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Limitaciones de responsabilidad Estos caracteres se originaron en las profundidades oscuras de las mentes de Advocate (Blayne Cooper) y T. Novan, y por lo tanto no pertenecen a nadie más que a nosotros. Derechos de autor © 2001 por Blayne Cooper y T. Novan. Todos los derechos reservados. Contenido sexual: Oh, sí. Esta ahí. Esto es para todas las personas que se quejaron de la falta de sexo explícito en Señora Presidenta. No dude en enviar dinero en efectivo. Si es menor de 18, por favor siga de largo. Pero todos los demás son bienvenidos a colocar una silla y disfrutar. Esta historia está dirigida a un público adulto solamente. Violencia: No demasiada. Idioma: Sí, hay algo de malas palabras. Pero no le digan a nuestras madres, ¿de acuerdo? La última vez mi madre compró aquel jabón de mecánica utilizado con partes de cosas en ello. Todavía puedo sentir la arena entre los dientes. Y sí, los cepille. Aviso especial: Había una vez un cuento por Advocate llamado La historia de mí . En el, una mujer llamada Randi vierte su corazón sobre su acosadora, Mac, a un par de ardillas ávidas de escuchar en un parque de la ciudad. ¿Es esta una secuela? No. ¿Tiene que leer la historia de mí para disfrutar y entender esta? Absolutamente no. Sin embargo, es posible que obtenga un poco más fuera de éste si vas allí en primer lugar. Confíe en nosotras, es sobre todo sin dolor. Agradecimientos: A nuestros beta lectores, Midgit, R.S. Corliss, y Medora MacD - su ayuda fue invaluable. Para los amigos que leen partes de esta historia, y ofrecen sabios consejos y cumplidos - los amamos. Sacamos la lengua hacia fuera en la dirección general del resto de ustedes. Y, por supuesto, TN y yo tuvimos una explosión de trabajo en conjunto. Después de un descanso estaremos comenzando la secuela de Señora Presidenta . Pero esto estaba gritando a nosotros primero. Comentarios / Opiniones a: [email protected] y [email protected]

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EL CAMINO A GLORIA por Blayne Cooper (Advocate) y T. Novan Traducido por: Martha Lo 2016

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Capítulo 1 Las estrellas brillaban por encima mientras Leigh Matthews iba disparada por la I-90 a una velocidad constante de setenta millas por hora. A pesar del echo de que era casi verano, el aire frío de la noche la había obligado a voltear su calentador en la última milla. Había sido un largo día conduciendo y lo peor de todo, esto comenzaría todo de nuevo ... miró el reloj del tablero de instrumentos ... en menos de seis horas. "Que el...?" Leigh murmuró cuando una señal inesperada de desvío Day-Glo la dirigió a la salida de la interestatal hacia una carretera solitaria del condado. Estaba pavimentada y bien marcada, pero no estaba tan recta como la carretera había sido. Leigh redujo su velocidad a cincuenta y cinco. El poco tráfico que se había producido momentos antes se redujo a la nada, dejando a la joven a solas con sólo la noche y su radio por compañía. A medida que la cabina de su camión se puso más y más caliente los párpados de Leigh se hicieron más pesados y su respiración lenta y profunda. Ella empujó su flequillo rubio enmarañado de la frente y se inclinó adelante para toquetear con la radio. "Pecadores, arrepiéntanse!" Leigh saltó. "Deja a Jeeeeeesus en su corazón!" los altavoces sonaron. "Aw, Cristo. ¿Es realmente necesario tomar toda la diversión para ser un pecador?" Leigh puso los ojos, condujo cuidadosamente alrededor de un enorme trozo no identificado de animal atropellado, y cambió la emisora de radio ... de alguna manera gestionando para hacer las tres cosas al mismo tiempo. Ella odiaba la radio AM, especialmente en medio de la noche y más especialmente en medio de la nada. Leigh había escuchado todos sus libros en cinta, y sus muy queridos CDs no mantenían ningún encanto a esta hora tardía. Ella ahogó un bostezo e hizo una vuelta lenta hacia otra carretera cuando otra señal de desvío aparecío. ¿Por qué nadie mencionó este desvío? Leigh con ojos lagañosos miro a su silenciosa radio CB (*). Disgustada, se había vuelto como loca poco antes, cuando no pudo soportar ni un segundo escuchar como Big Bubby Bumboski había estafado a su corpulenta, y claramente estúpida, esposa haciéndole creer que tenía una emergencia llevándose a cabo que le tomaría la mejor parte de una semana. La mitad del estado sabía que iba a encontrarse con su novia y sus dos hijos. Bubby había seguido y sobre lo orgulloso que estaba del hijo mayor. Parece que Little Big Bubby había salido en libertad condicional, justo a tiempo para la visita.

(*)La Banda Ciudadana, se abrevia con las siglas CB, que se refieren a las iniciales en inglés de Citizen Band, o BC en ciudades hispanohablantes.

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Esta segunda vez le habían enviado en una zona aún más triste que la primera, y Leigh comenzó a preguntarse confusamente si de alguna manera había conseguido perderse. Su respiración comenzó a alargarse de nuevo, y su cabeza comenzó a decaer. Sus ojos se cerraron ... sólo por un segundo. La cabeza de Leigh se lanzó. Sus ojos se abrieron ante el sonido de la grava bajo sus ruedas. Instintivamente, piso de golpe en sus frenos, levantando una nube de polvo cuando el enorme camión se detuvo en seco a lo largo del lado de la carretera. Lo bueno es que estoy manejando a cola cortada. Esto habría necesitado tres veces la distancia para parar con una plataforma completa. Temblorosamente, apagó el motor y estaba rodeada por el silencio sepulcral. Leigh parpadeó aturdida, su corazón latía a mil por hora, la adrenalina corriendo por sus venas. "Maldición." Me quedé dormida en el camino? No lo he hecho desde que empecé a conducir! Miró por la ventana grande a su alrededor. Era un tono negro ... casi. Leigh entrecerró los ojos azules de bebé inyectados en sangre mientras miraba por la carretera. A lo lejos pudo ver el débil resplandor de las luces de una señal. "Gracias, Dios! Un motel. Voy a tomar una ducha después de todo," le dijo a nadie. Claro, hablando sola era una clara señal de locura. Pero de nuevo, Leigh estaba bastante segura que una persona verdaderamente loca no le daría una mierda. Entonces ¿por qué habría de hacerlo ella? Leigh había crecido en la carretera con su padre y sabía que sin importar cuán desolada parecía un área por lo general no estaban muy lejos de uno de los miles de moteles mamá-ypapá que se alineaban en las carreteras de América. Que atendían a los camioneros como ella y otros viajeros cansados, o simplemente perdidos. La joven mujer puso en marcha de nuevo el motor, y su gran camión de color rojo cereza rugió a la vida, sus luces altas cortando a través de la oscuridad. Lentamente, se puso de nuevo en el camino, al oír el sonido familiar del crujido de la grava extinguirse cuando sus ruedas encontraron el pavimento. En el momento en que Leigh desplazó de la tercera a la cuarta marcha ya era el momento de frenar de nuevo. Ella resopló en la señal parpadeante que se lee 'De Ritz'. "Parece que he encontrado el Ritz en el medio del culo del mundo. ¿Quién lo diría?" Leigh se detuvo al lado del pequeño edificio y abrió la puerta de la cabina. Fue recibida de inmediato por un fuerte coro de grillos y el olor a hierba de la pradera ligeramente húmeda. El viento hondeo su cabello mientras saltó hacia abajo en el muy sucio estacionamiento. Con cada paso podía sentir sus sueños de una ducha caliente y una cama grande convertirse en humo. Ella quería estampar su pie en la decepción pero de alguna manera resistió el impulso. Una forma en la que nadie podía ver pero que, después de todo, no ayuda demasiado. En cambio, bajó la cabeza y se frotó la cara con cansancio mientras se acercaba al edificio. Esto no era un hotel. Era un restaurante económico. ... y desde las ventanas oscurecidas y el tenue contorno de sillas apoyadas en las mesas ... un restaurante económico muy cerrado. 5

Con un ligero gruñido, Leigh regreso de nuevo al camión y se metió adentro. Ella cerró la puerta y luego la puerta del lado del pasajero. Detrás de los dos asientos delanteros estaba la fina cortina que separaba el lugar de trabajo de Leigh de su casa. Se quitó los zapatos, sin preocuparse de donde terminaron, y se quitó la camisa de mezclilla ligera y el sujetador. Una cama pequeña pero cómoda doblada hacia abajo desde la pared trasera del camión, y la cansada mujer se dejó caer sin gracia, sin molestarse en quitarse los pantalones vaqueros azules. Ella estaba dormida antes de que su cabeza cayera en la almohada. *** Los ojos de Leigh se abrieron y gimió suavemente. "Noooo, no puede ser de mañana todavía. Vete," ella con petulancia ordenó al sol. Pero por alguna razón, la luz del sol que entraba por las ventanas groseramente se negó a obedecer sus órdenes. Se deslizó en una camisa limpia y agarró la mochila que contenía sus artículos de aseo. Bostezo, paso sus dedos por el pelo corto, justo en un intento a medias para hacerse semipresentable. Pero para ser honesta, en este momento estaba más interesada en encontrar un baño que de mirarse bonita. Rubia o no, no era como si fuera a ser confundida con la demente de Martha Stewart de todos modos. La naturaleza estaba llamando. Ruidosamente. Utilizando su mano para bloquear el sol de sus ojos, Leigh se quedó mirando el gran cartel en la parte superior del restaurante. El lugar se llamaba 'De Fitz' no 'De Ritz'; la mitad superior de la 'F' estaba quemada. Cuando la mirada de Leigh bajó de la señal ligeramente en mal estado, esta aterrizó de lleno en una figura recostada en una silla de madera, sentada en las sombras fuera de la puerta del restaurante. Sus ojos se abrieron un poco. El cuerpo era largo y delgado, vestido con pantalones de carga de color beige y una camisa de algodón azul, sus dos pies calzados con botas apoyadas en un barril. Maldito calor santo. Ella trató de no mirar, pero desistió de esa idea inmediatamente, ya que realmente quería una buena mirada de quienquiera que fuera. Por favor se una mujer, por favor se una mujer, Leigh coreó por dentro. Otros dos pasos e incluso a través de la ligera nube de humo que se arremolinaba alrededor del cuerpo, una cabeza gruesa de pelo castaño, corto llegó claramente a la vista. Los ojos de Leigh bajaron a la camisa azul pálido, que podía ver ahora, desabrochada, con una nítida, camiseta blanca debajo. Entonces ... cha-ching! Campanas que sonaban extraordinariamente como una abertura de la caja registradora se encendió en su mente mientras tomó en la visión de dos senos bien formados y un cuello delgado. Un pequeño gruñido escapó de su garganta, y se esforzó para ver más claramente los rasgos del rostro de la mujer. Leigh se detuvo bruscamente cuando un padre de aspecto acosado, sosteniendo las manos de dos niños pequeños, se escurrió pasando junto a ella y hacía el restaurante."Emergencia para ir al baño" fue todo lo que el hombre dijo a modo de disculpa. 6

La mujer en la silla tomó otra larga calada a su cigarrillo antes de arrojar la colilla dentro de un bote que estaba colocado a su lado. Luego se llevó una helada, botella de vidrio de Coca Cola a la boca y tomó un buen trago. "Ahhh ..." tarareó ella, relamiéndose los labios de placer casi sensual. No hay nada como un poco de efervescencia para consumir lejos la mañana borrosa. Sus ojos verdes siguieron a Leigh con ociosa curiosidad mientras la pequeña mujer se acercaba. Ella resopló y dejó caer un pie del barril, utilizando la punta de la bota para rascar la barriga del gato que estaba echado en el porche por debajo de sus pies. Señor, parece que están permitiendo enanas en el camión hoy en día. Pulga, un gato negro como el carbón, se quejó, haciendo a la mujer reír. "Sedienta? Has tenido una mañana dura de no hacer absolutamente nada. Estoy segura de que has elaborado una poderosa sed." Desde su posición tumbada sobre su espalda, Pulga se limitó a abrir la boca. La mujer de ojos verdes, finalmente arrancó los ojos de la rubia y casualmente se inclinó para verter su CocaCola directamente en la boca de Pulga que esperaba. Mientras Leigh llego al porche del restaurante, su mandíbula se hundió en el espectáculo. Estaba tan absorta ante la vista de la hermosa mujer, por no mencionar el felino lamiendo un flujo continuo de Coca Cola, que ni siquiera vio la puerta frente a ella oscilar abriéndose. Hasta que la golpeo directamente en la cara. "Jesús, María y José!" La mujer en la silla se puso de pie al igual que Leigh fue golpeada hacia atrás, aterrizando sobre su trasero con un ruido sordo. Una nube de polvo fino se levantó alrededor de ella, y tosió débilmente mientras su mundo giraba. Un hombre bajo y corpulento, que parecía estar empujando los sesenta, salió disparado fuera del restaurante y de inmediato cayó al lado de Leigh. Él tragó saliva nerviosamente, acariciando suavemente la espalda mientras ella volvió a toser y trató de alejar el polvo con movimientos erráticos de la mano. "¿Está bien, señorita?" Leigh tenía una mano ahuecada sobre el ojo que palpitaba con cada latido de su corazón. Ya podía sentir la hinchazón cerrándose. "Yo um ... creo que sí." Miró fijamente al hombre, frunciendo el ceño. "Y tengo que decirle a su gemelo, también?" Miró el espacio vacío a su lado, donde Leigh estaba apuntando. "Oh, chico. Lo siento mucho." El hombre le ofreció la mano, ayudándola a ponerse de pie. "Soy Pete." "Hola, Pete. Soy ..." ella vaciló un momento cuando el restaurante, a menos de tres pies delante de ella, comenzó a desdibujarse. Voy a desmayarme? "Whoa allí, señorita." Pete, que estaba vestido con pantalón blanco, una blanca cegadora camiseta y un delantal verde con 'Fitz' estampado en el pecho, envolvió un brazo de apoyo alrededor de Leigh. "Será mejor que vayamos dentro y consigamos un poco de hielo en ese

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ojo. El desayuno es por cuenta de la casa." Su mirada parpadeó sobre la alta mujer. "Fitz, solamente ibas a dejarla aquí en la suciedad?" él preguntó de mal humor. "Pe ..." "Y pensé que ibas a arreglar ese anuncio quemado". Pete negó con la cabeza. "Yo debería despedirte ..." "Estoy bien," Leigh corto, tratando de obtener una mejor visión de esta mujer Fitz, pero ahora su ojo bueno estaba desgarrado por lo tanto no podía ver casi nada. "Realmente. Debía solamente en realidad tomar ..." Ella hizo una pausa y su mente trabajaba en silencio mientras trataba de reformular lo que iba a decir. "Umm ..." Pete gruñó a sabiendas y ofreció, "Hay un baño adentro. Vamos." Él empujo abriendo la puerta, y Leigh fue atacada inmediatamente por el delicioso olor a beicon y café. "Oh, maldición, que bien huele. Pero lo primero es lo primero." Ella hizo una línea recta hacia el cuarto de baño, automáticamente dirigiéndose hacía la parte trasera del restaurante donde ella sabía que estaría, diciendo una pequeña oración de agradecimiento que la puerta no estaba cerrada con llave. Justo antes de salir, se frotó la cara con agua helada y se cepilló los dientes con el cepillo de dientes que guardaba en su mochila. Leigh miró en el espejo y suspiró con pesar. "No es bueno." Una vez más se pasó los dedos por el pelo. Esto estaba tan bien como ella iba a verse sin una ducha y sin dormir toda la noche y mientras observaba lo que ya prometía convertirse en un ojo negro del que Muhammad Ali estaría orgulloso. Oh, hombre, los chicos de Rosie nunca van a dejarme que esto se olvide. Será mejor que llegue con un infierno de una historia para ir con ello. Recibír un golpe en la cara por una puerta mientras comprobaba los dulces ojos locales y un gato bizarro es sin duda una que creerían. Es solo que no les voy a dar la satisfacción de reírse. Ella se encogió en la fina rajada inyectada en sangre amoratada apenas visible entre sus párpados hinchados. Y pensar que pensé que decir acerca de las cosas que son sólo divertidas hasta que alguien pierde un ojo era un montón de mierda. ¡Error! Leigh enjuago su cepillo de dientes de nuevo, volviéndolo a poner en su funda, y la arrojó en su mochila. "Desayuno y café. Ese es el boleto." Su estómago rugió mientras llegó hasta el mostrador y se sentó en un taburete acolchado que giró mientras ella se volteaba. Pete se rió entre dientes. "Café. Sobre lo sólido, guarnición de croquetas de patatas, panecillo, y dos carnes?"

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Leigh sólo pudo asentir y gemir ... el hombre era un lector de la mente. Ella tenía miedo de que si hablaba la baba que había estado reuniéndose en su boca con el aroma de un desayuno caliente se derramara fuera sobre el piso. Ella tragó saliva y miró a su alrededor, una encantadora decoración retro de los años 1930 o 1940... no estaba segura de cuál. "¿Dónde queda este lugar?" Era encantador en una extraña manera. "El cielo, por supuesto," una camarera de detrás del mostrador respondió despreocupadamente. "¿No lo estarás diciendo por el estacionamiento? Arreglamos todos los baches." Pete hizo una mueca. "Muy graciosa, Mavis." Con un dedo regordete, señalo a una mesa que acababa de desocuparse. "¿No tienes platos para transportar?" "Sí, sí," Mavis le hizo caso omiso y sirvió a un hombre en el mostrador otra taza de café. Pete se volvió a Leigh. "Bienvenida a Fitz. La mujer de afuera en el frente es RJ Fitzgerald, pero a pesar del nombre del lugar, es mi restaurante." "Él perdió una apuesta y ella le hizo cambiar el nombre," Mavis elevó la voz amablemente. Pete entrecerró sus ojos color avellana, su mirada quemando un agujero a través de la camarera. "Muchas gracias, Mavis," él dijo con los dientes apretados."Por cierto, tengo la sensación de que el filtro de grasa va a necesitar limpiarse hoy. Y mañana." Mavis palideció y deslizó su delgado cuerpo hacia la mesa sucia. Por lo menos allí ella sería capaz de entrar en un pequeño problema. Leigh observó a Pete y Mavis con leve diversión. "Vi el letrero con el nombre escrito en frente. Me refiero a ... ¿dónde exactamente esta el restaurante? Golpee un desvío inesperado ayer por la noche." "Ah." Pete asintió. "Hemos estado recibiendo gente durante toda la mañana." Él sirvió a Leigh una taza de café y dejó una pequeña jarra de crema fresca y un tazón de azúcar. "La ciudad más cercana esta a unas veinte millas hacia el norte." Leigh no hizo ningún comentario. Comprobaría el mapa en su camión después. Vertió la crema en su café hasta que era de un color beige claro, sin molestarse en agitar la mezcla turbia. Ella esperó a que Pete se despidiera del hombre que había corrido momentos antes, con los dos niños a cuestas. Cuando la tela mosquitera de la puerta se cerró de golpe, él miró hacia abajo, viendo los ojos expectantes de Leigh. "Oh, lo siento." Pete sonrió. "Estás sentada exactamente a veinte millas de Gloria, Dakota del Sur. Población ..." "¡A quien le importa!" un grupo de ancianos jugando al dominó en una mesa de centro grito. 9

"La señora preguntó, ustedes viejas cabras gruñonas!" Pete reprendió, sacudiendo el paño de cocina a los hombres malhumorados. Leigh se rió detrás del borde de la taza de café. Demasiados años de estar en la carretera con su padre la había llevado a un millón de estos lugares. Ahora que estaba en el interior, sólo le tomó un segundo para que su mirada experimentada le asegurara que este era más que un sólo lugar para que los viajeros comieran. Esto era, para un puñado de ellos, un segundo hogar. Clientes habituales eran familia, si no por la sangre entonces por la amistad y el cuidado. Pete hizo una mueca en el brillante ojo morado que a Leigh le estaba brotando ahora. "Deja que te traiga algo frío para ese ojo. Enseguida vuelvo," murmuró mientras se dirigía a la cocina. Leigh se volvió ligeramente cuando el crujido de la puerta mosquitera anunció la llegada de alguien. RJ Fitzgerald entró en el restaurante, la botella de Coca-Cola vacía sostenida por los dedos sin apretar, la botella balanceándose hacia adelante y hacia atrás al mismo tiempo con su larga zancada. Ella se sentó al extremo opuesto de la barra en donde Leigh estaba sentada y puso la botella en una caja de otras como esa. El sonido de vidrio golpeando el vidrio era apenas audible sobre el ruido constante del tintineo de los cubiertos. Ella cogió una gruesa, taza de café de cerámica blanca. Inconscientemente, haciéndola girar en su dedo índice, se acercó a una placa caliente que mantiene varias ollas plateadas de café recién hecho. RJ miró por encima de su hombro a Leigh y le dirigió una sonrisa simpática. Ese ojo va a estar más hinchado cerrado apretado que la billetera de un escocés en cualquier momento. Pobre chica. RJ cambió para enfrentar a la camionera totalmente y después de verter el café, apoyó los codos en la blanca, encimera de formica ligeramente manchada de café. Ella tomó un sorbo de café y cuando estaba completamente segura de que tenía toda la atención de Leigh, que, en verdad, la había tenido desde el momento en que entró por la puerta, señaló a su propio ojo y articuló, "¿Estás bien?" Las yemas de los dedos de Leigh rozaron la carne magullada en el lado de su cara, pero ella le devolvió la sonrisa y asintió con la cabeza. Estaba sensible pero no insoportable. Yo estaría mejor si estuvieras sentada en mi regazo desnuda. Dios, me encanta butch (marimacho). RJ guiñó un ojo y luego se volvió para poder gritar por la ventana de entrega para Pete, que todavía estaba jugando con una bolsa de hielo. "Sólo para que sepas, a este ritmo su ojo estará sano y sus nietos crecerán antes de que estés de vuelta aquí," ella atormento, robando un trozo de tocino de uno de los platos que una mujer negra fuerte había deslizado adelante a través de la ventana de servicio para Mavis.

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Leigh contuvo un suspiro agradecido. Ahora que su cabeza no estaba dando vueltas por el impacto de la puerta, podía por primera vez realmente escuchar y apreciar la dulce cadencia irlandesa que entrelazó las palabras de RJ. "Fitz!" Mavis ladró, añadiendo automáticamente más tocino a los platos en sus manos. Si RJ estuviera cerca de eso, la camarera sabía que iban a quedarse cortos. "Ve afuera y encuentra algo útil que hacer. No estés aquí causando más problemas." la advertencia de Mavis fue dicha en un tono tan agraviado, maternal que causó que la joven pareja en la mesa cerca de la puerta cubrieran su boca para ocultar sus risitas en el regaño de RJ. "Me gustaría saber que hice en primer lugar." RJ cruzó los brazos sobre su pecho, obviamente, a la espera de una respuesta. "No es como si fuera mi culpa que ella fuera golpeada en la cara con la puerta." "Fitz, fuera!" Esta vez, la orden vino del grupo de los hombres que jugaban dominó. RJ disparó a los viejos oxidados una horrible mirada. "Me voy. Me voy. Sé cuando no me quieren." Agarro una gorra de algodón suave de su bolsillo trasero y la coloco sobre su cabeza, sus ondulados, cabellos de la longitud de su cuello sobresalían en salvajes direcciones en la parte posterior. "Voy a estar en la parte de atrás y jugar con un hacha muy afilada." Ella cogió un par de guantes de cuero muy gastados de su otro bolsillo trasero y se deslizo en uno. Cuando caminó pasando a Leigh, ella sonrió y dirigió a la mujer imparcial una sonrisa de infarto. "Espero que el ojo se sienta mejor, señorita. Lo siento no puedo quedarme a charlar, pero como puedes ver, estoy teniendo una patada en mi culo fuera de aquí." Leigh no pudo evitar reír junto con los otros clientes del restaurante. Ella en realidad nunca había escuchado a alguien con un acento tan encantador. ... sonrió a RJ y la mujer alta desapareció por la puerta. Pete volvió de la cocina con una bolsa de hielo y un plato de comida oliendo deliciosamente, que deslizó frente a Leigh. "Tenga, señorita." Él hizo un gesto con timidez al rostro de Leigh. "Realmente lo siento por eso." "Está bien." Leigh se encogió de hombros, con la mente más en RJ que de su conversión con Pete. "Estas cosas pasan." *** RJ se quitó la camisa y la arrojó sobre una mesa de picnic, dejándola vestida en camiseta blanca sin mangas de hombre. Su piel pálida, ligeramente pecosa calentada instantáneamente en el fuerte sol de la mañana y ella suspiró con satisfacción, rodando los hombros que ahora estaban libres de cualquier constricción. Luego se trasladó al viejo tronco donde estaba enterrada un hacha de mango largo y la saco liberándola. Después recogió un arce redondo de

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un pie que tenía que ser dividido por lo que podría ser utilizado para encender la barbacoa a cielo abierto más tarde en la semana. Ojos de color verde bosque se movieron hacia arriba y se quedaron mirando el restaurante. Ella podía ver el interior a través de la puerta trasera de mosquitera abierta, y tenía una vista perfecta de la pierna izquierda de Leigh. Para RJ, parecía que la vibrante mujer estaba teniendo un buen momento, bebiendo su café y devorando su desayuno. Y qué si me queda solo un poco de pierna y el pie? Es un pie muy expresivo! Sin mirar, RJ clavó la hoja del hacha directamente en el centro del arce redondo, cortándolo limpiamente por la mitad. Años de cortar leña habían hecho una segunda naturaleza, y ella procedió por rutina, su mente vagó mientras recogía una de las rondas medias y lo colocó en la cepa para dividirlo de nuevo. En este momento, todos sus pensamientos vagaban por cierta camionera pequeña rubia, de ojos azules. Al igual que sus manos picaban por hacer. RJ gimió. En voz alta. Pulga arrastrando los pies por el lado del edificio y dejándose caer a la sombra de un gran árbol. Ella bostezó y comenzó a lamer sus patas mientras sus ojos amarillos penetrantes veían cortar leña a RJ. Pulga se alegró de que no era humano. Demasiado trabajo. Perdedores. RJ finalmente miró hacia abajo a su compañera de cuatro patas y ladeó la cabeza hacia un lado. "Está bien. Lo admito. Ella es una dama de aspecto agradable. Lástima que ella no..." Antes de que la mujer pudiera continuar su conversación con el gato, Leigh dio la vuelta al lado del edificio con su mochila al hombro. Se dirigió hasta RJ, permitiendo que sus ojos barrieran la longitud de la desgarbada figura de la mujer más alta. La admiración de Leigh al cuerpo de RJ era tan franca y descarada que RJ en realidad sentía sus mejillas calientes mientras levantaba su hacha para otro golpe. Señor! No necesito sentir estar expuesta en mi propio traje de cumpleaños! La rubia sonrió, complacida por el rubor que cubría la dulce cara de RJ. "Disculpe, pero umm, Pete dijo que había una ducha verdadera que podría utilizar por aquí?" Su tono era dudoso, aunque no tenía ninguna razón real para desconfiar de Pete. Él le había dado un desayuno gratis, y en la gran jerarquía de la vida lo puso justo debajo de su padre muerto y por encima de todos los demás. RJ se perdió por completo el medio redondeado y, en cambio, enterró la hoja en el muñón del bloque de arce que estaba apoyado. Ella gimió por dentro, pensando que era una suerte que no se había cortado el pie. Empujó hacia atrás la vergüenza suprema, sobresaliendo hacia fuera un aire de toda confianza y serenidad. RJ señaló con el pulgar hacia el hacha y dijo casualmente, "quería hacer eso."

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Leigh miró el hacha que se incrustó en un ángulo extraño, casi afeitando el borde exterior del muñón. "Estoy segura que lo hiciste," dijo seriamente, todo el rato luchando con la sonrisa en su cara. RJ sacó un pañuelo blanco de lo que Leigh estaba empezando a sospechar eran bolsillos traseros sin fondo y se secó la frente. "¿Ducha?" Leigh recordó. "Oh, sí, justo ahí." RJ inclinó la cabeza hacia el edificio al lado del restaurante. "Es el viejo garaje. No vas a encontrar a nadie merodeando por allí a menos que fuera George trabajando en ese cacharro de automóvil de él. Y no creo que esté aquí hoy. Pero hay una ducha completa atrás y una estante de toallas limpias, además. Sírvete tu misma. " Leigh sonrió y ajustó el paquete en su hombro. Estaba en la punta de su lengua el pedirle a RJ una cita o para que se uniera a ella en la ducha. Uno o el otro. Infierno, nunca había sido tímida con las mujeres y su gaydar estaba haciendo ping tan fuerte cuando se trataba de RJ que se sorprendió que podía ver directamente. Por así decirlo. "Gracias. Sería um ..." Leigh se detuvo cuando vio una vieja oxidada camioneta Ford 1942 aparcando junto al garaje. Ella resopló cuando vio la máquina mal cuidada, diciendo lo primero que se le vino a la mente. "Que alma que se aprecie podría conducir tal pedazo de mierda?" RJ miraba la camioneta negra, su frente arrugada. Pedazo de mierda? Se rascó la mandíbula. "Supongo que esa persona sería yo. En vista de que esa es mi camioneta." Los ojos de Leigh se abrieron. Oh, Dios mío. "Ahh ..." Ella hizo una mueca y trató de pensar en algo bueno que decir de la máquina en mal estado. Leigh no tenía reparos acerca de sandeces a las damas. Demonios, que había aprendido en las rodillas de su padre. Y su apodo no era 'Tom Cat' por nada. Cuando él murió hace dos años y ella había pasado de hacer la contabilidad familiar para conducir el camión grande ella misma, la comunidad de camioneros había empezado a llamarla 'Tom Cat' también, aunque por lo general no a la cara. Pero nunca, alguna vez, extendió la verdad cuando esto venía de camiones. Incluso los pequeños y chicos. Una mujer tenía que tener algunos principios. "Lo siento." RJ puso una mano en la cadera, fácilmente sintiendo el dilema de Leigh. "¿Estás sintiendo que es mi camioneta o por insultarla así?" Leigh se mordió el labio inferior. "Sí." Las cejas de RJ saltaron. Es una cosa bastante descarada, eso es seguro. Pero aún así, no se puede negar que tiene un gran trasero. RJ sacó el hacha liberándola y enderezó el medio

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círculo que fallo en su último balanceo. No se molestó en mirar a Leigh cuando dijo: "La ducha está en el garaje. La puerta esta desbloqueada." La actitud de la mujer alta definitivamente se había enfriado, y Leigh trató de no fruncir el ceño de forma visible. Genial. Ella es del tipo sensible. En secreto, Leigh creía que si no fuera tan sensible en realidad estaría agarrada montando en ... o peor conduciendo ... un pedazo de mierda, no debes molestarte cuando la gente comenta acerca de eso. Es cierto el camión era incapaz de compartir las carreteras con vehículos decentes, muy queridos, pero había sido la experiencia de Leigh que nadie realmente le gustaba escuchar eso. Ella dio un breve movimiento de cabeza y rápidamente comenzó a dirigirse hacia el garaje, murmurando otra disculpa en voz baja al pasar junto a RJ. Y a pesar de que no fue fácil, al mismo tiempo Leigh clasificó a RJ Fitzgerald en aquel compartimiento diminuto de su cerebro que ella había dedicado a "aquellos que se escaparon." Ahora ella se dirigía a una ducha caliente y después ... la paz y la soledad de la carretera abierta.

Capitulo 2 RJ entró en la barbería de Sam. Pulga se había envuelto alrededor de los hombros de RJ y estaba usando a la alta mujer como un taxi gato. Cuando RJ cerró la puerta detrás de ella, dio un pequeño encogimiento de hombros y Pulga bajó de un salto, buscando de inmediato la almohada suave en la esquina de la tienda que estaba reservada exclusivamente para ella. RJ se quitó la gorra, metiéndola en su bolsillo trasero. Resopló para sí misma, notando que cada par de ojos en la tienda se habían puesto en ella. Con un rápido movimiento metió las gafas de sol de aviador en el bolsillo delantero de su camisa. La morena miró atrás a la pequeña multitud de hombres. "¿Qué? ¿Me creció otra cabeza? Si lo hiciera, estoy segura de que va a necesitar un corte de pelo también." Se acomodó en la silla, estirando sus largas piernas delante de ella y dándole una mirada casi fea a Sammy, el barbero. "Sabes," Sammy comenzó, incluso mientras él cerro de golpe la capa alrededor del cuello de ella, y luego pasó un peine por el pelo espeso de RJ. "Eres una mujer. Estaría bien si quisieras dejar que esto se difunda." La mano de RJ fue inmediatamente a su cabeza. Su cabello estaba apenas recortado arriba de las orejas y mantenido peinado directamente hacia atrás. Era más largo en la parte superior, sus ondas desiguales, de color marrón rojizo justo rozando el borde inferior de su cuello de la camisa en la parte trasera. "Sé que soy una mujer, tonto bastardo. También sé que me gusta mi 14

pelo solo bien de la forma en que lo es. Es más fácil cuidarlo de esta manera. Así que acaba de cortar y manten el comentario para ti mismo." "Sí, señora," Sammy resopló, teniendo sus tijeras en la mano. Para disgusto de la madre de RJ él había estado cortando el pelo de RJ desde que Mildred, el dueño del salón de belleza local, se negó a dar a RJ su corte preferido corto cuando todavía estaba en la escuela secundaria. Tenían el mismo argumento cada vez que ella entraba. Él siempre esperaba hasta que ella le llamaba un 'tonto bastardo' antes de empezar a cortarle el pelo. Fue su propia protesta a medias. El sabía que algunas mujeres jóvenes les gustaba corto hoy en día, aunque porqué seguía siendo un misterio para él. Un hombre cuya cara todavía estaba brillante e irritada de la loción de afeitar que había sido palmeada en él se sentó junto a RJ. Volvió la página de su revista. "Esa pequeña camionera en el restaurante tenía el cabello bastante rubio," dijo Lucas, apartando los ojos de la revista. "Aún así, mis gustos siempre han sido dirigidos al estilo más largo. Recuerdas a Rita Hayworth? Ahora ese era un cabello precioso." "¿Recuerdas?" Johnny respondió con incredulidad. "¿Me veo senil a ti?" Se apoyó en la mesa que sostenia la caja registradora de la tienda. "Pero la camionera era una espectadora." Johnny dio a RJ una sonrisa comemierda. "Estoy pensando que su cabello era malditamente cerca del color exacto del maíz dulce en el verano." Se encogió de hombros. "Corto y desgreñado de aspecto, pero aún femenina." El hombre delgado se acercó a Lucas que ahora estaba riendo y sosteniendo su revista anormalmente alto de manera que cubria su cara. "Ella era realmente guapa, no es así, Fitz?" "No me di cuenta de su cabello." RJ se movió incómoda en su silla. Debería haber sabido que venir aquí hoy sería un error! Un tercer hombre con un vientre voluminoso y un cigarro a medio fumar colgando de su boca con voz ronca desde su lugar en el tablero de ajedrez en la esquina, "Por supuesto que no, estabas demasiado ocupada mirando sus tetas." "¡No lo estaba!" RJ se defendió, casi saliendo de la silla. "Maldita sea, RJ, calmate antes de que deje tu cuero cabelludo pelón!" Sammy ordenó, empujando a la mujer en la silla y reajustando la capa sobre los hombros. "Son todas las cabras viejas desagradables. Todos ustedes." Las mejillas de RJ flameaban calientes, y por la risa intensificada entre los hombres, ella sabía que se veían tan enrojecidas como se sentían. "No sé por qué te tolero." "Debido a que esta es la única peluquería en la ciudad y si no vienes aquí te verías obligada a cortarte tu misma. Entonces serías un verdadero desastre." Johnny sonrió mientras cruzaba hacia el tablero de ajedrez y saltó varias de las piezas de su oponente. "Coroname, Charlie."

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Los ojos de Charlie se volvieron rendijas, y tiró el cigarro de su boca. "Me gustaría coronarte, rata embaucadora bas ..." Johnny lanzó la revista en la pila, y luego se inclinó sobre el antiguo refrigerador donde Sammy mantenia escondidas cervezas de raíz heladas. "Asi que, si no te diste cuenta de su cabello y no estaban mirando sus marangas, en que te fijaste? Su trasero?" "Tenía la forma correcta," Lucas arrulló soñadoramente, sólo para atormentar aún más a RJ. "Manojo de pervertidos. No puedo contar los años entre tú y tú que estuvieron mirandole a ella el trasero? Hey," RJ señaló a Johnny, "ni siquiera pienses en abrir la cerveza de raíz a menos que estés dispuesto a compartir con Pulga. Ella tiene sentimientos también." Las palabras de RJ resultaron proféticas, y el gato silenciosamente vagó sobre y se dejó caer delante de Johnny. Se rascó la cara con una pata delgada antes de rodar sobre su espalda y abrir la boca, esperando. "La malcrías." Johnny presiono la parte superior de la botella con el abridor conectado a la máquina, con cuidado de no dejar caer la tapa de la botella en la boca abierta de Pulga. "Eso es por lo que ella está aquí, entre otras cosas ... que me haga compañía y para que pueda mimarla. Estás celoso." "Bet le pone bistec o hígado dos veces a la semana, ¿verdad?" Johnny rocío un poco de líquido efervescente en la boca tragando del gato negro, luego se tomó un largo trago él mismo antes de limpiarse los labios en la parte posterior de la manga. Miró a su manga y sonrió a la pequeña mancha. Él estaba malditamente seguro que había conseguido quitarse todo de su bigote en un solo intento. Su horóscopo había sido tan cierto. Hoy iba a ser un gran día! RJ inclinó la cabeza hacia abajo y Sammy cortó no más de un cuarto de una pulgada de la parte posterior de sus cabellos castaños. Reunió un poco de cabello de RJ en la mano, pensando que podría llevarlo en una pequeña cola de caballo si ella lo tenía en mente. "Pulga consigue hígado dos veces por semana, bistec dos veces por semana, y pollo dos veces por semana. Los viernes tenemos todos pescado." El tono de RJ se volvió irritado. "Somos Católicas, ya sabes." Lucas rió. "Tú puedes ser católica. No estoy seguro de que Pulga lo es." "No importa. Yo como pescado. Pulga come pescado. Somos un equipo." Sammy pinchó a RJ en el hombro con su dedo. "Así que cuentanos acerca de la pequeña rubia con el carro rojo grande."

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RJ trató de encogerse de hombros, pero Sammy mantuvo el hombro firme, silenciosamente su regaño para el movimiento anticipado. "¿Qué hay que contar? Ella entró en el restaurante, se golpeó insensatamente cor la puerta. Pete arreglo su desayuno, ella se dio una ducha en el garaje. Y luego se fue." Su sonrisa era más brillante que el sol de la mañana. Y si ella me hubiera pedido un baño de lengua en lugar de una ducha, habría sido más que feliz de hacerlo. Pero tenía que insultar a mi camioneta asi que? "No es malditamente demasiado, si me preguntas." Sammy se aclaró la garganta y sonrió a sus amigos en la tienda. "¿De qué color eran sus ojos?" "Azules," RJ respondió de forma automática, envíando a toda la habitación en un ataque de risa. Charlie casi se atragantó con su cigarro. "¡Muy bien! ¡Eso es!" RJ saltó de la silla, quitándose la capa de su cuello. La arrojó a la silla vacía, luego sacó la gorra de su bolsillo y se la coloco en la cabeza. Excavando en su bolsillo, sacó algo de dinero, el cual puso en la mano extendida de Sammy. "Todos ustedes son ... son ... Aww, demonios! Vamos, Pulga!" Los resoplidos y palmeadas en la rodilla de risas se oía en la calle cuando RJ y Pulga hicieron una salida precipitada. El gato dejó a RJ ir unos pasos adelante de ella, y luego, comenzando a correr, subió por la espalda de RJ y se instaló en su hombro, estornudando cuando inhalo un pequeño pelo cortado que se había deslizado bajo la capa del peluquero. RJ ni siquiera frenó su paso. "Tontos hijos de put ..." De repente se detuvo cuando se dio cuenta de que sus refunfuños y sus palabrotas estaban a punto de ser escuchadas por la señora Amos. RJ sonrió y trató de verse adecuadamente arrepentida mientras se movía hacia la puerta de la tienda de comestibles y extendió los brazos. "¿Puedo darle una mano con ellos, señora Amos?" Ella preguntó, señalando a las dos grandes bolsas de papel a los pies de la mujer mayor. Las personas mayores tendían a usar el viejo centro almacenero, mientras todos los demás frecuentaban el edificio más nuevo, grande en el límite de Gloria. La señora Amos, una contemporánea de la abuela de RJ, se puso los guantes blancos, abotonadose la pequeña perla en la muñeca, y se ajustó su bolso de mano en su brazo. "Eso sería muy agradable, Ruth Jean, gracias." Ella extendio los brazos y Pulga felizmente saltó a ellos, ronroneando cuando la señora Amos dio a su vientre un buen rascado. RJ hizo una mueca por el uso de su odiado nombre completo y murmuró: "Es un placer, señora." La joven se arrodilló y recogió las dos bolsas en sus brazos, entonces se preparó para lo que sin duda sería un paseo muy lento de regreso a la casa de la señora Amos. "¿Cómo está tu madre, Ruth Jean?" 17

"Ella está bien, señora. Ocupada como siempre, entreteniendose alrededor de la casa. Esta semana creo que está pensando en pintar el comedor. Ella quiere que se haga antes de la Pascua, ya sabes." "Por supuesto. Los desayunos de Pascua de tu madre son legendarios. El Sr. Amos y yo los esperamos, como siempre." "Hmm, sí, señora, si que lo son." "Por lo tanto," la señora Amos remilgadamente ajustó su bolso de mano una vez más, su andar tan corto y lento que RJ empezó a preguntarse si ellas se movían en absoluto. "Mavis mencionó que el restaurante estaba ocupado ayer." RJ gimió. Pulga rió. Más o menos. Demonios, incluso ella se sentía mal por RJ. Más o menos. ¿Todo el mundo tiene que saber mis negocios? Qué ciudad de cuerpos ocupados! Se pensaría que habíamos salido de espalda y cuello debajo de ese viejo árbol. No es que eso fuera particularmente una mala idea, pero no había ocurrido y no era probable que ahora la joven mujer hubiera seguido adelante. RJ giro los ojos, esperando que la señora Amos no captara su gesto y la delatara a su madre. "Sí, señora, tuvimos nuestra parte de personas que estaban simplemente perdidas debido al desvío." "Mavis mencionó una mujer joven en particular." Por supuesto que lo hizo. Mavis es una verdulera chismosa si alguna vez hubo una! "Ella lo hizo, ¿verdad?" Oh, sí. Toda la ciudad estaba hablando de la rubia. Leigh, no fue eso lo que le dijo a Pete? No había agarrado el apellido. "Oh, sí." La señora Amos asintió. "Mavis me dijo que ella era una bonita cosa cerca de su edad, conduciendo un camión grande rojo, si se puede imaginar eso." "Esa era ella." "Bonita o conduciendo un camión grande rojo?" "Ambos," RJ permitió a regañadientes. "¿Has hablado con ella?" "No demasiado." RJ cambió las bolsas en sus brazos. Que compró? Ladrillos? "Había troncos para partir. Yo estaba ocupada."

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lo

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"Ya veo," ella cortó. "Tú siempre estás demasiada ocupada cuidando de otras cosas antes que de ti misma, ¿no es así, RJ? Cuidando primero de otras personas, eso es lo que haces. Sabes, es posible que desees mirar a tu alrededor y ver que está bien cuidar de tí de vez en cuando." RJ suspiró en voz baja. "Sí, señora." Dios, mi madre ha estado visitandola demasiado a menudo! "Pero ya sabes que mis padres me criaron bien." "Eso lo hicieron, querida." La señora Amos palmeó la mano de RJ cuando las mujeres redujeron la marcha aún más por lo que dos niñas en bicicletas pudieron pasar zumbando a través de la acera en frente de ellas. "Siempre has sido una delicia, con excepción de aquellos años malos de la pubertad, por supuesto." RJ sonrió sin sinceridad. "Ocasionalmente sólo tienes que tener tiempo para ti. Estoy segura que a esta señora no le importaría," ella acarició amorosamente a Pulga, y RJ juró que vio al gato sacarle la lengua a ella. "Lo recordaré, lo recordaré. Pero a veces es más fácil decirlo que hacerlo, señora Amos." No es como si Gloria estuviera lleno de mujeres elegibles que no pueden resistir mis encantos significativos, ahora es eso? "Pero si la oportunidad se presenta de nuevo, sin duda voy a pensar en eso." Demonios, incluso si la oportunidad no se presenta de nuevo en cualquier momento pronto, voy a estar pensando en la rubia. "Haz eso, Ruth Jean." Después de entregar a la señora Amos y sus compras con seguridad en casa, RJ se dirigió a la ferretería para recoger la pintura que se requeriría para arreglar el comedor en la casa de sus padres. Miró a su pequeña compañera peluda. "Este lugar va a ser igual que el último, ¿sabes?" Pulga se lamió los labios. Más cerveza de raíz? "Bueno," RJ resopló, poniendo sus puños en las caderas. "Me alegra saber que estás de mi lado en todo esto, colega. Podías estar de pie para ser un poco más alentador." Esta vez Pulga ignoró por completo a RJ. Si había una cosa que no podía soportar era un humano llorón. ¿No era hora de la siesta de nuevo? En el desaire obvio de Pulga, RJ dijo, "Muchas gracias." Sacudiendo la cabeza, entró en la tienda. "Buenos días, RJ," la mujer detrás del mostrador ofrecío cuando RJ entró por la puerta. Ella bajo la radio a todo volumen. 19

"Buenos días, señora Morgan. He venido a buscar a la pintura para mi madre." "Está todo en caja y lista para ti. Lo puse en tu cuenta." Alice Morgan hizo un gesto con la barbilla. "Allí junto a la puerta. Un galón de pintura azul como los huevos de un petirrojo y un cuarto de galón de pintura acabada. Me imagino que estarás ocupada durante unos días." RJ sonrió y asintió con la cabeza mientras miraba en la caja. Estaba agradecida de que parecía que al menos una persona no estaba interesada en lo que había sucedido en el restaurante ayer. Alice se inclinó hacia delante y susurró en voz alta para RJ, "también deje una nueva camisa roja que hice para ti en la caja. Es posible que desees llevarla al restaurante la próxima vez que vayas. Apuesto que a la camionera le gustarías en una camisa roja." Los hombros de RJ se desplomaron. Demasiado para esa teoría. *** Un extremo de la ruta de Leigh comenzó en Dakota del Sur. Condujo desde Sioux Falls a Rapid City, en Buffalo, Wyoming, y luego en Montana. De Billings fue a Helena y Missoula y terminó en Seattle, Washington, antes de que ella se diera la vuelta y regresara. Tres días de diez horas de conducción de extremo a extremo si Leigh no contaba el tráfico, construcciones, desvíos, el mal tiempo o la necesidad ocasional de orinar. Entonces un día y medio en Seattle y Sioux Falls para cargar, descargar y cargar su cargamento de nuevo, y estaba de nuevo en la carretera. Era un bucle agotador, sin fin que Leigh corrió durante tres semanas seguidas y luego tomaría una semana libre completa. No era el tipo de funcionar que la mayoría de las personas podrían manejar de manera continua, pero los clientes de Leigh pagaron tarifas primas por su servicio confiable, y ella continuó empujándose con fuerza. En poco menos de dos años, había ganado lo suficiente para pagar completamente el camión de su padre, dar una suma global a sus dos ex esposas, cada una de los cuales tenía un par de niños por su padre, y poner una buena suma en un frasco debajo del asiento del camión, además. Demonios, los niños eran todo dulzura, incluso si las ex esposas de su papá no lo eran, y Leigh imagino que ellos no deberían tener que sufrir solo porque su padre murió con sólo el seguro de vida suficiente para enterrarlo. Casi veinte años la separaban de sus medios hermanos mas grandes, y una parte de ella estaba triste que ninguno de ellos sabía realmente de ella o su padre. Sus madres ambas se habían vuelto a casar, y no había ningún lugar en sus vidas por una hermana que nunca conocieron de todos modos. Unos pocos años más de transporte por carretera y Leigh planeaba vender su plataforma, mientras esta todavía mantenía la mayor parte de su valor. Estaba fijada y decidida a conseguir una vida normal y hacer lo que sea que la gente no camionera hacía. Esperaba que eso incluyera más sexo y que las hemorroides no serían un riesgo laboral.

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Se había alejado del restaurante justo después de su ducha, diciéndose a sí misma a no ceder a la tentación y tomar una larga última mirada a la belleza que cortaba la madera. Ella había sido completamente incapaz de resistir el impulso, por supuesto. Leigh no tenía la fuerza de voluntad de un mosquito. Desde entonces había hecho buen tiempo y ya estaba disfrutando de la belleza tranquila de Montana. "Interruptor 1-9, este es Gallo Rojo en busca de Tom ... errr ... Leigh." Gallo sabía que no debía llamar a Leigh 'Tom Cat' en las ondas de radio ... al menos mientras imaginaba que había una posibilidad que ella lo oyera. Después de todo, él todavía esperaba tener hijos algún día. "Estas por ahí, Leigh?" Él Odiaba romper el protocolo mediante el uso de su nombre real. Pero ella le dejó poca opción. Ella pulsó el botón de la radio que permite la comunicación de manos libres mientras pasaba una camioneta de movimientos lentos cargada con niños."Jiya, Gallo. Tomemos a bajar hasta el lunes." Ese era el código que su papá usaba cuando quería cambiar del canal principal para tener sólo un poco más de privacidad. El lunes era el segundo día de la semana, por lo que Leigh ajustó la frecuencia de radio dos canales abajo. "Lo haré, Leigh. Nos vemos allí." Unos segundos más y la voz de Gallo llenó su cabina de nuevo. "Bueno, ahora, 'encuentra el tiempo de que empieces a escuchar la radio de nuevo. He estado tratando de conseguirte desde ayer." Leigh resopló. "Si me siento alrededor y escucho a tus chicos todo el día, estaría tan llena de mierda como tú." Gallo se rió. "No se puede discutir con eso. Todo bien, sin embargo?" Había sido un viejo amigo de su padre y trataba de ponerse en contacto con Leigh de vez en cuando. El hombre había dado a Leigh su primera cerveza. De acuerdo, ella tenía nueve años de edad en el momento, pero se limitó a dejarla beber la mitad. En su mente, él era prácticamente su padrino. "Todo está bien, Gallo." Los ojos de Leigh se llenaron de lágrimas inesperadas, y se las secó con rabia. "No tienes que preocuparte por mí." "No dije que estaba preocupado," el hombre mintió. "Sólo te pregunté cómo estabas. No he visto ni rastro de ti en casi dos meses." "He estado ocupada." "Manejando? Leigh, estamos todos ocupados manejando. Eso todavía no explica por qué no te he visto."

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"Gallo," Leigh sacó su nombre amenazador. "He estado ocupada." Ella enunció cada palabra de manera tan precisa que Gallo sabía que el tema ahora oficialmente se cerró. Pero él no pudo evitar añadir, "Voy a parar esta noche en Rosie." Gallo no dijo la frase como una pregunta, pero sabía por el largo silencio en el otro extremo de la radio que Leigh estaba pensando en ello. Leigh miró a su odómetro, entonces su reloj. "Voy a estar allí," dijo finalmente, apagando su radio antes de que Gallo tuviera la oportunidad de responder. *** Eran casi las 20:00 cuando Leigh se detuvo en la parada de camiones de Rosie. Ya podía ver la plataforma azul real de Gallo aparcado junto a otra docena de camiones, varios de los cuales reconocio. Leigh reposo el camión en el largo espacio diseñado para su tipo de vehículo y mató la ignición. No había estado evitando este lugar, solamente no saliendo de su modo de pararse. Leigh agarró inconscientemente el volante un poco más fuerte. ¿Qué diablos está mal conmigo? Ayer por la noche sus sueños se habían llenado con penetrantes ojos verdes. De hecho, Leigh sentía como si hubiera sido puesta en un fuego lento desde que se detuvo en el restaurante de Fitz. Sus nudillos se volvieron blancos en contra del gran volante. Es hora de hacer algo al respecto, pensó con determinación. La mujer baja saltó del camión y marchó a través de la puerta de Rosie. En la parte posterior, esperando en una mesa estaba una camarera en un traje de color rosa apretado. Ella era un poco mayor que Leigh, con pelo castaño claro largo y curvas saludables en todos los lugares correctos. La camarera se inclinó para alcanzar un vaso, y los ojos de Leigh se abrieron un poco más. Oh, sí. Ven con mamá. Ella dio un paso hacia la mujer sólo para ser detenida por Gallo. "Whoa allí!" La mirada de Gallo se desvió hacia la camarera, y él negó con la cabeza. "Tiempo para eso más tarde." Leigh escuchó varias risitas de una mesa detrás de ella y uno o dos mumurados 'Tom Cat'. "Ven únete a nosotros." Leigh quería no hacer caso de la gran mano de Gallo en su hombro. Pero no lo hizo. En cambio, tomo una profunda respiración calmandose y se volvió hacia el hombre enorme. Gallo tenía seis pies y medio de grasa pura y sin adulterar. Incluso sus barbillas tenían barbillas. ÉL era como una zanahoria en la parte superior como Lucille Ball, de ahí su apodo poco imaginativo. "Hola, Gallo," Leigh dijo en voz baja, de repente se sintió muy culpable por no haber visto al viejo amigo de la familia en el último par de meses. "¡Guau!" Tocó suavemente la mejilla hinchada de Leigh. "Espero que valiera la pena." "Muy gracioso." Y estoy segura de que habría sido. 22

"Hola, Leigh. O es Slugger (Golpeadora) ahora?" Gallo sonrió suavemente y envolvió su brazo alrededor de los hombros para guiarla de vuelta a su mesa en la que varios otros camioneros quienes Leigh conocía casi tan bien así como ella sabía que se sentaban con Gallo. "Veo que no has crecido nada," bromeó el hombre grande. "Mantengo la esperanza." Leigh se rió para sí misma. "¿Tienes alguna idea de la edad que tengo, Gallo?" La frente del hombre se arrugó profundamente mientras él pensaba. Había conocido a su papá desde siempre. Pero Leigh era sólo una pequeña cosa ... compacta y fuerte, pero baja como el infierno. El pensó más fuerte. Tenía que tener por lo menos dieciocho años para conducir el camión de Tom Cat. Hmm ... Ella había estado trabajando durante un tiempo. "¿Diecinueve?" él aventuró, con la esperanza que estaba cerca de unos pocos años de cualquier manera. "Jesús, Gallo," resopló Leigh. "Voy a tener veinte y ocho años el próximo mes. No voy a crecer más!" "¿Veintiocho?" Gallo parpadeó. Maldición. Empezó a preguntarse si las cosas que su esposa dijo de la cerveza eran ciertas. Fueron todas las células de su cerebro realmente disolviéndose como gelatina en una hornilla? "Está bien, Ethel." Él murmuró, cruzando su corazón. "Cerveza ligera durante una semana. Así que ayudame, Dios." "Tom Cat!" Un hombre en la mesa de Gallo estúpidamente la llamo cuando Leigh sacó una silla. Sin vacilar, Leigh le dio un golpe en la parte posterior de la cabeza, enviando la gorra de béisbol en su chili. "Maldita sea, a ..." La mirada terrible de Leigh le detuvo en medio de la palabra. "Leigh," él terminó torpemente, consciente de que Gallo se estaba riendo de él ahora. "Esa era mi gorra de los Bravos, después de todo!" "Y ahora estás abajo a un millón menos uno. Vive con eso. Y ni siquiera preguntes acerca de mi ojo. No voy a contarlo y eso es definitivo." Una ronda de gemidos quejumbrosos encontro el pronunciamiento de Leigh. Leigh levantó la mano, indicando que necesitaba una camarera. Un escalofrío recorrio por la espalda cuando la mujer huesuda con un trapo de cocina colgándole, con el pelo gris y un espacio entre sus dientes delanteros que podría conducir un camión a través ... incluso el enorme camión de Leigh ... asintió cansadamente de nuevo.

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"¿Tenías que llamar a la más fea en extremo nueva camarera?" Gallo se quejó. Arrojó la servilleta sobre el plato, que tenía nada más que migajas. "Ahora me has hecho ir y perder el apetito." "¿Qué?" Leigh extendió las manos abiertas. "Tengo hambre. Además, nada te ha hecho perder el apetito. Y no es que esa fe ..." Leigh se detuvo cuando la mujer se acercó a la mesa. "Soy Stephanie." La demacrada, mujer de mediana edad señaló su tarjeta de identificación para los que eran demasiado estúpidos como para entender lo que estaba diciendo. "Su camarera." Leigh asintió lentamente. "Eres nueva aquí, cierto, Stephanie?" "Oh sí." Metió la mano por su blusa y empezó a ajustar su sujetador. Leigh se preguntó por qué se molestaba en usar uno en absoluto. Dos tiritas colocadas estratégicamente habrían hecho el truco muy bien. Stephanie reventó su chicle. "¿Quién iba a trabajar en este lugar, sirviendo a estos patanes, por más tiempo del que ellas tienen? Las propinas apestan." "Vaya, me pregunto por qué," Leigh inexpresiva. "¡Porque estos chicos son culos baratos," respondió Stephanie, ajena al sarcasmo de Leigh. Dando la impresión de repente cansada de la conversación más estimulante que había tenido durante todo el día, Stephanie hablo monótonamente, "¿Qué quieres tomar?" Sacó un lápiz de detrás de la oreja y volvió los ojos aburridos a Leigh. "Hamburguesa con todo, aros de cebolla, y té helado." Stephanie asintió y reventó el chicle de nuevo antes de darse la vuelta. Cuando la camarera estaba fuera del alcance del oído Leigh se inclinó hacia delante y miró a Negro Jack, quien era, como era de esperar, un hombre negro llamado Jack. "Creo que hay finalmente una camarera en el bar de Rosie que no trataras en la cama." Negro Jack de repente empezó a hundirse más en su silla. "Oh, Dios mío," Leigh susurró en voz alta, torciendo la cara en la misma expresión que suele reservarse para cuando tuvo que raspar un animal atropellado de entre las rejillas de la parrilla de su camión. "Te acostaste con ella? Eso es tan ... tan ..." Hizo un gesto violentamente. "Asqueroso," Gallo ofreció amablemente. "Duh". 24

Negro Jack no tenía que pedirle a Leigh para mantener su pequeña indiscreción de su esposa. Había un código entre los camioneros. Lo que pasó en el camino se quedó en el camino. Donde pertenecía. "No debería haberlo hecho." "No me digas. Y tu esposa es una buena mujer, Negro Jack", ella le recordó con intención. Claro, él perseguía a las camareras en el restaurante. Pero no era como si en realidad hubiera agarrado ninguna antes. Ella había pensado que era una diversión inofensiva. Hasta ahora. Negro Jack parecía adecuadamente castigado. "Dios, ustedes son tan brutos." La mujer rubia resopló. "Y ustedes se preguntan por qué me gustan las mujeres. Mujeres solteras." Gallo se rascó el cuello. "No, no lo hacemos, Leigh." Todos los hombres asintieron con la cabeza, haciendo que las cejas de Leigh se arrastren hasta la frente. "Entendemos por completo." Negro Jack se sentó un poco más erguido. "Nos gustan, también. De hecho ..." Leigh se inclinó y apretó su mano sobre la boca de Jack Negro. "Por favor, no me digas. Yo ya estoy teniendo problemas para dormir. Las pesadillas no ayudarán." La camarera que había llamado la atención de Leigh anteriormente se paseó por delante de la mesa de Leigh, desatando su delantal, sus caderas balanceándose suavemente con cada paso. La rubia sonrió ampliamente. "Bueno, chicos, ha sido real." Se inclinó y besó a Gallo en la mejilla. "No tengo hambre." Por lo menos no para hamburguesas. "Ustedes pueden tener mi cena." Leigh arrojó un billete de diez dólares sobre la mesa. "El cambio es para Stephanie," advirtió a los hombres antes de seguir a la camarera por la puerta principal. Gallo empujo su plato fuera del camino en preparación por el de Leigh. La buena comida nunca debe desperdiciarse. "¿Sigues preocupado por Tom Cat?" Negro Jack preguntó al mismo tiempo que la puerta del restaurante se cerro. Él no había hablado con Leigh sobre su vida o lo que estaba pasando con ella. Pero parecía más o menos la misma de siempre. Tal vez se veía un poco cansada. Pero el manejo de camión era una vida muy dura. Nadie lo sabía mejor que Leigh. "No." Gallo se desabrochó el primer botón de sus pantalones vaqueros. Un hombre tenía que estar cómodo. "Creo que Tom Cat está haciendolo muy bien."

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*** "Me ignoraste." "No lo hice." "Lo hiciste. Y debería hacerte rogar a causa de ello." Una risa suave. "Me hiciste rogar." "No, esa fui yo." Leigh bostezó y se acurrucó de nuevo en las sábanas húmedas que se sentían frías contra su piel recalentada. Su pecho todavía estaba agitado, y ella conscientemente hizo un esfuerzo para reducir la velocidad de su corazón palpitante. "Oh si." La mujer desnuda medio tumbada a través de Leigh trazó con la punta de su dedo desde el ombligo de Leigh al valle suave de bebé entre sus pechos. Leigh se arqueó en el toque sensual a su pesar. "Judith," dijo suavemente. "¿Estás tratando de matarme?" Ella extendió la mano y agarró la mano de Judith, besando cada punta de los dedos, antes de ponerla de nuevo en su vientre. Pero tan pronto como le soltó la mano comenzó a vagar de nuevo. "Quedate hasta mañana." Leigh cerró los ojos. "No puedo. Ya lo sabes." "¿No puedes o no quieres?" Leigh suspiró pesadamente. "No digas eso, no digas eso. Tienes un horario que cumplir." Los dedos de la mano de Judith rozaron el pezón de Leigh, ganándose un gruñido suave cuando el deseo de Leigh comenzó a arder de nuevo. "¿Por qué siempre te permito hacer esto?" "Por la misma razón por la que siempre te permito hacer esto," susurró mientras Leigh comenzó a besar suavemente el cuello de Judith. "Se siente genial." La camarera se quedó sin aliento y se movió hasta que estuvo totalmente en la parte superior de Leigh y se extendio sobre un muslo. "Esto lo es," se quejó cuando las manos de Leigh encontraron su camino hasta las caderas y empezó a deslizarse contra la piel sudorosa resbaladiza. "Alguna ..." tragó con fuerza mientras sus caderas recogieron un ritmo constante. "¿Alguna ... Dios ... alguna vez te vas a quedar?"

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Las manos de Leigh se congelaron, y miró a Judith seriamente. Ella estaba un poco jadeante. "Probablemente no." Judith se inclinó y besó a Leigh fuerte, su propio cuerpo moviendose una vez más. "Eso es lo que pensé." *** A la mañana siguiente Judith despertó en una cama vacía que olía a Leigh y sexo. En la almohada de Leigh había una nota. Ella esbozó una sonrisa agridulce y desdobló el pequeño trozo de papel. Leigh siempre dejaba una nota. No importa lo que digan, la más delicioso cosa de Rosie no son las hamburguesas. Cuidate, Judith. Tuve un tiempo maravilloso. Gracias. ... Leigh Judith se rió y guardó la nota en el cajón de la mesilla de noche. Si lo intentaba, casi podía oír el zumbido del camión de Leigh en la distancia.

Capítulo 3 "No debo. No debo!" Leigh golpeó el volante en un patrón irregular, decaído. "No debo consiguir tener sueño." Ella sacudió la cabeza de lado a lado y trató de concentrarse en la carretera. Había estado conduciendo a través de tormentas eléctricas durante cientos de millas, y la lluvia finalmente había dado paso a una de las más densas nieblas nocturnas que la camionera había visto nunca. Ella se había encontrado numerosos restos de destrozos a lo largo del camino y sabía que no debía estacionar su camión a lo largo del borde de la carretera ... incluso con sus luces de niebla encendidas. Además, tenía millas para recorrer. Treinta millas por hora no es manera de conducir 'a campo traviesa, pensó con tristeza. Estaba en medio de la noche, y Leigh estaba miserable. Ella parpadeó rápidamente, pero el movimiento no consiguió aclarar la vista por completo. Dios, incluso yo tengo mi límite. "Necesito un lugar para parar." Somnolientos ojos azules recorrieron el borde de la carretera. Estaba a medio camino entre la nada y el quinto pino. Y todavía ... "Creo que ... sí." Leigh asintió un poco. "No puede estar demasiado lejos." No estaba en su mapa, lo sabía. Lo había comprobado después de conducir lejos hace unas semanas. Al parecer, Gloria, Dakota del Sur, era demasiado pequeña como para justificar incluso un pequeño punto. Leigh pasaba a través de esta zona cada semana en su ruta y había considerado salir de la interestatal y búscar el restaurante de Fitz casi cada vez que conducía 27

por allí. Pero la construcción de la carretera había terminado, y el desvío había sido quitado. Y se dio cuenta de que incluso si quisiera encontrarlo, realmente no sabía exactamente donde estaba Fitz. Aparte de que estaba a veinte millas de Gloria. Donde quiera que fuese. Leigh suspiró. No era más que eso, y lo sabía. Su última, aunque breve conversación con RJ le había hecho reacia a volver. No habían discutido exactamente, pero aún así, fue incomodo. ¿Por qué, oh por qué, tenía que conducir un pedazo de mierda así? Leigh ni siquiera sabía qué tipo de coche conducía Judith. Ni siquiera había pensado en ello. La ignorancia, decidió, en verdad era una dicha. Tomando una oportunidad Leigh se movio en el siguiente camino del condado y se dirigio al norte. Ella tuvo que reducir la velocidad a no más de diez millas por hora aún cuando las potentes luces bajas de su camión no estaban cortando a través de la densa cortina de nebulosa humedad. Pasó otra hora, y cuando estaba segura de que estaba bien y perdida Leigh salio a un camino ancho de tierra y condujo unos cincuenta pies. Ella redujó su camión a un lado, matando el motor y las luces. Leigh medio esperaba ver el letrero 'De Ritz' parpadeando en la distancia. Pero no lo vio. Desabrochó su cinturón de seguridad, abrió la puerta y se dejó caer sobre el suelo mojado. El aire se sentía pesado contra su piel y la fina niebla al instante la envolvío, humedeciendo su pelo y ropa. Ella sacó una profunda bocanada de aire fresco y húmedo. "Estoy totalmente perdida," gimió, sus ojos escaneando sus alrededores. No vio nada más que barro, hierba de la pradera y niebla. Leigh se frotó las sienes y se debatio aliviarse fuera. No era como si alguien iba a verla en este clima y en este momento de la noche. Pero entonces recordó las garrapatas que se habían unido a su trasero mientras ella estaba en cuclillas hace unos años. Con el ceño fruncido, Leigh se frotó inconscientemente su trasero. Quitarlas fue aún más humillante que descubrirlas. No, mañana sería bastante pronto. Estaba tan oscuro que no se molestó en cerrar las cortinas en el pequeño espacio de vida de su cabina. En su lugar, se desnudó hasta las bragas y se metió en la cama, tirando hacia arriba de la suave sábana. Sus ojos se cerraron y exhaló lentamente. Su cuerpo se relajó de inmediato, y cayó en un sueño profundo, sin sueños. *** La ardilla macho fatigosamente se sentó y resquebrajó sus pequeños y brillantes ojos negros. "¿Dónde estoy?" Miró alrededor de la parte posterior de lo que parecía ser un camión en movimiento. Trasladandome? "He sido secuestrado!" gimió lastimeramente. "Robado de Potter Park. Arrancado del seno de mi comunidad en el mejor momento de mi vida!" El roedor trató de enterrar su cabeza en sus brazos mientras sollozaba. Pero, lamentablemente, sus extremidades rechonchas eran demasiado cortas. Maldito Dios y su sentido del humor enfermo!

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"No has sido secuestrado, tonto," silbó su compañera de hace mucho tiempo. "Estuviste de juerga toda la noche y te desmayaste de borracho!"La ardilla más grande dio patadas en la cerveza medio aplastada en la que el macho estaba apoyado. Él solo se quejó, mirando la lata. Era blanca con letras negras que proclamaban, ‘Cerveza.’ Cerveza genérica? Cuando se apartó de la lata y le dio la vuelta y la parte posterior reveló. "Adecuado para el consumo humano.' Oh, la miseria! ¿Qué tan bajo se había inclinado él? El sonido de un claxon tocando la bocina causó a la hembra llegar hasta taparse los oídos pero, al igual que su compañero, no podía llegar a ellos sin agachar la cabeza torpemente. Ella repitió la maldición virulenta de su marido, sin saber la cadena de acontecimientos que sus palabras sencillas pondrían en marcha. *** RJ sopló sobre las brasas, encendiendo la mecha para que las llamas pudieran aumentar y consumir los palos más grandes. Una vez que estuvo satisfecha de que el fuego estaba haciendolo bien sin ella, se levantó y cogió su cerveza de la mesa. Tomando un trago de la botella de cuello largo, vio crecer el fuego. Soy una pirómana. Es una buena cosa que esas historias que mi madre me conto acerca de jugar con fósforos no fueran ciertas. Pulga se levantó de su lugar en el centro de la mesa de picnic y se dio una buena estirada de gato, con los brazos extendidos en frente de ella, ronroneando todo el tiempo. Luego procedió a afilar sus uñas en la mesa; que era el puesto de arañazos perfecto. "Ruth Jean Fitzgerald! ¿Qué es lo que piensas que estás haciendo?" "¿Madre?" RJ se dio la vuelta, poniendo rápidamente la botella a su espalda y derramando la mayor parte de ella por sus piernas cuando lo hizo. "Maldita sea," murmuró mientras intentaba tirar a escondidas la botella. Ahora me veo como si me hubiera orinado. Tengo veintisiete años. ¡No es justo! Pulga sonrió y se dejó caer hacia atrás, contenta de ver el espectáculo. Ella odiaba la cerveza de todos modos, a menos que, por supuesto, fuera cerveza de raíz. Katherine Fitzgerald se acercó a la mesa de picnic, colocando dos grandes tazones de vidrio abajo. RJ trató de mirar en los tazones, segura de que iban a contener la ensalada de patata y col, ambas de las cuales su madre hacia las mejores. "Jugando con fósforos?" La mujer robusta movió su dedo en RJ. "Sabes que hace que la gente moje la cama." "Ma ..." RJ tragó saliva al ver la cara de su madre. "Perdona por interrumpirle, señora."

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Katherine asintió y se aclaró la garganta. "Como estaba diciendo ... esa era una cerveza que estabas bebiendo a esta hora de la mañana"? " Ella se inclinó y discretamente olfateó el aire, haciendo una mueca ante el olor que emanaba ahora de su hija mayor. RJ suspiró y asintió con la cabeza; no tenía sentido negarlo. Además de que realmente olía como una fábrica de cerveza ya que había tomado la mayor parte de su bebida. "Sí, madre, lo era." Katie dio a RJ su famosa mirada exasperada. "No sé lo que voy a hacer contigo." Ella echó los brazos al aire. "Tu pelo corto, bebiendo y fumando, y no creas que no te he oído maldecir. " "Madre ..." "No hay una persona respetable que tendría una cosa que hacer con un pagano como tu." RJ suspiró de nuevo. Normalmente sólo se llevaba el sermón los domingos, pero con la ciudad social siendo hoy, al parecer madre Fitzgerald sintió la necesidad de sacarlo de su sistema. Pulga olfateó y se lamió los labios, esperando que la señora Fitzgerald recordara las aceitunas en la ensalada de patatas. Esa era sólo la forma en que le gustaba. Pero de cualquier manera, Katie era una buena madre. Ella debería haber sido un gato. *** Uno por uno casi todo el mundo en la ciudad comenzaron a llegar a Fitz. Iba a ser un día precioso. La hierba estaba todavía un poco húmeda, pero la brisa ligera de primavera y el calor del sol había tomado sobre todo el cuidado de eso. La enorme parrilla al aire libre estaba fuerte y cocinaría alimentos suficientes para durar todo el día. Las mesas de picnic cubiertas de brillantes telas de color rojo y blanco salpicando la zona de césped detrás del restaurante. "¡Eh, tú!" una voz masculina resonó fuerte detrás de RJ. Poco a poco se volvió para mirar a un joven de su misma edad y altura. Tenía una mata de pelo rojo brillante y sus ojos azules escondidos detrás de unas gafas de sol, pero su sonrisa era familiar. Liam Fitzgerald levantó dos de cuello largo. "Te cambio una cerveza por un cigarro." "Sí, y si madre está merodeando conseguiré el final corto de su carácter otra vez, Gran Hermano. No, gracias." "Madre está en el restaurante con la señora Amos y algunos de esos viejos gallinas. Estás fuera de peligro." Él golpeó sus hombros con los de RJ. "¿Alguna vez tu hermano mayor te ha pervertido antes?" "¿De verdad quieres que responda a eso, tonto bastardo?"

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"No," él se rió. "No hay necesidad." Él movió las sudorosas botellas, chocando entre sí. "Entonces qué te parece?" RJ resopló suavemente a su propia falta de fuerza de voluntad y sacó de su bolsillo del pantalón su cajetilla de Lucky. Dio un golpecito de entre el resto y lo cambió por una cerveza. Agarrando una pequeña caja de fosforos del bolsillo, chasqueó su uña contra una punta del fósforo, causando que la flama ardiera. Liam se inclinó y encendió el cigarrillo, dando una calada profunda tan pronto como pudo. Escupió una pieza errante de tabaco de la punta de su lengua y se sentó en la mesa de picnic, el humo girando alrededor de su cabeza. Sus brillantes ojos azules mirando hacia el cielo. "Es un día hermoso. Va a ser bueno para el picnic." Esperó un momento antes de decir: “Espero que María baje hoy. Sería una vergüenza que se lo perdiera." RJ arqueó una ceja a su hermano. "Ten cuidado allí, Liam. Si madre y padre se enteran de que estás tratando de pescar una de esas chicas O'rielly sera un infierno para pagar." Y yo lo sabría. Ella sonrió internamente, pensando en la hermana mayor de María. RJ detuvo su sonrisa, sin embargo, cuando se acordó de la bonita morena que se había juntado con el jefe de correos y que ahora tenía seis niños. "¿Vas a estar diciendome, pequeña señorita, ‘me pregunto donde la camionera linda rubia fue’?" RJ se atragantó con la cerveza y trató de ocultar la sonrisa. Pero Liam tenía razón. Ella no había sido capaz de pensar en nada desde entonces. E incluso su provisión de "material de lectura especial' no tocó el dolor que había aparecido junto con Leigh. "No, por supuesto que no. Sólo estoy diciendo que tengas cuidado, eso es todo. Creo que Mary es una linda chica." RJ se encogió de hombros. "A ella le gustas suficientemente bien, pienso." "Sabes que eso es un hecho, ¿no es así?" Liam se animó y miró por encima del hombro para asegurarse de que no había nadie alrededor y escuchara."¿Cómo obtuviste esta información, Ruth Jean? No la estes reteniendo para mí ahora." Ella de repente se sentó un poco más erguida como si la bombilla de luz en su cerebro solo parpadeara. "Y solo como de bien conoces a Mary O’Rielly? Hmmm?" *** Leigh abrió los ojos lentamente, parpadeando a la luz del sol brillante. Balanceó sus pies sobre el borde de la cama y la vejiga inmediatamente protestó por el movimiento. "Oh, hombre. Baño ahora." La camionera bostezo y se deslizó en el asiento delantero con un poco más de la habitual urgencia. Alcanzó automáticamente por sus gafas de sol y después su cinturón de seguridad, moviendose un poco cuando la fría correa cubrió su pecho. Miró hacia abajo y parpadeó estúpidamente, dándose cuenta de que se había atado en su asiento delantero vestida sólo con 31

su ropa interior. Leigh se rió, preguntándose cuántas lavadas gratis del camión podría anotar si manejaba de esta manera. Ella se desabrochó el cinturón de seguridad y echo un vistazo para encontrar ... "Que me condenen! Conduje directamente por ello anoche en la niebla". Ni a quinientos pies por el camino en el que ella había parado el sábado pasado por la noche cerca del restaurante de Fitz. La "F" en el letrero había sido reparada. Pero las luces no estaban prendidas o no en uso durante el día. Fitz es igual a baño. Fitz es igual a ducha. Fitz es igual a buena comida caliente. Fitz es igual a musculosa, butch, hermosa mujer cortando leña en pequeña camiseta sin sujetador! La mente de Leigh gritó. La joven revolvío detrás de la cortina en su cabina y tiró de un par de pantalones vaqueros azules desteñidos y una camisa polo de color verde menta. Metió la camisa y se saltó el cinturón, meneando sus pies en un par de zapatillas deportivas cómodas, bien deterioradas en la parte superior. Leigh se pasó los dedos por el pelo y agarró la bolsa que contenía sus artículos de tocador, un nuevo par de bragas y un sujetador. Se deslizó en el asiento delantero para salir cuando de repente se detuvo y comenzó a cavar en su bolso. Cuando encontró el antitranspirante hizo uso rápido de él antes de meterlo de nuevo en la bolsa. Ya había insultado la camioneta de RJ; la última cosa que necesitaba hacer era venir de nuevo en el restaurante oliendo rancio. En vez de conducir al restaurante, Leigh corrio los quinientos pies. Era hermoso y por la alta posición del sol se podría decir que era temprano en la tarde. Había dormido durante casi diez horas, pero se sentía muchísimo mejor por eso. El pequeño aparcamiento estaba lleno en su mayoría de carrocería vieja, a pesar de que vio un brillante nuevo Taurus y un Chevy Caprice modelo 1980 cerca de la puerta del restaurante. A medida que se acercaba podía ver una multitud de gente pululando en y alrededor del restaurante. El aire olía a barbacoa, y el estómago de Leigh gruñó con admiración. Es una fiesta. Me pregunto si ella estará allí. Cuando Leigh abrió la puerta del restaurante, la conversión en el pequeño edificio se detuvo. Incluso la canción de la rockola parecío terminar en ese mismo momento. Casi cada par de ojos en el lugar se volvió a Leigh y la miro fijamente. Leigh podía sentir su cara cada vez más caliente. Miró a Mavis sin poder hacer nada. "Am ... uh ... estoy interrumpiendo algo? Quiero decir, está cerrado? Yo no ..." "Oh, no seas tonta. Vamos. Esta es una pequeña fiesta de la ciudad, pero estamos todavía abiertos, ves?" Mavis hizo un gesto hacia una familia de viajeros de aspecto agobiado que se rozaron por Leigh en su camino hacia la puerta. Con la sonrisa cálida de Mavis, Leigh comenzó a relajarse.

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Entonces la mujer rechoncha se dio la vuelta y anuncio en voz lo suficientemente alta para que todos oyeran. "Es sólo Leigh." Un colectivo "Ahh ..." sonó y luego, como por arte de magia, el ruido en el restaurante subió de nuevo a su nivel habitual cuando los cubiertos sonaron y la gente se rió y habló mientras comían sus almuerzos o bebían su café. Otros clientes del restaurante volvieron a lo que estaban haciendo antes de que Leigh entrara. Todos excepto Katherine Fitzgerald. "No quiero ser grosera, Mavis. Pero ..." "¿Sabes donde esta?" Leigh asintió rápidamente y se abrió paso a través de las mesas al baño en la parte trasera del restaurante. Katherine se acercó a Mavis, y las dos mujeres se quedaron en la puerta que Leigh acababa de atravesar. Después de unos momentos Katherine preguntó innecesariamente, "Así que esa es la pequeña cosa que tiene a la ciudad tan enardecida?" "Ella es lo que captó el ojo de RJ," Mavis corrigió. Katherine cruzó los brazos sobre su amplio pecho. "No me gusta ella." "Katherine!" "Bueno, no!" "Nunca has hablado con ella. Parece una chica bastante agradable." Katherine decidió ignorar la afirmación de Mavis. "¿Ruth Jean sabe que ella está de vuelta?" Mavis resopló un poco. "Si lo supiera, no crees que estaría husmeando aquí en vez de jugar con la parrilla en la parte de atrás?" Antes de que Katherine tuviera la oportunidad de responder, RJ se encaminó desde el exterior. Ella se dirigió hacia el baño para asearse, pero antes de que su mano golpeara el picaporte, la puerta se abrió y Leigh salió. Llevaba su mochila al hombro, y su pelo estaba mojado. Los ojos de RJ se abrieron. "Bueno ..." Ella tragó. "Hola." Leigh sintió una sonrisa en sus labios al ver a la alta mujer. De repente estaba muy contenta de que había tenido tiempo para cepillarse los dientes y lavarse el pelo en el lavabo pequeño. "Hola." Su mirada se desvió de los ojos de color verde oscuro a la pierna de RJ e

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hizo una mueca. "Parece que no llegaste aquí muy pronto." Su rostro se arrugó en una sonrisa; podía oler que era cerveza, pero no estaba por encima de tener un poco de diversión. Los hombros de RJ se desplomaron. Ella simplemente no era capaz de tomar un descanso cuando se trataba de esta mujer. "Veras, se me cayó una cerveza y sólo iba a tratar de limpiarla de mis pantalones." Ella sonrió. "No es lo que parece, de verdad." "Nunca lo es." Leigh miró hacia abajo en la pierna de RJ de nuevo, moviendo la cabeza. Cuando volvió a mirar hacia arriba, no pudo dejar de notar que Katherine Fitzgerald estaba mirandola fijamente con una mirada que sólo podía ser descrita como de intenso desagrado o estreñimiento severo. Leigh aposto por este último, ya que estaban de pie en la entrada al baño de señoras. "¿Quién diablos cree esa mujer que es?" Leigh murmuró, inclinando su cabeza hacia Katherine. "Ella me está poniendo los pelos de punta." RJ mordió con fuerza en la mejilla para no reírse. Ella se inclinó y le susurró: "Porqué esa sería mi santa madre, muchisimas gracias. Si deseas simplemente acabar de una vez y decirme que la hermana menor es una puta habrás insultado a todas las mujeres en mi vida. " Leigh cerró los ojos. "Oh Dios mío." Primero la camioneta de RJ, ahora su madre. Con su suerte, se habría acostado con su hermana también, y ella sería una de las varias mujeres que habían tomado unas tijeras para su guardarropa ya limitado en los últimos años. Dios, odiaba cuando lo hicieron. "Lo siento," dijo ella realmente. "Siempre me parece estar pidiendo disculpas a tu alrededor." "Está bien. Realmente lo es. Hay días en que me da escalofríos también." RJ hizo un gesto hacia la puerta de atrás. "Vamos a hacer una salida rápida por la parte trasera." Leigh asintió en silencio. Ella estaba más que dispuesta a seguir a RJ fuera del restaurante y lejos de los ojos grises intensos que pertenecían a Katherine Fitzgerald. Una vez que salieron de nuevo, RJ juntó las manos y no con nerviosismo. "¿Puedo darte algo para beber?" Leigh miró los pantalones de RJ otra vez y se rió. "No, gracias. Creo que yo me arreglo." Ella pasó junto a RJ hacia donde había una mesa cubierta con una tina llena de bebidas heladas. RJ decidió abandonar la cerveza por el resto del día. Quería mantener sus ingenios sobre ella ahora que Leigh estaba aquí. Cogió una jarra de limonada y comenzó a verter en un vaso de papel. "Entonces qué te trae de vuelta en este camino?" Leigh saco una Pepsi fuera del hielo. Miró la botella de cristal por un segundo. ¿Dónde demonios consiguieron esto? "Bueno, tenía que parar anoche y pensé que estaba cerca de Fitz." Ella se encogió de hombros, gruñendo un poco mientras trataba en vano de torcer la parte superior de la soda. "Francamente, no puedo creer que encontrara el lugar. Pero aquí estoy." 34

RJ la observó durante un momento y luego extendió su mano hacia la botella. Leigh se la dio sin palabras y observo cuidadosamente como RJ alineaba la tapa contra el borde de la mesa y le dio un golpe fuerte, quitando la tapa con un movimiento rápido. RJ le devolvió la botella, cuidando de sostenerla lejos de sus cuerpos cuando un poco de espuma de color marrón entró en erupción por la parte superior. Tomó asiento junto a Leigh en el banco. Desde detrás de su vaso de limonada, ofreció en voz baja, "Me alegra que hayas encontrado el camino de vuelta." Leigh la observó detenidamente por un momento. "Yo también. Por cierto, no creo que hayamos sido presentadas realmente." Leigh se limpió la mano que estaba húmeda de su helada botella de Pepsi en los vaqueros antes de extenderla. "Soy Leigh Matthews." La morena tomó suavemente la mano de Leigh y le dio un apretón firme. "RJ Fitzgerald, a su servicio, señora." Chico, me gustaría servirte. Leigh sonrió y pasó varios largos segundos imaginando las muchas maneras en que estaría feliz de dejar a RJ servirla. RJ todavía no había soltado su mano. Pulga resopló y se levantó de la mesa. Había sólo tanto que podía tomar antes de sentir nauseas fuertes. Leigh puso abajo la Pepsi. "El placer es todo mío, RJ." Se detuvo por un segundo antes de que su curiosidad consiguiera lo mejor de ella. "¿Está bien si te pregunto por qué tu madre estaba mirandome? Por lo general esto toma a los padres de alguien al menos un día para empezar a odiarme." Ella se encogió de hombros, claramente apenada. "Es una cosa de madre, ya sabes. Y um ..." ella se aclaró la garganta con suavidad. "Tal vez te haya mencionado un par de veces. Mi madre es sólo un poco protectora." Leigh se inclinó hacia adelante, de repente toda oídos. "Me mencionaste?" Y apenas pareces el tipo de persona que necesita protección. "Bueno, sí. Es, ah," ella se aclaró la garganta suavemente. "No es a menudo que tengamos atractivas rubias camioneras por aquí." RJ echo la vista hacia Leigh y le sostuvo la mirada. "Puede que haya mencionado eso una vez o dos." Ella piensa que soy atractiva? Una lenta sonrisa apareció en el rostro de Leigh. Parece que ambas habían estado pensando en la otra. Podía ver que RJ se había sonrojado y dijo rápidamente: "No te preocupes por ello. Diría que los instintos de tu madre son acertados. Soy básicamente problemas", admitió libremente. "Tu madre sólo me salvó la tarea de tener que hacer algo increíblemente estúpido para que ella me tenga aversión. Pero um ... bueno, si llegamos a conocernos la una a la otra supongo que vas a darte cuenta de eso tu misma." 35

Las cejas de RJ se juntaron, pero no presiono para obtener más información. ¿Qué significa eso? Desde donde estoy sentada no parece ser una persona estúpida. Los ojos azules parpadearon alrededor de la multitud. "Entonces en qué tipo de fiesta me estoy encontrando?" Y por qué estoy todavía aquí? Tengo que volver a la carretera, si voy a llegar a Sioux Falls a tiempo. "No hay nada que me gustaría más que conocerte, Leigh Matthews. Y no estás realmente encontrandote en una fiesta. Es sólo una comida al aire libre de la ciudad. Las usamos simplemente como una excusa para cocinar y comer buena comida. Por lo general, dura todo el día y hasta bien entrada la noche. Puedes quedarte un rato? O necesitas volver por el camino?" RJ miró en la dirección de la carretera. "Oh, no. Me puedo quedar," dijo Leigh un poco demasiado rápido. Mentalmente, se dio una patada a sí misma. Señor, soy tan lamentable. "Bueno." RJ se sentó un poco más erguida, orgullosa por tener el valor para pedirle que se quedara. "Puede que no sea la cosa más emocionante que hayas hecho desde hace tiempo, pero siempre hay buena comida. Entonces hacia dónde te diriges ahora? Alguien esperando por ti en casa?" "No." Leigh negó con la cabeza, y su sonrisa normalmente brillante estaba de repente bordeada con tristeza. "Nadie está esperandome," dijo en voz baja. "Entonces parece que soy una persona muy afortunada hoy." RJ levantó una ceja. "¿Quieres dar un paseo conmigo?" Se dio la vuelta y lanzó una corta mirada sucia en cada par de ojos que estaban fijos en ella y Leigh. "Así la gente va a dejar de mirarnos como si estuvieramos haciendo algo que no debemos hacer," dijo esto lo bastante alto para que todos oyeran. "Por supuesto." Leigh se levantó de la mesa. No estaba ansiosa por explicarle a RJ, al menos en este momento, que ella y su padre habían vendido su pequeña casa hace casi dos años, que sólo mantiene un apartado de correos en Seattle, y que vive en su camión. Incluso si este era en realidad un agradable camión. A medida que se alejaban de la mayor parte de la multitud, la rubia se encontró con la necesidad de tomar la mano de RJ mientras caminaban. En cambio, se metió las manos en los bolsillos delanteros, manteniendo los ojos fijos en el suelo delante de ella. RJ caminaba lentamente, girando y caminando de espaldas de modo que siempre tendría a Leigh a la vista. "Siento lo que paso allí. Tienden a ser un poco curiosos. Vamos a tener más privacidad aquí atrás. De esa manera no sentiras como si estuvieran todos hablando de nosotras y puedan sentirse libres de hacerlo. Son el mayor grupo de entrometidos que has conocido nunca, pero tienen buenas intenciones." Ella sonrió. "Juro que son suficientemente inofensivos."

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"Están bien con pensar ..." Leigh hizo un gesto con torpeza entre ellas. "eso que podría haber algo entre nosotras. En cierto modo. Potencialmente?" Si tengo algo que decir al respecto. Ella fue usada para momentos robados de privacidad en los baños o los coches o moteles baratos con mujeres que no querían que sus aventuras se supieran principalmente porque Leigh era una mujer. Era un poco desconcertante pensar que la gente en el picnic estaban mirando con ojos curiosos que todavía mantienen sin malicia. Leigh miró a RJ, que sonreía mientras caminaba. Ella no parecía preocupada. Por supuesto que no escapó a Leigh que se estaban moviendo en la dirección opuesta de la madre de RJ. La sonrisa blanca y brillante intrigaba a Leigh, y se encontró que quería saber más acerca de esta mujer. "Entonces qué haces para vivir, RJ?" "¿Oh yo?" RJ extendió los brazos abiertos. "Soy del tipo "Jack de todos los oficios, maestro de nada". Hago un poco de todo. Soy lo que se podría llamar un manitas." Ella sonrió y movió las cejas. "Me gusta trabajar con las manos." El coqueteo descarado no se perdió en Leigh. De hecho, la única cosa inusual acerca de las palabras era que ella no era las que las decía. "También hago un poco de trabajo para la ciudad de Gloria. El Consejo Municipal me a echo una guía o un tipo de Comite de Bienvenida." "Comite de Bienvenida?" RJ inclinó la cabeza hacia abajo mientras hablaba. "Seguro. Cuando conseguimos un nuevo residente, les muestro todo, ayudarle a encontrar un lugar para vivir, un trabajo, ese tipo de cosas." "Suena interesante." Tú suenas interesante. Y te ves lo suficientemente bien para comerte. Nunca mejor dicho. "Supongo." La brisa ligera de la primavera agitó los cabellos castaños de RJ, normalmente peinado hacia atrás, enviandolos en una pelea de cabello por encima de su frente casi en los ojos. "No es mucho, la verdad. Gloria es una ciudad pequeña, y no conseguimos mucha nueva gente. Pero hago lo mejor." Leigh abrió la boca para advertir a RJ que ella estaba a sólo dos pasos de caminar directo en un cobertizo. Pero RJ dio la vuelta, abrió la puerta y gruñó en voz alta, "Muy bien, pequeños monstruos. Tomen sus partes traseras que fuman cigarrillos lejos de aquí! Conozco a cada uno de sus madres y padres, además." Un pequeño grupo de niños que van desde los diez a doce años de edad se quedó mirando a RJ con ojos redondos y culpables. Demasiados aturdidos para moverse siquiera. RJ puso las manos en delincuentes. "¡Muevanse!"

sus

caderas

y

miró

hacia

abajo

a

los

pequeños

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Leigh se rió cuando una manada de chicos y una chica marimacho se dispersaron como cucarachas atrapadas por la luz de la cocina, tanto ella como RJ supieron al instante que la chica solitaria estaba llevando el montón de revoltosos chicos. "Puedo ver que vas a ser una mala influencia. Me estás llevando a algún lugar donde suceden cosas malas, ¿verdad, RJ?" Bromeó maliciosamente. "Bueno, si tienes doce años y acabas de birlar un cigarrilo de tu padre, y has llegado hasta aquí para tenerlo, supongo que sí." RJ se lamió los labios y miraba de soslayo a Leigh. "Pero si eres un adulto y las dos tienen la misma opinión, podría algo que decidiste hacer realmente ser considerado travesura?" "Absolutamente no," Leigh dijo en voz baja. Estaba definitivamente gustandole la dirección de esta conversación y dio un paso más cerca de RJ. "Y yo nunca dije que había algo malo con una travesura." Ella arqueó una ceja juguetona. "Travesura y yo estamos íntimamente familiarizados." RJ rió. Justo como eres, muchacha. "Pues bien, vamos a ponernos cómodas, ¿de acuerdo?" RJ alcanzó a través de la ventana del cobertizo justo por encima de la mesa y sacó una manta. "A veces en la noche vengo aquí y miro las estrellas. He encontrado que es mejor si no pones sucios los pantalones cortos." Leigh tosió un poco en el humo rancio que todavía llenaba el cobertizo. La cara de RJ arrugó el ceño. "No te preocupes, no vamos a quedarnos en el escondite de los delincuentes. Vamos." Ella tomó la mano de Leigh. "Sería agradable mirar las nubes, ¿verdad?" Sin esperar que Leigh respondiera, RJ cogió la manta y salió del cobertizo, tirando a Leigh detrás de ella. Con mucho cuidado, extendió la manta en un parche de hierba debajo de un gran árbol que se encontraba junto a la pequeña estructura. El árbol estaba en una pequeña colina y la hierba en la parte superior estaba casi completamente seca, a pesar de las tormentas del día anterior. Aunque podían apenas solo escuchar la música de la fiesta en el fondo, estaban plegadas fuera de la vista. RJ soltó la mano de Leigh y se dejó caer sobre la manta, entrelazando sus dedos detrás de su cabeza y cruzando las piernas largas en el tobillo. Miró hacia el cielo azul brillante salpicado de nubes blancas mullidas. Después de varios segundos que habían pasado y Leigh todavía no se le había unido, RJ dijo, "Siéntate, muchacha. No estes fingiendo ser tímida." La alta mujer sofocó una sonrisa. "Tengo la sensación de que eres tan tímida como yo." Leigh resopló para sí misma y se unió a RJ sobre la manta, de repente sintiendo como si hubiera encontrado a su pareja. "¿No nos mojaremos?" Podía ver los charcos alrededor de ellas. "Nah. Estamos en un punto alto. Tumbate y cierra los ojos." Leigh miró a RJ vacilante. 38

"Vamos. No he mordido a nadie en toda la mañana. Estas perfectamente segura aquí." Por el momento. "Le dijo la araña a la mosca," murmuró Leigh. "Escuché eso." "Escuchaste qué?" Los ojos de Leigh dieron la vuelta e inocente. RJ rió, a pesar de su intento de mantener un rostro severo. "¿No tienes miedo de ser golpeada entre los ojos con un rayo por decir tales mentiras?" Leigh se acercó más a RJ y se acostó. "Oh, estoy segura de que obtendre un rayo en la boca uno de estos días. Pero no va a ser por decir mentiras." "Tienes razón." RJ dio la vuelta y fijo a Leigh en el suelo con los brazos. "Probablemente será por los delincuentes que nos agarren haciendo ...," se inclinó y dio un beso en el cuello de Leigh, oyendo un pequeño jadeo, "... esto. Y ..." Otro beso. "Esto." "No se puede vivir para siempre," Leigh murmuró felizmente. "Dime algo interesante acerca de ti, Leigh Matthews." Los ojos de Leigh se cerraron, y ella entrelazó sus dedos en el cabello de color marrón rojizo y sedoso, tirando del cuerpo de RJ más cerca. "¿Ahora?" ella respiró. Los besos de RJ se sintieron tan bien como había imaginado que lo serian. Pronto sería nada más que un charco. "Ahora." "Soy ..." Leigh se lamió los labios y gimió. "Oooh, eso es agradable. No estoy segura de ser algo interesante." Ella inclinó la mandíbula hacia arriba para dar a RJ un mejor acceso a su tierna garganta. "Voy a ser el juez de eso." *** "¿Por qué estás aquí?" la ardilla macho se quejó. Él había jurado no volver a verse de nuevo con ella. "¿No te acuerdas?" La ardilla hembra puso las manos en las caderas y miró a la ardilla más pequeño. "Ummm ..."

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"No importa." Se sentó al lado del macho en la lata de cerveza aplastada. "Va a ser más rápido si te lo acabo de decir. Estábamos haciendo el baile del pollo ..." "En la fraternidad hayride que estaba pasando en el parque. Correcto. Vamos." "Yo estaba allí con aquel roedor realmente lindo detrás del banco del norte." "Puta." "Borracho estéril." "No soy estéril!" "Tienes razón. Estoy embarazada." La ardilla cayó hacia atrás de la lata. "Noooo!" En ese momento el camión se detuvo y el conductor se bajó, un termo en la mano. "Esta es nuestra oportunidad", declaró el macho. "¡Vamos!" Las ardillas salieron de la caja del camión, sus diminutas patas ligeramente hundiendose en el suelo húmedo frente al restaurante de Fitz. "¿Dónde estamos?" la hembra preguntó en voz alta. "No sé. Parece un desierto olvidado de Dios para mí, pero yo no voy a hablar de ello en el estacionamiento." Él estaba seguro que parte de la ardilla que había visto en el camino hace un tiempo era su antigua novia del instituto. O eso o su jefe. No podía estar seguro. A pesar de que le gustaría decirlo, ellos realmente se veían todos por igual. "Mira." El macho señaló. "Un árbol." Ambos corretearon alrededor del restaurante, alrededor de la gente merodeando y otra vez a un árbol alto junto a un pequeño cobertizo. "Continua con tu historia," dijo el macho. "No hay mucho más que contar. Los cócteles estaban fluyendo, y caíste de la carreta. Literalmente. Perdedor." Los ojos del macho se abrieron cuando la noche se precipitó de nuevo a él. La carreta de heno se había detenido junto a una camioneta y había visto a su compañera con ese roedor desagradable. En su rabia él empezó a temblar, luego se cayó; lo último que recordaba es que estaba gritando, "Muere perra, muere! Te voy a llevar conmigo!" mientras tiraba de ella por encima del borde con él. Habían estado en la cima de una alta pila de pacas de heno y la camioneta había sido japonésa. Él no podía creer que habían sobrevivido. 40

Las ardillas se precipitaron por el lado del árbol, escalando alto en sus ramas sintiendose seguros. Jadeante, la ardilla macho miró hacia abajo y vio una manta con dos mujeres humanas en eso. La humana más grande estaba mamando a la más pequeña. Él inclinó la cabeza hacia un lado. ¿No era ella un poco vieja para eso? Espera. "Aquellos humanos parecian familiares." La hembra siguió la línea de visión de su compañero. "Los humanos nos espían de vuelta a casa!" "No exactamente." "El cabello ..." Ella entrecerró los ojos. "Los ojos ..." "Sólo un poco diferente. Pero no mucho. La misma complexión. La misma presencia maravillosa en la pantalla sin importar la ubicación o el género." Ella puso los ojos. "Todos sabemos lo que van a parecerse." "Mutaciones genéticas debido a la debilidad inherente de su raza?" "O escritores perezosos." Las mujeres abajo hablaban y se besaban y hablaron un poco más, hasta que la conversación se convirtió en susurros rotos y los besos se hicieron cada vez más febriles. La ardilla hembra vió como su compañero salió hasta el borde de una rama raquítica. Podía ver que había muchas ramas muertas y secas mezcladas entre los nuevos brotes, y como su compañero empezó a saltar arriba y abajo, las ramas cayeron sobre las mujeres por debajo. "Que ..." La mano de Leigh se disparó a su frente cuando un trozo de madera de buen tamaño aterrizó justo en su cabeza. RJ fue arrojada hacia atras, lo que la hizo interrumpir su beso. Ambas mujeres se levantaron y miraron hacia el árbol. "¿Qué estás haciendo?" la hembra siseo. "¿Estas loco?" "Bwahahahahahahaahahahah!" el macho se echó a reír histéricamente, saltando aún más fuerte. "Vamos, unete! Son sólo humanos!" En ese momento, la rama por debajo del macho cedió y empezó a caer en picado a la tierra. 41

La hembra tuvo al menos la decencia de decir adiós. El macho pateó el aire y agitó sus brazos ... pero por desgracia, no era una ardilla voladora. Por lo que cayó como una piedra. Su destino, sin embargo, fue amortiguado por la cabeza de RJ Fitzgerald. "¡Jesús!" Leigh gritó y dio un gran paso hacia atrás cuando el roedor cayó del cielo y aterrizó encima de RJ, que, por supuesto, comenzó a gritar, maldecir y girar en círculos, tratando de quitar la ardilla de su pelo. Antes de que RJ pudiera quitarse a la ardilla, Pulga apareció de la nada y se puso en acción. Subió saltando desde el suelo y agregandose a la cabeza de RJ en un intento de desalojar a la asustada, agitada ardilla. Los ojos de la ardilla hembra se abrieron. Leigh dio un paso adelante para tratar de ayudar, pero no había nada que hacer. RJ perdió el equilibrio tan pronto como se abalanzó Pulga. La mujer alta terminó cayendo por la colina, patinando hasta detenerse en un gran charco de barro calentado por el sol. Leigh salió hacia abajo por la colina, deslizandose mientras trataba de llegar a RJ a tiempo. Había visto la película 'Los pájaros' cuando era una niña. ¿Quién sabía lo que una ardilla podía hacer? Pulga utilizó las patas con la velocidad del rayo para lanzar la ardilla de una de sus favoritas humanas. Quería perseguir a la bestia peluda, pero decidió permitir que se escapara con el fin de quedarse con la traumatizada mujer. Su clase de alto mantenimiento había tenido que buscar terapia sobre mucho menos. Los ojos dorados de Pulga se estrecharon. Ella y la pequeña ardilla se reunirían de nuevo. Oh, sí su mente ronroneó. Nos encontraremos otra vez. "Dios, ¿estás bien?" Leigh se arrodilló, ignorando la suciedad y el barro empujó el flequillo empapado de los ojos de RJ. Bajó su mirada hacia ella con ojos preocupados. RJ jadeó y movió el barro de las manos, dándose cuenta ahora que debía ser un lío. Un lodazal que olía a cerveza caliente, húmeda y rancia. "Estoy bien. Mi ego está en pedazos, y realmente siento mucho exponerte a todo esto, pero estoy bien." Ella suspiró y miró a sí misma. "Probablemente debería ir a limpiarme. Lo siento tanto, Leigh." Leigh miró a RJ tristemente. "Supongo que sí." Las voces de la fiesta habían aumentado más y sospechaba que su descanso de la multitud estaba a punto de terminar de todos modos. Leigh se inclinó y le dio un beso en los labios a RJ. "Ha sido una aventura, RJ. Pero, sí, es necesario que te limpies. Y tengo que irme de todos modos." Estaba un poco sorprendida de como estaba tentada a decir que esperaría por RJ para ducharse y pasar alrededor por el resto de la fiesta. Pero la camionera empujó ese pensamiento lejos para su

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futuro examen. Apoyando sus manos en sus rodillas, se levantó y extendió la mano para RJ y dijo lo único que podía pensar en el mismo momento. "Regresare."

Capítulo 4 RJ se quejó mientras se estiró para alcanzar un destornillador que estaba un poco más allá de sus dedos. El garaje estaba oscuro excepto por una luz colgante unida bajo el capó y otra encendida sobre su mesa de trabajo. Ella necesitaba mantener el resorte del acelerador solo tan... "Maldito estrecho'!" La herramienta en sus dedos cayó al suelo de cemento, causando otro flujo de palabras de cuatro letras lanzadas al aire. "¿Que diría tu madre?" RJ levantó la cabeza y chocó con el capó bajo de la camioneta con el sonido de la voz de Leigh. Su mano se aflojó con el impacto de la cabeza y el resorte del acelerador hizo un ruido solícito 'sproinging', ya que voló por la habitación y cayó al suelo. "¡Ow!" RJ se frotó la parte posterior de su cabeza, mirando tímidamente a Leigh, que ni siquiera trató de sofocar sus risas. "Muy graciosa. Y a mí sin duda, trataría de lavarme la boca con jabón, si tienes una ardiente necesidad de saber". La morena sonrió mientras seguía frotandose la parte posterior de la cabeza. Ahora bien, esto era una agradable sorpresa. A pesar de las burlas casi continuas que había soportado después de volver al picnic cubierta de barro, se encontró pensando en Leigh a menudo. Tal vez incluso extrañandola. Pero aún así, era debido a Leigh que estaba poniendose al día con dos toneladas y media de mierda. Ella quería una pequeña venganza. "Pero hola a ti, sexy. Que te trae de vuelta por aquí?" RJ dio unos pasos a la esquina de la habitación y se inclinó para recuperar el resorte. "Ducha." Leigh movió la mochila que contenía sus suministros de ducha y un cambio de ropa limpia. "Pete dijo que podía volver a usarlo. Y cenar en el restaurante." Dio un paso más cerca de RJ. Saliendo de entre las sombras, ella sonrió. "Tenía la esperanza de que estarías allí." "Mi noche libre." Ella hizo un gesto a su camioneta. "Pensé darle a Carol una afinada. Su carburador necesita ser ajustado. Ella no está ronroneando correctamente." "¿Carol?" Leigh miró con atención al cubo de carbón negro oxidado. Mary Tifoidea sería un nombre mejor. RJ fue a buscar el destornillador y rápidamente unió el resorte. "Sí, Carol." Ella habló con su cabeza en el motor. "Mi abuela la llamo Carol después por la actriz Carole Lombard. Mi abuela tenía una cosa por las rubias bajas también." Miró a Leigh y le hizo un guiño,

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sorprendida que en la penumbra pudo ver un leve rubor abrir su camino hasta el cuello de Leigh. "Así que esta era la camioneta de tu abuela?" Interesada, Leigh se unió a RJ bajo el capó para ver lo que estaba haciendo. "Y no soy tan baja." RJ resopló mientras realizaba el ajuste al carburador. "Cinco pies y tres y no más, o no soy RJ Fitzgerald." Sus ojos se atrevieron a que Leigh estuviera en desacuerdo. Pero por el estrechamiento de los ojos azul bebe de Leigh, RJ sabía que no podía. "Y esta era la camioneta de mi abuela. Guardada durante tres largos años, y compró la nueva super marca antes de que ella se fuera a ultramar en el '42." Se limpió las manos con un trapo. "Y eres baja, pero eres linda también. Así que estás destinada a servir de algo." "Gracias." Leigh sonrió irónicamente. "Creo." Leigh recuperó una llave que RJ estaba mirando. "Entonces porque mantener algo tan ..." Hizo un gesto vago. "tan ..." RJ la miró ferozmente. " ... ¿antiguo?" Leigh terminó rápidamente. RJ estuvo en silencio por largo tiempo que Leigh estaba preocupaba que hubiera dado en otro punto de dolor. Estaba a punto de cambiar de tema cuando la voz tranquila de RJ rompió el silencio en el garaje. "Porque," la mujer alta se detuvo, "es todo lo que tengo ... de ella de todos modos. Es ... bueno, es una especie de historia triste, muchacha." RJ miró a Leigh, sintiéndose insegura de qué decir, pero con más estado de animo para hablar de lo que había sido en mucho tiempo. "Probablemente no es nada que te gustaría escuchar." Leigh puso la mano en el antebrazo de RJ y le apretó suavemente. "Estás equivocada," dijo solemnemente. Podía sentir el calor de la piel de RJ a través del overol gris que llevaba y se distrajo momentáneamente. Se humedeció los labios. "Me gustaría escucharla." RJ asintió lentamente mientras terminaba de quitar la última bujía. "Bien." Otros pocos momentos y las bujías fueron reemplazadas. Leigh dejó deslizarse su mochila al suelo cuando RJ apagó la luz por encima de la mesa de trabajo, proyectándolas en suaves sombras. RJ se enderezó en toda su estatura y utilizando sus brazos para levantarse en la mesa de trabajo, sus largas piernas colgando libremente sobre el borde. Palmeó el lugar junto a ella para que Leigh pudiera unirsele. Con una audacia que sorprendió incluso a Leigh, no se unió a RJ sobre la mesa de trabajo. En cambio, se colocó delante de RJ, de pie tan cerca que RJ tuvo que abrir las piernas para acomodar el cuerpo de Leigh. Las caderas de la mujer rubia rozaron las pantorrillas de RJ, a

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continuación los muslos internos mientras llegó al descanso casi al ras contra la mesa. Ella colocó ambas palmas de sus manos contra los muslos de RJ y la miró a los ojos. La inesperada cercanía parecía tan íntima, tan intensa, que era exitante y desconcertante al mismo tiempo. RJ contuvo el aliento sorprendida. Una lenta sonrisa afiló su camino en el rostro de Leigh, y dio unas palmaditas en uno de los muslos por debajo de su mano. "Sigue." RJ regresó provisionalmente la sonrisa de Leigh. "Mi abuela, por quien fui llamada, por cierto," se detuvo "entregó aviones de base en base en el Pacífico Sur. Donde la mataron." Jesús, María y José! Nada como comenzar al final de una historia! RJ apartó la mirada de Leigh. Con una mano, Leigh tomó la barbilla de RJ y guiando suavemente la atención de la morena de nuevo a ella. Por razones que Leigh no comprendía, lo que suponía que era una historia interesante sobre la camioneta de RJ ahora parecía muy importante. Para ambas mujeres. "Nunca conocí a ninguno de mis abuelos," Leigh pronunció en voz baja, con la esperanza de poner a RJ a gusto. Pasó el pulgar a lo largo de la mandíbula de RJ antes de retirar la mano. "Así que es bueno que al menos tienes algo de ella. No sabía que las mujeres realmente volaron. Supuse entonces que eran todas enfermeras y secretarias y cosas por el estilo." "Bueno, la mayoría lo eran. Pero hubo unas pocas que volaron. Ellas no volaron aviones de caza en combate, pero fueron muchos de sus aviones que llegaron a su destino final. Especialmente cerca del final de la guerra, cuando todos los pilotos hombres disponibles se unieron a un escuadrón de caza de alguna manera. Las mujeres también volaron aviones de carga, incluso en los frentes más peligrosos. Mi abuela fue derribada por los japoneses durante una misión para entregar un bombardero." "Lo siento." La sonrisa de RJ era agridulce. "Bueno, no es culpa tuya, o sí? Además, era una vida atrás y ciertamente nada que rumiar ahora. Al menos no por mí." "Así que supongo que no sabes lo que pasó exactamente. Sólo que ella fue derribada?" "No. Sé más de la historia por mi madre. Dos aviones de combate japoneses le quitaron una de sus alas cuando tenía alrededor de un minuto de distancia de su punto de aterrizaje." RJ hizo un movimiento giratorio con el dedo. "El avión giró en círculos y cayó como una piedra en el Océano Pacífico. Ella se rompió ambos brazos y se resquebrajó la cabeza en el impacto, pero estaba viva." Los ojos de Leigh se ampliaron un poco.

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"Por supuesto que estaba atrapada en el avión, que al instante se lleno de agua." RJ ladeó la cabeza hacia un lado, con los ojos verdes luminosos cerrados en el aleteo de la tenue luz. "No es difícil imaginar el ardor del agua salada si lo intentas." "Yo ..." Leigh no estaba segura de qué decir. Su corazón comenzó a latir un poco más rápido. "Creo que no me quiero imaginar eso." RJ abrió los ojos. "Yo tampoco." Curiosamente, ella sonrió. "De todos modos la copiloto y navegante de la abuela, una rechoncha, pelirroja fumigadora de Iowa, la sacó de debajo del agua cuando ya estaban cerca de veinte pies abajo." Leigh trató de no pensar acerca de cómo sería ser abrochado en un avión hundiendose, incapaz de mover los brazos para liberarse. "La copiloto les consiguió sacar y sostuvo a mi abuela hasta que fueron rescatadas una hora más tarde." RJ se encogió de hombros. "Nunca la conocí, por supuesto. Sólo herede la camioneta. Mi madre siempre me ha contado las historias, las cuales fueron contadas a ella por su abuela, quien cuidó de ella después de que su madre murió." "Suena como que tienes algo para estar orgullosa, sin embargo." RJ frunció el ceño. "¿No has escuchado la historia? Ella no entregó el avión. La dispararon." Leigh parpadeó. "Escuché la historia. Ella murió sirviendo a su país." "Supongo," permitió RJ. "La gente dice que era una valiente mujer. Algunas de las personas en Gloria sabían en aquel entonces." Miró lejos de nuevo. "Pero no estoy tan convencida de que ella era tan valiente. No era mucho mayor de lo que yo soy ahora. Y creo que tal vez, sólo tal vez, había una gran parte de ella que estaba asustada, especialmente cuando supo que el avión iba a estrellarse y no había nada que pudiera hacer para detenerlo." Los ojos de RJ parecían vidriosos. Le habían dicho la historia tantas veces que la sabía de memoria, podía sentir lo que era realmente. "Caer en el océano. Sabiendo que no puedes salir. Estar atrapada, sintiendo que el agua te arrastra debajo. Respirándolo y ahogandose. Sabiendo que falló en su misión y viendo el mundo volverse negro a tu alrededor." RJ se detuvo y se dio cuenta de que se había metido completamente alejandose de Leigh. "Lo siento." Ella sonrió débilmente. "Sí, tengo algo para estar orgullosa." Leigh había palidecido un poco a la vívida descripción de RJ. "Eres una buena narradora, RJ Fitzgerald." RJ resopló un poco. "Es lo que me han dicho. Tal vez estoy perdiendo el tiempo en Gloria y debo salir a Hollywood, ¿eh?" "Tal vez," Leigh susurró, sintiéndose ligeramente enferma. 46

"Entonces qué tuviste para cenar? Camarón?" RJ sonrió, tratando de aligerar el ambiente. Desde luego no había tenido intención de emitir un humor tan severo sobre la visita de Leigh. "Umm ..." Leigh parpadeó confundida. Es la historia de nuevo? Supongo que sí. Leigh juró que nunca diría una palabra más sobre la camioneta de RJ otra vez. No podía creer que RJ estaba incluso hablando con ella ahora. "Sopa," dijo ausentemente, omitiendo por completo el comentario de la mujer más oscura."Eso es lo que tuve para cenar." "Hmm, sí, Mavis hace la sopa aquí. Es una de las mejores." RJ encendió la luz por encima de su cabeza, causando a Leigh protegerse los ojos y bizquear. Leigh se apartó y RJ se bajo de la mesa de trabajo. Metió la mano bajo el capó y apagó la luz. "¿Cuánto tiempo puedes quedarte?" Leigh negó con la cabeza un poco, empujando la sombría historia de RJ lejos de su mente. "Estacione el camión al lado del garaje. Estare aquí hasta mañana." "He terminado aquí." RJ bajó la capucha, dejandola cerrar de golpe. "Se rascó la cara, luego se limpió las manos con un trapo." ¿Puedo invitarte una cerveza?" RJ señaló con la barbilla un refrigerador viejo y destartalado en la esquina. "Entonces tal vez podamos dar un paseo. "Ella movió las cejas. "Sé cuánto te gusta salir a caminar conmigo y es una noche hermosa. Estrellas todas parpadeantes y felices. " Al igual que tú. "Absolutamente." Leigh sonrió, y luego se echó a reír en voz baja. "Aquí." Ella tomó el trapo de las manos de RJ y lo dobló por la mitad. "Tienes un bigote de grasa." Sin esperar el permiso, limpió suavemente el labio y la mejilla de RJ. RJ permitió pacientemente preocuparse. "Si no paras esto, Leigh Matthews, sólo podría conseguir besarte." "En ese caso ..." Leigh se inclinó y limpió el otro lado de la boca de RJ, levantando las cejas mientras esperaba. RJ sacudió la cabeza. ¿Qué demonios estaba consiguiendo? Ella levantó las palmas de las manos a la cara de Leigh y la atrajo hacia sí y la besó profundamente. Era suave, pero apasionado y se prolongó durante varios minutos antes de que RJ finalmente se retiró y susurró a través de sus alientos fatigosos, "Te lo advertí." "Advierteme de nuevo." Leigh susurro, una sensación de calor comenzando en su vientre e irradiandose hacia el exterior. "Cuenta con eso." RJ dio un paso atrás y abrió la cremallera de la parte delantera de su overol, dejando al descubierto su ropa de calle. "Lista para ese paseo?"

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Leigh asintió. "Por supuesto." Ella tomó la mano de RJ y dejó caer su mochila en frente del baño mientras pasaban de largo. RJ abrió la puerta, y la dulce brisa de la tarde al instante la envolvió. Desaparecido el olor de la grasa y el aceite de coche, en vez reemplazado con el aroma de las praderas y patatas fritas de Fitz. RJ respiró profundo. "Celestial, ¿no te parece?" Leigh se rió y colocó un mechón de pelo rubio detrás de su oreja. "Sí," ella respiró en silencio, mirando a su alrededor. "No está mal." Pulga trotando a la mujer mientras ellas comenzaron a caminar lento. El agarre de Leigh en la mano de RJ se tensó. Los ojos de RJ se deslizaron hacia los lados. "¿Qué pasa?" "Ese gato es raro." RJ se echó a reír. "No podría estar más de acuerdo. Pulga es único en su clase." Pulga entrecerró los ojos. Los humanos eran un verdadero dolor en el culo a veces. De un salto se subió en el hombro de RJ, donde dio un golpe juguetón a RJ a la cabeza. Bueno, más o menos juguetón. Leigh soltó la mano de RJ y retrocedió aún más. La idea de un gato en el hombro llamado 'Pulga' hizo que le picara todo. Como si hubiera leído sus pensamientos, Pulga siseo a la mujer más baja. "Se agradable," RJ le regañó suavemente. "Por todo lo que puedas saber es verdad." Se dirigió a Leigh con honestidad. "Es sólo un nombre. Pulga en realidad no tiene pulgas. Lo prometo." Una ceja rubia esbelta avanzó lentamente hacia arriba. "¿Estas segura?" "¿La sostendría yo si tuviera?" "Si tuvieras, eso es lo más cerca que vas a estar de mí." Ella miraba fijamente la distancia entre ellas. Pulga empezó a mordisquear el cabello de RJ como si hubiera algo allí. La mandíbula de Leigh se dejó caer. "Muchas gracias, gato!" RJ empujó el felino de sus hombros. "Leigh ..."

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La camionera levantó las dos palmas de sus manos y trató de hacer lo mejor para no sonreír. "Quédate donde estás." Ignorandola, RJ se acercó más y bajó la voz. "Leigh." Las cejas de Leigh brotaron en el profundo timbre de la voz de RJ. Instintivamente, comenzó a avanzar hacia la voz. Oooo ... Espera. Pulgas. Se detuvo. "Lo siento, RJ. Pero esa voz sexy no va a funcionar en mí." Está bien, lo hará. Pero no tienes que saber eso. Sexy? RJ sonrió por dentro y dio otro paso hacia adelante. "Leigh." En la misma voz. Leigh cerró los ojos por un segundo, y luego sacudió la cabeza rápidamente. "No." Se giró sobre sus talones y corrió a través de la zona de aparcamiento detrás del restaurante, desapareciendo en la luz menguante. "Mierda." RJ disparó a Pulga una mirada sucia antes de persiguirla después. Pulga observó entretenida a las mujeres mientras dos voces se levantaban en la risa llegandole a la deriva de nuevo en el viento suave de primavera. Estaban jugando al gato y el ratón. Y los humanos se preguntaban por qué los gatos actuamos superiores. *** Habían caminado y hablado, negociando besos lentos en la luz de la luna por lo que estuvieron cerca de dos horas. Leigh estaba teniendo un tiempo maravilloso y ni una sola fibra de su ser quería que terminara todavía. En el momento en que hicieron su camino de regreso al garaje, el aparcamiento del restaurante sólo tenía unos pocos coches y Leigh podía ver a Mavis servir café a uno o dos rezagados que, al parecer, no estaban ansiosos de volver a la carretera. He estado allí, he hecho eso, pensó con simpatía. RJ abrió la puerta del garaje, pero no encendió una luz. Sus ojos se habían acostumbrado a la luz de las estrellas afuera y el oscuro interior del garaje no planteo ningún problema. Las ventanas permitian una buena dosis de luz de luna para derramarse en la habitación grande. Leigh se puso por delante, sin palabras tirando de la mano de RJ, llevando a la mujer hacia el baño donde estaba la ducha. La mujer alta sonrió y el incendio ardiente que había estado conduciendo a la distracción toda la noche estalló en llamas con la realización de donde estaba siendo invitada. "¿Me estás llevando a algún lugar donde suceden cosas malas, Leigh Matthews?" preguntó RJ, su cara se dividió en una enorme sonrisa. 49

Leigh se detuvo y se dio la vuelta para hacer frente a RJ, permitiendo sus miradas entrelazarse y la expresión de su cara hablar por sí misma. El corazón de RJ empezó a latir el doble de tiempo. Nunca había visto una mirada de lujuria pura, sin vergüenza brillando en los ojos de una mujer. Leigh comenzó a caminar de nuevo. "Depende de lo que entiendas por ‘travieso,’ RJ", susurró en voz baja. "Quiero decir, no es como si tuviera suficiente crema batida para cubrirte con ella y lamerte o algo." Dulce Jesús. RJ sintió que sus rodillas se debilitaron. Se comprometió en ese preciso momento para comprobar su chaqueta y asegúrarse de que tenía sus llaves para el restaurante, porque cuando Pete y Mavis se marcharan ella estaría visitando la nevera para encontrar las cosas que Pete pone en la parte superior de los pasteles. RJ pensó que sólo había una cosa más dulce, y esto ya le estaba conduciendo a la ducha. Leigh se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia atrás a través del garaje tan silencioso que podía oír cada respiración que RJ tomaba. La punta de la lengua apareció, y ella se humedeció los labios muy lentamente. RJ se quejó en voz alta. No podía apartar los ojos de la boca de Leigh. "Ohhhh, sí ..." retumbó desde su pecho. "Tú y travesura ... íntimamente familiarizados, lo recuerdo." La mujer más pequeña, simplemente enganchó su dedo meñique alrededor de RJ y siguio tirando de ella en la pequeña habitación. "¿Quieres que te enseñe cuan íntimamente?" Leigh preguntó mientras se detuvieron justo en el interior del cuarto de baño. Su mano derecha se abrió camino lentamente hasta la parte delantera de la camisa de RJ, mientras que la mano izquierda cerró la puerta del baño y tiró el perno. A medida que la barra de metal se deslizó en su lugar, el pulgar de Leigh apenas pasó por encima del pezón dolorosamente duro de RJ. RJ se mordió el labio inferior y gimió. Se inclinó hacia el toque que desapareció muy rápidamente. Ella quería ... necesitaba ... estaba tan mal que sentía lágrimas en los ojos. Sus labios estaban secos por su respiración, ahora llevaba pantalones cortos. Rápidamente se humedeció. Un cuerpo firme caliente presionado contra RJ, sujetándola a la fría pared de azulejos. Su barbilla se empujó hacia arriba, mientras suaves labios comenzaron una exploración suave de la garganta. "Te quiero tan mal, que apenas puedas soportarlo," Leigh susurró duramente, mientras su lengua y sus labios continuaron acariciando y marcando. Los ojos de RJ revolotearon cerrados cuando la lengua caliente de Leigh encontró, luego se deslizó sobre su vena yugular, aplicando presión en un punto sensible que ganó la camionera un gemido largo y lánguido. Podía sentir el cosquilleo de la respiración de Leigh a lo largo de la piel húmeda hipersensible simplemente reclamada por la lengua exploradora. Se puso a temblar de arriba a abajo la columna vertebral de RJ, y contuvo el impulso de voltear los 50

papeles y empujar a Leigh contra la pared. Tomarla donde ella estaba parada. Pero la idea fue llevada lejos por el movimiento insistente de Leigh. Pequeñas pero decididas manos desabrocharon la camisa de RJ, y antes de que se diera cuenta fue empujada fuera de los anchos hombros, permitiendo que el aire de la noche le roce la piel caliente. Leigh rozó la espalda desnuda muscular de RJ con sus uñas, conduciendo a la mujer de pelo castaño rojizo a la distracción. "Eres tan condenadamente hermosa," Leigh gruñó al oído de RJ, sin dejar de mordisquear y besar, incapaz de detener sus caderas moviendose hacia adelante y haciendo contacto sólido con el cuerpo que estaba disfrutando. Leigh gimio largo y bajo mientras sentía las manos de RJ deslizandose bajo su camisa y cepillando por su vientre y las costillas. "Tú no estás tan mal," la alta mujer ofreció, bajando la cabeza para dejar un rastro de pequeños besos de la barbilla de Leigh a la oreja y bajo su cuello. La rubia tomó una respiración entrecortada, contenta de dejar a RJ tomar la iniciativa por el momento. De hecho, su cuerpo insistió. "Nosotras," una respiración profunda, "somos realmente," un gemido, "malas la una para la otra." Sus últimas palabras fueron ligeramente amortiguadas cuando su camiseta fue retirada por la cabeza. ¿Cómo diablos sucedió eso? ¿Importa? "Uh huh," RJ susurró, dando su cabeza una pequeña inclinación. "Apenas te conozco." "Y yo apenas te conozco." "¿Eso te molesta?" RJ ahuecó los pechos de Leigh, sonriendo al jadeo de su recompensa. Intensos, ojos azul cielo brillaron como plata líquida en la casi oscuridad. "¿Me veo molesta?" Leigh gruñó. Enhebrando los dedos de una mano en el pelo grueso de RJ, tiró de ella en un beso de infarto, la lengua de la camionera sumergiendose profundamente en la boca de RJ. Ambas mujeres gimieron su aprobación en el movimiento mientras se agasajaban en la boca de la otra. RJ se quitó las botas, que tomo sus calcetines con ellos. Sus manos trabajaron en el cierre del sujetador de Leigh, desenganchandolo y luego deslizándolo por sus hombros donde lo dejó caer al suelo ... olvidado. "Somos malas." "Entonces ..." Leigh se apartó y aspiró un aliento apreciativo en la visión que estaba desenvolviendo actualmente. Bajo el guapo aspecto, RJ era toda una mujer. Impacientemente, tiró en el botón de los pantalones de RJ y acarició su pecho, su boca haciendose agua ya que probo la carne dulce. "¿Por qué te sientes tan bien?" Leigh deslizó sus manos alrededor de la cintura de RJ y en sus pantalones y ropa interior, sin parar hasta que las dos manos estaban llenas de un trasero firme. Ella apretó y RJ silbó su 51

placer, el sonido causó un flujo de sangre caliente para instalarse en el vientre de Leigh. La carne caliente bajo sus dedos sólo le hicieron querer sentirla, verla, y besarla más. Y así lo hizo. RJ no solo se siente bien . Se siente increíble, la mente de Leigh susurro. Ella me hace sentir increíble. "No sé, simplemente no. Dios ..." Las palabras de RJ se apagaron, pero estaban total y completamente inmersas en la exploración la una de la otra y ninguna de ellas parecía darse cuenta. RJ atrapó a Leigh en otro beso, mientras tomó el tiempo para bajar la cremallera de los pantalones vaqueros de la mujer más pequeña. Pronto las dos estaban desnudas y hambrientas disfrutando de la boca de la otra, sus manos moviéndose frenéticamente sobre la piel desnuda volviendose húmeda por la intensidad del momento. La piel encontró piel y Leigh se estremeció bajo el ataque sensual cuando pechos completos presionaron estrechamente en contra. Incluso paradas, sus piernas estaban enredadas entre sí. Se le ocurrió brevemente a Leigh que no estaban en la ducha y, a pesar del hecho de que sólo había unos pocos pies de distancia, no iban a hacerlo. Pero este pensamiento se fue rápidamente lejos cuando sintió la boca de RJ sobre su pezón, succionando con avidez y teniendo la mayor parte de su pecho en una boca imposiblemente caliente. "¡Oh Dios!" Estaba agradecida por los fuertes brazos que la sostenían mientras sus rodillas se doblaron y ella se inclinó hacia atrás. Sus manos fueron inmediatamente al pelo de RJ, manteniendo la cabeza firme en su lugar mientras se retorcía debajo de la lengua hábil de su amante. Los propios pezones de RJ se hincharon y tensaron en respuesta al cuerpo de Leigh. Mantuvo una fuerte brazo envuelto alrededor de Leigh para evitar que se cayera, mientras que la otra mano se deslizó entre ellas y siguiendo su camino hacia abajo al cuerpo ajustado de Leigh. RJ suspiro de placer, disfrutando de tocar a esta mujer tan íntimamente. Había pasado demasiado tiempo desde que había hecho esto. Demasiado tiempo desde que RJ había encontrado a una mujer que parecía disfrutar tanto como ella lo hacía. Fue cautivada con la sensación abrumadora de todo. La piel de Leigh se sentía como seda lisa, luego de terciopelo líquido mientras los dedos de RJ se deslizaron a través del pelo rizado suave de Leigh en donde todo era calor latente y pasión. "Estás muy mojada." Sonrió al jadeo apenas audible que vino de Leigh, quien descaradamente empujó con más fuerza en su cuerpo. La piel de gallina estalló a lo largo de los brazos de Leigh cuando sintió caer la mano de RJ a su muslo y lentamente acariciarla. Ella cambió su pierna ligeramente, abriéndose a más persuasión de RJ, caricias con un propósito. Sin ser consciente del movimiento, envolvió sus piernas alrededor del muslo de RJ mientras su cuerpo sin pensar respondió al gusto. Hablar no era posible. El pensamiento lógico se había ido. Su mundo consistía en nada más lo que estaba sintiendo en este momento ya que voluntariamente entregó el control de su cuerpo a RJ. La cabeza de la camionera cayó hacia adelante, con la frente apoyada en el hombro de RJ. Sus dedos se agarraron con fuerza a los antebrazos de RJ como si se sostuviera por su querida 52

vida, gimoteando y gimiendo su placer y estímulo. Cuando las caricias aumentaron de velocidad e intensidad, ella les ayudó a lo largo del moviendo de sus caderas al unísono con RJ. Al sentir la acumulación de presión, Leigh comenzó a temblar. Sus músculos se tensaron y temblaron mientras una ola de sensación se intensificó hasta el punto de ruptura y más allá. El cuerpo de Leigh se congeló cuando una fuerte ola de sensación cayó sobre ella, lo que la hizo sujetarse a los brazos y los hombros de RJ. Ella gritó, sacudiendo todo su cuerpo, justo antes de que se tambaleara hacia delante, impulsandola directamente en un segundo orgasmo, incluso más fuerte. Mordió el hombro de RJ para no gritar. "Está todo bien, Leigh," RJ canturreó. La mujer alta sostuvo su premio con un brazo mientras aflojo su mano de entre las piernas de Leigh. Su propio pecho estaba agitado y el sudor goteó en sus ojos. Sintió temblar a Leigh y la envolvió ceñidamente, abrazándola mientras susurraba: "Estás bien?" La rubia asintió contra el pecho de RJ, con los ojos cerrados con fuerza, la sangre todavía latiendo con vehemencia por sus venas. "Mmm hmm." Era lo mejor que podía hacer. *** "Haz que se detenga! No puedo aguantar más!" la ardilla macho gimió. Después de apenas escapar de su encuentro espeluznante con Pulga, él y su compañera construyeron un nido temporal en lo alto de las vigas del garaje. Pero parecía que sin importar donde estuvieran iban a ser sometidos a esas dos humanas. ¿Los seres humanos no se aparean en camas? ¿O eran las ovejas? Él no podía recordarlo. De repente, el ruido se detuvo y unos segundos después el sonido del agua en el baño inundó el garage y las tuberías viejas comenzaron a gemir ... pero no tan fuerte como las dos hembras humanas. La hembra sacó dos trozos de servilleta de sus orejas. "¿Ya se termino?" Los ojos del macho dieron la vuelta. "Tenías tapones para los oídos y no compartiste!" Se puso la mano en las caderas. "¿Compartiste la patata frita que encontraste en el suelo, el otro día?" "¡Sí!" "Oh si." "Perra."

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"¿Cómo está tu pata?" La hembra tiró con fuerza en el vendaje que cubría la mano herida del macho. "¡Ouch!" "Mejor por lo que veo." Ella se sentó sobre sus patas traseras fornidas y frunció el ceño. "Tenemos que encontrar un camino a casa." Más gemidos se escucharon durante la ducha. El macho se cubrió los ojos. Su vida sexual se arruinó. Seguro, mirando a través de esos National Geographic en el contenedor de basura era pervertido y divertido al principio. Pero en realidad no podía tomar este asalto en sus oídos. Las ardillas, mientras increíblemente apasionadas, eran innegablemente tranquilas haciendo el amor. Entonces se le ocurrió algo a él. Estudió a su compañera cuidadosamente. "No estás realmente embarazada, ¿verdad?" "Por supuesto no." La ardilla se santiguó, mareado por el alivio. "Entonces, ¿por qué habías dicho que lo estabas?" "Sólo para torturarte." "Funciono." "Lo sé." La mujer se encogió de hombros. "Además, no tienes que preocuparte por el embarazo nunca más." El macho parpadeó. La única cosa que su compañera quería más que el sexo eran los Pringles. Gracias a Dios su culo finalmente estaba demasiado gordo para retorcer su camino en esas latas. Eso era francamente vergonzoso. "Entonces qué te hace pensar que no vas a quedar embarazada?" "Soy homosexual." "Noooooo!" El macho se cayó de su nido, directo en la parte trasera de la camioneta de RJ. Aterrizando de cabeza. Su compañera podía ver por la mirada aturdida, estúpida, casi ebria en su cara que estaba plenamente consciente y no había sufrido ningún daño apreciable. Sólo su suerte. ***

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RJ abrió la puerta del baño, permitiendo una pesada nube de vapor se escape en el garaje. Ella se detuvo en seco, causando a Leigh chocar contra su espalda. Pete estaba sentado en su mesa de trabajo, hablando en voz baja con un chico de aspecto asustado que parecía estar en su adolescencia. Ella encendió la luz y todo el mundo bizqueo y cubrió sus ojos por un momento. Pete dio unas palmaditas en el muslo del adolescente confortablemente y se encaminó a RJ y Leigh. Miró rápidamente sobre ambas mujeres y sonrió a RJ, quien se sonrojó. Centelleantes ojos marrones oscilaron alrededor de Leigh. "Veo que RJ te recordó dónde estaba la ducha." Leigh arregló su pelo mojado con la toalla alrededor de su cuello. "Ella fue una amable anfitriona." La mujer baja se inclinó hacia delante y le hizo un guiño a Pete. "La ducha fue espectacular. Gracias, Pete." Esta vez fue Pete quien se sonrojó, causando a RJ reír en voz alta. Ella estaba sin duda llegando a gustarle a Leigh. "Bueno, si alguna vez te cansas de hermosas morenas, altas ..." "Sabrás que la lobotomía fue un éxito." Pete sacudió la cabeza y se rió entre dientes. Mi, mi, Fitz. Estás hasta los globos oculares en problemas con ésta. RJ a regañadientes puso fin al juego cuando le preguntó a Pete, "¿Quién es el muchacho?" Leigh dirigió una rápida mirada al chico. Él se negó a mirarla a los ojos, en su lugar encontrando algo muy interesante acerca de sus zapatillas de deporte. Oh, chico. Ella hizo una mueca, esperando que él fuera mayor de lo que parecía y preguntandose cuánto tiempo él y Pete habían estado esperando fuera del baño. Leigh suspiró, luego encogiéndose mentalmente. No se hacía nada al respecto ahora. Además, algunas cosas eran simplemente demasiado buenas para guardar silencio. "Odio entrometerme en la noche productiva de las chicas," los ojos de Pete transmitieron verdadero arrepentimiento, "pero me temo que estoy necesitando de los servicios profesionales de Fitz." Leigh miró fijamente a RJ por un momento, y luego recordó lo que la mujer más alta le había dicho. "Comité de Bienvenida?" A esta hora? Con este chico? "Ahh ..." Pete asintió con la cabeza. "Ella te dijo entonces." Él acarició la espalda de RJ. "RJ es un gran activo para Gloria."

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Era obvio que Leigh todavía estaba confundida, por lo que RJ interrumpió. "Pete es una especie de mentor para los chicos con problemas. Él tiene conexiones en todas partes y cuando encuentra uno que realmente cree que quiere cambiar las cosas para él o ella, los trae aquí para un nuevo comienzo." RJ se encogió de hombros. "Ellos son un tipo de mi especialidad. Como he dicho antes. Los ayudo a asentarse. Encuentrar lugares para vivir y empleos." Leigh asintió. Había una pequeña ciudad fuera de Sioux Falls que tenía unos pocos centros de reinserción estatales. Estaban en las noticias a menudo, y el pueblo no apreciaba su presencia. Leigh miró largo y duro en el chico. Llevaba pantalones vaqueros rasgados y una andrajosa camiseta. Tenía el pelo rubio y grasiento, y parecía que podía necesitar una buena comida. Sus ojos grises eran redondos y ligeramente atormentados. Maldición. Ella bajó la voz y le preguntó: "¿Es seguro?" Miró a los ojos de RJ, claramente preocupada. "Es perfectamente seguro," dijo RJ inmediatamente. "Sólo necesitan un poco de ayuda para empezar. Y Pete aquí," golpeo el vientre de Pete, "a veces es un poco viejo para relacionarse con estos chicos." "¡Oye!" Pete se enderezó indignado. "No soy tan viejo." "Por supuesto no," RJ mintió y empujó a Pete hacia el chico. "Necesito un minuto." Pete dio un paso atrás, pero no las dejó completamente solas. RJ le lanzó una mirada irritada, pero se centró rápidamente en Leigh. "¿Vas a volver pronto? Esto podría tomar un tiempo y no hay duda que estarías durmiendo mucho antes de que haya terminado." Pasó la punta de los dedos suavemente sobre el brazo de Leigh. "Verdaderamente detestaría pensar que no nos veríamos de nuevo." Una sonrisa genuina se facilitó a través del rostro de Leigh. Ya había calculado el número de días hasta que su ruta la traería de nuevo. "Vas a verme de nuevo, RJ." Ignorando a Pete y el chico, Leigh se inclinó hacia delante y colocó sus palmas arriba en el pecho de RJ. Poniéndose de puntillas, cepilló suavemente sus labios contra los de RJ, suspirando suavemente mientras se alejaba. Eso se sintió tan agradable. "¡Está arreglado entonces!" Pete detonó. "No esperes demasiado, Leigh." Pete regresó al adolescente con RJ siguiendolo detrás. Ella miró por encima de su hombro varias veces, viendo como Leigh se ajustaba su mochila y salia del garaje. "Podrías haber elegido un mejor momento para los negocios, Pete," se quejó RJ. Pete resopló. "Sabes que yo no 'escojo' cuando vienen. No es como si pudiera predecir exactamente estas cosas. No esperaba a Tony hasta mañana." Él encogió sus hombros gruesos. "Pero se presentó temprano."

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Dio RJ una sonrisa tranquilizadora al delgado adolescente. Se veía muy perdido y solo, y su corazón de inmediato fue a él. Ella sabía exactamente el lugar para él. RJ había estado en sus zapatos. No fue un momento fácil. "Hola." Ella extendió la mano. "Soy RJ Fitzgerald." El joven la miró con recelo, pero extendió su mano. "Soy..." Tragó con nerviosismo. "Soy Tony." "Encantada de conocerte, Tony. Te ha explicado Pete que voy a estar guiandote en Gloria y conseguir que te establezcas?" Los ojos de Tony se posaron en Pete luego en RJ. Entonces asintió lentamente. "Bien entonces. No tiene sentido posponerlo." Ella inclinó la cabeza ligeramente. "¿Listo?" "Supongo." Tony encogió un hombro y agarró su chaqueta de mezclilla de la mesa de trabajo. RJ clavó las llaves en la chaqueta que colgaba de un gancho al lado del banquillo. Ella se trasladó al asiento del conductor de su viejo Ford y esperó. Pete se paró frente a Tony, sonriendo amablemente. El muchacho tomó aire sorprendido cuando Pete le dio un fuerte abrazo. "No se ve tan sombrío, Tony," Pete dijo suavemente. "Tus oraciones fueron escuchadas." Él rió. "Aunque no lo parezca por el momento. Obtendrás esa segunda oportunidad que tanto deseas. RJ verá que estes asentado y respondera a cualquier pregunta sobre lo que puedes esperar. Vas a verme de nuevo pronto." Pete se echó hacia atrás y suavemente enjugó una lágrima que estaba deslizándose hacia abajo por la mejilla de Tony. El chico olfateó, avergonzado por su incapacidad para controlar sus emociones. En un momento estaba en la cárcel sin nada que esperar. Y parecía que al siguiente, Pete estaba ofreciendose para ayudarlo. Todo lo que tenía que hacer era pedirlo. "Vamos," Pete le hizo un guiño y empujó a Tony hacia la camioneta. "RJ Fitzgerald es una de las personas más impacientes que conozco." Tony metio un brazo dentro de su chaqueta, pero decidió que estaba suficientemente caluroso para irse sin ponersela, por lo que la coloco bajo su brazo. Se deslizó en el asiento del pasajero mientras RJ sacó el estárter y giró la llave y Carol empezó a ronronear como un gatito. "Ahhh". Una sonrisa de satisfacción curvó los labios de RJ. "Ahora eso me gusta más." Ella acarició el tablero de instrumentos amorosamente. ***

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Cuando Pete se detuvo en la puerta del garaje, la ardilla hembra, que había estado observando atentamente el intercambio humano, tomó una decisión. Su compañero estaba acurrucado en la esquina de la camioneta, que ahora parecía estar dejando el garaje. No podía soportar estar sin hacer nada mientras que él era llevado por la máquina de la muerte de hierro. Claro, hubo momentos en los que no estaban de acuerdo. Pero eran ardillas de almas gemelas. Y eso significaba que iban a permanecer juntos en las buenas y en las malas. Incluso si ella estaba de vez en cuando cegada por los celos o la furia ... aún estaban acoplados y ella todavía lo amaba. Al menos ese era el discurso que iba a dar a un jurado de sus pares de roedores si su compañero alguna vez expiraba en circunstancias ligeramente sospechosas. No es que ella planificara eso o algo. Pero nunca estaba de más estar preparada. Con una valentía que hicieron a Chip y Dale verse como los patéticos maricones que realmente eran ... la hembra se lanzó fuera de las vigas del techo del garaje, intentando ver a su compañero hasta el final amargo. "Uff". Ella aterrizó con él con un ruido sordo. "Sabía que no me dejarías ir solo!" el macho clamó contra el pecho de su esposa. "No eres realmente gay, ¿verdad?" Ella le acarició el pelo con ternura. "Uh ... por supuesto que no. Esa supermodelo castor fue sólo una fase que estaba pasando. No me gusta en absoluto. Después de todos esos orgasmos gritando, me puse a pensar ... una vez que recuperé la conciencia, es decir. Pensé ... no puedo hacer una vida con ella. Es apenas desordenada en absoluto. Omitiria vivir con un perezoso. Y quien me diría que mi nuevo estilo de piel no me hace verme casi tan gorda como el viejo?" "No una hembra. No son sensibles como nosotros, los hombres." "Y ella nunca cayó dormida justo después del sexo, ignorándome por completo y olvidandose de mi necesidad de estimular la conversación y la intimidad. En realidad sólo puedo contar con un macho para eso." "¿Eh?" Él miró a su alrededor, aburrido. Luego miró a su compañera. "Todavía estás hablandome?" *** Habían estado viajando en silencio durante unos quince minutos. La mayoría de estos chicos eran tranquilos, pero por lo general se quebraban bajo la curiosidad de que sus nuevos alojamientos serían similares. RJ se aclaró la garganta. Parece que estoy empezando esta conversación. Se concentró en el oscuro camino. "¿Fumas?" "Claro," Tony respondió con entusiasmo.

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Al darse cuenta de que dejó sus cigarrillos en el bolsillo de la chaqueta de regreso en el garaje, hizo un gesto hacia el tablero de instrumentos."La guantera. Y agarra uno para mí también." Tony obedecio, sacando dos cigarrillos y rápidamente encendiendolos. Él tomo una profunda bocanada de humo y murmuró una pequeña oración de agradecimiento, cerrando los ojos en el placer. RJ rió y tomó su cigarrillo de la mano casi inerte. "Se como te sientes." Ella abrió una ventana. Las luces parpadeantes de Gloria se acercaban rápidamente. "¿No tienes alguna pregunta para mí? Es mi trabajo responder a ellas, ya sabes." Tony se encogió de hombros. "No en este momento." RJ sólo pudo asentir. "Haz lo que quieras entonces." La mujer alta doblo hacia una carretera pavimentada lisa, luego, sobre la calle principal. El adolescente miró a su alrededor, sus ojos muy abiertos. Nunca había visto una ciudad pequeña como esta. "Es jodidamente Mayberry (*)!" "¿Dónde?" Tony puso los ojos. "No importa." RJ se detuvo delante de una casa de tres pisos, justo enfrente del parque en el centro de Gloria. "Esta es la casa de huéspedes de la señora Amos, ella ha recibido a varios muchachos como tú y tiene una forma que es perfecta para el trabajo." Ellos salieron de Carol y empezaron a caminar por la acera. Tony se detuvo bajo una farola, tan inseguro que estaba casi temblando. Envolvió sus brazos alrededor de sí, cubriendo sus antebrazos. RJ puso una mano en su brazo, sonriendo suavemente. "¿Qué hacias antes, Tony?" "Yo era un mecánico en Jiffy Lube." "Y era eso lo que querías hacer?" "Difícilmente," él resopló. "Entonces que deseabas de verdad?" Tony dio una patada a una piedra. "A quién carajo le importa?" (*) Mayberry es una comunidad que fue el escenario de dos populares americanos comedias de televisión The Andy Griffith Show y Mayberry RFD. 59

RJ se echó a reír. "Por qué, a mí, por supuesto. ¿Qué es entonces? Un músico? Un soldado?" Tony negó con la cabeza. "Un escultor," murmuró. "¿Como fue eso?" "Me gusta trabajar con arcilla." Él frunció el ceño. "Aprendí en juevy. Tuvimos la clase de arte una vez al mes y, a veces nos ponían a trabajar con arcilla." "Un artista es, entonces." Tony fruncio el ceño. "¿Qué quieres decir?" "Es mi trabajo encontrarte un empleo y me acabas de decir lo que deseas." RJ se rascó la mandíbula especulativamente. "No creo que tengamos otros escultores en Gloria. Pero estoy segura de que podemos encontrar un horno de algún lugar. Ahora, vamos a entrar. La señora Amos nos estará esperando." "Mi chaqueta. Es ..." RJ tiró suavemente de uno de los brazos de Tony desde alrededor de su torso. La farola fácilmente iluminaba la larga línea de marcas de pinchazos espeluznantes que cicatrizaron su carne. Ella puso una palma de la mano cálida en las cicatrices. "Nadie te puede juzgar aquí, Tony." Ella sonrió y con un barrido de su mano las marcas en su brazo desaparecieron. "Pero sólo para hacerte sentir un poco mejor." Los ojos de Tony se abrieron y miro con asombro a RJ. La mujer se rió. "Vamos ahora. Si llego tarde contigo, la señora Amos le dira a mi madre que no estoy haciendo mi trabajo y será un infierno para pagar." RJ camino rápido por la acera ... con Tony corriendo detrás de ella. *** Las ardillas saltaron de la camioneta. ¡Una ciudad! ¡Un parque! Esto se siente mucho más como en casa. "¿Dónde estamos?" pregunto el macho. "No tengo ni idea. Espera." Ella se desmarcó por encima de un árbol en el borde del parque. Un cartel escrito en ardilla, demasiado pequeño para ser visto por el ojo humano, fue tallado en el tronco de un árbol grande. Decía:

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Bienvenido a Gloria. Sus traseros están muertos. Vaya mierda. ¡Que tengas un buen día! Con los ojos abiertos y en estado de shock, las ardillas se miraron y gritaron al unísono: "Ahhhhhhhh !!"

Capítulo 5 RJ frotó el capó de su camioneta con un paño suave, el trabajo de pintura brillante negra de la camioneta reflejando el sol de la mañana. Se inclinó ligeramente y levantó sus gafas de sol mientras miraba a lo que pensaba que era una mancha. "Antigua, de hecho," resoplo mientras limpiaba el lugar. "Es una antigüedad, RJ. Casi sesenta años de edad." Se enderezó y se volvió hacia Pete. "Ahora no estes comenzando sobre mi chica favorita también. Ya es bastante malo que Leigh piensa de ella como un balde de óxido." "Eso es sólo la forma en que se ve ..." RJ levantó una mano para detener las palabras del cocinero. "Sí, sí, sí lo sé. Pero mira lo hermosa que realmente es." Ella contempló la camioneta tristemente. "No es justo que Leigh no pueda ver su belleza también." Pete tuvo que admitir que RJ tenía razón. La mujer de pelo oscuro había tratado la camioneta con tierno amor y cuidado por un largo tiempo. Él dejó escapar una respiración profunda y entregó a RJ la taza de café que le había traído. Había estado haciendolo desde finales de los 40, y se había convertido en una costumbre agradable para los dos. Una taza de café en el pequeño parque del centro antes de iniciar su día, sólo para que pudieran hablar sobre todo lo que estaba pasando en el restaurante o en Gloria o cómo la última adición de su comunidad estaba ajustandose. RJ tiró el trapo en el asiento delantero de la camioneta, luego siguio a Pete a un banco bajo el árbol alto de roble frente a la casa de la señora Amos. Mientras tomaba su asiento, se dio cuenta de Pulga echada en la base del árbol, con los ojos entrecerrados en concentración mientras miraba hacia las ramas. Leigh tiene razón. Ella se pone más extraña cada día. Ella tomó un sorbo de café, y luego echó un vistazo a través del césped en la tienda donde estaba comprando su madre. RJ sacó sus cigarrillos del bolsillo, esperando que sería capaz de terminarse uno antes de que su madre terminara de comprar y ella tendría que conducir de vuelta a casa.

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"Por lo tanto," Pete olfateó su café apreciativamente. "Cómo lo está haciendo, Tony?" RJ pensó por un momento antes de contestar. "Él va a estar bien. Ya está haciendo nuevos amigos y se ajusta a todo esto muy bien." La forma en que la gente joven se ajusta a Gloria siempre sorprendió a RJ. Si no hubiera estado haciendo esto durante toda la vida se habría imaginado que las personas mayores podrían estar más preparadas para la muerte y lo que haya más allá. Habían vivido más tiempo, sabían que iba a venir, tenían tiempo para planificar y prepararse. Pero por lo general no era el caso. La gente joven, tan a menudo sorprendida de estar aquí en absoluto, tendían a tomar las cosas con calma, ajustandose a la muerte de la manera en que se ajustaban a la vida ... con una aceptación ciega. Para ellos, siempre, era sólo una palabra y mañana era recibido con más entusiasmo que con miedo. En Gloria, la forma externa de una persona era una combinación de cómo ellos se veían a sí mismos y cómo otros los veian. Y Gloria tenía su parte de viejos excéntricos. Se rió para sí misma, admitiendo que la mayoría de ellos eran almas amables que de alguna manera se las arreglaban para ser espinas en su trasero. Se volvió hacia Pete. "Me preguntó por algo que se llama un reproductor de CD. No tengo ni idea." Pete asintió. "Tendré cuidado de ello. No te preocupes por ello." "Tengo que tratar y ponerme al corriente un poco." RJ frunció inapropiadamente. "Parece que muchas cosas se han puesto por delante de mí. Estoy empezando a sentirme un poco fuera de contacto de nuevo." "Hablando de eso." Pete chocó los hombros con su amiga. "Creemos que debes tomar unas pequeñas vacaciones." "Oh," ‘nosotros’, ‘creemos’, Y adonde iría yo? Mis opciones son bastante limitadas." Pete se rascó la mandíbula, deseando no haberse olvidado de afeitarse esta mañana. Odiaba la barba de varios dias. "Eso no es del todo cierto, RJ. Se pueden hacer arreglos, ya sabes. Y puedo pensar en una camionera linda, rubia, quien probablemente estaría muy feliz si quisieras pasar algún tiempo en la carretera con ella." RJ rodó los ojos, su cabeza cayendo hacia adelante. Estas personas no se dan por vencidas hasta que estuviera descalza y embarazada. No es que Leigh sería de mucha ayuda en ese departamento. "Pete," su tono era serio. "No sé nada de eso. No es que no sería muy divertido." Ella gimió por dentro, su mente parpadeando a los suaves labios apretados contra su garganta. "Pero no estoy tan segura de que sería una buena idea. Por no mencionar el hecho de que será mejor que estes ocupándote de tus asuntos."

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"Ella te hace feliz, Fitz. Cualquier tonto puede ver eso." "Sobre todo si ese viejo tonto resultó estar sentado justo fuera del baño en el garaje la otra noche, ¿eh?" Sorprendentemente, Pete se sonrojó hasta las raíces de su pelo. "Voy a enmendar mi declaración anterior. Ella te hace realmente feliz." "Sabelotodo," ella murmuró. No es que Pete estuviera equivocado. Simplemente no le gustaba el hecho de que él se estaba frotando su nariz en ello. RJ cruzó los brazos sobre su pecho. "Pero no es como si realmente pudieramos estar juntas, no es así?" Claro, el sexo había sido genial. Mejor que genial. Pero ella ya se sentía un poco culpable por el tiempo que habían pasado juntas. Maldita crianza católica. "Ella es una hermosa mujer, que debería pasar su tiempo con alguien ... con alguien ..." "¿Como tú?" "No iba a decir eso!" "Por supuesto que no." Él miró engreído. "No eres tan inteligente como yo." La ceja de RJ se arqueó pero no dijo nada, enterrando la nariz en su taza de café en su lugar. Pete siguió adelante. "Hemos estado hablando acerca de todo esto, RJ. Has trabajado duro. Y te queremos. Pero seamos sinceros, nunca has sido un cien por ciento feliz aquí. El salir por un tiempo, pasar algún tiempo con Leigh , sería divertido, no es así? " "Pete ..." "Qué deseas de verdad, RJ Fitzgerald?" Los ojos de Pete brillaron. RJ sacudió la cabeza, riendo suavemente. "Muy gracioso." Ella suspiró y asintió. "Sí, sí, lo admito, sería divertido." Lo que siento con ella ... Jesús. "Estoy un poco avergonzada de admitirlo, pero estar con ella fue el mejor momento que he tenido en años." Por supuesto que lo fue. "Deberías irte por unos días. No es imposible, Fitz. Lo sabes." "Puede no ser imposible, pero aún así no es probable. Y Leigh no quiera estar alrededor de casi una extraña." "Ustedes no parecían ser extrañas para mí. Sobre todo después de lo que ustedes dos estaban haciendo." 63

RJ entrecerró los ojos. "Sabes lo que quiero decir, Peter, el alborotador." Pete arrojó su taza en un contenedor de basura al lado del banco. Se puso de pie y se subió los pantalones que se habían deslizado sólo un poco por debajo de su vientre amplio. "Si nada más, esa sería una oportunidad de ‘ponerse al día’ con el mundo un poco, por lo que no se sentirá tan fuera de contacto cuando alguien como Tony se presente." Ella asintió a regañadientes. Eso era cierto. Basado en las personas que entran en Gloria y que la radio en el restaurante que sólo consigue la horrible emisora de AM, las cosas habían cambiado desde la Segunda Guerra Mundial de una manera que ni siquiera podía imaginar. RJ se centró en Pulga mientras ésta daba vueltas a la base del árbol. "¿Qué te hace pensar que Leigh querría dejarme seguir con ella para empezar? Estábamos sólo teniendo un poco de diversión, Pete." "Oh, cabecita!" Pete trató de no girar los ojos. RJ era sin duda una terca. Sin embargo, después de sólo hablar con Leigh unas cuantas veces, él sospechaba que ella era exactamente de la misma manera. Él fue a cubrir su apuesta. "Digamos que alguien que es muy persuasivo esta plantando una pequeña semilla en el cerebro de su amigo." "¿Podría ese amigo ser la dama camionera?" RJ se levantó de un salto ante el sonido de la voz. Se dio la vuelta para hacer frente a su madre, que sostenía una bolsa de comestibles desbordandose. Katherine pasó la bolsa a su hija y la miró con desaprobación, chasqueando la lengua contra la mejilla mientras esperaba una respuesta. RJ empezó a meter alrededor del saco para no tener que cumplir con la mirada inquisitiva de su madre. "Uh ... bueno ..." "Ruth Jean, no me gusta esa chica." Los ojos desválidos de RJ se clavaron en Pete luego de regreso a la enérgica mujer mayor. "Madre, ni siquiera sabes de ella." "¿Qué necesito saber acerca de ella más que el hecho de que está viva? Creo incluso que tendrías el sentido común de saber que esto va a mantenerte separada de ella. Asumiendo que cada vez consigas más que sólo querer llevarla a la cama." La boca de RJ se abrió. "¡Madre!" Pete trató de intervenir y salvar a su ayudante que se hundía rápidamente. "Ahora, Katie ..." "No me digas 'Ahora Katie', Pete. Tú más que nadie debes saber que no es posible para ellas estar juntas y que no debes animar a Ruth Jean para que vaya y este con esa chica. A la larga 64

esto sólo les hará daño a ambas. Es decir si es que alguna vez consiguen más allá de sólo querer ... "" "Lo sé. Lo sé," RJ dijo rápidamente. "Por el amor de Mike, no tienes que decirlo de nuevo." Pete suspiró pesadamente. "Pero ellas parecen hacer feliz una a la otra." "Muy bien, entonces ellas hacen una a la otra feliz. Comer diez libras de chocolate en una sola sesión me haría tan feliz como unas castañuelas. Pero eso no quiere decir que debería hacerlo, no es así? "Pe ..." "Vas a dejar ir a Ruth Jean entonces? ¿Vas a dejarla salir de Gloria de forma permanente? Vas a dejar que ellas estén juntas en caso de que lo quieran?" "Estar juntas?" RJ trató de lanzar sus manos en el aire, lo que fue un terrible error teniendo en cuenta que aún sostenía las bolsas de comestibles de su madre. Tanteó torpemente con la bolsa. "¿Es necesario que me case porque me fijé en una bonita mujer?" Katherine ignoró el comentario de su hija y siguió centrándose en Pete. "¿O vas a dejar que ellas sean felices por un corto tiempo y luego hacerla que regrese, para que pueda ser más miserable que antes. Ella ..." "No soy miserable!" Pete y Katherine ambos dispararon a RJ una mirada severa y ladraron, "No interrumpas." "¡Detenganse!" RJ se movió entre Pete y Katherine. "Solo detenganse." La ira y el toque de derrota en la voz de RJ hicieron que el pecho de Pete se apretara. "No voy a ser empujada a hacerlo," ella miró a Pete, "o no hacerlo," la mirada feroz se movió a su madre, "algo para complacer a ninguno de los dos. Es mi eternidad y voy a pasarla de la manera que yo lo considere necesario!" RJ respiraba con dificultad y ambos Pete y Katie podían oír las lágrimas en su voz. En todo el tiempo que Pete le había conocido, nunca la había oído levantar la voz a Katherine. Y por la mirada en la cara de la mujer mayor, se dio cuenta de que había empujado demasiado lejos a RJ. RJ se aclaró la garganta y tomó firme control sobre sus emociones. "Vamos, madre. Te llevaré a casa." Ella se acercó a la camioneta, sin molestarse en decir adiós a Pete o esperar a su madre para unirse a ella.

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La voz de Pete cayó a un susurro. "Deberías estar avergonzada, Katie. RJ merece la oportunidad de ser feliz al igual que todos los demás aquí. Y ella nunca lo será si sigues actuando de esta manera." "Si puedes encontrar una manera para que sea feliz con esa chica, con mucho gusto lo aceptaré. De lo contrario no estes llenando su cabeza con esas tonterías. Sabes mejor que nadie que casi nadie sale de Gloria." Ella habló más rápido cuando parecía que Pete iba a interrumpirla. "Si puedes arreglar para que RJ pueda estar con esta chica, nunca me interpondre en su camino. No soy tonta, Peter." Los hombros de Pete se hundieron. "Puedo ver la conexión entre ellas, lo mismo que tú. Y a pesar de las enseñanzas de mi generación, yo con mucho gusto daría la bienvenida a la camionera ..." "Leigh," él suministró. Katherine asintió. "Leigh ... en mi familia." Se detuvo y buscó el rostro de Pete, abriendo mucho los ojos con la realización. "Ya te ha dado Ruth Jean su permiso para ir?" "Casi." Katherine frunció los labios. "Cuando 'casi' se convierta en 'sí' no vas a oír una palabra de mí. Hasta entonces, no estes levantando sus esperanzas." Con eso Katherine se dirigió hacia Carol, esperando pacientemente mientras RJ abría la puerta del pasajero. Antes de que ella entrara, Katherine miró a su hija y le sonrió tranquilizadoramente. Ella le dio un beso en la mejilla y se metió en la camioneta. Pete frunció el ceño, su pesada frente arrugada mientras la camioneta era conducida fuera de la vista. Pulga, que al parecer estaba convencida de que no había nada en el árbol con lo que no pudiera vivir, saltó sobre el hombro del hombre fornido y acarició su cuello. Pete acarició distraídamente su suave pelaje negro como el carbón. "¿Qué opinas, Pulga?" El gato maulló en voz alta y golpeó el rostro de Pete con su pata. "Sí. Yo sé," se quejó. "Necesito un afeitado." *** "Lleva esto contigo, Ruth Jean!" Katherine tiró a su hija dos manzanas Golden Delicious mientras la joven se apresuró a bajar los escalones del porche de atrás. RJ las agarró en el aire y las arrojó por la ventana del pasajero de su camioneta. "Gracias, madre. Pero voy a estar llevando a Tony hacia el restaurante. No sé por qué estás lanzandome fruta. Podemos comer allí." 66

"Debido a que la fruta es buena para ti. Esa comida grasienta que sirven en el restaurante no es apta para el hombre ni animal. Incluso Pulga no come todo lo de ahí. Y ella no es exactamente refinada." "No es como si me vaya a matar ni nada," RJ murmuró. Sacó sus gafas de sol de su bolsillo y las deslizo sobre ella, poniendo en marcha la camioneta y sacandola del camino de entrada. A pesar de sí misma, se acercó y agarró una de las manzanas, dandole un gran bocado. Estaba fría y jugosa. "Perfecto." Pulga salió de debajo del asiento y saltó al gran tablero de instrumentos, estirando su cuerpo largo y sedoso. Dio un largo bostezo y se lamió una pata antes de fregar detrás de una oreja. "Bueno, ahí estás. Has oído lo que ha dicho mi madre acerca de ti?" El gato volvió a bostezar. Sólo de vez en cuando prestaba atención a los humanos. Ellos eran un poco tediosos para su gusto. "Pensé que estarías yendo al restaurante con Pete, el alborotador, hoy." Aburrida, ella movió su cola de una manera irritable y se alejó de RJ para tomar el sol en un ángulo mejor. "Uh huh. Tal vez me gusta hablar conmigo misma. Alguna vez piensas en eso?" RJ le sacó la lengua a Pulga, y luego dio otro mordisco a la manzana. "Sabes, deberías estar agradecida de que no hay ningún perro en Gloria." Después de una breve parada en la tienda de su hermano Patrick para recoger una sorpresa, RJ continúo a la casa de huéspedes de la señora Amos. Se detuvo enfrente y salió de Carol, pero alcanzó a través de la ventana y dio al claxon un par de toques rápidos. "Tony Hampton, consigue tu trasero hasta aquí, muchacho! El día se desperdicia." Una ventana voló en el segundo piso, y la cara sonriente de Tony apareció en el espacio. Huh. Se hizo un corte de pelo. Ella se echó a reír. Apuesto a que la señora Amos insistió. "Voy a estar abajo, RJ, déjame agarrar mi chaqueta y ..." "Está caliente como puede estar! No necesitas tu chaqueta. ¡Vamos!" La señora Amos abrió la puerta principal. Ella dio un paso en el porche y sacudió el paño de cocina en RJ. "No es necesario estar viniendo por aquí haciendo todo ese ruido, RJ Fitzgerald! Puedes venir a la puerta y tocar como un ser humano respetable. ¿Cómo se supone que voy a enseñar a estos chicos algunos buenos modales contigo actuando de esa manera? Hmmm?"

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Antes de que pudiera responder, la puerta mosquitera se abrió y Tony se precipitó pasando a la señora Amos, corriendo hacia RJ. "Ejem." Tony se encogió y se detuvo en seco justo antes de llegar a la corta serie de escalones del porche delantero. Se dio la vuelta y se dirigió con calma de nuevo a la señora Amos, plantando un beso suave en la mejilla de la anciana. "Voy a estar en casa a tiempo para la cena." La señora Amos sonrió. Tony era uno de los chicos más dulces y más fáciles que había hospedado en un largo tiempo. Él estaba dispuesto a complacer y tenía un corazón tierno. Tony simplemente no lo sabía aún. "Lo harás. Y no estés comiendo alguno de esos alimentos que Pete está fijando en ese restaurante." Ella golpeó con fuerza en la parte inferior del joven con el paño mientras se dirigió una vez más a RJ. "Y no estarás dando a este chico ningún cigarrillo, Ruth Jean." "¡Sí, señora!" RJ murmuró unas palabras gruñonas a sí misma y se subió a la camioneta mientras Tony saltaba en el lado del pasajero. RJ esperó hasta estar fuera de la vista de la casa de la señora Amos antes de ofrecerle a Tony un cigarrillo. Él se veía patéticamente agradecido. "Gracias." Encendió la punta entonces y descansó el codo por la ventana mientras tomaba una profunda calada.Tony exhaló con un suspiro de felicidad, su expresión se tornó reflexiva. "Cómo es que podemos bajar al restaurante?" "¿Eh?" Los ojos de RJ se deslizaron hacia los lados. "El restaurante?" La señora Amos había tratado de explicarle todo esto, pero todavía no tenía ningún sentido para Tony. "Cómo es que podemos ir y venir al restaurante, que se encuentra fuera de Gloria, y estamos muertos. Y algunas personas que están vivas pueden ir al restaurante pero no a Gloria. Como la rubia." "¿Disculpa?" Tony se encogió de hombros. "Todo el mundo sabe que la estás golpeando como una puerta de tela metálica en un huracán." La mujer alta comenzó a ahogarse con el humo de su cigarrillo. Tosiendo, ella miró a Tony con ojos asombrados. "Bueno, lo estás, no es así? O eso o alguien en ese baño estaba con algún dolor grave y encontró la religión, todo al mismo tiempo." Los ojos de Tony eran vidriosos. "No hay nada

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malo con ello, ya sabes. Ella es malditamente linda. Y que gran culo! Si pensara que ella me dejara..." "Ni siquiera pienses en ello," RJ advirtió, con los ojos llorosos de su carraspera. Ella sacudió la cabeza con fuerza. La parte posterior de la garganta le picaba y volvió a toser, utilizando el tiempo para ordenar sus pensamientos dispersos. La brusquedad del chico le había lanzado para una curva. RJ arrojó el cigarrillo por la ventana. "Uno: te agradecería no decir cosas como esa acerca de la señorita Matthews. Ella es una mujer muy agradable." Tony sonrió. "Es lo que vi que es muy agradable." RJ le dio un golpe en la parte posterior de la cabeza. "Dos: Limpia ese pensamiento en este momento, Romeo." "¡Oye!" Tony se frotó el lugar. "Ella es demasiada grande para ti por diez años." RJ sonrió. "Aunque tu falta de vello facial probablemente trabaje en tu favor." Tony frunció el ceño y conscientemente se frotó las mejillas suaves de bebé. "Algunas mujeres aprecian una cara afeitada," murmuró a la defensiva. "Suponiendo que realmente necesitas afeitarte." "Me afeito!" Bien, una vez al mes. Pero eso cuenta! No creyendo que Tony protestara por un segundo, RJ continuó diciendole, "Tres: no hay necesidad para que seas tan ... tan ... gráfico con tu lenguaje. Especialmente sobre algo que no es de tu incumbencia." Tony miró sus zapatillas de deporte y luego a RJ, dándole su mejor cara de cachorro de perro. "Lo siento." RJ levantó una ceja hacia el adolescente. "Está bien, soy del tipo lamentable." "Mejor." "No fue mi intención molestarte, RJ." Él metió el cigarrillo en el cenicero de la camioneta, buscando las palabras que necesitaría para lograr salirse del agua caliente. "Es que estás tan relajada, que no parecía serio entre tú y ..." Se detuvo. Estaba empezando a tropezar con las palabras y sentirse estúpido, lo cual odiaba. "Lo siento." 69

RJ exhaló lentamente. "Mira, muchacho, podemos hablar de cualquier cosa. Pero hay que mostrar un poco de respeto, sobre todo cuando se trata de la señorita Matthews." Ella extendió la mano y masajeó el punto en la parte posterior de su cabeza, donde ella lo golpeó. "Por suerte para mí que finalmente decidiste lavarte el pelo. O mi mano estaría deslizandose justo fuera de tu cabeza." "Ja ja muy graciosa." Él cruzó los brazos sobre el pecho, pero no pudo evitar sonreir. RJ era bastante genial. "Sólo fijate en lo que dices a partir de ahora." "Sí, señora." La última palabra fue un esfuerzo, pero no tanto como pensaba que sería. "Ahora, en respuesta a tu pregunta original. El restaurante es una especie de ... bueno ..." Se rascó la barbilla. Incluso después de todos estos años nunca podría realmente ocurrirsele una buena respuesta a esta pregunta. "Es un lugar que existe entre los dos ámbitos de la vida y la vida después de la vida. Piense en ello como una estación de autobuses espiritual. Sólo con aros de cebolla." Ella se rió de su propia broma, comprometiéndose a utilizar ese nuevo con la siguiente persona que le pregunte. "Esa fue tu última parada. Para la gente que vive, bueno, su viaje continúa. Es el lugar donde los vivos y muertos se mezclan sin saberlo, pero ambos disfrutan de una buena taza de café." "O un poco más." Tony sonrió con malicia. Ella levantó la mano en señal de advertencia, y Tony juguetonamente salió del camino. "Así que Gloria es el cielo?" Su cara se puso seria mientras murmuraba, "De ninguna manera en el infierno yo termine en el cielo." RJ dejó escapar un suspiro de corazón. "No de la manera que estás pensando, no. Es otra etapa de la existencia. Se podría decir que somos 'fantasmas'. Pero como sabes, nuestros cuerpos son todavía reales, incluso si las cosas no funcionan igual. Una polilla se convierte en una mariposa, pero aún así dará splat contra el parabrisas cuando la golpeas. " "¿Eh?" Para dar énfasis alargó la mano y pellizcó a Tony en el muslo, ganando un grito en voz alta. Él se frotó la pierna. "Veo a lo que te refieres." Tony pensó por un momento. "Así que me puedo morir de nuevo?" Se estremeció un poco en los últimos pensamientos de su vida: paramédicos empujando los tubos por su garganta, agujas asomando por sus brazos, una sensación de ardor viajando a través de sus venas. "No. No envejecerás físicamente y si te lastimas," RJ condujo alrededor de un gran bache, "sentirás algo muy similar al dolor, pero tu cuerpo sanara y podrás seguir adelante." 70

"Al igual que un puto superhéroe!" "Casi," se rió. "Otra cosa que es importante, Tony, es de entender que sólo porque has dejado una etapa de la existencia y mudaste a otra no significa que no eres real. Lo eres. Simplemente eres diferente de lo que eras antes." La sonrisa de RJ creció más amplia. "Porque, algunos de esos niños corriendo por Gloria no murieron jovenes. Nacieron aquí directamente de padres quienes habían venido aquí desde los vivos." Los ojos de Tony se abrieron. "Oh, hombre! Hay condones también aquí?" RJ resopló. ¿Es que alguna vez va a ser sorprendido! "Hay más posibilidades en Gloria de lo hayas sido capaz de imaginar." Se quedaron en silencio durante unos momentos, la brisa fresca soplando suavemente contra sus caras mientras se dirigían a lo largo. "Sabes las cosas que hice cuando estaba vivo," el joven preguntó vacilante, siendo incapaz de conseguir dejar atrás el concepto de cielo e infierno que había sido taladrado en su cabeza como un niño pequeño. RJ asintió. "Lo sé. Pero Gloria no es acerca de un castigo o recompensa más que la polilla está siendo castigada o recompensada por convertirse en una mariposa." Tony todavía se veía confundido, y se maldijo por la repetición de una analogía coja que no funcionó la primera vez. Suspiró, preguntándose cuando esto se puso tan difícil de explicar. "Gloria sólo 'es'." Una de las manos de RJ se dejo caer desde el volante e hizo señas hacia fuera delante de ella. "No hay ángeles volando, con las alas blancas y arpas. Las cosas no son perfectas y desde luego el infierno no es una utopía." Su tono se suavizó. "Pero Gloria es un muy buen lugar, Tony. Y cómo estes satisfecho en el más allá va a depender de ti." Allí. Eso sonaba fácil, ¿no es así? "Pero eres feliz aquí, cierto?" RJ parpadeó. Nadie le había preguntado tan directamente antes, aunque para ser justos Pete había estado insinuandoselo durante los últimos cuarenta años más o menos. Ella se encontró dispuesta a examinar la cuestión muy de cerca y empujó bruscamente eso de su mente. Cuando el silencio en la camioneta aumentó Tony hizo una cara, causando a RJ rodar sus ojos. "No te preocupes tanto. Tienes todo el tiempo del mundo para resolver las cosas." Tony juntó las manos con impaciencia. "Una eternidad en el restaurante recogiendo polluelas como tú no parece tan malo para mí." "Compórtate o cortaras la madera hoy en lugar de arreglar el horno que tenemos allí atrás." RJ hizo un gesto por encima del hombro a la caja en la parte trasera de la camioneta. 71

"¡Genial!" Pero el entusiasmo de Tony desapareció casi tan rápido como llegó. "Um ... RJ, podría no haber mencionado esto. Pero sólo porque me gusta hacer cosas con la arcilla no significa que sea bueno en ella." RJ no pudo evitar reír al ver la expresión del angustiado chico. "Tony, no me preocuparía si fuera tú. Tienes un muy largo tiempo para practicar. *** Leigh abrió la puerta del restaurante. Había pasado casi una semana desde que había estado en su última ruta. Una entrega más en cada extremo y tenía previsto tomar una semana de descanso. Ella no podía esperar. Los cansados ojos azules se movieron alrededor del restaurante, en busca de RJ. "Ella no está aquí todavía," dijo Mavis de detrás del mostrador, sin levantar la vista de los cubiertos de plata que estaba clasificando y colocando en bandejas. "Oh." Leigh no trató de sonar decepcionada. "No estaba ..." De repente cerró la boca. Leigh ni siquiera podía hacerlo creíble para sí misma. Ni siquiera iba a tratar de mentir a Mavis. Ella tosió con torpeza, luego rodó la lengua por los dientes mientras caminaba hacia el mostrador. La camarera alzó la vista después de que guardó la última de las cucharas. "Toma asiento." Ella levantó una jarra en dirección de Leigh. "¿Café?" Leigh se sentó en el taburete y asintió. "Por supuesto." Ella sacó un paquete de azúcar de un cuenco sobre la mesa e inquietamente cogió el periódico. "¿Sabes umm ... sabes si ella va a pararse hoy?" Mavis sofocó una sonrisa. "Pronto, espero. Estas aquí un poco temprano hoy." Se volvió con una taza de café, la cual estaba esperando al revés, y vertió la infusión fresca, colocando una cuchara limpia al lado de el. Leigh asintió de nuevo. "Llegue anoche tarde y dormí en el camión." "Te ves cansada." Leigh frunció el ceño. Ella sabía que lo estaba. La mayoría de la gente, sin embargo, nunca dijo nada al respecto. Incluso Gallo y sus otros amigos conductores parecían pasar por alto lo que habían sido casi permanentes sombras bajo sus ojos. "Lo sé," admitió en voz baja. Mavis se inclinó hacia delante, con los codos sobre el mostrador. "Tienes un tiempo de descanso por venir, ¿verdad?" "Una semana más y voy a tomar una semana de descanso." No puedo esperar.

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"¿Cuáles son tus planes?" Mavis preguntó con indiferencia, con aire ausente enderezando el salero y pimentero. Leigh se encogió de hombros. "Dormir. Dormir. Diversión. Y no conducir." "¿Sola?" Las cejas de Leigh saltaron. "Contrario a la mala reputación que tengo con algunas personas, Mavis, suelo dormir sola." Mavis chasqueó la lengua a Leigh. "Eso no es lo que quería decir. Sabías que RJ tendrá un poco de tiempo libre?" "No," Leigh sacó la palabra. "No se escapa demasiado. Y me he enterado de que ella tiene un ... amigo en Seattle con el que le encantaría reunirse. Ahí es donde vives, ¿cierto?" "Algo así." Leigh miró a Mavis a sabiendas. "¿Estás sugiriendo que debería invitar a RJ para que viniera conmigo en mi semana de descanso?" Como si no hubiera pensado en hacer eso mismo. "Por supuesto que no. Ni siquiera se conocen entre ustedes, ¿cierto?" "Cierto." Pero la respuesta de Leigh era reacia. "Puedo decir ... que ustedes chicas solo saldrían por un poco de diversión y pasar una semana juntas probablemente sería incómodo." Mavis cubrió a Leigh con sus ojos. "¿Cierto?" Leigh parpadeó. "Bueno, no lo sé ..." Mavis le dio la espalda a Leigh y cogió un plato. Ella sonrió. "Quiero decir, sólo porque han reído y disfrutado la una con la otra en estas pocas semanas pasadas siempre que te has detenido por el restaurante no quiere decir que sería como si fueras de aquí." Leigh tragó, pero no respondió. Será? "Yo," se apartó del mostrador, de repente sintiendose muy confundida. Soy solitaria? "No estoy lista para comer por el momento, Mavis," ella dijo con rapidez. "Voy a tomar una ducha rápida al lado y luego regreso." Leigh agarró su mochila y salio empujando por la puerta trasera al igual que Pete entró por la puerta delantera. "Cómo te fue?," Pete susurró con complicidad a Mavis mientras se colocaba un delantal por sobre su cabeza y lo ataba.

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Mavis guiñó un ojo, y luego besó al cocinero en la mejilla. "Misión cumplida." *** RJ movió la escalera sobre otro par de pies y la subió, dejandola con cuidado y caminando con dificultad a través del techo del garaje. Las tormentas de primavera habían sido especialmente duras con el edificio antiguo y estaba en la necesidad de algunas reparaciones básicas. Dejando su martillo abajo, sacó una pequeña palanca de su cinturón y comenzó a quitar las tejas que cubrían el techo, entonces el papel de techo. La ardilla macho y hembra, que habían enganchado un paseo con Pete regresando de Gloria, sentadas en un árbol fuera del garaje, observaban a RJ. "No puedo creer que me mataras!" la hembra se quejó. "Y en tu primer intento, también." Ella misma había usado el veneno en su compañero. Por no hablar de todos los episodios con traumatismo contuso en su pasado. La ardilla más pequeña parecía indestructible, casi mística en su capacidad para evitar la muerte real. Cifras, que al final, sólo él podría poner fin a su pequeña vida miserable. El macho sacó su pecho. "Y dijiste que nunca podría hacer nada bien." "Que momento para estar equivocada." "Exactamente." "¿Qué vamos a hacer? Estamos en Gloria ... el purgatorio ardilla! Estamos siendo castigados!" "Lo sé." Él comenzó a sollozar. "Nunca veremos nuestro parque de nuevo." Sus gritos se hicieron más fuertes. "Nunca pasaremos el día con nuestras diecisiete ardillas bebé." Quieres decir mis diecisiete bebés y tus tres. Heh. Las orejas de la hembra se reavivaron y sus ojos se desenfocaron. "No más recogida de alimentos para todos, preparándolo para todos, y limpiarlo todo," susurró. "No entretendremos a nuestros amigos." "Voy a extrañar a esa deliciosa castor sin embargo." La cabeza del macho se sacudió de lado. "De una manera puramente platónica, por supuesto," dijo ella insinceramente. "Oh. Correcto." Él se acurrucó más cerca de ella, buscando su comodidad en esto, su hora de necesidad. "Nunca vamos a entretener en nuestro nido."

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"No más tener esas mismas cinco plumas que recubren nuestro nido y reorganizarlas para que los vecinos pensarán que tenemos nuevo papel de la pared." Sus ojos se abrieron un poco con la comprensión. "Lo sé," el macho angustiado. "No más pasar todos los sábados con mi madre." La mujer derribó a su compañero en su entusiasmo. Ella comenzó a besarlo violentamente. "¡Gracias, Gracias!" RJ se quedó mirando el techo. Le pareció oír algo. Cuando despegó las siguientes dos tejas y papel, el ruido se hizo más fuerte. Una teja más y ella se dio cuenta de que era el agua corriendo. Apartó un pedazo más de papel y se quedó sin aliento. Podía ver directamente hacia abajo en la ducha, donde Leigh estaba en ese momento enjabonandose sus pies. Claro, ella tenía que estirar la cabeza por una viga e inclinarse en el agujero. Pero podía verla. La ardilla macho miró con curiosidad a RJ. "La humana es una fisgona Tom." "Esa es una noticia?" su compañera respondió. "Son todos unos pervertidos." Las manos enjabonadas de Leigh trabajaron una pierna y RJ se mordió el labio, ahogando un gemido. Ella echó la cabeza fuera del agujero y la sacudió un par de veces para despejarse de la visión. "No voy a mirar," dijo con firmeza. "Eso es una cosa repugnante hacerlo." Ella limpió su frente. A pesar del hecho de que era una mañana relativamente fría de primavera, RJ se sentía un poco enrojecida. Pero tengo que limpiar ese poco de aislamiento. Es mi trabajo. Voy a ser nada más que una profesional y apartar mis ojos. Ella resopló. Sí, claro. Pero aún así, RJ vaciló. "La humana está teniendo un ataque de conciencia. Puedo decir," declaró el macho. Su esposa hizo una mueca. "¿Cómo puedes saberlo?" "No por mirarte, eso es absolutamente seguro." Perdiendo la batalla consigo misma, RJ se asomó de nuevo en el garaje, fácilmente consiguiendo una exquisita vista del cuerpo liso, desnudo de Leigh a través de la nube de vapor ligera. Ella tuvo cuidado de no hacer ningún ruido mientras quitaba un trozo de aislante que obstruía su vista. Leigh enjabonó un gran paño azul, deslizandolo lentamente a través de su estómago. RJ tragó convulsivamente y gimió, solo uno diminuto.

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El agua caliente se sentía maravillosamente bien contra la piel de Leigh. La ducha en el garaje fue bendecida con la presión del agua y su fabuloso hormigueo en la piel donde el agua le pegaba. Ella gemía de placer y RJ casi perdió el equilibrio. Jurando silenciosamente, RJ se sostuvo fuera del agujero y miró a su alrededor con era como una prueba de demencia. Y ella estaba timidez. Esto fallando. Miserablemente. Renunciando a cualquier pretensión de restricción, tiró el martillo y la palanca en el suelo para no correr el riesgo de dejarlos caer en la ducha y metió su cabeza hacia abajo en el interior. Su cabello estaba ahora húmedo del vapor que se escapaba y la frente y el labio superior se perlaron de sudor. Leigh enjabonaba su toallita de nuevo y echó la cabeza hacia atrás. Con los ojos cerrados, mientras la deslizaba lánguidamente por su cuello, y luego hacia abajo para rodear ambos pechos. Esta vez RJ no pudo detener la fuga de un gemido de placer mientras observaba los pezones de Leigh tensarse. Pero Leigh no parecía oírla por encima del chorro del agua. La rubia levantó un brazo, arrastrando la tela de su axila hasta la punta de los dedos. Luego cambió de mano y repitió el procedimiento. Su piel estaba rosada y ruborizada y RJ podía sentir un aumento en el subir y bajar de su propio pecho. "Señor, ten misericordia," RJ gimió, con los ojos clavados en su amante, una palpitación en su bajo vientre haciendola dolorosamente conocida. Leigh puso la cabeza directamente debajo del chorro, enjuagándose el champú. Burbujas en cascada cayeron por su cuerpo sobre los resbaladizos pechos firmes y desaparecieron por los muslos y entre sus piernas. Ella recogió la toalla y siguió el rastro de burbujas mientras empezaba a arrastrar lentamente la tela entre sus piernas. RJ se quedó sin aliento. Sus pies perdieron su agarre en el techo inclinado y sus brazos comenzaron a azotarse violentamente en un intento de mantener el equilibrio. Su cabeza salió del agujero. Leigh miró hacia el agujero vacío. Ella inclinó la cabeza hacia un lado y esperó unos segundos antes de oír unos fuertes golpes, que sonaban como arañazos frenéticos, y un grito agudo. Hubo un ruido sordo aún más fuerte, seguido inmediatamente de "Hijo de puta!" Leigh se rió y abrió el agua fría. Si RJ podía maldecir, entonces todavía estaba viva. Y Leigh necesitaba enfriarse. RJ no era la única afectada por su pequeño espectáculo. El macho y la hembra miraron a RJ, quien estaba riendo y tosiendo débilmente, tendida en el suelo al lado de su martillo y palanca. 76

El macho frunció el ceño y puso su bellota en espera de su pareja, la mano extendida. "Voy a tener que deberte el resto," él murmuró gruñonamente. "¿Estás bien por eso?" "No." "Eso es lo que pensé." "¿Aceptarías el pago en favores sexuales?" él preguntó esperanzadamente. El pensamiento de la hembra en eso por un momento. Una bellota le duraría toda la tarde. Ella se encogió de hombros. "Qué diablos, puedo soportar un polvo rápido." "Hay de otra clase?" "No para las ardillas."

Capítulo 6 RJ se sentó en el porche del restaurante, tomando café, observando atentamente la carretera desde detrás de sus gafas de sol. Estaba obligada y determinada a no parecer tan excitada como se sentía. Gimió internamente, decidiendo no pensar en las formas que Leigh la excitaba. Al menos no hasta que estuvieran solas. Se aclaró la garganta y se movió un poco en su silla. Después del pequeño show de Leigh en la ducha y la otra mañana, que había sido dejada tan frustrada y caliente que no podía ni empezar a decir ‘no’ cuando la camionera sonriendo la invitó a ir también por 'un poco de aventura'. Como cuestión de hecho, ella respondió que ‘sí’ sólo un poco más rápido y más fuerte de lo que pretendía. Pete reprimió una sonrisa mientras se sentaba en la silla junto a RJ. Le había costado un poco de trabajo, pero finalmente había conseguido el permiso para que su amiga dejara Gloria y el restaurante por un tiempo. Lo cual era afortunado, teniendo en cuenta que RJ ya había aceptado la invitación de Leigh. En su corazón, Pete realmente creía que RJ necesitaba y merecía este tiempo libre. "Así que estás lista para irte? Tienes todo lo que necesitas?" RJ dio a la bolsa de lona medio llena en su pie un empujón. "Sí, creo que estoy tan lista como puedo estar." Pete jaló un sobre del bolsillo de su cadera y lo puso en la mano de RJ. "Necesitaras esto."

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La mujer alta lo abrió y se quedó mirando la gruesa pila de billetes. "Oh, Pete. Tengo mis propios ahorros." Aunque porque me he tomado la molestia de guardarlos por todos estos años, no estoy realmente segura. "No puedo tomar tu dinero! Hay ... " "No tiene ningún sentido en discutir sobre ello." Él envolvió los dedos de RJ alrededor del sobre y los mantuvo allí. "Todos decidimos que deberías tenerlo. Vas a necesitarlos ahí afuera." Él sonrió con complicidad. "Además, si quieres tener un buen tiempo con la señorita Leigh Matthews, parte de eso significa ser capaz de tratarla adecuadamente." RJ asintió a regañadientes, tocada por la generosidad de su amigo. Ella guardó el dinero en su bolso y engulló. "Gracias, Peter. Me aseguraré de darle un buen uso." "Tu buen momento es un buen uso. Disfrútalo, Fitz. No todo el mundo tiene una segunda oportunidad para volver. Incluso sólo por un tiempo." "Ahora esa es la verdad." RJ agachó la cabeza y sonrió. Ella sabía que Pete y varios otros habían solicitado como el demonio en su nombre. No estaba dispuesta a perder esta oportunidad. RJ tenía algo especial que la quemaba por hacer ... ahora si pudiera encontrar una manera de llevar a Leigh para tenerla allí sin ser demasiado sospechoso. "Leigh va a estar aquí en unos veinte minutos." Pete se puso de pie. "Culo inteligente," RJ murmuró, tirando el café frío en el estacionamiento. "Es posible que lo hayas mencionado hace una media hora." "Y matar toda aquella maravillosa anticipación?" Pete abrió la puerta del restaurante, con una amplia sonrisa. "Nah." RJ siguió a Pete en el interior para que pudiera conseguir un bocado para comer. Era, tenía que admitir, muy temprano; el sol acababa de empezar a asomarse en el horizonte, la invasión de las sombras con toques de oro. Esperaba que Leigh redujera la velocidad el tiempo suficiente para disfrutar de un desayuno antes de que ellas comenzaran a salir a la carretera. La mujer de pelo oscuro se estableció en el mostrador y miró a Mavis. "No supones que podría tener un pequeño desayuno antes de irme?" Mavis puso los ojos como si la petición de RJ fuera un gran trauma. "Si insistes. Lo usual?" "Si no te importa." Mavis simplemente dijo el nombre de RJ en la cocina. "Entonces, ¿cómo se siente ser famosa?" RJ frunció el ceño. Sabía lo que Mavis quiso decir. Gloria estaba en actividad frenética sobre su permiso obtenido para pasar algún tiempo en el mundo exterior. 78

"Yo no pedí ser famosa." "A veces las cosas suceden sin que sean solicitadas por ellos, RJ. Incluso un piloto, un manitas ido, un guía turístico barato ido como tú debería saber esto por ahora." "Barato!" "Si el halo torcido encaja." Los ojos de RJ se estrecharon. "No es de extrañar que te casaras con Pete. Son ambos personas problemáticas." Mavis sólo se rió y deslizó su culo huesudo detrás del mostrador. "Y yo que pensaba que era por mi cuerpo." "¡Era!" Pete exclamó alegremente, golpeando a Mavis en su trasero huesudo cuando él pasó. RJ hizo una mueca a la pareja. "Me voy a enfermar." "Antes de que hayas comido los huevos de Pete?" Incluso RJ rió al ver la expresión de indignación en el rostro de su amigo. Pete tomaba sus habilidades culinarias muy en serio. "Los dos comen croquetas de patata con cebolla, pimientos y salsa de tomate," Mavis dijo a RJ casualmente, mientras ponía los cubiertos abajo en el sitio cercano a RJ. "Yo y Pete?" "Tú y Leigh." "¿De verdad?" RJ sonrió. "Supongo que lo siguiente que me dirás es que somos almas gemelas o alguna otra tontería por el estilo sólo porque comemos nuestras croquetas de patata de la misma manera. Si a ella le gustan los huevos revueltos, lo siguiente que pensaras es que está obligada a tener mi bebé." Mavis le dio la espalda a RJ y alcanzó a través del orificio de servicio para recoger un plato. "Sólo estaba haciendo una observación, cosa gruñona. Por mi parte estaré contenta de librarme de ti durante unos días. Un poco de paz y tranquilidad no pueden ser algo malo." "Te amo también, Mavis." La camarera colocó un plato pesado en el mostrador delante de RJ y sonrió. "No te olvides que cuando llegues allí, vas a tener que comer y dormir y hacer todas las cosas que hiciste cuando estabas viva." 79

RJ le lanzó una mirada molesta y abrió la boca. "Lo sé. Lo sé. Haces esas cosas ahora. Pero hacerlas porque lo necesitas es muy diferente a hacerlas por costumbre." Su expresión se suavizó, "Y por amor de Dios, RJ, ten cuidado. Las cosas son muy diferentes ahora de lo que las recuerdas." "Lo tendré, Mavis." Ella dio a la mano de la mujer mayor un pequeño apretón. "Gracias." Pete levantó la vista justo un segundo antes de que la puerta del restaurante se abriera y Leigh entrara. Llevaba unos vaqueros, una suave camiseta color verde azulado que hacía resaltar el color de sus ojos y una sonrisa de felicidad. Se detuvo junto a RJ y colocó su mano sobre el hombro de la mujer más alta, dándole un cariñoso apretón. "Regrese," dijo innecesariamente. RJ ni siquiera trató de ocultar la sonrisa en su cara cuando giró la cabeza para ver a Leigh. "Sí, lo hiciste. Puedo interesarte en un pequeño desayuno?" Señor, se veía tan bonita la última vez que estuvo aquí? "Depende." "Pete hizo tocino graso adicional, croquetas de patata crujientes adicionales y huevos crudos adicionales. Mavis quemó la tostada." Ella se rió y tomó la mano de Leigh. Sin pensarlo, se la llevó a la boca y suavemente besó los dedos. Los ojos de Leigh brillaron ante el gesto cariñoso de forma inesperada. "Suena maravilloso. Y por una vez no voy a tener demasiada prisa para disfrutarlo." La camionera se sentó en el taburete junto a RJ, recogiendo unas pocas quejas de un par de hombres que estaban comiendo en la mesa más cercana. Ella empujó sus comentarios fuera de su mente hasta que uno particularmente fuerte causó que un rubor se elevara a las mejillas de Mavis. Leigh saltó en sus pies y estaba lista para ir allí cuando la mano de RJ en su brazo la detuvo en seco de su trayectoria. "No. Leigh, no vale la pena. Sólo sientate y come tu desayuno." Su voz era un poco fría. "Me haré cargo de ello." Ella esperó hasta que su amiga estaba sentada a su lado, luego se levantó y cruzó la habitación con una determinación en puerta. RJ colocó dos puños sobre la mesa y se inclinó mientras hablaba en voz baja a los hombres. Leigh observaba con nerviosismo, lista para saltar y ayudar a RJ en caso de necesidad. Cuando RJ hubo terminado, ambos hombres colocaron dinero por su cuenta y se levantaron de la mesa. Caminaron lentamente y con cuidado hacía Leigh, con frecuencia mirando hacia atrás a RJ, quien estaba de pie, sus brazos cruzados sobre el pecho con una ceja castaña rojiza en lo alto de la frente. El más joven de los dos se aclaró la garganta con torpeza y se encaró a Leigh. "Lo sentimos, señorita. No era nuestra intención ofenderla a usted o a su amiga."

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Leigh parpadeó. "Está bien," dijo lentamente, su mirada cuestionadora desplazandose a RJ. Ella centrada en los hombres. "Lo que ha dicho esta equivocado." Leigh deliberadamente miró la entrepierna del hombre mayor, haciéndolo retorcerse. "Realmente no necesitamos o queremos uno de esos, ya sabes." Los dos hombres se sonrojaron. "Aunque estoy segura de que es muy práctico en viajes de campamento o para escribir su nombre en la nieve." "A menos que su nombre sea Bartolomé," uno de los hombres murmuró con tristeza. Leigh hizo una mueca. Incluso después de un paquete de seis ese nombre sería una verdadera perra. RJ se aclaró la garganta detrás de ellos, y los hombres casi saltaron del restaurante. Hizo todo lo posible para no sonreír mientras se acercaba a Leigh. "Y aquí yo estaba diciendoles ser agradables." "¿Qué?" Leigh fingió una cara inocente. "Ellos tienen derecho a su opinión, pero no hay que expresarlo de tal manera." RJ se sentó de nuevo junto a Leigh. "No hay necesidad de ser grosera." "Que hice ...?" "No es importante." RJ hizo un guiño a Leigh y cogió un tenedor, clavando sus croquetas de patata. "Si deseas ponerles un poco de salsa de tomate estarían listas para comer." Leigh miró a las croquetas de patata que Mavis había deslizado delante de ella cuando no estaba prestando atención. Estaban echando vapor suave y olían a grasa de tocino. Ella gimió de placer. Cierto RJ. No es importante. Además, siempre puedo torturarte afuera más tarde. Leigh quería empezar su semana de descanso con un buen pie, y estaba destinada y decidida a no dejar que un par de pendejos estropearan sus planes. Ella sonrió a RJ. "Ketchup es." *** RJ llevó al hombro su bolsa mientras caminaban de la mano hacia el camión de Leigh. Ella no esperaba ver el remolque enganchado. "¿Ha cambiado algo?" Ligeramente alarmados ojos verdes pasaron a Leigh. "Yo pensaba que tenías la semana de descanso." Leigh tiró de la mano de RJ. "Silencio. Nada ha cambiado. Nos dirigimos a Seattle. Soy la propietaria del remolque," señaló hacia la parte trasera del camión, "y el tractor," el dedo desplazado hacia la cabina. "Y ahora mismo el remolque está vacío." 81

Se detuvo y se volvió a RJ, deslizando la punta de ese mismo dedo hacia arriba a la línea central de su pecho, en el hombro, y luego por su brazo. "Vamos a tener una gran semana juntas." Por lo menos espero que lo estemos. Leigh estaba un poco nerviosa. Nunca había conducido con nadie más que con su padre, y ciertamente nunca había viajado o pasado más de unas pocas horas a la vez con cualquier mujer. Soy lamentable, admitió a sí misma. RJ sonrió con cariño a Leigh. "Estoy segura de que lo será." Su atención se dirigió de nuevo al camión de color rojo brillante. "Esa es una terriblemente gran plataforma para tal ..." Leigh se volvió y comenzó a caminar hacia atrás delante de RJ. Ella se rió y empujó a RJ en el pecho juguetonamente. "No lo digas! No hay chistes cortos permitidos." "¿Quién iba hacer una broma?" "Eres malvada." RJ arqueó una ceja. "Justo ahora te das cuenta de eso?" Comenzaron a caminar alrededor hacia el lado del pasajero cuando la mano de RJ rozó la gran máquina. Ella dejó escapar un aliento explosivo. De repente sintió como si alguien estuviera parado en ángulo recto en el centro de su pecho. Abrió la boca y cerró los ojos, la sensación de mareo y náuseas al mismo tiempo. RJ apenas escuchaba a Leigh preguntándole qué le pasaba por encima del zumbido en los oídos. Entonces fuertes manos la sostenían en posición vertical contra el camión. Ella abrió la boca de nuevo, tomando una respiración profunda y abriendo los ojos. RJ parpadeó, aturdida. Colores y olores parecían sólo un pelo más tenues, y mientras el zumbido se desvanecía, las palabras de Leigh se aclararon. "Jesucristo! ¿Estás bien?" Leigh buscó desesperadamente el rostro de RJ. Ella está teniendo un ataque al corazón? "Sí, sí." RJ tragó y miró a su alrededor. La sensación fue indescriptible. Se sentía viva. Dios! No sabía que esto iba a suceder! RJ simplemente asumio que por su pequeño viaje permanecería en la misma forma que lo hacía en el restaurante: tangible para los vivos, pero todavía existiendo en su propio reino. Sus ojos parpadearon de objeto en objeto y sus oídos se animaron ante el débil sonido de los pájaros en la distancia. Las cosas no eran tan intensas como normalmente eran. Esto no era peor, sólo ... su mente revuelta por la descripción correcta. Sólo "diferente." "¿Estás segura? Tal vez deberías ir a la ..." "Estoy verdaderamente bien, Leigh." RJ estaba todavía un poco aturdida, pero hizo todo lo posible para no mostrarlo. Ella estaba asustando a su compañera. Pero cómo no iba a reaccionar? Había sido una vida desde que se sintiera de esta manera. Con cada respiración sus pulmones hormiguearon de una manera que era tan familiar como nueva. RJ tomó las manos de Leigh en las suyas. Ellas estaban temblando ligeramente. "Estaba aturdida por un

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momento. Debe haber sido mi increíble velocidad al doblar la esquina." Su mirada se suavizó. "De veras." Leigh la estudió cuidadosamente. Como si nada hubiera sucedido, RJ parecía la viva imagen de la salud. "¿Estas segura?" preguntó finalmente. "Estoy muy segura." Leigh entrecerró los ojos. "Es probablemente esos cigarrillos repugnantes que fumas." "Oh, Señor. No otra." RJ levantó las manos en el aire. "Hay peores hábitos, sabes. No es como si fuera un asesino de animales pequeños o profanadora de vírgenes." En las burlas en la voz de RJ, Leigh al instante se relajó. Creo que ella está bien. Cuando doblaron la esquina del camión para el lado del pasajero, los pies de RJ se congelaron a medio paso. "Mi, mi." Ella señaló a la plataforma. "Hay alguna razón por la que tienes una mujer desnuda pintada en el costado de tu camión?" RJ rió con voz ronca. "Una mujer desnuda muy rolliza, debería decir." "No está desnuda," protestó Leigh. "Lleva bragas." La mujer rubia gimió y dejó su cabeza caer un poco hacia delante. Dios, odiaba esa imagen. No es que la mujer no fuera bonita. Lo era. Ocurre que también era una imagen de la madre de Leigh, que había muerto cuando la camionera estaba todavía en pañales. El hecho de que estaba borracha desnuda en el lado del camión de Leigh para que todo el mundo la viera no era algo que ella apreciaba. Había amado a su padre con todo su corazón. Pero el hombre tenía mal gusto como el infierno. Los ojos de RJ se abrieron un poco, mientras examinaba la imagen en detalle. "Eres tú con el pelo largo!" Sus ojos se dispararon desde Leigh a la imagen y viceversa. Ella sonrió con deleite. Ten cuidado, RJ. Esta muchacha es una salvaje. Leigh apretó los dientes. "No soy yo," insistió con petulancia. "No soy tan ... tan ... ya sabes." Señalo a los grandes senos de la imagen. No había manera de que iba a decir quién era en realidad. RJ resopló con admiración. "Casi." "No soy yo." "Claro que no." El tono de RJ dejó claro que no creía una palabra de lo que estaba diciendo Leigh. Hizo un gesto hacia el centro de la pintura. "Y que ha pasado aquí?" Ella frunció el ceño como cuando a un niño le niegan uno de sus juguetes favoritos. O en este caso a un adulto le niegan uno de sus juguetes favoritos. "Estás cubriendo la mejor parte!"

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Una tira de negro había sido pintada sobre el pecho de la mujer, sobre todo ocultando sus activos más espectaculares. Leigh puso las manos en las caderas. "Lo ‘repare’, si quieres saberlo." En realidad, la semana pasada, después de soportar otro comentario sobre la imagen y disfrutar de su quinto trago de tequila, Leigh había tenido una rabieta en toda regla y había tomado una lata de pintura en aerosol para el camión. Había tenido la intención de obtener toda la cosa repintada desde entonces, pero que no había tenido un día de descanso todavía. Su taller de carrocería favorita iba a ser su primera parada cuando regresara a Seattle. RJ se rascó la mandíbula, no dispuesta a quitar los ojos lejos de la imagen. "¿Por qué necesitas reparar tu propio camión?" "La plataforma era de mi padre. En cierto modo la heredé." Junto con sus $2,000 dls al mes de pago, pensó irónicamente. A pesar de que la mujer alta estaba absorta claramente en la imagen, Leigh se negó a mirarla. Había algunas cosas que una hija en realidad no quería saber acerca de su madre. Cómo se veía con una tanga de color púrpura a lunares era una de ellas. "Este fue su trabajo de pintura. No el mío." RJ gimió con entusiasmo, examinando la imagen con un ojo crítico. "Es una imagen preciosa." "¡Pervertida!" Leigh ladró de manera irracional. Esta era su madre, por el amor de Dios! Ella buscó en su bolsillo y sacó sus llaves, sin palabras desactivó la alarma y abrió la puerta de RJ antes de andar hacia el otro lado de la cabina. RJ parpadeó. "¿Qué dije?" RJ sintió una cierta cantidad de aprehensión por marcharse. Esta es una oportunidad en la vida ... err ... después de la vida. No lo arruines. Tomando una respiración profunda, arrojó su bolsa de lona y agarró la manija de la puerta, impulsandose hacia arriba en el asiento del pasajero. Una vez que guardó la bolsa a sus pies, cerró la puerta y dio una buena mirada alrededor. "Jesús, María y José!" Leigh saltó un poco a la exclamación de RJ. "¿Qué? ¿Qué pasa?" Se puso de pie y comenzó a buscar alrededor de la cabina. Había visto dos ardillas bastante extrañas de aspecto desagradable alrededor de su camión la última vez que estuvo en el restaurante. ¿Podrían haberse metido? "¿Dónde demonios escondes a Buck Rogers en esta cosa?" Los ojos de RJ estaban tan abiertos como platillos cuando miró en la consola de alta tecnología del camión. Leigh se ruborizó de placer ante la reacción de RJ a su bebé. 84

"¿Él vive en el clóset?" RJ señaló de nuevo en la zona del dormitorio, luego saltó en sus pies y comenzó a explorar el espacio. "Santo cielo! Es más grande que mi habitación en casa de mi madre." Leigh se rió. "¿Qué?" Ella se echó hacia atrás en su asiento y se abrochó el cinturón de seguridad, deslizando sus gafas de sol con una mano mientras arrancaba el camión con la otra. "¿De verdad vives con tu madre?" RJ se echó hacia atrás en el asiento y de mala gana arrancó los ojos del tablero de instrumentos para centrarse en Leigh. "Sí, realmente vivo con mi madre," ella le informó sin rodeos. "¿Hay algo de malo en eso?" "No asiste a convenciones de Star Trek y Xena con disfraces tontos y acechando a los actores, ¿verdad?" RJ parecía totalmente confundida. "No tengo idea de lo que en esta tierra estás hablando." "Bien." Leigh asintió. Una chica no puede ser demasiado cuidadosa. Los asesinos en serie son una cosa. Pero esos bichos raros asistentes a las convenciones son algo más. "¿Por qué no voy a vivir con mi madre?" RJ presionó. Tal vez la gente no lo hace más. "Ninguna razón." Leigh se encogió de hombros. No había tenido intención de insultar a RJ. "Es dulce. Pasado de moda como el infierno, pero dulce." RJ se relajó un poco. Ella había tenido razón. Las cosas eran simplemente diferentes ahora. Este ajuste a cosas en el siglo XXI no sería tan malo. Ella sólo tiene que comprender acerca de las cosas. "Tal vez soy sólo un dulce, tipo de mujer anticuada." "Sí, claro," Leigh resopló mientras ponía en marcha el camión y se alejaba del restaurante. "Y que se supone que eso significa?" RJ cruzó los brazos sobre su pecho mientras se hundía en el cuero suave del asiento. Agarró sus bíceps en un esfuerzo por evitar llegar y jugar con los botones en la consola delante de ella. Sus dedos se morían literalmente. "Dulces mujeres anticuadas no se hacen, repito no se hacen, saber cómo hacer las cosas con su lengua es lo que las hace." RJ mordió el interior de su mejilla, luchando por no sonreír estúpidamente. El nivel de apreciación en la voz de Leigh tenía su ego ronroneando muy bien. Pero esto no era para salir

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como un hijo de puta arrogante (S.O.B.). "Mi objetivo es complacer," ella finalmente se rió entre dientes, sintiendo el calor en sus mejillas. "Tu objetivo es fallecer." La mirada de Leigh se deslizó hacia un lado. "No te olvides de abrocharte el cinturón." RJ vaciló. "Ummm ... hebilla ..." "Tu cinturón de seguridad." "No, gracias," RJ murmuró con inquietud. "Estoy segura de que voy a estar bien." Su pulso comenzó a latir y su mente recordó una escena del océano cada vez más cerca, antes de un impacto impresionante. Entonces no había aire mientras ella débilmente, desválidamente, trató de desengancharse de su avión mientras se hundía. "Oye." Leigh desaceleró el camión. "¿Estás bien?" ¿Qué diablos está pasando? "Yo ... um ..." RJ se lamió los labios, saboreando el sabor salado repentino de su propio sudor. "Va en contra de la ley no usar el cinturón. Ya sabes." "Por supuesto," RJ dijo rápidamente. Una ley? "Es sólo ... sólo ..." Leigh ciño el hombro y detuvo el camión. Se desabrochó rápidamente y se arrodilló en el espacio entre ella y el asiento de RJ. "Dime qué te pasa?" preguntó con seriedad, deslizando sus gafas de sol para obtener una mejor visión de RJ. RJ se sintió un poco acorralada, pero la voz de Leigh era tranquilizadora. "Tuve un accidente cuando era más joven. Y ahora tengo..." se humedeció los labios, "Me da un poco de claustrofobia. Si el molesto cinturón es un requisito, entonces será mejor dar la vuelta y ..." "Espera." Leigh tomó la mejilla de RJ y frunció el ceño. Su piel se sentía fría y húmeda, y sus ojos tenían un toque de pánico. Eso debe ser lo que ocurrió en el estacionamiento. Una especie de ataque de pánico. "No tienes que abrocharte el cinturón de seguridad si no quieres." Yo pagaría el doble de la multa por impedir sentirte molesta. "Simplemente no quiero que te pase algo." RJ dejó escapar un suspiro tembloroso. "No sucedera." Ella cubrió a Leigh con sus ojos. "Es decir, serás cuidadosa al conducir, ¿cierto?" "Lo prometo." "Muy bien, entonces, Leigh Matthews." RJ sonrió tentativamente. "Hora de poner este espectáculo en la carretera."

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*** El día había ido mejor de lo que ninguna de las dos se había atrevido a esperar. RJ y Leigh se habían reído, hablado y cantado junto con la radio. Ninguna de las dos era ni remotamente tímida, lo cual ayudaba ... ya que RJ no sabía una sola palabra de cualquiera de las canciones que cantaban juntas. "Margaritaville" habría pateado culos en 1930, RJ reflexionó. Conforme pasaba el día, RJ había aprendido más de un hecho realmente interesante acerca de su nueva amiga. Pero por el momento, no era Leigh lo que ocupaba su mente. RJ tenía que orinar. Dios, tenía que hacer pis! Su espalda le dolía después de estar sentada todo el día y se sentó un poco más erguida, estirando sus músculos cansados, doloridos. Ella movió los dedos de los pies en sus zapatos, que se sentían ajustados y le apretaban. Mis pies deben estar hinchados. Luego, su estómago gruñó y puso su mano a través de ella, sintiéndose un poco mareada. Me había saltado el almuerzo? No podía recordar.¿Cómo podría olvidar que el estar vivo realmente apestaba! Por si fuera poco, Leigh había parecido un poco nerviosa durante la última hora o así, echando la cabina en un incómodo silencio. Ella se removia constantemente, con los ojos desviándose a su kilometraje cada pocos momentos. "Leigh, tenemos que parar." No no no no. Dios no es tan cruel. Estaban cerca de tres millas fuera del comensal de Rosie, que estaba situado justo en el medio de la nada. "¿Por qué tenemos que parar?" desafió desesperadamente. "Paramos hace sólo cinco horas y media!" "¿Estás escuchandote, Leigh?" Las cejas de RJ se dispararon hacia el cielo. "Tenemos que hacerlo." "¿Por qué?" RJ miró a Leigh como si estuviera loca. "Porque no ampaquete pañales y tengo que ir!" "Es sólo cuarenta y cinco millas más hasta llegar a un Burger King. ¿Qué tal si nos detenemos allí para cenar?" Ella dio a RJ su mejor mirada de deseo. "Cuarenta y cinco millas más," RJ gimió. "Quizas no me he explicado con claridad. Necesitamos parar. Además, vi un anuncio de un comensal hace tan sólo un par de segundos que dijiste que eran cinco millas más. ¿Qué hay de malo en detenerse ahí?" "Está cerrado."

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"A las seis del lunes por la noche?" "Sí. Se quemó el verano pasado." "¿De verdad?" "Absolutamente." RJ se retorcía en el asiento, quejándose de su mala suerte. Entonces se dio cuenta que Leigh no se encontraría con sus ojos. "Que no me estás diciendo, señorita Matthews? Huelo una rata." Antes de que Leigh pudiera responder, un pequeño edificio apareció en el horizonte. El lote en frente de eso estaba lleno de coches y camiones." "Mierda," murmuró Leigh. "¡Mira! No esta quemado o cerrado." "Debo haber estado pensando en otro lugar," Leigh mintio de forma poco convincente. "Pero ese lugar es un asco. Ni siquiera hay ninguna cucaracha allí. Se han ido todas, golpeando por mejores condiciones." "No me importa. No voy a lamer el piso. Sólo necesito ir al baño." "Pero el baño de Burger King es reeeealmente limpio. Y ellos tienen estas pequeñas cubiertas de asiento de papel higiénico. Y ..." RJ ladeó la cabeza hacia un lado. Leigh era una belleza y todo, pero un poco extraña a veces. "Déjame ponerlo de esta manera. Cuán unida estas a estos agradables asientos de cuero? Porque si tengo que esperar unos minutos más, estoy pensando que necesitaras para volver a recubrirlos." Leigh señaló la ventana de su lado. "Hay perfectamente una buena zanja allí mismo. Qué dices? Tengo toallas de papel en la parte posterior." Oh, dios, ella va a pensar que estoy loca. Está loca! Leigh comenzó a aflojar su pie del acelerador, con la esperanza de que RJ no se diera cuenta del sutil cambio en las velocidades. "Ni siquiera pienses en ello." Los ojos de RJ destellaron. "Puede que estés acostumbrada a orinar a un lado de la carretera. Pero ciertamente yo no. No cuando puedo ver perfectamente un buen restaurante por delante," se quejó con amargura. Mi madre tenía razón. El mundo se ha ido al infierno en una cesta de mano. 88

"Bien, bien." Leigh aceleró el motor, causando que RJ se cayera hacia atrás en su asiento. "El movimiento súbito es malo," gruñó ella. "Muy malo." "Lo siento." Leigh se detuvo en el estacionamiento del restaurante, conduciendo a paso de tortuga mientras examinaba el lote. Usando su CB mientras RJ dormía la siesta, había hecho un lugar para llamar a un par de camioneros que sabía pasaban el rato en el restaurante. Uno de ellos sabía qué tipo de coche tenía Judith. Y cuando se trataba de mujeres nunca podía ser demasiado cuidadosa. Su coche no está aquí. Gracias, gracias, gracias! Leigh no maneja 'las escenas de mujeres infelices' muy bien. Este debe ser su día de descanso. RJ se puso de pie en el camión y comenzó a golpear su puerta con el puño. Leigh era una especie de sádica? Que había conseguido todo en el nombre del magnífico sexo? "¿Sólo quieres ver que mojé mis pantalones?" Leigh hizo una mueca. "No particularmente." Ella se detuvo en un espacio extra-largo que era designado sólo para camiones. Por desgracia, estaban ahora en el otro extremo de un largo estacionamiento. La camionera se mordió el labio inferior, sintiéndose un poco culpable por el sufrimiento de RJ. "¿Quieres que te deje bajar...?" El motor ni siquiera se había detenido antes de que RJ estuviera a medio camino hacia fuera de la puerta. "O podemos caminar," Leigh comentó divertida mientras apagaba el motor. Ambas mujeres saltaron del camión y RJ aterrizó justo en el centro de un charco de lodo profundo, muy frío, enviando una ola de agua fría sobre sus pies y en las pantorrillas. "Dulce Jesús." Se estremeció, apretando los dientes ante la sensación del agua y la señal inmediata que envió a su vejiga protestar. Leigh reprimió una risa. Ahora que no estaba preocupada mucho por que ellas estuvieran tropezándose con Judith, estaba empezando a ver el humor en esta situación. Principalmente porque no era ella la que estaba sufriendo, que no era muy agradable. Pero aún así era divertido. Anduvieron rápidamente a través del lote, y con cada paso el impulso de Leigh de ser honesta con RJ aumento. Sobre todo porque nunca se sabía que podía encontrarse. Leigh no quería que Judith pensara que era insensible. Incluso tan casual que eran entre sí, algunas cosas eran simplemente groseras. Inclinó la cabeza hacia abajo, centrándo sus ojos en sus zapatos y mientras caminaba a lo largo, evitando escrupulosamente los charcos más grandes. "RJ?"

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"¿Sí?" Su voz era tensa. "Umm ... veras, hay ... hay esta mujer con la que soy una especie de amiga íntima con ..." "Qué bien para ti." Leigh gimió por dentro. Realmente no podía culpar a RJ por estar resentida con ella por querer que hiciera pis en la zanja sin razón aparente ... pero no tiene por qué ser ella insolente acerca de ello, ¿no es así? Leigh se disculpó rápidamente y recibió sólo un miserable gruñido como respuesta. Voy a compensarte, RJ. Lo prometo. "De todos modos," la camionera continuó en un apuro. "Acerca de esta mujer. Ella umm ... bueno, hemos sido amigas desde hace un par de años. Buenas amigas." Leigh levantó las palmas de las manos. "Ahora antes de que preguntes, no es como si fuera una novia o algo así." Ella sacudió la cabeza enfáticamente. "Por supuesto que no. Nuestra relación no es así." Una respiración profunda mientras gesticulaba violentamente. "He sido totalmente sincera con ella desde el principio. Somos sólo amigas. Buenas amigas. ¿He mencionado eso?" Leigh decidió dejar de lado el hecho de que Judith en realidad había tenido un par de relaciones serias desde que la había conocido. El verano pasado, cuando la camarera se comprometió con el chico que entregaba los panes de hamburguesa al restaurante, Leigh asumío que su "buena" amistad habría terminado. Pero Judith le había convencido de lo contrario. En el cuarto de las escobas cerca de la salida del restaurante. Dos veces. Lo cual era más que suficiente para aliviar la poquita, casi inexistente cantidad de culpa que Leigh había sentido sobre su relación. "Yo simplemente no quiero que las cosas sean incómodas si nos toca verla. Lo cual no haremos," Leigh continuó. Dios, esto de ser honesta era un dolor en el culo. Siempre había sospechado que lo sería. "Judith trabaja aquí." Las cejas de Leigh se fruncieron. "Y por alguna razón me da la sensación de que es una especie de posesiva ..." RJ había estado tan tranquila durante la confesión de Leigh que la rubia hizo una pausa y miró hacia arriba para calibrar su reacción, preguntándose si RJ pensaba que era una gran puta. No como si ella estuviera en condiciones de juzgar sin embargo, Leigh consideró irritada. De repente se detuvo. "Que en el ...?" Leigh se giró en un círculo. No sólo no estaba RJ junto a ella, no estaba cerca de ella. Miró hacia el restaurante y captó un destello de su nueva amante mientras abría la puerta y entraba corriendo. Lo que significaba que RJ no había oído la mayor parte de la conversación de un solo lado de Leigh. Ella suspiró pesadamente. "Muchas gracias, RJ. Yo sabía que lo entenderías. Derramar esta historia increíblemente torpe fue mucho más fácil de lo que esperaba." 90

"Hablando contigo misma es el primer signo de que estás genial, Tom Cat." Leigh se dio la vuelta para ver a su viejo amigo de la familia. "Hola, Gallo. Y si alguna vez me llamas Tom Cat otra vez voy a patearte el culo rechoncho desde aquí hasta el Océano Pacífico." "La última vez fue sólo hasta la línea de estado." Gallo sonrió sin arrepentimiento. "Debo hacerme más molesto en mi vejez." "Puedo dar fe de ello," dijo Leigh en la mejilla hirsuta, mientras daba al hombre un cálido abrazo. Gallo intentó varias veces convencer a Leigh para que entrara. Pero por alguna razón, parecía reacia, así que hablaron en el estacionamiento sobre el transporte por carretera y los deportes, los únicos dos temas en que Gallo tenía mucho interés. Aparte del sexo. Y desde la vez en que Leigh lo dejo inconsciente no entro en mucho detalle sobre su mejor fin de semana nunca, él había al menos tratado de evitar el tema. Cuando Leigh miró su reloj y luego en la puerta del restaurante por décima vez, Gallo preguntó, "Tienes que volver a la carretera?" "No, es mi semana de descanso," respondió con aire ausente. Gallo sonrió. "Esperando a alguien?" Leigh asintió. "¿Yo?" "Quisieras." "¿Quien entonces?" "RJ." ¿Dónde diablos está? Ya han pasado casi veinte minutos. "Santa mierda! Un hombre?" Gallo se movió alrededor delante de Leigh para captar su atención. "Largate de mi jodido camino, Gallo," Leigh se rió, empujó suavemente el hombre grande fuera del camino y siguió mirando la puerta. "RJ es una mujer. La conocí en Dakota del Sur." "¡Dakota del Sur!" Él movió un dedo regañando a Leigh. "Dime que no recogiste a una autoestopista. Os he advertido acerca de eso!" Inexplicablemente, Leigh sintió que se ruborizaba. "Ella no es una autoestopista." 91

"Y." Él sacó la palabra. "Es una amiga que estoy llevando conmigo a Seattle." Y eso es todo lo que vas a sacar de mí, señor chisme. Gallo puso las manos en sus caderas. "¿Y qué sabes de ella? Hmm?" presionó. "Podría ser peligrosa!" Los labios de Leigh formaron una línea delgada. "No te metas en mis negocios, Gallo." Pero sus ojos se suavizaron casi inmediatamente. "Estoy bien. No es necesario que te preocupes por mí." Gallo se enderezó indignado. "¿Quién está preocupado?" Jalo su cinturón hacia arriba tanto como su enorme vientre lo permitirió. Leigh le palmeó el brazo. "No tú." ¿Va hacerme que entre allí detrás de ella? UH oh. ¿Y si algo le ha pasado? La cara de la mujer rubia empañada por la preocupación. "Tengo que entrar ahora." Sin esperar que Gallo respondiera, Leigh reanudó su caminata. Esta vez a un ritmo mucho más rápido. "¿Ella es bien parecida'?" Gallo se esforzó por ponerse al corriente, su amplia circunferencia haciendo la tarea más difícil. "Hermosa," Leigh contestó sin vacilar. Gallo frunció el ceño y rodeo dos coches en los que Leigh se deslizó entre ellos. "Ella no es toda hombruna, ¿verdad?" Él negó con la cabeza, lo que provocó su cuello a tambalearse violentamente. "No puedo soportar esos tipos." Leigh sonrió. "No importa. Vas a pensar que es atractiva de cualquier modo." El pelirrojo se restregó la cara. "¡Eso es lo que piensas!" Hace años, Gallo y sus amigos se habían quejado amargamente de las maneras 'no femeninas' de una mujer en la que Leigh se había interesado. El problema era que la mujer era innegablemente atractiva y todos los hombres lo sabían. Sólo para ser una perra, Leigh les había informado que la mujer era tan "poco femenina" que si cualquiera de ellos la encontraba atractiva aún remotamente, significaba que eran homosexuales, pero en la negación de sus verdaderos sentimientos. Desde entonces, Gallo había sido paranoico sobre cualquier mujer no usando vestido. Leigh abrió la puerta del restaurante. Ella se dirigió hacia el baño, pero fue desviada por un fuerte jadeo. Girando alrededor, sus ojos se abrieron y sintió que su corazón caía a sus rodillas. Judith estaba parada delante de RJ con un gran cuchillo en la mano y la camisa blanca de RJ estaba cubierta de sangre. 92

La camionera echo a correr a través del cuarto, derribando una silla en el proceso. "Maldita sea, no tenías que apuñalarla!" gritó frenéticamente, manoseando la camisa de RJ para encontrar la herida. RJ miró a Leigh en estado de shock. "¿Apuñalar?" Judith susurró, mirando el cuchillo en sus manos, como si no supiera que estaba sosteniendolo. "¿De qué demonios estás hablando?" RJ rápidamente agarró las manos de Leigh. "Whoa! Cálmate. No me apuñaló, muchacha." Los ojos de Leigh se lanzaron de nuevo a Judith. "Pero el cuchillo, la sangre ..." RJ se echó a reír. "Ella me traía un cuchillo para cortar mi hamburguesa. Y esta botella de ketchup explotó en mí cuando la abrí." Hizo un gesto hacia la botella que todavía estaba rebosante. RJ casualmente alcanzó su plato y cogió una papa frita. Alzando una pícara ceja, sumergio la papa en su camisa y se la metió en la boca. Leigh estaba tan pálida que parecía que estaba a punto de desmayarse, por lo que RJ rápidamente envolvió un brazo alrededor de ella, cuidando de no manchar su camisa. "Sostente," le dijo con preocupación. Los pelos del cuello de Judith inmediatamente se alzaron a la interacción entre Leigh y RJ. Leigh todavía estaba tocando a la mujer como si estuviera preocupada por ella, y la voz de RJ, mientras divertida, mantenía un indicio innegable de afecto. "Ustedes dos se conocen?" Judith preguntó curiosamente, esperando no sonar tan preocupada por la respuesta como repentinamente estaba. Leigh tragó. El hecho de que RJ no fue acuchillada y que ella estaba hablando con Judith estaba recién ahora empezando a calar. "Hola, Judith. No vi tu coche en el frente." Oh, eso fue brillante. "Ken esta en el garaje esta noche. Él le está poniendo nuevos frenos para mí, así que tome un paseo con Buck esta tarde." Miró a RJ, quien estaba mirando entre ella y Leigh con desprendimiento de desconcierto, felizmente mascando lejos sus papas fritas. La mirada de suficiencia molestó a Judith y dio un paso más cerca de Leigh, que ahora estaba de pie sin ayuda. "Adquiriste un nuevo copiloto?" "Sí, claro," resopló Leigh. Al igual que había hecho dejar que otra persona condujera su camión. Qué estaba pensando Judith? "Bueno, me alegro de verte. Adiós." Leigh tiró de la mano de RJ para salir, pero los pies de la mujer alta se arraigaron firmemente en el suelo. Ella tiró de nuevo. Pero RJ se negó a moverse. Leigh cerró los ojos. Vamos, RJ. Es hora de irnos, antes de que haya una escena!

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"Leigh, podrías relajarte un poco? Nosotras hemos estado en el camión durante horas. Se supone que estamos de vacaciones." Un poco desafiante, se detuvo y tomó un sorbo largo y lento de Coca-Cola. "No tenemos que ir a ninguna parte, y tengo hambre y un poco cansada. No podemos simplemente tomar un breve descanso?" Oooo ... no es lo que hay que decir, irlandesa, Gallo pensó mientras se sentó pesadamente en una mesa donde tenía un asiento de primera fila para toda la acción. Palpo en el bolsillo por un cuarto (moneda de $0.25) en caso de que necesitara llamar a la policía. Leigh habló sin mover la boca. "No quiero quedarme. Quiero irme en este mismo instante." "Bueno," RJ parecía confundida. Pero su amiga parecía tan estresada que decidió ceder, simplemente para no empeorar las cosas. "Supongo que podemos ..." "Sí, quieres irte! Siempre quieres irte." La cabeza de Judith se balanceaba de manera cortante. "Y ahora sé por qué." Ella parpadeó, disgustada por lo celosa y simplemente enojada que se sentía. "Ahora, Judith ..." "¿No me vengas con 'ahora Judith'! Tú, tú ..." La cabeza de Judith parecía que iba a explotar mientras luchaba por las palabras. Inesperadamente, se dio la vuelta y cogió un trapo del mostrador para RJ. "Aquí." Ella lo empujó hacia adelante. "Lo necesitará para evitar gotear." RJ tomó el trapo, murmurando un tranquilo 'gracias' mientras se sentaba. Oh, muchacho. Ella sintió que las cosas entre Leigh y la camarera estaban a punto de ponerse muy feas. "No hay problema." Judith se quedó mirando a la camionera, "quiero decir, no queremos que puedas hacer un lío en el precioso camión de Leigh, ¿cierto? Ella probablemente tiene que volver a la carretera en este muy maldito instante!" Leigh hizo una mueca y se preparó. En este punto, había sido su experiencia que las mujeres ya sea comenzaban a llorar o a golpear. Rezó en silencio que pudiera evitar un ojo negro. Eso se vería ridículo. "Tal vez deberías salir e ir al camión, RJ. Judith y yo necesitamos tener una conversación personal. A solas," enfatizó. "No, no tenemos," Judith espetó. "Voy a estar de vuelta con su pedido." La camarera se alejó. "Pero no he pedido nada," Leigh murmuró en frustración. RJ hizo una mueca. "Pedí para ti. Me imaginé que tendrías hambre." Leigh sonrió insinceramente. "Gracias."

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"Umm, Leigh, no quiero causarte ningún problema con esa mujer". RJ inclinó la cabeza hacia la cocina. "No sabía que tenías algo habitual con nadie. Yo pensé, bueno, me imaginé ..." "No somos un algo 'habitual', en serio." Pero tienes seguro algo con ella. Eso está claro como el cristal. RJ entregó a Leigh su trapo. La camisa que llevaba era una causa perdida ahora de todos modos. Leigh se apoyó en la mesa y empezó a limpiar los pegotes de salsa de tomate pegajosa de sus dedos. Nerviosa, miró de nuevo a la cocina. "Vámonos antes de que vuelva." Soy como una gallina. "Si no tienes un ‘algo habitual’ con esa mujer, entonces no tengas miedo de enfrentarte a ella. No estamos haciendo nada más que comer aquí." Hizo un gesto con añoranza hacia su comida. "Vamos, Leigh, me muero de hambre y la comida aquí es tan diferente de la de Fitz." Estas patatas fritas estan con forma de rizado de q con sal Cajún! "Mira, RJ, no estoy segura de si lo entiendes." Ni siquiera lo entiendo. "Judith y yo ..." En ese momento, Judith salió de la cocina con un plato en la mano. Lo coloco de golpe abajo delante de Leigh. "¡Come!" ordenó. Leigh tragó saliva y miró hacia abajo en el plato de comida que no se atrevería a comer incluso si se estuviera muriendo de hambre. "Eso fue rápido." "Por supuesto que lo fue. Sé cómo odias esperar por cualquier cosa!" "Cristo." Leigh puso los ojos. Esto se va a convertir en una pelea. Sólo sabía eso. RJ tendió la mano a la camarera. "Soy RJ Fitzgerald. Y tú eres?" "Oh, no soy importante. Soy sólo una parada a lo largo de la ruta. Una de muchas, sin duda." Leigh entrecerró los ojos. Judith tomó el tiempo para estrechar la mano de RJ. "Mi nombre es Judith." Ella echó una mirada gélida a Leigh a pesar de que continuó hablando a RJ." Es un placer conocerte, sin embargo, señorita Fitzgerald. Conoces a Tom Cat desde hace mucho?" Las cejas de RJ avanzaron encima de su frente. "Tom Cat?" El rostro de Leigh tomó un rubor enojado. "Sabes que odio ser llamada así, Judith," dijo entre dientes con fuerza. Ella estaba perdiendo rápido la paciencia. Leigh no había querido parar en Rosie y hubiera preferido evitar el restaurante y a Judith por completo. Pero estaban aquí

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ahora y Judith no tenía ningún motivo para estar molesta. "Conozco a RJ poco más de un mes," respondió con frialdad por RJ, sabiendo que molestaría a la camarera. "Bueno, entonces, estoy segura de que estás íntimamente familiarizada por ahora. ¿Cuánto tiempo que se conocen entre sí en primer lugar?" Ella se rió sin rastro de humor. "La primera vez que te vi, me invitaste a salir. Luego fue la muy próxima vez a través de ..." "Eso es suficiente." La voz de Leigh se volvió fría. "No hay ninguna razón para actuar de esta manera, Judith. No somos una pareja, y nunca lo hemos sido." Judith levantó la barbilla en el pronunciamiento de Leigh. Pero no pudo negarlo. Leigh bajó la voz. "He sido completamente honesta en todas mis relaciones." Los ojos de Judith rompieron con rabia en la indirecta de su antigua novia. "Tienes razón. Y nunca vas a déjarme conseguir olvidarlo. Supongo que no soy tan perfecta como tu eres .... Tom Cat," agregó ácidamente. Judith tomo una respiración profunda y volvió su atención a RJ. "Lo siento, señorita Fitzgerald." "Llámame RJ." Ella asintió. "RJ. Estoy segura de que encontrarás que Tom Cat es un paseo agradable, pero no tanto para el compromiso." RJ se aclaró la garganta. Podía sentir el cuerpo de Leigh tensarse al lado de ella, y una oleada de cólera brotó en su interior. RJ extendió la mano y tomó la de Leigh, dándole un apretón firme. "No creo que necesites preocuparte sobre el compromiso entre Leigh y yo. Soy muy consciente sobre los límites de nuestra relación y estoy más que feliz de disfrutar el tiempo que tenemos juntas sin necesidad de presionar por lo que nunca será. Y hasta ahora," sus labios se curvaron en una sonrisa inesperada, devastadoramente atractiva, "yo no tengo una sola queja." Miró con cariño a su compañera, dándole el fantasma de un guiño. Esto mostrara a la señora Actitud una o dos cosas. Leigh sonrió agradecida a RJ. En un par de frases había logrado callar por completo a Judith. La mujer rubia bloqueó la presencia de Judith juntas y en voz baja le preguntó a RJ, "Podemos irnos ahora. Por favor?" "Puedes apostar, hermosa. Es mi plan llevarte a algún lugar maravilloso esta noche y mostrarte lo que significa amar a los irlandeses." La expresión del rostro de RJ dijo claramente a Judith que la conversación había terminado. La camarera en realidad se encontró dando un paso hacia atrás.

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RJ se inclinó y besó en la mejilla a Leigh, permitiendo que sus labios se tardaran hasta que el rostro de Leigh estalló en una sonrisa plena. "Voy a ir a cambiar mi camisa y los pantalones embarrados." Leigh metió la mano en su bolsillo y arrojó un par de billetes sobre la mesa cuando RJ se dirigió a la puerta. "Lo siento, Judith." Incluso después de esta pequeña escena no podía llevarla a estar algo más que suavemente enfadada. Judith era el tipo de mujer que siempre necesitaba más de lo que Leigh estaba dispuesta a dar. Ella sonrió débilmente. "Al menos no me diste un puñetazo en la nariz." Incapaz de contenerse, Judith le devolvió la sonrisa. "No es como si no pensara en eso." Ella suspiró con tristeza, sabiendo que iba a perder a esta camionera particular y muy segura de que nunca pondría los ojos en ella de nuevo. "Adiós, Leigh." Judith giró sobre sus talones y desapareció en la cocina. Leigh negó con la cabeza. "Nos vemos por ahí, Gallo," dijo suavemente mientras caminaba pasando al hombre y hacia lo que ella sólo sabía que iba a ser una semana fabulosa. "Nos vemos por ahí, Leigh," respondió alegremente, agitando. Cuando Leigh hubo salido del restaurante él saltó de su mesa y se movió a la mesa de ella, dejándose caer para disfrutar de su comida sin consumir. Había estado mirando como un buitre esperando a su presa para finalmente graznar durante los últimos diez minutos. Judith salió de la cocina y se detuvo en la mesa. "¿Qué crees que estás haciendo?" Gallo desenrolló la gran servilleta de papel, colocando un cuchillo y tenedor en su mano. "¿Qué es lo que parece? Me voy a comer su cena. Ella ni siquiera la toco!" él se quejó, guardando celosamente el plato con un brazo fornido. "Creeme, Gallo." Judith no pudo evitar sonreir. "A menos que no desees dejar el trono por el próximo par de días, no querras comer ese alimento." Gallo tiró de sus manos fuera del plato, como si se hubiera quemado. Maldita sea, las mujeres son crueles. Las lágrimas brotaron de sus ojos. ¿Cómo podía arruinar una hamburguesa perfectamente inocente? Nada era sagrado?

Capítulo 7 RJ se acomodó en su asiento, mirando hacia los lados mientras su amiga se sentaba detrás del volante y abrochaba el cinturón de seguridad. La mujer alta miró la correa sobre su hombro a 97

su derecha y suspiró. No hay la posibilidad de que pase dos veces. Y si esto impedirá a Leigh meterse en problemas ....Tomando una respiración profunda, alargó la mano y tiró de la cinta a través de su pecho. Sus ojos se cerraron mientras hacía clic en su lugar tal como lo había visto hacer a Leigh con el de ella. RJ exhaló lentamente, tratando de empujar más allá su ansiedad actual. "Así que, espero que no estés muy enojada conmigo por ese pequeño truco allí atrás. Tu amiga estaba poniendome de los nervios con la forma en que te estaba tratando." Leigh sonrió irónicamente. "¿Enojada?" Ella rió. "Yo no lo creo. Aunque la mirada que Judith te dio cuando dijiste que no 'presionarías' para lo que nunca podría ser, era maldad pura. Me sorprendió que no te desintegró en el acto." Leigh se había dado cuenta de que RJ se había deslizado en el cinturón de seguridad, pero no quería llamar la atención sobre el hecho de que se había dado cuenta. "Sí, realmente se hizo un poco frío allí." RJ sonrió. "Ahora, sin suponer ninguna falta de respeto para ti, Leigh Matthews, pero realmente me gustaría saber ... ¿van a ser un montón de mujeres que van a querer cachetearte y odiarme cuando nos vean juntas? " "¿Estás preguntando si tengo una chica en cada ciudad?" Leigh movió las cejas pálidas en RJ. "Chica en cada ciudad, dama en cada puerto." RJ gesticuló sin rumbo. "Sabes a lo que me refiero." Ella movió sus cejas de vuelta. "Sólo quiero saber si vamos a estar en constante peligro." "No," se burló Leigh. "Estaremos seguras." Entonces se mordió el labio. "Mayormente." "¿Mayormente?" RJ pensó por un segundo y decidió que podía vivir con ello. "Muy bien entonces, puedo aceptar eso. Eres una mujer hermosa; puedo entender totalmente por qué tantas mujeres querrían estar detrás de ti. Pero la próxima vez podrías solo avisarme a tiempo?" "No hay necesidad," Leigh le aseguró, sin dejar de sonreír ante el cumplido de RJ. "Hay sólo unos pocos lugares en Seattle que no iremos. No será una pérdida, confía en mí." Hubo unos momentos de silencio cómodo en la cabina antes de que las cejas de Leigh se juntaran y preguntó en voz alta: "¿Decías en serio lo que le dijiste a Judith? O era todo simplemente para librarte de ella?" La decisión de invitar a RJ para pasar una semana con ella había sido una decisión de improviso. Cuando habia salido del garaje después de ducharse y se encontró a RJ todavía sentada en el suelo con una mirada tímida en su cara que Leigh encontró totalmente irresistible, la camionera escucho la invitación salir de sus labios antes de que tuviera tiempo de pensar en ello. RJ había dicho que sí tan rápidamente que en realidad no lo habían discutido de nuevo. 98

"Lo dije en serio." RJ encogió un hombro. "Me gusta mucho tu compañía, Leigh. Y yo umm ... estoy dispuesta a tomar cualquier cosa que estés dispuesta a darme, pero no voy a estar presionando por más." Leigh no sabía qué decir. Ninguna mujer había sido tan amable o sobre todo legal en buscar una semana de compañerismo sin complicaciones y sexo alucinante. "Guau." Era exactamente el modo que sentía por RJ. ¿No es así? "Eso es ... un alivio, RJ." Con ganas de cambiar de tema, Leigh sacó sus planes para la próxima semana. O su falta de planes, como solía ser su caso. "Así que dime, qué te gustaría hacer y ver en Seattle?" Leigh pasó un coche de movimiento lento. "Asumo que nunca has estado allí antes?" "No, nunca he estado allí. Estoy a tu merced." Ella dio a la rubia una sonrisa malhumorada. "Haz de mí lo que quieras." "Oh, RJ." Leigh se echó a reír. "¿Te gusta vivir peligrosamente, ¿verdad?" "¿Hay alguna otra manera? En caso de que no lo hayas notado, soy irlandesa. ¿He mencionado eso?" Su sonrisa se ensanchó. "Trabajo duro, bebo duro, si es necesario, incluso lucho duro. Soy una amante de bellas mujeres. Vivir peligrosamente es la única manera de hacerlo. Es tan natural como respirar." A pesar de que no he hecho esto desde hace tiempo y estaba un poco mareada al principio. *** "Y fue entonces cuando finalmente supe que quería probar el camino abierto para mí. Quiero decir ... creo que era lo correcto por hacer, a pesar de que he superado la clase de razones por las que lo hice en primer lugar. " Y hablando contigo me he dado cuenta de lo mucho que lo extrañaba. El CB es agradable. Pero no es lo mismo. Eres un buen oyente. Leigh miró a RJ, que había estado escuchando en silencio su charla en los últimos minutos. La boca de la mujer estaba abierta, y estaba profundamente dormida. Leigh puso los ojos. "¿Por qué es que nuestras mejores conversaciones tienen lugar cuando no estás prestando ninguna atención?" "¡Estoy escuchando!" RJ de repente saltó, sus ojos abiertos de par en par. Miró a su alrededor en una confusión total y empezó a tirar violentamente del cinturón de seguridad. "Hey. Está bien! Mierda," Leigh murmuró mientras cruzaba dos carriles de tráfico y empujó con fuerza en los frenos, apenas resistiendo el impulso de cerrar de golpe el pedal hasta el piso. Sin embargo, llevo al camión a detenerse al igual que RJ empezó a agitarse violentamente en su asiento. "Cálmate! Sólo soy yo! Es sólo el cinturón de seguridad."

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RJ volvió sus ojos salvajes en Leigh. Su corazón latía dolorosamente en su pecho, amenazando con estallar libremente. Estaba atrapada y el pánico la abrumó."Saca ... me ... sacame!" Ella contuvo la respiración entrecortada. "Ayudame." Las lágrimas brotaron de sus ojos y al instante se derramaron. "Por favor." Leigh sintío como si hubiera sido golpeada en el estómago y tragó saliva, redoblando sus esfuerzos. "Deja de moverte ..." Ella continuó luchando con el cinturón. "Yo ... no puedo." Click. Y el cinturón de seguridad se abrio. RJ se puso de pie, y luego vaciló. Antes de que Leigh pudiera decir o hacer cualquier cosa, ella tiró de la manija de la puerta y medio salto, medio cayó fuera de la cabina. "RJ!" Leigh pasó por encima de su asiento y saltó después de RJ. Leigh perdió de vista a la mujer de pelo castaño rojizo por un momento en el crepúsculo oscuro. Pero oyó arcadas en la zanja, que atrajo sus ojos a la arrodillada forma de RJ. Leigh se metió las manos en los bolsillos, en una pérdida total en cuanto a qué hacer. Volvió la cabeza con el sonido de un coche zumbando junto a ellas. "Estás ..." Leigh se lamió los labios nerviosamente, dando unos pasos más cerca de RJ y alejando una mariposa que parecía querer alumbrar en su pelo. "¿Estás bien?" "Lo, lo siento." RJ tomo una respiración lenta calmandose cuando la fiebre salvaje de adrenalina comenzó a disminuir. Se dio cuenta de que estaba temblando, y envolvió sus brazos alrededor de su estómago. "No quise quedarme dormida de esa manera." Dios. "No me preocupo acerca de eso." Leigh dio un paso vacilante más cerca. "No fue una gran idea lo del cinturón de seguridad, ¿eh?" La pregunta era retórica, obviamente, pero la empatía en su voz era inconfundible. Su padre había sido un veterano de Vietnam y recordó vívidamente las pesadillas que él tenía cuando ella era una niña que le rompían el corazón. RJ sacudió la cabeza y miró el camión. "Probablemente no, pero yo no quiero que te metas en problemas con la ley." Se aclaró la garganta y escupió con fuerza en la maleza. "Si me das un minuto, podemos irnos otra vez." Ella respiró hondo y se limpió las lágrimas de sus ojos."Realmente lo siento. Me siento muy tonta." "Está bien." Leigh dio el paso final hacia RJ y puso su mano en el hombro, apretandolo suavemente. "Sólo porque hemos tenido un comienzo irregular no significa que las cosas esten arruinadas. Diablos, toda mi vida ha sido un comienzo irregular." Ella se encogió en auto-desaprobación. "Pero las cosas todavía parecen funcionar al final, de alguna manera." La mano de Leigh se desvió hacia el cabello de RJ, y suavemente peinó sus dedos a través de el. "No te sientas mal, ¿de acuerdo?" Sonrió a su amiga, encontrando la sensación de sus dedos en el pelo muy reconfortante. "Esa es una orden, Leigh Matthews?"

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"Si digo que sí, vas a obedecerla?" "Por ti, muchacha?" RJ dio un suave beso en el dorso de la mano de Leigh. "Ciertamente la obedecere." Leigh miró su mano y contuvo el impulso de limpiarla en los vaqueros. El gesto era romántico como el infierno. Pero el hecho de que RJ acababa de terminar de vomitar realmente logró evitar que se desmayara. "Tengo una botella de agua en el camión. Por qué no te acuestas? Estamos a sólo unos treinta minutos a las afueras de Jackson." "Estas segura? No sé por qué estoy tan cansada." Yo sé muy bien por qué estoy tan cansada. Estar viva requiere una cantidad ENORME de energía. "Pero yo no quiero dejarte sola." "No voy a estar sola," Leigh dijo fácilmente. Ella sonrió y le ofreció una mano a RJ. "Vas a estar justo detrás de mí y te despertare cuando encuentre un motel." "Sabes, me gustan mucho las mujeres inteligentes, atractivas que me miman como esto. Sigue así, y te seguiré a todas partes siempre," RJ bromeó mientras se metía en la cabina. "Cuidado, RJ," Leigh advirtió en voz semi-seria mientras subía de nuevo en su asiento. "Tuve una vez un lindo perrito que me seguía a todas partes." Ella giró la llave. "Fue atropellado por un autobús." *** La ardilla macho suspiró con desaliento. se habían ido las humanas femeninas. "¿A quién voy a espiar ahora? Todo nuestro programa de entretenimiento gira en torno a los humanos viendo y haciendo comentarios sarcásticos acerca de sus patéticas vidas." Su compañera sólo pudo asentir. El purgatorio estaba empezando a apestar. "Podríamos hacer estragos en ese restaurante. Está lleno de humanos desprevenidos. Y en realidad no tomaría mucho para derribar los botes de basura endebles de atrás." "O," la cara del macho se iluminó, "podriamos ponernos en contacto con nosotros mismos, abrazar en nuestro interior espiritual a nuestros hijos ardilla, y hacer del mundo un lugar mejor a través de nuestro propio viaje de auto-descubrimiento, aceptación y amor!" Su compañera lo miró. "Has estado echando una ojeada en el programa de Oprah otra vez, no es así?" El macho se veía avergonzado.

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"Echo de menos sus viejos programas sobre comprador compulsivo, hipocondríacos, cónyuge-engaño, rizado-sexo-adicto, intercambio de ropa, nacido de nuevo, pezón perforado, infértil, amas de casa suburbanas usando crack." "Ese tipo era genial!" Una mirada nostálgica parpadeo en su cara borrosa. "Esos eran los días." ¿Por qué no puede la gente dejar las cosas como estaban? Pero maldición si no sabían cómo producir una canción! 'Soy ca-daaaa ardi-llaaaa,' él mentalmente cantó. La hembra se estremeció cuando vio a una figura negra, salvaje escabullirse en las sombras creadas por el garaje. Era un gato. El que los humanos llamaban 'Pulga'. El que casi había matado a su amada alma gemela ardilla. Había algo que no le gustaba de ese felino en particular. Seguramente, el hecho de que iba a arrancarle la cabeza y la garganta en su carne destrozada si ella pudiera no evitarlo. Pero había algo más. Algo que no podía dejar de poner su dedo en ... El macho se arrimó a la hembra durante su siesta. Ella era suave y cálida y se durmió de inmediato mientras su compañera observaba a Pulga con ojos estrechos, cautelosos. *** Eran las 9:30 pm cuando Leigh se estaciono en la parte posterior del Sleepy Night Inn, situado justo en las afueras de Jackson, Wyoming. El edificio parecía un pequeño chalet de esquí, y se había quedado allí muchas veces en su ruta cuando no podía soportar estar encerrada en su camión por un segundo más. Ella sonrió por dentro. Las habitaciones de este motel particular, eran hermosas, cada una con una o dos camas tamaño king size, una bañera de hidromasaje y un balcón privado que le permitia contemplar las estrellas y disfrutar de la tranquilidad de su entorno. Bostezando, Leigh se desabrochó el cinturón de seguridad y corrió la cortina abierta de la zona de dormitorio de la cabina. RJ estaba acurrucada en la cama, profundamente dormida. Sólo llevaba una ligera camiseta, de color amarillo pálido y ropa interior de algodón blanco. El resto de la ropa, arruinada por el barro, grasa y salsa de tomate, yacía agrupada en el suelo. La camionera sonrió y se sentó en la pequeña cama junto a RJ. Pasó los dedos suavemente a través de los cabellos de color marrón rojizo, ahora en total desorden. No sabía que roncabas. Pero el sonido era ligero y rítmico y, al menos por el momento, Leigh lo encontró más entrañable que molesto. "RJ," dijo suavemente, muy consciente de cómo RJ se había despertado en completo pánico más temprano ese día. Ella estaba obligada y decidida a llevar las cosas un poco más suavemente esta vez. "Hora de despertar." RJ se agitó pero no se despertó.

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"Estamos aquí," Leigh persuadió, dando al hombro de RJ un masaje suave. A continuación, puramente por impulso se inclinó y la besó suavemente en los labios entreabiertos. Sólo tomó un segundo para que RJ respondiera besando a Leigh y envolviera su brazo alrededor de la cintura de la mujer más baja para sostenerla en su lugar. Los besos eran más tiernos y amistosos que sexuales, y Leigh zumbaban de placer al sentir algo que rara vez había conocido ... alegría. RJ se retiró ligeramente, sus ojos esmeralda recogiendo el reflejo de las farolas fuera del camión. "Hola," dijo suavemente. Leigh tragó, sintiendo la intensidad del momento y la mirada inundada de RJ sobre ella como un baño caliente. Ella lamió sus labios secos de repente."Hola." Se congelaron, ni siquiera respiraron durante largos segundos, oyendo sólo los latidos de sus corazones. "Estamos en el hotel?" RJ finalmente preguntó, con la voz todavía un poco ronca por el sueño y la inesperada intimidad de la mirada de Leigh. La mujer rubia contuvo el aliento. "Seguro que estamos." Se puso de pie, de repente se sintió muy incómoda mientras se interrumpió el contacto visual y echó un vistazo a la ropa de RJ. "Yo ... espero que esos no sean todo lo que trajiste." Las cejas de RJ se fruncieron en la precipitada fuga de Leigh de la cama. "Voy a estar bien. Tengo otro par de pantalones y varias camisas más en mi bolsa de lona." Leigh asintió, retrocediendo un paso. "Voy a esperar afuera mientras te vistes." "No tienes ..." Pero antes de que pudiera terminar la frase Leigh estaba fuera de la puerta, cerrándola detrás de ella con firmeza. La boca de RJ se abrió. "¿Qué demonios fue eso?" Se puso rápidamente un par de pantalones holgados de carga. "Leigh," ella llamó mientras se deslizaba por encima del asiento y abria la puerta. "Leigh." No hubo respuesta. Estaba oscuro, a excepción de las luces parpadeantes del motel y el brillo apagado de algunas farolas y estrellas. "Leigh!" RJ giró en un círculo. Ella se estremecio y levantó sus pies un poco cuando las pequeñas piedras del estacionamiento se clavaron en sus pies desnudos mientras caminaba alrededor, buscando a su compañera. "Leigh!" Aún sin respuesta. 103

Ella comenzó a maldecir en voz baja, y luego en voz alta. "Maldita sea! Leigh!" Un camión al lado de RJ se alejó, dejando a Leigh a la vista. "Por aquí," fue la respuesta un tanto tímida de Leigh. RJ dejó escapar una respiración profunda mientras caminaba hacia Leigh, que estaba de pie con las manos metidas profundamente en los bolsillos, apoyada contra un poste de luz. Su luz amarilla lanzandole una aureola suave y dorada. Una pequeña sonrisa, un poco avergonzada curvó los labios de Leigh. "Seguro que te vestiste rápido. Pero podrías haber terminado." Se quedó mirando fijamente a los pies de RJ. "No es como que fuera a dejar mi," ella sonrió sin arrepentimiento, "camión." RJ arqueó una ceja delgada. "Muy graciosa. No estoy acostumbrada a que las mujeres huyan de mí como si fuera una leprosa." "Eso no es ..." "Eso es exactamente lo que hiciste, Leigh Matthews." Inexplicablemente, el temperamento de RJ se encendió. ¿Por qué Leigh había saltado fuera de la cabina de esa manera? Y más molesto aún, ¿por qué no le contestó? "Así que no te molestes en negarlo!" Los ojos claros se estrecharon peligrosamente. "No me grites, RJ." "No estoy gritando!" "Oh, sí estas!" Leigh gritó a su vez, marchando hasta RJ y colocandose cara a cara con ella. RJ se molestó con el desafío en la voz de Leigh y al máximo de sus pulmones gritó: "Esto es gritar!" Varias mujeres que se dirigian a sus coches se volvieron hacia RJ y Leigh. La mayor del grupo puso las manos en las caderas y apuntó directamente a RJ mientras hablaba con Leigh. "Tú no tienes que tomar esa mierda. No vas a dejar que te grite así, ¿verdad?" Leigh miró hacia atrás y envolvió su brazo alrededor de la cintura de RJ. "Sí! Y ocupate de tus malditos asuntos!" RJ bajó la voz y sonrió, inclinando la cabeza hasta que sus labios rozaron la oreja de Leigh. "¿Lo harás?" "¡Diablos no!" Leigh dijo entre dientes tranquilamente. Ella se giró golpeando fuerte el brazo de RJ, haciendo que la alta mujer palmeara su mano sobre su piel escorzada y frunciera el ceño.

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El grupo de mujeres se lanzó a una ronda de aplausos y comenzaron a alejarse una vez más. "Sé agradable." La voz de Leigh estaba regañandola pero teniendo en cuenta que ahora estaba frotando suavemente el lugar en el brazo de RJ donde ella acababa de pegarle, RJ no estaba inclinada a quejarse. "¡Soy agradable!" RJ insistió, al tiempo que disparaba al grupo de mujeres una mirada malvada a medida que desaparecían en sus coches. Leigh se mordió el labio. No quería sonreír, pero era casi imposible no hacerlo. "Realmente no debería encontrar a alguien que pierde los estribos y me grita sin razón alguna tan completamente atractiva." "Sólo un palo de golf se esconde cuando alguien está buscando por ellos," RJ le informó alegremente. "No estaba escondida. Sólo que no me habías visto todavía." RJ puso los ojos. Esta conversación no estaba yendo a ninguna parte. Algo había asustado a Leigh. Pero fuera lo que fuese, era obvio que no iba a saber más acerca de eso hasta más tarde. "Podemos entrar por lo menos? Estoy muerta en pie." Leigh dio un paso atrás cuando, por alguna razón desconocida, RJ se echó a reír tan fuerte que todo su cuerpo se sacudía. "¿Qué?" Miró a su amiga, cuyos brazos estaban envueltos alrededor de su estómago mientras ella se carcajeaba. "¿Qué?" "Interna ..." RJ resopló con fuerza. "Broma interna." Leigh consideró cuidadosamente a RJ. Estaba la mujer loca como Gallo había insinuado? Ella pensó por un momento. Si lo estaba, realmente importaba ahora? "Bueno, muchacha, ¿vamos o no?" RJ dio un paso adelante, pero una gran cansada sonrisa se extendió por su cara, y puso sus dedos por los brazos desnudos de Leigh. "¿Por favor?" Leigh asintió, cualquier duda sobre RJ desapareció tras la estela del diminuto hormigueo corriendo por sus brazos al tacto sensible de la mujer más alta. Siendo tal ho va a ser mi muerte todavía. "Vamos." Ella tomó la mano de RJ, decidiendo volver al camión por su bolsa después. "Vamos a ver si puedo hacerte gritar por una razón completamente diferente." "Yo no grito," se quejó RJ, dando a Leigh una mirada ofendida fingida. "Gritar y chillar son dos cosas muy diferentes." La camionera se rió, reconociendo el guante cuando es arrojado a sus pies. "Ya veremos, irlandesa. Ya veremos."

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*** RJ rodó lentamente a lo largo de su espalda en su lado derecho. Inhaló profundamente y sonrió. Con los ojos cerrados, sus otros sentidos intensificados y se hicieron cargo. Oyó el agua que goteaba en el baño, sintió las sábanas ligeramente ásperas contra su piel. Sus fosas nasales se abrieron con deleite. Leigh había utilizado un champú de lilas-perfumado recientemente y tal vez sólo una gota de perfume. Tan dulce, mentalmente ronroneó. La fragancia era ligera y cítrica y había que estar muy cerca para notarlo en absoluto. No convendría para 'Tom Cat' Matthews oler bien delante de los chicos, ahora ¿verdad? RJ se acurrucó más cerca de su compañera. Pero por mucho que sus brazos ansiaban exterdense y colocar a Leigh cerca, ella no hizo ningún intento de tocar a Leigh de manera restrictiva. Una enfermera británica en el '43 le había enseñado del modo difícil que algunas mujeres no les gustaba despertar de esa manera. Le tomó a RJ una semana para convencer a su comandante que dos dedos rotos no deberían impedirle volar. Y la verdad era que no lo hicieron. RJ rió de forma privada. Se le había impedido hacer un montón de otras cosas que amaba, pero volar no fue una de ellas. Pero sólo porque no se sentía bastante cómoda para envolver a Leigh en un abrazo de oso no significaba que no iba a parar justo antes de eso. A pesar de la temprana hora se sentía alerta y concentrada. A diferencia de la noche anterior. Muy a pesar de las dos mujeres, el motel había estado completamente lleno. Con un rápido vistazo al reloj, el recepcionista les dijo que una reserva de habitación había sido hecha sin una tarjeta de crédito, y si el huesped no se presentaba dentro de la hora siguiente, él cancelaria la reserva y les daría la habitación. Leigh había estado a punto simplemente de conducir en Jackson y encontrar otro motel, pero RJ la convenció de que una hora no era demasiado tiempo para esperar. Se dirigieron a un bar lleno de humo y disfrutaron de varias bebidas antes de que el empleado del hotel amablemente las buscara y les dijera que podían tener la habitación. RJ había saltado rápidamente en sus pies, sólo para que el mundo comenzara a girar. Leigh se rió e hizo un comentario acerca de cómo una chica tan alta debería ser capaz de mantener mejor su licor. No era el licor, la piloto se había quejado a sí misma. Era esta porquería de estar viva. El líquido se asentó caliente en su vientre, haciéndola sentir débil y aún más cansada. En el momento en que llegaron a su habitación, ella estaba tan cansada que yacía boca abajo en la cama y se durmió al instante. Ni siquiera recordaba desvestirse o ponerse bajo las sábanas. RJ hizo una mueca. Leigh en su mayoría la había desnudado y ella se había perdido todo. Pero ahora ... ahora no le falta nada. Ella quería a esta mujer en una cama suave agradable durante semanas. Se acurrucó cerca de Leigh, su cuerpo apenas tocando a la mujer más pequeña, mientras exhaló una profunda respiración satisfactoria, el olor del champú y el perfume de Leigh ahora mezclado con el olor de la piel de la camionera. Cuán maravilloso es 106

esto? Dios mío, si yo fuera un hombre, estarías despierta todavía. Lo bueno para las dos es que tenemos tan fantástico autocontrol y dominio. Ella apretó la mano en su boca para sofocar un resoplido. Sí, claro. A quién diablos estoy tratando de engañar? Su mano se deslizó hacia arriba en la cara externa del muslo de Leigh justo por encima de la rodilla. Muy, muy lentamente, la dejó viajar hasta la firme pierna. Maldita sea, mujer. ¿Cómo consigue una camionera músculos de este tipo en los muslos? Entonces su mente volvió al cuarto de baño en el restaurante, cuando las piernas se envolvieron alrededor de su cintura, ya que estaban apoyadas contra la pared. Oh, sí. Esa es una manera. RJ se estremeció de placer cuando recordó su encuentro en el garaje y la sensación de pequeños dedos clavándose en sus brazos ... las caderas de Leigh empujando en ella y luego su cuerpo poniéndose rígido ligeramente mientras se inclinaba hacia delante y mordió el hombro de RJ para evitar gritar. Ella cerró los ojos al recordar el profundo gemido, torturado de placer arrancado de la garganta de Leigh mientras se corría con fuerza ... de nuevo. Su tiempo juntas había sido tan intenso, tan ... impresionante, que esto era todo lo que RJ podía hacer para mantenerse durante el viaje. Gracias a Dios mi madre no vio el hematoma. Todavía estaría diciendo Aves Marías. Las yemas de los dedos de RJ fueron a la deriva encima del muslo de Leigh a su hueso de la cadera. Un zumbido grave de la camionera la sacó de vuelta al presente. Leigh se estiró, provocando moverse la mano de RJ a viajar un poco al sur de su último destino. Sus dedos ligeramente viajaron a través de la piel suave de bebé. Ella sonrió cuando escuchó, entonces sintió el jadeo silencioso cuando el cuerpo de Leigh se movió de nuevo, uniendose a RJ. "Agradable," murmuró Leigh. Alcanzando hacia abajo y regresando sus dedos entrelazados con RJ y guiando lentamente la mano caliente contra su pecho. Cuidadosamente, soltó su asimiento en la mano de RJ cuando sintió un pulgar cepillar suavemente a través de su pezón sensible, el cual había empezado a endurecerse en el momento en que sentió a RJ darse la vuelta, su cálido aliento acariciando el oído de Leigh. Era lo único que podía hacer para no gemir a continuación. Se mordió el labio y cerró los ojos, insegura de que pudiera detenerse ahora. Leigh estaba sorprendida por las manos de RJ de lo suaves que eran. Ella debería tener callos del trabajo duro que parece disfrutar tanto, no es así? Pero eran lisas y suaves y muy cálidas. La rubia dejó que sus manos viajaran por la parte posterior de RJ, y tragó saliva al pensar en esos largos y hábiles dedos y lo que podrían hacer por ella más tarde. La camionera se aclaró la garganta y abrió un ojo, dando a su compañera de cama una pequeña sonrisa. "Jiya, hermosa," murmuró en voz baja. RJ se inclinó un poco más cerca, presionando suavemente sus pechos en la espalda de Leigh. Ella le dio un beso suave en la mejilla a Leigh. "Lo mismo digo. Lo siento por lo de 107

anoche. No me di cuenta de que me quede dormida." Sonrió a su amiga, sin dejar su suave caricia de los senos de la rubia, que ahora se había convertido en un masaje con la mano abierta. "Ooo," Leigh suspiró. Dios, se siente tan bien. "Está bien. Montar en una plataforma puede pasar factura si no estás acostumbrada a ello. Pero te he visto beber más en el restaurante de lo que hiciste ayer." "Debe ser el viaje." O tener que lidiar con un cuerpo nuevo. Besó a Leigh por segunda vez, sus labios demorandose cuando dijo contra la piel mullida suave, "Puede tomarme un día o dos acostumbrarme a ello. Tendrás que ser paciente." RJ sonrió. "Si eso es aún posible." "Puedo ser paciente," Leigh protestó, sabiendo que estaba mintiendo a través de sus dientes. "Muy paciente. Siempre y cuando no tenga que esperar, nunca ha habido un problema," dijo inocentemente. Una suave risa. "De alguna manera lo sabía." La mujer alta colocó un tierno beso en el hombro de Leigh. "Hmm ... no se cómo puedes manejar alrededor todo el tiempo. No te cansas de moverte en un gran círculo?" La mano de RJ se movió lentamente hacia el otro pecho de Leigh. Su pulgar jugó ociosamente sobre el pezón, endureciendolo al mismo estado de excitación dolorosa como su gemelo. Leigh se arqueó ligeramente en el tacto, ansiando más contacto pero no deseando dejar el nido cálido del cuerpo de RJ. "Es ..." Un pequeño jadeo. "No es fácil pero, yo ... me las arreglo bastante bien. Crecí en torno a los camiones. Viajamos con mi ..." sus palabras se desvanecieron. Ella realmente no quería pensar en su plataforma o su padre o cualquier otra cosa en este momento. Leigh se dio la vuelta para hacer frente a RJ y dejar que sus manos acariciaran el hombro desnudo de RJ. "Este es un muy agradable hombro, señorita Fitzgerald." Trazó un camino lento hacia abajo del hombro hasta que sus dedos se desviaron sobre un pedazo de piel particularmente sensible, ganando un ligero tirón de RJ, que sonrió a su amiga. "Tengo buenos recuerdos de este hombro." Mala," RJ susurró. "No," Leigh asintió, besando ligeramente a la izquierda del punto del pulso de RJ. Sus labios se curvaron en una sonrisa atractiva cuando vio a su compañera tragar duro. Podía sentir el aumento gradual pero constante en el latido del corazón de RJ. "Yo y travesura," susurró. "... Íntimamente familiarizados. Recuerdo." RJ gimió cuando Leigh se agachó y tiró de la pierna de la mujer alta sobre sus propias piernas y de la cadera, haciendo que sus cuerpos se 108

juntaran. "Ohhh, sí ... eso es bueno ..." Los ojos de RJ se cerraron cuando sintió una chispa viajar a través de su cuerpo, encendiendo su sangre. "Te gusta esto, no es así, irlandesa?" La rubia se puso más cerca a RJ hasta que la mujer alta no tuvo más remedio que rodar sobre su espalda, al verse cubierta de la rubia felina. "Porque si te gusta esto ..." Dio a su muslo, que ahora se encontraba firmemente entre las piernas de RJ, una flexión dura y un ligero empuje hacia arriba, enviando la cabeza de RJ hacia atrás y un gemido ahogado salir de su pecho. "...entonces te va gustar que regrese y hacertelo después de que me cepille los dientes." RJ agarró a su amante mientras Leigh saltaba de la cama y corria al cuarto de baño, dando a RJ un muy buen vistazo a su exuberante cuerpo. "Oh, eres una zorra!" Se dejó caer en la cama con un gemido, escucho a Leigh reír mientras el agua corria en el baño. "Y que sería tan divertido, Leigh Matthews?" "A veces tu ..." se detuvo para escupir en el fregadero, perdiendo de vista a RJ cuando la morena salió de la cama. "A veces tu acento añade una calidad surrealista a todo esto y entonces," se detuvo de nuevo, tomando tiempo para cepillar y enjuagar rápidamente, pero a fondo. Dejando el cepillo de dientes en el lavabo dijo, "Cuando dices algo como 'muchacha'," Leigh se encogió de hombros, "No lo sé. Añade una especie de calidad peculiar al encuentro." Movió sus cejas pálidas. "¿Peculiar?" Las cejas de RJ desaparecieron tras los mechones despeinados. "Mi acento es peculiar? Y aquí todo este tiempo pensé que las cuerdas y látigos eran peculiares." RJ puso el bote de bicarbonato de sodio de nuevo en su bolsa de lona y dio a sus propios dientes un cepillado rápido en la pequeña zona de la cocina de la habitación. Ella regresó a la cama, arregló las sábanas y las almohadas esponjadas, colocando dos en la cabeza y luego descansando con las manos entrelazadas detrás de la cabeza. "Sabes la diferencia entre erótico y peculiar, ¿verdad?" Leigh se asomó alrededor de la esquina del baño con una sonrisa tonta en la cara. "¿Qué?" RJ ya estaba sonriendo. "Erótico utiliza la pluma." Ella esperó un segundo. "Peculiar utiliza el ave entera." "¡Oh, Señor!" RJ puso los ojos y se rió. "De acuerdo entonces." Se sentó en la cama lo que causo a las sábanas caer hasta la cintura mientras extendía su mano. "Has estado en la carretera durante demasiado tiempo, muchacha. Es hora de venir y tener un cambio de aceite." "Debes saber que la charla de camiones me vuelve una loca salvaje." La rubia salió del baño y apagó la luz. Cerró la puerta detrás de ella y luego se apoyó contra la madera. Su superficie fría se sentía bien contra su piel recalentada. Frotó su espalda contra la puerta sin motivo, una inocente, sonrisa juvenil que contrastaba fuertemente con la visión de su cuerpo retorciendose, desnudo. 109

Las fosas nasales de RJ se encendieron. "Estarías interesada en girar algo mientras estoy aquí?" RJ torció el dedo y habló con voz ronca. "Ven aquí y le daremos una completa una vez más." Ella sonrió. "Dos veces." "Ahora cómo puedo rechazar esa propuesta?" Leigh respondió en serio. Moviendose lentamente hacia la cama, cuadrando los hombros y caminando con confianza hacia su amante. Podía sentir su pulso acelerarse con cada paso, y ella deliberadamente se deslizó hacia atrás en la parte superior de RJ, reanudando su antigua posición con su muslo plantado con firmeza entre las piernas de RJ. Una capa caliente de humedad encontró su muslo, quemándola hasta el hueso. Su mandíbula apretada y sus ojos se oscurecieron con el deseo. RJ se aclaró la garganta. Había pasado mucho tiempo desde que una mujer había logrado cautivar su cuerpo por completo. En realidad le preocupaba que si Leigh se volvía más resuelta iba a perder por completo el control de su cuerpo y correrse en el acto. Sus manos se posaron sobre las caderas de Leigh y miró a los juguetones, pero indudablemente excitados ojos azules. "Eres realmente adorable, Leigh Matthews," ella comenzó con sinceridad. "Y una de las mujeres más bellas y atractivas que he tenido el placer de conocer. Gracias por permitirme tener este tiempo contigo." Deslizó su mano a la espalda de Leigh, tirando de ella un poco hacia adelante para poder meter un bloque errante de pelo ardiente rubio detrás de la oreja de Leigh. Sus miradas no se apartaron entre sí y las mismas sonrisitas tontas que habían compartido antes estallaron en cada una de sus caras. La voz de Leigh era cálida y segura. "Siento lo mismo por ti, RJ. Gracias de nuevo." RJ levantó su cabeza lentamente para encontrarse con la de Leigh y caer en un profundo y apasionado beso. Cada una de ellas gimió suavemente. El momento era dulce y tierno, cada una abriendose a la otra de una manera que no habían experimentado antes. Sus encuentros en el restaurante eran generalmente rápidos y furiosos, si no por otra razón que tenían lugar en un garaje ... que no era el lugar más romántico o privado en el planeta. Ahora estaban bien descansadas, en una cama suave, cálida, y a fondo disfrutando la una de la otra. Sus besos eran dolorosamente lentos, profundamente eróticos y al borde de enviarlas a ambas en el tipo de neblina sensual que, una vez que entraban, dejaba a una mujer totalmente desvalida hasta un espasmo final de placer desenrollado de su cuerpo ... liberandola de su hechizo. Los labios de Leigh se desviaron de la boca de RJ a la mandíbula, luego al cuello, donde mordió y mordió en la piel que estaba húmeda y llevaba consigo un ligero sabor a sal.

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RJ se quejó en voz alta y comenzó a masajear la parte inferior de Leigh. Perdiendo toda paciencia, utilizó su control sobre Leigh para acercarla más y encontrar un ritmo suave entre ellas. "Tu piel tiene un sabor salado dulce, RJ." Leigh suspiró con satisfacción mientras viajaba hacia abajo del largo cuerpo firme de RJ con las manos y la boca. "Muy dulce." La rubia frotó la mejilla contra la piel sedosa de la parte superior del pecho de RJ, luego en un movimiento rápido lamió un amplio trazo sobre el pezón de RJ. Ella lo tomó en su boca, succionando suavemente al principio, saboreándolo. Luego succionó con más vigor, ganando un fuerte gemido de RJ y una renovada ola de calor contra su muslo. El corazón de RJ latía violentamente. Leigh sonrió y continuó su recorrido por el cuerpo de la hermosa mujer debajo de ella. Había querido a RJ así desde el primer momento en que la vio. Ahora iba a tenerla. Sintió la construcción del calor entre ellas mientras sus cuerpos continuaron meciendose y deslizandose una contra la otra. Leigh puso las palmas de las manos en el colchón a ambos lados de los hombros de RJ. Ella empujó hacia arriba y en sentido opuesto de su amante y cerró los ojos mientras se concentraba en el ritmo de su muslo entre las piernas de RJ. El contacto íntimo envió una emoción salvaje a través de su propio cuerpo cuando sintió a RJ presionar contra ella ... todo excepto caerse de la cama para encontrarla. La camionera le encantó el hecho de que estaba provocando los sonidos más sensuales y aromas eróticos de su amante. La temperatura de la habitación continuó aumentando y esto tomó en el aroma de la pasión y el sexo. Leigh susurró entrecortadamente, "Necesito ..." De repente se detuvo y sacudió la cabeza, decidiendo dejar que sus acciones hablaran por ella. Se deslizó más abajo en el cuerpo de RJ y se detuvo justo debajo de su ombligo, besando el lugar tiernamente. La piloto estaba mareada con el placer y la anticipación. Leigh era sin duda una mujer con talento. Mantuvo los ojos cerrados en un esfuerzo por mantenerse a tierra porque cuando los abrió, la habitación comenzó a girar un poco. Ella se agarró a las sábanas con impotencia, torciendolas y haciendolas bolas en sus puños. Cada célula de su cuerpo clamaba para levantar las caderas de la cama y la demanda de atención por parte de su compañera. Estaba tratando de ser paciente y permitir que Leigh procediera a su propio ritmo, pero ella estaba desintegrandose rápidamente bajo el insistente ataque enloquecedor, y sensual de los labios y los dedos de Leigh. Adelante con ello, mujer! Antes de que muera ... de nuevo! Leigh extendió lentamente su lengua y tomó una pequeña muestra, sumergiendose en los rizos oscuros y suaves que le hicieron cosquillas en la nariz y poniendo sus sentidos a toda marcha. Besó tiernamente la carne de RJ, moviéndose con reverencia más y más abajo, asegurándose de que RJ supiera lo mucho que disfrutaba su amante con esto. Sus manos viajaron hasta que sintió el agarre de muerte con los nudillos blancos que RJ tenía en las

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sábanas. Ella acarició suavemente las manos de la alta mujer hasta que soltaron la ropa de cama. Sus dedos se enlazaron juntos de forma natural, y Leigh giró la cabeza y comenzó una exploración seria de su amante, su propio centro pulsante al mismo tiempo con RJ. "Ah, Dios!" Los ojos de RJ se cerraron mientras echaba la cabeza hacia atrás, siseando en voz alta. Ella trató de no hacer daño a Leigh con el agarre en sus manos. RJ se abrió aún más, moviendose para darle más espacio a la rubia. "Hmmm, sí." Leigh gimió suavemente contra la carne resbaladiza, sensible cuando ella tomó con gusto lo que se le ofrecía. "Tan bien," susurró. Su boca se hizo agua mientras tomaba una segunda muestra de la esencia que estaba RJ completamente, perdiendo en la labor. RJ era incapaz de detener o incluso frenar la reacción de su cuerpo a Leigh. Sentía los músculos expandidos y contraidos en toda su complexión. Los latidos de su corazón eran tan fuertes y furiosos que temía que nunca volverían a la normalidad. El placer de RJ empezó a moverse en espiral hacia arriba mientras escuchaba a Leigh gemir y quejarse mientras realizaba su placer. Realmente se había olvidado de que algunas mujeres encuentran una gran cantidad de gratificación en este, el más intenso e íntimo de los actos. Dio las gracias a Dios de que Leigh estaba entre ellas. "Oh, Leigh ..." RJ respiraba. Los músculos de su estómago se contrajeron, enviando sus caderas hacia arriba. Ella sintió a la camionera liberar sus manos y luego envolverlas alrededor de sus muslos mientras Leigh continuó tomando el mando total de su cuerpo, dándole placer. Con una mente propia, las caderas de RJ comenzaron a oscilar con Leigh. "Por favor ... no ... pares." La piloto empujó las palabras de su garganta incluso mientras se cerraba y su orgasmo comenzaba a apoderarse de su cuerpo. Ella clavó los talones en la cama, doblando las piernas y tratando de no apartarse del éxtasis que estaba experimentando. Las sensaciones eran abrumadoras, y sentía como si quisiera gritar de deleite y ponerse a llorar al mismo tiempo. Antes de que se diera cuenta, sus manos se habían deslizado en el pelo de Leigh, enredandose allí y sosteniéndola exactamente donde más la deseaba. Leigh cuidadosamente mordisqueó la carne tierna, hinchada, sintiendo los dedos de RJ deslizarse provisionalmente sobre la parte posterior de su cabeza y en su cabello. No le importaba en lo más mínimo, admitiendo en privado que ella habría hecho lo mismo. Sólo que mucho más pronto. El sonido de RJ rogándole no parar y sollozando para que ella la tome "más rápido" y "más duro" casi la envió por encima del borde a sí misma. Pero fue el temblor en los muslos de RJ y el largo gemido lánguido cuando finalmente sucumbió a los labios y la lengua que enviaron a la camionera también. Leigh cerró sus ojos y apretó la mejilla contra la humedad almizclada de la cara interna del muslo de RJ, mientras clavaba los dedos en las caderas de RJ, su propia liberación haciendola temblar de adentro hacia afuera. Maldita sea. Esto nunca había ocurrido antes. No desde 112

sólo... No dispuesta a dejar este paraíso demasiado pronto, ella continuó besando suavemente a RJ íntimamente por unos momentos mientras sus cuerpos se relajaron y sus latidos comenzaron a acercarse a la normalidad. Luego se arrastró hasta el lado de su amante, un poco alterada por la intensidad del intercambio. RJ fue rápido para tirar de la sábana a través de ellas y tomar a Leigh en sus brazos. El sol estaba justo asomandose a través de las cortinas, pero no podía pensar en una sola razón para moverse de este mismo lugar. "Tengo que abrazarte, Leigh," jadeó ella, besando primero la parte superior de la cabeza de Leigh, a continuación, la frente, y finalmente capturando sus labios. "Eres una mujer increíble." RJ tocó suavemente la mejilla de Leigh y la miró fijamente a los ojos. Podía ver el miedo y el afecto en guerra uno contra el otro, y besó suavemente en la mejilla a Leigh. Cuando ella se apartó fue recibida con una sonrisa tentativa pero genuina. "Eso fue increíble." RJ aspiró otro aliento profundo y soltó el aire lentamente mientras Leigh se colocaba contra ella. Podía sentir los latidos del corazón de la mujer más pequeña contra su pecho y dejó a sus párpados revolotear cerrados en la dulce sensación. "Tan pronto como reuna la fuerza necesaria para moverme," murmuró, "seras toda mía, Leigh Matthews." Una suave risa que le hizo cosquillas en la piel húmeda de su garganta fue su única respuesta.

Capítulo 8 Leigh dejó su pie del freno y giró a la derecha en el semáforo. Ella conducía su Jeep, después de haber dejado su plataforma en un taller de carrocería en las afueras de Seattle. A partir de ahí un taxi las llevó a la unidad de almacenamiento en el que guardaba su querido primer automóvil y unas pocas cosas que había salvado de ella y de la casa de su padre antes de que él muriera. Habían pasado todo el día de ayer en la carretera de Jackson y pasaron la noche a pocas millas fuera de la ciudad. Leigh estaba teniendo un tiempo maravilloso y por la sonrisa casi permanente fijada en la cara de RJ, estaba bastante segura de que su innegable dulce compañera sentía lo mismo. Aparcó el jeep lo más cerca a la entrada del centro comercial que pudo. Como de costumbre, estaba lo suficientemente lejos como para estar molesta, pero lo suficientemente cerca como para que ella realmente no fuera una perra. Por lo menos no demasiado. RJ consideró sus pantalones, que habían sido rasgados en la pantorrilla. "Dos pares de pantalones. Es difícil de creer que he arruinado dos pares en menos de un día." 113

Leigh se mordió el interior de la mejilla para no reírse. Realmente no era divertido, y se sentía un poco responsable de que RJ rasgara su segundo par. Si no hubieran estado jugando brusco en el cuarto de hotel antes de salir esta mañana, RJ no los hubiera tenido prensados en el marco de la cama de metal."Tienes suerte, supongo." RJ levantó una ceja y sacudió su dedo en la dirección de Leigh. "Es todo culpa tuya, pequeña malvada descarada. Si no te hubieras burlado de mí así, esto nunca hubiera sucedido." Leigh levantó la ceja en respuesta propia. "Tienes suerte que te deje vestirte en absoluto," dijo rotundamente, con los ojos brillantes. "Esta mañana ... y la mañana antes ..." Ella suspiró, dejando que las palabras fueran desapareciendo. RJ no necesitaba que le recordara el momento especial que habían pasado escondidas en su habitacione de motel simplemente satisfaciendose una a la otra. "Son increíbles" RJ murmuró mientras miraba en el enorme edificio, sus brillantes ojos verdes ampliandose un poco. Se inclinó hacia delante en su asiento, tratando de no pensar en el cinturón fornido. "¿Qué es esto, entonces?" Leigh miró a RJ como si fuera un extraterrestre. "¿Qué te parece que es? Es un centro comercial, por supuesto." Ella apagó el motor. RJ dio cuenta de que estaba dejando su falta de conocimiento sobre el mundo mostrarse enteramente demasiado. Estaba tan cómoda con Leigh que era fácil olvidar que se suponía que sabía estas cosas y que no tenía que fingir. "Cierto." Ella pensó frenéticamente. "Simplemente no tenemos nada de esto," ella agitó sus manos sin rumbo, "grande en Gloria." RJ se aclaró la garganta, su mirada se deslizó hacia un lado mientras observaba a Leigh desde el rabillo del ojo. Leigh hurgó con la manija de la puerta del jeep, teniendo que darle un empujón firme antes de que se abriera. RJ salió de su lado, estirando las piernas, ya que ambas salieron al aire fresco de la primavera. RJ dio un suspiro de alivio cuando la brisa fresca soplaba suavemente a través de su piel, despertando sus terminaciones nerviosas. Si bien su tiempo con Leigh había superado hasta ahora sus más apreciadas esperanzas, ella no era de las que estaban encerradas durante largos períodos de tiempo, y estaba viendo aventurarse aquí en Seattle durante unos días. Leigh contempló la construcción especulativamente, considerando el anterior comentario de RJ. No era un centro comercial muy grande. Por otra parte, Gloria no era mucho una ciudad por lo que podía reunir. Pobre RJ. Todo lo que hacían parecía ser una nueva experiencia para ella. Bueno, no todo, recordó con una sonrisa mental. Gracias a Dios. "Estoy segura de que encontraremos algo para ti aquí, irlandesa. ¿Qué te apetece?" Leigh arrastró su mirada apreciativa por el cuerpo de RJ. El rasgón largo en los pantalones de RJ había llegado a media pierna y Leigh, con la ayuda de un par de tijeras afiladas, había 114

convertido los pantalones de un par de shorts. Unos shorts muy cortos. Su sonrisa cambió a una ligera mueca. "O ... siempre puedes dejarte estos por la semana. Desde luego no me quejo." "Umm ... de alguna manera creo que si no consigo algunos pantalones nuevos, no veré la mayor parte del exterior de nuestro cuarto de hotel. No es que me este quejando." RJ rió suavemente. "Como cuestión de hecho, parece que estás lista para untarme en algo y empezar a comerme en este momento." Leigh se echó a reír sorprendida. Cómo puede alguien que apenas conozco entenderme tan bien? "De acuerdo." Ella asintió con la cabeza, una mirada de auto censura a través de su rostro. "Tienes razón. Algunos nuevos pantalones están en orden." Aunque me reservo el derecho de untarte en algo y comerte un poco después. "Creo que podemos manejar esto en un plazo de tiempo razonable, también." Leigh se hizo a un lado cuando un hombre agotado que llevaba los brazos cargados de paquetes paso arrastrando los pies por delante de ella. "Ooo ... sé que los tipos butch no aprecian comprar." Ella misma no le importaba mucho eso, a menos que, es decir, estuviera comprando para otra persona. Con ese pensamiento, su rostro se iluminó con una amplia sonrisa, traviesa. "Déjame comprarte un traje o dos, RJ." En realidad no era una pregunta. "Me acaban de pagar y sé que no podrías haber llevado mucho contigo en esa pequeña bolsa de lona." Saldré contigo esta noche, preciosa. Puedo decir que estar en aquel camión estaba empezando a ponerte un poco nerviosa. "Oh, no." RJ trató de no sonar insultada. "Estoy en buena forma para el dinero y esta semana quiero que te relajes y disfrutes," insistió. "Déjame ocuparme de mí y de ti también. Quiero tratarte esta semana, Leigh." RJ se acercó y tomó la mano de la camionera en la suya, sin preocuparse de que estaban en público. Las personas estaban obligadas a ser más tolerantes hoy en día de lo que habían sido en su tiempo. "Quiero que recuerdes nuestro tiempo juntas como algo muy especial." Ella inclinó la cabeza hacia el centro comercial, provocando que el flequillo oscuro, ondulado cayera sobre su frente y se dispersara en sus ojos. "Puedes ayudarme a escoger la ropa. Nunca he sido buena en eso en absoluto. Dejar por mis propios medios, siempre me veo como un pilluelo." Leigh se inclinó hacia delante y cariñosamente alisó el pelo de la cara de RJ, dejando vagar su mano en la mejilla de RJ. "Te ves hermosa." La cara de RJ se volvió una sombra preciosa de rosa, y Leigh sintió una ráfaga repentina de afición por la mujer desgarbada. Llegó tan rápido y feroz que en realidad era inquietante. Tirando de su mano lentamente, empujó esos pensamientos a un lado para considerarlos después. Mucho después. La mujer rubia frunció los labios. "Está bien. ¿Qué tal esto? Voy a dejar que me compres algo, pero sólo si puedo comprarte algo a cambio." Ella apretó la mano de RJ. Ninguna mujer la había tomado de la mano en público antes y para su sorpresa, le gustaba mucho. Se sintía 115

reconfortada y segura con los fuertes dedos de RJ envueltos alrededor de los suyos. Ella suspiró. El resto del mundo sólo podía caer muerto. "¿De acuerdo?" "Suena justo." RJ hizo una pausa y consideró el 'centro comercial' al que se aproximaban, que asumió que albergaba la más enorme tienda del mundo. "Así qué piensas que me veo bien?" Se detuvo el tiempo suficiente para asegurarse de que podía tener la puerta exterior abierta para Leigh, sujetándola con un pie mientras alcanzaba la segunda puerta interior. "Estoy segura de que las cosas han cambiado un poco desde la última vez que fui realmente de compras." Ahora eso es un eufemismo. ¿Cuanto tiempo ha pasado? Cincuenta, casi sesenta años? Y mira esta ropa graciosa! Es más que una vergüenza que las mujeres no lleven puestos vestidos más. No he visto ni uno solo desde Gloria! "RJ, te ves fabulosa en absolutamente nada." Leigh chocó sus caderas con la morena. "Así que estoy segura de que la ropa no será un problema." Miró a su amiga, de repente dandose cuenta de que ella estaba seria. ¿Acaso piensa que la vestiré en una mini-falda ceñida ? Oooo ... una minifalda ... "Leigh?" Nada. "¿Muchacha?" Un poco más fuerte. "¿Sí?" Leigh levantó la cabeza hacia los lados. "Lo siento." Ella sacudió la cabeza un poco mientras se detenía delante de un gran cartel rectangular que enumeraba las diferentes tiendas y mostraba su ubicación en un mapa básicamente inútil. "Empecemos con algo parecido a lo que quedó destrozado. Quiero que seas feliz. Y se vea lo suficientemente bien para comer." Todavía lo hago. Ella gimió por dentro. Dios, que pasa conmigo? "A medida que me parece recordar, fue lo que hiciste. Más de una vez!" RJ se mordió la lengua por una fracción de segundo antes de estallar en carcajadas al ver la boca abierta de Leigh. Oops. No esperábamos eso, ya veo. Pero para su crédito, había intentado al menos no reírse rotundamente de su amiga. "Así que sí. Empecemos con algo similar." Esta vez fue el turno de Leigh de sonrojarse. "Y yo que pensaba que era incorregible." RJ se inclinó hacia la mujer más pequeña para susurrarle al oído, "Sabes condenadamente y bien que no soy de contenerme cuando se trata de lo que estoy pensando." Su voz era muy seria. "La vida es demasiado corta para eso, Leigh." Besó un lugar junto a la oreja de Leigh e hizo un esfuerzo consciente para aligerar su tono. "Y estás tan condenadamente linda cuando te ruborizas como eso." Leigh se apartó y le sacó la lengua a RJ, pero no la soltó de la mano. "Sólo por eso, vamos a escoger tu ropa primero." Ella señaló una tienda que el mapa mostraba estaba en el medio del centro comercial y en el segundo piso. "Aquí es donde quiero empezar. Tienen un montón de 116

ropa unisex en colores que en realidad puedo soportar." Ella valoró a RJ con seriedad fingida. "Realmente no pareces del tipo de chica verde lima, verde amarillento, o mandarina para mí." "Eso es bueno", RJ permitió vacilante. Creo. "Simplemente no puedo soportar esos horribles retro-mierda 70s." Leigh dio un involuntario escalofrío mientras se abrían camino hacia las escaleras mecánicas. Las cejas de RJ se pusieron muy juntas cuando Leigh expertamente las guió alrededor de las personas, las plantas y cochecitos. "¿Has estado aquí antes?" "No." "¿Cómo puede ser eso? Caminas alrededor como si supieras exactamente adónde vas. Y sé que la lamentable excusa para un mapa no es la razón." Leigh se encogió de hombros. "¿No es un centro comercial muy parecido a otro? Zona de comidas de los niveles más bajos, escaleras eléctricas y ascensores en el medio, baños en los extremos?" "Si tú lo dices." Hay más de uno de estos lugares? Pasaron tienda tras tienda hasta que RJ exclamó con incredulidad, "Todas estas tiendas están en éste edificio!" "Eso espero," dijo Leigh, creyendo totalmente que RJ le estaba tomando el pelo. "No estoy moviendo el Jeep a menos que tenga que hacerlo." RJ parecía un poco aturdida. ¿Quién podría haberse imaginado esto? Espera hasta que le cuente a Mavis. Ella va a colapsar en el lugar! "Perdería a mi madre en este lugar, no volvería a verla de nuevo!" Leigh se rió. "No sería la primera persona en sucumbir a la locura del centro comercial, déjame decirte." RJ siguió a su compañera a las escaleras pero vaciló cuando vio que se estaban moviendo. Se detuvo por un segundo, después de haberse subido una única vez cuando era una niña. Unos segundos más tarde, al levantar la vista, encontró mirando a Leigh haciendose más y más pequeña. Leigh giró la cabeza para abrir la boca y decirle algo a RJ cuando se dio cuenta de que no estaba. Miró hacia abajo más allá de varias personas y vio a RJ en la parte inferior de las escaleras, mirando hacia arriba con confusión. Leigh levantó sus manos en cuestión y silenciosamente articuló, "¿Qué pasa?" 117

"Correcto." RJ entre dientes, saludando a Leigh. Contrólate, mujer. O Leigh va a pensar que estas fuera de ti. Tomo dos escalones a la vez, amablemente abriéndose camino pasando a las personas entre ella y Leigh. Se encontró con la camionera justo cuando Leigh alcanzó el segundo piso. "Sabes como a veces te pones un poco mareada al mirar las escaleras?" RJ dijo sin darle importancia, encogiéndose de hombros y sonriendo, con la esperanza de que Leigh no pidiera más de una explicación. "En realidad no," Leigh dijo lentamente. Sus ojos se llenaron de preocupación y examinaron cuidadosamente la cara de RJ. "No vas a enfermar otra vez, ¿verdad?" "¡No!" Dulce Jesús, soy un piloto y ahora cree que voy a vomitar en la escalera eléctrica? De acuerdo, yo soy la que trajo a colación el estar mareada. Pero aún así! Se quejó ella. "Bueno, yo umm ... no importa." Miró a su alrededor, sus ojos sintiendose atraídos por las luces brillantes y todas las tiendas y quioscos. RJ se dio cuenta de que tenía cosas mucho más importantes que preocuparse que verse mal en una escalera móvil. "Entonces, ¿dónde me llevas? Algún lugar que se ajusta a tu disposición traviesa, apuesto." Leigh dejó escapar un suspiro de alivio. RJ parecía estar bien. Por extraño que por lo general parecía ... pero por lo menos no a punto de vomitar. "En realidad, no." Ella se detuvo en seco y arrugó la nariz mientras olfateó el aire. "¡Sí!" Leigh giró repentinamente hacia la izquierda, tirando de RJ junto con ella cuando trotó hasta un puesto de pretzel y sacó un billete de diez dólares de su bolsillo de los vaqueros. "¿Puedo tentarte con uno de estos?" Un lote de galletas frescas acababa de ser sacadas del horno y el olor divino tenía los ojos de Leigh haciendolos retroceder en sus cuencas. "Me puedes tentar con todo tipo de cosas y lo sabes." RJ miró a la chica detrás del mostrador, que estaba mirandolas abiertamente." ¿Qué, nunca has visto a dos personas comprar ropa antes?" La joven parecía completamente aburrida mientras sacaba su chicle de su boca y luego lo empujó hacia atrás antes de continuar mascando. "Lo que sea, abuela. ¿Qué tipo quiere usted y su novia?" RJ rió en voz alta, mirando a Leigh. "Bueno, qué sabes tú? Eres mi novia! ¿Sabías que habías firmado para el largo plazo?" "Eso es nuevo para mí. La chica Pretzel aquí debe ser psíquica." La chica puso los ojos. Las lesbianas eran unas perras . "¿Quieres un pretzel o no? Estoy totalmente ocupada." Ahora ella reventó su chicle, mirando sus uñas negras falsas. Leigh miró a su alrededor. Ellas eran las únicas clientes de la chica y otro chico con la cara llena de granos que estaba haciendo una nueva horneada. Ella sacudió la cabeza lentamente. "Puedo ver que estás inundada."

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La chica entrecerró los ojos y Leigh siguió adelante. "Quisiera un pretzel de canela y azúcar, por favor." La mirada de Leigh se deslizó hacia un lado. "Y para ti, dulzura?" RJ sacudió la cabeza. Leigh no era nada más que problemas. Pero por suerte, la piloto realmente disfrutaba estar en problemas. "Donde fueres ..." se encogió de hombros, mirando en torno un poco más en serio ahora. "Lo que sea que eligas está muy bien o tan sólo podría comer el tuyo." Leigh se sonrojó de nuevo, ocasionando a RJ sujetar su mano sobre su boca y el cajero adolescente a reirse. La camionera se rió a su pesar y rápidamente le entregó el billete de diez dólares, regresando sólo unos pocos para el cambio. "Te gusta hacer eso, ¿verdad?" acusó a RJ. "Admitiré recibir lo innegable," se detuvo y sostuvo sus ojos con los de Leigh. Trayendo la mano que sostenía el pretzel a su boca, ella le dio un mordisco largo y lento, zumbando de placer antes de que comenzara a masticar. "... la cantidad de placer de esto. Sí." La chica del mostrador dijo, "Ustedes dos realmente necesitan conseguir una habitación. Y si les interesan las películas, si quieren, conozco a este tipo, Freddy, que quiere ser director de cine algún día y le encantaría grabarlas en ... " "Dios." Leigh hizo una mueca y rápidamente comenzó a empujar a RJ lejos del mostrador. RJ se deslizó en sus pies y se dio la vuelta para caminar hacia atrás afrontando a Leigh. "¿Quieres hacer una película? Esa joven parece conocer a alguien que lo haría ..." "Alguien que nos obligaría a recibir inyecciones adicionales de antibióticos sólo para estar cerca de él." Ella se acercó a RJ y se puso de puntillas para poder susurrarle al oído. No puedo creer que vaya a decir esto. "Si realmente quieres hacer una película, prefiero que lo hagamos solas." RJ asintió antes de darse la vuelta y volver a tomar la mano de Leigh. "Solas sería bueno también. Me gusta estar a solas contigo. Te pones toda luchadora y sudorosa." Leigh sonrió un poco desconcertada, preguntándose de pronto si ella y RJ estaban hablando de lo mismo en absoluto. RJ comenzó a mirar a su alrededor. El pretzel de sabor dulce y la mano de Leigh firmemente colocada en ella habían dado a su estado de ánimo otro impulso hacia arriba, haciendola sentir como un niño en la mañana de Navidad. Llena de emoción, su instinto natural para explorar comenzó a surtir efecto. Entonces, algo le llamó la atención. Se detuvo y se quedó mirando a los maniquíes con poca ropa en el escaparate de una tienda. "Jesús, María y José!" Leigh se volvió para ver qué tenía a RJ parada en el medio del centro comercial con su mandíbula en el suelo. Siguió su línea de visión y comenzó a cacarear su 119

aprobación. "Victoria's Secret." Se mordió el labio y dejó escapar un gruñido bajo. "Si su catálogo no te convierte en una mujer, comprueba tu pulso". Ella se rió de ver seguir boquiabierta a RJ y utilizó la punta del dedo para cerrar el ahora orificio jadeante. "Me encantaría ponerte, y después inmediatamente quitarte, algo de esta tienda. Pero ya que no creo que eso ocurra, puedes comprar para mí en cambio." RJ agarró la mano de Leigh más fuerte y comenzó jalar de ella en la dirección de su objetivo. "Vamos entonces! Voy a ser feliz de comprar cualquier cosa que te guste de este lugar." "No no no no." Leigh negó con la cabeza. "Tú primero. Tengo la sensación de que estaremos todo el día si comenzamos allí. Supongo que no tienen una de esas en Gloria tampoco." Alrededor de un pedazo de pretzel ella dijo, "Está segura de que no eres realmente una prisionera que ha sido puesta recientemente en libertad condicional después de una condena de cien años? Pareces como un niño en una tienda de dulces," bromeó. RJ de mala gana apartó los ojos del escaparate y siguió a Leigh pasar a otra tienda, sin molestarse en responder a los comentarios de Leigh. Se topó un poco demasiado cerca para su comodidad y con una claridad sorprendente RJ se dio cuenta de lo solitario que Gloria se había vuelto para ella. Metió el resto del pretzel en su boca y arrojó la servilleta en un contenedor de basura. La mujer alta se encogió un poco en el nivel de la música que estaba tocando. Pero una vez que se ajusto a el, en realidad comenzó a disfrutar del ritmo un poco. Glenn Miller no es. Pero no es tan malo. Pero no podía dejar de pensar en la tienda con todos los camisones bonitos, femeninos. "Podríamos haber tenido tanta diversión en el otro lugar, Leigh. Me di cuenta de este pequeño número negro en el que te verías maravillosa ... y luego irnos." Ella miró con lascivia sólo un poco, esperando ganar otro rubor. Realmente disfrutaba haciendo eso, suponiendo que no muchas personas podían obtener ese tipo de reacción de Leigh. Leigh golpeó a RJ en el vientre mientras caminaban. "No esta vez, Stretch". Ella rodó los ojos alegremente. "Estoy mucho más allá de ruborizarme de las mujeres ligeras de ropa." Después de pasar otro par de tiendas Leigh anunció que estaban 'aquí' y arrastró a RJ al interior. No habían conseguido tres pasos en la tienda cuando un empleado de ventas melindroso se precipitó sobre ellas, evaluando cada uno de sus trajes con lo que parecía ser un verdadero interés. El hombre alto, muy delgado llevaba un par de chinos nítidamente apretados, una camisa de algodón de color lavanda desagradable, y lo que RJ estaba segura eran zapatos de mujer. Su cabeza estaba cubierta con un parche de escaso pelo rubio blanco. "Hola, señoras," exclamó con entusiasmo en una voz ligera como una pluma. Cuando él dio un buen vistazo a RJ se palmeó las mejillas con ambas manos. "Mira esas largas piernas. No es usted simplemente divina!"

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"Cuidado," RJ advirtió juguetonamente. No había visto a un hombre tan ligero en modales delicados en años. Él estaba en la sección de material ocho si alguna vez hubo alguna. "Mi," miró a Leigh y sonrió, "novia, aquí, pateará tu trasero por tal conversación como esa. Voy a necesitar un par de pantalones." "Ohhh", él chilló, alegremente jugó con RJ. "Azóteme, golpéeme, enseñame cómo le gusta. Estoy tan por encima de todo eso, novia. Lo que sea necesario para hacer a la pequeña feliz." Hizo un guiño a Leigh, su admiración clara. RJ cruzó los brazos sobre su pecho. "Manten eso y seré yo la que pateé tu trasero. Sólo ayudame a encontrar un par de pantalones. Tengo mejores cosas que hacer con mi tiempo que comprar mi propia ropa. Hay una tienda allí atrás," sacudió el pulgar por encima del hombro, "tengo que meterla ahí." El empleado levantó la mano para detener cualquier otro comentario. "Victoria's Secret." Se persignó y reverentemente dijo: "No digas más. Compró allí." "Por tí mismo," Leigh murmuró alegremente. "Soy Alan." El hombre se movió en el modo profesional. "Entiendo que le gustaría algunos 'pantalones'?" "Eso es lo que ha dicho, Alan," Leigh suministró. "Pero vamos a necesitar un par de cosas más, además de los pantalones. Vamos a salir en la ciudad esta noche." RJ parecía un poco sorprendida. Leigh no había mencionado esto antes. Ella sólo había asumido que iban a volver al motel, tener un montón de sexo desagradable satisfactorio y luego ir a la cama. Leigh le dio al hombre una sonrisa satisfecha. "Y quiero que toda la ciudad desee que ellos fueran yo. No que ellos no vayan a ser de todos modos." Los dos se volvieron y miraron a RJ, que estaba de pie allí, mirando como un ciervo atrapado en los faros. "No es un problema", declaró Alan. "Y quiero que ella esté completamente cómoda con lo que lleva puesto." Alan frunció el ceño. "Tengo la sensación de un problema." *** Pete se pasó una mano temblorosa por el pelo blanco. "Lo sé, Katherine! No estoy en desacuerdo contigo." 121

"¿Cómo pudiste hacerlo?" Su mirada pasó al otro lado de la mesa de hombres y mujeres y ni uno solo de ellos podía levantar sus ojos para encontrarse con los suyos. "Ella está enamoranda de la chica, si ella lo sabe aún o no. Y no hay manera de que puedan estar juntas! Vas a dejar que le rompa el corazón." La mujer de mediana edad estaba a punto de llorar. "Katherine," Pete retumbó en voz baja. "No podemos cambiar lo que está destinado a suceder." Él cuadró los hombros, reafirmando su determinación en contra de la formidable mujer. "Has estado en Gloria el tiempo suficiente para saber eso." "Peter," ella entrecerró los ojos, "¿Estás diciendo que mi hija está destinada a tener su corazón arrancado de su pecho y pisoteado!" "No soy un adivino." Pete hizo una mueca. "Así que no sé." "Si tu no lo sabes, entonces por qué estás diciendo que está destinado a suceder?" "Katherine." La voz de Pete se suavizó. "Que son la una para la otra es obvio. Cualquier tonto puede ver eso." Antes de que ella pudiera responder él se adelanto diciendo: "Sí, incluso un tonto como yo. RJ podría romper su corazón." Él miró directamente a los ojos, una impotencia inusual superando sus fuertes características. "No hay nada ..." "Me niego a aceptar eso! Su vida era bastante corta como estaba. Ahora está siendo engañada en su vida después de muerta también?" Katherine dio un puñetazo sobre la mesa. Su marido, Frank, que estaba sentado en silencio en el otro extremo de la mesa asintió con la cabeza. Un hombre que estaba casado con una mujer como Katherine no tenía necesidad de decir mucho. Gracias al Señor. Y él podía ver que ella estaba en un rollo. "Yo, por ejemplo, no voy a estar aquí sin hacer nada mientras eso sucede. Ruth Jean merece algo mejor." Pete dejó caer la cabeza. "Tienes razón, Katherine." Cuando él alzó la vista prendió a cada miembro del Consejo de la Ciudad de Gloria con una mirada fulminante. "RJ nos ha dado sesenta años de servicio dedicado." Se sentó en su silla, saltando cuando Pulga siseó en el atropello. "Lo siento, Pulga," Pete ofreció contrito, mientras recogía a la gata gorda y la puso sobre la mesa frente a él. "Creo que tal vez tenemos que considerar romper las reglas y permitir a RJ dejar Gloria de forma permanente." Katherine, junto con todos los demás en la habitación, se quedó sin aliento, una punzada en el pecho por lo que era difícil respirar. Realmente dejarían ellos dejar marchar a RJ? Señor del cielo, sería necesario un milagro. Pero ella asintió. Su hija merecía la oportunidad de ser feliz y solicitaría la petición a la parte más alta si tenía que hacerlo. *** RJ no sabía por dónde empezar cuando regresaron a la tienda de ropa interior. Había tantas opciones. Ella comenzó a contar con los dedos, sus cejas poniendose juntas.

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"¿Qué estás haciendo?" Leigh preguntó mientras se fijaba en un pequeño conjunto púrpura, que era una posibilidad distinta. "Contando el número de noches que tenemos." "Nuh uh, RJ." Leigh negó con la cabeza. "Sólo tengo que comprar un atuendo. Y tú insististe en comprarte esos jeans." Sonrió en los nuevo Levis de RJ. "Eso significa que sólo puedes elegir una cosa para mí." Ella sonrió maliciosamente. "Lo justo es justo." RJ gruñó profundo y fuerte a su compañera obstinada. Por lo general disfrutaba el fuego y la lucha que Leigh mostraba tan fácilmente. Pero no podía ver la razón sólo por esta vez? Había tantos ... conjuntos interesantes que tenían aquí. Todo con lo cual la rubia se vería completamente agradable. "Bien," murmuró, sólo un poco abatida. Ella todavía estaba comprando uno, por Dios. "¿Cuál te gusta, muchacha?" "No importa." Leigh sonrió con timidez. "Si no me equivoco," bateando sus pestañas, deslizó la punta del dedo desde el ombligo de RJ todo el camino hasta la clavícula, donde lo dejo reposar, "esto es realmente para ti, ¿verdad?" Su sonrisa se amplió cuando oyó a RJ engullir. Duro. Dios, me encanta coquetear con ella. RJ capturó la mano de Leigh y besó la punta de su errante, pero muy apreciado dedo. "Bueno, eso es cierto, pero yo quiero que te sientas bien en lo que sea que lleves. Si te sientes bien lo disfrutarás más. Y si lo disfrutas más, yo lo disfrutare más." Mordió suavemente la punta de los dedos de Leigh. "Y yo si lo disfrutó más, tú lo disfrutarás más." Ella dio a la rubia una pequeña mueca malvada cuando arqueó una ceja hacia arriba y dijo: "¿No estás de acuerdo?" Esta conversación en particular estaba haciendo a Leigh marearse, aunque el tema "sentirse bien" estaba registrado en voz alta y clara. "¿Qué tal esto?" Se acercó a un estante de ropas de seda cortas y observó como los ojos de RJ se iluminaron. Hmm ... agradable reacción, su ego ronroneó feliz. Pero qué acerca ... A modo de experimento, se acercó a otro estante, éste contenía sujetadores de encaje, y recibió una reacción igualmente entusiasta. "Oh chico." Ella rió. "Creo que vamos a estar aquí por un tiempo." Leigh doblo su dedo a RJ y la mujer alta respondió inmediatamente dando un paso hacia ella. "Sabes que tienen vestidores aquí, ¿verdad?" dijo con la inocencia de un ángel. "Sabes, muchacha," ella se movió ligeramente. De repente, su ropa estaba volviendose muy restrictiva y caliente, muy caliente. "Si estás sugiriendo lo que creo que estás sugiriendo..." RJ lloriqueó ante la idea. La sonrisa de Leigh creció aún más. "¿Sí?" "Bueno, entonces eso podría ser ..." RJ se vio obligada a detenerse y aclararse la garganta. "Eso podría ser un error. Ahora imaginate, no estoy segura, pero estoy pensando que

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incluso en el gran estado de Washington podemos ser arrestadas por lo que pasaría si entramos en ese vestidor juntas." Leigh hizo un puchero sólo un poco y RJ pellizcó su labio inferior. "Sería mejor si encuentras un conjunto o tres que te gusten y luego los llevamos al hotel y te los pruebas." RJ estaba completamente segura de que no había nada en esta tienda que Leigh no la haría verse aún mejor. "Tch," Leigh se burló. "Esa mente sucia." Lo que RJ había dicho era, sin embargo, directo en el objetivo. Los pensamientos que flotaban alrededor en el cerebro de Leigh y el envío de señales encantadoras para el resto de su anatomía sin duda alguna las meterían en serios problemas si quedaban atrapadas. "Sólo estaba sugiriendo que escojas algunos de tus favoritos para mí para probarmelos." La camionera hizo todo lo posible para parecer inocente, que incluso en el mejor de los casos era un poco difícil de ver. "Cierto." RJ miró a su compañera, conociendo mejor esa mirada dulce e inocente. Leigh Matthews era muchas cosas. Pero dulce e inocente no estaban entre ellos. "Está bien, te dire qué. Por qué no eliges tú uno que te guste y yo voy a escoger uno que me guste y nos vamos con esos? Podemos sorprender una a la otra." "Está bien," Leigh aceptó inmediatamente. Pasó unos momentos examinando los estantes, permaneciendo intencionadamente en el lado opuesto de la tienda de su amante. Ella comenzó a roer una uña mientras examinaba las prendas. Se sentía decididamente femenina mientras rodaba la tela sedosa de un par de bragas en la mano. Era agradable sentirse femenina. Pasó la mayor parte de su tiempo en un mundo de hombres o completamente sola. Y mientras que ella tenía claramente una preferencia por las mujeres fuertes, no podía soportar ser dominada. RJ es la combinación perfecta de lo femenino / masculino, reflexionó. Fuerte y segura de sí misma, pero aún así cuidadosa y divertida. Ella no dicta todos mis movimientos. Sólo me permite ser yo misma. Incluso su cuerpo es sólo perfecto. Largo y musculoso, pero aún así suave y acogedor. Leigh comenzó rápidamente avivar sus mejillas enrojecidas, dando la espalda a la parte de la tienda en que sabía que RJ estaba buscando. "Oh, chico," se rió por el estado en que había logrado ponerse. "Bueno, es hora de enfocarse." Pálidas cejas arrugadas. ¿Qué le gustaría a ella que no podría escoger por si misma? RJ no era de ninguna manera tímida, por otra parte, alguna de la lencería, especialmente las cosas en la parte trasera de la tienda, eran un poco en el lado picante. De buen gusto. Caliente como el infierno. Pero sin lugar a duda picante. Algo en el más pálido de verde le llamó la atención. La recogió y la sostuvo delante de su cuerpo. Tomando la oportunidad, ella asintió y la dobló bajo el brazo. RJ metió los pulgares en los bolsillos y deambulo por la tienda. Ella trató de mantener un ojo en Leigh, pero su atención no pudo evitar ir a la deriva a la ropa por todas partes. Se imaginó 124

a la rubia en casi todo lo que sus ojos veían. Si sigo así no vamos a lograr volver al hotel. No puedo seguir estresandome de estar con ella. ¿Por qué tiene que ser tan atractiva y tan dispuesta a jugar conmigo? Quisiera haberla conocido cuando podríamos haber tenido una vida juntas. El pensamiento la sorprendió, y extendió su mano para enjugar la humedad que se había acumulado en el fondo de sus ojos. Ella tomó una respiración profunda y agarró un atuendo negro particularmente atractivo que venia con un par de medias y ligas en completo negro a juego. "Oh, sí. Siempre tuve una obsesión por estos." Una voz baja gutural directamente en el oído de RJ, "Ningún hombre podría resistirse a ellos. Esos son muy agradables." La piloto tragó saliva y asintió. "Sí. Sí lo son." RJ se dio la vuelta para ver a una mujer de aspecto distinguido en la mitad de los cincuenta años. Llevaba enormes gafas con marcos rojos, y su nariz se asemejaba a un pico, acentuando sus rasgos solemnes. "¿Qué talla eres?" la mujer decididamente alegre preguntó. RJ finalmente arrancó los ojos del atuendo y miro a la vendedora que estaba ofreciendo su ayuda. "Oh, no. No ... mmm ... es para mí." "Oh." La vendedora se puso rígida, su actitud inmediatamente se enfrío mientras seguía la línea de visión de RJ a Leigh, que estaba hablando con otra vendedora en la caja registradora. Ella acarició su manga perfectamente planchada. "Para la fiesta de despedida de soltera o la boda de una amiga?" RJ se irguió en toda su estatura y se quedó mirando a la vendedora, levantando una ceja, desafiante. "No. Para una amiga. Pero no para una fiesta. Al menos no una que va a tener más que dos participantes." "Ya veo." La nariz de la vendedora se arrugó ligeramente. "No parece que necesites ayuda. Te dejaré para que compres." Se volvió para marcharse cuando sintió un golpecito en el hombro. "No, en realidad," RJ hizo a la vendedora darse la vuelta para hacerle frente a ella, "Creo que me gustaría mucho que puedas ayudar a mi amiga. Ella esta por ahí." RJ señaló a la rubia. "¿No es hermosa?" Los ojos de la vendedora se abrieron. "Ella ... quiero decir ... por supuesto ..." Demasiado para las personas que son más aceptadas en estos tiempos. Querido Señor, que ha estado haciendo la gente durante los últimos sesenta años! "Y no te parece que merece la más bella pieza de atuendo que tienes en existencia?"

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"Bueno, es decir," la mujer comenzó a balbucear. "Ella es bastante atractiva. Y estoy segura..." "Oh, pero nada." Ella tomó a la mujer por el brazo y la movió a través de la tienda hacia la rubia a una velocidad casi aterradora. "Leigh, cariño, esta señora estaba diciendo lo mucho que le encantaría ayudarte a encontrar algo para que podamos disfrutar de esta semana, mientras que estamos juntas." RJ esperaba que su sonrisa transmitiría a su amiga lo que estaba pasando. Si no era así, estaba bastante segura de que la camionera se daría cuenta tan pronto como la vendedora abriera la boca. Ella tuvo que admitir que Leigh era malditamente rápida en la captación. Un vistazo a la vendedora mojigata y Leigh suspiró. Ha estado la Señorita Recta y Estrecha dandote un tiempo difícil, RJ? Ahora eso no es agradable. "Gracias, cariño." Se dirigió hacia RJ y colocó un ligero, pero decididamente no casto beso en sus labios. "Eres tan atenta." "Oh, esa soy yo ya lo creo ... atenta. Estoy deseando ser todos los tipos de 'atenta' contigo más tarde. Así que elige algo muy agradable." RJ le hizo un guiño y dio un paso hacia atrás, absolutamente feliz de ver a la maestra en acción. La vendedora parecía que estaba lista para salir corriendo y ya llevaba una ligera capa de sudor. "Sabes ..." Leigh tocó su barbilla. "Esto es lo que yo creo que me gustaría que hagas." Ella hizo una pausa. "Es su trabajo ayudar a dos pájaros enamorados como nosotras encontrar satisfacción con nuestras opciones de ropa interior," Leigh sonrió con dulzura, "¿no es así?" "Yo ... yo ..." "Por supuesto que lo es." Leigh se movió directo junto a la mujer, invadiendo su espacio personal y poniendola intencionadamente aún más incómoda. "Mi amante, la hermosa morena que ya has conocido, me gustaría comprarle algo. Ya he seleccionado algo para mí, que me está esperando en la caja registradora. Pero creo que es necesario medir lo que a ella le gustaría comprarme." Se volvió a RJ, la travesura completamente bailando en sus ojos azul cielo. "No es así, bebé?" "Oh, absolutamente. Tienes que asegurarte de que encaja correctamente, ¿verdad, querida? No quisiera que te quede apretado en un punto 'sensible.' A menos por supuesto que este yo apretandote. " RJ se inclinó sobre la vendedora. "Ella realmente le gusta cuando le muerdo en el ..." RJ no pudo terminar la frase antes de que los labios de Leigh se aplastaran contra ella en un beso apasionado. La vendedora se quedó sin aliento, y luego palideció cuando el beso continuó y varias mujeres grandes en la parte delantera de la tienda empezaron a silbar y aplaudir. 126

"Mmmm ..." Leigh se apartó de RJ, con los ojos todavía cerrados. Los abrió lentamente y se encogió de hombros, con una pequeña sonrisa en sus labios."Te estaba extrañando," dijo en voz baja. En verdad significando eso. RJ no estaba segura si su amiga estaba jugando o seria, pero puso la mano en la mejilla de la rubia y respondió con sinceridad. "Te estaba extrañando también, Leigh Matthews." Se irguió con la espalda recta antes de que el momento se hiciera demasiado intenso y se volvió hacia la vendedora que parecía como si estuviera a punto de desmayarse en cualquier momento. "Ve lo dulce que es? Ahora estoy segura de que puedes encontrar en tu corazón para ayudarla." La mujer esperaba estupefacta, simplemente mirando a Leigh, que estaba mirando a RJ, completamente encantada por la respuesta de RJ a su beso. Ella comenzó a escabullirse cuando la mano de Leigh salió disparada y agarró una cinta métrica que apenas sobresalía del bolsillo de la vendedora. "Creo que los vestuarios están de este lado. Y sólo sé que voy a necesitar algo de ayuda." Esta mujer está actuando como si mis piojos la matarán. ¡Me encanta! Leigh dio la vuelta y comenzó a marchar hacia su destino. Cuando ella estaba casi allí se detuvo y miró por encima del hombro. La vendedora estaba rasgada. No podía soportar la espera de este tipo. Pero no podía permitirse el lujo de perder este trabajo tampoco. La mujer de mala gana se escurrió después de Leigh, teniendo la cinta métrica en su mano extendida y caminando junto a ella a los vestuarios. Los ojos de Leigh estaban clavados en RJ. "¿Me esperas?" Un movimiento de cabeza. "Por la eternidad si es preciso," dijo en voz baja. *** "¿Dónde está? ¿Qué está haciendo?" la ardilla hembra susurró en voz alta. Su compañero estaba parado sobre los hombros de ella asomándose dentro del restaurante de Fitz en la reunión del Consejo de la Ciudad de Gloria. "Ella estaba despotricando sobre corazones rotos y su hija. Pero ahora todos están sentados alrededor de una mesa bebiendo té helado." La hembra rodó los ojos. "No los humanos, idiota! El gato. Pulga. ¿Qué está haciendo?" El macho pegó su cara a través del cristal, presionando su pequeña, nariz húmeda de ardilla contra la superficie polvorienta y nebulizando hacia arriba con su aliento húmedo. "Ella está tumbada en la mesa mientras Elvis le rasca su vientre." "Elvis! En serio?" "No," él dijo con desaliento. "Pero eso sería genial, ¿verdad?" 127

La hembra se sacudió a un lado, enviando a su compañero a caer al suelo a sus pies. "Esto no es una broma. Ese gato esta detrás de nosotros! Ella juega con nosotros, nos tortura, nos mira retorcernos y sudar sólo por diversión." "Hembras," resopló el macho. "Son todas iguales." "Cierto." "¿Entonces qué podemos hacer?" "Podemos luchar. No voy a pasar el resto de la eternidad corriendo de ese felino desagradable. Sólo mira esto." Ella se refirió a los arañazos en la espalda. Al parecer, estar muerto no le hace inmune a las lesiones. "El gato no te los dio." Él movió la piel por encima de sus ojos que habrían sido cejas de ardilla si no hubiera estado Dios preocupado por los Republicanos ese día ... y otra clase de horribles ataques a la naturaleza. "Yo lo hice." La hembra abordó a su compañero. Se apretó contra él, excitándolo con su forma de ardilla bien proporcionada y su voz de roedor baja, atractiva. "Es eso un grano de arroz en tu bolsillo, o estas simplemente feliz de verme?" El marcho ardilla ronroneó feliz y deslizó la mano entre sus cuerpos. "Es arroz!" Sacó un simple grano largo y lo puso justo en frente de la cara de su compañera, obligandola a cruzar los ojos para mirarlo. "Estoy acaparando para el apocalipsis." "Pero ya estamos muertos!" "Oh si." El macho inmediatamente metio el grano de arroz en su boca.

Capítulo 9 "Así que aquí es donde te alojas cuando estás en Seattle?" RJ se dejó caer en la cama, mirando en su entorno. "Aquí es," confirmó Leigh mientras tiraba su bolso sobre la cama en el Piamonte Residente Suite Hotel. Tenía una reserva permanente durante la última semana de cada mes. Y esta era "su" suite. Era pequeña, pero bien amueblada, con una habitación apenas lo suficientemente grande para contener un tocador, espejo de pie, y cama matrimonial. La cocina estaba pintada de un 128

blanco rígido y llena de nuevos electrodomésticos, de tamaño apartamento. Está se conectaba a la sala de estar, que tenía pisos de madera cubiertos por alfombras suaves, gruesas y llenas de muebles cómodos. El baño era pequeño y completamente superado por su profunda, bañera hundida. El balcón largo, estrecho de la suite tenía una vista de Puget Sound, y albergaba dos sillones chaise de lado a lado, uno de los cuales siempre se mantuvo vacío. El lugar le sentaba muy bien a sus necesidades. Era casi el mismo precio que pagaría por un apartamento durante todo el mes; la vista le costaba muy caro y lo sabía. Pero Leigh nunca tuvo que hacer ninguna limpieza o pagar los servicios públicos, o hacer frente a un patio. Y la gestión le permitió usar el servicio de lavandería, piscina, y el gimnasio cada vez que estaba de regreso en la ciudad, ya sea que se alojara en el hotel o simplemente ir a dar la vuelta al día siguiente y conducir en la dirección opuesta. La ubicación era perfecta ... a poca distancia de East Pine Street, donde una próspera comunidad gay añade color y vida a una metrópolis ya ecléctico. Todo era muy práctico y totalmente sin complicaciones. Justo la forma en que Leigh trató de mantener su vida. "Es muy bonito," RJ admitió, cambiando su posición para mirar por la ventana. Sus ojos estaban un poco redondos en la magnífica vista. Lo que parecía ser una legión de veleros salpicando el océano con toques de color. Leigh asintió, colocandose al lado de RJ y mirando por la ventana junto con ella. Una sonrisa cruzó su rostro inconsciente a la vista de un barco especialmente rápido rozando la superficie brillante del agua junto con la brisa. "Se ven libres, ¿verdad? Están flotando," ella comentó con cierta melancolía. RJ frunció el ceño. "Tú eres libre, también." La cabeza de Leigh se sacudió de lado, y le dio una mirada molesta a RJ. "¿De qué estás hablando? Sé que soy libre." Ella se levantó bruscamente y se dirigió hacia la puerta. RJ siguió a Leigh fuera de la habitación. "No estás atada a la carretera, Leigh. Puedes flotar también si eso es lo que realmente quieres." "Claro que puedo," Leigh resopló con sarcasmo. "No puedo incluso nadar." "Eso no es lo que quería decir, y lo sabes." RJ detuvo el movimiento de Leigh colocando suavemente sus manos sobre sus hombros. Ella le dio la vuelta."¿Qué es lo que deseas de verdad, Leigh?" Sin previo aviso RJ sintió la respiración disparada de su cuerpo. Nunca antes había deseado hacer que los sueños de alguien se realizaran tan mal y sin embargo era completamente incapaz de hacerlo. Era una sensación un poco nauseabunda, y ella puso su mano sobre su vientre en la reacción aturdida.

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"Mi deseo?" Leigh parpadeó. Estaba a punto de hacer un comentario casual que involucraba el sexo y una hamaca en Jamaica cuando vio la expresión del rostro de RJ. "¿Es esa una pregunta seria?" RJ no respondió. Sus ojos se encontraron y Leigh lejanamente se reprendió a sí misma por permitir que esto suceda demasiado a menudo. Era demasiado fácil perderse en esas profundidades emotivas esmeralda. "Yo ... puedo ver que lo es," dijo más para sí misma que para RJ. Dejó caer la cabeza e hizo una pausa tan larga que RJ pensó que no iba a responder en absoluto. La mujer más alta soltó una respiración para cambiar de tema cuando Leigh finalmente dirigió, suavemente, "No lo sé." Ella volvió a mirar a RJ con una expresión tan dolorosamente abierta que la piloto sintió el aumento de los latidos de su corazón en respuesta. En un instante la mirada había desaparecido, reemplazada por una sonrisa neutral. "Vamos a conseguir algo de comer," RJ se oyó decir, lamentando que había tomado la conversación por este camino, para empezar. Ella alcanzó y tomó la mano de Leigh. "Me vendría bien un bocado." La sonrisa de Leigh se volvió un poco más relajada mientras se centraba en el apretón tranquilizador de la mano cálida de RJ. Dios, necesito este tiempo libre. ¿Cuándo me convertí en un jodido desastre? "Tengo la intención de mantenerte más allá de tu hora de dormir esta noche, RJ. Así que vamos a necesitar fortificar nuestras reservas." Ahora apareció una verdadera, sonrisa plena. "Oh, imagino que lo haremos!" RJ palmeó su vientre plano. "Sobre todo yo. Estoy acostumbrada a consumir toda esa grasa en Fitz. Estoy empezando a temblar por la abstinencia. Además, tú no eres una mujer fácil de seguir el paso." A pesar de que estoy haciendome más fuerte cada día. "Me parece que te has administrado muy bien." Hubo sólo un segundo de vacilación antes de que Leigh soltara: "Me encanta cuando tomas mi mano," sorprendiendose en el proceso. RJ se inclinó y rozó sus labios con los de Leigh. "Yo también, muchacha. Yo también." *** "¿Bien?" Había una nota de incertidumbre en la voz de RJ. "Oh Dios mío." RJ agitó un poco con su collar. "¿Eso es una buena blasfemia o una mala blasfemia?" "¡Oh Dios mío!" Leigh murmuró de nuevo, sus ojos cómicamente redondos.

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"Leigh." Como si estuviera en trance Leigh dio un paso adelante, con los brazos extendidos en una buena imitación del monstruo de Frankenstein mientras se acercaba a RJ. Dejó a sus manos aterrizar primero en la camisa de lino ligeramente rugosa, y luego las dirigió hacia abajo, rozandolas sobre el cuero suave, flexible que estaba estirado fuertemente sobre los muslos musculosos de RJ. Se humedeció los labios secos. "¿He dicho, 'Oh, Dios mío'?" RJ se rió, finalmente confíando en que la reacción de Leigh era una buena cosa. "Así que el vendedor melindroso tenía razón entonces?" Él dijo que esto me volvería salvaje. Leigh asintió furiosamente. "Te ves ..." Ella se mordió el labio inferior. Alan, el vendedor, había llevado a RJ de nuevo a los vestuarios con algunos artículos que insistía serían perfectos. Él había insistido que el vestuario podría 'funcionar' mejor como una sorpresa para Leigh. Él estaba en lo cierto. "Tú ... um ... te ves ..." Oh. Mi. Dios. La quiero en este instante! "Vamos a permanecer aquí esta noche," dijo ella rápidamente, ya enamorada de la idea. "No." RJ cruzó los brazos sobre su pecho desafiante, pero la misma esquina de su boca ya estaba empezando a curvarse hacia arriba. "Sí." "No." "Por favor," rogó Leigh casi sin aliento. La postura de RJ al instante se suavizó. "Bueno, quizás." Leigh sonrió. Los ojos verdes se estrecharon. "Oh, no. Eso no va a funcionar." RJ confirmó su resolución, aunque las manos en sus muslos estaban haciendo todo lo posible para socavar sus intenciones. "Me compraste estos preciosos pantalones de cuero negro y esta camisa agradable", RJ cuadró los hombros en la camisa de lino blanca inmaculada que estaba cortada en el estilo de la camisa de vestir de hombre holgada. "Al menos deberíamos salir para un paseo de prueba." "Podríamos quedarnos y yo podría tomarte para un paseo de prueba," gruñó Leigh, permitiendo a sus manos ir a la deriva de nuevo hasta el torso de RJ. La mujer oscura agarró las manos de Leigh, capturando un aroma sutil de perfume. "Tu perfume," RJ aspiró de nuevo, "es agradable." "¿Qué perfume?" Leigh preguntó con inocencia devastadora. Estoy tan quebrada. 131

"El perfume que te pones aquí", RJ se precipitó hacia abajo y besó detrás de la oreja de Leigh, riendo cuando la mujer más pequeña empezó a chillar de risa. Cosquillas? Oh, eres mía, ahora. "Y aquí." La cabeza de RJ bajo y felizmente enterró su cara en el escote de Leigh, lamiendo, así como pellizcando, mientras la rubia se retorcía, solamente a medias tratando de empujar a RJ lejos. Satisfecha que había hecho su punto, RJ finalmente cedió. Pero sólo porque ella estaba tan caliente que empezó a considerar seriamente la idea de Leigh de quedarse en casa. "No estaras pensando que no me doy cuenta del delicioso aroma, señorita Macho Conductor de Camión. Soy muy consciente de que esta calculado para volverme loca. Sus malvadas, artimañas de mujer están trabajando muy bien, muchisimas gracias." Leigh miró a RJ desde detrás de las pestañas justas. "¿Realmente te vuelve loca?" "Mucho." Tomando la mano de Leigh, la colocó sobre su corazón. "Siente." Una sonrisa encantadora facilitó su camino a través del rostro de Leigh mientras apretaba su mano en el pecho de RJ. El intenso calor del cuerpo de la alta mujer se filtraba a través de la ropa delgada directamente en la mano de Leigh. Anhelaba repetir el proceso con la otra mano, absorbiendo más de la calidez sensual de RJ. Y así lo hizo. RJ sintió que su corazón dejó de latir y sabía que Leigh también lo sintió. "Está latiendo muy rápido," Leigh dijo, un toque de maravilla coloreando su voz. "Siempre lo hace cuando estás cerca." Leigh suspiró. "Sigue con esa dulce charla, RJ, y no voy a dejarte ir cuando esta semana se haya terminado." Su rostro se arrugó en una sonrisa feliz. "Vuelvo ahora mismo." Se dirigió hacia el dormitorio para recoger una chaqueta ligera. Una leve llovizna había empezado, y parecía que esta noche iba a ser un poco fría. RJ observó retirarse a compañera a la habitación y susurró en voz baja, "Me gustaría que fuera así de fácil, Leigh Matthews. Yo no me iría." *** Las mujeres se sentaron en una de las guaridas favoritas de Leigh en Seattle, The Doll House, un club de mujeres y sin duda un lugar de preferencia local. A pesar de la clientela predominantemente lesbiana, casi una cuarta parte de los clientes de The Doll House eran parejas heterosexuales, que venían a disfrutar de la maravillosa pista de baile, o los grupos 'noche de chicas', que utilizaban el club como un refugio de los hombres ebrios que tendían a entrometerse en sus reuniones privadas.

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RJ miraba a otra pareja, besandose abiertamente en la pista de baile. Buen Dios! "Interesante lugar que has elegido para nosotros esta noche." RJ sostuvo la mano de Leigh sólo un poco más apretada. La última cosa que quería hacer era perder a su amiga en la multitud. Eso sería malo, decidió al momento que vio a la mujer vestida toda de negro con el pelo púrpura y cosas que salian de su cara que se veía muy doloroso. "No vas a tratar de convencerme de nada por el estilo, ¿verdad?" "No es difícil," Leigh rió. "¿Bailas conmigo?" "Pero ..." "Lo tomaré como un sí." Era una canción relativamente lenta, para gran alivio de RJ. Pero pronto se dio cuenta que no tenía que preocuparse de toda esta nueva música o de cómo bailarla. Leigh había envuelto sus brazos alrededor de su cuello y estaba presionada fuertemente contra ella mientras se balanceaban al compás de lo que sea que sonaba. La seda de la blusa de color óxido de Leigh se sentía fría contra las manos de RJ. "No está tan mal, ¿cierto?" Leigh susurró unos momentos después, entrelazando sus manos detrás de la cabeza de RJ. No tenía ninguna intención de dejar que RJ se moviera alrededor de la pista de baile, sintiéndose incómoda. "Déjame adivinar, no tienen clubes como estos en Gloria?" RJ se rió de la broma suave. "No, no hay. Pero después de estar en este lugar, creo que eso es algo que tenemos que cambiar." "Bien." Leigh se inclinó y besó la mejilla de RJ y volviendose ligeramente más audaz, se movió un poco lejos de RJ para el próximo baile, sólo ligeramente más rápido. Ella colocó las manos de RJ en sus caderas meciéndose, sonriendo cuando los movimientos de RJ fácilmente comenzaron a reflejar los suyos. Era casi una hora después de que caminaban fuera de la pista de baile, ligeramente sudadas y ambas necesitando desesperadamente bebidas. "Estoy empezando a sentir la necesidad de ir a través del cuarto y arrancarle los ojos!" Leigh echaba humo mientras casi gruñía a la rubia alta, apilada que parecía estar obsesionada con su pareja de baile. La mujer había estado mirando y babeando por RJ toda la noche. Leigh la había visto en la Doll House antes, e incluso esos breves encuentros visuales de lejos fueron suficientes para compensar las señales de alarma en esta noche en la cabeza de Leigh. La mujer era una depredadora. No es que Leigh o RJ fueran tímidas. Pero esta mujer era diferente. RJ levantó la vista de su compañera por primera vez en la noche, tratando de ver que estaba Leigh mirando. "¿Te ha hecho ella algo a ti?" 133

"No." La mandíbula de Leigh trabajó. "Pero a ella le gustaría hacerte algo a ti." Las cejas de RJ aparecieron. "A quién le gustaría hacerme algo?" Leigh sonrió mientras la mujer se dirigió hacia la puerta. "No importa, RJ." Ella palmeó el brazo de la piloto. "¿Sedienta?" "En la peor manera." "Uf." Ella se abanicó. "Igual que aquí." Leigh se empujó en puntillas y suavemente beso la barbilla de RJ. A medida que avanzaba la noche, el club había aumentado cada vez más llenandose de gente. La temperatura comenzó a subir, y Leigh sintió un hilillo de sudor desaparecer por el centro de la espalda. Por fortuna, una canción lenta comenzó y se inclinó cerca de RJ, sintiendo el calor de su piel a través de su ropa. "Voy por más bebidas." Indicó a la multitud de mujeres, entremezcladas con unos pocos hombres, alrededor de la barra. "¿Cerveza?" preguntó ella, ya planificando su ruta estratégica a través de la multitud. "Por supuesto. Nunca rechazo una cerveza," RJ hizo una pausa y le guiño, "o la hermosa mujer con la que está." Ella movió las cejas y dejo aparecer una sonrisa pícara. "Dios," Leigh se rió, rodando los ojos mientras se dirigía hacia la barra. "No hay modo que pueda encontrar a alguien tan desagradable tan completamente atractiva en todos los sentidos." Pero no creo que tenga una opción. La mujer cerca de la puerta esperó hasta que Leigh desapareció de la vista antes de dirigirse a RJ, que estaba observando los cuerpos retorciéndose en la pista de baile con interés. "Hola." RJ miró hacia la mujer y arqueó una ceja. "Buenas noches." Ella inclinó la cabeza y le dio una sonrisa antes de volver a mirar a las parejas de baile. En mi época habrían conseguido que les arrestaran! "Soy Ali." Tuvo que levantar la voz por encima de la música palpitante. "No te he visto aquí antes." "Nunca había estado aquí antes." RJ apartó los ojos de la pista de baile y se centro en la rubia alta, cabello rizado, tomando nota por primera vez de sus atributos considerables. ¿Cómo diablos puede una mujer flaca como esta conseguir esos? " Soy RJ Fitzgerald. Gusto en conocerte." "Es un placer conocerte también. Me puedo sentar?" Sin esperar una respuesta, Ali se sentó en la silla junto a RJ que estaba apartada para Leigh. Se puso tan cerca de RJ que sus brazos se tocaron. "Sabía que no habías estado aquí antes," Ali admitió. "Me acordaría de una mujer hermosa como tú." Y tu me habrías recordado. Te prometo eso.

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RJ cambió su cuerpo para poner la mayor distancia posible entre ellas, aunque no podía moverse mucho. "Oh, no soy tan memorable, muchacha." Ella sonrió cortésmente, a continuación, miró por encima de la cabeza de Ali, tratando de encontrar a Leigh en la multitud en el barra. Pero su compañera mucho más baja, simplemente había sido tragada por las masas. "Déjame ver tu mano." RJ miró fijamente a Ali. "Mi mano? ¿Por qué quieres ver mi mano?" "Tu mano," Ali repitió con impaciencia, sosteniendo la de ella extendida para que pudiera tomar la de RJ. "No voy a hacerte daño." Ella hizo una demostración para asegurar a RJ que su mano estaba vacía. RJ ofreció a la mujer su mano lentamente, la palma hacia arriba. Sus ojos brillaron con curiosidad. "Me vas a decir mi fortuna?" Puedo verlo ahora. '¡Ya estás muerta!' Y mi gitana tiene un ataque al corazón en el lugar. "De ningún modo." Ali volvió cuidadosamente sobre la mano de RJ, arrastrando suavemente las yemas de los dedos sobre el tercer dedo de RJ. "No hay banda de oro a la vista. Así que realmente no es necesario que te sientas culpable y puedes dejar de mirar hacia la barra por la rubia baja." La voz de Ali estaba llena de confianza. "¿Te gustaría bailar?" La piloto retiró la mano. "Me halagas. Realmente lo estoy. Pero veras, estoy aquí con alguien muy especial y no me gustaría estar haciendo algo que podría molestarla." RJ sostuvo su mano izquierda delante de la cara de Ali y movió sus dedos. "Banda de oro o no, no hace ninguna diferencia." Ali suavemente deslizó la palma de la mano sobre el cuero suave como la mantequilla de los pantalones de RJ. "No creo que eso sea cierto." Ella hizo un gesto con la barbilla ligeramente hacia la pista de baile. "Cuando miras por allí es la lujuria que veo en tu cara. No dicha doméstica." Ella se acercó, capturando el olor de la transpiración y el champú de RJ a pesar de la espesa nube de humo que flotaba en la cuarto como una densa niebla."Baila conmigo. No lo lamentaras." RJ sintió un aumento en su frecuencia cardíaca. Realmente deseaba que Leigh volviera. Ella consideró brevemente ir a buscarla, pero descartó rápidamente el pensamiento, sabiendo que acabaría perdiendose y luego estarían separadas durante más tiempo. "Como dije, muchacha, me siento halagada, pero estoy aquí esta noche con alguien que aprecio mucho." "Te oí la primera vez, RJ Fitzgerald." Ali colocó su otra mano en la pierna de RJ, junto a la primera. "Eres hermosa." Ella parecía realmente curiosa. "Pero no me encuentras atractiva?" "Ahora nunca he dicho eso," RJ corrigió suavemente, otra vez deseando que Leigh estuviera de vuelta. "Eres muy atractiva y puedo ver que sabes que podrías tener casi a cualquier mujer 135

aquí; no me necesitas." Ella sonrió tentativamente, con la esperanza de que la mujer tomara la indirecta. "Tienes razón." Ali se inclinó hacia delante, su largo y rizado pelo rubio cepillando a través del antebrazo de RJ como un susurro. "No es una cuestión de necesidad. Es una cuestión de desear. Te deseo," ella dijo sin rodeos, las uñas de color rojo sangre trazando un patrón de remolino en la pierna de RJ. "Y creo que me deseas." Muy lentamente sus manos subieron hacia arriba, haciendo una pausa cuando oyó la ingesta aguda en la respiración de RJ. RJ saltó un poco, agarrando rápidamente las manos errantes. "Ahora juega agradable. No recuerdo que te invitara a tocarme de esa manera." Se aclaró la garganta y dejó escapar un suspiro largo y lento. Estás sobrepasada esta noche. Muevete, chica. "Estoy bastante segura de que mi amiga no encontraría esta conversación que estamos teniendo en lo más mínimo divertida. Tengo la sensación de que es un poco sobreprotectora." Ali no movió un músculo. RJ estaba empezando a preguntarse si esta persona Ali entendia lo que la palabra "no" significaba. El club estaba demasiado lleno y ante la presencia cercana de Ali se sentía como si el lugar se acercaba a ella, cada vez más fuerte con cada momento. "Eres una mujer muy atractiva. Y si yo no estuviera con alguien estaría más que feliz de pasar algún tiempo contigo, pero yo no juego con los sentimientos de la persona con la que estoy." "Pero con los juegos siempre hay un ganador." Ali empujó descaradamente sus mejores activos hacia adelante. "Piensa en todo lo que podrías ganar, RJ," ronroneó. Lamiéndose los labios, RJ se esforzo para no notar la hendidura espectacular siendo presentada para su inspección. "En realidad, estoy pensando en lo que podría perder y eso es mucho más importante que lo que podría ganar. Mi respuesta, una vez más tiene que ser no." "Buena respuesta, RJ." Leigh puso dos tarros sudorosos de cerveza sobre la mesa, haciendo que el contenido espumoso chapoteara en los lados y en el piso. Los ojos azules brillaron con ira, clavados en las manos de Ali, que estaban una vez más, descansando cómodamente, íntimamente, en la pierna de RJ. Ella no había oído a su amante tratando de deshacerse de Ali, el posicionamiento actual de la mujer tan cerca de RJ, y sus manos moviéndose sensualmente sobre la forma desgarbada de RJ la habría convencido de que eran amantes. Como fuera, ella estaba enfadada. "¿Quién diablos eres y cuántas veces alguien tiene que decir "no" antes de que pilles una idea?" Leigh se agachó y tiró bruscamente las manos de Ali de la pierna de RJ. "Esta es Ali," RJ dijo, respondiendo por Ali que llevaba una sonrisa satisfecha que ella podría decir que Leigh estaba a punto de borrar. Contundentemente. Ali empujó la silla hacia atrás y se levantó. Ella se elevó sobre la camionera y era evidente por su mirada irritada, desafiante en su cara que no estaba acostumbrada a ser rechazada. Por nadie. "Lárgate, enana." 136

El descaro! "Voy a golpear ..." "Ahora espera un minuto." RJ se levantó y rodeó con sus brazos la cintura de Leigh desde atrás, apoyando la barbilla en su hombro. "No hay necesidad de tener un problema." Ella dio a Leigh un pequeño beso en la oreja. "Yo no voy a ninguna parte, muchacha. Déjalo ir," susurró ella, sintiendo los músculos de la rubia tensos y sus manos en puños. Los sentidos de RJ estaban en sobrecarga. El cuerpo de Leigh estaba presionado fuertemente contra el de ella, la gente estaba estrujandose una con la otra sólo para moverse, sólo para respirar, y ella podía sentir la energía en el lugar incrementandose y expandiendose mientras el alcohol fluía y las mujeres bailaban. Todo el club se sentía como un barril de pólvora en busca de una chispa. Leigh se dio la vuelta en los brazos de RJ, temporalmente desconectandose de la puta flacucha detrás de ella. Sus ojos quemaron dos agujeros en RJ con la precisión y la intensidad de un láser. Había visto a la rubia venir sobre RJ a través del cuarto, pero tuvo que abrirse paso a través de la horrible multitud para volver a su mesa. Por qué no se había dado cuenta antes de lo imposible que este lugar era?. "No recuerdo pedir ..." Se detuvo y dejó escapar un suspiro tembloroso. Con esfuerzo, reformuló lo que iba a decir. "Estoy manejando esto, RJ." La piloto asintió y levantó las manos, reconociendo lo que Leigh estaba diciendo. Ella entendia mejor que nadie el derecho de estar molesta y la necesidad de tratar con ello en su propia manera. "Está bien, amor, muy bien. Confío en ti." Ella le hizo un guiño, pero su voz era seria. "Estoy aquí si me necesitas." Amor? "Será mejor que estés." El calor detrás de las palabras de Leigh, al menos las que dirigió a RJ, sin embargo, había pasado de hirviente a simplemente caliente. Ali, sin embargo, no tuvo tanta suerte. Leigh se dio la vuelta e hizo todo lo posible para parecer aburrida. "¿Sigues aquí?" "Preguntaste quién demonios era yo," Ali recordó a Leigh con aspereza. "Y ya que no tengo intención de ir a ningún lugar ... sola," enfatizó la última palabra y dio un guiño a RJ. "Pensé que al menos me quedaría para decirtelo." "¡Jesús!" Leigh levantó las manos en el aire. "Eres el tipo de mujer que da a las rubias un mal nombre!" Sus ojos se movieron hacia arriba y arrugó la nariz. "Bueno, rubias blanqueadas de mal gusto, es decir." RJ resopló y tomó su cerveza. Parecía como si Leigh tuviera las cosas en la mano por el momento. Había descubierto hace una vida que los labios reventados y contusiones dolian un infierno mucho menos cuando tomabas unas cuantas cervezas primero. Tenía la sensación de que si Ali no se echaba atrás, y rápido, estarían asistiéndolas en la enfermería un poco después. La voz de Leigh era calmada, pero con las mejillas encendidas y un poco el cuerpo tembloroso convenció a RJ que estaba a punto de estallar como una granada de mano.

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Ali miró por encima de la cabeza de Leigh en RJ y se lamió los labios provocativamente. "Dando cualquier pensamiento para aquel baile?" "Sí," la piloto se enderezó y puso a Leigh más cerca de ella. "En realidad lo hago. Leigh, te gustaría bailar conmigo?" Leigh llegó detrás de ella sin mirar en, RJ. "En un minuto, cariño," murmuró distraídamente. "¿Le hiciste la proposición a ella delante de mí?" Leigh preguntó con incredulidad. "En caso de que estés realmente discapacitada mentalmente y no sólo estúpida, debo recordarte que está ella aquí conmigo esta noche y que te ha dicho varias veces que no está interesada." Ali se está cansando del parloteo entre ella y la morena que buscaba. Tenía la esperanza de que cuando RJ viera cuán determinada estaba por tenerla, esto inclinaría la balanza a su favor. Pero estaba finalmente empezando a pensar que RJ podría haber sido realmente sincera cuando dijo que no iba a bailar con ella. Aunque la perspectiva parecía muy poco probable para Ali. Ali finalmente miró hacia Leigh. "No es con quién esta ella ahora lo que importa. Es con quién se va a casa al final de la noche." El rostro de Leigh estaba mortalmente serio. "Esa persona seré yo. Ahora, y por última vez, por favor dejanos solas." No voy a pedirlo de nuevo. RJ se preguntó mientras observaba a la alta rubia mirar a Leigh, ¿por qué no parecía Ali entender que no estaba interesada en estar con ella. Habían cambiado las cosas tanto? Recordó brevemente su encuentro con la camarera en la parada del camión. Al parecer, no era raro tener más de una pareja en estos días. No era raro en mi día tampoco, sólo un infierno mucho más difícil. Puso un poco de espacio entre ella y Leigh, cruzando los brazos y esperando a ver que es lo que Ali iba a hacer. Ali no dijo una palabra. En cambio, ella comenzó a moverse ... Leigh comenzó alegremente a apartarse, soltando un suspiro de alivio que este pequeño incidente había terminado. Se congeló, sin embargo, cuando captó a Ali mirando a RJ como si fuera un pedazo de carne y alguien acababa de sonar la campana de la cena. La bombilla de luz apareció en la cabeza de Leigh y su voz se quebró con agitación. "Te estás moviendo por delante de mi para llegar a ella?" No puedo creer a esta mujer! Debería haber sabido que esos pantalones de cuero en RJ enviaría a estas mujeres a un frenesí alimenticio. "A pesar de toda tu conversación, RJ aún esta parada aquí," Ali sonrió, mostrando dos hileras de dientes blancos, "mirandome. A un lado, Tom Cat." Oh, sí, sé quién eres. Conozco a todos los clientes habituales en mi parque infantil. Incluso si ellos no me conocen. Todavía.

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Los ojos de Leigh se abrieron en el uso de su apodo tan despreciado y su cerebro comenzó oficialmente a hacer cortocircuito. Uh oh. La piloto se puso rígida y puso las manos sobre los hombros de Leigh. "Vamos, muchacha, vayamos a tener ese baile," dijo un poco urgentemente."En el momento en que hayamos terminado ella habrá pasado a la siguiente persona que respira." Cada músculo en el cuerpo de Leigh se sacudió con anticipación mientras la adrenalina cantaba a través de su sangre. RJ tenía razón, por supuesto. Pero se sentía completamente mal por dejar cualquier duda en cuanto a quién la llevaría a su casa esta noche. Ella es mía, perra! Al menos por ahora, la mente de Leigh a regañadientes admitió. Ali se había movido alrededor de la mesa, efectivamente haciendo un recorrido alrededor de Leigh sin que la camionera fuera capaz de detenerla. Esto la colocó directamente detrás de RJ, quien automáticamente giró en el avance de Ali. Ella se inclinó hacia adelante y susurró algo que hizo que RJ se sonrojara furiosamente. "No hay respuesta por lo que veo," Ali dijo con aire de suficiencia. Leigh agarró la mesa entre ellas y violentamente la empujó fuera de su camino, derribando una silla en el proceso. A continuación, ella simplemente se lanzó hacia Ali, tirando a RJ en el proceso. Ali gritó y golpeó a la mujer detrás de ella, que aterrizó en los pies de la próxima mujer cercana y así sucesivamente. "Joder! ¡Cuidado!" alguien en la multitud gritó. "Cuidado tú, vaca!" era el grito incorpóreo escuchado por encima de la fuerte música. Entonces se desató el infierno. RJ hizo todo lo posible para detener el bombardeo de las manos que volaban alrededor de su cabeza. Con un fuerte gruñido se las arregló para girarse y agarrar los puños de Leigh. Esto sólo sirvió para enojar a su compañera aún más, y oyó un fuerte gruñido cuando Leigh se sacudió sus manos e hizo otra embestida hacia Ali, alcanzando a la mujer gritando directamente en la nariz. Ali trató de gatear por debajo de RJ, cavando sus tacones altos en las piernas de RJ en el proceso y yendo en gran medida a quedarse sorda debido a los gritos a nivel directamente en su oído. "¡Espera!" RJ ladró. Se giró de nuevo, afrontando a Ali y esquivando varios de sus golpes agitados. En un cambio rápido de táctica, Ali decidio usar a RJ como un escudo humano. "Jesús," RJ murmuró, pasmada, cuando los golpes llegaron aún más cerca de su cabeza. "Leigh ..." Se dio la vuelta cuando dijo la palabra, parando el puño volador de Leigh. Con su ojo.

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"¡Oh Dios!" Leigh contempló con horror a RJ y se lanzó hacia su amiga. Ali utilizó la momentánea distracción para empujarse y salir de debajo de RJ y desaparecer entre las mujeres luchando, gritando, y maldiciendo. Las sirenas sonaron en la distancia. Las manos de Leigh se movieron temblorosas a la cara de RJ. Ella ahuecó sus mejillas suavemente y se puso a examinar los ojos fuertemente cerrados de RJ. "Lo siento mucho." Su voz se quebró un poco mientras hablaba, todos los pensamientos de Ali olvidados. "No fue mi intención hacer eso." Un tarro de cerveza se estrelló contra la pared detrás de RJ, envíando fragmentos de vidrio y gotas de cerveza bañandolas sobre ellas. Leigh cerró los ojos mientras el líquido caliente salpicó contra su espalda. RJ trató de sacudir su cabeza un poco para despejar las estrellas. "Maldición, muchacha! Eso es un infierno de un gancho derecho que tienes allí. Deberías ser una boxeadora!" Ella trató de sonreír. Pero esto dolió para mover su cara en absoluto. Y no podía dejar de seguir deteniendo las lágrimas. El corazón de Leigh se apretó dolorosamente. Ella está llorando? Aww, mierda. "Por favor, no llores." Las lágrimas llenaron los ojos de Leigh mientras salpicó la cara de RJ con besos suaves. "Lo siento muchísimo." "Ahh, vamos, querida." RJ dio a su amiga un rápido beso en la mejilla. "No estoy llorando; es sólo regarlos. Soy más dura que eso." Se inclinó, sintiéndose decididamente mareada. El aire fue eliminado de sus pulmones, cuando Leigh chocó contra ella mientras ambas esquivaban una silla voladora. Instintivamente, sus brazos se apretaron alrededor de Leigh mientras trataba de protegerla de muebles y trozos de madera volando. "Creo que tenemos que largarnos de aquí. Es como Londres durante el Blitz (*)!" "Pero te pegué!" Leigh continuó besando su cara. "Lo juro, nunca te tocaré de nuevo." RJ las empujó para levantarse, buscando la salida. Besó a Leigh en respuesta profundamente, justo en medio de la refriega. "No estés diciendo cosas como esas, Leigh Matthews. Tengo la intención de llevarte a casa ahora mismo y dejar que me toques todo lo que quieras." Ella tiró del brazo de Leigh. "Vamos."

(*) El Blitz ('relámpago' en alemán) fue el bombardeo sostenido del Reino Unido por la Alemania nazi entre el 7 de septiembre de 1940 y el 16 de mayo de 1941

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*** "Quedate quieta." "¡Ouch!" "Dios, RJ, si no te quedas quieta, no puedo mirarlo!" RJ siguió zafandose de los dedos de Leigh. Su toque no era tan suave como lo había sido antes de la pelea en el bar. La mujer más alta se dio cuenta de que Leigh estaba enfadada, aunque no podía decir si era con ella. "No es necesario que lo mires. Es sólo mi ojo!" "Sé eso," Leigh entre dientes, tratando todo lo posible por ser paciente. Especialmente desde que fue la que golpeó a RJ. Ese pensamiento congeló sus manos a mitad del movimiento. RJ dejó de retorcerse. "¿Qué pasa?" Leigh sacudió la cabeza rápidamente y salió corriendo de la habitación. RJ parpadeó. "¿Por qué esto sigue sucediendo?" Un fuerte golpe sonó en la cocina, haciendo a RJ saltar al oír el sonido. Luego hubo otro y otro. Oh, Señor. No habrá un vaso dejado en la casa por la mañana. La muchacha tenía que ser irlandesa! Madre tiene una orden permanente de vasos de repuesto cada mes en la ferretería de Bedford. Se puso de pie para ir hacía Leigh, entonces bruscamente se sentó de nuevo. Mejor esos vasos que yo. Unos momentos después Leigh salió disparada de nuevo en la sala de estar, llevando dos vasos llenos generosamente con hielo y un líquido de color ámbar. "Bueno ... eso fue rápido," RJ bromeó suavemente. Leigh cerró sus ojos y sostuvó sus nudillos magullados contra el frío vaso, con un suspiro de alivio cuando el latido sordo disminuyó. Apuró la mitad de su vaso, y luego pasó un vaso pesado para JR. "Mi compresa de hielo de emergencia está en mi camión," ella le informó sin rodeos. "Voy a tener que ir a la tienda y comprar otra." "Estoy bien." "Tu ojo está cerrado completamente hinchado." RJ se encogió de hombros. "No me sorprende." Dijo entre dientes un poco cuando el whisky se deslizó por su garganta, quemando un rastro caliente hasta su vientre. "Tienes un gancho derecho bestial."

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Y aunque Leigh trató de detenerlo, el elogio de RJ hizo aparecer una pequeña sonrisa. "Se supone que eso es un cumplido?" "De un irlandés, amor, eso es un tremendo cumplido." RJ cogió la mano de Leigh y le dio en el dorso un pequeño beso, a la mojada, piel fría enfriando sus labios. "Debes estar orgullosa de ese golpe." "Bueno, no lo estoy," Leigh respondió con dureza. "De ningún modo." Ella bruscamente quitó la mano. "Y estoy enojada contigo!" La ira y la frustración acumulada en RJ que había sido depositada desde que salieron del bar volvió con fuerza a la vida. "¿Yo?" Los ojos de RJ se abrieron. "¿Qué he hecho!" "Qué quieres decir, 'qué he hecho?'" Leigh empujó el pecho de RJ cuando ella se levantó, poniéndolas cara a cara. "Me agarraste de las manos. No una vez, pero ... bueno ... más de una vez!" "¿Sí?" RJ todavía no tenía claro cuál era el problema pero ya estaba molesta. "¿Y?" Leigh asintió su cabeza con furia. "Y estoy enojada!" RJ quería meter sus manos en los bolsillos, pero el cuero era demasiado ajustado para que fuera cómodo. Ella frunció el ceño con irritación. "¿Y qué estaba tan mal acerca de eso, muchacha? Sólo quería sacarnos de allí sin que ninguna de nosotras saliera lastimada." "Arghh! ¿Estás siendo tranquila y razonable sólo para molestarme?" RJ se enderezó y apoyó los puños en sus caderas. "No, estoy tranquila y razonable porque es mi naturaleza." El tono enojado de su voz contradecía sus palabras y lo sabía, haciendola aún más agitada. "Pero si quieres que me ponga enojada yo puedo." Leigh echó hacia atrás lo último de su bebida y resopló, "Eso me gustaría verlo." "Muy bien, bien!" La voz de RJ era dura y fuerte cuando casi estuvo a punto de dejar que la frustración del momento comenzara a superarla. Ella trató de dar un paso atrás, apretando los dientes juntos por lo que tuvo que ser todo un minuto antes de que ella sacudiera un dedo enojado en Leigh. "Ahora estás tratando de enojarme! Es eso lo que deseas, Leigh Matthews? ¿Quieres que me ponga lo suficientemente furiosa como para que yo te golpee? ¿Es eso lo que quieres?" RJ desafió, sus palabras en algún lugar entre un grito y un rugido sordo. "Porque si lo es, no vas a conseguirlo." Ella bebió casi el resto de su bebida de un trago rápido y tiró el vaso con fuerza contra la pared, rompiéndolo y abollando el yeso empapelado. "Allí! ¿Estás contenta?" Leigh miró la mancha grande en la pared y sin palabras entregó a RJ su propio vaso, levantando una ceja pálida en desafío. 142

Sin pensarlo, la piloto estrelló el vaso de Leigh contra la pared, aventandolo aún más fuerte de lo que había aventado y colocando otra pequeña abolladura en la pared. RJ exhaló temblorosamente y se hundió en el sofá, pasando una mano por su pelo. "¿Estás contenta ahora? Ahora que he hecho un lío y un culo de mí misma?" "En realidad," Leigh se dejó caer en el sofá junto a RJ, "me siento un poco mejor, sobre todo por la parte de 'culo'." "Bueno, bien," RJ dijo suspirando sarcásticamente, mirando de reojo a su amiga. "¿Sigues enojada conmigo?" Leigh refrexionó sobre eso. "Yo no habría hecho eso excepto que no quiero verte lastimada. Lo juro. Oops ... y lo siento." Al parecer, esas eran las palabras mágicas, porque el rostro de Leigh pareció iluminarse. "Gracias por protegerme. No era necesario. Pero supongo que esto es algo agradable ... en una rara, molesta, forma de si-alguna-vez-lo-haces-de-nuevo-te-matare." El único ojo de RJ que podía estrecharse lo hizo. "¿Estás segura de que no hay ningún irlandés en tu sistema?" Leigh exhaló lentamente. "Nop. Ninguno que yo sepa." Ella empujó el hombro de RJ con el suyo. "Vamos, admitelo. Se sintió bien quitar un poco de vapor. Quiero decir, estoy segura de que las reuniones de bordado en Gloria son grandes puntos de ventilación, pero esto era lo mejor que teniamos disponible en este momento." "Yo no asisto a esos eventos sociales particulares, muchas gracias. Prefiero emborracharme con mi hermano y hablar de mujeres, si quieres saberlo."RJ dio una pequeña sonrisa a Leigh. "Gracias a Dios. Si hubieras dicho que eras miembro de una reunión de bordado no sé lo que habría hecho." Leigh se volvió hacia un lado y cruzó sus piernas debajo de ella. "Siento lo de tu ojo," susurró. "Nunca te haría daño a propósito." RJ suspiro. "No lo tomes tan mal, Leigh. Estoy realmente bien y sé que fue un accidente." Leigh jugueteó con los cojines, utilizando cualquier excusa para no mirar a la cara magullada de RJ. "Eso es fácil para ti decirlo. ¿Cómo te sentirías si me dieras un puñetazo, lastimandome?" RJ dejó caer la cabeza y asintió. "Veo lo que quieres decir. Me sentiría horrible si te hiciera daño. Nunca querría verte sufrir tampoco." RJ se estremeció interiormente, agradecida de que la situación no fuera al revés. Eso realmente apestaría. Ella sonrió un poco, tratando de aligerar el estado de ánimo de su amiga. "Pero, umm, de acuerdo con las mujeres en el bar esta noche ... hablé con una pareja en el baño ... creo que se supone que debo ser el 'butch' en 143

esta relación, ¿cierto? Así que está bien que consiga un ojo morado." RJ tiró de la mano de Leigh, tratando de jugar un poco con ella, pero no estaba funcionando. El rostro de Leigh permaneció impasible por lo que RJ intentó de nuevo. "Pudo ser peor." Ella hizo una demostración de abrir su boca lo más humanamente posible, haciendo casi imposible hablar. "Pudiste haber noqueado uno de mis buenos dientes para masticar." Leigh se rió y agarró la lengua de RJ. "Siempre hay un mañana, RJ."

Capítulo 10 RJ abrió los ojos lentamente. Los dos funcionando y el izquierdo ni siquiera sintiendose tan gravemente hinchado esta mañana. Sonrió a Leigh, que todavía estaba profundamente dormida, acostada boca abajo con un brazo fuera de la cama. Apoyándose en el codo, la piloto tiernamente pasó una mano apacible a través del cabello rubio, grueso de Leigh, metiéndolo detrás de una oreja de color rosa para que pudiera verla dormir sin nada bloqueando la preciosa vista. Leigh parecía joven y feliz mientras dormía. Su rostro, ahora relajado en el sueño, contrastaba bruscamente con la mujer que incluso mientras intentaba relajarse parecía mantener a RJ sólo un poco más lejos de lo que quería que estuviera. RJ suspiró, entendiendo exactamente por qué lo estaba haciendo Leigh. Cuando esta semana terminara sus ‘vidas’ regresarían a la normalidad ... y para ambas eso principalmente significaba estar sola. Estos últimos días habían sido algunos de los más interesantes que RJ jamás había experimentado, y estaría por siempre agradecida por el tiempo que ella y Leigh habían estado juntas. Deseaba que hubiera más que pudiera hacer para hacer feliz a la joven, pero esto no era Gloria y ahí simplemente no había tiempo. Una tormenta de resentimiento aumento dentro de ella cuando se dio cuenta de que sólo tenía unos pocos días ... el tiempo se le escapaba como arena entre los dedos ... sólo tengo que dejar de sentir lástima por mí misma y aprovechar cada momento. Y maldita sea, lo haré. RJ se inclinó y le dio a la mujer un tierno beso en la mejilla, siendo aplastada por una compañera de cama malhumorada. Ella echó la cabeza hacia atrás justo a tiempo para evitar conseguir ser golpeada de nuevo por su gruñona compañera. Tomando una respiración profunda, RJ salió de la cama, haciendo todo lo posible por ignorar la torcedura de su cuello que se había desarrollado en la noche. No es sorprendente que, estando muerta era mucho más propicio el sueño de una buena noche. Moviéndose rápidamente y en silencio al cuarto de baño, pasó unos momentos complaciéndose en su ritual de la mañana.

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Inspeccionó su ojo, haciendo una mueca por el moratón horripilante que se extendía hasta la mitad de su mejilla. "¿Qué es esto?" Ella vio una pequeña botella de crema de manos en el estante encima del lavabo. Oh, sí, esto es bueno. Fresco y calmante, la crema causó a RJ suspirar felizmente mientras frotaba con cuidado en la piel hinchada alrededor de su ojo. "Mucho mejor." Leigh todavía estaba dormida cuando RJ apagó la luz y volvió a la cama, deslizándose bajo las mantas con la botella de loción todavía en la mano. Una ligera lluvia golpeaba contra la ventana, y la habitación estaba todavía llena de sombras de la madrugada. RJ empujó lentamente las mantas hacia abajo, dejando al descubierto la espalda desnuda de Leigh. Ella exprimio un poco de la crema en las manos y se las frotó, calentándola antes de comenzar un suave masaje en los hombros de Leigh. Mantuvo un toque ligero, a la espera de ver cómo reaccionaría Leigh ser despertada de esta manera. "Ahora esa es la manera en que me gusta despertar," Leigh murmuró medio dormida, todavía sin abrir los ojos. RJ respiró un suspiro de alivio interno. "Bueno, bien." Porque esta sería una de mis formas favoritas para despertarte. Yo lo haría cada mañana si pudiera. "¿Quieres un poco más de presión?" RJ sutilmente removió en los músculos de Leigh con sus pulgares. Leigh se quejó. "No te atrevas a cambiar nada." Sus ojos rodaron dentro de su cabeza. "Es perfecto." Una sonrisa iluminó la cara de RJ mientras continuaba pasando sus manos sobre la piel suave y cálida. La espalda de Leigh ya estaba relajada por el sueño, y sus palmas y dedos fácilmente presionaban en los músculos, sacando sonidos frecuentes, casi sub-vocales de elogios por parte de la camionera. Más de una vez Leigh volvió a dormirse. RJ se mordió el labio mientras miraba a Leigh, que en este mismo momento estaba murmurando alegremente. "¿Te gustaría volver a dormir?" Ella susurró. "Puedo parar si quieres." RJ estaba medio bromeando. Ella sabía lo que quería hacer, pero si Leigh estaba más interesada en dormir ... bueno, eso estaría bien también. RJ miró por la ventana. Era gris y pegajoso, un día perfecto para descansar en la cama. O al menos hasta que las dos se pusieron tan ansiosas que no pudieran soportarlo. Lo que, sospechaba, sería temprano en la tarde en lo más pronto. "Sabes, muchacha," ella exprimió otra porción de loción en su palma de la mano, "No es realmente un buen día. Podía salir y encontrar un mercado y recoger algunas cosas y nosotras podríamos solamente quedarnos dentro hoy. Te gusta eso?" Inclinó su cabeza en interrogación. "¿O tienes planes?" "Podría decir que tenía planes," Leigh admitió, suspirando mientras los pulgares fuertes trabajaron a lo largo de su columna vertebral, buscando los puntos sensibles en el camino. "Conducir me pone muy tensa allí." Que estaba preguntandome? Oh, 145

cierto. "Teniendo en cuenta que esto es mejor que nada de lo que había planeado, me encantaría pasar el día en la cama. Contigo." Las cejas de RJ saltaron. "Bueno, yo esperaba que estuvieras conmigo. En vista de que yo soy la que va a salir y conseguir todo lo que necesitamos tener en un día precioso juntas mientras que tu vuelves a dormir. ¿Cómo suena eso?" Leigh maulló que estaba de acuerdo con la idea, palmeó suavemente la pierna de RJ, y rápidamente se volvió a dormir. Con la ayuda de la recepcionista del hotel y un mapa dibujado a mano, RJ se dirigió a un centro comercial no muy lejos del hotel. Tenía varias tiendas interesantes llenas de equipos electrónicos que RJ no podía imaginar que la gente realmente necesitara y una tienda de comestibles de tamaño decente. A ella le gustaba el hecho de que estaba a una corta distancia a pie. Esto le dio la oportunidad de estirar las piernas, y si tenía suerte, habría regresado a la suite de Leigh antes de que empezara a llover con más fuerza. Los vaqueros y una sudadera ligera estaban ya empapados, pero extrañamente estaba disfrutando cada minuto de ello. Mientras que se había acostumbrado a usar sus sensaciones físicas estando ligeramente embotada, no se había hastiado de ver este nuevo y excitante mundo alrededor de ella que era el mismo y a la vez tan diferente. La ropa cómoda que le gustaba y que había conducido a su madre y a los profesores a casi ataques se habían convertido en algo habitual para las mujeres. Los peinados eran una mezcla salvaje, de ambos sexos y desde atrás RJ no podía decir quién era quién. Las personas incluso parecían más grandes que en su época. RJ de cinco pies once pulgadas había sido más alta que la mayoría de los hombres y casi monstruosamente alta por ser mujer. Nadie se quedó mirando a su altura en este momento ... y ella caminaba por las calles con una deliciosa sensación de anonimato. En el momento en que había terminado sus compras y regresó a su casa, ella estaba mojada hasta los huesos, pero en un estado de ánimo alegre. No fue hasta que regreso al hotel que una tormenta real se desato, enviando relámpagos irregulares a través del cielo gris. Ella hurgó por un momento, mientras trataba de conseguir la "llave" de su habitación de su bolsillo sin dejar caer nada. ¿Qué pasó con las llaves reales? Estas tarjetas de plástico endebles no funcionan para una mierda! En el cuarto intento, una pequeña luz verde apareció en una caja encima de la manija de la puerta y su sincronización era correcta. RJ dio un suspiro de alivio cuando en realidad pudo abrir la puerta. Se preguntó si todo el ruido que había hecho traqueteando la puerta en la frustración había enviado a la gente al lado a llamar a la policía. RJ puso las bolsas mojadas sobre el mostrador, contenta de que había seleccionado de plástico y no de papel. Es todo de plástico hoy en día? Pensó en algunos de los pequeños coches horribles que había visto de cerca en su viaje a la tienda y decidió que el plástico, de hecho, había tomado al mundo. 146

Se quitó la sudadera y se dirigió fuera de la cocina para colgarla en los ganchos de metal que salian de la puerta principal. RJ volvió a la cocina cuando otro fuerte trueno sacudió el edificio. Miró hacia arriba, molesta, y aspiró una bocanada de aire a través de sus dientes. "Podrías atenuar esto un poco, sabes." Sus manos se movieron a sus caderas. "Leigh sigue durmiendo." Ella esperó un momento, escuchando, cuando esta parecía moverse en la distancia. RJ sonrió abiertamente y se dirigió a la cocina. "Gracias." En realidad no importaba si la tormenta se había desplazado a lo largo debido a su queja o no. Si RJ había aprendido una cosa desde que había fallecido era que nunca se pierde nada con ser educada. Su cabello todavía goteaba en la cara, guardó los comestibles y le tomó veinte minutos para averiguar cómo poner a funcionar la cafetera. La que había en el restaurante era un modelo recién inventado desde la década de 1960 que Mavis había ordenado de un catálogo cuando la vieja murió oficialmente, pero esta pequeña de plástico era una electrónica. Por suerte, su intelecto se impuso. Finalmente. No sólo lo entendía, sino que estaba casi segura de que lo arreglaría para cuando llegara la mañana siguiente mientras dormían. Realmente increíble! Las cosas en las tiendas electrónicas eran fascinantes y no terriblemente caras, teniendo en cuenta la fantástica tecnología que le hizo girar la cabeza. Pero la leche estaba casi a tres dólares por galón y la gasolina casi dos! Este mundo no tenía sentido. RJ estaba en proceso de revolver los huevos cuando oyó el dormitorio abrirse y los suaves pasos de Leigh. Leigh abrió la puerta de vaivén de la pequeña cocina. A juzgar por sus movimientos erráticos, obviamente estaba todavía parcialmente dormida. Todavía tenía los ojos medio cerrados y su pelo era un desastre, sobresaliendo en varias direcciones. También estaba desnuda como el día en que nació. A los ojos de RJ, ella se veía preciosa. Leigh tropezó pasando a RJ, completamente ajena a su presencia y abrió la puerta de la nevera. Removió la caja de cartón de zumo de naranja que RJ había puesto allí y tomó un largo trago. RJ se apoyó en el mostrador, mirando a Leigh divertida mientras la acción de revolver los huevos se hizo más y más lenta. Una vez que Leigh terminó guardo de nuevo el jugo, moviéndose hacia RJ, dándole un suave beso en la mejilla al llegar a su alrededor por una taza de café en el armario. Supongo que la muchacha me notó después de todo. "¿Quiere decir que no vas a beber directamente de la olla?" Hizo un gesto hacia la máquina de café filtrandose con su espátula. Un globo ocular rodó en dirección de RJ y se fijo en su espectacular ojo morado. "¿Quién te pateó el culo anoche, irlandesa?"

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"Dije que fue un buen puñetazo. Nunca dije que no fui afortunada de patear." Ella le hizo un guiño con su ojo bueno. "Umm ... dime, ¿alguien entró aquí en medio de la noche y robó tu ropa? Y el suelo frío no te hace tener frío?" La mirada de Leigh flotó por su propio cuerpo, pero no podía sacar a relucir aunque sea un poco de vergüenza. Ellas habían tenido sexo en una docena de posiciones diferentes desde que se conocieron. Parecía una especie de tontería empezar a preocuparse acerca de la modestia ahora. Su frente se arrugó. "Parece que necesitas recordar en realidad quitarte la ropa antes de tomar una ducha. Estas toda mojada!" "Comestibles." "Oh, cierto," Leigh bostezó, restos de su conversación anterior y un maravilloso masaje flotaron de nuevo a ella. "El que este desnuda te molesta?" "Depende de cómo defines 'molesta.'" La piloto movió las cejas. Dejó la sartén en la hornilla y envolvió los largos brazos alrededor de la cintura de Leigh. "Si estás pensando que me molesta de una manera dios-mío-esta-corriendo-alrededor-desnuda, entonces podrías estar equivocada. Si crees que me molesta de una manera esta-desnuda-y-estamos-perdiendotiempo-hablando-sobre-ello-en-la-cocina, entonces estarías en lo cierto." Sus manos fueron a la deriva hacia la parte trasera de la camionera y le dio un pequeño apretón, su propio cuerpo reaccionando fuertemente a la presencia de Leigh. "¿Qué tanto necesitas ese café, Leigh Matthews?" susurró con voz ronca. "Tanto." Leigh cerró los ojos y dejó cepillar sus labios contra la clavícula húmeda de RJ, sintiendo el choque leve de la humedad fría contra su piel caliente. "Pero no tanto." RJ la besó profundamente, quitando la taza de café de la mano de Leigh y colocándola al azar en el mostrador detrás de ella. Levantó a la rubia y sintió las piernas fuertes enrollarse a su alrededor mientras profundizó el beso, saboreando el dulce aroma de zumo de naranja y la lengua de Leigh. RJ se acercó lentamente al dormitorio y se detuvo al pie de la cama donde las piernas de Leigh cayeron. Ella comenzó separándose de su camiseta. El material fino blanco se había hecho transparente por la lluvia y Leigh gruñó con impaciencia en la vista. Extendiendo la mano, tiró de los botones de los pantalones vaqueros de RJ con manos temblorosas. "¿Cómo te puedo desear tanto ya hoy?" ella respiró, haciendo estallar el último botón y rápidamente deslizando el material sobre las caderas de RJ. "No lo sé, muchacha." RJ pateó sacando sus pantalones y ropa interior y empujó a Leigh de nuevo en las frescas sábanas enredadas mientras sus cuerpos se encontraron y sus pechos apretados firmemente juntos. Jesús dulce. "Pero me siento de la misma manera." ***

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Leigh lentamente abrió los ojos, sorprendida de encontrar los brazos y las piernas de RJ íntimamente enrolladas alrededor de ella como una serpiente. Esto era nuevo. Con la mayoría de las mujeres con las que ya había llegado por este punto, e incluso con RJ, se despertaba firmemente en su lado de la cama. Ahora, sin embargo, estaban tan cerca juntas, no en el sexo, sino en comodidad mutua y afecto genuino que era difícil saber dónde comenzaba RJ y donde terminaba ella. Era lo que siempre había evitado. Y no podía decidir cuál era la causa de más alarma: el hecho de que inmediatamente le gustó esto y que no tenía la intención de moverse una sola pulgada. O que ella sabía en su corazón que esto era una idea muy peligrosa, pero que no podía sacar a relucir una fuerza de voluntad en contra de ello. Al final, su cuerpo desafió a su cerebro y se acurrucó un poco más cerca, suspirando cuando sintió los labios de RJ cepillando en la parte superior de su cabeza. "Hmm ... agradable." Tan agradable. Dios, demasiado agradable. "Sí, lo es." La piloto puso a Leigh más cerca, sintiendo el cosquilleo de su aliento caliente contra su cuello. "¿Esto está bien?" "Yo ... yo ... yo creo que sí," Leigh dijo tranquilamente, oyendo la incertidumbre en su propia voz. La frente de RJ se arrugó y aflojó su agarre un poco mientras se aclaraba la garganta. "¿Puedo hacerte una pregunta, Leigh?" El cuerpo de Leigh se puso rígido en la nota solemne en la voz de RJ. "No vas a proponerme matrimonio, ¿verdad? No me gustaría rechazar tu solicitud y arruinar tu mañana," bromeó ella débilmente. RJ rió y besó suavemente a su amiga en la frente. "No, yo no haría eso. Mi madre nunca me perdonaría que proponga matrimonio a una mujer que no sea irlandesa o católica." Aunque por tí, Leigh, creo que podría vivir con la ira de mi madre. "Me preguntaba por qué saltaste del camión la otra noche." Leigh había estado riendo junto con RJ, pero se congeló en sus últimas palabras. "¿Qué has dicho?" Oh, eso es brillante. Tal vez ella pensará que eres sorda y no simplemente patética. "Me preguntaba por qué huiste de mí la otra noche frente a ese motel en Wyoming." RJ se desplazó un poco para que pudiera tener contacto con los ojos pero todavía manteniendo una retención suave en Leigh. La mirada de ojos azules, que se encontró con la suya estaba teñida de miedo. No vas a salir de esto, Leigh Matthews. Quiero una respuesta. Leigh tragó, con la garganta seca de repente. "¿Quieres la verdad?" "Eso estaría bien."

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Leigh se lamió los labios. "Está bien. Yo ... bueno ... no estoy exactamente segura de por qué lo hice." Mentirosa! Mierda. RJ liberó a Leigh y trabajó a sí misma libre de la mujer, un poco enferma del estómago y más que un poco frustrada. Se sentó en el borde de la cama y dejó caer la cabeza hacia adelante, tomando algunas respiraciones profundas, calmantes. "Si no quieres hablar de ello, sólo dilo! Pero no insultes mi inteligencia mintiendome. Soy irlandesa, no soy estúpida." La piloto se levantó y se puso la ropa interior y la camiseta. Leigh se maldijo. "RJ, espera." Se arrastró fuera de la cama, sin molestarse con la sábana. "Nunca dije que fueras estúpida." "Si, lo sé." Ella buscó sus calcetines por un segundo y luego decidió que no los necesitaba. "¿Tienes hambre? Puedo ir a preparar el desayuno ahora." La culpa en guerra con el resentimiento, Leigh vio como RJ se encogió en su ropa . No te debo una explicación! ¿Cierto? "Por favor, RJ." Dio un paso hacia delante, agarrando un puñado de la camiseta de algodón de la mujer alta para evitar que saliera de la habitación. "No tengo hambre y no quiero desayunar." La piloto asintió y se apartó con suavidad. "Como quieras. Iré a hacer un poco de café reciente entonces. Parece que a las dos nos vendría bien." Leigh suspiró. "No voy a pedirte que te quedes a hablar conmigo, RJ. No sé lo que puedo decir de todos modos." Se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a la cama, tirando de las mantas. "Ve hacer el café." Ella hizo un irritado gesto chasqueando hacia la puerta. "No voy a detenerte." RJ se limitó a sacudir la cabeza y salió del dormitorio, murmurando, "Mujeres." Leigh saltó ante el sonido del portazo. "Bien," murmuró. "No te voy a rogar para que te quedes y hables conmigo." Ella golpeó su almohada, moviendo la cabeza hacia atrás y hacia adelante en contra de ello en un vano intento para ponerse cómoda. "Yo no quiero ni hablar!" Duró sólo tres segundos antes de saltar de la cama y dirigirse a la puerta. RJ levantó la vista de la pileta donde estaba rellenando la cafetera. Ella no dijo nada a Leigh mientras dejaba el bote para elaborar. Podría decir que la rubia estaba loca y no quería molestarla más. Esto se suponía que eran unas vacaciones; se suponía que debían estar divirtiéndose. No se suponía que las cosas estuvieran siendo complicadas! "Lo siento. No quería molestarte. Vamos a olvidarlo y empezar de nuevo. Voy a preparar más huevos," Miró el reloj, "para el almuerzo. Entonces podemos averiguar cómo queremos pasar el resto del día." Leigh cruzó los brazos sobre su pecho, dando golpecitos con el pie. Dios, odiaba esta mierda emocional. Podía ver que RJ quería una explicación y además la mujer de cabello oscuro 150

estaba haciendola perseguirla con el fin de darsela. "No estoy ..." Leigh hizo una pausa. Sin mentiras. "Bien, estoy un poco molesta. Pero sobre todo no contigo." RJ observó el líquido oscuro que fluía en el bote, su taza vacía en la mano. Ella sonrió a la mujer rubia parada allí en la cocina desnuda como una broma y que parecía que iba a empezar a escupir clavos en cualquier momento. "Muchacha, realmente no quería molestarte. Sólo estaba preguntandome por qué saltaste del camión de la manera en que lo hiciste esa noche" Y manteniendote tan cerca, no podía soportar la idea de que estuvieras escapándo de mí. Leigh se apoyó en el mostrador. "Me fui porque estaba empezando a sentirme ... incómoda," dijo seriamente. "Necesitaba un poco de aire fresco y poder pensar." RJ ladeó la cabeza. "¿Estaba haciendote sentir incómoda? Y te gustaría una bata o una manta o algo? Tengo que admitir que tener tu pecho ahí así está haciendo muy difícil concentrarse." Ella sonrió, con la esperanza de aligerar el estado de ánimo un poco. "No quiero una bata." Ella cogió la taza de RJ de las manos y fuertemente la colocó sobre el mostrador. "No fuiste completamente tú que me hiciste sentir incómoda, fue la situación. Y me estás volviendo loca! Actúas enojada, pero sonríes, luego haces bromas sobre mi pecho." Ella cruzó los brazos sobre sus pechos. "Por una vez no estoy pensando en el sexo!" Por un momento RJ se quedó sin habla. "¿Eso responde a todas tus preguntas?" Sin esperar a RJ para responder, Leigh giró sobre sus talones, dirigiendose a la nevera, sacó una Pepsi y quebró la parte superior. Tomó un trago largo, satisfactorio, mirando a RJ por encima de la lata. "¿Terminamos?" RJ asintió. Reprimiendo una sonrisa y tratando de no reírse, dejó su cabeza balancearse ligeramente. "Si tú lo dices. Eres tan linda cuando estás de mal humor." "Argh!" Leigh colocó su lata y corrió hacia RJ. Ella levantó las manos delante de su cuello, agitándolas violentamente como si se estuviera ahogando."Estás tratando de volverme loca! Solamente lo sé." Cuando RJ solamente le devolvió el guiño, Leigh dejó caer las manos con exasperación. Recogió la lata de Pepsi y pisando fuerte hacia el baño, en voz alta diciendo lo que RJ había mascullado antes. "¡Mujeres!" RJ se entretuvo alrededor de la cocina un poco, al oír la ducha fue hacía el baño. Entonces se acordó de la cura para su ojo negro que estaba en la nevera. Se tocó la delicada piel mientras sacaba el filete de su envoltura, luego lo enjuago en el fregadero y se sirvió una taza de café. Saltando sobre el mostrador colocó el filete sobre su ojo hinchado y empezó a beber el líquido oscuro, deseando haber pensado traer sus cigarrillos con ella. Leigh salió del dormitorio unos minutos más tarde. La ducha había sido rápida y no se había molestado en secarse el pelo. Llevaba un par de pantalones de chándal gris delgados y una camiseta verde menta que de alguna manera hacían ver sus ojos aún más azul cielo. 151

RJ saltó del mostrador y siguió a Leigh en la sala de estar. "¿Te sientes mejor?" "¡Jesucristo!" El estómago de Leigh se revolvió cuando RJ levantó el filete de su ojo, dejando un anillo de color rosa con sangre alrededor de la carne descolorida. "Dios, RJ, eso es repugnante." "Es la cura perfecta para un ojo negro, muchacha. Pero supongo por esa respuesta que no vas a unirte a mí para almorzar carne y huevos entonces?" Leigh negó con la cabeza y se rió. "¿Qué es esta obsesión con la comida? En los últimos días no has tenido mucho apetito en absoluto." Hizo un gesto hacia el filete, ahora descansando cómodamente de nuevo en el ojo de RJ. Se sentó en el sofá y enroscó una pierna debajo de ella. "No estoy obsesionada con la comida." RJ volvió a entrar en la cocina y re-envolvió el filete, colocandolo de nuevo en el refrigerador. A continuación, se lavó las manos y la cara, antes de unirse a Leigh, que estaba observando la lluvia a través de la puerta de cristal que daba al balcón. Ella dio al pie de la joven mujer un poco de cosquilleo. "Tengo cosas mucho mejores que estar obsesionada con la comida." Leigh fingió sorpresa. "Los pies?" Ella hizo una mueca. "Ewww ... apenas puedo soportar ver mis propios pies, y mucho menos los de alguien más." "No," RJ dijo con exasperación mientras le hizo cosquillas en el pie de nuevo. "No los pies. Tú. Todo de tí." "Oh." El ego de Leigh tarareaba alegremente. "Eso es un plan que puedo atrasar. Así que ..." se detuvo y sacudió la barbilla hacia la penumbra lluviosa que estaban viendo desde el sofá. "¿Qué quieres hacer hoy? Sé que quiero ir y ver lo que el taller de carrocería está haciendo en mi camión." Esos hijos de puta sería mejor que no esten comiéndose con los ojos a mamá mientras pintan sobre ella. "Bueno," RJ comenzó un suave masaje al pie que aún sostenía, "en realidad hay alguien aquí en Seattle que me gustaría tratar y ver." Aquí va. "Es la mujer que era copiloto de mi abuela." "Vas a lavarte la mano antes de tocarme otra vez, ¿verdad?" Leigh sacó el pie del agarre de RJ y se inclinó hacia adelante, interesada. "Ella fue la que trató de salvar a tu abuela, ¿verdad? Wow, debe ser bastante vieja." RJ se miró las manos. Ella se encogió de hombros y las dejó caer sobre el regazo. "Eso sería ella. Probablemente está en sus mediados de los ochenta por ahora. Han pasado sesenta años desde el final de la guerra." Jesús, María y José. Eso nunca parecía que fuera hace mucho tiempo hasta que RJ realmente dijo las palabras. Ni siquiera puedo imaginarme que Lucy la muchacha dulce, pelirroja, este vieja. ¿Quiere decir esto que estoy asaltando la cuna con Leigh? "Sólo esperó que tal vez ella sea capaz de decirme algo que yo no sepa de mi abuela. 152

Mi madre me sugirió que la buscara si iba a estar en Seattle. y tengo que tratar de darle las gracias por lo que hizo por mí. "¿Sabes dónde vive? Seattle no es un lugar pequeño." "Ella está en un asilo de ancianos. Tengo la dirección en mi bolsa de lona. Si no quieres ir, lo entenderé. Podría llamar a un taxi o algo así. Mucha gente puede pensar en mejores maneras de pasar parte de su día que visitando a una anciana." La mirada de Leigh se suavizó. "Es importante para ti, ¿verdad?" La piloto asintió, tratando de no permitir las lágrimas que amenazaban con derramarse. No había manera de que pudiera explicar este tipo de emoción a Leigh, teniendo en cuenta que supuestamente ni siquiera había conocido a la mujer mayor todavía. Ella tragó saliva. "Mucho, Leigh. Ella es la última ... que realmente conocía a mi abuela, y aunque no la conozco ella es importante para mi familia." "Oye." Ella palmeó la pierna de RJ con preocupación, sintiendo una punzada en sus entrañas sobre el aspecto triste en el rostro de RJ. "No te preocupes. Yo te llevo. No teníamos ningún plan especial para el día, y si es algo que quieres hacer," ella se encogió de hombros, "Eso es más que suficiente bien para mí." RJ se inclinó y dio a Leigh un suave beso en la mejilla. "Te ha dicho alguien alguna vez lo especial que eres, Leigh Matthews?" Si no te conociera mejor, diría que eres mi ángel de la guarda. "Sólo mi orientador de la escuela secundaria. Pero eso fue sólo porque yo estaba retrasada por 86 días en una hilera." Leigh torció una sonrisa y recibió una irónica a cambio. "Creo que tienes una mano que lavar antes de que nos vayamos?" *** "¡Cebo!" La mandíbula de la ardilla macho tambaleó ligeramente de su cara. La hembra asintió y se encogió de hombros. Tenía que ser. "No quiero ser el cebo!" Él empezó a temblar y exclamó en estado de pánico, "Cebo es malo! Cebo es peligroso! Cebo se lo comen! Y yo solo sé que estaría lastimado." "No me hagas cambiar mi plan y quitar la pequeña contingencia que he incorporado para que tengas al menos una posibilidad de sobrevivir unos minutos," advirtió la hembra razonablemente. "Todas las misiones tienen un cierto nivel de pérdidas aceptables para el bien mayor." "Pérdidas aceptables?" 153

Ella rodó los ojos. "Ese serías tú, querido." "Bien mayor?" "Ésa sería yo." "Pero yo no quiero ser el cebo," él se quejó, cavando su dedo pequeño del pie en el suelo. "Déjame ponerlo de esta manera: uno de nosotros tiene que ejecutar el plan con extrema precisión, habilidad, cerebro y astucia." "Yo podría hacer esa parte!" La hembra simplemente lo miró hasta que él se quebró bajo su mirada sabiendo. "Soy el cebo," él suspiró. "Por supuesto que lo eres." Ella le palmeó el hombro para reconfortarlo, pensando que siempre lo recordaría. Entonces, por primera vez esa tarde ella consiguió un buen vistazo a su atuendo. "¿Por qué llevas ese espantoso traje?" Él hinchó el pecho. "Soy un guerrero! Valiente y fuerte. Listo para luchar para salvar a la ardilla que más quiero!" Esa sería yo. "Uh huh." El macho estaba usando una hoja de roble retorcida en un sombrero ridículo, una tapa de botella de cerveza abollada que servía como una placa en el pecho. "Estoy emulando a mi guerrero favorito que vi en la televisión. Ninguna mujer podía resistirsele!" "El idiota imbécil?" La cara de la hembra se retorció en disgusto. Los humanos eran tales animales perversos. El macho se veía horrorizado. "Pero los niños lo aman y él es la piedra angular de todas las comedias!" "No voy a tener esta discusión contigo otra vez." La hembra se sentó en un gran palo que había arrastrado a su nido, mientras que su compañero fue en busca de armas para utilizar en su batalla contra Pulga, la pesadilla de su eternidad. Excitadamente había regresado con clavos oxidados, trozos de vidrio, un medio comido Ho Ho que se negó a compartir, y una publicación de 'Juego de Ardilla." Él había llorado durante horas cuando descubrió que las mejores partes ya habían sido arrancadas, confirmando una vez más que ellos estaban, de hecho, en el infierno de ardilla. 154

"¿Qué es lo recojiste para nuestro ataque contra el maligno?" "Yo no recogí nada. Hice algo. Así como una alternativa a mi brillante plan." "¿Qué?" "¡Esto!" Ella alcanzó detrás del palo y empujó una cosa grande peluda en la cara de su compañero. "Ahhh !!!" él gritó, arrojándose debajo de su cama. "Quitalo! Quitalo!" "¿Qué? No te gusta mi muñeco de vudú?" Ella se rió con malicia, acariciando su creación felina, que estaba hecho con pelo marrón. Ella lo quería negro, pero sus opciones había sido lamentablemente limitadas. "¡No! Lo odio! Es grotesco," Asomó la cabeza de debajo de la cama. "Pero veo que lograste conseguir gran cantidad de pelo marrón para pegar sobre el muñeco ... finalmente decidiste que se afeite el labio superior?" Él se echó a reír de su propia broma, sus rechonchos brazos envueltos alrededor de sus lados temblorosos. La hembra entrecerró los ojos. "Sí, querido. Eso es exactamente lo que hice." Su mirada se desvió a la espalda y el culo de él ahora calvo, pensando en la mejora notable más de lo normal. "Sabes," él hizo una pausa y se rascó un picor en su espalda que le había estado molestando todo el día. "Tuve el sueño más raro anoche." *** Patrick y Liam solo pusieron los ojos cuando su madre siguió colocando los platos sobre la mesa en lo que amablemente pensaron como una manera menos-que-amorosa. Ambos miraron a su padre, que simplemente se encogió de hombros y trató de no llamar la atención. Los Fitzgerald más jóvenes, de 8 y 14 años de edad, vieron a su madre con los ojos ligeramente abiertos. Estaba de un humor raro. Y para Katherine Fitzgerald eso era decir mucho. La cena ni siquiera había comenzado todavía y ya era un asunto tranquilo ... siempre una mala señal en el hogar generalmente ruidoso. Finalmente, Patrick no pudo soportarlo más. "Madre, no sabes cuál va a ser la respuesta del Consejo," él comentó, alcanzando por los panecillos. "Eso no un asunto para el consejo," espetó ella, dando al hombre pelirrojo una mirada molesta. "Ellos ya dijeron que no." Ella colocó de golpe la salsera, mordiéndose la lengua cuando la salsa marrón se derramó sobre los lados y en su mantel de encaje. "Eso esta en un poder más alto ahora." 155

"Katherine, teniendo un ataque sobre ello ciertamente no va a ayudar." La voz de Harris estaba en calma mientras trataba de limpiar un poco de la salsa. "Harris, este no es un ataque que estoy teniendo'." Katherine se sentó, literalmente, retorciéndose las manos. "Yo fui la que hizo la petición hoy. Yo fui la que estuvo de pie allí y dijo que Ruth Jean merecía esta oportunidad. Sólo me preocupo porque no puedo decidir lo que me rompe más el corazón. La idea de que ella nos deje durante años al final o la idea de que se quedara cuando su corazón está conduciendo un camión rojo grande." Liam se inclinó y colocó una porción de verduras en el plato de su hermana Mary. "Madre, RJ es una niña grande. Ella sabía en lo que se estaba metiendo cuando se fue con Leigh." Él cabeceó a los niños más pequeños para comer, que ambos comenzaron a hacer con mayor o menor entusiasmo. Ellos estaban mucho más interesados en saber si RJ estaría dejando Gloria. Katherine tiró la servilleta sobre la mesa. "Cierra la boca, Liam! RJ no tenía idea de que esto pasaría cuando se fue. Incluso ahora ella podría no estar segura de sus sentimientos por la conductora del camión. Y ciertamente no pidió que se le permitiera salir de Gloria por otra vida." Liam, el más grande de los niños, que habían muerto en un accidente de fumigación a finales de 1960, siempre parecía ser el que chocaba con su madre.Y estaba tan acostumbrado a su suerte en el más allá como lo había estado en vida. "No, tienes razón, madre, ella no lo hizo. Usted tomó esa cruzada sobre sí misma. ¿Cómo sabes que Ruth Jean aún querrá irse? Tal vez cuando termine la semana su intención sea de volver a casa justo a donde pertenece." Katherine miró significativamente más a su marido, Harris, suavizando su mirada casi imperceptiblemente. "Tch. Sé lo que yo haría y Ruth Jean es diez veces tan terca como yo alguna vez podría aspirar a ser." La mesa se echó a reír. "¿Qué?" Katherine exigió, mirando a cada uno a la cara con ojos acusadores. "Madre," Patrick casi se atragantó con el café, "Te queremos. Sabes que lo hacemos. Pero cuando se trata de tercos, tú has escrito el libro!" La esposa de Patrick, Betsy, rodó los ojos. Cuando aprendería el hombre a callarse? Katherine se acercó y golpeó a Patrick en la parte posterior de la cabeza, ganando una amplia sonrisa de Liam, que era el que por lo general consiguía el golpe. "Sólo ofrecete para dar las gracias. Póngase a ello, muchacho. La cena se está enfríando." Patrick frunció el ceño, pero comenzó a recitar una bendición comúnmente usada.

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Debajo de la mesa Harris se acercó y apretó la mano de su esposa. Katherine agradecidamente le devolvió el apretón. Aquí es donde ella encontró su fuerza. Se preguntó brevemente dónde Ruth Jean encontraría la de ella.

Capítulo 11 Leigh y RJ caminaron hasta la pasarela que conduce a la zona de recepción del Centro de Retiro Golden Link. Como el letrero indicaba con orgullo, este era un centro de vida 'asistido'. Al entrar, RJ sacudió el paraguas bajo el cual ambas se habían acurrucado en su camino desde el Jeep de Leigh. "Piensas que este es el lugar?" Críticos ojos verdes examinaron sus alrededores. No estaba casi tan estéril como RJ había temido y estaba lleno de mobiliario de colores cálidos con alfombras y alegres melodías de grandes bandas que estaban sonando suavemente en el fondo. "La dirección y el nombre coinciden," comentó Leigh mientras se quitaba la chaqueta y la puso bajo su brazo. Ella comenzó a tirar de RJ hacia el recepcionista. "¿Estás segura de que no debería haber llamado primero?" Leigh dijo en voz baja, sintiendo como si estuviera en una biblioteca y regañandose por ser demasiado ruidosa. O por tener sexo en el baño. Eso era incluso peor que un libro atrasado. A menos que, por supuesto, fuera el bibliotecario en concreto con el que estuviera teniendo sexo. Leigh rió para sí misma. "No, no estoy segura." La voz de RJ era apretada, y sintió a Leigh jalarla para detenerse. La mujer rubia apretó la mano de RJ tranquilizadoramente, sorprendida al sentir un ligero escalofrío. "¿Estás bien?" "Yo ..." RJ se humedeció los labios con nerviosismo, intencionalmente sin mirar al curioso recepcionista que estaba viendolas a los dos. "Estoy un poco nerviosa, supongo. Nunca he estado en una de estas casas de ancianos antes." Ah. Ahora tenía sentido. Incluso las más agradables podrían ser un poco inquietantes, Leigh lo sabía. "Visité a mi abuelo en un lugar parecido como este, solamente se veía un poco más como un hospital que como un complejo de apartamentos." Ella arrugó la nariz. "Olía raro." RJ asintió. "Pero este lugar no es tan malo." Leigh sonrió suavemente. "No, es un lugar muy agradable." Permitió a RJ unos minutos más para mirar a su alrededor antes de dar suavemente un codazo. "Lista? Ese recepcionista está a

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punto de morir a causa de la curiosidad de que dos mujeres esten en medio del cuarto y no se mueven." RJ dirigió a Leigh una mirada suave. "Estoy lista, muchacha. Vendrás conmigo, ¿verdad?" "¿Quieres que lo haga?" Leigh había pensado esperar en la sala de visitantes, y leer revistas viejas de People Magazine, mientras RJ se reunía con la amiga de su abuela. "Yo ... yo quiero ..." RJ detuvo bruscamente su discurso y se inclinó para susurrar al oído de Leigh. "Quiero que vengas, Leigh. Aunque sólo sea por unos momentos." El corazón de Leigh se rompió en el miedo abyecto en la voz de RJ. "Por supuesto, iré." RJ exhaló explosivamente y valientemente se dirigió al escritorio de recepción. "Bien." Sabía que podía contar contigo, querida. *** "No la tengo registrada como residente o como visitante," dijo el hombre educadamente, volviendo a comprobar su registro una vez más para estar seguro."¿Cuál era el apellido del residente de nuevo? Tenemos varias Lucy." "Slocombe." "Lo siento." "¿Era su nombre de casada, RJ?" Leigh se inclinó sobre la mesa, tratando de conseguir una ojeada en el libro mayor. "No, ella era soltera cuando ... err ... no sé si alguna vez se casó." El hombre cerró su libro. "¿Puedes describirla?" Los ojos de RJ se hicieron un poco más redondos. Ella no tenía idea de como Lucy se vería ahora. "Baja." Envolvió su brazo alrededor de Leigh y jaló de ella directamente en frente de la cara del hombre. "Más baja que ella aún." "¡Oye!" Leigh graznó. El hombre se rió y esperó por más. Cuando RJ permaneció en silencio, él dijo: "Lo siento. Eso no me ayuda mucho. Esta es una comunidad de retiro. Todas nuestras Lucy son bajas. Algo más?" él incitó cuidadosamente. "Cuando era joven tenía el pelo rojo llameante y su cara estaba cubierta con pecas ..."

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"Oh, esa Lucy! Lucy Gelland. La que maldice como un marinero cuando sucede algo que no le gusta." "¡Sí!" RJ sonrió ampliamente. "Cuando su TV se descompuso durante la Serie Mundial el año pasado pude oírla todo el camino en el estacionamiento." RJ se rió. "Esa tenía que ser ella Lucy Slocombe, que normalmente perdía un tercio de su sueldo en multas por maldecir por la radio de su avión." Esa sería ella." "Ella está en la habitación cuarenta y dos." Él volvió a abrir el libro, inmediatamente pasó a la 'G.' "De hecho, su nieta y sus tres hijos diabolicos están previstos para una visita justamente en un rato. Te voy a mostrar su habitación y me aseguraré que ella está despierta." Leigh parpadeó sorprendida. "Se trata de una residencia de ancianos, no una cárcel," él le aseguró a sabiendas. Mucha gente tiene una idea equivocada de este tipo de instalaciones. "Las únicas personas que tienen restricciones en los visitantes son los que ponen allí ellos mismos. Y la señora Gelland nunca ha hecho eso. Así que ..." "Entonces, ¿por qué estamos todavía aquí?" RJ preguntó, sonriendo. "Buen punto," el hombre estuvo de acuerdo. "Vamos." *** "Señora Gelland?" El recepcionista llamó suavemente a la puerta. "¿Está preparada para algunos visitantes?" "¿Son los testigos de Jehová? Si es así, ellos sólo pueden irse al infierno lejos. Lo último que necesito en este momento de mi vida es ser salvada. Cualquier otra persona puede entrar. No muerdo. Especialmente cuando olvido ponerme mis malditos dientes. Dios ..." el resto de la frase se apagó. La mano de Leigh voló a su boca donde restringió un estallido de risa. RJ sonrió con tristeza al oír el sonido de la voz de su copiloto, la cual, a pesar de que era un poco chirriante de lo que recordaba, todavía era reconocible después de todos estos años. "Ellos no están aquí para ofrecerle!" el recepcionista dijo a Lucy. Un pequeño error hace seis años y los residentes nunca le dejan conseguir olvidarlo! Se volvió a RJ. "No eres, ¿verdad?"

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"No te preocupes." Ella le dio una palmada en la espalda. "Nos ocuparemos desde aquí. Gracias." Él asintió con la cabeza y bajó la voz. "Sólo una cosa. La señora Gelland sufre de la enfermedad de Alzheimer." "¿Una enfermedad?" RJ siseó en voz baja. "Me temo que sí. No es terriblemente avanzada, pero ella tiende a ser un poco olvidadiza a veces." Su rostro enrojecido. "Probablemente lo verá usted misma y realmente no debería haber dicho nada. Es decir, podría perder mi trabajo y ..." Leigh rápidamente sacudió su cabeza. "No escuche nada de ti." Él exhaló aliviado. "Gracias. Sólo no quiero que sean sorprendidas o molestadas. Algunas personas se ponen así y bueno ... puede ser un poco duro en los residentes. Y la señora Gelland no esta casi tan mal como algunos." "Gracias por advertirnos," RJ dijo sinceramente. Ella es senil es lo que él está diciendo. No es que yo debería sorprenderme. "Le voy a dejar con sus invitados, señora Gelland," él dijo fuerte y se giró para irse. "Sí, sí, regresa a tu escritorio, Leo," fue la respuesta malhumorada desde detrás de la puerta. Leo se rió y comenzó a caminar por el pasillo. RJ cogió el pomo de la puerta. Su mano temblaba tanto que Leigh cerró la suya sobre ella, sujetándola. "Lista, cariño?" La palabra cariñosa salió sin siquiera notarlo Leigh cuando sintió una oleada de proteccionismo para RJ, que de repente se veía un poco pálida. RJ sonrió y asintió con la cabeza, girando la manivela. Perdóname por todas las mentiras que estoy a punto de hacerte, Leigh. Es, tristemente, la única manera otra sería el no tenerte conmigo en absoluto. Y en este momento esa no es una opción aceptable. Lucy Gelland estaba sentada en un sillón reclinable cerca de la ventana. Estaba vestida con un camisón largo cubierto por una bata de tela de toalla rosada. Ella parecía estar absorta en una novela. Entonces ocurrieron varias cosas a la vez. Leo, el recepcionista, recordó que tenía los pases de visitantes de RJ y de Leigh todavía en la mano y le gritó a RJ que estaba de pie en la puerta. RJ se apartó de la puerta hacia Leo, mientras que Leigh entró en la habitación. 160

Lucy se volvió hacia la joven rubia. "Helen?" Leigh se movió incómoda, mirando sobre su hombro para RJ que no estaba en ninguna parte a la vista. "Lo siento. Pero mi nombre es ..." "Sé buena y maldición cuál es tu nombre, joven dama." "Pero yo no ..." "Ven y dale a tu tía abuela un beso en la mejilla." Leigh gimió por dentro y avanzó hacia Lucy en la forma en que un niño realiza una marcha forzada hacia la oficina del director. "Jesús, chica! Voy a estar muerta antes de que llegues a esa velocidad. Camina como que tienes un propósito en la vida! ¡Muévete! Muévete! Muévete!" Leigh avanzó a través del cuarto. Ella contuvo el impulso de saludar a Lucy cuando se detuvo delante de la silla. Doblandose, a regañadientes le dio un beso suave en la mejilla de Lucy, su piel suave, cálida y fina como el papel. "Hola," dijo en voz baja. "Hola, hija. Te ves un poco diferente de la última vez que viniste a visitarme. Te has cortado el pelo?" Leigh miró a los ojos castaños de Lucy y se dio cuenta de que no quería molestarla o decepcionarla. Así que ella asintió obedientemente. Lucy sonrió y Leigh le devolvió la sonrisa, tomando un buen vistazo a la mujer. Sus ojos oscuros sonrieron junto con los labios y las pequeñas pecas de la juventud de Lucy, aunque desvanecidas por el tiempo, aún salpicaban sus mejillas. Ella es todavía hermosa. RJ entró en la habitación y cerró la puerta suavemente detrás de ella. Leigh y Lucy ambas volvieron la cabeza hacia el sonido. La novela de Lucy cayó al suelo. "RJ Fi ..." Lucy tuvo que tragar y empezó de nuevo. "RJ?" Leigh se movió rápidamente de nuevo a RJ y le dijo al oído: "Ella piensa que soy otra persona también. ¿Te pareces a tu abuela?" El corazón de RJ tronaba en sus oídos cuando susurró a su vez, "La viva imagen. Pero ..." "Creo que no debemos molestarla, RJ."

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RJ asintió y dijo una pequeña oración de agradecimiento. Se había preguntado si Lucy la reconocería y cómo exactamente se lo explicaría a Leigh. Las cosas simplemente acababan de volverse mucho más fáciles. RJ apretó el hombro de Leigh rápidamente y se movió por delante de ella para saludar a su querida amiga. "Hola, Lucy." Los ojos redondos de Lucy llenos de lágrimas se hicieron aún más amplios. "¡Eres tú!" Luego se estrecharon rápidamente. "No es así?" "Por supuesto," RJ resopló a través de sus propias lágrimas. "Me veo absolutamente igual y tú te ves más vieja que Matusalén y dos veces más arrugada." Ella se estremeció internamente en lo que Leigh pensaría eran palabras aparentemente groseras, pero obtuvo la reacción de Lucy que ella sabía que tendría. "RJ!" Lucy abrió los brazos y aceptó un abrazo entusiasta por parte de la piloto. Leigh negó con la cabeza, un poco sorprendida por la escena delante de ella. Deberías obtener un premio de la Academia por éste, RJ. "No me digas que finalmente has muerto y que estás aquí para llevarme al infierno?" La voz de Lucy no parecía en lo más mínimo temerosa. RJ rió y negó con la cabeza. Se arrodilló delante del gran sillón reclinable azul que parecía tragarse a su amiga. "No, muchacha, estás viva y coleando, como siempre. Además, y detesto decirte esto, mi amiga. Pero el infierno no te quiere. Tienen miedo de que te hagas cargo del tugurio. " Lucy esbozó una sonrisa tan increíblemente mala que Leigh en realidad tragó alto. "No me gustaría asumir el control, RJ. Sólo tener un poco de diversión." Ella y RJ se echaron a reír ante lo que parecía una vieja broma. Aunque Leigh sabía que era imposible. Luego, como si Lucy se acabara de dar cuenta de algo y a pesar del hecho de que parecía saberlo sólo unos segundos antes, la expresión de su cara cambió a una de tristeza absoluta. Lágrimas gruesas y cálidas, rodaron por sus mejillas y ella se acercó y tomó la mano de RJ, apretándola con fuerza sorprendente. "Has muerto," dijo fervientemente. El corazón de RJ se apretó cuando asintió lentamente. Leigh se movió hacia adelante, fascinada por el intercambio. Dejó a sus manos descansar suavemente sobre los hombros de RJ. RJ suspiró en silencio con el toque que sin saberlo la consoló.

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"Te echado de menos, Ruth Jean. Siento mucho no haber podido salvarte." El labio inferior de Lucy empezó a temblar. "Lo intente. Yo ..." RJ fue rápido a calmarla limpiando suavemente las húmedas mejillas secas de Lucy. Inesperadas lágrimas picaron los ojos de Leigh. Pero se mantuvo en silencio. RJ esnifó. "Lo sé. Y sé que hiciste todo lo que pudiste. Impediste que me ahogara y me perdiera en el mar para siempre. El choque fue simplemente demasiado." Se detuvo y se secó sus ojos después de haber terminado con las mejillas de Lucy. Destellos de su accidente se precipitaron de nuevo, audaz y vívido, y ella casi podía sentir el agua tratando de alcanzarla y reclamarla. Tragó dolorosamente y empujó a un lado esos pensamientos. Ahora no era el momento de volver a vivir ese recuerdo en particular. Había otros para hablarlos en su lugar que eran mucho más dulces. "No he venido aquí para hablar de eso." Su sonrisa era agridulce. "Vine a hablar con mi copiloto, y veo que eres sólo tantos problemas como siempre." Débilmente, Lucy se dejó caer en su silla. Sus ojos se posaron en Leigh, y un pensamiento cruzó su mente. "¿Por qué estás aquí con mi sobrina Helen? Si estás durmiendo con ella, RJ, juro que voy a patearte el culo. Lo he hecho antes!" Sin embargo, la tos seca al final de sus palabras realmente las hizo algo menos amenazante. RJ resopló. "No, Luce, esta no es tu sobrina Helen. Es mi muy querida amiga, Leigh Matthews." Ella rodó los ojos y asintió antes de que Lucy pudiera incluso preguntar. "Sí, si quieres saberlo, estamos durmiendo juntas." Lucy miró a Leigh, que estaba inquieta, incómoda y tratando de envolver su mente alrededor del hecho de que la abuela de RJ fuera lesbiana. Y quién realmente dormía alrededor para finalizar. Se preguntó ociosamente si ese fuera el caso, cómo la madre de RJ nunca entró en vigor. La anciana inclinó la cabeza hacia un lado y examinó el rostro de Leigh. "No eres Helen?" "No, señora." "¿Por qué no lo dijiste? Me confundo a veces, pero no estoy sorda!" "Lo intenté pero ..." "Los jóvenes y sus excusas lame-culo!" RJ saltó para burlarse de su amada copiloto. Era uno de los placeres simples de la vida que más extrañaba. "Ella no dijo nada, cabra gruñona. Debido a que no le diste una maldita oportunidad. Igual que siempre."

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"Defendiendola, no es así?" Lucy se inclinó hacia adelante y le dio un codazo a RJ con un huesudo codo. "Y dulce es ella también, lo apuesto. Por supuesto, cuando te has acostado con todo el ejército del Cuerpo de Enfermería, supongo que finalmente estaras tan cansada que no tendrás más opción que establecerte o sucumbir al puro agotamiento." Miró de nuevo hacia Leigh. "Y ella es tan bonita también. No es que yo esperaría nada menos." Leigh comenzó a ahogarse mientras trataba de contener la risa. Por los sonidos de las cosas la abuela de RJ fue como un gran puñado así como la pequeña Lucy Gelland. Sólo podía imaginar el par que debieron haber sido. "No dormí con todas ellas," RJ protestó a medias. "Sólo con las que querían realmente un buen momento." Era el turno de Lucy de rodar sus ojos y resoplar. "Y Leigh y yo no nos hemos establecido, por lo que no estamos planeando la boda por el momento. Leigh no me quiere mucho. Sólo me quiere por mi cuerpo." RJ volvió la cabeza haciendo un guiño a la camionera. "Ella alquiló durante una semana más o menos." "Supongo que te descontrolaste y ella te puso ese ojo morado? Maldición, no he visto uno tan dulce en años." Lucy se estremeció en el moretón espeluznante. Leigh se sonrojó y le dio a la mujer una pequeña inclinación de cabeza, un poco avergonzada. "Pero juro que fue un accidente." Se encontró también queriendo decir que RJ significaba para ella más que una semana puteando divertida. Pero las palabras sorprendidas se agarraron en su garganta. Pensando que Leigh estaba molesta por el comentario sobre el ojo de RJ, Lucy dijo, "No te preocupes, chica. El ojo de RJ ha estado mucho peor y se recuperó muy bien. Considera éste accidental como un pago para la próxima vez cuando ella realmente merezca un golpe en el ojo." "¡Oye!" Lucy se dio una palmada en la rodilla y se rió prolongado y fuerte. En el momento en que terminó, sin embargo, tenía algo más completamente en su mente. "RJ," Lucy dijo en voz baja. "Tengo que darte las gracias por algo y dejarte saber un pequeño secreto que he estado guardando siempre." Las cejas de RJ se unieron. "¿Qué secreto podrías tener de mí?" Ellas se habían dicho todo la una a la otra. O eso pensaba ella. Lucy deslizó las yemas de sus dedos por las mejillas de RJ entonces alcanzó atrás y tiró de su pelo castaño. "Lo llevas más corto actualmente."

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"Ese es el gran secreto?" "Impaciente como siempre." Lucy suspiró. "Siempre he estado un poco enamorada de ti, RJ. Después y cada día desde entonces." Ella se encogió de hombros y sonrió, sus ojos brillando suavemente. "Tal vez no era un secreto tan grande después de todo." Leigh contuvo la respiración, esperando oír cómo RJ respondería por su largo antepasado muerto, sintiendo ya la ligera agitación de lo que ella sabía totalmente eran celos irracionales. Las puntas de las orejas de RJ se pusieron rojas. "Ah, muchacha, sabes que siempre he sentido de la misma manera." Ella sonrió suavemente a Lucy, cuya sonrisa brillante regresó. "A pesar de que seguramente nunca estuvimos destinadas a estar juntas de esa manera." Leigh parpadeó. Esto es increíble. RJ es una tremenda actriz. Sigo olvidando que en realidad no es su abuela. "No", Lucy entonó seriamente. "No lo estuvimos. Pero eso no me impidió amarte absolutamente igual." "Y eso va doble para mí." RJ se frotó los ojos con el dorso de sus manos. Justo cuando sentía que estaba a punto de desmoronarse, sintió el suave apretón de los dedos de Leigh de nuevo, diciéndole que todo está bien. Ella extendió la mano y le dio unas palmaditas con aire ausente en una de las manos pequeñas. "Tenías que volver a casa y casarte con ese contador de pies planos con el que siempre estabas charlando alrededor. Y por el aspecto de esta habitación," RJ hizo un movimiento de barrido con las dos manos, indicando las decenas de fotografías de personas felices, "Puedo adivinar que hiciste esa misma cosa." "Como de costumbre, RJ, estas equivocada." La voz de Lucy se hizo más fuerte. "No, no me casé con Harold y eso es por lo que tengo que darte las gracias." La anciana se acercó al soporte al lado de su silla y agarró una pequeña imagen en un peltre, el marco en forma de corazón. Ella se lo llevó a los labios y la besó con reverencia antes de colocarla en su regazo y comenzar un relato corto. "No sé cuánto te acuerdes de nosotras siendo sacadas del océano cuando nuestro avión fue derribado." La cara de Lucy se volvió un poco ceniza, pero ella siguió adelante. "No estabas haciendolo muy bien." Una mirada sombría barrió a través de los rasgos de RJ, pero cuando se dio cuenta de la intensidad con que Lucy estaba viendo su cara, la reemplazó por una más suave, llegando incluso a sonreír tranquilizadoramente. "Vamos, muchacha. Todo está en el pasado y no puede hacernos daño ahora."

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Lucy le pidio a Leigh traerle sus Kleenex de la mesita de noche, que la camionera hizo, esperando pacientemente mientras dedos temblorosos sacaron exactamente cuatro pañuelitos para sonarse la nariz. "Las dos estábamos en Medevac (*) en el hospital de la isla. Yo con una fractura de rodilla y el pie y tú ... bueno ...tú." Suspiró con amarga resignación y se limpió la comisura de los ojos con el Kleenex. Entonces, inesperadamente, una sonrisa de infarto arrugó sus todavía mejillas húmedas. "Tu médico estaba recién salido de su residencia quirúrgica y tú eras su primer paciente. Era un hermoso hombre rubio de Chicago, mi Max. Era amable y salvaje y sus ojos eran más azules que el cielo de verano, al igual que tu amiga aquí." El dedo nudoso de Lucy señaló por encima del hombro de RJ a Leigh. "De todos modos, después de que tú ... fuiste y estiraste la pata! Maldita sea, RJ. Todavía estoy enojada por eso, sabes!" RJ cruzó los brazos sobre el pecho y ladró, "No es como si eso estuviera en la parte superior de mi lista de cosas que hacer ese día, Lucy!" Leigh se preguntó si las cosas podrían resultar en una discusión hasta que Lucy continuó hablando como si el arrebato nunca hubiera sucedido. "Después de que falleciste, Max y yo nos pusimos tan bulliciosos borrachos que nos encerraron en la prisión militar, en celdas lado a lado. Por una semana! Al principio me preocupaba que nos mataríamos uno al otro. Para el momento en que la semana había terminado yo estaba más preocupada por quedar embarazada." Ella se rió suavemente, perdida en sus bien saboreados recuerdos. Las cejas de RJ se arrastraron hasta la línea del cabello. "Los dos estaban en diferentes celdas, pero estabas todavía preocupada por quedar embarazada?" "Con voluntad se encuentra el camino, Ruth Jean. Como si tuviera que decirte eso." Leigh se echó a reír. Lucy le dio a la joven rubia el fantasma de un guiño. "De todos modos, las cosas en la isla eran una locura y luego se calmaron y supongo que se olvidaron de nosotros allí. ¿Puedes creer eso?" Ella dejó caer las toallitas en una papelera que estaba al lado de su silla. "Nunca nos distanciamos después de eso, al menos no en nuestros corazones. Él pasó dos años y dos meses." Cogió la foto en su regazo y con orgullo se la mostró a RJ.

(*) La evacuación médica o MEDEVAC es un sistema de traslado de pacientes desde una ubicación remota hasta un hospital especializado

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Esta claramente había comenzado como blanco y negro con el color añadido más tarde. El pelo rojo de Lucy ardía y sus ojos oscuros bailaban completamente de alegría. Acurrucado contra su mejilla estaba un hombre dientudo de cabello muy claro, con un corte de cabello de erizo y fino bigote. Estaba sonriendo como si hubiera ganado la lotería. En lo que se refería a RJ, él lo había echo. "Tenemos tres hijos, seis nietos y once bisnietos. Eso es por lo que quería darte las gracias. Durante toda mi vida." Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de RJ y sonrió a través de ellas, riendo suavemente mientras hablaba. Sintió un pequeño pedazo de resentimiento que siempre había albergado profundo en su corazón, marchitandose y desapareciendo en las palabras de Lucy. "Ah, muchacha, me alegro de que algo bien salió de ello entonces. Suena como que has tenido una vida maravillosa y eso es realmente lo que más importa. Siempre quise eso para tí. Max es un tipo afortunado de tener a alguien como tú amándolo durante tantos años." "Cincuenta y seis años," Lucy aclaró, su orgullo evidente. "Cincuenta y seis años maravillosos de matrimonio." Le entregó la imagen de nuevo a Leigh, quién la reubicó en la mesita de noche junto a la cama. Luego miró a RJ y dio otra pequeña sonrisa maliciosa. "Sigues siendo una bebedora empedernida?" "¿Hay alguna otra manera?" La piloto asintió. Lucy hizo un gesto con la barbilla, a la cómoda al otro extremo de la habitación. "Leigh, en el último cajón allí. Hay una botella de buen whisky irlandés, traemela, ¿quieres?" Era todo lo que Leigh podía hacer para no reírse en voz alta de estas dos. RJ jugó la parte de su abuela perfectamente y Lucy parecía cobrar vida mientras hablaba de los viejos tiempos. Leigh estaba contenta de haber venido con RJ. Lucy era nada menos que un personaje entrañable, y la camionera se dio cuenta de que sin mujeres, como la abuela de RJ y Lucy ella ciertamente no estaría haciendo lo que hacía para ganarse la vida. Algunas mujeres simplemente no estaban hechas para encajar en un molde y cambiaron las cosas para las que vinieron después de ellas, sin importar si tenían la intención o no. Leigh recuperó la botella y encontró un par de vasos, que entregó a RJ. RJ echó un vistazo a la botella y dio un silbido bajo, apreciativo. "Whoa, muchacha! Esto es cosa buena. ¿Cómo demonios has conseguido esto?" Lucy sonrió. "Leo es un buen chico." RJ rompió el sello de la botella y tomó una buena bocanada del licor fuerte. "Hmm, ahora esto es encantador." Sirvió un poco en los vasos, entregando una a Leigh y el otro a Lucy. Ella guiñó. "Tomaré el mío directamente de la botella, si no te importa." "Sí," Lucy levantó su vaso en un brindis, "esa es mi RJ."

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El trío juntó sus vasos antes de regresar a sus bebidas. Leigh siseó mientras esto quemaba un camino por su garganta. RJ tarareó su placer mientras Lucy se lamió los labios y temblorosamente dejó el vaso a un lado. Ella comenzó a ofrecer otro a Lucy, cuando la anciana negó con la cabeza. "Será mejor que no, RJ. Mi nieta vendrá esta tarde y va a darle un ataque." Ella rodó sus ojos en irritación. "Pero tú y tu amiga pueden disfrutar tanto como gusten. He estado guardandolo para una ocasión especial y esta es la más maravillosa sorpresa." RJ inclinó la botella hacia Leigh, que negó con la cabeza. Ella manejaba, después de todo, y lo último que necesitaba era ser detenida por DUI (*). La piloto, sin embargo, no podía pensar en ninguna razón en el mundo para no consentirse. Ella nunca pudo resistir la llamada de una buena botella de whisky irlandés y sin arrepentimiento engulló otro buen trago. "Leigh, se tomó RJ alguna vez la molestia de decirte sobre el momento en que realmente derribó a dos combatientes Jap?" Leigh sonrió a RJ, preguntándose cómo iba a salir de ésta. Ella puso su mirada más inocente. "Por qué no. RJ de alguna manera falló en mencionarmelo." "Bueno," RJ tosió mientras su mente corría para encontrar una manera de tirar la bola de regreso en la cancha de Lucy. Por último, se encogió de hombros e hizo todo lo posible para parecer humilde. "Eso es porque soy tan modesta, como ven." "Oh, pura mierda!" Lucy y Leigh explotaron al mismo tiempo. Leigh se mordió el labio, al darse cuenta una vez más que se suponía que debía estar hablando con la abuela muerta de RJ. Entonces de nuevo, parecía que las mujeres eran terriblemente muy parecidas y se imaginó en privado que RJ probablemente terminaría pareciéndose mucho a Lucy. La anciana tenía un fuego en ella que aún ardía agradable y caliente a pesar de sus años. "RJ Fitzgerald, mentirosa saco de ..." "Lucy! Ahora pórtate bien."

(*) Conducir bajo la influencia: es el delito de conducir un vehículo de motor bajo los efectos del alcohol o de otras drogas

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La anciana sacudió un dedo a su amiga. "Sabes tan bien como yo que estabas tan orgullosa por eso, que casi hiciste saltar los botones de tu uniforme." La mirada de Lucy volvió a Leigh. "Veras, lo que ocurrió fue esto, nos topamos con un par de combatientes Japoneses mientras entregábamos un avión. Pero ese avión en particular tenía una torreta Tucker de artillería completa totalmente cargada con un cañón antiaéreo. Así que, la teniente Fitzgerald aquí decidió girar el avión sobre mí mientras ella se deslizó por debajo y le disparó a esos aviones Japoneses directamente en el aire. Apenas podía creer lo que veía! Por lo que yo sé, RJ es la única mujer en la historia en haber derribado a dos combatientes. Por supuesto que nadie nunca le dio el crédito que merecía por hacerlo. Estúpidos, bastardos hijos de puta," se quejó, y luego se dio una palmada en la rodilla. "Pero maldición si no lo hizo!" RJ se rascó la mejilla y trató de no sonrojarse ante la historia. Miró a Leigh y se encogió de hombros. Leigh sonrió con indulgencia a Lucy, de repente contenta de que la anciana había contado la historia ella misma y que su RJ no le había decepcionado por no saber los detalles. Mi RJ? Oh, chico. "Eso me recuerda." Lucy llevó su mano a los labios, una mirada de concentración barriendo sobre su cara mientras pensaba. "En el armario hay una caja de metal gris. Podría una de ustedes traérmela?" Ella sabía que sonaba como una vieja cosa perezosa. Pero imaginaba que la última cosa que necesitaba RJ era ver su cojera a través de la habitación. Su rodilla nunca se había curado por completo, y sólo había empeorado a medida que fue haciendose mayor. Había días que lo único que podía hacer era salir de la cama y llegar a su sillón reclinable. Leigh se ofreció de forma rápida y se movió hacia el armario antes de que RJ pudiera decir una palabra. Ella encontró la caja en el estante superior y regresó a la anciana, poniéndola suavemente sobre su regazo. Lucy abrió la caja y sacó una foto antigua, difuminada. Ella sonrió y se la entregó a Leigh, que se inclinó para tomarla. Era de RJ y su copiloto en sus mejores tiempos. Tenían sus brazos tirados sobre los hombros de la otra y estaban paradas en frente de uno de los bombarderos que volaron, con sonrisas de una milla de ancho. "Esas somos nosotras en el cuarenta y tres, creo." Leigh miró la fotografía. Con la boca abierta. "¡Santa mierda!" Sus ojos se movieron violentamente entre RJ y la imagen y su boca se abrió un poco más. "Pe ... pe ... pe ..." RJ arrancó la foto de la punta de los dedos de Leigh. Ella la miró por un largo momento antes de acercarla al lado de su cara, "Es una vieja foto, muchacha, pero tienes que admitir que es una buena." ¿Cómo diablos voy a salir de ésta? Por favor, acaba de creertelo, Leigh.

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La expresión del rostro de Leigh pasó de la sorpresa a algo ligeramente más complicado. Su ceño fruncido y por un momento RJ pensó que iba a dejar al gato salir de la bolsa. Pero pronto una pequeña, sonrisa un poco confundida estaba asomando de los labios de Leigh. Cuando levantó la vista de la foto exhaló lentamente, encontrando los ojos de RJ con los suyos y sosteniendo su mirada. "Sí." Su voz se suavizó y su mirada se volvió afectuosa."Es una foto sorprendente." Lucy rompió la tensión entre las mujeres con una exclamación mientras sacaba una pequeña caja de terciopelo de un metal gris. "Aquí está." Ella puso la caja en la mano de RJ. "Siempre he querido darselas a alguien, pero quería hacerlo en persona y ... bueno ... eso nunca sucedió. Sólo puedo dejarte que los tengas de nuevo ... que es donde pertenecen." RJ abrió la tapa para encontrar sus alas de piloto. Fue entonces cuando el dique se rompió y todas las emociones que había intentado tan duro contener comenzaron a desbordarse. Ella esnifó con fuerza, incapaz de detener una dispersión de lágrimas que rodaron por sus mejillas. RJ casi se atragantó con las palabras en voz baja cuando suavemente dijo, "Gracias." En ese momento un fuerte golpe sacudió la puerta. "Abuela! Estamos aquí!" Los ojos de Lucy se pusieron un poco más redondos. "Buen Dios, son los hijos del diablo. Ocúltenme." Leigh tiró de la mano inerte de RJ hasta que la mujer se puso de pie. Su amiga parecía que estaba lista para estallar en lágrimas, y por un segundo Leigh tenía un momento difícil conciliar esta persona con el personaje de la piloto engreída que había visto momentos antes. Leigh se inclinó y abrazó a Lucy, que se mantuvo firmemente sentada en su sillón reclinable. "Tenemos que irnos ahora, Lucy. Ha sido un placer conocerte." RJ se embolsó sus alas y se inclinó, besando a Lucy en la mejilla. "Que Dios te bendiga, Lucy." "Espera." Lucy cubrió las mejillas de RJ y la confusión colorearon sus palabras. "No eres un fantasma?" RJ disparó a Leigh una mirada ansiosa. Leigh sonrió con tristeza y se fue a esperar en el pasillo, dando a las dos mujeres un momento de privacidad. ¿Cómo voy a detener a los hijos del diablo? No sé nada acerca de niños. Ella agarró la botella de whisky en su salida, sólo para cambiar de idea en el último segundo. No era como si tuviera vasos suficientes para todos. RJ volvió a su copiloto, cubriendo las manos arrugadas con las suyas. "No, muchacha. No soy un fantasma." Ella sonrió ampliamente. "Al menos no hoy."

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Lucy miró a RJ fiamente a los ojos. "Lo sabía." "Siempre has sido demasiado inteligente para tu propio bien." RJ la abrazó y se inclinó para que pudiera susurrar directamente en el oído de Lucy. "Max estará esperando por tí, pero no hay necesidad de apresurarse. Tu familia te ama demasiado para que puedas dejarlos en cualquier momento pronto." Ella se echó hacia atrás y le hizo un guiño, sin preocuparse cuando su labio inferior empezó a temblar. "Portate bien." *** La ardilla hembra sacudió la cabeza con asombro. "No puedo creer que hayas sobrevivido!" El temblor del cuerpo era un signo seguro. El macho estaba tumbado boca abajo, con el rostro peludo cubierto de barro. Sacudió la cabeza para tratar de desalojar un pedazo particularmente molesto de suciedad de uno de sus orificios nasales. "¿Qué quieres decir con sobrevivido?" él jadeó. "Estaba ya muerto antes de que estúpidamente estuviera de acuerdo en ser el cebo!" "Cierto," ella estuvo de acuerdo alegremente, echando la cabeza hacia atrás y ríendo de esa manera-despreocupada que su compañero por lo general amaba. Fue una fuerte evocación de Miss Piggy. Sin pelo. O lápiz labial. O cerdo. El macho se mofó. "Pero," ella continuó alegremente, bajando y golpeándole sus orejas. "¡OUCH!" "Todavía puedes sentir dolor." Él se frotó sus orejas. "Entonces podría haber sido peor. Podrías haber sido el aperitivo de la tarde de Pulga." "¿Aperitivo?" El macho hinchó el pecho con indignación. Desafortunadamente, la acción sólo le llevó a toser y resoplar. "Soy más que un aperitivo, bebé, y no lo olvides," él declaro creídamente. Compasivamente, la hembra se mantuvo en silencio. Las piernas de culo flaco de su marido hablaban por sí mismas. "¿Me has visto? ¿lo hiciste? ¿Eh? ¿Eh? ¿lo hiciste?" él explotó, de repente reviviendo lo que estaba seguro de que sería el momento más valiente y el segundo triunfo de su vida en el más allá de ardilla. Algún día él sólo sabía que iba a beberse una lata entera de cerveza sin eructar siquiera una vez. Pero por ahora, no podía haber esperado más! 171

"Lo ví." Sus ojos se empañaron. "Estabas ... solamente ..." "Magnífico," él respiró reverentemente. La hembra tuvo que acceder. A pesar de que su plan había fracasado. Había sido un valiente esfuerzo. Y uno que nunca olvidaría ... "Está bien, esto es lo que vas hacer ... Nada." "¿Qué quieres decir con eso, nada?" "Nada," ella repitió con impaciencia. "Pulga va a verte y venir en pos de ti." Ella terminó de atar un largo cordel alrededor de la cola espesa de su compañero. "Tú simplemente vas a atraerla." "¿Eh?" "Al igual que el queso en una ratonera!" Ella hizo una mueca. "Sólo que más apestoso." "¡Oye!" él resopló. "He estado trabajando aquí." Su protesta fue ignorada. "De todos modos, justo cuando Pulga este a punto de comerte, te saco del camino con esta cuerda. Ella se lanzará por tí y caerá en el hoyo. Y listo ..." La hembra chasqueó los dedos. Bueno, los habría chasqueado si las ardillas hubieran sido capaces de hacer tal cosa. Dios rencoroso! "Espera. Alto. Retrocede." Él puso sus manos en las caderas. "¿Por qué tiene que ser "justo" antes de que Pulga me coma. ¿Por qué no puede ser reeeeealmente mucho antes de que me coma? Sólo para estar en el lado seguro." La hembra rodó los ojos. "DUH! Si te aparto demasiado pronto, ella no se lanzara por tí y caerá en el hoyo." "Pero ..." "El queso es más valiente que tú." El macho jadeó. "No lo es." "Lo es." "¡No lo es!" 172

"¡Demuéstralo!" "Lo haré! Vamos. Estoy listo para el gato." 'Hombres,' ella resopló internamente, casi compadeciéndose de su marido intelectualmente inferior. "No se puede vivir con ellos. Pero ellos son un gran cebo. Alguna vez.' La ardilla hembra se puso la cuerda entre los dientes y trepó por el árbol. Encontró la rama perfecta y enrollo el cordel sobre ello, ocultandose en un hueco práctico. Cuando Pulga apareciera y tratara de comerse a su compañero todo lo que ella tenía que hacer era remolcarlo y arrebatarlo de las garras de la muerte. Por así decirlo. Ahora esperaron. Y esperaron. Y esperaron. El macho alzó la vista. "Estoy deseando que Pulga venga y me coma y me saque de mi miseria!" él ladró, sabiendo que su compañera le oiría, incluso en lo alto de las ramas. Una gran bellota misteriosamente salió volando del árbol y lo golpeó directamente entre los ojos. "Ay." Él empezó a tambalearse. "De toda mi mala suerte." Justo entonces Pulga lentamente salió del restaurante. Estaba un poco deprimida. RJ era uno de sus favoritos humanos, y se encontró sorprendida de echarla de menos. 'Espera, qué era eso?' Los ojos dorados de Pulga se estrecharon cuando vio a sus amigos ardilla. Oh, ellos habían sido muy divertidos! Ella no se había permitido su lado oscuro como este en años! Se preguntó brevemente lo que se necesitaría para importar más roedores a Gloria para fines de entretenimiento. Por supuesto, siempre podría molestar a humanos ... pero generalmente, sus ingenios embotados la aburrieron. Pulga parpadeó. ¿Era una trampa que habían echo para ella? Su día seguía poniendose mejor y mejor! "Esa es ella!" La hembra siseó a su compañero, dando al cordel una pequeña sacudida sólo para asegurarse de que él estaba prestando

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atención. Ella odiaba la forma en que él tendía a desconectarse en los momentos más inoportunos. La hembra sonrió. Debería haber puesto a su compañero una cuerda hace años ... Sus alegres pensamientos fueron interrumpidos por el movimiento de sacudida rápida de la cuerda en sus patas. Miró hacia abajo para ver que Pulga tenía toda la cabeza de su compañero en la boca. El gato lo sacudía violentamente, su espesa cola agitandose frenéticamente en la brisa. "Oops." La ardilla grande tiró con fuerza de la cuerda y el macho de repente salió de la boca de Pulga. "Ahhhhh!!!" él grito. Luego se quedó en silencio. Que había tenido Pulga para el desayuno? Se lamió la piel alrededor de la boca. Ummm ... hígado. Pulga se detuvo y ladeó la cabeza hacia un lado mientras miraba a la ardilla, que ahora estaba colgada sobre un pie y medio arriba del suelo por su cola. Una piñata? Qué maravilloso. Ella no había estado en una fiesta en semanas! "Más alto! Más alto!" el macho gritó cuando Pulga felizmente le golpeó en la cabeza y los hombros, al mismo tiempo evitando hábilmente el hoyo cubierto de ramas a sólo pulgadas de sus patas. Temerosa de que su compañero no iba a durar mucho más tiempo ... no era como si tuviera otra fuente inmediata de cebo ... la hembra tiró de la cuerda otra vez, esta vez jalando poniendo a su compañero fuera del alcance inmediato de Pulga. Pulga siseó, descontenta por la interrupción temporal en su juego y simplemente saltó y agarró el cuerpo de la ardilla, balanceandose ambos hacia adelante y hacia atrás cuando los dos animales se sacudieron y se torcieron salvajemente. La hembra miró hacia abajo. Los dos estaban balanceandose directamente sobre el hoyo ahora! Si cortara la cuerda en el momento preciso. No. Eso sería demasiado cruel. Demasiado horrible. ‘Sin embargo, su compañero ya está muerto,’ su mente tentó. 'Y recuerdas la vez en que él te hizo una diminuta ardilla vacía por tu aniversario? Comenzó a masticar sus uñas de ardilla cuando la ansiedad brotó dentro de ella. Tratando de empujar las consecuencias fuera de su mente, ella trajo a sus dientes afilados la cuerda, abrió la boca, y ...

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"¡Pulga!" Mavis la llamo. "¿Qué le estas haciendo a ese pobre animal?" Pulga inmediatamente soltó a la ardilla macho, dejándose caer al suelo justo delante del hoyo. Se señaló a sí misma como diciendo, '¿Quién yo?' Mavis frunció el ceño. "Si quieres que te lleve de regreso a Gloria, entonces será mejor que vengas adelante." Pulga se debatío. Por otra parte, siempre podría volver al restaurante mañana y visitar a sus nuevos amigos. No es como que fueran a irse a alguna parte. Sin perder ni un segundo, el gato corrió lejos del árbol y las ardillas y saltó dentro de la camioneta de Mavis que estaba esperando. El macho se quejó. La mayor parte de su cuerpo estaba entumecido. La hembra se quejó. "Habían estado tan cerca! Con cuidado, ella bajó a su compañero en el suelo, asegurándose de despejar el hoyo. Descendió por el árbol, incapaz de creer que él todavía estaba en una sola pieza. ¿Quién sabía de la piel de ardilla estirada de esa manera? "Yo fui el mejor maldito cebo que alguna vez hubo," dijo el macho, sacudido de su ensimismamiento por el sonido de un claxón en el aparcamiento delante del restaurante. "Pones las lombrices y sanguijuelas en la vergüenza," su esposa estuvo de acuerdo. "Condenadamente cierto." Él se levantó y se sacudió el polvo, permitiendo a su compañera desatar su cola. "Necesitamos un nuevo plan." "Ni mierda." "Vamos. Pienso mejor en casa." El macho dio un paso, tropezó con la bellota que le había golpeado en la cabeza antes y cayó hacia atrás en el hoyo, estrellándose a través de las delgadas ramas que lo cubrían. Los pequeños y brillantes ojos negros de la hembra se abrieron cuando su compañero se desplomó sobre el borde y oyó un chapoteo. ¿Qué había puesto su compañero en el hoyo? Ella asumió que estaba lleno de púas afiladas, o vidrios rotos o algo igualmente horrendo. ¿Qué pudo haber hecho un chapoteo? Ella se acercó más al borde, sin querer mirar dentro, temiendo que iba a ver el esqueleto blanqueado de su compañero. ¿Y si él había llenado el hoyo con ácido?

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Entonces oyó un débil. "Mmmmmm." Vencida por la curiosidad se asomó dentro del agujero. La ardilla macho estaba flotando felizmente en un charco de líquido azul. "¿Que es eso?" "Wow. Esto sabe muy bien." Su trasero y la espalda le picaron un poco pero no le hizo caso. Él tomó otro trago. "Es casi tan bueno como la cerveza!" Me pregunto qué tipo de borrachera podría conseguir? Y tiene esto muchas calorías? Una ardilla consiguió comer! "Ejem." Perezosamente, él miró hacia arriba. "Es anticongelante." "¿Anticongelante?" "Sí. Siempre he oído que mata a los gatos." La hembra exhaló con cansancio cuando el macho tomó otro sorbo. "¿Y cómo crees que mata a los gatos, querido?" El macho se tomó su siguiente trago fuertemente, haciendo gárgaras un poco cuando lo hizo de espalda. Miró de nuevo, el líquido azul goteando de las comisuras de la boca. "¿Eh? No lo sé." De pronto él jadeó, agarrando de su garganta, y cayó boca abajo en la piscina. "Huh." Ella se rascó y lanzó una pequeña pulga de su pelaje. "Me pregunto si él alguna vez lo entenderá." *** Desde la cocina, Leigh observó a RJ sentarse en el sofá. La mujer alta estaba mirando las alas del piloto y secándose las lágrimas silenciosas de sus mejillas. Nononnnonnonononononono! Por favor, no permitas que llore. No puedo manejar a mujeres llorando. Su mente corrió para una salida. Podía salir corriendo a comprar Kleenex y para el momento en que regresara ella habría terminado de llorar. Leigh escuchó otro resoplido y el corazón le dio un vuelco. Ella no haría eso. De nuevo. La última vez que había dejado a una mujer llorando, la perra del mal había roto el televisor del motel en pedazos y desapareció en la noche, dejando a Leigh con la factura. Pero a pesar de que no quería entrar en la sala de estar, sintió el impulso, no, la demanda, que su corazón estaba haciendole para consolar a RJ. Para ese momento, sin embargo, su cerebro todavía estaba a cargo de ella. Y el cerebro de Leigh le dijo que se quedara en la cocina y arreglárselas con tequila. Y hacerlos dobles. Y para beber un trago directamente de la botella.

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Sus ojos, sin embargo, parecían ser gobernados por su corazón y su mirada fue atraída una vez más a la mirada profundamente triste en el rostro de su amiga. Mierda. Leigh no tenía otra opción. Sus músculos aliados con su corazón, y el golpe resultante la hizo salir de la cocina y arrodillarse frente a RJ. La rubia dejó a su mano lentamente moverse por la pierna de RJ entonces por su brazo hasta que se encontró en la mejilla. Acarició con ternura la piel húmeda con el pulgar. "Hey," ella susurró, agachando la cabeza, tratando de conseguir el contacto visual con su amiga. "¿Estás bien?" RJ trató de sonreír, y le dio una leve inclinación de cabeza. "Si estoy bien." Ella alzó las alas para que Leigh las viera. "Impresionante, ¿verdad?" Ella estaba pensando en los orgullosos hombres y mujeres que las llevaron ... sus nombres fueron mezclados pero sus caras eran brillantemente claras, siempre jóvenes. "Lo son." Los ojos de Leigh nunca abandonaron la cara de RJ. Ella quería hacer a RJ sentirse mejor, pero no tenía la más mínima idea de cómo. "Fue agradable que Lucy te diera estas," comenzó con nerviosismo. ¿Por qué esta visita efectó a RJ así? En última instancia, no debería estar triste en absoluto. Lucy estaba viva y aparentemente bien, y las dos había oído varios historias sobre la abuela de RJ, que era el punto, después de todo. "Lo siento por dejar que esto me afecte. No era mi intención que esto arruinara nuestro día. No estoy segura de por qué ..." Leigh apretó los dedos a los labios de RJ. "Esta bien. Todos tenemos cosas que nos afectan de un modo que no esperamos." Como la forma en que me afectas, por ejemplo. "Pero ... um ..." Ella se humedeció los labios con nerviosismo. "Vas a estar bien, ¿cierto?" RJ sonrió y besó los dedos de Leigh. Entonces se acercó y rozó sus propios dedos por el pelo grueso de la mujer más pequeña. Sintiendo a Leigh inclinarse en su toque, movió su otra mano y la puso en el otro lado de la cabeza de Leigh, acercándola más. "Nunca esperé esto, Leigh Matthews," susurró, mirando fijamente a los ojos de la camionera. Ambas mujeres se vieron sorprendidas por las palabras, y RJ se inclinó hacia adelante y suavemente rozó sus labios contra los de Leigh, suspirando por su suavidad. Nunca esperé que fueras como esto. Un poco sorprendida por el derroche de emoción en el simple beso de RJ, Leigh se apartó un poco. "Eso es," se detuvo y recogió sus pensamientos. "Eso es una buena cosa, ¿no es así?" Una sonrisa brillante fue su respuesta. Luego RJ bostezó. "Vamos." Leigh se levantó y le ofreció la mano a RJ. "Vamos a la cama." "Son solo ..." "A quién le importa que hora es? Puedo ver que estás agotada." 177

RJ soltó un aliento gruñón. Estaba agotada. El drenaje mental de ver a Lucy había sido más de lo que esperaba, aunque una gran parte de ella sabía que simplemente no se ajustaba a estar viva de nuevo y las interminables demandas de su cuerpo. Leigh condujo a RJ al dormitorio. Sin molestarse con la luz, silenciosamente despojó a su compañera de la ropa, haciendo un esfuerzo especial para mantener las manos con ella. RJ estaba agotada y aunque Leigh sospechaba que con la más leve de las oberturas podría tenerla, de algún modo no parecía correcto esta vez. RJ levantó las cejas cuando lo último de su ropa cayó al suelo. "Vendrás también, ¿cierto?" "Uhhh ..." Leigh escuchó la ligera súplica en la voz de RJ. "Seguro," se oyó decir. RJ se metió en la cama, con los ojos caídos antes de que Leigh siquiera pudiera arrastrarse debajo de las sábanas. La rubia tendida frente a RJ, una sensación incómoda mientras miraba a los intensos ojos verdes. Leigh parpadeó. Nunca había hecho esto antes. Bueno, no desde la escuela primaria ... y realmente no pensaba que podría contar el tiempo cuando ella tenía siete años. Siempre ha habido sexo. "¿No estás cansada?" RJ bostezó, luchando duro para mantenerse despierta. "Puedo levantarme. Debes estar ..." las palabras murmuradas se fueron sin rumbo mientras los ojos de RJ se cerraron. Leigh se dio la vuelta y miró por la ventana hacia el cielo oscureciendose. *** Ella abrió los ojos, sin saber cuanto tiempo había pasado. La habitación estaba envuelta en sombras cuando, por encima del hombro, oyó una voz susurrando, ronca por el sueño, flotar a través de la quietud. "Te amo, Leigh Matthews." El cálido aliento de RJ cosquilleó el cuello de Leigh, pero ella permaneció inmóvil, preguntándose cuándo se olvidó de cómo respirar. "Dios, perdóname, pero lo hago." RJ exhaló fatigosamente y Leigh podría fácilmente visualizar la mirada de preocupación, pensativa que mantenía su rostro solo por un segundo antes de alejarse. El corazón de Leigh comenzó a latir de nuevo.

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Capítulo 12 Leigh se dio la vuelta en el cálido abrazo de RJ, permitiendo a sus ojos deslizarse sobre el rostro de su amante. Ella se veía diferente, Leigh decidió, cuando estaba dormida. Esos hermosos ojos esmeralda, siempre alerta parecían tan en desacuerdo con la personalidad despreocupada de RJ. Su mirada oscilando impacientemente de una cosa a otra, capturando el mundo como si estuviera viendolo por primera vez. Tan hermosa. La expresión del rostro de Leigh se suavizó aún más. Tan joven a pesar de que a veces actúa como una vieja alma extraña. RJ lanzó su brazo por la cintura de su compañera, moviendose un poco y acercándola más. Ella suspiró felizmente, consolada, incluso en el sueño, por la sólida presencia de Leigh. No podían haber estado durmiendo más que unas pocas horas. La habitación estaba todavía en profundas sombras, plateadas, el olor de la piel cálida y sábanas frescas colgaban pesadamente en el aire. La respiración de RJ era lenta y constante y Leigh pudo ver el débil movimiento de sus ojos, bajo los párpados cerrados. Preguntandose que estaría soñando. Las comisuras de los labios de RJ sostenían sólo el indicio más elemental de una sonrisa. Leigh se estiró para alejar una oscura maraña de pelo que había caído sobre la frente de RJ. Se detuvo en medio del movimiento y se quedó mirando su mano, que estaba temblando. Todo acerca de esto era tan aterrador, tan ajeno; se sentía como un puño cerrándose sobre su corazón. Ella tragó duro. Vamos, Leigh, gallina. Tercamente, estabilizó su mano, decidida a terminar el simple acto que había empezado y apartar el mechón de cabello rebelde. Una vez que lo hizo, deslizó sus dedos ligeramente sobre la cara de RJ, apenas trazando la piel suave, hinchada alrededor del ojo negro de RJ antes de deslizarse por su mejilla. La mujer alta se contrajo ligeramente en el toque ligero como una pluma. Leigh sonrió tensa, frunciendo el ceño. Dios, ¿qué estoy haciendo? No quiero esto, su mente masculló. No quiero enamorarme de ella. No puedo enamorarme de nadie y hacer que funcione! No lo haré. Pero incluso mientras lo pensaba, Leigh no podía creerse las palabras. Ella había mentido descaradamente muchas veces en su vida. Pero incluso cuando esto amenazaba con poner su mundo al revés, y varias veces lo hizo, ella trató de nunca mentirse a sí misma. Hasta esta semana.

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Esta noche, incluso a través de la bruma de su cerebro empañado de sueño, había oído las dulces palabras de RJ. Sintiendo su suave susurro contra su piel y el tirón correspondiente en su corazón. Y en ese lugar entre el sueño y la vigilia ellas habían causado sólo un momento de inquietud, de miedo en bruto, antes de que fuera capaz de empujar las palabras y permitir que sus ojos se cerraran a la deriva. Pero ahora que estaba despierta, parecían demasiado ciertas. Esto era muy difícil de manejar. Leigh se deslizó cuidadosamente debajo de la ropa de cama. Tiernamente, subió la sábana sobre los hombros de RJ, viendo incluso el ascenso y caída de su pecho durante un largo momento mientras trataba desesperadamente de luchar contra la ansiedad que brotaba en su pecho. No podía hacerlo. Y se trasladó a los pies de la cama donde recupero una manta arrugada que había caído al suelo. Sus pensamientos comenzaron a apilarse uno encima del otro, llenando su cabeza con cosas que no quería, visiones que nunca se había permitido tener. Un pánico comenzó a construirse dentro de ella, y se estremeció cuando envolvió la manta con fuerza a su alrededor, apenas registrando su ligera rugosidad contra su piel desnuda. Ella huyó del cuarto sin cerrar la puerta, rápidamente al balcón, sus pies moviendose más rápido con cada paso. Cuando llegó a la puerta corrediza de cristal la abrió, aspirando una gran bocanada de aire fresco de la noche igual que una mujer ahogandose solo rompiendo a través de la superficie, su miedo tan real que podía saborearlo en la parte posterior de la garganta. Leigh cerró los ojos mientras exhalaba lentamente, dejando que el viento frío que entraba del mar golpeara contra ella, enviando a su pelo ya enredado por el sueño a ponerse más desordenado. Dio un paso hasta afuera, ignorando el choque repentino del pavimento frío contra sus pies desnudos. Dejó escapar un suspiro de alivio absoluto; el cuarto adentro había empezado a cerrarse sobre ella. Ahora podía respirar. Su mirada se volvió afuera hacia Puget Sound y las parpadeantes luces del puerto. "Es sólo sexo," dijo con firmeza mientras empezaba a caminar. "Está bien, es sexo estupendo. Y divertido. El más divertido que nunca he tenido con alguien más. Incluso cuando sólo estamos de compras o no haciendo nada en absoluto. Pero eso es todo. No hay nada más que eso. Pero cuando ella me mira mis rodillas se debilitan y tengo que impedir desmayarme como una patética adolescente. Y cuando llora, me parte el corazón. Mierda. Mierda. Mierda! " Ella cerró los ojos en la frustración. "Está bien, así que hay un poco más que el sexo." Leigh continuó balbuceando consigo misma. "¿Y qué si ella me ama?" Ella se encogió de hombros despiadadamente, como si eso no importara en absoluto. Como si a ella no le importara en absoluto. "Eso sucede a veces. No es mi culpa." Sus ojos se llenaron de lágrimas inesperadas. "No la animé a hacerlo." Ella tragó con fuerza, su garganta cerrandose. Se dio la vuelta y miró a través de la suite del hotel a oscuras hacia la cocina. "Maldita sea! Ni siquiera tengo más vasos para romper." El tono de Leigh osciló violentamente entre la ira y el 180

pánico. "Sólo me quedan las tazas de café y odio limpiar la cerámica!" Ella dio un pensamiento fugaz a intentar con platos pero decidió que su factura de este mes ya iba a ser ridícula. Tal vez ellos no se darían cuenta de las abolladuras en la pared de la sala de estar. Tal vez olvidaría lo que ella dijo. Quizás lo haga. Y acerca de cómo me siento cuando estoy con ella. Argh! Desanimada, Leigh se dio la vuelta y se apoyó en la barandilla. ¿Qué voy a hacer? ¿Qué quiero hacer? Su mente se burló de ella con la respuesta. Ella quería hacer sus maletas y escabullirse en la noche como el zorrillo que era en realidad. Saltar en su camión rojo, incluso si su madre todavía estaba pegada desnuda en su lado, y conducir al este tan rápido como aquellas dieciocho ruedas podrían llevarla. Pero la sola idea hizo que su estómago cayera. Su mano se deslizó de detrás de la manta, y se secó los ojos, la brisa fría de primavera ya secando sus mejillas. "O, yo no puedo huir, vuelvo a entrar en la suite y tomar las cosas un día a la vez con RJ. Podría tener una relación como una persona normal. Entonces qué si nunca he sido capaz de hacerlo antes?" Leigh frunció el ceño. No todo tiene que ser ordenado y fácil. "Podría ser una novia de verdad." Hubo una larga pausa, donde todo lo que escuchó fue el sonido de su propio corazón y el silbido del viento. Sus hombros se hundieron y sus ojos se volvieron hacia abajo. "Sí," ella resopló, "al igual que las probabilidades de que yo no lo eche a perder en un millón a uno." "Echar a perder qué?" Leigh se dio la vuelta para encontrar a RJ parada en la entrada, su cuerpo silueteado por la suave luz de la luna. Estaba envuelta en una delgada sábana y temblando. "¿Qué estás haciendo aquí?" Leigh preguntó, su voz apretada por la emoción. RJ puso una mano en su cadera y habló en un tono maternal. "La verdadera pregunta es por qué estás fuera con este viento? Vas a enfermarte gravemente." Pero a pesar de sus palabras, y sin la más mínima vacilación, salió al porche para reunirse con su amiga. "Sólo estoy pensando en voz alta," Leigh anunció tranquilamente, mirando hacia abajo a sus dedos de los pies. "Me paso mucho tiempo sola en el camión y lo menos que quiero conseguir en la radio es sólo yo por compañía." Una expresión de dolor se abrió camino en la cara de RJ. Leigh se encogió de hombros. "Por lo tanto, hablo conmigo misma. No es nada de qué preocuparse. No estoy chiflada o algo." Nerviosamente, echo una ojeada hacia RJ desde detrás de sus pestañas pálidas. "No es tan extraño." Al menos no para mí. Sus ojos se dirigieron de nuevo mientras buscaba por un rápido cambio de tema. "¿Te he despertado? Yo ... ah ... no pensé que estaba murmurando tan fuerte." "No me despertaste." Era sobre todo verdad. El espacio frío, vacío a su lado en la cama era lo que la despertó. RJ había descubierto en los últimos días que le gustaba tener una compañera 181

de cama; que tocó una fibra sensible en algún lugar profundo dentro de ella, calmando un lugar que ni siquiera sabía que existía. Por la noche ella ya estaba extendiendose por la presencia de Leigh. Y eso era algo peligroso. Pero su mente simplemente se negó a ir allí. No esta noche. No todavía. "¿Tienes frio?" Leigh anunció. Sin pensarlo, ella abrió la manta, invitando a RJ dar un paso adelante en su comodidad y calidez. La sábana fría que estaba envuelta alrededor de RJ cosquilleó en el pecho de la rubia por un segundo antes de que RJ la dejara caer al suelo y envolviera a Leigh en un tierno abrazo. Los ojos azules se cerraron cuando sus cuerpos se unieron en una explosión de sensaciones. Dios, no creo que pueda detenerme contigo, RJ. Pienso que es demasiado tarde incluso para intentarlo. La mujer más alta suspiró y su voz cayó. "Leigh," ella gruñó, amando la sensación de sus cuerpos acurrucados firmemente juntos. Ella apretó la cara contra la cabeza de Leigh, su respiración dispersando ligeramente los despeinados cabellos dorados descansando contra sus labios. "Esto es tan agradable." Leigh asintió, incapaz de hacer nada más que estar de acuerdo. "Lo es." Se inclinó un poco hacia delante y besó la piel ligeramente pecosa en la garganta de RJ, sintiendo el pulso aletear violentamente contra su boca. "Mmm ..." Glotonamente, Leigh respiró profundo, enterrando su nariz en el hueco del cuello de RJ. "Hueles tan malditamente bien." ¿Cómo puedo querer esto tanto? No debería necesitar esto. Pero Leigh apartó cualquier pensamiento que no girara en torno al aquí y ahora, deseando ahogarse en la sensación de RJ fusionada en sus brazos. De abrazar y ser abrazada, necesitando y siendo necesitada. RJ contuvo una rápida respiración en la sensación de los labios suaves contra su piel fresca. Ella alcanzó y entrelazó sus dedos en el pelo espeso dorado de Leigh, inclinando la cabeza de la mujer más pequeña hacia atrás, sosteniendola con el otro brazo. Miró a los ojos de Leigh y vio su propia pasión creciente reflejada a su vez en ella. El mundo alrededor de ellas comenzó a desvanecerse. RJ agachó la cabeza y sus labios se encontraron en un beso profundo, lánguido que le robo el aliento. Leigh gimió suavemente mientras sentía que su posición ajustada por RJ de modo que ella estaba apoyada en la barandilla del balcón. Todavía sostenía la manta alrededor de ella y su amante, sus pechos firmemente apoyados debajo de RJ. Sus labios apenas separados. "¿Quieres esto?" Por un momento Leigh no estaba segura de si ella hizo la pregunta en voz alta o simplemente pensó las palabras o si se refería a mucho más que besuquearse en el balcón.

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Las manos de la mujer más alta se deslizaron por la espalda de Leigh para capturar las nalgas firmes. Ella colocó sus cuerpos más juntos y deslizó sus labios a la oreja de Leigh donde trazó suavemente su borde enfriado por el viento con su lengua. El fuego se propagó por sus venas cuando el peso de su propia excitación vino estrellándose sobre ella. "Sí," susurró con dureza, dibujando el delicado lóbulo de la oreja en su boca y chupando, ganando un pequeño jadeo. Dejando caer su cabeza aún más, se complació en la garganta sensible de su amante, incapaz de detener sus dientes se cerrarse suavemente alrededor de un pliegue de sensible piel. "Sí, quiero esto." Leigh gimió, muy consciente de la creciente humedad entre sus piernas y los firmes pezones que se deslizaban ligeramente sobre su pecho cada vez que RJ respiraba. Su piel se estremeció en la consecuencia del toque de RJ y su corazón comenzó a latir más rápido. Ella quería llevar los labios de RJ de nuevo a los suyos, pero no podía mover sus manos sin exponer el cuerpo desnudo de RJ en el aire frío de la noche. Tardó varios segundos de creciente frustración antes de darse cuenta de que podía simplemente pedirselo. Su lengua apareció y se humedeció los labios. "Bésame en la boca, RJ." La cabeza de RJ se alzó y aplastó su boca contra Leigh, respondiendo al instante al deseo y desesperación en la súplica. Calientes y húmedas, sus lenguas se arremolinaron alrededor de la otra, en disputa por el dominio en un beso exigente, primitivo. Jadeante, RJ cayó de rodillas, permitiendole descansar sobre la sábana aún agrupada bajo ella. Hubo un cambio de movimiento y sombras antes de que su mundo se volviera negro y estuviera completamente envuelta por la manta cuando los brazos de Leigh se movieron con ella, cubriéndola, aunque estaba lejos del frío. La fragancia de la piel y el sudor y la excitación de Leigh era más fuerte aquí, y ella gimió, mientras se apoderó de sus sentidos. "Leigh," respiró densamente. Había estado tan equivocada antes, durante todos estos años. Este era el cielo. Besó la parte inferior suave de un seno, apenas tocando la piel, su humedad salada enviando un torrente de sangre caliente abajo en su vientre. Mordisqueando y lamiendo sacó una corriente de sonidos incomprensibles de la garganta de Leigh. Leigh cerró los ojos cuando la sensación envió una dosis de deseo puro, pulsante a su ingle. Sintió como si estuviera siendo devorada. Cuando los labios se cerraron alrededor de su pezón y suavemente, dándole un tirón firme, gimió fuertemente, y los ojos dilatados por la excitación se ampliaron de golpe. "Dios, sí," ella siseó, cediendo al impulso de tirar de la cabeza de RJ más cerca, sintiendo el pelo sedoso, grueso enredado con sus dedos mientras trataba de mantener su agarre sobre la manta. Ella ya estaba sintiendo los primeros estimulos de su orgasmo y ellas apenas habían comenzado. Que está ella haciendome? Decidiendo que moriría si tuviera que pasar otro segundo sin tocar a RJ, Leigh agarró los extremos de la manta en una mano. Los bordes estaban apenas colgando en sus hombros mientras pasó los dedos por los mechones de seda de RJ, acariciando su cuero cabelludo. 183

El movimiento suave hizo que RJ detuviera lo que estaba haciendo y mirara hacia arriba justo cuando Leigh bajó la manta, dejándola caer desde los hombros hasta los bíceps y desplazandola de modo que la cabeza de RJ estaba una vez más expuesta a la brisa de la noche. Sus miradas se encontraron y Leigh podía leer cada emoción en el rostro sorprendentemente abierto de RJ, cada pensamiento y deseo. Era amor, mirando resueltamente hacia ella, pidiéndole responder del mismo modo y tirando de su espíritu. El corazón de Leigh se apretó dolorosamente y se encontró indefensa bajo el hechizo. Su hechizo. Ella abrió la boca para decir algo, pero las palabras no vinieron. Parpadeó y de repente estaba mirando a RJ a través de una neblina de brillantes lágrimas. Leigh tomó suavemente la barbilla de RJ y, con un pequeño tirón, la envió a ponerse de pie. La manta casi se deslizó de su mano, pero ella la atrapó justo cuando se movieron de nuevo en un abrazo suelto. "¿Qué?" RJ susurró. Leigh negó con la cabeza, incapaz de responder. Ella apartó la mirada. RJ frunció el ceño un poco y deslizó un solo dedo hacia arriba entre los pechos de Leigh, a lo largo del lado de la garganta, y detrás de lóbulo de la oreja, donde se detuvo y le dio un suave tirón. "¿Quieres que me detenga?" preguntó entrecortadamente, consciente de apisonar la excitación que estaba haciendo su cuerpo zumbar y su corazón tronar. "Porque yo quiero, muchacha." Un pequeña pero seria sonrisa se abrió camino a través de su cara. "Pero prefiría que me dejaras tenerte por completo." Hubo un destello blanco de dientes cuando una sonrisa afilada con el afecto, el deseo y una necesidad cruda que hizo jadear a Leigh con el miedo y la necesidad. Ella sintió las descarriladas palabras bajas retumbar directamente a través de ella, y consiguió su propia pequeña sonrisa a cambio, preguntandose si el miedo profundo del alma que sentía brillaba claramente en sus ojos. Ella tragó saliva y se dejó caer un poco más lejos e imposiblemente más profundo. La palma de la mano cálida de RJ tomó el lado de su cara y su pulgar se deslizó ligeramente sobre su pómulo en un suave movimiento, cariñoso que le robó el corazón mismo a Leigh. La mujer rubia se abandonó al tacto y a RJ, ofreciéndose a sí misma por completo en todos los sentidos que tenía para dar. Era el momento. "No quiero que pares. Yo no quiero parar," dijo pesadamente mientras sus ojos azules se cerraron y ella se alzó para capturar los labios de RJ en un beso húmedo, hambriento. RJ gruñó profundamente en su pecho, reaccionando inconscientemente a la rendición del corazón y el cuerpo de Leigh. Sus besos pasaron de ardientes a frenéticos cuando su entusiasmo llegó a un punto álgido y la manta cayó por la espalda de RJ. Ellas surgieron juntas, a tientas y necesitadas. Esta vez cuando RJ cayó de rodillas no detuvo su progresión por el cuerpo de Leigh hasta que su nariz, entonces la lengua rozaron a través de rizos 184

húmedos, fragantes. Ella gimió fuerte y las manos convulsivamente apretaron las caderas de Leigh, bruscamente acercándola más. "¡Jesús!" Leigh echó la cabeza hacia atrás y los ojos muy abiertos miraba sin ver en un millón de estrellas brillantes. Sus muslos comenzaron a temblar y la manta desapareció de sus cuerpos, aunque permaneció apretada en un puño. El aire frío se deslizó a través de la piel caliente, aumentando cada sensación. Leigh estaba realmente sorprendida cuando el vapor no se elevó de sus cuerpos. Otra oleada de la lengua de RJ y sus rodillas casi cedieron. RJ levantó una de las piernas de Leigh por encima de su hombro y la empujó con más fuerza contra la barandilla del balcón mientras apoyaba la mayor parte de su peso. Ella cedió a cada impulso de poseer y consumir y amar por completo mientras se alimentaba de Leigh. Se había equivocado antes. Este era el cielo. "Dios," Leigh siseó cuando su cuerpo fue liberado dolorosamente en espiral con tanta fuerza que estaba completamente arrasada. Su orgasmo prolongado, apasionado rugió en la fría noche de primavera. RJ bajó cuidadosamente la pierna de Leigh de su hombro, asegurándose de que sus brazos aún estuvieran envueltos firmemente alrededor de la rubia, que estaba balanceandose. Leigh tuvo suficiente presencia de ánimo para débilmente colocar la manta sobre los hombros de RJ. Todavía se sentía como si estuviera en llamas y ni siquiera penso en cubrirse a sí misma. La mujer de pelo castaño rojizo apoyó su mejilla contra el pecho jadeante de Leigh. Ella levantó la cabeza cuando le pareció escuchar a Leigh decir su nombre. La mandíbula de Leigh se movió, pero no podía hacer que las palabras salieran. Tenían tiempo. Después, le susurró su mente. Ya habrá tiempo más adelante. Ella dejó escapar un suspiro tembloroso. "No importa." *** El empleado de la recepción del Piamonte Suites Hotel colgó el teléfono y se rascó la mandíbula, una mirada de perplejidad puso un pliegue profundo en su frente. El gerente de noche sacó la cabeza de su oficina y, bostezando, se dirigió al joven. "Otra llamada teléfonica?" Ellos nunca habían tenido tantas llamadas en medio de la noche. "Sí, es raro. La mitad de las habitaciones en el octavo piso, pero sólo en el lado con balcones a la Puget Sound, simplemente prolongaron su estancia durante el resto de la semana. Un

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hombre se puso a llorar cuando le dije que ya habíamos reservado su habitación a otra persona para mañana por la noche." *** "Waaaahh!" "Volvera a crecer," ella murmuró a medias al menos por centésima vez. "¿Cuando?" Su labio inferior sobresalía. "¿Puedes decirme cuándo?" La ardilla macho estalló en sollozos que sacudian su cuerpo otra vez."Wahhh. Wahahahahaha!" "No lo suficientemente pronto para mí. Nunca ando detrás de ti," ella hizo una mueca, "o enfrente de ti de nuevo." Ella se dejó caer junto a su compañero calvo, preguntándose si los humanos femeninos entendieron que Nair era simplemente un anticongelante disfrazado. Ella se encogió cuando su mirada brillante negra flotó hacia arriba, hacia la cabeza. Como los blancos humanos varones habían descubierto, realmente tenían que tener una buena cabeza para ser completamente calvos. De lo contrario sólo se verían estúpidos. Él enterró su cara en sus brazos y siguió llorando. "Eternidad! Voy a pasar la eternidad pareciendo como una rata topo desnuda." Oh, la humillación! "Podría ser peor," la hembra ofreció amablemente, echando sus pies delante de ella mientras se apoyaba contra la cama. Estaban ocultos con seguridad lejos de Pulga en su nido. "¿Cómo? ¿Cómo podría ser peor?" él esnifó patéticamente. "No sé." Ella se encogió de hombros y sonrió ampliamente. "Estaba mintiendo para tratar de hacer que te sientas mejor." Quienquiera que dijo que las hembras eran el sexo que más alimenta fue claramente una ardilla macho abatida tratando de echar un polvo. No puede haber otra explicación. "Waahahahahaahaha!" "Oh, basta. Al menos eres un tipo de ser vivo. Pensé que eras un desahuciado cuando caíste de cara primero en el anticongelante. Tu placa de tapa de botella del pecho hizo que te hundieras directo hasta el fondo." Él se limpió las lágrimas en una hoja. "¿Me salvaste?" Sus ojos estaban redondos con asombro. "Tú? No eres más que una gorda lenta perezosa! No me podrías salvar!" Cierto, ella admitió mentalmente, sorprendida por el momento de revelación de su compañero. Ella dejó que el charco de anticongelante penetrara en el suelo antes de intervenir para despertarlo con un palo.

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"Soy el jefe de esta pareja de ahora en adelante. Todos los proyectos futuros serán míos," él declaró audazmente. La hembra se limitó a sonreír plácidamente. Le diría más tarde que la hoja que él acababa de utilizar para limpiar sus mejillas no era una hoja normal, sino una hoja de roble venenosa que había recogido para su guerra contra Pulga. Mucho más tarde. De acuerdo, nunca. En ese momento, el macho agarró la hoja y vigorosamente la frotó contra su trasero. "Dang, ser calvo da comezón!" "Estoy segura de que lo es." Ella asintió alegremente. Llámarme gorda ... "De hecho, me imagino que cuando el viento roza contra partes delicadas del cuerpo que en realidad nunca han visto la luz del día, les hace sentir un cosquilleo." "¿Cosquilleo?" Nada estaba realmente cosquilleando ahora que había aliviado su comezón, pero le gustaba la idea del cosquilleo. Inconscientemente, él se cruzó de piernas. "Oh si." Ella asintió. "Apuesto a que lugares delicados no suelen ser expuestos a los elementos que cosquilleen cuando el aire fresco roce sobre ellos, acariciándolos." El macho se retorció un poco. "Del ..." él hizo una pausa y tragó saliva, su boca volviendose un poco seca. "Lugares delicados?" Acariciando? La hembra asintió de nuevo, su voz adquirió la calidad de ardilla sensual que llama a su compañero en un nivel subconsciente, primitivo. "Lugares altamente sensibles, muy delicados." Ella miró a su alrededor casualmente. "¿No puedes sentir la brisa ligera silbar a través de este lugar?" El macho al instante frotó la hoja entre sus piernas utilizando movimientos rápidos, furiosos para aliviar la comezón insidiosa que salió de la nada. "Tienes razón! Lo siento!" "No, pero lo harás más tarde." "¿Qué?" Algo era vagamente inquietante de ver en esa dulce sonrisa como querubín en el rostro de su esposa. "Oh, nada importante." *** Leigh se rió, tratando de agarrar todos los pequeños osos de peluche que amenazaban con caer de sus brazos. "Buen Dios, RJ, no puedo sostenerlos a todos!" Y fiel a su palabra, uno de los osos se cayó en el cemento bajo sus zapatillas de deporte.

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El aire se llenó con el sonido de la risa de niños, adolescentes desagradables, voceadores de juego. Mejor aún era el delicioso aroma de azúcar, sal y grasa que sólo se podía encontrar en un carnaval. RJ estaba en apuros para pensar en una mejor manera de pasar la tarde. "Oye, cuidado." RJ dio a un niño una mirada malhumorada mientras se inclinaba para recuperar el oso que él casi había pisado. "Pues bien, muchacha, déjame ver ..." miró a su alrededor en los diferentes puestos para a ver si alguno de los vendedores podía tener una bolsa para los veinte y tantos pequeños ositos de peluche marrones desaliñados que había ganado para Leigh durante los juegos que había jugado sobre la calle. Un puesto tenía bolsas rosadas de neón cubierta de fotos de un chico banda que cuelga de su techo de lona. RJ se encogió; ella había planeado ofrecerse para llevar a los osos durante el resto del día, pero no había manera en el infierno que se dejaría atrapar ni muerta llevando una de esas bolsas grandes, feas, rosa fuerte. Tengo mi orgullo, pensó un poco indignada. Estaba a punto de darse por vencida cuando vio exactamente lo que necesitaban. "Vamos, consigamos una mochila para todos tus pequeños amigos peludos." "No todos ellos," Leigh se rió suavemente, alejándose de las manos insistentes de RJ. Ella le dio un beso rápido en la barbilla a RJ y permitió que su mirada lentamente dibujara una línea abajo por el centro del cuerpo de RJ. "Mi amigo peludo preferido está en tu ..." "Leigh Matthews!" "Mano," la rubia terminó con dulzura, arrebatándole el oso negro solitario. Ella hizo un guiño a su compañera. "Cuide su boca, señorita," RJ advirtió en broma, "o me veré obligada a cuidarla por tí." Leigh miró al bulto en sus brazos. "No podemos solo pasarlos a las personas que son demasiado patéticas para ganarlos por su cuenta?" Excepto el negro, que es todo mío. Se aseguró de que su voz fuera lo suficientemente alta como para que todos los que estaban alrededor del juego, donde RJ acababa de limpiar la casa, escucharan. Leigh sonrió a varias de las quejas petulantes y maldiciones de los hombres jóvenes. "Debiluchos," agregó para acompletar la cosa. "Eres mala." RJ sonrió, sus ojos verde hierba brillaban en el sol de la tarde. "Deberías estar avergonzada." "Avergonzada, esa soy yo. Soy conocida a lo largo y ancho por mi conciencia hipersensible y el sentido superdesarrollado de culpa." "Uh huh. Seguro." RJ las maniobró junto a una plataforma con un bloque metálico acolchado colocado directamente en su centro. Estaba conectado a un poste de metal con una gran campana de plata en la parte superior.

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"Un golpe, un toque, usted obtiene un premio! Sólo doooooss dólares," el voceador cantó rítmicamente mientras balanceaba el gran martillo de madera. RJ se quitó la chaqueta y después de considerarlo un segundo, su camisa de manga corta de mezclilla, dejándola vestida en su camiseta habitual. Leigh parpadeó. "Uh ... Vas a dejarte por lo menos algo, ¿verdad? No es que me importe, pero no traje suficiente dinero en efectivo para sacarte en libertad bajo fianza de la cárcel." El vocero dio un silbido bajo, apreciativo al ver el cuerpo vestido inapropiadamente de RJ. La cabeza de Leigh se dio la vuelta y prácticamente le gruñó al hombre, haciendolo dar un paso gigantesco hacia atrás. RJ rodó los ojos. "Voy a ganar una bolsa. Y tengo que ser capaz de balancearme para hacerlo." Ella se burló del martillo endeble que el hombre le ofreció y avanzó detrás de él a seleccionar uno un poco más grande. Ella eligió el martillo más grande que tenían. Leigh se rió y recogió la ropa arrugada de RJ en sus manos, todavía luchando por mantener a los osos en sus brazos. "Esto es demasiado marimacho, RJ, incluso para ti." Ella arqueó una ceja. "¿Es el concurso de escupir el siguiente?" Pero incluso mientras continuaba burlandose, su cabeza se ladeó ligeramente hacia un lado mientras admiraba abiertamente los amplios hombros y los brazos delgados, musculosos de RJ. "No podía muy bien dejar que buscaras a tientas por ahí con todos esos pequeños mendigos." RJ gestículo a los animales de peluche, entonces se frotó las palmas de las manos en los vaqueros mientras se preparaba para levantar el martillo para el primer golpe. "Sólo podriamos encontrar un saco de basura," Leigh ofreció. Ella sabía bien y claramente que RJ ya había puesto su mente en otro premio, pero estaba disfrutando de provocar a su amante. "Nah." RJ se enderezó y puso una mano en su cadera. Ella cubrió a Leigh con una mirada más juguetona que fulminante. "¿Estás tratando de arruinar mi diversión?" "Iba a hacer eso?" RJ solo resopló. "Ponte a ello entonces. Pero me prometes que vas a escoger la bolsa y no la serpiente enorme cuando ganes, ¿cierto?" Ni siquiera se le ocurrió a la camionera pensar que RJ no tocaría la campana. "Creo que se verá mejor llevarlo en la mochila." RJ levantó el martillo. Dio dos oscilaciones de práctica, exhalando lentamente mientras se preparaba para el golpe. 189

Una pequeña multitud se había reunido. Este juego era estrictamente para los chicos grandes y nadie creía que la mujer sería capaz de mover el peso, incluso a la mitad de la escala. Silbidos sonaron, junto con unos pocos, sobre todo bondadosos, burlandose. "Diez dólares a que el dique no puede hacerlo." se quejó un joven escuálido, que parecía que necesitaba un descanso de su trabajo en el departamento de saneamiento en el borde de la carretera estatal. Leigh se preguntó quien estaba raspando todos los mapaches muertos hoy. "Que sean veinte y estoy adentro." Su socio escupió en la mano y la extendió hacia el chico atropellado para sacurdirla, lo que él hizo después de escupir en su propia mano. Leigh hizo una mueca, sin entender por qué todas las mujeres en el planeta no eran lesbianas. RJ rodó sus hombros una vez más. Luego, con una mirada de sólida concentración, balanceó el martillo, llevándolo hacia abajo con fuerza feroz. El peso estalló encima del poste como si una carga de pólvora hubiera explotado por debajo de el, causando un toque ensordecedor de la campana antes de caer de nuevo a la base. La mayor parte de la multitud rieron y aplaudieron cuando la piloto puso el martillo abajo, haciendo un gesto hacia la bolsa que colgaba en el gancho. El feriante bajó la gran bolsa de lona azul marino y la arrojó a la mujer alta. RJ abrió la cremallera de la bolsa y la presentó a Leigh con ademán ostentoso, manteniéndola abierta para que pudiera depositar su botín en el interior. Una vez que Leigh había metido los osos en la bolsa, RJ cerró la cremallera y se la entregó a la rubia. "Ahí tienes. Una bolsa de osos." Ella movió las cejas, muy orgullosa de sí misma. "Eres asquerosamente feliz contigo misma en este momento, ¿verdad?" Leigh le devolvió la sonrisa; ella no podía evitarlo. La actitud relajada de RJ hacía este tipo de cosas más divertida de lo que nunca pensó que podría ser. "Bastante." RJ sonrió. Leigh se sentía realmente como una mujer que podría ser capaz de disfrutar de tener una relación seria. Todavía le daba miedo, pero la sonrisa en la cara de RJ desválidamente la llevaba a lugares que nunca había ido. Al menos éxitosamente. "Creo que te mereces un beso." Sin permitirle la oportunidad de responder, Leigh dejó caer la bolsa en el suelo a sus pies y agarró la parte delantera de la camiseta de RJ con una mano para tirar de ella y darle un beso apasionado que dejó al chico atropellado y su amigo mirando con los ojos abiertos. Dios, Leigh disfrutaba torturando a las personas heterosexuales.

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"Mmm." RJ se lamió los labios cuando se separaron. "¿Qué tal algo de comer?" Leigh se mordió la lengua para no decir lo primero que se le vino a la mente. "No sé." Ella sonrió con malicia. "¿De que tienes hambre?" Después de toda una vida de ser el agresor, RJ seguía todavía perdiendo el equilibrio por el atrevimiento de Leigh. Ella se sonrojó, a pesar de sí misma, fácilmente leyendo el fuego repentino que había estallado en esos ojos azules claros. "Estoy pensando tal vez en un sándwich de carne o algo así. Con una buena cerveza fría." Una verdadera cerveza fría. Y tal vez un cubo de hielo para mojar mi cabeza también. Ella se inclinó, susurrando al oído de su amante, "Pero te tendré para el postre más tarde." "La vida es corta, RJ." Leigh levantó la camisa suave de tela vaquera para deslizarse dentro. "Podemos siempre comenzar con postre y terminar con la carne?" Ella produjo su mejor mirada de deseo mientras acomodaba la chaqueta de RJ sobre su brazo y recuperaba la bolsa. RJ gruñó interiormente. "Podríamos en eso, muchacha." Miró a su alrededor por un momento, y luego miró el lugar perfecto. "¿Qué hay de la rueda de la fortuna? Le pagaré al chico extra para dejarnos en la parte superior durante unos minutos más de lo necesario," ella tentó, sobre todo para ver que pasaría. La mirada de Leigh se volvió hacia la rueda grande; ella no apreciaba especialmente las alturas. Por otra parte, apreció la idea de conseguir unos momentos en el sol en semiprivacidad con RJ. "Está bien. Estas en eso." La piloto levantó las cejas, dándose cuenta de que era un poco tarde en la relación para estar sorprendida por algo tan monótono como esto. No después del balcón en el hotel ... Señor, ten piedad. Ella tomó la mano de Leigh y la condujo a través de la multitud. La cola se movía con bastante rapidez, y pronto estaban paradas en la puerta de la entrada del paseo. RJ metió la mano en su bolsillo, y luego estampo un billete en la mano del encargado, mientras le susurraba al oído. Él miró a Leigh y sonrió ampliamente. Sacudiendo la cabeza, abrió la puerta y levantó la barra colocada sobre el asiento para ellas. Leigh señaló la bolsa llena de juguetes de peluche. "¿Debemos llevar estos también?" "Claro. Es posible que necesites algo suave para sostenerte. O tal vez incluso para morder." "Promesas, promesas." Leigh se sentó y guardó la bolsa grande de forma segura debajo de sus pies. "¿He mencionado que realmente no me preocupo por las alturas?" "Entonces cierra los ojos." RJ se estableció al lado de la camionera. Ella puso su brazo alrededor de su hombro y la atrajo hacia sí. 191

Leigh sonrió y se acurrucó más cerca, ya sintiendose más cómoda con el brazo de RJ a su alrededor. "Esto es bonito." Ella sintió el paseo comenzar, llevándolas hacia arriba y cuando acababa de empezar a relajarse sintió el pulgar de RJ rozar su pezón. "¡Compórtate!" RJ se movió para apartar su mano, mirandola sorprendida. Leigh la agarró y le hizo un guiño. "Sólo hasta llegar a la cima." Ambas mujeres se echaron a reír. *** Leigh dio la vuelta a la tapa abierta de la caja de pizza, tarareando para sí misma cuando el olor de pepperoni y queso extra flotó hacia arriba. Ella comenzó a salivar. "Ooooh, esto va a ser tan bueno." Pasó distraídamente a RJ un plato y una servilleta con una mano mientras agarraba el suyo con la otra. RJ se deslizó hacia adelante en el sofá y con entusiasmo tomó el plato. Miró hacia la camionera, que estaba separando un trozo pegajoso de pizza."¿Lo pasaste bien hoy?" "Absolutamente," Leigh afirmó, cerrando los ojos y hundiendo sus dientes en la pizza. Instantáneamente se quemó el paladar de la boca. "Aww ... mierda!" La rubia escupió su pedazo de mordisco en la servilleta. RJ trató de no reírse demasiado fuerte al pasar a Leigh una botella de cerveza fría. "No odias cuando pasa eso?" Los ojos verdes brillaron. "Podrías pensar que el hombre civilizado habría aprendido ya a no morder el queso caliente." Leigh entrecerró los ojos llorosos y tomó un buen trago antes de decir, "Nadie, civilizado o no, puede resistirse al llamado de la pizza." El aire de autoridad en su voz dejó claro que esto no era una mera opinión. Esto era un hecho. "Es positivamente primordial." Ella le dio otro mordisco e hizo una mueca. "Y demasiado bueno para esperar." "Eso podría decirse de muchas cosas en este cuarto." RJ guiñó un ojo, y luego arrancó un pedazo de pizza de la caja. Tú eres algo por lo que vale la pena esperar, muchacha. Desearía que tuviéramos una oportunidad. Siento que esto tenga que terminar tan pronto. Las cejas de Leigh se juntaron en la repentina expresión de preocupación que persiguió en el rostro de RJ. "¿Qué pasa? No vas a vomitar otra vez, ¿verdad?" Se echó hacia atrás fuera del camino. Por si acaso. "No, muchacha, estoy bien," RJ se quejó. "Enfermas una vez y eres etiquetado de por vida." Ella tomó un sorbo de su cerveza. "Estaba pensando en el hecho de que emprenderemos el viaje de regreso pronto." Por mucho que lo intentó, no pudo reprimir un muy sentido suspiro. "Desearía que tuvieramos un poco más de tiempo, eso es todo." 192

"Ha sido muy divertido, ¿no es así?" Leigh cuestionó con torpeza, tratando de no parecer demasiado ansiosa por la respuesta de RJ. La piloto sonrió a su amiga. "Ciertamente lo ha sido. He tenido un tiempo maravilloso. Eres una mujer muy especial, Leigh Matthews." "Gracias, RJ," Leigh contestó suavemente. Ella cerró los ojos y restregó lo que estaba segura era un ligero rubor. "Yo um ... tú eres grandiosa también. Y, bueno ..." Dilo. ¡No! Ella no lo ha dicho de nuevo. ¿Y si había cambiado de opinión? ¿Asi que? Todavía sabes de verdad lo que sientes. RJ esperó pacientemente a que Leigh continuara. Ella arrancó un pedazo de pepperoni incrustado mientras observaba atentamente una miríada de emociones lavar el rostro de Leigh. "Ha sido agradable y ..." Leigh se mordió el labio, lamentando que había empezado por este camino. Gallina de culo dulce. Nunca has tenido problemas para hablar con las mujeres antes, su voz interior se burló. "Tranquila," Leigh siseó con fuerza. Oh, maldición. Por la forma en que me mira, tengo la sensación de que dije la última parte en voz alta. RJ se retiró un poco, sus cejas uniendose firmemente sobre el puente de la nariz. "Lo siento." Ella se movió incómodamente, pensando que su deseo por más tiempo juntas había puesto en el punto a Leigh. "No fue mi intención molestarte." "No no no." Leigh sacudió la cabeza violentamente. "No te preocupes por ello." Cuando la expresión de RJ no cambió, agregó, "¿Recuerdas los dibujos animados donde este niño tenía un hada buena en un hombro y un hada mala en el otro, tentándole?" RJ la miró sin comprender. "Imaginate." Leigh suspiró. "Digamos que una de las hadas desagradables ha estado hablando mucho últimamente." Ella piensa que estoy loca. Ella tendría razón. Muy gracioso. "Estoy bien. ¿Has empacado todo?" Ojos azules brillantes rogaron a RJ para permitir el cambio en el tema. RJ asintió lentamente. Esto era sólo una aventura. No vayas a culpar a esta mujer porque dejas que tu tonto corazón consiga lo mejor de ti y comience a desear algo que nunca será tuyo. "Sí, todo listo." Exhibió una sonrisa acuosa. "Probablemente estarás contenta de librarte de mí." La tomadura de pelo era débil en el mejor. Ella ya sabía que esto iba a romper su corazón

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el hacer a Leigh confirmar sus palabras, sin embargo morbosamente decidió sondear el doloroso punto. "Sí, eres tan difícil con quien vivir," Leigh dijo secamente. "Ha sido la verdadera tarea." RJ en realidad se rió antes de morder su pizza. "Entonces tal vez es una buena cosa que nos dirijamos de regreso. Tienes una buena opinión de mí en este momento, lamentaría verla irse volando en una nube gloriosa de humo cuando descubras que soy realmente un dolor por estar alrededor a tiempo completo. Sólo hay que preguntarle a mi madre, ella te dirá." Leigh se encogió ante la mención de la madre de RJ. Sólo la había visto un par de veces, pero eso fue más que suficiente para que tuviera idea de que la mujer irlandesa robusta no le gustaba. "Creo que voy a evitar a tu mamá, si no te importa." Ella me mira como si yo fuera un anuncio andante de la decadencia y el libertinaje. Dios, ¿cómo podía conocerme tan bien sin siquiera haber hablado conmigo? RJ asintió y tomó un sorbo de cerveza de nuevo. "Mi madre, Dios la bendiga, es una fuerza a tener en cuenta." Miró a Leigh y se lamió los labios. Es hora de averiguar cómo va a terminar esto cuando llegue a casa, porque sabes muy bien que seguir viendola sólo va a hacer que la quiera más y el dolor sea peor. "Pero para que no haya ninguna duda en tu mente, muchacha, he tenido el mejor momento de mi vida en estos últimos días. Gracias por invitarme a acompañarte." Ella empezó a remover implacablemente en la etiqueta de su cerveza. "Un placer, RJ." Leigh apartó su pizza. Había algo más en la habitación cuya llamada encontró irresistible. Se puso de pie y extendió su mano a RJ. RJ miró con sorpresa. "No tienes hambre, muchacha?" "Sí." RJ tragó. "No has visto lo que he comprado en Victoria’s Secret aún, RJ." Una sonrisa atractiva se retorció en las comisuras de la boca de Leigh. "¿No tienes curiosidad?" Los ojos de RJ se ampliaron un poco. Tengo curiosidad? ¿Qué tipo de pregunta estúpida era esa? Ella colocó su botella abajo y tomó la mano de Leigh mientras se levantaba del sofá. "Absolutamente. Tengo la sensación de que esta va a ser una noche para recordar por mucho tiempo." "Esta debera durar para toda tu vida," la camionera sonrió maliciosamente mientras conducía a RJ al dormitorio.

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Capítulo 13 RJ se echó hacia atrás en el asiento del camión. Mantuvo su cara firmemente girada hacia la ventana mientras masticaba la uña de su pulgar.Tengo que hacer que sea limpio. Lo que sea necesario para que se retire y nunca regrese. No puedo seguir así. Miró a su compañera, quien en ese momento estaba recibiendo un informe sobre la ubicación de la patrulla de carretera más cercana sobre la CB. He estado sola por mucho tiempo. Que si me enamore de la primera mujer bonita que me diera la hora del día? Bueno, tal vez no la primera ... Ella suspiró. Leigh es una mujer especial que merece más de lo que puedo ofrecerle. Un polvo rápido una vez a la semana en un garaje no es una vida. No es lo que necesita. Ni siquiera es lo que yo necesito. El pie de la piloto comenzó a rebotar con nerviosismo mientras continuaba masticando la uña del pulgar. Oh, yo sólo tenía que ir y enamorarme de ella, ¿verdad? No podías mantenerlo a sólo sexo. No. Tuve que ir y quedar atada. Te lo mereces, maldita idiota. En el último par de días el estado de ánimo de RJ había empeorado con cada milla que pasaba. Leigh había insinuado varias veces que estaría por el restaurante para ver a RJ de nuevo muy pronto. Y aunque su corazón se emocionó al escuchar las palabras, al mismo tiempo hacía las cosas cien veces más complicadas. Que estaba enamorada de la mujer era una cosa. Pero tener esos sentimientos devueltos, sabiendo todo el tiempo que estaba sólo a unas horas de terminar las cosas rotundamente, era casi más de lo que RJ podía soportar. Ella había tenido un malestar estomacal y dolor de cabeza durante veinticuatro horas seguidas y no podía ver las cosas cada vez mejor en el corto plazo. Miró al reloj en el tablero de instrumentos. Dos horas más y ella estaría en casa. "Estás terriblemente tranquila hoy, RJ." Leigh miró en el espejo de su lado antes de cambiar de carril sin problemas. "¿Estás bien?" Ella había preguntado en varias ocasiones hoy pero no pudo evitarlo. Algo no estaba bien. "Sí, estoy bien, muchacha," RJ mintió, sin saber que poco convincente sonaba. Cada vez que miraba a Leigh sentía que su corazón se rompía de nuevo. Ella cerró los ojos, obligando a las lágrimas alejarse y tratando de aclarar su mente. Dios, estoy cansada. *** "RJ," La suave voz de Leigh persuadió de un sueño irregular. "RJ, despierta." RJ abrió los ojos lentamente, deseando que Leigh no estuviera pasando sus dedos por su cabello. Esto iba a ser bastante difícil sin la sensación dulce y persistente de su tacto.

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"Tienes un cabello hermoso," Leigh susurró con afecto, sin dejar de acariciar suavemente los cabellos castaños ondulados. "Se vería todavía más bonito más largo, lo apuesto." "¿Sí?" Leigh sonrió y asintió con la cabeza. "Sí." Se inclinó hacia delante y besó a RJ suavemente en la mejilla. "Estamos de vuelta." RJ se enderezó lentamente en su asiento. Ella tomó una respiración profunda, soltándola de forma explosiva cuando vio que el restaurante le devolvía la mirada a través de la ventana delantera del camión. "Aquí estamos." Ella se estiró hacia atrás y agarró su bolsa de viaje, sonriendo con tristeza a la lona llena de osos de peluche que estaba escondida justo detrás de los asientos. Sin mirar hacia atrás en Leigh, abrió la puerta y se bajó. El aire era cálido y seco y mantenía el aroma de las hierbas altas, tierra rica y el hogar. El anuncio de Fitz reflejaba el brillante sol de la tarde, y RJ pudo ver que había otra bombilla apagada en su ausencia. Tuvo la tentación de correr hacia dentro y no enfrentarse a Leigh, pero no podía obligar a sus pies a moverse a tiempo. Leigh se unió a ella en la parte delantera del camión y le puso una mano cálida en la parte baja de la espalda, frotando suavemente. El simple gesto casi la deshizo. "Bueno," con una mano temblorosa RJ cambió su bolso sobre un hombro. "Creo que aquí es donde me bajo." Leigh se encogió de hombros a medias. Agachó la cabeza y dio una patada a una piedra por su pie. "No me importaría llevararte a casa. A Gloria, quiero decir." A decir verdad, ella esperaba un poco más de tiempo juntas, admitiendo a sí misma por primera vez que no quería dejar a RJ en absoluto. Además, había estado preguntando acerca de Gloria durante semanas. RJ sacudió la cabeza. "No, eso está bien. Mi camioneta esta justo allí, y probablemente debería ir adentro y ver si Fitz está a punto de venirse abajo. Con sólo Pete cuidando de ello, eso es una clara posibilidad." Ella se movió incómoda, mirando hacia atrás y adelante entre Leigh y el restaurante. Leigh frunció el ceño un poco cuando una creciente sensación de aprensión floreció en la boca del estómago. "Bueno." Ella sacó la palabra. "Al menos deja que te acompañe al restaurante." Hazlo, maldita cobarde. Hazlo ahora. "Está bien", se oyó decir. Comenzaron a paso lento, con RJ desviándose ligeramente para tirar la bolsa en el alojamiento de su camioneta. Ella alcanzó a través de la ventana abierta, la intención de enganchar el paquete de cigarrillos abierto desde el tablero de instrumentos, pero se detuvo. En cambio, sacó un paquete casi vacío de su bolsillo, encendiendo un cigarrillo con rapidez. RJ dio una calada profunda, conteniendo la respiración por un momento largo satisfactorio antes de soltar el humo en la brisa de la

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tarde. "Entonces," se aclaró la garganta y tomó un pequeño trozo de tabaco de la lengua. "¿Vas a regresar para ver a Judith ahora?" Leigh parpadeó y su mandíbula se hundió notablemente. "Qu ... ¿Qué?" RJ pretendió por indiferente. Lo siento, muchacha. Por favor perdóname. "Sólo pensé que ahora que estás por librarte de mí, te gustaría intentar arreglar las cosas con ella. Ella es bastante bonita. Cabello y ojos agradables. Podría ser peor." Jesús, estoy muriendo de nuevo. Durante el largo silencio aturdido de Leigh, RJ se dijo a sí misma que esto era lo mejor para ambas. Leigh sería capaz de volver a su vida, mientras ella regresaba a su eternidad. Nunca podrían realmente estar juntas. Esta era la única manera. Di algo, maldición. Cualquier cosa. Leigh podía decir por la mirada en la cara de RJ que ella no estaba bromeando. Ella repitió lo que se acaba de decir una y otra vez en su mente, sintiendo las palabras como si cada una fuera un 2x4 en su pecho. "¿Por qué ..." se detuvo y se tragó el sabor acre que se había acumulado en el fondo de su garganta. No voy a vomitar. "¿Por qué debería volver con Judith?" No puedes querer eso, ¿verdad? No entiendo! Gritó su mente. "Simplemente me parece ser la cosa lógica para que lo hagas." RJ se negó a mirar hacia arriba de la punta de sus botas. Dio otra calada a su cigarrillo, liberando el flujo blanco y espeso de humo por la nariz. "Yo sé que era una distracción agradable para tí, pero creo que si regresas allí podrías arreglar las cosas con ella. Ella ha tenido suficiente tiempo para enfriarse." "No quiero arreglar las cosas con ella!" La mano de Leigh se disparó y quitó el cigarrillo de la boca de RJ. Lo lanzó al suelo y lo aplastó con su zapato. Con la palma de la mano agarró la barbilla de la mujer más alta y forzo el contacto visual. "¿Qué demonios estás hablando?" Su voz era áspera y exigente, pero RJ no pudo evitar escuchar su creciente pánico. Ella tragó con fuerza y se obligó a reunirse directamente con la mirada confusa, pero ardiente de Leigh. "No hagas esto más difícil de lo que tiene que ser. ¿Realmente tengo que explicarte las cosas, muchacha?" Leigh se pasó las manos por el pelo. "Supongo que lo tienes que hacer, RJ. Porque no entiendo qué demonios está pasando." "Se termino, Leigh. La semana acabo. Ahora lo mejor que puedes hacer es subir en tu camión e irte." Cada palabra sabía extraña y amarga, y su corazón le pedía a gritos que se detuviera. Pero no lo hizo. "Nos divertimos." RJ se encogió de hombros, tirando de su barbilla del agarre de Leigh y mirando a otro lado. "Pero ahora se acabó la diversión." 197

Se acabó la diversión? "Me estás dejando?" Leigh susurró con incredulidad, tratando desesperadamente de averiguar lo que había sucedido. Las cosas eran maravillosas entre ellas. Mejor que maravillosas. Claro, ella no había dicho las palabras todavía, pero eso no hacía sus sentimientos menos reales. RJ apretó los puños con nerviosismo. "Vamos, Leigh." El dolor sordo en su pecho se intensificó. "Fue sexo. Una semana de sexo maravilloso, asumido." Ella dio a la camionera su mejor mirada pícara. "Pero tienes que saber que no soy exactamente el tipo para algo a largo plazo." "Nunca pedí nada a largo plazo!" Pero la protesta sonaba hueca incluso a oídos de Leigh. Ella no lo había pedido. Pero eso es exactamente de lo que ella se encontró deseando. RJ señaló el camión. "Mira, muchacha, realmente creo que necesitas subir de nuevo sólo en tu camión y seguir en el camino. Estoy segura que si conduces muy rápido, aquella bonita camarera será más que feliz de hacerte sentir mejor." Por el rabillo del ojo podía ver a Pete y su madre de pie en la puerta del restaurante, esperando. RJ podía sentir su compasión, y ella no quería saber nada de ello. Se mordió el labio y se reenfoco en Leigh.Tenía que poner fin a esto ahora, antes de que cambiara de opinión. "Estoy seguro de que estará más que feliz de hacer un lugar para tí en su cama." Leigh se apartó de RJ y gimió en voz alta como si tuviera un dolor físico. "¡Pensé que me amabas!" Se dio la vuelta y la miró ferozmente. "Dijiste eso." Ella estaba gritando ahora. "Te oí." La piloto apretó los dientes con tanta fuerza que sintió como si su mandíbula se rompiera. Has oído eso y aún así te quedaste? Esto no es justo! Hizo un gesto sin rumbo. "Charla de almohada." "¿Por qué estás haciendo esto?" Las lágrimas llenaron los ojos confundidos. No es así como se suponía que serían las cosas. Se supone que acabariamos juntas. Lo sé. "Hacer que, Leigh? Ser fiel a mi naturaleza?" RJ forzó a salir una risa cruel. "¿Parezco como el tipo de persona que quiere tener alguien unido a ellos?" "Yo ... pensé ..." "Pensaste mal. Leigh, no crees realmente que eres la única mujer que he tenido aquí, ¿verdad?" RJ cerró los ojos brevemente antes de forzar las siguientes palabras de sus labios. "Eras mi distracción del Martes por la tarde." ¡BOFETADA! El sonido del golpe fuerte resonó en el tranquilo estacionamiento. "Perra." El rostro de Leigh se volvió de color rojo brillante. "Eso es mentira y lo sabes." 198

RJ sintió el golpe profundamente en su alma y sabía que se merecía eso y diez veces peor. Sí, lo es, amor. Ella casi se quebró en su determinación, pero una respiración profunda le permitió seguir adelante. "Te das mucho crédito, Leigh Matthews. Ese es un cojonudo ego que tienes." Sacó otro cigarrillo del paquete, dejando caer el envoltorio vacío al suelo. Ella lo encendió y tiró el fósforo por encima de su hombro. "¿Qué pasa? ¿No te gusta cuando alguien te golpea en tu propio juego? No te preocupas de el cuando alguien te usa para un polvo rápido?" A través del asombro de Leigh y el enojo creciente, la verdad en las palabras aún le desgarraba. Es eso lo que es esto? Una especie de venganza cósmica para disfrutar de las mujeres? Pero nunca había engañado a nadie. Así no. "Polvo rápido," Leigh se rió con humor, diciendo en voz alta para que suene real. "Ahora veo." RJ dejó escapar un suspiro tembloroso. "Finalmente." Ella sacó el cigarrillo de la boca y señaló hacia la plataforma de nuevo. "Entonces por qué no sigues adelante y regresas con la camarera. Aunque no tengo ninguna duda de que tienes una en cada ciudad entre aquí y Seattle." Leigh dio un paso más cerca de RJ, cruzando los límites de su espacio personal, como si no existieran. "Fumar es un hábito desagradable, RJ. Te podría matar." Ella acarició el pecho de RJ con ternura sorprendente. "Disfruta de tu cigarrillo." Con eso, se giró sobre sus talones y comenzó a marchar de nuevo a su camión. Las lágrimas nublaron su visión y cuando estuvo lo suficientemente lejos de RJ de modo que estaba segura de que no podía oír, Leigh dejó escapar un gemido suave, sus hombros temblando. Mientras pasaba por la camioneta oxidada de RJ, dio una patada a uno de los neumáticos, maldiciendo en el dolor instantáneo que causó a su pie. "Pedazo de camioneta de mierda!" La furia y la vergüenza se apoderó de ella y cuando vio la palanca situada en el alojamiento de la camioneta, no lo dudo ni un segundo. La cogió y se dispuso a demoler la vieja máquina. "Jesús, María y José!" RJ dio la vuelta al oír los primeros sonidos de cristales rotos. Pero Leigh logró romper tres ventanas, el parabrisas delantero, y poner un enorme agujero en el cristal trasero antes de que RJ pudiera llegar a ella. "¿Has perdido la razón?" gritó mientras trataba de agarrar la palanca lejos de la rubia furiosa. "Cristo, si estás enojada conmigo entonces golpeame! No lo tomes con mi camioneta." "¡Bien!" Leigh arrojó la palanca y le dio un golpe a RJ, apenas fallando cuando la mujer de pelo castaño rojizo se escabulló del camino. "Mierda." La piloto continuó echándose haia atrás mientras Leigh siguió balanceándose en ella. "Espero que esto te haga sentir mejor, porque te ves como una loca." Las palabras sólo volvieron a Leigh más loca, y gritó de frustración por no poder hacer ningún daño real cuando RJ esquivó y serpenteó lejos.

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"Vamos ahora y cálmate. Date un par de semanas y habras olvidado incluso que existo." Leigh se balanceó una y otra vez, gruñendo cuando logró rozar el hombro de RJ, el impacto causo a la mujer más alta una mueca de dolor. "No quiero olvidarte!" ella lloró. De repente se congeló cuando la realización de lo que estaba haciendo dio en el blanco. La energía parecía escurrirse de su cuerpo y como una muñeca de trapo se quedó sin fuerzas de rodillas, jadeando. "Eso no es lo que quiero." Su voz se quebró. Te quiero. Alzó la vista en RJ esperanzadamente, lágrimas calientes desbordandose. "Por favor, RJ." Leigh se puso rígida cuando su amante no respondió. "¿Es eso lo que quieres? Quieres que me olvide de todo?" RJ sintió su cuidadosamente medido control deslizarse. No se suponía que sería tan horrible. Esto era demasiado difícil. Ella quería nada más que para tirar de Leigh en sus brazos, pedirle perdón, y prometerle que estarían juntas para siempre. Pero tan cierto como que estaba allí de pie, RJ sabía una cosa con la certeza del rompimiento de su alma. El deseo de su propio corazón no era una posibilidad. Sus manos en forma de puños de nudillos blancos. "Sí," ella entre dientes con dureza antes de darse la vuelta y alejarse. Dejó a Leigh en sus rodillas en el suelo, llorando. De espaldas a su amante, dejó que sus lágrimas cayeran. RJ podía oír al amor de su vida ... y el más allá ... levantarse, quitarse el polvo, y volverse hacia su plataforma. Leigh se detuvo por un momento, secándose las mejillas en su manga de la camisa, avergonzada y enojada por las lágrimas. Se volvió lentamente y vio cómo RJ se alejaba moviendose más y más cerca del restaurante. "Puedes irte al infierno, RJ," dijo en voz alta. RJ siguió caminando, no incluso estremeciendose ante las palabras. Antes de subir al porche, con cautela se asomó por encima de su hombro a tiempo para ver a Leigh subida en el camión y arrancando el motor. "Ya estoy allí, Leigh Matthews." Ella siguió mirando mientras Leigh pisó fuerte el acelerador, enviando una enorme nube de polvo a la atmósfera antes de que desapareciera. "Cuidate, amor. Te extrañaré." Sesenta años de rencor acumulado se desbordó, y RJ pisó con fuerza en los escalones del porche, sabiendo lo que sucedería. Ella sintió que su mundo giró y jadeó mientras su pecho se apretó hasta un grado insoportable justo antes de que todo se volviera negro. Ella nunca sintió a Pete y las manos amorosas de su madre que la bajaban al suelo. Ellos trataron de aliviar su corto viaje de regreso de la vida a lo que había más allá. Pero como siempre, este era un viaje que sólo podía ser tomado solo. Katherine bajó la mirada hacia la ropa arrugada de RJ y luego a la camioneta negra rodeada de cristales rotos. En ese mismo instante un gran trozo de vidrio cayó desde la ventana del lado del conductor en la tierra. Ella se encogió. "Peter," giró los ojos acusadores en el hombre corpulento, "¿por qué no me dijiste que la señora camionera tenía lo irlandés en ella? Mi RJ podría haber muerto!"

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*** "Paga, perdedor." La ardilla macho gruñonamente retiró la cabeza de su nido. "¿Cómo?" Él lanzó sus patas en el aire. "¿Cómo pudo haber pasado esto? La humana más oscura tiene al menos seis pulgadas y cuarenta libras sobre la más pequeña." La última vez aposte por la lucha humana femenina. "Era una cosa segura. En el estacionamiento del bar al otro lado del parque la hembra humana más gorda siempre gana," él se lamentó, desplomándose en su cama. "A no ser que uno tenga realmente el cabello largo o sea de Nueva Jersey. Pero esas son las únicas cosas que ganan sobre la gordura. Todo el mundo sabe eso!" "Incorrecto. El tamaño no necesariamente importa." Él miró a sí mismo y luego de vuelta hacia ella esperanzadamente. "Excepto allí." El macho frunció el ceño y cruzó las piernas. "Bien?" Ella le tendió su pata. "No iras a no pagar, ¿verdad?" "¡Por supuesto no!" él mintió. El macho pretendió buscar una bellota en la hierba suave que alineaba su cama. "Sólo tendras que coger un vale." Su voz se convirtió en un murmullo. "Sucede que no tengo para pagar en este mismo momento." "¿Qué?" su compañera rugió. "Me oiste." Él se rascó el muslo. "No es como que he podido ser capaz de salir a reunir durante unos días, ya sabes." La hembra chupó sus colmillos puntiagudos. Esto era cierto. Su compañero había pasado los últimos tres días en cama debido a una enfermedad misteriosamente contraída que picaba. Había sido un verdadero infierno. Su malvado engaño la había echo caer en la trampa como una araña atrapada en su propia red. Pero ella finalmente había aprendido la lección de una vez por todas. Maldita sea. ¡Nunca más! La próxima vez que lo hiciera se aseguraría de almacenar un buen suministro de alimentos en primer lugar. "¿Qué vamos a hacer?" Ella se unió al macho en la cama. Compadeciendose de él le rascó la espalda, que ahora estaba cubierta de pelo corto marrón, suave. "¿Qué quieres decir?" "Quiero decir," él empezó a temblar, "No puedo aguantar la presión de estar a cargo!" Lágrimas diminutas de ardilla comenzaron a caer. "Sé que dije que iba a partir de 201

ahora. Pero ... pero es demasiado para manejar. La presión! Las demandas! Las expectativas! El sacrificio!" "Todo lo que has hecho es echarte en la cama durante setenta horas seguidas." "Lo sé," él gritó miserablemente. "Pero yo estaba pensando todo el tiempo." "¿Te dolió?" "¿Podrías decirme?" La hembra penso en eso por un momento. Había asumido que la mirada dolorida, casi estreñida en su cara era la abstinencia de la cerveza. Pero dolores pensadores, tan comunes en los machos, era otra posibilidad viable. "No soy una ardilla moderna. No lo soy," él presionó. Ella suspiró. "Bueno, la verdad es ..." "Por favor, por favor, no podemos volver a nuestros roles familiares establecidos? Conmigo como el viril, la ardilla-sobre-ciudad que gana el sustento. La ardilla que hace repiquetear tu frío corazón negro. Y tú como mi ama de casa leal, intrigante y sorprendentemente organizada?" "Sobresalgo en intrigas y soy organizada." "¿Y quiénes somos nosotros para cuestionar la sabiduría eterna de pastel de carne?" él cantó. Ella tuvo que admitir, "Dos de tres no es malo." "Exactamente." "Pero por qué debería hacerlo?" Ella nunca tuvo la intención de perder el manto del poder. De hecho, había olvidado incluso que él había dicho algo al respecto. Pero esto era demasiado divertido como para ignorarlo. "Estoy perdiendo el sentido de mi mismo. No puedo tomarlo. No me conozco ya más. Estoy a la deriva en un mar de confusión." Los ojos de la hembra se abrieron un poco. De alguna manera él había pasado de la cerveza al crack sin que ella lo supiera? ¿Cómo podía él no ofrecer compartir? Él se limpió las lágrimas, sintiendo claramente que ella estaba debilitada. "Un cambio en los roles de género no es algo que una ardilla puede esperar adaptarse en un día o una semana. Se

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necesitan años de comunicación entre cónyuges y entendimiento. Si se hace incorrectamente podría desgarrar el tejido de la sociedad ardilla, por no hablar de nuestro matrimonio." "Solo no podrías pensar en un plan para salvarnos del gato," ella dijo a sabiendas. "Ni uno solo." *** Pete observó como RJ apoyó una escalera alta contra el marco del anuncio. Ella no había dicho mucho desde su regreso, y su estado de ánimo se ponía más oscuro con cada día que pasaba. Él sabía que estaba herida y molesta, pero no tenía ni idea de cómo aliviar el dolor de su amiga. "Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar?" él preguntó mientras RJ empezó a subir la escalera, nuevos focos en la mano. "No, gracias." Pete mantuvo la escalera estable mientras la veía subir los escalones. "Fitz, no puedes seguir haciendote esto. Sabías que tu tiempo con Leigh era limitado." "No quiero hablar de ello." Ella continuó en su tarea, quitando uno de los focos quemados y poniéndolo en la cornisa del anuncio. Pete dijo, "Tu madre está preocupada por ti." RJ frunció el ceño y colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. "Mi madre se preocupa demasiado." Quitó el siguiente foco mal y se rió sin rastro de humor. "No es como si esto me pueda matar." "Deja de decir eso una y otra vez. RJ, ni siquiera es gracioso." "Claro que lo es." Miró a Pete. "Leigh va a estar bien." "¿Y tú? La eternidad es mucho tiempo para tener remordimientos." Uno de los focos estaba oxidado en su lugar y RJ maldijo cuando se rompió en su mano y rozó su palma cuando trató de quitarlo. "Estoy segura de que me acostumbraré a ello," respondió escuetamente. Puso rápidamente los nuevos focos en su lugar y recogió los viejos antes de empezar a bajar por la escalera. En la parte de abajo se limpió las manos con un trapo. "Es increíble las cosas a las que puedes acostumbrarte cuando es necesario." Antes de que Pete pudiera decir otra palabra, RJ plegó la escalera y la levantó en su hombro. Se dio la vuelta y se dirigió hacia el garaje. 203

"¿Qué es lo que quieres, RJ?" Pete le dijo a su forma retirandose. Él esperaba conseguir cualquier reacción en absoluto de ella. Imaginó que incluso la ira era mejor que la mujer apática y deprimida que había tomado el lugar de su amiga. RJ arrojó la escalera hacia abajo con tal fuerza que rebotó una vez antes de posarse en el suelo. Se dio la vuelta en la tierra, provocando nubes de polvo arremolinarse a sus pies mientras miraba a Pete. "Lo que quiero? Lo que quiero es sin duda varios cientos de millas de distancia por ahora!" Ella pisoteó más cerca de él, sus manos se cerraron en puños apretados. "Probablemente encontrar consuelo en los brazos de una mujer que posiblemente no puedo amarla tanto como lo hago. La que quiero que piense que soy una perra que la usó y nunca se preocupó por ella, cuando en realidad nunca he amado a nadie del modo en que la amo!" Estaba furiosa y temblaba por todas partes; las lágrimas saltaron a sus ojos, pero ella se negó a dejarlas caer. "¿Eso es lo que querías oír, Peter? ¿Querías oír que estoy destrozada? Que esto duele todo el tiempo? Que no puedo evitar la sensación de su tacto, que escucho su voz en mi cabeza cada segundo. Entonces cuando cierro los ojos," hizo una pausa como la energía negativa comenzó a escurrirse de ella y las lágrimas se hicieron casi demasiado como para luchar, "veo su rostro." Él vio sus hombros desplomarse cuando ella se giró y se dirigió hacia su camioneta. Se subió, sentandose inmóvil por un momento antes de que más rabia estallara y golpeó sus puños contra el volante. Una vez que la marea de furia se había calmado, encendió la camioneta y se retiró de la zona de aparcamiento. Pete la observó alejarse, dirigiendose de nuevo a Gloria. Él suspiró, luego sintió unas manos sobre sus hombros. "Ella va a estar bien. RJ es una mujer fuerte," Mavis ofreció en voz baja. "Se trata de un dolor que va a tomar mucho tiempo para sanar." "Vamos a ayudarla." Mavis apoyó la mejilla en el hombro de Pete. "Ella no quiere nuestra ayuda." "Con el tiempo se dará cuenta de que la necesita." "Espero que sí, pero la única cosa que sabemos acerca de RJ es que ella es tan terca como una mula de dos dólares." *** 204

El policía de carretera Jerry Englund sentado 'meditando' en su coche patrulla en su lugar escondido junto a la carretera. Sus ojos apenas habían empezado a cerrarse y dejó escapar un suave ronquido cuando un semi-camión color rojo brillante salió disparado por delante de él en lo que tenía que ser más de cien millas por hora. Algo se estrelló contra su parabrisas y el fuerte golpe sordo lo envió a sentarse en posición vertical. Confundido, se frotó los ojos y miró a su alrededor, pero el camión ya había desaparecido sobre la colina enfrente a él. "¿Que demonios?" Había golpeado un pájaro el parabrisas mientras su coche estaba parado? El policía salió del vehículo y caminó más allá del parachoques delantero. Su mirada cayó al suelo y sus hundidos, ojos marrones se ampliaron. "Seré bueno y maldición." En los últimos meses había encontrado más de una docena de osos de peluche mutilados junto a la carretera. Ellos lo intrigaron sin parar.¿Quién era este psicópata? El patrullero Englund recogió el suave oso de peluche marrón y jadeó. La cabeza casi había sido cortada, permaneciendo unida por sólo el más pelado de los hilos. Huellas de neumáticos estaban incorporadas en el pelaje y había un agujero en el pecho del oso, donde su corazón hubiera estado. Si los juguetes de peluche tuvieran corazones. Englund sospechó que se trataba de un sociópata enfurecido. Sonrió ampliamente y tiró el oso en su asiento trasero como recuerdo. Estaba seguro de que algún día podría alcanzar un precio atractivo en eBay. Tal vez incluso podría vender por separado la cabeza. *** RJ se sentó en el columpio del porche de sus padres, viendo la puesta de sol, bebiendo una cerveza. Miró la sudoración de la botella, pasando su pulgar a través de la condensación. Ella olfateó, luego inclinó la botella a sus labios, bebiendo profundamente. Ella levantó la vista cuando oyó crujir la puerta mosquitera abriendose. Su hermano Liam se sentó a su lado y tomó una respiración profunda mientras contemplaba con mucho cuidado lo que quería decir. "Sé," él finalmente comenzó, "que esto puede no significar mucho en este momento, pero va a mejorar. Sólo han pasado un par de meses." "¿Por qué sucedió, Liam? ¿Cómo pude enamorarme de ella?" El hombre se rascó la mandíbula con barba. "Supongo que no hay una buena respuesta para eso. Yo podría decir que es una de esas lecciones de vida que se suponen tienen que enseñar que a veces las cosas no salen como uno quiere." Él hizo una mueca ante lo patético que sonaba. "Creo que aprendí esa lección cuando mi avión se estrelló." 205

Liam asintió. "Supongo que eso es cierto, pero esa no fue una lección del corazón. Esas que siempre son las lecciones más difíciles de aprender." La piloto gruñó y rodó los ojos ante el intento filosófico de su hermano. Ella tomó otro sorbo de cerveza. RJ no estaba de ninguna manera borracha ... todavía. En este momento se sentía gratamente entumecida. "Me pregunto si ella me echa de menos," dijo en voz baja, mirando a un conejo que saltaba alegremente a través del patio. Liam colocó una mano en la rodilla de su hermana. "Estoy seguro de que ella lo hace, RJ. Pero sabes que hiciste lo mejor para las dos," él aseguró con confianza. Ella débilmente balanceo su cabeza rojiza, y se dio cuenta de las hebras rozando la parte superior de sus hombros. Ella tenía que haber ido a la Peluquería de Sammy hace semanas, pero no se atrevía a hacerlo. Sabía que era una tontería, pero cada vez que trataba de cortárselo seguía oyendo el comentario de Leigh en lo bien que se vería más largo. Desearía que pudieras verlo ahora, muchacha. "RJ, hay algo que creo que deberías saber." Liam se movió incómodo en el columpio. Su hermana merecía saber esto, pero no estaba muy seguro de cómo lo tomaría. RJ nunca fue una que apreciara la intromisión. "Mientras te fuiste con Leigh, madre intentó conseguir que el consejo permitiera dejarte ir de forma permanente. Así podrían estar juntas." Una ceja oscura se disparó hacia arriba. "Su solicitud fue rechazada." RJ se quedó mirando a su hermano, su incredulidad clara. "¿De verdad?" Ella parpadeó estúpidamente. "Pensaba que a madre no le importaba Leigh." Liam sonrió con tristeza. "Ella quería lo que siempre ha querido, que seas feliz." RJ suspiro. "Sabes, hermano, estoy empezando a creer que nunca estuve destinada a ser verdaderamente feliz." *** "Cállate, Gallo," Leigh dijo en advertencia. El hombre había estado llamandola sobre el CB todos los días durante las últimas semanas. Ella había escuchado a otros camioneros informar que la habían visto en lo que pensaban que era su camión, pero no podían estar seguros desde el cuerpo desnudo de su madre ya no aparecia en el lateral. "Vamos, Leigh. Yo sé que estás ahí afuera en alguna parte. Por el amor de Cristo, coge la radio."

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Leigh miró la radio malvadamente. Tuvo la tentación simplemente de cerrar la maldita cosa, pero encontró el silencio atronador demasiado opresivo para soportarlo. "Tom Cat, yo ..." Leigh agarró el receptor. "Pendejo, Gallo. Te dije que nunca me llamaras así." Su irritación era evidente. "Ah ... yo sabía que todavía estabas viva." "Por supuesto que todavía estoy viva. ¿Por qué no habría de estarlo?" Se frotó los ojos con cansancio, intencionalmente no pensando en los círculos oscuros, agobiantes que ahora parecían un elemento permanente en su cara. "Bueno, he oído que agarraste otra ruta, junto con la ya imposible que conduces." Leigh no respondió. "Además, no te he visto en Rosie en mucho tiempo." "¿Y?" Hubo un silencio largo esta vez. "Y los chicos están preocupados por ti," Gallo dijo finalmente. "Tonterías. Los chicos ni siquiera me conocen. Y tú tampoco." "Leigh ..." "Conduce tu camión y déjame sola, Gallo." Gallo suspiró y Leigh podía oír al enorme hombre desplazandose en su asiento. El tono plano de su voz le preocupó, pero él no iba a enojarla más. Ella vendría alrededor eventualmente. "Si eso es lo que quieres." "Eso es exactamente lo que quiero." "Está bien, pero si ..." Leigh cerró de golpe el receptor en su soporte y apagó la radio. El pequeño oso de peluche que estaba colgando de una soga casera en su espejo retrovisor le llamó la atención y por varios instantes lo miró, su rostro una máscara de piedra. Entonces el dio un puñetazo y observó con satisfacción cuando se golpeó de un lado a otro varias veces entre su parabrisas y el techo. "Yo no te necesito." Sin previo aviso, sintió las lágrimas picando sus ojos por 207

primera vez en semanas. Ella habría jurado que había llorado bastante. "No necesito a nadie," susurró con dureza mientras apretó el acelerador. Tres horas después, el camino se fue desdibujando tan mal que no podía verlo. Enojada con las demandas incesantes de su cuerpo, sacudió el volante hacia la izquierda y salió de la carretera en un amplio arcén. Completamente vestida, se dejó caer sin gracia en la cama pequeña. Después de una breve guerra consigo misma, extendió una mano lentamente y anduvo buscando en un montón de nuevas toallas que había comprado el día anterior para no tener que lavar la ropa. Rápidamente, encontró lo que estaba buscando ... un pequeño oso de peluche negro bien gastado, el último oso con el que se quedo, salvo el que cuelga de su espejo retrovisor. Los ojos negros de carbón del oso le devolvieron la mirada y ella suavemente acarició el suave pelaje negro que sobresalía en todas las direcciones. RJ había prendido las alas de piloto que Lucy le había dado en el pecho del juguete de peluche. Tan furiosa y desconsolada como Leigh estaba, ella no tenía el corazón para quitarlos. Puso el oso contra su pecho y se acurrucó en posición fetal, tratando de no sentir el dolor en el pecho o pensar en nada en absoluto mientras dejaba que el zumbido infrecuente del tráfico de la noche la calmara en un sueño intranquilo. *** RJ dejó caer la botella de cerveza descuidadamente al suelo mientras conducía hacia el restaurante. Se limpió el sudor de la cara y se preguntó por qué había tanto maldito calor. Su visión estaba desenfocada y la cabeza le daba vueltas sólo un poco. El dolor sólo había empeorado desde que se había separado de Leigh. Para ella allí simplemente no había paz. Ella continuó con sus deberes como guía para Gloria y personal de mantenimiento para el restaurante, aún dejando de lado una parte de su día a permanecer completamente sobria. ¿Qué más quieren de ella? No tienen derecho a pedir más. ¿Por qué no pueden simplemente déjarme en paz? Colocando su camión por detrás del garaje, apagó el motor y abrió la puerta, tropezando de la camioneta y casi cayendo sobre su cara en la tierra. En el último momento se las arregló para mantener un poco de equilibrio y jalar de ella hacia arriba por la manija de la puerta. Se quedó mirando la camioneta, que todavía tenía sus ventanas rotas, y luego cerró la puerta y se tambaleó hacia el garaje. Mientras se inclinaba borracha en la puerta del garaje está se abrió de golpe, enviando su extensión al piso, aterrizando a los pies de un muy sorprendido Tony. "RJ! ¿Estás bien?" Él se dejó caer al suelo cerca de su amiga. Ella sacudió su cabeza. "N ... no." Ella se echó a reír. "No estoy ni siquiera cerca de bien."

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El olor a cerveza rancia era abrumador, y por mucho que le gustaba a Tony la bebida cuando el olor salió de la boca de otra persona era simplemente pútrido. Él trató de no amordazar mientras colocaba sus manos debajo de ella y empezó a ponerla de pie. "Creo que necesitas un poco de café. Vamos, vamos al restaurante." "No quiero ir al restaurante. Vine a terminar de arreglar el techo." "De ninguna manera, hombre. Simplemente no hay manera. No voy a permitir que te subas al techo así. Te podrías matar." RJ se rió tan fuerte que empezó a toser. "No lo entiendes, verdad, chico?. Estamos muertos. Ya pasé por splat. Y de mucho más alto que este techo. Créeme: No voy a morir otra vez. Si pudiera encontrar una manera, lo haría." Tony estaba un poco pálido. "Deja de hablar así." Él tiró de ella, envolviendo su brazo alrededor de su cintura. "Vamos a ponerte sobria." "¿Sabes como?" El joven asintió con gravedad pensando en su propia infancia. RJ le dio una palmada en la espalda. "Buen chico." Él los maniobró hacia la puerta, tirando de ella hacia el restaurante. Del mismo modo que lo hicieron a la puerta trasera se giraron hacia un sonido estrellandose para ver la camioneta de RJ rodando por una ligera inclinación, arrancando árboles pequeños y arbustos a su paso. En el silencio aturdido sus ojos siguieron la camioneta que rodó directamente al estanque. RJ se apartó de Tony, balanceándose y riendo mientras la camioneta negra lentamente comenzó a hundirse en el agua turbia. "Supongo que me olvidé de poner el freno," ella arrastró las palabras antes de que sus ojos rodaran hacia atrás en su cabeza y se desmayara, cayendo de bruces al suelo. *** Leigh apagó el encendido y se quedo mirando hacia el restaurante. Ella sabía que era una mala idea volver aquí. Pero no tenía otro lugar a donde ir. Ella le dio un tirón al oso que colgaba de su espejo y salió del camión. La puesta de sol echó sus rayos anaranjados y rojos a través de las llanuras, pintándolas de rico color. Leigh se quitó sus gafas de sol y tomó una profunda bocanada de aire fragante de finales de verano. Entonces esperó, sabiendo que estaba obligada a verla pronto. Ella tragó con nerviosismo cuando la mujer apareció por la puerta principal del restaurante y encendió un cigarrillo. Leigh cerró los ojos y reforzó su resolución. Con una mano negligente ella tiró el oso en la zanja junto al 209

estacionamiento. Era el momento de hacer algo, y Leigh caminó resueltamente hacia la puerta principal. "Leigh?" Ella arqueó una ceja. "No pensé que te vería de nuevo aquí." Leigh agachó la cabeza. "Hola, Judith," dijo en voz baja. Judith dio un paso más cerca de su antigua amante, visiblemente abatida ante el aspecto de Leigh. "Jesucristo. ¿Qué te has hecho?" Ella puso una mano consoladora en el hombro de Leigh. "¿Has renunciado al sueño y el alimento por completo?" Las yemas de sus dedos rozaron el brazo de Leigh. "Eres todo piel y huesos." Leigh suspiró y cerró los ojos con el toque reconfortante. "Estoy bien," aseguró suavemente. "Puedo ver eso." Pero el sarcasmo de Judith no llevaba ninguna verdadera malicia. Leigh negó con la cabeza. "Ha pasado un largo tiempo." "Tres meses." Judith hizo una pausa. "No estás realmente bien, ¿verdad?" Leigh levantó la vista con los ojos dolorosamente honestos. "No," admitió. "Creo que no lo estoy." "Ve aquí, cariño." Judith abrió sus brazos a su amiga, y Leigh agradecidamente entró en ellos.

Capítulo 14 Judith se metió en la cama junto a Leigh, que estaba acurrucado vestida sólo con una vieja camiseta y las bragas. Estaba de espaldas a ella. El dormitorio estaba oscuro y tranquilo y tenía una nota de familiaridad que Leigh encontró calmante. Tal vez encontraría aquí el sueño reparador que la había eludido durante tantas semanas. Judith besó la parte de atrás del cuello de Leigh con ternura. La rubia se tensó ligeramente en reacción, pero no se movió para detenerla. "Me gusta tu pelo así." Leigh se lo había cortado el mes anterior. "Me da un acceso más fácil a tu cuello." "Uh ... gracias. Estaba ... me estaba molestando antes, supongo." "Puedes relajarte, Leigh," Judith susurró, spooning su cuerpo a Leigh. Ella deslizó la mano por la suave piel del muslo de Leigh, su cuerpo fácilmente recordando las muchas noches de

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placer descarado que habían compartido. Ella se vio en apuros para no gemir en voz alta. "Te he echado de menos ... he extrañado esto." Leigh no sabía qué decir. Ella cerró los ojos cuando el tacto de Judith fue a la deriva a través de su vientre y empujó hacia arriba su camisa. Ella vaciló durante una fracción de segundo, luego se movió un poco para que su camisa pudiera ser sacada por encima de su cabeza. Leigh jadeó un poco cuando las manos calientes de Judith reemplazaron el algodón y continuaron su caricia perezosa. "No voy a hacerte daño." Leigh tragó. "Lo sé." Pero sus músculos estaban tan tensos que la camarera se imaginó que podría rebotar una cuarta parte de su culo con poco esfuerzo. Con un ligero gemido, Leigh se volvió sobre su espalda, permitiendo que la sábana se agrupara alrededor de su cintura. Judith se inclinó hacia delante y besó a Leigh ligeramente en los labios. El beso fue devuelto y ella lo profundizó, el sabor de la boca de Leigh tocó acordes familiares dentro de ella. Sin embargo, algo se sentía diferente. Ella se echó hacia atrás, mordiendo el labio inferior de Leigh mientras se alejaba. Los ojos de Leigh se encontraron con los suyos y en un instante una comprensión profunda destelló entre ellas. Judith suspiró. Su suerte nunca iba a cambiar cuando se trataba de esta camionera en particular. Ella nunca sería suya y Judith lo sabía. Por un momento dio una seria consideración para sacar a patadas a Leigh de su cama y de su vida para siempre. Pero esta vez Judith no quería quedarse sin nada. Bajo el exterior de Tom Cat estaba una mujer que realmente le gustaba y quería llegar a conocerla mejor. Esta noche quería llegar a conocer mejor sus pechos. Pero ella viviría con sólo ser amigas. "¿Quieres decirme acerca de eso?" "¿Qué?" "No jodas conmigo, Leigh. Soy ardiente como el infierno y eso es sólo un paso del homicidio. Así que repito, quieres decirme acerca de eso" Leigh suspiró. "No." "Mentirosa." A su pesar, Leigh se rió entre dientes. "¿Cómo te has vuelto tan inteligente? De repente?" "De repente?" Judith apoyó la cabeza en su hombro. "Sabelotodo." Judith tomó las manos de Leigh en las suyas. "Así que cuentame acerca de quien finalmente rompió tu corazón." 211

Los ojos azul pálido de Leigh se abrieron. "Demonios. Siempre has podido leer la mente también?" "Por supuesto. Soy una fabulosa atrapadora. Siempre has estado demasiado ocupada dejándome para notarlo." Judith sintió a Leigh tomar una respiración profunda mientras se movía su cuerpo junto con eso. "Jesús, Judith. Lo siento mucho," dijo Leigh con honestidad, su voz apenas audible. "Yo también. Así que habla." Los brazos de Judith se apretaron alrededor de Leigh cuando la rubia comenzó su historia con aquella primera noche en que tropezó accidentalmente con un restaurante en la niebla. Hablaron hasta que la luna colgaba baja en el cielo. "Wow," fue todo lo que a Judith se le ocurrió decir. Hace rato que Leigh había rodado sobre su costado y la camarera la abrazaba fuertemente a ella. "Esa es la historia más horrible que he escuchado." Ella sorbió sus propias lágrimas. Leigh asintió, el gran nudo en su garganta haciendo imposible aún más hablar. "¿Cuándo vas a volver con ella?" Judith preguntó, su cálido aliento cosquilleando en la nuca de Leigh. Leigh rodó los ojos. No había tomado una decisión definitiva hasta ese mismo momento. Judith la conocía demasiado bien. "Mañana." "No puedo creer que esté diciendo esto, pero buena suerte." Leigh tomó la mano de Judith en la suya y la apretó suavemente. "Gracias." Los primeros rayos del sol de la mañana y el murmullo casi incoherente de Leigh, finalmente rompieron los momentos oscuros y silenciosos que se habían extendido entre ellas. "Judith?" Judith parpadeó aturdida. "Hmm?" "A veces el amor ..." Una larga pausa. "A veces... a veces el amor ... jodidamente apesta." Judith rodó los ojos, luego miró con cariño a su amiga ya dormida. Ella suspiró. "Dímelo a mí, Leigh." ***

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RJ se apartó y evaluó su camioneta. Ella suspiró y sacudió la cabeza cuando un gran pegote de fango se desprendió del parachoques destrozado. Después de que se le había pasado la borrachera, ella, Liam, y Patrick habían conseguido remolcarlo fuera del estanque. Fue entonces que RJ se dio cuenta de que las cosas tenían que cambiar. "No está tan mal." Patrick trató de sonar optimista mientras miraba hacia el interior dañado por el agua. Él abrió la puerta y una oleada de agua se vertió sobre sus zapatos. Un desafortunado pez se desplomó hacia fuera y cayó muerto sobre su dedo del pie. "Eww." Le dio una patada lejos. "Sí. Sí. Esto va a tomar mucho tiempo para arreglarla de nuevo." RJ se dejó caer sobre la hierba y sacó sus cigarrillos del bolsillo. "No estoy segura de incluso quererlo." "Tienes que hacerlo. Es uno de las camionetas más dulces en Gloria." Patrick se unió a su hermana, tomando uno de sus cigarrillos para él. " Esa es la palabra clave?," RJ dijo con tristeza. "¿Qué quieres, RJ?" "Quiero a Leigh." "Eso no es lo que quise decir." RJ cerró los ojos y se inclinó hacia atrás, usando su mano para sujetarse. "Lo sé." Patrick encendió su propio cigarrillo y volvió la cabeza para soplar el humo. "Es malo querer algo que no puedes tener." RJ exhaló con calma. "Y Confucio dice besen mi culo! ¿Desde cuándo son mis hermanos filósofos y psiquiatras? Iré con Pete si quiero un montón de consejos molestos." Patrick frunció el ceño. "¿Confucio?" RJ se dejó caer sobre su espalda, gimiendo. "María, dulce Madre de Jesús, por favor ayudame a no ahogar a mi hermano en ese estanque precioso," hizo un gesto por encima de su hombro. "Hey," Patrick protestó, "tú sacaste el tema." RJ sacudió la cabeza. "Lo hice." Sus ojos adquirieron un brillo determinado. "Además, no estoy tan segura de que no puedo tener lo que quiero." Ella cruzó sus piernas en los tobillos. "Voy a pedir dejar Gloria." Las mandíbulas tanto de Patrick y de Liam cayeron. "¿Es una broma, cierto? Sabes que madre ya lo ha intentado ..." 213

Ella no les hizo caso. "Esa fue madre." Su voz se convirtió en su registro más bajo. "No yo. Voy a pedirlo." Ella sacó el cigarrillo de sus labios y lo sostuvo entre dos dedos. "No soy feliz aquí más, Patrick." Sus ojos fueron un poco fuera de foco. "No estoy segura de que alguna vez realmente lo fuí. Mi tiempo con Leigh me hizo comprender por lo que he pasado. No hay vuelta atrás ahora. No para mí." "RJ ..." "Sé que suena extraño, pero realmente creo que estábamos destinadas a estar juntas. Voy a encontrar una manera de hacer que eso suceda." Los dos hombres intercambiaron miradas de complicidad. "Vas a conseguir tu corazón roto de nuevo. ¿Qué pasa si le dices que no otra vez?" "No voy a decir que no. La amo y la seguiré hasta los confines de la tierra si es preciso." Su voz se hacía más fuerte y con más confianza con cada palabra. "Voy a salir de Gloria. Voy a encontrarla, caeré de rodillas y suplicaré su perdón, y, si Dios quiere, voy a pasar el resto de mis días con ella." Patrick consideró cuidadosamente a su hermana por un momento. Siempre había tenido un ojo para las mujeres. Pero esto era obviamente diferente."Esto es verdadero amor, lo es." No era una pregunta. "Absolutamente." Ella asintió. "He pasado los últimos meses tratando de olvidar y tratando de convencerme de lo contrario, pero no puedo hacerlo. He tratado de seguir las reglas y olvidar lo que no debería desear. Pero no puedo! Ella tiene mi corazón, muchachos. Y es hora de que ella lo sepa." "Entonces te deseo toda la suerte del mundo," Patrick dijo en serio. "La vas a necesitar," Liam advirtió. Patrick encendió el cigarrillo a su hermano. "Cállate, cabeza de mierda. Ella ha tomado su decisión. Alguna vez imaginaste que no tomaría su camino eventualmente una vez que esto haya pasado?" Liam felizmente recogió el finalmente. "Supongo que no."

cigarrillo

y

dio

una

larga

calada. "No,"

admitió

Patrick miró satisfecho. "Si ella significa tanto para RJ, entonces deberían estar juntas." "Y lo estaremos," RJ dijo con firmeza. "Lo haremos." ***

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La lluvia caía en capas continúas, interminables como la velocidad del camión de Leigh hacia el restaurante de Fitz. El rítmico balanceo de los limpiaparabrisas sólo estaban haciendo más difícil para Leigh mantenerse despierta. Después de unas horas del sueño más reparador que había tenido en meses, Leigh había besado a Judith en la mejilla y se despidió. Correctamente esta vez. Le había dicho que la visitaría de nuevo en algún momento, para una hamburguesa y un poco de conversación. Y Judith había asentido; aunque en su corazón ella no pensaba que volvería a ver a esta mujer en particular de nuevo, había aprendido hacía mucho tiempo a nunca decir nunca. Esa mañana parecía muy lejana para Leigh cuando aminoró la marcha de su camión por un coche que avanzaba lentamente. Ella se sentía agotada, pero esperanzada. Esperanzada de que pudiera hablar con RJ para que les diera otra oportunidad, esperanzada de que su destino estaba en sus propias manos y no de otra persona. Leigh había repetido sus últimos momentos juntas sin parar desde que se había marchado del restaurante. Al principio, no podía ver más allá de su propia ira y dolor. Pero anoche cuando le dijo a Judith lo que había pasado, por primera vez, podía ver más allá de sus propias emociones y centrarse en RJ. No sólo en las palabras que le habían roto el corazón. Sino en la cara de la mujer más alta. En sus ojos. En el ligero temblor de su barbilla y la forma en que bajó la cabeza mientras hablaba. Estas fueron todas las pistas que le ayudaron a vadear a través de su confusión y resentimiento. Ella no había leído mal a RJ. La mujer estaba enamorado de ella. Leigh podía verlo en aquellos ojos verdes conmovedores, sentirlo cada vez que ellas se tocaban. Ahora todo lo que tenía que hacer era ver a RJ también. Nada iba a detenerla. En su regazo estaba sentado el pequeño oso negro. Ella lo llevó a sus labios y lo besó suavemente mientras sus ojos se pusieron extremedamente pesados. El desvío para el restaurante y Gloria están por aquí. Ella bostezó. Lo sé. Sus pensamientos comenzaron a desplazarse hacia RJ y encontrarse con ella. Y sus párpados se cerraron. Entonces ella estaba flotando y soñando. *** Leigh caminó penosamente hasta una pequeña colina, pasando sus manos a lo largo de la parte superior de la hierba alta y húmeda mientras caminaba. El sol brillaba y una brisa fresca suavemente caía sobre ella. Cada paso era difícil, pero sabía muy dentro que si pudiera solo llegar sobre la colina ... En lo alto, se protegió los ojos del sol con el dorso de la mano y miró hacia abajo al otro lado. Era el borde de una ciudad, pintoresca y limpia."Gloria," dijo emocionada. "Tiene que ser."

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De una manera lejana se dio cuenta de que estaba soñando, que nada de esto era real. Pero no le importaba. Simplemente no importaba mientras corrió tan rápido como pudo bajando por el largo terreno, gradualmente aplanado, su osito de peluche agarrado firmemente en su mano. El aire olía a flores de verano y el viento estaba en su espalda, empujándola hacia su destino. Finalmente, jadeando, se subió a la acera húmeda y aminoró el paso. Girando en un círculo miraba a su alrededor en las hileras de casas y árboles frondosos que se alineaban a ambos lados de la calle. Podía oír la música débil de un camión de helados y el sonido de niños riendo y Leigh se rió. Es una ciudad Stepford, pensó irónicamente, decidiendo al instante que realmente no le importaba. Una pequeña mujer de aspecto envejecido, se le acercó, arrastrando los pies en la dirección contraria. "Bien," la señora Amos se detuvo y sonrió a Leigh. "Ya era hora de que llegaras." Leigh parpadeó. "Qué le hace ..." "No importa, querida." La señora Amos palmeó el brazo con suavidad. "Ahora estás aquí y eso es todo lo que importa." Leigh negó con la cabeza un poco. "¿Esto ... esto es Gloria?" "Por supuesto. Y rellenamos todos nuestros baches la primavera pasada," terminó con orgullo. En su estimación de que no hacía daño mostrar ese pequeño detalle. Leigh miró a la mujer. "Uh ... está bien. Me alegra oír eso. ¿Por casualidad no conoce a ..." "Ella estará en el parque ahora. Estoy segura." La señora Amos extendió el brazo y señaló con un dedo nudoso en la dirección a la que Leigh había estado dirigiendose."Está en el centro de la ciudad. No te puedes perder. Hay una hermosa fuente justo en el medio." Ella dio un pequeño empujón a Leigh. "Ve ahora. No puedo soportar la idea de su abatimiento un segundo más. Esta a sólo una manzana o así." Leigh sonrió y se echó a correr. Cuando dobló la esquina pudo ver a RJ y Pete sentados en un banco a la sombra, hablando. Se quedó inmóvil, repentinamente insegura de lo que iba a decir. Afortunadamente, se ahorro demasiado tiempo para preocuparse sobre ello porque tan pronto como quedó a la vista, la cabeza de RJ se quebró y sus ojos se encontraron. RJ se puso de pie y pudo ver su gesto salvaje y decir algo desagradable a Pete, quien se estremeció. "Bueno." Leigh se humedeció los labios con nerviosismo. "Ahora o nunca." Tan rápido como sus pies la llevarían, cerró la distancia que quedaba entre ellas. RJ abrió los brazos y Leigh voló en ellos, su impacto golpeando a la mujer más alta de nuevo en la hierba húmeda. Los labios de cada mujer buscaron frenéticamente los de la otra y se besaron profundamente. 216

"Leigh," RJ respiró, alejándose lo suficiente para besar la barbilla y las mejillas de la camionera. "¿Qué estas haciendo aquí, muchacha? Dios, no puedes estar aquí." Estaba temblando. "No puedes." Leigh volvió a besarla. "Estoy aquí. Y no voy a ir a ninguna parte." El oso cayó olvidado en la hierba suave junto a RJ, y ella cubrió a la mujer mayor con los brazos fuertes. "Acostúmbrate a eso, RJ. Estás atrapada conmigo." RJ sacudió la cabeza violentamente. "Maldita sea! ¡No!" Ella separo las manos de Leigh de su camisa y se puso de pie para enfrentarse contra Pete, que estaba haciendo todo lo posible para mezclarse con el fondo. "¿Qué diablos es esto, Pete! Ella no pertenece aquí." Las palabras casi fueron escupidas, y Pete no pudo evitar retroceder un paso. "Formo parte de tí," Leigh protestó. RJ agarró los hombros de Leigh y les dio una sacudida desesperada. "No entiendes! No sabes lo que estás diciendo." Los ojos de Leigh destellaron. "Lo sé." "RJ," Pete sostuvo ambas manos en señal de rendición. "Ella pertenece aquí. Ella tiene razón. Están destinadas a estar juntas. RJ avanzó un paso, sus ojos desafiando a Pete a retirarse otra pulgada. "No así. Ella tiene una vida por vivir. No, Peter. Puedes deshacer esto. Puedes arreglar esto!" ella gritó. La cabeza de Leigh se sacudía atrás y adelante entre ellos. ¿Por qué debería Pete preocuparse de un modo u otro? "No hay nada que arreglar," Pete dijo con firmeza. RJ cerró los ojos e inclinó su cabeza hacia atrás mientras gruñía de frustración. El toque suave de Leigh en su cara le llamó la atención a bajarla. "No entiendo," dijo honestamente. "Yo sé que me amas. ¿Por qué no permites que estemos juntas?" El corazón de RJ se apretó en las palabras. "Verdaderamente no entiendes, Leigh. O no estarías aquí." "Pero quiero que estemos juntas." Leigh estampó su pie con furia. "¿Por qué es tan difícil de entender?" RJ la atrajo más cerca. "Tienes que volver."

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"Ella no puede," Pete interrumpió. Sus ojos se suavizaron mientras hablaba con su vieja amiga. Pulga, que había estado observando la escena desde su lugar de descanso bajo el gran roble, saltó sobre el hombro de Peter y frotó la cara contra su mejilla. "Ella ha estado en el camino a Gloria desde hace un tiempo, Fitz." Extendió las manos en súplica. "Ahora es el momento adecuado, para las dos. Acéptalo." "No lo haré!" "No tienes elección." RJ disparó a Pete una mirada funesta y centró su atención en Leigh. "Muchacha, tienes que escucharme. Y escucha bien." Ella ahuecó sus mejilla, acariciando los pómulos de Leigh con sus pulgares. Parecía cansada y delgada, y RJ sufría por el dolor que ambas ya habían soportado. "No puedes estar conmigo. Tendrías que renunciar a demasiado." "Renunciaré a todo," fue la respuesta inmediata. "Tus amigos? Tu trabajo? Tu vida entera?" "Sí." Su voz era firme. "No puedes! No podemos estar juntas." RJ sintió lágrimas en sus ojos. "No en este lugar. No ahora." "¿Pero por qué?" RJ presionó dos dedos contra los labios de Leigh para calmarla. "Porque no es tu tiempo. Este lugar está más allá de la vida que conoces. Más allá de todo lo que sabes." "Puedo ser Mayberry!" Leigh protestó. "¿Por qué todo el mundo sigue llamandolo así?" Pete susurró a Pulga. El gato maulló malhumoradamente. RJ dejó escapar un suspiro de frustración. Pero cuando abrió la boca para hablar, fueron las palabras severas de Pete que rompieron el silencio. "Pregúntale, RJ." "Maldito seas, Peter. No digas eso! No tengo que hacer eso todavía. Ella no está lista." Pete sonrió con tristeza. Por qué Fitz siempre tenía que ser un dolor en el culo? "Pregúntale," él repitió pacientemente.

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"No es necesario preguntarme nada," Leigh interrumpió. "Necesito quedarme aquí. Necesito estar contigo. Yo no tengo una vida en la carretera. Quiero que seas mi familia. Las familias deben estar juntas." Ardientes lágrimas rodaron por las mejillas de RJ, y Leigh se estiró y con ternura las secó. Ella se inclinó y recogió el oso, presionándolo en las manos de RJ. "Tú eres lo que ansía mi corazón, RJ. Te amo y estamos destinadas a estar juntas. Sin importar lo que pase." Las palabras aún estaban colgando cuando Leigh jadeó y se agarró el pecho. Sus piernas se sentían tambaleantes, y de repente parecía como si no pudiera respirar. RJ envolvió los largos brazos con fuerza alrededor de Leigh, y la mujer más joven enterró la cara contra el pecho de RJ. "Aguanta, muchacha." Apretó a Leigh tan cerca de ella como pudo, mezclando sus cuerpos juntos y sintiendo los latidos fuertes del corazón de Leigh comenzando a desvanecerse ...

*** "Vamos! Deprisa." "Hecho." El bombero levantó su máscara de soldador cuando se movió fuera del camino y una joven paramédico se deslizó a su alrededor, dejandose caer en la cabina parcialmente aplastada de Leigh. La lluvia enfrió su piel sudorosa y después de un momento le dijo a la mujer. "¿Está viva?" Él miró por delante del fuego, la policía y el personal de la ambulancia en la carretera. "Apenas." Lanzando su máscara mojada a un lado, él miró hacia abajo más allá de la bolsa de aire desinflada y las piezas retorcidas de metal. Él hablaba coloquialmente mientras la paramédico trabajaba frenéticamente. Sólo había espacio para uno en la cabina con Leigh así que no había nada que él pudiera hacer. "No hay marcas de neumáticos. Ella no pisó los frenos. Ebria, tú qué crees?" "Dudoso," contestó la mujer mientras buscaba por un tubo de drenaje torácico en su bolso. "El último camionero con el que trabajé parecido a esto me tenía sentada en una montaña de latas de cerveza. Probablemente ella se durmió." "Pequeña cosa para un camión tan grande." Él entrecerró los ojos y se imaginó su cara sin la sangre. "Joven y bonita también." Él sacudió la cabeza. "Maldita pena." No hubo respuesta pero no se ofendió. La paramédico estaba centrada en su paciente.

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"Mierda. Está cayendo." La mujer llegó alrededor del volante destrozado y presionó más fuerte en la garganta de Leigh, tratando de encontrarle el pulso. "Tenemos que sacarla de aquí ahora!" Otros dos hombres se unieron al bombero en sus palabras. "Paletas"? "No puedo." Ella lanzó la bolsa directamente hacia arriba y fue arrancado el aire por uno de los bomberos que esperaba. "No puedo conseguir el ángulo correcto. Ahora, Steve." Su voz tenía una renovada urgencia. "O no va a importar." *** "Eso es," RJ continuó sosteniendo a Leigh, soportando casi la totalidad de su peso. "Ya casi se acaba, amor." Leigh de repente jadeó. Sus ojos se abrieron cuando el aire fresco, limpio matizado con el olor de la piel de su amante le llenó los sentidos y la presión sobre su pecho comenzó a ceder. "RJ?" preguntó débilmente, tratando de poner algo de peso sobre sus propios pies. "Estoy aquí. Relájate contra mí." Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios cuando Leigh al instante fue lo que hizo. "¿Qué ..." hizo una pausa y tragó, empujandose lentamente de los brazos protectores de RJ. "¿Que pasó?" Leigh miró a su alrededor con los ojos muy abiertos. Todos sus sentidos parecían magnificados, y podía sentir la brisa acariciando su suave vello que cubría su piel. Luego miró a los ojos que siempre la había llamado y cayó de nuevo en su afecto infinito y cálida devoción. RJ pensó por un momento acerca de la forma de decir esto y luego decidió simplemente ser franca. Si alguna vez hubiera una mujer que apreciara la franqueza, era Leigh Matthews. "Has muerto." Los ojos de Leigh se abrieron y su boca formó una pequeña 'O.' RJ se acercó para sujetarla, pero ella no vaciló. Finalmente, Leigh murmuró, "Wow." Leigh se pasó una mano por el pelo. "Oh, hombre. Oh, hombre. ¿Estás segura que no estoy enloqueciendo? No voy a despertar con resaca en algún lugar?" "No, querida. Estas realmente aquí." La mirada de RJ se deslizó hacia un lado a Pete. Ella vio la pregunta en sus ojos y asintió en silencio. No era lo que quería para Leigh. Pero no había manera en la tierra que iba a darle la espalda ahora.

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Pete sonrió y extendió la mano para acariciar a Pulga, agradecido de que él no iba a tener que encontrar un nuevo lugar para vivir. RJ no era el tipo de persona que querías encabronar por una eternidad. La piloto dejó a Leigh tener un momento para al menos arañar la superficie de un proceso que tomaría un tiempo, sabiendo que tendría un millón y una preguntas pero esperando transmitir las cosas más importantes primero. Había medio esperado que Leigh se pusiera como loca. Eso no había sucedido exactamente todavía, y de algún modo RJ encontró esto infinitamente más aterrador. "¿Estás bien?" "Yo ... um ..." Leigh hizo un balance de su cuerpo. Se sentía más ligera y más fuerte que nunca, a pesar de que un rápido vistazo a su cuerpo confirmó que ahora tenía de nuevo el peso que había perdido en los últimos tres meses. Un pájaro voló por encima y su llamado sonaba dulce y prístino. Era como si hubiera estado viendo el mundo a través de una luz de niebla y ahora la niebla había simplemente desaparecido. Hasta el último pedacito de ella, al menos físicamente, se sintía fabuloso. "Sí. No sé cómo eso es posible." Ella se pellizcó. "Ouch." RJ se rió. Todo el mundo hacía eso. "Me siento genial," Leigh dijo con asombro. Ella extendió las manos y puso las palmas sobre el pecho de RJ. Sintió el latido del corazón y el ascenso y la caída constante de su pecho. Luego quitó una mano y la puso contra su propio pecho y frunció el ceño. "Mi corazón está latiendo? Pero todavía estoy muerta?" "Sí. Y comes y duermes y haces todas esas cosas que hacías antes. Sólo que no estás tan gobernada por tu ser físico. Voy a explicártelo todo. "Y estás muerta también?" RJ asintió y dejó escapar una lenta respiración. "Por sesenta años hasta ahora. Aunque se me permitió una segunda oportunidad en la vida contigo cuando hicimos nuestro viaje. Cuando me dejaste de nuevo en el restaurante nuestro tiempo juntas había terminado, Leigh. Lo juro, no quería dejarte. Pero no tuve otra opción." Leigh se puso las manos en las caderas. "Así que por eso me dejaste como basura ayer? Porque eras una especie de fantasma?" "No soy tal cosa." RJ miraba horrorizada. "Y solo recuerda, independientemente de lo que soy, tú también lo eres." Su cara se puso seria. "Hice lo que pensé que te daría una vida, Leigh. Porque te amo. Y no por otra razón." Los ojos de Leigh se estrecharon. Ella extendió la mano y agarró un puñado de la camisa de RJ, poniéndolas nariz con nariz. "Tenemos mucho de que hablar. Pero en este mismo segundo sólo hay una pregunta que tengo."

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"¿Sí?" RJ preguntó de mala gana. "¿Estamos en esto ..." Ella hizo un gesto amplio. "Como sea que se llame esto. Vida o la próxima vida... juntas?" "Por sienpre." "¿Lo prometes?" "Esas son dos preguntas." "Cállate." "Con mucho gusto." RJ tiró a Leigh en un aplastante abrazo y ocupó su boca con algo mucho más placentero que hablar. Leigh gimió su aprobación en la elección de RJ y esperaba que fuera algo que su amante haría durante muchas vidas por venir. Pete suspiró. No era impropio de un hombre derramar una lágrima por el verdadero amor, ¿verdad? Pulga saltó de su hombro, y ambos comenzaron un paseo hacia el coche de Pete. Por encima de sus hombros oyeron exclamar con deleite a Leigh, "yo sabía que nunca podría amar a nadie que fuera dueña de un pedazo de mierda!" Pete se rió. "Creo que ella finalmente tuvo una visión de la camioneta de RJ en todo su esplendor." Pulga paso a lo largo tranquilamente, ignorando a Pete y ya pensando en el siguiente tiempo glorioso que pasaría manipulando dos ardillas más en Gloria. "Tal vez deberíamos cambiar el nombre." Pete abrió la puerta y Pulga saltó, tomando su lugar habitual en el salpicadero. Ella miró a Pete. El gran hombre rodó los ojos. "Pero todo el mundo ya lo llama Mayberry! ¿Por qué luchar contra eso? Y no, no voy a enviar la solicitud por triplicado. No me importa lo que digas." Pulga lamió su pata con un aire de aburrimiento y superioridad que sólo podía ser poseída por un gato. "Bien," Pete resopló. "Pero no me culpes si te ahogas bajo un montón de papeleo."

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Pulga cerró los ojos durante una breve siesta. Estaban sirviendo hígado en el restaurante esta noche, y ella quería estar descansada y lista cuando llegara el tiempo para devorarlo. Ella tenía sus prioridades. "Y otra cosa ..." Si Pete no paraba su sonsonete, Pulga iba a ser forzada a hacer algo drástico. La última vez que había sucedido el mundo terminó con el ornitorrinco. Y eso fue antes de que ella se hubiera puesto realmente creativa y aprendido lo que el anticongelante podía hacer. *** "Así que este es tu brillante plan?" "En este momento no estamos siendo digeridos por Pulga, verdad?" "No," el macho se quejó. "Supongo que no." Las ardillas macho y hembra correteaban por el tejado caliente del garaje que estaba asentado junto al restaurante de Fitz, dirigiendose al martillo olvidado que habían visto desde su nido. "La hembra humana realmente debería tener más cuidado. Dejando un objeto pesado sobre un techo inclinado podría ser peligroso." "Por nuestro bien, mejor que así sea." La hembra se dejó caer al lado del martillo, respirando pesadamente. "Está bien, tengo que volver a repetirlo?" "¡No! Empecé a prestar atención después de la cuarta vez que pasaste tus instrucciones." Él hinchó el pecho. "Puedo manejar esto. No hay problema." La sangre de la hembra era fría en sus palabras. "De verdad,” él insistió. "Uh huh." "¡De verdad!" "Bien." Ella se alejó del martillo. "Cuelga tu cabeza sobre el borde y ve si todavía está durmiendo ahí abajo." Su compañero miró con recelo por encima del borde del techo alto. "Sí. La gata gorda está allí tumbada profundamente dormida." Él se echó a reír alegremente. Ella esta a punto de encontrarse con su creador.

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La hembra se encogió de hombros. "Por lo tanto, empuja el martillo sobre el borde y aplastala." "Es un plan brillante." Ella sonrió. "Lo sé." Yo sabía que había una razón por la que me casé con él. El macho escupió en sus manos y comenzó a empujar. El martillo no se movió. Él le dio una mirada fulminante y luego lanzó su escuálida espalda en ello, gruñendo fuerte. "Yo ..." gruñido. "No puedo mover ...." Gruñido.Gruñido. "Mueverlo." "Puedo ver eso." Él se levantó, el sudor escurriendo de su frente peluda. "Ayúdame! Necesito tu peso." "Ooooo, eso suena tan sexy!" Él hizo un guiño encantadoramente. "Más tarde. Después del felinocidio." La hembra comenzó a empujar el martillo, junto con su compañero y poco a poco la herramienta pesada se movió más cerca del borde. Donde se detuvo. El macho se echó a llorar. "¿Por qué no puede alguno de nuestros planes tener éxito? No es justo!" La hembra atípicamente se unió a su compañero y se echó a llorar también. ¿Cuánto se puede esperar que un roedor manejara? "No lo sé!" ella sollozó."Pero vamos a intentar una vez más." Ambos comenzaron a empujar con todas sus fuerzas, y mágicamente, de alguna manera, el martillo comenzó a moverse. Por desgracia, también lo hizo Pulga. En el último segundo la hembra trató de detener el martillo y cambiar su trayectoria. Sin embargo, perdió el equilibrio y se quedó sin poder hacer nada, tambaleandose en el borde del techo. "¡Ayuda! Ayuda!" Durante un largo momento su compañero estaba paralizado por el miedo. Bien, en realidad estaba decidiendo darle o no un buen empujón. Pero pensando que no iba a deshacerse de ella de forma permanente, decidió salvarla. Por desgracia, se tropezó en el camino. El macho cayó hacia adelante y chocó contra su compañera, enviandolos a los dos fuera del techo y cayendo hacia el suelo a una velocidad alarmante. "AHH !!" la Pelota de ardillas enredadas gritó. 224

*** "AHH !!" Randi se sentó de golpe en la cama, el sudor que goteaba abundantemente de la cara y el cuello. Jadeante y con los ojos abiertos, ella movió su mirada alrededor de la habitación llena de sombras. Mac lanzó su mano sobre el regazo de Randi. "Vuelve a dormir," ella arrastrando las palabras con cansancio, sin molestarse en abrir los ojos. "No puedo." Su pecho subía y bajaba. "Dios, yo ... fue el más fantástico sueño." "Eso es bueno," Mac respondió en su almohada. "Tú estabas en el, pero tus ojos eran del color equivocado y eras una conductora de camión con una mujer desnuda en el lado de tu camión."Randi miró a su amante desnuda. "Estaba muy buena, por cierto." Mac solo gruñó. "Y yo era una manitas en el cielo o en algún otro lugar cagado donde ir cuando se muere." Ella hizo una mueca. Esa parte nunca había sido muy clara. Que patetico. "Y las ardillas del parque, las que nos espían, estaban allí también." Mac levantó la cabeza con cansancio. Su cabello estaba pegado a un lado de su cara, y ella abrió un ojo para mirar a Randi. "Te dije que dejaras de ir a ese parque y hablar con ellas. Es espeluznante." "No lo es." Una pálida ceja levantada. "Está bien, lo es. Pero te juro que estaban hablando de nosotras. Sólo lo sé." La cabeza de Mac se dejó caer hacia abajo. "Son roedores, Randi. No pueden hablar." "Eso es lo que piensas." "Sí," se empujó de nuevo y besó a Randi suavemente en los labios, sonriendo ante el contacto dulce. "Eso es lo que pienso. También creo que voy a volver a dormirme y que también deberías hacerlo." Ella suspiró. No más burritos antes de acostarse para ella. Randi miró molesta pero no tenía una verdadera razón para discutir. Era media noche. "Está bien. Buenas noches, acosadora." "No me llames así," Mac murmuró suavemente. 225

Randi enderezó sus mantas y miró al gato gordo, negro con los ojos dorados que yacía a los pies de su cama. Ella se burló. "Te odio." El gato ronroneó feliz. "No me importa si Mac te intento atropellar con ese espantoso Volkswagen de ella," se quejó con petulancia. "Vas a la perrera mañana." "Deja de mentirle al gato," Mac interrumpió de forma inesperada. "Ella sabe que fuiste tú la que la golpeó. No yo. Y se queda hasta que haya sanado. Vuelve a dormir." "Bien." Randi se tumbó y subió la sábana hasta el cuello. Miró al felino. "Deje de burlarte de mí!" "Randi," Mac advirtió. "Está bien. Está bien. Si tiene que quedarse por lo menos podemos darle un nombre." "Ya lo hice esta tarde mientras estuviste llamando a todos los refugios y maldiciendolos por no aceptar gatos heridos." "¿Bien, cúal es?" Mac dio la vuelta y ahuecó su almohada antes de cerrar los ojos y gimiendo interiormente. Ella tenía que trabajar a la mañana siguiente. "Pulga." "AHH !!" Invisible en la oscuridad, Pulga se limitó a sonreír.

FIN

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