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Crimen Oscuro Christine Feehan

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Saga Cárpatos 27

PARA MIS LECTORES

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AGRADECIMIENTOS

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Con cualquier libro hay muchas personas a quienes agradecer. Gracias a Slavica Ostojic para prestarme ayuda con las expresiones de cariño que Maksim utiliza para Blaze. Realmente aprecio tu ayuda. En este caso, los agradecimientos habituales: Domini, por su investigación y la ayuda; mi grupo de la hora de energía, que siempre se asegúra de que estoy trabajando al amanecer; y por supuesto Brian Feehan, a quien puedo llamar en cualquier momento con una lluvia de ideas, así que

UNO BLAZE MCGUIRE TIRÓ de su pelo rojo largo hasta la cintura en una coleta alta en la parte posterior de la cabeza, contemplando el hecho de que ella iba a morir esta noche, y era su propia elección. Ella iba a la guerra con los hermanos Hallahan y su jefe mafioso. Ellos no lo sabían todavía, pero estarían caminando derecho al infierno. Ellos pensaban que iban a tener todo a su manera, pero estaban equivocados. Muy mal. Ella era una mujer. Ella era joven. La despidieron como ninguna amenaza para ellos. Y ellos

estaban cometiendo un muy, muy grave error. Su cabello no era sólo el pelo rojo, era rojo. Su pelo había sido más que del vívido color, de un insano rojo desde el día en que nació. De ahí el nombre que su padre le había dado, mirando hacia abajo a su hija recién nacida que ya estaba dando problemas a los médicos que la arrastraban fuera de su pequeño mundo seguro, pataleando y gritando hacia la luz fría, con el pelo en llamas junto con sus pulmones, lo que debería haberles dado una idea de lo que estaban comprando cuando asesinaron a su padre. La mayoría de la gente no sabía cuando iba a morir, pensó, mientras aparejó los explosivos en la puerta de entrada, una carga precisa, enviando a cualquier persona en frente de ella hacia afuera, un pequeño golpe expulsándola de su amado bar, esperemos que dejándola intacta. Sin embargo, si la carga no los mataba a todos ellos antes de que llegaran

adentro, ella se protegería en el interior de la barra con el fin de llevar la batalla a ellos. Esta noche, los cuatro hermanos Hallahan iban a venir por ella y ella tomaría muchos de ellos como fuera posible. Sean McGuire había sido un buen hombre. Un buen vecino. Un excelente

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padre. El bar era un éxito porque tenía una reputación de ser honesta y de que era un buen oyente, porque realmente se preocupaba por sus clientes, sus vecinos y en especial por su hija.

Él conocía a todos por su nombre. Se reía con ellos. Asistía a los funerales cuando perdieron a alguien. Él los llevó a casa a salvo en la noche si bebían demasiado. Cortó los que estaban gastando demasiado y necesitaban estar en casa con sus familias. No era más que un buen hombre. Un hombre bueno, que algunos mafiosos habían retirado de la barra y golpeado hasta la muerte porque no quiso entregar su creación, el que había estado en la familia por dos, ahora tres generaciones, a ellos. Sean también había servido en la Marina de Estados Unidos y él sabía hacer

su camino alrededor de las armas, especialmente en la fabricación de bombas. Era un especialista en la materia, tanto así que en realidad había ayudado a los artificieros locales, las tres veces que había recibido sus llamadas, porque lo que él sabía sobre explosivos, algunos otros no lo sabían y lo que sabía, él se lo enseñó a su hija. Blaze había recibido una educación normal y ella había amado cada minuto de ella. Su padre dejó en claro que la amaba y que siempre estaba orgulloso de ella y siempre había sido muy paciente con ella, pero él creía en enseñar a su hija todo lo que él le habría enseñado a su hijo. Él fue muy paciente, pero él no lo hizo fácil porque ella era una niña. Ella tenía la obligación de hacer todo y aprender todo lo que sabía sobre defensa y ataque. Y ella había absorbido la formación. Siempre habían sido ellos dos, Sean y Blaze, después de que su madre se

fue. A decir verdad, se acordaba de su madre como una mujer desconectada, que nunca fue feliz, eso, cuando ella se acordaba de ella, lo que no era a menudo. Su madre se fue cuando ella tenía cuatro años. Ellas nunca habían hecho una sola cosa juntas. Ni una. Ni siquiera podía recordar

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a su madre con ella. Siempre había sido su padre. Sean había sido un boxeador, un luchador de jaula de artes marciales mixtas y disfrutado del estilo de vida. Él siempre había insistido en que su hija

trabajara con él. Desde el momento en que tenía dos años. Creció viendo boxear a su padre. Aprendio artes marciales. La lucha callejera. Ella aprendió a caer bien y sabía todo sobre las articulaciones y los puntos de presión. Más, Sean no había descuidado enseñarle a tomar o usar un cuchillo. Desde luego, no había descuidado su formación cuando se trataba de explosivos. Más tarde, cuando tenía diez años, Emeline Masters entró en sus vidas. Emeline vivía sobre todo en la calle, arrastrando los pies de una casa a otra,

pero sobre todo en la calle. Emeline se convirtió en un miembro de la familia y pasó una gran cantidad de tiempo arrastrándose en la ventana del dormitorio de Blaze desde la escalera de incendios y durmiendo en el interior con ella. Sean fingió que no sabía. Emeline, afortunadamente, estaba lejos de todo esto y en Europa, donde Sean le había enviado para protegerla. Blaze la había llamado, por supuesto, pero le dijo que se quedara donde nadie podía hacerle daño. Blaze sonrió tristemente para sí misma mientras estableció un patrón de rejilla en el suelo de la barra y luego hizo una pausa para mirar por la ventana, mirando hacia la calle. Esta vez había sido buena, un barrio decente, un lugar que había sido su hogar durante veinticuatro años. Había crecido en el apartamento encima del bar. Era un gran edificio, justo en la esquina, una propiedad de primera. El edificio y los otros tres a cada lado habían estado en su familia por generaciones. Su familia había tenido buen

cuidado de ellos y nunca se vendían, ni siquiera cuando los valores de las propiedades se habían disparado. Sus ojos se estrecharon cuando ella volvió su atención a la delicada tarea de

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fijar los cables a lo largo de la barra. Bajos. A la mitad de la pantorrilla. Del muslo. Saltando. Ella los entrecruzo, construyendo una telaraña. Sí. Deberían haber averiguado todo sobre ese bebé pelirrojo cuando sacaron a

su padre de su propio bar y lo golpearon hasta la muerte. Habían roto casi todos los huesos de su cuerpo antes de que lo mataran. Ella lo sabía, porque el M.E. se lo había dicho. Rabia brotó. Arremolinándose en su vientre. Profundo. Tan profundo que sabía que nunca conseguiría sacarla. Ella sabía por qué le habían roto los huesos. Había oído hablar de la técnica de "persuadir" de algunos de los otros dueños de negocios. Los mafiosos querían que ellos les firmaran entregándoles las propiedades a ellos. Su padre ya había firmado, dándole su

propiedad a ella. Ella era la dueña del bar. Habían ido detrás de la persona equivocada. Y ahora venían por ella porque ella les había enviado una invitación. No para entregar y salir, sino para la guerra. Ella habría firmado entregando el bar en un santiamén, si la hubieran llamado y le hubieran dicho que tenían a su padre. Ellos pensaron que era importante enseñar a los negocios del vecindario una lección, lo que querían, lo que consiguieron. Ellos no iban a conseguir lo que querían, ni siquiera después de que la mataran. Ella se había asegurado de eso. Ellos no tocarían a Emeline tampoco. Ellos no llegarían a dañar a la última persona en el mundo que amaba. Blaze apretó los dedos a los ojos para detener el ardor. No había dormido, no en días, no desde que había llegado a casa para encontrar a su padre desaparecido, la puerta del bar abierta y la sangre en el suelo. Ella había estado frenética, corriendo por las calles como una loca, llamando a la

policía en varias ocasiones sólo para que le dijeran que no podían hacer nada por veinticuatro horas, pero que enviarían a alguien. Ellos no lo habían hecho. Se había sentado sola en el apartamento encima de la barra, con los brazos alrededor de sus rodillas, meciéndose, tratando de decirse a sí misma

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que su padre era fuerte y que sabía cómo cuidar de sí mismo, pero había tanta sangre.

Ella colocó un cuchillo debajo de la mesa más cercana a la escalera. Si ella sobrevivía al ataque inicial, tendría que tener un plan de salida. Necesitaba una plataforma a la escalera. Si llegaba al apartamento, y ella sabía que las posibilidades eran casi nulas, podía salir a la fuga llegando hasta la ventana. Ella hacia eso a menudo. Ella había estado haciendo eso con Emmy desde que tenía diez años de edad. Una vez en el tejado, podía elegir cualquier

dirección. Ella también escondió un par de armas allí también. Dos facciones de mafiosos se habían mudado al barrio, la primera y la más brutal, llegaron un año y medio antes y eran extremadamente violentos. Cuatro hermanos, irlandeses, por la mirada de ellos, pero Sean no los habían conocido y conocía a cada irlandés en la ciudad, se conocían por el nombre de Hallahan. Los cuatro eran los testaferros para uno de los señores del crimen, con sus rostros sombríos y sus solicitudes feas, los cuatro se apresuraban a la más brutal y extrema violencia. Y luego estaba la policía. La policía, que había pasado las tardes siempre jugando en el bar ya veces de día en la piscina, habían dejado de venir alrededor. Ella sabía que trabajaban con un hombre con el nombre de Reginald Coonan. Su jefe siempre se mantuvo en las sombras, pero le gustaba la sangre y a sus hombres les gustaba la violencia. Unas semanas antes, un hombre alto y muy guapo en un traje de negocios

vino por el bar y entregó una tarjeta de visita a su padre. Tenía un número impreso en ella, nada más. El hombre tenía una voz suave y simplemente les dijo que si necesitaban protección, llamaran a ese número y alguien vendría. Le resultaba significativo que su padre no hubiera lanzado la tarjeta lejos, a

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pesar de que ambos pensaron que este era otro señor del crimen con la intención de tomar el territorio de Coonan de él. Sean nunca había discutido

el incidente con ella, pero él mantuvo la tarjeta de negocios segura, justo al lado del teléfono.

Blaze nunca había movido la tarjeta. Pero la había mirado varias veces. Ella había hecho un poco de investigación y no había sido fácil para ella, descubrir la identidad de cualquiera de los mafiosos. Ahora sabía de los cuatro hermanos irlandeses. Cada uno de ellos había crecido en Chicago y

se habían trasladado a su ciudad. Eran los Hallahans, y todos eran de estatura baja, musculosos y causaban mucho miedo. Habían llegado a la ciudad para alejarse de donde habían crecido porque se había vuelto un poco demasiado caliente para ellos, y ella sospechaba, que era porque Reginald Coonan, su jefe, se había movido de Chicago también. Ella sabía muy poco de la otra facción. El hombre que había llegado tan silenciosamente al bar fue nombrado Tariq Asenguard. Era el dueño de un club de baile, uno extremadamente popular en el barrio. Él era tranquilo, sólo salía por la noche y era dueño de una finca muy grande que bordeaba el rio. Todo el lugar estaba cercado y tenía varios acres, una puerta de entrada y un barco. Ella no sabía de dónde había venido y todos los caminos que había tratado para obtener más información, había sido cerrado. Todo el mundo sabía que tenía dinero, mucho de ello. Él también era un hombre tenebroso. Podía hacerse cargo de una habitación con sólo caminar

en ella. Tenía comentarios sobre él. La mitad de las personas que tuvieron encuentros con él pensaban que era el diablo. La otra mitad estaba segura de que era un santo. Tenía un compañero. Un hombre con el nombre de Maksim Volkov, a

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quien nadie conocía, ni sabían nada sobre él. Él era el socio silencioso. Era dueño de la propiedad que bordeaba la finca de Tariq Asenguard, pero pocos lo habían visto. Eran socios con Asenguard en el club de baile.

Asenguard, que estaba allí con frecuencia, claramente era la cara del club, pero pocos realmente habían visto a Volkov. Había algo en su nombre que la hizo temblar y Blaze no era dada a creer en la fantasía.

Tariq Asenguard era sin duda un tipo duro, pero era tranquilo en cuanto a esto. Maksim Volkov era un signo de interrogación. Ella sabía que otros

trabajaban para él, pero eso no importaba ahora. No le importaba. Ellos habían asesinaron a su padre, por lo tanto, ella los iba a lanzar contra ellos. Después de que ella hubiera muerto. Metódicamente, Blaze colocó armas en toda la sala y en el bar, y luego practico para llegar a ellas. Ella no quería dudar. Ella iba a necesitar cada segundo que pudiera conseguir. Si nada más motivación que tomar a los Hallahans con ella, cuando se fuera. Ella se sentía tranquila. Los nervios vendrían después. Y luego la patada de adrenalina. Echó un vistazo a su reloj. En el exterior, la luz comenzaba a desvanecerse. Las farolas no se encenderían. Alguien había roto las anticuadas luces de gas que alumbraban en las calles. Los cuatro hermanos casi siempre llegaban por la noche. Ella sabía que no les importaba si alguien les veía la cara y sabía quiénes eran. Todo el mundo estaba demasiado intimidado por ellos para presentarse.

Ella simplemente no era de presentarse y testificar contra los tipos, no cuando ella no creía ni por un momento que no habría una condena. Estos hombres habían matado a su padre. Lo habían torturado primero y luego lo habían matado y arrojado su cuerpo roto desde un coche en movimiento, en

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frente del bar como basura, justo a sus pies. Ella no los había visto torturarlo ni matar a Sean, solamente lanzar su cuerpo hacia ella.

Los hermanos habían programado todo, entrando en el bar justo en el cierre, cuando Sean estaba de pie junto a la puerta. El forense dijo que encontró marcas de Taser, heridas punzantes, donde su padre había sido golpeado, no por un Taser, sino por cuatro. En el momento en que lo habían incapacitado, le había golpeado brutalmente, dejando tras de sí una buena cantidad de sangre. Había sido Blaze quien llego a casa para encontrar el bar desbloqueado, sangre en el suelo y su padre desaparecido. Incluso con la sangre, la policía no había hecho nada. Se comprometieron a

enviar a alguien para tomar un informe, pero nadie apareció.

Eso no se había sorprendido. Los policías habían casi abandonado su barrio y todo el mundo en el mismo. Blaze miró alrededor del bar. El edificio y el bar tenían más de cien años de edad. No entendía por qué los mafiosos respetaron algunas de las propiedades y fueron tras otras. Sus adquisiciones parecían al azar. Había tratado de armar un modelo, pero no podía encontrar uno. No iban tras las empresas por lo que producían, porque después de que adquirían la propiedad, nunca abrían el negocio otra vez. La tintorería a seis puertas estaba cerrada. La pequeña tienda de comestibles encantadora de la esquina opuesta permanecía cerrada, obligando a todos los residentes a salir de su

barrio para conseguir comida. Ella hizo su camino por las escaleras, dejando un rastro de armas. Ella no creía que alguna vez llegara a ellas, pero aún así, le habían enseñado a planificar todas las contingencias y la vida era una de ellas. El apartamento

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donde se había criado era grande. A ella le encantaba. Había estado en esta casa durante toda su vida.

Su casa. Su padre había hecho eso de ella. Teniéndola en cuenta a ella para todo. Se reía mucho. Sus ojos se iluminaban cuando se reía. Tantas veces que la había girado alrededor del piso de la sala, cantando desde la parte superior de sus pulmones, haciéndola reír con él. Vivió la vida en grande y él quería que hiciera lo mismo. Sabía que su padre tenía mujeres, pero nunca las llevó a casa. Ella le preguntó por qué no se volvió a casar un millón de veces, porque siempre tenía miedo de que si ella encontraba a alguien él se quedaría solo y ella no

quería que su padre nunca estuviera solo. Sean simplemente le dijo que no tenía sentido pensar en esa solución. O era la adecuado o no era nadie. Había aprendido esa lección de la manera difícil y no había encontrado la correcta, pero que todavía estaba buscando.

Ella siempre había querido que eso para él. Quería que alguien más lo amara de la forma en que ella lo hacía, pero él nunca había dejado que nadie más que Emeline entrara plenamente en sus vidas y tal vez eso fue lo que la hizo a ella de la misma manera. Ella era anticuada, pero ella nunca se entregó a nadie porque sabía que no era el indicado. Tal vez no era realmente el perfecto. Lo que es correcto. Ella nunca lo sabría ahora porque ella iba a morir esta noche.

Ella escondió una bolsa de escape, con ropa y dinero en el techo por la escalera de incendios, escondida fuera de la vista. Dos armas más y eso fue todo. Ella estaba más que lista para la guerra. Se puso de pie en el techo durante unos minutos mirando a lo largo de su barrio, recordando el sonido

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de la risa. Siempre había sido un murmullo de voces y el sonido de la risa. Ahora todo estaba en completo silencio.

Blaze suspiró e hizo su camino de regreso por las escaleras hasta el bar. Era un hermoso bar, todo de caoba curvada. Reluciente. Madera oscura. Los largos espejos, botellas y vasos se apilaban correctamente. Ella era un buen camarero. Rápida. Eficiente. Llamativa. Ella podía voltear las botellas y hacer trucos como el mejor de ellos y algunas noches sus clientes iban por eso. Su padre siempre daba un paso atrás, moviendo la cabeza y riendo, pero sus ojos estaban siempre vivos con orgullo en ellos. Ella le habría empujado fuera del camino con la cadera, diciéndole, - déjame

mostrarte cómo se hace viejo, - y realizaba algunos trucos indignantes, consiguiendo que los clientes le aplaudieran. Cuando ella hacia eso, siempre tenían una noche espectacular. Atraía multitudes fuera de su barrio, por lo que el bar estaba casi siempre lleno. No faltaba el dinero. Aún así, los mafiosos que habían asesinado a su padre no estaban detrás del dinero. Querían su casa. La propiedad. Y nunca la iban a obtener, ni siquiera después de que ella hubiera muerto. Ella cogió el teléfono y marcó el número de la tarjeta de visita, y después de brazos cruzados tocó el borde de la tarjeta en la superficie de la barra mientras esperaba que el teléfono sonara. Sólo dos timbres.

―

H{blame. ― La voz era suave. Masculina. Miedosamente hermosa.

Libre de miedo. Definitivamente no era el mismo hombre que había venido por el bar y dejó su tarjeta. Este hombre tenía un acento que no podía colocar. Sonaba peligroso, como un hombre que no tenía que levantar la voz para ordenar una habitación. Como la de un hombre con el que nunca,

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jamás, querría cruzarse. ―

Soy Blaze McGuire. Alguien con este número llegó hace un par de

semanas atrás. Los hermanos Hallahan mataron a mi padre y van a venir por

mí. Un sobre con las escrituras de las propiedad será enviado a usted en mi muerte. Tariq Asenguard y Maksim Volkov, lo heredarán todo. Usted puede hacer frente a lo que queda de ellos después de esta noche. Hubo un pequeño silencio y luego la voz le susurró al oído. Baja. Autoritaria. ― Como. Un. Infierno. Fuera. Sal De. Allí. Ahora. Se quedó inmóvil, con los dedos curvados alrededor del teléfono. Sentía

cada palabra resonar a través de su cuerpo. Él era bueno, con esa voz. Incluso a través del teléfono quería obedecerle y ella no era tan buena obedeciendo a nadie, ni siquiera a Sean a veces. ―

No puedo hacer eso, ― dijo en voz baja. ― Voy a morir esta noche y

van a pagar. Si no consiguen el interior, y yo me he ido, tenga cuidado. Todo el bar está amañado para explotar. Un paso en falso y estás muerto. En el sobre que recibirás, esta la manera de desarmar todo. Para que usted pueda caminar con seguridad y qué evitar. Como llegar a través del laberinto. ―

Blaze. Sal. Ahora.

Dijo su nombre como si él la conociera. Íntimamente. Como si tuviera el derecho de estar preocupado por ella. De protegerla. Como si ella le perteneciera. Blaze era un nombre que, con ella, no sonaba femenino. Él lo hizo de esa manera, su acento acariciando el nombre, por lo que esto fue

algo totalmente diferente.

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Su lengua tocó su labio superior. Se quedó sin aliento en sus pulmones. Ella tuvo que luchar contra la fuerza de su voz.

―

Usted no entiende, ― dijo en voz baja. ― Y usted no necesita

hacerlo. Tengo que hacer esto. Ellos no van a salirse con la suya. ―

No, cariño, no lo har{n, pero esto no es la manera de hacerlo. Sal de

allí y espera por nosotros. Estamos en camino.

La forma en que su voz se movió sobre su cuerpo, acariciando como una agasajo, áspera como una lengua, y aún así ordenó, enviando un escalofrío por su espalda. Más que nada quería obedecerlo. No porque ella tuviera miedo de morir, sino porque la nota de mando en su voz estaba afectándola de manera que no entendía. ―

No va a pasar, ― susurró ella, con el corazón acelerado. Tenía la

sensación de que estaba en marcha y que se movía r{pido. ― Mataron a mi padre. ―

Lo sé, mea draga. ― Su voz era aún m{s suave. M{s convincente.

Desplazándose dentro de su mente para que ella sintiera el calor donde había oscuridad y frío. Donde había rabia. Cuando ella tenía que mantener una bodega de esa rabia y no permitir que lo que estuviera en su voz lograra calentar ese frío. ―

Vamos a manejar esto para usted y estos hombres pagaran. Llega a la

seguridad. Estamos en camino. Ella apretó la mano con fuerza a su corazón. Le latía demasiado rápido. Golpeando. Su boca se había secado. Aún le dolía la cabeza, como si fuera

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porque lo estaba desafiando, su cuerpo físico protestó. No tenía sentido para ella. Siempre había sido una persona fuerte, capaz de hacer frente a cualquiera. No quería hablar con él nunca más, pero no podía lograr que sus dedos soltaran el teléfono. Ella se quedó allí, una cadera a la barra, ya que la

estaba sosteniendo. Su cuerpo se estremeció cuando ella no había ni temblando frente a una muerte segura.

―

Yo