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• Estanislao Martin Rovira

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Número 192 350 PTAS

MAYO 1997 SALUD

Por qué somos cada día más altos DOCUMENTO HISTÓRICO

100 mujeres para la ciencia EVENTOS

El gran negocio del año 2000

Printed in Spain • Canarias 375 ptas (sin IVA), incluido transporte aéreo urgente

Los científicos investigan la energía vital

GANAS DE VIVIR

¿Es cierto que la fe cura? ¿Cómo podemos medir, controlar y aprovechar nuestra fuerza interior? Los investigadores buscan en el bioelectromagnetismo las claves de la vitalidad

EXCLUSIVA 16 páginas

EL MUNDO DESDE EL CIELO

■ Las fotos más bellas y espectaculares de 30 años en órbita ■ Auroras boreales, volcanes, desiertos, ríos... y las olas del Mediterráneo Alemania: 11,00 DM • Bélgica: 160,00 FB • Luxemburgo: 150,00 FLUX • Holanda: 10,00 HFL • Francia: 35,00 FF • Reino Unido: 3,00 L • Italia: 7.000 LIT • Suiza: 7,00 FRS

Sumario Annus horribilis

pág. 12

En 1996 hubo 2.300 muertos en 87 accidentes de avión. También les ofrecemos un capítulo del último libro de Michael Crichton, Punto crítico, sobre la seguridad aérea. Pág. 148

El origen del 60 por 100 de los medicamentos que tomamos proceden de especies vegetales. Conozca el secreto de las plantas medicinales.

EN PORTADA

pág. 46

pág. 58

Por primera vez aparecen las fotografías de Madáen Sáleh, la ciudad perdida de los nabateos, que surge del desierto de Arabia.

CUERPO HUMANO

CORBIS/NASA/AGE

Vamos en busca de la energía vital porque somos algo más que células y vísceras. Los científicos quieren medirla, controlarla y aprovecharla.

ARQUEOLOGÍA

EXCLUSIVA La Tierra, desde una nave espacial

pág. 66

En 16 páginas, les enseñamos las fotografías más espectaculares de distintos lugares de la Tierra, que han sido hechas por los astronautas. Pág. 95

Las últimas investigaciones realizadas demuestran que vamos ganado altura. La alimentación y el bienestar son las claves para crecer.

ECOLOGÍA

pág. 114

Tras 35 años de ensayos, Francia desmantela, desde julio de 1996, el escenario de sus pruebas nucleares. Es el último adiós a Mururoa.

pág. 120

pág. 128

El último corazón artificial, fabricado con titanio y materiales sintéticos, podrá sustituir de forma permanente a la bombas vitales dañadas.

CIENCIA

Mujeres científicas Han tenido que saltar muchos más obstáculos que los hombres, pero, al final, han llegado a los laboratorios. Son las top 100 de la ciencia.

pág. 136

Los científicos han realizado cosas impensables, aunque siempre se les escapa algo. La misión imposible es lo que nunca podremos lograr.

INVESTIGACIÓN

¡SUSCRÍBASE!

pág. 77

pág. 144

1996 fue el año más negro de la aviación, pero ahora las compañías aéreas están haciendo verdaderos esfuerzos para volar sobre seguro.

COMPORTAMIENTO

pág. 174

Debido a la llamada fuerza del grupo, los individuos se comportan de forma diferente cuando están solos y cuando están acompañados.

GRAN REPORTAJE

pág. 190

Los últimos descubrimientos de nidos y embriones de dinosaurio nos dan una espléndida información sobre ellos. ¡Qué huevos más sabios!

SECCIONES

Los huevos de dinosaurio han aportado datos suficientes para conocer 180 especies diferentes.

PÁG.

El humor de Haderer, Romeu y L. Gonick 8, 36 y 183 Observatorio 23 Flash 38 Ciencia a la carta: Ha escogido a la amapola 92 Citas: Padres e hijos 112 Preguntas y respuestas 134 Historia del alfabeto: La letra h 142 Muy tecno 146 Pasatiempos 164 Entrevista: Lynn Margulis, bióloga 167 Cibermuy 172 Al día 180 Cartas 186 Pros y contras: Las comisiones bancarias 200

Objetivo: Star City

RAFAEL ROA

PORTADA: CHRISTIAN VON ALVENSLEBEN/STERN

pág. 148

de lunes a viernes (de 9.30 a 13.30 horas)

Saliendo del cascarón

Los cabellos encierran las claves de numerosos enigmas y ayudan a la medicina legal. Ahora, los delincuentes podrán ser atrapados por los pelos.

AERONÁUTICA

Llame al (91) 436 98 98

L. PSIHOYOS

MEDICINA

DOCUMENTO

VASSAR COLLEGE LIBRARIES

EVENTOS

Ya está en marcha el gran show del año 2000. En nuestras páginas hallarán, paso a paso, todo lo que se prepara para el cambio de milenio.

MAYO 1997

ERIKO SUGITA

NATURALEZA

Nº 192

Éstos son los cinco españoles seleccionados por MUY y West para recibir este verano en Moscú un entrenamiento de cosmonautas. Pág. 161

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Álbum de fotos a 450 km de altura

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l 20 de febrero de 1962, John Glenn se convertía en el primer astronauta estadounidense que daba la vuelta a la Tierra... y la fotografiaba desde tan alto. Usó para ello una pequeña cámara automática de 45 dólares comprada en un supermercado. Desde entonces, y durante más de 30 años, tripulantes de distintas misiones espaciales han tomado más de 300.000 fotografías orbitales de nuestro planeta para su personal álbum de recuerdos: volcanes, desiertos, huracanes, auroras boreales, océanos, tormentas... Ahora, las mejores de estas

Cuánto es 2.555.000 2.555.000 es el precio en dólares que se pagó por un anillo de zafiro y diamantes en Sotheby’s de St. Moritz (Suiza), el 20 de febrero de 1988. 2.555.000 es la longitud total en milímetros del puente Golden Gate de San Francisco. 2.555.000 es la distancia, en años luz, de la Gran Galaxia Messier 33 a la Tierra. 2.555.000 son los habitantes de Letonia. 2.555.000 son los segundos que dura el mes de febrero (en un año bisiesto).

imágenes han sido seleccionadas, reprocesadas y digitalizadas en los laboratorios de la NASA, hasta obtener –sin una sola alteración o retoque– su máxima nitidez, calidad, fidelidad y viveza. Disfruten de ellas cuando vayan por la mitad de este número (extraordinario por muchos motivos): en rigurosa exclusiva para España, les ofrecemos una muestra de las más bellas y espectaculares de estas tomas en un cuadernillo especial de 16 páginas. Un esfuerzo editorial en el que MUY INTERESANTE une su nombre al de las grandes revistas del mundo que han participado en la iniciativa conjunta de su publicación: National Geographic, en Estados Unidos; Focus, en Italia, y Geo, en Alemania. Como sabrán nuestros lectores veteranos, cada mes de mayo, desde 1981, cumplimos años. Éste, concretamente, dieciséis. Si eso tiene algún mérito, es sin duda el de seguir contando con su confianza. De eso nos sentimos orgullosos y queremos compartirlo con ustedes haciendo un MUY siempre más interesante. Pasen página y compruébenlo.

2.555.000 es la distancia en metros que hay desde Madrid hasta Dakar, la capital de Senegal. 2.555.000 es la superficie en kilómetros cuadrados de Argentina. 2.555.000 fue el número de piezas extraídas por el dentista italiano Giovanni Orsenigo entre 1868 y 1904. 2.555.000 es la mayor distancia en metros recorrida sin repostar por una camioneta Toyota Land Cruiser en 1991. 2.555.000 son los lectores de la primera revista mensual española de divulgación*, según los últimos datos disponibles del Estudio General de Medios –EGM– al cierre de este número. *(MUY INTERESANTE, of course)

Redacción Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid. Tel.: (91) 436 98 00 (centralita) y (91) 436 98 30 Fax: (91) 575 91 28 Correo electrónico: [email protected]

DIRECTOR José Pardina ([email protected]) DIRECTOR ADJUNTO Carlos Barrios ([email protected]) SUBDIRECTORA María José Casado ([email protected]) DIRECTOR DE ARTE Santiago Mínguez REDACCIÓN Jefe de Ciencia y Salud: Enrique M. Coperías ([email protected]) Jefe de Sociedad y Cultura: Jorge Alcalde ([email protected]) Jefa de Documentación: Coral E. Pérez-Serrano ([email protected]) Jefa de Edición: Amelia Die Naturaleza y Medio ambiente: Eulalia Sacristán Corrección y edición: Joaquín Machín Secretaria de Redacción: Margarita Ponsatí Secretaría general: Paloma Tausent DISEÑO GRÁFICO Ángel M. Álvarez (jefe de maquetación) Luis Miguel González y Javier Linares HAN COLABORADO EN ESTE NÚMERO: José Luis Álvarez, Manuela Arias, Juan Basurto, Marian Benito, Ramón Bilbao, Celso Collazo, Michael Crichton, Tomás de la Cal, Agustín Fonseca, Tino Gatagán, José Luis G. Merino, Juan A. Guerrero, Larry Gonick, Haderer, Rosemarie Loichinger, Tomás Maestro, Robert Matthews, Oliver Meckes, Antonio Medina, Ramón Núñez Centella, Eduard Omedes, Nicole Ottawa, Yoya PérezFajardo, Luis Pineda, Louie Psihoyos, Heidrun Reinhardt, Cristina Ribas, Carlos Romeu, Fernando Rubio, Jan Semmel y Victoria Toro

Publicidad Directora: Elena Sánchez-Fabrés Subdirector: Manuel Ángel Solaeche Jefe de grupo: Jesús González MADRID Jefe: Santiago Brioso Coordinadora: Marita Azcue Tel. (91) 436 98 00 BARCELONA Delegado: Luis Garcés Jefa de grupo: Esperanza Fiallo Jefa de publicidad: Maricarmen Velasco Coordinador: Javier Muñoz Travessera de Gràcia, 56, 08006 BARCELONA Tel. (93) 240 10 00/Fax (93) 200 72 69 LEVANTE Delegado: Ramón Medina Mora Embajador Vich, 3, 46002 VALENCIA Tel. (96) 394 43 01/Fax (96) 394 17 34

Publicada por

José Pardina, director

(Por cierto, impresionante el nivel de todos los lectores que participaron en nuestra iniciativa internacional West in Space ‘97. Lástima que la tripulación española sólo conste de cinco miembros. Pueden conocerlos y verles la cara en nuestra página 161.)

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La revista mensual para saber más de todo

G y J España Ediciones S.L, S. en C. Presidente: Axel Ganz Vicepresidente: José Pardo Orea Consejero delegado: Dr. Carsten R. Moser Director gerente: Markus Kley Distribución: Víctor de la Traba Producción: José de Aramburu Administración: Higinio Hijós Planificación: Luis Maroto Informática: Roberto Bottazzi Suscripciones y números atrasados: G y J España Ediciones (MUY) Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid Teléfono (91) 436 98 98 Precio del ejemplar: 350 ptas. (incluido IVA) Canarias: 375 ptas. (sin IVA, incluidos gastos de transporte) Ceuta y Melilla 350 ptas. (sin IVA, transporte incluido)

Depósito Legal: M.33426/1980 Copyright 1981 Gruner + Jahr AG. G y J España Ediciones, S. L., S. en C. Prohibida su reproducción total o parcial sin autorización expresa de la empresa editora

Fotomecánica: Gama Color, S.A. Impresión: Eurohueco, S.A. Esta publicación es miembro de la Asociación de Revistas de Información

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La difusión media de

MUY INTERESANTE, según el último control de OJD, es de 305.727 ejemplares. MUY INTERESANTE no se hace responsable del extravío, deterioro o devolución de originales no solicitados, sobre los que tampoco garantiza correspondencia.

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c h i s p a

por H A D E R E R

Llegó el buen tiempo. Es hora de ponerse a dieta. 8 muy

NATURALEZA

El secreto de las plantas medicinales Estas imágenes singulares pertenecen a la desconocida farmacia vegetal de nuestro planeta, de la que sale el 60 por 100 de los medicamentos. Dos fotógrafos nos muestran sus íntimos secretos: los pistilos antisépticos, las glándulas de aceite... ● Fotos: Oliver Meckes y Nicole Ottawa ●

La flor del TUSILAGO cura la tos

El aceite del HIPÉRICO, contra la ansiedad

Éste es el estigma del tusilago o fárfara (Tussilago farfara), una planta que crece en los eriales. Las hojas, frescas o secas, y las flores son las partes que se utilizan desde la antigüedad contra la tos y los resfriados; incluso, durante unos años se han hecho cigarrillos con sus hojas para tratar el asma. El uso ilimitado de esta planta es peligroso, ya que contiene unos alcaloides que pueden dañar el hígado.

Los efectos del Hipericum perforatum para combatir la ansiedad se conocen desde los tiempos de Paracelso (siglo XVI). Entre las células de las hojas del hipérico, también denominada hierba de San Juan, porque es a mediados de junio cuando se recoge, y pericón por las gentes del campo, se perciben los orificios excretadores de las glándulas de aceite. También se utiliza para calmar quemaduras y acelerar la cicatrización de las heridas.

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La flor de la CALÉNDULA previene las infecciones Las hojas de ARTEMISA estimulan el hígado La Artemisia vulgaris es una planta aromática cuyas hojas poseen unos pelos microscópicos y unas células glandulares no visibles en la imagen. Estas células segregan un aceite que facilita la digestión, pero hay que tener cuidado, pues es una planta tóxica y se debe tomar bajo prescripción facultativa. Su uso externo ahuyenta a los insectos.

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Esta especie de lengua bífida de color amarillo es el estilo de la caléndula (Caléndula officinalis), que se prescribe como antiséptico, antifúngico –contra los hongos– y estimulante del hígado, aunque para estos usos existen otras plantas que funcionan mucho mejor. Es más eficaz como tratamiento externo para heridas mal cicatrizadas y contra las luxaciones, dislocaciones, hematomas y contusiones. La pomada de caléndula cura los rasguños, las quemaduras y las heridas incisivas; incluso, mejora las heridas infectadas.

La SALVIA facilita la digestión La hoja de la salvia es más misteriosa de lo que se cree. En su superficie se han descubierto unas pequeñas vesículas que son glándulas de aceite perfectamente esféricas. Este aceite, a dosis controladas, se prescribe para estimular los ovarios. Desde siempre, ha gozado de buena fama como remedio contra los trastornos gastrointestinales, diarreas y enfermedades hepáticas, así como contra la gingivitis y la faringitis.

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La PRIMAVERA, contra el insomnio Planta de flores amarillas muy perfumadas, la primavera o Prímula veris crece en suelos ácidos y contiene una verdadera farmacia en su interior: sustancias capaces de hacer dormir, de ralentizar el envejecimiento de la piel y de reducir los espasmos. Es muy eficaz contra la tos persistente y la crónica en personas de edad avanzada. En ciertos países europeos, como Francia, se usa para perfumar vinos.

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Sólo el 5 por 100 de las plantas ha sido estudiado con fines terapéuticos unque los druidas ya conocían el muérdago por sus propiedades hipotensoras y diuréticas, ahora, científicos de la Universidad de California, en Los Ángeles, han descubierto que esta planta, con la que los anglosajones tocan la cabeza de sus amigos para desearles feliz navidad, inhibe el crecimiento de las células cancerosas y sirve en la lucha contra el sida. También ofrece nuevas expectativas el ginkgo biloba, el árbol más antiguo del planeta, que ha sobrevivido gracias a su cultivo en los palacios de los emperadores chinos. Además de sus usos como vasoprotector, los últimos hallazgos anuncian que ayuda a reforzar la memoria y hacer que la persona se sienta más despabilada y alerta. Muchos de los principios activos que componen gran cantidad de medicamentos ya se usaban terapéuticamente en la antigüedad. Por ejemplo, los indios del noroeste americano empleaban el tejo con fines medicinales hasta que, en 1960, se descubrieron sus propiedades anticancerígenas. A partir de entonces, se llevó a cabo una sobreexplotación del tejo americano, del que se extraía el taxol, que estuvo

a punto de producir su extinción, ya que de cada medio kilo de hojas se obtienen 80 miligramos de principio activo. Afortunadamente, se ha logrado sintetizar en laboratorio este alcaloide, que, hoy por hoy, es uno de los medicamentos más prometedores en el tratamiento del cáncer de mama y de ovarios.

A

● El consumo de productos de fitoterapia crece cada año

STEPHAN ZENKE/EOS/SPL

Las plantas medicinales son el origen del 60 por 100 de nuestros medicamentos, y es mucho el dinero que se gastan los laboratorios farmacéuticos en sacarles sus

mejores propiedades. Ahí está la famosa aspirina (ver MUY 190), cuyo principio activo, el ácido acetilsalicílico, proviene del ácido salicílico, que se extrae del saúce. Pero, a pesar de la importancia de estos descubrimientos, sólo han sido estudiadas por sus cualidades terapéuticas el 5 por 100 de las plantas, es decir, unas 25.000 de las especies censadas, la mayoría de origen tropical. Y, según la Organización Mundial de la Salud, el 80 por 100 de los habitantes del planeta las usa habitualmente, sobre todo en los países en vías de desarrollo. Se pensaba que la tendencia decaería a partir del año 2000. Pero no: los últimos datos confirman un crecimiento en su consumo. Mientras que en Alemania, un país cuyo mercado de fitoterapia está plenamente desarrollado, crece un 5 por 100 cada año, en España lo hace a razón del

Los fotógrafos, fotografiados Éstos son los autores de las magníficas microfotografías de este reportaje. Él es Olives Meckes; ella, Nicole Ottawa. Ambos están realizando este tipo de imágenes desde 1995.

En España se importa el 80 por 100 de las plantas utilizadas inseng, valeriana, fucus, G glucomanano, té verde y ajo: éstas son las plantas medicinales más vendidas en las farmacias españolas, mientras que, por su parte, la tila, la manzanilla y el poleo son las es-

trellas del herbolario. En España, el 60 por 100 de las plantas se vende en estos establecimientos; en el resto de Europa, la farmacia es el lugar de adquisición del 70 por 100 de estos productos en forma de pastillas u otros preparados. De todas formas, “los españoles –matiza el botánico Emilio Blanco– usamos muy pocas plantas medicinales, aunque su consumo haya aumentado. No tenemos mucha cultura de plantas, y el 80 por 100 de las que utilizamos proviene de China, Egipto, Bulgaria o Hungría”. Este botánico, junto con otros especialistas, está

realizando para la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) un estudio de los hábitos de los españoles en esta materia, para conocer cómo funciona el mercado, qué plantas se cultivan, de dónde importamos, el cultivo biológico, si éste es de mayor calidad o si tendría futuro aunque fuera más caro. “Nosotros –prosigue– no podemos competir en cantidad con otros países, pero sí en calidad.” Todavía estamos muy lejos de lo que se hace en otros estados europeos, en donde están reguladas perfectamente. En España, es una orden ministe-

rial de 1973 la que contempla los medicamentos obtenidos de plantas. Dependiendo de sus indicaciones, se consideran especialidades para vender en farmacias o en herbolarios. “Ahora –explica Esmeralda Buendía, directora técnica farmacéutica de los laboratorios ArkochimEspaña– debe presentarse un análisis para demostrar, entre otras cosas, la calidad del producto, la pureza y la estabilidad de las plantas medicinales con indicaciones terapéuticas. Y estamos a la espera de un real decreto que desarrolle toda la legislación en materia de ■ fitoterapia.”

25 por 100; en Italia; del 15 por 100, y en Francia, del 12 por 100. No obstante, no todas se utilizan de la misma manera. Algunas, las que podemos calificar como las plantas duras de la farmacopea, contienen uno o varios principios activos definidos y sus propiedades están demostradas; en este caso, la planta sólo sirve para extraer esos componentes básicos –alcaloides, minerales, oligoelementos, saponinas...– mediante síntesis. Las plantas más tradicionales de nuestra farmacopea son las que podemos denominar dulces. “A veces, –explica el botánico Emilio Blanco– basta trocear la planta, secarla y envasarla para utilizarla en infusiones. Otras, se realizan tinturas y se extrae el principio activo en alcohol o aceites. También se pueden separar las esencias destilándolas, con lo que se obtienen aceites esenciales, a partir de los cuales se fabrican medicamentos.” Para pasar del vegetal al comprimido son necesarios mucho tiempo y dinero. Según el Instituto Americano del Cáncer, sólo una molécula vegetal de cada mil será testada en laboratorio. Y, curiosamente, las que interesan al ser humano suelen ser poco vitales para las plantas. A veces, tan sólo sirven para perfumar sus flores. El primer paso que dan los científicos consiste en estudiar las especies que ya son conocidas por sus propiedades terapéuticas. Después de esta investigación sobre el terreno, el laboratorio es el siguiente lugar de trabajo. Las plantas, entonces, se someten a diversas pruebas para profundizar en sus cualidades. Dependiendo de éstas, se utilizarán al natural, se harán extractos o se sintetizarán. Pero cada especie vegetal es única. Los resultados obtenidos en los laboratorios universitarios de Metz y Nancy (Francia) han demostrado que sólo la experimentación permite definir, en función de la eficacia, los modos de preparación de cada una de las plantas y las dosis que deben prescribirse. Aunque a veces, detrás de su aparente inocuidad, se esconden compuestos tóxicos, quizá en el 95 por 100 de las no estudiadas se halle el remedio para enfermedades que, por ahora, no tienen cura. Eulalia Sacristán

PARA SABER MÁS Plantas medicinales. Pío Font Quer. Editorial Labor. Barcelona, 1990. Plantas medicinales. Revista Mundo Científico. Número 105. Septiembre de 1990.

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Observatorio JAMES KING-HOLMES/SPL

■ Odontología

Fundas dentales que liberan flúor

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de esa misma universidad, ha inventado una forma de paliar el problema. Se trata de una funda dental hecha de un material especial de vidrio, en cuya fórmula van incorporados los fluoruros. Esta funda va disolviéndose poco a poco y desprendiendo fluoruros durante dos años.

El canto de las dunas ualquiera que se ponga a escucharlos, aprecia los sonidos agudísimos que emiten las extensiones de arena de las playas y los desiertos. Unos científicos canadienses acaban de explicar la razón física por la que esto ocurre. Se debe a la humedad superficial que captan los granos de arena, que les hace acumular una especie de gel silíceo que chirría en contacto con el aire. ■

C

Un dentista británico ha inventado una nueva y eficaz manera de prevenir las caries en los dientes infantiles. l uso de fluoruros reduce en un 70 por 100 las caries de los niños, pero el problema es cómo aplicarlo a los dientes sin que desaparezca al primer cepillado. El odontólogo británico Malcolm Curzon, en colaboración con Jack Toumba, del Instituto Dental de la Universidad de Leeds y del Departamento de Nutrición

■ Física

El doctor Curzon y su equipo estudian ahora cómo fabricar fundas más finas, parecidas a lentillas y de formas más anatómicas, para evitar que se desprendan accidentalmente. Las fundas transparentes se colocan sobre las muelas posteriores y se fijan mediante un cemento que se seca con luz ultravioleta. El invento fue ensaya-

do en 174 niños de ocho años en la ciudad de Beeston (Gran Bretaña), y el doctor Toumba ha declarado que redujeron en un 76 por 100 sus caries. ■

■ Lenguaje

e pequeños nos dijeron que el perro hace guau, pero también los animales hablan distinto en los diversos idiomas. En algunos, como el castellano o espaPerro Pájaro Oveja ñol, se recogen estas voces en Guau Pío pío Be el Diccionario Castellano de la Real AcaBow-bow (Bou-bou) demia. En otros, Inglés Tweet tweet Baa Woof-woof (Guf guf) (Tuit tuit) como el inglés, son de tradición Ouah ouah Pi-pi-pi Be-be Francés popular. Este cuadro Wau-wau Piep-piep Bäh ha sido realiza- Alemán (Vau-vau) (Pip pip) (Bee) -con ‘v’ labiodentaldo con el asesoramiento del Cip-cip Bau-bau Be Departamento Italiano (Chip chip) de Traducción Piu-piu e Interpretación Catalán Bub-bub Bé (Píu píu) de la Universidad de ComiJauba* Zaunk* Txio-txio (Saunk) (Chío chío) (Yauba) llas, para el in- Euskera glés, francés y Depende de la Es quizá el caso Al ser el animal alemán. Por su parte, el diversidad de donde la más próximo al italiano y el euskera lo sonidos de la variación está hombre, ésta es han facilitado consultores letra ‘e’ en los más justificada, la onomatopeya del Instituto Cervantes, de distintos idiomas. ya que los donde mejor se Básicamente, pájaros son muy aprecian las Roma, y el catalán está diferentes de un coinciden en una variantes en los basado en las normas del ‘e’ abierta. Consorci per a la Norma- distintos idiomas. entorno a otro. lització Lingüística. ■ (*) En desuso. (**) La única en castellano no recogida en el Diccionario.

D

Vaca

Cerdo

Gato

Gallo

Mu

Groing**

Miau

Quiquiriquí

Moo

Oink-oink

Miaow

Cock-a-doodle-doo

Oin-oin

Miau

(Muu)

Meuh

(miau)

(Coc a dudli du)

Cocorico Kikiriki

Muh

Miau

Muu

Miao

Chicchirichi

Mèu

Quiquiriquic

Mao-ñau

Kukurruku

Las diferencias más notables son ortográficas, pues, fonéticamente, todas las onomatopeyas se asemejan bastante.

Es una de las onomatopeyas más repetidas por escrito en cualquier idioma. Sólo coinciden en el comienzo con un sonido de ‘k’.

Grny

Mu

(Yern)

Marrum*

Kurrin-kurrin

Casi universal, prácticamente sólo varía la ortografía.

La del cerdo es una de las más difíciles. En algunos idiomas no existe. En otros, sólo hay una coincidencia en el diptongo ‘oi’.

(Currín currín)

(Quíquiriqui)

(Quícquiriqui)

(Cúcurrucu)

Entre paréntesis y cursiva, la pronunciación figurada cuando difiere de su lectura en castellano.

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RAMÓN BILBAO/DIBUJOS: PACHI SUEIRO

Las onomatopeyas de los animales: también ellos “hablan” idiomas

■ Cáncer

El fármaco que “suicida” tumores Un equipo de científicos españoles acaba de descubrir que el fármaco edelfosina aniquila las células cancerosas sin dañar las sanas. nvestigadores españoles, en colaboración con el Instituto Max Planck de Friburgo (Alemania), han descubierto que una molécula llamada edelfosina es capaz de inducir el suicidio colectivo de las células cancerosas –en concreto, de las células leucémicas humanas y tumorales de un enfermo con cáncer de colon– sin que las normales resulten dañadas. En un artículo publicado en la prestigiosa revista Cancer Research, el investigador Faustino Mollinedo, del Instituto de Biología y Genética Molecular, del CSIC, en Madrid, y sus colegas de la Universidad de Valladolid revelan que la edelfosina –un éter fosfolípido– tiene la facultad de penetrar en la célula maligna, quizás de manos de una proteína exclusiva de su membrana (de ahí

que no pueda colarse en las células normales). Una vez en el interior, el fármaco es capaz de activar la apoptosis, un programa natural que, en circunstancias normales, permite a las células que han sufrido algún daño entrar en un proceso degenerativo que concluye con su muerte. Mollinedo cree que la edelfosina pone en acción M. FRANCO/CSIC

I

al menos a un gen conocido como c-myc, un fragmento de ADN que desde hace poco tiempo se sabe que está implicado en la inducción del suicidio celular o muerte programada. La búsqueda de fármacos capaces de aniquilar las células tumorales sin dañar a las vecinas sanas constituye el principal reto de la quimioterapia. Por esta razón, la edelfosina ha levantado un gran interés médico, pero todavía restan muchos años hasta que pueda ser aplicada a los humanos. El siguiente paso será comprobar si el anticancerígeno funciona igual de bien en los animales de laboratorio y si carece de efectos secundarios indeseables. Habrá, por tanto, que esperar. ■ Faustino Mollinedo (izquierda) pide cautela ante las excesivas expectativas terapéuticas que se han puesto en la edelfosina desde algunos medios de comunicación. Abajo, el investigador, junto a su equipo de Valladolid.

JOSÉ ANTONIO PEÑAS

Observatorio ASÍ ACTÚA LA EDELFOSINA Edelfosina

Célula cancerosa

Receptores

La edelfosina se une a unos receptores situados en la membrana de las células cancerosas. Las sanas no son atacadas porque carecen de ellos.

Núcleo

La activación del gen c-myc pone en marcha la apoptosis o suicidio celular.

CARLOS ARRANZ

c-myc

La célula cancerosa se suicida.

La edelfosina pasa al interior de la célula y desencadena una señal bioquímica que activa ciertos genes. Puede también activar los genes Bcl-2 y Bcl-x, que anulan el suicidio celular.

Bcl-2 Bcl-2 Bcl-x Bcl-x

La célula cancerosa sigue multiplicándose.

En este esquema se aprecia cómo la edelfosina penetra en la célula cancerosa y despierta al gen c-myc, que pone en marcha el programa de suicidio celular. El fármaco también puede activar otros genes, como el Bcl-2 y el Bcl-x, que anulan la acción letal de la edelfosina. 24 muy

LAFFONT-GRYCAN

Observatorio ■ Astronomía

■ Tecnología

La estación Mir desde la Tierra

Abajo, fotografía tomada desde la Tierra, a 400 kilómetros de la estación Mir (izquierda).

Dos astrónomos aficionados franceses han conseguido hacer una fotografía desde nuestro planeta de la estación orbital rusa “Mir”.

L

hacerla, estos dos astrónomos aficionados usaron un telescopio de 31 centímetros, que poseía un sistema informático de seguimiento de satélites artificiales. La Mir pasaba a

400 kilómetros de distancia, a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora, sobre la ciudad francesa de Toulouse. En la foto se pueden distinguir los contornos de la estación. ■

■ Agricultura

¿Qué es la permacultura? e trata de la creación de sistemas agrícolas, forestales y ganaderos relacionados entre sí, para obtener el mayor grado de autosuficiencia. Esta forma de cultivo de bajo consumo y adaptación a las técnicas tradicionales ha sido difundida por Richard Wade y Andy Landford, en unas conferencias en Madrid. ■

CAMPER

magine que puede escuchar la misma calidad de sonido en alta fidelidad en cualquier rincón del salón, tanto proviniendo de una columna como de un cuadro en la pared. Este revolucionario sistema de reproducción de sonido se llama NXT y ha sido desarrollado por la marca británica Mission. Son altavoces en forma de paneles muy delgados –de 3 a 20 milímetros–, que garantizan una dispersión uniforme del sonido gracias a que la vibración se distribuye sobre toda su ■ superficie.

I

ORONOZ

os franceses Eric Laffont y Alain Grycan tomaron la fotografía justo en los días en que el transbordador estadounidense estuvo acoplado a la estación rusa Mir. Y, para

Altavoces muy planos

MISSION

S

La Escuela de Atenas, cuadro del pintor renacentista Rafael. ■ Arqueología

Hallan la Escuela de Atenas

Un manzano, entre judías, apios y flores. La permacultura integra todas las plantas.

l ministro de Cultura de Grecia ha anunciando el hallazgo de unos restos que, según los arqueólogos, podrían corresponder al antiguo Lyceum, el lugar donde Aristóteles y otros pensadores enseñaban ciencia y filosofía a los jóvenes. Después de la muerte de

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■ Biología

En el mar Muerto hay vida n el lago natural más salado de la Tierra vive un microorganismo llamado Haloarcula marismortui, una arqueobacteria que contiene una proteína llamada ferrodoxina, cuya estructura molecular la protege de ambientes hostiles. Felix Frolow y su equipo del Instituto Weizmann, de Rehovot (Israel), son los descubridores de esta bacteria de la sal. ■ 26 muy

INSTITUTO WEIZMANN

E

En esta imagen de ordenador, se ve la extraña estructura molecular de la ferrodoxina.

Platón, Aristóteles (384-322 a. de C.) abandonó la Academia platónica y comenzó a criticar sus teorías. Tras pasar por Assos, volvió a Atenas, donde fundó el Lyceum, llamado también Academia de peripatéticos (paseantes), pues daban las lecciones paseando. ■

Farad Azima, presidente de Mission, muestra un altavoz convencional y el nuevo panel de NXT.

INSÓLITO... PERO CIERTO ¡Qué hay de nuevo, viejo! Mel Blanc, el hombre que daba voz a Bugs Bunny, era alérgico a las zanahorias.

babilidad de ser homosexuales, según un estudio del Instituto Clarke de Psiquiatría, de Toronto (Canadá).

Trabajo sexual. En Estados Unidos ejercen como prostitutas más de 500.000 mujeres.

¡Al infoabordaje! El 70 por 100 de los programas informáticos que se utilizan en España son piratas.

Hermano “gay”. Los niños que nacen después del primogénito tienen mayor pro-

La gran nidada. El macho del ave megapodio ocelado,

de Australia, cava en el suelo un hoyo de cinco metros de diámetro y uno de profundidad para que la hembra ponga los huevos. La teletienda. Cada año, las cadenas de televisión españolas emiten juntas tantos anuncios que con ellos podrían completarse 266 días de programación.

El cartel de la película Un pueblo llamado Dante´s Peak y una de las escenas en las que comienza a desatarse la furia del volcán. UNIVERSAL CITY STUDIOS INC.

Observatorio ■ Zoología

Récord de fuerza de la superhormiga La hormiga tejedora es uno de los seres más forzudos del planeta, en comparación con su tamaño. Es capaz incluso de arrastrar un ave. ste insecto africano, aunque mide poco más de un centímetro, puede con animales de considerable tamaño. Vive en colonias arbóreas de hasta medio millón de individuos, que mantienen una estricta organización social y extienden su poder en territorios amplísimos, incluso de 2,5 kilómetros cuadrados.

AGE FOTOSTOCK

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Para alimentar a tantos ciudadanos se precisa una despensa considerable. Por esta razón, las hormigas tejedoras, llamadas así por su habilidad para construir sus nidos con hilos, eligen presas bastante grandes, como pájaros, ranas, lagartos, culebras e incluso murciélagos. Las matan entre miles de individuos, a base de estirarlas de un lado y de otro, y luego las arrastran con arduos esfuerzos hacia sus colonias en las zonas altas de los árboles. Los entomólogos Janusz Wojtusiak, del Museo Zoológico, y Joanna Godzinska, del Instituto de Biología Experimental Nencki, ambos de Cracovia (Polonia), y Alain Dejean, de la Universidad de París Norte (Francia), han descubierto gracias al microscopio electrónico dónde reside el secreto de su increíble fuerza. Las hormigas tejedoras poseen en sus patas una especie de garras con ventosas extraordinariamente adhesivas. Esto les permite construir y tejer sus nidos en el envés de las hojas, trabajando boca abajo, pero, a la vez, también les sirve para arrastrar y sujetar presas pesadísimas hacia las copas de ■ los árboles.

La hormiga tejedora puede realizar auténticos actos de fuerza y cargar presas gracias a unas ventosas adhesivas que tiene en sus patas.

■ Cine

Volcanes en erupción a erupción de un volcán se cuenta entre los más devastadores de todos los fenómenos violentos, pero los científicos aún tienen problemas para prever con exactitud la actividad volcánica y sus consecuencias. Ahora acaba de estrenarse en España una película del llamado cine de catástrofes sobre este tema. En Un pueblo llamado Dante´s Peak, un científico, encarnado por Pierce Brosnam, alerta, en contra

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de otros vulcanólogos, sobre la inminente erupción de un volcán cercano a un pequeño pueblo estadounidense. La alcaldesa, a quien da vida Linda Hamilton, se resiste a evacuar la localidad. La película, que ha estado asesorada por los vulcanólogos John P. Lockwood, David G. Harlow y Norman McLeod, cuenta con unos logrados efectos especiales,

como los que imitan las nubes de ceniza volcánica mediante tiras de papel y los ríos de lava realizados con sistemas digitales. Otros efectos conseguidos son las nubes piroclásticas y los lahars (flujos de escombros volcánicos). ■

Observatorio ■ Tráfico

stas son las infracciones más frecuentes que dan lugar a accidentes en nuestras carreteras. Según la Dirección General de Tráfico, casi 160.000 conductores cometen cada año alguno de estos siete pecados capitales, que han sido elegidos no sólo por el número de infracciones anuales que se producen, sino por sus graves consecuencias y por su elevado índice de peligrosidad. Por ejemplo, por circular a velocidad inadecuada se produjeron, en 1995, 19.341 accidentes; por conducir distraí-

E

damente, 23.897, y por adelantar antirreglamentariamente, sólo 2.961. Sin embargo, el precio en vidas humanas de esta última infracción es muy ■ elevado.

4. No mantener la distancia de seguridad.

ANTONIO MEDINA

Los siete pecados capitales 1. Adelantamiento antirreglamentario.

2. Conducir distraídamente.

5. No respetar la prioridad.

6. No respetar el semáforo.

3. Velocidad inadecuada para las condiciones y sobrepasar la velocidad establecida.

7. No obedecer la señal de stop.

L a

36 muy

b r o m a

por R O M E U

FLASH FOTO: PAUL CHESLEY

muy DÓCILES Antes, eran fieras ¡Qué trabajos les manda el director del Safari Park de Seúl a los pobres tigres! Hacer teatro encaramados a un autobús, como si se fueran a comer a los señores de gafitas y a sus rollizos hijos... Todo, para que los turistas disparen sus cámaras “made in Corea” y tomen una impresionante foto de la boca abierta de una fiera salvaje. Pero a cualquier cosa se adapta uno, y no hay quien desprecie la sopa boba en forma de carne pegada a las ventanillas del autocar. Los majestuosos felinos rayados ya no tienen que cazar de verdad: ahora se han pasado a la farándula. Sin duda, es la decadencia del fin del milenio.

FLASH FOTO: DANIEL LAINE

muy REGIO ¡Qué nivel! Para distinguirse de la plebe y elevarse sobre ella, los poderosos usan silla gestatoria, papamóvil o escudo averno. Pero, a falta de coche blindado, el rey Gorleku IV, de la tribu Ewe, de Ghana, se pasea entre el pueblo llano sobre este bólido de madera. A pesar del rango y de la prestancia que tiene el monarca, a la mayoría de sus súbditos les deja fríos, pese a la temperatura reinante. Los porteadores, sin embargo, no opinan lo mismo: ya empiezan a encontrar algo cargante el nuevo “rolls” del jefe.

FLASH FOTO: PASCAL GOETGHELUCK

muy TRUCULENTO Las avispas okuparon su cara Una mirada perdida de espanto es lo último que quedó de la cabeza de esta muñeca, en la que un ejército de avispas okupas construyó apartamentos en poco más de dos meses. El nido se exhibe en el Museo de Historia Natural de París y lo encontró una persona en el desván de su casa.

TOMEX SIKORA/TRATAMIENTO DIGITAL: JAN SEMMEL

EN PORTADA ¿Dónde están las ganas de vivir? Hay quien opina que la energía vital es una manifestación común a todos los seres y que puede potenciarse. Pero todavía nadie ha podido explicar exactamente cómo es.

¿Existe el aura? ¿Puede curar la fe? ¿Cómo se usa el biomagnetismo? La ciencia puede explicar qué es la energía vital sin acudir a creencias paranormales. a fiesta lunar de la cosecha es uno de los acontecimientos más importantes del año para los chinos que viven fuera de su país. Sobre todo, para las mujeres, ya que, durante siete días, las mayores de cada familia presiden la casa, preparan las celebraciones y reciben agasajos de todo tipo. En un reciente estudio demográfico realizado entre las comunidades chinas de Estados Unidos, se demostró que en la semana precedente a la fiesta lunar la tasa de mortalidad decrece un 30 por 100 y que, en la semana siguiente, sube otro tanto. El aumento de las muertes podría explicarse por el estrés, el exceso de comida o la falta de sueño. Pero ¿y el descenso previo?

L Fotos Kirlian

Los científicos quieren medirla, controlarla y aprovecharla

CNRI/SPL

MANFRED KAGE/SPL

Son bellas, pero no curan Hace unas décadas se pusieron de moda las llamadas cámaras Kirlian, capaces de obtener imágenes como éstas del supuesto aura de los seres vivos. Hoy se sabe que tal aura no es más que producto de la interacción entre el objeto y un campo magnético e, incluso, que tiene que ver con la emisión natural de ciertos gases. Aun así, algunos terapeutas utilizan la técnica en su búsqueda de una energía vital curativa, aunque no existe ningún dato objetivo que permita afirmar la eficacia de este método.

● Mujeres chinas que

deciden cuándo morir Un estudio más detallado reveló que las fluctuaciones correspondían sólo al grupo de mujeres de más de 65 años; es decir, a las reinas de la fiesta. ¿Es que éstas son capaces de postergar su propia muerte una o dos semanas con el fin de asistir por última vez al rito anual? Los científicos creen que sí. De hecho, se ha reconocido el mismo efecto en las comunidades judías durante la Pascua o entre los no religiosos cuando se acercan fechas tan señaladas como un cumpleaños o una fiesta familiar. Las responsables son las “ganas de vivir”: ese concepto difuso e inabarcable que

En busca de la EnergíaVital muy 47

La fuerza del carisma. Deepak Chopra (derecha) es el gurú de la terapia energética en Estados Unidos. Sus controvertidos libros sobre “curación cuántica” son bestsellers. que la ciencia ofrezca una respuesta seria al asunto para evitar dislates esotéricos: ¿existe esa energía? ¿Dónde se encuentra? ¿Puede medirse? ¿Puede curar? En realidad, es casi imposible definir la vida sin acudir al concepto de energía. Estar vivo significa ge-

nerar, usar e intercambiar energía. Sin embargo, los procesos vitales no responden a un solo tipo de fenómeno energético, sino a muchos: la energía que consumimos en el desayuno, la que pone en marcha nuestros músculos, los débiles impulsos eléctricos de nuestro cerebro

¿ES USTED UN BUEN PACIENTE?

● ¿Existe de verdad el “chi” de las culturas orientales?

Existen tres formas de afrontar una enfermedad mortal. Los pacientes pasivos no se toman en serio los consejos del médico, achacan el mal a cuestiones externas y mueren antes de lo que sus médicos prevén. Los obedientes suelen fallecer cuando el doctor había previsto. Los vitales superan las expectativas porque derrochan ganas de vivir.

Muchos científicos han indagado en estas ideas con resultados sorprendentes. Una de las formas más estudiadas de supuesta energía es el chi, que, según la medicina tradicional china (MTC), fluye rítmicamente por nuestro cuerpo a través de unas líneas invisibles llamadas meridianos. La acupuntura, supuestamente, modificaría esta corriente energética con beneficios considerables para la salud. Son muchos los estudios realizados sobre el chi y su influencia en el estado físico.

Gran parte de ellos se han dedicado a los efectos analgésicos y anestésicos de la acupuntura. Parece evidente que esta técnica es beneficiosa para el tratamiento de ciertos dolores, pero ¿puede la ciencia explicar el fenómeno sin acudir al concepto de chi? No sólo puede, sino que debe, ya que, desde el punto de vista científico, no existen evidencias objetivas que revelen cuál es la naturaleza

Según algunos expertos, la meditación y la oración ponen en marcha los mecanismos de relajación de nuestro organismo. Así se explican, científicamente, sus efectos positivos para la salud.

Relajarse por las glándulas El sistema endocrino responde a la meditación, lo que favorece el estado de los huesos, músculos y órganos internos. Puede influir incluso en el funcionamiento de nuestro corazón y en el equilibrio del ritmo respiratorio.

uienes creen en la exisQ tencia de una energía interior consideran que una de las formas más eficaces de potenciarla es la meditación. Muchos científicos se han acercado desde el punto de vista físico a esta práctica y han comprobado sus resultados. Cuando meditamos, rezamos o practicamos ejercicios relajantes, se produce en nuestro cuerpo lo que se ha llamado respuesta a la relajación. En esencia, consiste en “desenchufar” momentáneamente los mecanismos de alerta del organismo que resultan vitales pero que, sobreexcitados, conducen al estrés. La conexión entre el estrés y el sistema inmunológico ha sido ampliamente demostrada, y de ese modo se explican los beneficios de llevar una vida reposada y practicar periódicamente ejercicios de relajación. ■

3

1

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La relajación empieza por el cerebro Numerosos estudios demuestran que la oración y la meditación estimulan el sistema límbico del cerebro, compuesto entre otras estructuras por la amígdala (1), el hipocampo (2) y el hipotálamo (3).

Respuesta nerviosa a la energía vital La psiconeuroinmunología ha descubierto las conexiones entre las sensaciones emocionales del cerebro y el sistema nervioso. Las terminaciones nerviosas de todos nuestros miembros se ven afectadas durante el estado de relajación. También se estimula nuestro sistema inmunológico a través de la médula espinal.

Un torrente de satisfacción Cuando estamos relajados, nuestro organismo nivela la producción de epinefrina y otras sustancias corticosteroides conocidas como hormonas del estrés. Éstas se distribuyen por el organismo a través del torrente sanguíneo y estimulan la actividad de los tejidos.

JOSÉ LUIS ÁLVAREZ

Una explicación científica a los efectos de la meditación

biológica de dicha energía. En un estudio publicado por el Institute of Electric and Electronics Engineers, de Estados Unidos, el experto en bioelectricidad Robert Beker demostró que cualquier punto del cuerpo humano incluido en uno de los meridianos de la MTC es mejor conductor de electricidad que uno periférico. Su trabajo pareció demostrar la presencia de ciertos canales energéticos en nuestro organismo, pero seguía sin explicar por qué la acupuntura funciona. Diversos experimentos, como la inyección de isótopos radiactivos en los puntos de acupuntura o la introducción de luz en ellos mediante fibra óptica, han evidenciado que existen trayectos energéticos que no se corresponden con estructuras anatómicas conocidas y sí con los canales chinos. ¿Será por ellos por los que fluye la energía vital? ● La acupuntura es eficaz

para ciertos males Muchas investigaciones han coincidido en que la punción cutánea con una aguja estimula suavemente algunas vías nerviosas. Dicha estimulación interrumpe la transmisión de ciertos mensajes de dolor hacia el nervio, lo que produce una sensación de alivio. Otro detalle comprobado es que la acupuntura favorece la segregación de sustancias como las encefalinas o las endorfinas, dos analgésicos naturales. Todo ello ha llevado a la Organización Mundial de la Salud a reconocer la eficacia de la acupuntura como tratamiento para más de 40 afecciones, sin necesidad de defender la existencia de una energía interior. Pero el empleo de agujas no es más que una de las muchas manifestaciones del llamado chi. La mayoría de ellas entra en conflicto con las leyes de la ciencia moderna, pero es justo reconocer que, en algunos casos, ofrecen un eficaz alivio para ciertos males. Según la MTC, existe una amplia gama de trucos para potenciar el chi de un individuo. Uno de los más conocidos es la práctica del tai chi, una tabla de ejercicios rítmicos y lentos parecidos a los del kung fu. Los médicos creen que el tai chi, como cualquier otra gimnasia, presenta obvios beneficios para la salud por dos razones: primero, porque el ejercicio regular mejora el estado anímico y favorece el bienestar psíquico; segundo, porque la relajación y la meditación tienen efectos evidentes en nuestro cuerpo. Se ha demostrado que cuando uno fuerza la mente a relajarse, la presión

MARCO POLO

creados por diminutas microbaterías neuronales... Pero ésta es una forma bastante reciente de entender el asunto. Desde las culturas más antiguas, los hombres han creído que la energía de la vida era una única manifestación especial. Esta creencia continúa dominando hoy nuestro lenguaje cuando nos referimos a la “fuerza vital” de una persona, a sus “ganas de vivir” o a que tal o cual amigo es “brillante” y está “lleno de vida”.

Acupuntura

En busca de los canales de la energía a Organización MunLreconocido dial de la Salud ha el efecto beneficioso de la acupuntura para cerca de 40 males. La medicina tradicional china explica que esta técnica funciona porque regula una supuesta energía vital interior llamada chi. Las agujas son introducidas en unos puntos concretos del organismo que pasan por los meridianos, los canales por los que, según dicen, esta energía atraviesa nuestro organismo. En realidad, los beneficios de las agujas se pueden explicar sin invocar al chi. Las punciones bloquean ciertos mensajes neuronales de dolor y estimulan la secreción de sustancias ■ placenteras.

FLASH PRESS

permite que una persona enferma sobreviva en condiciones extremas con tal de cumplir su último fin. Energía vital, fuerza interior, vitalidad, voluntad... Durante milenios, el ser humano ha buscado la chispa de la vida, y algunas culturas tradicionales se han atrevido a darle nombre y forma: El chi de los chinos, la energía kundalini india, el aura budista, los chakras... En Occidente, la búsqueda de la supuesta energía vital ha estado dominada a menudo por la influencia de tradiciones y supersticiones orientales y un cierto regusto paranormal. Es hora, pues, de

EFE

La proximidad de una fiesta familiar puede alargar la vida de un enfermo

En el muñeco superior se representan los meridianos por los que supuestamente fluye la energía chi. Cuando los científicos introducen un isótopo radiactivo en un punto de acupuntura (derecha, abajo), éste fluye con facilidad. En cualquier otra parte del cuerpo (derecha, arriba), se estanca.

sanguínea disminuye y el ritmo cardiaco y respiratorio se regula. Sin embargo, cada vez son más los médicos que no se encuentran a gusto con estas explicaciones prosaicas. Hace unas décadas era impensable que un científico pretendiera utilizar la energía vital para curar, sin enfrentarse a las risotadas de sus compañeros. Hoy, muchos médicos de prestigio empiezan a tomarse en serio la existencia de algo más que células y vísceras en nuestro organismo. ● El responsable de su enfermedad es uno mismo

Según José Flores, director de la colección Salud Integrada, que acaba de sacar al mercado la editorial Pirámide, “muchas personas, ante una enfermedad grave, empiezan a tomar conciencia de que deben hacer algo, de que los primeros responsables de su mal son ellos mismos, de que la mejor manera de curarse

es buscar un sentido trascendente a sus vidas, una energía vital interior”. Y algunos médicos opinan que esa búsqueda la ofrece la fe. Esta opinión no responde a ningún dogma, sino al análisis de los centenares de estudios realizados sobre la conexión entre la espiritualidad y la salud. En 1995, un experimento realizado en el Darthmounth-Hitchcock Medical Center, de Estados Unidos, demostró una relación directa entre el grado de religiosidad de 232 pacientes de cirugía coronaria y sus posibilidades de recuperación. Los agnósticos presentaron una tasa de mortalidad tres veces superior a los creyentes. En el mismo sentido, otro reciente trabajo ha mostrado que los individuos que asisten regularmente a misa tienen la presión arterial más equilibrada y que, incluso, presentan la mitad de riesgo de padecer enfermedades coronarias. En 1996, un informe del Centro

muy 49

ARCHIVO MUY

Los ancianos que van a misa sufren menos depresiones

STAR

¿Cura la fe?

50 muy

esde que en 1858 D se informó de la supuesta aparición de

Buenos chamanes que velan por su gente Muchos brujos y chamanes americanos pasan la noche en vela cantando para espantar a los espíritus malignos. En realidad, los psicólogos saben que esta superstición funciona por simple sugestión. La creencia en un ser protector favorece el reposo, permite reducir el estrés e, incluso, mejora el sistema inmunológico. La cosa no tiene nada de mágica.

tanto, aun cuando se aceptaran como ciertas éstas, la tasa de efectividad de la Virgen es del 1 por millón. Como dejó escrito Carl Sagan, “hay tantas posibilidades de curarse allí como de que te toque la lotería o de morir en un accidente de avión..., incluyendo el que te lleva a Lourdes”. La tasa de remisión

la Virgen en Lourdes (Francia), cerca de cien millones de personas han peregrinado a esta localidad con la esperanza de curarse. La Iglesia católica sólo ha aceptado la autenticidad de 65 de las miles de curaciones alegadas –tres de ellas de cáncer–. Por

espontánea de cáncer está entre uno por cada 10.000 y uno por cada 100.000. Si sólo el 5 por 100 de los peregrinos fueran a curarse de cáncer, debería haber entre 50 y 500 curaciones, lo que quiere decir que hay menos opciones de recuperarse tras una visita a Lourdes que quedándose en casa. ■

GALLIE-MAITRE

Existen muchas explicaciones posibles para este fenómeno, como que las personas religiosas, con un sentido de la moralidad más férreo, son más respetuosas con las consignas de sus médicos de dejar de fumar o beber y se mantienen más sanas. También se ha dicho que las creencias religiosas ofrecen al individuo una cantidad añadida de soporte social –reuniones, celebraciones, organización de actividades...–, lo que favorece las ganas de vivir. Otras propuestas son más controvertidas. Para Herbert Benson, polémico médico de Harvard por sus estudios sobre la conexión entre el cuerpo y la mente, “nuestro código genético está construido para que creamos en algo superior a nosotros. La evolución nos ha equipado así de un mecanismo de defensa con el que hacer frente a una característica exclusiva de los seres humanos: la angustia por nuestra propia mortalidad”. Según esta idea, prosigue Benson, “la oración actúa bajo los mismos fundamentos bioquímicos que la relajación: afecta a las hormonas del estrés y otras sustancias que reducen la presión sanguínea y equilibran el ritmo cardiaco y respiratorio”. En su última obra, editada antes de morir –El mundo y sus demonios, Planeta–, Carl Sagan admitía que “es concebible que el hecho de creer pueda producir endorfinas: pequeñas proteínas del cerebro con efectos similares a la morfina”. Así, para

Una fuente divina de salud

BILDERBERG

● Creer ayuda a seguir las consignas del médico

Cien millones de peregrinos han visitado a la Virgen de Lourdes.

BILDELBERG

Nacional del Envejecimiento estadounidense entre 4.000 ancianos encontró que aquellos que asisten a misa sufren menos depresiones y están más sanos que los que no lo hacen o reciben los sacramentos en casa. Otros trabajos han relacionado la oración con el alivio de ciertos males, como el asma, la ansiedad e incluso algunas enfermedades del sistema inmunológico. No hay duda: la fe puede ser una fuente de fuerza vital, pero ¿cómo?

Mejor rezar en grupo La energía de la comunidad Existen centenares de estudios que demuestran que la oración tiene efectos positivos en el organismo. Los mayores beneficios se obtienen cuando se reza en comunidad o se acude a ritos y ceremonias comunitarias. La asistencia a estos actos favorece la sensación de pertenecer a un grupo, obliga a desplazamientos fuera del hogar y estimula la fuerza de voluntad para seguir los consejos de un médico.

Sagan la oración actúa bajo sugestión como un placebo, del mismo modo que a las personas a las que se les tapan los ojos y se les hace creer erróneamente que han tocado una ortiga les aparece una dermatitis de contacto en la piel. Lo cierto es que la fe funciona como un impulso vital, como una energía de efectos a veces especta-

culares, pero nada sobrenaturales. Al menos, eso opina Javier Castillo, psicólogo clínico y asesor de la Presidencia del Colegio Oficial de Psicólogos de España: “Recuerdo que la primera vez que dormí en un poblado yanomami en el Amazonas, el chamán se pasó toda la noche canturreando una nana. Era un método de mantener a su gente

libre de males y encantamientos. Visto así, no es más que una superstición irracional, pero lo cierto es que la creencia tiene una clara influencia sobre el cuerpo. La sensación de protección que infunde el chamán fortalece el sistema inmunológico de los que creen en él”. Según Castillo, esa conexión entre fe y salud, “no es nada paranormal

● Ojo con las explicaciones esotéricas de la energía

Claro que una cosa es investigar la relación entre el estado anímico, la energía vital y la salud –objeto de estudio de la psiconeuroinmunología, por ejemplo– y otra acudir a interpretaciones ajenas a cualquier rigor objetivo, como el método Hammer contra el cáncer, la curación por el tacto o el Reiki, una práctica pseudocientífica de sanación a través de supuestas “energías” canalizadas por un curandero. Y es que éste es un terreno abonado para la pseudociencia, y a menudo se invocan de manera torticera conceptos como energía y mente, envueltos en un lenguaje pretendidamente científico. Existen muchas formulaciones modernas del concepto tradicional de energía vital, contaminadas por la terminología tecnológica de finales del siglo XX. Éste es el caso, por ejemplo, del biofeedback, una 52 muy

Fuerza interior La verdad está ahí dentro Ciertas prácticas, como el tai chi (arriba) o el disfrute de un balneario (derecha), pueden mejorar las ganas de vivir. Aunque algunos les atribuyen cualidades energéticas mágicas, sólo se ha probado su idoneidad para combatir ciertos males.

CONSEJOS PARA EL DOCTOR Algunas asociaciones de médicos en Estados Unidos aconsejan a los doctores que se interesen por las creencias de sus pacientes. Así favorecen la comunicación y estimulan en ellos el deseo de recuperarse.

La risa

¿Es bueno desternillarse? o hay ninguna duda de N que una de las fuentes más activas de energía vital es el buen humor y, en particular, su manifestación más evidente: la risa. Éstos son algunos datos: ☛ Carcajearse pone en funcionamiento algunos mecanismos del placer, como la secreción de dopamina, serotonina y noradrenalina. ☛ Se ha demostrado que la risa estimula la circulación sanguínea, la respiración y la oxigenación del cuerpo. ☛ Las personas que más se ríen generan mayor cantidad de sustancias impulsoras de nuestra respuesta inmunológica, como las inmunoglobulinas A. ☛ Los niños aprenden más y a mayor velocidad si se les educa en un ambiente distendido que favorezca la risa y la ■ comunicación.

el terapeuta ayuda a equilibrar los desajustes energéticos internos. En realidad, el tratamiento funciona gracias a la respuesta de relajación y sugestión del paciente, pero algunos pseudoterapeutas han llegado a atribuir a este método propiedaMARCO POLO

terapia en la que supuestamente se utiliza la información que suministra nuestro organismo en forma de energía. Las manifestaciones más radicales de esta práctica emplean máquinas preparadas para captar la temperatura de la piel mientras

KASHI

ni místico, pero tampoco puede representarse matemáticamente, lo que hace que los científicos la invoquemos entre comillas”. Los que defienden la existencia de una conexión mística entre fe y salud suelen utilizar como argumento que “los estudios demuestran que no es necesario ser creyente para que la oración cause efectos en el organismo”. ¿Es cierto, pues, que existe una energía vital relacionada con las creencias religiosas? ¿Podemos curarnos con la oración? No existe ninguna prueba rigurosa que lo demuestre, pero lo cierto es que la ciencia no puede dar la espalda a la posibilidad de que la salud sea algo más que pastillas y bisturíes. Y menos aún, cuando se sabe que entre el 60 y el 90 por 100 de los males más comunes tienen su origen en la actitud mental. Esto es lo que lleva a José Flores a afirmar que “si pudiéramos hacer un estudio controlado de los lamas o de los maestros de yoga orientales, observaríamos que la meditación altera sus sistemas vitales”.

KASHI

El 60 por 100 de los males comunes tienen origen psíquico

des casi mágicas y disparatadas. Según José Flores, en estos casos es imprescindible distinguir el polvo de la paja: “El biofeedback trabaja con ideas placebo. Trata de modificar conductas en función de determinados estímulos. Pero si el paciente conoce la técnica, ésta no funciona, porque se pierde el valor sugestivo y totémico de la terapia”. Aun así, esta técnica parece eficaz en algunos casos de estrés o dolor de cabeza. ● La búsqueda del orgón, un camino de desatinos

Otro intento científico de acercarse a la energía vital lo protagonizó en la primera mitad de siglo el psiquiatra Willhelm Reich, que se propuso verificar físicamente la llamada energía psico-física, a la que Freud llamó libido y él creyó encontrar en lo que bautizó como orgón, “un tipo de energía opuesta a la eléctrica y que es específica de la vida biológica”. Aunque hoy muchos psicoterapeutas siguen con éxito sus métodos de terapia de emociones reprimidas, lo cierto es que su búsqueda del orgón sólo cosechó el rechazo de la comunidad científica, y Reich fue considerado “un hombre ignorante del estado de la ciencia de su época, que publicaba en sus propios periódicos científicos en lugar de hacerlo en las revistas oficiales”, en palabras de Henry Bauer,

profesor de Química del Instituto Politécnico de Virginia. En cualquier caso, si existe una energía vital, ésta debe ser mensurable científicamente. Esto es lo que opinan los investigadores embarcados en el estudio del bioelectromagnetismo. ● Tras las pistas del bioelectromagnetismo

José Luis Bardasano, director del Departamento de Bioelectromagnetismo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alcalá de Henares, comenta: “Los seres vivos respondemos a una composición química, pero también a una parte bioelectromagnética. El cerebro, los nervios, el corazón... funcionan a base de impulsos eléctricos”. El biomagnetismo atrae a un creciente número de investigadores porque ofrece una nueva herramienta para detectar la actividad eléctrica relacionada con el funcionamiento de órganos como el cerebro, el

STOCK PHOTOS

El concepto de energía se suele utilizar a la ligera y sin ningún rigor

El poder del tacto Cuidado con quien le toca. Se ha demostrado que el tacto y el masaje estimulan ciertos sistemas vitales y favorecen algunas funciones del organismo. Pero muchas de las terapias alternativas que pretenden “transmitir energía” con las manos no tienen fundamento científico alguno.

corazón y otros sistemas biológicos. Hasta hace poco, sólo se podía captar dicha actividad mediante electrocardiogramas o electroencefalogramas, pero ya existen los magnetocardiogramas o magnetoencefalogramas, que permiten un acercamiento más exacto a las fuentes de una disfunción. Los campos magnéticos son ya utilizados para tratar ciertas enfermedades, como la epilepsia, que requieren la inhibición de funciones

cerebrales concretas, pero el doctor Bardasano augura que “si sabemos utilizar el magnetismo bajo unas leyes determinadas, la medicina podrá sacar mucho partido en la lucha contra el alzheimer, la esclerosis múltiple o el parkinson”. Bardasano opina que las células sanas se encuentran en un constante estado de desequilibrio al consumir y generar energía. “La tendencia al equilibrio supone la enfermedad y la muerte.” Las terapias basadas en

¿Es magnética nuestra fuerza vital? El bioelectromagnetismo atrae cada vez más a los científicos. Pero también ha favorecido la aparición de fraudes, creencias erróneas y suposiciones pseudocientíficas.

Comprobado

trica generada por nuestras neuronas, nuestro cerebro, nuestro corazón o nuestros músculos. Ése es el fundamento de los electroencefalogramas (cerebro), electrocardiogramas (corazón) o electromiogramas (músculos). Ahora ya se puede captar la manifestación magnética de esta energía. Gracias a ello, se han inventado nuevos métodos de diagnóstico más eficaces y se ha podido dar un paso adelante en el uso del magnetismo para tratar ciertos males, como

54 muy

el parkinson, el alzheimer, la epilepsia y la esclerosis múltiple. La aplicación médica de campos magnéticos es una prometedora área de la ciencia. ■

la luz de estos estudios A han aparecido docenas de interpretaciones sin confirmación científica. Por ejemplo, es falso que el agua pueda imantarse, por IMAGE BANK

asta hace muy poco, la H ciencia sólo podía medir y utilizar la energía eléc-

No comprobado

La resonancia magnética del cerebro es un eficaz sistema de diagnóstico por imagen.

lo que los aparatos magnetizadores del líquido elemento no tienen ningún efecto terapéutico. Otro tanto ocurre con productos como las plantillas, pulseras, pirámides e imanes magnéticos, que, aun siendo inocuos, no presentan, ni mucho menos, los beneficios curativos que algunas empresas venden. Por último, es muy controvertido el supuesto efecto perjudicial para la salud de los campos electromagnéticos, como los de una línea de alta tensión. Hay tantos estudios a favor como en contra de esta hipótesis. ■

el bioelectromagnetismo buscan el desequilibrio electromagnético entre el interior y el exterior de la célula mediante la aplicación de campos magnéticos o el empleo de dietas hiposódicas y ricas en potasio. Pero no todas las alegaciones a favor del magnetismo son atinadas: la creencia popular en los beneficios de las pulseras magnéticas o el agua imantada, por ejemplo, carece de todo fundamento. ● Atribuciones “milagrosas” de sentido común

¿Dónde está, pues, nuestra energía vital? ¿Es una o son muchas? ¿Se encuentra en nuestras células o proviene del exterior del cuerpo? ¿Funciona como un placebo o tiene fundamento real? La mayoría de las atribuciones al poder de la fuerza vital no son más que argumentos de sentido común: es evidente que nuestro sistema inmunológico se ve claramente favorecido por el ejercicio, la dieta y la relajación, y muchas de las terapias llamadas energéticas ofrecen buenos consejos en este sentido. Pero, mientras la ciencia no demuestre lo contrario, creer en una energía vital sobrenatural, en milagros y nuevas eras seguirá siendo un acto de fe al que todos, eso sí, tenemos derecho. Jorge Alcalde [email protected]

PARA SABER MÁS Colección Salud Integrada. Varios autores. Editorial Pirámide. Madrid, 1997. Incrementa tu energía. Louis Proto. Arkano Books. Madrid, 1996. En Internet: Health World Online http://www.healthty.net/index.html

EXCLUSIVA

Madáen Sáleh surge del desierto de Arabia

La ciu dad perdida de los nabateos

Como un súbito espejismo en medio del desierto saudí, la ciudad de Madáen Sáleh emerge grandiosa, mostrando lo mejor de la civilización nabatea. MUY INTERESANTE publica por primera vez en España las fotos de este fascinante y, hasta hace muy poco, desconocido lugar, de paisaje lunar y construcciones majestuosas.

● Reportaje gráfico: Jean-Michel Voge ●

400 kilómetros al norte de Medina, en pleno corazón del desierto saudí, se alza una ciudad que durante muchos siglos permaneció en el más absoluto de los anonimatos. Madáen Sáleh, antes llamada Al-Hijr, esconde una extraordinaria riqueza arqueológica, todavía muy poco conocida. De hecho, apenas se han realizado allí trabajos de excavación, y no está previsto que vayan a hacerse en un futuro próximo.

A

Un trabajo a medias Como muchos otros palacios esculpidos en la montaña, los de Madáen Sáleh no fueron acabados. Han quedado como símbolos de la riqueza y del declive nabateo.

De alguna manera, es como si los árabes mantuvieran ciertas reservas con respecto a su propio pasado, que no quieren desvelar. Detrás de esta actitud late una clara desconfianza hacia todo lo que es anterior al islam, hacia cualquier vestigio de tiempos pretéritos. En un país donde la vida gira alrededor de la religión, sus habitantes ignoran las civilizaciones preislámicas. Si el calendario comienza con la Hégira, parecen decir, es porque antes no había nada.

se corresponde a la perfección con la Arabia precoránica. Allí están, entre otros, los de Zusharah, el dueño del mundo; Manat, el dios de la vida y de la muerte, y Habal, el protector de las caravanas.

Este pueblo nómada gastó fortunas en decorar sus tumbas Pero sí lo había, y prueba de ello es Madáen Sáleh, donde los nabateos se instalaron a partir del siglo II a. de C., cuando todavía era conocida como Al-Hijr. Este pueblo nómada, el mismo que levantó la ciudad jordana de Petra, una de las grandes maravillas que puede visitar el viajero en Oriente Próximo, dio brillo a este enclave, todavía más bello, aunque, desde luego, mucho menos conocido. ● El nivel social se ponía de manifiesto en las sepulturas Se trata de un paisaje a primera vista fascinante, en el que la erosión provocada por el viento lo asemeja al de la Luna. Pero el mayor interés de Madáen Sáleh reside en

● En el Corán se la menciona como ciudad maldita

Monumentos funerarios esculpidos sobre la piedra Como señal inequívoca de la Arabia preislámica, las tumbas de Madáen Sáleh muestran las colosales arquitecturas que construyeron los nabateos. sus construcciones y, muy especialmente, en sus monumentos funerarios. Allí se pueden encontrar 80 tumbas, 40 de ellas con inscripciones de más de 14 líneas cada una, fechadas entre los años 1 y 75 de nuestra era. Sus diferentes tipos reflejan tanto el nivel social como la riqueza de sus ocupantes. En líneas generales, son muy parecidas a las de Petra, con numerosos motivos

esculpidos, entre los que destacan vasijas y jarrones, figuras humanas, esfinges, águilas, serpientes, animales fabulosos y otra serie de criaturas semimitológicas o demoniacas. Las inscripciones están redactadas en arameo, la lengua más extendida por el Oriente Próximo en aquella época. En ellas aparecen nombres de familias típicos de la zona. Hay también un panteón que

Si los nabateos fueron los que dieron auténtico valor a Madáen Sáleh, antes les precedieron otros pueblos. Sus primeros habitantes fueron los dedanitas, a los que siguieron los lianitas, de acuerdo con el relato del escritor romano Plinio, quien se refería a Al-Hijr como la capital del reino lianita e incluso afirmaba que el golfo de Aqaba llevaba su nombre. Cuenta la leyenda que esta ciudad la fundó un profeta llamado Sáleh, que escondía un gran secreto. Sus habitantes eran unos hombres más fuertes y corpulentos de lo habitual en la época. Sáleh era rival de Mahoma, quien predijo que las viviendas del lugar serían las tumbas de sus moradores, como así sucedió. En el propio Corán se menciona a la ciudad como lugar maldito donde nadie debería vivir.

La roca es un gran cementerio Una de las mejores demostraciones del talento de los nabateos es esta montaña, horadada por las tumbas.

De los nabateos, muchos historiadores afirman que eran árabes en toda regla, una teoría que parece confirmarse a la luz de las inscripciones que figuran en los monumentos funerarios. Y aunque los arqueólogos les atribuyen la autoría de las tumbas y de distintos monumentos, la tradición local defiende que fueron obra de

otro pueblo, los thamudes. Hay también una postura intermedia: la de quienes consideran que los últimos que llegaron se limitaron a concluir las obras en marcha. En cambio, nadie discute que los nabateos se establecieron en Palestina y en el sur de Jordania. Lo más seguro es que vinieran del este, de las regiones marginales

del norte de la actual Arabia Saudí. Se trataba de un grupo de nómadas que acabó formando un estado, y a ellos se refieren textos asirios ya en el siglo IX a. de C. En Petra fue el primer lugar donde se asentaron, e instauraron un régimen que puede considerarse democrático, bajo el mando de jeques tradicionales. Luego, como sucedió con tantos otros pueblos de Oriente Próximo, acabaron sucumbiendo a la tentación monárquica. Siempre con Petra como capital, sus soberanos reinaron desde el siglo I a. de C. hasta el año 106, cuando fueron derrotados por los romanos. ● Influencias helenísticas en los motivos decorativos

Entrada secreta a través de la hendidura. Por una grieta de la montaña se accede a una tumba en la que figura el nombre de su ocupante.

El apogeo de la civilización nabatea se alcanzó bajo el reinado del monarca Haretat IV, aproximadamente entre los años 9 a. de C. y 40. Le apodaron Philodemos, “el amigo del pueblo”, un término con influencias helénicas, las mismas que se encuentran también en las decoraciones de muchas sepulturas de Madáen Sáleh.

Eclecticismo beduino La arquitectura de esta civilización tiene muchas reminiscencias helénicas, símbolos asirios y detalles de influencia egipcia. Los beduinos hicieron la síntesis.

Aunque los nabateos eran beduinos y vivían en tiendas de campaña, gastaron fortunas en desarrollar el arte funerario. Hacían el dinero con el comercio de caravanas, o cobrando una tasa sobre las mercancías que, procedentes de África oriental, Yemen e India, iban a los países mediterráneos.

muy 61

El lugar se conserva en peor estado que hace más de un siglo, cuando lo descubrió un escritor británico

Abierta al público

SIRIA

Beirut

Damasco

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Tel Aviv CANAL DE SUEZ

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Madáen Sáleh

Medina

ARABIA SAUDê La Meca

Riad

La ruta de los nabateos Madáen Sáleh se encuentra al norte de las tres ciudades más importantes de Arabia Saudí: La Meca, Riad y Medina. Está prácticamente en línea recta con respecto a Petra, el otro gran enclave de los nabateos.

Todo ese mundo no salió a la luz hasta 1876, cuando lo descubrió el británico Charles Doughty, escritor y apasionado de los viajes y la arqueología. Más tarde, hacia 1907, Madáen Sáleh fue explorada y estudiada por Jannsen y Savignac, dos sacerdotes católicos franceses. Aunque se ignora la fe62 muy

Las autoridades saudíes ya permiten visitar Madáen Sáleh. Pero para eso han tenido que pasar muchos años desde su descubrimiento.

cha exacta, se sabe que entre 1909 y 1911 publicaron una obra, Misión arqueológica en Arabia, en la que realizaron un completísimo inventario de las tumbas y tradujeron las inscripciones. ● Monumentos funerarios para enterrar a toda la familia

Gracias a ellos se desvelaron muchos datos acerca de la identidad de sus propietarios, sus costumbres cotidianas y los derechos de sucesión. Algunos de los monumentos funerarios contenían hasta 53 tumbas, para dar sepultura a los miembros de una misma familia. Además, estos dos sacerdotes franceses hicieron numerosas fotografías del lugar, en las que se ven inscripciones que ahora han desaparecido. Esto demuestra que el lugar se ha deteriorado sensiblemente. De hecho, hasta los propios arqueólogos de Arabia Saudí no tienen reparos en reconocer que ha habido más destrozos a lo largo de los últimos 80 o 90 años que en los 18 siglos anteriores. Fue necesario esperar hasta el

Un sitio maldito. La erosión provocada por el viento ha creado un extraño paisaje en esta ciudad, que fue maldita a los ojos del islam. año 1985 para que las autoridades del país rodearan el lugar de alambradas y lo protegieran con la policía. Sin embargo, aún no se ha realizado allí ninguna excavación de envergadura, y los cuidados han consistido en trabajos de limpieza. Afortunadamente, hoy Madáen Sáleh ya puede visitarse partiendo de Riad o de Medina, y cualquier turista español puede

incluir el lugar en su ruta. Pero lo que se contempla quizás sólo sea una pequeña parte de la enorme riqueza que, según los expertos, se esconde bajo su arena. Yoya Pérez–Fajardo

PARA SABER MÁS Saudi Arabian Mirror. A. Sifi. Introducción: Ministro de Información de Arabia Saudi. Múnich. 1981. En Internet: http://www.focusmm.com.an/jordan/jo-petra.htm .

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NUESTRO CUERPO

Alimentación y bienestar, claves para crecer

Gana ndo altura

Hormona para pasar por alto Para conseguir la estatura máxima en la edad adulta son indispensables una salud y nutrición buenas y un funcionamiento normal de la hormona tiroidea –la tiroxina– y de la somatotropina u hormona del crecimiento (a la derecha).

1’93

1’92

1’86

Una nueva ciencia llamada auxología explica por qué los habitantes de los países desarrollados aumentan de estatura de generación en generación. La clave parece estar en la combinación de factores genéticos y ambientales.

1’70 FOTOS: EFE, NIETO/COVER, RICK FRIEDMAN, A. BOCALANDRO, R. SÁMANO, SYGMA, T. GRAHAM

1’69

l mundo está creciendo a un ritmo vertiginoso. En esta ocasión, la frase no ha sido formulada por los economistas, sino por los expertos en auxología, una ciencia emergente que estudia el aumento de talla de los seres humanos combinando disciplinas tan dispares como la sociología, la historia, la economía, la pediatría y la biología. Si bien es verdad que no hay evidencias que indiquen que los hombres modernos somos más inteligentes que nuestros antepasados, no es menos cierto que existen pruebas contundentes para afirmar que somos más altos. Desde la Edad Media hasta la actualidad, la estatura media de los europeos ha aumentado más de 20 centímetros. “En España, la ganancia de altura ha sido aún más espectacular”, asegura el doctor Basilio Moreno Esteban, del Servicio

E

1’66

1’65

A tono con su pueblo

Entre Kohl y Kohl

El más sobresaliente

Diecisiete centímetros saca el presidente alemán a sus compatriotas. La estatura media en Alemania se sitúa en 1,75 metros.

Los rusos no presentan la imponente talla de su jefe de Estado, pues la media nacional está en 1,73 metros.

Boris Yeltsin 66 muy

Clinton no puede presumir de alto en su país, pues la talla media de los estadounidenses es de 1,80 metros.

Helmut Kohl

Bill Clinton

Gente sin complejos A cuatro centímetros se ha quedado nuestro presidente de alcanzar la estatura media española, que en poco tiempo se ha catapultado hasta los 1,74 metros.

José Mª Aznar

Alteza nipona Buscando mensura Debido a la dispersión del pueblo palestino, nadie se atreve a otorgarles una estatura media.

Yasser Arafat

De 1957 a 1977, los niños japoneses entre 12 y 13 años ganaron 10 centímetros. Pese a ello, pocos nipones pasan de 1,65 metros.

Akihito

¡Ya crecerán! La altura media de los jordanos coincide con la talla de su rey, que es de 1,65 metros. Existe una tendencia a superar este bajo techo.

Hussein muy 67

JOSÉ LUIS G. MERINO

La talla nacional Las diferencias de estatura entre las medias de las comunidades autónomas son mínimas –todas están entre 1,73 y 1,75 metros, según datos del Ministerio de Defensa del reemplazo de 1994–, pero nuestro dibujante las ha exagerado aquí con humor.

LOS MÁS BAJOS 1. Gallegos 1,732 2. Andaluces 1,737 3. Valencianos 1,738 4. Extremeños 1,739

LOS MÁS ALTOS LOS ALTOS

LOS MEDIANOS 8. Castellanoleoneses 1,743 9. Baleares 1,743 10. Madrileños 1,743

11. Catalanes 1,744 12. Canarios 1,744 13. Cántabros 1,744

12 11

17

17. Aragoneses 1,751 16. Navarros 1,750 15. Riojanos 1,749 14. Vascos 1,748

14

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LOS BAJOS

5. Castellanomanchegos 1,740 6. Asturianos 1,741 7. Murcianos 1,742

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8 3 4

2

5 7

1

6

A lo alto de los siglos... En los casi tres millones de años de evolución humana, el hombre ha ganado la friolera de más de medio metro de altura.

ORONOZ

● Hace 4 millones de años

Australopithecus afarensis: 1,20 m El antecesor directo de la especie humana no era mucho mayor que un niño actual de siete años. ● Hace 2,5 millones de años Homo habilis: 1,20-1,50 m Eran lo bastante próximos a los humanos modernos como para ser clasificados dentro del género Homo. Bajos y ligeros, fueron capaces de fabricar útiles tallados en piedra. ● Hace 1,9 millones de años Homo erectus: 1,60-1,70 m

Las armaduras del siglo XVI y XVII, como ésta de Carlos V, revelan que los hombres no solían superar los 1,60 metros.

Por su aspecto corporal, su postura erguida y forma de andar, debían de parecerse a los hombres modernos. ● Hace entre 250.000 y 30.000 años Hombre de Neandertal: 1,70 m Tenía una talla mediana, era muy robusto y poseía una capacidad cerebral digna de admiración. ● Hace entre 35.000 y 9.000 años Homo sapiens: 1,50-1,80 m De talla media alta, también se le ha conocido como hombre de Cro Magnon. ● Hace entre 8.000 y 6.000 años Homo sapiens sapiens: 1,65 m La sedentarización le costó a la especie humana 15 centímetros. ● Edad Media Era gente baja, que no superaba el 1,60 m de altura. ● Siglo XIX La talla media gana con respecto a siglos pasados sólo dos centímetros y se sitúa en 1,62 m. ● Siglo XX La estatura media de los españoles ha evolucionado de la siguiente manera: –En 1910: 1,63 m. –En 1950: 1,65 m. ■ –En la actualidad: 1,74 m.

Los españoles hemos ganado siete centímetros de estatura en sólo dos décadas de Endocrinología del Hospital Gregorio Marañón, de Madrid. Y añade: “Las armaduras del siglo XV demuestran de forma fehaciente que los hombres no superaban los 1,60 metros. Hoy, la talla media de los varones españoles se sitúa en 1,74 metros, según datos de la Estadística de Reclutamiento de los Ejércitos del reemplazo de 1994, y la de las mujeres, en 1,62 metros. A diferencia de sus padres y abuelos, los jóvenes españoles presentan una talla similar a la de cualquier país desarrollado. En este sentido, resulta curioso destacar que los últimos siete centímetros de más se han ganado en sólo dos décadas”. No cabe duda de que el tamaño corporal ha sido motivo de preocupación constante para los hombres de todas las épocas. Sin embargo, en la sociedad actual, mediatizada por el culto al cuerpo y unos patrones estéticos preestablecidos, el hecho de ser bajo puede llegar a

constituir un motivo de estigmatización y discriminación social. Esto no es así para los auxólogos, que ven en la altura algo más que el poder jugar en un equipo de baloncesto, pintar el techo de casa sin ayuda de escaleras o alcanzar un determinado éxito social. ● Una nueva y eficaz manera de medir la calidad de vida La estatura media de una población es un fiel indicador de lo bien o mal que marcha una determinada sociedad: su alimentación, riqueza, higiene, nivel de contaminación, enfermedad, estrés... Incluso, según afirman los auxólogos, la talla constituye una medida mucho más fiable del nivel de vida de una nación que indicadores tan convencionales como la renta per cápita o el producto interior bruto. ¿Pero existe entonces una altura ideal? ¿Cuál es la talla límite de la especie humana? ¿Tiene algún

El crecimiento cesa cuando se cierran los huesos largos

Altura masculina (en cm) Por debajo de la media 50,2 56,6 63,8 67,9 71,2 76,5 80,7 83,5 87,0 90,4 93,5 99,4 104,9 110,3 115,4 120,4 125,1 129,4 133,7 138,7 145,0 152,3 158,9 161,7 162,2

beneficio real ser tan espigado como Magic Johnson? Hoy por hoy, los auxólogos aceptan que la altura está determinada por una combinación de factores genéticos y ambientales. “La talla final de un individuo aparece en el instante en que deja de crecer y alcanza la mayoría de edad ósea. Ésta, que no siempre coincide con la edad cronológica, se manifiesta por la fusión completa del cartílago de las extremidades o epífisis de los huesos largos, como el fémur. En las mujeres, este proceso ocurre entre los 15 y 16 años de edad, mientras que en los hombres acontece entre los 16 y 17 años”, asegura el doctor Rafael Yturriaga, jefe del Servicio de Pediatría del Hospital Ramón y Cajal, de Madrid.

70 muy

Por encima de la media 57,8 64,7 72,6 77,4 81,4 87,8 93,1 96,9 101,4 105,7 109,7 117,2 124,3 130,8 137,0 142,9 148,5 154,4 160,9 168,2 176,2 182,4 185,5 186,8 187,2

Edad Nacimiento 3 meses 6 meses 9 meses 12 meses 18 meses 2 años 2,5 años 3 años 3,5 años 4 años 5 años 6 años 7 años 8 años 9 años 10 años 11 años 12 años 13 años 14 años 15 años 16 años 17 años 18 años

Por debajo de la media 49,2 54,9 61,1 65,5 69,1 74,9 79,4 82,2 85,7 89,2 92,3 98,2 103,8 109,1 114,2 119,3 124,5 129,5 135,0 142,6 147,6 150,3 150,9 – –

Media absoluta 51,0 59,0 65,5 70,2 74,2 80,5 85,6 88,9 93,0 96,8 100,4 107,2 113,4 119,3 125,0 130,6 136,4 142,7 149,3 155,5 159,6 161,7 162,2 – –

Por encima de la media 56,8 63,1 69,9 74,9 79,3 86,2 91,8 95,6 100,2 104,5 108,5 116,1 123,1 129,6 135,8 141,9 148,3 155,8 163,6 168,5 171,6 173,2 173,5 – –

El desarrollo de la estatura en los niños y adolescentes

TIM DAVIS

Mediante tablas de percentiles como la que aparece sobre estas líneas, los pediatras comparan la talla de un niño o un adolescente con la estatura del grupo de población al que pertenece. Y de este modo determinan si crecen por debajo o por encima de la media. Así, por ejemplo, una niña de 11 años con una talla de 129,5 centímetros crece por debajo de la media de su edad, mientras que un niño de seis años con 123,1 centímetros se puede considerar alto. Cuando la talla de un individuo a una determinada edad está muy por encima o muy por debajo de la estatura media, es aconsejable que visite a su médico. AGE FOTOSTOCK

● La talla impresa en los genes es imposible de rebasar “Todo el proceso –continúa– está supervisado por los genes. Nadie puede sobrepasar su estatura genética, salvo en situaciones patológicas, como ocurre cuando aparece un tumor que incrementa la producción de la hormona del crecimiento, una sustancia secretada por la hipófisis, vital para el desarrollo corporal.” Este pediatra explica cómo se calcula la talla genética o diana de una persona: “Obedece a una fórmula matemática: primero, se suman la estatura del padre y la de la madre, y se añaden 13 centímetros si es un varón, y se restan 13 si es una fémina. Finalmente, el valor obtenido se divide por dos. La talla resultante, al ser artificiosa, presenta un margen de error de más o menos cinco centímetros”. Los factores que a lo largo del crecimiento influyan positivamente no harán que un individuo sea más alto de lo que sus genes han dictado. Ahora bien, sí contribuirán a impedir alcanzar la estatura definitiva aquellos condicionantes que inciden desfavorablemente. Si algo tienen claro los auxólogos es que, diferencias genéticas aparte, los cambios en las condiciones de vida desencadenan cambios radicales en la talla media

Media absoluta 52,0 60,7 68,2 72,7 76,3 82,1 86,9 90,2 94,2 98,0 101,6 108,3 114,6 120,5 126,2 131,6 136,8 141,9 147,3 145,4 160,7 167,3 172,2 174,3 174,7

Altura femenina (en cm)

David contra el frío, Goliat contra el calor El cuerpo rechoncho y bajo de los esquimales podría responder a una adaptación al clima frío. La selección natural debió de favorecer a aquellos individuos que, aun fabricando la hormona del crecimiento en cantidades normales, no respondían de forma adecuada a ella, por lo que no alcanzaban grandes tallas. Por el contrario, la naturaleza ha estirado el cuerpo de los masáis (derecha) hasta más allá de 1,80 metros, para que puedan soportar las temperaturas caniculares.

La alimentación durante el desarrollo debe ser sana y equilibrada, con una proporción adecuada de hidratos de carbono (55 por 100 de la ingesta), grasas (30 por 100) y proteínas (15 por 100), y un aporte ideal de vitaminas y minerales. Esto se puede lograr con las siguientes recomendaciones dietéticas. Alimentos esenciales

Tomas diarias

De 1 a 3 años

De 4 a 6 años

De 7 a 10 años

Pan, cereales, arroz y pasta

6 o más

1/2 rebanada o 1/4 de taza de arroz o de fideos

1 rebanada o 1/2 taza de arroz o de fideos

1 o 2 rebanadas o 1/2 a 1 taza de arroz o de fideos

Verduras Fruta

3 o más De 2 a 4 cucharadas de De 1/4 a 1/2 taza de puré o 1/2 de jugo puré o 1/2 de jugo

2 o más De 2 a 4 cucharadas de De 1/4 a 1/2 vaso de De 1/2 a 3/4 de vaso puré o 1/2 vaso de zumo pulpa o 1/2 de zumo de pulpa o 1/2 de zumo

Pescado, carne magra, huevos, aves de corral, 2 o más nueces y legumbres Leche y queso

LOS BAJOS, A LA COLA DEL PARO Un estudio del epidemiólogo británico Scott Montgomery, de la City University, revela que los niños con retraso en el crecimiento a los siete años tienen mayor riesgo de engrosar las listas del paro que sus compañeros más altos, aunque presenten una altura normal al llegar a la edad de trabajar. En la investigación participaron 2.256 hombres que nacieron en una misma semana de 1958.

3o4

de la población. Para el historiador económico Richard Steckel, de la Universidad de Ohio, en Estados Unidos, la relación entre el ambiente y la altura está bien clara: “Aunque los genes determinan de forma importante la estatura individual, los estudios de poblaciones genéticamente similares y distintas sometidas a diversas condiciones indican que las diferencias de altura media se pueden atribuir a componentes ambientales”. En este sentido, si se utiliza la talla poblacional como único criterio, el mejor lugar del mundo en la actualidad para vivir es

Las principales causas del retraso del retraso en el crecimiento. Son éstas: ● Talla baja idiopática. Corresponde a tallas bajas que pueden ser de origen familiar o no. Pese a que ambas pueden manifestarse por un retraso en la pubertad, la idiopática familiar siempre está en concordancia con el potencial genético de talla del individuo. ● Patológicas. Dentro de éstas destacan dos grandes grupos: la talla baja armónica,

72 muy

que hace que quienes la padecen guarden unas proporciones corporales correctas –caso de los enanos hipofisiarios–, y la talla baja disarmónica, que se presenta en

personas con un tronco normal y miembros cortos, como los acondroplásicos. Cabe mencionar que las alteraciones hormonales son las menos frecuentes. ■ E. COPERÍAS

pediatra Rafael Elas lYturriaga resume principales causas

De 1/2 a 3/4 de vaso de pulpa o 1/2 de jugo

En contra de lo que se cree, el déficit de la hormona del crecimiento no es la causa más común de talla baja, según Yturriaga.

De 30 a 50 gramos

De 30 a 50 gramos

De 1/2 a 3/4 de 3/4 de vaso vaso de leche o de de leche o 15 a 20 gramos de queso 20 gramos de queso

De 50 a 75 gramos De 3/4 a 1 vaso de leche o de 20 a 30 gramos de queso

La velocidad de crecimiento es un termómetro de la salud Holanda. Los jóvenes de este país miden una media de 183 centímetros, cuatro más que el resto de la población. Curiosamente, hace apenas un siglo, el pueblo holandés era uno de los más bajos de Europa. ● La pobreza causa retraso físico a 195 millones de niños

No cabe duda de que los progresos en la medicina, el descenso de las enfermedades infecciosas, los avances en la nutrición, las mejores condiciones sociales de salubridad y una mejor higiene personal han incidido positivamente en la aparición de auténticos Goliat en los países más ricos. “Por el contrario, la extensión de la desnutrición, la insalubridad y el estrés en la población infantil –se calcula que hay repartidos por todo el mundo unos 195 millones de niños menores de cinco años en esta situación– son las principales causas del retardo en el desarrollo físico”, dice el pediatra Ernesto Pollitt, de la Universidad de California en Davis. Así pues, el crecimiento normal de un infante es un augurio de bienestar físico y mental. “La dinámica o velocidad de crecimiento constituye el termómetro de la salud del pequeño”, dice el doctor Yturriaga. Hay que tener presente que el ritmo de crecimiento no es igual en

las diferentes etapas del desarrollo. “En circunstancias normales, los criterios de referencia indican que, durante el primer año de vida, el neonato crece en torno a 25 centímetros; en el segundo, unos 16 centímetros, y desde el tercer año hasta la pubertad la velocidad de crecimiento se estabiliza en una ganancia de altura que oscila entre cinco y seis centímetros anuales. Después ocurre lo que se conoce como estirón puberal, que en las niñas comienza en la primera fase de la pubertad y unos seis meses antes que en los varones. Éstos, por el contrario, dan el gran estirón en la segunda fase del estadio puberal”, explica el doctor Yturriaga. Si nada cambia a peor, es probable que las próximas generaciones sigan añadiendo centímetros a la ya elevada talla humana. Los auxólogos estiman que, en los próximos 50 años, la estatura media de la población aumentará más lentamente que en épocas pasadas, y lo hará de dos a tres centímetros. Cuándo dejará de crecer es un misterio que quizás se resuelva en el futuro. Enrique M. Coperías [email protected]

PARA SABER MÁS Un nuevo retraso del crecimiento e hiperfagia relacionado con el estrés en niños... D. Skuse y otros. The Lancet. Volumen 29, número 6, 1996. En Internet: http://www.bt.com

FUENTE: PEDIATRIC NUTRITION/INVESTIGACIÓN Y CIENCIA

JOSÉ LUIS G. MERINO

Consejos dietéticos para un buen estirón

DOCUMENTO

100 mujeres

HISTORIA DE LA CIENCIA

C. SHOEMAKER

Las top

científicas RAFAEL MARTÍNEZ

Para acceder al campo de la ciencia han tenido que saltar más obstáculos que los hombres, pero han llegado. A ellas les debemos importantes logros.

Distinguidas señoras

Entre ellas está Caroline Shoemaker, que en doce años descubrió 32 cometas, uno de los cuales lleva su nombre. AGE FOTOSTOCK

PÁG. 80

Las españolas se mueven El número de mujeres dedicadas a la ciencia en España ha crecido. Margarita Salas (arriba) es la única académica de Ciencias. PÁG. 84

Sólo para ellos Hasta hace poco, las féminas han tenido prohibido el acceso a la universidad. PÁG. 74

Las primeras obstetras y parteras

Hasta el siglo XVII, ayudar a parir era una tarea sólo para mujeres, quienes siempre recogieron hierbas para hacer medicamentos. PÁG. 76

Textos: Victoria Toro

● 114 CIENTÍFICAS, DE LA A A LA Z (pág. 80). ● ENTREVISTAS A CONCEPCIÓN LLAGUNO, CAPI CORRALES Y MARGARITA SALAS (pág. 84).

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...y además:

Observar y comprender todo lo que nos rodea La curiosidad científica no tiene sexo, pero, evidentemente, el número de mujeres que pudieron satisfacerla es muy pequeño.

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¿La ciencia es cosa de hombres?

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A pesar de que no han podido acceder a la educación y de que algunas han pagado incluso con su vida la vocación por investigar, las mujeres han practicado la ciencia desde que ésta existe. as mujeres dedicadas a una tarea científica han sido pocas en todos los países y en todas las épocas, lo cual no debe resultar extraño, pues ni fueron admitidas en las instituciones educativas hasta bastante tarde, ni plenamente toleradas en la comunidad científica. Sin embargo, son más de las que se suele pensar y,

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desde luego, muchas más de las que aparecen en las historias de la ciencia.” Estas palabras de Eulalia Pérez Sedeño, filósofa e historiadora de la ciencia desde hace muchos años, explican cuál ha sido la posición de las mujeres en el ámbito científico. A pesar de las dificultades y, en muchos casos, de su total

imposibilidad para acceder a la educación hasta este siglo, muchas se convirtieron en científicas, y bastantes de ellas en excelentes científicas. Marie Curie no es la única, ni la primera, ni la última. Antes y después de ella ha habido mujeres que trabajaron en la investigación y no aparecen en las historias de la ciencia.

del siglo pasado, el marqués de Monsalud, a defender en la Academia de la Historia que “así se demuestra que no es de hoy ni de ayer la que se supone ambición desmesurada de las que se gradúan en ciertas universidades extranjeras, sentándose un precedente para que nuestros gobiernos no crean ir a la zaga de otros países si concediesen esa distinción a las mujeres españolas”.

Revolucionarias en sus campos del saber No sólo en la antigüedad hubo científicas. Desde entonces hasta ahora, siempre ha habido mujeres atraídas por la ciencia que, a pesar de todo, consiguieron dedicarse a ella. Algunas incluso revolucionaron los campos en los que intervinieron: Ada Lovelace desarrolló la programación analítica; Lisa Meitner, la fusión nuclear, y Grace Hopper inventó el lenguaje COBBOL.

Saturnina, “médica óptima” y “mujer incomparable” En España, la primera mujer de la que se tiene noticia que ejerció la medicina fue Julia Saturnina, cuyo nombre aparece en una lápida visigoda encontrada en Mérida. El epitafio de esa lápida, redactado por su esposo, Casio Filipo, reconoce a Saturnina como médica óptima, lo cual no le impidió ser a la vez mujer incomparable. Tal reconocimiento le llevó al descubridor de esta inscripción a finales

Prohibido estudiar en la universidad

Actriz inolvidable en filmes como Camarada X, con Clark Gable, se llamaba Hedwig Eva Maria Kiesler. Austriaca, casada con un fabricante de tecnología colaborador de los nazis, huyó de Viena. En Hollywood inventó, entre otras cosas, un sistema de comunicaciones, usado por los aliados en la Segunda Guerra, que fue precursor del móvil.

Pero es cierto e innegable que la proporción entre los dos sexos está desequilibrada a favor de los hombres. Que ese aspecto haya o no influido de alguna manera en la investigación es un asunto que se discute. Algunos estudiosos de la historia de la ciencia se refieren a ésta como un campo del saber desarrollado exclusivamente por un solo grupo –bastante minoritario, por cierto– de la especie humana: varones, blancos, occidentales y de clase media alta. Y este hecho, según ciertos autores, como la estadounidense Evelin FoxKeller, habría marcado de alguna forma el saber, convirtiéndolo en una “ciencia masculina”. En ese mismo sentido, Virginia Wolf escribía en 1938: “La ciencia no es asexuada: es un hombre, un padre, y también ella, contaminada”. Estas teorías no ponen en duda los resultados de la ciencia, sino, sobre todo, defienden que tanto la elección de los problemas planteados como la búsqueda de verdades que puedan ser consideradas científicas sí pueden haber estado marcadas por el tipo de sociedad que se dedicaba a investigarlos. Pero lo cierto es que esta opinión

Maria Goeppert, que recibió el Nobel de Física en 1963, estaba casada con el químico Edward Mayer.

Esposa, hija, hermana de... s habitual que en la bioEaparezcan grafía de las científicas padres, hermanos o esposos científicos. Eulalia Pérez Sedeño explica así el hecho de que

VASSAR COLLEGE LIBRARIES

HEDY LAMARR INVENTÓ EL MÓVIL

KOBAL COLLECTION

Todavía a mediados del siglo pasado, el matemático alemán August Moebius escribía: “Si queremos que la mujer cumpla plenamente su deber de madre, no podemos pretender que posea un cerebro masculino. Si las mujeres desarrollaran su capacidad en la misma medida que los hombres, sus órganos materiales sufrirían y las veríamos transformarse en híbridos repugnantes e inútiles”. La opinión de este científico no es anecdótica. Salvo honradas excepciones, toda la sociedad pensaba de modo similar. Había que apartar a las mujeres de todo aquello que supusiera el desarrollo de la inteligencia, así que se les prohibió acudir a la universidad, ejercer profesiones científicas, incorporarse a las academias y patentar inventos. Pero lo cierto es que, desde la antigüedad, aparecen citadas mujeres que se dedicaron a la ciencia: Agamede (siglo XII antes de nuestra era), que ejerció la medicina, es la primera de ellas, pero después existieron decenas de mujeres ocupadas también en el cuidado y la investigación de la salud. “Hay noticias –escribe Eulalia Pérez Sedeño en un número de la revista Arbor dedicado a “Mujeres y ciencia”– de al menos 28 pitagóricas. Platón describe en El banquete a Diotima (siglo V a. de C.), que fue profesora de Sócrates.” También en las obras clásicas se cita a matemáticas como Aglaonike (siglo III a. de C.), Agánice (siglo I a. de C.), Eudocia (siglo IV o V), Diphila, Abrotelia, Claechma y Anthusas. Entre todas ellas destaca Hipatia, matemática y astrónoma a la que se le atribuye la invención de un planisferio, un aparato para destilar agua, uno para medir el nivel del agua y otro para determinar la gravedad específica de este líquido. Hipatia murió lapidada por el populacho, alentado por unos monjes.

A.B. TEXT & BILDER

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DENNIS NOBLE

MUJERES CIENTÍFICAS

muchas investigadoras provengan de familias de científicos: “El ambiente familiar es muy importante para todo –explica Pérez Sedeño–. Si, además es-

Maria Mitchell (1818-1889), la primera astrónoma en la historia de Estados Unidos, enseñó su ciencia a mujeres en el Vassar College. finales del siglo A XIX, y muy poco a poco, comienza a permitirse el acceso de las mujeres a la universidad, con lo que se les entreabre la puerta de la profesión científica. La Universidad de Londres aprobó en 1877 que se otorgaran títulos universitarios a mujeres. La de Oxford las admitió en 1920, y la de Cambridge decidió en 1921 que ellas podían obtener títulos, con la condición de que no fueran más de 500 (el 10 por 100 del alumnado). En Estados Unidos, la prohibición se le-

vantó antes. En 1870 muchas universidades estatales aceptaban ya estudiantes femeninas. Hasta 1920, las mujeres graduadas en ciencias de las universidades estadounidenses se distribuían así: 80 botánicas, 80 zoólogas, 67 psicólogas, 45 médicas, 41 matemáticas, 35 químicas, 23 geólogas, el mismo número de físicas, 18 astrónomas y dos antropólogas. En Francia, el acceso de las mujeres a la universidad comienza en 1905, y en Alemania poco antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, aun-

no es compartida por todos los historiadores y, por encima de todo, como ello no ha ocurrido, es imposible saber si, de haberse incorporado en condiciones de igualdad, las mujeres hubieran desarrollado una forma diferente de hacer ciencia.

tás en una situación anómala, como que se te ocurra ser científica, es habitual que esto surja en familias en las que sí se vea bien el hecho de dedicarse a la ciencia. Cuando el padre es científico, eso ocurre con más facilidad”. Por lo que respecta a los esposos, la razón determinante debe de ser la

que daba la física y premio Nobel Maria Goeppert: “Una científica casada necesita una pareja muy comprensiva. El marido adecuado para una mujer con una carrera científica es un científico”. Y ella sabía muy bien de lo que hablaba, ya que su esposo, Joseph Edward Mayer, era químico. ●

que todo terminó con la llegada de los nazis: uno de los puntos del programa de Hitler era limitar el porcentaje de mujeres al 10 por 100 de la población estudiantil. En España se permite el acceso a la universidad en 1868, aunque doce años después una ley lo restringe, ya que obliga a las mujeres que quieran asistir a la universidad a pedir un permiso a la autoridad superior. El libre acceso de las mujeres a la universidad española en condiciones de igualdad con los varones se produce en 1910. ●

Algunos autores que investigaron esta cuestión, como la estadounidense Donna Haraway, han llegado a la conclusión de que, en ciertos campos, la incorporación de las mujeres ha provocado cambios en las teorías. Haraway, que ha analizado la investigación en primatología y el traslado de estos estudios a las teorías sobre la evolución de la especie, defiende que, cuando se produce una incorporación masiva de mujeres en estas investigaciones, lo que ocurre en los años sesenta y setenta de este siglo con el auge de las primatólogas, las teorías dejan de ver al macho como el centro y desencadenante de la forma de actuación de los clanes de primates y ofrecen una visión en la que las relaciones de las hembras con sus hijos son más determinantes. ■

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Se podría decir que las mujeres inventaron la farmacología, ya que eran las encargadas de recoger las plantas y hacer los primeros medicamentos. i hay un campo de la ciencia en el que las mujeres han estado siempre presentes es el de las ciencias de la salud. Cada vez aparecen más en los textos de prehistoria como las impulsoras del nacimiento de una protomedicina. Entre las tribus o los clanes de nuestros más antiguos antepasados, el cuidado de la salud debió de recaer sobre ellas. Las más viejas o las que tenían niños pequeños a su cuidado eran las encargadas de recoger hierbas, raíces o bayas para la alimentación de todo el clan mientras el resto de la tribu iba a cazar.

Aunque se acusaba a las brujas de hacer el mal, muchas tenían conocimientos sobre hierbas y drogas.

Brujas y curanderas a persecución de brujas es Lniestros uno de los asuntos más side la historia de Euro-

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Fueron las curanderas más antiguas de la historia Pero estas féminas, además de hacer la recolección de alimentos, también debieron buscar hierbas que tuvieran beneficios para la salud. Y fueron ellas quienes administraron estas medicinas, convirtiéndose así en las más antiguas curanderas de la historia. Tras estas primeras científicas, muchas otras mujeres dedicaron sus esfuerzos a la medicina. Los textos que se refieren a las que ejercieron actividades en este campo mencionan como la más antigua a 80 muy

ZARDOYA

Tarea exclusiva Durante mucho tiempo, ayudar a traer niños al mundo fue un trabajo sólo de mujeres, como muestra este grabado del siglo XIII. E. DULEVANT/AISA

En el principio fueron ellas

Agámede (siglo XII a. de C). Pero no fue ella la única de la Grecia clásica. Era habitual que las comadronas fueran mujeres, como lo serían hasta los siglos XVII o XVIII. Una de las figuras más atractivas es la de Agnódice, que tuvo que cortarse el pelo y vestir de varón para poder estudiar con el maestro Herófilo, ya que en Grecia ni las mujeres ni los esclavos podían practicar la ciencia. Agnódice fue juzgada en Atenas por su actividad y, según la leyenda, resultó absuelta gracias a la ayuda de sus pacientes, muchas de ellas esposas de los miembros del tribunal, a las que había curado en múltiples ocasiones. Pero en la Grecia clásica destacaron otras muchas mujeres, como Fanóstrata, Antíoca, Aspasia, Elefantis, Olimpias, Sotira... También en el ACI

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MUJERES CIENTÍFICAS

antiguo Egipto hubo mujeres dedicadas a la investigación y al cuidado de la salud. En Sais, funcionó un escuela de medicina en la que las llamadas madres divinas, que no eran más que sacerdotisas, impartían clases, fundamentalmente de ginecología, a otras mujeres. Los textos romanos citan también casos de mujeres, hijas o esposas de hombres influyentes que practicaban la medicina. Como por ejemplo Octavia, hermana del emperador Augusto, que escribió un libro con prescripciones para el dolor de muelas.

Paso a paso El acceso de las mujeres a las facultades de medicina fue imparable. En 1832, una americana logró el título de doctora en medicina.

pa. Miles de mujeres sufrieron tortura y muerte por unas absurdas acusaciones, entre las que predominaban las de herejía y la de tener poderes mágicos sobre la salud, es decir, provocar el mal, pero también curar. Algunos estudios recientes, como el realizado por Bárbara Ehrenreich y Deirdre English, Brujas, comadronas y enfermeras: historia de las sanadoras, explican cómo los varones temerosos de que las mujeres pudieran poner en peligro su estatus de médicos acusaron a las mujeres de practicar la medicina de brujas. “Las brujas –se asegura en este libro– llegaron a tener amplios conocimientos sobre los huesos y los músculos del cuerpo, sobre hierbas y drogas, mientras que los médicos continuaban basando sus diagnósticos en la astrología.” Ehrenreich y English también afirman en su estudio que, a pesar de que la caza de brujas no consiguió acabar con todas las sanadoras de extracción popular, las marcó para siempre con el estigma de la superchería, lo que causó que “entre los siglos XVII y XVIII, los médicos pudieran invadir el último bastión de las sanadoras: la obstetricia”. ●

AISA

Entre los árabes fue muy importante la preparación de las féminas para la práctica de la medicina, sobre todo de la obstetricia, la ginecología y la pediatría, ya que, al estar prohibida la entrada de los hombres en el harén, eran ellas las que se encargaban del cuidado de las otras mujeres. Poco a poco, la práctica y la enseñanza de la medicina se fueron institucionalizando, y cada vez se creaban más escuelas que estaban mejor preparadas. La de Salerno, creada en el siglo XI, es el primer ejemplo de escuela laica, alejada de los conventos, que concede gran importancia a la práctica. Entre todos los alumnos de esta escuela, la más famosa fue Trótula, que escribió tratados sobre enfermedades generales y ginecológicas. El paso de la historia perjudicó cada vez más a las mujeres, ya que no se les permitía competir con sus colegas varones. En el año 1322 se celebró un juicio en París contra cinco mujeres a las que se acusó de practicar la medicina sin licencia. En contra de Jacqueline Felice de Alemania, el tribunal alega: “La llamada Jacqueline visitaba a los enfermos, examinaba su orina, les tomaba el pulso y tocaba sus cuerpos y sus miembros”. A pesar de que Jacqueline argumentó que una

mujer podía curar mucho mejor a las de su sexo porque podía examinar sus pechos y sus abdómenes, lo que un varón, aunque fuera médico, no podía hacer, y de que ocho de sus pacientes declararon a su favor y explicaron que las había curado cuando médicos varones habían fallado, el jurado argumentó en su contra que “un hombre que posea conocimientos del mencionado arte puede curar a los enfermos mucho mejor que cualquier mujer”.

urante cientos de D años, los científicos han considerado a las mujeres débiles y destinadas sólo a la maternidad. Hipócrates las definió como “perpetuamente débiles”. Y el patólogo alemán del siglo XIX Rudolf Virchow las describió como “un par de ovarios con un ser humano añadido por detrás”. En 1872, el cirujano estadounidense Robert Battey popularizó una operación a la que denominaba “ovarotomía normal”, que consistía en eliminar ovarios norma-

les para “aliviar síntomas en mujeres histéricas, dementes o infieles a sus maridos”. Hubo sólo una protesta, la de Elizabeth Blackwell, la única mujer doctora en medicina. Pero aún en 1973, uno de los textos que se usaban en las facultades de medicina españolas, Tratado de enfermedades del aparato genital femenino, de J. Botella Llusiá, afirmaba que el acceso de la mujer a actividades profesionales era un mal que había que atajar, pues causaba enormes proble-

mas psíquicos en ellas. La solución estaba en devolver a la mujer a su “rango y a su misión biológica, para no convertirla en la obrera asexual de un hormiguero o una colmena”. Como explica el historiador José Manuel Sánchez Ron, “la discriminación a la que han estado sometidas las mujeres en la ciencia es un reflejo de la discriminación a la que han estado sometidas en la sociedad, y en ese aspecto no cabe esperar milagros de una actividad social como la ciencia”. ● NATIONAL LIBRARY OF MEDICINE/SPL

HARVARD COLLEGE OBS.

Computadoras con bajo salario Mujeres contratadas como calculadoras en el Harvard College, bajo la mirada de la astrónoma Williamina Fleming (de pie). Su trabajo estaba mal remunerado.

La mujer como objeto de estudio

Se les prohibía asistir a clase y sólo lo hacían a las prácticas La situación empeoró todavía más para las que ejercían la medicina o para las que estaban interesadas en hacerlo cuando comenzaron a surgir las universidades, a partir del siglo XIII. Se les prohibió asistir a ellas y sólo podían acudir a aquellas prácticas que no se consideraban disciplinas universitarias. La cirugía, que posteriormente también les fue prohibida, y durante algún tiempo más la obstetricia, fueron ejercidas entonces por los barberos y, sólo en algunos casos, por mujeres. A partir de la segunda mitad del siglo XIX, cuando se inició su lenta incorporación a la universidad, la práctica de la medicina se hizo

A las mujeres se les prohibió durante un tiempo la práctica de la cirugía y de la obstetricia. Y fue entonces cuando esta última especialidad quedó reservada a los barberos. cada vez más habitual. Pero esta entrada provocó enérgicas protestas entre los científicos varones. El discurso del Marqués del Busto a la Real Academia de Medicina española en 1892 es realmente significativo: “Existe una incompatibilidad entre el pudor de la mujer y cierto género de estudios anatómicos y fisiológicos del hombre”. Pero aún hay más: todavía en los primeros años de este siglo, en las facultades de medicina españolas, “a las alumnas se les hacía salir del aula cuando se explicaba el aparato genital masculino”, según asegura la historiadora y filósofa Eulalia Pérez Sedeño. A pesar de ello, el acceso de las

Las damas de Metz Durante la Primera Guerra Mundial, las mujeres establecieron en Metz un campamento para curar a los heridos.

mujeres a las facultades de medicina fue ya imparable. La primera que obtuvo un título como doctora en medicina en una facultad fue Elizabeth Blackwell, que se había graduado en la escuela médica de Ginebra, en Nueva York en 1832.

La primera cátedra española de medicina se obtuvo en 1980 Para ejercer su trabajo en Gran Bretaña, Blackwell se registró en la Asociación Médica Británica en 1859, aunque después esta asociación modificó sus normas prohibiendo el registro a cualquiera que no hubiera estudiado en una universidad británica, que sólo estaban abiertas para los varones. La primera mujer que obtuvo una cátedra en la historia de la medicina española fue María Castellano Arroyo, en 1980, en la especialidad de Medicina Legal. ■

Ésta es una pequeña relación de mujeres cuyos trabajos e investigaciones han tenido un especial relieve en la historia de la ciencia. ° Agnesi Pinottini, Maria Gaetana (1718-1799). Matemática italiana. Catedrática de Matemáticas de la Universidad de Bolonia en 1750. ° Agnódice (300 a. de C.). Médica ateniense. ° Anning, Mary (1799-1847). Recolectora británica de fósiles. ° Arber, Agnes (1879-1960). Botánica británica. ° Arconville, Geneviève C. Thiroux d’

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(1720-1805). Científica francesa. ° Aslan, Anna Vasilichia (1897-1988).

Cardióloga y geriatra rumana. ° Auerbach, Charlott (1899). Genetista británica. ° Ayrton, Hertha (1854-1923). Física inglesa. ° Bassi, Laura (1711-1778). Filósofa, matemática y física italiana. Catedrática de Física en la Universidad de Bolonia en 1766. ° Beausoleil, baronesa (1578). Mi-

Astronomía, una ciencia en la que ellas brillan

Radioastrónoma.

AGE FOTOSTOCK

María la Judía (s. II) Alquimista alejandrina e inventora del baño María.

Matemática y música británica.

Sally Ride (s. XX) Primera astronauta de la NASA.

neralogista francesa. ° Bell Burnell, Jocelyn (1943). Astrónoma británica que codescubrió el primer púlsar. ° Biheron, Marie-Catherine (17301815). Anatomista francesa. ° Bingen, Hildegarda (1098-1179). Astrónoma y naturalista alemana. ° Lovelace, Ada Augusta Byron (1815-1852). Matemática inglesa. ° Bogess, Nancy (s. XX). Astrónoma estadounidense. ° Browun, Rachel Fuller (1898- 1980). Bioquímica estadounidense. ° Burbidge, Margaret (1923). Astrónoma británica. ° Campa, Concepción (1951). Investigadora cubana. Descubri-

Florence Nightingale (1820-1910) Fundadora de la primera escuela de enfermeras del mundo.

dora de las vacunas contra la meningitis B y C. ° Cannon, Annie Jump (1863-1941). Astrónoma estadounidense. ° Casamayor y de la Coma, María Andrea (s. XVIII). Matemática española. ° Carson, Rachel Louise (19071964). Bióloga estadounidense. ° Castellví, Josefina (s. XX). Bióloga marina española. ° Chatelet-Lomont, Gabriel Emilie. (1706-1749). Matemática y física francesa. ° Clapp, Cornelia (1849-1934). Zoóloga estadounidense ° Cori, Gerty. (1896-1957). Bioquímica estadounidense. Premio Nobel de Medicina en 1947.

° Cornaro-Piscopia, Helena (16461704). Científica italiana. ° Cunizz, Marie (1610-1664). Astrónoma y matemática polaca. ° Curie, Marie (1867-1934). Física francesa. Premio Nobel de Física en 1903 y de Química en 1911. ° Dumée, Jeanne (s. XVII). Astrónoma francesa. ° Earle Mead, Silvia (1935). Bióloga estadounidense. ° Ehrlich, Anne (1932). Bióloga estadounidense. ° Elion-Belle, Gertrude (1918). Bioquímica estadounidense. Premio Nobel de Medicina en 1988. ° Eloísa (1101-1164). Francesa que practicó la medicina y la

Emile Noether

Barbara McClintock

(1882–1935)

(1902–1992)

Matemática alemana.

Nobel de Medicina en 1983.

investigación científica. ° Em (s. III). Médica judía. ° Emerson, Gladys Anderson (1903). Bioquímica estadounidense. ° Faber, Sandra (s. XX). Estudiosa de las dimensiones reales del universo. ° Fabri de Hilden, Marie Colinet (s. XVI-XVII). Médica. ° Fairfax Somerville, Mary (1780). Botánica, bióloga, meteoróloga, matemática y física escocesa. ° Fátima (s. X). Astrónoma española. ° Fell, Dame Honor Bidget (19001986). Bióloga molecular. ° Fleming, Williamina (1857-1912). Astrónoma americana. ° Fossey, Diane (1932-1985). Pri-

analiza el caso de la astronomía: “La relación de las mujeres con la astronomía resulta curiosa. Por alguna razón, ya antes de que pudiesen acceder a la educación superior, se encuentran bastantes ejemplos de mujeres que realizaron trabajos en astronomía”. Entre los años 1650 y 1720, el 14 por 100 de los astrónomos alemanes eran mujeres. A finales del siglo XVIII, la británica Caroline Herschel trabajó junto a su hermano William y descubrió algunos cometas. Y la astrónoma Maria Mitchell fue la primera mujer admitida en la Asociación Americana para

Rita Levi-Montalccini (1909) Neurofisióloga italiana. Premio Nobel de Medicina en 1986. AGNES SCOTT COLLEGE

(s. XX)

HARVARD COLLEGE OBS

Jacqueline van Gorkom

el Avance de las Ciencias. Es probable que muchas féminas trabajaran en los observatorios porque era más barato contratar a una mujer que a un hombre. Williamina Fleming, astrónoma que identificó siete de las 23 novas reconocidas entre 1572 y 1899, escribía sobre el director de su laboratorio: “Parece pensar que ningún trabajo es demasiado duro para mí, no importa la responsabilidad o lo que dure. Pero cuando saco a relucir el salario, me dice que recibo un salario excelente, teniendo en cuenta lo que cobran las mujeres”. ●

Annie Jump Cannon (1863-1941)

Astrónoma estadounidense. KRISTAN LATTU

su libro Ciencia y poEsé nderManuel , el historiador JoSánchez Ron

(1776–1831)

Matemática francesa.

Astrónoma británica.

NRAO/AUI

MACTUTOR HISTORY OF MATHEMATICS ARCHIVE

AGE FOTOSTOCK

Sophie Germain Margaret Mead (1901-1978) Antropóloga estadounidense.

(1815-1851)

CONTIFOTO

UCSD

NOAO

MACTUTOR HISTORY OF MATHEMATICS ARCHIVE

SETH SHOSTAK

Matemática rusa.

Ada Byron Lovelace

(1923)

Catherine Pilachowski (s. XX) Astrónoma.

HARVARD UNIVERSITY ARCHIVES

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esta situación se está corrigiendo poco a poco, y cada vez son más los historiadores de la ciencia y sociólogos, entre otros, que investigan el papel de las mujeres en el mundo de la ciencia. Estos estudios comenzaron con fuerza en Estados Unidos en la década de los años setenta y se han ido extendiendo con mayor asiduidad a otros países, entre ellos España. Curiosamente, la mayoría de los investigadores dedicados a rescatar la memoria de las mujeres que han consagrado su trabajo a la ciencia a lo largo de la historia son también mujeres, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, España incluida. ■

Margaret Burbidge

(1850-1891)

AGNES SCOTT COLLEGE

Filósofa y matemática griega.

Sofia Vasilyevna Kovalevskaia

MARINE BIOLOGICAL LABORATORY

uchas mujeres, muchas más de las que aparecen en las historias de la ciencia, se han dedicado a ella y han conseguido resultados sensacionales. Otras han trabajado en la investigación científica, pero su trabajo no ha trascendido, igual que no lo ha hecho el de miles de hombres dedicados a lo mismo y cuya labor no ha tenido la importancia suficiente para aparecer al lado de los grandes. No hay duda de que también las mujeres han sido las artífices de que la ciencia haya seguido progresando, aunque en la mayoría de los casos fuera desde el más absoluto anonimato. Sin embargo, en los últimos años

Jill Tarter (s. XX) Investigadora del programa SETI de la NASA.

NASA

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Hipatia (370-415 a. de C.)

Al principio eran muy pocas, pero con el tiempo las mujeres se fueron abriendo paso en el mundo de la ciencia. Aquí no están todas las que han caminado por este sendero, pero sí una buena muestra. Por cada una, hay varias que nunca saltaron a la fama.

De la A a la Z

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MACTUTOR HISTORY OF MATHEMATICS ARCHIVE

Ilustres olvidadas

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MUJERES CIENTÍFICAS

Cecilia Payne demostró que el universo está constituido casi enteramente por hidrógeno.

matóloga estadounidense. ° Francisco, Filomena (1886-1959). Farmacéutica e investigadora filipina de química y biología. ° Franklin, Rosalind Elsie (19201958). Cristalógrafa inglesa de rayos X. ° Freud, Anna (1895-1982). Psicoanalista británica. ° Geller, Margaret (s. XX). Astrofísica estadounidense. ° Germain, Sophie (1776-1831). Matemática francesa. ° Göeppert Mayer, María (19061972). Física matemática estadounidense. (Nobel de Física en 1963). ° Goodall, Jane (1934). Primatóloga británica.

Eleanor Helin (s. XX)

Astrónoma estadounidense.

° Gorkom, Jacqueline van (s. XX). Radioastrónoma. ° Grierson, Cecilia (1859-1934). Primera mujer argentina diplomada en medicina. ° Helin, Eleanor (s. XX). Astrónoma estadounidense. ° Hipatia (370-415 a. de C.). Filósofa, matemática y astrónoma griega. ° Herschel, Lucretia Caroline (17501848). Astrónoma inglesa. ° Hevelius, Elisabeth (1647-1693). Astrónoma alemana. ° Hodking-Crowfoot, Dorothy (1910). Cristalógrafa británica de rayos X. ° Horney, Karen (1885-1952). Psiquiatra estadounidense. ° Hopper, Grace Murray (1906- 1992).

Informática estadounidense. ° Hutton (s. XVIII). Botánica. Descubridora de los efectos de la digitalina. ° Hyman, Libbie Henrietta (18881969). Zoóloga estadounidense. ° Julia Saturnina (época visigoda). Médica española ° Joliot Curie, Irene (1897-1956). Física nuclear francesa. Premio Nobel de Química en 1935. ° Jordan (Marie-Ennemond), Camille (1838-1922). Matemática francesa. ° King, Mary-Claire (1946). Genetista estadounidense. ° Kirch, Marie-Marguerite (16601720). Astrónoma alemana. ° Klein, Melanie (1882-1960). Psicoanalista británica.

Mary Fairfax Somerville (1780-?)

Botánica escocesa.

° Korpmann, Elisabeth (s. XVII). Astrónoma ° Kovalevskaia, Sofia (1850-1891). Matemática rusa. ° Leakey, Mary (1913-1996). Paleontóloga británica. ° Leavitt, Henrieta Swan (1868-1921). Astrónoma estadounidense. ° Lehmann, Inge (1888-1993). Sismóloga estadounidense. ° Lehmus, Emile (1841). Primera alemana que estudió medicina. ° Lepaute, Nicole Reine (1723-1788). Astrónoma francesa. ° Levi-Montalccini, Rita (1909). Neurofisióloga italiana. Premio Nobel de Medicina en 1986. ° Lonsdale, Kathleen (1903-1971). Cristalógrafa británica.

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(s. XX)

ROBERT SCAGELL

Jocelyn Bell Burnell (1943) Astrofísica británica que descubrió el primer púlsar.

(1718-1799)

Sandra Faber (s. XX) Científica que ha estudiado las dimensiones reales del universo y su edad.

Matemática italiana.

MARK GODFREY

MARINE BIOLOGICAL LABORATORY

NASA

Astrofísica estadounidense.

Las Curie: insólito caso en la historia caso de las Curie, Ee hija,lMarie e Irene, madre es único en la his-

Zoóloga estadounidense.

Astrofísica estadounidense.

HULTON DEUTCH

toria de la ciencia. Marie Curie, nacida en 1867, en Varsovia (Polonia), fue la primera mujer que obtuvo un Premio Nobel y la primera persona que consiguió dos: el de Física, en 1903, y el de Química, en 1911. Su padre, profesor de matemáticas y física, se ocupó de que sus hijos se interesaran por las ciencias. Marie estudió matemáticas y ciencias en la

Marie Curie (izquierda) descubrió los efectos de la radiación durante el embarazo de su hija Irene (derecha).

Josefina Castellví (s. XX)

Emilie du Chatelet (1706-1749) Matemática, física y filósofa francesa.

° Love, Doris Benta Maria (1918). Botánica sueca. ° Luisi, Paulina (1865-1949).Investigadora uruguaya sobre fecundación y fertilidad. ° Lyon, Mary Frances (1925). Bióloga inglesa. ° McNamara, Dame Annie Jean (1899-1968). Fisióloga australiana. ° Manton, Sidnei Milana (19021979). Zoóloga inglesa. ° María la Judía (s. II). Alquimista de Alejandría. Inventora del baño María. ° Maric, Mileva (1875-1948). Matemática yugoslava. Primera esposa de Albert Einstein. ° McClintock, Barbara (1902-1992). Bióloga molecular estadouni-

Vera Rubin (s. XX) Astrofísica estadounidense. ARCHIVO MUY

(s. XX)

Sorbona de París, donde conoció a su marido y compañero de profesión, Pierre Curie. Irene fue su primera hija y, como Eva, la segunda, recibió una educación en la que la enseñanza de las ciencias fue muy importante. Irene Joliot-Curie, tras su matrimonio con el científico Frederic Joliot, se convirtió en una gran investigadora y recibió el Nobel de Química en 1935, “en reconocimiento a la síntesis de nuevos elementos radiactivos”. ● AGE FOTOSTOCK

Nancy Bogess

(1849-1934)

AGNES SCOTT COLLEGE

Cornelia Clapp

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MAC TUTOR HISTORY OF MATHEMATICS ARCHIVE

S. FABER

RICHARD HOWARD

Maria Gaetana Agnesi

Margaret Geller

Bióloga marina española.

dense. Premio Nobel de Medicina en 1983. ° McLaren, Anne Laura (1927). Bióloga molecular británica. ° Mead, Margaret (1901-1978). Antropóloga estadounidense. ° Meitner, Lise (1878-1968). Física y radioquímica sueca. ° Mellanby, May (1882-1978). Nutróloga británica. ° Mitchell, Maria (1818-1889). Astrónoma estadounidense. ° Montagu, Mary (1689-1762). Inglesa. Descubridora de la vacuna contra la viruela. ° Moore Sitterly, Charlotte (18981990). Astrónoma y espectroscopista estadounidense. ° Nightingale, Florence (1820-1910).

Fundadora de la escuela de enfermeras británica. ° Noddack, Ida Eva Tacke (1896). Química alemana. ° Noether, Emile (1882-1935). Matemática alemana. ° Panayotatou, Angéle (1870-?). Médica griega especializada en enfermedades tropicales. ° Payne-Gaposchkin, Cecilia Helena (1900-1979). Astrónoma estadounidense de origen británico. ° Perey, Marguerite Catherine (1909-1975). Física francesa. ° Pert, Candace (1946). Farmacóloga estadounidense. ° Pilachowski, Catherine (s. XX). Astrónoma. ° Poulze Lavoisier, Marie Anne

(1758-1836). Química, matemática y física francesa. ° Ride, Sally (s. XX). Primera astronauta de la NASA. ° Rubin, Vera (s. XX). Astrofísica estadounidense. ° Sabin, Florence Rena (1871-1953). Inmunóloga estadounidense. ° Sabuco de Nantes, Oliva (15621588). Filósofa y médica española. ° Saw, Sa Daw (1884-1942). Médica y estadista birmana. ° Somerville, Mary (1780-1872). Matemática y astrónoma escocesa. ° Sorabje, Alice Maude (1951). Investigadora india de la malaria. ° Stevens, Nettie Maria (1861-1912). Bióloga estadounidense.

Henrieta Swan Leavitt (1868-1921)

Astrónoma estadounidense.

° Stopes, Marie Carmichael (18801958). Paleontóloga inglesa. Pionera del control de natalidad. ° Tarter, Jill (s. XX). Investigadora del programa SETI de la NASA. ° Taussig, Helen Brooke (18981986). Pediatra estadounidense. ° Theano (500 a. de C.). Natural de Crotona. Matemática y médica. ° Trótula (?-1085). Médica italiana. ° Wolf, Sidney C. Científica estadounidense. ° Wu, Chien-Shiung (1912). Física estadounidense de origen chino. ° Yalow, Rosalyn (1912). Física nuclear estadounidense. Premio Nobel de Medicina en 1977.

ZARDOYA

Españolas al microscopio

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MUJERES CIENTÍFICAS

l Consejo Superior de In- jeres investigando, lo que reprevestigaciones Científicas sentaba el 22,5 por 100 de la plan(CSIC), creado en 1940, ha tilla total; en 1993, el número se sido el marco de la inves- elevó hasta 444, pero no así el portigación científica española hasta centaje, que había subido mucho los años ochenta, que fue cuando menos y suponía el 29,5 por 100 ésta también comenzó a cobrar de la plantilla de científicos. La importancia en la universidad. razón es que, a pesar de que enPaloma Alcalá, física e histo- traron muchas mujeres, lo hicieron riadora de la ciencia, ha realizado muchos más varones. un estudio sobre las mujeres del Uno de los datos más intereCSIC: “Analicé tres años, 1970, santes del estudio es el que se re1981 y 1993. Las mujeres que in- fiere al acceso a las categorías más vestigaban en el CSIC en 1970 altas dentro de la investigación. eran 175, pero la mayoría había entrado en el Consejo cuanPORCENTAJE DE MUJERES do se creó, en 1940. EN LA UNIVERSIDAD ESPAÑOLA Eran mujeres que habían hecho el doctoCiencias Ciencias rado antes de 1936 y Año experimentales de la salud Técnicas se habían beneficia1982-83 47,17 54,20 12,23 do de una época más 1985-86 47,18 58,71 15,47 liberal, que es la an1990-91 48,11 64,71 20,59 terior a la guerra”. 1991-92 47,83 65,55 21,69 En 1981 había en 1992-93 48,28 66,85 22,66 el Consejo 279 mu-

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Llegan, pero tardan más que los hombres

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Nuestras científicas, sin prisa pero sin pausa, se han ido integrando a la investigación. El CSIC ha sido el punto de encuentro.

De las 175 mujeres que trabajaron como investigadoras en el CSIC en 1970 se pasó a 444 en el año 1993, pero todavía les cuesta llegar a la máxima categoría cinco años más que a sus compañeros varones.

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“Tuve las mismas dificultades que tenían los chicos” Es investigadora en tecnología de alimentos y ha trabajado sobre todo en fermentaciones alcohólicas. Jubilada desde hace cuatro años, mantiene una gran actividad: cursos, conferencias...

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ue fácil para usted dedicarse a la F–Nací investigación? en el año 1925, así que estudié en la posguerra. Tuve dificultades sociales y políticas, pero no por el hecho de ser una mujer, ya que eran las mismas que tenían la mayoría de los chicos en aquella época. Mi familia era republicana y mi padre murió muy joven, por lo que tuve que trabajar y estudiar al mismo tiempo. Cuando acabé la carrera de Ciencias Químicas, me ofrecieron entrar en el Instituto de Fermentaciones Industriales, perteneciente al CSIC, y allí estuve investigando 25 años.

88 muy

–¿También ha ejercido cargos dentro del CSIC? –Sí, en 1977 me nombraron vicesecretaria general del Consejo. Durante los cinco años que estuve allí, me encargaba del personal científico, y conseguí que se abriera una guardería, para que las investigadoras que tenían hijos pequeños los pudieran llevar allí. También he sido miembro de la Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología. Y luego, en 1990, me hicieron directora del Instituto del Frío. –¿Usted cree que existe algún tipo de discriminación hacia las mujeres científicas?

–Siempre he sido enemiga de hablar de esas cosas. Me parece que mucha culpa la tienen las propias mujeres, que no quieren ser naturales o audaces o comportarse con naturalidad. A mí me da la impresión de que son muchas veces las propias mujeres las que ponen las barreras. –¿Eso puede estar motivado por la educación que se ha dado a las mujeres? –Podría ser. No lo sé. –¿Usted ha tenido que renunciar a algo por ser científica? –No. Sólo he renunciado a lo que me ha dado la gana. Soy soltera, pero yo creo que eso es más por la época en que he vivido que por la ciencia en sí. Estoy convencida de que cualquier mujer independiente que quisiera tener su personalidad tenía más dificultad en encontrar un compañero que otras que se amoldasen a cualquier marido. ●

RAFAEL MARTÍNEZ

CONCEPCIÓN LLAGUNO

“Para ser científica, sólo he renunciado a lo que me ha dado la gana”, dice Concepción Llaguno.

RAFAEL MARTÍNEZ

CAPI CORRALES

“Hacer matemáticas me causa placer” Capi Corrales es matemática, investigadora en teoría de números y coordinadora para Europa del Oeste de la Red de Mujeres Matemáticas Europeas. or qué eligió dedicarse a la investiP–Me gación? produce gran placer hacer matemáticas, me hace saltar y brincar. Yo, haciendo matemáticas, soy. –¿Es más difícil para una mujer que para un hombre dedicarse a la investigación matemática? –En algunos sitios existe rechazo a que haya mujeres. En Alemania, uno de los países donde más se valora a los matemáticos, las mujeres lo tienen muy difícil. Para investigar necesitas a alguien que te oriente, que te diga cuáles son los problemas interesantes y las estrategias modernas. Si no tienes

quién te introduzca en esa red, estás aislada. No se discute que haya muchas horas al día en que el objeto de deseo del varón no sean la mujer y los hijos, mientras que al revés, que en la cabeza de las niñas y de las mujeres el objeto de deseo de la mujer no sean ni el varón ni los hijos durante una serie de horas al día, eso sí se discute. Creo que el peaje que pagamos las mujeres es más alto que el que pagan los varones. –¿Qué es la Red de Mujeres Matemáticas Europeas? –Siendo mujer estás más aislada y es más importante encontrar una manera

“Para investigar necesitas a alguien que te oriente y te diga cuáles son los problemas interesantes”, dice Capi Corrales. para enterarte de la información necesaria para investigar. Además, necesitas no sentirte sola de joven, porque a partir de cierta edad te pones el mundo por montera, pero con veintitantos años no tienes el coraje y la seguridad para decir que el mundo está equivocado; de mayor, porque somos tan pocas que,

MARGARITA SALAS

“La discriminación te obliga a luchar mucho más que los hombres para alcanzar una posición” Margarita Salas es bióloga molecular. Desde 1988, es la primera y única mujer miembro de la Academia de Ciencias. También es presidenta del Instituto de España.

RAFAEL MARTÍNEZ

es suficiente una sola muC–No,reejer enque la Academia de Ciencias? debería haber más académicas. Lo que ocurre es que el número de académicos de ciencias es muy bajo: hay 40. Para incorporar más mujeres hay que esperar hasta que los académicos actuales se mueran o a que se amplíe su número. Aunque esto ocurra, el número de plazas libres será, como mucho, de 10 o 20, por lo que seguirá siendo tan restringido que es difícil que vayan entrando mujeres.

“En Nueva York se me valoraba por cómo hacía mi trabajo”, comenta Margarita Salas.

–La primera académica de ciencias, la primera presidenta del Instituto de España, la primera mujer de ciencias que recibió el Premio Rey Jaime I de Investigación y, muy probablemente, la primera mujer que obtenga el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias... ¿Qué significa para usted haber sido la primera mujer en tantas cosas? –En cierto modo, es agradable, pero también desagradable. Ser la primera es agradable porque, cuando estás concienciada de que las mujeres tienen que estar en una posición mejor que la que ahora poseemos, evidentemente gusta ese reconocimiento: es como poner una pica en Flandes. Pero, por otra parte, también es desagradable, porque piensas: “¿Qué pasa, por qué estoy sola y no hay otras mujeres aquí?”. Eres consciente de la discriminación que ha habido, que te obliga a luchar mucho más que los hombres para alcanzar esa posición. –¿Ha sentido muchas veces esa discriminación? –Cuando empecé mi tesis doctoral, sí. En aquella época no estaba contemplado que las mujeres hicieran investigación, y yo sí me sentía discriminada por ser mujer. Pero todo cambió cuando me fui a Nueva York a hacer el periodo postdoctoral con Severo Ochoa. Allí me sentí totalmente liberada: se me valoraba por cómo hacía mi trabajo, no por ser mujer.

–Usted se fue a Nueva York junto a su marido, Eladio Viñuela, también científico, que iba a hacer el periodo postdoctoral en el laboratorio de Severo Ochoa. Él los puso a trabajar en diferentes grupos... –Creo que Severo se daba cuenta de que era importante que cada uno tuviera su propio trabajo, y probablemente intuía que, si los dos trabajábamos juntos en una sociedad machista como era la española y también la americana, yo iba a estar siempre por debajo de mi marido, porque, si era un trabajo común, el que brillaría sería el hombre, algo que ha ocurrido en muchas ocasiones. Es decir, para que la mujer sobresalga, el marido debe estar considerado peor que la mujer. –¿Cree que ha cambiado la situación de las mujeres en la ciencia desde entonces? –Indudablemente, sí. Ahora, en los laboratorios hay más mujeres que hombres, aunque todavía es cierto que el número de mujeres que llega a posiciones de poder o de prestigio es mucho menor que el de hombres. Pero creo que esto va a cambiar en 10 o 15 años y que la situación se va a invertir. –¿Sucede lo mismo en todos los países? –Yo diría que, más o menos, la situación no es mejor ni peor; lo que ocurre es que el extranjero lleva ciertos años de ventaja sobre España. ●

a veces, resulta difícil no inhibirse. Lo que persigue la Red es ofrecer un espacio en el que las mujeres matemáticas de todos los países puedan disfrutar haciendo matemáticas entre ellas, compartiendo información y reflexionando juntas sobre cuestiones relacionadas con las mujeres y las matemáticas. ●

En el CSIC existen tres categorías: la más baja es la de colaborador, la siguiente es la de investigador y la más alta la de profesor de investigación. “He calculado –dice Paloma Alcalá– que a las mujeres les cuesta aproximadamente 20 años llegar a la categoría más alta, mientras que los hombres lo hacen en cinco años menos. Para explicarlo hay que aventurar algunas hipótesis. Una de las explicaciones es que, dentro de la profesión, los hombres de un mismo rango son concebidos como iguales por los varones, pero sólo las mujeres que son buenísimas se consideran iguales.”

En el CSIC ha habido muchos matrimonios entre científicos Otro aspecto que señala Paloma Alcalá puede ser significativo: “El CSIC ha sido bastante endogámico, ha habido muchos matrimonios entre científicos. Y yo creo que, a la hora de preparar la oposición para el ascenso, se ha primado que fueran antes los varones que sus mujeres científicas. No creo que haya afectado la maternidad, ya que se han hecho estudios en otros países sobre la producción científica de las mujeres cuando sus hijos están en periodo de crianza y ésta no disminuye”. ■ PARA SABER MÁS El legado de Hipatia. Historia de las mujeres en la ciencia desde la antigüedad hasta fines del siglo XIX. Margaret Alic. Siglo XXI. Madrid, 1991. Reflexiones sobre género y ciencia. Evelyn Fox Keller. Edicions Alfons el Magnenim. Valencia, 1991. Ciencia, cyborgs y mujeres: la reinvención de la naturaleza. Donna J. Haraway. Cátedra. Madrid, 1995.

Ciencia a la carta

os efectos de aquel cóctel eran muy diferentes a los de los alcaloides que hoy conocemos por separado, y, en concreto, la dosis mortal del látex es diez veces superior a la de la morfina. Llama la atención en los escritos de entonces que el uso del opio se realizaba bajo control médico, conociendo bien las diferentes dosis y sus respectivos efectos, y nadie habla de adicciones. Para aclararnos, convengamos en llamar adicción o dependencia a toda relación anormalmente intensa con algo, sea ello una sustancia –alcohol, opio y otras drogas–, una actividad –juego, ejercicio, trabajo–, ideas –nacionalismo, racismo, religión– o seres –mujeres, hombres, animales–. El quid de la cuestión está en que esa

Ha escogido a la amapola

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aquí como un problema específico de aquellos países. Más tarde, cuando Marx escribió su famosa frase sobre la religión, el opio era ya una droga de moda que se consumía abiertamente en los pubs y los salones literarios de Londres. En 1817, Friedrich W. Sertürner aisló la morfina a partir del opio y la bautizó así en honor al dios del sueño. Este alcaloide paraliza los centros nerviosos –sobre todo, los del cerebro–, alivia el dolor y ejerce un efecto depresor o hibernante. Se comenzó a administrar como analgésico, pero su empleo sufrió un cambio revolucionario en 1858, cuando llegó la jeringuilla hipodérmica. Luego, la liberalización de su receta, tanto en usos castrenses como civiles, llevó a un alarmante crecimiento del número de personas “terapéuticamente” dependientes, y la adicción se convirtió en un problema personal y social. Esto llevó a demandar que se regulase el acceso a la droga, de modo que, al comenzar este siglo, había disminuido notablemente el uso del opio y sus derivados.

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n la Historia natural de Plinio el Viejo, dedicada a Tito en el año 77, se cuenta que una forma plácida de suicidarse era por sobredosis de opio, sobre todo para aquellos casos “cum valetudo inpetilibus odium vitae fecessit”, a lo que en castellano moderno llamaríamos eutanasia. Sabemos que el látex de la adormidera, cuajado en panes de color pardo y olor penetrante, era fácil de conseguir en la Roma de los primeros siglos de nuestra era. El llamado opio es una mezcla de gomas, resinas, azúcares y otras sustancias que contiene hasta

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obsesión puede ser suficientemente intensa como para poner en peligro a la persona y a aquellos que la rodean. Una definición así lleva inmediatamente a pensar que el motivo de la adicción puede estar tanto o más en el sujeto que la padece como en los posibles objetos del deseo, pero, en el caso de las drogas,

l opio y la adormidera se emplearon en Europa con distintos fines terapéuticos a lo largo de la historia, sobre todo en el siglo XVIII, y tanto a nivel experimental como práctico, no debiendo sorprender que existan documentos de la época que hablen de la adicción al opio debida a un uso excesivo, aunque esto nunca fue considerado un problema serio, ni médico ni social. Por otra parte, el uso no terapéutico del opio se conocía por las descripciones de viajes a Oriente y era contemplado

GA TA GÁ

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50 alcaloides, empezando por la morfina, además de codeína, narcotina, papaverina y demás.

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Querido director: Ya tienen amapolas los trigales de Castilla. El verde como el trigo verde sirve para que destaque el púrpura de la escogida Papaver rhoeas, la amapola, que es una planta familiar de la adormidera, pero cuyo látex contiene un alcaloide sin aplicación ni complicación médica alguna. La flor favorita del trigo es una de las cien especies del género cuyo representante más importante desde el punto de vista económico es la Papaver somníferum, o adormidera, que se cultiva tanto para obtener de sus semillas un aceite secante utilizado en la industria de barnices, como en algunos países para producir opio –y codeína– a partir de su látex.

está sobradamente probado que existen sustancias que actúan químicamente sobre el cerebro, dejando allí su huella adictiva.

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Aunque el uso de opiáceos es casi tan antiguo como la existencia del hombre, aún no se sabe cómo obtener las ventajas que reporta su consumo sin caer en la adicción. Quizá ésta sea la razón por la que el trigo ha elegido como compañera a la amapola, planta que ahora vemos florecer en los campos y que, aunque es familiar de la adormidera, carece de las aplicaciones y complicaciones que ésta puede acarrear.

ejando a un lado la codeína, que tiene mayor aceptación farmacéutica, hoy sigue sin conocerse cómo obtener las ventajas de los opiáceos sin caer en la adicción. Incluso la heroína, que hace cien años nació como entusiasta marca comercial de un producto de laboratorio (diacetil morfina) creyendo que no tendría inconvenientes, ha demostrado, lamentablemente, sus efectos para los individuos y la sociedad. Por algo el trigo ha escogido a la amapola. Ramón Núñez Casa de las Ciencias La Coruña, mayo de 1997

MI CASA... Las mejores fotos de la Tierra tomadas desde el espacio

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ómo se ve el mundo a 450 kilómetros de distancia? MUY INTERESANTE lo muestra a los españoles en exclusiva, a través de las fotos más bellas tomadas por los astronautas que han estado en órbita alrededor de nuestro planeta: desde las que hicieron los que participaron en los programas Géminis de los años sesenta, a las realizadas desde el Shuttle, una nave en la que ya han viajado más de 200 personas. Los astronautas usaron cámaras normales, con teleobjetivos de 135 a 300 mm. Los once ventanucos del Shuttle ofrecen un punto de vista único: son ideales

para seguir la trayectoria de un huracán o el rastro del polvo de una erupción volcánica. Por eso, los científicos piden a menudo a los astronautas que están girando alrededor de la Tierra que hagan una fotografía de cualquier fenómeno en curso. Estas imágenes ayudan al estudio de los cambios climáticos y ambientales y a controlar los efectos de la actividad humana. Los espías orbitales han tomado pruebas gráficas de incendios intencionados del bosque africano y de la contaminación de aguas por vertidos. Desde el cielo, alguien vela por nuestro planeta. muy 95

Costa dálmata Estrecho Sicilia de Gibraltar

Un vuelo sobre el Mediterráneo A la izquierda, el estrecho de Gibraltar, con Algeciras y las costas gaditana y malagueña. De continente a continente hay 14,5 kilómetros. A la derecha, la costa croata de Dalmacia, con el lago de Vrana (en verde) y Zadar (arriba a la izquierda). Abajo, Sicilia frente a la costa calabresa italiana. Se ven el humo del Etna y, en la costa sur, una línea de plancton.

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Mauritania Desierto del Sahara

Madagascar

La soledad del desierto A la izquierda, el Sahara, entre Libia, Egipto y Sudán. Arriba, el río Betsiboka, en Madagascar, fotografiado desde el Discovery. Las líneas rojizas son la tierra que transporta el río por la deforestación. A la derecha, la formación del Richat, en Mauritania, de 90 metros de profundidad y 40 kilómetros de diámetro, causada por la erosión del viento. 98 muy

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¡Que viene el huracán!

Golfo de México

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A la izquierda, la nave Discovery, en 1991, en el momento de encender motores. Al fondo se ve una aurora polar en la Antártida. Cuando sucede este fenómeno luminoso, aparecen rayos rojos junto a otros verdes, a veces

separados por tintes amarillos. Sobre estas líneas, el huracán Elena, fotografiado en movimiento desde el Discovery en 1985. Se desplazaba desde el golfo de México hacia Estados Unidos y, gracias a estas imágenes, se pudo advertir a la población de su llegada.

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Kazajistán

Península Kamchatka

Mar Rojo

El volcán que paró los aviones A la izquierda, el mar Rojo, fotografiado desde la Géminis XII, en 1966. Se ven la península del Sinaí y el delta del Nilo. A la derecha, la erupción del volcán Kluchevskaja, en la península de Kamchatka (Rusia). Al llegar al Pacífico, el humo bloqueó el tráfico aéreo durante tres días. Abajo, la ciudad de Kostanaj, en Kazajistán, nevada en el mes de abril.

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Kuwait Arabia Saudí

Pozos de petróleo envueltos en llamas A la izquierda, las dunas en forma de diente de escualo de Al Kidan, en Arabia Saudí. Los astronautas reconocen los desiertos por la forma de las dunas. Arriba, campos circulares cultivados en el desierto de Arabia. El pozo de agua está justo en el centro. En la fotografía grande, los pozos de petróleo en llamas en Kuwait, después de la Guerra del Golfo. La foto se tomó desde la nave Atlantis, en 1991. 104 muy

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Al otro lado del globo

Papúa-Nueva Guinea Australia septentrional Australia Territorio del Norte

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Sobre estas líneas, el humo del volcán Rabaul, en Papúa-Nueva Guinea, junto al estrecho de San Jorge, entre el mar de Bismarck y el mar de las Salomón (océano Pacífico). Arriba, nubes en forma de

remolinos en la costa de Australia septentrional (océano Índico). Se forman a causa de los vientos que provienen de los cercanos montes Chichester. En la foto grande de la derecha, la cordillera MacDonell, en pleno desierto del centro de Australia (Territorio del Norte).

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Labrador

Mississippi

Costas de Norteamérica A la izquierda, el delta del río Mississippi, en Estados Unidos, que vierte al océano Atlántico enormes cantidades de sedimentos. Esta zona se caracteriza por su escaso oleaje. A la derecha, a lo largo de la costa nevada de la península del Labrador, en Canadá, el hielo y los icebergs se desplazan hacia el sur por la corriente. Abajo, el astronauta Jay Apt toma fotos de la Tierra desde una nave espacial. Para reconocer la zona, se ayuda de un mapa.

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La capital del mundo moderno Nueva York

Arriba, la noche en la ciudad que nunca duerme: Nueva York, fotografiada por el astronauta Jay Apt desde el Shuttle. Se ven perfectamente la desembocadura del río Hudson, las calles, aeropuertos, puentes y parques (zonas oscuras).

REPORTAJE GRÁFICO: © CORBIS 1996/AGE FOTOSTOCK/ORIGINAL IMAGES COURTESY OF NASA

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PRISMA

Padres e hijos RECOPILACIÓN: MARIAN BENITO F. GARCÍA

No son la carne y la sangre, sino el corazón, lo que nos hace padres e hijos.

Economizad las lágrimas de vuestros hijos, para que puedan regar con ellas vuestra tumba.

Friedrich Schiller (1759-1805), escritor e historiador alemán.

Pitágoras (582-497 a. de C.), filósofo griego.

Exigir a los progenitores, para respetarlos, que estén libres de defecto y que sean la perfección de la humanidad es soberbia e injusticia.

Podrían engendrarse hijos educados si lo estuvieran los padres. Johann W. Goethe (1794-1832), escritor alemán.

Silvio Pellico (1789-1854), escritor italiano.

Los padres son los huesos con los que los hijos afilan sus dientes.

Antes tenía seis teorías sobre el modo de educar a los niños. Ahora tengo seis hijos y ninguna teoría.

Peter Ustinov (nacido en 1921), actor británico.

Lord Rochester (1647-1680), escritor británico.

Todos los consejos que los padres dan a la juventud tienen por finalidad impedir que sean jóvenes. Francis de Croisset (1877-1937), comediógrafo francés.

Todos los hombres quieren la muerte de su padre.

El padre debe ser el amigo, el confidente, no el tirano de sus hijos.

Solamente podemos aspirar a dejar dos legados duraderos a nuestros hijos: uno, raíces; el otro, alas.

Fiodor M. Dostoievski (1821-1881), escritor ruso.

Vincenzo Gioberti (1801-1852), filósofo y político italiano.

William H. Carter (1907-1972), periodista estadounidense.

Un padre para cien hijos, antes que cien hijos para un padre. Miguel de Cervantes (1547-1616), escritor español. Por severo que sea un padre juzgando a su hijo, nunca es tan severo como un hijo juzgando a su padre.

Los hijos se convierten para los padres, según la educación que reciben, en una recompensa o en un castigo.

Enrique Jardiel Poncela (1901-1952), dramaturgo español.

J. Petit-Senn (1790-1870), escritor suizo.

La mano que mece la cuna rige el mundo.

PRISMA

Citas

Peter de Vries (nacido en 1910), escritor estadounidense.

Es un dichoso infortunio el no tener hijos. Eurípides (480-406 a. de C.), poeta griego.

Los hijos, cuando son pequeños, entontecen a sus padres; cuando son mayores, los enloquecen.

MI MAMÁ ME MIMA

Sólo una cosa en el mundo es más hermosa y mejor que la mujer: la madre. Leopold Schaeffer (1784-1862), poeta alemán.

Todo lo que soy o espero ser se lo debo a la angelical solicitud de mi madre.

El porvenir de un hijo es siempre obra de su madre.

Abraham Lincoln (1809-1865), presidente de Estados Unidos.

Napoleón Bonaparte (1759-1821), emperador francés.

Mis hijos son lo más sagrado para mí, y los defiendo con uñas y dientes. Nicole Kidman (nacida en 1967), actriz estadounidense.

Hay un solo niño bello en el mundo, y cada madre lo tiene. José Martí (1853-1895), poeta cubano.

Mi hija es la culpable de mi felicidad. ¡Es tan fuerte sentir que alguien depende por completo de ti! Kim Bassinger (nacida en 1954), actriz estadounidense.

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Proverbio inglés.

Tener un hijo no es tener un ramo de rosas. Federico García Lorca (1899-1936), poeta y dramaturgo español.

Honoré de Balzac (1799-1850), novelista francés.

Ningún cuerno de la abundancia, que vierte tantos tesoros, es más rico que la mano materna que bendice.

La primera mitad de la vida la estropean nuestros padres; la segunda, nuestros hijos.

Anastasius Grün (1806-1876), poeta austriaco.

Clarence S. Darrow (1857-1938), escritor estadounidense.

Ése [mi hijo] es mi libro: un libro de tres años revolcándose sobre la alfombra. María de Flavigny, condesa d’Agoult (1805-1876), escritora francesa.

¡Cuán grande riqueza es, aun entre los pobres, ser hijo de un buen padre! Juan Luis Vives (1492-1540), humanista español.

AGE FOTOSTOCK

Alejandro Dumas (1802-1870), escritor francés.

Jamás en la vida encontraréis ternura mejor y más desinteresada que la de vuestra madre.

PRISMA

PRISMA

La madres perdonan siempre: han venido al mundo para eso.

ACTUALIDAD

El “punto cero” de una explosión A 45 metros de profundidad, tres submarinistas toman muestras del agua en el lugar del impacto. En la tulipa por donde desciende la carga nuclear aparece un rótulo donde se lee: Nerite 03-15/Condros, 26-10-85, el nombre, el lugar y los datos de ese ensayo nuclear. 900 metros bajo la tulipa, una bomba de decenas de megatones ha hecho su nido mortal. En la foto de la derecha, vista aérea del atolón en la que se aprecian las explosiones subterráneas.

La base nuclear de Mururoa, en el Pacífico sur, ya se ha desmontado. Ahora queda conocer los resultados de los análisis que se están realizando para evaluar las consecuencias de la radiactividad. arís, 29 de enero de 1996. El presidente de la República francesa, Jacques Chirac, se dirige a la nación: “Os anuncio el fin definitivo de los ensayos nucleares franceses. Gracias a ellos, nuestro país dispondrá de una defensa fiable y moderna”. Este discurso ponía fin a 35 años de pruebas nucleares. La primera de ellas, bautizada como Gerboise Bleue, se llevó a cabo en 1960 en el desierto del Sáhara, al sur de Argelia, entonces colonia francesa. Tras la independencia de este país en 1962, Francia trasladó al océano Pacífico sur sus experimentos nucleares. Los archipiélagos de Mururoa y Fangataufa fueron los puntos donde se hicieron todos los demás ensayos. Mururoa, 27 de septiembre de 1996. La barcaza Manucea, último testigo de los 181 tests franceses en la Polinesia, navega

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REPORTAJE GRÁFICO: FRANÇOIS GUENET

Francia desmantela el escenario de sus pruebas nucleares

Adiós a Mururoa

El atolón de Mururoa va a estar vigilado por los investigadores hasta el año 2008

Ensayos con un tiburoncito

Recogida de muestras animales Expertos de varios países han ido recogiendo pruebas para analizar el estado de la flora y la fauna del archipiélago. Los resultados se conocerán a finales de 1998. Mientras, en Mururoa hay un seguimiento de la radiación.

hacia Australia cargada con las plataformas de perforación. Concluido definitivamente el programa de pruebas nucleares, los militares y técnicos galos se han apresurado a derribar los edificios del islote polinesio y a preparar la retirada. El desmantelamiento, iniciado en julio de 1996 y que finalizará en el verano de 1998, costará unos 3.273 millones de pesetas. El material electrónico se ha trasladado a Tahití; la maquinaria en buen uso se ha llevado a otros lugares, y el hierro que queda se venderá como chatarra. A partir de 1998, sólo permanecerá un pequeño destacamento, relevado cada dos meses, para vigilar posibles fugas radiactivas. Diez años más tarde, desaparecerá la presencia humana en el atolón del Gran Secreto, que es lo que significa Mururoa en maorí. ● Su estructura geológica es cada vez más débil

Rumbo a Australia A finales de septiembre de 1996, cuatro barcazas, entre ellas la Manucea (en la foto), del Centro de Experimentación del Pacífico, dejaban definitivamente Mururoa, rumbo a Australia, para reciclar todo el material.

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Los fondos se resquebrajan Ésta es una de las fisuras originadas por las explosiones subterráneas. “Dado el carácter volcánico del atolón, no sabemos qué pasará en 50 o 100 años”, ha matizado D. Kyd, del Organismo Internacional de la Energía Atómica.

“Vamos a demolerlo todo, no quedará ni rastro de nuestra presencia”, dice Michael Boileau, encargado de desmantelar el Centro de Experimentaciones del Pacífico. No opina lo mismo Carlos Bravo, responsable de la campaña antinuclear de Greenpeace, la organización ecologista que protestó más enérgicamente contra la reanudación de estos ensayos. Para él, ya es suficiente el rastro radiactivo: “Las seis pruebas subterráneas realizadas han aumentado el deterioro ambiental y geológico de la zona y han provocado que la estructura geológica del atolón

La bióloga Agnès Charlier analiza un bebé de tiburón. Sus estudios, destinados a medir la radiactividad de las muestras, son muy delicados. El fin de los ensayos nucleares no ha interrumpido las investigaciones. sea cada vez más débil, incrementando las grietas y permitiendo la liberación de radiactividad”. Sin embargo, hay puntos positivos. “Desmantelarla –añade– implica la determinación de no volver a hacer pruebas nucleares en la zona y es más de lo que han hecho las otras potencias –Estados Unidos, Rusia, India, Reino Unido y China–, que no han cerrado sus instalaciones. El hecho de firmar en septiembre de 1996 el Tratado de Prohibición Total de las Pruebas Nucleares también es un paso importante.”

Para Francia, el coste político ha sido alto: se le ha criticado con dureza en el Tribunal Internacional de Justicia, las Naciones Unidas, el Parlamento Europeo y el Congreso de Estados Unidos, que en 1991 pidió el cierre de la zona de pruebas nucleares en el Pacífico. ● 20 países trabajan en el análisis de las pruebas

Mientras las barcazas dejan el atolón llevándose los residuos que se han ido generando, un segundo equipo del Servicio Mixto de Vigilancia Radiológica y Biológica

(SMSRB) trabaja tomando muestras de la superficie para medir el tritio orgánico, uno de los isótopos radiactivos del hidrógeno. Varios equipos internacionales de científicos han recogido muestras terrestres y marinas en los atolones de Mururoa y Fangataufa –a 40 kilómetros al sur de Mururoa, donde también se han realizado estas pruebas–, para comprobar los niveles de radiación tras la última serie de ensayos nucleares franceses, equivalentes cada uno a un terremoto de 4,7 grados en la escala Richter,

Unos habitantes exclusivos na de las misiones del U SMSRB (Servicio Mixto de Vigilancia Radiológica y Biológica) es asegurar el control radiológico y biológico del territorio polinesio. A este efecto, el Marara, nave de 40 metros, recorre desde hace diez años las aguas de los cinco archipiélagos franceses del Pacífico. Los biólogos han colocado unas líneas de redes y han hecho un inventario minucioso de esta zona, que tiene el tamaño de Europa. Asimismo, han

Crustáceos de las profundidades hallados por Joseph Poupin, jefe de pesca de la misión, que ha hallado 71 nuevas especies. tomado muestras de la flora y la fauna terrestres. Intrigado por la cantidad de crustáceos que llegaban y eran imposibles de identificar, Joseph Poupin, jefe de la misión de

pesca, ha realizado un estudio sistemático de estas extrañas criaturas. Desde 1986, ha recogido 71 especies nuevas y ha dado su nombre genérico a varias. Además del pla-

cer que ha supuesto para el biólogo el hallazgo de nuevas especies, esto proporciona ventajas a los investigadores a la hora de recordar su nombre con mayor facilidad. ■

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Llenos hasta la bandera Los últimos contenedores, con muestras para ser analizadas por los investigadores, son cargados en unos barcos que trasladan todo lo que hay en la base.

¡Aquí no va a quedar nada! La ferralla se llevará al extranjero, para venderla. Pero lo que no tenga un comprador puede ir a parar al fondo del océano: más basura a las aguas.

Los polinesios no podrán volver a habitar estas tierras por los efectos de la radiactividad realizados a una profundidad de 600 a 1.000 metros. Durante más de un mes, han recogido pruebas de plancton, peces, aguas marinas, corales, sedimentos de las lagunas y distintas plantas. “Se han tomado más de 600 muestras”, explica la capitán Sandrine Massard, química jefe del SMSRB en Mururoa.

Las 5 potencias: 2.052 ensayos

Estos tests serán analizados en una red de laboratorios, entre ellos los de la Organización Internacional de la Energía Atómica, en Seibersdorf (Austria) y en Mónaco. Por otro lado, un equipo de geólogos va a examinar la situación de los atolones y tratará de pronosticar su evolución. En total, 75 científicos de 20 países están trabajando con estas muestras. El Comisariado de la Energía Atómica francés ha comunicado a

MUY INTERESANTE que “todavía no hay ningún resultado. Tal y como estaba previsto desde que comenzó a desmontarse el centro de operaciones, las conclusiones se conocerán a finales de este año, aunque se espera tener alguna noticia en el mes de septiembre”. ● Ya en 1987, Cousteau encontró aquí radionucleidos

De momento, a partir de este año, la vigilancia de los atolones va a descansar en el sistema automático Telsite. La radiactividad ambiental del aire y del agua será igualmente seguida por una estación automática. Y todas estas medidas se completarán anualmente con la toma de muestras en el medio físico –aire, suelo, sedimentos,

unque quizá las suyas fueron A las que generaron más protestas, no ha sido Francia el único país que ha realizado pruebas nucleares. Hasta el 9 de junio de 1996, las cinco potencias mundiales –Estados Unidos, Rusia, Francia, Reino Unido y China– han lanzado 2.052 bombas. El Tratado de Prohibición Total de las Pruebas Nucleares (CTBT), firmado el 10 de septiembre de 1996, puso fin a todas ellas. ■ Estados Unidos realizó 1.051 pruebas, de las que 925 fueron subterráneas. ■ Rusia, 715 (508 subterráneas). ■ Francia, 198 (153 subterráneas). ■ Reino Unido, 45 (24 subterráneas). ■ China, 43 (16 subterráneas).

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agua– y en la esfera biológica –vegetales, peces y animales–. Pero éstos no son los únicos estudios realizados. Ya en 1990, la organización ecologista Greenpeace halló radiactividad artificial en el plancton fuera del área de exclusión militar de las doce millas alrededor de Mururoa. Unos años antes, en 1987, el comandante Cousteau encontró radionucleidos de vida corta, como el cesio 134 y el iodo 131, en la laguna de Mururoa, lo que demostraba que los ensayos nucleares ya estaban generando contaminación radiactiva; además, tomó unas imágenes impresionantes de fisuras en el fondo marino. En 1983, la misión Atkinson halló elevados niveles de tritio, una importante fractura del atolón y un hundimiento de más de un metro en algunas zonas. Según Carlos Bravo, “van a pasar miles de años hasta que la zona esté descontaminada”. Richard Anstiss, investigador del Centro de Estudios para la Paz, de la Universidad de Aukckland (Estados Unidos), afirma que la radiactividad que puede haberse liberado en el océano es “extremadamente alta”, ya que el plutonio es una de las sustancias más mortíferas que existen. Mururoa ya no volverá a ser el paraíso que fue. Las bombas atómicas hicieron su trabajo a fondo. Eulalia Sacristán

Mururoa y Fangataufa, dos lugares desiertos Hace ya muchos años, con las primeras pruebas atómicas, estos atolones se quedaron sin gente. Ahora es imposible que vuelvan allí a vivir. En la foto, un polinesio recoge muestras vegetales para analizarlas.

PARA SABER MÁS En Internet: http//www.abc.net.au/quantum/info/mururoa.htm http//quarles.unbc.edu/cpsc150/proyects/ legree/web2.html

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EVENTOS

La ciudad de San Sebastián se está modernizando Con este fin, se van a realizar diversos proyectos, como el puerto deportivo (arriba, la maqueta) en la nueva playa de Zurriola.

Twipsy da la bienvenida Esta simpática mascota, diseñada por Mariscal, será el emblema de la Exposición Universal de Hannover el 1 de junio del 2000.

Quedan menos de mil días para el año 2000. El gran evento ya está en marcha. Sepa qué están cociendo para dar la bienvenida al tercer milenio.

Todo lo que se prepara para el cambio de milenio La torre de Jano. En Hannover (Alemania), se está construyendo esta torre de 610 metros para la Exposición Universal.

El gran show del año 2000

i a usted le gustan las grandes celebraciones, está de enhorabuena. Ya están en marcha los preparativos para dar la bienvenida al mítico año 2000. Un ejército de creativos anda pensando cómo convertir el último día de este siglo en un negocio rentable. En la operación trabajan ya los fabricantes de fuegos artificiales, los restaurantes, los hoteles de lujo y las principales agencias de viajes. Desde distintos puntos del planeta se anuncia la mayor fiesta de todos los tiempos. Los más madrugadores parten con ventaja en esta nueva guerra comercial. Hace ya 28 años que el Hotel Claridge de Londres hizo la primera reserva para la Nochevieja de 1999; desde entonces, las peticiones no han cesado y ya han puesto el cartel de no hay billetes. Lo mismo ha ocurrido en el Hotel Plaza de Nueva York, que

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registró la primera inscripción hace diez años. Se supone que el precio de la habitación subirá de los 325 dólares actuales a 500 dólares en la mágica noche. “Todos los principales hoteles de la ciudad están en la misma situación. Va a ser difícil encontrar alojamiento”, dice Felina Jackson, relaciones públicas del Plaza. “Los americanos se han tomado muy en serio el cambio de milenio”, añade. Los ingleses lo han elevado a rango de causa nacional y piensan destinar el 20 por 100 de la recaudación de su lotería a la ejecución de diversos proyectos. Un consejo de nueve sabios integra la Comisión del Milenio, el organismo encargado de distribuir las subvenciones. En la carpeta de proyectos figuran la construcción de un puerto náutico en Portsmouth, la renovación del British Museum, la creación de un nuevo centro de arte moderno junto a un trazado

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Entre islas anda el juego

EFE

THE MILENNIUM COMMISSION

Muchas urbes se están poniendo de gala para dar la bienvenida al mítico año

Las islas Tonga, Chatamn y Kiribati marcan 12 horas de adelanto sobre Europa y quieren ser los primeros en dar la bienvenida al tercer milenio.

Macroevento olímpico También va a coincidir el 2000 con las Olimpiadas de Sidney, en Australia, donde competirán los mejores deportistas.

La cúpula del milenio, 13 veces mayor que el Albert Hall Esta sala de exposiciones, de 50 metros de altura y 320 de diámetro, enclavada en Londres, dará cabida a cien mil personas diarias.

Al 2000 sin deudas n puñado de ONGs se ha propuesto empezar el tercer milenio eliminando la deuda externa que los países más pobres del planeta tienen contraída con las naciones del Primer Mundo: quieren inaugurar el año 2000 haciendo borrón y cuenta nueva, pues la deuda en 1993 era de 1.770.000 millones de dólares. En el proyecto figuran organizaciones de Holanda, Alemania, Suiza, Estados Unidos y España, cuyo vínculo es el trabajo en el campo de la solidaridad internacional. La campaña, que comenzará en 1998, pretende concienciar a la población y presionar a los Estados acreedores y organismos financieros para que reduzcan significativamente o incluso condonen en su totalidad dicha deuda.■

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cicloturista de 4.000 kilómetros que recorrerá el Reino Unido y la remodelación de los barrios más deprimidos de Belfast, para dotarlos de infraestructuras y áreas verdes. Y para que no falte de nada, en las catedrales y edificios religiosos se instalarán nuevas campanas para despedir el presente milenio y dar la bienvenida al nuevo con el brío que requiere la ocasión. El montante de la operación no andará lejos de los 300.000 millones de pesetas. 122 muy

Los mayores deudores según el Banco Mundial Los 10 países que Los 10 países que más deben al mundo más deben a España

Brasil..........132.000 México........118.000 India.............92.000 Indonesia......90.000 China............84.000 Rusia........... 83.000 Argentina......75.000 Turquía.........68.000 Corea del S.. 47.000 Tailandia...... 46.000

Egipto.................. 763 Marruecos............ 702 Perú..................... 604 México................. 489 Argelia................ 409 Filipinas............... 291 R. Dominicana...... 227 Colombia............. 187 Ecuador................ 161 C. de Marfil.......... 139

(en millones de dólares)

En Francia, sin embargo, los preparativos discurren mas lentamente, y eso crea preocupación. El presidente ha lanzado un ramillete de ideas para que los ciudadanos den su opinión. En el programa figuran la iluminación de castillos e iglesias de las principales ciudades y el diseño exclusivo de banderas a cargo de los mejores modistos para que vistan las avenidas más transitadas. La iniciativa privada, mientras

Espíritu de solidaridad

Oberammergau 2000 Más de 2.000 vecinos de este pueblo bávaro representarán, como cada 10 años, la pasión y muerte de Jesucristo. tanto, permanece a la espera de que la locomotora del sector público tire de ella. Por el momento, destaca el espectacular proyecto de la firma Ruggieri, líder mundial en fuegos artificiales, que espera inscribir con pólvora multicolor un enorme 2000 en los cielos de París. ● Una Nochevieja o varias, depende del dinero que tenga

En las antípodas, allá en el Pacífico, las islas Chatamn (Nueva Zelanda) y los estados independientes de Tonga y Kiribati pugnan por ver quién da la bienvenida antes al tercer milenio y por vender los derechos de transmisión a alguna cadena de televisión. Los relojes de estas tres islas

El logotipo del Jubileo 2000 quiere recordar la alegría y la paz como ideas de esta celebración.

marcan 12 horas de adelanto sobre el horario europeo –minuto arriba, minuto abajo–, pero el Parlamento de Tonga se ha propuesto que las cámaras se instalen en su país y desean situarse una hora por delante de sus vecinos. Por supuesto, Kiribati y Chatamn quieren imitar el ejemplo. El contencioso finalizará ante los tribunales internacionales. De momento, la medida ha despertado el interés de algunos avispados especuladores, que quieren alquilar casas de lujo en Tonga con el siguiente reclamo publicitario: “¡Viva antes que nadie la llegada del año 2000!”. Otra de las posibilidades que se baraja es celebrar más de una

RHE MILLENIUM WHEEL COMPANY AGE FOTOSTOCK

Los Juegos Olímpicos y la Exposición Universal coinciden en el tercer milenio

La gran noria, una escultura en movimiento AGE FOTOSTOCK

Desde la mayor noria del mundo, accionada por la corriente del Támesis, dos millones de personas cada año podrán disfrutar de unas espectaculares vistas de Londres.

Nochevieja en Concorde Las agencias de viaje andan como locas para conseguir que los más viajeros celebren la Nochevieja cuantas veces quieran, yendo y viniendo en el Concorde.

Tomar las uvas en un castillo mudéjar Una cena medieval en el precioso castillo de Coca (Segovia) es otra opción para celebrar la entrada en el tercer milenio.

Última noche de 1999 a bordo de un crucero Si puede gastarse un millón de pesetas, pasar la Nochevieja en un lujoso crucero es otra posibilidad para recibir al año 2000. Nochevieja en la misma noche del 31 de diciembre de 1999. Dos agencias de viajes estadounidenses, Intrav y Concorde Spirit Tours, buscan pasajeros que estén dispuestos a subirse y bajarse del Concorde cuantas veces sea necesario. El precio del alquiler del avión, aparentemente disuasorio, unos 50 millones de francos (1.250 millones de pesetas), no ha desanimado a todo el mundo. Air France estudia docenas de peticiones. ● A remolque del nuevo siglo se impulsan las nuevas urbes Otra propuesta exótica es celebrar el cambio de siglo en el mar. Las principales compañías navieras ya han programado los destinos y también han abierto su libro de reservas. Latitud 4, una de las mayoristas españolas de cruceros, reconoce que hay anotadas más de 200 solicitudes, que pueden elegir entre Acapulco, Israel, Indonesia o las

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islas del Caribe. Por ejemplo, pasar 10 días de viaje en la suite real del Monarch of the Seas, un majestuoso buque con capacidad para 2.300 pasajeros, cuesta alrededor de medio millón de pesetas. En el precio se incluyen la cena, el baile de gala y los fuegos artificiales. El año 2000 se ha convertido en el banderín de enganche que andaban buscando muchas ciudades para impulsar su crecimiento. Además de la amplísima renovación que van a emprender las islas británicas, el Ayuntamiento de Roma y el Gobierno italiano piensan gastarse 325.000 millones de pesetas para adecentar y preparar la Ciudad Eterna ante la avalancha humana que se les vendrá encima. En la ciudad de San Sebastián ya se trabaja en la construcción de un centro de congresos, un auditorio, un parque tecnológico, un nuevo puerto deportivo y la remodelación de su casco viejo, que se inaugurarán en el 2000.

En Valencia, su ayuntamiento y la Unesco preparan una serie de encuentros entre distintas personalidades de la cultura, la ciencia, el pensamiento y la política, desde este mismo año y hasta el 2001. El motivo no es otro que reflexionar en voz alta sobre los desafíos del tercer milenio y elaborar como colofón una Carta de Deberes del Hombre. El objetivo final es hacer un mundo más habitable. Otro ejemplo es el de Coca, un pueblo de Segovia con 2.800 años de historia, cuyos habitantes tomarán las uvas en el interior de su magnifico castillo mudéjar. El alcalde actual, Juan Carlos Álvarez, concreta: “Queremos conmemorar con todo esplendor este milenio que termina, en el que se reconstruyó la villa después de la invasión bárbara”. Después de la cena habrá una gran fiesta medieval. ● Nuevas visiones para el cambio de siglo

También en nuestro país, concretamente en Barcelona, la Asociación Comunicaciones para el Desarrollo Humano, creada en esta ciudad en 1995, ha puesto en marcha el proyecto WAM (Acción para el Milenio), que aprovecha el simbolismo del año 2000 para

¿Cuándo empieza el siglo XXI? a cuestión provocó una controLsiempre versia a principios. Cien años son los que se empiezan a contar por uno y acaban en cien. Lo mismo ocurre con los milenios. El razonamiento es del fallecido académico de la historia Julio Caro Baroja, que reforzaba la teoría expuesta por el Nobel de Literatura de 1904, José Echegaray, que sostuvo que este siglo comenzó el 1 de enero de 1901. Eloy Benito Ruano, miembro de la Real Academia de la Historia, abunda en esa tesis: “El comienzo de un siglo se computa una vez transcurrido el último día del siglo anterior. Por tanto, el 31 de enero del año 2000 es el último día de este siglo”. Pere Planesas, investigador del Observatorio Astronómico de Madrid, añade: “Esta cronología no es fruto de un capricho, sino de un convenio internacional, que acepta el calendario gregoriano como punto de partida para medir el tiempo en todas sus manifestaciones”. Sin embargo, para millones de personas de otras culturas y religiones, el 1 de enero del 2000 será otro día más, ya que se rigen por un calenda■ rio que no es el gregoriano.

Habrá que reprogramar todos los ordenadores del mundo antes del 2000 MARCO POLO

Abocados al caos informático en el año Enesstamos 2000. Las pensioy los salarios ya no se ingresan en las cuentas corrientes y los intereses dejan de abonarse. No es una película de ciencia-ficción. La realidad es que muchas empresas pueden recibir el año nuevo sumergidas en un caos sin precedentes, porque los programadores decidieron eliminar dos dígitos en la caracterización de los años para ahorrar espacio en la memoria y disminuir los costes que genera la información almacenada. El problema aparece cuando el 00 sustituye al 2000, y el ordenador lo traduce equivocadamente por el año 1900. ¡El sistema informático sólo reconoce fechas del calendario del siglo XX! El asunto no es baladí. Puede afectar a cadenas de alimentación, que anularían lotes de alimentos al figurar como caducados dentro de tres años, o a una cantidad incalculable de carretes de fotos,

La guía de Origin para el milenio busca una transición sin problemas. 126 muy

Si no se buscan soluciones, muchos productos pueden quedar invalidados en el año 2000. Los ordenadores no reconocerán el nuevo año y creerán que se trata del 1900. declarados inservibles si su fecha límite es el 2000. Aparentemente, la solución no parece complicada. Se añaden dos cifras a la centuria y ya está. “La dificultad reside en que una empresa de tamaño medio tiene entre 1.000 y 5.000 programas, y entre 500 y 1.000 líneas por programa, y hay que actuar en todas ellas”, indica Fabián Torres, responsable de Solbe 2000, la solución informática que ha ideado Origin, del grupo Philips. “Necesitaríamos 60.000 especialistas más para abordar totalmente el virus más voraz”, dice Torres. El coste mundial de la operación oscilará entre 300.000 y 600.000 millones de dólares; en España, un billón de pesetas. IBM, líder mundial del mercado informá-

fomentar cambios de actitud y compromisos que contribuyan al desarrollo humano y sostenible del próximo milenio. Está presente en 80 países y cuenta con el apoyo de la Unesco. En Nueva York, se ha puesto en marcha la Asociación Times Square 2000, que seleccionará cinco grandes ideas entre más de 650 proyectos candidatos para elegir el tipo de conmemoración. A esto hay que añadir una gran fiesta multimedia que se celebrará en Nochevieja del año 1999 en la plaza de Manhattan y tendrá un millón de asistentes. Otros dos macroeventos tendrán lugar durante ese mítico año. Uno de ellos, la Exposición Universal de Hannover, que llevará hasta Alemania a unos 40 millones de visitantes, ha contado con el español Javier Mariscal para el diseño de la mascota promocional; el otro será en Australia: los Juegos Olímpicos de Sidney. ● En Roma se darán cita más de 15 millones de personas

tico, también ha creado su Departamento 2000 y movilizado a unos diez mil trabajadores para combatir el problema. La herramienta que están aplicando se llama Bypass 2000 y transforma de forma automática los programas y las bases de datos afectados. Afortunadamente, la transición informática al nuevo milenio no va a suponer un quebradero de cabeza para todos. Apple Computer ya tomó sus medidas hace tiempo y todos sus Macintosh están programados para vivir sin sobresaltos nada menos que hasta el ■ año 40000.

La Iglesia también se está preparando. Desde hace dos años, Juan Pablo II anima a todos los fieles a preparar con intensa devoción la conmemoración de la llegada de Cristo a la tierra. Es el Jubileo del año 2000, con cita en Roma, donde se espera que acudan más de 15 millones de personas. El objetivo de esta magna concentración de peregrinos es “el fortalecimiento de la fe y el testimonio de los cristianos”, recalca Joaquín Martín Abad, portavoz de la Conferencia Episcopal Española y director del Comité para el Jubileo del año 2000. No hay, pues, en la agenda vaticana actos espectaculares. “No se trata de crear una comisión de festejos que organice tracas y fuegos artificiales”, añade Martín Abad. Otro punto de encuentro para los creyentes es la Passionspiele Oberammergau 2000, una escenificación dramática de la vida y pasión de Jesucristo que se celebrará en el pueblo de Oberammergau, al norte de Baviera (Alemania). Durante cinco meses, los propios habitantes se convertirán en actores y músicos y transformarán esta pequeña localidad alemana en la Tierra Santa. Lógicamente, el 2.000 aniversario del nacimiento de Jesús también se celebrará en las ciudades de Nazareth, Belén y Jerusalén, donde las previsiones apuntan hacia los cuatro millones de visitantes. Pero

El 1000 no fue para tanto muy extendida la creencia Eleniostádeprodujo que el anterior cambio de miuna sensación generalizada de terror en la población ante una posible destrucción del mundo. A esta idea contribuyeron los hombres del Renacimiento, que tomaron como punto de partida textos como el Apocalipsis de San Juan, que predecía grandes desgracias. “Los renacentistas, amantes de los valores heroicos, encontraron que su gusto por lo mágico y lo profético cuadraba perfectamente con los supuestos terrores que vivieron las gentes del primer milenio. Sin embargo, los estudios realizados descartan esta hipótesis. Los terrores del año 1000 son pura leyenda, que la historia no respalda en absoluto”, explica Eloy Benito Ruano, miembro de la Real Academia de la Historia y autor del libro El mito histórico del año 1000. Según Eloy Benito Ruano, los escasos datos que se han encontrado apuntan que no disminuyó el comercio y que ni siquiera los campesinos llegaron a abandonar sus tierras. Incluso, la Iglesia mantuvo la tesis de la imposibilidad de conocer el momento exacto previsto por Dios para la culminación de los tiempos. ■

“Los terrores del año 1000 son una leyenda”, según el académico de la historia Eloy Benito Ruano. la convocatoria depende de que los enfrentamientos entre palestinos e israelitas queden definitivamente superados. Puede ser que nada de lo que hemos contado le atraiga lo suficiente como para contar con su presencia. No importa: la televisión se lo acercará a su hogar. El 31 de diciembre de 1999 es viernes y siempre nos queda el consuelo de saber que hay dos días para desintoxicarse antes de volver a la rutina en el año 2000. Tomás Maestro Vicente

PARA SABER MÁS Proyecto Origin España. Calle Martínez Villergas, 49, 28027 Madrid. Teléfono (91) 566 92 15. En Internet: www.wam2000.org

MEDICINA

Los corazones enfermos, como éste infartado, podrán ser algún día reemplazados de manera permanente por otros artificiales eléctricos iguales o similares al Abiomed TAH (derecha). Del tamaño de un pomelo, este prototipo se compone de un minimotor que acciona dos cámaras pulsátiles; un microprocesador para regular su funcionamiento, y un transmisor que permite al cardiólogo chequear todo el sistema de bombeo a través de la línea de teléfono.

El ´ultimo

corazon ´

REPORTAJE GRÁFICO: ENRICO FERORELLI

Ante la escasez de órganos donados, los científicos han aguzado el ingenio para desarrollar un corazón artificial que sustituya de manera permanente al dañado. Fabricada con titanio y materiales especiales que evitan el rechazo, ésta es la posible bomba cardiaca del próximo milenio.

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n su laboratorio del Instituto del Corazón, de Texas (Estados Unidos), el doctor O. H. Frazier, jefe de trasplantes cardiopulmonares, contempla dos máquinas perfectas. Ambas son capaces de latir 100.000 veces al día y de impulsar más de 10 litros de sangre por minuto a través de los 200.000 kilómetros de cañerías que integran el sistema circulatorio humano. La única diferencia entre estos ingenios estriba en que el que está situado a la izquierda del doctor Frazier está hecho de músculo, y el de la derecha, de plástico y titanio. El primero es un corazón infartado que ha matado a su dueño; el segundo constituye un revolucionario y prometedor prototipo de corazón artificial eléctrico que, bautizado como Abiomed TAH, ha sido diseñado especialmente para suplantar de manera permanente a nuestro músculo vital. Desde hace tres décadas, el reemplazamiento de los corazones rotos por bombas mecánicas constituye el Santo Grial de la cardiología moderna. Hasta la fecha, los corazones artificiales, como el Cardiowest 79 TAH –sucesor directo del Jarvik 7–, y los dispositivos de asistencia ventricular, que ayudan a los ventrículos dilatados y

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La donación de órganos no suple la demanda de corazones Todas las bombas del mercado ● Bombas de desplazamiento. Impulsan la sangre de manera pulsátil medianrentes de ayuda a la te unas membranas circulación cardiaca. o diafragmas que se Son éstos: contraen y expanden ● Bombas centrífugas. Se trata de unos al ser accionadas de dispositivos de flujo forma neumática o continuo que aproveeléctrica. De este chan la fuerza centrímodo, se genera una fuga de la rotación de presión positiva desde las aurículas o el ventrículo izquierdo hacia las arterias aorta o pulmonar. Los dispositivos de desplazamiento más populares son el Thoratec, el Abiomed BVS 5000, el Novacor y el HeartCánula que recibe mate 1000. Essangre del tos dos últimos ventrículo han sido modiTubo que izquierdo. ficados para ser conecta con la aorta empleados de ascendente modo permanente. Por último, cabe mencionar los corazones artificiales, coEntubación mo el Cardiopercutánea west 70 TAH, Batería Ventrículo primaria que requieren artificial para su implante la extirpación del órgano daEl sistema Novacor N100 (arriba) ha sido ñado. implantado en 300 pacientes de todo el mundo. ■ una pieza móvil y la viscosidad de la sangre para realizar su impulsión. Fáciles de manejar e implantar, se utilizan como puente al trasplante. Hay tres tipos: dispositivo de asistencia ventricular izquierda (AVI), derecha (AVD) y biventricular (ABV).

CORTES´ÍA: BAXTER

la actualidad, Ete dosnexisten básicamendiseños dife-

Microprocesador y batería secundaria

cansados a bombear la sangre, presentan serios problemas técnicos y sólo sirven de puente a los esperanzadores trasplantes de órganos. “En estos momentos, la única solución eficaz y duradera con la que contamos los cardiólogos es la sustitución del miocardio inservible por otro sano. Pero, por desgracia, el número de donantes de corazón es insuficiente para cubrir la demanda. A esto hay que añadir el hecho de que los órganos procedentes de cerdos transgénicos, que portan los genes humanos que ayudan a evitar el rechazo, aún están por llegar”, dice el doctor Luis Alonso Pulpón, jefe de la Unidad 130 muy

de Trasplante Cardiaco de la Clínica Puerta de Hierro, de Madrid. La situación es cuando menos inquietante, si se piensa que la incidencia de las dolencias del corazón está en constante aumento. En España, líder mundial en trasplantes de órganos, 440 personas podrían haberse beneficiado de un trasplante cardiaco el año pasado; sin embargo, sólo hubo disponibles 282 corazones. Esto supone un éxito médico sin parangón que, en cierta medida, queda empañado por la cifra de individuos que pierden la vida mientras esperan el órgano salvador. Muchas de estas defunciones po-

Con la ayuda de un soporte informático, los doctores David Lederman (arriba, sentado) y Robert Kung, de Abiomed, prueban el prometedor corazón. A la derecha, Bruce Shook, de la División Cardiovascular, posa en la línea de montaje de los dispositivos de asistencia ventricular Abiomed BVS 5000. drán evitarse gracias al Abiomed TAH. “Sin duda, el desarrollo de un corazón artificial permanente es un paso importante y decisivo para combatir las enfermedades cardiovasculares”, dice el doctor Frazier. Y añade: “Nuestra meta está en lograr que los pacientes cardiacos reanuden su actividad cotidiana; en definitiva, queremos ayudarles a vivir más y mejor”. ● Reduce el riesgo de que surjan trombos e infecciones

El nuevo dispositivo es más pequeño, seguro y silencioso que sus predecesores. Del tamaño de un pomelo, el Abiomed TAH consiste en dos bombas pulsátiles calcadas de las principales cámaras cardiacas, los ventrículos derecho e izquierdo. Éstos, así como las válvulas que abren y cierran el paso de sangre en cada latido, están fabricados con angioflex, un biomaterial muy resistente desarrollado por Abiomed, la compañía de Massachusetts que participa activamente en este ambicioso proyecto cardiológico. La expansión y contracción de los ventrículos, que recuerdan a unos sacos flexibles, corren a cargo de un silencioso motor hidráulico que, al

igual que el natural, sólo puede ser oído con la ayuda de un estetoscopio. La frecuencia de los latidos viene determinada por un microprocesador capaz de adaptar el trabajo de la bomba artificial a las necesidades del organismo. El Abiomed TAH funciona con electricidad. La mayor parte del tiempo, la energía es aportada por unas baterías externas recargables que, a diferencia de las que nutren a otras bombas cardiacas, no necesitan cables ni tubos que penetren en el paciente, lo que evita el riesgo de infecciones. Mediante un mecanismo de inducción similar al que utilizan las cocinas modernas, la energía eléctrica se transfiere desde un transmisor externo, que se aplica sobre la piel, a un receptor implantado en el abdomen que conduce la electricidad hasta una batería interna. Hasta dentro de dos años, como mínimo, el Abiomed TAH no será implantado en un ser humano. Para entonces, los científicos podrán saber si verdaderamente han logrado superar las principales barreras técnicas que plantean las actuales bombas artificiales. “El Cardiowest 70 TAH, que

El nuevo corazón cuesta 3,7 millones de pesetas

representa el 80 por 100 de los corazones sintéticos que se han implantado en el mundo, no tiene otro uso que servir como compás de espera al trasplante. Los portadores de este ingenio han de recibir el corazón de reemplazo antes de tres semanas; de lo contrario, aparecen las primeras complicaciones asociadas a este tipo

de órganos artificiales: sangrado de las suturas, formación de peligrosos trombos, aparición de infecciones...”, dice el doctor Pulpón. “Los mismos problemas de biocompatibilidad –continúa– se presentan en los sistemas de asistencia ventricular, aunque éstos pueden permanecer implantados durante largos periodos de tiempo. Te-

Las piezas que hacen palpitar

nemos noticias de que un estadounidense lleva viviendo dos años conectado a un dispositivo de asistencia ventricular derecha.” Aunque se superaran estas limitaciones técnicas, queda un asunto que los cardiólogos contemplan con preocupación: el económico. Se estima que el Abiomed TAH costará 3.700.000 pesetas, e implantarlo, más de 13.000.000. A esto hay que añadir un costoso mantenimiento. Enrique M. Coperías [email protected]

in duda alguna, el Abiomed TAH constituye un paso importante en la búsqueda de alternativas al trasplante del músculo cardiaco. Éstos son los principales elementos que integran el nuevo corazón artificial: 1. Ventrículos derecho e izquierdo. Contienen unas cámaras pulsátiles que son accionados por un silencioso y minúsculo motor hidráulico. A diferencia de las bombas centrífugas, que disponen de un rotor para impulsar la sangre de manera continua, los ventrículos pulsátiles apenas pro-

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ducen edemas en el paciente. 2. Microprocesador. Controla automáticamente la presión sanguínea y el número de latidos en base a las necesidades del organismo. También permite el chequeo periódico de todo el sistema de bombeo. 3. Bobina receptora. Implante subcutáneo que acumula la energía eléctrica. Tiene una autonomía de cuatro horas. 4. Bobina transmisora. Aplicada sobre la piel, manda la energía a la

bobina receptora mediante un mecanismo de inducción. De este modo, se evita que el paciente tenga que llevar constantemente un sistema abierto en su piel que conecte

las baterías con el interior del cuerpo. Esta punción aumenta sensiblemente el riesgo de que aparezcan infecciones oportunistas. 5. Batería recargable.

PARA SABER MÁS Clínicas cardiológicas de Norteamérica. Varios autores. Interamericana. México, 1990. En internet: http://www.tmc.edu/thi/ http://www.abimed.com

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1

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De cada ventrículo emergen sendos conductos que incluyen unas válvulas cardiacas capaces de abrirse y cerrarse, al igual que las naturales. Estas tuberías se conectan con las arterias coronarias.

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Preguntas y respuestas ¿Cómo funciona un aparcamiento robotizado?

COORDINACIÓN: ENRIQUE M. COPERÍAS

¿De qué tienen que vacunarse los adultos? Remitida por Ram—n Prat, Barcelona.

Remitida por Ana Mar’a Villarejo, Torrej—n de Ardoz, Madrid.

Trabajadores sanitarios

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RONNIE KAUFMAN

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Con la vacunación se lograría reducir notablemente el número de muertes que causan en la población adulta patologías como la gripe y la hepatitis B.

Los aparcamientos inteligentes o robotizados operan de la siguiente manera: 1. El automovilista introduce una tarjeta magnética y codificada en un lector. 2. Se deja el coche en el interior de una caja o celda, que está situada sobre un montacargas. 3. El ascensor sube o baja la caja con el coche hasta la planta en la que se va a aparcar y un sistema de plataformas móviles lo aparca en la plaza asignada por el ordenador. 4. Para retirar el automóvil, se repite el mismo proceso, pero en sentido inverso.

O

una celda o caja que se desplaza en las tres direcciones del espacio. La tarjeta conecta con el ordenador central, que envía un mensaje al ascensor para que traslade el coche hasta la planta y la plaza asignadas. Esto es posible gracias a un sistema de raíles que deslizan las cajas como si fuesen las piezas de un puzzle. ■

¿Cuál es el origen de la expresión “¡Agua va!”? Remitida por Sonsoles Villena. Pontevedra.

rácticamente en desuso en la actualidad, esta expresión posee un origen ciertamente escatológico. En épocas pasadas, cuando aún no había en las casas

P

¿Por qué el pegamento no se pega a las paredes del tubo? en hidrógeno para sufrir la Remitida por Joaqu’n Linares. Arcos de la Frontera, C‡diz.

a razón por la que los pegamentos no se quedan adheridos a las paredes del tubo que los contiene se halla en la misma composición química de las sustancias adhesivas.

L

Efectivamente, los pegamentos no son otra cosa que monómeros de cianoacrilato, una sustancia que necesita entrar en contacto con el agua de la atmósfera u otra sustancia rica

Hepatitis B, gripe, rubéola, sarampión, parotiditis

Personal de laboratorios que maneja sangre y sus derivados Hepatitis B Empleados de servicios públicos Hepatitis B, gripe Personal al cuidado de deficientes mentales Hepatitis B Veterinarios y cuidadores de animales Rabia Manipuladores de alimentos Hepatitis A Trabajadores en contacto con animales de Rabia granja potencialmente infectados Residentes o trabajadores en instituciones cerradas Hepatitis B Convivencia con portadores del virus de la hepatitis B Hepatitis B Personas sin hogar Tétanos, difteria, rubéola, sarampión, parotiditis, gripe Personas promiscuas o que han Hepatitis B sufrido enfermedades venéreas Homosexuales y bisexuales Hepatitis B

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perativos en Bilbao, Barcelona, Tenerife y Madrid, los aparcamientos inteligentes o robotizados consisten en una plataforma metálica de varios pisos con montacargas autónomos. Al entrar en uno de ellos, el cliente introduce una tarjeta magnética codificada en un lector y deposita el vehículo en

Vacunas

polimerización. Gracias a este fenómeno, el pegamento es capaz de unir dos superficies. Por otro lado, los tubos de pegamento también contienen oxígeno en forma de aire seco, lo que inhibe la reacción de polimerización. ■

FUENTE: SOCIEDAD ESPAÑOLA DE MEDICINA PREVENTIVA

Grupo de riesgo

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sistemas de desagüe, era costumbre arrojar por los balcones y ventanas que daban a la calle las aguas sucias, orines y demás inmundicias. Para advertir a los transeúntes del peligro, se daba unos segundos antes el grito de “¡agua va!”. Al escucharlo, la gente se apresuraba a buscar un lugar seguro para guarecerse del sucio chaparrón. ■ Antiguamente, antes de arrojar por la ventana las aguas sucias, se gritaba “¡agua va!” Envíe sus preguntas a Preguntas y respuestas. Redacción MUY. Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid.

JOSÉ ANTONIO PEÑAS

ANTONIO MEDINA

Éstas son las principales infecciones contra las que las personas adultas, dependiendo de sus hábitos de vida o trabajos, deben inmunizarse o revacunarse.

RETOS

Lo que nunca podr emos lograr

Misión imposible La temperatura más baja que, en teoría, puede alcanzarse en la naturaleza se llama cero absoluto y corresponde a 273,15 grados bajo cero. Pero no se preocupe en poner a tope su congelador, porque, por mucho que lo intente, jamás llegará a tan baja temperatura. Dos fenómenos nos impiden lograr el cero absoluto. El primero es que los gases, al enfriarse, se contraen hasta un punto límite en el que su volumen es cero. Ese punto es, precisamente, -273,5 grados. El segundo fenómeno es que la temperatura se considera una consecuencia del movimiento de las moléculas de un cuerpo. Al aproximarnos al cero absoluto, se supone que todo movimiento va desapareciendo y las moléculas tienden al estado de reposo. Cuanto menor es su movimiento, más difícil es actuar sobre su temperatura; de hecho, alcanzar el límite de -273,15 grados requeriría una cantidad de energía y de tiempo infinitos. Un equipo de la Universidad de Helsinki consiguió recientemente el máximo acercamiento a tan mítica cifra, pero se quedó a tres diezmilmillonésimas de grado del cero absoluto. ●

El impedimento básico para la predicción a largo plazo de desastres naturales es que cada acontecimiento está afectado por una miriada de influencias diferentes, y sólo un cambio diminuto en cualquiera de ellas podría afectar drásticamente al curso del futuro. Aunque algunas disciplinas matemáticas, como el estudio de los fractales o la teoría de juegos, pueden descubrir unas cuantas reglas sobre el comportamiento de los llamados fenómenos críticos, lo cierto es que la capacidad de predicción sigue siendo muy reducida. Pero hay que reconocer que los matemáticos han tenido algún éxito en predicciones de probabilidades realizadas a corto plazo. Sin embargo, ¿se quedaría usted en un lugar si le dijeran que hay un 60 por 100 de probabilidades de que en él se produzca un gran terremoto en algún momento del año que viene? ●

De leer un mensaje secreto de longitud muy pequeña. En estos días de superordenadores capaces de realizar millones de operaciones por segundo, parece imposible que un código secreto siga siéndolo durante mucho tiempo. Es verdad que algunas de las encriptaciones aparentemente indescifrables utilizadas por los Estados para proteger información sensible han

PERO SÍ... Se puede “extraer” sangre de una piedra.

Llegar al cero absoluto Los criostatos, como éste del profesor George Pickett, pueden acercarse a 3 diezmilmillonésimas de grado del cero absoluto, pero no lo alcanzarán nunca.

NADIE ES CAPAZ...

Ver el futuro Ni la ciencia ni los magos pueden conocer el mañana.

El año pasado, los peregrinos acudieron en masa a la ciudad italiana de Civitavecchia para ver llorar sangre a una virgen de piedra. El asunto no tenía nada de milagroso. Como ha demostrado el doctor Luigo Garlaschelli, de la Universidad de Pavía, es muy fácil sacar sangre de las estatuas. Simplemente, se empapa la estatuilla con un líquido rojo, se espera a que cale por todos sus poros y luego se barniza. Después, con sólo

cedido a menudo ante la potencia del cálculo informático. Sin embargo, incluso los mensajes codificados más simples pueden suponer grandes desafíos para sus descifradores. En 1949, el científico norteamericano Claude Shannon aplicó su recién inventada Teoría de la Información a la cuestión de mantener secretos los mensajes. Demostró que, por debajo de una cierta longitud de texto, simplemente no hay suficiente información que pueda utilizar el des-

arañar el barniz del exterior, la figura dejará rezumar la supuesta sangre. Existen, además, docenas de procesos naturales que producen, sin llegar al fraude y el engaño, la sensación de que una estatua sangra o llora. En este caso, lo milagroso es que todavía haya quien se lo crea. ●

Llorar sangre Un simple proceso químico hace que algunas estatuas rezumen un líquido rojo.

cifrador para hacer sus suposiciones e investigaciones. Por ejemplo, un método común para desencriptar códigos es encontrar el símbolo más frecuente, igualarlo a una determinada letra o número y empezar a sacar frases o secuencias. El truco es desesperadamente poco fiable con códigos cortos, ya que todo el mensaje tal vez sólo contenga un par de veces cada símbolo, lo que hace imposible descifrar las secuencias compuestas por unas pocas letras. ●

CORDON PRESS

Alcanzar la temperatura teórica más baja: -273,15 grados

Esta máquina se utilizó para descifrar mensajes alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Pero hay códigos absolutamente seguros.

Hacer predicciones exactas sobre los próximos acontecimientos.

CORDON PRESS

NUNCA SE PODRÁ...

Descifrar códigos

NO ES POSIBLE...

CORDON PRESS

DAVID PARKER/SPL

La ciencia ha sido capaz de hazañas impresionantes, pero hay ciertos fenómenos que se le escapan. Algunos de ellos requieren grandes teorías, otros son tan simples como hacer una bola de papel. Éstas son nuestras grandes asignaturas pendientes. ● Por Robert Matthews ●

THE IMAGE BANK

No hay forma de hacer una esfera perfecta de papel sin cortes o añadidos

Hallar el centro del universo El cosmos es como un globo: resulta imposible localizar su centro exacto.

Caminar sobre el agua

Dar un paseo andando por el mar. Sin contar a Jesucristo, no se sabe de nadie que pueda caminar sin ayuda sobre el agua, salvo que ésta esté congelada, por supuesto. La razón reside en la forma y en

ES IMPOSIBLE... Hacer una bola de papel perfecta. No es difícil transformar una hoja de papel en bonitas formas limpias y regulares como pirámides o cubos, o incluso objetos como cilindros o conos. Pero, por mucho que lo intente, nunca podrá moldear su hoja en una esfera sin terminar con muchos cortes, pliegues y arrugas. Por supuesto, se podría hacer trampa construyéndola con millones de cuadrados diminutos pegados entre sí, pero no sería una auténtica esfera pura. La razón reside en que, a pesar de las apariencias, los conos y los cilindros no son realmente curvos en absoluto. Matemáticamente, son equivalentes a una hoja de papel

NADIE LOGRARÁ... Encontrar el “kilómetro cero” del cosmos. Todos estamos acostumbrados a oír que el universo se está expandiendo como consecuencia del Big Bang desde hace unos 15.000 millones de años. Al mirar al universo, observamos galaxias remotas alejándose de la Tierra a velocidades que aumentan con la distancia. A un observador no avisado le parecerá que la Tierra está en el centro de dicho movimiento y es el origen de la famosa explosión. Pero lo cierto es que alguien que mirase el cosmos desde cualquier planeta también vería galaxias

plana. Una esfera, por el contrario, es intrínsecamente curva, de manera que no se puede aplanar. La diferencia entre la curvatura real y la aparente fue probada por primera vez por el matemático alemán Carl Friedrich Gauss, hace más de 150 años. Suena como si sólo interesara a los matemáticos; sin embargo, la teoría de Gauss de la geometría diferencial está en la base de la teoría de Einstein de la relatividad general, que contiene la clave del universo. También explica, de paso, por qué es imposible hacer un mapa del mundo libre ● de distorsión.

Una esfera de papel perfecta Nadie puede moldear el papel para convertirlo en una esfera.

PERO SÍ... Dividir el átomo, viajar al espacio y patinar científicamente Según el autor de ciencia-ficción Arthur C. Clarke, cuando los científicos distinguidos dicen que algo es posible, casi siempre tienen razón, pero, cuando dicen que algo es imposible, muy probablemente se equivocan. Realmente, muchos de los avances de la ciencia moderna han dejado a los científicos más brillantes pensando que ojalá hubieran mantenido la boca cerrada. En 1945, el almirante William Leahy, a la cabeza del ejecutivo del presidente Truman, le dijo a su jefe que la bomba atómica nunca explotaría, añadiendo: “Hablo como experto en explosivos que soy”. En julio de ese mismo año, la historia le desmintió.

alejándose de él a toda velocidad. Entonces, ¿dónde está el centro de la explosión? La respuesta es: en todas partes. La forma correcta de pensar sobre la expansión del universo es imaginar un globo inflándose, con las galaxias como monedas diminutas pegadas a su superficie. Cada moneda parece entonces estar alejándose de todas las demás: no hay centro. La explosión del Big Bang sería como el aire insuflado por nuestra boca para hinchar el globo. En este modelo del universo, la piel bidimensional del globo representa las tres dimensiones del espacio, por lo que no existiría una zona “exterior” al cos● mos observable. En septiembre de 1957, el astrónomo sir Harold SpencerJones declaró que “lo de viajar al espacio son tonterías”. Quince días después, se lanzó la nave soviética Sputnik I. No obstante, estos espabilados pueden contentarse si consideran que no fueron los priMuchas metas meros ni “imposibles” han serán sido superadas, los últicomo afirma mos. ● Arthur C. Clarke.

Ciencia del chasco

GAMMA

NUNCA SE PODRÁ...

la densidad del cuerpo humano. Para que algo flote, debe tener una densidad más baja que el líquido, es decir, su masa tiene que estar repartida en un volumen mayor que la masa de agua equivalente. Si tira un trozo de acero al agua, se hunde porque su densidad natural es cinco veces la del agua. Pero si extiende esa masa de acero en un volumen mayor, disponiéndolo en forma de una bonita caja de base ancha y baja su densidad efectiva a un nivel inferior al del agua, sí flotará. El problema con los seres humanos es que concentran demasiada masa en un volumen demasiado pequeño, lo que les da una densidad muy próxima a la del agua. Se puede flotar apenas en posición horizontal, pero caminar sobre el agua es imposible sin ponerse grandes flotadores en los pies, lo que hace bajar ● la densidad efectiva.

KAIBIDE DE CARLOS

ORONOZ

El cuerpo humano no está diseñado para flotar, aunque Jesús anduviera sobre el mar.

PERO SÍ... Se puede obtener algo de la nada a escala cósmica.

Democracia perfecta NO SE CONSEGUIRÁ... Diseñar un sistema de votación completamente justo y racional. La democracia existe desde hace unos miles de años, pero los mecanismos de votación parece que están anclados en épocas primitivas. Mucha gente ha criticado el sistema democrático español por su métodos de repartición de escaños por circunscripciones. Algunos expertos consideran que la representación proporcional parece mejor, ya que da más oportunidades a las minorías. Los críticos de esta alternativa consideran que la voz de las minorías no siempre

Los sistemas de repartición de escaños no son del todo justos. Hay que elegir el menos malo. es beneficiosa, como ocurre por ejemplo con la de los neonazis. ¿Cuál es, pues, el sistema de votación perfecto? No hay ninguno. En 1972, el economista norteamericano Kenneth Arrow consiguió un Premio Nobel por demostrar matemáticamente que no hay ningún sistema de votación que sea justo, racional y concluyente. Así las cosas, cada país tiene que elegir la opción que considere menos mala, y sus políticos están obligados a acatarla en el ● Parlamento.

El viejo dicho latino “de donde no hay no se puede sacar” ha sido revisado por la ciencia y parece que, al menos desde el punto de vista de la física más avanzada, sí se generan partículas espontáneamente. Los científicos sospechan que, efectivamente, se puede obtener mucho de la nada, incluso un universo completo. El truco está en la teoría cuántica, las reglas que rigen el mundo subatómico. Según el famoso principio de la incertidumbre de Heisenberg, es imposible saber en ningún momento cuál es la cantidad exacta de energía encerrada en

Utilizar cinco colores en un mapa.

Podemos volar, aunque hace 100 años era impensable ¿Qué podría ser más absurdo que un enorme aeroplano de más de 100 toneladas de peso volando por el aire? Al menos, ésa era la algo apresurada opinión del distinguido astrónomo norteamericano Caimán Newcomb, de la Universidad John Hopkins, que en octubre de 1903 dio una prueba científica definitiva de por qué las máquinas voladoras más pesadas que el aire eran “absolutamente imposibles”. En diciembre del mis140 muy

En el aire En el futuro, aviones como el A3XX podrán transportar 840 pasajeros. mo año, los hermanos Wright mostraron de modo bastante más definitivo que estaba equivocado. El error de Newcomb fue no comprender la idea –admisiblemente sutil– de la superficie sustentadora: una forma de forzar al aire a moverse más rápidamente sobre la parte superior de un ala que por debajo, lo que produce en el ala una presión neta hacia arriba que sujeta al aparato. ●

Jugar a crear El cosmólogo Alan Guth cree que el cosmos pudo surgir de la nada.

Cuatro colores son suficientes para dibujar un mapa político completo del mundo NO SIRVE DE NADA...

...Y TAMBIÉN

un espacio dado. La otra cara de la moneda de esta incertidumbre es que las partículas subatómicas están apareciendo y desapareciendo constantemente a nuestro alrededor. El propio Einstein consideraba que estas ideas son un auténtico camelo, pero, en 1947, científicos estadounidenses detectaron la presencia de esas partículas conocidas como fluctuaciones de vacío. Ahora, los físicos afirman que todo el universo tal vez haya aparecido de la misma manera, tal como postula Alan Guth, el cosmólogo que desarrolló esta teoría. ●

Kenneth Appel combinaron un revoltijo de los intentos pasados con un superordenador para demostrar que es realmente imposible dibujar un mapa que necesite más de cuatro colores para distinguir dos países vecinos cualesquiera. ●

Coja una hoja de papel y dibuje su propio mapa político del mundo. A la hora de colorearlo encontrará que, por muy complicada y completa que sea su obra, nunca necesitará más de cuatro colores diferentes para evitar que dos países vecinos tengan el mismo color y se puedan confundir. Desde que se señaló en 1851, esta característica de los mapas políticos sigue asombrando a muchos cartógrafos. Algunos matemáticos distinguidos intentaron probar el teorema de los cuatro colores e incluso creyeron que lo habían resuelto, aunque nunca lo lograron del toCon cuatro colores es suficiente para do. Finalmente, en dibujar todos los países de un globo 1976, los matemáticos terrestre, como éste interactivo. Wolfgang Haken y

Un mapamundi

La letra

H

ORONOZ

SERIE Cómo nació el alfabeto (VIII)

ORONOZ

La pervivencia de la h se debe a autores como Francisco de Covarrubias, que en su Tesoro de la lengua castellana (1611) hizo una defensa de la ortografía latina.

a Academia, en su Ortografía, dice que la letra h “carece de valor fonológico y no es más que un signo ortográfico ocioso, mantenido por una tradición respetable”. Coincide en esto último de la respetabilidad con su posición en los teclados de las máquinas de escribir y de los ordenadores, donde ocupa el puesto central. En lo que respecta al uso de esta letra, destaca la defensa que Jardiel Poncela hizo de ella. En su libro Amor se escribe sin hache, el escritor expuso en tono de broma que las cosas importantes de este mundo –el hoy, el humor, el hombre y la hembra– llevan h. En el lado opuesto, sin embargo, son muchos quienes comparten el criterio académico de la ociosidad de esta letra e incluso propugnan suprimirla de nuestro alfabeto. La liga de los antiache está compuesta por autoORONOZ

L

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res tan conocidos como Delibes, Unamuno y Cortázar, entre otros. Y quizá la razón de su postura resida en algo que ya señaló en el siglo XVI Juan de Valdés en su obra Diálogo de la lengua: “A qué propósito hacéis tantos potajes de la h, que jamás puede la persona atinar dónde está bien y dónde está mal?”. Efectivamente, la h es una de las letras de más difícil uso en castellano, lo que se debe, por una parte, a que carece de sonido y, por otra, a que no siempre está presente por un criterio etimológico: hay palabras que deberían llevarla y no la llevan, y otras que no deberían llevarla y la llevan.

Calificada de ociosa porque no representa ningún sonido, ha sido casi desde sus orígenes una de las letras más difíciles de usar, por lo que tiene numerosos detractores.

Pero su dificultad a la hora de colocarla en el lenguaje escrito no es un problema reciente, de nuestros días, ya que, como veremos, le ha acompañado casi desde su adopción por los griegos. El origen de la h se remonta a la letra het, que ocupaba el octavo lugar en el alfabeto fenicio y se pronunciaba como una jota suavemente aspirada. Cuando, hacia el siglo X antes de Cristo, los griegos conocieron y adoptaron el alfabeto fenicio, tomaron la h, pero lo hicieron de distinta forma los habitantes de la Grecia del este que los de la del oeste. Mientras los grecoorientales perdieron la aspiración y pasaron a pronunciarla como una e, los grecooccidentales la siguieron aspirando y la llamaron heta. Ante esta duplicidad, en el año 403 antes de Cristo, el estadista ateniense Archinos realizó una refor-

ORONOZ

H

En su Gramática castellana, publicada en el año 1492, Elio Antonio de Nebrija propuso restablecer el uso de la letra h “para imitación a los latinos".

ma para unificar el alfabeto, que tuvo como efecto, entre otros, la supresión de la heta. Así las cosas, la h habría desaparecido de no ser por la entrada en escena de los etruscos, que, cuando conocieron el alfabeto griego y lo adoptaron, como sí pronunciaban el sonido aspirado, incorporaron la heta. Fue así como más tarde pasó al latín, aunque en esta lengua siguió muy pronto un proceso de paulatina pérdida de la aspiración que, hacia el siglo II, ya era total. Para evitar su desaparición, algunos eruditos latinos comenzaron a utilizar la h de forma casi indiscriminada –e incorrecta–, pues la ponían en palabras que nunca la habían llevado, como ocurre por ejemplo en los casos de umor y umidus, que pasaron a escribirse humor y humidus. Este mismo fenómeno se produjo mucho después

en las lenguas romances, que no recibieron la aspiración h porque no estaba en latín, pero adoptaron la letra porque estaba en la ortografía latina. En español, donde no representa ningún sonido, esta letra corresponde a una h inicial latina (hombre, honesto, habilidad) o a una f inicial latina (hacer, harina, hígado). Asimismo, en ocasiones aparece por una curiosa razón de imprenta: es el caso de palabras como huerto o huevo, que se solían escribir indistintamente con v o con u (uerto y verto o uevo y vevo). Por este motivo, y con el fin de evitar confusiones, los impresores ponían la h siempre delante de la vocal. Sin embargo, cuando, en 1726, la Academia separó las letras v y u como consonante y vocal, respectivamente, la h de estas palabras quedó fijada como la ortografía correcta. Emilio Azparren

Eliminan posibles dudas y contribuyen, en el mundo del deporte, a que el juego sea más limpio

“Doping”

Crimen Constituyen el único indicio que permite identificar con seguridad un cadáver hallado en el campo.

Sin excepción PASCAL GOETGHELUCK

Imaginemos que la policía encuentra un cadáver con el rostro totalmente desfigurado, que hace inútil la publicación de su fotografía en la prensa para que lo reconozcan sus familiares o allegados. Al analizar su pelo, se descubre que el fallecido ha ingerido psicofármacos que sólo se dispensan en los psiquiátricos. Siguiendo esta pista, la policía investiga la desaparición de un interno en los centros más próximos y así consigue desvelar la identidad del cadáver.

Ni los calvos ni los delincuentes que deciden afeitarse la cabeza están a salvo de los análisis, ya que éstos también se hacen con los pelos del pubis o los de las axilas. En la foto, imagen al microscopio de la raíz de un cabello.

Mientras algunos creen que la causa de que los tests antidopaje apenas den casos positivos se debe a la integridad de los deportistas, otros opinan que el motivo está en la falta de rigor de las pruebas: argumentan que los casos de doping son pocos porque los análisis de orina solamente revelan las sustancias consumidas dos o tres días antes de las pruebas. Si se analizara el cabello, se tendrían más datos y se sabría si los deportistas han tomado estimulantes semanas o meses antes de competir.

Drogas Distinguen entre ser consumidor y traficante. Como nuestro Código Penal castiga el tráfico de drogas pero no su consumo, ocurre a veces que, cuando la policía detiene a una persona con unas dosis de heroína o cocaína, ésta aduce, para evitar el peso de la ley, que las lleva para su uso personal, no para comerciar ilegalmente con ellas. En este caso, la duda se podría despejar mediante un análisis del pelo. Éste, frente a los de sangre o de orina, que tienen una limitación temporal de dos o tres días después de la toma, permite remontarse mucho más. Así, constituiría una prueba irrefutable de la administración repetida y duradera de cocaína o heroína y podría determinar si el detenido es o no un consumidor habitual.

El cabello encierra la clave de numerosos enigmas

Atrapados por los pelos Se convierten en el elemento que puede determinar quién se queda con la custodia de los hijos de padres separados.

Divorcio

Tras una separación, en la mayoría de los casos los jueces otorgan la custodia de los hijos a la madre. En el supuesto de que ésta fuera consumidora habitual de drogas, el padre podría demostrarlo mediante el análisis de los cabellos. Y lo mismo sucedería si ella fuera fumadora y el hijo padeciera asma: el padre podría acusarle de dañar a los hijos, lo que tal vez inclinaría al juez a concederle a él la custodia.

l análisis toxicológico a partir de los pelos ha revolucionado la medicina legal. Hasta ahora, los investigadores únicamente disponían, para realizar sus pesquisas, de los tests de sangre y de orina, que permiten detectar la presencia de restos de un tóxico en el cuerpo 48 o 72 horas después de la toma. Con

E

144 muy

el análisis toxicológico de los pelos, sin embargo, los rastros de sustancias venenosas pueden ser puestos en evidencia meses, años e incluso siglos después; de hecho, unos arqueólogos estadounidenses han identificado un derivado de la cocaína en unas momias chilenas que datan del año 2000 antes de Cristo.

El significado de la expresión “por un pelo” se ha invertido. Hasta hoy, servía para denotar la mínima suficiencia a la hora de completar algo, pero, actualmente, un cabello puede resultar decisivo en el campo de la criminología, para aclarar un asesinato, o para determinar quién es el padre en una prueba de paternidad.

Todo comenzó con el inglés Marsh, que en 1836 inventó un aparato capaz de detectar la presencia de arsénico en la sangre, las vísceras, la orina y, especialmente, en el sistema piloso. En los años ochenta del presente siglo, esto se vio favorecido gracias a dos nuevas técnicas que convirtieron los pelos en un elemento revela-

dor: la cromatografía de gases y la espectrometría de masas, que pueden desvelar la presencia de un tóxico aunque ésta sea mínima, pues los resultados que obtienen son en nanogramos (milmillonésimas de gramo). El procedimiento que se sigue consiste en triturar la muestra de cabellos –son suficientes 200

Medicación Confirman que los pacientes que siguen un tratamiento no “olvidan” tomar los fármacos que les han prescrito. Hay personas, como los hipertensos o los epilépticos, que deben tomar todos los días medicamentos para combatir su enfermedad. Pero como éstos tienen efectos secundarios y en ocasiones les producen náuseas, a veces, deliberadamente, suspenden el tratamiento. Sin embargo, cuando acuden al médico por sufrir una recaída, dicen no haber olvidado ninguna toma. Con el análisis del pelo, los doctores podrían saber en todo momento si estos pacientes han seguido sus indicaciones.

pelos de cinco centímetros de longitud– hasta obtener un polvo fino. A continuación, se añaden disolventes orgánicos para aislar las sustancias extrañas de la queratina y, luego, el extracto obtenido se inyecta en un cromatógrafo de gases para aislar cada uno de los tóxicos. Los investigadores cuentan asi-

mismo con otra herramienta de gran interés: los análisis genéticos. A partir de un pelo, la policía científica puede obtener la huella génica, un auténtico DNI molecular que permite la identificación de su dueño. Numerosos crímenes y violaciones ya han podido ser resueltos gracias a esta prueba, que tiene una fiabilidad cercana

al 100 por 100: la posibilidad de que dos personas posean la misma huella génica es de una entre un billón. Este análisis sólo se puede realizar si el pelo conserva su bulbo o raíz, ya que es de aquí de donde se extrae el material hereditario –el ADN– que sirve para obtener el retrato robot del criminal. Cuan-

do falta la raíz, los forenses recurren al estudio de ciertas proteínas capilares, como la queratina, que pueden también señalar al dueño, aunque con menor precisión. Emilio Azparren

PARA SABER MÁS En Internet: http: //zeno.simplenet.com/forensic. html#Hairs, Fibers, Palynology

muy 145

REALIZACIÓN: KAIBIDE DE CARLOS, CON LA COLABORACIÓN DE PELUQUERÍA MACARRO

INVESTIGACIÓN

COORDINACIÓN: ENRIQUE M. COPERÍAS GEEG WILLIAMS

Muy Tecno

Pedaleo electrizante

William Gramolt, inventor del juego.

Jaque mate global l Chessball es una nueva versión del ajedrez que permite a los amantes de este juego disfrutarlo desde una óptica diferente, pues consta de un tablero esférico con el doble de casillas que el tradicional. Su precio aproximado es de 35.000 pesetas. Más información: Chessball. Teléfono: 44 189 277 00 85 (Sussex, Inglaterra).

PETER BROOKER

E

¡Emociónese por dos!

o cabe ninguna duda de que el ciclismo es un deporte ideal para disfrutar de la naturaleza. Sin embargo, a veces se hace cuesta arriba, sobre todo cuando los ciclistas deben encarar una pendiente prolongada. Éste problema queda resuelto con la Electribike, una bicicleta que incorpora un silencioso motor eléctrico de 600 vatios y tres horas de autonomía. La bici cuesta unas 135.000 pesetas. Más información: BHMA. Teléfono: 1 310 657 48 00 (California, Estados Unidos).

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Potencia en ruta

na potencia de 64 bits y una velocidad de 93.75 megaherzios: éstas son las señas de identidad de Nintendo 64, la videoconsola más potente del mercado. Además, incluye un mando de control totalmente innovador tanto en su aspecto como en sus posibilidades de manejo. El precio aproximado es de 35.000 pesetas. Más información: Nintendo. Teléfono: 319 82 08 (Madrid).

abricada en lycra, la braguita canina Wonderslip evita que las perras en celo manchen las alfombras y otros enseres. La prenda, que viene dotada de un cinturón elástico con cierre de velcro, se ajusta a la cintura del animal. El precio es de 2.500 pesetas. Más información: Dogs & Bones. Teléfono: 907 788 951.

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Limpio de un escobillazo l nuevo radiocasete Kenwood KRC 658R incorpora un sistema inteligente de búsqueda de programas de radio incluso en diferentes redes y un control de cambiador de CD/MD. Destaca también por su amplificador de cuatro canales de alta

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Braguitas para perras celosas

potencia (35 vatios) y por su sistema de atenuación progresiva de volumen para regulación de muteo –llamada automática de la memoria del tono de la fuente–. Cuesta unas 50.000 pesetas. Más información: Kenwood. Teléfono: 307 47 12 (Barcelona). a firma Bosch acaba de lanzar al mercado las escobillas Twin, que, incluso en las condiciones climatológicas más extremas, ofrecen una perfecta calidad de barrido del parabrisas. Esto es posible gracias a su diseño exclusivo, que proporciona una mayor rigidez antitorsión y una distribución más uniforme de la presión de apoyo de la escobilla sobre la luna. Para más información y precios, llame al teléfono de Bosch 408 98 81 (Madrid).

L Voleibol de quita y pon asta hace poco, los aficionados al voley-playa tenían dos opciones para practicar este deporte: esperar su turno en los postes fijos de la playa o adquirir un carísimo sistema portátil en el extranjero. Ahora, la firma The Net ofrece, por sólo 10.000 pesetas, el primer sistema portátil español de voley-playa, ligero y fácil de instalar. Puede ampliar la información en el teléfono 735 23 62 (Madrid).

H

INFOGRAFÍAS: FERNANDO G. RUBIO

60

Datos en % (1959-1995)

50

Evolución de los accidentes Accidentes por cada millón de despegues.

40

15,7

30 20

CONTIFOTO

3,4

Mantenimiento

Control aéreo

Meteorológicas

10

1959

3 de agosto de 1975: Inzizen (Marruecos), 188 muertos Un Boeing 707 se estrella, camino de Agadir, contra una montaña envuelta en niebla.

El número de accidentes por millón de vuelos se redujo sustancialmente entre 1959 y 1975. A partir de los años setenta la seguridad aérea no ha sufrido apenas ninguna mejoría.

7,1 4,8 4,7

2 de marzo de 1974: París, 346 muertos Al iniciar el despegue, a un DC10 turco se le abrió la compuerta de carga, lo que cortó los cables de control.

63

67

71

75

79

83

87

91

95 Fuente: Boeing

El factor humano Tasa de accidentes en las diferentes fases de vuelo (1959-1995).

Crucero

5,7

19 de agosto de 1980: Riad (Arabia Saudí), 301 muertos La cabina de un Lockhead L1011 se incendia durante el vuelo. El piloto intenta un aterrizaje de emergencia con el avión en llamas. Aunque los bomberos estaban preparados y empezaron con las labores de extinción en cuanto el avión tomó tierra, perecieron todos los pasajeros.

o

Descens

5,9

n imació aje Aterriz

Aprox

25,7

31,2

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EFE

La mayor parte de los accidentes aéreos se producen debido a errores humanos. Sólo el 20 por 100 de los siniestros se deben a deficiencias técnicas o a factores meteorológicos adversos.

27 de marzo de 1977: Tenerife, 582 muertos Dos Boeing 747 chocan en la pista del aeropuerto. Es el accidente más siniestro de toda la historia de la aviación.

As

13,4

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13,0

9 de enero de 1996: Kinshasa (Zaire), 300 muertos Debido al exceso de carga, un avión ruso Antonov-32 se precipita sobre un mercado de la capital zaireña muy concurrido de personas.

erra

En ti

5,1 Riesgo alto

Riesgo medio

Riesgo bajo

Por qué hay que ponerse el cinturón 29 de febrero de 1996: Arequipa (Perú), 123 muertos El accidente de un Boeing 737 protagoniza la mayor catástrofe de la historia de la aviación peruana.

En este gráfico, que refleja el porcentaje de riesgo en las distintas fases de vuelo, se aprecia cómo éste alcanza su máximo valor durante la maniobra de aterrizaje.

31 de octubre de 1996: Sao Paulo, 117 muertos Un Fokker-100, con 89 pasajeros y seis tripulantes a bordo, cae sobre unas casas de la ciudad tras perder altura debido a problemas en la turbina derecha. 12 de noviembre de 1996: Haryana (India), 351 muertos Un avión de carga Ilyushin-76 y un Boeing 747 chocan en pleno vuelo, a 5.000 metros de altura. 23 de noviembre de 1996: Moroni (Comores), 123 muertos Un 767, secuestrado por unos etíopes, cae en el Índico y se parte en dos.

EFE

Así quedó el DC-10 del vuelo 865 de las líneas aéreas Garuda, de Indonesia, después de que la cabina de pasajeros se incendiara, tras un despegue fallido en el aeropuerto japonés de Fukuoka.

Causas de los siniestros

Otras causas

C

amerizaje de un 767 de las líneas aéreas etíopes en las cercanías de una playa atestada de turistas nos volvieron a torturar repetidas veces en programas de televisión de la más diversa índole. Y, como éstos, hubo otros muchos accidentes: la caída de un Antonov-32 sobre un mercado de la capital de Zaire, Kinshasa, con un balance de 300 muertos; la colisión entre un Boeing 747 saudí y un Ilyushin-76 de las líneas aéreas de Kazajistán cerca de Delhi (India), etc. Curiosamente, las circunstancias de algunos de estos siniestros no han despertado demasiados comentarios: el avión etíope, por ejemplo, había sido secuestrado y el piloto agotó el combustible, por lo que se vio obligado a amarar. Igualmente, nadie se ha interrogado por la presencia de un mercado

64,3

BALDEU/SYGMA

ERIKO SU

GITA

Ante el incremento de los accidentes de avión que se produjo el año pasado, las compañías aéreas y los fabricantes han respondido reforzando su inversión en seguridad con nuevos ingenios.

ada vez que se produce un accidente aéreo, la prensa, la radio y la televisión nos asaltan con cifras escalofriantes e imágenes aterradoras. Y, en este sentido, el año pasado fue especialmente intenso. La caída de un Jumbo de la TWA frente a Long Island y las especulaciones en torno a si se trataba o no de un atentado ocuparon bastante espacio y tiempo en los servicios informativos. Pero no fue éste el único siniestro: se informó también con todo lujo de detalles sobre otro desastre ocurrido en los Everglades de Florida, donde, incluso, se dijo que los caimanes de la zona habían enriquecido su dieta habitual a base de los cuerpos de los desdichados pasajeros. Asimismo, las imágenes de vídeo grabadas por un aficionado del infortunado

Cronología siniestra

Fallo del sistema

Volar sobre seguro

FRÉDÉRIC PROUST

1996 fue el año más negro de la aviación

Tripulación

CATÁSTROFES

Perfil del buen pasajero

Tecnologías al servicio del vuelo

ary Schiavo, insM pectora general del Departamento de

Alarma de obst‡culos Los jets de pasajeros pueden ser equipados con un radar que avisa de los obst‡culos. El ordenador compara la posici—n del aparato con los datos almacenados sobre el entorno en que se encuentra.

Aviación de Estados Unidos, es una de las personas más temidas por los responsables de las líneas aéreas de su país. Desde hace más de cinco años, se ve embarcada en una cruzada personal para conseguir que las autoridades de su país se tomen más en serio el asunto de la seguridad aérea. Apariciones en la televisión, notas de prensa y libros sobre la aventura de volar le han servido para ganarse una gran popularidad en los medios de comunicación. Una de sus aportaciones es una controvertida lista de con-

Alarma de colisi—n

ABOVE PREPARATE TO CLIMB

Un radar advierte de la cercan’a peligrosa de otros aviones. Son obligatorios en Estados Unidos desde hace tres a–os; en Europa lo ser‡n a partir del a–o 2000.

FLY LEVEL PREPARATE TO DIVE BELOW

-5

-4

-6

Indicador de cizalladura del viento

25

MACH

40

15

-7

35

Se–ala al piloto los cambios repentinos de la direcci—n del viento, especialmente durante el aterrizaje

KNOTS 6

14

12 10

8

sejos para el viajero seguro que mezcla curiosidades, opiniones personales y datos estadísticos. Aquí mostramos algunos de los más curiosos: Elija bien la línea. Algunas líneas aéreas utilizan aviones de más de 20 años que han sido remozados. Es recomendable viajar sólo en líneas solventes, que pueden renovar su flota regularmente. En cualquier caso, los responsables de muchas empresas de transporte aseguran que los aviones de mayor edad pueden ser igual de seguros que los nuevos si se revisan con rigor. Siéntese en un lugar seguro. Es cierto que no hay ningún

asiento estadísticamente más seguro que otro, pero la mayoría de las muertes se producen por inhalación de humos y gases. Por eso, el mejor asiento es el que está situado en el pasillo junto a una puerta de emergencia. Proteste, si ve algo raro. No se amilane ante la autoridad del personal de vuelo. Si considera que hay un fallo en el avión, hágalo saber. Lleve su propia máscara antihumos. En Estados Unidos se venden unos artilugios que sirven para filtrar gases tóxicos. Schiavo recomienda en su libro Flying blind, flying safe que todos los pasajeros lleven uno propio. ■

L’mite inferior de las nubes

Pese a todo, el avión sigue siendo el medio de transporte más seguro

çrea que abarca el indicador de cizalladura del viento

Corriente descendente

0 1 2

Senda de planeo 3

s

Viento

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Micr—fonos en los auriculares y en el techo de la cabina graban y env’an el sonido al V.D.R.

et

4

Las cajas negras

El único testigo

Las cajas negras est‡n montadas en compartimientos blindados. El Flight Data Recorder recoge la informaci—n sobre el funcionamiento del aparato en vuelo. Emisor que se activa al contacto con el agua.

Interior de una caja negra (F.D.R.) Horizonte artificial

20

Indicador velocidad del viento

14

KNOTS 12

7 8 5

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8

3 1 0

N Miles

COURSE

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2 . 3 . 7 50

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Caja de acero

10

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7

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3

Aislamiento Indicador Alt’metro ign’fugo de direcci—n Color naranja El Voice Data Recorder graba las conversaciones de los pilotos y los sonidos de la cabina. DespuŽs de tratar las cintas, los expertos pueden establecer la causa del accidente.

150 muy

La cajas negras de los aviones contienen una información muy valiosa para desvelar las causas de un accidente. Sus cintas registran todo lo que acontece en la nave: el ruido de una explosión, las conversaciones de la tripulación, los gritos de pánico de los pasajeros... Aunque se llaman así, no son negras, sino de un color naranja fluorescente, con el fin de poder encontrarlas mejor tras un siniestro.

casi al final de una pista en Kinshasa, o la de otros muchos edificios en las cercanías de los aeropuertos. Pocos medios se acuerdan ya de la misteriosa hipótesis del atentado con un misil, que tanta agitación produjo inicialmente en Estados Unidos, para quedar luego sumida en un curioso semiolvido. ● Un balance de 2.300 muertos y 87 accidentes graves

De todos modos, no es extraña la impresión que 1996 nos dejó de un año verdaderamente catastrófico para la aviación, con una cifra escalofriante: más de 2.300 víctimas mortales. Solamente en Estados Unidos, hubo más de 440, el número más alto desde 1985, según la Comisión Nacional de Seguridad del Transporte. En total, el año pasado se produjeron en el mundo 87 accidentes aéreos de importancia, de los que el 41 por 100 se saldó sin pérdida de vidas humanas. Esto, en realidad, representa una cifra ridícula, si se compara con los casi tres billones de pasajeros por kilómetro –es decir, el número de pasajeros transportados multiplicado por los

kilómetros volados– del tráfico aéreo en ese año. Y las cifras hubiesen sido más favorables para la seguridad del transporte aéreo si, como siempre, no hubiesen concurrido algunos factores ciertamente evitables. Por ejemplo, si todos los aviones llevasen obligatoriamente algunos sistemas de seguridad, como los avisadores de proximidad del terreno (GPWS, Ground Proximity Warning System), se habrían evitado gran parte de los 18 accidentes de choque contra el suelo. ● Los errores humanos causan el 65 por 100 de los siniestros

De las tres colisiones entre aeronaves, tal vez una de ellas, la del Jumbo y el Ilyushin-76, con sus 351 muertos, no se habría producido si ambos aviones hubiesen dispuesto de un sistema de alerta de colisión (CAS, Collision Alert System). Otro sistema de seguridad, el detector de cizalladura del viento o windshear quizá habría evitado la desaparición en una tormenta de un DHC 6 estadounidense en Perú, o el choque contra el suelo durante

El objetivo es reducir la tasa de accidentes en un 90 por 100

0

● Invirtiendo en seguridad se

obtiene la mejor rentabilidad Estos aparatos –algunos de los cuales son ya obligatorios o lo serán próximamente– y las continuas revisiones por técnicos cualificados tienen un coste económico elevado, pero una vieja máxima de los profesionales de la seguridad dice: “Si cree que la seguridad es

Geografía del peligro Viajar en avión en Sudamérica y sobre todo en África es mucho más peligroso que hacerlo en Australia o Norteamérica.

2,17

Accidentes mortales por mill—n de vuelos. NorteamŽrica 0,239

otra tormenta de un Antonov-24 en Rumanía. Una de las causas más frecuentes de los accidentes siguen siendo los fallos mecánicos: por lo menos, 24 se produjeron por averías de motor, rotura o mal funcionamiento del tren de aterrizaje o de algún instrumento. Por no decir nada de los cinco incendios a bordo. Un mejor mantenimiento y la introducción de sistemas de detección de incendio eficaces habrían ahorrado muchos daños y vidas.

Factor de riesgo

Lista negra La FAA Centro y (Federal Aviation SuramŽrica Administration), 1,68 la autoridad aeron‡utica americana, califica de especialmente peligroso el tr‡fico aŽreo de 10 pa’ses.

cara, pruebe a tener un accidente”. Y hemos dejado para el final la causa más importante en todos los siniestros: el error humano. Desde el año 1965, casi el 65 por 100 de los accidentes se han debido a fallos de los tripulantes. Aunque resulte difícil, es en este terreno en el que los organismos gubernamentales, las aerolíneas, los fabricantes de aviones y las asociaciones pro-

Europa 0,424

Asia 1,31

çfrica 2,17 Hait’ Belice Honduras Kiribati Nicaragua Paraguay Surinam Zaire Zimbabue Rep. Dominicana

fesionales deberán poner toda su atención en los próximos años, para que el esperado crecimiento de casi el 5 por 100 en el tráfico aéreo hasta el año 2016 no se convierta en un aluvión de malas noticias. Por eso, además de prever una inversión de unos 700.000 millones de pesetas para la próxima década con el objetivo de reducir en un 90 por 100 la tasa de accidentes, las

Australia 0

autoridades aeronáuticas habrán de planificar una mejor formación y condiciones de trabajo más adecuadas para los pilotos, los tripulantes y el personal técnico. Juan Antonio Guerrero

PARA SABER MÁS Design for safety. David D. Thurston. McGraw-Hill. Nueva York, 1980. Radar y ayudas a la navegación aérea. J. González Bernaldo de Quirós. Paraninfo. Madrid, 1982.

REPORTAJE GRÁFICO: RAFAEL ROA

Objetivo: Star City, Moscú

Éstos son los cinco lectores de MUY seleccionados –entre miles de aspirantes– para entrenarse como cosmonautas en la Ciudad de las Estrellas. Aún les esperan unas cuantas pruebas antes de llegar a Moscú.

Elegidos para las Estrellas

a los tenemos. Son el equipo español de West in Space ‘97. Serán ellos, en representación de todos los lectores participantes, quienes asistan, a mediados de mayo, al campamento de preselección de Westerwald (Alemania). Acompañados de un periodista de MUY –en calidad de observador–, competirán allí, y en el Instituto de Investigación Aeroespacial de Colonia, con otros 70 jóvenes llegados de toda Europa, en una serie

Y

de pruebas cuyo objetivo final es la elección de una tripulación internacional de 12 miembros para recibir, el próximo verano, un auténtico entrenamiento de cosmonauta en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú. ¡Enhorabuena ya por este primer paso de un gran sueño! La selección de nuestra pentatripulación resultó cualquier cosa menos sencilla. El nivel de los participantes, ratificado a través de centenares de entrevistas telefónicas y personales, era increíblemente

muy 161

DAVID ESTALAYO SANTAMARÍA RAQUEL CASADO BERRAZA JAVIER CASTRO JIMÉNEZ

SILVIA ALONSO OLMOS

VALENTÍN DE LA VEGA

De Andoáin (Guipúzcoa), 23 años

De Tres Cantos (Madrid), 25 años

De Madrid, 24 años

De Logroño, 25 años

De Majadahonda (Madrid), 24 años

Su vocación son los otros países y culturas del mundo (ha vivido más de dos años en Inglaterra). Hoy dedica su tiempo a estudiar alemán y japonés. También pasa varias horas diarias en el gimnasio. A través de la literatura y el cine, le emocionan desde niño la astronáutica y el espacio.

Raquel está estudiando cuarto de Astrofísica en la Universidad Autónoma de Madrid, y su objetivo es desarrollar una carrera profesional dentro del campo de la investigación aeroespacial. Moderadamente aficionada al deporte, su verdadera pasión confesada es viajar.

Javier es una persona amante de todos los deportes de riesgo –rafting, puenting, descenso de cañones, parapente, submarinismo...–, además de un practicante infatigable y tenaz de kempokárate. En la actualidad, estudia cuarto curso de Ciencias Químicas.

Mujer simpática y cordial, Silvia trabaja por la mañana como redactora en un periódico gratuito de la capital de La Rioja y, por las tardes, en un cibercafé donde se suelen reunir logroñeses fanáticos y curiosos de Internet. Practica el aerobic y el baloncesto.

Un hombre dinámico que combina su profesión de informático con la pasión por el deporte. Llegó a ser subcampeón de Castilla de Gimnasia de Suelo y ha sido seleccionado como especialista en Port Aventura. Este año, ha iniciado los estudios universitarios de Ciencias Políticas.

El alto nivel de los aspirantes hizo muy difícil la selección

alto: pilotos profesionales y aficionados, ingenieros aeronáuticos, deportistas de elite, jóvenes investigadores..., y todos ellos lectores empedernidos de MUY INTERESANTE. Las obligaciones profesionales de algunos preseleccionados hicieron imposible su inclusión en la lista de finalistas; el nivel de inglés de otros no resultaba sufi-

Una acción diferente, original y única Seleccionamos jóvenes para odisea espacial. La iniciativa conjunta de MUY INTERESANTE y la marca de cigarrillos West, lanzada en el número de marzo, tuvo desde el principio una acogida entusiasta. Al cierre del plazo de admisión, habíamos recibido 3.953 solicitudes. Muchos menores de 18 años y mayores de 35 llamaron a la redacción pidiendo que se ampliasen los límites de edad. Por esta vez, no pudo ser. ■

162 muy

ciente para una misión internacional... La ilusión de todos fue su rasgo más característico... Y aquí están, finalmente, los ganadores: David, Raquel, Javier, Silvia y Valentín resultaron ser los mejores en una competición que estaba abierta a todos. Les deseamos suerte en las difíciles pruebas que todavía les esperan. ■

SANTIAGO MÍNGUEZ

Los finalistas, uno a uno

Carlos Barrios, Paloma Tausent y el notario Francisco Javier Rovira Jaén extraen los premios de consolación.

Y los ganadores del supercronógrafo son... Estíbaliz Amatriáin Rubio, de 22 años, de Santa Eulalia de Ronçana (Barcelona), futura capitana de barco, y Rafael Ríos Valera, de 24 años, sevillano, informático y lector fiel de MUY desde hace más de una década, fueron escogidos por la mano inocente de nuestra secretaria, ante el notario de Madrid don Francisco Javier Rovira Jaén. Entre todos los formularios recibidos para la acción internacional West in Space ‘97, la suerte les hizo ganadores de sendos supercronógrafos Fortis, el gran reloj suizo que utilizan oficialmente los cosmonautas rusos en sus misiones espaciales. Valorado en 250.000 pesetas, el Fortis West será un inolvidable premio de consolación. ¡Enhorabuena!

Pasatiempos

por AGUSTÍN FONSECA

Nombres

A

Con cada uno de estos grupos de letras podrá formar el nombre de un científico. Hay un astrónomo, un físico, un matemático y un cartógrafo. ¿Sabría rellenar las cuadrículas con esos nombres?

B

C 164

muy

Solución en página 186

D

Lynn Margullis Bióloga, investigadora del origen de la vida y ex mujer de Carl Sagan

AGE FOTOSTOCK

E

¿Como un gran animal? La hipótesis Gaia defendida por Lynn Margullis no sugiere que la Tierra sea un ser vivo gigantesco, sino un ecosistema que se autorregula, en el que la vida se manifiesta a escala planetaria: “Observando el planeta desde el cielo comprendemos que la vida no se puede esconder”.

ENTREVISTA

n este siglo dominado por la biología y en el que la genética ha conseguido desentrañar los secretos más íntimos de la materia viva, Lynn Margullis aparece como un soplo de aire fresco para la comunidad científica. Con sus peculiares ideas sobre el planeta y su defensa de la hipótesis Gaia, según la cual la Tierra es un gigantesco ecosistema que se autorregula, esta bióloga ha abierto nuevas ventanas al conocimiento de una de las grandes preguntas de la ciencia: ¿qué es la vida? ¿Qué es lo que hace que este tercer planeta del sistema solar sea tan radicalmente distinto al resto del universo conocido? –Usted sostiene que la vida no puede explicarse sólo en términos de física y química. ¿Pensar que existe una especie de alma que diferencia lo vivo de lo inerte no es apartarse de la ciencia? –Para entender la vida, como para entender la ciencia, es necesario situarla en su contexto cultural. De todos modos, incluso científicamente, es ingenuo pensar que la vida es sólo un fenómeno

REPORTAJE GRÁFICO: EDUARD OMEDES

"La vida perdurará después de la extinción de la humanidad"

Codirectora del Departamento de Biología Planetaria de la NASA y catedrática en Massachusetts, es autora de la teoría de la endosimbiosis y defensora de la hipótesis Gaia. Ha presidido el Comité de Biología y Evolución Química de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

En busca del mundo más pequeño En su último libro, Margullis menciona las curiosas formas de vida microscópica que habitan las ácidas aguas del río Tinto, en Huelva.

ENTREVISTA

físico. Cuando un organismo muere, los ácidos nucleicos, las proteínas, todas las moléculas, siguen ahí, pero hay algo que ha cambiado radicalmente: lo que falta es la organización. La vida es esa organización, ese proceso. Es un flujo de materia y energía. El ADN por sí solo no explica la vida. Un ser vivo no se distingue por su material químico, sino por el comportamiento de éste. –La historia de la vida sobre la Tierra aún presenta muchas lagunas. ¿Podemos comprenderla realmente con los conocimientos actuales? –La vida es un fenómeno de cerca de 4.000 millones de años, casi tantos como la propia Tierra, y es en realidad una propiedad de todo el planeta. Él es quien ha mantenido las condiciones ambientales que le son favorables durante todo este tiempo. Hace unos 2.000 millones de años aparecen los primeros organismos distintos de las bacterias, los protoctistas. Mucho más tarde, hace aproximadamente 500 millones de años, surgen los animales, las plantas y los hongos, los organismos considerados superiores. Los ancestros humanos tienen una antigüedad poco importante en la escala geológica: tres millones de años. Es decir, la mitad de la historia de la vida la han ocupado exclusivamente las bacterias, y más de las tres cuartas partes, los organismos que forman el microcosmos. Por eso es tan importante su estudio, y ésa es la razón por la que todos los seres vivos están ligados entre sí por la historia. –La visión de la vida como un todo no es aceptada por muchos 168 muy

científicos ¿Por qué estas ideas causan tanto recelo? –Vladimir Vernadsky (18631945) publicó una obra en francés en 1929 en la que difundió el término biosfera. Hizo con el espacio lo que antes había hecho Darwin con el tiempo. Para comprender la vida hay que comprender los ciclos de materia y energía en nuestro planeta. Si Darwin dijo que todos los seres vivos están ligados entre sí, Vernadsky dio un paso más: la vida está estrechamente ligada a la superficie de la Tierra; concretamente, restringida a una franja de 20 kilómetros. Ningún ser vivo puede desarrollar

todo su ciclo vital fuera de la biosfera. Esto es un hecho. Sin embargo, alguien ha entendido que Gaia es un superorganismo vivo, lo cual es una simplificación de la teoría y dota a la Tierra de un componente de voluntad que los científicos rechazan. Lo que realmente quiere decir Gaia es que la Tierra es un ecosistema enorme que regula, por ejemplo, la concentración de gases reactivos a nivel global. –¿Cómo ha cambiado en este siglo la concepción que tiene la especie humana de la vida sobre la Tierra? –Sir Fred Hoyle dijo en 1948: “Cuando seamos capaces de tomar una fotografía desde el exterior de la Tierra, una idea poderosa tomará cuerpo”. No creo casi nada de lo que dice Hoyle, pero ésta es una gran frase. Las imágenes que envió el Apolo veinte años después nos hicieron comprender que la vida no se puede

esconder. Aparte de las evidencias atmosféricas, astronómicas y oceanográficas, todo en la Tierra nos indica que es un planeta vivo. –¿Y qué futuro le aguarda al planeta? En especial, ¿qué futuro tiene la especie humana? –La vida es un fenómeno casi indestructible que ha perdurado durante más de 3.500 millones de años; por lo tanto, seguirá existiendo por lo menos hasta que el Sol se apague. Lo más normal es que los humanos se extingan. De todos los miles de especies que vivían en el cámbrico, hace unos 500 millones de años, hoy no sobrevive ninguna. A la especie humana le pasará lo mismo. Pero la vida perdurará después de la extinción de la humanidad. –Sin embargo, se ha llegado a decir que el planeta está en peligro... –Esto es un buen ejemplo de la arrogancia del ser humano. Dependemos absolutamente de los

El hijo de Carl Sagan también divulga orion Sagan es D hijo de Lynn Margullis y de Carl Sagan y coautor, junto a su madre, del libro ¿Qué es la vida? (Tusquets, Fundació La Caixa). Durante la presentación de la obra en Barcelona, Dorion dedicó unas palabras en recuerdo de su padre, recientemente fallecido: “Él era astrónomo y mi madre es microbióloga, lo que significa que mi padre se ocupaba del cielo y mi madre se ocupa de la Tierra. Yo, en realidad,

Dorion Sagan, hijo de Lynn Margullis y Carl Sagan, junto a su madre. no sé de qué me ocupo, pero quiero explicar ambas cosas”. Dorion sigue la tradición de sus progenitores como divulgador. Poeta y escritor, es autor de artículos y

reseñas principalmente en los campos de la biología evolutiva y la geología. La ciencia que intenta transmitir está, sin embargo, muy lejos de una verdad académica. Los vídeos que

ha producido hasta la fecha nunca tienen voz. El motivo: “La vida evoluciona lentamente pero las explicaciones que hacen los humanos quedan rápidamente desfasadas”. ■

microorganismos, a los que despreciamos, aunque nos proporcionan todo lo que necesitamos para vivir: regulan los gases y la temperatura y reciclan los productos de deshecho. Creemos que los problemas medioambientales sólo competen a la especie humana, porque siempre lo vemos todo desde nuestra perspectiva, aunque es casi inevitable. Cuando Armstrong pisó la Luna, no estaba solo, pues con él viajaron microorganismos: las bacterias de su boca, de sus intestinos, de su piel, etc. Los seres humanos pensamos que la evolución sólo nos afecta a nosotros. Es tan tonto como pensar que cuando uno muere, muere todo el mundo. –Pero sí hemos introducido cambios importantes en el medio que tienen efectos incluso a escala planetaria... –Hemos extendido la biosfera, por ejemplo, construyendo rascacielos, pero no hemos frenado la evolución. Incluso la manipulación genética es en realidad mérito de la propia naturaleza. La ingeniería genética utiliza enzimas de restricción, genes de bacterias, etc. Productos que funcionan des-

La unión hace la fuerza de la vida a teoría de la simbiogéLpropone nesis de Lynn Margullis que la simbiosis entre organismos, cuando es permanente, da lugar a una nueva especie. “En

biología –dice–, uno más uno no es igual a dos. Los organismos simbióticos, a través del tiempo, forman una asociación más y más fuerte, porque juntos lo

pueden hacer todo. No se trata de voluntad ni de leyes físicas. Es una consecuencia de su biología.” Margullis no niega la importancia de la selección

AL GIDDINGS/K.O STETTER

AGE FOTOSTOCK

“Un ser vivo no se distingue por su material químico, sino por el comportamiento de éste”

Las arqueobacterias, como este Metanoccocus janschi, son objeto de estudio de Lynn Margullis

de hace miles de millones de años. –Volvamos al principio. ¿Por qué después de tantos años de estudios de biología aún no hemos sido capaces de definir la vida? –En la pregunta hay una trampa lingüística. De acuerdo con las reglas de la gramática, habría que

responder con un nombre, una cosa. Pero la vida en la Tierra, más que un nombre, es un verbo. Es un proceso a través del tiempo que se repara, se mantiene, se recrea y trasciende a sí mismo. La vida existe para reducir el gradiente físico, el gradiente solar.

natural. “La selección natural –dice– es como el editor de una revista: selecciona lo bueno y corta lo que no es válido. Pero antes han de existir los redactores que proporcionan la materia prima a través de la reproducción. La materia prima es la variabilidad. ¿De dónde procede? Hay quien dice que de la casualidad. Pero yo no creo que el azar lo explique todo.” ■

Así, espontáneamente, se crea la complejidad. Es difícil definirla. Un juez del tribunal supremo estadounidense declaró en una ocasión que quizá no fuera capaz de definir la obscenidad, pero que seguro que podía reconocerla cuando la veía. Todos tenemos esa aptitud para reconocer la vida. La vida se reconoce a sí misma desde mucho antes de que hubiera libros de biología. Cristina Ribas

COORDINACIÓN: JORGE ALCALDE

Música digital i ya hace algunos pinitos con la guitarra pero necesita mejorar su habilidad, el CD-ROM

S VIDEOCONFERENCIA

Más que una conversación cara a cara a empresa española CDWorld, en colaboración con Telefónica, comercializa en nuestro país el sistema de videoconferencia Intel ProShare 200. Se trata de un kit multimedia que permite instalar en cualquier PC la última tecnología en transmisión de datos, audio y vídeo. Con él, además de mantener una conversación en tiempo real con una persona

L

que esté al otro lado de la red, viéndole y escuchándole a través del monitor, se puede compartir cualquier aplicación, programa o documento. Esto es posible aunque el interlocutor no los tenga instalados en su ordenador. Cuesta unas 200.000 pesetas. Teléfono 902-33 22 66. ■

MEDICINA

Doctor “on line” ada vez son más los profesionales de la salud que encuentran en Internet su aliado más fiel. Así lo ha puesto de manifiesto el doctor Tom Ferguson, cuyo libro Health Online –editado en inglés

C

EN BREVE

172 muy

Los expertos opinan que Internet permitirá que pacientes y médicos participen conjuntamente en la toma de decisiones sanitarias. JOSÉ LUIS G. MERINO

✔ Bancos virtuales. Openbank, del grupo Santander, ha inaugurado su servicio Open Vía, por el que se pueden realizar a través de Internet transferencias, consultas de saldos, reembolsos, etc. Hallará información en http://www. openbank.es Por otra parte, ya está en el mercado el programa MoneyPenny de la empresa alemana Gebacom, un software de banca electrónica que conecta nuestros domicilios a varias entidades bancarias y permite realizar algunas operaciones sencillas de manera muy rápida. Para más información, puede llamar al 91-319 08 81.

por Addison-Wesley– se ha convertido en un bombazo en Estados Unidos. Ferguson ha descubierto más de 25.000 sites dedicados a la salud entre literatura médica, publicaciones científicas, información hospitalaria y asociaciones profesionales. Sus preferidos son los grupos de apoyo a pacientes de enfermedades como el sida, que encuentran en la red el soporte social que les falta en su ambiente familiar o de trabajo. En España, Consuelo Gutiérrez ha publicado Medicina en Internet (Anaya Multimedia, 995 pesetas). ■

Guitar Hits II puede ser la solución. En esta versión se han incluido canciones de Los Beatles como material didáctico, y todas las lecciones van acompañadas de un vídeo interactivo en el que se muestran los acordes, la posición de los dedos y la partitura. El producto incluye dos afinadores para guitarra eléctrica y acústica y un metrónomo digital. Su principal virtud reside en la interactividad y el dinamismo del método de aprendizaje. Cuesta 6.995 pesetas y puede solicitarse más información en Ubi Soft. Teléfono 93-589 57 20. ■

ON

La empresa NEC ha lanzado este nuevo microchip, que, según dicen, es uno de los más avanzados del mundo. Se llama Dynamic Random Acces Memory y posee cuatro gigas de memoria.

OFF

Según un reciente informe de Fundesco, “las redes de cable siguen siendo una asignatura pendiente en España, donde existe uno de los niveles de desarrollo más bajos de la UE”.

WEB

Vamos al cine sin salir de casa l American Film Institute ha puesto en marcha una brillante oferta en Internet. Se trata de la proyección on line de los grandes clásicos del cine universal. Buster Keaton y Charles Chaplin han inaugurado el servicio, que permite ver las obras si se cuenta en el ordenador con las aplicaciones de vídeo necesarias. La

E

dirección electrónica es http://www.afionline.org y ofrece, además, información de última hora sobre el mundo del celuloide. ■ Éste es el hall de entrada –con taquillera y todo– al cine virtual del American Film Institute, donde se proyectan películas de Buster Keaton.

NUEVO correo electrónico de CIBERMUY Esperamos sus mensajes en esta dirección de Internet: [email protected]

CORDON PRESS

CD-ROM

AGE FOTOSTOCK

Cibermuy

La fuerza del grupo Con el apoyo de todos se llega al cielo La tradición de los castellers ilustra de forma expresiva la importancia del apoyo del grupo para que uno solo alcance su meta. La pinya o base sujeta por abajo a los distintos pisos o pilars, que varían en número y en componentes. Arriba se pone el anxaneta.

Entre una familia y un pelotón del Ejército hay diferencias abismales, pero escarbando un poco se descubren tareas, roles y liderazgos que funcionan igual en todos los colectivos humanos. El individuo cambia de conducta al pertenecer a un grupo.

oco antes de que la fábrica de Lámparas Z de Barcelona presentara su vídeo en una convención anual de la marca Philips, nadie apostaba una peseta por su futuro. Pero, tras negociar un considerable endurecimiento de las condiciones laborales, se planteó una forma distinta de funcionamiento. A alguien se le ocurrió explicarla a los directivos de la multinacional mostrando en un vídeo la tradición de los castellers. Lámparas Z recibió la felicitación personal del presidente holandés y el apoyo de la firma a su proyecto de reforma.

P

Todos comprendieron el significado de aquel vídeo: el futuro estaba asegurado por la fuerza y cohesión del grupo de personas que trabajaban en la fábrica. Pero también la fuerza y cohesión del grupo es lo que impulsa a la gente a hacer un piquete y linchar a un supuesto delincuente. Incluso en asuntos mucho menos trascendentes, el grupo actúa como un poderoso imán para la personalidad individual. Pruebe a detenerse en la calle con otras dos personas y a mirar al cielo señalando algo. Pasado un tiempo, se formará un pequeño corrillo y, si tiene

AGE FOTOSTOCK

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COMPORTAMIENTO

176 muy

G. BEVILACQUA

M. BENÍTEZ

La traición del cambio de camiseta Si el individuo de un colectivo se pasa al grupo rival, esto se ve como una traición, aunque sea un avance. Desde que el futbolista Luis Enrique pasó del Real Madrid al Barcelona, su juego ha mejorado bastante.

FIROFOTO

DINO FRACCHIA

El colíder ayuda al jefe, pero a veces rivaliza con él y llega a sustituirle.

IMAGE BANK

Liderazgo interno

El jefe de tarea es el que manda en los contenidos y dice lo que hay que hacer.

Entre los jóvenes, ya sean amigos o pertenezcan a una banda, todos eligen a un jefe, de forma implícita o explícita, para que mantenga unido al grupo.

Los moderadores en la dinámica y terapia de grupos, los animadores y los maestros impulsan las acciones del conjunto, pero no pertenecen a él.

El modo de mandar X. MISERACHS

Liderazgo externo

FIROFOTO

Otros filósofos, como Aronson en El animal social y Ortega y Gasset en La rebelión de las masas, trataron el tema. La psicología adoptó el término “presiones a la conformidad” para definir la manera cómo la persona individual tiende a adaptarse a las percepciones y opiniones del grupo al que pertenece. Lo demostraron con experimentos tan sencillos como hacer correr a un ciclista primero solo, después junto a otros del mismo o distinto equipo y más tarde con público. Su comportamiento variaba en cada caso. Estas variables han sido después medidas y se utilizan en campos tan dispares como la educación, el marketing, la publicidad, la organización de empresas y los deportes de competición. También la etología o ciencia que estudia el comportamiento animal ha contemplado el fenómeno. “Es cuestión de supervivencia de la especie –dice

Todos dependen de las órdenes de uno, por eso se coloca frontalmente, ya que deben verlo para conocer sus órdenes. Sucede igual en otros grupos jerarquizados.

JULIAN BUENO

● Los ciclistas no corren igual solos que acompañados

Brunetto Charelli, antropólogo de la Universidad de Florencia–. Cualquier animal, incluido el hombre, posee estímulos biológicos, o sea, instintos relacionados con la reproducción, el cuidado de los hijos, la defensa contra los agresores... Y, para satisfacerlos, recurre a la colaboración con otros. Las comunidades de homínidos estaban formadas por 15 o 20 individuos y, para coordinar mejor los esfuerzos, se establecía enseguida una escala jerárquica: la guía del grupo se confiaba a los individuos más agresivos, más hábiles en la caza y más fuertes físicamente.” A lo largo de nuestra vida pertenecemos a distintos grupos. Unos son primarios, como la familia, y otros secundarios, que nacen para alcanzar un fin concreto; por ejemplo, un grupo de trabajo. Cuando acaba su cometido, se deshacen y entre sus miembros no tiene por qué existir un vínculo afectivo. En

El jefe formal es el auténtico líder que emerge espontáneamente.

El jefe en la sombra habla poco, pero, cuando lo hace, le escuchan todos.

DIDIER GIVOIS

constancia y poder de convicción, acabarán viendo ovnis. Es cierto que los individuos se comportan de distinta forma cuando pertenecen a un grupo que cuando están solos. Los científicos estudian este fenómeno desde hace años. El filósofo francés Le Bon habló a principios de siglo de que el individuo, racional y masculino, recibía un contagio emocional de los demás cuando actuaba como masa, y las masas son del género femenino y, ya se sabe, irracionales.

Liderazgo frontal

CORDON PRESS

Las colectividades pequeñas funcionan mejor si están dirigidas democráticamente

Excursionistas

Manifestación

Quirófano

Ejército

Las tareas del grupo están acordadas por todos, pero pueden modificarse en un momento dado, si es necesario.

En un grupo secundario como éste hay que respetar las normas. Salirse de él antes de tiempo es muy grave.

Un grupo de iguales guiados por el más experto y con roles muy precisos. La confianza mutua es imprescindible.

La jerarquía es indiscutible para alcanzar el fin. Es un grupo grande que, para funcionar, debe dividirse en pequeños.

ambos tipos de grupos hay reglas, y no se pueden saltar así como así. Incluso en los secundarios, la fidelidad al grupo debe respetarse en mayor medida. Imaginemos a alguien que va a la peluquería: sería estúpido que diera por finalizada su relación con ese grupo, antes, por ejemplo, de que le peinaran. El primer psicólogo que ordenó y puso nombre a estas normas y fuerzas interiores de los colectivos fue Kurt Lewin, cuyos expe-

rimentos en el famoso M. I. T. (Massachusetts Institute of Technology) de Boston acaban de cumplir medio siglo. Huía horrorizado de la Alemania nazi, donde había sentido en propia carne los resultados de “la fuerza del grupo”, y aterrizó en Estados Unidos obsesionado por la idea del “nunca más” que flotaba en el ambiente. Comenzó a trabajar en Boston con grupos en los que quería medir el surgimiento de la personalidad

autoritaria, que midió con la llamada escala F. Sus conclusiones fueron que un conjunto de personas podían ser manipuladas a placer por una personalidad autoritaria, a no ser que estuviera estructurado. Y ésa era precisamente la diferencia entre la masa –una colectividad que tiene simultáneamente una motivación urgente, como los espectadores de un partido de fútbol– y el grupo: una serie de personas con una comunicación

frecuente y una dependencia mutua, como las familias, los vecinos o los compañeros. Los grupos pequeños funcionaban mucho mejor cuando estaban dirigidos de una forma democrática. “Un grupo se define porque sus componentes mantienen una interdependencia: cada uno tiene su papel en el grupo y éste se rige por ciertas normas –dice Luis LópezYarto, profesor de Psicología Social y de Dinámica de Grupos de la

Universidad de Comillas y autor del libro Dinámica de grupos, cincuenta años después–. Existen los roles y las normas formales, que todo el mundo conoce, y las informales, que a veces tienen mayor influencia. Los grupos suelen tener un objetivo común; en ocasiones es una tarea concreta, y en otras, el propio mantenimiento del grupo. Además, sus miembros son conscientes de pertenecer a él”. Según el psicólogo Eric Bern, los niños elaboran antes de los seis años su forma de agruparse, eligen una manera de relacionarse a espejo de la que ven en su casa y la respetan toda la vida. Los jóvenes tienen también una fuerte necesidad del grupo. “Los adolescentes encuentran en los miembros de su pandilla un espejo de sí mismos y un lugar donde afirmarse –dice Vera Slepoj, profesora de la Universidad de Siena–. No se reúnen para un fin preciso, como los adultos, sino para

tratar de explicarse a sí mismos.” Suelen estar muy cohesionados pues, en el fondo, sus normas son muy estrictas, y se reflejan en la ropa y en el lenguaje. “El problema –continúa Slepoj– surge cuando no tienen capacidad crítica. El grupo de hinchas ultras a menudo reúne personalidades desequilibradas, que no consiguen insertarse en la vida colectiva, pero dentro de su grupo se dan fuerza unos a otros.” Si en la pandilla hay un líder fuerte, no le será muy difícil impulsar a los demás a la violencia. ● “Somos puerco espines ateridos de frío”

Este asunto del jefe fue estudiado por Freud, que lo identificaba psicoanalíticamente con el odiado padre. Para Freud, la agresividad contra él es precisamente lo que mantiene unidos a los miembros del grupo, que son “como puerco espines ateridos de frío”: se juntan para darse calor y tienen que

muy 176

Las personas mayores están juntas: la tradición se respeta.

Los niños con los niños, y las niñas con las niñas: existe una división de funciones respecto al sexo.

WOLFGANG KUNZ

De la posición que ocupan a la hora de comer, se puede deducir el tipo de relaciones que mantienen los miembros de esta familia. De primeras, parece una familia unida, ya que casi todos miran hacia la cámara en el momento de la foto, lo que indica ciertos objetivos comunes.

Para algunos, el líder es el enemigo; para otros, el héroe separarse porque se pinchan. Este pesimismo contrasta con la corriente estadounidense, que considera al líder un héroe, una persona con capacidad de impulsar y tomar decisiones, con la aquiescencia de sus subordinados, que le aceptan gustosos. De ahí viene la filosofía del winner (triunfador) y el looser (perdedor) que aún rige la sociedad americana. Pero a veces el liderazgo de un grupo no lo ostenta una persona. En la época de Mao, por ejemplo,

el Libro rojo actuaba entre los chinos como un poderoso jefe impulsor. Pero además del jefe oficial, en la reunión de varias personas para formar un grupo intervienen otras fuerzas. El profesor López-Yarto las explica como un triángulo: uno de sus vértices es el punto de vista interpersonal; otro, el intrapersonal, y el tercero, el grupal. Estas fuerzas hacen que, en ocasiones, el liderazgo real del grupo no lo ejerza precisamente el jefe, sino

que cada uno asume un papel en la colectividad que no está escrito en ningún sitio. Son los llamados roles informales, que López-Yarto divide en roles de tarea, de mantenimiento del grupo e individuales.

Cada Spice tiene su papel arrasa en el mundo del pop, es que cada una de las chicas juega un papel concreto dentro del conjunto. Emma es la infantil: tiene cara de niña, va peinada con coletas y lleva vestidos cortos. Mel B. es la agresiva cantante de rasgos morenos, pelo rizado y anillo en la lengua. Mel C. es una chandalera deportiva, sin maquillaje y muy natural. Victoria es sofisticada, elegante y

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algo intelectual, y Geri, una pelirroja sexy y atrevida. Cualquier jovencita puede identificarse

con, al menos, una de las Spice Girls, cuyos roles han sido conscientemente fabricados. ■ CORDON PRESS

na de las razones U del éxito de las Spice Girls, grupo que

Las Spice Girls son, de izquierda a derecha: Emma (infantil), Mel B. (agresiva), Mel C. (deportista), Victoria (seria) y Geri (sexy). La ropa y el peinado las definen.

● Identifique cuál es su rol en el grupo Los roles de tarea los asumen los siguientes personajes, fácilmente identificables entre los componentes de un grupo: el iniciador, el buscainformación, el buscaopinión, el dainformación, el daopinión, el elaborador, el coordinador, el orientador, el evaluador crítico, el motivador, el procedimientos y el memoria del grupo. Entre los roles de mantenimiento, usted mismo puede elegir el que mejor le vaya. Son: el que da moral, el armonizador, el compromisario, el abrepuertas, el yo ideal, el seguidor, el observador/comentador. Los roles individuales provienen de la personalidad de cada uno. Son: el agresor, el bloqueador, el buscador de atención, el autoconfesor, el playboy, el dominador, el buscador de ayuda y el representante.

Al otro frente hay una mujer, pero preside la mesa el hombre adulto: familia patriarcal.

MORASSUTTI

Dime cómo te sientas a la mesa...

¡Qué de monos! Los grupos de simios funcionan de forma parecida a los de los humanos. Como otros animales, se escudan en sus compañeros cuando son atacados o se unen para “hacer bulto” y asustar al enemigo. Todas estos roles se reproducen en las llamadas dinámicas de grupo, que cuando existe una conciencia de enfermedad se convierten en terapias de grupo. Con un coordinador experto, las dinámicas son útiles por varias razones: los problemas individuales se generalizan y así se destruyen muchos fantasmas y se realizan las llamadas transferencias, que nacen cuando una persona asume el papel de otra para que ésta se vea reflejada. Los nuevos grupos de trabajo de las empresas ya funcionan así: contratando a un coordinador experto en dinámica que consiga parar los pies al dominador, haga reaccionar al observador y desenmascare al buscador de atención. A veces, su labor consiste en dejarles actuar para que de ahí surja una buena idea. La fuerza del grupo no se usa ya para la supervivencia de la especie, sino para que funcionen los negocios. Amelia Die

PARA SABER MÁS Dinámica de grupos, cincuenta años después. Luis López-Yarto. Desclée De Brouwer. Bilbao, 1997. Dinámica de grupo. Marvin E. Shaw. Editorial Herder. Barcelona, 1989.

Al día

COORDINACIÓN: JORGE ALCALDE

LIBROS

Ciencia para los de letras

Aprenda a beber vino

Conversaciones sobre lo invisible J. Audouze, M. Cassé y J. C. Carrière Seix-Barral, 1997, 2.100 pesetas

La guía de oro de los vinos de España Andrés Proensa Ediciones N&A, 1997, 2.745 pesetas

os astrónomos y un escritor se han reunido durante dos años en el Instituto de Astrofísica de París para hablar de ciencia y literatura, del cosmos y el arte, de hipótesis y tradiciones populares. El resultado es este curioso libro, que transcribe en forma de diálogo las conversaciones mantenidas a

C

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Por qué nos equivocamos Irracionalidad. El enemigo interior Stuart Sutherland Alianza Editorial, 1997, 1.500 pesetas

tres bandas con dos condiciones previas: no utilizar ecuaciones ni tecnicismos y fantasear con la mayor libertad posible. ■

omo todos los años, Andrés Proensa ha seleccionado los que, a su juicio, son los mejores vinos de España, dignos de ser incluidos en una Guía de oro. En esta edición se ha decantado por 572 caldos de 247 bodegas de todo el territorio nacional. Bien organizada por zonas vinícolas y de formato manejable,

Los niños cuidan el bosque Un mar de bosques. WWF/Adena. Material para enseñanza secundaria

l Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF/ Adena) ha creado en España, Italia y Grecia un programa educativo dirigido a estudiantes de enseñanza secundaria, para dar a conocer los bosques mediterráneos, su historia y su relación con el hombre. Se compone de una guía para profesores, de un juego y de

E

libros, referencias audiovisuales y dosieres. Los interesados pueden solicitarlo en el teléfono (91) 308 23 09. ■

AGENDA

la hora de tomar decisiones racionales, ponemos en juego mecanismos psicológicos tan complejos que a menudo nos fallan. Y hasta tal punto, que el autor de este libro llega a afirmar que la conducta irracional es una norma y no una excepción. La obra bucea en cómo pensamos habitualmente y por qué nos equivocamos con tanta frecuencia. ■

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Acciona renueva energías Museo Acciona Sala de la Energía Alcobendas, Madrid

l Museo Acciona ha remozado su emblemática Sala de la Energía, que ya es una visita ineludible para aquellos que quieran saber todo sobre electricidad, fusión, energías renovables, pilas, kilovatios... ■

E

esta obra permite tener una información básica sobre los principales bodegueros, las denominaciones de origen y las calidades de uva. Se puede pedir en el teléfono (91) 316 36 00. ■

HOMENAJE ■ Círculo de Lectores ha editado dos obras recientes de Fernando Lázaro Carreter. El dardo en la palabra es un ensayo riguroso y mordaz contra el uso ignorante del idioma y los disparates más comunes cometidos al hablar. En Idea del hombre, el académico reflexiona desde la antropología, la filosofía y la poética sobre la intelección de lo humano.

SOLIDARIDAD

Noticias del mundo pobre Apuntes Sur Norte Boletín de noticias solidarias Suscripciones: (93) 412 11 11

puntes Sur Norte es una nueva publicación quincenal dedicada a la actualidad sobre el Tercer Mundo y a la información relacionada con las ONG. Con su formato de boletín, la revista pretende ser el punto intermedio entre las

A

Tiempo para las flores Girona temps de flors Certamen floral Del 11 al 19 de mayo

esde hace más de 40 años, Girona recibe a la primavera engalanando su barrio viejo con una muestra floral anual. Este año, decenas de aficionados, escuelas de jardinería, profesionales y artistas decorarán patios judíos, iglesias, parques públicos y jardines privados. ■

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escasas noticias de prensa y los profundos informes de las organizaciones humanitarias. ■

El arte viaja Artistas viajeros del siglo XIX Casa de América de Madrid Hasta el 18 de mayo

rtistas de todo el mundo llegaron a México en el siglo XIX en busca de aventura e inspiración. Sus obras, ahora expuestas en la Casa de América de Madrid, sirven para conocer la figura del artista viajero y para adentrarse en la historia reciente de este país. ■

A

L a

h i s t o r i e t a

EL

por L A R R Y G O N I C K

HACE YA MUCHO TIEMPO QUE LOS CIENTŒFICOS CONOCEN EL PROBLEMA DE LA ENDOGAMIA. CUANDO LOS ORGANISMOS INTERACT AN SOLAMENTE CON SUS PARIENTES PR XIMOS DURANTE MUCHAS GENERACIONES, LA DESCENDENCIA PUEDE VOLVERSE ENFERMIZA Y RARA...

FUGITIVO

BASTA CON VER AL TRIBUNAL DE MI TESIS DOCTORAL...

TENEMOS QUE SALIR DE ESTA CASA, AUNQUE SEA LO LTIMO QUE HAGAMOS EN LA VIDA...

PARECE QUE, ENTRE LOS MAMŒFEROS, LOS M S INCESTUOSOS SON, CON MUCHO, LOS RATONES CAVADORES LAMPI OS. `ME ENCANTA TU EXPRESI N DEMENTE!

SALA DE PROFESORES

GRUNCH UFF AJJ

SOLAMENTE SE PERMITE REPRODUCIRSE A UNA HEMBRA, LA REINA DE LA COLONIA. CUANDO NO EST PARIENDO CAMADAS, EST SOMETIENDO A LOS DEM S.

LOS RATONES CAVADORES LAMPI OS VIVEN EN LAS ZONAS M S SECAS DE FRICA Y SE ENCIERRAN CON SUS PARIENTES PR XIMOS EN MADRIGUERAS SUBTERR NEAS. CREO QUE UNA PATATA...

AQUELLO DE ALLŒ QU ES, HERMANO, HERMANA, PRIMO O TŒA?

`A TRABAJAR, A TRABAJAR, A TRABAJAR! `FIU! ` SA ES MI MAMI!

TODOS LOS DEM S TRABAJAN CAVANDO Y GUARDANDO LOS T NELES QUE CONDUCEN A LOS SUMINISTROS DE COMIDA (TUB RCULOS ENTERRADOS), A LAS SALAS DE CRŒA Y A LOS SERVICIOS. VER, LO QUE SE DICE VER, NO VEMOS UN PIMIENTO.

COMO LA REINA SE APAREA PRINCIPALMENTE CON SUS HERMANOS E HIJOS UNA Y OTRA VEZ, LOS RATONES CAVADORES LAMPI OS SON COMO UNA PI A...

ESTAMOS UNIDAS CONTRA LAS COME-HOMBRES.

BUENO, PERO AL MENOS COMEMOS...

POR UNA PARTE, ESTO EXPLICA LA ESTRUCTURA SOCIAL SIMILAR A LAS DE LOS INSECTOS: LOS RATONES CAVADORES OBREROS NO NECESITAN REPRODUCIRSE PORQUE LA REINA ES CASI UNA CL NICA SUYA. SUS BEB S LLEVAN CASI TODOS LOS MISMOS GENES QUE TODOS LOS DEM S DE LA COLONIA...

`SI T ERES FELIZ, YO SOY FELIZ! PERO EL EXCESO DE ENDOGAMIA ACARREA RIESGOS, Y LOS CIENTŒFICOS LLEVAN MUCHO TIEMPO PREGUNT NDOSE SI LOS RATONES CAVADORES LAMPI OS NO TIENEN ALG N SISTEMA DE INYECTAR SANGRE NUEVA EN LA COLONIA.

AFORTUNADAMENTE, LOS RATONES CAVADORES PUEDEN VIVIR EN EL LABORATORIO Y AHORA EXISTEN MUCHAS COLONIAS CONTROLADAS, CON UNOS MIL ANIMALES.

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F

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R , F

R , F AS

DESPU S DE ESTUDIAR TODAS ELLAS, JUSTIN O RIAIN Y JENNIFER JARVIS, DE LA UNIVERSIDAD DE CIUDAD DE EL CABO, EN SUD FRICA, Y CHRIS FAULKES, DEL ZOO DE LONDRES, TAL VEZ HAYAN ENCONTRADO LA RESPUESTA: LA VARIABLE QUE INTRODUCE EL DISPERSADOR.

`HOLA!

, R

SS

RU

ISS

`TRABAJA!

muy 183

LA VARIABLE DISPERSADOR, QUE S LO SURGE RARAMENTE, SIEMPRE ES UN MACHO. EVITA EL TRABAJO Y ENGORDA ACUMULANDO MUCHA M S GRASA QUE SUS HERMANOS.

`PERO, MAMA! Y NO LE MANDAS A L?

A JUZGAR POR SUS NIVELES HORMONALES, LOS DISPERSADORES EST N MUY BIEN DOTADOS PARA EL SEXO, PERO NO MUESTRAN INTER S POR LAS HEMBRAS DE SU PROPIA COLONIA.

A MΠME AFLIGEN ANHELOS MISTERIOSOS, M S EXTRA OS Y PROFUNDOS QUE LOS QUE T NUNCA CONOCER S...

`TRABAJA!

A MΠYA ME HAN QUITADO TODOS MIS ANHELOS.

LA MAYORŒA DE LOS RATONES MANTIENEN FELIZMENTE LOS VIEJOS T NELES FAMILIARES, PERO LOS DISPERSADORES QUIEREN `SALIR!

EN EL LABORATORIO, CUANDO SE LES CONFRONTA CON UNA HEMBRA DE FUERA, LOS DISPERSADORES HACEN AVANCES SEXUALES, MIENTRAS QUE LOS QUE NO SON DISPERSADORES SIEMPRE PELEAN CON LAS EXTRA AS.

QUERIDA, MEZCLEMOS NUESTROS CROMOSOMAS EN UN FURIOSO FRENESΠDE AMOR.

EL DISPERSADOR PARECE QUE ES EL VALIENTE PIONERO DE LOS RATONES CAVADORES LAMPI OS. SU MISI N ES TRANSPORTAR SUS GENES DE UNA MADRIGUERA ENDOG MICA A OTRA.

NO ME ENCUENTRAS ATRACTIVO, CARI O?

EN COMPARACI N CON QUI N?

SU GRASA EXTRA ES UN ALMAC N DE ENERGŒA PARA ALIMENTARLE EN SU AZAROSO VIAJE. A PESAR DE SU APATŒA EN SU CASA, EL DISPERSADOR DEBE SALIR Y `TRABAJAR DURO!

C MO OCURRE ESTO EN LA NATURALEZA? LOS RATONES CAVADORES SALVAJES SON MUY DIFŒCILES DE OBSERVAR, DE FORMA QUE, HASTA AHORA, LOS INVESTIGADORES S LO HAN PODIDO VIGILAR, ESPERAR Y SUPONER.

LAS HORMONAS PUEDEN VOLVER LOCO A UN MAMŒFERO.

SE DISPERSA POR LA SUPERFICIE O A TRAV S DE UN T NEL? C MO LOGRA SUPERAR A LOS FURIOSOS RATONES GUARDIANES DE OTRAS COLONIAS? Y QU HACE UNA VEZ QUE HA LLEGADO? NADIE LO SABE.

`PERO SABEMOS C MO SE SIENTE!

`TE ESPERA EL TRIBUNAL DE TU TESIS DOCTORAL!

SU ABOGADO EST NEGOCIANDO LOS NIVELES HORMONALES DE ELLAS...

FIN 184 muy

Cartas

COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN

Asesinos de laboratorio eo atónita, en el reportaje del mes de marzo ¿Nacidos para matar?, que en Canadá algunos reclusos psicópatas son sometidos, a cambio de beneficios penitenciarios, a denigrantes experimentos cerebrales para tratar de detectar posibles anomalías que permitan identificar a los futuros asesinos. Considero que, aunque sean criminales, es poco ético recurrir a personas para hallar la clave de la violencia. ¿Qué garantías ofrecen esos experimentos?

L

Enriqueta González, Gijón (Asturias)

o estoy en absoluto de acuerdo con el psicólogo que ha escrito sobre el perfil psicológico de un asesino. Yo, de

N

niño, era muy sensible a todas las injusticias que me rodeaban. Era y sigo siendo así, triste y solitario, y no soy un asesino. Es cierto que fracasé en la escuela y que saqué graduado escolar con chuletas; pero mientras los demás me tenían por tonto, por no aprender, yo les tenía por tontos a ellos, por aprender cosas que no sirven para nada. No obstante, soy un ser humano, y creo que, en el nombre de la patria, en el de Dios y en el de la Santa Inquisición, el hombre ha cometido las más aberrantes torturas. Por eso, yo quisiera ser civilizado, como los animales. Manel Carles Pey, Sant Fost de Capcentellas (Barcelona)

La mente criminal es un laberinto para los psiquiatras.

A favor de Internet e produce estupor el comentario de Mario Gaviria en el que dice que Internet tiende a aislar a las personas. Soy informático y usuario de Internet y he de romper una lanza a favor de la Red, no como medio de aislar a las personas, sino exactamente como todo lo contrario. Al parecer, el señor Gaviria no sabe que por medio de ella diariamente entran en contacto cientos de miles de personas y que luego se conocen personalmente

M

186 muy

realizando viajes desde España hasta México o viniendo a España desde diferentes países para conocer a sus ciberamigos. Invito al señor Gaviria y a los que no conocen Internet a que naveguen por ella y vean lo que realmente hay. Ignacio Cobos Rey Internet: [email protected]

Ajo aceite o “all i oli” n el número de abril, en un reportaje sobre lo que sabemos los españoles, se hace referencia al

E

alioli. Este producto casero, típico de la comunidad valenciana, no se denomina tal y como lo han escrito. Su nombre en valenciano es all i oli, que traducido al castellano es “ajo y aceite”. Alfonso Gosp, Oliva (Valencia)

Divulgar la ciencia n la I Reunión Nacional de Centros de Divulgación Científica, celebrada en la Casa de las Ciencias de La Coruña, los directores de museos de la ciencia declaramos que en nuestra sociedad existe un importante desequilibrio entre las necesidades culturales de la población, derivadas del desarrollo científico y tecnológico y la educación científica del ciudadano medio. Este desequilibrio se manifiesta en un creciente interés hacia el conocimiento del entorno natural y los avances en ciencia y tecnología. Dada la velocidad con que se suceden estos avances, la educación recibida en la enseñanza obligatoria resulta insuficiente para las personas. La divulgación científica es importante para la democratización de la sociedad y para la participación de los ciudadanos en la toma de decisiones que determinarán su futuro: una sociedad más culta será también una sociedad más libre y responsable. Urgimos a los científicos y profesores para que asuman la obligación y necesidad de compartir el saber científico y se comprometan en la tarea de poner sus conocimientos al alcance del gran público, utilizando las tribunas que les ofrecen los centros de divulgación y los medios de comunicación.

E

Ramón Núñez, director de la Casa de las Ciencias, La Coruña; Paquita Ciller, Museu de la Ciència, Barcelona; Manuel Toharia, Museo de la Ciencia, Madrid, y 12 firmas más

Una apuesta por “Explora” ras la lectura de los dos números hasta ahora publicados de Explora, y comparándola con el resto de las publicaciones similares, me alegra deciros que es la opción más inteligente: la más seria, variada, rigurosa y respetuosa. Posee la riqueza y la virtud de ser directa, honesta y coherente.

T

Alejando Cabrera, Jerez de la Frontera (Cádiz)

Portada del número 2 de Explora, un extra de MUY.

El uso del vapor lo patentó un riojano e dice en las páginas de humor de Romeu del número de enero que el ingeniero James Watt fue quien, en 1712, supo descubrir que el vapor de agua se podía aprovechar con algún fin. Según los ingleses, fue Tomas Saveri, que escribió sobre este tema el libro El amigo del minero, quien utilizó en 1691 el vapor de agua como energía para achicar el agua de las minas. Lo que Watt ideó fue una especie de máquina o artilugio de vapor que construyeron

S

Saveri y Neucomen en el año 1716, que disponía de pistón y cilindro. Aprovechando la presión del vapor, creó la forma de mover el pistón y mantener en línea recta el movimiento alternativo del émbolo unido a un cigüeñal para mover la rueda. Aunque lo más curioso es que, por mucho que digan los ingleses, Saveri tampoco fue el primero, sino un riojano llamado Jerónimo de Ayant, administrador general de minas, quien en 1606 patentó la misma bomba para drenar el agua de las minas. En la corte de Felipe III no dieron importancia al invento. Todo esto está publicado en el desaparecido diario El Sol, el 3 de junio de 1990, y halló los documentos que lo atestiguan el ingeniero industrial Nicolás García Tapia. Julián A. Porrero, Trobajo del Camino (León)

Las cartas dirigidas a esta sección deberán estar escritas a máquina, identificar claramente a sus remitentes e indicar en el sobre: Cartas MUY. Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid. También pueden escribir a nuestro buzón electrónico: [email protected] En este caso, han de citar su localidad de origen. Rogamos brevedad y concisión. La Redacción se reserva el derecho de extractarlas o resumirlas.

Soluciones (viene de la página 164) Los científicos son: A: EINSTEIN B: CELSIUS

C: EUCLIDES D: MERCATOR

¿De qué les sirvieron tenerlos tan grandes? Este huevo del tamaño de un balón de fútbol sala, fotografiado junto al de una gallina, no ha podido ser asignado a ninguna de las especies de dinosaurio conocidas. Para algunos paleontólogos, la explicación de la extinción de los dinosaurios, hace 65 millones de años, podría estar oculta en sus huevos. Quizá, un brusco cambio de la vegetación hizo que estos lagartos sufrieran una grave desnutrición que se tradujo en el debilitamiento de la cáscara de los huevos. Esto les volvió más vulnerables al ataque de sus depredadores.

Últimos descubrimientos de nidos y embriones de dinosaurio

¡Qué huevos! Cáscaras, claras, yemas y fetos convertidos en piedra... Los huevos fósiles hallados en China y otros países constituyen una auténtica mina de información sobre la vida y las costumbres de los dinosaurios.

El equívoco juego del ratón y el lagarto Cuando aparecieron los primeros restos de este lagarto en el sur de Argentina, los paleontólogos creyeron que estaban ante un dinosaurio enano y lo bautizaron como Mussaurus, que significa ratón lagarto. Más tarde, se comprobó que se trataba de una cría.

FOTOS: LOUIE PSIHOYOS

GRAN REPORTAJE

Una pareja bastante difícil de superar Macroelongatoolithus xixiaensis es el huevo de dinosaurio más grande encontrado. El nombre de esta ooespecie –huevo que contiene un embrión imposible de encuadrar dentro de las especies conocidas– hace referencia a su forma alargada y a la localidad china de Xixia Basin, donde se encontraron los huevos.

La yema que enciende la vida En esta impresionante reconstrucción de un embrión de dinosaurio en el interior del huevo se aprecia cómo el cordón umbilical conecta al futuro lagarto con una enorme yema o vitelo (masa de color naranja), la principal fuente de alimento para la criatura en desarrollo.

El cascarón estaba tachonado de minúsculos poros que aseguraban la respiración del embrión

¡Cáscaras, qué trabajo más apasionante! Dispuestos como el varillaje de un abanico, estos huevos dejaron boquiabiertos a los científicos después de que fuesen hallados por un agricultor chino en una ladera del valle de Nanyang. Armado de paciencia, el paleontólogo Chai Zhongqing, del Instituto Cultural de Relics, recoge muestras que analizará para intentar saber cuándo y quién los puso. 192 muy

muy 193

Hueveros del jurásico En la tienda que regenta en Colorado el matrimonio Florence y Charley Magovern, se pueden adquirir huevos de dinosaurio procedentes de China, Mongolia, Argentina y otros países. El precio de la unidad oscila entre 20.000 y 200.000 pesetas.

Parte superior del cráneo Hocico

Mandíbula inferior

Garras

Órbita ocular

Numerosos paleontólogos denuncian la existencia de un floreciente mercado negro de huevos fósiles Dulces sueños en la burbuja tranquila Aislado del mundo exterior por una resistente cáscara de carbonato cálcico de tres milímetros de espesor, este embrión de terizinosaurio, lagarto herbívoro que prosperó durante el periodo cretácico –hace entre 110 y 65 millones de años–, crece tranquilo. Ignora que cuando nazca se convertirá en uno de los platos favoritos de los terribles Tyrannosaurus rex. 194 muy

Los investigadores buscan su “kinder sorpresa” No todos los huevos fósiles de dinosaurio contienen en su interior los huesos del feto. Para detectarlos, los paleontólogos hacen unos pequeños taladros en la cáscara y estudian minuciosamente su estructura. Una vez que han determinado que un huevo puede contener restos embrionarios, se sumerge en una solución de ácido acético, un compuesto que se come literalmente la cáscara a un ritmo de 0,3 milímetros diarios. Cuando los huesos emergen, el especialista vierte sobre ellos un líquido plástico para protegerlos. El resultado final puede contemplarse en este huevo de terizinosaurio.

muy 195

¿Dónde han sido encontrados?

Philip J. Currie, del Museo Real Tyrrell de Paleontología, en Alberta (Estados Unidos), examina las marcas de huevos fósiles halladas en el yacimiento de la montaña del Dragón Verde, en la provincia china de Hubei.

En el mundo hay 200 lugares en los que se han hallado huevos y nidos de dinosaurio: ■ Norteamérica: 37 yacimientos. Se concentran en el oeste de Estados Unidos. ■ Sudamérica: 12 yacimientos. Destacan los argentinos. ■ África: 2 yacimientos, en el sureste del continente. ■ Asia: 110 yacimientos. China es el país donde se han rescatado más huevos. ■ Europa: 39 yacimientos. Los principales están en Francia, Inglaterra y España.

El “Maiasaura”, como otros dinosaurios, anidaba en grupos y cuidaba de su prole en guarderías Una mamá muy humana El paleontólogo estadounidense Jack Horner posa junto a una mamá Maiasaura. En 1978, Horner encontró un ejemplar adulto, varias crías y huevos dentro de un nido fósil hecho con montículos de barro apilado.

De tal palo, tal astilla El hueso de una extremidad anterior de un feto de hadrosaurio hallado en Alberta (Estados Unidos) tenía solamente diez centímetros de longitud, pero en pocos años crecía hasta convertirse en una mole ósea de 1,2 metros. 196 muy

La docena más uno pegado de regalo Generalmente, los huevos más superficiales de la puesta se rompían. Esto no les ha importado a los coleccionistas, que han aprendido a pegar piezas de distintos cascarones para hacer un huevo completo. Para los especialistas, sin embargo, los huevos rotos son una bendición: las estructuras óseas de los embriones sólo se conservan si el cascarón se fractura antes de que la yema y la clara se descompongan.

P. MUÑOZ-YAGÜE

Hasta la fecha, los huevos han aportado datos acerca de 800 especies de dinosaurio

Tortilla española. José Luis Sanz (izquierda) y Joaquín Moratalla, paleontólogos de la Universidad Autónoma de Madrid, restauran un nido de dinosaurio hallado en Bicarri (Lérida). Allí, y en el yacimiento vecino de Bastús, se han encontrado más de 300.000 huevos.

segura la tradición que la montaña del Dragón Verde, en la provincia china de Hubei, es un lugar mágico que fue habitado en tiempos remotos por dragones y otras criaturas fabulosas. Hoy más que nunca, ningún lugareño duda de la existencia de aquellos seres de leyenda. Hace ahora seis años, un agricultor se topó con unas piedras ovoides que resultaron ser los huevos fósiles de los dinosaurios que poblaron aquellas tierras hace más de 65 millones de años. Los habitantes de Hubei, que no tardaron en asociarlos con los dragones, comenzaron a vender cada pieza a la módica cantidad de un dólar a comerciantes que luego las revendían a precios astronómicos en los países ricos.

A

mientos, las autoridades chinas no dudaron en declarar los huevos patrimonio nacional y perseguir a los espoliadores. Una situación parecida se vive ahora en la localidad india de Pisdura, a 700 kilómetros de Bombay. Tras el hallazgo a principios de este año de más de 300 huevos de dinosaurio en sus campos, los habitantes contemplan atónitos cómo lo que desde siempre consideraban unos cantos rodados adquiere ahora un valor monetario excepcional.

● Un nido, vendido por 11 millones de pesetas En Estados Unidos, por ejemplo, hace poco se subastó un nido con 10 huevos por cerca de 11 millones de pesetas, una cantidad que jamás se habría pagado de no ser por el boom de la dinomanía y saberse que algunas celebridades, como Steven Spielberg, habían adquirido huevos de dinosaurio. Alarmadas por el saqueo de los yaci-

Demasiado joven para llevar cresta Los huesos de esta cría de Hypacrosaurus, procedente de Alberta y Montana, revelan que carecía de la cresta semicircular que corona la cabeza de los adultos. 198 muy

El interés científico por estos restos fósiles surgió en los años veinte, coincidiendo con las expediciones al desierto de Gobi protagonizadas por el zoólogo americano Roy Chapman Andrews, quien tuvo la suerte de descubrir los primeros huevos y nidos de dinosaurio. Con forma de salchichas, los huevos, de cascarón delgado y arrugado, pertenecían a un Protoceratops, lagarto cornudo del tamaño de un jabalí. En 1924, y en la misma zona, otro hallazgo no menos emocionante sacó a la luz a un Oviraptor, dinosaurio carnívoro con cabeza de loro y cuerpo de avestruz, conservado en el instante en el que se disponía a devorar la puesta de una hembra Protoceratops. ● Legiones de coleópteros mantenían limpios los nidos Desde entonces, el descubrimiento de huevos y nidos de dinosaurio se ha prodigado por todo el planeta, hasta el extremo de que se conocen cómo eran las puestas de cerca de 800 especies distintas de dinosaurios. Sin duda

alguna, los nidos, los huevos y los embriones que muchos conservan en su interior constituyen un material fantástico que está permitiendo a los expertos desvelar cómo vivieron unos lagartos que, tras dominar el planeta durante la friolera de 190 millones de años, se extinguieron de un plumazo y saber qué relación existe entre ellos y sus descendientes, las aves. El análisis de estos fósiles ha permitido establecer que, en el 98 por 100 de los casos, los bebés dinosaurios muertos durante el periodo de incubación recibieron la visita de coleópteros necrófagos hambrientos, que dejaban el embrión en los huesos y contribuían, de este modo, a mantener aseados los nidos. El sitio en el que se localizan también ofrece datos de interés a los investigadores. “En nuestro caso, lo más destacable no es el número de huevos, sino que es la primera evidencia concreta de que los dinosaurios anidaban cerca del mar y que, por tanto, es posible que aprovecharan los recursos marinos”, dice José Luis Sanz, uno de los paleontólogos españoles que están estudiando los más de 300.000 huevos de dinosaurio localizados hace casi tres años en un yacimiento cercano a Bastús (Lérida). ● Sorprendido un ladrón de huevos incubando los suyos

Alimento fetal Sobre estas líneas, señales de supuestos glóbulos de grasa encontradas en una también supuesta yema fósil. A la izquierda, el paleontólogo Terry Manning, de Leicester (Inglaterra), limpia con una solución de ácido acético una colección de huevos.

Otros hallazgos están sirviendo también para derrumbar ciertos mitos. Así, por ejemplo, los dinosaurios no eran tan fieros como se creía. Los nidos descubiertos en Montana (Estados Unidos) proporcionan la primera evidencia directa de que algunos lagartos, como el Maiasaura, tenían una activa vida familiar: construían guarderías comunitarias donde ponían los huevos y las crías crecían protegidas. Similar pauta de comportamiento mostraba el Oviraptor, que hasta ahora era considerado un despiadado ladrón de huevos. El hallazgo reciente del esqueleto de un ejemplar tumbado sobre un nido con huevos en el valle mongol de Ujaa Tolgod indica que la criatura fue sorprendida por una tormenta de arena mientras estaba empollándolos. Enrique M. Coperías [email protected]

Pros y Contras ¿Abusan los bancos en el cobro de comisiones? Una sentencia del 10 de marzo dictada en Palma de Mallorca ha anulado la comisión de mantenimiento establecida sobre las libretas de ahorro. Este fallo, que podría afectar a 29 millones de cartillas, ha puesto de manifiesto el descontento existente entre los usuarios de los bancos –casi todos– por los cobros de comisiones.

SÍ

Luis Pineda Abogado

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NO

N

adie discute que los bancos y cajas de ahorro son una pata esencial del sistema financiero, pero esto no es óbice para afirmar que, en la mayoría de las ocasiones, suponen un pesado lastre para sus clientes, que deben soportar una red de sucursales cara, lenta e ineficaz. Esto alcanza mayor relieve si se tiene en cuenta la intensa bancarización de nuestro país, donde hay más de 32.000 sucursales bancarias, miles de cajeros automáticos, más de 30 millones de tarjetas de crédito y/o débi“En las to y terminales puntos de venta tarjetas de en la mayoría de crédito se los comercios. Veamos algurepercuten nos casos. Una de intereses las gestiones más altísimos, ya habituales es el que el precio cobro de un cheque. Al cliente se del dinero repercute un está al 5,75” le porcentaje sobre el importe del talón, aproximadamente el 1 por 100. Así, por un cheque de 10.000 pesetas, nos cobrarán 100 pesetas y, por 10 millones, 100.000, cuando en ambos casos el servicio que realiza la entidad es el

COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN

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200 muy

Economista

● Asesor financiero de la AEB (Asociación Española de Banca Privada). Fundador y presidente del Club Financiero de Bilbao.

Presidente de AUSBANC (Asociación de Usuarios de Banca).

mismo. El precio es desproporcionado. Es habitual, además, que el dinero no esté disponible en nuestra cuenta hasta pasados tres o cuatro días, cuando se podría tener abonado ese mismo día o al siguiente. Y aún más grave es que, si el talón resulta impagado, la entidad nos penaliza con la comisión de devolución –alrededor de un 4 por 100–. Esta comisión no obedece a un servicio prestado por la entidad, que ya cobró la comisión de gestión. Otra práctica irregular es repercutir sobre una determinada cuenta corriente dos comisiones por un mismo concepto: las de mantenimiento y administración. ¿Cómo se puede mantener una cuenta sin administración, o viceversa? Con las tarjetas de crédito sucede lo mismo: se repercuten intereses altísimos, entre el 1,5 y el 2 por 100 mensual, es decir, entre el 18 y el 24 por 100 anual. Considerando que el precio del dinero está al 5,75, el margen de beneficio para las entidades es desproporcionado. Además, cuando se produce el extravío o hurto de una tarjeta, las entidades bancarias, incumpliendo el Código de Buena Conducta que ellas mismas suscribieron, se niegan a asumir su responsabilidad y repercuten el quebranto íntegramente al usuario. ●

Juan Basurto

L

os bancos se caracterizan por su papel de enlace entre ahorradores e inversores; esto es, por su doble función de tomadores de depósitos que, a continuación, prestan a quien necesita financiar una empresa o quiere comprar una vivienda. Pero no es ésa su única tarea, ya que, además, gestionan el sistema de pagos del país, lo que equivale a soportar y permitir que circulen con fluidez todos los flujos monetarios a que da lugar la actividad económica, y a ofrecer una amplia gama de servicios: desde una transferencia de dinero hasta permitir la retirada de efectivo a cualquier hora, en infinidad de lugares, mediante una tarjeta de plástico. Todo esto sería impensable sin la tupida infraestructura que las entidades bancarias tienen en España, con más de 30.000 oficinas equipadas con las más modernas tecnologías, una cifra similar de cajeros automáticos y cerca de 250.000 personas trabajando para que todo funcione, para que el público pueda disponer de un sistema de pagos modélico en Europa,

capaz de efectuar informáticamente el 95 por 100 de los casi 60 millones de operaciones que intercambian entre sí mensualmente las cajas y bancos españoles. No es preciso extenderse en el coste excesivo de funcionamiento que genera tan potente maquinaria, ni en el exigente esfuerzo inversor que requiere su puesta al día. Queda claro que la clientela recibe de los bancos unos servicios que, aunque no se vean, existen desde el momento en que están aportando a sus usuarios un valor añadido, o bien les evitan trabajos o gestiones que, en otro caso, se verían obligados a realizar. También ha quedado patente que los bancos tienen que incurrir en unos gastos, y no pequeños, para poder prestar “Los sus servicios. Por bancos tienen tanto, pocas duque incurrir das pueden restar sobre la jusen unos tificación de una gastos, y no comisión, a papequeños, gar por quien los usa y se beneficia para poder de ellos. prestar sus Los únicos asservicios” pectos pendientes serían, por tanto, los relativos a la eficiencia del sistema y a la equidad y transparencia del esquema de tarifas. Y, afortunadamente, unas y otras constituyen hoy la norma en el sector bancario español. ●

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Próximo número SCOTT PICUNKO

Desde el 23 de mayo en su quiosco

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