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Por encima de todo, el Honor Radclyffe Sinopsis El primero en la serie de Honor, Por encima de todo, Honor presenta a la Agente del Servicio Secreto, Cameron Roberts, y a la mujer que ella ha jurado proteger—Blair Powell, la hija del presidente de los Estados Unidos. El deber de Cam es su vida, y lo único que evita que se autodestruya bajo el peso insoportable de su profunda tragedia personal. Sin embargo, no ha contado con el hecho de que la primera hija es hermosa, voluntariosa hará algo en su poder de evitar los ojos vigilantes de sus protectores, incluida la seducir al agente a cargo. Ambas mujeres luchan con secretos ocultos y pasiones oscuras mientras se ven obligadas a enfrentar su creciente atracción en medio del creciente peligro que se acerca cada vez más a Blair. Desde las oscuras sombras de los bares de comercio rudo en Greenwich Village hasta las galerías de élite de Soho, cada uno debe equilibrar el deber con el deseo y, en última instancia, elegir entre el amor y el honor.

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Capítulo Uno −No quiero esta tarea. −No tienes elección. −Esto ni siquiera es mi área.−Su voz era profunda y contundente, y, en este momento, estaba a la vanguardia del control. Sus ojos eran gris invernal, fríos mortales.−Soy una investigadora, no una maldita niñera. −Has sido seleccionada por el consejo de seguridad. Piensan que eres la mejor para dirigir el equipo.−El Director Adjunto Stewart Carlisle la miró impasible. Había esperado esta reacción. Era una agente de campo experimentada con más de una década de experiencia y, a pesar de los acontecimientos recientes, una muy eficaz. Ella estaría en la fila para el puesto de Director Adjunto si alguna vez aprendiera a jugar el juego. Ese pensamiento casi lo hizo sonreír. Parecía poco probable. −Con el debido respeto, señor, soy una agente de alto nivel; debería tener algo que decir con respecto a mis tareas. Ella tenía razón; ambos lo sabían. Estudió silenciosamente a la alta, delgada y morena agente. Estaba más delgada que la última vez que la había visto, y había una nueva dureza en sus ojos oscuros. Ella lo miró con un desafío ligeramente disfrazado, con la ira a fuego lento muy cerca de la superficie. La carpeta en su escritorio contenía su historial de servicio, y él sabía cada palabra de memoria. Impecable, ejemplar en todos los sentidos. Contaba los hechos cruciales, y nada de la historia; nadie conocía la historia completa, y ahora nunca lo harían. Porque ella no estaba hablando, y nadie realmente quería que lo hiciera. Lo que todos querían era seguir con el negocio como de costumbre, y su trabajo era ver que eso sucedía. −La directiva fue clara,−dijo Carlisle rotundamente.−La decisión no es negociable. −Cualquier novato podría hacerlo,−dijo ella con los dientes apretados.

Te equivocas. Pero espero que lo descubras muy pronto.

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−¿Esto es algún tipo de castigo?−Ella estaba bordeando el borde de la insubordinación. Lo sabía, y no le importaba. No había nada que alguien pudiera hacer con ella que pudiera lastimarla por más tiempo; excepto que tal vez enterrarla en una misión de mierda como esta, necesitaba una asignación de campo,—algo que consumiera su energía, algo que le agotaría la mente, algo que destruiría sus recuerdos..−Un poco tarde para eso, ¿no te parece? −La mayoría de la gente consideraría esto como un puesto importante. −No la gente de mi lado de la calle.−Su risa era frágil.−¿Es la lesión? ¿Creen que no soy apta para el deber real? −¿Lo estás? −Absolutamente. He sido liberado de rehabilitación. He superado la evaluación psicológica obligatoria.−Su pierna todavía no estaba del todo bien, no podía dormir, y la mayor parte del tiempo todo lo que sentía era vacío, pero él no necesitaba saber eso.−Estoy lista. −Bueno. Me alegra oírlo. Empiezas mañana. Le sugiero que revise los informes disponibles del comandante actual antes de irse a Nueva York. −Maldita sea, Stewart. ¡Sabes que no merezco esto! −Esto no tiene nada que ver con usted, Agente. Eso sería todo. Cuando se dio la vuelta, rígida de rabia, él sintió una oleada de simpatía. Se merecía más de ellos que una tarea que a ella sólo podía parecer como una degradación. Él no tenía dudas de que ella le daría lo mejor; siempre lo hizo Lo que se preguntaba era dónde pondría su ira.

j −El stand siete está libre,−le informó el supervisor de armas de fuego. Ella asintió y agarró un par de protectores auditivos mientras caminaba a través de la pequeña oficina hacia el largo pasillo que daba a las estaciones de tiro individuales. Llevaba una camiseta gris y pantalones de chándal azul marino de su entrenamiento de dos horas en el gimnasio, y la parte de atrás de su camisa todavía estaba mojada de sudor. La pequeña bolsa que llevaba contenía su arma reglamentaria y municiones. No miró a derecha ni a izquierda mientras avanzaba rápidamente hacia el estrecho recinto de cristal. 3 Al−Anka2019

Había una fila de botones que le permitieron establecer el tipo de destino y la distancia. Comenzó con una forma humana estándar de rango medio y disparó un clip a un ritmo fácil, alternando entre grupos en la mitad del torso y la cabeza. Mientras apretaba rítmicamente el gatillo, su mente lentamente se vació de emoción hasta que todo lo que sintió fue el retroceso de su arma y el latido medido de su corazón; cuando su enojo por una asignación que no tenía ningún deseo de emprender y no podía evitar lentamente disminuyo, movió el objetivo cincuenta pies más lejos. La precisión exigió una concentración aún mayor, y cuando comenzó a disparar en ráfagas más rápidas y más ajustadas, los vestigios siempre presentes de nostalgia y pérdida gradualmente se desvanecieron. En el momento en que ella había movido el objetivo más pequeño a su distancia más lejana, no sentía absolutamente nada.

j. Recién llegada de la ducha, caminó desnuda por la alfombra del salón hacia el bar. Su apartamento estaba en el piso superior, y las ventanas del piso al techo estaban descubiertas, exponiendo el horizonte nocturno de Washington, DC. La vista era impresionante; vertió una pulgada de whisky escocés de malta en un pesado vaso cristal y se apoyó en la barra, mirando las luces de la ciudad mezclándose con las estrellas. Hubo un tiempo en que esta visión la había conmovido con su belleza penetrante. Hubo muchas noches cuando había permitido que las relaciones tensas del día fueran a la deriva lejos en esa gran extensión de luz parpadeante, sintiendo que el mundo volvía a asentarse en algún tipo de orden. A menudo era lo último que veía antes de caer en la cama, pero luego no estaba sola. Ahora, cuando miró por la ventana, vio que el pasado se reflejaba en ella. Inmutable, inalterable, implacable. No tenía ganas de contemplar lo que no podía deshacer. No tenía ningún deseo de pensar en absoluto; no esta noche. Echó un vistazo al reloj. Pronto ella no tendría que hacerlo. Cogió la bata de seda gris del respaldo de una silla cuando sonó un golpe en la puerta. Tenía un vuelo a Nueva York en cinco horas y una reunión con su nuevo equipo a las 8:00. Todavía tenía que revisar el expediente que había sido entregado por mensajero esa noche. No tenía mucho tiempo y sabía que no iba a dormir. Miró el reloj otra vez mientras cruzaba hacia la puerta. Eran las 1:00 de la mañana. Su visitante era puntual; ella siempre lo fue. Abrió 4 Al−Anka2019

la puerta para admitir a una mujer de unos treinta años, vestida con un traje de lino beige, una camisa de seda abierta para exponer la hinchazón de sus pechos, y unas botas de tacón bajo y suave; casualmente elegante. La mujer la saludó con una sonrisa familiar, apartándose el pelo rubio con una mano larga y elegante.−Hola. −Hola.−Mientras cerraba la puerta, preguntó:−¿Puedo ofrecerte algo de beber? −Eso depende,−respondió la rubia mientras se quitaba la chaqueta y la colocaba con cuidado sobre el respaldo de un sofá de cuero que daba a las ventanas.−¿Estás de humor para hablar esta noche? −No tengo mucho tiempo. −Entonces tomaré esa bebida otra noche,−respondió su invitada en voz baja. Con una mirada de complicidad, evaluó los débiles círculos debajo de los ojos grises normalmente claros y notó la tensión a lo largo de la mandíbula esculpida.−Siéntate frente a las ventanas. Sin palabras, la mujer de ojos grises atenuó las luces mientras se movía alrededor del sofá y se sentó como se le indicó. La habitación estaba casi a oscuras ahora, excepto por las sombras grabadas a la luz de la luna. Podría haber sido una de ellas cuando tomó un sorbo de su whisky y observó las estrellas girar sobre su cabeza. Había estado aquí antes, en la quietud de la noche, pero no así. Nunca tan distante, tan singularmente aislada a pesar del calor del cuerpo apenas perceptible entre sus muslos. Estaba distante al notar el suave tirón que aflojaba el cinturón de su cintura y la suave separación de la seda que la cubría. Al primer toque ligero de los dedos contra su piel, ella se estremeció involuntariamente. Finalmente, las caricias burlonas sobre su abdomen tenso y a lo largo de sus muslos se volvieron más firmes, más insistentes, y exigieron su atención. Cuando la presión de las palmas en lo alto de la parte interior de sus piernas la abrió, se arqueó hacia la mujer que estaba arrodillada ante ella en la oscuridad, apretándola casi dolorosamente mientras unos cálidos labios la rodeaban. Lentamente, las caricias practicadas de una lengua suave y aterciopelada barrieron cada imagen de su conciencia, eclipsando el pensamiento con un placer casi agonizante. Se le escapó un gemido cuando dejó caer su cabeza hacia atrás contra el sofá, permitiendo que la presión que crecía lentamente la llevara fuera de sí, más allá del pensamiento, el recuerdo. El latido de su corazón se hizo más fuerte en sus oídos cuando su respiración se convirtió en jadeos cortos, casi sollozos. Con los ojos 5 Al−Anka2019

cerrados, luchó por contener el dolor exquisito y penetrante centrado en su clítoris, y falló; cuando comenzó la explosión, rompiendo su control, deslizó una mano en el suave cabello rubio, gimiendo profundamente en su garganta; temblando, indefensa, por unos momentos, fue afortunadamente inconsciente.

j Acercó a la rubia a la puerta y recogió un sobre sellado que descansaba sobre la mesa justo dentro del vestíbulo. Se lo entregó a su visitante, quien lo tomó sin decir palabra y lo guardó en su bolso. −Estaré lejos por un tiempo. No sé cuánto tiempo. −¿Te veré de nuevo? −No lo sé. La rubia estudió a la desconocida alta y apuesta con la que había encontrado innumerables veces en las horas oscuras de la noche,—en esta habitación, en elegantes suites de hotel,—en habitaciones que podrían estar en todas partes, o en ninguna parte en absoluto. Ella no sabía prácticamente nada de la vida de la otra mujer, excepto lo que había recogido de las confesiones de su cuerpo. Conocía los músculos duros y delgados y la cicatriz roja áspera en el muslo que se estaba curando ahora, se desvaneció con los meses desde que se conocieron. Conocía los lugares suaves y sensibles que la dejaban sin aliento al tocarla. Se preguntó a quién llamaría la extraña cuando entró en silencio; nunca había tratado de averiguarlo, y no quería saberlo ahora, extrañamente, era algo más que quería por completo. Si esta iba a ser su última reunión, ella quería dejar algo de sí misma. Rompiendo todas las reglas, la rubia dijo suavemente:−Mi nombre es Claire. −Claire,−susurró la extraña de ojos oscuros, la expresión en su mirada intensa insondable cuando se acercó y la besó por primera vez; fue un breve y tierno encuentro de labios de saludo, o tal vez un adiós; luego, rompiendo todas las reglas, ella dijo:−Mi nombre es Cameron. Cuando la puerta se cerró, dejándolos a sus vidas separadas, con sus secretos silenciosos, el recuerdo persistente de ese beso fue todo lo que quedó entre ellas.

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Capitulo Dos A las 6:00 am, el Agente del Servicio Secreto de los Estados Unidos, Cameron Roberts, abordó un pequeño avión con destino a la ciudad de Nueva York. Llevaba su gafete de identificación en el bolsillo del pecho de su traje de gabardina color carbón. Llevaba una bolsa de viaje con un cambio de ropa y su computadora. El resto de sus pertenencias la seguirían en un vuelo separado y serían entregados a su nuevo apartamento en el Hotel Gramercy Park ese mismo día por algún miembro de su equipo. Después de cuatro horas de sueño profundo, sin ser molestada por los sueños, se sentía fresca y lista para trabajar. Que no le gustara su tarea era ahora un punto discutible y ya no le preocupaba. Tenía un trabajo que hacer, y eso era todo lo que importaba. El vuelo estaba solo parcialmente lleno. Era sábado por la mañana y solo viajaban unos pocos empleados del gobierno. Se sentó a través del pasillo de un corpulento hombre rubio con una insignia que proclamaba "FBI" en negrita. Lo vio estudiar su propia placa cuando se sentó. Las agentes femeninas ya no eran raras, pero ella seguía llamando la atención. Estaba acostumbrada a ello. −¿División de investigación?−Cuestionó, refiriéndose a uno de los dos brazos del Servicio Secreto, mientras el avión avanzaba por la pista. Casi dijo que sí, luego se detuvo rápidamente. Durante doce años eso había sido cierto, pero ya no. Sacudiendo la cabeza, ella respondió:−Protección. −¿Alguien importante?−Preguntó con curiosidad. −¿No son todos? No podía decir si ella estaba bromeando, así que reprimió una carcajada. Y dicen que los agentes del FBI no tienen humor. Jesús. Abrió su computadora portátil, apartando sutilmente la pantalla de él. Tomó la indirecta y abrió un periódico cuando ella ingresó su contraseña.

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Ingresó al enlace de la división de personal de USSS y abrió el BIOS de su nuevo equipo. Nada fuera de lo común. Cuatro hombres y dos mujeres además de ella, la mayoría con más de cinco años de experiencia en el campo. Todos con estudios universitarios, al igual que casi todos los agentes, excepto los pocos que llegaron a través de canales militares o alguna otra ruta inusual. Todos tenían entrenamiento médico de emergencia avanzado, al igual que ella, y todos eran tiradores expertos. Dos de los hombres y una mujer estaban casados. Había un agente hispano y uno afroamericano. Ella fijó un nombre para cada cara y salió del sitio. Al ingresar otra contraseña protegida, apareció el archivo cifrado que había descargado la noche anterior. Informe de campo, viernes 12/26/00, 21:30 Presentado por el Agente de USSS a cargo Daniel Ryan Asunto: Blair Allison Powell FN: 31/12/1975 Residencia: 310 Gramercy Park, PH Ciudad de Nueva York, 10021 Teléfono: (212) 295−0566 Estado civil soltera Ocupación: Artista Dirección de la empresa: NA Nombre del código: Egret Descripción física: 1.73 m,—54 kilogramos. Pelo rubio Ojos azules. Marcas distintivas: cicatriz de 2 cms en la ceja derecha, tatuaje de 3 cms en la parte posterior del hombro derecho (Labrys morada y azul) Educación: Massachusetts

Dana

Hill

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School,

Wellesley,

Choate Rosemary Prep, Wallingford, Conn Instituto de Bellas Artes de París Condiciones médicas: ninguna Alergias: Ninguna Agente de negocios: Diane Bleeker Relaciones

sentimentales:

Actualmente—

sin verificar Última "Sólo lectura"

conocida:

Relaciones INFORMES ADJUNTOS).

clasificada,

significativas:

carpeta (VÉANSE

Resumen: Vigilancia de turnos rotativos estándar de veinticuatro horas. Sujeto horario fluido, frecuentemente no verificable. Enlace de comunicación: comandante del equipo solo por solicitud del sujeto. Enlaces de comunicación en persona—rechazados.

El expediente era menos que básico, y Cam se preguntaba por qué su predecesor no estaba dispuesto a comprometerse con la copia impresa. Pronto se enteraría. Se reunía con ella en el aeropuerto para una reunión informativa. Tomó un sorbo de su café y deslizó la delgada carpeta que contenía el informe "Confidencial" sobre el último amante conocido de Egret de su maletín. Lo leyó con atención, su expresión no revelaba nada. Según esto, hasta hace dieciocho meses, la hija del presidente había tenido una aventura amorosa con la esposa del embajador francés. Por razones obvias, el conocimiento de la relación se había mantenido bajo encubierta, aunque los rumores habían flotado en la comunidad de seguridad durante años sobre las inclinaciones sexuales de Blair Powell. Cam los había escuchado y, como no tenía nada que ver con ella, los despidió. Aparentemente, los rumores eran un poco más que una conjetura, y ahora ella ya no podía ignorarlos. Parte de su trabajo era ver que los detalles de la vida personal de la primera hija permanecieran privados y que, para el resto del mundo, los rumores 9 Al−Anka2019

seguían siendo eso. Su tarea sería doblemente difícil si el sujeto se negara a cooperar.

Y si estoy leyendo correctamente entre líneas el informe de campo, el último comandante encontró a la hija del presidente lejos de ser complaciente. Se preguntó brevemente si su nombramiento como comandante del equipo de seguridad asignado a la Señorita Powell no se debía a sus propias preferencias sexuales. Por supuesto, no era una cuestión de dominio público, pero nadie realmente creía que alguien en el gobierno tenía secretos. Ella había sido cuidadosa, pero ciertamente no paranoica, sobre su vida personal. Después de los eventos de hace un año, dudaba que hubiera algo que sus superiores no supieran. La especulación era inútil, y sin sentido. Sabía con certeza que no le importaba. Introdujo el archivo contando los detalles de la vida amorosa de Blair Powell en la trituradora en la parte delantera del avión cuando salía.

T −Perdón por la transición en la carrera,−comentó Daniel Ryan cuando se acomodaron en una mesa en la cafetería del aeropuerto.−Tengo que tomar un vuelo a las 0800. −No hay problema,−respondió Cam neutralmente. No conocía a Ryan. No conocía a casi nadie en la rama protectora del servicio, lo que podría ser una bendición o una maldición. Tendría menos contactos si necesitara ayuda detrás de escena, pero también tendría menos historia con los que están por encima y por debajo de ella. Le habían dado esta orden, o más correctamente, había sido obligada a tomarla, y tenía la intención de ejecutarla de la manera que considerara más adecuada. No le debía a nadie, y así era como le gustaba. −Mac Phillips es el segundo al mando y, básicamente, será tu ayudante, a menos que decidas que quieres a alguien más. Es un buen hombre de comunicaciones. Él tiene los planos del edificio del apartamento, las rutas de evacuación y la información del hospital listos para revisar con usted tan pronto como llegue. Su enlace con la policía de Nueva York es la Capitana Stacy Landers; ella es Rescate de Rehenes. Por lo general, se relaciona con el comandante de la división de patrullas policiales, el Teniente Chuck Thayer, si Egret está viajando a alguna función pública. Ambas buenas personas. De lo contrario, la 10 Al−Anka2019

cubrimos internamente. Turnos rotatorios, recorridos de ocho horas, con un agente principal asignado a ella que es libre de flotar si hay algún evento no programado. −Ajá,−dijo Cam casualmente. Todo lo que le estaba diciendo podría haber sido fácilmente transmitido por cualquiera en el equipo; ella estaba esperando que él llegara al punto de esta reunión privada. La observó mientras lo observaba. Su reputación era que ella era muy correcta. Una agente apegada al libro. Tendría que serlo para conseguir este puesto. Ciertamente se veía como tal. Su grueso pelo oscuro estaba perfectamente recortado, ordenado alrededor de sus oídos, y a la altura del cuello por detrás; el traje no tenía ni una arruga y se adaptaba sutilmente a su cuerpo, esbelto y fuerte; y no presentaba el menor indicio de nerviosismo mientras lo miraba con sus penetrantes e intensos ojos grises. La biografía que le habían dado mostraba que había estado avanzando rápidamente a través de la unidad de investigación. La razón por la que había sido reasignada a la división de protección era un misterio para todos. Más allá de esa escasa información, ella era una incógnita. No podía encontrar a nadie que tuviera conocimiento interno de ella, y nadie había escuchado siquiera un susurro de que ella no era más que una agente obsesivamente dedicada. Él se encontró con su mirada y tomó una decisión. −¿Podemos hablar extraoficialmente aquí? −Adelante,−respondió Cam. Ya es hora. −Todos los días durante los últimos seis meses me desperté preguntándome a quién había cabreado para conseguir esta tarea,−dijo sacudiendo la cabeza.−Egret es prácticamente imposible de proteger porque no nos quiere cerca. Ha estado bajo algún tipo de vigilancia desde que era una niña, y conoce las cuerdas. Es una maldita experta en engañarnos, evadirnos y, en general, humillarnos cuando se trata de vigilancia. Ella es como Jekyll y Hyde. Se frotó la cara y se esforzó por mantener su voz tranquila.−En los actos públicos, ella está bien,—cooperativa, incluso amigable. En privado, hace todo lo posible para hacer de nuestro trabajo un infierno; se niega a discutir su agenda con nadie, excepto con el comandante del equipo. Felicitaciones,—ahora eres tú. Su tono implicaba que era un dudoso honor. Cam no dijo nada. −Entonces,−continuó sombríamente,−cambia de planes sin decírselo a nadie. Casi nunca tenemos tiempo para ajustar la ubicación 11 Al−Anka2019

del vehículo o el equipo, por lo que nos vemos obligados a seguirla a pie,—que en ciudad de Nueva York es una pesadilla. Absolutamente rechaza llevar un micrófono o cualquier otro dispositivo de rastreo, incluso con instrucciones directas del presidente.−Le entregó dos fotografías.−Luego está esto. Estudió las fotos una al lado de la otra. La primera era una foto de publicidad de color estándar como docenas que había visto de la hija del Presidente. El primer plano presentó a Blair Powell en la inauguración del Edificio Reagan el año anterior. Como de costumbre, ella parecía equilibrada y confiada. Su cabello rubio arrastrado hacia atrás de su rostro, sostenido con un broche de plata en la base de su cuello. Su maquillaje era discreto e impecable, y solo servía para acentuar la elegancia natural de su rostro esculpido y su piel clara y suave. Su vestido de diseñador destacó su figura elegante, complementando tanto su atletismo como su sutil suavidad. Ella era, en una palabra, hermosa. La segunda foto fue tomada en franco cuando el sujeto no era consiente. Estaba granulada, lo que sugiere que había sido tomada desde un equipo de largo alcance a través de un teleobjetivo. Los detalles, sin embargo, eran claros. La mujer en la foto estaba saliendo de un edificio de apartamentos, ubicación desconocida, y había sido atrapada mientras corría por las escaleras hacia la calle. Llevaba jeans ajustados y un top de algodón blanco, lo suficientemente corto como para exponer una extensión del abdomen terso. Sus pechos, firmes y bien formados, eran claramente evidentes debajo del material delgado y tan claramente libres de un sujetador. La ropa mostraba sus largas piernas, su elegante torso y sus extremidades tonificadas con una descarada explicación. Su cabello rubio hasta el cuello colgaba libremente alrededor de su cara, ligeramente rizado, como si simplemente hubiera pasado sus manos a través de él en lugar de un peine. Ella no usaba maquillaje y no parecía que necesitara nada; incluso en la foto fija, exudaba una energía que era palpable; proyectaba la sensualidad de un gato de la selva y parecía tan peligrosa. Tras una observación casual, apenas se parecía a la figura de la mujer refinada en la primera foto. Cam le entregó las fotografías en silencio. Fue su show. −Nadie entre el público en general la reconoce así, y a veces incluso nos lleva uno o dos minutos. En ese tiempo, ella puede desaparecer en una multitud, entrar en un restaurante desapercibido, o entrar en un taxi sin ningún alboroto. Por eso es tan fácil para ella 12 Al−Anka2019

perdernos. Nadie le apunta un dedo o corre tras ella tratando de conseguir un autógrafo. −Pero tú y tus agentes aún saben cómo es ella.−señaló Cam.−Puedes encontrarla.−Eso era obvio, y se preguntó cuándo él abordaría el problema real. Él asintió con la cabeza.−Seguro que podemos. La mayor parte del tiempo. El problema es que tenemos que proteger su privacidad, así como su reputación.−Él ignoró el ligero levantamiento en la ceja de Cam ante esa línea de mierda. Blair Powell no tenía privacidad. Y ambos sabían que era la imagen del presidente lo que necesitaban mantener intacto. Cualquier escándalo relacionado con su hija se reflejaba en sus habilidades como padre y, en última instancia, en su carácter. No era necesariamente un tema decisivo, pero cada mala prensa o debate acalorado afectaba a la opinión pública. La suerte política se había vuelto en contra por menos. Soplando un suspiro, cortó a la persecución.− Es lesbiana. En ciertas situaciones, si llamamos la atención a ella, eso va a salir. Ella lo sabe, y lo usa. −¿Cómo es eso? −Frecuenta algunos de los bares gay. Es difícil para mí poner agentes allí, incluso cuando están encubiertos. Nunca sé cuándo va a engancharse en uno Además, no quiero anunciar a todos en el lugar que Blair Powell acaba de entrar. Recoge a las mujeres,—mujeres que no tenemos ninguna manera de identificar en ese momento. No tenemos forma de saber dónde podrían ir, ni de poner agentes en el lugar de antemano. Estamos constantemente corriendo en segundo lugar con la esperanza en Dios que ella no se meta en problemas antes de que podamos llegar allí. −¿Es ella promiscua?−Cam preguntó de manera uniforme. −Lo hace mejor con las mujeres que yo,−comentó con frustración.−No tiene una novia estable. Pido al infierno que lo hiciera; entonces tal vez podríamos seguir su rastro. No se acuesta con cualquiera exactamente, pero tampoco pasa mucho tiempo sin sexo. −¿Qué está tratando de decirme aquí, agente Ryan?−Preguntó Cam, cansada de rodear los límites del problema.−¿Además del hecho de que tenemos un tema poco cooperativo y de alto perfil con un estilo de vida muy problemático?

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−Es un animal enojado en una jaula, y tú eres la nueva cuidadora; ella ha estado tratando de escapar por años, y cuando lo haga, alguien va a salir herido. Cam inclinó su cabeza de acuerdo. Fue un quiebre de su carrera, y ella pudo ver por qué Ryan estaba contento de salir. Si tuviera el lujo de empatizar con la primera hija, lo habría sentido profundamente por su situación. Blair Powell había vivido con vigilancia constante desde que su padre había sido elegido vicepresidente por dos mandatos, y antes de eso, cuando había sido gobernador de Nueva York. Ahora que era un Presidente recién sentado, tenía al menos tres años más de vigilancia aún más estrecha. Era una prisionera en casi todo menos en nombre, y Cam dudaba que alguien pudiera tolerar eso por mucho tiempo. La presión política para ocultar su sexualidad seguramente lo hacía aún peor. Pero la felicidad de Blair Powell no era su responsabilidad, y no podía perder tiempo ni objetividad preocupándose por ello. −Alguien puede salir lastimado,−respondió ella.−Tengo la intención de ver que no es ella. T −¿Agente Roberts?−Preguntó un apuesto hombre parecido a Brad Pitt mientras Cam salía del ascensor en el octavo piso de un edificio de apartamentos de piedra rojiza que daba al lado sur de Gramercy Park. Extendió la mano con una sonrisa encantadora.−Soy Mac Phillips. Los otros están dentro de la sala de información del puesto de mando. Bienvenida al Aerie. −Agente Phillips.−Ella tomó su mano extendida, sonriendo ante la representación del "Nido del Águila"−Cameron Roberts. −Llámame Mac, Comandante. −Hecho. ¿Qué pasa esta mañana, Mac? Lo acompañó a un gran espacio tipo loft que había sido dividido en cubículos de trabajo y estaciones de equipos mediante divisiones aglomeradas altas por el hombro. El centro de vigilancia del Servicio Secreto ocupó todo el piso directamente debajo de la suite del ático de Blair Powell. Una pequeña sala de conferencias cerrada con vidrio llenaba el rincón más alejado. Cuando se acercaron al grupo de personas sentadas en el interior, Phillips consultó una copia impresa en su mano. −Introducción y sesión informativa semanal ahora. Está previsto que se reúna con Egret a las 1100 en el ático.−Él captó su débil 14 Al−Anka2019

expresión de sorpresa y se encogió de hombros.−Ella no va a hablar con ninguno de nosotros. Dice que si tiene que discutir sus planes, solo será una vez, y con el comandante del equipo. −Es su prerrogativa,−comentó Cam sin inflexión. Mientras caminaba, hizo una cuidadosa nota de los bancos de monitores de vídeo, grabadoras de varios casetes, simuladores de computadora y una gran red de la ciudad de Nueva York, indexado digitalmente y mostrando la colocación en tiempo real de los vehículos policiales. Era el mismo conjunto de equipos utilizados para monitorear la Casa Blanca y los alrededores, y por la misma razón. El presidente era vulnerable a través de su familia. Para evitar la aparición de esa vulnerabilidad, la primera familia debía mostrarse con una vida lo más normal posible, y eso no incluye ser transportado por guardias armados. Por lo tanto, su protección debía proporcionarse a distancia, con la menor visibilidad posible. La apariencia de libertad era una artimaña que todos conspiraban para perpetuar—todos, aparentemente, excepto Blair Powell. Phillips mantuvo abierta la puerta de conferencia para ella, y ella se abrió paso sin dudarlo un segundo. Este era su campo de mando. −Buenos días gente. Soy Cameron Roberts.−Se paró en la cabecera de la mesa oblonga y miró cada cara, haciendo breve contacto visual con todos, y permitiéndoles mirarla bien. Cuando estuvo segura de que tenía la atención de todos, se sentó y dijo enérgicamente:−Tienen una hora para decirme todo lo que necesito saber sobre esta operación, y todo lo que no crean que también necesito saber. Empecemos. Al cabo de una hora durante la cual Cam escuchó, cuestionó y emitió algunas directivas, los agentes que constituían su equipo percibieron que había un nuevo juego en la ciudad. Cada uno los presentes tomaron su responsabilidad en serio, por el bien de su futuro laboral, si no por otra razón, y cada uno había sentido la frustración expresada anteriormente por el comandante del equipo que partía. Esa insatisfacción se acentuó por el hecho de que no les gustaba Blair Powell, aunque ninguno de ellos lo diría nunca, ni siquiera entre ellos. En los seis meses que el equipo había sido encargado de proteger a la primera hija, la actitud obstructiva y no cooperativa de Blair Powell había socavado sutilmente la confianza de los operativos. Una hora con Cameron Roberts les proporcionó la primera sacudida de optimismo que habían sentido en semanas. −Permítame resumir,−dijo Cam mientras se levantaba y caminaba hacia la ventana mirando hacia el jardín privado del tamaño 15 Al−Anka2019

de un sello postal (Muy pequeño)que formaba el corazón de Gramercy Park; mientras observaba, una anciana abrió la puerta de la cerca de hierro forjado que rodeaba el parque. Cuando volvió a hablar, estaba de espaldas a la habitación, pero su voz era claramente audible.−Señorita Powell se resiente de nuestra intrusión en su vida. Se resiente de nuestra presencia en cada momento público y privado de su día. Sin lugar a dudas, ella resiente nuestra observación de sus enlaces personales y encuentros románticos. Yo, por una parte, no la culpo. Se volvió hacia el grupo con un pequeño encogimiento de hombros.−El hecho de que la Señorita Powell no acepte nuestra presencia es irrelevante. Nuestro trabajo es ver que ella pueda llevar su vida con el máximo grado de seguridad posible, sin importar dónde esté, o lo que esté haciendo, con el máximo grado de privacidad posible. Ella ha decidido hacer de esto un juego. Tenemos que jugar y, lo que es más importante, tenemos que ganar. No cambiamos las reglas. Cada ojo estaba sobre ella mientras colocaba sus palmas sobre la mesa y se inclinaba hacia adelante. Su mirada era dura, su tono intransigente cuando terminó.−No se suspende el juego. No podemos esperar que ella nos ayude a ganar. Tenemos que hacer eso por nosotros mismos. Para eso nos están pagando. Sonrió débilmente cuando volvió a tomar asiento, comprendiendo de repente al menos una de las razones por las que le habían asignado esta tarea.−Recuerden que ella es un sujeto no cooperativo. No esperen que sea un trabajo fácil; no esperen que ella sonría y diga Buenos días. Ella ha dejado claro que no nos quiere a su alrededor. No nos va a invitar. Cambiaremos de los métodos de vigilancia de protección a las tácticas de investigación, a partir de ahora. Si ella no puede verlos, será más difícil para ella perderlos. Miró fijamente a cada uno de sus agentes, viéndolos como Blair Powell debía verlos. Ivy League almidonados, pulidos y presentables; tan obvios como los toros proverbiales en la tienda de porcelana. −Necesitas estar con ella para protegerla, así que tienen que encajar donde ella se desplace. Tienen que funcionar esencialmente encubierto. Excepto en los actos públicos programadas donde la Señorita Powell está actuando en cierta capacidad oficial, sin trajes, sin corbatas, sin faldas. Ropa de calle, preferiblemente algo apropiado para el tipo de lugares que se saben que frecuenta. Vio la rigidez leve de unos pocos hombros y continuó sin perturbarse. Era hora de dejar de dar vueltas al problema 16 Al−Anka2019

principal.−Para ustedes los hombres, creo que una longitud de pelo un poco más largo sería útil para empezar. Es hora de que dejen de parecer policías.−Tomó un sorbo del último café y recogió los papeles con la otra mano.−Un poco de investigación también podría estar en orden. Quiero un resumen de cada bar y restaurante gay en la ciudad de Nueva York. Horas de operación, tipo de clientela, patrones de tráfico en el área, etcétera. Empiecen con los que sabes que ha estado; lo quiero en mi escritorio antes de que termine el día. Conozcan a su sujeto, damas y caballeros, y han ganado el primer punto. Todos se relajaron un poco cuando ella abrió la puerta de la sala de conferencias. Se detuvo en el alféizar, volviéndose casualmente. −Por cierto, Mac, ¿sabe lo del equipo de video dentro de su apartamento? Él la miró sorprendido. ¿Cómo se había dado cuenta de eso en un

rápido paseo por la sección de monitoreo? −Lo dudo,−dijo en voz baja. Si fuera consciente de las micro

cámaras montadas en el techo de su desván, difícilmente estaría caminando desnuda como lo hace. −Apágalas,−dijo Cam rotundamente.−Video en el ascensor, salidas del edificio, escaleras de incendios y garaje solamente. −Uh, Comandante, teníamos directivas específicas de la Casa Blanc... −Deshabilítalas. Bajo mi responsabilidad. Con eso, ella se fue, dejándolos preguntándose de dónde sacó las pelotas para revocar una orden directa del jefe de personal de la Casa Blanca.

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Capítulo Tres Exactamente a las 1100, Cam dirigió el ascensor al ático y, un momento después, salió a un pequeño vestíbulo. Frente a ella, una puerta de roble tallado estaba colocada en paneles de la misma madera altamente pulida. El papel tapiz en las otras dos paredes contiguas al ascensor era una tela de color crema con un patrón intrincado y lujosamente texturizada sobre un revestimiento de roble oscuro. Junto a la puerta había una pequeña mesa con un fino jarrón de cristal con un rocío de flores frescas. El efecto fue cálido y sensual. Cam tocó el timbre y esperó. Blair Powell abrió la puerta un momento después, y Cam hizo automáticamente una evaluación visual rápida y radical. El cabello de la primera hija estaba mojado de la ducha, casualmente peinado con los dedos y cayendo libremente alrededor de su cara. Llevaba una bata de seda azul suelta con cinturón que llegaba hasta la mitad del muslo; sus piernas estaban desnudas, y Cam sabía que estaba desnuda debajo del material delgado. La parte delantera se abría lo suficiente como para revelar las suaves curvas internas de ambos senos, y la leve impresión de sus pezones era clara. Había un rastro de jazmín flotando en el aire. Cam fue atacada por la sensualidad que había sentido en la fotografía que Ryan le había mostrado antes, una sensación tan poderosa que era casi tangible. Su piel se erizó, y volvió su mirada cuidadosamente al nivel de los ojos. En un tono neutral, ella dijo:−Soy la Agente Roberts, Señorita Powell. Volveré cuando esté lista para la reunión informativa. Si solo llamaras a la sala de comando... −No estaré disponible más tarde,−interrumpió Blair, evaluando atentamente a la actual comandante asignada con su cuidado. Esta era definitivamente una sorpresa. Llevaba el traje requerido, mucho mejor cortado que la mayoría,—también material importado. La confección impecable ocultó cualquier indicio del bulto de la funda del hombro. Su 18 Al−Anka2019

pelo negro tenía un estilo elegante con un corte falsamente masculino; la chaqueta de doble botonadura de carbón estaba abierta para exponer una fina camisa de lino blanco que abrazaba un pecho bien desarrollado y una cintura delgada. Los pantalones con cinturón fueron simplificados para muslos fuertemente musculados. Con sus profundos ojos grises y sus rasgos cincelados, Cameron Roberts era un paquete extraordinariamente atractivo. Además, la Comandante era irrefutablemente heterosexual o exactamente lo que parecía ser,—una lesbiana a la que no le importaba quién lo sabía. Blair estaba intrigada. −Ya sea ahora o la próxima semana,−continuó la primera hija, disfrutando de su control. No había forma de que la nueva comandante pudiera esperar incluso unas pocas horas para discutir su agenda, y Blair lo sabía. −Ahora estaría bien,−Cam accedió amablemente. No quería una lucha de poder sobre asuntos triviales. No tenía necesidad de probarse a sí misma de esa manera. Blair se hizo a un lado ligeramente, indicando a Cam que entrara en el espacio abierto de un loft de techo alto. Sonrió mientras Cam evitaba cuidadosamente acariciarla. Toda negocios, pensó para sí misma. −¿Tiene nombre de pila, Agente Roberts?−Preguntó Blair mientras cruzaba hacia el área de la cocina. Una barra de desayuno flanqueada por taburetes altos en un lado separaba el espacio para cocinar de la gran sala de estar. Se inclinó para sacar dos tazas de los estantes debajo de la isla, muy consciente de que el movimiento permitía una visión clara de su bata. −Cameron,−respondió Cam, manteniendo su rostro y su voz sin expresión. Su mente registró la sorprendente perfección del cuerpo de la mujer más joven. La imagen de sus pechos suaves, con pezones rosados, ahora estaba implantada indeleblemente en su memoria; estaba siendo provocada, eso estaba claro. Lo que no sabía era por qué. Blair se enderezó lentamente, buscando una reacción en el rostro del apuesto de la agente. Tenía curiosidad cuando no encontró ninguna. −Cameron,−respiró con voz ronca.−Eso es bueno. Puedes llamarme Blair. −Trataré de no tomarle demasiado tiempo, señorita Powell,−continuó Cam, en apariencia pareciendo impasible mientras 19 Al−Anka2019

interiormente trabajó para eliminar la inquietud inesperada que invocaba el atractivo físico de la mujer.−Si pudiéramos simplemente revisar sus planes para la semana, puedo dejarla en su día. Blair la miró fijamente, la ira sin disfraz repentinamente hirvió en sus ojos azules.−No me protejas, Agente Roberts. Ambas sabemos que no me están dejando nada en absoluto. Cam asintió con la cabeza.−Perdóname, no quise decir eso. Por supuesto, no puedo. Pero puedo hacer que mi presencia y la de mi gente sean lo más discretas posible. −¿Oh enserio? Eso sería novedoso.−Blair estaba secretamente sorprendida por el enfoque conciliatorio de la agente. Esa era una nueva táctica. Por lo general, los comandantes del equipo intentaban acosarla con amenazas de informes desfavorables para su padre, como si fuera una niña ingobernable cuyos privilegios después de la escuela podían ser quitados. O eso, o le prometieron privacidad mientras apretaban la red a su alrededor en el momento en que cooperó. No tenía absolutamente ninguna razón para creer en esta, a pesar de la sinceridad en sus intensos ojos grises. −¿Café, Comandante?−Blair caminó alrededor de la isla llevando el café hasta que estuvo al lado de Cam. Alcanzó para poner las tazas sobre el mostrador, rozando intencionalmente a la otra mujer mientras lo hacía. −Gracias.−Cam no se inmutó ante el contacto, aunque su cuerpo registró la presión de los senos de Blair contra su brazo y el calor de un muslo desnudo contra su pierna. Ella se molestó por la contracción de la excitación que se produjo por completo involuntariamente, conscientemente mantuvo su respiración ligera y constante.

Sabe acerca de las cámaras de video. Es por eso que está jugando conmigo. Poner al comandante del equipo en una posición embarazosa en una cinta podría beneficiar a la primera hija en algún momento, o podría ser su idea de un juego. De cualquier manera, la agente se compadeció de Daniel Ryan. Blair Powell era una mujer poderosamente deseable, y si esas atracciones aún le interesaban a Cam, podría haber sido un problema. Pero Blair no tenía forma de saber que a pesar del reflejo de excitación que provocó, Cam era inmune incluso a su innegable atractivo sexual. −¿Algo más que pueda conseguirte?−Murmuró presionando deliberadamente más cerca. 20 Al−Anka2019

Blair,

Cam permitió que el momento de contacto se prolongara el tiempo suficiente para dejar en claro que ella era consciente de ello y que no la molestaba. Había practicado bastante en los últimos seis meses diciendo no a las mujeres atractivas. Luego se alejó, buscó en el bolsillo interior de la chaqueta el registro de la computadora que Mac le había proporcionado y lo sostuvo entre ellas. −¿La agenda?−Dijo ella suavemente. Blair la miró fijamente, ruborizándose. Ella acababa de ser reprendida, sutilmente, pero muy definitivamente. El rechazo de las mujeres era una experiencia nueva y bastante desagradable. Nunca había sido tan descaradamente provocativa con Daniel Ryan, pero había sentido su incomodidad cuando estaban solos, y sabía que tenía un efecto en él. Nunca se habría acostado con él, incluso si él hubiera respondido a sus pequeñas seducciones. Era lo suficientemente satisfactorio como para saber que al menos lo había desconcentrado; aparentemente ese no iba a ser el caso con su nueva comandante, y esa no era una buena noticia. Si ella debía tener un carcelero, quería que fuera uno que ordenara. La manera fría y distante de Cameron Roberts solo aumentó su deseo de romper ese perfecto autocontrol. −La agenda. Sí, terminemos con eso,−respondió Blair con irritación, tomando su café y entrando a la sala de estar. Cam la siguió, notando la gran área de trabajo en la esquina más alejada del desván. Los caballetes se mantuvieron abiertos sosteniendo lienzos en varias etapas de finalización, y otros trabajos se apoyaron en cada superficie. La luz del sol fluía a través de los tragaluces, iluminando las obras descubiertas. Por el breve vistazo que tuvo, parecía que Blair Powell merecía su reputación como una artista seria; Cam se sentó frente a Blair en uno de los dos sofás de cuero que estaban frente a frente. Blair metió sus piernas debajo de ella mientras se acurrucaba con gracia en los cojines. Cam notó de manera abstracta que la hija del presidente era mucho más hermosa en sus momentos inconscientes que cuando usaba su considerable poder sexual como arma. En el siguiente instante, su mente había regresado al trabajo en cuestión. −Tengo la inauguración de una galería mañana, cena en la víspera de Año Nuevo de la Casa Blanca y asistir al desfile de Macy's aquí en Manhattan con el alcalde al día siguiente,−dijo Cam. Miró a Blair en busca de confirmación. −Semana ocupada,−murmuró Blair tersamente.−Eso parece ser, ¿Terminamos? 21 Al−Anka2019

Cam la miró pensativamente. También habría odiado tal intrusión, pero no había nada que hacer al respecto. El hecho de que Blair Powell no eligiera esta vida—no fue ella, después de todo, quien se había postulado para un cargo público—no tenía importancia. Y la parte difícil aún estaba por venir. −¿Qué hay de tus planes personales?−Preguntó Cam, con los ojos fijos en la cara de Blair. No se disculparía por lo que tenía que hacer, y quería que quedara claro que no comprometería su propia responsabilidad o la seguridad de Blair debido a que Blair no estaba de acuerdo con la situación. −No tengo ninguno,−respondió Blair a la ligera. Cam se inclinó hacia atrás, lanzando la agenda a un lado. Sonrió débilmente.−Necesito saber todo lo que has planeado—compromisos para cenar, una cita para tomar una copa, ese tipo de cosas. Si no lo sabes ahora, necesitaré que me lo digas a medida que surjan las cosas, todo lo que tienes que hacer es verificarlo con el puesto de comando. −Sé todo esto, Agente Roberts,−dijo Blair irritada. −Sí, pero al parecer no te gusta la rutina. −¿Le gustaría? −Ese no es el punto. Eres la hija del presidente de los Estados Unidos. No necesitas que te diga lo que eso significa. Permítanos hacer nuestro trabajo, y le prometo que seremos tan discretos como podamos ser. −¿Esperas que te lo cuente cuando planee una relación sexual también?−Preguntó Blair sin rodeos. −No necesito saber lo que estás haciendo tanto como donde lo estás haciendo,−respondió Cam sin problemas. Sabía que Blair estaba tratando de que retrocediera, y no podía ceder ahora.−Sería preferible que nos informara cuándo planea pasar la noche en otro lugar que no sea aquí, por ejemplo. Como sabes, necesitamos planificar rutas de evacuación, entre otras cosas. −¿Y si no sé dónde pasaré la noche?−Blair buscó alguna reacción. Nada más que esa mirada inquebrantable. −Entonces voy a improvisar.−Cam tomó una respiración.−Una cosa más. Es fundamental que sepa con quién pasarás tú tiempo. La seguridad es la prioridad, Señorita Powell. A menos que sea alguien que conozca bien y, a veces, ni siquiera entonces, no podemos estar 22 Al−Anka2019

seguros de su seguridad. Todas las personas con las que pasas tiempo necesitan autorización. −Estás bromeando. −No, no lo estoy. −¿Y si no los conozco?−La voz de Blair sostuvo un desafío, y por un instante, amargura. −Entonces te pediré que nos permitas protegerte a corta distancia. −Eso sí que sería agradable.−Blair se inclinó la cabeza hacia un lado y sonrió perezosamente.−¿Le gustan los tríos, Comandante? Cam casi sonrió, pero no podía permitir que Blair lo viera.−Los enlaces privados son particularmente difíciles para nosotros, especialmente con sujetos desconocidos, pero haré todo lo posible para asegurar la discreción. −Usted es mucho más directa que sus predecesores, Comandante. ¿No tienes miedo de que me queje de ti? Usted podría terminar protegiendo a algún diplomático extranjero de menor importancia en su gira por el Capitolio, ya sabe.—Su tono era cáustico, pero estudió a Cam con respeto cauteloso. La nueva comandante estaba definitivamente en una clase propia. Imposible de impactar y claramente no intimidada por ella. Un cambio refrescante, pero mucho más desafiante que los otros. Cam se rio entonces.−Señorita Powell, algunas personas lo considerarían una asignación fácil. −¿Comparado con esto, quieres decir? −No, no necesariamente.−Cam se puso de pie, negándose a ser provocada.−Fue un placer conocerla, Señorita Powell. Por favor, llámeme en cualquier momento si hay algo que desee discutir. Me gustaría revisar su itinerario cada día. Hágale saber a la sala de comando cuándo será conveniente que se reúna conmigo y, por favor, háganos saber sus planes. −Oh, absolutamente,−respondió Blair con una sonrisa, su tono implicaba lo poco que significaba esa petición para ella. Permaneció sentada mientras Cam salía de la habitación, pensando en lo atractivo que podía ser su cuerpo tenso y agraciado en otras circunstancias.

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T Mac Phillips levantó la vista, subiendo una ceja ligeramente en pregunta, mientras su nueva jefa entraba en el centro de mando; parecía pensativa, pero no mostraba ninguna de las molestias que Ryan había ocultado después de uno de sus encuentros con Egret. Pero entonces Mac no esperaba que Roberts revelara nada. No podía recordar la última vez que había conocido a alguien tan impenetrable; aparentemente, esta iba a ser una operación de necesidad de saber. −¿Algo inesperado?−Preguntó mientras ella se unía a él. −No tan lejos.−Cam colocó una cadera en el borde del mostrador de trabajo.−Los actos públicos son los que se describen. Para la apertura de la galería mañana, estaré dentro con el equipo del día, ten dos personas con el carro afuera. Eso significa que el turno de la tarde y la noche dividirán el deber extra. Hizo una nota.−Correcto. −Podemos usar algunos del equipo de la Casa Blanca para la cena en la Casa Blanca en la víspera de Año Nuevo. Haga que un equipo se quede aquí para reunirse con su avión cuando regrese para el desfile; deje que el resto se vaya.−Se pasó una mano por el pelo, mentalmente marcando los puntos del procedimiento.−Asegúrese de que el equipo de tierra haya revisado la ruta y confirmado las colocaciones de seguridad municipal antes de que Egret aterrice el día de Año Nuevo. Estaremos en un horario apretado una vez que aterricemos en Triboro, y no quiero ningún ajuste de último momento. −Hecho,−respondió. Encontró su clara actitud de mando refrescante. Le impresionó el respeto por la posición de Egret que había expresado en la reunión antes. Eso y su firme posición de que estaban allí para proteger a la hija del Presidente, no sería un momento fácil, fue un cambio bienvenido. La corriente subyacente de la insatisfacción y la crítica que había sido la comida diaria bajo el último comando lo había estado desgastando. Si pudiera darle la vuelta, era todo para ella. −Todo eso es estándar, Mac. En el futuro podrás elaborar las listas de tareas. Solo asegúrate de obtener una copia impresa de quién estará en dónde. −Sí, señora.−Él esperó, preguntándose cómo iba a lidiar con el problema real. 24 Al−Anka2019

−Señorita Powell no confirmará ningún plan personal, lo que nos pone en modo activo. No quiero que ella se aleje de nosotros, especialmente no ahora. Tengo la sensación de que probará nuestro nuevo comando.–Hizo una mueca débilmente. Me probara. Mac asintió acuerdo.−Más que probable. El problema es que es completamente impredecible. −Se va a mover, puedes estar seguro de eso. Mantén un coche accesible en caso de que agarre un taxi y ten a alguien listo para la persecución a pie, preferiblemente una mujer. Si va a un bar gay, podría ser más fácil si tenemos una mujer adentro. −Hemos tenido mala suerte hasta ahora,−comentó Mac.−La mitad del tiempo la perdemos en el tránsito. −Eso ya no es aceptable.−Cam se puso de pie, estirando sus hombros apretados.−Me voy a casa. Llámame en cuanto ella salga por la puerta. −¿Hasta qué hora?−Preguntó Mac mientras se preparaba para hacer una nota. −Cualquier hora,−dijo ella con carácter definitivo.−Si ella no está en su apartamento, quiero saberlo. −Sí, señora,−respondió Mac resueltamente. La observó mirar una vez alrededor de la habitación, como asegurándose de que todo estaba en orden, antes de irse. Tenía la sensación de que a Egret le esperaba una sorpresa, y estaba ansioso por verla.

T Mientras Cam caminaba por su nuevo apartamento hasta la ducha, se desnudó, ansiosa por eliminar los efectos de su corta noche y vuelo temprano en la mañana. Deseosa también de limpiar el residuo de su primer encuentro con su nueva carga de su mente y cuerpo; desafortunadamente, el segundo objetivo era difícil de alcanzar. El chorro frío la refrescó físicamente, pero hizo poco para aliviar la inquietud que le quedaba de su reunión con Blair Powell. No era solo el modo de confrontación de la mujer más joven lo que la había afectado, o incluso sus intentos de seducción. Eso fue claramente un juego para la primera hija. Fue su propia reacción lo que la enojó. Se había excitado involuntariamente y, por imprevisible que fuera, se sentía traicionada por la respuesta física. Peor aún, había sido consciente del pulso insistente de la estimulación mucho después de 25 Al−Anka2019

haber dejado el apartamento de Egret. Incluso la ducha no había aliviado completamente la pesadez de la excitación no satisfecha. Con una sacudida irritada de cabeza, Cam se puso unos pantalones de correr y una camiseta. Cristo, difícilmente se puede

esperar que controle mi sistema nervioso involuntario. Y aquí en Nueva York no hay una manera discreta de aliviarlo. Sólo tendré que correr. Seguro que no será la primera vez.

T Blair Powell estaba en una de las ventanas del piso al techo de su ático, mirando las ajetreadas calles de abajo. Reconoció a Cameron Roberts de inmediato cuando corría ligeramente por los escalones de su casa de piedra rojiza y comenzó a correr hacia Central Park. A pesar de que Cam desapareció rápidamente entre la multitud, la imagen de su forma magra permaneció en la mente de Blair. Había estado pensando en ella desde la reunión de esa mañana. Como era de esperar, la nueva comandante había sido todo un asunto, pero Blair había sentido algo diferente en esta. Por un momento, cuando Roberts había estado estableciendo las reglas básicas de manera directa, parecía que realmente le importaba. No solo sobre el trabajo, sino sobre Blair.

Sí claro. Lo que le importa es lo que a todos les importa. Buenos informes de estado. Alcanzó el teléfono en una mesa auxiliar cercana y luego dudó antes de marcar. Con toda probabilidad, los agentes de la planta baja grabarían la llamada, incluso si en realidad no escuchaban. En general, a ella no le importaba, pero esta no era una conversación que quería grabar. Cambió a su teléfono celular y marcó un número de memoria. −Oye, tú,−dijo con una sonrisa en su voz cuando la línea fue recogida en el segundo repique.–Sabía que trabajarías a pesar de que es sábado por la tarde. Sigues intentando ser la Subdirectora más joven?...Ah, sí... Claro que sí.−Blair escuchó un momento y luego se echó a reír.−¡Por supuesto que necesito un favor! Verificación de antecedentes—Cameron Roberts. Escucha, esto puede ser difícil. Ella es el Servicio Secreto...Sí, sé cuánto te estás sacrificando. Sólo tráeme lo que puedas. Llámame en cuanto tengas algo, ¿de acuerdo? Y Hey—sé que te debo, realmente... ¿Qué?...No en esta vida, no lo harás. Cuando reemplazó el receptor, contempló llamar a la planta baja para avisar al equipo de su cambio de planes. Pero, de nuevo, ¿por qué 26 Al−Anka2019

alterar la rutina ahora? Las peticiones de su jefe de seguridad nunca le habían importado. Aun pensando en la intensidad de los ojos oscuros de Cameron Roberts, se puso una cazadora de aviador de cuero marrón y abandonó su apartamento.

T El localizador se ajustó a la cintura del pequeño paquete que usaba Cam, justo cuando completaba su primera vuelta alrededor del embalse de Central Park. Sacó su teléfono celular, marcando números con apenas un respiro. −Roberts. −Egret está en movimiento. −¿Destino? −Desconocido, señora. −¿Estamos cubriendo? −Hasta aquí. Está en pie, y la tenemos en visual. −Bueno. No intentes hacer contacto. Sólo quédate con ella; volveré a la base en veinte minutos. Ten un coche listo. −Muy bien, Comandante. −¿Y Fielding?−Cam dijo bruscamente mientras aceleraba el paso, rodeando a su vez a los cochecitos y aturdiendo a los turistas mientras corría. −¿Sí, señora? −Diles que no la pierdan. −Sí, señora.

Por favor, Dios, no nos dejes joder el primer día, pensó el Agente John Fielding mientras transmitía las instrucciones de su comandante a los agentes del Servicio Secreto en busca de la hija del presidente.

T −¿Dónde está ella?−Preguntó Cam sin preámbulos mientras tiraba su mochila en su cama y se quitaba las zapatillas. Con el teléfono apoyado contra su hombro, se bajó los pantalones azul marino empapados en sudor, se liberó y se subió la camiseta. 27 Al−Anka2019

−En el gimnasio de Soho,−respondió Fielding con evidente alivio. −¿Tienes confirmación visual de eso? −Sí, señora. Paula Stark está dentro.

Stark. Una imagen vino a la mente. Cabello corto y oscuro, constitución atlética—el miembro más joven del equipo. Cam se relajó mínimamente.−Bien, entonces ella está cubierta por el momento. Voy a ducharme y cambiarme. Si Egret se muda de nuevo antes de que me reporte, llámame. Veinte minutos más tarde Cam se sentó al otro lado de la calle desde el Soho Gym viendo la entrada. Un Ford azul metálico parado en diagonal frente a ella tenía a dos agentes del Servicio Secreto haciendo lo mismo. No creía que fueran conscientes de ella. No los estaba mirando. Confiaba en sus agentes para este tipo de vigilancia de rutina; estaba allí porque quería tener una idea de Blair Powell. Quería saber dónde comía, dónde compraba, a dónde iba para divertirse y dónde pasaba las noches. Entonces empezaría a sentir que podía protegerla. Cuatro horas más tarde, Cam estaba empezando a llenar algunos de los espacios en blanco. Desde la distancia, había observado a Blair cenar con una mujer exquisitamente hermosa en un pequeño restaurante italiano en el West Village. A partir de ahí, los dos habían caminado unas cuadras a un bar gay del barrio. Cam siguió lentamente en el coche. Se habían tomado su tiempo en el camino—viendo escaparates, buscar en una librería, comprando café expreso en una parada junto a la acera y examinando la exhibición en una tienda de antigüedades. Mientras caminaban, Blair tocó a la mujer ocasionalmente—una palma en la parte baja de su espalda, un roce de dedos en la parte superior de su mano. Cam juzgó que los movimientos eran amistosos, pero no especialmente íntimos. Si era una cita, era casual o Blair Powell era bastante reservada. Cam sonrió para sí misma, recordando la evaluación de Ryan de la hija del Presidente y sus costumbres con las mujeres. Casual no había sido la impresión que había dado. Y Blair Powell había sido todo menos reservada con ella esta mañana. Al recordar el roce de los senos firmes contra su brazo, sintió un breve espasmo de renovada excitación. Jesucristo, ¿qué me pasa? Molesta, Cam se centró en el bar enfrente donde se sentó; las dos mujeres estaban allí ahora, y también uno de sus agentes. A ella realmente no le importaba si Blair la veía. La presencia del Servicio Secreto debe ser anticipada. Cam simplemente le había ordenado que 28 Al−Anka2019

mantuviera la distancia y que no se entrometiera en ellas. Pasó el tiempo, y él tenía poco que informar. Fue bien después de la medianoche, Cam estaba muerta, y consideró dar por terminada la noche. No parecía que esto fuera más que una salida nocturna para Blair Powell, y el equipo asignado para seguirla parecía tener las cosas bajo control. Estaba alcanzando su radio para mirar cuando vio a la compañera de Blair salir corriendo del bar y pedir un taxi. Instantáneamente en alerta, tecleó la frecuencia del agente en el bar. −Young, este es Roberts. ¿Tienes Egret en visual? −Negativo. Está en el baño. Cam cambia de canales.−Stark,—entra allí y echa un vistazo a ese baño. −Estoy en eso,−respondió la agente mientras salía del auto estacionado justo al final de la calle desde el pequeño bar de la esquina. Los momentos pasaron lentamente hasta que el auricular de Cam cobró vida. −Ella no está aquí, Comandante,−anunció Stark. −Vuelva a comprobar el bar entero. Si no está dentro, comienza en los bares alrededor. Está a pie, al menos por ahora.−Cam marcó los números del centro de comando en su teléfono celular mientras simultáneamente desconectaba la radio.−Fielding, Dame las direcciones de todos los bares gay en un radio de veinte cuadras de esta ubicación,—comienza con lugares conocidos primero, particularmente cualquiera que Egret frecuentara recientemente. Mientras Cam esperaba que la computadora produjera la información, ella consideró la situación. Blair los había evadido intencionalmente, lo cual no era tan difícil de hacer ya que no la custodiaban con el tipo de efectivos que exigiría una vigilancia criminal. Eso fue porque se suponía que Blair era una protegida amistosa. Ahora que la primera hija estaba fuera de su alcance, corría un riesgo potencial de secuestro, o si era documentada en alguna circunstancia comprometida, chantaje. El hecho de que no era fácilmente identificable como la hija del presidente era lo único que tenían a su favor. La noche iba a ser larga y tensa hasta que la encontraran. −Tengo esa lista para usted, Comandante,−dijo Fielding cuando entró en línea. 29 Al−Anka2019

−Adelante,−dijo, con su mano derecha en la pequeña terminal de la consola central. Cuando surgió la impresión, escaneó rápidamente. Había seis potenciales en el área inmediata.−Pon a Mac Phillips para coordinar los equipos. Voy a revisar los lugares en la parte superior de la lista. −Lo tengo.−Se despidió y sacudió la cabeza con gravedad. Buena

suerte. Bueno, Cam murmuró para sí misma mientras cerraba su auto y se unía a la multitud en las siempre concurridas calles de Greenwich Village. Hora de jugar a las escondidas Una hora más tarde, pagó su tercer cargo de la noche y agradeció a un gorila vestido de chaqueta por una calavera y huesos cruzados particularmente llamativa que estampó en la mano de Cam. Cam nunca habría sabido que la fachada tapiada contenía un club si no se le hubiera dado la dirección. El lugar era un almacén en una cuadra sucia cerca de Houston, su espacio interior dividido en varios niveles. Había al menos dos bares que podía ver, pistas de baile dispersas al azar, y lo que parecía ser un laberinto de habitaciones más pequeñas en la parte trasera. El área grande estaba tenuemente iluminado con luces rojas empotradas, y daban el aspecto, al lugar y a sus ocupantes, el escenario de un accidente. El club era sólo para mujeres y predominantemente, pero no exclusivamente, un bar de cuero. Cam compró una cerveza y comenzó a vagar por la sala principal llena de gente. Hacia la parte trasera, los pasillos retorcidos conducían a otras habitaciones mucho más pequeñas, todas llenas. El ambiente de la habitación, se determinó rápidamente cuando vislumbró formas de sombras en diversas formas de actividad sexual. Las mujeres en parejas se apoyaban en las paredes, con las manos dentro de la ropa de la otra, mientras que otras estaban cerca, aparentemente mirando. Aquí y allá alguien se arrodilló, con la cara presionada contra el espacio entre los muslos separados. En un momento dado, tuvo que moverse de lado a lo largo de la pared para pasar a dos mujeres claramente a punto de consumar su encuentro, ajenas a las que se acercaban para observar su acalorado intercambio; echó un vistazo a cada una de las áreas más pequeñas el tiempo suficiente para notar que Blair Powell no estaba entre los participantes. Por qué ella encontró un alivio, no lo sabía. Tan pronto como se abrió camino hacia otra barra oscura en el extremo más alejado del largo pasillo, Cam vio a Blair Powell en el lado más alejado de la habitación. La primera hija se apoyaba contra la barra, con una pierna apoyada en la barandilla del pie, mirando en 30 Al−Anka2019

dirección a Cam. Rápidamente, Cam le dio la espalda y se colocó detrás de un grupo de mujeres que se congregaron cerca de la pared. Levantó su muñeca izquierda y susurró su ubicación en el micrófono atado allí, dando instrucciones a sus agentes sobre el despliegue de autos y posiciones en el suelo. Cuando Cam dirigió su atención a Blair Powell, a la hija del presidente se le unió una rubia muy musculosa con pantalones de cuero negro y un chaleco sin mangas, que se apretó contra Blair en el espacio lleno de gente. La extraña parecía estar susurrando urgentemente en el oído de Blair, mientras Blair la miraba a través de la multitud de cuerpos en la pequeña pista de baile, su expresión remota, como si su mente estuviera en otro lugar. La mujer vestida de cuero obviamente estaba tratando de interesar a Blair en algo un poco más íntimo que una conversación, si su lenguaje corporal era una indicación. Ella había dejado de hablar e insinuó una pierna a cada lado del muslo de Blair. El lento empuje de sus caderas era visible desde el otro lado de la habitación. Luego besó el cuello de Blair y le pasó una mano por debajo de su jeans ajustados para tocarle el muslo. Habría presionado una palma en el triángulo entre las piernas de Blair si Blair no hubiera agarrado su muñeca, apartando la mano en el último segundo. A lo largo de todo el intercambio, la primera hija se quedó en silencio, su rostro apenas registraba una respuesta. A Cam le quedó claro que nadie sabía ni le importaba quién era Blair. Todas estaban absortas en su propia búsqueda de sexo, o cualquier emoción particular que estuvieran buscando. Sin embargo, Cam necesitaba estar seguro de que Blair permanecía en el anonimato, y no estaba completamente segura de cómo hacerlo. Llamar la atención sobre ella tratando de sacarla en contra de su voluntad seguramente no era el mejor curso de la acción. Además, estaba mal. A pesar de las ramificaciones políticas, Blair Powell tenía todo el derecho de estar allí; Cam se resignó a mirar por el momento. Eso resultó ser más difícil de lo que había anticipado.

T −Será mejor que disminuyas la velocidad, Tigre,−murmuró Blair.−Estás derritiéndote en mi pierna. −Oh, hombre,−murmuró la mujer con voz ronca, con el rostro cerca de la oreja de Blair.−Te sientes muy bien. Me pones tan caliente... tan jodidamente caliente. 31 Al−Anka2019

Blair se alejó tanto como el espacio cercano lo permitía, pero su pareja no se desviaba fácilmente. Atrapó a Blair contra la barra con un brazo a cada lado de ella, montando la pierna de Blair con más fuerza, sus movimientos bruscos y tensos. Blair volvió la cara, evitando un beso intencional. Los labios de la mujer encontraron su cuello otra vez, y un segundo después, deslizó una mano dentro de la camisa de Blair; los dedos que acariciaron su pecho no tuvieron un efecto particular en Blair, pero aparentemente lo hicieron en su ardiente pretendiente. Su pareja gimió temblorosa y se estremeció, claramente preparada para alcanzar el clímax allí mismo en el bar. −Jesús, tranquila,−advirtió Blair, cogida por sorpresa por el rápido ascenso de la extraña al orgasmo. No había sido su intención dejar que la mujer fuera tan lejos, y estaba a punto de enfriarla cuando sus ojos recorrieron la habitación y se encontraron con los de Cameron Roberts. Blair se quedó momentáneamente aturdida. Su jefa de seguridad estaba apoyada contra la pared opuesta, vestida con pantalones vaqueros, una camisa blanca y botas. Su expresión era completamente impasible, y se veía completamente en casa. Roberts también era fácilmente una de las mujeres más sexys de la habitación y al verla produjo una sacudida de emoción que ni siquiera la mujer que estaba a punto de acercarse a ella había podido provocar. El hecho de que Blair encontrara atractiva a la Agente del Servicio Secreto la enfurecía, especialmente porque sabía que la agente solo estaba allí para vigilarla. Bueno, adelante, mira. Manteniendo sus ojos fijos en los de Cam, Blair ahuecó las nalgas de la extraña en sus palmas, apretando los músculos tensos en pequeños círculos apretados, levantando la pierna con fuerza hacia la entrepierna de la otra mujer. −Oh, mierda,−gimió la mujer, todo su cuerpo se puso rígido. −Adelante, bebé,−susurró Blair en el oído de su compañera.−Tú quieres, ¿no? −Oh, Jesús, sí,−la extraña jadeó contra su cuello.−Oh, hey, oh, me voy a correr.−Estaba tan lejos que lo único que buscaba era ese instante de liberación derritiendo sus huesos.−Oh si… La mirada de Cam nunca se apartó de la exhibición sexual. Su rostro no reveló ninguna emoción, ni tampoco el de Blair, ni siquiera cuando la pareja de Blair en el drama se estremeció en el clímax contra su cuerpo. Cuando los espasmos de la mujer disminuyeron, Blair se extrajo del abrazo de su pareja, tomó su bebida de la barra y se abrió paso entre la multitud. No volvió a mirar a la mujer que se hundía 32 Al−Anka2019

contra el mostrador, todavía sin aliento, ni reconoció los ocasionales comentarios de agradecimiento que su actuación había provocado. Se tomó su tiempo para cruzar a Cam. −¿Disfrutas del espectáculo, Agente Roberts?−Preguntó mientras se acercaba a Cam. La presión de la multitud la llevó a unos centímetros de su jefa de seguridad. Podía distinguir un ligero brillo de sudor en la piel de Cam en el suave brillo rojo de las luces. La necesidad de pasar un dedo por el centro del pecho de Cam fue más excitante que el sexo que Blair ya había olvidado. Los ojos de Cam se mantuvieron firmes cuando devolvió la mirada de Blair. Podría haberse avergonzado de presenciar el encuentro si hubiera sentido un poco de intimidad en él. Era erótico, de eso no había duda. Sabía que estaba mojada, pero la excitación física no la molestaba. Era puramente reflejo y apenas registrado en su conciencia. No había sido la única que observaba, aunque el interés de las demás era de otra naturaleza. Se habían complacido mucho al ver a Blair conducir a la otra mujer con necesidades sobre sus rodillas. Ese hecho, la naturaleza impersonal del mismo, le molestó más que a nada; Blair Powell era merecedora de mucho más. Pero eso no puedo

decidirlo, ¿verdad? −Tengo un auto afuera cuando estés lista para irte,−fue todo lo que dijo Cam. No tenía intención de involucrarse en los asuntos personales de Blair Powell, ni de comentar sobre ellos. Podría tener que presenciarlos si Blair continuaba con este tipo de encuentro público, pero no tenía que ser una participante. −¿Y si decido caminar a casa? −Como quieras,−respondió Cam.−Voy a hacer arreglos para que alguien te acompañe. −No estoy segura de haber tenido suficiente entretenimiento por el momento,−dijo Blair de forma deliberada.−Ella fue demasiado apresurada. Las duras nunca pueden aguantar mucho. Cam se encogió de hombros, negándose a entablar una conversación sobre la exhibición sexual que había observado.−El auto estará afuera, no importa lo tarde que te quedes. −¿Y dónde estarás? −Dentro de aquí contigo. −¿Mirando?−La voz de Blair tenía un rastro de amargura. 33 Al−Anka2019

−Sólo tanto como tengo que hacerlo,−respondió Cam en voz baja, dándose cuenta de lo cierto que eran las palabras. Quería mantener a Blair a salvo, no verla tener relaciones sexuales con extraños. Blair tomó un sorbo de su Manhattan, la única bebida que había tomado en toda la noche. Puede que le guste caminar por el lado salvaje, pero no era una tonta. Estudiando la cara de Cam, ella trató de evaluar su actitud por su expresión y descubrió que no podía. La jefa de seguridad se apoyó contra la pared, completamente relajada, con un tono amistoso, con la cara tranquila. Para cualquiera que esté observando, podrían ser dos mujeres en las primeras etapas exploratorias de un típico encuentro de bar. Excepto que Blair sabía que no lo eran, y por mucho que la Agente Roberts hiciera ver que Blair tenía alguna opción el resto de la noche, la verdad era que en el momento en que la habían encontrado, su libertad había terminado, dejó su vaso con fuerza en la mesa más cercana. −No la hace como mi elección para Comandante,−dijo mordazmente.−Me voy a casa.

una

escolta,

Cam siguió a Blair a la calle a una distancia discreta, y una vez que la vio subir al auto con dos de sus agentes, se dirigió cansadamente hacia su propio auto. Mientras caminaba las pocas cuadras en la oscuridad, trató de no reproducir la imagen de una mujer extraña que se entregaba a la pasión en el frío abrazo de Blair Powell.

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Capítulo Cuatro Mac se sorprendió al ver a la Comandante entrar a las 0700 el domingo. El informe de la guardia nocturna decía que fue ella quien había recogido el rastro de Egret y la había rastreado en las últimas horas de la noche. Curiosamente, no hubo ningún informe sobre la vigilancia dentro del bar. Roberts tendría que hacerlo ella misma, y hasta ahora no lo había hecho. Él asintió con la cabeza mientras servía café y se reunía con él en la gran estación de trabajo central. −¿Cuánto tiempo has estado asignado aquí, Mac?−Preguntó en tono de conversación. Había dormido tres horas y, después de levantarse, había entrenado en el gimnasio del centro de comando durante una hora. Después de ducharse en el vestuario de los agentes, se había puesto los vaqueros y la camisa de polo que había guardado en su bolsa de deporte. −Desde la elección del presidente,−respondió. −¿Es eso cierto para el resto del equipo? −Sí, señora. −¿Y las cosas han estado así fuera de control todo el tiempo? Mac sostuvo su aliento por un segundo, tratando de juzgar a quién podría potencialmente ofender que importaba. No podía pensar en nadie. Expulsó la respiración casi con gratitud.−Peor. Al menos anoche la encontramos. Hubo media docena de noches y un fin de semana entero, cuando no sabíamos dónde estaba ella. −Cristo,−murmuró Cam.−¿Cómo demonios mantienes eso en secreto? −Egret no es estúpida.−Mac hizo una mueca ante el eufemismo.−Sabía que tendríamos que presionar el botón de pánico si estaba completamente fuera de contacto, por lo que llamaba cada pocas horas, al azar, desde los teléfonos públicos o su celular, para demostrar que estaba bien. No pudimos rastrear las llamadas, así que corrimos como idiotas todo el tiempo tratando de encontrarla. −¿Sin repercusiones? 35 Al−Anka2019

−Egret tiene mucha influencia en su viejo. Si alguien se queja de ella y él se enterara, es mejor que sea serio o que esté buscando un nuevo trabajo. Y él no parece pensar que un poco de alegría es demasiado serio. −Yo lo hago.−dijo Cam rotundamente.−Y ya que no vamos a recibir ninguna ayuda de arriba, tendremos que permanecer firmes con ella. Pero no te metas en su camino. Es más probable que ella corra si la amontonamos. −Creo que todos entienden el plan. −Mira que lo hagan.−Su voz era de piedra. −Sí, señora.

T A las 3:00 pm, Blair salió del edificio de su apartamento llevando su gabardina sobre un brazo, asintió con la cabeza al agente que tenía la puerta abierta para ella, y se subió a la parte trasera de la camioneta negra esperando en el bordillo. Cameron Roberts ya estaba dentro; este era un evento pre−publicitado y se esperaba la presencia del Servicio Secreto. El interior del espacioso vehículo era cálido; la partición de vidrio entre el área del pasajero y el asiento delantero donde estaban sentados otros dos agentes estaba cerrada. −Buenas tardes, Señorita Powell,−comentó Cam cuando la camioneta se metió en el tráfico. La primera hija se había vestido para la apertura de la galería con un simple vestido negro, con un solo collar de perlas en su garganta. Las correas delgadas acentuaban los músculos tonificados de sus hombros y brazos, mientras que el cuello recogido revelaba sólo una pizca de escote. El conjunto hablaba de gusto y elegancia sobria. A Cam le resultaba difícil creer que la mujer elegante que estaba sentada frente a ella era la misma que había visto involucrada en el sexo anónimo apenas unas horas antes. Pero entonces la persona pública era a menudo simplemente una fachada; lo sabía por experiencia. −Agente Roberts, nos encontramos de nuevo. ¿Vas a ser mi cita hoy?—Preguntó Blair con suavidad. Notó que su jefa de seguridad se veía bien vestida para la reunión semiformal en un traje de seda gris carbón y camisa monocromática, de corte a la moda y bellamente adaptado a su figura larga y ajustada. Esta es una servidora público que

no compra su ropa en las tiendas. 36 Al−Anka2019

−Estaba planeando entrar después de que hicieras tu entrada.−La lista de invitados era una mezcla de todos los coleccionistas de arte importantes de la ciudad, muchos de los artistas más conocidos y un puñado de políticos. Cam tenía fotos de todos, y se requerirían invitaciones para ingresar a la galería de Soho. Ya contaban con un equipo avanzado que realizaba la vigilancia de rutina de la multitud, y tres agentes se reunirían con el auto para acompañar a Blair cruzando la acera. A pesar de la seguridad cercana, este tipo de situación era más peligrosa para Blair,—una aparición pública, anunciada con anticipación. Por lo menos, habría curiosos espectadores reunidos afuera. Cam planeaba estar dentro con otros dos agentes, mientras el segundo equipo esperaba en el auto.− No es la mejor idea para mí ser fácilmente identificada...para esos momentos en que preferiríamos que no de nosotros seamos reconocidos. −Momentos como anoche, ¿quieres decir?−La risa de Blair fue frágil.−¿Cuándo podría ser vergonzoso? −Para esos momentos en los que te gustaría tener la mayor privacidad posible,−corrigió Cam en voz baja. Blair la miró fijamente.−¿Quieres que piense que te importa? Cam se encogió de hombros ligeramente, una pequeña sonrisa parpadeó en la comisura de su boca.−Cuanto más feliz seas, más feliz seré yo. Blair volvió a reír, esta vez sin moderación.−Al menos eres honesta, aunque no estoy segura de cuán lejos te llevará eso. −Es la única carta que tengo que jugar,−dijo Cam con seriedad. −Su enfoque es ciertamente novedoso, Comandante.−Blair la observó con frialdad.−Estoy acostumbrada a las tácticas de armamento fuerte: "Pórtate bien, o si no". Nadie ha probado antes la humilde rutina de "Estoy aquí para cuidar de ti". Supongo que crees que me enamoraré de eso y de repente desnudaré mi... alma... ¿por ti? Su tono era burlonamente sugestivo, y su franca encuesta del cuerpo de Cam dejaba pocas dudas sobre su intención. Se movió ligeramente sobre el asiento de cuero, exponiendo una extensión de muslo suave y musculoso. Cam sonrió, impasible. No importaba lo atractiva que fuera Blair Powell, y ella era condenadamente atractiva, Cam no tenía intención de desviarse.−Si puedo hacer mi trabajo sin estorbarte, lo haré. Tanto como sea posible, veré que eso suceda. Habrá momentos en que sea imposible. Me disculpó de antemano por eso. 37 Al−Anka2019

−Pero no doblarás las reglas,—¿ni siquiera como favor?−Blair cuestionó suavemente, su tono cargado insinuaciones.−Puedo ser muy generosa con mi reembolso.

un de

−No,−dijo Cam rotundamente. Inclinó la cabeza ligeramente cuando una voz en su oído le informó de su ubicación. Mirando hacia arriba, captó la sorpresa en los ojos de Blair ante sus elegantes rasgos en una expresión de arrogante despido. −Ya casi llegamos,−le informó Cam.−Uno de los agentes te acompañará. −Conozco el ejercicio,−espetó Blair, irritada por el comportamiento implacable de la agente. Puede ser que esté

equivocada. Tal vez Roberts es heterosexual después de todo. ¡Pero la forma en que se veía en el bar anoche! Tan jodidamente caliente. Y parecía tan cómoda allí. Saber que Cam estaba observando desde el otro lado de la habitación, mientras que la extraña con chaqueta disfrutaba de su cuerpo, había sido increíblemente excitante, más emocionante para ella que cualquier cosa que la mujer hubiera estado haciendo. Esa idea la había inquietado, y quería que Cam se sintiera tan incómoda como la noche anterior. Hasta ahora, no había sido capaz de romper el fresco exterior de su jefa. Si no podía desequilibrar a Cam de alguna manera, sería muy difícil eludirla a ella y a sus perros guardianes. −Disfrute de la inauguración, señorita Powell,−dijo Cam en voz baja mientras se deslizaba del vehículo y sostenía la puerta por ella; Blair no le hizo gracia con una respuesta.

T Una rubia esbelta, con un vestido de seda azul marino que se ajustaba a su figura saludó a Blair con un cariñoso abrazo y susurró suavemente:−Hey, cariño. Te llamé toda la noche. ¿Saliste de caza? Blair le devolvió el abrazo a Diane Bleeker, luego se encogió de hombros imperceptiblemente, consciente de los reporteros cercanos.−Por un rato. Se alejaron de la multitud que rodeaba el pequeño bar donde se ofrecía el vino y el queso obligatorios. Blair sonrió a las personas que conocía tan bien como a las que no conocía. Tenía tanta práctica en esto, que apenas registró las caras por más tiempo. 38 Al−Anka2019

−¿Tuviste suerte?−Diane sondeó con el más mínimo filo en su voz. Se conocían desde hacía años, desde la escuela preparatoria en Choate, donde habían sido amantes brevemente. Hubo más de una vez desde entonces que Diane desearía todavía fueran. En ocasiones, en que vio a Blair inesperadamente, y su respiración se atascaba con repentino deseo. Blair era hermosa, talentosa, inteligente y,—lo más atractiva,—emocionalmente remoto. Justo el tipo de desafío que le gustaba a Diane en sus mujeres. Cuando miró a la mujer fría y autónoma a su lado, apenas recordaba a la joven ansiosa y abierta con quien había compartido por primera vez amor y placer sexual simple y desenfrenado. No la había vislumbrado en años. −Depende de cómo definas la suerte.−La sonrisa de Blair era frágil.−Disfruté de ella. −¿Ella te disfrutó?−Diane empujó, sabiendo muy bien que Blair rara vez le permitía a sus conquistas sexuales el placer de tenerla. Esa fue una de las razones por las que Diane se quedó atraída. Al igual que las obras de arte exquisitas y únicas en su género, Diane codiciaba lo excepcional, lo singular, lo único que nadie más tenía. Quería ser la que arrebatara un grito de pasión de esos hermosos labios, para romper el silencio del aislamiento de Blair. −Ella consiguió lo que estaba buscando.−Una advertencia parpadeó en los ojos azules de Blair. Había lugares donde incluso su amiga más vieja no era bienvenida.−Se fue satisfecha.

Sí, ¿pero tú lo hiciste? Diane sabiamente decidió dejarlo ir. Había negocios en mano. Inspeccionó la habitación, complacida por la participación. Cada vez que mostraba las pinturas de Blair, había interés. Algo de eso, por supuesto, se debió a la notoriedad de Blair, pero la mayor parte se debió a su talento genuino. Los coleccionistas comenzaban a comprar su obra, reconociendo su valor. No fue una presentación individual esta vez, pero Blair fue el artista principal. −¿Dónde está tu nuevo fantasma?−Preguntó Diane. −Directamente cruzando la habitación. Acaba de entrar,−respondió Blair. Cameron Roberts estaba mirando casualmente en su dirección sin que pareciera enfocarse en ellas. Ella era buena. Blair sabía perfectamente que era la única cosa que su jefa de seguridad estaba mirando. También sabía que la apuesta agente la veía solo como una tarea,—un objeto que debía ser movido, contenido y controlado en un tablero de ajedrez gigante. Blair podría ser la reina, pero ella había sido despojada de su poder. Estaba gobernada por peones, y lo odiaba. Especialmente cuando su cuidadora era una mujer 39 Al−Anka2019

tan atractiva que sentía una punzada de deseo cada vez que la veía. Eso la hizo aún más ansiosa por escapar de esos intensos ojos grises. −Oh, vaya−murmuró Diane, siguiendo la mirada de Blair; tomó el físico magro y las características andróginas en una rápida y apreciativa mirada.−Ahora ella es muy tentadora. Irritada por el tono sugestivo en la voz de Diane e incluso más irritada por su propia actitud posesiva, Blair dijo bruscamente:−Sí, si no le pagaran por vigilarte. −Casi estaría dispuesta a pagar por eso,−Diane repuso, ignorando el borde en el tono de Blair. Nunca había dejado que la amistad se interpusiera en el camino de su atracción por otra mujer, y si Blair también estaba interesada, eso simplemente intensificó el desafío. Sin embargo, este parecía que iba a tomar un poco de trabajo, había una barrera casi visible a su alrededor, su indiferencia gritaba "Mira si quieres, no me importaría menos." A Diane le encantaba poner de rodillas a los tipos intocables, por así decirlo. −Necesitas mezclarte, querida,−dijo alejaba.−Y yo también si voy a vender algo.

Diane

mientras

se

Blair observó a su amiga seductora y ágil fundirse en la multitud, preguntándose cuánto le tomaría llegar a Cameron Roberts; frunciendo el ceño ante el aumento de la preocupación, Blair se dirigió con una sonrisa al director del Museo de Arte Moderno, saludándolo por su nombre sin un indicio de su inquietud interior.

T −Es una pena que no puedas disfrutar de la obra de arte,−dijo Diane en voz baja mientras se movía al lado de Cam.−No es que ver a Blair no sea agradable, por supuesto.−Extendió una mano de dedos largos. Un diamante casi lo suficientemente grande para ser ostentoso, pero tan hermoso como para ser simplemente impresionante, brilló en su dedo anular derecho.−Soy Diane Bleeker, la agente de Blair. −Encantada−Cam asintió educadamente, sabiendo muy bien exactamente quién era la mujer sofisticada a su lado, y sin revelar intencionalmente su propio nombre.−He conseguido dar un vistazo o dos a las obras. Tienes una buena colección. −¿Ves algo en particular que te guste?−Diane preguntó burlonamente. No veía el punto de ser tímida. Estaba más allá de ese punto en su vida. Permitió que una pierna descansara suavemente 40 Al−Anka2019

contra el muslo de Cam. Podría haber sido la presión de la multitud lo que la acercó tanto, pero ambas sabían que no era así. −En realidad, sí.−Cam registró el contacto y el calor de la pierna de Diane contra la de ella. Sabía que si miraba hacia abajo vería la extensión cremosa de los pechos de la mujer revelada por el escote bajo de su vestido suavemente pegado. No miró hacia abajo. En cambio, miró más allá de ella, donde Blair conversaba con un joven que se asemejaba a cada estereotipo de joven artista en apuros que había visto en su vida,—hasta la chaqueta de Tweed arrugada y la barba de zaparrastrosa. Mantuvo sus ojos en ellos mientras hablaba. −Hay una serie de bocetos, desnudos, en la pared del extremo derecho. Carboncillo sobre papel. Son de ella, ¿verdad? Diane la miró sorprendida. Dudaba que muchas personas hubieran prestado mucha atención a los pequeños bocetos en medio de los grandes óleos y otros lienzos. Pero esa no fue la verdadera razón de su cuidadosa respuesta. −La artista es Sheila Blake. −Ajá,−respondió Cam con una leve sonrisa.−Los trazos de la Sra. Blake se asemejan a los de la Señorita Powell, al igual que el uso de la luz y la sombra y la relación espacial. Por supuesto, la hija del presidente probablemente no esté interesada en estudiar desnudos femeninos, ¿Están a la venta? −Sí,−respondió Diane, intrigada e inmensamente atraída. −¿Y las transacciones son confidenciales? −Si el comprador lo desea. Una vez que las obras se me entregan, el comprador se convierte en mi cliente. −El comprador desea permanecer en el anonimato,−dijo Cam suavemente, cambiando ligeramente su posición para mantener a Blair a la vista. Diane contuvo la respiración cuando el brazo de Cam rozó involuntariamente su pecho. Sintió que su pezón se endurecía, dolorosamente agradable, y supo que era visible debajo del material de su vestido. ¿Cómo es posible que esto lo despierte alguien que

prácticamente te está ignorando? −Lo garantizo,−Diane logró, su voz ronca. −Gracias. 41 Al−Anka2019

−¿Necesitamos discutir el precio?−Preguntó Diane, controlando sus hormonas. Ella era una mujer de negocios, después de todo. −Eso no será necesario. −Tal vez me dejes llevarte a almorzar entonces...para discutir los detalles.−Mientras hablaba, Diane apoyó los dedos en el antebrazo de Cam, apretando suavemente los músculos duros debajo de la tela fina. Cam se encontró con su mirada por primera vez, leyendo la invitación que había en ellos.−El almuerzo estaría bien. Llamaré. −Sí por favor hazlo.

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Capitulo Cinco Cuando sonó el teléfono, Blair estaba en medio de un sueño muy interesante que tenía algo que ver con una mujer de cabello oscuro con manos extremadamente talentosas. Gimiendo, buscó a tientas el teléfono portátil, sabiendo que sufriría de visiones eróticas no correspondidas toda la mañana. −Blair Powell,−espetó ella. −¿Estás despierta? −Todavía no, AJ,−respondió Blair con irritación mientras se deslizaba desnuda de la cama, con el teléfono en una mano.−¿Qué hora es? −Es hora de que yo esté en una reunión. Hablas conmigo ahora o espera hasta que... Dios solo sepa cuándo. −¿Conseguiste lo que necesito? −Más o menos. No creo que esto te vaya a hacer muy feliz. Blair suspiró mientras se ponía la bata y se tambaleaba hacia la cocina y su primera taza de café.−Dime. −En pocas palabras,—no será fácil escaparse de ella. Doce años en la división de investigación. Su especialidad era rastrear las drogas colombianas pagadas por dólares estadounidenses falsificados; ladrones estafando ladrones. Al parecer, ella era muy buena en eso. Blair observó cómo caía el café en la cafetera, sus pensamientos rápidamente calculados.−¿Por qué de repente es asignada a protección? ¿Qué no me estás diciendo? −Hay agujeros sustanciales en la información sobre ella. Como cuestión de dominio público, ella estuvo involucrada en un conflicto multijurisdiccional a principios de este año. El Servicio Secreto tenía unidades de vigilancia que vigilaban una fábrica de drogas en las afueras de DC Aparentemente, la ATF estaba involucrada porque pensaban que los mismos tipos estaban traficando con armas además del dinero falso. Sin el conocimiento de ninguna de las agencias federales, la unidad de narcóticos de DC tenía una agente encubierta con los narcotraficantes.

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−Jesús,−murmuró Blair.−Suena como una receta para el desastre. −Tienes razón. De alguna manera, los colombianos se dieron cuenta de que se avecinaba una redada, y la identidad de la detective de estupefacientes fue volada. La redada salió mal, y ella murió en un tiroteo. Cameron Roberts fue disparada tratando de advertir a los policías encubiertos segundos antes de que todo el lugar enloqueciera. El estómago de Blair se tensó.−¿Ella recibió un disparo? −En la pierna, al parecer. Esa no es toda la historia, sin embargo. −¿Cuál es? −Estamos hablando de uno de los buenos aquí, Blair.−Su interlocutora vaciló. Incluso la amistad tenía sus límites.−Roberts tiene una excelente reputación. −No tengo la intención de mancharla,−espetó Blair. −Hay rumores,—no muchos, y nadie se comprometerá a saber nada con seguridad. Es una heroína, muy querida por sus colegas...

−¡De acuerdo! Entiendo tu punto. No quieres decirme, pero lo harás. Porque si no lo haces, me aseguraré de que nunca seas Directora Adjunta. −¡Blair! −Estoy bromeando, y deberías saberlo, si no lo haces después de todos estos años.−Blair respiró hondo y controló su temperamento.−Dime quién es ella, AJ. Tiene control sobre mi vida. −Las fuentes muy seguras dicen que la policía de narcóticos que fue asesinada era su amante. −¡Cristo!−Blair respiró. Eso no era algo sobre lo que ella quisiera pensar demasiado. Sabía acerca de la pérdida, y sabía cuánto tiempo le dolía. −Eso puede explicar el cambio en las asignaciones,−comentó AJ.−Una cosa así puede arruinarte para el trabajo de campo. Blair se imaginó a la mujer enfocada y de ojos claros que la había rastreado en el bar con aparente facilidad dos noches antes. Ninguno de los otros agentes había podido encontrarla una vez que se había deslizado en las sombras. O al menos nadie se había atrevido a hacerlo. −No creo que esté arruinada por nada, AJ, ella es hielo. 44 Al−Anka2019

−Eso encajaría. −¿Qué quieres decir? −Hay otro rumor, enterrado tan profundamente que ni siquiera estoy segura de que sea de ella de quien están hablando. Blair se sentó en el borde del taburete en la barra del desayuno, con el café olvidado.−¿Cuál es? −¿Has oído hablar del servicio de acompañantes muy secreto que opera en la Colina? −¿Quieres decir al que proporciona todo tipo de compañeros— chicos, chicas, o ambos—a senadores, dignatarios y, supuestamente, a mi padre? −¡No sé nada de tu padre! −No me importa de una forma u otra,−dijo Blair con cansancio.−Me deja en paz, eso es todo lo que me importa. ¿Qué tiene que ver esto con Roberts? ¿Trata de cerrarlo? −Podría ser que ella lo está usando. Blair contuvo el aliento, luego se rió burlonamente.−Sus fuentes no han visto a Cameron Roberts. Créeme, AJ, ella no tiene que pagar por el sexo. −Tal vez ella quiere. −¿Cómo dices? −Sin ataduras, sin apego, nada que perder. −Olvidé que eres un psicóloga,−comentó Blair con sequedad; finalmente sorbió su café.−Así que lo que me estás diciendo es que mi nueva guardiana no tiene debilidades que pueda explotar para darme un respiro, ¿eh? −Ninguna que pueda encontrar. −Maravilloso. Blair reemplazó suavemente el receptor, su molestia luchando con su curiosidad. Todos tenían un secreto, y todos tenían una debilidad,—incluso ella. Había tenido la suerte de mantener la suya oculta toda su vida. Entonces, aparentemente, tenía a Cameron Roberts.

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T A las 11:00 de la mañana, sonó un golpe en la puerta. Blair respondió, sabiendo quién era. −¿Siempre puntual, Comandante?−Preguntó mientras se daba la vuelta, dejando a Cam para que la siguiera hasta el desván. Mientras caminaba, retiró su salvaje cabello rubio con una diadema hecha de un pañuelo negro. Empujó su ropa deportiva y otros equipos que habían sido colocados en el sofá en un anodino bolso deportivo, ignorando a Cam mientras empacaba. −Pensé que podríamos repasar los planes para el viaje a DC y la víspera de Año Nuevo,−sugirió Cam, apoyándose en el respaldo del sofá. −Qué hay que revisar,−dijo Blair con desdén.−Me acompañarán al aeropuerto, otro guardia contratado me recogerá en National y me depositará en la Casa Blanca. Allí voy a jugar a la hija obediente, posar para unas cuantas fotos, y celebrar que sobreviví otro año más.−Miró a Cam encogiéndose de hombros.−Te lo diré cuándo—estés aquí. −Me gustaría tener el itinerario por adelantado para poder informar a mi equipo. ¿Planeamos salir a las 3:00 pm del miércoles? Blair finalmente la miró completamente, sus ojos azules brillando con irritación.−Tengo la costumbre de establecer mi propio horario −Es por eso que estoy aquí,−respondió Cam uniformemente. −¿Entrena usted, Agente Roberts?−Blair preguntó de repente. −¿Como en el combate mano a mano? −¿Como en el karate? Cam dudó, momentáneamente sin saber a dónde se dirigían; Blair Powell no hacia conversaciones casuales.−No exactamente. No me apuntes en el boxeo. Soy más de colchoneta. Yo… −Entonces hablaremos de los arreglos de viaje después de hacer ejercicio. Me estaba yendo al gimnasio. Puedes usar algo de mi equipo. Cam la miró fijamente. Esto no fue una buena idea. Le pagaban para protegerla, no para socializar con ella. No le importaba cómo podría parecerle a los demás, pero estaba preocupada por mantener 46 Al−Anka2019

una distancia profesional. Blair era lo suficientemente difícil de manejar sin agregar la confusión de ningún tipo de relación personal. Al detenerse, Cam dijo:−Si vas a salir, necesito alertar a mi gente ... −Me voy de aquí.−Blair agarró su bolso, rozando a Cam.−¿Vienes o no? Cam no tenía otra opción. O bien la acompañaba o le permitía salir sola del edificio y confiaba en que uno de sus agentes la recogiera antes de que Blair los perdiera entre la multitud en la calle. Se apresuró a seguirla, activando su radio mientras avanzaba. −Mac, ¿estás ahí?−Susurró ella con urgencia. −Sí, jefa,−respondió Mac de inmediato. −Egret está volando. Que alguien baje en un auto. −Entendido. ¿Le harás compañía? −Afirmativo, pero quiero un respaldo, y asegúrese de que todos estén en movimiento.−Se dirigió hacia el ascensor justo cuando las puertas empezaron a cerrarse. Blair se apoyó contra la pared trasera observándola con una expresión divertida en su rostro. Cam apagó la radio, se la volvió a poner en el cinturón y la miró. Estaba más molesta que enojada, pero mantuvo su expresión neutral. −No te gusta, ¿verdad?−Preguntó Blair. −¿Qué cosa?−Cam preguntó de manera uniforme. −No tener el control,—no saber qué va a pasar de un momento a otro. −Si estamos hablando de mi trabajo, tienes razón. Es mi trabajo estar al tanto, tener el control de la situación. Eso es por lo que me pagan. Blair la estudió, sin poder leer nada en sus rasgos suaves ni en sus tonos tranquilos y modulados. Las puertas del ascensor se abrieron al vestíbulo y vio a dos agentes esperando cerca de la puerta. Ella sacudió la cabeza con impaciencia. −Dígales que nos dejen solas,−dijo inesperadamente. Había un indicio de algo desesperado en su voz. −¿El gimnasio en Seventh Ave?−Respondió Cam. Ella está

preguntando, no ordenando. 47 Al−Anka2019

−Sí. Cam habló en su radio.−Estamos caminando hacia Soho; síguenos en el coche. Cam y Blair salieron a una mañana enérgica y despejada cuando dos hombres pasaron junto a ellas en el coche que estaba estacionado junto al bordillo. Poco a poco se desvió a través del tráfico detrás de ellas cuando giraron hacia el sur hacia el gimnasio. −¿De verdad quieres protegerme?−Blair le preguntó a Cam, quien caminaba a su lado, explorando constantemente la calle que tenía delante y los autos que pasaban a su lado. −Por supuesto. −¿Por qué? −Porque lo necesitas, y porque me han pedido que lo haga. −¿Realmente recibirías una bala por mí, como dicen?−Blair preguntó burlonamente. −Sí,−respondió Cam secamente. Un músculo se apretó en su mandíbula, y una tormenta se levantó en sus ojos grises. Cerró los ojos con Blair, buscando alguna pista de lo que buscaba. No tenía dudas de que había una razón para esto. Los ojos azules de Blair eran desafiantes, e igual de minuciosos. −Has tenido algo de práctica en eso, ¿no?−Blair sondeó; finalmente, una rápida inhalación y una leve vacilación en el paso de Cam la recompensaron cuando la pregunta llegó a casa. Tiene un punto débil, pensó triunfante. Cuando Cam no pudo responder, Blair empujó.−Es una cuestión de registro, ya sabes. −Entonces sabes todo lo que hay que saber,−respondió Cam rígidamente, luchando por mantener la imagen de la cara de Janet de su mente. No permitiría que los recuerdos se entrometieran aquí, no cuando necesitaba que todas sus facultades fueran agudas. Lo que tenía que hacer ahora era el trabajo. Solo el trabajo. Todo lo demás estaba en el pasado,—ido, terminado, muerto.. −¿De verdad? −Como dijiste,−ahora más tranquila,−es una cuestión de registro.

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Blair se rió.−Todos sabemos qué tan exactos son los registros, ¿no es cierto, Agente Roberts?

T Su destino no era el moderno club de salud urbano donde Blair practicaba yoga y aeróbic que Cam había anticipado. Blair la condujo rápidamente más allá de la entrada esperada y dobló un callejón adyacente. Cam gimió interiormente cuando Blair la agarró del brazo y la dirigió hacia arriba por un tramo de escaleras estrechas y sucias en un edificio de viviendas destartalado. Cruzaron dos puertas de acero y accedieron a una enorme habitación, en el tercer piso. Era un gimnasio, de alguna clase. La clientela era mayormente masculina. Las bolsas de boxeo desgastadas colgaban de cadenas adjuntas a las vigas, y hombres en camisetas rotas o sin camisas en todas las golpeaban. Levantadores de pesas musculosos gruñían y sudaban en los bancos de peso libre metidos en cada esquina concebible. Dos rings de boxeo elevados dominaban el centro del espacio, uno actualmente ocupado por un par de luchadores que hacían un gran esfuerzo para golpearse entre sí, Cam estaba dispuesta a apostar que había media docena de delincuentes en la sala, cualquiera de los cuales probablemente sabía exactamente quién era Blair Powell. −¿Has estado aquí antes?−Preguntó, tratando de sonar casual mientras se abría paso alrededor de los cuerpos, siguiendo a Blair hacia la parte trasera de la habitación. −Tres veces por semana durante dieciocho meses. Cam estaba furiosa. Nadie le había hablado de este lugar—no tenía antecedentes sobre los miembros, ni idea del diseño físico, y ninguna posibilidad de proteger a Blair de manera efectiva. ¿Cómo

demonios se había pasado esto por alto? Como si leyera su mente, Blair comentó:−Ellos no lo saben. −¿Cómo?−Su voz era un gruñido. Blair sonrió, una sonrisa completamente espontánea y desarmadora. O podría haber sido si Cam no hubiera estado tan enojada.−Ellos piensan que estoy en la oficina de mi terapeuta de masaje a la vuelta de la esquina la mayor parte del tiempo. −¿Puerta trasera? 49 Al−Anka2019

−Ajá. Cam no le preguntó por qué. No había necesidad de hacerlo. Ella sabía por qué. Señalar el peligro no tendría sentido. Blair obviamente se preocupaba menos por su seguridad que por su libertad, y ese fue probablemente el resultado de tener personas como Cam que la perseguían constantemente durante los últimos doce años de su vida; lo que importaba ahora era que algo similar no volviera a suceder. −Aquí estamos,−anunció Blair alegremente, retirando la cortina hacia un pequeño y estrecho vestidor no mucho más grande que un armario. Una cabina de ducha y un inodoro eran visibles detrás de una destrozada cortina en una esquina. Blair tiró su bolsa hacia abajo y con un movimiento fluido se quitó la camisa. El movimiento atrapó a Cam con la guardia baja, y Blair se echó a reír a sabiendas mientras los ojos de Cam parpadeaban en sus pechos antes de que ella rápidamente apartara la vista. −Puedes tomar un pantalón y una camiseta de mi bolso. Hay suficiente,−le informó Blair mientras continuaba desnudándose. Miró descaradamente como Cam se cambiaba. Sabía que Cam era consciente de su escrutinio, aunque el agente no dio muestras de ello. Su jefa de seguridad tenía el tipo de cuerpo que Blair esperaba; delgado y musculoso, una hermosa combinación de gracia femenina y poder. Imaginó hacer que esos músculos se estremecieran de deseo, ver el rígido control romperse con la necesidad. La fuerza de la imagen provocó un arrebato de excitación que la hizo jadear. Si Cam se enteró, no dio señales de ello mientras alcanzaba un par de pantalones deportivos sin apresurarse. Blair estudió la cicatriz de diez pulgadas que corría por el exterior del muslo derecho de Cam. Todavía estaba lo suficientemente fresca como para no haber perdido el enrojecimiento. Cuando Cam se subió los pantalones, Blair preguntó:−¿Está bien tu pierna? −Sí lo está. Cam se puso una camiseta que decía "Gimnasio de Ernie" y luego se enfrentó a Blair, que estaba de pie evaluándola. La hija del presidente llevaba una camiseta sin mangas, arrancada un par de pulgadas por debajo de sus pechos altos y firmes y pantalones holgados. Músculos elegantes y bien tonificados definían sus brazos y piernas. Su abdomen descubierto estaba tenso, y lucía un pequeño anillo de oro en su ombligo. Unas hebras rubias indómitas escapaban de la banda negra y se movían en su rostro. Sus ojos azules brillaban con descarada sensualidad. Ella era un animal hermoso. 50 Al−Anka2019

−¿Supongo que esto es de Ernie?−Cam comentó secamente, negándose a distraerse con la seducción abierta de Blair. El momento en que la promesa de un cuerpo como ese podría haberla interesado era pasado. El precio de la posesión era demasiado alto. −Esto es de Ernie,−Blair se repuso, empujando la cortina a un lado; no estaba perturbada por el rechazo de Cam. Habría sido decepcionada si hubiera sido fácil. Lo que le molestaba era el latido innegable en su propio cuerpo. El deseo era una debilidad, una que ella explotaba en otros pero que evitaba personalmente. Había demasiadas formas en que otras personas la controlaban. No permitiría otra.

T La cabeza de Cam se detuvo cuando otra patada aterrizó a lo largo de su mandíbula. −¿Estás segura de que no quieres un casco?−Blair gritó, con un toque de risa en su voz. Se movió ligeramente sobre la lona, con las manos enguantadas al nivel del pecho. Cam se enfrentó a ella, sin guantes ni otro equipo de protección. −No, gracias,−respondió Cam, midiendo con cautela el alcance de las piernas de Blair con respeto. Cuando llegó la siguiente patada, ella salió de la línea de su trayectoria y la desvió con un antebrazo, esperaba un golpe siguiente, y también lo bloqueó. Retrocedió una vez más a un rango medio, tratando de familiarizarse con las tácticas de Blair. Blair se movió ligeramente sobre la lona, ágil y flexible. Blair era una luchadora de kickboxing. y usaba sus pies como armas en el ring. Cam, por otro lado, fue entrenada para el combate. Necesitaba tener cuidado, porque no deseaba herirla. Blair parecía no tener tal preocupación, sin embargo. Ella atacó implacablemente, mezclando patadas, dobles patadas y golpes con considerable habilidad. Algunos anotaron, y otros habrían hecho daño si hubieran tenido toda la fuerza. Cam desvió, bloqueó y redirigió los esfuerzos de su oponente. Fue entrenada para inmovilizar y neutralizar, y esas técnicas no fueron diseñadas para el combate. Ella sabía que no podía defenderse de esta manera por mucho tiempo; había una buena posibilidad de que Blair hiciera un contacto serio con una de sus patadas. Cuando una gran patada circular se acercó a su cabeza, Cam avanzó hacia el cuerpo de Blair, tan cerca de ella que la patada perdió su fuerza. Atrapó la pierna de Blair con su brazo cercano, agarró el hombro de la camisa de Blair con la otra mano y barrió la pierna de apoyo de Blair por debajo de ella. Cam se aferró a 51 Al−Anka2019

Blair para romper su caída, siguiéndola hasta la colchoneta, y presionó su cara hacia abajo con una llave de hombro. −¡Hija de puta!−Murmuró Blair mientras luchaba brevemente para levantar su torso de la lona. Se detuvo cuando la presión sobre su hombro aumentó ligeramente. No fue lastimada, pero fue efectivamente inmovilizada. −Si tocas la colchoneta, te liberaré,−dijo Cam suavemente en su oído.−Pero debes prometerme no golpearme cuando te levantes. Reglas de guerra. Blair se echó a reír mientras golpeaba la colchoneta. Se giró y encontró a Cam arrodillada a su lado, con una media sonrisa en su rostro. −¿Estás bien?−Preguntó Cam. −Perfecta. ¿Supongo que volverá a hacer eso si empezamos de nuevo. −Te dije que no boxeo,−dijo Cam mientras ambas se ponían de pie.−No puedo pelear contigo en tus términos. Me aniquilarías. −No, no lo creo,−respondió Blair suavemente, quitándose los guantes.−¿Te importa enseñarme esa técnica? Cam echó un vistazo fuera del ring, solo dándose cuenta de que habían atraído a una gran multitud. Irritada por haber dejado que su atención se desviara de la vigilancia, negó con la cabeza. No podía ver a la gente a su alrededor si estaba de espaldas. −Este no es un buen momento para una lección. Ni siquiera tengo a nadie más dentro del edificio. Blair siguió su mirada, su sonrisa desapareció en molestia.−Ellos no me conocen,−dijo rotundamente. Cam vio el resentimiento en sus ojos y negó con la cabeza ligeramente.−No puedes saber eso. −Lo sé,−insistió Blair.−Siempre lo sé.−Respiró hondo y luego añadió en un susurro:−por favor. Cam barrió al grupo apoyado en las cuerdas una vez más.−Muy bien. Demostró a media velocidad varias veces mientras Blair observaba atentamente. Luego lanzó una patada hacia la cabeza de Blair, lista para retirarse si Blair no ejecutaba la técnica. Blair 52 Al−Anka2019

respondió rápidamente y llevó a Cam profundamente a los gritos de los espectadores. Cam se encontró de espaldas con Blair sobre ella, el antebrazo doblado de Blair presionado en su cuello. Blair metió la rodilla entre las piernas de Cam y se inclinó hacia adelante hasta que sus caras casi se tocaron. Sus labios estaban a un suspiro. −Si no golpeas la colchoneta, puedo hacer que esto se sienta mucho mejor,−susurró Blair. Cam jadeó cuando Blair inesperadamente meció su muslo con fuerza en su entrepierna. Por un segundo, todo lo que sintió fue el fuego, encendiéndose instantáneamente en un dolor consumido; atrapó un nuevo gemido, sacudió la cabeza para despejarlo, y en un empujón ascendente de la cadera, Blair expulsó a la mujer por encima de ella. Cam saltó rápidamente a sus pies y, al instante siguiente, saltó sobre las cuerdas y salió del ring. −Ella es demasiado para ti, ¿eh, chica?−Dijo un hombre corpulento a su lado. −Tienes razón,−Cam respondió a la ligera. Esperó a que Blair bajara, luego la siguió al vestidor. −Necesito ducharme,−le informó Blair, quitándose la ropa. −Esperaré afuera,−dijo Cam enérgicamente, luchando por sofocar los restos de deseos no deseados. −¿De qué tienes miedo, Agente Roberts?−Blair se burló ligeramente mientras se paraba frente a ella.−Te sentí, ya sabes. −Tómate tu tiempo,−dijo Cam uniformemente mientras salía por la cortina. La risa de Blair la siguió incluso cuando el latido de su pelvis le recordaba su propia debilidad.

T Cam golpeó la puerta de la conferencia con tanta fuerza que el recinto de vidrio se sacudió. Seis agentes se sentaron sobre la mesa, mirando sus bolígrafos. Cam se detuvo al final de la mesa, respirando pesadamente, intentando sin éxito contener su ira. −¿Cuántos de ustedes han estado asignados aquí por más de seis meses?−Preguntó largamente, con sus palabras cortadas. Hubo un momento de silencio, luego Mac se aclaró la garganta. −Todos nosotros, señora. 53 Al−Anka2019

−Todos ustedes.−Los miró uno a la vez.− Todos ustedes. −Sí, señora,−respondió, en voz baja. −Obviamente, ninguno de ustedes es capaz de realizar esta tarea, ni es digno de ella. Blair Powell—la hija del Presidente de los Estados Unidos—ha sido criminalmente desprotegida durante meses, ¿y ninguno de ustedes lo reportó? Incluso si pudiera pasar por alto su falta de responsabilidad hacia ella,—que no puedo,—es imposible excusar su silencio sobre el peligro potencial para la seguridad nacional. Si fuera secuestrada, amenazaría a la presidencia.−Inclinándose hacia adelante, con ambas manos sobre la mesa, dijo sucintamente:−Quiero una solicitud de transferencia de cada uno de ustedes en mi escritorio en una hora. Cuando Cam se volvió hacia la puerta, Paula Stark se levantó bruscamente.−¡Comandante! −¿Sí?−Preguntó Cam bruscamente, mirando por encima del hombro. La joven agente de cabello oscuro e intenso estaba completamente erguida, con la mandíbula apretada. Determinada. Y no

tiene miedo. −No quiero una transferencia, señora. Quiero esta asignación. −¿De verdad? ¿Y por qué es eso? Stark respiró hondo.−Porque ella es mi responsabilidad, y porque puedo hacer lo que nadie más puede hacer. He pasado los últimos meses siguiéndola a través de la mitad de los bares gay en esta ciudad. Soy conocida en esos lugares, y soy aceptada por la clientela; puedo ir donde la mayoría de los otros en el equipo no pueden, necesitas una persona interior, y, respetuosamente, esa soy yo. Señora. Cam la miró en silencio. Bien dicho, agente. −Sé que debería haber presentado un informe antes.−Paula sostuvo la penetrante mirada de Cam sin pestañear.−La perdemos regularmente, y siempre es porque nunca estamos informados de su ruta, o ella la cambia o nos miente intencionalmente. Todos estamos frustrados, pero eso no es una excusa. −Tienes razón. No hay excusa para el incumplimiento del deber al que todos ustedes han sido parte. Independientemente de la duplicidad de la Señorita Powell, es su responsabilidad jurada protegerla. Si no tienen lo que se necesita, no pertenecen aquí.−Miró por encima del grupo.−No quiero a nadie en este equipo que no quiera estar aquí; veré que no existan repercusiones si solicitan la 54 Al−Anka2019

transferencia de inmediato, pero les garantizo que los veré en una embajada en Somalia si joden mi asignación. Una hora más tarde, Mac llamó a la puerta de la oficina sin adornos de Cam de ocho por diez. −¿Comandante? Cam estudió su rostro casi demasiado guapo. Sus ojos azules eran serios. −¿Te vas a quedar o te vas, Mac? −Me quedo si me quieres. Dos hombres, Young y Johnson, quieren transferencias,—están trayendo el papeleo. Lo siento, la cagué; si no confías en mí... Cam lo detuvo con una mano levantada.−Necesito un buen Coordinador, Mac. Tenemos un sujeto no cooperativo, y nada va a cambiar eso. Vamos a tener que ser capaces de reajustar el personal, la colocación de vehículos, incluso las rutas automovilísticas en cualquier momento. Necesito estar con ella de manera constante y persistente hasta que descubra que no nos vamos a ir. Vio la expresión de incredulidad que él rápidamente trató de ocultar. Se echó a reír, la tensión se alivió de sus hombros por primera vez desde que había dejado el gimnasio.−Si lo sé. Estoy soñando. Serás el un trabajador de escritorio la mayor parte del tiempo que estemos estacionados, y el centro de comunicación cuando no lo estemos, ¿Estás dentro o no? Él la favoreció con una brillante sonrisa.−Estoy dentro. −Bueno. Entonces, encuentra los reemplazos para los dos que se van. Ni siquiera quiero ver los archivos hasta que hayas revisado. Y Mac,—ambos sabemos cuál ha sido el problema.−Su mirada era inquebrantable, y por un instante, la rabia se encendió en sus ojos oscuros.−Si hay un indicio de homofobia en el historial de alguien, no los quiero en esta tarea. La sexualidad de Blair Powell no es nuestra preocupación y no debería afectar la forma en que hacemos el trabajo; quiero que quede claro. −Sí, señora. Lo comprendo.−Por dentro, sintió una oleada de satisfacción. Finalmente, alguien que está dispuesto a enfrentar los

problemas y decir lo que se necesita decir. −Bueno. Informaremos sobre el viaje a Washington a las 7:00.

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Tan pronto como su segundo al mando cerró la puerta, Cam se reclinó en su silla y cerró los ojos. Ella había lidiado con los problemas con su equipo, ahora era el momento de enfrentar su propio dilema; Blair Powell había llegado a ella. Jesús, en tres días. No quería pensar en su respuesta a la obvia objeción de Blair en el gimnasio, pero tenía que hacerlo. No podía permitirse el lujo de distraerse, y no se podía negar el efecto que Blair tenía en ella. La visión de su desnudo, la sensación de su cuerpo, incluso el desafío constante de su insistencia incuestionable sobre la independencia; todo eso la despertó. Afortunadamente, era puramente físico y estarían en Washington en dos días. Ella podría satisfacer las implacables demandas de su cuerpo entonces.

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Capitulo Seis Cam fue la última en el avión. El espacio de la cabina era pequeño, y Blair se sentó solo en la parte de atrás. Mac, Stark y Ellen Grant, la otra agente femenina, habían abordado antes y ocupaban el área justo detrás de la cabina. Cam asintió con la cabeza mientras se movía hacia la parte trasera, finalmente se acomodó en el asiento al otro lado del pasillo de Blair. Estiró las piernas en el pasillo y sacó un montón de notas de su maletín. −¿Tiene planes para esta noche, agente Roberts?−Preguntó Blair. Le gustaba el look semi−casual de los chinos caqui de Cam y el Blazer a juego sobre una camisa azul de tela ancha. La única forma en que le gustaba más era en los jeans ajustados que llevaba cuando estaba fuera de servicio. Blair recordaba muy bien lo bien que se veía Cam en esos. De hecho, cada vez que pensaba en esa noche en el bar, no quería nada más que meter las manos dentro de esos vaqueros. Por el momento, al menos, eso parecía poco probable.−Una cita caliente, ¿tal vez? Cam sonrió, sacudiendo ligeramente la cabeza.−Sin planes. Feliz cumpleaños, por cierto. Blair se sonrojó ligeramente, sorprendida por el comentario personal. La mayoría de los agentes del Servicio Secreto hicieron una religión nunca involucrarse con un protegido en otra cosa que no fuera un intercambio profesional. Luego se recordó a sí misma que la jefa de seguridad solo estaba siendo educada, como la mayoría de las personas en su vida. Se inclinó hacia delante, bajando la voz mientras hablaba.−Gracias, Comandante. ¿Supongo que un beso de cumpleaños no está a la vista? El suave sonido de su voz era como una caricia. Cam la miró, incapaz de ignorar lo atractiva que era, luego volvió a mirar los papeles que tenía delante.−No. No hablaron por el resto del vuelo.

T Cuando las camionetas se detuvieron frente a la entrada privada de la Casa Blanca, Cam salió, sostuvo la puerta y acompañó a Blair a 57 Al−Anka2019

través del camino de entrada. Se detuvo en la puerta cuando un guardia la abrió para Blair. −Nos vemos en la mañana, Señorita Powell,−dijo.−Disfruta tu día. La puerta se cerró sin recibir respuesta de la hija del presidente; el personal de seguridad de la Casa Blanca sería responsable del bienestar de Blair desde este punto hasta que estuviera lista para irse al día siguiente. Cam esperaba un día libre y, aún más, una noche relajante. Se despidió del coche y se alejó, marcando una serie de números familiares cuando salía de la Casa Blanca, y Blair Powell, detrás.

T Poco después de las 9:00 pm, Cam se estiró en el sofá con una bebida y observó la escena afuera de las ventanas de la sala de estar; desde su apartamento podía ver el resplandor de la Casa Blanca en la distancia. Se preguntó fugazmente cómo estaba yendo a Blair, luego apartó el pensamiento de su mente. Esta noche no tenía que preocuparse por ella. Cogió el teléfono, comprobó que el codificador funcionaba y marcó. −Este es el número 38913,−dijo mientras respondía una voz femenina.−Me gustaría confirmar mi arreglo para esta noche.−Esperó un momento mientras se verificaba su número de identificación de cliente.−Sí, a las 11:00 en...−Vaciló cuando su beeper se disparó.−Sólo un segundo,−agregó, comprobando el número. Era la casa blanca.−Voy a tener que volver a llamar. Puede ser más tarde. Sí, mantenlo abierto; me encargaré del tiempo adicional. Gracias. Empujó la otra línea, manteniendo el codificador enganchado. –Roberts,−dijo lacónicamente cuando el teléfono fue contestado. −¿Comandante? Es Mac. Lamento molestarla, pero pensé que querría que la llamara. −¿Mac?−Dijo ella sorprendida.−¿Qué estás haciendo ahí? ¿Qué está pasando? −Se supone que no estoy aquí. Ella se ha ido, Comandante. La perdieron hace una hora. −Maldita sea,−maldijo ella.−¿Qué informan los equipos de tierra? ¿Cuál es el estado de la búsqueda? 58 Al−Anka2019

Hubo un latido de silencio.−Uh... no están buscando, exactamente. El líder del equipo aquí no quería que nadie supiera que... salido... y decidió dejarla entrar por su cuenta. Cuando empezó hacerse tarde, un amigo mío me llamó a escondidas. −¿Ella está por ahí afuera perdida? ¿Están locos?−Tomó aliento, momentáneamente atrapada por sorpresa por una rápida oleada de miedo. Totalmente a diferencia de ella. En el siguiente segundo, su mente estaba clara.−Muy bien. ¿Quién más sabe? −Sólo el equipo interno aquí. No tienen ni idea de dónde buscar. Entendió su mensaje. No saben que es lesbiana y él no quiere decírselo.−Bien, no podemos llamar a nuestra propia gente. Ni siquiera se supone que tengamos que saber esto.−Caminó hasta su habitación, reuniendo su arma y las llaves a medida que avanzaba.−Hay algunos lugares que puedo revisar. Escucha Mac, hay un club flotante—viaja alrededor de un local al otro por todas partes de la ciudad. Muy moderno, solo sabe la gente entendida tiene la dirección. Encuéntrelo para mí. Le llamaré en una hora. −¿Cómo se supone que voy a ...? Ella interrumpió sus protestas.−No sé cómo lo harás, pero estoy segura de que lo harás. Dos horas después, Mac finalmente tenía la dirección del club flotante. Para entonces, Cam había ido a todos los bares gay que conocía y a muchos otros que Mac había ideado, y se estaba quedando sin ideas. Era casi medianoche en la víspera de Año Nuevo, y cada bar estaba lleno de exuberantes hombres y mujeres en diversas etapas de intoxicación y desnudez. No la había encontrado. Por lo que sabía, Blair estaba escondida en la cama en algún lugar con una novia que no conocían. Ella esperaba que sí. Cuando convenció al gorila para que la dejara entrar a la fiesta exclusiva ofreciéndole cincuenta en lugar de una invitación, fue peor por dentro de lo que ella esperaba. Música fuerte y gente de pared a pared, todos ellos luchando por encontrar socios para la noche. El humo colgaba en nubes debajo de los focos oscuros. El aire estaba cargado de sexo y alcohol. Se abrió camino hacia las profundidades sombrías de la habitación, esperando que cada rubia que viera fuera Blair. Desde el otro lado de la sala, la hija del presidente vio a Cam entrar casi de inmediato. Durante la última media hora, Blair había estado apoyada contra la pared justo dentro del pasillo que conducía a 59 Al−Anka2019

los baños, viendo a una joven y fuerte con unos ajustados pantalones de cuero negro en el bar, aparentemente tratando de impresionar a sus amigas con su valentía. Blair pensó que sería divertido jugar con ella; siempre era tan satisfactorio humillar a las machotas, e hizo una apuesta consigo misma que podía hacer que suplicara dentro de quince minutos. Estaba a punto de pasar cuando vio a Cam. Más alta por cabeza que la mayoría de las mujeres, Cameron Roberts se abrió paso entre la multitud como un elegante cortador en el mar. En una cazadora ligera, la camisa del polo oscura y los exclusivos jeans y botas desteñidas, debería haberse visto normal, pero era fácilmente la mujer más sexy a la vista. Graciosa y segura, ágil y poderosa, era una cazadora que buscaba a su presa. Fue solo la oscuridad en el pasillo lo que le dio a Blair la ventaja. Cuando Cam se acercó, el pulso de Blair se aceleró. Esta vez la presa tendría al cazador. Cam cruzó el arco hacia el pasillo justo cuando comenzaba la cuenta atrás para la medianoche. La gente se estaba aplastando a su alrededor, buscando a esa persona esquiva para reclamar el comienzo de un nuevo año. De la nada, Blair la agarró por el brazo y la hizo girar contra la pared, presionando con fuerza a lo largo de su cuerpo. Cam se sorprendió momentáneamente. Sintió la suavidad de los senos contra su pecho, el cálido aliento en su cuello, un muslo musculoso apretado firmemente en su entrepierna. El asalto de la sensación fue tan inesperado que no tuvo tiempo para controlarlo. Su aliento quedó atrapado cuando una punzada de deseo recorrió su espina dorsal y explotó entre sus muslos. Su clítoris se hinchó dolorosamente, duro y listo en un instante.−Jesús, deten... −Feliz año nuevo, Comandante,−Blair respiró en su oído mientras agarraba la cabeza de Cam y la atraía hacia un beso posesivo. −Unh,−gimió Cam cuando la lengua de Blair invadió su boca, agregando combustible al fuego que la rabiaba. Cam le devolvió el beso; no pudo evitarlo. Por un instante, olvidó dónde estaba o quién era. Todo que sabía era la palpitación en su cabeza y el dolor exquisito en sus profundidades mientras rugía hacia el orgasmo; inconscientemente, sus manos llegaron a los pechos de Blair; Blair jadeó y empujó una mano entre las piernas de Cam. −¡Oh, Dios!−Gimió Cam, apartando su boca tan bruscamente que su cabeza golpeó contra la pared. Con las piernas temblando, apenas capaz de pensar, apartó las manos del cuerpo de Blair como si se hubiera quemado. Los dedos de Blair la estaban masajeando, 60 Al−Anka2019

empujándola tan cerca. Agarró la muñeca de Blair y apartó la mano de su cuerpo.−¡No, maldita sea! ¡Ya es suficiente! −¿Estás loca?−Exclamó Blair, su voz llena de excitación.−Está tan caliente, tan dura, que puedo sentirte a través de tus jeans. Ya casi estás ahí,—déjame hacer lo que sé que quieres. −Es no lo que yo quiero.−Esa simple verdad era todo Cam necesitaba encontrar su control. Empujó a Blair hacia atrás un paso, rompiendo su contacto.−Quiero sacarte de aquí. Los ojos de Blair ardían peligrosamente al saber que había estado cerca de humillarse. El fuego en el cuerpo de Cam se había encendido, y ella había estado muy cerca de correrse ella misma; seguía latiendo; el toque más simple la enviaría. Nadie le hizo eso a ella, no a menos que ella quisiera que lo hicieran.−¡Vete a la mierda, Agente Roberts! Cuando Blair trató de alejarse, Cam la agarró del brazo.−Señorita Powell, por favor. −Déjame en paz.−A grandes rasgos, Blair se sacudió la mano de restricción.−Nadie sabe que estoy aquí. −Yo lo sé. −Entonces finge que no,−espetó Blair, tratando de escapar entre la multitud. No podía moverse muy rápido a través de la masa de juerguistas, y Cam se quedó a su lado. −No puedo.−declaró Cam con finalidad. Se arriesgó a tocarla de nuevo y deslizó sus dedos alrededor del antebrazo de Blair, frenándola un poco.−Por favor. Blair se dio la vuelta, su cuerpo rígido de furia.−Entonces haz tu trabajo, pero mantente fuera de mi camino. −Bien. De acuerdo.−Cam aceptó la ligera concesión; no tenía otra opción. Por mucho que odiara hacerlo, dejó que Blair se adelantara a ella. Quería llamar a Mac para pedir ayuda, pero temía que si apartaba la vista de Blair por un segundo, la perdería. Lo mejor que podía hacer era estar cerca de ella hasta que se instalara durante la noche, y luego enviar a otro equipo. A pesar de los esfuerzos de Blair por dejarla atrás, Cam todavía estaba lo suficientemente cerca para escuchar cuando la hija del presidente se acercó a una mujer joven con el pelo rubio con púas, un tatuaje en el costado del cuello y pantalones de cuero tan apretados que se telegrafiaron que había empacado para la acción. A modo de 61 Al−Anka2019

saludo, Blair la besó con fuerza en la boca y luego anunció,−me voy, ¿vienes conmigo? Le tomó un momento a la extraña persona atónita encontrar su voz, pero cuando lo hizo, sonrió abiertamente y dijo:−Nombra el lugar. −Sígueme, bebé.−Blair tomó su mano y la arrastró hacia la puerta. Manteniendo una distancia discreta, Cam las siguió mientras caminaban, con los brazos envueltos alrededor de las cinturas de los demás. Cada vez que Blair se detenía a tientas y acariciaba su conquista vestida de cuero, Cam se adentraba en las sombras. Blair nunca miró en dirección a Cam, pero tenía que saber que Cam estaba allí, mirando la exhibición. Si la seducción estaba destinada a enojar a Cam, lo hizo, pero probablemente no por las razones que Blair pretendía. Cam estaba enfurecida por el riesgo que Blair estaba tomando, recogiendo a una extraña y prácticamente haciendo el amor con ella en la calle, a pocas cuadras de la Casa Blanca. Era peligroso en más niveles de los que podía contar. Blair Powell era hermosa, brillante y talentosa. No necesitaba desperdiciarse en una sola noche. Era físicamente peligrosa, políticamente suicida y voluntariamente autodestructiva. Y no es

asunto tuyo. Cuando la joven de repente apoyó a Blair contra una pared y metió ambas manos debajo de su suéter, Cam estuvo a punto de romper su pequeña cita. La vista de Blair clavada, casi indefensa, hizo que su estómago se contrajera. Maldiciendo por lo bajo, Cam hizo una bola con las manos a los costados y se recordó a la fuerza que Blair Powell tenía todo el derecho de hacer lo que estaba haciendo, y que cualquier esfuerzo por intervenir solo la haría más imprudente la próxima vez. Un segundo después, escuchó a Blair reír y la vio alejar a la pretendiente amorosa. Una manzana más adelante, desaparecieron en un hotel. Cam observó que Blair reservaba una habitación y luego llevaba a su nueva novia a los ascensores. Cuando la puerta del ascensor se cerró, Blair apretó su mano en el cabello de la mujer y la besó. La sangre de Cam estaba en su apogeo cuando caminó hacia el mostrador de registro y pegó su identificación en el mostrador.−Dame ese número de habitación. −Pero…

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−Hazlo y me voy. Hazme esperar un maldito segundo, y cerraré este lugar durante las próximas seis horas. Dos minutos más tarde, justo después de la 1:00 am, ella estaba hablando por teléfono en el vestíbulo del hotel Franklin. Su llamada fue respondida de inmediato.−¿Mac? −Sí, Comandante. Dime que la tienes,—por favor. −Envíe a dos de nuestra gente, no un equipo de la Casa Blanca, al hotel Franklin en la avenida. Esperaré hasta que lleguen aquí. Está en la habitación 1302 y creo que estará aquí por la noche. Necesito a alguien en la habitación frente a la suya,—la he reservado,—y un coche en la planta baja para interceptarla cuando se vaya. −Roger. Se frotó los ojos, agradecida de que el empleado del hotel no hubiera prestado mucha atención cuando Blair se había registrado, Cam no le había dado más que un vistazo de su identificación, y ella no creía que hubiera reconocido a Blair. Se sacudió, dándose cuenta de que su mente estaba vagando. Cristo.−Y Mac, mantén esto en silencio, por el amor de Dios. Si el cuerpo de prensa de la Casa Blanca se da cuenta de su pequeña incursión, estarán sobre nosotros por la mañana. −¿Alguna información sobre con quién está?−Mac preguntó vacilante. −No,−dijo Cam bruscamente. Excepto que quienquiera que sea, será mejor que no averigüe quién la recogió. Las volvió a ver, la boca de Blair en el cuello de la mujer, sus manos recorriendo todo su cuerpo; por solo un instante, sintió los pechos de Blair en sus propias palmas y recordó los dedos entre sus muslos, atormentándola con la presión perfecta... −¿Comandante, todavía estás allí? −Sí,−replicó ella, su voz espesa con la memoria. −Tendré a alguien allí en cinco minutos,−repitió Mac. −Bien.−Cam tomó una respiración entrecortada.−Diles que se den prisa.

T Cam todavía estaba hirviendo con una peligrosa combinación de ira y excitación cuando bajó del ascensor al pequeño vestíbulo frente a 63 Al−Anka2019

su apartamento. Se detuvo sorprendida cuando vio a la majestuosa rubia sentada en un banco en un rincón. Claire dejó un libro a un lado y sonrió en su dirección. −¡Dios mío!−Exclamó Cam.−No era mi intención que esperaras aquí en el pasillo. Su visitante se puso de pie, deslizando el libro en una elegante bolsa de cuero.−Lo sé, pero mi velada ya estaba planeada, y es bastante seguro. Sé que estoy presumiendo, y puedo irme si quieres, pero reservaste toda la noche. −No, entra,−dijo Cam mientras abría la puerta.−Todavía te debo una bebida. Cam golpeó el interruptor de luz en el interior de la puerta, dándoles suficiente luz para maniobrar. Se volvió hacia la mujer que entró tras ella.−Lo siento… −No lo hagas,−dijo la rubia, tocando brevemente la mejilla de Cam. Cuando ella pasó suavemente la mano por el pecho de Cam, escuchó la fuerte respiración. Sintió el temblor y el calor, también, conocía los signos. En un susurro gutural, ella dijo:−Necesitas algo de atención. Sin esperar respuesta, empujó a Cam suavemente contra la puerta y la mantuvo allí con una palma contra el pecho de Cam. Con la otra mano, se agachó para soltar los botones de la cremallera de Cam; la rápida sacudida de las caderas bajo sus dedos fue silenciosa, moviendo su mano del pecho de Cam para apoyar su brazo a lo largo de la pared, se acercó y alcanzó los pantalones vaqueros de Cam. −Oh Dios,−gimió Cam, rogando que ella pudiera permanecer de pie. Estaba tan dura que dolía, lo había estado desde que Blair la había tocado en el bar, y la necesidad urgente nunca se había calmado. El primer toque fue insoportable. Agarró la manija de la puerta en busca de apoyo y cerró los ojos. Los golpes eran ciertos, dominantes e implacables. Cam se oyó a sí misma gemir. De vuelta contra la pared, con el cuerpo rígido con el esfuerzo de controlar la presión creciente, sus caderas se inclinaron hacia delante en la palma que esperaba. Cuando los dedos presionaron lentamente su longitud, ella jadeó,−Lo estoy perdiendo. −Está bien,−murmuró una voz suave. Apretando la mandíbula hasta que le dolió, trató de aferrarse, otra firme caricia y se rompió. Gritó con voz ronca cuando la explosión 64 Al−Anka2019

se disparó a través de ella, su cabeza rodando de lado a lado con cada pulsación. Cuando finalmente se calmó, se sorprendió de que todavía estuviera en posición vertical. −Oh, Cristo,−jadeó sin aliento.−No quise que eso pasara tan rápido. −No creo que dependiera de ti,−su compañera se rió suavemente, alejándose discretamente para que Cam pudiera recuperar la compostura. Claire sabía que la excitación no tenía nada que ver con ella, lo que sospechaba era mayoría de las veces. −¿Vas a tomar esa bebida ahora?−Cam preguntó secamente mientras buscaba a tientas los botones de sus jeans. Sus manos temblaban mucho. −Definitivamente me gustaría eso,−dijo Claire con una sonrisa; inclinando su cabeza hacia el baño, ella agregó:−Enseguida vuelvo. Cam se acercó a la barra con las piernas aún inestables y sirvió una bebida a cada una. Un minuto más tarde, se acomodaron una al lado dela otra en el sofá frente a las ventanas del piso al techo. Se sentaron en silencio en la penumbra por unos momentos, antes de que Cam preguntara: −¿Te molesta? ¿La falta de reciprocidad? Cuando su invitada no respondió, ella agregó en voz baja:−Lo siento. Eso fue inapropiado, y no es de mi incumbencia. −No, está bien,−fue la suave respuesta.−No espero ninguna reciprocidad, y la mayoría de las veces, no lo querría.

La mayoría de las veces. Era el turno de Cam de guardar silencio, tantas veces como se habían encontrado, nunca habían hablado de nada personal. Nunca había querido saber nada sobre Claire antes; Claire. Nunca había querido saber su nombre. No tenía idea de por qué estaba preguntando ahora. −Este es un trabajo, y debes entender que es mi decisión hacer esto. No hay absolutamente ninguna coerción involucrada,−agregó Claire. Cam la creyó. Las operaciones de este calibre se hicieron solo por referencia, y Cam obtuvo la suya de un miembro de muy alto rango del consulado italiano. Un diplomático que había conocido toda su vida le había asegurado que el servicio era seguro y discreto, y que las escorts estaban muy bien pagadas. Lo que Cam no sabía era quiénes eran, o qué sentían. Hasta su último encuentro, ambas habían mantenido 65 Al−Anka2019

ocultas sus identidades y sus secretos. Era un acuerdo de negocios con una apariencia de civismo, nada más. −¿Así que a veces te gustaría que fuera en ambos sentidos?−Preguntó Cam. −Ciertamente no te echaría de la cama,−respondió Claire con suavidad, su risa burlándose de su declaración.−Si eso te agradara. −No estoy pidiendo eso.−Cam luchó con las palabras. Cómo explicar que no había sentido ningún deseo de tocar a una mujer durante meses, que la idea de desear a alguien la aterrorizaba, que era demasiado, demasiado cerca. Que cuando los recuerdos y la culpa le hacían imposible pensar o dormir, el sexo le daría unas pocas horas de paz, siempre y cuando no sintiera nada, excepto la prisa por liberarse.−No puedo...no he... Claire la detuvo con una mano en el muslo de Cam.−No necesito que me hagas el amor. Si te hace sentir mejor, disfruto lo que hacemos, bastante. Exactamente como es. Cam asintió en aceptación, porque estaba demasiado cansada y demasiado perturbada por su pérdida de control, primero en el bar y luego aquí, para pensar con claridad. Colocando su bebida a su lado sobre la mesa, se levantó y extendió la mano. −Quiero que te quedes aquí esta noche,−dijo ella, esperando finalmente poder dormir.

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Capitulo Siete A la mañana siguiente, Blair salió sola de su habitación un poco antes de las 7:00 am. No dijo nada cuando los dos agentes del Servicio Secreto salieron de la habitación frente a ella y se pusieron a su lado; una vez en el vehículo, Blair se echó hacia atrás y cerró los ojos. Había escuchado al líder del equipo llamar a Cam e informarle de su ETA en la residencia. Maravilloso. Tengo muchas ganas de verla ahora mismo. Cam estaba esperando en la entrada lateral de la Casa Blanca cuando la camioneta se detuvo. Observó a Blair salir, con ojos ligeramente huecos e inusualmente tensos. Tenían que darse prisa para hacerla pasar por el cuerpo de la prensa sin anunciar que había estado fuera toda la noche. Y Blair se veía exactamente como si hubiera estado fuera toda la noche, y toda la noche cogiendo. Cam pensó que no se veía mucho mejor que Blair, porque se sentía como el infierno; ninguna de las dos reconoció a la otra. Cam introdujo a Blair a través de la entrada de servicio y bajó por el laberinto de los pasillos hasta el ascensor y la vivienda familiar. –Estaré afuera con los autos. El avión sale a las 0830. −Bien. El viaje al aeropuerto menos de treinta minutos después había sido igual de helado. Una vez a bordo, Blair caminó por el pasillo y se lanzó sobre los asientos en la parte trasera. Cam tomó el primer asiento dentro de la cabina, se echó hacia atrás y cerró los ojos. No había dormido mucho; ninguno de ellos lo había hecho. Entre rastrear a Blair y luego seguirla de cerca el hotel por el resto de la noche, la mitad del equipo había trabajado en la única noche que todos esperaban tener libre. Cuando el avión aterrizó en Nueva York cuarenta minutos después, Cam acompañó a Blair a la camioneta que esperaba y se subió a la parte de atrás con ella. En una hora, Blair tenía previsto reunirse con el alcalde para iniciar el desfile del Día de Año Nuevo. −¿A dónde, señorita Powell?−Preguntó Cam de manera sucinta; desde la desaparición de Blair la noche anterior y su llegada tardía esa mañana, todo su horario había cambiado. Cam no tenía idea de los planes de Blair y estar en tal desventaja la enfurecía.

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Por una vez Blair apareció tenue.−Tengo que ir a casa y cambiarme. Cam asintió, le pasó el mensaje al conductor y al auto que los seguía, y se acomodó en el asiento. Reprimió su ira. No le daría a Blair la satisfacción de saber lo inquietante que había sido el interludio en el bar para ella. Las horas que había pasado con Claire habían satisfecho su cuerpo, pero no habían borrado el recuerdo de la boca de Blair en la suya ni la exigente promesa de las manos de Blair que la reclamaban, no era un recuerdo que Cam acogiera, y los débiles moretones alrededor de los labios de Blair solo servían para recordarle que Blair había estado despierta toda la noche satisfaciendo sus necesidades con una extraña.

Cristo, Roberts, no seas tonta. Cualquiera serviría, mientras ella esté a cargo. Solo estabas a la mano.

T Cuando se detuvieron frente al apartamento de Blair, Cam envió a Mac a tomar un café mientras ella esperaba en el vehículo. Cerró los ojos y no pensó en nada. Cuando la puerta se abrió de nuevo, levantó la vista y luego apartó la vista rápidamente cuando Blair Powell se deslizó en el asiento trasero y se acomodó frente a ella. Esta mujer no se parecía en nada a la mujer que Cam había seguido a un bar gay de Washington la noche anterior. Esa mujer había sido salvaje, fiera e indomable. Blair era una depredadora, mucho más mortal porque ella era irresistible. Era hermosa en el camino de los animales salvajes, y Cam había sido presa de su poder incluso mientras trataba de negarlo. Esta mujer era elegante y refinada y no tenía ningún parecido con la criatura que había sido la noche anterior,—con la única excepción de que era tan inaccesible. El hambre feroz en los ojos de Blair había sido reemplazada por una quietud glacial. Si había pensamientos detrás de la pared azul hielo, ya no se mostraban. Su sobretodo hecho a medida estaba abierto para exponer un traje ajustado, la chaqueta desabotonada para revelar una camisola de seda debajo. La falda se levantó mientras cruzaba las piernas. Cam la encontraba tan atractiva en este aspecto como lo había sido la noche anterior. Tampoco se sentía más segura, demasiado consciente del latido de su propio corazón. En defensa, Cam se obligó a centrarse en el trabajo que tenía entre manos. Esta era una de las apariciones más peligrosas para Blair, ya que estaría expuesta y sería muy visible en medio de una gran 68 Al−Anka2019

multitud. Cuando llegaron al área central de observación, donde el alcalde y Blair comentaban sobre el desfile, Cam fue recibida por la jefa de seguridad del alcalde, una pelirroja de aspecto serio de unos cuarenta años. −Capitán Landers,−anunció la pelirroja enérgicamente, extendiendo su mano mientras evaluaba abiertamente a Cam. Cam asintió en respuesta mientras devolvía el agarre firme.−Cameron Roberts. Mirando más allá de su homólogo, Cam examinó el podio donde Blair estaría sentada. Frunció el ceño ligeramente, notando que la parte trasera de la plataforma elevada estaba abierta donde estaban estacionados los camiones y camionetas que transportaban equipo de sonido y otros accesorios de video. Cualquiera podía acercarse desde esa dirección, y le indicó a Mac que colocara a varias de sus personas detrás del stand. Landers notó la maniobra y rápidamente envió a dos miembros de su personal para unirse a los agentes del Servicio Secreto. Blair observó divertida mientras los las jefas de seguridad se vigilaban a escondidas, como lo harían dos perros mientras observaban un territorio común. Estaba bastante segura de que Stacy Landers era lesbiana, y por la forma en que Landers había mirado a Cameron Roberts, Blair estaba aún más convencida. Por un breve instante, sintió una llamarada de celos. No había duda de que Roberts era una de las mujeres más fascinantes que había visto nunca, y no dudaba de que hubiera muchas mujeres que buscaban su atención. El hecho de que le molestara incluso por un segundo la irritaba enormemente. Blair le dio la espalda a sus actividades, centrándose en el alcalde y su séquito. Ciertamente no tenía la intención de permitir que Cameron Roberts ocupara sus pensamientos más de lo necesario. Mientras ofrecía respuestas casuales a la charla cordial del alcalde, Blair trató de no pensar en la noche anterior, o en el hecho de que cada vez que había arrancado un grito de su dispuesta conquista, deseaba que fuera Cam quien respondiera a sus caricias. Había sido muy consciente de que el cuerpo que se retorcía debajo de ella no era la mujer que había sostenido por un instante fugaz en el bar. Tampoco podía olvidar lo que le había hecho el toque de Cam. El deseo que irradiaba del cuerpo de Cam entonces había sido impresionante. Esa respuesta relámpago había excitado tanto a Blair que los efectos persistentes la habían llevado a un clímax al hacer el amor con la joven desconocida. Nunca se había desnudado, nunca se había dejado tocar, pero se había corrido de todos modos, pensando en 69 Al−Anka2019

Cam. Incluso ahora, ella no podía olvidarlo. La rápida inhalación de Cam, la fuerte elevación de sus caderas hacia la palma de Blair, todo esto había encendido la pasión de Blair de una manera que nadie había podido hacer durante más tiempo de lo que podía recordar. Incluso pensar en eso ahora la revolvía de nuevo. Jesús, déjalo ir. Ella no se

rendirá. Es todo sobre reglas y normas. −¿Está lista, señorita Powell?−Preguntó educadamente la asistente del alcalde, lo que provocó una sonrisa automática de Blair. −Sí, por supuesto. Afortunadamente, ella podría hacer este tipo de evento sin pensamiento consciente. Había estado en el centro de atención desde la adolescencia. Sonrió en los momentos apropiados, hizo los comentarios de cortesía apropiados sobre los artistas, y fue muy amable y encantadora. Para hacer las cosas aún más fáciles, la cámara la quería. En cualquier iluminación, su cara parecía haber sido esculpida en una moneda griega. Debido a su personalidad y su apariencia, a menudo se le pedía que presidiera tales eventos mediáticos. Lo hizo porque tenía que hacerlo, y porque le importaba la imagen de su padre. Sin embargo, cada aparición tuvo su efecto. Era consciente de los hombres a su alrededor mirando fijamente con aspecto ligeramente velado de lujuria apenas disfrazada. No lo habría tolerado bajo ninguna otra circunstancia. Si hubiera ocurrido en la calle, donde ella no era tan inmediatamente reconocible, habría dejado muy claro que no estaba interesada. Como era, se había convertido en una participante no dispuesta en la farsa. Nunca se había acostumbrado, y el subterfugio la degradaba ante sus propios ojos y aumentó su ira. Solo por la noche, cuando se despojó de su persona pública y aprovechaba lo poco que podía de su propia vida, se sentía genuina. Por alguna extraña razón, esa tarde fue muy consciente de que Cameron Roberts estaba de pie justo detrás de ella fuera de la línea de visión de la cámara. El conocimiento de que Cam sabía la verdad acerca de ella de alguna manera hizo que todo el evento fuera más soportable—su presencia recordó a Blair de quién era realmente, cuando el evento terminó, agradeció a todos y se dio vuelta con cansancio. Cam estaba instantáneamente a su lado. −¿Lista para irnos?−Su tono era suave. El agotamiento de Blair era evidente. −Dios, sí. 70 Al−Anka2019

Blair no se relajó hasta que volvieron a estar en la camioneta cuando regresaban a su apartamento. Cam se sentó frente a ella en silencio. Sin embargo, no fue el pesado silencio incómodo del viaje anterior desde el aeropuerto, sino más bien una cómoda reunión de energía después del estrés de la tarde. Blair tuvo que admitir que se había sentido segura. A pesar de todos los años de este tipo de experiencias, nunca había superado la sensación de ser vulnerable; había algo en la presencia de Cameron Roberts que le permitió olvidar por el momento que millones de ojos estaban sobre ella. No era que las docenas de otros que habían precedido a Roberts no se hubieran tomado su trabajo en serio, sino que Blair siempre había sabido que era el trabajo y no para quien trabajaban. Lo que hizo a Cam tan convincente, y al mismo tiempo tan irritante, fue que cuando ella se centraba en ti, podías estar segura de que te estaba viendo. −Gracias por manejar eso tan bien,−dijo Blair. −De nada. −Suba las escaleras, Comandante,−dijo Blair mientras el vehículo se detenía frente a la casa de piedra rojiza.−Podemos revisar la agenda por el resto de la semana. Cam rápidamente ocultó invitación.−Por supuesto.

su

sorpresa

ante

la

inusual

Cuando las puertas traseras se abrieron, Cam salió primero. Miró rápidamente por la calle, comprobó que el área era segura y extendió la mano hacia Blair. Fue un gesto automático, y ella lo hizo sin pensar. Blair dudó por un segundo y luego tomó la mano ofrecida. El agarre era firme y fresco. Ignoró el hormigueo en sus dedos.−Gracias. Los otros miembros del equipo las escoltaron hasta el ascensor privado que solo iba al ático de Blair, luego se fueron para tomar el segundo ascensor hasta la sala de control, justo debajo. Cuando las puertas del ascensor se abrieron en el piso superior, Cam salió y, por costumbre, barrió visualmente el pasillo. En un rápido movimiento, su arma fue desenvainada. Bruscamente, se volvió hacia Blair, que se había acercado a ella, y la agarró por la cintura. Empujó a Blair con fuerza hacia el ascensor, protegiéndola del vestíbulo con su propio cuerpo. −Quédate detrás de mí,−ordenó ella mientras golpeaba el botón del vestíbulo.−Mac,−dijo con urgencia en su micrófono.−Sella el edificio. Que el equipo uno nos encuentre en el ascensor. Tenemos código rojo. 71 Al−Anka2019

−¿Qué está pasando?−Blair exigió con ansiedad. −Estamos evacuando.−Cam levantó una mano para silenciarla, sin dejar de hablarle a su segundo al mando.−Hay un paquete fuera de la puerta del apartamento de Egret. Llama al escuadrón de bombas. La puerta del ascensor se abrió y otros cuatro agentes las rodearon rápidamente. Cam abrió el camino, caminando directamente frente a Blair para bloquear su cuerpo de cualquier posible línea de visión. El grupo empujó a la mujer sorprendida a través del vestíbulo, a través de las puertas dobles de vidrio, y en un vehículo que esperaba; en unos segundos, la camioneta estaba acelerando a través del tráfico del último año de Año Nuevo. −Retire a los civiles del edificio,−dijo Cam mientras escuchaba en su radio lo que estaba sucediendo en la sala de comando.−Manténgalos a todos juntos para interrogarlos. Quiero una lista de todas las personas que estuvieron en el edificio durante la última semana. Bien... te avisaré cuando lleguemos a la casa de seguridad. −¿Qué?−Blair exigió.−¿A dónde vamos? −Alojamientos temporales,−respondió Cam. −¿Por cuánto tiempo? −Hasta que pueda evaluar el grado de amenaza.

T La casa de seguridad resultó ser una gran suite en el último piso de uno de los exclusivos hoteles de la zona alta. Tan pronto como entraron, Cam estaba en comunicación con Mac una vez más. Mientras tanto, Blair se dejó caminar en silencio en la sala de estar. En el momento en que Cam terminó la llamada, Blair la confrontó. −¿Te importa decirme qué diablos está pasando? –Alguien te dejó un regalo. Hasta que descubramos qué, y quién, no estás a salvo en casa. −¿Y supongo que crees que me voy a quedar aquí?−Preguntó Blair, incrédulo. −No tengo tiempo para discutir contigo. Tu seguridad, no tu comodidad, es lo que importa en este momento. Una vez que tenga una idea de lo que había en la caja y cómo alguien pudo obtener acceso al 72 Al−Anka2019

penthouse sin que nuestras cámaras de vigilancia lo detectaran, puedo darte una idea de cuándo puedes regresar. Será necesario renovar todo el sistema de seguridad y barrer tu apartamento. −¿Qué pasa con mi trabajo?−Blair preguntó con atención. No podía evitar el temblor de su voz.−Todo mi trabajo está en mi desván; está protegido del fuego, pero no de una horda de agentes del Servicio Secreto descuidados que pisotean mi apartamento. Cam recordó las pilas de lienzos y las obras en curso que llenaban más de la mitad del espacio del desván de Blair. La obra de arte era insustituible, y posiblemente no tiene precio. Lo que vio en los ojos de Blair, sin embargo, no fue la preocupación por la pérdida material, sino la pérdida de sus creaciones. Para un artista perder su trabajo era el equivalente a que alguien más perdiera una parte del cuerpo. −Entiendo,−dijo Cam de inmediato.−Hablaré con Mac y me aseguraré de que todos estén al tanto de lo que hay en tu apartamento; tenemos que mirar todo. Podría haber casi cualquier cosa oculta en casi cualquier lugar. Si alguien pudo penetrar nuestra seguridad para dejar un paquete afuera de su puerta, debemos asumir que también tuvieron acceso al interior de su apartamento. Lo siento. Es lo mejor que puedo hacer. Blair buscó en los ojos de Cam y encontró sinceridad y empatía en las profundidades de sus oscuros ojos grises.−Gracias,−ella susurró suavemente. −Tan pronto como tengamos las cosas bajo control, haré que alguien traiga tu ropa. ¿Hay algo más que quieras? −¿Una cara diferente?−Blair hizo una mueca.−¿Puedes hacer que alguien me traiga un día de anonimato? −¿Qué tal pizza y un paquete de seis de Corona? Blair se rió a pesar de sí misma.−Si eso es lo mejor que puedes hacer, Comandante, eres una cita pésima. Sin embargo, considerando los limitados recursos disponibles, lo tomaré.

T Resultó que pasaron seis horas antes de que Cam se convenciera de que no había peligro inmediato en el edificio de apartamentos. El paquete envuelto en papel marrón liso que se había dejado en frente de la puerta de Blair no contenía una bomba. Los perros enviados a 73 Al−Anka2019

investigar no tenían ningún interés, y tampoco había nada que los excitara en el apartamento de Blair. Una media docena de agentes habían rastreado el desván y no encontraron evidencia de manipulación. Mac estaba de camino con el paquete y los suministros para unos días de estancia. Cam estimó que tomaría todo ese tiempo cambiar todas las cerraduras del edificio, volver a verificar todos los permisos de seguridad de los equipos de limpieza, los hombres de mantenimiento y los habitantes de los otros apartamentos, y revisar a todos los visitantes transitorios del edificio para al última semana; todavía no le había dicho a Blair el cronograma y no estaba deseando hacerlo. Hasta que tuvieran una mejor idea de lo que había sucedido exactamente, ella no podía dejar que Blair saliera de la casa de seguridad. Cam tenía la intención de permanecer en el sitio personalmente durante al menos los próximos días. Mac ya estaba organizando cubierta las 24 horas en el hotel. La Suite tenía dos dormitorios, una gran sala de estar, un bar y TV de pantalla ancha. Estarían apretados, pero todos tendrían que arreglárselas. Un golpe en la puerta la llamó la atención. Cruzó el ancho de la habitación rápidamente, metiendo la mano en su chaqueta para liberar el chasquido en la funda de su hombro mientras se movía. Se relajó cuando Mac anunció su llegada. −¿Qué tienes para mí?−Preguntó de inmediato. Mac levantó un paquete del tamaño de una caja de zapatos en sus manos.−Tengo esto. Los muchachos de las bombas y los técnicos de pruebas han terminado con eso. −Excelente.−Indicó que él se uniera a ella en la mesa en la sala de estar. Blair apareció en la puerta del dormitorio principal justo cuando Cam estaba alcanzando el paquete. Sus ojos se encontraron, y Cam leyó la pregunta que Blair no se atrevía a preguntar. −Únase a nosotros, Señorita Powell, por favor,−dijo Cam en voz baja; ante la rápida expresión de sorpresa de Mac, ella simplemente lo miró fijamente. No necesita dar ninguna explicación. Era su decisión. Una vez que Blair se sentó a la derecha de Cam en la mesa pequeña, Cam examinó cuidadosamente el exterior del paquete. La única dirección era el nombre de Blair escrito en letras mayúsculas con un marcador negro. Sin sello postal u otras marcas de identificación. La envoltura parecía ser un papel de embalaje ordinario sellado con cinta 74 Al−Anka2019

adhesiva. Con cuidado, Cam levantó la cinta y retiró el papel para revelar una caja de cartón. Un ligero residuo de polvo de huellas dactilares se adhirió a todo, por dentro y por fuera. Desplegó las solapas y sacó una sola hoja de papel. Lo miró por un segundo, luego lo colocó sobre la mesa para que Blair y Mac pudieran leer las palabras impresas allí. Un músculo en su mandíbula se apretó con fuerza mientras releía las palabras impresas a mano.

Eres tan hermosa. ¿Por qué te desperdicias en aquellos que no son dignas? Sé lo rara y preciosa que eres. Puedo perdonar tus pecados. Estoy viendo. Estoy esperando tu señal. −Oh, Cristo,−suspiró Blair. De repente sintió frío, como si una mano extraña hubiera pasado sobre su carne desnuda, inconscientemente, ella se inclinó más cerca de Cam. −Haz que Grant devuelva esto al laboratorio para el análisis de escritura a mano y dame un reporte sobre el papel,−le ordenó Cam, su voz de piedra. Hijo de perra. Nunca volverá a estar tan cerca de ella. −Roger,−respondió Mac en voz baja. −Quiero vigilancia fotográfica en tiempo real las veinticuatro horas del día de la calle frente al edificio de apartamentos. Asigna nuestra mejor persona de tecnología para ello. Quiero ver a los reincidentes, a los merodeadores y a cualquiera que parezca estar fuera de lugar.−Cam mantuvo sus manos sobre la mesa, porque tenía el deseo abrumador de golpear algo. Hace apenas unas horas, Blair había estado expuesta a la vista de miles de personas. La noche anterior, ella había estado vagando por las calles de DC con una extraña. Por todos los informes, ella había sido vulnerable durante semanas. Y hemos estado sentados sin hacer nada para protegerla;

bueno, eso se acabó ahora. −Es un acosador, ¿no?−Blair preguntó, esperando que pudiera haber otra respuesta. −Me temo que sí−respondió Cam. Esta fue la peor noticia posible. Los acosadores eran impredecibles y difíciles de identificar, y con frecuencia no tenían un registro policial anterior. Por todas partes que fuera Blair Powell, estaría en peligro potencial. El trabajo de Cam se había vuelto diez veces más difícil y, teniendo en cuenta las 75 Al−Anka2019

dificultades que ya tenían para seguir la pista de un sujeto reacio, el trabajo por delante parecía sombrío. −¿Cuándo puedo ir a casa?−Blair preguntó en voz baja. −Será por lo menos una semana,−respondió Cam honestamente. −¡Tienes que estar bromeando! Cam rió sin humor.−Realmente desearía estarlo. −¿Debo poner al jefe de personal en la línea, Comandante?−Mac preguntó. −Estoy llegando a eso.−Cam suspiró.−Sólo quiero revisar las cintas de las cámaras de video primero. ¿Las tienes? −Por favor, no traiga a Washburn,−dijo Blair con urgencia. −Tengo que. Debes saber eso,−respondió Cam. −¿No puedes esperar? Si informas a la Casa Blanca, esto estará en todas las noticias de mañana. Nunca tendré otro momento de paz. Cam la miró por encima de la mesa. Había algo cerca de suplicar en sus ojos. −¿Podrías darnos un minuto aquí,−dijo Cam a Mac. Mac parecía que quería protestar, pero después de un segundo salió al pasillo. Cam se inclinó hacia Blair y dijo suavemente:−Esto es serio. No puedo ocultarle algo así a mis superiores. −No me digas que estás preocupada por ser reprendida.−Blair se rió con incredulidad. −Ese no es el problema. Si esto aumenta, es posible que necesite más ayuda. No estoy dispuesta a poner en peligro tu seguridad para proteger tu privacidad. −No estamos hablando de mi privacidad.−La voz de Blair se elevó, y ella hizo un esfuerzo por controlarla.−Estamos hablando de mi vida privada, y eso es lo que no quiero en las noticias de las seis en punto. −¿Es realmente la noticia que te preocupa? −Tal vez no lo es. Pero al final, todo es lo mismo.−Blair tocó brevemente la mano de Cam, sorprendiéndolas a ambas.−No hay mucha diferencia entre ser acosada por un admirador demasiado 76 Al−Anka2019

entusiasta o por una horda de reporteros hambrientos. De cualquier manera, yo soy la víctima. Cam negó con la cabeza, ignorando la oleada de empatía, ignorando, también, el calor persistente de los dedos de Blair en su piel.−Incluso si pensara que era posible, no lo haría. No nos has hecho fácil protegerte. Simplemente no puedo confiar en ti. −¿Y si pudieras? ¿Si prometiera seguir la ley a rajatabla? ¿Me compraría algo de tiempo? Podría tener todo esto aclarado en unos días.

Por pura suerte, tal vez. Cam se acercó a las ventanas que daban al parque central. La decisión debería haber sido simple. El protocolo exigía que a la primera señal de cualquier amenaza, ella intensificara las medidas de seguridad en torno al sujeto. No notificar a sus superiores ciertamente pondría su propia posición en peligro. Por otro lado, esta era la primera vez que tuvo el más mínimo indicio de cooperación por parte de Blair Powell. Necesitaría esa cooperación si tuviera la oportunidad de contener la situación. Eso tenía sentido táctico, y, al menos por el momento, tenía muchos efectivos para mantenerse dentro del margen de seguridad. A una altura de veinte pisos contempló los caballos y las calesas que circulaban por las calles del parque, bajo las luces encendidas. Al otro lado de la habitación, Blair permaneció en silencio, pero Cam podía sentir su mirada en su espalda. Más que eso, podía recordar la mirada en sus ojos. Blair había sido vulnerable y, más que eso, tenía miedo. Cam intentó fingir que eso no afectó su decisión. −Guardaré silencio, por ahora, suponiendo que no haya más amenazas.−Cam se volvió desde la ventana, con las manos metidas en los bolsillos.−Mientras cooperes conmigo. −Tienes un trato.−Blair se relajó perceptiblemente. −En la próxima señal de contacto, tendré que avisar al jefe de personal. Eso es lo mejor que puedo hacer. −Gracias. Viendo a Blair atentamente, Cam apoyó un hombro contra la pared. Había estado despierta toda la noche de la noche anterior, persiguiendo a Blair y luego persiguiendo al fantasma de Blair con sexo. Era casi medianoche. Estaba cansada de los huesos y todavía tenía horas de trabajo por hacer.−¿Tienes idea de quién podría estar haciendo esto? 77 Al−Anka2019

−¿Por qué debería?−Blair respondió, sorprendido y a la defensiva. −Este podría no haber sido el primer intento de contacto,−dijo Cam con suavidad. El rápido destello de horror en la cara de Blair hizo que su estómago se contrajera.−¿Cualquiera que se comportara de forma extraña? −No. −Alguien que intentó acercarse a ti,—en el gimnasio o en la galería, ¿tal vez en un bar? −No, nadie. −¿Alguien con quien pasaste la noche? −Lo viste por ti misma,−dijo Blair con firmeza, con los ojos fijos en la cara de Cam.−Las mujeres con las que me voy a casa no tienen idea de quién soy. Si saben algo en absoluto, me conocen por Allison. −Tu segundo nombre,−observó Cam.−¿Y qué hay de sus nombres? ¿Me puedes dar algún tipo de lista, alguna dirección? −No, a menos que pienses que los nombres "bebé", "cariño" y "amorcito" te sirvan de algo,−respondió Blair con acritud. −¿Qué pasa con alguien que has visto más regularmente? −No ha habido nadie,−dijo Blair rotundamente. Cam se pasó una mano por el pelo y suspiró involuntariamente, había esperado que pudiera haber una pista entre las relaciones sexuales de Blair. Si el acosador fuera completamente anónimo, desconocido para Blair en cualquier capacidad, solo sería por casualidad que lo atraparían a él,—o a ella. −Está bien entonces,−dijo Cam.−Cuando Mac vuelva, necesitaré que mires las cintas de seguridad con nosotros. Tal vez reconozca a alguien entrando o saliendo del edificio. −Bien.−Sentía que había estado levantada durante cuarenta y ocho horas, y mirando a Cam, era evidente que también estaba agotada. El traje normalmente prístino de la agente estaba arrugado y tenía círculos oscuros bajo los ojos. Blair sintió un impulso repentino de apartar el pelo despeinado de su frente. Tenía un deseo aún más inquietante de quitarle la chaqueta de los hombros de Cam y guiarla hacia el sofá. Al momento siguiente, se vio desabotonando la camisa de Cam. Se puso de pie bruscamente, forzando las imágenes de su mente. 78 Al−Anka2019

−Voy a tomar una siesta si me vas a tener despierta el resto de la noche,−dijo secamente. Cam miró la espalda rígida de Blair cuando cruzó la habitación y cerró la puerta de la habitación detrás de ella. Luego se dejó caer en el sofá con cansancio, descansando unos minutos antes de que comenzara la larga noche. Lo siguiente que supo fue que hubo un golpe en la puerta y un movimiento en la habitación. Abrió los ojos a tiempo para ver a Blair a punto de abrir la puerta. −¡Blair!−Cam estaba al otro lado de la habitación antes de que Blair pudiera girar la perilla. Agarrando su antebrazo, Cam dijo bruscamente,−Déjame hacer eso. −¿Qué?−Blair preguntó sorprendida. La jefa de seguridad sacó su arma y la expresión de su rostro era atenta. Por primera vez, Blair realmente apreciaba la gravedad de la situación. También entendió que Cameron Roberts era completamente seria acerca de protegerla. La cicatriz aún fresca en el muslo de Cam era un testimonio persistente de la voluntad de la mujer de ponerse en peligro para proteger a otra persona. El estómago de Blair se revolvió al pensar que Cam estaba herida y, por un segundo, vaciló, con la mano aún en el pomo de la puerta. −Da un paso detrás de mí, por favor,−ordenó Cam constantemente mientras retiraba la mano de Blair con suavidad, poniéndose entre Blair y la puerta, ahora con su arma al nivel de los hombros, dijo:−¿Quién está ahí? −Stark y Mac,−respondió Mac. Cam abrió la puerta a lo largo de la cadena de seguridad y miró hacia el pasillo iluminado. Mac y la joven agente estaban de pie en la puerta. Bajó la pistola y abrió la puerta para admitirlos. Cuando pasaron, ella revisó brevemente el pasillo más allá, luego volvió a guardar su automática y aseguró la puerta. −¿Tienen las cintas? −Las cintas y la cena,−respondió Mac, desempaquetando varias bolsas. Miró a su jefa, sabiendo que ella debía estar cansada y hambrienta. La hija del presidente también observaba a la comandante. No podía describir la mirada en su cara, pero parecía ser una mezcla de fascinación e incertidumbre. También había algo más allí, algo que le recordaba la forma en que los hombres miraban a las mujeres. Era la primera vez que veía algo tan descaradamente sexual 79 Al−Anka2019

entre mujeres. Se preguntó por un momento si la comandante era consciente de ello, o incluso si Blair Powell lo estaba. −Correcto,−dijo Cam enérgicamente.−Todos tomen lo que quieran comer y comencemos a mirar estas cintas. Señorita Powell, me temo que voy a tener que pedirle que se siente con nosotros. Será tedioso, pero puedes reconocer a alguien. −Por supuesto,−dijo Blair en un extraño tono de voz.−¿Alguien no me prometió una Corona? Cam miró a Mac con una ceja levantada.−¿Mac? −Próximamente,−dijo mientras alcanzaba el teléfono para llamar al servicio de habitaciones. Tres horas más tarde, las cajas de pizza estaban vacías, un paquete de seis de Corona se había ido y el amanecer no estaba muy lejos. Habían visto cintas de los dos días anteriores y no habían encontrado nada fuera de lo común. Era poco probable que apareciera algo en la vigilancia de principios de la semana, pero también revisarían esas cintas. Comenzando con el turno de la mañana, los agentes comenzaban la labor intensiva de entrevistar a todos los empleados del edificio, así como a todos los que sabían hicieron entregas. −Tomemos un descanso, todos,−dijo Cam con un suspiro.−Mac, Stark, informa a los demás sobre lo que necesitamos de las entrevistas; me quedaré aquí con la Señorita Powell. Vamos a planear otra actualización al mediodía. Cuando los dos agentes se fueron, Cam se volvió hacia Blair.−Deberías dormir un poco. Esta tarde, quiero repasar cualquier cosa que pueda recordar de las últimas semanas que podría haber sido inusual. −Correcto.−Blair se detuvo en la puerta de la suite principal, girándose para mirar a Cam. En voz baja, ella dijo:−También deberías descansar un poco. −Mis pensamientos exactamente.−Cam sonrió levemente y le dirigió a Blair una mirada extrañamente amable.−Sé que esto es difícil para ti. Solo ten paciencia conmigo por unos días, y espero que podamos volver a la normalidad. −¿Normalidad?−Blair dijo con tristeza.−Comandante, no la reconocería. 80 Al−Anka2019

un

poco

de

Cam la miró pensativa mientras la puerta se cerraba suavemente entre ellas. Podía sentir la soledad de Blair en el aire, y se sentía sorprendentemente como la suya. Apartó el pensamiento y se tendió en el sofá, finalmente cediendo a su cansancio. Cuando se despertó, momentáneamente desorientada, encontró que una manta ligera había sido colocada sobre ella. Las cortinas estaban cerradas y la habitación estaba casi a oscuras. Escuchó el sonido de la respiración tranquila en la habitación inmóvil. Después de un momento, ella pudo discernir la forma de alguien sentado cerca. −¿No pudiste dormir?−Cam dijo en la oscuridad. −No. Siempre me cuesta conciliar el sueño en cualquier lugar que no sea mi propia cama.−Siguió un toque de risa sarcástica.−Probablemente es por eso que nunca paso la noche con nadie. −Deje la puerta abierta y vuelva a intentarlo,−sugirió Cam.−A veces, solo el sonido de la respiración de otra persona es todo lo que necesitamos escuchar. Blair estaba aturdida. No había querido decir nada, y la suave respuesta la tomó por sorpresa. No podía recordar la última vez que había permitido a alguien tan cerca. La asustó, y recurrió automáticamente a sus defensas practicadas durante mucho tiempo.−Creo que sería mejor si te unieras a mí en el dormitorio, puedo garantizar que al menos una de nosotras dormiría...eventualmente. Cam se movió a una posición sentada y extendió sus brazos detrás del sofá. Apenas podía ver el rostro de Blair en las sombras.−No estoy disponible. Las palabras llegaron tranquilamente, y en un tono que podría haber sugerido arrepentimiento. Sin embargo, la reprimenda picó; Blair sabía que en su corazón, su oferta había sido seria. Ella había querido dormirse con Cam a su lado. −Ciertamente parecías disponible anoche. −Eso fue solo biológico,−dijo Cam con calma. −Biológico.−Blair resopló.−¿Así es como lo llamamos ahora? Estabas caliente, y estabas lista. Niégalo si te hace sentir mejor, pero sé lo que sentí. −No estoy negando nada. Lo que estoy diciendo es que nada puede pasar entre nosotras. 81 Al−Anka2019

−Relájese, Comandante. No estoy pidiendo un compromiso de por vida.−Blair se levantó de la silla y se acercó al sofá. Se inclinó, colocando un brazo a cada lado del cuerpo de Cam. Sus caras estaban a solo centímetros de distancia.−¿Por qué fingir que no lo quieres? Cam permaneció inmóvil. El aire a su alrededor estaba cargado de sexualidad. El calor irradiaba desde el cuerpo de Blair, y el leve olor a excitación causó que su propia sangre aumentara. También estaba bastante segura de que Blair podía decir que estaba excitada. No podía alterar los latidos de su corazón o la aceleración de su respiración.−¿Que se necesita para convencerte? −Dime que no quieres que te toque−susurró Blair mientras se acercaba aún más.−Puedo asegurarte que estoy tan capacitado como cualquier profesional que pueda contratar para atender sus necesidades. −Señorita Powell, no quiero tener sexo con usted−dijo Cam de una voz plana. Estaba sorprendida por la rapidez y precisión en la recopilación de información de Blair. Sin embargo, estaba lejos de avergonzarse. Había muy poca diferencia entre el sexo casual que Blair disfrutaba y lo que ella misma buscaba en el anonimato y la privacidad.−Todo lo que necesito de ti es tu cooperación. Blair escuchó la finalidad en su voz. Ella había sido rechazada antes, pero nunca por alguien que deseara tanto. Lo que más la enojó fue que sintió el deseo de Cam. Cameron Roberts representó todo lo que no podía tener en su propia vida—independencia, autodeterminación y libertad. Saber esto alimentó su impulso de despojar a la agente autónoma de su moderación. Solo por esos momentos fugaces en el pináculo de la liberación, había querido tener la voluntad de Cam en sus manos. Al menos así fue como había empezado. Ahora, había algo más, algo mucho más peligroso. Ahora quería la comodidad de la presencia de Cam en la oscuridad. Lentamente, se enderezó.−Si me mantiene encerrada en este lugar por mucho tiempo, no seré responsable de mis acciones. −Prometo hacer esto lo más breve e indoloro posible.−Cam reconoció la concesión en su voz y rió suavemente.−Estoy segura de que puedes confiar en ti, no importa cuánto tarde.

No esté tan segura, Comandante. Si tengo que estar tan cerca de ti veinticuatro horas al día, no estoy segura de que pueda confiar en mí misma. 82 Al−Anka2019

Capitulo Ocho Blair hizo una mueca de dolor cuando Paula Stark sacó otro diez de un palo antes de que se hubiesen jugado los ases. Si tuviera que ver a su "compañera" hacer una jugada más estúpida, podría tener que tomar el arma de Mac y dispararle. Su paciencia se había ido. No había salido del apartamento en tres días. Acababan de terminar una cena de comida china para llevar, y Cam había dejado a Blair con Stark, Mac y Taylor mientras ella iba al edificio del apartamento de Blair para una reunión informativa con los otros agentes. Blair estaba muy consciente de su ausencia. El aire parecía eléctrico cuando Cam estaba alrededor. Miró hacia la puerta con alivio cuando escuchó el golpe. −¿Cómo está tu pinacle, Comandante?−Preguntó mientras Cam cruzaba la habitación para unirse a ellos. Cam levantó una ceja inquisitiva.−¿Estás jugando por dinero? Blair se rió.−Si lo estuviéramos, me temo que estaría en un gran lío. −En ese caso, voy a jugar. ¿Parejas? Paula Stark se apartó de la mesa.−Por favor, toma mi lugar, nunca fui buena con las cartas, y de todas formas debo volver al centro de comando. Cam se sentó frente a Blair. Jugaban como si hubieran estado jugando juntas durante años. Cada vez que Cam pujaba, tenía la sensación de que Blair sabía exactamente lo que pretendía. Fue inquietante y estimulante. En poco tiempo, Mac y Taylor se quejaron de que las dos mujeres tenían algún tipo de señal secreta. El puntaje se volvió tan desigual que, finalmente, lo abandonaron. −Debí haberme imaginado que sería una gran compañera, Comandante,−dijo Blair en voz baja.−Estoy segura de que eres igual de buena en todo. Su tono era íntimo y la sugerencia no escapó a la atención de Mac. Su jefa no parecía afectada cuando se puso de pie y se estiró. Se había quitado la chaqueta y las correas de la funda del hombro estiraban la camisa sobre el torso. Mac no se perdió la forma en que los 83 Al−Anka2019

ojos de Blair parpadeaban sobre el cuerpo de Cam. Cristo, me

sorprende que la comandante no se encienda en llamas. Si Cam había escuchado el comentario de Blair, o sintió su mirada evaluadora, no lo demostró. No respondió mientras se dirigía a sus agentes.−¿Por qué no se toman un descanso unas horas. Que uno de los equipos de la noche venga alrededor de medianoche. Estaré bien hasta entonces. Después de que los hombres se fueron, Cam se acomodó en una silla en la amplia sala de estar de la suite con los informes del día. Blair se sentó frente a ella en el sofá con un cuaderno de dibujo. Las luces de la habitación estaban bajas, y la cara de Cam estaba parcialmente en sombra. −¿Te importa?−Blair preguntó mientras comenzaba a dibujar. Cam echó un vistazo, sonrió levemente y volvió a su lectura.−No. −La mayoría de la gente lo hace,−dijo Blair sin levantar la vista, estaba dibujando la fina nariz recta, los ojos oscuros y profundos, y los pómulos y la mandíbula cincelados de memoria. Era un rostro que le había llamado la atención la primera vez que lo había visto, y nunca dejaba de seducirla. Era una cara destinada a ser dibujada; desafortunadamente, cuanto más la veía, más emocionante la encontraba. Cam era todo lo que Blair encontraba atractivo en una mujer, y el efecto que Cam tenía en ella era inquietante. Su proximidad en los últimos días no había ayudado. Blair se encontró escuchando la voz de Cam cuando se despertaba por la mañana y la buscaba cada vez que entraba en una habitación. Encontró la presencia de Cam a la vez perturbadora y extrañamente tranquilizadora, y trató de desestimar sus sentimientos recordándose a sí misma que era natural encontrar atractiva a una mujer atractiva. Simplemente optó por ignorar su pulso acelerado y su excitación inequívoca cuando Cam estaba cerca. −En realidad distraídamente.

estoy

acostumbrada,−comentó

Cam

−¿En serio?−Blair miró hacia eso. −Mi madre es una artista. Blair la miró seriamente.−¿La conozco? −Podrías,−dijo Cam suavemente, poniendo sus papeles a un lado.−Su nombre es Marcea Casells. 84 Al−Anka2019

−No estas bromeando, ¿verdad? Cam negó con la cabeza. −Bueno.−Blair se quedó momentáneamente perdida.−Supongo que debería avergonzarme de dejarte ver mi trabajo. Ella es bastante...maravillosa. −Sí, ella lo es.−Cam pensó en los lienzos en el desván de Blair.−Por lo poco que he visto de tu trabajo, tú también. Por supuesto, no soy crítica. Sólo sé lo que he visto del trabajo de mi madre y el de sus amigos. −Entonces has estado expuesto a lo mejor,−dijo Blair a la ligera.−¿Creciste en Italia? −Sí, hasta que tenía doce años.−Una sombra cruzó el rostro de Cam, luego desapareció.−Después de eso, me educaron en los Estados Unidos. Blair habló en voz alta sin pensar.−Recuerdo haber oído algo sobre su marido... −Mi padre fue el embajador estadounidense en Italia,−respondió Cam de manera uniforme.−Fue asesinado en un atentado terrorista con coche bomba cuando yo tenía once años. −Oh Dios, lo siento. Lo había olvidado.−Blair miró a Cam con verdadera angustia en su rostro. Tenía casi la misma edad cuando murió su propia madre. Después de eso, había estado aterrorizada de que algo le pasara a su padre. Crecer rodeada de guardias armados no la había hecho sentir más segura. Obstinadamente, nunca pensó en su propia seguridad. Hacerlo, la habría obligado a aceptar que las medidas de seguridad restrictivas adoptadas para protegerla eran realmente necesarias.−Debe haber sido horrible para ti. −Fue mucho más difícil para mi madre.−Cam miró a lo lejos, recordando.−Se adoraban completamente, y su muerte casi la destruyó. Si no hubiera sido por su trabajo, no creo que hubiera sobrevivido. −¿Y ella nunca se volvió a casar?−Blair preguntó en voz baja; pensó en su propio padre, solo durante tantos años. Siempre había pensado que era su ambición lo que le impedía necesitar a nadie, incluida ella. Otra de las muchas razones por las que se resintió por ser la hija del presidente. −No,−respondió Cam, con voz pensativa.−No creo que ninguna otra persona se le comparara. 85 Al−Anka2019

−¿Eres como ella?−Blair preguntó audazmente. No pudo evitar preguntarse sobre la muerte de la detective que se rumorea es la amante de Cam. Quizás la comandante todavía la amaba, y esa era la razón por la que parecía inmune a las atenciones de Blair. Por un instante, Blair se puso celosa y luego se reprendió por su insensatez. −No, no soy como ella en absoluto.−Una vez más, esa sonrisa fugaz.−Mi madre es una artista. −¿Qué quieres decir? −Ella es una combinación misteriosa de pasión profunda, sensibilidades volátiles y una visión poco común. −¿Es así como ves a los artistas?−Blair estaba fascinada, y de repente, la respuesta importaba mucho. −Sí. Los encuentro personas de rara fragilidad y complejidad emocional insuperable.−Cam se centró en el rostro de Blair, pensando no en su madre, sino en el espíritu indomable de Blair.−Infierno con el que vivir, pero vale la pena cada momento del conocimiento. Blair sintió las palabras de Cam en su núcleo. La intensidad en su expresión, el profundo sentimiento en su voz, amenazaba con sacudir los cimientos del mundo de Blair. Nunca había deseado nada más de lo que quería que Cameron Roberts sintiera lo mismo por ella. Era imposible, y lo último que quería sentir. Esta necesidad la debilitaría. El anhelo pondría en peligro la poca independencia que aún tenía, dividida entre la necesidad de huir y la atracción físicamente dolorosa que era mucho más que sexual, apartó los ojos del rostro convincente de Cam. −No puedo dibujarte cuando estás hablando,−dijo con voz gruesa mientras se concentraba en su carbón y papel. Cam observó que la delicada mano de Blair acariciar la superficie texturizada, pensando en lo hermosa y dotada que era. Y qué campo de minas emocional Un momento era calor e ira, al siguiente una brasa irradiando sensualidad sensual. Entonces tan repentinamente, como ahora, retirada y de alguna manera frágil. Sus piernas estaban curvadas debajo de ella, y dobló la parte superior de su cuerpo protectoramente sobre su trabajo. Su cabello rubio cayó libremente en rizos rotos alrededor de su cara, haciéndola parecer muy joven. Parecía inocente, y terriblemente vulnerable. Cam pensó en el paquete que habían dejado afuera de la puerta de Blair, y su mente se rebeló ante la imagen de alguien lastimandola. 86 Al−Anka2019

Pero entonces, se recordó a sí misma, era su responsabilidad ver que nada ni nadie lo hiciera. Cam regresó a su lectura absolutamente segura de que su repentino impulso de pasar sus manos por esos rizos era simplemente una respuesta a su conversación y no tenía nada que ver con la belleza convincente de la mujer misma.

T A las 7:00 de la mañana siguiente, Cam salió de la segunda habitación después de terminar una ducha. Al otro lado de la habitación, Blair y Paula Stark estaban tan absortas en la conversación que no la notaron. No podía oírlas desde donde estaba de pie, pero Blair tenía una mano en el antebrazo de Stark y estaba mirando fijamente a su rostro. Parecía que Stark estaba tratando de retroceder, pero Blair la había maniobrado eficazmente contra el minibar; Cam había presenciado esta particular seducción antes. No estaba segura de que la hacía enojar más, la atención obvia de Blair a la mujer o el hecho de que su agente parecía encontrar fascinante a la hija del presidente; cualquier tipo de participación romántica entre los agentes y las personas que custodiaban estaba estrictamente prohibida. No era solo política, tenía sentido táctico. No podrías ser objetiva en una situación peligrosa si está personalmente, particularmente íntimamente, involucrado con el sujeto. Stark pasó junto a Blair para responder a un golpe en la puerta, Cam se colocó automáticamente entre Blair y la puerta, protegiéndola hasta que estuvo segura de que era Taylor. Habían estado allí cuatro días, y era hora de que ella tomara una decisión. −Tenemos que hablar,−le dijo a Blair. Blair la miró con suspicacia, dándose cuenta de que Cam debía haberla visto con Stark. En realidad no había pensado mucho en la apuesta agente de cabello oscuro, aunque había sido consciente de que Stark la había estado observando en los bares durante los últimos meses. Stark era atractiva, de una manera sana—buen cuerpo, de ojos claros, y seria. Blair nunca había estado realmente interesada en ella sexualmente, probablemente porque suponía que Stark no era lesbiana. Había aprendido a una edad muy temprana a no jugar con mujeres heterosexuales. Sin embargo, después de haber estado encerrada en una suite de tres habitaciones durante cuatro días con Cameron Roberts, una mujer que parecía encenderla sin esfuerzo y la rechazaba con igual facilidad, Blair se encontró tratando de atraer a la agente más joven por aburrimiento. 87 Al−Anka2019

−Parece que uno de los empleados de limpieza del edificio entregó el paquete a su puerta,−informó Cam.−Un chico no identificado aparentemente le dio diez dólares por hacerlo. Con toda probabilidad, el acosador usó al chico como intermediario, por lo que no pudo ser descrito. No tenemos ninguno de ellos en video, y no hay manera de que identifiquemos al chico. −¿Así que es un callejón sin salida? −Por desgracia sí. −¿Entonces puedo irme a casa?−Preguntó Blair, encontrando que tenía sentimientos encontrados sobre eso. Estaba enferma de muerte por estar confinada con personas que la rodeaban constantemente, y extrañaba la libertad de trabajar. Por otro lado, Cam rara vez había salido del hotel en los cuatro días que habían estado allí; cuando Cam necesitaba dormir, ella tenía a varios de los otros agentes de guardia. Blair se había acostumbrado a su presencia. La jefa de seguridad estaba allí cuando Blair se despertaba, y cuando se iba a la cama. En las muchas horas intermedias, habían conversado, leído y compartido silencios. Era el tiempo más íntimo que había pasado con alguien desde sus días en la escuela. −Preferiría que no regresaras al apartamento de inmediato,−respondió Cam.−Creo que sería mejor si te tomaras un tiempo lejos. Eso nos daría la oportunidad de terminar nuestras entrevistas con los vecinos y los repartidores que perdimos en la primera barrida. Un viaje fuera de la ciudad podría ser una buena idea. −Diane y yo hablamos sobre ir a esquiar,−reflexionó Blair.−Ahora podría ser el momento perfecto. La llamaré y arreglaré algo para el próximo fin de semana. Cam asintió de acuerdo.−Eso funcionaria. El fin de semana podría ser demasiado pronto, ya que necesitaré un aviso con anticipación para informar al complejo y determinar el equipo de turno. −Puedes hacer eso en el avión,−dijo Blair con un toque de irritación. No estaba acostumbrada a alterar sus planes o retrasarse para acomodar a sus equipos de seguridad. −Les recuerdo que tenemos un acuerdo,−comentó Cam en voz baja. −Creo que acepté no dar a sus agentes un esquinazo,−respondió Blair con determinación. 88 Al−Anka2019

−En realidad, creo que estuvo de acuerdo en brindarnos su cooperación,−respondió Cam,−y además no nos dio el esquinazo. −La próxima vez tendrá que ser por escrito,−murmuró Blair; captando la sonrisa rápida que brillaba a través de los hermosos rasgos de Cam, se rió a pesar de sí misma.−¿Qué tal si resolvemos los detalles esta noche,—durante la cena? −Está bien.−Cam sabía que había sido superada en maniobra, pero aceptó la señal de cooperación. Comenzó a darse la vuelta y luego agregó:−Esta es la primera asignación de campo de este calibre para varios de mi gente. No se vería bien para ellos si tuviera que reasignarlos. −¿Y por qué podrías necesitar hacer eso?−Blair preguntó con suspicacia. −Si uno de ellos comprometiera su objetividad, digamos, a casusa de ser amigable contigo,—sólo por un ejemplo. −¿Amigable? ¿O sexo? −Ya sea. −¿No estás preocupada por ti, entonces?−Blair preguntó con enojo, resentido por la restricción implícita. Podría haber prometido cooperación, pero no se comprometió con celibato.−Según recuerdo, ya hemos sido amigables. −No soy una novata, señorita Powell,−respondió Cam suavemente mientras se daba la vuelta.−Puedo resistir la tentación. Blair la miró fijamente, furiosa. Si quería acostarse con Paula Stark en el centro del lobby del hotel, lo haría muy bien. Cameron Roberts podría tener control sobre su tiempo, pero nunca tendría control sobre nada que realmente le importara.

T Blair pasó el resto del día acomodándose en su apartamento, y no volvió a ver a Cam. Sin embargo, no había olvidado que tenían planes para cenar. Se vistió con cuidado, ignorando el rápido latido de su pulso cuando el timbre de su puerta sonó a las 6:30 pm −Vamos a caminar,−dijo Blair a modo de saludo. Como de costumbre, su jefa de seguridad se veía enormemente atractiva con un blazer de color caqui, una camisa azul lisa y unos Jeans ajustados 89 Al−Anka2019

Prelavados. Blair intentó no prestar atención a la leve insinuación de colonia que se registró agradablemente en el aire... y en otros lugares. −Muy bien. Blair se puso la chaqueta de lana en el brazo y miró a Cam de forma especulativa.−¿Necesitas una chaqueta? −Estaré bien,−respondió Cam.−De sangre caliente. −Lo apuesto. Cam se echó a reír, notando, mientras cruzaban hacia el ascensor, la forma en que la chaqueta de seda y los pantalones de Blair realzaban su forma ágil. Su cabello también estaba caído, dándole un aspecto ligeramente abandonado que era tan malditamente sexy. Recuerda lo

que le advertiste sobre las amistades. Jesús. Blair se movió con gracia, con fácil confianza, y Cam supo que era porque no salía como Blair Powell, la hija del presidente, sino como una mujer normal de veinticinco años que iba a cenar. Por un instante, Cam lamentó su trabajo. Deseaba poder ver la noche como simplemente una cita con una mujer hermosa. Pero no pudo. A pesar de que Blair podía olvidar, o tratar de olvidar, quién era—ignorando las amenazas reales que existían en su vida al perseguir una serie interminable de conquistas sexuales para demostrar su independencia—Cam no podía olvidar. No importaba qué cara eligiera Blair para mostrar el mundo exterior, Cam sabía que ella era la mujer multifacética, talentosa y complicada a la que había jurado proteger. Y eso es todo lo que ella podría ser. Sin embargo, cuando Blair se volvió hacia ella en el ascensor y la favoreció con una sonrisa, Cam le devolvió la sonrisa. Y a pesar de sus reservas y responsabilidades, se encontró con ganas de cenar con una sensación de anticipación que no había sabido en años. Cuando el ascensor se detuvo y las puertas comenzaron a abrirse, Blair apoyó la mano en el antebrazo de Cam. Con un tono de urgencia en su voz, dijo:−No quiero que el resto del equipo venga con nosotras. −Señorita Powell, yo... −Por favor. He sido vigilada constantemente por días con casi extraños supervisándome cada momento.−Los ojos de Blair se encontraron con los de Cam.−Solo quiero unas horas a solas para cenar contigo. 90 Al−Anka2019

−Sé lo difícil que ha sido,−respondió Cam en voz baja.−Pero no puedo dejar que te vayas sin protección. No ahora, especialmente tan pronto después de que el paquete fue entregado. Les diré que se mantengan fuera de la vista. −No es lo mismo. −Sé que no lo es. Créeme, Blair, si pudiera cambiarlo, lo haría. Tal vez era la forma en que Cam decía su nombre, su primer nombre. Ninguno del Servicio Secreto lo utilizó. Tal vez fue la sinceridad en su voz. Fue suficiente para Blair pasó sus dedos por la manga de Cam, tocando el dorso de la mano de Cam con las yemas de sus dedos por un momento.−Gracias. Cam susurró algunas palabras en su micrófono mientras salía del ascensor para tomar el brazo de Blair. No estaba completamente segura de que fuera una buena idea, pero tenía la sensación de que si no le permitía a Blair un poco de independencia, perdería cualquier oportunidad que tuviera de la cooperación de Blair. En verdad, ella no tenía el corazón para mantenerla restringida por más tiempo. No fueron solo los últimos cuatro días, fueron los últimos trece años. Cuando salieron al aire frío de la tarde, Cam se dio cuenta de lo mucho que quería darle a Blair estos pocos momentos de felicidad. Ella contuvo el aliento con sorpresa cuando Blair deslizó sus dedos en su mano, muy consciente de que al menos tres de sus agentes estaban observando. −Le gusta vivir peligrosamente, señorita Powell. −No pensé que tuviera miedo de los rumores, Comandante,−dijo Blair burlonamente. −No tengo miedo de los rumores,−dijo Cam secamente.−Es a tu padre. Los agentes que se abrían paso a través de la multitud diez pies detrás se miraron con curiosidad, preguntándose qué había provocado la risa desenfrenada de Blair Powell.

T −Muy bien. Creo que podemos manejarlo,−dijo Cam mientras se recostaba en su silla. Tomó un sorbo de su expreso, cómodamente relajada después de una cena lenta y tranquila en un pequeño restaurante en la calle Fourth en West Village. Compartieron una mesa 91 Al−Anka2019

para dos frente a una gran chimenea abierta a leña. Blair había solicitado inicialmente una mesa en la amplia ventana frontal, pero Cam se había negado educadamente, solicitando asientos donde Blair no estaba tan expuesta. −Me alegro de que estés de acuerdo,−dijo Blair con un toque de risa. Por una vez, no le molestaba que tuviera que aclarar sus planes con su jefa de seguridad. Incluso tuvo que admitir que Cam no estaba siendo irrazonable. −Todavía llevará un día o dos para que todo esté en su lugar,−advirtió Cam. −Practicaré la paciencia.−Blair tomó un sorbo de su coñac y estudió a su compañera de cena. Durante dos horas hablaron de arte, de qué ciudades disfrutaban más en Europa y del valor comparativo de varias formas de arte marcial. Lo que no habían discutido era la política, la situación del acosador o sus vidas personales. Fácilmente podría haber pasado para una primera cita, llena de la anticipación y la emoción de aprender a conocer a alguien nuevo. Se sentía como alguien a quien apenas reconocía y no quería que la realidad disipara el mito demasiado pronto.−Aprecio que apresures los planes. −Dado que has sido tan cooperativa, es lo menos que puedo hacer,−bromeó Cam a la ligera. La sonrisa que tiró de la esquina de la boca de Cameron Roberts fue suficiente para hacer que la sangre de Blair se acelerara. Le devolvió la sonrisa, preguntándose por la rápida oleada de placer que no era sexual, pero aun enormemente satisfactoria. Entonces, con una sacudida, se le ocurrió que lo que faltaba era la ira ardiente, su compañera constante. Eso en sí mismo fue aterrador. Si se permitiera acostumbrarse a este sentimiento, el vacío y la decepción de su vida real serían devastadores. Era muy consciente de que la mirada de Cam se deslizaba sobre su cara. Cam tenía una forma de mirarla que la hacía sentir como si no hubiera nadie más en la habitación. Su mirada tan palpable como una caricia. Por un instante, Blair imaginó que su piel hormigueaba donde los ojos de Cam se demoraban. Luchó por mantener su tono normal. −Hablé con Diane esta tarde. No puede esperar para irse. −Haré que el equipo trabaje en los arreglos a primera hora de la mañana,−le aseguró Cam.

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−Me dijo que te había visto hoy,−agregó Blair con indiferencia; eso estaba lejos de lo que había sentido cuando Diane comentó casualmente que había almorzado con Cameron Roberts. −Sí. Teníamos un poco de negocios que hacer. −Estoy segura,−dijo Blair sarcásticamente. Sabía muy bien el tipo de negocio que Diane tenía en mente. También sabía exactamente el tipo de mujer que Diane encontraba atractiva. A lo largo de los años, a menudo se habían encontrado compitiendo por las mismas mujeres; cuando eran más jóvenes, todo había sido divertido, sin resentimientos. Esta vez, se sentía como cualquier cosa menos divertido. Enojada consigo misma por permitir que se mostrara su irritación, Blair mantuvo sus ojos fijos en el líquido oscuro que giraba en su vaso, temiendo lo que su compañera pudiera ver en su cara. Cam tenía una idea bastante buena de lo que Diane había insinuado acerca de su almuerzo. La encantadora vendedora de arte ciertamente había dejado sus intereses bastante obvios. Cam no se había sentido ofendida por el flagrante intento de seducción, pero ella no quería que Blair, por razones que no podía definir claramente, pensara que era tan fácil de seducir. −Ya sabe, señorita Powell,−dijo Cam suavemente,−a veces un cigarro es solo un cigarro. −¡No puedo creer que hayas dicho eso!−Blair se echó a reír, persuadida de su enojo por la ridiculez de la imagen. −Yo tampoco.−Cam se rió con ella, pensando en lo luminosos que eran los rasgos de Blair cuando se relajaba.−Pero en este caso, es apto. −Prometo no decírselo,−confesó Blair, todavía sonriendo.−Una mujer despreciada, y todo. Sonriendo, Cam inclinó la cabeza con gratitud.−Gracias. Con un sentimiento de arrepentimiento, Cam aceptó la cuenta del camarero. Mirando a Blair a la luz de las velas, sintió un dolor desconocido. Cuando los ojos de Blair se encontraron con los suyo, Cam de repente reconoció el sentimiento—lo vio reflejado en el bello rostro. La soledad y el deseo.−¿Estás lista para irnos? −No,−dijo Blair en voz baja.−No, en absoluto. Ambas permanecieron en silencio mientras Cam ayudaba a Blair a ponerse la chaqueta y salieron a una de esas raras noches de enero cuando las estrellas podían verse en realidad sobre la ciudad de Nueva 93 Al−Anka2019

York. Blair en realidad olvidó por un momento que había tres agentes del Servicio Secreto siguiendo cada uno de sus pasos. La comida había sido maravillosa, y la compañía aún mejor. Se detuvo a mitad de paso; tomando una oportunidad, ella preguntó:−¿Supongo que no podría interesarte en un viaje al bar? Cam respiró profundamente el aire enérgico, buscando una manera de responder que no destruyera su frágil tregua. Lo que Blair estaba pidiendo era más que una copa. Solas, en un bar, había demasiadas posibilidades de intimidad informal, demasiadas oportunidades para una breve caricia. Por un segundo recordó la forma en que las manos de Blair se habían sentido en ella la última vez que se encontraron en las sombras. Sacudió la cabeza, ignorando la rápida oleada de deseo, negándose a reconocer sus propios deseos.−No puedo acompañarte. Pero si quieres salir, veré que el equipo sea lo más discreto posible. −No te importó cenar conmigo,−señaló Blair, todavía sin moverse, sin importarle que estaban creando un pequeño obstáculo para otros transeúntes. No quería que su noche terminara. Su tranquila cena con Cam había sido mucho más emocionante que un emparejamiento sin aliento con una desconocida sin nombre. −Eso fueron negocios,−respondió Cam. Cristo, ahora le estás

mintiendo. Y al menos ella pidió salir. En cualquier otro momento, sólo se escaparía. −¿Fue eso? −No.−Cam sabía muy bien que había extendido la definición de "negocios. Podrían haber discutido el próximo viaje de esquí por la mañana, pero ella había permitido que la excusa del viaje le diera una razón para cenar con Blair. Estaba en un lugar peligroso, y no podía dejar que las cosas progresaran más. Ciertamente no podía ir a un bar gay con Blair como algo parecido a su cita. Y Dios sabe que no puedo ir

de paseando con ella. Verla recoger a extrañas por sexo va a volverme loca. −Entonces di que sí, Cam. Ven conmigo. −No puedo,−dijo Cam con atención.−Lo siento. −¿Lo estás?−Blair preguntó suavemente, buscando la cara de Cam. Cam evitó sus ojos. Ya había dicho demasiado. Un músculo en su mandíbula saltó cuando le preguntó:−¿Quieres que le notifique a la unidad que te quedarás afuera? 94 Al−Anka2019

−No, gracias,−dijo Blair mordazmente.−Cuando salgo, no quiero la compañía del Servicio Secreto. Cam supuso que se lo merecía.−Entonces, ¿puedo acompañarte a casa? −Sí,−dijo Blair con un suspiro.−Pero por el amor de Dios, diles que se mantengan alejados de nuestros talones. Estoy perfectamente a salvo contigo. Cam asintió, susurrando instrucciones en su micrófono, agradeció eso de Blair podría haber sido difícil sobre esto. Estaba agradecida de no tener que preocuparse por el paradero de Blair, al menos por el resto de la noche. Y aún más, estaba agradecida de no tener que preocuparse por con quién Blair pasaría la noche.

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Capitulo Nueve Varios días después, abordaron un avión chárter para su vuelo a Colorado. Su destino era un complejo pequeño y rústico que no suele conocerse como centro turístico. Fue la elección de Blair, y afortunadamente, probablemente sea menos concurrida y un entorno más fácil para proporcionar seguridad. Era una ubicación bastante aislada, lejos de cualquier ciudad grande, con pocas de las amenidades tan populares en las estaciones de esquí de Colorado. No habría actos de entretenimiento nocturno u otras diversiones similares. Lo que habría eran horas de buen esquí en senderos desafiantes. Para Blair y Diane Bleeker, podrían ser unas vacaciones, pero para Cam y sus agentes, sería todo menos eso. Había que hacer arreglos para el transporte de emergencia desde el lugar de difícil acceso, la policía local tenía que ser notificada de posibles cierres de carreteras en caso de evacuación, y los puntos de vigilancia debían ser trazados en un terreno desconocido. El equipo había trabajado largas horas en poco tiempo para ver los detalles. Cam se acomodó en su asiento y estaba abriendo el Washington Chronicle cuando alguien se acomodó a su lado. −Este asiento parece vacante,−anunció una voz familiar. −Estos no son asientos reservados.−Cam se movió para sonreírle a Diane Bleeker.−Buenos días. −Entonces, ¿supongo que no te importa la compañía?−Diane sonrió y apartó el cabello con una mano perfectamente cuidada. −En absoluto,−respondió Cam, doblando su periódico.−Cualquiera que sea la noticia, puede esperar hasta más tarde. Diane fue en busca de su cinturón de seguridad, pasando su mano a lo largo del muslo de Cam mientras lo hacía. Notó una sutil tensión debajo de la punta de sus dedos, pero Cameron Roberts, para su crédito, no se apartó. Diane podía aceptar el rechazo, pero odiaba que se ignoraran sus avances. Dejó que su mano se demorara un momento más, luego la quitó lentamente y extrajo el cinturón de seguridad de entre ellas.−¿Esquías, Comandante? −Sí. −Nuestra Blair es una experta, ¿lo sabías? 96 Al−Anka2019

−No me sorprende,−comentó Cam.−Ella es muy talentosa. −A ella le gusta esquiar los senderos sin marcar. Es muy aventurera de esa manera. −No lo dudo. Diane estudió los oscuros ojos grises, buscando un significado oculto. No podía recordar haber conocido a alguien tan inescrutable. Y, sin embargo, la agente no tenía nada de fría. Irradiaba vigor, mostraba una enorme confianza en sí misma y parecía hacer todo con un enfoque intenso. A pesar de que Cameron Roberts era enormemente atractiva con su cuerpo delgado, tenso y musculoso y de buena apariencia pícara, era más que un simple atractivo físico. La mujer estaba llena de promesas, la promesa de la pasión, y eso era algo que Diane quería experimentar. Y como esperaba, no podía leer nada en la expresión de Cam. ¿No hay nada que pueda sacudir su compostura? −Sí, Blair es una mujer con muchas habilidades ocultas.−Diane se apoyó en el hombro de Cam mientras se apretaba el cinturón de seguridad.−Por otra parte, ella no se molesta en ocultar algunos de sus intereses. Estoy segura de que te has dado cuenta. Cam no tenía intención de discutir de Blair Powell con Diane Bleeker o con nadie más.−¿Y cómo está la galería? ¿Buen negocio, espero? −Ah, ya veo,−murmuró Diane, presionando casualmente su pecho contra el brazo de Cam.−Nuestra Blair está fuera de los límites; en realidad, eso está perfectamente bien conmigo. Estoy mucho más interesada en ti. Cam se rió de la persistencia de la mujer. Era difícil estar molesta con alguien que era tan descarada sobre sus intenciones. En otro lugar, en otro momento, ella no se habría resistido. Era la combinación de pasado y su extraño y distante presente, lo que le impedía responder; cualquier tipo de participación íntima, cualquier conexión significativa, estaba más allá de su capacidad. En los meses posteriores a la muerte de Janet, no podía tocar a una mujer de la manera más superficial. Su acuerdo impersonal con Claire satisfizo sus necesidades físicas, y se contentó con eso. Estaba funcionando, podía trabajar, y eso era todo lo que quería. Disipando rápidamente los recuerdos, Cam advirtió:−Me temo que voy a decepcionarte. −Oh, lo dudo muy seriamente. −Me siento halagada…−comenzó Cam. 97 Al−Anka2019

Diane se echó a reír.−Oh, por favor, Comandante. No necesita explicarme las muchas razones por las que cree que no está disponible, Soy bastante paciente, y disfruto la persecución. De lo contrario, ¿dónde está el placer cuando ganas? Cam negó con la cabeza, sonriendo a la sofisticada y sumamente segura mujer que estaba a su lado.−Entonces no diré más. −Bien.−Diane envolvió sus largos y elegantes dedos alrededor de la muñeca de Cam, apretando suavemente antes de retirarse lentamente.−Sería en vano. Ambas se acomodaron en sus asientos para despegar. En el asiento del pasillo, una fila detrás de ellas, Blair estudió a las dos mujeres. Estaba completamente familiarizada con las tácticas de Diane; la conocía desde que eran niñas y había sido testigo de sus muchas conquistas. Esta era la primera vez que le importaba si Diane tenía éxito. La imagen de la mano de Diane en el brazo de Cam provocó una respuesta que estaba encontrando difícil de ignorar. Odiaba la idea de que Diane tocara a Cam, pero le resultaba aún más difícil aceptar la posibilidad de que Cam devolviera las caricias. Instintivamente, sabía que Cameron Roberts no le haría el amor a una mujer casualmente. Lo que no podía saber era cuánto controlaba ese hecho la vida de Cam.

T El grupo fue recibido en la puerta de la cabaña por una morena de unos cuarenta años que, incluso en invierno, mostraba signos de un bronceado persistente. Su figura esbelta y pequeña revelaba su vigoroso estilo de vida. Los saludó calurosamente y los condujo a una habitación rústica llena de sofás y cómodos sillones mullidos dispuestos frente a una gran chimenea de piedra. Era por la tarde, y un fuego ardía en la chimenea. Las luces del techo, ocultas en las vigas de madera expuestas del techo, se encendieron en baja y, junto con los últimos rayos de luz del sol que se inclinaban a través de las enormes ventanas, bañaron la habitación con un brillo dorado. −Soy Doris Craig,−dijo, extendiendo la mano cuando Cam cruzó el umbral.−Solo deja tu equipo aquí hasta que tengamos la situación de la habitación en orden. Entonces haré que alguien traiga tus maletas. Miró de Cam a Blair, que estaba de pie justo a la derecha de Cam; por supuesto, Doris la reconoció y había esperado el séquito de Blair, sin un rastro de timidez, Doris le ofreció nuevamente la mano.−Estoy encantada de tenerla aquí, señorita Powell. Tenemos dieciocho 98 Al−Anka2019

pulgadas de nieve compacta con una caída fresca de tres pulgadas de la noche anterior. Los senderos son perfectos. −Sólo las noticias que quería escuchar.−Blair sonrió, complacida por la falta de pretensión de Doris y la calidez genuina en su saludo.−No puedo esperar para salir allí. Doris asintió en perfecta comprensión.−Primera luz mañana a las 5:30. Después de que se haya establecido y tenga algo de cenar, le mostraré los mapas del sendero. Puedes planificar tu curso para la mañana. −Tenía la esperanza de correr una o dos carreras esta tarde. −Bueno, estará oscuro en una hora y media. Si te das prisa, puedes esquiar en uno de los senderos más cortos. −Solo dame un lugar para cambiarme,−dijo Blair mientras alcanzaba su bolsa de equipo. Doris notó la repentina tensión en el grupo de personas que estaban alrededor de Blair, pero le pareció que esta era la fiesta de Blair Powell, y que si quería esquiar, ciertamente debería poder esquiar.−Justo por aquí. Cuando Blair siguió a Doris a través de la habitación y desapareció por un pasillo, Cam se dirigió a los demás. Ella trabajó para mantener su temperamento bajo control y su preocupación en secreto. Hemos estado aquí durante diez minutos, y ella ya se está

yendo en una excursión sin garantía. Jesús H. Cristo −Muy bien, todos,—muévanse. Mac, tú te encargas de los arreglos de la habitación,—preferiblemente todos en un piso; asegúrate de que tengamos a alguien a cada lado de la habitación de Egret y al otro lado del pasillo.−Buscando su propio equipo en medio de la pila en el piso, ella agregó:−Stark, Taylor, cámbiense y descubran qué sendero va a correr y luego nos siguen. Asegúrese de llevar un kit de emergencia con ustedes. Me voy a cambiarme ahora para poder esquiar con ella. Como de costumbre, la falta de respeto de Blair por las realidades de proporcionarle protección los había colocado en una situación difícil. No tuvieron tiempo de inspeccionar adecuadamente el área, y no tenían idea de quién podría estar en los senderos con ella; Cam se sobresaltó al sentir el toque en su brazo y dejó de caminar bruscamente. Por un momento, se había olvidado completamente de Diane Bleeker. 99 Al−Anka2019

−Creí que ya estarías acostumbrada a ella, Comandante,−dijo Diane en voz baja.−Desde que la conozco, ella se ha negado a aceptar que no puede comportarse como el resto del mundo. Siempre ha querido ser simplemente normal. −Ella nunca será normal,−dijo Cam en voz baja. Pensó en su propia infancia y en cómo había sido crecer entre los amigos diplomáticos de su padre y el famoso círculo de artistas de su madre; recordó ver a los otros niños caminar hacia la escuela desde las ventanas de la limusina que la llevaban a casi todos lados. Había deseado ser una de las personas anónimas, sabiendo todo el tiempo que era imposible. Conocía la tristeza de ser diferente y la soledad de estar separada, sin importar cuánto intentaran sus padres crear la apariencia de una vida normal. Y ella había sido sólo la hija de un diplomático. Dios, ¿cómo debió haber sido para Blair? Diane observó cómo las emociones parpadeaban rápidamente a través de los oscuros ojos de Cam, sorprendida por la compasión y comprensión de la otra mujer, y un poco asustadas por su propia respuesta. Hacía tiempo que había abandonado el deseo de cualquier cosa más allá de una relación física casual con las mujeres en su vida, pero esta era diferente. Había algo casi hipnótico la reserva de Cam, algo seductor en su secreto. Te hizo querer conocerla, sin invitarte conscientemente a acercarte. −Si me disculpan,−dijo Cam cortésmente mientras se daba la vuelta, con la mente puesta en Blair. −Por supuesto. Estoy segura de que Blair te necesita.−Diane se sorprendió al darse cuenta de que lo decía en serio y, mientras observaba a la agente de pelo oscuro alejarse, en una de las pocas ocasiones en su vida, envidiaba a su vieja amiga.

T −¡Dios, eso fue genial!−Exclamó Blair, pisando la nieve de sus botas y derramando su parka de esquí. Se dirigió hacia el pequeño bar escondido en una esquina del enorme vestíbulo.−Me encantaría una copa de vino tinto,−le dijo al cantinero. Se volvió hacia Diane y Cam.−¿Qué hay de ustedes dos? −Martini para mí,−dijo Diane. −Sólo el café,−respondió Cam.

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−Ese es un sendero fabuloso, ¿no crees?−Blair se entusiasmó, echando la cabeza hacia atrás y sacudiendo su cabello. Sus ojos brillaban, sus mejillas se sonrojaban levemente por el aire frío. −Era todo lo que se anunciaba,−respondió Cam. Ella había estado esquiando desde que tenía tres años, y había necesitado toda su habilidad para mantenerse al día con Blair. La mujer más joven no solo era experta, que no era sorprendente, era intrépida. Incluso en la luz menguante de la tarde, ella había derribado el sendero desconocido con abandono. Diane, también una esquiadora muy lograda, había seguido varios cientos de metros detrás de ellas, esquiando eficientemente pero con mucho más cuidado. Cam había colocado agentes a la cabeza y al pie del sendero, en constante comunicación con ella a través de la radio, pero en realidad ella era la única en contacto físico cercano con Blair. A pesar del bajo factor de riesgo de este complejo apartado, no quería a Blair muy lejos de su vista. No había esquiado tan agresivamente en diez años. Sabía que sus músculos estarían adoloridos por la mañana. Sin embargo, la vista del placer de Blair hizo que valiera la pena. Estaba absolutamente radiante, y Cam pudo ver cómo podría ser si las circunstancias fueran diferentes. Había una alegría y una ligereza en ella que Cam no había visto antes. Blair era más que hermosa; era impresionante Cam forzó su mirada lejos de la hija del presidente y colocó suavemente su taza de café en la parte superior de la barra.−Creo que estoy lista para una ducha. −¿Va a bajar a cenar, Comandante?−Blair preguntó en voz baja, había amado esquiar, pero había amado más a la compañía. Cada vez que miraba y veía la estrecha figura de Cam a su lado, se sentía más completa de lo que jamás había imaginado. −Sí,−respondió Cam antes de girarse ligeramente y murmurar en su micrófono de solapa. Casi al instante, un hombre pelirrojo robusto apareció en la puerta. Satisfecha de que su reemplazo estaba cerca, ella se alejó. Blair la vio irse. Diane también se preguntó si la Agente del Servicio Secreto tenía alguna idea de cuán reveladora podía ser la expresión en sus ojos oscuros. Cuando Cam miró a Blair, el placer en su mirada fue dolorosamente evidente. Tan rápido como apareció, sin embargo, se había ido. Diane se preguntó qué fuerza de voluntad le tomaría a Cam controlar sus sentimientos tan completamente. También se preguntaba por qué era necesario. 101 Al−Anka2019

Capitulo Diez Poco después de las 5:00 de la mañana siguiente, Blair abrió las puertas de la cocina y siguió el aroma del café. Encontró a Doris sentada en una marcada mesa rústica que fácilmente podía acomodar a dieciséis personas, saboreando una bebida humeante y trabajando en un crucigrama. Doris sonrió un saludo e hizo un gesto hacia la cafetera. −Gracias,−gruñó Blair, alcanzando una taza. Moviéndose lentamente, se hundió junto a Doris en la mesa. −Buenos días.−Cuando no obtuvo respuesta, esperó hasta que Blair tomó un sorbo de café y luego preguntó:−¿Dónde están tus amigos? Blair hizo una mueca, soplando sobre la parte superior del líquido para enfriarlo.−Estoy segura de que hay alguien justo afuera de la puerta trasera y otro en el comedor. −No parece muy divertido. −No exactamente.−Blair la evaluó con cautela. No vio ningún indicio de nada más que simpatía en su expresión y franqueza en su tono. Se permitió una breve sonrisa.−Bueno, podría mentir y decir que estoy acostumbrada. De hecho, estoy acostumbrada, pero nunca he aprendido a ignorarlo. Me molesta. −Puedo imaginar. Por otro lado, supongo que es imposible dejarte correr sola. −Aparentemente es así.−Blair se echó a reír, una de las raras ocasiones en que consideraba sus propias circunstancias sin un arrebato de resentimiento.−Mi jefa de seguridad sin duda estaría de acuerdo. −¿Agente Roberts? −Sí. −Me di cuenta de que ella parece estar bastante concentrada en tu bienestar.−No había ninguna insinuación en su voz. Para su total consternación, Blair se sonrojó. −Eso debe ser reconfortante,−agregó Doris,−cuando no te molesta. 102 Al−Anka2019

−Sí,−susurró Blair, preguntándose si la mujer era un lector de la mente. Doris se echó hacia atrás, examinando a la llamativa joven frente a ella. Esta no era la celebridad sofisticada y perfectamente desarrollada que estaba acostumbrada a ver en la televisión y en los artículos de revistas. Esta mujer era naturalmente hermosa, sin maquillaje, cabello sin mancha, vaqueros desteñidos y una sudadera holgada que hizo poco para ocultar la sugestiva hinchazón de sus pechos. Doris nunca la habría reconocido como la hija del presidente; pero ella tampoco habría pasado por alto su encanto. −¿Puedo preguntarle cómo vino a quedarse aquí?−Preguntó Doris. −Una amiga mía, Tanner Whitley, se ha quedado aquí. Doris levantó una ceja ligeramente, recordando a la atractiva joven magnate de negocios de principios de la temporada.−Una de mis huésped más emocionantes,−respondió ella.−Estaba aquí con otra mujer muy llamativa, según recuerdo. −Por lo general, Tanner lo es.−Blair la miró a los ojos y se alegró de ver que la otra mujer no apartara los ojos. −No debe preocuparse por mi discreción, Señorita Powell. Mi único interés es proporcionar a mis huéspedes un buen esquí y privacidad. Mi única esperanza es que tengas siete días de excelente carrera. No podría importarme menos tu vida personal. Blair se rió.−Bueno, puedes ser la única persona en los Estados Unidos para quien eso es verdad. −Creo que puedes tener razón.−Doris se rió con ella.

T Una hora más tarde, Cam entró en el salón y se sirvió una taza de café de la gran jarra que siempre estaba lista en el aparador. Se dio la vuelta, sorbiendo con gratitud la bebida aromática, y se encontró con los ojos de Doris Craig, que estaba trabajando en un pequeño escritorio metido en una esquina de la habitación. Doris sonrió agradablemente, y Cam asintió mientras se acomodaba en una de las grandes sillas de cuero frente a la chimenea. Después de un momento, Doris se unió a ella con su propio café.

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−Ella ya está en las laderas,−comentó Doris. No le había llevado mucho tiempo la noche anterior determinar quién estaba dando las órdenes entre el grupo de personas que rodeaban a Blair Powell. −Sí, lo sé. −Supongo que sí,−dijo Doris en voz baja.−Debe ser muy difícil para ella. Cam había estado haciendo su trabajo demasiados años para caer en la trampa de una conversación informal con una extraña; especialmente una conversación sobre alguien de tan alto perfil como la hija del presidente. Sin embargo, había algo tan genuino en la mujer a su lado, que se sentía extrañamente a gusto.−Me imagino que lo es. Es posible que Doris no haya tenido ninguna experiencia con las complicadas relaciones entre una mujer como Blair y quienes la custodiaban, pero tenía mucha experiencia con las atracciones de una mujer por otra. Tuvo la oportunidad de observar a la agente reservada del Servicio Secreto y a la primera hija juntas la noche anterior a la hora de la cena, y más tarde, cuando el grupo se había reunido en el salón. Blair Powell apenas había quitado la vista de la carismática jefa de seguridad, y parecía que la mejor amiga de Blair, Diane, también estaba cautivada. El objeto de su atención, sin embargo, había revelado poco, a menos que estuvieras observándola. Y Doris la había estado observando de cerca. Cuando los demás conversaban, la mujer de cabello oscuro y ojos ahumados y grises observaba a la hija del presidente con una intensidad penetrante que debería haber dejado marcas en su piel; Doris había visto esa mirada antes, ante los ojos de mujeres que creían conocer sus propios corazones y sus propias mentes. A los ojos de las mujeres que se negaron a reconocer la verdad de sus propios sentimientos. −Debe sentirse sola,−comentó baja.−Probablemente podría usar una amiga.

Doris

en

voz

−Ella tiene amigos.−Cam suspiró y volvió a colocar su taza sobre la mesa de café. Caminó hacia la chimenea, observando el brillo de la corteza roja y desmoronándose de los troncos mientras ardían brillantemente para su propia destrucción.−Lo que ella necesita es ser libre. Eso es algo que nadie puede darle. −Hay varias formas que una de ser libre.

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Cam observó cómo ardía el fuego durante mucho tiempo, sabiendo que no tenía respuestas. Cuando se dio la vuelta, descubrió que estaba sola.

T −Es hermoso, ¿no?−Comentó Blair cuando se unió a Cam en la amplia terraza delantera del albergue de esquí después de la cena esa noche. La temperatura era fría, el aire tan fresco que hormigueaba contra su piel. El cielo era increíblemente negro con estrellas tan brillantes y tan numerosas que se sentía como si estuviera de pie al borde del cielo. −Sí,−dijo Cam pensativamente.–Lo es. −Realmente no deberías dejar que Stark juegue al pinacle.−Su aliento dejó pequeñas nubes de cristales blancos colgando en el aire. A pesar de la temperatura, ella no tenía frío. Había estado esperando toda la noche la oportunidad de estar a solas con su jefa de seguridad; ahora que había llegado el momento, su pulso se elevó y su estómago se agitó con una emoción que no podía ignorar.−Ella es espantosa y un peligro para sí misma. Si hubiera sido mi compañera, la habría asesinado. −Jugar a las cartas es una necesidad para una agente del Servicio Secreto,−respondió Cam con seriedad, aunque las comisuras de su boca aparecieron en una sonrisa. −Sí, estoy segura.−Blair se acercó más hasta que su hombro rozó el de Cam, sorprendiéndose cuando Cam no se alejó.−Entonces, una vez más, estoy segura de que los agentes del Servicio Secreto deben ser talentosos en muchas cosas. −Simplemente diligente.−Cam suspiró.−No se quede afuera demasiado tiempo, Señorita Powell. Hace más frío de lo que parece. −Hay remedios para eso, ya sabes.−Ella apoyó su mano sin guantes en la muñeca desnuda de Cam. −Blair, sé lo difícil que es todo esto para ti... −No creo que lo hagas,−dijo Blair, acercándose más hasta que estuvieron cara a cara, sus muslos tocándose ligeramente.−Es un maldito inconveniente encontrar una manera de meter a la jefa de seguridad en tu cama sin crear un escándalo nacional.

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−Quizás haya un mensaje allí.−Cam retrocedió lo suficiente como para romper su contacto. Era demasiado difícil para ella pensar con el calor de la piel de Blair sobre la de ella. –Puede haber, pero no tengo ningún interés en ello. Todo en lo que estoy interesada es en ti.−Blair se inclinó hacia delante, sus labios muy cerca de los de Cam cuando susurró:−Ven a mi habitación esta noche, Cam. Por favor. −Me temo que has confundido mis atenciones,−dijo Cam en voz baja. Blair Powell era fácilmente la mujer más atractiva que había conocido, y si eso no fuera suficiente, ella era conmovedoramente vulnerable en sus momentos de descuido. Cam deseó que hubiera alguna manera de aliviar el dolor de la mujer más joven, pero no podía permitir que su simpatía interfiriera con su efectividad. Se recordó a sí misma que la hermosa seductora estaba menos interesada en ella que en utilizarla como la herramienta para romper las cadenas de su prisión invisible. Ni siquiera la culpó, pero recordarse a sí misma le ayudó a ignorar el martilleo de su corazón y el torrente de sangre en sus profundidades.−Tu bienestar físico es mi única preocupación. No me interesa nada más que eso. Las palabras desgarraron a Blair, haciendo que ella se estremeciera. No se había acercado a una mujer con verdadero deseo en más años de los que podía contar. Dolió, esta reprimenda. El dolor, y el hecho de que se había abierto, la enojó. Cuando se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia la puerta, dijo cáusticamente:−No confunda la lujuria con el afecto, Comandante. Mi interés en ti, como creo que dijiste una vez, es estrictamente biológico. Cam la vio irse, luchando con su propia decepción y, sin lugar a dudas, su arrepentimiento. Por supuesto, sabía que ella era solo una conquista potencial, pero eso no disminuía el efecto de las palabras de Blair.

T Un golpe en la puerta de Cam la llevó de un sueño profundo a un estado de alerta suprarrenal en un instante. Tomó su arma de la mesa de noche cuando sus pies tocaron el suelo. El reloj de la mesita leía a las 4:44 am. Miró a través de la mirilla, aliviada al ver que la figura en el otro lado no era el líder de turno del equipo de Blair. Blair estaba

bien.

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Cam abrió la puerta un centímetro y susurró:−¿Qué sucede, Stark? Paula Stark miró con la cara blanca a su jefa. Ella tragó una vez audiblemente, y lamió sus labios repentinamente secos y nerviosos.−Necesito hablar con usted, Comandante. −¿No puede esperar? −No, señora, no puede. −De acuerdo, agente, entre. Cam abrió la puerta para admitir a su subordinada, luego colocó su pistola en su pistolera en su mesilla de noche. Encendió la lámpara e hizo un gesto a Stark para que se acercara a una silla del pequeño escritorio que había frente a las ventanas. Se sentó frente a Stark y la miró inquisitivamente. Por un momento, pensó que Stark podría llorar. −Necesito ser transferida,−dijo Stark rotundamente. −¿Hay alguna razón por la que sentiste que necesitabas despertarme en medio de la noche para decirme esto?−,Preguntó Cam bruscamente. Tenía el mal presentimiento de que sabía a dónde iba esta conversación. −Necesitaba decirle ahora. Tengo que irme a primera hora de la mañana. Cam suspiró y se echó hacia atrás de la mesa. Pasó ambas manos enérgicamente por su cara, luego miró atentamente a la pálida joven frente a ella.−¿Quieres decirme de qué se trata todo esto? −Yo...yo no siento que pueda continuar con mi tarea. −Eso no es lo que me dijiste el día que llegué. Paula Stark levantó sus ojos hacia los de Cam por primera vez; sus hombros se pusieron ligeramente rígidos.−No me había acostado con ella entonces. Algo duro se asentó profundamente en la boca del estómago de Cam. Apretó la mandíbula para sofocar la maldición que saltó a sus labios. Se puso de pie bruscamente, derribó un poco la silla y se dirigió al otro lado de la habitación. Luego se giró tan rápidamente en el pequeño espacio que Stark se estremeció.−¿Has perdido la maldita razón? −Comandante... yo...no tengo excusa, señora.−Stark se paró sobre sus piernas temblorosas.−Enviaré mi renuncia tan pronto... 107 Al−Anka2019

−Siéntate.−Cam apretó los puños, hirviendo de furia, su compostura formidable se tensó hasta el punto de ruptura. Sabía instintivamente que estaba manejando esto mal, pero su reacción inmediata fue de ira profunda, y, incómodamente, algo que se parecía mucho a los celos.−¿Cómo diablos sucedió esto? −No fue planeado. Es... no sé... es solo que ella...−Stark levantó las manos en un gesto de impotencia.−La acompañé a su habitación, y luego estábamos hablando, y luego ella... −No quiero esos detalles,−espetó Cam. Una vez más, Stark se puso rígida, pero sus ojos eran claros y su voz firme cuando respondió:−Ella me preguntó, y no dije que no. −Jesucristo,−murmuró Cam. ¿No hay fin al caos que la mujer

puede crear? Ahora tengo que lidiar con la ruina potencial de la carrera de una jovencita muy capaz.−¿Quién más sabe? −Nadie. Esperé hasta que el pasillo estuviera libre para salir de su habitación. Cam se obligó a pensar más allá de su furia. El futuro de Stark dependía de ello.−¿Cómo te sientes por ella ahora? Stark miró a su jefa con sorpresa. Era como si ella nunca hubiera considerado la pregunta antes.−No lo sé. −¿Estás enamorada de ella?−Cam preguntó en voz baja. Por alguna razón, las palabras eran difíciles de salir. −No lo creo,−dijo Stark, claramente avergonzada.−Fue—físico. −Sí, estoy segura de que lo fue,−dijo Cameron en voz baja. Se negó a pensar en las dos juntas, pero era difícil mantener en su mente la imagen de Blair haciendo el amor con esta mujer. Sacudió la cabeza, obligándose a lidiar con los problemas reales en cuestión.−Desearía que hubiera alguna forma de pasar esto por alto, Agente Stark, pero no puedo. Incluso si no tienes sentimientos personales hacia ella, no puedo confiar en que seas objetiva. No puedo confiar en que no permitirás que tu relación con ella enturbie tu juicio. Podría ser peligroso—para ella, y podría ser peligroso para ti. −Lo sé, Comandante.−Stark miró sus manos cruzadas que descansaban sobre la mesa, su expresión era de miseria abyecta.−No he pensado en nada más durante las últimas tres horas. Desde que... desde que...he estado agonizando sobre qué hacer. −¿Por qué me lo dijiste? 108 Al−Anka2019

−Porque si te enterabas y no te lo había dicho, arruinaría mi credibilidad para siempre,−respondió Stark al instante, con tono sorprendido.−Cometí un error, pero conozco mi deber. −¿Lo sabes?−Cam la miró con respeto creciente. Para crédito de Stark, no bajó la mirada mientras Cam la estudiaba inquebrantable en el prolongado silencio.−¿Puede jurarme que no hay un vínculo romántico entre usted y la Señorita Powell? −Sí, señora, lo juro. −Puede continuar con su asignación, Agente Stark. Si encuentro que su juicio o desempeño se ve comprometido de alguna manera, la transferiré de inmediato sin tener en cuenta el impacto en su carrera. −Sí, señora. Lo entiendo, señora.−Stark se puso de pie, casi en atención.−Muchas gracias. Cam asintió, repentinamente cansada. Cuando la puerta se cerró detrás de la joven agente, Cam se tendió en la cama y miró al techo. Le dolía por dentro, un dolor de pérdida por algo que ni siquiera sabía que había necesitado. Finalmente, cerró los ojos e intentó ignorar la imagen de Blair Powell desnuda, con las piernas entrelazadas con la figura sombría de Paula Stark. El sueño no llegaba, y finalmente ella se levantó, se duchó y bajó las escaleras para saludar el amanecer.

T −¿Puedo sentarme contigo? −Si lo desea. Blair no se perdió la rigidez en la voz de Cam, ni la ira fría y ardiente en sus ojos.−Supongo que sabes que tuve compañía anoche. −Soy consciente de ello. Por alguna razón, Blair no se sintió satisfecha al dejarle claro a su jefa de seguridad que Cam no era insustituible, especialmente en su cama. De hecho, había estado plagada de una inquietud desconocida durante una noche inquieta. Por primera vez en su memoria, se arrepintió de uno de sus actos sexuales. Lamento que todo el tiempo que le había hecho el amor a Paula Stark, había deseado otro cuerpo debajo de sus labios, debajo de sus dedos. Lamento que incluso mientras la joven yacía agotada y vulnerable en sus brazos, no sintió amor por ella. Lamento que la mujer que había llevado a su cama hubiera sido engañada por ese hecho. 109 Al−Anka2019

−¿Te das cuenta de que pusiste en peligro su carrera? Cam apretó los dientes, tratando desesperadamente de controlar su temperamento. No estaba segura de con quién estaba más enfadada—Paula Stark por su falta de juicio o Blair Powell por su total falta de discreción al elegir a sus compañeras de cama. Mirando a Blair, Cam tuvo que luchar incluso ahora para no imaginar esos suaves y sensuales labios sobre su cuerpo. Había conocido el abrazo de Blair, aunque fugazmente, y, a pesar de su ira, le resultaba difícil desterrar el recuerdo.−Stark... Jesucristo. −Si hace alguna diferencia en su sentido de la ética, no fue exactamente su idea.−Blair echó hacia atrás su silla y se puso de pie, con el desayuno sobre la mesa. Miró a Cam con algo cercano al remordimiento en sus ojos. Sin embargo, su voz era amarga.−Y he terminado con ella ahora. No volverá a suceder. Sin esperar respuesta, la hija del presidente se volvió bruscamente. Ella ni siquiera miró en dirección a Paula Stark. Cam se sentó por un momento, mirando a Blair cruzar el comedor con paso enojado. Luchó por recuperarse, sabiendo que su ira solo nublaría su juicio y le dificultaría más hacer su trabajo. Dos de sus agentes se movieron silenciosamente de la habitación para seguir a Blair a una distancia discreta. Cam confiaba en que estarían listos si la hija del presidente decidiera abandonar el albergue. Déjala ir y

simplemente haz el trabajo. Sólo haz el trabajo.

T Media hora más tarde, Cameron recogió su equipo y salió a una gloriosa mañana de Colorado. El aire era cristalino, el sol sobre la nieve era un resplandor blanco que la obligaba a ponerse sus lentes de esquí de inmediato. Sabía por las comunicaciones con el líder del equipo de turno de día que Blair estaba en las laderas superiores preparándose para pasar la mañana en un largo y desafiante sendero cuesta abajo, esquió hasta el ascensor para unirse a ellos. Cuando Cam llegó a la cima, Blair estaba a punto de comenzar a correr por la ladera de la montaña. Cam se empujó tras ella, quedándose solo un poco atrás para darle a Blair suficiente espacio para maniobrar sobre la cuesta empinada. Satisfecha de seguir, Cam mantuvo sus ojos en la forma veloz de Blair mientras cruzaba una franja a través de las prístinas pendientes cubiertas de nieve. Solo sintió un momentáneo parpadeo de sorpresa cuando una forma oscura 110 Al−Anka2019

salió de un grupo de árboles a veinte pies del sendero y se dirigió directamente hacia Blair Powell. El miedo no era una emoción que Cam se permitía. Simplemente ralentizó los reflejos y enturbió el juicio. En el segundo que tardó en alcanzar su arma, vio a la figura chocando a Blair, que cayó en una nube de hielo y nieve. Al instante, a Cam le llamó la atención una sensación de déjà vu tan aguda que casi la hizo sentir mareada. La imagen de Janet cayendo, una explosión de color rojo en su pecho, se deslizó en la mente de Cam como una diapositiva familiar en una pantalla bien vista. Su estómago se apretó cuando el pánico amenazó con engullirla. Tan pronto como se formó la memoria, Cam la apartó, enfocando toda su atención en Blair. El asaltante había caído por la fuerza del impacto y estaba luchando para levantarse en la nieve a unos pocos pies de Blair. Cam se deslizó hasta detenerse a su lado y salió de sus ataduras antes de que ella hubiera dejado de moverse. Se arrojó sobre el cuerpo inerte de Blair, su arma apuntada en la figura no muy lejos; con su otra mano, sacó su radio de su cinturón, gritando con voz ronca,−¡Código rojo! ¡Código Rojo! Incluso cuando Cam se acurrucó protectoramente alrededor de la forma inmóvil de Blair, otros agentes emergieron de los árboles a ambos lados, con las pistolas desenfundadas y gritando que el agresor bajara. En segundos, lo rodearon. Tan pronto como Cam estuvo segura de que el peligro inmediato para Blair había pasado, cambió las frecuencias de radio y solicitó transporte urgente y una unidad médica para reunirse con ellos en las laderas. Luego, con el corazón latiendo el triple de tiempo, con cuidado tiró del cuerpo de Blair, rápidamente, ella enfundó su Glock y se quitó los guantes.

Jesús, no dejes que se lastime gravemente. Por favor, por favor, no ella. Blair yacía de espaldas, con los ojos cerrados. No se estaba moviendo. Su rostro estaba pálido, tan pálido. −Blair, ¿puedes escucharme?−Con suavidad, Cam presionó dos dedos en la arteria carótida justo debajo de su mandíbula. El pulso era fuerte y constante, pero ella parecía estar inconsciente. −¿Comandante?−Una voz cercana llamó ansiosamente. Con dedos que temblaron solo un poco, Cam abrió la parka de Blair y deslizó su mano dentro, buscando evidencia de una herida. Era completamente posible que el agresor hubiera deslizado un cuchillo o 111 Al−Anka2019

un pica hielo dentro de ella durante la colisión. Ni siquiera le echó un vistazo a los otros agentes, pero gritó:−Llevalo a la montaña a un sitio seguro. Y tráeme un maldito helicóptero aquí. Ahora. Ahora mismo. Una parte de su mente funcionaba de manera eficiente, según el libro, mientras que otra parte luchaba contra el terror que amenazaba con ahogarla. Deslizó su mano debajo del suéter de Blair, sin encontrar evidencia de sangre. Deslizó sus dedos sobre el abdomen apretado y luego trató de controlar la espalda de Blair sin girarla. −¿Cam?− Blair susurró aturdido.−¿Cam? −Sí.−Cam miró hacia abajo a los ojos azules desenfocados de Blair, el alivio se apoderó de ella.−Sólo acuéstate. −Qué... Dios, mi cabeza... qué... −Todo está bien. Estás a salvo.−Con cuidado, Cam pasó las manos por los costados de Blair y luego sobre su pecho. Todavía sin señales de una herida. Gracias a Cristo. −¿Qué estás haciendo? −Solo estoy comprobando,−murmuró Cam, desapareció cuando la voz de Blair se hizo más fuerte.

su

miedo

−He estado...queriendo que hagas eso, pero no... aquí,−comentó Blair débilmente, con una sonrisa parpadeando con incertidumbre en su rostro. Comenzó a levantarse e hizo una mueca cuando comenzó un bombardeo detrás de su cabeza. Retrocedió débilmente, gimiendo ligeramente. −Maldita sea, quédate quieta. −No hay elección... ¿qué diablos... pasó? −Todavía no lo sé,−dijo Cam con gravedad mientras abrochaba la chaqueta de Blair y luego se quitaba la suya. Blair estaba temblando; extendió su chaqueta sobre el cuerpo de Blair.−¿Cómo te sientes? −Póntelo.−murmuró Blair. −Te congela... te congelarás. −Cállate, Blair,−murmuró Cam, pero ella sonrió.−¿Que duele? −Solo mi cabeza.−Blair movió cautelosamente cada brazo y pierna una fracción. Su visión se estaba aclarando, y aparte de un dolor de cabeza fenomenal, parecía estar bien.−Estoy bien. −Te despegaremos del suelo en solo un minuto,−dijo Cam con suavidad. Levantó la radio y ladró:−¿Dónde diablos está el helicóptero? 112 Al−Anka2019

Estática fue todo lo que escuchó por un momento, y luego la voz de Mac. −El helicóptero se retrasó debido a la nubosidad, tenemos una ambulancia en camino y debería haber motos de nieve en el sitio en aproximadamente dos minutos. −Yo copio eso.−A Cam no le gustó. Era un trabajo descuidado; deberían haber sido informados de que los helicópteros no estaban disponibles. Sin embargo, por el momento no había nada que pudiera hacer. −No quiero ir a un hospital.−Blair alcanzó el brazo de Cam, agarrándola con sorprendente fuerza.−Los medios estarán por todas partes. Mi padre está en medio de una reunión cumbre sobre desarme, y no hay necesidad de que lo molesten. −Está bien. Me encargaré de eso.−Cam no tenía intención de discutir con Blair. Incluso ahora, su equipo estaba llevando al sospechoso cuesta abajo al albergue. Lo interrogaría ella misma tan pronto como Blair fuera atendida. Tenía que abordar esto como si se tratara de un atentado contra la vida de Blair, porque eso era todo lo que podía asumir que era. El tiempo para respetar los deseos de Blair era pasado. Esto no era algo que ella pudiera comprometer.−Solo déjame preocuparme por eso. −Usted está a cargo, Comandante.−Blair observó que la mandíbula de Cameron se tensaba, y sabía que no había espacio para la negociación.−Al menos déjame llamarlo. Decirle que estoy bien... antes de que esto esté en todas las noticias. −Por supuesto. Tan pronto como salgas de esta montaña.–Pasó su mano por el cabello de Blair.−Ahora quédate quieta, la camilla está casi aquí. Blair agarró la mano de Cam y enroscó sus dedos alrededor de Cam.−No te vayas. −No,−susurró Cam, queriendo tomarla en sus brazos pero sabiendo que no podía. Por tantas razones. Se contentó con acurrucarse en la nieve tan cerca de ella como pudo.−No. No, por supuesto que no lo haré.

113 Al−Anka2019

T Seis horas más tarde, Cam asintió con la cabeza a Stark, que estaba sentada afuera de la habitación del hospital de Blair Powell; Stark se puso de pie de un salto. −Comandante. Cam la estudió y los tres cartones de café vacíos en el suelo a su lado. Sus ojos brillaban demasiado y el temblor en sus manos era visible desde cinco pies de distancia. Cam levantó la radio y la conectó.−Mac, envía relevo para Stark ahora. −Estoy bien, Comandante. −No tú no lo estás. Duerme un poco.−Cam ignoró el rubor avergonzado que siguió y empujó suavemente la puerta para abrirla, se detuvo por un momento, tratando de averiguar en la penumbra si Blair estaba despierta. −¿Cam? −Sí. −Entra. Sin embargo, deja la luz apagada. Me hace vomitar. −Entendido.−Cam se acercó a la cama y se quedó mirando a Blair. Todavía muy pálida. Tuvo que reprimir las ganas de acercarse y tocarla. Trató de no dejar que su preocupación se mostrara.−¿Te desperté? −No. Estaba acostada aquí planeando mi escape,−dijo Blair débilmente. Cam se rió con un toque de sarcasmo.−¿Por qué es que te creo? Una leve sonrisa cruzó los labios llenos de Blair. Por un instante, sus ojos brillaron con una alegría juvenil que no había estado presente durante muchos años.−Tal vez porque estás empezando a aprender mis trucos. −No.−Cam acercó una silla a un lado de la cama y se sentó, inclinándose hacia adelante para que Blair pudiera verla sin sentarse, suavemente dijo:−Dudo mucho que alguna vez reconozca todos tus trucos. −Podrías,−susurró Blair,−si me dieras la oportunidad de enseñarte. 114 Al−Anka2019

Fue el turno de Cam de sonreír, ya que decidió ignorar el comentario. Blair estaba enferma, vulnerable, y este no era el momento para que lucharan.−¿Cómo te sientes? −Pésima,−respondió Blair en un momento inusitado de franqueza.−Me siento como si me atropelló un autobús. −¿Debo llamar a la enfermera? ¿Puedo conseguirte algo?−Preguntó Cam. Odiaba verla así. Su fuego y su furia eran infinitamente preferibles. −Tu empresa lo hará. Cam miró fijamente la mano de Blair, que yacía inmóvil, sobre las finas sabanas del hospital. Recordó la gracia con que esa misma mano se había movido a través del cuaderno de bocetos, capturando su semejanza con perceptividad sorprendente. Nadie desde su madre había podido retratarla con tanta precisión. Sin querer, cubrió suavemente los delgados dedos de Blair con los suyos. Solo había querido tranquilizarla, y se encontró a sí misma tranquilizada por la presión de respuesta de los dedos de Blair deslizándose entre los suyos. −¿Hablaste con tu padre? −Sí. Gracias. −Bien.−A ella le estaba costando resolver sus prioridades. Por un breve momento en la ladera de la montaña, había pensado que Blair estaba herida, tal vez gravemente. Su miedo asfixiante era mucho más que su preocupación por la persona que cuidaba. No podía soportar la idea de que Blair se hiciera daño, y no se atrevía a examinar muy de cerca las razones de por qué. Se aclaró la garganta, tratando de ignorar el repentino hormigueo en su mano cuando los dedos de Blair se entrelazaron con más fuerza con los de ella. −Tu agresor era un chico de dieciséis años que decidió esquiar cuesta abajo atravesando los árboles desde un sendero contiguo, ni siquiera se suponía que estuviera allí, pero de alguna manera nadie estaba viendo esa parte particular del recorrido. Él no tenía idea de quién eras, y de hecho, todavía no creo que lo tenga. −¿Así que estoy a salvo por el momento?−Blair preguntó con un poco de amargura. −Esto no parece estar relacionado con los eventos en Nueva York. Hemos logrado mantener este perfil muy bajo, y no creo que haya mucho de eso en los medios. 115 Al−Anka2019

Blair suspiró agradecida.−Gracias. Quiero salir de aquí esta tarde y regresar al albergue. −¿Por qué eso tampoco me sorprende?−Dijo Cam con resignación.−Me he tomado la libertad de consultar con sus médicos, y me dijeron que si tu dolor de cabeza está bien, estarían dispuestos a darle el alta. −Bueno. Puedo manejar un dolor de cabeza. Me siento como si estuviera en una pecera aquí. −¿Estás segura?−Resistió la tentación de quitarle las hebras de cabello rubio de la mejilla de Blair.−Tuviste un fuerte golpe ahí fuera. −He tenido peores en el ring.−Blair intentó sonar poco seria, pero su voz era delgada.−Me lo tomaré con calma. Sólo sácame de aquí; por favor. La súplica era tan diferente a ella que el corazón de Cam se retorció de simpatía. Soltó la mano de Blair y se puso de pie.−Me ocuparé de los arreglos. −Gracias. −No hay necesidad de agradecerme,−respondió Cam, con la garganta repentinamente tensa. Estás bien. Eso es todo lo que importa. Cam estaba casi en la puerta antes de que Blair hablara. −Y gracias por protegerme esta tarde,−dijo en voz baja. Todavía sentía el inesperado consuelo del abrazo de Cam cuando se había acostado en sus brazos en la nieve. −Tampoco necesitas agradecerme por eso, Señorita Powell.−Cam agarró el mango con tanta fuerza que le dolían los dedos; por un breve momento, volvió a sentir el puro terror que había experimentado al ver caer a Blair. No podía permitirse sentir eso por ella. No podía permitirse sentir nada por ella. En un tono más áspero de lo que pretendía, dijo bruscamente:−Yo solo estaba haciendo mi trabajo. Luego se fue, y Blair se quedó sola una vez más.

T −¿Cómo está tu cabeza?−Preguntó Cam mientras se deslizaba en el asiento al lado de Blair. Había estado observando a Blair desde que despegó media hora antes. La rubia se había vuelto cada vez más 116 Al−Anka2019

pálida con cada minuto que pasaba hasta que su cara estaba ahora blanca como la tiza. Sus ojos azules, normalmente cristalinos, eran oscuros charcos de miseria. −Voy a vivir,−respondió Blair en voz baja. De hecho, el menor movimiento vertical de la aeronave produjo una ola de náuseas que amenazó con dominar su considerable autocontrol. Afortunadamente, los cielos estaban despejados y el avión se dirigió hacia la ciudad de Nueva York con muy poca turbulencia. De lo contrario, tenía mucho miedo de avergonzarse. Cam inclinó su cabeza más cerca, aunque los otros agentes y Diane estaban diez filas más adelante, conversando o tomando siestas, ella y Blair estaban bastante solas. Aun así, Cam no quería que se escuchara su conversación privada.−No tienes que ser un heroína, sabes; ¿Por qué no tomas un par de pastillas para el dolor y tratas de descansar? Blair comenzó a sacudir la cabeza y se detuvo abruptamente cuando el ligero movimiento hizo que su estómago se sacudiera.−Créeme, Comandante, no soy un heroína. El problema es que las pastillas para el dolor tienden a enfermarme más que el dolor. −También me afectan de esa manera, me temo.−Cam se movió en su asiento y empujó el apoyabrazos central para apartarlo, luego colocó su brazo izquierdo detrás de los asientos. Indicando su hombro con la punta de su barbilla, dijo suavemente:−Inclínate hacia atrás y cierra los ojos por el resto del vuelo. Probablemente sea lo único que hará bien. Créeme, he estado en tu posición más de una vez. La única forma de superarlo es con las pastillas o el sueño. Blair ni siquiera tenía la energía para desafiar a Cam en su gala de la amistad, creyendo que el acto de bondad estaba motivado por la simpatía en lugar de por sentimientos especiales hacia ella. Sin embargo, lo que necesitaba en ese momento era precisamente lo que Cam le ofrecía. Sencilla comodidad humana. −Gracias.−Moviéndose con cuidado, Blair se permitió relajarse contra el costado de Cam, apoyando su cabeza en la curva del brazo de Cam. Sabía que no dormiría, pero tal vez si cerraba los ojos el dolor disminuiría. −No lo menciones.−Suavemente, Cam estiró las piernas delante de ella y se acomodó en el asiento. En solo un minuto o dos, supo por el movimiento rítmico del pecho de Blair que se había quedado dormida, el débil zumbido de fondo de los motores y el calor del cuerpo de Blair a lo largo de su costado la convirtieron en una sensación de paz que 117 Al−Anka2019

había olvidado hacía mucho tiempo. Miró por la ventana y no pensó en nada. Por esas pocas horas preciosas, la presencia de Blair era todo lo que ella necesitaba. Mientras dormitaba, apoyó la mejilla en la fragancia del cabello de Blair.

T Cuando el avión aterrizó, Cam y Blair se despertaron juntas; ninguna de ellas se movió. La mano de Cam se había deslizado del asiento y estaba curvada suavemente a lo largo del costado de Blair, descansando justo debajo de su pecho. En su sueño, Blair se había girado para pasar su brazo alrededor de la cintura de Cam. Yacía con la cabeza metida debajo de la barbilla de Cam, descansando en sus brazos. Se abrazaron como si siempre hubiera sido así. Cuando los demás en la cabina comenzaron a pararse y estirarse, Cam levantó el brazo de alrededor del cuerpo de Blair, consciente de lo mucho que no quería dejarla ir.−Señorita Powell, tenemos que partir. Con un suspiro, Blair se incorporó y se pasó las manos por las trenzas salvajes. Notó con un toque de sorpresa que su dolor de cabeza había desaparecido.−Sí, por supuesto que sí. Miró a Cam, sorprendida de ver una mirada fugaz que podría haberse arrepentido de cruzar su hermoso rostro. Entonces, la máscara impenetrable profesional volvió. −Te veré en el suelo.−Levantándose de su asiento, Cam agregó:−Te ves mejor. ¿Te encuentras bien? −Sí, gracias, Comandante. Cam sonrió y la dejó para seguir adelante y hablar con su gente sobre los planes de transporte de regreso al apartamento. Diane se abrió camino por el pasillo hasta el asiento vacante de Cam. −Ustedes dos se veían muy cómodas juntas,−comentó secamente. −Déjalo estar, Diane,−dijo Blair en voz baja. Diane contuvo la réplica que había estado a punto de hacer, había algo en la voz de su vieja amiga que la advirtió. De hecho, se habían visto muy bien juntas. Muy bien juntas. Parecían haberse abrazado mil veces antes. Diane simplemente negó con la cabeza y dejó en silencio sus palabras de precaución. Algo le dijo que Blair estaba más allá de escuchar. 118 Al−Anka2019

Capitulo Once Cameron dejó su taza de café de papel en la mesa de trabajo y miró a Mac con un gesto de asombro en su ceja.−¿Está ella todavía arriba? −Sí, tres días seguidos,−dijo cabeza.−¿Todavía no hay información?

Mac,

sacudiendo

la

−No. Solo un mensaje de que no tenía planes.−Cam no estaba segura de qué hacer, pero sabía que no le gustaba. Desde que llegaron a Triboro, Blair no había sido ella misma. Había dicho que pensaba trabajar en su estudio y que no requeriría reuniones diarias con Cam; Cam no había protestado, sintiendo que hacerlo sería una invasión adicional de la privacidad de Blair. Sin embargo, la atmósfera en el centro de comando se parecía a la calma antes de la tormenta. Todos esperaban que Blair saliera de su aislamiento en cualquier momento y los guiara una vez más en una feliz persecución. Por su parte, Cam casi deseaba que lo hiciera. Había algo desconcertante sobre el cambio repentino en el comportamiento de Blair. −El Mejor enemigo es que el conozco,−murmuró Cam en una rara muestra de irritación. Recogió su café y se dirigió a su pequeña oficina de vidrio. Mac la miró, pensando que Blair Powell no era la única que no estaba actuando como ella. A medida que la semana avanzaba sin cambios, la espera se convirtió en la nueva rutina. Cambios de turnos, los agentes iban y venían. Los que estaban en el lugar pasaban las horas leyendo, jugando a las cartas y, en general, preguntándose cuándo caería la bomba. Cam pasó el menor tiempo posible dentro de los límites del centro de comando. Corrió, hizo ejercicio, leyó en su apartamento. Dejó órdenes estrictas de ser llamada en el momento en que Blair diera alguna indicación de que se estaba preparando para abandonar el edificio y trató de no pensar en cuánto extrañaba verla todos los días. Ocho noches después de su regreso de Colorado, finalmente llegó la llamada. −Egret está volando,−le informó Mac. −¿Qué? ¿Sola? −Sí, señora. Ella acaba de subirse a un taxi y se dirige al centro. −Maldita sea,−maldijo Cam.−¿Cómo dejaste que eso pasara? 119 Al−Anka2019

−No podíamos hacer nada para detenerla físicamente.−La incomodidad de Mac era evidente, incluso por teléfono.−Solo camino fuera del edificio sin previo aviso, salió a la calle y paró un taxi. Tuvimos la suerte de sacar el auto lo suficientemente rápido para seguirla. Cam suspiró ligeramente de alivio.−¿Entonces tienes la ubicación de ella? −Entendido. Espera un segundo. Cam paseaba por los confines de su sala de estar, el celular lo agarró con fuerza en su mano. Aunque no habían tenido más contacto con quien hubiera dejado la nota afuera de la puerta de Blair, le preocupaba que no fueran las únicas que vigilaban a la hija del presidente. Cada vez que Blair estaba sin una escolta, Cam temía por su seguridad. −Acaba de entrar a un bar en Houston,−Mac le informó. −¿Nombre y dirección?−Preguntó levemente Cam. −Rendezvous,−declaró Mac. Después de un segundo, él también le dio la dirección. −Mantén un equipo afuera con el vehículo. Voy en camino. Menos de quince minutos después, Cam entró en el bar, explorando la pista de baile ya abarrotada y las mesas circundantes en busca de Blair. Se estaba acercando a la medianoche de un sábado por la noche, y la habitación estaba llena. La iluminación era tenue y el aire estaba cargado de humo, lo que le dificultaba ver a través de la habitación. Se abrió camino a través de los grupos de personas en el perímetro de la habitación, adivinando que Blair estaría en las sombras en algún lugar. Por supuesto, finalmente la vio hablando con una mujer joven con impresionantes tatuajes que rodeaban ambos brazos. La mujer con Blair era obviamente una fisicoculturista seria. Su apretada camiseta sin mangas blanca claramente tenía la intención de mostrar su físico duramente ganado, y sus jeans de botones de corte bajo mostraban sus muslos musculosos en su totalidad. En ese momento, su mano acariciaba la longitud del brazo desnudo de Blair, acercándose más al pecho de Blair con cada movimiento. Cam apretó los dientes e intentó ignorar la seducción en curso. Observando cómo Blair se acercaba más a la otra mujer, recordó el breve momento en que Blair se había movido contra ella de esa manera, reclamándola sin esfuerzo con un beso. El cuerpo de Cam inmediatamente se movió hacia la memoria, su clítoris se endureció casi instantáneamente. 120 Al−Anka2019

Jesucristo, ¿qué diablos te pasa? Cam se obligó a ignorar el latido entre sus muslos. Sin embargo, se encontró desviando la mirada cuando Blair tomó el rostro de la mujer con la mano y lamió lentamente el borde de su mandíbula, finalmente, metiendo la lengua entre los labios separados. Ese fue el momento en que Cam finalmente admitió a sí misma que no podía hacer lo que había venido a hacer allí. No podía ver a Blair tocar a otra mujer, y si no podía, tampoco podría protegerla. La ira surgió a través de ella mientras hablaba con dureza en el micrófono de su muñeca. −Quiero que el primer equipo aquí ahora se haga cargo de esta vigilancia.−De repente se volvió de espaldas cuando las dos mujeres comenzaron a besarse ferozmente, con las manos vagando una sobre la otra con abandono. Tan pronto como vio a Stark y Grant entrar al bar, se abrió paso entre la multitud y salió a la calle. Cruzó rápidamente al segundo coche y llamó por radio al cuartel general. −Mac, quiero que te encargues por mí las próximas doce horas; si hay una emergencia, avisame. De lo contrario, no estaré disponible,−no esperó su respuesta, pero golpeó bruscamente la partición de cristal para llamar la atención de Taylor −Llevame al aeropuerto. Mientras esperaba en un terminal para su vuelo, marcó un número familiar en Washington, DC y organizó la única esperanza que tenía de sacar a Blair de su conciencia.

T −Ah, Dios... no puedo,−exclamó Cam con voz ronca.−Lo siento... quiero. Yo solo... no puedo. La rubia levantó la cabeza y contempló la larga extensión del torso de Cam.−Eso no es lo que tu cuerpo me está diciendo. −Cansada,−suspiró Cam, cansada de mucho más que el cuerpo.−Demasiado cansada. −No tienes que hacer nada.−Claire apoyó la mejilla contra el muslo de Cam, con una mano acariciando suavemente las piernas de Cam.−Además, todavía no he terminado. −Creo que lo estoy. No es tu culpa.−Cam introdujo suavemente sus dedos en el pelo en la parte posterior del cuello de su visitante, tiró ligeramente.−Ven y acuéstate a mi lado. 121 Al−Anka2019

Claire se deslizó entre las piernas de Cam y se movió para reclinarse contra su cuerpo, apoyando su cabeza en el hombro de Cam; su mano yacía en el estómago de Cam, acariciando en círculos fáciles, rara vez habían estado juntas de esta manera, tan cerca, durante tanto tiempo. Había una intimidad que era nueva. Maravillosa y aterradora al mismo tiempo. Los límites entre los negocios y el afecto se habían difuminado para ella hace algún tiempo, pero hasta ahora, lo tenía bajo control. Algo había cambiado, y parecía ser su cliente de cabello oscuro; había caído alguna barrera, dejando a la mujer que antes estaba protegida abierta, más expuesta. Aún más deseable, si eso fuera posible. Claire presionó sus labios contra el hombro de Cam.−Déjame, necesitas esto. −No.−Cam se movió ligeramente, rozando un beso en la frente de Claire. Suavemente, ella dijo:−Déjame hacerte el amor. −Eso no es de lo que se trata,−protestó Claire con suavidad, temiendo el arrepentimiento que seguiría, tal vez para ambas.−No necesito que hagas eso. −Yo necesito,−Cam insistió. Era la primera vez que lo había sugerido. Quería tocar a alguien, necesitaba ver si aún podía.−Después de todo este tiempo, quiero devolverte algo. −Solo abrázame,−Claire pidió, escuchando lo que Cam no estaba diciendo. Sabía que Cam quería más que agradecerle. Quería despedirse, lo supiera o no. A lo largo de los años, ha habido muchas despedidas. Esta era la que iba a ser el más difícil.−Abrázame. Eso es todo lo que necesito. −Puedo hacer eso,−murmuró Cam, sus labios contra la sien de Claire. Acunó a la otra mujer más cerca, cerró los ojos y trató de vaciar su mente. Intenté no pensar en su enojo y confusión cada vez que imaginaba a Blair haciendo el amor con otra extraña. Intentó ignorar los celos, sabiendo que ella no tenía derecho a ello. Intentó ignorar el simple hecho de que quería que fuera ella la que Blair estuviera acariciando, quería que fuera Blair a su lado en la noche. Ella suspiró, trazando sus dedos sobre el brazo de Claire mientras se movía. Claire escuchó el constante latido del corazón bajo su mejilla mientras pasaba sus dedos ligeramente sobre la piel enrojecida de Cam. Suavemente, trazó el contorno de sus costillas y cadera, acarició la suave curva de la parte inferior de sus senos, alisó la palma de su mano sobre los músculos tensos de su estómago. No se dio prisa. No había final excepto el alba. 122 Al−Anka2019

Lentamente, Cam se relajó bajo el toque poco exigente; finalmente, sus pensamientos fueron eclipsados por la conciencia de la respuesta de su cuerpo a la atención de Claire. Su piel comenzó a temblar, los músculos de sus piernas se tensaron y sus caderas rodaron suavemente con cada golpe sutil. Su clítoris una vez más se hinchó en anticipación. Esta vez, la urgencia se había ido, y se permitió el lujo de simplemente aceptar el placer. Su mente se colapsó en un único punto de sensación, centrado en la presión pulsante entre sus piernas. −Ahh... eso es bueno. −Sí. Gimiendo débilmente, levantó su pelvis más alto, silenciosamente urgiendo a Claire a bajar la mano. Su respiración se escapó en un suspiro cuando dos dedos encerraban el eje de su clítoris, ordeñando lentamente a lo largo de su longitud. La humedad se extendió por el interior de sus muslos, y cuando un golpe suave rozó la humedad cálida sobre la prominencia de los nervios expuestos, ella gimió nuevamente. −Dios, eso me da ganas de correrme,−murmuró sin aliento. −No te apresures,−susurró Claire suavemente. Deslizó los dedos dentro, luego retrocedió y subió, un ritmo constante que coincidía con los movimientos inconscientes de Cam. Sintió la presión del edificio y sintió que los tiernos tejidos debajo de las yemas de sus dedos se espesaban aún más, hinchándose hasta el punto de explosión. −Quiero que te corras.−Urgente ahora. −Sí. Pronto. Cam agarró las sábanas convulsivamente con su mano izquierda, su brazo derecho sujetando a Claire con fuerza. Volvió la cara contra el dulce confort de la piel de Claire y permitió que su cuerpo se rindiera a lo inevitable. Cuando su estómago se contrajo y un grito ronco fue arrancado de sus profundidades, la cara de Blair Powell cruzó la superficie interna de sus párpados.

T A trescientos kilómetros de distancia, Blair estaba en un estudio en el cuarto piso de un edificio en Greenwich Village que había visto días mejores. Estudió casualmente la ropa colgada en un estante que 123 Al−Anka2019

había sido empujado en la esquina, pareciendo haber olvidado a la mujer que la había traído allí. −Bonita colección de corbatas que tienes aquí,−comentó Blair mientras tocaba los trozos de seda y algodón sobre una percha en el extremo del estante. Sin mirar a la otra mujer, continuó:−Vamos a ver a qué tipo de uso podemos darles. ¿Por qué no te quitas la ropa y te recuestas boca abajo en la cama? −¿Qué?− La joven macho la miró con asombro. Claramente, el cabello rubio, el maquillaje y los pechos sin sostén debajo de la apretada camiseta blanca no necesariamente deletreaban "Femme.". −Me escuchaste,−comentó Blair mientras se giraba con un puñado de corbatas de seda anchas en la mano.−Ahora hazlo. Por mucho que odiara renunciar a su auto−asumido dominio, la pareja de Blair estaba intrigada y más que un poco emocionada por el tono dominante en la voz de Blair. Tratando de mantener su fachada de despreocupación, la fisicoculturista de cabello oscuro se quitó el cuero y los tejanos, se quitó los calzoncillos y se quitó las botas y los calcetines; desnuda, y sintiéndose más que un poco insegura, se acostó boca abajo en su propia cama, dándole la bienvenida a la almohada que le permitió ocultar su rostro. −Mejor.−Blair se acercó a su lado y deslizó una de las corbatas alrededor de la muñeca derecha de la mujer. Pasó la tela a lo largo del borde del sofá cama y alrededor del marco, luego rápidamente siguió su ejemplo con la otra muñeca y los dos tobillos. Una vez que la mujer quedó totalmente inmovilizada, le quitó la almohada. −Quiero que seas capaz de respirar. Pero mantén los ojos cerrados. Blair dio un paso atrás, encendió varias velas que había notado en el alféizar de la ventana y las colocó en la mesita auxiliar. A la luz parpadeante de las velas, estudió el cuerpo de la mujer. Ella era hermosa. Piel tersa y lisa del color del cacao claro; los músculos se ondulan bajo la superficie resbaladiza por el sudor. Un cabello brillante y grueso que comenzó a rizarse en la base de su cuello. Su rostro de perfil estaba bien definido y era arrogante incluso en reposo. En total, ella era un buen espécimen de sexualidad joven. Sin embargo, Blair tuvo que luchar para no comparar su forma con las líneas largas y delgadas del cuerpo de Cam. No quería recordar la madurez seductora grabada en los elegantes rasgos de Cam, o la sensualidad ardiente en sus ojos oscuros, o la dolorosa suavidad de sus 124 Al−Anka2019

labios llenos. Durante la última semana, había intentado todo lo que sabía para olvidar el viaje en avión y los brazos de Cam a su alrededor,—horas y horas de trabajo, recluida en su desván. No había funcionado; la única forma en que podía esperar que Cam se alejara de su conciencia era llenando sus sentidos con la vista, el sonido y la sensación de otra mujer. −Quédate quieta. Todavía completamente vestida, Blair se subió a la cama y se tendió encima de la mujer restringida. Pasó los dedos por la superficie de los brazos atados, probó la sal en la base del cuello y se chupó el lóbulo de la oreja con la boca. Débilmente, escuchó un gemido mientras capturaba la suave piel a lo largo de la mandíbula entre sus dientes, tirando ligeramente, borrando rápidamente los puntos de dolor con un beso. −No,−Blair respiró cuando su cautiva luchó por volver la cara, buscando desesperadamente los labios de Blair. Sentándose ligeramente, Blair trazó los músculos de los hombros, la espalda y los costados de la otra mujer, terminando en sus nalgas bien formadas; bajando de la cama, amasó los gruesos músculos glúteos, empujándolos y separándolos, exponiendo la hendidura entre ellos a su vista. Trazó el músculo arrugado, luego presionó ligeramente. −Oh, por favor,−gimió la joven desconocida, con un borde de miedo en su voz. −Tranquila,−dijo Blair en voz baja.−No te haré daño. Se arrodilló entre los muslos fuertes y ahora temblorosos y rodeó los tejidos sensibles con la punta de un dedo humedecida. El esfínter apretado sufrió un espasmo mientras acariciaba suavemente el borde exterior. −Oh Dios.−No había miedo ahora. Necesidad. Blair pasó la lengua por los muslos extendidos de la mujer, probando por primera vez los jugos espesos y embriagadores del deseo de su joven amante. Lamió ligeramente sobre los pliegues hinchados, trazó los surcos con su lengua, besó el clítoris engrosado, moviéndose tentadoramente de un lugar a otro. −Si tú... oh, me harás correr,−jadeó la joven. −Pronto,−murmuró Blair. −Quiero ahora... tan mal. 125 Al−Anka2019

Blair se perdió en las sensaciones, en el olor embriagador, la suavidad increíble, el calor acogedor. Esta era una mujer, cualquier mujer, cada mujer. Mientras presionaba su rostro más profundamente, sumergiéndose, sintió el inminente orgasmo de su amante revolotear entre sus labios. Rápidamente, se estiró de largo en la cama y rodeó la cintura de la mujer, acariciando frenéticamente los tejidos hinchados con los labios y la lengua. Mientras el cuerpo debajo de ella se convulsionaba entre sollozos y llantos y gemidos ahogados, Blair cerró los ojos con fuerza, deseando conocer solo este increíble momento de intensa conexión. Pero incluso con la mujer llegando al clímax en su boca, Blair no pudo evitar desear que fuera Cameron Roberts la que se rindiera a su toque.

T Cam se dio la vuelta y buscó el teléfono en la mesita de noche. El reloj digital decía 4:45. Estaba desorientada en cuanto a dónde estaba y exactamente a qué hora era. La cama a su lado estaba vacía, pero había un calor persistente que sugería que había sido ocupada recientemente. Cuando el teléfono sonó insistentemente, sus ojos se ajustaron a la oscuridad y reconoció su propio dormitorio en Washington, DC Mientras levantaba el auricular, su mente registró su reciente vuelo desde Nueva York y sus intentos frenéticos de olvidar a Blair Powell en el abrazo de otra mujer. −Roberts,−gruñó ella, tratando de ignorar los pensamientos inquietantes. −Es Mac, Comandante. Lamento molestarla, pero pensé que querría saberlo... Cam se sentó bruscamente en la cama, su mente cristalina, pero su corazón latía con fuerza.−¿Egret? ¿Está segura? −Sí, señora,−Mac se apresuró a asegurarle.−La tenemos bajo vigilancia constante, y sabemos exactamente dónde está. Pero acabamos de recibir otro contacto de Loverboy. Ese era el nombre que el equipo de seguridad le había dado a la UNSUB—sujeto no identificado—que había dejado la nota en la puerta de Blair. −¿Qué es?−Cam preguntó mientras se levantaba de la cama y comenzó a buscar la ropa en su habitación. Notó una hoja doblada de papel de carta en el tocador y se la metió en el bolsillo de los pantalones. 126 Al−Anka2019

−Fotografías,−dijo Mac con gravedad.−Hay un muy buen primer plano de Egret saliendo del edificio de apartamentos anoche. Infrarrojo—calidad profesional. −Hijo de puta. Eso significa que ha estado observando el edificio desde algún lugar cercano. ¿Cómo los conseguiste?−Teléfono bajo su barbilla, Cam se abotonó apresuradamente la camisa y luego pasó un cinturón de cuero estrecho a través de las perneras de su pantalón; un segundo después, había encontrado un zapato y estaba mirando debajo de la cama por el otro. −Taylor notó un sobre de manila apoyado contra el mostrador en el vestíbulo cuando entró para el turno de noche. Tenía el nombre de Egret. Cam se detuvo abruptamente en el medio del piso, con un zapato en una mano y su teléfono en la otra. Sintió una breve emoción de euforia.−¡Entonces lo tenemos! Hay cámaras de video en todo el vestíbulo, así como en la entrada. Nosotros debemos tener una imagen de él. Quiero que todas las cintas lleguen al centro de comando para su revisión. Además, haga un chequeo de las matrículas de cada auto estacionado alrededor del parque ahora mismo. Luego, comuníquese con las compañías de taxis para conseguir información sobre todas las carreras en las últimas veinticuatro horas y dentro de un radio de diez cuadras de la dirección de Egret. −Eso es mucho trabajo preliminar, Comandante,−dijo Mac dubitativamente. −Vea que se haga,−ladró ella. −¡Sí, señora! −Voy a coger el siguiente avión. Reúna a todo el equipo, turnos de día y de noche, a las 0700. −Entendido. −Y Mac,−continuó Cam en voz más baja. Lleva a Egret de vuelta a su apartamento. Hubo un latido de silencio sobre la línea. Mac se aclaró la garganta, escogiendo sus palabras con cuidado. No estaba seguro de por qué, pero se sentía incómodo al proporcionar la siguiente información.−Uh, Comandante,—en este momento, Egret está con una mujer no identificada, que casi con certeza no conoce la identidad de Egret. Si la perseguimos, no hay manera de que podamos garantizar el silencio con respecto a su identidad. 127 Al−Anka2019

Cam tuvo un flashed back de la joven que Blair había estado acariciando en el bar. Por supuesto que Blair se habría ido a casa con ella. ¿Y por qué no? La extraña era el tipo de conquista que a Blair le encantaría. −Entonces la quiero en un auto en cuanto salga a la acera. Y Mac—si alguien la pierde, es su trabajo. −Le garantizo que la tendré de vuelta aquí lo antes posible.−Mientras colgaba el teléfono, dijo una ferviente oración para que pudiera cumplir su promesa.

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Capitulo Doce A las 0659, Cam entró en el centro de comando y se dirigió a la cabecera de la mesa donde se reunía todo el equipo. A pesar de su falta de sueño, se veía concentrada y atenta. Sin preámbulos, ella dijo:−Veamos el análisis de la fotografía. Jeremy Finch, un agente pequeño, y levemente gordo, se aclaró la garganta. Era el nerd residente,—el genio de la computación y el mago técnico.−Hemos analizado la elevación potencial y el ángulo de visión extrapolando las sombras disponibles y la hora estimada del día. −Ve al grano, agente,−espetó Cam con una extraña muestra de impaciencia. −Uh, básicamente, la fotografía fue tomada desde uno de los edificios frente a Egret en Gramercy Park.−Miró la mesa incómodamente. −¿La azotea? −No necesariamente, Comandante.−Finch parpadeó rápidamente detrás de sus lentes.−Las proyecciones de altura sugieren en cualquier lugar por encima de 80 pies. −Eso nos deja con muchos sitios potenciales, Agente Finch.−Cam lo miró fijamente, reprimiendo otro comentario sarcástico. No era su culpa que no pudiera fabricar pruebas. −Sí, señora, lo sé.−Finch asintió casi con tristeza. Como cualquier otro agente en la sala, había llegado a valorar su posición en este equipo y sentía una lealtad hacia su intensa y exigente comandante.−Lo que sí nos dice es que el tirador tiene una ubicación fija, en lugar de un vehículo. Por lo tanto, hay una mejor oportunidad de encontrarlo, ya que puede ser relativamente estacionario. −Tienes razón.−Se tomó un minuto para calmarse. Su impaciencia nació del miedo, y ella necesitaba contener ambas emociones. A Blair Powell no se haría daño. Ahora no. Jamás.−Está bien,—quiero una lista de todos los ocupantes de cada edificio a cada lado de la plaza, no solo de la calle directamente enfrente de este edificio. Él podría vivir en un lugar y estar usando un lugar diferente para su vigilancia. Tendrá que consultar a los agentes inmobiliarios, a los gerentes de construcción y también a cualquier corporación que alquile apartamentos para uso de los empleados. Es posible que 129 Al−Anka2019

nuestra UNSUB esté aquí solo de manera intermitente cuando las empresas lo exigen. −Tenemos personas asignadas para comenzar el reconocimiento en la apertura del horario comercial,−intervino Mac. −Bien. Finch, saca todas las cintas de anoche. A ver si podemos detectar la caída. Pasaron unos minutos revisando otros métodos para reducir la lista de posibles perpetradores que podrían tener acceso a los edificios circundantes. Cam describió el cambio en la cobertura que se requeriría ahora que el estado de la amenaza se había actualizado; finalmente, miró alrededor de la mesa, encontrándose con los ojos de cada uno de sus agentes. −Voy a tener que informar esto a la Casa Blanca. En este punto, debemos asumir que Blair Powell está en peligro inminente de un intento de asesinato o secuestro. Voy a recomendar que se mantenga recluida hasta que consideremos que la amenaza está neutralizada. Es posible,—en realidad probable,—que esta investigación sea eliminada de nuestra jurisdicción...−Levantó la mano para pedir silencio mientras los agentes se movían en sus asientos y murmuraban en protesta. −Sé cómo se sienten, y creo que somos las mejores personas para protegerla y para llegar al fondo de esto. Pero situaciones como esta a menudo se vuelven políticas, y es posible que no tengamos nada que decir al respecto. Si se trata de eso, espero una cooperación total con quienquiera que esté realizando la investigación. Recuerde, la conclusión es la seguridad de Egret. No hay lugar para el ego o la ganancia personal en lo que a ella concierne.−Esperó un momento.−¿Fui clara en eso? Un coro de Si, señora siguió. −Bueno. Pongámonos a trabajar. Mac, un momento, por favor.− Cam se volvió hacia él cuando los demás salieron.−Tan pronto como la Señorita Powell llegue a casa, infórmeme. Me reuniré con ella y le aconsejaré de la situación. Eso es todo. Mac simplemente asintió. Hoy no era un día para hacer nada más que seguir órdenes. La comandante estaba en llamas.

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T Cam caminó por el centro de comando hacia los ascensores y abandonó el edificio sin hablar con nadie. Cruzó la plaza hasta su propio apartamento y se quitó la ropa inmediatamente después de entrar. Fue al baño y se metió en la ducha, luego abrió el agua fría y dejó que la fatiga saliera de su cuerpo y de su mente. Ella estaba furiosa. Furiosa de que alguien se atreviera a amenazar a Blair Powell por el único motivo que ella representaba. Estaba furiosa consigo misma por permitir que sus sentimientos por Blair interfirieran con su deber. Estaba furiosa de que la idea de cualquier daño que le llegara a Blair la aterrorizara. Cuando el teléfono sonó dos horas más tarde y Mac le notificó que Blair había regresado a su apartamento en el ático, Cam estaba sentada frente a sus grandes ventanales, vestida con una camisa blanca almidonada, pantalones de seda negros y una chaqueta de seda gris carbón. Había estado esperando la llamada, con su mente inusualmente inmóvil. Se sintió segura de sí misma por primera vez en semanas.

T −¿Cuál es la emergencia?−Blair preguntó más bruscamente de lo que ella había pensado. Se detuvo al otro lado de la habitación de Cam, solo con su bata, apenas habiendo salido de la ducha cuando le informaron que su jefa de seguridad estaba subiendo.−Este no es un muy buen momento. ¿No podemos hacer esto más tarde? No había visto a Cam en casi diez días. Desde que regresó de la estación de esquí, ella había trabajado febrilmente, pasando largas horas aplicando pintura al lienzo, creando vistas abstractas de enojo y anhelo y deseo frustrado. Cuando finalmente sus emociones se agotaron, levantó la vista de su caballete y sintió que las paredes de su desván se acercaban a ella. La imagen inesperada de Cam todavía la perseguía. El consuelo del abrazo de Cam en el avión había sido más difícil de olvidar que el deseo sexual que la había acosado anteriormente. La lujuria era algo que ella podía controlar, ignorarlo o, si era necesario, saciarlo en otro lugar. Lo que sentía por Cameron Roberts era algo que no había experimentado desde que había sido lo suficientemente inocente como para creer en el amor. Más que nada, la asustaba. 131 Al−Anka2019

−¿Qué pasa?−Blair preguntó en voz baja cuando no obtuvo respuesta. Cam, normalmente tan imperturbable, se veía tensa, y sus ojos estaban profundamente sombreados por la fatiga. El corazón de Blair se retorció de repente.−¿Mi padre? −No,−dijo Cam rápidamente.−No, lo siento. Él está bien. −¿Entonces qué? −Hubo más contacto del acosador,−dijo rotundamente.−Anoche se dejó una fotografía.

Cam

−¿De mí?−Blair se estremeció por dentro, su estómago revuelto al pensarlo. −Sí. Fue tomada cuando saliste del edificio anoche. −Dios mío,−exclamó, pensando en el apartamento que acababa de dejar. De una mujer confiada todavía dormida en las sábanas enredadas.−¿Me siguieron? Cam, hay una mujer... Cam negó con la cabeza, con cuidado de mantener su expresión en blanco.−No tenemos ninguna razón para pensar que ella está en peligro. El apartamento donde pasaste la noche estuvo bajo vigilancia todo el tiempo. −¿Dónde me recogieron? −Desde aquí.−Cam sonrió con gravedad.−Tuvimos suerte por una vez y seguimos a tu taxi. Blair estudió la cara de Cam.−¿Quién estaba en el bar? −Primero yo, luego Stark. −No te vi. −No, no imaginaría así. −Cam,−el tono de Blair era tranquilo, sus ojos oscuros. No quise

que tú vieras eso. Solo quería…no desearte por unas horas. Cam hizo un gesto de impaciencia con la mano. No podía dejar que sus sentimientos sobre la incursión sexual de Blair la distrajeran; especialmente no ahora.−Eso no importa. Lo que importa es la situación con esta UNSUB. −¿Qué es exactamente eso?−Preguntó Blair, consciente de que Cam había cortado cualquier discusión adicional sobre lo personal.

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−Las fotografías pueden no ser más que su manera de hacernos saber que está cerca,—posturas vacías. Pero también puede ser una indicación de que está escalando. Tengo que suponer que es verdad. Blair respiró hondo.−¿Qué piensas hacer al respecto? −Pensé que era justo informarle primero que voy a volar a Washington más tarde esta mañana para reunirme con mi Director Adjunto y probablemente con el jefe de personal. Anticipo que se formará un grupo de trabajo para investigar y detener a este individuo. Blair no dijo nada, girándose para mirar por sus ventanas al parque de abajo. Pensó que sabía cómo se sentía un animal enjaulado.−¿Qué significará eso para mí? Cameron vio la rígida postura de su espalda y escuchó el ligero temblor en su voz. Por un instante, quería tomar a Blair en sus brazos y consolarla. En cambio, se obligó a decir:−Me imagino que te moverán de la ciudad hasta que él esté bajo custodia. Blair se dio la vuelta, sus ojos azules casi púrpura con furia.−Quieres decir que me encerrarán en algún recinto con guardias las veinticuatro horas del día, como si mi vida fuera tan insignificante que pudiera alejarme y dejar todo atrás. −No.−Cam dio un paso adelante, luego se detuvo. Obligándose a estar tranquila, dijo con firmeza:−Como si tu vida fuera demasiado importante para arriesgarte por un momento. −¡Mentira!−Escupió Blair.−Lo único que le importa a la gente es proteger la reputación del gobierno de los Estados Unidos y de las personas que la dirigen. −Blair... −No, Cam. Al menos no me mientas.−Blair giró sobre sus talones y caminó hacia el lado opuesto de la habitación, detrás de la partición que rodeaba su área de dormir. Después de un momento, Cam la siguió. Blair estaba precipitadamente arrojando ropa en una maleta. −¿Exactamente qué crees que estás haciendo?−El tono de Cam era letalmente frío. Blair no se molestó en mirar hacia arriba. Dejó caer la bata al suelo, desnuda debajo. Se puso unos vaqueros, se puso un suéter en la cabeza y metió los pies descalzos en unos mocasines. En silencio, se 133 Al−Anka2019

acercó a la cómoda y buscó apresuradamente su billetera y las llaves; cuando ella finalmente miró a Cam, su rostro estaba listo. −Me voy de aquí. No te sugiero que intentes detenerme. No creo que a mi padre le complacería que me maltratara uno de sus agentes del Servicio Secreto.−Luego tomó su bolso y se quedó atónita cuando Cam la agarró por los hombros con fuerza, deteniéndola en seco. −¡Me importa un carajo lo que piense tu padre!−Hervía Cam.−Ni siquiera me importa una mierda lo que piensas. No te irás de este apartamento. Por un breve segundo, Cam se convirtió en toda persona que alguna vez conspiró para mantener a Blair en cautiverio en una vida que nunca había elegido. Dejando caer las llaves, giró la mano hacia la cara de Cam, atacando no a la mujer que no había hecho nada más que intentar protegerla, sino a las muchas personas sin rostro que habían cumplido sus órdenes a pesar de sus deseos. Reflexivamente, Cam interceptó el golpe con su brazo izquierdo, enojada no con Blair por intentar golpearla, sino con la obstinada negativa de Blair a aceptar que ella estaba en peligro. Entonces, el miedo de Cam surgió en una ola de deseo incontrolable, y ella tomó a Blair en sus brazos. Cubriendo la boca de Blair con la suya, Cam la besó rudamente, sus manos sujetando los brazos de Blair a los costados mientras jalaba a la desprevenida la mujer con fuerza en su abrazo. Por un momento, Blair se sorprendió demasiado como para reaccionar, pero nunca hubo un instante de resistencia. Cuando sintió la boca de Cam sobre la de ella, le devolvió el beso, su lengua buscaba con urgencia unirse a la de Cam, sus brazos apretados alrededor de la cintura de Cam mientras sus piernas se entrelazaban. La respiración de Cam raspó en su pecho cuando la razón casi la abandonó. Ella había deseado tanto a Blair, por lo que pareció una eternidad, y su cuerpo rápidamente se salió de control. Gimió, enterrando su rostro contra el cuello de Blair mientras empujaba una mano debajo del suéter, encontrando carne. Blair arqueó su pelvis en Cam e inclinó su cabeza hacia atrás, exponiendo su cuello como para sacrificarse.−Oh Dios, Cam, Dios, sí... tócame. El sonido de la voz de Blair cortó la conciencia de Cam, paralizándola mientras la conciencia se estrellaba contra ella. Dios mío,

¿qué estoy haciendo? 134 Al−Anka2019

Cam detuvo sus febriles caricias, pero no soltó a la mujer en sus brazos. En cambio, la acunó más cerca, presionando sus labios contra la oreja de Blair. Estremeciéndose de excitación, susurró con urgencia:−Lo siento, lo siento. Perdóname. −¡No!−Blair se atragantó, metiendo una mano en el cabello de Cam, forzando su cabeza hacia atrás.−Mírame. Gimiendo, casi enojada, Cam cayó en los ojos de Blair. −Tócame,−susurró Blair en el alma de Cam.−Te necesito. −No puedo,−murmuró Cam con angustia. No podía hacer esto, no otra vez. No podía sentir tanto, no podía desear tanto. No había tocado a otra mujer con pasión desde la mañana en que había hecho el amor con Janet. Seis horas más tarde, la había abrazado indefensa mientras yacía moribunda. Había jurado nunca volver a sentir el anhelo, o la pérdida, otra vez.−Dios, no puedo. −No, por supuesto que no puedes.−Blair se apartó de ella con vacilación, pasándose las manos temblorosas por el pelo. Sus ojos estaban magullados, por la pasión y por el dolor del rechazo de Cam.−No está en la descripción de su trabajo, ¿verdad, Comandante? No puedes sentir nada por mí porque interferiría con tu deber. ¿No es así? Cam se estremeció tanto que no estaba segura de poder permanecer de pie, pero quiso que su voz fuera firme.−Cuando me reúna con el Director Adjunto en Washington, voy a renunciar a este comando. Lo que sea que pienses de mí, no arriesgaré tu seguridad permaneciendo. No puedo cumplir con mi deber, simplemente porque no puedo pensar en ti como otra tarea. Cuando Cam se volvió para irse, Blair gritó:−¡Espera! La nota casi indefensa en su voz hizo que Cam se detuviera. Con voz ronca, ella preguntó:−¿Qué? −Tengo que asistir a la inauguración de la nueva ala de niños en el hospital de la ciudad esta tarde a la una. Ha sido arreglado durante meses, y hay niños que podrían no... estar allí... más tarde.−Blair quería tocarla, solo para su comodidad, pero no se atrevió a moverse.−¿No puede esperar todo esto hasta después de eso? Cam asintió lentamente, sabiendo que si se daba la vuelta, la alcanzaría de nuevo.−Voy a hacer arreglos para irme a Washington inmediatamente después de eso. −Gracias,−susurró Blair mientras Cam se alejaba. 135 Al−Anka2019

T A las 12:30 de la tarde, Cam estaba parada frente a la puerta de Blair, vestida de la misma manera que ella había estado esa mañana. Se había cambiado de camisa, sustituyendo una seda gris pálida por la blanca. Cuando llamó, Blair abrió la puerta de su apartamento inmediatamente. Llevaba una gabardina negra simple acentuada por una cadena de perlas grises en su cuello. Sus tacones bajos la llevaron a la altura exacta de Cam. Cualquiera que las viera juntas hubiera pensado que eran una pareja sorprendente. −¿Vendrás al hospital conmigo?−Preguntó Blair, sus ojos se encontraron con los de Cam en una inusual muestra de vulnerabilidad.−Desde mi madre... odio los hospitales. −Sí. Cada paso,−dijo Cam en voz baja, sabiendo lo difícil que esta visita debe ser para ella. −Lo...lo aprecio,−susurró Blair. Cuando Blair se acercó a Cam, Cam le tocó la mano con suavidad.−Todo saldrá bien. Otros tres agentes se unieron a ellas cuando salieron del ascensor y caminaron hacia las puertas del vestíbulo. Mac tenía la camioneta esperando en la curva, las puertas traseras abiertas y el motor en marcha. La brillante luz del sol de la tarde en el exterior de las grandes puertas de vidrio arrojaba un brillo cegador directamente en sus caras. Stark y Fielding salieron primero, seguidos por Cam y Grant, Blair entre ellos. Automáticamente, Cam miró hacia arriba, entrecerrando los ojos al sol, explorando los edificios a través de la pequeña plaza. Sintió en lugar de ver un movimiento parpadear en algún lugar de la bruma que recortaba las cornisas ornamentadas a lo largo de los tejados. Los instintos de Cameron Roberts eran su fuerza guía, la única cosa en su vida que ni cuestionó ni dudó. Dio un paso rápido delante de Blair, empujándola hacia atrás para refugiarse en la protección de la entrada. Entonces, ella debió haber tropezado, porque lo siguiente que supo fue que estaba arrodillada en la acera, tratando de recuperar el aliento. Una cacofonía de gritos llenó su cabeza mientras los agentes gritaban en sus micros.

Código rojo, código rojo...Oh mierda, mierda, mierda...

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−Llévenla…dentro,−ordenó Cam, pero su voz salió en un susurro sobre un penacho de niebla roja. Tenía el arma en la mano derecha, pero era muy difícil levantar el brazo. Con gran esfuerzo, volvió la cabeza, buscando a Blair. Aunque su visión era extrañamente borrosa, vio a Blair rodeada de agentes, quienes la estaban llevando de vuelta al edificio. Blair parecía estar luchando, su mano extendida hacia Cam; alguien lejano gritó el nombre de Cam, un agonizante y animal aullido de dolor. Entonces... silencio.

Ella está a salvo. La mente de Cam era bastante clara. Blair estaba a salvo, y su deber estaba cumplido. Aceptando la extraña somnolencia que la invadía, se hundió lentamente sobre su espalda. Luego abrió la mano y dejó que su pistola descansara suavemente en la acera. Mirando hacia el cielo más azul que podía recordar, Cam cerró los ojos pacíficamente mientras su corazón dejaba de latir.

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Capitulo Trece Mac se estrelló contra las puertas dobles de vidrio justo cuando Blair rompió la sujeción de Stark. Al pasar junto a un aturdido Taylor, Blair corrió por el vestíbulo hacia la entrada. Casi había regresado afuera cuando Mac la atrapó por detrás, la envolvió con ambos brazos y la hizo retroceder.−Señorita. ¡Powell, no! −Suéltame,−gritó Blair. Miró más allá de él y vio a Cam caer, luego se quedó inmóvil. Tan terriblemente inmóvil. El charco de sangre en la acera debajo de ella era rojo brillante. Y enorme. En algún lugar cerca, sonaban las sirenas.−Oh Dios mío. Oh Dios mío. ¡Está ahí afuera sola! ¡Suéltame! −Los paramédicos están casi aquí.−Tenía que llevarla arriba, fuera de la línea potencial de fuego.−¡Stark, llave el ascensor! Blair pensó que su cabeza explotaría. Todo lo que ella quería era llegar a Cam. Era una luchadora experimentada, y rápidamente, le dio un codo fuerte en su plexo solar. El aire salió de su pecho, y él aflojó su agarre. Se liberó solo para ser recogida y transportada por los otros tres agentes a través del vestíbulo y en el ascensor. −Llévala al centro de comando,−dijo Mac cuando las puertas se cerraron. −Suéltenme−La voz de Blair era firme y tan firme que los tres agentes hicieron lo que se les dijo, soltando sus manos y alejándose de ella. Stark, de cara blanca, con el más mínimo indicio de temblor en su voz, preguntó:−¿Estás herida? −No.−Blair se balanceó ligeramente cuando el ascensor se detuvo en el octavo piso. Cuando las puertas se abrieron, todos se quedaron quietos por un momento, en shock. Una vez más, fue Stark quien se hizo cargo.−Venga por aquí, por favor, Señorita Powell. −Sí,−respondió Blair, saliendo a ciegas, sin poder ver nada, excepto Cam en el suelo. Parpadeó ante el áspero fulgor de las luces del techo y miró alrededor de la habitación. Ella había estado allí antes, pero no a menudo. Se parecía a cualquier oficina grande, con la excepción del banco de monitores de pantalla ancha que ocupaba la 138 Al−Anka2019

mayor parte de un extremo de la sala. Automáticamente, se movió hacia ellos. Solo le llevó un instante encontrar la que mostraba la imagen de la cámara en la entrada del edificio de su apartamento; colocó ambas manos sobre el mostrador de la estación de trabajo y se inclinó hacia delante, tratando de dar sentido a lo que estaba viendo. Parecía que dos personas, EMT, estaban trabajando en Cam, una a horcajadas en su cuerpo, bombeando rítmicamente en su pecho, la otra empujando los tubos en sus brazos. La policía en equipo de combate se amontonó alrededor. Mac estaba arrodillado en la acera a su lado. −Señorita Powell−dijo Stark suavemente en su oído.−No creo... −¿Puedes hacer esta imagen más grande?−Blair preguntó sin apartarse de la pantalla. −Yo... yo no... −Por favor, Paula.−La voz de Blair era silenciosamente urgente.−Quiero ver su cara. −Sí, señorita.−Stark se inclinó hacia el teclado y ajustó el ángulo de visión y el zoom. Los ojos de la comandante estaban cerrados, y ella podría haber estado dormida, excepto por el ligero hilo de sangre en la comisura de su boca. −¿Puedes conseguir audio?−Blair susurró con voz ronca, apoyando las yemas de los dedos en la superficie del monitor, solo tocando la mejilla de Cam. Cam. Oh Dios. Esto no puede estar pasando. −No, lo siento.−Stark tenía mucho miedo de que fuera a llorar, y se mordió el interior del labio para distraerse de la terrible escena en la pantalla y la agonizante visión de Blair Powell mirando. −Quiero ir al hospital,−murmuró Blair, sin apartar los ojos cuando vio la camilla y el cuerpo de Cam se movió rápidamente sobre ella. Cuando ya no podía verla, se enderezó, temblando, aunque no creía que tuviera frío.−Ahora por favor. −Eso no será posible,−dijo Stark tan gentilmente como pudo, aunque su tono no dejaba espacio para la negociación. Esperaba recibir una llamada de Mac, o de alguien, en cualquier segundo, para que evacuaran a una casa segura. Estaba un poco sorprendida de que el equipo SWAT no hubiera subido las escaleras. Blair se volvió hacia ella entonces, sus ojos azules tan brillantes como la nieve del invierno.—Iré contigo o sin ti, Agente Stark. Tu elección. 139 Al−Anka2019

Con eso, se alejó, dejando que Stark gritara en su muñeca la única frase que garantizaba movilizar a todo el equipo. −Egret está volando.

T Mac se amontonó en la parte trasera de la ambulancia, deseando desesperadamente ponerse en contacto con Stark pero sin estar seguro de la seguridad de sus enlaces de comunicación de larga distancia; observó la reanimación continua, su estómago en nudos. Al menos

Egret está segura. Stark conoce el ejercicio. Cristo, ¿por qué no pueden moverse un poco más rápido? Tomó una eternidad llegar al hospital a quince cuadras de distancia. −Tendrá que esperar afuera, señor. −Mira,−le mostró su identificación a la mujer de pelo oscuro con las batas de color azul marino,−No la voy a dejar. El acosado cirujano frunció el ceño.−Quédate fuera del camino, entonces. −Entendido,−murmuró, estirando el cuello para ver qué estaba pasando más allá del borde de la cortina blanca. Caos controlado era lo que parecía. O tal vez sólo caos. La comandante estaba rodeada de gente, todos haciéndole algo. La mujer EMT todavía se sentaba a horcajadas sobre su pecho, con los brazos bombeando rítmicamente, contando con la cadencia constante de un metrónomo.

Uno, dos, tres, cuatro... Respiración... Uno, dos, tres, cuatro... Respiración... Le habían cortado la mayor parte de su ropa. Había un agujero sobre su pecho izquierdo y un montón de sangre.

Necesitamos otra línea aquí... ¡Cuelga más fluido...Hijo de puta! ... No puedo tener presión arterial... ¿Dónde diablos está el O negativo? Observó los monitores y lo que vio hizo que se le revolvieran las entrañas. No había nada en ellos.

Empuja la epinefrina intercardiaca otra vez... ¿Algo?...abre su pecho... El cirujano, el joven de ojos fríos, le tendió la mano. Una enfermera le puso un escalpelo. 140 Al−Anka2019

Aquí vamos... Tengo un ritmo... mierda, todavía no tengo pulso... mantén la compresión... nada... bombea más sangre... Mac evitó mirar las manos de la mujer dentro del pecho de la comandante. Observó la línea plana y verde que corría por la pantalla, luego sintió que su corazón tartamudeaba cuando una sola señal se convirtió en varias, y finalmente en una línea constante de ellas. Sus rodillas estaban repentinamente débiles. Oh, gracias a Cristo. El cirujano se detuvo y miró la lectura de presión con una expresión que habría sido aterradora si hubiera tenido un arma en la mano. Parecía como si estuviera en medio de una batalla.

Vamos, vamos... sí, ahí va... avisa al quirófano que vamos a subir... muévete... Mac se relajó de alivio cuando toda la comitiva pasó junto a él, y después de tomar un segundo para recuperar el aliento, lo siguió. Un paso en la sala de espera y se detuvo en seco, mirando con incredulidad. Dime que no estoy viendo esto.

T −¿Cómo está ella?−Blair exigió mientras cruzaba la habitación hacia Mac con Stark y Grant a su lado.−¿Puedo verla? Aturdido, la diplomacia olvidada, Mac se rompió.−Esta área no es segura. No puedes estar aquí. −Estoy aquí. No me voy.−Blair respiró hondo. Cooperar. Le

prometí a Cam que cooperaría. Oh Cam Por favor. No puede terminar así.−Haga lo que tenga que hacer, Agente Phillips, pero no me iré hasta que ella esté fuera de peligro. Ponme una docena de agentes,—no me importa. Miró más allá de ella por la entrada de emergencia cuando otra camioneta se paró y el resto del equipo se amontonó.−Seis de nosotros haremos por ahora. Encontremos un lugar más privado que este. −Gracias, Mac,−dijo Blair suavemente.−Por favor...dime cómo está. Mientras caminaban por el pasillo ahora inquietantemente desierto hacia un pequeño salón, él respondió:−Simplemente la llevaron a la sala de operaciones. −¿Estaba consciente?−La imagen de Cam acostada tan inmóvil no dejaba de pensar. 141 Al−Anka2019

Mac se aclaró la garganta.−Señorita Powell... −Sólo dilo, Mac. Por favor. −Ella llegó aquí sin signos vitales...−Apretó la mandíbula ante el pequeño gemido, rápidamente sofocado, de la mujer a su lado; apresuradamente, agregó,−pero ellos habían estado haciendo RCP en el campo. Consiguieron que volviera.

Consiguieron que volviera. ¿Dónde se había ido? ¿Podría realmente terminar tan rápido? Por supuesto que puede. Me tocó la mano, dijo que estaría bien. Se paró frente a mí. Oh Dios mío, ella se paró frente a mí. −Disculpe,−dijo Blair bruscamente cuando se dio la vuelta y desapareció en un baño. −Stark,−Mac dijo bruscamente.−Ve. −Sí señor. Stark la encontró apoyada en un lavamanos, con las manos enroscadas alrededor de los bordes de la porcelana blanca, y su respiración se hizo entrecortada. El protocolo dictaba que Stark solo la vigilara, no la consolara, pero no podía olvidar cómo la hija del presidente había mirado mirando el monitor, intentando tocar al comandante caído a través de la pantalla. Jesús, hace diez días me

abrazó... Tentativamente, Stark colocó sus dedos sobre el hombro de Blair; no podía ver su cara, pero podía sentir su temblor.−Señorita Powell... −Estoy bien,−dijo Blair débilmente, manteniendo la cabeza vuelta hacia atrás.−Solo necesito... un minuto. −Por supuesto.−Stark dejó caer su mano y dio un paso atrás, pero ella se mantuvo cerca. Blair cerró los ojos y obligó a su estómago a asentarse. Intenté evitar la horrible idea de que otro ser humano casi había muerto en su lugar. Una mujer que ella ama…

Eso no puede ser. No puede. Eso no es lo que siento. Oh, no dejes que esto suceda ahora. −Dios, ella no puede morir.−La cabeza de Blair se levantó cuando se dio cuenta de que había hablado en voz alta. Sus ojos se encontraron con los de Stark en el espejo. Había simpatía y amabilidad 142 Al−Anka2019

allí. Probablemente más de lo que ella merecía.−¿Puedes encontrar a alguien que me diga qué le está pasando? −Sí, señorita−dijo Stark en voz baja.−Yo haré eso.

T Siete horas más tarde, Blair se despertó con el silencioso sonido de voces en las afueras de la sala donde ella había estado durmiendo en el sofá. Rápidamente, se levantó, corrió hacia la puerta y miró hacia el pasillo. Dos mujeres, ninguna de las cuales reconoció, estaban absortas en una conversación, con sus expresiones atentas, sus voces bajas y serias. Una era claramente personal médico, probablemente una cirujana si su bata azul marina salpicadas de sangre eran una indicación. La otra, una mujer elegantemente hermosa que consiguió que se parara el corazón, se parecía a Cam, miró ese momento y se encontró con los ojos de Blair. −Señorita. ¿Powell? −Sí,−dijo Blair, caminando hacia adelante. −Soy Marcea Casells, la madre de Cameron. −Blair Powell.−Blair tomó la mano ofrecida y se encontró a sí misma sujetándola en lugar de devolver el apretón de manos; sorprendentemente, la mano de la madre de Cam era cálida, mientras que la suya se sentía congelada.−Lo siento mucho por lo que pasó. −La cirujana,−dijo Marcea, indicando la forma de la mujer que desaparecía con la que acababa de hablar,−dice que Cameron está estable por el momento. Tenemos motivos para ser felices. −Gracias a Dios,−susurró Blair.−Tenía tanto miedo... −Sí. Puedo imaginarlo.−Marcea dobló la mano de Blair contra su codo, acercándola. Sus suaves ojos rozaron el rostro dibujado de Blair, notando los huecos debajo de sus ojos y el leve temblor en los dedos que descansaban sobre su brazo.−¿Estuviste ahí? ¿Lo viste? Por un instante, todo volvió con toda su fuerza, y Blair se estremeció.−Sí estuve allí. Ella... se suponía que fuera yo, al parecer. Cuando miró a la madre de Cam, no pudo ocultar la culpa. Ella dijo de nuevo:−Lo siento mucho. −No creo que Cameron quisiera que fueras,−dijo Marcea amablemente mientras se acomodaban una al lado de la otra en el sofá 143 Al−Anka2019

del salón. Grant se paró junto a la puerta y otro agente se paró justo afuera en el pasillo frente al salón.−Estoy segura de que diría que solo estaba haciendo su trabajo. Una sonrisa apareció en el rostro de Blair incluso cuando sus ojos se llenaron de lágrimas.−Sí,−susurró ella.−Estoy bastante segura de que lo haría. −Deberíamos poder verla en unos minutos. −No me tomaré el tiempo que quieras para estar con ella,−dijo Blair.−Si pudieras simplemente decirme... cómo está ella. Marcea estudió cuidadosamente a la hija del presidente, incapaz de pasar por alto el dolor que nadaba en sus ojos.−Estoy segura de que ella querrá que estés allí.

T Treinta y seis horas después, la recuperación de Cam aún no estaba asegurada. Apenas estaba consciente, y de manera intermitente sus signos vitales se habían vuelto inestables, requiriendo medidas de apoyo. Blair se sentó junto a la cama en una de las dos habitaciones privadas en cada extremo de la unidad de cuidados intensivos. Ella acarició la pálida mejilla de Cam ligeramente mientras observaba cualquier señal de conciencia. Su corazón se aceleró cuando los palpados de Cam revolotearon, luego se abrieron brevemente. Los ojos oscuros de Cam, generalmente tan nítidos y seguros, estaban apagados por el dolor y las drogas. −Cam, vas a estar bien.−Al encontrar la mano de Cam, Blair se la llevó a los labios, susurrando suavemente contra su piel,−Te necesito, aguanta por favor. −Duele... −Shh, lo sé, amor, lo sé. Al sonido de un movimiento detrás de ella, Blair se giró rápidamente, sus ojos se encontraron con los de Mac. Estaba cansada más allá de la fatiga, estirada para romper con el miedo, sangrando en un lugar profundo que no había sangrado desde que murió su madre; parecía que todo lo que le importaba estaba aquí, en esta habitación inmóvil. Se estaba ahogando en el silencio antinatural roto solo por el 144 Al−Anka2019

sonido aún más antinatural de la vida, reducido a la vibración mecánica y el monótono pitido.−Déjanos en paz, por favor. −Necesitas descansar un poco. −No. Aún no. Dijeron otras veinticuatro horas antes de que estuvieran seguros... Suavemente, insistió,−enfermarte no ayudará... −Me ayuda. No puedo dejarla. −Lo siento,−dijo Mac tan amablemente pudo.−Necesitamos trasladarla a un lugar protegido.

como

−No. −Señorita Powell, lo siento mucho. El tirador sigue en libertad, y simplemente no podemos proporcionar la seguridad adecuada aquí. El jefe de personal acaba de llamarme otra vez. Cansada, Blair asintió, porque no podía luchar contra todos.−Dame un minuto más, por favor. −Por supuesto. Solo una vez más, Blair se inclinó sobre la figura inmóvil de Cam y la besó.

T Cam no recordaba el viaje en ambulancia, la frenética reanimación de cuarenta minutos en la sala de emergencias, ni las primeras veinticuatro horas en la unidad de cuidados intensivos con un tubo en la tráquea que le suministraba oxígeno y dos tubos más grandes en su pecho eliminando sangre y fluidos de tejido. Una máquina respiraba por ella; no podía ni moverse ni hablar; ocasionalmente, ella registraba una pequeña sensación—sonido, una luz, alguien tocándola. Siempre, había una voz suave, murmurando palabras de consuelo que no tenían sentido, pero que eran extrañamente tranquilizadoras. El dolor era un trueno lejano, rodando lentamente por el paisaje de su conciencia, siempre presente. Cada vez que ella comenzaba a despertar, estaba allí, haciéndola gemir con su implacable ataque.

¿No puedes darle algo, por el amor de Dios? Ella está sufriendo.

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La voz era tan familiar, pero la cara tan esquiva. Una vez, Cam abrió los ojos y estaba segura de que la cara manchada de lágrimas que se curvaba cerca de la suya era la de Blair. Pero eso no puede ser correcto, ¿verdad? La próxima vez que abrió los ojos, estuvo lo suficientemente lúcida como para darse cuenta de que era una enfermera. Fragmentos de conversación flotaban sobre su cabeza, pero a pesar de sus intentos desesperados por dar sentido a lo que estaba sucediendo, había enormes lagunas en su conciencia, destruyendo cualquier sentido de la realidad. Gente tocándola, girándola, cuidándola. Sin embargo, el único toque que la anclaba más era una mano suave que parecía encerrar la suya durante horas y horas. Cada vez que podía invocar la voluntad, Cam apretaba los dedos entre los suyos y la voz volvía a sonar, murmurando tiernas palabras de amor y ánimo en su oído. −Quien es… −Está bien, amor, no trates de hablar ahora. −Quedate… −Lo hare

T Cam yacía tranquilamente, con los ojos cerrados, evaluando su situación. La mayoría de los tubos de los que había estado apenas consciente de los últimos días habían desaparecido. El nivel de ruido a su alrededor también había disminuido, y ella sintió que ya no estaba en la unidad de cuidados intensivos. Una mano le acarició lentamente el pelo. Abrió los ojos y se concentró en la mujer a su lado. Se sorprendió de lo brillante que era la luz del sol que se filtraba por la ventana. −Hola, madre.−Cam alcanzó los dedos suavemente acariciando su mejilla, asombrada, y no un poco asustada, por descubrir cuán difícil era esa tarea. Esperaba no verse tan débil como se sentía. −Hola, Cameron, cariño. Cam volvió a parpadear a la luz del sol, y luego vio el indicio de movimiento, el brillo del metal, y todo volvió a ella en un apuro. −¡Blair!−El pánico se apoderó de ella.−¿Ella está bien? ¿Está herida? 146 Al−Anka2019

Ansiosamente, trató de sentarse y descubrió que no podía levantar los hombros más de una fracción de pulgada. El dolor con el que había estado viviendo durante días de repente se convirtió en una brillante lanza de fuego ardiendo en su pecho. Oh...oh,−jadeó involuntariamente, colapsando contra las almohadas de nuevo. El sudor estalló en su cara, empapando las sábanas al instante.−Dios. −Quédate quieta, Cameron,−su madre amonestó firmemente.−Señorita Powell está bien. No estaba herida. De hecho, fuiste la única...−ella dudó por un momento, afirmando su voz.−Tú fuiste la única que recibió un disparo. −¿Dónde está ella?−Cam persistió con voz ronca, luchando por contener la ola de náuseas que siguió a los talones de la agonía en su pecho. Recordó las suaves caricias y la suave voz, las suaves palabras de amor. ¿Había sido Blair? −La llevaron a un lugar seguro,−respondió Marcea, demasiado preocupada por limpiar el sudor en la cara de su hija para explicar que Blair no se había ido voluntariamente o antes de que ella casi se derrumbara por el agotamiento.−No hables, Cameron. Es demasiado pronto. Cam cerró los ojos brevemente, agobiada por el esfuerzo por sentarse. A pesar de su fatiga, se sentía tranquila y contenta. Blair estaba a salvo. El sueño llegaba rápido, pero ella necesitaba saberlo.−¿Quién está al mando? ¿Quién la está cuidando? −Creo que es un caballero llamado Macintosh, o algo así.

Mac. Bueno. Él no dejará que nada le pase a ella. Tranquilizada, segura en ese pensamiento, cerró los ojos y escapó del dolor. Marcea Casells miró a su niña dormida. Pensó en la otra joven que había pasado tantas horas al lado de esta cama, sosteniendo la mano de su hija, acariciando su cabello, susurrándole en tono bajo y amoroso. Sabía que cuales fueran las batallas que su hija había estado librando, esas largas y oscuras horas se habían aclarado con la presencia de Blair. Se preguntó si alguna de ellas entendía la profundidad de su conexión, que tal vez solo podría ser apreciada por alguien que se encuentra fuera del círculo de su intimidad. Conocía el sentido de deber de su hija lo suficientemente bien como para saber que Cam no habría permitido que nada transpirara entre ellas. Era tan claro para ella que a pesar de sus mejores intenciones, algo muy significativo lo había hecho. Cansada, se dirigió por el pasillo hacia el teléfono público; 147 Al−Anka2019

leyendo de la hoja de papel que tenía en la mano, marcó los números que se habían escrito allí para ella. −Esta es Marcea Casells,−comenzó cuando una voz masculina respondió. Le dijeron que esperara un momento, y luego una mujer habló ansiosamente al teléfono. −¿Sí? Es ella… −Ella está despierta. Débil, pero por lo demás, parece estar bastante bien. Un momento de silencio, luego una voz que tembló levemente.−Muchas gracias por llamarme. −Por supuesto.−Marcea vaciló un segundo, luego agregó:−Ella preguntó por ti de inmediato. Blair respiró bruscamente. Dejar a Cam, todavía insegura sobre su destino, había sido lo más difícil que había hecho. Se había sentido como si estuviera dejando su corazón atrás. ¡Dios, cómo quería estar

allí cuando se despertara! −Señorita. ¿Powell? −Sí, estoy aquí. ¿Podrías decirle?—decirle que yo...−Blair se detuvo confundida. Cam nunca le creería. No después de verla en el bar, con otra mujer, sin saber que la extraña no había sido más que una sustituta. Y luego pelearon, horas antes de que empezara la pesadilla. −Creo que tendrás que decírselo a ti misma,−dijo Marcea suavemente en el silencio,−cuando sea el momento adecuado. −Sí, por supuesto,−dijo Blair con rapidez, sus emociones ahora firmemente bajo control. Agradeció a la madre de Cam y colgó el teléfono. Se dio la vuelta, sabiendo que nunca habría un momento en que pudiera compartir con Cam lo que había en su corazón. Pero podía ver que Cam nunca fuera lastimada por ella otra vez.

T −¿Dijeron los médicos que no podía volver al servicio activo?−Preguntó Cam largamente.−¿Estás tratando de decirme que estoy siendo jubilada? −Demonios, no,−afirmó el Director Adjunto Stewart Carlisle.−No podemos despedirte después de que el presidente prácticamente te dio una medalla. 148 Al−Anka2019

−Una mención honorífica. No es gran cosa.−Se encogió de hombros y apretó los dientes. El menor movimiento dolía.−Entonces, ¿qué diablos está pasando, Stewart? Hay una UNSUB aún en libertad y un trabajo que debe hacerse. Dijeron que estaría de baja por unos meses. Será menos, lo garantizo. Carlisle miró por la ventana, buscando palabras, deseando tener una respuesta diferente. Él no lo entendió, pero no era su decisión; Cameron Roberts era una heroína en toda la agencia y había sido elogiada públicamente por el presidente. Ella había hecho, sin dudarlo, lo que cada uno de ellos se había preguntado secretamente si podían hacer. Había estado dispuesta a morir en el cumplimiento del deber, ellos no vinieron mejor que ella. Lo que tenía que decir no tenía ningún sentido. −Los médicos dijeron que estarás bien. Ese no es el problema.−Él se volvió para mirarla a los ojos, porque ella merecía ponerse de frente.−Blair Powell solicitó personalmente que te relevaran del mando. Ella pasó por encima de la cabeza de todos. No hay mucho que podamos hacer al respecto. −Ya veo,−dijo con una voz totalmente desprovista de emoción; su mano derecha agarró las mantas con fuerza, pero por lo demás, yacía sin moverse. Había estado esperando—Lo que esperabas ya no

importa. No fue ella. Te equivocaste. Blair no había venido al hospital; Cam no había esperado que lo hiciera. Una vez que pudo atender las llamadas, Mac la había informado. El equipo había secuestrado a Blair después de los disparos para su propia protección, y el plan era mantenerla fuera de la vista del público por un tiempo. Sin embargo, a medida que pasaban los días, Cam se había preguntado por la ausencia de algún mensaje de ella; ahora ella entendía el silencio. Blair finalmente había logrado escapar de al menos uno de sus vínculos. Está libre de mí. −Mira,−dijo Carlisle enérgicamente, desconcertado por el silencio.−Una vez que esté autorizada para el servicio, tendrá su selección de asignaciones. Diablos, después de lo que hiciste, podrías pasar tus días sentada hasta tu jubilación en una isla de lujo que a nadie le importaría. −Correcto. Gracias por venir, Stewart.−Su rostro estaba bien cuidado, pero una sombra de dolor atravesó sus ojos.

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Cuando Carlisle salió de su habitación, Mac estaba esperando en el hueco del pasillo. −¿Cómo lo tomó ella? Carlisle estudió a Mac cuidadosamente, preguntándose cuánto podría revelar. Lo que vio fue una mirada de genuina preocupación y algo más, algo que se parecía mucho a la simpatía.−Ella lo tomó bien, ella no discutió ni se peleó. −Uh−oh−dijo Mac con voz hueca. −Sí. También me preocupa.−Stewart no sabía qué pensar de la forma en que se veía cuando salió de la habitación. Estaba mirando a un punto distante, por lo que él apenas podía ver su respiración. −Sí, bueno, ella estará bien. Siempre lo está,−dijo tristemente Carlisle. Mac no estaba tan seguro. Respiró hondo y fue a presentar sus respetos a la mujer que estaba a punto de reemplazar.

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Capitulo Catorce Cuatro meses después, Cam se consideró totalmente recuperada físicamente y recibió la autorización para volver al trabajo. Terminó la rehabilitación antes de lo previsto, como predijo. También completó su asesoramiento psiquiátrico obligatorio, y tal como lo hizo después de que mataron a Janet, pasó sin dificultad. Una cosa en la que ella era experta era en ocultar era sus emociones. Nadie pareció notar el dolor en sus ojos, y si lo hicieron, no hicieron ningún comentario. Nadie dudó nunca de la capacidad de Cameron Roberts para hacer el trabajo. Era casi como si el último medio año nunca hubiera sucedido. Ahora, mientras se sentaba en la oficina de Stewart Carlisle en el Departamento del Tesoro para recibir su nueva asignación, era como el día en que la había asignado al mando del equipo de seguridad de Blair Powell. Era un déjà vu, pero todo era diferente, incluida ella. Estaba más sola que nunca. Entonces, al menos, había estado entumecida. Y cuando había necesitado contacto, una breve interrupción del aislamiento, había tenido a Claire. Eso era diferente, ahora, también. Cuando revisó sus cosas después de ser dada de alta del hospital, se encontró con la nota que Claire había dejado la última noche que habían pasado juntas, hacía toda una vida. Había estado en el bolsillo de su pantalón desde el día en que le habían disparado. C, tengo la sensación de que no escucharé de ti por un tiempo. Te echaré de menos, más de lo que sabes. Si alguna vez necesitas—cualquier cosa, llámame. C.

Cam nunca había llamado, sabiendo que lo que necesitaba, Claire no podía dárselo. No esta vez. Después de que Janet había muerto, se había perdido en el trabajo y, cuando necesitaba algo para aliviar la tristeza y la culpa, Claire la había ayudado a olvidar. Blair Powell era imposible de olvidar, y el toque de nadie más iba a satisfacer el anhelo. −Entonces,−terminó Carlisle, observándola cuidadosamente, parecía distraída, y eso era inusual para ella. Pero, infierno, ella se había ganado un poco de holgura.−Directora regional, de vuelta en las investigaciones. Justo en tu callejón. −¿Dónde está la trampa?−Cam preguntó levemente, dispuesta a centrarse en lo que estaba diciendo. Esto es en lo que soy bueno. Lo

que yo quería,—antes de Nueva York. Antes de Blair. Debería alegrarse. ¿Por qué no siento nada? 151 Al−Anka2019

−No hay trampa. Su equipo investigará la operación de lavado de dinero falsificado en el sur de la Florida. Te mantendrás en contacto con la DEA. −Como siempre,−dijo Cam con gravedad.−Bien. Necesitaré unas pocas semanas en el terreno para tener una idea del equipo y la red a la que están yendo, verificar los contactos y los informantes, ese tipo de cosas. −Eres la Directora Regional,−dijo con una risa.−No necesitas hacer trabajo de campo. Cam lo miró fijamente.−Estoy perfectamente en forma para el deber. Y sé lo que se necesita para hacer el trabajo, Stewart. −Entendido. Pero recibir un disparo dos veces en el cumplimiento del deber es suficiente para cualquier agente,−comentó secamente.−A pesar de que eres una heroína, nos darás un mal nombre. −El cielo no lo quiera,−dijo Cam con una cara perfectamente imparcial. −Bueno, simplemente mantén tu culo fuera de la línea de fuego,−dijo Stewart con rudeza. Miró los papeles en su escritorio, indicando que su reunión obligatoria había terminado. Se sorprendió cuando ella habló. −¿Cómo maneja Mac el otro detalle?−Preguntó en voz baja. No había querido preguntar, pero no había oído nada sobre la detención del tirador. Lo que significaba que Blair todavía estaba en riesgo, estaba en su mente. Todo el tiempo. Casi logró esconder su sorpresa. Esta fue la primera vez que ella se había referido de alguna manera a su tarea anterior. Contempló temas de seguridad durante unos segundos. Qué demonios, ella merece

una respuesta. −No hay violaciones de seguridad importantes, si eso es lo que quieres decir. Phillips es muy circunspecto con sus informes, pero veo que el sujeto pone impedimentos siempre que sea posible.−Él la miró con atención por un momento.−De hecho, me vendría bien una sesión informativa directa sobre lo que está sucediendo allí. No te toca informar d este nuevo cargo durante casi una semana. ¿Qué tal si te acercas a Mac y consigues la historia real?

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Cam se puso rígida, su disgusto claro.−No voy a espiar a otro agente. Mac Phillips es perfectamente capaz. Estoy segura de que si hablas con él, él te dirá lo que necesites saber. −Demonios, no estoy dudando de la capacidad de Mac. Pero tampoco soy tonto. Sé muy bien que está pedaleando suavemente los detalles de los informes para proteger a Blair Powell. Recuerde, el tipo que trató de matarla todavía está ahí fuera, y no podemos mantenerla aislada para siempre.−Jugó su carta de triunfo, porque era un político, y sabía que solo una apelación al deber la influiría.−Ella todavía está en peligro real e inminente. Cualquier información solo puede ayudarnos. Si no quieres hablar con Mac, habla con ella. −De ninguna manera.−Cam se levantó bruscamente, luego se dio la vuelta y se dirigió a propósito hacia la puerta. Blair no había llamado, y Cam no se había contactado con ella. No había razón para hacerlo. Su trabajo estaba hecho. Su asociación era historia. No importaba que ella raramente pasara un día,—infierno, una hora,—sin pensar en ella. Blair Powell nunca había pensado en ella como algo más que un obstáculo para su libertad. No iba a entrometerse en la vida de Blair ahora. Blair lo odiaría, y verla a ella... le dolería. −Roberts,−dijo en ese tono suave y mortal que significaba que estaba completamente serio.−No me hagas tirar de rango. Solo encuentra una forma de hacerlo con la que puedas vivir. Cinco días, entonces esperaré saber de ti. Ella no respondió. No confiaba en que su voz no temblara.

T Mientras conducía por el túnel Lincoln en Manhattan, Cam se recordó a sí misma que estaba en la ciudad de Nueva York con el único propósito de asistir a la inauguración de la exposición de la galería de su madre. Era la primera exposición en la Costa Este para Marcea en varios años, y Cam sabía que complacería a su madre que estuviera allí, no tenía absolutamente ningún plan para visitar el centro de comando, y ciertamente no tenía intención de ver a Blair Powell. Se recordó a sí misma de estos hechos cada pocos minutos, cada vez que encontraba que su mente se desviaba hacia las imágenes que pensó que había erradicado con éxito. Imágenes de Blair en un bar lleno de humo, con el pelo suelto y el hambre desatada; Blair, elegante y fresca en la tarima de la ruta del desfile; Blair, vulnerable y cansada en el hospital tras el accidente de esquí. Cada recuerdo de ella desencadenó un caleidoscopio de deseo anhelante y deseo explosivo. 153 Al−Anka2019

Maldita sea. Se obligó a concentrarse de nuevo en el congestionado tráfico de la ciudad, agradecida por algo, cualquier cosa, por distraerla de la necesidad dolorosa que nunca estaba lejos de la superficie de su conciencia. Le permitió al encargado de la Plaza estacionar su auto con valet y le dio al botones su equipaje para llevar a su suite del penthouse. No estaba viajando en horas de trabajo y no sintió la necesidad de dar cuenta de sus gastos. De hecho, se sintió poco responsable ante cualquiera por primera vez en su memoria adulta. Ella estaba entre asignaciones, y a pesar del edicto de Stewart Carlisle, no estaría desempeñando ningún deber para los Estados Unidos de América durante los próximos cinco días. Se registró y, tan pronto como estuvo sola en su suite, se bañó el polvo y la arena del camino. Tenía una hora y media hasta la apertura de la noche del espectáculo de su madre. Parándose desnuda ante el espejo del baño, tratando de domar sus rebeldes olas en posición, examinó su imagen sin emoción. Su espeso cabello negro tenía nuevos toques de gris en las sienes. A pesar de la convalecencia prolongada, la terapia física vigorosa y los entrenamientos compulsivos, había mantenido su masa muscular y su fuerza. Estaba nerviosa y tensa. La única diferencia visible eran las cicatrices en su torso de la herida de bala, las incisiones quirúrgicas y los múltiples tubos que habían sido necesarios para volver a inflar sus pulmones. Se miró a sí misma desapasionadamente y se preguntó por un momento cómo le aparecería a otro. Despidió el pensamiento rápidamente. Era un punto discutible. Distraídamente pasó por el proceso de vestirse. No volvió a mirar su reflejo, sabiendo que la chaqueta de seda negra y los pantalones estaban perfectamente hechos para ella, que sus zapatos estaban impecablemente lustrados y que los puños franceses de su camisa blanca almidonada tenían exactamente la longitud correcta; cuando el conductor la dejó salir frente a la dirección que le había dado, supo que estaba en el momento exacto. Todo en su vida fue exactamente como debería ser—predecible, ordenado y bajo control. El recinto ya estaba lleno cuando entró Cam, como esperaba. La multitud había desbordado el primer nivel por las escaleras hasta el segundo piso de la galería, una masa ruidosa de críticos murmuradores, artistas y miembros de la prensa. Cam aceptó una copa de vino de un camarero que pasaba y comenzó un recorrido lento por la zona, deteniéndose para estudiar cada nuevo lienzo. Había pasado mucho tiempo desde que había visto tantas obras de su madre en un 154 Al−Anka2019

solo lugar, y no había visto ninguna de sus creaciones más recientes; las características distintivas del estilo de su madre eran claramente evidentes, pero Cam se sorprendió al descubrir que las pinturas parecían más tranquilas en su núcleo, con menos dolor que había sido tan evidente en los primeros años después de la muerte de su padre.

Tal vez el tiempo cura. Eso espero por su bien. Finalmente, Cam escuchó la voz distintiva de su madre, y gravitó hacia ella. Marcea, alta como ella, era visible a pesar de la multitud de personas que la rodeaban. Parecía relajada, aunque había una luz en sus ojos, aparente incluso a cierta distancia, que hablaba de júbilo. Ella

está hablando de lo que ama. Entonces Cam escuchó otra voz que la detuvo en seco. Blair estaba de pie junto a su madre. Con el corazón acelerado, Cam sintió como si alguien la hubiera golpeado lo suficientemente fuerte como para expulsar el aliento de su cuerpo. Por un instante, su mente estaba adormecida, luego todas las sensaciones que había estado tratando de suprimir con respecto a Blair Powell volvían a inundarle. Su pulso se aceleró, su sangre golpeó, y sus manos comenzaron a temblar. Blair levantó la vista y sus ojos se encontraron. Entonces los labios de Blair se separaron sorprendidos, sus ojos azules se abrieron y un leve rubor se deslizó por sus mejillas. Dio un paso involuntario hacia adelante, como si intentara correr hacia Cam, luego se detuvo con incertidumbre. Se miraron una a la otra a medida que pasaban los momentos. Sorprendentemente, Blair recuperó su compostura primero. Se abrió camino a través de la multitud intermedia hasta que se paró frente a Cam. Ella inclinó la cabeza y sonrió con nostalgia.−¿Cómo estás, Comandante? Cam finalmente encontró su voz y respondió con tanto control como pudo reunir.−Estoy bien, señorita Powell. Blair la estudió cuidadosamente. Físicamente, ella se veía bien, y tan sorprendentemente hermosa como siempre. Pero había una extraña llanura en su mirada y un vacío en su voz, como si le faltara algo vital. Instintivamente, Blair le tocó el brazo. Se sorprendió al sentir su temblor. Sus fuentes le habían dicho que Cam se había recuperado completamente, pero ahora no estaba tan segura. Nunca la había visto ni siquiera un poco inestable.−¿Estás segura? ¿Cam? Cam asintió bruscamente, tratando de ocultar su confusión. El lugar donde descansaba la mano de Blair era todo lo que podía sentir. 155 Al−Anka2019

Se había esforzado tanto por olvidarla, y solo un breve toque trajo todo el deseo. Finalmente logró responder de manera uniforme:−Me tienes en desventaja. No te esperaba. No vi a ninguna de nuestra gente fuera o en la multitud. −Siempre observadora, Comandante. Están en un automóvil estacionado al otro lado de la calle.−Cuando vio que Cam fruncía el ceño, sonrió levemente y agregó:−Todos aquí han sido preseleccionados. Estoy bastante segura. −Perdóname.−Cam finalmente sonrió y trató de relajarse.−No es mi lugar cuestionar estas cosas por más tiempo. Debería hablar con mi madre.−Se dio la vuelta para irse, necesitando escapar de la penetrante mirada azul y el toque abrasador en su brazo.−Fue bueno verte de nuevo, Señorita Powell. −Espera, Cam,−dijo Blair impulsivamente. Cuando Cam se volvió para mirarla interrogativamente, continuó:−Quería decir... gracias. Es tan inadecuado, pero... yo... gracias. Cam habló sin pensar.−Blair, no necesitas darme las gracias. Dios... no podría haberlo soportado si te hubiera pasado algo. −¿Por qué crees que me sentiría diferente?−Blair preguntó con urgencia, cerrando la garganta con las palabras. Había luchado durante tanto tiempo con su preocupación, miedo y culpa. Blair la tomó de la mano y sus dedos se entrelazaron instintivamente.−Estaba tan asustada. No podía soportar que pudieras morir por mi culpa. Por mí; nunca quise que nadie hiciera eso, especialmente no a alguien que me... cuidara. −Por favor, Blair,−murmuró Cam, atrapando un destello de lágrimas en sus pestañas,−no lo hagas. No fuiste responsable. −¿No?−Blair negó con la cabeza, su voz era un simple susurro.−No estoy muy segura. −Debería irme,−dijo Cam desesperadamente. Dios, quería abrazarla, y no podía seguir negándolo. Estando tan cerca de ella, al tocarla, estaba trayendo barricadas cuidadosamente construidas rodeando a su alrededor. Cuando se habían separado, ella había podido convencerse a sí misma de que no la deseaba, no la necesitaba. Porque era imposible,—imposible por tantas razones, entre las cuales Blair obviamente no la quería. Pero se había mentido a sí misma. Y ahora estaba en gran peligro de decir o hacer algo de lo que se arrepentiría.−Por favor Disculpame. 156 Al−Anka2019

Cuando se dio la vuelta para irse, Blair la detuvo con una mano en el brazo. −No, yo debería irme. Viniste a ver a tu madre. Estará devastada si te vas ahora.−Blair intentó, sin éxito, ocultar su amarga decepción. Se había acercado a decirle cosas que no quería reconocer, ni siquiera a sí misma. Debería haber sabido que había demasiada distancia entre ellas para que eso no fuera una tontería. No creía que pudiera tolerar estar en la misma habitación que Cam, no con la distancia entre ellas tan grande, no con el deseo tan agudo que era un dolor en sus profundidades. Por un breve instante, Blair puso sus dedos sobre el pecho de Cam.−Fue bueno verte de nuevo, también, Comandante. Por favor, sepa que nunca te olvidaré. Y con eso, ella se había ido.

T −¡Qué sorpresa!−Marcea besó a su hija en ambas mejillas, luego tomó sus manos y se echó hacia atrás, observándola con cariño.−Estoy tan contenta de que hayas venido, Cameron. Sé que estos no son tus eventos favoritos. Cam intentó sonreír, todavía conmocionada por su encuentro con Blair.−Lo siento, ha pasado tanto tiempo. Estoy tan feliz por ti. −Te ves bien. −Estoy bien, gracias.−Cam no pudo evitar mirar hacia la puerta; no podía verla por ninguna parte. Ella se ha ido. Cristo, pero duele. Marcea detectó la agitación en los ojos de su hija y miró brevemente la habitación. No vio a Blair. Dudó por un momento, y luego habló con suavidad.−¿Has visto a Blair? −Sí.−Cam tragó saliva, respondiendo suavemente:−Acabamos de hablar. −Es una mujer extraordinaria.−Marcea sintió la lucha de su hija por la compostura.−Una artista dotada. −Ella lo es...− Cam vaciló.−Es extraordinaria. Marcea siguió instintivamente y continuó:−Estoy segura de que nadie te lo dijo, Cameron, pero Blair estuvo a tu lado casi cuarenta y ocho horas después de que te hirieron. Ella se negó a irse hasta que tu gente la obligó. 157 Al−Anka2019

Cam jadeó y cerró los ojos brevemente.−Era ella. −Sí,−dijo su madre simplemente.

Blair. Fue la voz de Blair la que escuché. La mano de Blair a la que me aferré. Y de repente, en este momento, eso era todo lo que importaba; Cam se encontró con la mirada de su madre, con un leve movimiento en su corazón. Ella sonrió, sus ojos parpadeaban con una luz que había estado ausente durante meses.−Gracias por decirme eso. Gracias. Marcea no tuvo tiempo de responder antes de que Cam se volviera y se abriera paso rápidamente entre la multitud y saliera por la puerta.

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Capitulo Quince −¡Comandante! −Ex Comandante,−dijo Cam con una sonrisa cansada. Mac miró el reloj. 0005. Demasiado tarde para una llamada social.−¿Cómo puedo ayudarla, Comandante? −Necesito verla, Mac,−dijo Cam, con mucha más calma de lo que ella sentía.−He estado dejando mensajes en su apartamento durante horas. Mac ni siquiera consideró no decirle.−Ella está en el centro; sabemos dónde está, pero es incómodo hacer contacto en este momento. −En un bar.−Era una afirmación, no una pregunta. No necesitaba un intérprete. Sabía lo que Blair hacía para llenar sus horas solitarias; respiró hondo, tratando de ignorar la sensación de hundimiento en su estómago.−¿O ya se fue a casa con alguien que recogió? −No,−Mac se apresuró a aclarar.−Ella no lo hizo. Todavía está en el bar.−Él no creía que era su lugar decirle a la comandante que esta era la primera vez en meses que Blair había estado en un club, o que parecía haber renunciado a su inclinación por …los rollos de una noche. −Apreciaría si me dijeras cuál,−dijo Cam en voz baja.−Sé que está en contra de las reglas, pero... −The Hudson Arms,−dijo Mac sin dudar, indicando uno de los bares más sórdidos en las profundidades de la ciudad.−Uh, Comandante, Stark está dentro en algún lugar.

Lo que significa que Stark me reconocerá si me presento, y está preocupado por mi reputación. −Gracias, Mac,−dijo Cam, sin importarle lo que todos pensaban. Treinta y cinco minutos más tarde, Cam estaba de pie en el bar, escaneando la habitación. Era viernes por la noche y el club estaba lleno de mujeres de todas las edades, principalmente de mezclilla y cuero. Ella no vio a Blair inmediatamente, pero sí vio a Stark. Stark también la vio, aunque la joven agente, que se veía completamente en casa con pantalones de cuero y una camisa lo suficientemente abierta 159 Al−Anka2019

como para llamar la atención, no la reconoció de ninguna manera. Una leve elevación de la ceja era todo lo que indicaba que había visto a Cam.

Ella se está haciendo buena. Entonces, Cam se olvidó de Stark, dejó de buscar rostros y dejó que sus sentidos entraran en la habitación. Cerrando los ojos, sintió el calor húmedo de muchos cuerpos rozando su piel; olía la mezcla de alcohol, colonia y sexo en el aire. Escucho el murmullo de la caza dando vueltas por todas partes. Sintió a la última cazadora entre la multitud de la misma manera que la presa percibe al depredador. Entonces Cam abrió los ojos y vio a Blair. Nunca había superado la rápida sacudida de placer que siempre acompañaba la primera vista de ella. No había nadie más para comparar; Blair era exquisita—cabello rubio rojizo, cuerpo dorado y tenso, y la penetrante mirada que sistemáticamente evaluaba, y luego descartaba, posibles parejas. Esta noche, sin embargo, Blair parecía extrañamente alejada de las multitudes que la rodeaban. Se quedó sola, con expresión remota, casi aburrida. Mientras Cam observaba, una guerrera delgada y oscura con vaqueros ajustados y una camiseta negra sin mangas se acercó a Blair, se arrimó y pareció susurrarle algo al oído. Cam no necesitaba ver más. Sabía exactamente qué pasaría a continuación, y qué tan rápido se consumaría la captura.

No esta vez. Cam se movió rápidamente, alcanzando a Blair justo cuando la joven de cabello oscuro levantó una mano para rozar la mejilla de Blair. −Lo siento.−Cam agarró la muñeca de la mujer, con firmeza pero no con dureza.−Ella no está disponible. −¿Ah, sí?−La mujer más joven intentó una demostración de valentía, poniéndose rígida mientras observaba la expresión de piedra de Cam.−¿Desde cuándo? La voz de Cam era baja, pero acerada.−Desde ahora mismo. Debió haber algo en el comportamiento de Cam que advirtió de un peligro inminente, porque la otra mujer dudó por un breve segundo, luego se fundió rápidamente entre la multitud. −Muchas gracias. Acabas de arruinar mi noche,−dijo Blair a modo de saludo. Secretamente, se sorprendió al ver a Cam, e incluso más, sin saber qué hacer. Era la primera vez que Cam había interferido abiertamente en las actividades privadas de Blair. Como si eso no fuera 160 Al−Anka2019

suficiente, había una tensión enroscada en el cuerpo de su ex jefa de seguridad que era imposible pasar por alto. Si ella no lo supiera mejor, habría pensado que era sexual. −Arruinar tu velada no era lo que tenía en mente,−se reincorporó Cam, acercándose lo suficiente para que sus muslos se tocaran. Trazó la línea de la mandíbula de Blair con un dedo, sus ojos oscuramente peligrosos.−Lejos de eso, de hecho. −¿Oh?−Blair contuvo el aliento ante la caricia, tan ligera que apenas era perceptible. El tacto era tan exquisito que lo sintió en sus huesos, y ella se mojó al instante. Decidida a mantener el control, preguntó en una voz exageradamente incluso,−¿Qué tenía en mente, Comandante? −Te lo mostraré.−Cam alcanzó su mano y tiró.−Ven conmigo. Blair vaciló, incapaz de pensar con Cam de repente tan cerca.−No, espera, no podemos. Stark está al otro lado de la habitación. −No será la primera vez que te vea salir con una mujer.−Su tono era plano, impaciente. Ella no tenía sentido pretender que las dos no sabían lo que había sucedido en el pasado. Y no podía esperar más. No quería esperar. −Sí, pero sería la primera vez que me ve salir contigo. −No dejes que te preocupe.−La cara de Cam se suavizó cuando unió sus dedos suavemente a través de los de Blair, pero su tono era urgente.−No me molesta. Por favor… Cam tiró de la mano de Blair de nuevo, atrayéndola entre la multitud, y Blair se sintió extrañamente impotente para resistir,—tal vez porque no tenía ningún deseo de hacerlo. La siguió, sin protestar, afuera en la noche oscura. Una vez en el auto de Cam, ambas estuvieron en silencio, y el silencio persistió hasta que Blair se quedó en la habitación del hotel, mirando alrededor con incertidumbre. Se quitó la chaqueta y observó a Cam lanzar la suya al sofá. Cam se veía tan bien en una camisa de polo y pantalones vaqueros, que sintió otra oleada de excitación inundando sus muslos. Dios. No puedo soportar

esto. −No tengo idea de por qué estoy aquí,−dijo Blair, casi suplicante.

Yo te deseo mucho. Cam giró, sus cuerpos a unos centímetros de distancia.−¿No?

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−No,−susurró Blair, su garganta repentinamente seca. El aliento quedó atrapado en su garganta ante la inconfundible mirada de deseo de Cam, y todas sus réplicas y respuestas cáusticas habituales la abandonaron. Esta era una nueva experiencia. Estaba repentinamente en medio de una escena que no había escrito, en un papel que no sabía interpretar. Solo tenía sus instintos para apoyarse, y las innegables exigencias de sus propios deseos.−Sólo puedo esperar. Cam puso sus manos sobre los hombros de Blair y acercó sus labios a un susurro de Blair.−¿Sabes cuánto te he echado de menos? −Ha pasado tanto borrosa.−Nunca pensé…

tiempo,−murmuró

Blair,

su

visión

−Dios, ¿no lo sabes?−Cam temblaba con el esfuerzo de contener sus sentidos furiosos. Forzando las palabras a través de una mandíbula apretada por la necesidad, ella luchó por no ceder ante el hambre feroz que se arrastraba por su espina dorsal.−¿Debo decirte que te deseo? Blair gimió, su visión se oscureció cuando la sangre corrió hacia su centro. −Me mata ver a alguien más tocarte.−Cuando Cam susurró las palabras, dejó caer sus manos a las caderas de Blair y la atrajo hacia sí; luego, con Blair aplastada por ella, acercó su boca a la de ella, pesadamente, posesivamente, y la besó. Gimiendo, separó los labios de Blair con su lengua y buscó los suaves huecos internos, perdiéndose en el calor de la consumición. Blair estaba más allá de la sorpresa. ¿Cuántas noches había estado despierta, tratando de no pensar en lo mucho que deseaba a esta esquiva mujer? ¿Cuántas veces había intentado satisfacer la necesidad con su propio toque? Pero incluso sus manos familiares y sus caricias infalibles no pudieron detener el anhelo que fue mucho más profundo que la carne. Ahora estaba sucediendo, y la realidad era mucho más que sus imaginaciones, apenas podía absorberla. El núcleo de ella se estaba derritiendo, inflamando y ardiendo a través de sus extremidades; agarró los hombros de Cam en busca de apoyo, sin saber cuánto tiempo podría soportar. Cuando la lengua de sondeo de Cam llenó su boca, se mordió lo suficiente como para hacer gruñir a Cam, luego chupó con fiereza cuando Cam quitó la blusa de los vaqueros y empujó sus manos hacia arriba a lo largo de las costillas de Blair. −Dios, sí,−instó Blair, agarrando las muñecas de Cam y empujando sus pechos contra las palmas de Cam. Gimiendo, se hundió 162 Al−Anka2019

cuando unos dedos fuertes apretaron los pezones, tirando de ellos en gritos erguidos. De repente, el miedo luchó con el deseo. Nadie la había tocado así en años. Nunca dejó que nadie, nunca había querido que nadie, la tocara de esta manera. Su autocontrol era su armadura, y estaba aterrorizada cuando se escabulló. Estaba cerca de perder totalmente el control, y la pequeña parte de su mente que todavía podía funcionar se rebelaba. −No,−Blair jadeó, apartando la boca. Cam no quería parar. Estaba ciega de necesidad, su sangre rugía en su cabeza, expulsando toda razón. Con el último fragmento de voluntad que tenía, obligó a sus manos a quedarse quietas. Bajando su cabeza, presionando su cara contra el cuello de Blair, agarró la suave piel de la garganta de Blair en sus dientes. Tiró, gruñendo, mientras empujaba su muslo entre las piernas de Blair. −Cam… −Te he deseado durante tanto tiempo,−Cam jadeó, sus dientes en el lóbulo de la oreja de Blair ahora, mordiendo ligeramente mientras su lengua se arremolinaba sobre las crestas sensibles.−Por favor, me estoy muriendo, te necesito tanto. Blair no podía pensar. Cada segundo su cuerpo empujó más cerca del borde. Débilmente, era consciente de que sus muslos temblaban mientras se frotaba contra los músculos duros del muslo de Cam. Una terrible presión se estaba formando entre sus piernas, y gimió cuando los espasmos comenzaron a ondularse hacia afuera. −Oh no,−jadeó, su voz era trémula.−Estoy... lista para correrme ...

muy

diferente

ahora;

−Oh, no, no lo hagas,−advirtió Cam, mientras la levantaba, obligando a Blair a pasar sus piernas alrededor de la cintura de Cam para mantener el equilibrio. Cam sostuvo a la temblorosa mujer en sus brazos mientras avanzaba hacia el dormitorio.−No he terminado contigo todavía. −Estoy tan cerca,−jadeó Blair, presionando su frente con fuerza contra el hombro de Cam. −Aferrate tanto como puedas.−La garganta de Cam estaba tensa, su mente se tambaleaba.−Dios... quiero probarte primero. Blair luchó por concentrarse en la cara de Cam cuando Cam la bajó a la cama. Parecía hambrienta, salvaje, feroz. Esa sola mirada fue 163 Al−Anka2019

suficiente para enviar otra lluvia de electricidad a los muslos de Blair.−Oh, por favor, apúrate... −Tranquila,−susurró Cam, levantando el suéter de Blair, luego quitándolo mientras Blair se arqueaba desde la cama.−Ahora el resto. Se desnudaron frenéticamente y luego Blair agarró a Cam, tirándola pesadamente sobre ella, cortando sus piernas alrededor del muslo de Cam nuevamente. Mordió con fuerza la piel y el músculo del hombro de Cam mientras empujaba desesperadamente a lo largo de la pierna de Cam. −Espera,−murmuró Cam, su aliento caliente en la oreja de Blair, sus manos en los pechos de Blair de nuevo. −No puedo, no puedo,−Blair jadeó, sus dedos clavándose en la espalda de Cam. −Quiero mucho... oh, oh... necesito... Cam apoyó los brazos en la cama, se levantó y, con un movimiento fluido, se deslizó entre las piernas de Blair. No estaba pensando, estaba demasiado hambrienta para eso. Había sido tan largo, tan largo. Deslizó las palmas de sus manos debajo de las caderas de Blair y levantó, colocando las piernas de Blair alrededor de sus hombros. Luego la tomó entre sus labios, chupando su calor, tragando su deseo, acariciando su necesidad. Podía sentir el clítoris de Blair endurecerse y sabía que, incluso cuando comenzó a lamerla, Blair se acercaba. No se detuvo, incluso cuando los gritos de Blair se redujeron a suaves sollozos. Continuó el movimiento, acariciando con más fuerza, más rápido, hasta que una vez más sintió que Blair se hinchaba y palpitaba. La condujo implacablemente, más allá de preocuparse por cualquier cosa excepto por su propia necesidad salvaje de consumirla; en unos momentos, Blair tembló incontrolablemente. Sus manos se retorcieron en el cabello de Cameron. −Oh Dios, se siente tan bien,−sollozó Blair, convulsionando una y otra vez. Cam no se movió por muchos momentos después de que Blair se calmó. Con los ojos cerrados, apoyó la mejilla en la suave y suave piel del muslo de Blair, solo escuchándola respirar. Entonces, su propio corazón acelerado se calmó y sus párpados se cerraron mientras se deslizaba al borde del sueño, contenta y completamente satisfecha.

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Capitulo Dieciséis Cam se despertó con Blair acariciando lentamente su cabello; estaba oscuro en la habitación, con solo un tenue gris en la ventana que indicaba el amanecer. Las sábanas estaban torcidas alrededor de su cintura, y ella todavía yacía medio sobre el cuerpo de Blair. −¿Tienes frío?−Murmuró Cam, tirando de las mantas con ella mientras empujaba hacia arriba, deslizando un brazo alrededor de los hombros de Blair mientras se movía. −No,−susurró Blair volviéndose hacia Cam, apoyando su cabeza en el hombro de Cam. Hubo un momento de silencio mientras tentativamente se acercaban, cada una muy consciente de la incertidumbre de la otra. −No puedo recordar la última vez que alguien me hizo el amor,−dijo Blair finalmente. Cam podía recordar precisamente la última vez que había hecho el amor con otra mujer. Había sido casual, como si fuera solo una vez de muchas, y muchas más por venir. No había sabido esa madrugada, hacía casi un año, que sería la última vez que tocaría a Janet con vida. −También ha sido un tiempo muy largo para mí,−fue todo lo que dijo Cam. No quería explicar ni revivir el pasado. Había tomado hasta ahora, y esta mujer en particular, despertar un deseo que había permanecido enterrado en el dolor y la culpa durante meses. Por el momento, esto fue suficiente. Más de lo que ella jamás se atrevió a esperar. −Fue tan bueno,−murmuró Blair. −Sí,−suspiró Cam, acariciando lánguidamente la longitud del brazo de Blair.−Eres tan hermosa. Blair se preguntó sobre el pasado de Cam, pero no preguntó. Tal vez llegaría un momento en el que necesitara saber. Lo que necesitaba saber de ella ahora había comenzado la mañana en que Cam había aparecido por primera vez en su apartamento, ordenada y segura e inquebrantable. Pensar en Cam ese primer día, tan resuelta y tan extrañamente amable, reavivó el deseo de Blair. −Tú también estás muy bien, Comandante.−Volvió la cabeza para besar suavemente la tierna piel justo debajo del pezón derecho de 165 Al−Anka2019

Cam. Luego, separando sus labios, mordisqueó suavemente, provocando un suave gemido. Sonriendo, esperó un latido, luego se llevó el pezón de Cam a la boca, provocándolo con la lengua y los dientes. Continuó hasta que Cam se puso rígida, sus caderas se arqueaban ligeramente sobre la cama. Blair se movió más abajo, besando y mordiendo ligeramente a lo largo de las costillas de Cam, bajando por el plano de su abdomen, hasta que rodeó el ombligo de Cam con su lengua. Las manos de Cam estaban en su cabello ahora, impulsándola hacia abajo, pero Blair se resistió, tomándose su tiempo, queriendo estar segura de que tenía toda la atención de Cam. Arrastró sus dedos por el interior de las piernas de Cam, deteniéndose deliberadamente justo antes del calor que irradiaba de ella. −Jesús,−exclamó Cam.−¿Vas a hacerme rogar por eso? −Esa es la idea general.−Blair acurrucó sus pechos entre las piernas de Cam. Podía sentir el calor resbaladizo contra sus propios pezones. Cam giró sus caderas, intentando dibujar la firmeza burlona de los pezones de Blair sobre su clítoris. Gimió, un profundo sonido de asfixia.−Sólo tócame un poco. Por favor, sólo un poco... Blair presionó su pulgar contra el anillo de músculo entre las nalgas de Cam, sin entrar, pero acariciando los suaves tejidos hasta que sintió que Cam se estremecía. Pasando un dedo hacia arriba a través de los pliegues húmedos e hinchados, ella susurró:−Me parece recordar a alguien hablando acerca de esperar. −Me estás matando, te lo juro por Dios...−Cam presionó su cabeza contra las almohadas, apretando los dientes, deseando que el placer continuara, sin saber si podría soportarlo. −Podría... correrme... sin ti. −Oh, dudo que corras tan fácilmente.−Blair sonrió, luego pasó su lengua sobre la base del clítoris de Cam. Fue recompensada con un leve sollozo. Tan lentamente como pudo, rodeó los bordes de los tejidos congestionados con su lengua, entrando en ella al mismo tiempo. Los músculos de Cam se contrajeron violentamente alrededor de los dedos de Blair, alargando su clítoris y endureciéndose aún más. −Hazlo, hazlo, hazlo,−suplicó Cam desesperadamente.−Tengo que correrme. Por mucho que quisiera saborear cada segundo del deseo de Cam, Blair estaba empezando a perder el control. Había deseado esto durante tanto tiempo, y la realidad era mucho más de lo que había 166 Al−Anka2019

imaginado. Su cabeza golpeó y sus muslos se apretaron y se aflojaron involuntariamente. Cuando tomó a Cam entre sus labios, pudo sentir una oleada de respuesta en su propio clítoris. Nunca se corría sin estimulación directa, pero se dio cuenta de que estaba muy cerca de tocar a Cam. Apretó los ojos con fuerza y trató de concentrarse en el ritmo de Cam. De repente, Cam se retorció en la cama, moviéndose de modo que se recostó frente a Blair, con la cabeza cerca del estómago de Blair; ferozmente, separó las piernas de Blair y la tomó con la boca. A la perfección, se hacían eco de las caricias, los labios y las manos de los demás llamando y respondiendo tan instintivamente como sus dos corazones latían en sincronía. Cam ya estaba demasiado cerca y comenzó a correrse casi tan pronto como los labios de Blair la tocaron; ella gimió, sus labios rodeando el clítoris de Blair, chupando con fuerza mientras su aliento quedaba atrapado en su garganta. Agarró las caderas de Blair, empujándola aún más fuerte contra su cara, tratando de mantener el contacto cuando su propio cuerpo se sacudió y se levantó con la explosión entre sus piernas. A lo lejos, oyó que Blair gemía, y supo que ella también había sido levantada en la cima de su pasión fusionada.

T Cuando volvieron a despertar, era de madrugada. −Mac debe estar preocupado,−comentó Cam perezosamente, pasando sus manos lentamente por la espalda de Blair.−Me sorprende que no te haya encontrado todavía. −Él no es tan bueno como tú,−dijo Blair en voz baja. −Probablemente deberías llamarlo. −¿Por qué? Stark sabía que me fui contigo,−observó Blair, con un tono de voz en su voz. No quiero que esto termine. Solo quiero unas

horas más de felicidad. −Lo sé. Pero es posible que no sepan que todavía estás conmigo y que no hay necesidad de causar un pánico. −Siempre trabajando, ¿no es así, Comandante?−Blair suspiró, porque sabía que Cam tenía razón; no podía correr más tiempo. Besó a Cam con suavidad, luego se levantó de la cama y se dirigió desnuda a la otra habitación para hacer la llamada. Mientras ella estaba allí, también llamó al servicio de habitaciones y pidió un desayuno tardío para los 167 Al−Anka2019

dos. Cuando terminó, regresó a la habitación y sacó la camisa de Cam de una pila en el suelo. Se lo puso, dejándola desabotonada. Apoyada contra la puerta, observó a Cam descansada en las almohadas, con una sábana en la cintura. Había nuevas cicatrices, insignificantes insignias de honor que daría cualquier cosa para borrar. Contuvo el aliento, sorprendida por lo mucho que la deseaba. −¿Cuánto tiempo estarás aquí?−Preguntó, tratando de parecer indiferente. −¿Oficialmente?−Cam se encogió de hombros, preguntándose por la repentina actitud pensativa en la expresión de Blair.−Otros cuatro días. Tengo una nueva asignación y se supone que debo informar a Washington antes de comenzar. −¿Y entonces? −Florida, al menos hasta que tenga una idea del territorio,−respondió Cam. A ella no le gustaba pensar en dejar a Blair, pero entonces ni siquiera se suponía que tuvieran tanto. Estaba rompiendo muchas reglas, la mayoría propias de ella. Mirando a Blair, a ella no le importó. Por unos días, por el simple hecho de estar con ella, se olvidaría de las reglas. No pienses en más. Cristo, hace unos

meses se libró de ti. −¿Y extraoficialmente?−Blair trató de ocultar su decepción,

¿Que esperabas? ¿Que ella querría más que esto? Cam la observó con atención, aun encontrando su expresión imposible de leer.−Extraoficialmente, se supone que debería estar aquí vigilándote. −Bueno, tus métodos son ciertamente poco ortodoxos.−Blair se echó a reír, pero había un tono en su voz. Cruzó los brazos sobre su pecho, sintiéndose repentinamente expuesta.−No me quejo, por supuesto. −Retrocede,−dijo Cam con suavidad, extendiendo la mano.−Les dije que no lo haría. Incapaz de mantenerse alejada de ella, Blair dijo en el borde de la cama y apoyó su mano posesivamente en el muslo de Cam.−¿Por qué no? −Porque Mac es un buen hombre, y sé que él puede hacer el trabajo.−Cam levantó la mano de Blair hacia sus labios y besó cada punta de los dedos. Giró la mano de Blair y presionó sus labios contra 168 Al−Anka2019

la palma de la mano de Blair.−Y porque te respeto, y sé lo poco que te queda de privacidad. −Pero viniste al bar anoche,−observó Blair en voz baja. −Eso no es su asunto.−Cam tiró de Blair a la cama, de nuevo a sus brazos.−Eso fue personal. Blair cerró los ojos, temiendo lo mucho que quería escuchar esas palabras.−¿Qué tan personal? El abrazo de Cam se apretó, y apoyó la mejilla contra la cabeza de Blair. Su voz era ronca cuando respondió en voz baja:−Tan personal como sea.

T Después del desayuno, Blair se puso la ropa que le había prestado a Cam. A ella le gustaba la forma en que los chinos gastados se sentían contra su piel desnuda, casi como si Cam todavía la estuviera tocando. Dios, estas tan jodida. Y en tantos problemas aquí. De repente, con los cabos sueltos, se quedó en el centro de la suite del hotel y contempló a Cam en silencio mientras terminaba de vestirse. No podía recordar la última vez que había hecho el amor con una mujer y todavía había estado con ella a la mañana siguiente; todavía no podía creer lo que había sucedido entre ellas. Se sentía tan bien y, sin embargo, hasta veinticuatro horas antes, pensó que nunca volvería a ver a Cam. Había quitado a Cam a propósito de asignación, porque no podía estar cerca de ella sin desearla, y eso era imposible; aún más, no podía soportar la idea de que Cam volviera a ser lastimada por ella. La destruiría. −¿Qué pasa ahora?−Preguntó Blair, sorprendentemente incierta. Cam pensó en una serie de respuestas, pero decidió con un suspiro que sólo la verdad haría. Se encontró con la mirada interrogadora de Blair directamente.−En unos pocos días, volveré a Washington y luego a Florida. Seguirás siendo la hija del presidente de los Estados Unidos. No estoy segura de que tengamos mucho que decir sobre lo que sucederá después. −Tengo derecho a una vida,−dijo Blair, sus ojos azules se oscurecieron peligrosamente. −No he terminado,−dijo Cam en voz baja, cruzando hacia ella y poniendo sus brazos alrededor de su cintura. Acababan de hacer el 169 Al−Anka2019

amor. No podía fingir que no significaba nada, y no podía esconderse detrás de su placa y protocolo en lo que a Blair se refería. La gente le había estado haciendo eso a ella toda su vida.−Ni siquiera debería estar diciendo esto, pero quiero verte de nuevo. −Creara habladurías−señaló Blair. Dios, comenzará un frenesí

mediático si sale. −Lo sé,−estuvo de acuerdo Cam.−A menos que esté asignada a su equipo de seguridad, cualquier relación entre nosotras será obvia, o al menos sospechosa. −No,−dijo Blair con determinación, desenredándose del abrazo de Cam y alejándose. Había muchas razones por las que la solución era insostenible para ella, y una de las más importantes era que sabía cuánto pesaría el conflicto profesional en Cam.−No te quiero en mi equipo. −Sí, lo dejaste bastante claro.−Cam apoyó una cadera contra el respaldo del sofá, con las manos en los bolsillos, estudiando a Blair con calma.−Pero proporciona una buena cubierta. −¿Cubierta?−Los ojos de Blair ardieron.−¿Así que se supone que debo dejar que pongas tu vida en peligro para poder mantener en privado mi vida personal? −¿Poner mi vida en peligro?−Las cejas de Cam se arquearon con sorpresa.−Eso fue una ocurrencia de un millón en un millón. −Oh, claro.−Blair sacudió la cabeza con frustración.−¿Se te ha ocurrido que todavía está por ahí? ¿Y si no es él, habrá alguien más? −Eso siempre es una posibilidad. Por eso tienes protección.−Cam escuchó el borde del miedo en la voz de Blair y añadió suavemente:−No quiero que vivas con miedo. Solo necesitas ser cautelosa y tener buenas personas a tu alrededor que conozcan su trabajo. Y conozco mi trabajo. Todo el equipo lo hace. −Buena gente, sí. Pero tú no.−Los recuerdos aún eran demasiado claros. El dolor seguía siendo demasiado crudo.−No tengo ninguna intención de permitir que me protejas a riesgo de tu propia seguridad. −Eso es lo que hago, Blair,−Cam insistió gentilmente. −No para mí,−dijo Blair, la imagen de Cam yaciendo inmóvil en la acera, con un charco de sangre extendiéndose debajo de ella, todavía tan fresca en su mente. En un tono más suave, ella repitió.−No para mí. 170 Al−Anka2019

Cam no se perdió la angustia en los ojos de Blair. Pensando en Blair viviendo a través de los disparos, sabiendo ahora que ella había pasado esas primeras horas en el hospital esperando a su lado, el corazón de Cam dolía. Rápidamente tomó a Blair en sus brazos, acunándola suavemente.−Oye, se acabó. Estoy bien.

Por ahora. Blair la besó con firmeza, una mezcla de pasión y alivio.−Y prefiero que te quedes así. −Entonces parece que tenemos un problema, señorita Powell.−Cam se recostó, con los brazos todavía alrededor de ella, con una suave sonrisa en sus labios.−Si no me dejas cuidarte, ¿qué excusa tengo para estar contigo? Blair respiró hondo y luego corrió el mayor riesgo que ella había tomado.−¿Qué tal solo porque estás loca por mí? Cam se quedó muy quieta, con las manos apoyadas en la cintura de Blair. Pensó en su carrera, pensó en la reputación de Blair, pensó en la imagen pública del presidente. Todos ellos temas, ninguno de ellos insuperable. No podía alejarse. No sería fácil, pero podrían encontrar una manera. Besó a Blair suavemente en la frente y susurró:−Bueno, eso es todo. Blair soltó el aliento que había estado conteniendo y apoyó la mejilla en el hombro de Cam.−Dado que el sentimiento es mutuo, diría que tenemos un plan, Comandante. −Es un comienzo,−murmuró Cam.−Pero todavía tenemos unos días antes de irme. −Mmm,−respondió Blair, pensando exactamente lo que quería hacer durante esos cuatro días.−Tengo que ir a una reunión cumbre del sudeste asiático sobre temas humanitarios con mi padre en unas pocas semanas. Cuando regrese, lo resolveremos.-Deslizó los dedos por el abdomen de Cam hacia su cinturón y comenzó a abrir la hebilla.−Pero en este momento, no hablemos. Cam se rió, su corazón se elevaba. Sacando la camisa de Blair de sus pantalones chinos, ella murmuró:−El hecho de que estemos de acuerdo es francamente aterrador. Blair la mordió lo suficientemente fuerte como para hacerla saltar.−No quiero que te acostumbres a ello. −Oh, podría...−murmuró Cam, llevando a Blair de regreso a la cama.−En un siglo más o menos. 171 Al−Anka2019