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CAPITULO UNO

Sean se arrodilló en el centro de la sala con los ojos cerrados, las manos apoyadas suavemente sobre los muslos, a la espera del aviso para iniciar la prueba. Los otros estudiantes se arrodillaron a su lado en el suelo de madera pulida, sus voces murmurando en un esfuerzo para no perturbar su concentración. Fue una de las noches más cálidas del verano y, a pesar de los ventiladores y las ventanas, el aire estaba quieto y pesado. El pelo oscuro de Sean estaba recogido por una banda blanca de seda en la cabeza, atada alrededor de su frente, y el sudor ya humedecía los rizos ondulados justo por encima de su cuello. Su uniforme entallado inmaculado, con una chaqueta atada sobre los pantalones de lona de color blanco con la

cinta roja que indicaba su rango. La estudiante de último año en la clase estaba a punto para la prueba de cinturón negro, que significaba su primer paso hacia el rango de dan, o de cinturón negro de primer grado. Le había llevado cuatro años de determinación mental y física para llegar a este punto. Cada estudiante en la habitación veía en ella un ejemplo, sabiendo que con el tiempo llegarían al mismo momento de la verdad. En algún lugar en lo más recóndito de su mente, Sean era consciente de sus presencias. Dio bienvenida al apoyo, pero ella sólo pensaba en el aliento que entra y sale, sosteniéndose sólo en su conciencia, despejando todas las otras imágenes de su mente. Su rostro estaba compuesto, lo que refleja la calma física y mental. Claros ojos de esmeralda eran un marcado contraste con su cabello oscuro y su tez de rica miel. Sus rasgos estaban formados con precisión, pero no eran frágiles. No había fuerza en la cara, sí tranquilidad. ¿Qué pasaría aquí en la hora siguiente?: estaba más allá de su control, no habría más tiempo para los nervios o dudas sobre sí misma. Lo que estaba llamada a hacer, lo haría. "¡Frente a la puerta!" un estudiante llamó a la prueba de cinturón negro y se reunieron en la puerta del dojang. "Chariot! ¡Atención!" llegó el comando, y cada estudiante se cuadró, con sus manos a los lados y los pies juntos. "Kung Ye! ¡Arco!" Cada uno de la clase hizo una reverencia a sus maestros. Los cinturones negros, encabezados por su jefa de instrucción, la Maestra Cho Janet, se inclinaron a cambio y se mudaron delante de la larga mesa donde las figuras de la prueba se apilaban. Cada mujer estaba vestida con un uniforme blanco formal cubriendo los brazos y las piernas y las bandas suaves de

algodón de color negro para indicar su nivel de Dan o cinturón negro. La clase se enfrenta, con las manos a la espalda, los pies separados al ancho de los hombros, los ojos fijos hacia adelante. La habitación estaba completamente en silencio excepto por el débil zumbido de los ventiladores. "Esta noche es una noche especial para todos ustedes", comenzó la pequeña mujer coreana en el centro de la habitación. Ella era la primera generación estadounidense-coreano y habló con la cadencia de sus antepasados, su tono de voz suave pero imponente. "Esta noche Sean comienza un año de trabajo y estudio que culminará en la prueba de cinturón negro. Mucho se esperará de ella el año que viene, ya que será un año de transición. A medida que avanza, necesariamente debe alejarse de todos ustedes. Ella debe aprender a enseñar con su ejemplo la responsabilidad de la jerarquía que busca, y parte de esa responsabilidad será la de guiarle en su propio camino. A veces la crítica, requiere la crítica que viene de un lugar de cuidado, pero sigue siendo un regalo difícil de dar. Ya no puede ser tu amiga, ella debe convertirse en tu maestro. Ella ganará mucho más de lo que se imagina que está perdiendo, porque todos ustedes la han ayudado a llegar a este punto. Sin ustedes no podría tener una práctica tan dura, ni tendría el apoyo que necesita para superar sus propios obstáculos. Cada uno de ustedes debe estar orgulloso de sí mismo. " La mujer conocida en la clase daba la cara mientras hablaba, y diez mujeres fuertes miraban hacia ella. "Esta noche es una noche especial para mí. Cada vez que uno de mis estudiantes inicia este viaje, me acuerdo de por qué hago este trabajo. Sus ganancias son un regalo para mí y yo os doy las gracias. Me siento

especialmente honrada de tener esta noche conmigo en la prueba de cinturón principal a Drew Clark, que fue una de mis primeras alumnas. Después de alcanzar el cinturón negro, Maestra Clark dejó Filadelfia para la escuela de entrenamiento de las fuerzas armadas en Virginia, donde ha enseñado artes marciales desde hace diez años. Estamos muy contentos de tenerla de regreso en Filadelfia, y de nuevo en el Golden Tiger Kwan. Por favor, Maestra dele la cara a Clark y dele la bienvenida a su escuela. " Los estudiantes de nuevo se cuadraron y se enfrentó a la mujer alta y rubia que estaba de pie en el lado izquierdo de Janet Cho. Dónde Maestra Cho era pequeña y compacta, esta mujer era alta y delgada, sus rasgos angulares y cincelados. Su porte era intensamente serio, militar, e irradiaba la fuerza física. Había una tensión en ella que era una reminiscencia de un felino grande, enrollado y listo para saltar. Sus profundos ojos azules nunca vacilaron, ya que también inteligentemente llevó las manos a los costados. La clase se inclinó y volvió a su arco. "Gracias," dijo ella, con voz profunda y firme. En ese momento, Maestra Cho, Clark Maestra y Roma Sabum se sentaron detrás de la mesa, y la clase volvió a ponerse de rodillas a lo largo del lado de la habitación. Sólo Sean se quedó de pie. "¡Chun ser! ¡Posición de preparado!" Maestra Cho mandó, y trajo Sean los puños y los brazos extendidos frente a ella, en la posición inicial. La prueba había comenzado. "Ponte en una posición a horcajadas, a la izquierda Punch Out", dirigía Maestra Cho. "¡Hut!" Sean se hundió en una posición baja, con los pies afirmados, los muslos bajos

y paralelos al suelo. Como ella le dio un puñetazo con el puño izquierdo hacia fuera, la respiración de su explosión fue un kiyap sonoro. "¡Golpes nivel de la cintura! ¡Hut!" Durante diez minutos por el reloj, Sean alternativamente golpeó con los puños izquierdo y derecho hacia adelante, manteniendo la posición de karate profunda y quizá lo más difícil sin moverse. Sus cuádriceps temblaban ligeramente con el esfuerzo, pero hizo caso omiso de la molestia. Para concentrarse en mantenerse, en cada golpe se centró en el plexo solar de su oponente imaginario. "Koman ¡Alto!" su profesor le indicó, y Sean dio un paso atrás en su postura de listos, esperando el siguiente comando. "En esta posición trasera, ¡bloque del cuchillo en mano! ¡Hut!" Lo que siguió fueron veinte minutos de los pies y las técnicas de mano, patadas, bloqueos, huelgas y combinaciones, todas ellas diseñadas para poner a prueba su resistencia y forma. Sean se trasladó a propósito de una posición a otra, la espalda recta, las rodillas dobladas, en las posturas profundas lineales que tipificaban Tae Kwon Do. El sudor empapó el uniforme y corrió en ríosque por sus mejillas, que goteaban por los ángulos bien formados de la mandíbula. A continuación, se trasladó a los ejercicios de defensa personal con varios de los estudiantes de alto rango como sus oponentes, la lucha contra golpes y patadas con los bloqueos, golpes y patadas de su cuenta. Cuarenta minutos habían transcurrido antes de que la Maestra Cho llamó a un alto. "30 segundos para una escapada por agua, luego todos a su equipo de combate".

Sean se tragó la mitad de la botella que de los deportes ADE había guardado y ató con rapidez los protectores de pies y manos, deslizó su protector bucal en la boca, y sacó su peto. "Usted ataque a cada estudiante en la clase, comenzando por los cinturones blancos." Cada lucha duró dos minutos, tiempo durante el cual los dos oponentes trataron de dar "puntuación", un éxito por patear o golpear a su oponente en cualquier lugar por encima del cinturón. Contacto con la cabeza de las filas más bajas no estaba permitido. Sean fue cuidadosa con los estudiantes de bajo rango, especialmente las mujeres cinturón blanco y oro, manteniéndolas a raya con patadas largas y luego se movió en forma rápida para un golpe de rayo en el pecho o el abdomen. Con los cinturones azules y verdes de nivel intermedio, ella misma le dio mayor poder, obligándolos a combatir para evitar sus manos a la velocidad del rayo. Cuando ella había peleado con la alumna de noveno, una estudiante de universidad joven agresiva que sólo tenía un año de retraso en la formación de Sean, había tenido que usar toda su concentración para evitar las patadas rápidas de su oponente ágil, más joven. Sentía cada uno de sus treinta y cinco años, cuando los brazos y las piernas comenzaron a temblar por el esfuerzo sostenido. Finalmente, cuando la partida terminó, ambas estudiantes quedaron en posición de firmes, esperando la orden para descansar. Drew Clark se inclinó y murmuró algo a la Maestra Cho, quien asintió con la cabeza afirmativamente luego de reflexionar un momento. "Va a terminar la prueba con una partida contra la Maestra Clark", anunció la Maestra Cho.

"¡Black Belt reglas!" Varios de los estudiantes lanzaban miradas de reojo el uno al otro con sorpresa. Black reglas del cinturón significa contacto de la cabeza permitido, y la Maestra Clark era cuarto Dan, una peleadora muy experimentada. La expectativa se filtró en las filas, junto con aprensión. Por un breve instante, la sorpresa cruzó las facciones elegantes de Sean. Luego hizo una profunda reverencia, en respuesta, "¡Sí, señora!" Drew Clark puso guantes en sus manos después de poner a sus pies la espuma que cubre para proteger a su rival de toda la fuerza de las patadas. Se puso un protector bucal pero dejó su equipo de cabeza en su bolsa de deporte. Caminó resueltamente hacia el centro de la sala y se enfrentó a Sean. Era una cabeza más alta que Sean, que era alta desde los ocho años. Sean la enfrentó con decisión y le miró a la cara que le devolvía la mirada, sin un atisbo de emoción. "Saluden a su compañera", llamó Cho. Cada mujer se inclinó fuertemente por la cintura, volviendo de nuevo para fijar la mirada. Los ojos verdes de Sean eran claros y tranquilos. "¡Libre de posiciones listo!" Sean y Drew bajaron las piernas, las rodillas flexionadas, de modo que sólo sus puños iban hacia adelante y sus lados estaban expuestos a sus oponentes. "¡Comenzar!" Sean avanzó rápidamente con una patada circular frente a la cabeza, seguida de una combinación de la mano, con la esperanza de tomar a su oponente por sorpresa. Drew respondió rápidamente con un bloqueo de antebrazo luego arrastró la pierna hacia delante de Sean con el pie, una medida diseñada para

romper el equilibrio del oponente. Con alguien físicamente menos ágil que Sean podría haberla tirado al suelo. Así las cosas, Sean tuvo que girar sobre una pierna para restablecer su equilibrio evitando al mismo tiempo un puño de espalda que estuvo peligrosamente cerca de la barbilla. Ella logró una patada de costado que obligó a Drew de regreso en un movimiento evasivo, pero todavía Sean no había hecho contacto. A medida que echó su pierna que patea hacia atrás para evitar una trampa de mano que podía atraparla, se volvió tan rápidamente por la parte de atrás que casi atrapó a Drew en el pecho mientras cerraba un golpe. Sean siguió a su patada, hacia su oponente, como le habían enseñado, e intento una combinación de gancho cuando Drew propinó un golpe sorpresa a su abdomen. Sean lo había sentido más que visto, y ella tensó sus músculos abdominales para aceptar la fuerza del golpe. Aún así, picó, y trató de no dejarse distraer por ello. La adrenalina subió en respuesta al dolor, y ella rápidamente bloqueó el golpe de seguimiento de Drew con el antebrazo. Marcó un jab de la mano de inmediato y pegó a Drew de lleno en la barbilla. La cabeza de Drew giró con la fuerza del golpe, y por un instante, Sean quedó paralizada. Ella no tenía intención de tocar con tanta fuerza, una de las sagradas reglas del libre sparring era mantener el control en todo momento, para evitar lesiones a su compañero de entrenamiento. Ese segundo de incertidumbre fue su perdición. Giró absorbiendo el golpe sin interrupción en el flujo de sus movimientos y cayó al suelo con una rodilla doblada: ella tenía en la recámara una patada lateral, la más devastadora de las patadas de karate, mientras se deslizaba hacia adelante, empujó hacia arriba con el pie en el centro del pecho sin vigilancia de Sean. En el último segundo, Drew templó parte de la potencia de su patada, pero lo hizo con la fuerza suficiente para

enviar a Sean al suelo. Sean estaba aturdida, más por la sorpresa del ataque que ni siquiera había visto venir, que de la fuerza real de la patada. Rápidamente se arrodilló a su lado. Había un pequeño corte en el labio de Drew y un hilillo de sangre corría por la barbilla. "¿Estás bien?" la voz profunda dudaba, había una ligera presión contra el abdomen de Sean. "Haga una respiración profunda." Sean lo hizo y dijo con un temblor ligero en su voz, "Estoy bien. Gracias, señora." "Cuando se tiene la ventaja, Sra. Grey, se utiliza siempre. Deberías haberme caído con una patada en la cabeza después de aterrizar ese golpe. Si esto fuera una pelea de verdad, estarías muerta." Sean miró a la cara seria de la mujer por encima de ella, hipnotizada por los ojos que la miraban; no: que veían a través de ella. "Voy a recordar eso, señora", respondió ella en voz baja. Drew echó una mano abajo para ayudarla a levantarse. "Buena pelea, Sra. Grey." Sean seguía la figura de la mujer alta, con los ojos mientras caminaba hacia el fregadero para lavarse la sangre de la cara. Sus palabras resonaron en la mente de Sean, y el lugar donde Drew puso su mano en su estómago parecía sentir un hormigueo. Su profesora, la Maestra Cho, era una maestra fuerte y exigente, pero nunca había experimentado Sean la pura fuerza de la personalidad, como había sentido con Drew Clark. Había una seriedad mortal en ella, una intensidad con la que dejó sin aliento a Sean a la distancia. Saltó con el sonido de la voz de su maestra.

"¡Mire hacia el frente!" Sean se situó en la posición de atención, una vez más, frente a la placa de prueba. Drew había regresado, una pequeña tirita en el labio. Maestra Cho dio un paso adelante, diciendo: "¡Felicidades, Sean, lo has hecho bien. Me siento orgullosa de promoverte a banda de color negro." Se adjuntaron tres rayas negras en la cola de color rojo del cinturón de más alto nivel para que pudiera promoverse antes de que ella recibiera su cinturón negro. Recibir tres rayas después de una sola prueba era inusual, y un honor. Sean hizo una profunda reverencia y luego estrechó la mano de su maestra. "Gracias, señora." Maestra Cho dio por terminada la clase, y los estudiantes redearon a Sean para golpearle la espalda y estrecharle la mano. Apenas escuchó las palabras de felicitación al mirar, más allá del grupo, a la mujer austera rubia que estaba sola, en su actitud contemplativa.

CAPITULO DOS "¿Cómo está tu labio?" Janet Cho preguntó mientras sacaba su Jeep Cherokee al tráfico de la tarde. Ella miró por encima del hombro a la forma de su larguirucha ex alumna, que se inclinaba hacia delante en el asiento trasero, los brazos cruzados en la parte posterior del asiento delantero del pasajero. Dibujó una sonrisa ligeramente, sus ojos azules riendo. "No es nada. Ella me tomó por sorpresa. Un muy buen seguimiento de saque largo. Nunca hay que subestimar a una estudiante suya, Maestra Cho".

Cho sonrió para sus adentros, recordando una noche de hace muchos años cuando había tenido que usar todos los trucos, tras sus veinte años en las artes marciales, y le había enseñado a defenderse de un joven cinturón negro de los usuarios de pruebas en un partido de combate libre. Esa mujer se sentó detrás de ella, su mejor alumna, sólo igualada por una estudiante más joven que se sentaba junto a ella, ahora su amante, Chris Roma. "Tal vez debería haberte advertido sobre sus piernas. Ella era una bailarina profesional cuando era más joven, y tiene las mejores patadas que he visto." "A excepción de la tuya, Maestra Cho", dijo Chris en su asiento a su lado. Janet se echó a reír y tomó con cariño la mano de su joven amante. "Me halaga, y me encanta. Soy demasiado baja para las patadas ofensivas muy buenas. He tenido que aprender a usar mis pies en la defensa, a diferencia de ustedes, los norteamericanos altos." "Ella es muy buena", comentó Drew, recordando la concentración total en el rostro de Sean cuando conoció cada desafío de la noche. Recordó también los músculos firmes debajo de su mano y los ojos sin protección que se habían encontrado con los suyos mientras se arrodillaba por encima de Sean. Había habido una confianza en la mirada que Drew estaba acostumbrada a ver en los ojos de sus alumnos, pero, por alguna razón que le había movido más profundamente de lo que solía hacer. Recordó una vez más la gran responsabilidad que tenía en la enseñanza de estas mujeres jóvenes para defenderse en un mundo que tan a menudo las reclamaba como víctimas. Empujó esos pensamientos, como lo había hecho durante los últimos ocho años, negándose a permitir que la ira saliera a la superficie y reclamara su mente una vez más.

"La pateé muy fuerte", Drew continuó: "Lo siento". Janet Cho negó con la cabeza. "No, no era demasiado difícil. Ella debe aprender a aceptar el dolor en la calle, ella debe luchar a pesar del dolor si es que quiere sobrevivir." Un jadeo rápido de Drew silenció a la Maestra Cho, quien dirigió una rápida mirada a su vieja amiga. "Ah, lo siento mucho, Drew. No pensé. Por favor, perdóname". Negó con la cabeza, luchando contra los recuerdos. "No, tienes razón. A veces me olvido de que todavía tenemos mucho que aprender." "Y ahora voy a tener a las dos para ayudarme a enseñarles. ¿Sí?" Janet Cho había ofrecido un puesto en su escuela como maestra a Drew tan pronto como se enteró de que Drew dejaba el ejército y regresaba a la vida civil, en Filadelfia. Ella no había oído todavía la respuesta. Drew misma había sido evasiva. Con cuarenta años se había retirado del Ejército, y ella no estaba segura de lo que quería hacer el resto de su vida. Amaba las artes marciales. Había habido años en que sólo las exigencias de su formación y la enseñanza le habían proporcionado comodidad en su vida. Enseñar a las mujeres a sobrevivir, si eran soldados o estudiantes, había sido su único objetivo desde hace muchos años. Las exigencias y las responsabilidades de esa tarea eran enormes, y estaba cansada. Cansada de tanto cariño, cansada, con el temor de que ella no estuviera dando lo suficiente. Pensó de nuevo en la confianza reflejada en esos ojos verdes y tomó una decisión. "Si usted y Roma Sabum me van a tener". Chris Roma, quince años más joven, alta y con ganas, se llevó las manos de alegría a la cabeza. "¡Muy bien!"

Drew se recostó en el asiento, aliviada. Ella no sabía muy bien si Chris Roma había sido un cinturón blanco joven cuando Drew dejó Filadelfia. Chris había empezado a entrenar después de reunirse con Janet Cho en un curso de defensa personal que la Maestra Cho les había enseñado a los estudiantes de posgrado de la universidad de la ciudad. Contra el mejor juicio de Janet había aceptado a su amante como una estudiante. Ellas habían estado involucradas románticamente por un año, cuando Chris se matriculó en la escuela, y Janet no estaba segura de que podía separar sus problemas personales con la distancia necesaria entre alumna y profesora. Fue sólo a causa de un profundo respeto por la habilidad de Chris su amante, la dedicación y compromiso con la enseñanza que habían tenido éxito. Dentro de las paredes de la Golden Tiger Kwan, Janet Cho fue su maestra y nada más. A Drew le había preocupado que Chris no pudiera recibir a otro maestro, sobre todo uno que la superase. Ella se había equivocado al preocuparse: Chris era madura para su edad de treinta y aceptaba que cada uno avanzaba a su propio ritmo, en su propio tiempo, cada uno según sus capacidades. Ella dio la bienvenida a Drew, y la oportunidad de avanzar en sus propias habilidades a través del trabajo con ella. "¡Aquí estamos!" Janet anunció mientras se ponía delante de una casa de piedra de ordenadas filas en una zona tranquila de la ciudad, conocida como Society Hill. En éste barrio estaban algunas de las casas históricas pequeñas por las que Filadelfia era conocida, sus fachadas cuidadosamente conservadas eco del encanto del patrimonio de la ciudad. "Sabes que puedes quedarte con nosotros todo el tiempo que quieras, Drew". "Les agradezco tanto. Estoy ansiosa por mudarme sola. Voy a ir a la caza de

departamentos en breve." Las mujeres rápidamente descargaron su equipo y se dirigieron a la casa de piedra rojiza, con ganas de hablar y reencontrarse. ~ A Diez kilómetros de distancia, Sean recorrió el largo viaje que la llevó a su casa familiar en Gladwyne: un enclave señorial arbolado de las familias ricas de antiguo, no tan cariñosamente denominada la "línea principal". Ella compartía la casa que había sido hogar de su infancia con su hermana gemela, Susana. "¿Suse? ¿Estás en casa?" Llamaba cuando abrió la pesada puerta de madera de nogal y la cerró detrás de ella. "En mi oficina", fue la respuesta. Sean se trasladó a la cocina y sacó una cerveza de la heladera, y abrió la tapa mientras cruzaba el comedor. La oficina de su hermana era lo que había sido el estudio de su padre. "Hey," dijo ella, recostada contra la puerta mientras observaba la topografía del desastre que era el espacio de trabajo de su hermana. Hojas de informática arrojadas de la impresora en el suelo, las carteras estaban abiertas sobre la larga mesa de roble de trabajo, y el rostro que la miraba estaba manchado con tinta. "¡Eh, tú! ¿Cómo te fue? ¿Bien?" Sean pensó una vez más que nunca se acostumbraría a mirar a su propia cara y no ser un reflejo de sí misma, sino casi su opuesto polar. Dónde ella era reservada e introspectiva, su hermana gemela era excitable y extrovertida. Eran como dos mitades de la misma moneda: individuales, y sin embargo,

unidas por la eternidad. "Tengo mis tres rayas." "¡Oh-Así se hace! Yo sabía que la vieja hacha de guerra reconocería tu increíble talento." "¡Suse! ¡Ella no es una vieja hacha de guerra!" Sean respondió con exasperación fingida. Su hermana, que odiaba a la autoridad en cualquier forma, no podía entender cómo su hermana podría someterse a sí misma y de buen grado a lo que ella llamaba "abuso". "Cualquiera que hace a las mujeres adultas hacer flexiones de brazos, porque se olvidan de decir 'sí señora' es un sádico", dijo medio en serio. Ella levantó una mano para detener las protestas de su hermana. Habían tenido esta conversación antes. "Yo sé, lo sé: te encanta, que lo amas, te gusta el Tae Kwon Do. Estás buscando tu mayor potencia. Dios me libre de quejarme de un mayor poder de nadie. Sin embargo, eres una masoquista. Lo has demostrado al casarse con Michael Montrose". A Susan nunca le había gustado el marido de Sean y había protestado con vehemencia cuando se había casado con él a los veinte años. No sólo significó que Sean se mudara a otra ciudad, ella también dejó de bailar, y tomó la decisión de estudiar psicología. Las hermanas se habían quedado cerca, y después de que Sean dejó diez años de matrimonio, Susan le había dado la bienvenida a su casa. "¡Una pérdida momentánea de juicio. Y no soy una masoquista!" "Ah, me olvidaba, los psicólogos no pueden tener neurosis, eres toda normal y saludable." "Tu debes saber", repostó Sean. "Estás casada con uno."

"Ellen y yo no estamos casadas. Estamos seriamente involucradas." "¿Es eso lo que ustedes llaman una relación monógama de seis años? En serio, ¿cuándo vas a ceder y vivir con ella?" Por primera vez, Susan parecía incómoda. "Yo no lo sé. Ella lo sigue pidiendo, pero yo simplemente no puedo hacerlo. ¡Mira a mamá y papá, por amor de Dios! El matrimonio es igual a la muerte para una relación. Por lo menos nos queda el buen sexo". Sean reprimió una réplica. Elena Tyler y ella compartían una oficina en la casa de carruajes reformada que lindaba con la casa principal. Eran amigas, y ella sabía lo mucho que Ellen anhelaba consolidar su relación con Susan y vivir juntas. Sean también sabía lo mucho que la rotunda negativa de Susan a Ellen la había herido. Sin embargo, Susan era su hermana, compartían la misma historia, y ella entendía la renuencia de Susan. Incluso la compartió consigo misma. Después de su divorcio cinco años antes, no había tenido ningún interés en las relaciones, ocasionales o de otra manera. No se perdía el sexo: no lo había encontrado todo lo excitante que al principio, cuando temblaba la tierra. Tenía sus amigos, su hermana, su trabajo para estar ocupada. Si de vez en cuando ella anhelaba alguien con quien compartir sus momentos de tranquilidad, era una sensación con la que podía vivir. La vida era buena, ella estaba contenta. "¿Tal vez tu y Ellen deberían ver a un terapeuta juntas?" Susan le lanzó una mirada de horror. "Oh, por favor, ¿no está lo suficientemente probado? No puedo enfrentarme a más procesos en mi vida." Sean se echó a reír. "Está bien: te dejo. ¿Qué estás haciendo, de todos modos?"

"Tokio se está volviendo loco, y yo estoy tratando de mantener a todos mis barcos a flote. Voy a hacer algo. Al mismo tiempo, sólo tengo que asegurarme de que millones de personas de entre mis clientes no se conviertan en papel picado ¿Quieres ver una película en una hora? " "¡Suena muy bien! Estoy agotada. Déjame ducharme y elegir la película". Cuando se reunieron más tarde en la biblioteca, Susan se preparó con su elección de la película. "Te gusta ésta: se trata de una psiquiatra lesbiana y un grupo de mujeres en un retiro de escritoras." Sean le regalo un tazón de palomitas de maíz y se acurrucó a su lado en el sofá grande. "¿Cómo se llama?" "Claro de Luna." "Está bien; dale." Sean comía palomitas de maíz y dejaba que su cuerpo se escurriese en los cojines suaves cuando la historia de dos mujeres que están aprendiendo a amarse una a otra se desarrollaba. Le gustaba la forma en que los dos personajes principales eran atractivos desde una perspectiva masculina / femenina, a medio camino. ¿La psiquiatra era bastante rígida con este tipo de elecciones? Pero entonces, ella se había enamorado. La otra era recta, excepto en todo lo que quería decir dormir con los hombres. Emocionalmente, no la tocó. Las mujeres bailaron juntas y aparte en la mayor parte de la película, acercadas por la necesidad y el deseo, y separadas por el miedo. En un momento, Susan exclamó: "¡Si no se reúnen pronto, me voy a morir. No puedo soportar esos juegos!" Sean se rió, "¿No sabes que es la mayor parte de la diversión? Una vez que se

rompe la tensión, es sólo sexo". Susan miró horrorizada. "¡Perdona! ¿Sólo el sexo? ¡No me extraña que puedas soportar ser célibe!" Sean se encogió de hombros. "No es tan malo." Susan hizo clic en el mando a distancia para hacer una pausa. "¿No lo echas de menos?" -preguntó ella, inusualmente seria. Sean reflexionó sobre la cuestión. "Lo que yo echo de menos es algo que nunca tuve. Que se pierda el acto ya que no todo era tan divertido. Y lo que yo quería de él era la cercanía, la intimidad y simplemente no estaba allí." "¿Tal vez fue Michael?" "Yo no lo creo, Suse. Él no es el único hombre con que he dormido, y algunos de ellos eran chicos agradables. Simplemente no me pasó a mí." "¿Alguna vez piensas en mujeres?" Sean le arrojó una almohada a ella. "Contigo y estas películas : ¿cómo no iba a hacerlo? Estas dos se ven hermosas, y hermosas juntas. Así sois tú y Elena. Tu y yo compartimos los mismos genes, lo sé. Sólo no estoy lista para cualquier persona, Suse. Tal vez nunca lo estaré. " Susan asintió con la cabeza e hizo clic en la película de nuevo. Ella no creía en lo que le decía su hermana ni por un minuto.

CAPITULO TRES "Fila para uno de los pasos," llamó la Maestra Drew Clark. "Gail, estás con Sean. El resto de ustedes se emparejan por el rango." Sean estaba frente a Gail Driscoll, cinturón azul que ocupa el segundo lugar en

la clase. Era una mujer joven y guapa, fuerte y con forma de jugadora de rugby, que era su pasión después del Tae Kwon Do. Su pelo hasta los hombros era un poco greñudo, lo que le prestaba un aire pícaro. Tenía un talento natural para el arte y hubiera sido mejor si se hubiera aplicado un poco más en serio. Así las cosas, ella era joven y llena de espíritu, y a todo el mundo parecía atraer con alguna nueva aventura. Sean le gustaba como una especie de hermana mayor y en ocasiones envidió su optimismo. "Quiero uno de los diez pasos, uno tras otro. Espero ver las técnicas avanzadas de los estudiantes del último año. Uno frente al otro. Saluden. ¡Empezar!" Llamó. Ella se movió hacia arriba y abajo por la habitación, en la corrección de las posturas de los estudiantes nuevos, ofreciendo asesoramiento a los intermedios. Cuando llegó a Sean y Gail, se quedó en silencio a un lado, los brazos cruzados, las piernas abiertas. Gail, señaló, utilizaba el uso de técnicas bastante rutinarias que practican muchas veces, un rendimiento adecuado, pero sin mucha iniciativa. Sean, como ella había llegado a esperar durante el mes que había estado enseñando, estaba improvisando nuevas combinaciones que eran propias y originales. Su técnica era fresca y controlada. Respetó la tranquila determinación de Sean y su esfuerzo incansable. Ella trajo un aire sereno a la dedicación de cada clase y estableció un buen ejemplo para los estudiantes más jóvenes. "Vamos a ver algo que corresponde a su rango, Gail. Sean, saca un golpe a la parte alta de la cara." "Sí, señora", respondieron al unísono. Sean dio un puñetazo hacia adelante con su mano derecha, sosteniendo la posición para que Gail pudiera instituir una combinación defensiva. Gail

respondió rápidamente con un bloqueo alto del antebrazo y se volvió para terminar con un tiro alto de enganche. Perdió el equilibrio ligeramente a medida que le dio una patada y cogió a Sean de lleno en la cara con el talón de su pie. Sean cayó instantáneamente, sangrando por la nariz. "Oh, Dios mío", exclamó Gail. "Ah Caray. Lo siento." Se arrodilló al lado de Drew. Sean tenía los ojos cerrados. Por un breve momento Drew estaba en un callejón oscuro con otra mujer, cuyo rostro estaba cubierto de sangre. El miedo y la angustia amenazaron con ahogarla, y susurró, "¿Dara?" con voz ahogada. Sean gimió y abrió los ojos. A través de una bruma podía ver el rostro de Drew, presa del pánico, la mirada fija en ella. Los ojos azules estaban vidriosos, extrañamente vulnerables, y un mar de dolor se reflejaba a través de ellos. La mano que la alcanzó temblaba. "Oh, Dios." Drew se quejó. Sean oyó la agonía en la voz profunda de Drew y luchó para hablar. "Está bien, señora Clark. Estoy bien, excepto que creo que mi nariz está rota." Negó con la cabeza, confundida, y luego se dio cuenta de dónde estaba y qué había sucedido. "Quédate quieta, Sean. No trates de moverte todavía. Gail, empapa una toalla con agua fría y tráemela." Ella miró a la joven a su lado, que estaba aterrada en su lugar. "Vamos, Gail. ¡Hazlo!" Drew gritó. Cuando Gail salió corriendo, Drew volvió una vez más a Sean. Puso sus dedos en la palma de la mano izquierda de Sean. "Apriete mis dedos fuerte, Sean. Bueno, ahora por el otro. Bueno. Ahora mueve las dos piernas." Ella asintió con la cabeza cuando Sean cumplía. "Ahora, dime

quién eres." "Sean Grey. Estoy en el Golden Tiger Kwan, y Gail me acaba de derribar." Drew se rió un poco temblorosa. "Muy bien. Ahora, ¿me puedes ver con claridad?" "Sí", respondió Sean, no añadiendo que Drew se veía tan pálida como ella. Presionó la toalla con hielo contra la cara de Sean y le deslizó un brazo por debajo de los hombros. "Siéntese de espalda muy lentamente en mi contra." "Voy a mancharte de sangre", protestó Sean. Drew se echó a reír y presionó a Sean más cerca. "No importa, me lavaré. Gail: despide a la clase. Estoy conduciendo a Sean al hospital." A pesar de las enérgicas protestas de Sean, Drew había insistido, y pronto se unió a la multitud que esperaba en la sala de emergencias de un hospital universitario. "¿Cómo se siente?" Drew preguntó. "Horrible, ¿cómo se ve?" Drew tiró la toalla a unos cuantos centímetros y analizó la cara de Sean con cuidado. "Se ha inflamado, pero recto. Con un poco de suerte, las fracturas no están desplazadas y no requerirá cirugía." Sean suspiró. "Espero que no: yo no quiero faltar a clase." Negó con la cabeza, maravillada por la compostura de Sean. Ella había visto a soldados quejarse más de dolor en los músculos que lo que lo hizo esta mujer. "Maestra Cho va a desollarme viva por haber permitido que esto sucediese", dijo Drew con sequedad. Sean la miró con sorpresa. "¿Por qué? ¡No es tu culpa!"

"Oh, pero lo es. Todo lo que sucede en esa sala es mi responsabilidad. Empujé demasiado lejos a Gail, que intentó hacer algo para lo que ella no estaba preparada". Sean contempló las palabras en silencio. Ella sabía muy bien el código de ética practicada por sus profesores y la seriedad con que tomaban sus responsabilidades. Esto, sin embargo, le parecía extremo. "Con el debido respeto, señora, los accidentes suceden. He golpeado a unas cuantas personas más de lo que había previsto un par de veces. Usted incluida." Drew asintió con la cabeza, no aceptando plenamente la racionalización, pero apreciaba los esfuerzos de Sean para aliviar su culpa. "Gracias. Están llamando, voy a esperar". "No, está bien, puedo llamar a mi hermana." "Voy a esperar, Sean", dijo Drew con carácter definitivo. ~ Drew circuló por el camino circular en la parte delantera de la casa y se estacionó. Sean dudó, y luego le preguntó tentativamente, "¿Va a entrar un momento? ¿Quiere algo de beber?" Drew empezó a rechazar y entonces se dio cuenta de que quería estar segura de que Sean iba a estar bien. Los médicos dijeron que su nariz estaba rota, pero se curaría sin necesidad de cirugía. Sin embargo, ella había sufrido un golpe significativo en la cabeza. "Por un minuto". Ella apagó el motor y salió de la parte delantera de su coche deportivo negro, llegando a la puerta cuando Sean abrió.

"¿Se puede tener en pie?" preguntó, deslizando su mano bajo el codo de Sean. "Sí", se rió Sean, "Gracias". Cuando Sean empujó la puerta abierta, una voz ansiosa llamó, "¿Eres tú, Sean?" Susan apareció en la esquina y se detuvo en seco. "¡Oh, Dios mío! ¿Qué pasó? ¡Ellen! ¡Elena, ven aquí! ¡Sean está herida!" Ella corrió hacia Sean, agarrándose las manos. "¿Qué pasó? ¡Oh, Dios! ¿Sean te sientes bien?" Sean tomó a Susan en sus brazos y la abrazó con fuerza. "Estoy absolutamente bien, cariño: Suse, relájate. Acabo de recibir un golpe en la nariz." "Parece que fue golpeada en la nariz con un hacha", comentó la espigada pelirroja que se acercaba detrás de Susan. "Eres un desastre. ¿Qué tal una cerveza?" Sean se rió del aplomo habitual de Ellen y asintió con la cabeza. "En primer lugar permítanme presentarles a mi maestra", dijo ella, volviéndose a Drew que todavía estaba en la puerta. "Mi hermana, Susan, su amante, Ellen: Maestra Drew Clark". "Sólo 'Drew'", dijo Drew mientras ella le estrechó la mano a cada mujer, a su vez. Se dio cuenta de que Susan la estaba mirando con ira. "¿Eres tú la que le hizo esto?" Susan preguntó. "Bueno, fue mi culpa" "Oh, deja", dijo Sean en la exasperación: las dos. ¡Mi cara se puso en el camino de los pies de alguien y eso es todo lo que hay que saber!" Drew fue sorprendida por el tono dominante de Sean y entonces se dio cuenta que había muchos lados de Sean que no se veían en el dojang. La relación

estudiante-profesor era muy parcial, y en general, se propuso no socializar con los estudiantes fuera de clase. Esta noche había sido excepcional en más de un sentido. "Tal vez sea mejor dejarte si estás segura de que estás bien." "Tonterías," Ellen intervino, "quédate por un tiempo así Susan se convencerá de que no eres una loca. ¿Vas a tomar una cerveza o algo así?" Drew sonrió, disfrutando del humor seco de Ellen. Parecía un complemento ideal para la irritabilidad de su amante. "Gracias. Una cerveza va a estar bien." "Déjame sacarme ésto", dijo Sean, lo que indicaba su uniforme ensangrentado. "Te veré en la terraza." Era casi la medianoche, y el aire caliente y pesado de finales de agosto había comenzado a enfriarse. Las mujeres estaban tendidas en hamacas con sus bebidas. Sean cruzó el patio en blue jeans y una camiseta sin mangas y dio a Drew una blusa de mezclilla. "Es posible que quieras esto: tu camiseta sigue empapada.” Drew iba vestida con sus pantalones de uniforme de algodón y la camisa manchada que había sacado fuera de sus pantalones. Todavía estaba húmeda y no demasiado cómoda. "Tal vez voy a cambiarme," "El baño está entrando, hacia la derecha." Elena se dirigió a Sean cuando Drew entró y comentó: "Esta es una hermosa mujer. Tiene los ojos ahogados en tu cuerpo y no deja de hacerlo. ¿Cómo es que nunca la has mencionado?" Sean se rió un poco. "Ella es mi maestra, Elena. Ha estado aquí sólo un par de

semanas. Apenas la conozco." "¿Es gay?" Ellen le preguntó. Ellen, como Sean muy bien sabía, era implacable en los detalles. Ella amaba la terapia porque amaba los detalles de la vida de la gente, y tenía un gran interés en todas las cosas personales. Esto la hizo una buena terapeuta. Porque además de la curiosidad, tenía compasión ilimitada. "No sé. ¿Importa?" "Ah, no, pero es una pérdida si no lo es." "¡Cerda!" Susan exclamó de buen humor, dándole una palmada en el brazo a Elena. Drew se unió a ellas en ese momento, la camisa metida en los pantalones del uniforme. Era un poco pequeña para ella y acentuaba el ancho de sus hombros bien desarrollados. Se la había arremangado y revelaba así sus antebrazos musculosos. Ella se hundió en la silla y cogió su cerveza. "¡Qué noche!," suspiró, perdiéndose en la sobrecarga de estrellas. Las cuatro mujeres permanecieron en silencio durante unos momentos, disfrutando de la brisa. "¿Cómo te sientes?" Drew preguntó en voz baja a Sean. "No está mal, me duele un poco la cabeza." "Lo siento" "Lo sé. Vamos a olvidarlo, ¿de acuerdo? Voy a estar bien." Drew asintió con la cabeza. "¿De dónde eres, Drew?" Ellen le preguntó. Drew comenzó a pensar la pregunta. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había estado con gente nueva. Ella se había sumergido en el

trabajo en Virginia, y rara vez hablaba con nadie fuera de su círculo profesional. "No lejos de aquí, en realidad. Yo me crié en Chicago. Pero he estado ausente por mucho tiempo", concluyó ella con torpeza. "¿Qué quieres hacer?" Ellen continuó imperturbable. "Yo enseño artes marciales. Durante muchos años enseñé a los reclutas del ejército cuerpo a cuerpo con el enemigo, así como estilos más formales de las artes marciales, como el Tae Kwon Do y Aikido." "Yo no sabía que conocías el Aikido," exclamó Sean. "¿Todavía entrenas?" "Sí, lo hago. De hecho, la escuela está muy cerca de aquí. Por suerte, mi vieja maestra se mantiene activa, y he podido continuar con ella. Tú deberías venir a ver una clase en algún momento", añadió impulsivamente. Tan pronto como las palabras fueron pronunciadas, a Drew le hubiera gustado tenerlas de vuelta. No tenía la menor idea de por qué les había dicho, y ella no estaba segura de que fuera una buena idea aparecer demasiado amistosa con una de sus alumnas. "Realmente me gustaría eso", respondió Sean. "Me encanta ver diferentes estilos, y siempre he encontrado el Aikido hermoso. ¿Me dirás cuándo sea un buen momento para ir?" "Hablaré con mi sensei y te haré saber", respondió Drew, esperando que su resistencia no fuera evidente. "Oh, genial, Sean", exclamó Susana. "¡Ahora puedes encontrar alguna otra forma de conseguir hacerte daño!" "Oye, Suse, estoy bien. En serio. Y no estoy a punto de comenzar otra forma de arte, no por mucho tiempo. Tal vez nunca. Tengo mucho que aprender todavía." Sean revolvió el pelo de su hermana. "Te prometo que no me pasará

nada a mí, ¿de acuerdo?" Drew fue conmovida por el afecto evidente entre las dos hermanas. Ella pensó con pesar que había hecho más de una promesa de mantener a alguien seguro. Sentía la desesperación que vivía todos los días, que comenzaba a aflorar, y ella luchó para enterrarla de nuevo. Por alguna razón, el viejo tormento había regresado desde su regreso a Filadelfia, el dolor que creía haber desterrado con éxito. "Tengo que irme", dijo ella bruscamente, aumentando la voz a medida que hablaba. Sean miró con sorpresa y luego se arrastró de la silla. "Te acompaño." Drew se volvió hacia ella en la puerta, escrutando su rostro. "Vas a tener un ojo morado mañana", señaló con pesar. Sean tocó su nariz hinchada. "Me lo temía. No me importaría tanto, pero nunca voy a ser capaz de escondérselo a mis pacientes. Algunos de ellos van a estar molestos." "¿Eres médico?" Drew preguntó. "Soy una psicóloga clínica. Elena es mi socia. Se necesita una gran cantidad de trabajo a veces para mantener mi vida personal en privado. Los pacientes siempre son curiosos acerca de sus terapeutas." "Yo sé lo que quieres decir. Los estudiantes a menudo son de la misma manera con sus maestros", reflexionó Drew. Sean se veía incómoda. "¿Esto es un problema para tí?" -preguntó ella. Drew sonrió al escucharlo. El tiempo que había pasado con Sean lo sentía más natural y sin esfuerzo que cualquier otra cosa que había hecho en mucho

tiempo. "No. Te veré en la clase, Sean." "Buenas noches, Maestra Clark", dijo Sean, inclinándose de forma automática. Drew devolvió el saludo y bajó las escaleras de frente a la amplia noche. Cuando Sean cerró la puerta, pensó a solas en que una sonrisa pareció asomarse en la cara de Drew. Ella se preguntó acerca de la mujer detrás de esa fachada impenetrable. "Ella es fascinante", comentó Ellen cuando Sean se unió a ellas en la terraza. "¿Cuánto sabes de ella, Sean?" Sean se encogió de hombros, deseando poder desviar la atención de Ellen de este tema. Ella no se sentía cómoda hablando de Drew: lo sentía como una invasión de la privacidad que Drew custodiaba con tanto cuidado. Y Sean encontró su curiosidad inquietante. La intrigó también. Recordó el pánico de Drew justo después de que Sean fuera herida, y se quedó grabada la imagen del rostro pálido y los ojos de Drew idos. No creía que el dolor que había vislumbrado en Drew lo compartiese conscientemente. Sean estaba acostumbrada a escuchar el dolor de los demás, lo que le permitía tocarlo para poder ayudar a otro a curar. Pero esto no había ocurrido de forma voluntaria en la residencia, y Sean sentía irracionalmente ganas de proteger de la vulnerabilidad a Drew. Y teniendo en cuenta que sabía tan poco de ella, la intensidad de su propia respuesta la perturbaba. Ella no podía olvidar la angustia revelada en el rostro de Drew, y su propio corazón le dolía por empatía. "Yo no la conozco, Ellen. La veo cuatro veces a la semana en clase, eso es todo." Ellen no hizo ningún comentario sobre el extraño vacío en la voz de Sean, ni la

mirada lejana en sus ojos mientras hablaba. "Bueno, te voy a dejar en paz por un tiempo. Pero ¿no tienes un poco más de curiosidad?" Sean no quería admitir hasta qué punto ella era curiosa. A medida que caminaba cansada a la cama, no podía conseguir sacar a Drew de su mente. CAPITULO CUARTO Drew estaba en un callejón largo y oscuro, y había sombras amenazadoras en todos los lados. El miedo subió por su garganta, cuando se obligó a entrar en la oscuridad más profunda. Ella sabía que alguien la necesitaba, tenía que seguir adelante a pesar de su terror. Un brazo la alcanzó a ella, y ella metió al cuerpo una patada. Ella luchó contra las manos que se aferraban a sus ropas, tropezando, cuando se tambaleó hacia delante en la oscuridad casi total. No podía recuperar el aliento, su pecho estaba pesado y apretado. Finalmente llegó al final del callejón. Era un callejón sin salida, y una mujer yacía encogida a los pies de una pared de ladrillos. Llegó con una mano temblorosa y volvió a la mujer boca arriba. A través de la sangre y las magulladuras pudo distinguir los rasgos distorsionados de Sean. Mientras miraba con horror, el rostro cambió y era Dara que le devolvía la mirada, los ojos aterrorizados suplicándole. "Oh, Dios, ¡no!" exclamó mientras se despertó todavía en la habitación. Miró salvajemente alrededor, jadeando, el terror del sueño estaba todavía fresco. Ella gimió y dejó caer su cabeza sobre sus rodillas, luchando por contener sus sollozos. Un suave golpe, finalmente penetró en su conciencia. "Drew-soy Janet. ¿Puedo ayudarte?"

Drew se frotó la cara y respiró hondo. "No, por favor; fue sólo una pesadilla. Estoy bien." "Si me necesitas, tú me dirás, ¿verdad?" "Sí," Drew dijo, sabiendo que no podía compartir las imágenes de su dolor. Nunca había hablado de esto con nadie: fue silenciada por la enormidad de su culpa. Ella se echó hacia atrás, sabiendo que no iba a dormir esa noche. El rostro de Sean se le presentó de repente, como cuando Drew la había visto por primera vez de rodillas en el dojang, tranquila, centrada en una cara esculpida enmarcada por el pelo alborotado oscuro. Y los ojos tan verdes, cuando los abrió, tan en paz. De repente, la imagen fue reemplazada por el recuerdo de Sean anoche, acostada aturdida y sangrando. Por un instante creyó que…gimió de frustración y encendió la luz. Tenía que dejar los recuerdos y sobre todo ella tenía que dejar de pensar en Sean. Sean era más amenaza que el resurgimiento de sus pesadillas. Por lo menos las pesadillas eran familiares. Ella no tenía ninguna referencia de que la fuerte reacción que tuvo hacia Sean fuera por eso, la había sentido esa noche por primera vez durante la prueba. Se sintió cautivada por la quietud tranquila que Sean proyectaba, un estado que eludió Drew. Cada vez que ella le enseñaba, era lo mismo. Sean parecía irradiar una sensación de equilibrio, una auto-aceptación que se expandió y envolvió lo que la rodeaba. Por lo menos, Drew se sintió así cuando la miró. Algo de la paz de Sean la tocaba. Drew cerró los ojos y los abrió a la luz brillante, con la esperanza de desterrar todo pensamiento. Cogió un libro de la mesita de noche y se obligó a leer: ésta

noche no dormiría más. Por la mañana, Janet Cho le dio una cálida bienvenida. "Hay café, y Chris ha hecho magdalenas". Sirvió una taza y se sentó a la mesa de la cocina pequeña con su vieja amiga. "Hemos tenido una lesión en la última noche, de nariz Maestra Cho. Sean se la ha roto." "Ah, ¿está muy mal?" Janet preguntó. Negó con la cabeza. "No está tan mal. Estará magullada por un tiempo, pero no requiere cirugía." Ella pasó a relatar los detalles del accidente y expresó su incertidumbre: "Tal vez yo no sepa enseñar a los estudiantes lo suficientemente bien todavía." Janet le tocó el brazo muy a la ligera. "Usted es una excelente profesora, Drew. No dudes de ti misma. Gail es una buena estudiante, un poco perezosa a veces, pero es joven. Ha pasado los tiempos de patear hace mucho y se encuentra dentro de sus capacidades. Ella calculó mal. No sé. Voy a pasar algún tiempo con ella trabajando el control, me parece. Me gustaría enseñar a Sean su figura, la próxima primera forma del cinturón negro”. Drew ocultó su rechazo. Ella quería mantenerse alejada de Sean: la mujer ya se había entrometido en sus sueños. "Sí, por supuesto. Tan pronto como vuelva." "Oh, Sean estará allí esta noche", dijo Janet Cho con certeza. ~ Cuando Drew y Janet se acercaron a la puerta del dojang una hora y media antes de la clase, descubrieron a Sean estirando en el pasillo. Drew no pudo ocultar su sorpresa.

"¿No deberías estar en reposo?" Sean sonrió. "Estoy bien, señora." Negó con la cabeza cuando ella se hizo a un lado. "Bueno, vamos, entonces." Sean se detuvo en la puerta de entrada a inclinarse ante ella y entró y luego se inclinó a su vez ante el Maestra Cho y Clark Maestro. "Buenas noches", dijo formalmente. Ambas mujeres se inclinaron ante ella y le devolvieron el saludo. "Sean ahora quiero que trabajes en las formas de esta noche con la Maestra Clark." "Sí, señora". "Y, Maestra Clark: tú y yo haremos un trabajo de armas antes de la clase, ¿no? Quiero ver lo que te enseñaron en el ejército." Drew hizo una reverencia formal. "Sí, Maestra Cho. ¿Cuchillo o un palo de jo? "El jo", dijo Janet, refiriéndose al de cinco pies. Podría ser utilizado como un arma de estoque, como una lanza, o tirada como un bate de béisbol. Era una práctica excelente como el tipo de armas que pueden ser recogidas de la calle. "Voy a atacar", dijo Janet. Sean la vio desde la esquina de la habitación donde ella estaba realizando su pre-entrenamiento rutinario de estiramiento. Drew se puso en una postura defensiva hacia los lados, una pierna hacia atrás, una mano estirada hacia adelante, la mano de atrás cuidando su pecho. Su postura, sin embargo, era menos rígida que la posición de karate clásico: se veía relajada, pero con cuidado. Sean se estremeció cuando la Maestra Cho atacó a Drew con una ráfaga de golpes dirigidos a la cabeza y pecho. Drew desvió con el antebrazo, circulando alrededor de la Maestra Cho, en busca de

una oportunidad para lanzar su propio ataque. Luego, con un movimiento amagando a la izquierda que distrae a su oponente, Drew cayó al suelo y giró con el pie detrás de la rodilla de la Maestra Cho. El barrido de la pierna llevó a la mujer hacia abajo, y sólo agarrándola de la chaqueta del uniforme, a Janet le impidió aterrizar de manera pesada sobre su espalda. Sean se quedó sin aliento ante la imagen de la habilidad y el poder que había presenciado… ¡Drew se movió con tanta rapidez! Hubo tanta intensidad en su rostro mientras reunía cada golpe con su propia fuerza. Los golpes la habían dañado, pero no había ni rastro de ello en sus reacciones: esperó su tiempo y luego contraatacó sin dudarlo. Sean nunca había visto nada igual. ¡Drew era magnífica! "Oh, eso fue un buen movimiento: gracias por amortigüar mi caída", dijo Janet Cho mientras se levantaba. "Ahora el cuchillo." Drew asintió con la cabeza, una vez más esperando, con los ojos en el arma de acero en la mano de Janet. A medida que el impulso se produjo hacia su vientre, ella esquivó, bloqueando el brazo con la cuchilla con su propio brazo, luego lo capturó contra un lado. Con el brazo inmovilizado del arma, ella fue capaz de levantar una feroz patada a la parte central seguida de un golpe de codo a la parte posterior del cuello. Como Janet anticipó cada golpe, permitió a su cuerpo absorber los golpes hasta que por fin estaba acostada sobre su espalda con Drew preparada por encima de ella, ahora el cuchillo en la mano de Drew. El rostro que miró fue feroz con la concentración, los ojos azules fríos. Hundió el cuchillo hacia abajo con un grito desgarrador. La punta se cernía a milímetros por encima de la garganta de Janet Cho.

"Creo que vieron su Aikido, en el que se mueve, la Maestra Clark", dijo Janet Cho con calma. Drew se echó hacia atrás sobre sus talones y le sonrió. "Sí, señora. Pero en la calle, debemos utilizar todas nuestras armas" Ambas mujeres se levantaron y se inclinaron ante las otras. "Gracias, Drew". "Gracias, Maestra Cho," Drew respondió. Cuando se dio la vuelta, ella vio a Sean mirándola. Sean se ruborizó y agachó la cabeza cuando los ojos de Drew encontraron los suyos. Drew se preguntó brevemente lo que Sean habría visto en esos momentos cuando Drew estaba demasiado ocupada para mantener todas sus protecciones en su lugar. "¿Segura de que está lista para trabajar ésta noche?" Drew le preguntó mientras se acercaba. Su voz era suave, con una preocupación que no podía ocultar. Recordó la cara aturdida y con sangre de Sean de la noche anterior. Sean se encontró con la mirada de Drew y observó por primera vez cómo sus pestañas eran rubias, y cómo había patas de gallo en sus ojos. Ella sabía que se iban a profundizar cuando Drew le concediese una de sus escasas sonrisas. Había tomado nota de ello, la noche anterior, cuando se puso de pie junto a Drew en la puerta de su casa. Recordó que había tenido que inclinar la cabeza hacia arriba un poco para ver el rostro de Drew. Fue entonces cuando Drew sonrió, esa sonrisa que era como el sol entre las nubes. "¿Sean?" Drew preguntó, preocupada por su silencio. "Sí, señora. Me siento bien." "Espero que me digas si tienes problemas durante el entrenamiento, ¿entendido?" Sean asintió con la cabeza.

La miró con curiosidad, lo que provocó su respuesta. "¡Sí, señora!" Sean gritó, ruborizándose ligeramente en su propia consternación. Se reunieron después de la clase. Drew tenía a Sean a un lado y pasó toda la hora y media de enseñanza moviendo a Sean con formas nuevas y la revisión de sus formas anteriores. Como siempre, la técnica de Sean era excelente, y trabajó duro. Atribuía sus lapsos no característicos de concentración a los efectos de su lesión. Sean no estaba segura de lo que le molestaba, ella sólo se sentía inexplicablemente agitada. Se encontraba a sí misma mirando a las manos de la Maestra Clark, teniendo en cuenta la fuerza en las palmas de las manos grandes y dedos largos y afilados. Luego se dio cuenta de que había perdido un comando y se ruborizaba hasta encontrarse de nuevo. No obstante, se mostró satisfecha cuando la Maestra Clark comentó que ella había hecho un buen trabajo. Las palabras se sentían como un regalo. ~ "¿Cómo te fue?" -Preguntó Susan cuando ella se unió a Sean en la terraza, entrada la noche. "¿Eh? ¿Qué?" Sean le preguntó. Ella había estado observando algunas nubes flotando con la luz de la luna, disfrutando de la suave brisa sobre su piel. Por alguna razón, todos sus sentidos parecían mayores, más vivos. Ella se sorprendió al notar un cosquilleo de excitación, que raras veces ocuría, y que apenas lo reconoció en un primer momento. Pero no había duda de la presión leve entre sus piernas y la pesadez de sus piernas. "¡Tierra a Sean! ¡Adelante, por favor!"

Sean comenzó con aire de culpabilidad. "¡Oh, la clase! ¿Qué quieres decir? Estuvo bien." "¿Tu nariz está bien?" "¿Mi nariz? ¡Oh, mi nariz! Sí, no hay problema." Susan miró a su hermana con cuidado a la media luz que brillaba desde la casa. Normalmente tenía los pies en tierra, pero su doble estaba un poco abstraída y una expresión casi vacía en su rostro. "Sean, no estás tomando medicamentos, ¿verdad?" Sean volvió a mirar a su hermana. "¿Las drogas? ¿Estás loca? ¡Sabes que odio las drogas!" "Bueno, parecía estar en el espacio, ¿dónde está tu mente?" "¡Oh, nada especial! Estaba relajada", respondió evasivamente Sean. Ella no quería admitir a su hermana que había estado pensando que sería bueno quedarse ahí, al crepúsculo todavía, o que cuando miraba su propia mano en su muslo, ella había visto los dedos largos de la mano de otra. No quería admitirlo consigo misma, porque no tenía idea de lo que significaba. "Ellen y yo hemos peleado otra vez", dijo Susan en voz baja. Sean finalmente dio a su hermana toda su atención. "Oh, Suse, ¿por qué?" Susan se encogió de hombros. "Cosas...ella quiere que tengamos un bebé". "¡Un niño! ¡Ella nunca había dicho eso antes!" "Bueno, ella lo está diciendo ahora. Tiene treinta y dos años, ella quiere tener hijos antes de que sea demasiado vieja para ser una buena madre. Ya sabes, lo de siempre el reloj biológico." "Bueno, ¿cómo se siente acerca de tener hijos?" "No estoy interesada en tener uno de mi propio cuerpo, pero creo que los niños

son necesarios, y sería bueno tener un hijo con pequeñas partes de Elena en este país. ¡Es como un gran paso y hay tantas maneras de hacerlo de una puta vez! " Sean pensó que ella empezaba a entenderla. "¿Es eso lo que te asusta? ¿Eso te jode, que te haga la vida imposible la niña?" "Bueno, ¿por qué no?" Susan exigía amargamente, "tengo treinta y cinco años de edad, soy una alcohólica que tiene miedo de la intimidad, ¿qué clase de madre sería yo?" Sean le tomó la mano y la apretó suavemente. "Eres una mujer inteligente, divertida, cariñosa, que sería para algún niño una madre maravillosa. Pero si realmente lo quieres, Suse y Elena, el compromiso, el niño, todo junto. Es muy importante para todos que estés segura. " Susan suspiró. "Ese es el problema, mi corazón dice 'sí', pero mi cabeza me dice" no". Ah, bueno…ella lo superará. Siempre lo hace." Sean no veía ningún punto que afirmara lo obvio. Ellen había estado últimamente muy infeliz. "¿Crees que las dos todavía vendréis a mi fiesta de cumpleaños del dojang de Maestra Cho el próximo fin de semana?" "Absolutamente", respondió Susan. "Elena no se lo perdería, y quiero ver que otras mujeres locas van a estas cosas de la tortura medieval." "¡Oh, cállate, Suse!" ~ La noche de la fiesta estaba clara y cálida. Sean, Susan y Ellen habían establecido largas mesas en la terraza de piedra ancha, con bocadillos y una amplia barra. El reproductor de CD estaba repleto de música de baile, y los

altavoces fuera transmitían el sonido. Era la primera vez que todas sus compañeras y profesoras habían ido a su casa. Sean estaba un poco nerviosa. Ella había estado ansiosa durante todo el día preguntándome si vendría Drew Clark, y el hecho de que ella estuviera preocupada por eso la ponía aún más ansiosa. A las siete era un desastre. "Sean", dijo Ellen, agarrándola del brazo y tirando de ella hacia la barandilla de piedra que flanqueaba las escaleras que conducían al jardín, "¿Qué pasa contigo? Esta no es la calmada, y fresca Sean que conozco y amo. " Sean se encogió de hombros. "Sólo estoy un poco ansiosa por la fiesta". Elena sacudió su brazo a la ligera. "Sean, querida, soy Ellen. Te he visto frente a una sala llena de niños con peluches y camisetas sin pestañear y has sido anfitriona de una cena para cincuenta. No se trata de la fiesta." "Estoy un poco avergonzada sobre ésto", Sean, finalmente confesó. "¿Sobre qué?" Ellen le preguntó. "Creo-Oh, ¡Dios mío, esto es difícil, creo que estoy enamorada de una de mis maestras!" Sean terminó a toda prisa, ruborizándose. "Una alta, rubia, guapa, espero", dijo Ellen. Sean asintió con la cabeza. "¡Bueno!" Ellen pronunció. "¿Y cómo se siente la doctora Grey acerca de este enamoramiento "? "¡Ella se siente ridícula, eso es lo que siente! Tengo treinta y cinco años de edad, soy una profesional responsable y recta, debo añadir." "¿Eres tú?" "¿Qué?" "Extraño".

Sean dudó antes de responder. "Nunca te he consultado antes, nunca he tenido razón para hacerlo. Todo lo que puedo decir es que me siento terriblemente atraída por esta mujer, y me temo que eso se me nota." "¿Qué te atrae de ella?" "¿Qué tal todo? Ella es ferozmente intensa, concentrada, de gran alcance, por no hablar de su clase, y se cuida y es hermosa." Sean no añadió lo que más sentía el dolor oculto, o mejor dicho, el tormento, que Sean había vislumbrado semanas atrás de noche. "¿Te acostaste con ella?" "¡Tuve un palpito del corazón!" Elena miró por la gran extensión de césped hacia los árboles de abajo. "Esto es más que un flechazo, Sean. ¿Qué vas a hacer al respecto?" "Espero que se vaya antes de que ella se dé cuenta, o antes de hacer el ridículo." "¿Por qué?" Ellen le preguntó por la sorpresa. "Debido a que no tengo absolutamente ninguna indicación de que ella está interesada en mí, e incluso si lo fuera, ahí está el problema pues es mi maestra". "Oh, Sean necesitas un regaño: eres tan adulta. No estamos hablando de la inconveniencia de una estudiante de secundaria y una profesora de treinta años de edad. Podrían haber algunos problemas en ese: ¿cómo se llama eso? ¿Dojang?, pero, no es de por sí una situación no ética ". "No Creo que ella lo vea de esa manera." "¿No me dirás que su directora y una estudiante no fueron amantes?" "Sí, pero eran amantes antes de que Sabum Roma comenzara a entrenar. Eso

es otra cosa que convertirse en amantes, con una de sus estudiantes." "¡Es una distinción muy buena!" "No necesariamente: ¿duermes con uno de tus pacientes?" "¡Por supuesto que no!" "¿Incluso después de que la terapia haya terminado?" "No, Sean, tú lo sabes." "Bueno, ¿Qué tal ser sólo amiga de un ex-paciente?" Elena vaciló. "Casi no. Sin duda, pero la relación paciente-terapeuta está a un largo camino de lo que estás hablando." "Todavía hay un montón de espacio para el abuso. Muchas estudiantes han sido abusadas por los instructores masculinos. Hay un tremendo desequilibrio de poder, especialmente en una escuela formal como la nuestra." "¿Sientes que tu atracción viene de algún lugar no saludable?" "No, pero podría. Eso es todo lo que estoy diciendo." Elena se dio la vuelta y miró hacia la casa. "Creo que esto te supera, Sean", dijo. "En primer lugar deja que la mujer sepa que estás interesada en ella, entonces vamos a decidir si es o no un problema. No se puede escribir la historia completa por tí misma." Sean no hizo la pregunta que realmente quería hacer. ¿Cómo, exactamente, podría permitir que otra mujer supiese que estaba interesada en ella? Con los hombres era fácil, con esto se sentía completamente fuera del agua. "Hey," llamó Susan desde la casa, "que están aquí." A las ocho la terraza estaba llena de mujeres y algunos hombres, los maridos de las mujeres heterosexuales de la clase. Maestra Cho se sentó en silencio, Chris Roma a su lado.

"Feliz cumpleaños, Janet", dijo Chris en voz baja. Janet sonrió amablemente. "Gracias, amor. Es un buen regalo de cumpleaños y son un grupo maravilloso, ¿no?" "Sí, y todos ellos se preocupan por ti, y por ellos." Janet asintió con la cabeza, el ceño levemente fruncido en su rostro por lo general suave. "¿Qué es?" -Preguntó Chris, siempre sensible a los momentos de calma de su amante. "Drew no está aquí. Tenía miedo de que no viniera." "¿Por qué no?" "Ella no está lista para hacer amigos, pero creo que ella lo necesita. Ha pasado mucho tiempo dentro de sí misma, y sufre". Chris sabía de las pesadillas, no podía dejar de saber. Con demasiada frecuencia, ella y Janet se habían despertado por los gritos ahogados procedentes de la habitación por el pasillo durante las pocas semanas que Drew se había quedado con ellas antes de mudarse a su propio apartamento cercano. Chris no sabía las circunstancias y ella no preguntó. Su amante y Drew habían sido amigas durante muchos años antes de conocer a Janet Cho, y las confidencias que compartieron nunca se las revelaron a ella, excepto por medio de Drew. "Ella es feliz en el dojang, ¿no te parece?" "Ah, sí: gracias a Dios por las estudiantes. No tiene nadie de quien preocuparse, pero, está muy segura." "¿Demasiado fuerte?" "Ella puede cuidar de ellas desde la distancia, pero no tocar su corazón. Y, no

tiene que aceptar la responsabilidad a cambio de algo. Esto es necesario para que ella enseñe, pero es un lugar donde esconderse, también. " "¿Hay algo que podamos hacer?" Janet sonrió y le acarició la mano de Chris. "No. Algún día, espero, va a dejar que otra reclame su corazón, cuando la necesidad sea mayor que el miedo." "¿Es así como lo fue entre nosotras?" De nuevo la sonrisa. "Ah, sí, pero, conmigo el miedo era de que no me quisieras." Chris se echó a reír. "Entonces tú no tienes nada que temer." Sean vio la fiesta desde la puerta del comedor. Ella se conmovió por la tierna escena entre sus profesoras. No podía oír sus palabras, pero los toques suaves que se daban entre ellas con las cabezas inclinadas cerca hablaban de amor. Buscó a Susan y a Ellen pero sólo encontró a su hermana en medio de un grupo de mujeres sonrientes. No hay duda de que les estaba acosando con preguntas acerca de sus tendencias masoquistas. No pudo ir a su encuentro. Justo en ese momento, sonó el timbre, y se trasladó a través de la casa en silencio para contestar. Al cruzar por la sala oscura, vio a Gail Driscoll seguir a alguien por la puerta frente a ella y a la biblioteca. Ella abrió la puerta para encontrar a Drew allí de pie, con la camisa vaquera de Sean en la mano. A Sean le gustó la forma en que Drew llevaba vaqueros desteñidos y una camisa blanca Oxford. "Hola", dijo Sean tímidamente. "Me alegro de que hayas podido venir." "Siento llegar tarde", dijo Drew, entregando la camisa. "Gracias por esto." Sean tomó la camisa y la tiró sobre la mesa del correo. "Hemos esperado para dar a la Maestra Cho el presente hasta que estuvieras aquí", dijo, mientras se

acercaba a la parte exterior del grupo. "¿Te puedo traer algo de beber?" "Una cerveza estaría bien." Drew se acercó a donde Janet y Chris estaban sentadas e hizo una reverencia a la Maestra Cho. "Buenas noches", dijo. Janet Cho sonriendo. "Lo son, sí. Gracias por estar aquí." Drew miró por un momento incómodo, y luego hizo un esfuerzo consciente para relajarse. Vio a Sean caminando a través de la multitud con dos botellas de cerveza, estuvo mirándola a gusto. Usaba una camiseta blanca y pantalón negro de algodón: parecía destacar entre los demás estudiantes, no sólo porque ella era una buena alumna superior, sino porque se comportaba con un aire de seguridad que sugería que estaba en paz consigo misma. Como siempre, su presencia tuvo un efecto calmante sobre Drew. "Gracias", dijo Drew mientras aceptaba la botella húmeda. "Tu nariz se ve normal, finalmente." Sean se rió y se tocó la cara con timidez. "En realidad, parecía mucho peor de lo que se sentía." Una sombra fugaz cruzó la cara de Drew, y levantó la botella a toda prisa a los labios. Cuando volvió a hablar, su voz era firme. "Tú te manejas bien: La han hecho una excelente soldado." Sean se echó a reír a carcajadas, una risa llena, gutural que animaba sus características por lo general frías. "¡Oh, no en todo! Soy casi tan mala como mi hermana cuando se trata de tomar los pedidos." "No es que me haya dado cuenta", comentó Drew. "Eso es diferente. En la clase Entiendo que la disciplina es para hacerme fuerte, para mantenerme enfocada en la tarea, para recordarme de la gravedad

de lo que hacemos. Es una disciplina que acepto como necesaria, lo que realmente me hace sentir segura. Yo no daría la bienvenida a este tipo de control en todos los aspectos de mi vida, como me imagino que un soldado debe hacer. Seguro que me sentiría con retraso en el crecimiento, también infantilizada". Drew asintió con la cabeza. "Tienes razón. Todos tenemos la esperanza de que algo de lo que aprendes en la clase, te ayude el resto de su vida." "Lo hace," Sean estuvo de acuerdo. "Esto ayuda mucho en mi trabajo, soy más resistente, puedo escuchar a mis clientes: sus miedos, su dolor, puedo oír y sentir por ellos sin quedar inmovilizada. Me siento más equilibrada". Sean dejó de hablar cuando se dio cuenta de que Drew estaba mirándola a ella, una mirada punzante intensa. "¿Qué?" Sean preguntó en voz baja. Se puso en marcha y miró hacia otro lado, incómoda. "Lo siento. Me preguntaba cómo hacer lo que haces, escuchar todo ese dolor." "Trato de recordar que hay todo tipo de dolor, y que el espíritu humano es increíblemente fuerte, y que con el amor y el tiempo, se puede curar", respondió Sean suavemente. "¿De verdad crees eso?" "Por supuesto. Yo lo he visto. Algo de dolor nunca desaparece por completo, pero encontramos un lugar para él, como un sonido lejano, podemos escuchar, pero la intensidad disminuye hasta que se mezcla con todos los otros ritmos de nuestra vida. Una canción entre muchas. " "Eres una poeta, Sean", comentó Drew. Sean se ruborizó. "No lo creo. Es sólo la forma que he encontrado para dar

sentido a la condición humana." "Es bueno que haya gente como tú haciendo éste trabajo", dijo Drew en voz baja. "Gracias". Sus ojos se encontraron y mantuvieron la mirada por un momento, y ambas sabían que las palabras no salían. Sean miró a los ojos azules de Drew, sabiendo que había un secreto, preguntándose si alguna vez lo sabría. Drew realizó búsquedas en los profundos suaves ojos de Sean, preguntándose por qué se sentía tan bien recibida. Ambas saltaron cuando una voz a su espalda les preguntó: "¿Oye, Sean, cuando vamos a dar su regalo a la Maestra Cho? ¡Esta fiesta empieza a rockanrrolear!" Sean miró a su alrededor y se dio cuenta de que la gente empezaba a bailar, y que el alcohol fluía libremente. Debido a que era estudiante de último año y que era la responsable, Sean presentaría el regalo. "¡Tienes razón. Será mejor que lo haga antes de que pierda por completo la atención de todos!" Ella miró a Drew con pena, no queriendo poner fin a su conversación. "Perdóname". Drew asintió con la cabeza. "Por supuesto". Sean hizo un círculo a través de la multitud, informando a las estudiantes que ella iba a dar su regalo a la Maestra Cho. Las diez mujeres se reunieron en un semicírculo ante la Maestra Cho, que estaba flanqueada por Drew y Chris. Sean se adelantó con un objeto rectangular de gran tamaño. Ella se inclinó, al

igual que las otras estudiantes en el grupo. "Feliz cumpleaños, Maestra Cho", dijo, con un sentimiento que se hizo eco en los demás. El regalo era una pintura a mano del tigre de oro, realizada por una de los estudiantes. El marco también fue hecho a mano y dorado por otra estudiante. La idea había venido de todas las estudiantes, y ellas habían pagado suministrando ayuda. "Ah, sí," Janet Cho dijo mientras recogía su regalo. "han capturado el espíritu del tigre: bien puede que todos llevemos un poco de tenacidad del tigre y el poder en sus corazones. Gracias." A medida que las estudiantes vagaban de nuevo hacia sus amigos y parejas, alguien, probablemente, Susan, apagó las luces de la terraza y se volvió a la música. La gente comenzó a bailar en serio. Sean vio a Elena salir de la casa molesta. "¿Estás bien?" Sean le preguntó. "Bien", respondió Ellen abruptamente. "¿Qué tal la fiesta?" Sean hizo un gesto con el brazo hacia la multitud, sonriendo. "Genial. Para Suse es el mejor momento de su vida. Creo que ha insultado a todos y cada uno de mis amigos." Elena se mantuvo en silencio, curiosamente. Al fin, dijo, "¿está Drew aquí?" "Sí", dijo Sean, "ella está cerca de las escaleras." Drew estaba sentada en el muro de piedra que cerraba la amplia terraza, mirando a los bailarines. Incluso Janet Cho y Chris fueron a bailar en un rincón oscuro. "¿Por qué no la invitas a bailar?"

"¡Oh, yo no podría!" "¿Por qué no?" "No sería apropiado". "¿Cómo dices?" "Ya sabes, ella es mi maestra" Ellen le cortó con un resoplido grosero. "Oh, por favor: ¿es que Todo niño de cinco años es mayor que tú? No estás en el dojang ahora, Sean. Esto es sólo lo real, el viejo jodido mundo aquí y ahora." Sean se sorprendió por el rencor de Ellen. De Elena siempre se podía contar con ella para ver el humor en cada situación. "¿Seguro que estás bien? ¿Es Susan?" "¿Todo tiene que ser sobre Susan?" Ellen se rompió. "¡Ve a preguntarle a esa mujer para bailar, por el amor de Dios!" En ese momento, Elena se abrió paso entre la multitud y desapareció. Sean se mantuvo detrás de la puerta, paralizada por la incertidumbre y la duda inusual. Nunca había hecho esto antes, ni siquiera imaginado hacerlo. Pero cuando se preguntó a sí misma con honestidad si quería, la respuesta fue afirmativa. Por último, logró que sus piernas se moviesen. Estaba totalmente oscuro, y Drew era sólo una silueta contra el cielo cuando Sean se acercó. Drew se sentó con los brazos extendidos a ambos lados de la pared, sus piernas se perdieron en la sombra. Los cuerpos bailando parecían desvanecerse en el fondo cuando Sean se acercó más, hasta que todo lo que podía ver era la mujer delante de ella. Cuando por fin estaba de frente, ella había perdido las palabras. "¿Quieres bailar?" -preguntó por fin.

Era la última cosa que Drew esperaba, y ella se quedó atónita por un momento. Antes de que pudiera pensar, ella respondió: "Sí", y se empujó a sí misma de la pared. Su mano se movía de forma automática en la espalda de Sean, ya que se trasladó a un espacio cerca del borde de la multitud. Cuando Sean volvió hacia ella, la música era más lenta, y antes de que ella lo supiera, ella estaba en brazos de Drew. Ella deslizó una mano hasta el hombro de Drew y reposó la otra en la cintura. Cubría la mano en el hombro con la suya y rodeaba la cintura de Sean con su otro brazo. Se movían de forma natural en conjunto, y Sean sintió la presión de la luz del cuerpo de Drew en contra de la suya propia. Ella se estremeció, y confió en que Drew no lo sintiera. Los lugares en los que sus cuerpos se tocaron estaban electrizados. Sin pensarlo, ella apoyó la mejilla contra el hombro de Drew, y apretó el brazo de ella. Sentía el corazón de Drew golpeando contra su pecho. El cuerpo de Drew se sintió a la vez fuerte y suave. Los músculos en su mano ondulaban mientras se movían, pero era la suavidad de los senos de otra mujer en su contra lo que la aturdió. Ella no podía creer lo emocionada que se sentía al estar tan cerca de una mujer. Bailaron en silencio, cada una escuchando los sonidos del cuerpo de la otra. Cuando la música terminó, se quedaron una en los brazos de la otra, cada movimiento a punto de romper el encanto. Finalmente, Drew dio un paso atrás. "Gracias", dijo con voz ronca. Sean asintió con la cabeza, incapaz de hablar. Drew tomó otro paso hacia atrás, poniendo distancia entre ellas. "Tengo que irme." "Sí", dijo Sean aturdida. "Entiendo".

Negó con la cabeza. "No, Sean, no lo haces." Y entonces ella se fue.

CAPITULO QUINTO Cuando Janet Cho abrió el dojang dos horas antes de la clase, no se sorprendió al ver a Drew antes que ella, haciendo ejercicio. Su uniforme estaba empapado, y Janet sabía que ella había estado allí durante horas. Regresó el saludo a Drew y se trasladó en silencio a un extremo de la habitación. Ella la miró practicando una forma con armas, señalando que, si es posible, parecía más preocupada de lo habitual. "Hay algo en tu mente, ¿verdad?" Janet le preguntó cuando Drew se detuvo a tomar agua. Drew miró a su vieja amiga con sorpresa. "No, ¿por qué me lo preguntas?" Janet se encogió de hombros: "Tienes esa mirada que dice que quiere estar en silencio para pensar". "No hay nada", dijo Drew con firmeza. Janet no siguió. En su lugar, se unió a Drew, y practicaban formas de cinturón negro juntas. A medida que los estudiantes comenzaron a llegar, Drew se volvió a Janet diciendo: "No me puedo quedar esta noche a las clases". "Vamos a estar aquí cuando estés lista." Drew hizo una reverencia. "Gracias". Ella se fue dos semanas lejos, y durante ese tiempo, la clase continuó con normalidad, a excepción de Sean. Había perdido su enfoque. Se olvidó de las

formas que sabía de memoria, el equilibrio era malo, estaba frustrada y autocrítica. Finalmente, después de la clase una noche, la Maestra Cho la llamó a un lado. "¿Qué te está preocupando, Sean?" Sean se sintió muy avergonzada. Ella sabía que no iba bien en clase, y la presión añadida de su examen de cinturón negro se acercaba y pesaba en su mente. "Lo siento, Maestra Cho. Estoy tratando, pero me parece que no puedo concentrarme." "Eso es porque tu mente está en otra parte. Tú debes aprender a utilizar tu entrenamiento para centrar su mente sólo en tu cuerpo, sólo escucha a tu cuerpo. Deja que tu mente se entregue a tu cuerpo. Confía en ti misma: la calma que hay dentro de ti. Déjala salir". Sean asintió con la cabeza. "Voy a intentarlo". "Bueno. Tendrás éxito. Sé paciente contigo misma." "Maestra Cho," preguntó Sean antes de que pudiera detenerla ", ¿Va a volver la Maestra Clark?" "Ella estará de regreso", dijo la maestra. Cuando Drew volvió, Sean estaba estable. Sólo verla la ayudó. Cuando Drew no había vuelto a clase después de la noche de la fiesta, Sean había tenido miedo de no volver a verla nunca más. A pesar de que no había forma de salvar la distancia entre ellas, sólo verla era maravilloso. Estaba comportándose con ella como siempre, aunque de vez en cuando, Sean podía sentir los ojos de Drew encima desde el otro lado de la habitación. Cuando volvió a mirar, allí estaba buscándola, con la misma mirada que había visto por

primera vez la noche de su prueba. En un instante se había ido. Sean tuvo todas las oportunidades que pudo de ver a Drew. Cuando Drew demostraba una técnica para la clase, Sean vio la forma en que su cuerpo se movía, la nitidez y la eficiencia de sus técnicas, el enfoque en los ojos. Cuando se imaginó a la mujer dentro del guerrero, se recordaba cómo el cuerpo de Drew se sentía en su contra, y sus mejillas se enrojecían espontáneamente. De lo que ninguna de ellas se dio cuenta fue que sus miradas secretas no pasaban desapercibidas. Mientras trataban de mantener su interés por la otra, Janet Cho observaba en silencio. ~ Sean se acercó a la casa a oscuras, sorprendida de que Susan hubiera salido. Por lo general, trabajaba por las noches entre semana en casa, prefiriendo dormir en la de Ellen los fines de semana. Ella frunció el ceño mientras se estacionó al lado del coche de Susan en el garaje. Si ella estaba en casa, ¿por qué la casa estaba a oscuras? "¿Suse?" llamó a la casa extrañamente vacía. "¿Estás en casa?" Ella encendió la luz de la cocina y se le cortó la respiración. Había una botella abierta de vodka sobre la mesa, y estaba casi vacía. "Susan", gritó, corriendo hacia las escaleras a la habitación de Susan. "¿Estás aquí?" Abrió las puertas la habitación, pero estaba vacía. Sean empezó a sentir pánico. Algo no estaba bien, realmente nada bien. Buscó en la otra ala de la casa: en su oficina y la biblioteca. Finalmente se dirigió a la terraza. La encontró en la pared que daba al jardín. Tenía un vaso en la mano. "Susan", dijo Sean con calma, "¿qué estás haciendo, cariño?"

Susan miró sobre su hombro y bebió un trago de su vaso. "Hola, hermanita. Atención: ¿quieres unirte a mí tomando una bebida?" El corazón de Sean cayó en picado. "¿qué pasó, Suse? ¿Qué pasa?" "Elena me dejó", dijo Susan. La mandíbula de Sean cayó. "¡No! ¿Quieres decir que tuvieron una pelea, ¿verdad?" "No, Sean", dijo Susan, pronunciando cada palabra con cuidado. "Quiero decir, que Ellen me dejó por alguien más." "¿Ellen? ¿Ellen está teniendo una aventura?" Sean no podía dejar de pensar en ello. Elena, su amiga y compañera, la mujer que veía todos los días de su vida, ¿estaba teniendo una aventura? "¿Estás segura?" -preguntó ella. "¡Sí! Estoy segura. Ella me lo dijo. Alguien llamada Gail." Sean tenía una sensación de malestar en su estómago. No puede ser. No podían haber sido Gail Driscoll y Elena en la biblioteca la noche de la fiesta. No puede ser. "¿A dónde vas?", exclamó, cuando Susan se acercó con paso inseguro hacia la casa. "A conseguir otra copa." Sean la agarró del brazo. "Oh, no, no lo harás. ¡No después de seis años de sobriedad, no!" Susan sacudió su brazo fuera más o menos. "Déjame en paz, Sean." "Nunca en la vida. ¡Vas a matarte con esta cantidad de alcohol!" "Estoy bien". "¡No estás bien! Vas a venir conmigo adentro. ¡Lo digo en serio!" Ella giró en

torno a Susan y apenas agachó la cabeza a tiempo para evitar el vidrio que Susan le arrojó. Ambas permanecieron en silencio aturdidas. Por fin llegaron las lágrimas, y Sean se reunió con su hermana gemela en sus brazos, abrazándola con fuerza. "Todo irá bien, cariño. Voy a hablar con ella. Vamos a resolver esto." De repente, Susan se apartó. "Creo que voy a vomitar." Sean le sujetó la cabeza mientras ella vomitaba hasta que su estómago estaba vacío, y aún más. Susurró palabras tranquilizadoras para ella, acariciándole el pelo enmarañado de los ojos, luchando contra el deseo de matar a Gail y Ellen por herir a su hermana así; y por ponerle una copa en la mano después de seis años. ~ Sean estaba esperando en la oficina al día siguiente, cuando llegó Elena. Se sintió feliz de ver que el rostro de Ellenestaba pálido y demacrado. "Tenemos que hablar, Elena." "¿Así que ya sabes?" Ellen dijo con voz cansada. "No sé de tu parte. Y yo quiero saber. Susan estaba borracha anoche, Ellen. Quiero que me expliques por qué." Elena cerró los ojos. "¡Oh, Dios! ¿Está bien?" "¡Por supuesto que no está bien!" "Yo creo que no me lo tome en serio, no lo hice. Me hubiera quedado con ella hasta que llegases a casa". Elena se sentó en el sofá de la oficina, con las lágrimas en sus ojos hinchados. "Dime lo que está pasando."

Elena se encogió de hombros. "No era mi intención que esto ocurriera. Acaba de pasar. ¿No es como estas cosas siempre suceden?" "¿Es Gail Driscoll?" "Sí". "¡Dios mío, Elena!" Sean espetó: "¿Estás loca? ¡Ella tiene veinte años! ¿Qué demonios te ha poseído?" "¡Ella no tiene veinte! veintidós. Y, está loca por mí y yo necesitaba eso. Necesitaba sentir que realmente me querían." "¿Y crees que Susan no te quiere? ¿Crees que ella bebió para olvidar porque no te quiere?" Finalmente, Elena se enfadó. "Seis años, Sean. Hemos estado juntas por seis años, y dormimos juntas dos noches a la semana. Llego a despertarme con ella, si tengo suerte dos mañanas a la semana. Me ha mantenido lejos todos estos años, ¡y por fin he tenido suficiente! ¡Quiero una amante de tiempo completo, una vida de tiempo completo! " "¿Y tú crees que la tendrás con una mujer diez años más joven que tú? ¿Diez años más joven?" "Sucede", dijo Ellen a la defensiva. Sean miró a Elena, sus emociones la confundían. Ella sabía cuánto dolor había sentido Ellen, y cómo la resistencia de Susan a vivir con ella la había tenido a distancia. Pero todo lo que podía ver en ese momento era la angustia en el rostro desnudo de su hermana. "¿Qué pasa con Susan? ¿Has dejado de amarla?" Elena empezó a llorar otra vez, acumulando sollozos que sacudían su esbelta figura.

"¡Oh, Dios, no quiero pero la amo! Seguí rezando para que despertara y ahora ya es tarde." Finalmente el dolor de Ellen llegó a Sean. Se trasladó a la cama y la tomó en sus brazos. Apretó la cara de Ellen en su hombro y la meció. "¡Qué desastre!" Sean murmuró. Se obligó a Elena a mirarla. "¿Estás enamorada de Gail Driscoll?" Elena bajó los ojos. "Más bien es como la lujuria." "Genial. ¿Y cómo crees que se sentirá dentro de seis meses, cuando finalmente la dejes?" "Espero que no ocurra", dijo Ellen con voz hueca. "¿Vas a dejar de verla lo suficiente como para hablar de todo esto con Susan en terapia?" Elena se rió con amargura. "Sabes tan bien como yo que Susan no irá a terapia". Sean levantó la mano para detenerla. "Si ella lo hiciera, ¿puedes poner un alto a este asunto y tratar de arreglar los problemas?" "No sé si puedo." "¡Elena, por favor! Susan te ama, te necesita. ¡Por favor!" Sean lloró desesperadamente. Elena se levantó con desánimo. "Tengo que pensar en ello, Sean. Me siento como si estuviera en el final de la carretera con Susan". "Sólo piensa en ello, por favor. Por todas nosotras."

CAPITULO VI Drew sabía que había un problema tan pronto como Sean entró en el dojang. Fue directamente a la parte trasera de la sala, almacenó su material, se puso su uniforme y empezó a calentar. Ella no había saludado a nadie ni siquiera miró a nadie, ni siquiera a Drew. Drew, consideró hablar con ella y luego se lo pensó mejor. Fuera lo que fuese, no era de su interés. Ella iba dar la clase ésta noche mientras que la Maestra Cho y Roma Sabum se encontraban en un seminario. Después de llamar a la clase al orden, pasó una media hora repasando los ejercicios de sparring. Sean parecía estar bien, aunque retraída. "Tomen su equipo de combate," Drew ordenó. La clase se apresuró a cumplir, y se alinearon para obtener instrucciones adicionales. "Quiero que te concentres en combinaciones de técnicas de mano, patadas dobles, que te desplazan fuera del alcance para patear a tu oponente y en ti misma. Aprovecha esta oportunidad para practicar las cosas que hemos estado haciendo en clase." Todo estuvo bien con los rangos inferiores. Hizo las observaciones con atención, instando a las más reticentes en los cinturones para hacer contacto con el cuerpo y aceptar ser golpeadas. "El objetivo de la práctica es aprender a aceptar el dolor en una situación controlada. No pueden permitirse el lujo de ser vencidas por el dolor durante un ataque real. Tienen que absorber el dolor, dejar que fluya a través suyo y se vaya. Cuando ustedes lo dejan ir, pierde su poder. ¡Inténtenlo de nuevo! " "Gail, Sean. Levántense. Cinturones Negros deben recordar las reglas para proteger sus rostros."

Drew fue sorprendida por la renuencia que mostraron las dos estudiantes que se inclinaron la una hacia la otra. Ninguna de ellas intentó el contacto visual. "Las posiciones libres. ¡Empezar!" Sean parecía muy tensa con movimientos rígidos, sin sus elegantes transiciones habituales. Gail, por otro lado, fue inusualmente tímida. Cuando tuvo la oportunidad de hacer contacto, no lo hizo. Finalmente, Drew detuvo la pelea. "Están luchando como principiantes. Ustedes no durarían dos minutos en una pelea real. Ahora quiero que para luchar lo hagan de la manera que yo sé que pueden, quiero el contacto del cuerpo, quiero patadas en la cabeza, las quiero impecables, los ataques focalizados. ¡Una frente a otra! " Sean miró a la cara a Gail por un instante y luego se apartó. Frente a Drew, ella se inclinó y le dijo: "Me gustaría que se me excuse, señora." "Siéntate, Sean", dijo Drew en voz baja. "Ana, estás con Gail." Drew esperó hasta que el último estudiante se había ido antes de hablar con Sean, que seguía sentada en la parte trasera de la habitación. Se sentó frente a Sean, con las piernas dobladas debajo de ella. "¿Qué pasa?" -preguntó ella en voz baja. Sean levantó la mirada, sus ojos traicionaban su desdicha. "No podía luchar contra ella", fue lo único que podía expresar. No quería decir más, estaba demasiado cerca de las lágrimas. "¿Por qué no?" Sean pasó la mano por la cara y tragó saliva. "Tenía miedo de hacerle daño. Tenía miedo de mi ira." "¿Qué está pasando entre ustedes dos?"

Sean miró hacia otro lado. "Es privado". "Ya no es así. Se lo llevó al tatami de este dojang. Ahora me preocupa." Sean se levantó de repente. "No, no lo hace," dijo firmemente, dándole la espalda. Drew se elevó rápidamente, alcanzando instintivamente por los hombros a Sean. Ella había oído los sollozos. Se volvió Sean a su cara y de repente Sean estaba en sus brazos. Cuando sintió los sollozos, la atrajo hacia sí. La llevó en silencio, acariciándole el pelo con suavidad, acariciando contra su cuerpo. "Lo siento", Sean logró, por fin decir, con la cabeza metida debajo de la barbilla de Drew. La solidez del cuerpo de Drew se sentía como un refugio. "Dime", dijo Drew, sin soltar a la mujer en sus brazos. "Gail y Ellen están teniendo una aventura", dijo Sean al fin. "Susan tiene el corazón roto, y está bebiendo de nuevo. Yo sé que no es culpa de Gail de cualquier modo, pero estoy tan preocupada por Susan, en ella era todo lo que podía pensar cuando miré a Gail. Quería matarla. " Hizo un masaje en los músculos del cuello de Sean mientras hablaba. "Hiciste lo correcto al reconocer tu enojo, al negarte a pelear. Siento mucho lo de Susan. Lo siento por Elena". Sean empezó a relajarse y las palabras de Drew llegaron hasta ella. Se asustó tanto por Susan, estaba tan cansada. Sin pensarlo, apretó sus brazos alrededor de la cintura de Drew, buscando consuelo con su cercanía. Poco a poco se dio cuenta de los dedos de Drew en su pelo, el pecho de Drew y los muslos apretados contra su cuerpo. Ella deslizó sus manos más arriba en la parte posterior de Drew, a raíz de las demandas urgentes de su cuerpo. Ella sintió el calor del cuerpo de Drew en contra de su rostro y el ligero temblor en el

brazo que la rodeaba. Instintivamente, echó la cabeza hacia arriba, con los ojos en busca de Drew. Los ojos azules que se encontraron con los suyos sin protección, y lo que vio en ellos trajo un suave gemido a sus labios. Le hacía falta, y la necesitaba. Sus miradas se encontraron y se mantuvieron cuando Drew bajó la cabeza lentamente. Sean gimió de nuevo, cuando sus labios se tocaron. Y entonces sólo existía la sensación de calor, la suavidad plena, los músculos tensos fundiéndose, con las manos amarrándose. Dos formas fusionándose, la apertura de las piernas, entrelazándose. Cuando la mano de Drew bajó a las nalgas y tiró de Sean más o menos contra su muslo, Sean tropezó con las rodillas débiles. Ella se aferró a los hombros fuertes y tiró de su boca en un beso feroz. "Voy a caer", jadeó. Gimió profundamente en su pecho, escondiendo el rostro en el cuello de Sean. Sostuvo a Sean, su aliento arrancado de ella, temblando. Sean se quedó con ella, todas las células prendiéndose en fuego. "Lo siento," Drew murmuró, con el rostro todavía oculto, "lo siento". "No te atrevas a arrepentirte", advirtió Sean, jadeando, "¡no te atrevas!" Finalmente, Drew dio un paso atrás, con las manos a los costados. "Sean, yo…" Sean acalló sus palabras suaves con los dedos en los labios. "Por favor, por favor, no pidas disculpas", dijo Sean en voz baja. "Fue demasiado maravilloso para estropearlo." La miró, un millón de emociones en conflicto hirviendo en su interior. Quería correr, quería tener a Sean en los brazos, quería tiempo para detenerse por lo

que no volvería a ver otra cosa, excepto el rubor en el rostro de Sean y el deseo en sus ojos. Lo único que podía hacer era permanecer muda cuando Sean recogió sus cosas y tranquilamente salió de la habitación.

CAPÍTULO SIETE Era más de medianoche y Sean estaba frenética. El Coche de Susan no estaba, y Sean estaba aterrorizada pensando que había ido a beber. Ella había estado bebiendo de manera constante durante tres semanas, a pesar de los esfuerzos de Sean para mantener el alcohol fuera de la casa. Al menos hasta ahora no había conducido ebria. Ante el sonido del cierre de la puerta delantera se levantó de un salto. "¿Susan?". "Sí, soy yo." Susan se dirigió a la biblioteca con cansancio y se desplomó en el sofá. Sean le tomó la mano. "¿Dónde has estado?" "Fui a una reunión." "Gracias a Dios", suspiró Sean subiendo la voz. "¿Cómo fue?" "Bastante mal ya que me encantó ponerme de pie y decir: “Hola, soy Susan. Soy una alcohólica y he estado sobria seis horas" "Seis horas, seis minutos, estás sobria ¡Oh, Susan, estoy tan contenta!". Susan se volvió hacia ella con lágrimas en los ojos. "¿Qué voy a hacer, Sean? La echo tanto de menos. ¡Yo no creo que pueda soportar el dolor estando sobria!" Sean la atrajo hacia sí. "Habla de ello, Suse. Hablar deja fuera un poco el dolor. Te quiero, Susan: deja que te ayude."

Susan gritó y Sean lloró con ella. "¿Qué debo hacer, Sean?", preguntó Susan. "¿Cómo puedo recuperarla?" "¿Quieres que vuelva?" "Dios, sí. No me puedo imaginar mi vida sin ella. Echo de menos su risa, echo de menos su sentido del humor loco, me olvido de qué tan segura me hizo sentir, del dolor… ¡todo por ella! ¿Puedes entender a alguien que quiere tanto?" "Sí", dijo Sean en voz baja, "yo puedo". "No sé por dónde empezar." "Vas a tener que empezar contigo misma, Susan: tienes que preguntarte cuánto estás dispuesta a dar hasta darte por vencida, pero cuánto dar a cambio de lo que quieres. Cuando lo sepas, díselo a ella. Si se trata de lo que ella misma necesita también, tendrás por dónde empezar. " Susan se miró las manos. "¿Y si ella no me quiere más?" -preguntó ella en voz baja. "Ella lo hace, Susan. Ella te quiere." ~ "Buenas noches, Maestra Cho, buenas tardes Maestra Clark, Sabum Roma", dijo Sean cuando entró en el dojang. Como de costumbre, fue la primera estudiante allí. Cada una de los cinturones negros respondieron a su inclinación de saludo, pero los ojos de Drew se quedaron en ella cuando los otros daban la vuelta. Sean miró a los ojos y sostuvo la mirada, en busca de un atisbo de bienvenida. Como sucedía con más frecuencia en las últimas semanas, estaba allí. Una moderación de su personalidad, la insinuación de una sonrisa, un cansancio oculto en su mirada. Drew podría tratar de

esconderlo, pero Sean sentía como una caricia. Y sabía que Drew lo notaba. "Clase será sólo una hora", anunció la Maestra Cho. "Vamos a tener un entrenamiento de cinturón negro durante una hora después de la clase regular. Sean, se une a nosotros, ¿verdad?" "Sí, gracias, señora", contestó Sean con impaciencia. Después de que las otras estudiantes se fueron, Sean, Drew y Chris se alinearon para hacer las formas. Se trataba de una serie de movimientos coreográficos diseñados para simular los movimientos defensivos y ofensivos contra los atacantes imaginarios. Cuando una alcanzaba la clasificación, las formas se hacían más complejas. Cuando Sean completó todos los movimientos que se le habían enseñado, se puso de pie en posición de firmes, mientras que Sabum Roma y Clark terminaban. Sean observó a Drew con avidez, teniendo el placer no sólo de ver la belleza de las formas, sino la belleza de la intérprete. Janet Cho vio a Sean observando a Drew, como lo había hecho durante muchas semanas, viendo la atracción crecer. Ella se mostró sorprendida por la paciencia de Sean, era un rasgo inusual en los estadounidenses. Hubo señales de deseo inequívoco que estaba segura de que habrían avergonzado a Sean si hubiera sabido que eran visibles para los demás, pero a menudo la mirada era de simple placer, puro, como si la presencia de Drew solo fuera suficiente para satisfacerla. Tal apreciación desinteresada era una rara forma de amor. Esperaba que Drew encontrara su camino para aceptarlo. Sean se puso a un lado de la habitación cuando Sabum Roma y Clark Maestra se prepararon para luchar. Drew era la entrenadora con más experiencia, pero Chris Roma era ágil y enérgica. Logró varios golpes antes de que Drew, la

arrinconara en una esquina y procedió a golpearla con ráfagas rápidas de la mano. Por último, Drew giró trescientos sesenta grados y puso en marcha un nuevo giro-patada a la cabeza de Chris. Chris perdió el bloqueo. Apenas a un centímetro del cuerpo de Chris, Drew detuvo el tiro que fácilmente podría haberla matado. "No se puede detener ese golpe con un bloqueo de brazo, Sabum Roma. No sin un brazo roto y una buena cantidad de daño en tu cabeza. Si estás atrapada en un sitio estrecho, lo mejor que puedes hacer es echar el cuerpo a tierra e intentar un golpe de rodilla o a la ingle. " Chris Roma hizo una profunda reverencia. "Gracias, Maestra Clark." "Sean," Maestra Cho llamó, "ahora eres oponente principal de Clark." "Sí, señora". "Y, Sean" "¿Sí, señora?" "Protege tu cara." Sean casi sonrió. "Sí, señora". Cuando se enfrentó a Drew, los ojos de Sean brillaban con anticipación. Alzó los ojos después de su flexión: la mirada volvió a la calma aparente. La cara de Drew, como siempre, no tenía expresión. "¡Comenzar!" Inmediatamente Sean cayó al suelo, balanceando una pierna para atrapar a Drew detrás de la rodilla. Drew se fue hacia abajo, metiendo una pierna debajo de ella enrollándola bajo la espalda y volvió a salir sin problemas. Como Sean la siguió, con la posición de jab, Drew ejecutó una patada frontal que Sean sólo parcialmente bloqueó. Cayó con fuerza suficiente para mecerse al revés, y fue

la apertura que Drew necesitaba. Una vez más llegó el aluvión de la mano rápida, el impulso irresistible de un combatiente feroz, y Sean hizo lo único que podía hacer. Ella se retiró hasta que su espalda estaba contra la pared. Y entonces bloqueó un golpe tras otro hasta que se dio cuenta que no podía ganar. Bloquearía hasta que ella no pudiese levantar los brazos otra vez, y luego perdería. En la calle, iba a morir. Con un tremendo esfuerzo, Sean empezó a devolver el golpe hasta que despejó el suficiente espacio para estar un paso adelante. Y entonces dio una patada donde sólo ella podía llegar, arremetió con un ángulo de tiro que bordeaba bajo la mano de la guardia de Drew y le cogió justo debajo de las costillas. Ella sabía que no debía poner plena potencia, mientras combatía, pero cayó con fuerza suficiente para hacer a Drew gruñir y dar un paso más atrás. Sean salió de la esquina y de vuelta al centro de la habitación donde podía maniobrar. "¡Alto!" Maestra Cho llamó. Inmediatamente, Drew y Sean se detuvieron y se enfrentaron entre sí. "¡Saluda a tu compañera!" Así lo hicieron, y cuando ellas levantaron la cabeza, ambas estaban riéndose. "Buen trabajo, Sean", exclamó Drew, frotándose las costillas. "Gracias, señora." Maestra Cho no podía decidir si amonestarlas por su risa o pasarlo por alto. Ambas habían luchado bien, y el verdadero placer en el rostro de Drew fue tal vez una razón suficiente para permitir un paréntesis en la disciplina. Después la Maestra Cho formalmente las despidió, dijo, "Vamos a salir a cenar ahora, ¿no?" Sean no estaba segura de que la invitación la incluía, por lo que permaneció en

silencio. Drew estaba en silencio también. "Todas nosotras, ¿verdad?" Tomaron un coche para evitar problemas de aparcamiento y se dirigieron a un pequeño restaurante propiedad de mujeres no muy lejos del dojang. "Lo has hecho bien esta noche", dijo Drew a Sean, ya que viajaban en el asiento trasero. "Gracias, señora." "¿Dónde aprendiste a barrer la pierna?" "Yo he estado observando". "¿Lo haces ahora?" Drew dijo en voz baja. Sean la miró y asintió con la cabeza. "Sí". La comida fue gratamente relajante. Maestra Cho habló de su formación cuando era una niña, y lo que había sido para ella como mujer en las artes marciales. Sean quedó cautivada, y sólo la presencia de Drew sobre la mesa la distrajo de las historias de su maestra. Cada vez que iba a echar un vistazo a Drew, sus ojos azules estaban fijos en ella. Y estaba segura de que reconoció lo que veía en ellos. Sólo quería que ella supiera qué hacer al respecto. No podía olvidar la forma en que se había sentido con Drew con los brazos alrededor de ella, con sus manos sobre ella, con la boca diciendo que sí. Ella se había acostado a dormir con su cuerpo en llamas demasiadas noches como para olvidar nada de eso. "¿Qué? Lo siento", dijo. "Te dije, ¿te gustaría volver a pie? En realidad no está tan lejos", dijo Drew desde el otro lado de la mesa. "Sí", dijo Sean, "sí".

Ellas dieron las buenas noches a Janet y Chris en la puerta del restaurante y comenzaron a caminar. "¿Cómo va Susan?" Drew preguntó. "Está sufriendo, pero está mejor. Ha estado sobria durante seis semanas." "¿Estás bien?" Sean suspiró. "Cuando me duele, me duele. Pero creo que ella va a estar bien. Pero no estoy tan segura acerca de ella y Ellen, sin embargo. Creo que Elena sigue viendo a Gail". "Eso es difícil. Lo siento." Sean sonrió. "Gracias. Tú ayudaste, ya sabes." Drew parecía incómoda. "No sé qué decir de esa noche-" "Bueno, yo sí", dijo Sean por la frustración. "Me abrazaste, me consolaste y luego me besaste. Y yo no conozco ninguna otra forma de decir esto, pero quiero besarte otra vez." Drew se detuvo en seco y se quedó mirando a Sean. Ella se negó a romper sus reglas ahora. "Lo que quiero hacer, no puedo hacerlo aquí", susurró con voz ronca Drew. "Mi apartamento no está lejos. ¿Quieres venir?" "Oh, sí", dijo Sean. ~ Sean pasó sus dedos sobre el pecho de Drew y apoyó su mano. Apoyó la mejilla en el hombro de Drew y apretó sus labios sobre la piel suave. "Sabía que sería así", murmuró Sean. Drew cambió y puso uno de los muslos entre las piernas de Sean. "¿Cómo?" -preguntó, mientras sus manos comenzaron a empujar detrás de los glúteos de Sean.

"Feroz", dijo Sean con un grito ahogado, empujando así sus pechos que estaban en contra de Drew, "suave-Oh, Dios mío." Ella perdió su voz cuando Drew tiró de ella con más fuerza contra su muslo. "Te quiero tanto", gritó Drew en el pelo de Sean, "tanto!" "Oh, Drew-" Sean gimió, tirando la atrajo más hacia ella. "Por favor, por favor, ahora." Al principio, los golpes eran tan tiernos que era como un susurro en su contra. Sus caderas se arquearon, en busca de más, su aliento con voz áspera en su pecho. Cuando pensaba que iba a gritar de necesidad, la sintió dentro de ella, fuerte, exigente, llenándola. Sus manos se agarraban a los hombros fuertes por encima de ella, sus dientes se hundieron en la carne tierna del brazo de Drew. A medida que el ritmo iba en aumento, un grito se arrancó de ella. "No te detengas, por favor, no te detengas. Oh, Dios, Drew" Drew bajó la cabeza hasta el cuello de Sean, susurrando: "te tengo, Sean, ven a mí." Sean lloró de placer, vagamente consciente de que Drew estaba gimiendo mientras la abrazaba. Por último, jadeando. Drew movió los dedos suavemente, comenzando a retirarse. "No", exclamó Sean, cubriendo la mano de Drew con la suya. "Si me dejas ahora, no voy a ser capaz de soportarlo." Comenzó empujando lentamente. Su voz estaba cerca de la oreja de Sean, bromeando, "¿Puedes soportarlo si me quedo?" Sean volvió la cabeza, capturando los labios de Drew, su lengua buscándola. Cuando sacó la cabeza hacia atrás, las dos estaban sin aliento. "Igual yo te

tomaré, Drew. ¡Guíame!" "Lo haré", se quejó Drew, luchando contra su propio deseo. "Lo haré". ~ Drew despertó, cubierta de sudor, gritando tras la secuela de la pesadilla. "Oh, Dios mío", exclamó ella, sacudiendo la cabeza frenéticamente para disipar la imagen. "¿Qué es?" Sean le preguntó, sentándose en medio de las sábanas revueltas, con una mano acariciando la húmeda y temblorosa espalda. "Sólo un mal sueño", murmuró Drew con los dientes apretados. “Lo siento”. "No lo hagas," se oyó la voz suave. "¿Puedes decirme?" "No." Sean guardó silencio, continuando con sus movimientos suaves hasta que los músculos tensos bajo sus dedos empezaron a relajarse. Finalmente, Drew se recostó a su lado, llegando a agarrar su mano. "Es casi la mañana", dijo Drew. "Lo sé." Sean entrelazó los dedos a través de los de Drew y levantó la mano de la otra mujer a los labios. Su piel era suave y ligeramente salada. A Sean le encantó el sabor de ella. Siguiendo su instinto, se trasladó a besar el mar del fondo del pecho, deteniéndose en el pináculo sensible. Ella fue recompensada con un suspiro de Drew cuando ella mordió suavemente, y luego continuó su exploración sobre el abdomen hasta el hueco por encima de sus muslos. Pateó las sabanas lejos cuando ella se acomodó entre las piernas de Drew, con los dedos masajeando los muslos musculosos con firmeza. Ella presionó hacia arriba, buscando, buscando, inconscientemente, como consecuencia del aumento sutil del movimiento de las caderas de Drew que la llevaron hacia el

interior, más profundo. Su primer contacto con la otra mujer fue indescriptible: intoxicante, adictivo, tan rico, primordialmente femenino. Puso los dedos enredados en el pelo de Sean y la atrajo hacia sí, guiándola con sus manos, animándola a sumergirse. Y lo hizo con alegría, con fuerza, humildad, impresionada por la capacidad de dar placer. Agarró las caderas de Drew, que le impedían llegar a la cima de su orgasmo, con ganas de que la conexión durara eternamente. Cuando, finalmente, Drew le obligó a poner la boca a distancia, jadeando, "¡No puedo soportarlo más!", se sentía despojada. Sean le cortó demasiado rápido el éxtasis al corazón. Sean apoyó la mejilla contra la pierna de Drew. Se sintió increíble, nunca había imaginado tanta belleza, tan exquisita, el poder de dominar. Para dar placer a la vez emocionada y sorprendida. Se sentía completamente satisfecha, llena sin decir nada. "Ven aquí", susurró Drew, atrayéndola a su lado. Ella le dio un beso en la frente a Sean, envolviéndola en sus brazos. Sean se instaló en las curvas y planos del cuerpo de Drew, y una mano subió para acariciar su rostro. "¿Estás bien?" Drew preguntó. Sean se echó a reír. "¿Estoy bien? Estoy tan completamente bien, nunca podré dejar de sonreír. Nunca he experimentado nada parecido en mi vida." Drew volvió la cabeza con sorpresa. "¿Nunca? Pensé…" su voz se apagó. "Puede darse en la familia, pero soy de arranque lento", admitió Sean. "Pero, ahora que lo sé, estás en problemas". Drew se echó a reír con voz temblorosa. "¿No regresarás?" "¿Lo Lamentas?" Sean dijo, repentinamente seria. Se apoyó en un brazo para

hacer frente a Drew. "Eres hermosa, y hacer el amor contigo ha sido fácil y la experiencia más hermosa de mi vida. Lo único que lamento es que no nos conociéramos hace quince años." "Hace quince años," murmuró Drew, los ojos distantes. "No: habría sido demasiado pronto." "Probablemente", respondió Sean. "Tal vez ahora es el momento justo." "Tal vez", dijo Drew en voz baja. "Oh Dios", pronunció Sean, "Yo nunca pensé… ¿estás comprometida? Nunca te pregunté…" "No," dijo Drew abruptamente, "eso no es lo que quise decir." "Entonces, ¿qué?" "Nada". Sean sabía que había algo, y ella tuvo la intuición de que ese algo era la fuente de la pesadilla de Drew, y el dolor que Drew trataba de ocultar. No la interrogó, con la esperanza de que habría un momento en que Drew confiaría lo suficiente como para compartir el dolor con ella. ~ Eran las 05 a.m. cuando Sean entró en la casa. Susan estaba dormida en el sofá de la biblioteca. Sean intentó cruzar hacia las escaleras sin despertarla, pero una voz soñolienta llamó. "¿Te es posible caminar?" Sean se echó a reír, dejándose caer en la silla delante de la chimenea. "Apenas". "¿Pasaste la noche haciendo lo que creo que has estado haciendo?" Sean se ruborizó. "Si te refieres a qué me pasé la noche haciendo el amor loco,

apasionado con una mujer bellísima. La respuesta es 'Sí'". "¿Drew?" "Uh-huh". "¡Wow, Santa mierda-Oh, Dios mío-mi hermana-mi hermana ha salido!" "Salir no es la palabra, ¿renacer? Sí, eso podría empezar a describirlo. ¿Cómo, en nombre de Dios, el mundo ha logrado mantenerlo en secreto? ¿Por qué no todas las mujeres son lesbianas?" La risa de Susan, su risa por primera vez en semanas, resonó por toda la habitación. "Oh, Sean: tú la has pescado. ¡La psicosis de la lesbiana en plena floración ya!" "¡Oh, cállate! ¿Y qué si todo lo que puedo pensar es en meterme en la cama otra vez? Dios todo lo que tengo que hacer es pensar en ella y yo estoy…" "¡Basta! ¡Me avergüenzas!" "¿Por qué no me lo dijiste?" Sean gritaba. "¿Qué?" "¿Qué increíble es esto?" Susan quedó repentinamente inmóvil. "Se trata de eso, ¿no?" Sean se levantó para sentarse a su lado. "Oye, lo siento. No es un buen momento para ti, y aquí yo voy y me pierdo". Susan la abrazó. "Está bien. Una de nosotras debería estar recibiendo." Trató de bromear. "Así que dime en realidad lo que está pasando. Además del buen sexo, quiero decir." Sean quedó en silencio. "Tengo un poco de miedo de pensar en ello, Suse. Todo esto es nuevo para mí. He estado muy atraída por ella durante semanas, y cuando ella me invitó a su apartamento, todo lo que podía pensar era que yo

quería que ella me tocase. Yo no pensaba en lo que significaba. Y ahora lo único que puedo pensar es en tocarla de nuevo. Creo que me he saltado unos cuantos pasos. " "¿Cómo qué?" "Oh, ya sabes, citas, hablando de cosas como la monogamia, puntos de vista sobre la paz mundial: ése tipo de cosas." Las pesadillas, los secretos, las barreras, pensó para sí misma. "Todavía hay tiempo para todo eso, Sean", dijo Susan. "Espero que sí", murmuró Sean.

CAPÍTULO OCHO Sean pasó el día en una nube. La única vez que su mente estaba clara eran los intervalos de cincuenta minutos que pasó con sus pacientes. Entre las sesiones se sentó en su escritorio y sin rumbo cambió las plumas y lápices. Cada pocos segundos iba a ser asaltada por un caleidoscopio de imágenes: los ojos de Drew, sus manos, los sonidos de la pasión, su sabor. Y Drew, inclinada sobre ella la noche en que fue herida, asustada, aterrorizada, y claramente en otro lugar. Su instinto profesional le dijo que luchaba, que era algo serio. Suficientemente grave como para mantenerlas separadas, y que era algo que ella no quería en aquella relación. Era algo más que el atractivo físico de Drew, aunque, Dios sabía, que la atracción era poderosa. Pero ella había admirado la belleza física en otras mujeres antes y nunca se había preparado para ellas de la forma en que se fijó

en Drew. Era la misma mujer la que la cautivó a ella, el contraste de la disciplina feroz, el compromiso y el auto-control en combinación con el cuidado y la compasión. ¿Qué la movió al máximo? se vio obligada a admitir, sin embargo, que fueron los destellos de sufrimiento que Drew revelaba en sus momentos de descuido. Eso es lo que hizo a Sean sentir, el dolor, no por el puro deseo, sino por el amor. Ella eligió el trabajo que hacía, porque el dolor de los demás la obligaba, le tocó profundamente, hizo de su dolor la emoción más intensa que cualquier placer. Se sintió atraída por el dolor, ya que, inevitablemente, era el dolor el que unía a todas las criaturas en su valiente lucha por la vida. En nuestro dolor nos sentimos más humanos y, a menudo, más vivos. Ella suspiró y se apartó de su escritorio. Tenía que estar lista para la clase. ~ Chris se sorprendió al ver a Drew en la puerta cuando ella respondió al timbre en la tarde. "¡Drew!" -exclamó ella. "Hola, Chris. ¿Está Maestra Cho?" Drew preguntó en voz baja. "En el jardín. Ve a la parte posterior." Chris no trató de seguirla. Estaba claro el tono de voz de Drew y la mirada sombría en su rostro que estaba aquí por un asunto privado. Janet miró hacia arriba desde la silla donde estaba sentada leyendo y cerró el libro con cuidado. Ella había estado esperando la visita de Drew desde hace algún tiempo. Drew hizo una reverencia formal. "Perdóname por interrumpir" "Me alegro de que hayas venido. Siéntate, por favor", respondió ella, señalando

a la silla a su lado. Ella esperó pacientemente a que Drew, buscase las palabras adecuadas. "Me voy por un tiempo", dijo Drew en profundidad. "Ah, ¿dónde vas a ir?" "Virginia, creo. El ejército me ha pedido que ejecute un curso intensivo de capacitación para los reclutas." "¿Hasta cuándo?" Drew se encogió de hombros. "Seis, ocho semanas. De forma permanente, si quiero el trabajo". Su voz era plana, pero el temblor en sus manos delataban su agitación. "Ahora dime por qué lo haces." Pensaba en las razones por las que lo había hecho, pero no se atrevía a mentir a su vieja amiga. "No estoy lista para tener una vida normal. Pensé que sí, pero desde que he vuelto, los sueños están de vuelta. Pensé que se habían ido hace años. Pero ahora es peor." "¿Y piensas que se detendrán si te vas?" Levantó sus manos en un gesto de frustración. "No sé, pero tengo que hacer algo". "Tal vez los sueños han vuelto de nuevo porque se trata de un lugar seguro, donde tienes amigos, ¿no?" Se obligó a sí misma a decir las siguientes palabras. "No es sólo el sueño" ¿Cómo explicar que ahora soñaba con Sean, imágenes terroríficas, todas con la cara de Sean. "Es…" se detuvo, impotente. "Ah, sí, creo que lo veo. En la actualidad existe el tema con Sean."

Drew empezó, sorprendida. "¿Sabes?" Janet Cho se encogió de hombros con suavidad. "Yo sé que ella te mira con el corazón abierto, y los ojos se detienen. Sé que vas a llegar a ella y luego retirar la mano." "Me acosté con ella anoche," Drew confesó. "Y ahora, ¿tienes miedo?" "Fue incorrecto", dijo Drew con dureza. "Yo sólo pensaba en mí misma. Hay algo en ella, lo sentí de inmediato, cuando la miro me siento tranquila, equilibrada, segura. Y yo quería eso de ella. No sabía que ella nunca había estado con una mujer antes. No es justo para ella que sea así, no aprenderá conmigo. Yo nunca la quise involucrar ". "¿Ha habido otras desde Dara?" "No", dijo Drew, con la voz quebrada. "Yo no podía, no quería hacerlo". "Entonces creo que hay algo grande entre tú y Sean" "Mi necesidad", dijo con voz áspera Drew, "mi debilidad. La abracé y no pude evitarlo." Se levantó bruscamente y empezó a pasear en el espacio pequeño y cerrado. "¿Crees tú que no hay necesidad de amor, Drew? Somos humanos porque tenemos necesidad del amor." "No de esta manera," Drew estaba desolada. "No sin algo que dar, la fuerza para responder a la necesidad." Janet Cho permaneció en silencio. Drew era sorda ahora, incapaz de oír más allá de su dolor, incapaz de ver más allá de su propia duda. Su corazón se abriría, o no lo haría. "Te echaré de menos, Drew. Sé amable contigo misma, perdónate a ti misma."

"Nunca me lo perdonaré". ~ Janet Cho se enfrentó a su clase. Como siempre, los rostros ansiosos antes de empezar agitados por muchas emociones, el amor, el orgullo, la preocupación, el deber. Desde la distancia, con la mano las guió en la búsqueda física para el crecimiento espiritual. Por el endurecimiento de sus cuerpos, endurecieron sus espíritus. Al escuchar a sus cuerpos, han aprendido a escuchar a sus corazones. Había muchos caminos hacia el crecimiento personal. Esto no era más que uno, pero fue aquí, frente a sus ojos, donde habían elegido enfrentar a sus debilidades y aprender sus puntos fuertes. Ellas la habían honrado con su confianza, así que respetó sus luchas. "Maestra Clark no estará con nosotros durante algún tiempo", comenzó. Sean no había oído las palabras que siguieron. Ella no se lo esperaba, ella no se había imaginado que Drew no quisiera volver a verla. Ella era demasiado grande para creer que cada encuentro sexual, daba lugar a una relación. Había pensado que Drew nunca podría darle una razón para no querer verla. Pero nunca había imaginado que Drew simplemente se iría, sin decir una palabra. Ella pensó que podría hacer frente a la decepción si una noche era todo lo que tenían juntas, aunque no sabía muy bien cómo iba a contener su amor. Pero esto, esto era más de lo que podía soportar. Tenía que escuchar las palabras, no importa lo duro, que no la quería, que no la necesitaba. Tal vez las palabras serían difíciles de aceptar, pero el silencio la destruiría. Ella se separó de la línea y dio un paso al lado de la habitación. "¿Sean?" Maestra Cho la puso en evidencia. "Lo siento, señora. Necesito permiso para salir."

Maestra Cho hizo una reverencia. "Estás dispensada". Sean hizo una reverencia. "Gracias, señora." Condujo a toda prisa al apartamento de Drew, sin un plan claro en su mente. Conducía por instinto, que sólo responde a su necesidad de saber lo que estaba sucediendo. Contuvo la respiración hasta que oyó el bloqueo, hacer clic en la puerta. Y luego, Drew estaba allí. "Sean," Drew murmuró. "Lo siento. Tenía que verte." Drew parecía insegura por un momento, luego se apartó de la puerta. "Adelante hay café" "No, gracias". Se miraron con torpeza, hasta que, finalmente, Drew hizo una seña al pequeño sofá arrimado debajo de la ventana abierta. "Sientate, por favor." "la Maestra Cho, dijo que se iba." "Sí". "¿Es permanente?" Drew se miró las manos, que fueron apretadas en su regazo. "Yo no lo sé. Sí, probablemente." Sean tomó una respiración profunda. Podría irse ahora e imaginar sus propias razones. Tratar de olvidar, tratar de dejar de pensar en el camino que Drew le había abierto, en su cuerpo, en su corazón. O bien, ella podría exigir la verdad. No estaba segura de que sería más difícil. "Tú no me debes nada, digo que no me debes una explicación, pero significas

algo para mí…estoy enamorada de ti. No voy a ir a ningún lugar para dejar esos sentimientos a menos que yo sepa por qué te vas. ¿Es por mí? " "No," Drew murmuró, "soy yo. No estaba pensando claramente ayer por la noche. No pensé en todo lo que significaba para ti…" Sean interrumpió suavemente: "Tengo treinta y cinco años de edad, Drew. Me llevó diez años salir de un mal matrimonio y cinco años de celibato, para darme cuenta de que quería amar a una mujer. Me llevaste a darme cuenta de eso. Soy responsable de estar aquí la noche pasada, porque te quería. No voy a aceptar, por noble que sea, que cargues con toda la responsabilidad por lo de anoche. ¡Por favor!" Drew sonrió, una sonrisa amarga pequeña. "Has esperado todo ese tiempo a la mujer equivocada, Sean. Lo siento." Sean esperaba que le hiciera daño, y ella no había esperado mucho. No fue sino hasta ese momento que se había dado cuenta cuán profundamente a Drew le había afectado. ¿Cómo iba a pedir más de ella? Volvió la cara para ocultar las lágrimas. "Me voy", dijo en voz baja. "Sean: lo siento." Sean asintió con la cabeza. No miró hacia atrás mientras se dirigía hacia la puerta. "Sé feliz, Drew", le susurró mientras cerraba la puerta detrás de ella. Drew bajó la cabeza hacia atrás en el sofá, deseando sacar el sonido de la voz de Sean de su mente. Ella sabía que le iba a tomar mucho más tiempo a la voluntad de su corazón. ~

"¡Sean!" Susan llamó, golpeando a su puerta "Sean, déjame entrar" "Está abierto", fue la respuesta amortiguada. Susan se acercó a la cama en la que Sean estaba boca abajo con los brazos bajo su cabeza. "¿Estás llorando? ¿Qué pasa? Has estado aquí durante horas." "Oh, Suse," exclamó Sean, "me metí en un lío". "¿Qué? ¿Qué?" "Me enamoré de alguien que no se interesa por mí. Por si eso no es lo suficientemente malo, se está yendo de la ciudad." "¡Oh, diablos!" Susan recogió la colcha. "¿Sean, cariño? ¿Seguro que estás enamorada? Quiero decir, tú sabes…" Sean se dio la vuelta para mirar a su hermana. "Me duele, Suse, que no puedo verla, que no puedo tocarla. ¡Cierro los ojos y la veo en todas partes! Estoy mintiendo si digo que mi cuerpo no me duele por ella". "Oh", dijo Susan, "Lo siento, Sean, de verdad." Sean cogió la mano. "Yo sé que sí." "¿Qué puedo hacer?" "Lo estás haciendo. Estás aquí, estás escuchando. No me estás diciendo que lo superaré." "¡Ja!" Susan dijo sin humor: "Yo soy la última en decirte que busques eso. No parece que se pueda hacer eso con el amor." "¿Cómo demonios lo has estado manejando?" Sean le preguntó con amargura. "Yo no creo que pueda soportarlo." "Simplemente sigue haciendo lo que tienes que hacer, Sean. Ir a trabajar, ir a clase".

"Oh, Dios, no creo que pueda. Cuando voy allí y ella no está, creo que voy a desmoronarme." Ella comenzó a llorar de nuevo, a pesar de sus esfuerzos por detenerse. "Tienes que hacerlo, Sean," susurró Susan, acostada junto a ella y atrayéndola hacia sí. "Tienes que hacerlo."

CAPÍTULO NUEVE Una noche, diez días después de regresar al campo de entrenamiento de una base militar en Virginia, Drew se encontró de pie frente a un bar en el que ella no había entrado desde hacía ocho años. Ocho años desde que salió de esta puerta en una noche que cambiaría el curso de su vida. Ocho tormentosos y vacíos años. Por supuesto, no estaban ninguna de las viejas caras. La vida alrededor de una base del ejército era transitoria, por lo que mucha gente iba de paso. Drew había sido en realidad una de los residentes más permanentes de la ciudad que sólo existe debido a la base cercana. El bar había sido un lugar de reunión para las mujeres que tenían que ser extremadamente cuidadosas con la exposición de sus preferencias sexuales dentro de las viviendas claustrofóbicas de Fort McGee. No reconoció a la camarera, o la mujer sentada junto a la puerta de control de documentos de identificación. La decoración no era muy diferente, el lugar todavía se veía un poco lúgubre. Sin embargo, estaba lleno de mujeres riendo, relajándose después de una semana de trabajo. En el caso de las reclutas del ejército, podría haber sido su primera vez fuera de la base en las últimas semanas.

Después de diez días de mirar las paredes de la pequeña habitación que el ejército había proporcionado para ella, tenía que salir. No sabía a dónde ir. Este bar era el único refugio que ella conocía. Tomó asiento en un banco muy gastado del bar y pidió una cerveza. Levantó la copa poco a poco, mirando de reojo hacia arriba y abajo de la barra. Era extraño estar aquí, había esperado más de una reacción. Ella había repetido los acontecimientos de esa noche, muchas veces, aquí en este bar de la calle donde había terminado, que esperaba que la sala se llenara de fantasmas. Pero, parecía ver sus recuerdos de esos eventos con perfecta claridad, mientras que los años han empañado la realidad. No hubo voces que condenaban, no hay exigencias de retribución, no hay almas inquietas aquí, que no sean la suya. Suspirando, vació el vaso y señaló pidiendo otro. Su corazón dio un vuelco cuando sus ojos se encontraron con un par de profundos ojos verdes que la miraban en el espejo por encima del larguero. El pelo oscuro, rizado y la figura esbelta le recordó a Sean, pero fueron los ojos lo que siempre la capturaron. Ella bajó la mirada, sintiendo la decepción como un cuchillo en sus profundidades. No era Sean, no iba a ser Sean, no ahora, no, nunca. Había tenido, al igual que una vez, la necesidad de tocar esos rizos negros, para tener la figura esbelta, besar la boca generosa completa. Y ella había querido desde ese momento volver a la noche en el dojang, viéndola moverse con esa fluidez, la elegante cadencia de los bailarines, la aceptación de la comodidad calmante de su sonrisa, su presencia. Ella se negó a escuchar los sonidos de advertencia en la cabeza, la entrega, de manera irrevocable, a sus deseos. Y ahora ella estaba embrujada, obsesionada por la visión de Sean, la cabeza

inclinada hacia atrás, los ojos medio cerrados, la aceptación de su beso, la aceptación de sus manos, llegando a su tacto mientras la penetraba. La imagen de Sean como la había amado la perseguiría todos sus días, pero era la imagen de Sean magullada y ensangrentada la que atormentaba sus noches. Las pesadillas continuaron, sin cesar. Los placeres que Sean la había traído habrían valido la pena el precio de los terrores nocturnos, si no hubiera creído que Sean se merecía algo mejor que ella. No había podido, una vez antes, cuidar a una mujer que había amado pagando un precio demasiado alto para soportarlo. No dejaría pasar por eso a otra. "El vidrio ha estado vacío mucho tiempo, ¿puedo invitarte a otra?" El soldado de ojos verdes, se deslizó en el taburete junto a ella, señalando al camarero otra ronda. "Gracias", dijo Drew. Su voz era más difícil que oír que la de Sean, sin el timbre suave que Drew encontró tan relajante. "Vi una de sus sesiones de entrenamiento en la base. La defensa con cuchillo en el mano a mano. Fue impresionante", añadió su compañera. "Soy una instructora de ejercicios: Mary Burger." Drew le dio la mano extendida, le gustó la firmeza de su tacto. "Drew Clark," agregó. "He oído que lo habías dejado en la primavera pasada. Me sorprendió verte de vuelta este otoño. ¿No podías soportar la vida civil?" Rozó con los dedos el asa de la jarra, siguiendo el contorno con un dedo largo. "Supongo que no: aquí estoy." María se quedó, colocando una mano sobre el brazo de Drew. "Vamos, vamos

a bailar." Drew se sentía demasiado cansada para protestar y se permitió ser llevada a la pista. La noche que había pasado con Sean había lanzado su mundo en el caos. Ella había guardado cuidadosamente sus sentimientos contenidos, en algún rincón de su mente manejables, para que pudiera seguir funcionando, y de repente ahí estaba Sean. Ella rompió las barreras de su corazón, y las limitaciones de su cuerpo, dejándola ser víctima de sus propias necesidades, deseos y temores. Se había quedado, sólo para encontrarse cara a cara con sus demonios, de vuelta en plena vigencia. No sólo no sentía el confort y la alegría de la presencia de Sean, sino que las heridas de su pasado ya estaban sangrando. María entró en sus brazos, encajándose a sí misma con facilidad de la práctica contra la figura alta de Drew, y rodeó con sus brazos la cintura de Drew. El calor de su mano apenas se registró en la conciencia de Drew. Estaba recordando a otra mujer en sus brazos, la presión de sus pechos y los muslos agitando un incendio que había pensado durante mucho tiempo extinguido. Bailó con la memoria, el rostro de Sean revoloteando en su mente. Cuando pasaron a otra canción, María inclinó la cabeza hacia atrás y estudió el hermoso rostro que tenía delante. "¿Cómo es que tengo la sensación de que estuvieras bailando con otra?"-preguntó ella en voz baja. Drew se sonrojó e inconscientemente dio un paso atrás una pulgada, poniendo distancia entre sus cuerpos. "Lo siento", murmuró, "estoy un poco cansada, supongo." María asintió sabiamente. "Uh-huh-y yo soy un gran general. Está bien: admito

que me lo estaba esperando desde hace más de un baile, pero…" Negó con la cabeza, sonriendo con tristeza. "¿Sabe lo afortunada que es?", preguntó Mary. "No es tan afortunada", dijo Drew en voz baja. Elena abrió la puerta de la oficina que compartía con Sean y se sorprendió al encontrar a Sean sentada en el escritorio en la pequeña habitación de madera que utilizan para los aspectos comerciales de su práctica. No había visto a Sean durante varios días, y se sorprendió por la fatiga grabada en su rostro. "¿Qué haces aquí tan tarde?" Ellen le preguntó, descargando los archivos que llevaba a la mesa final. "Ponerme al día", dijo Sean cansada. "Yo también. Estoy semanas atrasada en las formas de pago". Sean asintió con la cabeza, tirando de otro archivo hacia ella. Ellen se estiró en la silla que sobraba de la sala y apoyó los pies en el cesto de basura. "¿Qué pasa, Sean?" -preguntó al fin. Sean levantó la mirada, sus ojos llenos de lágrimas. "Esto lo demuestra, ¿eh?" Elena asintió con la cabeza. Nunca se acostumbró a mirar a la mujer que era el reflejo de su amante, ex-amante se recordó. Las mismas características finas, los ojos profundos del océano. Pero, en lo que Sean era fresca y tranquila como el desierto por la noche, Susan era el fuego y el viento, quemando el paisaje con su energía. Elena amaba a ambas por su naturaleza generosa y amorosa, pero era Susan, la que había despertado sus pasiones. Ella se había preguntado muchas veces si alguien podría levantar las pasiones de Sean. No es que dudara de que Sean se preocupaba profundamente por la gente, pero

mantenía su corazón al margen, observando las pasiones de los demás, pero nunca dando libertad a la suya. Se imaginó que sería terrible solo si hubiera sido Sean consciente de su aislamiento, pero, hasta ahora, nunca había habido ninguna señal de que ella no fuera feliz. "Te ves muy triste". "¿Triste?" Sean se hizo eco. Era eso de lo que se trataba esta desolación, ¿vacío, dolor? ¿Este sentimiento de estar separada de toda la alegría y la risa en el mundo? ¿De la paz de su propio corazón? "No estoy triste, Elena, estoy completamente perdida." La aceptación plana en la voz a Elena la desconcertó. Había oído el tono antes, y sabía que iba de la mano de un profundo dolor. "¿Qué ha pasado?" preguntó ella con suavidad. Sean la miró preguntándose por dónde empezar. Empujó la silla de la mesa y miró a su regazo. Las lágrimas que caían se sentían como viejas amigas. "Conocí a una mujer, Elena. Me enamoré de ella. Luego se fue." "¿Drew?" Sean asintió con la cabeza, levantando una mano temblorosa para eliminar la humedad de su rostro. Suspirando, trató de poner una sonrisa trémula. "Nunca hubiera creído que esto podría pasarme a mí. Yo estaba tan segura de que ese tipo de pasión no era para mí. El amor, pensé, sería una amistad tranquila, una compañía reconfortante. Nunca soñé que me consumiera la forma en que esto me ha devorado desde dentro hacia fuera. No puedo creer que se haya ido, y que haya tomado cada fragmento de mí, llevándose mi vida ordenada con ella.

Cada célula de mi cuerpo la echa de menos. " "¿Por qué se fue?" "Me gustaría saberlo. Dios, cómo me gustaría saber. Hay algo, algo que esconde, algo que la mantiene alejada de todos, incluso cuando está durmiendo. Hicimos el amor, que estaba más cerca de lo que imaginaba posible, y, a continuación, en cuestión de horas, ella se había ido. " Ellen no estaba sorprendida. Ella había notado que Drew parecía estar siempre al borde de la vida que había a su alrededor, a distancia. Estaba sorprendida de que hubiera permitido que Sean penetrara en las defensas, incluso por una noche. "¿Podría volver?" "Yo no lo sé. ¿Y, si lo hace? ¿Qué, pues?" Sean dijo con desaliento. "Ella lo dejó muy claro que ella no me quiere en su vida." Ellen escogió sus palabras con cuidado, porque no quería hacer más daño a su amiga. "¿Quieres estar en su vida?" Sean miró sorprendida, y viva por primera vez esa noche. "Sí", dijo enfáticamente. "Sí, si nos queremos en la vida de la otra. Ella despierta algo en mí que nadie, nadie, jamás siquiera se acercó a hacer. Lo hizo con su espíritu, con la fuerza de su deseo, y el cuidado, y con su necesidad. Tengo treinta y cinco años de edad y me sentí como si me dejase sin aliento completamente la primera noche en que me tocó. " Ellen le creyó. Sabía que iba a tener una potente combinación de fuerza y vulnerabilidad en la mano con el corazón de Sean, si Drew Clark aparecía, si no, nada. "Espero que vuelva, Sean. De verdad."

"Dios, por lo que más quiera", le susurró Sean.

CAPITULO DECIMO Le tomó cinco semanas a Sean volver al dojang. Era algo más que el el saber que extrañaría a Drew, mucho más allá. No pudo encontrar su propio equilibrio interior, la serenidad que necesitaba para enfocarse. Su corazón estaba demasiado cansado para hacer frente a los desafíos. No podía. Por último, había gritado. Empezó a ordenar de nuevo sus días, y, aunque su alma le dolía, su fuerza de voluntad se reafirmó. Cuando estaba en la puerta e hizo una reverencia a la Maestra Cho y Roma Sabum, una parte de ella llegó a su hogar. "Buenas noches, Maestra Cho, Sabum Roma", dijo en voz baja. Janet Cho sonrió. "Ah, Sean está de vuelta, ¿no?" Sean también sonrió. "Sí, señora". Su maestra la miró detenidamente esa noche, en busca de las señales del corazón de Sean. Lo que vio fue una nueva profundidad de la comunión entre cuerpo y espíritu: Sean había mirado dentro de sí misma y encontró un mayor auto-conocimiento y auto-aceptación. Janet pensó en otra mujer que luchaba con fiereza. Una luchadora hábil, altruista y valiente. Su amiga tenía el alma de un guerrero, y la Maestra Cho confiaba en ella con su vida, pero su amiga carecía de la armonía interior que podría salvar su propia vida en caso de prueba. Debido a que Drew Clark no reconoció que su mayor enemiga estaba dentro de su propio corazón. Se ha

dicho que los grandes guerreros no le temen a la muerte, y por lo tanto nunca dudan en la batalla. Maestra Cho teme que para Drew, la muerte podría ser muy bienvenida no como un enemigo. "Sean, usted entrenará con Gail." Sean asintió con la cabeza, tirando de su protector de la cabeza. Ella chocó sus guantes de cuero suave y se enfrentó a su pareja. "Negro cinturón, normas-Bow. ¡Empezar!" Sean luchó con control y precisión, con sus largas piernas y manos rápidas con ventaja. Una y otra vez metió la mano pasada la guardia de Gail para hacer un ligero contacto con el pecho de Gail o las costillas. Sean se hizo cargo con sus golpes, manteniendo el contacto tolerable, pero ella tomó cada oportunidad para anotar. Gail respondió elevando su propio nivel de la lucha, extendiéndose a sí misma con patadas dobles impulsadas por las piernas fuertes, el bloqueo quebradizo y después con golpes de combinación que anotaron en el torso y la cabeza de Sean. Cuando la Maestra Cho pidió tiempo, ambas mujeres se habían agotado. "Ahora", declaró la Maestra Cho triunfante ", luchen como ustedes tendrían que luchar en las calles: con su mente y su cuerpo como una sola cosa. Recuerde que en esta lucha debe recordar el silencio de sus pensamientos, la tranquilidad de su cuerpo. Esto es lo que debe tener para ganar". Sean y Gail se inclinaron una y otra, sabiendo que habían luchado entre sí, así como con sus propios demonios, y de cada una había surgido un vencedor. "Gracias, Sean", dijo Gail. "Gracias, Gail", Sean respondió en voz baja.

~ Las luces de la oficina estaban encendidas cuando Sean entró en el garaje. Elena estaba trabajando hasta tarde otra vez. Ella había estado allí hasta bien entrada la noche todas las noches de la semana. En un impulso, Sean tomó el camino de piedra a la oficina. "Oye", dijo mientras entraba en la pequeña habitación de madera. Estaba tapada porque las noches de otoño eran frescas. Elena levantó la vista de su lectura. "Hola, Sean. Así que fuiste de nuevo a clase." Sean asintió con la cabeza, la solución a la soledad es un aula llena de gente. "Ya era hora de volver. Me ayudó mucho." "Me alegro", dijo Ellen sinceramente. Ella empezó a decir algo más, luego se detuvo. Ella y Sean, por acuerdo tácito, no habían discutido la vida personal de Ellen después de una mañana, hace tres meses. "¿Qué?" Sean probó. "Me preguntaba qué está haciendo Susan ", dijo Ellen en voz baja. Sean dejó escapar un largo suspiro. "Ella está en terapia" "¿Susan en la terapia?" Ellen le preguntó por la sorpresa. "Dos veces por semana durante los últimos dos meses." "¡Dios mío, no lo puedo creer!" "Perder de verdad la sacudió, Ellen. Esta puede ser la única cosa buena que salga de todo este desastre." Sean habló con más dureza de lo que pretendía, pero ella sentía cada onza del dolor de su hermana. "Tal vez", dijo Ellen. Ella continuó en voz baja: "Yo no estoy viendo a Gail ya." La sorpresa era evidente. "¿Qué pasó?"

Elena se echó a reír sin sonreír. "Descubrí que la lujuria no era como la pintan. Es difícil vivir con sexo en paz. Me sentía sola". "Susan está sola también", dijo Sean suavemente. "Parece que va a estar bien", dijo Ellen tristemente. "¡Oh, vamos, Ellen!" Sean explotó, sorprendiendo a Elena con su intensidad. "¡Susan es miserable! ¡Ella te ama, nunca ha dejado de amarte! Está en terapia, y estoy malditamente feliz por ella, porque ella está tratando de entender cómo se perdió. Sin embargo, tú tienes algo que ver en esto, también. Susan es un libro abierto, por el amor de Dios. ¿Sabes lo difícil que fue para ella cuando nuestros padres se separaron? Estaba aterrorizada pensando que le pasaría a ustedes dos, por lo que mantenía un pie en el único lugar seguro que tenía. " "¡Muy bien!" Ellen dijo con vehemencia. "¡Siempre con sus dramas!" Sean pareció sorprendida. Reprimió una réplica, tratando de calmarse. Se obligó a mirar la vida que ella y su hermana gemela habían construido para ellas mismas. Desde sus primeras respiraciones habían estado juntas. Aunque la distancia en millas durante el matrimonio de Sean no había cortado su conexión emocional profunda. Podrían terminar las frases de la otra a través del cuarto. Y durante los últimos cinco años, habían construido un refugio seguro, un hogar de las dos, un santuario emocional. Ellen y Susan habían estado sólo juntas un año antes de que Sean se trasladase a vivir con Susan. Se pregunta ahora si su regreso había hecho demasiado fácil para Susan y Elena mantenerse en la distancia. "Nunca me di cuenta-" Sean comenzó. "Yo sé", interrumpió Elena, "y yo estaba demasiado insegura para tratar el

tema. Tomé el camino más fácil, también, Sean. No quiero traer a colación las cosas difíciles. Seguí esperando que todo el trabajo funcionara. Por lo tanto, me conformé con menos y menos hasta que encontré alguien que, obviamente, me quería a mí." Ella soltó un bufido de autodesprecio. "¡Por lo menos, ella quería mi cuerpo!" "Oh, Ellen: tendrías que haber hablado, lo habríamos hecho mejor, todas nosotras." "¿Por qué?" Elena dijo, con un toque de su humor volviéndola vieja. "¿Porque podemos ayudar a otros a dar un paso atrás en sus vidas y encontrar nuevas soluciones? ¿Crees que nos hace expertos en nuestras propias vidas? Todos tenemos puntos ciegos cuando se trata de nosotros mismos." "Tu, Susan y yo somos una familia, Elena," dijo Sean con vehemencia. "Tenemos que resolver esto". Se detuvo y estudió a Ellen. "Es decir, si aún la amas." "Yo lo hago, Sean. Con todo de mi ser. Pero, ¿cómo puedo esperar que me perdone por lo que he hecho y por la confianza? He arruinado todo, ¿no?" dijo con desesperación. "No se puede arruinar el amor, Elena. Puedes probarlo y probarlo, y se puede lastimar a los que quieres, y pueden hacerte daño. Pero no se puede arruinar. Deja de atormentarte a ti misma". "¿Qué crees que debo hacer?" Sean se echó a reír. "Hay una cosa anticuada que nosotros los terapeutas llamamos" ¡hablar! " ¡Tal vez tú y Susan deberían probarlo!". "¿Es una idea novedosa?", replicó Elena, esperanzada por primera vez en meses.

CAPÍTULO ONCE A Sean se le hizo más tarde de lo habitual para llegar a clase porque había pasado una hora al teléfono con un paciente en crisis. En el momento en que ella estaba convencida de que la mujer podía esperar hasta la mañana para verla, tuvo tiempo apenas suficiente para recoger sus cosas y navegar por el tráfico en hora pico de la ciudad. Cuando ató su uniforme y buscó en la bolsa su cinturón, la Maestra Cho se acercó diciendo: "Tú vas a enseñar la clase de esta noche, Sean." Sean sabía que la Maestra Cho esperaba que ella enseñara como requisito para su cinturón negro, ¡pero esperaba más tiempo para prepararse! Levantó la vista, sorprendida, y luego respondió con inteligencia: "¡Sí, señora!" "Bien, bien. Ah, ya veo que estamos todos aquí. Puede dar la clase en cuando esté lista." Sean siguió la mirada de su maestra, y la respiración se detuvo en su pecho. Drew Clark estaba en la puerta. Sean sólo podía mirar, no podía creer lo que veía. "Están esperando, cinturón negro, Sean," reprendió Maestra Cho suavemente. De alguna manera, Sean encontró su voz. "¡Frente a la puerta!" Inmediatamente, toda la clase se volvió como una única persona a la cara de Drew. "Chariot" El complemento de las manos a los lados era como un trueno en los oídos. "Kung ¡vosotros!" Ella hizo una reverencia al igual que todos en la clase, pero sus ojos no se

enfrentaron a Drew. Drew devolvió el saludo, sus ojos se posaron sobre Sean. Sean anduvo sobre el piso de madera y se trasladó a la parte frontal de la habitación. Maestra Cho estaba a su izquierda, la Maestra Clark estaba a su derecha, con Sabum Roma en su extremo más alejado. Sean era muy consciente de la alta figura, militarmente erguida a su lado. El aire parecía cargado, electrificado. "Alinearse", gritó, y la clase se formó detrás de ellas. Los cinturones negros y Sean se volvieron hacia el emblema de oro del tigre en la pared frontal. Los estudiantes del último año comenzaron la letanía que Sean había repetido infinidad de veces. "Principios de Tae Kwon Do" "Integridad". "La perseverancia". Sean sabía que estaba repitiendo cada palabra, pero ella no podía oír su propia voz con la sangre corriendo en su cabeza. Cuando por fin la inclinación de la ceremonia había terminado, la Maestra Cho se sentó en la esquina delantera de la sala, su lugar favorito para ver a cada estudiante. Chris Clark, Roma y Drew se unieron a la clase a la cabeza de la primera fila de las estudiantes. La mente de Sean estaba completamente en blanco. Se llevó las manos a la espalda para ocultar el temblor. Llamó a la clase a la atención y doce cuerpos se movían, con los puños extendidos, las piernas abiertas, los ojos en ella. Todo lo que podía ver era a Drew, tal como la había recordado ella mientras estaba luchando por lograr el sueño, tantas noches solitarias. El pelo rubio platino, ojos celestes penetrantes, tensa, a la espera, el cuerpo controlado.

Exquisito en su poder. El segundo paso parecía ser para Sean mirar la hora, y luego asintió imperceptiblemente a Drew, con el rostro ablandado por un breve instante. Sean encontró su voz. "La posición de delantera izquierda", gritó. Cuando la clase se intensificó considerablemente, la respiración explotaba en ellas, Sean captó el espíritu de las mujeres que estaban ante ella. Las mujeres dispuestas a hacer más de lo que jamás soñaron físicamente posible, dispuestas a regresar noche tras noche, magulladas, doloridas, cansadas, para comenzar de nuevo, empujándose a sí mismas un poco más adelante en sus propios caminos, por los motivos privados. Ellas estaban unidas en su deseo de pagar con su sudor y su humildad, por la oportunidad de luchar con la vida en sus propios términos. Sean les pidió mostrar sus habilidades a su maestra, inconscientemente, guiándolas de una técnica a otra en un patrón coreografiado de parpadear las manos y las piernas arqueadas. Treinta minutos más tarde, cuando llamó a su fin, sus cuerpos estaban empapados de sudor, el pecho agitado. Sin embargo, la miraban con rostros llenos de orgullo. Ellas sabían que lo había hecho bien. Ella se inclinó ante ellas, un símbolo del profundo respeto por su esfuerzo. Luego se volvió a la Maestra Cho y se inclinó ante ella. Janet Cho se levantó y regresó su saludo. "Bien hecho, Sean," dijo simplemente. "La línea para formar", dijo su maestra. "Maestra Clark, ayuda a Sean, por favor." Drew hizo una reverencia. "Sí, Maestra Cho".

Ella y Sean se trasladaron a la esquina frontal de la habitación. "Su forma más elevada, por favor, Sean," dijo la voz rica que Sean recordaba. "Sí, señora", respondió ella con esfuerzo. Sean miró a Drew, buscando desesperadamente por mantener la compostura. Juntó las manos delante de su rostro y respiró hondo. Ella misma había querido escuchar la respiración fluir fácilmente, sin interrupción, desde lo más profundo de su cuerpo, y poco a poco, fundidos su mente y su cuerpo. Vio la transformación con la misma admiración que había sentido la primera noche que vio a Sean, seis meses antes. La fusión sutil de la mente, cuerpo y espíritu produce un aura casi visible de enfoque de calma. Nunca había visto a nadie excepto a Janet Cho hacer eso, y Janet Cho era una maestra. Esta era una fuerza, una armonía interior que Sean trajo con ella a este dojang. Ella lo había perfeccionado aquí tal vez, pero surgió de la esencia de ella. Este era el poder que había dibujado a Drew, y la belleza que había perdido todos los días que se había ido. Cuando terminó, Sean cerró los ojos por un momento, luego se inclinó ante Drew. Drew se acercó lentamente, escogiendo sus palabras cuidadosamente. "El espíritu de la forma es impecable, Sean, y algo que algunos de nosotros, maestros, nunca conseguiremos. El tiempo de su compañera de atrás, sin embargo, seguirá según las necesidades de trabajo. Verá: usted acaba de bloquear un golpe a la cara de su atacante, Sean…" sus palabras puntuadas con la mano de canto que fácilmente rompería un brazo. "Pero se oye un sonido detrás de ti. Hay otro hombre que tiene un cuchillo. Ahora, al girar, su pierna, la rodilla en alto, y usted viene alrededor, él está ahí, pero la pierna se

extiende totalmente en el momento en que complete su turno. No después de su turno, porque para entonces, él está sobre ti. " Mientras hablaba, se movía, ágil y fluida, enrollada como un animal, y luego llevó su pierna hacia afuera y hacia arriba, fácilmente lo suficientemente alto como para aplastar el cráneo de un hombre. "¿Entiendes? No es suficiente para poder llevar a cabo cada movimiento la técnica. No debes ser objetivo de los movimientos, a veces es un propósito mortal. Debido a que lo que está en juego podría ser tu vida." Cada palabra quemaba el cerebro de Sean con la pasión detrás de ella. Ella comprendió en ese instante que Drew estaba completa y totalmente comprometida con la prevención de todo lo que le había sucedido a otra mujer. Y Sean no tenía duda de que Drew hablaba por la experiencia. Había revivido sólo parte de ella ante los ojos de Sean, si ella era consciente de ello o no. "Yo entiendo, señora." "¿Y tú?" Drew preguntó en voz baja. "Sí", contestó Sean con firmeza.

Sean reunió a su equipo vacilante, sin saber qué hacer. Ella quería hablar con Drew, pero el decoro, así como por la incertidumbre personal, le dio la espalda. ¿Se echó hacia atrás para quedarse? ¿Sabía incluso que quería decirle a Sean? Finalmente, cediendo a su necesidad, haciendo caso omiso de sus escrúpulos, se acercó a Drew, quien se había quitado la chaqueta y estaba doblándola cuidadosamente en la preparación para guardar la ropa.

"¿Estás de nuevo aquí para quedarte?" -preguntó ella en voz baja. Drew no miró hacia arriba. "Sí". "Me alegro", respondió ella. Y comenzó a alejarse. Drew se enderezó bruscamente. "Sean…Yo" Cuando ella miró a los ojos de Sean, dudó. Luchando, dijo finalmente menos de lo que quería. "Hay una demostración de Aikido en el Bryn Mawr el sábado por la mañana. ¿Te gustaría ir?" "Sí", respondió Sean inmediatamente. "¿Te voy a recoger? Será más fácil, ¿la conducción…?" "Sí", respondió Sean, negándose a pensar en nada excepto lo que exigió su corazón. ~ Sean encontró a Susan en la sala de televisión, absorta en un reestreno de Batman. Ella se dejó caer en una silla y abrió una coca-cola. Por acuerdo tácito, no habían guardado nada de alcohol en la casa durante los últimos tres meses. "¿Buena clase?" -Preguntó Susan, con los ojos clavados en la pantalla. "Uh-huh", dijo Sean, curiosamente inanimada. "De nuevo vino Drew." Susan se incorporó bruscamente. "¿Has hablado con ella?" "No mucho. Ella me pidió que fuera a una exhibición de artes marciales este fin de semana." "¿Al igual que una cita?" Susan exclamó. Sean se encogió de hombros. "No tengo ni idea. Estoy completamente en la oscuridad." "¿Cómo te sientes?"

" No puedo creer que esté aquí, me temo que no habrá nada entre nosotras." "¿Sigues enamorada de ella?" "Mi corazón casi dejó de latir cuando entró en la habitación. Yo quería lanzarme encima de ella. Sí, todavía estoy enamorada de ella." "¿Seguro de verla? Te ha hecho tanto daño, Sean". "Tengo que saber dónde estamos paradas, Suse. No puedo seguir sin saberlo." "Yo quisiera haberlo podido hacer todo bien para ti, Sean. No puedo soportar verte tan triste." Sean sonrió. "El lado derecho que enseña, hermana." Susan sonrió con una sonrisa trémula pequeña. "Ellen llamó." "¿Cómo fue eso?" Sean le preguntó con cuidado. "Lloré cuando oí su voz." "Oh, Suse," exclamó Sean. "Ella quiere hablar. Le dije que sí." "Bueno", dijo Sean en alto. "Yo sé que ella te ama, Suse. Daros mutuamente la oportunidad." "Estoy muy asustada". Sean la abrazó con fuerza. "Lo sé, cariño, lo sé", murmuró ella, pensando que ambas tenían una buena razón para tener miedo.

CAPÍTULO DOCE Susan abrió la puerta y se encontró cara a cara con Drew, quien acababa de llamar al timbre. Susan saltó de la sorpresa, dando un gritito. "Lo siento", dijo Drew, sintiéndose incómoda. Se preguntó cuánto Sean había

compartido con su hermana acerca de su breve encuentro, y luego se dio cuenta de que probablemente todo. Eso podría explicar la dura mirada de Susan que estaba dirigiéndole ahora. A pesar de su parecido físico exacto, Drew no tuvo ninguna dificultad para distinguir a Susan y Sean, incluso a distancia. Cuando Sean irradiaba calma y quietud profunda, el aire alrededor de Susan era electrificante. En este momento parecía una nube de tormenta. "He venido a recoger a Sean. ¿Podrías avisarle?" "¿Por qué no pasas?" Susan dijo, tratando de ser amable. "Gracias", dijo Drew. Susan siguió mirándola a ella. Aceptó la mirada escrutadora, a la espera. "¡Maldita sea, Drew!", Susan finalmente susurró. "Le hiciste mucho daño." Drew palideció y miró brevemente. Cuando alzó los ojos, Susan vio en ellos dolor que era un reflejo del dolor en los ojos de su hermana. Se sorprendió por ver el mismo dolor. Entendió que todo lo que había obligado a Drew a tomar distancia, no hubiera sido falta de sentido común de su hermana. Susan sacudió la cabeza. "Las mujeres son tan tontas", murmuró, incluida ella misma en el comunicado. Tocó el brazo de Drew a la ligera. "Está en la cocina. ¿Por qué no vas?" Consciente del gesto de tregua en el contacto de Susan, Drew suspiró: "Gracias, Susan."

Sean oyó pasos que se acercaban y asumió que era Susan que había olvidado algo de nuevo. Derramó el café, diciendo: "¿Qué perdiste esta vez?"

Se dio la vuelta para encontrarla apoyada contra la puerta, mirándola. Sean se quedó mirando sin poder hacer nada. Se veía flaca y tensa en sus jeans ajustados negros y camisa de mezclilla. Sólo su visión era suficiente para producir calor en las profundidades de Sean, pero era la mirada de deseo no disimulado en el rostro de Drew, lo que amenazaba con dominarla. Ella se echó hacia atrás con las rodillas temblorosas contra el mostrador. "Yo no voy a ser capaz de ponerme de pie si sigues mirándome a mí de esa manera", le susurró Sean. Con un gemido casi un gruñido, Drew se movió, y Sean estaba en sus brazos. La boca de Drew estaba en ella, poseyéndola; sus manos recorrían su cuerpo, tomándola. Sean se pegaba a ella, acercándola más. Cuando Drew, por fin la soltó, Sean estaba jadeando. Dejó caer la cabeza contra el hombro de Drew. "No podía permanecer lejos", con voz áspera Drew, besó los mechones de rizos oscuros en la frente de Sean. "Tú eras todo en lo que podía pensar, tenía que volver a verte." Sean escuchó la desesperación en la voz de Drew, y ella sabía que Drew no había regresado sin reservas. Hubo resistencia, también, en los brazos que la sujetaban, y por ahora, Sean lo aceptó. Drew estaba aquí, era un comienzo. Sean apretó la entrepierna, disfrutando del buen ajuste del muslo de Drew entre las suyas, la curva de los senos de Drew en su contra, el aumento de las caderas. Drew, la recompensó con otro profundo gemido, llevándose las manos a la cara de Sean. Con ternura le cubrió la mandíbula a Sean, alzando la cara para besarla. "¿Qué tan importante es esta cosa de Aikido?" Sean murmuró, pasando sus manos sobre los hombros de Drew hacia sus pechos.

"Muy importante", murmuró Drew, sus labios se movían bajando para reclamar un pezón a través de la tela de la camiseta de Sean. Lo mordió con suavidad antes de intentar continuar. "Soy una de los invitados." Ella insinuó una mano entre sus cuerpos, al presionar el abdomen de Sean, moviéndose más abajo. Sean cogió la mano que la exploró, casi sollozando. "¡Alto! Más y no voy a ser capaz de dejar de complacerte Drew" Gimió, la cara hundida en el pelo de Sean. "Te quiero tanto tanto", susurró. Sean respiró hondo, tratando de aclarar su mente y controlar sus sentidos furiosas. "¡Maldita sea, Drew! ¡La espera es terrible!" se echó a reír con voz temblorosa. "Lo sé. Lo haré por ti," dijo Drew, lo que significa algo más que esta interrupción. Sean negó con la cabeza. "No hay nada para compensar, Drew. Algunas cosas simplemente no se pueden evitar, por lo que hay que aprender a vivir con ellas. Tenemos tiempo." Drew realizó búsquedas en el rostro que se suavizó por la pasión y sentía la bienvenida. No prometía lo que, ella tenía miedo de oír, o de hacer. Ella había planeado cada momento durante tanto tiempo que el concepto de un futuro era ajeno a ella. Pero cuando miró a Sean un pequeño rayo de esperanza se agitaba. Con un esfuerzo reacio se apartó de Sean, diciendo: "Será mejor que te vayas, no estoy segura de cuánto tiempo puedo dejar de tocarte." Sean le tomó la mano y la llevó decididamente a través de la casa. Sabía que si volvía a mirar a Drew no se irían ese día. ~ Sean se sentó en los bancos hipnotizada frente a la zona de exposición,

maravillada por la gracia de fluido de las aikidokas. La patada circular fluía contra el bloqueo defensivo y grandes tiros fuertes que le recordaban a la danza. Y mirar a Drew después de las largas semanas de ausencia fue embriagador. Había olvidado lo que imponía, como el tigre en su fiereza y fuerza, ágil y rápida en sus movimientos. Sean estaba un poco decepcionada cuando el programa terminó. Ella con tan poca frecuencia tenía la oportunidad de ver realmente a Drew luchar, y había estado divirtiéndose. Dobló su hakama, el más largo y negro-pantalón que simbolizaba un Aikidoista de alto rango, y salió de la zona de la alfombra para unirse a Sean. "Fue hermoso", pronunció Sean cuando Drew se sentó. "Realmente lo disfruté". Drew sonrió: "Me alegro". Ella miró fuera por un momento y luego preguntó vacilante, "Son las seis en punto. ¿Te gustaría cenar en algún sitio?" Sean se apretó un poco más cerca de Drew. "Yo no soy muy buena en ocultar mis sentimientos, Drew. Lo que quiero es estar en la cama contigo. ¿Es una posibilidad?" "¿Estás segura?" "Es de lo único que estoy absolutamente segura ahora. Me estoy muriendo de ganas de tenerte.” "Vamos", gruñó Drew, agarrando su bolso y las llaves. Ninguna dijo una palabra sobre el viaje a la casa de Sean, pero los latidos de su corazón parecían audibles. ~ Drew se quedó inmóvil, mirando fijamente las sombras vacilantes en el techo. Sean estaba acostada a su contra, una pierna levantada para cubrir la de Drew. Un brazo a largo yacía acurrucado sobre el pecho de Drew, posesivamente.

Trató de no pensar en lo que estaba haciendo. Cuando pensaba acerca de la rectitud de sus acciones, ella temía que estaba engañando a Sean. Su reacción inmediata fue huir. Cuando sintió la necesidad de la mujer que yacía a su lado, le entró el pánico. Nunca había querido que esto sucediera, nunca, nunca más. Y, sin embargo, allí estaba ella, porque ella había dejado sus sentidos gobernar, le dolía, y ella buscó consuelo, la deseaba a ella, y ella buscó la liberación; le importaba ella, y la buscó. ¿Era justo? ¿Egoísta? Sí. ¿Locura? Por supuesto que sí. Y sin embargo allí estaba ella, y por ahora, al menos, no se atrevía a salir. Se movió lentamente, para no despertar a Sean. Su movimiento provocó una protesta ligera de Sean, y el brazo alrededor de ella la apretó. "No te irás ¿verdad?" se oyó la voz soñolienta. "Es tarde", murmuró Drew, apretando sus labios en la frente de Sean. "¿Y? ¿Tienes una cita?" "Yo…" Drew vaciló, renuente. "Drew", dijo Sean en voz baja, completamente despierta ahora. "Yo quiero que te quedes, quiero que estés aquí por la mañana. Si tienes que salir, no pasa nada. Yo sólo voy a extrañarte". Se tendió de modo que la longitud de sus cuerpos se tocaba. "Me haces las cosas tan fáciles y tan difíciles." Sean insinuó meter la pierna entre las de Drew, emocionante era el calor de su tacto. "¿Cómo es eso?" Sean le preguntó lánguidamente. Ella comenzó a mecer sus caderas contra Drew, deslizando la pierna hacia atrás y hacia adelante con cada golpe. "Oh", exclamó Drew, tirando de las caderas de Sean con más firmeza en su

contra. "Debido a que tú…" Su voz se apagó cuando Sean deslizó una mano entre ellas, llegando a la humedad entre las piernas de Drew. "Porque, ¿qué?" Sean murmuró, con los dedos ligeramente burlones. "Tú-oh…" "¿Qué?" "Yo-Ah, sí-no-" "¿Yo qué? ¡Dime!" Sean insistió, sus movimientos cada vez mayores. "No puedo:" Drew abrió la boca, "me voy a…" "Oh, ¿verdad?" Sean sopló contra sus labios, sus dedos bailaban con rapidez, "¿Estás ahora llegando?" "¡Sí!" gritó, arqueando la espalda, gimiendo con cada pulsación. Sean tomó a la mujer jadeando en sus brazos, sonriendo con satisfacción. ~ Era de día cuando Drew se deslizó de la cama, se puso sus ropas, y se dirigió a la cocina. Encontró una taza de café en un segundo estante y se sirvió. Anduvo a la terraza, deteniéndose en la puerta abierta cuando vio la figura sentada en el muro bajo de piedra. Elena miró sobre su hombro y le hizo señas a Drew. "Vamos. Me vendría bien algo de compañía para expiar la culpa. ¿Y a ti?" Dibujó una mueca. "¿Cómo lo sabes?" , preguntó ella, uniéndose a ella sobre el muro. Elena se encogió de hombros. "Es mi trabajo saber estas cosas, ¿recuerdas? Nosotras somos, oh, tan perspicaces." Drew pensó que entendía los matices amargos en la voz de Ellen. Tomó un sorbo de café fuerte, dando la bienvenida al calor en el aire frío de noviembre.

"¿Les hemos mostrado el infierno, no?" Elena comentó. "Sí," Drew concedió. "¿Cómo esta Susana?" Elena recorrió la costura de sus pantalones vaqueros sin rumbo fijo. "Ella está profundamente herida y asustada, y luchando para dar sentido a algo que yo debería haber sabido hacer mejor. Está recogiendo los pedazos después de una borrachera de tres semanas de la que yo soy la causa. La parte más difícil de todo esto es que ella me ha perdonado. " "Sí", reconoció Drew. "Eso hace que te odies, ¿no?" Elena asintió con la cabeza. "Aquí es donde se supone que debo decir que debemos perdonarnos a nosotras mismas, o amarnos a nosotras mismas, o alguna palabrería tal. Pero, francamente, no puedo hacerlo. Prefiero que alguien me saque y me golpee." Drew se echó a reír. "Tal vez sólo podemos sentarnos aquí y golpearnos mutuamente." "Está bien", dijo Ellen. "Tú primero". Drew estaba en silencio durante un buen rato, y luego preguntó en voz baja, "¿Por qué lo haces, Ellen? Susan por lo que sé, obviamente, te adora." "Ay", dijo Ellen. “Eres buena en esto." Ella tomó una respiración profunda, en la búsqueda de honestidad. "Yo estaba enojada con ella porque no iba a vivir conmigo y formar una familia y salir de la vida de Sean y estaba celosa, y me sentía poco apreciada. Y no tenía las agallas para decírselo, así que lo hice porque me acobardé por no dar batalla, y acabo de contarte un par de cosas". Ellen arrojó los posos de su café en el suelo. Ella miró a Drew y comenzó: "Está bien, me toca a mí.” "Sean es el tipo de mujer que ve la parte más profunda de todo el mundo,

excepto de Susan", continuó Elena. "Para que ella se abra a ti es algo parecido a un milagro. ¿Cómo podrías abandonarla, dejándola creer que no te preocupabas por ella? Ella podría morir desangrada herida así." Drew miró a Elena, absorbiendo sus palabras de la forma en que podría absorber un golpe, dejando que el dolor la perforara con la verdad. "Apunta y acierta, bien por ti." Ellen vio claramente el dolor en el rostro de Drew, oyó el dolor en su voz. Ella no tenía ninguna duda de que Drew era una experta en tragar su dolor, mientras que la destruía en su interior. "No es suficiente, Drew. Tú tienes que decir por qué." "No puedo." "Trata, si no por ti, entonces, por Sean". Drew cerró los ojos, las manos apretadas a los costados. "Yo la necesito", susurró con dureza ", y yo no quiero." Eso fue todo lo que pudo decir. "Siempre hay necesidad de amor, Drew. Es humano necesitarlo", dijo Ellen suavemente. "No es como yo la necesito", dijo Drew. "Me siento como si ella fuera mi cordura. El mundo tiene sentido cuando estoy con ella." "Ah", dijo Ellen, "Susan me hace sentir más viva que nunca me he sentido sin ella. Por lo tanto, las necesitamos para hacer la vida digna de ser vivida, es así: somos débiles armarios. Permítame compartir un secreto contigo, Drew. Amar a las mujeres como nosotras, con nuestros defectos y nuestros lugares rotos, es lo que necesitan. Todos estamos aquí para ayudar a cada uno a curar al otro. " Las lágrimas brillaban como latigazos dorados en el rostro de Drew y

finalmente cayeron, tras años a la espera. Elena llegó instintivamente, acunándola en el refugio de sus brazos. "Oh, Drew", murmuró, "no eres tan egoísta como pareces. Ha desbloqueado a Sean de su corazón, algo que nadie ha sido capaz de hacer. Eso es un gran regalo." Oyó las palabras pero Drew, no estaba dispuesta a creer en ellas. Sin embargo, por primera vez en ocho años, dejó que alguien la consolase. Sean estaba en la ventana de la cocina, mirando a Ellen sostener la mujer que amaba mientras lloraba. No podía pensar en nadie más de confianza para cuidar del tierno corazón de su amante.

CAPÍTULO TRECE Sean estaba terminando las notas de los clientes cuando Elena terminó con su último paciente del día. "No hay cerveza en la nevera de la oficina," avisó Sean cuando se enteró que Ellen estaba en la pequeña cocina contigua a sus oficinas. "Gracias a Dios", murmuró Elena cuando entró con dos botellas. "Gracias", dijo Sean agradecida. Estudió a Ellen, que se hundió en la silla frente al escritorio pequeño. "¿Cómo estás?" "Mejor ahora que Susan y yo estamos juntas de nuevo. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero al menos estamos hablando de cosas que deberíamos haber hablado hace años". "Me alegro. Me he perdido la sonrisa de Susan: ha vuelto." "¿Y tú?"

Sean suspiró y se pasó una mano por el pelo ausente. "Fluctuando entre el éxtasis y el terror. Drew está aquí, pero no totalmente. Hemos estado pasando mucho tiempo juntas, y me encanta. Ella es tan fuerte y seria, y tierna, y…" "¿Maravillosa?" Elena se echó a reír. "Sí, maravillosa," "¿Pero?" "Algo está manteniéndola alejada de verdad para estar conmigo, excepto cuando hacemos el amor. Esa es la única vez que realmente se entrega a mí. Ella me permite tocar más su cuerpo y me permite acercarme a sus sentimientos. En ésos momentos es hermosa, abierta y accesible para mí, y tan frágil. En cualquier otro momento, hay un muro, y yo no puedo llegar a ella." Ellen no se sorprendió. Había visto cuán profundamente Drew se enterró en su dolor. "Va a tomar tiempo, Sean. Si alguien tiene la paciencia para seguir con ella, lo hará." Sean asintió con la cabeza. "Estoy tratando. Pero hay tanto dolor, no puedo soportarlo. Todas las noches duerme conmigo y ella tiene sueños horribles. Se despierta gritando, empapada en sudor, desorientada durante unos minutos. Desgarra mi corazón." "Suena como estrés post-traumático", pensó Elena en voz alta. Sean la miró fijamente. "Oh, Dios mío, tienes razón. Estoy tan asustada por ella, ni siquiera pude verlo." "Sea lo que sea, estar contigo lo traerá a la superficie. Ella probablemente va a empeorar antes de que lo pueda hablar." "Oh, Ellen, espero estar lo suficientemente fuerte como para ayudar."

Elena sonrió. "No puedo pensar en nadie mejor." ~ "Vas a quedarte después de clase para hablar, Drew, ¿no?" dijo Janet Cho a su paso junto a Drew, que estaba dejando su equipo de combate en la bolsa. No era una pregunta que dejase espacio para la negociación. "Sí, señora", dijo Drew con los dientes apretados. No veía a Sean, quien sabía que la estaba mirando. Sean, a su vez, dobló cuidadosamente el cinturón y el uniforme, sintiéndose herida y desconcertada. Drew estaba tan claramente enfadada con ella, y ella no entendía por qué. De hecho, había un ataque actual de ira por semana. Drew había pagado su mal humor con la clase, con todo el mundo, pero a ella en especial. Se sentía como si no pudiera hacer nada bien. Esta noche culminó con Drew, deteniendo un combate entre Chris y Sean después de sólo unos pocos minutos. Chris era compacta y rápida, y se las había arreglado para golpear a Sean dos veces en la cara en un minuto. Sin embargo, Sean había sentido que estaba sosteniéndose a sí misma cuando Drew las detuvo, criticando casi todo lo que Sean había hecho. Sean no estaba preparada para la intensidad de la ira de Drew, que le dolía. Ella siguió al resto de los estudiantes a la puerta, se inclinó y se marchó en silencio, sin importarle no haberse despedido de Drew. Era la primera vez en semanas que no se habían detenido después de clase para tomar un bocado para comer, o a menudo pasar la noche juntas. Ella no quería ver a Drew en este momento, no hasta que sus sentimientos se hubieran asentado un poco. "Sean tiene seis meses antes de su examen de cinturón negro, Drew", dijo Janet cuando ella se sentó junto a Drew.

"No se trata de un cinturón", dijo Drew oscura. "Entonces, ¿qué? Estás empujándola muy duro. ¿Por qué? Ella es una buena estudiante, que trabaja duro". "¡Usted la vio con Chris esta noche! ¡Ella ya le había roto la nariz, y las puntuaciones de dos hits de Chris derecha a la barbilla!" "Sí, vi. Así que ella tiene más que aprender. Ella va a aprender." "¡Ella tiene que aprender a protegerse a sí misma!", exclamó Drew. "La disciplina, el autocontrol, el autoconocimiento, crecimiento personal, eso es todo muy bueno, y lo apoyo. ¡Pero ella debe aprender a protegerse a sí misma!" "¿Por qué ahora?" "¿Qué?" "¿Por qué ahora debe aprender en un par de semanas lo que tú sabes que toma años para aprender? ¿Cuál es la prisa repentina?" Drew parecía exasperada. "no tiene el lujo de pasar toda una vida para aprender defensa personal por más tiempo. ¡Cualquier cosa puede pasar, en cualquier momento!" Janet Cho asintió con la cabeza. "¿Así que ahora Sean es miserable porque mañana alguien puede hacerle daño?" "Sí, si tengo que hacerlo," Drew dijo con vehemencia. "Tal vez si tú no estuvieras enamorada de ella, no te importaría." Drew dio un paso atrás, como si la hubieran golpeado. "¿Qué dijiste?" "Tú la amas, es miedo de que algo le vaya a pasar a ella, hacer de ella más de lo que es capaz ahora la hará infeliz." La mandíbula de Drew cerró y ella desvió la mirada. Al fin dijo: "Yo sólo quiero

que ella esté a salvo". "Por supuesto. Yo también Sean, y todas ellas. Pero ahora es mucho más importante, sí. Porque crees que podrías perderla." Dio un gemido ahogado, dando la espalda a su vieja amiga. Las imágenes estaban allí, hojeándolas en su mente, sangrientas, los ojos vacíos suplicantes. "Yo no lo puedo soportar", susurró ella, con la voz quebrada. "Si le pasa algo, simplemente no seré capaz de vivir, Janet. No de nuevo". La pequeña mujer tomó la mano temblorosa de su amiga y la llevó hasta la silla a su lado. "Drew, mi amiga", dijo Janet en voz baja, "no podemos vivir en el temor de que mañana algo puede hacernos daño, o a alguien a quien amamos. Tú no tendrás tiempo para amarla si te preocupa siempre que ella pueda irse. Ámala mucho más, porque ella está aquí hoy. " Inclinó la cabeza, deseando que sus lágrimas se detuvieran. "Lo estoy intentando, Janet. Pero tengo tanto miedo", dijo con voz entrecortada. "Es mucho lo que tienes, el amor viene a ti otra vez. Ahora sé paciente contigo misma." ~ Sean oyó abrir la puerta, y ella no levantó la vista cuando oyó pasos en el pasillo fuera de la biblioteca donde ella estaba sentada en la penumbra. Los troncos ardían en la chimenea bajo, pero no sentía frío. Ella miró sin pestañear a las pequeñas llamas. "Se podría poner un poco más de madera", comentó la voz profunda que nunca dejaba de agitar su corazón. Se dio la vuelta, sorprendida. "¡Drew!"

Arrojó su chaqueta y se inclinó para alimentar el fuego con varios troncos más. Se volvió a arrodillarse junto a la silla de Sean, teniendo las dos manos de Sean en las suyas. "Lo siento, Sean", le dijo en voz baja, mirándola a la cara y viéndola molesta. "He estado preocupada, y te he hecho pagar por ello. Es egoísta de mi parte y lo siento." "¿Preocupada? ¿Preocupada por qué?" Sean le preguntó, siempre alerta a los significados sutiles detrás de las frases. Drew se encogió de hombros y apartó la mirada. "Desde que hemos estado viéndonos, he estado preocupada, sabes: yo no quiero que te lastimes. Te he estado presionando muy fuerte. En realidad, lo estás haciendo bien." "Drew", dijo Sean con cuidado, "¿por qué te preocupa que me pueda lastimar?" Drew miró hacia otro lado, los músculos de su rostro crispados. "La gente se lastima, Sean", dijo en voz baja. Sean deslizó sus manos sobre los hombros de Drew, abrazándola. "¿Tiene esto algo que ver con tus sueños?" Apretó abrazándola mientras hablaba, y, como ella esperaba, Drew se estremeció y trató de alejarse. "No." "¡Drew, mírame!" Ella esperó hasta que los ojos azules con problemas encontraron los suyos. "Te amo, Drew. Absolutamente, sin reservas. Lo que piensas que no me puedes decir nos mantiene separadas con mayor certeza que cualquier cosa que pudiera decir. No nos hagas esto, Drew. ¡Por favor!" Drew bajó la mirada. "No hay nada que pueda decir, Sean." Sean suspiró y se acercó a ella. No podía dejar de amarla, sin importar lo profundamente enterrados que estuvieran sus secretos, no importaba lo mucho

que tuviera que sufrir.

CAPÍTULO CATORCE Las vacaciones de Navidad llegaron y pasaron, y Sean era tan feliz como no lo había sido nunca. Susan y Ellen estaban firmemente juntas de nuevo, y se sentía como que ella tenía su familia de nuevo. Y Drew estaba allí, fuerte, tierna, apasionada Drew. Sin embargo, parte de Sean estaba de duelo por el silencio que se mantuvo entre ellas. Hubo momentos, con más frecuencia en las últimas semanas, cuando Drew parecía arrojar el manto de dolor que la rodeaba, y Sean vislumbró una mujer más joven, más feliz y rápida a reír, atractiva y entusiasta. A continuación, una palabra, o con más frecuencia las pesadillas, extinguían la luz de sus ojos, robándole su alegría. Incluso en su desesperación, su amor por Sean era obvio: en la forma en que sus ojos la .seguían mientras se movía en una habitación, en la forma en que inclinó la cabeza para captar cada palabra de los labios de Sean, en la forma en que la poseía en la noche y le dio su cuerpo a Sean sin reservas. Sean no la presionó. Ella sabía que no serviría de nada. Pero aún así, le dolía el corazón, incluso en medio de la marcha de la relación. Esa noche fue la culminación de uno de esos días de enero que eran comunes en Filadelfia, la temperatura se elevó a cerca de setenta grados, y la noche seguía siendo fresca. Con el deseo de disfrutar de las buenas condiciones meteorológicas prematuras, Sean sugirió caminar las pocas calles hasta su restaurante favorito después de clase. Ella y Drew llevaban sólo dos chaquetas y los pantalones vaqueros al salir de la dojang. "Tú estarás lista para ponerte a prueba muy pronto, Sean", comentó Drew,

tomando una respiración profunda del aire de la noche apenas fresco. "Lo sé. Estoy nerviosa." Drew parecía sorprendida. "¿Por qué? Lo estás haciendo muy bien." Sean se echó a reír. "Me siento bien con mi progreso, pero, es un paso tan grande y tú estarás allí cuando haga la prueba". Drew frunció el ceño. "¿Te pongo nerviosa?" "Tú me haces un montón de cosas, Drew Clark, y nerviosa no es una de ellas", dijo sugestivamente. "Pero quiero que estés orgullosa de mí." Ella miró a Drew, cuando Drew no pudo responder. Encontró su mirada más allá de ella, al cruzar la calle casi vacía. Se trataba de un área de negocios de escaparates intercalados con enclaves residenciales, y la calle estaba casi desierta. Tres jóvenes estaban cruzando la calle hacia ellas. Rápidamente, Drew se interpuso entre Sean y los jóvenes que se acercaban rápidamente, empujando a Sean más o menos detrás de ella. Sean se asustó tanto que no protestó. El grupo se cerró sobre ellas, y Sean vio por primera vez que dos de los chicos llevaban bates de béisbol. El mayor del grupo giró el bate casualmente a un lado y a otro muy cerca de las rodillas de Drew. Drew se quedó en silencio, pero Sean podía sentir su tensión subir. "Vamos a entrar en el callejón detrás de ti," dijo, mientras sus dos compañeros se acercaron a cada lado. "Apúrate, antes de que alguien salga lastimado", gruñó. Drew retrocedió un paso hacia la boca del callejón estrecho y oscuro que corría entre dos edificios de ladrillo. "Mantente detrás de mí", le ordenó a Sean mientras daba otro paso atrás.

Uno de los muchachos se echó a reír. "Voy a tomar a la bonita en la parte trasera allí. Ustedes dos pueden tomar a la perra en frente." Drew esperó a que el primero se moviese, fijando las posiciones de los tres en su mente. Cuando el del centro abrió el bate contra la cabeza, dio un paso hacia él, elevando su antebrazo con el filo de la mano. El golpe del bate rozó el hombro, pero no hicieron ningún daño real. Lo dejó caer con un aullido cuando el nervio en su brazo quedó sin fuerza, donde le había golpeado. Ella dio una patada hacia atrás y al lado a uno a su izquierda que se apresuró hacia ella, pegándole a él en la ingle. Le dieron náuseas, pero el tercer hombre logró pegarle con el bate en su muslo, lanzándola al suelo. Ella se puso de nuevo de pie a tiempo para ver a Sean un paso adelante con una patada lateral que golpeó a su agresor en el pecho. Para entonces, los tres estaban de pie otra vez y dando vueltas lentamente. "Maldita sea, Sean", gritó Drew, "¡vuelve!" Ella se vio frenada por el hematoma en la formación del músculo del muslo, pero ignoró el dolor. Sabía, sin embargo, que no podía seguir luchando contra ellos de uno en uno. Con un esfuerzo sobrehumano, saltó hacia adelante en su pierna lesionada y pateó una vez, dos veces enviando a dos de ellos hacia abajo. Se volvió hacia el tercero y le dio puñetazos, inclinándose sobre él. Levantó la rodilla lesionada en su cara. Cayó pesadamente al suelo. Los otros dos habían desaparecido en las sombras. Drew estaba ciega a todo, excepto la furia que se vertía a través de ella, un aullido desgarrador inquietante en sus profundidades. Ella se arrodilló junto a la figura que estaba tosiendo y le tiró hacia atrás la cabeza por el pelo. Levantó la mano para dar el golpe que no había sido capaz de dar hace ocho años, el golpe que finalmente la liberó. Tomó aliento.

"¡Drew!" Sean gritó, agarrando el brazo en alto con ambas manos. "¡Drew, no, lo vas a matar!" La voz de Sean oscuramente penetró en su conciencia, y ella soltó su agarre del pelo. Rodó hacia un lado, y de repente uno de los otros lo agarró y lo apartó. El tercero de ellos se alejó a trompicones en las sombras. La respiración de Drew arrancó de ella con un grito desgarrador del alma, y ella se dobló en dos, los puños apretados en la cara. Su cuerpo temblaba incontrolablemente mientras se balanceaba hacia adelante. "No, no, no, no!" pronunció con voz entrecortada. Sean se hincó de rodillas, tirando a Drew en su contra. "Drew, soy Sean. Soy Sean: estamos bien. Se acabó. Drew, Drew!" Drew se desplomó contra ella, sollozando. De alguna manera, Sean se las arregló para ponerse de pie y salir del callejón a la calle. No había ni rastro de sus atacantes. Por suerte, su coche no estaba lejos, y la llevó medio arrastrando hasta él. La puso en el asiento trasero y la cubrió lo mejor que pudo con su chaqueta. Dio las gracias a Dios cuando llegó al fin ante su casa y el coche de Susan estaba en la cochera. Dejó el motor en marcha, corrió a la puerta, tocó el timbre desesperadamente. Ella estaba corriendo de regreso al coche cuando la puerta se abrió, revelando la figura de Susan sobre la puerta. "¡Me ayudas Susan! Drew", le gritó. Por única vez en su vida, Susan mantuvo la calma en una crisis, probablemente porque estaba claro que su hermana estaba casi histérica. Juntas llevaron a Drew al interior de la casa, al sofá de la biblioteca. Todavía estaba temblando y sus ojos estaban terriblemente fuera de foco.

"Ayúdame a quitar la ropa de su pierna: está herida", dijo Sean, ya tirando de sus pantalones vaqueros. "Déjame", dijo Susan, "está temblando. ¿Estás herida?" "No." "Ve a la sala, en el armario, en el estante superior hay una botella de aguardiente", dijo Susan mientras tiraba suavemente de los pantalones por las piernas de Drew abajo. "¿Qué, ¿cómo es que...?" "Escondite secreto de mi pasado otoño de gracia. ¡Vamos, Sean!" Protestó débilmente cuando Susan levantó las piernas en el sofá. Su muslo izquierdo estaba hinchado al doble de su tamaño y comenzaba a tener moretones. "Ahora un poco de hielo", indicó Susan cuando Sean le entregó una copa de brandy. Ella miró a la cara pálida de Sean y le dijo con firmeza: "¡Vamos, Sean: voy a cuidar de ella!" Ella pasó un brazo por detrás del hombro de Drew y la levantó. "Toma esto, Drew. Eso es todo…bueno, un poco más, ahora bien". Envolvió una bolsa de hielo alrededor de su pierna y la cubrió con varias mantas. Sean se sentó en el sofá y con cuidado acomodó la cabeza de Drew en su regazo. Tiernamente acarició la melena rubia de su frente. "¿Cielo?" -preguntó ella en voz baja, "¿Estás bien?" Drew volvió la cara al cuerpo de Sean, murmurando: "Tengo tanto frío, Sean." Sean frotó la espalda a través de las mantas. Miró a su hermana. "Estoy bien, Susan. Ve a la cama." "¿Estás segura?"

"Te llamaré si te necesito." Susan se inclinó para besar a Sean en la frente. "Te amo, Sean." Sean le dirigió una sonrisa trémula. "Gracias", susurró. Acunaba a su amante en sus brazos, cerrando los ojos. Grito agónica Drew y se hizo eco en su mente, y ella se comprometió en la habitación que aunque Drew llevara este tormento, no lo haría más sola.

CAPÍTULO QUINCE Era cerca del amanecer cuando Sean tropezó en la cocina, el agotamiento dibujado en su rostro. Elena y Susana estaban allí, inclinadas sobre la mesa de roble desgastado, con una jarra de café frío al lado de ellas. Sean se dejó caer en una silla y aceptó la taza que Susan puso en sus manos. "¿Cuando viniste?" -le preguntó con voz ronca a Ellen. "Alrededor de las dos. Susan llamó. Fue cuando las vi ¿Qué demonios ha pasado?" Ellen preguntó preocupada. "Fuimos atacadas. Dios, todo sucedió tan rápido. Estábamos a pocas calles de la escuela. De repente, tres hombres" Sean se detuvo y se pasó una mano temblorosa ante sus ojos. "Si yo hubiera estado sola," Susan le apretó la mano. "Estás a salvo." "Sí," Sean repitió: "Estoy a salvo". Respiró hondo y continuó. "Estaba tan asustada, no estaba segura de lo que estaba sucediendo. Drew, no sé cómo decirte, estaba poseída, seguían llegando a ella y ella seguía luchando, aun cuando…" Cerró los ojos. Después de un momento, su voz baja, murmuró: "Incluso

cuando le hicieron daño. Nunca se detuvo." "Gracias a Dios estaba allí", dijo Ellen. Miró a Sean, que estaba sentada y mirando aturdida. "¿Qué más pasó, Sean?" Ellen le preguntó. Susan miró, confundida. "Drew iba a matar a uno de ellos, pude verlo en su rostro, en la forma en que su cuerpo se tensó. Si yo la hubiera dejado, lo habría matado." "¿Te asustaste?" "¡No!" Sean exclamó, recordando el terror y la presencia, aparentemente abrumadora de los hombres. "Pero yo tengo miedo por ella. Cuando finalmente se escaparon, parecía desmoronarse. Estaba casi incoherente cuando la traje a casa. Era algo más que el ataque". "¿Quién es Dara?" Susan preguntó en voz baja. "¿Dara?" Sean se hizo eco. "Sí, ella seguía murmurando algo acerca de Dara mientras la desnudaba. No parecía saber dónde estaba." La cara de Sean resuelta con determinación. "No sé, pero es hora de que me entere." "Ahora no puede ser el mejor momento", comenzó Ellen. "Es hora de ir más allá", dijo Sean rotundamente. ~ Gimió y trató de incorporarse. Sean estaba a su lado al instante. "Tómalo con calma, Drew", dijo con suavidad, apoyando su hombro para que ella pudiera sentarse. Se puso un almohadón sobre la pierna y descansó Drew a en él. "Te han dado una buena paliza." "¿Estás bien? ¿No te duele, Sean?" Drew exigió con ansiedad.

"¡No me hicieron daño!" "Gracias a Dios," Drew susurró, cerrando los ojos. "Yo tenía mucho miedo" "Estoy bien, amor." Drew sonrió débilmente. "Ese fue un gran lanzamiento de patada lateral que le atizaste. Muy bueno." Sean se sintió aliviada de que Drew, recordara, y que parecía la misma de antes. Tomó una respiración profunda. "Drew, ¿quién es Dara?" Drew saltó con el nombre y miró hacia otro lado. "Es el momento de hablar, Drew", dijo Sean, poco dispuesta a aceptar el silencio. "Dara", dijo Drew, por último, "es la mujer con la que yo pensaba que iba a pasar el resto de mi vida." Una vez que las palabras salieron, no hubo vuelta atrás. "Nos conocimos en nuestro último año de escuela secundaria, Dara se había transferido de otra escuela. Ella era todo…popular, sociable, creativa, era una artista. Había estado pintando desde que tenía nueve años, una niña prodigio. Yo era una rebelde, una lesbiana con un tatuaje en mi hombro: ruda, inculta, enojada. "Cada niña en la escuela quería salir con ella, y ella me eligió a mí. Me seguía a todas partes, aparecía en el karate, en torneos y era un cinturón negro en el momento en que tenía quince años, me molestaba con su charla amistosa, negándose a dejarme excluida. "Finalmente, me di por vencida y entonces fuimos inseparables. Siempre me dijo que éramos amantes, era la primera y la última. Nos fuimos a un apartamento juntas, sus padres la repudiaron cuando se enteraron de lo

nuestro." Hizo una pausa por un momento, su rostro perdido en la memoria. "Los primeros años fueron difíciles, ella estaba en la escuela de arte, y yo estaba trabajando cualquier trabajo que pudiera encontrar. Fue entonces cuando comenzó a entrenar con Janet Cho. Se hizo amiga mía nos pagaba un poco por enseñar en algunas de sus clases. Era Janet, que me empujó a ir a la universidad, yo nunca quise. Quería apoyar a Dara. Mientras estaba en la universidad, me uní a las reservas, al ejército sin paga alguna, ya que querían instructores de las mujeres de combate. Así es como finalmente me ofrecieron el trabajo en Virginia, era el primer trabajo que siempre quise. Que podía enseñar lo que mejor conocía: las artes marciales a las mujeres. Y me pagaban por ello. "Teníamos treinta años cuando nos mudamos a Virginia. Dara lo odiaba. No había nada: la base y la pequeña ciudad que creció alrededor de ella. Echaba de menos la ciudad, y sus amigos, y el mundo intelectual al que amaba. Sólo debíamos estar un año, entonces podría transferirme a otra parte. " "De alguna manera, yo le daba largas. Yo estaba feliz allí, y traté de no ver lo infeliz que era Dara". Se detuvo y miró fijamente a los puños apretados. "Dios mío, cómo me gustaría poder volver a atrás." Sean se sintió tan aliviada de saber finalmente el misterio de Drew, que descubrió que no era celosa. Este fue el pasado de Drew, lo que la hizo todo lo que era hoy, conocer un poco el lugar que permitió a Sean encontrar a su amor más plenamente. Su corazón lleno de compasión. "¿Qué pasó?", Preguntó ella con suavidad. Los Ojos de Drew se llenaron de lágrimas, pero ella continuó, decidida a terminar.

"Habíamos estado allí casi dos años, y Dara había llegado a su límite. Estábamos peleando constantemente por ello, si me quedaba un año más yo podría decidir mi próximo destino. Quería volver a casa a Filadelfia: un año no parecía tanto tiempo para mí. Pero, para ella, era como una sentencia de cadena perpetua. "Una noche la situación estalló entre nosotras. Habíamos ido al bar de la ciudad, era el único lugar donde las lesbianas podían relajarse. Era tarde, y comenzamos a pelear. Me enojé, y ella también. Por último, yo estaba tan cabreada que la dejé ir. Me senté a terminar mi cerveza, echando humo. Después, me di cuenta que era la una de la mañana, y Dara estaba caminando sola. Estaba desesperada: me apresuré a salir, pero no la vi. Las calles estaban vacías, así que me dirigí a casa " Se detuvo y miró con los ojos angustiados a Sean. Entonces, continuó, "escuché un ruido en un callejón. Estaba oscuro, pero las sombras se movían. Empecé a ir por el callejón, no sé por qué. En ése momento, me di cuenta, espantada de que ella estaba allí. "Había cinco de ellos: tenían que haberla seguido desde la barra. Yo no tenía mucha oportunidad, pero los lastimé un poco, no me acuerdo mucho. Me dieron una patada en la cabeza, y mi muñeca estaba rota. El ruido de la pelea, finalmente cesó. Supongo que me arrastré por el callejón sobre mis manos y las rodillas rompiéndome la ropa. Fue entonces cuando me la encontré. Le dieron una paliza antes de violarla. Ya estaba muerta cuando llegué a ella". Sean se cubrió la boca para ahogar su grito. Su mente trató de imaginar el dolor que Drew debía haber sentido, pero ya era demasiado. "¡Oh, Dios, Drew, lo siento mucho!"

"Yo nunca le dije que lo sentía, Sean. Nunca llegué a decirle que ella era toda mi vida, la mejor parte de mí, oh Dios, nunca me llegó a decir adiós." Por último, finalmente, Drew lloró. Sollozos profundos, desgarradores del alma que se dobló. Sean corrió hacia ella, apoyando la cabeza de Drew en su hombro, albergando su cuerpo palpitante. Ella murmuró en voz baja, las palabras inútiles que no podrían empezar a compensar el horror de esa noche, o todos los solitarios años que siguieron, pero le dio el consuelo que podía. Drew se aferró a ella, rota, desnuda. Después de lo que parecieron horas, Drew calló, exhausta. Sean continuó abrazándola. "¿Me odias?" Drew preguntó, con el rostro aún enterrado en el pecho de Sean. Sean la agarró con más fuerza. "¿Odiarte? No, Drew, yo no te odio, amor. Me gustaría que nunca hubiese ocurrido. Me gustaría que nunca hubieras sufrido una pérdida tan horrible. Me gustaría poder retener todo tu dolor. Yo quiero hacer algo, cualquier cosa, para que estemos bien, pero yo sólo te puedo amar." "Ayer por la noche," Drew comenzó vacilante, "ayer por la noche era como esa noche. Sólo que esta vez yo estaba allí. Quería matarlos, Sean, por amenazarte, por tratar de quitármelo todo otra vez. No podía soportar perderte." "No me vas a perder, Drew. Te lo prometo, vamos a tener un futuro juntas. Te lo prometo." "Te amo tanto", susurró Drew, por fin pudo decir las palabras. "Te amo". Sean cubrió la cara de Drew y la besó. "Lo sé."

CAPÍTULO DIECISÉIS Sean puso su uniforme almidonado, crujiente sobre la silla y metódicamente ordenado, con su equipo en su bolso. Ella no levantó la mirada cuando Susan entró y se tiró en la cama de Sean. "¿Estás lista?" -Preguntó Susan. "Sí", dijo Sean. "Me gustaría ir a ver la prueba", hizo un mohín Susan. "Las pruebas de cinturón negro son privadas, Suse, no habrá nadie allí, excepto el examinador de prueba del cinturón negro." "¿Va a estar allí?" "Por supuesto", respondió Sean, sonriendo ante la idea. "¿Su pierna está bien?" Sean miró a su hermana. "Su pierna está bien. Y también lo está el resto de ella. No tuvo una sola pesadilla en tres meses. Y finalmente me mostró fotos de ella y Dara." "¿Sentiste celos?" "No," dijo Sean pensativa. "Fue como mirar fotos de la familia de Drew. Eran muy jóvenes, y tan inocentes. Me puso triste, pero, es lo que se necesita para cerrar la historia de su vida con Dara.... Necesita los recuerdos y yo la necesito completa, porque ahora, Drew es todo para mí. Y eso es lo que necesito. " Susan prestó atención a las almohadas, sin mirar a Sean. Sean sabía que su hermana tenía algo para decirle. "¿Qué es, Suse?" "Um, esto podría no ser un buen momento para decirte esto," su voz se apagó débilmente.

"¿Qué?" Sean le preguntó exasperada. "Ellen y yo estamos comprando una casa." "¡Susan! ¡Eso es maravilloso!" La cara de Susan se iluminó. "¿No te importa?" "¿Estás bromeando? Estoy tan feliz por ti: por las dos. Te echaré de menos como una loca, ¡pero es genial!" "¿Vas a poder mantener la casa?" "Sí, creo que sí, si Drew quiere vivir aquí." "¿Tú y Drew? ¿Vivir juntas?" Sean de repente parecía tímida. "Hemos hablado algo acerca de ello." "¡Ahora sí que podés dejar de preocuparte: tendrás un cinturón negro en la casa para protegerte!" Sean se irguió y dijo con malicia: "¡No, hermana querida: dos cinturones negros, y vamos a proteger a los demás!" Fin