejor que lo hagamos ya,— él dijo. —Gobby, es el mas pequeño.— — Si ,— Gobby Concordó. — puedo entrar en esa ventana. Y si fuera visto , sólo diré que me perdí.— El grupo se movió en dirección a la casa y Marcus abruptamente se dio cuenta que tenía que actuar. Allí , ciertamente, era la oportunidad que tanto había esperado . Usando un parapeto como cobertura, él se movió mas cerca mientras los niños estaban enfocados en la casa. Entonces , cuando Andy estaban susurrando las instrucciones finales a sus cómplices , Marcus se acercó sorpresivamente , agarrando a Gobby y al muchacho de gorra azul cada por un brazo. Por un momento, todos los niños se congelaron , luego comenzaron a dispersarse. Apretando su asimiento en los dos que había capturado , Marcus gritó , —Esperen! Si les importan sus camaradas, me escucharán.— Andy hizo una pausa , preocupación y desafío cruzaron su rostro delgado, y uno de los otros lentamente retornaron también , pero los otros continuaron corriendo. —Déjelos ir, sir,— Andy dijo. —No tenemos mala intención , Ningún de nosotros.— —Lo dudo bastante,— Marcus respondió , ignorando los forcejeos de los tres muchachos que él sujetaba . —Pero yo no estoy aquí para entregarlos a la autoridades. Yo quiero ayudarlos . Esto no parece ser el mejor lugar para una conversación. Siganme .— él guió a sus cautivos fuera de la senda. —Gobby! No ! — vino un grito femenino. Girando, Marcus vio una niña pelirroja y un muchacho con una boina marrón

aproximándose, los ojos muy abiertos de la muchacha con alarma. — Ustedes dos vengan también , si les importa lo que suceda con estos muchachos,— Marcus les gritó . Los dos vacilaron , pero el muchacho le susurró algo a la muchacha, y ella giró y corrió . El muchacho , sin embargo , vino lentamente hacia adelante, sus ojos estrechados especulativamente . No había ningún modo para Marcus pudiera correr a la muchacha fugitiva , luego se enfocó en el muchacho . —No te lastimaré o te entregaré , lo prometo. Vamos, entonces.— Para la sorpresa de Marcus , el muchacho se encogió de hombros y lo siguió junto con los otros. Ellos debían parecer un grupo extraño, Marcus pensó con un toque de humor cuando tomaban la Calle de Grosvenor algunos minutos mas tarde. Alcanzando la casa que él compartía con dos de sus hermanos mayores , se sintió agradecido porque ninguno de los dos estaba en casa en ese mismo momento . Marcus llevó al grupo de muchachos a la parte atrás, a la cocina pequeña del jardín , donde él soltó a los dos que sujetaba , trancó el portón con firmeza, luego giró para enfrentar a los cuatro . —Ustedes no puede darse cuenta de esto todavía ,— él comenzó a decir , —pero ustedes son muy afortunados de que fui yo , y ninguno mas, que los encontró – y que lo hice antes que ustedes pudieran cometer el crimen planeado.— Los muchachos parecían escépticos y callados, y él no podía culparlos. Hasta para sus propios oídos , él sonaba muy pomposo. Lo intentó nuevamente. —Asumo que todos ustedes se encuentran en problemas financieros . Alguno de ustedes tiene padres?— La mayor parte de ellos asintieron con sus cabezas .

—Aunque puede parecer la salida mas rápida a sus dificultades, el robo no es la respuesta. Es extremamente arriesgado, por un lado . Ustedes posiblemente no puede darse cuenta de las consecuencias si fuesen apresados.— El muchacho de gorra azul carraspeó. — Ser Transportados o la cárcel,— él dijo despreocupadamente . —Lo sabemos, sir . Pero usted no consiguió ninguna prueba. — —No ?— Antes que el muchacho se diese cuenta de lo que estaba por hacer , Marcus estiró la mano y tomó su propio pañuelo del bolsillo del muchacho. —Tal vez olvidastes esto?— El muchacho empalideció , pero antes que Marcus pudiera tranquilizarlo diciéndole que no involucraría a las autoridades , él vio al muchacho de boina marrón, el último que había capturado , moverse lentamente en dirección al portón . —Todos ustedes , a la casa,— él dijo, arreándolos como corderos asustados hacia la puerta trasera y abajo a la cocina. Sin importarle las miradas penetrantes de los criados, él giró hacia el muchacho de boina marrón . —Vos, muchacho, cuál es tu nombre ?— él tenía que encontrar alguna manera de establecer un acuerdo con esos muchachos , si quería ayudarlos . —Prefiero no decirlo, si no le importa ,— fue la respuesta. Marcus lo miró fijamente, pues la voz era innegablemente femenina -y culta, también , pero no pudo identificar su acento . Los otros muchachos estaban mirándolo fijamente, también , claramente tan sorprendidos como él. Con un fuerte presentimiento, Marcus tiró de la boina marrón. Como temía , una masa de rulos oscuros cayeron hasta tocar los hombros de la muchacha .

—Vos... vos no sos parte de este grupo, verdad ? — Cuatro cabezas se sacudieron negando. —Me puedo ir ahora?— ella preguntó , sus ojos verdes transmitían algo mas que una sugestión de diversión. —No todavía ,— Marcus Respondió , sintiéndose estúpido e irritado, y muy consciente de los de los criados escuchando todo con mucho interés . —Ustedes tres, quédense aquí. Vos – ven conmigo,— él le dijo a la muchacha . Susurrando instrucciones rápidas a la cocinera sorprendida para que alimentara a los muchachos , él llevó a la muchacha fuera de la cocina y hacia los escalones que llevaban salón del frente. —Ahora, tal vez podrías decirme quién eres y por qué estabas vagando por Londres con pantalones?— —No de esa manera,— ella respondió . —Tus tácticas tiranas pueden funcionar con los niños pobres, pero ellas no me intimidarán a mí.— Él pestañeó . Menuda y delgada como era, él le había calculado tal vez unos catorce años . Pero Ahora movió su estimativo hacia arriba . —Yo no estaba intentando intimidarte,— él dijo, . —Tus padres saben que vos estás en las calles vestida así ?— Su ropa probablemente había sido tomada prestada de un hermano, pues claramente era muy grande para ella . — O por lo menos no pensé que lo hacía ,— él continuó , mientras ella se ruborizaba en vez de responder. — Te escoltaré de vuelta con tus padres.— —Escoltar... ? Presentaríamos una imagen bonita, conmigo vestida con estos pantalones?— Ella todavía parecía mas divertida que preocupada, lo que irritó a Marcus aún mas. —Una de las criadas puede prestarte una pollera.— él miró hacia la cocina. Él no quería dejar que esa pandilla de jóvenes

ladrones bajo la supervisión de la cocinero por mucho tiempo . Ella claramente entendió su preocupación . — No puedes dejarlos aquí mientras me llevas a mi casa,— ella señaló . él la ignoró , en cambio llamó a una criada que pasaba por allí . —Millie, tienes alguna otra pollera para prestarle a esta jovencita? De prisa , por favor.— La criada sacudió la cabeza y corrió escaleras arriba, y él volvió hacia la muchacha . —Puedo hacer que un criado te lleve a tu casa –o mandarte en un carruaje, si prefieres eso. — —Yo caminaré – sola , gracias. No es lejos.— Eso significaba que ella vivía en o cerca de West End . Tal vez ella temía un castigo, o algo peor, si sus escapadas eran descubiertas. Ciertamente ella lo merecía ! él no tenía una buena opinión de los padres que dejaban sola a una muchacha predispuesta al peligro como esta. —Muy bien ,— él dijo finalmente , — Pero debes prometer que serás cuidados – y que nunca mas vas a salir por cuenta propia nuevamente. No has vivido en Londres por mucho tiempo , verdad ? — Después de una breve vacilación, ella sacudió la cabeza . —He estado en Inglaterra sólo hace dos días — él finalmente adivinó su acento . — Americana?— Ella sacudió la cabeza . —Un consejo: Londres es mas grande y mas cruel que las ciudades de tu tierra . Tuviste suerte de no acabar en un burdel.— Sus ojos se agrandaron , haciendo que él pareciera tremendamente protector. Ella era una muchacha bonita , debajo de esas ropas masculina . Él estaba por extender su consejo , justo cuando Millie volvió con la falda solicitada.

—Aquí tienes, póntela encima de los pantalones. De otro modo , tendrás que llevarlos en la mano , lo que parecería muy extraño.— También significaba que ella no tendría que quitarselos, y él ya se sentía suficientemente incómodo teniendo a una muchacha de aparentemente buena crianza en su casa. Ella se puso la falda, doblándola en la cintura con los pantalones pues ambos le quedaban muy grandes en torno a la cintura. — Así está bien?— ella todavía estaba burlándose de él. —Supongo que si .— él intentó no pensar en como se vería ella con ropa adecuada. Pero ella era seguramente era demasiado joven para ...— Estás segura que no quieres un criado ... ? — —No ! Estaré bien. — Consciente de los muchachos lo que esperaban en la cocina, Marcus decidió tomarle la palabra. Todavía había luz de día , y nadie probablemente la abordaría en el corazón de Mayfair. Él la llevó hasta la puerta del frente, pues le pareció mas correcto que hacerla salir por la parte de atrás. él abrió la puerta y ella salió , luego hizo una pausa en el escalón superior para hacer una reverencia absurdamente formal. — Muchas gracias por su ayuda, señor amable.— Marcus comenzó a responder en el mismo tenor , pero entonces miró unas figura mas allá de la muchacha. Dos o tres matronas de la Sociedad estaban paseando por la calle , claramente disfrutando el buen clima, e hacían una pausa para presenciar el cuadro raro y llamativo que se daba en el umbral de su puerta . Peor que todo , una de ellas era Lady Mountheath, posiblemente la mayor chismosa de la ciudad . Conscientes de sus miradas fijas, Marcus ayudó a enderezarse a la muchacha de su reverencia, y luego plantó un beso leve en

el dorso su mano. —Sé cuidadosa,— él repitió , reforzando su advertencia con una mirada seria , directamente a sus bellos ojos . Ella lanzó una sonrisa que iluminó su rostro notablemente, luego se apresuró escalones abajo y se alejó. Él la miró alejarse por un momento, y luego giró para enfrentar a las damas , que todavía estaban observándolo con variados grados de desaprobación. Indudablemente ellas pensaban que él estaba despidiendo de licitación para una muchacha casquivana cuyos favores sexuales él acababa de disfrutar. La idea lo divertía y lo perturbaba a la vez. Él hizo una breve reverencia a las matronas, con lo que ellas parecieron darse cuenta de lo impropio y maleducado que era mirar fijamente a alguien , y continuaron su camino . Lady Mountheath, él notó , ya estaba susurrándole algo a una de las otras. Pero qué importaba? Si esa muchacha estaba en Londres para una simple visita, ellas no podían hacerle ningún daño a su reputación. Con ese pensamiento tranquilizador , él volvió hacia a la cocina para comenzar la tarea de conseguir que su grupo de delincuentes de la calle confiaran en sus consejos -- algo que él no pensaba haber logrado con la muchacha . Pero le daba lo mismo porque era improbable que volviera a verla nuevamente. *Capítulo 2* Quinn se apresuró por la Calle de Grosvenor, su corazón martillando por lo milagroso de su fuga – y por su reacción ante esos magníficos ojos azules. Ningún hombre tenía derecho a ser tan guapo! Caminando de prisa , ella sacudió la cabeza mientras recordaba el encuentro. ella no había ayudado a Polly en la medida en que le había prometido –ni siquiera había tenido una oportunidad de conversar con Gobby. No había modo de saber que era lo que aquel

inglés íntegro y comedido pretendía hacer con esos niños pobres. Probablemente mandarlos a algún horrible lugar de trabajo afuera de la ciudad , sólo para conseguir que ellos dejaran las calles. Por lo menos él no había terminado siendo el monstruoso —amo,— como ella había asumido cuando lo siguió a su casa. Entonces ella se rió . Guapo como era, él también era intolerablemente pomposo, y la expresión en su rostro cuando se dio cuenta que ella era mujer había sido completamente inolvidable. Si embargo , su interferencia había significado que ella estuviera retrasada en su retorno al hotel , y si su padre descubría lo que ella había hecho , tendría bastante que explicarle h . Aunque generalmente afable con su familia, él imponía una disciplina dura, como ella había visto en los muelles de Baltimore. Preferiría no tener que enfrentar ese aspecto del carácter de su padre. Parpadeando contra el sol poniente para lograr ubicarse, ella fue hacia el sur. Desgraciadamente , la ruta que eligió era menos directa y le llevó otros cuarenta y cinco minutos antes de finalmente arribar al hotel. Y desgraciadamente , su padre estaba esperándola . —Dónde diablos has estado – y qué diablos es esa ropa ?— él exigió , con una voz que ella reconoció como la que usaba como capitán de su barco —Yo solamente estaba... explorando.— Mencionar a Polly podría causar que la ira de su padre se dirigiera a esa pobre muchacha también . —Entra.— él esperó que ella entrara primero por la puerta del frente y que subiera las escaleras hasta la suite del segundo piso apartamiento antes de continuar hablando . — Tienes alguna idea de cuan peligroso es para vos vagar las calles de Londres sola?— él sonó como el insufrible caballero inglés que había conocido horas antes. La

semejanza hizo crecer su enojo y ella halló su voz y su espíritu nuevamente. —No me pasó nada malo . Fui cuidadosa.— —Cuidadosa?— su padre bufó . —Esto no es Baltimore, donde todo mundo te conoce y sabe que eres mi hija. Tal vez no te das cuenta que protección eso te confiere.— Quinn tragó en seco . Ella no había pensado las cosas de ese modo, pero él indudablemente estaba siendo directo. El capitán Peverill tenía una reputación formidable en Baltimore y a lo largo del litoral Americano. —Londres es una ciudad mucho mas grande -- mas vieja, y con los peligros correspondientes,— él continuó . —Hasta he leído casos de mujeres jóvenes secuestradas de las calles y vendidas para la prostitución .— él nuevamente comenzó a sonar como el caballero inglés. Realmente eso era una cosa tan común? Ella no tenía idea . —Seguramente, no aquí en el distrito de West End ... — —Es Menos probable, te concederé a eso, pero no imposible. Y qué hay de tu reputación? Te he dicho que la Sociedad inglesa exige patrones de comportamiento mucho mas rígidos en las damas jóvenes de los que vos acostumbras a vivir en Baltimore. Mis palabras no te causaron ninguna impresión ?— —Claro que si, Papá . Yo simplemente pensé que ... — —No , no creo que hayas siquiera pensado .— Pero ahora su tono se había suavizado ligeramente. —Quinn, me asustaste hasta la muerte , desapareciendo así . Prométeme que no harás nada de este tipo nuevamente. Si deseas caminar al aire libre, lleva a tu criada -y sales vestida correctamente. Dónde conseguiste esas ropas ?— Relajándose ligeramente, ella se atrevió a encontrar su mirada. —Eran de Charles--

bien, a excepción de la falda.— Ella la pateó levemente revelando los pantalones. —Esto pertenece a una criada.— ella no vio necesidad de mencionar de donde era la criada. —Me alegra que hayas tenido la decencia de agregar la falda, por lo menos . Andar en pantalones en tu propia casa es una cosa, pero ser vista de esa manera aquí te haría -- nos haría – in... ininvitables e indeseables . Necesitas considerar las consecuencias antes de actuar, Quinn.— —Lo sé. Y lo siento mucho . No haré esto nuevamente. Yo sé cuan importante es que seamos aceptados por los ingleses en su Sociedad --por los negocios, quiero decir ... .— Eso le importaba a ella, aunque no compartiese las aspiraciones sociales de su padre. —Ah, me voy a cambiar ahora.— — Excelente Idea,— él concordó . —Y no olvides de escoger un conjunto de ropa para tu presentación a Lord y Lady Claridge mañana . Me gustaría que lucieras lo mejor posible. — Quinn se apresuró a ir a su propia habitación , agradecida por haber escapado de toda la situación . Su Papá y ese joven caballero entrometido – por mucho que odiase admitirlo -- tenían razón . Ella había estado tan contenta de tener una oportunidad de escapar, aunque sólo fuera brevemente, que no había pensado en las consecuencias posibles antes de aceptar ayudar a la pobre Polly . Sin embargo , ella deseaba poder haber hecho algo por la muchacha y su hermano . Con un suspiro, se dio cuenta que probablemente existían centenas de niños en esas condiciones en una ciudad de ese tamaño. No existía ningún modo en que ella pudiera transformar todas esas vidas. Y cuanto mas tiempo ella se quedó en Inglaterra , con mas fuerza ese pensamiento aquel la acechó. Sería Mejor que ella retornara lo antes posible a Baltimore y a los negocios, donde ella podría hacer transformaciones.

Al bajar hacia las cocinas, Marcus descubrió que las generosas porciones de budín Yorkshire y guiso de carnero de la Señora MacKay ya habían predispuesto mejor a esos tres delincuentes de calle. Los muchachos estaban atacando vorazmente dos grandes tortas cuando él se unió a ellos. —Realmente eres un caballero con todas las letras , sin duda,— Andy Declaró . Los asentimientos con las cabeza y los murmullos de aprobación implicaba que él hablaba en nombre del grupo. — Pero me preguntaba , qué quiere a cambio de todo esto.— Enviando a los criados fuera del cuarto, Marcus se acomodó en frente de Andy en la mesa de la cocina, ignorando las miradas fijos de los otros muchachos . —No puedo culparte por ser cauteloso,— él dijo. —Y en verdad , yo quiero algo, pero espero que sea algo que ustedes estarán muy felices de compartir.— El muchacho mas alto apoyó el tenedor para estudiar a Marcus desconfiadamente . —Ah? Y qué es eso ?— —Información .— Andy sacudió la cabeza negativamente y comenzó a ponerse de pie. —Disculpe, sir . Vamos , muchachos!— —Esperen!— Marcus comenzó a agarrar la manga de unos de los niños , pero se detuvo . Él nunca se ganaría su confianza a la fuerza . —Yo me refiero al tipo de Información que permitía que el Santo de las Siete Llamadas los ayudara a ustedes y a los otros como ustedes.— Ahora tenía toda la atención de los niños . — Qué sabe sobre el Santo?— Gobby exigió , el pelirrojo mas pequeño . —Probablemente mas que ustedes,— Marcus respondió con calma . —El es uno de mis amigos mas íntimos.— Un silencio de sorpresa fue seguido por una serie de susurros mientras los niños debatían la veracidad de tal afirmación . Marcus

esperó hasta que nuevamente tuvo su atención antes de continuar. —El Santo tenía que cambiar el modo en que él hace las cosas , debido a circunstancias de fuerza mayor ,— él dijo cuidadosamente, no queriendo implicar a Luke en una situación que esos muchachos no pudieran confiar. — De hecho , él se ha retirado completamente de Londres por el momento .— El muchacho de gorra azul se rió . — No es una sorpresa los policias hayan estado haciendo tantas preguntas. Yo pensé que él estaba encerrado en algún lugar. Los tiene bastante frustrados . Apuesto a que ellos nunca no lo atraparán ahora.— Entonces él volvió sus ojos serios hacia Marcus. —Entonces ... dónde nos deja todo esto , sir ? Y dánde entra usted en esto?— Marcus no se había dado cuenta que las autoridades todavía estaban buscando a Luke, pero no tenía tiempo ahora de profundizar en eso. — El Santo no se olvidó de ustedes . El , ah... me pidió que yo pasara a ser su intermediario por el momento , pues su informante primario se tuvo que ir con él. Yo también quiero asegurarme que los policías nunca puedan atraparlo. Pero precisaré de su ayuda.— Los niños intercambiaron miradas , luego Andy habló . —Nosotros tenemos un amigo o dos que le deben sus vidas al Santo. Nosotros lo ayudaremos al Santo –y a usted , sir – de cualquier modo que podamos.— La mansión Claridge de la Calle Mount era tan imponente como Quinn había imaginado . Mientras ellos subían los escalones hacia la puerta del frente, ella notó que su padre parecía casi nervioso – algo que ella nunca había visto en él antes. Ella alisó sus faldas mientras él sacudía el llamador de

metal, nuevamente diciéndose a sí misma que no le importaba un comino lo que esas personas pensaran de ella. El capitán dio sus nombres al mayordomo pomposo, que luego los condujo hacia una serie de escalones que daba a la sala de visitas. —Capitán y Lady Peverill ,— él anunció monótonamente antes de desaparecer del salón . Un caballero delgado de cerca de cuarenta años , que Quinn se dio cuenta debía ser el marques , se puso de pie para saludarlos. —Capitán Peverill. Ha pasado ... mucho tiempo , verdad ?— él dijo con una sonrisa incierta, mirando por encima de su hombro a un par de damas ricamente vestidas. Por la semejanza de sus facciones eran madre e hija. —Mi esposa, Lady Claridge, y nuestra hija, Lady Constance Throckwaite,— el marques dijo, señalándolas . Las damas hicieron reverencia al capitán y un asentimiento frío con la cabeza hacia ella . — Es un gran placer en tenerlos aquí , verdad ?— —Por supuesto.— la formalidad rígida de Lady Claridge contradecía su respuesta, mientras que Lady Constance se rehusó a hacer cualquier comentario. Lord Claridge , sin embargo , se volvió hacia sus invitados. —Y Lady Peverill . Quinn -- nombre de tu querida madre. Debo decir que es un placer conocerte. Eres ... tan parecida a tu madre , sabes.— El dolor nubló su expresión brevemente, y luego él sonrió nuevamente. A pesar de sí misma, Quinn sintió simpatía por ese hombre amable con los mismos ojos que su madre , que parecía tan ansioso por complacer a todos – y que tenía pocas probabilidades de tener éxito . —Usted se parece a ella también , mi Lord ,— ella respondió con una reverencia. — Mi madre hablaba afectuosamente de usted.— Eso era una exageración , pues Glynna Peverill raramente hablaba de su familia inglesa , aunque Quinn recordaba que una vez se lo

había mencionado a su hermano menor . En cualquier caso, eso le agradó al marqués. —Si ?— él exclamó . —Ella y yo fuimos muy cercanos , sabes . Pobre, mi querida Glynna.— El capitán avanzó con otra reverencia . — Es verdad , mi Lord . Ella llamó a nuestro hijo varón Charles, como usted. Era su mas ansiado anhelo , casi último deseo antes de morir que Quinn llegase a encontrarse con usted , pues ella lamentaba mucho la separación entre nuestras familias.— Quinn miró fijamente a su padre , intimidada pues él expresaba semejante falsedad . Verdaderamente, su madre nunca había expresado ningún deseo _que ella hubiera oído - ni ningún remordimiento . Lord Claridge , sin embargo , estaba profundamente afectado, había lágrimas asomando en sus ojos castaños. —Entonces está en mi poder honrar memoria de Glynna y darles la bienvenida al seno de la familia. Nosotros tenemos que asistir a una gala en lo de Lord y Lady Trumball esta misma noche, una oportunidad perfecta para presentar a Quinn en la Sociedad . No es cierto , mi querida ?— él miró a su esposa nuevamente. —Cierto,— ella dijo frígidamente . — Me temo , sin embargo , que a pesar que vos puedes haber olvidado el escándalo que tu hermana una vez trajo a esta familia, otros todavía lo recordarán .— —Pero .. . pero eso pasó veinticinco años atrás,— el marqués dijo dudosamente. — Seguramente, a esta altura ... — Lady Claridge carraspeó. —Supongo que debemos esperar que tengas razón .— ella entonces giró hacia Quinn y el capitán con una sonrisa tensa, desagradable. — En todo caso, como todos sabrán que ustedes se están quedando aquí , no parecerá extraño si ustedes nos acompañan.— Para ofensa de Quinn su padre hizo otra reverencia , en lugar de rehusar la

displicente invitación . —Eres muy amable , mi Lord . Claro que estaremos mur honrados de acompañarlos . Será perfecto para Quinn. Tal vez su hija pueda presentar algunos jóvenes , como ellas parecen ser de la misma edad .— Una mirada rápida a Lady Constance le demostró que su adorable prima estaba tan poco ansiosa como Quinn por abrazar sus parientes americanos . De hecho , ella observaba a Quinn como observaría a una curiosidad del zoológico . —Claro,— Lady Claridge dijo . —Y que quede claro que no exigiré el mismo parámetro de comportamiento de Lady Peverill que el que espero de mi propia hija. Estoy preparada a perdonar ciertas conductas por las fallas de su educación .— —Muy amable ,— murmuró el capitán vacilantemente, pero Quinn hirvió ante el insulto, que estaba dirigido tanto a sus padres como a ella misma –y particularmente a su madre. El marqués intentó pasar por en cima de la incomodidad del momento. —Vamps, mi querida , estoy seguro Quinn conoce perfectamente las reglas del decoro y que encajará exitosamente en la sociedad inglesa.— Quinn se permitió para dudar mucho de eso. Juzgando por la expresión tensa de la marquesa, es era un tema en el que ella y Lady Claridge estaban en completo acuerdo. No confiando en poder hablar civilizadamente, Quinn se quedó muda, escuchando con resignación cuando el marqués ordenó que sus baúles fuesen llevado a sus habitaciones . —Estoy seguro que ustedes dos desearán acomodarse ,— Lord Claridge declaró una vez que las últimas de sus pertenencias habían sido llevadas . —William les mostrará sus cuartos. Será fantástico tenerlos aquí. Simplemente fantástico!— Mientras ellos subían las escaleras, Quinn deseó poder compartir aunque ser una décima parte del entusiasmo de su tío. —Papé

, debemos hacerlo ?— ella preguntó , una vez que el criado los dejó en el corredor del piso superior. —Sh , Quinny , será perfecto! Yo reconozco Lady Claridge parece un poco altanera ahora, pero ella se encantará con vos en un instante, de la misma manera que todos lo harán. No estés nerviosa por eso. — El uso de su antiguo sobrenombre la tranquilizó sólo levemente. — Yo no estoy nervioso, precisamente, pero comienzo a pensar que ya experimenté suficiente de Inglaterra.— —Vamos, vamos.— él golpeó levemente su hombro . —Apenas has visto Londres, y mucho menos Inglaterra. Es un cambio muy grande, te lo acepto , pero todo está destinado a andar bien de aquí en adelante .— Quinn abrió la puerta de su nueva habitación -- mas elegante que cualquier que ella hubiera ocupado -- y suspiró . Ella esperaba que él tuviera razón, pero ella sentía que había pocas posibilidades que fuera así. La mansión Trumball era una de las mas grandes que Quinn había visto en Londres -- hasta mas impresionante que la mansión Claridge , y ciertamente mucho mejor que la casa del caballero entrometido . Mirando las flores y las plantas que decoraban el salón de recepción , ella se preguntó si ese caballero estaría casado. No que eso le importara particularmente , claro. Si llegaba a verlo nuevamente, ella determinó , fingiría no conocerlo. Eso les ahorraría ambos la vergüenza -- algo que él seguramente también desearía, con toda su preocupación por el decoro. Sin embargo , podría ser divertido ver su expresión cuando la viese vestido así . Ella miró hacia abajo , su primoroso vestido de seda, bordado con minúsculas hojas verdes.

Su observación fue interrumpida por la voz de Lord Claridge presentando para sus anfitriones . —... y esto es mi sobrina, Lady Quinn Peverill.— Su madre la había instruido a edad muy temprana sobre todos los modales sociales , entonces ella hizo una reverencia adecuada ante el Vizconde y Lady Trumball, consciente del ojo crítico de Lady Claridge. —Estoy honrado, mi Lord , mi Lady. Es muy amable de su parte darnos la bienvenida a esta ciudad .— —Me complace que hayas podido asisitir, mi querida,— Trumball respondió . — La ciudad está tan escasa de compañía en esta estación, casi temí no tener suficientes personas asistiendo a mi pequeña fiesta.— Quinn murmuró algo sobre su hospitalidad y siguió a los Claridge al salón . — Esta es una pequeña fiesta '?— ella susurró a su padre. —Debe haber cerca de cien personas !— —Te dije que la sociedad de Londres operaba en una escala mayor que la de Baltimore , verdad ? — él respondió . Sintiendo que él hacía referencia al sermón del día anterior sobre su comportamiento, Quinn dejó el tema . Ella estaba por comentar algo de la música, tocada por una pequeña orquesta en un rincón , cuando una matrona cubierta con un turbante verde que le pareció vagamente familiar se les aproximó . —Capitán Peverill, vivo y respirando !— ella exclamó . —Estuve tan encantado cuando oí que había venido a la ciudad . Han sido muchos años! No me diga que esta es la pequeña Quinn?— El capitán hizo una reverencia . —Es un placer verla , Lady Kennard. El Capitán Kennard está aquí esta noche?— —Claro que si , y le encantará discutir esos aburridos temas náuticos con

usted , no lo dudo . Venga, él puede presentarle algunos otros capitanes .— ella hizo una pausa para pellizcar la mejilla de Quinn, que ella tolero estoicamente , recordando ahora la visita que esa mujer les había hecho en Baltimore seis o siete años atrás. —Lo aseguro, eras sólo una niña cuando te vi por última vez. Te has convertido en una joven dama.— —Si , Madame. Gracias ,— Quinn respondió con una sonrisa mecánica. No fue hasta que la mujer se dio vuelta que ella subrepticiamente se frotó la mejilla atacada. Su padre no se movió para seguirla, entonces ella se quedó parada donde ella estaba, sin desear a mas de los recuerdos de Lady Kennard . Los Claridges ya habían partido , entonces ella se halló momentáneamente sola. Si bien sabía que era impropio permanecer sin chaperona , Quinn dio bienvenida a la oportunidad de estudiar el ambiente. Observó la multitud con interés , las damas como mariposas con sus vestidos de verano y los caballeros luciendo sobrios trajes negros, marrones, o azules oscuros. Pero un caballero vestido en un traje mas brillante captó su atención , no sólo para su chaleco lila , sino porque él le recordó bastante al hombre que que la había sacado de la calle el día anterior , pero él no era tan guapo. Un pariente , tal vez ? Mirando a su alrededor en ese mismo momento , él la atrapó observándolo y fue en dirección a ella con una sonrisa. —Yo sé que no es correcto hablar con usted sin una presentación , pero parece estar bastante perdida , Lady... ? — —Peverill,— ella respondió , conmovida por su generosidad . —Quinn Peverill.— él hizo una reverencia . —Lord Peter Northrup, a su disposición. Quinn Peverill, eh?

Un nombre no muy frecuente , pero familiar de alguna manera . Nueva en la ciudad , verdad ? — —Si , llegamos hace sólo a nos días atrás. Mi padre es el Capitán Palmer Peverill, de Baltimore,— ella ofreció . —El está allí. — ella señaló en dirección a un grupo de una media docena de caballeros tomando parte en conversación vivaz. Lord Peter frunció el ceño por un momento, luego habló . —Ah! Ahora me doy cuenta . Su madre es Lady Glynna Throckwaite, hija de Lady Adela Quinn y el último de Lord de Claridge . Eso te convierte en la sobrina del marques actual, verdad ? Veo a los Claridges allí. Debo llevarte con ellos?— —No , gracias ,— Quinn dijo, pasmada con su conocimiento sobre la historia de su familia. —Es decir , yo ... me reuniré con ellos .— Su tía indudablemente haría otro comentario sórdido sobre su educación si un caballero que no le había sido formalmente presentado la escoltaba a través del cuarto. —Claro , claro,— él dijo, percibiendo su reticencia. —Mientras tanto , hay otros aquí que estarían encantados de conocerte , estoy seguro. Mi hermano Marcus, por ejemplo , así como también varias de las damas mas jóvenes . Londres es un lugar aburrido sin amigos.— él extendió un brazo, y ella cuidadosamente lo tomó , tironeada entre la gratitud y la vergüenza . Ella parecía un caso de caridad , o Lord Peter simplemente tenía la propensión a ayudar a damas angustiadas? —Marcus, Ladies , me gustaría presentarles a Lady Quinn Peverill, muy recientemente llegada a Inglaterra . Lady Peverill , mi hermano, Lord Marcus Northrup.— él continuó nombrando a las tres damas de pie mas allá , pero Quinn apenas lo oyó .

En cambio ella miró fijamente, sin una palabra , a su — rescatador entrometido— del día anterior ! Marcus giró con una sonrisa ante las palabras de su hermano, sólo para hacer una pausa . Con sorpresa , al enfrentar nuevamente a la bonita joven que había rescatado de las calles el día anterior . Rápidamente se forzó a poner en blanco sus facciones , se inclinó en una breve reverencia , esperando que ninguno notase su vacilación. —Encantado de conocerla, Lady Peverill .— él intentó reprimir cualquier rastro de sarcasmo en su voz, pero la diversión en los ojos de ella le dijo que no había tenido éxito . Marcus esperó que esa estúpida muchachita no se refiriera a su encuentro tan poco ortodoxo . Ella no lo hizo . —Lord Marcus ,— ella dijo fríamente, inclinando su cabeza bastante correctamente, pero sus ojos ahora chispeaban con malicia . Entonces ella giró para saludar a los otros en el grupo. Lady Chalmers le preguntó sobre su vida en América, dándole una oportunidad de enfriar las emociones contradictorias que lo asaltaron ante la imagen de ella . Después de haber pasado gran parte de la última noche preguntándose sobre ella, él había decidido que ella debía ser la hija de algún comerciante Americano – próspero, tal vez , pero pálido socialmente hablando . Claramente, él se había equivocado si ella se hallaba en una reunión como esa . Lo que lo sorprendió aún mas fue la oleada de placer que sintió al verla nuevamente. Oh, ella era muy bonita , especialmente vestida como estaba esa noche , pero demasiado joven para su gusto y claramente deficiente en sus modales, juzgando por su encuentro del día anterior y su evidente falta de remordimiento .

—Entonces no tienes ningún indio salvaje viviendo cerca de tu casa ?— Lady Chalmers estaba preguntándole , con evidente decepción . —No , Baltimore no es un lugar salvaje , sino una de las ciudades con puerto mas importante de América,— Lady Peverill respondió . —Bastante menor que Londres, claro, pero mas de veinte mil personas viven allá, todo dicho.— —Por Dios! No tenía idea ,— Exclamó Lady Chalmers . Las otras damas concordaron , y continuaron con las preguntas. —Pareces bastante impactado con Lady Peverill ,— Peter le murmuró a Marcus mientras las damas estaban conversando . — Encantadora , lo admito, y con conexiones impecables por el lado de su madre . — Marcus frunció el ceño , luego Intentó parecer aburrido. —Oh?— Peter sacudió la cabeza . —Nieta del cuarto Lord Claridge y prima de la bella lady Constance.— Eso sorprendió a Marcus, pero él sólo dijo, —Un nuevo rostro es siempre una novedad , claro, especialmente estando tan avanzada la Temporada . Pero eso puede apenas compensar su falta de sensatez .— Ahora Peter parecía sorprendido. — Encuentras a Lady Peverill carente de sensatez ? De qué modo?— Pero Marcus no tenía intención de relatarle los eventos del día anterior a su hermano. La reputación de Lady Peverill no era un tema que le concerniera. Tampoco quería explicarle su encuentro con los delincuentes callejeros – o sobre sus planes para ayudarlos , con los cuales Peter no tenía nada que ver. —Las Muchachas americanas siempre me parecieron bastante vulgares ,— él finalmente respondió . —Dudo que Lady Peverill sea muy diferente. Eso deviene de haber sido criadas sin consideración al decoro que nuestras damas inglesas poseen .—

Él se dio cuenta muy tarde que había hablado muy fuerte, y que la conversación de las damas ya había cesado. Una mirada rápido le mostró Lady Peverill , por lo menos , lo había oído . Sus ojos de un extraño color verde oro relampaguearon con resentimiento, pero ella no dijo nada. Apresuradamente, él se volvió hacia Peter, quien ahora estaba frunciendo el ceño . —Ciertamente parece haber _ una sola _ persona presente que carece completamente de decoro,— Peter severamente dijo, y en el mismo volumen, para que Lady Peverill pudiera oír su castigo. Entonces él bajó su voz. —Eres bueno para predicar decoro, Marcus. Me gustaría pensar deseas enmendar tus modales, pero sospecho que meramente es evidencia de la hipocresía tan común entre los jovenzuelos canallas de la nobleza.— Peter se movió entonces para saludar a algunos otros conocidos, y Marcus se alegró de verlo alejarse . Él ya no era un jovenzuelo para ser retado por sus hermanos mayores por sus errores. Su alivio fue corto, pues a través del cuarto él vio a Lady Mountheath y a una de las otras matronas que habían visto a Lady Peverill dejando su casa el día anterior. Ellas la reconocerían con su disfraz actual? Seguramente no. Sin embargo , él buscó su cerebro una explicación plausible para su presencia en su casa , por la dudas . Nada vino a su mente. —Lord Marcus , No habías dicho que tenías intención de visitar América algún día?— Lady Augusta Melks preguntó involucrándolo en la conversación de las damas . Obviamente, ella no lo había oído antes . —Deberías oír lo que Lady Peverill cuenta!— —Si , supongo que debo ,— él respondió , intentando parecer al mismo tiempo

cortes y desinteresado . —Baltimore, estaba diciendo, Lady Peverill ? Eso está en Maryland , verdad ? — Ella sacudió la cabeza , mirándolo cautelosamente. Sin duda ella temía que él revelase su travesura tonta, después de su comentario . —Si , al norte de Washington – la ciudad que los ingleses intentaron quemar algunos años atrás,— ella agregó con una ceja levantada. —Hay mucho que vale la pena ver en esa parte del mundo, como les he estado contando .— —Es lo que he oído ,— él respondió , intentando tranquilizarla con su sonrisa. Él pensó que ella se había relajado parcialmente, pero sus ojos todavía estaban tensos. Luego , al mirar mas allá de él, ella se puso rígida nuevamente. —Veo que estás haciendo amigos, Quinn,— vino una voz intensiva detrás de Marcus. —Excelente! Excelente!— Dándose vuelta , él halló que la voz para pertencía a un hombre alto, de hombros anchos , un hombre viejo cuyo rostro hablaba de una vida de años en el mar. Aunque estaba impecablemente vestido, él parecía estar fuera de lugar en esa reunión , como una águila en una jaula llena de canarios. —Papá , déjame presentarte a mis nuevos conocidos.— Marcus pensó que Lady Peverill se apresuró a hablar , como para impedir que su padre hiciera comentarios adicionales. —Lady Chalmers, Lady Melks, y Lady Augusta Melks. Y Lord Marcus Northrup,— ella agregó , casi como en un reflejo tardío . —Mi padre , Capitán Peverill.— Marcus la miró agudamente , preguntándose si el casi insulto había sido deliberado, pero ella le devolvió una mirada suave. —Encantado , damas ,— respondió el capitán con una reverencia amplia. Luego giró hacia Marcus. —Northrup. Tiene alguna

conexión con el Duque de Marland, mi Lord ?— —Si . El Duque es mi padre. — El capitán Peverill arqueó sus cejas , y él lanzó una sonrisa rápida a su hija. — Entonces estoy particularmente complacido de conocerlo , mi Lord . Confío en que mi hija se haya comportado?— Marcus pestañeó . Ella le había contado al padre ... ? Pero el susurro angustiado de Lady Peverill —Papá !— implicaba que ella no lo había hecho . Sin embargo , la travesura del día anterior muy probablemente fuese típica de ella para que su padre hiciera esa pregunta. —Perfectamente, sir,— él se sintió obligado a decir . La mirada agradecida que la muchacha le lanzó era evidencia adicional de que su padre desconocía la aventura . Marcus comenzó a preguntarse si el Capitán Peverill era un padre adecuado . Ciertamente él había permitido que su hija dejara la escuela a una edad demasiado temprana . Ella no podía tener mas de dieciséis o diecisiete años , lo que explicaba su impulsividad y su falta de juicio. Cuál era la excusa del capitán ? Antes que él pudiera preguntarse por qué esas cosas debían importarle, una voz de la cual él había estado particularmente temeroso irrumpió en la conversación . —Mi querido Lord Marcus,— exclamó lady Mountheath, sonando con una amabilidad insincera. Con su gran cuerpo envuelto en seda color amatista, ella se metió en el círculo de personas . —Qué placer para verlo nuevamente tan pronto .— Su corazón se hundió ante esa referencia velada al día anterior , pero él meramente sonrió e hizo una reverencia . —Un placer realmente, mi Lady. — Incapaz de pensar sobre algún otro modo educado de evitarla, él reticentemente giró para hacer las

presentaciones . —Lady Mountheath, déjeme presentarle los recién llegados a Londres, el Capitán y Lady Peverill .— Ella devolvió la leve inclinación de cabeza del capitán , luego giró hacia su hija, sólo para hacer una expresión exagerada de sorpresa, obviamente fingida. Como Marcus temía , eso claramente tenía el propósito de vincularlos. — Lady Peverill !— ella exclamó . — Esperaba estar equivocada, pero ahora Veo que no lo estaba. Confieso estar realmente asombrada que haya tenido el coraje de mostrarse en una reunión tan respetable como esta. — Un murmullo de protestas apareció inesperadamente entre las damas ante el insulto descarado, las cejas pesadas del Capitán Peverill se arquearon hacia abajo ominosamente. — Perdón , mi Lady ! Por qué le habla así a mi hija?— Lady Mountheath giró sus ojos compasivamente hacia él, mientras su boca se torcía en un gesto de triunfo. Marcus estaba paralizado , deseando estar en cualquier otro lugar . —Mi querido, lamento informarle que su hija ha traspasado los límites del decoro al ...— Ella vaciló , como si dudase en continuar, pero Marcus sabía que era meramente para dar un efecto dramático. —... al visitar sola la residencia del caballero, sin ninguna criada en acompañándola. Yo la vi dejando su casa .— Un jadeo colectivo saludó sus palabras, y el ceño fruncido del capitán ahora estaba dirigido a su hija. Compelido a hacer algo, Marcus habló , pero sin tener idea de lo que iba a decir . — Existe una explicación perfectamente razonable, mi Lady. La verdad es que Lady Peverill – que ella y yo ... —

—Están comprometidos ,— el Capitán Peverill terminó suavemente. Marcus dejó caer su boca abierta , como hizo lady Peverill. — Comprometidos ?— Lady Mountheath parecía extremamente escéptica. El capitán sacudió la cabeza vigorosamente. —Teníamos la intención de esperar para hacer el anuncio hasta que su hermano que está en Baltimore pudiera ser informado, pero dado la impetuosidad de los jóvenes , hace que la demora tal vez sea imprudente.— Lady Mountheath atacó a Marcus. — Mi Lord , eso es verdad ?— De reojo él podía ver a Lady Peverill sacudiendo la cabeza y murmurándole algo , pero él se dio cuenta que eso no importaba ahora. Encontrando directamente los ojos de Lady Mountheath, Marcus dijo que la única cosa honorable que él podía decir . —Claro que es verdad , mi Lady. Por qué otra razón ella me habría visitado ayer?— *Capítulo 3* Momentáneamente muda ante la afrenta, Quinn halló su voz finalmente . — Comprometidos!— La palabra terminó como un susurro estrangulado. Antes que ella pudiera decir algo mas – o algo de manera mas audible – su padre le agarró el brazo en un asimiento férreo que fue suficiente para para silenciarla. —Si , todos estamos encantados,— él dijo en voz alat . —Fue un poco súbito, claro, pero sabe como son estas cosas con las personas jóvenes . Amor a primera vista , eso es todo .— —Pero ... — El asimiento de su padre casi le hacía doler, y ella se detuvo nuevamente para mirarlo fijamente , lágrimas comenzaron a aparecer en sus ojos. Él nunca la había lastimado . Qué

... ? Él encontró su mirada transmitiéndole una advertencia y un ruego - pero fue el ruego lo que finalmente le llegó . Tragando en seco , ella giró para mirar a Lord Marcus , pero su rostro parecía tallado en piedra, completamente inexpresivo. Finalmente, ella enfrentó a Lady Mountheath con la sonrisa mas brillante que pudo dibujar. —Fue una cosa tan tonta, realmente,— ella dijo, odiando su propio tono de disculpas . — Lord Marcus se ofreció a llevarme caminando por Mayfair, pero antes que pudiera retornar a mi casa yo insistí en detenernos para tomar un trago de algo, como hacía tanto calor . Él me advirtió que no era adecuado que yo entrara a su casa, pero como era sólo por un momento, me temo presté atención a su advertencia.— Su padre se rió indulgentemente . — Quinn puede ser bastante temeraria a veces , muy frecuentemente para su propia ruina. No es así , Lord Marcus ?— El caballero sacudió la cabeza asintiendo , pero su rostro todavía estaba inexpresivo, Quinn notó . —Si realmente. La querida Quinn es impulsiva.— Sus palabras sonaron casi mecánicas, pero parecieron tener el efecto deseado. La sonrisa ansiosa de Lady Mountheath desapareció , ser reemplazado por una expresión que le recordaba a Quinn de un perro privado de un hueso deseado. —Ustedes caballeros harían bien en instruir a la jovencita sobre el adecuado comportamiento ... entre los ingleses ,— ella dijo severamente , sus ojos todavía estudiando desconfiadamente cada uno de los rostros . — Lo Que puede ser permitido en la América salvaje puede destruir la reputación de una dama aquí , se lo aseguro .— —Si , mi Lady , estoy dándome cuenta de eso, — dijo Quinn humildemente, per ella hervía interiormente por la

denigración hacia su patria. —Ciertamente seré mas precavida en el futuro .— Lady Mountheath carraspeó , obviamente todavía descreyendo pero contrariada por el frente unido . —Lo espero, por vos, mi querida . La reputación es una cosa muy frágil .— Con esa nota inconfundible de advertencia, ella los dejó , para el gran alivio de Quinn. Ella no tuvo tiempo para la reflexión , pues en ese momento Lady Chalmers y las Melks se aproximaban , queriendo saber todos los detalle del noviazgo ficticio. —Amor a primera vista ,— lady Augusta Suspiró . —Qué romántico! Y ustedes tan astutos, fingiendo que se acababan de conocer. No es astuto, Lucinda?— Su hermana concordó , con una mirada que le dijo a Quinn que ella era la mas perceptivos de las dos. —Realmente. Realmente creyeron que podían mantener esto en secreto? Cuánto tiempo llevará para que las noticias le lleguen a tu hermano en América?— Quinn miró a su padre y vio que él no estaba preparado para desarrollar la historia que había creado. —Un mes o mas o menos , me temo ,— ella dijo de prisa , antes que cualquier vacilación pudiera ser notada. —Las fechas de los barcos deben ser tomados en cuenta, como también el clima en el mar .— El capitán Peverill tardíamente concordó con esa evaluación , enviando a Quinn una mirada agradecida. Con la ayuda escasa de Lord Marcus , quien todavía parecía perplejo por la serie de acontecimientos, ella y su padre consiguieron responder la lluvia de preguntas que siguieron . Finalmente, las tres damas se excusaron , Sin duda para esparcir la noticia entre sus otros conocidos. El capitán Peverill usó la oportunidad para hablar brevemente con Lord Marcus .

—Gracias, mi Lord , por hacer lo honorable. Me doy cuenta que un noviazgo no es algo que usted planeara .— El caballero lo miró cautelosamente . —Eh , no justamente, no ... — él admitió . —Es decir ... — —Bien es claro que no,— Quinn Exclamó . —No puedo creer que les hayas dicho una cosa así , Papá ! Ahora pareceremos aún mas tontos cuando se sepa que nunca existió ningún noviazgo o compromiso .— Sin embargo , la idea de estar comprometida con el guapo Lord Marcus le causó un extraño temblor en el cuerpo . —Modera tu tono,— su padre dijo severamente . —Tal vez si me hubieses contado toda tu aventura de ayer , yo habría tenido tiempo para pensar en un cuento diferente. Pero ahora estamos presos con este cuento. — —Presos?— Lord Marcus hizo repitió la palabra al mismo tiempo que Quinn lo hizo, y ella pensó que él había sonado tan horrorizado como ella . El capitán Peverill sacudió la cabeza . —No podemos retractarnos ahora sin arruinar irrevocablemente la reputación de Quinn-- y tal vez la suya propia, mi Lord . Usted oyó lo que Lady Mountheath dijo. — —Esa mujer odiosa!— Pero la rabia de Quinn no estaba sólo dirigida a Lady Mountheath. —Me rehuso a dejar- que alguien dirija mis acciones por la amenaza de una chismosa. Qué puede hacer ella realmente?— Fue Lord Marcus quien respondió . — Bastante , Me temo ,— él dijo . —Ella tiene el oído de todos los que importan en esta Sociedad y a ella le encanta usar su influencia para destrozar reputaciones. Yo la he visto destruir mas de una... — él fue interrumpido por la llegada de Lady Claridge, su marido y su hija . —Entiendo que debemos felicitarlos ?— ella miró a Quinn y luego a Lord Marcus . Detrás de ella, Lady

Constance observó , con los ojos muy abiertos , con curiosidad , y Lord Claridge sonrió , aunque parecía incierto. Quinn encontró la mirada crítica de su tía tan desafiantemente como pudo , considerando su tumulto interno, pero antes que ella pudiera negarlas o que su padre pudiera confirmar las noticias, Lord Marcus habló . —Si , Lady Claridge, Lady Peverill me hizo el gran honor de aceptar convertirse en mi esposa.— Quinn lo miró fijamente con descreimiento , y él respondió con un apenas perceptible encogimiento hombros. — Es muy sorprendente con que prisa las noticias se esparcen ,— él continuó , volviéndose hacia Lady Claridge. — Especialmente considerando que no existe ningún anuncio formal todavía. — Eso permitió que el Capitán Peverill se lanzase en su explicación de como ellos habían pensado en demorar dar a publicidad el compromiso hasta que Charles pudiera ser notificado. Quinn pensó que la expresión de Lady Claridge se hizo aún mas desconfiada. —Podría haberse esperado que su tío fuese informado, cuando él abrió las puertas de su casa a ella, — ella dijo fríamente . — Eso habría prevenido que nos enterarnos de las noticias por otros canales.— ella miró en dirección a Lady Mountheath, que ahora estaba conversando animadamente en otro grupo. —Me disculpo, mi Lady ,— el capitán respondió , mientras Lord Claridge intentaba calmarla . —Tiene razón , claro, particularmente porque es nuestra esperanza que Quinn pudiera casarse en su casa en algunos meses. Yo no puedo permanecer en Inglaterra por tanto tiempo , pero intentaré retornar para el casamiento, claro.— Meses? Quinn no tenía ninguna intención de permanecer en Inglaterra por

meses! Realmente, era mas imperativo mas que nunca que retornara a su hogar sin demora, antes que ese noviazgo absurdo y ficticio pudiera de alguna manera convertirse en algo real. —Papá , estoy seguro que no necesitamos preocupar... — Quinn apresuradamente comenzó a decir , pero Lord Claridge la interrumpió . —Tonterías , mi querida, tonterías . Eres de la familia. Es adecuado que te quedes con nosotros hasta que el feliz evento acontezca.— él parecía genuinamente encantado con el prospecto. Su padre concordó cordialmente , y Quinn se calló , contentándose con dar una mirada de disculpas a su tía y a su prima, fríamente retornada. Una vez que ellos estuvieran a solas , ella convencería a su padre de la locura de continuar con esa ficción – así como también de la necesidad de permitir que ella volviese con él a Baltimore en el primer barco disponible . Las horas siguientes no le permitieron a Quinn ninguna oportunidad de hablar reservadamente con su padre o con Lord Marcus . Ellos estaban siendo continuamente abordados por personas felicitándolos. Quinn le envió a su padre muchas miradas altamente significativas , todos las cuales él ignoró olímpicamente . Fue un alivio cuando ellos finalmente se retiraron . Lord Marcus se curvó en una reverencia , su expresión aún dura, aunque algo que podría haber sido diversión chispeaba en sus ojos azules . Lo cual la irritó aún mas. Ella se despidió de él fríamente, ignorando el deseo de sondear sus verdaderos sentimientos . Seguramente él debía ser consciente de que ellos enfrentaron un posible desastre? El Capitán Peverill, sin embargo , parecía considerar todo el asunto un éxito rotundo. —No podría haberlo planeado mejor si lo hubiese intentado,— él le susurró a ella

mientras ellos esperaban con los Claridges el carruaje poco tiempo mas tarde. — Comprometida con el hijo de un Duque! Nada mal para nuestra primer noche en la Sociedad , eh?— Quinn lo miró fijamente . —Nada mal ?— ella susurró ferozmente. —Cómo puedes decir eso? Todos creyéndome comprometida cuando tal cosa no existe ! Si vos hubieras planeado esto, consideraría que estás bastante loco.— Ahora él parecía un poco incómodo. — Si , bien . Lord Marcus concordó en llamarme mañana . Estoy seguro todo saldrá bien para satisfacción de todos.— Quinn soltó un suspiro de alivio. — Agradezco al cielo por eso. Es claro que él no tiene mas deseo que yo de quedar atrapado en un compromiso.— Ella se rehusó a reconocer la minúsculo puntada que ese comentario le causó . Finalmente , él no la conocía a ella mas de lo que ella lo conocía a él , y ella ciertamente no creía estar destinado a ese hombre. Por qué debería esperar que él sintiera de manera diferente ? El carruaje llegó ,concluyendo la conversación , pero no las reflexiones de Quinn. Aunque mas tranquilizada por la garantía de su padre de que todo sería concordado al día siguiente , ella no pudo evitar revivir las situaciones de vergüenza que había pasado noche durante el breve paseo en el carruaje , o cuando ella se preparaba para ir a la cama posteriormente. Mientras intentaba dormirse, sin embargo , fueron los ojos azules y la voz profunda de Lord Marcus lo que permaneció para mezclarse en sus sueños. —Te lo dije , todo es un error .— Marcus estaba poniéndose irritado con la insistencia de su hermano a dejar pasar el tema

. —Mañana voy a llamar a los Peverills, y hallaremos un modo de desembarazarnos de este asunto con el mínimo bullicio.— Peter lo miró con esa mirada superior que lo enloquecía . —Un error , Sin duda ... pero de quién ? No puedo creer en que te vieras forzado a declararte comprometido simplemente porque esa entrometida de Lady Mountheath amenazó con provocar un pequeño escándalo. Ella hace eso casi todas las semanas, y cuándo un escándalo te ha preocupado a vos ?— Quitándose su capa y los guantes, Marcus se los dio a Clarence y esperó a que su valet dejara la biblioteca antes de responder. — Yo no hice la declaración . El capitán Peverill a hizo . Si el escándalo preocupado sólo me hubiera involucrado a mí , lo habría negado en ese mismo momento . Pero esa arpía amenazaba con arruinar a Lady Peverill , y estoy seguro , que vos tampoco lo permitirías ....— —Yo ? Claro que no. Lo que vos hiciste hubiera sido completamente natural en mí pero no en vos , es por eso que todo esto es tan divertido.— Peter fue hacia el aparador y se sirvió una medida generosa de coñac. —De hecho , me siento con ganas de celebrar.— Marcus lo miró severamente . —Bien yo ciertamente no , pero un poco de ese coñac no me vendría mal . Sirveme , quieres ? — Peter aceptó , observando en silencio como Marcus tomaba un trago , luego otro. En su tercer trago mas relajado, Peter habló nuevamente. —Tal vez sea el destino.— El coñac quedó atascado en la garganta de Marcus, haciéndolo toser . — Destino?— él carraspeó después de un momento. —Le atribuyes la irresponsabilidad de una muchacha insensata y la lengua venenosa de Lady Mountheath al destino? Qué destino?—

—El tuyo , claro. El destino usa cualquier herramientas a mano . Frecuentemente he observado eso. — —Fácil de decir después que los hechos sucedieron,— Marcus señaló . —Yo, sin embargo , prefiero creer que yo soy el capitán de mi propio destino – y una esposa no tiene ningún lugar en ese destino. Especialmente una que todavía debería estar tomando clases, y que no tiene mas deseo que yo de casarse .— — Lady Peverill es tan joven como dices , entonces ? Después de hablar con ella, pensé que ... — — No sé su edad exacta,— Marcus admitió . —Pero vos no la viste ayer , disfrazada con las ropas de su hermano. Ella puede hablar y expresarse correctamente , pero su juicio claramente no es el de un adulto – y es por eso que nos hallamos metidos en este problema.— Sin embargo , no podía evitar recordar esa oleada de protectividad que había sentido el día anterior – o la inocencia seductora de los adorables ojos color verde oro de Lady Peverill . Y si... ? Pero Peter ahora lo estaba observándolo nuevamente con una desconcertante astucia. —Problema? Supongo que el tiempo dirá.— —El Tiempo será un tema importante ,— Marcus le informó , alejando tales recuerdos impropios. —Para el mediodía de mañana , estoy confiado este problema será superado . El capitán Peverill no parece el tipo de hombre que forzaría a su hija a un matrimonio que le desagrada .— él fue cuidadoso en esconder su irritación al considerarse desagradable para Lady Peverill . La última cosa que Peter precisaba era tener mas información para aumentar su intromisión.

Fue con un poco de aprensión que Marcus se presentó en La mansión Claridge la mañana siguiente . No había tenido ninguna oportunidad la noche anterior de cruzar una palabra a solas con Lady Peverill , por lo tanto él todavía no tenía idea de lo que ella le había contado a su padre sobre su encuentro de dos días atrás. Qué debería revelar él ? Actuaría en función de lo que ella hiciera., decidió. Pero cuando el mayordomo lo condujo a una sala de visitas de elegante algunos minutos mas tarde, sólo el Capitán Peverill lo aguardaba . — Buen día , Lord Marcus , buen día,— él saludó jovialmente . —Encantado de que pudiera venir.— En vez de relajarse , Marcus halló la alegría del hombre bastante opresiva. — Buen día , Capitán Peverill. Parece que tenemos , eh ... Asuntos que discutir.— —Asuntos. Si, hum... . Asuntos.— La palabra pareció poner serio al capitán , lo que fue un alivio para Marcus. —Supongo que es mejor ir al punto , entonces . Parece que entre usted y mi hija han provocado un gran escándalo, mi Lord .— Marcus tragó en seco , dándose cuenta que él difícilmente podría declarar la verdad – que cualquier escándalo producido era culpa pura y exclusivamente de Lady Peverill . — Seguramente, capitán , el escándalo no es tan grande ... Lady Mountheath es conocida por exagerar las infracciones sociales menores .— —Eso me han dicho. Sin embargo , el daño potencial para el buen nombre de mi hija no es menor , dado el ámbito que Lady Mountheath escogió para hacer su ... , ah, .... revelación anoche.— su mirada ahora era interrogativa. Marcus respondió la pregunta tácita. — Es verdad que Lady Peverill estuvo en mi casa, pero sólo por algunos minutos. Fue todo bastante accidental ... El resultado de un error desgraciado.—

El capitán Peverill no dijo nada, Marcus se apresuró a continuar , intentando no vacilar. —Ella estaba vestida como un muchacho, con la ropa de su hermano, ella me dijo. Yo la confundí con un muchacho , al principio, pero la envié de vuelta a su casa cuando descubrí mi error.— Ahora el capitán estaba frunciendo el ceño . —Ella estaba vistiendo una falda cuando volvió .— —Oh! Si. Yo , ah ... insistí en que se pusiera una falda de una de mis criadas , pues claramente no es apropiado que ella camine en las calles con pantalones.— El cuarto estaba comenzando a ponerse incómodamente caluroso. —Claramente no es apropiado que ella camine por las calles de Londres sin una chaperona ,— el Capitán Peverill señaló . —Yo nunca lo habría permitido, si hubiera sabido sus intenciones. Le confieso que me siento un poco decepcionado de que usted lo permitiera, mi Lord .— Marcus acomodó su corbata, preguntándose por qué Clarence la había amarrado mas firmemente que lo habitual. — Intenté que ella permitiese que uno de mis criados la acompañase, pero ella se rehusó. Su hija parece tener una voluntad bastante fuerte, señor, si me perdona la expresión .— Para su alivio, el capitán sacudió la cabeza . —Realmente la tiene .Yo le advertí repetidamente que su impulsividad en tierras inglesas crearía una dificultad un día, pero le confieso que no presentí nada de este tipo. Pero ahora el daño está hecho, por mas inocentes que sean las circunstancias reales . Debo preguntar, mi Lord , si planea mantener su palabra dada de casarse con mi hija?— Tomado fuera de guardia por la brusquedad de la pregunta, Marcus automáticamente respondió , —Claro, señor, que no tengo ninguna intención de retirar mi

palabra. Sin embargo , ayer tuve la impresión que Lady que Peverill estaba menos que contenta con esa idea?— —Sh , sh .— el capitán hizo un gesto dismisivo con su gran mano. —Ella solamente estaba sorprendida. Una vez que tenga la oportunidad de considerar las ventajas de este matrimonio , le aseguro que ella se entusiasmará bastante. Su preocupación principal pareciera ser que usted no cumpliera la promesa que hizo anoche.— _ Por qué , esa pequeña y malvada conspiradora ... _! Sintiéndose atrapado, Marcus dijo rígidamente , — Hacer eso sería muy deshonroso , Capitán Peverill. Asegurele a su hija que pretendo cumplir con mi deber hacia ella, si es eso lo que desea.— En un segundo, el capitán era todo sonrisas nuevamente. —Excelente! Excelente! Ella estará muy aliviada , lo sé. Y debo decir que es muy honorable de su parte , mi Lord , ya que fue una tontería de Quinn la que creó el escándalo en primer lugar. No tengo duda que usted podrá corregir tales propensiones de la muchacha , a su debido tiempo.— Marcus sintió un peso frío apretarle el estomago por la implicancia de esa última declaración . —Claro ... claro.— —Presumo que desea fijar una reunión futura para discutir los detalles del arreglo ?— el capitán continuó . —Usted no habrá tenido tiempo de pensar en tales cosas todavía, ni yo tampoco lo he tenido .— él se levantó y extendió su mano. Automáticamente, Marcus hizo lo mismo , su mente todavía entorpecida. —Otra reunión . Si.— Apretando su mano , el Capitán Peverill declaró , —Estoy seguro que usted y Quinn negociarán muy bien juntos. Ella es brillante , y casi tan bonita como era su madre.

Sólo envíe un mensaje cuando esté listo para discutir los pormenores.— Antes de entender que todo había terminado, Marcus se halló caminando solo por la Calle Mount . Él se sintió contento de no haber venido carruaje, sintiendo la necesidad de caminar para comprender mejor lo que acababa de acontecer. él estaba verdaderamente comprometido ahora, y no parecía haber ningún camino honrado para salir de esa trampa . Lady Peverill había tomdo su oportunidad con ambas manos, sin duda ! Pero ella no le sería tan fácil manipularlo a él como a su padre , estaba determinado. No hasta que alcanzó la Calle de Grosvenor fez se le ocurrió que era bastante extraño que el Capitán Peverill lo despachara de la casa sin o permitirle ver a su futura esposa . *** Quinn observó la partida de Lord Marcus desde la ventana de su habitación , donde su padre había insistido que esperara mientras los caballeros discutían el problema. Ahora que él se había ido , sin embargo , ella no perdió tiempo en apresurarse a la sala de visitas. —Bien ?— ella exigió , cuando su padre sólo la miraba afablemente ante su entrada súbita. —Han podido encontrar una salida para este lío ? Todo está solucionado?— El capitán , sonriendo , tomar sus manos entre las suyas. —Realmente lo está , mi querida , solucionado bastante exitosamente. Déjame ser el primero en felicitarte !— él le dio un beso rápido en la mejilla. Quinn se apartó desconfiadamente para mirarlo . — Me felicitas por mi fuga, no es así , Papá ?—

—Tu fuga del escándalo ,— él dijo, aunque la sonrisa ahora tenía una sugestión de cautela . — Lord Marcus estaba muy ansioso de asegurarse de que vos no sufrirías por tu lamentable falta de buen juicio.— —Si ?— ella estrechó sus ojos, con un mal presentimiento creciente. —Y cómo quiere asegurarse de eso? — La sorpresa de su padre ciertamente era fingida. —Cómo , casándose con vos, por supuesto , del mismo modo en que lo prometió anoche .— —Casándose conmigo! Papá , vos me aseguraste que hallaría otra salida a este problema ,— ella le recordó severamente. El capitán sólo parecía un poco mas incómodo, rehusándose encontrar sus ojos . — Vamos, mi querida , eso no es exactamente lo que dije. Si recuerdas ... — Peor Quinn no estaba dispuesta a escuchar nada de eso. —Sabes perfectamente bien que no tengo ninguna intención de casarme con Lord Marcus . Volveré nadando a Baltimore antes de hacer eso. Y no puedo creer que él tenga un deseo particular de casarse conmigo .— —Por el contrario, él parecía mas que dispuesto a hacer lo mas honorable . Me imagino que él está considerando su propia reputación en esta sociedad también . No podemos culparlo por eso. — Quinn no podía creer que Lord Marcus se casaría con ella para salvar su reputación, y se rehusaba a creer en que su pequeña travesura exigiera un remedio tan extremo. —Una vez que se sepa que él te ofreció matrimonio , seguramente su honor estará protegido del escrutinio de la sociedad . Entonces yo podré dejar Inglaterra, y ningún escándalo manchará su honor . — Ella se sentó en la silla cercana a la ventana y le sonrió a su padre , bastante contenta con su propia solución al problema.

—Pero el escándalo manchará el tuyo , Quinn, o el nuestro, y no podemos aceptar eso, — él dijo, visiblemente alarmado. —Piensa en los negocios! Y en Lord y Lady Claridge. Cualquier mancha en nosotros , los manchará a ellos también . Seguramente no pagarías su hospitalidad de ese modo... — ella casi bufó . —Hospitalidad ! Bastante amarreta . Lady Claridge, por lo menos , y sentirá mucho placer en verme fuera de Inglaterra.— —No olvides al marqués ,— su padre dijo. —Él parece mas contento de tenerte aquí. Él lo dijo nuevamente anoche.— Como Quinn no podía discutir eso, dijo, —Estás creyendo demasiado en lo que la Sociedad puede o no puede pensar, Papá . Quién soy yo para que ellos noten mis acciones ?— — — Quién eres , eres la hija de Lady Glynna , nieta del Marqués de Claridge. Tienes conexiones entre la mas alta sociedad .— él caminaba a medida que hablaba , gesticulando ampulosamente, luego se detuvo . — Deshonrarías el último deseo de tu madre ? Mancharías su memoria, y probarías que son verdaderas las predicciones de Lady Claridge?— Quinn se sintió presa, tironeada nuevamente por la culpa de que ella había estado ocupada en los depósitos en lugar de estar al lado de la cama de su madre durante sus horas finales, como su padre había estado . Cómo podría cuestionar ese último deseo ahora? —No intentaré hacer nada que manche nuestro apellido ,— ella dijo finalmente . — Hasta intentaré una reconciliación verdadera con los Claridges.— Su padre comenzó a sonreír nuevamente, entonces ella levantó una mano. —Sin embargo ,— ella continuó , — no hago ninguna promesa de hipotecar mi

felicidad futura por las apariencias , o incluso por los negocios. Ni puedo creer que mi madre hubiera querido que yo hiciese eso. Continuaré buscándole una salida honorable a este noviazgo.— Y si no pudiese hallar una, Quinn estaba completamente convencida de tomarse un barco a Baltimore, sola si era necesario! *Capítulo 4* Marcus volvió a su casa para hallar Peter conversando con su amigo Harry Thatcher en la biblioteca. El Señor Thatcher siempre tenía cuentos para relatar sobre una guerra u otra, anécdotas muy coloridas, y normalmente Marcus esperaba ansiosamente oírlas, pero en ese momento , él prefirió la soledad .Sin embargo, eso no era una opción . —Ahí está él ,— Peter exclamó antes que Marcus pudiera salir de la biblioteca. — Ven, cuéntanos como salieron las cosas . Yo le estuve contando a Harry de tu escándalo mas reciente.— Reticentemente, Marcus avanzado dentro del cuarto y se sentó pesadamente en uno de los sillones de cuero. —Lo haces sonar como si hubiera sido atrapado en la huerta de un vecino,— él dijo amargamente . —Esto es un poco mas serio.— Harry Thatcher se rió . — Suena como si las consecuencias pudieran ser realmente extremas. Deberías haber sido mas cuidadoso, muchacho.— él sacudió la cabeza antes de vaciar su copa de vino . —Mira quien habla — Peter exclamó con una carcajada ,llenando nuevamente la copa vacío de Harry con vino. —No olvides que Marcus ha oído la historia de cómo realmente perdiste ese brazo.— él sacudió la cabeza en dirección a la manga vacía de su amigo.

Harry se encogió de hombros , tomando otro trago generoso de vino. —Mejor un brazo que mi libertad,— él dijo. —Pero cuando se trata de mujeres – de damas de la nobleza yo soy notablemente cuidadoso.— —Yo no hice nada malo,— Marcus les informó a ambos. — Lady Peverill fue la culpable, deambulando por la ciudad sin escolta.— ellos estaban disfrutando su relato, y todavía no habían oído lo peor. —Entonces ella admitió su culpa y su padre te liberó de tu obligación ?— Peter suspiró . —Lástima . El matrimonio habría tenido efecto bueno en vos.— Un bufido Harry expresó la opinión de Marcus. — Eso fue lo que dijiste sobre Jack, recuerdas,— Harry le dijo a Peter. —Y él provocó un gran escándalo con su esposa. Tuvo que convertirse en padre para convertirse en un hombre dominado.— —Ah, pero no puedes negar que él está feliz,— Peter replicó . Ellos se estaban refiriendo, Marcus sabía, a un amigo mutuo, Lord Foxhaven, que se había casado casi dos años atrás . —Pero Foxhaven pudo hacer su propia elección ,— Marcus señaló . —Una mujer con una reputación completamente opuesta a la de Foxhaven . Lady Peverill difícilmente tendrá el mismo efecto en mí, dado lo que he visto de ella hasta ahora.— Peter se sentó . —Entonces planeas casarte con ella ? Por qué no lo dijiste de entrada ?— Marcus se movió incómodamente en su silla. —No quise darte la satisfacción . Pero ella y su padre me atraparon bien . Parece que no me permitirán zafarme.— —Capitán Peverill me pareció un hombre bastante agradable,— dijo Peter, mostrando su primer señal de condolencia. —Per poco dispuesto a admitir la culpa de su hija , verdad ?—

—Oh, él la admitió bastante prontamente . Espera que yo le termine de criar esa hija salvaje , De hecho .— A pesar de su irritación por toda la situación , Marcus no pudo evitar curvar sus labios ante lo absurdo de tal idea. Peter y Harry estallaron en risas, que restableciendo el mal humor de Marcus. — Vos!— Peter jadeó después de un momento. —Educar a una muchacha salvaje ... ! Oh, eso es muy gracioso.— Abruptamente, Marcus se puso de pie . — Sus felicitaciones dejan mucho que desear. Con permiso , caballeros . Tengo asuntos que atender .— Rígidamente , intentando mantener por lo menos un gramo de dignidad frente a los otros, él dejó la biblioteca. — James,— él le dijo al criado mas cercano en el hall . —Ve a la vuelta , a Mansión Marland y dile a Lord Fairley que me espere dentro de una hora.— El criado se curvó en una reverencia y partió . El hombre de negocios del Duque podría aconsejarlo respecto a los arreglos de un casamiento y temas conexos . Él podría también terminar con ese asunto – eso y al mismo tiempo confrontaría a su padre con las noticias. Aún si el Duque de Marland se enojaba o si se mostraba tan contento como Peter , Marcus sabía que la entrevista no sería muy placentera. Una hora mas tarde, Marcus aparecía en el estudio de su padre , un cuarto que a él siempre le había disgustado. Ahora él miró asu alrededor en la oscuridad , muebles y cortinas pesadas de terciopelo marrón , recordándole las innumerables ocasiones a lo largo de su juventud cuando él era llamado para responder por alguna contravención en ese ambiente sombrío.

Como siempre, el Duque lo aguardaba en el otro extremo del cuarto, sentado en su silla de madera de caoba , separado del resto de los mortales por un vasto escritorio de caoba. Marcus se recordó a sí mismo que él ahora era un adulto, y que no había sido citado a ese lugar . Él no tenía nada de que disculparse . —Presumo que viniste a informarme de tu mal avenido compromiso?— el Duque preguntó secamente antes que Marcus alcanzara el escritorio. —Tengo el placer de no ser el último en enterarme .— Marcus sintió todos los viejos sentimientos defensivos surgiendo dentro de él. —Cuándo eres el último en enterarte de cualquier cosa, su Gracia ? Como mi compromiso fue formalizado menos de dos horas atrás, parece que has tenido agentes de inteligencia trabajando en el tema.— El delgado rostro del Duque Marland no exhibió el mas mínimo rastro de curiosidad . —Sin embargo a aquellos presentes en la velada de Lord y Lady Trumball anoche les fue informado que el compromiso era un hecho . Te importaría darme los detalles?— _No en particular _ , Marcus pensó, pero en voz alta dijo, —La interferencia de unas chismosas amenazaba con transformar en un escándalo lo que comenzó como un simple error . Entonces yo le ofrecí a Lady Peverill la protección de mi nombre.— —Cuan noble.— el Duque resumió en esas dos palabras su concepto de que su hijo carecía de esa nobleza. —Lady Peverill está bastante de acuerdo , realmente,— Marcus mintió . —No dudo que será una negociación amigable y agradable .— Quinn Peverill podía ser muchas cosas, pero agradables y amigable no estaban entre ellas.

Aunque acercándose a los setenta años , los ojos gris pálido del Duque no habían perdido nada de su agudeza. —Peverill. Eso la haría la nieta para del tercer Marqués de Claridge?— Marcus sacudió la cabeza , impresionado por las habilidades deductivas de su padre. Debía ser de él que Peter había heredado ese don. —Un hombre ávido, cuyo orgullo en mas de una ocasión oscureció su sabiduría . Y el Marqués actual es bastante ineficaz . Pero , la familia de su madre es antigua y respetable. Qué hay del padre? El Americano? Un capitán o algo así ?— Sus labios delgados se apretaron con desaprobación. —El maneja una gran compañía de transporte marítimo con base en Baltimore.— Le Pareció extraño defender a los Peverills, quien en su propio consideración eran unos oportunistas . — Él está en Inglaterra para expandir sus negocios . Un hombre de cierta ambición , creo.— —Hm. Ojalá sea así , como tienes pocos bienes propios.— Nunca le permitía a olvidar a Marcus que era él quien poseía los bienes, y ese recuerdo lo irritó mas de lo habitual. —Intentaré ofrecer una dote generosa, entonces .— él intentó responder en el mismo tono seco de su padre . El Duque pareció no notarlo. — Igualmente, tendrás que darle algo a ella. Cien libras por año deberían bastar.— —Cien...!— Marcus lo miró fijamente. Era una suma absurdamente pequeña. Su cuñada, Lady Bagstead, recibía cinco veces esa cantidad, sin mencionar que el presupuesto doméstico al que ella tenía acceso siempre que planeaba una fiesta. Claro, ella sería la Duquesa

cuando Robert heredara , pero ... —Como una habitante de las colonias, me imagino que Lady Peverill debe estar acostumbrado a vivir sencillamente. Si su padre se empaca, estás autorizado a ofrecerle hasta ciento cincuenta. Resuelve los detalles con Lord Fairley.— Era claramente una despedida , entonces Marcus se curvó y partió , aliviado, a pesar de su irritación, por haber acabado con esa entrevista. Las próximas dos horas fueron extremadamente tediosas , pero él dejó la Mansión Marland con una mejor comprensión de sus propias finanzas de la que había tenido antes . no era un panorama muy alentador. A pesar de la extensión de Marland , con cinco hijos, la porción destinada al hermano menor era extremamente modesta. No era una sorpresa su madre una vez lo había apretado para que él considerara unirse a la Iglesia. Volviendo a su casa, él le dio su sombrero a un criado. Al girar para ir al piso superior vio un pedazo de papel tosco doblado encima de tarjetas de visitas en una bandeja sobre la mesa del salón . Tomándolo, él encontró que sólo contenía unas palabras garabateadas : —Gobby. Jardín. Atardecer .— Los muchachos debían tener información para él, pero es lo llevó a otro problema. Cómo iba a hacer el papel del Santo cuando estuviese casado - o incluso comprometido? Bien , él tendría algunas semanas para resolver ese enigma. él verificó su reloj. Los días de julio eran largos -- el sol no bajaría por horas. Esta sería tan buen momento como cualquier otro para conocer mejor a su futura esposa . Con mas resignación que entusiasmo, él ordenó preparar un carruaje y partió por Calle Mount para invitar a Lady Peverill a dar un paseo.

Convertirse en el Santo se estaba convirtiendo en una tarea mas difícilde lo que había imaginado , en todos los aspectos. El estomago de Quinn estaba gruñendo cuando ella fue llamada al piso inferior , sólo para descubrir un decepcionante té de la tarde con bollos y sandwiches minúsculos en vez de la cena . Ella nunca se acostumbraría a los horarios de Londres! La conversación , sin embargo , disminuyó su apetito considerablemente. —... tendrás que llevar a Lady Peverill con vos a la modista mañana ,— Lady Claridge le estaba diciendo a su hija. —Hice que Hortense revisara su guardarropa y ella me dijo que es bastante desesperante.— —Claro, Madre , — concordó Constance, luciendo delicada y bonita en un vestido de muselina blanca . —Madame Fanchot podrá solucionar el problema, no lo dudo , su gusto es impecable.— —Supongo que sería mejor si yo permaneciera encerrada en mi cuarto hasta que ustedes puedan vestirme correctamente.— Quinn intentó hablar, poco dispuesta a darles la satisfacción de saber que la tenían atrapada . —No desearía avergonzarlas— Lady Claridge carraspeó . —La ropa solamente no evitará eso, pero es un comienzo. Pero parecerá extraño si no nos acompañas a nuestros compromisos de esta noche. Tal vez Madame Fanchot tendrá algo que ella pueda adaptarte con alfileres , o Hortense podría hacer algo con alguno de tus vestidos para que sea mas presentable.— Quinn pensó en los terribles esfuerzos que ella había hecho en Baltimore, para tener varios vestidos confeccionados a la moda mas reciente. Su nueva criada francesa, Monette, no le había dicho que ellos eran de alguna manera inferiores, cosa que sin duda ella habría hecho , si eso era verdad . Ella abrió

la boca para decir eso, pero vio de reojo a su padre a través de la pequeño mesa y la cerró nuevamente. —Cualquier cosa que ustedes considere mejor, mi Lady ,— ella dijo en cambio , hirviendo interiormente. Lady Claridge la miró desconfiadamente, pero antes que ella pudiera hablar, el mayordomo entró para anunciar a Lord Marcus Northrup. Cualquier distracción era bienvenida en ese mismo momento , pero cuando Quinn vio la expresión pétrea en el rostro guapo de Lord Marcus , su espíritu cayó tan rápido como había subido. —Buenas tardes , mi Lord ,— ella murmuró fríamente, cuando él giró hacia ella después de saludar sus anfitrionas . —Esperaba poder persuadirla de pasear conmigo, Lady Peverill ,— él dijo rígidamente una vez que las gentilezas habían pasado. Su actitud, sin embargo , parecía desmentir tal esperanza. Por mucho que ella deseaba escapar a la presencia opresiva de sus parientes, Quinn no deseaba ser obligada a esa paseo con alguien cuya galantería claramente estaba tan poco dispuesta. —Lo siento mucho , mi Lord , pero me temo que eso no sería adecuado.— —Oh, tonterías !— su padre exclamó . —Estás comprometida con el hombre , después de todo . Y además de eso , las damas jóvenes salen de paseo con sus admiradores todo el tiempo , verdad , Lady Claridge?— Quinn recurrió a su tía, pero hasta ella parecía no tener ninguna reserva - o tal vez ella simplemente deseaba sacarsela de encima por un tiempo. —Puedes salir sin ninguna preocupación , Lady Peverill , y puedes llevar a tu criada si el paseo te pone tan nerviosa.— Poco dispuesta a ser considerada como una jovencita nerviosa, Quinn dijo, —No , no, yo meramente deseaba actuar dentro de los

límites del decoro - - por usted, mi Lady. Iré buscar mi parasol.— Ella se tomó su tiempo en el piso superior , primero seleccionando un parasol color amarillo pálido que combinaba elegantemente con su vestido verde, luego haciendo que Monette le diera los últimos retoques a su cabello. Examinándose en el espejo , ella decidió que el color del vestido, por lo menos , le sentaba , enfatizando el verde de sus ojos. Realmente estaba tan fuera de la moda ? No ! ella se rehusaba a que eso le importe. Con la cabeza en alto, ella volvió al piso inferior , donde Lord Marcus la aguardaba , todavía pareciendo como si prefiriese estar en cualquier otro lugar. —Partimos , mi Lord ?— ella no hizo ningún esfuerzo particular por parecer alegre, pues él parecía cualquier cosa menos alegre. Silenciosamente, él extendió su brazo y la escoltó afuera donde lo esperaba su carruaje. Ella colocó las puntas do dedos enguantados sobre su manga, decididamente ignorando el minúsculo estremecimiento de excitación que le produjo el contacto. —Pensé que tal vez podríamos dar una vuelta por Hyde Park,— él dijo cuando llegaron a su carruaje, ayudándola a subir al vehículo alto. Quinn intentó reprimir otra chispa de buen humor ante perspectiva de pasear en ese transporte. Ella había visto carruajes altos en las calles de Londres y había pensado que sería muy divertido pasear en uno. Si sólo su compañero fuese tan agradable com era de atractivo! —Hyde Park estará bien, mi Lord . No me gustaría causarte inconvenientes.— Lord Marcus torció su boca en una sonrisa cínica . —Un poco tarde, verdad , Lady Peverill ? Un paseo por el Parque no es ningún inconveniente en comparación , te lo aseguro .—

—Que tranquilizante,— ella dijo fríamente. No importa lo que ella hiciera , las personas estaban determinadas a desaprobarla . Bien , que le importaba ! Ella se iría de Inglaterra y estaría lejos de ellos en cuanto pudiera . él hizo que los dos caballos marcharan al trote, y Quinn no pudo evitar admirar su habilidad mientras tomaba la esquina de la Calle Mount hacia Park Lane , esquivando un gran carro tirado por un caballo enorme. Mientras ellos cabalgaban en silencio, ella tuvo tiempo de preguntarse por qué él había venido a buscarla cuando aparentemente él no deseaba pasar tiempo en su compañía . Claramente su padre había exagerado su — entusiasmo — por el matrimonio – o tal vez él sólo estaba ávido por su herencia? Ese desagradable pensamiento finalmente la estimuló a hablar . —Te confieso que me sorprendí de que te vieras obligado a cumplir con la afirmación impulsiva que hiciste anoche ,— ella dijo mientras se acercaban a los portones del Parque . —No puedo creer que fuera necesario.— Él la miró de costado , y a pesar de sí misma – y del mal humor de él – ella notó nuevamente cuan atractivo era su perfil . Qué lastima que estuviese desperdiciado en ese hombre ! —Tal vez los conceptos de deber y honor son ajenos a los americanos, pero te aseguro que nosotros los ingleses los tomamos muy seriamente.— Sus palabras sólo sirvieron para irritarla aún mas. —He notado que los ingleses elevan el decoro y las apariencias a un nivel casi sagrado , mi Lord ,— ella dijo, levantando su mentón para enfrentarlo desafiantemente . —De donde yo vengo , el deber y el honor están reservados para cosas mas importantes.— Él pestañeó , y ella sintió una pequeña satisfacción al ver que lo había sorprendido .

—Como eres la beneficiaria de lo que pareces considerar un sentido extraviado del deber , no es conveniente que critiques mis motivos, Lady Peverill ,— él dijo severamente. —Oh, no tengo duda que tus motivos son tan puros como el oro , mi Lord ,— ella replicó con sonrisa significativa. Sus ojos azules se estrecharon , y él pareció listo para darle otro sermón cuando una voz de femenina los abordó . —Lord Marcus ! Hay rumores sobrevolando toda la ciudad . Son verdad ?— Girando, Quinn vio a una rubia rechoncha en un carruaje, sujetando las riendas . —Buenas tardes , Lady Regina ,— Lord Marcus respondió . — Luce particularmente adorable hoy.— Con una puntada , Quinn se dio cuenta que él no le había hecho ningún comentario similar .Sin embargo, ella apenas podía competir con esa imagen de feminidad envuelta en seda color lavanda. La dama soltó una risa ante el elogio, pero sus ojos, se posaron ahora en Quinn, y eran especulativos. —Eres muy amable , mi Lord . Pero y los rumores? Realmente vas a casarte y dejar desvastadas a la mitad de las mujeres de Londres?— —No tengo duda que ellas se recuperarán,— él respondió livianamente , pero Quinn pudo oír un tono afilado en su voz. — Pero si , es verdad . Déjame presentarte a Lady Peverill , mi futura esposa .— La sonrisa de la rubia era tan falso como cualquiera qe Lady Claridge pudiera producir. —Qué bonita!— ella exclamó . — Entiendo que es americana, Lady Peverill ?— Quinn asintió . —De Baltimore. Me alegra conocerla , Lady... — Pero la mujer la interrumpió . —Que extraño. Bien , le prometí contarle a mi hermana ni bien supiera la verdad , entonces me pondré en camino. Confío en que el

casamiento no te cambiará ... demasiado , mi Lord .— Con un guiño insolente que enojó a Quinn mas de lo que le hubiese gustado admitir, la mujer se marchó rápidamente . —Te pido que disculpes a Regina,— dijo Lord Marcus cuando ella se marchó . — Ella es impulsiva , pero no tiene mala intención .— Quinn se rehusó a encontrar su mirada . — Disculparla ? Por qué me importaría cualquier cosa que ella o cualquier otra persona pudiera decirme , mi Lord ? Tampoco este es un matrimonio por amor, después de todo . Por primera vez, ella se permitió imaginarse que realmente podría estar casada con Lord Marcus , interactuando con él diariamente, compartiendo una casa con él, tal vez hasta la cama – y la idea era completamente perturbadora. —Creo que perdí el entusiasmo por el paseo, mi Lord ,— ella dijo abruptamente. — Serías tan amable de llevarme de vuelta.— —Tendremos que terminar este circuito, no puedo girar aquí , luego te llevaré a tu casa si lo deseas ,— Marcus respondió , ahogando un suspiro. Él estaba muy seguro que no podría haber manejado las cosas mas torpemente si lo hubiera intentando. Había estado con un humor negro cuando había llegado a la Calle Mount , después de sus entrevistas con el Duque y su administrador . Sin embargo, no existía ninguna razón para descargarlo en la muchacha, aunque ella hubiese sido la instigadora original de sus aflicciones actuales . No era que ella lo hubiera hecho intencionalmente, y era mas que claro que ella no estaba muy entusiasmada con la idea de matrimonio como su padre había implicado, lo cual era un punto a favor de ella. Entonces, por qué darse cuenta de eso osureció aún mas su mal humor ?

—Yo sé que hoy no ha sido un día particularmente agradable, y me disculpo,— él dijo cuando se acercaban al final del circuito . —Mi mal humor no tiene nada que ver con vos – o muy poco, en realidad ,— su honestidad lo forzó a agregar. — Es tranquilizante saber que generalmente estás malhumorado, y que no necesito tomar eso personalmente.— Qué lengua tenía la muchacha ! Pero mientras él descubría eso, Marcus detectó un temblor en su voz. Todo eso tenía que ser tan difícil para ella como lo era para él, él se dio cuenta . Por qué no lo había considerado antes? —Generalmente no estoy malhumorado,— él respondió con una gentileza que le salió facilmente. —Este ha sido un día bastante difícil.— Ella finalmente lo miró , sólo para darse vuelta nuevamente – pero no sin que antes d él viera el brillo de lágrimas sin derramar en sus grandes ojos verdes . Una oleada totalmente inesperada de protectividad lo asaltó . Protectividad y alguna otra cosa. él pasó las riendas a una sola mano, agarrando su rostro desviado con la otra. —Siento mucho haber sido un inconveniente mas en un día difícil , mi Lord . Si deseas que llore , estaré muy feliz de poder hacerlo.— —No , claro que no,— él dijo automáticamente, luego hizo una pausa , sorprendió . —Es decir ... — con un dedo enguantado, él acarició su mejilla, intentando confortarla . O por lo menos , él pensó que era eso lo que estaba intentando hacer . Ella frunció el ceño , claramente sorprendida , y la amenaza de lágrimas se había ido.

—Quieres decir que realmente deseas para casarte conmigo? Por qué ?— Por primera vez, él realmente la vio – no como una niña malcriada , no como una intrigante trepadora social , sino como una mujer joven , insegura de su lugar en un mundo que le resultaba extraño . Una mujer joven cuja combinación de fuerza de espíritu y vulnerabilidad le resultaban decididamente atractivo . —Por qué no?— él localizó la curva de su mandíbula con su dedo, y ella no desvió la cara. — Es bastante posible que nsollevemos bastante bien .— Las palabras parecían menos improbables que cuando se las había dicho a su padre. —Ciertamente, podría hacer cosas peores con mi vida, y es probable que me case algún día de todos modos .— Así cuando las palabras salieron , él se dio cuenta que habían sido las palabras equivocadas. —Entonces sería mejor que esperaras hasta que puedas hacer tu propia elección en el asunto y no que alguien te imponga una esposa ,— ella dijo rígidamente . No podía culparla. Qué bruto había sido! Ellos alcanzaron los portones del parque , y por un momento él debatió si tomar o no otro circuito. No, pasando mas tiempo con ella, Sin duda sólo iba a empeorar las cosas. —Pero podría ser que yo nunca tenga la elección,— él señaló , dejando el Parque. — Entonces dónde estaría la diferencia?— Ella lo miró desconfiadamente . —Ser soltero y no tener preocupaciones ?— ella sugirió . —O soltero y aburrido .— Se le ocurrió que Quinn Peverill improbablemente lo fuera a aburrir . Un punto a su favor. Eso , y esos grandes ojos brillantes .

—Estoy segura que eso es posible de sentir incluso dentro de un matrimonio,— ella dijo, —pero parece mas un riesgo para las mujeres que para los hombres , quienes frecuentemente consiguen aliviar el aburrimiento y la soledad en otro lugar.— Marcus ahogó una sonrisa. —Estoy perplejo, Lady Peverill , que una joven tenga conocimiento de tales cosas.— No, definitivamente no será aburrido! — Te perturbas muy fácilmente , lo noté. Y todavía hay otra razón mas por la que no nos llevaríamos bien .— De dónde diablos ella había sacado esa idea? Perturbarse Fácilmente ? El ? Cómo se reiría Peter con esa idea ! Tal vez ese era el momento de demostrarle lo contrario . — Estaba bromeando, Lady Peverill ,— él comenzó a decir , agarrándola nuevamente, pero ella lo interrumpió . —No , por favor no te sientas obligado a adaptar tu sensibilidad a mis modales tan poco ortodoxos. Es claro que yo nunca me adaptaré a la Sociedad inglesa correctamente. Planeo tomarme un barco para volver a América ni bien pueda , aliviándote de una responsabilidad penosa – y aliviando a Lord y a Lady Claridge, también . Es muy claro que eso será lo mejor para todos .— Ellos alcanzaron la mansión Claridge en la Calle Mount . Luego Marcus la ayudó a bajar del carruaje, disfrutando a pesar de sí mismo el contacto con ella . —Debes hacer lo que consideres mejor, Lady Peverill ,— él dijo, y se preguntó si había imaginado una chispa breve de decepción en sus ojos. Probablemente. Sin embargo , mientras la observaba ir hacia la puerta , se dio cuenta que no estaba del todo seguro de querer ser aliviado de esa penosa responsabilidad en particular. Qué extraño...

Aunque lo intentó , Quinn no había podido ignorar el persistente temblor en us vientre que había comenzado cuando Lord Marcus le había tocado el rostro – Tan sensualmente !– y el temblor sólo se había intensificado cuando él la había bajado del carruaje. Sus sentimientos por él iban de un modo salvaje de un extremo al otro. Mas razón todavía para desembarazarse de ese noviazgo sin demora, antes de que pudiera hacer algo vergonzoso para ella y para todos los que la rodeaban . Ella necesitaba tiempo para pensar, para recuperar la compostura , pero como ella pasó por la sala de visitas hacia su habitación , su padre la llamó para que se uniese a él. Por lo menos él estaba solo. —Sólo subiré y me quitaré el sombrero , luego vuelvo ,— ella dijo como una excusa para por lo menos una demorarse un poco mas , determinada a que su padre no notase cualquier señal de su tumulto interno. —Tonterías ,— el capitán respondió . — Para eso están los criados . Usted, allá!— él llamó a una criada doméstica que estaba sacando brillo a la platería. —Tome el sombrero de mi hija y llevelo a su habitación —. Con un suspiro, Quinn dio le dio el sombrero y el parasol a la criada y se sentó en la sala de estar, ordenándose estar tranquila . En verdad, podría dejar que su padre supiera de una vez de su intención de volverse a Baltimore con él, sin casarse . A Él no le gustaría , pero ... —Cómo fue el paseo ?— él preguntó como ella se acomodó . —l Lord Marcus ... Es agradable?— Él parecía cauteloso, Quinn pensó, y no era una sorpresa . Si él había exagerado el entusiasmo de Lord Marcus hacia ella, muy probablemente había hecho lo mismo con Marcus. —No estoy segura que 'agradable ' es el término que yo usaría. Vamos a decir que fue una experiencia iluminadora .— ella

disfrutó observar el cambio de expresión de su padre , de cautelosa a alarmada. —Iluminadora? Qué... Presumo que quieres decir que vos y Lord Marcus están mas familiarizados ahora? Es sólo lo que yo esperaba, claro.— ella sonrió , pero su padre la conocía muy bien como para inquietarse por eso. — Ciertamente somos mas familiarizados con los sentimiento de ambos respecto a este matrimonio . Concordamos que no nos adaptaremos al matrimonio .— El capitán se puso de pie de un salto . —No se adaptarán ! Quieres decir que él ahora se rehusa a cumplir su deber ? No aceptaré esto ! Lo desafiaré a duelo ! Quieres que su sangre - o la mía - pese sobre su consciencia ?— Si bien era cierto que su padre estaba exagerando, Quinn no pudo evitar la alarma súbito ante la idea de ver a él luchando con Lord Marcus . —No , él no se rehusó ,— ella dijo rápidamente . —Yo me ofrecí a suspender todo , y él no hizo ninguna objeción en particular .— Eso no era toda la verdad , ella se dio cuenta , pensando de vuelta en la conversación , pero sus objeciones habían sido vagas. Seguramente Marcus admitiría que ella tenía razón , una vez que hubiese acabado con toda esa situación. Su padre repitió sus palabras. —No se rehusó ? Entonces él ... todavía está dispuesto a casarse con vos , si no suspendes todo ?— Aunque habría preferido no responder, Quinn se vio forzada a admitir eso. —Supongo que si . Sin embargo , es obvio que... — —Bien , entonces no todo está perdido – pero me diste un susto. Ahora, no vamos a seguir encontrando pequeñeces sobre este asunto.— —Pequeñeces! Papá , me estás forzando a casarme contra mi voluntad , como si fueras

un señor feudal consolidando sus propiedades. Pensé que estábamos viviendo en tiempos mas modernos . — Por un momento ella pensó que sus palabras habían tenido el efecto deseado, cuando él la miró con un el ceño fruncido por preocupación . Aunque él dijo, —Quinn, querida, debes confiar en que yo sé lo que es mejor. Hice investigaciones, y Lord Marcus es un buen hombre , sin vicios notorios y proviene de una larga e ilustre genealogía. No podrías encontrar un mejor marido si hubieras salido con docenas de jóvenes .— — Lo que es bastante improbable ahora,— ella dijo secamente . —Por lo menos no aquí en Inglaterra . Y es por eso que preferiría volver a casa cuando vos lo hagas . Seguramente puedes entender que eso sería lo mejor?— Su mentón se elevó obstinadamente. — No puedo entenderlo . No hay en Baltimore nadie con quien desees casarte , verdad ?— En verdad , una de las razones por las que ella había venido a Inglaterra había sido para escapar de las atenciones insistentes de un pretendiente conocido a través de los negocios de la familia. — Ahí tienes , entonces . Tendrás que casarte algún día, entonces puede ser con Lord Marcus . Ciertamente, podría ser mucho peor. LO conseguiremos para vos , mi querida .— —Comprarmelo , quieres decir .— Quinn sintió una opresión en su estomago ante sus palabras, tan insultantes como las que Lord Marcus había dicho . Aunque ella había estado cerca de acusar a Lord Marcus de casarse con ella para su dinero durante el

paseo, pero realmente no lo había creído ... hasta ahora. El capitán Movió una mano, como para disipar sus preocupaciones. —Sh...sh ... Cualquier hombre puede ver que sos un premio, con dinero o no.— Ella notó , sin embargo , que él no negaba su acusación . Antes de que sus ojos pudieran manifestarse con lágrimas, ella se disculpó . Subiendo las escaleras a su habitación , ella ardió con vergüenza y furia. No iba a permitir que su futuro fuese negociado como algodón o tabaco- - o que su fortuna pasase a nombre de Lord Marcus . No, era imperativo que ella se librara de Lord Marcus – sin demora, antes de que ese escarnio de noviazgo pudiera convertirse en un casamiento mercenario. Quitando una gota salado de su mejilla, ella se apresuró a subir para planear.

*Capítulo 5* Los últimos rayos del sol habían desaparecido hacia rato . Marcus sacó su reloj para verificar la hora . Casi las diez. Obviamente, el muchacho no vendría . Encogiéndose de hombros , él giró para dejar el jardín, cuando oyó un susurro en el medio de las plantas. —Psst! Señor , estás allí ?— Volviéndose, él vio el pálido oval de un rostro coronado por un cabello rojo espiando por entre las hojas . —Si , estoy aquí , — él susurró . — Qué pasa?— Gobby se desenredó de las ramas y viñas para avanzar cautelosamente. —Un par de cosas, sir , estamos esperando a ver si puede conseguir noticias del Santo. Primero, la Señora Plank y sus dos pequeños hijos serán echados a la calle mañana si no pagan el alquiler. El Santo querría saber sobre eso.—

Marcus vagamente recordaba el nombre. Luke había mencionado algo sobre Lady Pearl curando a uno de los niños después que una pequeña niña había tomado veneno. — Qué mas?— —La segunda cosa es sobre el Santo . Andy oyó que los policias trajeron a alguienn especial para capturar al Santo . Andan diciendo que Luke debe ser el santo , como no hubo robos últimamente. Debes advertirle eso , para que tenga cuidado cuando vuelva.— Marcus sacudió la cabeza lentamente. —Me ocuparé de que nada malo le suceda al Santo, y le haré saber sobre la Señora Plank, también .— El niño sonrió en la oscuridad y tiró de su chaqueta . —Muy bien , sir . mas tarde nos vemos , entonces .— Tan rápido como había aparecido , él se fue, dejando a Marcus caminando lentamente en dirección a la casa. Entonces , parecía que los policías de la Calle Bow había estado sospechando de Luke, y habían visto el cese de las actividades del Santo como una prueba de su identidad . Sólo había una manera de resolver ese problema – y con suerte, se ocuparía de la deuda de la Señora Plank, también . Era el momento para que Marcus asumiera el papel del Santo de las Siete Llamadas . Con una sonrisa sombría, los latidos de su corazón fueron mas rápidas ante la perspectiva de una noche excitante , Marcus entró en la casa, sólo para ser saludado por un criado, que le dio un mensaje que había llegado mientras él estaba al aire libre. Para su sorpresa, el Capitán Peverill deseaba que él pasara mañana por la mansión de los Claridges para discutir los detalles del acuerdo. Qué le había dicho su hija a él ? Obviamente no las mismas cosas que ella le había dicho a Marcus . Pero habría tiempo

suficiente por la mañana para desentrañar ese misterio. Por el momento , él tení trabajó que hacer . Dos horas mas tarde, Marcus hizo una pausa dentro del desierto salón de cenar de la mansión Hightower para conseguir orientarse . Entrar a la casa propiamente dicha había sido absurdamente fácil. Con a familia en el campo por el verano , los pocos criados se habían acostado temprano. Él se complació de descubrir que él no había perdido su toque de cautela – un talento que Luke frecuentemente le había elogiado en los días en Oxford. Ahora, qué tomar? él no tenía ninguna hostilidad en particular en contra de Lord Hightower, a no ser porque él compartía las ideas política de su padre . El hombre era suficientemente rico , la falta de algunas piezas de vajilla apenas serían notada, mucho menos si él no causaba ningún daño. Pero ellos podrían hacer la diferencia entre vida ey la muerte para la Señora Plank y sus niños . Pero era necesario para sus propósitos que cualquier cosa que robara fuese notada , y que el robo fuese atribuido al Santo de las Siete Llamadas , entonces él se apartó del aparador para considerar el objeto mas valioso del cuarto. Ah! El candelabro de plata estaría bien , pero llevarlo sería incómodo. Eso junto con los candeleros de plata de las paredes, deberían alcanzar para pagar el alquiler de los Planks por dos o tres años, por lo menos . Su decisión estaba hecha, él primero quitó los candeleros. Usando su navaja , él pudo quitarlos de las paredes con un mínimo de ruido y esfuerzo. Luego él sacó las velas del candelabro de la mesa, luego los embaló en un saco que había traído para ese propósito. Ellos hacían ruido , él se dio cuenta , debería haber traído una tela extra para envolverlos. La próxima vez vendría mejor preparado.

Dándose vuelta para irse , él de repente se detuvo . Casi se olvidaba ! Sacando una tarjeta de su bolso, él la dejó cuidadosamente exactamente en el centro de la mesa del salón de cenar . Entonces , sonriendo para sí mismo , él tomó el paquete de platería y se dirigió a las puertas francesas que llevaban a los jardines detrás de la casa. Saliendo por las puertas y trancándolas detrás de él, , usando el truco que había perfeccionado en los días en la escuela, y no pudo evitar pensar que el nuevo Santo de las Siete Llamadas había tenido un comienzo admirable. Quinn despertó mas tarde de lo que pretendía , pues ella quería escapar antes que el resto de la casa estuviese despierto. Su plan era arriesgado, sin garantía de éxito , pero no podía ver ninguna otra otra salida a su problema . Entonces , estaba ansiosa de iniciar el plan de una vez, antes de poder perder el coraje . Ahora, sin embargo , probablemente tendría que inventar un pretexto para dejar la casa. Vistiéndose de prisa , ella descendió hacia la sala , sólo para hallarla desierta. Una buena comida podría afilar su ingenio , ella pensó , sirviéndose del aparador. Además de eso , si su plan resultaba exitoso, podría ser su última oportunidad de comer huevos y leche fresca por algún tiempo. Ella estaba a medio camino con su comida cuando oyó al capitán en el salón , despidiéndose de alguien . Antes que ella pudiera decidir si alertarlo o no de su presencia, él entró en el cuarto. —Ah, ahí estás , mi querida ! Excelente.— él parecía sumamente complacido , lo que inmediatamente despertó sus sospechas. — Con quién estabas hablando , Papá ?— ella preguntó , temiendo ya saber la respuesta.

— Con quién ? Con tu prometido, claro. Él deseaba arreglar los detalles del acuerdo de una vez, y es muy generoso , debo decir .— Quinn lo miró fijamente. —Detalles? Detalles del casamiento?— —Claro, mi querida . Qué otro tipo de detalles ?— El capitán le hizo señas a un criado para que llenara su plato con arenques. —Dices que él estaba ansioso por arreglar las cosas ?— Ella le había dejado en claro a Lord Marcus que él no sería necesario casarse con ella . En Qué él estaba pensando? Además ella tenía la impresión de que él no estaba en una posición para hacer arreglos generosas. Todo lo contrario . —Si , si, claro. Por qué pareces tan sorprendida ? Te dije que él estaba ansioso por concretar este matrimonio , verdad ?— _— Me lo dijiste . Pero no era así . Y vos lo sabías perfectamente bien – ustedes dos sabían – que no deseo para casarme con él. No los entiendo .— El capitán apoyó su tenedor y cubrió su mano con la suya . — Vamos , Quinn, no te irrites . como Cuanto mas veo de Lord Marcus , mas me gusta. Él será un marido excelente. Verás que tengo razón , con el tiempo.— Mientras él hablaba suavemente , había una sugestión de seriedad subyacente en su voz de acero con lo cual le decía que no habría ninguna discusión sobre el tema . Él parecía creer que estaba haciendo lo mas adecuado para ella – o para los negocios . Abruptamente, Quinn empujó su silla. —Supongo que el tiempo dirá, entonces . Pero ahora , te pido permiso , Papá . Tengo correspondencia que atender , y luego una visita o dos que debo hacer , y debo apresurarme se eu for estar acabado antes de ir

en una expedición de compras con lady Claridge.— Su padre levantó sus cejas desconfiadamente . —Visitas? Visitar a quien ? No debes salir nuevamente, Quinn.— —Sola ? Claro que no.— ella consiguió soltar una carcajada , que desgraciadamente pareció profundizar la desconfianza de su padre. Con una inspiración súbita, ella agregó , — Lord Marcus me va a acompañar. Me sorprende que no te lo haya mencionado eso esta mañana.— Inmediatamente el capitán se relajó . —El estaba bastante distraído – es eso, él probablemente asumió que yo ya lo sabía . Bien , Bien , eso será bueno , entonces . Ve arriba y alístate . Dale a Lord Marcus mis saludos cuando vuelva . Tengo mis propios compromisos , debo ir a la Calle Threadneedle.— Quinn escapó arriba , su corazón latiendo ferozmente . Qué suerte que su padre estaba saliendo nuevamente! Ahora su camino estaba libre – y era mejor huir mientras podía. Ella no tenía otra elección. Despidiendo a su criada, ella retiró la valija que había empacado la noche anterior . Ella esperó hasta que oyó a su padre dejar la casa, entonces silenciosamente dejó su cuarto, tomando las escaleras de los criados en la parte trasera de la casa. Una criada estaba limpiando los estantes de la biblioteca, pero ella caminó en puntas de pie Y salió por la puerta sin ser notada. Una vez afuera , ella se abrió camino entre las plantas y salió a la calle. Algunos muchachos de las caballerizas la miraron fijamente cuando ella pasó , pero no le importó , pues era improbable que ellos diesen la alarma. Ella partió a paso vivo, esperando hasta estar bien lejos de Calle Mount para

detener un carruaje que pasaba por allí . Subiendo al vehículo , ella instruyó al cochero para que la llevara a los muelles de Londres en Wapping. Mirando por la ventana del carruaje mientras ellos pasaban por la Torre y continuaban hacia el este de Londres, Quinn comenzó a tener sus primeras dudas sobre su plan. El área alrededor de los muelles parecía mas sucia y mas atestada de lo que ella recordaba . —Este es el puerto de Londres, Madame,— el cochero dijo desde el techo del taxi mientras detenía el vehículo . —Alguien la espera aquí ?— —Ah, si,— ella mintió , por miedo a que el hombre pudiera rehusarse a dejarla ir . —Gracias . — ella pagó la tarifa y permitió que él la ayudase a bajar al pavimento, intentando no arrugar su nariz por los oleres que la asaltaron. —Quiere que la espere aquí hasta que él llegue ?— El cochero, un hombre amable , parecía genuinamente preocupado. —No ,no. Gracias . Estoy por encontrarme ... dentro de ese almacén . Estoy segura que él ya está allí .— Quinn giró y caminó en dirección al edificio indicado, rehusándose a mirar de vuelta hasta que oyó que el carruaje se alejaba. Sólo Entonces ella se dio cuenta cuan estúpida había sido en dejar partir el taxi . Y si ella no podía conseguir pasaje por varios días? Seguramente podría conseguir otro carruaje si era necesario--aunque no había ninguno a la vista por el momento .

Cambiando de dirección y alejándose del almacén , ella se dirigió a los muelles , escudriñando los barcos para encontrar uno que pudiera llevarla a su casa. Buscó los

mástiles y vio una bandera Americana. Le preguntaría a su capitán , ella decidió , dirigiéndose al barco. Un grupo de marineros la abordaron , empujándola rudamente mientras se dirigían a la ciudad . —Hola , señorita !— uno dijo . — Venga con nosotros, y le pagaremos por su tiempo.— Quinn evitó sus ojos y se apresuró a alejarse , intensamente consciente de cuan fuera de lugar estaba ella allí , con su vestido amarillo con colados . Mirando nerviosamente a su alrededor , ella notó que las pocas mujeres que podía llevaban vestidos de trabajo muy sucios, ayudando a los hombres y los muchachos que bajaban las cargas de los barcos --con excepción de una . Parada debajo de un cartel de una cantina llamada el Halcón Escarlata , una mujer con un vestido roja, de escote charlaba con un grupo de marineros . Cuando Quinn la observó , se horrorizó , la mujer levantó sus faldas para mostrar sus rodilla , presumiblemente para exhibir sus bonitas piernas . con un coro de gritos, los marineros la siguieron adentro. Apresuradamente , Quinn miró para ver si alguien la estaba observando y aceleró el paso. — Cuidado !— exclamó una voz áspera. Ella giró demasiado tarde, golpeándose con un hombre fuerte que la agarró por los hombros para sostenerla . —Le... pido perdón , señor,— ella balbuceó , e intentó alejarse. Para su desánimo, él no la soltó , sino que hizo una pausa para examinarla . —Ahora, veamos lo que tenemos aquí ... No te he visto antes, verdad ?. Eres nueva?— Él estaba vestido como un caballero con capa, chaleco, y pantalones que podían haber estado hechos a medida alguna vez , pero que ahora estaban gastados y necesitando limpieza.

Un sucio pañuelo rojo estaba anudado en su cuello ,en vez de un corbata. —No ! Estoy aquí para hablar con el capitán de ese barco.— ella apuntó en dirección a la bandera norteamericana, que ahora parecía increíblemente lejana. —Te gusta elegir , eh ? Especial para los capitanes? Muy malo para ellos porque yo te vi primero.— él sonrió , revelando un número escaso de dientes amarillentos . Quinn intentó alejarse de él, pero él sólo apretó su asimiento . —No entiende .— ella intentó sonar dominante, como su padre lo haría, pero no podía controlar el temblor en su voz. — Debo partir en ese barco como pasajera que paga .— Los ojos del hombre sólo se abrieron aún mas, y ella se dio cuenta que había dicho una cosa estúpida . —Pagando, dices? Bien , vamos ver tu bolso , entonces .— Antes que ella pudiera prevenirlo , él tomó su bolso que llevaba colgando de su muñeca, rompiendo las cuerdas. —No ! — ella gritó . —Deténganlo , es un ladrón!— La rabia le dio una fuerza súbita, ella alzó su valija para lanzársela a su cabeza , pero él fue mas rápido que ella . La mano de él bajó de su hombro hasta su brazo, y él usó la otra mano para desviar el misil y enviar la valija volando. Esta aterrizó en el barro a varios metros. —Señorita , nada de eso, — él la previno. Él parecía muy divertido por su muestra de resistencia. —Mick! A mí ! Necesito un poco de ayuda aquí ,— él llamó a otro hombre sucio parado al lado del Halcón escarlata . Frenéticamente , Quinn buscó a alguien que pudiera ser capaz de ayudarla , pero todo lo que fueron trabajadores del puerto . Otro grupo de marineros caminando por los muelles, y unos niños empujándose uno al otro

en una pelea amigable, todos aparentemente ciegos a su situación . Oh, por qué le dije al cochero que se fuera? —Parece que te agarraste una buena , amigo, — dijo Mick , acercándose . Tranquilamente, él atrapó ambos brazos de Quinn en su espalda con un asimiento poderoso, dejando que su compañero vaciara su bolso. —Dios! Mira todo esto!— Desesperada , Quinn observó como él embolsaba el dinero para su pasaje – unas sesenta libras. —Por favor!— ella intentó nuevamente. —Necesito llegar a mi casa en América.— Ambos hombres se rieron . —Y nosotros necesitamos sobrevivir por un mes o dos,— dijo Mick. —Vos nos traerás mas dinero , si no me equivoco.— — Qué quiere decir ?— ella preguntó , pero temió conocer la respuesta . Su padre y Lord Marcus no la habían advertido ? Por qué no los había escuchado? —Una inocente, eh?— dijo su capturador inicial dijo con una carcajada. —eso es perfecto , no te parece , Mick?— — Si . Sally paga extra por las vírgenes. Vamos a llevarla y comenzar con nuestro negocio.— Mientras tanto Quinn luchaba desesperadamente , su fuerza no era rival para Mick – y aunque ella lograra librarse , Tom , el otro hombre, estaba allí para capturarla nuevamente. En pocos momentos ellos la forzaban por la entrada del Halcón Escarlata , en un tumultuoso salón iluminado sólo por dos ventanas, un humo espedo llenaba el aire. Quinn tosió. —Vos allá! Bill! Conseguimos una muchacha para Sally. Ella está arriba?— Mick llamó a un hombre detrás de la barra del bar. Antes que él pudiera responder, Quinn les gritó a los clientes reunidos, —Por

favor! Alguien me ayudará? Estos hombres me están reteniendo contra mi voluntad !— Seguramente alguien en esta multitud debe tener un poco de decencia! Pero mientras muchas de las miradas se dirigían a ella con diversos grados de interés , nadie se adelantó para ayudarla . Un muchacho alto y delgado que le pareció vagamente familiar la miró por mas tiempo que los otros, dándole esperanza por un momento, pero él frunció el ceño y desapareció por una entrada trasera. —Alguien ayúdeme ! Por favor!— ella gritó nuevamente. Mick la sacudió bruscamente . — Suficiente . Qué pasa , Bill?— —Te dije que Sally está arriba . Puedes llevarle la muchacha a ella .— Quinn nunca se había sentido tan impotente y humillado en su vida, mientras sus captores la arrastraron por ese mar de miradas fijas hacia las escaleras en el lado opuesto del cuarto. Fue casi un alivio cuando ellos alcanzaron el entrepiso y ella ya no estuvo expuesta a todos esas miradas provocadoras. Pero ahora nuevas ansiedades la asaltaron . El piso superior estaba débilmente iluminado por un par de velas fijadas en un candelero de la pared. Desde una puerta cerrada a su derecha se oían jadeos y gemidos de una naturaleza perturbadora. Antes que ella pudiera siquiera especular qué podría estar sucediendo dentro, una mujer de senos muy grandes y un vestido muy apretado color rosa claro saliendo de una puerta mas distante del corredor . — Qué es toda esa conmoción ? Oí los gritos del piso inferior .— La mujer los confrontó , con las manos en las caderas redondeadas , su cabello negro cayendo sobre sus hombros parcialmente escondiendo su amplio escote . —Mira lo que trajimos , Sally,— dijo Tom triunfalmente, cuando Mick empujó a

Quinn hacia adelante. —Vale una buena suma , no crees ?—

Con los ojos estrechados especulativamente la mujer inspeccionó a Quinn de pies a cabeza . —Un poco joven,— ella comentó . Quinn abrió la boca para protestar como siempre hacía cuando las personas asumían que ella era mas joven que su edad , luego la cerró , esperando que esa concepción errada podría funcionar para su ventaja. Entretanto Mick dijo, —Mierda ! Sabes que eso sólo sube su precio. No te parece bonita?— Sally se tomó su tiempo para responder, circulando para examinar a Quinn mas cerca de la oscilante luz de vela. — Bastante bonita , supongo . Ustedes dos, canallas, cuánto piden por ella?— —Canallas! — Tom exclamó . —Sólo un precio justo, como siempre, Sally.—

Quinn jadeó con indignación y horror. —Yo no soy ningún pedazo de carne para ser comprado o vendido! Por favor, Madame, si me devuelve a mi padre – un propietario de barcos y capitán – yo aseguraré que sea bien recompensada.— —capitán de Barco ?— Sally frunció el ceño a los dos hombres . —Eso aumenta mi riesgo, si eso fuera verdad . — — Es verdad , lo juro !— dijo Quinn ansiosamente. —Puede preguntar por él en los muelles. Mi padre es el Capitán Palmer Peverill.— Pero Sally sólo la miró . —Dos libras menos en el precio por el riesgo extra,— ella le dijo a los hombres . —Les daré treinta y ocho por ella, y media corona por el vestido.—

—Treinta y ocho! Ganarás dos veces ese precio en una semana de trabajo ,— Mick protestó .

Ellos comenzaron a negociar entonces , mientras Quinn continuaba forcejeando , roja por la humillación. Y pensar que ella estaba huyendo consideraba que estaba — siendo vendida a Lord Marcus .— Un matrimonio arreglado no era nada comparado con esto! Los hombres remarcaron su juventud , su buena salud y sus dientes sanos, mientras Sally replicaba que la posibilidad de ser rescatada o de fuga amenazaban el lucro. Cuando ellos finalmente acordaron cuarenta y dos libras, y diez chelines, Tom apretó la mano rechoncha de Sally para sellar el negocio. —Tráela aquí , entonces .— Sally indicó el cuarto que ella acababa de desocupar. —Tiene una cerradura fuerte, y una reja en la ventana.— Mick empurró a Quinn a una pequeño habitación fuertemente perfumada, luego permaneció de guardia en la puerta mientras Sally contaba el dinero. Entonces , tocando el sombrero de Quinn con una sonrisa desagradable, él y Tom partieron. Quinn dio un paso hacia la puerta pero Sally rápidamente la cerró, luego apoyó su espalda contra ella, enfrentándola .

—No deberías estar tan asustada, querida. Me aseguraré que tu primero no sea muy rudo .— sus palabras y su tono tenían la intención de tranquilizarla , pero tuvo el efecto opuesto. —No entiendes ,— Quinn discutió , lágrimas de rabia y de desesperanza apretaban su garganta. —Yo no pertenezco aquí. mi ... mi padre vendrá a buscarme .— —Entonces Tendremos que hacerte menos reconocible , verdad ? — dijo Sally

razonablemente. —Primera, el vestido . Esos idiotas no tienen idea , pero el vestido vale todo lo que les pagué , no hay que ensuciarlo. Quítatelo, ahora.— —Qué ... que?— Quinn se alejó de la mujer, sus brazos levantándose instintivamente proteger sus pechos. —Vamos . No querrás que llame a Bill del bar para ayudarte , verdad ? Él estaría muy feliz, Lo sé. — Recordando el hombretón del bar , Quinn se estremeció . —Pero qué voy a vestir en cambio ?— ella preguntó , todavía intentando demorar lo que estaba comenzando a parecer inevitable. Ella se negó a pensar en lo que vendría después del cambio de ropa. —Esto te servirá, creo. — Sally levantó un extravagante vestido a rayas rojo y negro . —Va bien con la coloración de tu cabello , también .— Quinn miró fijamente la prenda horroroso con horror, pero cuando Sally hizo un movimiento impaciente como si fuera a pedir ayuda, ella reticentemente concordó , y con dedos temblorosos comenzó a deshacer los lazos de su vestido. —Conmigo? Por qué ellos pensarían que Lady Peverill está conmigo?— Marcus preguntó al criado de Claridge, lleno de confusión . El hombre se movió incómodamente de un pie al otro en el escalón superior fuera de la puerta de entrada de Marcus. —No lo sé , mi Lord . Fui informado que debía venir aquí y preguntar por ella . Parece que ella está atrasada para ir de compras con Lady Constance .— — Y presumen que ella está aquí ? O simplemente están verificando todas las posibilidades?— Parecía que su novia reticente se había escapado del cuidado de sus parientes

nuevamente. Marcus no estaba seguro si debía estar preocupado o divertido. El criado arrugó su frente . — El capitán Peverill dijo que ella iba a salir con usted , mi Lord . No creo que él esperara que yo lo hallara en su casa, pero quería que yo le dejase dicho a ella que debía volver inmediatamente , porque está atrasada. Lady Claridge está hecha una furia .— —Gracias, buen hombre. Puede considerar su mensaje entregado . Si veo a Lady Peverill , le daré el mensaje .— Con un gesto con la cabeza y una reverencia , el criado se retiró . Marcus cerró la puerta lentamente, pensando frenéticamente . En Qué tipo de problema se podría haber metido Lady Peverill esta vez ? Y por qué ? Seguramente, su padre no le habría contado los detalles del acuerdo matrimonial ? Si ella descubriese la suma enorme que el Capitán Peverill le había ofrecido como dote, podría creer que Marcus sólo estaba casándose con ella por su fortuna. Claro que ... —Quién era ? — Peter preguntó desde los escalones , interrumpiendo sus pensamientos . —Nadie ,— Marcus Respondió automáticamente. Luego , su preocupación supero su reticencia, y él respondió , — Realmente, era un criado preguntando por Lady Peverill . Parece que ella desapareció .— Peter se unió a él cerca de la puerta. — Desapareció ? Se escapó, quieres decir ?— —Nadie parece estar seguro, pero esa sería mi suposición.— Él pensó de vuelta en la conversación con ella del día anterior . Realmente ella podía ser tan tonta... ? —Necesito salir,— él dijo abruptamente .

—Si , debes traerla de vuelta . Sabes dónde encontrarla ? Si me das un momento para vestirme , iré con vos.— Marcus sacudió la cabeza . Él sabía por larga experiencia que Peter no podía vestirse en un momento . —Puedes seguirme, si gustas . Voy a los muelles.— —Muy bien . Las muelles no es un lugar para que ella – o vos – estén vagando solo.— —Yo puedo cuidar de mí mismo.— él ahogó su irritación ante la sobreprotección de Peter. —Claro,— Peter respondió , obviamente no muy convencido. —Ve, entonces . Te seguiré en cuanto pueda. Cuál de los muelles?— —Capitán Peverill mencionó que sus propios barcos usan los nuevos muelles de Londres, entonces comenzaré por allí .— Ahora que había tomado la decisión , estaba ansioso por partir . Peter pareció sentir eso, y no causó ninguna demora adicional, pero fue arriba para cambiarse la ropa. Marcus pidió su caballo, pues sería mas rápido. Si él encontrase a Quinn - Lady Peverill --él podría alquilar un carruaje para volver con ella a Mayfair. Cinco minutos mas tarde él había partido hacia el lado este de la ciudad , esperando que su suposición estuviera errada. *Capítulo 6* Marcus se movió a lo largo de la Calle de Smithfield, comenzando a sentirse un poco tonto por su ataque súbito de heroísmo. Muy probablemente la muchacha se encontraba segura en su casa a esa altura . Además , cómo podría buscarla en los muelles sin dar a conocer su nombre? Pero tenía que intentarlo. Si Lady Peverill realmente era lo suficientemente impulsiva como para intentar viajar sola, no

quería ni imaginarse en que tipo de dificultad ella podría estar metida . Se lo merecía , claro, pero eso no significaba que él era capaz de dejarla librada a su destino. De hecho , la idea de que Quinn estuviera en peligro le oprimía el estomago de manera perturbadora. Él cabalgó mas rápido. Entrando en el distrito de los muelles de Londres, primero inspeccionó los barcos anclados , luego Las calles y los edificios circundantes. Por dónde comenzar? Por un barco con rumbo a América, presumiblemente. Dos barcos tenían banderas norteamericanas, pero eso no era ninguna garantía de que Norteamérica fuese su puerto de destino . Pero era un lugar por donde comenzar. Desmontando, él ató su caballo en el extremo del embarcadero mas cercano a los barcos americanos y se apresuró por el muelle para hacerle preguntas a sus marineros . Como temía , e barco estaba destinado a España. Muy probablemente estaba haciendo el papel de idiota , pero Marcus se dirigió hacia el otro barco Americano, inconvenientemente localizado casi en el extremo opuesto de los muelles. Cuando se aproximaba a los depósitos , fue sorprendido por un tirón en su manga. Girando, descubrió al muchacho , Andy, del grupo él había ayudado . —Perdón , sir ,— el muchacho balbuceó nerviosamente. —Pero... me alegra verlo aquí. Pienso que alguien que conoce puede estar en dificultad .— Quinn miró su reflejo en el espejo con revulsión y vergüenza. El ostentoso vestido rojo y negro tenía un escote escandaloso. Sus pechos sobresalían lujuriosamente por el corpiño que Sally había insistido que usara, estaba casi completamente expuesta. Abajo, sólo unas enaguas rojas cubrían sus piernas, y la falda tenía un tajo de la cintura hasta abajo.

—Ahora, un toque de lápiz labial y pasarás por alguien de mas de quince años , — Sally declaró , aplicando ell cosmético en las mejillas y labios de Quinn. — Realmente tienes diecisiete?— —Veinte,— Quinn susurró . Qué diría su padre si la viese así? ella intentó no pensar en Lord Marcus . Por comparación con lo que seguramente tendría que enfrentar , el casamiento con él hubiera sido el paraíso. Por un momento se permitió imaginarse casada – conversando con él a través de la mesa de la cena , tal vez un toque ocasional en la mano, deseándose uno al otro unas buenas noches con un beso, o tal vez mas ... Ninguna oportunidad de que eso ocurriera ahora. —Veinte? Nunca lo hubiera creído . Perdona que te lo diga. Pero Nadie creerá en que eres virgen a los veinte años.— Quinn le lanzó una mirada feroz , una oleada de rabia reavivó su coraje. —Por qué yo debería cooperar con vos ? Aseguraré tener treinta, y le escupiré la cara a cualquier hombre que se acerque a mí .— Sally simplemente se encogió de hombros , sus senos grandes se ondularon con el movimiento. —A algunos hombres les gusta ese tipo de espíritu - principalmente a aquellos que les gusta jugar rudo . Yo puedo salvarte de ellos. — Su coraje se disipó tan rápidamente como se había reavivado, Quinn se dio vuelta – sólo para verse por un momento en el espejo nuevamente. Parecía tan asustada como se sentía . Simplemente tenía que escaparse de alguna manera , antes de que algo peor aconteciera. —Esto está mejor,— dijo Sally, cuando Quinn permaneció muda. —Ahora, yo bajaré y te haré un poco de publicidad . Quiere que te traiga algo para comer?—

Quinn sacudió la cabeza . No había comido desde el desayuno, pero la idea de comida le causó nauseas . Con otro encogimiento de hombros, Sally la dejó . Quinn oyó que giraba la llave una vez para cerrar la puerta, pero ella intentó girar la manija de todos modos . Bloqueada. Frenéticamente, ella miró a su alrededor . La ventana, como había dicho Sally , estaba cubierta por una reja de hierro , imposible salir por allí . Tal vez podría pedir ayuda ? Con dificultad Quinn consiguió abrir la ventana. Mirando hacia abajo, sin embargo , sólo vio un grupo de marineros borrachos que salían de la cantina . No quería llamar la atención de ellos . Escudriñando la Calle como mejor podía desde la ventana con reja , ella vio lo que podría ser un caballo atado y un caballero , juzgando por su ropa limpia y suntuosa . Si sólo el dueño del animal se diera vuelta , tal vez ... Pasos pesados sonaron en el salón . De prisa , ella cerró la ventana , pero no la trancó . Sally ya podría haber hallado a un ... cliente ? La habitación minúscula no ofrecía ningún lugar para esconderse. Con pánico irreflexivo, ella se lanzó al piso e intentó meterse debajo de la cama, al mismo tiempo que una voz masculina mascullaba fuera de la puerta, las palabras eran indistinguibles. —Si , estoy segura,— era la voz de Sally en respuesta a lo que hombre había preguntado . El sonaba irritado. Quinn esperó que no significara que tendría que enfrentar a uno de sus —clientes rudos.— Frenéticamente, ella se metió debajo de la cama, y luego se trabó, un botón se enganchó en un listón de madera suelto. La puerta se abrió con un chirrido . —Qué truco es este? Dónde está ella?— exigió una voz que Quinn reconoció con un shock. Ella rodó su cabeza

dolorosamente, para ver a Lord Marcus mirando furiosamente el cuarto – y Sally mirando directamente a ella. Dándose vuelta de prisa , Sally dijo, — debo haberme confundido, mi Lord . Tal vez ella está en el cuarto de al lado.— ellos retrocedieron por la puerta. —No ! No, esperen!— Quinn gritó , saliendo de abajo de la cama. —Estoy aquí!— Casi sollozando de alivio, ella se arrastró con sus rodillas y sus codos, y luego se levantó . Sally articuló una maldición muy poco femenina. —Lady Peverill ! Gracias a Dios que te encontré ,— Marcus exclamó , caminando con pasos largos. Entonces él se detuvo , repentinamente parecía muy incómodo , y miró fijamente a un punto encima de su cabeza . Mirando hacia abajo, Quinn vio que uno de sus pechos se había escapado del escote bajo del vestido . Con un jadeo , ella se dio vuelta para solucionar el problema, notando , mientras lo hacía , que estaba sucia por haberse arrastrado por el suelo . —Podría devolverme mi propio vestido ?— ella le pidió a Sally, volviendo a enfrentarlos. —Hmp. Tu caballero salvador debería pagarme las cincuenta libras que yo puse , mas un extra por las dificultades . Si él no lo hace , tendré que retener tu vestido para compensar mis pérdidas.— La prostituta miró a Lord Marcus con esperanza . —No le pagues ni un centavo!— Quinn exclamó Antes que él pudiera responder. —Sólo la alentaría en este comercio asqueroso.— —No temas ,— Marcus respondió , caminando hacia ella nuevamente, ahora que Quinn estaba tan decente como ese vestido extravagante le permití . —Ella será afortunada si no uso mi influencia para hacer que

clausuren este lugar y para que ella vaya a la cárcel—. Sally los miró severamente a ambos. — Gran conversación , le recuerdo que ustedes son dos y yo tengo muchos amigos abajo . Amenaceme, y no los dejaré partir .— Quinn se encogió cerca de Lord Marcus ante el veneno de la mujer, pero él nunca vaciló . —Dudo bastante que usted o sus compañeros puedan impedir eso. Pero si quiere intentarlo... — él dio un paso en dirección a ella, sonriendo peligrosamente. Quinn pestañeó , nunca había visto este costado de él antes. —Váyanse de una vez ,— Sally dijo . Ella se movió de la puerta con un gesto de impaciencia. —Bien , pensé que lo entendería . Es una decisión sabia porque mi hermano y un ejército de criados estarán aquí en un momento. Lady Peverill , lista para partir?— él volvió hacia Quinn. —Oh, si, _por favor _!— Pero ella hizo una pausa , mirando a su alrededor buscando un chal o cualquier otra cosa que pudiera usar para cubrir sus senos. —Aquí tienes .— Como si leyera su mente, Marcus se quitó fuera su capa y la colocó alrededor de sus hombros. Ella le lanzó una sonrisa tímido, agradecida, y ajustó mas la capa. —Gracias . Y ahora, vamos a dejar este lugar antes que cualquier otra cosa terrible pueda suceder .— Con una mano apoyada en su cintura, él la llevó hacia la escalera, manteniéndose entre ella y la multitud en el salón cuando ellos alcanzaron el piso inferior. Su contacto era reconfortante y distractor. Ella quería preguntarle si él había exagerado sobre su hermano y el ejército de criados, pero no se atrevió pues ellos podrían ser escuchados. —Cómo me encontraste ?— ella preguntó en cambio . Él la escoltó fuera del edificio antes de responder. —Alguien te vio siendo forzada a

entrar al Halcón Escarlata . Unas investigaciones pagadas y hallé tu paradero exacto.— Deteniéndose , él la miró , su expresión exhibiendo alguna emoción mantenida bajo control . — Estás segura que estás bien?— Ella sacudió la cabeza , repentinamente tímida. —Nunca en mi vida había estado tan aliviada como cuando te vi aparecer . Fue como la respuesta a mis plegarias – un milagro. No le dije a nadie que iba a venir aquí , Entonces pensé que ...— Para su apretó su rostro contra el frente de su chaleco , escondiendo s horror, ella sintió lagrimas llenando sus ojos. —Shh! Todo está bien .— él la apoyó contra él, y ella agradecidamente volcó sus lágrimas. Ellas se detuvieron tan repentinamente como habían comenzado, tan novedosa era la sensación de ser sujetada contra el pecho duro de un hombre. —Cuando supe que estabas faltando,— él continuó , — Me acordé de lo que dijiste ayer en el parque. Y este me pareció un lugar lógico a donde comenzar a buscarte .— Su voz vibrada en su pecho, contra su mejilla, haciéndola aún mas consciente de su cuerpo, de su masculinidad . Apresuradamente ella se separó . —Cómo vamos a volver?— ella preguntó , sin encontrar sus ojos. Él la soltó inmediatamente , dejándola ligeramente temblorosa – Pero ... era eso lo que ella quería , o no ? Marcus estaba mirando la calle. —Este es mi caballo, pero no podemos cabalgando de a dos por Londres, con ... — —Con un vestido como este , — ella terminó , una nueva oleada de mortificación la hizo ruborizar. —Eh... , Si. Pero los carruajes parecen ser escasos por acá. Tal vez podríamos... — él cesó bruscamente, mirándola fijamente.

Siguiendo su mirada , ella vio un elegante carruaje veniendo por el camino . Consciente de su apariencia escandalosa , ella retrocedió horrorizada, intentando esconderse detrás de su rescatador. Para su desánimo, él dio unos pasos largos hacia adelante e hizo señas . — Ese debe ser Peter,— él dijo tranquilizándola , pero ella se sentía cualquier cosa excepto tranquilizada. —Nuestras dificultades serán resueltas.— El carruaje se detuvo delante de ellos y no uno , sino dos hombres bajaron . Lord Peter , Quinn lo reconoció pero el otro caballero, vestido de la misma manera impecable , era un extraño para ella . Mirando rápidamente a Lord Marcus , Quinn quedó sorprendida al ver enojo, incluso rabia, en su rostro, pero esas emociones fueron rápidamente escondidas. —Lady Peverill , puede presentarte a mis dos hermanos,— él dijo entonces . —Lord Peter , a quien ya conociste , y Robert, Lord Bagstead , mi hermano mayor.— Lord Bagstead miró a Quinn como si ella fuera una criatura sucia en peligro de manchar sus botas. —Lady Peverill .— él inclinó la cabeza muy ligeramente. —Entiendo que debo felicitarlos .— Quinn tragó en seco . —Gracias, mis Lords . Per ... nos podemos ir?— Lord Peter avanzó, lanzando una mirada de disgusto a su hermano mayor. —No debes prestar atención a Robert, Lady Peverill . Él es intolerablemente arrogante , ya se imagina a sí mismo siendo un duque. Sólo lo traje conmigo porque su carruaje estaba listo . Marcus, ayúdala a subir , sé un buen muchacho. Estoy seguro esta ha sido una experiencia desestabilizante para esta dama.— Con gratitud y alivio, Quinn le sonrió a Lord Peter , luego extendió su mano hacia Lord Marcus . Cuando él la tomó sin una palabra para la ayudarla a subir al carruaje, ella

lo miró . Sus labios estaban apretados firmemente , como si su furia apenas estuviera contenida, y él evitó su mirada . Él no había parecido enojado con ella mas temprano . Era por algo que ella había dicho ? Peter subió después , luego de instruir al cochero de amarrar el caballo de Marcus en la parte trasera del carruaje, Lord Bagstead se unió a ellos, sentándose al lado de Peter en el asiento en frente de ella . Quinn se sintió extremadamente incómoda bajo su mirada orgullosa, entonces ella miró nuevamente a Peter, quien repentinamente parecía su único aliado en el grupo. —Yo ... No sé cómo agradecerles a ustedes . Nunca he estado tan asustada en toda mi vida.— —Mi querida , trata de olvidarlo , — Peter respondió con una sonrisa paternal . — Ya terminó todo, y en breve estarás con tu familia.— Su elección de palabras era muy desgraciada, recordándole a Quinn de la naturaleza escandalosa del vestido que tenía puesto . Ella se sonrojó nuevamente, pero no dijo nada . Las disculpas sólo harían peores las cosas. Peter charló sobre las mas recientes noticias sociales y políticas durante el trayecto . Mientras que sus hermanos parecían aburridos con esas trivialidades, Quinn estaba agradecida, pues él la distrajo de su situación y de la recepción que probablemente la esperaba en la casa de los Claridges. Pero no podía distraerse de la proximidad de Marcus, su muslo casi rozando el suyo. Cuando el carruaje giró en una esquina , ellos se tocaron aún mas , y el contacto estremeció su cuerpo y pudo sentir una tensión en las puntas de sus pechos.

Él parecía completamente distraído, y ella fue cuidadosa de no permitir nada de su respuesta corporal se mostrara en su expresión . Qué le estaba pasando ? Parecía que esa terrible experiencia la había alterado completamente . Con un esfuerzo, ella se concentró nuevamente en Peter , quien continuaba con su monólogo de conversación fútil. Cuando ellos giraram a la calle Mount , Quinn sintió aprensión y alivio al mismo tiempo . Finalmente despertando de su silencio, Marcus giró hacia ella . —Ven , te acompañaré adentro y te ayudaré a dar explicaciones.— —Buen hombre, Marcus,— dijo Peter. —Dejaremos tu caballo acá y luego te veremos en casa. Fíjate si no puedes distraer a Lady Claridge mientras Lady Peverill corre a su cuarto- probablemente sería lo mejor.— Quinn agradeció a los hermanos nuevamente, luego siguió a Marcus fuera del carruaje, empujando la capa aún mas firmemente sobre su pecho expuesto. Tal vez ninguno estaría en la casa. Tal vez todos ellos estarían afuera buscándola ... La puerta se abrió ante el golpe de Marcus, y Quinn se descompudo al oír el sonido de numerosas voces en la sala de estar. Respirando profundamente , ella avanzó, determinada a enfrentar eso de alguna manera -a menos que pudiera deslizarse inadvertidamente hacia su cuarto. Por un momento ella pensó que sería posible, pero cuando ellos se acercaron a la puerta de la sala de estar y ella vio que estaba parcialmente cerrada. —Voy a ... — ella comenzó a decir , girando hacia Marcus, mientras la puerta era abierta para revelar la figura de su padre. —Quinn!— él exclamó . —Estás bien ! Miren todos , ella está aquí --Lord Marcus la encontró!—

Para su mortificación , el capitán la empujó dentro de la sala de estar, donde al menos otras seis otras personas estaban reunidas – su tía y su tío, Lady Constance , Lady Mountheath y otros que ella no reconoció . Detrás de ella, Marcus pasó aclaró su garganta. —Si , ella está bien , pero tuvo un gran susto. Me imagino que le gustaría tomar un baño caliente y acostarse .— Quinn concordó cordialmente, pero Lady Claridge estaba mirándola fijamente con ultraje y horror --como la mayor parte de los otros . — Qué estás vistiendo, Lady Peverill ?— ella exigió . Entonces , se dirigió a Marcus, —Mi Lord , pensé que era otra clase de hombre. Realmente... — Para alivio de Quinn, su padre hizo un gesto con la mano para suspender el comentario , y luego empujó Quinn de vuelta al corredor , cerrando la puerta de sala detrás de él. —No importa eso en este momento . Ve arriba y toma un baño, Quinn . Lord Marcus y yo necesitamos discutir el casamiento– que creo debe realizarse sin mas demora . — El capitán Peverill esperó hasta que su hija desapareció por las escaleras antes de girar hacia Marcus. —Estoy mas que interesado, mi Lord , en una explicación de lo que sucedió hoy de cómo Quinn terminó vistiendo ese , ah, ese ... vestido tan extraño. Pero eso puede esperar. Seguramente aceptará que un casamiento rápido es una necesidad absoluta bajo estas circunstancias ?— Después de una breve vacilación de un momento, Marcus sacudió la cabeza . —Si señor, creo que si .— —Venga, entonces . Vamos a la biblioteca para discutir el modo mas expedito de terminar con esto. — Cuando Lady Peverill se aventuró en el piso inferior una hora mas tarde, limpia y correctamente vestida en un discreto vestido

de muselina , todo había sido organizado. El capitán estaba esperándola al pie de las escaleras , Marcus parado incómodamente detrás de él. Los Claridges, afortunadamente , se habían ido a cambiar para la cena . —Mi querida , pareces mucho mas recuperada de tu experiencia,— dijo el capitán Mientras ella los alcanzaba — El Lord Marcus me contó todo. — Ella le lanzó una rápida mirada a Marcus, quien asintió con la cabeza para asegurarle que no le había contado —todo— a su padre . —Podría tener un momento con Lady Peverill ?— él preguntó , prefiriendo que ella oyera las noticias de él. —Claro, claro!— exclamó el Capitán Peverill con jovialidad irritante. —Querrán discutir detalles del casamiento, del viaje de bodas , y ese tipo de cosas. Una licencia especial es la solución , mi amor!— él le dijo alegremente a su hija, aplastando las esperanzas de Marcus . —Con eso, te puedes casar inmediatamente . No es genial Inglaterra ?— Él besó su mejilla, y , con una sonrisa se dirigió escaleras arriba , silbando una melodía. —Inmediatamente ?— ella repitió , mirando a Marcus dubitativamente. —Ven, pasemos a la sala para discutir eso. — La imagen de ella le hizo todo lo que había sentido al halarla en los muelles. Intenso Alivio , una deseo de sacudirla por su travesura , y ... deseo sexual . El modo en que la había sentido en sus brazos. Tan perfecta, con los pechos asomando por el escote, ese vestido seductor... él reprimió la imagen mientras ella lo precedía en la sala , luego ella escogió una silla lo mas lejos posible de los otros. con un suspiro interior , él acercó otra silla de forma que pudiera hablar con ella sin levantar la voz. —Mi padre dijo —inmediatamente— ?— ella preguntó nuevamente, y él pensó

haber oído una sugestión de un temblor en su voz. —Cómo? Me temo que yo no ... — —No hoy, obviamente. Concordamos que fuera el sábado, pasado mañana . Sólo una formalidad muy íntima , con un anuncio discreto en los periódicos después de la ceremonia . Tu padre pensó que sería lo mejor.— —Mi papá? Creía que él quería una ceremonia por todo lo alto .— Ahora su voz era incierta. Marcus sintió una sonrisa dibujándose en su boca, a pesar de la seriedad de la situación y sus propios sentimientos contradictorios sobre el asunto . —Pude persuadirlo que tanta fanfarria podría atraer chismes indeseables . Él parece muy entusiasmado con el matrimonio pero está dispuesto a ser razonable .— Ella bajó sus ojos, todo rastro de diversión se había ido. —Y ahora he hecho que este matrimonio sea inevitable. Lo siento mucho , mi Lord . Mi intento apuntaba a lo opuesto.— —Si , Lo sé. Me doy cuenta que tenías la intención de volver a América y evitar nuestro casamiento. Siento mucho que sea una perspectiva tan repugnante para vos , dadas las actuales circunstancias .— Por primera vez, él admitió ante sí mismo cuan mortificante era que ella hubiese arriesgado su vida antes que tener que casarse con él. Él esperó que ella negaría eso, pero no lo hizo . —En ese l caso, por qué aceptaste casarte conmigo ?— ella preguntó , levantando sus ojos a los suyos nuevamente. —Por qué no convenciste a mi padre para que me permitiese volver a mi casa ? El escándalo no me seguiría hasta Baltimore.— Su inteligencia combinada con su coraje lo conmovió nuevamente, pero él forzó a su cuerpo a comportarse. —Le dije que vos parecías poco dispuesta a casarte, y hasta le

sugerí eso como una solución posible, pero la insistencia de tu padre ... — —Te rendiste muy pronto , — ella dijo acusadoramente . El deseo frustrado, su claro rechazo por él, y la interferencia de sus hermanos en sus asuntos, todo se combinó para provocar el enojo de Marcus. —Si me negaba , él habría tenido derechos a retarme a duelo . Y yo no estoy dispuesto a sacrificar mi honor para salvarte a vos de las consecuencias de tus propias tonterías .— — Tu honor nuevamente,— ella replicó . —Claramente crees que tu honor es mas valioso que mi felicidad .— — Tu propio honor está en una posición muy precaria ,— él se sintió obligado a señalar. Cuando ella intentó hablar nuevamente, él levantó una mano. —Si , Yo sé que piensas que simplemente puedes huir de Inglaterra y dejar todos los problemas atrás , pero no es tan simple . Tu padre me informó que ningún barco estará llevando pasajeros a Baltimore por semanas. Ni puedes viajar sola. Seguramente la experiencia de hoy te demostró eso? — Sus ojos brillaron con rabia – y con lágrimas sin derramar . Él luchó contra el deseo de tomarla en sus brazos nuevamente, besar esas lágrimas . Pero ella no le daría bienvenida a su contacto, eso era claro. —Estoy consciente de que sin tu ayuda o la de mi padre , yo no puedo hacer nada mas que ... consentir a sus deseos. Pero no importa cuanto él te esté pagando por aceptar este casamiento, yo te puedo asegurar que descubrirás que hiciste un muy mal negocio.— Con esa amenaza en el aire, ella se levantó y dejó la sala , para volver arriba . Marcus no hizo ningún movimiento para detenerla , dándose cuenta que ella todavía estaba muy perturbada por los eventos del día. Sin embargo , sus palabras finales borraban

cualquier oportunidad de tener un matrimonio feliz. Dejando la sala de estar, él le preguntó a un criado que pasaba por allí si le informaría a Lord y Lady Claridge que él no se quedaría para la cena . Entonces , aún intentando pensar en cualquier modoen que él hubiera podido manejar el tema diferentemente, se retiró de la casa. Cabalgandode vuelta hacia la Calle de Grosvenor, él decidió que él no tenía nada de que sentirse culpable, a menos que se tratara de su creciente atracción física hacia Quinn– algo que él no había esperado de ningún modo . Si ella iba a ser su esposa ... no podía ser algo tan malo ... Dando vuelta en una esquina ,la imagen de un pordiosero repentinamente le recordó de su correría de la noche anterior y del futuro que él había planeado – los planes ahora tendrían que ser alterados. Él espoleó a su caballo a un paso mas rápido. Si iba a casarse en dos días... tenía mucho que hacer primero. *Capítulo 7* El día siguiente y la mitad del siguiente fueron casi insoportables para alguien como Quinn muy acostumbrada a estar ocupada constantemente . Su padre y su tía habían sugerido que ella permaneceira dentro su cuarto hasta el casamiento, y ella había aceptado , para no tener que enfrentar a nadie . Desgraciadamente , su encierro obligado le dio amplio tiempo para lamentarse de sus palabras finales a Marcus. Ella se había comportado tontamente, y no podía culpar a nadie mas que a sí misma , tenía que admitirlo . Pero no pudo evitar sentir que Marcus había estado extremamente dispuesto a aprovecharse de su situación .

Sin embargo , por mercenarios que fueran sus motivos para ese matrimonio , ella no podía negar que él la había salvado de un destino horrible. Y ella le había respondido lanzándole acusaciones a la cara . Merecido o no, él ahora debía pensar que ella era la miserable mas ingrata que existía en el universo . Pero eso realmente le importaría... quizás no... siempre y cuando su fortuna estuviera a su disposición ... —Gracias, Madame Fanchot, eso es todo,— ella estalló impacientemente con la modista, horrorizada por la suma fabulosa que tendría que pagarle para que la atendiera allí. En verdad, la mujer estaba a la altura de su reputación, Quinn admitió reticentemente , levantando un vestido parcialmente cosido que ella había armado para un casamiento en menos de veinticuatro horas. —Claro, mademoiselle,— respondió la modista con una respetuosa inclinación de su cabeza . — No se preocupará por desgraciar a sus parientes ahora, verdad ?— Quinn hizo una mueca , deseando que no haber sido tan franca con la mujer. La soledad la había llevado a esa charla indiscreta . Era una propensión que tendría que restringir, pues la soledad probablemente sería su estilo de vida de ahora en adelante . Una lágrima asomó en un rincón de su ojo, pero ella la secó. —No , ciertamente no quiero eso . Hizo un trabajo magnífico, y le agradezco . — La mujer sonrió . —Era un placer, mademoiselle, realmente lo es. La veré nuevamente después de su casamiento?— Ella se estremeció con el recuerdo de ese evento, ahora apenas a dos horas de distancia . Quinn sacudió la cabeza . —Ciertamente , Madame. Se ha ganado mi gratitud y mis futuros vestidos.—

En una prolongada discusión con su padre la noche de ella había vuelto de los muelles, Quinn lo había forzado a admitir que ese casamiento iba a enriquecer a Lord Marcus . Entonces ella podía gastar ese dinero . Madame Fanchot juntó los alfileres y las tijeras, y ella y sus dos asistentes partieron. Sola finalmente , Quinn giró nuevamente hacia el espejo . La seda y los encajes – una confección etérea mas apropiada para una princesa o un hada que para una muchacha realista como ella . Una muchacha que no podía pasar dos días de su vida sin meterse en problemas . Ella suspiró . Aunque no pudo reprimir cierta satisfacción femenina ante su apariencia , pero el vestido era sólo una tentativa de forzarla a adaptarse a un molde antinatural y a sujetarla irrevocablemente a esa tierra extranjera. Los vestidos elegantes nunca la harían adaptarse a la Sociedad inglesa. Aunque ella pensaba que quería un tiempo a solas, se sintió aliviada cuando un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos oscuros, hasta que abrió para admitir a su tía , su prima y el capitán . —Oh, mi pequeña Quinn!— él exclamó , llevando una mano a su corazón . —Eres tan adorable como tu madre . Queine habría pensado... — él cesó bruscamente con una sonrisa que denotaba su orgullo paterno , Quinn casi ... casi lo perdonó . — Es un vestido adorable, prima,— Lady Constance dijo Entonces , su admiración – y una chispa de envidia – en sus ojos azules probando su sinceridad . —Claro que si ,— su madre agregó . — Madame Fanchot nunca arriesgaría su reputación vistiéndola con harapos . Estás lista ? Arregle tener un carruaje en la puerta en una hora.— Quinn sacudió la cabeza . —Monette todavía tiene que sujetar mis cabellos, pero eso es todo. Estaré lista a tiempo .— ella firmemente intentó ignorar el súbito temblor

en su estomago. Todo estaba sucediendo muy de prisa , y se sentía impotente para parar todo eso. —Mandaré a buscarla inmediatamente , entonces . Y por favor recuerda que hasta en una ceremonia muy privada , los chismosos tienen ojos y oídos en todos lados. A la sociedad le encantaría ver que la hija de Lady Glynna crear otro escándalo para su diversión. Intenta no darles esa satisfacción .— Con esa advertencia, Lady Claridge sacó a los otros del cuarto antes que Quinn pudiera formular cualquier tipo de respuesta. Cuando Monette entró un momento mas tarde, ella todavía estaba hirviendo de rabia. — Ya decidió sobre los bucles que discutimos, señorita ?— la criada preguntó , tomantando un cepillo mientras Quinn se acomodaba frente a la comoda. —Bucles, rulos , frisado – no me importa. Haz lo que quieras ,— ella dijo brevemente, determinada a que nadie , ni siquiera su criada, la viera llorar. —No importará de todos modos .— Nadie excepto el capitán tuvo el espíritu para conversar durante el breve trayecto en el carruaje . Lady Claridge y Lady Constance viajaron en medio silencio censurador, y Lord Claridge parecía mas nervioso que de costumbre , golpeando levemente su mano y mirando alternativamente a Quinn y as su esposa, mientras sacudía la cabeza ante las palabras joviales del capitán . —Otra bello día ,— el Capitán Peverill declaró , mientras entraban en la calle Grosvenor . — Un buen presagio para tu casamiento, mi querida . Un presagio muy bueno realmente.— Quinn halló su alegría opresiva. Se sentía como si una jaula se estuviera cerrando alrededor de ella, inevitable e inexorablemente

. Una vez casada, nunca podría volver a América, a su casa y a su trabajo que tanto amaba . A pesar de sus mejores esfuerzos, una lágrima se deslizó por su mejilla. Si alguien en el carruaje lo notó , lo ignoraron. Ellos se detuvieron y bajaron al pavimento, uno por uno . Quinn fue la última. Ella miró fijamente la ducal mansión Marland con temor y terror mezclados . No podía continuar con esto. No podía!

Como si presintiese su deseo de huir, su padre colocó una mano grande y firme en su codo, guiándola por las escaleras de marmol hacia las imponentes puertas dobles, custodiadas por un par de criados con librea . Quinn prosiguió , cada paso mas reticente que el anterior . Fueron guiados a una pequeña capilla en la parte trasera de la casa, donde la ceremonia iba a ser llevada a cabo . Frenéticamente los pensamientos Caóticos de Quinn golpeaban contra su cráneo, buscando un modo de fuga. Ella podría negarse a pronunciar los votos. Estaban en 1816, no en la Edad Media . Nadie podía forzarla a casarse contra su voluntad ... La capilla parecía estar llena de personas , docenas de ojos dándose vuelta para condenarla en su entrada. No debería ser una ceremonia privada? ella se preguntó ansiosamente . Entonces , forzándose a fingir tranquilidad , ella pudo enfocarse en los presentes. Un hombre de edad avanzada, de apariencia autoritaria , debía ser el Duque , el padre de Marcus, y la dama al lado de él , la Duquesa. Robert, Lord Bagstead , parecía tan desaprobador como lo había sentido dos días atrás , y su esposa regordeta parecía compartir sus sentimientos. Los dos caballeros desconocidos presumiblemente eran otros hermanos de Marcus , y ella se sintió aliviada al ver que ellos, y la dama que ella presumió

era la esposa de uno de ellos, parecían mas curiosos que condenatorios. Lord Peter le sonrió cuando ella captó su atención , y le guiñó un ojo para darle coraje . Finalmente, ella vio a Marcus, esperando en el otro extremo de la capilla, cerca del clérigo que estaba listo para conducir el rito sagrado. Vestido con una casaca azul oscuro que hacía juego sus ojos y pantalones muy ajustados, Marcus parecía mas guapo que nunca – y extremadamente distante. La idea de ser la esposa de un caballero tan bien parecido repentinamente era absurdo para Quinn. Él giró ligeramente , y sus miradas se encontraron . Por un momento, Quinn pensó que podría estar para desfallecer. Por qué otra razón iba a sentirse tan mareada ? Antes que ella pudiera analizar el extraño calor en su cuerpo , su padre le apretó el codo nuevamente, llevando al centro, ante un altar pequeño . En dirección a Marcus. Quinn se movió hacia adelante mecánicamente, su mirada todavía encontrando la de Marcus. Cuando él se volvió hacia el clérigo, ella sintió como si un soporte le hubiera sido retirado. Desesperadamente, ella miró a su alrededor , viendo a Peter nuevamente. Hasta él parecía sombrío ahora, pero sacudió su cabeza dándole aliento. Al llegar al altar, su padre le soltó el brazo, removiendo el último vestigio de soporte. Desaparecieron sus planes rebeldes de negarse a pronunciar los votos. Delante del frente de dignidad unificado de toda la familia Northrup , ella no podía hacer otra cosa mas allá que hacer lo que se esperaba de ella , aunque ella podría lamentarlo mas tarde. Cuando el clérigo le pidió que repitiera las palabras que sellarían su destino, ella lo hizo sin temblar , su cabeza , bien en alto.

Marcus pronunció sus votos neutralmente también , su voz no daba ninguna señal de conflicto o remordimiento . Hasta que no fueron declarados marido y esposa Quinn lo miró nuevamente. Para su sorpresa, él parecía tan atónito como ella se sentía . _ Casado ? Cómo diablos es que terminé cadado _? Marcus se preguntó todavía maredo . Toda la ceremonia parecía surrealista, mas como un sueño que una realidad . Especialmente la parte en que Lady Peverill --ahora Lady Marcus– había entrado en la capilla y sus ojos se habían encontrado. Por un instante confuso él había sentido como si la hubiera conocido por años, en vez de sólo cinco días , a pesar del hecho que ella parecía mas madura y , si, mas hermosa de lo que la había visto antes. Era como si algo dentro de él hubiera estado esperado por ella, algo latente , encerrado larvado , que sólo se había liberado cuando ella había llegado. Pero ahora ese momento había pasado , o así parecía. Ahora ella era una extraña nuevamente, joven, asustada, pero también terca y americana. Y ella era su esposa . Las familias convergieron para ofrecerle sus buenos deseos con diversos grados de sinceridad , y él no tuvo mas tiempo para reflexiones . —Bien hecho,— Peter exclamó , un alivio bienvenido después de las heladas felicitaciones de sus padres . —Bien hecho realmente, les digo a los dos.— él colocó un beso rápido en la mejilla de Quinn, recordándole a Marcus que él todavía tenía que besar a la novia . Pero ese no parecía el momento adecuado , . —Quinn – puedo llamarte Quinn?— Peter preguntó . Ante su asentimiento tímido con la cabeza , él continuó . —Marcus no tuve

tiempo de decírtelo , pero Anthony y yo desocupamos la casa , de modo que ustedes dos puedan tener la casa para ustedes solos. No sabía si han planeado algún tipo de viaje de bodas...— él miró interrogativamente a Marcus. —Ah, no,— él respondió . —No... todavía .— él miró a Quinn, para descubrir que ella parecía mas asustada que nunca . — Apenas nos conocemos . No hay necesidad de apresurar las cosas.— Ella se relajó visiblemente , y él quedó sorprendido al sentir un poco de dolor . Lo habá expresado de ese modo, para tranquilizarla , para comunicarle que él no tenía intenciones de forzarla a recibir —atenciones— no deseadas. Ella dirigió su mirada verde hacia él, pero antes que él pudiera descifrar su expresión , ella retiró su mirada nuevamente. —No , no hay ninguna necesidad,— ella le repitió a su hermano. — Ha sido muy amable , Lord Peter , y se lo agradezco . — El capitán Peverill se acercó a ellos . — Corto pero encantador - justo el tipo de casamiento que me gusta ver,— él dijo expansivamente . —Ha encontrado un tesoro , Lord Marcus . Espero que la trate como tal .— Para la sopresa de Marcus , los ojos del capitán brillaban con amenaza de lágrimas. — Lo haré, señor. Es una promesa,— él dijo. Aunque sus palabras eran automáticas, forzadas por la emoción del hombre mas viejo, él descubrió que él quería decirlas. Él haría todo lo que pudiera para impedir que Quinn fuese infeliz en su matrimonio no deseado. Entonces ellos fueron llamados a un fastuoso desayuno que el Duque había ordenado preparar para la ocasión . Aunque la comida era excelente, la conversación era aburrida, y Marcus se sintió aliviado cuando finalmente concluyó . Luego las despedidas de usanza para

la pareja , él se preparó para llevar a Quinn a la casa. Las despedidas de su esposa fueron igualmente corteses, y ella escuchó pacientemente unas pocas advertencias d de su padre. —Espero que te comportes como corresponde , mi querida Quinn ,— el capitán dijo finalmente , envolviéndola en un abrazo de oso. —Harás que tu familia se sienta orgullosa, no lo dudo .— —Claro, Papá ,— ella respondió . Parecía como si ella todavía no lo había perdonado por forzarla a dar ese paso. Marcus tampoco estaba seguro que él mismo lo hubiera perdonado , ahora que lo pensaba. Peter se despidió por la última vez. — Espero que trates a esta joven dama correctamente, Marcus,— él dijo, serio detrás de su sonrisa . —Me avisas si él no lo hace , Quinn, y lo golpearé por vos .— Para la sorpresa de Marcus , ella le sonrió a su hermano. — Me Alivia saber que tengo un protector , Lord Peter . Gracias . — Poniéndose en puntas de pie , ella le besó la mejilla, luego giró hacia Marcus, su sonrisa rápidamente se desvaneció . —Debemos partir, mi Lord ?— Una absurda oleada de celos lo invadió . Alguna vez ella lo trataría con la misma confianza y amistosidad que ella acababa de demostrarle a su hermano? Marcus recordó el alivio de ella el día que la había salvado en los muelles, la suavidad de su cuerpo contra su pecho, y nuevamente, recordó ese pequeño pecho que se había escapado de su vestido ... —Si , vamos,— él dijo, mas bruscamente de lo que pretendía . Peter frunció el ceño ante su tono, pero Quinn no reaccionó igual . Colocando las puntas de sus dedos sobre su manga, ella le permitió que la guiara hacia la puerta del frente, y hasta el

carruaje que los esperaba para llevarlos a la casa que quedaba a la vuelta a la manzana. — Una tontería usar un carruaje para una distancia tan pequeña en una mañana tan adorable,— él comentó , cuando un criado se acercó al carruaje. — Te molestaría caminar ?— —Lo que desees , mi Lord .— su voz no exudaba ninguna emoción. Despachando el carruaje con un gesto con la cabeza , Marcus giró hacia la izquierda, en dirección a la Calle de Grosvenor. —Para bien o para mal, ya lo hicimos , — él dijo, una vez que ellos estaban lejos de los oídos de los criados. —Ahora depende de nosotros dos hacer que esto funcione . — Era un mera declaración , algo para romper el silencio incómodo, pero ella se puso rígida al lado de él. —Considero que este casamiento mi castigo justo por exhibir muy poco juicio en dos ocasiones , mi Lord . Hacerlo funcionar debilitaría mi arrepentimiento.— Él tragó en seco , ignorando el veneno de sus palabras. — Tu padre no tenía intención de castigarte , como estoy seguro que sabes . Ni yo.— Ellos giraron por la esquina y fueron hacia el este, ya a medio camino de la casa. Marcus se dio cuenta que ambos las caminando rápidamente , como si quisieran acortar ese momento incómodo, cuando por supuesto eso no solucionaría eso. —Intencionalmente o no, estoy preparado para aceptar las consecuencias de mis acciones.— Viendo su determinación a hacer el papel de mártir, él no dijo nada mas hasta que alcanzaron los escalones de su casa de la ciudad . —Tu calabozo, mi Lady. — con una reverencia burlona , él la precedió hacia la puerta .

La mirada que ella le lanzó era de alarma , pero también había un rastro de algo que podría haber sido diversión. Con la cabeza en alto, ella marchó subiendo los escalones y atravesando la puerta, que había sido abierto por un criado cuando ella se aproximó . Marcus estaba contento haberle pedido a los criados que no hicieran la recepción tradicional en la puerta del frente. Era una distracción que él no precisaba en ese momento . A medio camino por el salón de entrada , Quinn se detuvo su procesión altiva, claramente sin saber en que dirección debía ir. — Una criada puede mostrarte el camino a tu cuarto cuando estés lista . Ella ya colocó en su lugar tus cosas, creo. Pero tal vez prefieras unirte a mí en la sala de visitas para una copa de jerez primero?— Quinn miró las escaleras , donde su criada estaba parada , Luego a Marcus, su cuerpo pequeño temblando con tensión, había indecisión en su rostro. Finalmente, ella asintió con la cabeza . —Muy bien , mi Lord , por un momento .— A pesar de su elegante vestido de novia y su elaborado peinado , ella repentinamente le pareció absurdamente joven, como una niña jugando a disfrazarse . Ella giró hacia la puerta que él le indicó y un bucle largo saltó contra su mejilla. Marcus sintió un deseo casi irresistible de tocar ese bucle, esa mejilla suave, calmar el miedo y la preocupación de su frente . En cambio , él giró hacia el criado parado y le pidió que trajera una botella de jerez y dos copas a la formal sala de visitas – un cuarto que él raramente usaba. Cuando se volvió hacia Quinn, ella estaba sentada en el borde de una silla, como si estuviera lista para huir ante la mas leve provocación . Cautelosamente, él se movió hacia la silla opuesto. —Pensé que podríamos conversar

por un rato – llegar a conocernos mejor ,— él comenzó . Ella se tensó nuevamente, y él suspiró . —No , no se trata de una seducción , si eso es lo que estás pensando. Pero increíble como parece, el hecho que nos hayamos conocido por primera vez hace sólo cinco días atrás y el hecho que sólo hayamos tenido una o dos oportunidades para conversar a solas difícilmente es una base para construir un matrimonio.— —Supongo que no ,— ella concordó , observándolo cautelosamente. Entonces el criado apareció con el jerez . Marcus tomó la bandeja y lo despidió , luego Sirvió dos copas. —Pensé que esto nos podría ayudar a relajarnos un poco,— él dijo, dándole una copa . Pero ella todavía parecía desconfiada, Quinn tomó un trago . —Esto... quema .— —Sólo al principio,— él le aseguró , su mente vagando a otras cosas mas allá del jerez . —Una vez que te acostumbres , estoy seguro que lo hallarás bastante agradable.— Frunciendo el ceño , aparentemente sin captar el doble sentido de sus palabras , ella tomó otro trago. — Es mas dulce de lo que esperaba . Qué deseabas discutir , mi Lord ?— —Como ahora somos mas que simples conocidos , tal vez podrías llamarme Marcus? 'Mi Lord ' es tan impersonal.— Ella tragó en seco . —Impersonal, pero ... mas seguro. Muy bien , si insistes.— —No , claro que no insisto. Es sólo que ... — Él se detuvo , pasando una mano por su cabello con frustración – frustración de mas de un tipo. —No importa. Llámame como desees . Yo puedo llamarte Quinn?— —Esa es tu prerrogativa, obviamente. Pero ... si , Prefiero mi propio nombre a 'Lady

Marcus.' Qué costumbres extrañas tienen ustedes los ingleses. Tan pomposos ... . Ahora entiendo por qué los títulos fueron abolidos en América.— Si bien su suposición de superioridad colonial lo irritó , él tuvo que sonreír . — Esta convención particular puede ser muy extraña, pero ha sido respetada por muchos años. Confío en que vos te vas a acostumbrar con el tiempo.— Ella apoyó su copa . —Dudo que me acostumbre . Desearía poder despertar y descubrir que todo esto es un sueño, y que nunca he dejado Baltimore!— Marcus sintió que él había sido mas que paciente, Pero ahora esa paciencia repentinamente se acababa . —Me gustaría poder concederte ese deseo! Yo era completamente feliz con mi vida antes de esta complicación , te lo aseguro .— Quinn estaba de pie . — Y puedo asegurarte que yo nunca tuve la intención de ser una complicación , mi Lord – aunque todo esto ha sido extremamente lucrativo para vos .— Eso le dolió , pues era verdad que ese casamiento había mejorado su situación financiera substancialmente - - tanto que él ahora podría comprar su propia propiedad , un sueño que previamente había estado fuera de alcance . —En ese caso, hubiera sido mejor que te hubieras comportado mas cautelosamente,— él estalló . —Ciertamente yo nunca actué buscando un lucro.— —Pero lo hallaste . Si hubiera sabido en que resultaría todo esto , habría corrido para salvar mi vida cuando te ví por primera vez. Y puedo hacerlo todavía !— Ella dio un paso hacia la puerta . Marcus se puso de pie . — No harás una cosa así . Quieras o no, eres Lady Marcus ahora, y tienes mi reputación y la de mi familia

en tus manos. No permitiré que ensucies eso de ninguna forma. Yo estaba bromeando antes , cuando llamé a esta casa —calabozo— , pero si tuviera que encerrarte para protegerte de tus propias tonterías , lo haré . — Ella tembló , pero sus ojos verde ardieron con furia. —Cómo te atreves ? Pensé que sólo eras aburrido y codicioso, Pero ahora veo también veo que eres cruel, tiránico, e insufrible . Si es así como los ingleses tratan a sus esposas, no me sorprende que mi madre escapara de este país. Y si ella logró eso, entonces ... yo puedo hacerlo !— Con eso, ella huyó del cuarto, Marcus fue detrás de ella . Alcanzando el salón , ella vaciló , y él rápidamente se colocó entre ella y la puerta del frente. Ella le lanzó una mirada letal por un segundo, luego , con un sollozo estrangulado, giró y corrió hacias las escaleras . *Capítulo 8* Quinn alcanzó el salón superior, medio cegada por las lágrimas, sin un plan en mente. Ella no sabía cuál era su cuarto . Una puerta fue abierta y entonces Monette emergió. —Mi Lady ?— ella dijo, con sorpresa evidente ante la angustia de Quinn. —Yo ... deseo estar a solas ,— dijo Quinn tan calma como pudo , pasando al lado de su criada y entró en la habitación que asumió debía ser la suya y cerró la puerta detrás de ella . Quinn se detuvo . El cuarto ciertamente era suntuoso, con telas ricas en las cortinas de las ventanas y los cortinados que rodeaban la cama y una alfombra espeso, pero también era una habitación masculina. Definitivamente masculina. maderas oscuras, decorada en verde y marrón , había un tapiz con una escena de caza en una pared. Ella se había encerrado en el cuarto de su marido por error ?

Rápidamente , ella agarró el pomo de la puerta , pero hizo una pausa , relajándose ligeramente. No había habido tiempo para redecorar ese cuarto para ella . Muy probablemente , esa habitación había sido ocupada por Lord Peter o Lord Anthony hasta el día anterior Por primera vez, ella deseó que hubiese sido Lord Peter quien hubiera venido a salvarla dos veces en esa semana en lugar de su hermano. Peter parecía tanto mas amable, mas gentil... tanto mas manipulable ... . Todas buenas cualidades en un marido, ella tenía que admitir, sin embargo , que Peter nunca le hubiese causado ese calor que Marcus le provocaba. No era que eso importara ahora. Estaba en problemas de vuelta, y ella se lanzó sobre la cama con cuatro postes para retomar su llanto interrumpido. Qué cosas odiosas Marcus le había dicho ! Y ahora ella era una prisionero, sin esperanza y su carcelero un hombre que, ante los ojos de la ley , tenía total autoridad sobre su persona. Por casi media hora ella descargó su tristeza, llorando hasta que no le quedaron mas lágrimas v. Finalmente, ella se sentó , sintiéndose mucho mas aliviada después de la catarsis de un buen llanto . La piedad por ella misma no resolvería nada. Lo que precisaba era un plan, y voluntad para implementarlo. Fue hacia la ventana y miró . Desgraciadamente ,daba a la calle , entonces no había ningún árbol cerca - - ni una pared escalable. Y si ella escapase, digamos... , por las cocinas, qué pasaría entonces ? No tenía ningún lugar para quedarse en Londres. No con los Claridges, y ciertamente no en los muelles nuevamente, y el próximo barco para Baltimore no estar partiendo por semanas. No, en ese momento sus opciones estaban severamente limitadas – pero ella estaba determinada a cambiar eso.

Repentinamente , su mirada se agudizó . Por la calle , directamente en frente de la casa, un muchacho y una muchacha estaban conversando– y la muchacha casi seguro era Polly, del Hotel Grillon. El niño debía ser su hermano, Gobby ... el pequeño pelirrojo, si, él era uno de los delincuentes que Marcus había capturado el día que Quinn lo conoció . Tal vez ella no podría escapar ahora , pero Quinn podía hacer algo que valiera la pena hasta que una oportunidad se le presentara. De alguna manera , ella encontraría un camino para ayudar a niños como Polly y como Gobby, darles una oportunidad para tener una vida mejor – pero tendría que hacer eso sin el conocimiento de Marcus. Ella estaba segura que un proyecto así nunca encontraría con la aprobación de un hombre con un sentido tan desarrollado del —decoro—. La idea de rebelarse haciendo algo útil,incluso hasta noble, algo que Marcus desaprobaría , la hizo sentirse mejor inmediatamente. Marcus terminó una tercer copa antes de decidir que nunca le gustaría el jerez . Tan frecuentemente él se había enojado con sus hermanos mayores por meter sus narices en sus asuntos privados , pero en ese mismo momento le habría dado la bienvenida a Peter y a su consejo sabio. Bien , tal vez no Peter. A Quinn parecía gustarle Peter mejor . No podía culparla . No se podía negar que él había arruinado tod hoy. Maldición! , había arruinado todo desde que la había conocido ! Pomposo! —Maldición,— él dijo en voz alta hacia la chimenea sin fuego _. No era a primera vez que ella lo llamab así . Lo irritaba . Tal vez debería ir arriba y probarle que no era así ... —Perdón , con permiso , mi Lord .— Dándose vuelta , él vio un criado parado en la entrada. —Si , qué pasa ? —

— Un joven está preguntando por usted en la puerta de la cocina. La cocinera lo echó , pero él le recordó que usted lo había invitado a entrar esta semana, y entonces me mandó a preguntarle a usted primero.— Marcus se puso de pie , dándole la bienvenida a esa distracción , pero se prometió probar la injusticia de Quinn. —Gracias, George. Iré a ver que quiere.— El criado se curvó y desapareció mientras Marcus fue hacia la cocina para encontrar a Gobby esperándolo en la puerta del jardín. —Ah, si, te prometí un chelín para que me armaras un bouquet para mi nueva esposa ,— él improvisó. —Ven, vamos a salir al jardín para discutir cuales flores serían las mejores.— Marcus generalmente confiaba en su personal, pero no había razón para ser descuidado. Una vez afuera , en el jardín de la cocina que no tenía flores , él giró hacia su pequeño secuaz . —Confío que hayan podía darle buen uso a esos candeleros y candelabros ?— él preguntó . El niño pelirrojo sacudió la cabeza , pero Marcus pensó que él parecía preocupado.— Si , señor. Los Planks se están por instalar en una nueva casa ahora, el alquiler pagado un año adelantado – y suficiente dinero para mí y los muchachos para satisfacer al Viejo Twitchell , también. Espero que no le moleste.— —No , no, tienes derecho por hacer el trabajo de averiguaciones para mí . Pero, qué anda mal ahora ? Ese Twitchell todavía te está exigiendo que robes?— Marcus tenía dificultad en imaginar cómo alguien podía ser tan perverso como para vivir del resultado de los robos ejecutados por niños . —Oh, él no hace problema, siempre y cuando le llevemos dinero regularmente,— dijo Gobby encogiéndose de hombros . —Tig, sin embargo , siempre ha estado dispuesto a

correr riesgos por sus amigos , y ahora él está en problemas por eso. — Tig, Marcus recordó , era rl muchacho que le había robado el pañuelo y sin querer lo había llevado a ese grupo de muchachos en primer lugar. —Qué tipo de problemas ?— él preguntó . — Qué hizo ?— —Metió la mano en el bolsillo de un caballero ,— Gobby respondió . —él cree que es bueno haciendo eso, pero no lo es. Usted mismo lo atrapó , verdad ? Bien , él fue atrapado nuevamente, pero este hombre no lo quiere ayudar .— Marcus frunció el ceño . —Entonces , está preso?— —No , eso no nos preocuparía . Nosotros sabemos como convencer a los policías, y Twitchell les paga para que nos suelten . Este caballero tiene su propio negocio ... clandestino. Planea vender a Tig al capitán de un barco , pero él no quiere ir.— —No puedo decir que lo culpo.— Marcus había oído hablar del secuestro de hombres jóvenes para someterlos a trabajos forzados en los barcos, por la falta de tripulación después de las guerras recientes. Pero no tenía idea de que capturaban muchachos tan jóvenes como Tig. —Es un caballero?— Gobby se encogió de hombros nuevamente. —No lo sé con seguridad , pero él estaba vestido como un caballero , y vive en este vecindario—. —Aquí en Mayfair?— Eso era una sorpresa. Marcus asumía que tales actividades estaban limitadas a las áreas cercanas a los muelles. —Puedes mostrarme en que mansión ?— Su respuesta fue una sonrisa amplia. — Yo sabía que usted nos ayudaría. Le dije a los otros que lo haría. Puedo llevarlo allá ahora.— Quinn quedó bastante sorprendida cuando mas de una hora había pasado sin una

convocatoria de Marcus o de alguna tentativa de comunicación . En su aislamiento impuesto le dio amplio tiempo para la reflexión – demasiado tiempo , de hecho . Después de reproducir su última conversación con él varias veces , ella estaba mas que avergonzada de algunas de las cosas que había dicho. Eso no alteraba su decisión de dejar a Inglaterra en la primera oportunidad . Ese matrimonio claramente estaba condenado. Entre otras cosas, ella le había echado en cara su — relativa pobreza— a su marido . Seguramente ningún hombre podría perdonar semejante golpe a su orgullo– tampoco era que ella quisiera_ su perdón , claro que no ! Sin embargo, podría disculparse. Por lo menos, eso podría calmarlo y hacer que él confíe en ella, lo cual facilitaría su fuga eventual . Si existía alguna otra razón por la cual ella quería limar el antagonismo entre ellos, Quinn se rehusó a admitirla. Probando la puerta, ella descubrió que estaba sin tranca . Monette apareció casi mágicamente en el momento en que la abrió . —Mi Lady ? Quiere cambiarse para la cena ?— Los ojos de Criada personal estaban llenos de condolencia-- y de curiosidad . Quinn supuso que ella se había comportado extrañamente para ser una esposa recién casada , pero sus circunstancias eran extremadamente extrañas .

—Si , Monette. Si, gracias. — ella no podía andar por la casa con su vestido de novia . Seleccionando un vestido de muselina lila , ella permitió que la criada la ayudara a ponérselo , luego soltó su cabello y lo peinó en un estilo mas simples, con un lazo detrás y el resto del pelo cayendo sobre sus hombros. Quinn

sacudió la cabeza ante su reflejo en el espejo , sintiéndose mas ella misma . —Gracias, Monette. Pídele a una de las criadas que me lleve una jarra de té a la sala de visitas, Iré al piso inferior ahora.— Casi medrosamente, ella descendió la escalera, insegura de la recepción que tendría . Vio un solo criado en el salón de entrada , en su puesto cerca la puerta, y se preguntó si le habían dado órdenes de prevenir que ella partiera. Marcus no estaba en la sala de visitas, entonces ella espió en los otros cuartos. La Biblioteca, el salón de cenar , todos estaban vacíos. Marcus había salido? Frunciendo el ceño , ella volvió a la sala de visitas al mismo tiempo que una mujer mas vieja, el ama de llaves, juzgando por el gran anillo con llaves que llevaba , se acercó con la bandeja con el té . —Traigalo aquí, por favor, Señora.... ? — —Walsh, mi Lady. Y déjeme usar esta oportunidad para ofrecerle mis felicitaciones y para darle la bienvenida a esta familia. Esta casa precisa el toque de una mujer, y estoy contenta de que esté aquí para proveerlo. — Lágrimas asomaron en los ojos de Quinn ante esa exhibición tan tierna de apoyo. —Gracias, Señora Walsh.— Precediendo al la criada en a sala de visitas, ella observó a la mujer colocar la bandeja en una mesa baja entre dos sillas. Entonces , extrañamente poco dispuesta a ser dejada sola , ella dijo, — Espero que Lord Anthony y Lord Peter no se sientan incómodos con mi llegada?— La sonrisa de la Señora Walsh era positivamente maternal. —Oh, no, mi Lady ! Lord Anthony casi nunca está aquí de cualquier modo , pasa la mayor parte de su tiempo en su chalet de caza en Leicestershire. Y Lord Peter ha estado hablando de buscarse un lugar propio desde hace años. Este sólo fue el empujón que necesitaba.—

—Esta casa, entonces ... pertenece al Duque?— Todo había sucedido tan rápidamente , no había habido tiempo para preguntas o explicaciones – y cuando ella había tenido la oportunidad de hacerlas , le había lanzado acusaciones a Marcus ... — Si , ha pertenecido a esta familia por dos o tres generaciones. Esta era la residencia principal en Londres del abuelo del actual Duque, antes que se construyeran grandes mansiones en este área . Todos sus hijos vivieron aquí alguna vez .— —Oh, entonces es una especie de residencia temporaria para ellos?— La Señora Walsh sacudió la cabeza . — Como Lord Marcus es el mas joven, era muy probable que la casa hubiera quedado vacía muy pronto , entonces me alegra que usted haya llegado, mi Lady. Los hijos de Lord Bagstead no serán suficientemente grandes como para ocupar este lugar por años ...—

Quinn se sirvió una taza de té, una fuente de ansiedad había desaparecido , aunque fuese una secundaria. —Gracias, Señora Walsh. Estoy muy contenta de saber que no privé a nadie de su hogar.— —No , siéntase en su casa, mi Lady. Espero que usted y Lord Marcus encuentren mucho placer aquí , por muchos años .— Con eso, ella hizo una reverencia y dejó a Quinn con su té – y con sus ideas . Dónde estaba Marcus? Seguramente no era habitual que un hombre anduviera deambulando por Londres en el día de su casamiento. Él no podía haber llevado un carruaje, o ella lo habría visto desde su ventana - a menos que se hubiera ido mientras se deshacía en lágrimas. Apoyando su taza, ella decidió hacer una pequeña prueba. Dejando la sala de visitas,

ella fue hacia la puerta del frente, donde el criado todavía estaba de pie, en guardia. — Creo que tomaré un poco de aire, — ella dijo, esperando que él bloqueara su camino , o por lo menos que emitiera una protesta. En cambio , él simplemente se inclinó y abrió la puerta para ella . Quinn se quedó parada allí por un momento, entonces bajó los escalones y fue hasta el pavimento. Mirando la calle sin saber qué hacer a continuación , ella vio Polly del otro lado de la calle, pero estaba a dos casas de distancia . Le llevó un momento capturar la atención de la muchacha sin atraer la atención de los caminantes, pero finalmente Polly giró y la vio. Con un gesto discreto de Quinn, ella ansiosamente se movió . Mirando la casa, Quinn vio que el criado cerraba la puerta del frente nuevamente. Pero él podría estar observándola por las ventanas que flanqueaban la puerta , entonces caminó unos pasos , donde ella estaría fuera de su campo de visión . —Buenas Tardes , madame, — dijo Polly a medida que se aproximaba . —Me alegra ver que está bien . No se metió en ningún problema por intentar ayudarme a mí y a Gobby , verdad ? — Quinn consideró todo lo que había sucedido como resultado de ese impetuoso acto de caridad , pero ella sacudió la cabeza, negando . —No , ningún problema. Pero, qué estás haciendo aquí ahora? No estarás robando nuevamente, espero.— —Oh, no, madame ! Nunca haré eso nuevamente. Sólo estaba vigilando a Gobby, por así decir .— Quinn notó que la contusión en su mejilla se estaba desvaneciendo. —Apartarlo del robo , quieres decir ?— Quinn le preguntó . — Tu amo todavía lo está forzando a hacer eso?— La misma rabia que ella había sentido antes, y casi había olvidado

durante el tumulto de esos últimos días , la invadió nuevamente . Polly vaciló , luego se encogió de hombros . — Él _dice que últimamente no ha estado robando, pero él ha tenido suficiente dinero para tener conforme al viejo Twitchell , entonces no estoy tan segura. Le dije que ya no necesitaría robar , pero no sé si él me creyó.— —Hallaste algún tipo de empleo, entonces ? O una escuela tal vez ? Él y los otros estarían mucho mejor en una escuela que en las calles, lo sabes.— — No sé mucho sobre escuelas, madame . Tal vez pueda ganar lo suficiente como para pagar una . Soy yo quien consigue trabajos reales , entiende?.— Polly no miraba a los ojos de Quinn, lo que la hizo sospechar. Sacudiendo la cabeza de modo que ella pudiera observar la expresión de la muchacha, Quinn preguntó , —Qué tipo de trabajo, Polly? Es . .. Algo respetable?— Una alarma brlló en los ojos de la muchacha, y sus mejillas se ruborizaron . —Me dijeron que pagan bien ,— ella dijo evasivamente . Quinn respondió . —Polly, mírame . Sobre qué tipo de empleo estás hablando?— Pero Polly todavía se rehusaba a encontrar sus ojos. —Realmente preferiría no decirle , madame .— ella comenzó a alejarse , pero Quinn colocó una mano gentil en su brazo. —Es algo ilegal? Dijiste que no robarías .— —No robar, no, madame . Yo voy a ... voy a ser una muchacha de fantasía. El Señor Twitchell dice que tengo cara para eso. — Quinn vaciló . — Seguramente no ... no puedes querer decir ... que venderías ... tu cuerpo ... a hombres ? Es eso lo que una muchacha de fantasía hace?—

Nuevamente Polly se encogió de hombros . —Creo que suted podría decirme eso, madame . Yo conversé con un par de muchachas que hacen eso, y ellas dicen que ganas cinco veces mas que con cualquier otro trabajo .— —Oh, Polly, No ! No debes pensar en eso .— Su propia experiencia horrible con Sally en el Halcón escarlata cruzó por la mente de Quinn. Y cuanto peor sería para una criatura como ... — Cuántos años tienes ?— — Casi trece,— ella respondió , enderezándose —Twitchell dice que ya tengo edad suficiente.— a pesar de su posición orgullosa, había miedo en sus ojos. —De qué otro modo podría cuidar de Gobby ... y de mí misma?— Quinn tomó una decisión súbita. — Probablemente no sabes esto, pero me acabo de casar. Precisaré contratar una criada o dos. No sé si pagará tanto, pero te prometo que será mucho mas seguro y completamente respetable. Te gustaría de trabajar en esta casa ?— ella apuntó a la casa de Marcus. —Oh, madame ! Quiere decir que .... ? — No existía duda del encanto de la muchacha ante esa perspectiva. Dando un suspiro de alivio, Quinn sacudió la cabeza . —Claro que si , y me gustaría que comenzaras tan pronto como sea posible.— Si Marcus se molestaba , él simplemente tendría que recuperarse. — Dónde estás viviendo ahora?— —En la Casa de Twitchell en Siete Llamados , con Gobby y los otros.— —Entiendo que no ... tienes padres?— Ella sacudió la cabeza . —Gobby querría trabajar con nosotros ?—

Qué podría hacer un niño de nueve años? Ella le preguntaría al ama de llaves. —Le preguntaré , madame . Él no querrá dejar a sus compañeros, pero creo que él estaría mejor acá.— Quinn habría preferido darle trabajo a todos, pero sabía que Marcus nunca permitiría una cosa as´. —Si , por favor intenta convencerlo de venir. Ese no puede ser un ambiente saludable para niño pequeño.— — Si , madame , lo haré . Debo venir mañana ?— la expresión de Polly se había alegrado considerablemente desde que había oído la oferta de Quinn. —Mañana será perfecto. Le notificaré a la Señora Walsh, el ama de llaves , te esperará temprano en la mañana.— Con un profusos agradecimientos y promesas de hacerla sentir orgullosa, Polly se alejó . Quinn la observó irse, luego giró pensativamente para entrar a la casa. Era un comienzo pequeño, pero un comienzo . Tal vez ella no tendría mucho tiempo para sentirse útil antes de dejar Inglaterra, pero si pudiese salvar un o dos vidas , por lo menos sentiría que su tiempo no había sido perdido. Era el sentimiento mas alegre que ella había tenido en días, Quinn subió las escaleras y entró en la casa, que de alguna manera le parecía mucho menos una prisión ahora.

Marcus caminó por la Calle Swallow y observó la casa que Gobby le indicaba . No quedaba en Mayfair , estaba en los límites de la parte mas elegante de Londres. — No puedes decirme algo en todo sobre este caballero que está reteniendo a Tig?— él preguntó nuevamente. —El es alto , con cabello claro. No sé su nombre,— Gobby respondió . —No tuve tiempo de poner a alguien a vigilar la casa,

entonces no sé si alguien mas vive con él o no.— La casa sólo tenía una puerta en el frente lo que significaba que probablemente sólo tenía dos cuartos, uno atrás del otro, en cada uno de sus tres pisos, mas los sótanos y el ático . Una ventana superior se abrió y una criada se inclinó para tirar una cantidad considerable de suciedad de una alfombra pequeña. —No podemos hacer mucho por el momento , con tantas personas en los alrededores y todos los criados despiertos,— Marcus observó. —Si vos o cualquiera de los otros puede descubrir para el anochecer en que cuarto Tig está siendo encerrado , veré si puedo hacer algo esta noche .— — Si ,señor, haremos eso !— Gobby concordó con entusiasmo . —Gracias, señor.— El niño le sonrió con gratitud . —Buen muchacho. Estaré fuera de casa por el momento , pero nos encontraremos aquí algún cerca de la medianoche .— él comenzó a alejarse, luego se paró , frunciendo el ceño ante el niño . —Tal vez uno de los muchachos mayores debería esperarme . Vos precisarás descansar si quieres ayudarme mañana .— En verdad , él no podía permitir que un niño como Gobby estuviera vagando por las calles de noche, pero sin duda él hacía eso hacia mucho tiempo . Marcus sintió que tenía un deber que cumplir para darle protección a —sus— muchachos --especialmente si ese explotador había capturado a uno de sus cómplices . —Tendrá algo para que yo haga mañana ?— Como Marcus esperaba , Gobby había captado la parte mas excitante de su comentario. Él sacudió la cabeza . —Si , pero sólo si estás bien descansado y alerta . No quiero que cometas errores tontos.— Si el niño sospechaba por un segundo que Marcus lo estaba

sobreprotegiendo , él seguramente se pondría rebelde. — Qué dirías de tener un trabajo en algún lugar cerca mi casa? De ese modo que yo podría contactarte siempre que te precise, y vos podrías llevar mis de mensajes para los otros muchachos.— —Un trabajo?— Gobby parecía desconfiado. —Qué tipo de trabajo?— Marcus pensó por un minuto, tomando en cuenta el tamaño y la edad do Gobby . —Tal vez algo en los establos? Conversaré con el jefe de establos para ver donde te puede usar . Tendrías un lugar caliente para dormir ... lejos del Señor Twitchell.— Aunque él pareció dudar, Marcus vio esperanza en los ojos del niño , y eso conmovió el corazón de Marcus. —Realmente piensa que él me daría trabajo en los establos ? Me gustan los caballos, pero no tengo mucha experiencia ... —Estoy seguro que él podrá hallar un trabajo para vos en los establos . Repórtate en los establos mañana . Recuerda decirle a Andy o a alguno de los otros que me encuentren aquí esta noche .— —Lo haré , mi Lord . Puede contar conmigo !— Silbando alegremente, Gobby se fue en dirección a la calle de los Siete Llamados , presumiblemente para reclutar mas muchachos para ayudar en la vigilancia de la casa del explotador y para prepararse para su nuevo trabajo. Satisfecho de haber hecho todo lo que podía por el momento , Marcus volvió a la Calle de Grosvenor-- y a su nueva esposa . Él todavía tenía que demostrarle que él era cualquier cosa excepto aburrido y pomposo .. . Pero ... ! La última cosa él quería era que ella descubriera su identidad como el Santo de las Siete Llamadas . Si ella verdaderamente creyese que él era un inglés pomposo y aburrido , ella nunca sospecharía. pero él realmente podría actuar ese papel ?

Marcus sonrió . Simplemente tomaría a Robert, su pesado hermano mayor , como modelo. Si alguien merecía el rótulo de — aburrido,— era Robert . Pero ella habría notado que él había dejado la casa – asumiendo que ella no hubiera tomado es a oportunidad para huir ... El pasó el resto del corto paseo preparando una razón para su ausencia, por las dudas . —George, existe algún ... — él comenzó a decir al entrar a la casa, entonces se detuvo bruscamente, dándole una rápida mirada a una falda lila que vio por una puerta abierta. —No importa.— él le dio su sombrero al criado y cautelosamente se aproximó a la sala de visitas. Quinn levantó la vista cuando él entró y lo sorprendió con una sonrisa. —Buenas tardes , mi Lord , eh ... , Marcus. Te gustaría tomar té?— — Yo , ah ... , Si. Claro.— Perplejo , él se acomodó en una silla del otro lado de la mesa pequeña . —Estoy , eh... , contento de ver que tu espíritu está mejor,— él aventuró cuando ella sirvió el té . —Gracias . Me temo que me perturbé demasiado mas temprano por la rapidez de eventos. Un buen llanto me hizo ver mejor las cosas .— ella le dio su taza. Él pestañeó ante su tono tan sincero . Tomando la taza , Marcus notó que ella era muy cuidadosa de no tocarlo . También notó que sus rulos sueltos eran notablemente mas atractivos contra el vestido lila que ella ahora vestía . Un vestido muy sentador. — Frecuentemente he oído que esas lágrimas pueden ser un tipo de descarga para las mujeres,— él comentó inofensivamente. Pero ella sonrió nuevamente, como si él dijera algo perfectamente razonable. — Creo que puede ser verdad , pero yo raramente me entrego al llanto.— —No , no me hubiese imaginado que fuese así ,— él dijo honestamente . Menuda como era , Quinn poseía una fuerza que él

había notado desde el principio . —La semana tuviste perturbaría a cualquiera . De hecho , la mayoría de las mujeres en tu lugar hubieran terminado en la cama por días con una migraña.— —Dudo mucho que existían muchas mujeres en mi posición .— Por un momento su sonrisa evidenció una diversión real en lugar de mera cortesía . —Pero gracias por el elogio.— Marcus se relajó parcialmente. Como ella parecía dispuesta a olvidar las palabras de enojo que habían sido dichas entre ellos mas temprano , él estaba mas que complacido de hacer lo mismo . En lugar de mencionar la extraña situación en que se hallaban , él pisó un terreno mas seguro. —Te gustó tu cuarto ? Era de Anthony, como puedes haber deducido.— —Asumí que había sido el de Lord Peter .— Él estaba casi seguro que sólo estaba imaginando una leve alegría cuando ella mencionaba el nombre de Peter. —Sería posible quitar el tapiz con la escena de caza ? Me temo que hallo un poco perturbador dormir debajo de esa escena.— — Oh, me olvidé de esa pintura! Anthony es un fanático de la caza . Haré que se lo envíen a él. Y eres bienvenida a hacer lo que te guste con el cuarto. Cámbialo todo , si lo deseas . Realmente, estaría asombrado si tu gusto se asemeja al de él . Hubo un tiempo en que ... — Ella levantó una mano – una mano delicada y extremamente femenina – para detener su charla . —No , me doy cuenta que no hubo ninguna oportunidad para cambiar la decoración , pero te confieso que quedé un poco sorprendida al principio.— Su rubor se elevó, y por un momento ella no encontró sus ojos. Ella habría pensado que era ... su cuarto, tal vez ?

Repentinamente Marcus se vio asaltado por una imagen de Quinn en su propia habitación , acostada en su propia cama, mirándolo con esos ojos verdes , su cuerpo... Él aclaró su garganta apresuradamente . — Ordenaré la cena , y podremos discutir cualquier cambio que te gustaría hacer, en tu cuarto o en cualquier otro lugar de la casa, durante la comida. Hay algún plato en particular que te gusta ?— —Yo ... Bien , verás ...— ella hizo una pausa , pareciendo avergonzada. —Hablé con la Señora Walsh y me tomé la libertad de ordenar nuestro cena. Ella me dio una sugestión o dos sobre lo que a vos te podría gustar.— Marcus pestañeó , sorprendido nuevamente. Qué transformación de la loca que había salido corriendo de la sala mas temprano ! —Bien , está bien, entonces ,— él dijo, luchando contra una sensación de irrealidad. — Cuándo ve a ser servida?— —Le pedí que estuviera lista para después de tu retorno, de modo que tuvieras tiempo para cambiarte si querías .... Debería haberte informado inmediatamente .— Había una pregunta en sus ojos, pero ella intencionalmente no le preguntaba donde había estado él . —Me tomará un momento mas para cambiarme ,— él dijo, y luego respondió la pregunta no hecha —Frecuentemente camino para despejar mi mente, y sentí la necesidad de un largo paseo después...— Él se detuvo , no queriendo mencionar la discusión . —Debería haberte dejado dicho , me disculpo.— Su sonrisa no llegó hasta sus ojos, pero fue agradable . —Puedes ir y venir como quieras , claro. Pero aprecio tu disculpa.— Marcus desconfió de ese nuevo aspecto de Quinn, tan diferente del que él había visto antes. Él se puso de pie , su té intacto. — Subiré a cambiarme , entonces , y te veré en el salón de cenar .—

Él inclinó la cabeza y la dejó , su mente dando vueltas con el enigma de su nueva esposa . Ella indudablemente estaba planeando algo, pero hasta que lo descubriera , iba a disfrutar de esa nueva civilidad entre ellos. Tal vez hasta podía usar eso para llegar a conocerla mejor, incluso para ganarse su confianza - - pero debía ser cuidadoso de no bajar su propia guardia. Pero, si él pudiese inducirla a bajar la suya, inducirla a reconocer la atracción que fluía entre ellos, entonces sería posible que ese matrimonio pudiera convertirse en algo bastante tolerable. Bastante tolerable realmente. *Capítulo 9* Quinn esperó hasta que los pasos de Marcus escaleras arriba se debilitaron , entonces se apresuró a ir hasta la cocina para ver el progreso de la cena . Por ahora, su plan era desactivar el antagonismo y calmar a su marido complaciéndolo, eso parecía estar funcionando. Ahora ella estaba determinada a que la comida fuese perfecta. Con lo que ella no contó era lo agradable y atractivo que Marcus podía ser cuando ellos no estaban discutiendo. —Señora MacKay, la cena puede ser servida en media hora?— La Señora Walsh le había presentado el personal de la cocina , durante la ausencia de Marcus. — Si , mi lady ,— la cocinera respondió , limpiando la harina de sus manos sobre su delantal largo. —Todo estará de la misma manera que lo pidió .— Una mirada rápida por la cocina le mostró que todo estaba en orden y progresando bien , entonces Quinn le agradeció y se dirigió arriba para arreglarse antes de encontrar a Marcus en la cena. Mientras Monette peinaba sus rulos rebeldes , Quinn se dijo a que su apariencia no debería importar. Ella sólo deseaba calmar a su

marido, no atraerlo . Si iba a ayudar a Polly, y tal vez a otros como ella , él tenía que creer que Quinn estaba satisfecho – o por lo menos resignada – a su vida aquí. Eso también calmaría cualquier sospecha que él pudiera tener, haciendo que su fuga eventual tuviera mas posibilidades de éxito . Pero no pudo suprimir la satisfacción femenina de saber que luciría mejor cuando volviera al piso inferior . Marcus ya estaba en el salón de cenar , estaba imposiblemente guapo con un casaca negra y pantalones azules, su cabello oscuro cayendo descuidadamente sobre una ceja. —Mi Lady. — él la saludó con una reverencia formal, luego sostuvo una silla para ella en el extremo de la mesa larga. Él no se sentó en el extremo opuesto, sino a su lado. Su sorpresa debió haber sido visible , pues él dijo , —Esta ha sido mi silla por años. Además , pensé que la conversación sería mas fácil de este modo.— Quinn tragó en seco , hallando su proximidad extrañamente distractiva . — Claro,— ella dijo, su voz mas alta de lo que esperaba . — Y de quién era esta silla ? — ella preguntó , en un tono mas normal. — De nadie , a menos que tuviéramos invitados,— él respondió . —Peter y Anthony generalmente se sentaban frente a mí, en las raras ocasiones en que todos estábamos en la casa para la cena . Mas frecuentemente, quien estaba aquí ,se hacía llevar una bandeja na la biblioteca, para leer mientras comía.— —Pensé que yo era la única a la que le gustaba hacer eso, — dijo Quinn, se sorprendió nuevamente. Él no parecía ser el tipo de hombre que leyera. —Mi madre frecuentemente me reprendía por eso. — —Tiene que haber algo mas allá de masticación para pasar el tiempo , si estás comiendo solo.— Hasta con la luz de vela, sus ojos eran notablemente azules , ella notó .

— Eso es lo que le decía a ella – pero te confieso que ls retos ocasionalmente eran por leer cuando había otros presentes en la mesa, cuando yo era mas joven.— — Asumo, entonces , que la conversación no era lo suficientemente estimulante como para sostener tu atención .— Sus ojos se fijaron en los suyos, una sonrisa se dibujó en su boca. Ella forzó una conversación informal . —Sólo cuando era demasiado joven como para entender los negocios que mis padres y mi hermano discutían . una vez que aprendí mas, me interesé en esas conversaciones.— —Aprendiste sobre los negocios de transporte marítimo ?— su sorpresa la sorprendió . — Cuan poco nos conocemos . Me gustaría solucionar eso. — Nuevamente la mirada en sus ojos la perturbó . Ella se sintió aliviada cuando un criado entró con la sopa. Ambos se quedaron mudos mientras eran servidos, pero cuando estuvieron solos nuevamente, Marcus dijo, — Mencionaste un hermano – cuyas ropas una vez vos tomaste prestado, verdad ? Él está en América?— Ella sacudió la cabeza , tomando una cucharada de sopa. Estaba deliciosa. —Charles es quien va a asumir el comando de los negocios un día, y mi padre pensó que esta sería una buena oportunidad para que él pruebe si puede volar solo , por así decir .— —Mientras el capitán estaba de viaje , quieres decir ?— Marcus tomó su primera cucharada de sopa, y ella intentó no enfocar su vista en sus labios bien formados cuando él se retiró la cuchara. Sumergiendo su propia cucharada nuevamente, ella se encogió levemente de hombros. — Papá viaja frecuentemente, pero esta es la primera vez que Charles tendrá que lidiar con todos los detalles de negocios sin ningún auxilio .—

—Entonces realmente estás al corriente del tema de transportes? Qué fascinante.— Quinn encontró sus ojos nuevamente pero no vio ninguna condescendencia allí , Sólo interés --tal vez hasta admiración ? Agitada , ella se enfocó en su sopa nuevamente. —Mi madre también lo estaba , antes que ella muriese. Era un negocio familiar, entiendes , pero el negocio creció notablemente durante los últimos años.— —Debido a tu participación ?— Tímidamente , ella sacudió la cabeza, asintiendo . La admiración de un caballero como Marcus era una experiencia novedosa, y no completamente desagradable, ella descubrió . Quinn debatió internamente si decirle o no cuan importante era su papel en los negocios . Sonaría muy fanfarrón ? —Dado el modo despilfarrador en que administré mis propias finanzas, me parece que yo me he hecho un favor muy grande al casarme con vos - - y no estoy hablando sobre tu dote.— Levantando sus ojos, ella lo halló sonriendo , pero no maliciosamente. — Yo... Me disculpo por lo que te dije mas temprano sobre eso, — ella dijo rápidamente . —Estaba perturbada , y ... — —Y asustada, y buscando por un camino para vengarte . Lo sé , Quinn, y no te culpo . Además , tenías razón , en el sentido de que yo tengo menos para ofrecerte – financieramente – que lo que vos me aportas a mí . Espero recopensarte por eso de otros modos.— No había modo de negar el calor en sus ojos ahora, y él despertó una respuesta dentro de ella, aún mas perturbadora y placentera de la que ella había sentido en los muelles, después que él la había salvado . Quinn tragó en seco , su sopa quedó momentáneamente olvidada. —Otros modos?— ella susurró .

—Estoy seguro de que hay cosas que puedo proveerte. Presentaciones de persona , excursiones por la ciudad y el país, nuevas ... experiencias.— Por un momento perturbador, ella tuvo una imagen de Marcus sin su saco , hasta sin camisa , invitándola a explorar, a tocar, a experimentar... — Yo ah... ,me gustaría ver mas de Londres, si,— ella se forzó a decir, alejando tales ideas. Su sonrisa le hizo preguntarse si él había adivinado la dirección de sus ideas , pero Marcus sólo dijo, —Entonces haremos eso,— y sumergió su cuchara nuevamente en la sopa. Durante el plato principal de carne , Quinn consiguió guiar la conversación – y sus pensamientos incontrolables – hacia caminos mas seguros. En respuesta a sus preguntas, ella le contó un poco en detalle sobre su papel en los negocios de transporte, y él la entretuvo con historias sobre sí mismo y sus hermanos cuando eran mas chicos . Cuando los dulces fueron traídos para cerrar la comida, ella estaba se sentía mas cómoda con Marcus de lo que había imaginado posible. Se eso era bueno o malo, ella todavía no lo había decidido . —Te gustaría que te deje solo con tu coñac y tus cigarros?— ella preguntó , dejando su servilleta. —Las parejas casadas no hacen eso? — —No tengo idea,— él respondió con una sonrisa, —nunca formé parte de una pareja de casados. Pero no veo necesidad de tanta formalidad – a menos que vos ... — La pregunta en sus ojos era incierta , recordándole a ella que él estaba tan inseguro como ella sobre como lidiar con esa extraña situación . Ella sacudió la cabeza . —No , no veo ninguna necesidad. Simplemente deseaba hacer lo adecuado.—

Adecuado. eran su noche de boda , ella recordó y su corazón repentinamente dejó de latir . Lo adecuado , lo esperable sería ... —Vamos a la sala de visitas, entonces , donde podremos estar mas cómodos ,— él sugirió . —O a la biblioteca.— —Si la biblioteca es el lugar dondenormalmente te sientas después de la cena , no tengo ninguna objeción . — — Es el cuarto mas confortable, creo. Puedes decirme si concuerdas.— él estaba de pie , la ayudó a levantarse , y extendió un brazo para escoltarla a través del salón . Esa ceremonia la divirtió , y esa diversión calmó sus nervios lo suficiente como para poder colocar su mano sobre su brazo sin temblar ante su proximidad . Claro, él no encontraría divertida esa ceremonia, pomposo como era .... Quinn había espiado la biblioteca mas temprano , pero ahora ella pudo ver que allí había grandes poltronas de cuero , haciendo juego con apoya pies, convenientemente colocado al lado de mesas pequeñas. Con climas mas fríos, cuando un fuego estuviera encendido, sería un lugar muy confortable, ella decidió , como él fue hacia el aparador para servir dos medidas pequeñas de coñac. —Tienes razón . Este es un cuarto muy confortable,— ella dijo, tomando la copa que él le ofreció . Por un segundo , sus dedos se rozaron , pero ella logró no vacilar , pero su expresión la traicionó . Para encubrir su confusión súbita, ella rápidamente se movió a unas sillas cerca de la chimenea vacía. Marcus escondió una sonrisa como tomó otra silla. La muchacha se estaba mostrando valiente, tenía que admitirlo. Mirándola ahora, tuvo que recordarse que ella era una mujer de veinte años y no de dieciséis como parecía . Si bien ella no era una criatura , ella ciertamente era inocente respecto al temas carnales. Si él quería

un matrimonio mas que en nombre – y durante la última hora él se había convencido de que eso era lo quería - - tendría que ganarse su confianza. Marcus estaba dispuesto a ser paciente . De alguna manera , estaba seguro , las recompensas valdrían cualquier espera. —Prueba el coñac,— él sugirió . — Es el mejor de Francia - - pero te advierto que es un poco mas fuerte que el jerez .— Ella tomó un trago antes que él terminara de hablar, y entonces estalló , mirándolo acusadoramente . —Haces esto a propósito,— ella jadeó , sus ojos lloraron ligeramente por la fuerza de la bebida alcohólica. —No lo hice , lo juro , — él exclamó , levantando una mano en autodefensa . No pudo reprimir una carcajada, pero eso Sin duda debilitó su exhibición de sinceridad . —Lo siento mucho , pero hace mucho tiempo que no le ofrecía un coñac a una novata – desde mis días de escuela, De hecho , deberías tomar tragos muy pequeños hasta que te acostumbres al sabor. — Quinn tomó otro trago muy cautelosamente , esta vez sin toser. —Me prometiste nuevas experiencias,— ella dijo con una media sonrisa, — pero te confieso que coñac no era lo que esperaba.— Entonces , repentinamente consciente del doble sentido de sus palabras , ella se ruborizó nuevamente y bajó sus ojos. Marcus tomó la oportunidad para sonreír sin ser visto, Rápidamente se obligó a mostrar seriedad antes que ella reuniese el coraje para mirarlo nuevamente. Tal vez no tendría que ser tan paciente después de todo . —Qué esperabas ?— él preguntó , resistiendo el deseo de usar un tono sugestivo. Él no quería asustarla. Pero ahora ella encontró su mirada . —Paseos por Londres, una excursión a la Torre, ese tipo de cosas. Adoraría ver una ascensión de

globos aerostáticos , si ellos fueran presentados en este momento del año.— —Ah.— Su cuerpo ya estaba respondiendo a las diversiones que él había imaginado , pero él intentó reprimir esas ideas. —Haré una averiguación y veré qué tipos de entretenimientos hay en este momento en la ciudad . Tal vez te gustaría ver otras partes de Inglaterra también ?— Viajando con ella, pasando las noche en posadas extrañas donde ellos se verían obligados a compartir un cuarto, podía ser ... —Mas adelante, tal vez . Por el momento , Londres será suficiente. Preferiría conocer mas de la ciudad antes que ...que la mayoría de la Sociedad vuelva para el otoño .— Aunque ella todavía lo enfrentaba inflexiblemente, él descubrió un estremecimiento minúsculo en su voz. —La Sociedad no puede lastimarte ahora, sabes ,— él dijo suavemente . Parecía necesario tranquilizarla, borrar ese estremecimiento, protegerla . —Eres una mujer casada y respetable.— Ella soltó una risa corta y melancólica. —Respetable? Seguramente, eso es algo que los otros deben decidir – y juzgar . Escuchando a Lady Claridge ... , veinticinco años de casamiento no hizo que mi madre fuera una mujer respetable. No la era respetabilidad mi objetivo particular ,— ella agregó , casi como en una reflexión tardía. —No , dejaste bastante claro eso ,— él dijo, sonriendo . La sonrisa pareció sorprenderla, y él repentinamente se acordó de su plan de parecer pomposo y aburrido. Forzando una nota mas formal en su voz, él continuó . —Si puedes refrenarte de hacer algo escandaloso por algunos meses, las chismosas se irán a otro lugar para rapiñar. Cuando te ofrecí la protección de mi apellido ...—. —Yo lo único que hice fue enojarme con vos por eso. Lo Siento mucho . —

Marcus se inclinó hacia adelante , tomando sus manos entre las suyas. Sus ojos se abrieron , pero ella no se alejó. —Yo sé que este casamiento no era lo que vos buscabas , Quinn, pero tengo mucha esperanza de que no lo lamentarás. Haré lo que pueda para asegurarme de eso. — Qué le estaba pasando ? No mas que simple lujuria por esa mujercita muy atractiva que era su esposa, seguramente. Eso , y el deseo totalmente humano de proteger alguien que él veía tan vulnerable, de la misma manera que él protegería a uno de sus chicos de la calle. Si, eso debía ser . Ella sonrió temblorosamente y esa sonrisa le movieron deseos extraños que no eran exactamente de lujuria , con la que él estaba bastante familiarizado. —Gracias, — ella dijo con sinceridad aparente. — Intentaré hacer que no lamentes tu galantería , pero conociéndome como me conozco, no me atrevo a prometer que no lo harás.— Su sonrisa era de disculpas . —Si esta última semana es un ejemplo de lo que quieres decir , te entiendo— ,él sonrió nuevamente. —Simplemente tendré que hacer que tu vida sea interesante para que no sientas la necesidad de andar buscando aventuras, supongo .— —Ves las aventuras como algo que debe ser evitado, entonces ? Tal vez desarrollarás un gusto por ese pasatiempo , — Ella dijo con esperanza. —Tal vez ,— él respondió , resistiendo el deseo de contradecirla . —Pero confío en que no considerarás que es tu deber inspirarme una necesidad de aventuras excitantes .— él aventuró , Marcus esperaba tener suficiente aventuras y excitación con su nueva misión como El Santo – pero era una misión de la que Quinn no debía sospechar. Él pensó que ella parecía vagamente decepcionada, pero Quinn sólo dijo, —Claro que no, mi Lord . Me doy cuenta que sería

contrario a tu naturaleza, y no esté en mí el deseo de cambiar tu naturaleza.— — Yo puedo disfrutar ver el ascenso de un globo como el resto de las personas , te lo aseguro . No soy tan aburrido.— Él todavía no tenía idea de cómo se había formado esa opinión sobre él, pero estaba decidido a usar eso para su ventaja, haciendo que fuera improbable que ella sospechara la verdad . Una mirada al reloj sobre la chimenea le mostró todavía tenía casi cuatro horas antes de su cita en la casa del explotador de menores , pero habían ciertas cosas que precisaba hacer antes de ir allá. Y otras cosas que le gustaría hacer . —Este ha sido un día muy difícil para vos , Lo sé. Tal vez te gustaría aposentarte temprano esta noche ?— él sugirió . Una alarma brilló en sus ojos, entonces y ella rápidamente se protegió . — Yo, ah... oh si, estoy bastante cansada . Yo todavía no me he acostumbrado a los horarios de Londres, te confieso . En casa yo estaba acostumbrada despertarme temprano , y a acostarme temprano .— — Es Comprensible.— Marcus prefería los horarios de ciudad , generalmente sintiéndose mucho mas alerta a la medianoche que al mediodía , pero no disintió sobre eso. — Debo escoltarte arriba, entonces ?— —Escoltame ... ? Yo puedo ir sola ... Si eso es lo que deseas .— su rostro iba alternadamente del color escarlata a la palidez. Afortunadamente, ella no parecía del tipo de mujer que se desmayaba . —Me Parece que es cortés hacerlo, en tu primera noche aquí. — Ser Cortés no era precisamente lo que él buscaba, pero ella ya estaba suficientemente nerviosa . Y realmente, su elección de palabras pareció tranquilizarla . De pie, él extendió su brazo y ella se levantó para tomarlo.

Subieron las escaleras en un silencio que se hizo incómodo antes que ella hablara nuevamente. —Cuál . . . es tu cuarto ?— Él intentó sentir alguna esperanza con esa pregunta, pero ella simplemente podía querer ser precavida, él supuso. — El que está junto a tu cuarto y ambos están separados por un cuarto de vestir, pero puedes cerrar esa puerta de tu lado, si lo deseas .— Él quiso decir eso como una broma, pero ella frunció el ceño . —Supongo que sería considerado como algo bastante irregular, verdad? No que tengo miedo de vos, claro,— ella apresuradamente agregó . —Irregular o no, Pensé que podría gustarte conocerlo.— ellos detuvieron del lado de afuera de su puerta , y él la observó , esperando algún tipo de señal de que ella podría darle la bienvenida a su compañía. —Gracias . estás ... siendo muy amable . Te confieso que no esperaba eso. — —Porque te has convencido a vos misma que yo soy una especie de ogro, aparentemente. No soy perfecto, pero tampoco soy un tirano .— Ella miraba fijamente el frente de su chaqueta , no encontrando sus ojos. —Me doy cuenta de eso ahora. Yo te provoqué antes con mis estúpidos gritos, y no me sorprende que hayas perdido la paciencia conmigo. Yo probablemente habría hecho lo mismo en tu lugar.— Colocando con un dedo debajo de su mentón , él levantó su rostro de modo que ella tuvo que mirarlo . —No intentes asumir toda la culpa . Yo estuve bastante insufrible , e hice lo mío mi para provocarte . Hacemos la Paz?— Quinn sacudió la cabeza , casi imperceptiblemente. La punta de su lengua se escapó para mojar sus labios – un gesto nervioso, pero ese gesto envió fuego directamente a su entrepierna . Sin pensarlo , impulsado por el instinto – o la necesidad – él bajó sus propios labios hacia los suyos.

Increíblemente, ella tiró su cabeza hacia atrás para recibir su beso, sus ojos se cerraron cuando sus labios se tocaron . Recurriendo a las reservas de su autocontrol , Marcus apretó ligeramente sus labios , de manera gentil en lugar de manera exigente , pero ansiaba apretarla contra él y tomar posesión de su boca y de su cuerpo. Era el beso mas dulce que él jamas hubiese experimentado . Y todo muy breve. Él se alejó antes que su cuerpo pudiera decidir sobre su mente, el deseo surgiendo insistentemente en su cuerpo a pesar de la inocencia de ese beso. Los ojos de Quinn abrieron repentinamente , su expresión sorprendida e interrogativa. Entonces , como en una tentativa, ella extendió con una mano para tocar su mejilla, una sonrisa temblorosa se dibujó sus labios . Su control se quebró . Con una exclamación incoherente, él la tomó en sus brazos para otro beso. No fue un beso casto sellando sus votos matrimoniales esa vez , sino uno que reclamaba derechos conyugales , su necesidad exigiendo una respuesta de ella . Y ella contestó . Sus brazos fueron alrededor de su cuello, atrayéndolo mas cerca , toda la extensión de su cuerpo apretándose contra el de él , ella devolvió su beso con una pasión que él apenas se atrevería a creer que ella poseía . Él deslizó sus manos por su espalda , explorando sus curvas como había querido hacer por horas. _Mía _, fue el único pensamiento que penetró la neblina de su deseo. Moviendo sus labios de su boca hasta su garganta, él saboreó su piel, exploró el misterioso hueco detrás de su oreja. Ella respondió con un gemido minúsculo y gutural, su propio labios temblando contra su sien , estimulándolo . Con una respuesta ronca, él volvió a su boca , saqueándola con su lengua, acariciando , buscando. Ella se apretó mucho

mas a él, sus senos contra su pecho, sus manos masajeando su espalda. Con una mano, él alcanzó detrás de ella el pomo de la puerta y la giró . Él tuvo un momento de un desorientación cuando la puerta se abrió para revelar el cuarto de Anthony, con sus verdes y sus marrones sombríos por la escasa luz de velas. De alguna manera , su mente hubiera preferido seda y encajes .Pero no importaba. Quinn sintió la puerta abrirse detrás de ella Parecía la cosa mas natural del mundo que él entrara, se uniera a ella en esa gran cama, y que ellos se convirtieran en un solo cuerpo cuando ellos estaban casados ante los ojos de la ley y del mundo. Por qué se cuestionaba eso? Abruptamente, su mente retornó , batallando con su cuerpo por la supremacía del control . Qué estaba haciendo? Qué le estaba permitiendo hacer? Estaba loca? Aunque le llevó mucho mas esfuerzo de lo que hubiera pensado , ella se alejó de su beso intoxicante. EN la oscuridad del corredor , as sombras enfatizaban los planos de su rostro, él parecía mas guapo que nunca – diabólicamente guapo, y nada aburrido. Sus ojos estaban oscuros, nublado por un deseo que casi la había arrastrado a hacer una locura. Y tenía que ser una locura! —Yo... Nosotros... — ella comenzó a decir , sin estar segura de lo que quería decir , sólo segura de que necesitaba analizar las cosas con mas racionalidad antes de quedar completamente perdida. —Si , vamos a ...,— él respondió , sus manos moviéndose por su espalda nuevamente, amenazando con hacer desaparecer el resto de racionalidad que le quedaba . Entonces , con una voz mas profunda, él dijo —Quinn.—

Aunque su nombre en sus labios era increíblemente erótico, la ayudó a recordar quien era ella y cómo había llegado hasta allí. Con pánico súbito, con mas miedo de ella misma que de él, ella se alejó, sacudiendo la cabeza . —No ! Nosotros ... yo no puedo ... Buenas noches, mi Lord .— Antes que ella pudiera quebrarse nuevamente y lanzarse de vuelta en sus brazos, ella dio unos pasos rápidos hacia atrás y cerró la puerta, luego giró para apoyarse contra la puerta – no para prevenir su entrada, sino para diminuir la tentación de abrirla . Qué había hecho ? Casi lo había hecho ... Respirando fuertemente , su cuerpo todavía temblando como respuesta a su contacto, Quinn se forzó a tranquilizarse . Ella había deseado... dejar que él le hiciera el amor ! De hecho , ella todavía quería eso. Nunca en sus fantasías de lo que un matrimonio podría ser había pensado en algo así . Eso la hacía ser pecaminosa ? No, el acto sexual entre marido y esposa no era un pecado. Ni siquiera cuando ellos eran prácticamente extraños ? No había sentido a Marcus como un extraño, ya no era un extraño. Completamente confundida por sus emociones contradictorias, Quinn se movió de la puerta para avanzar en el cuarto . Tal vez había estado mal en hacerlo detener ? Después de todo , era su derecho como marido el poder ... No, eso era simplemente una excusa. La verdad era que ella lo había deseado – todavía lo deseaba -- tanto como él la había deseado a ella . Tal vez mas. Impulsivamente, ella volvió hacia la puerta , sólo para oír un click que seguramente debía ser Marcus entrando en su propio cuarto,

justo al lado del suyo. Ella miró fijamente hacia la puerta del cambiador de ropa, luego dio un paso en dirección a él . No, no tenía coraje para eso. Su sangre lentamente se estaba enfriando , su capacidad para pensar , retornaba . No había ninguna prisa. Marcus había dicho eso después del desayuno de la boda . Sería mejor que ella dominara esa fiebre de la carne hasta que decidiera qué dirección deseaba para su vida . Pues su elección, una vez hecha, sería irrevocable. Con un suspiro, ella llamó a su criada, que apareció un momento mas tarde para ayudarla a prepararse para ir a la cama. Sola nuevamente, entre las sábanas de la gran cama , el arrepentimiento la atacó nuevamente . Habría otra oportunidad así ? Marcus podría interpretar su pánico como un rechazo, una señal de que ella no tenía ningún interés en él como hombre. Pero... eso no era lo que ella quería que él creyese ? Recordando el último y ardiente abrazo, ella tuvo que sonreír ante sí misma, incluso borrando el calor de la vergüenza . Él sabía . A menos que él fuera tan inocente como ella – cosa que ella dudaba mucho - - él sabía.. . Pero de lo que vendría después, ella no tenía idea .

*Capítulo 10* Físicamente frustrado como estaba en ese momento , Marcus no podía decir que estaba completamente decepcionado. La respuesta de Quinn hacia él había sido mas que agradable, aunque ella perdiese el coraje a último momento . Pero él precisaba de una distracción ahora, con ella preparándose para ir a la cama a sólo algunos metros de distancia . Era muy fácil de imaginar a su criada

ayudándola a quitarse su vestido, las enaguas ... Con una sacudida mental, él se movió a su escritorio y retiró la pila de tarjetas de visitas en blanco que había comprado varios días atrás . Marcus escribió en tinta un número siete en el centro , y luego usó la tinta dorada que normalmente reservaba para las invitaciones a fiesta – con ella dibujó un halo ovalado encima de cada número siete, luego sonrió ante su trabajo . Eran iguales a las tarjeta que Luke le había dado el día de casamiento dos semanas atrás. Ese recuerdo trajo otro, el de sus propias ideas respecto al casamiento poco tiempo atrás. Cómo había cambiado su mundo . Dos semanas atrás , él casi no tenía preocupaciones en su mundo, mas allá de los entretenimientos que cada noche le traían . Su vida había sido simple, despreocupada ... y vacía. No, no deseaba volver el tiempo atrás . Su vida tenía un propósito ahora – mas dee un propósito, de hecho . Pero con los propósitos venían las responsabilidades . Y trabajo. Rápidamente , él colocó tinta en varias tarjetas mas , esparciéndolas sobre su escritorio para que se secaran , luego se sentó en su silla para considerar la noche por delante como también las tareas para los días por venir. Su vida ya no estaba vacía , pero las cosas que ahora la llenaban tironeaban sus lealtades en direcciones diferentes. Sacudiendo su cabeza ante tantas tonterías filosóficas, él se levantó y se quitó el traje elegante para ponerse la ropa adecuada para las actividades de esa noche. Faltaban sólo algunos minutos para la medianoche cuando Marcus estaba nuevamente en frente de la casa en la Calle Swallow donde Tig estaba vigilando . El primer y segundo pisos estaban oscuros, la

única luz que emanaba de las ventanas pertenecían a la cocina del fondo y a una ventana del ático . Él esperó que eso significara que el dueño da casa estaba afuera o ya acostado. — Aquí está , mi Lord ,— vino una voz desde su codo. Girando, él vio a Renny, un muchacho terriblemente delgado de once o doce años , el segundo mas grande en la pandilla . él apretó la mano extendida del muchacho . —Un gusto encontrarte , Renny. Qué puedes decirme ?— —Gobby, Andy y yo , hemos tomado turnos para vigilar la casa todo el día . Parece ser que sólo un hombre vive allí, y él está afuera ahora. Otros dos hombres vinieron un par de horas atrás, y él partió con ellos. No hay Nadie en la casa ahora mas un criado y dos criadas, por lo que podemos decir .— —Y Tig?— —Arriba en el ático . Él sabe que nosotros estamos aquí – él espió por la ventana después que los hombres partieron. Nosotros no nos atrevimos a gritar , por miedo a dar la señal de alarma.— Marcus golpeó su palma sobre su hombro . —Buen muchacho. Eso significa que él no está atado. Eso debería hacer las cosas un poco mas fáciles .— Pensativamente, él contempló la casa. —Hay otra puerta atrás,— Renny le dijo , —Pero lleva a la cocina, donde los criados deben estar ahora . Las ventanas son de un buen tamaño.— —Si , estaba notando eso. Muéstrame la ventana de Tig.— Cruzando la calle , ellos fueron al extremo de la fila de las casas, para alcanzar un callejón . En algunos segundos, ellos se unieron a Andy un minúsculo pedazo de jardín detrás de la prisión de Tig, mirando a la estrecha ventana superior.

—Es esa pequeña ventana, la de Tig,— Marcus comentó suavemente . — él no va poder descender por ahí , de todos modos .— Andy sacudió la cabeza . — Él quiso intentarlo, mas temprano . Pero él no es un gran escalador como él asegura. Lo habríamos recogido muerto, no lo dudo .— Marcus tenía que aceptar eso . Las paredes superiores eran empinadas, sin ningún objeto visible al cual aferrarse , por lo menos no visible con la luz de la luna . Desde abajo, sin embargo , una serie de ladrillos podrían ofrecer un camino para subir a la ventana del segundo piso . —Hecho, entonces ,— él dijo con decisión súbita. —Si ustedes dos vigilan , yo veré si puedo saltar.— La base de ladrillos no era lo bastante fuerte como para aguantar su peso, pero él pudo usarla para afianzarse mientras lentamente se trepaba hasta los ladrillos salientes de la pared . Habían pasado años desde que él había hecho algo así , pero pronto descubrió que todavía tenía los instintos que lo habían acompañado en muchas de las bromas entre sus hermanos y con sus camaradas de Oxford. En diez minutos, él alcanzó la oscura ventana del segundo piso que era su objetivo. Como esperaba , nadie se había molestado en cerrar la ventana superior, y ella se abrió facilmente con un empujón . Sin duda había quedado abierta des mas temprano , cálido como el día había sido . Marcus se izó encima del antepecho y luego entró en una habitación de tamaño mediano . Hizo una pausa por un segundo para escuchar, pero no oyó ningún sonido desde dentro de la casa. Bien. Rápidamente , cruzó el cuarto y salió a un corredor pequeño que llevando a las escaleras de la casa. En un segundo, él subió al

tercer piso y fue hacia la puerta del ático . — Tig?— él susurró . — Estás solo?— Un suave ruido vino desde adentro, y luego una voz respondió .— Si , señor , No hay nadie mas yo aquí , pero no puedo alcanzar la puerta. Hubiera saltado la cerradura horas atrás si pudiese llegar a la puerta .— Marcus sonrió por el tono convencido de Tig, contento de que el muchacho no tuviese su espíritu caído . —Te sacaré en un instante.— Los captores de Tig tontamente habían dejado la llave en la cerradura, entonces no tuvo necesidad de poner a prueba su habilidad para forzar cerraduras , para decepción de Marcus. El ático estaba iluminado por una sola vela que mostraba al muchacho amarrado por una cuerda gruesa a una viga cercana a la ventana minúscula, las manos atadas en la espalda Marcus se refrenó de preguntar como habría forzado la cerradura con las manos atadas , y comenzar a desatarlo . Con la ayuda de su navaja, él liberó a Tig . — Ya estamos . Síganme .— Cuando Tig abrió su boca para agradecerle , Marcus lo silenció poniendo un dedo sobre sus labios . —Mas tarde,— él susurró . —Mantén la boca cerrada .— Silenciosamente , él lo llevó por las escaleras , haciendo una pausa no segundo piso , luego procediron hacia el primero. Gesticulando para que Tig esperara, Marcus se deslizó en la pequeña sala de estar, mirando y buscando algo que ... Ah! Sobre la repisa de la chimenea había un par de estatuillas que él estaba bastante seguro que eran de porcelana , y bastante valiosas . Con una sonrisa, él las metió en sus bolsillos y dejó una tarjeta del Santo en su lugar. Luego fue hacia el escritorio en un rincón del cuarto. Una mirada rápida le reveló

un diario , e Marcus lo agregó a su bolsillo con la esperanza de que ese registro revelara mas sobre el captor de Tig. —Bien , vamos,— él dijo, reuniéndose con el muchacho en los escalones . Ellos continuaron hasta la planta baja , donde se detuvieron nuevamente para escuchar. Un murmullo de voces venía desde la cocina , junto con el sonido de ronquidos – por lo menos uno de los criados estaba aprovechando la ausencia de su amo para dormitar. Decidiendo que sería mas silencioso que abrir otra ventana, Marcus fue valientemente hacia la puerta del frente, sacándole la tranca , y llevó a Tig por los escalones del frente hacia la calle. Él esperó hasta que todos caminaran unos cuantos metros antes de hablar. —Bueno , no fue tan difícil? Pudiste descubrir algo sobre tu captor o sus amigos?— Tig lo miró en rapto de adoración extasiado. —Maravilloso , es listo como el Santo . Lo está reemplazando ?— Marcus se acomodó su cabello oscuro. —Ayudándolo, digamos . Miren , allí están los otros.— Doblaron la esquina , sorprendiendo a Andy y a Renny, quienes todavía estaban esperando detrás dee la casa. —Misión cumplida,— Marcus dijo. — Ahora una buena comida y una buena noche de descanso . Se lo han ganado . — él le lanzó un chelín a Andy, quien .lo atrapó en el aire. — Les enviaré a Gobby mañana con instrucciones adicionales.— Los tres muchachos asintieron con la cabeza vigorosamente, todos ellos, ahora, mirándolo con algo de temor. Con una carcajada , Marcus volvió a la Calle de Grosvenor. Luke le había hecho un regalo , le pareció . Convertirse en el Santo de las Siete Llamadas era justo el cambio que había estado necesitando.

Por la mañana, Quinn pudo felicitarse por haber escapado al desastre la noche anterior . Casi se había entregado a la locura de pasión – seguramente una locura temporaria! De otro modo ella nunca podría justificar escaparse de Inglaterra y de su matrimonio , como todavía tenía intención de hacer . Por lo menos , ella estaba ... casi... segura de que eso era lo que pretendía. No, no, era mejor que las cosas hubieran resultado así. Ella bajó para tomar desayuno, todavía discutiendo con ella misma. Para su alivio, Marcus no estaba en el salón , entonces ella tuvo la oportunidad de hablar con la Señora Walsh y organizar para la colocación Polly entre los criados de mas bajos rango , y de preguntarle sobre puestos posibles para un muchacho muy joven. —Tal vez en los establos, mi Lady ,— la criada respondió . —Le gustaría que yo hablara con el encargado sobre eso? — —Si , por favor hazlo,— Quinn respondió . —Me gustaría que él comenzara inmediatamente , si es posible.— Ella volvió al salón , sintiéndose satisfecha con ella misma, y halló a Marcus aguardándola. Inmediatamente , los recuerdos de la noche anterior emergieron , y ella sintió que rostro se ruborizaba . Determinada a no revelar mas de lo que podía evitar, ella avanzó después de una sola vacilación leve. — Buen día ,— ella dijo, tan brillantemente como pudo. Marcus devolvió su saludo débilmente , agregando , —Confío en que hayas dormido bien ?— Tal vez ella imaginó el brillo en sus ojos que acompañó esa pregunta. —Si , te agradezco . Aunque la decoración de mi cuarto no está a mi gusto, la cama es muy confortable.— La mención de la cama amenazaba con hacer que su rubor subiera nuevamente, entonces ella rápidamente volvió su atención hacia su plato.

—Iremos a la iglesia esta mañana?— ella preguntó. Marcus levantó su mirada con sorpresa evidente. —No ha sido mi hábito ... últimamente , pero , eh..., claro, si consideras que es lo mejor.— Quinn se encogió de hombros ligeramente . —Asumí que era lo habitual.— —Si , bien ... , supongo que si . Por qué no hacerlo , entonces ? Es bueno comenzar con el pie derecho .— Él pareció tan aliviado como ella por tener algo específico que hacer en esa primer mañana ... un tanto incómoda después de su boda. Consecuentemente, ellos partieron después del desayuno y pronto Quinn se halló en una pequeña parroquia muy parecida a la que ella frecuentaba con su padre desde su llegada a Londres. El sermón fue muy poco inspirador , pero ella encontró un cierto alivio en los rituales que le eran familiares. Al partir, un grupo de Evangelistas se les aproximó , entregándoles folletos. No queriendo parecer ruda, ella aceptó algunos y los dobló en su bolso . Tal vez ella los leería mas tarde. Un almuerzo liviano los aguardaba a su retorno, así como también los periódicos del domingo – ambas diversiones mas que bienvenidas. Después que de la cercanía que ellos habían tenido noche previa, la incomodidad y el pudor ahora levantaban un muro entre ellos, sólo permitiendo la conversación trivial. Quinn sabía que debería estar satisfecha , pero en cambio sentía vagamente estafada – incluso solitaria . Con un suspiro inaudible, ella levantó uno de los periodicos y comenzó a leer. Un artículo sobre los efectos de las leyes ... eso no ignificaba nada para ella, sabía muy poco sobre política inglesa. Dando vuelta la página, ella leyó rápidamente la columna sobre chismes de la

sociedad, con el corazón oprimido , pensando que era sólo una cuestión de tiempo antes que su propio nombre apareciera publicado allí --si ella se quedase en Inglaterra . Entonces , en la página opuesta, ella halló un artículo que captó su interés.

EL SANTO DE LAS SIETE LLAMADAS ATACA NUEVAMENTE! decía en letras gigantes, luego describía un robo reciente cometido por ese ladrón aparentemente legendario. —Por varios años hasta ahora, el audaz Santo se ha burlado de las leyes y de las autoridades lamentables de Londres, confundiendo a los magistrados y a los policías de Calle Bow mientras roba de los ricos para darle a los pobres, como hacía Robin Hood.— Fascinada ella leyó el artículo que relataba algunas de las hazañas mas osadas del Santo durante los últimos años. Sir Nathaniel Conant, Jefe Magistrado de la Calle Bow , era citado como diciendo que, — Un mes atrás estábamos seguros de haberlo identificado , pero estos robos mas recientes nos han desorientado . Sien embargo , estamos confiados en que lo traeremos a los estrados de la justicia pronto.— —Encontraste algo interesante , verdad ? — Marcus preguntó desde el otro lado de la mesa, haciendo que Quinn se diera cuenta que ella debería haber hecho algún tipo de exclamación. —Si , esto sobre el Santo de las Siete Llamadas ,— ella respondió con una sonrisa, ansiosa por volver a un tarto mas cómodo con su nuevo marido. — Un héroe de libro , pero los oficiales de gobierno no ven la luz en ese caso . Oíste hablar de él ? — Para su decepción , Marcus volvió a su propio periódico . —Oh, si, todos oímos hablar de él, claro,— él dijo ausentemente . —Un sujeto roba una vez cada tantos meses y repentinamente se convierte una leyenda. No

puedo entender por qué hay tanto revuelo por ese caso. Londres está lleno de ladrones , después de todo , y él es sólo uno mas .—

—Oh, pero no lo es , si debemos creer en este artículo !— Quinn exclamó , perpleja y herida por la retirada de Marcus. —El le dá lo que roba a los pobres, lo que el ladrón típico no hace . Y esas tarjetas de visitas que él reparte, como si se desafiara a que alguien lo atrape . Él suena como alguien bastante extraordinario.— —Lo crees ?— Marcus bajó su periódico para contemplarla por un segundo largo. Luego , su tono nuevamente volvió a ser aburrido, —Todas las damas parecen estar fascinadas por él, ahora que lo pienso . Personalmente, creo que los periódicos exageraran la verdad para aumentar sus ventas . Las leyendas son lecturas entretenidas .— Quinn sintió una puntada de decepción , pero si era por la indiferencia continua de Marcus o por la idea de que el Santo no era un héroe , ella no estaba segura. — Si , supongo que eso es probable, es una pena ,— ella admitió . Con otro suspiro, ella hojeó el resto del periódico , no hallando nada mas de interés – hasta que su ojo recayó sobre una columna en la última página, intitulada — Noticias de Transporte.— habían listados de las fechas de partida y de los destinos de todos los barcos de cada uno de los muelles de Londres, así como también de otros puertos ingleses. Una mirada rápida a Marcus el mostró que él aparentemente todavía estaba absorbido en su propia lectura, entonces ella rápidamente estudió los listados. El único barco que partía hacia Baltimore esta semana estaba en

Liverpool. Pero habría otros . Ella verificaría esa columna regularmente, hasta que ella hallara uno que partiera desde Londres. Y tal vez ella partiría con ese barco. Con un bostezo simulado, ella se levantó . —Si no te importa , creo que subiré a mi cuarto y me ocuparé por un rato de mi correspondencia. Tal vez pensaré un poco en como redecorar el cuarto , también .— —Como desees .— él no mostró la mas leve reticencia a dejarla ir. — Voy a salir por un rato . La cena nuevamente a las seis esa noche ?— —A las Seis estará bien. — ella permaneció allí por un momento, preguntándose si ella debería decir algo, hacer algo, para conseguir que él la mirara nuevamente. Pero no, las cosas eran mas seguras de ese modo. Subiendo las escaleras hacia su cuarto, ella comenzó a preguntarse si ella sólo había soñado la amistad -- y la pasión– que ellos habían compartido brevemente la noche anterior . Marcus esperó hasta oír desaparecer el ruido de pasos de Quinn escaleras arriba antes de estirarse a través de la mesa para alcnzar el periódico ella había leído. Él esperaba no haber dicho nada sospechoso , pero su mención del Santo de las Siete Llamadas lo tomó con la guardia baja . Rápidamente , él localizó el artículo y lo leyó , riéndose cuando llegó a las palabras de Sir Nathaniel. —Bien , parece que conseguí liberar a Luke de las sospechas ,— él murmuró para sí mismo . —Una o dos mas correrías lo salvarán completamente . — Ese pensamiento le recordó que Gobby estaría llegando en breve para su nuevo trabajo, y que Él todavía tenía que hablar con el encargado de los establos . Se dirigió a los establos.

Considerando cuidadosamente lo que había aprendido la noche anterior de boca de Tig, él se dio cuenta que había cosas Gobby podía hacer por él – algo que podría apartar al niño de la calle y evitar que sufriera el destino que Tig casi había tenido . Asintiendo con la cabeza determinadamente , él bajó los escalones hacia el jardín de la cocina para hablar con el encargado. —Está arreglado,— él le dijo a Gobby algunos minutos mas tarde. El niño había estado esperándolo entre las plantas , cuando él salió del establo. —Tienes un trabajo como un ayudante de establos. Y podrás comenzar tu carrera hasta llegar a ser encargado.— Gobby sonrió ampliamente. — Lo haré , mi Lord , espere y verá!— Marcus sacudió la cabeza para darle coraje . —Estoy seguro que lo harás. Pero antes que comiences , quiero que le pidas a los otros que descubran quienes son los cómplices de Sir Jarrett , y donde viven.— Los documentos que él se había robado la noche anterior desgraciadamente no revelaban nada mas allá del nombre del captor de Tig . — Si , mi Lord , lo haré , — Gobby concordó con entusiasmo . —Ells podrán decírtelo para esta noche , estoy seguro.— Marcus tuvo que sonreír ante la ansiedad del muchacho, Marcus puso su mano en su hombro para contenerlo. —No hay gran prisa, ahora que Tig está seguro. Diles que no se dejen ver . Sólo síganlos por algunos días, descubran sus hábitos, sus amigos, y que manden la información . Yo me haré cargo , entonces .— Gobby sacudió la cabeza vigorosamente , un mechón de su cabello rojo cayendo sobre sus ojos. —Se los diré , muy bien , mi Lord . Ellos pueden conseguirle la información y yo la traeré .— —Esa es la idea. Vete , entonces . Lleva esto con vos .— Marcus le dio un bollo de

carne que él había hurtado de la cocina en su paso hacia el jardín. —Repórtate con el Señor Peters cuando vuelvas , y él te dirá qué debes hacer y donde dormirás.— Con una sonrisa, el niño dio una gran bocado del bollo y partió . Marcus lo miró por un momento, esperando que no estuviera poniendo en peligro a los otros muchachos . Pero no, esos muchachos enfrentaban riesgos terribles todo los días de sus vidas. Él simplemente estaba intentando eliminar uno de esos riesgos. una vez que eso estuviera eliminado, tal vez él se ocuparía de otro. Y Gobby estaría mas seguro, por lo menos . Volviendo a la casa, se le ocurrió que estaba planeando continuar actuando como el Santo de las Siete Llamadas ahora que el nombre de Luke estaba aparentemente libre de sospecha. Por qué no? Esos muchachos claramente lo necesitaban , y hasta ahora, su matrimonio no estaba creando obstáculos para ese proyecto. O Bastante menos de lo que él esperaba , De hecho él pretendía que eso cambiara. Considerando todas las cosas, Marcus tenía que admitir que su vida se había hecho mucho mas interesante que lo que había sido sólo una semana atrás ! Quinn apoyó su pluma con un suspiro. Ella había escrito una carta para su hermano, contándole Sobre su casamiento e inclusive dándole algunas sugestiones sobre cambios en las rutas del té y otras especias, basándose en los documentos que había leído en Londres. Charles probablemente ignoraría su consejo, pero se sentía obligada a pasarle esa información . Era todo lo que ella podía hacer ahora por los negocios que habían consumido los últimos años de su vida. —Mierda !— Esa exclamación tan poco femeniba se le escapó cuando una lágrima cayó

sobre su carta, manchando su firma. Rápidamente , ella la secó , antes que la tinta se corriera. Doblando su carta, la guardó para enviarla mas tarde, pasó a buscar con ahínco algo para hacer, no sintiéndose preparada para encarar a Marcus nuevamente . Ella sacó un pañuelo de su bolso, se secó levemente la nariz y los ojos, luego notó los folletos que había recibido después de la misa. El primero hablaba sobre templanza, el segundo trataba sobre la necesidad de leer diariamente la Biblia. El tercero, sin embargo , captó su atención . Un tal Señor Throgmorton, seguidor de las enseñanzas de Willian Wilberforce y Hannah Mais, estaba solicitando fondos para establecer una escuela para niños pobre s de Londres. El folleto continuaba describiendo las ventajas de los ricos en contraposición de los niños sin hogares, viviendo en las calles que podían ser entrenados en oficios útiles, y terminaba con una dirección a enviar los fondos. Tomó pluma nuevamente, y Quinn comenzó otra carta. Estimado Señor Throgmorton,_ _ Si usted está considerando establecer una escuela para niñas y niños ,cerca del área de West End en Londres, yo estaría en capacidad de proveer un gran aporte de fondos para tal fin . He observado que hay gran cantidad de niñas huérfanas, sin casa y tan pobres como sus hermanos varones , y me gustaría hacer algo para mejorar su posición._ Ahora, como recibir una respuesta, sin revelar su identidad ? Ah! _ Puede enviar su respuesta al Grillon Hotel._ -- _La Lady_ Simpatizante de su causa.

Antes que pudiera cambiar de idea, dobló la carta y la colocó en un sobre , luego llamó con la campana a una criada. —Ocúpate de que uno de los criados envíe estas cartas inmediatamente ,— ella dijo. Tomando las cartas, la muchacha hizo una reverencia y partió . Fortalecida por la renovada sensación de tener un propósito, Quinn se dirigió al piso inferior para encontrar a su marido. Marcus miró por encima de su libro y sonrió cuando Quinn apareció en la puerta de la biblioteca, y la mera imagen de ella le aceleró su pulsación. —Entra, entra. No hay necesidad de quedarte parado allí – eres bienvenida a unirte a mí .— Con una sonrisa incierta que le apretó el corazón , ella entró en el cuarto Y se sentó . —No te molesto ?— —No . Simplemente estaba pasando el tiempo leyendo , pero una conversación será mucho mas entretenido . Tal vez podrámos discutir cuál te gustaría que fuera tu primera diversión en Londres .— —Oh! Todavía quieres mostrarme la ciudad , entonces ?— Su sorpresa lo sorprendió . —Claro. Pensaste que faltaría a mi palabra? No es mi estilo, te lo aseguro .— De hecho , la idea que ella pudiera pensar eso lo enojaba mas de lo que le gustaba admitir. —No , yo... supongo que . Solamente ... eh ... no importa. Qué sugerirías que vea primero?— A pesar que él estaba curioso por lo que ella dejó sin decir , él simplemente respondió su pregunta. — Vi en los periódicos que hay una ascenso de globo el miércoles , y Pensé que deberíamos asistir . Para mañana , nuestras opciones incluyen una excursión a la Torre, una visita al zoológico para ver los tigres, ir a ver los Mármoles de Elgin, o tal vez

una visita al Salón de arte egipcio en Picadilly.— Marcus estaba satisfecho de verla mas animada. —Oh, Dios! Todos eso suena fascinante. Qué te gustaría hacer?— —Eso depende de vos , Quinn, no de mí ,— él le recordó . —Te dije que planeo hacer tu gusto, ampliar tus experiencias es mi primer objetivo.— Ella se ruborizó pero no respondió , y él escondió una sonrisa. Claramente, ella no había podido olvidar su noche apasionada. —No he visitado el Salón egipcio desde que Sir Boi adquirió el carruaje de Napoleón y otros objetos,— él continuó . —Eso puede valer la pena ver, junto con las otras exhibiciones que hay allí .— —Vamos hacer eso, entonces ,— ella dijo, levantando su mentón , claramente determinada a esconder cualquier confusión que ella hubiera sentido por sus palabras anteriores. —Entonces tal vez la Torre será el jueves.— Marcus se relajó , sintiendo que la camaradería que ellos brevemente habían establecido el día anterior estaba volviendo a aparecer . Por algunas horas él se había preguntado si había sido un error , Pero ahora ... — Tenemos algunas horas antes de la cena . Tal vez podríamos conversar por un rato ,— él sugirió . —Si ,— ella respondió . — Cuéntame mas sobre el Santo de las Siete Llamadas .— *Capítulo 11* Marcus se sobresaltó , toda comodidad se había ido. ella no podía sospechar , verdad ? —Por qué ?— él preguntó cautelosamente. —Parece una historia interesante para pasar el tiempo , — ella respondió con un

pequeño encogimiento de hombros. —Pero , si prefieres no... — —No , no, no me importa .— Cuánto debía decirle ? Sólo lo que el público general sabía ... —Leíste lo esencial en el periódico .— Su ceño fruncido le recordó que ella no sabía que había leído el artículo . —Pero seguramente existe mas? Los detalles que no se publicaron , el tipos de cosas que son conocidas por la mayoría de las personas que voy a conocer.— Ella sólo quería estar mejor informada antes de conocer a mas gente de la alta sociedad , él se recordó a sí mismo . —Si , si, claro. Veamos. Su notoriedad comenzó a crecer unos cinco años atrás, creo. Si, fue poco después de que yo dejé Oxford, ahora que lo pienso . — Ese solo dato no lo implicaría a Luke– o a él . —Qué lo diferencia de otros ladrones ? Sus tarjetas de visitas ?— —Eso , y sus métodos. Él se hizo mas conocido por su audacia, actuando en medio de fiestas atestadas de gente , o en plena noche cuando familias interas estaban en sus casas.— — Qué susto para ellos!— ella exclamó , pero se inclinó hacia adelante con interés. —El nunca lastima a nadie ,— Marcus Rápidamente le aseguró . — Ni siquiera ha sido visto, de hecho .— él recordó una de su cuentos favoritos , que se había enterado mucho antes de saber quien era el Santo realmente era. —Recuerdo una vez que él robó unas joyas de diamantes, el collar, _y un par de aros, mientras Lady Jersey estaba usándolos --en su propia fiesta! Una gran cantidad de platos, mas de los que un solo hombre puede cargar, desapareció esa misma noche. Era como si él fuese invisible, va y viene sin dejar rastros – a excepción de su tarjeta de presentación , claro.— —Y cómo son?— él se movió incomodamente . Había dejado que su entusiasmo le ganara a su buen

juicio. Si ella de alguna manera descubriera lo que él mantenía guardado en su escritorio ... debía esconder todo mejor. —Nunca vi una , claro,— él dijo evasivamente . —Algunos dicen 'Santo de las Siete Llamadas ,' presumo. Me temo que no leí las historias con tanto detalle.— Temeraria, ella preguntó , —Y eso que le da las cosas a los pobres--eso es verdad ? Cómo saben eso las autoridades ?— —Esos rumores comenzaron mas tarde, primero en la clase mas baja , y luego aparecieron en los periódicos. He oído a mendigos hablar de él con respeto , entonces eso puede ser verdad . — él se estremeció , esperando no haber dicho demasiado. Ella pareció para no notarlo . —Da para pensar que él está viviendo aquí mismo en Londres– tal vez hasta pertenezca a la nobleza ! No sientes curiosidad por descubrir quién es él realmente?— —La Nobleza? Seriamente dudo de eso. — él esperó que su alarma no fuera visible. —Pero de alguna manera ganó admisión a las fiestas de la alta sociedad ... — ella se detuvo , mirándolo curiosamente. —No lo apruebas ?— Tardíamente, él recordó el papel que había decidió actuar con ella . —Claro que no lo apruebo . Nosotros pagamos suficientes impuestos como para ayudar a los pobres. Es mucho mejor que la clase alta contribuya de ese modo, o por donaciones de caridad , que robándole objetos a la fuerza .— él intentó imitar el tono severo de Robert. Ella se sentó hacia atrás de vuelta, claramente decepcionada, pero él no se atrevió a retractarse. Ella había estado muy cerca de la verdad . —Entiendo. Cualquier cosa que vaya en contra del decoro, del modo establecido de hacer las cosas, es para ser condenada.—

—Yo no dije eso, exactamente .—Él discordó , pero ella no debía creer eso. Especialmente no , en este tema en particular. —No , no exactamente. Pero eso coincide con todo lo que eu observé de vos hasta ahora . Siento mucho haber sacado el tema . Te dejo para vos sacar el próximo.— Él quería borrar la censura de sus ojos, hacer que ellos se aclararan nuevamente, como habían estado unos momentos atrás– como ellos habían estado la noche anterior. — Eres una jinete esperimentada ? Pensé que tal vez te gustaría un caballo , ahora que te quedaras en Inglaterra .— Esas últimas palabras habían sido un error , pues ella se retiró visiblemente . — Quedarme. Si, supongo que si . Pero preferiría escoger mi propio caballo , si no te importa .— —No ! De hecho , yo iba a sugerir eso. No es conveniente que me acompañes al Tattersall, claro, pero puedo hacer que traigan algunos animales apropiados para que los inspecciones.— Ahora ella se calmó un poco. —Eso... estaría bien. Puede ser por la mañana , después del Salón egipcio, crees?— —Si . Querrás probarlos , me imagino que tienes un traje para montar .— Su rostro cayó . Él amaba como sus emociones se mostraban en su rostro. Eso implicaba que él raramente tenía que adivinar cómo se sentía ella . —Oh. no, Me temo que no tengo , no todavía. — —No importa,— él dijo vivamente — Para una prueba , cualquier vestido viejo servirá. Está arreglado , entonces . Iré al Tattersall temprano mañana y arreglaré para que traigan algunos animales a las tres de la tarde.— Para su encanto, ella sonrió . — Y yo examinaré los vestidos que Lady Claridge declaró censurados para usar en esta ciudad y veré si alguno puede ser convertido en un traje de montar pasable. De hecho , le daré a

Criada personal esa tarea inmediatamente , como ella ha tenido poco que hacer hasta ahora.— Diciendo eso , ella se levantó y se apresuró a salir del cuarto. Aunque él sentía mucho verla partir, Marcus estaba contento de tener la oportunidad de ordenar sus ideas – y lograr poner su cuerpo bajo controlnuevamente . Era una línea errada en la que él estaba caminando, intentando ganarse su confianza y sus favores , al mismo tiempo de no sacarle la absurda idea de que él era aburrido. No podía negar que el secreto del Santo estaría mucho mas seguro si ella pensase él era un inglés pomposo y aburrido . Quinn era inteligente, así como también imposible de predecir. Si ella descubriese su secreto, podría usarlo contra él para forzarlo a hacer su voluntad – incluso hasta para dejarla volver a Baltimore. Muchos destinos podían estar en riesgo. No, por mucho que él quisiera , no se atrevía a dejarla conocer su verdadera naturaleza todavía . No mientras él actuara como el Santo. Pero por cuanto tiempo mas lo haría, no estaba seguro. Quinn logró permanecer en su cuarto hasta la hora de la cena , escribiendo notas sobre la decoración que ella — innecesariamente— planeaba . Con alfileres y algunos puntadas magistrales , Monette ya había convertido uno de sus vestidos de entrecasa en un traje de montar pasable, entremezclando el francés y el inglés hablaba sobre los comentarios de Lady Claridge sobre su guardarropa . Vistiéndose para la cena con cuidado particular, Quinn se preguntó por qué se enojaba . Marcus era claramente el insufrible aburrido que ella había considerado desde la primera vez , a pesar de sus momentos ocasionales de conversación mas interesante. ..

—Si , el bucle hacia adelante . Gracias , Monette.— Confiada en que lucía muy bien , pues a pesar de todo ella nunca sería una belleza de la alta Sociedad , Quinn dejó su cuarto-- sólo para chocarse con Marcus en el corredor . —Oh, perdón !— ella exclamó . —No quería ... — Él la sostuvo con ese sonrisa que ella halló muy perturbadora . —Nadie se lastimó , mi querida . Y ahora tengo el privilegio de escoltarte hasta el salón . Desearía poder decirte que me paré aquí con esa única esperanza , pero fue simplemente la casualidad que nos trajo a ambos para al corredor al mismo momento.— Aunque su contacto en su brazo le causaba un hormigueo en todo su cuerpo , ella encontró sus ojos, que estaban llenos con diversión–y tal vez de algo mas. — Deberías decirlo de todos modos ? Tal vez Necesitas algunas lecciones sobre lisonja, mi Lord .— —Tal vez ,— él dijo con una sonrisa, reconociendo su provocación . — Te importaría enseñarme durante la cena ?— — Yo ?— ella sintió el rubor subir en su rostro. Cómo podía un hombre tan aburrido tener semejante ... efecto impropio en ella? —No soy ninguna experto, te lo aseguro . — Los juegos sociales no son tan importantes en América como aquí. — —Entonces tal vez podremos estudiar ese arte juntos ,— él sugirió , extendiendo su brazo hacia ella . Ella lo tomó , determinadamente ignorando la excitación definida que le provocaba el contacto. — Qué ? Deberíamos lisonjearnos el uno al otro mientras comemos? Seguramente sería absurdo.— Él se encogió de hombros . —Un poco de cosas absurdas nunca lastimó a nadie .— Tal filosofía parecía estar en conflicto con lo que ella sabía de él, pero ella no vio ninguna necesidad de señalarlo. Tal vez él

estaba intentando ser mas divertido , por ella . —Acepto,— ella respondió , mientras descendían hacia el salón . — Divertirse con la ridiculez puede ser un buen recurso a veces .— —Realmente lo crees ? Tal vez puedas ayudarme a adquirir esa capacidad , entonces .— él se estaba burlando? No podía estar segura. —Estoy segura que te beneficiarías con algo así , intentaré mi ayudarte .— ella sonrió mientras él la acomodaba , esperaba que él no tomara sus palabras como una crítica– pero de hecho lo eran. Tomando su propia silla, Marcus hizo un gesto para que el criado comenzara a servir . —Cómo propones comenzar? Primero debo aprender a reírme de los otros, o de mí mismo?— — Debes tomar cualquier oportunidad que se presente .— ella casi agregó —Mi Lord — nuevamente, pero se detuvo , temiendo que él pudiera irritarse. — Es simplemente un asunto de estar alerta pues lo absurdo aparece en muchas situaciones.— —Cómo la nuestro ?— Ella sacudió la cabeza , repentinamente su corazón se aceleró . —La nuestra ofrece material excelente para una farsa, no lo crees ? Un hombre y una mujer unidos de por vida , dos personas que no se conocían una semana atrás?— —Las posibilidades son infinitas,— él concordó , pero por su expresión ella no estaba segura que él aludiera a la farsa. — Tienes razón – deberíamos explorar ese tema . — No, él no precisaba de ninguna instrucción en las artes sociales , ella decidió . Era ella quien estaba ridículamente fuera de lugar, sin experiencia en ese juego. —Esta sopa de pescado es excelente,— ella comentó , abruptamente abandonando la

broma. —Debo enviar mis elogios a la Señora MacKay.— Un rincón de su boca se arqueó , reconociendo la retirada de ella y la victoria para él . Quinn se halló momentáneamente fascinada por esa boca, tan expresiva y tan masculina. Entonces él habló nuevamente. —Es Curioso como personas tienden a ignorar lo obvio mientras se enfocan en detalles intrascendentes . Eso califica como un absurdo , no crees ? — Juntando su coraje nuevamente, ella respondió , —Oh, indudablemente! Como cuando una dama aparece con un sombrero enorme y feo y todos la halagan diciéndole que el color de su vestido le sienta bien .— — Y cuanto mas grande el sombrero mayor el absurdo , presumo.— Ella sabía que él estaba refiriendo a sus propias circunstancias, y su negativa a reconocerlo lo estaba divirtiendo, pero ella sólo dijo, —Exactamente. Como si hubiese un carro con un caballo en la sala de visitas que todos se esforzaran por ignorar.— — Y qué alivio cuando ellos finalmente reconocen su existencia, poniendo fin a la charada ridícula ! Eso es evidencia de mi falta de humor?— —Eh ... en un cierto punto, todo la hilaridad desaparece de una situación ,— ella confesó. —En ese punto, hablar con honestidad es sin duda lo mejor.— él sonrió . —Me alegra oírte decir eso.— El criado entró nuevamente , para retirar la sopa y servir el faisán de asado, dándole una oportunidad bienvenida para concentrarse. Intentando moverse en un terreno mas seguro, ella preguntó a qué hora iba a ir al Tattersall al día siguiente . —Directamente después del desayuno, creo ,— él respondió ,

aparentemente dispuesto a suspender el juego de palabras. — estarás listo para ir al Salón egipcio al mediodía ?— Para el resto de la comida, ellos conversaron de temas —seguros— tales como las diversiones que se podían encontrar en la ciudad , y en otras partes da Inglaterra y que él esperaba poder mostrarle en el futuro . Aunque Quinn sabía que ellos todavía estaban --absurdamente--ignorando el carro con el caballo en medio de la sala , ella decidió que por ahora prefería que las cosas fueran de ese modo. por lo menos hasta que ella decidiera lo que verdaderamente deseaba hacer respecto a Marcus, respecto a su matrimonio , y a su futuro. Cuando él nuevamente sugirió que ella se uniera a él en la biblioteca al final de la comida, Quinn declinó la invitación , aludiendo a una fatiga que no sentía . Cada momento en presencia de Marcus parecía afectar mas fuertemente sus sentidos, desmantelando las barreras que ella estaba intentando mantener en su lugar. Necesitaba tiempo a solas. Con una sonrisa maliciosa , él aceptó su excusa y le deseó buenas noches. —Debes estar bien descansada para las actividades mañana , claro. Tendrás un día muy activo – y una noche.— —Noche ?— ella casi gritó . Si, ella precisaba escaparse de él lo mas rápido posible. —No te lo dije ? Fuimos invitados para una reunión con juegos de naipes en lo de Lord y Lady Tinsdale. Claro, no necesitamos asistir si lo prefieres .— —Oh!— ella se relajó parcialmente . — No tengo ninguna objeción en particular, pero no estoy muy entrenada en el juego de cartas . Las apuestas son muy altas?— Ese podría ser un modo de recolectar fondos para la escuela de muchachas que ella tenía en mente?

—Generalmente hay varias mesas y el nivel de apuestas es variable , de modo que puedes encontrar una a tu propia nivel. Y no todos juegan , por supuesto . Simplemente será una fiesta con naipes disponibles. Pero estás cansado, dijiste . Podremos discutir esto mañana . Debo escoltarte hasta tu cuarto?— El casi desastre de la noche anterior resonó , y ella sabía que se ruborizaba con el recuerdo . —No ! no hay necesidad . Yo ... te dejaré con tu coñac.— Ella podía decir que él estaba intentando no sonreírse . —Muy bien , entonces . Hasta mañana , mi querida .— Levantando su mano hacia sus labios , él giró él para colocar un beso prolongado sobre su muñeca. Ella intentó no arrancar su mano de su asimiento , tan intensas era las sensaciones que la recorrieron ante el contacto de sus labios en un área que ella nunca se había dado cuenta que era tan sensible. Cuando él finalmente soltó su mano, ella estaba jadeante. —Hasta.. mañana .— Mientras mantenía su cabeza en alto y fue cuidadosa no salir muy Rápidamente , ella sabía que era como obvio para él que ella estaba huyendo. Mas si era de él o de sus propios deseos, ella no estaba segura. *** Quinn se despertó temprano a la mañana siguiente , a pesar de una noche inquieta, ella se había ido a la cama a una hora ridículamente temprana . Pero cuando ella llegó al salón , fue informada que Marcus ya había desayunado y había partido, y que volvería a buscarla al mediodía . Sin duda él era un de esos —temprano a la cama, y temprano para levantarse — , un dicho que los moralistas hallaban tan admirable, ella pensó, sentando para un desayuno solitario. Al mismo tiempo luchaba con una vaga sensación de decepción . Tampoco era que ella deseara acostarse mas

tarde, después de reunirse con la sociedad inglesa. Ella comió rápidamente , luego fue a buscar a Polly, para ver como ella se estaba adaptando a la casa. La muchacha estaba fregando ollas en la cocina, parecía mas alegre– y limpia . — Si , es mucho trabajo, mi lady ,— ella confesó, en respuesta a la pregunta de Quinn, —pero es trabajo honrado, El salario es justo . Nadie me golpeará aquí – pero no puedo decir que me gusta la idea de tomar un baño tan frecuentemente como la Señora Walsh dice que debo .— Quinn escondió una sonrisa. — Te acostumbrarás a eso muy pronto ,— ella prometió . — Hasta Puede que te guste estar limpia. Si haces lo que la Señora Walsh te pide , no tengo duda de que ella te hallará tareas mas agradables . Tal vez seas promovida a doncella en breve.— —Lo cree , mi lady ?— Polly estaba claramente contenta con la idea. — Es una oportunidad muy valiosa la que me dio . Desearía que Annie y los otros pudieran tener esa oportunidad .— — Annie es otra de las muchachas de Señor Twitchell...?— Quinn se dio cuenta que era mejor ser vaga respecto a las actividades de las muchachas , con tantos criados que podían escucharla. Polly sacudió la cabeza . —Ella me dijo que no era tan malo, pero yo la vi llorando. Y a veces ella tiene moretones que Twitchell no le causó .— La determinación de Quinn sobre hacer algo por esas muchachas desgraciadas aumentó . — No puedo creer que existan tantos hombres que pagan para abusar de muchachas jóvenes ,— ella susurró , Entonces recordó lo que esa mujer odiosa, Sally, le había dicho que había —cientes rudos— durante su horrible experiencia en el Halcón Escarlata .

—Oh, si , los hay , mi lady ,— Polly le aseguró . —Le sorprendería las cosas que algunoshombres piden.— —Caballeros, quieres decir ?—. Nuevamente, Polly sacudió la cabeza . —Algunas de las muchachas se esfuerzan por ser las favoritas de los nobles. Ellos pagan mas, aunque pueden ser muy malvados.— Uno o dos personas de la cocina parecían interesados en el intercambio de palabras susurradas, entonces Quinn sólo suspiró en vez de decir lo que pensaba . —Viste a tu hermano?— ella preguntó en cambio . — La Señora Walsh va a averiguar por un puesto para él en los establos. — —Oh, si, mi lady ! él comenzó a trabajar ayer . Le encanta el trabajo , siempre ha sido un loco por los caballos.— —Me alegra oír eso. — . Ahora dos niños estaban protegidos del malvado Señor Twitchell . —Comunicale a la Señora Walsh si precisan algo — — Si , lo haremos. Le agradezco , mi lady .— Polly hizo una reverencia y volvió a las ollas . Quinn dejó la cocina pensativamente, su alivio por haber salvado a Polly y a Gobby mezclado con rabia por las otras cosas que se había enterado . Si era peor que los llamados — caballeros de la nobleza— Buscaran los favores de muchachas jóvenes - casi niñas . Esos hombres , en virtud de alta posición en la sociedad , deberían establecer un ejemplo para las clases mas bajas, tal como ella entendía la jerarquía social inglesa. Tal vez era el momento de que alguien les recordara eso. Subiendo las escaleras hacia su cuarto, ella comenzó a formular un plan – uno que pondría el temor de Dios en esos —caballeros depravados— y que al mismo tiempo ayudaría a la construcción de una escuela que sacaría a esas pobres muchachas de la calle para siempre.

— Fue muy entretenido , y educacional al mismo tiempo ,— dijo Quinn al dejar el Salón egipcio mas tarde esa misma tarde. —Gracias por traerme ... Marcus.— Marcus le sonrió a su esposa, contento porque ella lo estaba llamando por su nombre de pila nuevamente. Ella lo había sorprendido con su conocimiento sobre varios artefactos que ellos habían visto en la exhibición . Él creía que la educación Aamericana era inferior a la que recibían las mujeres inglesas de su clase, pero claramente ese no era el caso. — Yo disfruté eso tanto como vos lo hiciste . No habiendo tenido la oportunidad de luchar contras las tropas de Napoleon , te confieso que he desarrollado una fascinación por ese ejército. Esa parte de la exhibición sola valió el precio de la entrada para mí .— —Me da mucho placer saber que no sentiste que desperdiciabas ña tarde, después de pasar la mañana a mi lado también .— Y ella parecía feliz, él pensó--tan feliz como nunca la había visto . Adoraba verla tan feliz. —Esta mañana no fue un desperdicio , como espero que digas cuando veas los caballos que arreglé para que envíen . Deberíamos volver ahora , ellos van a llegar a las tres, y ya casi es la hora.— Él la ayudó a subir a su carruaje, luego surgió al lado de ella, y partieron hacia su hogar. Hogar. Extraño, pero la palabra parecía ajustar mejor a su realidad actual que lo que lo había hecho durante los años que él había compartido la casa con Peter y Anthony. Por qué era así ? Quinn todavía no había tenido tiempo para darle un toque femenino .... —Pensaste cómo te gustaría redecorar tu cuarto?— él preguntó . Ella pareció sorprendida por la pregunta, pero respondió prontamente. —Si , escribí algunas notas sobre eso ayer .—

—Eso era lo que estabas haciendo antes de la cena ? .— No podía resistir provocarla , completamente consciente de que ella se había quedado en su cuarto para evitarlo . Por lo menos ella le había dado buen uso a su tiempo . Él casi temía que ella pudiera estar planeando otra fuga. Ellos pasaban por el Hotel Grillon de la Calle de Albemarle , donde un par de mendigos estaban siendo alejados de la entrada. — Qué piensas de los pobres en Londres?— Quinn preguntó , abruptamente cambiando de tema . —Pienso que ... — Lo había agarrado con la guardia baja , Marcus casi dijo la verdad , que algo debía ser hecho para ayudarlos , pero se contuvo a tiempo. —Los pobres existen en todas las sociedades . Ciertamente, me gustaría ver que hay menos .— Quinn frunció el ceño. —Sociedades o pobres?— — Pobres, claro. no puedo decir que yo haya pensado mucho sobre el tema a decir a verdad . — él imitó el tono severo de Robert. —No , supongo que no ,— ella dijo secamente. —no se ven muchos pobres en el área de Mayfair, después de todo . Y cuando va allá son corridos por la policía y devueltos a los barrios pobres donde pertencen.— Ella se estaba refiriendo, él sabía , al día en que ellos se habían conocido . Ese era terreno peligroso, entonces él simplemente dijo, —Ellos están mas seguros allá, seguramente. Es menos probable que atraigan la atención de los vigilantes.— Una mirada le mostró que estaba mirándolo con disgusto y decepción , luego él agregó , contra su mejor juicio , —No soy completamente insensible , sabes. Mis impuestos ayudan a los pobres, y hago caridad también .— —Claro.—

Ellos giraron hacia la Calle de Grosvenor, Marcus volvió a otro tema, ansioso por abandonar el arriesgado tema de los pobres . —Tienes tiempo para cambiarte antes que los caballos lleguen . Dijiste que tu criada halló un traje apropriado?— La irritación se desvaneció de su rostro expresivo. —Si , ella pudo convertir uno de mis vestidos en un traje de montar bastante pasable. Intentaré montar aquí , o iremos al Parque?— — Eso depende de vos.— él respiró con un suspiro cauteloso de alivio pues ellos habían vuelto a un tema seguro, y uno que la entusiasmaba . Deteniendo el carruaje , él saltó para ayudarla a bajar . —Llevaré el carruaje a los estables ,— él le dijo a ella . — Te Encontraré allá, pues es allí donde los caballos serán traídos.— Sacudiendo la cabeza , ella se apresuró a entrar en la casa . Marcus la observó partir, admirando el movimiento de sus caderas y de su trasero , antes de seguir con una sonrisa. Si ellos pudiesen evitar todos los temas relacionados con el Santo, él pensó , se llevarían muy bien juntos. Y tal vez esa noche ... No, no pensaría en forma tan adelantada . Por el momento , era suficiente con disfrutar el momento. Quinn llegó a los establos al mismo tiempo que los hombres del Tattersall aparecieron ,trayendo cuatro caballos. —Justo a tiempo , mi querida,— Marcus la saludó , entonces se volvió para contemplar los animales con el ceño fruncido . —Cuatro? Yo sólo seleccioné tres esta mañana.— — Si ,— dijo que el hombre con el que él había tratado mas temprano . —Este aquí entró después que usted partió .Es tan bello que Pensé que a su señora podría gustarle .— Realmente, la yegua de castaña tenía buenas líneas , una cabeza muy bonita . Marcus vio , pero había un fuego en sus ojos

marrones que hablaba de espíritu infrecuente. Él giró hacia Quinn, y la encontró mirando la yegua con una expresión extasiada. —Ella es adorable como mi Tormenta que tengo en mi casa. Aunque los otros son bastante buenos también , claro,— ella agregó , como si temiese ofenderlo. Marcus se rió . —Nunca me dijiste que eras una jinete experimentada , por eso escogí los caballos mas tranquilos que tuvieran —– el indicó — Examínalos y decide cual te gustaría de probar primero.— Quinn obedientemente examinó cada uno de los caballos . Uno permaneció plácidamente mientras ella acariciaba su flanco, mientras el otro castrando, un castaño mas pálido que la yegua, bufaba. La yegua gris que Marcus había escogido simplemente sacudió la cabeza . Cuando Quinn se aproximó a la nueva yegua castaña esta dio un paso al costado , luego Levantó su cabeza , lanzando su melena dorada al aire . —Entonces ... ,— Quinn dijo. Las cejas de Marcus se arquearon . Ella claramente sabía lo que iba a hacer. La yegua pareció reconocer la autoridad en su tono , calmándose notoriamente, aunque sus ojos todavía estaban cautelosos. —Está entrenada para usar montura de costado ?— Le Quinn preguntó al hombre que la sujetaba. —Un poco ,— él admitió . —No se puede negar que ella precisará un poco do trabajo, mi lady . Tuvimos algo de dificultad en traerla aquí. — Las orejas de la yegua se movían cuando el hombre hablaba , luego lo golpeó con la cabeza. —Basta ! Nada de eso!— él movió su brazo hacia el látigo , pèro Quinn le agarró el brazo antes que el golpe cayera. —No , no lo haga !— ella gritó . — Es claro que ella ha sido maltratada. Mas de lo

mismo sólo la hará mas hosca . Tiene nombre?— El hombre sacudió la cabeza . — El caballero lo que nos la vendió dijo que la llamáramos Dificultad , pero Pienso que fue porque ella no se llevaba bien con su esposa.— —Yo la llamaré Tormenta, entonces .— Marcus avanzó, sorprendido por su tono decisivo. — No quieres probarla – o tal vez a alguno de los otros--antes de bautizarla ?Él conocía de caballos difíciles ,y este aquí sería un dolor de cabeza , Sin duda . Pero Quinn sólo le sonrió . —Si insistes .— Una vez que la yegua estuvo ensillada , Marcus colocó a Quinn sobre su lomo .La yegua se movió inquieta , pero no lanzó o expulsó. —Si te unes mí, mi Lord , sugiero que vayamos al Parque a intentar un trote .— En la próxima media hora, Quinn demostró ser un jinete excelente – una de las mejores que Marcus hubiese visto , de hecho . Siempre que la yegua amenazaba con portarse mal, ella podía tranquilizarla con una palabra y un toque, nunca recurriendo a la fusta . Era como si ella hablara el idioma del caballo. él observó apreciativamente como Quinn maneja la yegua. Su esposa nunca cesaría de asombrarlo ? Él esperaba que no . Cuando ellos volvieron a la casa él compró la yegua sin hacer ni una pregunta, luego la felicitó por su elección una vez que los hombres del Tattersall se retiraron. —Admito que me sentía escéptico, pero vos y Tormenta parecen gustarse mutuamente ,— él dijo, cuando ellos entraban en la casa, Quinn reticentemente había dejado su nuevo caballo en los establos. —Espero que ella haga que Londres sea un lugar mas feliz para vos .— Quinn todavía estaba ruborizada por el ejercicio físico , lucía realmente bonita, él

pensó– tan vibrante y vivaz. —Creo que lo hará. Gracias . — La gratitud que brillaba en sus ojos parecía genuina. Eso excitó su sangre inesperadamente. —Me alegra . Sólo deseo aprender mas caminos para hacerte feliz,— él dijo, acercándose a ella . Ella lo miró , sus ojos verdes se abrieron ampliamente . —Si se me ocurre una , no dejaré de informarte .— su voz sonando bastante jadeante. Entonces ella pestañeó , mirando alrededor del salón . El criado que les había abierto la puerta todavía estaba allí , a sólo unos metros de distancia . —Debemos subir a cambiarnos antes de la cena — Marcus sugirió , sin quitar sus ojos de los suyos. Extendió su brazo y ella lo tomó , todavía observándolo con asombro . Como ellos subían las escaleras , él pudo comprender lo que había visto en sus ojos. No había visto miedo allí , sólo una anticipación ansiosa por otra nueva experiencia. Y él estaba determinado a no decepcionarla . *Capítulo 12* Cuando ellos alcanzaron el piso superior, Quinn se sintió perdida en una neblina de confusión . Era como si la alegría por haber montado nuevamente hubiera borrado su pensamiento racional, dejando sólo sensaciones – y ella quería mas. Atrapada en una corriente que ella desconocía , ahora se sentía impotente para resistirla , ni siquiera quería resistirla . —Todavía no conoces mi habitación ,— Marcus dijo roncamente —Te importaría hacerlo ahora ?— Ella sólo podía asentir con la cabeza , su cerebro aparentemente había abdicado, dejando su cuerpo en función automática.

Marcus abrió la puerta y la escoltó adentro. El cuarto era semejante al suyo sólo que la decoración era en tonos azules y grises. Había sillas , bellos paisajes en las paredes ... Y la cama de cuatro postes cerca de la ventana. —Tal vez esta tiene una decoración mas a tu gusto Que la Anthony?— él murmuró , observándola . —Si . Si ,— ella respondió , su voz como un suspiro. No podía parecer apartar su mirada de la cama. Él Iba a ... ? Iban ellos a . .. ? Suavemente él cerró la puerta, luego giró para enfrentarla . —Adoraría poder compartir otra experiencia con vos ,— él dijo, extendiendo su mano hasta colocar un dedo sobre su mejilla. —Creo que hallarás esta mas agradable.— Ella quitó su atención lejos de la cama para encontrar sus ojos, e estaba inmediatamente se perdió en sus profundidades azules . —Como la del coñac?— ella susurró . Su sonrisa era tierna . —Mejor que el coñac.— él hizo una promesa. Con una sensación de inevitabilidad que ella no quería combatir , ella dio lo que sabía era un paso irrevocable, un paso para el que no había vuelta . —Muéstrame .— Marcus bajó su boca hacia suya, empujándola suavemente contra él. Quinn respondió inmediatamente , consciente que ella había vivido para repetir ese momento desde que había escapó dos noches atrás. No, desde el día en los muelles. Ahora era como si los días a partir de ese episodio nunca hubiesen ocurrido . Esta vez , cuando su mente intentó advertirle de su locura, ella la silenció violentamente . No le importaba . Nada mas le importaba . nada mas allá de esto. Sus manos estaban subiendo por su espalda ahora, desabrochando los ganchos de su vestido uno por uno . Por un momento ella

vaciló , casi escapándose de su beso, pero él sintió eso inmediatamente . Sus manos sedetuvieron y él exploró su boca mas profundamente. Ella se derritió contra él nuevamente, y cuando sus dedos retomaron su trabajo, ella no hizo ninguna protesta. Él retrocedió entonces , pero sólo ligeramente, besando sus sienes, sus oídos , su garganta, mientras bajaba su vestido hasta sus hombros. Ella se movió ligeramente para ayudarlo a quitarle las mangas. Luego fue el turno de Marcus de quitarse la casaca. Una vez que eso sucedió, Quinn se abocó a sacarle la corbata y la camisa pero temió que nunca podría hacer esa tarea con los nervios .... Marcus se rió ante sus esfuerzos torpes . —Permíteme ,— él murmuró contra sus labios , y hábilmente se desprendió de la corbata y la camisa, aparentemente sin esfuerzo. Nunca antes ella había tenido la oportunidad de tocar el torso desnudo de un hombre , y ella tomó ventaja de esa oportunidad , maravillándose con la dureza plana de su pecho, sus hombros, y sus brazos. Repentinamente Quinn entendió por qué los artistas y los escultores insistían en reproducir esa forma. —Eres bonito,— ella susurró . Marcus se rió nuevamente. — Seguramente, pero eso no lo debo decir yo ?— él preguntó . —Te agradezco . Estoy seguro que nadie me ha dicho esas palabras antes.— Quinn se sintió ruborizarse , Quinn le sonrió , asombrada por su propia audacia. — Deberían haberlo dicho , pues es verdad . — Para su sorpresa, Marcus pareció ruborizarse ligeramente . —Me gustaría disfrutar completamente de tu cuerpo . Es hora que nos conozcamos completamente.— Sus palabras casi – casi– la asustaron , pero ella se halló concordando con esa ides . Quinn lo ayudó a terminar de desatar su corset y a quitar las medias .

Finalmente, ellos quedaron uno delante del otro como la naturaleza los había hecho . —Ahora puedo decir con sinceridad que eres muy bonita, esposa.— La posesión en sus ojos debería haberla perturbado , pero en cambio ella se divirtió con eso. —Y vos, aún mas que de lo que había notado ... marido.— Su lengua tropezó con la palabra, pero era la verdad . Él era su marido, y estaría mal negarle la consumación física de su matrimonio. Aún así ,la imagen de él, sin su ropa, interior , la sorprendió . De alguna manera , ella no había notado el ... Antes que ella pudiera completar el pensamiento , él se movió hacia ella, la tomó en sus brazos, levantándola . Repentinamente ella se sintió pequeña, rodeada por su fuerza, que de alguna manera la excitaba aún mas , y entonces él la colocó sobre la cama que tanto la había fascinado. —Quiero que seas mi esposa de verdad , no sólo en papeles ,— él susurró . — Pero no haré nada que vos no quiera . Dime lo que quieres , Quinn.— —A Vos,— ella respondió , su voz sonó salvaje en sus oídos . —Vos ... me prometiste nuevas experiencias.— —Y las habrá. — Marcus se arrodilló al lado de ella en la cama y sus manos fueron a sus hombros, empujándola suavemente para que ella se acostara . Quinn se sintió vulnerable en esa posición, pero con una expectativa excitante . Ella lo miró , observando su expresión , intentando descubrir lo que él haría a continuación . Sus ojos recorrieron su cuerpo , como si explorase cada detalle de su cuerpo ala la luz dorada del atardecer que entraba por las ventanas. Quinn nunca se había sentido mas expuesta, y aunque sabía que estaba ruborizándose , no hizo ningún movimiento

para cubrirse . Era como si su mirada fuese una cosa física, acariciándola donde se posaba , estimulando y calmándola simultáneamente.

Entonces sus ojos encontraron los suyos , y Marcus sonrió , una sonrisa lenta, perezosa con un poder detrás de ella que Quinn no entendía . Ella le sonrió en respuesta , segura, ahora, de que debía estar loca. Al mismo tiempo ella comenzó a preguntarse qué tipo de hechizo él había creadi , él se inclinó y la besó , mandando a callar su mente , y dejando su cuerpo nuevamente en primer plano. Cerrado los ojos , ella relajó . Suavemente, él tocó su mejilla , luego , sus dedos , acariciaron su garganta, su hombro, el esternón . Cuando su mano finalmente fue a poyarse en su pecho, ella respiró profundamente, arqueando la espalda ligeramente para intensificar el contacto placentero . Ahora sus labios comenzó a moverse también , primero explorando los bordes de su boca, luego las curvas de su rostro, anidándose en su cuello, estimulando el lóbulo de su oreja , y luego a sus labios nuevamente- pero sólo brevemente. Su dedo pulgar dibujó círculos alrededor de su pecho, círculos cada vez mas pequeños que se concentró finalmente en su pezón sensible. Nuevamente ella contuvo la respiración , sorprendida por la intensidad de

las sensaciones que él producía . Su boca continuó su exploración , besando, mordisqueando, hasta que su lengua asumió la actividad que había hecho su dedo pulgar. Ella arqueó aún mas, empujando sus pechos descaradamente contra su boca . Marcus capturó un pezón en su boca, chupándolo , masajeándolo con su lengua. Su mano izquierda se deslizó mas abajo ... Su mano izquierda se movió sobre sus costillas en dirección a su estomago, era una mera distracción , sus sentidos estaban enfocados en lo que él le estaba haciendo en sus pechos. Quinn nunca había pensado que su cuerpo era capaz de producir tantas sensaciones y semejante placer ! Entonces su mano movió mas bajo aún , localizando su ombligo, rozando el vello del pubis. Quinn se estremeció , pero él era un estremecimiento agradable , aunque despertó una alarma vaga. Un fuego estaba creciendo , unos centímetros mas abajo de donde estaban sus dedos exploradores --un fuego hambriento que clamaba por se alimentado . Aunque sus pechos aún buscaban su contacto, la lengua de Marcus ahora lamía sus caderas , siguiendo el camino de su mano. Quinn lo urgió , pero él se tomó su tiempo , enterrando sus dedos en el vello , acercándose lentamente al punto que clamaba por su contacto. Quinn sintió como si cada nervio de su cuerpo estuviera en llamas . Quinn tragó convulsivamente , no estando segura de cuanto mas de esa tortura exquisita podría soportar. Entonces , un dedo masculino acarició los labios de su sexo , el centro mismo de su deseo, haciéndola jadear en voz alta. Marcus la acarició nuevamente. Y otra vez mas. Cada caricia intensificaba el placer, llevando su deseo a niveles inimaginables.

Había un limite respecto a cuanto placer una persona podía experimentar? Ella esperaba que no , y hasta sospechó que gustosamente podría morir de eso. Empujando sus caderas mas arriba , ella se abrió a su contacto, invitándolo a hacer lo que deseara . Lo sintió moviéndose encima de ella , moviéndose para encontrar una posición que le diese un mejor acceso, y ella le dio la bienvenida . Entonces él deslizó un dedo dentro de ella, y luego lo retiró eso. Entonces nuevamente repitió la acción , y nuevamente ... Arqueándose , ella sintió algo duro entre sus cuerpos, algo caliente y liso .Deslizando sus brazos alrededor su espalda, ella atrajo a Marcus hacia abajo , alentándolo a ... . Levantando su cabeza vio que Marcus le sonreía , sus ojos oscuros y brillantes. — Estás disfrutando de la nuevas experiencias hasta ahora?— él murmuró , nunca deteniendo sus caricias rítmicas . No podía hablar , Quinn sacudió la cabeza, asintiendo . La sonrisa de él se agrandó Su ... miembro , le había parecido demasiado grande cuando lo había visto por primera vez , ahora se deslizaba sobre su estomago, excitándola y atormentándola mientras sus dedos continuaban estimulando su sexo. Quinn se movió debajo de él hasta que su miembro se apretó contra su sexo, la punta tocando su punto mas sensible. Quinn se abrió para él, y gradualmente, muy gradualmente, él se movió hasta entrar dentro de ella , apenas unos centímetros. ella quería mas. Gimiendo , Marcus dirigió mas profundamente dentro de ella, aunque ella podía decir que él todavía se estaba conteniendo . Ella lo quería todo . Ahora . Envolviendo sus piernas alrededor de su cintura , ella lo dirigió hacia la profundidad de su cuerpo . Hubo un leve tirón , , algo de

dolor, pero no se podía comparar con la sensación de triunfo que ella sintió . Él hundió en ella , no precisaba mas persuasión ... Y Quinn estaba segura que su cuerpo no podía sentir mas éxtasis sin estallar o disolverse, ella alcanzó un nuevo pináculo, y todo pensamiento fue dejado de lado ,sumergida en una oleada de sensaciones que la lanzó a aferrarse él . Quinn oyó su propia voz y la de Marcus , gritando al unísono. él embatió una vez, dos veces mas, y luego se derrumbó sobre ella, mientras Quinn sentía como si su cuerpo se hubiera convertido en líquido– un líquido tibio y dulcce, como el jerez ella había bebido el día de su casamiento. Nunca se había tan saciada ... .

Gradualmente su cuerpo dejó de martillar . Lentamente su mente recuperó el control , analizando lo que acababa de suceder . Quién podría haber creído que ella poseía esos deseos lujuriosos? O que ella podría abandonarse a ellos ? Ese lado pecaminoso siempre había formado parte de ella ? No le pareció tan mala . Ni podía lamentar lo que había sido la experiencia mas intensa de su vida-sin embargo podría sellar su futuro de una manera que ella todavía no había tenido tiempo de considerar. Encima de ella, Marcus se movió . Se dio cuenta que todo su peso yacía sobre el cuerpo pequeño de Quinn, se incorporó apoyándose en sus brazos, mirándola debajo de él. Sus ojos se abrieron para encontrar los suyos , aún había pasión visible en sus ojos verdes, pero ahora una pregunta brillaba allí también . — Fue ... notable,— él susurró . — Gracias . —

Ahora sus ojos se agrandaron , sus cejas curvándose hacia arriba . —Eso no es lo que yo tenía que decir ?— Marcus se rió , aliviado . Aunque ella evidentemente había disfrutado el acto sexual , no estaba del todo seguro de como ella reaccionaría una vez que eso hubiera terminado. . —Me refiero a las dos experiencias que he compartido con vos hoy,— él dijo, dándole un tono broma a pesar de las emociones que amenazaban para con sobrepasarlo . —Tres, si contamos la cabalgata en el Parque.— —No puedo evitar preguntarme qué mas estás reservando para mí .— Incapaz de contenerse , él capturó sus labios , todavía hinchado , para darle un beso rápido antes de responder. — Hasta el ascenso del globo te parecerá aburrido después de esto . por lo menos , así lo espero .— —Quieres decir que esto no era a el ascenso del globo?— ella lo provocó. —Podía haber jurado que estuve en el aire unos momentos atrás.— Entonces ella se ruborizó profundamente, como si repentinamente se diese cuenta de lo que había dicho. Riéndose nuevamente, Marcus salió de encima de ella , aunque habría preferido yacer allí con ella – dentro de ella – por horas. Sintió una necesidad súbita de distanciarse, tanto emocionalmente como físicamente. Para comprender que estaba sucediendo Marcus se sentó en el extremo de la cama. —Supongo que deberíamos vestirnos para la cena -- a menos que prefieras que la suban aquí ?— él miró por encima de su hombro . Ella lo miró fijamente por un momento, luego frunció el ceño . —Es tentador , pero supongo que deberíamos bajar – especialmente si vamos a asistir a esa fiesta de naipes mas tarde .—

Marcus reprimió un insulto. Se había olvidado de la invitación a la casa de los Tinsdales. —Será una oportunidad para mostrarles que todo está bien en nuestro matrimonio,— él dijo. —Es aconsejable ir ... por tu reputación.— En ese mismo momento , sin embargo , él habría preferido pasar la noche a solas con ella, del mismo modo en que ellos estaban ahora – lo que era peligroso por razones que no tenían nada que ver con su reputación. —Si lo consideras aconsejable, entonces supongo que debemos ir – pero te confieso que me siento cualquier cosa menos respetable por el momento .— ella le sonrió , gloriosa en su desnudez, y él sintió una opresión en el corazón . Cómo ella se había tornado tan importante para él tan rápidamente ? Marcus aclaró su garganta, se puso de pie y agarró su ropa. —Puedes ir por el cuarto de vestirse a tu propia habitación si lo prefieres . Así no tendrás que vestirte y salir al corredor .— Él la oyó sentarse en la cama , pero no se dio vuelta , por miedo a que la imagen de su cuerpo delicioso lo sentenciara a volver a la cama con ella . —Si . Si, haré eso. — su voz sonó extraña, luego él arriesgó una mirada por encima de su hombro . Ella había recuperado su vestido del piso y ahora lo sujetaba , tapando sus encantos delicados de su visión . Tal modestia debería haber sido graciosa, pero él no sentía ninguna ganas de reírse. Ella juntó EL resto de sus cosas, luego , con una última sonrisa tentativa desapareció por la puerta del cuarto de vestirse . algunos momentos mas tarde él la oyó tocando la campanilla para su criada, y él llamó a su propio valet. Sin duda él sentiría mas calmo una vez que estuviese vestido, pues tendría una oportunidad de considerar todo racionalmente.

La cena fue una comida extraña. Oh, la comida estaba exquisita . Pero ... De qué diablos conversar después que una sesión apasionada de sexo con un marido que apenas conocías ? Quinn sólo se sintió ligeramente reconfortada por el hecho que Marcus parecía casi tan incómodo como ella para hallar temas apropiados de conversación . Ella estaba segura que esa no había sido su primera experiencia con una mujer ... Pero tal vez él no estaba acostumbrado a cenar con sus amantes después de .... ? —A qué hora se nos espera en lo de los Tinsdales '?— ella preguntó , dándose cuenta que había hecho la misma pregunta cinco minutos antes . —Las personas irán llegando a lo largo de la noche,— él respondió —Podemos llegar cuando queramos , y partir cuando cuando queramos, excepto , en el improbable caso que los duques reales aparezcan .— —Claro.— ella observó el movimiento de la mano de su plato hasta su boca. Que manos notables tenía él ... —Te gustarían mas nabos?— él preguntó Entonces , aparentemente notando su interés en sus movimientos . —No es una de mis verduras favoritas, pero la señora MacKay los hace bastante comestibles.— Ella pestañeó , enfocando nuevamente en su plato, intentando no insistir en pensar como esas manos notables la habían hecho sentir .— Ya ... ya comí bastante , pero gracias . — Ella no era aficionada a los nabos , entonces cortó un pedazo pequeño de faisán y lo llevó sus labios . Levantando la mirada, ella lo vio observando sus labios con un extraña media sonrisa antes que él notar su mirada y volviera nuevamente a su comida. Ahora ella podía observar sus labios , tan notables como sus manos, envidiando sal tenedor con cada bocado que él tomaba .

Eso era absurdo! No podía dejarse dominar por pasiones animales – pues seguramente, sólo eso podía ser-- algo que obnubilaba su razón y alteraba sus objetivos. —Que juegos se jugarán esta noche ?— ella preguntó , en otra tentativa de desviar su mente de los caminos pecaminosos que persistía en tomar. Él pestañeó , luego frunció el ceño ligeramente, sus ojos perdiendo la expresión distante —Whist, por supuesto , y es probable que haya una mesa o dos de piquet . Depende de lo que quieren los invitados. Si tienes un favorito , no tengo duda que hallarása otros para armar una mesa. — —Tengo qué ?— ella había estado mirando fijamente sus labios nuevamente, perdiendo las palabras de lo que estaba diciendo. —Un juego favorito.— — Oh. Ah , un juego de naipes ? No, la verdad que no.— ella respondió . —Yo sé jugar un poco de whist.— . —Bien. Eso es bueno, entonces .— Por un momento pareció como si él fuese decir algo mas, peros sus ojos parecieron perder su enfoque nuevamente, y él ausentemente tomó otra bocado de faisán . Un bocado muy sensual. _Oh, para con eso _! ella se retó . Determinadamente , ella volvió toda su atención a su propio plato. Si él sintiese necesidad de mas conversación , podía buscar un tema. Ella se rehusaba a seguir haciendo el papel de idiota . Pero Él parecía no sentir ninguna necesidad urgente de conversar, sin embargo , y ellos pasaron el resto de la comida en un silencio incómodo. —Podemos partir, entonces ?— Marcus preguntó , poniéndose de pie cuando el último plato finalmente fue retirado .

Quinn se puso de pie , aliviado por acabar con esa que seguramente había sido la comida mas larga de su vida. La cantidad de gente en lo de los Tinsdales no era grande, pues la temporada en Londres prácticamente había terminado , pero todavía habían mas personas allí que las Marcus hubiese preferido. Extraño, pues él siempre se había sentido perfectamente cómodo en situaciones sociales . Miró la gente , algunos ya estaba reunidos en las mesas dispersas en el salón de baile y las pequeñas salas de espera, él no deseaba otra cosa mas que volver a su casa– con Quinn. —Marcus! Te confieso que no esperaba verte aquí , después de enterarme de tu casamiento unos pocos días atrás!— Lord Fernworth, y algunos otros se acercaron a él. —Esta es la nueva Lady Marcus, verdad ?— Como siempre, Ferny había bebido mas de lo conveniente. —Mi Lady , te presento a Lord Fernworth.— La presentación fue dura, entonces él intentó un tono mas suave cuando giró hacia los otros. —Creo que ya encontraste a Sir Cyril Weathers la semana pasada en Trumballs, y este rd Sir Thatcher. Peter está aquí , Harry?— Harry Thatcher se esmeró en besar la mano de Quinn– probablemente porque había notado la reacción de Marcus ante las palabras de Ferny– Entonces sacudió la cabeza . —Él puede llegar mas tarde, tenía unos negocios que atender primero. Como sabes –yo odio llegar tarde a una fiesta.— —Odias perder cualquier oportunidad de tomarte el vino ajeno,— Marcus replicó y sonrió . Harry él era el amigo mas cercano de Peter– y a él siempre le había caído bien el hombre ... . Por qué estaba tan sensible esa noche ?

—Oh, casi me olvido ,— Lord Fernworth dijo entonces . —Aquí hay un caballero a quien le gustaría conocerte. Su padre y el mío son amigos. —Lord Marcus Northrup, Lady Marcus, déjenme presentarle a el Señor Noel Paxton.— El caballero avanzó con una sonrisa agradable que no obstante insinuaba una voluntad de acero . —Encantado de conocerlo , mi Lord , mi Lady ,— él dijo, curvándose. — No sabía que eran recién casados cuando le pedí a Lord Fernworth que me presentara. No deseo entrometerme .— —No es ninguna intrusión , Señor Paxton,— dijo Quinn cortésmente, ofreciéndole su mano. —Estamos aquí para socializar .— Marcus sacudió la cabeza . —Siempre encantado de conocer a un amigo de Ferny, claro.— —Me alegra oír eso, — Señor Paxton respondió . — Me gustaría tener unas palabras a solas con usted , Lord Marcus .— Fernworth se rió . —Oh, .. debí haber mencionado que Noel ha venido a la ciudad a pedido de Sir Nathaniel para actuar como consultor especial para los policias de la Calle Bow . Él ha pasado algún tiempo haciendo inteligencia para el ejército , y los policías pensaron en usar sus habilidades .— Marcus sólo consiguió parecer ligeramente interesado. —Oh, si ?— El Señor Paxton sacudió la cabeza . — Le confieso que es un desafío. Pero ahora Creo que he hallado una nueva pista sobre el legendario Santo de las Siete Llamadas .— *Capítulo 13* Quinn le sonrió , pero se preguntó por la inquietud súbita de Marcus a su lado . —Un logro admirable sin duda , Señor Paxton, pero no estoy segura de que pueda desearle beuna suerte,— ella dijo. —Sólo supe de la existencia

del Santo ayer , al leer sobre él en el periódico , pero me parece una figura bastante heroica .— —Para usted y para la mayoría de las damas , por lo que oí ,— el Señor Paxton respondió . —Pero no se puede negar que el hombre sea un ladrón, y uno de los adversarios mas respetables de los que he enfrentado. Lo respeto por su osadía, si eso le sirve de consuelo .— Todos los caballeros se rieron , pero Quinn pensó que la carcajada de Marcus sonaba bastante forzada. Claramente su desaprobación por el Santo era mucho mas profunda de lo que ella había percibido . —Pero por qué desea conversar conmigo sobre él ? — Marcus preguntó entonces . —Ciertamente no conozco mas de ese hombre que cualquiera en este salón .— La sonrisa do Señor Paxton nunca se debilitó , pero había algo en su expresión que hizo estremecer a Quinn. —Tal vez sepa mas de lo que cree. Por lo menos , esa es mi esperanza. Pero es suficiente por el momento . Si me manda a decir cuando tiene una hora libre, le solicitaré una entrevista a su conveniencia.— Marcus se encogió de hombros . — Cuando desee . Pero ahora , le prometí a mi esposa mostrarle un poco de los juegos de naipes ingleses . Si me permiten ?— El Señor Paxton y los otros repitieron su felicitaciones por su casamiento, y Marcus se llevó a Quinn lejos del grupo , en dirección a una de las mesas que se estaba formando. —No ayudarás a ese hombre a atrapar al Santo de las Siete Llamadas , verdad ? — ella le preguntó una vez que se alejaron . —Como ya dije, no puedo imaginarme cómo podría ayudarlo . Si supiera algo, sin embargo , no vacilaría en ayudar a la captura del Santo – sólo para ese héroe no enamore a mi esposa .— Él enfatizó sus palabras con un guiño de ojo .

Quinn se sintió ruborizarse , aunque él sólo estuviese provocándola . Los recuerdos de lo que había pasado entre ellos sólo algunas horas atrás la ruborizó aún mas. Marcus sacudió la cabeza con admiración cuando Quinn ganó su cuarta mano de whist. O su esposa había sido poco honesta sobre su experiencia en el juego, o ella tenía un don especial para los naipes . Era una lastima que las apuestas fueran tan bajas. —Eres una alumna rápida, debo decir, mi querida ,— él le dijo mientras lospuntos eran registrados. —Deberíamos intentar algún otro juego y darles a estas personas una oportunidad de recuperarse ?— Quinn se puso de pie sin mostrar reticencia. —Si , Me gustaría aprender otros juegos --si no les importa ?— Un mal presentimiento lo acompañaba desde que había encontrado a Señor Paxton. El hombre debía tener preguntas sobre Luke, y él esperaba poder responderlas sin poner a su amigo en peligro. —Gracia a todos,— Quinn les dijo a los otros en mesa. —Esto ha sido muy instructivo.— Lord y lady Heatherton, quienes habían aceptado ayudar a Quinn a aprender el juego de naipes , respondieron cortésmente, aunque sus palabras tuvieron un tono ligeramente ácido , pero Marcus no podía culparlos. — Qué te gustaría intentar ?— él preguntó mientras ellos se movían entre las otras mesas. —Euchre estaría bien ? El Piquet te lo puedo enseñar en casa, se puede jugar con dos jugadores.— —Euchre estaría bien ,— ella respondió ,— Pero ya jugué a eso antes . Me gustaría aprender el piquet, te confieso .— él la miró , pero sus ojos lo evitaron , sus mejillas mas rosadas que lo normal. Ella

estaba sugiriendo que le gustaría volver a la casa a aprender a jugar ... ? Para estar a solas con él ? Ciertamente Marcus no tení ninguna objeción . Estaba hallando difícil concentrarse en los juegos de naipes de todos modos , entre que observaba a Quinn y pensaba en la entrevista con el Señor Paxton. —Me gustaría enseñarte,— él dijo después de una vacilación leve. —Debemos despedirnos de nuestros anfitriones , entonces ?— Su rubor se profundizó aún mas, pero sonrió . —No tengo ninguna objeción si es lo que deseas , mi Lord .— —No . Ninguna objeción .— De hecho , él prefirió partir antes que Peter apareciera . Y Quinn – Quinn estaba mas atractiva que nunca ... Con un sobresalto, él se dio cuenta que estaba en peligro de enamorarse de su propia esposa. Y lo peor, por el momento eso no le importaba , mientras pudiera tenerla en sus brazos, en su cama, nuevamente. —Vamos a buscar a Lord y Lady Tinsdale, entonces?— —No hay necesidad de disculparse por una partida temprana ,— Lady Tinsdale les aseguró algunos momentos mas tarde. — Me siento lisonjeada de que hayan venido tan pronto luego del casamiento. Qué sorpresa fue ese anuncio para todos nosotros ! Pero una sorpresa agradable, claro.— Sus ojos transmitían su curiosidad por saber los detalles detrás de un casamiento tan precipitado, pero ella era muy educada como para hacer preguntas incómodas. Marcus estaba sumamente agradecido porque Lady Mountheath no había asistido esa noche . —Es muy amable , mi Lady. — —Realmente,— Quinn concordó . — Esperamos ansiosamente verla nuevamente pronto.— Y con esa nota amable, ellos

partieron con el carruaje de vuelta a la Calle de Grosvenor. — Fue agradable,— Quinn observó mientras ocupaba su lugar al lado de él en el asiento . —Gracias por sugerir esta visita . — —De nada. Me alegra que hayas disfrutado — Marcus estaba contento pues el trayecto era corto. La oscuridad en el interior íntimo del carruaje lo hizo sentirse aún mas ansioso por retomar la introducción de Quinn a nuevas experiencias , de hecho , hallaba difícil mantener una conversación coherente, pues sus silencios frecuentes lo hacían preguntarse si ella estaba igualmente preocupada. Ayudándola a bajar del carruaje unos minutos mas tarde, Marcus quedó sorprendido por el efecto que el simple contacto de su mano tenía él. Él se había enamorado antes , en su juventud . Si eso era todo lo que le sucedía , él conocía la cura correcta – saciarse de ella . una idea muy atractiva , en distintos niveles. —Deseas juagar piquet ahora, o prefieres aprender cuando estés fresca mañana ?— él preguntó , mientras entraban en la casa. Su mirada era maliciosa . —Bien , ya que lo pones de ese modo, supongo que aprendería mas rápidamente cuando esté descansada.— —Esperaba que dijeras eso. — Su cuerpo ya estaba anticipando el suyo, enojándose ante cualquier demora. —Pensé que era así .— Ausentemente le dio su sombrero y su capa a un criado , él mantuvo sus ojos en los de ella y observó como su sonrisa lentamente se debilitaba para ser reemplazado por una pregunta urgente, un hambre casi comparable con el suyo . Su impaciencia aumentaba. —Ven. Acostarnos temprano una noche nos hará bien a ambos.— Ella tragó en seco , pero sacudió la cabeza , haciendo una pausa sólo para entregar

su sombrero antes de permitir que él la escoltara escaleras arriba . En la puerta de su habitación , ella vaciló . —Debería ... ? — —Yo te puedo ayudar a desvestir esta noche. Si eso te... — —Si ,— ella dijo jadeantemente . — Eso seria... muy gentil de tu parte .— él abrió la puerta y esperó que Quinn , con un gesto, despachara a su criada personal , quien desapareció con sonrisa pícara . Por un momento, Quinn, frunció el ceño como si tuviera dudas. —Ella es francesa,— Marcus le recordó a ella . —Estoy seguro que ella lo aprueba completamente y que será bastante discreto.— El ceño fruncido de Quinn desapareció , y ella se acercó a él. —Supongo que si . Y aunque ella no lo apruebe , nosotros estamos casados.— —Exactamente.— Una semana atrás, esas palabras lo habían perturbando profundamente, pero ahora las hallba ellos extrañamente eróticas. — Ven , déjame ayudarte con tus cosas.— Ella giró obedientemente u , deslizando sus manos por su chaqueta , él se la quitó , acariciando sus hombros y sus brazos desnudos . — Pienso que no tendrás frío sin esto .— —Si . Me parece que estoy ... bastante calurosa realmente.— él no necesitó ningún estímulo mas. — Pronto solucionaré eso —. Girándola , él se puso a trabajar en la fila de botones minúsculos de la espalda de su vestido. Como el vestido retirado, centímetro por centímetro, él no pudo resistir inclinarse hacia adelante para besar la piel cremosa ahora revelada . Ella inhaló agudamente ante el primer toque de sus labios , pero no protestó , y él continuó hasta que ella quedó libre de su vestido. Cuidadosamente, como si él fuera su criada , Marcus juntó el vestido del piso y lo

volocó al pie de la cama . Entonces él se volvió hacia ella con un guiño. — Quiero estar en buena relación con tu Criada personal , sabes . De otro modo , ella podría estar poco dispuesta a dejarme asumir el control de sus deberes nuevamente.— Los ojos de Quinn se agrandaron . — Nuevamente?— — Uno nunca sabe . Ahora, vamos ver.— Su corset estaba atado en la espalda , entonces Marcus la giró nuevamente , esa vez besándole el cuello mientras lo desataba . Sus rulos oscuros le rozaron su nariz, atormentándolo con un olor rosas. Una vez que las pendas restantes fueron removidas, él se arrodilló para quitarle los zapatos y las medias largas , una por una . Quinn estaba hipnotizado, obedientemente levantando cada pierna para él. Él no había tenido oportunidad de explorar sus piernas mas temprano , pero ahora pasó sus manos desde la rodilla hasta el tobillo, disfrutando de su forma esbelta. una urgencia súbita lo invadió , tener esas piernas nuevamente enroscadas alrededor de su cintura mientras se enterraba en ella. Poniéndose de pie, él miró alrededor del cuarto. —No me había dado cuenta de cuan opresivos son los gustos de Anthony . Te importaría acompañarme a mi cuarto?— Ella sacudió la cabeza . —Me gusta mas tu cuarto – por lo menos hasta que pueda redecorar este .— Sólo vestida con su camisa , el cabello cayendo sobre sus hombros, ella parecía mas joven que sus veinte años, pero él sabía que había un cuerpo - y deseos– de mujer debajo de esa camisa de algodón . —Entonces vamos .— él la llevó por el cuarto de vestirse a su propia habitación , donde las velas habían sido encendidas y una botella y par de copas estaban listas sobre la mesa . Le Pareció a Quinn

que Criada personal se había ocupado de echar al valet-- o tal vez Clarence había actuado por iniciativa propia. —Como yo reemplacé a tu criada, tal vez no te importaría ayudarme en ausencia de mi valet?— Marcus sugirió , girando hacia Quinn con una sonrisa. — Eso parece justo .— con una sonrisa, ella se movió para quitarle su saco, luego su chaleco y la camisa, luego ella pasó sus palmas sobre el pecho desnudo. —Mmm,— ella murmuró apreciativamente. Ella sabía lo que le estaba haciendo ? —Estoy medio vestido,— él le recordó roncamente . Ella arqueó sus cejas mostrando sorpresa fingida. —Es verdad . Qué negligencia la mía .— Arrodillándose , ella quitó sus zapatos y su medias , demorándose en sus piernas y sus pies. Su cabeza estaba muy cerca de la protuberancia en sus pantalones, excitándolo aún mas, pero ella no parecía consciente de eso . Cuando ella se puso de pie nuevamente, ellos se acercaron , sus senos casi rozando el pecho de él. Quinn vaciló por un momento largo antes de extender su mano para desabrochar sus pantalones, ahora rozando su miembro erecto . Cuando el falo quedó libre, ella lo miró y luego desvió su mirada . Nerviosamente, ella humedeció sus labios Reuniendo coraje, ella avanzó nuevamente para bajar sus pantalones hasta sus rodillas , no podía mantener sus ojos lejos de su erección , el miembro estaba a sólo centímetros de su rostro. Cuando ella se puso de pie , él estaba completamente desnudo. —Ahora faltas vos ,— él le dijo a ella . —Y de quién es la culpa ?— ella susurró . —Permíteme solucionar ese asunto .— Con un movimiento rápido, él le quitó la camisa

y la lanzó sobre una silla . —Ahora estamos equiparado .— Ella pestañeó . —Que declaración extraordinaria. Me gusta eso. — —Equiparados , y sin embargo diferentes, claro,— él clarificó . Ella le sonrió . —_Viva la diferencia _,— ella dijo con picardía . Entonces ella estaba en sus brazos. Marcus puso su boca sobre la suya , sondeándola profundamente, reivindicándola como su posesón . Ella se sentía tan bien ... Marcus acarició su espalda y luego su cintura minúscula y su pelvis , empujándola mas firmemente como él. Ella enterró sus dedos en su cabello, se puso en puntas de pie para profundizar el beso, apretando su estomago mas firmemente contra su miembro . Él deslizó una mano entre ellos explorar su sexo con un dedo y lo halló su húmedo y listo para él. Ella se apretó convulsivamente alrededor de su dedo, casi alcanzando el clímax en ese mismo lugar. Con un gemido, él la alzó por la nalgas con ambas las manos y la levantó hasta empalarla en su miembro hinchado. Instintivamente, ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura . Marcus la levantó y luego la bajó sobre el falo ritmicamente. Él dio unos pasos rápidos y la sentó en el extremo de la cama , todavía enterrado profundamente en ella . —Nunca creí que Inglaterra tendría tales experiencias tan increíbles para mí ,— ella jadeó , Entonces conteniendo su respiración en un jadeo cuando Marcus la hizo subir y bajar sobre su regazo. Nuevamente él deslizó una mano ambos cuerpos, queriendo que el placer de ella se equiparara al suyo propio. Él halló el botón de carne con su dedo pulgar y lo

acarició rítmicamente, ella jadeó nuevamente, moviéndose mas rápida y mas rápidamente. Contra su pecho, sus pezones repentinamente se pusieron duros, y ella gritó , luego , Rápidamente ella amortiguó el sonido contra su hombro. Librado porque ella había alcanzado el éxtasis , él se entregó a la gloria de su pasión, embistiendo dos o tres veces mas , antes que el mundo estallase a su alrededor . Quinn desmoronó contra él , y él se acostó de espaldas reteniéndola en sus brazos. Pasó mucho tiempo antes que alguno de ellos hablase, y él se preguntó si ella había quedado tan conmovida como él por la experiencia . Finalmente ella se movió , buscando mirarlo a la luz de las velas. —Nuestra próxima conversación no será tan incómoda como la de cena de esta noche , no crees ? — él sofocó una carcajada ante esa pregunta tan inesperada. —Seguramente no. Podremos conversar sobre whist ahora. O sobre piquet, una vez que te enseñé .— Ella se rió —O sobre caballos. Por qué no pensamos en eso durante la cena de anoche ?— — Estabmos Distraídoa, tal vez ?— Marcus la sentía deliciosamente pegada contra él, y completamente necesaria. Él supuso que esa sensación se debilitaría después de hacer el amor , pero no lo hizo . Cómo uno podía desear alejar la felicidad ? —Mmm. Tal vez .— ella anidó en su cuello, y Marcus sintió que su virilidad se endurecía dentro de ella nuevamente . —Me estás distrayendo, mi Lord .— —Tomaré eso como un elogio, y debo decir que lo mismo es verdad por mi parte , mi Lady. — Ella debió haber notado su erección, pues se apretó juguetonamente . —Me siento halagada .— Lentamente, él comenzó a moverse dentro de ella. Se tomó su tiempo ,

explorando su cuerpo con sus manos, disfrutando que ella hiciera lo mismo con el suyo. —Alguien te dijo que tienes piernas bonitas?— él preguntó , acariciándola desde el muslo hasta la pantorrilla . —No , pero nunca se las mostré a nadie mas que a vos. — Bajando su cabeza , ella le lamió uno de sus pezones, enviando sensaciones inesperadas directamente a su miembro . Él se movió mas rápidamente dentro de ella . —Bien , tienes pierna bonitas y me alegra.— —Que tengo piernas bonitas?— ella lamió el otro pezón, pareciendo satisfecha con el resultado de su primera tentativa. Marcus besó su cabeza . —Nadie te vio las piernas? Nunca fuiste a nadar en Baltimore?— —Yo... no. Nunca tuve oportunidad de aprender a nadar, como no existía ningún lugar apropriado cerca de casa .— —Entonces esa es otra cosa que yo te enseñaré -- pero no aquí en Londres.— —Espero ansiosamente eso ... oh!— él deslizó su mano hacia su sexo para estimularla nuevamente, y ella respondió tan ansiosamente como él esperaba . Sin ninguna prisa, pues tenían toda la noche por delante , Marcus comenzó a darle placer. Quinn se movió y se estiró en la cama , Una sensación de bienestar la invadió Su brazo tocó algo sólido y tibio. Sorprendida , abrió sus ojos, para ver las cortina de la cama con la primera luz matutina. Se Memoria se apresuró hacia atrás ... Realmente había hecho todas esas cosas? Despertada por su contacto , Marcus rodó encima y la saludó con una sonrisa somnolienta, sus ojos eran tan azules como las cortinas . — Buen día , mi Lady. —

Si, ellos realmente habían hecho todas esas cosas . Quinn se sintió ruborizarse , pero no sabía si era demasiado tarde para la modestia – o el remordimiento . — Buen día , mi Lord ,— ella respondió , confundida por su sentimientos contradictorios . —Yo ... Supongo que debería volver a mi cuarto. Criada personal debe ... — —Tus ropas están allá, de cualquier modo. Pero no te preocupes por lo que tu criada puede pensar. Como dijiste anoche, nosotros estamos casados .— Su guiño de ojo la desestabilizó aún mas. Todo lo que había parecido tan correcto o, tan natural, tan ... necesario la noche anterior parecía una especie de locura hoy. Cómo podía haber sido tan pero tan atrevida – y haber disfrutado tanto ? —Si , tienes razón . Estoy siendo una tonta. Te veré abajo para tomar el desayuno.— Deslizándose fuera de la cama , ella tomó su camisa de la parte silla y se la puso apresuradamente antes de girar para enfrentarlo , sólo para hallar a Marcus frunciendo el ceño interrogativamente . —No hay ninguna prisa, sabes. Pero si tienes hambre... — —estoy Hambrienta,— ella declaró , extrañamente ansioso por alejarse de la magia de la noche. Precisaba encontrarse nuevamente, separar lo que era real de las ilusiones de fantasía. —Te veré abajo , entonces .— Ella se dirigió por el cuarto de vestirse hacia su propia habitación . Allí, después de lavarse rápidamente con el agua fría del fuentón , ella tocó la campana para llamar a su criada personal . Monette apareció , con una expresión cuidadosamente en blanco. —Si , mi lady . Desea vestirse, o prefiere que le traiga una bandeja primero?—

—Realmente,— ella dijo con decisión súbita, —Me gustaría tomar un baño antes de cualquier otra cosa. Hay que suban agua caliente inmediatamente.— Aunque el baño alivió el ardor entre sus piernas y lavó todos las señales físicas de su noche apasionada, no hizo nada por limpiar sus ideas temerarias . Con una toalla secó su cabello mientras Monette ataba su corset, Quinn admitió internamente que no deseaba otra cosa mas que otra noche como la que había pasado . Poniendo de lado la toalla, ella se acomodó en su cómoda de modo que Monette pudiera peinar sus rulos húmedos y miró fijamente su reflejo en el espejo . Su rostro, sus ojos verdes, no parecían diferente que lo que habían sido el día anterior , pero sabía que algo en ella había cambiado irreparablemente . Ella era verdaderamente una mujer ahora, y... Dios Santo , ella estaba enamorada. Enamorada de su marido. Aburrido como él era en todos lugares menos en el cuarto , siendo la antítesis de todo lo que ella ... , Quinn admitió que estaba enamorada de Marcus. Con ofuscación , ella permitió que Monette la vistiese con un vestido de día color rosa , preguntándose qué e debía hacer con su descubrimiento . No debía que dejar Marcus lo descubriese , Marcus nunca había hablado de amor – y sería absurdo esperar eso, pues ellos apenas se conocían uno al otro , excepto físicamente. No, mantendría ese secret para ella misma hasta que llegara el momento en que tuviera razón para creer que su sentimiento era retornado . O hasta que su sentimiento se desvaneciera , lo que era probable que sucediera . Después de todo , qué tenían Marcus y ella en común, mas allá de la lujuria ? Ella se podía dar el lujo de esperar.

Pero mientras tanto , no podía tener ningún pensamiento acerca de partir e intentar volver a América. Hacer eso sería como arrancar su corazón de su pecho, y para qué? Por los negocios familiares que continuarían provechosamente sin ella? Ella tenía un trabajo igualmente importante aquí , pensó Quinn , recordando su idea de la escuela de las muchachas . —Gracias, Monette.— Quinn se dirigió al piso inferior , preguntándose si Marcus habría terminado de comer a esa altura, pues ella se había tomado tanto tiempo en su habitación . Aún así , ella se arriesgó a hacer un desvío hacia las cocinas antes de unirse a él en el salón . —Señora MacKay, puedo pedirle prestada a Polly ?— ella preguntó cuando la cocinera la saludó sorprendida. —Por supuesto , mi Lady. Pero no quiere a uno de los criados... ? — Quinn sacudió la cabeza . —No para este mandado en particular, pero Gracias . Polly?— La muchacha se apresuró a acercarse, mientras la cocinera discretamente se alejaba. —Si , mi lady ?— . —Me gustaría que vayas al Hotel Grillon y preguntes si hay un mensaje para — Una Lady Simpatizante de su Causa ' Si no lo hay , precisaré que verifiques lo mismo mañana , también . O ... supones que tu hermano estaría dispuesto a hacer ese mandado ? Le pagaría , claro.— —Oh, si , mi lady ! Yo iré hoy, y le pediré a Gobby que vaya mañana , si es necesario.— —Perfecto. Gracias , Polly. Tráeme el mensaje de manera discreta .— La muchacha hizo una reverencia y prometió hacer lo pedido , sin mostrar la mas leve curiosidad . Quinn sonrió y la dejó , apresurándose ahora hacia el salón .

—Me estaba preguntando si te habías dormido nuevamente,— Marcus exclamó , parándose para ayudarla a sentarse en una silla. —Tomaste un baño?— él tocó una mecha húmeda de su cabello con una sonrisa íntima que la hizo estremecer de placer. —Si . Siento mucho haber tardado tanti. Realmente estoy muerta de hambre!— Con una señal, un criado trajo un plato con fiambre y huevos revueltos , y una jarra de donde salía humo , chocolate caliente . Los ejercicios nocturnos realmente le habían abierto el apetito. —No estabas exagerando, veo,— dijo Marcus con una sonrisa. —Cuando termines, podríamos ... — Pero en ese momento, un golpe fuerte sonó en la puerta del frente. Se miraron uno al otro con curiosidad, luego giraron ante el sonido de pasos pesado que se acercaban . James apareció en la entrada del salón , estaba bastante agitado. — Capitán Peverill,— él anunció. Antes que Quinn o Marcus pudieran ponerse de pie , el capitán pasó por al lado del criado, y entró al salón . —Disculpe que me entrometa tan temprano,— él dijo secamente , —pero no tengo mucho tiempo. mi barco está partiendo tarde, y tengo mucho que hacer antes de eso. — *Capítulo 14* Quinn lo miró fijamente. — Estás partiendo, Papá ? A bordo de qué barco?— No había ninguno listado para partir hacia Baltimore en el periódico que ella había leído el día anterior . —Uno de los nuestros , claro – el Atalanta. Tiene que llevar barriles de vino a Lisboa antes de dirigirse a casa.— Lo cual significaba que el destino del barco había sido listado como Portugal en vez de Baltimore, claro. Tomado completamente por sorpresa por ese desarrollo de los hechos ,

ella protestó , — Pero el Atalanta no iba a partir hasta dentro de dos semanas – Me acuerdo de la fecha perfectamente.— —Las fechas y los horarios del transporte marítimo cambian constantemente, sabes eso, Quinn. Estamos sacando provecho del buen clima , así como también noticias de un nuevo emprendimiento vitivinícola en Lisboa. Q primero a traer su mercadería para a América.— Quinn tuvo que asentir con la cabeza – probablemente ella habría recomendado tomar ese mismo curso de acción si todavía estuviera a cargo de los negocios. Nunca mas iba a estarlo , parecía . Ese matrimonio súbito la había dejado sein siquiera la oportunidad de considerar acompañar a su padre --como él indudablemente pretendería. Cuando ella no respondió , Marcus se puso de pie . —Estoy seguro que desearán despedirse a solas. Como ya terminé mi comida, los dejaré hablando mientras me ocupo de mis propios asuntos.— El capitán lo observó irse, luego le sonrió a Quinn. —Un joven tan educado , mi querida Quinn . Nuevamente te felicito. Puedo partir seguro sabiendo que te estoy dejando en buenas manos.— El resentimiento que Quinn había sentido el día de su casamiento la invadió de vuelta, haciéndola olvidar momentáneamente de todo lo que había pasado desde entonces. — Es por eso que me forzaste a este casamiento? Para aliviarte de la responsabilidad de mí ?— Su padre se sirvió café y algunas masas del aparador, luego se acomodó mismo en la mesa, enfrente de ella. —Espero que estés diciendo eso para descargar tu comprensible irritación conmigo, y realmente no creas eso. Nunca has sido un fardo para mí, mi querida Quinn . Nunca.— Ella sabía que era verdad . Ella había sido muy útil en su casa, particularmente

desde la muerte de su madre . —Entonces por qué lo hiciste ? Para poder decir que tu hija se casó con el hijo de un duque?— —No puedo negar que me gusta eso, — él respondió . —Pero mi preocupación principal siempre ha sido tu bienestar. después de ... — Su voz se quebró , y se aclaró la garganta ruidosamente antes de continuar. — Después de que tu madre murió, vos cambiaste . Te Distanciaste de mí, de Charles, de todos los sus amigos, y te metiste de lleno en los negocios. No puedo negar que servis para los negocios, pero yo sabía que los negocios no te servirían a vos . Una mujer joven necesita amigos, fiestas, admiradores y un marido e hijos propios.— — Es por eso que me trajiste a Inglaterra? Para forzarme a socializar y para separarme de los negocios?— Quinn no sabía si enojarse aún mas o perdonarlo en ese mismo momento. Él sacudió la cabeza , su rostro se sonrojó con emoción. — Lord Marcus parecía la respuesta exacta a mis plegarias , la persona que te pondría en el camino ... a la felicidad . No piensas que él te hará feliz? Honestamente, lo crees ?— Los eventos de la noche anterior de vinieron a su mente . —Tal vez el casamiento no será tan malo , por lo menos no tan malo como temí .— ella luchó por no ruborizarse . —Pero hallarás placer en él ?— su padre la apretó. —Odiaría partir sin sentir que hice lo mejor por vos . Pero si ahora, que conoces mejor a Lord Marcus , vos honestamente preferirías una anulación... — Quinn perdió la batalla, su rostro se ruborizó . — Yo ... eh ... , no. No creo que sea una opción.— El capitán levantó una ceja. —Ah!. No lo es ?— Quinn no podía responder, ni siquiera con un asentimiento con la cabeza , pero su

silencio aparentemente era respuesta suficiente . El rostro de su padre mostró una sonrisa tierna que tenía un rastro de tristeza. —Estás enamorada de él, querida Quinn ?— él preguntó suavemente . —No ! No es eso é No sé . Quiero decir, sólo lo he conocido hace una semana. Pero .. parecemos llevarnos bien junto, hasta ahora.— Poniéndose de pie , su padre se acercó a ella para besar su mejilla, luego la envolvió en un abrazo de oso . —Yo diría que es un comienzo excelente . Lord Marcus es un buen hombre, y vos eres un tesoro, claro. Yo diría que los dos tienen una buena posibilidad de alcanzar la felicidad .— —Espero que tengas razón , Papá ,— dijo Quinn, envolviéndose en su abrazo. Y realmente sentía eso. después de esa conversación , se acaban sus planes de volver a su casa en Baltimore. Ella acompañó al capitán hasta su carruaje , sus emociones una maraña de confusión , esperanza y remordimiento . _ Ella podría hacer funcionar ese matrimonio ? Supuso que tendría que intentarlo. —Oh! Casi me olvido .— su padre hizo una pausa cuando se inclinó para darle el beso de despedida. — Lord y Lady Claridge te invitaron a vos y a tu marido para acompañarlos al teatro esta semana. Me imagino que estarás recibiendo una visita o una nota de ellos en breve.— —Que ... que bien. — elle hizo una tentativa de real de una reconciliación verdadera con su padre . —Ten un buen viaje , Papá ! Dale mi amor a Charles, y escríbeme con frecuencia.— Aunque él nunca lo haría, el capitán sacudió la cabeza . —Lo haré . Y esperaré ansiosamente tus cartas, también . Que tengas una vida maravillosa, mi querida Quinn .— Y con eso, él subió al carruaje y partió .

Quinn lo observó alejarse, sintiendo como si el último vínculo con su hogar acabara de ser cortado. Una lágrima se deslizó por su mejilla. —Mi Lady ! Está aquí.— Quinn giró para ver a Polly en la puerta del frente, sujetando una carta. — Tienes algo para mí, entonces ?— Escapando de su melancolía, Quinn subió los escalones y tomó la carta . —Gracias, Polly, lo hiciste muy bien realmente. Vuelve a la cocina ahora. Si te preciso nuevamente, te informaré. — Quinn volvió al salón y a su desayuno sin acabar antes de abrir su carta. _ Estimada señora,_ _ Recibí su gentil oferta con gran gratitud , y estoy mas que dispuesto a considerar la construcción de una escuela para muchachas pobres, estoy de acuerdo con usted que ellas, también , frecuentemente se ven sometidas debido a su pobreza a circunstancias depravadas e inmorales. El gasto no será pequeo , pero confío en su generosidad en ese aspecto . He conseguido la ayuda de Lady Hounslow de la Sociedad de Beneficencia para este proyecto, en cuya discreción y caridad puede confiar. He incluido su dirección, para que pueda reunirse con ella para discutir los pormenores del proyecto . Con toda mi gratitud,_ -- _M. Throgmorton_ Quinn dobló la carta y la guardó en su manga al mismo tiempo que un criado aparecía con una nueva jarra de chocolate para reemplazar la que se había enfriado . Quinn le agradeció ausentemente , mientras consideraba cuando podría contactar secretamente a Lady Hounslow. Parecía que ahora irrevocablemente se quedaría en ese país – y en ese matrimonio-para bien o para mal. El Matrimonio en si

mismo nunca había sido un objetivo para ella . Necesitaba un propósito mas real en su vida. Y este nuevo proyecto serviría para eso. Y mientras se esforzaba por desenredar la maraña de sentimientos contradictorios sobre su marido, y descifrar los de él hacia ella, el proyecto actuaría como una distracción bienvenida, también . — Un Trabajo excelente, muchacho!— Marcus exclamó al final del largo relato de Gobby. Él casi sehabía olvidado su promesa de encontrarse con el niño esa mañana, en los establos. —No tenía idea de que su operación era tan extensa. Cinco hombres , dices ?— Gobby sacudió la cabeza . —Que sepamos hasta ahora . Andy – que es el que mejor escribe de nosotros – anotó aquí donde viven todos ellos.— él le dio Marcus una hoja rasgada de un periódico con una lista de nombres y direcciones , todo cercanos a Mayfair. Marcus arqueó sus cejas cuando reconoció dos de los nombres, eran hombres que se movían en los mejores círculos , pero no los conocía bien. —Y todos estos realmente están involucrados, no sólo los amigos de nuestro Señor Jarrett?— — Si , eso creemos, sir ... , mi Lord . Conversando con otros muchachos de las calles descubrimos que ellos han capturado un buen número de chicos de las calles, como hicieron con Tig. Y Tig dice que oyó al Señor Jarrett conversando con los otros dos quelo visitaron sobre venderlo .— —Y cuáles son esos dos ?— Marcus extendió la lista. Gobby miró los nombres. —Eran el Señor Hill y el Capitán McCarty. Estos de aquí ?— él apuntó . —Si , gracias. — McCarty era un medio capitán del Ejército y Señor Hill era primo de Sir Gregory Dobson, si recordaba correctamente. Ambos necesitando ingresos de

dinero adicionales, Sin duda , eso de ninguna manera justificaba el negocio de la esclavitud . —Me haré cargo de esto desde aquí .— Ante la imagen del rostro desanimado del niño , él agregó , —Puede ser que necesite una vigilncia esa noche . Vos o uno de los otros pueden encontrarme en la esquina de la Calle Duque y Chandler a las diez ?— La sonrisa de Gobby retornó inmediatamente. — Yo estaré allá, mi Lord ! Y tal vez uno los otros muchachos, también . Todos nosotros queremos ayudar, sabe.— Marcus tocó su hombro afectuosamente, deseando poder asistir a todos sus amigos también , dándoles comida, instrucción , y empleo. Algún día lo haría , Marcus se juró. —Lo sé. Agradécele a los otros también. — — Si , mi Lord . Lo veré esta noche !— con una oleada de alegría , Gobby desapareció en los establos. Caminando de vuelta a su casa, Marcus repentinamente se dio cuenta que salir esa noche no sería tan simple como había sido antes. De alguna manera , él tendría que disuadir a Quinn de pasar la noche en su cuarto – no era una tarea que le gustara , particularmente porque finalmente estaban estableciendo un acuerdo . Él suspiró . El ladrón legendario y el marido atento no eran papeles exactamente compatibles. De alguna manera tendría que aprender a integrar los dos – por lo menos hasta que pudiera librar a Luke de las sospechas de los policías y hasta que pudiera sacar a esos explotadores de menores del mercado . Entrando en la casa, él halló a Quinn dejando el salón . —Tu padre ya se fue ?— él preguntó con sorpresa. —Esperaba desearle buen viaje.— — Yo le di tus buenos deseos,— ella respondió con una carcajada nerviosa, pero Marcus no podía pensar por qué ella estaría

nerviosa. —El tebía mucho que hacer antes de partir.— Marcus sacudió la cabeza . —Siento mucho que él tenga que dejar Inglaterra tan pronto . Sin duda lo extrañarás.— —Él prometió escribir.— Sus ojos encontraron los de Quinn , y por un momento recordó detalles de la noche anterior . Él dio un paso en dirección a ella, su cuerpo ya estaba respondiendo a su proximidad . Sus ojos se agrandaron, sus labios se abrieron en anticipación . Mientras ella hablaba . — Yo ... eh .. Pienso tal vez comenzaré a hacer cambios en mi cuarto hoy. Tengo algunas notas que me gustaría mostrarte. Sólo me llevará un momento ir a buscarlas. — —Oh. Claro.— Él pestañeó , preguntándose qué locura casi le había agarrado . Era de día , con criados en todas partes ... por Dios ... en qué estaba pensando .... —Tengo un poco de correspondencia para atender. Estaré en la biblioteca.— Con una sonrisa incierta , ella se apresuró a ir arriba , y él fue hacia la biblioteca. En una hoja de papel , él escribió una nota para el Señor Paxton, sugiriendo una reunión esa tarde. Podría haber esperado recuperarse del encuentro con él , pero una demora sólo podía servir para despertar las sospechas del hombre. Despachando la nota con un criado, se preguntó cómo conseguiría escapar de Quinn esa noche sin despertar las sospechas ... de ella. Quinn sacó la carta del Señor Throgmorton de su manga y laescondió en el cajón de su escritorio, debajo de la papelería . Había estado tan cerca ! Ella casi se había lanzado en los brazos de Marcus cuando la había mirado tan ardientemente – y casi seguramente marcus habría oído el ruido de la carta en la manga.

—Tonterías ,— ella dijo en voz alta. Seguramente ella sólo se había imaginado que él había estado a punto de abrazarla . No iba a hacerlo adelante de los criados. Marcus era extremamente pomposo como para hacer una cosa así . Simplemente estaba dejando que los recuerdos de la noche influenciaran sus percepciones. Eso era todo. Él seguramente sabía separar cual el comportamiento adecuado durante el día de los placeres de la noche en privado. Sería mejor que ella aprendiera a hacer eso, también , o se arriesgaría o avergonzar a su marido. Verificando su apariencia en el espejo , ella fue hacia la puerta, recordando que supuestamente había venido a buscar las notas de la decoración . Con un suspiro exasperado, ella volvió al escritorio y las tomó ellos, luego Se apresuró a ir al piso inferior . Marcus estaba en la biblioteca clasificando una pequeña pila de cartas. —Ah, ahí estás , mi querida . No hay muchas invitaciones, la mayoría de las personas están partiendo para las residencias de campo , pero encontré una o dos que podríamos considerar.— El se las pasó a ella . —Trajiste tus notas?— —Si .— ella se las dio , y los dos leyeron en silencio. —Un desayuno veneciano? Qué es eso? — —Un picnic al aire libre . Pensé que podría ser divertido. Has hecho mas planes de lo que había pensado ,— él agregó , indicando sus notas. —Existe poco que reste hacer mas que escoger las telas y ejecutar los cambios. Bravo , mi querida .— Ella se sintió llena de placer con su elogio. —Estoy bastante ansiosa por arreglar mi habitación , te confieso . Y si , el desayuno veneciano suena divertido, y perfecto para esta altura del año. Me gustaría asistir.—

—Entonces así será — Eso lo haremos el jueves . Te importaría escribir nuestra aceptación, o prefieres que yo lo haga ?— —Oh. Qué es lo adecuado?— ella realmente intentaría aprender las reglas sociales . —Las esposas generalmente lidian con la correspondencia social, por lo menos , mi madre siempre lo hacía.— —Entonces yo la escribiré . No hay nada para esta noche ?— La otra invitación era para una fiesta para el viernes Él dio su una sonrisa sombría . —Una fiesta en lo de Lord y Lady Mountheath. Creí que preferías ignorarla.— —En efecto ,— ella dijo con un temblor, recordando las comentarios sórdidos de la dama . —Pero me pregunto como habrá reaccionado ella a la noticia de nuestro matrimonio, ya que ella obviamente no críe en que nosotros estuviéramos comprometidos.— Marcus se rió . —Me temo que ninguno de nosotros estaba particularmente convencido esa noche. —Es verdad .— Quinn recordó el shock y el desánimo que había sentido cuando su padre había inventado el noviazgo y Marcus lo había confirmado . —Pero... parecemos estar haciendo mejor las cosas, verdad ?— Su sonrisa se hizo tierna, haciendo acelerar su corazón . —Realmente lo hacemos. No te dije que nos llevaríamos bastante bien?— Difícilmente esa era una declaración de afecto, y ella sintió un nudo de decepción en su pecho. —Si , lo dijiste .— Y ella le había contestado cosas horribles , Quinn recordó . Para cambiar el tema , ella preguntó , — Vamos a salir esta tarde? Mencionaste algo sobre la Torre.— —Lo hice, verdad ? E iremos, i hay tiempo. Pero Me temo que debo entrevistarme con el Señor Paxton primero,.—

—Ese hombre que encontramos en lo de los Tinsdales '? Él realmente piensa que puedes ayudarlo a atrapar al Santo de las Siete Llamadas ?— La idea del decoroso Marcus involucrado del modo mas leve asociado con tal aventura , parecía bastante cómico. —Él parece creerlo , pero no puedo entender por qué . Estoy curioso, y le mandé a decir que hablaría con él esta tarde. Dudo que tardaré mucho . Nos vamos a encontrar en White´s .— Quinn tuvo una idea súbita y dijo, — Oh, no te apresures por mí , probablemente sea una entrevista . Podemos visitar la Torre otro día. De hecho , creo que voy a tomar la oportunidad para hacer un mandado o dos, si puedo tener el carruaje.— —Ciertamente. Pero, qué tipo de mandados?— Ella se acordó del interrogatorio de su padre el día que ella había intentado tomar barco y se había metido en problemas en los muelles. Pero claro que ella no planeaba nada tan arriesgado hoy – sólo una visita a Lady Hounslow. —Compras, claro,— ella dijo con ingenuidad . —Precisaré un nuevo parasol si vamos a asistir a ese desayuno veneciano.— —Muy bien , no me preocuparé si me encuentro con amigos en White´s , entonces Lo que no es improbable. Regresaré a casa a tiempo para la cena —Como yo. Tal vez compraré las telas para mi habitación , también . Apruebas mis ideas?— Ellos hablaron de los planes de redecoración pero Marcus parecía distraído, Quinn atribuyó eso al desinterés habitual de los hombres respecto a tales temas. No fue hasta que entregó su caballo a un muchacho en White´s que Marcus empezó a preguntarse si Noel Paxton podía entrar al club . Se había olvidado que los requisitos eran

bastante estrictos. No había ningún señal del hombre en la calle , entonces él decidió esperarlo adentro, vigilando la calle desde la ventana de. Marcu sólo había subido algunos escalones hacia el salón principal, cuando él vio al Señor Paxton haciéndole señas para que se acercara a una mesa en un rincón . —Espero que mi elección del punto de encuentro le haya sido ameno?— él preguntó , uniéndose Paxton en la mesa. —Perfectamente,— el otro hombre respondió . — Siendo recién casar como usted , entiendo su preferencia de encontrarme aquí en lugar de en su casa. Me atrevería a decir que su esposa aun tiene que adaptarse. —Me alegra que entienda.— Marcus se dio cuenta cuan peligroso ese encuentro que podría ser. —Un poco de oporto, tal vez ?— él le hizo señas un camarero que pasaba por allí . Una vez que él se fue, Paxton dijo, — No le robaré mucho tiempo . Estoy seguro que está ansioso por volver con su esposa .— No tenía sentido demorar lo inevitable, Marcus decidió . —Deseabas hablar conmigo sobre el Santo de las Siete Llamadas ?— —Si . Escuché un cuento muy curioso del Marqués de Ribbleton una semana o dos atrás . Era sobre un duelo, en que usted y él actuaron como testigos.— Marcus pensó rápidamente . Luke había estado comprometido en un duelo con Lord Bellowsworth por el honor de Lady Pearl , pero había terminado enfrentando – y matando – a su propio tío en cambio . De acuerdo con Luke, el hombre se hacía pasar por Lord Hardwyck , quien hacia años había sido asesinado . —Yo estaba allá, si ,— él respondió . —Entonces sabes que fue un procedimiento irregular, aparte del hecho que duelos son ilegales en Inglaterra .— Paxton lo estaba observándolo estrechamente, pero simplemente Marcus

encogió los hombros. —Quieres decir que nos va a denunciar a los policías ? No puedo ver como eso ayudaría a su caso.— —No , claro que no,— Paxton respondió con una sonrisa. —Mi preocupación no son las irregularidades -- creo que un hombre resultó muerto? Estoy interesado en algo que Lord Ribbleton me contó , algo que ese hombre dijo antes de que Lord Hardwyck lo matara.— Le llevó un esfuerzo para mantener su expresión indiferente , pero Marcus tenía años largos de experiencia en inquisiciones por parte de sus tutores, de su padre , y de sus hermanos mayores . —Ribbleton y yo estábamos lejos del campo de duelo . No puedo recordar algo que fuera dicho con claridad , y estoy bastante sorprendido de que él asegure haber hecho eso. Yo sé que Lord Hardwyck actuó en defensa propia ,— él dijo energéticamente , como si esa fuese su preocupación principal. —Knox amenazó a la dama que ahora es la esposa de Luke.— —Si , yo hablé brevemente con el Duque de Oakshire, y él me dijo que no existía ninguna duda que no se trataba de un asesinato . Knox aparentemente merecía ese destino.— — Es así, entonces .— Marcus se acomodó de vuelta con una sonrisa, como si la entrevista ahora estuviera cerca de su fin. Pero Paxton sacudió la cabeza , tenaz como un perro de caza. —Ribbleton asegura que Knox identificó a Lord Hardwyck como el Santo de las Siete Llamadas poco antes de morir y que Hardwyck lo mató por eso, De hecho , el Duque no parece compartir esa opinión .— Marcus logró lanzar una carcajada creíble. —Luke? El Santo? No me sorprende que el Duque de Oakshire no creyera semejante teoría. Porque él no ha estado en

Londres durante la mayor parte de la carrera del Santo, ni tiene él temperamento para eso. — —Como le dije anoche, yo simplemente deseo seguir todas las pistas . Si sólo se tratase de la palabra de Ribbleton, yo podría descartar eso , pero uno de los policías asegura que uno de los muchachos conocido por colaborar con el Santo ahora es empleado de Lord Hardwyck. Sabes algo de eso? — . —Yo sé que él tomó a uno o dos chicos de la calles Por pedido de su esposa, quien es muy conocida por sus actos de caridad .— Paxton frunció el ceño . — Yo no sabía. Lady Hardwyck hacá ese tipo de cosas hasta antes de su casamiento, entonces ?— —Si , Lady Pearl es una mujer con mucha consciencia social . Debes ser nuevo en esta ciudad para no saber eso. — —Entiendo.— Paxton estaba claramente decepcionado. —Como Hardwyck supuestamente aún está en su viaje de bodas al Norte, encuentro difícil ligarla al robo reciente del Santo . Igualmente le estoy agradecido . .. — —Claro,— Marcus concordó , sintiéndose casi débil de alivio. —Tanta eficacia é admirable. Sir Nathaniel es afortunado de tenerlo como colaborador .— Paxton le sonrió , relajando un poco ahora que el interrogatorio estaba terminado. — Fui recomendado a él por el Bureau de relaciones exteriores , ahora que la guerra ha terminado .Me fue ofrecido una posición diplomática, pero no era algo que me atrajera particularmente .— La curiosidad de Marcus creció . El hombre estaba actuando como un poco como un espía , entonces ? Pero sería indiscreto preguntar, indendientemente del hecho que la conversación de porsi ya era demasiado arriesgada. —Prefiere mas los desafíos , verdad ? — él se contentó con preguntar.

—Se podría decir eso. Y el Santo está presentando el mayor desafío desde que estuve en Waterloo. Yo apenas he comenzado la investigación , pero espero que usted me alertará si oye hablar de algo que podría serme útil.— —Claro,— Marcus seguro él. Terminando su porto, él se levantó para ir. Señor Paxton se puso de pie . —Una vez que su amigo Lord Hardwyck retorne a Londres, hablaré con él sobre ese muchacho de la calle. Tal vez él pueda proveerme la pista que preciso para atraer a ese zorro a una trampa .— Marcus sintió una excitación súbita de alarma. — Un Plan excelente,— él concordó , cuando él y Paxton se dirigieron hacia la puerta . —El muchacho puede saber algo, si realmente él vendía los artículos robados por el Santo .— Ellos alcanzaron la calle un momento mas tarde, y Marcus esperó impacientemente por su caballo. —Claro, el Santo debía tener otro muchacho que trabaja para él ahora,— dijo Paxton cuando Marcus montó . —Tengo alguien en la calle que me mantiene informado. El Santo puede ser un héroe para los pobres , pero las lealtades pueden ser compradas . Buen día , y mis disculpas por haberlo alejado de su esposa .— Marcus se despidió del hombre y fue hacia su casa, preguntándose cuan profundas era las lealtades de —sus— muchachos . *Capítulo 15* —Lady Hounslow?— Quinn preguntó cuando fue guiada a una pequeña sala de estar de una pequeña casa en la Calle de Gracechurch. — Yo soy ... Lady Simpatizante de su causa .—

—Bienvenida! Bienvenida realmente!— Lady Hounslow, una mujer menuda con cabello canoso y ojos grises muy claros, se apresuró a apretar las manos de Quinn . — Esperaba que me contactara . Si me hubieras avisado de tu visita , habría organizado un buen té , claro, pero estoy segura que Maggie podrá darnos algo .— La criada de mediana edad que había abierto la puerta sacudió la cabeza y se apresuró a salir , tan enérgicamente como su ama. —Ahora, mi querida , siéntate para que podamos discutir el mejor método para ayudar a las muchachas pobres . He estado persiguiendo a Sir Throgmorton por un año para que las incluyera en sus planes , pero claro los hombres pueden ser mas tercos que una mula , no lo crees ?— Quinn tomó la silla indicada, sintiéndose casi jadeante de sólo escuchar el discurso veloz de la mujer. —Si , ciertamente pueden ser así de tercos ,— ella asintió . —De hecho , la razón por la que escogí usar un seudónimo para prestar mi ayuda es que no estor segura del apoyo de mi marido a esta causa .— —Ah! Sin duda fue una precaución sabia, mi querida. Nunca se sabe como reaccionaran los hombres a este tipo de cosas. hasta las actividades mas caritativas para ellos pueden convertirse en actividades sospechosa cuando se tarta de que sus propias esposas participen de en un proyecto, particularmente un proyecto que tiene mucho potencial de ponerla en contacto con los menos afortunados – algunos podrían decir, los menos deseables – elementos de esta sociedad .— Lady Hounslow se acomodó frente a Quinn, pero inmediatamente habló . —Ah! aquí está nuestro té. Déjame ayudarte a Poner la mesa, Maggie. Si, gracias. Yo lo serviré , gracias querida. Sé que quieres volver a la cocina cuidar de lo que estás cocinando.—

Ella se volvió hacia Quinn con una sonrisa brillante, hablando mientras servía . — Maggie cumple muchos papeles para mí, por lo tanto odio exigirle demasiado en cualquier una de ellos. Ahora, Dónde estábamos ?— — Ibamos a discutir cómo yo podría ayudar en sus planes para la escuela de las muchachas ,— Quinn respondió , intentando esconder su diversión por estilo de mujer. — Estoy preparada para contribuir generosamente, siempre y cuando lo pueda hacer muy discretamente.— —Dios te bendiga! Realmente, mi querida !— su anfitriona exclamó , pasándole un plato con bollitos minúsculos. —La situación de algunas de las muchachas pobres en esta ciudad es mas calamitosa de lo que puedas imaginar. Mi corazón llora por ellas, simplemente llora.— Quinn sacudió la cabeza . —Si , estoy de acuerdo . He llegado a conocer una muchacha, le di empleo, De hecho , para prevenir que ella recurriera a un trabajo extremamente peligroso e inmoral .— Lágrimas se derramaron de los ojos grises de Lady Hounslow. —Eso caridad propiamente dicha , Madame. tantas muchachas forzadas en ese tipo de trabajo. Ojalá pudiera salvarlas a todas ella . Maggie es la única criada que estoy en condiciones de pagar . Me gustaría tener a algunas de ellos aquí conmigo, también . Yo hago lo que puedo, sin embargo , no puedo escapar a mi realidad económica . Nos ocuparemos de la escuela ahora, pero , recuerda mis palabras, estas muchachas pobres, querida, serán preparadas para ocupar empleos decentes .— ella sacudió la cabeza vigorosamente y tomó un trago de té. — Cuánto costará instalar un internado adecuado, como pra digamos, treinta o cuarenta muchachas ?— Quinn preguntó . — Estoy particularmente preocupada por las muchachas del área de los Siete Diales.—

Lady Hounslow sacudió la cabeza nuevamente, —El Señor Throgmorton me lo había anticipado , y bastante comprensible, pues las muchachas cercanas al área de West End son aquellas que tienes la oportunidad de observar. Mi sueño es ver varias de estas escuelas en Londres en algún día, sirviendo a los barrios mas pobres. Oh, los barrios pobres son guaridas para los ladrones, mi querida . Presumo por tu acento que eres Americana, y puedes no estar familiarizada con nuestras condiciones locales – lo que hace que tu caridad sea aún mas admirable, en mi opinión .— Quinn no estaba segura por qué ese debía ser el caso, ella sonrió . —Me Iba a dar a una idea de cuanto dinero podría necesitarse ?— ella retomó. —Oh! Si, si claro. Treinta o cuarenta muchachas , dices ? E un internado? ...— —Me temo que una escuela de día le daría a aquellos que las emplean actualmente mas oportunidades de imponerse a las muchachas en sus horas libres.— Los ojos de la mujer se agrandaron . — Pero claro! Eres muy inteligente ! Y tienes razón en este caso... — ella mencionó una suma que hizo que los ojos de Quinn se agrandaran a su vez. Cómo conseguiría donar tanto sin el conocimiento de Marcus? Lady Hounslow debió haber notado su vacilación, pues ella se apresuró a hablar. —Si , es mucho dinero, Lo sé , pero para un internado se debe considerar las comidas y los dormitorios, para los profesores así como para los alumnos, los profesores tendrían que vivir en la escuela también .Luego está el tema del edificio propiamente dicho . El Señor Throgmorton, lo sé , investigó varias posibilidades para las escuelas de los muchachos , entonces es probable que tenga algunas sugestiones para nosotras.— Quinn sacudió la cabeza . De alguna manera ella aportaría el dinero, aunque eso

implicase pedirle a Marcus que le diera el dinero de propia dote – una perspectiva humillante. —Y cuánto piensas que podríamos tardar en poner la escuela en marcha ?— —Oh, tendré que preguntarle al Señor Throgmorton sobre eso, pero si el edificio está en condiciones de ser habitado, pensaría que bastante pronto . Yo pensaría ... — —Habla con el Señor Throgmorton,— Quinn le dijo a ella . —Yo te enviaré las primeras cien libras al final de la semana, de modo que él pueda asegurarnos un edificio. Querré informes regulares del progreso , claro. Ellos pueden ser enviados al Hotel Grillon, como antes, y yo vendré aquí cuando pueda.— Los ojos de Lady Hounslow se agrandaron nuevamente. —Eres una santa! Las muchachas son realmente afortunadas de tener semejante defensora .— —Difícilmente sea una santa, Lady Hounslow, pero Me gustaría hacer una diferencia.— La referencia a un santo hizo que sus pensamientos Tomaran un nuevo e interesante camino. ella se levantó . —Debo irme , pero volveré cuando pueda . Gracias por tu ayuda en este tema , pues no tenía idea por donde comenzar.— Con expresiones mutuas de gratitud , ella y Lady Hounslow se abrazaron , y Quinn caminó la Calle Lace para hacer unas compras para justificar su larga ausencia . Mientras examinaba una serie de parasoles blancos , ella meditó acerca de la idea que se le había ocurrido poco antes de dejar la Calle de Gracechurch. El Santo de las Siete Llamadas era conocido por ayudar a los menos afortunados. Si ella pudiese hallar un camino para contactarlo , podría persuadirlo para contribuir con un poco de su botín para las escuelas ? Ciertamente, valía la pena intentarlo .

Marcus estaba en la casa cuando Quinn volvió . Cuando ella entró en la casa, con su criada personal siguiendola , él salió de la biblioteca con una sonrisa que no revelaba desconfianza. —Confío en que tu paseo de compras haya sido productivo, mi querida?— —Dejaré que vos lo juzgues,— ella respondió con una sonrisa , ahogando una puntada inesperada de culpa por ocultarle el verdadero propósito de su salida . Girando hacia Monette, ella abrió uno de los paquetes, para exhibir un bonito parasol . Antes que él pudiera comentar algo , ella se apresuró a hablar nerviosamente . —Fue mi primer paseo por la Calle Lace, sabes, entonces me llevó un poco mas de tiempo de lo que esperaba. tantas tiendas concentradas en una pequeña área! Baltimore no tiene nada así . — Él levantó una ceja , pero sólo dijo, — Es adorable , y bastante apropriadas para un desayuno veneciano. Me alegra que volviera , pues ls damas generalmente no son vistas en la Calle Lace tan tarde . — —Si , noté eso, — ella respondió , mordiéndose el labio . —Cuando partimos había casi todos los caballeros en la calle. Espero no haber hecho algo impropio nuevamente?— —Nada que no sea disculpable para alguien nuevo en la ciudad . Debo advertirte de tales costumbres antes que salgas por tu cuenta nuevamente. Pero , ven , muéstrame que mas que compraste . —

Sentiéndose mas estúpida y mas culpable que nuca, ella abrió los otros paquetes. —Sólo unas pocas cosas, realmente. Este sombrero , y unas cintas para combinar con mi vestido verde. Yo ... Pensé que podría usar esto en mi cabello.— Él se movió mas cerca para inspeccionar los artículos, y su proximidad le hacía difícil concentrarse. —Muy bonito.— él estaba mirándola a ella , y no sus compras. Quinn sintió que el rubor subía , como lo hacia frecuentemente en su presencia. No debería estar superando esas tonterías de adolescente? —Me alegra que lo apruebes,— ella dijo, ocupándose de embalar los artículos antes de dárselos a Monette para llevarlos arriba. Cuando ella quiso seguir a su criada, él dijo, —Pensé que podríamos dar un paseo por el parque antes de la cena , Pero tal vez prefieras ir a descansar?— —Oh! No estoy cansada,— ella declaró , volviéndose hacia él. —Adoraría tener una oportunidad de llegar a conocer mejor a Tormenta .— _Y a vos también _, ella agregó en silencio . Aunque ella había llegado a conocer su cuerpo pero todavía conocía poco del hombre dentro de ese cuerpo . —Pediré que preparen los caballos , mientras vos te pones el traje de montar .— Ella se rió . —Estaré lista un momento.— ella corrió escaleras arriba , la culpa y la vergüenza olvidadas en su ansia por cabalgar nuevamente. Rehusándose a permitir que Monette acomodara su cabello, ella estuvo lista Rápidamente y bajó para hallar los caballos

en la puerta del frente. El muchacho sujetando a Tormenta parecía cauteloso, como si la yegua ya hubiera intentado morderlo o patearlo. —tenga cuidado , mi lady . ella es un poco enojada,— él dijo, confirmándole la sospecha. —Necesita aprender sus modales este animal .— —Nosotras dos juntas aprenderemos los modales de esta Sociedad ,— Quinn respondió , sacudiendo la cabeza para indicarle a Marcus que estaba lista para subir a la silla. Como lo había hecho el día anterior, Tormenta se aquietó inmediatamente en el momento en que Quinn adoptó la postura para cabalgar . Era claro que la yegua tinha originalmente había sido bien entrenada, aunque el malatrato de algún dueño la había hecho tan temperamental. —Te gusta montar , verdad ? — Marcus comentó , cabalgando su propio caballo. —eso es otra cosa que tenemos en común.— Juntos se dirigieron en dirección de Hyde Park a paso de trote gentil. —Qué otra cosa?— Quinn preguntó , cabalgado a su lado. —Los dos disfrutamos de la visita al Salón egipcio, verdad ? Pero te confieso que yo estaba pensando en otro ... tipo de actividades.— Con los Ojos fijos hacia adelante, ella intentó hablar livianamente . —Tal vez podramos descubrir otras ... ah, diversiones que nos gusten a los dos . Actividades mas intelectuales. A Vos te gusta leer, Creo que me dijiste ?— —Claro. Los libros son un tema de conversación muy seguro.— Había una

sugestión de risa en su voz profunda y ella intentó tranquilizar su cuerpo. —No puedo asegurar ser el mayor lector del mundo , pero me gusta Shakespeare , Milton, sí como también varios de los románticos modernos , a quienes la mayoría llamarían escritores frívolos.— Ella se sorprendió . Habría esperado que él se limitara a leer tratados políticos o históricos, muy adecuados a su perfil serio y aburrido. Ellos alcanzaron los portones del parque y entraron para encontrar los caminos bastante atestados . Por un segundo o dos, Quinn tuvo que enfocar su atención en Tormenta, que era propensa a rechazar a los otros caballos . Manteniendo un asimiento firme en las riendas sin tironear, ella le habló tiernamente aunque firmemente, y la yegua pronto se acomodó nuevamente, permitiéndoles proseguir. —Mis elogios , eres buena jinete ,— Marcus dijo cuando ellos tomaron un camino menos atestado. —La manejas soberbiamente.— —Ella simplemente necesita un poco de mano firme.— Nuevamente Quinn se preguntó si existía un paralelo con su propia situación . esa vez la idea no la divirtió particularmente . —La dureza deteriora un caballo tan rápidamente como a un espíritu libre .— —Estoy de acuerdo .— Mirándolo brevemente , ella se preguntó si él estaba trazando paralelos con su propia situación . Quinn cambió de tema . —Mira, aquí hay una senda bastante desierta , a la derecha. Lo intentamos?— sin esperar por su respuesta, ella tomó el camino con Tormenta al galope. —Espera , espera !— él gritó , cuando ella se acercó a una curva en el camino. Quinn disminuyó la velocidad de su yegua, y lo miró interrogativamente . —Muy

rápido para vos ?— ella preguntó provocativamente . —No para mí, pero demasiado rápido para este parque, particularmente en este momento del día. No todos los jinetes son tan expertos como vos.— Entonces , inconscientemente , había quebrado otra regla mas , ella pensó con un suspiro resignado. —Parece que Tormenta está aprendiendo los modales de la Sociedad mas rápidamente que yo . Lo siento mucho .— Marcus sacudió la cabeza . —Es mi culpa, debí haberte advertido . Continuo olvidando que no estás acostumbrada a todo estas estúpidas reglas.— —Esta regla no es tonta,— ella admitió . — Tiene sentido desde ek punto de vista de la seguridad . Tal vez muchas otras reglas que la Sociedad impone tienen razones válidas también , y yo simplemente no me doy cuenta .— Aunque ella lo dudaba . —Hum Vos..... Tal vez .— Quinn se preguntó qué había comenzado a decir él . Alguna crítica hacia ella , muy probablemente , pues él se interrumpió bruscamente en lugar de arriesgarse a tener una discusión ... En lugar de arriesgarse a lastimarla ? De cualquier modo, ella estaba agradecida. —Se Está haciendo tarde,— ella dijo. —Supongo que deberíamos estar volviendo?— —Si , . Estoy muerto de hambre.— Él parecía tan ansioso por abandonar la discusión de las reglas sociales como ella . Ellos casi alcanzaban los Portones del parque cuando un familiar carruaje color azul entraba, su bella conductora los vio inmediatamente . Ella codeó a una bonita

muchacha sentada a su lado antes de saludar . —Lord Marcus ! Qué sorpresa que aún estés en la ciudad , como leí sobre tu matrimonio ayer ! Cecy y yo estábamos bastante tristes con la perspectiva de perderte, y sin embargo aquí estás. Qué delicioso!— Sus ojos estaban fijos en Marcus, Quinn notó amargamente , y la otra dama estaba mirándolo de la misma manera. Era como si ella no estuviera presente. —Buenas tardes , Lady Regina, Lady Cecily.— Marcus las saludó . —Permítanme presentarles a mi nueva esposa , Lady Marcus. mi Lady , te acuerdas de Lady Regina Prescott, y esta es su hermana, Lady Cecily Prescott.— —Amigas queridas de su marido,— Lady Cecily agregó . —Encantada de conocerla , Lady Marcus. Qué adorable, eh ... el traje de montar .— Ambas hermanas se rieron , mirando el vestido modificado de Quinn antes de mirar a Marcus nuevamente . Su marido apretó su mandíbula , Quinn notó . —No somos mas que conocidos,— él dijo secamente , su sensibilidad sin duda ofendida por el descarado coqueteo de las damas . Quinn estaba mas divertida que celosa , pero el comentario sobre su traje no le gustó . Un paseo de compras real era definitivamente necesario. Las próximas palabras de Lady Regina la distrajeron de esos planes . —No es lo que dijiste en la última primavera , cuando le robaste un a Cecily en la fiesta de los Heathertons. Ambas estabamos esperando descubrir si vos estabas a la altura de tu reputación, pero ... no ! Parece que tendremos esa oportunidad .— ella le dijo a Quinn con una mirada de antipatía. —Ven, Cecy.— Ellas partieron , dejando a Marcus con el ceño fruncido mientras Quinn lo miraba curiosamente . Haciéndose consciente de su

mirada , él se volvió hacia ella encogiéndose de hombros . — Lord Knottsford debería tener las riendas mas apretadas con sus hijas. No les prestes atención , mi querida. A ellas le encanta crear dificultades .— Quinn logró dar una sonrisa y sacudió la cabeza , saliendo del shock momentáneo . — Lo sospeché . Ellas dos parecen tan fogosas como mi Tormenta. — Ella no agregó que le parecía absolutamente absurdo imaginar al aburrido Marcus haciendo algo tan escandaloso como robar un beso en una fiesta – sin mencionar que no creía que él tuviera — una reputación—! Pero, en el fondo, cuán bien conocía a su marido realmente?

Cuando ellos terminaron la cena , hablando principalmente de sus planes para ver el ascenso del globo al día siguiente , Marcus estaba bastante seguro que Quinn no se había ofendido con los comentarios de las hermanas Prescott . Quién habría creído que Cecily le había contado a su hermana de su desliz en esa fiesta, y que su hermana lo mencionaría eso públicamente? Tremendas chismosas , ellas dos. Alguna vez las había encontrado atractivas, era extraño que no le parecían eso ahora. Aunque ellas eran mas clásicamente bonitas que su esposa . Ellos carecían de suingenio , así como también de su ... Él sólo podría llamarlo autenticidad . Había algo refrescantemente genuino y sincero en Quinn. Aunque él tenía que mantener esa fachada de decoro por el momento , esperaba que ella no tomase demasiado seriamente sus comentarios hipócritas sobre la Sociedad . Sería una pena si ella se convirtiese en una dama convencional.

—Compartirás conmigo un coñac ?— él preguntó , cuando el último plato era retirado . —No debería hacerte toser esta vez , ya no eres una novicia.— Ella lo observó desconfiadamente , como si estuviera insegura de que él se refería sólo al coñac. —Muy bien , haré otro intento,— ella dijo después de una vacilación leve. Precediéndolo en la biblioteca, ella se acomodó mientras él servía . Quinn tomó un trago cautelosamente , luego otro. Sin toser. —Mucho mas agradable, ahora que tienes algo de experiencia , verdad ? — él preguntó con una sonrisa, empujando la silla . Su mirada le mostró que definitivamente estaba hablando con doble significado esa vez . —Si , realmente bastante agradable. Fácilmente podría hacerme adicta a esto .— ella tomó otro trago pequeño, luego encontró sus ojos. —Me da mucho placer oír eso. — él mantuvo su mirada, su pulso acelerándose, su cuerpo esperando ansiosamente placeres diferentes al coñac. —En verdad?— la pregunta se le escapó como un suspiro. —Realmente .— él apenas recordó de qué estaban conversando . Completamente excitado, él se inclinó hacia adelante hasta que su rodilla rozó la suya. —De hecho , todo sobre vos me fascina , Quinn. Aunque nos conocemos hace poco tiempo , te has hecho muy querida para mí .— Una chispa de sorpresa asomó en sus ojos, y ella sonrió . —Esa es una declaración peligrosa , mi Lord .— Sorprendido , él se dio cuenta , él no deseaba retractarse . Pero , la precaución lo previno él.

—Todavía tengo algo que aprender sobre el asunto de coquetear , parece. Vos prometiste ayudarme.— —Nunca aseguré ser una experta. Pero como ya te tengo atrapado en un matrimonio , seguramente no necesitas temer estimular mis expectativas ?— ella dijo juguetonamente . — Y qué esperas que te estimule ?— él preguntó , moviéndose mucho mas cerca . Ella pestañeó , pero encontró sus ojos sin vacilar. —Todas esas nuevas experiencias que me prometiste , mi Lord — Tomando su mano, él se puso de pie . —Ven entonces . Es tiempo de que continuemos con tu educación – o sería un entretenimiento?— —Ambos, creo. — ella se levantó , dejando su coñac casi intacto . Sus ojos fueron hacia sus pantalones, donde su erección era bastante evidente, luego sonrió , ruborizándose aún mas. Marcus halló su mezcla de confusión y coraje adorable e irresistible. La puso de pie por la mano, y la llevó hasta su habitación . Tras entrar en el cuarto, él cerró la puerta. — Qué nueva experiencia tienes en mente?— Con una carcajada que lo excitó aún mas, ella ladeó su rostro pidiendo su beso. — Cómo lo sabría, si soy una novata ? Dependo de vos para enseñarme .— Durante las próximas horas, ellos se exploraron mutuamente con toda variedad posible en la cama matrimonial . Experimentado como Marcus era, el entusiasmo de su compañera era una novedad , y una que aportaba enormemente a su propio placer. Saboreando, tocando, moviéndose de la cama a la silla , de la silla al suelo, Quinn estaba dispuesto a seguir su p guía , confiando en él

para mostrarle las alturas del placer y dispuesta a complacerlo a él también . Mientras ambos yacían entrelazado en la cama , Marcus pensaba Por qué él no podía confiar en ella completamente? Porque él tenía secretos para ella , él se respondió a si mismo , y por mucho que quería contarle todo, no podía arriesgar a Luke, o a los muchachos de la calle , pues una palabra indiscreta de ella podía caer en oídos equivocados. De hecho , ella misma podría estar en peligro si eso sucediera . La miró mientras ella dormitaba , tan inocente en su sueño, y sonrió . No, no podía creer que ella deliberadamente lo perjudicaría a él o a los otros, pero la discreción hasta ahora no había probado ser el punto mas fuerte de Quinn. Lo que significaba que él tendría que escapar de la casa esa noche sin su conocimiento. Inclinadose , la besó suavemente en la frente y observó como sus ojos se abrían . —Mmm. No estás cansado?— ella murmuró con una sonrisa somnolienta. —Realmente, me cansaste , pequeña zorrita,— él respondió con una sonrisa. —Pero teniéndote aquí es tan tentador, Me temo que no conseguiré dormir si te quedas.— Ella luchó por sentarse , pareciendo encantadoramente confundida . —Oh. Deseas que vuelva a mi propio cuarto por esta noche, entonces ?— —Tal vez sería lo mejor, si queremos estar bien descansados para ver el ascenso del globo mañana .— él contuvo la respiración . Si ella quisiese quedarse, él simplemente tendría que hacerle llegar el mensaje a Gobby de alguna manera , pues nunca encontraría la fuerza de

voluntad para dejarla allí , desnuda, en su cama. —Si , supongo que tienes razón ,— ella dijo reticentemente , y su reticencia era otra tentación. Él se forzó a no responder, a no tocarla nuevamente, como deseaba . En cambio , la ayudó a salir de la cama y la acompañó hacia la puerta del cuarto de vestirse . —Tenemos la noche de mañana ... y todas las noches después ,— él le recordó . —Hasta entonces ... — El beso casi quebró su control , pero consiguió mantener sus manos quietas . Finalmente, con un suspiro, ella se alejó de él. —Si voy a dormir en mi propia cama, es mejor que me vaya ahora. Buenas noches, Marcus.— —Buenas noches , Quinn.— él dijo y casi agregó — te amo— , deteniéndose antes que las palabras pudieran escapar de sus labios . Agitado, él la observó desaparecer por la puerta, preguntándose como había podido estar tan cerca de decir algo así . Eso era verdad? Marcus miró el reloj en sobre la chimenea . Tendría que considerar esa perturbadora pregunta mas tarde. Si quería llegar a la reunión a las diez, precisaba salir inmediatamente . Dejando furtivamente la casa algunos minutos mas tarde, él finalmente entendió por qué Luke había desistido de su papel de El Santo una vez que se había casado . *Capítulo 16*

Cansada como estaba, Quinn tuvo dificultad para dormirse. Monette apareció mágicamente para peinar su cabello y ayudarla a ponerse su camisón, luego se retiró

, dejándola a solas con sus pensamientos en la gran cama de cuatro postes. Rodando hacia el costado, Quinn reflexionó nuevamente sobre el contraste que Marcus presentaba . Su preocupación por el decoro había sido evidente cuando él la previno de pasear muy tarde por la Calle Lace , y nuevamente cuando ella galopó en el Parque. Pero en la habitación , él parecía no tener tales preocupaciones. En la intimidad , él parecía olvidarse de la precaución y el decoro hasta ahora. Ella se había sentido avergonzada y herida cuando él le sugirió que volviese a su propio cuarto, pero fue Muy cuidadosa de no demostrarlo . Ahora intentaba convencerse de que debería lisonjeada porque él consideraba que su presencia era una distracción para el descanso . Pero ... Un ruido fuera de su puerta la hizo sentarse para escuchar. Qué había sido eso ? Después de un momento de silencio , ella se costó vuelta . Indudablemente, era el valet de Marcus, dejando la habitación , o una de las criadas, revisando las velas en los candeleros de salón . Nada de que preocuparse. Sólo había pasado una noche en la cama de su marido , y ahora ella no podía dormir en su propia cama ? Ella se reprendió , preguntándose si realmente estaba tan enamorada . Con un suspiro, ella recordó que si deseaba su independencia, tenía que ponerse objetivos propios , cosas que no tuvieran relación con Marcus. Si fuese sabia, sería mejor guardar su corazón . Pero cuando finalmente se estaba por dormir , no pudo suprimir el deseo que sentía por su contacto, sabiendo que eso era peligroso para su paz mental en el futuro. Inmediatamente después de volver de su reunión con Sir Paxton, Marcus escribió y envió por correo una carta de advertencia para

Luke. Caminando en dirección a la Calle Duke , recordó eso con satisfacción . Ahora su amigo no volver ia a la ciudad desprevenido de la investigación , por lo menos . Pero , si Iba a hacer lo que había planeado para atrapara a los explotadores de niños , precisaba trabajar rápidamente , antes que Paxton tuviera tiempo de comenzara a interrogar a los chicos de la calle. También precisaría alertar a su propio grupo de muchachos de ese peligro. Si uno de —sus— muchachos terminara preso como resultado de sus propias actividades, nunca se lo perdonaría . Gobby, Andy, y Tig lo aguardaban en la esquina que él había designado . —El caballero salió , mi Lord ,— Andy susurró . —Dos de los otros en esa lista están con él . Renny lo está siguiendo para ver que hacen.— — Yo podría haberlos seguido, soy bueno en eso ,— Tig protestó . —Pero esperaba poder ser de ayudar aquí , como lo hice antes en la otra casa.— Marcus mantuvo su expresión seria. —Muchas gracias. Aprecio todo lo que ustedes hacen .— Rápidamente , él les contó lo esencial de su conversación con Sir Paxton de esa tarde, inclusive del plan del hombre para atrapar al Santo a través de sus cómplices . Gobby bufó indignado. — Hay cosas que el dinero no puede comprar, mi Lord .— los otros sacudieron sus cabezas afirmativamente. — Hay chicos en la calle que venderían a sus propias mães por algunas monedas, pero el Santo siempre s supo que no debía confiar en ellos. — —Eso es cierto , mi Lord ,— Andy concordó . —Igualmente , es bueno que nos haya advertido .Servirá para ninguno de nosotros se enorgullezca de haber ayudado al Santo a través de ustedes , eso puede caer en

oídos equivocados.— él miró intencionalmente a Tig, quien fingió para no notarlo. — Esa era mi preocupación primaria,— Marcus les dijo . —Yo sé como circulan los rumores , y eso sólo llevaría a que todos – y el Santo también – terminemos en prisión.— Todos sacudieron la cabeza nuevamente, con rostros serios. Si, podía confiar en ellos, Marcus pensó con alivio. —Ahora, esta es noche para trabajar,— él dijo entonces , e inmediatamente sus ojos brillaron . — Comenzaremos aquí , en la casa del capitán McCarty, pero también espero capturar por lo menos a uno de los otros esta noche .— Cuanto antes pudiera poner un freno a esa operación , mejor. — Dices que él salió , pero cuántos criados hay ?— —El sólo parece tener un criado, y él salió también . Sus cuartos están en el segundo piso , a la izquierda,— Andy le dijo . — Un Trabajo excelente! Entonces esas ventanas de allá serían las suyas?— Marcus preguntó , señalando. Los muchachos sacudieron sus cabezas . él contempló la casa por un momento. La puerta del frente podría ser destrancada . Pero sería una situación incómodo si alguien se acercase mientras él intentaba eso, sin mencionar en las explicaciones tendría que dar si fuese visto dentro de la casa y fuese reconocido. Las habilidades básicas de Luke había sido poder disfrazarse de distintos personajes , desde un mendigo hasta un obispo, y el manejo sútil de sus manos para robar . La especialidad de Marcus era entrar y salir de los lugares sin ser detectado . Entonces , la ventana era su opción . Diciéndoles a los muchachos que permanecieran de guardia, se puso a trabajar. Esa ventana estaba bastante y la pared era

bastante fácil de escalar. En minutos él estaba adentro . Una recorrida rápida le mostró que el alojamiento del capitán McCarty consistía en sólo dos cuartos, una habitación y una sala de estar pequeña. Marcus volvió su atención a la mesa del escritorio, como antes, y esa vez fue mejor recompensado. Un libro de contabilidad donde se registraba el dinero pagado y debido por McCarty, aunque no podía leerlo claramente porque sólo contaba con la luz que entraba por las ventanas. Lo guardó para leerlo mas tarde y continuó su búsqueda. Tomó algunos documentos mas que parecían que podrían ser útiles, entonces descubrió un cajón secreto. Cuando lo abrió , resultó contener una pila de billetes y una pila pequeña de monedas doradas. Con una sonrisa, tomó todo eso , dejando una tarjeta del Santo en su lugar. El dinero no necesitaba ser vendido , y entonces no pondría en riesgo a sus muchachos. Satisfecho, dejó el lugar del mismo modo en que había entrado, trancando la ventana detrás de él con una variación del mismo truco que había usado en la casa de Lord Hightower. Toda la operación le llevó no mas que quince minutos. —Listo,— le dijo al trío que lo esperaba. —Vamos ver si podemos encontrar a Renny cerca de las otras casas de los otros hombres . Es temprano todavía, y espero poder realizar algo mas antes de irme a dormir.— Quinn se levantó a primera hora a la mañana siguiente ; tomó un baño y desayunó antes de las ocho . Marcus todavía no había descendido, entonces tomó la oportunidad para hablar a solas con Polly con la excusa de mostrarles que objetos de metal necesitaban ser pulidos. —Hablé con una dama que desea crear una escuela para muchachas en Londres, no muy lejos de aquí . Dime, si una escuela así

existiera , y si vos y las otras muchachas que conoces tendrían permiso para asistir gratuitamente , les gustaría asistir ?— Polly frunció el ceño , como si no comprendiera totalmente . —Una escuela? Para enseñarnos a sumar y a escribir ? Qué buenas personas harían eso por nosotras? Y de qué viviríamos nosostras?— Quinn había anticipado esas preguntas, y tenía una respuesta lista . —Si , aprenderías aritmética, y a leer y escribir. Pero también recibirías preparación que te permitiría conseguir empleo en una tienda, o una posición mas alta en una casa. Las comidas y el alojamiento te serían provistos mientras estuvieses en la escuela, y serías protegido de tu antiguo amo .— Ahora, Polly sacudió la cabeza lentamente. —Me gustaría algo así , sin despreciar lo que usted ya ha hecho por mí ya , mi lady . Y conozco algunas otras muchachas que saltarían de alegría ante esa oportunidad . Ayer mismo pude hablar brevemente con la pobre Annie , tenía el rostro cubierto de moretones . Ella quiere dejar de trabajar como muchacha de fantasía, pero Twitchell no la dejará.— —Quieres decir que Twitchell la golpea cuando intenta huir?— Quinn preguntó furiosamente . —Realmente yo debería... — Pero Polly sacudió la cabeza . —No , madame , no es Twitchell. Los golpes se los dio el que pagó por ella . A algunos hombres les gusta jugar rudo, ella dice, pero ella no quiere mas de esos juegos . Teme que la próxima vez el caballero pueda matarla.— Quinn estrechó los ojos . —Caballero ? Podría conocer el nombre de ese hombre?— —No , mi lady , pero yo podría descubrirlo. Por qué ?— —No te preocupes por eso por el momento . Ve si puedes conseguirme su nombre, así como también los nombres de

cualquier otro _ caballero _ que requieren los servicios de tus amigas . Yo podría ... ah ... proteger a las muchachas de algún modo . No les dejes saber a ellas que me contaste esto .— — Si , mi lady , intentaré averiguar entonces . Estoy preocupada por Annie, y algunas de las otras, también .— —Tienes un buen corazón ,— Quinn le dijo . — Y ahora, una pregunta mas antes que vuelvas a tu trabajo. Qué sabes sobre el Santo de las Siete Llamadas ?— Los ojos de Polly se agrandaron . —No tengo nada que ver con él, mi lady , le doy mi palabra! Y Gobby, él no tiene mala intención , Yo sé que él ... — —Espera, Polly, no te estoy acusando de algo , o a Gobby . Pero ... quieres decir que Gobby tiene algún tipo de contacto con él ? — Aunque parecía que ella no deseara decir nada, Polly respondió lentamente. —El habla mucho, pero usted conoce como son los niños , les gusta alardear. Podría ser sólo una fantasía.— Su corazón latió mas rápido, Quinn intentó no mostrar su excitación. —Piensas que Gobby podría estar dispuesto a enviarle una nota a él ? No espero que sea algo seguro pero él podría ayudar a sustentar la escuela que te mencioné.— —Oh!— los ojos de Polly se pusieron redondos con la sorpresa. —Le puedo preguntar , mi lady .— —Gracias . Te daré una nota mas tarde hoy. Ocúpate que Gobby no mencione de donde vino la nota !— La muchacha sacudió la cabeza vigorosamente, claramente encantada con la idea de ser involucrada en la excitación de un plan secreto. Quinn la dejó puliendo los metales , su mente estaba llena de planes . Si el Santo podía ser persuadido de ayudar, no tendría que abordar a Marcus para pedirle dinero. Ella confiaba en su marido, claro, pero él podría quedar escandalizado al

saber sobre el proyecto para las muchachas pobres y mas, por su propio participación quizás los mandaría a prisión a todos , cuando ellos no eran mas que víctimas de las circunstancia. Ella no se atrevía a arriesgarse a eso. Y aunque el Santo no ayudara – o Gobby no pudiera contactarlo – ella ahora tenía un plan para implementar para recaudar fondos. Quién mejor para redimirse de sus pecados que los muchos caballeros que estaban usando a esas muchachas pobres? Una vez que tuviera sus nombres, podría hallar un camino para inducirlos a pagar. Bastante contenta con el trabajo de la mañana, ella se dirigió escaleras arriba para escribir la nota que le había prometido a Polly– su primer contacto, ella esperaba , con el legendario Santo de las Siete Llamadas . —Gracias, Clarence,— dijo Marcus con un bostezo cuando su valet terminó de atar su corbata. Había estado afuera hasta mas tarde de lo que había planeado, pero había valido la . Él ahora tenía evidencia escrita de la participación de cuatro de los cinco hombres de la banda de secuestradores de niños. Ahora él tenía que decidir qué hacer con esa evidencia. El Capitán McCarty o el Señor Hill reportarían el robo de dinero su mal ganado, ahora que estaban conscientes de que documentos incriminadores también había sido robados ? Si ellos lo hicieran, tendría dificultada para entregar esos documentos a las autoridades sin implicarse a sí mismo . Tal vez no debería haber dejado las tarjetas de visitas del Santo después de todo . Pero no. ese tipo de trabajo tenía que tener el sello del Santo, en su opinión. La idea de que esos hombres depravados temblaran de miedo por la retaliación del Santo lo divertía enormemente . De alguna manera , él

encontraría un modo de dar un fin útil a esos documentos sin revelar su identidad . Terminando sus devaneos cuando Clarence terminó con sus botas, se puso de pie y dejó el cuarto, preguntándose si Quinn ya habría desayunado. Al descubrir que ya lo había hecho , él comió rápidamente , luego envió a un criado para pedirle que se reuniese con él en la biblioteca. Un minuto o dos mas tarde, ella apareció en la entrada. —Deseabas verme ?— ella pareció de alguna manera distante, aunque adorable, con un vestido color gris paloma . Era mas como la Quinn de una semana atrás que la mujer apasionada de las últimas dos noches. —Debemos partir dentro de una hora si queremos ver el inicio del ascenso del globo,— él dijo. —Pienso que hallarás los preparativos interesantes.— Ella sacudió la cabeza . —Estoy seguro que si . Debo hablar con la Señora Walsh por un momento, y luego me prepararé para partir, está bien ?— Por qué ella estaba siendo tan tentativa? Debía haber lastimado sus sentimientos anoche, pero ella fingió lo contrario . Marcus quería disculparse nuevamente por haberla mandado a su cuarto, pero temía que sus explicaciones no serían convincentes si lo hiciera. Simplemente tendría que persuadirla a mejorar su humor en el transcurso del día – sin bajar su propia guardia. —Ciertamente. Haz lo que que necesites hacer, y yo organizaré todo para tener el carruaje listo en media hora.— Con otro asentimiento de cabeza silencioso, ella lo dejó . . Claramente él necesitaba enfriarse respecto a Quinn, o podría hacer algo tonto, como contarle todo. Era mucho mas seguro para ellos que los dos mantuviesen una

distancia emocional por ahora Debes actuar como Robert lo haría , se recordó a sí mismo . Aunque llegaron temprano, una multitud ya se aglomeraba en el Parque Green para asistir al ascenso del globo , construido con tela de seda colorida e inflado lentamente con aire caliente . Como el costo de ese entretenimento era gratuito , las clases mas bajas forcejeaban con las clases altas para tener una visión mejor. Marcus tomó la oportunidad para fortalecer la impresión de cuan aburrido era . —Tal vez deberíamos quedarnos en el carruaje para observar . Mucha de esa gente como si no hubiesen tomado un baño en semanas,— él dijo pomposamente. —Ellos deberían ser puestos en una área separada del resto de nosotros .— Como él esperaba , ella frunció el ceño . —Ellos tienen tanto derecho de ver el espectáculo como nosotros , mi Lord — Pero ella hizo una pausa , mordiéndose el labio. — Entiendo ... tu punto de vista . Pues No deseo que los ladronzuelos me metan la mano en el bolsillo, sin duda ellos abundan en estos eventos.— —Sin duda ,— él concordó . — Todos esos niños sin compañía de adultos parecen ser ladronzuelos .— Ella giró la cabeza para observar el globo inflándose lentamente , de modo que él no pudiera ver su expresión . —Eso he oído . Por qué las autoridades no hacen algo con ellos ? Las personas deberían ser protegidas de esos delitos .— —Londres necesita mas oficiales de policia, sin duda . La implementación de las leyes en la ciudad es una vergüenza, dándole a criminales demasiados derechos y libertades . mi padre está intentando cambiar eso. — De hecho , el Duque respaldaba penalidades mucho mas severas así como también la expansión de la fuerza de la policía , y aunque Marcus concordaba con esto último ,

no podía aprobar lo primero . No ahora que conocía las circunstancias que hacía que tantos muchachos hurtaran. —Bien ... bien por él, — Quinn dijo, su rostro neutro . Entonces , en un tono completamente diferente dijo , —Oh, ahí está tu hermano, Lord Peter!— Era cierto , Peter estaba abriéndose camino a través de la multitud en dirección a ellos, sonriendo ampliamente. —Encantado de verlos aquí !— él exclamó cuando se aproximaba . — No me atrevía visitarlos , pues son un matrimonio de recién casados , pero me moría de curiosidad por saber como se están adaptando a la vida de casados. — Aunque Marcus maldijo la aparición de Peter justo ahora que estaba mejorando su relación con Quinn , él extendió una mano para ayudar a su hermano a subir al carruaje. —Quinn, estás mas adorable que nunca. una buena señal , espero — Peter dijo mientras se acomodaba . Ella le sonrió , parecía mas animada, Marcus pensó irritado. — Gracias, Lord Peter . Tengo ... poco de que quejarme .— ella miró brevemente a Marcus, luego desvió la mirada. —Nos llevamos bastante bien ,— Marcus dijo en respuesta al interrogatorio de su hermano , intentando reprimir el resentimiento súbito que sintió . Eso no era asunto de Peter, después de todo . Y por qué Quinn tuvo que sonar como si tuviera reservas respecto al matrimonio ? —Entonces mi hermano no te hizo nada de lo que me pueda avergonzar ?— el tono de Peter era provocativo, Marcus sintió un deseo irracional de empujarlo al suelo , unos metros mas abajo. Todavía sonriendo , Quinn sacudió la cabeza . —No , pero Me temo que él no pueda asegurar lo mismo de mí . Ayer me retó porque estuve galopando en el Parque. Estoy intentando reformar mi conducta impulsiva.—

Retó ! él no la había retado! Marcus abrió la boca para decir eso, pero Peter ya estaba hablando nuevamente. Maldición!. —Te ruego que no cambies , mi querida. Eres muy encantadora así como eres. Verdad , Marcus?— su tono tenía una sugestión de reprimenda. —Se lo digo a ella constantemente,— Marcus dijo tan débilmente como pudo . Peter lo miró detenidamente . — Espero que eso sea verdad . El respeto y la generosidad mutua son esenciales para un matrimonio feliz, mientras que la crítica constante siempre termina hiriendo.— —Hablas por tus años de experiencia, verdad ?— Marcus estalló , finalmente al borde de enojarse. Pero Peter era imposible de ser provocado. Él simplemente levantó una mano como defendiéndose , y dijo, —Sólo estoy diciendo lo que he observado en los matrimonios de amigos.— —Si yo deseara tu consejo, te lo solicitaría. — Ni siquiera el hecho de estar casado parecía suficiente para que su hermano lo considere un adulto , era una mamá gallina insoportable. Un poco de su rabia debía haberse notado , pues Peter finalmente dijo, — Muchacho querido. No deseaba entrometerme . Los dejaré a solas, entonces .— Con agilidad , Peter saltó del carruaje, Y luego le hizo una reverencia a Quinn . —Que todos tus días sean felices , mi Lady. Y los tuyo también , Marcus.— —Gracias, Lord Peter ,— Quinn respondió , con el ceño fruncido mirando a Marcus. —Espero verte nuevamente pronto. — —Siéntete libre de visitarme en cualquier momento. Me estoy quedando en la Mansión Marland hasta septiembre. Yo te visitaría, pero Creo que es mejor esperar que mi hermano mande una invitación .— con un

guiño que sólo irritó a Marcus aún mas, él se alejó . Quinn atacó a Marcus inmediatamente . —Eres terriblemente rudo con Lord Peter , cuando él sólo estaba intentando ser amable. Por qué ?— —Amable ?— Marcus repitió amargamente . — Él estaba entrometiéndose donde no debe , y él lo sabe. No estoy obligado a hacer públicas nuestros asuntos privados delante de mi familia.— —Ah ... Yo no hice eso ! Yo simplemente estaba siendo cortés – algo que vos no puedes asegurar, mi Lord .— —Tal vez sería mejor que fueras menos cortés con otros hombres en público, entonces .— Hasta para sus propios oídos , sus palabras sonaron irrazonables, pero la imagen de ella sonriéndole a Peter después de la frialdad hacia él le provocó una serie de sentimientos que él no quería definir. Quinn lo miraba fijamente , sus ojos verdes , en llamas. — Me estás me acusando de coquetear con tu propio hermano? Parece que nada de lo que yo hago te complace . Debería volverme a Baltimore .— Marcus quiso decirle que ella le agradaba mucho, que ella lo complacía mas de lo que cualquier mujer había hecho , pero en cambio señaló a través del campo. — El globo está comenzando a subir. Sé que no quieres perderte eso. — Ella lo miró incrédulamente por un momento, luego giró para ver el globo colorido, con su espalda rígida . Él quería tocarla , acariciar sus rulos, enredarlos en sus dedos, empujarla contra él, pero no podía hacer ninguna de esas cosas en ese lugar . No tenía palabras para explicar la confusión que reinaba en su pecho. Intentaría explicarlo mas tarde, cuando estuviera mas tranquilo, se dijo a sí mismo . Mientras el globo ascendía lentamente al cielo, Marcus se dio cuenta de sus celos

tontos , porque ellos habían estropeado mucho del placer de Quinn de esa nueva experiencia . —Lo siento mucho ,— él dijo silenciosamente , observando su perfil tenso. Ella se movió ligeramente , pero no lo miró . —Esto es una disculpa, o estás diciendo que sientes haberte casado conmigo?— Su voz era amortiguada, como si estuviera luchando por contener sus lágrimas. — Lo primero, claro. Cómo puedes preguntar eso ?— Ahora él la tocó, puso una mano tentativa en su hombro. ella se encogió de hombros . — Entonces acepto tu disculpa. Y ahora, mi Lord , deseo observar el ascenso.— Su mano se detuvo cerca de sus rulos , luego él la soltó sobre su regazo. Maldito Peter ! Ellos habían estado bien tan bien hasta que él llegó con sus preguntas impertinentes. Pero no. Quinn había estado distante durante toda la mañana , indudablemente porque él la había manda do a su cama la noche anterior sin explicación mejor que querer dormir . Peter simplemente había señalado el problema que ya existía – el problema de la confianza. El no se atrevía a confiarle a Quinn la verdad sobre el Santo de las Siete Llamadas , y ahora él había implicado que no confiaba en ella estando cerca de otros hombres. Y ella, aparentemente, no podía confiar en que él la aceptaría tal como era, y sentía que tenía que cambiar para complacerlo . Eso era absurdo . Ella debería darse cuenta . Él se había disculpado , o no ? Y ella se había encogido de hombros ante eso. Reticentemente, se dio cuenta que sería mas sabio dejar ese pequeño malentendido de lado hasta que el asunto con los explotadores estuviera acabado. No tendría que inventar excusas para mantenerla fuera de su cama si ella evitaba la cama por su propia cuenta . Pero eso no era de ninguna manera lo que él quería.

Absorbido en sus pensamientos contradictorios, Marcus quedó sorprendido cuando la multitud comenzó a dispersar, y la excitación a decrecer . Se había perdido el espectáculo — Qué piensas ?— él le preguntó a Quinn, tomando las riendas y avanzando el carruaje. —Estuvo a la altura de tus expectativas?— Ella lo miró , una sonrisa triste se curvó su boca. —Algo alguna vez estuvo altura de mis expectativas?—?— él no tenía ninguna respuesta para eso, y ellos se dirigieron hacia la calle de Grosvenor en silencio. —Creo que descansaré hasta la cena ,— Quinn le dijo , cuando ellos entraban en la casa. —Claro,— él dijo, todavía inseguro acerca de cómo traspasar la barrera que ella erguía entre ellos, e inseguro de si debería intentarlo. Con un distante movimiento de su cabeza , ella se movió hacia las escaleras . Él comenzó a seguirla , su corazón persuadiéndolo de tomarla en sus brazos y que le probara con su cuerpo como se sentía , pero Marcus se detuvo . Estaba indeciso , la razón nuevamente opuesta a la pasión, notó una carta tosca en el medio de las invitaciones elegante en la mesa de salón . Marcus levantó toda la pila de correspondencia y fue a la biblioteca con ella, momentáneamente distraído del dilema acerca de Quinn. Una hoja de papael , escrita por Gobby, estaba envolviendo otra carta dirigida a : El Santo de las Siete llamadas . Tendría que tener una conversación muy seria con Gobby, él se dio cuenta con un mal presentimiento. Eso fácilmente podía ser una trampa armada por Paxton u otra persona que de alguna manera ligaba al niño con el Santo. Uno de los criados podría sospechar algo y abrir el papel escrito por Gobby ...

Su Curiosidad Rápidamente superó a sus temores, y rompió el sello . La carta estaba escrita con una letra claramente femenina como el sobre. _ Estimado Señor, , _ Sabiendo de su preocupación por los pobres de esta ciudad , deseo hacerle una petición en nombre de los mas desafortunados , las muchachas de la calle . Estoy intentando financiar una escuela para su beneficio, y estaría muy agradecida con cualquier ayuda que usted pueda ofrecer . Las donaciones pueden ser hechas a Lady Hounslow en la Calle de Gracechurch, pues ella es quien organizará la escuela con la ayuda del Señor M. Throgmorton y la Sociedad de Beneficencia. Agradeciéndole por anticipado su caridad,_ La Lady simpatizante de su causa . Marcus leyó la carta tres veces, memorizándola , luego la quemó en la chimenea . Asumiendo que la escritora de la carta fuese sincera, él estaba dispuesto a hacer lo que ella solicitaba. Él todavía tenía el dinero que le había robado al explotador , y esa parecía ser una causa merecedora. Le resultó un poco curioso eso de — La Lady simpatizante de su causa,— y se dirigió a los establos para hablar con Gobby, con la esperanza de descubrir mas sobre esa mujer . *Capítulo 17* —Una muchacha te la dio , dices ?— Marcus mantenía la voz baja, mientras él y Gobby estaban fuera del alcance de los oídos de otros muchachos de los establos. —Alguien que conoces ?— Le pareció que Gobby vacilaba antes de asentir con la cabeza . —La conozco de la casa del viejo Twitchell. Ella me pidió que no dijera su nombre, pero yo confío en ella .—

—Y ella te dijo que una mujer le había dado la carta. Te dijo qué tipo de mujer? Era una dama , o una mujer plebeya?— —No me lo diría, mi Lord . No debería habersela pasado entonces ?— Aunque frustrado, Marcus sacudió la cabeza . —No , no, hiciste bien. Quería saber los detalles, para asegurarme que no es una trampa para descubrir la identidad del Santo. Parece ser un pedido legítimo, sin embargo , entonces veré si puedo cumplirlo . — — Si , mi Lord , pensé que lo haría .— la sonrisa de Gobby le dijo lo que él ya sospechaba – que los muchachos estaban escondiéndole algo. Pero parecía que ellos estaban dispuestos a mantener ese secreto y no compartirlo con él . —Mantén los ojos abiertos por cualquier actividad sospechosa . Si ves a alguien observando la casa o queriendo contactar a cualquiera de los criados, quiero que me notifiques inmediatamente .— El niño sacudió la cabeza . —Lo haré , mi Lord , y alertaré a los otros, también .— Entonces él miró a Marcus especulativamente . — Necesitará a alguno de nosotros nuevamente esta noche ? .— Pero Marcus sacudió la cabeza , negando . Esperaba conseguir que Quinn volviera a su cama esa noche, y una vez que la tuviera allí , no la dejaría ir nuevamente. —Probablemente no. Si cambio de idea, te mandaré a decir .— Quinn podría rehusarse, después de todo , y en ese caso él preferiría estar afuera haciendo algo en vez de lamentarse por su orgullo herido. Vistiéndose para la cena , él persuadió a Clarence para que se apresurase con su corbata y fue recompensado viendo a Quinn saliendo al corredor al mismo tiempo que él abandonaba su propio cuarto. —Qué casualidad ,— él dijo, caminando a su lado. —Estaba esperando

poder tener el honor de escoltarte hasta el salón .— Ella lo miró con una sonrisa fría. —No desearía negarte ningún honor , mi Lord .— Tomando su brazo extendido, ella caminó decorosamente con él. A pesar de su frialdad , su cuerpo respondió poderosamente al contacto . — Nuevamente, deseo disculparme por mi mal carácter de hoy . Espero no haberte estropeado el paseo .— — Ya te disculpaste , o te olvidaste ?— ella no lo miró , en cambio se concentró en los escalones mientras descendían. —No , no me olvidé , pero... No tuve la impresión de que verdaderamente me perdonaste .— Ellos alcanzaron la planta baja y él hizo una pausa , haciendo que ella lo mirara. — Me perdonarás ? Por favor?— Ella frunció el ceño ligeramente, pero encontró sus ojos prontamente . —No puedo Hacerte responsable por la educación que recibiste o el mundo en que te mueves , mi Lord . En verdad , has sido menos crítico de mi comportamiento de lo que merezco. Pero no entiendo que la hostilidad hacia tu hermano.— Él la llevó hacia adelante nuevamente, y entraron al salón . —Supongo que debería intentar explicarlo , pero no estoy seguro de entenderlo completamente yo mismo.— Una vez que ambos estuvieron acomodados, él continuó . —Tienes un hermano mayor, verdad ? Nunca sentíste enojo porque él te decía lo que debes hacer?— —Charles raramente intentó decirme qué hacer,— ella dijo, levantando su cuchara. — Mas bien sucedió lo contrario , particularmente cuando él volvió a casa después de estudiar en la academia y tuvo que aprender sobre nuestros negocios.— Ella tomó una cucharada de sopa y Marcus observó la cuchara entrar y dejar su boca, casi perdiendo la línea de la conversación por su fascinación. —Entiendo. Bien , no es así

entre Peter y yo – o con mis otros hermanos. Com soy mas joven , ellos tienen la propensión a aconsejarme , incluso hasta a mimarme y sobreprotegerme . Los hermanos pueden ser peores que los padres en ese aspecto .— Ciertamente nadie podría acusar a mi padre de mimarme ! —Entonces sentíste que hoy Lord Peter estaba intentando hacer eso, aconsejarte y mimarte ?— ella parecía dudarlo . —No fue así ? Entrometiéndose en los detalles de nuestro matrimonio, ofreciendo consejo respecto a como debería manejarme . No te pareció que fue así ?— Ella sacudió la cabeza . —Pensé que él simplemente estaba siendo amable, y mostrando el tipo de interés que podría esperarse de un miembro de la familia. Claro, él dijo algo sobre que vos me avergonzabas , en lugar de decir lo contrario. Claramente era una broma para divertirme , pero supongo que puedo entender que vos lo tomaste a mal—. Entonces ella todavía pensaba que él era demasiado pomposo como para hacer al que podría avergonzar a la familia , Marcus pensó divertido . Si ella supiera la verdad .... —No , eso no fue lo que me ofendió , particularmente,— él dijo honestamente . — Fue su comentario referente al respeto mutuo y la implicación de que yo no te apreciaba correctamente. Pero yo lo hago, te lo aseguro .— En ese mismo momento él estaba disfrutando demasiado de su compañía, de hecho , la tensión en su entrepierna podía aseverarlo . — Un Respeto y un aprecio verdaderos que se extienden mas allá de las paredes de una habitación ,— ella dijo, como si pudiera ver lo que sucedía en su entrepierna por debajo de la mesa. Marcus se movió incómodamente . —Si , claro,— él concordó rápidamente . —Sientes que yo mostré una falta de respeto

hacia vos ? No ha sido intencional, en ese caso.— Ella lo miró casi tristemente, Marcus notó. —No , estoy segura que no ha sido intencional . Sin duda me estás tratando con todo el respeto que la mayoría de las esposas pueden esperar de sus maridos, y tal vez hasta con mas respeto .— —Y deseas algo más allá de eso ?— él verdaderamente quería entenderla , pero se sentía cada vez mas perdido. —Yo soy bastante capaz, sabea,— ella dijo . —Pero siento como si mis habilidades se podrían atrofiar por falta de uso. Me ... me gustaría ser mas útil.— Marcus sonrió con alivio. —Esto es todo? Eso se soluciona fácilmente . Siéntete libre de asumir el comando de todo el manejo de la casa, puedes redecorar toda la casa , como te guste. Yo no pondré ningún obstáculo en tu camino . Estoy seguro que puedes hallar suficiente para hacer para sacarte del aburrimiento .— Quinn lo miró fijamente , no había el encanto que él esperaba que sus palabras producirían. —Aburrimiento ? Yo nunca dije... — Pero ella se detuvo con un suspiro. — Gracias, mi Lord . Estoy seguro que será muy entretenido .— —Marcus, recuerdas mi nombre ?— él le recordó suavemente, preguntándose si había dicho algo equivocado. —Claro. Marcus.— ella dejó su cuchara, aunque su sopa estaba a medio terminar. —Creo que no estoy muy hambrienta después de todo . De hecho , tengo un poco de jaqueca. Me das permiso de retirarme ?— Él tomó sus manos con preocupación súbita. —Estás indispuesta?— . Eso explicaría su mal humor. — Debo pedir un médico?— —No , no, sólo estoy un poco indispuesta. Estoy segura que me sentiré bien por la mañana.— Suavemente, ella retiró su

mano de su asimiento y se puso de pie . — Termina tu cena , Marcus. Yo puedo ir arriba sola.— Él se puso de pie cuando ella hizo, Pero ahora reticentemente se sentaba en la silla , pues era muy claro que ella deseaba eso. —Muy bien . Pero no vaciles en llamarme si precisas algo ... cualquier cosa.— —Gracias .— Entonces , con una sonrisa triste , ella lo dejó . Frunciendo el ceño detrás de ella, Marcus finalmente admitió lo que había intentando negar desde que casi se había declarado la noche anterior . Estaba completamente, desesperadamente, locamente enamorado de su esposa. Aunque pusiera en riesgo el secreto del santo , ya no estaba dispuesto a mantenerla a distancia. No, mañana, asumiendo que Quinn se sintiera mejor, planeaba lanzar un ataque directo a su corazón . No desistiría hasta que ella lo amara tan desesperadamente como él lo hacía . Entonces le demostraría a Peter, le demostraría a todo el mundo , que su matrimonio era feliz ! — Estás segura de que sientes completamente recuperada ?— La ternura en voz de Marcus amenazó con debilitar la resolución de Quinn de mantenerse a distancia, mientras él la ayudaba a bajar del carruaje en su llegada al desayuno veneciano de Lord y Lady Jeller. —Si , Te dije que era simplemente una indisposición momentánea . Estoy perfectamente bien hoy,— ella respondió , caminando sobre el césped denso que rodeaba la casa. Ella no iba a dejar que él creara una intimidad . El riesgo de salir mas lastimada era demasiado grande. La mansión Jeller quedaba en Chelsea, un poc mas allá de Mayfair en los suburbios de Londres, haciéndola un lugar perfecto para

pasar tiempo al aire libre. Quinn deseó poseer la inocencia suficiente como para disfrutar esa salida . Marcus le había quitado eso , junto con la capacidad de mantenerse firme en un propósito. Pero mientras la inocencia se había ido para siempre, su capacidad estaba siendo renovada. Polly le había prometido traer la lista de los nombres de los clientes a la hora de la cena . —Este lugar es adorable,— ella dijo . —Lord Marcus ! Lady Marcus! Qué delicioso que hayan venido ,— Exclamó lady Melks, acercándose con su hermana Augusta siguiendola . — Muchos rumores muy románticos han estado circulado, y estábamos esperando que ustedes nos cuenten la verdad sobre ellos .— —Muchachas , muchachas !— Lady Jeller seguió a sus hijas con un paso mas decoroso. —Dejen que se bajen del carruaje antes de atacarlos con preguntas. Bienvenido, Lord Marcus . Me alegra que haya podido asistir, y su esposa .— Marcus le hizo una reverencia a Lady Jeller e hizo las presentaciones apropiadas. — No sé qué historias han oído ,— él dijo entonces , — pero me gusta pensar que el nuestro es un matrimonio romántico.— Él puso un brazo sobre la cintura de Quinn, haciendo que su cuerpo rebelde recordase la excitación que él podía provocarle . Quinn se sintió ruborizarse y se dio cuenta que con eso le daba credibilidad a sus palabras. —Me alegra conocerla , Lady Jeller,— ella dijo. —Debo contar a sus hijas entre mis primeras amigas en Inglaterra , pues ellas fueron muy amables conmigo en mi primera presentación en sociedad .— Lucinda y Augusta sonrieron y se codearon , luego Atacaron nuevamente. — Un compromiso secreto es algo muy romántico , pero un matrimonio inesperado sólo unos días después es lo máximo !— Augusta exclamó . —Deben estar muy

enamorados.— Ambas muchachas suspirado melodramáticamente. Quinn no se atrevió a encontrar la mirada de Marcus, pero sintió que él estaba mirándola . —Nosotros, ah... — —Si , ciertamente lo estamos,— él respondió firmemente , Empujándola contra su cuerpo . — Y lo lindo de un matrimonio tan rápido es que ahora tengo el placer de cortejar a mi propia esposa, para compensarla por la falta de tiempo antes de nuestro matrimonio. De esto modo todo es mucho mas satisfactorio, como pueden imaginar.— Los ojos de las Señoritas Melks se hicieron redondos como platos , y ambos se ruborizaron , y luego se rieron . —No ha cambiado ni un poco, Lord Marcus ,— Lucinda le dijo provocativamente . — Todavía sigue siendo el mismo galán ! Eres una mujer muy afortunada, Lady Marcus, realmente lo eres .— Ella entonces codeó a su hermana y amabas se alejaron , dejándolos a solas. Quinn miró a Marcus dubitativamente . — No me previniste anoche de no hablar de nuestros asuntos privados con tu hermano?— Marcus, un galán? — Ya admití que estaba equivocado respecto a lo que dije anoche. Tienes algo mas para criticar en lo que le dije a las Señoritas Melks?— —Aparte de una mentira absoluta que les dijiste ?— Qué quería decir con eso de que estaban enamorados? No se atrevía a preguntárselo directamente , entonces agregó , —Me has estado cortejado sin que yo me diese cuenta ? — —No lo he hecho correctamente,— él dijo, sus ojos azules clavados en los suyos . — Pero pretendo comenzar a hacerlo y espero que te des cuenta de eso. — Ella sintió un calor intenso , y no podía culpar al sol, porque estaba protegida con su nuevo parasol.

—Eso pretendes?— ella preguntó con escasa voz , intentando luchar contra el placer absurdo que la invadió ante esa idea . En vez de responder, él la llevó en dirección a las tiendas que había sido levantadas para proteger las mesas con comida . —Ven, mi Lady. vamos ver que delicias puedo hacerte probar . Llenaremos nuestros platos, y luego Buscaremos un lugar retirado para cortejarte.— Quinn nunca lo había de ese humor fuera de las paredes su habitación , pero no pudo protestar. Le sonrió salundo con la cabeza a aquellas personas ella ya conocía , y Marcus la presentó a los que no conocía. Ellos pasaron por las mesas, donde él cargó una bandeja con una cantidad generosa de comida y bebida. —Hmm. esa árbol cerca del lago parece un lugar promisorio,— él dijo entonces . —Vamos ver si todavía está desocupado.— Lo estaba . Uvas casi maduras colgaban en racimos encima de sus cabezas, un follaje espeso les bloqueaba la visión en todas las direcciones excepto al lago , que se extendía ante ellos con quietud idílica —Este lugar es adorable,— Quinn dijo. Y tan romántico, su corazón rebelde agregó . Peligrosamente romántico , de hecho . —Lo es .— Marcus colocó la bandeja en un extremo del banco de madera debajo del viñedo . —Si comprasemos una propiedad , tal vez podríamos buscar algo semejante .— Tomando su mano, él se sentó cerca de la bandeja y y la hizo sentarse del otro lado. —Tal ... tal vez—, Quinn no se había permitido pensar seriamente en algún futuro juntos, pero repentinamente a idea le causó una atracción poderosa. Una casa en el campo , con caballos, perros ... tal vez niños ... Marcus escogió una frutilla de la bandeja y se la ofreció con una sonrisa. — Puedo tentarte , mi Lady ?—

Ella la agarró , pero él sacudió la cabeza . —Nada de usar la mano. Por hoy, yo soy tu esclavo. Déjame alimentarte como si fueras una reina egipcia.— Recordando los frisos que habían visto en el salón egipcio, Quinn soltó una risita , sintiéndose un poco tonta, abierta la boca para recibir la frutilla. Él la colocó sobre su lengua, firme y fresca, y ella la mordió , saboreando su dulzura. Sosteniéndola por el tallo, él llevó la otra mitad de la fruta a su propia boca . La intimidad que estaban compartiendo le causó una inesperada oleada de deseo . Marcus ya estaba buscando algo mas de la bandeja - - esa vez un pequeño racimo de uvas. —Una para vos , una para mí ,— él dijo, llevando el racimo alternadamente a su boca y luego a la suya . La frescura dulce de las uvas estalló en su boca mientras ella masticaba . Quinn nunca se había dado cuenta que una fruta podía ser tan ... erótica. A continuación él levantó una tajada delgada de melón. —Come de esa punta , y yo comeré de esta,— él sugirió . Quinn obedeció , sus rostros, sus labios , cada vez mas cerca y mas cerca que el melón desapareció . Él tomó el última bocado épara sí mismo , entonces Sacando su lengua tomó una gota de jugo que se escapaba por un rincón de la boca de ella. Ella se estremeció , e intentó prepararse para el asalto a sus sentidos que su beso le provocaría – pero él ya estaba volviendo a la bandeja. —Ah! un buen contrapunto de sabores. — Él eligió un pedazo naranja pelada, nuevamente sujetando eso de modo que ellos podían comer de alguien terminar, entretanto sus narices casi tocados. después de la dulzura del melón, la naranja ácida era casi un shock – pero no uno desagradable. Esa vez cuando ellos se encontraron en el medio él lamió el jugo de sus labios, su lengua explorando el borde de su boca.

Cuando él se dio vuelta nuevamente, todavía sin besarla , ella encontró su voz . — Esto es cortejo , mi Lord , o seducción ?— Él la miró de vuelta, . —Qué prefieres que sea?— él tomó otra frutilla. —Nunca habiendo experimentado ninguno de los dos , me reservaré juicio,— ella respondió , abriendo la boca para recibir la fruta . Sin pensarlo , ella separó sus labios ligeramente, y él aceptó su invitación tácita, cerrando el espacio entre ellos. Quinn sentía como si hubieran pasado meses desde que él la había besado , en vez de sólo un día. Ella bebió las sensaciones como si se estuviera muriendo de sed . Sus brazos la envolvieron , y ella deslizó sus propias manos alrededor de su espalda, frutas y paisaje fueron olvidados en la pasión de su abrazo. Con certeza súbita, ella supo que eso era lo correcto , que la completud que había extrañado podía ser hallada sólo allí , en los brazos de Marcus. Y con esa certeza vino la rendición – a él, y a sus propio sentimientos , que ella tan duramente había intentado negar. Él debió haber sentido eso, pues profundizó el beso, sus manos vagando por su espalda . pero cuando él comenzó a desabrochar su vestido, la razón abruptamente retornó . —N ... no debemos,— ella respiró contra su sus labios. —No aquí. — Levantando su cabeza , él miró a su alrededor . —Nadie nos está observando,— él le aseguró con una sonrisa, y soltó otro gancho en la parte posterior de su cuello. —Marcus!— ella exclamó , riéndose y alejándolo. —Comienzo a creer que realmente eres un canalla seductor después de todo .— Él adoptó una expresión trágica. — AY! , fui descubierto finalmente . Pero he oído decir que los canallas reformado son los mejores amantes.— Ella lo miró fijamente , todavía dudando. El aburrido y pomposo Marcus, un

canalla seductor ? Verdaderamente? ella recordó los comentarios de su hermano, de las damas celosas en el Parque, y de las palabras de las Señoritas Melks. Podía ser que él sólo era aburrido ... con ella ? No estaba siendo aburrido en ese momento ... —Por lo experimenté hasta ahora, si verdaderamente eres un canalla seductor — , ella dijo con una sonrisa en sus labios . —Gracias por el elogio,— él respondió , levantando su mano hacia sus labios . — Estás segura que no quieres otra demostración en ese mismo momento ?— él arqueó sus cejas . Ella estaba muy tentada, realmente, pero esa vez fue su propio decoro el que ganó , en lugar del de su marido . —Dejaremos esto para la noche , cuando estemos verdaderamente a solas.— —Muy bien . Ahora tengo una reputación que defender. . Queso?— él le dio una feta y tomó una para él mismo . Su sonrisa le hizo sospechar que él había estado mintiendo respecto a hacerle el amor allí mismo, donde podían ser descubiertos, y por un momento ella deseó que la pusiese a prueba . Había estado equivocada respecto a él desde un principio, o él simplemente deseaba que ella pensara eso ? Ahora no estaba segura. Lo que no podía negar era la química entre ellos. —No deberíamos volver a la fiesta? Nuestra ausencia puede ser notada.— —No importa. Estamos recién casado,— él respondió , pero se puso de pie con ella, dejando la bandeja vacía. —Pero No puedo resistir la oportunidad de mostrarte un poco. Ven.— Aunque ella sabía que ella debía sentirse ofendida con la idea de ser exhibida como un adorno , la idea que él estuviera orgulloso de ella la satisfacía, casi recompensándola por lo de la noche anterior,

cuando él la había despachado. Tal vez él realmente había estado cansado ... —Lady Mountheath! Qué agradable verla nuevamente .— Quinn giró ante el saludo de Marcus para ver a la temida mujer. Diciendo a sí misma que no tenía nada mas que temer de ella, ella forzó una sonrisa cortés en su rostro. —Me alegró saber que su noviazgo era verdadero ,— ella dijo, mostrando sus dientes mientras sus ojos se detenían en el vientre de Quinn . — El anuncio de su matrimonio, sin embargo , nos tomó a todos por sorpresa , le confieso .— Con una sonrisa tan determinada como la de Lady Mountheath, Quinn respondió , — Deseábamos casarnos antes de que mi padre dejara Inglaterra. Los negocios le exigían viajar antes de lo planeado, entonces decidimos no esperar.— Era una explicación perfectamente plausible, la sonrisa de Lady Mountheath era de decepción . —Claro. Muy práctico. Les deseo toda la felicidad .— Ellos partieron, dejando atrás a la chismosa . Marcus presentó a Quinn a varias personas , Entonces entró en una discusión sobre el incendio de una famosa casa de juego . Mientras ellos conversaban , Quinn miró a su alrededor, y su mirada recayó en Sir Paxton, quien determinadamente se dirigía hacia ellos . —Lady Marcus!— él exclamó cuando los alcanzó . —Confío que esté comenzando a sentirse mas en casa en Inglaterra ? Lord Marcus .— Con un gesto de la cabeza él saludó a su marido también . Marcus devolvió el saludo antes de volver su atención a la descripción del fuego que Sir Thatcher estaba haciendo. — Buen día , Sir Paxton. Si, me estoy adaptando , creo,— Quinn respondió con una sonrisa. —Cómo va el asunto de atrapar al ladrón ?— Con su nueva conexión con el Santo,

se hallaba mas curiosa que antes y mas nerviosa también . — Muy Lento, Me temo , pero no desisto de tener esperanzas . Tarde o temprano él cometerá un error , y lo atraparé – aunque sin duda con eso me ganaré la enemistad de muchas damas .— Ella lo veía como una amenaza para sus planes de la escuela de las muchachas – pero claro que él no debía sospechar eso. —Seguramente no puede pensar que las mujeres somos tan superficiales , Sir Paxton,— ella dijo provocativamente . — Romántico como el Santo puede parecer en las historias, estoy segura que la mayor parte de nosotros preferimos el cumplimiento de la ley —. Aunque Él sonrió , sus ojos eran astutos, ella pensó, cuando él bajó su voz. — Eso espero, Lady Marcus. Entiendo que ha contratado unos muchachos de la calle desde ?— Polly y Gobby. Él de alguna manera se había enterado de la nota que los chicos le habían pasado al Santo! Luchando por no dejar que el pánico se mostrara en su rostro, ella se encogió de hombros . —Nuestra ama de llaves es quien trata con los muchachos , pero es un acto caritativo ;hay tantos desafortunados.— —Claro. Pero si uno de sus nuevos criados llegara a tener Información sobre las actividades del Santo, me avisaría , verdad ?— A intensidad de su mirada la obligaba a ser honesta , entonces ella escogió sus palabras cuidadosamente, sintiendo que él detectaría una mentira. —Puedes confiar en mí para hacer lo correcto , Sir Paxton,— ella dijo firmemente. —Es una promesa.— *Capítulo 18* El pequeño grupo alrededor de Harry Thatcher repentinamente estalló en risas ante su descripción de un joven con sus pantalones

en llamas. Marcus forzó una carcajada, pero de hecho su atención estaba centrada en la conversación de Paxton con su esposa. Quinn acababa de prometer ayudar al hombre para atrapar el Santo de las Siete Llamadas ! Ella sabía sobre Gobby? Claramente Paxton lo sabía . Él advertiría al niño cuando volvieran a la casa-- lo advertiría respecto a Paxton, y tal vez respecto a Quinn . Él ahora giró hacia Paxton , sonriendo como si hubiese estado escuchado a Harry en vez de él. —Oí que ha hecho algún progreso en su investigación ?— Mas Paxton sacudió la cabeza . — Ningún progreso real . Simplemente estoy intentando seguir todas las pistas , por débi que sea , hasta que su amigo, Lord Hardwyck, retorne a la ciudad.— Marcus se relajó parcialmente . Alguien debía haberle informado que Gobby estaba trabajando en los establos. Uno de los muchachos del grupo, tal vez ? —Qué enérgico es usted ,— él respondió ahora con un bostezo fingido. —Me alegra ver que puede tomarse algo de tiempo libre.— —Debo admitir que mi actitud hacia el trabajo bordea la adicción .— Paxton sonrió , pareciendo completamente cómodo ahora. — Pero él no exige mas energía que una devoción por la caza, o las mesas de juego. Tal vez menos.— —Y es mucho mas útil,— Marcus concordó , relajándose aún mas . Él giró hacia Quinn. — te gustaría otra copa de limonada, mi querida ?— Aunque ella no había expresado tener sed previamente, ella sacudió la cabeza . — Realmente, estoy bastante sedienta , mi Lord . Si nos disculpa, Sir Paxton?— Una vez que ellos estuvieron fuera del alcance de su oído , ella preguntó , —Cuánto tiempo se espera que nos quedemos ?—

— Espero que eso signifique que estás ansiosa por estar a solas conmigo?— En verdad , él estaba mas que listo para partir, y no sólo porque quería retomar la seducción de su esposa. —Soy tan obvia?— su sonrisa hizo que sus otras preocupaciones debilitaran , y su corazón se aceleró . —Vamos a presentar nuestras disculpas a nuestros anfitriones , entonces ,— él sugirió . Consecuentemente, ellos buscaron a Lord y Lady Jeller y se despidieron. . Mirando a Quinn por su lado, él se maravilló nuevamente por cuan delicada ella era , cuan inocente parecía en su vestido de encaje y muselina blanca. Él sabía de la pasión que yacía escondida debajo de ese exterior angelical. —No tenemos planes para el resto del día , verdad ? — él preguntó cuando subieron al carruaje. Con una tarde entera a solas con Quinn, seguramente él podría ... —Recibí una nota de los Claridges esta mañana, — ella respondió , — Nos invitan a unirnos con ellos en el teatro esta noche . No necesitamos ir no lo deseas, claro.— —Me gustaría llevarte al teatro.— Ellos tendrían bastante tiempo juntos antes de eso – tiempo suficiente , él esperaba , para lo que planeaba . Pero sus pensamientos retornaron a su antigua preocupación . —Oí que le prometías a Paxton ayudarlo con sus investigaciones?— las palabras salieron antes que él pudiera reprimirlas. Ella lo miró , claramente sorprendida . —No de un modo activo.— una respuesta bastante evasiva, él pensó. — No puedo imaginar cómo ella podría ayudarlo , seguramente era una promesa vacía.— —Sin duda .— él quería preguntarle sobre Gobby, pero se dio cuenta que sólo despertaría sus sospechas . —Estoy de acuerdo ,

claro, es nuestro deber reportar algo que pudiéramos Saber de cualquier fuente, pero me parece improbable que .— —Estoy aliviado porque estamos de acuerdo en este tema .— Como ella no parecía dispuesta ha explayarse sobre ese tema , él cambió de tema . —Qué obra veremos esta noche ? Presumo que es uno de los pequeños teatros, pues los mas grande concluyeron sus temporadas hasta octubre.— —Si , el Lyceum. una comedia lírica, Creo que mi tío dijo eso . — Ellos hablaron sobre teatro en general – Marcus quedó sorprendido de saber que ella asistía frecuentemente al teatro en Baltimore. Cuando llegaron a la casa. —Creo que ya estoy hambriento nuevamente,— Marcus dijo provocativamente mientras la llevaba dentro de la casa. —Tal vez deberíamos pedirle a la cocinera que nos preparare una bandeja?— . —Debemos comer en la biblioteca, o arriba ? — —Oh, Arriba , definitivamente . Las sillas en la biblioteca no son convenientes para compartir una comida, sabes.— Eso no era verdad , pero ella pensó que era un plan excelente. Enviando a un criado para solicitar que una comida de carnes surtidas , pan, quesos, y frutas les fuera enviada , ellos subieron las escaleras juntos. Al alcanzar la habitación , Quinn giró hacia él con una sonrisa maliciosa que le aceleró el pulso. —Creo que me dijiste algo sobre una demostración , mi Lord ?— —Debo comenzar ahora, o esperar hasta que la comida llegue?— él preguntó , acariciando su mejilla . Realmente, él ansiaba retomar la seducción interrumpida. —Oh. Supongo que deberías esperar,— ella dijo acercando su boca y exigiendo que él la besase. Ella respondió

ansiosamente , y a duras penas él se podía contener para no desvestirla inmediatamente . Las manos de ella trabajaban en su corbata, y luego En los botones de la camisa, hasta que él estuvo desnudo hasta la cintura. — Es Injusto — él murmuró , y comenzó a soltar los ganchos de la espalda de su vestido , maravillándose con la suavidad de su piel. Él estaba bajándole el vestido por los hombros, cuando un golpe discreto sonó en la puerta. Ellos se detuvieron , y Quinn miró su pecho desnudo . — Ve a esconderte al cuarto de vestir , mientras entra la bandeja .— Obedientemente, ella desapareció y Marcus se puso una bata sobre su torso desnudo , y abrió la puerta. El criado no notó nada extraño como él colocó la bandeja en una mesa baja y se retiró silenciosamente del cuarto. —Puedes salir ahora,— Marcus la llamó , e inmediatamente Quinn reapareció , con su vestido subido sobre sus hombros. — Nada de eso, — él dijo, librándose de su bata y encontrándola a medio camino. —Ahora, en dónde estábamos ?— Bajando sus labios hacia los suyos, él deslizó el vestido de vuelta hasta la cintura. Pronto ambos estaban desnudos, piel contra piel, pero cuando ella miró hacia la cama, Marcus sacudió la cabeza, negando . — No todavía. Tengo mas seducción que hacer primero.— Podía no estar listo para decirle la verdad sobre el Santo, pero estaba determinado para a quitarle la idea de que él era un fervoroso defensor del decoro. Tomándola por la mano, él alzó la bandeja y se acomodó en la alfombra gruesa , empujándola al lado de él. —Ahora, mi Lady , qué es lo que mas te place?—

—Hmm. Una de esas masas, tal vez . Esperaré para la carne.— —Muy bien , esposa traviesa,— él dijo con una carcajada baja. Levantando una masa triangular, él la sujetó entre sus labios , tomando un bocado del extremo mientras ella tomaba un bocado del suyo. Los migas fueron a parar a sus pechos. Cuando sus labios se encontrado en el medio , él lamió una gota de mermelada del borde de su boca con la lengua antes de seguir las migas errantes. Una miga cayó sobre su pezón derecho, y él lo tomó con su boca . Ella jadeó levemente , y él le sonrió . —Mejor si nos vamos limpiando a medida que comemos , no te parece ?— Humedeciendo sus labios , él quitó las migas restantes de su pecho, luego se sentó nuevamente, su erección era mas que evidente. La excitación de ella era clara en el rubor exaltado en su piel . —Yo escogeré lo próximo,— él dijo, levantando un particularmente suculento durazno. Sosteniéndolo entre ellos, la pareja nuevamente comió de los extremos opuestos, su mirada . Marcus había usado la comida como un elemento de seducción algunas veces antes , pero nunca había sido afectado tan profundamente por ese juego . El jugo do durazno se detuvo en su mentón y goteó cayendo justamente sobre su erección . —Mi turno para limpiar, mi Lord .— ella se curvó hacia abajo, colocándose entre sus muslos, y tomando su miembro con su boca. Ahora era el turno de él de jadear ante las increíbles sensaciones que su lengua le producía. Cuando él se arqueó , ella respondió con una carcajada gutural, luego se sentó antes que él perdiera el control completamente. —Mas durazno, mi Lord ?— ella preguntó con ingenuidad . Marcus no podía hablar, entonces levantó la fruta nuevamente, dejando caer el

jugo sobre el estomago de ella, las gotas rodaron hacia el pubis. El se inclinó para seguir la senda del jugo hacia abajo hasta que su lengua acarició su sexo. —Lista para la carne ahora?— él preguntó , levantando su cabeza . Los labios de ella estaba ligeramente separado, sus ojos brillantes con deseo. —Si ,— ella susurró . —Estoy lista.— Aunque el significado de sus palabras era claro, él tomó una feta de rosbif de la bandeja. —Aquí tienes,— él dijo, sujetándolo con una sonrisa. Ella le sacó la carne de la mano , sus ojos fijos en él , entonces deliberadamente enrolló la feta en un cilindro. Sonriendo maliciosamente, ella lamió el extremo del cilindro antes de llevarlo a su boca y chuparlo. Su cuerpo reaccionó poderosamente, como si en la boca de ella estuviera su miembro . —Eres perversa ,— él gruñó, luego se inclinó hacia adelante y mordió un pedazo de rollo de carne , listo para moverse al próximo nivel. —Vino?— él preguntó , girando para llenar los copas . —Sólo lo suficiente para bajar esta comida ,— ella respondió , terminando su parte de carne , luego se lamió los labios seductoramente. Marcus le dio una copa , tomando un trago de la suya . —Si no te conociese , casi sospecharía que tienes experiencia en este tipo de cosa,— él le dijo . Sus ojos se agrandaron con inocencia . —La tengo , mi Lord .— — Cómo ?— él casi derramó su vino. — Esa es una lección que me enseñaste mas temprano hoy en el lago ?Yo simplemente estaba utilizando tus enseñanzas . He sido una alumna hábil?— Mientras ella mantenía su expresión inocente , sus labios temblaron con una risa contenida.

—desvastadoramente hábil .— Tomando rápidamente el resto de su copa en un solo trago, él anotar , Marcus agarró su mano. —Tiempo para la próxima lección . No necesitaremos la comida,— él agregó , cuando ella miró Poniendo a un lado su propio copa, ella se deslizó mas cerca de él , moviendo, naturalmente entre sus brazos. Marcus bajó su boca hacia la suya, saboreando el gusto a vino en sus labios . Profundizando el beso, él la acostó suavemente sobre la alfombra , recorriendo con su mano su cuerpo, desde el hombro hasta la rodilla , maravillándose con sus curvas femeninas . Entonces se colocó encima de ella , a lo largo de su muslo interno, donde hizo una pausa , sus dedos apenas rozando el vello del pubis. Ella se arqueó, un gemido escapó de sus labios . Explorándola con un dedo, él la encontró húmeda, lista , pero aun así él se demoró disfrutando su estimulación. Lentamente, muy lentamente, él se acostó a su lado , enfrentándola, su mano continuaba la estimulación . Ella interrumpió el beso para mirarlo . Entonces , sin aviso previo, ella lo empujó sobre su espalda y se montó sobre él. —No debes provocar a una mujer hambrienta,— ella le dijo con una sonrisa, deslizando su monte a lo largo de la extensión de su miembro . Bajando la cabeza hasta que su cabello cayó sobre el rostro de él , ella lo besó nuevamente, mientras se movía a un ritmo acelerando . En unos minutos ellos llegaron al punto culminante juntos, con largos suspiros, mientras él se derramaba en sus profundidades y ella lo recibía . Quinn se desmoronó sobre él mientras su corazón lentamente retornaba a la normalidad. Nuevamente él sintió un deseo casi opresivo de decirle que él la amaba . Esa vez no fue el shock lo que lo previno, sino la prudencia.

Como sus sentidos retornaron, también volvió el conocimiento de que no podía confiar completamente en Quinn . Y hasta que no pudiera hacer eso, no se atrevía a entregarle a su esposa tanto poder sobre él – o , por lo menos , no se atrevía a dejarla saber cuanto poder ella ya tenía . No mientras no estuviera seguro que su afecto era retornado . —Mas vino?— él preguntó , cuando ella finalmente se movió . — El resto de nuestro cena aguarda.— Media hora mas tarde, terminando su comida mientras bromeaban sobre los eventos del día, Quinn suspiró internamente . Aunque su cuerpo estaba relajado, su corazón estaba menos que satisfecho. Ella y Marcus habían restablecido la intimidad física, pero no estaban mas cerca de lo que habían estado antes – tal vez menos. No pudo evitar un sentimiento que Marcus mantenía escondida una parte sí mismo , ni podía negar que ella estaba haciendo lo mismo. Pero rendirse completamente a él y dejarlo saber cuanto significaba él para ella, sería para perder el último jalón de su libertad. Irracional como pareciera , ella temía dar ese paso final. —Supongo que es mejor que nos vistamos, si vamos a ir al teatro,— ella sugirió , mientras Marcus dejaba los platos y las copas vacías sobre la bandeja. Ella recordó que Polly le había prometido la lista de nombres para esa noche . Ya los tendría ? —Si , supongo que tienes razón .— Pero él hablaba como si se sintiera reticente a dejarla ir. —Necesitarás esta ropa , supongo , en caso que tu criada esté esperándote en tu habitación ,— él dijo, levantando su camisa y su vestido. —Ven te ayudaré con ellas.— Rápidamente y competentemente, él ayudó a ponerse la ropa . —Gracias . Nos encontramos abajo mas tarde?—

él sacudió la cabeza . —No necesitamos partir por casi dos horas, tienes tiempo para un baño. Yo Tengo algunas cosas que hacer también .— Con un beso leve que parecía casi una burla a la pasión que ellos habían compartido minutos antes , él abrió l a puerta del cuarto de vestir . En vez del baño que ella hubiera deseado, Quinn sólo se lavó rápidamente antes de vestirse, de modo de tener tiempo para hablar con Polly antes de encontrarse con Marcus nuevamente. Cuando llegó a la cocina, el personal estaba terminando de comer su propia cena en la larga mesa de madera , Polly estaba en la punta mas cercana a la puerta trasera. Dándole una mirada significativa a la muchacha, Quinn dio algunas instrucciones para las comidas del día siguiente a la Señora McKay, luego dijo, — Deseo dar una mirada al jardín antes que oscurezca. Para ver si podemos encontrar lugar , hay una o dos tipos de verduras americanas que me gustaría intentar cultivar aquí. — Ella hizo un gesto para que Polly la siguiera , con un asentimiento de cabeza de la cocinera , la muchacha la acompañó al jardín. — Es una suerte que haya venido ahora, mi lady ,— Polly dijo suavemente mientras ellas se movían entre las filas de verduras, buscando un lugar apropiado para los nuevos cultivos . —Annie debía estar por llegar en cualquier momento.— Cuando ella habló , se oyó el chirrido del portón . Mirando hacia arriba , Quinn vio a una muchacha delgada congelada por el asombro y el susto de verla . Ella giró como para huir, pero Quinn gritó , —Por favor no te vayas, Annie. Me gustaría hablar con vos .— Indecisamente, la muchacha caminó por el jardín, contando con el apoyo de Polly . —Todo está bien , Annie. Mi Lady quiere ayudar.— —No es Verdad , mi lady ?—

La muchacha, sólo un año o dos mayor que Polly, con ojos azules y cabello oscuro era muy bonita --o lo habría sido , si no fuera por una contusión púrpura muy fea sobre una de sus mejillas. La Rabia creció en Quinn ante esa imagen . —Realmente , Annie. Puedes quedarte y conversar por un momento, mientras Polly va a buscar algo para que vos comas — Annie sacudió la cabeza . —El Señor Twitchell no me dejará trabajar hasta que esto desaparezca .— ella señaló la contusión. La resolución de Quinn de ayudarla se fortaleció . —No te preocupes no te meteré en ningún problema ,— ella prometió cuando la muchacha pareció cautelosa. —Pero para ayudarte , precisaré cierta información . Polly me dijo que te gustaría dejar ese tipo de trabajo?— Ahora la muchacha sonrió finalmente , haciéndola parecer mucho mas bella . —Oh, si, mi lady ! Tengo una prima que es actriz en uno de los teatros, y ella dice que yo me desempeñaría bien allí , pero el Señor Twitchell, no quiere oír hablar de eso. Hasta le ofrecí pagarle una parte de mi salario si ellos me contratan , pero él dice que no es suficiente.— —Cuánto ... ganas ahora?— —No lo sé exactamente , mi lady . Los caballeros le pagan al Señor Twitchell directamente. Él no le confia a las muchachas ese tipo de dinero. Probablemente cree que nos escapariamos con el dinero. — Cosa que sería bastante justificable, Quinn pensó. El Señor Twitchell no era idiota . Y ella se preguntó si Sir Paxton estaría dispuesto a hacer algo sobre él. —Annie, me dirás quien te golpeó?— Quinn suavemente tocó la mejilla de la muchacha . Ella se mordió el labio, luego sacudió la cabeza . — ' Fue Lord Pynchton,—

ella admitió . — Él es un poco rudo a veces . Ninguna de nosotras quiere ir con él, pero Twitchell nos hace ir por turno.— Quinn no creía conocer al hombre en cuestión pero el solo hecho que alguien esgrimiera su poder para hacerle algo sí a una muchacha vulnerable la espantó . —Hay algún otro como él Verdaderamente para ayudarlas, necesito tantos nombres como puedas darme .— —El es el peor,— Annie dijo, — pero Lord Ribbleton una vez le dejó el ojo negro a Masie cuando ella tardó mucho tiempo en desvestirse. La mayor parte de los otros clientes no son tan malos– o por lo menos no tan atemorizantes .— Quinn hizo una nota mental de los nombres que tenía hasta ahora. —Y quiénes son esos otros?— — Hay un buen número d, mi lady . Mis clientes mas regulares son Sir Hadley Leverton, el viejo Lord Simcox y el Señor Hill.— Haciendo un interrogatorio gentil, Quinn pudo conseguir otra docena de nombres de caballeros que contrataban a las amigas do Annie, bajo el tutelaje del Señor Twitchell. Polly volvió con un par de tartas de carne mientras ella terminaba el interrogatorio . —Gracias, Annie, has sido muy útil. Planeo ayudar a tantas de tus amigos como pueda. Pero por favor, no dejes que nadie sepa lo que me contaste . Podría ponerte en riesgo, y eso haría mas difícil para mí ayudarte .— Ambas muchachas prometieron fervorosamente mantener el secreto, y Quinn esperó hasta que ellas partieron – Polly de vuelta a la cocina y Annie hacia el portón – y extrajo una pequeña libreta que ella traía en un bolsillo . Rápidamente escribió todos los nombres antes que ella pudiera olvídalos. Entonces , finalmente, pudo expresar el shock y el desánimo que sentía , sentimientos

que cuidadosamente había escondido antes, no queriendo que Annie interpretar su reacción como desesperanza. Mirando la lista, ella sacudió la cabeza , luchando con una oleada de disgusto. Varios de los nombres eran conocidos para ella . De hecho , ella había conocido a dos de los hombres – y a sus esposas – en la mansión de los Claridges. Qué dirían su tía y su tío – y o los otros nobles – si descubriesen la verdad sobre esos llamados —caballeros— ? Y cuánto podrían pagar esos caballeros para evitar ser descubiertos? Lo Suficiente para financiar la escuela para las muchachas , ella esperaba . Sólo necesitaba encontrar un método apropiado – y anónimo– de presentarle esa elección a los caballeros. Reticentemente, ella leyó rápidamente la parte inferior de la lista. Lord Fernworth era un amigo de su marido? Si los miembros del círculo de Marcus contrataban a esas pobres muchachas , eso significaba que él estaba consciente de eso, y que no le importaba ? O algo peor ... , ella hasta ahora no había considerado esa posibilidad . Comenzó a dirigirse a la casa, luego hizo una pausa . Con decisión súbita, ella giró nuevamente y fue hacia el portón . Había mucha actividad en los establos pues un carruaje estaba siendo preparado para el viaje al teatro. Mas allá , otros carruajes estaban siendo alistados para otros residentes de la Calle de Grosvenor pues se aceraba la hora de las actividades sociales . Entonces Quinn vio a quien estaba buscando – alguien de cabello tan rojo como el de Polly. —Gobby!— ella lo llamó suavemente . —Necesito hablar con vos .— Dejando a balde que llevaba , él avanzó respetuosamente .— Si , mi lady ?— — El ... tu trabajo aquí te gusta?— —Oh, si, mi lady ! Le agradezco a usted y a mi Lord, también .—

Quinn se mordió el labio. —El Lord te ha Hablado desde que comenzaste a trabajar aquí ? Él. .. Ha notado tu presencia?— Ella pensó que el niño parecía confundido Pero un momento después, él sacudió la cabeza . —Un hombre tan importante como él no hablaría con gente como yo, mi lady .— —No , supongo que no . Entonces él no te recuerda de ese día en la calle unas semanas atrás.— Los ojos de Gobby se agrandaron , y Quinn pudo ver que él acababa de darse cuenta que ella era la persona que había estado vestida como un muchacho aquel día. Gobby abrió la boca como para hacer una pregunta, la luego cerró . Quinn sonrió . —Si , era yo . Las vueltas del destino son extrañas , verdad ? Pero Espero que en esta instancia que funcione para tu ventaja, y para la de Polly.— ella vaciló Pero su curiosidad le ganóa a la precuación. — Gobby, qué puedes decirme sobre el Santo de las Siete Llamadas ? Qué tipo de hombre es él ? — Inmediatamente, su sonrisa desapareció . —No sé qué quiere decir, mi lady. Si Polly le dijo que yo sé algo , ella está equivocada. Oí hablar de él, eso es todo, como todos los demás.— —Claro, claro. Lo siento mucho .— ella debía haber sabido que él nunca traicionaría al Santo para ayudar a alguien de su clase! — Simplemente tenía curiosidad. Ahora, tengo un favor que pedirte. — —Si , mi lady ?— Él parecía desconfiado. —Me gustaría que fueras al Hotel do Grillon cuando tengas la oportunidad y que preguntes si hay algún mensaje fuese dejado para una dama Simpatizante. Si hay ino , traelo aquí y daselo a Polly . Es para un amigo mía.— Ella estaba preparada para inventar una amiga ficcticio si él hacía preguntas, pero

él sólo sacudió la cabeza .— Si , mi lady , iré esta noche . existirá cualquier otra cosa?— —No , Gobby, gracias. Hazme saber por Polly si quieres ... si necesitas algo . Y si el Lord te pregunta , por favor no menciones nada de esto. — Ella volvió a casa entonces , subiendo a su cuarto, donde ella nuevamente estudió la lista de nombres hasta un golpe en su puerta la interrumpió . Temiendo que pudiera ser Marcus, ella rápidamente guardó la libreta en el cajón antes de pararse para responder. —Si ?— Una de las criadas abrió la puerta con una reverencia. —Perdón , pero el Lord quiere que le avise que él está en la biblioteca, por si desea unirse él. — —Gracias . — Verificando su cabello en el espejo , ella siguió a la muchacha al piso inferior , su mente todavía ocupado con sus planes para los próximos días *Capítulo 19* Si Quinn parecía preocupada al camino do teatro, Marcus apenas lo notó . Él había encontrado una carta de Luke aguardándolo cuando fue al piso inferior. La misiva le informaba que su amigo estaría volviendo a Londres para el primero de agosto, en menos de dos semanas . Después de sus conversaciones con Paxton, él sentía que era muy importante que quedara establecido que Luke no podía ser el Santo de las Siete Llamadas – lo que significaba que él tendría que trabajar esa noche . El Lyceum estaba relativamente lleno cuando ellos llegaron , una evidencia de cuan pocos teatros estaban abiertos en julio. Lord Claridge los vio inmediatamente y se apresuró para saludar a Quinn afectuosamente. — Qué lindo para verte nuevamente, mi querida . Parece que la vida de casada te sienta bien . No les parece , damas ?— él giró

hacia su esposa y su hija, quienes lo habían seguido mas lentamente. Lady Claridge sonrió . — Realmente se te ve bien , Lady Marcus.— —Si , prima, Y vos también . Ese vestido es hermoso!— exclamó lady Constance, su entusiasmo aparentemente era genuino. — Lord Marcus , ahora somos primos , también .— ella extendió su mano con una sugestión de sonrisa. Marcus los saludó , sintiendos mucho mejor dispuesto hacia las personas que habían ayudado a forzarlo a ese matrimonio . —Estoy honrado el parentesco , Lady Constance ,— él dijo, curvándose sobre su mano, luego sobre la de su madre . —Debo advertirle , Lord Marcus , que le prometí a mi cuñado, antes que él partiera, que me ocuparía de verificar si Quinn era feliz.— Aunque el Marqués habló con su mansedumbre habitual, había una tono de seriedad subyacente en su voz . Por primera vez, Marcus notó que sus ojos eran muy parecidos a los de Quinn. —Lo eres , mi querida ?— Lord Claridge preguntó girando hacia su sobrina. Sonriendo, ella sacudió la cabeza . — Parece Papá tenía razón sobre Lord Marcus . Él está demostrando ser bastante pasable como marido.— ella le lanzó una mirada pícara a Marcus, haciéndole recordar de su encuentro de esa tarde en su habitación . —Confío que puedas decir lo mismo de tu esposa ?— Lady Claridge preguntó entonces , una ceja se levantó escépticamente . —Mas que pasable, mi lady , se lo aseguro ,— él respondió . —Lord Marcus es muy amable ,— Quinn dijo. —Me temo que he sido una prueba bastante difícil para él, con mi desconocimiento aceca de las costumbres inglesas.—

—Nada de eso,— él replicó inmediatamente , determinado a hacer desaparecer. —Creo que Quinn tiene una carácter muy refrescante, y no es mas propensa a equivocarse que cualquier muchacha inglesa.— Lord Claridge sacudió la cabeza afablemente . —Quinn está acostumbrada a tener mas independencia de la que es habitual aquí , eso es influencia de mi hermana y de su educación americana. Nunca sentí que eso era algo malo, y tengo mucho placer en oír que no ha causado ningún problema entre ustedes. — Lady Claridge carraspeó , pero no contradijo a su marido . Todos se movieron en dirección a la galería mientras hablaban . Ese teatro no tenía palcos privados como los teatros mas elegantes tenían. —Mi querida , ya conoces a Lord Fernworth y Sir Cyril Weathers ,— Marcus dijo, cuando dos de sus amigos los abordaron . Él se preguntaba ahora que como alguna vez había hallado diversión en su vida social disipada. Ferny se curvó sobre la mano de Quinn. —Encantado de verla nuevamente, Lady Marcus,— él dijo, sin la borrachera que ella le había visto antes,. — Tan encantadora como siempre.— Quinn prácticamente le arrancó su mano , y le pareció a Marcus que ella tenía una sonrisa forzada. —Muy amable ,— ella murmuró , Entonces giró para saludar Sir Cyril con escaso entusiasmo . Ferny había algo para a ofenderla ? Tendría que descubrirlo .De vez en cuando Ferny necesitaba que le recordaban que no todos consideraban sus conductas graciosas. Ese pensamiento hizo que Marcus se preguntase nuevamente qué cambio le había sucedido a él mismo durante las últimas

semanas, el cambio era tan innegables como profundo. Esperaba no estar transformándose en un hombre pomposo y aburrido. —Han pasado siglos desde que tuvimos una buena noche de diversión ,— Ferny dijo como leyéndole la mente . —Pme doy cuenta que hay algunos placeres a los que vos probablemente renunciaste. .. — él pestañeó mirando a Quinn, quien puso rígida y que parecía intencionalmente remota ... —Pero una noche de juego podría hacerte bien. Qué me dices si nos encontramos mas tarde en Boodle?— Marcus tuvo que sonreír a pesar de sí mismo . Su amigo realmente era incorregible. —No lo creo , pero gracias por la oferta. mis días de juego han quedado en el pasado también . Pero tal vez te veré mañana a la noche, te parece en Wittington ?— —Oh, si, estaré allá. Pero como puedes vivir sin ... — Mirando a Quinn nuevamente, Lord Fernworth se interrumpió bruscamente. —Te veré entonces ,— él terminó tímidamente , y él y Sir Cyril partieron para buscar sus asientos. —No te molestes con Ferny,— él le dijo a Quinn, como una expresión cansada. —El es así , claro, pero no es un mal tipo.— Ella lo miró dubitativamente . —Te parece?— él sacudió la cabeza . —Si él no corta con el alcohol puede meterse en problemas serios, pero la mayor parte de sus vicios son alegres. Pero si él te dice o hace algo que te ofenda , debes contármelo .— —Claro,— ella respondió , intentando calmarse pero estaba bastante perturbada. Probable a ella no le gustaban las insinuaciones de Ferny sobre su vida en el pasado . Se ocuparía de que eso no aconteciera nuevamente. Marcus, Quinn, y los Claridges tomaron sus asientos en la parte delantera de la galería, que ofrecía una visión excelente del

escenario . La mente de Marcus todavía estaba intrigada por la reacción de Quinn hacia sus viejos hábitos. Sir Hill estaba tomando su asiento y conversaba con Lord Ribbleton . Podía existir una conexión allí ? Le Parecía improbable. Ribbleton, un marques , no tenía ninguna necesidad de dinero extra , hasta donde Marcus sabía, y seguramente no se arriesgaría ha involucrarse en una actividad criminal. Pero él estaba llevando cuentos sobre Luke a Sir Paxton. Tal vez una visita al estudio de Lord Ribbleton – y sus objetos valiosos – no estaría nada mal. Esa noche , sin embargo , si él pudiese escapar de Quinn, tenía intención de trabajar como el Santo en la casa de Sir Gregory Dobson, primo del Señor Hill. Aunque él no tuviese ningún conocimiento de si estaba involucrado en las actividades de los explotadores , su riqueza los ayudaba a sustentar esa actividad. Además , Marcus nunca le había tenido simpatía. — Qué pasa , prima?— Lady Constance susurró cuando el telón se levantó . —Parece como si te hubieses tragado una mosca.— — Simplemente estaba perdida en mis pensamientos. Me ... pareció que esos caballeros habían bebido.— De hecho , era la amistad de Marcus con Lord Fernworth lo que la había puesto de mal humor. Pensar que Marcus podría estar involucrado en las cosas que ella sabía de su amigo la hacía sentirse mal físicamente. Lord Claridge , quien estaba acomodado entre su hija y Quinn, la escuchó . —Querida, te pido que no juzgues a tu marido por sus amigos,— él murmuró , como si leyera su mente. —Los caballeros solteros frecuentemente se comportan demasiado liberalmente , pero el matrimonio generalmente los endereza.— él le sonrió tiernamente a su

esposa, quien, sorprendentemente suficiente, le sonrió en respuesta. —Si , mi Lord , estoy seguro que tienes razón .— La comedia comenzó , y la música sonó fuerte pero Quinn pudo oír el próximo comentario de su tío. —Toma a tu padre como ejemplo. Él era bastante rebelde en su juventud , tal como lo recuerdo, alentando a la pobre Glynna a dejar todo para unirse a él en las colonias.— Quinn lo miró fijamente intentando imaginar a su padre como un rebelde. — Es ... por eso que su padre la desheredó ?— Su tío sacudió la cabeza , tristemente. —Nunca la culpé por cortar todas las relaciones con su familia. Nuestro padre realmente era bastante severo. pero me da mucho placer esta oportunidad de remendar las viejas peleas .— él golpeó levemente la mano de Quinn. Involuntariamente, Quinn miró a Lady Claridge. —Si , hasta Lenore ahora admite que el escándalo que mi padre mantuvo vivo por tanto tiempo ahora finalmente ha desaparecido , y que la reputación de familia no está en peligro . Es mi esperanza que nos veamos muy frecuentemente , y que vos y Constance puedan convertirse en amigas.— Lady Constance aparentemente oyó ese comentario final, pues ella giró sus ojos encontrando a Quinn por un instante incómodo. Aunque ella le sonrió tentativamente , y Quinn le sonrió en respuesta . Era un principio. Volviendo a la obra teatral , Quinn se dio cuenta que los deseos de su padre se habían hecho realidad – ella verdaderamente estaba reconciliada con la familia de su madre . Su propio matrimonio había sido un medio necesario para lograr ese fin ? Y aunque ella verdaderamente no lamentaba el matrimonio ahora . honestamente no conocía la respuesta a esa pregunta .

Quinn estaba extrañamente callada durante el trayecto de vuelta del teatro, pero Marcus estaba demasiado absorbido en sus propios planes para prestarle mucha atención . Hasta que no estuvieron dentro de la casa él no fue consciente de lo que lo rodeaba , preguntándose si a ella le gustaría unirse a él en la biblioteca para tomar un coñac. No se arriesgaría a lastimarla nuevamente aludiendo a sentir cansancio, él ya había decidido eso. Pero tal vez si la pudiese convencer que ella bebiese mas de una copa ... —No , no esta noche ,— ella dijo , estropeando el plane. —De hecho , creo que subiré a mi cama inmediatamente , me encuentro bastante cansada. Me das permiso ?— Aunque eso resolvía su problema convenientemente, Marcus no pudo evitar un sentimiento de decepción . Pero se cuidó de no mostrarlo . —Ciertamente, mi querida . Parecer estar indispuesta nuevamente, como anoche , verdad ?— —No , no, simplemente estoy cansada. Buenas noches, Marcus.— él se inclinó para darle el beso de las buenas noches, pero ella ya se había dado vuelta . Seguramente eso no era mas que simple fatiga ? Él recordó como ella había actuado poco antes de la obra teatral , después de tonterías que había dicho Ferny. —Quinn... — él comenzó a decir . Ella giró mirándolo interrogativamente , pero él recordó a tiempo que tenía trabajo que hacer esa noche . Podía revelar el misterio de su malestar mañana . —Duerme Bien ,— él dijo. —Gracias . Lo intentaré. — sin una mirada, ella subió las escaleras , dejándolo con el ceño fruncido detrás de ella . Si pudiese terminar el asunto de los explotadores , una vez Luke volviera a la ciudad no tendría ninguna razón urgente para

hacer el papel del Santo nuevamente. Esa excitación ya se había empalidecido en comparación con lo que estaba descubriendo con Quinn. Esperaba ansiosamente el momento adecuado cuando pudiera contarle todo. Eso le recordó que todavía tenía que advertirle a Gobby sobre las sospechas de Paxton. También necesita que el niño actuara como vigilante esa noche . El Coñac quedó olvidado y él se dirigió a los establos. Gobby salió por detrás de los establos mientras él se aproximaba , claramente esperándolo . — Qué suerte verte , mi Lord !— él exclamó cuando estuvieron a una distancia discreta. —Algo interesante está pasando .— —Oh?— Parecía que sus preocupaciones había estado bien fundadas. — Estás siendo vigilado?— Pero Gobby sacudió la cabeza . —No por lo que noté, y mantuve mis ojos bien abiertos. Pero algo está pasando. Su esposa estuvo aquí preguntando por el Santo.— —Lady Marcus vino a los establos para hablar con vos específicamente?— El muchacho sacudió la cabeza enfáticamente.— Si , lo hizo . No pensé que era importante , hasta que ella mencionó al Santo. Finalmente...— pero él se interrumpió bruscamente , y concluyó , — No le dije nada, por supuesto.— Marcus se preguntó brevemente por qué Gobby no había pensado que su presencia aquí era muy extraña. Tal vez ella frecuentemente venía a visitar a su nuevo caballo , Tormenta? No era importante en ese mismo momento . —Buen muchacho. Es especialmente importante ahora que no le cuentes a nadie que tienes algún vínculo con el Santo. Ese investigador que te mencioné tiene sospechas , y es probable qué le pida a los otros -- incluso hasta a mi esposa—que lo ayuden a obtener información del Santo .—

—Sospecho de mí , mi Lord ?— En lugar de parecer asustado, Gobby sonrió e hinchó su pecho. —Nunca he sido investigado. Le puedo contar a Andy ? Tig se pondrá... — —Puedes advertirles a ellos, pero sean cuidadosos. Alguien le informó a Paxton sobre tu trabajo aquí , y el informante puede ser uno de los muchachos en quien vos confías. No debemos confiar en nadie.— Y eso incluía a Quinn, desgraciadamente . Los ojos de Gobby se agrandaron . — Uno de mis compañeros? Yo no creo eso ! Puede ser uno de los otros muchachos de los establos de aquí , o uno de los muchachos de Icicle.— —Ickle?— Marcus no había oído ese nombre antes. —El lideraa otro grupo de carteristas . Él y Twitchell siempre están intentando robar los mejores muchachos de un grupo y del otro . Competencia , usted sabe.— Rivalidad entre pandillas , Marcus pensó. Él sabía que existían muchos mas líderes criminales que el Señor Twitchell , pero sólo podía lidiar con una amenaza a la vez. —Si , es una posibilidad , supongo ,— él admitió . Seguramente una mas probable que Quinn informándole a Paxton? — Por el momento es mejor que operemos bajo la suposición de que cualquiera puede ser un enemigo. Sólo por otra semana mas .— Gobby lo miró fijamente . —Por qué una semana, mi Lord ?— —Porque el Santo descansará ... para siempre.— — Ese será un golpe muy dolorosp para ... muchos de nosotros.— El mniño parecía afligido . Marcus colocó una mano en su hombro. —Lo sé , pero será para mejor. Y mientras tanto , precisaré que hagas de vigilante esa noche , si estás dispuesto.—

Él todavía parecía decepcionado por las noticias de la desaparición del Santo, pero Gobby asintió con la cabeza ansiosamente . — Dispuesto y capaz, mi Lord ! Ahora mismo ?— —Necesito cambiarme de ropa primera. Luego es mejor que esperemos otra hora , para aumentar las probabilidad de que todos en la casa estén en sus aposentos. Yo volveré a buscarte .— Caminando de vuelta a la casa, él consideró lo que Gobby le había dicho sobre Quinn. Era posible, que ella simplemente estuviera curiosa sobre el Santo -- como tantas otras damas parecían estarlo –y por eso le estaba preguntando a todos los criados sobre él. O, si ella se hubeise enterado que Gobby recientemente había sido contratado - tal vez a través de la Señora Walsh- ella podría estar cumpliendo la promesa hecha aPaxton. De cualquier modo, era peligroso. Sus instintos habían sido correctos respecto a mantener oculta la verdad de ella, por mucho que odiara hacer eso. En el momento que ella alcanzó su cuarto, Quinn mandó buscar agua para un baño . No había tenido tiempo para un baño real mas temprano , y ahora ella sentía que necesitaba uno - aunque ese agua no podría lavar la mancha que ella imaginaba. Recordando la conversación de Marcus con Lord Fernworth, ella se reconfortó en el hecho que Marcus se había rehusado a encontrar a su amigo libertino esa noche . Pero el comentario de Fernworth respecto a que Marcus estaba —renunciando— a ciertos placeres, implicaba que había mujeres involucradas en su libertinaje? Marcus había contratado ‘muchachas de fantasía’ , como Polly las había llamado ? Quinn no vivía encerrada en una torre de marfil . Sabía que los hombres solteros – y algunos casados -mantenían amantes. Amantes adultas. Saber que Marcus había hecho eso no

la disgustaba. O al menos , no horriblemente. Tal vez que era eso lo que Lord Fernworth había querido decir . Un golpe en la puerta le anunció la llegada del agua. Ella esperó mientras las criadas volcaban cubo tras de cubo de agua caliente en la tina, luego las despidió ellos a todas, incluida su criada personal . Necesitaba estar a solas. El agua caliente pareció aclarar su mente así como también limpiar su cuerpo. Cuando ella se sumergió, sus planes nebulosos se formaron. Lord Fernworth dijo que estaría en la fiesta de Wittington al día siguiente . Sabiendo eso, ella podía asegurarse que él fuese el primero en recibir una oportunidad para contribuir con su capital para la fundación de la escuela. Como ellos eran amigos íntimos , Fernworth probablemente le contaría a Marcus de la amenaza potencial. Entonces ella podría juzgar por el comportamiento de Marcus si él temía ser objeto de una extorsión semejante. Si él permaneciese tranquilo, ella lo consideraría inocente. Si él se pusiera nervioso, entonces ... —Rezo para que no sea así,— ella murmuró en voz alta, frotando sus brazos con un paño. En verdad , estaba insegura de hasta que punto cierto conocimiento de ciertas atrocidades en su vida pasada podría extinguir su amor por él . Entonces su amor por su marido no era tan fuerte ... ? Ella se frotó con mas fuerza. Después se secó con una toalla , otro golpe se oyó en la puerta. Envolviéndose en la toalla, ella abrió para hallar a Polly con un sobre en su la mano. —Ah. De parte de Gobby, presumo?— Polly asintió con la cabeza . — Él me lo trajo mientras usted estaba afuera, pero esta es mi primer oportunidad de escaparme de la cocina sin aque nadie me hiciera preguntas. Gobby ya había hecho suficiente preguntas.—

su rostro pecoso se ruborizó con desaprobación. Frunciendo el ceño , Quinn condujo a la muchacha dentro de su cuarto y cerró la puerta. —Preguntas? Qué tipo de preguntas?— Ahora Polly vaciló , como si tardíamente se hubiera dado cuenta de lo que había dicho. —El no tiene mala intención , mi lady , estoy segura de eso. Pero usted sabe que niños pueden ser muy curiosos.— —Realmente es así, y no estoy enojada con Gobby. Por favor, dime qué preguntas te hizo .— —El comenzó acusándome de haberlo contado a usted sobre que él conocía al Santo . Me contó que usted le hizo preguntas... — —Si , Me temo que es así,— dijo Quinn, interrumpiéndola . —No debería haber hecho eso . Lo siento mucho . Eso es todo?— Polly sacudió la cabeza . — Él quería saber sobre esta carta, también – quién es la Lady Simpatizante , y qué está planeando ella. Probablemente el Santo le pidió que investigase eso . O tal vez el Lord . Lo vi conversando con Gobby diez minutos atrás, pero ellos no me vieron.— —El Lord ? Lord Marcus , quieres decir ?— Quinn preguntó con sorpresa. Entonces Él debía saber que Quinn había contratado a Gobby y a Polly también . Él la había escuchado hablando con Sir Paxton , y debía haber sospechado que ella le había mentido al investigador . Por qué no se lo había mencionado a ella posteriormente? — Si , mi lady . Él se enojará si sabe que Gobby y yo hemos estado enviado notas para usted ? Nos despedirá por eso ?— Los ojos de Polly mostraban preocupación. —Claro que no.— Quinn puso todo el énfasis en su voz . —Estaban actuando bajo mis órdenes , y ciertamente no permitiré que ninguno de ustedes sufra consecuencias por

eso. No puedo imaginar a Lord Marcus buscando castigarlos .— —Gracias, mi lady !— El Alivio brilló en el rostro do Polly, y la preocupación desapareció . Ella giró para irse. —Espera un momento.— Yendo a su escritorio, Quinn se retiró dos chelines de plata, luego se volvió y los puso en la mano de Polly. — Uno es para vos , y uno para Gobby. Agradécele de mi parte .— — Si , mi lady , lo haré . Y gracias a usted !— Con una reverencia , Polly se apresuró fuera del cuarto . Quinn sonrió por un momento. Era tan fácil darle placer a alguien , a veces . Si sólo todo pudiera ser tan simple . Entonces , cerrando la puerta , ella volvió su atención a la carta. Era de Lady Hounslow, no del misterioso Santo de las Siete Llamadas , ella notó con una pequeña puntada de decepción . El contenido , sin embargo , rápidamente reavivó su espíritu . Un pequeño pedazo de papel voló cuando ella rompió el sello, pero ella lo ignoró mientras leía la carta. _Mi Querida Lady Simpatizante _ No puedo agradecerle lo suficiente por su intervención en nombre de la escuela cuya creación hemos discutimos. Aunque normalmente yo preferiría operar estrictamente dentro del marco de la ley, hago una excepción por tratarse de la causa de estas desesperadas muchachas pobres. Debo agradecerle la generosa donación de la suma de mil doscientas libras, de parte de ese hombre notable conocido como el Santo de las Siete Llamadas . Le incluí la nota que él envió con su donación . Esa suma permitirá la compra inmediata de un edificio apropiado así como también la mayor parte de los muebles necesarios. Todavía necesitamos los fondos para contratar a los profesores así como también para el mantenimiento de alumnos y

profesores en su primer año en la escuela . En otras palabras, estamos a medio camino en el proyecto ! Si de alguna manera pudiera persuadir al Santo de duplicar la generosidad de su donación , o si puede de otro modo obtener el resto del dinero, habrá hecho una diferencia en las duras vidas de esas muchachas , y estará haciendo una gran inversión en el futuro de nuestro país. Le pido que acepte mi gratitud de todo corazón._ --E. _Hounslow_ Quinn leyó la carta con alegría y asombro, luego se curvó para recoger el papel caído . Era una tarjeta , había un número siete hecho en y sobre relieve de un oval dorado . En el reverso, había una irreconocible escritura a mano con estas palabras: _ Señor Hounslow,_ _ Le envío una donación para la escuela de sus muchachas , de acuerdo con el pedido de una tal Lady Simpatizante _ Su seguro servidor , el Santo de las Siete llamadas _ A medio camino en el proyecto ! Apretando la carta y la tarjeta contra su pecho, Quinn dio vueltas por el cuarto, sintiéndose aún mas satisfecha consigo misma que cuando había cerrado un negocio de quince mil dólares para su padre. Eso sólo le traía mas riqueza a su familia . Pero esto ... ! Esto transformaría muchas vidas, trayéndoles la posibilidad de un futuro mas seguro a unas muchachas que previamente no habían tenido esa esperanza. Hasta sus dudas sobre Marcus no podían opacar su euforia. Ocupada con la determinación súbita de reunir el resto del dinero inmediatamente , ella fue hacia su escritorio y cortó una hoja en seis pedazos. . En cada pedazo , ella escribió notas idénticas, tomando la idea del Santo y disimuló su caligrafía:

_ Sus actividades lascivas con muchachas menores de edad han sido documentadas. Para evitar la exposición pública y la censura social, envíe doscientas libras en un sobre al Hotel Grillon, dirigidas a nombre de un Lady Simpatizante. Una vez que terminó , ella estudió su trabajo con satisfacción . Ahora sólo tenía que entregar esas notas a los seis caballeros que Annie había mencionado. Si todos ellos acordasen con sus condiciones, la escuela estaría completamente subsidiada. El único problema era entrega. La primer nota de alguna manera llegaría al bolsillo de Lord Fernworth en la fiesta de los Wittingtons al día siguiente, Pero, y las otras ? Simplemente tendría que tener las notas a mano y buscar la oportunidad --por lo menos hasta que pudiera armar un plan mejor. Consecuentemente, las guardó en el forro del bolsillo del vestido que iba a usar en la fiesta, luego escondió las notas de Lady Hounslow y del Santo detrás del cajón del escritorio, junto con la lista de contribuyentes potenciales y la carta original del Señor Throgmorton. No sentía ganas de dormir. Sólo una cosa le arruinaba su paz mental . Tomando una decisión súbita, se levantó . Confrontaría a Marcus ahora, esa misma noche. Le preguntaría qué había querido decir Lord Fernworth, y permitiría que él aclarase él mismo sus sospechas. Luego le confesaría que ella había contratado a Polly y a Gobby por razones caritativas. Dependiendo de su reacción , hasta podría contarle la verdad sobre la Lady Simpatizante y enlistar su ayuda en su plan. Sabiendo que estaba dejando que su corazón decida sobre su cabeza , pero en ese momento no le importó un comino . Quinn pasó por el cuarto de vestirse y cautelosamente

abrió la puerta de ka habitación de Marcus. Inmediatamente su valet avanzó. —Si , mi Lady ?— Ella recorrió el cuarto con una mirada , descubriendo que Clarence era su ocupante exclusivo. —Dónde está Lord Marcus ?— ella preguntó , intentando el tono autoritario de un ama. —Salió, mi Lady. — Ella casi perdió la compostura . — Salió ? Dijo cuando planeaba volver ?— —No hasta dentro de dos o tres horas, mi Lady. No me pidió que lo esperara despierto . — Quinn tragó en seco . Él había decidido unirse a Lord Fernworth en Boodle ? En qué consistiría esa noche, mas allá del juego de cartas ? No pudo tolerar pensar en eso. —Gracias, — ella le dijo al valet, luego retrocedió a su propia habitación , sintiéndose tonta y enojada. Por qué él no le había dicho que iba a salir? Era porque él tenía la intención de hacer cosas que sabía que ella no aprobaría. Y todo eso , tal vez había sucedido porque le había dicho que estaba cansada y le había dejado el camino libre para la juerga. No ! No aceptaría tener culpa por eso. Marcus era un hombre asulto , y sus elecciones eran su propia responsabilidad . Sólo esperaba estar equivocada respecto a esas elecciones . La alegría había desaparecido, una oleada de cansancio la invadió . Con dedos temblorosos, se quitó la bata y se preparó para ir a la cama. Seguiría adelante con sus planes para recolectar el resto do dinero. Indudablemente sería mejor pasar el menor tiempo posible en compañía de Marcus . Su corazón estaría mas seguro de ese modo. *Capítulo 20*

Entrar en la casa de Lord Gregory resultó ser mas difícil de lo que Marcus había esperado . Cuando llegó a la casa los criados todavía estaban despiertos , uno en la cocina y otro moviéndose por la casa. Tendría que entrar por la ventanilla del carbón, y luego correr de cuarto en cuarto para evitar ser descubierto. Finalmente todo estaba en silencio, y pudo ponerse a trabajar. Su primer meta era el estudio de Lord Gregory , un cuarto pequeño adyacente a la sala de estar en la planta baja . Una búsqueda rápida no agregó ninguna evidencia que el hombre estuviera involucrado en la explotación de niños . Entonces embolsó cincuenta o sesenta libras en billetes que habían sido escondidas en el escritorio. Consciente que la escuela de las muchachas indudablemente precisaban mas fondos , él tomó una vela de uno de los candeleros del salón y se dirigió al armario de vajilla de la planta baja . Forzar su cerradura le llevó dos o tres minutos. Levantando su vela, él inspeccionó la platería allí almacenada . Rápidamente , él seleccionó piezas chicas y algunos platos de plata que serían difíciles de identifica. Envolviendo las piezas en una tela para prevenir el ruido, él llenó un saco pequeño que traía, luego con una reverencia, colocó una tarjeta en el espacio vacío del armario . Finalmente, dejó la puerta del armario entreabierta, de modo que el robo no dejase de ser notado al día siguiente . Cuidadosamente, él fue hacia una ventana que proveía una salida mas fácil que el sótano del carbón y la abrió . Entonces se congeló ante el sonido de un gruñido bajo. Girando, él vio a luz de la luna el reflejo de dos colmillos de un setter irlandés. Frenéticamente, él intentó recordar para el nombre del perro, seguro de que había oído a Lord Gregory mencionarlo durante una de sus historias interminables. Tenía algo

que ver con una leyenda irlandesa, él recordó ... Sidhe? Tara? Ah, si ! —Fada. Si , Fada,— él dijo en un tono tan natural como pudo lograr . —Eres un buen perro .— La bestia dejó de gruñir, su rabo se movió vacilantemente mientras se aproximaba a oler al intruso. Marcus deseó haber traído algo -- algo que un perro pudiera comer, pero no tenía nada . —Si , eres una buena muchacha , lo eres. Un buen crédito para tu raza, no lo dudo .— él consiguió inyectar algo de entusiasmo en su voz, y el setter respondió inmediatamente , empinándose sobre sus patas rojas y lambiendo su rostro. Marcus se rió . — Pero no eres un perro de guardia , Fada. Pero no le diré eso a tu amo.— él acarició sus orejas sedosas Le palmeó levemente la cabeza antes de saltar por la ventana. El estaba volviendo a cerrarla cuando a perra rasgó el silencio de la noche con un aullido penetrante. Marcus , horrorizado, inmediatamente intentó silenciar al perro, luego se dio cuenta que ella probablemente ya había despertado a toda la casa-- y los vecinos cercanos a la residencia, también . Doblando el saco de con la platería debajo de su brazo, giró y huyó . Quería que su última hazaña le diese un crédito notable al Santo de las Siete Llamadas , reflexionó mientras daba vuelta la esquina y corría a lo largo por un callejón estrecho entre calles mayores. Supuso que debería estar agradecido a Fada por servir su propósito tan bien. Quinn tomó una bandeja del desayuno en su cuarto, poco dispuesta a enfrentar Marcus hasta que decidiera si cuestionarlo o no sobre su ausencia de la noche anterior . Mientras comía, se dio cuenta que su

plan original de la noche anterior podría servirle mejor. Observaría la reacción de Marcus una vez que Lord Fernworth recibiera su nota. Con eso establecido , ella consideró cómo podría evitar a su marido hasta la fiesta de esa noche. Mirando a su alrededor en el cuarto buscando inspiración , su mirada recayó en una terrible escena de caza. Claro! Se sumergiría en la redecoración de su habitación . Él podía no considerar eso sospechoso . Consecuentemente, cuando estuvo vestida, ella partió a las tiendas de telas, dejándole un mensaje para Marcus con un criado, diciéndole sobre sus planes. La mañana fue pasada seleccionando telas en colores lilas y cremas, y la tarde, de vuelta en su habitación , en consultas con decoradores y tapiceros. Por la noche cuando todo había sido organizado, con horario de trabajo para comenzar en el lunes, la escena de caza ya había sido removida, para ser transportada al chalet de caza de Anthony. Sólo una vez durante la tarde Marcus había aparecido en su cuarto, pero cuando ella le preguntó por los colores de las telas , él retrocedió inmediatamente . Quinn se dijo a si misma que eso era lo que ella pretendía, pero ahora , estando sola en su cuarto, sintió una puntada de soledad . Era extraño cuan dependiente se había tornado de la compañía de Marcus después de una semana de matrimonio. Ella siempre había menospreciado a las mujeres que se aferraban a sus maridos, incapaces de tener vidas propias. Era algo que ella había admirado en su propia madre , ella tenía intereses y actividades sin conexiones con los de su Papá , así como también un papel activo en los negocios de la familia. Escapando de su melancolía tonta, ella se levantó y llamó a Monette. Ella tenía intereses propios, y un proyecto que valía la pena llevar a cabo , se recordó . En la fiesta

estaría haciendo cosas mucho mas importantes que decorar un cuarto, aunque nadie lo supiera. A pesar de su determinación por permanecer indiferente a Marcus hasta que ella supiese mas sobre sus vicios, pasados y presentes, Quinn no pudo suprimir una excitación de satisfacción por la admiración obvia que vio en sus ojos cuando descendió las escaleras . Como esa era su primera fiesta real en Inglaterra , ella se había tomado mucho trabajo para mejorar su apariencia . Si su saludo era alguna indicación , ella tendría éxito en la sociedad inglesa . —Estás deslumbrante, mi Lady. Estaba listo para reclamarte por tantas horas de exclusión , pero ahora veo que fue un tiempo bien invertido.— él tomó su mano cuando ella alcanzó el escalón inferior y levantó sus labios para un beso prolongado. —Te ves muy elegante , mi Lord ,— ella respondió con una sonrisa. Era verdad . El le devolvió su sonrisa. — Y habías dicho que no eras experta en elogios,— él la provocó. —Me parece recordar que vos dijiste lo mismo,— ella replicó , todavía sonriendo a pesar de si misma . Cómo él podía debilitar sus defensas con unas pocas palabras? —El carruaje está listo?— ella preguntó , distrayéndose de la reacción de su cuerpo a su proximidad . —Debería estar en la puerta en un momento. Pudiste decidir entre el color lila y el crema? El lila te sienta muy bien .— sus ojos la miraron apreciativamente mientras la inspeccionaba de la cabeza a los pies, demorándose en sus pechos y luego en su rostro. Quinn se sintió ruborizarse en respuesta. —Gracias . El lila siempre ha sido mi color favorito . Y si, escogí ese color para las paredes, y los cortinados de la cama .—

El sacudió la cabeza , pero ella tenía el presentimiento de que él no estaba atendiendo el significado de sus palabras, a pesar da intensidad de sus ojos sobre los suyos. — Los cortinados de la cama ,— él repitió . — Suena adorable.— —Veremos .— ella respondió. —Para el viernes, todo debería estar completado.— —Espero ansiosamente ver los resultados de tus esfuerzos. Claro que no desearás dormir en ese cuarto mientras esté en obra. Afortunadamente, no me molesta compartir el mío.— —Muy amable ,— ella murmuró , su corazón se aceleró . No, no debía dejarse engatusar por él --no todavía. —No comenzarán el trabjo hasta el lunes.— El se encogió de hombros . — La invitación está abierta para cualquier momento . Ah, allí está el carruaje.— Extendiendo su brazo, él la escoltó afuera . Ella decididamente intentó ignorar el efecto que ese contacto casual causaba en sus sentidos. La mansión Wittington , en la Calle de Curzon, era mas grande que la de ellos , pero no tan importante como la de los Tinsdales , y ostentaba un bello salón de baile de gran tamaño, que ocupaba gran parte de la planta baja . Examinando el diseño del cuarto mientras ellos avanzaban después de saludar a sus anfitriones , Quinn notó que las paredes eran movibles y que el salón de baile debía dividirse en dos o tres cuartos pequeños para el uso diario. Muy inteligente, ella pensó, preguntándose si la extensión de la remodelación podría permitir a algo semejante en su casa de la Calle de Grosvenor. —Marcus, amigo ! Encantado verte nuevamente tan pronto .— la voz do Lord Fernworth la sacó abruptamente sus pensamientos, recordándole de sus planes para esa noche.

— Saliste muy temprano , Ferny,— Marcus respondió casualmente a su amigo. — Tuviste muchas horas de juego anoche ?— Marcus no lo había encontrado en Boodle? Quinn se preguntó . Lord Fernworth sonrió y se encogió de hombros . —Wittington tiene una buena bodega , entonces consideré eso prudente iniciar temprano esta noche , para poder tomar ventaja .— Entonces él giró hacia Quinn, quien determinadamente mantenía una sonrisa en sus labios , consciente de su plan. —Espero que Lady Marcus tanga uno o dos bailes libres?— —Como recién llegamos, todavía nadie me ha solicitado , mi Lord ,— ella respondió. La idea de bailar con Lord Fernworth la repelía, sabiendo lo que conocía de él. Pero un baile le daría la oportunidad perfecta para deslizar una de sus notas en su bolsillo. —Insisto que me guardes un baile , mi querida, así como también algún vals ,— Marcus dijo antes que Lord Fernworth pudiera responder. —Tal vez el primer baile también ?— Ella se preguntó por qué él la estaba mirando tan curiosamente. —Claro, mi Lord .— Seguramente él no podía sospechar que ... — El segundo baile es para mí , mi Lady ?— Lord Fernworth preguntó , con una reverencia galante. Quinn inclinó su cabeza . —Muy bien , mi Lord .— Cuando Fernworth los dejó , Marcus giró hacia ella, su expresión era preocupada. —No se me ocurrió hasta este mismo momento preguntarte si sabías bailar . Mis disculpas por no haber preguntado antes .— De modo que de eso se trataba su mirada ! Aliviado, ella lanzó una carcajada. — Si , mi Lord , hasta en las tierras salvajes Baltimore, las personas aprenden a bailar. De hecho , uno de los beneficios de trabajar en el rubro del transporte es tener la oportunidad de estar al tanto de las nuevas tendencias de

Europa. Apostaría a que yo bailo tan bien como vos .— —Realmente?— sus ojos estaban brillando nuevamente, y eran increíblemente azules. —Tal vez acepte esa apuesta, si puedes aceptar las condiciones. Vamos ver ... Si yo pierdo, puedes compartir mi cama. Si vos pierdes, yo comparto la tuya. — Ella golpeó su brazo con su abanico doblado. —Eres incorregible, mi Lord ! No estaba hablando de una apuesta real, y bien lo sabes . — —Piedad ,— él dijo con un suspiro exagerado. La pequeña orquesta dio comienzo al primer baile Entonces él la guió a la pista para tradicional minué. Interiormente, Quinn se sintió aliviada al descubrir que sus habilidades para la danza no se habían deteriorado notablemente por falta de uso. Al terminar el minué, Marcus se curvó. —Ruego me perdones por dudar de vos, mi Lady. Veo que eres naturalmente talentosa para el baile así como para otras cosas.— Un guiño de ojo la hizo ruborizar. —Me alabas , mi Lord .— —Estoy trabajando en mis habilidades en ese área.— Antes que ella pudiera responder, Lord Fernworth apareció al lado de su codo para asegurarse su baile . Tragando su disgusto por ese hombre, ella lo acompañó a la pista . El baile rural no permitió mucha conversación , por lo que ella estaba agradecida—pero tampoco le permitió un acceso fácil a sus bolsillos. Como ella se puso en la línea por segunda vez, ella se aprovechó de un movimiento del baile donde estaba de espaldas para deslizar una nota de su bolsillo a su guante. Pasando a lo largo de la línea, ella se encontró nuevamente con Lord Fernworth y encontró que su mano derecha estaba lo suficientemente cerca del bolsillo de su

chaqueta. Sonriéndole brillantemente , ella consiguió deslizar la nota en su bolsillo poco antes de ellos uniesen las manos . Quinn estaba bastante satisfecha consigo misma y no precisó fingir su sonrisa por el resto del baile. Cuando Lord Fernworth descubriese esa nota, no tendría ningún modo de relacionarla con ella . Cualquier mujer –o incluso cualquier hombre de la fiesta -- podría haberle colocado eso. Agradeciendo a Lord Fernworth, ella volvió a Marcus, quien había bailado con Lady Chalmers. —Me alegra ver que ya no estás enojada con Ferny,— él comentó una vez que su amigo se alejó . —Yo sé que él puede ser pesado a veces, pero no es malo . — Quinn abrió la boca para refutar su afirmación , pero se dio cuenta que no podría hacerlo sin decir lo que sabía. Afortunadamente, Lady Chalmers habló antes que su vacilación pudiera ser notada. —Lady Marcus, has oído el chisme do día? El Santo de las Siete Llamadas estaba casi fue atrapado anoche!— —Realmente?— Quinn intentó disfrazar su alarma. Si él fuese atrapado, ya no podría ayudar a su escuela. Marcus sacudió la cabeza . — Lady Chalmers me relató el cuento mientras bailábamos. Parece que él cometió el error de robar una casa que tenía un perro guardián.— Lady Augusta Melks, estando cerca, los escuchó y se movió para unirse a la conversación . — Lord Gregory dice esos de sus criados realmente pudieron darle una rápida mirada al Santo mientras él huía . Lo describió como un hombre alto, joven, y vigoroso.— ella soltó una risita , cubriendo su boca con su abanico. — Puede existir alguna duda de eso?— lady Chalmers preguntó con un suspiro. — Hasta mi madre concuerda que sería una lástima que él fuese atrapado.— ella sacudió la

cabeza en dirección a Lady Wittington, quien estaba en profunda conversación con un par de viudas. —El no debería sabio correr tantos riesgos entonces , me parece ,— dijo Marcus, pero Quinn pensó que él parecía bastante aburrido con el tema. —Si nos disculpan , damas , hay algunas personas que todavía tengo que presentarle a mi esposa.— Quinn estaba al mismo tiempo aliviada por dejar esa conversación , temerosa de revelar algo indebido si se involucraba. Sin embargo , no podía negar su curiosidad para saber mas del misterioso Santo. Alto, joven, y vigoroso – y tal vez un caballero de la nobleza, también ? Un momento mas tarde ella fue distraída por una serie de presentaciones , algunas de las cuales eran acompañadas por pedidos para bailar. Ella cortésmente aceptó la oferta de varios caballeros, dos de los cuales estaban en la lista de nombres de Annie . Cuando el próximo baile comenzó , ella se halló enfrentando al Señor Hill, a quien Marcus parecía desaprobar, ella notó con alguna satisfacción . Realmente, él casi parecía estar de lugar en esa reunión , Ella nunca habría aceptado ser su compañera de baile si no fuese porque le daba la de cumplir su meta. —Entiendo que es primo de Lord Gregory , el hombre que casi atrapó al Santo de las Siete Llamadas anoche ,— ella dijo. El Señor Hill sacudió la cabeza , casi pisándola como ejecutaba los primeros pasos . —Mi primo indudablemente exagera ,— él dijo con una carcajada desagradable, — aunque le confieso que me daría mucho placer oír que ese sinvergüenza esté en prisión finalmente .— —No le atribuye una idea de heroísmo entonces ?— ella preguntó , no particularmente sorprendida. Ese hombre probablemente no tenía ninguna idea de lo que era el verdadero heroísmo.

—Heroísmo! Bah!— él exclamó rudamente, y ganó una mirada letal de las otras damas . —Ese llamado Santo me ha robado algunos de mis bienes. La policía ya tendría que haberlo agarrado.— —Lo siento , Señor Hill,— dijo Quinn, mientras deslizaba una nota en su bolsillo. — No sabía que usted era una de sus víctimas.— Los movimientos del baile se detuvieron , y ella se sintió aliviada. Él era el hombre mas desagradable que había en un salón de baile. Dos bailes mas tarde, ella pudo deslizar otra nota en el bolsillo de Sir Hadley Leverton, luego la orquesta tóco un vals. —Mi danza, creo, mi Lady ?— Marcus se materializó delante de ella cuando ella dejaba la pista con Sir Hadley. Quinn de buena voluntad lo acompañó de vuelta a la pista . Cuando él colocó una mano en su cintura, el hormigueo familiar la ayudó a borrar recuerdos menos agradables. —Te confieso que me sorprendiste con tu elección de compañeros de baile de esta noche ,— él dijo cuando la música comenzó . — Algunos de ellos hacen parecer a Ferny como un santo .— Ella forzó una carcajada , pero su aguda percepción la alarmó . —Oh, nosotros los americanos no somos tan discriminadores como los ingleses, sabe. No me pareció bien rehusarme a bailar con las personas que me presentabas.— Marcus frunció el ceño . —Entonces por qué ... ? No importa. Pero te aseguro que tienes el derecho de rechazar a cualquiera, te lo presente yo o no.— —Gracias, mi Lord , tendré eso en mente en el futuro .— Y realmente, no tenía intención de bailar con otros hombres desagradables, a menos que pudiese evitarlo. Ninguna de los otros en su lista le había pedido un baile . Ellos bailaron en silencio por algunos minutos, y entonces Marcus dijo, — Es una

pena que no hayas aceptado mi apuesta mas temprano . La hubieras ganado fácilmente.— Ella sintió placer por el elogio. . —No puedo aceptarla , pero te lo agradezco , — ella dijo. Lord Fernworth ya habría encontrado su nota? , ella se preguntó . El se la mencionaría a Marcus -- y cómo Iba a responder Marcus? Y por qué diablos ella se había impuesto esa prueba tan estúpida cuando en su corazón sabía que Marcus que era incapaz del mismo nivel de depravación que su amigo? Al mismo tiempo que ese pensamiento se cruzaba por su mente, ella vio por un momento a Lord Ribbleton a través del cuarto. Lo había encontrado brevemente el día anterior en el picnic de los Jellers, pero entonces ella no sabía que él era uno de los clientes mas sórdidos de Annie y sus compañeras . El y Lord Pynchton, ambos debían recibir notas de alguna manera . Si no era aquí , entonces sería en sus casas. — Concuerda con lo que algunos están diciendo, que el Santo de las Siete Llamadas se está volviendo descuidado?— ella le preguntó a Marcus, una idea que se le ocurrió a ella . él se encogió de hombros y giró su hábilmente antes de responder. —Supongo que es posible. Él parece volverse mas y mas atrevido , y si continua así, está destinado a ser atrapado. Sir Paxton parece ser el tipo de hombre que aprovecha cualquier desliz .— —Es lo que pensé ,— ella concordó , entonces se calló nuevamente. Y tuvo una idea brillante . Y si hubiera dos ladrones que sir Paxton y los policías tuvieran buscar? Seguramente ellos deberían dividir sus recursos y eso haría que el Santo fuese difícil de atrapar. Tal vez podría ser la Lady Simpatizante quien debería imitar sus hazañas y aprovechar la oportunidad para entregar sus últimas notas. Su imaginación se disparó con

esa idea, y apenas notó el resto del baile, sonriendo ausentemente cuando Marcus la entregó a su próximo compañero. Cuando le baile con Lord Pottinger terminó , ella estaba determinada intentar a entrar en la casa de Lord Pynchton esa misma noche, si pudiese escapar de su hogar sin ser descubierta. Pediría la ayuda de Polly, si la muchacha todavía estaba despierta a su retorno. Ella se preguntó si verdaderamente sería capaz de entrar en una casa y escapar sin ser detectada , como el Santo lo hacía . Sólo había una manera de descubrirlo. *Capítulo 21* Marcus llevó a Quinn a la cena, preguntándose por su distracción durante sus últimos dos bailes. Algo claramente estaba ocupando de su mente, pero... qué? — Un Centavo por tus pensamientos ,— él susurró , curvándose cerca de su oído cuando retiró una silla para ella . Ella congeló en el acto de sentarse . — Qué .... ? Yo ... Sólo estaba pensando en cuanto tiempo había pasado desde que asistí a una fiesta.— Su sonrisa no era mas convincentes que sus palabras. Sentándose al lado de ella, Marcus tomó su mano. —Mi querida , puedo asegurar que algo te está enojando esta noche . No puedes decirme qué é?— Si Paxton estuviese aquí esa noche , podría sospechar que tiene algo que ver con tu interrogatorio a Gobby. Ella vaciló por un tiempo en que él pensó que ella no iría a responder. Finalmente, ella dijo, —Mucho como odio admitirlo , supongo que estoy un poco disgustada por algunas personas que son consideradas ... libertina. Por cosas que he ... , ah, escuchado , algunos de ellos cultivan en vicios bastante asquerosos. Tal vez mi crianza en Baltimore fue mas protegida de lo que creía.—

Marcus se relajó. — Me sorprende que algo pueda chocarte en un salón de baile después de tu experiencia en el Halcón Escarlata .— Aunque ella se ruborizó encantadoramente, sacudió la cabeza, negando . — Eso era diferente . Las personas allá ... Bien , de ellos uno no esperaría necesariamente un eximio patrón de comportamiento.— —Consideras que las personas que están aquí deberían estar por encima de los pecados mas básicos de la carne?— él se rió . — Realmente , algo inocente . Pero Entiendo lo que quieres decir . Algunos de los hombres aquí ocupan asientos en el Parlamento. Supongo , por lo menos en teoría, deberíamos espera mejor conducta de las personas que hacen nuestras leyes.— —Exactamente. Pero piensas que eso es estúpido , verdad ? — Sus ojos verdes era dudosos, como si ella esperara una castigo de él. Fueron brevemente interrumpidos cuando otra pareja tomó sus lugares del otro lado de la mesa. Después de darle con la cabeza un saludo con impaciencia apenas escondida, Marcus se volvió hacia Quinn, su voz era baja y seria. —No , no es estúpido . Pero si todos pensaramos de ese modo, no tengo ningún duda que este país sería mejor . No dejes que lo que mis amigos frívolos decen – o lo que yo digo -- cambien tus ideales.— Ella lo miró por un momento largo, como si intentara adivinar exactamente lo que él quería decir, luego sacudió la cabeza . — Gracias . No lo haré.— —Buena muchacha . Ahora, qué te puedo traer del bufé?— El resto de la cena transcurrió en un nivel mas superficial , con historias y chismes intercambiados con Lord y lady Beckhaven, la pareja sentada frente a ellos. Eran personas

agradables, y ambos , Marcus y Quinn, escuchaban mientras ellos conversaban. Ellos se levantaron de la mesa como la orquesta retomó la música, y Quinn escondió un bostezo detrás de su mano. —Hasta qué hora durará esta fiesta ? — ella preguntó . El le sonrió . —Podemos partir a cualquier hora, si estás cansada. La orquesta probablemente tocará hasta las dos o las tres.— La sonrisa de ella mostró señales de cansancio. —Me temo que nunca pueda acostumbrarme a los horarios de esta ciudad ,— ella dijo pidiendo disculpas . —Ven, vamos a pedirle disculpas a nuestros anfitriones , entonces . Me olvidé que hoy ha sido un día muy largo con el tema de los decoradores.— Cuando ellos alcanzaron la Calle de Grosvenor, era claro para Marcus que la fatiga de Quinn simplemente no había sido un ardid para estar a solas con él, como él esperaba que podría ser. Entonces , no ofreció ninguna objeción cuando ella le pidió disculpas y se fue directamente a la cama. Sintiendo que no tenía ganas de dormir él , él fue hacia la biblioteca para tomar un coñac. No podía negar que había disfrutado toda la conversación acerca de las hazañas del Santo . Era divertido escuchar a la gente , sabiendo que ellos realmente estaban interesados en el personaje y al mismo tiempo ser una celebridad encubierta. Pero todavía tenía la intención de desistir del trabajo de ser el Santo . No sólo por Quinn, sino por si mismo. Ya no se le hacía difícil aceptar la idea de robar, y no quería pensara donde eso podría llevar. Luke robaba por la necesidad de los niños y por una sed de venganza, y usaba lo robada para caridad, pero él mismo lo hacía principalmente por la excitación que le causaba la aventura. Un motivo que no era particularmente noble.

Miró no reloj sobre la chimenea. Pasada la medianoche . Tal vez intentaría su correría final en la casa de Lord Ribbleton esa noche , y ese sería el final de su carrera como ladrón . Vaciando su copa , se puso de pie , sólo para ser sorprendido por el sonido del llamador de la puerta del frente. Él salió en el salón al mismo tiempo que la puerta era abierta por un criado somnoliento para revelar la presencia de Lord Fernworth. —Necesito hablar con Lord Marcus ,— él dijo agitado. — Es bastante importante. Dígale que... Ah! Qué bueno, todavía estás despierto.— Viendo a Marcus cerca de la puerta de biblioteca, él ansiosamente avanzó. —Un poco tarde para una visita social, Ferny,— Marcus comentó , preguntándose si su amigo estaba mucho mas borracho que lo habitual. . Pero Fernworth sacudió la cabeza . —No es una visita social, no exactamente. Necesito pedir tu consejo.— Marcus salió del camino permitir que su amigo lo precediera en la entrada a la biblioteca, luego cerró la puerta. —Bien ? de qué se trata? — Fernworth caminó inquietamente de un lado a otro por un momento antes de sentarse pesadamente en una de las sillas de cuero. —Tal vez es sólo una broma. Espero que lo sea . Pero si no lo es, necesito decidir qué hacer .— —Qué tipo de broma?— Marcus preguntó pacientemente . —Alguien llenó todas tus botellas de vino con agua?— —No , no es nada tan inocente. Lee esto .— Ferny le pasó un pedazo de papel de su bolsillo. —Entonces ? Es verdad ? Has participado.. ——Marcus miró la nota... —en actividades lascivas con muchachas menores de edad '?— —Ese es el problema ,— dijo Ferny, pasando una mano por su cabello . — Yo no

pregunto la edad de las muchachas, siempre que estén dispuestas. Pero es posible.— Marcus sintió revulsión. La mayoridad de edad era sólo doce años , pero nuevas leyes habían sido propuestas para corregir eso. —Si piensas que es posible, sería sabio pagarle el dinero a esta dama, me parece , en vez de correr el riesgo de una exposición pública . Una mujer bastante emprendedora esta Lady Simpatizante!— —Ceder a la extorsión ? Es ese tu consejo?— Ferny parecía decepcionado. — Pensé que tendrías un plan mejor. Y supones que esa mujer, asumiendo que realmente es una mujer estará rapiñándole dinero a los otros también ?— —Presumiblemente. Si ellos fueran inocentes, ignorarán la nota pues no temen a la represalia. Pero si no son inocentes...— él se encogió de hombros . No podía sentir pesar por hombres que abusaban de meras niñas ni siquiera por Ferny, si eso era verdad . Pero ahora otro pensamiento se le ocurrió. —De dónde vino esta nota?— él preguntó . —La encontré en mi bolsillo. Alguien en la fiesta de Wittington debió ponérmela allí, pero no tengo idea de quien .— —Realmente?— Ahora El interés Marcus estaba verdaderamente encendido . Entonces esa Lady Simpatizante había estado presente en la fiesta , verdad ? Eso reducía las posibilidades considerablemente, a menos que... — Un criado podría haber hecho esto, lo crees ?— Lord Fernworth sacudió la cabeza, negando . —No veo cómo. Los únicos que recuerdo acercándose lo suficiente eran los criados que servían las bebidas, pero difícilmente ellos podrían deslizar algo en mi bolsillo sin soltar su bandeja. No, debió haber sido durante el baile , o la cena.— Una mujer de la nobleza , entonces . Él había sospechado eso cuando leyó su nota

dirigida al Santo. Era ingenioso de parte de ella el ir por los muchos hombres que hacían que la creación de su escuela fuese tan necesaria. Él estaba satisfecho de haber hecho su parte para contribuir a la escuela . —Paga el dinero , — él le aconsejó a Ferny . — Qué son doscientas libras, después de todo ? Y busca muchachas mas viejas cuando te quieras divertir de ahora en adelante .— Su amigo sacudió la cabeza fervorosamente. —Lo haré . Doscientas libras no es una suma pequeña para mí, pero puedo llamarlo el precio de una lección, supongo . Qué hará Lady Simpatizante con el dinero ? — Marcus se encogió de hombros con una sonrisa. —Tal vez algo de caridad. Creer eso debería calmar tu consciencia, como también aliviar el dolor del pago.— Esa suma habría sido significante para Marcus también , antes de su matrimonio con Quinn, él se dio cuenta . Ferny bufó . —Primero el Santo, y ahora esa dama misteriosa. Como si impuestos no me sacaran lo suficiente tengo que cuidarme de los filántropos.— Poniéndose de pie , se sirvió una medida generosa de coñac y bebió tan Rápidamente que Marcus se estremeció . — Espero que Paxton pueda atraparlos a ambos. Pero por el momento supongo que tienes razón , y es mejor hacer el pago.— Con eso, él partió , Marcus se quedó mirando fijamente detrás de él . Ferny tenía razón . Esa Lady Simpatizante y el Santo tenían mucho en común, por lo menos en lo superficial . Se encontró cada vez mas curioso respecto a su identidad verdadera. Mañana , él decidió , tomaría una serie de medidas para descubrir eso, también planeaba enviar lo que había robado de Lord Gregory a Lady Hounslow, así como también lo que consiguiera en la casa de Ribbleton. Tendría que hacer ese trabajo mañana a la

noche, ya que ahora era muy tarde para pedirle a Gobby que vigilase. Estaba ansioso por que llegara el momento en que podría contarle toda la historia a Quinn. Marcus apagó las velas y fue a su cama. —Oh, tenga cuidado , mi lady !— Polly susurró , cuando Quinn iba a la parte trasera de la casa de ciudad de Lord Pynchton . Miranndo por encima de su hombro a la muchacha, ella puso un dedo sobre sus labios pidiéndole silencio . Llegar hasta aquí había sido bastante complicado . Al arribar a su cuarto en su casa, había enviado a que Monette trajese a Polly , luego se había vestido una vez con las ropas de Charles. Pero cuando ellas caminaban en puntas de pie por las escalera , alguien golpeó la puerta del frente, y les había dado un susto de muerte. Ella había escuchado lo suficiente para descubrir que era Lord Fernworth antes de escapar por el jardín. Como ella esperaba , Polly sabía donde Lord Pynchton vivía , y había estado bastante dispuesta a acompañarla a su casa en la Calle Mount una vez que Quinn le explicó su propósito. Ahora, sin embargo , enfrentada a la realidad de entrar ilegalmente en una casa, Quinn tenía que confesar que estaba tan nerviosa como Polly . Pero había llegado muy lejos y no tenía intención de abortar su plan. La parte trasera de la casa se parecía a la suya. La cocina y puertas traseras indudablemente serían bloqueadas. Ella las probó de todos modos , y descubrió para su alivio que la puerta que llevaba a la planta baja no había sido correctamente trancada. Suavemente, la empujó y se metió en el salón . Un momento mas tarde, entendió por qué la puerta estaba sin tranca, pues al oyó los sonidos inconfundibles de un hombre en el pico de la excitación sexual viniendo por detrás de lo que debería ser la puerta de la sala

de estar. Lord Pynchton debía estar teniendo sexo con una de esas pobres muchachas de la calle en ese mismo momento! Enfurecida, Quinn tomó los escalones en dirección a la sala de estar, luego se detuvo . Cómo explicaría su propia presencia con ropas masculinas , aunque su intervención podría evitar que una muchacha como Annie fuese golpeada ? No, sería mejor para atenerse a su plan original, por mucho que deseara castigar a Lord Pynchton mas directamente. Controlando su furia, ella movió hacia la bandeja de tarjetas en el salón delantero y depositó su nota. Aunque él pagase, ella estaba determinada a reportar Pynchton a las autoridades . Todavía no sabía cómo lo haría Tal vez Sir Paxton podía ser de ayuda. Con su tarea completada, ella caminó en puntas de pie por la casa. En un momento estaba no jardín, apresurándose de vuelta a donde había dejado a Polly como vigilante. —Vamos,— ella dijo, dándose cuenta que estaba temblando. Esto había sido mucho mas perturbador de lo que había esperado . El cansancio la dominó mientras el miedo y la rabia retrocedían . Cómo el Santo lograba llevar a cabo esa actividad noche tras noche? Su admiración hacia el héroe misterioso creció mucho mas . Estaba contenta de que sólo tenía planeada una correría mas. Después de visitar la casa de Lord Ribbleton la noche siguiente , esperaba tener suficiente dinero para fundar la escuela. Entonces la Lady Simpatizante podría descansar, sabiendo que había hecho algo importante en la vida. Cuando ella y Polly se acercaron a la casa, ella recordó la visita de Lord Fernworth. Podía ser que él hubiese descubierto su nota y había venido para contarle a Marcus esa misma noche? En ese caso, qué le habría dicho su marido ? Y todavía estarían allí? Ella vaciló , pero vio que la ventana de la biblioteca estaba a oscuras, así como la

ventana de la habitación de Marcus . Entrando silenciosamente en la casa, ella trancó la puerta detrás de ella . Susurrando sus agradecimientos a Polly, ella fue a su cama. . Para su sorpresa, Marcus se había despertado antes que Quinn a la mañana siguiente , aunque sólo faltaban algunos minutos para el mediodía . Cuando terminó su desayuno sin que ella apareciera, y averiguó que ella no había solicitado una bandeja en su cuarto, y se preguntó con preocupación si realmente ella podría estar enferma . Poco dispuesto a despertarla, él decidió pasar una hora o dos en el club White’s , con la esperanza de poder oír algo sobre el progreso de la investigación de Paxton. Tal vez algunas preguntas discretas podrían producir alguna pista sobre la identidad de Lady Simpatizante . White’s estaba vacío a esa hora del día, pero Marcus vio a Sir Cyril Weathers en una mesa con dos o tres hombres de su conocimiento , todos igualmente disolutos . Se aproximó a ellos. — ... oí decir que Leverton descubrió una nota en su bolsillo también ,— Sir Cyril estaba diciendo como él alcanzó la mesa. — Un hueso duro de roer resultó ser la dama ... Oh, Marcus. Te importa unirte a nosotros?— —Por un rato ,— Marcus respondió , acercando una silla y haciendo señas para que le trajeran una copa , pues tomaría del vino clarete que había en la mesa. —Que noticias?— —esto es extorsión ,— Lord Pynchton dijo amargamente . A Marcus nunca le había gustado ese hombre desde que lo había golpeando cruelmente a su caballo en el Parque una vez. —Realmente? Informaron a las autoridades ?— él preguntó , llenado su copa y tomando un trago generoso.

Sir Cyril se inclinó hacia adelante . — Ese es el problema — él dijo ansiosamente . Claramente no era la primer botella que el grupo compartía esa mañana. —Ella amenaza con denunciarnos a las autoridades si ... , si sus condiciones no son aceptadas.— Marcus fingió sorpresa. — Ella ? Si alguien me hubiera dicho que ustedes participaban en actividades ilegales jamas lo creería!. — Lord Pynchton hizo un gesto de desdén. —Ilegales. Bah! Como si a alguien le importasen las prostitutas de la calle. Yo no pagaré , puedo asegurarlo . — Marcus le prestó atención. Para su conocimiento, Pynchton no había estado en la fiesta de los Wittington el día anterior . — Entonces usted recibió una amenaza también?— él sacudió la cabeza , pero parecía mas enojado que afligido. — Entregado en mi propia casa. Si puedo descubrir quien es esa Lady Simpatizante , le presentaré una denuncia por violación de domicilio. Eso sí que es un crimen.— Un coro de voces acordó su declaración , y Marcus escuchó como ellos continuaron discutiendo su afrenta. Parecía que Sir Hadley Leverton, entre otros, había descubierto una nota como la de Ferny en su bolsillo el la noche anterior. Pero no sabían de nadie excepto Lord Pynchton que hubiera recibido una nota en su casa . Este nuevo tema había tapado a todos los otros, incluso cualquier chisme sobre el Santo o la investigación de la policía . Terminando su copa de clarete, Marcus se puso de pie . —Les deseo buen día, caballeros, y les deseo buena suerte para revelar el misterio de la dama . Si oigo algo del tema , les informaré. — Volvió a su casa para encontrar un mensaje de Quinn diciendo que había salido a hacer compras con Lady Constance , y que

también podría pasar la tarde con ella . No debía estar enferma , entonces , él pensó con alivio mezclado con decepción por no estar con ella . Durante un almuerzo solitario, consideró cuidadosamente las mujeres que había estado presente en lo de los Wittingtons el día anterior , intentando hallar quien podría ser esa Lady Simpatizante. No sería Lady Chalmers ? Ella era tempestuosa, pero no parecía tener la inteligencia para semejante plan. Tampoco podían ser alguna de las Señoritas Melks ... Cuando Quinn volvió para la cena , él había reducido sus sospechas a tres o cuatro damas , todos conocidas por expresar sus opines abiertamente en temas políticos. Pero todavía tenía dificultad en imaginarse a alguna de ellos entrando subrepticiamente en la casa de Pynchton. —Nos encontramos finalmente , mi querida .— él la saludó en la puerta con un beso, sin importarle la presencia do criado. — Presumo que te sientes mucho mejor después de una buena noche de descanso y un día de compras?— —Mejor... ? Si, Gracias, — ella respondió con una sonrisa brillante casi tenía un rastro de culpabilidad . —La excursión de compras me terminó de despertar , creo. Claramente estaba mas desacostumbrada al ejercicio de bailar de lo que pensaba.— Marcus no podía negar que algunas de las danzas rurales eran bastante físicamente exigentes—y Quinn había bailados casi todas. Sus preocupaciones sobre su salud desaparecieron para ser reemplazadas con otras, mas vagas. — Ti falta de práctica reciente no fue evidente, te lo aseguro .— De hecho , ella bailaba mucho mejor que las damas inglesas . —Eres muy amable . Pero ahora , si me permites , deseo hablar con la Señora McKay antes de subir para vestirme para la cena .—

Con otra sonrisa , ella eludió su abrazo y se dirigió a la cocina. Marcus la miró fijamente , frunciendo el ceño . Qué diablos pasaba con ella ahora ? La había ofendido de algún modo? Un frío súbito lo invadió. Ella había pasado el día con su prima, probable conversando sobre su hogar y su familia. Ella estaba considerando volver a Baltimore finalmente ? Casi se lo preguntó durante la cena , pero se dio cuenta que esa pregunta podría caerle muy mal si ella no estaba planeando algo así. Y si ella quisiera volverse , él realmente tenía algún derecho a detenerla ? Oh, si tenía el derecho a legal como su marido, pero no podía ordenarle a otra persona que cambiara su vida para adaptarse a la suya . — Tuviste Una conversación larga y agradable con Lady Constance , supongo ?— él preguntó en cambio , observándola de cerca , contando con su incapacidad para esconder sus emociones que podrían darle una pista de sus planes . Sus ojos lo evitaron mientras respondía . —Si , fue agradable llegar conocerla mejor. Tendrás un poco mas de muslo de pollo ? Está muy rico.— Ella claramente deseaba cambiar de tema , entonces él siguió su directiva y movió la conversación a temas mas generales, pero sus miedos no estaban calmados. Su negativa a unirse con él en la biblioteca después de la cena , con la excusa de tener correspondencia que atender , sólo aumentó sus miedos -- pero no se atrevía preguntarle a ella directamente. —Te veré mañana, entonces...? .— él intentó no hacer que eso fuera una pregunta, pero terminó de ese modo. —Claro.— sin mas garantía que esa única palabra , ella lo dejó y se dirigió arriba.

Marcus intentó calmarse en la biblioteca con un coñac, pero su mente estaba completamente enfocada en Quinn. Qué podría estar haciendo, pensando o planeando ella ? . Abruptamente, se puso de pie , su coñac, apenas tocado. No esperaría hasta medianoche para visitar la casa de Lord Ribbleton . Marcus sentía que podría enloquecer si se quedaba allí pensando en su esposa rebelde ! *** —Todo mi cabello está escondido?— Quinn preguntó , girando de modo que Polly pudiera verificar la parte de atrás de su cabeza . — Está segura que no será peligroso intentar eso tan temprano?— Polly se encogió de hombros . —Todos lo que sé es que los sabados los criados se escapan frecuentemente, sabiendo sus amos y amas están afuera hasta muy tarde la noche. Los criados vuelven a medianoche y no su ausencia no es notada.— —Muy bien , entonces .— Quinn tenía que admitir que ella prefería terminar con eso mientras todavía estaba relativamente alertava. Había temido que su sonolencia pudiera llevarla a hacer algo tonto en la casa de Lord Pynchton la noche anterior . — Vamos.— Como el día anterior, ellas usaron la escalera de los criados, Polly iba adelante para asegurarse de qie Quinn no fuera vista con extrañas ropas. Los criados de la cocina todavía estaban despiertos , entonces ellos saldrían por la entrada de la planta baja al jardín, aunque la oportunidad de ser vistas por Marcus era mayor. Quinn estaba bastante segura de que lo había oído entrar a su cuarto mas temprano . Esperaba que no se le ocurriera buscarla esa noche . No esa noche . Una vez fuera de la casa, ellas rápidamente caminaron la pequeña distancia hasta la imponente mansión de Lord Ribbleton

en Grosvenor Square, directamente enfrente de la mansión el Duque de Marland. Quinn la miró dubitativamente , preguntándose si ella tendría el coraje para esa tarea final . Era una casa mucho mas grande que la de Lord Pynchton e indudablemente tenía mas criados , y ellas no podían saber con seguridad si Lord Ribbleton había salido . —Vamos a la parte de atrás,— ella le sugirió a Polly. —Tal vez podré espiar por una ventana o dos para determinar si la situación es segura.— . Los jardines de Lord Ribbleton era mucho mas grandes que los suyos propios, con canteros ornamentales y diversos caminos rodeados de follaje – lo que le ofrecía a Polly un lugar ideal para esconderse mientras vigilaba. Cautelosamente, Quinn fue hacia la puerta que daba a los jardines , como lo había hecho en lo de Lord Pynchton el día anterior probó la puerta .Pero esta aquí estaba firmemente cerrada. Curvándose, examinó la cerradura, preguntándose si sería capaz de violarla de alguna manera , como el Santo aparentemente lo hacía frecuentemente . Cinco minutos usando una hebilla de su cabello no produjo nada mas allá de algunos rapones en la puerta y mucho dolor en su mano. Con un suspiro resignado, ella desistió y se movió para inspeccionar las ventanas mas bajas. No iba a desistir de su plan. Esa tarde con su prima le había demostrado que ella podía, realmente, adaptarse a la Sociedad inglesa, con un poco de esfuerzo. Su vida por tantos años había girado en torno a los negocios de su familia que hasta aun después de haber alcanzado cierto grado de entendimiento con Marcus, ella había creído que algún día iba a retornar a eso. Hoy se había dado cuenta que ese capítulo de su vida estaba verdaderamente cerrado. Lo que significaba que ella necesitaba un nuevo propósito, un propósito permanente

en su vida en Inglaterra . Lady Simpatizante continuaría su cruzada de una forma o de otra. Ah! La ventana alta arriba de la cocina parecía estar sin tranca. Espiando , ella vio lo que parecía ser el cuarto de música, desierto e iluminado sólo por la luz de vela mas allá del salón . Con una mirada rápida para asegurarse que nadie la estaba observando, ella levantó la ventana. Era pesada, y le llevó toda su fuerza para moverla , pero finalmente la abrió silenciosamente . Su corazón latía ferozmente y ella respiró profundamente y subió por el antepecho . Desde el portón del jardín, Marcus inspeccionó la mansión de Ribbleton. Claramente el hombre ostentaba su gran riqueza . —Espérame aquí , — él le ordenó a Gobby, y caminó por el elegante jardín ornamental hacia la casa. Casi estaba casi allí cuando oyó un súbito susurro que sonó como un jadeo de entre los arbustos. Frunciendo el ceño , dio un paso en dirección a las plantas , sólo para sorprenderse con un par de palomas que remontaron vuelo . Sacudiendo la cabeza , volvió hacia la casa con una sonrisa .Dios, Primero un perro , y ahora palomas. Qué le faltaba? Ratas? Infaliblemente, él fue hacia la ventana que había notado que estaba ligeramente entreabierta. Entró fácilmente en un cuarto de música vacío. Como lo cruzó , vio un ornamento dorado colocado sobre el piano y lo embolsó luego continuó para espiar mas allá del salón . El estudio de Ribbleton estaría en la planta baja o arriba , se preguntó ? A través de unas puertas dobles, vio la sala de estar , también estaba a oscuras, sólo iluminadas por los candeleros en el salón . Marcus se movió suavemente en esa dirección, mientras buscaba un estudio o biblioteca.

Como él alcanzó las puertas dobles, sin embargo , un movimiento cercano a la chimenea aceleró su pulso. Maldición ! Alguna criada estaba allí en la oscuridad ? Pero no. Acercándose , vio que se trataba de una figura esbelta con pantalones, y que se movía furtivamente. Un ladronzuelo o uno de los muchachos de los establos había venido a llenar sus bolsillos ilegalmente? La figura giró su cabeza , y algo repentinamente le resultó muy familiar Marcus. La boina , la chaqueta , él había visto a ese muchacho antes. Era uno del grupo? Muy alto para ser Tig, muy menudo para ser Andy pero ... Con un shock , él repentinamente recordó dónde había visto a ese —muchacho— antes. Con Su corazón latiendo aceleradamente nuevamente pero con un tipo diferente de miedo, él se movió silenciosamente por el cuarto. *Capítulo 22* Allí ! Lord Ribbleton no podría dejar de ver su nota, justo delante del reloj en la chimenea , Quinn pensó con satisfacción . Sólo deseó haberle exigido mas dinero, pues claramente ese hombre podía disponerlo . Era Muy tarde para cambiar la nota ahora, pero tal vez ella podría robarse algo? Puso su atención en los objetos valiosos pequeños, cuando giró descubrió que la forma grande de un hombre que se interponía entre ella y el salón . Casi gritó , pero cerró una mano contra su boca de modo que sólo un jadeo se le escapó. El hombre estaba de pie , observándola , su rostro oscurecido estaba en las sombras. — Qué ... Qué quieres ?— ella consiguió susurrar, dándose cuenta que era una pregunta estúpida. él debía asumir que ella era un ladrón de casas—y eso era bastante cierto . Qué diría

Marcus si ella cayese presa? Cómo afectaría su reputación ante la Sociedad ? Y por qué ella había considerado esa situación antes? Cuando el hombre no respondió , y no hizo ningún movimiento para detenerla , un rayo esperanza atemperó su miedo y su desesperación . Tal vez sólo era un criado medio tonto al que ella podría convencer conversando — Yo solamente estaba... trayendo algo de carbón para la chimenea,— ella explicó sumisamente, gesticulando en dirección a la pared. Tal vez en la oscuridad él no notaría que la chimenea estaba vacía. —Al Lord le gusta tenerla siempre lista, hasta en verano .— Finalmente, la figura imponente se movió, y luego habló . —Verdad ? Debes ser bastante útil para él .— Quinn se quedó con la boca abierta. — Ma ... Marcus?— Terminó con un susurro estrangulado. — Qué estás haciendo aquí ?— Antes que él pudiera responder su pregunta, ella dijo mas . —Me seguiste !— No estaba segura si se sentía ultrajada o conmovida por su preocupación . él sacudió la cabeza , pero ella lo tomó por el brazo. —Ven , Debemos salir inmediatamente ! No debemos ser atrapados aquí. — —Estoy de acuerdo .— su voz era fría, con tan poca inflexión que ella no podía decir si él estaba enojado o no. —Sígueme .— —Pero ... — él sacudió la cabeza nuevamente, silenciándola, entonces la tomó por la mano para guiarla al cuarto por donde ella había entrado . Él debía haberla visto subiendo por la ventana, ella notó . Por qué Polly no la había advertido ? Él hizo una pausa por un momento, puso una mano en su bolsillo, mirando fijamente el piano , pero se encogió de hombros y continuó en dirección a la ventana. —Vos primero,— él susurró . — Yo te seguiré y cerraré la ventana detrás de nosotros .—

Él parecía notablemente tranquilo, ella pensó -- mucho mas tranquilo de lo que ella se sentía , y él debería estar profundamente perturbado por descubrir a su esposa vistiendo pantalones en la casa de otro hombre. Quinn saltó por la ventana al jardín. Marcus la siguió , luego giró para cerrar la ventana . —Qué diablos ... ? — ella comenzó a decir , pero su pregunta fue cortada por otra voz, a algunos metros de distancia. —Ahora esto si que es una sorpresa. Yo siempre creí que el Santo trabajar solo .— Quinn giró, su corazón nuevamente en su garganta, al ver a Noel Paxton surgiendo por los escalones en dirección a ellos. —Les confieso que había comenzado a sentir simpatía por su causa, aunque no por sus métodos,— él continuó hablando amigablemente , como si conversara en una sala de visitas. —Pero ahora que veo que le está enseñando a robar casas a sus aprendices jóvenes .— Con un shock tan grande como el que ella había experimentado adentro de la casa , Quinn se dio cuenta que Sir Paxton creía que Marcus era el Santo de las Siete Llamadas . Aunque la idea era cómica, no podía permitir que él persistiera en ese error, no cuando ella tenía el poder de demostrarle su equivocación, sin importar lo que eso podría acarrearle a su propio futuro. —Me temo que está entendiendo mal este asunto , Sir Paxton,— ella dijo, y sintió que él se sorprendía visiblemente con el sonido de su voz . — Lord Marcus está aquí por mi causa , y no al revés. Él me siguió , para evitar que yo me perjudique.— Paxton la miró fijamente , luego a Marcus, y luego a ella nuevamente. —Pero ... Pero usted no puede ser el Santo, Lady Marcus. Usted sólo ha estado en Inglaterra por algunas semanas, y el Santo viene operado hace varios años.—

Quinn forzó una sonrisa en sus labios . dónde había estado Polly durante todos ese tiempo? ella se preguntó . Esperaba que la muchacha tuviera el sentido común de permanecer escondida. — Nunca reivindiqué ser el Santo , Sir Paxton. Yo simplemente soy Lady Simpatizante.— Un silencio largo siguió a sus palabras. Marcus estaba mirándola fijamente , aparentemente tan sorprendido como Sir Paxton. Finalmente, después de encontrar su voz. —Tal vez deberíamos alejarnos de esta casa antes de discutir esto.— —Podemos volver a mi casa, si desea ,— Marcus sugirió . —Me gustaría llegar al fondo de todo esto .— Su tono hizo estremecer a Quinn. Pero No ! Ella no se arrepentía de todo lo que había hecho . Con la cabeza en alto, ella acompañó a los dos hombres por el jardín y por la calle . De reojo , vio dos figuras pequeñas siguiendolos . Una mirada hacia atrás le reveló que eran Polly y Gobby, sus cabezas muy juntas como si estuvieran discutiendo . Parecía que Polly también tenía algunas explicaciones que dar . Diez minutos mas tarde, ellos estaban instalados en la biblioteca de la casa de Marcus, Quinn sintiéndose incómoda con sus pantalones. Pero por nada en el mundo se iba a ir a cambiar , no quería darle a los dos hombres la oportunidad de decidir sobre su destino en su ausencia. —Ahora, tal vez pueda decirme con que tipo de causa —simpatiza— usted como para justificar entrar ilegalmente en la casa de Lord Ribbleton ,' Lady Marcus?— Sir Paxton comenzó a decir , tomando un trago del coñac que Marcus le sirvió . —A quién apoya su causa?— Quinn levantó su mentón y encontró su mirada inflexiblemente. —La causa de las pobre muchachas de quienes Ribbleton abusa. Él y tantos otros como él, que merecen ser

expuestos como los monstruos depravados que e son.— Paxton sacudió la cabeza paternalmente , ella pensó. —Estoy de acuerdo , la prostitución es un mal muy sombrío, y extremamente extendido en Londres. Sin embargo , si tuviese que llevar a todos los clientes a la justicia, me temo que mitad de la población de la ciudad estaría en la cárcel .— —No soy estúpida, Sir Paxton. Me doy cuenta que ese problema en general es muy amplio para que yo , o usted o cualquiera pueda solucionarlo . Mi preocupación es por las muchachas mas pequeñas que son forzadas a llevar este tipo de vida, antes que ellas sean conscientes de que hay otras opciones. Y mi preocupación es por los llamados caballeros que no sólo abusan sexualmente de ellas, sino que además las golpean en el proceso. Lord Ribbleton es uno de ellos, así como Lord Pynchton . Ambos recientemente han golpeado a niñas en su búsqueda de ... placer .— ella sintió que su boca se torcía con disgusto . —Entiendo.— Para su alivio, el tono paternalista desapareció . —Eso es un tema un poco mas serio, y algo que creo que debo investigar. Gracias por traer eso a mi atención , Lady Marcus.— Quinn inclinó su cabeza cortésmente, consciente de cuan absurda ella debía parecer . —Pero, dónde encaja el Santo en todo esto?— él giró para mirar a Marcus estrechamente. — Está ayudando a su esposa en esta cruzada?— — El Santo me ayudó , si ,— Quinn respondió , pero la pregunta había sido dirigida a Marcus. —El contribuyó con dinero para una escuela que estoy intentando fundar para estas pobres muchachas , con ayuda de Lady Hounslow de la Sociedad de Beneficencia, vamos a darle a ellas alternativas para que tengan una vida mejor. Pero Lord Marcus no sabía nada de esto hasta esta noche .—

Sir Paxton nunca quitó sus ojos de Marcus . —Realmente?— él preguntó . —Lo dudo bastante , ya que sus movimientos durante la última semana encajan perfectamente bien con las actividades del Santo. Él fue visto dejando un paquete en la casa de Lady Hounslow en la Calle de Gracechurch algunas noches atrás. Tal vez la donación de la que usted hablaba ?— Quinn giró para mirar fijamente a su marido. Seguramente, Paxton no realmente podía creer que... —Tendré que hablar con Gobby,— Marcus dijo entonces . —Pensé que podía vigilar mejor que eso. — Paxton sonrió . —El es muy inteligente, realmente. Me vi forzado a contar con la ayuda de muchachos de una pandilla rival para evitar levantar sus sospechas—. Quinn sintió que la sangre se escapaba de su rostro mientras miraba fijamente de un hombre al otro en un estado de shock . Eso podía ser verdad ? ella podía no extraer ninguna otra conclusión. Marcus ... Marcus ... era el Santo de las Siete Llamadas ! —Me sorprende que su propio espía nunca le haya mencionado el secuestro de unos muchachos por parte de una banda de explotadores que opera directamente en el área de Mayfair.— Sir Paxton frunció el ceño . —De hecho , lo hizo . él temía que yo fuera uno de los secuestradores cuando lo abordé por primera vez . Pero no pude hacer que me diera algún nombre o las descripciones de esos hombres.— — Yo dispongo de todas las pruebas que necesita para llevar a esos hombres ante la justicia -- pruebas escritas. Son suyas, con la condición de mi esposa quede completamente fuera de todo esto.— Quinn miró a Marcus agradecidamente , pero su mente todavía estaba atónita ante la enormidad de su descubrimiento. Ella nunca

había sospechado una cosa así! Cómo podía haber sido tan ciega? Eso y que su esposa estuviera mas preocupado por ella que por él mismo la humillaba aún mas. Paxton se encogió de hombros . — La violación del domicilio sería algo que podría soslayar ya que no existe ninguna indicación que algo haya sido robado. Además no puedo de entender sus razones.— Él hizo una pausa . —O las del Santo.— —Entonces ... ? — — Todavía me gustaría de hablar con su amigo, Lord Hardwyck, cuando él vuelva a la ciudad ,— dijo Paxton, poniéndose de pie. —Pero comencé a creer que el Santo de las Siete Llamadas puede ser una figura legendaria después de todo , ya que ningún hombre parece encajar en todos los hechos que yo he reunido.— Sonriendo , Marcus se paró y extendió su mano al hombre. —Tal vez lo sea,— él dijo. —En todo caso, yo creo que Londres ha visto lo último de él. — Paxton se encogió de hombros , su expresión era enigmático . —Tal vez ...por ahora. Pero si hay una necesidad en el futuro , él podría volver a surgir, quién sabe?— Con ese comentario críptico, él se inclinó en un saludo y partió . Marcus lo acompañó hacia la puerta , luego retornó a la biblioteca. —Parece nosotros dos tenemos muchas explicaciones que dar,— él dijo. Poniéndose de pie, Quinn puso sus manos sobre las suyas, preguntándose como ella había podido considerar a ese hombre como pomposo y aburrido. —Es cierto. Pero primero, Me gustaría quitarme esta ropa. Tal vez ... tal vez estarías dispuesto ayudarme?— —Mas que dispuesto.— La preocupación que había tenido desde la cena desapareció de sus ojos , y él sonrió , extendiendo su brazo para escoltarla arriba.

Una vez en su habitación , él la tomó en sus brazos para darle un beso largo y apasionado. Finalmente, cuando ella estuvo jadeante de deseo, él levantó su cabeza para mirarla profundamente a los ojos. — Te amo , Quinn. Y después de esa noche , espero que nosotros nunca mas tengamos necesidad de ocultarnos secretos nuevamente.— Quinn sintió como si algo dentro de ella estuviera abriéndose, floreciendo, llenando todo su ser con una nueva esperanza de vida. — Yo te amo , también , Marcus. Lo he hecho desde el principio, pero intenté convencerme de lo contrario.— ella suspiró felizmente, apoyando su cabeza contra su pecho ancho. — Y ahora, no puedo esperar para oír todo sobre el Santo, esa figura a quien tan hábilmente fingías despreciar.— — Estás segura que no puedes esperar?— él preguntó , inclinándose para otro beso. —Pensándolo bine , supongo que puedo.— —Si , Paxton y yo tuvimos una larga conversación .— Luke se sentó en su silla en la biblioteca del Salón de Hardwyck, un cuarto casi tres veces mas grande que la biblioteca de Marcus. Habían pasado dos semanas desde que Marcus y Quinn habían alcanzaron comprensión perfecta en su matrimonio. Marcus miró hacia donde ella estaba sentada charlando con Lady Pearl , la esposa de Luke, una nueva oleada de amor y deseo lo invadió dulcemente . La vida era sumamente buena. —Piensas que él sospecha?— Marcus preguntó , volviendo a Luke. Luke se encogió de hombros . — Él sospecha, eso es obvio, pero no tiene ninguna prueba. Extrañamente , no tuve la impresión que él estaba realmente intentando forzarme a admitir algo . Parecía mas interesado en lo

que yo pudiera decirle sobre la historia y los métodos del Santo.— —Tal vez Paxton quiere decir escribir un libro sobre el Santo , — Marcus sugirió con una carcajada. —Tal vez . Estoy esperanzado que él encarcelará al viejo Twitchell, lo que no es poc. Pero dime, cómo se te ocurrió comprar esa propiedad de la que hablamos ayer? La adyacente para Granja de Knoll? A Pearl y a mí nos gustaría pasar mas tiempo allá si tuviésemos vecinos agradables.— —Entre las docenas de propiedades que poseen? Me siento muy honrado.— Marcus sonrió . —Si , Quinn y yo discutimos eso ayer a la noche. Ella siente que podríamos abrir un tipo de internado para niños de la calle en el Solar de Bloomfield, pero claro que tendremos ir a ver la casa, la granja, y los otros edificios antes de decidir.— Luke miró a las esposas, en una conversación animada. —Entonces te puedo asegura que Pearl y yo queremos ser parte de ese proyecto .— Quinn y Pearl se unieron a la conversación de los hombres entonces , y los cuatro discutieron sobre el nuevo proyecto . Luego Quinn pasó a describir el progreso en su escuela para muchachas en Londres. — Lady Hounslow ya contrató varios profesores, así como también una directora . Si todo sale como fue planeado, podremos abrir la escuela en septiembre con cincuenta o sesenta muchachas , y con espacio para triplicar o cuadruplicar ese número con el paso del tiempo.— Mientras explicaba sus planes , Quinn brillaba con excitación y entusiasmo por su nuevo propósito . Y Marcus se dio cuenta cuan infeliz ella debía haber sentido con su papel circunscripto a ser una dama de la sociedad . Sus talentos habrían quedado perdidos en el manejo de una pequeña casa, con el único desafío de planear fiestas y tés sociales.

De vuelta a la casa en la Calle de Grosvenor una hora mas tarde, él dijo casualmente, —Luke me dijo que Bloomfield tiene una herrería y una granja que alguna vez fue mucho mas productiva de lo que es ahora. Él piensa que con un buen gerenciamiento, fácilmente podía convertirse en una propiedades auto-sustentable nuevamente.— Quinn lo miró , su interés claramente había sido captado. —Podría sustentar la escuela de la que hablamos-- tal vez hasta podría proveernos de dinero para enviarle periódicamente a Lady Hounslow aquí en Londres?— Marcus se encogió de hombros . —No tengo ni idea de cómo ganar dinero con el hierro, la lana, los vegetales o el ganado . Tal vez un administrador ... — —Déjame intentarlo !— ella exclamó , sus ojos brillando. —Contrataré a un administrador , también , claro, pero yo puedo ocuparme de los mercados, del transporte, evaluar los costos...— ella disminuyó su voz , frunciendo el ceño . —Pero supongo que las damas -- las damas inglesas especialmente las mas convencionales –no se involucran en tales cosas.— Marcus la empujó contra él . —Una de las cosas que mas amo sobre vos es el hecho que eres cualquier cosa excepto una dama inglesa convencional. Yo tendría mucho placer si vos intentarás manejar nuestros nuevos 'negocios de familia.' — La sonrisa de ella retornó , iluminando su rostro y su corazón . — Te amo, Marcus.— La emoción que brillaba en sus ojos verdes lo hizo desearla . — Y yo te amo , esposa emprendedora . Quién habría creído que mi novia rebelde se convertiría en un premio digno para un rey?— —O digna de un Santo, lo cual es mucho mas meritorio.— ella se acurrucó contra

él, su sonrisa prometiéndole aun más recompensas por venir. FIN OTROS TITULOS TRADUCIDOS POR NUESTRO GRUPO El Campeón (The Champion) Suzanne Barclay El Honor de un Hghlander (Highlander Honor) Hannah Howell Rosa Temeraria ( The Rose and the shield) Sara Bennett El honesto Simon (Simon’s Lady) Julie Tetel La llave (The Key) Linsay Sands Estrella Mágica (By Starlight) Marliss Moon La Marca ( The Lilly Brand) Sandra Schwab Pasión Vikinga (Come the morning) Shannon Drake Rory, Corazón Negro (A rogue in a Kilt) Ruth Langan Valiente Corazón de León (Lionheart) Connie Mason Malvado (His wicked promise) Samantha James Las Vírgenes del Dragón (George and the virgins) Lisa Cach Bellísima (Lady of Fire) Anita Mills

Rendirse Nunca!! ( No surrender) Nikki Donovan Lecciones de Pasión ( Love Lessons) Cheryl Holt Casada con el diablo (Devil's Lady) Deborah Simmons Enemigos Langan

(Highland

Heaven)

Ruth

Ambición (Undone) Virginia Henley

La Elegida (A man in a Kilt) Sandy Blair Rebelde (Reckless) Hannah Howell Atrapado por un Beso (Velvet Bond) Catherine Archer El Marido Perfecto (The Bride Hunt) Margo Maguire Seducción Perfecta seduction) Margo Maguire

(The

perfect

El canto de la sirena (Siren's call) Merline Lovelace La doncella Guerrera (Lady's Danger) Sarah McKerrigan La doncella Feroz (Captive Heart) Sarah Mckerrigan El mercenario escocés ( Lion's legacy) de Suzanne Barclay Novia inesperada Margaret Moore

(Overlord's

bride)

La reina de los Mares ( Mistress of the Sea) Ruth Langan Miel de pecado (Touch the sun) de Barbara Leigh y Nora Roberts Corazón Herido (The virgin spring) Debra Lee Brown Hechizando al Vikingo - Jude Deveraux / Elizabeth Mayne ( Lady of the Lake) Prometida a un Highlander- Samantha James (The promise given) La Flor y la Espada de Jacqueline Navin (the flower and the sword) Cautiva de un Highlander de Nicole Jordan (tender Feud titulo original) La esposa del campeón de Delacroix (titulo original Champion's wife)

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La esposa virgen de Deborah Simmons (titulo original Maiden bride, Serie de Laci 2) La novia de Lochbarr de Margaret Moore (titulo original Lochbarr's bride) Mi guardián escocés de Terri Lynn Wilhelm (titulo original Fool of -hearts) Corazón de León de Suzanne Barclay (titulo original Lion's Heart) PUEDES TITULOS

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