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Cap. 3: Oferta y demanda

En primer lugar, oferta y demanda. es un simple modelo económico, ni más ni menos. Es un modelo diseñado para explicar qué determina los precios en cierios

tipos de mercados. ¿Por qué este modelo economía?

Porque

ha asumido

los precios

un papel

en sí desempañan

tan preponderante

en el campo

un papel preponderante

de la

en la econo-

mía. En un sistema de mercado, una vez que se ha determinado el precio de algo, sólo quienes están dispuestos a pagar el precio lo conseguirán. Por ramo, los precios determinan qué hogares sos. Si queremos

..

mientras

reciben

saber

qué bienes y servicios,

por qué la industria

que la del alquiler

es un problema

de videos se está contrayendo,

más ubicuo

cómo se determinan

y qué empresas

de la telefonía

en Estados

los precios.

Unidos

qué recur-

se está expandiendo

o por qué la falta de hogar

que el hambre,

En este capítulo,

obtienen

celular

veremos

necesitamos

cómo funciona

entender

el modelo

de

oferta y demanda, y cómo se usa. También veremos las cualidades y limitaciones del modelo. Nos tomará más tiempo que el curso de economía de 10 segundos de Guido Sarducci, Mercados ¿Qué tan ampliamente debemos Compradores y vendedores Competencia

definir el mercado?

en mercados

Factores

que desplazan

cambian

causa

una disminución

y la curva de demanda a lo largo de la

la curv~ de demanda

El proceso

de tres pasos

Aplicación

de la teoría:

en la oferta

cometen

Apéndice:

Si mostramos sirve, pensará

algebraica

palabritas.

cualquier compuesto a un químico y le preguntamos qué es y para qué de inmediato en los .clerncntos básicos: carbono, hidrógeno, oxígeno,

erc. Si hacemos

a un economista

pensará

casi cualquier

pregunta

acerca

de la economía,

de

en los mercados.

En el habla ordinaria, universitarios

un error costoso

resolución

+:

inmediato administradores

más que tres simples

MERCADOS

las cosas?

Las PC de bolsillo en 2003: las dos curvas se desplazan

La ley de la demanda de demanda

cuando

Una ventisca

Demanda El programa

de la oferta y la demanda

Los ingresos suben y causan un aumento en la demanda

Uso de la oferta y la demanda

Desplazamientos vs. movimientos curva de demanda

Combinación ¿Qué sucede

pero al final el lector sabrá mucho

un mercado

un supermercado,

un mercado

sino un conjunto

de entidades

es un lugar específico

callejero,

etc. En economía,

que comercian. En términos

donde se compra un mercado

y se vende:

no es un lugar,

más específicos,

del equilibrio

un mercado es un grupo de compradores y vendedores que potencialmente pueden comerciar entre sí.

Oferta La ley de la oferta La oferta y la curva de oferta Desplazamientos curva de oferta Factores

VS.

movimientos

que desplazan

a lo largo de la

Los economistas cada mercado,

la curva de oferta

ven la economía el conjunto

do de lo que se comercie.

como

un conjunto

de compradores Hay

un mercado

para

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individuales.

será diferente,

las naranjas,

móviles, otro para bienes raíces y otros más para cualquier otra cosa que se compre y se venda. El padre Cuido Sarducci, un personaje de las primeras emisiones del programa cómico de TV Saturday Night Live, observó en cierra ocasión 'que lo que una persona típica recuerda del material aprendido en la universidad apenas alcanza para unos cinco minutos de exposición. Por ello, propuso la "Universidad de Cinco Minutos", donde sólo se aprenderían los cinco minutos de material que sí se quedan grabados y se prescindiría del resto. El curso de economía sólo duraría 10 segundos, tiempo apenas justo para que los estudiantes aprendan a recitar tres palabras: "oferta y demanda" .. Desde luego, la economía abarca mucho más que esas tres palabras. No obstante, la observación de Sarducci contenía algo de verdad. Muchas personas sí consideran a la frase "oferta y demanda" como sinónimo de economía, aunque es sorprendente lo reducido del número de personas que realmente entienden el significado de la frase. En un debate acerca de atención médica, pobreza, sucesos recientes en el mercado accionario o el alto precio de la vi vienda, podríamos oír a alguien decir: "bueno, es sólo cuestión de oferta y demanda", con afán de desentenderse del problema. Otros usan la frase con exagerada reverencia, como si la oferta y la demanda fueran una ley inviolable de la física, como la gravedad, respecto a 10 cual nada puede hacerse. ¿Qué significa en realidad esrafrasc tan trillada?

de mercados

y vendedores

acciones

otro

En

dependien-

para

corporativas,

los autoeuros

y

No obstante, o diferencia de la química, donde el conjunto de elementos básicos siempre es el mismo, en economía podemos definir un mercado de diferentes formas, dependiendo nómico, el primer

de nuestra intención. De hecho, en casi cualquier paso es definir y caracterizar el mercado o conjunto

análisis ecode mercados

a analizar.

¿Quétan ampliamente debemos definir el mercado? Supongamos que queremos esrudiar Estados Unidos. ¿Deberemos definir las compuradoras")

la industria el mercado

o muy estrechamente

de las cornputadoras personales muy ampliamente ("el mercado

("el mercado

de las computadoras

en de

portátiles

ultraligeras") o de forma intermedia ("el mercado de las computadora s portátiles")? La opción correcta depende del problema que estamos tratando de analizar. Por ejemplo, si nos interesa el precio de equipos para habría motivo para dividir las eomputadoras en máquinas ya que la distinción nada tendría estorbaría. Por tanto, trataríamos

conectarse a Internet, no de escritorio y portátiles,

que ver con el acceso al correo electrónico y sólo a todos los tipos de computadoras como el mismo

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A¡!rOllncl6n ti proceso do comolnae distintas cosas. un un todo único.

Mercados

bien. Los economistas llaman a este proceso agregación: la combinación de un gru- •.po de cosas distintas en un todo único. Supongamos ahora que nuestra pregunta es diferente: ¿por qué las computadoras portátiles siempre cuestan más que las de escritorio con capacidad similar? En tal caso, agruparíamos todas las compuradoras portátiles C0l110 un solo bien y todas las de escritorio como otro bien, y examinaríamos estos mercados definidos de manera más estrecha. El mismo principio general es válido para la amplitud geográfica del mercado. Si queremos predecir cómo la inestabilidad en el golfo Pérsico afectará los precios de la gasolina en todo el mundo, usaríamos el "mercado global del petróleo", en el que los principales productores de petróleo de unos 20 países venden a compradores de todo el globo. En cambio, si queremos explicar por qué la gasolina es más barata en Estados Unidos que en casi todo el resto del mundo, nos interesará el "mercado estadounidense del petróleo". En este mercado, los vendedores globales escogen cuánto petróleo venderán a compradores estadounidenses. En economía, los mercados se pueden definir de manera amplia o estrecha, dependiendo de nuestro objetivo. La amplitud con que definimos los mercados es una de las diferencias más importantes entre macroeconomía y microeconomía. En macroeconornía, los bienes y servicios se agrupan en los niveles más altos. Los macromodelos incluso agrupan todos los bienes de consumo -lavavajillas, teléfonos celulares, pantalones de rnezc1illa, erc.- en la categoría única "bienes de consumo" y los analizan como si se comerciaran en un solo mercado ampliamente definido, "el mercado de bienes de consumo". Asimismo, en vez de reconocer diferentes mercados para palas, bulldozers, cornpuradoras y edificios de fábricas, los macromodelos analizan el mercado de "bienes de capital". Esta definición tan amplia de los mercados permite a los rnacroeconomistas adoptar una perspectiva general de la economía sin entrar en detalles. En microeconornía, en cambio, los mercados se definen de manera más estrecha. En vez de preguntar cuánto gastaremos en bienes de consumo, un microeconomista podría preguntar cuánto gastaremos en atención médica O videojuegos. Aunque en ruicroeconomía siempre se efectúa cierta agregación, el proceso nunca llega a los niveles más altos de generalidad. Compradores

y vendedores

Un mercado se compone de los compradores y vendedores que comercian en él. Sin embargo, ¿quiénes son con exactitud esos compradores y vendedores? Cuando pensamos en un vendedor, es probable que se nos venga a la mente un negocio. En muchos mercados, sería lo correcto: los vendedores SO/'l empresas de negocios. Ejemplos de ello son los mercados de comidas de restaurante, transporte aéreo, ropa y servicios bancarios. Sin embargo, los negocios no son los únicos vendedores de la economía. Por ejemplo, los hogares son los vendedores primarios en los mercados de mano de .obra, como los mercados de diseñadores de páginas Web, contadores y obreros. Los hogares también son importantes vendedores en los mercados de automóviles usados, casas y obras de arte. Los gobiernos, también, llegan a ser importantes vendedores. Por ejemplo, los gobiernos estatales son importantes vendedores en el mercado de la educación, a través de las universidades estatales. ¿Y los compradores? Tal vez lo primero que se nos ocurra sea "la gente" como nosotros, u "hogares". Efectivamente, los hogares son los compradores principales de muchos bienes y servicios: educación universitaria, películas, vivienda, ropa, erc. No obstante, los negocios y las dependencias del gobierno son los compradores primarios en los mercados de mano de obra, y también son compradores importantes de cornputadoras personales, automóviles y pasajes de avión.

Cap. 3: Oferta y demanda

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Es evidente, pues, que los compradores de un mercado pueden ser hogares, empresas de negocios o dependencias del gobierno, y lo mismo puede decirse de los vendedores. En ocasiones, es importante reconocer que los tres grupos están en ambos lados de un mercado; pero no siempre. Una vez más, todo depende de lo que se busca. Nuestro propósito al escribir este libro -y el del lector al tomar un curso universitario de economíaes educativo. Queremos identificar las principales fuerzas que actúan en la economía, las que hacen que los precios suben y bajen, que las industrias se, expandan y contraigan, etc. Por tanto, querremos usar modelos simples, para que las ideas importantes sean evidentes. Es por ello que por lo normal (aunque no siempre) seguiremos esta pauta:

r\,·

Podo ¡;egula;' en los mercados de. bienes de consumo, consideraremos que w.· los únicos uendedbres son empresas de negocios y los únicos compradores' t·~ '_'son hogares.'·1l' . '''._''_ ,_" I J.- __ __ .---,; lo. .J. .:a..... I Asimismo, cuando analicemos los mercados de mano de obra o capital en capítulos posteriores, generalmente consideraremos que los únicos compradores son empresas de negocios y los hogares son los únicos vendedores. Desde luego, haremos excepciones siempre que las decisiones de otros grupos de compradores o vendedores sean importantes para el problema en cuestión. Debemos mencionar una última simplificación. En muchos de nuestros análisis, omitiremos los "intermediarios". Por ejemplo, al analizar el mercado de los libros, consideraremos que las casas editoriales venden en forma directa a los hogares, en vez de usar detallistas como Barnes and Noble o Amazon.corn para venderlos. Y, cn los mercados de mano de obra (como el de los gerentes), consideraremos que las empresas contratan directamente a los trabajadores, en vez de usar bolsas de trabajo como intermediarios. Salvo en cuestiones especiales en las que los detallistas, bolsas de trabajo u otros intermediarios sean importantes, incluirlos aumentaría la complejidad pero no aportaría mucho. Competencia

~Qiª'4~~ La máquina de búsqueda Inomics esté dedicada en forma exclusiva a la economía

(http://www.inomics.com/ cgijshow).

Osela para

investigar temas relacionados con la oferta y la demanda.

"

en mercados

Un aspecto final de la definición de un mercado es cómo los compradores y vendedores individuales perciben el precio del producto. En muchos casos, los compradores y vendedores individuales tienen una influencia importante sobre los precios. Por ejemplo, en el mercado de las hojuelas de maíz, Kellogg's -un uendedor individualsólo fija su precio cada dos o tres meses. Puede subir el precio y vender menos cajas de cereal o bajar el precio y vender más. En el mercado de motores para limpiaparabrisas, la Ford Motor Company -un comprador individual- puede influir en el precio negociando tratos especiales o comprando más o menos motores. El mercado de los cereales para el desayuno y el de los motoresde limpiaparabrisas son ejemplos de mercados competitivos imperfectos, o más conocidos como mercados il"perfectamente competitivos. lF"F;fr'i;;'I1;~~~d~r;'f,~perfe;ta;"ente'c;n;p~titi~os; compradores o vendedores individuales"püeden influir en el precio 'del producto. l.' , _,'>-, • .; .•"",_.,'~" _ •••

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Pensemos ahora en el mercado estadounidense del trigo. ¿Un vendedor individual afecta el precio en el mercado? En realidad no. En un día dado hay un precio vigente para el trigo; digamos, $5.80 por fanega. Si un agricultor trata de cobrar más -digamos, $5.85 por fanega- ¡no venderá su trigo! Sus clientes acudirán a uno de sus muchos competidores y les comprarán un producto idéntico a un precio más bajo. Todo productor de trigo debe considerar el precio del trigo como algo fijo. Lo mismo sucede con un comprador individual de trigo: si trata de negociar un precio más bajo del vendedor, se reirán de él. El productor dirá: "¿Por qué habría

Mercado impertectamente competitivo Mercado en el que un solo comprador o vendedbr puede influir en el precio del producto.

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Mercados

de vender mi trigo a $5.75 la fanega cuando hay otros dispuestos a pagarme $5.80?" As]; cada comprador debe considerar fijo el precio del mercado. El mercado del trigo es un ejemplo de mercado competitivo perfecto o más conocido como mercado perfectamente competitiuo. MerCéldo perfectamente competitivo Mercado en el que ningún comprador ni vendedor individual puede influir en el precio.

En losmercados perfectamentecompetitivos (o simplemente mercados competitiuos), todos los compradores y vendedores consideran fijo el precio de mercado:, " ;0"

¿Qué hace que algunos mercados sean imperfectamente competitivos y otros perfectamente competitivos? Conoceremos la respuesta cabal, así como definiciones más formales, una vez que nos hayamos adenrrado en el estudio de la rnicroeconomia. Por ahora, diremos que, en los mercados perfectamente competitivos, hay muchos compradores y vendedores pequeños, cada uno de los cuales es una parte pequeña del mercado, y el producto es estándar, como el trigo. Los mercados imperfectamente competitivos, en cambio, sólo tienen unos cuantos compradores o vendedores grandes, o bien el producto de cada vendedor tiene algo que lo hace único,

Uso de la oferta y la demanda El modelo de oferta y demanda es versátil: se puede aplicar a bienes definidos muy ampliamente (el mercado de los alimentos) o muy estrechamente (el mercado de las manzanas Granny Smirh), Los hogares, empresas o dependencias del gobierno pueden aparecer en cualquier combinación en el lado que compra o en el que vende. Los compradores y vendedores pueden residir en un área geográfica pequeña o estar dispersos por todo el mundo. No obstante, el uso de la oferta y la demanda implica una importante restricción: estamos suponiendo' en forma implícita que el mercado es perfectamente competitivo.

;d diseñó para explicar cómo se determinan perfectamente competitivo~. ,

, El modelo de oferta y demanda los precios

=.ñ los mercados

Esto sugiere que el modelo no es muy útil. Después de todo, los mercados perfectamente competitivos -en los que un comprador o vendedor individual 770 influye sobre el precio de mercado- no son tan comunes en el mundo real. Sin embargo, muchos mercados se acercan lo suficiente a la competencia perfecta como para ser . perfectamente competitivos, Pensemos en el mercado de los hot dogs en una ciudad grande. Por un lado, cada puesto de hor dogs es un poco distinto de todos los demás en términos de ubicación, calidad de servicio, cte. Esto implica que un vendedor individual tiene cierta influencia sobre el precio de sus hor dogs. Por ejemplo, si todos sus competidores cobran $1.50 por un hor dog, pero él vende en un lugar más conveniente, podría cobrar $1.60 O $1. 70 sin perder muchos clientes. En este sentido, el mercado ambulante de hor dogs no parece uno perfectamente competitivo. Por otra parte, existen límites relativamente estrechos de la libertad que un vendedor individual tiene para cambiar su precio. Con tantos vendedores en la ciudad, que 110 son tan diferentes entre sí, uno que cobrara $2.00 o $2.25 podría perder en poco tiempo todos sus clientes a los otros vendedores que están cobrando el precio de mercado de $1.50, Puesto que ningún vendedor .individual puede desviarse demasiado del precio de mercado, podríamos -si queremos- considerar el mercado más o menos perfectamente competitivo. ¿Cómo, entonces, decidimos si vamos a considerar a un mercado --como el mercado de hor dogs en una ciudadperfecta o imperfectamente competitivo? Todo depende de la pregunta que queramos contestar. Si queremos explicar por qué de vez en cuando se dan guerras de precios entre los vendedores de hot dogs, o por qué

___ ---1

Cap, 3: Oferta y demanda

algunos de ellos acostumbran cobrar precios más. altos que otros, considerar el mercado perfectamente competitivo sería contraproducente: ocultaría la respuesta, en vez de revelada. El modelo de oferta y demanda no sirve para contestar esas preguntas, así que escogeríamos otro modelo, diseñado para un tipo de mercado imperfectamente competitivo. (Si el curso que el lector tomó es de microeconomía, pronto conocerá esos modelos y aprenderá a usarlos.) En cambio, si queremos saber por qué los hot dogs son más baratos que muchos otros tipos de comida rápida, el enfoque. más sencillo es considerar perfectamente competitivo el mercado de los hor dogs. Es cierto que cada vendedor de hor dogs tiene cierta influencia sobre el precio, pero esa influencia es tan pequeña, y los precios de los diferentes vendedores son tan similares, que nuestro supuesto de competencia perfecta funciona de manera satisfactoria. Así pues, la competencia perfecta es cuestión de grado, no una característica de "todo o nada". Si bien hay muy pocos mercados en los qt¡e los compradores)' vendedores consideran el precio como fijo, hay muchos mercados en los que un interualo estrecho de precios se trata como un precio fiio (como en el mercado de los hot dogs). En esos mercados, el modelo de oferta y demanda a menudo da una idea razonablemente precisa de lo que está sucediendo. Es por ello que se ha convertido en el modelo más versátil y más ampliamente usado del arsenal del economista. Ni las compuradoras portátiles ni el jugo de naranja se comercian en un mercado perfectamente competitivo, No obstante, si preguntamos a un economista por qué el costo de las cornpuradoras portátiles baja cada año, o por qué el precio del jugo de naranja sube después de una helada en Florida, sin eluda recurrirá a la oferta y la demanda para hallar la respuesta, La oferta y la demanda son como las dos hojas de una tijera: para analizar un mercado, necesitamos las dos. En esta sección y en la que sigue, afilaremos esas hojas, estudiando por separado la oferta y la demanda. Después, las juntaremos y usaremos. Comencemos con la demanda.

~MANDA Es tentador considerar la "demanda" como un fenómeno meramente psicológico, un "deseo" puro. Sin embargo, esa idea puede hacemos perder el rumbo. Por ejemplo, queremos todo tipo de cosas: un apartamento más grande, un mejor coche, ropa más elegante, más y mejores vacaciones, La lista es interminable. Sin embargo, no siempre las compramos, ¿Por qué no? Porque, además de nuestros deseos -que tanto nos gustaría satisfacertenemos restricciones. La primera es que tenemos que pagar. Y, en general, no podemos influir en el precio de lo que compramos: o lo pagamos o prescindimos de lo deseado, También, los fondos totales con que contamos para comprar cosas son limitados, así que cada .decisión de comprar una cosa también es una decisión de no comprar Otra cosa, El resultado es que cada compra nos enfrenta a un costo de oportunidad. (Aunque no gastemos todos nuestros ingresos durante el a110, enfrentaremos un COStode oportunidad: cada compra consume dinero que no se está ahorrando para después, así que sacrificamos poder futuro de gasto.) Nuestros "deseos", junto con las restricciones que el mundo real nos impone, determinan lo que optaremos por comprar en cualquier mercado. De esto se desprende la definición siguiente: ·~~":-t'''I'¡:;11'r.-r."'

"

,,;,. •..

-

, ;, La cantidad de un bien demandada flor un hogar es la cantidad específica que un' hogar optada 110r comprar el! cierto periodo, dados (1) un precio especifico y (2) todas las demás restricciones a las que está sometido el hogar. Si consideramos el comportamiento de compra de todos los hogares de un mercado, obtenemos una definición similar:

Cantidad domonlllllll1 IIIIt 101 hogar La cantlono ou11111:1I1I11 que un hogar optoll"

por comprar on clcríu

11"'1111111,

dados (1) un proclo n"I"" Y (2) todas las domnll

restricciones a los sometido

01 hogar,

qUH

1111 11

I'.lr.

Demanda

58

')•

Cantidad demandada por el mercado La cantidad específica de un bien que todos los compradores del mercado optarían por comprar en cierto periodo, dados (1) un precio específico y (2) todas las demás restricciones que enfrenlan.

'.a..

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\

-..

~.

-

LA cantidad demandada por el mercado (o simplemente cantidad demandada} > es la ~ánticjad,eJpecífi~a.cfe un bien que todos los compradores del mercado ¡. '.?ptarían por f~mprar. durante cierto periodo, dados (1) un precio específico r .¡que deben pag~r por ~rbj~n;y (2) todas las demás restricciones que los hogares enfrentan. . • Puesto que esta definición desempeña oferta y demanda, vale la pena comentar

un papel de manera

clave en cualquier análisis de somera qué significa y qué no

con exactitud. La cantidad demand~da implica una opción. La cantidad demandada no nos dice qué tanto de un bien los hogares sienten que "necesitan" o "quieren" para ser felices; más bien, nos dice cuánto, querrían comprar los hogares sin tomar en cuenta el costo de oportunidad de sus decisiones. El costo de oportunidad surge de las restricciones

que los hogares

límites

de su gasto,

enfrentan,

como

tener que pagar

un precio

dado

por el bien,

etcétera.

La cantidad demandada es hipotética. ¿Los hogares podrán en realidad adquirir la cantidad que quieren comprar? Tal vez sí o tal vez no. Existen situaciones especiales -que se analizan en microeconomíaen las que los hogares se ven impedidos para comprar todo lo que optarían por comprar. Sin embargo, la cantidad demandada no supone nada acerca de la disponibilidad del bien. Más bien, es la respuesta a una pregunta hipotética: ¿cuánto querrían comprar los hogares, aun precio dado, dados los límites que el mundo real impone a su poder de gasto? La cantidad demandada depende del precio. El precio de un bien es sólo una de las muchas variables que influyen en la cantidad demandada. Sin embargo, dado que uno de nuestros objetivos primordiales al crear un modelo de oferta y demanda es explicar cómo se determinan los precios, trataremos de mantener esa variable en primer plano durante nuestro razonamiento. Es por ello que, durante varias páginas, supondremos que todas las demás influencias sobre la demanda se mantienen constantes, a fin de poder explorar la relación entre precio y cantidad demandada.

La ley de la demanda ¿Cómo afecta un cambio de precio a la cantidad demandada? De seguro el lector ya conoce la respuesta: cuando algo es más caro, la gente tiende a comprar menos. Esta observación común es válida para los pasajes de avión, revistas, escolaridacl, guitarras y prácticamente todo lo que la gente compra. Para todos estos bienes y servicios, el precio y la cantidad demandada tienen una relación negativa: cuando el precio sube, la cantidad demandada baja; cuando el precio baja, la cantidad demandada aumenta. Esta relación negativa se observa con tanta regularidad en los mercados

que los economistas

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I uy (lu In demanda Al HUllIlIllnr 01 precio de un 1111111,111 cantidad demandada 1I1."11I1UYO.

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