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RESUMEN Los pensadores chinos, griegos, árabe-islámicos y escolásticos no analizaron la economía como una disciplina independiente; estaban interesados en cuestiones mucho más amplias y filosóficas. Y como la actividad económica que observaron en esos primeros tiempos no estaba organizada en un sistema de mercado como el que conocemos hoy, no se ocuparon de la naturaleza y el significado de un sistema de precios sino de cuestiones éticas relacionadas con la justicia y la equidad. Sin embargo, sus ideas sobre algunos fenómenos económicos sirvieron de base a pensadores posteriores. La excepción a esta generalización es Guan Zyong, cuyas obras, aunque adelantadas a su tiempo, eran desconocidas en Occidente. Los pensadores griegos, especialmente Hesiodo y Jenofonte, estudiaron la administración de los recursos en el ámbito del hogar y del productor y extrajeron sus conclusiones sobre la eficiencia y su relación con una división correcta del trabajo. Aristóteles y otros griegos examinaron el papel de la propiedad privada y de los incentivos. En su análisis de las necesidades y los deseos, Aristóteles planteó cuestiones eternas sobre el fin de la vida, cuestiones que se convirtieron en el tema de interés en los análisis posteriores de los escolásticos. Durante la Edad Media, se tradujeron muchos escritos griegos al árabe y del árabe al latín. Los estudiosos árabes influyeron, pues, en el pensamiento escolástico en los campos de la filosofía, la ética, las ciencias y la economía hasta un grado que no se ha reconocido totalmente hasta los últimos cincuenta años. Y aunque la doctrina religiosa musulmana y la cristiana eran esencialmente hostiles a la actividad económica, no pudieron eliminar todas las actividades económicas. Al-Ghazali e Ibn Khaldun, al tratar de comprender su época, consiguieron, pues, aportar algunas ideas útiles sobre la actividad económica y contribuyeron así al largo proceso histórico de construcción de los cimientos del conocimiento de la economía. 6 S. T. Worland, Scholasticism and Welfare Economics, Notre Dame, Ind., University of Notre Dame Press, 1967, págs. 8–9. Este pasaje es citado con aprobación por Barry Gordon en la página 155 de su Economic Analysis Before Adam Smith. LANDRETH - Historia del pensamie38 38 04/04/2006 16:22:45

Capítulo 2. Los comienzos del pensamiento económico preclásico 39 La doctrina escolástica no intentó analizar la economía; su objetivo era establecer unos criterios religiosos con los que juzgar la conducta económica. En una sociedad en la que apenas había actividad económica, en la que la tierra, el trabajo y el capital no se comerciaban en mercados y en la que la costumbre, la tradición y la autoridad desempeñaban un importante papel, parecía haber –al menos para los clérigos cultos– un “bien superior” a los bienes económicos. Sin embargo, las consecuencias negativas del cambio tecnológico estaban alterando lentamente el orden feudal y la vida económica estaba planteando un reto cada vez mayor a la vida espiritual. A mediados del siglo XV, las ideas escolásticas sobre la vida virtuosa chocaban con la práctica económica vigente y los juicios éticos de la Iglesia parecían fuera de lugar en las economías en desarrollo de Europa occidental. No obstante, la doctrina escolástica sí aportó ideas sobre el funcionamiento de la creciente economía de mercado y contribuyó a sentar las bases para el desarrollo de un enfoque más analítico. Tuvieron que ocurrir algunas cosas antes de que la economía de mercado pudiera desarrollarse plenamente y generar la enorme oleada de bienes inherente a los recursos naturales que había para utilizar y los conocimientos y la tecnología que había para explotar. Uno de los cambios más cruciales fue la gran transformación de la estructura institucional de Europa occidental. La libertad fue el elemento clave en este cambio: liberación de las ataduras de la fría mano de la tradición que ahogaba el cambio, liberación de la ideología de las enseñanzas religiosas que no veían con buenos ojos la actividad económica, liberación del poder político y económico de la Iglesia que se oponía a la aparición de nuevos intereses económicos y liberación del gobierno que creaba y apoyaba el monopolio y se dedicaba a otras actividades que retrasaban el avance económico. Retrospectivamente, la doctrina escolástica representa un lento repliegue en favor de una aceptación mayor de las actividades económicas. La economía tuvo que liberarse de la Iglesia tanto en el terreno intelectual como en el práctico. PREGUNTAS PARA REPASAR Y DEBATIR 1.

¿Por qué podría ser más relevante para un economista chino moderno estudiar a

Guan Zhong que estudiar a Adam Smith? 2.

¿Cuál es el significado de la afirmación de que ni los griegos ni los escolásticos

comprendieron plenamente el significado y las implicaciones de la escasez? 3.

Explique la diferencia entre el uso de la tradición, la autoridad y un sistema de

mercado como mecanismos de asignación de los recursos escasos. LANDRETH - Historia del pensamie39 39 04/04/2006 16:22:45 40 Historia del pensamiento económico Capítulo 2. Los comienzos del pensamiento económico preclásico 41 4.

¿Cree que es correcto analizar por separado las facetas económicas, políticas,

sociológicas y psicológicas de la sociedad en lugar de considerar la sociedad en su conjunto? 5.

¿Qué aspectos de la eficiencia interesaban a algunos de los pensadores griegos?

6.

¿Es correcta para Aristóteles la actividad económica?

7.

Utilice la distinción de Aristóteles entre necesidades y deseos para evaluar sus

propias pautas de consumo. 8.

¿En qué se diferencia una sociedad feudal de una sociedad de mercado?

9. Compare las ideas de Platón, Aristóteles y Santo Tomás de Aquino sobre la conveniencia de que exista la propiedad privada. 10.

Explique el concepto de precio justo y escriba un ensayo sobre las dificultades

para determinarlo objetivamente. 11.

Explique la evolución del concepto de usura y muestre cómo sigue utilizándose

esta idea en nuestra sociedad. 12. Acaba de ser contratado como ayudante de investigación de una profesora despistada. Quiere citar el siguiente pasaje de Santo Tomás de Aquino, pero ha perdido la cita bibliográfica. Su primera tarea es encontrar ese pasaje.

Resumen Los autores preclásicos hicieron sus aportes a la economía durante la época en que la construcción de los mercados nacionales en Europa fue impulsada por las condiciones favorables para el comercio internacional que surgieron en el siglo XIII con la unificación apertura comercial de Asia y con la conquista de América a finales del siglo XV. Los economistas preclásicos observaron y entendieron que la riqueza

nacional estaba creciendo mediante proceso de división del trabajo que daba lugar a intercambios entre productores y consumidores y a una división social entre empresarios y trabajadores, con una serie de intercambios cada vez más anónimos y monetizados, donde el lucro se volvió moralmente aceptable porque hacía viable la formación de riqueza. Entendieron que la formación del mercado nacional implicaba una particular función del Estado que se caracteriza por ser dual: a la vez que promueve la formación del mercado interno y las exportaciones, regula las importaciones. Entendieron también que el exceso de exportaciones podía generar inflación y viceversa. En la fase final del mercantilismo surgió la fisiocracia de origen Francés, una corriente que retornó a una visión centrada en la agricultura y que propuso mejoraras al sistema de captación de recursos fiscales basado en la capacidad de la tierra para generar riqueza. Quesnay fue su principal pensador y el precursor de la teoría de equilibrio general. Por ultimo hay que rescatar que sin los aportes de los fisiócratas Smith no hubiera podido desarrollar una compilación tan rica en conocimiento histórico ni tampoco hubiera podido formular los métodos que llevaron a la economía a convertirse en una ciencia social independiente. 2.8. Autoevaluación Conteste como verdadero (V) o falso (F) las siguientes preguntas 1. El descubrimiento de América representó uno de los cambios mas importantes para la transformación de las relaciones sociales de Europa () 2. La clase terrateniente fue la mas favorecida con los cambios que se presentaron en la época mercantilista ( ) 3. La fisiocracia fue el pensamiento económico mas relevante Gran Bretaña () 4. Petty fue un pensador que le dio gran relevancia al problema del empleo, y a la forma como estos países deben resolver este problema ( ) 5. La actividad económica mas relevante en la fisiocracia fue el comercio

exterior, relegando la agricultura a un segundo plano ( ) En las siguientes preguntas seleccione la respuesta correcta: 6. No es una característica del mercantilismo: a. La acumulación de dinero en forma de metales preciosos. b. El nacionalismo como base política. c. La agricultura como sector fundamental y principal para la economía d. El nacimiento de una nueva clase burguesa dedicada al comercio. e. Ninguna de las anteriores. REFUERCE: ¿Cuáles son los aportes más importantes de la fisiocracia a la economía moderna? Pensamiento económico 55 7. El nacionalismo en la época mercantilista se caracterizó por una política de intervencionismo estatal. No es característica de este intervencionismo: a. Fomento a la manufacturas a través de subsidios. b. El apoyo a la infraestructura, (Construcción de carreteras etc.) c. EL freno de las importaciones por diferentes mecanismos. d. La promoción de la política exterior y del comercio exterior abierto. e. Ninguna de los anteriores. 8. La fisiocracia fue una escuela que se desarrollo principalmente en: a. Inglaterra b. Alemania c. Italia d. Escocia e. Francia. 9. Respecto al comercio exterior y a las balanzas comerciales, Hume creía que: a. Hay un perfecto equilibrio en la balanza de los países y que este tipo de sistema económico es perfecto.

b. Se genera desequilibrios ya que hay superávit y déficit entre los diferentes países, ya que cuando la balanza de pago es positiva en el país hay una balanza negativa en otro país. c. En el largo plazo se tiende al equilibrio de las balanzas comerciales, es por eso que el comercio exterior es un negocio de gana-gana. d. Ninguna de las Anteriores. Complete las siguientes oraciones: 10. La escuela ________________ es la primera de carácter económico en aplicar un razonamiento científico a la teoría económica. 11. ___________________ es uno de los pensadores más relevantes del mercantilismo en hacer mediciones y aplicarlas a sus teorías. 12. En la fisiocracia se consideraba al _________________ como una actividad estéril que no generaba aporte alguno a la economía. 13. El principal autor y el mas relevante de la escuela fisiócrata fue ___________________ 14. El _________________ se caracterizó en el mercantilismo como sistema Escuela Superior de Administración Pública 56 político que ayudó a la construcción de los mercados y a crear un sentimiento

de

identidad

nacional.