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• Simeon Vergara Tiburcio

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K ATH

K ATH

M OR EL I NE

SINOPSIS

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NOTA DE LA AUTORA

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ESCENA EXTRA

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PRÓXIMO LIBRO

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SOBRE LA AUTORA

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SE SUPONE QUE LA PRINCESA NO DEBE DESTRONAR AL REY.

Dijo que me destruiría, y lo hizo. Podría haber perdido la batalla, pero la guerra está lejos de terminar. Dicen que se comienza con un movimiento para destronar al rey. Nadie mencionó que me derrumbaría con él en el camino.

Si la pequeña princesa de hielo quiere una guerra, entonces es la guerra. Solo hay una regla: mis reglas o ninguna. Por supuesto, muéstrame lo que tienes, cariño. Steel Princess es el segundo libro de la serie Royal Elite y debe leerse después de Deviant King. Este es un romance oscuro que contiene bullying, es un new adult para audiencia madura, y contiene situaciones ambiguas que algunos lectores pueden encontrar ofensivas.

Para mantenerse fiel a los personajes y los orígenes de la autora, el vocabulario, la gramática y la ortografía de Steel Princess está escrita en inglés británico. Steel Princess es un romance oscuro con bullying de escuela secundaria, un libro new adult maduro y contiene situaciones ambiguas que algunos lectores pueden encontrar ofensivas. Si estás buscando un héroe, Aiden NO lo es. Sin embargo, si has estado ansiosa por un villano, entonces, por supuesto, bienvenida al mundo de Aiden King. Este libro es parte de una trilogía y NO es independiente.

 # 1 DEVIANT KING

 # 2 STEEL PRINCESS

 # 3 TWISTED KINGDOM  #4 BLACK KNIGHT

 #5 VICIOUS PRINCE

 #6 RUTHLESS EMPIRE

 #7 ROYAL ELITE EPILOGUE

LET IT BURN – RED UP IN FLAMES – COLDPLAY DEATH AND ALL HIS FRIENDS – COLDPLAY UP WITH THE BIRDS – COLDPLAY FUN – COLDPLAY & TOVE LO HEROIN – BADFLOWER KILL SOMEBODY – YUNGBLUD ANARCHIST (UNPLUGGED) – YUNGBLUD BREAK IN – HALESTORM UNSTOPPABLE – RED HYMN FOR THE MISSING – RED IF I BREAK – RED GONE – RED NOT ALONE – RED YOURS AGAIN – RED OBSESSION – JOYWAVE TEETH – 5 SECONDS OF SUMMER YOUNGBLOOD – 5 SECONDS OF SUMMER RUSH – THE SCORE THE DESCENT – BASTILLE BURY ME FACE DOWN – GRANDSON BURNING ALIVE – 8 GRAVES MY FRIENDS – BOHNES GUNS AND ROSES – BOHNES DEAD – NORMANDIE I DON’T CARE – OUR LAST NIGHT HOLLOW – BARNS COURTNEY YOU SHOULD SEE ME IN A CROWN – BILLIE EILISH

Aiden a intuición es interesante. Es como una energía turbulenta que se estrella contra un objeto duro. La intuición puede predecir qué perderás la batalla antes de que comience. No pierdo batallas. Tan pronto como termina la charla habitual del entrenador, tomo mi bolsa estilo mensajero y salgo del vestuario sin hablar con nadie. Nash me llama, pero ignoro a él y a todos los demás. Me pierdo en mi cabeza la mayoría de las veces, y ellos saben que no deben irrumpir entre mi mente y yo. Además, han pasado casi dos décadas conmigo, ya deberían estar acostumbrados. Saco mi teléfono y llamo a Elsa. Está apagado. Elsa no apaga su teléfono. Nunca. No lo admitirá, pero siempre es consciente de no responder si alguno de sus tutores la llama. Me detengo fuera del vestuario e intento de nuevo. Aún nada.

Normalmente pongo lo negativo antes que lo positivo porque lo positivo te jode. Pero en este momento, deseo que haya una excepción a mi percepción. Ojalá haya algo positivo antes que lo negativo. Desearía que el maldito teléfono de Elsa no esté apagado. Y ni siquiera deseo por malditas cosas. —¡Oye, King! —Astor se estrella contra mí por detrás y me pasa un brazo por el hombro. Su uniforme está completamente mal y todavía hay algo de champú en su cabello húmedo como si no pudiera molestarse en enjuagarse adecuadamente. Es una anomalía en su apellido. Si el gran conde Astor lo viera de esta manera, probablemente lo encerrará y le enseñaría modales de nuevo. Si no estuviera tan preocupado, le habría enviado una foto solo para ver la reacción de Astor. Él es entretenido a veces. A pesar de su apariencia, las chicas que nos pasan le baten las pestañas. Le hace un guiño a una y le hace un gesto a otra para que lo llame. Esta escuela necesita mejorar sus estándares. —Te ves como una mierda —digo inexpresivo—. Y quita el brazo antes de que te lo rompa. —Yyy ahí está mi compañero. —Me sonríe—. Pensé que te había perdido por un momento allí. Ahora, ¿en qué iba? ¿Por qué vine a tu gruñón trasero otra vez…? —Chasquea los dedos—. ¡Correcto! ¿Estaba Jonathan reuniéndose con el director de los exploradores de la Premier League? Puedes hablar bien por mí, ¿eh? —¿Jonathan estuvo aquí? —Bah alors, amigo. Todos en la escuela saben que tu padre estuvo aquí, ¿pero tú no? ¿Qué mierda, en serio? Jonathan estaba en RES. El teléfono de Elsa está apagado. Quiero decir que es una coincidencia, pero no existen las coincidencias. La coincidencia es una excusa que las personas débiles usan cuando la realidad les golpea en la cara. No fue una coincidencia cuando la volví a ver.

Y no es una coincidencia que ella desaparezca ahora. Le dije que no hablara con Jonathan. Dejé en claro que se mantendría lejos de él. El sonido de una ambulancia corta el aire. Y no es una ambulancia de paso. No. Viene directo a la entrada trasera de la escuela. —Ooh. —Astor camina de puntillas para mirar por la ventana—. Drama. Vamos a mirar. Jonathan vino a RES. El teléfono de Elsa está apagado. Una ambulancia está en RES. ¿Lo de la intuición? Siempre es correcto Al menos en mi caso. —Oye, King. —Knight corre hacia nosotros, con las cejas fruncidas—. Es posible que desees ver esto. —Eso es lo que le he estado diciendo —dice Astor—. Es un drama y siempre debemos participar en un drama… —Es Elsa. —Knight lo interrumpe—. La encontraron ahogándose en la piscina.

Elsa PASADO. o puedes ser mía si eres débil. La voz inquietante se convierte en un zumbido. Un zumbido largo y olvidado. El agua llena mi boca, mi nariz y mis oídos. —¡Lucha! —grita la voz encima de mí—. ¡Pelea, Elsa! Mis extremidades se agitan en el agua. Mi pecho se contrae con la energía acumulada. No puedo respirar. Por favor déjame respirar. Ese mareo familiar me atrae a sus garras. Mis extremidades apenas se mueven ahora. Me sacan del agua. Jadeo por aire, ahogándome y escupiendo saliva. Mi corazón casi late fuera de mi pecho. Mi visión todavía es borrosa incluso después de parpadear varias veces. El aire sombrío y nublado cubre mi piel con un brillo pegajoso. Mi ropa está pegada a mi cuerpo como pasta mientras tiemblo. Me chirrían los dientes, pero los monstruos no me dejaran en paz. Quiero decir un nombre, pero si lo hago, si lo digo, no solo seré arrojada al agua, también tendré que ser el que no será nombrado.

Entonces uso el otro. El único nombre que me queda. —Ma… Me arrojan al agua otra vez. Ni siquiera llego a llenarme de aire esta vez. No consigo pelear. ¿De qué sirve pelear si esos monstruos no me dejan pelear? Pronto, seré como el que no será nombrado. Pronto, mamá abrazará a alguien más porque no podrá abrazarme. Esos monstruos tomaron todo de ella y de mí. Esos monstruos me mataron. No una vez, ni siquiera dos veces, sino todo el tiempo. Tal vez nunca debería haber vuelto a la vida. Si no lo hiciera, esos monstruos no me habrían matado de nuevo. Si no lo hubiera hecho, habría sido como el que no será nombrado y los que vinieron después de él. Eso es lo que les sucede a aquellos que no pueden escapar de los monstruos, ¿verdad? Esos monstruos toman todo lo que quieren. Una mano me tira del brazo y me saca del agua. Mis labios se curvan en una sonrisa. Él está aquí por mí. Él siempre estará aquí para mí. Mis extremidades y mis pulmones me fallan. Ni siquiera puedo abrir la boca y respirar. No puedo hacer nada excepto cerrar los ojos y dejarme llevar.

PRESENTE.

Mis ojos se abren y el olor a antiséptico asalta mi nariz. Por lo que parece una eternidad, miro el techo blanco, dejando que el olor a antiséptico se filtre a mi alrededor y dentro de mí. Esto debe ser un hospital. ¿Por qué estoy en un hospital? Estoy demasiado desorientada para recordar lo que sucedió antes de ser admitida aquí. “lgo sobre… ¿Puede ser esto…? Me pongo una mano sobre el pecho, pero no encuentro un vendaje. Bien, entonces no se trata de una cirugía cardíaca. Sondeo mi cerebro en busca de respuestas, pero se siente mareado. Todo es como un rompecabezas negro gigante sin piezas para armar. —Oh, cariño. Estás despierta. —La frágil voz de mi tía me llega desde la puerta antes de que aparezca junto a mi cama. Lleva el pelo rojo recogido en un moño y lleva puesto un traje de pantalón negro. La palidez de su rostro es más alarmante que de costumbre. —Tía… —Me callo ante el aturdimiento en mi voz y aclaro mi garganta—. ¿Qué pasó? Intento sentarme y mi tía me ayuda ajustando la cama del hospital y poniendo una almohada detrás de mi espalda. Miro la aguja alojada en mis venas y una picazón profunda comienza debajo de mi piel. Arranco mi mirada de eso para enfocarme en mi tía. Ella se sienta al borde de la cama, con el ceño fruncido entre las cejas. ¿No te acuerdas? —Iba al estacionamiento y luego… Sus padres mataron a su madre. La única razón por la que Aiden se acercó a ese monstruo es para hacerla pagar por el pecado de sus padres. Parpadeo un par de veces ante el ataque de las palabras de Jonathan King. Es un sueño. No puede ser verdad Cuanto más lo niego, más fuerte me golpean los recuerdos. Son como el agua que me tragó y sofocó mi respiración.

Jadeo para respirar. Pero no hay nada. No hay aire. No puedo respirar. —Uno de tus compañeros de clase te encontró en la piscina. Dejaste de respirar y la escuela llamó a una ambulancia… Mi tía continúa hablando, pero estoy luchando por respirar. Algo pesado rompe mi caja torácica y mis pulmones. Doblo un puño con la bata del hospital y me golpeo el pecho una y otra vez. Golpe. Golpe. Golpe. Respira. Respira, estúpida. —¡Elsa! —grita mi tía, su voz rompiéndose—. ¿Q-qué pasa? Golpe. Golpe. Golpe. Cuanto más fuerte golpeo, más no puedo respirar. No entra ni sale aire. Me voy a sofocar. Al igual que en el agua, voy a dejar de respirar. Esto es el fin. —¡Elsa! La voz de la tía se vuelve temblorosa y quebradiza. Trata de agarrar mi muñeca, pero no puede. Nada me impide golpear una y otra vez. Sangre de acero corre por tus venas. Eres mi obra maestra, Elsa. Mi orgullo. Mi legado. La sala se llena de ruido. Apenas registro la voz de mi tío. Mi tía llora. Los doctores. Las enfermeras. Alguien me está hablando. Una luz cegadora se empuja frente a mis pupilas. Golpe.

Golpe. Golpe. Sal. Unas manos fuertes me detienen, pero no puedo dejar de golpear. Atan mis manos y el material corta mis muñecas. Me dicen algo, pero no lo escucho por encima del zumbido en mis oídos. Todo ha terminado ahora. Todo se terminó. Grito sobre todos los sonidos en la habitación. ¡Sal! ¡Sal de mí! Una aguja pincha mi piel. Ay. Mis manos caen a cada lado y mis movimientos se ralentizan. Mis ojos giran hacia la parte posterior de mi cabeza. Se acabó. Todo. ¿Estás feliz ahora, monstruo?

Elsa uando me despierto a continuación, mis tíos se sientan a mi lado. Los ojos de mi tía están hinchados como si hubiera estado llorando mientras me limpia la mano con un paño suave y húmedo. Es relajante, calmando incluso. Estoy tentada de cerrar los ojos y volver al vacío del que acabo de llegar. Está tranquilo allí. Tan tranquilo que no veo nada, no huelo nada y no siento nada. Aquí, el antiséptico y el detergente me rodean por todos lados. Odio este olor Es un recordatorio de mi cirugía y lo completamente anormal que soy. Estoy a punto de perseguir el sueño cuando noto algo en las manos de mi tía. Las mangas de su chaqueta se alzan, revelando marcas de arañazos en su muñeca. Mi mirada frenética rebota hacia mi tío. Apoya ambos codos sobre las rodillas y me mira con el ceño fruncido y el labio superior rígido. No. No lo hice … ¿verdad? La escena es como un recuerdo de aquellos tiempos en que solía tener pesadillas. Y episodios. Tuve un episodio en el hospital. Creo que golpeé a mi tía otra vez. Esas marcas de arañazos son por mi culpa.

La lastimé. —Lo siento —susurro, sentándome lentamente. —Cariño. —Mi tía deja de limpiarme el brazo y se lanza hacia mí en un abrazo de oso—. Estoy tan contenta de que hayas vuelto. —Siento haberte hecho daño, tía. Lo siento mucho. —Sollozo en su cuello—. No quise hacerlo. No sé qué me pasa. —No hay nada malo contigo, ¿de acuerdo? —Se aleja y me pasa el pelo por detrás de las orejas, con expresión severa—. Solo estás estresada. ¿Verdad, Jaxon? —Sí, calabaza. —Mi tío se acerca unos centímetros y fuerza una sonrisa mientras toma mi mano entre las suyas—. Acabas de tener un ataque de pánico. El médico dijo que se veía peor de lo que realmente era. —Pero… —Señalo las marcas de arañazos en la muñeca de la tía, con los labios temblorosos—. L-lastimé a la tía y… —El médico dijo que no debería haberte detenido en medio de un ataque de pánico. —Sonríe, acariciando mi cabello como si fuera una buena hija—. Así que no fue tu culpa, cariño. ¿Cómo puede estar tan tranquila lidiando con esto? La lastimé. Lo hice antes también. Si el tío no la apartara, no sé qué habría hecho. Si los médicos no me inyectaran algo en ese momento, podría haberlo hecho mucho peor que los rasguños. Mi tía es la única figura materna que he conocido. No puede ser normal que la esté lastimando. —Háblame de lo que pasó en la escuela. —Mi tía sondea y el tío se acerca un poco más. Mis labios se tensan en una línea. Esa picazón familiar comienza debajo de mi piel. La razón por la que tuve el ataque de pánico está a punto de agarrarme de nuevo. La habitación comienza a girar y mi mano libre se empuña en las sábanas hasta que mis nudillos se vuelven blancos. Aiden se acercó a mí por venganza. Se acercó a mí para lastimarme. Para destruirme como lo prometió.

Todo era una mentira. Un juego. Era un peón en su tablero de ajedrez desde el principio, y era demasiado ingenua para notarlo. No. Me di cuenta. Era demasiado estúpida para tomarlo en serio. —Calabaza. —La voz del tío se endurece—. Quédate con nosotros. Sacudo la cabeza, concentrándome en sus rostros. La bruma casi desaparece cuando capto sus expresiones preocupadas. La cara de mi tía está enrojecida como si esperara que la golpeara de nuevo. El cuerpo del tío está inclinado hacia adelante como para detenerme si lo hago. No puedo hacerlos pasar por el infierno que pasaron antes otra vez. Abandonaron su trabajo para estar aquí. No puedo cargarlos con más de mi peso. Mi tía toma mi mano entre las suyas. —Las cámaras de vigilancia no funcionaban en el área de la piscina por razones de reparación. ¿Recuerdas lo que pasó? Un escalofrío de cuerpo completo me golpea la columna y mis extremidades se ponen rígidas. Estaba flotando y flotando y flotando. No podía respirar. Todo lo que inhalé fueron tragos de agua y más agua. Todavía puedo saborear el cloro en mi lengua. Estaba tan fría. Tan, tan fría mientras flotaba ahí. Por un momento, pensé que era el final. Porque así es como se siente el final, ¿verdad? Es interminable. Y solitario. Y frío. El infierno no es solo fuego abrasador. Esa agua era mi tipo especial de infierno. Un infierno frio. Alguien me empujó. Creo que una mano me empujó directamente a la piscina.

Pero no puedo estar segura si es verdad o un trabajo de mi imaginación. Después de todo, estaba fuera de mi misma desde el estacionamiento a la piscina. No debería haber ido a la piscina en primer lugar. Si perdí la noción del tiempo camino a la piscina y no puedo recordar las caras que vi, ¿por qué mi mente no podía engañarme? Al pensar que me empujaron, mi mente puede protegerse de creer que salté allí por mi propia voluntad. Eso es… un pensamiento aterrador. No tengo nada que demuestre que me empujaron y no hay manera de que preocupe a mis tíos cuando no estoy segura de mí misma. Sollozando, sonrío. —Creo que me tropecé. —¿Qué estabas haciendo cerca de una piscina? —pregunta mi tía—. Las evitas como la peste. —Blair. —El tío le da una mirada de complicidad. —¿Qué? Ella no se acercaría a una piscina por su propia voluntad. — Entrecierra los ojos—. ¿Aiden te obligó a hacerlo? Mi corazón se contrae ante la mención de su nombre, pero sacudo la cabeza. —Estaba en la práctica… —me callo mientras un pensamiento loco irrumpe en mi mente. ¿Estaba en la práctica? Es el as delantero y puede salirse en cualquier momento. Pudo haber estado en la piscina. Me tiemblan los labios. No pudo haber sido el que me empujó, ¿verdad? Me pegué internamente. Necesito dejar de hacerlo el santo que nunca será. Los hechos son: Aiden King es capaz de ahogarme. Después de todo, es el único en RES que quiere destruirme. —Deja de llegar a conclusiones, Blair —le dice el tío a la tía. —Solo estoy tratando de averiguar qué pasó. Ella no iría voluntariamente a la piscina. Está en lo correcto. No lo haría Pero me encontré en el área de la piscina, de todos modos. Nadie me tomó de la mano y me llevó allí, fui por mis propios pies.

¿Qué demonios estaba tratando de decirme mi subconsciente en ese momento? Suena un golpe en la puerta y los tres nos sobresaltamos. —Adelante —dice el tío. Me limpio los ojos cuando un chico vestido con el uniforme de RES entra a la habitación del hospital. Parece lo suficientemente mayor como para ser de último año, pero nunca lo he visto antes. Tampoco es del tipo olvidable. Es alto con hombros anchos y penetrantes ojos color avellana que parecen un poco familiares. Su cabello claro es corto, casi como un corte militar. Es como si nos hubiéramos conocido antes, pero no del todo. —Oh, Knox. —La tía se para con una sonrisa brillante—. Ven aquí. ¿Knox? ¿Ven aquí? Lanzo una mirada inquisitiva entre ellos. —Cariño. —La mirada de mi tía se desliza de mí hacia el chico nuevo—. Knox es quien te sacó de la piscina y llamó a una ambulancia. Si no practicara los primeros auxilios, es posible que no hubieras podido respirar. —Me alegra que estés bien. —Sonríe y sus ojos se cierran con el movimiento. Eso es sorprendentemente encantador. —Oh —le digo—. No tengo las palabras apropiadas para agradecerte. —Acabas de hacerlo. —Sonríe de nuevo—. Qué manera de comenzar en Royal Elite, ¿verdad? —¿Comenzar? —pregunto. —Me acabo de transferir a RES. Hoy fue mi primer día. Eso explica por qué nunca lo he visto antes. La puerta se abre de nuevo y mi respiración se queda atrapada en mi garganta. Aiden camina adentro seguido de Kim. Mis labios tiemblan cuando lo observo de pies a cabeza. Su uniforme parece meticuloso, aparte de la corbata que falta, como siempre. Su cabello negro como la tinta está despeinado y el metal de sus ojos parece neutral como si estuviera dando un paseo. Pero, de nuevo, es Aiden; irresistible como un dios y peligroso como un monstruo.

Y la parte triste es que lo supe todo el tiempo. Solo porque me negué a escuchar el sentido común o mirar detrás de la fachada no significa que me engañaron. Tacha eso. Me engañé a mí misma para creer que Aiden podía ser redimido. Los demonios no pueden ser redimidos. Los demonios solo pueden estrellarse y arder. Dijo que me destruirá, y lo hizo. Es hora de que lo destruya de vuelta. Les sonrío a todos. —¿Puedo hablar con Aiden a solas? Una vez que termine, no quedará nada de él, así como nada queda de mí. Siempre ha habido oscuridad dentro de mí. Luché contra eso. Lo negué. Ha llegado el momento de abrazarlo. Después de todo, se necesita un monstruo para destruir un monstruo.

Aiden l salir, la mirada llena de preguntas de Reed rebota entre Elsa y yo como una pelota de ping pong. La desconecto. Dejó a todos fuera excepto a Elsa. Y el chico nuevo. El salvador de Elsa. Su caballero con brillante armadura de mierda. ¿Cuál es la forma más fácil de romper un caballero y aplastarlo en pedazos? En realidad, usaré la forma más difícil para quemarlo y veré cómo se convierte en cenizas. Le da a Elsa una última sonrisa repugnantemente dulce en su camino hacia la puerta. Mi cabeza se inclina hacia un lado, estudiando su lenguaje corporal y buscando una señal, o una debilidad. Está demasiado bajo control, pero encontraré algo. Siempre lo hago. Cuando me enfrento a Elsa, mi ojo izquierdo se contrae. Elsa es Frozen por una razón. No es sociable, en absoluto. Incluso cuando la gente le habla, sus sonrisas son incómodas en el mejor de los casos. En el interior, desea que desaparezcan y dejen de molestar a su burbuja introvertida. Pero ahora, está sonriendo. No.

No solo está sonriendo, sino que también tiene ese ligero tic en la nariz y ojos de ensueño. La sonrisa que me da después del sexo. O cuando duerme enredada conmigo. Esa sonrisa es exclusiva para mí. ¿Por qué coño se la ofrece al chico nuevo? Sigo mirando su espalda incluso después de que la puerta se cierra. ¿Dije que lo vería arder? Cambio de planes. Eso es demasiado indulgente. Después de componer mi expresión, caigo en la silla frente a la cama de hospital de Elsa. Su cabello rubio claro ha perdido su brillo y cae a ambos lados de su pálido rostro. Es incluso más pálido que el cutis natural de su piel. La bata de hospital parece tres tallas más grande, sin revelar nada. Ella todavía se ve comestible. No se trata de su apariencia física, se trata de toda su aura. Como un faro en medio de un mar oscuro. Una aguja perfora su piel de porcelana y se aloja en sus venas. La carne enrojecida es como una rosa roja sangrienta. La miro más de lo necesario. Es casi similar a los chupetones que dejé alrededor de su cicatriz. Imperfección en pequeñas cosas. Mi mirada se desliza hacia la de ella. Está mirando mis manos que cuelgan despreocupadamente sobre mis rodillas. Estoy tentado de empezar a atacar al chico nuevo, pero eso no es por hoy. Casi se ahoga. Estaba flotando en la piscina, y yo no estaba allí. La idea de que podría haberla perdido después de haberla tenido finalmente trae una sensación sombría. Como la que sentí cuando Alicia se fue. Si no fuera por el chico nuevo, Elsa no estaría sentada aquí.

Mmm Tal vez no torture al chico nuevo por mucho tiempo antes de hacerlo pedazos. Los ojos azul eléctrico de Elsa se enfocan de nuevo en mi cara. Solo que no hay nada eléctrico en ellos. Están oscuros y muertos como el fondo del océano. Me está mirando, pero no me está viendo. Es como si estuviera perdida en un mundo de su propia creación y no le permite entrar a nadie. A la mierda eso. No puede esconderse de mí. Ahora no. —¿Qué pasó? —pregunto. —Hacía frío —dice con un tono desprendido, su rostro sin emociones—. ¿Sabes cuánto frío hace cuando te estás ahogando? ¿Cuando te estás sofocando? ¿Cuando estás sin aire pero todo lo que obtienes es agua? —No. Se burla sin humor. —Por supuesto. No sientes. —¿Tienes un propósito detrás de esto? Me mira por un momento. Silencio. Le devuelvo la mirada, manteniendo su juego de silencio. Este es uno de los métodos que Jonathan nos enseñó a mí y a Lev. El silencio puede ser usado para tu beneficio. Por lo general, las personas están agobiadas en un silencio largo e incómodo, y se verán obligadas a llenarlo o darte la respuesta que necesitas. Es mejor que Elsa no esté usando esa táctica en mí porque se necesita más que el tratamiento silencioso para romperme. Intento estudiarla buscando una señal, pero permanece tan en blanco como un tablero. Mmm. Interesante. ¿Desde cuándo se volvió ilegible? Cuando me enteré del ahogamiento, llamé a Jonathan. Dijo que nunca habló con Elsa en RES. Además, se supone que todo está en mis manos. Jonathan no interferiría. Sin embargo, la intuición que tenía desde la práctica se niega a desaparecer.

—¿Ha sido divertido todo este tiempo? —pregunta al fina. —¿Qué? —Todo el asunto de destruirme por lo que hicieron mis padres. Mi cabeza se inclina hacia un lado. Se supone que no debe saber eso. Jonathan no miente. Si dijo que no habló con ella, entonces no lo hizo. Además, le gusta tomar a sus víctimas por sorpresa. No le interesa si conoce esa información. —¿Cómo lo supiste? —Mantengo mi voz ligera. —Tengo mis métodos. Estrecho mis ojos ante el tono con el que lo dijo. Me está desafiando, y la bestia dentro de mí está arañando por salir. Tranquilo, muchacho. Ahora no. —Te hice una pregunta —continúa. —¿Qué pregunta? —Sabes, no quería creerlo, pero ahora tiene mucho sentido. Después de todo, dijiste que me destruirías en el primer encuentro. ¿Conocías mis antecedentes desde entonces? Silencio. —¿No contestarás eso? ¿Qué tal esto? —Hace una pausa—. ¿No se suicidó tu madre o algo así? ¿Cómo podrían mis padres matarla desde Birmingham? ¿Cuánto sabe ella? ¿Qué tanto? Espera. ¿Recuperó sus recuerdos? —¿Vas a cumplir tu promesa? —pregunto. Sus cejas se fruncen. —¿Qué promesa? Entonces no recuerda. Tiene sentido. Después de todo, Alicia no debería pertenecer a sus recuerdos. —Quiero terminar. —Sacude la cabeza con una risa amarga—. En realidad no. Nunca estuvimos saliendo en primer lugar, así que quiero terminar lo que sea que tengamos ahora.

Mi ojo izquierdo se contrae, pero permanezco en silencio. Si hablo, iré directamente a la acción. La sujetaré contra la cama y le sacaré esa idea de la cabeza. Pero eso alertará a sus tutores que podrían o no estar escuchando mientras hablamos. Además, necesita descansar. En cambio, fuerzo una sonrisa. —Inténtalo de nuevo, cariño. Cruza esos brazos pálidos sobre su pecho. Es estúpido, de verdad. Ya debería haber aprendido que nada, absolutamente nada, me mantendrá alejado de ella. Elsa puede usar armadura, y la atravesaré. Demonios, puede esconderse detrás de un fuerte, y derribaré toda la maldita cosa. —Si no me dejas ir —dice impasible—. Les diré a todos que me empujaste a la piscina. —¿Cuál es tu prueba? —No necesito una. Es el testimonio de una víctima. —Mmmm. Será tu palabra contra la mía, cariño, y resulta que tengo todo el equipo de fútbol y los entrenadores como mi coartada. Levanta un hombro. —No importa. Toda la escuela pensará que no salgo con alguien a quien acusé de empujarme. —¿Crees que me importa una mierda lo que todos piensan? —Lo hará. —Su tono sin emociones irrita mis jodidos nervios—. Porque esta vez, será una pelea a muerte, King. King. Me está llamando King. Le dije que me llamara así cuando estaba en la misión de destruirla, pero ahora se siente como una puñalada en la espalda. —¿Crees que puedes derribarme, cariño? —Me levanto y me acerco a ella con lentos pasos depredadores. Lástima, no huele a esa mierda de coco hoy. En cambio, está toda cubierta con el olor del hospital.

La vieja Elsa me habría mirado con una mirada salvaje. Habría tenido una batalla en esos ojos azul eléctrico sobre si luchar o ahorrar energía. Esta Elsa no. No se inmuta. Solo permanece tan inamovible como una estatua. Una estatua fría y gélida. Esta no es mi Elsa. Y si tengo que romper la estatua para sacarla, que así sea. Me mira con ojos opacos. —Somos enemigos, ¿no? —Tal vez. —Entonces terminamos —dice con más fuerza de la necesaria. Empujo una hebra rubia perdida detrás de su oreja, tomándome mi tiempo para sentir el calor de su piel contra la mía. —Ahí es donde te equivocas, cariño —murmuro cerca de su boca—. Ser enemigos no cambia el hecho de que eres jodidamente mía.

Elsa im entrelaza su brazo con el mío mientras caminamos por los pasillos de la escuela. Hoy es sombrío. Una energía tenue sale de las viejas paredes como si estuvieran llenas de fantasmas. A pesar de que ninguno de los estudiantes arroja comentarios de intimidación en nuestro camino, parecen esos días en que tuve que caminar por este pasillo como si estuviera caminando por una zona de guerra. No. Esta vez es mucho peor. Es estúpido, pero preferiría soportar el acoso de antes que caminar con el peso muerto sobre mi pecho. En aquel entonces, ninguno de ellos podía atravesar mi exterior helado. Ninguno de ellos podía alcanzarme. En cierto modo, era intocable. Ahora me estoy ahogando y no puedo tomar aire. —¿Estás segura de que no necesitas descansar? —Kim me mira atentamente como si fuera hielo fino a punto de romperse—. La escuela no va a ninguna parte. Ella y mis tíos me han estado vigilando mucho desde que me dieron de alta del hospital ayer. Como no había heridas, solo fui admitida durante veinticuatro horas de observación.

Mis tíos y Kim nunca se apartaron de mi lado. Incluso cuando fui al baño, mi tía o Kim me acompañaron. Es normal que estén preocupados. Pero hay más que eso. Los tres no están expresando las sospechas corriendo desenfrenadamente en sus cabezas. Como nunca me acerco a una piscina por mi propia cuenta, no creen todo el Me tropecé y me caí . Probablemente piensen que yo… ¿qué? ¿Intenté suicidarme? ¿Que soy suicida? Lanzo un largo suspiro. Viendo que ni siquiera estoy segura de lo que sucedió ese día, no puedo calmar sus preocupaciones sin parecer la loca durante el episodio del hospital. —Estoy totalmente genial. —Le sonrío a Kim—. Además, no hay forma de que te deje en paz. Me abraza de lado. —¿Quieres pasar el rato conmigo y con Kir más tarde? —Por supuesto. Es su manera de mantenerme a la vista y no dejarme sola con mis pensamientos. Está en lo correcto. Estoy mejor cuando no estoy atrapada dentro de mi cabeza. Se está convirtiendo en un lugar oscuro demasiado rápido. —Buenos días, señoritas. Ambas nos detenemos ante la voz de Knox. Se para con una mano en el bolsillo del pantalón y una sonrisa tranquila en su rostro. —Oh, hola, Knox. Sus ojos se deslizan sobre mí. —¿Te sientes mejor? Asiento. —Una vez más, no tengo palabras para agradecerte. —Lo mismo digo. Muchas gracias. —Kim le da la mano y sus ojos brillan con lágrimas—. Si algo le sucediera, no sé qué habría hecho. —Kim… Dios. Qué desastre.

Mis tíos deben sentir lo mismo que ella, si no peor, pero han hecho todo lo posible para no mostrarlo. —Estoy feliz de haber estado allí. —Me sonríe de nuevo—. Me debes una. —Cualquier cosa —le digo. —¿Qué tal si me das un recorrido? —Se inclina para susurrar—. No voy a mentir. Me siento un poco perdido por aquí. —Conozco el sentimiento. —Me río, sacudiendo mi cabeza—. ¿Qué tal después de la escuela? Hoy no tengo práctica. O más bien, la tía llamó a la entrenadora Nessrine y ordenó muy cortésmente que me tomara un descanso. —Hasta entonces. —Esboza una sonrisa más antes de desaparecer a la vuelta de la esquina. La mirada de Kim rebota entre mí y donde Knox desapareció. —Puedo darle el recorrido. —¿Por qué? —La empujo con una sonrisa traviesa—. ¿Te gusta? —Es sexy y todo eso, pero no es mi tipo de sexy. —Entonces, ¿por qué quieres darle el recorrido? —Eh… Ellie. Es cierto que Knox te salvó la vida y deberías estar agradecida, pero sabes que King se enojará si te ve con él, ¿verdad? —Qué se joda, King. —Espera. ¿Qué? —Sus ojos casi se salieron de sus cuencas—. ¿Quiero decir, QUÉ? —Él y yo hemos terminado. No digas su nombre delante de mí otra vez. —Pero… pero… ¿por qué? —Porque finalmente me desperté y lo vi por lo que realmente es. Un monstruo. Mi sangre todavía hierve por la manera despreocupada que habló en el hospital. No se disculpó ni trató de explicar. No me dijo que todo lo que escuché fueron mentiras. Ni siquiera trató de defenderse. Era solo su habitual imbécil. Incluso si él no cambió, yo sí.

Esta vez, no hay manera en el infierno de dejar que me pisotee. Tan pronto como Kim y yo vamos a clase, Ronan y Xander me asaltan. Cole los sigue de cerca. —Ellie. —Ronan toma mi mano entre las suyas—. No pude dormir anoche pensando en ti. —Estaba fumando hierba —dice Xander. —¡Fait chier, connard! Eso es porque no pude dormir. —Ronan empuja a Xander antes de que encuentre mi mirada con una lamentable—. Ni siquiera hice una fiesta, chérie. —¿Gracias, supongo? —digo. —¿Estás bien? —pregunta Cole. Sonrío y digo en voz alta para que toda la clase escuche. —Cosas así no pueden matarme. —¡Fiesta en mi casa para celebrar que Ellie vuelve a la vida! —anuncia Ronan y muchos en la clase animan. —Esa no es una buena idea. —Kim sonríe torpemente—. A Ellie no le gustan las fiestas. —Cuenten conmigo —les digo. Todos, incluido Ronan, me miran con la boca abierta. —¿Realmente aparecerás sin extorsión? —Ronan me mira con recelo—. Estaba a punto de robar el dinero de Knight y Nash y dártelo como soborno. Sonrío a pesar de mí misma. Ronan siempre tiene ese efecto en las personas. —Realmente apareceré sin extorsión. —Estoy robando el dinero de Knight y Nash y me lo guardo para mí. —Me señala con el dedo en broma—. No puedes cambiar de opinión. —Adelante. —Como si te hubiera dejado. —Xander lo mira con un brillo desafiante. —¡Oh, ya verás, Knight! Los argumentos comienzan entre los dos, y Cole intenta meditar como de costumbre. La mitad de la clase, Kim, incluida, mira con fascinación. La otra mitad ya está haciendo planes para la fiesta de esta noche. Podría haber declinado, pero a propósito no lo hice. Ya terminé de huir y esconderme.

Todo es parte del plan, porque cuanto más vea a Aiden, más recordaré su naturaleza de monstruo y más lo odiaré. No debería haberme permitido estar tan cerca de él, ¿porque ahora? Ahora, tomaré todo lo que aprendí y se lo devolveré a la cara. Aiden no muestra debilidad, pero ya noté una. Tuve que tener el corazón roto para tener este poco de información, pero haré un gran uso de ella. Mi mirada se desvía por el aula. Es inútil buscarlo. Si él estuviera aquí, esa maldita conciencia me habría agarrado por las entrañas y mis ojos habrían encontrado automáticamente los suyos tormentosos. Me dejo caer en un asiento y saco mi cuaderno. Knox entra al aula con una arrogancia indiferente, con los auriculares puestos. Es como si no le importara si está en la escuela o no. Me sonríe y le guiña un ojo a Kim. Ella le devuelve el saludo con una gran sonrisa, momentáneamente distraída de escuchar a escondidas la conversación de Ronan y Xander. Knox deja caer los auriculares alrededor de su cuello y habla con una voz que llama la atención de toda la clase. —Hola a todos. Soy Knox Van Doren y soy nuevo aquí. Estoy ansioso por ver de qué se trata Royal Elite. Todos lo miran boquiabiertos. Tiene mucha confianza para un estudiante transferido, y supongo que eso hace que mis compañeros de clase queden hipnotizados por él. Todos excepto los tres jinetes. Cole no rompe el contacto visual de su libro de historia. Ronan continúa discutiendo, pero es unilateral. Xander no lo escucha ni finge. Él mira a Knox con una contemplación que es rara para él mostrar. —Te mostraré —grita una chica desde el fondo de la clase en Knox. —Lo siento, amor. Ya tengo mi guía. —Me sonríe de nuevo. Otra chica se ofrece a darle sus notas. En poco tiempo, está perdido entre unas pocas chicas. —Sabía que sería el tipo popular. —Kim suspira mientras toma asiento—. Crees que recordará que somos las primeras que hablamos con él. No parece del tipo engreído.

—Estoy segura de que no lo es. Después de todo… Las palabras mueren en mi garganta. No puedo seguir hablando incluso si quiero. Mi piel se eriza con esa conciencia habitual, y puedo sentir que se acerca incluso antes de que aparezca en el umbral de la clase. Este nivel de conciencia ya no es divertido. Es francamente irritante. Aiden entra por la puerta. Como de costumbre, su uniforme no tiene la corbata, pero todavía parece un modelo de revista con el cuerpo alto y el cabello despeinado. Ojalá hubiera vertido ácido en sus rasgos cuando tuve la oportunidad. Su expresión es casual. Aburrida incluso. Como si nada hubiera pasado. Como si mi mundo no fuera puesto al revés hace dos días. Aiden ni siquiera pretende concentrarse en nadie más y se dirige directamente en mi dirección. Lo ignoro y saco mi cuaderno. Se detiene junto a mi escritorio y se cierne frente a mí como un humo sofocante. —¿Mi casa o la tuya después? —La casa de Ronan —continúo, sacando mi libro de historia—. Está organizando una fiesta para mí. Entrecierra los ojos hacia Ronan, que finge silbar antes de agarrar a Xander por el hombro. La mirada de Aiden se desliza hacia mí con una racha depredadora. —Cuidado, cariño. Estás empezando a presionarme. No tengo que recordarte que no soy tan amable cuando presiono de vuelta, ¿verdad? Apoyo los codos en el escritorio y encuentro su mirada de metal con la mía. —No tengo que recordarte que hemos terminado, ¿verdad? Su ojo izquierdo se contrae, pero permanece tan inmóvil como una roca. —Mmmm. ¿Es eso así? —Sí, King. Es hora de que lo aceptes. —¿O qué? —Tenemos que esperar y ver. —Sonrío—. Pero prometo que no te gustará.

Me toma una mano y se necesita todo lo que hay en mí para no retroceder. Aiden es Aiden, no importa lo valiente que sea o lo que crea que sé sobre él. Su modo tranquilo da miedo. No. Es aterrador. Solo tengo que aprender a ignorar ese miedo. Agarra una hebra rubia perdida entre sus dedos y se toma su dulce tiempo para meterla detrás de mi oreja. Nunca es bueno cuando ofrece este tipo de suavidad engañosa. Inclinándose, susurra en palabras oscuras a mi oído: —Por supuesto, muéstrame lo que tienes, cariño.

Elsa espués de la escuela, encuentro a Knox frente a la séptima torre. Los auriculares cubren sus oídos y escribe en su teléfono. Su expresión es relajada, pero parece perdido en algún lugar fuera del mundo físico. La música heavy metal suena más fuerte desde sus auriculares cuando me acerco. Al verme, deja caer los auriculares alrededor de su cuello y sonríe. Con un clic, la música se detiene. —Veo que te gusta el metal —le digo. —¿Qué puedo decir? Las cosas pesadas me hablan. Interesante. Caminamos por el pasillo descubierto que separa la séptima y la octava torre. —No estoy seguro si sabes esto, pero RES tiene diez torres. De la primera a la tercera son para el primer año. De la cuarta a la sexta son para el segundo año. Los estudiantes de último año obtienen las cuatro torres restantes. —¿Por qué? —¿Qué quieres decir? —¿Por qué los estudiantes de último año obtienen cuatro torres? Levanto un hombro. —Para reflexionar bien sobre la escuela, ya que serán los admitidos en las universidades. —¿Seguro que no es por sus padres ricos? Riendo, sacudo la cabeza.

—Esa es exactamente la razón. Vas a encajar bien aquí si aprendes la jerarquía de las cosas. -¿Es eso importante? —Se toca los auriculares. Me detengo en el umbral de la octava torre. —¿Qué? —Jerarquía. Puedes cambiarla si no te gusta. Continúo caminando y él se une a mí. —Ha sido así por siglos. No se puede cambiar simplemente. —Nunca se sabe hasta que lo intentas. —Busca en nuestro entorno—. ¿Dónde está tu amiga con el pelo verde? —Ah. Kim Ella tiene que recoger a su hermano para que podamos ir a una fiesta. —¿Acabas de decir una fiesta? Miro a Knox de arriba abajo, y se me ocurre una idea loca. Una idea que podría terminar con el mal destino entre Aiden y yo de una vez por todas. Le prometí que lo lamentaría y lo dije en serio. Cuanto más intente sofocarme, más duro pelearé. Cuanto más me asfixie, más fuerte buscaré aire. Esta vez, será el único herido, no yo. —¿Quieres venir? —le pregunto a Knox. —¿A una fiesta? —Sonríe—. Demonios, sí. —Kim y yo te recogeremos. —¿Puedo hacer eso? —Se pasa la mano por el pelo—. No me gusta cuando alguien me conduce. —Suena bien. —Me río. —¿Qué? —Somos todo lo contrario. No me gusta conducir. Ni siquiera solicité una licencia. —¿Por qué no? —Me pone nerviosa, supongo. —Bueno, si necesitas un aventón, estoy aquí.

—Ay, gracias. —Soy yo quien debería agradecerte, Elsa. —Sus ojos se suavizan en las esquinas—. Apesta ser el estudiante transferido, pero lo estás haciendo más fácil. —Estoy feliz de hacerlo. Me salvaste la vida, ¿recuerdas? —Ciertamente no me vas a dejar olvidar eso. —Diablos no. Estoy en deuda contigo de por vida. Se inclina, sonriendo. —Haré que pagues esa deuda. Continuamos caminando y le muestro los mejores lugares para encontrar calma y paz, que no son muchos. Lo miro. —¿Puedo preguntarte algo? —Por supuesto. —Cuando me encontraste en la piscina, ¿notaste algo extraño? ¿O alguien? Tararea. —Realmente no. Estaba perdido y me encontré en el área de la piscina y luego noté un cuerpo flotando al revés. Imagina mi sorpresa. —Lo siento. —No te preocupes. No fue tu culpa. —Hace una pausa—. ¿Realmente tropezaste y te caíste? —Sí. —No. No lo sé. Según mis pesadillas y mis episodios, la mano que me empujó podría ser producto de mi imaginación. Ese escenario significa que estoy alucinando y tengo un peor estado mental de lo que pensaba. Me aterra. Opto por cambiar de tema. —¿Dónde solías estudiar? —En otra escuela privada. —¿De verdad? Los estudiantes en escuelas privadas rara vez se transfieren, especialmente durante el último año. —Tuvimos que mudarnos por el trabajo de mi padre.

Eso tiene sentido. Cuando salimos al aire libre, cruzo mirada con Xander. Él entrecierra los ojos sobre Knox como si estuviera tratando de ver más allá de su cráneo. Antes de que pueda moverse hacia nosotros, le digo a Knox: —Vamos. Me deja llevarlo al jardín. No tengo dudas de que Xander le contará a Aiden todo esto. No importa Aiden verá el presente esta noche.

—Te ves sexy. Te lo haría totalmente, niña. —Kim me mira de arriba abajo mientras nos paramos frente al espejo de mi habitación—. ¿Por qué no te has vestido así antes? Agregué otro clip a mi cabello, dejando que la cola de caballo cayera a mi espalda y se enderezara. Llevaba un pequeño vestido negro sin mangas que abraza mis senos y cintura y cae un poco por encima de mis rodillas. También me puse rímel, brillo de labios y el perfume Nina Ricci de tía. —¿Estás segura de que es una buena idea, sin embargo? —Kim se encuentra con mi mirada en el espejo—. Nunca te vestiste así, ni siquiera cuando estabas con King. Me tiembla el labio inferior y tenso la boca en una línea. Con Aiden, siempre sentí la necesidad de ser yo misma. Me encantaba ser yo misma y cuánto le gustaba a Aiden. O eso es lo que me hizo creer. Podría ser un juego como todo lo que jugó hasta ahora. —King no importa —le digo. —Entonces, ¿quién lo hace? —Nadie. Toma mis manos entre las suyas, haciéndome enfrentarla.

Kim optó por un vaquero ajustado negro y una blusa blanca que cae de sus hombros. Su cabello cae a ambos lados de su cara, los reflejos verdes brillando bajo la luz. —Ellie, háblame. ¿Qué está pasando? —Estoy cambiando, Kim. Tal como cambiaste en el verano. —¿Cuál es tu excusa? —¿Mi excusa? —Tenía una excusa para cambiar. Había terminado siendo un paria y decidí hacer algo al respecto. ¿Cuál es la tuya? —Fui herida. —Me río con una amargura que me atraviesa el pecho—. Mi corazón fue pisoteado, Kim. Todo este tiempo, he sido una jodida broma. Un plan. Un juego. Siento que si no me desahogo, explotaré. Sus brillantes ojos verdes se suavizan. —¿Es por King? —Ya sabes, las personas reaccionan de manera diferente cuando alguien les rompe el corazón. Algunos lamen sus heridas y huyen. Otros mantienen su distancia y se esconden. —¿Cuál eres? —Ninguna. Elijo luchar por mi libertad. Me debo mucho, ¿no te parece? —Lo haces. Lo entiendo más que nadie. —Me abraza desde el costado—. Pero ten cuidado. King no pierde. —Ahora lo hará. —Envuelvo mi brazo alrededor de ella—. Lo prometo. Porque no tengo más oportunidades de perder.

Según lo acordado, Knox nos recoge a mí y a Kim. Durante el viaje, bromea con nosotros sobre la cantidad de veces que se perdió en RES en un día. Kim, que no es muy buena para conversar con extraños, charla y se ríe de su humor fácil. —¿Entonces tomó de forma equivocada? —le pregunta Kim.

—Imagina esto. —Knox no quita los ojos del camino—. Estoy perdido entre esas mierdas de torres y no hay humanos a la vista. Incluso los gatos me miran divertido como si quisieran exorcizarme. Entonces, veo a una rubia y corro hacia ella, pero piensa que la estoy invitando a salir. Reajusta sus lentes de una manera inteligente y me dice, lo siento, señor Van Doren, pero estoy casada con las matemáticas. Sin embargo, gracias por su interés. Me hizo feliz a pesar de que no se muestra en este momento. Kim se ríe desde el asiento trasero. Me estremezco, fingiendo desplazarme por mi teléfono. La chica se parece mucho a mí alguna vez. —¿Y la corregiste? —pregunta Kim. —No, la seguí desde lejos para encontrar el camino de regreso a la civilización. —Hace una pausa—. Ahora que lo pienso, eso probablemente perjudicó mi caso, ¿no? —Oh, hombre. —Kim se ríe—. Probablemente les dirá a sus amigas que te rechazó y que la acosaste. —Jodido infierno. Sonrío ante su expresión cómicamente sorprendida. Entramos juntos en la casa de Ronan. Después de intercambiar todo tipo de redes sociales e información de contacto, Kim y Knox continúan bromeando sobre su día en RES. Como se esperaba, la mayor parte del alumnado de la escuela está aquí. Algunos parlantes resuenan con música en español, pero no son lo suficientemente fuertes como para ahogar las docenas de conversaciones que flotan en el aire. La sala de estar de Ronan huele a alcohol y una mezcla de perfumes caros, pero principalmente alcohol. Un mayordomo pasa a nuestro, vestido con un traje negro y guantes blancos. Esta es la clase alta. El padre de Ronan es un conde. No solo está lleno de dinero como la clase media alta de Kim, Aiden y Xander, sino que también es de la nobleza. Siempre olvido esa parte porque Ronan no actúa como un aristócrata en absoluto. Es más vulgar y espontáneo que los plebeyos. Kim se anima y me sonríe con picardía. —No voy a conducir hoy.

—No es que eso te detuviera antes. Se interpone entre Knox y yo y entrelaza sus brazos con los nuestros. —También deberías beber. —Paso. —No solo beber no es bueno para mi afección cardíaca, sino que tampoco me gusta el sabor. Es amargo y arde. No tengo idea de por qué a la gente le gusta tanto el alcohol. —¡Vamos! —insiste Kim—. Esta fiesta es en tu honor, ¿recuerdas? —Estoy segura de que es solo una excusa que Ronan uso para hacer otra fiesta. Los tres empujamos a través de los cuerpos al ritmo de la música. —¿No son Ellie y Kimmy? —Ronan se para frente a nosotros, con una sonrisa descuidada pintada en sus labios—. No puedes llegar tarde a tu propia fiesta, Ellie. Una fuerte bocanada de alcohol y perfume caro de mujer sale de su chaqueta de los Elites. ¿Tiene lápiz labial en su camiseta? —¿Y quién eres tú? —La sonrisa de Ronan cae mientras observa a Knox con curiosidad. Casi de la misma manera que Xander lo hizo antes. Como si fuera una amenaza. —Soy Knox —ofrece con su sonrisa relajada de siempre. O no siente la amenaza o no le importa. Me impresionaría si es lo último. —Gracias por invitarme —dice Knox. —No lo hice —dice Ronan sin expresión—. No recuerdo haberte invitado. —Oye. —Le doy un codazo a Ronan—. Yo lo invité. ¿No es esta mi fiesta? Tengo derecho a invitar a quien quiera. La mirada de Ronan se desliza de Knox hacia mí como si estuviera calculando algo, luego me murmura: —Estás jugando con fuego, Ellie. Podrías quemarte. Ya estoy ardiendo Aiden ha prendido fuego a mi vida desde el primer día que entré en RES. Ahora tengo que hacer lo que debería haber hecho en ese entonces. Evitar que el fuego se propague. Evitar que la enfermedad mortal me coma por dentro. —Vamos, Knox. —Tiro de sus mangas—. Busquemos algo para comer.

Kim me da un gesto discreto y lleva a Ronan en la dirección opuesta. Tan pronto como desaparecen, dejo que Knox vaya y se mueva en la mesa de recepción. —Encontrarás todo lo que quieras aquí. Él va directo a los bollos y toma dos de ellos antes de morderlos. Mi mirada vaga por la sala, incluso cuando no lo siento aquí. No soy ingenua para pensar que Aiden dejará pasar todo esto. Me enderezo. ¿Y qué si no lo hace? ¿Por qué demonios estoy actuando como si estuviera haciendo algo mal? Terminé adecuadamente lo que tenemos. No es mi culpa que él piense lo contrario. —¿Caí en una situación extraña? Mi atención vuelve a Knox. —¿Qué? —Parece que he hecho un enemigo de tus amigos. —Todavía masticando el bollo, apunta detrás de él sin mirar. Sigo la dirección y encuentro a Cole y Xander mirando a la espalda de Knox. O más como Xander está fulminándolo con la mirada. Cole solo se queda parado allí, apoyado despreocupadamente contra el marco de la puerta, con los tobillos cruzados. Ambos usan chaquetas de los Elites como Ronan como si hubieran venido aquí justo después de la práctica. Ninguno de ellos me mira los ojos. En cambio, toda su atención está en Knox. A pesar de la expresión indiferente de Cole, parecen un poco intimidantes. Los ignoro y enfrento a Knox. —No son mis amigos. Son los amigos de Aiden. Cuando se trata de elegir bandos, el caballero y la torre siempre protegen a su rey. La idea de que los tres se vuelvan contra mí hace que me duela el pecho más de lo que me gustaría admitir. —No me importa hacer enemigos. —Knox da otro mordisco y mastica tranquilamente—. Avísame si tienes algún problema con ellos. —No, Knox. No quieres hacer enemigos entre los cuatro jinetes de RES. Son reyes aquí.

Estoy sonando como Kim en mi primer día en RES. Si me escapara en ese momento, ¿terminaría así? Interiormente sacudo la cabeza. No vale la pena pensar en qué pasaría si todo ya está dicho y hecho. Además, Aiden me habría encontrado tarde o temprano sin importar cuánto me escondiera o corriera. —Está bien —dice Knox. —¿Qué quieres decir? —No vine a esta escuela en busca de gloria. —Podría haberme engañado con la presentación de esta mañana. —Bueno, no está de más ser aceptado. —Sonríe—. Pero en serio, está bien si no soy popular. RES es solo una parada en mi camino a Cambridge. Mi mandíbula casi cae al suelo. —También para mí. —Vas a Cambridge. Asiento varias veces. Me ofrece un bollo y da un mordisco en uno suyo. —Sabía que teníamos cosas en común. Se siente un poco cálido conocer a alguien que usa RES tanto como yo para llegar a la universidad de nuestros sueños. —Ahí estás. Mi sonrisa cae y un temblor me baja por la columna vertebral y llega directamente a mi pecho. No importa cuánto trate de borrar su voz de mi memoria, todavía está grabada profundamente como una maldición. Puedo reconocer ese ligero ronquido al final y el profundo tenor incluso con la música. Aiden envuelve un brazo alrededor de mi cintura desde atrás y me tira a su lado. Bien podría haber envuelto un lazo alrededor de mi garganta. Mi labio inferior tiembla de frustración mientras lo miro. Al igual que en el aula, parece tranquilo. Indiferente, incluso.

Lleva jeans oscuros y una camiseta gris que resalta el color de sus ojos. Al igual que los otros jinetes, también lleva una chaqueta azul real de los Elites con el logotipo del león, el escudo y la corona en el bolsillo. Es casi como si estuviera haciendo una declaración. No. No casi como. Ciertamente está haciendo una declaración. Los movimientos de Aiden siempre son calculados de principio a fin. Eso no significa que pueda tocarme tan casualmente como si nada hubiera pasado. Me muerdo el labio inferior para evitar que las blasfemias se derramen. En cambio, le doy un codazo en su costado. Ni siquiera se mueve. Es como si no sintiera, o si lo siente, entonces no le importa. —Van Doren, ¿verdad? —Aiden sonríe y le ofrece la mano—. Aiden King. Encantado de conocerte. ¿Qué…? ¿Está Aiden dándole la mano a Knox en este momento? Creo que lo escuché decir que es bueno conocer a Knox. No. No pudo haber descubierto mi plan. Tenía la intención de despistarlo viniendo con Knox. En cambio, soy la que está completamente fuera de mi elemento. Knox le da la mano a Aiden con una sonrisa. —Lo mismo. Es difícil no saber de ti por aquí. —Mmm. —La sonrisa de Aiden no vacila, en todo caso, se ensancha—. Entonces debes haber escuchado que Elsa es mía. Mis ojos se abren. —No soy… —No reacciono bien ante nadie que amenace lo que es mío. —Aiden me interrumpe—. Si entiendes eso, bienvenido a RES. —Te dije que no… —Las palabras mueren en mi garganta cuando los labios de Aiden golpean los míos. Me agarra la mandíbula con dedos duros y me aprieta fuerte. Está tratando de hacerme abrir la boca. Mantengo mis labios en una línea delgada y araño su pecho con mis uñas. Es como si no sintiera nada. Ni siquiera cuando le araño la clavícula.

Su otra mano envuelve mi nuca, encarcelándome. Me pone al ras contra su duro pecho, aplastando mis manos y mi resistencia. Es su forma de decirme que no puedo resistirlo. Que, si quiere, puede matar cualquiera de mis intentos. Soy como una ola, no importa cuán alto o salvaje sea, siempre me aplastaré contra la roca inamovible en la orilla. ¿Porque esa roca? Esa roca es donde las olas como yo van a morir. Cuando todavía no abro, Aiden me muerde el labio inferior con tanta fuerza que me sorprende que no salga sangre. Un gemido escapa de mi garganta, pero mantengo la boca cerrada. Una parte de mi cuerpo se derrite, deseando fricción. Algo. Cualquier cosa. Pero esa parte es una puta idiota. Esa parte es la razón por la que estoy en una batalla perdida contra la maldita roca. Intento alejarlo, pero me tiene bajo su control perfecto mientras devasta mi boca. El beso es un castigo tanto como un reclamo. Es una fuerza bruta sin una pizca de ternura. No es que Aiden tenga ternura, pero al menos antes me engañaba. Solía intentar ser amable. La máscara cayó y ahora muestra sus verdaderos colores. Él está jugando el juego real. Pero se necesitan dos ejércitos para ir a la batalla. Muerdo su labio lo más fuerte que puedo. Un sabor metálico explota en mi lengua. Aiden se detiene por un momento como si estuviera desconcertado. Aprovecho la oportunidad y lo empujo lejos. La sangre rezuma a un lado de su boca, y trato de no quedar atrapada en la vista. Lo hice sangrar. Hice sangrar a Aiden King.

Todavía puedo sentir el sabor metálico en mi lengua y atrapado entre mis labios y dientes. Esa picazón por lavarme las manos me abruma de la nada. Se necesita todo en mí para no salir de aquí. Si lo hago, Aiden pensaría que me estoy escapando de él y le prometí que nunca más lo haría. Se limpia la herida leve con el pulgar lentamente y luego la mira como si fuera una maravilla. O una maldición. —Tú y yo hemos terminado, King —anuncio lo suficientemente fuerte como para que todos en nuestro entorno nos escuchen—. Deja de ser un ex pegajoso y molesto. Unos cuantos jadeos estallan a nuestro alrededor. Mientras él todavía observa la sangre en su pulgar, golpeo mi hombro contra el suyo y salgo con la cabeza en alto.

Elsa im y Knox me encuentran afuera corriendo por la calle desde la casa de Ronan. Deciden también terminar la noche. Estoy agradecida de que Kim no haga preguntas y simplemente se quede a mi lado en el asiento trasero mientras Knox nos lleva a casa. Una vez que estoy frente a mi casa, Kim cambia de lugar al asiento del pasajero y baja la ventana. ¿Estás segura de que no quieres que me quede a pasar la noche? ¿Podemos ver algunas comedias románticas? —Kir te necesita más que yo. Hace una mueca, luego lo sofoca con una sonrisa. —¿Me escribes? —Puedes apostar. —Me agacho para encontrar la mirada de Knox—. Gracias por todo, Knox, y lo siento. —No hiciste nada mal. —Hace un guiño y el auto revive. Me paro en el umbral, cruzando el abrigo sobre mi pecho hasta que el Range Rover de Knox desaparece por el camino. —Estoy de vuelta —le digo a nadie cuando entro en la puerta. La casa está vacía y… fría. Como de costumbre cuando mis tíos no están aquí. Tal vez debería haber sido egoísta y pedirle a Kim que se quedara a pasar la noche. Por alguna razón, no quiero estar sola esta noche.

Una vez en mi habitación, me quito el abrigo y lo tiro sobre la silla del escritorio, abro el balcón, luego me dejo caer en la cama de cabeza. Desde que salí de la fiesta, ha habido un peso aplastante en mi pecho. Está sofocando mi aire y haciéndome sentir claustrofóbica en mi propia piel. Gané esta noche. No solo detuve a Aiden, sino que también lo humillé frente a toda la escuela como nadie lo hizo antes. Él es el rey después de todo. Nadie se atrevería a mirarlo a los ojos durante más de cinco segundos, y mucho menos faltarle el respeto mientras todo el alumnado está al alcance de la vista. Pero lo hice. Yo gané. Entonces, ¿cómo es que no siento ninguna sensación de victoria? En todo caso, está un poco más vacío por dentro. Rodando sobre mi espalda, miro a través del balcón la lluvia. Apenas es una llovizna, pero la siento en mis huesos. El aroma de la tierra después de la lluvia llena mis fosas nasales y un suspiro sale de mí. Saco mi teléfono y escribo en la barra de búsqueda de Google muerte de Alicia King. Aparecen varios artículos. Todos ellos afirman que Alicia murió en un accidente automovilístico. Su auto chocado fue encontrado al pie de un acantilado. El informe del forense dice que le llevó varias horas morir. Como el lugar estaba desolado y estaba lloviendo ese día, la gente tardó un tiempo en encontrarla. Trago, mis dedos se ciernen sobre la pantalla del teléfono. ¿Cómo se sintió durante esas horas cuando murió lenta y dolorosamente en su automóvil? Me duele incluso imaginarlo. Algunos reporteros especulan que tenía tendencias suicidas y que King Enterprises lo estaba camuflando como un accidente. También especulan que James King, el hermano mayor de Jonathan y el padre de Levi, de quien se informó que murió por un accidente hace cuatro años, en realidad murió por una sobredosis. Si eso es cierto, Jonathan juega mucho con los medios para que su familia parezca poderosa y sin debilidades.

Vuelvo a los artículos de Alicia y miro sus fotos. Era pequeña con cabello castaño oscuro y ojos negros. Incluso sus rasgos son tan pequeños que son distinguibles. Es como esas doncellas en películas de época. Sofisticada, elegante y con una sonrisa misteriosa. —¿Qué te pasó exactamente, Alicia? —le susurro a su imagen—. ¿Cómo terminaste con un hombre como Jonathan? Excepto por el pequeño lunar al costado de su ojo derecho, Aiden no se parece en nada a ella. Definitivamente es una copia al carbón de su padre. Incluso después de ver sus fotos, no trae nada a la memoria. Mis ojos miran el artículo y me detengo. La fecha del accidente de Alicia fue un día antes del incendio que se llevó la vida de mis padres. No. Debe ser una coincidencia. Alicia murió en Londres. Estábamos en Birmingham No hay forma de que mis padres la hayan matado como Jonathan le dijo a Silver. Escribo los nombres de mi madre y mi padre en la barra de búsqueda, John Steel y Abigail Steel. No salen fotos ni artículos. Incluso el artículo que leí hace unas semanas sobre el incendio doméstico ha desaparecido por completo. Eso es… raro. Bueno, mis padres no eran tan importantes como Alicia King o James King. Me desplazo por la galería de mi teléfono y encuentro una foto que tomé de una vieja polaroid de mamá y mi tía. El fuego destruyó todo lo que tenía de mis padres. Esta vieja foto es lo único que me queda de ella. Le robé la foto a mi tía hace unos años. A la tía no le gusta hablar de mis padres ni de nada en el pasado, básicamente. Ella siempre dice que estoy mejor ahorrando energía para mi futuro. En la imagen, la tía Blair sonríe ampliamente a la cámara, su brazo rodea el hombro de mamá. Mamá tiene una pequeña sonrisa que apenas alcanza sus ojos. A pesar de que mi tía es la mayor, llevaba pantalones cortos de mezclilla de moda y una camiseta sin mangas. Mamá, por otro lado, llevaba un vestido recto hasta la rodilla y su cabello dorado estaba recogido en un moño conservador.

Tenían más o menos mi edad cuando se tomó la foto, o tal vez un año más, pero mamá parecía tener treinta años. Es extraño lo mucho que me parezco a ella. El color de los ojos. El tono del color del cabello. E incluso la forma facial. Es como si me estuviera mirando a mí misma desde un momento diferente. —¿Qué pasó, mamá? —Mi voz es quebradiza—. Me gustaría que estuvieras aquí para decirme. Abrazo el teléfono contra mi pecho y cierro los ojos, luchando contra las lágrimas tratando de escapar. Debo haberme quedado dormida porque cuando abro los ojos a continuación, la lámpara suave que siempre tengo encendida está apagada. Desorientada, busco a mi alrededor y me congelo. Mis manos. Una cuerda rodea mis dos manos y está atada al poste de la cama. Estoy acostada de espaldas con las manos estiradas sobre mi cabeza en la cama. Y están atadas. ¿Qué demonios…? Tiro de las cuerdas, pero no se aflojan. En todo caso, se aprietan alrededor de mis muñecas hasta que duele. Antes de que pueda enfocarme claramente en eso, algo más resalta en la oscuridad. Una sombra se cierne sobre mí. Una sombra oscura y familiar. Por un segundo, estoy demasiado aturdida para reaccionar. Mil escalofríos se ciernen sobre mi piel y el terror explota en mi columna vertebral. ¿Es esto… otra pesadilla? ¿Los monstruos finalmente vienen por mí? Grito. Una mano fuerte envuelve mi boca, sofocando el chillido y mi respiración. Escalofríos se forman sobre mi piel ya de gallina mientras miro con los ojos muy abiertos. —Lo jodiste, cariño —susurra una voz cruel cerca de la mano que bloquea mi boca. ¿A-Aiden?

Respiro hondo por la nariz. El gel de ducha masculino y su aroma único debajo me asaltan. Es Aiden. Su brazo está tenso mientras su mano libre cae al costado de mi rostro. Sus rodillas se extienden sobre mis muslos. Me ató. ¿Por qué demonios me amarraría? Nunca hizo eso antes. ¿Es este otro juego enfermo? Juego o no, ya no se saldrá con la suya. Una renovada energía empuja a través de mi bruma. Tiro de las cuerdas y me sacudo en la cama. Aprieta las rodillas contra mis muslos y me inmoviliza. Me estremezco, pero no me detengo. Tiro de las cuerdas e intento levantar mi rodilla para golpearlo en las bolas. No deja espacio de movimiento como si supiera lo que estaba planeando. Grito de nuevo, pero como la primera vez, es silenciado por su mano como si fuera una víctima en una película de terror. No soy una víctima. No dejaré que Aiden me reduzca a una víctima. La adrenalina se dispara por mis venas, apretando mis músculos. Tirar de las cuerdas solo las aprieta alrededor de mis muñecas. Lanzo un gemido ahogado mientras intento levantarme de la cama de nuevo. —Detente —gruñe—. O haré que pares. —¡Jódete! —grito pero sale como un grito ahogado de una loca. Aun bloqueando mi boca, pasa su otra mano alrededor de mi cuello. Su pulgar se traba en mi pulso mientras todos sus dedos se aprietan. Me arden los pulmones y dejo de moverme. Oh. Dios. No puedo respirar No puedo jodidamente respirar. —Sabes… —Su aliento caliente me hace cosquillas en la mejilla mientras habla en un tono oscuro y escalofriante—. Si fueras alguien más, te habría acabado. ¿Es eso lo que quieres, Elsa? ¿Mmm?

Intento retorcerme con la energía restante que me queda. Chasquea la lengua y aprieta más fuerte, deteniendo todos mis movimientos. —¿Qué dije sobre actuar de manera más inteligente? ¿Estás eligiendo ser un peón? —Eh… ungh… —Sonidos ininteligibles escapan de mi garganta mientras mi energía se desvanece. —Todavía puedo destruirte. —Lame el costado de mi mejilla, dejando escalofríos a su paso—. Así que no me tientes. Las sombras proyectaban una misteriosa capa sobre su rostro. Es como una piedra inamovible. Nada lo detendrá. Nadie. El miedo que ignoré todo este tiempo choca contra mí. Soy como esa ola golpeando la roca y muriendo una muerte lenta e insoportable. ¿Cómo pude ignorar este lado de Aiden? Me romperá. Si lo desea, me aplastará y observará cómo me desintegra en pedazos. Pensé en él como un acantilado antes, y los acantilados son inamovibles. Los acantilados son donde la gente va a morir. Las lágrimas llenan mis ojos mientras miro su rostro ensombrecido sin aliento entrando y saliendo de mis pulmones. Estoy tan mareada que creo que me desmayaré, pero me trago las lágrimas. Me prometí a mí misma que no me volverá a ver llorar. Ahora no. Jamás. Aiden retira su mano de alrededor de mi cuello, aliviando la presión. Pero no me suelta la boca. Respiro con inhalaciones codiciosas por la nariz, y sale como un silbido como si estuviera respirando desde otro lugar. —Te arreglaste esta noche. Sus palabras son afiladas, hechas para cortar. Sabía que a su lado de hombre de las cavernas no le gustaría eso y lo hice a propósito.

Porque la mejor manera de ganar contra Aiden es jugar sus juegos. Pensé que estaba por encima de ellos antes, pero eso solo me mantuvo como un peón que él puede usar y matar de cualquier forma que elija. Sangre de acero corre por mis venas. No nací para ser pisoteada. Mis cejas se fruncen. ¿De dónde vino ese pensamiento? Mientras estoy perdido en mi mente, Aiden pasa un dedo sobre mis senos y baja por mi vientre. No está provocándome. No. Su toque es francamente siniestro. —¿Qué estabas tratando de probar, cariño? Obviamente, no espera una respuesta ya que mantiene su mano firmemente cerrada sobre mi boca. Es casi como si no quisiera escuchar mi voz. Mis uñas se clavan en mis palmas a medida que baja su mano. Me arden los pulmones y me doy cuenta de que es porque he estado conteniendo la respiración. Sin previo aviso, Aiden tira de mi vestido por la cintura y mete una mano dura entre mis piernas. Cierro mis muslos juntos, pero los abre, haciéndome gemir. —¿Te vestiste para él, mmm? Encuentro su mirada en la oscuridad con la mía. Es una sombra y sería una mentira si dijera que no me asusta, pero no hay forma de que lo deje caminar sobre mí. La fuerza nunca funcionaría con él, pero tengo otra arma. Asiento lentamente. Varias veces. No hizo esa pregunta para obtener una respuesta, pero de todos modos se la estoy dando. Sí, me vestí para él. Nunca me vestí para Aiden, pero me vestí para Knox. Es un jódete para Aiden. Me puede forzar. Puede mostrarme lo peor, pero no puede controlar mis sentimientos. O al menos los sentimientos que muestro. Porque en el fondo, esa maldita parte que me metió en todo este maldito desastre todavía anhela su toque. Su salvaje posesividad. Su locura incontrolable.

Sus dedos se aprietan alrededor de mi sexo. Me estremezco, haciendo todo lo posible para no caer en la sensación. No caer en su oscuro y profundo agujero. ¿Porque Aiden? Te atrae y antes de que te des cuenta, no hay salida. Antes de que te des cuenta, te sientes como una broma. Como el peón que está fuera del juego. Tira de mis pantalones cortos y grito contra su mano, pateando mis pies en un intento impotente de alejarlo. Mete un dedo dentro de mí, y cierro los ojos contra la sensación intrusiva. —Mmm, no estás empapada hoy. —Empuja otro dedo como si me estuviera castigando—. ¿Por qué no estás tan húmeda como siempre, cariño? ¿Te sientes agraviada? Lo miro con toda la malicia que tengo dentro. —Te lo dije —susurra en un tono escalofriante—. Me perjudicaste primero. Trabaja su pulgar sobre mi clítoris, y un sonido necesitado se abre paso. —Tal vez necesito recordarte a quién perteneces, ¿eh? Parece que necesitas un recordatorio. Mueve sus dedos dentro de mí y acaricia mi clítoris una y otra vez. Y otra más. Mis ojos giran hacia la parte posterior de mi cabeza. Mi espalda se arquea contra la cama, haciendo que las cuerdas caven más profundamente en mis muñecas. Quiero correr, esconderme y nunca volver. Pero mi cuerpo no reconoce la necesidad de sobrevivir. Ni siquiera trata de ver el peligro que representa Aiden. Todavía está encantado por su toque, por la forma en que conoce todos los botones para presionar en mi cuerpo. Por la forma en que me manipula como si fuera una marioneta. Porque eso es todo lo que he sido con él. Mientras me enamoraba y era una idiota, él me estaba manipulando como una marioneta. Un peón en su tablero. Un pequeño peón insignificante.

Empuja sus dedos dentro de mí más fuerte y más rápido. La brutalidad y mis sentimientos caóticos sacan un sollozo de mi garganta. Es como si me estuviera castigando. Me está haciendo caer en su voluntad usando mi cuerpo. Y caigo. Ni siquiera toma mucho tiempo para que la ola me golpee. Mi abdomen inferior se contrae. Mi espalda se levanta de la cama, solo para ser arrastrada por las cuerdas. Mis uñas se clavan en mis palmas con tanta fuerza que estoy segura de que sacaré sangre. Me vengo con un sollozo, mi pecho se agita como si estuviera a punto de sufrir un ataque cardíaco. Ni siquiera me doy cuenta cuando quita su mano de mi boca. —Eso es —murmura cerca de la esquina de mis labios—. Rómpete para mí, cariño. Lo hago. Simplemente lo hago. Las lágrimas caen sobre mis mejillas y mi corazón duele tanto que no puedo respirar ni hablar. Aiden se inclina y, como ese primer día en el último año, me toca la mejilla con la lengua y me lame las lágrimas. Se toma su dulce tiempo probándolas antes de lamer mi labio inferior y morderlo en su boca. —Buena niña.

Aiden erribo a la reina blanca con el rey negro. Mmm. Se siente bien derribar reinas. La levanto, la dejo pararse orgullosamente en medio del tablero, luego la derribo de nuevo. No se siente tan bien como la primera vez. Así se sienten los adictos. Es casi imposible recrear el primer subidón, pero lo siguen persiguiendo de todos modos. Debería haber sabido que no debería correr tras un subidón imaginario. La luz se enciende en el salón y parpadeo. Jonathan se detiene en la entrada. Lleva un pantalón negro y una camisa de botones. De su mano cuelga una taza de café. Probablemente va a trabajar toda la noche. Me sorprende que no se haya quedado en la oficina de su empresa. Sus ojos se estrechan sobre mí. No le gusta cuando me quedo en la oscuridad. Por lo general, evitaría activar sus alarmas rojas. Pero hoy no me importa una mierda. Acabo de dejar a Elsa en su cama después de arrancarle un orgasmo. Desaté sus manos y me fui sin darle un poco de sentido. No porque quisiera parar. Joder no. Pero porque sabía que la asustaría más de lo que ya lo hice.

La empujaría hacia el camino sin retorno. Ella estaba allí, atada y extendida para mí. Me miró con lágrimas, ira y miedo en sus ojos, y me tomó todo mi autocontrol irme. ¿Porque en ese momento? Estuve tentado de hacerla llorar más. Hacerla sufrir más. Romperla más. Me digo a mí mismo que realmente no quiero lastimarla. Que, en el fondo, Elsa es especial. Pero cuanto más se graba debajo de mi piel, más persistente me vuelvo en arruinarla. Desde que salí de su habitación, he estado desahogándome , las palabras de Jonathan, no las mías; haciendo ejercicio y jugando ajedrez. Tuve que detenerme de volver a subir a su habitación y mostrarle la verdadera oscuridad dentro de mí. Ella cree que lo sabe. Ella piensa que tiene una idea de quién soy. La verdad es que es tan jodidamente despistada que me daría lástima si supiera cómo sentir lástima por la gente. Elsa Steel realmente no me verá hasta que la verdad la golpee en la cara. —¿Quieres jugar? —Jonathan hace un gesto al tablero. Son las cuatro de la mañana. Jonathan intenta culpar su falta de sueño a ser un adicto al trabajo. Levantando un hombro, reorganizo el tablero para que las piezas de vidrio negro estén frente a mí. Jonathan siempre juega con el blanco porque es un fanático del control al que le gusta hacer el primer movimiento. Empuja su primer peón hacia adelante. —¿Por qué no estás dormido? —He estado pensando en Alicia —digo con falso cuidado. —Basta, Aiden. —Se pellizca el puente de la nariz. —¿Basta, qué? —No has estado pensando en Alicia. —Estaba tratando de recordar cómo era Alicia. Se está volviendo borrosa. —Eso es porque ha estado muerta durante una década. —Empuja otro peón hacia adelante.

Vive con la creencia de que un rey no puede gobernar sin sacrificar algunos peones, o todos ellos. Lo miro de cerca. Está hablando de su esposa muerta, pero no muestra emociones en absoluto. No es que lo haga la mayoría de los días. No recuerdo la última vez que vi sonreír a Jonathan. Las risas de espectáculo por negocios no cuentan. Tampoco muestra emociones. Ni siquiera cuando habla de Alicia. Es como si ella fuera un inconveniente. Una nada. ¿Pero habría comenzado todo esto si realmente no le importara? Inclino mi cabeza hacia un lado. Todavía es imposible averiguar su ángulo exacto. El desafío de ir contra Jonathan solía excitarme. Ahora, es una molestia. Ahora, es peligroso. —¿Dónde estabas esta noche? —pregunta suavemente. Empujo a mi caballo hacia adelante. —Fuera. —¿Con Elsa? Mi ojo izquierdo se contrae al oír su nombre salir de su boca, pero rápidamente compongo mi expresión. —No exactamente. —No me importa lo que hagas con ella mientras mantengas tus ojos en el final del juego. —Sí, señor —le digo con aburrimiento. —¿Silver mencionó que te estás poniendo demasiado cómodo? —Queens menciona mucha mierda. —Lo miro con ojos tan similares a los de él, es un poco espeluznante—. ¿Quieres que te recuerde que tu pequeña charla con ella el otro día cuando Elsa estaba a poca distancia está arruinando mi plan? Derriba a mi caballo y levanta una ceja. —¿Te refieres a nuestro plan?

—Está arruinando cada plan. Ella ya no confía en mí. —Si alguien puede convencerla, entonces eres tú. —Sostiene la pieza de la reina entre su dedo índice y medio—. Lo hiciste la primera vez, ¿no? —Elsa no es un simple peón. —Un peón es un peón. —Usando a la reina, derriba a mi alfil y amenaza tanto a mi torre como a mi rey—. Si no puedes manejarlo, lo haré. En el exterior, estoy medio apoyado contra mi palma, pareciendo aburrido. En el interior, un fuego estalla de la nada. Se necesita todo para no dejar que las llamas suban a la superficie y arruinen todo. Jonathan no empujó a Elsa a la piscina. Lo sé porque no la quiere muerta. Aún no. Según la cámara de vigilancia del estacionamiento, Queens se fue sin volver a la escuela ese día, así que ella también está descartada. No es que haría algo tan estúpido. Mi conversación con el conserje resultó en nada. Solo vio a una chica entrar en el área de la piscina; Elsa Lo que deja todo el incidente con dos posibles teorías. A. El culpable ya la estaba esperando junto a la piscina. B. Se cayó sola. Espero que no sea la segunda. —Me diste tu palabra de dejarme manejarlo —le digo a Jonathan con un tono neutral. Es grande en sus palabras, y lo golpeé donde no quiere ser criticado. —Solo si veo resultados. Si no, será a mi manera. Tira de su reina de nuevo y esta vez, me acorrala sin salida. Estás distraído, King. Jaque mate. Mierda. —No doy segundas oportunidades. —Se pone de pie y me mira—. Trata de dormir. En el momento en que desaparece por el pasillo, derribo todas las piezas de ajedrez en el tablero. A mi manera o a la manera de Jonathan. Elsa está bien y realmente jodida ahora.

Ser mía ya no es una elección o un juego de tira y afloja. Es su única esperanza de supervivencia.

Elsa stás segura acerca de esto? Respiro profundamente entre mis dientes y lo libero por mi nariz. No, no estoy segura. La verdad es que tengo ganas de esconderme en un rincón y nunca salir. Pero esta es la única forma de profundizar en mi pasado y encontrar algo de valor. La única oportunidad que tengo de encontrarme. Y con suerte, escapar de Aiden. Tal vez si sé lo que pasó, lo odiaré lo suficiente como para dejar de reaccionar ante él como lo hago. Los recuerdos de la noche anterior todavía me persiguen. Todavía se mueven debajo de mi piel como un ser vivo. ¿Cómo pude tener un orgasmo tan duro? ¿Cómo pude reaccionar a su brutalidad como lo hice? ¿Me estoy enfermando como él o estuvo en mí todo el tiempo y él solo lo está despertando? No. No vine a pensar en Aiden. Me encuentro con la mirada del doctor Khan desde mi posición, acostada en la silla reclinable, y fuerzo una sonrisa. —Sí. Por favor, ayúdeme.

Sonríe, pero no hay calor detrás de eso. En todo caso, el doctor Khan parece más inseguro sobre esto que yo. —Necesito que cierres los ojos y te relajes. Cruzando las manos sobre mi estómago, trato de ponerme cómoda en la silla reclinable de cuero. —Inhala por la nariz. Sostenlo. Luego exhala por la boca. Hago lo que él dice. Inhala. Exhala. Pasamos lo que parecen minutos en un ejercicio de inhalación-exhalación. —Trata de imaginar que vas a bajar una escalera —dice con un tono relajante. —¿Una escalera? —Sí. Cada paso hacia abajo es como dejar tu conciencia para llegar a tu subconsciente. ¿Te imaginas una escalera? —¿Creo? —Mis cejas se fruncen mientras trato de concentrarme en la imagen. —Relájate, Elsa. —La voz del doctor Khan viene de enfrente de mí—. Nunca funcionará si estás tensa. ¿Qué tal si vuelves a respirar hondo? Puedo hacer eso. Inhala. Exhala. Inhala. Exhala. La escalera sale a la vista. Es negra y sombría, pareciendo directamente de la época medieval. Moho y algo gris cubre las paredes. —¿Se supone que debo ver una escalera oscura? —Un temblor entrelaza mi voz. —Es tu subconsciente —dice—. No luches, abrázalo. Aprieto mis labios en una línea para evitar que tiemblen. —Ahora, da un paso hacia abajo. Con un pie tembloroso, doy un paso, pero no sigo con el otro pie. Tengo miedo de que la vieja escalera desaparezca y termine cayendo en un agujero oscuro. —Baja otro escalón —insta el doctor Khan con voz tranquila.

Agarro la pared para mantener el equilibrio mientras sigo sus instrucciones. Uno a la vez. Un paso negro tras otro. Está oscuro hasta donde veo. No puedo ver lo que hay más allá de mí, no importa cuánto entrecierro los ojos. Puedo hacer esto. Necesito hacer esto. —Baja la velocidad y apaga todo. —La voz del Dr. Khan baja como si viniera de otra habitación. Se mantiene distante con cada palabra que dice—. Baja la velocidad y apaga todo… baja la velocidad y apaga todo… apaga todo por completo. La voz del doctor Khan desaparece. ¿O eso es lo que pienso? Creo que me está hablando y preguntándome cosas, y podría responderle, pero no lo registro. Me encuentro frente a una puerta de madera que parece directamente sacada de esos documentales de la Guerra Mundial. La empujo con manos temblorosas. Una fuerte luz blanca me ciega los ojos. No. No es blanca. Es… roja. Entrecierro los ojos, tratando de ver más allá. La atmósfera es como un espeso brillo de rojo sangre. Como esas habitaciones rojas utilizadas en fotografía. Solo que no es una habitación roja. No. Es… mi casa. Mi casa de Birmingham. Me paro en medio de una amplia sala de estar con un elegante papel tapiz floral. Es tan grande que parezco una hormiga en comparación. Los sofás Chesterfield y las pinturas insinúan un gusto refinado. Es casi como el gusto de una persona rica. Las estatuas de leones están en todas partes; al lado de las amplias escaleras. De camino a la entrada. Cerca de las altas ventanas francesas. En todas partes. Me estremezco ante la imagen. No importa cuánto parpadee, el rojo no desaparece. Con pasos cuidadosos, me acerco a una de las ventanas altas desde donde entra la luz roja. Me congelo delante de esta. Huele a algo… ¿ardiendo? ¿Carne quemada?

Cuando vislumbro por la ventana, aparece un gran jardín con árboles descuidados y flores marchitas. También es rojo, si no más rojo que el interior de la casa. Incluso el sol proyecta luz roja. Un lago brilla en la distancia. Está oscuro y manchado de tinta. Incluso la luz roja no proyecta en su oscuridad de tono negro. Un escalofrío atraviesa mi columna vertebral y desvío mi mirada a otra parte. No quiero mirar ese lago. Frente a mí, una mujer de cabello rubio se sienta en un columpio. Sus frágiles brazos pálidos se envuelven alrededor de una niña que está sentada en su regazo mientras se balancea hacia adelante y hacia atrás. El niño me está dando la espalda y está completamente oculto en el regazo de la mujer, así que no puedo distinguirlos. La mujer, sin embargo, está a la vista completa. Lleva un vestido blanco que se detiene debajo de las rodillas. Su piel pálida y su cabello rubio platinado la hacen parecer un ángel. Un ángel desgarrador y hermoso. Ella mira a lo lejos con una expresión vacía. Es como si no estuviera viendo nada en absoluto. Un sollozo se atora en mi garganta y bloqueo el sonido con una mano en mi boca. Mamá. Es mi mamá. Me parezco mucho a ella, es inquietante. —M-ma… —Mi voz se atora, no importa cuánto quiera llamarla por su nombre. Pero eso no es todo. También quiero que me llame. Mis ojos se desvían hacia la niña sentada en su regazo, cuidadosamente metida en su pecho. Su vestido de lunares llega hasta las rodillas. Su cabello rubio está recogido en trenzas ordenadas que caen por su espalda. Mi corazón late más fuerte cuando mamá acaricia su cabello y dice algo que no puedo escuchar. ¿Esa soy yo?

¿Estoy viendo un recuerdo? Abro la ventana con dedos temblorosos. Mi corazón late tan rápido que amenaza con paralizarme. Thump. T-thump. Thump... En el momento en que el aire exterior me golpea, lucho contra el impulso de vomitar. El aire asfixia con algo podrido. Bloqueo mi nariz con ambas manos mientras miro a mamá. No parece molestarle el olor como si no lo estuviera detectando. ¿Cómo podría no notarlo? El aire podrido es tan potente como una maldita morgue. Espera. ¿Una morgue? —Silencio pequeña bebé, no llores… No. Mamá continúa acariciando el cabello de la niña. —Todo va a estar bien. No. Cállate, mamá. Bloqueo mis dos orejas con mis manos. Es inútil. El sonido continúa atravesando mi cabeza como una sinfonía que salió mal. El raspas de uñas contra una pizarra. Los lentos murmullos inquietantes de los monstruos. —Silencio pequeña bebé… silencio pequeña bebé… Su voz crece en volumen e intensidad. Es lo único que escucho. Me posee y fluye debajo de mi piel. Ni siquiera puedo distinguir mi propia respiración. Ni siquiera puedo escuchar los latidos de mi corazón. —Cállate…

—Cállate… —¡Cállate! —grito, pero no salen palabras—. ¡Cállate, mamá! La niña levanta la cabeza. Me congelo. Despacio, muy despacio, su cabeza gira en mi dirección. Los latidos de mi corazón casi se detienen cuando me encuentro con esos ojos azules. Los mismos ojos que los míos. Yo. La niña soy yo. También me parecía un pequeño monstruo en ese momento. Yo era un monstruo como ellos. Las lágrimas corren por sus mejillas. Lágrimas negras y tintadas. Un escalofrío se arrastra por mi abdomen y directo a mi caja torácica mientras ella modula algo. Entrecierro los ojos, tratando de entender lo que está diciendo. —Ayúdame —repite una y otra vez. Mi corazón se sacude en su cavidad, pero antes de que pueda hacer algo, una figura oscura la arrebata de los brazos de mamá. Mamá chilla y yo también chilló cuando la figura oscura arroja a la pequeña Elsa al agua del lago. El agua oscura y turbia se la traga entera. —¡Ayúdame! —grita la voz en mi cabeza. Me despierto con un grito ronco, las lágrimas corren por mis mejillas. Por un segundo, estoy gritando tan fuerte que no puedo reconocer lo que hay a mi alrededor. Por un segundo, siento que estoy en esa agua, arrastrada en su profundidad oscura. Estoy flotando. Mis pulmones arden con la necesidad de aire, pero la mano no me deja levantarme. No puedo respirar. Mi nombre también será olvidado. Me lleva algún tiempo para que otras voces vuelvan a filtrarse en mi conciencia. Una voz calmante y relajante.

Una voz familiar y no amenazante. Parpadeo dos veces y aparece la imagen borrosa del doctor Khan. Trago más allá de la bola en mi garganta y mis respiraciones ahogadas. —No estoy en el lago —le digo, buscando en mi entorno. —No, no lo estás. —Me ofrece un vaso de agua. Lo trago de una vez dejando que me alivie la picazón en la garganta. Sin embargo, todavía estoy buscando el lago. La niña que me pidió ayuda. El doctor Khan se sienta frente a mí, mirándome atentamente como imagino que un investigador observaría a sus ratas de laboratorio. —¿Cómo te sientes? —No sé. —Me ahogué. —¿Sientes que sacaste algo de tu subconsciencia? —Sí. —Me encuentro con su mirada a través de los ojos borrosos—. Creo que no soy normal. —No eres normal, ¿cómo? —Soy anormal, doctor Khan. —¿Cómo llegaste a esa conclusión? —Quiero volver de nuevo. —Contengo el miedo y el terror arañando mi pecho—. Necesito saber por qué no soy normal.

Elsa im y yo caminamos por el pasillo mientras me cuenta sobre su última telenovela coreana. Asiento, pero no escucho una palabra de lo que dice. Desde mi cita con el doctor Khan ayer, he estado en esta bruma de mi propia creación. Anoche reviví el mismo recuerdo. Cuando desperté, me encontré todavía atrapada en la pesadilla. Me tomó algunos ciclos de despertar falsos para volver al mundo de los vivos. Tuve que ver esa figura oscura ahogando la versión infantil de mí una y otra vez. Tuve que escucharla gritar y llorar pidiendo ayuda. Me ahogué con ella también. El agua negra me tragó entera y no podía gritar ni salir, sin importar cuánto lo intentara. Era como mi propio infierno personalizado. Por alguna razón, no grité cuando finalmente abrí los ojos para encontrarme sudando en mi cama. No desperté a mis tíos. Me lavé las manos una y otra vez. En ese momento, cuando me miré en el espejo, contemplé romperlo en pedazos. Me costó todo no enfrentar a mis tíos y preguntarles qué demonios me están ocultando. Esta es mi vida. Mía. ¿Cómo pueden mantenerme en la oscuridad al respecto?

Me detuve porque si levanto una señal de alerta con ellos y descubren mi plan secreto de terapia con el doctor Khan, le pondrían fin. Ha jurado mantener la confidencialidad del paciente, pero todavía tengo diecisiete años. Como mis tutores, mis ríos podrían, y lo harían, arruinar el progreso que he estado haciendo en mi terapia. Tal vez sea por las interminables pesadillas, o por lo que he visto en dichas pesadillas, pero hoy estoy exhausta, letárgica y… entumecida. —Va a ser tan divertida. Mi atención vuelve a Kim. —¿Qué? —Una fiesta en casa de Ronan. Gimo. —No de nuevo. —¡Sí de nuevo! Definitivamente estamos batiendo algunos récords este año. —No estoy de humor para romper ningún récord. —¿Ellie? —Kim se detiene y me hace parar también. Estamos paradas cerca de nuestra clase mientras ella me mira con demasiada atención, es casi espeluznante— . ¿Estás bien? —¿Eh? —No lo estás, ¿verdad? —pregunta lentamente, pareciendo al borde del pánico. Mierda. Olvidé que Kim y mis tíos me han estado vigilando desde el incidente de la piscina. Mis tíos piensan que no lo sé, pero los escuché hablando con el director por teléfono. Sus palabras exactas fueron: Contáctenos si algo fuera de lo común le sucede a Elsa en la escuela. —Estoy bien, Kim, de verdad. Ella frota el costado de mi brazo. —Sabes que estoy aquí si necesitas hablar con alguien, ¿verdad? Asiento. Un día, le contaré todo, pero no hasta que lo descubra yo misma. Ahora todo es borroso.

Las imágenes en mi subconsciente son aún más complicadas que las pesadillas. Siento que necesito juntar las piezas una por una antes de que pueda comenzar a armarlas nuevamente. Es por eso que estoy dispuesta a hacer las sesiones dolorosas con el doctor Khan. No me importa si me despierto gritando o llorando. Mi cobardía me dejó en la oscuridad durante años. Es por mi cobardía que Aiden está al tanto y yo no. Aunque indirectamente, es mi cobardía lo que le permitió atraerme y atraparme. —Buenos días, señoritas. —Knox se une a nosotras en el camino a la clase. —Buen día. —Kim y yo saludamos de vuelta. —Eres muy desafortunado, Knox —le dice Kim—. Te transferiste cuando tenemos un examen de matemáticas. —No me importa. Amo las matemáticas. Sonrío. —Yo también. Levanta una ceja. —Apuesto a que no puedes obtener una puntuación perfecta como yo. —Ya veremos. —Ugh. No deberías desafiarla así. —Kim pone los ojos en blanco—. Ahora su modo nerd está activado. Knox se ríe, el sonido es relajado y contagioso. —¿Qué tal una apuesta? —¿Qué tienes en mente? —pregunto. —Si ganas, te debo una y viceversa. Le estrecho la mano. —De acuerdo. En ese momento exacto, Cole y Aiden aparecen por el pasillo, dirigiéndose a nuestra clase desde la dirección opuesta. Mi garganta se seca y mis pulmones arden con la falta de aire. No puedo respirar bien. Respira, idiota. Respira.

El uniforme se pega a su alta figura como una segunda piel. Es como si hubiera nacido para usar el uniforme de RES. La chaqueta está sobre su hombro como si no pudiera molestarse en usarla. Mientras lo veo, mi mente se llena de imágenes de la otra noche. La forma en que me ató, dejándome indefensa a su merced, o la falta de ella. Su rostro ensombrecido en la oscuridad mientras me arrancaba ese orgasmo. Su toque mientras lamía mis lágrimas. Esas imágenes no me dejarán en paz. Aiden se detiene en la entrada del aula, obligando a Cole a reducir la velocidad también. Echa un vistazo fugaz a Knox y luego a su mano que estrecha la mía. La atención de Aiden vuelve a mi rostro lentamente. Demasiado lento. Dejo de respirar ante la mirada enloquecida en sus ojos de metal. Es como si los demonios lo poseyeran. Es una reminiscencia de la época en que solía mirarme desde lejos como si quisiera matarme con sus propias manos. Quiere venganza, ¿no? Entonces, por supuesto, pensó en matarme. Debe haber estado pensando en eso por dos años. ¿Pero por qué? Simplemente no puedo entender por qué se mantuvo alejado durante dos años y decidió joderme ahora. ¿Es todo parte de un gran plan? ¿Una mierda psicológica? Aiden me mira por unos segundos, pero parecen años y décadas. El aire cruje con la sofocante tensión que fluye en mi sangre. Puedo luchar en contra todo lo que quiera, pero cuando me mira, todo y todos desaparecen. Solo estamos él y yo en medio del pasillo. El mundo que nos rodea es simplemente un accesorio de nuestro campo de batalla. Lanza una mirada de muerte y yo le devuelvo la mirada. Me está desafiando y estoy presionando sus botones a cambio.

Es cierto, me asustó esa noche, pero también sacó una parte de mí que pensé que no existía. Sí, me aterrorizó, pero también me complació como nunca antes. Me hizo sentir defectuosa por gustarme como lo hizo. Pero si él piensa que eso me va a romper, entonces tiene un largo camino por recorrer. Se necesita más que eso para ponerme de rodillas. Además, es su momento de arder, no el mío. —¡Ellie! —Ronan se estrella contra Kim y yo desde atrás, rompiendo la tensión. Libero la mano de Knox y me sacudo internamente. —Repítelo. Corté el contacto visual con Aiden y me encontré con la mirada juguetona de Ronan. —¿Repetir qué? Hace comillas en el aire. —Deja de actuar como un ex molesto y pegajoso. Dilo otra vez. Necesito capturarlo ante la cámara y mostrárselo a los nietos de King. Sonrío a pesar de mí misma y le echo una mirada a Aiden para evaluar su reacción. El lugar donde solía estar está vacío. ¿Cómo pude desaparecer tan rápido? No es que me importe. No. Ni un poco. Kim y Knox van a clase, charlando entre ellos. Me quedo con Ronan hablando y diciéndome que es la cita del siglo. —Cállate por un segundo, Astor —interrumpe Cole su discurso animado. —En serio, capitán. Deja de matar mi vibra. Cole lo ignora y se encuentra con mi mirada con ojos tan helados que son más escalofriantes que el aire exterior. —Te diré algo en lo que debes pensar con mucho cuidado. Trago y asiento. Cole nunca fue amenazante. Demonios, siempre era con quien me sentía más cómoda. El cambio de actitud es inquietante, por decir lo menos.

—El silencio de King es peor que sus palabras. —Hace una pausa—. No lo quieres en silencio. —Lo secundo —dice Ronan en un tono semi serio—. Si King está en silencio, significa que está atrapado en esa cabeza jodida. Mi columna se eriza como si alguien tirara de ella. Lo sabía, pero escucharlo de los amigos más cercanos de Aiden lo convierte en una realidad inmediata. Ronan y Cole caminan conmigo hacia la clase. Me detengo en la entrada y busco a Aiden. Está sentado junto a la ventana, mirando a lo lejos, pareciendo haber cortado la conexión con su entorno inmediato. Perdido en su propio mundo. ¿Qué tienes en mente? ¿Por qué no se permite a nadie allí dentro? —¿No es Frozen? —Una voz molesta rompe mis pensamientos. —Basta, Silver —masculla Cole a su malvada hermanastra. Ella ni siquiera le da una mirada y me nivela con una mirada altiva. —Escuché que casi te ahogas. ¿Quién fue tu caballero de brillante armadura? La encuentro con malicia propia. —¿Fuiste tú? —¿Fui yo qué? Estrecho mis ojos en ella. Estaba hablando con Jonathan en ese momento, por lo que no podría haberme empujado, pero perdí el sentido del tiempo desde el estacionamiento hasta la piscina. Podrían haber pasado minutos. Pudo haber sido más. Ella podría haber tenido el momento perfecto para empujarme a la piscina. Se inclina para susurrar: —Todo el espectáculo en la fiesta fue patético, por cierto. King nunca fue tuyo para dejar. —Jódete, Silver. —Oh, voy a hacer más que joder ahora que estás fuera de escena. —Se endereza y riza sus mechones dorados sobre su hombro—. Gracias pero no gracias. Empuja a Cole y se van contoneándose como una reina a su trono. Mi sangre hierve y mis puños se aprietan a cada lado.

La idea de que Silver tuviera a Aiden para ella sola no debería molestarme. Después de todo, yo fui quien lo rechazó. Aun así, un monstruo verde asoma la cabeza. Es como una compulsión debajo de mi piel. Un prisionero que necesita ser puesto en libertad. Quiero tirar a Silver por ese cabello perfecto y golpear su cabeza contra el suelo mientras patea y grita, antes de que finalmente se quede en silencio. Eso es… un pensamiento aterrador. Una conciencia convincente hace que mis ojos se muevan a un lado. Aiden estaba mirando la ventana hace un segundo. Ahora, sus nubes grises me penetran, observando mi rostro ardiente y mi puño apretado. Luego, lentamente, muy lentamente, una sonrisa curva sus labios. Oh, joder.

Elsa ebería haberlo sabido. Realmente, realmente debería haberlo sabido. Mi piel se eriza cuando me acerco al estacionamiento y los veo. Aiden y Silver. Ella abre la puerta y se desliza dentro de su Ferrari. Silver se sienta en el asiento del pasajero que solía pertenecerme. La necesidad de ir allí y aplastar su cara contra el metal me abruma. Quiero, no, necesito, borrar esa expresión engreída de su rostro para siempre. Es extraño cómo tengo todos estos pensamientos violentos sobre Silver cuando no soy una persona violenta. Aiden usa la cara de póker habitual mientras toma el asiento del conductor. No pasa mucho tiempo para que el motor del automóvil se acelere. ¿Silver siente la misma emoción que sentí al rugir del motor? ¿Está tomando su mano entre las suyas y colocándola en su regazo? Mis pies pican por ir tras ellos, abrir la puerta del auto y sacar a Silver pateando y gritando. Muerdo el cuchillo con su sangre, pero no me muevo. Aiden está haciendo esto a propósito después de ver mi reacción a Silver esta mañana. Sabe que ella se mete debajo de mi piel y, como el idiota habitual, lo está usando a su favor.

Es una mierda mental. Una forma de sacar una reacción de mí. Pero no obtendrá lo que quiere. —Ugh. Esa perra —se queja Kim a mi lado—. ¿Estás bien? —¿Por qué no lo estaría? —Fuerza una sonrisa—. Yo fui quien lo dejó, ¿recuerdas? Incluso mientras digo las palabras, no puedo evitar que las pequeñas agujas pinchen mi corazón repetidamente. Muerte por mil agujas. Esa sería una forma trágica de morir. Cole entra al estacionamiento y se detiene a mi lado mientras el auto de Aiden sale de la escuela. Se queda en silencio por un momento, viendo al Ferrari desaparecer en la distancia con una cara sin emociones. —¿Estás bien? —me pregunta ¿Por qué todos preguntan eso? Estoy bien. De hecho, no podría sentirme mejor. Si Aiden está con Silver, entonces me dejará en paz. Eso es exactamente lo que quiero. No confío en mí misma para hablar, así que asiento una vez. Cole asiente. —Estoy aquí si necesitas algo. Estoy a punto de sacudir la cabeza cuando veo a Knox saliendo de la escuela. Sus auriculares están puestos mientras se desplaza por su teléfono. Una idea vengativa viene a mi mente. Una idea que probablemente me meterá en problemas. ¿Pero sabes qué? Mantenerme alejado de los problemas no me sirvió de nada, por lo que bien podría chocar con ellos de cabeza. Sonrío, encontrando los ojos de color bosque de Cole. —En realidad, podrías. Tengo una idea brillante.

—Esta es una idea de mierda —se queja Ronan—. ¿Qué idiota está detrás de esto? —Esa sería yo. —Sonrío. Ronan, Cole, Kim y yo estamos en la mansión de Ronan en una de sus fiestas habituales. Juro que las hace cada dos días. Hoy es diferente. En lugar de ahogarse en las competiciones de alcohol, Ronan está poniendo su gloria en pausa para quedarse con nosotros los campesinos. Nos paramos en la espaciosa cocina desde donde los mayordomos entran y salen con bebidas y aperitivos. La música rock resuena desde el pasillo donde el resto de los estudiantes bailan, beben y fuman marihuana. Aiden y Silver aún no han aparecido. En realidad, a diferencia del cliché de las chicas malas, Silver no va a muchas fiestas. Por lo general, se sienta en un sofá como una reina con sus secuaces rodeándola. Incluso con su participación pasiva, logra atraer la atención de la fiesta y varios de sus admiradores caen a sus pies en adoración. El hecho de que no la haya visto afuera significa que está con Aiden. Han estado juntos desde el final de la escuela. Intento no pensar en lo que han estado haciendo todo este tiempo. Haré más que joder ahora que estás fuera de escena. Las palabras de Silver de antes me asaltan. No. No voy allí —Ellie, je t'aime. —Ronan se golpea la nuca—. Pero todavía necesito mi cabeza. Cole suspira. —Deja de ser tan marica, Astor. Los tres nos miramos boquiabiertos. Es la primera vez que escucho a Cole decir algo así. —¿Marica? —se burla Ronan, pareciendo dramáticamente ofendido—. Te mostraré lo que un marica puede hacer, capitán. Cole tararea como si no le creyera y Ronan le da un codazo a su capitán en las costillas.

"Vamos, Ellie". Ronan sonríe y me pasa un brazo por el hombro. —Seré tu caballero blanco. —No necesito eso. Finge tristeza. —Sí, te conseguiste un rey. Mis labios se fruncen, pero trato de no dejar que me afecte. —¿Estás segura de esto? —pregunta Kim, sus ojos llenos de preocupación. Ella está lista para la fiesta, la bebida y toda la escena adolescente, pero es una cobarde cuando se trata de hacer planes. Inclinándose para que nadie pueda escuchar, susurra: —Sabes que King no es del tipo que debe ser manipulado. —No lo estoy manipulando. Le estoy devolviendo lo que se merece. —Es cierto —dice Cole alzando su mano para chocarla con la mía. —Está bien, perras. —Ronan hace una pausa—. “parte de Kimmy y Ellie… eso solo deja a Nash y Knight. Espera. —Busca alrededor como si se diera cuenta de algo—. ¿Dónde diablos está el demonio X? Cierto. No lo vi en todo el día. Sin embargo, me sorprende que Ronan se dé cuenta de eso. —Está en un viaje familiar por el trabajo de su padre —dice Kim en voz baja antes de encontrarse con mi mirada como si la hubieran tomado por sorpresa—. ¿Qué? Vive al otro lado de la calle, ¿recuerdas? Además, nuestros padres son amigos y la pequeña mierda que Kir no se calla sobre él. No es que tenga elección en nada de esto. —¿Cómo es que no sé sobre eso? —Ronan se golpea el pecho—. Esta mierda es mala para mis problemas de abandono. —¿Incluso revisas nuestro chat grupal? —pregunta Cole. —¿Chat grupal? —Ronan frunce el ceño—. Oh, eso. Mais, bien sure. Sé sobre eso. —Correcto. —Cole me enfrenta—. Puedes irte ahora. —Gracias por ayudar —les digo a él y a Ronan. —Oye, cualquier cosa para obtener una reacción de King. —Ronan agita las cejas. —Y para darle una lección —agrega Cole.

—Ahora, bebe. —Ronan empuja un trago de tequila entre mis dedos—. Ahh, me encanta arruinar a la juventud. Con una última respiración profunda, lo bebo de una vez. Luego otro. El sabor ardiente trae náuseas. Sacudo la cabeza ante su fuerza. El teléfono de Ronan parpadea mientras toma fotos desde el costado. Si pudiera evitarlo, no habría bebido, pero es la única forma de hacer que el acto sea creíble. Me despido de los chicos y me voy, pasando entre los cuerpos. Las secuaces de Silver, Veronica y Summer se ríen de mi cara cuando las paso. —Ex puta —masculla Veronica. Le enseño mi dedo medio y continúo mi camino. No me afectarán. No ellas y no su reina perra. Pero estás haciendo todo esto porque te está afectando. Callé esa pequeña voz cuando el aire fresco de la noche me golpeó. El viento azota mi cola de caballo frente a mi cara. Inhalo profundamente y abro la puerta del pasajero del Range negro de Knox antes de entrar. —¿Estás bien? —pregunta. —Sí. —Sonrío—. Gracias por el aventón. Tomé un poco y Kim todavía no quiere irse. —Estoy feliz de ayudar. —Sacude la cabeza, reprimiendo una sonrisa. —¿Qué? Me hace un gesto a la cara. Acuno mis mejillas, masajeando la piel. —¿Hay algo en mi cara? Knox se acerca y me arranca un pelo de la boca y lo mete detrás de la oreja. —Listo. —Gracias. —Mi cabeza golpea el respaldo del asiento mientras las náuseas amenazan con apoderarse de nuevo—. Lo siento. No estoy acostumbrada a beber. —No tienes que disculparte conmigo. —Conduce por las calles con un agarre relajado en el volante—. Sabes, puedes llamarme incluso si no necesitas transporte. Ya no estás con King, ¿verdad? —Nunca estuve con él.

Gimo por dentro cuando arrastro las palabras al final de mi discurso. Buen trabajo siendo un desastre, Elsa. —Eso es… inteligente. Mi atención vuelve a Knox. ¿Había una sonrisa en sus palabras o estoy imaginando cosas? Probablemente sea el alcohol. El sabor de las náuseas perdura en el fondo de mi garganta, amenazándome con hacerme vomitar. Definitivamente es el alcohol. Knox y yo hablamos de Cambridge. Como yo, su padre tiene grandes expectativas para él. Cuanto más habla Knox sobre su padre, más me recuerda a mis tíos. —Gracias de nuevo —le digo mientras se detiene frente a mi casa—. Sigues apareciendo para mí cuando te necesito desde que nos conocimos. —Estoy feliz de servirle, mi señora —dice en un tono shakesperiano e incluso besa el dorso de mi mano. Me río mientras me paro frente a su auto y finjo una reverencia. —Buenas noches, señor. Me toma dos intentos ingresar el código de nuestra casa. Esta es totalmente la última vez que bebo. Me congelo en la entrada. Mi tía está allí como si me estuviera esperando. Mierda. Tengo que irme antes de que huela el alcohol. Si supiera que estaría aquí, nunca habría tomado el maldito trago. —¿T-tía? ¿No se suponía que ibas a trabajar esta noche? —No puedo dejarte sola todo el tiempo o moriré de preocupación. —Toma mi mochila—. ¿Era ese Knox? —Oh, sí. Me recogió porque Kim no pudo. La contemplación cubre sus rasgos. —¿Eso significa que King ya no existe? —Knox y yo no somos nada. —Bueno, si tienes que elegir, mi voto va por él.

La estudio por un momento. —¿Por qué nunca te ha gustado Aiden, tía? Se congela con la mochila en la mano antes de forzar una sonrisa, y lo sé, solo sé que hay algo que no me está diciendo. —Siento que te está llevando lejos. No has sido la misma desde que entró en tu vida. Puede decir eso otra vez. —Espera un minuto. —Huele el aire y mi respiración se detiene cuando se acerca para inhalarme—. ¿Eso es… estabas bebiendo? —casi chilla. —Fue solo un trago, lo prometo. Sus ojos se nublan con lágrimas no derramadas y siento como si alguien hubiera clavado un cuchillo en mi corazón. No me gusta molestar a mi tía. ¿Qué demonios es lo que me pasa? —No volverá a suceder —le ofrecí en voz baja—. Ni siquiera estoy borracha. —¿Qué pasa si tu condición cardíaca recae? Ya sabes lo duro que hemos trabajado para estabilizarte. —Lo-lo siento. —Dios. Me siento la persona más horrible de todas. Mi tía me agarra por los hombros y me mueve para sentarme en el sofá. —Hace unos días, te encontraron ahogada en una piscina. ¿Entonces tuviste un episodio en el hospital y ahora estás bebiendo? Esta no eres tú, Elsie. Dime qué está pasando. Quiero saber la verdad. Dime la verdad, tía. Pero no puedo decir eso, así que me disculpo una vez más y le prometo que no volverá a suceder. Cenamos juntas y trato de ignorar cómo me mira, como si fuera a tener un episodio en cualquier momento. Es en momentos como estos que desearía que el tío Jaxon estuviera cerca. Después de ayudar con los platos, y de que mi tía me hiciera beber un poco de sopa para bajar el alcohol, voy a mi habitación. Me siento en mi escritorio para hacer la tarea, pero termino encorvada en mi asiento con un bolígrafo en la boca. ¿Funcionó el plan?

Se supone que Cole o Ronan le enviarán una foto a Aiden diciendo que abandoné la fiesta para ir con Knox. ¿Eso arruinaría su estado de ánimo o está demasiado ocupado con Silver para preocuparse? Tal vez la está follando en su piscina cubierta como lo hizo conmigo la otra vez. Tal vez tiene abierta mientras la devora de la forma en que me devoró. Mi agarre de la pluma se vuelve doloroso. ¿Cómo pudo seguir adelante con Silver cuando apenas han pasado dos días desde que terminamos? Desde que yo le terminé. El marco de tiempo no importa. Ya no tengo derecho a interrogarlo. Gimo y me paso la mano por el pelo con frustración. No me importa a quién folla. Ni un poco. Renunciando a la tarea, me acurruco en la cama y saco mi teléfono. Mi corazón se acelera en su cavidad al ver los dos mensajes que me esperan. Aiden: Juguemos ese juego que tanto amas, cariño. Aiden: Sé mía otra vez o… Actualizo la página, buscando su próximo mensaje, pero no hay nada. Siempre ofrece dos opciones. ¿Dónde está la otra cara de la moneda? Entonces caigo en cuenta. Envió esos mensajes de texto después de la escuela cuando se iba con Silver. Quiere que vuelva a ser suyo o él… ¿qué? ¿Se folla a Silver? ¿Me va a enviar un mensaje pornográfico de cómo la folló ahora? Disgustada, abro Instagram. Lo dejé de seguir el otro día, pero lo busco de todos modos. Su último mensaje fue después de la noche en que me atacó en medio de la noche. Es una imagen en blanco y negro de un tablero de ajedrez con todas las piezas de vidrio dispersas. No hay captura y publicó la foto alrededor de las cinco de la mañana. Me desplazo por los comentarios. Hay uno de SilverQueens hace unas horas. No puedo esperar x esta noche. Xo.

Hago clic en su perfil y algo en mi corazón muere. Desde que se fueron juntos, sabía que era por esto, pero seguía diciéndome que no lo haría. No después de que prometió que se mantendría alejado de Silver. En la imagen que Silver publicó hace media hora, hay evidencia suficiente para apagar mis delirios. Hay una selfie de Silver sentada al borde de la piscina, todavía en la falda de su uniforme. A primera vista, aparece sola, pero en la esquina inferior de la imagen, hay una mano agarrando su muslo. Incluso si la mano no está clara, la piscina sí. La misma piscina en la que me sentí especial. La misma piscina en la que Aiden me hizo pensar que podría vivir más allá de mis miedos y mis traumas. Y ahora, la manchó con Silver. Arrojo el teléfono y escondo mi rostro en la almohada mientras las lágrimas irrumpen en mis ojos. Supongo que realmente ha terminado ahora.

Aiden iro una pieza de ajedrez de peón entre mi dedo índice y medio mientras miro por la ventana del vestuario. Tanto el equipo de fútbol como el equipo de atletismo femenino están dentro de los vestuarios. Elsa se demora con su entrenadora. Discretamente se mantiene como la última en bañarse para que ninguna de sus compañeras de equipo vea su cicatriz. Pasó toda su vida escondida. ¿Y para qué? Encontrarla nunca fue una opción. Siempre estuvo destinado a suceder. Esperé ocho años para encontrarla y si cree que la voy a dejar ir, entonces realmente no me conoce. Y aquí pensando estaba empezando a entenderme. Hasta que Jonathan y Queens arruinaron todo. Sigo siguiéndola con la mirada incluso después de que ella desaparece dentro del edificio con su entrenadora. Dos años. La he estado observando durante dos años, esperando mi momento y esperando el momento para atacar. Me acerqué, mucho, antes de que todo explotara en humo. Pero lo arreglaré. Siempre lo hago. La batalla sigue siendo la misma. Solo necesito diferentes tácticas. Todavía agarrando la pieza de ajedrez, saco mi teléfono y abro las fotos que Astor adjuntó al chat grupal hace unos días.

En una foto, Elsa está tomando un chupito, cuando nunca bebe. En la segunda, está subiendo al auto del chico nuevo. Si Nash enviara esas fotos, habría tenido una teoría diferente. Nash se convierte en una pequeña perra cuando se trata de Queens. Sabía que no le gustaría que me fuera con ella, pero ignoré su opinión. Sin embargo, es Astor. Es la persona más neutral de nuestro grupo. Durante las fiestas, estaba muy ocupado con el coño, el alcohol y la hierba para planear algo como esto. Incluso me pidió que le perdonara la cabeza cuando nos reunimos para practicar al día siguiente. Me desplazo por las fotos para ver una foto en la que el chico nuevo acariciaba la cara de Elsa. Mi ojo izquierdo se contrae mientras estrangulo el peón entre mis dedos. Tenía su mano sobre ella. Tenía sus jodidas manos sobre lo que es mío. Le advertí. Él no escuchó. Ahora, pagará. Pero primero, mi mirada se enfoca en el rostro de Elsa. Su sonrisa fácil. Sus mejillas sonrojadas. Sus labios brillantes. Mi agarre se aprieta en el teléfono, me sorprende que no se rompa en pedazos. Le di una opción. Le di el derecho de hacer el primer movimiento, pero debería haberlo sabido. Elsa no funciona así. Actúa mejor cuando su voluntad es tomada y desgarrada. La entrenadora del equipo de atletismo sale del edificio con su tablet en la mano. Me pongo de pie y guardo el teléfono en mi bolsillo. —¿A dónde? —pregunta Knight desde delante de su casillero. No le contesto. Nash se pasa una camiseta sobre su cabeza y se para frente a mí, su cabello húmedo todavía gotea agua por su pecho. —Necesitamos hablar. —Hoy no.

—¡Fiesta en mi casa! —grita Astor, abandonando su conversación con el portero—. Es nuestra semana libre. ¡Vamos de fiesta hasta mañana! Me encuentro con sus miradas e inclino mi cabeza hacia un lado. —Fuera de mi camino. Los hombros de Nash se tensan, pero no se mueve. Soy unos centímetros más alto, así que lo miro con mi mejor mirada de Retrocede . Si quiere venganza por lo que pasó con Queens, se la daré. Solo que no hoy. Knight le da una palmada en el hombro a Nash y lo tira hacia atrás. Él es más inteligente a veces. Los esquivo y salgo a zancadas por la puerta. —¡Hasta luego, King! —grita Astor—. Intenta no cometer un delito. Mmm Tal vez eso es exactamente lo que haré.

Elsa i cabeza cuelga contra la pared mientras el agua me golpea. Dejo que me enjuague, me limpie, pero no puede alcanzar la picazón debajo de mi piel. Me está destrozando lenta pero seguramente. Ayer fue mi segunda sesión con el doctor Khan. Me encontré en la misma visión de la última vez. Sin embargo, los gritos de mi yo más joven fueron mucho más fuertes hasta el punto en que se me taponaron los oídos. Cuando le pregunté al doctor Khan por qué terminé en la misma visión, él dijo que podría estar bloqueando mi subconsciente. La causa es probablemente el estrés. Suelto un profundo suspiro mientras miro las baldosas blancas. Necesito reponerme. Si no lo hago, estaré atrapada como lo he estado durante diez años enteros. El problema es que cada vez que cierro los ojos, todo lo que puedo pensar es en Aiden y Silver. O más exactamente, Aiden follando con Silver. Mi temperamento estalla al pensarlo. Quiero golpear algo. Gritarle a alguien. ¿Porque en el fondo? Estoy sangrando. No ayuda que Aiden haya estado ignorando mi existencia durante los últimos días. Cuando pasa junto a mí, ni siquiera me mira como si yo no existiera.

Desde el primer día que nos conocimos, siempre he sido visible para él. Incluso desde lejos, Aiden siempre tuvo su atención en mí. Sus ojos metálicos me siguieron a todas partes. Ser invisible duele más de lo que me gustaría admitir. No. No voy a ir allí. Esto es para mejor. Es el fin de semana, así que iré a casa y haré la tarea. Se suponía que debía pasar la noche en casa de Kim, pero están cenando en familia, así que mis planes de fin de semana cambiaron a mí y mi casa vacía. Hurra. Estoy a punto de cerrar el agua cuando sale un susurro de afuera de la puerta. La entrenadora Nessrine ya se fue por el día y me pidió que cerrara después de que termine. Tal vez una de las chicas olvidó algo. Permanezco en el cubículo, esperando hasta que se vayan quienes sean. Se mueve la manija de la puerta del cubículo. Jadeo, mis ojos se ensanchan. —¿Q-Quién es? ¿Tara? ¿Entrenadora? Sin respuesta. Trago, mis latidos se aceleran. El mango ya no se mueve. Está bloqueado. Nadie puede entrar aquí. Permanezco arraigada en el lugar durante largos segundos incluso cuando no sale ningún otro sonido. El sonido del agua es lo único que corta el silencio. Pasan diez segundos. Veinte. Libero el aliento. No es nada después de todo. Algo se atasca contra la manija y la puerta se abre, golpeando la pared. Grito, pero una mano fuerte se envuelve alrededor de mi boca, amortiguando el sonido. Mis ojos se abren cuando veo la oscura mirada metálica de Aiden. No tiene fondo. Es un vacío.

Los temblores me sacuden las extremidades y escalofríos me cubren la piel a pesar del agua tibia. —Puedes correr pero nunca puedes escapar de mí, cariño. —Mmm —murmuré contra su mano. Ahí es cuando observo el resto de él. Está desnudo. El agua lo empapa en un segundo. Como un modelo exótico, su cabello negro azabache se pega a su frente. Las gotas de agua viajan por las crestas de su pecho musculoso y sus abdominales. Su fuerte muslo irrumpe entre los míos y es cuando recuerdo que también estoy desnuda. Mis manos vuelan, arañando sus brazos para que me suelte. Aiden me empuja con facilidad. Mi espalda golpea la pared de azulejos. Jadeo ante el violento impacto. Es como esa noche en mi habitación de nuevo. Este es el lado aterrador de Aiden. El lado que no tiene límites. El lado que solo deja estragos a su paso. —¿Confundiste mi silencio con aprobación, Frozen? —Su tono escalofriante me hace cosquillas en la piel como una oscura promesa. Si me está llamando Frozen, entonces debería estar asustada. Este no es el Aiden que a veces trata de contenerse. No. Este es Aiden en su peor estado de ánimo. El acosador. El diablo. Mi columna vertebral se endereza contra las baldosas frías y mis labios tiemblan bajo su mano. —¿Es divertido desafiarme, mmm? —Empuja sus caderas hacia adelante. Una erección inconfundible se desliza entre mis piernas y contra mis pliegues. Gimo, sacudiendo la cabeza. No se detiene. Estoy empezando a pensar que Aiden no sabe cómo detenerse. Su pecho aplasta mis senos como si no pudiera acercarse lo suficiente o atormentarme lo suficiente.

—Ser mía no es una elección —dice en ese tono aterrador y tranquilo—. Es una jodida realidad. Estira su mano libre entre nosotros y envuelve dos dedos alrededor de mi palpitante pezón. Aprieta tan fuerte que casi me caigo de dolor. Grito, pero el sonido es amortiguado por su mano. Presiona los dedos con más fuerza como si grabara sus palabras en mi cuerpo. Mi cuerpo no es lo único que le interesa. También está tratando de alcanzar mi alma y escribir esas palabras en tinta negra permanente. Las lágrimas irrumpen en mis ojos, pero las trago por dentro. —Puedes pelear conmigo en cualquier cosa, pero no puedes pelear conmigo contra el hecho de que eres mía. —Me pasa la lengua por la concha de la oreja y me muerde—. ¿Está claro? Un gemido se abre paso, pero reúno la fuerza para mirarlo. —Crees que tienes una opción, pero no la tienes. No esta vez. —Encuentra mi mirada con sus ojos tormentosos—. No me detendré. Ni ahora. Ni jodidamente nunca. Tu destino ya ha sido sellado, cariño. Esas palabras provocan un estremecimiento desde lo más profundo de mí. La necesidad de luchar bombea a través de mi sangre, pero su agarre de acero me ata en el lugar. La yema de su dedo índice recorre mi pezón asaltado. Se necesita toda mi moderación para contener un gemido. ¿Qué me está haciendo? Una voz en mi cabeza me grita que corra, me esconda y nunca regrese. Aiden está jodidamente loco. Y aparentemente, estoy más loca si me siento así en sus brazos. Mi reacción hacia él me produce un terrible terror. No soy esta chica. No voy a ser una parada en sus paradas interminables. Intento alejarlo. Me pellizca el pezón nuevamente. Una mezcla de quejidos y gemidos salen de mis labios. Oh. Dios. Murmuro contra su mano y lucho. Lucho contra todo.

Las lágrimas. Las sensaciones abrumadoras. La tensión en el fondo de mi estómago. Pero, sobre todo, lucho contra la parte dentro de mí que anhela rendirse al toque de Aiden. Eso es lo más difícil de pelear. ¿Cómo puedo luchar contra mí misma y no perder? ¿Cómo demonios dejé que Aiden se grabara en mí tan profundo? —Si gritas. —Lame el agua de mi oreja mientras murmura en un tono bajo y escalofriante—. No te gustará lo que verán cuando vengan a buscarnos. Trago saliva contra su mano, mis latidos se disparan. —Sé inteligente, cariño. Has sido lo suficientemente estúpida la semana pasada. Lentamente retira su mano, pero no da un paso atrás. En todo caso, me empuja más hacia la pared para que mi espalda y mi trasero estén pegados a las baldosas. Jadeo por aire, respiro por la nariz y luego por la boca. Miro sus ojos oscuros y castigadores. La crueldad. La determinación. Al agua formando riachuelos por las duras líneas de su rostro. Una ola de tristeza e injusticia estalla en mí. Pronto, todas esas emociones se convierten en ira hirviente. ¿Cómo se atreve? ¿Cómo jodidamente se atreve? —¿Qué parte de hemos terminado no entiendes? —pregunto con el tono más tranquilo que puedo manejar. Si grito, comenzaré a llorar y prometí no volver a mostrarle a este imbécil mis lágrimas. Él entrecierra los ojos. —¿Qué acabo de decir acerca de ser inteligente? —Hemos terminado. —Respiro tan fuerte que es casi como si me estuviera ahogando con el aire—. Hemos jodidamente terminado, Aiden. —Nunca estuve de acuerdo con eso.

—¿Nunca estuviste de acuerdo? —repito, incrédula—. ¿Entonces en tu mente, todavía estamos juntos? —Lo estamos. —Ni siquiera lo piensa. —Si todavía estamos juntos y llevaste a Silver a tu piscina, ¿sabes lo que eso significa? —Golpeé su pecho con el puño cerrado, sintiendo mis paredes agrietarse—. Significa que me engañaste. Te dije que se acabaría cuando me engañaras. —Pero dijiste que no estamos juntos. —Su frustrante cara de póker está encendida—. No es infidelidad cuando me dejaste frente a toda la escuela. —¡Jódete, Aiden! —Golpeo mis dos palmas sobre su pecho—. ¡Jódete! Agarra mis dos muñecas con su mano dominante y las golpea en los azulejos sobre mi cabeza. Sus hombros se tensan con tensión incluso cuando su rostro sigue siendo una fachada tranquila. —No pasó nada con Queens. —¡No me mientas! Yo vi… Su boca golpea la mía, cortando mi arrebato. Me chupa el labio inferior en la boca y luego mete la lengua dentro, reclamando la mía. Sus músculos duros se amoldan a mis curvas más suaves mientras devasta mi boca. Es uno de sus besos animalistas y fuera de control. Solo puedo quedarme allí estupefacta mientras él me absorbe la vida. Una parte de mí quiere dejarse ir. Una parte de mí quiere ese placer que siempre saca de mi cuerpo. Una parte de mí anhela la intensidad. La libertad de dejarse ir. Pero esa parte es una puta idiota. Esa parte olvidó que Aiden tiene un plan de venganza contra mí. Que llevó a Silver a su piscina cuando debería haber sido nuestro lugar. Esa parte necesita ser erradicada. Muerdo su labio inferior con tanta fuerza que un sabor metálico explota en mi lengua. Pensé que eso lo detendría. Como en la fiesta. Pensé mal.

Después de todo, el mismo truco no funciona dos veces. Al menos no con alguien como Aiden. Si lo he tomado por sorpresa una vez, se asegurará de que nunca vuelva a suceder. Aprieta sus caderas contra las mías y continúa besándome salvajemente. Su mano acuna mi cara para fijarme en el lugar mientras mancha su sangre por mis labios y lengua. Me hace probarlo. Probar lo que le hice. Esta vez, no me deja ir. Me hace sentir una y otra vez mientras gira su lengua contra la mía. El agua lava la sangre, pero no el sabor persistente que deja atrás. Cuando se aleja, me olvido de respirar mientras miro su labio inferior cortado. A sus rasgos exóticos y pícaros. —Nunca te miento. Lo miro, no estoy segura de lo que quiere decir. —No te miento, así que cuando digo que no pasó nada con Queens. Significa que no pasó nada con Queens. —Arrastra su pulgar por mi labio inferior como si todavía me estuviera besando—. Pero si continúas actuando de esta manera, no sé qué haré. Me tiemblan los labios. —Te lo dije. Si tocas a Silver, lo juro por Dios, vamos a terminar sin importar lo que hagas. —Sin importar lo que haga, ¿eh? —Sus dedos se envuelven alrededor de mi garganta mientras empuja su polla dura contra el fondo de mi estómago—. ¿Crees que alguna vez te librarás de mí? —Si tocas a Silver u otra persona, será mejor que estés listo para violarme — digo sin expresión. La esquina de su labio se inclina en una cruel sonrisa. —¿Estás segura de que quieres lanzar esa palabra cuando sabes que no tengo límites cuando se trata de ti, cariño? Me encuentro con su mirada a través de los ojos borrosos. —Tengo curiosidad por saber si aún querrás el caparazón en el que me convertiré. Su ojo izquierdo se contrae.

—¿Sabes lo que significa un caparazón, Aiden? —Mi voz se eleva con confianza—. Significa que seré tu maldito juguete. Haré todo lo que quieras sin pensarlo. No tendré pensamientos propios y me desvaneceré en la nada. —Cállate. —Seré buena. Seré tan buena contigo, Aiden. No encontrarás resistencia —me burlo—. Seré tuya y ya ni siquiera tendrás que recordármelo. —Cállate, Elsa. —Aleja mis manos de la pared y las golpea contra ella nuevamente. —¿Por qué? —Respiro con dificultad—. ¿No es eso lo que quieres? ¿No es eso lo que has estado tratando de hacer desde el principio? ¿Destruirme? Así que hazlo. La violación no te asusta, ¿verdad? Hazlo ahora y arruíname de una vez por todas. Me mira atentamente con su ojo izquierdo entrecerrándose como loco. Acabo de presionar un botón. Aiden ama el desafío que le traigo a su vida. Él mismo dijo que rompí el círculo vicioso sin fin. Pensé que se enojaría si amenazaba con quitarle todo el desafío, pero no pensé que golpearía tan fuerte sus botones. Le lleva más tiempo de lo habitual atar su reacción detrás de la cara de póker irritante. Su boca se mueve a centímetros de la mía. Su aroma embriagador es todo lo que puedo oler. Su áspera respiración se mezcla con la mía, casi silenciando el agua que nos golpea. —Buen intento, cariño. —Inclina su cabeza, una sonrisa tirando de sus labios— . Casi me convences. Mierda. Mierda. Aun así, alzo la barbilla. —¿Crees que estoy mintiendo? —No. Pero descubrí tu ángulo. —¿Mi ángulo? —Quieres que te viole para que puedas odiarme. Mi respiración se contrae. ¿Es eso lo que realmente quería? No. No me está arrastrando a otro de sus juegos mentales. —¿Pero adivina qué, cariño? —Lame la curva de mi oreja, causando un escalofrío que me recorre la columna—. Cuando te folle, solo estarás gritando de placer. Con cada empuje en tu coño, estarás cantando mi nombre y rogando por más.

Mi pecho se agita causando que mis pezones palpitantes y sensibles rocen sus duros músculos. Solo me hace más consciente de él y su presencia. Me hace sentirlo directo a mis huesos. No tiene razón. No puede tener razón. No dije eso porque quería odiarlo. Solo dije eso para enojarlo. ¿Cómo demonios se voltearon las cosas? —Sabes. Nunca deberías haber elegido ser un peón. —Sus dedos salen de mi garganta y caen hacia mi estómago. Se cierne sobre el camino que conduce a mis pliegues. Respiro hondo e intento infructuosamente alejarlo de mí. Bombea sus caderas contra las mías, matando mi resistencia. Desliza su erección arriba y abajo de mi coño. Aprieto mis muslos, pero él los abre y frota su pulgar sobre mi clítoris lentamente. Mi estómago se tensa. Un placer tan duro y retorcido se dispara por mis venas sin importar cuánto trate de evitarlo. Mis uñas se clavan en mis palmas, pero no puedo hacer nada con él clavándome en la pared. —“iden… para —gruñí. —¿Por qué? —Desliza su polla hacia arriba y hacia abajo por mis pliegues hipersensibles. Arriba. Abajo. Estoy respirando al unísono con sus movimientos. Intento desconectarme, pero no puedo. Simplemente no puedo quedarme quieta cuando me toca. Siempre anhelo más. Necesitando más. —Te odio, por eso. —Jadeo. —Creo que estás mintiendo, cariño. Creo que no me odias, pero odias cuánto no puedes odiar esto. —Empuja la punta de su erección en mi entrada.

Me tenso, esperando que empuje adentro, pero vuelve a mover su polla de arriba abajo. Se me encoge el estómago. Y no, no es por decepción. —¿Sientes que tus paredes me invitan? ¿Sientes lo jodidamente empapada que estás por mí? Sacudo la cabeza frenéticamente. —Deja de luchar contra lo que tenemos —me gruñe al oído—. Deja de pelear con nosotros. Aiden aumenta su ritmo. Los escalofríos cubren mi piel, y no es por el agua. Es debido al deslizamiento tortuoso de su polla. La forma en que me tiene a su merced, o la falta de ella. En el momento en que golpea mi clítoris, grito. Ni siquiera sé lo que me pasó. No sé cómo en el infierno siempre me hace venir tan rápido. Las olas ruedan sobre mí y grito más fuerte. Entonces, recuerdo que estamos en la escuela, y cualquiera podría escucharme. Se supone que eso mata el orgasmo, pero es exactamente lo contrario. Un tipo diferente de ola me golpea. Me muerdo el labio inferior para contener el chillido. Al igual que esa vez en mi habitación, estoy a punto de morir con auto mortificación. Quiero cavar una tumba y enterrarme viva. Aiden continúa bombeando su polla de arriba abajo. Sus músculos se ponen rígidos. No puedo evitar ver cómo sus rasgos hermosos se contorsionan y gruñe. Siento su semen cubriendo el interior de mis muslos, y cierro los ojos. No por mortificación. No. Es porque la sensación está a punto de arrojarme al límite de nuevo. Libera mis manos, dejándolas caer a ambos lados de mí. Se necesita todo en mí para no envolverlas alrededor de mi sección media. —Ahí —susurra antes de morderme la oreja—. Buena niña. —Te odio —murmuro—. Te odio. —Si dices eso una vez más, te voy a follar en un lugar más público. Haré que el mundo entero vea cuánto me odias mientras saltas sobre mi polla y gritas mi maldito nombre.

Mis ojos se abren y jadeo a través del sollozo. Lo sé, solo sé que las amenazas de Aiden no son vacías. El loco psicópata lo haría. —Ahora. —Deja un beso rápido en mi boca antes de mordisquear mi labio inferior con sus dientes. Dejo de respirar, esperando que extraiga sangre. No es tan vengativo, ¿verdad? Tacha eso. Lo es. Mierda. Realmente debería haber pensado en eso antes de extraer su sangre. No una vez, sino dos veces. —¿Vas a ser mía? Quiero llorar. Dios. Quiero llorar y aplastar su cabeza contra el suelo al mismo tiempo. Por unos segundos, me quedo callada, mirándolo. Inclina su cabeza hacia un lado, una leve sonrisa inclinando sus labios. El corte solo hace que parezca más monstruoso. —La única forma de evitar que me acerque a Queens es si eres mía. Qué se joda. Al diablo con el maldito bastardo y sus juegos mentales. Y al diablo con esa perra reina. —Tengo… —me interrumpo cuando noto la mirada brillante en sus ojos. —Continúa —desafía—. Dilo. Cierro los labios con fuerza. Me suelta las manos y acaricia mi mejilla. —Ves. Puedes ser adorable. Alejo su mano. —Mmm. Y aquí estaba contemplando decirte lo que quieres saber. Parpadeo a través del agua. —¿Qué quiero saber? —La historia detrás de lo que escuchaste de la conversación de Jonathan y Queens. El latido de mi corazón se intensifica. ¿Está dispuesto a decirme eso?

Aparte de mis tíos, Aiden es la única que puede arrojar luz sobre mi pasado. Lo dijo antes, ¿no? Que sabe mucho más de lo que creo que yo sé. Esta es mi oportunidad de oro. Espera. Aiden es un maldito psicópata y probablemente esté jugando un juego mental. —¿Qué tengo que hacer a cambio? —pregunto. —Estás aprendiendo. —Sonríe, y es más orgullo que sadismo—. Deberías haber hecho esto desde el principio, sabes. —Como si me lo dijeras. —Lo habría hecho. Por el precio correcto. —Me acaricia el labio inferior y, por alguna razón, se siente íntimo. Demasiado íntimo, da miedo. Me alejo de su toque. La ternura en sus ojos me está asustando. ¿Qué se supone que significa eso? ¿Otra mierda mental? No te atrevas a caer, Elsa. No te atrevas. Necesito lidiar con esta oportunidad lógicamente. Lo miro fijamente. —¿Cuál es el precio? —No tan rápido. —Me agarra por la cintura y me atrae hacia él mientras cierra el agua—. Primero, tienes que pagar.

Elsa uando Aiden dijo que me haría pagar, no sabía a qué demonios se refería. Tuve que luchar contra él para poder secarme y usar mi ropa. Se sienta en el banco, con los codos apoyados en los muslos y los dedos entrelazados en la barbilla. Me mira con calor oscuro como si estuviera haciendo un espectáculo erótico para él. Ah, y lo hace mientras está completamente desnudo. No podía escapar de su mirada aunque quisiera. Penetra mi piel y fluye hacia mi sangre. Se necesita todo en mí para no mirarlo. Mis mejillas se calientan. El hecho de que me mire mientras me cambio de ropa es un nivel diferente de intimidad. Para Aiden, parece que cosas mundanas como abotonarse la falda o el sostén son el espectáculo del día. Mi mirada cae sobre mi cicatriz, y me paro detrás de una fila de casilleros para terminar de vestirme sin quemarme. Una risita ligera me llega desde el otro lado antes de que el sonido de ropa siendo movida me siga. Finalmente. Debería ser un crimen que camine desnudo así. No es hasta que me arrastra al estacionamiento que empiezo a pensar en el significado detrás de sus palabras en la ducha.

De ninguna manera voy a dejar que me lleve en el auto. Apenas escapé de sus garras de hombre de las cavernas en la escuela, un lugar lleno de gente. ¿Quién sabe qué hará si me lleva a un lugar donde nadie puede encontrarme? Me detengo de golpe frente a su Ferrari y aparto mi brazo del suyo. Él también se detiene y mira entre su auto y yo. —Pensé que querías saber la historia. Cruzo mis brazos sobre mi pecho. —Puedes decirme aquí. No tengo que meterme en tu auto. —Qué mal, cariño. Tienes que entrar a mi auto para conocer la historia. Me muerdo el labio inferior y mis manos se juntan en puños. Él sabe que estoy desesperada por respuestas, y lo está usando en mi contra de la manera más brutal posible. Si voy con él, no sé qué demonios hará. ¿Pero estoy lista para tirar mi única oportunidad de saber sobre mi pasado? Incluso mis sesiones de terapia con el doctor Khan serán inútiles si sigo bloqueándome. —Estoy casi seguro de que no quieres seducirme. —Aiden inclina la cabeza hacia un lado y los ojos se oscurecen—. Pero parece que sí. Sigo su mirada. Con mis manos cruzadas, mis senos empujan contra mi camisa en la que hay un botón desabrochado. Mi sujetador y la línea de mi pecho se muestran. —Pervertido. —Me alejo de él y abrocho la camisa—. Es por ti que me vestí de prisa. Su sonrisa se ensancha. —Mmm. ¿Te inquieto tanto, cariño? Sí, imbécil. Pero no le digo eso y en su lugar resoplo. —Entra en el auto. —Señala su Ferrari—. No tenemos todo el día. Se me ocurre una idea. Levanto la cabeza. —No me sentaré en el mismo asiento que Silver usó. ¿Quién sabe lo que dejó allí? —Tus celos se están mostrando.

—¿Qué? No. —Se suponía que era una indirecta para que dejara de intentar meterme en su auto. No tenía la intención de mostrar que me importaba quienquiera que él dejara viajar en mi asiento. —Sé que eres posesiva conmigo. —Se acerca como un depredador—. No tanto como soy posesivo contigo, pero está cerca. La única diferencia es que te da vergüenza mostrarlo. —Deja de poner palabras en mi boca. —Lo fulmino con la mirada—. No voy a subir al auto y eso es todo. Me mira por un segundo. Dos. Tres… Levanta un hombro y avanza hacia el lado del conductor. Espera. ¿Se va? Claro que se va. ¿Qué esperaba de alguien con su nivel de maldad intrigante? Corro hacia el lado del pasajero y caigo adentro con un gemido. No necesito levantar la vista para ver su sonrisa. Lo siento en mis huesos. Idiota. El auto acelera por las calles y aprieto los muslos. Todavía estoy sensible, y estimulada por la ducha. Las vibraciones del motor lo están empeorando. O mejorando, depende de cómo lo veas. —¿Entonces? —Contengo el malestar. —¿Entonces qué? —Estoy en el estúpido auto. ¿Cuál es la historia? —Te lo dije. —Mira en mi dirección—. Tienes que pagar primero. —¿Pagar por qué? —Piénsalo. —Agarra mi muslo en el pequeño espacio donde mi falda se encuentra con mi media. Intento alejarlo, pero solo me agarra más fuerte. Después de un momento de lucha inútil, me rindo y miro por la ventana. Intento no pensar en su piel sobre la mía. Intento no sentir cómo sus dedos dibujan círculos enloquecedores en mis muslos internos. Es imposible.

Durante todo el viaje, parece indiferente mientras conduce y me provoca. Alguien es bueno en la multitarea. Sus dedos dibujan caminos sobre la carne sensible de mi muslo interno. Me retuerzo en mi asiento. Cada vez que le digo que se detenga, solo mete sus dedos debajo de mi falda, tanteando el borde de mi ropa interior. Intento quedarme quieta y él lo toma como aprobación, dejando que su dedo recorra mis pliegues. No hay victoria con él. —Mmm, alguien está mojada. Aprieto los labios en una línea y trato de apretar los muslos. Me agarra más fuerte. La intrusión me saca un gemido. Sus ojos están en el camino, pero aún me causa estragos. —¿Quieres que te toque, cariño? No respondo. —Puedo llegar a ese punto que te vuelve loca y hacerte gritar para que todo el camino te escuche. —¡Para, maldita sea! —gimo, mi cara calentándose por el esfuerzo. Sus palabras sucias siempre han sido la muerte para mí. —Mmm. Deberías saber que cuanto más dices eso… —Mete dos dedos dentro de mí de una vez—… más fuerte empujo. Gimo, casi cayendo de mi asiento. Oh. Dios. No sé si es la posición o la forma en que me empujó. Una ola se acerca tanto que es imposible luchar contra su intensidad. —Extrañé tu apretado coño, cariño. —Golpea contra mí, golpeando ese punto hipersensible una y otra vez. ¿Cómo diablos conoce mi cuerpo más que yo? —Mira, tu coño sabe que me pertenece. —Mantiene sus ojos en el camino mientras me dirige hacia el borde de un acantilado—. Tu coño sabe que nadie más le dará lo que le doy, pero sigues luchando contra eso.

Presiona su pulgar contra mi clítoris. Jadeo y agarro el cinturón de seguridad para mantener el equilibrio. Estoy cerca. Estoy tan cerca que puedo saborearlo en el aire. —Oh… “iden… oh, por favor. —Mmm. ¿Quieres que te deje venir, Elsa? Me odio al instante mientras asiento. Me ha tenido bajo su hechizo, me guste admitirlo o no. —Entonces tal vez no deberías haberme enojado, ¿eh? Antes de que pueda dar sentido a sus palabras, retira su mano, dejándome vacía y dolorida. Lo miro con los ojos muy abiertos. ¿El idiota me dejó al borde de un orgasmo? —Te lo dije. —Se chupa los dedos, los mismos dedos que estaban dentro de mí, en la boca—. Paga primero.

Elsa stoy tan frustrada y enojada que no presto atención a dónde vamos. Sí, quiero que me cuente todo. Sí, el imbécil conoce mi cuerpo más de lo que nadie debería. ¿Pero es una excusa para mi fuerte reacción hacia él? Se supone que debo alejarlo, no atraerlo, maldita sea. Solo salgo de mi estupor cuando el auto se detiene en medio de la nada. Y me refiero a la mitad de ninguna jodida parte. Mis extremidades se ponen rígidas. Esta no es la mansión de King o algún lugar de la civilización. No. El lugar parece desierto sin ninguna casa o gente a la vista. La única señal de intervención humana es un camino de tierra que debemos haber tomado para llegar aquí. Innumerables pinos se elevan en la distancia, casi chocando con el cielo nublado. El único edificio a la vista es una casa tipo cabaña con una estructura de madera y un pequeño jardín en la parte delantera. Mis omóplatos se endurecen y observo frenéticamente mi entorno como si estuviera buscando ayuda. Y tal vez necesito ayuda. ¿Por qué demonios me traería Aiden aquí si no planeaba lastimarme de alguna manera?

Sale y cierra la puerta. Me estremezco ante el sonido. ¿Qué demonios es lo que me pasa? Si Aiden lo viera, lo habría usado contra mí. Cuando no salgo del auto, gira a mi lado y abre la puerta. Su antebrazo descansa sobre el capó del Ferrari mientras me mira como si fuera una maravilla. Desde este ángulo, es tan de otro mundo, es injusto. —¿Estás planeando quedarte allí todo el día? —pregunta. —De ninguna manera voy a dejar este auto. Su cara de póker está encendida mientras habla en tono desapegado: —No te preocupes. No los entierro aquí. Mis ojos casi se salen de sus cuencas mientras lo miro boquiabierta. Él se echa a reír, el sonido hace eco a nuestro alrededor como un instrumento. Un instrumento oscuro como el infierno. Pero por alguna razón, estoy atrapada en esa risa. En la facilidad detrás de esto. En la honestidad de eso. Aiden rara vez se ríe, y cuando lo hace, generalmente es parte de su máscara. ¿Pero ahora mismo? Parece genuinamente feliz. Algo se hincha al pensar que soy la razón detrás de esto. —Jesús. —Pellizca mi mejilla—. Deberías ver tu adorable cara. Alejo su mano, tratando de fingir ofensa. —Eso no es divertido. —No lo es. Pero tú lo eres. —Hace un gesto hacia la casa-cabaña—. Vamos. Sacudo la cabeza. —Podemos hablar aquí. No recibo una advertencia. Un segundo estoy sentada en el auto y al siguiente, Aiden está soltando el cinturón de seguridad y sacándome. Coloca un brazo debajo de mis piernas, el otro en mi espalda, y sin esfuerzo me arroja sobre su hombro. Estoy tan impresionada por su fuerza y la facilidad con la que me lleva que me paso unos segundos sin palabras. Todo lo que puedo hacer es ver el suelo moverse bajo nuestros pies.

Es como si no pesara nada. Mi cabeza choca contra su espalda, sacándome de mi estupefacción. La sangre corre hacia mi cara desde la posición boca abajo. Le golpeo la espalda con los puños cerrados. —¡Bájame! No lo desconcierta. Ni un poco. Entonces lo hago de nuevo. Lo golpeo con todo lo que tengo, gritándole blasfemias. No puede actuar como un verdadero hombre de las cavernas después de todo lo que sucedió. No puede llevarme a su cueva como si siempre perteneciera allí. —¡Déjame ir! Golpe. Me congelo, la picadura me calienta el culo. ¿Él acaba de… azotarme? Mis mejillas se calientan de humillación y algo más que no puedo señalar. Intento retorcerme libremente. Me golpea de nuevo, más fuerte esta vez. Me sobresalto, soltando algo mucho más diferente que un sonido de dolor. ¿Qué…? —Quédate quieta o podemos hacer esto todo el día. —Su mano acaricia la carne que acaba de golpear, lentamente, demasiado lento. Un hormigueo estalla en mi piel, y un sonido ininteligible escapa de mis labios. —Mmm. ¿O te gustaría eso, cariño? Cierro los labios porque lo que sea que diga solo empeorará mi situación. No quita su mano de mi trasero como si fuera una especie de amenaza. Me quedo quieta, sin estar lista para experimentar esas extrañas sensaciones nuevamente. Una vez frente a la casa, Aiden ingresa la combinación, lo que significa que este lugar le pertenece a él o a su padre. La luz automática se enciende mientras caminamos por el pasillo. Me pone de pie en medio de una sala de estar de tamaño mediano con sofás grises y una barra de cocina a la vista.

Las lámparas de diseñador cuelgan del techo dándole a la cabaña un aspecto moderno que no noté desde el exterior. Hay una mesa de billar en la esquina y un tablero de ajedrez con un juego inacabado en la mesa de café. Parece mucho más acogedor que la mansión King. Más hogareño también. Cuando mi mirada se desvía hacia Aiden. Me está observando mirar el espacio con esas cejas fruncidas como si estuviera tratando de descifrar un código. —¿Es tu casa? —pregunto en un tono ligero, tratando de disipar la tensión. —Es el Meet Up. Oh. Así que este es el Meet Up del que tanto escuché. Básicamente es un escondite secreto para los cuatro jinetes y los jugadores titulares de los Elites. Todos en RES hablan de eso como una sociedad secreta o algo así, pero probablemente sea porque solo los jugadores selectivos tienen acceso. —¿Por qué me trajiste aquí? —Para que nadie nos interrumpa. Trago saliva, mirándolo para leer su estado de ánimo. Sin embargo, esa maldita cara de póker no vacila. Si tan solo fuera un poco más accesible. Él es como una piedra. Inmutable e inamovible. Tengo miedo de la respuesta, pero hago la pregunta de todos modos. —¿Interrumpirnos en qué? Se sienta en el sofá, con las piernas bien separadas, y apoya el codo en el reposabrazos. Se apoya contra su puño y continúa mirándome. La forma en que sus ojos de metal se clavan en los míos promete problemas. Montones. —¿Te diste cuenta de lo que tienes que pagar? —pregunta en un tono neutral y bajo. Instintivamente doy un paso atrás para no estar al alcance de su mano. Cole y Ronan tenían razón. El lado tranquilo de Aiden es mucho más aterrador que el enfurecido. Su lado tranquilo es una fachada que él ha perfeccionado tan bien para hacerte sentir seguro antes de que salte y te devore vivo.

—No sé de qué estás hablando —hablo en mi tono más seguro. —Esto es lo que pienso, cariño. Creo que sabes exactamente de lo que estoy hablando, pero estás jugando la carta de ignorancia. —Realmente no. Entrecierra los ojos antes de volver a su cara de póker. —¿Qué tal cierto chico nuevo que me has estado restregando en la cara? Oh. Mierda. Levanta los dedos y cuenta, comenzando con el pulgar. —Usaste vestidos bonitos para él. Maquillaje. Perfume. Te metiste en su auto. —Hace una pausa con solo su dedo meñique y sus ojos se oscurecen a un color aterrador—. Oh, y dejas que te toque. Doy otro paso atrás. Es cierto que quiero ser fuerte y defenderme, pero no soy idiota. Este lado de Aiden me aterroriza. No quiero estar en el extremo receptor de lo que sea que sus demonios estén planeando en este momento. Necesito ser inteligente al elegir mis batallas. Y esta no es una que ganaría. —Lo dejaste tocar lo que es mío. —Su voz se eleva con cada palabra. Sus rasgos se agudizan. Es como presionar un interruptor y arrojar una luz sobre los demonios de Aiden. Los saqué de las sombras. Me miran con ira trastornada y obsesión posesiva. Y yo sé. Solo sé que necesito correr. Llámalo intuición o preservación personal, pero lo siento en mis huesos. Necesito escapar de él. Lo que sea que tenga que decirme puede esperar hasta que ya no esté rodeada por una tristeza asesina. Me doy la vuelta y corro, me quedo sin aliento en la garganta. No doy tres pasos antes de que un brazo me tire hacia atrás. Gimo cuando caigo sobre la cabeza del sofá primero. Un peso sofocante golpea mi espalda, cubriéndome completamente por detrás. Los temblores se sacuden en mis venas y mi cara casi explota por el calor. —A-“iden… ¿qué estás haciendo?

Me quita un mechón de cabello de la mejilla con una gentileza que me asusta. —¿Recuerdas lo que dije cuando me preguntaste qué haría si fueras infiel? Inhalo temblorosamente. Es como si me estuviera asfixiando. Muerde la concha de mi oído. —Contéstame. —Que no me dejarías. —Me tiemblan los labios. —Cambié de opinión. —¿C-cambiaste de opinión? ¿Me dejarás? ¿Por qué demonios se está encogiendo mi corazón ante el pensamiento? —Nunca te dejaré, cariño. —Pero… —Respiro el aroma de cuero del sofá—. Dijiste que cambiaste de opinión. —No te dejaré, pero haré que pagues por cada vez que me detuve de arrancarle el corazón. —“iden… —¿Confundiste mi silencio con aprobación? —susurra en palabras calientes— . ¿Pensaste que podrías provocarme y simplemente alejarte? Mi respiración se profundiza con cada una de sus palabras. Estoy muy jodida. —Te di la oportunidad de ser inteligente y volver al juego. Te di la oportunidad de hacer el movimiento correcto, pero no quieres eso, cariño, ¿verdad? Quieres que haga el movimiento por ti. —No estaba siendo infiel. No es infidelidad si hemos terminado. —Respuesta incorrecta. Supongo que tenemos que hacerlo a mi manera. —Me tira de la falda. —¡No fui infiel! —grité—. Nunca dejé que me tocara. —Pero lo hiciste. —Lame la concha de mi oreja antes de morder. —Quítate de encima —grito. —Sé inteligente, Elsa. Si pagas como una buena chica, obtienes lo que quieres. Permanezco inmóvil por un tiempo. No hice nada malo para pagar, pero si digo eso, si lo provoco en este momento, no tengo idea de lo que harán sus demonios.

Bien. Si quiere sexo, lo consideraré una obra de caridad. O al menos eso es lo que me digo mientras asiento. Se aleja de mí y el aire frío hace que se me ponga la piel de gallina en los muslos desnudos. Trago saliva, apretando los dedos en el sofá mientras espero lo inevitable. Pasan cinco segundos. Diez. Veinte. Echo un vistazo detrás de mí a través de mis mechones rubios enredados. Aiden se sienta en la silla, apoyado en su codo y mirándome atentamente. Me tambaleo para sentarme, alisando mi falda. —¿Ahora qué? —Ahora. —Inclina su cabeza—. Me follaré esa boca, cariño.

Elsa e follaré esa boca, cariño. Mis labios se separan estupefactos cuando Aiden se pone de pie. Enrolla los puños de su camisa hasta los codos, revelando una pizca de sus tatuajes de flechas. Se ondulan con las fuertes venas de sus antebrazos. Se mueve delante de él. —Arrodíllate. No hay manera en el infierno. —¿Quieres que te obligue? —Levanta una ceja—. ¿Es eso? Un segundo pasa. Dos. Tres. —Última oportunidad, cariño. Si me inclino ante su orden, me tendrá a su merced nuevamente. Me pisoteara como antes. Me prometí a mí misma que ya no aceptaré lo que ofrece mientras estoy tendida en el suelo. Le devolveré lo que tome. —Cuéntame algo sobre ti —digo de repente. —Algo sobre mí —repite aún con esa cara de póker.

—Si quieres follarme la boca, entonces me dirás algo que nadie más sabe. Quiero al verdadero Aiden, no el que se esconde detrás de una fachada. —Pareces bajo la idea errónea de que esto es una negociación. —Se acerca a mí—. No recuerdo haberte dado una opción. Se necesita todo en mí para no volver al sofá y esconderme. Eso equivale a admitir la derrota incluso antes de comenzar. Si quiero ser igual a Aiden, entonces necesito tener su nivel de confianza. O lo más cerca posible de eso. Levanto la barbilla. —Soy yo quien te da una opción, Aiden. O me dices o me obligas y follas la boca de un caparazón. Su ojo izquierdo se contrae. A Aiden no le gusta que lo amenacen, pero es la única forma en que puedo pensar en llegar a él. El verdadero él. Espero que me fuerce y me empuje hacia el camino sin retorno. Como ya no confío en él, si hace esto, realmente comenzaré a desintegrarme de él. Y por alguna razón, me duele el pecho al pensarlo. —He tenido insomnio desde que era un niño —dice en voz tan baja que apenas puedo escuchar—. Me paso las noches jugando al ajedrez, nadando o haciendo ejercicio en el gimnasio. Proceso la información. Ahora que lo pienso, cada vez que Aiden y yo pasamos la noche juntos, siempre me levanto para encontrarlo, ya sea mirándome o dándome un baño. Pensé que era porque siempre se despertaba primero. ¿Eso significa que nunca durmió en esas noches? Espera. —Estabas profundamente dormido la primera vez que pasaste la noche en mi habitación. —Esa fue una de las veces que colapsé. —¿Colapsaste? —Si paso dos o tres días sin dormir mientras hago ejercicio, nado y practico fútbol, mi cuerpo se apaga y colapso. Esa es la única forma en que me duermo.

Lo miro atentamente. Nunca parece cansado. Demonios, ni siquiera tiene círculos oscuros como la mayoría de los insomnes. Si no me dijera que tenía insomnio, nunca lo habría adivinado. Me pregunto por qué no puede dormir. Entonces recuerdo un mensaje que me envió esa noche. “lgo sobre… Mi cabeza se levanta. —Dijiste que ves un fantasma cuando cierras los ojos. ¿Es por eso que no puedes dormir? Algo parpadea en su mirada antes de que lo selle completamente detrás de la cara de póker. —Dijiste que te dijera una cosa que nadie sabe, y ya lo hice. —¿Cole, Xander y Ronan no lo saben? —Lo sospechan, pero no están seguros. —Señala el suelo frente a él—. Ahora te toca. Cuando no me muevo, dice: —Un trato es un trato, cariño. Desearía poder extraer más de él, pero ya me arrinconé. Si no respeto mi parte del trato, él nunca se abrirá de nuevo. Con una última respiración profunda, me arrodillo frente a él. Quiero pensar que me está obligando. Que incluso si llegara a un acuerdo, esta es una forma de violación. Al menos esos pensamientos me harán odiarlo. ¿Pero es una violación si estoy esperando impacientemente su próximo movimiento? Tal vez, solo tal vez, es imposible para mí odiar a Aiden. Ese pensamiento me aterra más que cualquier otro que haya tenido antes. —Buena niña. Los ojos de Aiden se suavizan en las esquinas. Mi corazón salta, latiendo tan fuerte que puedo escuchar el palpitar… Es muy raro verlo ablandarse. Suele fingir antes de atacar. El ablandamiento de Aiden es del tipo aterrador, no este tipo conmovedor, casi tranquilizador. ¿Me estoy imaginando cosas?

Se desabrocha el cinturón y libera su polla dura. Manteniendo el contacto visual, se agarra y acaricia de arriba abajo, no tan suavemente. Mis muslos se aprietan. Hay algo completamente masculino en la forma tosca en que se toca a sí mismo. Apunta su polla a mi boca. —Abre. —Si hago esto. —Me encuentro con su mirada—. Me dirás lo que quiero saber. —Mmm. —Desliza la punta de su polla sobre mi boca, untando el líquido allí en mis labios. Mi respiración se acelera cuanto más lo hace. Mis labios se separan y pruebo por primera vez. No debería haber hecho eso. Ahora quiero más. Empuja mi boca para abrirla y lo tomo, lentamente. Solo le hice una mamada a Aiden esa vez en la fiesta de Ronan. Desde entonces, ha sido exclusivamente el que da oral. Es por el control. Aiden es el tipo de persona que vive para el control incluso durante las relaciones sexuales… especialmente durante las relaciones sexuales. Quizás también me gusta el control. Quizás esta vez, quiero que sienta lo que es tenerlo a mi merced. Lo lamo a paso lento y levanto mis manos para acunar sus bolas. Me tomo mi tiempo para trabajarlo. Aiden echa la cabeza hacia atrás con un gruñido. —Joder, cariño. Me quita la banda del pelo, deja que los mechones rubios caigan sobre mis hombros y me enreda los dedos en el cuero cabelludo. Acelero mi ritmo y lo llevo lo más lejos que puedo sin náuseas. Me vuelvo más audaz con cada golpe de sus dedos en mi cabello y gimo fuera de sus labios. Así es como se siente tener el control. No es de extrañar que lo ame tanto. —Eres tan adorable. —Me sonríe—. Mira tu expresión orgullosa. Mi ritmo se ralentiza un poco, pero no me detengo cuando me quedo atrapada en su mirada nublada.

—Solo estás a ese ritmo porque te estoy dejando, cariño. —Recoge mi cabello alrededor de su puño, haciéndome estremecer—. Pero esto es un castigo, ¿recuerdas? No puedes disfrutarlo. Mis ojos se abren cuando él empuja sus caderas hacia adelante y su polla golpea la parte posterior de mi garganta. Mi reflejo nauseoso se dispara y dejo de respirar. Golpeo con ambas manos sus muslos tratando de alejarlo. Usando su puño en mi cabello, se retira casi por completo. Apenas respiro antes de que vuelva a golpear. —Eres tan jodidamente hermosa. —Empuje—. Y rompible. —Empuje—. Y mía. Trato de mantener su ritmo, pero es imposible. Literalmente me folla la boca como prometió que lo haría. Dentro y fuera. Profundo y duro. Se entierra dentro de mi boca, y luego sale. Salpico y jadeo por aire antes de que lo haga una y otra vez. Y otra vez. Con cada empuje, mi cuerpo arde. Cada vez que se retira, mantengo mis labios abiertos como si suplicara más. No puedo tener suficiente de él y su sabor. O tal vez no puedo tener suficiente de la intensa forma en que me mira. Es como si realmente quisiera romperme, pero al mismo tiempo, quiere quedarse conmigo. Por primera vez desde que conocí a Aiden, veo un lado diferente de él. Uno que nunca he visto antes. Tuve que arrodillarme a sus pies mientras me folla la boca para que pudiera notarlo. El conflicto. La duda. Aiden siempre ha sido firme hasta la médula, ¿pero en este momento? A medida que entra y sale de mi boca, parece indeciso. ¿Acerca de? No lo sé. Todo lo que sé es que probablemente sea la razón detrás del conflicto.

Sus ojos grises se vuelven cariñosos por un segundo antes de oscurecerse nuevamente. Me mira como si me odiara. Este no es el odio ciego de hace dos años. No. Esta vez, parece que no tiene control sobre el odio. Me corta profundo y duro. Como si no hubiera dolido tanto si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. ¿Qué te he hecho? Las lágrimas irrumpen en mis ojos. No estoy seguro si se debe a la falta de aire, la forma en que brutaliza mi boca o el dolor emocional que me abre de la nada. Aiden baja un dedo y me limpia debajo de los ojos. —Shhh. Se retira de mí por completo sin venirse. En todo caso, su polla es más dura, las venas palpitan con la necesidad de liberación. Aiden me agarra por los hombros y me levanta en sus fuertes brazos. Todavía desorientada, miro el indicio de sus tatuajes de flechas. Por alguna razón, verlos calma mi respiración. Me lleva al sofá y se sienta, maniobrándome para que me siente en su regazo, frente a él. Las lágrimas aún corren por mis mejillas mientras coloco ambas manos sobre sus hombros. No podría detenerlos incluso si quisiera. Sin romper el contacto visual, se estira entre nosotros y tira de mi ropa interior por mis piernas. Sube mi falda y coloca su polla dura en mi entrada. Mis músculos internos se tensan en una cruda y paralizante anticipación. —¿Ves lo que me haces? —Se entierra profundamente dentro de mí de una vez. Me muerdo el labio inferior, pero el gemido es fuerte y claro. Nunca me folló de esta manera. Cara a cara. En este ángulo, llega a un lugar dentro de mí al que nunca antes había llegado. Salto sobre su regazo, casi cayendo con cada uno de sus empujes despiadados. Golpea dentro de mí con una urgencia enloquecida. Estoy sin aliento, sin sentido y sedienta de más. No importa cuánto lo niegue, siempre querré más de Aiden.

Y tal vez por eso me duele. Porque tal vez nunca se preocupará por mí como yo me preocupo por él. Quizás siempre sea un juego. —¿Sientes que me estás apretando, cariño? —Sus ojos se clavaron en los míos. Son más intrusivos e íntimos que su polla dentro de mí. —¿Sabes lo que eso significa? —gruñe—. Significa que eres jodidamente mía, Elsa. No solo tu cuerpo, sino también tu corazón y tu jodida alma. Más lágrimas corren por mi rostro porque lo sé, solo sé que estoy jodida. La presión se intensifica en mi abdomen, y con él, una flecha se dirige directamente a mi corazón. Me estoy cayendo de ese borde sin aterrizaje a la vista. ¿Cómo podría dejar que se metiera así de profundo bajo mi piel? Si intento sacarlo ahora, probablemente me desangraré. —No llores. —Se inclina y saca su lengua para lamer mis lágrimas. A diferencia de las otras veces, sus ojos no están llenos de sadismo. En todo caso, se están rompiendo y destrozando. Justo como mi maldita alma. Lame cada una de mis mejillas y debajo de mis ojos con infinito cuidado, como si no quisiera perder una gota. Sus ojos metálicos se encuentran con los míos de nuevo. —Yo te protegeré. Esas palabras me llevan al límite. Me vengo con un sollozo desgarrándome la garganta. Dijo que me protegerá. ¿Pero quién me protegerá de él?

Aiden us ojos están cerrados mientras se acurruca en mi abrazo. Luchó cuando la atraje hacia mí. Por supuesto que lo hizo. Elsa es del tipo que siente que se está fallando a sí misma si no pelea. Pero ya debería saber que su lucha es inútil. Finalmente, su energía disminuyó y cayó en un sueño profundo y exhausto. Todavía estamos en el sofá. El cuero cruje mientras la maniobro para que esté medio tumbada encima de mí. Su cabeza descansa sobre mi pecho y mi pierna envuelve la de ella. No puedo acercarme lo suficiente a Elsa. O tocarla lo suficientemente profundo. No cuando una gran parte de su mente está entumecida para mí. Inclino mi cabeza hacia un lado para verla mejor. Su uniforme está en desorden, y la lamentable excusa de falda apenas oculta su coño desnudo. Estoy tentado a tocar sus paredes apretadas y hacerla venir una y otra vez. El cansancio en sus facciones me detiene. Mechones rubios desaliñados caen sobre mi pecho. Paso mis dedos por su cabello, peinándolo hacia atrás. Huele a coco, sexo y a mí. Huele a mí y haré cualquier cosa para asegurarme de que siempre lo haga. Elsa gime y murmura algo mientras duerme.

Mi polla se endurece en un instante. Puede mentirme todo lo que quiera, pero su subconsciente es la verdad. La verdad está en la forma en que envuelve su pierna alrededor de la mía. O cómo mantiene su mano en la parte baja de mi espalda como si no quisiera dejarme ir. O tal vez estoy siendo jodidamente delirante. Me vuelvo así con esta chica. Ella tuvo este efecto en mí mucho antes de darse cuenta ella misma. Por lo que parece una eternidad, ha estado cuidadosamente metida debajo de mi piel como un picor inalcanzable. Sabía que habría un día en que tendría que cortar esa picazón, pero nunca planeé que fuera así. Nunca planeé que esta jodida chica me afectara como lo hizo. Jonathan y el tío James, cuando estaba vivo, nos enseñaron a Lev y a mí a planificar nuestros movimientos antes de hacerlos. Me crie en el pensamiento estratégico. Cada movimiento y cada pieza tienen un propósito. Jonathan solía decir que un rey no es un rey solo por título, sino también por el poder que tiene para poner a todos de rodillas frente a él. Durante toda mi vida, cuando planeo hacer algo, el resultado es claro antes de dar el primer paso. Hasta ella La jodida Elsa Steel. Se suponía que era otro juego de ajedrez con un resultado conocido, pero está resultando ser más impredecible que cualquier otro juego que haya jugado antes. Irrumpió en mi tablero, barajó mi formación y causó estragos en mi corte. Todo cambió cuando se negó a ser un jodido peón como se suponía que debía ser. Arrastro mi pulgar a lo largo de su labio inferior y abre su boca como si me invitara a entrar. Desde que la vi por primera vez, me ha estado atrayendo con sus formas aparentemente inocentes.

La verdad es que sus formas son más destructivas que inocentes. Y lo peor es que no creo que lo reconozca. Se mueve de nuevo y sus tetas empujan contra la camisa. Deshago los primeros tres botones. Mis dedos se congelan en el cuarto botón cuando la cicatriz descolorida aparece justo encima de su pálido pecho izquierdo. Paso los dedos por el tejido liso y profundo. Ha pasado un tiempo desde que dejé una marca en esa cicatriz. Mmmm. Necesito cambiar eso pronto. Esta cicatriz tiene una historia completa que dudo que sus tutores le cuenten. Esta cicatriz fue el principio del fin. Elsa simplemente no lo sabe todavía. Desde que vi esta cicatriz el primer día del último año, he estado jodiendo todo. Mi pulgar presiona la piel más fuerte de lo que pretendo. Elsa murmura algo y elimino la presión. Con dedos cuidadosos, vuelvo a abotonar la camisa. No necesita atraparme mirando su cicatriz como el monstruo que ya cree que soy. Además, es demasiado consciente de su cicatriz. No hay necesidad de abrir esa herida. Hoy no. Enrollo mi mano alrededor de su cuello y acaricio el punto del pulso en su garganta. Es curioso cómo un latido tan normal puede pertenecerle. Frozen. Realmente lo es. Es tan fría que me molestó al principio. Todavía me molesta a veces, pero tengo otras cosas de qué preocuparme. Como Jonathan y su puto apellido. ¿Cómo sería si fuera otra persona? ¿Si realmente fuera Elsa Quinn, no Elsa Steel? Mierda. ¿Por qué pensaría en algo imposible? Esta chica no solo está arruinando mis planes cuidadosamente diseñados, sino que también está jugando con mi cabeza.

Soy el que se supone que debe joder con las cabezas, no al revés. Elsa vuelve a moverse, y esta vez, sus ojos se abren lentamente. Mira a su alrededor, pareciendo confundida antes de volver a enfocarse en mí. Se congela cuando sus ojos azules eléctricos se encuentran con los míos. Esos malditos ojos azules. No sé si quiero sacarlos o mirarlos todo el día. Elsa se congela así a veces. Es como si estuviera juntando dos y dos. Está tratando de darle sentido a una situación que su mente políticamente correcta no puede aceptar. Por lo general, falla, y eso la frustra. Como ahora mismo. Me mira furiosa. ¿Habrá un día en que se despierte en mis brazos y no piense demasiado en todo? Al principio, no me importaba una mierda. Ahora, está empezando a enojarme como esa picazón inalcanzable. Elsa empuja mi pecho para sentarse. La dejo ir. Elegir batallas es la forma más segura de ganar una guerra. Todavía está enojada, no gracias a Jonathan y Queens, así que no puedo empujarla demasiado. Todavía. —¿Cuánto tiempo he estado dormida? —Alcanza la banda elástica en el piso. Se la arranco de los dedos antes de que se ate el pelo. Elsa resopla mientras se pone de pie y recoge su cabello en un moño y lo ata con el mismo cabello. —Algún tiempo. —Me dejo caer sobre el codo e inclino la cabeza hacia un lado para mirarla. Encuentra su bolso en la silla y saca su teléfono. Sus gestos más simples y mundanos me atraen como nunca lo hizo en este mundo. Como un recuerdo lejano del pasado.

La forma en que se muerde el labio inferior cuando se concentra. La forma en que se sienta con las piernas juntas como una buena niña. —Ya es tarde —se queja—. Necesito regresar. —No. Levanta la cabeza, resoplando. —¿Qué quieres decir con no? El espíritu de esta chica. Siempre está lista para una pelea. Me pone la polla dura. —¿No estás aquí por la historia? Se muerde el labio inferior como si lo estuviera contemplando. —Bien, dime y luego me iré. Sacudo la cabeza Sus cejas se fruncen. —Cumplí mi parte del trato. Lo prometiste, Aiden. Esas mejillas sonrojadas son adorables cuando está enojada. No puedo tener suficiente de estar debajo de su piel. Dudo que alguna vez lo haga. —Quédate esta noche y te lo diré. —No puedo. Mis tíos esperan que esté en casa. —Diles que pasarás la noche con Reed. —Me detengo—. Lo estabas planeando antes de que cancelara al último segundo, ¿no? —¿Cómo diablos sabes eso? —Entrecierra los ojos—. Manipulaste a Kim para decírtelo, ¿no? Levanto un hombro. —Quédate la noche o no diré nada. Su nariz se tuerce mientras reflexiona sobre la proposición en su cabeza. Puedo ver ese entusiasmo. La necesidad de saber, y se siente bien que me necesite. Incluso si tengo que amenazarla por eso. Al menos ahora, no estará jodiendo y diciéndome que se acabó. Nunca se acabará.

Puede que tenga que renunciar a algunas de mis fichas de negociación para mantenerla cerca, pero vale la pena siempre que la tenga en mi espacio. Incluso si todavía no puede confiar en mí. Elsa es inteligente y tiene más auto conservación que cualquiera que yo conozca. Está bien. No debería confiar en mí. Al menos no todavía. Porque cuando le cuente lo que sé, no habrá vuelta atrás. Será el comienzo de su destrucción. Y la mía.

Elsa cepté pasar la noche. De acuerdo, aceptar no es la palabra correcta. Me obligaron a pasar la noche. Aiden sabe cuánto necesito la verdad y, como el psicópata que es, utilizó mi desesperación para su beneficio. Pero, de nuevo, soy muy consciente de sus manipulaciones y de todos modos me enamoré de ellas, así que supongo que eso me convierte en cómplice. Me siento en la espaciosa bañera redonda porque Aiden me preparó otro baño de burbujas. Todavía me desconcierta cómo tiene este nivel de atención en él, pero aún actúa de una manera dominante, casi opresiva. Es confuso. Él es confuso. Se sienta a mi espalda como una presencia abrumadora. Puedo sentir su calor sin mirar atrás. Es diferente del frescor del agua. Como un halo, me traga entera. Escalofríos recorren mi piel con cada segundo que pasa. Aiden se recuesta contra la bañera con las piernas estiradas a cada lado mientras me siento en el medio. Llevo mis rodillas hacia mi pecho y quiero que mi cuerpo se enfríe por un maldito segundo. Si me rindo a él una vez más, podría comenzar a perderme ante él nuevamente.

Eso es si no lo hice ya. ¿Por qué demonios me dijo sobre su insomnio? Debería haber cambiado el tema como siempre. ¿Y qué pasa con la forma en que me miró? Yo te protegeré. Sus palabras me producen un escalofrío por la espalda. No. No pensaré en eso. Solo estoy aquí para escuchar lo que tiene que decir. Una vez que haya terminado, me voy. Una esponja entra en contacto con mi espalda tensa. Aprieto los labios mientras lentamente hace espuma en mi piel con movimientos cuidadosos y suaves. El aroma del coco flota en el aire y llena mis sentidos. Detente. ¿Por qué no puede ser malo? ¿Por qué tiene que encantar mi cuerpo más bajo su hechizo? —¿Entonces? —digo más fuerte de lo que quiero decir. Quería sofocar los hormigueos que está sacando de mi cuerpo, pero no está funcionando en absoluto. —¿Entonces qué? —continúa sus ministraciones. —Estoy esperando la verdad. —¿Estás segura de que no quieres cambiar de opinión? —Su voz es tranquila en el silencio del baño. —No. —Mmm. Puede que quieras, cariño. Todavía no creo que estés lista. —Déjame preocuparme por eso. Está callado un poco, y creo que no dirá nada. Será injusto como todas las otras veces y se reirá en mi cara. Esta vez solo yo tendré la culpa. Hice un trato con el diablo sabiendo exactamente lo intrigante que puede ser. —Te contaré una historia —dice. —No quiero una historia, quiero… —Había dos amigos —me interrumpe, todavía me limpia la espalda—. Ambos eran ambiciosos y no se detenían ante nada para obtener lo que querían. Ambos tenían negocios crecientes, pero decidieron no asociarse porque les encantaba

desafiarse. La rivalidad se hizo más fuerte y desagradable con los años. Ambos eran hombres de negocios notorios y nunca cedían ante el otro. Sus movimientos se ralentizan como si estuviera distraído. En lugar de la esponja, sus dedos bajan mi espalda como si estuviera garabateando algo. —Su rivalidad comenzó a cruzar los límites de una manera que ninguno de ellos notó. O tal vez lo notaron, pero nunca les importó una mierda. En el momento en que sus familias se vieron envueltas en su rivalidad, las cosas se pusieron feas. Deja de hablar y sus dedos detienen su caricia. Me doy la vuelta para que mi espalda se apoye contra su pierna doblada. Aiden me mira con ojos oscuros. Es como si estuviera rodeado por sus demonios negros y todos ellos quieren lastimarme. Se me corta la respiración cuando mi instinto me grita que corra. Es uno de esos momentos en que mirarlo es agotador. Trago, pero no me muevo. —¿Y? Está en silencio por un momento. —¿Y qué? —¿Dónde está el resto de la historia? —La próxima vez. —¿La próxima vez? —espeto. —Has pasado por muchas cosas hoy. —Su cara de póker está encendida—. Deberías dormir. —No estoy cansada. —Empujo su pecho. —Mmm. Pensé que estabas adolorida. Tal vez no debería contenerme, ¿eh? Mis mejillas se calientan ante la promesa en sus palabras. Me recupero rápidamente cuando reconozco sus tácticas. —No puedes salirte de esto. ¿Prometiste contarme todo y ahora me dices que me vaya a dormir? Me agarra la muñeca y me maniobra, así que estoy frente a él. Sus piernas enjaulan mi cintura y no tengo más remedio que doblar mis piernas a cada lado de sus caderas. En esta posición, mis piernas están abiertas y, aunque nuestras mitades inferiores están cubiertas por el agua burbujeante, casi puedo sentir su erección cerca de mi parte más íntima.

Me pasa los dedos por el pelo suelto y su mirada viaja a mis senos enrojecidos. Mis pezones se endurecen bajo su intenso escrutinio. Solo libero un suspiro después de que desliza sus ojos de metal de regreso a los míos. —No dije que te contaría todo, dije que te contaría una historia que acabo de contar. La frustración burbujea en mis venas. Malditos sean él y sus manipulaciones. ¿Alguna vez habrá un día en que no me atrape como un pez en un cebo? Pero así es con Aiden. Si quiero sacarle algo, necesito jugar sus estúpidos juegos. Necesito tratar de pensar con una mente tan desviada como la de él. Respirando calmadamente, cierro brevemente los ojos antes de abrirlos nuevamente. Está mirando mi cicatriz con esa cara de póker. Si tan solo pudiera leer su mente y ver qué hay detrás de esa fachada. Tenerlo obsesionado conmigo de esa manera trae una extraña sensación de vulnerabilidad. La picazón debajo de mi piel florece en la superficie. No sé por qué tiene una obsesión con mi cicatriz. O conmigo, básicamente. Si lo que escuché de la conversación de Jonathan y Silver es cierto, se supone que Aiden me odia, no está tan obsesionado conmigo. Pero, de nuevo, ¿no es la obsesión simplemente otra forma de odio extremo? —¿La historia que me acabas de contar tiene que ver con lo que escuché de la conversación de Jonathan y Silver? Su mirada de mala gana deja mi cicatriz para encontrarse con la mía. —Tal vez. —Ugh. ¡Aiden! Dame algo. —Lo haré. —Sus labios se inclinan en una sonrisa—. Si eres una buena chica. —Déjame adivinar, ¿eso incluye follarte? Su sonrisa se ensancha. —Yo seré el que se encargue de follarte, pero sí, cariño. Eso viene con el paquete. Estrecho mis ojos en él.

Todo es una estratagema. Una mierda mental. Algo que usa en su tira y afloja. Si quiero saber la verdad y de alguna manera aún salir intacta, entonces necesito negociar para salir de sus reglas. No puede tener todo. Ya no. —No. Levanta una ceja, pero sus manos se tensan en mi cabello. —¿No? —Si sigo tus condiciones, obtendrás lo que quieras y es posible que nunca más me digas nada. —Coloco una palma sobre su pecho mojado y deslizo mi mano por sus abdominales duros—. Tengo una condición. —Una condición —repite como si necesitara escuchar las palabras para creerlas. —Sí. Cada vez que me cuentes algo, me tocas. Eso incluye el sexo oral, por cierto. Su ojo izquierdo se contrae. —¿Qué te hace pensar que aceptaré eso? Puedo hacerte abrir las piernas cuando quiera, cariño. La arrogancia de este maldito bastardo. Aun así, mantengo mi sonrisa plasmada en su lugar mientras paso las yemas de los dedos por los duros bordes de sus abdominales. —Claro que puedes, pero ¿recuerdas lo que dije sobre ser un caparazón? Si te fuerzas conmigo en esto, entonces conseguirás que ese caparazón te abra las piernas. Saca mi mano de su estómago y su ojo izquierdo se contrae. Definitivamente golpeé un nervio. Nos miramos el uno al otro durante largos segundos. Esta vez, no me acobardo. Esta vez, no soy un mero soldado. Soy un general en la batalla que intenta ganar. La tensión cruje en el aire y me dan escalofríos sobre los escalofríos. Todo lo que puedo respirar es su aroma embriagador. Todo lo que puedo sentir es el pulso de mi muñeca en su agarre. —¿Entonces? —Rompo el letal silencio—. ¿Qué será? Sus labios dibujan una cruel sonrisa.

—Bien jugado, cariño. Bien jugado, de hecho. Una ola de orgullo me golpea y me cuesta todo no sonreír como una idiota. Acabo de vencer a Aiden King en su propio juego. Antes de que pueda regodearme, se pone de pie, tirando de mí por la muñeca. El agua salpica a nuestro alrededor. La negrura en sus ojos es lo último que veo. Me suelta la muñeca, me agarra por las caderas y me tira por encima del hombro como antes. Jadeo cuando el mundo se vuelca boca abajo. —¿A-Aiden? ¿Qué estás haciendo? Me da una palmada en el culo, el aguijón reverbera en el aire. Gimo. Me duele cuando mi trasero está todo mojado. —Dijiste sexo después de la hora de historias. —Ya tuvimos relaciones sexuales antes. —Eso fue antes del nuevo acuerdo. No cuenta. Oh. Querido Dios. Este maldito psicópata será mi muerte. Se detiene en el estante para tomar toallas. Aprovecho la oportunidad para tratar de liberarme y empujarle la espalda. Me pega de nuevo. Mis muslos se aprietan juntos. —Ay. Eso duele. —Entonces quédate quieta. Me pone de pie en medio de una habitación con marcos de madera negra y una cama king-size. Todavía estoy observando lo que me rodea cuando envuelve la toalla alrededor de mi cabello. Aiden se para frente a mí en toda su gloria desnuda, el agua gotea por su pecho musculoso y la V definida conduce a… No. Dirijo mi atención a su rostro. Sus labios están curvados en una sonrisa como si pudiera escuchar mis pensamientos.

Idiota. Me seca el cabello con movimientos magistrales y suaves. Luego hace lo mismo con mi cuerpo; lenta y suavemente Se toma su dulce tiempo frotando la toalla sobre mis pezones endurecidos y alrededor de mis senos. Se inclina y desliza la toalla sobre mi trasero y entre mis piernas. Los hormigueos comienzan en el fondo de mi estómago y se extienden por todo mi cuerpo cuanto más me toca. Se necesita toda mi voluntad para no gemir en voz alta y derretirme en sus brazos. No solo me está secando. No. También está despertando al monstruo adentro. El monstruo que solía estar inactivo, pero se niega a dormir desde que Aiden me tocó por primera vez. Después de terminar con mis piernas, vuelve a subir y mueve la toalla contra mis pezones palpitantes una vez más. Su pulgar e índice aprietan mi otro pezón. No es duro, pero estoy tan estimulada que el más mínimo toque se siente como si me estuvieran incendiando. Me muerdo el labio inferior contra un gemido y aprieto los muslos. —A-Aiden. ¿Mmm, cariño? —Ni siquiera me mira, todavía está ocupado torturando mis pezones. Acaba con esto, imbécil. Echo un vistazo entre él y la cama, comunicando en silencio mi punto. Su cara de póker está encendida, pero su ojo izquierdo se contrae. Mis músculos se tensan. Oh, mierda. Nunca es bueno cuando está enojado. —¿Quieres que te folle? —Me pasa la toalla arriba y abajo por los senos, haciéndome retorcer y gravitar hacia él—. ¿Cómo quieres que lo haga? Cualquier forma servirá. —Puedo tomarte contra la pared. Enrollarás tus piernas alrededor de mi cintura como una buena chica, ¿verdad, cariño? Me muerdo el labio inferior. El doble asalto de sus palabras sucias y su toque me ponen delirante. —Y luego golpearé dentro de ti con tanta fuerza que rasparías tu espalda contra la pared. O puedo tomarte en el suelo a cuatro patas hasta que te duelan las

rodillas por lo fuerte que empujaré dentro y fuera de tu apretado coño. Mmm. Elecciones. Su mano vaga por mi estómago, hasta el ápice de mis muslos y se desliza sobre mis pliegues. —Mmm. Estás empapada. Mis ojos se cierran brevemente. Me estoy quemando y su toque es como derramar gasolina sobre el fuego. Más. Necesito más. Separa mis pliegues con su dedo. Mi cabeza cae sobre su hombro con un suave gemido. —Te encanta cuando te toco aquí, ¿verdad, cariño? No tengo palabras para decir, así que dejo que mi gemido responda a su pregunta. —Te encanta cuando te toco hasta que gritas, ¿no? Agarro su hombro para mantener el equilibrio mientras pasa sus dedos hacia arriba y hacia abajo, tocándome en todas partes, excepto donde más lo necesito. —Amas cuando te hago venir, ¿no? —Me da la vuelta y me empuja contra la cama. Caigo boca abajo con un jadeo, mi mejilla golpea el suave colchón. Pone una mano debajo de mi estómago y me levanta para que esté sobre mis manos y rodillas. Estoy temblando, sudando y sintiéndome estimulada más que nunca. Estoy lista para rogar cuando Aiden se empuja por completo dentro de mí de una vez. Lloro mientras su longitud me llena hasta el fondo. En esta posición, es como ser abierta nuevamente. Hay un tipo de placer enfermizo que viene con el dolor y la intensidad que siempre trae Aiden. Es una locura. Está fuera de control. Y lo anhelo más de lo que me gustaría admitir. Agarra un puño lleno de mi cabello mientras su otra mano me agarra con fuerza por la cadera. Me tira del pelo hasta que miro al techo.

Sus embestidas comienzan lentas y moderadas, haciéndome gemir. Mis dedos se hunden en las sábanas, y mis ojos giran hacia la parte posterior de mi cabeza con cada giro de sus caderas. Alterna entre agarrar mis caderas y acariciar, pellizcar y torcer mi pezón. —Oh… “-“iden… La tensión se intensifica como un huracán y me empuja hacia su centro. —“hhhh… —Me vengo con un profundo gemido. El orgasmo me toma por sorpresa. Me siento apreciada. Casi… adorada. ¿Qué demonios me está haciendo? Aiden no se detiene. Continúa empujando con ese ritmo moderado que jode con mi cuerpo y mi cabeza. Otro motín comienza en el fondo de mi estómago, cortando y arañando sus paredes. —¿Se siente bien, cariño? Asiento, empujando contra él por más. —Entonces, ¿por qué mierda le estás poniendo un límite? Mis ojos se abren cuando acelera. Oh, mierda. Oh, joder El ritmo y el orgasmo anteriores eran solo un método de desviación. Debería haber sabido que está enojado. Debería haber sabido que haría de esto un castigo. Sus embestidas se vuelven despiadadas y fuera de control. Casi me caigo sobre la cama con lo duro que me golpea. Si bien el ritmo anterior me hizo sentir contenta, este rasca un lado más oscuro dentro de mí. Ese lado anhela el dolor que le ofrece Aiden. Ese lado se alimenta de la depravación de Aiden. Ese lado me da miedo. Quererlo de esta manera desquiciada me aterroriza. —Aiden… —Intento apaciguarlo—. Ve más despacio. Su cuerpo cubre el mío por detrás. —No puedes poner un límite a cuándo y cuánto puedo tocarte, luego pedirme que disminuya la velocidad. Estás bien y realmente jodida, cariño.

Tira de mi pezón y estoy perdida. Es como si no pudiera controlar mi cuerpo cuando me toca. Apenas bajo del orgasmo, jadeando y arañando las sábanas como si mi vida dependiera de eso. Aiden no se detiene. Su ritmo implacable sigue y sigue y sigue. Estoy tan sensible y agotada. Mis terminaciones nerviosas tiemblan y ruegan que esto termine. Pero si le digo eso, hará lo contrario. Tengo una opción ahora. Usando toda la fuerza que me queda, retrocedo, moviendo mi trasero contra sus muslos y bolas. Si no termina pronto, lo hará toda la noche. Golpea un punto sensible dentro de mí. Gimo, pero no dejo de menearme contra él. —¿Qué crees que estás haciendo, cariño? ¿Mmm? —gruñe. —C-córrete dentro de mí —gimo, tratando de mantener su ritmo—. Quiero que te vengas dentro de mí, Aiden. —Mierda. —Un gruñido brota de sus labios cuando el calor cubre mis paredes. Me derrumbo sobre mi frente mientras se aleja de mí. El líquido caliente gotea por mis muslos, pero no me importa en este momento. Estoy tan agotada y podría dormir por la eternidad. Aiden me da la vuelta y lo dejo, un suave murmullo se derrama de mis labios. Se arrodilla a los pies de la cama mientras yo permanezco completamente desnuda frente a él, mis ojos comienzan a cerrarse. Separa mis piernas, las manos agarrando mis muslos mientras lentamente me mira con ojos oscuros. Olfatea el aire como si quisiera grabar nuestro aroma en la memoria. —¿Honestamente pensaste que podrías manipularme, cariño? Mis ojos se abren de golpe. —¿Crees que se acabó porque me vine? —E-estoy sensible. Su sonrisa diabólica me saluda.

—Deberías haber pensado en eso antes de poner un límite a cuándo puedo tocarte. —Es demasiado. —¿Pero es demasiado si todo mi cuerpo está hormigueando por más? ¿Es demasiado si estoy esperando con impaciencia su próximo movimiento? —¿Sabes qué es demasiado, cariño? Demasiado es anhelarlo y no poder tocarlo porque le pones un límite. —Ahora. —Inclina su cabeza hacia un lado—. Te vendrás por mí una vez más como una buena chica. Y luego está dándose un festín conmigo y estoy gritando su nombre.

Elsa PASADO. stoy tarareando mientras troto por el sendero en medio del jardín. Mamá dijo que hoy me leerá una historia. Dejó de leerme historias, ya que el que no será nombrado desapareció. Una rosa roja está cuidadosamente metida entre mis pequeños dedos. Mis cejas se fruncen mientras trato de mantener bonita la rosa. Es para mamá porque le gusta el rojo. Nuestra casa no está en la ciudad. Papá tiene que conducir durante muchoooo tiempo para llegar donde trabaja. Cuando le pregunté por qué vivimos donde no hay otras personas, dijo que a él y a mamá no les gusta que los molesten. Es como el príncipe que llevó a la princesa a su castillo lejano y está viviendo feliz para siempre con ella. O tal vez no es feliz para siempre. ¿Cuándo termina para siempre en esos cuentos de hadas? Cerca del jardín trasero, se escuchan ruidos de lucha en el aire. No. No lucha. Me detengo en seco, mi corazón late fuerte y rápido. Mi agarre se tensa alrededor de la rosa. Esos monstruos están aquí de nuevo. Me escondo detrás del ciruelo y abrazo la rosa cerca de mi pecho.

Mis ojos se cierran, tan fuerte que me duelen. Esos monstruos no me llevarán. Ya no. Ningún otro sonido llega. Lentamente abro los ojos y busco a mi alrededor. Veo movimiento en el último piso de nuestra casa. Mamá está parada en la ventana de su habitación, mirando a lo lejos y poniéndose el lápiz labial rojo. Mi boca se separa para llamarla, pero la cierro de nuevo. Esos monstruos me encontrarán antes que ella. Siempre lo hacen. Respiro lo más silenciosamente posible mientras me escondo detrás del árbol. Hay cables en la distancia que rodean todo el jardín. Los amigos de papá que visten de negro y no nos hablan nos los ponen para que no entren animales ni personas. Pero incluso los cables no pueden detener a los monstruos. —Te dije que retrocedieras. Mi columna se pone rígida ante la voz que viene de la esquina. ¿Papi? Con movimientos de caracol, coloco una mano sobre la piedra y miro. Papi se sienta en la mesa del jardín, de espaldas a mí. Lleva puesto su traje negro. Su cabello castaño es corto en su nuca pero es largo en la parte superior. La vista de su espalda solo hace que parezca que ya no puedo alcanzarlo. Tal vez esos monstruos vengan también por papi. Tío Reginald se sienta frente a papá y frente a mí. Tiene un aspecto flaco y ojos azules saltones que solían asustarme cuando era más joven. Pero ya no. Esos monstruos escapan cuando el tío Reg está aquí. Es como un superhéroe. A mamá y papá no les gusta cuando hablo como él y digo esos en lugar de los . Dicen que no es así como hablan las personas educadas, pero me gusta decir esos . Solo no tengo que decirlo delante de mamá y papá.

Ahora, el tío Reg parece enojado como papá cuando no me quedo en mi habitación por la noche. —Es tu última oportunidad, Steel. —El tío Reg escupe en el suelo… ugh, asqueroso—. Si no me das lo que quiero, encontraré a alguien que lo haga. Papá se endereza a su altura y mi corazón se encoge. Papá da miedo cuando habla con tanta calma. —¿Crees que una cucaracha como tú puede hacerme algo? Tío Reg también se levanta. —Pruébeme, jefe, y verá de lo que es capaz una cucaracha. —Sal de mi propiedad —grita papá—. Ahora. Me estremezco ante el tono, mis uñas clavándose en la rosa. Tío Reg sonríe y viene en mi dirección. Me escondo contra el árbol, sosteniendo la rosa cerca de mi pecho. Voy a dar un susto al tío Reg. —¿Qué tenemos aquí? —habla el tío Reg desde delante del árbol—. Puedo ver tu cabello, princesa. Oh, oh. Salgo, haciendo un puchero. —No es justo, tío Reg. ¡Estaba a punto de asustarte! Pone una mano en su corazón. —Oh, estoy aterrorizada, princesa. —Está bien, puedes dejar de asustarte ahora. —Gracias, mi lady. —Se endereza y señala la rosa—. ¿A dónde llevas eso? Sonrío, mostrándole mi diente faltante. —¡A mamá! Dijo que hoy me leerá una historia. Se inclina así que está agachado. —Tu madre ha sido buena, ¿sí? —¡Sí! Se está poniendo lápiz labial rojo. La expresión del tío Reg cae. ¿Pero por qué?

Mamá es totalmente genial cuando se pone lápiz labial rojo y usa vestidos rojos. Significa que me leerá historias y me pondrá a dormir. Estará allí para mí cuando esas voces de esos monstruos comiencen a llegar desde el sótano. Mamá es mala cuando no tiene pintalabios y usa ese vestido blanco. Entonces es cuando me hace sentar en su regazo y me canta esa canción inquietante. Ahí es cuando esos monstruos vienen a llevarme. El tío Reg hace un gesto a mi rosa. —¿Eso es para ella? —¡Sí! —Sonrío—. Mamá ama el rojo. Un suspiro pesado abandona sus labios mientras se endereza y acaricia mi cabeza. —Cuidado princesa. Rojo también significa sangre. El tío Reg se transforma en una sombra. El latido de mi corazón se acelera. No, no… Sacudo la cabeza No es real. No es real. Necesito llevarle la rosa roja a mamá. Ella leerá para mí. Ella me acostará cuando vengan esas voces monstruosas. La afilada espina de la rosa perfora mi dedo. Ay. La primera gota de sangre golpea el suelo. Otra sigue. Luego otra. Antes de darme cuenta, me rodea un charco rojo, su superficie es como un espejo. Mi respiración se vuelve superficial cuando miro hacia abajo. Unos ojos negros y huecos me devuelven la mirada. Yo grito.

PRESENTE. Me sobresalto, gritando y estudiando frenéticamente mis manos. Sin sangre. No hay sangre. No hay ojos oscuros y huecos mirándome. No hay monstruos. —Oye… oye… Una mano me agarra del brazo. La araño y la golpeo. Los monstruos no me llevarán de nuevo. Me escapé de ellos. Ya no me pueden encontrar. —¡Elsa! Se me corta la respiración al oír mi nombre. Parpadeo dos veces y me doy cuenta de que estoy en una cama en una habitación familiar. Aiden está tratando de sostenerme contra su pecho. Una marca de rasguño recorre su músculo pectoral izquierdo. Mis ojos se abren. ¿Hice… eso? Aiden agarra mis dos manos entre las suyas. Las mismas manos que usé para golpearlo. Hay un profundo ceño fruncido entre sus cejas mientras me mira atentamente como si se estuviera preparando en caso de que tenga otro episodio. Oh. Dios. La pesadilla. Tuve un episodio después de la pesadilla. Cierro los ojos y una lágrima se desliza por mi mejilla. —Oye. —Aiden lleva mis dedos a su boca y los besa uno por uno. Lentamente abro mis párpados. ¿Cómo puede besar los mismos dedos con los que acabo de lastimarlo? No. No solo los está besando. Desliza sus labios sobre cada dedo como si los estuviera adorando. —¿Qué estás haciendo? —murmuro con un hipo.

Él ofrece una sonrisa tranquila y habla contra mis dedos. —Trayéndote de vuelta. —¿Trayéndome de vuelta de dónde? —De quien estaba tratando de alejarte de mí hace un momento. Un sollozo sale de mi garganta y dejo caer mi cabeza contra su pecho. Mi mejilla descansa sobre sus músculos duros y escucho atentamente sus latidos. Sus suaves y normales latidos. Paso la yema del dedo sobre la marca de arañazos en su pecho. —Lo-lo siento… lo siento mucho. No quise hacer esto… yo… yo… —Shh —los brazos de Aiden me rodean la espalda y nos envuelve a ambos en la sábana mientras lloro suavemente en su pecho. Todavía puedo sentir el pinchazo de la espina y ver la sangre. Tanta jodida sangre. Está en mis manos, debajo de mi piel y a mi alrededor. ¿Fue eso un recuerdo o una pesadilla? Si era real, ¿cómo podría haber tanta sangre y nadie saberlo? ¿Y quién es el tío Reg? ¿Es una persona real o un juego de mi imaginación? Cuidado princesa. Rojo también significa sangre. Un escalofrío me atraviesa ante sus palabras. —¿Otra pesadilla? —pregunta Aiden con calma. Asiento contra su piel, pero no digo nada. Dibuja pequeños círculos a mi espalda. Estoy toda sudada y desaliñada, pero eso no impide que Aiden me abrace hasta que su pecho aplasta mis senos y todo lo que puedo oler es a él. Y mi aroma en él. Y el aroma del sexo en el aire. Apenas me dejó dormir y solo después de que me arrancó dos orgasmos más. Todavía me siento dolorida y sensible. ¿Pero ahora mismo? En este momento, siento algo más. Siento la familiaridad del abrazo de Aiden y cuánto lo necesito. Cuán correcto es estar en sus brazos. No. Está mal.

No puedo caer en sus juegos de nuevo. Intento retorcerme, pero solo aprieta su agarre en mi espalda mientras ambos caemos sobre el colchón uno frente al otro. Envuelve su mano alrededor de mi sección media y coloco ambas palmas sobre su pecho. Su latido retumba bajo mis dedos, y al instante me siento más tranquila. Es como mi propia canción de cuna hecha a medida. —Solo duerme —murmura con esa voz ronca. Sacudo la cabeza —¿Por qué no? —¿Y si vuelven? —Resoplo. —Estaré aquí. —Me pasa una mano por la cabeza y la coloca en su pecho como si siempre hubiera pertenecido ahí. Como si no pudiera aceptarlo de otra manera. Seguimos así por unos pocos segundos, y estoy demasiado cansada para luchar contra algo en este momento. —¿Recuerdas cuando te dije que te protegería? Asiento, mis ojos comienzan a cerrarse. —Eso incluye a los monstruos de tus pesadillas, Elsa. Hago un sonido ininteligible mientras el sueño me lleva. Aiden me protegerá de los monstruos en mis pesadillas. ¿Pero cómo sabía que eran monstruos? Nunca le dije eso. ¿Verdad?

Elsa uando me levanto por la mañana, hace frío y está vacío. Dormí encerrada en el abrazo de Aiden, pero ahora no se encuentra en ningún lado. Tampoco sale sonido del baño. Me siento en la cama y trato de luchar contra la ola de decepción que me golpea de la nada. ¿A dónde fue? ¿Lo asusté con mi pesadilla ayer? Me digo a mí misma que Aiden no es del tipo que se puede asustar, pero las dudas me invaden de todos modos. Mi mochila descansa en una silla y mi uniforme está cuidadosamente doblado a su lado. Si se tomó el tiempo para hacer eso, debería significar que no me abandonó, ¿verdad? Metiendo la sábana alrededor de mi cuerpo, me levanto y miro por la ventana. No hay rastro de su Ferrari. Mi pecho se aprieta tan fuerte como si estuviera a punto de romperse. Aiden me dejó varada en medio de la nada. Esto se parece mucho a la primera vez que tuvimos sexo; él solo se levantó y se fue sin decir una palabra. En aquel entonces, le di mi virginidad. Ayer, le di mi verdadero yo, en carne viva.

Se fue después de las dos veces. Una ola de ira me golpea, por mí misma, no hacía él. ¿No es esto lo que quiero? ¿Por qué estoy tan decepcionada? Con un resoplido, me doy una ducha rápida y me pongo el uniforme. Me iré de este lugar y nunca volveré. La presión se acumula detrás de mis ojos cuando miro hacia la cama. La cama en la que me hizo sentir a la vez complacida y segura… incluso si fue un imbécil sobre lo primero. No podría haber fingido el cuidado en sus ojos. No pudo haber fingido abrazarme y calmar mis pesadillas después de que lo arañé. Se necesita una persona especial para hacer eso. Pero se fue. Me trago las lágrimas y salgo de la habitación. No me afectará. Si él quiere considerar este arreglo como un tipo de cosa sexual, entonces que así sea. Puedo hacer eso. Puedo ser tan distante como él. Usar y luego botar. Ahora, solo tengo que convencerme de no sentirme como una puta sucia. Sonidos me llegan desde abajo. Sonidos muy distintivos. Me detengo en lo alto de las escaleras, mis mejillas se calientan. Gemidos y gruñidos provienen del salón. Mi corazón se estrella contra mi pecho y casi me caigo al suelo. No es… Silver, ¿verdad? Aiden no habría traído a Silver para antagonizarme. No rompería mi corazón de esa manera. No después de la conexión que construimos anoche. —Joder, princesa. Sabes a pecado. Un fuerte aliento sale de mí. No es la voz de Aiden, pero es familiar. Los gemidos se intensifican y luego el aire se llena de golpes ásperos de carne contra carne.

Permanezco enraizada en el lugar con mis mejillas en llamas. No tengo idea si debería desaparecer adentro o quedarme aquí para no hacer ruido. —¡Joder, joder! —El hombre gruñe mientras ella gime. —Oh Dios. ¡Más fuerte! —Más fuerte, ¿eh? —Se escuchan, una, dos, tres palmadas—. ¿Qué hay sobre eso? —¡Aaaah! ¡Levi! ¿Levi? ¿Levi King? Los sonidos se apagan cuando ambos parecen haber alcanzado su clímax. Todavía no sé si debería volver a entrar o salir corriendo de aquí. Si los interrumpo ahora, pensarían que los he estado escuchando todo el tiempo y eso sería muy incómodo. Y perverso. —Oh, para. —Astrid, o quien supongo es Astrid, lo regaña. Su voz es un poco ronca, pero espero que sea porque está sin aire y no porque sea una chica diferente. Por favor, que no sea una chica diferente. —Acabas de venirte —susurra. —Nunca puedo tener suficiente de ti, princesa. Además, tengo otras formas — gruñe y poco después sale una risita. ¿Van a hacerlo otra vez? Tal vez debería volver a la cama y fingir que estoy dormida o algo así. —Consigan una habitación. Mi espalda se endereza con la voz aburrida que conozco. Aiden. Él… está de vuelta. Algo en mi pecho se aligera. No sé si es alegría, alivio o ira. O todo eso. La ira contra mí misma gana. ¿Cómo podría darle el control remoto de mis emociones tan fácilmente? El jadeo de Astrid es seguido por un revoltijo y un susurro de ropa.

—¿Qué coño estás haciendo aquí, Aiden? —masculla Levi. —Este lugar es de mi madre. Espere. ¿El Meet Up era de Alicia? —Deja de mirar o te sacaré los ojos —le dice Levi. —¿Mirar a quién? —Casi puedo imaginar la sonrisa en la cara de Aiden. Se burla de su primo y parece disfrutarlo demasiado. El bastardo puede ser tan sádico. —Cúbrete el culo, Lev. No es exactamente una buena vista a primera hora de la mañana. —Pequeño cabrón, voy a… —Estoy bien. —Astrid suena nerviosa, y estoy segura de que ella es Astrid ahora que está hablando normalmente. —¿Desde cuándo vienes el fin de semana? —pregunta Levi. —Desde ahora. Búscate otro lugar. ¿No tienes un apartamento? —Jódete —le dice Levi—. Estaré aquí cada maldita vez que me plazca. —Una pausa—. ¿Qué es eso? —Estoy haciendo el desayuno —dice Aiden—. Y deja de comer mis comestibles. Llena la nevera cuando vengas. —Espera. ¿Tú estás haciendo el desayuno? —pregunta Levi en un tono incrédulo. —Sí. —Astrid se ríe—. ¿A qué se debe? Aiden no responde, luego, después de un momento, habla. —Salgan. Ustedes dos. —No. —Puedo escuchar la sonrisa en la voz de Levi—. Nos quedaremos para ese desayuno. —En tus sueños. —Espera —dice Astrid en un tono sospechoso—. ¿Está Elsa aquí? —No. —Aiden no vacila. ¿Por qué está mintiendo sobre eso? —Lo está, ¿verdad? —Levi se ríe—. Princesa, ve arriba y yo buscaré abajo. —De acuerdo. Aiden gruñe.

Los pasos se acercan. Corro de regreso a la habitación y cierro la puerta. Me quito rápidamente la chaqueta y pretendo volver a ponérmela. Un golpe llega antes de que la puerta se abra. La cabeza de Astrid se asoma por dentro. Cuando sus brillantes ojos verdes se encuentran con los míos, una gran sonrisa aparece en su rostro. —¡La encontré! —Irrumpe dentro. Su overol de mezclilla está abotonado completamente mal y su cabello castaño está despeinado en el mejor de los casos. Intento no recordar lo que escuché pasar entre ella y Levi abajo. —Buenos días, Elsa. —Buen día. Se inclina, frunciendo el rostro como si estuviera a punto de decirme un gran secreto. —Tengo una gran noticia. Aiden está haciendo el desayuno. Le ofrezco una sonrisa incómoda. —Está bien. —¿Está bien? ¿Qué quieres decir con está bien? Esto debería ir en el Daily Mail o algo así. Infierno. Jonathan debería usarlo para marketing. —Hace una pausa, entrecerrando los ojos en mí—. Espera. Tu falta de reacción no puede ser porque te hizo el desayuno antes, ¿verdad? Asiento. Me mira con la boca abierta. —¿Es tan extraño? —pregunto. —¿Extraño? Más bien como milagroso. Aiden nunca hace el desayuno. Ni siquiera cuando Levi lo obliga a ayudar. —Él no es del tipo que puede ser obligado a hacer algo. La comprensión cubre sus rasgos. —Cierto. —¿Acabas de llegar? —Intento sonar inocente como si no la hubiera escuchado a ella y a Levi follándose hasta los sesos. Dios. Soy muy mala. —Sí. Queríamos pasar el fin de semana en el lugar donde comenzó todo.

—¿Comenzó todo? Sonríe ampliamente. —Levi y yo comenzamos en el Meet Up. ¿Loco, verdad? Sacudo la cabeza. —Ustedes dos se ven muy bien juntos. —¿Verdad? Estoy de acuerdo. Necesito que más personas como tú se lo digan a sus fanáticas. —Se ríe antes de que una expresión nostálgica cubra sus rasgos—. No siempre estuvimos en buenos términos, sabes, pero creo que los enfrentamientos en nuestras personalidades son lo que nos unió aún más. Como el yin y el yang. No estamos allí para ser el uno para el otro, estamos allí para insertar un pedazo de nosotros en la otra mitad. Escuché sobre su relación difícil el año pasado, pero nunca pregunté. Sin embargo, es comprensible. Levi puede parecer divertido, pero tiene sus propios demonios. Al igual que Aiden, los mantiene cuidadosamente escondidos debajo de la superficie. Y esta pequeña niña, solo un año mayor que yo, ha logrado no solo ver a sus demonios sino también hacerse amiga con ellos. Infierno. Ella se enamoró de ellos. Astrid parece ser el tipo de chica que se involucra de lleno. Tomó a Levi tal como es e incluso lo amó por ser quien es. Tal vez es por eso que Levi la mira como si tuviera el mundo en la palma de sus manos. Ella no tiene que preocuparse por las fanáticas. Levi nunca miró a nadie como él la mira a ella. La mirada de un rey a su reina. La mirada que pensé que Aiden estaba a punto de darme anoche. —Sé lo intensos que pueden ser aquellos con el apellido King. —Astrid toma mi mano entre las suyas—. Pero pueden tener un gran corazón. Eso solo incluye a Levi. Aiden no tiene corazón. Puedo ser una tonta ingenua e intentar encontrarlo, pero está lleno de cables allí. Ya me ha herido lo suficiente, no puedo hacerlo de nuevo.

—Bueno, Aiden es negociable. —Me guiña un ojo—. Pero ha sido tan diferente desde que comenzaste a pasar tiempo con él. —¿Diferente cómo? —Él sonríe más y parece un poco más humano. ¡Sin mencionar que está preparando un maldito desayuno! Eres una hacedora de milagros. Las dos nos reímos de eso. —Astrid, ¿puedo preguntarte algo? —En cualquier momento. —¿Cómo pudiste llegar a Levi? —No es que los primos sean iguales, pero comparten rasgos similares. —¿Llegar a él? —¿Cómo se abrió a ti y te mostró su verdadero yo? —Mi cabeza cuelga—. Ni siquiera puedo arañar la superficie con Aiden sin importar lo que haga. Ella parece pensativa por un rato. —No hice nada especial. —¿N-nada en absoluto? —Solo le mostré mi verdadero yo y en respuesta, él me mostró el suyo. ¿Recuerdas el yin y el yang que mencioné anteriormente? Es exactamente así. Tomas tanto como das. No puedes cerrarte y esperar que descubra su alma. —Pero no estoy cerrada. —¿Quizás no conscientemente, sino inconscientemente? —Lanza sus manos al aire—. No soy tan buena en la basura de la psicología, pero todo lo que digo es que si muestras tu verdadero yo, entonces Aiden se verá obligado a mostrarse también. —¿Y si no lo hace? —Entonces el hijo de puta no te merece. —Se ríe—. Pero en serio. Te equivocas al pensar que no puedes rascar la superficie con él. Creo que ya estás en lo más profundo, simplemente todavía no lo sabes. No lo creo. —¡Frozen! —Levi asoma la cabeza dentro, con una sonrisa que se parece mucho a la de Aiden cuando es genuino, lo cual es raro como el infierno. —Su nombre es Elsa —lo regaña Astrid. —Frozen es un término de cariño, princesa. —Solo para ti.

—Buenos días, Levi. —Lo saludo con la mano. —¿Cuál es tu truco de magia para que ese idiota haga el desayuno? —Ser ella misma. —Astrid guiña un ojo y no puedo evitar la sonrisa que se libera. Deberíamos encontrarnos más a menudo. Es una de las chicas más reales que he conocido. Aunque es la hija de Lord Clifford, un miembro de renombre de la Cámara de los Lores, es más realista que los plebeyos. —Por cierto —grita Levi con una voz lo suficientemente fuerte como para llegar abajo—. Él cocina como la mierda. —Solo estás siendo amargado porque no puedes comerlo. —La voz de Aiden viene de abajo. Astrid y yo resoplamos antes de romper a reír. —Iré a ayudar. —Astrid me palmea el brazo otra vez—. Baja cuando estés lista. Se detiene en la puerta, se pone de puntillas y besa la boca de Levi, luego escapa antes de que él pueda agarrarla. Mi pecho se calienta al verlos. Son realmente tan compatibles juntos. Me hace preguntarme qué tan difícil fue su relación el año pasado. —¿Vienes? —pregunta Levi. —Eh… sí, claro. Me quito la chaqueta y me quedo en camisa. Dentro hace demasiado calor para una chaqueta. Levi entra en la habitación mientras coloco la chaqueta cerca de la mochila. —¿Cómo está todo con él? —pregunta. No tengo idea de cómo responder eso. Decir bien sería una mentira. Mal sería una mentira también. —Es complicado —digo la verdad. —Bueno, él es del tipo complicado. —Levi se ríe—. No escuchaste mi advertencia, así que cosechas lo que siembras. Lo enfrento. —¿Tu advertencia?

—En la fiesta de Ronan, te dije que deberías mantenerte alejada de Aiden por tu propio bien, no por el suyo. Claro. Él me dijo eso. ¿Eso significa que Levi sabe algo sobre lo que sucedió para cambiar a Aiden en quién es? Ahora, tengo que preguntar sin sonar demasiado obvia. —No es que tuviera otra opción. —Me encojo de hombros—. Lo conoces mejor que nadie. —En realidad, nadie conoce a Aiden. Solo podemos intentarlo. —Sonríe un poco—. Pero me alegro de que también te arriesgues a conocerlo. —¿Arriesgarme? —No es convencional. Asiento una vez. Por supuesto, Levi reconoce la verdadera naturaleza de Aiden. Crecieron juntos en la misma casa. —Este cambio ocurrió en algún lugar de su infancia, ¿verdad? Asiente. —Era un niño tranquilo por naturaleza, pero ese incidente lo cambió todo. —Te refieres a la muerte de Alicia. —Sí, esa fue la guinda del pastel, pero no es… —Desayuno. Tanto Levi como yo nos sobresaltamos con la voz de Aiden. Estaba tan concentrada en lo que Levi decía que no me di cuenta de que entraba. —¿Qué tal si haces un sonido, maldito acosador? —se burla Levi. —¿Qué tal si te vas? —responde Aiden de vuelta. —Suéñalo. —Me guiña un ojo—. Vamos. Comamos. Empiezo a seguirlo. Una mano fuerte me agarra del brazo y me tira hacia atrás. —¿De qué mierda estabas hablando con Lev? Sus ojos se oscurecen por segundos. Es entonces cuando noto esa racha posesiva. No sé si está pensando cosas que no son, pero parece más preocupado por Levi que por nada.

—Lo normal. Arsenal y fútbol. —Intento bromear—. Puedo ver quién es el conversador en la familia. —Elsa —gruñe en mi oído—. No me presiones. Sabes que me vuelvo loco al pensar en ti con otro hombre. —¿Levi incluido? —Hasta el último jodido de ellos. Es incurable. Y debido a que no quiero antagonizarlo más, le digo: —Levi podría ser el hablador de la familia, pero él no es el rey en mi tablero. Una sonrisa encantadora inclina sus labios, y me encuentro mirándolo más de lo necesario. Entrelaza sus dedos con los míos. —Bien dicho. Caminamos por el pasillo cuando pregunto: —¿A dónde fuiste esta mañana? —A comprar comestibles sin gluten —masculla—. Terminemos con este desayuno para que se vayan. —¿Por qué no me quieres cerca de ellos? —No te quiero cerca de nadie, cariño. —Lanza una breve mirada hacia mí—. Especialmente mi familia. ¿Pero por qué? ¿Qué le pasa a su familia? Levi estuvo a punto de decir que tal vez no fue solo la muerte de Alicia lo que causó el cambio de Aiden. Si no es su madre, ¿qué lo convirtió en quien es hoy?

Elsa asan diez días. Día tras día, Aiden solo me cuenta cosas mundanas de su historia y nunca salta a lo que quiero saber. Día tras día, espero que me cuente el gran final. Debería haberlo sabido. Todavía está enojado porque puse un límite al sexo. No solo está enojado, sino que también manipula su camino para tocarme cada vez que tiene la oportunidad. El otro día, dijo, Esos dos amigos tuvieron una apuesta . Una oración. Eso fue todo. Luego me jodió contra la pared en el vestuario. Cuando traté de discutir, me dijo que mi condición era Si me cuentas algo, puedes follarme . Nunca especifiqué cuán largo debía ser ese algo. Imbécil. Incluso cuando pensé que tenía algo parecido al control sobre la situación, él lo tira por la ventana. Rompe cualquier esperanza que tengo y la deja en jodidos pedazos. Pero incluso con sus juegos mentales y tácticas, todavía tengo mi opinión en esto. Si fuera por él, volveríamos a ser como antes; conmigo en la oscuridad y él sabiéndolo todo. Ya no será así. Incluso si tengo que comprometerme con el sexo.

Desde esa noche en el Meet Up, Aiden me ha estado follando duro y fuerte como si me estuviera dando una lección. Me vengo cada vez. Demonios, a veces, me tortura como esa noche y agota mi cuerpo hasta que ya casi no puedo respirar. ¿Es un castigo si lo deseo? Es inútil luchar contra él en el departamento físico. Sin embargo, no voy a sentarme allí y esperar a que me dé migajas sobre amigos hipotéticos. Ni siquiera me dijo sus nombres, y aunque sospecho que tienen algo que ver con el misterio, todavía no estoy segura de qué se trata. Esta vez, estoy tomando las cosas en mis propias manos. Después de todo, no es un juego si él es el único que juega. Estoy frente a la gran puerta de la mansión King. Agarrando mi paraguas con fuerza, me quedo allí mientras la lluvia empapa silenciosamente las aceras. Los Elites tienen práctica y los jinetes no estarán aquí por al menos otra hora. Kim tiene que cuidar a Kir por lo que no irá a ver el juego esta noche. Aiden me dijo que fuera a su práctica y luego iríamos juntos, pero me negué, diciéndole que lo vería aquí. Eso le hizo estrechar los ojos. Todavía no le gusta que me niegue a asistir a sus juegos o verlo practicar, pero que se joda. Se niega a darme lo que quiero, ¿por qué debería darle lo que quiere? De todos modos, nunca le dije a Aiden cuándo lo vería en su casa. Acabo de pasar por casualidad una hora antes. Tengo que investigar la historia de Aiden. Él no es el tipo de persona que se esfuerza por aprender sobre otras personas. Ya que él sabe mucho sobre esos amigos , uno de ellos tiene que ver con él. Mencionó que los amigos se convirtieron en rivales y sus juegos cruzaron la línea. Mencionó que su apuesta no debería haber sucedido. Aiden no es del tipo que usa palabras como límite y línea. No se ata con límites. De hecho, los considera un desafío y su misión es destruirlos. El hecho de que usara esas palabras significa que la historia sucedió cuando era más joven. Antes de convertirse en un monstruo sin límites, Aiden era un niño con límites.

Esto es solo una teoría, pero creo que uno de los amigos es Jonathan. En primer lugar, es un magnate que no se detiene ante nada para obtener lo que quiere. No construyó King Enterprises siendo una buena persona. Por el contrario, tomó el trono al aplastar a todos en su camino. Algo así como Aiden. Tiene sentido que tenga una jodida rivalidad con uno de sus amigos. La mejor manera de verificar la historia de Aiden y mi teoría es encontrar algo en la mansión King. Nunca antes he fisgoneado, pero eso es porque Aiden siempre ha estado allí. Incluso cuando me despierte en medio de la noche, él me estará mirando con ojos oscuros e inquietantes. Al principio, pensé que era porque es solo Aiden. Pero, de nuevo, nunca lo vi mirar a nadie como me mira a mí. A veces, está lleno de consideración. Otras veces, es puro odio aterrador. Ahora que sé que tiene insomnio, no puedo comenzar a imaginar cómo pasa sus noches solo en este enorme lugar. Puedes hacer esto, Elsa. Toco el timbre y miro la pantalla. El rostro del mayordomo aparece y me da una sonrisa educada. —Señorita Quinn, no la esperábamos hasta las seis. Bueno, mierda. Por supuesto, el mayordomo de Aiden me estaría esperando. ¿Por qué no había pensado en eso? Ofrezco mi más amplia sonrisa. —Aiden está atrapado en la práctica, así que me dijo que lo esperara aquí. Si es posible, por supuesto. Se queda callado por un segundo, y espero que me diga que no, ya que Aiden no lo llamó. Sin embargo, la puerta delantera se abre de golpe. —Bienvenida, señorita Quinn. Uf. Le doy una última sonrisa mientras agarro la correa de mi mochila y me deslizo dentro. Una sensación espeluznante se arrastra por mi piel cuanto más camino por el jardín silencioso. La lluvia empapa los árboles, la hierba y el imponente edificio.

Riachuelos de lluvia caen sobre las mejillas de la estatua del ángel y parece que está llorando. Eso no es espeluznante en absoluto. Vine aquí varias veces antes, pero eso fue antes de escuchar a Jonathan decirle a Silver tan elocuentemente que Aiden se me acercó por venganza. Eso fue antes de saber que Aiden me ha estado usando. Esa parte todavía me molesta muchísimo. Si me odia, si solo se acercó a mí por venganza, ¿por qué me folla como si fuera a morir si no lo hace? ¿Por qué me calma después de mis pesadillas como si no le gustara verme herida? Si todo esto es un acto, entonces se merece un Oscar. Margo me espera en la entrada de la puerta principal. Sus manos descansan una sobre la otra sobre su estómago mientras sonríe. —Hola, Margo. —Hola, Elsa. —Se hace a un lado para darme espacio—. Entra. Hace frío, déjame prepararte algo de beber. Ella toma mi suéter, bufanda y paraguas. Intento ayudarla, pero me ahuyenta. Margo siempre me hace sentir cálida en esta mansión fría y helada. Es como si fuera la única que respira vida aquí. Aiden y su padre seguramente no. Dudo que Levi lo hiciera cuando vivía aquí. Sigo a Margo a la cocina y ella se lanza a una serie de preguntas sobre mi salud y si estoy comiendo adecuadamente mientras me prepara un chocolate caliente. Trato de responder tanto como puedo. En poco tiempo, estoy sentada en el mostrador de la cocina con la bebida humeante frente a mí y el aroma del chocolate caliente flotando en el aire. Margo se para detrás del mostrador, pelando papas. —¿Eso es para papas fritas? —pregunto. —Esos muchachos comenzarán un motín si no tienen sus papas. —Sacude la cabeza—. Especialmente Ronan. Sonrío ante eso. Ciertamente es fanático y posesivo con sus papas. Puedes tener su auto, pero no puedes pedirle sus papas. —Tienen suerte de tenerte —le digo. Las ligeras arrugas se alivian en la esquina de sus ojos.

—Tengo suerte de tenerlos, especialmente mi Aiden. Me enderezo en mi asiento. Esta es mi apertura. —Pasó por muchas cosas cuando era un niño. —Me detengo, luego agrego—. Levi me lo dijo. La tristeza cubre sus rasgos mientras se ralentiza cortando las papas. —No hablaba mucho. —¿Por qué no? —Era un niño solitario. Pasaba sus días en la biblioteca con Alicia. —Resopla— . Cuando ella estaba fuera de su habitación. Me inclino más cerca, acunando la taza caliente entre mis dedos fríos. —¿Era cercano con su madre? —Por desgracia sí. —¿Por qué por desgracia? —Porque su locura se contagió a él. —Sus labios se tuercen—. Nunca ha sido el mismo desde que ella se encerraba con él en la biblioteca leyendo libros locos sobre locos. —¿Libros locos? Lanza su mano en el aire. —Basura de la filosofía y la psicología. Arrugo la frente. Esos no son libros locos, pero no la corrijo. No puedo discutir con ella si quiero que siga hablando. —Alicia nunca fue normal de todos modos. —Margo observa su entorno antes de inclinarse para susurrar—: Escuché de uno de sus amigos que sufría de depresión después de un accidente. Estaba con sus amigos y todos murieron a excepción de ella. No fue igual desde entonces. La culpa del sobreviviente. He oído sobre eso. Demonios, si mis pesadillas son de alguna indicación, incluso podría estar sufriendo de lo mismo. —¿Fue eso antes de que se casara? —pregunto. —Sí. Sin embargo. Alicia se casó y tuvo a Aiden, así que no pudo haber sido tan mala, ¿verdad?

—Hubo muchos eventos trágicos en su vida, así que traté de entender, realmente lo hice. —Margo pica las papas con más fuerza—. Pero no debería haber traído a Aiden al mundo si iba a ser un zombi la mayor parte del tiempo. —¿Eventos trágicos? —pregunto. —Sí, su padre era un lord, pero era abusivo. Su madre se suicidó por eso y creo que, no estoy segura, continuó golpeando a Alicia hasta que se casó. Mi corazón se hincha por la mujer que solo vi a través de la imagen. La mujer menuda y de aspecto tranquilo. Básicamente, Alicia era una persona mentalmente enferma. Tengo curiosidad por qué Jonathan se casaría con ella. Estoy segura de que él conocía su pasado. Este tipo de familias realiza una extensa verificación de antecedentes sobre las personas con las que se van a casar. Jonathan King no me parece el tipo de hombre que se casaría con Alicia. Su tipo ama a las amas de casa perfectas con todo perfecto, ¿no? —¿Fue un matrimonio arreglado? —le pregunto a Margo. —No. El señor King la eligió él mismo. Oh. Tal vez él la amaba. Pero bueno, me resulta difícil creer que Jonathan amaría a alguien. Ni siquiera parece que ama a su propio hijo. Esto necesita más excavación. Solo espero no terminar arrepintiéndome. —¿Puedo ver la biblioteca? —Envuelvo mis dedos alrededor del chocolate caliente—. Tengo algo de tarea. —Está al final del pasillo a la izquierda. —Hace un gesto a las papas—. Lamento no poder llevarte. —Está bien. —Recojo mi mochila y tomo la bebida—. Gracias por esto. —Avísame si necesitas algo para comer. —Lo haré. Al principio, intento ir al piso superior donde creo que está la oficina de Jonathan, pero luego, cuando camino por el pasillo, noto las pequeñas cámaras parpadeantes. Mierda. ¿Cómo es que nunca las noté antes? ¿Y quién demonios tiene cámaras dentro de su casa?

Derrotada, me dirijo a la biblioteca. El espacio es tan vasto que casi se traga toda la planta baja. Es incluso más grande que la sala de teatro, y eso dice algo. Filas y filas de libros se extienden hasta donde llega la visión. Libros viejos. Grandes libros. Tapas duras. Libros en rústica. Demonios, incluso hay algunas primeras ediciones aquí. Me pregunto si tienen algo de Sun Tzu en este lugar. Tres mesas de madera oscura con asientos acolchados están dispuestas ordenadamente en el centro de la habitación. Huele a papel viejo, y no puedo evitar inhalar el aroma. Coloco mi mochila y bebida en una mesa y camino hacia las hileras de madera. Recorro algunos libros escritos en ruso y en francés. Alguien es un políglota. Manteniendo la cabeza baja, reviso la esquina en caso de que haya cámaras al acecho aquí. No noto ningún parpadeo, pero eso no me tranquiliza. La mansión de King tiene esta extraña calidad. Estoy en alerta máxima todo el tiempo. Solo lo dejo ir cuando Aiden está cerca, pero tal vez eso también sea un error. Algunos libros de psicología captan mi atención. Margo mencionó que Alicia se los leyó a Aiden. El otro día, Cole también mencionó que La náusea, un libro de filosofía, pertenece a Aiden. Saco un libro de bolsillo sobre la luz en la mente o algo así. Es la primera vez que escucho sobre eso. Está escrito por J.E. Hampton. Nunca he oído hablar de él o ella. Hay polvo en el libro, por lo que no ha sido tocado en años. Abro el libro. La dedicación dice: A lo desconocido. Deberías haberme matado. La parte Deberías haberme matado está subrayada con un lápiz rojo. Abro las primeras páginas y leo. Habla de alguien que está tratando de encontrar su camino después de la depresión crónica. Leí algunas páginas y noté algunas palabras subrayadas en rojo como en la página de dedicación.

Perdido. Ayuda. Vivo. Con vida. Muerto. Continúa hasta el final del libro. Saco otro. No hay nada subrayado en la dedicación, pero dentro del libro, palabras similares están subrayadas. Salvar. Matar. Amor. Saco otro libro, luego otro y otro. Es casi lo mismo en todos los libros. Entonces encuentro algo diferente. La dedicación en otro libro dice: A J, gracias por salvarme la vida. Está cruzado en rojo y debajo está escrito en una escritura elegante. No deberías haberme salvado la vida . Se me corta la respiración. ¿Es de Alicia? Tomo unos diez libros y me siento en la mesa, revisándolos. Encuentro una dedicación que dice: A los luchadores. Manténganse con vida. Debajo, está esa misma letra elegante. Lo peor que puedes decirle a una persona que quiere morir es que se mantenga con vida . Trago saliva Entonces ella era suicida. ¿Aiden lo sabía? Mi corazón se aprieta al pensar en un niño pequeño que presencia las tendencias suicidas de su madre. ¿Ella hizo algo traumático frente a él? Una ola de náuseas me golpea al pensarlo. Voy a través de las páginas un poco más.

Encuentro otra dedicación. A mi hijo, le diste un propósito a mi vida. Hay una línea debajo y luego una cara sonriente. Mi corazón se calienta hasta que leo la escritura debajo de él. Pero desearía que nunca hubieras nacido . Parpadeo, leyéndolo de nuevo. ¿Dijo eso sobre su propio hijo? ¿Qué demonios? El libro es viejo y polvoriento y no parece que haya sido tocado desde la muerte de Alicia. Con una última mirada a mi entorno, guardo el libro en mi mochila. Aiden podría ser un bastardo y a veces lo odio, pero nunca querría asustarlo de esta manera. No debería ver lo que Alicia escribió sobre él. Sé que debe haber tenido problemas mentales profundamente arraigados, pero eso no le da el derecho de desear que su hijo nunca naciera. Ella leyó todos estos libros psicológicos, ¿cómo es que no sabía que palabras como esa de su propia madre podrían traumarlo de por vida? Reviso mi reloj. Mierda. Es casi la hora de que regresen los jinetes. Perdí fácilmente una hora entera cavando entre las piezas que Alicia dejó atrás, pero tengo que irme. No quiero que Aiden me atrape en su biblioteca. Pongo los libros donde pertenecen, tomo mi mochila y vuelvo con Margo. En el momento en que me siento en el taburete, sorbiendo el chocolate tibio, Ronan entra corriendo por la puerta. —¡Estoy aquí, perras! —grita en su característico tono entusiasta. Cuando se encuentra con mis ojos, su sonrisa se ensancha—. Oh. Hola, Ellie. Sonrío cuando Xander y un Cole de aspecto solemne lo siguen al interior. Todos llevan las chaquetas de los Elites, lo que significa que vinieron directamente de la práctica. Xander busca a mi lado y a mi alrededor, a Kim, supongo. —Kim tiene que cuidar a Kir por lo que no va a venir —le digo. —No pregunté. —Se deja caer en un taburete y roba una de las papas de Margo. Sí, claro. Claro, Xander. En serio, no sé qué demonios está pasando entre él y Kim. O si hay algo que esté pasando.

—¿Dónde está Aiden? —pregunto cuándo no entra. —Oh, eso… —Ronan se frota la parte posterior de la cabeza. —Él estará aquí. —Xander sonríe forzando a salir los hoyuelos mientras agarra otra papa. Los miro fijamente y una sensación punzante chuza en la parte posterior de mi cabeza. Algo no parece correcto. —¿A dónde fue? —pregunto. —Vamos, Ellie. —Ronan coloca un brazo alrededor de mi hombro—. Rellenémonos con papas. —Está afuera con Silver —dice Cole con una cara de póker completa. —¡Joder, capitán! —casi grita Ronan. Xander golpea a Cole en las costillas. —Será mejor que estés listo para la ira de King, imbécil. Miro a los tres. —¿Realmente está afuera con Silver? —Verás, Ellie. —Ronan ofrece una sonrisa incómoda, que no es propia de él en absoluto—. Ella se invitó a sí misma. No es que King la quisiera aquí. De ningún modo. —Él tampoco la detuvo. —Cole parece inquietantemente tranquilo, da un poco de miedo—. Deberías verlo por ti misma. Xander lo patea. —¿Tienes ganas de morir, capitán? No los estoy escuchando. Estoy corriendo por el pasillo, con los músculos tensos y las fosas nasales dilatadas. La trajo aquí. Silver está aquí. Le dije que se alejara de lo que es mío, ¿no? Es hora de que pague el maldito precio.

Aiden ueens no se irá a casa. Nash ha estado actuando como una pequeña perra y se negó a lidiar con ella. Sus palabras exactas fueron

Limpia tu propio

desastre, King . Así que aquí estoy con Queens frente a su auto. La lluvia nos empapa a los dos. Que así sea, porque no hay forma de que ella vaya adentro. Elsa ya ha desconfiado de mí sin agregar a Queens a la mezcla. Desde el incidente de la piscina, he estado recuperando lentamente su confianza, pero todo se destruirá si Queens está involucrada. Puedo manejarlo cuando Elsa se miente a sí misma. Puedo manejarlo cuando trata de ser políticamente correcta, pero no puedo tener nada de eso si ella se aleja completamente de mí. —Dijiste que lo arreglarías. —Queens da un pisotón—. Lo prometiste, King. —No te prometí una mierda. —Pero tú dijiste… —No dije nada. Lo asumiste todo tú misma. —La miro fijamente—. El juego fue divertido mientras duró, pero ya no estoy para juegos. —¿No estás jugando? —Resopla—. Entonces, cuando es para tu beneficio, está todo bien, pero cuando no es así, ¿simplemente lo dejas?

—Exactamente. Sé inteligente, Queens. Todo lo que estás haciendo es una solución temporal. —Eso no es asunto tuyo —dice entre dientes—. Sabía que cambiarías de opinión por esa pequeña perra. Me acerco a su espacio y ella se estremece contra el costado de su auto. —Cuidado. Si la llamas así una vez más, no te dejaré ser, Queens. —No puedes hacerme una mierda, King —masculla a pesar de que sus ojos brillan—. ¿Sabes por qué? Porque el tío Jonathan está de mi lado. Mi ojo izquierdo se contrae. Resisto el impulso de golpear su cabeza contra el capó del auto. Es por ella que Elsa ha cambiado. Si no fuera una entrometida, Elsa no se habría deslizado de entre mis dedos como lo hizo. Queens debería estar jodidamente agradecida de que valoro a Nash lo suficiente como para no destruirla. Sin embargo, mi paciencia tiene un límite. Queens está jugando un juego más grande que ella. Sí, entretuve su idea. Sí, me gustó el desafío mientras duró, pero ya no. Es hora de que ella conozca su maldito lugar. —¿Qué tal Nash, entonces? —pregunto con voz neutral. Su cara se contorsiona. Sonrío. Las personas con jodidas debilidades no deberían ir a la batalla. —¿De qué lado crees que está? —pregunto—. Si descubre tus pequeños juegos, ¿a quién crees que atacará? Alerta de spoiler. No será a mí. —No te atrevas, King. —Entonces, desaparece, Queens. —Me acerco a ella, cuadrando los hombros— . Esta es tu advertencia final. Si amenazas lo que es mío, te destruiré hasta que no quede nada que Nash pueda recoger. Aunque está lloviendo, puedo ver las lágrimas brillando en sus ojos. Como no llora, esto debería significar que mi mensaje fue recibido. Estoy a punto de retroceder cuando una pequeña mano me empuja. No la escuché acercarse, y no es por la lluvia. Los ojos azules de Elsa están vidriosos. Se están ennegreciendo y oscureciendo sobre Queens.

Como la otra vez, está callada. Tan jodidamente tranquila. Desde que era niño, estaba en sintonía con pequeños ruidos. No podía dormir toda la noche debido a los pequeños sonidos provenientes de las hojas de los árboles. Debería ser imposible que no la escuchara acercarse. Por segunda vez. Todavía estoy estudiando a Elsa y su rígido lenguaje corporal cuando golpea su puño en la cara de Queens. Esta última agarra su mejilla, con la boca abierta cuando Elsa la golpea en el pecho. Queens grita y envuelve sus brazos alrededor de su sección media. Elsa la agarra por el cuello de su camisa. —¡Te dije que te mantuvieras alejada de lo que es mío! Y luego va a golpearla de nuevo. Queens intenta luchar contra ella, pero es como una niña indefensa frente a la fuerza de Elsa. La fuerza bruta, subconsciente de Elsa. Mi cuerpo se tensa mientras la miro de cerca. Esa postura. Esa misma maldita postura. Un halo negro rodea mi cabeza, y no puedo ver nada más allá. No. Eso es mentira. Puedo ver a un niño pequeño. Los moretones en su piel. La oscuridad en su entorno. El miedo en sus ojos. El mismo miedo que ahora está en la cara de Queens cuando se inclina frente al asalto de Elsa. La agarro del brazo y la jalo hacia atrás con tanta fuerza que se estrella contra mi pecho. Trata de luchar contra mí, sus manos todavía apuntando en dirección a Queens. Esta última está agachado en el suelo húmedo, tosiendo y temblando bajo la lluvia. Elsa no está viendo eso. No ve nada excepto la ira negra que cubre su visión.

Como ellos. Ella es como ellos. No. No lo es. Esta es Elsa. Mi Elsa Y nadie la alejará de mí. Ni siquiera ella misma. Envuelvo mi mano alrededor de su cuello y la aprieto. Sus brazos dejan de agitarse. Parpadea un par de veces. Cuando finalmente me mira, realmente me mira, su mirada se llena de horror como si se estuviera dando cuenta de lo que ha hecho. —No vayas ahí de nuevo —le susurro. Si lo hace, no tendré más remedio que seguirla. Odiará en lo que me convierta cuando lo haga. Asiente una vez a pesar de que sus ojos están perdidos, la atraigo hacia mí y la rodeo con mis brazos mientras esconde su cabeza en mi pecho. Por unos segundos, nos quedamos allí mientras la lluvia cae sobre nosotros. —Qué se vaya —murmura Elsa en mi pecho—. Haz que se vaya. —Vete —le ordeno a Queens. Se pone de pie y abre la boca para decir algo, pero luego su mirada se desvía detrás de mí y su boca se abre. Sus brillantes ojos azules se abren de miedo. Puro miedo desquiciado. Todavía mirando detrás de mí, abre la puerta de su auto con manos temblorosas y se desliza dentro. Y luego, está acelerando fuera del camino de entrada. Todavía acunando a Elsa cerca de mi pecho, miro hacia atrás. Nash se encuentra en la entrada con ambas manos en los bolsillos. Una rara sonrisa cruel curva sus labios.

Elsa is dientes chasquean. Estoy temblando y ahogándome en el aire. Mi corazón se golpea con tanta fuerza contra mi pecho que me sorprende que no se escape. Mi camisa se pega a mi piel empapada por la lluvia. Ni siquiera sé cómo terminé en la habitación de Aiden, sentada en un rincón y tirando de mis rodillas hacia mi pecho. Lo último que recuerdo es que Aiden me apretó la garganta y me trajo de vuelta de la bruma en la que me encontraba. Me acuerdo del rojo. Manchas de sangre se derramaron en mi cabeza como la piscina de la pesadilla. Lo siguiente que sé es que estaba golpeando a Silver. Quería empujarla dentro de esa piscina roja. Quería que se fuera. Si Aiden no me detuviera, ¿qué habría hecho? Las lágrimas llenan mis ojos, y aprieto mis brazos alrededor de mis piernas mientras me balanceo de un lado a otro contra la pared. Algo está mal conmigo. ¿Cuándo me convertí en esta persona? ¿Cuándo comencé a fantasear con lastimar a la gente? —Elsa.

Una presencia más grande que la vida se agacha frente a mí. Como el tío Reg en esa pesadilla. ¿Será una piscina roja ahora? ¿Estoy atrapada en mis pesadillas interminables? Lo miro con ojos salvajes. La camisa de Aiden también está empapada y ahora es transparente, delineando sus músculos duros. Debe haber perdido la chaqueta en alguna parte porque los puños de su camisa están enrollados hasta los codos. Los tatuajes de flechas apuntan directamente a su corazón. Él sostiene una toalla en su mano y me mira atentamente. Mi respiración se ralentiza un poco, pero no es suficiente para purgar las imágenes perturbadoras en mi cabeza. No es suficiente para hacerme dejar de pensar en lo que le habría hecho a Silver si él no hubiera estado allí para detenerme. —¿Q-qué me pasa? —Un sollozo se desgarra de mi garganta—. Ella ni siquiera me atacó, y estaba a punto de matarla. Lentamente coloca la toalla sobre mi cabeza como si no quisiera asustarme. Con manos meticulosas, me seca los mechones mojados. —Ella te atacó. —No, ella no lo hizo. Ella simplemente se quedó allí indefensa. —Ella te provocó. —¿Me provocó? Continúa sus caricias en mi cabello. —Se ha estado acumulando por un tiempo. Queens no solo te amenaza, sino que también te ha estado provocando. —¿Crees que la golpeé por eso? —Sí. No atacas a las personas sin ningún motivo. Solo persigues a los que te provocan o te amenazan. —¿Cómo sabes eso? Me agarra del brazo y me acerca más a él. Dejo de mecerme mientras él me maniobra para montar su regazo. —Es una teoría. Lo miro a través de mi visión borrosa.

—¿Me has estado psicoanalizando o algo así? —Tal vez. —Continúa secando mi cabello—. Ya no necesitas preocuparte por Queens. Ahora conoce su lugar y no te volverá a provocar. —¿Por qué? —Yo la hice. —¿La hiciste cómo? —¿Por métodos menos violentos? —Sonríe y yo me estremezco. Coloca un dedo debajo de mi barbilla y la levanta para que esté frente a él. —No tienes que avergonzarte de quién eres conmigo, Elsa. Puedes ser una maldita lunática, y todavía no te dejaré ir. Vaya. Eso es sorprendentemente dulce viniendo de él. Es casi como si me aceptara por completo. Aiden no está interesado en meras partes de mí, quiere todo. Y mi corazón casi se abre de golpe ante su aceptación. Es como si hubiera estado esperando toda mi vida a que alguien me tomara como soy y finalmente lo encontré. Él me ve. Y no tiene miedo de lo que ve. Demonios, estoy más aterrorizada que él. Mis ojos llorosos buscan en sus ojos nublados cualquier signo de manipulación, pero todo lo que encuentro es aceptación. Aceptación incondicional. No debería aceptar esta parte de mí. Yo no la acepto. —No deberías bromear sobre eso —susurro. —No fue una broma. No me importa quién o qué seas mientras seas mía. Me tiembla el labio inferior y la ola de histeria de antes amenaza con golpearme de nuevo. —¿Qué pasa si… qué pasa si lastimo a alguien? —¿Por qué piensas eso? —Sigo teniendo estas pesadillas sobre charcos de sangre. Una persona normal no tendría esas pesadillas. Debo haber lastimado a alguien antes… ¿verdad? —Podría ser que fuiste tú quien resultó herida.

Me alejo. Deja de secar mi cabello. —¿Lo sabes, no? —Me ahogo con las palabras. Hay un ligero cambio en sus rasgos antes de que esa cara de póker frustrante aparezca de nuevo. —¿Yo sé qué? —Dime, Aiden, por favor. —Me muevo contra su erección, frotando mis nalgas sobre él—. Haré lo que sea. —Detente. —Agarra mi brazo con fuerza, haciéndome gemir—. No te follaré cuando estés así. —¿Cuándo esté cómo? —La frustración y el miedo a lo desconocido agarra mi pecho y simplemente me quiebro—. ¿Hecha un desastre? ¿Como una jodida loca? ¡Herí a mi tía en el hospital, Aiden! La herida que dejé en su muñeca es tan profunda que no puedo mirarla a los ojos sin sentirme como un monstruo. La otra vez te arañé y casi golpeé la cabeza de Silver contra el pavimento justo ahora. ¡Sigo escalando sin forma de detenerlo y te niegas a decirme qué pasó! Respiraciones bruscas salen de mí después de mi arrebato. Intento alejarlo, pero me agarra por el hombro y me mantiene clavada en su regazo. —¿Crees que te sentirás mejor si sabes la verdad? —masculla cada palabra. —¡Por supuesto! —Créeme, cariño, será mucho peor. —Déjame ser el juez de eso. Es mi vida, Aiden. ¡Mía! Estoy cansada de que la gente tome la decisión por mí. ¡Déjame meter la pata por mi cuenta! Me haré responsable de todo. Tira la toalla, envuelve un brazo apretado alrededor de mi cintura y se pone de pie. Me arroja sobre la cama antes de que pueda pensar en lo que está sucediendo. Aiden se abalanza sobre mí y me abre la camisa. Jadeo cuando los botones vuelan por todas partes. El sonido muere en mi garganta cuando miro su expresión enloquecida. Está a punto de quebrarse. Y yo fui quien lo llevó al límite. —¿Quieres saber, eh? —Agarra el sujetador por el medio y lo abre. Chillo, pero no solo por sorpresa. No. Su fuerza bruta siempre me hizo nudos, me guste admitirlo o no.

Se cierne sobre mí, a horcajadas sobre mi estómago con sus rodillas, y agarra un pecho con su mano dura. Sus dedos se clavan en la carne, y mis miembros tiemblan. Como si fuera posible, sus ojos se oscurecen más. Es como si no estuviera conmigo. Lo estoy perdiendo por sus demonios. —¿A-Aiden? Su mano libre aprieta mi garganta, matando mis palabras y mi aire. Cuando trato de hablar de nuevo, aprieta su agarre. Apenas unas pocas respiraciones alcanzan mis pulmones. —Comencemos con esta cicatriz. —Su voz es tranquila. El tipo aterrador de tranquilidad—. ¿Conoces la historia detrás de esta maldita cicatriz, mmm? Me retuerzo, arañando sus manos. Aprieta más fuerte, cortando el pequeño suministro de aire que me queda. —Quédate. Quieta. Si sigo luchando, será una guerra de fuerza física y no ganaré en eso. Más inteligente, no más fuerte. Dejo caer mis brazos a cada lado de mí. Así como así, Aiden relaja lentamente su agarre en mi cuello, pero no lo suelta por completo. Trago grandes cantidades de aire y lo miro de cerca. Aiden masajea mi garganta y el pulso con un interés obsesivo antes de que sus ojos metálicos se deslicen hacia mi pecho. No. No mi pecho. Mi cicatriz. Se inclina y mordisquea la carne y luego la chupa en la boca. El choque reverbera en todo mi cuerpo. Para. Pasa su lengua sobre la piel, lamiendo antes de morder muy suavemente. Para. Su asalto sigue y sigue hasta que estoy gimiendo. Aunque suave, su toque duele.

Me abre como un objeto afilado. Me estoy desangrando. Duele. En algún lugar de mi mente, duele jodidamente. Sus dientes y barba incipiente rozan mi cicatriz mientras habla en su contra. —Esta cicatriz es un signo de tu debilidad. Justo como mi cicatriz. ¿Y adivina qué, cariño? No se nos permite ser jodidamente débiles. Estoy respirando con dificultad mientras lo miro fijamente. Finalmente levanta la cabeza y se encuentra con mi mirada oscura y con ese ojo izquierdo crispado. Está enojado. No. Está enfurecido. Pero no parece dirigido a mí. Al menos, espero que no. Porque en este momento, me siento más cerca de Aiden que nunca antes. Su cicatriz y mi cicatriz. Su latido y el mío. —¿Están conectadas nuestras cicatrices? —pregunto en voz baja, temerosa de que un tono más alto arruine el momento. Silencio. Envuelvo mi mano alrededor de la suya y lentamente la despego de mi garganta. Me sorprende que me deje. Ni siquiera me detiene cuando me siento, obligándolo a sentarse también. Mis dedos tiemblan mientras desabrocho los botones de su camisa mojada. Puedo sentir sus ojos mirándome, casi dibujando un agujero en la parte superior de mi cabeza, pero no me detiene. Le quito la camisa de los hombros y la dejo caer al suelo. Trato de hacerlo girar, pero sacude la cabeza. Entonces hago lo único que puedo. Aplano mis senos contra su duro pecho y envuelvo mis brazos alrededor de su espalda. Las yemas de mis dedos se deslizan a lo largo de las marcas de cortes. Se pone rígido. Es solo una pequeña reacción, pero de Aiden, es todo lo que no dice, y no quiere decir.

Es una prueba de que tiene cicatrices no solo por fuera sino también por dentro. Tal como yo. —Lo siento —susurro, inhalando su aroma mezclado con la lluvia. —¿Por qué lamentas algo que no hiciste? —Lamento que hayas pasado por ese dolor. —¿Qué te hace pensar que lo hice? —Su voz es tranquila, demasiado tranquila, apenas lo escucho. Mis ojos se llenan de lágrimas. —Mi cicatriz me dolió como una perra cuando la obtuve, y estoy segura de que esto también debe haberte lastimado mucho. Permanece en silencio. Por un momento, sigo sosteniéndolo incluso cuando no me abraza. Simplemente se sienta en el medio de la cama como una estatua y me deja abrazarlo. No me importa Ha estado allí para mí durante mis pesadillas, esto es lo menos que puedo hacer. Quiero apoyarlo en silencio como lo hizo conmigo. —Esos amigos estaban aburridos —dice con voz neutral—. La mente te hace hacer muchas cosas jodidas cuando estás aburrido. Pero no eran personas aburridas normales. Eran personas sádicas y aburridas. Deja de hablar y yo retrocedo para estudiarlo. Hay un brillo en sus ojos oscuros. Eso generalmente significa que está dejando que su demonio salga y juegue. Sería una mentira si dijera que no tengo miedo, pero esta vez no huiré. Me estoy quedando aquí. Sus demonios pueden mostrarme lo peor. —Debido a sus juegos, perdieron a sus dos hijos. Mis labios se separan. —¿Perdieron? —Murieron. —Sonríe—. Eso finalmente logró detenerlos. En realidad, no. Algo más los detuvo. O alguien. —¿Alguien los detuvo? Asiente.

—¿Quién? —No me acuerdo. —Me agarra por las caderas y me arroja debajo de él. Chillo. Tira de mi falda y entierra su mano debajo de mi ropa interior. Un gemido sale de mi garganta cuando empuja su dedo medio profundamente dentro de mí. —Tal vez lo recordaré después de follarte. —¡Aiden! —Golpeé su pecho. Gira su dedo tan cerca de ese punto sensible. Mi espalda se arquea de la cama, invitándolo a entrar. —Echo de menos follarte —susurra contra mi boca—. Echo de menos que te retuerzas contra mí mientras penetro dentro de ti. —Eso fue ayer. —Jadeo, persiguiendo la sensación de las cosas malvadas que hace su dedo. Su erección acaricia mi clítoris e inconscientemente abro las piernas. —Puede ser hace dos minutos y todavía te deseo, cariño. Quita su dedo, pero antes de que pueda protestar, desliza la punta de su polla sobre mi entrada. Ruedo mis caderas, empujándome contra él. —Mmm. Alguien está impaciente. Me froto contra él otra vez. ¿Por qué demonios todavía no está dentro de mí? —Te gusta cómo te provoco antes de llevarte al límite, ¿verdad, cariño? Me muerdo el labio inferior mientras una oleada de deseo me atraviesa. —Respóndeme. Asiento. Sus labios flotan a unos centímetros de los míos. —Entonces, ¿qué tal si subes ese límite y me dejas follarte cuando quiera? Sacudo la cabeza —No, ¿eh? —Penetra hasta su empuñadura dentro de mí. Lloro, mis ojos rodando hacia la parte posterior de mi cabeza. —¿Incluso si mis historias solo te lastimarán?

—Sí. —Lo miro a los ojos mientras lucho por las palabras—. No hay nada más aterrador que lo desconocido. —Créeme, cariño, lo hay. Y luego reclama mi boca y me folla hasta que creo que nunca se detendrá.

Elsa iden quería que me quedara a pasar la noche, pero ya le prometí a mis tíos que estaría en casa. Estamos teniendo una rara cena familiar, y no me la perdería por nada del mundo. Además, necesito distancia de Aiden esta noche. Se acercó demasiado y me tocó tan profundamente que tengo miedo de que haya escapatoria de debajo de sus garras. Vimos la segunda mitad del juego con los muchachos, o más bien con Xander y Ronan. Cole no estaba allí cuando Aiden y yo nos unimos a ellos. Después de que terminó el juego, le pedí a Aiden que me dejara en casa. Lo que nos lleva al ahora. Me deslizo en el asiento del pasajero del Ferrari mientras Aiden se abrocha el cinturón de seguridad. Alguien está enojado. —Sabes lo raro que es cenar con mis tíos. Acelera el motor. —¿Dije algo? No tiene que hacerlo. Reconozco la energía disgustada que lo rodea. Por alguna razón, no quiero que se enoje después de que me ofreció una de las noches más inolvidables de mi vida. El auto acelera en las calles. Está oscuro, pero dejó de llover. Me giro para colocar mi mochila en el asiento trasero. Algo hace ruido debajo.

Frunciendo el ceño, saco el objeto y encuentro… ¿un paquete de condones? ¿Qué demonios…? Empujo la mochila frente a la cara de Aiden. —¿Qué es esto? Apenas lo mira. —Condones. —Sé lo que son, señor Obvio. Estoy preguntando qué demonios están haciendo aquí. —Mi respiración se contrae—. ¿Son para Silver cuando tú…? —Detente. —Me mira con una mirada fulminante antes de concentrarse nuevamente en el camino—. Te dije que no follé a Queens, y no te miento. ¿Está claro? —¿Entonces para qué son? Seguro como la mierda que no son para mí. —Astor los deja a mi alrededor todo el tiempo, generalmente en mi bolso. — Pone los ojos en blanco—. Dale la vuelta y encontrarás una nota cursi. Hago lo que dice y encuentro un garabato, la letra de Ronan. Envuélvelo antes de meterlo, amigo. No quiero niños corriendo en mis fiestas. ¿Ok? Una sonrisa aparece en mis labios. Eso es tan Ronan. —¿Feliz ahora? —pregunta Aiden. Me muerdo la mejilla interior. —Lo siento. —Necesitas aprender a confiar en mí. —Me mira—. No funcionará si soy el único que confía en ti. Muerdo más mi mejilla interior. Él confía en mí. Pero, de nuevo, nunca le di una razón para no confiar en mí. A diferencia de él. Opto por cambiar el tema en lugar de seguir una discusión infructuosa. Sacudo el paquete. —¿Por qué nunca usas condones conmigo? Entrecierra los ojos, probablemente debido al cambio de tema, y espero que se niegue, pero se concentra en el camino y dice: —Son una barrera. Odio tener barreras entre nosotros.

No sé si dice este tipo de cosas a propósito o si realmente las quiere decir. De cualquier manera, está funcionando. Mi cara se calienta y mis dedos se curvan. —Deberías estar agradecido de que use anticonceptivos. Ni siquiera me preguntaste si estaba tomando anticonceptivos la primera vez… —Me detuve, con los ojos muy abiertos—. ¿Cómo sabías que estaba tomando anticonceptivos? —No lo sabía. —¿Tú… no lo sabias? ¿Y si no usara nada? —¿Y qué? Oh Dios. Quiero golpear su cara de póker contra la ventana. —¿Y qué? ¿Y jodidamente qué? ¡Podría haber quedado embarazada! Inclina su cabeza hacia un lado. —No lo estás. —¿Y si lo estuviera, eh? —No considero situaciones hipotéticas. —Bueno, considéralas ahora. Quieres que confíe en ti, ¿verdad? Entonces sé honesto conmigo. ¿Qué hubieras hecho si no usara nada y quedara embarazada? Suspira, manteniendo su atención en el camino. —Me habría ocupado de ti. No soy irresponsable. —¿Alguna vez has pensado en mi opinión? ¿Y si no quiero niños tan joven? —No planeaba embarazarte, pero si sucede, sucede, Elsa. —Sí, claro. No lo planeaste por completo y la prueba es no usar un condón. ¿Hiciste eso con todas tus parejas sexuales anteriores? Nos detenemos en un semáforo en rojo y la mirada helada de Aiden me perfora. —Eres la única con quien no he usado condón. ¿Crees que estaba en mi sano juicio la primera vez que te follé? ¿O cada vez después de eso? En el momento en que supe que eras virgen y que me ofrecías tu virginidad, enloquecí. ¿Crees que tuve tiempo de pensar en un maldito condón cuando tu apretado coño apretaba tanto mi polla? —¿No? —Joder, no. —Toma mi mano entre las suyas y la coloca sobre la hinchazón de su pantalón—. Estoy duro solo pensando en esa noche, cariño.

—Pervertido. —Tiro de mi mano, pero mis mejillas arden—. ¿Tienes alguna perversión por la sangre de virgen? —Solo la tuya, cariño. —Su ojo izquierdo se contrae—. Estaba enojado con la idea de que alguien más te tocara y hubiera estado dentro de ti, así que imagina mi sorpresa cuando te entregaste a mí. Mi reacción instintiva es decirle que no es gran cosa. Pero eso sería una mentira, ¿no? Le di esa parte de mí, y no me arrepiento que sea el primero que me conozca íntimamente. —¿Cómo fue cuando perdiste tu virginidad? —pregunto, mi curiosidad se apodera de mí. La luz verde se enciende y él pone el auto en marcha. —Aburrido. —¿Puedes dar más detalles? —pregunto. —Tenía quince años y estaba harto de que Knight y Astor me instaran a follar y me enviaran sitios de porno gay en caso de que me interesara el otro sexo. Ahí entra la secretaria de mi padre. Era la única mujer que él permitía cerca después de la muerte de Alicia y no me gustaba. Una noche, dicha secretaria estaba coqueteando conmigo en la cocina. La empujé contra el mostrador y la follé por detrás. A diferencia de lo que advirtieron los chicos, no me vine antes de tiempo. Tuve que meterme dentro de ella durante quince minutos antes de encontrar mi orgasmo. Ahora que lo pienso, los ruidos pornográficos de segunda categoría que hizo deben haber sido lo que me desanimaba. —Vaya. —Mi boca se abre—. Yo… no tengo palabras para eso. Levanta un hombro. —Pediste los detalles. Sí, pero no quise decir tantos detalles. —¿Entonces te follaste a la mujer que tu padre estaba follando? —Nah. Resulta que Jonathan nunca la folló. No jode con el trabajo. —¿Qué le ocurrió a ella? —Por favor, dime que ya no trabaja para Jonathan. No me gusta que todavía esté en contacto con la mujer con la que perdió su virginidad. —Jonathan nos encontró mientras estaba chupando mi polla y la despidió. Fue entonces cuando supe que nunca la había follado.

—¿Te mantuviste en contacto con ella? —¿Por qué habría de hacerlo? —Ya sabes, por sexo. —Ella no era una buena follada. —¡Oye! Eso es grosero. ¿Recuerdas siquiera su nombre? —No recuerdo los nombres de personas que no son parte de mi vida. La secretaria era buena dando mamadas, pero no fue una buena follada. —¿Eso significa que tuviste una buena follada después de ella? —Intento no sonar celosa, pero no estoy segura de haber tenido éxito. —Claro que sí. Nos acercamos a mi casa, y estoy tan lista para dejarlo a él y a sus buenas folladas . La idea de que volviera a otra mujer tan loca como me pone a mí, me enferma del estómago. —Bien por ti. —Resoplo arrojando el paquete de condones donde lo encontré— . Tal vez debería haber tenido alguna experiencia propia también. Presiona los frenos, casi me caigo de mi asiento. —Nunca vuelvas a repetir eso. —Se suelta el cinturón de seguridad y me enfrenta—. Soy la única experiencia que tendrás. ¿Está claro? —¿Por qué no puedo tener folladas memorables como tú? —Ninguna de ellas fue memorable. Rápidamente perdí el interés. —Estira un dedo y lo traza a lo largo de mi labio inferior—. Hasta ti. Juro que mi corazón saltó de sus cavidades ante las palabras roncas y bajas de Aiden. —¿Y si pierdes interés en mí también? —Nunca. —Aplana su pulgar sobre mi labio inferior—. He sido adicto a ti desde que te toqué. No puedo alejarme de ti aunque quisiera, cariño. Así que no me lo pidas. Ni siquiera lo sugieras. Mi respiración se profundiza mientras lo miro con los labios entreabiertos. Porque tampoco creo que pueda alejarme de él. Ya no.

Se inclina y presiona sus labios contra los míos. Me abro con un gemido. Con cada golpe de su lengua contra la mía, mis paredes se derrumban a mi alrededor y no tengo forma de detenerlas. Todo lo que puedo hacer es ver cómo invade mi vida y la voltea. ¿Y el problema es? Quiero que lo haga. No. Necesito que lo haga. Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y paso mis dedos por los pequeños pelos en la parte posterior de su cabeza. Se aleja demasiado pronto, con los ojos brillantes. —Ve. Arrugo la frente. ¿Qué? ¿Por qué se detiene? —Si no te vas ahora, te estoy jodiendo aquí donde tus tutores nos verán. Oh. Olvidé que estamos frente a mi casa. —Voy a contar hasta tres. —Inclina su cabeza—. Uno… tres. Agarro mi mochila y abro la puerta con los dedos nerviosos. Una risita sincera me sigue mientras salto al pavimento frente a mi casa. Aiden baja la ventanilla de su auto. Me congelo. Él está sonriendo. Aiden tiene una sonrisa amplia y desgarradora en sus labios. Se necesita todo en mí para no volver allí y verlo de cerca. Besarlo. Memorizarlo. —Buenas noches, cariño. Ya te extraño. Y luego su auto desaparece por el camino. Me quedo de pie allí, boquiabierta como una idiota. Estoy terriblemente jodida por Aiden King.

Elsa iteralmente le pateaste el trasero! —Kim salta arriba y abajo, golpeando el aire—. Maldición. ¡Ojalá estuviera allí para ver a la reina perra recibiendo una paliza en su trasero! Gimo. No deja de recordármelo desde que le conté lo que sucedió ayer, sin la parte del sexo o la parte de lo dolorida que estoy esta mañana. —No es algo de lo que me sienta orgullosa. —Sostengo el libro de matemáticas cerca de mi pecho—. Quiero decir, no quiero disculparme con ella, pero siento que le debo algo. —Le debes una mierda. —Kim salta frente a mí, deteniéndome en seco—. ¿Se disculpó contigo por todo el acoso? ¿O por hacer que sus secuaces hagan de tu vida un infierno? No, joder, claro que no. Además, ella se lo merecía. Dios mío. Desearía ver la expresión de su rostro cuando te volviste loca con ella. —¡Kim! —Ella es una perra, ¿de acuerdo? No sientas lástima por las perras. Está en lo correcto. Silver siempre ha hecho nuestras vidas un infierno. Pero Kim no tiene idea de lo que sucedió en mi cabeza en ese momento. Golpear a Silver no era una mierda de vengadora. Legítimamente quería matarla. El pensamiento envía una corriente de miedo por mi columna vertebral. ¿Por qué demonios sigo teniendo estos pensamientos asesinos? No soy del tipo capaz de lastimar a una mosca.

Las imágenes de herir a mi tía, arañar a Aiden y golpear a Silver llegan a mi memoria como cuchillos afilados. Tal vez soy capaz de lastimar más que una mosca. Quizás aún no estaba al tanto. —Vamos. La clase está por comenzar. —Kim me arrastra por el brazo. Camino con ella, pero mi mente está en otra parte. ¿Cuándo y dónde recogí esos pensamientos asesinos? Estoy casi segura de que provienen de mi infancia, pero aún no puedo entender cómo y por qué. Si tan solo pudiera recordarlo. Pero, de nuevo, hice todo lo posible para bloquear esos recuerdos durante diez años, no puedo recordar bajo demanda. La mano de Kim en la mía se pone rígida y me devuelve al presente. Se detiene frente a nuestra clase justo cuando Xander entra riendo con una belleza del equipo de gimnasia. Mis cejas se fruncen mientras me concentro de nuevo en Kim. —¿Estás bien? Se ríe, pero es aguda y falsa. Kim no puede fingir una risa ni para salvar su vida. —¿Por qué no lo estaría? —Tú y Xander son enemigos, ¿verdad? Ella pone una mano en su pecho, asintiendo. —Enemigos totales. No lo creo. Ella le ha estado mirando a escondidas con un brillo extraño cuando cree que nadie la está mirando. No sé si quiere golpearlo, besarlo o ambos. —Es un mujeriego, Kim. —Y te acosó por años. Pero no puedo decirle la última parte. No cuando estoy enredada con mi propio acosador. —Que se jodan él y todas con las que folle. —Arruga la nariz—. Solo lo quiero fuera de la vida mía y de Kir. —Un año y se largará a Harvard o algo así, ¿verdad? —pregunto. —Sí. —Un brillo de tristeza cubre sus rasgos antes de sonreír—. Seré libre.

Entrelazo mi brazo con el de ella cuando el movimiento me llama la atención. Silver camina por el pasillo con una bufanda apretada alrededor de su rostro y ocultando su cabello. La reconozco por el indicio de sus penetrantes ojos azul aguamarina. Su atención se concentra en su teléfono con un estuche brillante. También está su característico anillo delicado con más brillo. No hubiera sabido que es ella si no fuera por esas evidencias obvias. Su mirada choca con la mía. Su ritmo se ralentiza por un segundo antes de bajar la cabeza y apresurarse a la clase. —¿Viste eso? —susurra Kim—. ¡Silver Queens bajó la cabeza! Hombre, realmente debería haber visto la paliza que la convirtió en esto. Mi estómago se retuerce. Cuanto más entusiasta es Kim, más profunda y con más náuseas me siento. Esta no soy yo. No me agrada lastimar a otros. Sí, Silver puede ser una perra, pero ayer no hizo nada. Solo se quedó allí y la ataqué de la nada. Cuando entramos en clase, mi mirada busca inmediatamente a Silver. Se sienta en la última mesa y se desplaza por su teléfono, todavía con la bufanda. Dos pares de ojos aparte de los míos la miran. El primero es Adam, el capitán del equipo de rugby. Sus cejas gruesas se fruncen sobre sus ojos preocupados mientras la mira de nuevo. Sus abultados brazos se tensan contra la chaqueta del uniforme con fuerza. Es como si pudiera sentir su dolor. El segundo es Cole. La mira con una mirada dura que me hace estremecer, a pesar de que no está dirigido a mí. Ronan salta sobre su escritorio como un mono, rompiendo su atención. Kim se inclina como si estuviera a punto de anunciar una conspiración y asiente en dirección a Silver. —¿Quién es ella y qué le has hecho a nuestra propia reina perra? La empujo lejos. Se ríe y se deja caer en su asiento. Ronan deja a Cole y salta sobre su escritorio.

—¡Kimmy! Te extrañe anoche. No es divertido sin ti. —Lo siento. Estaba cuidando a mi hermano pequeño. Ronan toma un mechón de pelo color menta y juega con él. —Tráelo la próxima vez. —Joder, no —espeta Xander. Ni siquiera me di cuenta de que estaba a una distancia de audición. ¿No estaba charlando con esa chica de gimnasia justo ahora? —Eso no es asunto tuyo. —Resopla Kim y mira a Ronan con una sonrisa. Sigue un monólogo interminable sobre el juego de anoche. Estoy a punto de sentarme al lado de Kim cuando los vellos de mi nuca se erizan. Una mano fuerte acaricia mi estómago y un duro pecho se pega a mi espalda. Mi corazón se acelera cuando su limpio aroma embriagador llena mis sentidos. Me pregunto si alguna vez habrá un día en el que no tenga este desconcertante nivel de conciencia de él. —Buenos días, mi amor. ¿Soñaste conmigo? Le echo un vistazo hacia atrás, así que estoy medio frente a él. Coloco una mano sobre su pecho en un intento infructuoso de alejarlo. A Aiden no le importa que esté tan cerca de mí delante de toda la clase. Infierno. A veces, creo que lo está haciendo a propósito. No soy él. Me importa. ¿Cómo se sentiría si yo fuera tan libre como él? Hoy, se ve deslumbrante en su uniforme. Incluso tiene el cabello medio peinado hacia atrás como si quisiera estar presentable. Por qué, no lo sé. Por lo general, Aiden se esforzaría por parecer presentable si tiene alguna trama de manipulación. Como la primera vez que irrumpió en mi casa y se presentó a mis tíos como mi novio. —Te dije que no recuerdo mis sueños. —Solo recuerdo mis pesadillas. —Mmm. —Me pellizca la mejilla—. Un día soñarás conmigo como yo sueño contigo. Mis labios se separan. Maldito sea él y estas cosas que sigue diciéndome de la nada. Cuanto más trato de alejarme de él, más me atrae de nuevo.

Es como si ya no tuviera otra opción. ¿A quién estoy engañando? Nunca tuve elección cuando se trata de Aiden King. Aiden aplasta la distancia entre nosotros mientras sus labios flotan a unos centímetros de mi oreja. Él susurra en un tono seductor y bajo: —Te estás sonrojando, cariño. —No, no lo estoy. Se ríe, y al igual que ayer, miro incrédula lo hermoso que es. El rango bajo y escalofriante de su risa golpea mi corazón. Duele. Quema. Maldición. Estoy toda cubierta de piel de gallina, y algo más entre mis piernas. Deja caer su mano de mi cara para agarrarme por la cintura. Es como si no pudiera quitarme las manos de encima. No puedo dejar de tocarte, así que no me lo pidas. Sus palabras de ayer golpean mi corazón con más fuerza. —¿Con qué has estado soñando? —pregunto en un intento de disipar la tensión. —Soñé con… —Su mano libre se desliza sobre mi labio inferior. No sé por qué hace eso. Es como si estuviera limpiando algo de él—. Estos labios envueltos alrededor de mi polla. Mi cara se calienta mientras miro mi entorno con ojos frenéticos en caso de que alguien más lo haya escuchado. —¡Aiden! —¿Qué? —Finge inocencia—. Me preguntaste con qué había estado soñando. —No tenías que entrar en detalles. —¿Crees que esos fueron detalles? —Sus labios se arquean en una sonrisa—. Aquí están los detalles reales: te arrodillaste frente a mí y abriste la boca como la otra noche. Me estabas mirando con estos ojos azules y me rogaste que te follara la boca. Siendo un caballero, hice exactamente eso. Me metí y salí de tu pequeña boca mientras rogabas por más. —Baja la cabeza para susurrarme al oído—. Esta vez, tragaste como una buena chica.

Mis muslos se aprietan y un hormigueo estalla en toda mi piel. Dios. Su conversación sucia nunca pasa de moda. Nunca dejará de afectarme y me hará desear que las imágenes que pinta sean ciertas. —Por cierto, te gustó. —Retrocede con una sonrisa como si supiera que me tiene. Frunzo el ceño. —Eres un idiota. —Dejaré que juegues con mi idiota, cariño. —Me guiña un ojo. Ugh Nunca puedo ganarle. —¿Han terminado de hacer bebés allí? —dice Ronan—. Porque viene el profesor de matemáticas. Me sonrojo y me alejo de Aiden para sentarme al lado de Kim. Aiden también camina hacia su asiento, enseñándole a Ronan el dedo en el camino. —Oye, King. Estoy herido. —Ronan se lanza a su monólogo dramático habitual sobre temas de abandono. Realmente estoy empezando a preguntarme si son una broma o si son reales. Mientras Ronan sigue y sigue, Aiden ni siquiera le presta atención. Mira a Cole. El capitán de los Elites le echa un vistazo por sobre su libro de psicología y sonríe. Ha habido una extraña tensión entre los dos últimamente. Al mirar desde afuera, Xander podría parecer el mejor amigo de Aiden, pero desde que entré en su círculo, parece que Aiden es cercano de Cole. Escuché que las mejores asistencias de Aiden vienen de Cole durante sus juegos de fútbol. También son silenciosos y misteriosos a su manera. Además, aparte de Levi, Cole es el único con el que he visto a Aiden jugar al ajedrez. Eso solo puede significar que Aiden reconoce a Cole como un oponente digno, y Aiden no reconoce a muchas personas como oponentes dignos. Su amistad tenía sentido. Ambos son muy inteligentes y se mueven de maneras impredecibles. No es correcto presenciar la tensión entre ellos. —Buenos días. —Golpea Knox en mi escritorio. Le sonrío.

—Buen día. El señor Huntington, el profesor de matemáticas, llega a continuación. Siento una mirada dirigida hacia mí. Aiden inclina su cabeza hacia un lado, su ojo izquierdo se contrae. —¿Qué? —modulo. Se enfoca hacia adelante. —Señorita Queens. —Sí —responde Silver con una pequeña voz. Debería hacerme sentir victoriosa, pero no lo hace. En todo caso, trae un sabor de náuseas a mi boca. —Quítese la bufanda, por favor —continúa el señor Huntington—. No se permite ropa adicional en clase. —Prefiero no hacerlo, señor Huntington. —Quítese la bufanda o tendré que pedirle que se vaya. Echo un vistazo detrás de mí al mismo tiempo que ella, de mala gana, se baja la bufanda. Los jadeos estallan en la clase. Leves contusiones en el costado de su boca y mejillas me devuelven la mirada. Y solo se desvanecen porque debe haber hecho todo lo posible para ocultarlos con maquillaje. Me siento mal del estómago al pensar en su apariencia real. —¿Está bien, señorita Queens? —pregunta el profesor—. Podemos llamar al director y… —Me tropecé y me caí. Estoy bien —dice, callando a todos. Kim me empuja con una gran sonrisa. —Tú hiciste eso. La regaño con los ojos, con el pecho apretado. No quise hacer eso. Solo la quería lejos de Aiden. Eso es todo. Y luego quise matarla. Que me jodan.

El maestro habla sobre regresar nuestras pruebas, alejando la atención de la clase de Silver. Adam es el único que no aparta la vista de ella. Ni siquiera cuando el maestro comienza a repartir exámenes. A regañadientes me alejo, incapaz de mirarla más. Es como si fue atacada por un monstruo. Y yo soy ese monstruo. En mi examen, obtuve un 97. Knox me agita su examen, obtuvo un 98. Mierda. Perdí. Odio perder. Tan pronto como termina la clase, salta frente a mi escritorio. —Me debes. —Te debe una mierda. —Aiden aparece a mi lado en un instante. Trago ante la mirada de acero en sus ojos de metal. —Hicimos una apuesta. —La sonrisa de Knox no vacila—. Elsa prometió hacer algo por mí si obtenía una mejor calificación y viceversa. —Y te digo que no hará una mierda. Ahora, esfúmate. —Aiden —siseo, poniéndome de pie—. Knox es un amigo, ¿de acuerdo? Además, una apuesta es una apuesta. Aiden saca su prueba y la golpea sobre la mesa. Obtuvo un 100. Una puntuación jodidamente perfecta. Por supuesto. No sé por qué me sorprende que también sea tan inteligente en lo académico. Apunta a Oxford después de todo. —Saqué más que los dos —dice Aiden sin expresión—. Entonces quizás ambos me deben. —Lo siento compañero. —Knox sonríe—. No fuiste parte de la apuesta. El ojo izquierdo de Aiden se contrae. Oh, mierda. Oh, joder. Knox necesita irse. Como ahora mismo.

—Haremos algo, ¿de acuerdo? —le digo a Knox con un tono desdeñoso—. Llámame. —Claro, Ellie. Te llamaré más tarde. Knox es el último que deja la clase. Estoy de pie en un aula vacía con un enojado Aiden. Estoy a punto de decir algo. Las palabras desaparecen. Aiden me agarra del brazo y me golpea contra la pared, colocando su mano a un lado de mi cara. —¿Llamarte? ¿Tiene tu maldito número? Este lado de Aiden es temible como la mierda, y no puedo evitar los temblores de miedo y emoción que me recorren la columna vertebral. Sin embargo, no dejaré que dicte mi vida. No más de lo que ya está haciendo. —Knox es un amigo. No me alejarás de mis amigos. —Mírame. —¡Aiden! —Agarro sus bíceps—. Detente, ¿de acuerdo? Es solo una apuesta. —Y te estoy diciendo. —Envuelve su mano alrededor de mi garganta, masajeando suavemente mi pulso, pero no hay nada relajante en sus ojos desquiciados—. Quiero cancelar la apuesta, cariño. Puedo ceder ante él. No es gran cosa, de todos modos. Estoy segura de que Knox lo entenderá. Pero si sigo cediendo a las formas tiránicas de Aiden, entonces no quedará nada de mí y de mi libre albedrío. Me niego a ser esa chica. No soy el juguete de Aiden. Soy su jodido igual. Alzo la barbilla. —No. Su ojo izquierdo se contrae. —¿No? —Sí, Aiden. No. No puedes decirme qué hacer y con quién hacer amistad. La cara de póker se ajusta a sus rasgos con tanta fuerza que es alarmante.

Espero que tome represalias, pero suelta mi garganta y retrocede. —Como desees. Y luego está fuera de la puerta.

Elsa l equipo de fútbol tiene práctica hoy. Nosotras no. La entrenadora Nessrine nos está dando tiempo de recuperación antes de una próxima competencia. Me encanta cómo nos cuida, pero desearía que no nos diera el tiempo libre. Necesito correr como si necesitara aire. O tal vez solo necesito mantener mi mente fuera de las cosas. Aiden no me ha hablado desde que salió de la primera clase por la mañana. No me molestó por sentarme con su equipo a almorzar, y no me dijo que lo viera practicar. Podría haber ido con él primero, pero eso es como admitir que hice algo mal. Que no es el caso. Él es el que está haciendo una montaña de un grano de arena. No significa que me sienta menos mal porque no me está hablando. Maldito sea. Me he sentido mal desde la primera clase. En mi camino al estacionamiento, la parte posterior de mi cuello se eriza con una conciencia escalofriante. Me detengo en el umbral y veo un auto negro con vidrios polarizados estacionado cerca de la salida. Mis hombros tensan en una línea rígida. Es el mismo Mercedes que una vez me siguió a casa. No es una coincidencia que ahora esté en mi escuela. La necesidad de correr me atrapa por las entrañas. Necesito salvarme a mí misma. Necesito…

El motor del automóvil acelera y el vehículo se desliza fuera del estacionamiento. Respiro hondo, pero la sensación de inquietud no desaparece. Un paso después del otro, entro al estacionamiento y miro a mi alrededor. ¿Qué pasa si ese auto regresa? ¿Debo denunciarlo a la policía o algo? Mis pies se detienen por su propia voluntad cuando me encuentro con ojos maliciosos. Adam Herran. Se apoya contra la pared que separa la octava torre del estacionamiento, mirándome. No. No fulminándome. Parece que apenas logra detenerse para atacarme. Adam Herran es el mayor acosador en RES. Hizo que la vida de Kim y la mía fuera un infierno en los últimos dos años al usar cada truco del libro de intimidación. ¿El que me encerró en las duchas durante cinco horas? Adam. ¿El que me hizo tropezar en mi primer día en la cafetería? Adam. El año pasado, Kim recibió una carta de amor anónima. Estaba en la luna al pensar en alguien enamorado de ella. Dijo que alguien le pidió que esperara cerca de la sexta torre después de la escuela, y ella lo hizo. Después de una hora de espera, Adam y sus matones vertieron pintura y agua sobre ella y se rieron en su cara. ¿Quién en su sano juicio amaría a un cerdo gordo como tú? ¿Estás tomando píldoras para la demencia? Kim corrió a casa llorando y después de eso, se le ocurrió su plan de transformación. Silver, la reina perra, presenció el evento y no pareció divertida. Estaba tan furiosa, tan humillada en nombre de Kim que fui al director. Y sorpresa, sorpresa, Silver ya estaba en la oficina. Ella fue testigo contra Adam junto conmigo. Eso lo suspendió, pero no lo detuvo. Ahora que lo pienso, esa fue prácticamente la única vez que Silver hizo algo decente. Incluso me dijo algo una vez que estuvimos fuera de la oficina del director. Necesitas elegir tus batallas, Frozen . Luego puso los ojos en blanco y se alejó antes de que pudiera preguntarle qué demonios quería decir con eso.

La conclusión es que Adam es malo. Sin embargo, ha retrocedido desde que Aiden dio un paso adelante por las dos. Vaya. Ahora que lo pienso, Aiden detuvo la intimidación para Kim y para mí. Adam es el capitán del equipo de rugby y algo popular. También tiene un título aristocrático detrás de él, pero su poder no se compara con Aiden ni con ninguno de los jinetes. Ha sido lo suficientemente inteligente como para no enemistarse con Aiden o ponerse en su radar, pero sus miradas me ponen fría. —¿Qué estás mirando? —Alzo la barbilla. —Nada —dice con indiferencia, alejándose de la pared—. Solo espero ver el desastre en el que estarás. Y luego se dirige hacia la torre. Quiero seguirlo y preguntarle qué demonios quiere decir con eso. Sin embargo, eso podría ser exactamente lo que él quiere y no les doy a los matones lo que quieren. Bueno, excepto Aiden. Pero ese imbécil toma sin pedir permiso de todos modos. Ugh. Realmente odio que no me hable. Tal vez debería enviarle un mensaje de texto o… No, no. No me acobardaré. Kim me envía un mensaje de texto diciendo que me está esperando en el auto. Le respondo que ya casi estoy allí. Cuando doblo la esquina, la encuentro bloqueando el camino de Silver hacia su auto. Por la expresión en la cara de mi amiga, parece que se burla de ella. Me gusta el cambio de confianza de Kim. Realmente me gusta. Pero no quiero que se convierta en los matones que arruinaron nuestras vidas. Somos más grandes que ellos. Somos más grandes que Adam Herran y Silver Queens. Infierno. Somos incluso más grandes que Aiden King y Xander Knight. Me apresuro hacia ellas y agarro a Kim por el brazo. —Vámonos. No nos rebajaremos a su nivel. Silver tiene la bufanda bien apretada alrededor de su cara. Me mira fijamente, pero no es malicia ni miedo. Es más como evaluando algo.

Estrecho mis ojos. ¿Está tratando de desafiarme nuevamente ahora? —Arruinaste todo, ¿lo sabes? —me pregunta. —¿De qué estás hablando? —Este es un juego más grande que tú y yo, Elsa. Me detengo por un segundo. Es la primera vez que me llama por mi nombre real. Por lo general, es Frozen esto y Frozen aquello. Ja. ¿Se necesitó una paliza para que finalmente me respetara? —Tengo un consejo para ti. —No necesitamos tu consejo —le responde Kim. Silver no le presta atención y continúa en un tono tranquilo. —Si todavía quieres a King, aléjate de Cole. Ella nos esquiva, luego se detiene. —Y oh. Me viste caer. Un día, te devolveré el favor y también te veré caer. Se precipita hacia su auto con pasos rápidos. —Perra —sisea Kim—. Deberías haberme dejado decirle lo que pienso. —No somos Silver, Kim. Fuimos intimidadas toda nuestra vida, no seremos ese tipo de personas, ¿de acuerdo? —Lo que sea. —Levanta las manos en el aire y va hacia su auto. Excelente. Una vez en el auto, recibo un mensaje de texto. Knox: ¿Estás libre esta noche? Reviso mis mensajes de texto de Aiden por si acaso. Normalmente me enviaba sus planes. Los últimos días, sus mensajes fueron a lo largo de la línea: Aiden: Hoy, te follaré más fuerte de lo normal porque estoy enojado por el límite. Aiden: PD. Todavía estoy enojado. Aiden: Nos vemos en el Meet Up. No uses nada debajo de esa falda o te la arrancaré. Aiden: Mmm. No puedo saborearte de anoche. Estoy tomando mi recarga esta noche. No hay ninguno de esos mensajes hoy. Que lo jodan por ignorarme. Abro el mensaje de Knox y le escribo. Elsa: Claro. ¿Qué tenías en mente?

Knox: ¿Qué tal si te recojo y luego decidimos? Me muerdo el labio inferior y vuelvo a Aiden y escribo. Elsa: ¿Vas a dejar de ser un imbécil? Lo ve de inmediato. ¿No se supone que debe estar en la práctica? Aiden: ¿Vas a hacer lo que te pedí? Elsa: No. Te dije que no controlas mi vida. Ya te he dado suficiente influencia. Lo ve, pero no responde. ¿Sabes qué? Maldito sea. No voy a jugar este juego. Abro el de Knox nuevamente y escribo. Elsa: ¡Claro! Después de acordar la hora, guardo mi teléfono en mi mochila con una sonrisa. Aiden puede irse al diablo. —Estás planeando problemas, ¿no? —pregunta Kim a mi lado. —¿Por qué dirías eso? —Tienes una mirada casi sádica en tus ojos y una sonrisa cuando lo haces. —¿De verdad? —Ajá. —Se ríe—. Estoy empezando a arrepentirme de pedirte que vivas una aventura. —¿Siempre tuve esta expresión? —Arrugo la frente. ¿Cómo es que nunca lo supe? —Algunas veces. —Me mira—. ¿Estás bien? Es la pregunta habitual que hacen ella y mis tíos. Como de costumbre, sonrío. —¿Por qué no lo estaría? —Solo revisando. —Sonríe—. ¿Quieres unirte a mí y a Kir por macarrones con queso? —Me encantaría, pero saldré con Knox. —¿Estás bromeando, verdad? —No, ¿por qué lo haría? —Eh, no lo sé, Ellie. ¿Por King? Él se volverá loco si oye que vas a salir con Knox.

—Knox es un amigo que me salvó la vida. Aiden debería acostumbrarse a ello. Golpea sus dedos en el volante. —Tienes razón. Lo sé, pero King no tiene filtro alguno. Te trata como nunca lo he visto tratar a nadie más. —¿Y cómo es eso? —Como si quisiera protegerte del mundo. No creo que lo notes, pero a veces te mira como si no pudiera respirar sin ti. Y créeme, ese no es el King que todos conocen. Aprieto mi agarre en la mochila. —¿Qué estás diciendo, Kim? —Todo lo que digo es; si siente algo tan intenso hacia ti, reaccionará diez veces peor si lo amenazas. —Tú eres mi amiga. Se supone que debes estar de mi lado. —Lo estoy, Ellie. —Suspira—. Es por eso que te estoy diciendo que no revuelvas el lado feo de King.

Mis tíos llegan temprano a casa. Es tan raro que no puedo evitar abrazarlos más de lo necesario. Luego descubro que solo vienen a verme antes de volver a trabajar. Contemplo cancelar con Knox solo para poder pasar un tiempo a solas con ellos y tal vez cenar juntos. —No, cariño. —Mi tía me revuelve el pelo—. Ve y diviértete. No dejes que te mantengamos aquí. —Estoy segura de que Knox lo entenderá —argumento. —Ve. No lo hagas esperar. Parece un buen chico. —Solo somos amigos, tía. —Tomo una zanahoria y la muerdo. Necesito mantener el estómago lleno por si Knox me lleva a cenar a un lugar donde no sirven mi comida especial. Sonríe. —Claro, Elsie.

—Basta, Blair. —El tío viene detrás de mí y me masajea el hombro—. Ve y diviértete, calabaza. Asiento, mirando hacia él. Desde el accidente en la piscina, no puedo evitar notar el cambio en el comportamiento del tío o al menos la forma en que me mira. Es como si estuviera destrozado por dentro y no sabe cómo comunicarlo. Me suelta y sube las escaleras, probablemente para refrescarse antes de que vuelvan a salir. —Voy a cambiarme —le digo a mi tía y ella me mira. Tomo los escalones de dos en dos para poder seguir a mi tío. Me congelo en lo alto de las escaleras cuando lo encuentro parado frente a mi habitación. Está agarrando su maletín con la chaqueta en la parte superior. Sus hombros están caídos y mira a mi habitación con tristeza absoluta como si estuviera a punto de llorar. Mis propios ojos se llenan de lágrimas al verlo. ¿Qué pasa, tío? ¿Qué es lo que no me estás diciendo? Sacude la cabeza y continúa hacia su habitación. —Tío… Se detiene y se da la vuelta con una sonrisa en su rostro. La sonrisa cae cuando se encuentra con mi mirada. Una lágrima debe haber caído en mis mejillas porque pruebo la sal. Ni siquiera sé por qué lo llamé o por qué estoy llorando, solo sé que necesito algo. Mi tío deja caer el maletín y la chaqueta al suelo y se apresura hacia mí. —¿Qué pasa, calabaza? ¿Estás bien? Asiento, pero caen más lágrimas en mis mejillas y mis labios no dejan de temblar. No quiero preocuparlo. ¿Qué demonios me pasa y estas lágrimas que salen de la nada? —Lo siento. —Me limpio los ojos con el dorso de la mano—. No sé de dónde vienen estas lágrimas. —Está bien. Ven aquí, calabaza. Me rodea con sus brazos y estoy perdida. Estoy completa y absolutamente perdida. No podría detener las lágrimas, incluso si quisiera.

Mis uñas se clavan en su camisa e inhalo su colonia para después del afeitado con el aroma a canela y cítricos. Un aroma de mi infancia. Es como si fuera esa niña otra vez. Esa niña de siete años que durmió en el abrazo del tío durante semanas porque no podía luchar contra las pesadillas. En aquel entonces, mi tía dormía en una silla porque no la quería con nosotros. No podría dormir si ella me tocaba. —Está bien. —Me calma, acariciando mi espalda—. Estoy aquí por ti, calabaza. Pase lo que pase, sabes que te amo, ¿verdad? Eres la única hija que he tenido y que tendré. Asiento en su pecho, apretando más su camisa. —¿Qué está pasando? Ante la voz de mi tía, me separo del tío limpiándome los ojos, pero le doy la espalda. Maldición. Tampoco quiero que mi tía me vea de esta manera. —Elsa estaba teniendo un poco de estrés por los exámenes, ¿verdad, calabaza? Asiento, sin darme la vuelta. —Ve y cámbiate. —Mi tío me sonríe—. Tu amigo estará esperando. Corro a mi cuarto. —Elsa —me llama mi tía, sus pasos sonando detrás de mí—. ¿Qué está pasando? —Déjala ir, Blair. Me alegro de que el tío la detenga cuando entro en mi habitación. Me meto en el baño y lavo la picazón debajo de mis manos. Esa picazón estúpida que quiere liberarse. Después de refrescarme, me pongo un simple vaquero ajustado y una camiseta sin mangas. Va a estar bien. Eso creo. Mi teléfono vibra. Mi corazón da un vuelco al pensar que es Aiden. Lo necesito mucho en este momento. Desearía que me enviara un mensaje de texto.

Cualquier cosa. Si me dice que está bien tener una vida y mis propias decisiones, cancelaré con Knox. Iré a él en su lugar. Knox no es el que quiero ver en este momento. Es extraño que cuando soy un desastre y necesito consuelo, Aiden es lo primero que viene a mi mente. El mensaje es de Knox, diciéndome que estará aquí en unos minutos. La decepción tira de mi estómago. Por supuesto, Aiden no cedería. Siempre es a su manera o a su manera. Al diablo con él. Apago mi teléfono. Después de peinarme en una cola de caballo, salgo de mi habitación. Estoy a punto de bajar las escaleras cuando escucho gritos silenciosos provenientes de la habitación de mis tíos. La puerta está cerrada, pero hago algo que nunca hice antes. Me acerco de puntillas. No hago ni un ruido. ¿Siempre fui capaz de moverme tan silenciosamente? Pego la oreja a la puerta y escucho su conversación. —¡Ya es suficiente, Blair! —sisea mi tío—. ¿No puedes ver que está estresada? —Ella mejorará con el doctor Khan —responde la tía con ese aire de confianza. —Ella no puede mejorar de una enfermedad que no conoce. Puedes fingir todo lo que quieras, pero está recordando, Blair. Es inteligente para saber que esas pesadillas recurrentes significan algo. —Ella no recuerda. —Hay una nota de pánico en la voz de mi tía. —Incluso si no lo está haciendo, lo hará pronto. O esas personas vendrán por ella. ¿Personas? ¿Qué personas? —Ella nos elegirá. —El tono de la tía se endurece—. Elsa nos elegirá. —Incluso si lo hace, no puedes fingir que todo esto está bien solo para protegerte. —¿Protegerme? —Casi puedo imaginar a la tía burlándose—. Hice todo lo posible para protegerla a ella. No quiero que vuelva a esa fase de su vida, quería que comenzara de nuevo. Pensé que también querías eso para ella.

—Sí, pero como dijo el doctor Khan, ella nunca puede seguir adelante si no ha lidiado con el trauma. —Ella se ocupó de eso olvidándose de todo. —¡Era una niña de siete años, Blair! Ese era su único mecanismo de defensa. No significa que lo haya solucionado. No sabía cómo lidiar con eso a esa edad. —¿Y crees que lo sabe ahora? —Ella necesita saber. —Su voz se suaviza y mi corazón se rompe—. ¿Estás ciega ante la mirada perdida y las lágrimas en sus ojos? ¿Estás ciega a sus gritos después de las pesadillas? Porque me hiere todo el tiempo. —Ella estará bien. Ella lo estará. —¡A la mierda esto, Blair! —grita—. No la dejaré sufrir solo para que no te sientas culpable. —Baja la voz —susurra. Me pego más a la puerta, mi corazón casi me sale del pecho. —Ya estoy harto, Blair. ¿De acuerdo? Estoy harto de mantenerla en la oscuridad solo porque no quieres que te odie. Si no se lo dices, lo haré. —No sabes toda la historia. —Le diré lo que sé. —Cállate, Jaxon. —No me callaré. Debes enfrentar que la abandonaste a ella y a su madre cuando más te necesitaban. —No lo hice, y lo sabes. —Te escapaste y nunca miraste hacia atrás. Elsa perdió a su madre y su familia por eso. Me tiemblan las rodillas y no puedo permanecer de pie. No salen otros sonidos, y en silencio me alejo de su puerta. Mi corazón golpea en mi pecho. Thump. Thump. Thump. ¿Mi tía nos abandonó? ¿Qué se supone que significa eso?

Mi tía no nos abandonó. Ella me salvó. No podría haberme salvado si me hubiera abandonado. El tío debe estar equivocado. Tiene que estarlo.

Elsa stoy distraída durante la cena con Knox. Me llevó a la cafetería donde usualmente cenamos Aiden y yo. Me sorprende que sepa que este lugar existe. Incluso con el ambiente familiar y los chistes de Knox, no puedo concentrarme. He estado picoteando mi ensalada, pero apenas probé bocado. Mis piernas rebotan debajo de la mesa. Me acabé el desinfectante de manos, pero la picazón debajo de mi piel no desapareció. La conversación entre mis tíos sigue reproduciéndose en el fondo de mi mente en un bucle sin fin. Dijo que ella nos abandonó. Nos abandonó. ¿Y perdí a mamá por eso? ¿Cómo es eso? ¿Cómo demonios ocurrió eso? —¿Elsa? Mi cabeza se levanta al oír la voz de Knox. Estoy agarrando el tenedor con tanta fuerza que mis nudillos están blancos. Creo que mi cara también está igual. —Lo siento. —Fuerzo una sonrisa incómoda—. Estoy un poco distraída esta noche. —Está bien. Podemos hacer esto en otro momento si lo deseas. —Absolutamente. —Deslizo el tenedor en la ensalada—. Realmente lo siento, Knox. Me encanta tu compañía. Simplemente no estoy en mi estado mental correcto. —¿Problemas familiares? Me estremezco.

—Algo así. —Entiendo completamente. También tengo un padre dominante. —¿De verdad? —Es un fanático del control y apenas está satisfecho con nada. Creo que se me contagió. Sonrío a pesar de mí misma. —No eres un fanático del control, Knox. —Puedo serlo. —Sonríe—. De todos modos, todo lo que intento decir es que los padres son así. Intento ser un buen hijo y darle lo que quiere, incluso si puede ser casi imposible. Agarro su brazo brevemente. —Estoy segura de que está orgulloso de ti. —Eso es lo que espero. —Sus ojos parecen perdidos por un segundo—. Quiero ser su hijo favorito. —Estoy segura que lo eres. Se encoge de hombros. —Todavía no, pero encontré una oportunidad para tomar la posición. De todos modos, entiendo cómo se siente tener padres que esperan mucho de ti. Si solo se tratara de eso. Las expectativas de mis tíos son Cambridge, y ya estoy convencida de eso. Pero esto es más grande y más peligroso. ¿Cómo se supone que debo lidiar con los secretos del pasado? En nuestro camino hacia afuera, veo al hombre de mediana edad sentado en una mesa trasera. Es el mismo hombre que generalmente se sienta arriba. Es una experiencia extraña, fuera del cuerpo, verlo cambiar de sitio. Él era parte de la decoración de arriba cuando Aiden y yo estamos juntos. Eso me hace extrañar a Aiden. Maldito sea. No podía estar allí para mí cuando más lo necesito. Knox tiene que ir a buscar a su padre, pero se ofrece a dejarme primero. Me niego y tomo un taxi. Ya lo molesté lo suficiente por la noche.

El tráfico es sofocante, me lleva aproximadamente una hora llegar a casa. Estoy agotada física y mentalmente mientras tecleo el código y entro. Me paro en la oscuridad de la entrada, con los brazos cayendo a cada lado. Las lágrimas llenan mis ojos y lucho contra la necesidad de colapsar en la entrada. Es absolutamente aterrador estar aquí en el lugar al que he llamado hogar durante los últimos diez años y sentirme como una extraña. Como si no perteneciera. Los muros. La oscuridad. Todo parece estar mal. Se supone que no debo estar aquí. Mi casa está en Birmingham. Cierro los ojos ante el pensamiento al azar. No tengo nada en Birmingham y ciertamente a nadie. Londres es mi hogar. Esta es mi casa. ¿Y qué si mi tía nos abandonó? Regresó por mí y me crio como su propia hija. Una vez me dijo que ella y mi tío Jaxon decidieron al principio de su relación no tener hijos porque sus objetivos de vida chocarían con la atención que se necesita para cuidar a un hijo. Pero después de que me tuvieron, decidieron que era la única hija que tendrían. Sacrificaron mucho por mí al pedir préstamos para mi cirugía cardíaca. No puedo ser una mocosa desagradecida solo por lo que escuché antes. Incluso si todavía duele saber que mi tía abandonó a su hermana y su única hermana una vez. Supongo que tendré que esperar hasta que me diga las razones. Aprieto el interruptor de la luz y cuelgo el abrigo. Mis pies se detienen por propia voluntad en la entrada del área del salón. Jadeo, la bolsa cae de mi mano al suelo con un ruido sordo. Aiden se sienta en la silla frente a la entrada. Sus codos descansan sobre sus muslos y sus dedos se entrelazan debajo de su barbilla. Sus ojos metálicos aparecen vidriosos mientras me mira con un interés escalofriante e inquietante. —Casi me matas del susto. —Busco alrededor de él, esperando encontrar a mis tíos.

Pero deberían estar en el trabajo. El tío me envió un mensaje de texto más temprano diciendo que van a pasar otra noche entera. —¿Qué estás haciendo aquí? —Permanezco arraigada en el lugar, sin atreverme a acercarme. Parece estar a punto de explotar si alguien lo toca. —Le dije a tu tío que olvidé mi libro de texto y él me dio el código. Por supuesto que lo hizo. Al tío le gusta más Aiden de lo que le gustaría admitir. —Ambos sabemos que es una mentira —le digo. Señala la mesa donde se encuentra un libro de texto. —Lo dejé, pero lo hice a propósito en caso de que surgiera algo como esto. —¿Algo como esto? —Toda la mascarada que estás haciendo. Odio la forma neutral con la que habla. Es como si se estuviera preparando para el golpe. Estoy casi inquieta, esperando que se desate el desastre. Aiden nunca es bueno cuando está enojado. Nunca es bueno cuando está tranquilo tampoco. Lo miro de cerca, todavía está en el uniforme de RES, menos la chaqueta. Eso significa que no fue a su casa. Mis ojos se abren cuando noto las marcas rojas en sus nudillos. Corro hacia él y, efectivamente, sus nudillos están magullados y la piel está enrojecida y agrietada en algunos lugares. —¿Q-qué pasó? —Busco en su rostro una señal de que está herido. Hay un pequeño hematoma a un lado de su ojo, cerca del lunar. Aparte de eso, parece estar bien. Aiden no es del tipo violento. Prefiere manipular su salida de cualquier situación. Después de todo, vive siendo más inteligente, no más fuerte. —¿Aiden? Permanece en silencio, mirando al frente. Me bajo a su nivel para poder mirarlo fijamente. —¿Qué pasa? Me agarra de la muñeca y gimo cuando me tira. Me caigo en su regazo, sentada de lado sobre sus muslos duros.

—Te envié un mensaje de texto para vernos, pero me ignoraste y saliste con el chico nuevo. ¿Me envió un mensaje de texto? ¿Eso significa que estaba dispuesto a comprometerse? No sé por qué eso me hace feliz. Coloco una mano sobre su hombro. —“pagué mi teléfono y olvidé… —En nuestra cafetería. —Su mano envuelve mi cintura tan fuerte, es como si estuviera agarrando mis huesos—. Lo llevaste al lugar que debería ser nuestro. ¿Por qué hiciste eso, mmm? Mierda. No lo pensé de esa manera. Además, ¿cómo sabría que Aiden estaría mirando? Ahora, pensará que lo hice para molestarlo, lo cual no fue el caso. —No lo llevé allí. —Suavizo mi tono—. Él fue quien… —¿Cómo se sentiría si llevara a Queens allí, mmm? —Sigue hablando con la voz aterradora y tranquila. Mi temperamento estalla con la mera mención. —No me amenaces con Silver. —¿Te das cuenta de lo jodidamente hipócrita que es eso? —No es hipócrita porque Knox es solo un amigo. Silver es tu ex o amiga con derechos o lo que sea. Es diferente. —Nada es diferente. —Su mano libre llega a mi garganta y acaricia el punto del pulso—. Sabes que odio sentirme amenazado, pero seguiste adelante y lo hiciste. Seguiste adelante y me presionaste. Intento alejarme de él, pero agarra mi muslo y vuelve a sentarme. —Te lo advertí. Soy jodidamente loco cuando se trata de ti. Está enojado. Puedo verlo en su mirada metálica. Los nudillos rotos tampoco están ayudando. Este es el lado volátil de Aiden del que debo tener cuidado. El lado monstruoso del que las abuelas advierten a sus nietos. Aun así, mantengo mi barbilla alta. —También llevaste a Silver a nuestra piscina, ¿recuerdas? Para fastidiarme. —No la llevé. Ella fue allí sola. —Oh, sí. Entonces solo te sentaste con ella. Vi la foto en su IG. —Ese no era yo.

—Entonces, ¿quién era? —Nadie que deba preocuparte y no cambies de tema. Esto se trata de ti, cariño. Me da la vuelta y gimo cuando mis rodillas golpean el suelo. Término medio acostada contra el sofá. —Creo que tengo que recordarte a quién perteneces, ¿eh? —Me baja los jeans y el aire frío me golpea el trasero-. Te follaré hasta que no puedas moverte y mucho menos pensar en alguien más. Una oleada de emoción y miedo me atraviesa. Por mucho que anhele la intensidad de Aiden, es volátil en este momento. Además, le dije que no me tocaría sin contarme un fragmento de su historia. Está desprevenido y cegado por la ira, por lo que podría ser mi oportunidad perfecta para sacarle algo. Estás jugando con fuego, Elsa. Te quemarás. Prefiero quemarme que perder con él todo el tiempo. Tira de la camiseta sobre mi cabeza dejándome solo en ropa interior. —Pagarás por cada segundo que pases con él. —Me agarra las nalgas con dureza—. ¿Un amigo? A la mierda con eso y a la mierda con él por hacerte pensar eso. —¿De qué estás hablando? —Él no te mira como si fueras una amiga. Te mira como si quisiera amenazar lo que es jodidamente mío. —El sonido de una cremallera viene detrás de mí—. Arreglaremos eso. Me dejarás follarte hasta que no puedas moverte, y luego rogarás por más, ¿mmm, cariño? Reprimo un gemido tratando de salir. Si demuestro que me gusta esto, Aiden aprovechará al máximo y me consumirá hasta que no quede nada. —Dime algo. —Agarro el borde del sofá. Chasquea la lengua. —Perdiste el derecho de negociar cuando metiste la pata y rompiste mis reglas, cariño. —No tienes reglas. Me abre el sujetador y lo deja caer al suelo. Mis pechos rebotan libremente y mis pezones completamente erectos palpitan mientras rozan el borde del sofá.

—Ahora sí. —Alcanza una mano y me pellizca el pezón con tanta fuerza que jadeo—. No sales con otros chicos. No los miras. No respiras jodidamente cerca de ellos. ¿Está claro? Aprieto los labios y me niego a dejar que tenga la satisfacción de verme de acuerdo. Rasga mi ropa interior y me sobresalto por la fricción. Mis ojos se cierran por un momento. Oh Dios. Si me sigue tocando sin arrepentimientos, no hay forma de que pueda resistirlo, incluso si no me dice nada. Su polla dura acaricia entre mis muslos, amenazando en mi entrada. —No escuché tu respuesta. ¿Está jodidamente claro? Cuando no digo nada, separa mis nalgas con manos ásperas y desliza su polla hacia mi otro agujero. Mis ojos se abren y aprieto el sofá con más fuerza. —¿A-Aiden? ¿Qué demonios estás haciendo? —Esperando tu respuesta. —Suena casual, pero reconozco la oscuridad en su tono—. Y contemplando follarte aquí. Mmm Es el único hoyo que aún no he reclamado. Su polla empuja más dentro de mí, estirándose ligeramente atrás. Mis omóplatos se tensan con miedo. No lo haría, ¿verdad? Escuché que el anal requiere mucha preparación y esa mierda. —Solo para que sepas. —Se inclina para susurrar en palabras calientes y sensuales—. Te dolerá jodidamente bastante. Trago saliva, pero eso no detiene las pequeñas explosiones de placer apretando mi núcleo. Realmente hay algo mal conmigo. Está amenazando con follarme el culo por primera vez y me estoy volviendo loca. Me lleva un segundo orientarme. —Dime algo, Aiden. Cualquier cosa. —¿Por qué debería? Solo puedo tomar de ti. Mmm. —Desliza un dedo desde mi coño hasta mi trasero, untando mi humedad alrededor de su polla que todavía está en mi entrada trasera—. Ya estás tan jodidamente mojada.

—Un trato es un trato, Aiden. —Aprieto los labios alrededor del gemido tratando de salir—. Lo estás rompiendo ahora mismo. —¿Y se supone que me preocupe por eso? —¡Sí, deberías! Porque me lastima por dentro. Se detiene por un momento. Creo que se retirará o algo así, pero solo desliza su polla hacia mi entrada, la punta se asienta allí. —No como tú lo hiciste. —Deja de decir cosas vagas como esas. —Mis ojos se llenan de lágrimas. No sé si es por lo que he visto de mis tíos o por la forma en que Aiden está enojado conmigo o con mis pesadillas. O todo lo anterior. Pero en este momento, quiero que me abrace. Quiero que se rebaje una vez. Solo una vez. Quiero que esté allí para mí. Intento darme la vuelta, pero me agarra de la cabeza y me pone la cara contra el sofá. —Quiero mirarte —murmuro. —Y yo no. —Aiden, por favor. —Puede que no lo parezca, pero estoy tan jodidamente enojado contigo en este momento. —Puede que no lo parezca, pero te necesito tan jodidamente mal en este momento. Un segundo de silencio transcurre. Dos. Tres… Aiden retira lentamente su mano de mi cabello y se aleja lo suficiente como para darme la vuelta. Lo miro con ojos borrosos. Me siento como un desastre. Todo esto es un desastre. Me tira a sus brazos y me acuesta en el sofá y luego se cierne sobre mí, tirando de sus codos para no aplastarme. La mirada en sus ojos no se parece a nada que haya visto antes. Está lleno de odio, pero al mismo tiempo, está esa cosa.

Algo que he visto antes. “lgo así como… ¿cariño? Pero Aiden no siente cariño, ¿verdad? Estiro una mano y paso las yemas de los dedos por el costado de su ojo y ese lunar del que me enamoré la primera vez que lo conocí. Su rostro se tensa y sus hombros se ponen rígidos cuanto más lo toco. Agarra mi mano y la sujeta en el sofá sobre mi cabeza. Parece al limité de algo. Qué, no lo sé. —Aiden. —Detente. —¿Detener, qué? —Deja de decir mi nombre con ese tono. Deja de mirarme con esos malditos ojos y de grabarte bajo mi maldita piel. Mi corazón late más rápido. Esto significa que lo estoy afectando, ¿verdad? —¿Quieres que te diga algo, cariño? ¿Cualquier cosa? —masculla. Asiento una vez, sin saber a dónde va con esto. Empuja profundamente dentro de mí. Me arqueo del sofá con la fuerza del empuje. Mierda. Creo que me voy a venir aquí ahora mismo. —Tienes suerte, Elsa. Tienes tanta maldita suerte de que me gustes lo suficiente para joder todo por ti. Y luego reclama mi boca en un beso apasionado y áspero.

Elsa e despierto con un gemido. Mis piernas están abiertas y estoy hormigueando de éxtasis. Mierda. Mis ojos se abren para encontrarme en tierra de placer. Literalmente. Aiden tiene su cara enterrada entre mis muslos mientras mis tobillos cuelgan sobre sus hombros. Lo único que veo es un cabello oscuro y alborotado mientras recorre mi núcleo sensible. —Oh… —Mi espalda se arquea de la cama mientras su lengua malvada se desliza hacia arriba y hacia abajo y empuja dentro de mí. Ciertamente sabe cómo volverme loca con esa maldita lengua. Como si eso no fuera suficiente, agrega un dedo a la mezcla. Agarro su cabello, mis dedos se entierran en su cráneo. Oh, Dios. No puedo durar cuando hace esa doble cosa con los dedos y la lengua. —“iden… —¿Mmm, cariño? —El murmullo de su voz ronca contra mi parte más íntima casi me envía al límite. —Oh, Dios, no… —Mi voz se queda atrapada en mi garganta cuando mordisquea la piel sensible.

La tira con los dientes. La calma con sus labios. La chupa en la boca. Estoy pérdida. Completamente pérdida ante el orgasmo que me está sacando. No podría hablar aunque quisiera. Aiden rompe el hechizo y levanta la cabeza. Una sonrisa malvada anima su cara diabólicamente hermosa. Se lame los labios brillantes. Mi respiración se rompe. —¿No? —Pone ambas manos sobre mis piernas sobre sus hombros. —No pares… —Jadeo como si bajara de un maratón—. No te atrevas a detenerte. —Me encanta cuando exiges tu placer, cariño. —Sonríe antes de volver a devorarme. Mis ojos giran hacia la parte posterior de mi cabeza. Me tiembla todo el cuerpo, dolorido, no, suplicante, por esa liberación. Infierno. Me folló hasta que no pude moverme y tuvo que llevarme a mi habitación anoche. También estoy jodidamente adolorida, pero no puedo resistir su lengua, dientes, labios y dedos. El diablo lo da todo cuando me da orales. Es como si no pudiera tener suficiente de él tocándome o enterrándose lo suficientemente profundo. No es el sexo lo que me destroza, es su intensidad cruda. El brillo en sus ojos, el tic en su mandíbula y la diligencia de su toque. Mi respiración pesada llena la habitación. Todo lo que puedo oler somos nosotros. Nosotros dos. No puedo dormir más sin olerlo en la cama y entre mis sábanas. —¿Quieres que te haga venir, cariño? —habla contra mi clítoris. Asiento, arqueando la espalda. —¿Con mi lengua o con mi polla?

¿No puedo tener los dos? Cuando no digo nada, puedo sentir su sonrisa contra mí. —¿Quieres que tome esa decisión, cariño? Respondo con un gemido cuando lentamente mueve su dedo dentro de mí. —No quieres dejarme tomar la decisión porque estoy tentado a no darte ninguno de los dos. Espera. ¿Qué? —P-pero ¿por qué? —Mi voz es tan jadeante que apenas puedo reconocerla. —Todavía estoy enojado por lo de ayer. —¡Aiden! ¿No te desquitaste con mi cuerpo toda la noche? —No es suficiente. Mete un dedo y golpea ese punto. Las estrellas se forman detrás de mis párpados mientras se cierran. Grito y amortiguo el sonido en la almohada. Todo mi cuerpo tiembla con abrumadores rayos de placer. Y lo sé, solo sé que ya no es una cuestión de conexión física. Ojalá lo fuera. Desearía que solo fuera dueño de mi cuerpo. Cuando llego al orgasmo, todo mi ser está sintonizado con él. Cada fibra de mi cuerpo y alma se siente atraída por él de formas que no puedo detener, incluso si quisiera. Da miedo como el infierno. Es peligroso como el infierno. Pero es imposible de terminar. Cuando bajo de mi halo de orgasmo, Aiden ya me está abrazando. No ayuda que me esté abrazando mucho últimamente. Como si me necesitara cerca, y no solo por sexo. —Buenos días, dormilona —gruñe en ese tono sexy como el infierno. —Buen día. —Me muerdo el labio inferior antes de decirle que me despierte de esta manera todos los días. La mejor forma de despertar.

Se pone de pie y me lleva al baño y prepara la bañera para mí. —¿Por qué siempre me preparas baños? —le pregunto mientras me sienta dentro de la bañera y vierte mis burbujas de baño de coco. A veces huele a eso por la cantidad de veces que se baña conmigo. —Te lo dije. Los baños tibios ayudan cuando estás dolorida. Levanto una ceja. —¿Cómo sabes que estoy dolorida? Se detiene para mirarme. Hay ese brillo extraño en sus ojos otra vez. Lo llamaría cariño si no supiera que Aiden no hace eso. —Sé que no lo tomo con calma. Diría que lo siento, pero no lo siento. No puedo controlarme contigo, Elsa. Lo intenté y es imposible. —Sonríe—. Sin embargo, puedo darte baños y darte masajes. —Eso es tan jodido. —Siempre fui del tipo jodido, pero eso ya lo sabes. Sí, lo sé. Supongo que también estoy jodida si no puedo escapar de su órbita. Las almas se atraen entre sí. Las palabras de Kim me golpean como una flecha al pecho. Aiden se coloca detrás de mí y envuelve sus piernas a mi alrededor, así que estoy acurrucada contra su polla semidura. Juro que la cosa nunca es suave. Al menos no a mi alrededor. El aroma a coco persiste en el aire mientras Aiden hace espuma en mi piel. Dibuja esos círculos habituales en mi espalda. Es como si estuviera garabateando algo. El agua tibia y su toque suave me cubren en un halo. Dejo caer mi cabeza contra su pecho. Sus dedos acarician mi cabello, luego el punto del pulso en mi garganta, luego mi cicatriz. Las tres partes con las que está tan obsesionado. Luego vuelve a sostenerme contra él. Cierro los ojos con ganas de seguir durmiendo. ¿Podemos faltar a la escuela hoy?

Tenemos aproximadamente una hora antes de que tengamos que irnos, pero estoy demasiado cómoda para moverme. —¿Dormiste anoche? —pregunto, aun cerrando los ojos. —No. —¿Qué hiciste toda la noche? —Te vi, cariño. Muerdo mi mejilla por dentro. Nunca me acostumbraré a eso, no importa cuántas veces lo diga. —Eso es pervertido, lo sabes. No dice nada, y casi puedo imaginarlo encogiéndose de hombros. Aiden nunca se disculparía por esta parte de él. —Entonces sé que te gusta el ajedrez, el fútbol, la natación y hacer ejercicio — le digo—. ¿Hay algo más que te guste hacer? —Follarte, cariño. Mis ojos se abren mientras mis mejillas se calientan. Le doy un codazo sin mirar atrás. —Algo más. —Chupar tu pequeño coño. Llevarte al orgasmo. Besar tus tetas. Elige tu opción. —¡Aiden! —¿Qué? Me preguntaste qué me gusta hacer. Eres mi cosa favorita para hacer. Tú también eres mi actividad favorita. Me detengo ante mi repentino pensamiento. No quise decir eso. No puedo decir eso. Aiden no es mi actividad favorita. Eso significa que es mi persona favorita y eso no es cierto. … ¿verdad? —Algo que no me involucre —insisto. —Mmm. No hay muchos. —¿Qué tal tus pasatiempos? ¿Tu música favorita? ¿Tu película favorita? ¿Tu libro favorito? —Sabes sobre el ajedrez, el fútbol y la natación. Esos son pasatiempos, supongo. —Hace una pausa—. No escucho música. En cuanto a las películas, probablemente sea Twelve Angry Man. Fue la última película que vi con Alicia y

Jonathan. Libros. Mmm. No tengo favoritos, pero los que más recuerdo fueron escritos por los filósofos franceses de la era del renacimiento. —¿Porque Alicia los leyó? Siento su asentimiento. —Si no vieras esa película con Alicia o no leyeras los libros con ella, ¿seguirías teniendo otros favoritos? —Probablemente no. —¿Por qué no? —No entiendo por qué la gente se obsesiona con las cosas favoritas. Es una cuestión de preferencia y no se le debe dar tanto peso. Esa es su falta de empatía hablando. Sinceramente, creo que no sabe por qué las personas están emocionadas por cosas que considera triviales. Pero basó sus favoritos, o lo que cree que son sus favoritos, en su madre. Hay algo ahí. Algo profundo y crudo que deseo descubrir. Si descubro la relación exacta de Alicia con Aiden, podría entender por qué se ha convertido en lo que es después de su muerte. —¿Cómo pasaste tiempo con Alicia? —pregunto. —¿Cómo pasaste tiempo con tu madre? Su pregunta me pilla desprevenida. —Sabes que no recuerdo eso. —Entonces quizás yo tampoco me acuerdo. —El tono cerrado significa que ha terminado de abrirse. Me quedo callada a pesar de la frustración que crece dentro de mí. Mis ojos se pierden en sus brazos que me rodean y sus tatuajes de flechas que cubren la cicatriz. —Dime algo —murmuro. —¿Decirte qué? —Acabas de ir allá abajo conmigo. Eso cuenta como sexo oral y tienes que decirme algo a cambio. El silencio se extiende por más tiempo del cómodo. Lentamente me doy la vuelta y lo encuentro mirándome con los ojos entrecerrados.

—Eso no cuenta, cariño. Es una continuación de la noche anterior. —No, Aiden. No me estás manipulando con esto. Nuevo día, nueva historia. —Mmm. Aún no cuenta. Me pediste que no parara. Incluso lo exigiste. —Mi reacción no importa. Nuestro trato sí. Me mira con esa fría mirada calculadora y sé que se manipulará como siempre. Pongo una mano contra su boca antes de que pueda hablar. —Ni siquiera pienses en eso. Ese trato significa mucho para mí. Si no lo cumples, no cumpliré ninguna de tus reglas. Envuelve una mano alrededor de mi garganta. —Cuidado, cariño. Sabes que no me gusta que me amenacen. —Entonces cumple tu palabra. —Me alegra de que mi voz salga seria. Deja que su mano caiga al agua. —Solo esta vez. Me muerdo el labio contra una sonrisa. Lo tengo en uno de sus juegos. Eso me enorgullece mucho. —Date la vuelta —me dice. Me di cuenta de esto la otra vez y se solidificó ayer. Aiden no me enfrenta cada vez que me cuenta estas historias. Ayer, dijo que no quiere mirarme a la cara porque está enojado. ¿Es eso lo que siente cada vez que me dice estos trozos de historia? ¿Enojo? Miro hacia adelante, pero dejo que mi mano caiga bajo el agua. La envuelvo alrededor de su mano que me sostiene por el estómago. —Esos dos amigos siempre tuvieron mujeres a su disposición, pero se aburrieron de las mujeres fáciles. Así que apostaron para casarse con una mujer mentalmente inestable y hacer que se enamorara de ellos. —Esa es una apuesta extraña. ¿Funcionó? —Lo hizo. Hasta que se aburrieron y pasaron a su próxima apuesta. —¿Y qué fue? —Eso, cariño, es para otro día. —Ugh. Aiden. —Lo enfrento—. No puedes seguir arrojándome migajas como esa.

Sonríe. —Claro que sí. —Eres un sociópata. —Mmm. ¿Los sociópatas nacen o se hacen, cariño? Levanto la cabeza contra su hombro. —¿Por qué me estás preguntando? —Eres inteligente y me psicoanalizas mucho en esa cabeza tuya. —No es verdad. —Claro que sí, o no hubieras podido frustrar mis planes. ¿Frustrado sus planes? ¿Cuándo diablos hice eso? Necesito conmemorar el momento en una pared de honor. —Los sociópatas se hacen —le digo—. Son las circunstancias y la educación que los hace lo que son. —¿Entonces una buena educación puede matar sus tendencias sociópatas? —A veces sí. —¿Solo a veces? —Bueno sí. Algunas personas siguen siendo sociópatas, sin importar qué tipo de educación tengan. —Mmm. Interesante. —¿Qué piensas al respecto? —pregunto. Levanta su mano, acaricia mi cabello hacia atrás y pasa su pulgar por mi labio inferior. —Los monstruos nacen. —Se inclina para morderme el labio inferior y luego susurra con palabras oscuras—. A medida que crecen, lo niegan o lo aceptan por completo, pero no cambia lo que son.

Elsa pesar del baño de burbujas, sigo caminando un poco raro en la escuela. Aiden me tiene pegada a su lado con su brazo alrededor de mi hombro. Parece casual, pero no hay nada casual en Aiden. Simplemente usa a la víctima para parecer normal. Los dos sabemos que no lo es. Mi mirada se desvía hacia su mano vendada que cuelga de mi hombro. Le pregunté sobre eso cuando lo vendaba antes, pero simplemente desvió el tema. Aiden no es un libro abierto, pero tampoco está completamente cerrado. Tiene múltiples capas que elige cuidadosamente para ocultar y mostrar. Su pensamiento metódico es enloquecedor a veces. De acuerdo, la mayor parte del tiempo. Eso no significa que dejaré de sondearlo. Estamos caminando por el largo pasillo cuando pregunto. —¿Eras un niño tranquilo? Él entrecierra los ojos. —¿Has estado hablando con Lev? Eso significa que Levi sabe más sobre él de lo que está dejando ver. Levanto una ceja. —Tal vez.

Me agarra por el hombro y me empuja hacia el costado de la novena torre. Mi espalda golpea la piedra y me acorrala entre la pared y su cuerpo duro. —No hables con Lev. —¿Por qué? ¿Tienes miedo de que lo resuelva todo y ya no puedas chantajearme con sexo? Me levanta la barbilla con el pulgar y el índice. —Puedes mentirte a ti misma y pensar que te estoy chantajeando con sexo cualquier día, cariño. La diversión en su tono me molesta. —¿No es esa la verdad? Si fuera por mí, votaría por la historia sin la parte sexual del acuerdo. —Mmm. ¿Es por eso que tu apretado coño suplica por mi polla en el momento en que estoy fuera de ti? ¿O es por eso que exigiste, y te cito, no te atrevas a detenerte? Tapo su boca con una mano y miro a mi alrededor con mis mejillas en llamas. Malditos sean él y su boca sucia. Estoy casi segura de que lo está haciendo a propósito para hacerme retorcer en la escuela. Me quita la mano para revelar una sonrisa maliciosa. Sus dedos se enroscan en mi cabello, liberando la banda. Y así como así, su cara de póker regresa. —No hables con Lev. Lo digo en serio. —Si no tienes nada que ocultar, ¿por qué no debería? —No se trata de eso. No te dirá nada. —Entonces, ¿de qué se trata? Resopla y continúa caminando. Aiden solo resopló ante la mención de su primo. Lo alcanzo, recogiendo mi cabello hacia atrás y observando atentamente su lenguaje corporal. Hay algo en su reacción que no puedo identificar. —Por cierto —digo—. ¿No es Levi tu primo? ¿Por qué eligió específicamente a Cole para el puesto de capitán y no a ti? —Porque Nash parece normal y le gusta el compromiso y espíritu de equipo. ¿Parece normal? ¿Acaso él no lo es? —Vaya. Levi debe tomar el fútbol más en serio que tú. Supongo que por eso se volvió profesional y tú no lo harás. Me apuñala con una mirada.

—¿Ya terminaste? —¿Terminar con qué? —De idolatrar a Lev. Me golpea entonces. Reprimo una sonrisa. —Estás celoso de él. Permanece en silencio, pero sé que estoy en lo cierto. —Lo estás. —Me río—. ¿Por qué? ¿Porque era muy popular? ¿Tenía todas las chicas y la atención? Incluso Jonathan vino a RES tantas veces por él y no por ti. —No me importa una mierda nada de eso. —Envuelve una mano alrededor de mi brazo—. Te dije que no idolatraras a otros hombres frente a mí. —¿Eso significa que puedo idolatrarlos a tus espaldas? —me burlo. Frunce el ceño. Me río. —¿Es un sí? —Eso es infidelidad. —Su expresión se oscurece—. Y conoces mis reglas y mi reacción a eso. Jesús. Solo el nivel de posesividad de Aiden consideraría idolatrar a otros hombres como una infidelidad. Ahora que lo pienso, si Aiden idolatra a cualquier otra mujer frente a mí, podría enloquecer. Infierno. No me gusta la mujer con la que perdió su virginidad y ni siquiera habló tan bien de ella. Lo molesto mientras continuamos caminando hacia nuestra clase. —No te preocupes, King. Tú también eres popular. Levi es simplemente más accesible. Continúa mirándome mientras me río. Es divertido ponerlo inquieto. Es casi como si nuestros roles estuvieran cambiando. Tal vez realmente necesito hablar con Levi y ver si me cuenta algo. Tendré a Astrid allí para aflojarlo. Dios. Estoy empezando a pensar con una mente manipuladora como la de Aiden.

Al final del pasillo, Silver y Adam caminan juntos a clase. Ella no tiene la bufanda o el moretón hoy. Debe haber hecho un trabajo de maquillaje asesino para que desaparezca. Espera. ¿Silver y Adam? Ahora que miro más de cerca, no están caminando juntos ni hablando. Sin embargo, sus pasos están casi sincronizados. Espera. Es Adam. Él está unos pasos detrás de ella, manteniendo sus pasos sincronizados con los de ella. Se destaca porque es alto y robusto y sus pasos son generalmente amplios. No caminaría en pasos moderados y elegantes como Silver. Esta última se desplaza por su teléfono, aparentemente ajena a su entorno. ¿Pero ella también es ajena a la existencia de Adam? Aunque ambos son matones, Adam más que Silver, nunca me parecieron cercanos. Ella no habría testificado contra él el año pasado si lo hubieran sido. Pero tal vez estaba equivocada. Silver se desliza dentro de la clase. Adam hace una pausa y se encuentra con mi mirada. Es breve, apenas un segundo, pero es suficiente para enviar escalofríos por mi columna vertebral. Mantente alejada. Puedo leerlo en sus ojos incluso si no dice nada. ¿Mantente alejada de qué? ¿De quién? No podría haber sabido que me di cuenta de la forma espeluznante en que se acerca a Silver. El momento termina cuando rompe rápidamente el contacto visual y entra a clase. —Mmm. Interesante. Me sobresalto ante la voz contemplativa de Aiden. Por un segundo, olvidé que está allí. —¿Qué quieres decir?

—Nada de lo que debas preocuparte, cariño. —Él observa el lugar donde Adam estaba de pie—. Será manejado. Trago saliva No podía estar diciendo lo que creo que quiere decir, ¿verdad? Adam es un maldito bastardo, pero nadie merece la ira de Aiden. Pero, de nuevo, tal vez el bastardo no debería haberme mirado de esa forma. O intimidado a Kim y a mí. O actuar todo espeluznante alrededor de Silver. Se lo merecía. —¡Ellie! —Kim corre hacia mí y entrelaza mi mano libre con la de ella—. Buenos días, King. Deja de alejarme de mi mejor amiga. —Buenos días, Reed. —Su cara de póker está encendida—. Y no, no comparto. Reprimo una sonrisa mientras Kim se ríe. Me das cosquillas por dentro verla feliz. Ella trata con muchos demonios y, aunque no me lo dice, me rompe el corazón verla ser una adulta para su hermanito cuando quiere toda la vida adolescente. En clase, Aiden finalmente me deja ir. Eso es solo porque Ronan lo empujó a un lado para contarle sobre su follada de la última noche, en todos los detalles explícitos. Aiden escucha con cara de póker. Me pregunto si alguna vez les cuenta a sus amigos sobre nuestra vida sexual o la forma en que me folla. Quiero decir, siempre habla sucio y no es del tipo que se avergüence. Por alguna razón, no creo que lo haga. Aunque no lo parezca, Aiden es una persona privada. Nunca lo escuché alardear de nada, a menos que lo use para poner a alguien en su lugar. Ah, y él es posesivo hasta la exageración. Definitivamente nunca dejaría que otros pensaran en mí de una manera sexual. Sonrío ante eso. —¿Entonces? —Kim se gira en su asiento para mirarme. Sus codos están sobre el escritorio mientras acuna su rostro con ambas manos. Un estúpido brillo alegre brilla en sus ojos verdes. —¿Entonces qué? —Pensé que ibas a salir con Knox.

—Lo hice. —Entonces me enviaste un mensaje de texto diciéndome que King te está trayendo esta mañana. ¿Pasó la noche? Me muerdo el labio inferior. Chilla, pero es lo suficientemente cuidadosa como para mantener la voz baja. —Fue una noche salvaje ayer. Puedo notarlo. Salvaje es la subestimación del siglo. Primero mis tíos y luego Aiden. Ahora que lo pienso, todo el tiempo que he estado con él, no he pensado en el caos con mis tíos. Eso es extraño. —Tienes un chupetón. —Señala mi cuello. Me tapo con una mano en el acto. —¿Qué? ¿Dónde? Solo dejaba chupetones en mis senos, alrededor de mi cicatriz y en mi estómago. Me aseguré de que nada fuera visible en mi cuello. Kim se ríe y baja mi cola de caballo para que cubra la parte posterior de mi cuello. —Listo. Todo está oculto. Miro a Aiden. El imbécil debe haberlo dejado cuando estaba dormida y en un lugar que no puedo ver. Por eso debe haber estado soltando mi cabello. Solo me sonríe antes de que Ronan vuelva a llamar su atención. Idiota. —Quiero detalles —sisea Kim, todavía sonriendo como una idiota. —Fue… bueno. —Me inclino para susurrar—. No puedo caminar correctamente. Sus ojos se hinchan y se acerca aún más. —Sabía que King era del tipo rudo. —Puedes decir eso otra vez. Espera. —Estrecho los ojos en broma—. ¿Cómo dedujiste eso? —Él tiene esa vibra. —Le echa una mirada a Cole y Xander, que se lanzan una pelota el uno al otro—. Cole también. Esos tipos silenciosos suelen ser los más salvajes. Escuché que le gustan las cosas pervertidas.

Ella está hablando de Cole, pero el único para quien tiene ojos es el niño dorado y sus hoyuelos. —¿Qué tal Xander? Chasquea la lengua y me mira de nuevo. —Ese no importa. —Si tú lo dices. —Claro que lo digo. —Entrecierra los ojos y luego se aclara la garganta—. ¿Puedo preguntarte algo? —Cualquier cosa. —¿Cómo sabes si te gusta rudo? —Solo lo sabes, supongo. Puede ser abrumador, pero sientes que cada parte de tu cuerpo cobra vida hasta el punto de que incluso el dolor es placentero. —Me detengo, dándome cuenta de lo que acabo de decir—. Por favor, no pienses que soy rara. Kim me mira por unos segundos, sus labios se separan antes de sonreír. —Nunca te juzgaré, Ellie. Además, ¿recuerdas lo que dije acerca de que los tipos silenciosos son los más salvajes? Tú eres como ellos. Golpeé su mano juguetonamente. —Para. —¿Qué tal Knox entonces? —Se le contrae la nariz—. ¿King no estaba enojado por eso? —Todavía está enojado. Pero puedo encargarme de él. Necesita aprender que no controlará mi vida. Es curioso que solo sea así con Knox. Cuando sus jinetes me tocan o me hablan, se convierte en un imbécil, pero no actúa tan intensamente como lo hace con Knox. ¿Tal vez es porque confía en ellos? El nivel de confianza que Aiden puede dar, de todos modos. No creo que Aiden se sienta amenazado por alguien tan normal como Knox. Infierno. Debería estar agradecido con él por salvarme la vida en la piscina. —Oh, aquí está —dice Kim y luego jadea. Sigo su campo de visión y mi boca se abre. Knox entra a clase con un labio roto, contusiones azuladas alrededor de su ojo izquierdo y rosáceas cerca de su sien.

—Oh, Dios mío, Knox. —Kim salta de su asiento—. ¿Qué pasó? Toda la clase se queda en silencio. Excepto por Ronan. Pierde la sensación de espacio y tiempo cuando se dedica a sus discursos animados. Cole continúa escuchando a medias a Ronan y leyendo a medias su libro. Al menos tiene la decencia de mirar por sobre su libro a la escena. Xander fulmina con la mirada a Knox y Aiden se recuesta en su asiento… sonriendo. Está jodidamente sonriendo. Mis ojos se abren, rebotando entre sus nudillos vendados y la cara de Knox. No. No, no, no… —Fui atacado de la nada ayer. —Knox hace una mueca. Me tambaleo sobre pies inestables y me acerco a él. —¿D-dónde? —Justo después de que te subiste al taxi. Se ve peor de lo que realmente es. Pude obtener ayuda y… Ya no lo escucho mientras miles de escenarios pasan por mi cabeza. Aiden admitió habernos visto en la cafetería. Sí, estaba en mi casa cuando entré allí, pero tiene un auto más rápido. Me siento mal del estómago. Aiden me folló después de que le dio una paliza a Knox. Dejé que me tocara con esas manos que hicieron que la cara de Knox fuera casi irreconocible. —¿Estás bien? —le pregunto a Knox en voz baja. Asiente. —No es nada comparado con la mierda que me gustaba en mi vieja escuela. —¿Tú…? —Trago—. ¿Viste quién te hizo esto? —Sí, Van Doren. ¿Lo viste? —Aiden se pone de pie, con los hombros cuadrados mientras camina hacia nosotros. Xander lo sigue, su tono es burlón. —Qué mal. Knox los mira a los dos.

Miro atentamente cualquier mensaje secreto. Aiden tiene cara de póker y Xander se vuelve ilegible de repente. Kim retrocede bruscamente. Como si literalmente se pegara a la mesa detrás de ella, alejándose lentamente del círculo. Knox levanta un hombro. —Era un gángster que quería dinero. Ya lo denuncié a la policía. —Espera. ¿Qué? —Lo miro boquiabierta—. ¿Viste su cara? No podría haber sido un gángster. Fue Aiden, ¿verdad? —Le di la descripción a la policía. —Estoy seguro de que lo atraparán —dice Aiden. —Estoy seguro de que lo harán —agrega Xander con simulado sarcasmo. La señora Stone entra en clase y se detiene en la escena. —¿Está todo bien, señor Van Doren? —Fui asaltado y lo denuncié a la policía. —Muestra sus nudillos no heridos— . Fue unilateral, lo prometo. —Por favor, hágale saber al director. Ahora, señor King, señor Knight y señorita Quinn. Por favor, tome asiento para que podamos comenzar. Todos lo hacemos. Me acerco un poco más a Knox. —Lo siento mucho. —¿Por qué deberías estarlo? Me alegra que haya sucedido después de que te fuiste. —Sonríe y luego hace una mueca. También me estremezco. De ninguna manera alguien me convencerá de que Aiden no está detrás de esto. Pero Knox vio a su atacante. Además, si no fue por asaltar a Knox, ¿de dónde sacó Aiden esos nudillos ensangrentados? Paso todo el día con Kim, ya sea en clase o escondida en sus viejos lugares secretos en el jardín trasero. Le digo que es porque estoy cansada, pero la verdad del asunto es; no quiero ver a Aiden. Cada vez que miro el estado brutalizado de Knox, no puedo evitar pensar que Aiden es la razón detrás de esto.

Me trae un sabor a náuseas a la boca. Estoy feliz cuando termina todo el día, así finalmente puedo ir a casa y recuperarme. —Vamos a ver la práctica del equipo de fútbol —suplica Kim. —Paso. —Vamos, Ellie. Verás que Aiden es un dios del fútbol. Eso es lo último que necesito en este momento. —Vamos a casa, Kim. Veré cualquier telenovela que te guste. —Bien. —Frunce los labios en broma—. Aguafiestas. Kim y yo estamos caminando hacia el estacionamiento cuando una gran presencia se interpone frente a nosotras. Aiden. Mierda. —King. —Kim suena tan asombrada como yo me siento—. ¿Pensé que había práctica hoy? —Me duele el tobillo, así que me dejaron faltar. —Oh. Espero que no sea nada serio. —De ningún modo. —Le está hablando a ella, pero sus ojos de metal se oscurecen sobre mí. Es como si me estuviera abriendo la cara y metiendo sus dedos en mi cerebro—. ¿Reed? —¿Sí? —¿Qué tal si vas a ver práctica? —Le sonríe—. Los muchachos estarán felices de que los animes. Se muerde el labio inferior. —¿Tú crees? —Estoy seguro. —¡De acuerdo! Cuida de Ellie. Se desliza por debajo de mi brazo, me da un beso ruidoso en la mejilla y se dirige en dirección a la escuela antes de que pueda detenerla. Trago cuando me encuentro con la mirada metálica de Aiden. La sonrisa que le ofreció a Kim se desvanece en el aire y la repugnante cara de póker reina. —Deja de manipularla así. —Cruzo los brazos sobre mi pecho.

—Solo la alenté a hacer lo que ya anhelaba. Que es otra forma de manipulación que funciona a su favor. Imbécil. —Me has estado evitando hoy —dice. —Solo quería pasar tiempo con Kim. —Sabes que puedo decir cuándo mientes y todavía mientes de todos modos. Es curioso. Lo observo con una mirada fulminante. —Sé que le hiciste eso a Knox, ¿de acuerdo? No puedo simplemente actuar de manera normal. —Hice eso, ¿mmm? —Entonces, ¿de dónde sacaste los moretones? Seguro que no vinieron de golpear una pared. —Tal vez lo hicieron. —¡Aiden! ¿Qué demonios te pasa? ¿Cómo pudiste hacerle eso? —¿Hacer qué? —Avanza hacia mí y no tengo más remedio que dar un paso atrás para que no choque contra mí—. Lo escuchaste. Dijo que vio la cara de su atacante y lo denunció a la policía. Mi espalda golpea el costado de su auto. Me sobresalto cuando una descarga eléctrica me atraviesa. Coloco ambas manos sobre su pecho. —Por favor dime la verdad. Dime que no lo hiciste. Me abre los muslos. Grito mientras empuja su rodilla entre mis piernas. El material de sus pantalones roza contra mi ropa interior. Mi mirada frenética busca en nuestro entorno. —Aiden, para. —Tú para, Elsa. Deja de tratar de pintarme como esta persona políticamente correcta que quieres que sea. No lo soy y nunca lo seré. —Eso no es de lo que estoy hablando. Todo lo que quiero saber es que no maltrataste a Knox solo porque lo viste conmigo en la cafetería. —Entonces tal vez no deberías haber estado allí, ¿eh? Mis labios se separan. —Lo hiciste, ¿no?

—¿A quién le importa quién lo hizo? Él se lo merecía. —¡Aiden! —Respiraciones bruscas me abandonan. Se necesita toda mi cabeza fría para hablar en un tono nivelado—. Por favor, no hagas que te odie. —¿No me odias ya? —Levanta una ceja—. Lo dijiste el otro día. Desearía haberlo dicho en serio. Es cierto, a veces odio su personaje. Odio no poder ganar con él. Odio cómo me hace gravitar hacia él. Odio no poder matar mi interés en él. ¿Pero la verdad es? Ese odio está creciendo e intensificándose en algo que ya no puedo reconocer. Algo potente y aterrador. —Si golpeas a la gente solo porque eres un monstruo posesivo, terminaré odiándote. Está en silencio por un rato. —No soy violento. Tú lo sabes. —Tus nudillos rotos dicen lo contrario. —No soy violento —repite lentamente esta vez como si me estuviera haciendo entender el significado detrás de sus palabras—. Más inteligente, no más fuerte, ¿recuerdas? ¿Eso significa que no golpeó a Knox? No lo negó por completo, pero tampoco lo reconoce y Aiden siempre es responsable de sus acciones. —Puede que no lo parezca, pero todavía estoy enojado por lo de ayer. —Su voz se vuelve escalofriante—. Y sin embargo, te quedas aquí hablando sin parar sobre la razón por la que estoy enojado. ¿Qué intentas hacer, cariño, mmm? ¿Provocarme? ¿Presionarme? Felicidades Funcionó. Esa extraña conciencia desde el primer día que lo vi corta en el fondo de mi estómago y directo a mi pecho. Tal vez no es conciencia después de todo. Tal vez como el odio, se está transformando en algo completamente diferente. Algo así como emoción, emoción y pertenencia. Me pasa una mano por la garganta y desliza la yema del pulgar sobre mi labio inferior.

—Esto es mío. —Ahueca mi núcleo con fuerza a través de mi falda—. Esto también es mío. Todo sobre ti es jodidamente mío, así que no me presiones a marcar mi territorio frente a todos. —¡Aiden! —Miro por el estacionamiento en un frenesí. Está vacío, afortunadamente, pero cualquiera podría pasar por la puerta. Cualquiera podía entrar y ver a Aiden agarrándome por el cuello y el coño. —Estamos en público —murmuro. —Mmm. Un buen lugar para marcar mi territorio. Comienza a levantar mi falda. Oh Dios. Quiero pensar que solo es amenazante, pero no hay duda de que lo haría. Me tomaría aquí ahora mismo, y nos metería en grandes problemas con la escuela. Y conociendo a Aiden, no podría importarle menos nadie cuando está en esta zona posesiva. A juzgar por la contracción en sus ojos, también está realmente enojado. Tengo una oportunidad para detenerlo y enfriarlo. Solo una. Y necesito actuar rápido. Buscando a nuestro alrededor, me muevo a un lado para quedarme oculta junto al auto frente a nosotros. Envuelvo mi mano alrededor de la suya. —Ni siquiera pienses en eso —gruñe—. Te advertí que no me provocaras. —Permíteme. Entrecierra los ojos. —¿Permitirte qué? Lo convenzo para que suelte mi garganta. Antes de que pueda hacer su próximo movimiento, me arrodillo frente a él.

Elsa stoy de rodillas en el estacionamiento frente a Aiden. Antes de comenzar a analizar la situación, le desabrocho el cinturón con dedos temblorosos. Desearía que solo se deba al miedo a que me atrapen, pero también se debe al deseo enfermizo disparándose por mi columna vertebral. Esta es la primera vez que inicio algo sexual con Aiden. Él suele ser el que me persigue y manipula su camino hacia mi cuerpo. Tal vez me ha hecho desearlo. Tal vez no puedo tener suficiente de él. O tal vez, solo tal vez, estoy tan en sintonía con este tipo de satisfacción sexual como él. —¿Qué estás haciendo cariño? —Su voz es más áspera de lo habitual. Me deleito en la sensación de que tengo este efecto en él. Ese sentimiento se vuelve diez veces más profundo cuando libero su polla. Está duro como una roca y apunta en mi dirección. Lo miro mientras aprieto su polla con ambas manos. Sus ojos están caídos cuando gime profundamente en su garganta, pero me está mirando con el ceño fruncido como si no pudiera entender mi ángulo. Al principio, todo lo que quería era evitar que me follara en público. Pensé que funcionaría si volviera toda la atención hacia él. Es un poco más fácil de manejar cuando le quito parte del control. Pensé mal.

En este momento, mientras lo tomo en mi mano, acariciando lentamente la piel, todo lo que quiero hacer es seguir adelante. Existe la necesidad de grabarme dentro de él más profundamente. Más duro. Más fuerte. Entonces, si un día quiere deshacerse de mí, no podría hacerlo. Al igual que no puedo borrarlo de mi mente, corazón y alma. —¿Vas a abrir esa boca para mí, cariño? —pregunta con una chispa en los ojos. Asiento una vez. —¿Vas a tomarme en tu garganta como nunca antes? Trago y vuelvo a asentir. —Me harás venir, ¿mmm? Su charla sucia produce hormigueos en la base de mi estómago. Se trata de él, pero no hace mucha diferencia. En lugar de responderle con palabras, abro la boca. Todavía agarrando la base con las manos, lo llevo lo más lejos que puedo y chupo con fuerza como siempre me dijo. A Aiden le gusta todo duro y rudo, incluso una mamada. Sus dedos se enroscan en mi cabello y libera la banda, dejando que los mechones rubios caigan en cascada sobre mis hombros. Un gemido le sale de la garganta, el sonido masculino hace eco a nuestro alrededor. El latido de mi corazón aumenta al pensar que alguien nos escuchará o nos verá. Aprieto mi ritmo, mis movimientos frenéticos y un poco desordenados. —Joder, cariño —masculla—. Esa boca tuya es mía. Solo mía. Asiento, lamiéndolo y chupándolo. Me duele la mandíbula y mis rodillas también al arrodillarme sobre el duro asfalto, pero no me detengo. No puedo, ni aunque quisiera. Aiden me deja controlar el ritmo por primera vez en… siempre. Mece sus caderas y me agarra del pelo, pero no se empuja a la parte posterior de la garganta ni me folla la boca.

Me deja complacerlo como mejor quiera. —Te estás volviendo buena en eso, cariño —gruñe con un sonido apreciativo. Sigo con golpes rápidos. Él está cerca. Puedo sentirlo en la manera dura en que me aprieta el pelo. En la rigidez de sus músculos. Empuja en mi boca un par de veces, pero no es violento. Es más como si estuviera persiguiendo su orgasmo. Un sabor a semen gotea en mi lengua. Aiden deja de moverse. Lo miro con preguntas escritas en mi rostro. Se retira. Mi espalda se pone rígida de pánico. Mierda. ¿Me va a follar de todos modos? ¿Aquí mismo? Envuelve una mano alrededor de su polla aún dura, pero no me levanta. Extiende su mano libre y aprieta mis mejillas. —Abre la boca. Lo miro incrédula. —Abre esa puta boca, cariño. Lo hago, no estoy segura de a dónde va con esto. Bombea su polla en su puño y por un segundo, estoy demasiado hipnotizada por la masculinidad cruda como para concentrarme en otra cosa. Se ve como un dios. Un dios del sexo. Dirige su polla hacia mi boca y se viene por toda mi lengua y labios. —Mmm. —Gime cuando lo miro con lo que debe parecer una expresión atónita. Él también me mira, pero es más con un tipo sádico de posesividad. Sus ojos metálicos continúan clavados en los míos, incluso después de haber terminado bajando por mi garganta y en mi cara. —Traga. Cierro la boca y lo hago. Solamente lo hago.

Hay algo acerca de la forma en que me ordena que haga cosas que me pone caliente y hormigueante. Si no estuviéramos en público, incluso podría haber querido que me follara. Mierda. Incluso en público, todavía quiero que me folle. Casi puedo imaginarlo golpeando mi espalda contra el auto y llevándome fuerte y rápido hasta el orgasmo. En serio, hay algo completamente malo conmigo. Aiden toca con su pulgar mi boca, que todavía está cubierta con su semen. Lo unta sobre mis labios y luego presiona su pulgar en la abertura de mi boca. —Ahora, chupa. Lo llevo adentro, giro mi lengua alrededor de su pulgar y succiono como lo hice con su polla. Todo sin romper el contacto visual. Por alguna razón, mirar sus ojos tormentosos agrega más intimidad al momento. Más conexión Más… pertenencia. —Mmm. Buena niña. Eso me hace chupar más fuerte. Es enfermo lo mucho que amo los estragos que causa en mi cuerpo o esa mirada de euforia y satisfacción en sus ojos. Me encanta esa mirada. Quiero verlo por el resto de mi vida. Vaya. Ese es un pensamiento aterrador. No quiero a Aiden por el resto de mi vida. ¿Por qué demonios pensaría eso? El sonido de un motor atraviesa el estacionamiento. Dejo que el pulgar de Aiden se suelte y me pongo de pie. Tomo mi banda del piso y me recojo el cabello en una cola de caballo mientras aliso mi ropa. Aiden no parece en absoluto aturdido. Se acomoda con facilidad y eso es todo. En un segundo, parece demasiado normal mientras mis mejillas están a punto de explotar.

Busco una servilleta en mi chaqueta y me limpio la boca. El hecho de que todavía lo saboree me produce un hormigueo entre los muslos. Estoy tratando de corregir mi expresión cuando Aiden me sonríe. Su pecho aplana el mío mientras me sonríe. —¿Estás mojada, cariño? Aprieto los labios. —Puedo hacer cosas interesantes con tu ropa puesta. Debería estar mortificada, pero la única pregunta en mi mente es: ¿cosas interesantes como qué? —Ahí estás. Tanto nuestra atención se dirige hacia la voz muy familiar y mayor. Jonathan King. Sale de su Mercedes, vestido con un traje marrón oscuro de tres piezas y zapatos de cuero negro. Su cabello negro azabache está peinado hacia atrás y parece completamente relajado. Me alejo instintivamente de Aiden. Se siente mal estar cerca de él después de escuchar la conversación de Jonathan con Silver. Parece que no se me permite cerca de Aiden. La cara de Jonathan me devuelve esa punzada. Es como si todavía estuviera flotando en la piscina y mis pulmones se llenaran de agua. Tanta jodida agua. Se acerca a nosotros y tengo ganas de encogerme detrás de Aiden. No sé por qué pensaría que Aiden es un mejor demonio que su padre. Ambos son demonios, ¿no? Antes de que pueda esconderme detrás de Aiden, me agarra del brazo y me mantiene firmemente a su lado. La cara de Aiden es fría como la piedra. La expresión divertida de antes desaparece por completo. Lo habría llamado cara de póker si no fuera por el ligero tic en su ojo izquierdo. —Elsa. —Jonathan me sonríe como si fuéramos viejos amigos—. ¿Has estado bien?

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta Aiden antes de que pueda responder. —Tú y yo iremos a algún lado. —Jonathan sonríe—. Si te parece bien, por supuesto, Elsa. Asiento una vez sin saber qué decir. —Te veré en casa —habla Aiden en un tono tranquilo, casi indiferente, pero puedo sentir la tensión irradiando de él en olas. —Vendrás conmigo —dice Jonathan en un tono no negociable—. Deja tu auto aquí. Alguien lo llevará a casa por ti. Vendrás conmigo. Es una orden rotunda. Como a Aiden no le gusta que le digan qué hacer, espero que pelee. En cambio, me libera. Una extraña ráfaga de frío se filtra debajo de mi piel por la pérdida de contacto. Aiden no me suelta. Nunca me suelta. Se siente vacío ahora que lo hizo. —Te escribiré —dice sin ninguna emoción y camina hacia el auto de su padre sin decir una palabra. Después de que Aiden se desliza dentro del Mercedes, Jonathan me ofrece otra sonrisa. La expresión de calidez cae instantáneamente tan pronto como se mete en el asiento trasero al lado de Aiden. Algo se aprieta en mi pecho cuando el auto sale de la escuela. Tengo un mal presentimiento sobre esto. Muy malo.

Aiden l silencio es el único idioma en el auto. Jonathan está en su teléfono, probablemente terminando sus negocios. Me sorprende que incluso haya aparecido en el mundo humano en esta época. Por las tardes, generalmente habla chino con otros magnates del otro lado del océano. O japonés. Recupero mi teléfono y encuentro un mensaje de texto. Elsa: ¿Me escribes cuando hayas terminado? Una sonrisa tira de mis labios. Casi puedo escuchar su voz tentativa como si dijera eso. No pasé por alto la expresión preocupada en sus ojos o el miedo que trató de ocultar cuando me fui. Jonathan la asusta y solo por eso, lo quiero lejos de ella. Es por eso que elegí ir con él de buena gana. Le escribo. Aiden: Haré mucho más que escribirte cuando termine. La respuesta es inmediata. Elsa: ¿Como qué? Aiden: Como terminar lo que empecé. Me debes una follada, cariño. Necesito penetrarte tan profundamente que no podrás caminar mañana.

Aiden: Además, necesito bajar por tu garganta de nuevo solo para grabar la imagen de antes en mi memoria. Solo que ya está grabada en mi memoria. La forma en que me miró con la boca llena de semen se quedará conmigo hasta el día de mi muerte. Mi polla se tensa contra mis pantalones solo de pensarlo. Ahora que he tenido esa imagen, necesito hacerlo una y otra vez porque no tengo suficiente. No cuando se trata de ella. Elsa es una adicción que primero se metió debajo de mi piel, pero ahora fluye por mis venas y llega a mi torrente sanguíneo. Necesito sangrar para sacarla. E incluso entonces, dudo que se vaya. Ella ve mis mensajes. Los puntos aparecen y desaparecen como si estuviera pensando en qué responder. Elsa: Te dejaré hacer eso. Levanto una ceja. Aiden: ¿De verdad? Elsa: Después de que me cuentes una historia. Me deberás dos después de una follada y una mamada *emoticón guiñando un ojo* Mmm. Ella está siendo manipuladora más de lo habitual últimamente. Me pone tan jodidamente orgulloso. Aiden: Paso. Elsa: Pero tenía ganas de repetir hoy. Pequeña y jodida provocadora. Oh, es buena. Se está volviendo muy buena jugando mi juego. Aiden: Como que quiero follarte ahora, cariño. Elsa: También estoy bien con eso. Qué me jodan y a esta chica que juega con mi maldita mente. Aiden: ¿Me dejarás hacer cualquier cosa? Elsa: Tal vez. Sonrío.

—¿Es Steel? —La voz de Jonathan borra la sonrisa de mi cara. Mierda. Olvidé que él estaba aquí, y probablemente me miraba todo el tiempo. Meto el teléfono en el bolsillo y lo enfrento con mi expresión neutral. —¿Por qué me recogiste de la escuela? Entrecierra los ojos porque no le gusta que lo ignoren. —Estamos aquí. El auto se detiene y el conductor nos saluda con la cabeza desde el espejo. Miro por la ventana y aprieto mi teléfono. Jodido Jonathan. Los pinos se alzan a lo lejos como piedras de recuerdos. Jonathan abre su puerta. —Sal. Cierro los ojos y respiro hondo antes de seguirlo. Se enfrenta a un árbol con las manos delante de él como si fuera un soldado. El acantilado más allá del enorme árbol aparece como una boca gigante, lista para ser alimentada. El área es desolada sin personas ni animales a la vista. Jonathan se aseguró de comprarlo para que ningún intruso se acercara a este camino. Incluso tiene a su compañía de seguridad de primer nivel vigilando este lugar. Dos agentes vestidos como espías del MI6 nos saludan. Se paran frente a sus autos negros a poca distancia, pero no dentro del alcance de la audición. Jonathan no asiente ni los reconoce. Toda su atención permanece en el árbol. Este árbol se mantuvo alto durante los últimos diez años a pesar de los rasguños en su tronco. Es curioso cómo algunas cosas nunca cambian. Me paro junto a Jonathan y me meto las manos en los pantalones. —¿Sabes qué día es hoy? —pregunta sin mirarme. —El cumpleaños de Alicia. —Feliz cumpleaños. —Su tono es sin emoción, incluso frío—. Hubieras tenido cuarenta hoy.

Aprieto la mandíbula pero no digo nada. —Alicia murió aquí —repite la información como si no lo supiera. Su voz todavía está vacía, pero sus ojos dicen algo completamente diferente. Hay un ablandamiento allí. Algo que nunca le veo ofrecer a nadie. Ni siquiera a Lev o a mí, a quienes considera su legado. Me enfrento al árbol otra vez, no queriendo ver esa expresión. Jonathan probablemente esté jugando uno de sus trucos y no voy a caer en ello. —Ella murió tratando de encontrarte —continúa, hundiendo el cuchillo más profundo—. Murió sin verte la cara. Cuatro horas, Aiden. Siguió sufriendo durante cuatro jodidas horas. —¿Vas a llegar a un punto pronto? Arranca su mirada del árbol como si le doliera. —Ten un poco de respeto hacia tu madre y deja de jugar a las casitas con Steel. —No estoy jugando a la casita. Estoy… —Suficiente. —Su voz es fría e ingobernable—. Termínalo. Quiero que sea humillante y doloroso para que ella entre en su poder como un caparazón. Mi ojo izquierdo se contrae, pero pregunto en un tono tranquilo. —¿Qué pasa si nunca se convierte en un caparazón? Es un tonto si cree que podrá romper a Elsa. Es la persona más fuerte que conozco. Pero solo porque no pueda romperla, no significa que no pueda lastimarla. —Déjame preocuparme por eso. Solo necesitas hacer tu parte del trato, Aiden. El silencio cae entre nosotros mientras nos miramos con ojos idénticos. —¿O qué? Se acerca a mí y mira hacia abajo. —Cuando digo que lo termines. Lo terminas, maldita sea, ¿me oyes? Encuentro su dureza con la mía. —¿O qué, Jonathan? —O lo terminaré yo mismo. —Lanza una última mirada al árbol como si pudiera ver el fantasma de Alicia y se dirige al auto—. Tienes hasta mañana. A la mierda con él y sus tácticas.

Mientras esté cerca, nadie lastimará a Elsa. Jonathan incluido. Tan pronto como la puerta del auto se cierra de golpe, cierro brevemente los ojos y me enfrento al árbol. —Quizás tengas razón, Alicia. Tal vez no debería haber nacido, ¿eh?

Elsa iden no me responde. Me quedo despierta toda la noche, tratando de hacer la tarea, pero todo lo que hago es mirar mi teléfono como una loca. Pensamientos caóticos irrumpen en mi mente de una vez, y ninguno de ellos es bueno. Odié que fuera con su padre. Sin embargo, cuando me envió un mensaje de texto a su manera tosca habitual tan pronto como subió al auto, pensé que las cosas estaban bien. Quizás no lo estén. Antes, el tío vino a verme antes de irse a la cama. No pasé por alto cómo apenas hizo contacto visual. Sus ojeras eran más prominentes como si no hubiera dormido en días. La posibilidad de ser la razón detrás de eso me aplasta. No he visto a mi tía desde que escuché esa conversación, y es lo mejor. Todavía no sé cómo actuar alrededor de ellos todavía. Con un gemido, me levanto del escritorio y tiro mi cuerpo sobre la cama. Es inútil estudiar cuando he estado leyendo el mismo párrafo durante horas. Abro el contacto de Aiden. Elsa: ¿Estás bien? Me muerdo el labio, esperando que lo vea. Nada. Maldición.

Arrojo el teléfono debajo de la almohada y cierro los ojos. Todo estará bien en la mañana. Una pequeña mano rodea a la más pequeña. ¿El que no será nombrado? Lo miro, sus bonitos pantalones y zapatos. Su cabello negro despeinado que cae sobre su frente como la seda. Me sonríe con un brillo en sus ojos oscuros. Su sonrisa es como el sol. Raro, pero cegador. Amo su sonrisa. Me hace sentir segura. ¿Por qué no soy tan bonita como él? Soy la niña, ¿verdad? Debería ser más bonita que el que no se nombrará. —¿Puedo decir tu nombre ahora? Coloca un dedo índice delante de su boca. —Shh. —Shh —repito, lágrimas llenando mis ojos—. A mamá no le gusta. Me agarra la mano con más fuerza y me lleva al jardín trasero. Los arbustos crecen a ambos lados de nosotros como paredes. A papá no le gusta cuando vengo aquí. —Esos monstruos están aquí —le digo al que no será nombrado. —Shh. —Señala a la casa. Mamá se para cerca de la ventana, aplicándose su lápiz labial rojo. —A papá no le gusta —le digo, encogiéndome detrás de él. El que no será nombrado aprieta su paso. Troto, mirando su mano alrededor de la mía. Es familiar. Es seguro. Es… feliz —Te echo de menos. —Mi voz tiembla—. Es solitario sin ti. Mamá a veces va con esos monstruos. —Shh. —Señala por delante.

Él es alto, así que me inclino para ver más allá de él. Me detengo estrepitosamente, con los pies pegados a la hierba. El lago. El lago negro y turbio. —No no… —¡Shh! —¡No! No entraré allí. ¡No quiero ir allí! —grité, mi voz llena con sollozos. Los latidos de mi corazón se disparan y todo en mi pecho duele. Trato de alejarme de aquel que no será nombrado, pero su agarre se tensa. Es como si no pudiera dejarme ir aunque quisiera. No, por favor. El lago turbio parece casi negro bajo el clima sombrío. Ese lago me quitó todo. Todo. —Eli, por favor. Da miedo. Se detiene y su rostro se vuelve borroso. —No deberías haber dicho mi nombre. Su mano se desliza de la mía. Mis dedos se empuñan en el aire mientras trato de agarrarlo. No. No. Su espalda es lo único que veo mientras camina con determinación hacia el lago. —¿E-Eli? No se da vuelta. Humo negro lo traga hasta que apenas puedo verlo. Corro tras él con pequeños pies temblorosos. Me tropiezo y casi me caigo. —Eli, V-vuelve… no te vayas, por favor… lo siento mucho… n-no te… vayas. Algo cálido me toca los dedos de los pies. Me detengo en la orilla del lago. El agua negra cubre mis pies y mis extremidades comienzan a temblar. Eli camina profundamente en el lago. Solo su cabeza es visible.

—¡Eli! —lo llamo. Quiero ir a salvarlo. Quiero traerlo de regreso, pero si lo hago, esos monstruos en el agua me llevarán. Los monstruos se están llevando a Eli. —¡Eli, vuelve! ¡Vuelve! Su cabeza desaparece bajo el agua y no sale a la superficie. —¡¡ELI!! Me levanto sobresaltada, las lágrimas corren por mis mejillas. Eli Eli… No. No. No. Eso no es cierto. Eli no se fue. No pudo haberse ido. Un sabor a náuseas golpea la parte posterior de mi garganta y corro al baño. Caigo de rodillas contra los azulejos duros y vacío mi estómago en el inodoro. Permanezco allí incluso después de terminar, recuperando el aliento. Las lágrimas caen por mis mejillas y mis manos. —Eli… —Sollozo—. Eli es el que no será nombrado. ¿Por qué no puede ser nombrado y por qué ya no está en mi vida? Aprieto mi cabeza entre mis manos y la golpeo con el puño una y otra vez. ¿Por qué no puedo recordar? ¿Por qué demonios no puedo recordar? Mi corazón casi se abre de golpe con una ola aplastante de dolor. Es como tener mi pecho abierto y cortado y todo lo que puedo hacer es mirar. Justo como vi cuando Eli entró en ese lago y no pude seguirlo. Eli. ¿Quién demonios es Eli y por qué de repente siento que me falta una gran parte de mí? —Eli… —Su nombre viene en un sollozo estrangulado.

La picazón debajo de mi piel se clava en mis brazos y manos como agujas. Me tambaleo y me lavo las manos una y otra vez. No he terminado con eso incluso cuando mi piel se vuelve roja e irritada. Quiero usar lejía en mis manos. Pero incluso eso no las limpiará, ¿verdad? Miro mi imagen despeinada en el espejo. Mi cabello apunta en todas las direcciones y mis ojos están inyectados en sangre. Las lágrimas dejan rayas sobre mis pálidas mejillas. Esto no es un dolor cualquiera. Es dolor crónico. Eli era alguien importante de mi pasado que borré al igual que borré a mamá y papá. Justo como borré todo. —¿Qué sucede contigo? —le susurro a mi reflejo—. ¿Por qué no puedes ser normal? ¿Sabes qué? Suficiente. Ya tuve suficiente de poner el bienestar de todos los demás antes que el mío. Me enfrentaré a mi tío y le exigiré que me cuente todo lo que sabe. Exigiré que me lleve de regreso a Birmingham. Durante diez años, pensé que podría sobrevivir sin conocer mi pasado. Pero no hay futuro sin raíces. Siempre estaré atrapada en este torbellino de emociones y pesadillas aterradoras. Y pena. Dolor aplastante. Apenas puedo respirar mientras pienso en Eli. El tío necesita decirme quién demonios es Eli. Después de lavarme la cara y refrescarme, me pongo el uniforme. Al salir de mi habitación, reviso mi teléfono, pero todavía no hay mensajes de texto de Aiden. Mi corazón se estrella aún más en su cavidad, pero me trago el dolor. Salgo de mi habitación con determinación burbujeando en mis venas. Hoy enfrentaré mis miedos. Hoy sabré todo lo que mis tíos han estado ocultando durante años.

Ya no es una opción. Es una necesidad ahora. Bajo los escalones, respiro hondo y reúno todo el coraje que tengo en mis huesos. Esta es la primera vez que exigiré saber algo sobre mi pasado. Cuento con la comprensión del tío. Esperemos que no haya cambiado de opinión. —Ella está arriba —dice la tía con un tono tenso—. Hablemos en otro lugar. Me detengo en la base de las escaleras en el rincón del salón desde donde sale su voz. Entonces regresó a casa anoche. —Este es un lugar tan bueno como cualquier otro. Mis músculos se tensan con esa voz. La voz que nunca quise escuchar en mi casa. Nunca. ¿Podría ser que estoy escuchando cosas? Inclinándome hacia un lado, me asomo un poco. Me paso una mano por la boca para sofocar el jadeo. Es él. Jonathan King. El jodido Jonathan King, está sentado en la silla a la cabeza del salón. Lleva un traje negro que parece sacado de un desfile de moda de Armani. Mis tíos se sientan en el sofá frente a él. Tengo una vista lateral, pero puedo distinguir la expresión de horror en el rostro de mi tía y el oscurecimiento de las facciones del tío. ¿Qué diablos está pasando? —Señor King —habla el tío en un tono respetuoso y tranquilo—. Por favor, hagamos esto afuera. —Prefiero hacer esto aquí. —Parece completamente relajado como si fuera el dueño del lugar y de todos en él. Está claro de quién obtuvo Aiden su confianza exasperante. —Estamos agradecidos por su ayuda hace diez años —dice la tía—. Pero ya le devolvimos el dinero.

—¿Me pagaron? —dice Jonathan sin expresión—. Nada puede pagar para salvar la vida de una persona, señora Quinn. Si no hubiera pagado la cirugía cardíaca de Elsa, ¿cree que ella habría estado viva? El latido de mi corazón se dispara, golpeando contra mi caja torácica y zumbando en mis oídos. ¿Jonathan pagó por mi cirugía? ¿Por qué demonios haría eso? —Tiene razón —dice mi tía rápidamente—. No teníamos las finanzas y si no ofrecieras una mano generosa, no tendríamos a Elsa con nosotros. —No soy un hombre generoso, señora Quinn. —Jonathan coloca su codo en el reposabrazos y se apoya contra su mano—. Soy un hombre de negocios. Solo hice una inversión para el futuro. Después de todo, es la heredera de la fortuna de Steel. —¡No hay fortuna! —Mi tía se pone en pie—. No se acercará a ese inmundo imperio construido por sangre. La heredera de Steel. ¿Imperio? Me estoy recuperando de tanta información arrojada a mi cara. Siento que voy a vomitar de nuevo. Jonathan sonríe. —El hecho de que esté construido sobre sangre lo hace aún más deseable. ¿No le parece? —Mi Elsa no se acercará a ese dinero ni a ese nombre. Ella es Elsa Quinn —dice mi tía. El tío la sienta y coloca una mano sobre su muslo como para evitar que se levante de nuevo. Se enfrenta a Jonathan con una expresión mucho más racional que la de mi tía. —Dijo que no había condiciones en ese entonces. —No dije condiciones, pero dije que volvería cuando ella tuviera dieciocho años. El labio inferior de mi tía se tuerce. —¿Y qué quiere, señor King? —La voz del tío se endurece—. Porque no conocerá a Elsa. Tendrá que pasar por encima de mí primero. —Con el debido respeto, pasar por encima de usted no será tan difícil, señor Quinn. —¿Qué quiere de ella? —masculla mi tío, toda su actitud irradia tensión.

—Dejé que Elsa viviera hace diez años y la dejo vivir ahora, pero en el momento en que decida quemar la sangre de Steel corriendo por sus venas, nadie me detendrá. —Hace una pausa—. Terminaré la vida que salvé en un instante. Mi espalda se tensa y mis dedos tiemblan. Terminaré la vida que salvé en un instante. ¿Qué demonios quiere decir con eso? —¡Ella no tiene nada que ver con su padre! —grita mi tía—. Ella no es él. —¿Está segura de eso? —Los ojos de Jonathan se oscurecen—. Después de todo, ella es la pequeña princesa de Steel por la que sacrificó todo. —Deje a Elsa en paz, o no me quedaré quieto —habla el tío bajo pero amenazador. —Aprecio el coraje, pero no puede hacerme nada, señor Quinn. —Jonathan se levanta y se abrocha la chaqueta—. Ahora, si me disculpan, tengo una reunión de la junta directiva para asistir. De repente levanta sus ojos y se encuentra con los míos como si supiera que lo estaba escuchando todo el tiempo. Me congelo cuando una sonrisa cruel inclina sus labios antes de que se dé vuelta y salga por la puerta. Ninguno de mis tíos lo acompaña afuera. La cara de mi tía se enrojece y el tío la agarra por los hombros como si estuviera evitando que se derrumbara. Me paro detrás de la pared, mis entrañas se rompen en un millón de pedazos. Todo lo que Jonathan dijo gira en mi cabeza como un huracán sin final a la vista. Estoy demasiado sorprendida para procesar todo, pero lo sé, solo sé que lo que sucedió en mi pasado no es algo bonito. Bonito o no, esta es mi única oportunidad de saber la verdad. Inhalo respiraciones profundas y temblorosas y camino hacia la sala de estar. El tío levanta la vista primero cuando me paro frente a ellos. La alarma tensa sus facciones. Antes de que puedan decir algo, hablo con una voz tranquila que no siento. —Escuché todo. Ahora, quiero que me cuenten sobre mi pasado.

Elsa i tío se pone de pie, forzando una sonrisa. —Calabaza, lo que escuchaste ahora es… —La verdad —lo interrumpo. Nunca interrumpí a mis tíos, pero hoy es diferente—. Y quiero saber el resto. —C-cariño —tartamudea mi tía—. Fue hace mucho tiempo. —¿Abandonarme a mí y a mamá también fue hace mucho tiempo, tía? Jadea, sus manos cubriendo su boca. —Te escuché el otro día. —Mi voz es neutral, casi demasiado distante. No sé cómo hablar en otro tono sin desmoronarme. —Me deben una explicación —les digo. Un profundo suspiro sale del pecho de mi tío mientras se tambalea hacia atrás y cae junto a mi tía. —Dile. Mi tía toca su sien con dedos temblorosos. —N-no. —Sabíamos que llegaría este día, Blair. —La mandíbula del tío se aprieta—. Solo díselo ya. Ella merece saberlo. —¡Dije que no, Jaxon! Aparto la mirada de ella y me concentro en el tío. —¿Quién es Eli? Sus ojos se abren como nunca los había visto antes.

Como si estuviera teniendo un ataque al corazón. —Oh, Dios. —La voz de mi tía se atora con un sollozo. Por lo general, haría cualquier cosa para no verlos así, pero no hoy. Hoy, necesito respuestas incluso si tengo que lastimarlos en el proceso. —Tuve un sueño… no, una pesadilla, acerca de agarrar su mano antes de desaparecer en el lago. —La picazón comienza debajo de mi piel—. ¿Quién es él? —Fue solo una pesadilla, cariño. —Mi tía ya ni siquiera suena convincente. —Nunca fueron pesadillas, tía. El dolor, la angustia y las lágrimas nunca fueron pesadillas. ¡La sangre, los gritos y los sollozos nunca fueron pesadillas! —¿Por qué demonios has pasado, calabaza? —El tío suena derrotado, completamente y totalmente desgastado. ¿Por qué he pasado? Ellos son los que deben decirme eso. —Estoy preguntando por última vez, tía. ¿Quién demonios es Eli? —Él era tu hermano —dice el tío en voz baja. Agarro la correa de mi mochila con tanta fuerza que me sorprende que no se rompa. —¿E-era? —Murió en ese lago sobre el que siempre tienes pesadillas. Es como si alguien tomara un cuchillo y lo metiera directamente en mi corazón defectuoso. Estoy sangrando y nadie puede detenerlo. —¿C-cómo? Los ojos del tío se llenan de simpatía. —Se ahogó, calabaza. Tenía solo siete años en ese momento, un año mayor que tú. No. Eli no puede estar muerto. Eli tiene que estar vivo. —Estás mintiendo —grito. El tío comienza a ponerse de pie, a punto de consolarme, sin duda, pero levanto una mano.

—No. Ni siquiera te acerques. Necesito saber por qué sucedió eso. —Miro a la tía que ha estado observando sus zapatos y balanceándose de un lado a otro—. Dime, tía. Mi tío la empuja. Ella se estremece, pero no levanta la cabeza. —Amaba a Abby. Realmente, realmente la amaba. Era una chica tímida que siempre tomó la mierda que nuestro padre nos arrojó. Era un jodido loco cuando estaba en el licor, pero empeoró después de la muerte de mamá —continúa balanceándose de un lado a otro, pareciendo un cachorro perdido en lugar de la mujer alfa que siempre supe que era. »Mamá fue a buscar a Abby a su clase de música y tuvieron un accidente en el que murió nuestra madre. Papá desquitó toda su ira con nosotras, especialmente con Abby, ya que se parecía mucho a mamá. Le dijo a ella, cuando tenía doce años en ese momento, que deseaba que hubiera muerto en lugar de mamá. —Mi tía se encuentra con mi mirada con lágrimas en los ojos—. Papá era un hombre cruel, Elsie. Era cruel e inaccesible cuando estaba borracho. Siempre pasaba la mayor parte del tiempo afuera, pero Abby estaba allí. Ella se negó a dejar su lado incluso cuando él la golpeó, cuando nos golpeó. Después de obtener mi beca para Cambridge, le rogué que viniera conmigo, pero se negó. Le dije que nunca volvería a Birmingham, a un lugar que me mató lentamente y a un padre que me asfixió. Le dije que podría no volver a verla, pero no cambió de opinión. Traga audiblemente como si convocara el coraje para decir las siguientes palabras. —Luego, un año después, me envió fotos de la boda con tu padre. Me dijo que era feliz y que quería que yo fuera feliz. Entonces… —Se aclara la garganta—. Me envió fotos de su primogénito, Eli, y luego… de ti. —Y todavía nunca viniste —le pregunto. —Tenía un trauma con Birmingham, Elsie. En el momento en que voy, todo lo que recuerdo es que papá me arrojó un cenicero a la cabeza porque escondí su licor. —Levanta el lado de su cabello pelirrojo para mostrarme una cicatriz desteñida—. Sangré hasta que pensé que iba a morir. Después de que me dieron de alta del hospital, empaqué mis cosas y prometí no volver nunca más a Birmingham. —¿Qué sabes sobre el matrimonio de mis padres? —pregunto. —Elsie… —Dime, tía. —Abby estaba mal mentalmente. —Suspira mi tía, pareciendo perdida en sus propios pensamientos—. Ella sufrió de depresión y algunos episodios maníacos

desde la muerte de nuestra madre. Empeoró con el trato que papá le dio. Cuando se casó, parecía que estaba mejorando. Sonreía más y se estaba recuperando lentamente del abuso de papá. Ethan parecía que la cuidaba. Era el maldito magnate más rico de Birmingham en ese momento. Poseía fábricas de carbón y acero y todos le temían, incluido papá. Estaba feliz de que no pudiera lastimarla más. —Espera. —Levanto una mano—. ¿Ethan? Pensé que mi padre se llamaba John. —Queríamos esconderte de la gente de tu padre —dice mi tío. ¿La gente de mi padre? ¿Qué se supone que significa eso? —¿Por qué querrían esconderme de ellos? —Porque quieren alejarte de nosotros —masculla mi tía. —Blair. —Mi tío la calma. —Cuéntame más —le digo. —¿Más qué? —Mi tía frunce el ceño. —Dijiste que mamá estaba sanando, pero sucedió algo malo, ¿no? —Te lo dije, calabaza. —El tío parece dolido—. Eli se ahogó. Un sollozo se atora en la garganta de mi tía. —No creo que Abby haya sido la misma después de eso. Tenías seis años y él tenía siete. Estaban jugando junto al lago cuando él entró y nunca volvió a aparecer. Abby me escribió cartas diciéndome que te abrazaba para dormir. Llamó a Eli aquel que no debía ser nombrado, porque ahora, solo se centraba en educarte. Mi corazón late tan rápido como si saliera de mi pecho. Todo tiene sentido ahora. La forma en que recuerdo que ella me abrazaba como si quisiera exprimirme la vida. La forma en que me cantaba esa canción con esa voz inquietante. ¿Por qué no podía recordar lo que pasó con Eli? ¿Cómo es que solo me visitó una vez en mis sueños? —¿Qué pasó con mi papá? —pregunto—. ¿Dónde estuvo él? —Él la ayudó. —Mi tía resopla y se limpia las lágrimas—. O lo intentó, de todos modos. Ahora que lo pienso, la muerte de Eli la destruyó al igual que la muerte de mamá destruyó a mi padre. El silencio cae en la habitación cerca de mi respiración agitada.

Debería parar, procesar toda la información que acabo de reunir y luego regresar con preguntas. Pero ahora que empecé, no puedo parar. Soy como un monstruo insaciable. —¿Cómo sobreviví al fuego, tía? —Realmente no lo sé, Elsie. —Mira a tío y él toma su mano entre las suyas—. Nos llamaron por ser tus parientes más cercanos ese día. Te encontramos en el hospital, herida y gritando. A veces me golpeabas. El doctor Khan dijo que es porque te recuerdo a tu madre. —¿Herida? —Los miro incrédula—. Pensé que necesitaba la cirugía debido a mi afección cardíaca. —Nunca hubo una afección cardíaca —dice mi tío. —¡Jaxon! —chilla mi tía. —Ella necesita saber todo lo que sabemos, Blair. —¿Q-qué quieres decir con que nunca hubo una afección cardíaca, tío? —Mi respiración se profundiza como si fuera un animal herido—. Entonces, ¿qué pasa con la cicatriz? ¿El doctor? ¿Las citas? —Esas son ciertas, calabaza. Tuviste una cirugía cardíaca, pero no se debe a una afección cardíaca. —Entonces, ¿por qué? —Te dispararon —dice la palabra con dolor—. Dañó sus tejidos internos y desarrollaste una afección cardíaca debido a eso. Mis pies vacilan y se necesita toda mi fuerza para permanecer de pie. —¿Quién… quién me disparó? —No lo sabemos, Elsie. —Mi tía solloza—. Incluso la policía no lo sabía. Estábamos felices de que siguieras viva. —¿Y cómo apareció Jonathan King en la foto? Mi tía se limpia las mejillas. —Él simplemente apareció y nos dijo que pagaría por tu cirugía y que podíamos devolverle el dinero más tarde. —¿Él nunca dijo por qué? Ambos sacuden la cabeza.

—Estábamos desesperados, calabaza —dice mi tío—. No teníamos tanto dinero para la cirugía, y no podíamos procesar el testamento de tu padre cuando acababa de fallecer. —¿El testamento de mi padre? —Tu padre, Ethan Steel, era un magnate. —Mi tío se frota la parte de atrás de su cabeza—. Él tiene gente manejando su fortuna hasta que seas mayor de edad para heredarla. Eres la heredera de Steel. —No, no lo es —espeta mi tía luego sus ojos se suavizan cuando se encuentran con los míos—. El imperio de Steel fue construido tan despiadadamente como Jonathan King construyó el suyo. No quieres eso, ¿verdad? Eres Elsa Quinn, no Elsa Steel. Mi mirada se desvía del tío hacia ella. Me miran expectantes como si estuviera a punto de lanzar una bomba. No podría importarme menos el dinero de Steel o el apellido. La única imagen que sigue reproduciéndose en mi cabeza es mamá cantándome esa canción de cuna inquietante antes de que alguien me ahogue en el agua. Mamá estaba sola. Estaba mentalmente enferma. Necesitaba ayuda y nadie se la dio. —La abandonaste —le digo a mi tía con una calma escalofriante—. Abandonaste a tu única hermana cuando más te necesitaba. —Elsie, yo… —¿Soy tu camino a la redención? ¿Es eso? —No, Elsa. Te amo. Eres mi hija. —Solo me convertí en tu hija a costa de perder a mi verdadera madre, tía. Antes de que ella pueda decir algo, dejo caer mi mochila en la silla y salgo por la puerta. Entonces empiezo a correr.

Elsa orro. Lo hago durante horas o un día, no estoy segura. Corro hasta que no me quedan respiraciones en los pulmones. Corro hasta que todo se desdibuja. La lluvia cae sobre mí, empapando mi ropa y mi cabello. Mis dedos se ponen rígidos con el frío y mis zapatos se llenan con agua. Las palpitaciones de mi corazón se vuelven más aterradoras por minutos, pero no me detengo. No puedo parar. No salen lágrimas, no importa cuánto quiera llorar. Gotas de lluvia caen por mi cabeza y mis mejillas como si me estuvieran limpiando. Pero no hay limpieza del pasado. Todo volverá. Todo me golpeará de nuevo. Trago aire, pero casi nada llega a mis pulmones. Hay un monstruo en mi pecho, un monstruo oscuro y feo que araña mis paredes. El monstruo quiere ser liberado. Es uno de los monstruos de las pesadillas. Un monstruo que me comerá viva. El mismo monstruo que se llevó a Eli. Mi corazón late con fuerza ante el pensamiento.

Eli. Mi hermano Eli. Mi madre Abigail. Mi padre Ethan. Mi familia. ¿Cómo no puedo siquiera recordar sus caras correctamente? Son borrosas. Una sombra. Maldito humo negro. ¿Es eso lo que me ha pasado todo este tiempo? La picazón, las pesadillas, todos los desencadenantes han sido una forma de hacerme recordar, ¿no? Entonces, ¿por qué demonios no puedo recordarlos? Me detengo abruptamente, recuperando el aliento. Mi corazón late en mi pecho a ese ritmo irregular y aterrador. El corazón que Jonathan salvó solo para poder destruirlo cuando fuera mayor. El corazón al que le dispararon. ¿Quién me disparó? ¿Quién demonios le dispararía a una niña de siete años? La lluvia nubla mi visión. Los edificios que me rodean comienzan a duplicarse y luego a triplicarse. Me apoyo contra una pared, respirando con dificultad. No me siento bien. Mi corazón late muy rápido. Tomo inhalaciones profundas y libero largas exhalaciones. No funciona. Voy a tomar mi teléfono y luego me detengo. Dejé la mochila con mi teléfono en casa. Con manos temblorosas, me echo el pelo hacia atrás y trato de caminar. Me tropiezo y casi me caigo. Agarro la pared con dedos rígidos y húmedos. Busco a mi alrededor, pero está desierto, probablemente debido a la lluvia. Suena un zumbido en mis oídos y mis ojos se cierran. Me apoyo contra la pared, inhalando fuertes respiraciones ahogadas. —Llorona. —La voz de Eli suena en mi cabeza—. Ven conmigo. Mi ritmo cardíaco se ralentiza hasta que ya no da miedo, pero tampoco está allí. —¿Por qué fuiste, Eli? —susurro y me siento como esa niña de seis años a quien le soltó la mano—. ¿Por qué me dejaste sola? —No te dejé sola, llorona. Llegó otro Eli.

—¿Otro Eli? —Shh. Su voz desaparece y su imagen también. Intento atraparlo, pero se convierte en humo. Eli… Las lágrimas llenan mis ojos y me caigo. O creo que lo hago. Alguien me agarra antes de tocar el suelo. Unos brazos fuertes me rodean, levantándome del suelo. Huele bien. Huele seguro. —Te tengo —susurra esa voz. Mis ojos se cierran y me dejo ir. Te tengo.

Un dolor de cabeza golpea mi sien. Gimo mientras me siento. Por un segundo, estoy demasiado desorientada para descubrir dónde estoy. La decoración oscura del dormitorio con la cama grande me hace recordar. El Meet Up. Mis ojos se abren y empujo mi cabello hacia atrás. Aiden. Mi corazón late y luego se hunde en sí mismo al pensar en él. ¿Cómo me encontró? Además, ¿por qué demonios me encontraría después del espectáculo que Jonathan hizo en nuestra casa esta mañana? Solo una bata de baño y una sábana cubren mi desnudez. La temperatura de la habitación es cálida. Casi se siente como una mañana acogedora. Casi.

La puerta se abre sin un sonido. Mis hombros se tensan al pensar en verlo. Ni siquiera puedo pretender que su presencia no cause estragos en mi corazón y mente. El aroma a chocolate caliente flota en el aire de la taza humeante que lleva. Su cabello despeinado parece húmedo. Lleva vaqueros oscuros y la chaqueta azul real de los Elites. Sin uniforme. Eso significa que ni siquiera consideró ir a RES. Parece su ser habitual, tranquilo y sereno como si nada estuviera mal. Como si mi vida no se hubiera derrumbado a mi alrededor hoy. No, no hoy. Mi vida se ha derrumbado desde la muerte de Eli. Acabo de pasar los últimos diez años fingiendo que no es así. —El doctor vino a verte. —Aiden toma mi mano entre las suyas y coloca la taza humeante entre mis dedos—. Dijo que no es alarmante, pero debes hacerte pruebas con tu médico encargado del corazón. —¿El doctor? —pregunto. —Nuestro médico de familia. Por supuesto, tienen un médico de familia que hace visitas a domicilio. Entonces, al pensar en su familia, un sabor amargo llena mi boca. —Jonathan vino hoy —murmuro—. Dejó en claro que pagó la cirugía de mi corazón cuando era una niña para poder destruirme cuando quisiera. Y, por cierto, supe que nunca fue una afección cardíaca. Me dispararon. Aiden retrocede dos pasos y se sienta en una silla frente a la cama. Es la primera vez que intencionalmente pone distancia entre nosotros. Si fuera el viejo Aiden, invadiría mi espacio y me haría aceptarlo incluso si no quisiera. Estar cerca es uno de los métodos de intimidación que usa tan bien. Hoy no, al parecer. Tal vez lo sorprendí. Pero, de nuevo, Aiden es una mente maestra, y generalmente está unos pocos pasos por delante. ¿Es posible sorprenderlo? Su cara de póker no ayuda. —Bebe. Lo hice como a ti te gusta, más chocolate, menos leche. —Le hace una seña al chocolate caliente—. Necesitas calor interno.

—Sabías sobre los planes de Jonathan, ¿no? —Mi agarre se pone rígido contra la taza—. Demonios, has sido cómplice todo este tiempo. —Bebe tu chocolate caliente —repite como si no lo hubiera escuchado la primera vez. —¡No voy a beber la maldita cosa! —Lo dejo no tan suavemente en la mesita de noche. Algunas gotas calientes me queman la piel, pero no les presto atención. Lo que más pica es el chico sentado frente a mí. Mi corazón sangra al pensar que Aiden solo ha estado conmigo de acuerdo con el plan de Jonathan. Por alguna razón, necesito escucharlo de su boca. Si lo hago, podré odiarlo adecuadamente. —Dilo. Eres tan todopoderoso y no mientes, ¿verdad? ¡Jodidamente dilo, Aiden! Dime que todo esto ha sido un juego. Permanece en su silla pero me mira por sobre la nariz como si quisiera estrangularme. Entonces su ojo izquierdo se contrae. Debería haber corrido. Debería haberme encogido, pero no lo hice. O más como si no tuviera la oportunidad. Aiden se levanta y antes de darme cuenta, me está clavando en la cama. Su mano envuelve mis dos muñecas y las golpea en la cabecera sobre mi cabeza mientras se sienta a horcajadas sobre mi regazo. —Un juego. —Se enoja—. Sí, Elsa, era un juego, pero te negaste a jugar según las jodidas reglas. —¿Qué reglas? —Mis reglas. Me río, el sonido sin humor y un poco histérico. —¿Tus reglas? ¿Incluyen destruirme como dijiste el primer día que nos conocimos? No dice nada y simplemente se cierne sobre mí como un ángel de la muerte, todo completo con ojos oscuros y cabello negro azabache. —¿Eran tus reglas o las de Jonathan? —me burlo—. Porque parece ser el que controla el juego.

—Jonathan no me asusta, cariño. —Aprieta su agarre alrededor de mis muñecas—. Y él tampoco debería asustarte. Resoplo a pesar de que mi corazón se abre. —¿Estás comenzando otro juego, Aiden? ¿Vas a hacer que vuelva a confiar en ti para que caiga más fuerte? Eso es lo que Jonathan le dijo a Silver el otro día, sabes. Dijo que la presa caía más fuerte si sabe que no hay peligro. —No dejes que se interpongan entre nosotros. Olvídate de ellos. —¿Olvidarme de ellos? —grité, lágrimas de enojo en mis ojos—. Ya olvidé muchas cosas, Aiden. Me olvidé de mis padres y mi hermano. Olvidé quién era durante diez años, ¡así que no me digas que me olvide de nada! En realidad no. Hay una excepción. Me olvidaré de ti por completo. —Olvidarás todo sobre mí, ¿eh? —Su tono es tranquilo pero escalofriante. —Lo haré. —Mi corazón late con cada palabra que digo—. Me usaste y me ridiculizaste. Ya soy un desastre. ¿Eres feliz ahora? Sus labios se aplastan con los míos. Me besa con una ternura y pasión que me deja sin aliento. Un sollozo se atora en el fondo de mi garganta. Las lágrimas que contuve durante todo el día se derraman. Me lame el labio inferior, persuadiéndome para que me abra. ¿Abrir y hacer qué? ¿Ser la misma tonta que he sido desde principios de año? ¿Caer de nuevo en él solo para ser herida? Muerdo su labio inferior, pero eso solo hace que su beso sea más salvaje. Tira de mi banda, suelta mi cabello y lo aprieta en su mano. Su lengua se mete dentro y reclama la mía. Me besa hasta que no queda aliento en mis pulmones. Finalmente se aleja y gruñe contra mi boca. —No puedes olvidarte de mí, cariño. ¿Está jodidamente claro? —¡Entonces dime la verdad, Aiden! Si no lo haces, lo juro por Dios, te odiaré. —Me odiarás —repite las palabras con amenaza, apretando mi cabello con más fuerza. A Aiden no le gusta ser amenazado, pero que se vaya al diablo. Me ha amenazado lo suficiente. Es hora de que pruebe su propia medicina. —Te odiaré —repito con convicción—. No me importa si me lleva un mes, un año o una década, pero me olvidaré de ti.

Su ojo izquierdo se contrae y me mira como si me estuviera desafiando a hacer eso. Para probarlo y soportar las consecuencias. Le devuelvo la mirada, sin encogerme. El aire crepita con tensión cuando ninguno de nosotros rompe el contacto visual. Después de lo que parece una eternidad de mirarnos el uno al otro, me libera. Mis manos caen a ambos lados de mí, pero no se aleja. Es como si necesitara la cercanía. Y tal vez. Tal vez, yo también la necesito. No sé cuándo Aiden se convirtió en la única persona que siempre necesito cerca. Solo lo es. Como permanece en silencio, decido tomarlo en mis manos. —Los amigos de los que me hablaste son Jonathan y mi padre, ¿verdad? Tiene sentido con toda la parte del magnate y cómo ambos se casaron con mujeres con enfermedades mentales. Alicia y mi madre eran solo una parte de la apuesta de King y Steel. Asiente. —¿Dijiste que había una apuesta que arruinó todo? —Un negocio —dice, y por primera vez, Aiden no me mira a los ojos. Está mirando mi cicatriz a través de la pequeña abertura en mi bata de baño. Estoy tentada a ocultarla, pero no quiero detener las palabras. —¿Qué tipo de negocio? —pregunto. —A menudo apostaban por quién ganaba más dinero a través de la producción bruta durante un mes. —Eso parece normal. Sus ojos dibujan un agujero a través de mi cicatriz quirúrgica mientras habla. —Jonathan tenía información privilegiada de que la producción bruta de Ethan superaría la suya, y Jonathan no pierde. Tenía un informante en Steel Factories que metía mano en la producción. Se suponía que fuera un incendio en el medio de la noche, pero el informante arruinó todo. La fábrica de carbón de Steel se incendió

durante el día en que muchos trabajadores estaban allí. Hubo muchas víctimas humanas y daños catastróficos en la fábrica. —Eso suena familiar… —Jadeo—. El gran incendio de Birmingham. Asiente. —Pero, cuando leí sobre eso en el artículo, nadie mencionó que la fábrica pertenecía a Steel. Incluso el artículo sobre el incendio hizo que pareciera que mis padres no eran importantes. No mencionaron que mi padre era dueño de fábricas. De acuerdo, no leí todo el artículo, pero aun así. —Ese sería Jonathan. Controla los medios de la forma que quiere. Además, Ethan Steel era un hombre muy privado. No llamaba la atención como Jonathan. —¿Por qué enterraría tu padre la muerte de mis padres como si no fuera nada? Espera… —Lo veo con los ojos muy abiertos—. ¿E-él tuvo algo que ver con eso? Mantiene la calma mientras sacude la cabeza. —Jonathan es muchas cosas, pero no es un asesino. —Entonces, ¿por qué enterró el asunto del incendio? —Porque se relaciona directamente con el gran incendio de Birmingham. No quería que se mencionara su nombre en una tragedia a escala nacional. —Lanza un largo suspiro—. Dado que las producciones de Steel estaban en desventaja, Jonathan ganó ese mes, pero perdió más que dinero. —¿Como qué? Los ojos de Aiden finalmente se encuentran con los míos y parecen vidriosos como si algo estuviera completamente muerto por dentro. —Como Alicia. Me duele el corazón ante la mención de su nombre. Era solo otro peón en el juego de Jonathan y Ethan. Justo como mamá. Justo como Aiden. Tal y como yo. Levanto una mano y acaricio su mejilla justo debajo del lunar. —¿La extrañas? —No. —Su expresión facial no cambia—. ¿Cuál es el punto de extrañar a alguien que nunca volverá? Ay.

Por mucho que Alicia estuviera mentalmente mal, algo me dice que Aiden la admiraba. Fue la ruptura del patrón entre él y Jonathan. Desde su muerte, Aiden siguió los pasos de su padre. —Ella solía sentarme a su lado mientras leía sus libros de filosofía y psicología —dice con voz distante—. Yo era su única audiencia. —“iden… —Ella debería haber muerto. —Su mandíbula se tensa—. Era demasiado frágil y no habría sobrevivido en un mundo lleno de gente como Jonathan King y Ethan Steel. —¿Es por eso que te volviste como Jonathan? —No me convertí en Jonathan, elegí ser como él. La gente como Alicia es insignificante. Uno tiene que ser el rey para sobrevivir. Por alguna razón, no parece que esté ridiculizando a su madre. En todo caso, suena triste cuando dice su nombre. Acuno sus mejillas con mis dos palmas y le enseño una sonrisa tentativa. —Está bien si la extrañas. —No lo hago. —Extraño a mi mamá, mi papá y Eli. Ni siquiera los recuerdo, pero los extraño. Creo que siempre los he extrañado, por eso estaba teniendo esas pesadillas. Es como un castigo por olvidarme de ellos. Me mira atentamente como si me fuera a crecer una cabeza. O dos. Las lágrimas llenan mis ojos cuando ese dolor me golpea de la nada. No puedo luchar, incluso si quiero. —Es raro, ¿verdad? Permanece con cara de póker, pero su mano se extiende para acariciar un mechón de cabello de mi cara. —No es extraño extrañar a la gente. —Gira un mechón entre sus dedos—. Creo que también te extrañé, a veces. Antes de que pueda entender el significado detrás de sus palabras, sus labios presionan los míos con una ternura que me asusta. Aiden no es tierno. Es pura rudeza.

Me pasa una mano por la nuca y me acerca. Abro de buen grado cuando él sondea mis labios. Me besa despacio, demasiado despacio, como si me estuviera volviendo a memorizar. Como si me perdiera y finalmente me encontrara. Gimo en su boca mientras toma mi pecho por encima de la bata de baño. Mis pezones se endurecen y se tensan contra la tela. Traza un dedo hacia arriba y hacia abajo en mi cicatriz como si la estuviera grabando en la memoria. Cierro los ojos y me rindo a su ataque. No hay nada más aplastante y ligero como ser besada por Aiden. No. No solo estoy siendo besada por Aiden. Estoy siendo adorada. Él está tomando mi mundo y lo está reformando sin mi permiso. No rompe el beso cuando se estira entre nosotros y se desabrocha el cinturón. En poco tiempo, está empujando en mi entrada, y lentamente, muy lentamente penetra dentro de mí. Estoy demasiado mojada, pero aún encuentra resistencia debido a su tamaño. Su gemido coincide con el mío mientras se retira un poquito de mi boca para mirarme a la cara. Thump, thump, thump. Coloco mi mano contra su corazón. Mis labios se abren ante el enloquecedor latido del corazón debajo de mis dedos. Sus embestidas son lentas y casi suaves, como la primera vez que esperó que me acostumbrara a él. ¿También está esperando que me acostumbre a él ahora? —Te extrañé, cariño. —Jadea contra mis labios. Mi corazón late tan fuerte que me sorprende poder escucharlo. —Di que también me extrañaste. —Continúa acariciando mi cicatriz mientras empuja más profundo, golpeando ese punto dentro de mí. Abro la boca para decir las palabras, pero sus empujes me dejan sin palabras. Esta intimidad me matará. —Dilo —masculla y levanta una de mis piernas para obtener más profundidad. —Te extrañé. —Suspiro cuando la ola me golpea profundamente.

No tengo otra opción mientras me desato a su alrededor. Mis ojos giran hacia la parte posterior de mi cabeza mientras mordisqueo mi labio inferior. Aiden me besa de nuevo, reemplazando mis dientes con los suyos. Su ritmo crece más rápido y más áspero, llenándome hasta el borde. Mis uñas se clavan en su espalda como si me aferrara por mi vida. Él gruñe, y veo su hermoso rostro ponerse rígido mientras el calor cubre mi interior. Cuando se aleja de mí, el vacío agudo corta dentro de mí. Estoy tentada a extender la mano y volver a meterlo en mí. En cambio, envuelvo mis brazos alrededor de su torso y me acurruco a su lado, mis brazos y piernas lo rodean. Sus dedos se extendieron por mi cabello, acariciándolo hacia atrás. Estoy en ese lugar de ensueño entre la vigilia y el sueño cuando escucho su susurro en la oscuridad. —Nunca nos volveremos a extrañar, cariño.

Elsa ás tarde, me despierto con un susurro de ropa. Parpadeando, me siento en la cama. Dejo caer el codo sobre la almohada y me apoyo en la palma de mi mano para ver a Aiden vestirse. Hay una belleza tan masculina en la forma en que tira de sus jeans hasta sus muslos musculosos de fútbol y hasta la V de sus caderas. Sin ropa interior. Mmm Mis muslos se aprietan al pensarlo. Lástima que no puedo ver el frente correctamente ya que su espalda está frente a mí. Mi mirada se desvía hacia los contornos duros de sus hombros desnudos mientras toma su camiseta. Sus tatuajes ondean con las venas como si me provocaran para observarlos de cerca y personalmente. Mi modo lujurioso se detiene por completo a la vista de su espalda desnuda. Desaparece demasiado pronto cuando la camiseta lo cubre, pero la vista está grabada profundamente en mis recuerdos. Las marcas de corte en su piel. Las cicatrices desvanecidas. Me trago la sensación que me agarra por las entrañas. Aiden no muestra su cicatriz. La llamó una debilidad. Nunca le volví a preguntar sobre eso, pero lo haré. Solo que no ahora.

Tal vez, solo tal vez, estoy empezando a descubrir a Aiden. No es que esté cerrado, es que no le gusta que lo presionen. Si me tomo mi tiempo con él y me aseguro de que esté bien saciado, estará de mi lado. Me dirá todo lo que necesito saber. Todo lo que tengo que hacer es ser paciente y dejar de antagonizar con él cuando es volátil. Tomará trabajo, pero llegaré allí. Al final. También necesito enseñarle a no antagonizarme tampoco. —¿Te gusta lo que ves, cariño? —pregunta mientras se da la vuelta. El brillo juguetón en sus ojos oscuros golpea mi corazón en todos los lugares correctos. —Tal vez. —Sonrío—. ¿A dónde vas? La chispa deja sus rasgos igual de rápido para ser reemplazado por su cara de póker. —¿Qué pasa? —La alarma me agarra por el cuello. —Tengo que encontrarme con Jonathan. Me enderezo. —No te vayas. —¿Preocupada por mí, cariño? —Sonríe. Sí, y no quiero a Jonathan entre nosotros. —Simplemente no te vayas. —Tengo que hacerlo o él vendrá aquí. —Oh. Aquello parecido a la felicidad de antes se desvanece. Obviamente, Jonathan King me guarda rencor a mí, a mi padre. Aiden es su hijo. Cuando se trata de elegir, él estará del lado de su padre y solo saldré lastimada. Aiden camina a mi lado con pasos decididos y seguros. Coloca dos dedos debajo de mi mandíbula y me obliga a enfrentarlo. —Te dije que te protegería de todos. —Se inclina y me da un beso en la mejilla—. Eso incluye a Jonathan. Se me corta la respiración cuando se aleja.

¿Él acaba de decir lo que creo que dijo? Creo que Aiden dijo que irá contra Jonathan por mí. Pero eso no puede ser cierto, ¿verdad? Algo debe estar mal con mis oídos. —Repite eso. —Suspiro. —No soy tu enemigo, cariño. —Desliza su pulgar sobre mi labio inferior—. No me conviertas en uno. —¿No convertirte en uno? —Mientras no pongas a nadie antes que yo, no pondré a nadie antes que a ti. El caos invade mi mente mientras me tambaleo por el peso de sus palabras. Recupera su teléfono. —Tus tíos me llamaron varias veces. No respondí. Me estremezco, pensando en cómo salí de la casa. Según el reloj, está cerca de la tarde. Deben estar realizando una búsqueda ahora. —¿Puedo usar tu…? —me interrumpí cuando me entregó su teléfono sin dudarlo. Sonrío. Puede estar tan en sintonía con mis necesidades que a veces da miedo. Incluso lo tiene en la pestaña de chat con mi tío. Escribo. Aiden: Soy Elsa, tío. Estoy bien. Por favor deja de buscarme. Regresaré mañana. Con un último suspiro, presiono enviar. Mis tíos podrían haberme ocultado la verdad, pero eso no borra cómo me criaron durante los últimos diez años. Han sido mis anclas y mis rocas. Puede que todavía no esté lista para perdonar a tía, pero no los cortaré por completo de mi vida. El tío envía un mensaje de texto casi de inmediato. Jaxon Quinn: Entendemos, calabaza. Cuídate, ¿de acuerdo? Mis ojos se llenan de lágrimas, pero salgo de la ventana de chat, yendo a la pantalla de inicio. El fondo de pantalla me hace abrir la boca. Nuestro primer beso en la fiesta de Ronan. Miro a Aiden con desconcierto. —¿Por qué tienes esto como fondo de pantalla? —Porque sí.

—Lo cambiaré por ti. Me arrebata el teléfono de entre los dedos y lo mete en el bolsillo con el ceño fruncido. Es como si lo hubiera ofendido. —Absolutamente no. —¿Es tan importante para ti? —Fue el día que decidí que serías mía hasta el día de mi muerte. Por un momento, solo un segundo, me pregunto cómo se sentiría estar con Aiden para siempre. Para siempre. Ese es un pensamiento aterrador. —¿Cuándo fue el momento en que decidiste que soy tuyo? —Su pregunta me saca de mi estupor. —No hubo tal momento. —Mmm. Creo que estás mintiendo, cariño. Creo que tu momento fue cuando atacaste a Silver frente al consultorio del médico. Mi cara se calienta. —No, no lo fue. —Tus palabras exactas fueron: mantente alejada de Aiden. Estabas lista para asesinarla. Aprieto mis labios. ¿Por qué tiene que recordar todo? Me tira de la mejilla. —Eres tan jodidamente adorable cuando haces pucheros. Alejo su mano. —¿No se supone que debes ir a algún lado? Se ríe, el sonido es relajado. —No tardaré mucho. Knight, Astor y Reed vendrán en breve. ¿Cómo sabe él que no quiero estar sola ahora? —¿Qué pasa con Cole? —Él no. —¿Por qué no? —Porque no. —Pasa sus nudillos sobre mis mejillas—. Sé buena. —Siempre lo soy.

Resopla. Aiden realmente resopla antes de volverse hacia la puerta. —¿Aiden? —lo llamo con un nudo en la garganta. —¿Sí, cariño? —Me mira por encima del hombro. —Vuelve, ¿de acuerdo? Una genuina sonrisa de corazón levanta sus labios. —Siempre volveré por ti, cariño. Eres una reina, no un peón. Luego sale por la puerta, dejándome para levantar mi corazón del suelo. ¿Me acaba de llamar su reina? Acaricio el lugar donde yace mi corazón. Tranquilo, corazón. No te vuelvas loco todavía. Demasiado tarde. Estoy a punto de saltar de la cama y golpear a las estrellas. Me dirijo al baño con una gran sonrisa plasmada en mi rostro. Después de ducharme, encuentro un vestido de mezclilla y un suéter al lado de los estantes. En la ropa, hay una nota en la cuidada letra de Aiden. Son de Astrid. Ella y Lev siempre dejan mierda. Estoy seguro de que no le importaría. Me río para mis adentros mientras me pongo la ropa. Según Aiden, a nadie le importaría si el resultado juega a su favor. Una vez que termino de vestirme, bajo las escaleras a la cocina y me sorprende encontrar sopa y dos tipos de ensalada. Otra nota de Aiden se encuentra en el medio. Come para que pueda comerte después. Dios. La mierda que Aiden dice será mi muerte. Mi estómago gruñe ante el apetitoso aroma de la comida. Me siento y como la sopa en un tiempo récord, luego como la ensalada hasta que estoy llena. Todavía está lloviendo afuera. El agua forma riachuelos por las ventanas del salón. La lluvia es hermosa. Papá solía llevarme corriendo bajo la lluvia. Espera. ¿Cómo sé eso? Suenan unos golpes en la puerta y me sobresalto de mi sueño.

Empujo el borroso recuerdo y me pongo de pie. Tan pronto como abro la puerta, me ataca un abrazo de Kim. —¿Dónde estuviste hoy? Te extrañé muchísimo. Oficialmente no voy a la universidad sin ti. —Hola, Kim. —Sonrío en su cuello antes de alejarme. —Traje papas. —Ronan señala su bolso. Xander niega. —Más bien se las robó a Margo. —La ferme, Knight. No hay papas para ti. —Ronan lo empuja a él y a Kim a un lado para abrazarme—. ¿Cómo está mi segunda chica favorita? —¿Segunda favorita? —Lo empujo en el estómago. —Lo siento, Ellie. Kimmy vino primero en mi corazón. Tanto Kim como yo reímos mientras lo abrazo, sintiéndome lista para llorar de nuevo. No me di cuenta de cuánto necesitaba su amistad hasta ahora. Sé que los jinetes no son del tipo que ofrecen su apoyo, por lo que el hecho de que se presenten por mí me hace sentir agradecida. Ronan es conocido como un mujeriego, no como un amigo. Un abrazo de él no debe darse por sentado. —¡King está aquí! —grita Xander y Ronan se aleja de mí. Xander se echa a reír. Ronan lo golpea en la cabeza y lo arrastra al área del salón con una Kim riendo tras ellos. Yo también me río, cerrando la puerta. Me detengo cuando entra otro. —Hola, Elsa. —Cole me da su sonrisa de bienvenida. —Oh, Cole. —¿No dijo Aiden que no vendría? —Pareces sorprendida de verme. —No. Me alegra que estés aquí. Realmente me alegra. Siempre me sentí más cómoda con Cole. Aunque Ronan y Xander me hacen reír a carcajadas, hay algo en la calma de Cole que calma a todos en su vecindad. No es una calma amenazante como la de Aiden. Es un tipo de calma sabia y pacificante.

Todos caminamos a la sala de estar. Ronan y Xander están luchando juguetonamente, principalmente, y Cole va a terminar la pelea. Busco en el refrigerador algo de beber. Kim se une a mí, apoyando sus codos en el mostrador frente a mí. Hay una chispa en sus ojos mientras mira a su alrededor. —Entonces este es el Meet Up. Es una leyenda por cómo todos en RES hablan de esto. No esperaba que fuera tan… acogedor. —Sí. —Saco botellas de jugo y las coloco en el mostrador. —¿Qué está pasando, Ellie? —Kim rodea el mostrador y toma mis manos entre las suyas—. King dijo que no te sientes bien y que deberíamos visitarte. Me asustó muchísimo. Pensé que algo así como la otra vez sucedió. Me muerdo el labio inferior. —Se trata de mi pasado. Ella parpadea dos veces. —¿Tu pasado? —Te lo contaré todo. Solo que no ahora. —Le hago un gesto a la conmoción en el salón—. Más tarde, ¿de acuerdo? Me abraza. —Te amo y siempre estoy aquí para ti cuando estés lista. —No me hagas llorar, Kim. —Podemos llorar juntas. La rodeé con mis brazos y nos quedamos así por largos segundos. —Ooh, ¿hay espacio para uno más? —La voz de Ronan corta el momento. Nos separamos para encontrar a Xander y Ronan mirándonos. Xander está mirando a Kim, no a mí. Ronan está sonriendo como un idiota. —Por favor, no se detengan en mi cuenta. Procedan, mesdemoiselles. Eso le gana una palmada en la cabeza de Xander. —Ay, ¿por qué fue eso, hijo de puta? —Está a punto de atacar a Xander. Este último se agacha y se dirige al refrigerador. Ignora el jugo y saca una cerveza. —Sabía que el capitán Levi mantiene este lugar cargado.

—Ese sería King —corrige Cole, agarrando su propia cerveza. —Entonces, Ellie. —Ronan envuelve un brazo alrededor de mi hombro y me lleva a la sala de estar donde todos se dirigen—. ¿Recuerdas mi sugerencia sobre un trío la otra vez? Me río. —Lo hago. —Cambié de opinión sobre los participantes y se me ocurrió un plan brillante. Pondremos un polvo para dormir en el agua de King y nos libraremos de él. Entonces, el trío seremos tú, Kimmy y yo. —Mueve las cejas—. Genio, ¿verdad? —Sabes que Aiden se despertará en algún momento, ¿verdad? —Valdrá la pena incluso si me mata. —Se detiene—. ¿Alors? —No lo sé. —Pff. Supongo que solo seremos Kimmy y yo entonces. Te lo pierdes, Ellie. —En tus sueños, hijo de puta. —Xander golpea su hombro contra el de Ronan cuando entra. —Si quieres drogar a Aiden, sería más efectivo si colocas el polvo en una bebida alcohólica. —Cuando levanto la cabeza, tanto Ronan como Xander me miran con expresiones curiosas—. Solo digo. —¿Alguna vez has visto a King beber? —Xander se deja caer en el sofá justo al lado de Kim, quien se pone rígida visiblemente. Claro. Aiden no bebe. —¿Por qué no bebe? —Él piensa que está debajo de él —dice Cole a mi lado. —Lo cual es genial ya que es un extraterrestre, de todos modos. —Ronan interrumpe entre Xander y Kim y envuelve un brazo alrededor de su hombro—. ¿No es así, Kimmy? Ella sonríe, pero parece más de alivio que de acuerdo. —¿Cómo que es un extraterrestre? —No le pregunto a nadie en particular, pero miro a Cole. Por alguna razón, quiero su apreciación sobre Aiden. —¡Pensé que nunca preguntarías! —Ronan salta sobre la mesa de café—. Por un lado, fue el último en perder su virginidad de nosotros. Fui el primero. No por alardear ni nada. Pero es el segundo más viejo, vamos. —¿Quién es el mayor? —Kim se aleja de Xander y se acerca al borde.

—Ese sería yo —dice Cole—. Luego va King, Knight y Astor. —Peeroo. —Ronan se señala con el pulgar—. Perdí mi virginidad primero. De nuevo, no por alardear ni nada, pero todos estaban atrasados. Pensé que Aiden y Cole eran homosexuales hasta que vi su mierda pervertida. —Cállate, Astor —lo reprende Cole. Mi interés se asoma. —No, dinos. ¿Por qué creías que eran homosexuales? —En primer lugar, nunca tuvieron relaciones sexuales frente a nosotros. Nunca trataron de acostarse con chicas. Estaban sexualmente muertos, te lo digo. Pero sus pollas se veían lo suficientemente bien en las duchas. No tanto como la mía, pero aun así. —¿Los espiaste? —pregunto incrédula. —Mais bien sûr. Necesitaba cuidar a mis compañeros. Incluso le dije a King que se follara a un chico o dos y viera cómo va. Estaba bien siempre que él tuviera relaciones sexuales. Sonrío para mí misma. Por eso debe haberle enviado porno gay. —Luego lo encontré en un trío y cambié de opinión. Mis ojos se abren. —Un trío. —Y no cualquier trío. Era un trío pervertido. La chica estaba atada, con los ojos vendados y amordazada. Vaya. Aiden nunca mencionó eso. No es que lo haya preguntado. Ese monstruo verde levanta la cabeza, pero trato de preguntar en mi tono más inocente. —¿Y quién era ella? —No sé. La habitación era azul y oscura. Tenía el cabello como plateado. Solo vi la parte donde King la estaba atando. Pregúntale al capitán, él era el tercero del trío. Mi atención se dirige a Cole, sin saber cómo sentirme. Se para a mi lado, su expresión es neutral. Cole tuvo un trío con Aiden y otra chica. Me carcome no saber quién es ella.

—Cállate, Astor —dice Cole con más resignación que ira. —¿Qué? Todavía me duele no haber participado. —Estabas drogado —señala Xander. —Como si el capitán y King dejaran que alguien participara en su mierda perversa. —Empuja un dedo en dirección a Xander—. No estabas drogado, ¿por qué no participaste? —No estaba interesado. —¿Entonces lo sabías y no me lo dijiste? ¿Por qué siempre me quedo fuera? Xander le arroja una almohada. —Te dejan fuera porque eres horrible con los secretos. —¡No, no lo soy! —Ronan se la arroja de vuelta y continúan otra ronda de disputas. Kim sorbe su jugo y los mira con una sonrisa. Estoy a punto de unirme a ella cuando Cole se inclina para susurrar: —¿Podemos hablar? La solicitud me toma por sorpresa, pero asiento. —Por supuesto. Señala una puerta a la derecha. Lo sigo hasta la entrada trasera. La charla de Xander y Ronan se desvanece cuando Cole desliza la puerta trasera que se cierra detrás de nosotros. El aire frío me revuelve el pelo. Me envuelvo el suéter mientras salgo al patio de madera. Tres sillas rodean una mesa incorporada. La lluvia golpea en la distancia, haciendo que la visión sea borrosa. Los altos pinos son lo único a la vista. Mmm Entonces la puerta de atrás conduce a un bosque. Cole se sienta en una de las sillas. Me dejo caer frente a él, frotándome el brazo. —Lo siento. —Cole se quita la chaqueta y me la ofrece—. Hace frío aquí afuera. Acepto su chaqueta con una sonrisa y la envuelvo alrededor de mis hombros. Huele a canela y gel de baño caro. Está tibia. Justo como Cole. Aunque, debo admitir que nunca pensé que estaría metido en la mierda pervertida de la que Ronan habló.

Los silenciosos son de hecho los más salvajes. Si no me hiciera parecer patética, le preguntaría quién es la chica misteriosa que atrajo tanto su atención como la de Aiden. Espera. ¿Quizás fueron múltiples chicas misteriosas? ¿Se acostumbraron a tener tríos? —¿De qué querías hablar? —pregunto en su lugar. —Voy a ir directo al grano. —Bueno. —Aiden, Xander y yo fuimos secuestrados cuando éramos niños. Jadeo, mis dedos se estrangulan en mi regazo. —¿S-secuestrados? Saca un paquete de cigarrillos de sus pantalones y enciende uno. La nicotina llena el aire mientras sopla una nube de humo. Nunca vi a Cole fumar. Esta es la primera vez. —Teníamos siete y ocho en ese momento. —Toma una calada de su cigarro—. No solíamos ir a casa en el mismo auto de nuestra escuela primaria, pero ese día, Xan y yo fuimos con Aiden. El conductor estaba de su lado. Nos llevaron a un lugar desierto donde nos tendieron una emboscada. Había una furgoneta negra, tres hombres con máscaras, y el resto es historia. —¿Q-qué quieres decir con que el resto es historia? Agarra el cigarrillo con el pulgar y el índice mientras se encuentra con mi mirada. —Nos llevaron a una bodega con los ojos vendados. Luego nos separamos durante lo que parecieron horas o días, no estoy seguro. Lo siguiente que sé es que me arrojaron a un lugar desierto. Asumí que mis padres pagaron el rescate o algo así. Xander también fue arrojado a un lugar desierto similar. —¿Qué pasó con Aiden? Sacude la cabeza lentamente. —Cuando finalmente llegamos a casa, descubrimos que Xander y yo fuimos llevados por dos días. —¿Y Aiden? —Desapareció durante diez días.

—¿Por qué? ¿Jonathan no pagó el rescate? No podría haberse quedado cruzado de brazos cuando secuestraron a su único hijo. No podía ser tan cruel. —Esa es la cosa. —Los ojos de Cole se vuelven de un verde aterrador—. Los secuestradores no pidieron rescate por ninguno de nosotros. Eso es raro. No. Eso es aterrador. ¿Por qué secuestrarían a tres niños ricos si no planeaban pedir un rescate? —¿S-se perdió Aiden? ¿Es por eso que estuvo desaparecido por más tiempo? Por favor dime que ese es el caso, por favor. —No lo sé. —Toma otra calada de su cigarrillo—. King no habla de esa época, ni siquiera entre nosotros tres. —¿Cómo fue encontrado? —Jonathan lo encontró. No sé cómo, pero lo hizo. Miro a Cole atentamente. —¿Por qué me estás diciendo esto? —Mereces saberlo y King nunca te lo habría dicho. —¿Por qué ahora? ¿Por qué no me lo has dicho antes? Sonríe mientras arroja su cigarrillo al suelo y lo aplasta bajo sus zapatos. —Porque King forzó mi mano y no me gusta cuando mi mano es forzada. ¿Qué se supone que significa eso? ¿Es esta una especie de enemistad entre él y Aiden? —No tiene nada que ver contigo, Elsa. Estás bien. —Se pone de pie—. Tal vez incluso demasiado bien para él. Lo miro por unos segundos, sin saber qué decir. Todavía estoy tratando de procesar lo que acabo de escuchar. Se alinea con lo que Levi insinuó. Dijo que no fue solo la muerte de Alicia lo que cambió a Aiden, había algo más. Como el secuestro. Todas las marcas y cicatrices tienen sentido ahora. —También hay algo más que debes saber. Mi cabeza se levanta de golpe ante la voz de Cole.

—Aiden ha estado escondiendo su… La puerta corrediza de la entrada trasera se abre con fuerza. Xander se queda allí, mirándonos a ambos con los ojos entrecerrados. —¿Qué mierda hiciste, Nash? —Devolviéndole el golpe. —Será mejor que estés listo cuando te joda la cara —masculla Xander. —King no me asusta, Knight. —Él empuja más allá de él—. Ya nada lo hace. Y luego entra. Xander esboza una sonrisa incómoda, e incluso entonces, los hoyuelos aparecen. —¿Hay alguna posibilidad de que olvides lo que acabas de escuchar? Sacudo la cabeza dos veces. —A la mierda con Nash y su vengativo trasero —murmura como para sí mismo—. Le dije a King que no provocara a esa pequeña perra y su… —Oye, Xander. —¿Sí? —¿Puedes llevarme? Necesito ir a una parte.

Aiden uestras reuniones se están volviendo frecuentes. — Dejo caer mi peso en el sofá de la oficina principal de Jonathan—. Dos veces en dos días. Eso es casi un récord. Se desabrocha la chaqueta y se sienta frente a mí. Un tablero de ajedrez descansa sobre la mesa de café entre nosotros como testigo de nuestra próxima guerra. La oficina de Jonathan es tan grande que las enormes ventanas de vidrio casi muestran la totalidad de Londres. Sus sofás de cuero y escritorio son completamente negros. Pensé que tendría una mirada triunfante en toda su cara después del truco que hizo en la casa de Elsa esta mañana, pero parece calculador. Lo que significa que no ha terminado. Esa cabeza suya está inventando otro plan, y esta vez, será más brutal. Jonathan en pocas palabras; si no gana, destruye todo para obtener lo que quiere. Y quiere que Elsa sea eliminada. O más bien como si quisiera borrar el nombre de su familia de la existencia. —La tienes contigo. —Agarra la pieza blanca del rey y la gira entre sus dedos. —No es de extrañar que me hayas estado observando. —Me apoyo los codos sobre las rodillas—. ¿Pero también has estado observando a Elsa todo este tiempo? Estrecha uno de sus ojos.

—¿Ella está siendo observada? Elsa siempre mencionó que sentía ojos en ella. Lo confirmé antes cuando la encontré a punto de desmayarse. Un Mercedes negro nos siguió casi hasta el Meet Up. Solo desaparecieron cuando cambié de carril. Estaba seguro de que era el lado controlador de Jonathan, pero si no era él, ¿quién demonios la había estado observando? —Hiciste lo que querías. Ahora, retrocede. Se ríe, el sonido es fuerte y sin humor. —¿Quién crees que eres para decirme que retroceda, Aiden? Soy la razón de tu existencia. Sabía que diría eso. Agarro al rey negro entre mis dedos. —Entonces serás tú contra mí, Jonathan. Una sonrisa inclina sus labios. —Siempre gano. —No esta vez, King. No me importa si salgo muerto de esta batalla, pero no dejaré que Jonathan tenga a Elsa. Fue estúpido, de verdad. Jonathan y yo comenzamos del mismo lado. Estaba listo para destruir todo lo que quedaba del nombre Steel, que resultaba ser Elsa. Jonathan quería debilitarla y romperla emocionalmente, para que fuera inútil cuando tomara su posición al frente de la compañía de su padre. Con una cabeza débil, Jonathan puede presionarla y hacerse cargo del imperio de Steel. Que es, en su opinión, la mayor forma de venganza. Ethan tomó a Alicia, y él se llevaría a Elsa y la compañía. Me di cuenta de todo esto demasiado tarde. Jonathan ya puso en marcha el juego hace diez años. Nunca me habló de ella. Nunca se detuvo para decirme que está viva en alguna parte. En cambio, mantuvo a sus tutores cerca ofreciéndoles grandes oportunidades de trabajo con King Enterprises y aprovechó la oportunidad para vigilarla.

Luego, en el momento adecuado, hizo que uno de sus empleados recomendara la Royal Elite School a la tía de Elsa, sabiendo exactamente cuánto deseaba una gran educación para su sobrina. Ese día la volví a ver, llegué a casa y encontré a Jonathan sonriendo con triunfo. Estaba feliz de que su batalla hubiera comenzado. No me pidió permiso cuando la trajo. Ni siquiera me preparó. Pero Jonathan disfruta del factor sorpresa. El oponente es más fácil de manejar cuando lo toman desprevenido. Le gusta mucho usar esa táctica. En ajedrez. En el trabajo. En la vida. En todas partes, básicamente. Desde el día en que Elsa entró a RES, Jonathan y yo hemos estado jugando en el mismo lado del tablero. Hasta que la toqué. La probé. Estuve jodidamente perdido en ella. En el momento en que decidí que Elsa es mía y de nadie más, dejó de ser un peón en el tablero de Jonathan. Sí, era un peón en el mío. Sí, no tenía la opción de dejarla caer a mi lado del tablero de ajedrez. Pero lo que no entendería es que ser mi peón es mucho mejor que ser el de Jonathan. No quiero lastimarla, no en ese sentido. ¿Pero Jonathan? Jonathan le prendería fuego y observaría cómo se convierte en cenizas. Elsa tiene suerte. Tiene mucha suerte de haberse metido debajo de mi piel y de convertirse en una parte inseparable de mi ser. Si no supiera cómo son las cosas, incluso sospecharía que me ha enganchado a ella para salvarse. —Tienes una oportunidad más para cambiar de opinión. —Jonathan levanta una ceja—. Aprovéchala. No ofrece segundas oportunidades, por lo que el hecho de que se está saliendo de su camino dice mucho.

No es que importe. Ya elegí mi lado. Y no es el suyo. Golpeo a mi rey a la cabeza del tablero. —El juego comienza con dos reyes, Jonathan. Golpea a mi reina con su rey. —Pero termina con solo uno. Me pongo de pie, pero no antes de enderezar a mi reina. No la va a derribar. No bajo mi vigilancia. Mi teléfono suena con un mensaje de texto. Knight: Nash le habló sobre el secuestro a Elsa. Ella me pidió que la llevara a su psiquiatra. Estoy en la sala de espera. Mi agarre se aprieta alrededor del teléfono. Maldito Nash. Voy a joderlo. Buscó el contacto de Queens y le escribo. Aiden: Nash se folló a Johansson del equipo de atletismo. La respuesta es inmediata. Queens: ¿Qué mierda? Aiden: Pensé que deberías saberlo. Sonrío camino a la puerta. Eso le enseñará a dejar de joder conmigo. Si quiere una guerra, entonces una guerra es lo que obtendrá. —Ella es una Steel, Aiden. La destrucción está en su sangre —me lama Jonathan. Me detengo, pero no me doy la vuelta. —Y en la nuestra. —¿Crees que todavía te amará después de que recuerde tu monstruoso pasado? Mi ojo izquierdo se contrae, pero espero a que disminuya mientras me giro para mirarlo. —Alicia te amaba incluso después de saber que eres un monstruo.

Su rostro cae mientras deja caer a su propia reina. El sonido de la pieza de ajedrez golpeando el tablero resuena en la oficina silenciosa. —Ambos sabemos cómo terminó eso para ella.

Elsa l sudor cubre mis extremidades y perla mi frente. Mi respiración sale dificultosa y fuera de control. El cuero cruje debajo de mí. Está demasiado oscuro detrás de mis ojos cerrados. —¿Ves los escalones? —pregunta el doctor Khan frente a mí. —Son esas mismas escaleras oscuras. Hay una vieja puerta de madera a la vista. Parece algo que ves en esas películas de la Segunda Guerra Mundial o algo así. —Continúa —insta. Mis hombros se enderezan, pero no me detengo para concentrarme en el miedo. El miedo es temporal frente a mi sed de la verdad. Ahora más que nunca, necesito saber qué hay en ese sótano. Le dije al doctor Khan que ya no me estoy bloqueando. Que esta vez, lo recordaré. Me acordaré de Eli y mis padres. Lo recordaré todo. Mi respiración se ralentiza al bajar los escalones. La luz se vuelve más tenue con cada paso que doy. Las sombras se oscurecen, formando una niebla negra a mi alrededor. Puedo sentir esos monstruos susurrando en mi piel y arañando mi espalda. Regresa de dónde vienes.

Tú no perteneces aquí. No. Esta es mi casa y exactamente donde pertenezco. Con una respiración profunda y temblorosa, sigo adelante. Todo en lo que me concentro es en la vieja puerta del sótano. Hay algo importante allí. Algo como la verdad. ¿No dicen que la verdad te libera? —Baja la velocidad y apaga todo. —La voz del doctor Khan baja de volumen— . Baja la velocidad y apaga todo. ”aja la velocidad y apaga todo… apaga todo. Me paro frente a la puerta, solo que no soy yo. Llevo mis manos a mi cara y son manos pequeñas. Mis pies y mi cuerpo también son pequeños. La parte superior de mi cabeza apenas alcanza el mango. La versión de siete años de mí. La que borró todo. Las llaves cuelgan de mi mano derecha y una pequeña lámpara de la otra. Le robé las llaves a mamá. Se puso lápiz labial rojo y se fue a la cama, así que no vendrá aquí. Las llaves tintinean y mi respiración tiembla con ellas. Esta es la primera vez que le robo las llaves a mamá. Estará enojada, pero le daré una rosa roja para que deje de estar enojada. Pego la oreja a la puerta. Está aquí de nuevo. El lloriqueo. Mmm. Mmm… Mmm… mmm… El dolor atraviesa mi corazón como si los monstruos lo estuvieran apretando. Como el que no será nombrado fue al cielo, escucho voces como esas en el sótano. Papá me dijo que nunca volviera aquí de nuevo. El tío Reg me dijo que es por mi bien . No sé qué significa por mi bien .

El mes pasado, mamá me encontró acechando aquí y me golpeó en la espalda con su látigo. No se lo conté a papá porque pelearía con mamá y no me gusta cuando pelean. Entonces dejé de venir aquí. No quiero que mamá se enoje conmigo. No quiero que papá se enoje con mamá. Pero hoy es diferente. Antes, los gemidos y lloriqueos solo duraban un día antes de desaparecer. Estos gemidos han estado ocurriendo durante tres días. Tres días enteros. Esos monstruos deben estar haciendo algo como le hicieron al que no será nombrado. Están arrastrando a alguien más a las aguas oscuras y no lo están devolviendo. —Eli —susurro y miro a mi alrededor. A mamá no le gusta que diga su nombre. Me lleva al lago cuando lo hago. Incluso después de que me detuve, todavía me lleva al lago a veces. Odio el agua del lago y los monstruos en el lago. Extraño a Eli. Solíamos jugar juntos, pero luego se convirtió en el que no será nombrado. Cuando estoy sola por la noche, murmuro su nombre para no olvidarme de él. Papá dijo que Eli fue al cielo. A veces odio a Eli. Dijo que siempre iríamos a los lugares juntos, pero no me llevó con él. Cuando le dije a mamá que quería ir al cielo a Eli, ella me llevó al lago y me hizo nadar. Odio nadar. Odio a los monstruos en los ojos de mamá cuando está toda de blanco. Con una última mirada detrás de mí, me pongo de puntillas y meto la llave en el agujero y luego la giro. La puerta chirría y mi corazón deja de latir. Deja de chillar, pequeño idiota. Me deslizo dentro, apretando la lámpara con más fuerza. El lloriqueo se detiene.

Todo se detiene. Me quedo pegada a la puerta y me tapo la nariz con el dorso de la mano. Huele a orina y vomito. Ugh. ¿Quién hizo un desastre? Usando la lámpara, la muevo por el sótano. Nunca he estado aquí antes. Todas las paredes son de piedra sin ventanas como una cueva. Algo tintinea en el extremo derecho. Jadeando, dirijo la luz en esa dirección. Me detengo en seco. Me tiemblan las manos, haciendo temblar la luz. En la esquina hay un niño tan alto como Eli. También tiene el pelo oscuro como Eli. Su camisa y pantalones tienen manchas sucias. Un brazalete rodea su tobillo, unido a una cadena que cuelga de la pared. La cinta adhesiva plateada cubre su boca con tanta fuerza que parece doloroso. Entrecierra los ojos ante la luz de la lámpara, luego, lentamente, demasiado lento, abre los ojos. Ojos oscuros. Ojos de metal. Se parecen a los ojos de Eli. Con movimientos lentos, me acerco a él. —¿Eres Eli? No dice nada. Me detengo a poca distancia, mirándolo de cerca. Él no es Eli, pero se ve tan hermoso. Quiero hacerme amiga de él. Su cara está manchada de tierra. Meto la mano en el bolsillo de mi vestido y saco un pañuelo. Es un regalo de papá que siempre me guardo, pero está bien. Puedo lavarlo luego. Me acerco al chico. Mi corazón se aprieta por las marcas rojas que rodean su tobillo en el brazalete. Él retrocede cuando estoy al alcance de la mano. Le limpio el costado de los ojos donde hay un hermoso lunar. Se queda quieto, mirándome atentamente como si estuviera a punto de romperse en cualquier momento.

—Soy Elsa. ¿Cuál es tu nombre? —Frunzo el ceño—. Espera. Tienes cinta adhesiva. Lentamente, quito la cinta adhesiva de alrededor de su boca. Hace una mueca y luego se lame los labios secos. Sus ojos se encuentran con los míos por un segundo mientras le limpio el costado de la cara con el pañuelo. Me agarra la mano con dureza. Jadeo y el pañuelo cae al suelo sucio. El parecido con Eli susurra con una voz ronca y atormentada: —Ayúdame.

Aiden uando Knight me envió un mensaje de texto diciendo que condujo a Elsa de regreso al Meet Up, pensé que estaba jodiendo conmigo. No es tan vengativo como Nash, pero todavía guarda rencor por cómo abracé a Reed, y cada vez que la usé contra Elsa. Son alrededor de las cinco cuando entro en la casa. Está totalmente oscura. Todos los demás se fueron. La lluvia es el único sonido que se puede escuchar dentro de la casa. Subo las escaleras con pasos lentos. No sé por qué Elsa fue a su psiquiatra justo después de que ese hijo de puta Nash le dijera algo que aún no necesitaba saber, pero mis instintos me dicen que no es bueno. Tan pronto como entro en la habitación oscura, escucho el sonido del agua corriendo desde el baño. Con pasos tranquilos, me acerco a la puerta y la abro. Una sombra se para frente al fregadero. Aprieto el interruptor. La luz blanca baña el baño. Elsa no entrecierra los ojos ni se mueve. Es como si ni siquiera se diera cuenta de que estaba parada en un baño completamente oscuro. Se está frotando las manos bajo el agua una y otra vez. Su expresión es serena, pacífica casi. Es muy similar a su expresión. Odio esa expresión en la cara de Elsa. Mi Elsa no es una versión arruinada de otra persona.

Elsa es Elsa con su terquedad frustrante y su inocencia rompible. Ella no es esa mujer. Sus manos se han vuelto rojas, lo que significa que debe haber estado en eso por un tiempo ahora. —Elsa —la llamo por su nombre. No me presta atención, como si yo no existiera. Continúa frotando y fregando y restregando. A este ritmo, sus manos sangrarán. Paso a su lado y agarro su brazo. Me empuja y empuja sus manos debajo del grifo nuevamente. —Están sucias. Necesito limpiarlas. —No están sucias, Elsa. —Intento alejarla de nuevo, pero se retuerce. La dejo. Cualquier tipo de fuerza tendrá exactamente el efecto opuesto sobre ella. —Te vi —susurra. —Me viste —repito, sin saber a dónde va con esto. —Estabas encadenado en el sótano. Esa es la razón de la cicatriz en el tobillo. —Le tiembla el labio inferior y su fregado se vuelve más agresivo—. ¿Fue mamá o papá? Mi ojo izquierdo se contrae. Lo recuerda. Finalmente lo recuerda. —No. No me digas eso —exclama—. Creo que lo sé. Cuando Jonathan quemó la fábrica de Ethan, papá debe haberte secuestrado como una forma de joder a Jonathan. Cole y Xander fueron tomados por error, por eso fueron devueltos casi de inmediato y los secuestradores nunca pidieron un rescate. Ethan no necesitaba el dinero. Solo quería golpear a Jonathan donde más le duele. Me quedo callado. Si lo recuerda, todo lo demás comenzará a tener sentido. Es inteligente para conectar todos los puntos. —Pero no fue papá quien te mantuvo, ¿verdad? —Fregar. Fregar. Fregar—. Fue mamá. La peor parte es que no creo que fueras el primer chico que mantuvo en el sótano desde la muerte de Eli. Pero por lo general, se iban después de un día. Eres

el único que mantuvo tanto tiempo. —Una lágrima se desliza por su mejilla y se aferra a la lágrima en su labio superior—. Eres el único al que lastimó tanto. Mi cara sigue siendo la misma. Sabía que esto llegaría. Sabía que Elsa lo recordaría, pero escuchar su tono ahogado y verla esforzarse tanto por no romperse duele más de lo que pensaba. Quiero abrazarla. Protegerla. Pero dudo que me deje. —Soy una copia de ella. —Finalmente deja de fregar, pero sus manos permanecen bajo el agua. Sus ojos se encuentran con los míos. Esos ojos azul eléctrico. Están llenos de lágrimas y rojos como si hubiera estado llorando desde que la dejé hace diez años. —¿Cómo puedes mirarme a la cara? —Su voz es apenas un susurro. —Te lo dije —murmuro—. Eras un fantasma. —Viste a mi madre en mí ese primer día en RES, ¿no? —Su voz se quiebra como si no quisiera decir las palabras. Lo hice. Y a veces, la veo cuando se está deslizando de su ser. Pero ni una sola vez la he confundido con alguien más. Esta es Elsa Mi Elsa Lucharé contra los jodidos fantasmas para alejarlos de ella si es necesario. —¿Q-qué hizo mamá, Aiden? —Le tiemblan las manos y las piernas. Está temblando como si bajara de una descarga de adrenalina. —No lo hagas. —¿No hacer qué? —No hagas preguntas. Ahora no. —Saco sus manos mojadas del agua y las acuno en las mías—. Quiero sentirte, Elsa. Quiero grabarme debajo de tu piel tan profundamente como te grabaste debajo de la mía. —¿Cómo? —Solloza, jadeando por las palabras—. ¿Q-cómo puedes quererme cuando me odio ahora mismo?

—Puedes odiarte a ti misma, y todavía te querré, cariño. —La jalo hacia mí y la agarro por las caderas—. Te dije que te protegería, ¿recuerdas? Me mira con los ojos azules rotos. Esa mirada me da ganas de arrancarme el corazón y ponerlo a sus pies. Es la misma mirada que me dio cuando me vio por primera vez en el sótano de sus padres. Y la mirada que me dirigió la última vez que la vi en esa jodida casa. Es ella. No su madre. Elsa siempre ha sido diferente de los monstruos que gobernaron su vida. Puede ser ellos a veces, pero en el fondo, no cambió. No se volvió como yo. Usando sus caderas, la empujo hasta que su espalda golpea la pared. —Te deseo. Te necesito. Eres lo único que necesitaré. —“iden… —Su mano mojada y enrojecida se pierde en mi cabello—. Lo-lo siento. Lo siento mucho. —Yo también, cariño. —Porque la puse en medio de una guerra contra Jonathan que ambos podríamos perder. Si termino cayendo con ella, entonces que así sea. Ya decidí que Elsa es mía y nadie se mete con lo que es mío. —Hazme olvidar —susurra, con los ojos todavía brillantes con lágrimas y piernas temblorosas. Ni siquiera necesito una invitación. Levanto su vestido y empujo hacía abajo mi pantalón. Ella envuelve sus piernas alrededor de mí mientras empujo dentro de ella. Mierdaaa. No puedo y nunca tendré suficiente de la sensación de estar dentro de ella. Es una dosis de droga. Es un sentido de pertenencia. Es encontrar una parte de ti mismo después de años de separación. Elsa es mi condena, pero también es lo único que tiene sentido. Los pequeños gemidos temblorosos que hace mientras empujo en ella, estallan directo a mi corazón. Se muerde el labio inferior como si no quisiera dejar escapar ningún sonido.

—Déjalo ir —gruño cerca de su oído—. Nunca tienes que contenerte conmigo. —Esto es tan jodido. Esto está muy mal. —Me agarra más fuerte con cada palabra. Incluso si está jodido y mal, ella todavía me quiere con cada fibra de su ser. Mi ritmo se acelera y llego a su punto más dulce una y otra vez. Ella grita, sosteniéndome como un salvavidas. —¡Oh, mi Dios, Aiden! Su Dios. Siempre me encantó el sonido de eso. Ser su Dios es el mejor regalo que podría recibir. Sigo penetrándola hasta que ya no puede respirar, y mucho menos protestar. Se deshace a mi alrededor y la sigo poco después. Cae sin fuerzas a mi alrededor, su cabeza escondida en mi cuello, respirando pesadamente. Me gusta cómo confía en mí lo suficiente como para quedarse dormida así. Ya no me ve como una amenaza. Igual que yo no la veo como una. Con ella todavía envuelta a mi alrededor, la llevo a la habitación y la acuesto en la cama. Cuando me enderezo para quitarme la chaqueta, me agarra por el borde de mi camisa. Estoy destripado. Estoy jodidamente destripado por la súplica en sus ojos. Arrojo la chaqueta y me deslizo a su lado. Apoya su cabeza sobre mi hombro y envuelve sus piernas y brazos alrededor de mí. Mi Elsa Ella es mía. Jodidamente mía. Y nadie cambiará eso. Ni siquiera ella. Su respiración se estabiliza y creo que se quedó dormida, pero luego murmura: —Te amo, Aiden. Creo que siempre lo he hecho.

Elsa -papi? Mis pequeños pies se detienen. Sangre. Un charco de sangre y papá yace en él. Mis oídos pitan cuando me acerco a él. —P-papi! Prometiste que no me dejarías como Eli. —Necesito que hagas algo por mí, princesa. —Cualquier cosa, papi. —Corre. Lo más rápido que puedas. —No. —Sollozo—. No te dejaré. —¡Corre! —¡Papi! —¡CORRE! Un golpe viene detrás de mí y manos duras me jalan del cabello. Él no se mueve. Papi no se mueve. Abre tus ojos. Dime que me amas. No vayas con Eli. Te necesito más. —¡Papi!

Mis ojos se abren de golpe, tengo el pecho agitado. Estoy acostada de lado, con el sudor perlando mi frente. Papá. Oh Dios. Papá. ¿No murió por el fuego? ¿Cómo es que estaba rodeado de sangre? ¿O era solo mi imaginación? No. El dolor que me agarra por el cuello no puede ser imaginario. Las lágrimas amenazan con derramarse, pero las contengo cuando reconozco el peso que me acuna por detrás. La pierna de Aiden está envuelta alrededor de la mía y su brazo está bien apretado alrededor de mi estómago. Su mano libre dibuja patrones sobre mi espalda. Los mismos patrones que siempre ha estado dibujando cada vez que estamos en el baño o después del sexo. Miro la luz que viene de la ventana. Los rayos del sol se asoman. Sol después de la lluvia. Belleza después de la tormenta. Cuanto más me toca Aiden, más caigo en su calor. Sus emociones no dichas. Su aceptación incondicional. No me doy la vuelta por miedo a que el hechizo se rompa. No me doy la vuelta porque no puedo enfrentarlo después de ayer. Por el resto de mi vida, no creo que alguna vez pueda enfrentarlo completamente. Aiden, mi matón y mi torturador, es una víctima de mis padres. Era solo un niño en aquel entonces. Un niño pequeño con el pelo negro despeinado y ojos grises e inocentes. Esa inocencia fue torturada en ese sótano y asesinada cuando regresó para encontrar a su madre muerta. Había algo anormal en ese sótano. Algo que me pone la piel de gallina. Perdió una parte de sí mismo allí. Demonios, siento que también perdí una parte de mí allí.

Simplemente no lo recuerdo. Aiden no es como yo. No borró sus recuerdos. Lo recuerda todo. Cada. Maldita. Cosa. Un escalofrío me recorre al pensar en lo que podría haberle sucedido. Desde que salí de la oficina del doctor Khan, mi corazón ha estado vacío. He estado al borde de un colapso. Quería ir a Birmingham y pararme en la tumba de mis padres y gritarles. Quería patear sus cadáveres y decirles que me devolvieran la vida. Pero eso sería inútil. Nadie me devolverá lo que ya fue robado. Al igual que nada traerá de vuelta lo que Aiden ya ha perdido. Me duele el corazón cuanto más me toca, pero no quiero que pare. Nunca quiero que se detenga, incluso si tengo dolor. Incluso si me desangro. Me llevó diez años recordarlo y ni siquiera recuerdo todo. Él ha estado viviendo con este dolor durante una década. Ha estado viendo mi cara durante dos años y recordando lo que mamá le hizo. No es de extrañar que me mirara como si me odiara. No es de extrañar que quisiera destruirme. Lo que Jonathan dijo tiene sentido ahora. Mis padres mataron a Alicia, aunque indirectamente. Estaba en camino a buscar a Aiden después de que fue secuestrado, pero tuvo un accidente y nunca lo volvió a ver. Aiden perdió a su madre. Y todo es por papá y mamá. Mi respiración se profundiza y se necesita todo en mí para no llorar. ¿Cómo pude decirle que lo amaba ayer? ¿Cómo pude decirle eso a alguien que sufría cada vez que veía mi cara? ¿Qué demonios es lo que me pasa? Me concentro en los pequeños dibujos en mi espalda. Es como si estuviera repitiendo el mismo patrón una y otra vez. Espera. ¿Es eso…? Steel.

Está escribiendo y reescribiendo mi apellido en mi espalda. ¿Es eso lo que ha estado escribiendo todo este tiempo? Las lágrimas corren por mis ojos y los cierro, mordiendo mi labio inferior. Me suelta y me quedo en el lugar, escondiendo ligeramente la cabeza en las sábanas. El calor de Aiden me deja a mi espalda. El colchón se mueve mientras se levanta. —Vamos, cariño. Despierta. —Su voz está completamente despierta como si no hubiera dormido toda la noche, y tal vez no lo hizo. Lentamente saco la cabeza de las sábanas y me giro para mirarlo. Me está sonriendo con una chispa cálida. —Feliz cumpleaños cariño. Me trago el nudo en la garganta. Mil palabras y disculpas luchan por ser liberadas, pero no tengo nada que decir. ¿Cómo podría desearme un feliz cumpleaños después de todo? Infierno. Incluso olvidé que es mi cumpleaños. —Encuéntrame abajo. No espera antes de salir por la puerta. Lo miro con un dolor aplastante en el pecho. Es demasiado. Este dolor. Esta quemadura. Pongo una mano sobre mi cicatriz y clavo las uñas en la carne. Duele, maldita sea. ¿Por qué tenía que ser así? Después de refrescarme, bajo las escaleras lentamente, como si temiera que algo me asaltara. Encuentro a Aiden poniéndose la chaqueta. Al verme, saca otra chaqueta de los Elites del sofá y la pone sobre mis hombros. La cosa me traga entera, pero huele a él. Limpio y cálido. Tira de mi banda y me revuelve el cabello, dejando que se suelte a ambos lados de mis hombros. —Mmm. Mi número te queda bien, cariño. —Inclina su cabeza hacia un lado— . ¿Pero sabes qué será mejor? Si lo usaras para ver uno de mis juegos.

Lo miro sin saber qué decir. ¿Está fingiendo que todo está bien? No tengo idea de cómo lo hace. Debe ser por su libertad y asertividad. Por hoy, solo hoy, también quiero ser libre. Quiero fingir que todo está bien y estoy con Aiden a pesar de la oscuridad del pasado. Es mi cumpleaños después de todo. Le sonrío. —Todavía no estoy persuadida. —Se me ocurrirá algo. —Entrelaza su mano con la mía—. Vamos. Recoge un gran recipiente de comida y luego salimos de la casa por la puerta trasera. Su mano todavía está envuelta alrededor de la mía mientras caminamos a través de los árboles que rodean la casa. Es un bosque, básicamente. Todo el tiempo, veo mi mano más pequeña en la suya más grande y no puedo evitar pensar en lo seguro que se siente estar con él. Como en ese sótano. Aunque estaba oscuro y olía fatal, nuestra respiración se calmó en el momento en que nos tocamos. Su rostro parece normal como si ayer no hubiera pasado. Nos detenemos frente a un lago con una cubierta y algunos barcos viejos a la vista. Mi mirada rebota entre él y el lago como si me hubiera traído aquí para ahogarme. Espera. ¿Es por eso que me trajo aquí? —¿Q-qué estamos haciendo aquí? —Comiendo. —Me tira para sentarme al pie del árbol y abre el contenedor de comida. Sigo arraigada en el lugar, tiritando. —No me gusta aquí. Continúa sacando tostadas, jugo y un montón de comida que no tengo idea cuando tuvo tiempo de armar. —Volvamos —le suplico, evitando el contacto directo con el lago. Le hace un gesto a la comida.

—Cuanto más rápido comas, más rápido nos iremos a casa y te daré tu regalo de cumpleaños. Finalmente arranco mi mirada del lago para concentrarme en él. —¿Por qué estás haciendo esto? —¿Esto? —Me pasa una tostada con mermelada—. Solo te hice el desayuno. Tomo la tostada y me siento con cuidado en el suelo como si esperara que cambiara y me encontrara dentro del lago. Aiden me mira mientras tomo bocados tentativos de la tostada. Es difícil comer cuando hay un demonio en forma de lago justo frente a mí. Eli murió en un lugar como este. Perdí a mi hermano con el monstruo del lago. La necesidad de vomitar me asalta. —Alicia solía leerme aquí. —Aiden mastica sus huevos lentamente. —¿De verdad? —pregunto. —A ella le gustaba aquí. Estaba lejos de personas e interrupciones. Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en este lugar. —¿Jonathan venía? —Algunas veces. No le gusta que lo separen de su mundo de los negocios. Me trago el bocado de la tostada y lo estudio detenidamente. —¿Qué más hiciste con Alicia aquí? —Tuvimos picnics y principalmente leímos. —Sonríe—. Entonces íbamos a nadar. La tostada casi cae de entre mis manos cuando abandona sus huevos y se pone de pie en toda su altura. En unos segundos, se desnuda, quedando en un bóxer negro. Mis ojos se abren, y no es solo por su físico esculpido. Oleadas de miedo me agarran por las tripas mientras da un paso atrás en dirección a la cubierta. Incluso el cielo se oscurece. Se ha ido el sol de esta mañana. Enormes nubes llenan la distancia. —¿Q-qué estás haciendo? —Lo miro boquiabierta. —Iré a nadar.

—¡Pero está helando! Sonríe de esa manera desigual. —Divertido, ¿eh? —Aiden, no lo hagas. —Mi voz tiembla al final. —¿Quieres unirte? —Me guiña un ojo. —No hay manera en el infierno. —Vamos, sabes que sí quieres. Sacudo la cabeza violentamente. —Como desees. —Levanta un hombro y antes de que pueda decir algo, se da la vuelta y se zambulle en el lago. La tostada cae entre mis dedos temblorosos. Mis músculos se tensan cada vez que desaparece bajo el agua. Dejo de respirar y solo tomo tragos de aire cuando reaparece. —¡Únete a mí! —Sonríe, todo húmedo y exótico y… vivo. Está vivo ahora mismo. Pero, ¿y si los monstruos del lago vienen por él como vinieron por Eli? Y si… Callo esa voz. —Sal, Aiden. Se zambulle una y otra vez, nadando de lado y boca arriba. Cuanto más permanece en el agua, más tiemblo. El sudor cubre mi frente. —¡Sal! —lo llamo, el sonido resonando a nuestro alrededor. No es Eli. No es Eli. No puede ahogarse cuando es tan buen nadador. —¡Después de uno más! —dice y luego se zambulle. Pasan diez segundos. Veinte. Treinta. Oh. Dios. Él no está saliendo. Salto sobre pies temblorosos, mi chaqueta cae al suelo.

—¿A-Aiden? —Me acerco lentamente al borde de la cubierta, mi corazón retumba contra mi caja torácica—. ¡Esto no es gracioso, Aiden! No hay respuesta. Oh Dios. No. Oh, por favor. No Aiden. Por favor. Por favor. —¡Aiden! —grito—. ¡Deja de jugar! No va a salir. Se está ahogando. Como Eli. Justo como Eli. No. Me quito los zapatos. Mis movimientos son frenéticos en el mejor de los casos, pero no me detengo. No lo dejaré morir. No a Aiden. No me importa si muero en mi búsqueda para encontrarlo. Maldita sea el agua del lago y mis fobias. Una mano agarra mi tobillo. Grito. La cara húmeda de Aiden reaparece mientras usa la cubierta para saltar a mi lado. Lo miro de cerca, mis ojos se llenan de lágrimas. —E-Estás aquí. Se acerca, su pecho brilla con agua y su cabello se pega a un lado de su cara. —¿Qué pasa? Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y escondo mi rostro en su pecho. —¡Perdí a mi hermano de esa manera! ¡Eli se ahogó de esa manera! —No lo sabía. No quise asustarte. Un sollozo se desgarra de mi garganta. —¡Nunca vuelvas a hacer eso! Pensé que te estabas muriendo. ¿Qué se supone que debo hacer si mueres? Sus dedos mojados acarician mi cabello y me tira más cerca de él. —Eso significa que estarás libre de mí y no me gusta esa idea, cariño.

Resoplo en su pecho, respirándolo. —Eres incurable. —¿Por ti? —Besa la parte superior de mi cabeza—. Siempre, cariño. Me alejo para mirarlo. Me está mirando con un brillo extraño. Es como el afecto mezclado con la obsesión. Sabía que Aiden había estado obsesionado conmigo por un tiempo, pero ahora me doy cuenta de cuán obsesionada estoy con él también. No hay manera en el infierno que lo deje libre de mí. Desde el momento en que lo vi en el sótano, siempre tuve la sensación de que es mío. Solo mío. Estiro una mano para peinar su cabello hacia atrás. —¿Me vas a hacer daño, Aiden? —Tal vez. —¿Tal vez? —Me ahogo. Aiden toma mi palma en la suya y la aplana contra su corazón. —Ya hice mi elección, Elsa. Te elijo. Ahora es tu turno. —Levanta mi mano hacia su cara y besa mis nudillos—. Quédate conmigo, no contra mí. Elígeme a mí. Oh, mierda. Creo que me voy a desmayar. —¿Me elegiste? Asiente una vez. —Lo dije en serio anoche. —Respiro hondo, las palabras arden en mi garganta—. Te amo. Coloca un dedo delante de mi boca. —No lo hagas. Mis cejas se juntan en preguntas mientras quito su dedo. —¿No qué? —No digas cosas que no quieres decir. —Conozco bien mis sentimientos, muchas gracias —le espeté. El imbécil logra enojarme incluso cuando le confieso mis sentimientos. —Quizás no lo hagas.

—No te pedí que lo dijeras a cambio, pero no puedes decirme cómo me siento, idiota. Meto los pies en los zapatos, recojo mi chaqueta y me dirijo hacia la casa. Estoy tan furiosa que me lleva algo de tiempo encontrar el camino entre los árboles. Bueno. Quizás estaba perdida. ¿Y qué? Aiden me alcanza, sus pantalones apenas están abrochados y su cabello es un desastre húmedo. La chaqueta está abierta y su camisa apenas está abotonada. Señala en la dirección opuesta. —La casa es por allá. —Lo sé —le espeté. Sonríe de esa manera irritante. —Claro, cariño. Empiezo a empujarlo, pero me agarra por las caderas, sus dedos se burlan. —Déjame ir. Estoy enojada contigo ahora mismo. Acaricia su nariz en mi mejilla. —Te lo dije, podemos estar enojados el uno con el otro mientras te pueda tocar. Me derrito en la forma en que arrastra su nariz por mi garganta. Mi cuerpo se enciende a la vida. —¿Por qué no quieres que te ame? —susurro. —Amarme es un camino de un solo sentido, cariño. Nunca puedes volver. Nunca puedes dejar de amarme ni nada de eso. Es permanente y es para toda la vida. Por alguna razón, esas palabras no me asustan como deberían. Es casi como si quisiera todo eso con él. —Promete que no te volverás —me pasa la mano por el cuello y me acaricia el pulso. —Lo prometo. Presiona sus labios con los míos. Su beso sabe a dulce, amarga rendición, a dolor y a desesperación. Quiero todo eso. Mientras él lo ofrezca, lo tomaré. Amar a Aiden no comenzó ahora. Comenzó en ese momento que lo encontré en el sótano.

Se detuvo durante ocho años y se reanudó cuando lo vi por primera vez en RES. Me agarró desde la primera vista. Aunque lo odié durante los últimos dos años, siempre fui consciente de él. De su oscura mirada. De su locura silenciosa. Fue solo a principios de este año que la conciencia se transformó en algo más. Las primeras gotas de lluvia golpearon mi nariz. Doy un paso atrás, riendo. —Volvamos. —Estoy bien aquí. —Comienza a besarme de nuevo. Lo detengo con una mano sobre su pecho. —Te dejaré hacer lo que quieras adentro. Levanta una ceja. —¿Cualquier cosa? Asiento con la cabeza. —No deberías darme la opción de nada. Ahora estás bien jodida, cariño. Quizás es exactamente por eso que le dije que puede hacer cualquier cosa. Una explosión de emoción me atraviesa al pensar en lo que hará. Tomo su mano en la mía y corremos hacia la casa. Pasamos por la entrada trasera, riendo. De hecho, soy la única que se ríe. Aiden me mira con esa intensidad. Esa intensidad solía sofocarme, ¿pero ahora? En este momento, calienta mi corazón y me pone mareada por dentro. Aiden se abalanza sobre mí cuando sale un susurro del salón. Ambas atenciones se vuelven hacia el sonido. Aiden y yo nos congelamos al ver a las dos personas sentadas en el sofá. Jonathan y Silver. Jonathan nos sonríe, pero es francamente cruel. —Que amable de su parte unirse a nosotros. Siéntense. Tenemos noticias para compartir.

Elsa onathan y Silver están aquí. Estoy de pie en el lugar, tratando de entender ese trozo de información. Jonathan toma la silla en la parte superior de la sala como un rey en su corte. Silver se sienta en diagonal de él, como si estuviera a punto de vomitar. Su piel es pálida mientras agarra su teléfono con dedos rígidos. La necesidad de darme la vuelta y salir de este lugar me abruma. Fluye en mi sangre y crea una picazón debajo de mi piel. No me rindo ante eso. Mi miedo no me consumirá. Decir que Jonathan es intimidante sería la subestimación del siglo. No solo es intimidante, sino que también puede aplastarme con una palabra. Él puede convertir mi vida en un infierno viviente. Te elijo. Las palabras de Aiden explotan en mi pecho como fuegos artificiales. Aiden me eligió a mí. Jonathan ya no me asustaría más. La otra vez, me encogí detrás de Aiden, pero hoy, me paro junto a él y miro a Jonathan y Silver de frente. No me asustan.

Puede que no haya descubierto todo mi pasado, pero lo haré. Elijo hacerlo con Aiden a mi lado. No es solo mi pasado. Es nuestro pasado Como en sintonía con mis pensamientos, Aiden agarra mi mano y entrelaza nuestros dedos. Le sonrío y él me da un pequeño asentimiento. Juntos. Estamos en esto juntos. —Pensé que Levi te dijo que no eres bienvenido en este lugar —le dice Aiden a su padre antes de dirigir su atención a Silver—. Tú también, Queens. Sal. —Tranquilízate ahora. —Jonathan parece tranquilo. Demasiado tranquilo. Es el tipo de calma que muestra Aiden antes de atacar. Quizás aprendió esa táctica de su padre. Es como un depredador que acecha a su presa; no se detendrá ante nada antes de comerlo vivo. —Suelta esa mano —le dice Jonathan a su hijo. Aiden aprieta su agarre en respuesta. Algo en mi pecho se libera. Cuando vi a Aiden por primera vez en RES, había un prisionero que intentó escapar. Ese prisionero ahora está libre. A diferencia de ese momento, Aiden no está para destruirme. No. Me protege como lo prometió. ¿Quién sabía que habría un día en que Aiden King sería mi caballero con una armadura brillante? La atención de Jonathan vuelve a mí. —¿Y tú, Steel? No paso por alto la forma en que casi gruñe mi nombre. Alzo la barbilla. —Steel o no, no nací para recibir órdenes suyas.

—Interesante. —La oscura mirada de Jonathan se desplaza de mí a Aiden y de regreso como si tratara de leer entre líneas. O está buscando debilidad como suele hacer Aiden. Todo el tiempo, Silver permanece desplomada en su asiento sin siquiera levantar la mirada. Es como si se hubiera visto obligada a venir aquí. —¿Sabes que tus padres secuestraron a mi hijo y lo torturaron durante diez días? Sus palabras casuales son como apuñalar un cuchillo directamente en mi corazón. —Lo sabe. —Aiden se mantiene tranquilo, sin mostrar ninguna emoción. —Supongo que ella también sabe que perdiste a tu madre porque estaba tratando de encontrarte. —Jonathan se inclina hacia adelante—. ¿Qué tipo de monstruo eres para aferrarte a mi hijo después de todo eso? Mi respiración se vuelve superficial, y una parte de mí le cree. Esa parte también piensa que Aiden solo debe ver a mamá cuando me mira. Su torturadora. Su infierno. Su monstruo. Me sacudo internamente. Jonathan puede hacer todo lo que quiera, pero no voy a caer en sus juegos. Aiden y yo no empezamos como un cuento de hadas, pero nuestro oscuro pasado tampoco es todo lo que somos. Nadie tiene derecho a interponerse entre nosotros, incluido Jonathan. —El pasado no nos definirá —le digo—. Tenemos el futuro por delante. —¿Estás segura de eso? —Jonathan inclina la cabeza hacia un lado y se encuentra con la mirada de Aiden—. ¿Ella sabe por qué estás vivo? —Jonathan —dice Aiden con clara amenaza. —Sí, esa es la mirada correcta, hijo. —Jonathan sonríe—. Desafortunadamente, no tienes más oportunidades conmigo. Te ofrecí una y la rechazaste. Ahora es mi turno de jugar. —¿De qué está hablando? —Frunzo el ceño a Aiden.

—Dijiste que tienes tu futuro por delante, pero aquí está la cosa, Steel, no tienes futuro con Aiden. —Se pone de pie y le ofrece su mano a Silver, quien la toma de mala gana—. Porque ya está comprometido con Silver. Mi sangre bombea más fuerte en mis venas mientras mi mirada se mueve entre Silver, Jonathan y luego de regreso a Aiden. Aprieta la mandíbula, pero no dice nada. —¿Es eso cierto? —susurro. Esto debe ser una broma. Jonathan y Silver planearon esto para hacerme sentir insignificante. Aiden lanzará la broma directamente en sus caras. Me dirá que todo es una estratagema y que solo me pertenece. Él es mío. Lo miro por largos segundos, pero no dice nada. ¿Por qué no dice nada? —Es una mentira, ¿verdad? —Mi voz es apenas audible. —Eres la única mentira en este juego, Steel. —Jonathan sonríe—. Silver siempre ha sido la reina para el apellido King. No. Debe estar bromeando. Tiene estarlo. ¿Por qué Aiden no dice nada? No miente, así que si lo niega, eso debería significar que son mentirosos. “ menos que… no lo niegue porque es la verdad. El timbre suena. Silver retira su mano de la de Jonathan. —Yo abro. Debe ser Cole. Y luego corre hacia la puerta. Sigo mirando a Aiden que todavía no ha roto el contacto visual con su padre. —¿“iden…? —Díselo, hijo —se burla Jonathan—. Ella merece saber que siempre ha sido un juego. —¿Qué estás haciendo aquí? —La voz de Silver proviene de la puerta principal.

Knox entra acompañado de un hombre alto de mediana edad. La sonrisa cae de la cara de Jonathan. —Knox, ¿qué estás…? —Me detengo cuando me concentro en la cara del hombre. Está vestido con un traje negro que se aferra a su cuerpo como en mis recuerdos. Los pómulos altos. La mandíbula cuadrada. Los ojos marrones oscuros. El cabello castaño. Es él. Esto no es un sueño o una pesadilla. Realmente es él. Su voz profunda y familiar me rodea como una canción de cuna de mi infancia. —Feliz cumpleaños, princesa. Es hora de que nos vayamos a casa. —¿P-papá?

LA HISTORIA CONTINÚA EN LA PARTE FINAL, TWISTED KINGDOM.

CONTINÚA PARA VER UN CAPÍTULO ADICIONAL DESDE EL PUNTO DE VISTA DE AIDEN.

PUNTO DE VISTA DE AIDEN DE LA CITA DE KNOX Y ELSA l Ferrari se detiene lentamente frente a la cafetería. Justo al lado del Range Rover del nuevo chico. El cielo sombrío de la tarde coincide con el aire dentro del automóvil. Descanso un brazo en el volante y miro el mensaje de texto que le envié a Elsa hace una hora. Aiden: ¿Tu casa o la mía? Esperé su respuesta, pero no llegó nada. En cambio, recibí un mensaje de texto de Knight que me decía que la había visto por esta zona con el chico nuevo. Ella ignoró mi mensaje de texto para salir con él. El jodido Van Doren. Lo trajo aquí de todos los lugares. Esta cafetería es donde comenzó nuestra historia. Este es nuestro lugar habitual, y lo manchó con alguien más. Aprieto el teléfono con más fuerza y respiro profundamente. La necesidad de entrar allí y romper el lugar en pedazos me abruma. Mejor aún, debería aplastar la cara del chico nuevo. Le advertí que no amenazara lo que es mío, pero eso es todo lo que ha estado haciendo. Elsa puede pensar en él como un amigo todo lo que quiera, pero nadie me convencerá de que no oculta algo. No se acercó a Elsa solo porque se muere por ser su amigo. Se acercó a ella por otras razones, y las descubriré incluso si es lo último que hago. Manteniendo mi brazo sobre el volante, me apoyo contra él y miro a través de las ventanas de cristal de la cafetería. Se sientan cerca de la ventana, hablando y luciendo como un maldito cliché.

Él lleva vaqueros y una chaqueta de cuero. Ella usa un vaquero ajustado y una camiseta que no deja de caer sobre sus hombros pálidos. Tiene la decencia de no usar vestidos y maquillarse esta vez. Una parte de mi mente reconoce que no está enfocada en él. Él es el único que habla y come mientras ella juguetea con su tenedor en su plato. Su mirada se pierde en la distancia la mayoría de las veces. Incluso sus asentimientos son distraídos. Se supone que todos esos hechos me enfriarán. No lo hacen. La única razón por la que no estoy entrando allí es porque no tengo idea de lo que le haré. Y ella. Ella puede desafiarme en cualquier cosa excepto esto. Puede ser obstinada y acalorada todo lo que quiera, pero no tiene derecho a jugar esta carta. Respiro hondo y observo sus señales. Sus labios están alineados, lo que significa que está sumida en sus pensamientos, y no con la conversación del chico nuevo. Por suerte para ella. Desafortunada para ella, cometió un gran error al traerlo aquí. Sonriéndole. Al elegirlo sobre mí. ¿No sabe que está cavando lentamente su tumba? Cuanto más se ríe o le sonríe, más creativo me vuelvo para terminar su miserable vida. Pronto. Muy pronto. Por ahora, ella es la que está en mi mira. Elsa puede desafiarme en cualquier cosa excepto esto. Ella puede ser obstinada todo lo que quiera mientras sea mía. Capto un movimiento de reojo. En mi extremo derecho, un auto familiar se detiene. El conductor está vestido con una máscara de esquí, pero lo reconozco. Sonrío mientras él sale de su auto, se esconde detrás del Range del chico nuevo.

Debería sentir pena por lo que está a punto de suceder. Pero no. Van Doren se lo buscó y ahora pagará el precio. Así como Elsa esta noche.

NO SE SUPONE QUE EL REINO CAIGA.

La verdad te jode antes de liberarte. Las máscaras caen. Secretos se desentrañan. La carrera de Elsa tras pasado la ciega del presente. Lucharé por ella. La traeré de vuelta. La protegeré incluso si es lo último que hago. Hicimos una promesa. Ella es mía. ¿Estás lista para un juego final, cariño? Twisted Kingdom es el libro tres de la Serie Royal Elite y debe leerse después de Deviant King & Steel Princess. Este es un romance oscuro que contiene bullying, es un new adult para audiencia madura, y contiene situaciones ambiguas que algunos lectores pueden encontrar ofensivas. Este libro es la parte final de una trilogía y NO es independiente.

Rina Kent es una autora internacional de éxito en todo lo relacionado con el romance de enemigos a amantes. La oscuridad es su patio de recreo, el suspenso es su mejor amigo, y los giros de trama son la comida de su cerebro. Sin embargo, a ella le gusta pensar que es una romántica de corazón de alguna manera, así que no maten sus esperanzas todavía. Sus héroes son antihéroes y villanos porque siempre fue la rara que se enamoró de los tipos de los que nadie se enamora. Sus libros están salpicados de un toque de misterio, una dosis saludable de angustia, una pizca de violencia y mucha pasión intensa. Rina pasa sus días privados en una ciudad pacífica del norte de África soñando con la próxima idea de una trama o riéndose como una mente maestra malvada cuando esas ideas toman forma.