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• JNENCINA

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mirando hacia el borde del bosque donde el avión ruso había quedado atrapado en el suelo durante los primeras ataques de la Luftwaffe.Nos habíamos quitado nuestros uniformes y nos sentimos tan buenos como el oro. Los pensamientos de aquellas fotos de los álbumes de cigarrillos que habíamos recogido tan apasionadamente años atrás aparecieron involuntariamente en mi mente: "vivac en territorio enemigo". De repente, empezó a zumbar alrededor de nuestras cabezas. ¡Maldita sea al infierno! Nuestro comandante maldijo. Se acostó junto a mí en la mugre. Pero él no estaba maldiciendo el fuego enemigo, sólo mi torpeza: estaba recostado sobre su corteza de pan del Ejército. Fue un bautismo de fuego poco romántico. Los rusos todavía estaban en el bosque alrededor del aeródromo. Se habían recuperado después del choque inicial del día y empezaron a dispararnos. Antes de que realmente supiéramos lo que estaba sucediendo, estábamos de vuelta en nuestros tanques. Y luego fuimos a nuestra primera noche de acción, como si nunca hubiéramos hecho nada más durante años. Me sorprendió lo tranquilo que todos nos habíamos vuelto una vez que sabíamos que lo que estábamos haciendo era serio. Casi nos sentimos como veteranos al día siguiente cuando ayudamos en la batalla de tanques en Olita. Ayudamos a forzar el cruce de los Niemen. Estábamos de alguna manera cosquillas de saber que nuestros tanques eran iguales a los rusos, a pesar de algunas derrotas amistosas. El avance siguió suavemente. Después de la captura de la fábrica de tractores Pilsudski, continuó hacia Wilna. Después de que Wilna fuera capturada el 24 de junio, estábamos orgullosos y tal vez algo arrogantes. Creíamos que realmente habíamos sido parte de algo. Apenas nos dimos cuenta de lo cansados que nos habían hecho los esfuerzos de la marcha. Sólo cuando nos detuvimos, bajamos donde estábamos y dormimos como hombres muertos. Pensamos poco en lo que estaba pasando. ¿Quién podría detener este avance? Algunos habrían considerado quizá el hecho de que estábamos marchando por el mismo camino que el que tomó el gran emperador francés Napoleón. El mismo día y la misma hora 129 años antes, también había dado la misma orden de ataque a otro grupo de soldados acostumbrados a la victoria. ¿Era esta extraña coincidencia realmente casual? ¿O Hitler quiere demostrar que no cometería los mismos errores que el gran corso? En todo caso, los soldados creíamos en nuestras habilidades y en nuestra suerte. Y era bueno que no pudiéramos ver en el futuro. En cambio, sólo teníamos la voluntad de asaltar y terminar la guerra lo más rápido posible. Fuimos recibidos con entusiasmo por todas partes por la población de Lituania. Nos vieron como sus libertadores. Nos quedamos bastante sorprendidos de que las empresas judías habían sido saqueadas y demolidas casi en todas partes antes de nuestra llegada. Pensamos que tales cosas sólo podrían ser posibles durante una "Kristallnacht" en Alemania. Esto nos molestaba y condenábamos La rabia de la multitud. Pero no tuvimos mucho tiempo para perseguir estos pensamientos. El avance siguió sin interrupción. Hasta principios de julio, nos deparamos en la explotación y la búsqueda al río Duina. Nuestras órdenes eran: seguir y seguir y volver de nuevo, día y noche, todo el día. Lo imposible fue exigido de los conductores. Pronto incluso yo estaba sentado en el asiento del conductor con el fin de aliviar a nuestro compañero agotado durante unas horas. ¡Si no hubiera habido ese polvo insoportable! Envolvimos la tela alrededor de nuestras narices y bocas para respirar a través de las nubes de polvo que colgaban sobre los caminos. Hacíamos mucho tiempo que dejamos caer los bloques de visión en el arenal para que al menos pudiéramos ver algo. Como la harina, el polvo fino penetraba todo. Nuestra ropa, empapada en sudor, se aferraba a nuestros cuerpos, y una gruesa capa de polvo nos cubría de la cabeza a los pies. Con una cantidad suficiente de agua potable, todo habría sido más soportable, pero eso no iba a ser. Beber era contra órdenes, porque los pozos podían ser envenenados. Saltamos de nuestras cajas en los altos, buscando un charco. Dejando a un lado la capa verde en la parte superior, entonces humedeceríamos nuestros labios. Eso nos hizo avanzar un poco más. Nuestro avance apuntaba hacia Minsk. Estuvimos involucrados en la lucha al norte de la ciudad. El primer gran cerco se

formó, la Beresina cruzó, y el avance siguió a Witebsk. El ritmo de la marcha continuó sin cesar. Incluso la oferta ahora tenía problemas para mantenerse al día. Las tropas terrestres no podían seguir por supuesto, por más que marchasen. Nadie estaba preocupado por el área a ambos lados del Rollbahn. Los guerrilleros, a quienes más tarde conoceríamos, se escondían allí. Nuestras panaderías de campo también fueron desesperadamente retrasadas en la parte trasera. El pan del ejército se convirtió en una rara delicadeza. A pesar de que las aves de corral nos suministraron carne, este menú monótono pronto se hizo aburrido. Nuestras bocas comenzaron a salivar cuando pensamos en pan y patatas. Pero los soldados que están avanzando y oyendo las trompetas y las fanfarrias de anuncios especiales de la victoria en la radio no toman demasiado seriamente. El 8 de julio, nos golpearon. Tuve que rescatar por primera vez. Estábamos a la cabeza. Fue en Ulla, un pueblo que fue completamente quemado. Nuestros ingenieros habían construido un puente pontón al lado de la que sopló sobre la Duina. Allí penetramos las posiciones a lo largo de la Duina. Nos pusieron fuera de servicio justo a este lado de la línea de madera en el otro lado del río. Sucedió como un relámpago engrasado. Un golpe contra nuestro tanque, una grieta metálica, el grito de un camarada, y eso Era todo lo que había! Una gran pieza de blindaje había sido penetrada junto al asiento del operador de radio. Nadie tenía que decirnos que saliéramos. No hasta que me pasé la mano por la cara mientras me arrastré por la zanja junto al camino, descubrí que también me habían conseguido. Nuestro operador de radio había perdido su brazo izquierdo. Maldijimos el acero checo, quebradizo e inelástico, que le daba tan poca molestia al cañón ruso de 47 mm. Los pedazos de nuestros propios pernos de la armadura y del montaje causaron daño considerablemente más que la metralla del proyectil en sí mismo. Mis dientes aplastados pronto encontraron su camino en la papelera en la estación de ayuda. La metralla incrustada en mi cara permaneció allí hasta que vio la luz del día por sí misma, como se había predicho correctamente. Caminé de un tirón hacia el frente. Las aldeas encendidas señalaron el camino hasta que me encontré con la compañía justo antes de Witebsk. La ciudad quemada pintó el cielo nocturno con un rojo sangriento. Después de haber tomado Witebsk al día siguiente, comenzamos a sentir que la guerra estaba apenas comenzando. Avanzar, defender, eliminar la resistencia, perseguir; Todos estos alternaban entre sí. Los acontecimientos de tres semanas se notaron con sólo unas pocas líneas en mi diario. 7/11 a 7/16: Avance vw Demidow - Duchowschtschina hacia Jarzewo (carretera Smolensk-Moscú) para rodear a las fuerzas enemigas en el área de Witebsk-Smolensk. Luchando por los cruces del Dnieper en Ratschino. 7/17 a 7/24: Lucha defensiva por Jarzewo y en el río Wop. Combates defensivos en la posición Wop-Wotlja. Luchando para eliminar las fuerzas enemigas cercadas en la bolsa de Smolensk. 7/25 a 7/26: Persecución a lo largo del Alto Duina. 7/27 a 8/4: Batalla defensiva en Jelnja y Smolensk. Lucha defensiva en el Wop y antes de Bjeloj. Más allá de esta sobria recapitulación de hechos se ocultan las dificultades, que sólo pueden ser comprendidas por los que estaban allí. Para aquellos que no lo eran, su descripción sólo traería a la mente pensamientos de exageración. Ciertamente se permitirá entonces que no haga comentarios más explícitos, sobre todo porque he experimentado todo desde la perspectiva de un cargador. Un cargador no está en la posición de poder dar una visión general de las operaciones realizadas. Cada uno de nosotros se ejerció y tomó todo lo desagradable en zancadas. Estábamos convencidos de que sólo podía haber éxito cuando todos daban lo máximo. A pesar de esto, a veces