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Nicole Stiling – El centro de la tormenta

Traducción – Martha Lo 2021

HEART OF THE STORM (EL CENTRO DE LA TORMENTA) POR NICOLE STILING

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2021

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Nicole Stiling – El centro de la tormenta

Traducción – Martha Lo 2021

Sinopsis A Juliet Mitchell le está yendo muy bien. Su carrera en el Departamento de Policía de Shell Creek va por buen camino, su hijo, Declan, es asombroso y, por primera vez en mucho tiempo, la vida es simple, aunque sin complicaciones. Hasta que es encontrado un cadáver afuera de la biblioteca de Shell Creek. Sienna Bennett no sabe cómo terminó aquí. Está abrumada como abogada de las víctimas de la gran ciudad, su futuro ex esposo vive en la casa de la piscina y siente que su hijastro, Declan, la culpa por el estado de su familia. Necesita algo más en lo que concentrarse. Juliet y Sienna pueden compartir una historia con el padre de Declan, pero no son más que amigables conocidas. Cuando se juntan en medio de la mayor investigación que Shell Creek haya visto, ninguna anticipa una atracción prohibida. Definitivamente no vale la pena cambiar la vida por la que han trabajado tan duro. ¿No es así?

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Capítulo Uno " Sabes que esto es vergonzoso, ¿verdad?" Juliet Mitchell ignoró a su hijo y detuvo su todoterreno en el camino de entrada de la enorme y moderna granja de su padre. Ella le dio un manazo al borde de la gorra de béisbol para taparle los ojos. “Escucha, Declan. Eres mi único hijo, y si quiero sollozar mientras te dejo para ir a este campamento de béisbol olvidado de Dios, lo haré. No puedes detenerme. Venga, vamos a buscar a tu papá." Declan refunfuñó, pero siguió a Juliet por el camino de piedra hacia la puerta principal. Will Bennett abrió la puerta con una sonrisa de disculpa. Juliet le dio una mirada y frunció el ceño al ver el traje y la corbata que llevaba. "No me di cuenta de que esta era una ocasión formal." Ella puso su mano en la cadera. "Fue totalmente de último minuto, lo juro," Will dijo, pasándose la mano por el cabello. Sus sienes canosas solo se sumaban a su estereotipo de distinguido hombre de negocios. “Es para un gran cliente y no puedo perderme esta reunión. Sé que es Sábado, pero este fue el único día que tenían disponible. Dec, ¿te enfadarás si no voy con ustedes?" Declan se encogió de hombros. "Realmente no. Podría haberme ido con Josh y los otros chicos. Mamá es la que está convirtiendo esto en una película de Hallmark." Juliet miró a Declan, preguntándose cómo había pasado quince años sin estrangularlo. “Pensé que sería bueno que tus padres te despidieran. La próxima vez te llamaré un taxi y te mandaré un beso desde la sala." Se volvió hacia Will. "Podrías haberme llamado para avisarme." “Todavía quería despedirme en persona. Oye, por qué no va Sienna contigo? De esa forma no tienes que hacer el viaje de regreso sola,” Will dijo, aparentemente orgulloso de su sugerencia. Sienna entró en el vestíbulo con los ojos muy abiertos como platos. "¿Qué fue eso?" preguntó.

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“Will, estoy segura de que Sienna tiene mejores cosas que hacer que sentarse en un auto conmigo y con Dec durante las próximas tres horas. Está bien, de verdad." Juliet no quería que Sienna pensara que no quería que la acompañara, pero de qué diablos hablarían una vez que dejaran a Declan? Sienna era lo suficientemente amable y se llevaban bien, pero no habían compartido más de quince minutos de conversación en los nueve años que la conocía. "No, en verdad. Juliet, sé que odias conducir sola, y Sienna estaba diciendo que no tenía ganas de estar en casa hoy. Ustedes se lo pasarán en grande." Juliet vio caer la expresión alegremente feliz de Will mientras Sienna y ella lo miraban con sonrisas incómodas y congeladas. Sienna rompió el silencio. "Bien, entonces. Iré a buscar mi bolso." Caminó fuera de la habitación lentamente, echando una última mirada desdeñosa a Will. Cuando estuvo a salvo fuera de la vista, Juliet le dio una palmada a Will en el brazo. “En qué planeta vives para creer que esto es una buena idea? Soy mala en las charlas triviales, lo sabes. ¡Hubiera estado bien sola!" Juliet susurró con dureza. “Solo pensé que resolvería todo. Estás enojada porque no puedo ir contigo, probablemente ella está enojada porque tengo que ir a trabajar de nuevo, y Declan está enojado con el mundo. Es un ganar-ganar. Además, con todo lo que está pasando entre nosotros, pensé que a Sienna le vendría bien una amiga." Will se encogió de hombros. “¿Y de verdad crees que soy la mejor persona para ese trabajo? ¿Se supone que debemos compadecernos de que seas un idiota?” “Está bien, eso es un poco duro. Lo estoy intentando, realmente lo estoy. Sabes que no quiero que mi matrimonio fracase. Pero estar separados no ayuda en eso." Juliet miró hacia abajo. Quizás había sido demasiado severa. Sabía de primera mano que Will no era un mal tipo, solo un poco egocéntrico. "Tienes razón, lo siento. Sé que estás pasando por una mala racha en este momento." “Mala racha. Correcto." "¿Estamos listos para irnos?" Sienna preguntó, con una pequeña mochila colgada del hombro. "¿Dónde está Declan?"

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“Creo que está en la cocina asaltando el refrigerador. No es de extrañar,” dijo Will. "¡Dec! Es hora de irnos,” Juliet gritó. Ella le sonrió a Sienna. Si se sentía incómoda con la idea de estar atrapada en un automóvil en un futuro previsible con la esposa de Will, solo podía imaginar cómo se sentiría Sienna. Will le lanzó a Juliet una mirada de agradecimiento y envolvió a Declan en un abrazo de oso. Aunque tenía quince años, era su primera semana completa fuera de casa. Juliet luchó contra el impulso de unirse. Juliet presionó el botón de desbloqueo de su llavero y condujo a todos al camino de entrada. Vio cómo Sienna se deslizaba en el asiento del pasajero, su cabello perfectamente peinado rebotaba suavemente sobre sus hombros. Evidentemente, la humedad de Julio no la afectaba. Una cosa era segura – Juliet no tenía ningún problema en ver por qué Will se había sentido atraído por ella. Exudaba de sensualidad femenina, desde las puntas de su cabello caoba oscuro hasta las uñas rojas de los pies que asomaban por sus sandalias de cuña. Juliet miró sus tenis gastados y se sintió como una idiota a su lado. "¿Todo bien?" Sienna le preguntó. Juliet se sonrojó, obviamente sorprendida mirándola. “Sí, lo siento. Solo estaba calculando la ruta en mi cabeza y me quede ida." Mentiras. “Vamos, mamá, no quiero llegar tarde. Si soy el último en llegar, me quedaré con un compañero de cuarto de mierda,” Declan se quejó. "¡Ese vocabulario!" Juliet dijo, ajustando su espejo retrovisor. "Lo siento, un compañero de litera de mierda." Juliet no pudo evitar sonreír cuando Sienna reprimió una risa. "Chico gracioso. Mantén la boca cerrada hasta que crucemos a New Hampshire, ¿de acuerdo?” El viaje fue más fácil de lo que había imaginado. Sienna y Declan hablaron sobre los deportes de Boston, algo que Juliet veía de vez en cuando, pero que no

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estaba tan interesada en eso como ellos dos. Escucharon música de los noventa mientras Declan se burlaba de Sienna y Juliet por cantar. Cuando cruzaron la línea de la ciudad de Eaton, Juliet se dio cuenta de que en realidad se estaba divirtiendo. "Ahí está." Declan señaló afuera de su ventana. Más adelante había una enorme pancarta colgada de dos postes telefónicos que daban la bienvenida a los jugadores de béisbol de toda Nueva Inglaterra. Juliet no podía recordar que su adolescente melancólico sonara tan emocionado como él en ese momento en mucho tiempo. Le hizo bien a su corazón. “Está bien, bebé, esto es todo. No te veré hasta el próximo Sábado. Escríbeme cada hora, así sabré que estás bien," Juliet dijo, reuniéndose con él en la parte trasera de su vehículo. Se prometió a sí misma que no lloraría, pero sus ojos se llenaron de lagrimas de igual forma. “Te enviaré un mensaje de texto una vez al día antes de irme a dormir, de acuerdo? Más que eso y me llamarán hijo de mamá." Declan sacó su equipo de la parte trasera y se lo colocó en el hombro. "Si la declaración es cierta ..." Juliet se encogió de hombros. "Basta. Te amo, mamá. Te veré la próxima semana." Juliet sonrió y agarró la cara de Declan. Fue como mirarse en un espejo. Compartían el mismo cabello rubio claro, los mismos ojos color avellana, la misma sonrisa torcida que había manipulado a más de unas pocas personas a lo largo de los años. "Te amo cariño. Sé bueno. Que te diviertas." Sienna estaba junto a él con las manos en los bolsillos. Cuando él se volvió hacia ella, ella abrió los brazos. "Que la pases de maravilla, Dec. Me aseguraré de que tu padre no saquee tu escondite 'secreto' en el armario de la cocina." Declan la abrazó con fuerza. “Gracias, Sienna. Gracias por acompañarme. Papá siempre está tan ocupado." Ella le dedicó una sonrisa triste. "Si, lo está. Ahora vete, antes de que te etiqueten como hijo de madrastra al mismo tiempo."

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Declan sonrió y se volvió hacia la puerta principal. "¡Nos vemos en una semana!" Juliet se mordió el labio y miró a Sienna. “¿Crees que deberíamos ir con él? ¿Asegurar de que se acomode bien?" Sienna se rió levemente y puso su mano sobre el hombro de Juliet. “Definitivamente no. Se sentiría mortificado si lo acompañáramos como si fuera su primer día de kinder." “Tienes razón, tienes razón. Está bien, deberíamos irnos. De lo contrario, voy a empezar a lloriquear y nadie quiere eso." Juliet respiró hondo y volvió a ponerse al volante. "Es un buen chico," Sienna dijo pensativamente, mientras se abrochaba el cinturón de seguridad. "Sé que puede ser un listillo, pero tú y Will han hecho un trabajo increíble con él." "Gracias," Juliet dijo. “Y tú también. A Will y a mí nos tomó un tiempo encontrar nuestro ritmo después del nacimiento de Declan, pero realmente lo hicimos funcionar. Declan tiene suerte, Will es un gran padre. Yo también tengo suerte. Esto podría haber sido muy diferente si Will no fuera el tipo de hombre que es." Sienna se sentó en silencio. “Él nunca habló mucho sobre eso. Cuando le pregunté en el pasado, solo dijo que ustedes dos tuvieron una aventura en la universidad y terminaron con un bebé." Juliet asintió. “Bueno, ese es el quid de la cuestión. Yo sabía que me gustaban las mujeres, pero supongo que solo quería estar realmente segura antes de cerrar por completo ese capítulo del libro de mi vida. Resulta que estaba realmente segura." Juliet se encogió de hombros. "¿Qué te hizo ..." Sienna se calló. “¿Decidir quedarme con el bebé? Will y yo ya nos habíamos separado cuando descubrí que estaba embarazada. Decidimos que seríamos mejores amigos, ya que en realidad era lesbiana y todo eso,” Juliet dijo sonriendo. “No lo sé, de verdad. Cuando mi prueba de embarazo dio positivo, de repente no quería nada más que el bebé que crecía dentro de mí. Llamé a Will y le dije. También le dije que no tenía ninguna responsabilidad hacia mí o el bebé, pero sentí que él debía saberlo. Se quedó callado un minuto y luego me preguntó si podíamos criar a un bebé juntos sin estar juntos. Le dije que no lo sabía, pero que podíamos intentarlo. Y aquí estamos, quince años después.”

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“Eso es asombroso, de verdad. Que ustedes dos hayan podido mantener una relación amistosa de crianza conjunta después de todos estos años." Sienna se miró las manos juntas. “No siempre ha sido fácil, créame. Hemos peleado cientos de veces a lo largo de los años y estoy segura de que has oído hablar de ellas. Pero siempre tratamos de enfocarnos en lo que es mejor para Declan. Y eso es lo que nos ayudó a superarlo." Juliet echó una rápida mirada a Sienna antes de volver la vista a la carretera. Parecía triste, pero Juliet dudaba en sacar un tema controvertido. Will le había dado la versión de la información escrita en un papel de lo que estaba pasando entre ellos, pero no estaba segura de si Sienna sabía que ella lo sabía. "¿Asumo que lo sabes?" Sienna preguntó. Bueno, eso fue todo. Juliet suspiró. "Muy poco." Sienna asintió y miró por la ventana. “No creo que Declan lo sepa. No todavía, de todos modos. Pero lo hará cuando regrese a casa." Juliet tragó saliva. No estaba segura de cuánto debería participar en la conversación. Pero Sienna se estaba abriendo con ella, así que Juliet no quería que pensara que no le interesaba o no le importaba. Además, Will dijo que ella podría necesitar un amigo. “¿Por qué, estás pensando en sentarte con él? ¿Se ha vuelto tan serio?" “Will ha estado moviendo lentamente algunas de sus cosas a la casa de la piscina. Yo — nosotros — pensamos que sería mejor si pasáramos un tiempo separados para, ya sabes, mirar las cosas con la cabeza despejada,” Sienna dijo. Juliet no se había dado cuenta de que había tanta tensión entre ellos. Will le había dicho que estaban teniendo problemas, que la comunicación no estaba allí, que no estaban muy de acuerdo en absoluto. No le había dado mucha información, pero había tenido la sensación de que él no lo veía necesariamente tan mal. Juliet había asumido que lo resolverían.

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"Lo siento mucho, no lo sabía." Juliet sintió la necesidad de acercarse y apretar la mano de Sienna, pero decidió no hacerlo. No la conocía muy bien, y el denso silencio que se cernía sobre ellas era bastante incómodo. Aunque conocía a Sienna desde hacía casi una década, sus interacciones se habían limitado principalmente a bromas y animar a Declan en sus juegos de béisbol. Sienna se aclaró la garganta de repente. "Basta de eso. Will mencionó que eres fanática de las películas de terror?” "¡Si! Ojalá tuviera a alguien con quien disfrutarlas. Dec piensa que son cursis, Will piensa que son estúpidas y mi amiga Celeste cree que dan demasiado miedo. Por lo tanto, normalmente estoy sola." Juliet se alegró de que Sienna hubiera cambiado de tema. No quería que se sintiera miserable durante el resto del viaje en auto a casa. “De hecho, también soy una gran admiradora. Recuerdo haber entrado a hurtadillas en la tercera Nightmare on Elm Street (Pesadilla en la calle del infierno) cuando tenía diez u once años. Casi me mata del susto." Sienna sonrió y miró de soslayo a Juliet. "He sido fan desde entonces." "¡Vamos! Esa es en realidad mi favorita de toda la serie." Para cuando Juliet estacionó su camioneta SUV en el camino de entrada de Sienna, ya habían hablado de todo, desde películas de miedo a terror psicológico hasta ciencia ficción postapocalíptica. Después de pasar esa cantidad de tiempo juntas, Juliet pudo decir oficialmente que le gustaba Sienna. Solo había deseado no haber esperado para darse cuenta hasta que Sienna y Will estuvieran al borde de la separación. "Oye, Sienna," Juliet dijo mientras abría la puerta del pasajero. “Gracias por venir conmigo. Esto hubiera sido bastante aburrido sin ti." "Oh, de nada. Me alegro de haber venido. Fue muy agradable conocerte mejor." Sienna se inclinó, sorprendiendo a Juliet con un abrazo incómodo. Juliet se la devolvió y le dio un rápido apretón en el hombro. Olía como una embriagadora combinación de vainilla y jazmín. "Por favor, no le digas nada a Will sobre ..." Sienna se señaló a sí misma. "Ya sabes. No quiero que piense que estoy chismeando al respecto."

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"No, no, claro que no." Juliet negó con la cabeza vigorosamente. "Gracias," Sienna dijo. Le sonrió alegremente a Juliet antes de cerrar la puerta del auto y caminar por el sendero hacia la casa. Dio una última despedida agitando la mano mientras cerraba la puerta principal detrás de ella. Juliet se sentó en el camino de entrada durante un minuto. Will aún no había regresado de Boston , así que se preguntó si debería ser espontánea y llamar a la puerta de Sienna. Preguntarle si quería hacer palomitas de maíz y ver The Hills Have Eyes (El despertar del diablo) o algo así. Will había dicho que a Sienna le vendría bien una amiga, pero si se separaban, no significaba eso que tenía que ponerse del lado de Will? Juliet sabía que había tres lados en cada ruptura. Pero no habría nada de malo en pasar el rato con ella, cambiar la opinión de Sienna por un rato, ¿verdad? Después de todo, aún no estaban separados. Se detuvo en el camino de entrada durante unos segundos más y decidió que no había nada de malo en ello. Podría ir a la puerta y sorprenderla y podrían pasar una linda tarde. En cambio, simplemente condujo a casa. Ella no necesitaba el drama.

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Capítulo Dos Sienna se sentó en el sofá de la sala de estar, los techos abovedados hacían eco del espacio vacío dentro de ella. Podía ver el interior de la casa de la piscina a través de las puertas francesas, donde Will estaba ocupado colgando su ropa en el pequeño armario de la cocina. No estaba exactamente triste, no en el sentido habitual de la palabra, pero sentía un vacío que no había anticipado. No pensó que, a los cuarenta y cuatro años, estaría en esta posición. A propósito, había evitado el matrimonio o cualquier cosa particularmente seria durante la mayor parte de su vida adulta para asegurarse de haber encontrado al ‘indicado’ antes de asentarse en cualquier cosa que terminara en infelicidad. La única certeza que había podido encontrar era que siempre podía confiar en una profunda sensación de incertidumbre. Recordó cuando Will y ella habían comenzado a salir. Ella había estado en una relación con una mujer llamada Lila durante unos seis meses cuando decidieron ir por caminos separados. Lila había querido más de lo que Sienna estaba dispuesta a ofrecer, y en lugar de permanecer en una relación que no tenía nada a donde ir, se despidieron y prometieron mantenerse en contacto. Lo cual hicieron, durante unas dos semanas. Poco después, Will había aparecido en escena con su atractivo y encantadora sonrisa al mismo tiempo que Sienna celebraba su trigésimo quinto cumpleaños. Mirando hacia atrás, comprendió que había hecho exactamente lo que había criticado durante tanto tiempo: escuchó el imaginario tic - tac de un reloj biológico inventado. No es que necesariamente hubiera querido tener hijos; eso no era algo que hubiera sentido fuertemente de cualquier manera. Pero sintió un impulso para establecerse en algo que duraría. Will parecía ser exactamente lo que ella necesitaba en ese momento, por lo que se había subido a la ola junto con él y se había aferrado a ello con toda su vida. Las cosas habían ido bien al principio. Eran fáciles y simples, y todos en su vida lo amaban. Declan, que tenía solo seis años en ese momento, le había robado el corazón. Había escuchado historias de horror de hijastros que odiaban a sus padrastros, y sus celos causaron estragos en una relación por lo demás estable. Afortunadamente, Declan nunca había sido así. La había aceptado desde el principio y se hicieron amigos rápidamente. Era una de las razones por las que había dicho que sí a la propuesta de Will a pesar de que llevaban juntos menos de un año.

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Con el paso del tiempo, Sienna y Will cayeron en una especie de rutina monótona que inicialmente había funcionado para ambos. Declan estaba feliz, Will estaba feliz y Sienna estaba contenta. Hasta que no lo estuvo. La mayoría de las noches, Will trabajaba hasta tarde en su oficina de la ciudad. Algunas noches durante la semana, ni siquiera regresaba a casa, ya que el tráfico matutino era una pesadilla sin importar la época del año. Sienna no se sentía desatendida o abandonada, y se preguntó si eso era parte del problema. Sus vidas estaban interconectadas pero separadas. Y para Will, eso no parecía ser un problema. Tampoco fue un problema para Sienna, pero al final, ese fue el problema. Ella se había alejado de él, y cuando le llamó la atención, él lo descartó como a sus horarios agitados. Sienna lo había aceptado por un corto tiempo, para ella, para Declan y para la vida que Will y ella habían creado. Pero la niebla de la negación tuvo que despejarse, eventualmente. “Entonces, él realmente se va a mudar a la casa de la piscina? ¿De verdad?" Declan rompió el silencio con su tono acusatorio. Sienna se concentró y lo miró con curiosidad. Juliet debió de haberlo dejado. Su semana en el campamento había transcurrido sin incidentes, según sus mensajes de texto, pero Sienna no lo esperaba en casa durante al menos unas pocas horas más. “Hola, Declan. No te esperaba todavía, lo siento." “Bueno, acabo de llegar a casa y vi a papá haciendo la cama en la casa de la piscina . ¿Me dijo que se quedaría ahí fuera por un tiempo? ¿Mientras ustedes 'resuelven las cosas'?" dijo, comillas en el aire y todo. "Si. Es verdad." Sienna realmente no sabía qué decirle. Deseaba que Will hubiera entrado en la casa con él, en lugar de dejarla tomar la iniciativa. Declan estaba obviamente molesto y eso no era justo. “Me encanta cómo planearon todo esto mientras yo estaba fuera. Cobardes,” dijo, arrojando enojado su bolsa de lona al suelo. "¿Asumo que te vas a divorciar ahora?" Sí. “No hemos decidido nada todavía, Dec. Estamos pasando por algunas cosas y necesitamos tiempo y espacio para decidir lo que queremos. Lo que necesitamos." "¿Cuál es el problema? ¿Es porque él nunca está en casa? ¿Te engañó? ¿Lo engañaste?” La ira de Declan era palpable.

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Sienna trató de comprender su enfado sin inquietarse. Pero estaba atravesando la línea entre la ira adecuada y la falta de respeto. “Lo que está pasando es entre tu padre y yo. Él no me engañó, y yo no lo engañé. Puedes dejar ese pensamiento en reposo. Pero esto se ha estado gestando durante un tiempo. Lamento que se te haya revelado de golpe de esta manera. Queríamos sentarnos y hablar de ello como una familia." “Obviamente no somos una familia, Sienna. Papá está en la casa de huéspedes y tú estás aquí. Estoy bastante seguro de que eso no es lo que hacen las familias." Él se cruzó de brazos y la miró. “Las familias pasan por cosas, Declan. E incluso si terminamos separándonos, eso no significa que ya no seremos familia. Te quiero mucho y espero que lo sepas." Sienna sintió que se le empezaba a formar un nudo en la garganta. ¿Estaba segura de que esto era lo que quería? ¿No habría sido más fácil seguir como estaban las cosas? No. Eso no era una opción. "Sé eso. Pero si ustedes dos se separaran, no habría razón para que tú y yo nos volviéramos a ver. A menos que nos encontremos en el centro comercial, no veo cómo sucedería." Declan miró al suelo. Parecía un niño pequeño, no un hombre cerca de la cúspide de su decimosexto cumpleaños. Sienna quería acercarse y abrazarlo, decirle que todo estaría bien, pero sabía que eso no era cierto. “Lo resolveríamos. No te dejaría, Declan.“ Él se aclaró la garganta. "Lo que sea. Ustedes dos hagan lo que quieran, de todos modos no es asunto mío, ¿verdad?” Will entró cuando Declan terminó. “Oye, no seas todo pesimismo, amigo. Solo nos estamos tomando un tiempo. Los adultos necesitan hacer eso a veces. No es tan malo como piensas, créeme." Sienna lo miró con incredulidad. ¿Por qué engañaría deliberadamente a Declan de esa manera? ¿Quizás para facilitarle las cosas? ¿Quizás para comprarles algo de tiempo? De cualquier manera, Sienna se sentía incómoda. Se movió en su asiento. Will se acercó al respaldo del sofá y le apretó los hombros. “El hecho de que estemos pasando por una mala racha en este momento no significa que no nos amemos. Este tipo de cosas sucede todo el tiempo."

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Se le había perdido la voz. Sienna se apartó del toque de Will y tomó su vaso de agua de la mesa de café. La esperanza en el rostro de Declan la asqueó. “Está bien, gracias, papá. Cuando te vi en la casa de la piscina… ” Se calló, sacudiendo la cabeza. Sienna se levantó de repente. "Estaré arriba," dijo, prácticamente trotando lejos de ellos. Entró en su dormitorio y cerró la puerta, apoyando la frente contra la madera fría. En menos de un minuto, escuchó un golpe. "Oye, puedo hablar contigo?" Will le preguntó suavemente. "Realmente no tengo mucho que decirte en este momento." Se alejó de la puerta y comenzó a doblar la ropa sucia en la canasta junto a su mesita de noche. Will entró de todos modos. “¿Por qué estás tan molesta? No quería que pensara que nos separamos en este mismo segundo. Nunca se sabe lo que va a pasar,” dijo, frotando una imperfección en la pintura sobre el interruptor de la luz. "Will. ¿Por qué estás actuando como si esto no fuera algo importante? Es alfo importante. Hemos dado los primeros pasos hacia la disolución de nuestro matrimonio. ¿Cómo no es algo importante?" Sienna se obligó a no llorar. “¿Qué quieres decir con los primeros pasos? No es que hayamos hecho algo legalmente en este momento,” él dijo burlándose. Sienna no dijo nada. "Quiero decir, no lo hemos hecho, ¿verdad?" "Te dije que me reuniría con un abogado y te sugerí que hicieras lo mismo." Sienna tragó saliva, viendo al hombre que una vez había amado desmoronarse. “Pero dijiste eso durante el calor del momento, cuando estábamos discutiendo sobre todo esto. ¿De verdad fuiste y te reuniste con un abogado?” Will tenía los ojos muy abiertos y su agarre en el marco de la puerta tenía los nudillos blancos. "Lo hice. Si."

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"No me lo creo." Will se frotó furiosamente la nuca. “¿Cuándo pasó esto de tomar algo de espacio a un divorcio total? No estuve de acuerdo con eso. Somos mejores que esto, Sienna. Por favor. Por favor." “Will, por favor no lo hagas. Te dije que he sido infeliz durante mucho tiempo. No quiero lastimarte, y no quiero lastimar a Declan, pero no puedo seguir haciendo esto. Eres un buen hombre y siempre te amaré. Pero no quiero pasar el resto de mi vida preguntándome qué podría haber sido." Sienna respiró profundamente, sorprendida, pero no realmente, de que él no se diera cuenta de lo seria que había sido cuando habían tenido la conversación unos meses antes. “Podemos volver a la terapia matrimonial. Fue bastante bueno la primera vez que fuimos, ¿verdad? Sé que cancelé las últimas citas porque estaba ocupado con el trabajo y el softbol, pero no lo haré esta vez. Lo prometo." Will alzó sus tres dedos en el saludo de honor de los Boy Scouts. En algún momento le habría parecido entrañable, pero esos días habían pasado. "No. Probamos la consejería. No ayudó. Hemos hablado de cambiar y cómo las cosas serían diferentes, y no es así, Will. Simplemente no lo son." “Sienna, puedo cambiar. Supongo que no me di cuenta de lo serio que era todo esto. Puedo cambiar." La voz de Will parecía haber bajado una octava. Sienna cerró los ojos. "Tal vez tu puedas. Pero yo no puedo. Y simplemente ya no quiero hacer esto." La expresión del rostro de Will la cortó hasta los huesos, pero Sienna sabía que si no dejaba perfectamente claro dónde se encontraba posicionada Will lo ignoraría y terminarían en la misma rutina en la que habían estado atrapados durante los últimos nueve años. No sería justo para ninguno de los dos, y ella no quería mirar atrás y arrepentirse. Ella quería más.  Sienna y Juliet planeaban reunirse para tomar un café en el Java Room, pero Sienna estuvo muy cerca de cancelar. Después de su viaje hacia el norte, Juliet le preguntó si le gustaría tomar un café antes del trabajo alguna mañana. Sienna había estado de acuerdo y lo arreglaron para la semana siguiente. Con todo lo que pasaba en casa, no sabía si reunirse con Juliet era la mejor idea ya que estaba tan involucrada en las vidas de Will y Declan. Pero se lo había

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pasado muy bien con ella, y realmente encajaron, así que no había nada de malo en tomar un desayuno rápido juntas. The Java Room estaba lleno de gente, pero vio a Juliet en un asiento junto a la ventana leyendo un periódico. Sonriendo, se unió a ella. "Hola." Juliet puso el periódico sobre la mesa. "¿Cómo estás?" "Bien, ¿cómo van las cosas contigo?" Sienna empujó la bolsa de su computadora portátil contra la pared y se acomodó en el asiento de piel agrietado. "Mejor ahora." Los ojos de Juliet se iluminaron cuando el mesero le trajo tocino, huevos y un bagel de queso. Ajustó el volumen de la radio de la policía. "¿Cuánto tiempo hace que eres policía?" Sienna preguntó. Partió el danés que había comprado cuando entró por primera vez. Siempre le ponían un poco de relleno de cereza. "Mucho tiempo. Este es mi ... undécimo año. Trabajé en Byfield durante el primer año, aprendiendo los conceptos básicos y ese tipo de cosas. Entonces se abrió una posición aquí y salté sobre ella. No he mirado atrás desde entonces." "¿Siempre quisiste hacer este tipo de trabajo?" Sienna preguntó. Tomó un sorbo de latte lentamente pero aún así le ardió el paladar. "En realidad no. Tenía mi corazón puesto en ser una paramédica. Tomé las clases, estudié como loca y a la edad de veintiún años, fui a mi primer recorrido. Un niño se cayó de su bicicleta y tuvo una fractura compuesta. Eché un vistazo a ese hueso que sobresalía de su espinilla y me desmayé. Y así terminó mi carrera como paramédica.” Juliet se rió tímidamente. “Quería ayudar a la gente, pero no tenía el estómago para eso. Es muy diferente ver una imagen de eso en un libro, o incluso en un maniquí realista. Es algo completamente diferente en la vida real." Sonrió alegremente y le dio un gran mordisco a su sándwich. “Estuve dando patadas por un tiempo después, sin estar segura de lo que quería hacer. Will sugirió que hiciera el examen de oficial de policía, si puedes creerlo. Sabía que mi objetivo final era trabajar con la gente, de cualquier forma que pudiera. Al tercer día de la academia, estaba enganchada. Y aquí estoy." "Me encanta esa historia." Sienna jugueteó con el empaque de cartón que sujetaba su taza de café. “Esa es la misma razón por la que me especialicé en

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psicología y trabajo social en la universidad. Quería hacer lo que pudiera por las personas que estaban en problemas. Tuviste – " La radio de Juliet hizo ruido y las sorprendió a ambas. Respondió la llamada y le dijo a quienquiera que estuviera al otro lado de la línea que pronto estaría allí. "Lo siento mucho. Hubo un corte de agua en la línea de la ciudad. Aparentemente, tenemos una situación de géiser. ¿Podemos hacer esto de nuevo en algún momento?" Juliet preguntó. Se inclinó y se metió la última porción de bagel en la boca. “No hay problema en absoluto, lo entiendo totalmente. Claro. Solo avísame cuando." Sienna se quedó sentada en la mesa y observó a Juliet salir de Java Room mientras enviaba un mensaje de texto en su teléfono. Esperaba volver a verla pronto. Había pasado mucho tiempo desde que tuvo una amiga con quien pasar el rato, y alguien que conocía a Will y Declan hizo que fuera más fácil hablar sobre las cosas sin explicarlo todo. Al menos, lo hacía por ahora.

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Capítulo Tres El sol de finales de Agosto apenas asomaba por el horizonte cuando Juliet se detuvo en la biblioteca de Shell Creek. La llamada la había despertado de un sueño profundo, pero logró recuperarse y llegar a la biblioteca a los pocos minutos de la llamada del despacho. Una segunda patrulla se detuvo detrás de ella, las luces parpadearon pero la sirena apagada. Juliet saludó con la cabeza al jefe mientras salía de su vehículo. “Jefe, esa debe ser la persona que llamó por esto,” Juliet dijo, señalando a una mujer que parecía estar temblando a pesar de que estaba cerca de los sesenta grados. "Iré a hablar con ella." El Jefe Quinlan asintió y sacó su linterna. "Se parece como a Kowalski desde aquí," dijo en voz baja. Observó mientras él caminaba hacia la figura boca abajo que yacía en la hierba y colocaba su dedo enguantado en los puntos de pulso. Quinlan negó con la cabeza. Juliet tragó saliva duro. Tenía la sensación de que era el bibliotecario al que había visto la persona que llamó al 9-1-1. Conocía a Richard Kowalski desde su adolescencia, cuando a menudo se sentaba en una de las largas mesas abarrotadas para un examen. Él siempre era el primero en ofrecer su tiempo y energía a cualquier cosa que el departamento de policía o cualquier otra organización comunitaria hubiera solicitado. También ayudó a Declan a seleccionar el material de investigación adecuado para innumerables proyectos cuando estaba en la escuela primaria. El corazón de Juliet estaba pesado. "Soy la Teniente Mitchell." Juliet le ofreció la mano a la mujer. Ella la tomó débilmente. “Gracias por llamarnos tan pronto como lo vio. ¿Estás bien?” La mujer se estremeció de nuevo pero asintió. "Estoy bien. Es Rich, ¿no?” "No estoy segura todavía," Juliet dijo, aunque tenía una idea bastante buena.

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Juliet sacó el bloc de notas de su bolsillo y pulsó el bolígrafo. “Pero llegaremos al fondo de esto. Solo necesito algunos detalles tuyos, si no te importa. ¿Puedes darme tu nombre completo?” "Sandra Bonner." Juliet garabateó en su cuaderno. “Gracias, Sandra. ¿Qué estabas haciendo aquí tan temprano?” “Salgo a correr alrededor de las cinco todas las mañanas,” dijo, señalando sus desgastados tenis. “Creí haber visto algo. Cuando me acerqué y me di cuenta de lo que era, bueno, grité y llamé al 911." "Hiciste lo correcto. ¿Viste algo mientras corrías? ¿Alguien en las cercanías o tal vez un automóvil cerca?” Sandra pareció alarmada. "¿Crees que lo mataron?" "No, en absoluto. Aún no sabemos nada. Solo quiero hacerte las preguntas mientras las respuestas aún estaban frescas en tu mente. ¿Te acercaste a él?” Juliet miró a Quinlan, que estaba tomando fotografías. "No. Me paré a unos quince metros de él y luego corrí en la dirección opuesta. No vi ni escuché nada fuera de lo común. Suele estar bastante desierto a esta hora del día." Juliet asintió. "Muy bien, gracias." Otro policía había llegado al lugar. Juliet la miró a los ojos. “La oficial Leland tomará el relevo desde aquí. Ella puede anotar tu declaración oficial y llevarte a casa." "Vivo justo al final de la calle." Sandra señaló en la dirección detrás de ella. "Excelente. Gracias de nuevo por toda tu ayuda." Leland era la mejor en lidiar con el lado humano de las tragedias, por lo que Juliet le dio las gracias en silencio y se acercó a donde Quinlan estaba poniendo cinta en el área que rodeaba el cuerpo. "Ten," él dijo, entregándole a Juliet un par de guantes. “Veamos qué podemos encontrar. El forense estará aquí en cualquier momento."

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"¿Qué crees que pasó?" Ella se resistió al olor del látex. "Pudo haber sido una caída cuando se iba anoche." Quinlan señaló con la cabeza las escaleras de la biblioteca. “Es más probable un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Él no parece demasiado golpeado, y esas escaleras de concreto le harían un buen número en cualquiera. Su billetera estaba en su bolsillo trasero, dinero en efectivo y tarjetas de crédito aún adentro." Juliet se inclinó para ver mejor el rostro de la víctima, que estaba ligeramente girado hacia un lado. Definitivamente era Richard Kowalski. El estómago de Juliet dio un vuelco. Pobre Gretchen. Me pregunto si aún está despierta." La esposa del bibliotecario había sido un elemento básico de la ciudad tanto como él. El sonido de la grava crujiendo anunció la llegada del médico forense del condado. Una ciudad tan pequeña como Shell Creek no tenía sus propios recursos de ese tipo, por lo que Quinlan había solicitado que el condado enviara a alguien. La Dra. Kellie McAllister se acercó a donde estaban agachados Juliet y Quinlan. "Hola, Kellie," Juliet dijo, asintiendo en su dirección. Esta no era la primera vez que enviaban a Kellie a Shell Creek, así que Juliet la conocía bien. Sin mencionar el hecho de que habían salido casualmente a lo largo de los años. “Hola, Juliet. Jefe. ¿Qué tenemos aquí?" Kellie preguntó, poniéndose los guantes y sacando algunas herramientas de su maletín médico. “El bibliotecario municipal. Richard Kowalski, cerca de setenta ¿Suponemos que fue algún tipo de evento cardíaco?" Juliet dijo.

años.

Kellie trabajó rápidamente mientras Juliet tomaba foto tras foto, comenzando cerca y moviéndose lentamente desde allí. "¿Puedes ayudarme a ponerlo boca arriba, por favor?" Kellie sacó un termómetro de su bolso. Los tres pusieron a Kowalski boca arriba con cuidado. Mechones de su cabello bailaban con la ligera brisa. Juliet sintió otra punzada de tristeza al saber que la existencia de este hombre amable se había detenido de forma tan inesperada. Kellie le palmó la caja torácica e hizo un corte en la camisa de algodón de vestir de Kowalski. Juliet luchó contra la urgencia de apartar la mirada mientras le hacía un segundo corte en la piel y deslizaba un termómetro para comprobar la 21

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temperatura del hígado de Kowalski. “A estás alturas, no creo que haya sido una caída o un evento cardíaco. ¿Ven la delgada línea azul en sus labios? Eso apunta a la metahemoglobinemia, que es cuando las células sanguíneas dejan de retener oxígeno." Comprobó su termómetro y tomó algunas notas en su libreta de espiral. Juliet miró más de cerca. Vio la línea azul a la que hacía referencia Kellie. "¿Qué significa eso?" “Obviamente necesitaremos realizar pruebas, pero mi primer pensamiento es una sobredosis de nitroglicerina. ¿Alguna idea de si tenía problemas cardíacos?” Quinlan asintió. “Tenía angina. Solía fingir que le golpeaba el pecho para librar al corazón de la fibrilación." Juliet no podía imaginar cómo habría tomado una sobredosis de nitroglicerina. "Si ese es el caso, podría haber sido accidental? ¿Como si hubiera olvidado que se tomó una y tomó otra por error?” Kellie negó con la cabeza. "Improbable. Quiero decir, todo es posible, pero un hombre de su tamaño habría necesitado al menos seis tabletas para sufrir una sobredosis. Probablemente cerca de las ocho para matarlo." Quinlan miró a Juliet y arqueó las cejas. “Podría haber sido un suicidio, pero eso no parece cuadrar. Podría ser un homicidio. Pero por qué querría alguien lastimar a Richard Kowalski? Dudo que estuviera traficando drogas de la sección de no ficción." “Sabremos más una vez que lo examinemos completamente y hagamos algunas pruebas. Basándome en su temperatura, lividez y rigor, estimaría su muerte entre las nueve y las once de la noche, una estimación aproximada, por supuesto.” Kellie comenzó a empacar sus cosas cuando llegaron los técnicos de la morgue. "Me pondré en contacto tan pronto como tenga algunos resultados para ti." "Gracias, Dra. McAllister," Juliet dijo mientras se alejaba. Se aseguró de usar su título profesional frente a los técnicos. Kellie le guiñó un ojo cariñosamente mientras Quinlan medía algo cerca del cuerpo. “Este maldito lodo debería ser útil para ver las huellas, pero es solo un gran revoltijo de tierra y pasto. Necesitaremos obtener imágenes de las cámaras 22

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de seguridad y sondear al vecindario para ver si alguien vio o escuchó algo. ¿Crees que podría haber sido un suicidio?” Quinlan preguntó. “No lo conocía tan bien, pero por lo que sí sabía de él, no lo creo. No es que la depresión o la idea del suicidio sea algo que la gente muestre de manera evidente, pero mi instinto me dice que no." Juliet respiró hondo. "¿Enviará el condado a sus equipos?" Juliet había presidido muchas muertes en sus once años en la fuerza policial, pero este era el primer asesinato con el que tal vez se había topado. Quinlan negó con la cabeza. “Nah. Estamos solos, a menos que esto se convierta en algo más. Siempre que las cosas sean manejables, la investigación y la recopilación de pruebas dependen de nosotros. Si descubrimos que estamos con la soga al cuello, podemos comunicarnos con el condado o el estado. Pero todavía no estamos cerca de ese punto. ¿Estás lista para desempolvar toda esa jerga forense que te enseñaron en la academia?” Ella asintió. "Supongo que sí. Solo quiero asegurarme de que lo hacemos bien por él." "Lo haremos. Trae a Leland, Jeffries y Deagle lo antes posible." Juliet llamó para llevar al resto del Departamento de Policía de Shell Creek a la biblioteca, hablando en voz baja por la radio sujeta a su hombro. Le envió un mensaje de texto a Declan para decirle que tenía que ir a la casa de su padre después de la escuela. No sabía cuánto tiempo llevaría la investigación, pero quería asegurarse de que se ocuparan de él mientras tanto. Ella parecía no poder sacudir las mariposas en su estómago. La idea de investigar un homicidio siempre le había parecido tan intrigante, pero la realidad no era tan glamorosa. El amable bibliotecario de su ciudad natal estaba muerto. No había nada emocionante o estimulante en ello. Quizás sería un caso abierto y cerrado. Ella esperaba.

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Capítulo Cuatro Sienna estaba sentada en su escritorio, revisando archivo tras archivo. Quería trabajar como defensora de víctimas para poder ayudar a las personas y marcar la diferencia. Pero parecía que todo lo que hacía era papeleo. La interacción humana era cada vez menos frecuente. Había decidido buscar un trabajo en la ciudad en lugar de en uno de los pueblos de los alrededores, ya que pensó que habría más cosas que hacer y, francamente, la paga era mejor. No todas las ciudades tenían un defensor de víctimas dedicado. Por lo general, se basaba en el tamaño de la población y el presupuesto. En la ciudad, ella era una de cuatro. E incluso eso no siempre se sintió suficiente. Necesitaba un descanso. Era difícil admitirlo, pero Sienna estaba agotada. En el trabajo, en casa, prácticamente en todas partes. Quería relajarse, simplemente estar, pero no parecía haber ningún lugar al que pudiera correr que le ofreciera ese tipo de paz. No pasó desapercibido para sus superiores. Era consciente de que había sido más cortante que de costumbre y más rápida de juzgar de lo que lo había sido en el pasado. Seguía siendo paciente y amable con sus clientes, lo que nunca cambiaría, pero estaba lista para arremeter contra cualquiera que necesitara algo de ella. Una simple solicitud, como tomar algo de la impresora comunitaria, provocaba un suspiro y un masaje en la sien. Por eso no se sorprendió cuando su supervisor se acercó a su escritorio, luciendo preocupada. Se preparó para una confrontación desagradable. "Sienna, tengo una asignación para ti." Nancy Dixon, la supervisora de servicios a las víctimas, se sentó en la esquina del escritorio de Sienna. Sienna se reclinó en su silla. "¿Bien?" preguntó tentativamente. “No es ningún secreto que algo te ha estado molestando. Te he preguntado si todo está bien aquí y me has dicho que sí. No quiero entrometerme en tu vida personal, pero espero que sepas que si alguna vez necesitas algo, siempre puedes hablar conmigo,” Nancy dijo. Se jaló la solapa de su abrigo.

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Sienna asintió y le dio una ligera sonrisa. Hubiera sido más fácil tener una conversación sobre su vida personal con un cocodrilo de lo que hubiera sido tener una con Nancy. Era una jefa excelente, pero no una amiga. "De todos modos," continuó. “Shell Creek – esa es tu ciudad natal, ¿correcto? Han solicitado ayuda a uno de los abogados defensores del condado. Pensé que sería bueno para que tu tomes un descanso de este lugar y cambiar tu entorno por un rato. Y estás muy cerca de casa, por lo que hará que el viaje sea mucho más fácil." Sienna se preguntó qué había pasado en casa para que se necesitara un abogado defensor de víctimas. Su pequeña ciudad no tenía muchos delitos que se sepan. Por supuesto, aceptaría la asignación. "Si, eso sería muy bueno. Te agradezco que hayas venido a mi. ¿Sabes cuándo me necesitan?” "Ahora mismo. Pidieron que te reunieras con la policía en el hospital. El oficial solicitante dijo que era urgente." Nancy se puso de pie y dio golpecitos en el escritorio, su indicación era clara. Sienna captó la indirecta, reunió los archivos en los que necesitaba trabajar más tarde esa noche y agarró su bolso del cajón inferior. Una distracción era justo lo que necesitaba.  El Hospital Coastal Creek estaba ubicado justo sobre la línea de la ciudad en Shell Creek. El hospital lo compartían Shell Creek y su pueblo hermano, Salt Creek, así como algunos de los otros pueblos pequeños de la zona. Era cuadrado y anodino, pero siempre limpio y acogedor. Sienna llamó suavemente a la puerta de la habitación 1033 de la unidad de cuidados intensivos. La puerta se abrió y un rostro familiar la saludó. Juliet parecía tan sorprendida como Sienna se sentía, aunque sabía que Juliet estaba en el departamento de policía. No había hecho la conexión cuando le Nancy transmitió la asignación. "Sienna, hola," Juliet dijo y sonrió. "¿Eres la abogada defensora de víctimas que envió el condado?" "Si. ¿Esperabas a alguien más?” Sienna preguntó. Cambió la bolsa de su computadora portátil de un hombro al otro.

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"No, en absoluto. Sabía que eras trabajadora social, pero pensé que Will dijo que trabajabas con niños. Aunque podría estar equivocada." Dudoso. No la habría sorprendido si Will no supiera a qué se dedicaba en realidad. “El mismo tipo de trabajo, solo un enfoque diferente. ¿Qué está pasando aquí?” Juliet volvió al modo profesional sin dudarlo. Sienna no había tenido la intención de interrumpirla, pero tampoco quería hablar de Will y de lo que él creía saber. “Gretchen Kowalski. ¿La conoces?" Sienna reconoció el nombre pero no pudo ubicarlo. "No estoy segura. ¿Es lugareña?" "Sí, es la esposa de Richard Kowalski, el bibliotecario aquí en la ciudad." La conexión encajó. “Oh, claro, sé quiénes son. Me los he topado varias veces a lo largo de los años en diferentes funciones. Muy bonita pareja." “Bueno, encontramos a Richard Kowalski esta mañana temprano tirado afuera de la biblioteca. Murió allí en algún momento anoche." Sienna jadeó. "Oh, eso es terrible. ¿Sabes lo que pasó?" Juliet negó con la cabeza. "Aún no. Deberíamos averiguarlo pronto, una vez que el médico forense y los forenses terminen. Es un posible homicidio.” "¿De verdad? ¿Quién diablos querría matar a Richard Kowalski? ¿Fue al azar?” “No sabemos nada todavía. Pero eso nos trajimos a Gretchen Kowalski." Sienna asintió lentamente. Si Gretchen hubiera tenido un ataque cardíaco o algún otro tipo de reacción física al enterarse de la muerte de su esposo, sería horrible, por supuesto, pero no algo por lo que Sienna tendría que ser llamada. Trabajaba específicamente con personas que habían experimentado algún tipo de delito. “Uno de nuestros oficiales fue a la casa de Kowalski para notificar a Gretchen sobre lo que habíamos encontrado. Pero ella no estaba allí. La oficial se dirigía de regreso a la estación para obtener información cuando recibió una llamada de que había un vehículo en el terraplén de la I-22. Efectivamente, era Gretchen

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Kowalski. Estaba atrapada detrás del volante de su coche, entrando y saliendo de la conciencia. No podía acceder a su teléfono y estaba lo suficientemente abajo como para que los transeúntes no pudieran ver nada fuera de lo común." Sienna asintió de nuevo, pero todavía no entendía cómo esto la involucraba. Se dio cuenta de que Juliet estaba afectada por lo que estaba sucediendo, a pesar de que mantuvo su actitud fría. Sienna era experta en detectar emociones subyacentes y las tenues líneas alrededor de los ojos de Juliet la delataban. Juliet jugueteó con un bolígrafo entre los dedos. “Está muy herida, pero los médicos creen que estará bien. Estuvo lúcida por un rato y nos dijo que la habían sacado de la carretera. Alguien la había estado siguiendo, mostrándole sus luces altas repetidamente. Trató de detenerse, pero la golpearon por detrás. Ella entró en pánico y aceleró. También lo hizo el auto detrás de ella. Se detuvieron junto a su coche y la dejaron sin espacio al costado del camino. Perdió el control y se dirigió directamente a un árbol. La bolsa de aire se desplegó y no pudo maniobrar para evitarlo. Se dirigía a la biblioteca para llevarle a Richard algunas sobras ya que estaba trabajando hasta tarde. Ella conducía el auto de él. Él tenía el de ella porque hubo un ligero golpe en el motor y no quería que ella lo condujera por si acaso era algo serio." Juliet tragó saliva y se volvió hacia la cama donde estaba acostada Gretchen. "Eso es increíble. ¿Ella sabe acerca de ...?” Sienna no quería mencionar su nombre, por si acaso. Juliet asintió. “Le dijimos hace un rato. Se derrumbó y sollozó tanto como su cuerpo le permitió. Fue la maldita cosa más triste que he visto en mi vida,” dijo, con la voz quebrada. "¿Los conocías bien?" "Bastante bien." "Lo siento." Sienna puso una mano sobre el bíceps de Juliet. "Haré todo lo que pueda para ayudarla con esto." "Sé que lo harás. Me alegro de que te hayan enviado." Juliet cubrió la mano de Sienna con la suya. “Está durmiendo ahora, afortunadamente. Le dieron algo para relajarla." "Bien. Va a necesitar su fuerza,” Sienna dijo. Sacó su cuaderno y anotó todo lo que Juliet le había dicho. Juliet se sentó en el asiento vacío junto a ella y puso su 27

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cabeza entre sus manos, respondiendo cualquier pregunta que tuviera Sienna antes de darle una sonrisa cansada y marcharse. A Sienna no le quedaba nada más que hacer que esperar a que Gretchen se despertara. Sacó un libro de crucigramas de su bolso y fijó sus pensamientos en ocho transversal. Cualquier tiempo que pasara lejos de sus emociones era un tiempo bien empleado.

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Capítulo Cinco Will estaba sentado en una de las tumbonas frente a la casa de la piscina escribiendo en su computadora portátil cuando Juliet lo vio. Había tocado el timbre de la puerta principal, olvidando que probablemente él no estaría allí. Todo era tan incómodo. "Hola," ella dijo, empujando su tumbona con la rodilla. "Me sorprende que estés en casa." "Hola. Recibí tu mensaje esta mañana. ¿Qué pasa? ¿Asumo que tiene que ver con Richard Kowalski?” "Si. No sabemos nada todavía, pero voy a pasar mucho tiempo en esto, presumiblemente de todos modos, así que quería que Declan se quedara contigo mientras tanto. No quiero que esté solo en la casa más de lo que tiene que estar. Dios sabe lo que hace ese niño cuando no tiene ninguna supervisión de los padres,” Juliet dijo. Will sonrió. “Con suerte, él no es como yo. Por supuesto, eso está bien. He intentado pasar más tiempo en casa, por razones obvias, y Sienna suele estar aquí en cualquier momento que yo no esté, de todos modos." Juliet se preguntó si debería decirle a Will que había visto a Sienna ese mismo día, pero no era su lugar hablar sobre el caso o sobre la carga de trabajo de Sienna. “Está bien, me voy a poner en marcha. Hablaré con Dec esta noche,” Juliet dijo. "Gracias." "Jules, espera," Will le dijo mientras ella caminaba hacia la puerta. "¿Puedo tratar algo muy rápido?" Juliet se volvió hacia él, con el estómago hundido. "Por supuesto." Él miró al cielo y luego a ella. “¿Cómo se supone que voy a arreglar esto? Pensé que lo tenía todo resuelto con Sienna, pero obviamente estaba equivocado. Se reunió con un abogado. Ella realmente quiere que esto termine y no sé qué hacer al respecto."

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Juliet suspiró. Will nunca había sido bueno en las relaciones. Lo había visto con muchas mujeres diferentes a lo largo de los años. Comenzaba romántico, interesado y tolerante, pero rápidamente se deslizó hacia ese lugar egocéntrico al que le gustaba llamar hogar. Siempre había sido un mejor amigo que cualquier otra cosa. “Sabes que te amo, Will, y solo trato de ser honesta contigo. No sé si se puede solucionar este problema. Por lo que puedo decir, ella había sido bastante abierta contigo sobre lo que no estaba funcionando, ¿verdad? A veces no se puede deshacer lo que se ha hecho." "Eso no ayuda en absoluto." Will negó con la cabeza e hizo un puchero. “El único consejo que puedo ofrecerte es que le des el espacio que necesita. Si le plantas cara las veinticuatro horas todos los días diciéndole que eres un hombre cambiado, simplemente la vas a encabronar. Habla con ella de nuevo cuando sea el momento adecuado. Demuéstrale que has cambiado, no solo se lo digas. Tal vez se sienta diferente una vez que tenga tiempo y espacio para ver las cosas desde un punto de vista más claro. Tal vez no. Y si realmente quiere terminar todo, entonces debes aceptarlo." Juliet no quería herir los sentimientos de Will de ninguna manera, pero tampoco pensaba que decirle que enviar flores y chocolates era el camino a seguir. Will respiró profundamente. “Sin embargo, no quiero rendirme. Estamos casados. No es como si fuera una aventura que pueda simplemente considerar como un error. Ha sido una parte considerable de mi vida. Dios, soy un asco con esto." Juliet sonrió. "Finalmente, algo en lo que podemos ponernos de acuerdo." “Realmente graciosa. Sal de aquí." Will le dio un suave empujón en el hombro. "Bueno. Te mantendré informado tanto como sea posible. Llámame si surge algo." Juliet entró en su patrulla y agarró con fuerza el volante. En su interior, no creía que Sienna estuviera interesada en reconciliarse. Pero habían sucedido cosas más extrañas, por lo que no quería arruinar sus esperanzas por completo. Condujo hasta la biblioteca en silencio. Sin radio ni teléfono, solo silencio. Quería ordenar sus pensamientos en paz antes de volver a visitar la escena del crimen.

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El jefe Quinlan estaba parado en el frente y la oficial Celeste Jeffries, quien también era la amiga más cercana de Juliet, estaba buscando en los terrenos cerca del estacionamiento. "¿Encontraron algo?" Juliet preguntó mientras Celeste examinaba una botella vacía que encontró en el suelo. "Realmente no. Quinlan tiene las cintas de seguridad en fila y la asistente de Kowalski va a abrir su oficina privada. Estaba bastante alterada cuando Leland la llamó. Supongo que han trabajado juntos durante mucho tiempo." “Las noticias sobre su muerte ya han salido. Incluso Will lo sabía. Es difícil mantener algo reservado cuando se corre la voz como un reguero de pólvora, como siempre ocurre en este lugar,” Juliet dijo. "Dímelo a mí." Celeste embolsó la botella. "Cuando Leland llamó a la hija de los Kowalski, ya se había enterado por Sandra Bonner, la señora que lo encontró." “¿Tan rápido? ¿Cómo?" "Ni idea. Como dijiste, fuego incontrolado. Tal vez pensó que debería provenir de un amigo de la familia en lugar de la policía,” Celeste dijo. "¿Es una amiga de la familia?" Juliet no recordaba que Sandra Bonner lo mencionara en su conversación. “No lo sé, tendrías que preguntarle a Leland. Ella tomó declaraciones de ambas." "Huh," Juliet murmuró. “Está bien, entraré y echaré un vistazo a las imágenes de seguridad. Avísame si surge algo interesante." Celeste asintió con la cabeza y reanudó su embolsado y etiquetado. Juliet saludó a Quinlan y entró en la biblioteca, que estaba aún más sombría de lo habitual. No solo estaba en silencio, sino inusualmente así, y Richard Kowalski no estaba allí con su cálida bienvenida y su brillante sonrisa. Su ausencia dejaría un vacío. Las motas de polvo se arremolinaron sobre la computadora obsoleta que albergaba las imágenes de CCTV. Juliet se sentó en la silla de piel gastada y se recogió el pelo en una coleta suelta. Las cámaras solo enfocaron la puerta principal, la salida lateral y parte del área de la estantería de la biblioteca. Las oficinas privadas y el área de juegos para niños no estaban bajo vigilancia, y tampoco una gran parte de la sala de investigación. Juliet avanzó rápidamente 31

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hasta que alcanzó a ver a una persona en la pantalla. Era Tara Wolfe, la bibliotecaria asistente que ayudaba a Richard Kowalski con las tareas del día a día de la biblioteca. Juliet no podía imaginarse la cantidad de trabajo que había que hacer en una biblioteca de ese tamaño, era una pequeña biblioteca común y corriente, pero admitió que no sabía nada sobre la administración y el mantenimiento que implicaba el cuidado de una biblioteca. Quince minutos más tarde, Juliet había visto a todos los que habían ido y venido durante todo el día antes de que encontraran a Kowalski. No destacaba nada de interés. Una madre y dos hijos entraron y sacaron dos libros. Un chico en edad universitaria había utilizado una de las computadoras de la comunidad para imprimir algo. La hija de Kowalski le había traído algo de Dunkin' Donuts, y aparte de eso, eran solo Kowalski y Tara. Se habían reído un par de veces y parecían llevarse bastante bien. Ver a Kowalski haciendo cosas mundanas como buscar polvo en la recepción y enderezar un letrero de Leer es fundamental causó un nudo en la garganta de Juliet. Se preguntó qué había estado pasando por su cabeza en ese momento. ¿Estaba pensando en cenar? ¿Se preguntaba qué había en la televisión más tarde esa noche? Nada de eso importaría. Ella tragó saliva y trató de reenfocar su atención. Aparentemente, los Miércoles no eran días particularmente ajetreados en la biblioteca, aunque esa era la única noche que ofrecían horarios extendidos. Una vez que la escuela comenzara de nuevo, habría mucho más tráfico peatonal. Se había cerrado al público a las siete y media de la tarde. Kowalski y Tara presumiblemente habían limpiado un poco fuera de cámara, u organizado libros, o lo que fuera que hicieran antes de cerrar. Tara había recogido sus cosas y había abandonado el edificio a las ocho cuarenta y seis p.m. Kowalski entró en su despacho privado a las ocho cincuenta y uno p.m. y salió del edificio a las nueve y cuatro. Según lo que había visto y lo que Kellie había dicho en la escena, Kowalski murió poco después de cerrar la puerta e irse. No parecía angustiado, aunque se aflojó la corbata y giró el cuello varias veces. Él no tenía idea de que su esposa estaba a solo unos kilómetros de distancia, tirada en una zanja con un recipiente de chili derramado y una bolsita con un sándwich lleno de queso rallado. No tenía idea de que el jardín afuera de la biblioteca sería lo último que vería.

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Capítulo Seis El cursor parpadeante en su aplicación de mensajería se burló de ella. Sienna había comenzado a enviar un mensaje al menos diez veces. Habían tenido una cita más para ir al café después de la primera, la conversación había sido fácil y agradable, y había estado deseando volver a reunirse con ella. Habían pasado la mayor parte del tiempo juntas hablando sobre Declan y lo divertido que había sido cuando era más joven. Su adolescencia lo había convertido en un cascarrabias, pero a veces se olvidaba de estar de mal humor y ese sentido del humor brillaba. Habían planeado volver a reunirse, pero el trabajo se había acelerado para Sienna, por lo que no habían planeado nada. La cuestión era que Sienna no sabía dónde se encontraban como amigas, con todo lo que había estado pasando con Will, y Sienna no era la persona más asertiva cuando se trataba de interacciones sociales. Ella siempre había sido introvertida y hacer amigos en la edad adulta era algo extraño. Los únicos lugares a los que realmente iba con cierta regularidad eran su casa y su trabajo. Las personas con las que trabajaba eran lo suficientemente agradables y tenían una buena relación en el trabajo, pero no podía verse a sí misma pasando el rato con ellos después de horas. Había dejado a los amigos que había hecho cuando era más joven y cuando estaba en la universidad cuando se mudó a Massachussets a los veinticinco años, y no se había molestado en mantenerse en contacto con ninguno de ellos. Su madre estaba en Florida y Sienna nunca había conocido realmente a su padre. Hablaba con su madre cada dos semanas más o menos, pero por lo general era una conversación superficial. Cuando Sienna le dijo que Will y ella se iban a separar, su madre le leyó el acto antidisturbios, le dijo que iba a arruinar su vida y que divorciarse le aseguraría que se convertiría en solterona. No había sentido muchas ganas de llamarla después de eso. Su mejor amiga era su prima, que también vivía en Florida. Charlaban por teléfono al menos una vez a la semana, pero no era lo mismo. ¿Juliet simplemente ignoraría el mensaje si sintiera que tenía que ponerse del lado de Will en su separación? ¿O le enviaría un mensaje y diría que Sienna estaba soñando si pensara que socializaría con una destructor de almas como ella? Sienna puso los ojos en blanco ante su propia inseguridad. Que demonios. Hola, soy Sienna. Hablé con Gretchen antes cuando estaba atenta. No hay mucho que informar, todavía se ahogaba en el dolor. Te gustaría cenar?”

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Sienna presionó enviar antes de que pudiera cambiar de opinión. Inmediatamente deseó que los mensajes de texto tuvieran un botón de deshacer. Desenviar. Traer de vuelta. Enviar un virus al teléfono de la otra persona antes de que pueda abrir el mensaje de texto. Cualquier cosa. Solo tomó un momento para que aparecieran las burbujas grises de respuesta. Sienna se preparó para la respuesta de Juliet. ¡Hola! Me imaginé que mucho. Va a estar destrozada. Me siento tan mal por ella. Sí, me encantaría cenar. ¿Te refieres a esta noche? Sienna sintió que el estómago le daba un vuelco, lo que fue una reacción inesperada al mensaje de texto de Juliet. Debió haber sido un alivio. Claro, si estás disponible esta noche, sería genial. Su nerviosismo inicial había disminuido, pero no mucho. Cuando pasaron unos minutos sin una respuesta, el nerviosismo comenzó a aparecer de nuevo. Escuchó a Declan gritar emocionado sobre la cantidad de derribos que habían podido obtener en cualquier juego que él y sus amigos en línea estuvieran jugando. Sienna pensó en encender la televisión y luego decidió que no podría concentrarse. El por qué estaba poniendo tanto pensamiento y angustia en una cena amistosa estaba más allá de ella. El timbre del mensaje sonó y Sienna se lanzó hacia su teléfono como una colegiala. Me encantaría eso. Odio preguntar – te importaría comprar algo y reunirte conmigo aquí en la estación de policía en lugar de salir a comer? Tengo una montaña de papeleo que completar mientras esperamos los resultados de la médico forense. El estómago de Sienna dio un vuelco de nuevo. Ella lo ignoró. Por supuesto. ¿Te gustaría comida china? A todos les gustaba la comida china, ¿no? Era una elección segura. ¡Siempre! Consigue algunos de esos wonton fritos crujientes. Delicioso. Sienna sonrió y respondió afirmativamente. Sería agradable reunirse con una especie de amiga, especialmente una con la que no tenía que trabajar para

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conversar. Sin pensar mucho en ello, Sienna subió corriendo las escaleras para retocarse el cabello y el maquillaje. "¿Está papá en casa?" Declan preguntó, sin apartar los ojos de su televisor. Hombres vestidos con trajes y lentes de sol corrían de un edificio a otro en la pantalla. "No lo creo. No escuché su auto en la entrada." Sienna se detuvo frente a su puerta abierta. "¿Vas a salir?" "Sí, de hecho me reuniré con tu mamá para una cena rápida." "¿Mi mamá?" Declan frunció las cejas pero no giró su atención a Sienna. "¿Por qué?" Buena pregunta. "Bueno, estamos trabajando juntas en algo, así que pensé que sería una buena idea discutir algunos de los detalles durante la cena." Mayormente era cierto, y no estaba segura de por qué sentía la necesidad de ser evasiva. “¿En qué están trabajando juntas? ¿Como en un álbum de fotos familiar o un caso policial?” Declan finalmente miró en dirección a Sienna. "Lo segundo." Eso pareció satisfacerlo. No hizo más preguntas y volvió a su juego. “¿Necesitas algo antes de que me vaya? Tu padre debería estar en casa en cualquier momento." Declan negó con la cabeza. "Dile a mamá que le mando saludos." Sienna asintió y entró en su habitación. Había comenzado a poner algunas de las cosas que no usaba con mucha frecuencia en cajas y contenedores y a guardarlas en su armario. Estaba triste por la pérdida de lo que podría haber sido, por lo que había imaginado que sería una vida con Will y Declan. Las cosas cambian, se dijo una y otra vez. Era difícil no culparse a sí misma por dónde habían terminado las cosas. A fin de cuentas, Will era casi la misma persona ahora que cuando se conocieron hace una década. Pero no sería justo para él – ni para ella, dejar que las cosas siguieran como estaban.

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Will parecía bastante contento, pero Sienna no podía imaginar que él fuera realmente feliz. Apenas hablaban, la intimidad había desaparecido hacía mucho tiempo y prácticamente no tenían nada en común. Su torbellino de romance había parecido una propuesta duradera en ese momento, pero mirando hacia atrás, Sienna vio las grietas en su apariencia incluso entonces. Metió una caja de música que le había dado su madre cuando era niña en una caja de cartón marcada como ‘frágil’. Cuando las cosas con Will terminaran, supo que sería ella quien buscara un nuevo lugar. Nunca podría pagar la casa por su cuenta, ni quería hacerlo. No se había casado con Will por su dinero, y tampoco planeaba divorciarse de él por ello. Y ciertamente no planeaba forzar a Declan a dejar la casa en la que había estado pasando los fines de semana y los días de semana ocasionales desde que era un niño pequeño. La lluvia caía a cántaros contra la ventana del dormitorio, lo que últimamente parecía ser algo habitual. No había habido nada más que nubes, humedad y tormentas eléctricas durante el último mes, o al menos eso era lo que se sentía. Sienna decidió quitarse el traje de negocios y ponerse algo más cómodo. Se puso un par de jeans y una camiseta ajustada con cuello en V. Su cabello todavía estaba en una forma decente, así que simplemente se pasó la mano por él para hacer rebotar sus ondas naturales. Agarró un tubo de brillo labial malva y le dijo adiós rápidamente a Declan. Estaba bastante segura de que él gruñó en reconocimiento, pero no habría apostado dinero en eso.

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Capítulo Siete Juliet leyó el correo electrónico de la oficina del médico forense una vez más, esta vez anotando los aspectos más importantes. Kellie enfatizó que los hallazgos eran solo preliminares, y que los resultados completos podrían tardar hasta seis semanas en completarse. Pero según los resultados iniciales, Kellie tenía razón. La causa de la muerte se señaló como metahemoglobinemia, probablemente debido a una ingestión excesiva de nitratos. La cianosis clínica y la presencia de sangre marrón también se mencionaron en el artículo. El suicidio seguía siendo una opción, pero poco probable, especialmente con lo que le había sucedido a Gretchen Kowalski. Según todos los registros que Juliet había estado revisando durante las últimas dos horas, no había nada en el pasado o presente de Richard Kowalski que hubiera sugerido una idea suicida. Juliet estaba esperando una devolución de llamada de su cardiólogo para verificar su receta. Mientras estaba en el proceso de ingresar a la base de datos federal, Juliet escuchó la puerta abrirse y cerrarse de golpe, como solía hacer. Se asomó por la esquina de su oficina y vio a Sienna parada allí, sosteniendo una bolsa de papel marrón de buen tamaño. Tenía dos botellas de agua bajo el brazo derecho. "¡Hola!" Juliet llamó, sonriendo a Sienna cuando la miró. “Vayamos a la sala de conferencias. Mi oficina es una desastre en este momento." Sienna le devolvió la sonrisa y pareció relajarse un poco. "Claro, eso suena bien." Juliet fue a la pequeña cocina y sacó un par de platos de papel y algunos utensilios. Arrancó algunas hojas de toallas de papel, sabiendo que la salsa de pato inevitablemente encontraría su camino en su ropa sin importar cuán cuidadosa fuera. Se detuvo en la puerta y observó mientras Sienna vaciaba el contenido de la bolsa de papel sobre la larga mesa ovalada. Tenía el cabello recogido detrás de una oreja y su frente estaba arrugada mientras pasaba el dedo por el recipiente del lo mein que se filtraba. Juliet se sorprendió mirando y trató de entrar a la sala de conferencias con indiferencia. No quería que Sienna pensara que la estaba mirando como una especie de lasciva, pero una vez más, Juliet se sorprendió

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por lo atractiva que era Sienna. Por un momento inquietante, se encontró envidiando a Will. "¿Puedo agarrar una de esas servilletas?" Sienna señaló el recipiente goteando. "Claro," Juliet dijo. Se aclaró la garganta. “Todo esto se ve increíble. ¿ Cuánto te debo?” Sienna hizo un gesto con la mano. "Nada. Yo invito." Juliet ciertamente se sorprendió cuando recibió el mensaje de Sienna antes, sugiriendo cenar, y aunque fue un poco confuso, también fue emocionante. Había disfrutado bastante de la compañía de Sienna en las pocas ocasiones en que habían pasado tiempo juntas desde el viaje por carretera en Julio. Su cita improvisada para tomar un café y las veces que había dejado a Declan, habían sido amistosas y cómodas la una con la otra. En cierto modo deseaba haber conocido mejor a Sienna mientras Will y ella estaban en mejores términos, pero otra parte de ella estaba bien que no lo hubiera hecho. Tendría más sentido dejar de lado esta amistad y mantenerse firme con Will incluso si no estaba de acuerdo con su mentalidad ciega. Sin embargo, una pequeña cena o un café de vez en cuando perjudicaría a alguien? Por supuesto que no. Sienna le entregó el recipiente de dedos de pollo cuando Juliet se sentó en el asiento frente a ella. "¿Cómo fue tu conversación con Gretchen esta mañana?" Juliet tomó un largo trago de agua. Sienna ladeó la cabeza y suspiró. “Tan bien como se podía esperar. Está tan consumida por el dolor en este momento que no piensa con claridad. Obviamente. Hizo venir a su hermana y su grupo de tejido va y viene, así que al menos no está sola. Seguía preguntando por su hija, que aún no había aparecido cuando me fui. Espero que esté allí ahora." Juliet miró su plato, sin apetito por el momento. “Yo también. Su hija vive en la ciudad vecina, creo. Me sorprende que todavía no estuviera allí." “También dijo que no había forma de que Richard hubiera hecho algo para lastimarse. Fue muy inflexible al respecto y quería que le asegurara que su muerte no se consideraría un suicidio. Quería asegurarse de que la policía se lo tomara en serio. Le dije que lo estabas." Sienna miró a Juliet a los ojos y asintió levemente.

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"Gracias. Uf, todo es tan desgarrador,” Juliet dijo, estremeciéndose por el efecto. "¿Cómo van las cosas contigo de otra manera?" Necesitaba un cambio de tema, al menos por el momento. Exprimió un poco de salsa de soja de un paquete sobre su arroz y se obligó a tomar un bocado. "Bien. Solo lidiando con todo el día a día. Ya sabes." Sienna se encogió de hombros. “¿Declan alguna vez habla de eso? ¿Contigo?" "¿Sobre Will y tú?" "Si." Juliet negó con la cabeza. “No, no ha dicho mucho. Pero eso no es fuera de lo común. No dice mucho sobre mucho. Típico adolescente. Es tan difícil que me cuente cómo estuvo su día, nunca le importa hablar de sus sentimientos." Sienna se rió entre dientes. “Él también es así en nuestra casa. Si no está compitiendo con un auto o disparándole a algo, es difícil mantener su atención." “Creo que estará bien, honestamente. Él te ama, así que estoy segura de que no está emocionado con la idea de que ustedes dos se separen, pero el hecho de que Will y tú ya no estén juntos no significa que nunca los volverá a ver." "No claro que no. Y eso es lo que intenté decirle. Que no lo dejaría." Sienna hizo una pausa. "No debería significar que todos en la vida de Will tendrán que distanciarse por completo." "Correcto, exactamente," Juliet dijo, un poco demasiado rápido. "Exactamente." "¿Qué hay de ti, estás en una relación?" Sienna preguntó, mientras inspeccionaba su wonton frito. "¿Yo? No. He estado saliendo aquí y allá, pero nada de lo que hablar. Ha pasado un tiempo desde que tuve una relación en toda regla. Soy vieja y establezco mis maneras." Juliet sonrió, pero había algo de verdad en ello. "Oh, vamos. No puedes tener más de qué, treinta y siete?” "Treinta y ocho para ser exactos." "Todavía un bebé," Sienna dijo, poniendo los ojos en blanco con una sonrisa.

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"Por favor. ¿Cuantos años tienes? ¿Treinta y cinco?" Juliet enarcó una ceja. Sienna se rió. "Si solo. Acabo de cumplir cuarenta y cuatro el mes pasado." "¡No los tienes!" "De verdad. Aunque agradezco el cumplido." “Quiero decir, no es que cuarenta y cuatro sea vieja en absoluto, pero realmente no los aparentas. Habría pensado treinta y cinco como máximo. Te ves increíble. Guau." Juliet tomó otro sorbo de agua para que dejara de ser efusiva. Estaba a punto de volverse extraño. Sienna se sonrojó visiblemente. "Gracias." “¿Cómo conociste a Will? Me dijo que se te conocieron en una exposición o algo así, pero no recuerdo los detalles,” Juliet preguntó, desesperada por un cambio en la conversación. Aunque tan pronto como las palabras salieron de su boca, deseó poder retractarse. Sienna se puso perceptiblemente rígida. Debería haberle preguntado por su trabajo o por el tipo de libros que le gustaba leer. Hablar de su esposo separado probablemente no fue el mejor tema para charlar. Para su crédito, Sienna se involucró. “Nos conocimos en una exposición de arte, si puedes creerlo. No me gusta mucho el arte, ni tampoco a Will, pero el destino quiso que ambos estuvimos allí esa noche. Mi ex novia me había conseguido entradas por mi cumpleaños, sobre todo porque ella era un artista aficionada, y decidí que todavía quería ir. Mi prima estaba en la ciudad, así que nos arreglamos y nos fuimos a la ciudad. Y el resto es historia." Ex novia. ¿Will había mencionado que Sienna era bisexual? Juliet se sacudió la cabeza para intentar recordar si se lo había dicho. Estaba casi segura de que lo habría recordado. Trató de parecer indiferente. Ella falló. “Una ex novia, ¿eh? Genial." Sienna sonrió. “Will y yo solíamos bromear diciendo que obviamente tenía un tipo. ¿ Puedes pasarme una galleta de la fortuna?” "Si, seguro. Ten." Juliet le arrojó una galleta de la fortuna y tomó una para ella. Abrió la galleta, leyó su fortuna y luego la desmenuzó y la dejó caer en su plato. "¿Qué decía?" Sienna preguntó. Desenvolvió su propia galleta mientras miraba el pequeño trozo de papel de Juliet tirado en un montón de arroz. 40

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“Estas cosas son tan estúpidas. Simplemente reciclan viejos clichés y los colocan en una cáscara de postre ligeramente dulce." Sienna arrebató la fortuna del plato de Juliet antes de que pudiera darle un manotazo para apartarle la mano. “No puede ser tan malo. Oh. ¿Ves? Es dulce." Sienna dejó caer la fortuna en el plato de Juliet como si la hubiera picado, y esta vez aterrizó boca arriba. El amor de tu vida está frente a tus ojos. "¿Qué dice la tuya?" Juliet tragó saliva fuerte. “Dice 'Todas las cosas son difíciles antes de que sean fáciles'. Es bueno saberlo,” Sienna dijo. Se metió la mitad de la galleta en la boca. “También podría decir 'No hay mal que por bien no venga'. ¿No suele ser esa la esencia de estas cosas?” Sienna se rió. "Si. Generalmente." Comenzó a limpiar la mesa y a tirar la basura al cubo de basura cerca de la puerta. “Debería dejarte volver al trabajo. Muchas gracias por cenar conmigo esta noche." Juliet se puso de pie y empujó su silla. “No, esto fue genial, en realidad. Justo lo que necesitaba para dejar de pensar en las cosas por un rato. Gracias." Se acercó a Sienna mientras se ajustaba el bolso al hombro. Juliet se inclinó para darle un medio abrazo, sin saber si tenían un tipo de relación de despedida o si un simple hasta luego hubiera sido más aceptable, pero por alguna razón, quería un abrazo. Sienna se giró en su abrazo y abrazó a Juliet por completo. "Gracias de nuevo," susurró, enviando un escalofrío a la espalda de Juliet. Cuando se separaron, Juliet sonrió y rodó los hombros. "Bueno. ¿Vamos a hacer esto de nuevo?” Juliet dio, llevando a Sienna a la entrada principal. "Si. Seguro. Llámame. O te enviaré un mensaje de texto. O algo. De acuerdo, buenas noches." Juliet le agitó la mano en despedida mientras Sienna caminaba hacia su coche. ¿Qué diablos fue eso? Vio a Sienna salir a la calle. No era típico de ella tontear con alguien, y mucho menos con la esposa de Will. Esposa distante. Esposa separada. ¿Futura ex esposa? De cualquier manera, probablemente era mejor 41

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meter las extrañas emociones que se arremolinaban en su interior en un agujero negro donde nunca podrían volver a encontrarse. Nunca.

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Capítulo Ocho Sienna no había tenido un sueño así en años . Se sentó, respirando profundamente. Su funda de almohada de satén estaba ligeramente húmeda de sudor. Se pasó los dedos por la frente húmeda y sonrió a pesar de sí misma. Ahora era más que nada un recuerdo confuso, pero aún podía recordar lo básico. Ella estaba en su habitación tocando la guitarra (ni siquiera tenía una guitarra, pero bueno, era un sueño) cuando alguien entró en su habitación por error. Era Juliet, buscando a Declan. Sienna le había dicho que Declan había salido, pero Juliet no se fue. Se acercó más y más hasta que estuvieron cara a cara. Antes de que supiera lo que estaba pasando, se besaron y arañaron y terminaron en una pila desordenada de sábanas en su cama. Su estúpido despertador sonando en su oído les había impedido ir más lejos. Se levantó de la cama y entró en el baño adjunto a su dormitorio. Era grande y espacioso y todo en él era de un blanco brillante. Lo que antes había parecido tan moderno y elegante ahora parecía estéril. Sienna abrió la ducha y se apoyó contra el lavabo mientras se calentaba. ¿De verdad pensaba en Juliet de esa manera? Era hermosa, aún más por la forma casual en que se comportaba. Dejaba su cabello rubio claro suelto la mayor parte del tiempo, solo arreglándolo en un moño cuando estaba de servicio. Era musculosa y segura, y su sonrisa era contagiosa. Joder. Pensar en Juliet como algo más que una amiga, o la madre de Declan, o el pasado de Will, era una invitación al caos. Pero no tenía sentido pensar demasiado en ello. La gente se enamoraba tontamente todo el tiempo, no significaban nada. Juliet era una amiga que entendía por lo que estaba pasando, y era lógico que fuera a ella a quien recurriera la mente de Sienna en busca de consuelo. Sacudió la cabeza, tratando de aclarar los pensamientos impuros antes de meterse en la ducha. No funcionó.  Para cuando llegó al hospital, Sienna se había concentrado en Gretchen Kowalski y en el duro camino que tenía por delante. No solo tendría que recuperarse de su accidente, sino que tendría que hacerlo sin su marido por

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cuarenta años. La fisioterapia interminable y los reveses emocionales harían que la curación fuera mucho más difícil, especialmente bajo una nube de dolor. "Hola," Sienna dijo en voz baja. La cabeza de Gretchen estaba vuelta hacia la ventana, donde parecía estar mirando fijamente hacia la vista de una pared de ladrillos, con una franja de cielo sobre ella. Sienna tocó suavemente su pie. "Oh, hola. ¿Ya lo atrapó la policía?” Gretchen la miró esperanzada, lo que hizo que el corazón de Sienna se fracturara. "No lo creo. Pero sé que están trabajando en eso. El teniente Mitchell ha estado trabajando las veinticuatro horas del día para averiguar qué sucedió." “Puedo decirte lo que pasó. Alguien intentó matarme y luego mató a Richard. Quizás fue una iniciación a una pandilla. Lo vi en Crime Files una vez." Gretchen sonaba monótona y resignada. Complacerla no era una buena idea, pero tampoco derribarla. Sienna decidió que seguir el guión era la mejor manera de hacerlo. “Investigarán todos los ángulos, estoy segura. Ahora mismo, debemos centrarnos en ti. ¿Cómo te sientes?" "Como una mierda." Bastante justo. Ella todavía había estado en shock en su visita anterior, por lo que tenía sentido que se sintiera un poco beligerante una vez que la verdad se había establecido. “No lo dudo. Tu cuerpo ha pasado por una gran cantidad de trauma además de tu tremenda pérdida." "La camioneta era roja." Sienna se animó. "¿Cuál camioneta era roja?" “La camioneta que me sacó de la carretera. Solo tuve un destello cuando se detuvo junto a mi auto. No lo recordaba hasta ahora." “Eso es genial, Gretchen. Información realmente útil. ¿Y estás segura del color? ¿Y de que era una camioneta?” Sienna preguntó, escribiendo furiosamente en su

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cuaderno. Obviamente, estas eran preguntas para la policía, pero quería obtener todo lo que pudiera mientras estuviera claro en la mente de Gretchen. “Sí, estoy segura, no lo habría dicho si no estuviera segura. Era una camioneta roja." Gretchen alcanzó el vaso de agua en su bandeja pero jadeó de dolor antes de que pudiera alcanzarlo. Sienna lo cogió y lo colocó suavemente en su mano. "¿Tu hija ha podido entrar para verte?" Sienna preguntó. Gretchen la miró con desconfianza. “¿Qué es exactamente lo que haces? Cuando me trajeron aquí por primera vez, la mujer policía me preguntó si quería alguien con quien hablar, que me apoyara en todo esto. Al parecer, dije que sí. ¿Eres policía?” “No, no soy policía. Soy una defensora de víctimas, que es alguien que trabaja con víctimas de delitos. Puede ser cualquier tipo de delito, desde abuso doméstico hasta abuso sexual o víctima de un intento de homicidio. Básicamente, cualquier persona que haya sido víctima tiene derecho a un defensor. Nos aseguramos de que no sea el único que tome decisiones o se enfrente a su agresor." Sienna acercó su silla a la cama de Gretchen. "Si necesita ir a la corte por cualquier motivo o reunirse con un juez, yo también lo acompañaría en esos viajes." “Suenas como un policía. Si eres policía, no deberías averiguar quién intentó matarme? ¿Por qué ha muerto mi marido?” “No formo parte de la fuerza policial, pero trabajo dentro de una comisaría. Trabajamos en estrecha colaboración con las fuerzas del orden, por lo que nuestros clientes tienen todas las oportunidades para buscar la justicia que merecen.” Gretchen asintió. “¿Y Rich? ¿Qué tipo de justicia se merece?" Sienna no dijo nada, ya que era claramente una pregunta retórica. Gretchen se secó los ojos y apretó el botón de llamada por su enfermera. "¿Estás bien?" Sienna preguntó. “Estoy sintiendo cosas de nuevo. Es mejor cuando no siento nada." Gretchen resopló. “Y sí, mi hija vino ayer por un rato. También lo hizo la secretaria que trabajaba con Rich en la biblioteca. Sin embargo, fingí estar dormida cuando entró. No me gusta mucho."

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"¿Cómo?" Gretchen se encogió de hombros. “Ella es dulce. Empalagosa. Siempre sentí que estaba montando un espectáculo. Pero de todos modos, no tengo ganas de hablar ahora. Podemos jugar a This is Your Life (Esta es tu vida) la próxima vez que vengas." Una enfermera vestida con un uniforme verde claro con un estetoscopio alrededor del cuello entró para ver cómo estaba Gretchen. Sienna se puso de pie y caminó hacia el otro lado de la cortina mientras hablaban. Un ligero golpe sonó en la puerta antes de que se abriera levemente. Juliet entró en la habitación con el sombrero en las manos. "Hola." Juliet sonrió cuando vio a Sienna. "Estás aquí. ¿Como está?" Sienna no pudo evitar devolverle la sonrisa, a pesar de que su encuentro con Gretchen había sido menos que estelar. "Me alegra que estés aquí. Creo que me dijo algunas cosas que te resultarán útiles. Por otro lado, está desanimada, como se esperaba. Enojada." "¿Ella se está desquitando contigo?" Juliet preguntó. "Realmente no. No me ve muy útil en este momento, lo que puedo entender. Quiere que descubras quién les hizo esto, pero no está segura de en quién confiar en este momento. Ella parece estar en alguna forma de negación, y está siendo abrupta y enojada por eso. Me he enfrentado a cosas mucho peores, créeme. Creo que la enfermera está subiendo un poco su morfina para aliviar el dolor. Y dejarla dormir, que probablemente sea lo mejor en este momento." Sienna suspiró al oír a la enfermera presionando los botones de una de las muchas máquinas a las que estaba conectada Gretchen. "¿Qué te ha dicho?" Juliet preguntó. “Que fue una camioneta roja la que la empujó fuera de la carretera. Le pregunté si estaba segura de que era una camioneta y de su color, y me aseguró que sí. Tal vez eso te dé un lugar por donde empezar, si aún no lo has encontrado." Sienna se reprendió internamente por notar lo brillantes que eran los labios de Juliet. Debió haberse aplicado algún tipo de brillo labial antes de entrar a la habitación. Ni el momento ni el lugar. Maldito sueño. “Eso es enorme, en realidad. No tenemos mucho ahora, para ser honesta. Estoy volviendo a la biblioteca más tarde hoy para ver qué más puedo 46

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desenterrar. Quinlan habló con Gretchen sobre sus ‘enemigos’ y, como era de esperar, no pudo encontrar ninguno. Había algunos chicos perturbadores que Rich había expulsado de la biblioteca una o dos veces, pero eso no parece un motivo para el asesinato." Juliet se encogió de hombros, aparentemente frustrada. “No, no particularmente. Tal vez ella recuerde más o piense en algo significativo a medida que pase el tiempo. Su vida ha cambiado completamente.” "Muy cierto. Si se va a dormir un rato, regresaré a la comisaría y le preguntaré a uno de los muchachos si pueden obtener una lista de camionetas rojas registradas en el área. ¿Cuántas puede haber?" Juliet puso los ojos en blanco. "Bien, suena bien. Voy a regresar a casa y trabajar fuera de la oficina de mi casa por un par de horas. Tengo algunos casos judiciales para los que realmente necesito prepararme." Sienna quería sugerir que se volvieran a reunir en un futuro próximo. Ni la hora ni el lugar, se dijo una vez más . Recogió sus cosas y se despidió agitando la mano levemente a Juliet, y ambas murmuraron algunos comentarios de despedida obligatorios. Juliet pareció dudar antes de alejarse, pero Sienna no quería asumirlo. Maldito sueño.

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Capítulo Nueve Declan caminó hacia su autobús absorto en su teléfono, sus AirPods inalámbricos bloqueando todo sonido del mundo exterior. Juliet trató de hacerle señas con movimientos gigantescos de brazos, pero él no se giró en su dirección. Ella finalmente corrió rápido hacia él y agarró su mochila antes de que pudiera subirse al autobús, atrapándolo completamente desprevenido. "Mierda, mamá," dijo, claramente sorprendido por la intercepción de Juliet. "Ese vocabulario. Lo siento, te llamé como diez veces y traté de llamar tu atención, pero por supuesto no me escuchaste." Juliet movió la parte inferior del AirPod de Declan. "¿Está todo bien?" Declan preguntó, mirando a su patrulla. “Sí, todo está bien. Solo quería ver la cara sonriente de mi hijo después de lidiar con tanta fatalidad y tristeza en los últimos días,” Juliet dijo. "¿Estoy sonriendo?" Declan se pasó la mano por la boca. “No, eso fue solo una ilusión de mi parte. Me reuniré con el jefe en la biblioteca en un rato, así que pensé en ver si querías tomar un bocado rápido antes de ir a casa de tu papá. Puedes quedarte en casa esta noche si quieres. No debería llegar demasiado tarde. Creo que Celeste y Brooke vendrán a ver el partido. Celeste dijo que los Sox podrían afianzarse en las próximas semanas." Juliet se bajó los lentes de sol sobre los ojos mientras cruzaban la calle hacia el Grey Café. En realidad, el sol no había salido, pero se asomaba por detrás de las nubes de tormenta lo suficiente para que Juliet entrecerrara los ojos. “Prefiero quedarme en casa de papá esta noche, honestamente. Si no te importa. Ahí es donde está mi Xbox y se supone que debo jugar Smell of Death con algunos de los chicos de la escuela más adelante. Odio empezar la escuela en pleno verano." "Oh. Claro, está bien. No es exactamente la mitad del verano. Septiembre está a una semana. ¿Qué sistema tienes en nuestra casa?” "PlayStation."

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"¿No puedes simplemente jugar con eso?" Declan negó con la cabeza, divertido. “No funciona de esa manera. Si todos juegan en un sistema, no puedes jugar en otro y unirte a ellos. ¿Quieres que esté en casa por alguna razón?” "No, en absoluto. Solo extraño tu brillante personalidad en la casa,” Juliet dijo mientras abría la puerta de la cafetería, dejando que Declan entrara primero. "Han pasado como dos días." "Lo que sea. Siéntate en algún lugar y comamos,” Juliet dijo. Agarraron una mesa cerca de la ventana. Juliet se ajustó el cinturón de herramientas para que su linterna no la apuñalara en la espalda baja. "¿Lo de siempre?" ella preguntó. "Sip." Declan pidió su comida estándar: hamburguesa con queso, papas fritas y una Coca-Cola. Juliet repitió su orden para sí misma y se sorprendió al ver a Declan sonriéndole cuando volvió a poner el menú en su soporte de metal. "¿Qué?" ella preguntó. "¿Cómo estuvo tu cita con Sienna la otra noche?" "¿Mi qué?" Juliet dijo, tosiendo. "Tu cita con Sienna," Declan repitió, mucho más lento para el efecto. “No fue una cita. ¿Por qué incluso dices eso?" Juliet bajó la voz, dándose cuenta de que casi estaba gritando. "¿Por qué dices eso?" “Ella me dijo que iba a salir a cenar contigo. ¿No es un poco raro? No es como si fueran amigas." Declan se encogió de hombros. "Somos muy amigas," Juliet dijo, sonando como una niña de cinco años. “Nos hemos mantenido en contacto desde que te llevamos juntas al campamento. Ella es muy agradable."

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“Bueno, me alegro de que no fuera una cita. Estaba bromeando porque sería demasiado extraño. Sería mucho más fácil si papá regresara a la casa principal y yo no tuviera que ser un hijo de un hogar fracturado." Juliet palideció. “Ya eres de un hogar fracturado, ¿recuerdas? Nunca he vivido con tu padre y te ha ido bien." “Sí, pero eso es diferente. Tú y papá nunca fueron pareja, así que no es como si me estuviera perdiendo algo. Simplemente me acostumbre a tener a Sienna cerca, supongo. Estoy seguro de que pueden arreglar lo que sea que papá rompió." Los ojos de Declan se iluminaron cuando la mesera puso su plato frente a él. "¿Cómo sabes que tu papá lo rompió?" Juliet encontró divertido que Declan simplemente asumiera que era culpa de su padre. Solo tenía tres o cuatro años la última vez que Will pasó por una ruptura. Masticó un montón de papas fritas antes de responder. "¿No es así?" No estaba segura de cómo responder a eso. Sienna había dado a entender que la culpa era de ambos, por diferentes razones. Se había movido demasiado rápido, Will estaba contento con el status quo. Eso parecía demasiado pesado para tratar con su hijo de quince años. "No completamente. Las cosas rara vez son tan simples cuando se trata de relaciones." "Aún así. Tal vez ambos se disculpen y se den cuenta de que han sido estúpidos. Entonces las cosas pueden volver a la normalidad. Esa casa es tan incómoda en este momento." Juliet asintió pero no dijo nada. Se concentró en su servilleta y la volvió a doblar varias veces. No pensó que Sienna y Will se reconciliarían pronto. Y por esa razón inexplicable que se negó a abordar, no necesariamente quería que lo hicieran.  Juliet había sido amiga de Celeste Jeffries desde la escuela secundaria. Sus caminos siempre habían sido paralelos y habían compartido el sueño de convertirse en paramédicos. Años más tarde, cuando Celeste le confesó a Juliet que tenía novia y no novio, como había insinuado, Juliet se echó a reír. Eran más similares de lo que se habían imaginado. Celeste había sido una maravillosa figura tipo tía para Declan, y todavía eran cercanos, al menos tan

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cercanos como Declan le permitía sin dañar su reputación como un tipo duro que no necesitaba a nadie. "¿Los chicos de las impresiones terminaron con la oficina de Kowalski?" Celeste pasó un nacho por el queso cheddar derretido y la salsa que Juliet había sacado. “Sí, deberían haber terminado. Regresaré allí mañana. Quinlan está recorriendo su casa con mucho cuidado y gran atención a los detalles. Gretchen finalmente accedió hoy. No quería que ella se sintiera completamente impotente en el asunto. Admitió que temía que todos en la ciudad la miraran de manera diferente si veíamos sus cosas privadas, ya sabes, dentro de sus armarios y debajo de su cama. Quinlan le prometió que no se retransmitiría nada en Channel Five, así que aceptó." Juliet se dejó caer en el sofá. “Leland escuchó a Gretchen decirle a la esposa de Will que no sabía cómo se suponía que iba a vivir sin él, cómo habían estado juntos durante tanto tiempo –" "Ex esposa," Juliet intervino, y luego se encogió. "¿Están divorciados?" Celeste dijo, su nacho solo llegó hasta la mitad de su boca. "¿Cuando pasó eso? ¿Por qué no me lo dijiste? Eso es una gran noticia." “Bueno, no exactamente divorciados, sino están separados. Estoy bastante segura de que es solo cuestión de tiempo en este momento. ¿No te lo dije?” Juliet se entretuvo con los vasos de plástico y los platos de papel. “No, definitivamente lo habría recordado. Ella es super sexy por cierto. Me olvidé de eso hasta que la vi en el hospital el otro día. Me sorprende que Will quiera el divorcio." Celeste reanudó su consumo de nachos. “Sí, él no lo hizo, exactamente. Sienna es la que presentó la solicitud." "¿Qué hizo él?" Celeste se inclinó. “Nada, que yo sepa. De todos modos, nada específico. Simplemente dejo de querer, supongo?” Juliet se sentía cada vez más incómoda a cada segundo. Se sentía extraño hablar del matrimonio de Will y Sienna, cuando ella se había convertido en algo más que una espectadora. No quería violar la confianza de Sienna , ni siquiera con su mejor amiga. "¿Te importaría si la invito aquí esta noche?" Estaba más sorprendida de que esas palabras acabaran de salir de su boca de lo que parecía estar Celeste.

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Celeste se encogió de hombros. "Claro. Sin embargo, no sería extraño? ¿Ustedes siquiera hablan mucho?" “Hemos empezado a hablar más últimamente. La he visto en el trabajo varias veces y cenamos la otra noche. Así que, sí, somos bastante amigables." Juliet sonrió tensamente y desconectó su teléfono del cargador. Celeste la miró. "¿Por qué estás actuando raro?" Juliet se rió, pero claramente fue forzado. "No lo estoy. ¿De qué estás hablando?” El sonido de la puerta de Juliet abriéndose las interrumpió. Gracias a Dios. Brooke Cross, la novia de Celeste desde hace mucho tiempo, entró con un paquete de seis y una bolsa de Cool Ranch Doritos. "Ooh, nachos," Brooke dijo, dirigiéndose directamente a la encimera con los bocadillos dispuestos encima. El hola estaba pasado de moda. "¿Qué piensas de este color?" Ella agitó las puntas de su recién teñido cabello índigo. No se molestó en levantar la vista del cuenco de queso. "Me gusta." Juliet sacó el último mensaje entre Sienna y ella. Vinieron un par de amigas para ver a los Red Sox (Medias Rojas). Te gusta el béisbol, no? Pero incluso si no, tenemos bocadillos y cerveza. :) Quieres venir? Juliet dejó el teléfono sobre la mesa y abrió una de las cervezas que había traído Brooke. Echó un rápido vistazo a su casa para asegurarse de que no estuviera demasiado desordenada. No creía que Sienna hubiera estado dentro antes. Había recogido a Declan una o dos veces, pero normalmente él corría hacia su coche. La pequeña casa tipo rancho era perfecta solo para ella y Declan. Dos dormitorios, un baño y medio y un jardín de estampilla postal para las barbacoas del patio trasero que siempre planearon tener pero nunca lo hicieron. Juliet lo mantuvo limpio, pero no era la mejor para ordenarlo. Echó un montón de correo a la basura. Si no lo había necesitado todavía, no lo haría. Su teléfono vibró. Claro, eso suena divertido. ¿Puedo llevar algo?

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El corazón de Juliet dio un vuelco. Necesitaba tener una conversación larga y seria consigo misma sobre todo este asunto de Sienna. Pero después. No, sólo tú. ¿Sonó demasiado como si estuviera planeando una cita secreta ? Juliet rápidamente agregó al mensaje un emoticón de pulgar hacia arriba, presionó enviar y luego puso los ojos en blanco. Sienna respondió con una cara sonriente. "¡El juego empezó!" Celeste gritó desde la sala de estar. Ella y Brooke se habían apoderado del sofá, dejando solo el sofá de dos plazas y el suelo disponibles. Juliet consideró traer una silla de la cocina, para que Sienna no se sintiera obligada a sentarse básicamente encima de ella en el sofá de dos plazas, pero una silla de madera fría y dura no parecía una mejor alternativa. Además, Juliet estaba bastante segura de que todos estos extraños sentimientos hacia Sienna eran unilaterales y, además, un efecto secundario de no tener intimidad con nadie durante un tiempo. La última vez que estuvo con alguien fue hace al menos seis meses, cuando Kellie y ella habían salido a beber después de que una muerte particularmente dura las hiciera gritar en los brazos de la otra, y no por primera vez. Quince minutos después, un pequeño golpe en la puerta principal de Juliet apenas logró atravesar los sonidos de Celeste y Brooke gritándole al lanzador. Juliet palmeó la parte delantera de sus jeans, más por costumbre que por otra cosa, y abrió la puerta. Sienna estaba allí parada, con una mano metida en el bolsillo de su ligero rompevientos, la otra sosteniendo una bolsa para llevar llena de alitas de pollo. “Sé que dijiste que no trajera nada, pero no pude evitarlo. ¿ Espero que te guste la barbacoa y agridulce?" Sienna dijo, sosteniendo la bolsa para que la tomara Juliet. "Oh, esto es increíble, gracias." Brooke se acercó sigilosamente a Juliet, olfateando el aire como un perro. "¿Qué es eso? Huele delicioso." “Sienna trajo alitas de pollo para el juego. Sienna, esta es Brooke."

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Brooke dijo un rápido hola, le dio las gracias y llevó las alas a la sala de estar, donde Celeste y ella empezaron a comer. "Hola, Sienna," Celeste dijo con la boca llena de pollo. "Hola, Celeste, gusto en verte de nuevo." Sienna se encogió de hombros y se quitó la chaqueta. Juliet se la quitó y la puso sobre una de las sillas de la cocina. “Brooke es la novia de Celeste. Han estado juntas durante quince años . Ella es una aficionada a la comida." Juliet se rió. "Es lo suyo." "Es algo bueno de tener." Sienna sonrió. "Gracias por la invitación. Declan está en casa jugando videojuegos y Will esta trabajando en la casa de la piscina, creo." "Me alegro de que hayas venido. ¿Te gusta el béisbol?" Juliet preguntó, conduciendo a Sienna a la sala de estar. "Me gusta. No puedo verlo tanto como me gustaría, pero tan pronto como lleguen a los playoffs, soy una aficionada acérrima. Lo mismo ocurre con el fútbol y el baloncesto. El hockey es demasiado confuso." Juliet señaló con la cabeza la esfera de nieve de los Boston Bruins que Declan le había comprado para Navidad hace unos años. "Está bien, tres de cada cuatro es bastante bueno." Sienna se sentó en el costado del sofá de dos plazas más cercano al televisor. No parecía incómoda, pero a Juliet le preocupaba que lo estuviera. Sabiendo muy bien que probablemente se estaba proyectando, se dejó caer a su lado y se aseguró de que sus piernas no se tocaran. "Smith está tan de moda en este momento." Sienna agarró un puñado de papas fritas de la mesa de café. Juliet arqueó una ceja y Sienna le dio un guiño pícaro en respuesta. "Sí, pero siempre se esfuma cuando cuenta," Brooke dijo. "Eso no es cierto," Celeste respondió, preparándose para uno de sus pasatiempos favoritos: las discusiones deportivas.

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Juliet se recostó contra el cojín de cuero del sofá de dos plazas y sonrió suavemente. Se alegraba de que sus amigas se apresuraran a incluir a Sienna en sus disparatados debates, y Sienna parecía divertirse. La atmósfera cómoda le permitió a Juliet pensar en algo más que en los Kowalski por un minuto, y fue una bienvenida distracción.

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Capítulo Diez Cuando Sienna abrió la puerta de su casa, estaba completamente exhausta. Se había divertido más con Juliet y sus amigas de lo que lo había hecho en mucho tiempo. Durante el juego de béisbol, Brooke sacó un mazo de cartas y jugaron algunos ruidosos juegos de póquer mientras los Red Sox se acercaban un poco más a ganar el banderín. Fue una buena noche. "¿Es esto parte de tu nuevo yo, quedarte fuera hasta altas horas de la noche?" Sienna saltó ante la intrusión y regresó de golpe a la realidad. Will estaba sentado en la oscuridad en el sofá de la sala de estar. "Me asustaste muchísimo." "Lo siento," él dijo, aunque no sonaba en absoluto lamentable. “Vine para traerte un café con leche y crema y noté que no estabas en casa. Pensé que vería algo en la buena televisión en lugar de la pequeña en la casa de la piscina." “En primer lugar, ni siquiera es medianoche, así que difícilmente llamaría a esto 'quedarse fuera hasta altas horas de la noche'. En segundo lugar, qué diferencia hay si me quedo fuera hasta tarde?” Sienna preguntó, sintiendo sus mejillas enrojecerse de molestia. Will se puso de pie. “No dije que hiciera una diferencia. No es propio de ti, eso es todo. No estaba tratando de entrometerme en tu vida personal ni nada por el estilo." Su voz goteaba sarcasmo. “Está bien, bueno, estoy muy cansada. Así que, si no le importa, voy a subir las escaleras,” Sienna dijo, quitándose los zapatos antes de caminar hacia las escaleras. “Sienna, espera. Brad me llamó hoy. Dijo que recibió una llamada de alguien llamado Lance Cornwell. ¿Lo conoces?" Will preguntó, apoyándose en el marco de la puerta de la cocina. "Lo conozco."

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“Brad ha sido mi abogado personal y amigo durante mucho tiempo, así que escucharlo de él fue bastante vergonzoso, para ser completamente honesto,” Will dijo. “No estoy segura de lo que 'escuchaste' de él que no te haya yo dicho. Sabías que iba a estarla presentando más pronto que tarde.“ Sienna realmente no tenía ganas de volver a meterse con Will, pero irse dejaría todo sin concluir. Ella tampoco quería eso. “¿Lo sabía? Lo último que supe, es que dijiste que te habías reunido con un abogado. Eso fue todo." “¿Sobre qué pensaste que me iba a reunir con él? Él iba a redactar un acuerdo de separación. Dado que no existe una 'separación legal' en Massachusetts, es básicamente una forma de negociar un acuerdo antes de seguir adelante." Ella se tronó el cuello de un lado a otro, ¿Realmente tenía que deletrear las cosas con tanta claridad? "¿Adelante con qué?" Al parecer, lo hizo. “El divorcio, Will.” “Entonces, realmente no me vas a dar otra oportunidad? ¿Eso es todo?" Sienna pudo ver el brillo que cubría sus ojos. Al principio, había balbuceado, pero cuanto más tiempo pasaba, más segura se volvía. No tenía sentido tratar de revivir un matrimonio que llevaba mucho tiempo muerto. "Lo siento. Realmente lo estoy. Ser una divorciada nunca fue mi objetivo, te lo puedo asegurar. Pero nunca seremos felices juntos, no de verdad. Y la vida es demasiado corta, Will. Quiero ser feliz. Quiero que seas feliz. Esto no es felicidad. Esto es simplemente ... existir en el mismo espacio." Will negó con la cabeza lentamente. Su comportamiento se volvió estoico. "Guau. Bueno. Llamaré a Brad por la mañana y pondremos las cosas en marcha. Me gustaría que todo terminara más temprano que tarde, como dijiste." "Bien." Sienna pensó en ir a abrazarlo, dado lo triste que se veía, pero decidió no hacerlo en caso de que se enturbien las aguas que estaba tratando desesperadamente de aclarar. Él volvió a la casa de la piscina, la puerta se cerró de golpe detrás de él cuando se fue. Sienna sintió que se le llenaban los ojos de cálidas lágrimas y tiró 57

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los zapatos al suelo de su dormitorio con fuerza. Era una línea tan fina, tratar de cuidarse a sí misma y no lastimar a Will o a Declan, a quien amaba como si fuera su propio hijo. Se había dicho a sí misma una y otra vez que no sería justo para ninguno de ellos quedarse en un matrimonio en el que no era feliz, y que sería mejor disolverlo antes de que pase más tiempo. Sienna tomó una camiseta vieja de su tocador y dejó el resto de su ropa amontonada en el suelo. Se cubrió todo el cuerpo, incluida la cabeza, con su edredón y trató de recordar por qué se había sentido como si patinara sobre una nube cuando llegó a casa. Todo fue solo un borrón.  Gretchen Kowalski estaba sentada en su cama de hospital. Por primera vez desde el accidente, parecía que se estaba recuperando de verdad. Sienna se había sorprendido al recibir una llamada telefónica a primera hora de la mañana solicitando su presencia. "Buenos días," dijo, colocando su bolso en una de las sillas tapizadas de vinilo. "¿Querías verme?" Gretchen asintió. “Me gustaría irme a casa ahora. Tengo muchas cosas por las que atravesar y muchas tareas que aprender. Ya sabes, cosas que Rich solía hacer. Le gustaba pagar las facturas. Sentí que era catártico. Ni siquiera sé la contraseña de la cuenta bancaria." Sienna pudo ver que estaba empezando a sentirse abrumada. Los ojos de Gretchen se pusieron vidriosos y respiró hondo. Sienna le tocó la mano. “Podemos resolver todo eso una vez que recuperes tu fuerza. Llamaré a todos sus acreedores y me aseguraré de que sepan lo que está pasando. No estás sola en esto, y ese es exactamente el tipo de cosas por las que estoy aquí." "Gracias." Gretchen cubrió la mano de Sienna con la suya propia y dio unas cuantas palmaditas. "Tengo que pensar en ..." Ella tragó saliva y cerró los ojos. "Los arreglos funerarios también." "Lo sé. También puedo ayudarte con eso, si quieres." Se abrió la puerta de la habitación del hospital de Gretchen. Una mujer de mediana edad con cabello negro lacio y ceño fruncido entró abruptamente.

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"¿Quién es ésta?" la mujer le preguntó a Gretchen sin dejar de mirar a Sienna. "Esta es Sienna, del grupo de ayuda a las víctimas," Gretchen dijo. Sienna se puso de pie y extendió la mano. “Sienna Bennett. Soy una abogada defensora de víctimas y he estado trabajando con la Sra. Kowalski. ¿Y usted es?" La mujer miró la mano de Sienna antes de estrecharla con un agarre flojo. “Monique Breen. Su hija." “Oh, es un placer conocerte, Monique. Siento mucho lo de tu padre,” Sienna dijo. "Padrastro, pero gracias." Sienna tendría que volver a revisar sus notas. No recordaba que la hija de Gretchen figurara como hijastra del fallecido, pero es posible que simplemente lo hubiera olvidado. De cualquier manera, él había sido parte de su vida durante mucho tiempo. Gretchen y Richard habían estado casados durante más de veinte años, por lo que Monique tenía que haber sido solo una niña cuando Richard entró en escena. "¿Cuánto te está costando esto?" Monique volvió a centrar su atención en Gretchen. "No lo sé, en realidad no hice esa pregunta." Gretchen miró a Sienna con la pregunta en sus ojos. "Nada," Sienna confirmó. "La defensa es un servicio proporcionado por el estado." Monique se mofó. “Pagado con dólares de impuestos, quieres decir. Nada es gratis en este estado. Ni siquiera tengo hijos, pero aún así mi dinero va a las escuelas y a programas tontos todas las semanas." Bueno, ¿no es agradable? Sienna no quería entrar en una discusión sobre las necesidades del apoyo de la comunidad con una mujer que claramente no estaba interesada en la lógica detrás de eso. "Son sin costo para tu madre." Sienna volvió a sentarse en la silla junto a la cama de Gretchen.

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"Bueno. Entonces, ¿qué es lo que haces?” Monique preguntó, sentándose en el borde de la cama de Gretchen. "Ella me está ayudando con algunas cosas," Gretchen dijo. "Hay mucho por hacer ahora que Rich ya no está." “Vamos a repasar las opciones que tiene tu mamá una vez que se sienta con ganas de hacerlo. Hay algunos grupos de apoyo en el área, revisaremos sus facturas y finanzas juntas, hablaremos sobre su papel en la investigación – " “Puedo ayudarla con todo eso. No creo que un extraño que venga y se haga cargo de sus finanzas sea una buena idea. Hay ladrones por todas partes.” Monique hizo una pausa. "Sin ofender." Sienna tragó saliva, recordándose a sí misma que necesitaba ser profesional y que arremeter contra esta mujer no le haría ningún bien a nadie. “No me haré cargo de sus finanzas. Mi papel no es tomar decisiones. Es simplemente trabajar con tu mamá en las opciones que tiene y ayudarla a descubrir qué funciona para ella. Se trata de ayudarla a ser independiente." "No creo que sea necesario." “Monique, por favor. Yo la solicité." Gretchen estaba teniendo una opinión diferente de la que había tenido hace unos días, justo como Sienna había pensado que lo haría una vez que tuviera la oportunidad de procesar lo sucedido. Sienna se alegró de que Gretchen aparentemente hubiera cambiado de opinión sobre su eficacia. "La quiero aquí." “Mamá, puedo hacer tus facturas y llevarte a un grupo de apoyo si quieres ir. No necesitamos que nadie se entrometa en nuestros asuntos personales. Sin ofender." Vete a la mierda. "No me ofendí, pero de nuevo, no se trata de entrometerme en la vida de tu madre." “Sienna, ¿por qué no vuelves en un rato? ¿Es eso posible?" Gretchen preguntó. Se veía tan triste que Sienna quería apartarle de un manotazo el flequillo a Monique de la frente. "Sí, puedo hacerlo," Sienna dijo. Recogió sus cosas y miró el reloj. "¿Será suficiente una hora?"

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"Eso estará bien, gracias," Gretchen dijo. Sienna asintió con la cabeza hacia Monique, que lucía una mirada engreída de triunfo. En lugar de quedarse en el hospital durante la siguiente hora, Sienna decidió que una visita a la comisaría de policía estaría bien. No le agradaba ni un poco Monique Breen.

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Capítulo Once Juliet se metió en la boca el último bocado del hot dog de la gasolinera que había comprado mientras Sienna entraba por la puerta principal de la comisaría. Por un horrible segundo, pensó que podría ahogarse, pero fue capaz de tragarlo con un mínimo esfuerzo. Tomó un largo sorbo del Great Guzzle que había comprado junto con eso, porque quién no necesitaba un galón de refresco para ayudarlos a pasar el día? Luego revisó los papeles de su escritorio para parecer ocupada mientras Sienna se dirigía a su oficina. "Hola," Juliet dijo, actuando sorprendida de verla. "¿Qué estás haciendo aquí?" "Hola. Tengo que estar de vuelta en el hospital en una hora, pero primero quería hablar contigo. ¿Qué sabes de Monique Breen?” Sienna preguntó. Dejó caer su bolso en una de las sillas de Juliet y se apoyó contra la pared. “¿La hija de Kowalski? No mucho, por qué lo preguntas?” "No lo sé. Ella está de visita con Gretchen ahora. En realidad es hijastra de él, como se propuso decirme. Esta realmente fría sobre todo el asunto. Podría ser su forma de llorar, lo he visto antes, pero algo se siente mal en ella." Sienna se encogió de hombros. Juliet buscó los registros de entrevistas en su computadora portátil. “Quinlan la entrevistó el día que sucedió todo. Confirmó que había ido a la biblioteca a llevarle a Richard un muffin de arándanos y un café. Nos dijo que lo hacía de vez en cuando, por lo que no era nada fuera de lo común. Gretchen no pudo confirmar ni negar la frecuencia con la que sucedía, pero dijo que Richard había mencionado que Monique pasó una o dos veces. Y Tara Wolfe, su asistente, también dijo que había visto a Monique en la biblioteca antes. No tiene ningún tipo de antecedentes, por lo que no le hemos dado mucha importancia a ella como sospechosa." Juliet examinó los registros en la pantalla. "Ella conduce un Corolla plateado, así que no creo que eso se pueda confundir con una camioneta roja, nunca." Sienna frunció los labios. "Bueno. Es solo un presentimiento, pero me he equivocado antes. Puede que no sea una psicópata, pero definitivamente es una perra."

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Juliet sonrió. “Eso puedo ver. No la conozco bien, pero nunca ha sido la persona más amigable." Sienna jugueteó con un lápiz y luego miró hacia arriba con brusquedad. "¿Dónde está el vaso de café?" Sienna preguntó. "¿Cuál vaso de café?" "En el que estaba bebiendo Kowalski, el que Monique le llevo con su muffin ese día." Juliet sabía que ya había sido tratado pero no le importaba volver a comprobarlo, aunque sólo fuera para tranquilizar a Sienna. "Déjame comprobar el registro de pruebas." Escaneaba la pantalla y ocasionalmente la tocaba con el borrador de su lápiz. Ella dejó de desplazarse. "Lo tienen. No quedaba suficiente en el vaso para que lo examinaran y las pruebas en el vaso no fueron concluyentes." Sienna relajó los hombros. "Bueno. No sé si Gretchen podría soportar ese tipo de traición en el estado en el que se encuentra ahora. Con suerte, Monique es mejor para ella de lo que deja ver." "Estoy de acuerdo. No tenemos muchas pistas en este momento. Sugerí traer a los peces gordos del condado, pero Quinlan insiste en que no los necesitamos. No todavía, de todos modos. Mi temor es que concluyamos que Richard se suicidó y el que sacaran a Gretchen de la carretera fue solo una coincidencia terrible, solo para que podamos cerrar el caso, incluso si no creo que ese escenario sea posible." Juliet dejó caer su lápiz sobre una pila de papeles dramáticamente y suspiró. “¿Podría ser, sin embargo? Yo tampoco creo eso, pero a veces la opción más obvia es la correcta.” “Quiero decir, todo es posible. Pero simplemente no encaja. No aquí, no en esta ciudad. No hemos tenido un crimen violento en Shell Creek durante meses, e incluso cuando lo tuvimos, fue uno doméstico. Me cuesta trabajo racionalizar que dos personas enfrentaron esta catástrofe el mismo día, casi a la misma hora, al azar,” Juliet dijo. Decirlo en voz alta simplemente lo confirmaría – no había forma de que lo que le pasó a los Kowalski fuera una coincidencia. "Estoy de acuerdo contigo. Gretchen está tan segura de que Richard no habría tenido una sobredosis intencional de sus pastillas. Tenían planes. Richard se iba a jubilar cuando cumpliera los sesenta y ocho, iban a alquilar una casa rodante e ir a conocer el país. Gretchen incluso me mostró un pequeño mapa de bolsillo 63

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que tenía en su bolso con pequeños círculos alrededor de cada uno de los puntos de referencia que planeaban visitar. Llevo mucho tiempo en este negocio y he visto muchas cosas. A veces la gente hace cosas que no tienen sentido. Pero en este caso, el suicidio no parece algo que Richard Kowalski hubiera estado contemplando. Y si iba a hacerlo, no lo habría hecho en un lugar donde caería de bruces en la tierra." Sienna miró el reloj y recogió su bolso. “Probablemente debería regresar al hospital. Gretchen tiene la misión de ser dada de alta hoy, lo que dudo mucho que suceda. Hablamos más tarde?" Sienna preguntó. "Seguro." Juliet vaciló cuando Sienna se volvió para era asunto suyo , pero no pudo evitar su curiosidad. "¿Sienna?"

marcharse. No

"¿Si?" "¿Estás bien?" Sienna ladeó la cabeza y frunció ligeramente el ceño. "¿Con qué?" “Ya sabes, todo lo que pasa contigo. En casa, quiero decir." Juliet deseaba poder retirarlo. Sonaba cariñosa y solidaria en su cabeza, pero las palabras en el aire sonaban raras. "Oh, cierto." Sienna sonrió tensamente de una manera que parecía que estaba tratando de olvidar. “Estoy bien, sí. Extrañamente bien. Esto no es nuevo, o algo que acaba de surgir. Ha estado pasando por mucho tiempo y, si soy totalmente sincera, me siento más aliviada que cualquier otra cosa. Es difícil, por supuesto, pero pasará y estaré bien." "Bien. Bueno. Sólo quería estar segura. Si hay algo que necesites, o ya sabes…” Se calló sin saber qué decir a continuación. "Lo aprecio." Sienna sonrió y se apoyó contra la puerta. "En realidad, sabes lo que necesito?" preguntó después de un segundo. “Me vendría bien una salida nocturna. Solo tomar unas copas y pensar en otra cosa que no sea un asesinato o un divorcio. ¿Algún interés?" “Claro, eso suena genial. ¿Mañana por la noche? Siempre y cuando no surja algo, por supuesto,” Juliet dijo, haciendo un amplio gesto con la mano sobre los montones de papeles en su escritorio. "Perfecto."

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“Will llevará a Dec para ver la nueva película de Star Wars, así que todo se soluciona. ¿Te mando un mensaje cuando pueda salir de aquí?” Juliet preguntó. Esperaba que no parecía tan emocionada como se sentía. No quería que Sienna se hiciera una idea equivocada. O incluso la correcta, de hecho. Sienna estuvo de acuerdo y salió, dándole a Juliet un ademán de despedida más antes de dirigirse al estacionamiento. Juliet volvió a sentarse en su silla y se tapó la boca con las manos. Le gustaba mucho Sienna. Si las circunstancias fueran diferentes, podría verse a sí misma desarrollando sentimientos por Sienna. Soy una mujer adulta. Ella es una mujer adulta. No hay ninguna razón para que sufra por alguien con quien simplemente podría tener una conversación. Estoy interesada en ella, ella puede estar interesada en mí. Y también, es la esposa separada de mi amigo. Y la madrastra de mi hijo. Bueno, eso no aclaró nada. Si Sienna no estaba interesada en ella de esa manera, entonces la incomodidad sería insoportable. Tenían que trabajar juntas durante al menos las próximas semanas, y sus vidas hogareñas se cruzaban más que nunca. Incluso cuando el divorcio era definitivo, no era como si Sienna simplemente desapareciera. Will probablemente nunca la perdonaría, sobre todo porque había confiado en ella. Declan la odiaría por hacer las cosas aún más difíciles de lo que eran actualmente. Juliet negó con la cabeza y trató de volver a sumergirse en su trabajo. No valía la pena la molestia y las consecuencias emocionales. Tendría que conformarse con tener una nueva amiga.  La biblioteca seguía vacía. Se parecía más a un salón abandonado en un pueblo fantasma de antaño que a un archivo de recursos actualizado. Estaba polvoriento, como de costumbre, y la lluvia constante afuera había hecho que la sala de lectura normalmente luminosa se volviera sombría y fría. Juliet ya había pasado por la oficina de él varias veces, tratando de encontrar una prueba que lo vinculara con algo. Cualquier cosa. Deudas no reveladas, una familia secreta, cualquier cosa. Él tenía un calendario vacío en la pared, algunas chucherías en los estantes y toda una vida leyendo sobre cómo administrar una biblioteca con éxito. Juliet abrió todos los cajones de la oficina de Kowalski, buscando cualquier cosa que pudiera habérsele pasado por alto. Repasó un montón de notas Post-it que 65

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él había metido en su bandeja de lápices. Hubo algunas partidas presupuestarias, algunas solicitudes específicas de miembros y un par de tarjetas de presentación. Siguiendo un impulso, aplastó la mano y la pasó por la parte inferior del cajón. Un borde afilado pinchó su dedo índice. En la esquina del pequeño cajón había una nota rosa fluorescente doblada, no visible desde el cajón. Juliet la sacó de donde había estado alojada, la desdobló con cuidado y leyó la única línea. Simplemente decía: Sr. Restarick. Se alegró de haberse puesto un par de guantes de látex baratos antes de registrar su oficina. ¿Qué significaba la nota? No parecía estar oculta, parecía más como si hubiera sido empujada hacia abajo a través de revolver con el tiempo, y aunque podría ser algo tan inocuo como el nombre de alguien que había tenido una pregunta de referencia, no podía evitar la sensación de que era más que eso. Dio una vuelta rápida a través del Rolodex de Kowalski, que le sorprendió que todavía usara con el Internet al alcance de la mano, pero no encontró nada bajo la R para Restarick. Juliet se quitó el guante derecho y sacó su teléfono del bolsillo trasero. Una búsqueda rápida mostró que Restarick era un nombre más común de lo que uno pensaría. Había un Darren Restarick que había sido arrestado por conducir en estado de ebriedad en el área a las afueras de la ciudad el año anterior. Envió un mensaje rápido al oficial Leland para ver si tenían algo sobre él. "¿Encontraste algo, oficial?" Juliet se sobresaltó y estuvo a punto de volcar en la chirriante silla giratoria de Kowalski. “Lo siento, no quise asustarte. Solo espero que hayas encontrado algo." Tara Wolfe, la bibliotecaria asistente, estaba impermeable doblado sobre sus antebrazos.

en

la

puerta

con

su

"¿Qué estás haciendo aquí? El edificio todavía está cerrado al público." Juliet trató de inclinarse para ver detrás de Tara. Parecía estar sola, pero su presencia seguía siendo inquietante. Tara esbozó una sonrisa fugaz. "Sé que lo esta. Usé mi llave y entré por la parte de atrás. Solo que necesitaba algunas cosas de mi escritorio."

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Juliet se puso de pie. "¿Puedo echar un vistazo a las cosas que sacaste de tu escritorio?" Tara vaciló, lo que Juliet notó de inmediato. “Uh, seguro. ¿Pero puedo preguntar por qué?” “No se te permite retirar evidencia de una escena de crimen activa. Si es solo el cargador de tu teléfono y tu bolígrafo favorito, estoy segura de que estará bien." Juliet rodeó el escritorio, el guante de plástico todavía cubría su mano izquierda. Tara abrió la bolsa de plástico en la que había puesto sus cosas y la cerró después de unos segundos. "¿Todo bien?" ella preguntó. Juliet había visto un cargador de teléfono, como era de esperar, una caja de tampones sin abrir y el nailon azul ondulado de un cordón. "Si. Debería estar bien para irte,” Juliet dijo, ofreciendo una sonrisa tensa. Tara estaba escondiendo algo. El alivio en el rostro de Tara era palpable. "Gracias. Sé que no debería avergonzarme por los tampones, completamente tonto. Especialmente porque tú también eres mujer." Se encogió de hombros como si quisiera parecer modesta. Juliet se rió con ella, aunque pudo haber sido forzado. "En realidad, antes de que te vayas, ¿puedo echarle un vistazo rápido a tu cordón?" La sonrisa se desvaneció del rostro de Tara, pero rápidamente la volvió a poner. "¿Para qué? ¿Supongo que los dan gratis en la estación de policía?” Ella se rió de nuevo. Juliet se le volvió a unir. "¿Lo sé, verdad? Pensarías que lo harían. Solo necesito ver ese cordón en particular por un segundo. Muy rápidamente." Tara volvió a abrir la bolsa. Sacó el cordón lentamente, dejando al descubierto la escritura sobre la tela azul. Decía, ‘Majestic AF.’ "Lindo," Juliet dijo. Extendió la mano izquierda con la palma hacia arriba. "¿Puedo tenerlo, por favor?" Tara sacó el cordón de la bolsa y lo dejó caer en la mano de Juliet. El cordón estaba conectado a una memoria USB.

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"¿De dónde viene esto?" Juliet le dio la vuelta entre sus dedos. “Del escritorio de los niños de abajo. Trabajo allí durante la hora de lectura del Sábado. Todo lo que hay en él son mis cosas personales. Artículos que he escrito, ideas para involucrar a los niños con la no ficción, cosas así. ¿Puedo irme?” Tara preguntó. Al parecer, su paciencia se había agotado. “Me gustaría quedarme con esto. No te preocupes, a los técnicos no les importaran tus cosas personales. Solo queremos ver si se capturó algo en la unidad que pueda ser útil. Ya sabes, metadatos, ese tipo de cosas." Juliet confiaba en el hecho de que Tara no era una gurú de la tecnología, porque Juliet no lo era. La única razón por la que conocía la palabra ‘metadatos’ era por su hijo. "Entonces, no revisarán mis archivos personales?" Tara pareció relajarse un poco. Gracias a Dios, ella tampoco tiene idea. “Ese no será el objetivo. En su mayoría, buscarán información pertinente que las computadoras recopilan aquí." Tara parecía escéptica. Uh-oh, puede que haya ido demasiado lejos. Juliet mantuvo su expresión neutral. “¿Esta memoria USB puede recopilar información de todas las computadoras en las que ha estado? Eso parece extraño." “Lo sé, es una locura lo que la tecnología puede hacer en estos días. Quizás nuestro sospechoso estaba jugando con una de las terminales, buscando información incriminatoria. Nunca se sabe." Juliet se volvió hacia el escritorio. "Te lo devolveré lo antes posible." Tara se quedó parada en la puerta por un momento, sin decir nada, pero tampoco se fue. "Solo necesito agarrar una cosa más del piso principal, ¿de acuerdo?" Juliet frunció el ceño, le gustaba cada vez menos. “No, no está bien. Nada más sale de la biblioteca. ¿Me puedes dar tu llave, por favor?” "¿Por qué? Dije que no la volvería a usar." Juliet volvió a sonreír con esa sonrisa falsa. “Porque necesitamos asegurar la biblioteca, y para hacer eso, necesitamos saber que la gente no entra y sale. ¿La llave?" 68

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Tara sacó la llave de la argolla y la puso en la mano de Juliet. “¿También necesitas mi llave del armario de suministros? No quisiera que se perdieran los bolígrafos y las toallas de papel." "Está bien, que tengas un buen día, ahora." Tara vaciló, pero lentamente se dirigió hacia la salida. Juliet luchó contra el impulso de agitar la mano en despedida con sarcasmo. Una vez que Juliet vio a Tara bajar los escalones de la entrada, cerró la puerta con llave y volvió a revisar el escritorio de Richard. Juliet sacó una bolsa de pruebas y metió la memoria USB. Guardó la extraña nota adhesiva en una bolsa separada y continuó hojeando cada revista, cada libro, cada cuaderno que tenía en la oficina, página por página. Había algo aquí. Podía sentirlo.

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Capítulo Doce Había demasiadas opciones cuando se trataba de lo que una persona debería ponerse en una no cita, pero tampoco en una cita no cita, cuando uno no quiere descartar por completo la noción de que sea una cita real. Sienna se rió a carcajadas ante los pensamientos que le pasaban por la cabeza. Estos eran los pensamientos de una joven de veintidós años, no de alguien de unos cuarenta y tantos. Pero también había una chispa en su vientre que Sienna no había sentido en muchos, muchos años. No con Beth, no con Will. Juliet la excitaba, la hacía sentir viva de una manera que no quería dejar ir. Pero también sabía que había tantas complicaciones y límites entre ellas dos, que cualquier cosa entre ellas sería demasiado complicado. Aún así, era una sensación agradable y quería conservarla incluso si nunca pasaba nada entre ellas. Se decidió por un par de jeans y una blusa abotonada de seda rosada con mangas de un cuarto de largo. Había querido usar sus gruesas sandalias, pero como estaba lloviendo, nuevamente, se decidió por un par de zapatos de lona negros y se dio una mirada en su espejo de cuerpo entero. Se revolvió un poco el cabello y se aplicó un brillo labial fresco para darle un poco de brillo. "Sienna, me voy," Declan gritó desde abajo. "Que te diviertas. Que la fuerza te acompañe,” dijo, riendo mientras Declan gemía. Trató de no pensar en el hecho de que se estaba preparando para tomar unas copas con su madre mientras él salía con su padre, con quien quería que Sienna se reconciliara. Y por eso era tan jodidamente complicado. Ni siquiera la simple amistad era clara. Salió de su camino de entrada lentamente, revisando el mensaje que Juliet le había enviado la noche anterior y configurando su GPS. Se iban a encontrar en un pequeño pub junto al océano en el que Sienna nunca había estado. El letrero de Neptuno apareció a la vista justo cuando Sienna abrió la ventana para respirar el aire del mar. La lluvia finalmente había cesado, y había gente sentada en la terraza, hablando y riendo, y una pequeña banda tocaba Jimmy Buffet en una plataforma en la esquina. Todavía hacía calor para principios de Septiembre, así que al otro lado de la calle del pub, un puñado de personas entraban y salían de las olas en la extinta luz del día. Era divertido y pacífico y exactamente lo que necesitaba ahora.

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Sienna atravesó la entrada principal. Había una pesada barra de caoba cubierta con conchas marinas y redes de pesca. Miró a su alrededor hasta que vio ondas rubias asomando detrás de un menú. Reconocería esas ondas en cualquier lugar. "Hola," dijo, tomando asiento junto a Juliet. "¿Llevas mucho tiempo aquí?" "¡Hola!" Juliet se inclinó y le dio a Sienna un abrazo, el tiempo suficiente para que Sienna oliera el champú floral que había usado ese día. No quería retroceder, pero tenía miedo si Juliet la cachaba inhalando su cabello, eso llegaría a ser tan espeluznante. Así que, ella se retiró. "No, acabo de llegar aquí hace unos minutos," Juliet dijo, tomando un sorbo de su cerveza de barril. "¿De qué tienes ganas esta noche?" “De sangría. Mucha de ella." Juliet sonrió ampliamente. "Eso puedo hacer." Hizo una seña al camarero y le pidió a Sienna una sangría, preferiblemente en una cubeta. El camarero le devolvió la sonrisa a Juliet. Un vaso hurricane (Es una forma de vaso que se usa para servir bebidas mezcladas) extragrande con vino tinto, duraznos y moras se colocó frente a ella. El camarero incluyó una guarnición de rebanadas de naranja, que Sienna empujó rápidamente en el vaso. Tomó un largo trago de la pajita moteada. "Está bien, eso es increíble." Juliet estaba jugando con una espadita de plástico para un martini. "¿Alguna vez has tenido la necesidad de tomar algo como esto y apuñalarte en la mano con él?" Sienna casi escupió su sangría. Se las arregló para tragar con mínima asfixia. "¿Mmm no? ¿Tú si?" Sienna se rió. "Por supuesto que sí," Juliet dijo, uniéndose a Sienna en su risa. “Vamos, no me lo estoy inventando. Digamos que estás en una rueda de la fortuna y tu carrito está atascado en la parte superior, esperando que suba el siguiente grupo de personas. Miras por el costado y piensas por un segundo, menos de un segundo incluso, 'podría saltar', y luego te sientas en el carrito y finges que nunca pasó nada. ¿Nunca te ha pasado eso?” Entonces, una pequeña charla no estaba sobre la mesa. Ella podría ir con eso. “No que pueda recordar. Quiero decir, recuerdo estar en el balcón del vigésimo 71

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piso de un amigo y preguntarme qué pasaría si me cayera. Obviamente, moriría, pero estaba pensando en los momentos anteriores. Pero yo no tengo tendencias suicidas ni nada por el estilo,” Sienna dijo. Se humedeció los labios y tomó otro trago. “Diste en el blanco. Y no, esa es la cuestión, no tiene nada que ver con ser suicida o querer morir ni nada remotamente por el estilo. Es solo un impulso extraño que tenemos. Como a veces cuando paso junto a la espada de policía que Quinlan tiene colgada en la oficina, pienso en agarrarla y cortarme la mano. Nunca, jamás, lo haría, debido a por qué lo haría? Pero el pensamiento está ahí por un momento fugaz." Juliet sonrió y tomó otro sorbo de su bebida. "Eso es realmente raro y extrañamente identificable," Sienna dijo. El alcohol ya la estaba haciendo sentir un poco más ligera. "Lo sé. Lo busqué hace un tiempo. Incluso hay un nombre para eso. L'appel du vide. Llamado al vacío. Salvaje, ¿eh?” Se echó un puñado de palomitas a la boca. "Mucho." Esa extraña apertura marcó el tono, y hablaron fácilmente sobre nada y todo y se rieron durante la mayor parte de las dos horas. Sienna sugirió dividir un aperitivo, a lo que Juliet accedió de todo corazón. La idea era absorber e alcohol para que una emoción fuera lo máximo que sintiera Sienna. Continuar bebiendo a un ritmo bastante rápido mientras comían frustraba ese plan. Sienna no estaba muy borracha, pero estaba sin duda más allá de emocionada. “¿Quieres salir un rato? ¿Tomar un poco de aire fresco?” Juliet llamó al camarero. "Eso suena maravilloso, en realidad." Sienna se palpó la nuca y se dio cuenta de que estaba sudando. Hacía más calor en el pub de lo que se había imaginado. Juliet apartó la mano de Sienna cuando llegó la cuenta. Ella mencionó algo sobre la comida china de esa noche en la estación de policía, pero Sienna realmente no estaba prestando atención. Estaba mirando a los ojos de Juliet, preguntándose si ese fascinante tono de verde grisáceo existía en la naturaleza o si Juliet era una especie de anomalía de ciencia ficción. "Vamos," Juliet dijo, tomando a Sienna de la mano. 72

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Sienna agarró los dedos de Juliet, sin romper el contacto hasta que estuvieron afuera en la terraza. La mayoría de las personas que habían estado allí antes se habían mudado al interior; había un frío en el aire que no había estado allí antes. Todavía había una sola persona montando las olas poco profundas surfeando en una tabla de bodyboard, pero aparte de él, todos los demás amantes de la playa también habían abandonado sus actividades. El sol se había puesto, dejando un brillo apagado en el horizonte incluso cuando la luna se puso sobre ellos. Se pararon en el otro extremo de la terraza, lejos del ruido de la música y la charla que llegaba de afuera. La banda estaba empacando todo su equipo a unos metros de donde estaban. Sienna se apoyó en la barandilla astillada, con cuidado de no engancharse la blusa con una astilla de madera. Vio cómo Juliet se estremecía. "Se enfrió, ¿no?" Sienna asintió. Distraídamente llevó su mano a la espalda de Juliet y la frotó vigorosamente. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, apartó la mano rápidamente. “Mucho más frío. Sin embargo, se supone que tendremos otra oleada de calor." Incluso la pequeña charla sobre el clima se sintió natural y fácil, no como si estuvieran obligadas a entablar una conversación. Juliet se giró de modo que su espalda quedara frente al océano y sus caderas descansaran contra la barandilla. Sienna se quedó mirando el agua, las olas deslizándose sobre la arena oscura. La última resistencia parecía haberse recuperado y también se había ido. Sienna se sintió hipnotizada por el oleaje y la caída de la ola espumosa. "Me gustas," Sienna susurró, sorprendiéndose a sí misma. Continuó mirando hacia el océano, aunque sintió que Juliet se enderezaba de inmediato a su lado. "Sí," Juliet dijo, también casi en un susurro. "Tú también me gustas." "Ojalá no fueras quien eres." La cabeza de Sienna se había ablandado hasta convertirse en un cómodo zumbido, pero todavía no parecía ser capaz de evitar que las palabras salieran de su boca. Juliet se rió, agradecida. "Agradable. ¿Y eso que significa?"

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"Solo quise decir que desearía que hubiera menos ... ya sabes, ¿obstáculos?" Por un momento aterrador, se preguntó si Juliet había asumido que quería decir que le gustaba, y que no estaba tan loca, por Will y todo eso, y no es agradable pasar tiempo con una amiga? Pero ella significaba mucho más que eso. La mirada de Juliet le dijo que entendía exactamente lo que había querido decir Sienna. La estaba mirando, realmente mirándola, y Sienna pensó que podría derretirse bajo el peso de la mirada de Juliet. "Lo sé. A decir verdad, lo pienso mucho. Probablemente demasiado,” Juliet dijo. “Eres divertida y genuina y simplemente ... hermosa, de verdad. Me sorprende que Will no haya tenido que luchar contra hombres y mujeres que intentaran acercarse a ti." El corazón de Sienna se aceleró. Su cabeza de repente se sintió completamente despejada, como si no hubiera estado bebiendo nada más que agua durante toda la noche. Entonces, Juliet había pensado en ella de esa manera. Si las circunstancias fueran diferentes, Juliet querría estar con ella. Sienna sintió una oleada de júbilo fluir a través de ella. Hasta que recordó que las circunstancias no eran diferentes. "¿Crees que ..." Sienna comenzó, luego se aclaró la garganta. "¿Los obstáculos frente a nosotras son insuperables?" Juliet no dijo nada, solo miró al frente. Parecía abrumada por la tristeza de repente, lo que Sienna no pensó que fuera un buen augurio para su pregunta. "Probablemente." Se volvió hacia Sienna, que estaba apoyada en la barandilla en dirección a Juliet. Sus rostros estaban a centímetros de distancia, pero ninguna de ellas se movió. Sus ojos estaban fijos, y Sienna descubrió que la luz etérea que la luna arrojaba sobre el rostro de Juliet le impedía apartar la mirada. Sienna se preparó cuando Juliet se acercó un poco más. Era una mala idea y ambas lo sabían. Entonces por qué Juliet le estaba mirando los labios y por qué Sienna estaba tan dispuesta a acercarla más y nunca dejarla ir? Un fuerte pitido y un zumbido rompieron la quietud del momento.

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Casi se separaron de un salto, Sienna hurgando en su bolsillo en busca de su teléfono con manos temblorosas. "Es Declan," dijo, su voz baja y rasposa. "Quiere saber dónde puse su caja de Mountain Dew (Refresco cítrico fabricado por la compañía PepsiCo), lo siento." Juliet se rió con demasiado entusiasmo. "¿No estaría en el refrigerador?" Se pasó la mano por el pelo. “Si está en el refrigerador, se tomará un paquete de doce en dos días. Lo guardo detrás de las toallas de papel en el garaje,” Sienna dijo, respondiendo a su mensaje y guardando el teléfono en su bolsillo. "Tiene sentido. A él le gustan esas bebidas deportivas en la casa." Había una nueva tensión en el aire que no había estado allí antes. Sienna se sentía incómoda y estaba bastante segura de que Juliet sentía lo mismo. No debería haber dicho nada. Ahora probablemente también perdería a su amiga. Juliet rompió el silencio. "Creo que estoy bien para conducir, pero quieres ir a tomar un poco de agua y jugar un rápido juego de billar o algo para estar seguras?" Sienna asintió rápidamente, contenta de que la noche no hubiera terminado todavía. "Sí, eso suena bien." Regresaron al bar, la magia que las rodeaba antes se disipó por completo. Sienna apenas pudo contener su decepción por el desvío que había tomado la noche. Jugaron al billar, ambas enfocándose en el juego más que en la otra. Antes de que estuviera ahí, a la intemperie, podían fingir que no existía y que podía haber esta química tácita y esas chispas no reconocidas entre ellas. Emocionante y prohibido y explosivo. Pero había abierto la boca y temía haberlo arruinado todo.

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Capítulo Trece " La cagué." Celeste le lanzó a Juliet una mirada interrogante. "¿Qué hiciste esta vez?" Juliet dejó caer sus lentes de sol sobre su escritorio mientras Celeste la seguía a su oficina. Señaló la puerta con la cabeza para que Celeste la cerrara. “Salí con Sienna anoche. Fuimos al Neptuno a tomar unas copas." "¿Y?" Juliet solo suspiró. "¿Te acostaste con ella?" Celeste susurró con los ojos muy abiertos. “Shh. No." "¿Entonces, cuál es el problema?" Celeste preguntó, con la mano todavía apoyada en el pomo de la puerta. "Hablamos de ... cosas." Celeste puso los ojos en blanco. “Sentimientos.” Juliet enunció la palabra que se sentía demasiado extraña en su boca. "Espera. Esa noche en tu casa, después del partido de béisbol, me dijiste que no pasaba nada. Incluso te pregunté sobre eso sin rodeos. Y te reíste de mí y me dijiste que estaba delirando. Lo sabía, gran mentirosa. Me di cuenta por la forma en que la mirabas,” Celeste dijo. Obviamente estaba orgullosa de sí misma. “No pasaba nada. No lo estaba. Pero bueno, puede que haya negado sentirme atraída por ella, porque no puedo. Está casada con mi ... sea lo que sea él. ¡Mi amigo! El padre de mi hijo. Y Declan la ama y quiere que vuelvan a estar juntos y que sean una pequeña familia feliz o alguna mierda." Juliet se frotó la nuca con furia.

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“Entonces es un romance prohibido? No es de extrañar que se deseen la una a la otra. Eso es increíble." “No eres de ninguna ayuda. No es un romance prohibido." Juliet usó comillas en el aire. “Me acabo de dar cuenta de que me gusta mucho, y es extraño, y no podemos ser más que amigas. Eso es." “Bien, repítete lo que quieras. ¿Pero todavía no veo cómo la cagaste?” Oh, cierto. Juliet suspiró de nuevo y miró al techo. “Salimos anoche y ambas admitimos que había algo ahí. Entre nosotras. Y ahora esta amistad que estábamos construyendo está en el inodoro porque lo hemos vuelto incómodo. Lo que realmente apesta, porque me gusta pasar el tiempo con ella." Celeste frunció los labios. “¿No es esto una especie de autoimpuesto, sin embargo? Quizás Will estaría bien con eso. Declan la mantendría como madrastra. Parece un ganar-ganar." Juliet la miró horrorizada. "¿Qué? Will no estaría bien con eso. Él todavía la ama y quiere arreglar las cosas. ¿Y Declan la mantendría como madrastra? Eso es solo… no sé, no tengo palabras. ¿Sus dos padres durmiendo con la misma mujer? Ese es el tipo de cosas que arruinan a los niños de por vida. ¿Y si no funciona entre nosotras en el futuro? No es una buena idea siquiera considerar la posibilidad. No se puede concebir que termine bien." Cuanto más lo decía en voz alta, más se daba cuenta de lo inapropiada que sería una relación entre las dos. Lo que la deprimió aún más de lo que había estado. Se hundió más en su silla. "Supongo que estas en lo cierto. Entonces, qué vas a hacer, dejar de verla?” “No lo sé todavía. No quiero. Aunque, no sé si ella quiere volver a verme, así que es posible que no tenga otra opción. Todo está jodido." Juliet suspiró. Vio a Quinlan pasar por su oficina y mirarlas a través de la ventana. “Está bien, deberías volver a tu escritorio. Tengo que averiguar quién diablos es Restarick y qué tiene que ver con los Kowalski."  Juliet se sentó frente a Quinlan en la mesa de la sala de conferencias. Una vez que él terminó de quejarse de las limitaciones presupuestarias y de recursos, se sentó y cruzó las manos detrás de la cabeza. "¿Qué tenemos hoy que no tuvimos ayer?" él preguntó.

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“No mucho, Jefe. No había mucho en la memoria USB que obtuve de Tara Wolfe, pero los chicos de informática la están revisando para ver si se pasó por alto algo. Y saqué una nota del escritorio de Kowalski que solo decía Sr. Restarick. Probablemente ni siquiera esté conectado a nada, pero no puedo entender quién es Restarick. Tengo la sensación de que significa algo, pero es posible que me esté aferrando." Quinlan continuó mirando fijamente a la pared. “Entonces, tenemos una camioneta roja que intentó sacar a la Sra. Kowalski de la carretera y el Sr. Kowalski murió por una sobredosis de nitroglicerina. No tienen enemigos conocidos, ni deudas sin pagar, y Rich no tiene antecedentes de enfermedad mental o cualquier otra cosa que pueda sugerir que tenía tendencias suicidas. Las huellas en la tierra eran suyas, y un registro en su casa no arrojó nada de interés. Tenemos una nota Post-it y una memoria USB como nuestra única evidencia, y ninguno apunta a nada. Quizás tenías razón todo el tiempo, Mitchell. Tal vez deberíamos haber traído a los peces gordos, ya que evidentemente no tenemos idea de lo que estamos haciendo." Juliet bajo la mirada. Sabía que Quinlan estaba desahogándose. Su recurso favorito cuando las cosas no iban bien era confirmar lo terribles que eran todos en sus trabajos. Más tarde, se disculparía y les diría que simplemente estaba frustrado. Juliet había tenido altercados con él durante mucho tiempo. "¿Te consiguió Jeffries la información del seguro de vida por el que preguntaste?" Juliet preguntó. Quinlan asintió. "Sí. Rich tiene veinticinco mil y Gretchen veinticinco mil. No es exactamente lo suficiente para hacer rico a nadie." "¿Eran beneficiarios el uno del otro?" "Sí," Quinlan dijo, hojeando algunos papeles. “El primer beneficiario es el otro, el segundo es la hija. Bastante estándar. Las finanzas de la hija no sugieren que esté en la indigencia o en una necesidad urgente. Ella es grosera, pero ha sido comunicativa hasta ahora. Nos dejó entrar en su casa sin dudarlo." Después de un golpe rápido en la puerta, Celeste asomó la cabeza. “Lamento interrumpir. Los chicos de informática acaban de enviar algunos archivos ocultos de esa memoria USB que enviamos. Dijeron que no se trataba de ningún tipo de ocultamiento de alta tecnología ni nada, pero cualquiera que solo tenga conocimientos de informática no podría encontrarlos." Miró intencionadamente a Juliet. “Y estaban protegidos con contraseña. De todos modos, querrás ver qué hay en él."

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Juliet y Quinlan se acercaron al escritorio de Celeste, donde tenía un documento en su monitor. Amplió la vista para que ambos pudieran verlo sin entrecerrar los ojos. Juliet se inclinó y leyó. Café – solo un chorrito de crema. Él solo usa corbatas de colores sólidos. Sin rayas ni diseños. Le tiene miedo al dentista, pero tiene dos coronas, una en un molar posterior y otra en el frontal. Se lo rompió en sexto grado cuando lo golpeó una pelota de béisbol. Tiene que tomar .4 mg de nitro para el dolor de pecho. Usa un zapato del número diez. Juliet se enderezó y miró a Celeste, que la miraba expectante. “Es extraño, pero tal vez él quería que su asistente supiera todas estas cosas para que ella pudiera administrar sus citas y buscar su café de la manera correcta? No parecía de ese tipo, pero nunca se sabe." "Sigue leyendo. Se vuelve mucho más extraño. Además, Tara no es su asistente personal. Ella es la bibliotecaria asistente. Muy diferente, es como la gerencia media de la biblioteca. No debería irle a buscar nada a nadie," Celeste dijo. Juliet se inclinó hacia atrás para seguir leyendo. Ese representante del lugar de suministros de oficina volvió hoy. Ella coquetea con él cada vez que está aquí, y sonríen y ríen, y ella le toca el hombro como si tuviera una oportunidad. Cómico. Pero Rich juega con eso y no entiendo por qué. Creo que todavía no se da cuenta. Soy yo, Rich. ¡Soy yo! Ojalá pudiera agitar mis brazos frente a su cara y decirle que me mire, que me vea, porque una vez que lo haga, lo sabrá. A veces parece que está tan cerca de reconocerlo, como si finalmente estuviera listo. Pero luego no dice nada, y debe ser porque Gretchen se metió en su cabeza o tiene miedo de que lo rechace. Es frustrante, pero soy paciente. El verdadero amor esperará por siempre. Cuanto antes entres en razón, cuanto antes podremos comenzar el resto de nuestras vidas. Le dices que la amas, pero las palabras son solo palabras. Creo que ya es hora de que te muestre lo que es el amor. Quinlan dejó escapar un silbido bajo. Celeste giró su monitor hacia ella. "Te lo dije," ella dijo en voz baja. Quinlan asintió a Juliet. “Tráela.”

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Capítulo Catorce Gretchen Kowalski ahogó un sollozo cuando entraron en su largo camino de grava. Sienna se sentó junto a ella en el asiento del conductor, mientras que la hija de Gretchen, Monique, se sentó detrás de ellas en el asiento trasero. Sienna le tomó la mano y Gretchen se la apretó. "No crees que hicieron un gran lío, ¿verdad?" Gretchen le preguntó en voz baja. "No, estoy segura de que dejaron todo donde lo encontraron," Sienna dijo. Esperaba que así fuera, de todos modos. Entrar en la casa que había compartido con su esposo durante las últimas décadas sería mucho peor si el lugar estuviera patas arriba. "¿Sientes que estás lista para entrar?" "Por supuesto, está lista," Monique dijo desde el asiento trasero. “Ella no ha estado en casa desde hace mucho tiempo. ¿No querrías acostarte en tu propia cama?” Dios, no tiene absolutamente ninguna empatía ni tacto. Sienna la ignoró. “Si necesitas unos minutos más, podemos sentarnos aquí. No hay prisa,” le dijo a Gretchen, que estaba mirando hacia la puerta principal. "No, creo que estoy lista." Gretchen asintió, como si se estuviera confirmando a sí misma que estaba realmente lista. "Está bien, entonces entraremos." Sienna se acercó a la puerta del lado del pasajero y abrió la puerta de su Volvo. Le quitó la andadera a Monique que intentaba desplegarlo pero estaba a punto de romperlo. Sienna tenía que luchar constantemente contra el impulso de mirarla de mala manera. Gretchen se aferró a las manijas de la andadera, su agarre tan fuerte que sus manos estaban blancas mientras caminaba hacia la puerta principal. Afortunadamente, solo había tres escalones que conducían arriba. Monique usó lo que presumiblemente era su propia llave y abrió la puerta. Una rápida mirada al interior sofocó el temor de Sienna de que la casa fuera un desastre. Todo parecía estar en el lugar que le correspondía. "Huele a pies aquí," Monique dijo, arrugando la nariz.

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“Estoy segura de que es solo el hecho de que no ha circulado aire fresco. Abriremos algunas ventanas una vez que nos acomodemos,” Sienna dijo, esta vez lanzando una mirada seria en dirección a Monique. Monique simplemente se encogió de hombros. "Sus lentes. Sus lentes todavía están colocados en el brazo de su sillón reclinable. Él los necesitaba para ver sus programas por la noche." Gretchen se detuvo para mirar alrededor de la sala de estar. Sienna la observó de cerca, aunque parecía aguantar bien. No fue hasta que se volvió hacia la cocina y vio un periódico doblado sobre la mesa de la cocina que Sienna notó que sus rodillas comenzaban a doblarse. Se acercó y rápidamente puso su brazo alrededor de la cintura de Gretchen, evitando que se cayera al suelo. "Monique, un poco de ayuda, por favor," Sienna dijo. Monique pareció regresar a la realidad con el sonido de la voz de Sienna y también rodeó la cintura de Gretchen con el brazo. Sienna señaló el sofá con la cabeza, por lo que maniobraron a Gretchen para que se sentara en el pequeño sofá de tela. Sus hombros se estremecieron mientras sollozos silenciosos sacudieron su cuerpo. Sienna se sentó a su lado, abrazándola, mientras Monique se quedó parada mordiéndose el pulgar. "Realmente no sé qué hacer," Monique dijo, y eso fue probablemente lo más real que había dicho desde que Sienna la conoció. “Es todo tan espeluznante. Como si su presencia todavía estuviera aquí, pero no lo está. Y tenemos el funeral este fin de semana y todo esto es una locura." Monique parecía estar a punto de llorar o tener un ataque de nervios, mostrando una grieta en la fachada que la hacía más vulnerable. Sienna le hizo una seña para que se acercara y señaló el asiento al otro lado de Gretchen. Monique se sentó y rodeó con el brazo a su madre, que se apoyó en su hombro. Sienna se apartó con cuidado de su abrazo y permitió que las dos lloraran abrazadas. “Lo siento mucho, mamá. Lo siento mucho,” repetía una y otra vez. Sienna fue a la cocina para darles algo de privacidad. Monique se había ofrecido a pasar la noche con su madre, pero no podía prometer que estaría allí durante el día. Su horario de trabajo era esporádico. Habían contratado a una enfermera 81

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visitante para que pasara los días con Gretchen y a un fisioterapeuta para trabajar con ella hasta que sus piernas se curaran hasta el punto en que podía moverse sin tanta ayuda. Por lo que había averiguado de Juliet y de su tiempo en la comisaría, todavía no había pistas sólidas sobre el asesinato de Richard o el casi asesinato de Gretchen. Se sentía cada vez menos probable que alguna vez descubrieran quién había destrozado su mundo tan completamente. Sienna sacó su teléfono para llamar a la estación de enfermeras, pero se detuvo para leer un mensaje de texto de Will preguntándole si podían hablar más tarde esa noche. No tenía la fuerza para interactuar con él en ese momento, por lo que borró el mensaje por el momento. Unos pocos debajo de su mensaje estaba el último que había recibido de Juliet, de la noche que habían ido al Neptuno. Era solo una cara sonriente en respuesta a algo que Sienna había enviado por mensaje, pero aún la llenaba de una profunda tristeza. Nunca deberían haber cruzado esa línea. Ella nunca debería haber cruzado esa línea. Estaba enojada consigo misma y estaba a punto de deslizar el dedo hacia la derecha en el mensaje para borrar toda la cadena para siempre pero se detuvo justo antes de poder presionar el botón rojo de borrado. Tal vez podrían volver a como habían sido las cosas antes de que ella abriera la boca y lo dijera en voz alta. Quizás no era demasiado tarde.  La oleada de calor que le había contado a Juliet la otra noche había hecho su aparición. Ochenta grados en Septiembre no era algo inaudito, pero tampoco era la norma. Sienna se secó unas gotas de sudor de la frente antes de usar las puertas de entrada a las oficinas legales de Cornwell y Page. Tomó una respiración profunda y trató de recordarse a sí misma que esto era necesario. Había amado Will, se había casado con él, y no funcionó. No estaba minimizando la importancia de su unión, pero tampoco quería ser infeliz durante los próximos cuarenta años porque habían llegado a un acuerdo legal. Sucedió, ambos crecerían y seguirían adelante. Esa era la única opción que quedaba. Lance Cornwell estaba en el área de recepción cuando entró Sienna. Era un tipo joven que llevaba tirantes con sus costosos pantalones, camisa blanca impecable y corbata negra. Le estrechó la mano. “Hola, Sienna, encantado de verte de nuevo. Pam, por favor reten mis llamadas durante la próxima hora. ¿Vamos?" Hizo un gesto hacia su oficina, donde la puerta estaba abierta. Toda la pared detrás de su escritorio era una ventana.

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Sienna estaba bastante segura de que podían ver todo el camino hasta Boston desde la vista del séptimo piso. En algún lugar de los suburbios entre Shell Creek y la ciudad, las hojas habían comenzado a adquirir un tono dorado oscuro. "Me alegro de verte también," Sienna mintió, tomando asiento frente a su escritorio. Era frío, duro y estéril. Encajaba bien con la decoración de la oficina. "Hagámoslo. Como dije la última vez que hablamos, llamé al abogado de Will y rechazaron un divorcio no contencioso de mutuo acuerdo. Entonces, tendremos que seguir adelante con la 1B." Lance hizo clic en algo con el mouse y su impresora cobró vida. Varias hojas comenzaron a dispararse hacia la bandeja de recogida. Sienna comenzó a sentirse abrumada. ¿Por qué hacía tanto calor en la oficina? Se había quitado la chaqueta, así que todo lo que tenía puesta era una camisa de vestir con mangas cortas y un par de jeans negros. Incluso se había puesto las sandalias, que hubiera deseado poder quitarse. Ella tenía mucho calor. " ¿Qué es la 1B de nuevo?" preguntó, jugueteando con su collar. “Un divorcio sin culpa disputado. Declaramos eso cuando uno de los cónyuges cree que hay una ruptura irreconciliable del matrimonio, pero el otro no tiene el mismo proceso de pensamiento. El divorcio aún puede ser una disputa sin culpa incluso si ambas partes piensan que el matrimonio ha terminado, pero no están de acuerdo en la separación de bienes, manutención de los hijos, ese tipo de cosas. Muy común, no te preocupes." Lance revisó los papeles que había impreso e hizo algunas anotaciones con un bolígrafo estilográfico. Sienna no pudo evitar admirar su vibra de la vieja escuela. "Cuando dices 'impugnado', eso significa que él no tiene que estar de acuerdo con el divorcio y que se retrasará en la corte?" Sienna preguntó. “No, el estado no está realmente en el asunto de obligar a las personas infelices a permanecer juntas. Seguirá avanzando como si fuera un divorcio por mutuo acuerdo, pero podría tomar un poco más de tiempo llegar a acuerdos de división de propiedad si él es beligerante al respecto. El plazo para que todo se complete es de unos ciento veinte días,” Lance dijo. Sienna asintió. Ciento veinte días sonaban tan largos y tan cortos al mismo tiempo. En cuatro meses, estaría completamente libre de obstáculos y libre para 83

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seguir adelante con la segunda mitad de su vida. Además, en cuatro meses, sería una divorciada de mediana edad sin mucho plan o sistema de apoyo. Y Declan. Siempre Declan. Ella esperaba más allá de toda esperanza que él la perdonara y siguiera siendo parte de su vida. Si Declan no hubiera estado en la escena, habría dado este paso años antes. “Una vez que presentamos esto al estado y recibimos nuestra fecha de audiencia, todo es bastante rápido a partir de ahí. Dependiendo de la facilidad con que los dos estén de acuerdo en cómo se deben dividir las cosas, por supuesto. Sé que mencionaste que no quieres buscar la pensión alimenticia. Todavía no estoy seguro de que ese sea el mejor curso de acción. Sin duda, Will tendría una orden judicial que te pagaría lo suficiente para mantener tu estilo de vida actual." “No, todavía no planeo pedir la pensión alimenticia. Trabajo a tiempo completo y soy capaz de mantenerme sin la ayuda de Will." Sienna se reclinó en la silla y cruzó las piernas. “La pensión alimenticia no es una debilidad, Sienna. Se trata de lo que se te debe después de todo lo que has aportado al hogar y al matrimonio a lo largo de los años." "Lo sé." No importaba. No iba a estar atada económicamente a Will por el tiempo que durase. Si seguían siendo amigos, genial. Si no, podrían cortar los lazos y terminar con todo. Lance suspiró. "Está bien, una vez que asistamos a la audiencia y el juez firme en el juicio de divorcio, tenemos noventa días. Entonces se convierte en uno absoluto, y oficialmente volverás a ser una mujer soltera. Estas sintiéndote bien con todo?" Por supuesto que no. " Sí, todo eso tiene sentido." "Excelente. Y escucha, es normal sentirse triste o insegura, pero solo debes recordar cómo llegaste aquí. Si todo fuera sol y rosas, nunca habrías buscado un abogado de divorcio. Hacer algo oficial de esta manera a veces puede nublar el pasado y hacer que te preguntes si estás haciendo lo correcto. En base a lo que me has dicho y cómo se has sentido desde hace algún tiempo, lo es." "Gracias, Lance," Sienna dijo, estrechándole la mano de nuevo. "Aprecio todo esto."

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“Estás en buenas manos. Cuídate,” él le dijo y mantuvo abierta la puerta de su oficina. Las emociones se arremolinaron como un tornado y trató de respirar profundamente para estabilizarse. No tenía idea de que estaría tan en conflicto acerca de finalmente presentar el papeleo. Estaba emocionada, pero también llena de tristeza, y se sintió aliviada, pero también apesadumbrada. Siempre amaría a Will por lo que había sido y por lo que había sido para ella, pero ya no estaba enamorada de él desde hace mucho tiempo. Era hora de que Sienna se concentrara en lo que le esperaba. Se enderezó el cuello de la camisa, giró el cuello de un lado a otro y se dirigió a su coche como si fuera dueña del mundo. El tiempo era frágil y podía escaparse en un instante. Solo tenía que averiguar qué era lo que quería y luego hacerlo realidad.

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Capítulo Quince Tara Wolfe estaba sentada frente a Juliet, mordiendo nerviosamente la cutícula de su dedo índice. Su corto cabello castaño estaba elegante como siempre, la raya gris deliberada, su maquillaje impecable. Llevaba demasiada joyería y era de mano pesada con el perfume, y Juliet podía ver la ansiedad debajo de todo. Cuando le pidió que entrara para responder algunas preguntas, Tara había estado de acuerdo, sonando resignada. Ella debe haber sabido que habían encontrado sus documentos ocultos. "¿Sabes por qué estás aquí?" Juliet le preguntó, entregándole el vaso de té que había pedido. "¿Espero que sea porque has logrado un gran avance en el asesinato de Rich y necesitas mi ayuda de alguna manera?" Juliet sabía que estaba mintiendo por la forma en que el vaso de té temblaba en su mano. "No estoy segura de si hemos tenido un avance o no, pero quiero hablar contigo sobre esa memoria USB." Los ojos de Tara se abrieron por un microsegundo. Recuperó una apariencia de compostura rápidamente. "Está bien, ¿qué pasa con eso?" "No mencionaste en tu entrevista inicial que tenías sentimientos románticos por el Sr. Kowalski." Ella se estremeció. "¿Por qué habría? La gente tiene enamoramientos todo el tiempo, eso no los convierte en asesinos." “Eso es muy cierto, pero el contenido de la memoria USB no alude a un flechazo inofensivo, Tara. Estabas tomando notas sobre los detalles de la vida de Richard y prometiendo que ambos estarían juntos algún día. ¿Supongo que conoces a su esposa?” Juliet se reclinó en su silla y cruzó las manos sobre el escritorio. “Conozco a Gretchen, sí. Nunca quise que saliera lastimada en nada de esto, es una mujer encantadora. Simplemente no era buena para Rich. Y yo no lo estaba acosando ni nada, solo quería anticipar las cosas que él quería antes de que supiera que las quería. Como su café matutino y su periódico diario. En cierto modo, estaba siendo altruista."

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Sí, claro. “ ¿Cómo te enteraste de su medicación? ¿La dosis exacta que toma? No puedo imaginar que haya mucho altruismo en eso." “Hablamos, ya sabes. A menudo. Puedes pensar que la biblioteca es un lugar divertido, pero hubo algunos días en los que estábamos solos durante la mayor parte de las ocho horas. Llegas a conocer bastante bien a una persona que pasan tanto tiempo juntos." Juliet no había considerado ni por un segundo la biblioteca como un ‘lugar divertido’. “Tengo que preguntar. ¿Qué tenía Richard Kowalski que haría que una mujer de cuarenta y ocho años se enamorara de un hombre casado de casi setenta años con problemas de salud? Obviamente, las apariencias no lo son todo y no estoy insinuando que lo sean. Pero estar casado y tener dos décadas más es un gran impedimento, ¿no crees?” Juliet tamborileó con los dedos sobre la mesa mientras Tara sorbía su té como si pudiera ayudarla a encontrar las respuestas. “Rich me conocía mejor que nadie. Le conté todo. Y escuchó. Quiero decir, realmente escuchó. Mejor que nadie que haya conocido. Él sabía las partes de mí que mantenía ocultas al resto del mundo,” Tara dijo. Sus ojos se llenaron de lágrimas. "¿Sabía él cómo te sentías?" Juliet preguntó en voz baja. "Por supuesto que no. Si se lo decía antes de que fuera el momento adecuado, lo arruinaría todo. Estaba esperando el momento perfecto." Juliet hizo una pausa. ¿Se había presentado el momento perfecto la noche del asesinato de Richard? ¿Le había dicho Tara que lo amaba y Richard la había rechazado? ¿Eso la habría enviado en espiral para deshacerse de lo único que no podía tener? Juliet examinó sus notas sobre Tara. Ella se fue a casa después del trabajo la noche en que habían matado a Richard, así que no había coartada. Conducía un Ford Focus negro, que de ninguna manera podía confundirse con una camioneta roja, aunque eso no significaba que no conociera a alguien que tuviera una. Juliet suspiró. “Tienes que saber que esto no se ve bien, Tara. Estabas suspirando por alguien que, por lo que sabemos, estaba felizmente casado, y escondiste archivos que habías escrito sobre él que son, para ser francos, espeluznantes. El hecho de que hayas tomado nota de la dosis del medicamento que lo mató tampoco ayuda." Tara tragó saliva pero no dijo nada. 87

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“¿Puedes contradecir algo de lo que he dicho? ¿Richard era infeliz en su matrimonio? ¿Tienes alguien que pueda corroborar el hecho de que estabas en tu casa la noche de su muerte?” Juliet extendió las manos sobre la carpeta abierta frente a ella. "No. Estaba sola. Vi la televisión y me fui a la cama y luego fui corriendo a la biblioteca tan pronto como alguien de tu departamento me llamó. Rich era mi alma gemela, por el amor de Dios." Tara golpeó la mesa con la mano, haciendo que el té se derramara por el borde del vaso y cayera en la esquina de la carpeta de Juliet. "¿Quién es el Sr. Restarick?" Juliet preguntó, esperando pillarla desprevenida. "¿Quién?" "El Sr. Restarick." "No tengo idea. Quiero decir, además del personaje literario. ¿Por qué? ¿Es alguien bajo sospecha?” Tara preguntó. "¿Personaje literario?" “Sí, de Third Girl de Agatha Christie. Siempre bromeamos sobre lo mucho que amamos ese libro de Poirot, pero a mucha gente no le gustó porque tuvo lugar en los años sesenta. No era el tipo de complot habitual, una chica pensó que podría haber matado a alguien, y una mujer fue envenenada…” Tara se calló, pareciendo darse cuenta del significado. “¿Envenenada? ¿Cómo?" “Con arsénico, creo. Ha pasado un tiempo desde que lo leí y ella usó todo tipo de venenos. Era algo de lo suyo." Tara secó el té derramado. Probablemente estaba feliz de que la conversación hubiera cambiado. “Eso es realmente útil. Todavía no estoy segura de cómo, pero encajará en alguna parte. Por lo general lo hace. ¿Hay algo más que te gustaría contarme sobre tu relación con Richard? Como él no sabía cómo te sentías realmente, supongo que es seguro decir que nunca se volvió físico de ninguna manera." Juliet siguió anotando las respuestas de Tara en su pequeño cuaderno. "No. Ahora si no te importa, me gustaría volver para lamentarme por la vida que nunca tendré. Si pudieras reabrir la biblioteca para que pueda volver a trabajar más temprano que tarde, eso probablemente ayudaría,” Tara dijo. 88

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Parecía ajena al hecho de que probablemente nunca hubiera tenido su vida imaginaria, lo que hizo sonar las alarmas. "¿Va a asumir el papel de bibliotecaria jefe ahora que Richard se ha ido?" Tara negó con la cabeza. "Lo dudo. Solo he estado haciendo esto durante un par de años. Antes de graduarme, trabajé en una librería. Richard tenía conocimientos de toda una vida. Podía recitar la ubicación de cada clásico en todo ese lugar." Juliet arqueó las cejas ante lo nostálgica que se ponía Tara cuando hablaba de él. Ella lo idolatraba, evidentemente, y eso no siempre se traducía en algo saludable. Mucha gente había sido asesinada por sus idolatradores para protegerlos de esto o aquello. Sentían que el mundo era demasiado terrible para que el objeto de su afecto fuera sometido a sus parodias. O, cuando su idolatría no era correspondida, se volvían agresivos. ¿Tara cayó en alguna de esas categorías? “Nos gustaría que hablaras con un terapeuta con el que trabajamos en ciertos casos que lo ameritan. ¿Es eso algo que estarías dispuesta a hacer?” Juliet preguntó. "Preferiría que no." Recogió su bolso como si estuviera lista para irse. "Es tu elección, por supuesto, pero podría ayudar a limpiar tu nombre, si todo lo que me has dicho es cierto." "Por supuesto que lo es, es cierto," Tara espetó. “Bien, hablaré con tu psiquiatra. ¿Hemos terminado aquí?" Juliet asintió. "Por ahora si. Gracias por tu tiempo hoy." “¿Vas a contárselo a Gretchen? ¿Sobre mí y Rich?” Tara no miró a Juliet a los ojos mientras se pasaba la bandolera por la cabeza. "Parece que no hay mucho que contar, al menos no en este momento." "Sí," Tara dijo y se alejó rápidamente de la sala de conferencias en una neblina perfumada de flores y especias. Juliet se le quedó mirando fijamente, preguntándose si Tara realmente quería que Gretchen supiera que alguien más había amado a Richard. No se sabía qué pasaba por la mente de una persona cuando se obsesionaba con alguien. Sin

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embargo, no había duda de que el nombre de Tara figuraba cómodamente en la lista de sospechosos.  Juliet jugueteó con su llavero mientras caminaba hacia la patrulla y una ráfaga de calor la golpeó en la cara como una pared. Se supone que el otoño era fresco y frío con suéteres y especias de calabaza y hojas crujientes. En cambio, estaba a unos veinticinco grados y con tanta humedad Juliet podía sentir gotas de sudor acumulándose en la parte baja de la espalda. Encantador. Un Volvo familiar estaba estacionado en el espacio junto a la patrulla, deteniendo a Juliet en seco. Sienna salió de su vehículo con carpetas de archivos en los brazos y una bolsa de computadora portátil colgada del hombro. "Hola," Sienna dijo, claramente sorprendida por su encuentro. "Hola." Juliet sintió un tirón implacable en el centro de su pecho y lo ignoró. "Qué sorpresa verte aquí." "Sí," Sienna dijo. “El jefe Quinlan me pidió que viniera y charlara con él sobre el progreso de Gretchen. Ver si ella recuerda algo más, ese tipo de cosas." "Oh, bien. Bien." Juliet asintió. Por supuesto, tenía que volverse incómodo. Lo que había sido tan cómodo y ahora se sentía como una manta, demasiado gruesa, demasiado apretada y demasiado sofocante. "Está bien, bueno, me voy." Sienna inclinó la cabeza hacia la entrada principal. "Bueno. Nos vemos." Juliet se volvió cuando Sienna entró en el edificio, su cabello perfecto a pesar de la humedad, su blusa sedosa sin mangas pegada a su espalda solo un poco, los Capris ciñendo sus musculosas pantorrillas, sus sandalias cubriendo sus pies arreglados con uñas pintadas de rosado, y su aire general de confianza y calidez llenando el espacio a su alrededor. Intentando hacer a un lado los pensamientos sobre Sienna, Juliet encendió su radio e intentó perderse en los frenéticos riffs de guitarra del punto máximo de Guns N' Roses. Funcionó un poco y se relajó en el camino. La oficial Jane Leland dirigía el tráfico en Main Street. El tendero de la ciudad se había estrellado contra un cable eléctrico durante la noche y había dejado sin electricidad a algunas cuadras. Juliet se alegró de no estar de servicio en ese 90

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momento. Había apenas podido dormir como estaba. No necesitaba el estrés adicional de decirle a un dulce anciano que sus días de conducción probablemente habían quedado atrás. Celeste había tenido el placer de esa tarea en particular. "Buenas tardes, teniente," Leland la saludó cuando Juliet se detuvo a su lado. Leland no era nada más que formal. Se apoyó contra la puerta donde la ventanilla de Juliet estaba completamente bajada. “Buenas tardes, oficial. ¿Alguna noticia sobre la electricidad? Me dirijo al otro lado de la calle hacia la biblioteca y parece como si también aún hay más afuera." Leland negó con la cabeza. “Los chicos de los servicios públicos me dijeron que primero estaban trabajando en el otro extremo de la calle, para que pudieran poner en funcionamiento las oficinas de la ciudad. También hay algunos consultorios médicos en ese camino, por lo que quieren asegurarse de que también estén en la lista de prioridades." “Está bien, tiene sentido. Estoy segura de que puedo andar en una biblioteca oscura, vacía y espeluznante con solo mi linterna." Juliet sonrió. Leland le devolvió la sonrisa. Ella había estado en la fuerza por más tiempo. Le habían ofrecido ascensos a lo largo de los años, pero se sentía más cómoda en su papel de oficial. Sus días en el Departamento de Policía de Shell Creek habían comenzado cuando nació Juliet. Se despidieron con un ademán de la mano y Juliet entró en el estacionamiento de la biblioteca. Sacó la llave que había tomado de las cosas de Kowalski y abrió la puerta. Crujió en el momento justo, sumándose a la atmósfera embrujada que le dio escalofríos. “Vamos, es mediodía. No seas tan bebé." No ayudó que la mayoría de las persianas estuvieran cerradas y que por dentro estaba realmente oscuro. Estaba casi completamente en silencio. El único sonido que Juliet podía oír era el persistente zumbido de una mosca. De lo contrario, nada. Sacó el papel doblado del bolsillo del pantalón y volvió a familiarizarse con su contenido. Sr. Restarick, Third Girl, Agatha Christie. Cuando era niña, leer no era lo suyo. Prefería la televisión, las películas, la música – básicamente cualquier otro medio – a la lectura. Finalmente había 91

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llegado a disfrutar de los libros, especialmente los audiolibros, pero cuando quería uno ahora, simplemente lo compraba. Verificar uno ni siquiera se le había ocurrido y no tenía idea de dónde comenzar su búsqueda. Se sintió un poco abrumada por la enormidad de las estanterías frente a ella, y las computadoras destinadas a guiarla en la dirección correcta no estaban funcionando. ¿Dónde estaban esos catálogos de tarjetas mohosos que recordaba haber hojeado todos esos años? Sacó su teléfono, y buscó el sitio de la Biblioteca de Shell Creek. "Por supuesto, el sitio web es un asco." Tenía anuncios de los próximos eventos y un cupón de diez dólares de descuento en un boleto para Six Flags que había expirado hace cuatro años. Cuando hizo clic en la barra de búsqueda de ‘catálogo’, apareció un hombrecito con un casco de construcción con un cartel que decía, ‘¡Vuelve pronto, estamos trabajando en ello!’. Con un profundo suspiro, comenzó a caminar por los pasillos. La sección de clásicos no ofreció nada útil. Juliet simplemente asumió que Agatha Christie se ubicaría con los clásicos, pero aparentemente no. Continuó hasta la sección de misterio, donde la alfombra frente a los estantes estaba muy gastada. Obviamente, un área popular de la biblioteca, Juliet notó. Deslizó las yemas de los dedos sobre el lomo del libro mientras leía los títulos. Jackpot. Encontró And Then There Were None (Y luego no hubo nadie), y luego se dio cuenta de que había un trillón de libros de Agatha Christie en esta sección en particular. Bang. La cabeza de Juliet se levantó de golpe. No fue un fuerte golpe, o un golpe deliberado, solo un ruido sordo de dos cosas entrando en contacto entre sí. Apoyó la mano en su arma y escuchó atentamente cualquier otro sonido que interrumpiera el pesado silencio. No había nada. Satisfecha de que hubiera sido una anomalía, Juliet siguió buscando a la Third Girl (La Tercera Muchacha). Sus rodillas crujieron cuando se levantó de la posición en cuclillas, donde una buena parte de los libros de Christie estaban en el estante inferior. Cuando comenzó a escanear el siguiente conjunto de estantes, finalmente encontró lo que había estado buscando, una copia recubierta en plástico de Third Girl de Agatha Christie. Juliet sacó los guantes de látex y se los puso, solo para estar segura y luego sacó el libro del estante. Nada en particular se destacaba en la portada, que era solo una larga sombra de una mujer parada en una puerta. Pasó las páginas 92

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lentamente para ver si había algo escondido en el libro. Una nota, un garabato en los márgenes, cualquier cosa. Comprobó la tarjeta de firma en la parte delantera del libro, que sabía que ya no se usaba, pero aún así era agradable de ver. Richard Kowalski había revisado el libro en 1983. Juliet sonrió para sí misma y pasó el dedo enguantado junto con el abatimiento que había causado su nombre. Todavía era extraño estar en este lugar, sabiendo que él no iba a dar la vuelta a la esquina con una sugerencia de algún libro o una broma cursi. Juliet cerró el libro decepcionada. Tenía la esperanza de que algo, cualquier cosa, hubiera sido escondido dentro. Lo empujó nuevamente en su ranura en el estante de metal y escuchó un suave ‘tintineo’. Sacó el libro y tomó el que estaba al lado también. En la ranura vacía detrás de los libros había una botella robusta de Woodford Reserve Rye, vacía casi tres cuartos. "¿Qué tenemos aquí?" Su voz rebotó en los tomos que la rodeaban. Le dio la vuelta a la botella varias veces en sus manos, pero no había nada interesante en la etiqueta. Lentamente quitó la tapa de la botella y olió su contenido. "A él no le gustaba que nadie supiera que a veces bebía." Juliet estuvo a punto de arrojar la botella al aire. Se dio la vuelta, volvió a poner la mano en la funda y se encontró cara a cara con Tara Wolfe. "¿Qué estás haciendo aquí?" Juliet preguntó, incapaz de enmascarar la ira en su voz. “Pensé que había dejado en claro que este lugar estaba fuera de los límites. ¿Cómo entraste aquí?” Se dio cuenta de que Tara llevaba zapatillas de ballet, que debió de ser la razón por la que no la había oído acercarse. Tara asintió. “Vi tu auto en el estacionamiento. Solo quería tomar algunas cosas más de mi oficina. Aunque veo que tu equipo o quien sea ya pasaron por mi oficina. Gracias por eso. Faltan mis cuadernos y mi computadora." Juliet estaba furiosa. “No, Tara. No puedes simplemente ir y venir cuando quieras. Entiendo que eres una empleada aquí, pero eso no te da derecho a alterar una investigación activa. ¿Es esto lo que querías llevarte la última vez que estuviste aquí? ¿Estabas esperando a que volviera a entrar para poder seguirme? ¿A qué viniste esta vez?” "Por esto." Levantó una brújula de madera decorativa con la insignia de la biblioteca grabada en la cubierta. “Rich me dio esto hace unos meses cuando terminé mi curso sobre tecnología de bibliotecas. Significó mucho." 93

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“¿Y no podías esperar hasta que volviéramos a abrir la biblioteca para conseguirlo? ¿Estás segura de que no viniste por esto? ¿Después de que me dijeras quién era el Sr. Restarick?” Juliet preguntó, señalando la botella. "No." “No volverás a entrar aquí. Se te notificará cuando la biblioteca vuelva a abrir." Tara puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos. “Estoy segura de que lo haré, Teniente Mitchell.” Casi escupió las dos últimas palabras. “Si te veo aquí, escuchó que has pasado por aquí, o tengo el presentimiento de que estás merodeando por el estacionamiento, te arrestaré por obstrucción a la justicia. ¿Entendido?" Juliet dijo, asegurándose de que Tara no tuviera ninguna duda sobre la seriedad de sus órdenes. "Bien." "¿Qué me puedes decir sobre esta situación?" Juliet inclinó la botella de centeno hacia Tara. “Le gustaba un trago de vez en cuando. Su esposa no lo aprobaba. Ella le dijo que también podría beber veneno si quería destruir su cuerpo. Entonces, él no le dijo. Probablemente por qué lo escondió donde lo hizo." "¿Bebía a menudo?" Tara se encogió de hombros. "Realmente no. Esa misma botella ha estado allí durante meses. Me olvidé por completo de eso hasta ahora." Ella está mintiendo. Sus ojos eran dudosos y su comportamiento cambió. ¿Pero por qué? "¿Alguna vez bebiste con él?" "No, es contra la política beber en el trabajo." “¿Pero no tuviste ningún problema con que Rich lo hiciera? ¿Le dijiste alguna vez que se detuviera?” Juliet le preguntó. “Por supuesto que no, él era mi jefe. Además, necesitaba un poco de libertad de su esposa, ¿no? Tenía derecho a vivir su propia vida."

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Juliet ignoró su indignación. “¿Y si alguien tiene un anhelo por un poco de Ágata Christie? ¿No temía él que alguien encontrara su alijo?” “Dado que mi computadora no está y no tenemos electricidad de todos modos, no puedo decirte cuándo fue la última vez que fue tomado prestado. Pero basado en mi memoria, probablemente hayan pasado al menos ocho años. Así que, estoy bastante segura de que sintió que Third Girl era una opción segura. Si no muy acertado,” Tara dijo. Juliet detectó una nota de nostalgia en el recuerdo de Tara. "Bueno. Te llamaré si tenemos más preguntas, lo cual probablemente haremos, especialmente ahora. Podemos salir juntas,” Juliet dijo, mostrando una sonrisa falsa. "Suena como un sueño." Tara envió una sonrisa falsa en dirección de Juliet. Cuando estuvieron a salvo afuera del edificio, Juliet cerró la puerta y le dio un jalón por si acaso. Tara le dio a Juliet la señal de paz con su dedo índice apuntando hacia adelante lo suficiente para que Juliet entendiera el mensaje. Bueno, también vete a la mierda.

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Capítulo Dieciséis Para cuando Sienna terminó con el jefe Quinlan, eran más de las cuatro. Le había puesto al día sobre todo lo que Gretchen le había contado sobre su marido y su vida juntos y quiénes eran los protagonistas principales. Ella mantuvo todo lo de naturaleza personal confidencial, por supuesto, pero le transmitió todos los hechos pertinentes como él lo había pedido. Parecía abatido al final de su reunión. “Me dirijo a la escuela primaria para ver a mi nieta correr a campo traviesa. Es la cosa más aburrida que puedas imaginar, pero algún día ella apreciará que yo esté allí." Quinlan sonrió. "Todos los demás están fuera de servicio, así que cerraré antes de irnos." Sienna asintió con la cabeza, deslizando su computadora portátil en su bolso mientras Quinlan seleccionaba la llave que necesitaba de su llavero de cientos. Ella no pudo evitar preguntarse qué persona necesitaba tantas llaves. Cuando salieron por la entrada principal hacia el estacionamiento, Sienna vio a Juliet trotar hacia ellos. Dos veces en un día. De verdad? “Oh, hola, has vuelto. Entonces dejaré que cierres con llave,” Quinlan dijo, ajustándose los lentes de sol. "Caliente como una perra aquí afuera." "Seguro, Jefe." Juliet asintió en dirección a Sienna sin hacer contacto visual. "Hola, Sienna." "Buenas tardes, Teniente," Sienna dijo. Sabía que estaba siendo inmadura, pero si Juliet quería ser profesional y alejarse de ella, entonces podía hacer lo mismo. No iba a rogarle a Juliet que fuera su amiga. O lo que sea que fueran. Quinlan se despidió rápidamente y se dirigió a su coche. Juliet se detuvo y la miró. Sienna la miró a los ojos y enarcó una ceja en cuestión. "¿Tienes un segundo rápido, Sienna?" Sienna miró su reloj. “Sí, si es rápido. La compañía de cable vendrá esta noche para instalar algún tipo de amplificador de Internet. Declan promete pagarlo él mismo."

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"¿Con qué dinero?" Sienna se encogió de hombros. "Eso es entre Declan y Will." Miró hacia el cielo, que estaba de ese tono azul oscuro antes de que azotara una tormenta. El viento estaba comenzando a levantarse, enviando las pocas hojas que habían caído de los árboles en un remolino cinematográfico. Juliet abrió la puerta y la sostuvo para Sienna. Sienna mantuvo su bolso al hombro y sus archivos en sus brazos mientras Juliet se apoyaba contra una de las paredes del cubículo en la oficina. "¿Tuviste alguna sensación por parte de Gretchen de que Richard pudiera haber estado teniendo una aventura?" Sienna estaba completamente desconcertada. “No, nada en absoluto. ¿Él lo estaba?" Juliet negó con la cabeza. “No lo creo, pero Tara, su asistente en la biblioteca, estaba locamente enamorada de él. Ella tenía todas estas ideas y planes para los dos una vez que él 'finalmente se diera cuenta' de que estaban destinados a estar juntos." “Eso es ... una sorpresa. Si algo estaba pasando entre ellos dos, no creo que Gretchen lo supiera." Sienna trató de recordar cualquier cosa que Gretchen hubiera compartido con ella que la llevara a creer que había infidelidad en su matrimonio. No se le ocurrió nada. "Es lo que pensaba. ¿Y sobre beber? Encontré una botella de whisky escondida en una de las estanterías. La dejé en el laboratorio del condado antes de venir aquí para que pudieran analizar el contenido. Con suerte, obtendremos algo de ADN solo para estar seguros de que era suyo. ¿Gretchen mencionó alguna vez algún tipo de problema con la bebida?” “Nada de eso en absoluto. Según ella, Richard era un santo. Lo tomo con escepticismo, por supuesto, pero por lo general habría algún indicio de alcoholismo o adulterio en la cantidad de tiempo que he pasado con ella." En el teléfono de Juliet sonó una alarma. Lo sacó del bolsillo trasero y lo deslizó hacia arriba para ver cuál era el mensaje. “Advertencia de tormenta eléctrica severa para nuestra área. No es sorprendente. Con lo pegajoso que esta afuera, algo tiene que romper el calor. Se siente como un hervor lento afuera." 97

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Sienna frunció el ceño. Podía ver destellos de relámpagos en la distancia. “Probablemente debería ponerme en marcha antes de que se ponga demasiado feo. ¿Eso es granizo?” preguntó, escuchando el ‘plink, plink’ de algo golpeando el cristal. Ambos teléfonos comenzaron a sonar al unísono. Sienna sacó el suyo de su bolso y su corazón comenzó a acelerarse. Desbloqueó su teléfono y el mensaje de servicio público apareció en la pantalla. *A LAS 4:27 P.M. HORA DEL ESTE … UNA TORMENTA SEVERA CAPAZ DE PRODUCIR UN TORNADO FUE UBICADA A 14.4 KILOMETROS AL OESTE DE SHELL CREEK… MOVIENDOSE AL ESTE A 64 KM/H. PELIGRO ... TORNADO FUENTE… ROTACIÓN INDICADA POR RADAR IMPACTO ... LOS ESCOMBROS QUE VUELAN SERÁN PELIGROSOS PARA LAS PERSONAS SIN REFUGIO, LAS CASAS MÓVILES SERÁN DAÑADAS O DESTRUIDAS. OCURRIRÁN DAÑOS EN TECHOS ... VENTANAS ... Y VEHÍCULOS. ES POSIBLE QUE SE DAÑEN LOS ÁRBOLES. PONERSE A CUBIERTO AHORA. MUEVASE A UN SÓTANO O HABITACIÓN INTERIOR EN EL PISO MÁS BAJO DE UN EDIFICIO FUERTE. EVITE LAS VENTANAS. UNA LLUVIA FUERTE PUEDE OCULTAR ESTE TORNADO. NO ESPERE PARA VER O ESCUCHAR EL TORNADO. PONERSE A CUBIERTO AHORA. Sienna miró a Juliet, el pánico se apoderó de ella. "¿Qué hacemos?" "No lo sé," Juliet dijo. “Aquí no tenemos tornados. Hemos tenido algunas alertas a lo largo de los años, pero nunca ha sucedido nada. Estoy segura de que es una falsa alarma." Sienna se quedó quieta, temiendo que cualquier movimiento desencadenara un desastre natural. Juliet caminó hacia la puerta de entrada y la abrió unos centímetros. Su cabello le azotaba la cara por la intensidad de la ráfaga. Sienna se movió detrás de ella, tratando de ver si había algún indicio de que un tornado estaba a punto de golpear. El azul oscuro del cielo que notó mientras salía de la estación de policía había sido reemplazado por nubes de color amarillo verdoso, que giraban en un círculo lento. Un rayo cayó en algún lugar cercano y una explosión de trueno asaltó sus oídos.

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"Está bien, tal vez no sea una falsa alarma." Juliet se frotó la nuca. “Mierda, esto es nuevo. Probablemente deberíamos bajar al sótano." "¿Dónde está Declan?" La ansiedad de Sienna casi la abruma. “Está en la escuela hasta las seis para una especie de asamblea deportiva. Los pondrán a salvo." Juliet asintió con confianza. Luego se volvió hacia Sienna y dijo en voz baja, "¿Verdad?" "Cierto. Absolutamente, están entrenados para este tipo de cosas,” Sienna dijo, tragando saliva. Tenían que estar entrenados para ese tipo de cosas en una escuela, ¿verdad? "Debería intentar llegar a casa – " "¿Estas loca? ¡No puedes irte! ¿Vas a escapar de un tornado? ¿Nunca has visto Twister?” Juliet agitó su dedo en el aire. “Bueno, dónde está el sótano en este lugar? ¿Tiene una comisaría de policía siquiera un sótano?” Sienna preguntó. El granizo había aumentado un poco, golpeando el edificio y las ventanas con trozos de hielo del tamaño de una pelota de golf. "Vamos," Juliet gritó sobre el estruendo del viento, agarrando la mano de Sienna. Jaló de ella hacia la parte trasera de la estación, donde una puerta de madera con una llave maestra sobresaliendo estaba situada junto a una mesa de impresora con una mezcolanza de papeles esparcidos alrededor. La estación de policía era un lugar de referencia del centro histórico que había sido remodelado de muchas maneras, pero aún tenía los mismos cimientos de finales del siglo XIX cuando se construyó originalmente. Juliet jaló con fuerza, luchando por soltar la madera hinchada. "Esta bien, ve." Sienna pasó junto a Juliet, quien puso su mano en la parte baja de la espalda de Sienna y la condujo escaleras abajo. Se volvió y vio a Juliet cerrando la puerta con fuerza detrás de ellas, tirando con fuerza del pomo para que la puerta permaneciera cerrada. Casi se cae por las escaleras cuando la puerta finalmente encajó en su lugar. Juliet miró su mano y el pomo de la puerta que estaba en su palma. "Mierda," Juliet murmuró. "Juliet, vamos," Sienna gritó. El viento aullante sobre ellas había comenzado a intensificarse, y un gruñido distante se hacía más fuerte a cada segundo.

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Juliet se colocó frente a ella, buscando a tientas los dedos de Sienna mientras bajaba el resto de las escaleras. Sienna se agarró y siguió a Juliet hasta un rincón oscuro del sótano. "Debajo aquí," Juliet instruyó, señalando debajo de un banco de herramientas atornillado en la pared de piedra del sótano. Cogió unos manteles que tendrían que actuar como almohadas del estante junto al banco de herramientas y se arrastró hasta el pequeño espacio junto a Sienna. Sienna respiró profundamente, tratando de evitar un ataque de pánico. Sintió escalofríos subir por un lado de su cara y el hoyo en su estómago se agrandó. "Estamos bien," Juliet dijo con dulzura, empujando un mechón de cabello de Sienna detrás de su oreja. “Declan está con sus entrenadores y alrededor de un centenar de niños más, así que él también estará bien. Probablemente Will esté en la oficina, que estoy segura que tiene todo tipo de espacios seguros. Estamos todos bien." Sienna asintió, parpadeando para contener las lágrimas. Sabía que Juliet estaba tratando de relajarse tanto como Sienna, así que Sienna tomó la mano de Juliet con ferocidad. No había forma de que la soltara. "Pensé que se suponía que Massachusetts estaba a salvo de estas cosas," Sienna dijo. “Tuvimos huracanes en Florida, pero al menos tuvimos el tiempo para prepararnos para ellos. ¡Esperaba ventiscas, no jodidos tornados!" Juliet se tapó la boca con la mano. “No creo que jamás te haya escuchado decir palabrotas. Estoy ofendida." "Oh, cállate, Juliet," Sienna dijo. Ella le dio una media sonrisa, pero se dio cuenta de que su inhalación era superficial en el mejor de los casos. Juliet le devolvió la sonrisa y le apretó la mano. El aire exterior se volvió silencioso. Quieto. Había pasado del golpeteo del granizo y el silbido del viento a un silencio casi total. Juliet pareció un poco aliviada, pero Sienna sabía que probablemente era una mala señal. Muy mala señal. Su conocimiento limitado del clima incluía el hecho de que la atmósfera estaba en su punto más tranquilo antes de desencadenar una tempestad furiosa. Pero tal vez estaba recordando mal. Ojalá.

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Ella no recordaba mal. Juliet se apretó las orejas mientras las de Sienna estallaron dolorosamente por la cambiante presión barométrica. Se deslizaron más cerca la una de la otra y Sienna apoyó la cabeza en el pecho de Juliet, con los brazos rodeando su cintura con fuerza. Juliet ajustó su posición y se aferró a Sienna con la misma fuerza, enterrando su rostro en el cabello de Sienna. Si no hubiera tenido miedo de perder la vida, Sienna probablemente habría apreciado el momento de manera un poco diferente. Por el momento, estaba agradecida de que Juliet estuviera allí con ella en lo que muy posiblemente sería el final de todo.

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Capítulo Diecisiete Si bien no creía realmente que iban a morir, Juliet lanzó algunas oraciones en silencio a quienquiera que pudiera estar escuchando. Todo era muy surrealista; este tipo de desastres naturales simplemente no pasaban en Shell Creek. El hecho de que estuviera agachada bajo un banco de herramientas con Sienna Bennett, envuelta en sus brazos como si compartieran el mismo latido del corazón, solo se sumó a esa sensación de irrealidad. El rugido del exterior se volvió ensordecedor. Había escuchado que el sonido de un tornado se parecía mucho al de un tren de carga que se aproximaba, y ahora podía confirmar que ese rumor era cierto. Estaba en algún lugar entre un tren de carga y un motor a reacción que volaba demasiado bajo. La madera comenzó a crujir y astillarse encima de ellas. A romperse los vidrios. El trueno continuó reverberando implacablemente. Juliet había estado involucrada en algunas situaciones peligrosas en su vida, pero esta situación en particular estaba ahora en la cima de momentos aterradores. Solo podía rezar para que Dec hubiera logrado ponerse a salvo y no estuviera tan asustado como ella lo estaba ahora. Sienna continuó agarrándose con fuerza y Juliet escuchó un leve quejido. Apoyó la barbilla en la cabeza de Sienna y le alisó la parte de atrás del cabello. “Así es como termina, ¿eh? ¿Tú y yo, acurrucadas juntas debajo de una mesa?” Sienna preguntó, su corazón latía contra el de Juliet como un martillo. Su voz temblaba de miedo, y Juliet agradeció que se tomara un momento para decir con sarcasmo lo obvio. “Podría pensar en formas peores,” Juliet dijo. Intentaba ser dulce, pero le pareció coqueto y probablemente inapropiado. Sus ojos se abrieron por un segundo, pero decidió que su situación anulaba cualquier estupidez que pudiera decir. No era como si Sienna recordara de qué habían hablado cuando todo esto terminara, de todos modos. Tenía demasiado miedo. Las pequeñas ventanas rectangulares del sótano empezaron a traquetear como monedas de cinco centavos en una lata. Afuera estaba oscuro como boca de lobo y un trozo de valla pasó volando. Mil pensamientos comenzaron a inundar la mente de Juliet. Quizás esto realmente era todo, el final. Su respiración comenzó a hacerse superficial, pero cerró los ojos y se dijo una y otra vez que estaban en

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el lugar más seguro posible. Bajo tierra y debajo de un objeto pesado para protegerlas. Si tan solo su hijo estuviera con ellas. El rugido se hizo cada vez más cercano. Juliet se aferró a Sienna y sus cuerpos se fundieron entre sí. Los ruidos de arriba sugirieron que la estación de policía sobre ellas estaba estremeciéndose y flexionándose, y Juliet se preguntó brevemente si serían aplastadas y asfixiadas. Tuvo una repentina necesidad de levantarse y correr hacia las escaleras, preguntándose si sería mejor simplemente ser succionada por el vórtice en vez de ser aplastada atrozmente hueso a hueso. Ella luchó contra el impulso, afortunadamente. Después de lo que parecieron horas, el rugido comenzó a amainar. El trueno había ganado algo de distancia y el gruñido del tornado sonaba más como una motocicleta ruidosa en lugar de una locomotora. Ninguna de las dos se movió durante unos largos momentos. Finalmente, Sienna echó la cabeza ligeramente hacia atrás. "¿Se terminó?" preguntó en voz baja, levantando la cabeza. Juliet estiró la mandíbula para desbloquear sus oídos. "Tal vez. Iré a comprobarlo." Sienna apretó su agarre en la camisa de Juliet, jalándola hacia abajo hasta las rodillas. "No te vayas , por el amor de Dios," dijo con una expresión desconcertada. “No me voy, solo quiero asegurarme de que la tormenta haya pasado. Vuelvo enseguida, lo prometo." Juliet le dio a la mano de Sienna otro apretón en confirmación. Juliet caminó hacia las escaleras, agarrándose a la destartalada barandilla que probablemente nunca había sido reemplazada. Se detuvo a mitad de camino cuando recordó el incidente del pomo de la puerta. "Mierda," murmuró, tomándolo de donde lo había dejado en la escalera. Caminó el resto del camino y trató de forzarlo a ponerlo de nuevo, esperando que la otra perilla no se hubiera caído por el otro lado. No estaba sucediendo. “Olvidé que se desprendió el pomo de la puerta. Tendré que abrir la puerta a patadas,” le gritó a Sienna, que estaba parada al pie de la escalera. La expresión de Sienna era una mezcla entre desesperación y diversión. 103

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"Está bien," Juliet dijo en voz alta, mentalizándose. Sacudió sus manos y cambió su peso sobre su pie trasero mientras todavía sostenía la vieja barandilla. "Ugh," jadeó, mientras su bota de trabajo golpeaba la puerta con una buena cantidad de fuerza. La puerta no se rompió; ni siquiera se movió. Juliet titubeó por el impacto, pero se agarró a la pared de piedra antes de que pudiera caer por las escaleras. “Un poco más difícil de lo que esperaba. No es gran cosa." No quería admitirlo, pero estaba mortificada de que Sienna hubiera sido testigo de eso. "Tal vez deberíamos tomar una ruta diferente." Sienna levantó su teléfono celular. “No tengo señal en este momento, pero quizás el mensaje funcionaría? Si podemos encontrar algún tipo de conexión Wi-Fi que funcione. No quiero que te lastimes." “Podríamos hacer eso, o simplemente podría derribar esta mierda.” Juliet gruñó, dándole a la puerta otra patada alta en el medio. Cuando estuvo a punto de volver a caerse, y la puerta no parecía menos atascada que antes, cedió. "Bien, lo intentaremos a tu manera." Tiró el pomo de la puerta por las escaleras como una niña y vio como rebotaba en el cemento. Demasiado para los movimientos heroicos destinados a impresionar. “La tormenta debe haber derribado la torre de celulares,” Sienna dijo. Siguió presionando enviar y siguió recibiendo el mensaje de ‘llamada fallida’. Lo sostuvo en alto para que Juliet lo viera. "Intentaré enviar mensajes por si acaso." Tan pronto como presionó enviar, apareció el signo de exclamación revelador con el círculo alrededor. No entregado. Caminó de un sitio al otro por el sótano en busca de una señal. Juliet observó mientras sostenía su teléfono celular cada vez más alto en el aire. "Tampoco manda los mensajes," dijo, abatida. "Probaré con el mío," Juliet dijo. "Maldita sea, dejé mi teléfono en mi escritorio." Se palpó los bolsillos de nuevo solo para asegurarse. "Bueno, esto es genial." Sienna se frotó la garganta. "¿Qué se supone que debemos hacer?" "Nada," Juliet dijo. "Esperamos. Pronto se darán cuenta de que estamos aquí abajo y nos sacarán. No te preocupes, estaremos bien." 104

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Juliet juntó las manos y se acercó a la sección de la pared frente a las escaleras donde las cajas estaban apiladas casi hasta el techo. Repasó las primeras y no encontró nada de interés, sobre todo material de oficina que probablemente nunca volvería a ver la luz del día. Sacó unas botellas polvorientas de agua Poland Spring (Marca de agua embotellada) de la tercera caja y las levantó triunfalmente. “Estas caducaron ... hace nueve años, pero deberían estar bien. Es solo agua, ¿verdad?” Se las entregó a Sienna, quien las agarró con temor. “¿Es beber agua la idea más inteligente, considerando nuestra situación? ¿Qué pasa con las ventanas?” Sienna preguntó. Juliet detectó una leve nota de pánico en su voz. “Las pesadas barras de hierro podrían ser problemáticas. Después de todo, es una estación de policía,” Juliet dijo. Se mordió el interior de la mejilla. "Si lo sé. Quería pedir ayuda." “Da de cara al estacionamiento trasero. Veré si hay alguien allí, pero lo dudo mucho." Juliet se subió a una vieja maceta de jardín que había acercado a la ventana y miró por uno de los dos rectángulos cubiertos de tierra. Lo único que había en el estacionamiento trasero era un árbol que se había caído. Sus ramas todavía frondosas creaban un bloqueo de cualquier cosa más allá del estacionamiento trasero. "Ninguno." Sienna exhaló lentamente. Revisó su teléfono de nuevo. "Todavía nada." Juliet se quitó la pinza de la parte posterior de su cabello para dejarlo caer. La tensión de la torsión en la que lo había puesto antes le estaba dando dolor de cabeza. Se quitó algunos mechones rubios de la camisa y los dejó caer al suelo. Algo en el rincón más alejado le llamó la atención. "Oye, ven aquí," dijo, haciéndole señas a Sienna. "¿Qué es?" "Quiero decir, no es lo ideal, pero por si acaso." Juliet señaló con la cabeza un urinario amarillento montado en una de las improvisadas paredes. Estaba rodeado por rudimentarios bordes hechos de postes de madera para insinuar un mínimo de privacidad. "Este debe haber sido el baño cuando se construyó por primera vez." 105

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“Lo sostendré,” Sienna dijo, con evidente disgusto en su expresión. "Como quieras." Juliet le dedicó una rápida sonrisa. “Tenemos suerte de estar vivas. Estoy segura de que Declan está tratando de comunicarse con nosotras mientras hablamos, así que deberíamos estar fuera de aquí en poco tiempo." "Tienes razón. ¿Debería intentar abrir la puerta de nuevo?” "Si quieres," Juliet dijo. Sabía que no tenía sentido, pero si eso hacía que Sienna sintiera que estaba haciendo algo, entonces no había nada de malo en ello. Tomó los manteles que había conformado como una protección blanda de cualquier posible escombros y los puso contra unas pocas grandes bolsas etiquetadas ‘decoraciones’. En todo el tiempo que pasó en la fuerza policial, no habían decorado por nada, por lo que no tenía idea de lo que realmente contenían las bolsas. Pateó una lata de café que probablemente había sido utilizada como recolector de aceite en algún momento. Su zona de asientos improvisada no era perfecta, pero al menos estaba limpia. "Está muy oscuro aquí," Sienna dijo. La franja de luz proporcionada por las ventanas se desvanecía rápidamente. La lluvia seguía cayendo sobre el pavimento afuera. Juliet jaló del cordón deshilachado de una sola bombilla atornillada a un accesorio sobre su cabeza. Ellas esperaba que se desenchufara, pero no tuvo tanta suerte. Después de varios tirones que dieron el mismo resultado, se soltó. “El tornado probablemente cortó la energía. Podemos usar la luz de tu teléfono si es necesario,” Juliet sugirió, buscando cosas que decir para ayudar a la obvia ansiedad de Sienna. “Solo tengo el trece por ciento. ¿Por qué no lo cargué de camino aquí?" Sienna suspiró dramáticamente y se sentó sobre el mantel; sus hombros se hundieron. Juliet se sentó a su lado, con las piernas cruzadas. "Estamos bien, de verdad." “Tu optimismo es envidiable. ¿Pero no crees que esta situación merece un poco de pánico? No puedo descartar un ataque de ansiedad. Acabamos de sobrevivir a una especie de tormenta del siglo y vamos a morir en este sótano monótono y lleno de arañas." Juliet puso los ojos en blanco. "Tan dramática. Vamos, todo el mundo está bien, todo está bien. Estoy segura de ello. No es como si fuera un F5 o algo así."

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"EF5 (Escala Fujita mejorada, usada en Estados Unidos para catalogar la fuerza estimada de los tornados según el daño que provocan.)" "¿Qué?" “Dijiste F5. Es EF5. Ya no usan la escala Fujita. Ahora usan la escala Fujita Mejorada. The Weather Channel (El canal del clima) publicó un especial completo,” Sienna dijo. Juliet negó con la cabeza. "De acuerdo, bien. EF5. No fue eso. No los tenemos aquí." "También dijiste que aquí no tenemos tornados." "Sienna. No soy meteoróloga. No sé con certeza si no fue un EF5, pero estoy bastante segura de que no lo fue. Esos monstruos arrasan con pueblos enteros." Juliet no pudo evitar su exasperación por las pequeñeces en las que Sienna parecía concentrarse. Probablemente fue solo un mecanismo de supervivencia, pero aún así. Sienna miró al techo y limpió una telaraña imaginaria. "Lo siento," susurró, acercándose a Juliet. "Estoy asustada. Lo siento." “No lo estés. Acabamos de pasar por una… cosa. Una gran cosa. No quise ser brusca contigo." Juliet se acercó y tomó la mano de Sienna, tratando de olvidar la tensión en la que habían estado atrapadas. Le pareció interesante que Sienna no se apartara. Juliet no estaba segura de por qué estaba siendo tan sensiblera de repente, pero tal vez el roce con la muerte tenía algo que ver con eso. "Entonces ... ¿cómo van las cosas contigo?" Juliet preguntó, rompiendo el silencio. Sienna se rió. "Bien, ¿y tú?" "Bien, bien. Gracias por preguntar." Juliet abrió una botella de agua caducada y tomó un largo sorbo. “Ahh. ¿Quieres un poco?” Sienna negó con la cabeza.

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"¿Has, ya sabes, seguido adelante con todo el asunto del divorcio?" Juliet desvió la mirada y miró una bicicleta abandonada. Era probable que no fuera asunto suyo, pero se sintió obligada a saber en qué dirección se dirigían Sienna y el matrimonio de Will. Sienna pareció desconcertada pero comprometida de todos modos. "Sí lo he hecho. Nuestros abogados han estado en contacto entre sí, y en este momento solo estoy esperando la fecha de la audiencia." "¿Qué pasa entonces?" “Una vez que el juez lo apruebe, esperamos noventa días y luego se acaba. El matrimonio se disuelve. Somos solteros y libres de vivir nuestras vidas por separado. En total, se llevará unos cuatro meses,” Sienna dijo. Juliet asintió. Estaba luchando consigo misma sobre hasta dónde llevar la conversación. No quería entrometerse o enojar a Sienna, pero si se suponía que eran amigas, entonces deberían poder ser abiertas entre sí. ¿Cierto? "¿Estás feliz por eso?" Sienna ladeó la cabeza. “No creo que feliz sea la palabra correcta. Sé que es lo mejor. Seré más feliz y estoy segura que él también. Necesito empezar a buscar mi propia casa más temprano que tarde." Sienna hizo una pausa. “Podría volverse polémico. Espero que no sea así." "La última vez que supe, él todavía esperaba la reconciliación," Juliet dijo, todavía sin hacer contacto visual. Hubo un repentino hoyo en su estómago que no estaba ayudando con el beber agua. "Lo sé. Espero que no pienses que soy fría por decirlo, pero eso no va a suceder. Hemos estado juntos mucho tiempo, y he estado considerando esto durante bastante tiempo. Quería que funcionara, quería crear una familia estable para mí y para Declan. Pero lo he intentado durante demasiado tiempo y nada ha cambiado. Esto no es culpa de Will. No es mi culpa. Simplemente es." Sienna miró al otro lado del sótano, con los ojos llorosos en la penumbra. “En mi corazón, he estado sola durante mucho tiempo, Juliet. Traté de decírselo, una y otra vez, para que no fuera una sorpresa. Pero lo fue de todos modos. Estoy segura de que podría haber hecho las cosas de otra manera. Él también podría haberlo hecho. No lo sé." Cruzó los brazos sobre el estómago. “Lo siento si esto te pone en una posición incómoda. Sé cuánto te preocupas por él." 108

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Juliet asintió. "Lo hago. Ha sido un gran amigo y un padre excelente. Pero eso no significa que esté de acuerdo con él en todo. Rara vez estamos de acuerdo en algo. Y sé cómo él puede ser. Créeme, no te culpo por lo que está pasando. Sin juzgar. Por lo que he sabido de ti, creo que Will estaba loco por no hacer todo lo que estaba a su alcance para que funcionara. Lamento el que estés sufriendo.“ Un leve golpe en la puerta en la parte superior de las escaleras hizo que tanto Juliet como Sienna saltaran de donde estaban sentadas. Juliet subió las escaleras de dos en dos para llegar a la parte de arriba. "Hola," gritó. ¡Estamos aquí abajo! ¡Estamos aquí!" No hubo respuesta, solo el suave ruido sordo de los continuos golpes. "¿Hay alguien ahí? Estamos atrapadas en el sótano. ¡Abran la puerta!" Juliet se volvió hacia Sienna, que estaba de pie en el último escalón. "Rápido, alumbra tu linterna." Sienna arrugó las cejas pero cumplió de todos modos. "¿Qué bien va a hacer esto?" preguntó, mientras agitaba la linterna de su teléfono en la puerta. "No lo sé, ¿tal vez puedan verlo debajo de la puerta?" Juliet volvió a golpear la puerta. El golpe persistente hizo que empezara a preguntarse si, después de todo, había una persona ahí fuera. "¿Hola?" llamó de nuevo débilmente. "No hay nadie ahí, ¿verdad?" Sienna comprobó las barras de señal de su teléfono. Se lo guardó en el bolsillo, por lo que la señal debe de estar aún fuera de servicio. Juliet volvió a bajar las escaleras. “Tal vez sea la rama de un árbol o algo así. Pero no, no creo que haya alguien allí." Sienna suspiró y volvió a la pared donde habían estado sentadas. Se encorvó contra uno de los bolsos y cruzó las piernas a la altura de los tobillos. Juliet se sentó a su lado y se pasó una mano por el pelo. Alguien tenía que venir. Pronto.

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Capítulo Dieciocho " ¿Quieres jugar un juego?" Juliet jugueteó con los bordes deshilachados del mantel. "No." "¿Dormir?" "No." "¿Quieres que deje de hablar para que podamos sentarnos en silencio y hacer pucheros?" Juliet preguntó, empujando a Sienna con el hombro. Sienna la ignoró. “¿Por qué no han venido todavía? Ha pasado mucho tiempo. Han pasado casi dos horas. ¿Crees que pasó algo terrible?” Juliet tragó saliva. Por supuesto, esos pensamientos habían estado pasando por su cabeza sin descanso, y estaba enferma de preocupación por Declan. Pero no podía pensar demasiado en eso o se volvería loca. Tenía que creer que todo estaba bien y que todos estaban trabajando a través del daño y las encontrarían en breve. Tenía que hacerlo. “No, no lo sé. Nuestro pomo de la puerta se rompió, tal vez el de ellos también. Podríamos tener una ciudad entera de personas atrapadas detrás de pomos de puertas rotos." Sienna se frotó los brazos como si tuviera frío. “Vamos, Juliet. Lo digo en serio." Juliet se acercó a ella. "Yo también. Quiero decir, obviamente no estamos en medio de una epidemia de pomos, pero mi punto se mantiene. Hay un millón de razones por las que nadie ha venido todavía. Quizás estén ayudando a personas que están en problemas reales. Ellos vendrán." Cada músculo del cuerpo de Juliet se tensó cuando Sienna cerró el pequeño espacio entre ellas. Juliet no tenía idea de lo que estaba pasando por la mente de Sienna, pero los latidos de su propio corazón se aceleraron un poco. Cerró los ojos al sentir la cabeza de Sienna descansar sobre su hombro. No estaba segura de cómo reaccionar. Las proverbiales mariposas revoloteaban en su estómago, pero Juliet fácilmente podría descartar eso como parte de su situación

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actual. Se convenció de que Sienna solo necesitaba un poco de tranquilidad. Tenía un cuerpo cálido y familiar, y Sienna solo necesitaba sentirse segura. En esa línea, Juliet deslizó su brazo y lo colocó alrededor del hombro de Sienna, acercándola más. Sienna no ofreció resistencia. Se sentaron allí durante unos minutos, en total silencio, mientras Juliet contemplaba cada aliento que tomaba. No quería que Sienna se alejara. Sienna suspiró de nuevo pero no retrocedió. “A veces pienso que debería aguantar y estar agradecida por lo que tengo. ¿No es una locura? Soy bendecida con más de lo que necesito, todo lo que quiero y un hijastro al que amo mucho. ¿Y qué si mi matrimonio es mediocre? ¿No es así como se siente la mayoría de la gente?” Los ojos de Juliet se agrandaron en la oscuridad. Quería decirle a Sienna que estaba loca, que merecía ser amada de todas las formas posibles, de una manera que la llenara por completo. La propia experiencia de Juliet con las mujeres fue accidentada en el mejor de los casos, pero eso no le impidió preguntarse si Sienna podría ser la que llenara ese vacío. Había estado en algunas relaciones que habían cruzado la marca de un año, pero nunca llegaron mucho más lejos. Siempre se había concentrado en su hijo y su trabajo, y si le quedaba algo para dar, ocuparía el tiempo con quienquiera que hubiera estado viendo en ese momento, pero nadie quería ser la persona con la que pasabas el tiempo si no tuvieras nada más que hacer. Incluso sabiendo quién era y cómo había actuado en el pasado, las cosas fueron diferentes esta vez. Aparte del hecho de que había demasiado carga emocional y demasiados corazones involucrados. Necesitaba estar satisfecha con su amistad. "No, no creo que lo sea," Juliet dijo en cambio. “Deberías ser feliz en tu relación. La mediocridad no es algo a lo que aspirar. He tenido muchas relaciones mediocres a lo largo de los años. Me prometí hace mucho tiempo que no volvería a asentarme nunca más. Deberías hacer lo mismo. Vales más que eso, Sienna." "Gracias, Juliet," Sienna susurró. "Eso significa más para mí de lo que puedes imaginar." Sienna abrazó a Juliet. Juliet respondió, apretando a Sienna contra su pecho. Cerró los ojos y se perdió en el calor de los brazos de Sienna. Porque esto es lo que hacen los amigos. Sienna se apartó lentamente y volvió a colocarse sobre el hombro de Juliet. Juliet tomó un sorbo de su agua caducada y se la ofreció a Sienna.

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Al parecer olvidándose del orinal sucio en la esquina, Sienna también tomó un largo sorbo. "Entonces, qué estamos haciendo mal?" Sienna preguntó en voz baja. Se enderezó e hizo semicírculos con el cuello, aflojando la tensión muscular que probablemente se había desarrollado a partir de su posición en el hombro de Juliet. Sintiendo a Sienna más que verla, Juliet extendió la mano y comenzó a masajear el cuello de Sienna con el pulgar y el índice. Sienna gimió en aprobación, lo que hizo que Juliet se moviera un poco. "No lo sé." Juliet supuso que habían vuelto al asunto de la relación. “Simplemente asumí que, dado que soy una especie de cagada en cualquier cosa que tenga que ver con las relaciones, soy yo. Soy una buena madre y una buena amiga, pero nunca he tenido suerte en el amor, por más cliché que parezca." “Siempre me pregunto si espero demasiado,” Sienna dijo. “No he estado con nadie más que con Will en mucho tiempo. Tal vez ese fuego, emoción y amor apasionado que anhelo solo existe en la juventud. Tal vez anhelo algo que nunca podré tener, porque es materia de novelas románticas, no de la vida real." Juliet aquietó los dedos. Dejó que cayeran lentamente hasta el centro de la espalda de Sienna, donde giró ligeramente a Sienna hacia ella. ¿Qué estoy haciendo, qué estoy haciendo, qué estoy haciendo? No llegó ninguna respuesta, pero eso no la detuvo. Juliet llevó su mano a la mejilla de Sienna. Pasó el pulgar con cautela por la línea de la mandíbula de Sienna. "Creo que, tal vez ..." dijo, casi ahogándose con sus palabras, "esto es real." Inhaló profundamente y se inclinó hacia adelante, rozando sus labios ligeramente contra los de Sienna. Sienna jadeó levemente, tomada por sorpresa. No apartó a Juliet, mientras el pecho de Juliet latía con un millón de sentimientos. Cubrió la mano de Juliet con la suya e inclinó ligeramente la cabeza, separando los labios en lo que Juliet tomó como una invitación. El calor dentro de ella aumentó mientras exploraba la calidez y la humedad de la boca de Sienna. Sienna pasó la lengua por el labio inferior de Juliet, provocándola hasta la inconsciencia. Juliet se movió hacia adelante de nuevo, deslizando sus manos debajo de Sienna, jalando de ella hacia arriba y hacia adelante para que estuviera sentada a horcajadas sobre el regazo de Juliet, el contacto nunca se rompió. Sintió que Sienna agarraba la parte de atrás de su camisa, el material apretándose alrededor de su cintura. Era desordenado, acalorado y desesperado. Por un momento, el autocontrol se volvió resbaladizo. Había pasado tanto tiempo desde que estaba tan consumida 112

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por alguien, y se obligó a reducir la velocidad y disfrutar el momento. Casi no escuchó la voz de arriba hasta que se acercó frenéticamente. "¡Mamá! ¿Mamá? Juliet Mitchell! ¿Estás aquí?" La voz apagada de Declan bajó. Se separaron de inmediato, pero ninguna de ellas se movió. Permanecieron sentadas en la misma posición como si el tiempo se hubiera detenido, tan inmóvil como la piedra.

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Capítulo Diecinueve Reconociéndose de nuevo con la realidad, Sienna se levantó de un salto del regazo de Juliet y jaló de su camisa de regreso a su lugar. Se secó cuidadosamente la boca con el dorso de la mano para eliminar cualquier rastro de brillo labial errante. "Estamos aquí," gritó. Juliet respondió bruscamente también, corriendo hacia la escalera. Se enderezó la ropa de la misma manera que lo hizo Sienna, agregando una rápida palmadita en su cabello. "¡Dec! Abre la puerta del sótano,” gritó, golpeando la puerta con el puño. "¡Ya voy!" Declan gritó en respuesta. Hubo un clamor de pasos. "¡No hay pomo!" "¡Lo sé! ¿Quién está contigo?" Juliet le preguntó. “Celeste. ¿Qué debemos hacer?" “¿Está el otro lado del pomo en el suelo? Deberías poder deslizarlo dentro y abrirlo de esa forma,” Juliet dijo. Sienna se frotó las manos con furia. Se unió a Juliet en lo alto de la escalera, escuchando a su equipo de rescate de dos hombres que las dejaba salir. El silencio flotaba en el aire como una sábana mojada, espeso y sofocante. "¡No lo veo!" Celeste gritó desde el otro lado de la puerta. “Es un gran lío aquí. La derribaremos." Juliet miró a Sienna con los ojos en blanco. "Bien, buena suerte. Declan, sigue buscando el pomo de la puerta." Sienna se tambaleó por una inmensa sensación de alivio, pero también de pavor y decepción. Todo se sentía diferente ahora, y por más loco que fuera, quería quedarse en ese sótano oscuro donde las cosas se estaban poniendo interesantes. "Retrocedan." Retrocedieron unos pasos para darle a Celeste espacio para hacer lo suyo.

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En cuestión de segundos, un golpe ensordecedor sacudió la puerta y se abrió con las bisagras protestando. Celeste estaba parada allí con un viejo extintor en sus manos. "Tenías mucho más impulso que yo, parada en las escaleras," dijo Juliet. Sienna le dio una mirada de en serio y corrió hacia Declan. Ella lo tomó en sus brazos y se aferró a él con fuerza. "Gracias a Dios que estás bien," dijo. Sus ojos se llenaron de lagrimas. "Sienna. ¿Qué estás haciendo aquí? ¡Pensé que estabas en tu oficina en la ciudad!" él dijo, abrazándola con la misma fuerza. Ella no recordaba la última vez que él había estado tan abierto al afecto. “Ve a ver a tu mamá.” Sienna lo soltó y Juliet lo esperaba con los brazos abiertos. Sienna sonrió mientras se abrazaban. Sus ojos tardaron unos minutos en adaptarse a la luz, a pesar de que era solo un tenue resplandor de un sistema de respaldo alimentado por un generador. La estación de policía estaba prácticamente intacta, pero un árbol caído había roto el vidrio de la puerta de entrada. Las ramas habían tirado al suelo todo tipo de archivos, papeles y material de oficina. Era un desastre, pero podría haber sido mucho peor. Celeste la envolvió en un abrazo de oso. Sienna se sorprendió, pero le devolvió el abrazo. "¿Puedes siquiera creer esto?" Celeste preguntó. “Cuando llegó la advertencia, realmente no me lo tomé en serio. No tenemos tornados aquí. Eso sucede en el Oeste de Massachusetts de vez en cuando, no aquí. ¿Están bien, chicas?” Sienna asintió. “Sí, estamos bien. Nos quedamos atrapadas allí cuando golpeó el tornado y no teníamos nada del servicio celular." Levantó su celular para encontrar que todavía no tenía servicio. “Se debe haber caído una torre. Ninguno de nosotros tiene servicio en este momento,” Celeste dijo. Se volvió hacia Juliet. “Aún no tenemos informes de heridos o… algo peor. Espero que todos hayan escuchado la advertencia y hayan llegado a un lugar seguro. Primero pasamos por tu casa, Jules.” "¿Y?" Juliet preguntó, arqueando las cejas. Celeste se estremeció. “Tu techo fue despedazado. Hay alrededor de cien tejas en tu jardín delantero. De hecho, me alegro de que no estuvieras en casa." 115

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"¿De verdad?" Juliet gritó. Se frotó las sienes. "Excelente. Mejor voy a echarle un vistazo al daño. Lo haré una vez que recorramos la ciudad. Me alegro de que nadie haya resultado herido, o al menos que sepamos. Sin embargo, parece que tenemos un montón de limpieza que hacer." "¿Tuviste miedo?" Sienna le preguntó a Declan, quien se veía mucho como un niño pequeño en medio del caos. El se encogió de hombros. "Realmente no. He visto suficientes documentales sobre desastres para saber qué hacer. Bajamos a la habitación del conserje bajo tierra. El entrenador nos tuvo aplastados en esta pequeña habitación, pero no tiene ventanas, así que fue perfecto. Todo el mundo estaba bien." Miró entre ellas. "Solo estaba preocupado por ustedes." Sienna le frotó el brazo mientras Juliet le tomaba la cara. Normalmente, él nunca permitiría ese tipo de afecto, por lo que tenían que tomarlo donde pudieran obtenerlo. “Sienna, puedes llevar a Declan a casa? Iré con Celeste para asegurarme de que todos estén a salvo y tengan todo lo que necesitan." Juliet miró a su alrededor en busca de su teléfono. Lo encontró debajo de un montón de sujetapapeles y se lo metió en el bolsillo. Caminaron afuera donde las ramas de los árboles y los escombros cubrían la calle. Un gran buzón de correo azul estaba volteado; un juego de columpios colocado en medio de la calle como si hubiera estado allí todo el tiempo. El cielo se había aclarado a un gris apagado, por lo que al menos podían ver, pero todo a su alrededor parecía golpeado y maltrecho. La fuerte lluvia había disminuido, pero la suave brisa aún arrastraba las gotas de lluvia sobrantes. El coche de Sienna se había salvado. Le quitó un puñado de hojas y escombros que cubrían su parabrisas y abrió el auto. "Vamos, veamos cómo se ve la casa." Sienna le indicó a Declan que se acercara. "Jules, puedes quedarte con nosotros hasta que se solucione la situación del techo," Celeste dijo, parada frente a su propio automóvil. "¿Es tan mal?" Juliet preguntó. “Sí, es así de mal. No quiero que te sorprendas cuando lo veas." Celeste se subió el cuello de la chaqueta. 116

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“Te quiero mucho y te aprecio más de lo que crees. Pero realmente debería conseguir una habitación de motel mientras lo arreglo si está tan mal. Tu departamento de una habitación estaría un poco apretado conmigo, tú y Brooke,” Juliet dijo. Sienna estaba a punto de ofrecer su casa para que Juliet se quedara, pero cerró la boca rápidamente. No sabía dónde estaban o si Juliet se estaba arrepintiendo o incluso si podía manejarla en esa proximidad. "Puedes quedarte con nosotros," Declan dijo, poniendo freno a la incertidumbre de Sienna. "No es como si no tuviéramos espacio." Juliet no dijo nada, solo sonrió y asintió. Lanzó una mirada rápida a Sienna, que también estaba en silencio. No, somos adultas. Esto es una tontería. Un pequeño beso no lo cambia todo. No sirve de nada ser dramática al respecto. " Por supuesto, deberías quedarte con nosotros." Sienna tocó el hombro de Juliet. "No tiene caso que gastes el dinero en un motel cuando tenemos tres habitaciones libres." Juliet tosió. "Gracias. Tal vez Celeste esté exagerando, como siempre, y no necesitaré un lugar donde quedarme después de todo." Celeste sonrió y le hizo una seña con el dedo a Juliet. "Tengo que ir a ver a los padres de Brooke cuando hayamos terminado. No creo que su calle haya sido siquiera tocada, pero le prometí que iría a echar un vistazo." "Gracias de nuevo," Juliet dijo, juntando las manos en formación de oración. "Te amo." Sienna esperó mientras Declan subía a su coche. Miró a Juliet, sus ojos se encontraron y ambas apartaron la mirada. En algún momento tendrían que hablar sobre lo que había sucedido, pero ahora no era el momento. Juliet y Celeste se alejaron con las luces encendidas, pero la sirena apagada. Sienna y Declan tomaron un desvío hacia su casa, que estaba completamente intacta. Había algunas ramas esparcidas alrededor de la propiedad, y parecía que una de sus farolas de hierro forjado estaba doblada, pero aparte de eso, el tornado no la había tocado. Vio a Will usando la red para limpiar la piscina de palos y hojas. Ella hizo una mueca internamente ante lo poco que se había preocupado por él a través de todo esto.

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“Papá pasó por la escuela antes de irse a casa, así que supe que estaba bien. Como dije antes, ambos pensamos que estabas en la ciudad,” Declan dijo. "Todo se siente como un sueño." "Ciertamente lo hace," Sienna estuvo de acuerdo, mirando a Declan. "Todos tenemos mucha, mucha suerte." Se detuvo junto a la acera afuera de la casa de Juliet. Realmente era tan malo como había dicho Celeste. Había maderos y tejas y ladrillos de su chimenea por todas partes. "¿Estás bien?" Sienna preguntó, notando la expresión boquiabierta de Declan. "Si." Declan dio la vuelta para inspeccionar los daños en el patio trasero. Sienna esperó afuera, apoyada en su auto. Declan estaba recogiendo pequeños pedazos de escombros, tratando de hacer algo pero siendo imposible, pero ella no estaba dispuesta a detenerlo. Estaba helada, aunque hacía bastante calor. Era muy posible que Juliet y ella pudieran atribuir lo que sucedió en el sótano a una reacción alimentada por el estrés de una situación trágica. Podían volver nuevamente a sus conversaciones fáciles, su amistad coqueta y luego cercanaluego-distante-luego-cercana en la que habían estado participando durante los últimos meses. Se podría hacer. Sería un poco más difícil despertar con Juliet en su casa en el futuro previsible, pero podría hacerse. ¿Qué otra opción quedaba?

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Capítulo Veinte Todos estaban ayudando. Quinlan y Celeste acababan de terminar de clavar un trozo de madera contrachapada sobre el cristal roto de la puerta de la comisaría. Cuando salió con Celeste, Juliet se había preparado para lo peor. Afortunadamente, el tornado había limitado la mayor parte de sus daños a la propiedad. Se había salvado la vida y la integridad física. Leland y Deagle estaban patrullando la comunidad nuevamente, asegurándose de que todos estuvieran a salvo y que los ancianos y los discapacitados fueran atendidos. Y Juliet estaba recogiendo el papeleo y los archivos que se habían esparcido por todas partes. “Acabo de colgar con MEMA (Mississippi Emergency Management Agency). Vendrán a primera hora de la mañana para inspeccionar los daños y ver qué tipo de alivio podemos obtener. Los equipos de energía ya están afuera y tratando de restaurar la electricidad, pero eso podría demorar unos días. Jeffries, qué tipo de llamadas han recibido del público?” Quinlan se puso los lentes en la cabeza y suspiró. Juliet pensó que nunca lo había visto tan fatigado. Celeste agarró su libreta. “Podría ser peor, Jefe. Informes de algunas lesiones menores, esas personas han sido llevadas a Coastal Creek en ambulancia o por sí mismas. La gente está molesta, por supuesto, pero en general todos parecen estar manejándolo bien. Hemos hecho correr la voz de que es posible que la electricidad no se restablezca de inmediato, y eso siempre provoca un pequeño pánico. El ayuntamiento está instalando centros de enfriamiento y buffets en el gimnasio de la escuela secundaria utilizando su generador de respaldo. Si nada más, esta tormenta romperá el calor. Tenemos mucha suerte, Jefe. Sin muertos ni heridos graves. Parece que lo peor de esto es el daño a la propiedad.” "Buenas noticias," Juliet dijo, junto con el coro de los demás que estaban de acuerdo con ella. Deseaba que su casa no había sido golpeada bastante mal, pero estaba muy agradecida de que todos habían logrado salir de la tormenta con sus vidas intactas. "Necesitaremos arreglar la puerta del sótano, pero por ahora solo puse una cuña debajo para mantener la puerta cerrada."

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A nadie parecía importarle mucho la puerta rota del sótano, pero Juliet decidió que se aseguraría de poner algunos suministros de emergencia allí. Por si acaso. Para cuando terminaron de poner todo en orden en la comisaría, eran casi las diez. Juliet estaba agotada, pero la idea de ir a casa de Sienna le preocupaba. La de Sienna y Will. Pero si no aceptaba su invitación, abriría toda una línea de preguntas con las que no estaba preparada para lidiar. Si pudiera quitarse de la cabeza el pensamiento de la boca de Sienna sobre la suya, haría todo mucho más manejable. Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Cada vez que la imagen de las dos en el mantel del sótano se colaba en su mente, su estómago daba un vuelco y su cara se sonrojaba. Esto era una locura. Una vez que estuvo en su auto, negó con la cabeza, tratando de deshacerse de lo que estaba sintiendo. Había demasiado en juego, demasiado trabajo por hacer para pasar el tiempo suspirando por alguien con quien no podía estar. Condujo lentamente por su camino de entrada, sin permitirse captar el impacto total del hecho de que su casa estaba en ruinas. Quería llorar, lo que habría sido una respuesta perfectamente normal, pero lo rechazó. Su techo quedó completamente destruido. En todo caso, Celeste había subestimado el daño. Juliet pasó por encima de unas tejas y abrió la puerta. Se quedó en el pasillo, mirando el cielo nocturno. Las estrellas estaban en todas partes ahora, una cruel eliminación de la tempestad que había azotado unas horas antes. Se apresuró a empacar una bolsa con algo de ropa, algunos artículos de tocador y un cargador de teléfono. Tomó las fotos familiares de donde golpearon el piso y las envolvió en una camiseta vieja. Contempló llevárselas, junto con la caja de seguridad que contenía su pasaporte y otros documentos importantes, pero los dejó debajo de la cama. La casa no era menos segura que cuando tenía techo, ya que todas las paredes habían permanecido intactas y no era como si alguien las fuera a escalar para atravesar los escombros del interior. Cerró la puerta detrás de ella y echó una última mirada a los daños antes de irse. No importa. Es solo una cosa y las cosas se pueden reemplazar. Tengo mucha, mucha suerte. Juliet se detuvo en la casa de Sienna y estacionó detrás de su Volvo. Agarró su bolsa de lona del asiento trasero y se la echó al hombro. Se sentía como si hubiera estado usando el mismo uniforme durante una semana y necesitaba desesperadamente una ducha. "Hola, mamá," Declan dijo mientras ella dejaba caer su bolso en el suelo cerca de la puerta. "Míranos, una gran familia feliz."

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Claramente él estaba bromeando, pero Juliet solo pudo lograr una media sonrisa. "Sí, míranos." “Jules, Dec me dijo lo de tu casa. Eso es una mierda. Llamé a Brian Walsh en Nashua, ¿lo recuerdas? Él saldrá mañana para ver qué se necesita hacer y qué tan rápido pueden arreglarlo,” Will dijo. Le dio un abrazo rápido antes de recoger su bolso. Sí, Juliet lo recordaba. Era un lugareño que se había mudado al norte después de la universidad y abrió su propio negocio de contratación. Ella estaba tan emocionada de que alguien viniera a ayudarla que consideró lanzar sus brazos alrededor de Will y apretarlo hasta que gritara pidiendo ayuda. "Eso es increíble. Muchísimas gracias. Ni siquiera sabía por dónde empezar. Mi cerebro es una papilla completa en este momento." "No hay problema," él dijo. "Sabes que eres bienvenida aquí todo el tiempo que sea necesario." Sienna entró desde el piso de arriba y pareció sorprendida al ver a Juliet. El sentimiento fue mutuo. “Ni siquiera te escuché entrar,” dijo. Juliet notó que se había duchado y puesto ropa cómoda, pantalones negros de yoga y una camiseta amarilla holgada. Se veía absolutamente adorable. “Sí, acabo de llegar, en realidad. Debes saber que no hay electricidad en la ciudad,” Juliet dijo. Declan ya estaba cambiando los canales en la televisión. “Me alegra que Will haya tenido la previsión de instalar un generador para toda la casa. Pensamos que sería más por la nieve que por los tornados, pero el resultado final es el mismo." Sienna se encogió de hombros. "Seguro. ¿Te importa si me tomo una ducha?” "Por supuesto," Sienna respondió. "Sígueme, te mostraré tu habitación." Juliet tragó saliva y caminó detrás de Sienna. Su cabello todavía estaba húmedo y su cuerpo olía a una mezcla de talco para bebés y loción. Fue embriagador. "Lo siento," Juliet dijo cuando estaban bien lejos de la sala de estar. "Sé que esto es incómodo."

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Sienna se volvió hacia ella. “No tiene que ser así. Lo que pasó allí fue una reacción a lo que pasaba a nuestro alrededor. No quiero que te sientas como si yo fuera una especie de depredadora que estará esperando para saltar sobre ti en cualquier momento. No lo soy. Podemos hablar de ello más tarde si quieres, o no tenemos que hablar de ello en absoluto. Depende completamente de ti." Sienna jugueteó con el dobladillo de su camisa y miró al frente. El corazón de Juliet se hundió en su pecho. "Pienso que deberíamos. Ya sabes, hablar de eso. Sin embargo, podemos esperar hasta un mejor momento, eso está bien. Sé que ambas estamos exhaustas. Me voy a bañar y luego voy a acostarme." Juliet evitó los ojos de Sienna a toda costa. "Claro," Sienna dijo. “La cama tiene sábanas limpias y hay una manta extra en el armario por si te da frío. Estaré en mi habitación si necesitas algo." Señaló hacia el otro extremo del pasillo. Sienna no había estado bromeando. Realmente había puesto a Juliet en la habitación de invitados más alejada de ella. "Gracias," Juliet murmuró mientras Sienna cerró la puerta detrás de ella. La habitación estaba decorada con buen gusto en tonos tierra, con una pequeña televisión colocada a un lado de la cómoda. El baño adjunto tenía una ducha y un lavabo doble. No es de extrañar que Declan disfrutara pasar tiempo allí. Todo estaba ordenado y organizado y se sentiría cómoda comiendo del suelo impecable. Brillaba como lo hacían los pisos en los comerciales. Y la ducha era exactamente lo que necesitaba Juliet. Se frotó la cara con una barra de Ivory, probablemente un poco más fuerte de lo necesario. No estaba tratando de quitarse a Sienna de los labios; estaba tratando de lavar los sentimientos que habían brotado en su interior cuando sus labios se tocaron. Su hijo, el hijastro de Sienna, estaba al final del pasillo. Will, su amigo, el marido separado de Sienna, estaba en la casa de la piscina, que se podía ver desde la ventana del baño donde Juliet acababa de bajar las persianas. Había habido una especie de coqueteo entre ellas dos desde ese día en el auto, y aunque ambas lo habían reconocido a medias esa noche en el Neptuno, Juliet había sellado el trato en el sótano. Ya no era un secreto silencioso o un enamoramiento tácito. Estaba allí, al aire libre, y ambas habían sentido algo. Sería difícil ignorar eso en el futuro. Juliet continuó frotándose hasta que su piel se volvió de un rosa brillante.

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 A la mañana siguiente, Juliet terminó de abotonarse el uniforme y salió antes de que nadie más se levantara. Había dormido bastante bien considerando que estaba en una cama extraña, mientras que a unos kilómetros de distancia su propia casa estaba en ruinas. Era mucho antes de lo que estaba acostumbrada, pero no creía que tuviera ganas de entablar una pequeña charla. Pasó por su casa de camino a la estación de policía. Nada había cambiado mucho en las pocas horas desde que lo vio por última vez. Había tejas y madera por todas partes. Tuvo suerte de que sus ventanas permanecieran intactas. Juliet suspiró profundamente y continuó hacia el trabajo. Quinlan y Leland ya estaban allí. El olor a café recién hecho era una invitación perfecta para comenzar lo que probablemente sería otra tormenta de mierda de día. "Buenos días, Teniente," Leland saludó a Juliet en la máquina Keurig (Marca de cafetera). "Ya está todo listo con la biblioteca a estás alturas, ¿verdad?" Juliet frunció el ceño. “Hemos repasado todo en el edificio, sí. ¿Por qué?" “Es nuestra estructura pública más grande que no sufrió ningún daño. El ayuntamiento ha instalado hoy asistencia en los gimnasios de la escuela para aquellos cuyas casas fueron destruidas o dañadas gravemente, pero queremos que los chicos vuelvan a su rutina normal lo antes posible. El jefe me dio el visto bueno para instalar algo en la biblioteca. Es cómoda y espaciosa y hay mucho para mantener entretenidos tanto a los niños pequeños como a los adultos. Y, sinceramente, ha estado cerrado el tiempo suficiente. Tenemos que reabrirla." Leland dijo la última parte en voz baja, como si esperara que Juliet se opusiera. Sabía que ya había estado cerrada demasiado tiempo, y si estuvieran en un distrito de la ciudad, lo más probable es que se hubiera vuelto a abrir al día siguiente. Pero como la ciudad era pequeña y las fuerzas del orden estaban de su lado, tenía el lujo de mantener al público fuera del único lugar en el que sentía que podría encontrar un vínculo con el asesinato de Richard Kowalski. La medicación para el corazón que presumiblemente se había utilizado para matarlo estaba guardada en su escritorio. Faltaban trece píldoras del frasco. El secretismo de Tara Wolfe y la bebida de Richard y la forma en que debió haber salido a trompicones de allí… Juliet negó con la cabeza. Si los detectives del condado querían terminar y cerrar el caso como un suicidio, no había mucho que pudiera hacer para detenerlo. Solo tenía que intentar trabajar de forma más inteligente y rápida. 123

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"Por supuesto." Juliet vertió un sobrecito de azúcar en su taza y lo revolvió furiosamente. “Solo mantén la oficina de Kowalski cerrada, de acuerdo? No quiero a nadie allí por ningún motivo." Leland asintió. “Por supuesto, teniente. Podemos hacerlo." El teléfono celular de Juliet zumbó mientras se sentaba en su escritorio. MEMA estaría allí pronto, y estaba segura de que las llamadas comenzarían a llegar una vez que la gente se diera cuenta de los peligros que había dejado la tormenta. El mensaje era de Will. Supe de Brian. Buenas noticias. Pueden tener un techo nuevo instalado en aproximadamente una semana. Le dije que siguiera adelante y comenzara hoy. Volverás a casa en poco tiempo, Jules. Averiguaremos lo del seguro después del hecho. Juliet le envió un rápido agradecimiento con un montón de corazones mientras la culpa la inundó, abrasadora e incómoda. Él era un buen hombre y un buen amigo, y ella solo podía pensar en su esposa. Se tronó los nudillos y empujó el teléfono a un lado de su escritorio. Oficialmente se sentía como un pedazo de mierda que vivía y respiraba.

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Capítulo Veintiuno Sienna planeaba ir a la casa de Gretchen tan pronto como terminara con su avena. Había asumido que una buena noche de sueño proporcionaría la claridad que tanto necesitaba, pero no había funcionado. No había dormido bien y todavía tenía cero claridad. Era extraño que un tornado en su pequeña ciudad fuera la noticia secundaria en su mente. Fácilmente podría explicar el beso si lo intentara. Momentos antes, habían temido por sus vidas. La gente siempre hacía locuras cuando pensaba que podía ser el final. Una última conversación, una última reflexión, un último toque humano antes de que todo sea tragado por la oscuridad. El hecho de que estuvieran fuera de peligro cuando ocurrió el beso tuvo poco que ver con la situación. Pudo haber sido un pánico retrasado, ese tipo de cosas sucedían todo el tiempo. No se había dicho ni hecho nada concreto que hubiera conducido a ese momento. Sienna se sentía atraída por Juliet, lo que nunca había sido cuestionado. Había estado bastante segura de que Juliet también la encontraba atractiva, especialmente después de su conversación en la playa. Pero no importaba, porque su dinámica familiar estaba demasiado involucrada para permitir cualquier tipo de enredo romántico entre ellas dos. Fue un sueño emocionante, nada más. Un hermoso momento que encendería las mariposas en su estómago y la pesadez en su corazón, pero Sienna tuvo el buen sentido de reconocerlo por lo que fue – un momento. Mientras salía, Sienna vio a Will sentado en una de las tumbonas hablando con alguien por teléfono. Él levantó la mano para decirle adiós, a lo que Sienna respondió. Declan todavía estaba profundamente dormido en su habitación, agradecido por un inesperado día libre en la escuela después del terror de la noche anterior. El aire todavía estaba húmedo y las nubes cubrían el cielo. Hacía mucho más frío de lo que había estado en los últimos días y finalmente se sintió como un otoño.

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Sienna agarró el suéter ligero de su asiento trasero y se lo puso sobre los hombros. La casa de Gretchen no había sufrido muchos daños, afortunadamente. Su cerca de tela metálica en el patio trasero había recibido una paliza. Algunos paneles quedaron completamente aplastados por el viento y los escombros, pero por lo demás su propiedad estaba en buenas condiciones. Sienna estaba agradecida; no creía que Gretchen fuera capaz de lidiar con que la casa hubiera sufrido destrozos ya que Richard y ella la compartían. El coche de Monique estaba estacionado en el camino de entrada. Sienna se puso el suéter que había estado cargando para combatir el frío que parecía no poder sacudirse. Monique abrió la puerta, aparentemente sorprendida de verla. "¿Si?" "Estoy aquí para ver a tu mamá," Sienna dijo. Obvio. Monique se apartó de la puerta con la boca fruncida. Todas las persianas seguían bajadas y la sala de estar estaba a oscuras. Los equipos de energía deben haber estado trabajando el doble, ya que había regresado la electricidad en la parte de la ciudad en la que vivía Gretchen. “Buenos días, Gretchen. ¿Estás bien?" Sienna preguntó, viendo a Gretchen en su mecedora con los ojos cerrados. "Estoy bien. Nunca en mi vida había visto pasar una tormenta como esa. Esas son las tormentas del sur y el medio oeste, no del noreste. Yo pensaba que estaba perdida. Estoy agradecida de que el fisioterapeuta estuviera aquí en ese momento. Me llevó cargando al sótano como si fuera un saco de papas." “Me alegro de que no te lastimaras. Fue aterrador, eso es seguro. La ciudad está en mal estado, pero la buena noticia es que no hubo víctimas mortales y solo heridas leves. Todos estaremos bien una vez que las cosas se hayan arreglado." Sienna le dio una palmadita en la mano a Gretchen. “Yo también lo hubiera pensado. Pero con todo lo que ha pasado últimamente, siento que esta ciudad tiene una nube negra sobre ella. Quizás hemos hecho algo para enfurecer a los dioses y todavía no lo sabemos. Rich fue el cordero sacrificado que puso las cosas en marcha." Gretchen todavía estaba recostada contra el sillón reclinable con los ojos cerrados. 126

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Sienna frunció el ceño y miró a Monique. “Se le ha metido en la cabeza que somos un engranaje en este gran plan de destrucción. Traté de decirle que estaba loca y que la muerte de Rich no fue un gran diseño. Fue solo un accidente o un acto aleatorio. Pero no escucha." "Bueno, ciertamente no está loca." Sienna miró a Monique intencionadamente antes de volverse hacia Gretchen. “Puedo entender por qué te sientes así, Gretchen. Algo realmente terrible le pasó a tu esposo, y te pasó a ti, y ahora casi toda nuestra ciudad fue borrada del mapa. Por supuesto, parece que el mundo está llegando a su fin. Estaría preocupada si no te sintieras de esa manera.“ "Eres una buena chica," Gretchen dijo, asintiendo lentamente. "Tengo una pregunta para ti," Sienna dijo. Necesitaba ser delicada. “¿Rich bebía mucho? ¿Y alguna vez tuviste un problema con eso?" Gretchen frunció el ceño y luego se rió entre dientes. “Oh, debes haber encontrado su escondite secreto. Pensó que estaba siendo muy astuto. Él sabía que no me gustaba la bebida. A mi padre le gustaba la bebida y podía ser desagradable. Así que, nunca lo alenté. Al principio, solía resistirme y quejarme, pero él nunca abusó de ello. Entonces, le dejé pensar que no lo sabía, pero de vez en cuando podía saborearlo en sus labios. ¿Donde estaba? ¿En su cajuela?” “No, en realidad estaba en la biblioteca. Le harán algunas pruebas para ver si hay algo allí." Gretchen frunció los labios. “Pensé en algo. Probablemente no sea nada pero Charlie Goodman tiene una camioneta. No recuerdo si es roja o negra." "Mamá, no – " Sienna levantó la mano para detener a Monique. Realmente parecía odiar que su madre tuviera algún tipo de sentimientos u opiniones que no coincidieran con los suyos. "¿Quién es Charlie Goodman?" Sienna preguntó. "¿Deberíamos invitar a la oficial Leland o a la teniente Mitchell a tomar una declaración?" Gretchen negó con la cabeza vigorosamente. “No, no, nada de eso. No quiero dejar un rastro de migajas de pan que termine en nada más que un pan mohoso. Deberían seguir buscando al asesino de Rich de la forma en que lo han estado haciendo." 127

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Sienna sabía que casi no había pistas ni pruebas que apuntaran a nadie en particular. Pero obviamente no podía compartir eso con Gretchen. “Creo que agradecerían escuchar todo lo que tengas que decir. No se han dado por vencidos, pero estoy segura de que se han topado con algunos obstáculos. Siempre lo hacen en este tipo de investigaciones.” "Prefiero hablar contigo, si no te importa." Sienna no estaba segura de si se le permitiría transmitir una declaración de otra persona, pero no iba a obligar a Gretchen a hacer algo que no estuviera lista para hacer. Ella levantó su teléfono. "Por supuesto. ¿Te importa si lo grabo?” “Preferiría que no lo hicieras, si te da lo mismo. Me gustaría tener una conversación sin sentir que estoy dando una declaración." "Esto es una tontería." Monique recogió las tazas de té de la mesa de café y entró en la cocina. Sienna la ignoró. "Bueno. ¿Quién es Charlie Goodman?” volvió a preguntar. "Es un viejo amigo de Rich," Gretchen dijo. “Nunca me gustó mucho. Se conocieron en una exhibición de autos antiguos y empezaron a hablar de negocios. Se mantuvieron en contacto y Charlie decidió que finalmente era hora de ir por su cuenta. Él estaba trabajando en una tienda del norte. Rich le dio un pequeño préstamo hace algunos años para poner en marcha su negocio de taller. El plan era que él fuera socio, pero no funcionó. Le dije que no confiaba en Charlie, pero Rich me dijo que era demasiada crítica. A lo mejor si lo soy. Pero a Rich le encantaban los autos. Nosotros simplemente nunca tuvimos el ingreso disponible para que tuviera más de uno. Él siempre dijo que un día tendría un Corvette en el camino de entrada.“ Las lágrimas llenaron sus ojos. "¿Y crees que él podría haber tenido algo que ver con la muerte de Rich?" Sienna preguntó. "Realmente no. Pero noté que había comenzado a llamar de nuevo. Después de años sin saber nada. Tuvieron una pelea cuando no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo se debía administrar el negocio." "Si tiene un taller, no significa eso que tendría acceso a todo tipo de automóviles y camionetas?" Sienna preguntó. Garabateó su nombre y los pocos detalles que Gretchen había proporcionado en el reverso de un sobre que sacó de su bolso.

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Tenía miedo de que si sacaba su cuaderno y lo ponía demasiado formal, Gretchen se callaría. "Sí, lo tendría." "¿Te pareció sospechoso o deshonesto?" Sienna preguntó. “No me involucré con el negocio. Rich me contó de vez en cuando, pero lo ignoré. Eso era lo suyo, no lo mío. No sé exactamente qué pasó entre ellos dos, pero no me sorprendería que fuera un hombre de negocios cuestionable. Como dije, nunca me gustó. Pero no veo por qué vino detrás de mí. O de Rich, para el caso. Fue solo un pensamiento." "Él no te haría eso a Rich ni a ti," Monique dijo. “No lo conozco muy bien, pero la gente simplemente no anda asesinando a otras personas porque tuvieron una discusión hace unos años. Eso es una locura." “Monique, creo que tu mamá solo está tratando de cubrir todos los ángulos. No está acusando a nadie de nada.” “¿No quieres saber quién mató a Rich? ¿Quién intentó matar a tu madre?” Gretchen se inclinó hacia adelante, sus ojos enojados de una manera que Sienna no había visto antes. "Mamá. Solo quiero que empieces a tratar de aceptar lo que probablemente sucedió. A Rich se le olvidó que se había tomado las pastillas, se tomó unas cuantas más y cuando dejó el edificio ya era demasiado tarde. E incluso tu misma dijiste que manejabas más lento de lo habitual debido a la oscuridad. Tal vez fue un chico al que estabas tratando de evitar, un vándalo. Eso pasa mucho." Monique estaba de rodillas frente a la silla de su madre. Su suplica a Gretchen para que abandonara sus teorías fue lo más sincero que Sienna recordaba haberla visto, y era bueno saber que podía ser sincera. "No," Gretchen dijo. “Él siempre supo cuándo se tomaba sus pastillas. Y por lo que dijo la teniente, él tenía suficiente en su sistema para unas ocho dosis. No era tonto, Monique. Y no era un suicida. Así que no, no aceptaré lo que no pasó." Ella hizo una pausa. “Si a ustedes dos no les importa, me gustaría tomar una siesta. Sienna, sé que dijimos que comenzaríamos a revisar las facturas y la banca en línea de Rich, pero estoy realmente cansada. Monique llamó a un amigo para que vea mi valla, así que estará aquí por un rato. Al menos hasta que aparezca la enfermera."

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"¿Estás segura? No me importa quedarme. No tenemos que revisar las facturas hoy si no estás dispuesta a hacerlo." Sienna odiaba la idea de dejar a Gretchen en tal estado de malestar, pero al final fue su elección. "Te dije que te ayudaría con las facturas," Monique murmuró. Gretchen no la reconoció. "Sí estoy segura. Vuelve mañana." Sienna recogió sus cosas y se despidió apresuradamente de Monique que estaba afuera en la escalinata, apoyada en la barandilla. Monique simplemente asintió con la cabeza. Antes de alejarse, Sienna marcó el número de Juliet y colocó su teléfono en el portavasos. Al menos la maldita señal del celular había sido arreglada.

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Capítulo Veintidós "¿ Y todos están contabilizados?" Juliet luchó contra el impulso de frotarse los ojos. Estaba cansada y no tenía ganas de presentar una fachada de solidaridad detrás del alcalde y al lado del jefe mientras hablaban con MEMA. No es que no haya solidaridad; Juliet simplemente no quería estar allí, entre la gente que hablaba de trámites burocráticos y hacía planes sobre los presupuestos. Quería estar en su escritorio revisando archivos que había leído cientos de veces, en su propio espacio sin tener que hablar con nadie. “Sí, todos están contabilizados. Se han informado algunas lesiones menores, pero no ha habido fallecidos. Estos son el Jefe Patrick Quinlan y la Teniente Juliet Mitchell. Jefe, Teniente, este es el Sr. Mullen, el líder de la unidad de recursos,” el alcalde les dijo. "Encantado de conocerlo, Sr. Mullen," Juliet dijo, estrechándole la mano. Ella tenía que centrarse. “Los resultados preliminares nos sitúan en un EF2. Calculan que tuvimos vientos de unos 233 kilómetros por hora. No establecimos ningún refugio semipermanente, ya que no creíamos que fueran necesarios. Aquellos que fueron desplazados se congregaron en el gimnasio de la escuela secundaria, y un motel local ofrece tarifas drásticamente reducidas para todos los que necesitan evaluar los daños y planificar las reparaciones causadas por el tornado.” El Sr. Mullen asintió con la cabeza y Quinlan sugirió que se movieran al interior de la comisaría para discutir las minucias burocráticas. La reunión acabó cuando se terminaron las consideraciones presupuestarias finales, y Mullen se fue para terminar de inspeccionar el área. Juliet salió de la oficina de Quinlan para encontrar a Sienna parada cerca de la infame puerta del sótano. "Hola." Juliet señaló su oficina. "¿Me estás buscando?" "Lo estoy, sí," Sienna dijo. Juliet odiaba la forma en que un manto de tensión parecía estrangularlas. Estaba enojada consigo misma e, irracionalmente, enojada con Sienna. ¿Por qué tenía que sentirse tan atraída por ella? ¿Por qué tenía que sentir cosas cuando estaba cerca de ella? Las complicaciones no formaban parte de sus planes a estas

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alturas. Juliet había decidido hace mucho tiempo que tomaría la vida como venga. Y si algo no se sentía bien, era hora de marcharse. Estaba feliz con su carrera, su vida social, su hogar. La única constante en su vida era su hijo, y estaba perfectamente bien con eso. No era necesario cambiar nada. "¿Qué pasa?" preguntó, cerrando la puerta detrás de ellas. Sienna puso a Juliet al tanto de su conversación con Gretchen sobre Charlie Goodman. "No parece mucho, pero es alguien con quien Richard ya no hablaba y quién tenía una camioneta." Juliet asintió. “Sí, no parece mucho en absoluto. Pero iré a comprobarlo. ¿Eso es todo?” Sienna frunció los labios. "¿Por qué estás siendo tan seca?" "¿Lo estoy?" "Solo dime, qué está pasando?" Sienna preguntó. “No estoy siendo seca. Tengo un montón de trabajo que hacer y tengo que ponerme a ello. Eso es todo." Podía sentir la petulancia rezumando de ella y se odiaba por ello. “Has estado distante desde anoche. Lo entiendo, pero no creo que esta sea la forma correcta de hacerlo." "No he estado distante," Juliet dijo. "Si. Lo estás." "No, no lo estoy." “Maldita sea, Juliet. Sólo para." Sienna golpeó con la mano el escritorio de Juliet y luego se enderezó de inmediato. "Lo siento." Juliet se sorprendió, pero rápidamente recuperó la compostura. “No quiero ser distante o fría. Es solo que todo es extraño en este momento y realmente no quiero quedarme en la casa en la que vives con Will. Verte en el mismo espacio lo hace aún más extraño, y más… real, supongo."

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"Juliet." La voz de Sienna era suave. "¿Que se suponía que debía hacer? ¿Decirle que no podía entrar a la casa? ¿No crees que eso habría alzado algunas cejas?" "¡Probablemente! Y él está siendo tan útil con mi casa y no tiene idea de que soy una persona terrible. Tal vez debería quedarme en otro lugar, como sugerí al principio. Podría tomarme una semana libre e ir a pasar algún tiempo con mis padres en Connecticut. O podría ir al motel o dormir en el sofá de Celeste. Cualquiera de esas opciones presumiblemente sería menos incómoda que quedarme en tu casa." Juliet sintió una oleada de culpabilidad ante la expresión de dolor en el rostro de Sienna. "Bien. Lo entiendo. Avísame qué decidiste." Sienna se ajustó el jersey y se echó el bolso al hombro. “Sienna, espera. No quise decirlo de esa manera. Estoy confusa por dentro y sé que sueno más como una estudiante de octavo grado que como una mujer que pasa de los cuarenta, pero todo esto me está molestando." “¿Crees que no me está molestando? Juliet, no he sentido nada por nadie aparte de Will en más de una década. Y ni siquiera he tenido eso con él en ... bueno, mucho tiempo. Es un lío y es injusto y parte de mí desea poder volver a verte como la madre de Declan, que aparece de vez en cuando y hablamos un poco sobre el clima y los juegos de béisbol de Declan y eso es todo. Y la otra parte de mí no quiere eso. En absoluto." Juliet no supo qué decir. Había tenido tanto miedo de las cosas que había estado sintiendo que no había pensado mucho en el estado mental de Sienna. Ella suspiró y jugueteó con la pinza del cabello manteniéndolo en su lugar. “ Creo que podría tener más sentido si me quedo en otro lugar. Para nosotras dos." "No quiero que te vayas." "¿Por qué?" "No lo sé," Sienna dijo después de un momento. “Eres solo un manojo de respuestas, ¿no? Lo mismo que yo,” Juliet dijo con una risa corta y sin humor. "Disculpe," el Sr. Mullen interrumpió, asomando la cabeza por la puerta. “Lamento molestarla, pero le importaría darme un recorrido por sus instalaciones 133

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eléctricas? ¿O llevarme con alguien que pueda? Parece que no puedo encontrar al jefe o al alcalde." "Ciertamente." Juliet agarró un montón de llaves de su escritorio. "Sienna, podemos terminar esta plática de este tema más tarde?" Sienna se enderezó la chaqueta. "Por supuesto. ¿Vendrás a mi oficina para la plática o tendré que buscarte en otro lugar?” Su significado estaba claro. Juliet tomó una decisión en una fracción de segundo de que simplemente alejarse de ella probablemente no ayudaría mucho. "Nos vemos en tu oficina." Sienna se sintió visiblemente aliviada. Se disculpó y pasó junto al Sr. Mullen. Juliet vio a Sienna salir del camino de entrada de la estación de policía, y un remolino de malestar se instaló a salvo dentro de su estómago. Condujo a Mullen a la planta eléctrica de la ciudad a unas pocas cuadras más allá, que abastecía solo a Shell Creek y Salt Creek. Su teléfono celular sonó y el identificador de llamadas mostró que era del laboratorio del condado con el que había dejado la botella de whisky. Dejó al Sr. Mullen con el supervisor de la planta y tomó la llamada afuera. “Hola, Teniente Mitchell. Los resultados también se le enviaron por correo electrónico, pero vi una nota de que había pedido que se le llamara cuando se completaran los resultados." "Si, gracias. ¿Qué encontraste?" Juliet preguntó. “La botella contenía una mezcla de whisky de centeno y nitroglicerina sublingual. Hay un rastro de gelatina que sugiere que se vació la nitroglicerina de las cápsulas." Juliet cerró los ojos. Entonces, alguien había vaciado las pastillas de Kowalski en su whisky. Hasta ahora, las únicas personas que sabían sobre el whisky eran Kowalski y Tara Wolfe. "Gracias. ¿Había huellas digitales viables?” “Las hubo, sí. Las huellas dactilares del difunto estaban en la botella, junto con otro juego que no pudimos identificar. Es una impresión parcial y no muy buena en eso." “Eso es útil. Gracias de nuevo,” Juliet dijo. 134

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“No hay problema y los resultados detallados están en tu bandeja de entrada. Que tengas un buen día." Juliet terminó la llamada y decidió ir a buscar al jefe. Si Kowalski hubiera querido suicidarse, habría tomado un puñado de pastillas y se las habría tragado con su whisky. ¿Cuál sería el punto de vaciar las cápsulas una por una en la botella y esperar el beber lo suficiente para que la mezcla sea fatal? No, eso no tiene sentido. Alguien había vaciado sus pastillas en ese frasco y esperó a que él se envenenara. Corrió de regreso a la estación y abrió el correo electrónico del laboratorio para ver si podía conectar puntos adicionales antes de pedirle a algunos de los miembros de la familia y colegas de Richard que enviaran sus huellas digitales. Siempre podía contar con el trabajo para distraerla del desorden de las relaciones.

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Capítulo Veintitrés Los gritos emanaban de la televisión, la luz azul pulsante en la oscuridad proporcionaba una distracción muy necesaria. Sienna se metió un puñado de palomitas de maíz en la boca mientras Declan se sentó en el sillón frente a ella, revisando su teléfono. "Esto es tonto." Él seguía mirando la pantalla de forma intermitente. “Vamos, este es un clásico moderno. El primero en su clase en hacer todo el asunto del 'metraje encontrado',” Sienna dijo. Se estaba reproduciendo la escena icónica de una de las campistas con la cara en la cámara, moqueando y todo. "Es realmente aterrador." “Oh, por favor,” él dijo, aunque no apartó la mirada. Una estridente carcajada de bruja vino detrás de ellas y las hizo gritar. Sienna derramó palomitas de maíz por todo su regazo y Declan tiró su teléfono al suelo. "Vaya, ustedes son fáciles," Juliet dijo. Se reía tanto que Sienna podía ver lágrimas en las comisuras de los ojos. "¿Qué diablos, mamá?" Declan gritó. "¡Podrías haber roto mi teléfono!" "Oh, eso no da miedo, eso es para bebés," Juliet se burló. "Lo que sea. Es solo porque está oscuro aquí y me sorprendiste." Él le dio el épico rodar de ojos. Sienna sonrió ante su interacción. Tenían una gran relación y ella se alegraba de que Declan tuviera un sistema de apoyo tan bueno. "Toma asiento, estamos llegando a todas las partes buenas ahora," Sienna dijo. Dio palmaditas en el sofá junto a ella, tratando de que pareciera que todo era normal. Ella sintió la vacilación de Juliet, pero Juliet se sentó a su lado de todos modos. Se quitó la pinza del cabello y dejó que cayera sobre sus hombros. Se veía bien de cualquier manera, pero a Sienna le encantaba cuando llevaba el pelo suelto. No es que importara.

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"Dame algunas." Juliet tomó su propio puñado de palomitas de maíz. "Deberíamos hacer una excursión a Maryland para ver si podemos encontrar a la Bruja de Blair nosotros mismos." “Ustedes pueden ir. No voy a perder el tiempo en el bosque buscando una bruja inventada." Declan se burló. Juliet miró a Sienna con los ojos muy abiertos. Sienna captó su movimiento y se tapó la boca. "¿Qué?" Declan preguntó, pareciendo un poco incómodo. “Cuenta la leyenda que si dices en voz alta que ella no existe, viene y te lo demuestra. Mientras duermes. Por qué tuviste que decirlo?” Juliet preguntó. Sienna tuvo que felicitarla por lo genuinamente estremecida que sonaba. "Eso es una pendej ... mentira." Sienna se destapó la boca lentamente. “¿Nunca escuchaste sobre esa chica en Delaware? Les dijo a sus amigos que todo era un mito y que la Bruja de Blair podía morderle el culo. Al día siguiente, la encontraron flotando boca abajo en un estanque detrás de su casa. Y ella nunca se acercó a ese estanque porque le tenía un miedo mortal al agua. Se dictaminó que fue un accidente, pero todos saben realmente lo que pasó esa noche." "Deja de intentar asustarme, no va a – " "¡Detrás de ti!" Juliet gritó. Declan saltó de su sillón tan rápido que lo derribó. Sienna se reía tanto como Juliet, y en un momento, Juliet puso su mano sobre la rodilla de Sienna. Sienna la miró pero no se dio por enterada. No quería que la apartara. "¡Son unas idiotas!" Declan gritó, acomodando el sillón. "¡Ese vocabulario!" "¡Te lo merecías! Anden y vean su estúpida película. Voy arriba a jugar Smell of Death (Olor a muerte),” Declan dijo. Se alejó, pero Sienna pudo ver el atisbo de una sonrisa en sus labios.

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“Mantén la luz encendida,” Juliet le gritó. Sonrió de nuevo y tomó un trago de su refresco. “Siempre es divertido asustar a tu hijo. Me lo ha hecho tantas veces que me siento como reivindicada en este momento." "No estoy segura de que ganemos algún premio de crianza, pero tienes razón, eso fue bueno," Sienna estuvo de acuerdo. Sus ojos se encontraron por un segundo antes de que ambas apartaran la mirada. Terminaron la película en relativo silencio, proporcionando comentarios aquí y allá. Cuando terminó, Juliet se puso de pie y se estiró. Todavía llevaba su uniforme. "Me voy a dormir," Juliet dijo, llevando el tazón de palomitas de maíz vacío y las latas de refresco a la cocina. “Ha sido un largo día.” "Estoy de acuerdo," Sienna dijo. Siguió a Juliet escaleras arriba y giró a la izquierda hacia su propia habitación mientras Juliet entraba en la habitación de invitados. "Buenas noches." "Buenas noches." Sienna se puso un camisón de seda y apagó todas las luces. Fue a través de su rutina de cuidado de la piel nocturna, trató de leer el libro que yacía en su mesita de noche durante el último mes, deambulo a través de su teléfono durante unos minutos, y luego decidió que era inútil. Su mente estaba demasiado llena, pasando de un tema a otro y siempre volviendo a la única persona en la que no debería estar pensando. Miró al techo durante unos minutos y luego jaló de las mantas con enojo. Se sentó en la enorme silla cerca de su tocador, todavía en la oscuridad. Su camisón estaba metido debajo de sus rodillas, sus dedos de los pies se curvaron y se desenrollaron en respuesta a su indecisión. No estaba segura de si debería irrumpir en la habitación de Juliet y decirle que necesitaban hablar, o si sería incómodo y tenso en el futuro previsible. La puerta de la habitación de Juliet estaba hecha de hierro y cartón. Demasiado, no lo suficiente. Resultó que ella no necesitaba tomar esa decisión. Sienna escuchó que su puerta se abría suavemente. Vio como Juliet entraba de puntillas en la habitación unos metros, supuestamente asumió que Sienna estaba durmiendo, e intentó escabullirse de regreso. "Estoy aquí." Sienna rompió el silencio. No se molestó en susurrar. Declan dormía profundamente. 138

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Juliet dio un salto. “Jesús, Sienna. ¿Por qué estás sentada en la oscuridad?” "¿Por qué estás aquí?" Sienna preguntó, ignorando su pregunta. "No podía dormir." "Yo tampoco podía." Juliet cerró la puerta detrás de ella y trastabilló en la oscuridad hasta que estuvo sentada en el borde de la cama de Sienna. Incluso en la oscuridad, Sienna se dio cuenta de que estaba indecisa e incómoda. "¿Estás enojada?" La voz de Sienna era más suave ahora. Juliet rió amargamente. “No por ninguna razón racional, Sienna. Simplemente no quiero ignorar todo este asunto y estar raras la una con la otra. Podemos reconocerlo, superarlo y seguir adelante. No necesitamos que ese beso defina lo que somos la una para la otra. O tal vez lo hagamos. No lo sé." "Estamos entrando en una situación complicada." Sienna metió las rodillas debajo de la barbilla, sintiéndose repentinamente helada. "Lo sé. Pero siento que si no paso, me ahogaré. Hemos estado descartando lo que sea que haya entre nosotras desde hace un tiempo." "Bueno." Sienna tomó una respiración monumental. “Lo sé desde hace algún tiempo, pero lo que pasó en el sótano me lo confirmó. Estoy atraída por ti.“ Eso fue ponerlo suavemente. "Lo mismo." Sienna puso los ojos en blanco en la oscuridad. "Bueno. Entonces, hemos admitido que nos sentimos atraídas la una por la otra. ¿Eso aclara algo?” "Sabes que no." “Lo sé. Entonces tal vez no deberíamos tener que prolongarlo la una a la otra. Sólo dímelo,” Sienna dijo, aunque el corazón le latía con fuerza . Estaba petrificada al escuchar lo que Juliet tenía que decir; tenía aún más miedo de no oírlo nunca.

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“Esto es difícil para mí, Sienna. Creo que, tal vez, quiero decir, estoy bastante segura de todos modos, que esto ... es más que una atracción. Me gustas." Sienna tragó saliva. "¿Bueno?" "Si." Juliet se movió inquieta en la cama. Sienna oyó que su pie golpeaba la pata de madera. “Entonces, creo que ha tardado mucho en llegar. Desde ese día que llevamos a Dec al campamento de verano, hubo como una pequeña chispa, y no era grande ni nada, pero estaba allí y nunca se apagó. Y luego salimos a tomar un café y te vi un par de veces, y creció un poco más cada vez que te veía, pero lo ignoré. Y luego comenzamos a trabajar juntas, y simplemente se convirtió en una hoguera que ya no puedo controlar . Así que ... sí." Sienna podía sentir la vulnerabilidad que emanaba de Juliet, lo que solo hacía que la deseara más. Todo lo que dijo Juliet la apuñaló en el corazón con un picahielo. Quería llorar, pero lo apartó todo lo que pudo. "Yo también me siento así, Juliet," Sienna dijo. Apenas podía elevar su voz por encima de un susurro. “Estoy tratando de ser racional sobre esto, de cualquier forma que pueda. Sé bastante sobre la psique humana y los encaprichamientos son comunes. Especialmente cuando el objeto de ese enamoramiento está fuera de los límites." Juliet se puso de pie. Caminaba de un lado a otro. “No es un enamoramiento. No estoy interesada en ti porque estás 'fuera de los límites'." "¿Cómo lo sabes?" "Solo lo se. Esta no es mi primera vez, aunque probablemente lo parezca." Sienna no quería presionar. Esto fue lo más abierto que jamás habían estado la una con la otra, por lo que obligar a Juliet a admitir algo que no creía ciertamente no ayudaría a la comunicación. "¿Qué pasa con Will?" Sienna preguntó. “Amo a Will. Siempre lo amaré, es un buen amigo y un buen padre y hemos pasado por mucho a lo largo de los años. Él me odiaría si supiera cómo me siento. La misma pregunta va para ti, ¿qué pasa con Will?” Sienna suspiró. “No quiero hacerle daño. Ese nunca ha sido mi objetivo. Pero no volveremos a estar juntos. Siempre me preocuparé por él y siempre será importante para mí, de una forma u otra. Pero he dejado que esto se prolongue 140

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demasiado. He estado lista para seguir adelante con mi vida durante años a estás alturas, pero estaba tan decidida a no lastimar a nadie o echar a perder una vida 'perfecta' que simplemente me senté de brazos cruzados y miré los días y las noches pasar frente a mí. Ya no puedo hacer eso. No lo haré." “Y no estoy diciendo al cien por ciento que debas. Pero aún no estás legalmente divorciada. ¿No sería eso un engaño? ¿Técnicamente?" Juliet volvió a sentarse en el borde de la cama y cruzó las piernas a la altura de los tobillos. "No lo sé. No conozco el protocolo para ese tipo de cosas. No se siente como un engaño porque terminó desde hace mucho tiempo. Will probablemente sentiría lo contrario. Nuestra audiencia está programada para el 13 de Diciembre y en ese momento habrá terminado. Volveré a ser Sienna Carter y realmente no sé quién es ella. Pero tengo una idea de lo que quiere." Sienna se mordió el labio inferior. Fue vago, pero no realmente. Juliet no era ingenua. “Lo que me lleva a mi segundo punto. Cuando Will y tú estén finalmente divorciados, no querrás salir al mundo y ver qué hay ahí fuera? ¿Salir, hacer cosas nuevas, ser Sienna Carter, una mujer soltera, por un tiempo? No digo que si tú y yo… no sé, pero no digo que sea un compromiso instantáneo ni nada, pero he estado soltera por un tiempo y no quiero… eso. Sé que estoy siendo evasiva y lo siento, no pretendo serlo." La pierna de Juliet temblaba como si se apoyara en un nervio. "Entiendo de dónde vienes," Sienna dijo. “Pero no estoy interesada en ser una persona que hace citas en serie. No es lo mío y nunca lo ha sido. Recuerda, yo tenía treinta y tantos cuando conocí a Will, así que no es como si hubiera tenido muchas relaciones sexuales." Escuchó a Juliet tragar saliva. "Sienna. ¿Y si esto es… fugaz? Tenemos esta cosa de Romeo y Julieta, y no lo negaré, he pensado en cómo podría funcionar esto y qué efecto tendría en nuestras vidas. Pero tienes que entender mi duda en mandar al diablo todo por lo que he trabajado tan duro, por un tal vez." Sienna se estremeció. Juliet tenía razón, pero eso no hizo que el dolor fuera menos agudo. “Bueno, eso dolió. Pero entiendo lo que quieres decir." "Lo siento. Sé que amas a Declan, y sé que no quieres lastimar a Will más de lo que ya está lastimado. Estarías dispuesta a saltar en algo conmigo, sabiendo el daño que haría?” Juliet preguntó. Sienna hizo una pausa. Juliet tenía razón. ¿Qué pasa si deciden intentarlo y descubren que son incompatibles después de todo? La vida de Juliet sería más 141

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difícil, seguro, y Sienna probablemente perdería a Declan para siempre. "No lo sé." Juliet suspiró. “Entonces supongo que nos quedamos con eso. Ambas podemos reconocer que se está gestando algo entre nosotras, una atracción, una chispa, como quieras llamarlo. Pero probablemente deberíamos ignorar el problema porque tratar de resolverlo podría causar una situación aún más difícil. Quiero que sepas que esto no significa que todo lo que siento desaparecerá de la noche a la mañana. Por el tiempo que hemos pasado juntas, Sienna, y la forma en que has tratado a mi hijo a lo largo de los años, no puedo expresar lo importante que te has vuelto para mí. Aprecio nuestra amistad y espero que eso nunca cambie. Simplemente no quiero que pienses que no significas algo para mí. Porque ese no es el caso. En absoluto." Sienna asintió y se tragó el nudo en la garganta. “Siento lo mismo, Juliet. Te has convertido en un elemento bienvenido en mi vida y estoy feliz con la forma en que están las cosas entre nosotras. Lo resolveremos. Y sé que tienes razón. Sobre todo." Juliet se puso de pie. “Probablemente debería volver a mi habitación ahora. Mañana es un día importante. Buenas noches, Sienna." “Buenas noches, Juliet. Que duermas bien,” Sienna dijo. Sienna pasó junto a Juliet para subirse a su lado de la cama. Tenía tantos sentimientos arremolinándose a través de ella que se sintió casi mareada. Cuando estaba a punto de jalar del edredón, sintió una mano agarrar su muñeca, tirándola bruscamente hacia atrás. Estaba a punto de preguntar qué le pasaba, pero antes de que pudiera formar las palabras, sintió que la otra mano de Juliet le agarraba la nuca y la empujaba hacia adelante. Sus labios chocaron con furia, Juliet no perdió el tiempo en empujar su lengua hacia adelante, pasándola a lo largo de los labios de Sienna. Sienna gimió, mordiendo la punta de la lengua de Juliet con los dientes. Toda la conversación fue borrada en una milésima de segundo, y todo en lo que Sienna podía pensar era que quería más, quería todo de ella, y tal vez era hora de perseguir lo que la haría feliz. Juliet empujó a Sienna sobre la cama y se sentó a horcajadas sobre ella. Sienna agarró la camisa de Juliet en su puño, jalándola firmemente sobre ella. Ahogó un gemido cuando sintió el cuerpo de Juliet encajar con el suyo, su enfoque borrado por el calor de su piel en contacto. Juliet respondió, sujetando las dos muñecas de Sienna a su lado, mientras pasaba sus labios por el lóbulo de la 142

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oreja de Sienna, la línea de la mandíbula y los músculos tensos de su cuello. Sienna tembló con una fuerte inhalación. Había pasado tanto, tanto, tanto, tanto tiempo desde que se había sentido así. Lo que sea que la atravesaba se intensificó, se agudizó hasta el punto de no retorno. Parte de ella quería llorar, parte de ella quería gritar y parte de ella quería fundirse en Juliet, tan cerca que no había forma de discernir dónde comenzaba o terminaba Juliet. Juliet pareció sentir la excitación de Sienna y empujó sus caderas hacia adelante, acercándolas aún más. Liberó las manos de Sienna, que Sienna envolvió inmediatamente alrededor de la espalda de Juliet, abrazándola como si su vida dependiera de ello. Juliet sonrió en los labios de Sienna. Las reservas que Sienna había tenido minutos antes de repente desaparecieron, y estaba casi segura de que Juliet sentía lo mismo. Juliet no rompió el contacto, pero se colocó de modo que pudiera mover la mano debajo de la camiseta de Sienna, apoyada en el botón superior. Era como si estuviera pidiendo permiso, y sin pensarlo, Sienna arqueó la espalda para concedérselo. "¿Sienna?" dijo una voz baja. "¿Dónde está Juliet?" Juliet se apartó de Sienna en un instante, casi cayéndose al suelo. Sienna se sentó demasiado rápido, una mezcla abismal de mareo y energía sexual enviando una ola de náuseas a través de ella. Se aclaró la garganta presa del pánico. Sienna abrió la puerta de golpe, la frustración y el anhelo amenazaban con romperla. "¿Qué dijiste?" Will estaba al otro lado de la puerta, sin camisa y despeinado. “No podía dormir y Juliet no está en la habitación de invitados. Su coche todavía está aquí, pero no puedo encontrar – “ Will se interrumpió, notando a Juliet en el fondo. "¿Todo bien?" "Sí, todo está bien," Sienna dijo, irracionalmente enojada con él. No tenía la intención de espetar, pero en ese momento su autocontrol era inexistente. "¿Qué estas haciendo aquí?" Will preguntó. Sienna vio caer el rostro de Juliet en la franja de luz que proporcionaba la luz de noche del pasillo. "Necesitaba una almohada extra." Sienna no tuvo tiempo suficiente para decidir si eso era creíble o no. "Su cuello la estaba molestando, así que quería darle algo para mantenerla ... elevada." No fue su mejor trabajo, ni mucho menos. 143

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"Está bien," él dijo. Parecía confundido pero aceptó la explicación. Juliet agarró una de las almohadas de la cama de Sienna y le dio palmaditas para darle efecto. “Jules, pensé que aún estabas despierta y quizás querrías hablar. Sé que han sido unos días infernales." Juliet, bostezando, pasó junto a Sienna dramáticamente. "En realidad estoy muy agotada, pero podemos ponernos al día por la mañana." Se frotó la nuca. Sienna no estaba segura de si estaba haciendo eso para complementar la historia o si el estrés del momento se había manifestado en dolor físico. "Bueno. Buenas noches, Sienna. Buenas noches, Jules." Sienna se paró en su puerta y vio como Juliet dejaba que Will se adelantara unos pasos antes de volverse hacia ella. Sienna quería agarrarla por el cuello y llevarla de vuelta al dormitorio. "Buenas noches," susurró. "Buenas noches," Sienna respondió en un susurro. Iba a ser una noche muy, muy larga.

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Capítulo Veinticuatro La Hojalatería y Reparación de Charlie todavía estaba cerrado. Juliet estaba sentada en el asiento del pasajero de la patrulla de Celeste, bebiendo café. Estaba agotada por la falta de sueño y una sobreabundancia de emociones y… otros sentimientos de la noche anterior. "Estoy tan confundida," Celeste dijo, haciendo girar la pajita en su café helado. "¿Decidiste que todo sería un desastre y luego la besaste?" "No dije que fuera mi mejor momento." Juliet mantuvo los ojos cerrados mientras apoyaba la cabeza contra la ventana. Lamentó la contradicción de decirle a Sienna una cosa y luego hacer todo lo contrario ... aunque, no se arrepintió tanto como probablemente debería. “No puedes decir ni una palabra. Ni siquiera a Brooke. Todo está tan jodido. Estaba en su casa. Él vino a buscarme para ver si estaba bien, por el amor de Dios. Soy una persona terrible." "Oh, para. Fue algo de una sola vez, ¿verdad? Sucede. Las personas se atraen unas a otras y sucede. No te castigues demasiado." Celeste miró su reloj. El taller estaba programado para abrir en diez minutos. “Fue algo de dos veces. Pero entiendo tu punto." "Espera, ¿dos?" “La noche de la tormenta. Fue una de esas situaciones de pánico en las que pensamos que vamos a morir." Juliet se concentró en un neumático polvoriento que estaba afuera. "Oh, eso tiene sentido. Excepto por la parte en la que ya me dijiste cómo fue todo, y tu vida nunca estuvo en verdadero peligro. Aunque aparentemente dejaste fuera una parte realmente importante de la historia." “Estoy en conflicto. No estás ayudando." Se frotó las sienes vigorosamente. “Probablemente no deberíamos vernos por un tiempo. Me gusta mucho, Celeste. Más de lo que me ha gustado alguien en mucho tiempo." Celeste asintió. “Esa cosa prohibida siempre lo amplifica un poco. ¿Qué hay con Kellie? Tal vez podrías llevarlo al siguiente nivel con ella."

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Juliet frunció el ceño. “No es una reunión de intercambio. No es que vaya a cambiar una por la otra. Me gusta Kellie, pero la conexión que tenemos es simplemente ... diferente. Disfrutamos el tiempo que pasamos juntas, pero nunca significa nada. Es más físico y fugaz." "¿A diferencia de la conexión física y fugaz que tienes con Sienna?" Celeste preguntó. Juliet suspiró. “Físico, sí. Fugaz, no. No he dejado de pensar en ella desde ese estúpido viaje por carretera a New Hampshire. No fue tan fuerte al principio, porque no tenía idea de que ella alguna vez sentiría lo mismo, pero ha estado allí desde entonces. Como un pequeño fantasma que aparece y desaparece en el fondo. Es bastante ridículo, ¿eh?” "Ahí esta." Celeste señaló a un hombre corpulento con una coleta canosa y una barba desaliñada que pateó una piedra de su camino y abrió la puerta del taller. "Andando," Juliet dijo, ajustando su radio y metiéndose la gorra bajo el brazo. El cielo estaba nublado y el frío que se había instalado después del tornado permaneció. Ella llevaba puesto su uniforme de manga larga y todavía sentía la piel de gallina en los brazos. Entraron en la sucia sala de espera donde había una caja vieja registradora sobre un mostrador. Un calendario con una mujer apenas vestida anunciaba el mes desde la pared manchada de grasa. No parecía un negocio al que Kowalski se hubiera apegado. "Buenos días. Soy la teniente Mitchell y esta es la oficial Jeffries. ¿Eres Charles Goodman?” "¿Como puedo ayudarte?" Goodman se apoyó en el mostrador y cruzó los brazos fornidos y entrecerró los ojos. A Juliet se le erizaron los pelos de punta. "Solo queremos hacerle algunas preguntas sobre Richard Kowalski." "¿Qué hay de él? ¿Lo conocen chicas?” Juliet echó una mirada de soslayo a Celeste, cuya expresión probablemente reflejaba la suya. La condescendencia no era nueva para ellas, pero aun así las irritaba. “¿Puede hablarnos de su relación con el Sr. Kowalski? La última vez que lo vio, cómo terminó su acuerdo comercial, etc.?" Juliet preguntó.

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Goodman se echó un puñado de cacahuetes a la boca. “Él era un idiota. Hicimos un trato y se echó para atrás. Aparte de eso, me agradaba el tipo. ¿Eso será todo, señoras?” "Por favor, responda al resto de las preguntas de la Teniente, señor." Celeste se ajustó la pistolera, una microagresión que Goodman pareció notar. “Bueno,” él dijo, rascándose la barba, “Kowalski no ha estado aquí en mucho tiempo. Quizás un año. Probablemente más. Era un cobarde, simple y sencillamente. No quería enfrentarme. Necesitaba un poco de efectivo inicial, en el que acordamos dividir las ganancias. Él no tenía mucho dinero, y yo tampoco, pero a los dos nos encantaban los coches. Así que le dimos una oportunidad. El negocio iba bastante bien y Kowalski se ganaba la vida de forma decente. Él no quería dejar su trabajo en la biblioteca, aunque no sé por qué un hombre adulto perdería su tiempo en libros. Yo quería expandir el negocio y se asustó. Quería que le devolvieran su dinero y dijo que ese era el final de nuestra asociación. Diablos si sé por qué." Goodman se encogió de hombros y se metió unos cacahuetes más en la boca. "¿Qué supuso la expansión empresarial?" Juliet preguntó mientras Celeste tomaba notas. “Alguien que conozco quería participar, y era uno de esos acuerdos que habría sido estúpido en rechazar. Un tipo que conocí. Kowalski no quería dejar que nadie más participara en nuestro negocio de dos hombres. Tal vez estaba celoso,” Goodman dijo, moviendo las cejas. Juliet trató de no vomitar. "Entonces, no seguiste adelante con el 'tipo'?" Celeste preguntó, inclinándose hacia adelante ante la palabra. “Por supuesto que lo hice, no soy un idiota. Pero Kowalski se salió después de eso y no explicó el por qué. No es mi problema. Conseguí el dinero que necesitaba para expandirme y Rich el cobarde le dio la espalda." "¿Quién es el tipo con el que has empezado a trabajar?" “Uh… Morris Bright. Sin embargo, su número de teléfono celular está apagado. Estoy seguro de que volverá pronto y le diré que pase a la comisaría y las busque, chicas.”

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“¿Tienes una dirección de él? ¿O un lugar de trabajo? ¿Alguna forma de ponernos en contacto con él?" Celeste preguntó. “Nop. Cuando tenemos asuntos que atender, él viene a mí." Juliet casi pone los ojos en blanco. Como si tuviera un compañero al que no pudiera contactar. "¿Kowalski tuvo algún trato directo con el Sr. Bright?" Juliet preguntó. “No, se fue antes de que hubiéramos establecido algo en concreto. Solo quería que revisara algunos papeles, calcule algunas cifras. Él ni siquiera hizo eso. Era una especie de maricón." Juliet asintió, tratando de no mostrar su desdén. "¿Podríamos echar un vistazo a sus registros contables?" Goodman se movió incómodo. "¿Para qué?" “Solo estamos tratando de completar las piezas que faltan. Quizás los ingresos generados por su negocio después de que el Sr. Kowalski se fue en comparación con lo que se generó antes de que él se fuera podría proporcionar información valiosa. También nos gustaría ver una lista de los coches en los que se ha trabajado durante las últimas semanas. ¿Tiene algún programa de software que realiza un seguimiento de eso por usted?" Juliet preguntó. "Nop." "Debe tener registros disponibles para controlar a sus clientes y presentar sus impuestos, Sr. Goodman." Goodman descruzó los brazos y se apoyó en el mostrador. “Creo que hemos terminado aquí, señoras. No tengo que mostrarles una mierda." Juliet sonrió y miró hacia el mostrador. Una bandeja de cambio de centavos estaba vacía a excepción de un clip retorcido. "Aún." Se dieron la vuelta y salieron del lugar, con Juliet detrás de Celeste. Decidió ignorar la elección de palabras que Goodman estaba murmurando lo suficientemente fuerte para que Juliet las oyera.

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"¿Crees que tenemos suficiente para obtener una orden judicial para sus registros comerciales?" Celeste volvió a deslizarse detrás del volante. "Definitivamente no. Pero respondió a mi pregunta. Obviamente, este asunto de los socios comerciales no era correcto. Kowalski evidentemente no quería tener nada que ver con el chico nuevo o lo que estaba ofreciendo. Hay más de lo que Goodman deja entrever. Necesitamos buscar a Morris Bright cuando regresemos a la estación de policía." Se puso los lentes de sol y miró una serie de coches y camionetas averiados que cubrían el paisaje. Ni uno rojo a la vista.  Antes de regresar a la estación, Juliet le pidió a Celeste que se desviara por su casa. El equipo del techado estaba allí, lo que hizo que Juliet respirara aliviada. No pensó que necesitarían más de un par de días para terminarlo. Will llamó a su antiguo compañero de la universidad y el hacer que se pusieran a trabajar tan rápido fue realmente una bendición. Cuanto antes pudiera salir de su casa, mejor, ya que claramente no tenía sentido del autocontrol. Llegaron a la estación al mismo tiempo que estaba siendo cambiado el cristal de la puerta. Juliet se maravilló de cómo se estaban arreglando las cosas, y pronto parecería que nada había sucedido. Ciertamente no era un desastre natural trascendental. Colocado en el escritorio de Juliet había un pequeño sobre blanco con Teniente Mitchell garabateado en el frente con un desordenado bolígrafo negro. Lo recogió y le dio la vuelta, pero no había remitente. Adentro había una invitación en cartulina a una recaudación benéfica improvisada que estaba realizando el Departamento de Bomberos de Salt Creek para los ciudadanos afectados por el tornado de Shell Creek. Para la noche siguiente. Juliet suspiró profundamente y lo arrojó a su caja de entrada. “Tienes que ir, ya sabes,” el Jefe Quinlan dijo, parado en la puerta de su oficina. "Están tratando de hacer algo bueno." “Entiendo eso, pero mañana por la noche? Se hubiera agradecido algún aviso. Sabes que odio estas cosas." Quinlan se encogió de hombros. “Iban a hacer una página de fondos para mí o como diablos se llame esa cosa, pero el capitán pensó que recaudarían más dinero si la gente pudiera ponerle cara a las historias que han estado en todas 149

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las noticias. No me importaría ayudar a que el Java Room se reconstruya un poco más rápido. Esta porquería sabe a suciedad." Miró con pesar en su taza de café. “Tengo muchas cosas que hacer en este momento, con la casa, y con Declan, y todo eso. No estoy segura de estar de humor para una fiesta,” Juliet dijo. Quinlan la miró con los ojos entrecerrados. “Mostrar tu rostro en la comunidad es importante, teniente. No es que necesites que te diga eso." Juliet sonrió con fuerza. “No, no necesito que me lo digas. Tienes razón, señor. Estaré allí, por supuesto." “Sabía que lo estarías. Asegúrate de que también aparezcan Jeffries y Leland. Voy a hablar con Deagle. Entre lo que pasó con los Kowalski y el maldito tornado, nos vendría bien un poco de ligereza por aquí.” "Lo haré." Quinlan salió de su oficina, dejando la puerta entreabierta. Juliet encendió su computadora portátil y buscó en la base de datos a Morris Bright. La única coincidencia en un radio de ochenta kilómetros fue un Morris Brightman, un jubilado de noventa y tres años en cuidados paliativos. No parecía encajar en el perfil del cerebro criminal que Juliet asumió que estaba buscando. Mo Bright, Moe Bright y cualquier otra combinación obvia del nombre no arrojó nada. Entonces, o este tipo había ocultado su verdadera identidad o Charlie Goodman estaba mintiendo. Ninguno de los escenarios estaba fuera de lo posible. "Maldita sea, Rich," Juliet dijo, en voz alta y sola en su oficina. “¿No podrías haberte tomado una cerveza en casa? Estoy segura de que a Gretchen le habría gustado una cerveza." Celeste atravesó la puerta abierta de Juliet con un pedazo de papel recién sacado de la impresora colgando de su mano. “Esa huella en la botella de whisky terminó muy manchada. No pudieron identificar una coincidencia." “Por supuesto que no pudieron. Maldita sea, no podemos tomar un descanso. Tiene que ser de Tara Wolfe. O lo envenenó o bebió con él. Ella sabía sobre la botella, por lo que existe una clara posibilidad de que la haya movido, levantado y acunado por lo que sé. Tal vez ella fue muy cuidadosa." Juliet se reclinó en su silla. Estaba frustrada más allá de lo creíble, en casi todas las áreas de su vida

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en ese momento. “Hablaré con ella de nuevo. Oh, oye, tienes que ir a esto,” dijo, señalando la invitación sin alzar la mirada.

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Capítulo Veinticinco El sitio web del banco era bastante intuitivo, pero Gretchen no parecía interesada. Sienna le mostró nuevamente cómo agregar el monto de la factura y pulsar en pagar. Richard ya había configurado todo, por lo que era solo el pago mensual lo que debía hacerse. Aún así, ella no lo estaba entendiendo. “Gretchen, puedes escribir cheques si prefieres hacerlo de esa manera. No tenemos que hacerlo en línea,” Sienna dijo, mientras Gretchen parecía estar inspeccionando una planta en una de las mesas auxiliares. “No, Rich siempre dijo que así es más fácil. Ojalá pudiera pagarle a alguien para que lo haga por mí. Monique dijo que me ayudaría con los asuntos del dinero, pero odio incomodarla. Nunca me di cuenta de que dependía tanto de Rich. Supongo que no soy una mujer tan moderna como pensaba,” Gretchen dijo. Se rió amargamente. "No hay nada como estar sola para mostrarte lo que no puedes hacer." “Es perfectamente normal en toda sociedad tener 'deberes' en los que una pareja se concentre. Estoy segura de que hay muchas cosas que haces que Rich no habría sabido hacer. Me dijiste que eras la cocinera en la relación. ¿Rich podría haber cocinado una carne asada?” "No." “Llevabas registros detallados de la presión arterial y el dolor de pecho de Rich y de los medicamentos y dosis que tomaba. ¿Habría podido responder a las preguntas de su médico si no estuvieras con él?” "No," Gretchen admitió, mirando al suelo. “A veces simplemente caes en las cosas en las que eres bueno o que disfrutas. Mucha gente encuentra relajante el pago de facturas y ese tipo de organización. No soy uno de ellos, eso sí, pero mucha gente lo es." Sienna le dio a Gretchen un ligero empujón con el hombro. “¿Vas a ir a esa cosa benéfica mañana por la noche? Uno de los amigos de Rich en el departamento de bomberos de Salt Creek me preguntó si estaría de

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acuerdo con que honrara a Rich. Hizo mucho trabajo voluntario con ellos en su juventud,” Gretchen dijo. "No lo estaba planeando," Sienna dijo. "Tengo muchas cosas que hacer en este momento, así que no estoy de humor para ser sociable." "Me gustaría ir. Pero quiero poder irme si quiero. No sé si me molestará demasiado ser parte de eso. Algunas amigas de mi grupo de tejido estarán allí, pero me siento distante de ellas. Desde que Rich murió, realmente no me he comunicado con nadie. Monique dijo que iría, pero una vez que toma una copa o dos, no hay forma de sacarla de ningún lado.” Gretchen vio su reloj. "Hablando de Monique, debería volver en cualquier momento." Sienna era consciente de que probablemente algo pasaría. No quería ir al evento, pero tampoco quería decepcionar a Gretchen. Salir de casa por la noche podría ser algo positivo para ella, especialmente si algunos de sus amigos estarían allí. Si bien no estaba en el ámbito de la descripción de su trabajo, probablemente sería lo correcto. Además, no quería que Gretchen se arrepintiera de perderse un homenaje para Richard. "¿Quieres que te acompañe?" "Me gustaría, pero no quiero que vayas si no quieres." “No, está completamente bien. Estoy segura de que una noche de fiesta también me vendría bien. ¿Quieres ir en silla de ruedas o crees que puedes manejarlo con el andador? Tu fisioterapeuta dijo que realmente depende de ti en este momento, sin embargo si te sientes más cómoda." "Me gustaría probar con el andador," Gretchen dijo. Estiró las piernas. “El fisioterapeuta dijo que tengo que usarlo o dejarlo. Le dije que se ocupara de sus propios malditos asuntos,” dijo y luego se rió entre dientes. Monique entró rápidamente en la sala de estar desde la cocina por donde debió haber entrado por la puerta lateral. "¿Están hablando de ese asunto benéfico de mañana por la noche?" Se esponjó el flequillo con los dedos y miró a Sienna enarcando las cejas. "Si. A tu mamá le gustaría ir." "Está bien, la llevaré."

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Gretchen negó con la cabeza. “Sienna dijo que también irá. Me gustaría que lo hiciera, por si acaso se vuelve demasiado." Monique puso los ojos en blanco. “Sabes que ella no es tu terapeuta, ¿verdad? ¿O tu doctor? Todavía estoy tratando de averiguar qué es exactamente, pero sé que no es ninguna de esas cosas." Sienna echaba humo en silencio. No le haría ningún bien a Gretchen ni a ella meterse en una pelea con Monique sobre su papel en la vida de Gretchen. Cuando se capacitó para su primer trabajo como defensora de víctimas en el oeste de Massachusetts, su mentor le inculcó que sobre todo, su trabajo era ayudar a las personas necesitadas. La descripción del trabajo era solo semántica; si pudieran ayudar a un niño a sentirse menos asustado en la corte organizando un espectáculo de títeres de animales de peluche, entonces deberían hacerlo. Sienna siempre se lo había tomado en serio. No podía contar cuántos viajes había hecho al supermercado, o cuántos juegos de damas había jugado, o cuántas manos había tomado mientras las lágrimas caían. Pero había ayudado a la gente. Y ella estaba orgullosa de eso. "No me importa lo que se supone que sea," Gretchen dijo, agitando la mano en dirección a Monique. "Ella es mi amiga."  Regresar a casa presentó una nueva serie de problemas. Sienna estaba emocionada y aterrorizada a partes iguales de ver a Juliet. Todavía no la había visto después de lo ocurrido la noche anterior. Para cuando se levantó, Juliet ya se había ido. Según la conversación de Will con Declan, el techo de Juliet estaría listo en unos pocos días más. Sienna se había sentido como si los estuviera mirando a través de una bruma de irrealidad. Declan había estado comiendo un tazón de cereal y Will había estado hurgando en el cajón de cachivaches en busca de un cargador de teléfono. Todo era normal. Excepto que, en realidad, nada era normal. La camioneta de Juliet estaba estacionada en el camino de entrada cuando Sienna llegó a casa. Sintió que su estómago daba un vuelco mientras la veía a través del cristal de la ventana, sentada en el sofá hojeando una revista. Llevaba una camiseta sin mangas y jeans ajustados y su cabello caía suelto alrededor de su rostro. Sienna se preguntó cómo nunca se había dado cuenta de lo sexy que era Juliet antes de ese campamento de béisbol. "Hola," dijo, dejando caer su bolso y las llaves en la mesa cerca de la puerta. 154

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Podía escuchar a Declan en su habitación y no parecía que Will estuviera en casa todavía. "Hola." Juliet la miró y Sienna notó la más mínima chispa de luz en sus ojos. Hizo que su estómago volviera a saltar. "Hola." Declan bajó las escaleras de dos en dos. "¿Qué hay para cenar?" Sienna abrió el refrigerador, el cual estaba muy escaso. No habían estado yendo de compras en un tiempo. "¿Podría hacer espaguetis?" "No," Juliet dijo, levantándose de un salto. "No tienes que cocinar, haré algo." "Genial," Declan dijo. Aplaudió sarcásticamente. “¿No tienes tarea? ¿Grupo de estudio? ¿Práctica del sarcasmo?” Juliet preguntó, quitándole la gorra de béisbol de la cabeza. “Nop. Estoy aquí para tu entretenimiento toda la noche. ¿Podemos simplemente comprar una pizza?" Le puso a Juliet ojos de cachorro y luego los giró hacia Sienna. "Acabamos de pasar por un tornado y mi papá vive en la casa de la piscina y yo merezco una pizza." “¿De verdad, Dec? ¿Vamos con eso?” Sienna se rió. Le arrojó un menú de la encimera. "Llámalos." Declan sonrió con alegría y entró en la otra habitación con el menú. Juliet sonrió y arqueó las cejas en dirección a Sienna. "Eres tan blanda." "¿Qué puedo decir? Sabe cómo manipularme,” Sienna dijo, encogiéndose de hombros. “Cuando tenía ocho o nueve años, me rodeaba el cuello con los brazos y me decía que tendría pesadillas si le hacíamos comer coliflor. Ese fue siempre el vegetal favorito de Will, así que solía llenar el plato de Dec con arroz o puré de papa para que Will no notara que faltaba la coliflor. Funcionó." Juliet negó con la cabeza. “Él te ama, lo sabes. Mucho,” dijo en voz baja. "Yo también lo amo." "Sé que lo haces." Ambas miraron hacia otro lado, concentrándose en cualquier cosa menos en la otra. Juliet le gritó a Declan en el momento exacto en que

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Sienna estaba a punto de asfixiarse por el silencio que las rodeaba. "¡Pídeme una hawaiana!" "Asqueroso." Sienna arrugó la nariz. "¿Escuchaste sobre la cosa benéfica que el Departamento de Bomberos de Salt Creek está realizando mañana por la noche?" "Sí. Tengo que ir. El jefe nos está enviando." Juliet se rió entre dientes. "Es muy amable de su parte hacer eso por nosotros." Por supuesto, Juliet estaría allí. “Yo también voy. Gretchen me pidió ir con ella. Planean decir algunas palabras sobre Rich. No quería decir que no." "Ese dato de Charlie Goodman fue en realidad una buena pista," Juliet dijo, desenroscando la tapa de una Michelob Ultra (Marca de cerveza). “Un tipo sombrío. No sé por qué Kowalski habría hecho negocios con él en primer lugar y puedo entender por qué Gretchen no es fanática. Goodman mencionó algo sobre un nuevo contacto comercial que no le gustó a Kowalski. Supuestamente, por eso dejó el taller de Goodman por completo. ¿Puedes ver si ella sabe algo sobre él? Morris Bright, creo.” “Claro, se lo mencionaré. Ver si sabe algo más. Está tan petrificada que el caso se cerrará como un suicidio. Ella está empeñada en conseguir justicia para él, lo cual entiendo. También le da algo a lo que aferrarse. Es mucho más fácil lidiar con la ira y la frustración que con el dolor,” Sienna dijo. "Estoy segura de que no fue un suicidio." Juliet se sentó a la mesa de la cocina, jugando con la etiqueta de su botella. “Solo me temo que estropeé mi primera investigación de homicidio. Quiero decir, no deberíamos haber resuelto esto por ahora? El jefe dijo que estamos siguiendo todos los procedimientos y protocolos, pero Rich era un buen tipo y quiero hacerlo bien por él. Y tengo miedo de no hacerlo." Sienna se sentó frente a ella y enderezó el mantel. “Estoy segura de que no has estropeado nada, Juliet. No es que haya montones de pistas o realmente algo que tenga sentido al respecto. Richard parecía un hombre que vivía su vida de arriba abajo, y no creo que haya salido nada que contradiga eso. Sin un 'por qué', es mucho más difícil averiguar quién hizo esto." Juliet asintió. “He visto imágenes de seguridad durante semanas y no hay nada que se destaque. Sobre todo niños. Realmente deseo que la vista de la cámara se extienda a la maldita sección de misterio. Sin duda lo haría más fácil."

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“Resolverás esto. Sé lo duro que estás trabajando en eso, y en algún lugar, estoy segura de que Richard también lo hace,” Sienna dijo. Comprobó la hora y se levantó para sacar la billetera de su bolso. La pizza llegaría pronto. Puso su mano sobre el hombro de Juliet y lo apretó ligeramente. “Lo estás haciendo bien por él, te lo prometo.” Juliet estiró la mano y apretó la de Sienna con fuerza en la suya. La bajó y rozó sus labios contra los nudillos de Sienna. La suavidad de su boca hizo que a Sienna se le debilitaran las rodillas. "Gracias," Juliet dijo. Sienna tragó saliva mientras Juliet soltaba lentamente su mano. Solo somos amigas. Solo amigas. Rápidamente sacó algunos billetes de su billetera y los dejó en la mesa para que Declan le pagara al repartidor. Le dijo a Juliet que tenía que ir a responder algunos correos electrónicos del trabajo antes de que llegara la comida, lo cual era una mentira, pero que tenía que salir de la cocina por un minuto. Estar en el espacio de Juliet resultaba cada vez más difícil a medida que pasaba el tiempo.

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Capítulo Veintiséis Morris Bright no existía. Al menos no al que se refería Charlie Goodman. Juliet revisó resultado tras resultado en su base de datos, hasta California y de regreso, y no había nadie que se ajustara a la persona que Goodman había estado describiendo. Había esperado que eso fuera suficiente para una orden judicial, pero Quinlan lo había echado por tierra. No había suficiente causa probable; podría haber sido un apodo, Goodman puede haber estropeado la pronunciación, ese tipo de cosas. Iban a tener que hacer otro viaje hasta su taller. Quizás no serían tan amables esta vez. Celeste entró en su oficina y dejó caer una caja de pasteles en su escritorio. “Ten, toma un danés. Además, Kellie está aquí para verte." "¿Por qué?" Celeste se encogió de hombros. “Eres la Teniente y ella es la forense, así que supongo que tiene algo que platicar contigo. ¿O tal vez está aquí para una pequeña acción física y fugaz? Difícil de decir." “Ugh, sal de aquí. Llévate la caja contigo. Espera, déjame un croissant de chocolate,” Juliet dijo. Miró hacia arriba mientras Kellie entraba por la puerta con una carpeta manila. "Buenos días, Teniente Mitchell." Kellie la saludó con una dulce sonrisa. Siempre usaban sus títulos profesionales en público, incluso cuando estaban solo ellas dos. Era sobre todo un tipo de juego previo, pero Juliet no lo sentía esa mañana. “Buenos días, Kellie. ¿Qué puedo hacer por ti?" “No, no, es más bien que puedo hacer por ti. ” Kellie movió una ceja. “Pero con toda seriedad, tengo los resultados oficiales del caso Kowalski. Fue como esperábamos, la metahemoglobinemia es la causa de muerte. No había signos de lucha, ni nada que pudiera aludir a una, por lo que es poco probable que se viera obligado físicamente a tomar las pastillas. Ojalá tuviera más respuestas para ti." “Gracias, Kel. Yo también."

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“¿Vas a ir a esa cosa benéfica esta noche? Escuché a algunos de los muchachos en mi oficina hablar de eso, pero no estoy segura." Juliet asintió. “Sí, nos vamos todos. Todos los funcionarios de la ciudad deben presentarse en señal de solidaridad. Ya sabes, nadie se siente solo en esto." "Tiene sentido. Podría pasar, tendré que ver,” Kellie dijo. "Tal vez si estás libre después de que podamos pasar el rato." Su sonrisa dejó claro su significado. Celeste volvió a asomar la cabeza a la oficina. “Juliet, la defensora de las víctimas está aquí para verte también. Eres una mujer popular hoy." Abrió la puerta para que Juliet pudiera ver a Sienna parada detrás de ella. "Estamos a punto de terminar aquí, de todos modos," Juliet dijo, su pulso se aceleró al ver a Sienna, y una extraña sensación de ser atrapada con las manos en la masa la atravesó. "Tengo que ir a la ciudad en unos minutos," Kellie dijo. Le dio a Juliet una última sonrisa privada antes de darse la vuelta para irse. "Tal vez te vea más tarde." Juliet le dedicó una sonrisa con los labios apretados y asintió. Sienna se giró para ver a Kellie irse, antes de volverse hacia Juliet. "¿Ella acaba de hacerte ojitos?" Juliet se sonrojó. "No." "Uh, absolutamente lo hizo." “Quizás… no lo sé. Hemos tenido algunas citas, así que supongo ... ”Juliet se calló, sintiéndose más que un poco incómoda. "Eso pensé." Sienna sonrió. "¿Por qué, estás celosa?" Juliet preguntó, reclinándose en su silla. "Si." El estómago de Juliet dio un vuelco ante la franqueza de Sienna. No supo qué decir y las palabras le fallaron por completo.

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Sienna pareció darse cuenta de eso. Cerró la puerta de Juliet ligeramente y se sentó frente a ella. Se enderezó el cabello con la mano mientras Juliet la miraba fascinada. Parecía tan serena y tan deshecha al mismo tiempo. "¿Le preguntaste a Gretchen sobre Morris Bright, por casualidad?" Juliet preguntó, concentrándose demasiado en la taza de lápices en su escritorio. "Lo hice. El nombre no significaba nada para ella. Dijo que pensaría en ello, pero que no recordaba haber oído hablar de él." "Bueno. Gracias. Es como buscar un fantasma." Sienna aparentemente quería ir directo al grano. “Te escapaste temprano esta mañana. Y ayer. Espero que no te sientas demasiado incómoda en la casa. Según Declan, no eres exactamente una persona madrugadora." Cierto. “Solo pensé que debería empezar temprano. Y si somos totalmente honestas, podría ser un poco problemático ser parte de tu rutina matutina, mientras las cosas están tan tensas entre nosotras." Sienna suspiró. "Lo que me lleva a mi siguiente punto. Es complicado, y me doy cuenta de que se queda corto, pero pensé que tal vez debería,” Sienna hizo una pausa y se aclaró la garganta, “disculparme. Por lo de la otra noche. Lo que pasó fue – “ "¿Por que te estas disculpando? Te besé, no al revés. Y no me disculpo por eso. Fue real, fue honesto y, para ser sincera, fue increíble,” Juliet dijo. Notó un toque de color en las mejillas de Sienna. No deberían haberse besado, pero no tenía sentido mentir al respecto. “Lo fue, te lo concedo. Pero ciertamente no ayudó en nada. Ambas estuvimos de acuerdo. Hay mucho en juego,” Sienna dijo. Juliet suspiró y miró al techo. Había una pequeña mancha de agua en la baldosa que probablemente se sentía mejor que ella. "¿Eso es todo? ¿Simplemente fingimos que nunca pasó nada y seguimos con nuestras vidas? No estoy segura de saber cómo hacer eso." Sonriendo con tristeza, Sienna arrancó un pedazo de pelusa de la silla en la que estaba sentada y la vio caer al suelo. “No estoy diciendo que pretendamos que nunca pasó. Ambas sabemos que lo hizo. Y te puedo decir honestamente que no voy a olvidar que pasó en tan corto plazo. Fue ... bueno, ya sabes. Pero 160

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de todos modos, podemos intentar no sentirnos incómodas la una con la otra por el momento. Eso es probablemente lo mejor que tengo." "Yo también. Y mi casa estará lista en unos días, lo que lo hará más fácil.” Juliet tenía un nudo en la garganta, como si su relación imaginaria estuviera llegando a su fin, y tuviera que lidiar con el dolor. Lo cual, en cierto modo, supuso que así era. "Te veré esta noche," Sienna dijo. Salió por la puerta y no miró hacia atrás.  Lo último que quería hacer Juliet era ir a una fiesta donde tenía que fingir estar feliz. Rebuscó en sus cajones, a pesar de que estaban cubiertos con plástico pesado. El equipo de construcción había cubierto todo lo que pudo mientras su techo todavía era una cavidad abierta. Estaba agradecida de que casi hubieran terminado. Ni siquiera habían mencionado la compensación, por lo que Juliet asumió que Will se había encargado de eso. Tendría que devolverle el dinero tan pronto como recibiera el cheque del seguro. Aunque todo era tan caótico en ese momento, Juliet no tenía idea de cuándo sería realmente. Ella seleccionó un par de pantalones negros y una camisa de vestir lila sedosa. No tenía idea de cómo se vestirían los demás, pero sabía que el jefe no querría que se vieran demasiado casuales. Era estricto con el departamento para mantener un exterior calmado y profesional sin importar lo que sucediera a su alrededor. Al principio, pensó que él estaba siendo un imbécil sin ninguna razón, pero a medida que pasaba el tiempo, había visto el mérito de ese concepto de primera mano. Las impresiones importaban, tanto dentro como fuera del uniforme. Declan iba con Will al evento benéfico, aunque se había resistido a asistir. Incluso con toda su bravuconería adolescente, si Will le daba la ‘mirada’, Declan retrocedía bastante rápido. Juliet tuvo que provocar las lágrimas para lograr el mismo efecto, lo cual fue totalmente injusto. Condujo en silencio hasta el Salt Creek Country Club donde se celebraba el acto benéfico. Ella cambió las estaciones de la radio, escuchó un poco de política, se exasperó, escuchó unos tres minutos de un audiolibro al que había estado tratando de sintonizar y finalmente cayó en una estación de los ochenta que reproducía ‘The Weakness in Me’ de Joan Armatrading y decidió que odiaba la radio y todas las canciones que se habían hecho.

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El estacionamiento estaba lleno cuando Juliet llegó. Revisó su teléfono y aún faltaban diez minutos para las siete. Pensó que llegaría temprano, pero parecía que todo el pueblo ya había llegado. El salón estaba impresionante. Había cientos de luces parpadeantes colgadas de las vigas y flores brillantes decoraban el centro de cada mesa. Se instaló una estación de buffet cerca de la pista de baile, donde un DJ estaba conectando su equipo. El Departamento de Bomberos de Salt Creek realmente se había superado a sí mismo. Su respiración se detuvo en su garganta cuando alcanzó a vislumbrar un cabello castaño rojizo, pero no era a quien estaba buscando. Falsa alarma. Se relajó un poco. Y de todos modos, realmente no debería estar tan obsesionada con cuándo y cómo llegaría Sienna. Su conversación había cerrado el capítulo sobre ellas dos y lo que sea que sintieran la una por la otra. Fue lo correcto por hacer. Juliet sintió un golpecito en su hombro. Se volvió y vio al oficial Deagle detrás de ella, luciendo elegante con su uniforme de gala. "Buenas noches, Teniente," él dijo, acomodándose la corbata. “El jefe quería que apareciera. Agradecí a todos los de Salt Creek y agarré un plato de la parte de atrás. El pollo, el brócoli y el ziti (Tipo de pasta italiana de forma cilíndrica) están increíbles, pruébalos. Tengo que volver a la estación de policía para mantener el fuerte, en palabras del Jefe. Estoy seguro de que habrá al menos una queja por el ruido, ya que se supone que tendremos una tormenta más tarde esta noche." Juliet se rió. Siempre hacían que alguien llamara por una explosión o fuegos artificiales, y tendrían que explicar que a veces se producían truenos durante los meses más cálidos. Era una broma corriente en la estación. “Para ser honesta, desearía ir contigo. Realmente no estoy de humor para una buena reunión comunitaria en este momento." "¿Esta yendo bien con tu techo?" “Lo es, sí. Debería estar listo pronto,” Juliet dijo. Estaba agradecida de que él liderara con eso. Ella debería haberle deseado una buena noche y haber terminado con eso, pero había sentido la necesidad de compartir su estado de ánimo por alguna razón inexplicable. "Estaré bien."

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Deagle asintió. “Quédate un rato y luego sal por la parte de atrás. El jefe nunca se dará cuenta una vez que se tome algunos Gin y Tonic. Nos vemos mañana." "Hola, teniente," una voz sensual dijo desde atrás. "Te ves increíble." Juliet se dio la vuelta y vio a Kellie parada detrás de ella, luciendo impecable con su traje negro. “Oh, hola, Kellie. Lograste venir. Te ves bien." Kellie entrecerró los ojos. “¿Te has distraído últimamente? Te envié un mensaje hace unos días y no recibí respuesta." “Lo siento mucho, lo olvidé por completo. Definitivamente están sucediendo muchas cosas. El caso, la familia, arreglar mi casa, ya sabes la rutina. Tal vez podamos ponernos al día en el trabajo la semana que viene,” Juliet dijo. No estaba interesada en reunirse con Kellie en su forma habitual y no quería dejar esa posibilidad colgando. Kellie pareció sorprendida pero se recompuso rápidamente. "Está bien, podemos hacer eso." Su aire de profesionalismo volvió. "Tengo que ir a saludar al jefe, así que si me disculpas." Juliet suspiró. No estaba tratando de hacer que Kellie se sintiera minimizada, pero decepcionar a la gente era algo que podía agregar cómodamente a su currículum en este momento. Juliet se sentó en una de las mesas redondas, los manteles blancos la ponían nerviosa mientras colocaba su copa de vino frente a un juego de cubiertos. Escuchó una risa familiar y miró hacia arriba para ver a Will de pie en la entrada, estrechando la mano del Jefe Quinlan y presentándolo de nuevo a Declan, a pesar de que Declan había visto al jefe al menos cincuenta veces en su corta vida. Juliet sintió una oleada de orgullo por la apariencia de Declan. El chico se arreglo muy bien. Su cabello color arena estaba peinado hacia atrás, y tenía una camisa de vestir negra con jeans planchados y un par de zapatos de vestir negros. Se preguntó si Sienna lo había ayudado con eso. Declan nunca había planchado nada en toda su vida. Will iba impecablemente vestido con un traje, por supuesto. Estaba a punto de acercarse a saludar cuando la puerta lateral, la entrada para discapacitados, se abrió lentamente. Gretchen Kowalski y su hija, Monique, entraron, Gretchen dio pequeños y lentos pasos por la rampa mientras usaba un andador. Detrás de ellas, Sienna llevaba el abrigo y el bolso de Gretchen.

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Juliet tragó saliva, incapaz de apartar la mirada. Sienna parecía haber salido directamente de un anuncio de perfumes caro. Su cabello estaba peinado a la perfección, con pequeños mechones que se balanceaban suavemente con la brisa, su maquillaje era sutil pero acentuaba sus rasgos como si hubiera sido retocada, y su vestido escarlata de corte A deslumbrante alrededor de su cuerpo elegantemente, la suave gasa balanceándose con cada movimiento. Miró directamente a Juliet, quien se dio cuenta de que había estado mirando abiertamente. Dejó caer su teléfono y se sobresaltó cuando sonó ruidosamente contra el piso de parquet. Esta iba a ser una larga noche.

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Capítulo Veintisiete Los asientos se estaban llenando rápidamente. Sienna escaneó la habitación en busca de una mesa vacía, pero en su mayoría tenían al menos una persona o dos guardando un asiento con un bolso o una chaqueta. Miró y vio a Juliet de pie junto a una mesa, su mirada casi depredadora y su estómago dio un vuelco. La forma en que las ondas del cabello de Juliet, el color del atardecer, caían sobre sus hombros y acentuaban el hueco de su cuello hizo sonreír a Sienna. La noche se puso mucho mejor, y al mismo tiempo, mucho más difícil. Juliet pareció darse cuenta de que Sienna estaba buscando un lugar para sentarse, por lo que le hizo un gesto con la mano mientras Gretchen estaba rodeaba por un gentío de todos los asistentes con una mezcla de condolencias y aliento. Sienna miró a Gretchen para ver si estaba bien, si necesitaba ayuda o si solo necesitaba sentarse. Parecía estar bien, y Monique estaba de pie unos metros detrás de ella. Sienna se acercó a la mesa de Juliet y puso el bolso y la chaqueta de Gretchen sobre el respaldo de una de las sillas. "Te ves hermosa," Sienna le susurró, mientras pasaba junto a Juliet en su camino hacia la mesa de entremeses. Sintió que Juliet la seguía hasta que estuvieron a la par. "Tú también. Me alegro de haber tenido esa charla hoy, porque no sé si podría contenerme de otra forma,” Juliet dijo mientras sonreía a un bombero al otro lado de la habitación, quien le saludó con la mano. El pulso de Sienna se aceleró. "Eso no ayuda," dijo, incapaz de contener una sonrisa. Tomó unas cuantas galletas y unos cuadritos de queso para ella, y un par de triángulos spanakopita para Gretchen. "Hola señoritas." Will se unió a ellas en la mesa del buffet. “Ambas lucen encantadoras. ¿Cuál es un tiempo respetable para salir de aquí?” Sienna se quedó en silencio mientras Juliet se reía y lo reprendía por ser un miembro terrible de la comunidad. Él le dio un empujón a Sienna con el codo. “Eso no es cierto. Nos ocupamos del tanque de inmersión en el 2015, recuerdas?" él preguntó, sonriendo suavemente a Sienna. “Recogiste el dinero y fui a nadar. Muchas, muchas veces."

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Ella le devolvió la sonrisa, pero la mezcla de emociones que se agitaban en su interior, intercaladas entre Will y Juliet, era demasiado. “Sí, lo recuerdo. Declan ahorró su mesada durante semanas para intentarlo contigo." "Vaya cosa. Tenía que ir a ese carnaval todos los años y ver al alcalde hacer el ridículo en el juego de pistolas de agua y luego inventar quince excusas de por qué no ganó. Es como el Día de la Marmota en eso." Juliet se metió un pepperoni en la boca. Más que nada, Sienna de repente quería marcharse. Se sentía como una intrusa en una relación que había superado tanto y había sido tan simple hasta que vio a Juliet bajo una nueva luz. Desde entonces, no había visto nada ni a nadie más. Respiró hondo y se excusó, casi trotando hacia Gretchen y Monique. La música empezó a sonar fuerte y la gente empezó a acudir en masa a la pista de baile. Al menos, el Departamento de Bomberos de Salt Creek organizó una fiesta increíble. Tuvo que gritar por encima del estruendo para que Gretchen la escuchara. “Solo voy a tomar un poco de aire, de acuerdo? Regresaré en unos minutos,” dijo. Gretchen asintió. “Tenías razón, me alegro de haber venido esta noche. El capitán me mostró una foto de un hermoso banco que están donando a la biblioteca. Tiene una placa dedicada a Rich, y en cada lado está grabado un libro. ¿No es maravilloso?” Sienna sonrió genuinamente y frotó el hombro de Gretchen. "Lo es. Estoy segura de que también se utilizará mucho, que es exactamente lo que Rich querría." Gretchen le dio unas palmaditas afectuosas en la mano y se volvió hacia algunas mujeres de su grupo de tejido que estaban esperando para hablar con ella. Parecía ser la reina de la fiesta, aunque el evento benéfico no tenía mucho que ver con lo que les había pasado a ella y a Richard. Aun así, Sienna estaba feliz por ella. Era una distracción muy necesaria de todas las cosas horribles por las que había pasado. El sol se había puesto por completo y una suave brisa se había extendido. Sienna deseaba haberse puesto una chaqueta de algún tipo, pero no había planeado estar afuera. Se frotó los brazos y caminó hacia la terraza donde había un arco ornamentado en la entrada. El océano chocaba contra las rocas, el constante zumbido de la 166

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marea proporcionaba la banda sonora perfecta para la noche. Sienna se preguntó por qué no buscaba el consuelo del océano con más frecuencia. Uno de los peligros de vivir en una ciudad costera era dar por sentado el mar. Se sentó en uno de los bancos de madera empotrados con las piernas cruzadas y se concentró en las olas agitadas. Tenía que mudarse de la casa. Era el momento. Las líneas eran difusas y estaba cansada de evitar a Will. Declan todavía lo ignoraba felizmente, y ella no tenía el corazón para decirle que realmente había terminado, que la unidad familiar que habían creado estaba a punto de romperse. Por mucho que Sienna le había dicho que las cosas no cambiarían entre ellos, la realidad era que las cosas podrían cambiar. Quizás no en sus corazones, pero su vida diaria nunca volvería a ser la misma. "Hola," dijo una voz detrás de ella. Sienna reconocería esa voz en cualquier lugar. "Hola," dijo, sin darse la vuelta. No sabía si podría enfrentarse a Juliet en ese momento. Había demasiado, y todo estaba en la superficie, amenazando con desbordarse. "La fiesta es realmente genial," Juliet dijo. “Realmente bien hecho en tan poco tiempo. Y el vino fluye con demasiada facilidad." Agitó el vino de su copa de un lado a otro. Sienna no creía que pudiera lidiar con una pequeña charla. "Sí, lo es." Juliet suspiró profundamente. “Está bien, supongo que volveré entonces. Probablemente viniste aquí por un tiempo a solas, de todos modos." Una canción de baile rápido sonaba dentro del salón. Escucharon un fuerte ‘Whoop’ proveniente de la pista de baile. Sienna se volvió para ver si podía echar un vistazo a través de la ventana, pero era solo un gran borrón de baile y risa. "No tienes que entrar," Sienna dijo. "Debería volver con Gretchen de todos modos." “No, me voy. Odio que estemos siendo extrañas la una con la otra. Echo de menos ser capaz de hablar contigo. Todo es tan confuso." Juliet pasó el dedo por el diseño de uno de los pilares. La ira brotó de repente dentro de Sienna. Sabía que probablemente no era sensato, pero no podía ocultarlo. “¿Dónde está la confusión? Pusimos fin a nuestra pequeña farsa esta tarde."

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Juliet dio un paso atrás, aparentemente desconcertada por el tono brusco de Sienna. “¿Nuestra pequeña farsa? ¿Qué demonios es eso? No sé por qué me estás gritando, pero eso es totalmente injusto." Sienna se puso de pie rápidamente, a escasos centímetros del rostro de Juliet. "¿Eso es injusto? ¿Lo que nos hemos estado haciendo la una a la otra durante los últimos meses no es injusto? ¿Qué tan justo es que piense en ti cada segundo del día? Soy una mujer de mediana edad que actúa como una maldita adolescente. ¿Qué tan justo es que mire a Will y me disguste verlo, porque significa que no puedo tenerte? ¿Qué tan jodidamente justo es todo eso?” El aire colgaba pesado entre ellas. Juliet abrió la boca para hablar y luego la cerró de inmediato. “No es justo, Sienna. Nada de esto es justo." Juliet titubeó. "¿Piensas en mí todo el tiempo?" Sienna se rió amargamente. “Sí, Juliet, pienso en ti todo el tiempo. Pienso en lo que saben tus labios, y lo bien que se sienten presionados contra mí. Pienso en la constante montaña rusa de emociones que disparas dentro de mí. Pienso en cómo si las dos estuviéramos realmente juntas causaría una gran brecha en la vida de todos y cambiaría todo aún más de lo que ya está, ¡y eso es lo que hace que esto sea tan difícil porque es todo lo que quiero!" Juliet se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos. Sienna no sabía qué más decir, y ya había dicho demasiado. Oyeron un fuerte golpe en el cristal y se volvieron para ver a Celeste indicándoles que entraran. "Bueno, por supuesto," Sienna dijo. Era hora de fingir que todo estaba bien de nuevo. Juliet negó con la cabeza. “Pueden esperar unos minutos más. Ven aquí un segundo." Ella extendió su mano. Resoplando de frustración, Sienna tomó su mano y siguió a Juliet a un área pequeña al lado del edificio donde árboles decorativos oscurecían las luces que brillaban sobre el paseo. ‘The Way You Look Tonight,’ la versión de Tony Bennett, estaba sonando, y aunque estaba un poco amortiguada, cumplió su propósito. "Estamos totalmente jodidos en este momento." Juliet cerró los ojos. “También estás siempre en mi mente. No importa lo que esté haciendo. Tengo este extraño hoyo en el estómago que está lleno de todas estas cosas diferentes – culpa, 168

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emoción, miedo y posibilidades. Esa es de la que no puedo escapar. La que más me asusta y me electrifica. Las posibilidades." Sienna trató de contener las ardientes lágrimas que le picaban los ojos. “Juliet, alguien vendrá a buscarte. Todos los oficiales de policía en un radio de treinta y dos kilómetros están adentro – " "Shh," Juliet dijo con una suave sonrisa. Presionó su dedo índice contra los labios de Sienna, y luego dejó caer su mano para tomar la de Sienna entre las suyas. Puso su otro brazo alrededor de la cintura de Sienna y la atrajo hacia sí. Sienna comenzó a protestar. Había demasiada gente cerca y había demasiadas sensaciones y demasiadas emociones que podrían burbujear en cualquier momento, y Sienna temía que si se dejaba caer en lo que Juliet le estaba ofreciendo nunca se recuperaría. Pero fue demasiado para resistir. Sienna se dejó fundir en Juliet, balanceándose suavemente con la brisa del atardecer, sus cuerpos moviéndose como uno solo. Respiró, la esencia de Juliet más embriagadora que cualquier copa de vino. Juliet dejó caer su mano más abajo, apoyándola justo encima de la línea de las bragas de Sienna. Sienna no sabía si estaba tratando de provocarla, burlarse de ella, pero estaba funcionando. Sienna pasó los dedos por la espalda de Juliet, provocando un escalofrío cuando tocó la piel desnuda debajo del cabello de Juliet. Aunque todo en su interior sonó a alarmas y levantó un número infinito de señales de advertencia, Sienna besó suavemente el cuello de Juliet. Juliet se inclinó hacia ella, apretando su agarre en la espalda de Sienna. "Están a punto de hacer el brindis por el Sr. Kowalski," Declan dijo, caminando penosamente por el camino de piedra con su teléfono en la mano. Sienna y Juliet se separaron como si fueran imanes polarizados. Sienna se volvió para ver a Declan mirándolas directamente. "Um, ¿mamá?" él preguntó, sonando muy parecido a un niño. "¡Si!" Juliet respondió, un poco demasiado fuerte y un poco demasiado entusiasta. “Hola, Dec, estaba ajustando el vestido de Sienna. Su vestido. Había algo extraño en su ... vestido. Deberíamos regresar. Gretchen querrá que estés allí para el discurso." Ella asintió con la cabeza hacia Sienna.

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"Definitivamente," Sienna asintió, su corazón latía tan rápido que se preguntó si era posible que pudiera incendiarse. Caminaron rápidamente hacia la puerta, Declan todavía las miraba. Sus ojos eran acusadores, pero Sienna no sabía si realmente había visto algo, o si solo estaba cuestionando lo que creía haber visto. Esperaba que fuera lo último. Se las arreglaron para evitarse la una a la otra por el resto de la noche, a pesar de que estuvieron sentadas en la misma mesa durante la mitad del tiempo. Sienna pudo concentrarse parcialmente en el evento benéfico como apoyo para Gretchen. Ella había estado llorando y llorando desde que el Jefe Quinlan había comenzado el brindis, y al menos media docena de personas más habían hablado para expresar su respeto, tristeza y confusión por la pérdida de Richard Kowalski. Incluso Monique se frotó los ojos un par de veces. Terminó con el cuerpo de bomberos de Salt Creek presentando a Gretchen con el banco en honor de Richard, y el capitán anunciando los impresionantes totales recolectados hacia la compensación de los daños causados por el tornado. Aparte de los estragos que carcomían el estómago de Sienna, y la ansiedad y el tumulto dentro de su pecho, fue una buena noche.

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Capítulo Veintiocho Antes de que el tornado hubiera arrancado el techo de su casa, Juliet no tenía idea de cuánto tiempo llevaría reemplazar un techo y hacer una casa apta para vivir una vez más. Ahora sabía la respuesta: demasiado tiempo. Entró a la casa después que los demás. Sienna se había ido con Gretchen. Will y Declan se habían marchado en el coche de Will y Juliet se había quedado con el resto de su equipo. Estaba pensativa y callada, pero no quería parecer indiferente. Pero tampoco podía afrontar volver a la casa y tener que hablar con nadie, así que se quedó para ayudar a limpiar aunque no necesitaba hacerlo. Intentando desesperadamente no despertar a nadie, Juliet se quitó los zapatos y los llevó silenciosamente escaleras arriba hasta su habitación. Arrojó sus zapatos a la esquina antes de encender la luz. Casi saltó de su piel cuando vio a Declan sentado en el borde de su cama. "Mamá." "Jesús, Declan, estás tratando de darme un infarto?" Juliet preguntó, colocando su mano sobre su pecho. "No estabas arreglando su vestido." Maldición. Ella pensó que él podría haber visto algo, pero no volvió a mencionarlo en el evento benéfico, y la paciencia no era el fuerte de Declan. Asumió con cautela que él no había visto nada sospechoso. Parecía que se había equivocado. Pero tal vez si seguía fingiendo, él cuestionaría lo que había visto. No quería engañar a su hijo, pero ni ella ni Sienna estaban preparadas para tener esta conversación con su hijo de quince años. "Si debes saberlo, su broche del sujetador se le estaba clavando, y yo solo estaba tratando de – " Declan negó con la cabeza. “Mamá, basta. No estabas 'arreglando' nada. Estaban bailando. Como las personas casadas. Te vi."

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Juliet hizo girar su cuello hacia adelante y hacia atrás. ¿Cuánto estaba dispuesta a mentirle a su hijo? Siempre se había enorgullecido de ser abierta y sincera con él. Y ahora estaba destruyendo todo lo que había construido con él. “Escucha, cariño, no es exactamente lo que piensas. Estábamos junto al océano y ninguna de las dos tenía ganas de entrar. La música estaba sonando y todo era romántico, así que pensamos que sería divertido si bailábamos juntas." Juliet se tragó el nudo en la garganta. Declan frunció el ceño y sacudió la cabeza. “No tenía nada de divertido. Te vi. ¿Por qué le haces esto a papá?” “Vamos, Dec. Estás exagerando. Sienna y yo somos amigas." "¿En serio? Eres amiga de Celeste, bailarías así con ella? Eres amiga del oficial Deagle, le pondrías la mano en su trasero?” Declan preguntó, su voz subiendo una octava. "¡Por supuesto que no!" Juliet diferente, ambos son ..."

respondió,

demasiado

rápido. "Eso

es

“¿Ambos qué? ¿Amigos?" “Declan. Necesitas cuidar tu tono. Entiendo que lo que viste esta noche fue confuso, pero eso no te da derecho a interrogarme." Juliet estaba librando una batalla perdida, pero no sabía cómo detener la hemorragia. Declan continuó sentado en el borde de la cama, su calma y distanciamiento eran inquietantes y un poco intimidantes. Él sabía lo que vio, y Juliet no creía que pudiera hacerlo cambiar de opinión. “Tienes razón, fue confuso. Porque estoy bastante seguro de que te vi bailando, románticamente o lo que sea, con la esposa de papá." Juliet se tapó la boca con la mano y se frotó la mejilla. “Tienes que hablar con tu papá sobre lo que está pasando entre Sienna y él. No es mi lugar." “¿No es tu lugar? Tu eres mi madre ¿Qué demonios está pasando?" Declan dijo, finalmente permitiendo que su emoción se apoderara de él. Juliet suspiró. “No van a volver a estar juntos. Ella se preocupa por él, él se preocupa por ella, pero estarán mejor separados. Sucede, cariño." Juliet se sentó

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junto a él, tratando de decidir cuánto debería decirle y cuánto debería retener. No quería destruir a toda su familia con unas cuantas palabras desenfrenadas. "No lo entiendo. Papá dijo que no era algo importante y que todo pasaría y que estaría de vuelta en la casa en poco tiempo. Ahora estás diciendo eso, se acabó entre ellos para siempre? ¿Como si se estuvieran divorciando?” "Realmente necesito que hables con tu padre sobre esto, Dec. Se va a enojar mucho conmigo si todo esto viene indirectamente." Juliet le tocó la rodilla, pero él la apartó con enojo. “Bueno, obviamente papá es un mentiroso. Entonces, mis dos padres son mentirosos y mi madrastra me oculta la verdad a propósito. Vaya, me llevé el premio gordo, ¿no?” Él estaba enojado y herido. Juliet sabía que tenía todo el derecho a estar enojado y herido. Ella solo deseaba poder hacerlo desaparecer. “Lo siento mucho, Dec. Sé que esto es difícil. Hablaré con tu papá por la mañana, de acuerdo? Me aseguraré de que tenga una conversación honesta contigo, para que no sientas que te toman por sorpresa. Lo siento." Declan asintió, pero evidentemente todavía estaba molesto. “Si Sienna está engañando a papá, será mejor que no sea contigo. Eso solo llevaría todo esto a un nivel completamente nuevo. No lo sé. Simplemente ... no lo hagas." Salió de la habitación como si no pudiera soportar estar en su presencia por un segundo más. Juliet se dejó caer sobre la cama y trató de controlar sus emociones. No funcionó y lloró más fuerte que en años. Lo último que recordó antes de que el sueño la envolviera fue el sonido de sus propios sollozos. Ambas lo sabían mejor y habían ignorado las advertencias. Ahora tendrían que pagar el precio.  " Aquí están los informes sobre Charlie Goodman," Celeste dijo, dejando algunos documentos en el escritorio de Juliet. “Una condena por conducir ebrio y una condena por robo menor, ambos en los años ochenta. Fue arrestado por estar involucrado con un corredor de apuestas a principios de los noventa, pero no resultó nada. Absolutamente limpio durante las últimas dos décadas. ¿Otro callejón sin salida?” Se dejó caer dramáticamente en una de las sillas frente al escritorio de Juliet. 173

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"No necesariamente. Probablemente, pero no necesariamente. ¿Crees que Kowalski podría haber sido un corredor para él? ¿Algo como eso?" Juliet mordió la tapa de la pluma. No creyó en ese escenario por un segundo, pero tenían que explorar todas las situaciones posibles. "No. Según su esposa, él estaba en la biblioteca o en casa. Sé de cónyuges que mienten, pero ella parecía tener una buena vibra sobre su paradero. No tenía ninguna droga en su sistema, ni en ningún otro lugar que hayamos encontrado, por lo que no es como si fuera un adicto que se involucró con las personas equivocadas. Creo que debemos volver a ver a la asistente,“ Celeste dijo. “¿Tara Wolfe? Es extraña, sin duda, y totalmente inapropiada, pero la línea de tiempo de la muerte de Rich y el accidente de Gretchen no tiene sentido con ella como culpable. A menos que las dos cosas no estén relacionadas en absoluto, lo cual es posible, pero en verdad increíblemente improbable, no podemos acusarla de ello. Parece bastante aislada a excepción de algunos conocidos de la ciudad, así que no puedo encontrar un cómplice. Podría haberle pagado a alguien para que se ocupara de Gretchen, pero hasta que averigüemos quién estaba al volante de la camioneta roja, no tenemos nada. ¿La vigilaste durante el homenaje a Kowalski en el evento benéfico?” "Lo hice," Celeste dijo. “Ella se reía y lloraba en los momentos adecuados. No pareció ver a Gretchen y a Monique muchísimo durante el discurso. Podría haber estado observando sus reacciones, o tal vez se sentía culpable. Difícil de decir." Juliet suspiró. “Creo que podría ser el momento de decirle al jefe que nos hemos topado con un muro. Realmente no quería hacer eso, y me siento como un completo fracaso. Pero basado en todo lo que sabemos, no sé a quién más acudir. Todos en la órbita de Kowalski tienen una coartada o han cubierto bien sus huellas. Tal vez los detectives del condado puedan encontrar algo que pasamos por alto o en lo que no hayamos pensado, ya que lo mirarán con ojos nuevos. Si leo las cartas de amor de Tara o miro los resultados del ADN de esa botella de whisky o trato de buscar a Morris Bright una vez más, me volveré loca. Hay algo ahí, algo que simplemente no estamos viendo. ¿Estaba él escondiendo algo más? Es una mierda que no podamos ayudar a nuestro viejo amigo." “No te des por vencida todavía. Fijaremos una fecha firme. Si no tenemos nada más para continuar, digamos, el próximo Lunes, se lo entregaremos al condado. Vayamos a hablar con Goodman de nuevo, y tal vez Gretchen tenga algunas cositas más en las que pueda pensar. Cuatro días. Eso es todo, y luego damos un paso atrás por completo. Dejar que alguien más tome las riendas,” Celeste

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dijo. Extendió las manos sobre el escritorio como si fuera un crupier en una mesa de blackjack. "Bien. El Lunes,” Juliet acordó. Celeste era una buena amiga. Sabía cuánto deseaba Juliet justicia para Kowalski, y sabía que sabría aún más dulce si pudieran descubrir al asesino en su propio patio delantero. Pero Juliet era realista. Nunca antes había investigado un asesinato, y si hubiera estado en una ciudad más grande con una fuerza policial más grande, tal vez le hubieran dado más herramientas o aprendido otras cosas que la habrían ayudado. Había recibido una respuesta fuerte y clara a una pregunta que nunca había hecho. Estaba feliz con su posición en la fuerza de la pequeña ciudad. No necesitaba ser detective o una investigadora llamativa para ser feliz. Eso era una aberración, no una carrera. Consideraba un privilegio que le hubieran brindado la oportunidad de buscar justicia para un hombre que no se merecía lo que recibió. Celeste salió de su oficina. Juliet comenzó a buscar todos los delitos relacionados con automóviles en las inmediaciones de Shell Creek. Cualquier mención de una camioneta roja o vehículos robados. Lo que fuera. Cualquier cosa. No la sorprendió cuando nada parecía encajar; perseguir sombras parecía ser su modus operandi en estos días.

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Capítulo Veintinueve Sienna supo que algo andaba mal cuando Declan pasó junto a ella esa mañana sin saludarla o despedirse, o incluso sin darle su habitual gruñido mientras se dirigía hacia su autobús. Juliet ya se había ido, así que no podía preguntarle. Echó un vistazo afuera para ver a Will dirigiéndose hacia la casa. "¿Tienes algún jugo de naranja?" él preguntó, dejando caer el periódico sobre la mesa de la cocina . "Todo lo que tengo en el mini refrigerador es jugo de tomate y una especie de mezcla de margarita." "Sí, debería quedar algo." Sienna miró el reloj y vio que tenía un poco de tiempo antes de tener que irse. Ella se enderezó sus brazaletes. "¿Has tenido la oportunidad de firmar los papeles?" Will se detuvo abruptamente frente al refrigerador y se volvió hacia Sienna, dejando la puerta abierta. “No, no lo he hecho. ¿Estás apurada?" Ella ignoró su sarcasmo. “¿Puedo preguntar qué estás esperando? Mi abogado dijo que todo en el acuerdo es estándar y no estoy pidiendo una pensión alimenticia, así que no estoy segura de cuál es la demora." Will se mofó. “¿Cuándo te volviste tan fría? Estás actuando como si esto fuera un negocio que salió mal. Llevamos nueve años casados, Sienna. ¿No crees que nos debemos a nosotros mismos ver si esto se puede arreglar?" En lugar de aceptar su aparente necesidad de volver a tener otra discusión, Sienna sintió que sus mejillas ardían de ira. "No, Will. No lo creo. He tratado de dejar en claro, jodidamente claro, que ya no estamos en un matrimonio viable, y en lugar de seguir retrasando lo inevitable, sería mejor para los dos simplemente terminar esta situación difícil de forma rápida e inmediata." "Guau. Ni siquiera sé qué decir a eso. Pensé que significaba más para ti que tomar una decisión como esta por capricho." La expresión de Will seguía siendo desafiante, pero se estremeció después de que las últimas palabras salieron de su boca. Él sabía. Sienna tuvo que contenerse para no enfurecerse. Sobre todo funcionó. "¿Un capricho?" ella gritó. "¿De verdad dijiste por capricho?"

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"Sienna, yo – " “No, no, no puedes decir nada ahora. Te he estado diciendo durante años, y quiero decir años, que algo tenía que cambiar, que yo no estaba feliz, que necesitábamos asesoramiento… esto está lo más lejos posible de un capricho. No tenemos nada más en lo que trabajar, no podemos arreglarlo porque ya no está roto. Simplemente ya no existe." Sienna se cruzó de brazos, sintiendo que su ira comenzaba a apagarse. Fue brusca y tal vez un poco más antagónica de lo necesario, pero no había más lugar para la confusión. Will se quedó allí mirando estupefacto. Parecía más un niño herido que el poderoso y carismático hombre de negocios que era. Su rostro se ensombreció y cerró de golpe la puerta del refrigerador, olvidándose del jugo. "No te entiendo," dijo. "Te he dado absolutamente todo. Mira a tu alrededor, Sienna. ¿Qué falta?” “¿Es eso realmente de lo que crees que se trata? Que quiero más cosas? ¿Que soy tan superficial e insípida que estoy haciendo un berrinche para que me prestes atención? Vete a la mierda, Will. Vete a la mierda." “Eso no es lo que dije. Siempre estás retorciendo mis palabras para que parezca el malo." ¿Por qué no podía comunicarse con él? "Desde el momento en que tuvimos la conversación sobre la separación, te dije que esto no era tu culpa, que no eras el culpable y que era simplemente la progresión natural de quiénes somos y quién quiero ser." Sienna hizo una pausa y lo miró indignada. “Aunque, ahora estoy reconsiderando esa línea de pensamiento. Si de verdad hubieras escuchado a alguien por una vez, en lugar de ser el idiota egocéntrico en el que obviamente te has convertido, habrías escuchado lo que he estado diciendo todos estos años." Su rostro se transformó en una máscara de furia. "Es hora de que te mudes," él dijo con frialdad. “Firmaré los papeles hoy y se los entregaré a Brad lo antes posible. No estés aquí cuando llegue a casa." "Will," Sienna comenzó, pero él salió furioso de la casa. Ella negó con la cabeza cuando lo escuchó salir del camino de entrada. No era una solicitud razonable para ella que empacara sus cosas y se mudara por completo a las siete de la tarde. Se apoyó contra la encimera y se terminó lo último de su café.

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La verdad era que probablemente debería haberse mudado hace meses. Pero algo dentro de ella quería aferrarse a esos últimos vestigios de la vida que había conocido durante tanto tiempo, incluso si la mayor parte de esa vida la había estado haciendo infeliz. Amaba su hogar, su hijastro y la comodidad que se había desarrollado a lo largo de los años, pero no era la satisfacción básica lo que quería para el resto de su vida. Quería pasión, emoción. Se reprendió a sí misma por enviar mensajes contradictorios a Will y, en última instancia, a Declan. Si se hubiera ido, no habría habido lugar para la confusión o la vacilación. Eso realmente habría terminado con esa situación. Sienna miró el reloj una vez más antes de dirigirse a la ciudad para ver cómo estaba su oficina abandonada. Mantener cierta distancia parecía la mejor idea.  Había muy pocas listas de departamentos en Shell Creek. Sienna se desplazó a través de una lista tras otra, tratando de encontrar algo remotamente cerca de su casa. No era como si tuviera montones de amigos, o una oficina ubicada en la ciudad, o incluso una familia con la que quisiera estar cerca. Pero Shell Creek era su hogar y no quería dejarlo. No porque tuviera que hacerlo, de todos modos. Si iba a retomar su vida y mudarse fuera de la ciudad, quería que estuviera en su propia línea de tiempo. Miró su teléfono celular cuando sonó la alerta de mensaje. Era Juliet. ¿Quieres que compre la cena? Escuché por los chicos de la construcción que van a terminar hoy, así que estaré lista para irme a casa más tarde esta noche. Dec se quedará contigo un poco más. Tiene un gran torneo de juegos que mi Internet aparentemente no puede manejar. Gracias de nuevo por ser tan amable. Sienna negó con la cabeza ante lo formal que estaba siendo Juliet. No se había resuelto nada y todo seguía siendo un gigante signo de interrogación entre ellas, a pesar de que repetidamente habían dicho que no podía pasar nada, y ambas estaban de acuerdo con eso y que solo serían amigas. Evidentemente, ambas habían mentido. No creas que estaré en casa esta noche. Discutí con Will y estoy buscando desesperadamente un lugar en este momento, ya que me pidió que me fuera. Probablemente me quedaré en el Salt Creek Inn hasta que encuentre algo. A Declan le encanta el pad Thai (Platillo tailandés) de Jasmine's si te apetece algo diferente.

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Era tan extraño hablar con Juliet como si sus vidas no hubieran estado al borde de la implosión. Quizás espacio era lo que necesitaban. Sienna, no tienes que quedarte en un motel. Puedes quedarte conmigo. Dejas que me quede contigo y me gustaría devolverte el favor. La respiración de Sienna se atascó en su garganta. Esa fue probablemente la peor idea que había escuchado en toda su vida. Ella y Juliet, en espacios cerrados, solas, sin distracciones. ¿Qué podría salir mal? Probablemente esa no sea la mejor idea. Le dolía escribir esas palabras. Puedo controlarme, ya sabes. Sabes que la oferta está ahí. Además, somos amigas, ¿recuerdas? Es lo que hacen los amigos. Quizás Juliet tenía una definición diferente de amistad, pero Sienna estaba bastante segura de que lo que compartían no era amistad. Gracias. Las pequeñas burbujas de texto aparecieron, desaparecieron, reaparecieron. Por supuesto. Sienna arrojó su teléfono sobre su escritorio y revisó sus archivos de casos, asegurándose de no haber descuidado a nadie ni a nada con todo el tiempo que pasó con Gretchen. Afortunadamente, su supervisor había dedicado los casos que más tiempo requerían a los otros abogados defensores de su oficina. Sienna sospechaba que eso tenía algo que ver con cómo había estado actuando antes de ser asignada al caso de Gretchen. Estaba agradecida, pero también avergonzada de no haber podido evitar que su vida familiar se extienda hacia su vida laboral. Sienna llamó al Motel Salt Creek para reservar una habitación. La recepcionista contestó el teléfono al cuarto timbrazo, sin aliento. "Sí, me gustaría reservar una habitación por algunas noches, por favor." La recepcionista se rió entre dientes. “Tenemos reservaciones para los próximos cuatro días. Todos aquellos cuya casa fue dañada por el tornado se quedan

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aquí, y ese Desafío del Castillo de Arena de $25,000 que están transmitiendo por NBC se llevará a cabo en Gloucester. Buena suerte para encontrar una habitación en un radio de cincuenta kilómetros." Sienna abrió la boca para preguntar si había alguna posibilidad de cancelación, pero la recepcionista terminó la llamada antes de que tuviera la oportunidad. Llamó en torno a unos hoteles de la zona, y todos con los que habló repitió lo de la recepcionista en el Motel Salt Creek. Consultó su reloj y vio que eran casi las ocho. Estaba emocionada de encontrar una habitación solitaria disponible en el Courtyard, a unos dieciséis kilómetros de la ciudad. Sacó su tarjeta de crédito y luego maldijo audiblemente hacia la computadora. Querían seiscientos cuarenta dólares por una noche, basándose en absolutamente nada más que un aumento de precios. Necesitaba salir de su cabeza. Con todo lo que sucedía a su alrededor, no era un lugar divertido para estar. Sienna tomó un manual de capacitación en su bandeja de entrada y comenzó a hojearlo. Cualquier cosa para posponer la decisión de quedarse en casa de Juliet, aunque parecía que era la mejor opción, al menos por una noche. Sacó un marcador fluorescente de su portalápices y se reclinó en su silla, lista para sumergirse en el impoluto mundo de las políticas y los procedimientos.

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Capítulo Treinta Obviamente, decirle a Sienna que se quedara con ella fue una idea colosalmente mala. En casi todos los frentes posibles. Pero Juliet no sabía en qué tipo de pelea se habían metido Sienna y Will, y si él hablaba en serio acerca de que ella se fuera de la casa, entonces Juliet quería que supiera que tenía una amiga. Además, estaba segura de que Declan querría quedarse con Will por el momento, por lo que su habitación estaría vacía. No había ninguna razón por la que no pudieran convivir durante unas noches como compañeras de piso platónicas. Celeste abrió la puerta de la oficina de Juliet y asintió con la cabeza hacia la entrada principal. “Tara Wolfe está aquí para su reunión. Parece molesta." Juliet giró el cuello varias veces. "Maravilloso. Envíala, por favor." Tara Wolfe entró en la oficina de Juliet y se sacudió el pelo. Se sentó en el asiento frente a Juliet y colocó una bolsa de mano en la otra silla. Ella arqueó las cejas desafiante. “¿No vamos a entrar en la sala de interrogatorios? ¿Así que puedas esposarme a una mesa y retener los cigarrillos como una forma de hacer que hable?" Juliet arqueó las cejas. Así es como iba a ser. “ Ciertamente podemos pasar a la sala de interrogatorios si te sientes más cómoda representando una escena de un programa de televisión sobre crímenes. No veo la necesidad de esposarte a una mesa, pero si sientes que podrías tener la necesidad de levantarte y correr, también puedo hacerlo. No sabía que fumabas, pero en todo este edificio no está permitido fumar, así que me temo que retener los cigarrillos no sería una táctica viable para que te abras.” Juliet cruzó las manos sobre su escritorio. Tara puso los ojos en blanco y se reclinó en la silla. "Podemos hablar aquí, está bien." “Solo quería recapitular la cronología de los eventos de la noche en que Richard Kowalski fue asesinado. Según las imágenes de vigilancia, saliste de la biblioteca a las ocho de la noche. Dijiste que te fuiste directamente a tu casa desde allí, ¿correcto?” Juliet preguntó.

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"Correcto." “Tus huellas digitales fueron encontradas en el frasco de nitroglicerina del Sr. Kowalski, así como en muchos otros artículos en su oficina. ¿Tomaste las pastillas de su escritorio en algún momento?” "Oh, por el amor de Dios," Tara dijo, exhalando con fuerza. “He tocado todo en esa biblioteca unas mil millones de veces. Sé que todos piensan que soy una acosadora rara porque sentía algo por Rich. Bueno, estoy aquí para demostrar que no fue unilateral." Juliet se animó. No había encontrado nada que implicara que Richard le hubiera sido infiel a Gretchen o que hubiera correspondido a los sentimientos de Tara. "Estoy escuchando." Tara sacó un artículo de su bolso y lo colocó sobre el escritorio de Juliet. Era una tarjeta de felicitación de algún tipo. “Aquí está lo primero. Es una tarjeta de San Valentín." Juliet tomó la tarjeta y la abrió. La portada mostraba la mano de una mujer, escribiendo una nota, con una taza de café y una computadora portátil de fondo. “Feliz día de San Valentín, compañera de trabajo. Gracias por dejarme tomar prestados tus mejores bolígrafos. Y luego lo firmó 'Rich'.” Juliet se encogió de hombros. "No veo dónde esto indica algún tipo de sentimientos inapropiados." Tara se burló. "¿De verdad? ¿Quién le da a su compañero de trabajo una tarjeta de San Valentín ? Y eso es solo el comienzo." Juliet se reclinó de nuevo mientras Tara iba por el siguiente artículo. Su presunción llenó la habitación. "Mira este. Dejó esto en mi escritorio hace unos meses sin ningún motivo." Dejó caer un tarro de cristal con una cinta amarilla atada alrededor de la tapa. Dentro había un paquete de M&M de cacahuate y una nota preimpresa pegada a la cinta. Decía, ‘Una cosita para alegrar tu día.’ con un sol amarillo brillante debajo de las palabras. Juliet miró el frasco pero no hizo ningún comentario. Asumió que de esa bolsa saldría alguna carta de amor romántica o un anillo de diamantes, porque hasta ahora, los artículos no eran nada. 182

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Tara pareció sentir el desinterés de Juliet, porque inmediatamente volvió a su bolso. Sacó un bobblehead (Muñeco cabezón) hecho a su imagen. Tenía colgado un teléfono celular en una mano y un ordenador portátil en la otra. La dejó con fuerza sobre el escritorio de Juliet, de modo que la cabecita se movió de un lado a otro. "¿Qué piensas de esto?" Tara preguntó. Su comportamiento pareció suavizarse mientras seguía el movimiento del cabezón con los ojos. Juliet la observó de cerca para ver si Tara estaba jugando algún tipo de juego. "No mucho. ¿Por qué crees que esto significa que él correspondió a tus sentimientos? Es un regalo empresarial. ¿Te hizo sentir incómoda su regalo?" La ira regresó. "¡Por supuesto que no! ¿Pero no crees que es extraño tener un cabezón de tu compañero de trabajo en tu escritorio?” Tal vez. “Entonces, Él mantuvo tu cabezón en su escritorio? ¿Fue el tuyo el único?” Tara se erizó. "No. Lo mantuvo junto al suyo." Sacó el cabezón de Richard, completo con un libro en una mano y con el pulgar hacia arriba en la otra. La inscripción en el de Tara decía, "Leer es ..." y la de Richard mostraba "¡Fundamental!" Juliet suspiró suavemente. "Tara," dijo, decidiendo por un enfoque diferente. “No hay nada aquí que me haga pensar de manera diferente sobre la relación que compartiste con Richard. Obviamente, te apreciaba como su compañera de trabajo. Hemos revisado todas sus cosas, tanto en su oficina como en su casa. Revisamos su auto. Su teléfono. No hubo nada que nos diera la suposición de que estaba interesado en otra mujer." Los ojos de Tara se llenaron de lágrimas, lo que Juliet no esperaba. “Sé que piensas que estoy loca, pero a veces simplemente sientes cosas. Solo lo sabes. Me di cuenta por la forma gentil en que me habló y la suavidad en su toque. Estaba tratando de encontrar una manera de decírselo a Gretchen. Y luego mi mundo entero explotó en un millón de pedazos." Juliet le entregó un pañuelo. “Necesito que seas honesta conmigo, Tara. ¿ Richard te dijo alguna vez que planeaba dejar a Gretchen? ¿Te tocó de una manera que un compañero de trabajo no haría?”

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“No necesitaba hacerlo. ¿Qué es lo que no entiendes de eso? ¿Qué quieres de mí, de todos modos? ¿Admitir que lo maté? ¿Que maté a la única persona en este mundo que me hizo sentir como la criatura más hermosa de la tierra? Bien, lo maté. ¿Estás feliz?" Tara gritó, frotándose la frente con el pulgar y el índice. "Tara," Juliet dijo, su pulso se aceleró. No tenía la intención de mostrarse tan severa como lo hizo, pero necesitaba que Tara entendiera la gravedad de la situación. “Acabas de confesar el asesinato. ¿Es eso lo que viniste a hacer aquí?” "No. No lo sé. Quizás lo hice. Todo en esa noche es borroso. Sé que no quise hacerlo. Quería que tomara un trago esa noche, que se relajara, para poder decidir si era el momento adecuado para decirle que sabía cómo se sentía él y que yo sentía lo mismo. Sugerí que compartiéramos un poco de whisky." Definitivamente poco profesional por ambas partes, pero no indicaba nada más siniestro. "¿Bebiste con él?" “Lo fingí, o al menos pensé que sí. Tomé un pequeño sorbo, creo, así que tal vez me desmayé. Ni siquiera pensé que Rich bebiera tanto. Decidí que no era el momento adecuado. ¿Pero te imaginas si me hubiera quedado? Probablemente él estaría vivo ahora mismo." Tara se secó los ojos con furia y arrugó el pañuelo en una bola. “¿Su esposa lo sabe? Sobre nosotros, quiero decir." A Juliet le daba vueltas la cabeza. No había nada concreto en lo que Tara le estaba diciendo. Tara estaba evidentemente delirante basada en su creencia de que estaban sosteniendo un romance ardiente y pasional cuando absolutamente nada apuntaba a esa noción como una realidad. Y tomar un trago de una botella envenenada no equivalía a poner el veneno en la botella. “Escucha, Tara, creo que en este punto sería mejor que hablaras con una amiga mía de la policía del condado. Se llama Dra. Marron y debería poder ayudarte a recordar algunos detalles más sobre esa noche. ¿Está bien para ti?" Juliet preguntó, mientras le hacía señas a Celeste para que entrara a través de la mampara de vidrio. Enviar a Tara al psicólogo de la policía para una entrevista clínica parecía el mejor curso de acción. “No es necesario que me hables como si estuviera loca, teniente. Estás siendo condescendiente y no lo aprecio. No minimices lo que teníamos. El hecho de que él no pudiera ser abierto al respecto no significa que no fuera real,” Tara dijo. Se volvió cuando Celeste entró.

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“Oficial Jeffries, ¿podrían tu o el oficial Leland llevar a la Sra. Wolfe a hablar con la Dra. Marron? Entrevista clínica. Creo que sería útil reunir parte de la información que falta en la investigación,” Juliet dijo, dándole a Celeste un sutil asentimiento. Celeste sabía qué decir. "Por supuesto. Estoy segura de que los demás involucrados con el Sr. Kowalski ya han tenido sus entrevistas con la Dra. Marron. Y si no, lo harán en breve." “Entonces, todos hablan con este médico? ¿No solo yo porque crees que soy una psicópata?” Tara apretó la tarjeta de San Valentín contra su pecho. “Nadie dijo que eras una psicópata, Tara. Solo queremos estar seguros de que estamos explorando todas las posibilidades. Y como dijiste que hay partes de esa noche que no recuerdas, sería útil para nosotros y para ti tener algunas respuestas,” Juliet dijo. Celeste la llevó al vestíbulo para sentarse con el oficial Leland y volvió a la oficina de Juliet. "¿Qué pasa?" Juliet negó con la cabeza. “No lo sé, honestamente. Ella dijo que podría haberlo matado accidentalmente porque lo alentó a tomar un poco de whisky, pero no dijo nada sobre poner los medicamentos en la botella. Está completamente convencida de que estaban teniendo una aventura ilícita, aunque parece que Kowalski no tenía idea de que él era parte de eso. Él pudo haber notado su coqueteo, pero no pareció jugar con eso, basado en lo que he visto. Lo juro por Dios, cualquiera que vea esto desde afuera debe pensar que tengo el síndrome del policía tonto." "¿Qué demonios es eso?" Celeste preguntó. “Ya sabes, en todos los programas policiales, donde el investigador principal pierde evidencia o pasa por alto pistas obvias o sigue pistas falsas hacia la nada donde el policía termina recibiendo un disparo en la pierna y un súper detective entra y resuelve el caso en quince minutos. Ese síndrome,” Juliet dijo. Señaló a los muñecos bobblehead todavía colocados en el borde de su escritorio. “Deshazte de esos, quieres? Estoy segura de que Tara los quiere de vuelta. Esas cosas son horribles como el infierno." “¿Crees que ella lo hizo? ¿Establecer el desmayo como una defensa de locura temporal?” Celeste preguntó, tocando uno de los muñecos con su meñique.

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"No tengo idea. A menos que inventara una ruptura en su cabeza y no me lo dijera, la 'relación' todavía iba bien, según ella. Quizás la Dra. Marron pueda esclarecer algo al respecto. Tal vez todo esto sea un gran ardid, pero todavía no puedo comprender qué sacaría ella de eso." "¿Vamos a la casa de Goodman esta tarde?" Celeste preguntó. “Deagle dijo que su negocio está cerrado hoy. Ha sido discreto vigilando el lugar por mí. Nada demasiado emocionante todavía. No es mucho para alguien que trabaja por cuenta propia," Juliet dijo. "Deagle pasó antes por su departamento, pero tampoco estaba allí." "Guau. Parece que tenemos muchos más raros en esta ciudad de lo que pensábamos. Hace que Sam el Gritón del Supermercado parezca un ingeniero civil." Celeste miró el teléfono celular de Juliet, que estaba sonando con mensajes de texto. “Al menos puedes dormir en tu propia cama esta noche. No tienes que dormir a seis metros de Sienna y suspirar por ella toda la noche." Juliet abrió la boca para decirle a Celeste que su añoranza por Sienna estaba a punto de empeorar mucho, pero decidió no hacerlo. Se convertiría en una conversación completa en la que Juliet no tenía la fuerza para participar. Ella solo sonrió y asintió y fingió que todo a su alrededor no estaba en llamas.  Aunque no había pasado mucho tiempo, Juliet miró alrededor de su casa como si no hubiera estado allí en meses. Todo parecía igual, pero se sentía diferente. Declan no estaba en casa, y no solo porque ella estuviera ocupada, sino porque estaba enojado con ella. No podía imaginar cómo habría reaccionado él si hubiera sabido toda la verdad en lugar de basarse simplemente en sus instintos. Lo que él había visto le había dicho mucho. El hecho de que Sienna le hubiera enviado un mensaje no mucho antes de decirle que terminaría alrededor de las nueve solo había aumentado la ansiedad de Juliet. Estará bien. Tenían dos opciones. Podrían separarse por completo de sus vidas o aprender a ser amigas. La tercera opción, la preferida de Juliet, no era realmente una opción en absoluto. Una gran familia feliz. Encontró la factura del techo nuevo en su buzón. Le habían dado a Will un trato increíble y ella se recordó a sí misma que debía agradecerle de nuevo la próxima 186

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vez que lo viera. Trató de alejar la culpa que le roía el estómago, al menos por el momento. Estaba encantada con la calidad del trabajo y la cantidad de tiempo que había tardado en completarlo. Estaba agradecida por la suerte que había tenido. Sin saber si Sienna había comido o no, Juliet decidió que era mejor estar segura. Hizo una mueca ante el estado de su refrigerador. Afortunadamente, encontró una lasaña congelada que aún no había caducado, así que la metió al horno junto con algunos panecillos congelados. El corazón de Juliet dio un vuelco cuando escuchó un motor apagarse en su camino de entrada. Momentos después, escuchó el sonido de los zapatos en su porche delantero. Lo que pareció mucho tiempo después, un ligero golpe en la puerta. La asustó a pesar de que lo había estado esperando. Juliet respiró hondo y abrió la puerta. En el otro lado, Sienna estaba de pie en su escalinata delantera, con la bolsa de la computadora portátil en una mano y una mochila colgada del hombro. Juliet le sonrió nerviosamente y decidió que Sienna también parecía nerviosa. Sería la primera vez que estarían a solas sin miedo a ser atrapadas o tener que darle explicaciones a nadie. "Hola," Sienna dijo en voz baja, limpiándose los pies en el tapete. “Hola,” Juliet repitió, abriendo más la puerta. "Adelante." Sienna se quedó de pie, incómoda, en la sala de estar, todavía sosteniendo sus bolsas. Juliet volvió a sonreír, pero sintió gotas de sudor en la frente. Probablemente debería haber pensado sobre el suéter ligero que había estado usando. El otoño aún no se había instalado por completo. "¿Vino?" Se dirigió a la cocina para agarrar un galón. “Definitivamente, gracias. ¿Dónde debo dejarlas?" Sienna preguntó. “Oh, puedes dejarlas en la habitación de Dec. Hay sábanas limpias en la cama y metí toda su basura que estaba en el piso en una caja en su armario. Así que, de hecho se ve limpio allí por una vez,” Juliet dijo. Les sirvió una copa de vino a cada una. "Algo huele delicioso." Sienna se sentó en el otro extremo del sofá de Juliet y tomó la copa de vino con entusiasmo. 187

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“No te emociones demasiado. Es una lasaña congelada. No ido de compras comprando en un tiempo, lo siento." “Estoy totalmente de acuerdo con la lasaña congelada. Creo que casi cualquier cosa daría en el clavo esta noche,” Sienna dijo. Sus ojos se encontraron por un breve momento antes de que ambas apartaran la mirada. "¿Has sabido de Will?" Juliet preguntó. Sienna negó con la cabeza. “Tampoco lo espero. Estaba bastante enojado esta mañana cuando lo presioné para que firmara los papeles. Lo que entiendo, realmente lo hago. No debería haberme quedado en casa tanto tiempo. Incluso con él en la casa de la piscina, sigue siendo nuestra casa, y eso es injusto." “Está bien, pero realmente no puedes culparte a ti misma. Dejaste claro que todo había terminado. Él eligió ignorarlo. Eso no depende de ti." El silencio se apoderó de ellas. Juliet no pensó que estaba sola en su ansiedad e inquietud. Se puso de pie y fue a la cocina a sacar la comida del horno. "¿Te importaría si comemos aquí?" Sienna preguntó desde la sala de estar. “No me importaría simplemente relajarme y mirar algo mientras comemos. Ha sido un día muy largo." El alivio se apoderó de Juliet. Eso era preferible a una cena incómoda en la mesa de la cocina, pidiéndose que se pasaran la sal y preguntándose si los panecillos estaban demasiado cocidos. "Buena idea. Ve que está pasando." La televisión cobró vida en el Weather Channel. Juliet sirvió su lasaña de aspecto triste y la llevó a la mesa de café. “Ooh, Están pasando Destino final. ¿Te animas?” Sienna preguntó, sonando más interesada en algo de lo que Juliet la había escuchado en un tiempo. "Siempre." “No quise volar durante aproximadamente un año después de ver esta película por primera vez. Seguí comprobando el seguro de la bandeja de la mesa y me negué a encender el aire acondicionado." Sienna dio un pequeño bocado a la pasta. "De hecho, esto esta muy bien." 188

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“¿Has visto la segunda? Hasta el día de hoy, cambio de carril si estoy detrás de un camión que transporta troncos de árboles grandes. Me niego a que me decapiten mientras conduzco por la carretera,” Juliet dijo. “Dios mío, yo hago lo mismo. Cada vez que paso por el escaparate de una tienda, verifico que no haya reflejos de autobuses fantasma en ella. No me importa lo que digan los demás, esta franquicia está entre mis tres primeros." Una punzada en el estómago hizo que Juliet se detuviera antes de tomar otro bocado. Observó a Sienna durante unos segundos, mientras se acomodaba el pelo detrás de la oreja y tomaba un sorbo de vino con una leve sonrisa en el rostro mientras miraba la película. "¿Quieres más?" Juliet preguntó, poniéndose de pie con tanta brusquedad que Sienna dio un salto físico. "Lo siento, solo necesitó volver a llenarla." Juliet levantó su copa vacía. "Ah, bien. Claro, yo también la llenaré. Gracias." Juliet estaba de pie en la encimera, centrándose. Cogió el teléfono y le envió un mensaje de buenas noches a Declan, a pesar de que apenas eran las diez en punto. Ella tenía que distraerse. Por supuesto, Declan no respondió. Todavía enojado. El corazón de Juliet estaba pesado. "Juliet, ven a sentarte un minuto," Sienna dijo. Apagó la televisión. Juliet sintió que su corazón se aceleraba tan pronto como las palabras salieron de la boca de Sienna. ¿De qué podría necesitar hablar que justificara apagar la televisión? Quizás se estaba mudando fuera del estado. Tal vez decidió que le iba a dar a Will otra oportunidad. Quizás no sentía algo por Juliet después de todo y quería decepcionarla fácilmente. Quizás, quizás, quizás. Sin responder, Juliet le entregó la copa recién llenada a Sienna. Sienna tomó un largo sorbo antes de colocarla sobre la mesa de café. Sienna se giró de modo que quedaba directamente frente a Juliet. "No sé qué hacer," susurró. “Siempre he tenido el control. Siempre he tenido un plan. Este es un territorio nuevo para mí." Se mordió el labio inferior. “Sé cómo se ve esto. Que tengo tanto miedo de estar sola que no termino una relación cuando ya estoy en otra. Puedo prometerte que ese no es el caso." "Yo no – "

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Sienna levantó la mano. "Déjame terminar. Por favor. Antes de que pierda el valor." El trueno retumbó en la distancia. Juliet se sentó en el sofá mientras Sienna estaba de pie, paseando por la habitación, su copa de vino en la mano. El corazón de Juliet siguió latiendo al doble de su ritmo normal. “Es realmente vergonzoso. Mírame. Soy una mujer de unos cuarenta años que suspira por la ex novia de mi futuro ex marido. La madre de mi hijastro. Soy como una mala película de Lifetime en este momento. Pero eso no cambia los hechos. Sé que hay obstáculos en nuestro camino. No quiero ser la causa de que tu relación con Will se convierta en una mierda, y ciertamente no quiero ser una tensión en tu relación con Declan." Un relámpago iluminó la habitación tenuemente iluminada. Juliet se sentó hacia adelante, agarrando su copa, con los nudillos blancos. ¿A dónde iba Sienna con esto? Sienna siguió caminando. “A veces, el destino es cruel. Me pregunto si mi destino será ver que no hay un camino fácil. Intenté asentarme con alguien que fuera seguro y pragmático, y no funcionó. Sabía que no estaría funcionando durante mucho tiempo, y por mucho que no quiera admitirlo, estoy segura de que Will también sabía que algo andaba mal. Me siento muy culpable por esto entre nosotros, y sé que tú también. Después de pensarlo mucho, un poco de espontaneidad y una buena cantidad de vino, he decidido que me gustaría darnos una oportunidad. Si no quieres, lo entiendo y respeto tu decisión. No tienes que responderme ahora. Pero no creo que las relaciones deban ser una lucha, y para mí, nunca ha sido más fácil que contigo." Hizo una pausa y respiró hondo. "Eso es." Juliet tragó saliva. Eso fue mucho. Nunca había visto a Sienna tan vulnerable como en ese momento, como si necesitara que le aseguraran que no estaba sola, flotando en una cámara de neumático en medio del océano. Juliet dejó su copa y suspiró profundamente. Se acercó a donde Sienna se había girado hacia la ventana, mirando la lluvia que caía a cántaros por la calle mientras los árboles volaban de lado a lado en la tormenta otoñal. Juliet puso las manos en las caderas de Sienna y miró por la ventana por encima del hombro. El cuerpo de Sienna se puso rígido ante el contacto y Juliet oyó que se quedaba sin aliento. "No tienes ninguna razón para sentirte culpable," Juliet susurró. Su barbilla posada sobre el hombro de Sienna mientras continuaba abrazándola por detrás. Si eso no envió una horda de mensajes contradictorios,

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nada lo haría. “Hiciste lo mejor que pudiste, querías que funcionara y no funcionó. Así es la vida." Sienna giró la cabeza para que sus rostros estuvieran a centímetros de distancia. "¿No hay razón para sentirse culpable?" Sienna preguntó, enroscando su dedo índice alrededor de un mechón de cabello de Juliet. Su corazón palpitaba como un colibrí y su boca se sentía seca. “Bueno, no sobre eso de todos modos. No se trata de dejarlo. Esta,” Juliet dijo sin aliento. Hizo un gesto entre las dos. "Esta es una historia completamente diferente." "Ya no podemos hacer esto," Sienna dijo en voz baja, sus labios sobre los de Juliet. Juliet vaciló, pero buscó su determinación. "No, no podemos." "No es justo para Will o Declan." "No, no lo es." Sienna suspiró. "Entonces probablemente deberíamos decir buenas noches," "Si. Probablemente deberíamos,” Juliet dijo. Su delgada determinación como el papel se estaba desvaneciendo rápidamente. Sentía demasiadas cosas para poder pensar con claridad, y tomar cualquier tipo de decisión estaba claramente fuera de discusión. Con Sienna tan cerca, su cabeza estaba aturdida y su cuerpo clamaba por más. "Está bien," Sienna susurró, antes de alejarse lentamente y girarse para mirar a Juliet. “Lo siento, Juliet. No quise ponerte en una posición tan incómoda." Juliet extendió la mano y envolvió a Sienna en sus brazos. Cerró los ojos y se dijo a sí misma que necesitaba pensar, necesitaba analizar realmente los posibles resultados de que las dos estuvieran juntas. Sienna se separó primero y dejó que sus dedos se posaran en el brazo de Juliet por un segundo antes de volverse hacia los dormitorios. “Sienna, solo necesito un poco de tiempo para resolver las cosas. ¿Eso está bien?” Juliet preguntó.

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Asintiendo, Sienna le dedicó una leve sonrisa. "Por supuesto que lo esta. Tómate el tiempo que necesites. No voy a ninguna parte." Juliet exhaló. Había un millón de razones para marcharse, irse a su dormitorio, meterse en la cama y seguir el plan. Los había repasado una y otra vez, tantas veces que su cerebro se rebelaba ante la idea de repetirlos. Miró a Sienna, que estaba tan dispuesta a hacer cualquier cosa que Juliet le pidiera. La emoción brotó en su interior, y estallaría si permanecía en esa posición por un segundo más. "Oh, al carajo." La empujó contra la puerta de su dormitorio. Cubrió la boca de Sienna con la suya y su cuerpo estaba en llamas. Sienna inmediatamente se fundió en ella, devolviéndole el beso con fervor. Sienna la apretó con más fuerza y redujeron su beso a una tierna exploración. La mente de Juliet había abandonado toda razón y todo lo que podía pensar era en lo mucho que quería más. En poco tiempo, su respiración se volvió irregular y sus manos comenzaron a vagar. Sienna mordió suavemente el labio inferior de Juliet, y ante el gemido de Juliet, Sienna la apartó. “Tenemos que parar. Si no nos detenemos ahora, no podré hacerlo. En serio,” Sienna dijo. Ella todavía estaba sin aliento. "Tenemos que ir despacio." "¿Quién lo dice?" Juliet extendió la mano para jalar a Sienna hacia ella. “Uh… lo hiciste. Lo hicimos. Hemos estado diciendo todo el tiempo que esta es una mala idea y que nunca podría funcionar. Y hace unos diez minutos, acordaste que deberíamos decir buenas noches." Sienna se apartó el pelo de la cara y le relució la frente. “A veces digo cosas estúpidas. No me escuches,” Juliet dijo, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Sienna. Sienna volvió a retroceder contra la pared. “Ni siquiera puedo empezar a decirte cuánto te deseo. Realmente te deseo. Ni siquiera puedo respirar ahora. Pero no quiero que sientas que nos apresuramos a hacer algo, especialmente después de que seguimos diciendo las mismas cosas una y otra vez. ¿No crees que deberíamos esperar?” Seguro, tenía sentido esperar. Pero Sienna había dejado claras sus intenciones, y por egoísta que fuera, Juliet la deseaba. Eso fue todo. El meollo de todo. Juliet la deseaba. Como si hubiera estallado una epifanía, Juliet lo sabía.

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Quería a Sienna y lucharía por ella. Tenía que haber una forma de hacer que esto funcionara. Juliet retrocedió, enderezándose la camisa. Miró directamente a los ojos de Sienna, sin dejar ninguna duda de dónde estaba su cabeza. “He estado esperando meses para finalmente experimentar como te sientes, como te ves, y como sabes. Creo que hemos esperado lo suficiente." Sienna se abalanzó hacia adelante, juntando sus bocas una vez más, toda pretensión abandonada. Sus labios se fundieron, llenos de deseo y necesidad. Juliet sintió una ráfaga de calor desde su cuero cabelludo hasta los dedos de los pies. Todo el oxígeno de la habitación había desaparecido de repente y a Juliet no le importaba que se estuviera asfixiando. Valía la pena. Sienna retrocedió una fracción de centímetro y susurró en la boca de Juliet, "Dime que pare." Juliet negó con la cabeza y volvió a empujar a Sienna contra la puerta. “No puedo. No quiero." Sienna inclinó la cabeza, invitando a Juliet a entrar, por completo. Juliet tenía el control, o al menos la ilusión de ello, y eso la excitaba aún más. Sostuvo la nuca de Sienna y la besó profundamente, el magnetismo entre ellas amenazaba con explotar en un millón de pequeñas chispas. No era solo química. Era magia predestinada. Cuando los gemidos de Sienna comenzaron a aumentar de volumen, Juliet se retiró lentamente. Nunca se había sentido tan atraída por alguien en su vida. Los párpados de Sienna estaban caídos, su respiración era errática y sus labios estaban pálidos e hinchados. Sienna se dio cuenta de que Juliet la estaba mirando y se mordió el labio inferior. "Eres bastante buena en esto, ¿sabes?" Susurró, y jaló del cabello de Juliet. "Eres realmente hermosa, ¿sabes?" Juliet respondió, mientras Sienna bajaba la mirada y se sonrojaba. Para alguien tan clásicamente atractiva como era Sienna, no parecía comprenderlo. Para Juliet, ni siquiera era una opinión subjetiva. Era simplemente un hecho. Sienna respondió tomando la mano de Juliet y llevándola hacia el dormitorio. Juliet se humedeció los labios, una sensación de anticipación mezclada con nerviosismo la abrumaba. Había estado pensando en Sienna sin parar durante 193

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los últimos meses, sabiendo que no podía suceder, y entonces tenerla, tan abierta y lista, era casi demasiado para manejar. La lluvia golpeteó contra la ventana, proporcionándoles su propia banda sonora. Juliet tragó saliva mientras Sienna se sentaba en el borde de la cama, mirándola expectante. Una vez que estuvieron en el dormitorio, el estado de ánimo se atenuó ligeramente ante la realidad de lo que estaba a punto de suceder. "Estoy nerviosa." Juliet pasó el dedo por la línea de la mandíbula de Sienna. Sienna sonrió y jaló del dobladillo de la camisa de Juliet. "Yo también." Juliet se inclinó y la besó de nuevo, esta vez más suave, más amable. Sienna levantó la camisa de Juliet por encima de su cabeza y la dejó caer al suelo. Deslizó sus manos arriba y abajo de la espalda de Juliet, haciendo que Juliet se estremeciera en respuesta, y luego deslizó su dedo debajo del sujetador de Juliet y lo desabrochó, dejando que también cayera al suelo. Sintiéndose expuesta, Juliet atrajo a Sienna hacia ella y la cubrió con su cuerpo. Quería a Sienna encima de ella, debajo de ella y dentro de ella, todo a la vez. Se conformó con besarla de nuevo, dejando que su lengua recorriera la forma de los labios perfectos de Sienna. Sienna bajó la cabeza y besó el cuello de Juliet, llevándola casi a un frenesí de necesidad. "Eres hermosa," Sienna murmuró en el hombro de Juliet. “Nunca he querido a nadie como te quiero a ti. Nunca." Deslizó sus dedos suavemente sobre los pechos de Juliet mientras continuaba besando su cuello. Juliet gimió por reflejo cuando Sienna le rozó el pezón, su cuerpo se tensó de deseo. "Ven aquí," dijo, su voz gruesa y llena. Jaló de Sienna de nuevo a sus labios, besándola completamente mientras le quitaba la camisa, manteniéndola arrugada en su mano mientras desabrochaba los broches del sujetador de encaje negro de Sienna. Desabrochó el botón de sus pantalones con un movimiento rápido y los bajó lo más que pudo con los pulgares metidos en la pretina. Sienna se los bajó el resto del camino, presionándose contra Juliet. "Oh Dios." Juliet gimió, insegura de poder manejar lo que seguramente vendría después. El resto de su ropa fue quitada rápidamente, el anhelo de sentirse la una a la otra superó el deseo de una seducción lenta. Juliet saboreó el cuerpo de Sienna, sus labios, su lengua, sus manos vagando libremente. La cabeza de Sienna estaba sobre la almohada, tenía los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia la cabecera. "Ha pasado mucho tiempo," susurró. 194

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Juliet hizo una pausa y levantó la cabeza para encontrarse con los ojos de Sienna. "¿Estás bien?" Sienna asintió rápidamente. "Si. Mejor que bien. Me emocioné. Lo siento, no quise arruinar el momento." Juliet puso su dedo sobre los labios de Sienna. “No arruinaste nada. No podrías. Sé que ha pasado un tiempo y sé lo intenso que debe ser entregarse a alguien nuevo después de tanto tiempo. Estoy muy agradecida de que me hayas elegido." Sienna respondió inclinando la barbilla de Juliet hacia ella y la besó lentamente mientras sostenía su cuerpo con fuerza contra el suyo. Juliet no pudo evitar retorcerse sobre ella cuando Sienna comenzó a explorar con sus manos de nuevo, su toque ligero provocador. Sienna se giró y Juliet se dejó caer sobre el colchón con un movimiento fluido, de modo que Sienna estaba encima de ella, besando y provocando cada centímetro de ella. Juliet se deleitó con la atención de Sienna adorando su cuerpo tan lánguidamente, con tanta adoración. Se retorció pasivamente bajo el toque de Sienna, deseando más, pero Sienna no prestó atención a sus súplicas silenciosas. Juliet se arqueó mientras la palma de Sienna se deslizó suavemente por su estómago. Juliet se retorció cuando Sienna deslizó su dedo a lo largo de la húmeda longitud del sexo de Juliet, de esa misma manera pausada. Juliet arañó las sábanas debajo de ella, su cuerpo ondulante con el ritmo pausado de Sienna. Juntando sus labios de nuevo, Sienna mordió ligeramente el labio inferior de Juliet mientras metía lentamente su dedo en Juliet, provocando un grito ahogado por el placer desinhibido que estaba creando. Juliet soltó una serie de palabras incoherentes, aunque no sabía cuáles serían o por qué estaba tratando de decirlas. Sienna comenzó a acariciarla en círculos restringidos, igualando la cadencia de sus suaves embestidas. Juliet se acercó más y más hasta que cada onza de ella palpitó con un dolor por liberarse. Sienna tomó el pecho de Juliet y pareció darse cuenta de lo cerca que estaba. Juliet podía oír su propia respiración fluir en ondas rápidas, todo su cuerpo electrizado. Su clímax se apoderó de ella, atravesando cada extremidad y terminación nerviosa e incendiándola. Mientras regresaba lentamente a la tierra a través de la bruma de felicidad que la rodeaba, su cuerpo se debilitó. Su cuerpo estaba saciado, pero su corazón dolía por la comodidad ininterrumpida del toque de Sienna. Estiró la mano y apretó la de Sienna. Sienna se deslizó a su lado, colocando suaves besos en su hombro y pecho. Juliet se movió, todavía un poco débil, pero los constantes besos de Sienna la 195

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estaban volviendo a excitar. Se sentó y jaló a Sienna para que se sentara a horcajadas sobre ella. Las mantas estaban esparcidas a su alrededor y Sienna lanzó al suelo una almohada que se había atrevido a interponerse entre ellas. Juliet lamió con avidez el hueco de su cuello, su clavícula, mientras Sienna gemía en aprobación. Juliet atrajo a Sienna con fuerza hacia ella con una mano y usó la otra para deslizarse en su humedad. “Dios mío,” Juliet gimió, mareada de deseo. Se concentró en la respiración de Sienna, y cuando empezó a hacerse irregular, Juliet se retiró, la agarró por la cintura y la levantó para que pudiera acostarla. "Eres bastante fuerte," Sienna dijo. Su voz era ronca y sus ojos estaban llenos de lujuria. El cuerpo de Juliet reaccionó de inmediato. Juliet se colocó de modo que estuviera encima, arrastrando sus labios suavemente contra su piel hasta que se detuvo en la cadera de Sienna, besándola mientras la acariciaba por todas partes. Sienna clavó sus uñas en la muñeca de Juliet mientras Juliet rodeaba sus pechos, pasando sus palmas ligeramente sobre ellos para hacer que Sienna la deseara aún más. Sienna gimió profundamente en su garganta, y Juliet casi podía oír a su cuerpo gritar por el alivio. Juliet deslizó su lengua por la cadera de Sienna, a través de su hueso púbico hasta la otra cadera, y trazó un rastro por su muslo. "Por favor," Sienna susurró, agarrando un puñado de cabello de Juliet en su mano temblorosa. Juliet sonrió y se abrió paso entre las piernas de Sienna, donde pasó la lengua ligeramente a lo largo de ella, confirmando cuánto la deseaba Sienna. Era mejor que una invitación. Juliet la abrió un poco y descendió sobre ella con abandono. Sienna arqueó la espalda, empujándose aún más hacia la boca de Juliet. Juliet respiró apreciativamente, su cálido aliento sobre el sexo de Sienna hizo que tensase los músculos en anticipación. Juliet comenzó a trazar círculos con la lengua en el lugar donde Sienna más la necesitaba. Después de un minuto como máximo, Sienna gritó y apretó con fuerza los muslos alrededor de los hombros de Juliet. Juliet la abrazó con fuerza para que el contacto entre ellas no se rompiera. Cuando la sensibilidad se volvió demasiado para que Sienna la manejara, suavemente convenció a Juliet de que se acercara a ella. Sus cuerpos se entrelazaron y Juliet apoyó la cabeza en el pecho de Sienna, felizmente agotada. "Eso fue ... ni siquiera creo que pueda ponerlo en palabras," Juliet dijo, riendo ante los destellos de luz que bailaban detrás de sus párpados. 196

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"Mmm," Sienna estuvo de acuerdo, colocando suaves besos en la parte superior de la cabeza de Juliet. “Ni siquiera lo hicimos una noche. Cuando llamé a tu puerta, me prometí a mí misma que nada iba a pasar." “Hice la misma promesa. Obviamente, cumplir las promesas no es nuestro fuerte cuando se trata de mantenernos alejadas la una de la otra,” Juliet dijo. Pasó el dedo por el brazo de Sienna, mirando cómo se ponía la piel de gallina bajo su toque. No podía recordar la última vez que se sintió tan a gusto. Tan cómoda. "¿Realmente no has estado con una mujer en diez años?" "Si. Quizás incluso un poco más," Jugó con las puntas del cabello de Juliet y le pasó las uñas ligeramente por la espalda. “Bueno, debe ser como andar en bicicleta. Porque maldita sea, mujer,” Juliet bromeó, apretando la mano de Sienna. Sienna se mofó, pero no fue suficiente para ocultar su sonrisa. Juliet se rió y le mordió suavemente el estómago. Deseaba que pudieran permanecer como estaban, felices, contentas y a gusto la una con la otra. Como si le leyera la mente, Sienna suspiró. "¿Qué pasa ahora? No quiero ponerme pesada, pero nos hemos desviado de nuestro plan. Una vez más. ¿Volvemos a prometer que no pasará?" Juliet no vio cómo esa era una opción. Conectando de la forma en que lo habían hecho, todos los sentimientos que había estado empujando hacia abajo habían explotado en la superficie. Estaba bastante segura de que ya no podría contenerlos por más tiempo. "No lo sé," respondió con sinceridad. “No creo que pueda prometer eso más. Me estaría mintiendo a mí misma. Realmente espero que esto no te asuste, y si no es donde estás ahora, lo entiendo totalmente. Me estoy enamorando de ti y sé que no es lo ideal, pero ahí está. ¿Eso te asusta?” Juliet cerró los ojos y se preparó para la respuesta de Sienna. Sabía que Sienna sentía algo por ella, pero estaba preparada para algo tan crudo e intenso? La tinta ni siquiera había tenido tiempo de secarse en los papeles del divorcio. "Sí, lo hace." Sienna rodeó con fuerza a Juliet con los brazos, acercándola aún más a ella. “Pero me asusta porque yo también lo siento. No he estado enamorada en mucho tiempo. Y ahora recuerdo cómo se siente." 197

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Antes de permitir que la culpa, el miedo y la ansiedad se asentaran, Juliet se deleitó con la alegría pura que fluía a través de ella. Volvió a besar el estómago de Sienna y cerró los ojos, intentando aferrarse al momento durante el mayor tiempo humanamente posible.

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Capítulo Treinta y Uno "Mmm," Sienna murmuró, en algún lugar entre el sueño y la excitación. Fue consciente de una sensación agradable, un ardor profundo dentro de su estómago. Cuando abrió los ojos, sintió una lengua aterciopelada deslizarse sobre ella. Estiró un poco el cuello y gimió al ver el cabello de Juliet extendido sobre su estómago. Llevó sus manos al cabello de Juliet, enroscando sus dedos en el suave maraña mientras se acercaba al borde, su cuerpo respondiendo tan intensamente como lo había hecho la noche anterior. Se retorció debajo de la boca de Juliet, murmurando cosas sin sentido, hasta que sus músculos se tensaron y se corrió. Cuando las réplicas amainaron, Sienna se rió en voz baja mientras su cabeza golpeaba la almohada y se frotaba la cara con las manos. Juliet colocó dulces besos a lo largo de su muslo, su estómago, su pecho y su cuello, hasta que volvió a subir por el cuerpo de Sienna. Juliet se apoyó en su antebrazo y arqueó las cejas. "Buenos días," susurró seductoramente. Sienna volvió a reír, suspendida en algún lugar entre el cielo y la tierra. "Si. Buenos días." "Es muy temprano," Juliet dijo. "Vuelve a dormirte." Se giró de costado y jaló del brazo de Sienna a su alrededor para que estuvieran acurrucadas. Sienna la abrazó con fuerza, la sensación de estar enredada con Juliet era tan nueva, pero tan familiar, tan emocionante, pero tan reconfortante, que cualquier cosa que hubiera sentido antes de esa mañana no era comparable a la electricidad que crepitaba en el aire sobre ellas. Después de entrar y salir del sueño durante la siguiente hora, Sienna abrió los ojos cuando escuchó el ruido de la perilla de una puerta. Palmeó la pierna de Juliet para despertarla, pero Juliet simplemente se dio la vuelta. Sienna se sentó y golpeó furiosamente el brazo de Juliet. "¿Qué?" Juliet preguntó. Claramente todavía estaba en la bruma del sueño. "Alguien está en la puerta," Sienna gritó-susurró. Juliet se levantó de un salto agarrando la sábana. Sienna oyó girar la perilla y se apresuró a ponerse los pantalones de yoga sin tropezar con la pierna y caer de cabeza en la cómoda de Juliet. 199

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"Necesito mis tacos (Tipo de zapato deportivo)," Declan dijo. Cuando no recibió una respuesta, se anunció un poco más alto. "¿Mamá? ¿Estás aquí?" Juliet se pasó la mano por el pelo, pero no hizo mucho teniendo en cuenta lo desordenado que estaba por sus actividades nocturnas. Sienna reprimió una risa a pesar de que ver a Declan entrar en ese momento definitivamente no era gracioso. Ver a Juliet completamente agotada fue bastante divertido. "Estoy aquí," Juliet gritó. Enderezó el dobladillo de la sudadera que había sacado del armario y echó un último vistazo a Sienna. “¿Crees que él podrá decirlo? ¿Deberías esconderte?" Sienna se encogió de hombros. "No lo sé. Tal vez. Probablemente. ¡No, no me voy a esconder! Simplemente actúa con naturalidad." Juliet salió del dormitorio y Sienna la siguió un minuto después. Había esperado que Declan no estuviera mirando en dirección a los dormitorios. No tuve tanta suerte. "¿Qué estás haciendo aquí?" Él se quedó paralizado a medio poner sus zapatos en su mochila. “Bueno, tu papá y yo tuvimos un desacuerdo, y pensamos que sería mejor si pasáramos la noche separados. Tu mamá tuvo la amabilidad de dejarme quedarme aquí. No hay hoteles en el área con habitaciones disponibles, al menos por unos días,” Sienna dijo, incapaz de mirar a Declan a los ojos. Parecía tan enojado y nervioso, y ese no era el chico que Sienna conocía. Siempre había sido tan tranquilo y afable, incluso cuando su mal humor adolescente lo había golpeado. Le rompió el corazón al pensar que ella había sido uno de los mayores contribuyentes a su infelicidad. "¿Porque la casa de la piscina y tu habitación no estaban lo suficientemente separadas?" Él empujó los zapatos en su bolso. "No estoy seguro de por qué necesitabas dormir en la habitación de mi madre. Yo no estaba aquí, mi habitación estaba libre." “Dec, nadie dijo que yo dormí en la habitación de tu madre. Yo estaba ahí – " Declan negó con la cabeza. “No lo hagas. No soy estúpido, Sienna."

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Juliet salió de la cocina y se paró junto a Sienna. “No soy realmente fan de tu tono en este momento, Declan. Podemos tener una conversación, pero por favor se respetuoso." "No soy realmente fan de que me mientas, y no soy realmente fan de que Sienna sea una engañadora." "Está bien, es suficiente," Juliet dijo. Sienna nunca la había oído hablar con Declan con tanta severidad antes. “No, Juliet, está bien. Él está molesto conmigo y tiene todo el derecho de estarlo,” Sienna dijo, dando un paso hacia Declan. "Eso no le da derecho a ser grosero contigo." Declan se quedó allí con los labios fruncidos, aparentemente ansioso por pelear. Basándose en el comportamiento de Juliet, Sienna pensó que era inteligente que no intentara una respuesta rápida. "Declan, podrías sentarte un segundo?" Sienna le preguntó. "Prefiero estar de pie." Sienna vio como Juliet entrecerraba los ojos hacia él, aparentemente una mirada con la que estaba familiarizado. Se dejó caer en el sofá de dos plazas con un suspiro exagerado. "Sabes que tu papá y yo ya no estamos juntos, ¿verdad?" "Supongo." “No estoy segura de cuánto te ha dicho, pero tienes derecho a saber que nos vamos a divorciar. Tuvimos una discusión sobre el papeleo del divorcio y me pidió que encontrara mi propio lugar. No se equivocó al pedirme eso. Me resistía a salir de la casa porque ha sido mi hogar durante mucho tiempo y porque tú estás allí. Pero debería haberme mudado hace tiempo. Que habría sido una ruptura limpia y no habría dado lugar a tanta confusión y dolor innecesario.“ Sienna se sentó a su lado en el sofá, pero Declan fingió deslizarse unos centímetros. Un nudo se formó en la garganta de Sienna. No era así como se suponía que iba a ser. Había querido una separación amistosa para poder seguir siendo parte de la vida de Declan, y tal vez incluso algún día en el futuro, de la de Will. Todas sus 201

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ideas sobre seguir siendo una familia de una forma u otra se estaban desmoronando rápidamente. "Correcto. Entonces, eres una traidora, y papá es un mentiroso, y mamá es una mentirosa, y todos en esta familia apestan." Juliet empezó a intervenir, pero Sienna levantó la mano. “No, Declan. No es tan simple como parece. Hay muchas cosas en juego aquí, y se necesita tiempo, paciencia y mucha tristeza y enojo antes de darse cuenta de que las cosas no van a funcionar. Sé que no quieres escucharlo, pero eso es entre tu papá y yo. Deberíamos haber sido mejores comunicándonos contigo, y por eso, lo siento mucho. Nunca quise que fueras a ciegas a través de nada de esto." Declan pareció relajarse por un momento, luego volvió a levantar las paredes. "¿Y pensaste que ligar con mi madre suavizaría el golpe?" Juliet se acercó al sofá y se sentó en la mesa de café, directamente frente a Declan. Sus ojos estaban vidriosos. “Ciertamente no era así como planeaba decírtelo. Pero… tenías razón sobre lo que viste la otra noche. Tengo sentimientos por Sienna. Ninguna de las dos pretendía que sucediera, y seguro que intentamos que desapareciera. Pero no pudimos." Declan las miró a ambas con incredulidad. “Espera, hablas en serio? Esto no puede ser la vida real en este momento. ¿Ustedes dos realmente se están acostando?” Miró de Sienna a Juliet, con los ojos muy abiertos con lo que parecía ser confusión. "No, no nos estamos ‘acostando'," Juliet dijo con el ceño fruncido. "No se trata de eso." "¿Es por eso que te estás divorciando de papá?" Declan se volvió hacia Sienna. "¿Porque quieres estar con mi mamá?" "No, claro que no. Cuando tu padre y yo tomamos la decisión de separarnos, no tenía nada que ver con nadie más que con nosotros mismos. Ni siquiera conocía realmente a tu madre en ese momento. Solo aquí y allá a través de ti y tu papá, pero no de una manera significativa. Nos divorciamos porque no estamos contentos el uno con el otro, y esa es la única razón. Te lo prometo,” Sienna dijo.

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“Sienna y yo nos hemos acercado más en los últimos meses. Desde que te llevamos a tu campamento de béisbol durante el verano. Tuvimos este tipo de… conexión, y se hizo más fuerte a partir de ese momento. ¿Tendrías algún problema si Sienna y yo empezáramos a vernos?” Juliet preguntó. Sienna sintió que no podía respirar mientras la pregunta directa flotaba entre ellos. “Sí, tendría un problema con eso. Esto es realmente extraño. En caso de que no lo sepas. Ustedes dos apenas eran amigas y de repente, ¿están saliendo ? Ni siquiera sé cómo lidiar con esto. En serio, no lo sé." Su máscara de ira se había transformado en una de desconcierto. “Bueno, no es necesario ahora. Estamos aquí para hablar de ello, si quieres. Sé que esto es mucho para asimilar, y no planeábamos decírtelo hasta que resolviéramos algunas cosas nosotras mismas. Pero este no era el plan,” Sienna dijo. Declan parecía herido. “Entonces, me lo ibas a ocultar? ¿Como todo lo demás?” “No, Declan. Solo queríamos ser más delicadas con la consigna, y todavía es realmente nuevo para nosotras también," Sienna dijo. “Sé que esto es extraño, Dec. Pero nada va a cambiar. Sienna y yo hemos estado saliendo, y tú lo sabías. Tu padre y Sienna estaban separados antes de esto, y la única diferencia ahora es que ella se va a mudar de casa. Estas cosas hubieran sucedido de todos modos, cariño,” Juliet le dijo. "Pase lo que pase entre Sienna y yo ... bueno, hablaremos contigo a medida que cambien las cosas." "Esto es una locura," Declan dijo, sacudiendo la cabeza. “¿Qué se supone que debo decirles a mis amigos? ¿Que mi madre está saliendo con mi madrastra? Es como una jodida telenovela que no tiene sentido." “No les diría nada en este momento,” Sienna dijo. “Vamos a resolver las cosas entre nosotras antes de involucrar a alguien más. Esto es nuevo y, como dijimos, aún no lo hemos resuelto nosotras mismas. Y no quiero que tu papá se entere así." “Bueno, será mejor que averigües cómo se lo vas a decir. Como hoy. Porque si no lo haces, yo lo haré." Apretó la mandíbula mientras miraba la mesa de café con lágrimas en los ojos.

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"No necesitas amenazarnos, Declan," Juliet dijo, su voz adquirió el tono severo que había tenido antes en la conversación. "Nos ocuparemos de esto a nuestra manera, de la forma correcta." "Lo que sea. Tengo que ir a la escuela." Se puso de pie y agarró su mochila de la silla mientras negaba con la cabeza. "Te llevaré," Juliet le ofreció. "No, gracias, caminaré." "Te llevaré," Juliet volvió a decir. No fue una sugerencia. Declan se encogió de hombros y salió furioso de la casa. Sienna escuchó la puerta de la camioneta de Juliet cerrarse de golpe, por lo que obviamente él había captado la indirecta. Juliet se cubrió la cara con las manos. "Que desastre. Gracias por ser tan paciente con él." Sienna le frotó la espalda suavemente. No hay nada como verse empujado a una situación sin estar completamente preparado para ella. “No estoy molesta con él. Está atacando, lo cual es totalmente normal. Encontraré un motel con una habitación disponible. Si tengo que conducir, que así sea. No estoy segura de que quedarme aquí mientras esto sucede sea la mejor idea. Solo lo enojará más." Juliet asintió con la cabeza, aunque parecía reacia. “Sí, eso tiene sentido. Te ayudaré. Pero tenemos que resolver el asunto de Will. No puede saberlo por Declan,” Juliet dijo. "Lo sé." Sienna revisó su teléfono, que sonó desde la mesa de la cocina. “Tengo que ir a casa de Gretchen. ¿Quieres que llame a Will y programe una hora para que hablemos, o simplemente esperar?” La idea de hablar con Will le dio ganas de vomitar. Su último encuentro había sido áspero en el mejor de los casos. Decirle que estaba saliendo con la madre de su hijo probablemente no le iría bien. “No, no lo llames. Iré allí más tarde hoy. Esto es mío." "No tiene por qué serlo," Sienna dijo.

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Juliet asintió. "Lo sé. Pero siento que es algo que debería hacer. Es mi amigo, tenemos mucha historia. Si va a sentirse traicionado por alguien, seré yo. Sé que nos están obligando a abrirnos sobre esto antes de que estemos listas y no quiero que pienses que hay alguna presión." Sienna sonrió un poco y abrazó a Juliet con fuerza. “La única presión que siento es tu cuerpo contra el mío. Y me gusta." El claxon sonó desde la camioneta de Juliet. Dejó caer la cabeza y le dio a Sienna un rápido beso en los labios. "Llámame si pasa algo." Sienna la vio salir corriendo por la puerta, preguntándose en qué tipo de torbellino habían sido arrastradas. Veinticuatro horas antes, habían acordado que era mejor distanciarse la una de la otra, y ahora Declan lo sabía, y estaban determinadas a decirle de la mejor manera a Will sobre su relación, la cual habían decidido tener anoche. Sienna todavía podía sentir el cosquilleo de los dedos de Juliet sobre ella desde temprano esa mañana, por lo que no pudo reunir demasiada ansiedad por todo eso. Eso vendría después.

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Capítulo Treinta y Dos "Buenos días," Juliet dijo mientras atravesaba las puertas de la estación de policía. Celeste estaba sentada en su escritorio, al igual que los oficiales Leland y Deagle. Su sonrisa se desvaneció un poco cuando notó que todos la estaban mirando. "¿Todo va bien hasta ahora hoy?" ella preguntó. Leland habló primero. “Sí, teniente. Estoy trabajando en un robo que ocurrió anoche en el consultorio del Dr. Prichard. Los ladrones se llevaron algunos de sus equipos informáticos." "Eso es inusual. Avísame lo que averigües." “Me dirijo a Main para la labor de tráfico. La compañía eléctrica está trabajando en una farola rota,” Deagle dijo, ajustándose la gorra. “Y voy a comprar una docena de donas. ¿Puedo hablar contigo en tu oficina por un segundo?" Celeste le preguntó. Siguió a Juliet a su oficina. "¿Qué te pasa?" Juliet se volvió hacia ella, completamente confundida. "¿De qué estás hablando?" “Llegaste prácticamente cantando. Y la gran sonrisa fue un buen toque. ¿Viste a Kellie anoche?” Celeste entrecerró los ojos. No había pensado en Kellie en años, y definitivamente no era con quien estaba anoche. "No, no te pongas rara," Juliet dijo, ocupada con su engrapadora. “Estás sonrojada y radiante. ¿Quién fue?" Juliet señaló su puerta. “Está bien, tienes que salir y volver al trabajo. Tráeme un pastel de crema Boston." Celeste jadeó. "Oh. Dios. Mío. No lo hiciste." "¿No hice qué?" "Te acostaste con Sienna." Celeste casi gritó.

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"¡Shh!" Juliet gritó y cerró la puerta. “¿Qué te pasa? ¿Quieres que pierda todo sentido de autoridad?" "Lo siento, lo siento. ¿Cómo paso? ¿Lo sabe Will? ¿Te estás volviendo loca? ¿Fue bueno?" Celeste se sentó en el borde de la silla frente al escritorio de Juliet. “Sí, me estoy volviendo loca. Will no lo sabe, pero pronto lo sabrá, porque Declan lo sabe. Entró a la casa y de todos modos ya lo había averiguado. Y pasó porque estoy bastante segura de que estoy enamorada de ella y todo lo demás se va a la mierda. Y sí, fue increíble. ¿Eso te aclara las cosas?" "Espera. ¿Estás enamorada de ella? ¿Ya está divorciada de Will? ¿Declan está encabronado contigo?” Celeste parecía no poder hacer las preguntas lo suficientemente rápido. “Aún no divorciada legalmente. Eso puede tardar hasta noventa días. Pero el papeleo ha sido archivado, hasta donde sé. Sí, Declan está encabronado con nosotros. Will ha estado minimizando todo el asunto, haciendo que parezca que Sienna y él simplemente estaban pasando por un momento difícil y eventualmente lo resolverían. Realmente no fue justo para Dec,” Juliet dijo. "Pobre chico. ¿Quieres que hable con él?” Celeste preguntó. Juliet se encogió de hombros. “No sé si serviría de mucho. Siente que todos los adultos en su vida son mentirosos y no le dicen nada." "Exactamente. Soy su amiga. No tiene ninguna razón para estar enojado conmigo, así que tal vez ayudaría." "Cierto. Si te deja entrar, hazlo. Solo asegúrate de que sepa que todos lo amamos y aunque todo está jodido en este momento, seguimos siendo una familia y siempre lo seremos. De una forma u otra." Juliet suspiró y enderezó la imagen del bebé Declan que había tenido en cada escritorio en el que se había sentado durante los últimos quince años. “Entonces, vas a hacer esto? Estar realmente en una relación con Sienna? ¿No solo follar?” Celeste parecía perpleja. "Sí, eso creo. Definitivamente no es solo follar para mí. No me había sentido así por nadie en mucho, mucho tiempo. Estoy cagada de miedo, si quieres saber la verdad. Me hace cosas que pensé que eran cosa del pasado. Ya sabes, lo de las mariposas en el estómago, sentir que podría tener un ataque al corazón, 207

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fantasear con ella todo el tiempo. Todo eso." Juliet exhaló con fuerza. “Ojalá que no fuera tan controvertido. ¿Ya sabes?" "Lo sé. ¿Has llegado a un acuerdo con la idea de que Will podría no aceptar esto ... nunca? Incluso si las cosas van mal contigo y Sienna, es posible que todavía se sienta tan herido y traicionado que tal vez ya no te quiera en su vida. Quiero decir, no de una manera significativa, de todos modos. No como es ahora,” Celeste dijo. Incluso la idea de ello dolía. Juliet había pensado en lo que supondría ver a Sienna en su relación con Will a corto plazo. Pero desde que se dio cuenta de la profundidad de su deseo de estar con Sienna, no se había permitido ahondar profundamente en cómo podría ser su relación futura. Celeste tenía razón. Will probablemente nunca la perdonaría. Aunque las cosas no hubieran funcionado entre Sienna y él, el hecho era que ella era su esposa. Algunas líneas no estaban destinadas a cruzarse. "Lo sé," Juliet dijo en voz baja. “Siento que si no le doy una verdadera oportunidad a lo que siento por Sienna, lo lamentaré por el resto de mi vida. No quiero tener a ‘una que se escapó'. Sé lo egoísta que suena todo esto, créeme, lo sé. Estoy lastimando a mi hijo y lastimando a mi amigo. Y es más que un amigo, lo sabes. Es el padre de mi hijo. Hemos pasado por muchas cosas juntos a lo largo de los años. ¿Eso significa que debo dejarla ir? ¿Decirle que lo siento, pero que para mí no vale la pena? ¿Realmente tengo que elegir a mi hijo y a mi amigo sobre la posibilidad de una gran relación?" Celeste miró al suelo, en silencio por un momento. “Tampoco creo que esa sea la respuesta correcta. Ojalá pudiera ser más útil. He estado con Brooke tanto tiempo que olvido lo que es estar en las primeras etapas. No es que me esté quejando. Pero si estuviera en tu situación hace doce años, cuando Brooke y yo nos conocimos, y me enfrentara a los mismos desafíos que tú estás enfrentando ahora… no habría podido alejarme de ella. Para que conste." Celeste le dio a Juliet una sonrisa fugaz. "Gracias. Eso realmente ayuda." Juliet rodeó el escritorio y le dio a Celeste un fuerte apretón en el hombro. "Sin embargo, no espero con ansias esa conversación, puedo decirte eso." Celeste asintió y se puso de pie. “No te envidio, amiga mía. El corazón quiere lo que quiere."

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"Oye," Juliet dijo, mientras Celeste regresaba a su escritorio. "No te olvides de mi pastel de crema Boston." El teléfono de su escritorio se iluminó porque tenía una llamada estacionada en la línea dos. Trató de entrar en el estado mental adecuado y se recordó a sí misma que tenía un verdadero trabajo. "Mitchell," ella respondió. “Buenos días, Teniente. Soy el Dr. Marron." “Gracias por llamar, doctor. ¿Cómo fue la entrevista con Tara Wolfe?” Juliet preguntó. “Tengo un archivo detallado que enviaré más tarde hoy, pero mientras tanto, ella invalida su confesión. Dijo que toda la idea de una ‘relación’ entre ella y la víctima estaba desproporcionada y que sabía que era algo que no se basaba en la realidad. Esa noche le causó tanta angustia que aparentemente bloqueó ciertos eventos de la noche. También dijo que confesó porque sintió como si la hubieras presionado para que lo hiciera." "¿Qué?" Juliet dijo enojada. "Eso no es lo que pasó en absoluto." "Estoy seguro de que no," el Dr. Marron dijo. “Pero hasta que surjan más pruebas, de una forma u otra, no tenemos nada para retenerla. Era libre de irse." "¿Crees que es culpable?" Juliet preguntó, tamborileando con los dedos sobre el escritorio. “No puedo decirlo con certeza. Cambió su historia con bastante rapidez, pero eso pudo deberse a que el significado de la situación la devolvió a la realidad. Fue convincente en su declaración, pero también fue calculadora. Lamento no poder darte una evaluación más definitiva." "Está bien," Juliet dijo. “Gracias por tomarse el tiempo de llamarme. Investigaremos un poco más sobre ella para ver qué surge." Juliet colgó el teléfono y dio golpecitos compulsivamente con el borrador de su lápiz. Tara había hecho parecer que Juliet era la que estaba presionando por un arresto falso para que el caso desapareciera, lo que obviamente no había hecho. Su euforia por la noche con Sienna se esfumó en su habitual, como es últimamente, estado de frustración.

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 El taller de Charlie Goodman todavía estaba oscuro cuando Juliet y Celeste se detuvieron en el frente. Eran casi las tres de la tarde, así que no había razón para que el negocio estuviera cerrado. Juliet trató de mirar a través de los recortes de vidrio de la puerta de entrada, pero la capa de suciedad y grasa dificultaba ver algo con claridad. “Él tenía que haber estado aquí recientemente. El calendario diario en la pared está volteado a la fecha de ayer. ¿No dejaría una nota o algo en la puerta para informar a sus clientes que estaría cerrado?" Juliet se limpió en los pantalones el polvo de las ventanas. “No puedo imaginar que el servicio al cliente sea su máxima prioridad,” Celeste dijo, señalando un cartel que colgaba sobre el taller. Era un letrero de metal desgastado que decía ‘No puedes arreglar lo estúpido, pero puedes adormecerlo con un 2x4.’ "Agradable," Juliet dijo. En el taller, un Ford Taurus modelo viejo estaba alzado con el gato y le faltaban los cuatro neumáticos. Junto a él había una minivan oxidada a la que le faltaba una ventana trasera. El tercer espacio estaba vacío. “No sé lo que estaba pensando Kowalski al empezar a trabajar con este tipo. Parecen polos opuestos. No lo entiendo." “Su esposa dijo que le encantaban los autos,” Celeste dijo. “Creo que vio el taller como una oportunidad. Ojalá hubiera tenido un contador o alguien que examinara esto antes de involucrarse." Juliet miró dentro del gran cubo de basura que estaba afuera de la puerta lateral de Goodman. Una especie de motor se encontraba en la parte inferior y la basura lo cubría. Había una cáscara de plátano, los restos de un cenicero vacío y un sobre. Juliet dio la vuelta al sobre con los bordes del pulgar y el índice y arrugó la nariz con disgusto. Estaba mojado con algo resbaladizo. "Celeste," llamó en voz alta. "Ven acá." Celeste se acercó al trote y luego se tapó la nariz. "Uf, ¿qué huele?" “Esta dirección me resulta familiar. ¿Alguna idea?"

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Celeste miró el frente del sobre. "Si. Déjame volver a comprobar algo antes de que nos emocionemos demasiado,” dijo, sacando su teléfono. Juliet volvió a mirar la letra desordenada y volvió a colocar el sobre en la pila de basura. Sacó los guantes de su cinturón, lo recogió de nuevo y luego lo metió en una bolsa de plástico. Las palabras aún eran claras a través del plástico: Morris Bright 310 Quail's Nest Road Shell Creek, MA 01994

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Capítulo Treinta y Tres Sienna salió del camino de entrada de Gretchen, dejándola con el fisioterapeuta. Había avanzado a pasos agigantados desde los primeros días después de su accidente. Sienna estaba segura de que pronto podría volver a caminar sin ayuda. Aunque su tristeza todavía la abrumaba la mayoría de los días, encontró la pequeña voz en su interior que la animaba a luchar contra el dolor y descubrir qué había al otro lado de la angustia y la ira. Su mente estaba en Juliet y en lo que significaba todo lo que había sucedido, y en cómo lo manejarían, cuando su Bluetooth se activó y anunció la llamada de Gretchen. Respondió a la llamada presionando el botón del volante. “Lamento molestarte, pero Monique tiene mi chequera, y tengo que extender un cheque por mi copago (Un costo fijo para un servicio pagado por alguien que tiene un seguro). ¿Te importaría pasar por su casa y agarrarla? Ahora está de camino a casa desde el supermercado y se encontrará contigo allí. Le pedí que me la trajera, pero me dijo que pronto comenzará una conferencia telefónica. No quiero ser una pesada." “Oh, Gretchen, no eres una pesada en absoluto. No me importa llevarte la chequera. ¿Puedes hacerme un favor y enviarme un mensaje de texto con su dirección?” Sienna preguntó. "Sí, puedo hacerlo. Gracias, cariño." Detenida en un semáforo, Sienna hizo clic en la dirección que Gretchen le había enviado y usó el GPS de su teléfono para llevarla allí. Afortunadamente, la casa de Monique no estaba muy lejos. Se detuvo en el frente y lo asimiló todo. La pequeña casa tipo rancho en sí no estaba mal, pero la monstruosidad en su patio trasero haría que cualquiera lo mirara dos veces. Lo que en un tiempo fue un granero, probablemente uno muy bonito, se alzaba grande entre unos abedules de aspecto triste. La pintura gris se estaba pelando y la puerta del segundo piso no tenía balcón. Si alguien caminara a través de eso, caerían diez metros sobre la hierba irregular y un par de arbustos. El coche de Sienna era el único en el camino de entrada, así que asumió que Monique no había vuelto de la tienda todavía. Se sentó en su auto por un minuto hasta que escuchó un débil ruido eléctrico proveniente del establo de atrás. Era 212

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lo suficientemente grande como para que Monique pudiera colocar su auto allí, por lo que era posible que lo usara como garaje. Sienna se guardó el teléfono en el bolsillo y caminó por la hierba alta hacia el viejo granero. "¿Monique?" llamó, pero no hubo respuesta. El ruido continuó, por lo que revisó la puerta lateral del granero para ver si estaba abierta. Giró fácilmente, por lo que Sienna entró y llamó a Monique de nuevo. La rejilla de una camioneta casi bloqueó la entrada. Una camioneta roja grande. Sienna se quedó quieta por una fracción de segundo antes de girar sobre sus talones para regresar a su auto. "¿Puedo ayudarte?" un hombre preguntó con una coleta, caminando por el costado de la camioneta. La lijadora eléctrica todavía estaba en su mano. Por primera vez, Sienna notó que la mitad trasera de la camioneta estaba con cinta y en proceso de ser pintada de negro. “Lo siento, en realidad estaba buscando a Monique. La llamaré más tarde." Sienna plasmó una sonrisa sin pretensiones en su rostro. O al menos esperaba que lo fuera. “Ahora, espera. Puedo darle un mensaje de tu parte,” él dijo, colocando la lijadora en el capó de la camioneta. Sacó un trapo del bolsillo trasero y se secó las manos. "¿Tu nombre?" Sienna no sabía si debía decirle que era de una compañía de seguros, o si debía darle su nombre, o simplemente huir. No tuvo mucho tiempo para decidirse. Él la miró lascivamente, recorriendo su cuerpo de arriba abajo con los ojos. “Su madre me pidió que pasara. No hay problema. Volveré." Ella siguió al hombre con coleta con los ojos, notando que se detuvo cerca del panel frontal derecho, tratando de ocultarlo. Había un rasguño de pintura verde en el costado del foco delantero. El mismo color que el Jetta de Gretchen Kowalski. Sienna miró hacia arriba, tratando de aparentar que no había notado nada, pero era demasiado tarde. Él vio hacia dónde había estado mirando. Ella comenzó a retroceder hacia la puerta. Él la agarró por la muñeca. "Dije que puedo darle un mensaje," dijo con los dientes apretados. "¿Ahora quién diablos eres tú?"

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“Soy la cuidadora de su madre,” Sienna dijo, sin querer que él supiera que tuviera algo que ver con la policía. "¡Suéltame!" Ella trató de apartar su brazo, pero él apretó su agarre. “Quizás me gustaría ver alguna identificación. Debes tener algo que me diga quién eres,” él dijo, alcanzando su bolsillo. Sienna vio una abertura y le clavó el codo en el estómago. Él inmediatamente la soltó y se agarró el estómago. Ella corrió hacia la puerta, agarrando el marco de madera para abrirla más. Cruzó el umbral y el sol de la tarde la saludó como a una vieja amiga. La momentánea sensación de libertad terminó cuando chocó de cabeza contra Monique Breen, quien la empujó hacia el interior del granero. Sostenía un arma entre dos manos temblorosas. "¡Monique!" Sienna gritó. "¡Soy yo!" Monique levantó su arma y apuntó hacia Sienna. La comprensión llegó y se giró hacia el hombre, que sonreía con arrogancia. "Perra tonta," él murmuró, frotándose el lugar donde Sienna le había dado un codazo. "¿Por qué estás aquí, Charlie?" Monique preguntó, todavía apuntando con el arma en dirección a Sienna. “Te dije que no vinieras hasta el fin de semana. ¡Ahora mira lo que has hecho!" "¿Yo? Si me hubieras dejado terminar esto antes, estaríamos en Tijuana ahora mismo.” Él agarró una llave inglesa de la mesa auxiliar. Sienna se quedó boquiabierta, olvidándose momentáneamente del arma que le apuntaba. Este era el hombre que había mencionado Gretchen. “¿Mataste a tu padre? ¿Intentaste matar a tu madre? ¿Por dinero?” "¡No!" Monique gritó. "Yo nunca lastimaría a mi madre." "¿Pero Richard?" Sienna preguntó. "¿Fuiste tu?" "¡Solo aprieta el gatillo, maldita sea!" Goodman gritó, parándose a un lado. Tenía los brazos manchados de pintura negra.

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“¡Cállate, Charlie! Tengo que pensar. No podemos simplemente matar a la trabajadora social de mi madre . ¿No crees que la estarán buscando?” Monique gritó. Sienna se quedó allí, temerosa de moverse. Obviamente, Monique no se sentía cómoda con el arma que estaba manejando, y Sienna temía que cualquier movimiento repentino pudiera hacer que Monique apretara el gatillo. “Monique, no tienes que hacer esto. Solo baja el arma. Estoy segura de que todo fue un malentendido,” Sienna dijo, con la esperanza de convencer a Monique de que no había ido demasiado lejos. "Por supuesto que tiene que hacerlo," Goodman dijo. “Sabes tan bien como yo que si sales por esa puerta tu primera parada serán los policías. Y eso simplemente no va a suceder." “Podríamos atarla, Charlie. Podríamos atarla y conducir hasta México y nunca mirar atrás." La voz de Monique había adquirido una sensación de desesperación. “No, eso tampoco va a funcionar. Hasta ahora, nadie sabe que estuvimos involucrados. Cuando dejemos a esta atada, algún héroe vendrá y la desatará y lo dirá todo. Tiene mucho más sentido atar los cabos sueltos ahora y conducir tranquilamente hacia el sur en lugar de ser buscados y perseguidos por una docena de federales. Dame el arma. Sé que eres escrupulosa con estas cosas,” Goodman dijo. Sienna intentó suplicarle a Monique con la mirada. Obviamente, si iba a salir viva de esto, era a través de Monique y no de Goodman. "No se suponía que fuera así," Monique gritó, con el arma todavía apuntando a Sienna. Estaba temblando incontrolablemente. "¿Por qué me obligaste a hacer esto?" "Eres tú misma, Mo. No te obligué a hacer nada." Charlie cruzó los brazos sobre el pecho. “Me trajiste todo esto. Pensaste que sería una buena idea para 'ampliar' el negocio de los libros, no al revés. Conseguir el dinero de papá era la única forma en que podíamos salir de esto con la cabeza intacta. Si te hace sentir mejor culparme, adelante. Pero eso no cambia nada. Lo hecho, hecho está. Dame el arma." Él dio unos pasos hacia Monique, que se giró y le apuntó con el arma. Goodman levantó las manos y se detuvo en seco. 215

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“Vaya, vaya, vaya. No soy el enemigo aquí. Ella lo es." Señaló a Sienna. “Y él lo era. Entonces, nos encargamos de eso. Hicimos lo que cualquier otra persona hubiera hecho." “No deberíamos haberlo hecho, Charlie. Traté de deshacerlo, pero era demasiado tarde. No valió la pena. Cuando ella se entere, nunca me perdonará. Te dije que te alejaras de ella, pero no me escuchaste. Y ahora se enterará de todo,” Monique dijo. Estaba histérica, las lágrimas corrían por sus mejillas, sus ojos enloquecidos. Sienna usó su conversación privada como una oportunidad para evaluar su situación. Dio un pequeño paso hacia la puerta, preparándose para empujar a Monique hacia Goodman y escapar durante el caos. Pero Monique se giró tan pronto como lo hizo Sienna, y el arma volvió a apuntarle a la cara. "¡No te muevas, maldita sea!" Monique gritó. Goodman se lanzó hacia adelante y tiró a Monique al suelo, enviándola volando hacia Sienna. La espalda de Sienna estalló de dolor cuando su columna chocó con el banco de herramientas. El arma cayó de la mano de Monique y aterrizó junto a ella. Goodman saltó sobre ella y nuevamente el arma apuntó directamente hacia Sienna. "No quiero que nadie más muera," Monique gimió. Todavía estaba acurrucada en posición fetal sobre el piso de cemento. “Bueno, eso es una lástima. Si tan solo – " La puerta del garaje se abrió de golpe, golpeando ruidosamente contra un cubo metálico de llaves. Goodman se dio la vuelta y se encontró cara a cara con Juliet, cuya arma estaba desenfundada y apuntando directamente hacia él. Celeste se lanzó detrás de ella, su arma apuntando al nivel de los hombros. "¡Tira el arma al suelo, Goodman!" Juliet exigió, con el arma firme y amartillada y la voz mortalmente tranquila. "Ustedes dos." Él rió sin humor. "Debí haber disparado cuando tuve la oportunidad." “Suéltala o apretaré el gatillo. No tengo ningún problema en dispararte y te sugiero que no me tientes."

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“Suéltala, Charlie. Se acabó por el amor de Dios. Se acabó,” Monique dijo, sollozando en el suelo. Las fosas nasales de Goodman se dilataron de rabia. “No voy a salir así, Mo. Y tú tampoco. Esto no es alguna mierda de Bonnie y Clyde." Se volvió y apuntó con el arma a la espalda de Monique. "¡No!" Sienna gritó, pero fue interrumpida por el ensordecedor chasquido de un disparo. Se tapó los oídos con ambas manos y cerró los ojos, preparándose para algún tipo de rebote. Cuando los abrió, estaba siendo envuelta en los brazos de Juliet. Se aferró a ella, llorando y jadeando, mientras Celeste esposaba a Goodman. Su hombro estaba sangrando en el piso de cemento y la estaba maldiciendo. Juliet había disparado antes de que él pudiera matar a Monique, que yacía sollozando en el suelo. “Despacho, esta es la Teniente Mitchell. Necesitamos una ambulancia en 310 Quail’s Nest Road. El jefe está en camino. Por favor envíe al oficial Leland a la escena,” Juliet dijo por la radio de su hombro. Se volvió hacia Sienna. “¿Estás bien? ¿Qué diablos pasó?” Sienna asintió, las lágrimas aún corrían por sus mejillas. "Ellos mataron a Rich," dijo, su voz apenas más que un graznido. "¿Como supiste?" “Descubrimos que Morris Bright estaba recibiendo correo en esta dirección. Morris Bright y Monique Breen aparentemente son la misma persona." Juliet miró a Monique, que todavía no se había movido. "Me salvaste." Sienna dejó caer las lágrimas. “Él se estaba preparando para dispararme cuando llegaste. Me salvaste la vida." Agarró la mano de Juliet y la apretó con fuerza. "Lamento no haber llegado antes," Juliet susurró. Apretó con la misma fuerza la mano de Sienna. “No sabía que le iba a hacer eso a mi madre. Nunca estuve de acuerdo con eso. Solo necesitábamos el dinero del seguro de vida de Rich para mantener a raya a algunas personas que nos perseguían. No había otra forma." Monique se sentó y envolvió sus brazos alrededor de sus piernas.

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Juliet se mofó mientras escuchaban acercarse las sirenas. “¿Mataste a tu padrastro por veinticinco mil dólares y crees que no había otra forma? ¿De verdad?" “Nos habrían matado. Estaba buscando en línea y había una publicación en un tablero de mensajes, algunos empresarios buscaban usar partes de ciertos autos en otros autos y vender algunas de las partes y obtener ganancias y parecía que era demasiado bueno para dejarlo pasar." Monique dijo. Parecía que se iba a desmayar. "Así que, una taller clandestino?" Juliet preguntó. "¿Pensaste que era una buena idea?" “Estaba cansada de esta ciudad y cansada de ser una secretaria de archivo y le dije a Charlie sobre la oportunidad y él dijo que seríamos tontos si no la aprovecháramos. Él trató de hacer que Rich se involucrara, pero que no quería hacerlo. Funcionó bien durante un tiempo y luego ya no. Y luego nos involucramos más y más y tuvimos que robar más autos para obtener repuestos, pero nunca parecíamos obtener las cosas bien, y Charlie dijo que podíamos recuperar el dinero pero no podíamos, ¡y teníamos que hacer algo! Tratamos de decirles que ciertas partes estaban mal etiquetadas y que alguien había estropeado nuestros productos y que todo fue un gran error. Ellos no lo aceptaron. Charlie dijo que era la única forma y el corazón de Rich no estaba muy bien de todos modos, así que no era como si realmente estuviéramos haciendo algo que no iba a suceder pronto, y desearía poder deshacerlo. Todo ello. Traté de detenerlo. Lo siento mucho,” Monique dijo, secándose las lágrimas con la manga de su suéter. "Mi pobre madre." "¿Cómo te involucraste con Charlie, de todos modos?" Celeste preguntó, esposando a Monique desde el frente. Ya había puesto a Goodman en el asiento trasero de la patrulla. "El es mi novio." Monique parecía miserable. "Algo así. Nos juntamos después de que lo conocí cuando Rich empezó a hacer negocios con él, pero mi madre siempre lo odió y Rich habría pensado que estaba por debajo de mí, así que nunca se lo dije. Mantenerlo en secreto lo hizo más emocionante. Nos hemos mantenido separados desde que pasó todo esto."  Los paramédicos llegaron, sacaron a Charlie de la patrulla y lo ataron a una camilla. También se llevaron a Monique, ya que parecía incapaz de mantenerse sola sin alguien a su lado para apoyarla. Juliet preguntó si Sienna quería que le

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revisaran la espalda, pero ella solo quería irse a casa. Donde fuera que estuviera su hogar en estos días. “¿Cómo vamos a decirle a Gretchen que su hija mató a su marido? Y que el novio de su hija trató de matarla?” Juliet preguntó. Continuó sosteniendo la mano de Sienna mientras la ambulancia se alejaba. "No lo sé. Pero si no hubiera sido por Monique, Goodman seguramente me hubiera matado. Ella trató de detenerlo, pero él no lo estaba permitiendo. Me quería muerta,” Sienna dijo, y un escalofrío recorrió su espalda. "Tal vez le quiten algunos años de su cadena perpetua por eso," Juliet dijo. Rodeó a Sienna con el brazo y la atrajo hacia sí. “Cuando vi tu coche estacionado en el camino de entrada, entré en pánico. Te envié un mensaje varias veces para que me llamaras, y cuando no obtuve una respuesta, asumí lo peor cuando llegamos a la casa. No podía imaginarme…” Juliet negó con la cabeza y respiró temblorosamente. "Estoy bien," Sienna dijo, tocando la cara de Juliet. La calidez de su mejilla se sintió como el cielo. Te amo, pensó, pero no lo dijo. Era demasiado pronto y demasiado extraño y nada tenía sentido. “Qué asustada estaba, el vacío que sentía, la rabia que se apoderó de mí. Creo que sólo demuestra lo que ya sabía. Te amo y sé que es demasiado pronto para decirlo y lo siento. Pero ahí está." Juliet miró al enjambre de socorristas que llenaba el patio de Monique. Parecía que no se atrevía a mirar a Sienna a los ojos. El corazón de Sienna se hinchó y su estómago dio un vuelco. "Lo es. Es demasiado pronto. Pero también te amo, y no creo que el momento en que ocurra realmente importe para nadie más que para nosotras. Así que, podemos esperar unos meses hasta que lo digamos de nuevo, o podemos lanzar la precaución al viento y decirlo cuando queramos." Volvió la cabeza hacia Juliet y se encontró con su mirada. "Te amo." Juliet se inclinó y la besó. Sienna estaba a punto de detenerla, de recordarle que había gente alrededor y que estaría en el universo, y luego no habría nada que pudieran hacer para detenerlo. Pero no lo hizo. En cambio, le devolvió el beso, disfrutando del suave consuelo de los labios de Juliet. "Está bien, tortolitas, tenemos una escena del crimen para embolsar y etiquetar." Celeste se puso un par de guantes. "Sienna probablemente debería sentarse con el jefe más temprano que tarde para repasar todo lo que sucedió." 219

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Se separaron y Sienna asintió. La mezcla de emociones la dejó mareada. El miedo había disminuido, pero el bajón aún la hacía temblar. Le sonrió a Juliet y buscó al jefe Quinlan mientras Juliet permanecía en el granero con Celeste y el oficial Leland. La punzada en la espalda no le dolía tanto como la conversación que iba a tener con Gretchen.

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Capítulo Treinta y Cuatro De regreso en la estación de policía, Juliet hojeó sus notas sobre Monique. No tenía antecedentes, ningún motivo real propio y una razón válida para haber estado en la biblioteca ese día. Le había llevado a su papá una taza de café. Todo había parecido tan inocente en ese momento. Juliet cerró de golpe el cajón de su archivador. Tenía que haber algo, alguna pista que había pasado por alto. "Oye, Mitchell," Quinlan dijo, deteniéndose frente a la puerta abierta de Juliet. “Acabo de recibir noticias del oficial estacionado en el hospital, uno de los muchachos del condado. Goodman se pondrá bien. Estará lastimado por un tiempo, pero eso es todo. Sin daño duradero. Lo hiciste bien, Juliet." Juliet le dedicó una sonrisa con los labios apretados. “Gracias, Jefe. Me alegraré de volver a los asuntos habituales de la ciudad. Ya sabes, infracciones de estacionamiento y adolescentes ruidosos. Tengo que ir a casa de Gretchen un poco más tarde con Sienna. No lo estoy deseando." “No, no puedo imaginar que lo estés. ¿No crees que alguien la puso al corriente todavía, basado en el espectáculo en casa de la hija?” Quinlan preguntó. "Lo dudo mucho. Nadie querría tocar esto. Ella estará con el corazón roto, Jefe. Cuando todo esto haya terminado, habrá perdido a un marido y una hija. Ni siquiera puedo imaginarlo." Juliet tragó saliva fuerte. No pudo evitar imaginar a Gretchen y Monique en el evento benéfico de la ciudad, sentadas juntas mientras Kowalski era honrado por sus amigos. El descaro de la mujer, sentarse junto a su madre sabiendo que había matado a Rich. “Ella le dejó un mensaje a Sienna diciéndole que se olvidara de la chequera. Supongo que el tipo de fisioterapia le dijo que lo tomaría la próxima vez." “Acabo de terminar con Sienna. Parece que la hija no estaba interesada en que su madre fuera atacada. Quizás eso sea algo. No mucho, pero algo." "Si. Tal vez." Quinlan se encogió de hombros. “De cualquier manera, ambos van a irse por mucho tiempo. Es una lástima que Goodman no tenga tanto tiempo como Monique, ya que en realidad no mató a nadie. Pero nos aseguraremos de que se haga justicia."

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Juliet asintió. Quinlan dejó caer un folleto sobre su escritorio antes de regresar a su propia oficina. Ella miró hacia abajo y negó con la cabeza. Había un oficial de policía de aspecto triste sentado en una silla de oficina con la cabeza entre las manos. El título era Un Enfoque Práctico Para Abordar el Trauma Policial, y en la parte posterior estaba una nota adhesiva con el número de uno de los policías psicólogos. La nota garabateada de Quinlan indicaba que necesitaba dos sesiones de asesoramiento porque le disparó a alguien, y necesitaban asegurarse de que no tuviera problemas duraderos a causa de ello. Juliet no sentía que necesitaba mucho de nada basado en que Charlie Goodman tendría un hombro adolorido por un tiempo. Richard Kowalski estaba muerto y Gretchen Kowalski todavía estaba en fisioterapia, ahora viuda. Juliet no sintió ninguna culpa en absoluto. Su teléfono sobre el escritorio vibró. Era un mensaje de texto de Declan. ¿Es verdad? ¿Estuviste involucrada en un tiroteo? Bueno, eso fue desconcertante. Tal vez deberían ir a casa de Gretchen antes de lo que habían planeado originalmente. No fue un tiroteo. Estoy bien, Sienna está bien. Iré en un rato para contarles sobre ello. Las burbujas de respuesta aparecieron y desaparecieron unas cuantas veces, pero no pasó nada. Juliet se preguntó si Declan iba a preguntarle si Sienna estaba allí con ella, y luego decidió no hacerlo. Necesitaba volver a hablar con él, a solas. Con dos conversaciones incómodas por delante, Juliet suspiró ruidosamente y cerró su computadora portátil. La declaración de Monique significaba que todo se había resuelto y el caso estaba oficialmente cerrado. Entregarían el elemento del taller clandestino a las autoridades de la ciudad ya que Monique dijo que ahí es donde estaban basados. Le envió un mensaje a Sienna para pedirle que se reuniera con ella en casa de Gretchen. Sienna respondió afirmativamente y agregó una cara triste. Juliet estacionó el coche de la policía frente a la casa de Gretchen, detrás del Volvo de Sienna. Sienna estaba de pie en el porche delantero, con las manos firmemente en los bolsillos de la chaqueta. "Hola," Juliet dijo. "Hola." 222

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"Hagámoslo." Juliet frotó la espalda de Sienna en un círculo ligero. "Esperar no lo hará más fácil." Sienna asintió y llamó a la puerta. Después de unos minutos, la puerta se abrió y Gretchen estaba parada allí usando solo un bastón. "Bastante bien, ¿eh?" ella preguntó, sosteniéndolo para que lo vieran. "Teniente, a qué debo el placer?" Ver a Gretchen sonreír ante su presencia lo empeoró aún más. Juliet dio un paso adelante. “Tenemos información sobre la muerte de Rich, Gretchen. ¿Podemos entrar un minuto?” "Por supuesto." Gretchen regresó cojeando al sofá. “¿Agarraron a quién hizo esto? ¿Fue una iniciación a una pandilla? He oído hablar de ellos." "No, no lo fue." Juliet se sentó en el sillón frente al sofá. "Era algo un poco más cercano a casa que eso." Sienna se sentó junto a Gretchen y le tomó la mano. Gretchen miró a Sienna, confundida, y luego volvió a mirar a Juliet. "¿Qué fue?" Ella susurró. “Bueno, recuerdas cuando le contaste a Sienna de Charlie Goodman? ¿El socio comercial que Rich tuvo por poco tiempo?” Juliet preguntó. “Sí, tuvo algo que ver con esto? Nunca me gustó." “Lo hizo, sí. Pero no era él, exactamente. Era cercano con Monique. No estoy segura de que lo supieras." Gretchen parecía disgustada. “¿Qué quieres decir con cercano? Ni siquiera sabía que se conocían. No bien, de todos modos." "Se estaban viendo románticamente." Juliet hizo una pausa, mientras una palidez se dibujaba en el rostro de Gretchen. “Lo siento, Gretchen. Monique fue quien envenenó a Rich. Parece haber sido bajo coacción, pero ahora no tenemos nada seguro al respecto. Charlie era el que conducía la camioneta que te sacó de la carretera. Coordinaron juntos el envenenamiento de Rich, pero Charlie parece haber estado solo cuando fue por ti. Lo siento mucho."

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Gretchen guardó silencio. Estaba mirando hacia la alfombra, y cuando miró hacia arriba, sus ojos estaban vidriosos. "¿Cómo sabes esto? Ella no habría hecho tal cosa. Amaba a Rich." “Ella confesó, Gretchen. Sostuvo a Sienna a punta de pistola y confesó haberlo matado. Se vieron envueltos en un mal negocio y querían cobrar el dinero del seguro de vida de Rich. Y Charlie también quería cobrar el tuyo. Ni siquiera sé qué decirte, Gretchen. Solo ... lo siento." “Creo que probablemente fue obligada a hacer esto. Monique nunca fue el tipo de hija sensible, pero se llevaba bien con Rich. Tuvo que ser una confesión falsa. Apuesto a que Charlie Goodman la amenazó,” Gretchen dijo. Estaba sorprendentemente tranquila, lo que Juliet tomó como una muy mala señal. “Encontramos la camioneta roja en el garaje de Monique. Al parecer es la camioneta roja. Estoy segura de que una vez que todo esté procesado y las cosas se hayan calmado, podrás hablar con ella,” Sienna dijo, frotándole el brazo. “¿Por qué él intentó matarme? ¿Qué le he hecho?” Gretchen ignoró a Sienna. "Por la misma razón. Ambos tenían pólizas de seguro de vida y Monique tenía acceso a tu chequera y a tu información bancaria en línea. Goodman pensó que sería mejor cobrar dos pagos en lugar de uno. Es un hombre malo y nos aseguraremos de que no se salga con la suya en nada de lo que ha hecho." Juliet miró a Sienna, quien se encogió de hombros impotente. Probablemente no era el momento de convencer a Gretchen de que su hija era la que había puesto el plan en marcha. “Bueno, me alegro de que tengamos alguna resolución, supongo. Le dije a Rich una y otra vez que él no era una persona con la que vincularse. No me escuchó,” Gretchen dijo. Dejó que las lágrimas corrieran por sus mejillas. “Yo estaba tan feliz cuando me dijo que cortaría lazos con ese hombre. Me dijo que estaba involucrado en algo turbio y Rich no quería ser parte de eso. Es curioso cómo una mala elección puede arruinar tantas vidas." "Si quieres hablar de ello, estoy aquí," Sienna dijo. "Responderé cualquier pregunta que pueda, y lo que no pueda, estoy segura de que Juliet te dirá todo lo que pueda." “No, estoy bien. Mi sobrino viene de Ohio y debería estar aquí en cualquier momento. Se quedará en la zona por algunas noches. Creo que podría necesitar

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un poco de tiempo en familia. Una vez que Monique sea liberada, estoy segura de que ella también querrá verlo. Tengo que ir al baño. Vuelvo enseguida." Sienna se puso de pie para ayudarla, pero Gretchen levantó la mano. Llegó al baño sola y dejó su bastón contra la pared. “¿Deberíamos dejarla así? ¿En tal negación?” Juliet preguntó en voz baja. Habría sido terrible para Gretchen aceptar que su hija era una asesina, pero se sentía casi peor que estuviera fingiendo como si Monique fuera acusada injustamente. “Realmente no tenemos otra opción. Mis servicios son opcionales, así que si ella no me quiere aquí, entonces tengo que irme. A menos que pensemos que podría lastimarse a sí misma, lo que no parece probable en este momento. Podemos esperar hasta que llegue el sobrino,” Sienna dijo. "Bueno." Juliet se cubrió la cara con las manos. “Todo esto realmente apesta. No puedo creer que la hijastra de Rich y ese cabrón de Goodman le hicieran esto. Es tan injusto." Momentos después, sonó el timbre de la puerta y entró un hombre de unos treinta años con una bolsa llena de comida para llevar. Gretchen lo saludó afectuosamente y se abrazaron durante unos minutos. Él las miró inquisitivamente, pero Gretchen negó con la cabeza y le dijo que necesitaban tener una charla. Cuando Juliet sintió que era seguro que se fueran, Sienna y ella se fueron con la promesa de regresar al día siguiente. "Bueno, eso fue horrible," Juliet dijo mientras caminaban hacia los autos. "Eso es un eufemismo," Sienna estuvo de acuerdo. “Esto es incómodo y lo siento, pero no estoy muy segura de adónde se supone que debo ir ahora. ¿Debería ir a tu casa? ¿A un motel? Sé lo que dijimos antes, pero no quiero asumir nada." “Por supuesto, puedes ir a mi casa. Debieras. Tengo que ir a ver a Declan y a Will, pero estaré en casa justo después de eso. Podemos resolver las cosas más tarde. Mañana. La próxima semana. Todo lo que sé es que te quiero a mi lado, y todo lo demás es solo una cuestión de semántica,” Juliet dijo. Era lo más cierto que había dicho en todo el día. Se abrazaron brevemente, Juliet le entregó la llave a Sienna y se separaron.

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 Juliet no recordaba haberse sentido mucho peor que cuando llegó a la casa de Will. Su coche estaba en el camino de entrada, lo que hizo que su corazón se hundiera. No tenía idea de en qué se estaba metiendo, o lo que Declan le había dicho o no. Probó la puerta principal y descubrió que estaba abierta. Cuando estaba a punto de llamar a Will o a Declan, casi fue derribada por detrás. "Todavía estoy enojado contigo, pero me alegro de que estés bien," Declan dijo, envolviendo sus brazos alrededor de ella. Juliet se volvió y lo abrazó, disfrutando del afecto. “Estoy bien, cariño. Hemos derribado a un par de tipos malos hoy, así que supongo que fue un buen día, considerando todo. Sé que estás enojado conmigo, pero me gustaría hablar contigo al respecto." Él se dio la vuelta, petulante. "No quiero." “Vamos, Dec. Sabes que te amo, amo a tu papá, y ahora amo a Sienna también. Entonces, no es eso demasiado exagerado, ¿verdad?" Juliet preguntó. Declan no se lo estaba creyendo. "Sabes que es diferente." "Si lo sé. ¿Le has dicho algo a papá? Necesito saber cómo acercarme a él." "No." "Gracias por eso. Te agradezco que me hayas dado la oportunidad de hablar con él yo misma,” Juliet dijo, esforzándose por ver a la vuelta de la esquina. Ella estaba poniendo una cara valiente, pero la verdad era que estaba llena de pavor ante la idea de contárselo a Will. “Como sea, está bien. Veo que Sienna le ha dado la vuelta, ¿eh? Decepcionante." Declan negó con la cabeza. “Ella no le dio la vuelta, Declan. Le dije que quería ser yo quien hablara con tu papá. No quiero que piense que le estoy ocultando algo, o que no significa lo suficiente para mí como para tener una conversación cara a cara sobre algo que nos concierne a ambos."

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“A menos que estés ocultando algo. Algo bastante grande. ¿Cómo pudiste dejar que esto sucediera? Tal vez ella hubiera vuelto con papá, pero ahora eso nunca sucederá. Todo podría haber vuelto a la normalidad, pero lo arruinaste todo." Declan se apoyó en la encimera y se cruzó de brazos. Parecía haber olvidado rápidamente que horas antes, su madre y su madrastra estaban involucradas en un tiroteo. Juliet negó con la cabeza vigorosamente. “No, Dec. No iban a volver a estar juntos, a pesar de lo que pasó entre nosotras dos. Quizás ella se quedaría cerca, quizás se iría. Permanecer casados nunca fue una opción." “Entonces, qué soy yo? ¿Su conocido? ¿La carga de papá de cuando era un chico estúpido?” "¡No! Ella te quiere mucho. Eres una de las únicas razones por las que se quedó tanto tiempo. Te quería en su vida sin importar lo que sucediera entre tu padre y ella. Pero también sabía que estarías muy enojado con ella. No sabía si la perdonarías o incluso si la querrías más en tu vida. A Sienna le rompió el corazón la idea de perderte." Declan pareció ablandarse. "Sí, bueno. Ojalá nada de esto hubiera sucedido. Solo quiero volver a la normalidad." “Esto es normal ahora. Papá y Sienna viven separados, todavía nos ves a todos. Ojalá. ¿Todavía quieres verla?” Juliet preguntó. Tenía miedo de tener esperanza. "Supongo. Pero no ahora. Y no con ustedes dos dándose besitos o algo así." Juliet se rió suavemente. “Eso, lo entiendo. No te gusta que tus padres se den de besitos con nadie, así que supongo que también tiene sentido en esta situación." "¿Qué situación?" Will preguntó, secándose el cabello con una toalla de baño demasiado grande. Se acercó a Juliet y la abrazó con fuerza. “Me alegro de que estés bien. Todavía no puedo creerlo. Pasé por el taller de ese tipo un millón de veces de camino a la ciudad." ¿Quién diablos ya le había dicho a Will lo que había pasado? Supuso que en ese momento era irrelevante. Ella le devolvió el abrazo, sintiéndose como una traidora. Quizás estaba siendo paranoica y él lo entendería. Muy improbable, pero tal vez.

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"Fue una locura. Definitivamente no estamos acostumbrados a ese tipo de cosas en nuestra pequeña porción de cielo junto al mar,” Juliet dijo. Trató de sonar lo más indiferente posible. “Vi a Celeste en la gasolinera Mobil,” él dijo. Ah, eso explica mucho. “¿Dijo que Sienna también estaba allí, debido a Gretchen, y casi le disparan? ¿Es así como sucedió realmente? Sé que a Celeste le gusta adornar un poco." "¿Un poco?" Juliet se rió. “Pero en este caso, tiene razón. Si hubiéramos llegado unos minutos más tarde ... ni siquiera quiero pensar en eso." "Lo sé," Will dijo. Parecía pensativo. “No debería haberle dicho que se mudara. Estaba enojado y actué apresuradamente. No fue justo para ella." El hoyo en el estómago de Juliet siguió creciendo. Declan se mofó. "¿Qué?" Will preguntó. "Nada," Declan dijo. El se encogió de hombros. "Tengo tarea que hacer." Juliet estaba destrozada al verlo correr escaleras arriba. Por un lado, necesitaba hablar con Will a solas. Por otro lado, un mediador hubiera estado bien. "¿Cuál es su problema?" "No lo sé," Juliet dijo. Y luego se preguntó por qué mentía. Tenía que prepararse, no simplemente soltarlo. Quería ser amable y considerada con sus sentimientos. “De todos modos, me alegro de que ella esté bien. Estaba pensando en pedirle que regrese, aunque fuera por un tiempo. Podría necesitar esa sensación de hogar, en lugar de estar encerrada en algún hotel. Recibí una llamada de mi abogado esta mañana, bastante graciosa. Aparentemente, ella quiere 'acelerar el proceso', como él lo llamó,” Will dijo con sarcasmo. "Uno pensaría que ella ya estaba en otra relación." Sonrió y negó con la cabeza. El sudor comenzó a formarse en su frente y su estómago se revolvió. Ella no le devolvió la sonrisa. "¿Qué?" Su sonrisa se desvaneció. "¿Sabes algo? Jules, dime. ¿Ella ya está saliendo con otro tipo?”

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Se veía tan vulnerable y asustado por la respuesta que Juliet casi lloró. Se aclaró la garganta. “Will, tengo que decirte algo.” Sus ojos se agrandaron. “Juliet, si ella ya se ha ido, voy a enloquecer. Me dijo que no había nadie más, que no tenía nada que ver con la razón por la que nos separábamos. Has pasado mucho tiempo con ella, te ha dicho algo?” “Will, te prometo que no había nadie más. Ella no estaba mintiendo sobre eso." “¿No había nadie más? ¿Qué significa eso?" Will preguntó. Su rostro se ensombreció. "¿Qué no me estás diciendo?" Juliet se encogió. Él parecía desesperado, y cuanto más tardara en decir las palabras, peor se iba a poner. “Sé que esto es doloroso y lo siento mucho. Pero ... si. Ella está saliendo con alguien." Juliet tragó saliva, deseando no llorar. No pensó que ayudaría a la situación en absoluto. La ira enrojeció el rostro de Will. "¿Quién es él? Mataré al hijo de perra. Ella es mi esposa, maldita sea. Incluso si no estuviera funcionando en este momento, eso no significa que no podríamos habernos reconciliado en el futuro." "No. Will. No. No se iban a reconciliar, nunca. No pretendo aplastar tus esperanzas y sueños, pero ella te dijo una y otra vez que se había terminado. No sé qué más podría haber dicho para hacerte entender. Se terminó. Terminó. Se acabó.“ Juliet inhaló profundamente, dándose cuenta de que ella también estaba enojada. Will se limitó a mirarla y, lentamente, quedó claro que lo entendía. "¿Eres tú?" susurró. El silencio de Juliet fue toda la respuesta que Will necesitaba. "Tienes que irte," él dijo, mirando hacia la encimera. “Will, se suponía que nunca iba a suceder. Sabes que yo nunca – “ “¿Sabes qué, Juliet? Ya no sé nada. Eras mi amiga, probablemente mi amiga más cercana en el mundo, y cuando te dije que Sienna necesitaba una amiga, de alguna manera lo interpretaste como una invitación a follar con mi esposa." “No digas eso. No se trata de eso, créeme cuando te digo que traté de alejarlo, no era mi intención enamorarme de ella,” Juliet gritó, secándose los ojos con furia.

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“¿Enamorarte de ella? ¿Estás enamorada de ella? Vete a la mierda, Juliet. Lo digo en serio. Vete." "Por favor," Juliet dijo. Estaba desesperada por algo que no sabía cómo articular. Era demasiado pronto para pedir perdón, pero no quería que él la excluyera por completo. "¡Vete!" Will gritó, dando un puñetazo en la encimera de mármol. Juliet miró hacia arriba y vio a Declan mirándolos por encima de la barandilla. Tenía los ojos enrojecidos y le temblaban los labios, como cuando era niño. Ella dejó escapar un suspiro entrecortado y se dirigió hacia la puerta, sin saber qué esperaba que surgiera de la conversación. Sabía como Will todavía se sentía por Sienna, por lo que no era como si fuera a darle una palmada en la espalda y desearles lo mejor. Sabía que empezar algo con Sienna iba a cambiar todo. Lo sabía, pero decidió que valía la pena. Juliet condujo hacia su casa aturdida, con la radio parlante zumbando en el fondo. Todo dolía.

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Capítulo Treinta y Cinco Sienna terminó de limpiar los estantes y de organizar el cajón de los cubiertos cuando escuchó el auto de Juliet estacionarse en el camino de entrada. Estaba ansiosa, le dolía la espalda y temía que Juliet cambiara de opinión acerca de ellas dos cuando estuviera sola con Will y Declan. Tal vez Will la amargaría con Sienna y la haría sentir culpable por siquiera tener la idea de arruinar sus vidas. Tomó un buen trago de vino cuando escuchó a Juliet abrir la puerta principal. "Hola," Sienna dijo en voz baja. "Hola," Juliet dijo. Sienna se dio cuenta de que había estado llorando. Tenía los ojos hinchados y las mejillas enrojecidas. "¿No te fue bien, supongo?" “No, no lo fue. Sabía que no iba a ser así, pero tenía en la cabeza que podía hacer que todo tuviera sentido y Will lo entendiera. O alguna mierda como esa. Pero no, no salió bien." Sienna se puso rígida. ¿Qué significa eso exactamente? "¿Qué dijo el?" Juliet se sirvió una copa de vino y se apoyó en el refrigerador. “Solo que básicamente tiré nuestros años de amistad por el desagüe y arruiné la vida de todos. Ya sabes, lo de siempre." “Oh, Juliet, lo siento. Debería haber estado allí contigo,” Sienna dijo. Juliet negó con la cabeza. “No, creo que eso lo habría empeorado, honestamente. Estaba tan enojado conmigo. Nunca lo había visto así. Hacia mí, de todos modos. Se pone furioso con las cosas de negocios y cosas así, pero nunca conmigo. Lo esperaba, pero no estaba preparada para eso, si eso tiene algún sentido,” Juliet dijo. "Lo tiene." Sienna contempló caminar hacia ella, rodearla con los brazos y decirle que todo estaría bien, pero eso probablemente era una mentira. "¿A dónde vamos desde aquí?" Juliet preguntó, agitando el vino en su copa. 231

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“¿Ha cambiado algo? ¿Crees que deberíamos frenar para que puedas resolver las cosas con Will y Declan antes de continuar?” Sienna preguntó. Su corazón estaba a punto de partirse en dos, pero no quería que Juliet se resintiera con ella. Nunca. Juliet vaciló. "Eso es probablemente lo más inteligente que se puede hacer." Suspiró y dejó su copa sobre la encimera. Los latidos del corazón de Sienna comenzaron a acelerarse. Habían estado tan cerca. Trató de decirse a sí misma que probablemente era lo mejor. “Pero no, eso no es lo que vamos a hacer. Amo a Will. Amo a mi hijo y sabes que haría cualquier cosa por él. Pero esto es por mi. Esto es lo que necesito y lo único que quiero." Se acercó y tomó las manos de Sienna entre las suyas. “No tenemos que alardear de ello ni hablarlo delante de ellos, pero no voy a perderte, Sienna. Lo que dije antes, lo dije en serio. Te amo." El alivio inundó cada uno de los sentidos de Sienna. "Yo también te amo." Se impulso hacia adelante y acercó sus labios a los de Juliet. Eran suaves contra los suyos, pero firmes en su persistencia. La mano de Juliet encontró su camino hasta la nuca de Sienna y la apretó contra ella. Posesiva, casi. Sienna se derritió bajo su toque y su cuerpo reaccionó de la misma manera. Mientras las cosas empezaban a progresar, hubo un suave golpe en la puerta. Sienna se echó hacia atrás, dándole a Juliet una mirada interrogante. Juliet se encogió de hombros, se enderezó la camisa y fue a abrirla. "Es Declan," gritó, abriendo la puerta. "Hola, mamá. Sienna. No quería interrumpir nada. Por eso toqué,'' dijo, mientras entraba a la sala de estar. “No puedo quedarme mucho tiempo. Le dije a papá que iba a comprar una pizza en Luigi. Está realmente herido y enojado y no se le pasará pronto. Solo quería que supieras eso." Sienna no supo qué decir. Quizás Declan solo necesitaba contárselo a alguien que lo entendiera, no estaba realmente segura. Miró a Juliet, que tenía el ceño fruncido. Declan raspó la alfombra con la punta de su zapato, con las manos metidas en los bolsillos. “Solo quería venir porque sé que estabas molesta cuando te fuiste, mamá. Esto apesta, lo que está pasando. Pero las amo a las dos y estoy bastante enojado en este momento, pero lo superaré. Sienna, quería que tú y papá permanecieran juntos porque no quería que las cosas fueran diferentes y me gustaba nuestra familia tal como era. Pero si esto es normal ahora, como dijo 232

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mamá, entonces lidiaré con eso. Definitivamente estoy del lado de papá en este momento, pero estoy seguro de que me sentiré diferente cuanto más tiempo pase. Así que, voy a ir a comprar mi pizza, con tocino, salchicha y piña, porque yo también estoy molesto, y papá dijo que podía comprar lo que quisiera. Así que sí. Las amo chicas. Pero las dos todavía apestan un poco." Declan asintió al final, como para poner un punto en sus pensamientos. Sienna corrió hacia él y lo abrazó, y Juliet hizo lo mismo. Él casi siempre estaba con los brazos adormecidos, pero así era como solía hacerlo, por lo que no era una gran desviación del Declan normal. Pudo ver a Juliet llorando de nuevo y apretó su mano mientras descansaba sobre la espalda de Declan. "Eso es todo lo que podemos pedir, Dec. Gracias," Sienna dijo, aunque sus palabras fueron confusas. Su rostro estaba aplastado contra su hombro. "Bien, bien. Eso es suficiente." Él se escabulló de su abrazo. “No dije que todo estuviera bien. Todavía. Ahora déjenme ir a comer." Sienna retrocedió y Juliet lo soltó de mala gana. Ella le susurró algo en el porche delantero y Declan asintió antes de irse calle abajo. Regresó a la casa luciendo más liviana que antes. "Gracias a Dios," Juliet resopló, cayendo de espaldas sobre el sofá. “Sé que dijo que tomará tiempo, pero al menos está abierto a ello. Ni siquiera puedo describir cuánto mejor me hace sentir eso." "Yo también. Realmente es un buen chico. Estoy tan agradecida de poder mantenerlo en mi vida. Eso me pesó más de lo que puedo decirte. Ver su paso de un tonto niño de cinco años al hombre en el que se está convirtiendo ... ha sido uno de los grandes privilegios de mi vida,” Sienna dijo. Y lo decía en serio. "Me encanta que lo quieras," Juliet dijo, sonriendo. Palmeó el sofá a su lado. “Están pasando Alien en el canal doce. Me vendría bien un poco de entretenimiento sin sentido por un rato. ¿Te apuntas?" "Siempre," Sienna dijo y se sentó junto a Juliet. Enroscó las piernas debajo de ella y apoyó la cabeza en el hombro de Juliet. Juliet estaba trazando sus dedos sobre las curvas y los bordes de la mano de Sienna mientras Sigourney Weaver pateaba traseros en el fondo. Sienna no se había sentido tan contenta o cómoda desde que tenía memoria. Incluso después de mirar a la muerte a la cara unas horas antes, Sienna se sentía tranquilamente segura.

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Capítulo Treinta y Seis "Teniente, tenemos un problema," el jefe Quinlan dijo, dejando un archivo en el escritorio de Juliet. Juliet lo miró con curiosidad. "¿Qué problema?" “Monique Breen finalmente habló con el interrogador y le contó todo lo que sabía. Él señaló que no cree que ella esté mintiendo, pero está dispuesto a usar un polígrafo para estar seguro." "¿Por qué necesitaríamos un polígrafo para una confesión de homicidio?" Juliet preguntó. Estaba completamente confundida. “Porque lo que está diciendo no concuerda con lo que pasó. Ella podría estar inventando una historia para que le den menos tiempo o lo que parece como un chivo expiatorio. Dice que agregó cien miligramos de estricnina a una taza de café caliente que Goodman le había enviado desde Canadá. Se lo llevó a Kowalski y luego cuando estaban en su oficina, entró en pánico y cambió de opinión. A propósito tiró el café y se derramó por el suelo. Lo limpiaron con toallas de papel, pero ella dejó la taza sobre su escritorio. Pensó que eso era el final, pero cuando se enteró de que él había muerto, asumió que debía haber quedado un poco en la taza y que se lo había bebido, y que la estricnina mezclada con el nitro causó su muerte. Tengo a los chicos del laboratorio en la biblioteca examinando la alfombra." Juliet lo miró fijamente, tratando de comprender lo que él estaba diciendo. “No encontraron estricnina en su sistema cuando le hicieron la autopsia. Así que eso no es posible." “No, no lo es. Entonces, o Breen es una mentirosa magistral o nuestro caso aún está abierto. Le pregunté por qué Goodman fue tras Gretchen si ella había puesto freno a su gran plan, y me dijo que se había acobardado al decirle a Goodman que el plan se había cancelado. Él pensó que todo estaba bien y decidió tomar el asunto en sus propias manos." Quinlan negó con la cabeza. “¿Cómo es posible que dos personas estuvieran detrás de Kowalski al mismo tiempo? Han sucedido cosas más extrañas, pero esto realmente está ahí." “¿Crees que Goodman podría haber ido a espaldas de Monique y haber usado un veneno diferente para lograr el mismo objetivo? ¿Esta vez con los

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medicamentos de Kowalski?” Juliet preguntó. No tenía sentido, pero hablar de las posibilidades parecía lo mejor que podía hacer. “Lo hubiéramos visto en las imágenes de vigilancia. Kowalski nunca salió del edificio ese día y no son las huellas de Goodman, ni las de Monique, en la botella en la que encontramos el nitro." Quinlan hizo una pausa. “Hay una vía que no exploramos completamente, debido a las circunstancias, y odio decir esto, pero quizás también por un poco de parcialidad. ¿Quién es la única persona que sabe dónde guardaba Rich su medicamento, su dosis y quién sabía su rutina diaria?" Juliet lo miró. El asintió. "Gretchen." “Vamos, Jefe. ¿De verdad crees que Gretchen pudo haber hecho esto?” “No, no lo sé. Pero a estás alturas no sé en quién podemos confiar y en quién no." “Su historia ha sido coherente desde el principio y su coartada yace en una cuneta. Eso me parece bastante sólido,” Juliet dijo. Quinlan asintió. "Bueno. Te avisaré lo que dicen los chicos del laboratorio tan pronto como tenga noticias de ellos. Si me necesitas en esto, avísame. Jeffries y Leland también están al tanto de las últimas novedades. Vuelve una vez que hayas hablado con ella, ¿de acuerdo?” Juliet asintió. "Lo haré. ¿Van a hacerle hoy la prueba del polígrafo a Monique?” "No estoy seguro. Ojalá. Necesitan sacar a su poli para realizar la prueba, por lo que probablemente dependerá de su horario. Aparentemente, Monique está dispuesta a hacerlo." "Gracias, Jefe." Quinlan salió de su oficina y Juliet se quedó sentada un minuto, atónita. Estaba claro como el agua solo veinticuatro horas antes. Monique había envenenado a Richard; Goodman había sacado a Gretchen de la carretera. Asesinato en primer grado e intento de asesinato, con conspiración para cometer cargos de asesinato en primer grado.

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Juliet se frotó la cara vigorosamente y revisó su teléfono cuando escuchó un mensaje. Tuve noticias de mi abogado esta mañana. Will firmó todo como está y acordó una audiencia acelerada si es posible. Mantendré mi propio fondo de jubilación y mi coche, y eso es todo. Una vez que el juez nos dé el visto bueno, debería concluir en breve. Supongo que la conversación entre ustedes dos es lo que lo hizo posible. Juliet no sabía cómo sentirse. Estaba feliz por Sienna y por ella misma, pero triste por Will y por Declan, y tal vez incluso un poco triste por Sienna, ya que la vida que había conocido durante los últimos diez años estaba oficialmente a punto de terminar. Bien. Avísame si quieres hablar de ello. Ese parecía ser el camino de menor resistencia en ese momento, y Juliet no estaba segura de poder manejar mucho más. De camino a casa de Gretchen. Quería ver cómo estaba después de anoche. Su sobrino pasó el día haciendo turismo en el norte, así que prefiero que no esté sola. Juliet no creía que Sienna estuviera en peligro al ir a casa de Gretchen, pero la idea la hizo detenerse. No era algo de lo que quisiera enviar un mensaje o hablar por teléfono, quería sentarse con Sienna y analizar todo en persona. No es que Gretchen Kowalski fuera una asesina a sangre fría.  Dos grandes bolsas de basura y algunas cajas estaban apiladas en el escalón de entrada de Juliet. Suspiró cuando las vio, sabiendo exactamente qué eran y quién las había dejado allí. Se asomó a una de las bolsas y vio un suéter encima. Supuso que era mejor que encontrar todo esparcido por todo el jardín delantero. Cogió las cosas de Sienna y las puso contra la pared de la sala de estar. Se detuvo en casa para cambiarse a una camisa de manga corta. Se sentía mucho más cálido afuera de lo que había anticipado esa mañana y había aprovechado un momento de tranquilidad para reflexionar sobre todo lo que estaba pasando. Su radio cobró vida.

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"Buscando a 5A-12, Despacho." Juliet se abrochó los últimos botones y respondió, "Este es 5A-12, adelante." “Tenemos un 10-53, posible homicidio, 37 Blanchard. Los paramédicos están en camino." Su cabeza se levantó de golpe. Esa era la dirección de Gretchen. Sienna estaba de camino hacia allí. "En camino." Juliet salió volando de su casa, la puerta mosquitera del porche se cerró de golpe detrás de ella. Ni siquiera recordaba ponerse detrás del volante y activar su sirena. Condujo tan rápido hasta la casa de Gretchen que se detuvo en el camino de entrada antes de que llegara el vehículo de emergencias. Su estómago dio un vuelco. El coche de Sienna estaba estacionado al otro lado de la calle y ella no estaba adentro. Juliet sacó su arma y abrió de una patada la puerta principal, que estaba abierta apenas un resquicio. Vio a Sienna arrodillada en el suelo, con el pelo cubriendo su rostro. Un cuerpo estaba a su lado. "Sienna, ¿estás herida?" Juliet preguntó, apuntando su arma hacia el cuerpo. "No," susurró. “Es Gretchen. Estaba así cuando llegué aquí. No he visto a nadie más." Juliet saltó hacia adelante y se arrodilló junto a Sienna en el suelo. Gretchen yacía inconsciente, tenía el ojo hinchado hasta quedar cerrado y el labio inferior partido e hinchado. La sangre brotaba de una herida en su pecho, volviendo carmesí su blusa blanca. Puso dos dedos en el cuello y exhaló un suspiro de alivio. “Tiene pulso. Es débil pero está ahí." Juliet se puso de pie y volvió a sacar su arma mientras atravesaba la casa para revisarla. Caminó lentamente hacia la cocina, donde siguió un rastro de sangre que conducía al fregadero de la cocina. Notó primero el corte de cabello de

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duendecillo. Desplomada, junto al fregadero, estaba Tara Wolfe. Un cuchillo de trinchar, cubierto de sangre, yacía junto a ella. Juliet se inclinó y buscó el pulso. No hubo ninguno. Tenía una herida de color rojo brillante en la frente, con un remolino en el centro. Juliet levantó la cabeza ligeramente, para ver si había agujeros de bala o heridas de arma blanca o algo que tuviera más sentido que lo que presumiblemente equivaldría a un gran hematoma. Tenía la sien abierta y la sangre se acumulaba bajo la cabeza. La alteración del cuerpo hizo que se extendiera en un amplio arco a su alrededor. Juliet saltó hacia atrás para evitar la sangre y miró alrededor del área del fregadero donde vio que la esquina de la encimera de granito tenía algunas gotas de sangre y un chorro diminuto que se detenía a la mitad de los gabinetes de madera de cerezo. "¿Qué diablos pasó aquí?" susurró, alejándose del cuerpo. Hizo una búsqueda rápida en la casa y no encontró a nadie más ni nada que sugiriera que había otra persona en las instalaciones. Los paramédicos habían llegado y ella dio el visto bueno. "¿Viste a Tara cuando llegaste aquí?" Juliet preguntó. "¿Quién?" Sienna preguntó. “A Tara. Ella está en la cocina. Está muerta,'' Juliet dijo, preparándose para la reacción de Sienna. "¿Qué ?" Sienna parecía que estaba a punto de perder el control. Realmente fue demasiado. Gretchen jadeó en busca de aire mientras la cargaban en la camilla. Ella miró a su alrededor, una mirada salvaje mientras recuperaba la conciencia. "Fui yo," graznó, sonando más como una rana toro que ella misma. "Trate de no hablar, señora," uno de los paramédicos dijo, conectándola al oxígeno. "Yo la maté," Gretchen dijo, ignorándolo. "Fue un accidente. Me atacó con un cuchillo, como una loca. Dijo que mantenía prisionero al único hombre al que había amado. Pensé que me estaba muriendo, pero no me caí. Ella parecía estar en shock, así que tomé mi bastón y la golpeé. Fuerte. No quise matarla. Pobrecita. Debe haber tenido un episodio."

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“Señora, realmente no debería estar hablando. Necesitamos llevarla al hospital,” el otro paramédico dijo. La sacaron de la casa, mientras llegaba el resto de la policía. Quinlan estaba llamando al equipo forense, Celeste estaba llamando al médico forense y Deagle estaba delimitando el perímetro. Era demasiado parecido a lo que había sucedido a finales del verano. “¿Por qué Tara Wolfe iría tras Gretchen? ¿No estaba siendo detenida para interrogarla? ¿Cómo pudo hacer esto?" Sienna preguntó. Estaba evidentemente angustiada. “Eso fue hace más de una semana. No tenían nada para retenerla, ya sabes cómo funciona eso." Juliet trató de darle sentido junto con Sienna. Quinlan regresó a la sala de estar y rodeó la mancha de sangre de la alfombra. “Tara Wolfe se había retractado de todo lo que había dicho, dijo que se debía a todo lo que había sucedido y estaba abrumada por la emoción. Debió haberse dado cuenta de la gravedad de lo que había confesado y decidió retroceder." “El comité regional de contratación contrató a alguien nuevo para que se hiciera cargo de la biblioteca. Una mujer de fuera de la ciudad, creo. Quizás eso la encabronó,” Deagle dijo, encogiéndose de hombros. "¿Cómo sabemos que Gretchen no le pidió a Tara que viniera y luego Tara la apuñaló en defensa propia?" Celeste preguntó. Todos la miraron como si tuviera tres cabezas. “Gretchen comenzó a caminar sin andador hace unos tres días. Sus piernas se doblan si intenta moverse demasiado rápido o darse la vuelta muy rápidamente. No creo que tuviera la ilusión de que podría enfrentarse a Tara Wolfe en una pelea,” Sienna dijo. "Estoy seguro de que los forenses podrán resolverlo," Quinlan dijo. Tendremos que interrogar a Gretchen, de nuevo, cuando pueda hablar con nosotros. ¿Cuánto puede soportar esa pobre mujer?” El estado de ánimo era sombrío cuando salieron de la casa de Gretchen. Sienna se apoyó en el coche de la policía de Juliet y respiró hondo varias veces. "No sé si se recuperará esta vez," Sienna dijo. "Ella es dura y es una luchadora, pero vamos. ¿Sabes lo primero que me dijo cuando entré y la encontré así? ‘Te dije que Monique no lo hizo.’ Y luego perdió el conocimiento, o se desmayó, o lo que sea que pasó." 239

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¿Estaba Gretchen tratando de proteger a Monique, de evitar que fuera a la cárcel por lo que Gretchen había hecho en realidad? Todavía quedaban demasiadas preguntas. “Pensé que estabas en problemas de nuevo. Esto realmente tiene que terminar. Mi corazón no puede soportarlo. Quinlan quería que volviera a interrogar a Gretchen. Pensó que tal vez ella era un cabo suelto." Sienna negó con la cabeza. “¿No fue Monique? Pensé que esa parte era evidente." Juliet no había tenido la oportunidad de ponerla al corriente con los eventos anteriores del día. En lo que respecta a Sienna, el caso aún estaba cerrado. “Te pondré al corriente en la estación. No lo vas a creer."

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Capítulo Treinta y Siete Sienna estaba sentada en la mesa de la cocina, completamente agotada. Celeste le entregó el aderezo para ensaladas mientras Juliet ponía un montón de lechuga y otras verduras en su plato. Brooke estaba untando con mantequilla un panecillo. “Todavía estoy en shock total. Conozco a Tara personalmente. Solía venir a mi tienda todo el tiempo por las barras de aloe. Solíamos hablar un poco, ella me contaba sobre los chismes de la biblioteca, sobre las payasadas de su novio, y yo hablaba de ti,” Brooke dijo, empujando a Celeste. "¿Cuál era el nombre de su novio?" Juliet preguntó, empapando su ensalada con salsa Mil Islas. “Nunca me dijo su nombre. Dijo que no quería decir nada hasta que él se lo dijera a su familia. Porque ellos ...” Brooke se calló, aparentemente dándose cuenta de lo que estaba diciendo. "Oh. Huh." "¿Por qué nunca me dijiste eso?" Celeste preguntó. Miró a Brooke con incredulidad. Brooke se encogió de hombros. “¿Cómo podría sacar el tema? Hablo con la gente todo el día todos los días. ¿Quieres que vuelva a casa y te cuente sobre la gota de Elvira Houston? ¿O los fracasos del huerto de tomates de Louis Zipp?” Celeste asintió. "Buen punto. Pero con lo que le pasó a Rich Kowalski, pensé que dirías algo." “No me dijiste que era sospechosa y no lo pensé dos veces. Tu frase principal es siempre, 'No puedo hablar de un caso activo, Brooke. Es confidencial’.'' Brooke imitó la voz de Celeste. "Bueno, lo es," Celeste dijo. Apuñaló petulantemente un pepino. "¿Qué dijo sobre él?" Sienna preguntó. "No mucho realmente. Solo pequeñas cosas sobre los regalos que él le había dado y las últimas llamadas telefónicas nocturnas, y cómo tenían tanto en común, ese tipo de cosas,” Brooke dijo.

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“Sé de los regalos,” Juliet dijo. “Sin embargo no vi demasiadas llamadas telefónicas nocturnas en los registros de su celular. Unas cuantas después del cierre de la biblioteca, pero podrían haber estado relacionadas con el negocio." “Es realmente una tragedia por todos lados. Evidentemente, necesitaba ayuda y Rich pagó el precio con su vida. Aún así Monique irá a la cárcel, y Goodman también. Y Gretchen tiene mucho con lo que lidiar. Mi corazón se rompe por ella,” Sienna dijo. Realmente le preocupaba que Gretchen se recuperara por completo después de lo que había sucedido antes. Había luchado mucho y duro durante la última lesión, pero sin ningún familiar inmediato que la apoyara, esta vez podría ser mucho más difícil. "Sé lo que quieres decir. Es tan triste. No quiero cambiar de tema, pero todavía estoy en shock por esto." Brooke movió el dedo entre Juliet y Sienna. “Entonces, ahora ustedes están involucradas? ¿De verdad?" Sienna miró a Juliet. No estaba segura de cuánto deberían decir o no decir, y no quería sobrepasarse con las amigas de Juliet. Juliet sonrió. "Si. De verdad." “Debería haber sabido que algo estaba pasando la noche que vinimos a ver el partido de los Medias Rojas. Ustedes dos estaban nerviosas la una con la otra y muy conscientes de lo cerca que estaban sentadas una al lado de la otra. Puedo sentir estas cosas,” Brooke dijo. "Oh, por favor, no tenías ni idea," Celeste intervino y puso los ojos en blanco. "Solo come tu ensalada." Brooke agitó su tenedor. "Yo también lo hago. ¿Vives aquí ahora?” Sienna negó con la cabeza. "No exactamente. Estoy ocupando ilegalmente aquí hasta que se abra algo cercano." "Tiene sentido," Brooke dijo. "¿Cómo se lo está tomando Will?" Se hizo el silencio. Celeste miró su plato y Juliet tomó un largo sorbo de agua. "Nada bien," Sienna ofreció. Esbozó una sonrisa tensa y volvió a llenar su vaso de agua. "Insinuación entendida," Brooke dijo y afortunadamente, lo dejó pasar. "Hablemos de algo más ligero, como religión y política." 242

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Era tan extraño pero tan cómodo, sentarse a la mesa con Juliet y sus amigas, haciendo cosas que las parejas hacían sin pensarlo dos veces. La última vez que se había sentado a cenar con Will y cualquier otra persona fue cuando su prima y su esposo habían volado desde Florida hace unos años. Will se había levantado de la mesa para trabajar un poco cuando la conversación se centró en la familia de Sienna. Si tuviera que señalar un momento en el que se hubiera dado cuenta de que quería más del matrimonio, la compañía y el amor, y que tenía que hacer algo al respecto, ese podría haber sido. Juliet pareció darse cuenta de que Sienna estaba sumida en sus pensamientos y se acercó para darle un rápido apretón en la rodilla. Cuando Sienna miró hacia arriba, Juliet le guiñó un ojo de la manera más adorable. Sienna no se había dado cuenta de lo mucho que esas pequeñas cosas significaban para ella. Permitirse estar juntas no era solo lo correcto por hacer. Era lo único que podía hacer.  "Buenos días, Nancy," Sienna dijo en su teléfono celular. Su supervisora le había devuelto la llamada después de escuchar el extenso mensaje de Sienna, explicando la situación actual de Gretchen. "Podré ver a Gretchen en el hospital, pero por lo demás mi horario está abierto en este momento." Estaba sentada a la mesa de la cocina de Juliet, ya que no podía imaginar quedarse sola en una habitación de hotel después de lo que había sucedido con Gretchen, pero iba a conseguir una habitación para la noche siguiente, contra viento y marea. Su estancia en casa de Juliet podría atribuirse a circunstancias desafortunadas. Juliet pasó y le dio un ligero beso en el cuello a Sienna de camino a la cocina. La sensación trajo a la vista las actividades de la noche anterior. Sienna necesitaba ignorar el vuelco en su estómago y volver a enfocar su atención en el trabajo. "Claro, puedo hacer eso," Sienna dijo, escribiendo algunas notas en un viejo menú que había encontrado en el cajón de cachivaches de Juliet. Su próximo caso comenzaría en los próximos días. Mientras tanto, tenía que preparar un informe extenso sobre el accidente, la recuperación, el ataque de Gretchen y, con suerte, su recuperación del ataque. Juliet le entregó una taza de café, tres cremas y uno de azúcar, tal como le gustaba. "Mmm, gracias." "De nada. Tenemos que entrar hoy y hacer otro barrido de arriba a abajo del departamento de Tara. Sus padres vienen desde Chicago para hacer los

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arreglos. A veces olvidas que cuando el 'malo' muere, todavía deja un agujero en el corazón de muchas personas." “Veo eso mucho más a menudo de lo que me gustaría admitir,” Sienna dijo. Tomó un sorbo de café. "No todos mis clientes son proverbialmente buenos, eso es seguro." “Está bien, mejor me voy. Necesitamos descubrir el motivo de Tara para perseguir a Gretchen, y alrededor de mil cosas más hoy. Hablaré contigo en un rato,” Juliet dijo, abrochándose el zapato. Sienna se puso de pie y abrió los brazos para que Juliet cayera en ellos. Se abrazaron durante un minuto y luego Juliet la besó tiernamente. Sienna estaba bastante segura de que así sería el cielo. Sin todos los engaños y asesinatos, por supuesto. Cuando estaba terminando de prepararse para dirigirse a la oficina, la alerta de mensaje de Sienna se disparó. Era un mensaje de Celeste, que acababa de salir del hospital. Gretchen está despierta, más o menos. Ella preguntó si podías avisarle a su grupo de tejido lo que pasó. Dijo que era su turno de hacer el chal de oración este mes, y ahora no lo terminará. Le aseguré que lo entenderían, dadas las circunstancias, pero aún así quiere que les avisen. Dijo que el correo electrónico del grupo está en la computadora. Si no está en la bandeja de entrada, verifica el correo no deseado. La contraseña para ingresar es richgretch37. Celeste terminó con un emoticón encogiéndose de hombros. ¿Se acaba de despertar de haber sido apuñalada y eso es lo que le preocupa? Jajaja. Me aseguraré de avisarles y por favor dile que estaré allí después. Celeste respondió con un pulgar hacia arriba. Conducir hasta la casa de Gretchen se sintió surrealista. Saber que no estaría allí, que la habían atacado de nuevo, que Monique estaba en una celda de la prisión en algún lugar ... era demasiado. Aunque Sienna nunca se había preocupado realmente por Monique, se había acostumbrado a que estuviera cerca. El área alrededor de la casa de Gretchen todavía estaba restringida. Sienna sacó su placa de su bolso, pero el oficial que trabajaba en la escena la reconoció y asintió con la cabeza para indicarle que tenía autorización para entrar. 244

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La computadora portátil de Gretchen estaba en el mismo lugar que había estado cuando le pagaron las facturas el otro día. En una mesa de la bandeja apoyada contra la pared de la sala de estar, el mouse encima como un guardián electrónico. La abrió e ingresó la contraseña de Gretchen. Apareció en el fondo de pantalla una playa de arena. Abrió el cliente de correo web que Rich había rebautizado como ‘CORREOS ELECTRÓNICOS DE RICH Y GRETCH.’ Sienna trató de ignorar la irritabilidad que sintió al ver 23.668 mensajes de correo electrónico no leídos en la bandeja de entrada. No vio nada que le llamara la atención como un correo electrónico de un grupo de tejido en las primeras páginas de la bandeja de entrada, así que decidió buscar en otra parte. Sienna dejó escapar un gemido al ver 2.335 mensajes en la carpeta de correo no deseado. Esperaba que la razón por la que la computadora portátil de Gretchen fuera tan lenta era por lo vieja que era y no por un virus que hubiera dejado entrar a través del spam. No se había abierto ninguno de los mensajes, y como casi todos los mensajes tenían que ver con ampliaciones de anatomía y citas en el extranjero, eso era algo bueno. Pasó a la página dos, donde tampoco se había abierto nada. Sus ojos se sintieron atraídos por el único mensaje de la carpeta que no tenía corazones ni lenguas en el asunto. Era un mensaje de Tara Wolfe fechado el 23 de Agosto. La noche en que Richard Kowalski había muerto. Sienna se quedó mirando el nombre durante lo que le parecieron horas. Acercó el puntero del mouse sobre el mensaje y presionó en la línea de asunto, que decía ‘Adiós.’ En la parte superior del mensaje, en fuente de color rojo brillante, el cliente de correo electrónico anunció que el mensaje parecía ser spam porque era una dirección no reconocida que había sido marcada en otros sitios web. Sienna hizo clic en ignorar y procedió al mensaje. Querida Gretchen, Las cosas han progresado hasta un punto en el que ya no podemos mentirte. Sé que esto va a doler, y lo siento por eso. Pero Rich y yo estamos enamorados, y aunque no podemos estar juntos en este mundo, seguramente lo estaremos en el siguiente. Aún así tienes tanto – tu hija, tus amigos, tus grupos de la iglesia. Rich es todo lo que tengo y todo lo que necesito. Pero no puedo seguir fingiendo que no existes y que él realmente me pertenece. Mañana a esta hora, estaremos en el cielo, o en el infierno, o donde sea que la gente va cuando esta vida haya terminado con ellos, pero estaremos juntos, como debe ser. Puedo asegurarte que Rich te amaba y que nunca pretendimos que esto sucediera. 245

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Tomaremos una última copa esta noche, en tu honor. Tara Los pensamientos de Sienna se movían tan rápido que no sabía qué hacer primero. Reenvió el correo electrónico a Juliet y le envió un mensaje para que lo leyera de inmediato. Volvió a la bandeja de entrada y hojeó página tras página hasta que encontró un correo electrónico que provenía de ‘DAMAS DE TEJIDO DE GRETCH’. Pudo hacer clic en eso y redactar una nota rápida para hacerles saber por qué Gretchen no podría cumplir con sus deberes del chal de oración durante el mes. Ella fue vaga y omitió la mayoría de los detalles, pero el mensaje aún llegaría. Cerró de golpe la tapa del portátil y se sentó en la silla de Gretchen, preguntándose si la vida volvería a ser normal.

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Capítulo Treinta y Ocho "¿Qué coño es esto?" Juliet preguntó en voz alta, mientras leía su correo electrónico desde su teléfono. Lo abrió tan pronto como recibió el mensaje de Sienna. Se lo mandó a Quinlan, Celeste, Leland y Deagle. Quinlan bajó las escaleras del departamento de Tara leyendo el correo electrónico en su teléfono. "¿Dónde encontró esto?" él preguntó. “Ella estaba en la computadora portátil de Gretchen enviando algo a un grupo de tejido. Lo encontró en la carpeta de correo basura. Supongo que tenemos suerte de que viera esto antes de que se perdiera en el infierno del spam para siempre. Entonces, Tara planeaba matarlos a ambos esa noche. No debe haber podido seguir adelante con eso,” Juliet dijo, con el vello de los brazos erizado. "Esto es jodidamente increíble," Quinlan dijo. "Ella ha estado ante nuestras narices todo el tiempo." Todos miraron al jefe generalmente reservado, pero nadie dijo nada. "Asegúrate de que los técnicos revisen la computadora personal de Wolfe pieza por pieza," Quinlan le dijo a Celeste. Ella asintió. “¿No habíamos revisado ya su correo electrónico? ¿Y el de él?" “Lo hicimos, sí. Esto vino de otra cuenta y definitivamente no se originó en su computadora de trabajo. También revisaron su computadora portátil, pero mucha gente tiene más de una en estos días. El correo electrónico de Rich estaba completamente limpio. Esta parece una cuenta vieja que creó para él y Gretchen, pero supongo que Gretchen la usó más. Mira, es una cuenta de AOL." Juliet levantó su teléfono. No es que nadie necesitara mirarlo, ya que les había enviado todo el correo electrónico. “Entonces, lo que terminó siendo únicamente un asesinato se suponía que era un asesinato / suicidio. Pero todavía no entiendo por qué eso la haría atacar a Gretchen después del hecho. ¿Estaba enojada porque su gran plan no funcionó? ¿Qué no pudo seguir adelante con eso?” Leland preguntó. “No sé si lo sabremos alguna vez,” Juliet dijo, releyendo el correo electrónico por décima vez. “Ella obviamente tenía muchos sentimientos hacia Gretchen por ser la que 'se interponía en el camino' de ella y Rich. Quizás le dijo más a Gretchen antes de apuñalarla. Gracias a Dios no tenía muy buena puntería." 247

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“Esto es como un retorcido juego de intriga,” Deagle dijo, con la cara enterrada en su teléfono. "Y la respuesta es: todo el mundo lo hizo." “Reúne todo lo que puedas,” Quinlan dijo. “Si hay algo más que indique que ella es quien mató a Kowalski, tenemos que encontrarlo. Quiero que vuelvan a examinar esa botella de whisky. Vean si pueden hacer coincidir la impresión de Wolfe con esa parcial. Que alguien vea si Gretchen está lo suficientemente despierta para hablar con nosotros." Juliet se ofreció a ver cómo estaba Gretchen. Probablemente Sienna ya estaría allí para entonces, y parecía ser capaz de conseguir que Gretchen se abriera mejor que nadie. Condujo hasta el hospital y subió corriendo las escaleras hasta el segundo piso, donde esta vez se encontraba Gretchen. A Juliet le costaba creer que habían pasado menos de tres meses desde la primera vez que Gretchen estaba tendida en una cama de hospital, conectada a innumerables máquinas y bolsas de medicamentos. Afortunadamente, Sienna estaba sentada a su lado. "Bien, estás aquí," Juliet dijo. Sienna era el proverbial espectáculo para los ojos doloridos, y estaba agradecida de no tener que ver a Gretchen sola. "Hola," Sienna susurró. "Ella está durmiendo. Cuando se despertó hace un rato, le pregunté si alguna vez había recibido algo de Tara por correo electrónico y estaba confundida en cuanto a lo que me refería. Dijo que no lo creía y que habría recordado ese correo electrónico si lo hubiera visto, especialmente después de que él muriera." "Si, estoy de acuerdo. ¿Dijo si Tara dijo algo más cuando apareció en su casa?” Juliet preguntó. Acercó una de las sillas de vinilo a Sienna y se sentó a su lado. "Realmente no. No estoy cien por ciento convencida de que supiera que Tara estaba hablando de Rich como el único hombre al que había amado. Cuando mencioné el nombre de Rich en ese contexto, me preguntó si estaba equivocada. No quería seguir confundiéndola, no cuando está así. Supuse que podría esperar." Sienna movió suavemente la mano de Gretchen para que la intravenosa no se doblara debajo de ella. "Ella pareció entender que Tara fue quien envenenó a Rich, pero no creo que comprenda completamente por qué." “Bueno, eso es horrible. No estaba segura de que quedara algo para hacer que todo esto fuera más terrible, pero ahí está. Será divertido tener esa charla con ella, diciéndole que la compañera de trabajo de Rich estaba convencida de que estaban teniendo una aventura y que por eso está muerto. Y si su hija hubiera 248

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seguido su propio plan, él habría muerto por su mano. Quiero decir, vamos,” Juliet dijo. Apoyó el codo en el brazo de la silla y se masajeó la frente. Estaba segura de que volvería a la normalidad en algún momento, pero la ciudad que conocía, amaba y de la que tanto se sentía parte, una ciudad que no había visto un asesinato en veinte años, parecía completamente contaminada. “Supongo que en cierto sentido, tenemos suerte. Más de un tercio de los asesinatos quedan sin resolver. Podríamos haber estado intentando todo durante el próximo año y no haber encontrado nada." "Es cierto," Sienna dijo. Frotó su mano arriba y abajo del brazo de Juliet. “Tengo que ir a mi oficina por un rato. Tengo montones de papeleo para completar. Supongo que es mi culpa por haber dejado que se acumularan. Estoy muy agradecida de que mi jefa me haya permitido pasar este tiempo con ella,” dijo, señalando a Gretchen con la cabeza. "Está bien, adelante. Me quedaré con ella un rato. Voy a recoger a Declan esta noche para cenar. Prometí llevarlo a Casa Mañana por unos nachos. ¿Quieres venir?" Juliet preguntó. Sienna sonrió. “No, pasarás un tiempo con Declan esta noche. Tal vez salgamos el fin de semana, y podemos simplemente acosarlo con comida rápida hasta que nos perdone." Juliet se rió. "Suena como un plan. Te veré esta noche,” dijo. Sienna asintió y le lanzó un beso. Juliet se reclinó en la silla, el zumbido de las máquinas de Gretchen la adormeció en una falsa sensación de relajación. Cuando Gretchen todavía estaba durmiendo una hora después, y Juliet no estaba segura de si se había quedado dormida en la silla o no, regresó a la comisaría para ver si habían descubierto algo más. La enfermera en el escritorio afuera de la habitación de Gretchen prometió llamarla cuando Gretchen se despertara.  Juliet podría haber tocado el claxon o enviado un mensaje a Declan para decirle que estaba afuera, pero lo último que quería ser era una cobarde. Llamó a la puerta principal y dio un paso atrás para esperar a que alguien respondiera a la puerta. Will abrió la puerta y su rostro cambió tan pronto como vio que era Juliet. Ella comenzó a saludar, pero él simplemente se alejó, no la reconoció de una forma u

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otra. Se dio cuenta de que tenía sus trajes sobre el sofá, presumiblemente del armario de la casa de la piscina. Ella solo exhaló en voz alta y miró hacia el cielo naranja. Obligarlo a hablar con ella no le haría ningún bien a nadie. Declan bajó corriendo las escaleras, su sudadera estaba a medio camino sobre su cabeza. "Regresaré más tarde," gritó. "Hola, cariño," Juliet dijo cuando salió. "¿Todo va bien por aquí?" Declan se encogió de hombros. "Está bien. Él tiene muchas palabras interesantes que usa cuando habla de ustedes, pero cuando termina de despotricar, siempre dice que eres una buena madre y que no debería dejar que sus sentimientos hacia ustedes ahora me contagien." Juliet se mofó. “Bueno, supongo que eso es algo. No lo están, ¿verdad?” Declan se abrochó el cinturón de seguridad después de deslizarse en el asiento del pasajero. "¿No qué?" “Contagiándote. Ya sabes, sus sentimientos hacia mí en este momento." “Nah. Él está loco. Yo también lo estaría si estuviera en su lugar. Josh dijo que necesito aprovechar la situación. Todo el mundo se va a sentir mal por mí, pobrecito chico de un hogar destrozado, así que debería abastecerme de todos los aparatos electrónicos y comida que quiero antes de que desaparezcan,” Declan dijo con una pequeña sonrisa. "Agradable. Puedes olvidarlo. Te llevaré para comida Mexicana y tal vez te compre un juego de Xbox, pero ahí es donde termina,” Juliet dijo. "Lo tomo," Declan dijo. Se puso los auriculares en los oídos y ese fue el final de la conversación hasta que llegaron al restaurante. Mientras Declan hablaba sobre un dulce par de kicks (Zapatos deportivos) que vio en línea, Juliet sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo. Lo sacó y vio un mensaje de texto de Quinlan. Los resultados del laboratorio de la oficina de Kowalski. También se encontraron restos de café en la alfombra y de sulfato de estricnina. Breen estaba diciendo la verdad. “Mierda. Guau."

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"Mierda qué?" Declan preguntó. Juliet se guardó el teléfono en el bolsillo. “Mierda, nada. Y ese lenguaje." Ella terminó de escuchar sobre los tenis deportivos de los que él probablemente se olvidaría antes de que terminara la semana. Juliet tenía que admitir que era agradable estar con Declan, hablando de tonterías, mientras Sienna estaba en casa esperándola, y Declan lo sabía. No estaba listo para hablar de eso, no de una manera significativa, pero Juliet estaba agradecida por los pequeños pasos que estaba dispuesto a dar. "¿Estás listo para volver a casa?" ella preguntó mientras pagaba la cuenta. Declan miró su plato vacío. "Aún no. Si te parece bien, me gustaría quedarme con papá un poco más. Creo que le vendría bien la compañía." Juliet estaba realmente orgullosa de su compasión. "Estoy de acuerdo. Por supuesto, eso está bien para mí. Mírate, siendo consciente de los sentimientos de la gente,” bromeó. Él simplemente volvió a poner los ojos en blanco y se puso los auriculares. Con todo, ella lo atribuyó a una noche bastante exitosa de comunicarse con su hijo.

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Capítulo Treinta y Nueve Las noticias sonaban de fondo, pero Sienna estaba concentrada en la sedosidad del cabello de Juliet. Estaba celosa de que incluso sin ningún producto, el cabello de Juliet siempre parecía tan suave y abundante. Sienna necesitaba media botella de aceite suavizante solo para evitar el encrespado. Ella nunca salía de casa sin ello. Juliet yacía entre sus piernas, masticando papas fritas y ofreciendo su propio comentario sobre las noticias de la noche. Sienna solo escuchaba a medias, pero Juliet no le hablaba realmente, de todos modos. Había aprendido desde el principio que a Juliet le gustaba dar su opinión sobre las cosas sin esperar ningún comentario. Era una de las muchas cosas que Sienna amaba de ella. "Oye," dijo, frunciendo el ceño. “¿Alguna vez revisaste esos lugares en la lista? Olvidé preguntarte qué pensabas de ellos." Juliet se quedó quieta. Sienna le había dado una lista de departamentos disponibles porque Juliet le había dicho que quería examinar el área antes de que Sienna se comprometiera. "Yo, um, no fui a verlos," Juliet dijo y se volvió hacia Sienna. “Entiendo totalmente si piensas que es demasiado rápido, y lo es. No soy estúpida, pero esperaba que consideraras simplemente vivir aquí. Conmigo. Pensé que pasaríamos la mayor parte de nuestro tiempo juntas de todos modos, así que por qué agregar otra factura de vivienda cuando podríamos dividir solo una? De hecho es brillante si piensas en la logística." Sienna no pudo evitar sonreír. La anticipación de Juliet estaba pintada por todo su rostro. "¿Cuándo planeabas contarme este brillante plan tuyo?" “Estaba planeando contártelo esta noche. Y acabo de hacerlo. Ahí lo tienes." "Mm-hmm." Sienna se rió. "¿Qué piensas? Sin presión, lo prometo. Has estado viviendo con alguien durante mucho tiempo, así que si quieres sentir lo que es estar completamente sola de nuevo, no lo tomaré personalmente, en absoluto. Realmente depende de ti,” Juliet dijo. Sus ojos se movieron nerviosamente. "Creo que es una idea maravillosa," Sienna dijo. 252

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“Eso está bien, de verdad. Espera, lo crees?” Juliet pareció aturdida. “Pensé que te ibas a enojar mucho conmigo por no ir a los departamentos. No estaba tratando de quitarte la elección, te lo prometo. Soy una especie de gallina." Sienna se rió. "Lo sé. Definitivamente eres una gallina. Me encantaría vivir aquí contigo. Si estás segura." “Nunca he estado más segura de nada. Me haces tan feliz,” Juliet dijo. Su rostro estaba iluminado como una mañana de verano. Sienna sintió que se emocionaba, pero decidió que no era el momento para hacerlo. Se inclinó y besó a Juliet, suavemente al principio y luego con más firmeza y determinación. Juliet respondió rápidamente y maniobró para levantarse del sofá. Ella le tendió la mano. "Creo que probablemente deberíamos hacerlo oficial en nuestro dormitorio, ¿no crees?" Juliet preguntó, arqueando las cejas. "Lo creo." Sienna la tomó de la mano y dejó que Juliet abriera el camino. Una vez dentro del dormitorio, Sienna comenzó a besarla de nuevo, sin perder tiempo. Su lengua revoloteó contra la de Juliet, una promesa, y Juliet enterró sus manos en el cabello de Sienna, tirando con urgencia. Sienna jaló a Juliet contra ella, preguntándose si alguna vez se sentiría lo suficientemente cerca. Juliet rompió el contacto primero y se deslizó sobre la cama. Jaló de Sienna encima de ella, mordiendo ligeramente los lóbulos de las orejas, la línea de la mandíbula, la barbilla. Sienna suspiró, pensando en lo bien que se sentía Juliet, lo bien que estaba y lo perfecto que encajaban. Tenía una mano sobre el hombro de Juliet y la otra acariciaba su espalda. Hizo cosquillas con sus dedos desde la nuca de Juliet hasta la parte baja de la espalda, provocando un escalofrío. Cuando terminaron, Sienna se puso de costado y acercó a Juliet, con el brazo envuelto con fuerza alrededor de la cintura de Juliet. Juliet le sonrió, agotada y radiante. "¿Cómo te sientes?" susurró, metiendo un mechón de pelo de Sienna detrás de la oreja. Sienna le devolvió la sonrisa y cerró los ojos. "Me siento como en casa."

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 Gretchen estaba sentada en la cama del hospital, quejándose del puré de papas. Estaban demasiado grumosas y sabían a pasta. Sienna estaba encantada de volver a ver ese lado de ella. "Hablé con Monique, finalmente," Gretchen le dijo, examinando la pequeña pieza de pollo en su plato. “Se sintió un poco menos culpable al saber que ella no fue la que puso a Rich bajo tierra, pero no mucho. Tampoco debería hacerlo. Me dijo que estaba bastante impresionada por Charlie, y le creo. Pero no creo que pueda perdonarla jamás." Sienna podía pensar en varias respuestas a esa línea de pensamiento, pero no sentía que fuera su lugar. Si Gretchen quería salvar alguna pizca de la relación con su hija, Sienna no quería ser la que lo detuviera. “Ella sabe que va a ir a prisión y parece estar en paz con eso. Hasta que llegue allí, estoy segura. La del condado es pan comido en comparación con la federal, o eso me han dicho. Desearía que Goodman fuera condenado a cadena perpetua, pero sé que eso no sucederá. Destrozó a esta familia con su codicia e intimidación,” Gretchen dijo. “Y todavía no entiendo por qué Tara quería matar a mi marido. Incluso si pensara que estaban teniendo una aventura amorosa imaginaria, por qué alguien querría matar a la persona que dice amar? Simplemente no tiene sentido." "Creo que hubo más que eso, con toda honestidad," Sienna dijo. “Ella se quebró y decidió que la vida sin él, de la forma que quería, no valía la pena vivirla. Necesitaba ayuda, Gretchen. Espero que dondequiera que esté ahora, esté en paz." "Yo no. Ella lo mató y trató de matarme. Espero que se esté pudriendo en el infierno,” Gretchen dijo, cuchareando en su taza de gelatina. Sienna decidió que cambiar de tema era probablemente el mejor curso de acción. Gretchen tenía sentimientos similares cuando Juliet le contó el motivo de Tara. Sienna sabía que Gretchen estaba hablando desde un lugar de dolor e ira, y que probablemente no quiso decir lo que decía. O tal vez lo hizo. De cualquier manera, no estaría equivocada, aunque la doble moral era interesante. Monique iba a matar a Rich por dinero, por un hombre que definitivamente no merecía una lealtad tan inquebrantable. Pero como no lo había logrado, Gretchen estaba dispuesta a pasarlo por alto. La familia era algo complicado.

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Una voz familiar saludó en voz alta y Sienna se alegró de ver a Juliet entrar con un ramo de globos. "¿Cómo está mi víctima de apuñalamiento favorita?" Juliet preguntó, colocando los globos en la mesita de noche de Gretchen. Gretchen se rió entre dientes y luego sostuvo su herida. “No me hagas reír, te lo dije. Los puntos se abrirán y sangraré." "Lo siento." Juliet se inclinó y le dio a Gretchen un abrazo rápido. Se volvió hacia Sienna. "¿Puedo hablar contigo un segundo?" Sienna asintió y se levantó de su silla. Caminaron hasta el pasillo y se quedaron afuera de la habitación de Gretchen. "¿Todo bien?" Sienna preguntó. "Acabo de recibir los resultados preliminares del forense." “Oh, de Kellie? ¿Los firmó con abrazos y besos?” Sienna se burló de ella. Juliet la ignoró. “¿Adivina qué salió en el informe toxicológico de Tara Wolfe? Nitroglicerina. Una buena cantidad también. Parece que fue a casa de Gretchen y ya había planeado irse, de una forma u otra." "¿Donde lo consiguió? ¿Era de Rich?” Sienna preguntó. "Muy probable. Ella debe haber estado escatimando su receta por un tiempo. La causa de la muerte fue una herida letal en la cabeza, pero había suficiente nitro en su torrente sanguíneo para causar daños graves." "Guau," Sienna dijo. No había otras palabras para describir adecuadamente la situación. "Lo sé. ¿Como está ella?" Juliet preguntó, señalando con la cabeza hacia la habitación de Gretchen. “Bien, en realidad. Estará aquí unos días más, principalmente para observación, y luego podrá irse a casa. Probablemente tendrá que empezar de nuevo en fisioterapia. Un retroceso por decir lo menos,” Sienna dijo. "Eso es enorme. Espero que vuelva su sobrino, o alguien más, para que no esté sola todo el tiempo." 255

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“Estoy segura de que lo harán. Pero también me tiene a mí. No voy a ninguna parte. Yo podría ser sólo una parte de su vida en una capacidad profesional por un tiempo más largo, pero no tengo planes de dejarla después de eso. Ahora es como mi tía excéntrica,” Sienna dijo. Juliet sonrió cálidamente. "Eres tan buena. Está bien, tengo que volver al trabajo. Solo quería traerle algo a Gretchen para iluminar su habitación y decirte lo que encontraron." "Esta bien, ve. Nos vemos en un rato. Te amo,” Sienna dijo. "También te amo." Sienna la vio caminar por el pasillo, un salto en su paso. Sería bueno finalmente poner a Richard Kowalski a descansar. Volvió a sentarse con Gretchen un rato, tal vez para jugar a las cartas o ver uno de esos programas de cocina de Halloween. Y luego, cuando Gretchen se sintiera cómoda y relajada, Sienna se iría a casa. Casa.

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Nicole Stiling – El centro de la tormenta

Traducción – Martha Lo 2021

Epílogo Un año después Declan hurgó en la bandeja de cristal llena de pepinillos dulces, una tradición en la que había insistido Sienna. Así era como se hacía el Día de Acción de Gracias en su familia, y ahora era mejor que su familia intente aceptarlo. La bandeja consistía en encurtidos dulces y algunas variedades de aceitunas. "Deja de jugar con la comida, Dec," Sienna le dijo desde la cocina. Juliet fingió vomitar ante la extraña bandeja de aceitunas y pepinillos y se llevó las manos al cuello. Declan asintió con la cabeza y arrojó una aceituna sobre la mesa. “¿De verdad, Juliet? ¿Cómo se espera que se comporte nuestro hijo en las reuniones familiares si este es el modelo a seguir que tiene?" Sienna preguntó, de pie con las manos en las caderas. "Tienes razón. Lo siento cariño. Eso fue grosero. Estas cosas de pimiento son deliciosas." Juliet trató de mantener la cara seria. "Lo son, en realidad," Sienna dijo. Se metió uno de ellos en la boca y les dio una mirada mordaz. Sonó el timbre y todos se quedaron quietos. "Yo voy," Declan dijo y se dirigió directamente a la puerta. “Esta es la peor idea que he tenido, ¿no? Sean totalmente honestos,” Juliet dijo, frotando sus palmas en sus muslos. "No, esta bien. Estará bien. Lo pasaremos muy bien, estoy segura,” Sienna dijo, sin mirar a Juliet a los ojos. "Estás mintiendo," Juliet susurró y gritó. "Sé cuándo estás mintiendo." "Oigan, mamá, Sienna," Declan dijo, volviendo a entrar al comedor con dos invitados a cuestas. "Esta es Ashley."

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Traducción – Martha Lo 2021

"Hola, Ashley, gusto en conocerte." Sienna le tendió la mano, cálida y amistosa como siempre. Juliet repitió la bienvenida de Sienna y luego se volvió hacia la cita de Ashley. "Hola." "Hola," Will dijo. "La casa se ve bien." "Gracias. Me alegro mucho de que Ashley y tú pudieran venir. Sienna ha estado planeando el menú durante semanas,” Juliet dijo. Se alegró de que Will hubiera aceptado su invitación para pasar el Día de Acción de Gracias con ellos. Estaba tan sorprendida cuando él accedió a venir, que soltó un asombrado ‘¿en serio?’ antes de que pudiera detenerse. Cuando Declan le había dicho que los planes de Will para el Día de Acción de Gracias incluían quedarse en casa con Ashley y pedir sándwiches, ella inmediatamente le dijo que Will y Ashley podían ir a su casa. Declan le había dado una mirada rara, pero parecía genuinamente feliz con la idea una vez que se había asimilado. Las cosas no habían vuelto a la normalidad con Will, y Juliet no estaba segura de si alguna vez lo harían. Pero apreciaba sus pequeños pasos. “Estoy seguro de que lo ha hecho. Las cenas de Acción de Gracias que organizamos siempre estuvieron a un paso de una excelente experiencia gastronómica. Sin embargo, te hizo sacar ese plato de pepinillos?” Will preguntó. Se quitó el abrigo y lo dobló sobre el respaldo del sofá de Juliet. "¡Si! Dios, todo es tan asqueroso." Juliet se aseguró de que Sienna no estuviera escuchando. “Espera a que te haga probar uno de los negros bañados en aderezo de queso azul. Casi vomito." Sienna se apartó de su conversación y les sonrió a ambos con dulzura. “¿Ustedes dos olvidaron que mi superpoder está escuchando dos conversaciones a la vez? Ambos disfrutarán de la Suprema de Oliva con Queso esta noche." Declan se rió y los señaló burlonamente. Juliet le sonrió y arqueó las cejas. "¿Sienna? Declan dijo que él también piensa que es repugnante."

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"Entonces me aseguraré de poner lo suficiente para que él también disfrute." "Eso fue una mierda, mamá," Declan dijo. Juliet, Sienna y Will se volvieron hacia él y le dijeron, "¡Ese lenguaje!" "Vaya," Declan dijo, con los ojos muy abiertos. "Eso fue extraño." Juliet le dio un leve puñetazo en el brazo y fue a la cocina para ayudar a Sienna con el pavo. “Quizás esto no sea tan malo, después de todo,” Juliet dijo, regando con su propio jugo el pavo mientras estaba en el horno. “No, creo que será bueno. Bueno para Declan,” Sienna dijo. Se inclinó y besó a Juliet en la nariz. “Y bueno para ti.” "Gretchen está aquí," Declan gritó desde la sala de estar. Juliet corrió hacia la puerta y ayudó a entrar a Gretchen, aunque en realidad ya no necesitaba ayuda. El bastón con el que todavía caminaba era más un soporte que una necesidad. "Huele delicioso aquí," Gretchen dijo, entregándole su abrigo a Juliet. Se sentó junto a Declan y sacó de su bolso un viejo y estropeado Game Boy. “Encontré esto en mi ático. Pensé que te gustaría jugar con él, aunque tiene unos cien años. Dicen que lo viejo se vuelve nuevo otra vez, así que ve y prueba Donkey Kong." El temporizador finalmente sonó. Sacaron plato tras plato, cada uno más atractivo que el anterior. Juliet quedó impresionada. Sienna había preparado una magnífica comida navideña, sin mucho tiempo para prepararla. Juliet fue a buscar la salsa de arándanos y regresó con todos los que estaban sentados en la mesa, estirándose por las papas, relleno y maíz, hablando y riendo durante la cena de Acción de Gracias. Estaba inundada de emoción al ver a su familia, toda ella, celebrando juntos. Dejó que la sobrepasara, se permitió asentarse en esa abrumadora sensación de que las piezas finalmente encajaban.

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Sienna la sorprendió mirándolos y le dedicó una sonrisa cómplice. Juliet le devolvió la sonrisa. De alguna manera, habían sobrevivido a la tormenta. Juntas.

Fin

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