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• Erika Herrera

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Dedicación A mi madre, la Dra. Eleane Norat McCoy, por estar a mi lado en el viaje, de principio a fin, de semilla de manzana a fruta

Epígrafe La primavera estaba en el extranjero y el paso sobrio y de mediana edad de Marilla era más ligero y rápido debido a su profunda y primitiva alegría. Sus ojos se posaron cariñosamente en Green Gables, mirando a través de su red de árboles y reflejando la luz del sol de sus ventanas en varias pequeñas coruscaciones de gloria. LM Montgomery, Anne of Green Gables , Capítulo XXVII

Contenido Cubrir Pagina del titulo Dedicación Epígrafe

Prólogo Primera parte: Marilla de Green Gables I. Un invitado viene II Tía Izzy es una sorpresa III. Una receta familiar IV. Aprendiendo la historia de tía Izzy V. Presentando a Rachel White VI. Presentamos a John Blythe VII. Tía Izzy da una lección VIII. Marilla entretiene a una persona que llama IX. Marilla y Rachel van a Nueva Escocia X. El orfanato Hopetown XI El picnic de mayo XII El broche de amatista XIII. Tragedia en los Gables XIV. Se nombra a Green Gables Segunda parte: Marilla de Avonlea XV. Rebelión XVI Dos para estudiar XVII John Blythe sugiere un paseo XVIII Un examen, una carta y Mayflower lamenta XIX. Avonlea hace una proclamación XX Primer Voto de la Sociedad de Ayuda a las Damas XXI. Secretos cordiales de frambuesa XXII Una subasta de consecuencias imprevistas XXIII. Un regreso a Hopetown

XXIV Refugios seguros y cartas XXV. Perdón de disculpa Tercera parte: La casa de los sueños de Marilla XXVI. Nace un niño

XXVII Una felicitación, una oferta y un deseo XXVIII. Una fiesta de navidad XXIX. Un telegrama XXX Tía Izzy y los Tres Reyes Magos XXXI. A Green Gables Christmas XXXII. Presentamos a la Sra. John Blythe XXXIII. Caza de esclavos fugitivos XXXIV Un amigo más cercano que un hermano XXXV. Revelación matutina Nota del autor Expresiones de gratitud También por Sarah McCoy Sobre el Autor Derechos de autor Sobre el editor

Prólogo 1876

Me t'd sido una lluvia-enfriado de mayo que se sentía más invierno que en primavera. Los manzanos, cerezos y ciruelos estaban mucho menos jubilosos de lo habitual. Sus flores confeccionaron el techo inclinado y arrastraron los aleros de Green Gables sin que nadie lo notara. Marilla y Matthew trabajaron uno al lado del otro como caballos vestidos de cegador, avanzando como siempre lo habían hecho. El impulso constante que compartieron los llevó hacia el futuro. Las tareas de la granja debían hacerse, un botón perdido necesitaba coser, un lote de masa de pan necesitaba amasarse: hoy estaba lleno. Mañana vendría de forma impredecible, como era previsible. No sirve de nada preocuparse hasta que te estaba mirando a la cara.

En este día, esa cara resultó ser una de un zorro rojo. "Debe haber estado tratando de encontrar un lugar cálido de las lluvias", dijo Matthew. Marilla resopló y se limpió la hendidura de la frente con hamamelis. Hizo una mueca ante la picadura. Matthew era demasiado indulgente. Ese zorro no estaba buscando una siesta. Estaba buscando a sus gallinas y las habría engullido con dientes y garras si Matthew no hubiera encontrado. Ella se lo dijo. "Tuvimos un visón en nuestra cooperativa el mes pasado", coincidió el viejo Dr. Spencer. "Mató a todas menos a una de nuestras gallinas ponedoras". "Asustó a los ordeñadores", continuó Matthew. Estaba en su cama ahora. Marilla lo había encontrado noqueado en el suelo del granero, con vacas lecheras dando vueltas como señoras de la iglesia. "Lo que me asustó hasta la muerte es lo que hizo". Había tenido que dejar que Matthew se desplomara en el establo mientras corría hacia la granja de Lyndes en busca de Thomas, quien luego fue a buscar al Dr. Spencer a la ciudad. Tal

proceso. Le había llevado casi una hora enviar un mensaje de auxilio. En su juventud, había tenido piernas rápidas, pero habían cambiado. Cuando regresó, Matthew estaba tambaleándose por el establo, con la cabeza sangrando, pero con vida. ¿Y si no hubiera sido así? El tiempo era esencial cuando se trataba de la vida y la muerte. Ya lo había aprendido bastante bien. “Golpeé mi cabeza contra la viga. Podría haberle pasado a cualquiera. "Podría haberlo hecho. . . pero te sucedió a ti . Marilla puso el trapo húmedo en el lavabo. La herida coagulada en una línea carmesí en su frente.

“Me alegra que no haya nada roto. Sin embargo, una contusión abundante. El Dr. Spencer se inclinó sobre Marilla para abrir uno de los ojos de Matthew. “No veo ninguna dilatación. Estás simplemente agotado y necesitas descansar. Marilla se levantó para tirar el agua rosa. Las voces de los hombres se transmitieron por el pasillo hasta la cocina. No eres el joven que solías ser, Matthew. Sesenta es una edad difícil para manejar una granja por ti mismo. Esto viene de un amigo que te tiene algunos años. Confía en mí, solo se vuelve más difícil. ¿Alguna vez pensaste en contratar a alguien para vivir? Hubo una larga pausa. Marilla dejó de verter el agua para escuchar más de cerca. "No podría tener otro hombre viviendo aquí", dijo Matthew finalmente. “No con una hermana soltera. No lo haría ". “No, tienes razón, no un hombre. ¿Un chico de granja? Hay muchos huérfanos en Nueva Escocia que buscan trabajar para su mantenimiento. Mi nuera vendrá la próxima semana para traer una para ella. Sería fácil traer dos.

"Tendría que hablar con Marilla sobre eso primero". Marilla se posó en una vieja esperanza enterrada tan profundamente que casi se había convencido de que había sido un sueño. Riendo a los niños pequeños sobre los tableros de ajedrez. Un árbol de Navidad ensartado con bayas. Mitones junto al fuego. Cacao y jengibre. La sonrisa del verdadero amor. Abegweit rojo . Deseando piedras e Izzy: querida tía Izzy. Sus ojos se volvieron llorosos por el recuerdo. Los limpió y terminó de lavar el lavabo. El Dr. Spencer vino de la habitación de Matthew. "Va a estar bien, Marilla". "Agradecido, no fue peor, como dijiste".

El asintió. “Mantenlo fuera de sus pies. Después de una noche de sueño, debería volver a su antiguo yo ". Le dio al Dr. Spencer el pastel de ángel que había horneado esa mañana y una de sus últimas botellas de vino de grosellas rojas. El nuevo ministro desaprobaba la fermentación de espíritus. Todos los miembros de la escuela dominical se pusieron de acuerdo. Marilla se preguntó si habrían sido tan reprochadores de que Cristo convirtiera el agua en vino. Probablemente sea así, dado el temperamento de Rachel en estos días. Marilla había dejado de preparar sus lotes, pero el Dr. Spencer había estado demasiado tiempo para capitular ante la creciente templanza. Había sido el joven médico junto a la cama de su madre y había atendido todos sus

moretones y tos durante los últimos cuarenta años. El vino Cuthbert era su favorito. Era lo menos que podía hacer para pagarle por la visita a domicilio.

Apenas podía esperar el tiempo suficiente para desearle buenas noches al Dr. Spencer antes de abordar el tema con Matthew. "Escuché al Dr. Spencer". Él pareció momentáneamente perplejo, luego se dio cuenta de lo que ella quería decir. "Sí, ¿cuál es tu opinión al respecto?" "Dr. Spencer es un hombre sabio y un amigo. Ella se cruzó de brazos con certeza. “Un niño sería de gran ayuda. No tendría que preocuparme tanto por que trabajes solo allí. Tendríamos a alguien para ayudar con las tareas de la granja. Haz mandados. Ahuyenta a los zorros, si es necesario. Exhaló y sonrió un poco. “Esperaba que dijeras eso. Ha pasado mucho tiempo desde entonces. . . " Ella asintió rápidamente. “Hornearé las galletas de mamá. Mantequilla dulce con un poco de conservas. Una bienvenida de Cuthbert. Los deseos hechos finalmente se estaban haciendo realidad.

Parte uno

Marilla de aguilones verdes

YO.

Un invitado viene Febrero 1837

El sol y la luna brillan por igual durante las tormentas de nieve. Proyectan sombras similares, de bordes suaves, como relojes de diente de león en la brisa. Marilla se dio cuenta de eso cuando vio la silueta del trineo de su padre bajando por su camino nevado. El Almanaque del granjero había pronosticado un invierno templado. Pero fue a fines de febrero, y los bancos de nieve continuaron creciendo, dejando a Marilla , de trece años, preguntándose si alguna vez volvería la primavera. Era difícil imaginar el huerto de manzanas vivo y verde bajo este manto de blanco y sombras.

Estaba mirando por la nueva ventana del salón. La habitación más grande de la casa, anteriormente había sido la habitación de los cuatro Cuthbert: Marilla, su madre Clara, su padre Hugh y su hermano mayor Matthew, además de un gato blanco asustado con una raya negra llamada Skunk. Clara lo había encontrado en un saco de arpillera en la orilla del arroyo que giraba por el bosque detrás de su granero. Alguien había tratado de acabar con el pobre. Pero Marilla y Clara lo habían amamantado con leche tibia y sardinas hasta que su pelaje estaba brillante como el hielo. Seguía desconfiando de los extraños, pero Marilla no podía culparlo.

Justo antes de que llegara la nieve, su padre terminó la última adición a su casa de campo: las habitaciones a dos aguas y los cuartos de las manos alquiladas en el segundo piso, aunque todavía no tenían manos para contratar. A los veintiún años, Matthew había trabajado para su padre todos los días desde antes de que Marilla pudiera recordar. Como no era mucho más que campos, un granero y una cabaña de una habitación , la mayoría de la gente de Avonlea simplemente se refería a ella como "ese Cuthbert ubicado allá abajo". Pero todo eso iba a cambiar cuando llegara la primavera y vieran los Gables completos, si podían verlo. Hugh había sentado los cimientos a casi un cuarto de milla de la carretera principal de Avonlea, para disgusto de Clara.

"Así que tenemos tiempo de sobra para cerrar la puerta cuando cualquiera de los clanes Pye viene a llamar", bromeó. Eso incluso se había ganado una risita de Matthew, quien se avergonzó de reír debido a un diente frontal torcido. Los Pyes estaban "orgullosamente cascarrabias", Marilla había escuchado a una de las damas de la iglesia decir. Personalmente,

nunca había visto más que la capa de la viuda Pye aleteando detrás de ella como las alas de un cuervo. Se dejó asumir lo peor. "¿Pero qué pasa si necesito pedir prestado un carrete de hilo o un tarro de conservas?" Clara se había preocupado. "Tendré que caminar un poco para llegar a un amigo". "Sí, mejor no huir entonces". Hugh era dolorosamente tímido, con estrictas creencias religiosas. Su casa era un santuario privado. Mantuvo la Biblia en la mesa del salón y leía un versículo en voz alta a la familia todas las noches antes de que Clara le trajera su té y whisky. Fue a la iglesia a regañadientes, no por el sermón, que disfrutó bastante, sino por los feligreses que se reunieron entre él y su cochecito después. Matthew siguió a su padre en ese sentido, y los dos se habían convertido en camaradas al desaparecer durante la hora de la comunión. Pero esa era la parte favorita de Clara. A Marilla le gustaba estar parada junto a su madre, escuchando en silencio a las mujeres cotillear sobre las idas y venidas semanales. Era casi tan interesante como las historias de Lady's Book de Godey que el Sr. Blair, dueño de la tienda general, le dio y ella se escondió debajo de su colchón. Sus padres no soportaron el tiempo ocioso, y la lectura fue ociosa en su estimación. Si alguna vez Marilla tuvo un minuto libre, Clara le dijo que debería tejer otro par de mitones, uno nunca podría tener demasiados juegos, o trabajar en uno de los chales de oración que su clase de escuela dominical enviaba anualmente a los huérfanos de Nueva Escocia. "'Para que sus corazones puedan ser consolados, unidos entre sí en el amor'", citaba Clara, y Marilla no podía discutir con los colosenses bíblicos.

Pero a veces Marilla no quería tejer al lado de su madre o seguir a su hermano a su jardín por el campo de pasto. A veces, tan pecaminoso como sabía que era, Marilla quería pasar el día inactivo como quisiera. Cuando podía robar tiempo, iba al bosque de bálsamo con los folletos de la revista Godey y seguía el arroyo hasta que caía en cascada hacia una pequeña piscina dividida por la mitad por un arce que crecía en el centro. Se sentaba allí en su isla con el agua burbujeando y leía hasta que el sol se inclinaba débilmente entre los árboles. Luego caminaba a casa, asegurándose de recoger una cesta de acedera para sopa en su camino. "Siempre es difícil encontrar un buen parche", le dijo Marilla a su madre. No es falso Los conejos mordisquearon la mayor parte en los campos.

Ahora, pensar en el sabor a limón fresco de las hierbas le hizo agua la boca. Habían estado comiendo nabos y verduras en escabeche durante semanas.

Las nubes se juntaron, haciendo que el mediodía pareciera la medianoche. El caballo y el trineo de Hugh caminaron lentamente

contra el viento. "Madre", llamó Marilla. "Padre la va a llevar por el camino". Clara estaba en la cocina preparando una sartén con bollos de choux para dar la bienvenida a su invitado. Al enterarse de la noticia, se limpió la harina de la barbilla, pero le costó mucho estirarse alrededor de su prominente barriga para desatar las cuerdas del delantal. "No sé cómo conseguí esto en primer lugar", murmuró, moviéndose pesadamente de izquierda a derecha en un intento de agarrar una de las cuerdas. "Marilla!" ella finalmente cedió. "Ven y ayuda a tu madre a desenredar?" Clara se apoyó contra el marco de la ventana de la cocina. El frío fue un alivio. Pequeñas gotas de sudor se habían formado en su frente por el esfuerzo. El Dr. Spencer le había advertido que fuera cautelosa. Antes de que Marilla naciera, había abortado dos veces, y luego otra antes de que esta tomara. Los bebés habían ido tan temprano en su desarrollo que no tenían nada más que enterrar que las flores de la temporada, siempre en primavera. El reverendo Patterson dijo que Dios vio cada corazón, incluso los que no. Entonces habían plantado cruces conmemorativas detrás del granero en una loma que daba un vistazo al mar. El Dr. Spencer era un hombre de medicina moderna. Él le había aconsejado que escuchara su cuerpo, que tal vez dos hijos era todo lo que podía hacer y que eso era dos bendiciones más de las que conocía a muchas mujeres. Pero Clara recordaba bien cuando ella y Hugh estaban cortejando. Dijo que le gustaría al menos la mitad de hijos que el bíblico Abraham para trabajar en la granja. Habían sido jóvenes e ingenuos entonces, pero los sueños duraron toda la vida. Sintió una decepción por entregar mucho menos. Hugh nunca dijo tanto, pero era un hombre de pocas palabras.

Marilla estaba a sus espaldas en un instante, desatando y luego doblando el delantal cuidadosamente. Mantequilla ligeramente tostada perfumaba el aire. Las bocanadas estaban a un minuto de crujir demasiado. Clara abrió la boca para decirlo, pero Marilla ya estaba en la estufa, sacando la sartén de hierro del fuego con la fuerza de una mujer adulta. Hizo que Clara se tocara el vientre hinchado. Qué rápido crecieron.

"¿Debo llenar estos con conservas de ciruela o manzana de cangrejo?" preguntó Marilla. Era la primera vez que conocía a su tía Elizabeth, Izzy, como la llamaba su madre. O al menos, era la primera vez que podía recordar. Izzy se había mudado al Alto Canadá cuando Marilla tenía cuatro años y desde entonces no había puesto el pie en la Isla del Príncipe Eduardo. Cuando Marilla preguntó por qué no, Clara se encogió de hombros. "Supongo que todos se ocuparon de la vida". Parecía tan honesto

razón como cualquier otra.

Pero ahora, con el bebé en camino, Izzy venía a ayudar a su hermana durante el parto. Ella había hecho lo mismo para los nacimientos de Matthew y Marilla.

“Solo mantequilla dulce”, dijo Clara. "Tu tía aprecia una pastelería simple hecha bien". Marilla frunció el ceño para sí misma. ¿Qué era un hojaldre sin algún tipo de relleno de fruta? ¡Una bocanada vacía! Puso la vasija de mantequilla al lado de las ciruelas en una servilleta almidonada. Estaba emocionada de conocer a Izzy, pero también nerviosa. De sangre o no, Izzy era un invitado y un extraño. "¿A sus hijos y a su esposo les importa que ella vaya a estar lejos tanto tiempo?" preguntó Marilla. Los Cuthbert no habían discutido mucho sobre su próximo invitado. Hugh y Clara la conocían bien, y Matthew había crecido con su tía hasta el año en que Izzy fue al Alto Canadá. Así que parecía que el tema no necesitaba ser discutido. Todos ya sabían todo lo que necesitaba saber, excepto Marilla. “Ella no tiene marido ni hijos. ¿Recuerdas, cariño? Eso estuvo bien. Clara le había dicho una vez antes. Aun así, a Marilla le costaba imaginar a una mujer adulta sola. No conocía a una mujer de la edad de su madre sin marido ni hijos en todo Avonlea. Hasta las viudas tenían hijos, y las que no tenían hijos tenían maridos. No haberla hecho preguntarse si Izzy no era de alguna manera defectuosa. "Es una modista muy exitosa en St. Catharines". Clara tiró de la guinga que colgaba torcida sobre sus hombros. "Tal vez ella pueda ayudarnos a hacer nuevos para la primavera". La mano de Clara con la aguja y el hilo dejaba mucho que desear. Marilla nunca diría tanto. Tomó los vestidos que Clara hizo, rehizo las faldas, rehizo los ojales y usó fajas para sujetar las cinturas. Soluciones fáciles y un pequeño precio a pagar en comparación con herir los sentimientos de su madre.

Marilla se imaginaba que si su madre fuera parte de la naturaleza, sería una mariposa, que se dedicaría alegremente a sus afables negocios en el campo, ligera y bonita. Pero la mano más pequeña podría aplastarlo. Marilla se imaginaba a sí misma como una oruga, larga, delgada y en constante movimiento. Su padre y Matthew serían manzanos. Proveedores fuertes, que soportan silenciosamente el peso de cada temporada. Éstos eran los sueños a los que ella se daba por vencida cada vez más. Su maestro de escuela, el Sr. Murdock, dijo que una mente indulgente era perversa.

Pero entonces, una vez escuchó a su padre decirle a su madre en privado que el Sr. Murdock venía de una academia de hoity-toity en York y consideraba a todos en Avonlea debajo de él. Hugh hablaba muy

poco. Cuando lo hizo, Marilla lo recordaba bien. Nunca confió por completo en el Sr. Murdock después de eso. Ella no creería su 2 + 2 = 4 hasta que ella misma lo probara. En ese momento, se abrió la puerta de la cocina que daba al porche trasero. Una ráfaga de nieve corrió, golpeó el calor y se derritió directamente al suelo. "Padre y Jericho están bajando por el camino". Matthew llevaba un puñado de madera seca. Se quitó la escarcha de las botas. “Pensé que era mejor avivar el fuego antes de que estableciera a Jericho. Poderoso frío afuera. "Gracias hijo." Clara estiró la espalda y presionó una mano al costado de su vientre. "¿Los dolores de nuevo?" Preguntó Marilla. Aunque su madre tenía una expresión plácida, Marilla podía ver la oscuridad en sus ojos. “Pequeña punzada. Es el frio. Supongo que al bebé no le gusta. Marilla cerró con llave la puerta y metió un atizador en la estufa para encender las brasas. Prepararía un poco de té negro para acompañar las bocanadas de ciruela . Solo eran las doce y media, pero en días como este, la hora del té podría ser cualquier hora. Apenas se nota por la luz. "Siéntate junto al fuego de la sala", le dijo a su madre. "Haré el té". Luego se preguntó en voz alta: "¿Tía Izzy aprueba el té?" Murdock dijo que algunas personas que vivían en la frontera inferior canadiense de los EE. UU. Habían renunciado permanentemente a la bebida después de la fiesta del té de Boston en Estados Unidos: arrojaron 342 cofres de té al puerto. Trescientos cuarenta y dos ... Marilla tenía una mente para las cifras. Tea tenía tres letras y Marilla inventó el mnemónico: té para dos. Le ayudó a recordar 342 cuando el Sr. Murdock los interrogó sobre sus estudios de historia estadounidense. Había estado yendo a la escuela desde que tenía siete años, pero ahora estaba estudiando en casa. Después de que llegó el bebé, esperaba regresar y terminar. Solo le faltaban dos calificaciones antes de tomar el examen de salida.

"¡Por supuesto que ella aprueba el té!" Clara se echó a reír. “Marilla, no debes preocuparte tanto por complacer a la gente perfectamente. Tía Izzy te ama, y te amará aún más una vez que vea lo bien que has crecido. Besó la frente de Marilla, dejando un olor dulce y lechoso. Marilla no había querido ser perfectamente agradable. Solo había querido no ofender. Llenó la tetera de la cisterna de la cocina y la colocó en la estufa con

Un ligero sonido metálico. Clara miró por encima del hombro el sonido, pero luego continuó hacia el salón.

A solas con sus pensamientos, Marilla estaba desconcertada porque las personas más cercanas a ella conocían a este extraño mejor que ella. Y ahora Izzy venía a su casa a vivir durante meses. Nunca habían tenido un invitado tanto tiempo. De hecho, nunca habían tenido un invitado en absoluto. Las habitaciones a dos aguas acababan de ser construidas. Solo los campesinos habían pasado la noche, y solo en el granero. Izzy fue el primer oficial que no era Cuthbert en dormir bajo su techo, y Marilla parecía la única que no estaba del todo emocionada.

II

Tía Izzy es una sorpresa

M Arilla escuchó el tintineo de las campanas de arnés de Jericho un minuto antes de que la puerta se abrió. Eso le dio el tiempo suficiente para verter el agua humeante sobre las hojas de té y colocar la olla en la bandeja para preparar. Desde la cocina, escuchó a su tía antes de verla. "Clara! ¡Hermana! ¡Oh, mírate, redondo como una calabaza! La voz era fuerte con un alegre clip, diferente de todo lo que Marilla había escuchado y nada parecido a la gente de Avonlea. Clara se echó a reír y murmuró: "¡Más bien gordo como una cerda en el barro!" Marilla frunció el ceño para sí misma. Una cerda en barro era lo último a lo que se parecía su madre. Los brazos y las piernas de Clara eran tan delgados que parecían tallos de una bellota y se rompieron con la misma facilidad. "Estoy tan feliz de que estés aquí, Iz". “Tomó una eternidad. La diligencia fue espantosa. Estaba atrapado entre un hombre que tomaba un trago de aceite de hígado de bacalao cada tres horas y una mujer con dos bebés en pañales. Imagina el hedor de todo? Cuando llegué al ferry hacia la isla, el aire del mar era mejor que una botella de perfume Floris London. Si tan solo esta tormenta de nieve hubiera esperado un día más. Me sentí horrible de que Hugh tuviera que conducir en él ". "No hay problema", dijo Hugh. “Me alegro de hacerlo. Clara ha sido solitaria para un pariente. Se ha ido mucho tiempo, Izzy. Marilla seguía de pie en la cocina, de alguna manera incapaz de interrumpir la reunión. Por primera vez, se sintió como la extraña.

"Demasiado largo." Izzy dio un suspiro. Un poco teatral en opinión de Marilla. “Pero estoy aquí ahora. Entonces, ¿dónde están mi sobrina y sobrino?

Ante la mención, la cara de Marilla se puso caliente. Se alisó los pliegues de su vestido y se aseguró de que los mechones de su cabello se alisaran de su frente. Pero antes de dar un paso adelante, Izzy arrulló: “¡Mi dulce y pequeño Matthew! Ya no es tan pequeño. ¡Un hombre adulto y guapo como el diablo!

Fiddlesticks. Puede que Marilla nunca hubiera salido de la Isla del Príncipe Eduardo antes, pero había suficientes niños alrededor para que ella viera claramente que su hermano Matthew no era ni guapo ni el diablo. Tenía un aspecto sensato y iba a la iglesia todos los domingos como el resto de ellos. "Marilla?" La suave inclinación de su madre llamó. "Marilla querida, ven aquí y deja que tu tía Izzy eche un vistazo".

¿Una mirada? ¿Qué era ella, un mono de circo? No es que ella haya visto un mono de circo, pero el Sr. Murdock trajo tantos periódicos como pudo, incluido el London Standard, que alguna vez contó con la Feria de Bartholomew. Tenían monos bailando, bestias salvajes, hombres que caminaban sobre sus manos, mujeres que bailaban bajo el agua y verdaderos faroles de gas, ¡también dentro ! Marilla pensó que todo era aterrador y maravilloso. Escuchó que había cosas así en todas las calles de St. Catharines, tan cerca del moderno centro turístico estadounidense en las Cataratas del Niágara. Quizás Izzy estaba acostumbrado a los espectáculos.

Marilla decidió en ese momento demostrarle a su tía que las chicas de la Isla del Príncipe Eduardo eran tan educadas como las princesas de Inglaterra. Echó los hombros hacia atrás, sostuvo la cabeza en alto, ahuecó las manos cuidadosamente en la cintura y avanzó con tanta confianza como se atrevió.

La sala que los había albergado cómodamente a los cuatro de repente se sintió abarrotada. El fuego del hogar ardió con un rugido, enviando demasiado humo y haciendo que el salón se nublara. "Esta es nuestra Marilla", dijo Clara en bienvenida, luego se hizo a un lado para revelar a Izzy, que todavía llevaba su capa azul brillante. Al ver a su sobrina, se quitó la capucha de la cabeza con una sonrisa. Marilla chilló y saltó hacia atrás, agarrándose el pecho y pateando accidentalmente la caja de hilo donde Skunk había estado durmiendo. Saltó de su bota con un silbido y corrió por el pasillo hasta un rincón inofensivo. Marilla quería seguirlo. Clara frunció el ceño. "Marilla. Hija, ¿qué te pasa? Tomó la mano de Izzy en solidaridad. Los dos se pararon hombro con hombro, mirando a Marilla. Aunque el cabello de Izzy tenía un toque más de caramelo, y lo llevaba en una cascada de bobinas, su rostro era el espejo de Clara, idéntico, si no fuera por

el colorete y el polvo donde su madre no llevaba ninguno. Marilla levantó un dedo y lo tocó con los dedos . "Tú ... tú". Las hermanas se miraron, frunciendo el ceño, lo que hizo que Marilla quisiera llorar por terror. Afortunadamente, Matthew se aclaró la garganta. "Bueno, no sé si Marilla haya visto gemelos antes". No, de hecho, no lo había hecho. Marilla había oído hablar de gemelos. La señora Barry tenía una prima en Kingsport con un par de gemelos. Ella no era una chica de campo. Si alguien le hubiera dicho que su madre era gemela, habría estado preparada para este momento. Izzy y Clara simultáneamente se echaron a reír. Ambos ojos entrecerraron los ojos, brillantes y brillantes. Marilla podría haberse

tomado el momento con indignación si no se hubiera dado cuenta de que mientras las mejillas de su madre permanecían lisas, Izzy tenía un hoyuelo prominente que se hacia adentro cuando se reía. Le dio un gran alivio encontrar esa única distinción. “Supongo que nunca lo mencioné. ¡Asumí que todos lo sabían! dijo Clara. Izzy le devolvió un tirabuzón que se había torcido en su sien. "Pobre cosa. Un buen susto." Marilla se compuso lo mejor que pudo. La vergüenza flameó sus mejillas. Hugh asintió con la cabeza a Matthew. “Llevemos a Jericho al granero. Calcule que esta nieve se acumulará. Señoras, acomódense. "El té y los aperitivos te esperan cuando termines", dijo Clara. Hugh le guiñó un ojo y Marilla se sonrojó. Era su forma de amar. Con eso, los hombres se fueron. "Quítate esto , te quedarás un tiempo". Clara retiró la capa húmeda de su hermana y la colgó para que se secara junto al fuego. Izzy llevaba un vestido calico de un patrón de pensamiento púrpura. Finamente cosido, el corpiño tenía una gasa color crema desde el codo hasta la muñeca y una franja similar alrededor de los hombros. A diferencia de la casa de Marilla, el vestido se ajustaba a la pequeña cintura de Izzy y se plegaba por la espalda con un ajetreo respetable. No era audaz ni frívolo. Todo lo contrario. Sus costuras estaban tan geométricamente ejecutadas que le recordó a Marilla el campanario de una iglesia. Ni una onza de tela desperdiciada. Cada parte tenía un propósito en la construcción general. En comparación, el vestido de su madre parecía un increíble exceso de material al azar. Por supuesto, ella estaba embarazada, por lo que tenía que permitir la expansión.

"¿Tienes hambre del viaje?" preguntó Clara. "Famélico." "Oh, bien, porque Marilla te hizo bollos de crema". No del todo cierto. Marilla había dejado caer la masa para su madre, luego las metió en el horno y las sacó. Eso fue todo. “Choux à la crème!” Izzy aplaudió. “Hecho con mantequilla dulce. De los mejores de Avonlea : nuestra vaca, cariño. Clara fue a la cocina. Marilla abrió la boca para decir que puso la vasija y la tetera en la bandeja, para que su madre no necesitara mover un dedo. Pero su lengua estaba atada, sola en compañía de esta nueva persona. Izzy estiró los brazos delante del fuego con un bostezo delicado. ¿Darling es la vaca que me escribiste hace tres manantiales? ¿El que obtuviste de los

Blythes? Su stock realmente es el mejor en la isla. Incluso cuando éramos niños. Simplemente va a mostrar, la fruta toma la semilla, la semilla toma la fruta ”.

Marilla no tenía idea de lo que Izzy estaba hablando : semillas y frutos. Estas eran vacas, no cultivos. Tal vez había estado en la ciudad tanto tiempo que había olvidado cómo funcionaba la naturaleza. Pero el hecho de que ella supiera sobre Darling y los Blythes hizo que Marilla se preguntara cuánto más su madre le había contado a Izzy sobre sus vidas. Mientras tanto, ¡Marilla ni siquiera sabía que su madre formaba parte de una pareja! Izzy se dio la vuelta entonces. "Mari-lla". Ella trinó el l 's, como un pájaro. “Te volviste bonita. Alto y elegante. Se lo juré a tu madre, ¿no , Clara? Gritó más allá de la oreja de Marilla en un tono que ningún Cuthbert había usado adentro y apenas afuera. “Le dije: 'Hermana, no te preocupes. Puede que ahora sea una cosita oscura y hogareña, pero todos los bebés lo son. ¡Deberías haber visto a Matthew! 'Solo espera,' dije. "Puedo decir por el brillo en los ojos de esta, que ella será encantadora". Y fue entonces cuando tu madre me preguntó cómo deberíamos llamarte y yo dije: 'Marilla'. Viene de Amaryllis, ya sabes. Una flor seductora y audaz. A Marilla le dolió que la llamaran bebé hogareño, pero lo que más la sorprendió fue que su tía la había llamado. Seductor? Ciertamente no. Todos sabían que Marilla era un derivado de la santa madre María. ¿Negrita? Los Cuthbert se enorgullecían de ser miembros fieles de la iglesia "bienaventurados los mansos". Presbiteriano. Izzy se sentó en el sofá y palmeó el asiento a su lado. Marilla obedeció en un desafío silencioso al comentario seductor y audaz sobre su nombre. Tan cerca de ella

tía, podía oler los polvos en la piel de Izzy. Lila con un toque de cobre del frío. "Siento haberte asustado". "Nadie me dijo que tú y mi madre eran gemelas". Marilla habló coherentemente por primera vez y se aseguró de que su voz no flaqueara ni una fracción. "Tu madre es la más dulce y amable, siempre lo ha sido". Izzy guiñó un ojo. "Tomas tras ella". Entonces, de la nada, Izzy besó su mejilla. Marilla permaneció lo más quieta posible durante y después, temiendo que el colorete de labios de Izzy pudiera mancharse y manchar su piel. Una cuchara cayó en la cocina. "Marilla!" Clara llamó. Marilla se puso de pie de un salto con Izzy al lado. En la cocina, encontraron a Clara riéndose suavemente mientras trataba de mirar alrededor de su vientre para ver dónde había caído la cuchara. Dio dos pasos hacia adelante, luego dos pasos hacia atrás, se inclinó hacia la

derecha y hacia la izquierda, luego dio la vuelta nuevamente como si estuviera bailando el Scotch Reel. La cuchara se quedó expertamente en su punto ciego. “Pensé que podía. . . " Clara se sobresaltó, luego se quedó sin aliento y se apoyó en Marilla mientras Izzy hacía una reverencia para recuperar la cuchara. ¿De qué se trataba esto? Sabes que no tomo azúcar ni leche en mi té. Solo vierte en una taza y bebe ”. "Lo sé, pero pensé que podrías haber cambiado", dijo Clara. “Yo no, hermana. Mi dónde y cómo pueden cambiar, pero mi quién y qué son tan constantes como las estaciones ”. Sacó una bocanada del molde para hornear, ligera como una nube, y separó el fondo de la parte superior. Usando la cuchara caída, colocó mantequilla en el hueco y se la metió en la boca. "Delicioso." Ella hizo lo mismo con otra y se la entregó a Marilla. Luego un tercero para Clara. “No soy un invitado en esta casa, así que no me manejes con guantes para niños. Estoy aquí para la familia y cuidar de usted “. Ella les señaló con el dedo, un poco de mantequilla en la punta. Al verlo, lo lamió y luego volvió a la bandeja. "¿Té para tres?" Clara había puesto más peso sobre el hombro de Marilla, pellizcándola

esternón, pero Marilla no se alejó. "Estamos contentos de que estés aquí." Clara exhaló y comió su hojaldre de mantequilla. Marilla asintió e hizo lo mismo. Todavía no lo consideraba tan bueno como un hojaldre de ciruela, y todavía no estaba segura de Izzy como persona. Pero estaba contenta de tener las manos extra. Su madre luchaba más y más cada día, y en secreto Marilla estaba aterrorizada de lo que vendría después. El nacimiento no fue algo que discutieron las damas de la iglesia. Tampoco es algo en las historias de su revista. Lo único que sabía era que había ayudado a su padre a entregar uno de los terneros de Darling la primavera anterior, y eso fue solo porque Matthew estaba en el campo. La bestia recién nacida había sido demasiado grande para su madre. Sus pies delanteros se extendieron fuera del útero, pero la cabeza no pudo abrirse camino. Para salvar a ambos, Hugh había metido la mano y había sacado la cosa al mundo. Marilla tenía la tarea de mantener a Darling estable. Se había acariciado la cabeza y susurró canciones de cuna lo mejor que pudo, pero incluso ella fue arrojada al heno cuando vio a su padre taparse las manos con

sangre y fluidos pegajosos hasta la cintura. Sin embargo, no parecía molestarlo. El ternero estaba fuera y sano. Darling estaba feliz y descansando. La única que quedó enferma fue Marilla. Clara había castigado a Hugh por mostrarle a Marilla el camino de la naturaleza demasiado pronto. Pero Hugh no tenía otra opción.

Casi un año después, a Marilla le preocupaba que alguien tuviera que buscar dentro de su madre y liberar a su hermanito. No era una empresa que deseara, y se alegró de que Izzy estuviera aquí para hacer la tarea si fuera necesario.

III.

Una receta familiar T él mañana siguiente, el sol se estiró los brazos de lino con sueño sobre el Golfo de San Lorenzo y se agita Marilla junto con el sonido de la risa y ollas siendo golpeado como si juglares gitanas habían tomado el Gables. Los Cuthbert eran personas tranquilas, especialmente por las mañanas. Su padre no habló en más de un susurro antes del mediodía, y su hermano pudo ir a cenar sin pío. Fuera de su ventana, Matthew ya estaba guiando a las vacas lecheras desde el granero a los pastos. Ella se había quedado dormida. Su madre no la había despertado para ayudarla a preparar el desayuno para los hombres. Alarmada por la interrupción en su rutina de Cuthbert, Marilla pateó sus mantas al suelo. Con su camisón enrollado alrededor de ella como una rosa, corrió hacia la cocina.

"Marilla", saludó Clara. "Buenos días amor." Todavía con su bata de casa, Clara tomó un sorbo de té en la pequeña mesa de madera de la cocina que usaban para picar vegetales. Junto a su codo estaba el saco de grosellas rojas secas que habían recogido en julio y habían dejado en un patio de gasa bajo el sol hasta que todo el lote se había curado. Los habían estado guardando para bollos de Pascua, pero parecía que la tía de Marilla tenía otros planes. Izzy se dio la vuelta por la cocina con un vestido a rayas como un bastón de caramelo. Llevaba el pelo recogido en un moño de rizos simétricos que rodeaban su rostro. La semejanza entre las hermanas todavía era extraña, pero no había confusión entre las dos. Clara era la luna suave mientras que Izzy era el sol deslumbrante.

Al ver a su sobrina, Izzy levantó la olla de hierro en su mano y la golpeó con una cuchara de madera. Sonó como una campana y comenzó un dolor de cabeza en Marilla. "¡Mi linda flor!"

Bonita flor, mi pie, pensó Marilla y la pisoteó. Descalzo, hizo poco más que acariciar el suelo frío. Encontró nombres de mascotas condescendientes. Se llamaba Marilla, y era una niña, no una flor. Así que respetuosamente ignoró a su tía y fue al lado de Clara. "Buenos días madre." Marilla besó su mejilla. "¿Por qué no me despertaste?" "Pensamos que merecía el descanso extra". Nosotros quien? ¿Y por qué necesitaría ella más que cualquier otra mañana? “Siempre preparo el desayuno de papá y Mateo. . . " No había un día en su memoria cuando no había roto un huevo en la sartén antes del amanecer. “Tu tía está aquí para ayudar ahora. Ella hizo las gachas más deliciosas con jarabe de arce. Te hemos guardado el mejor tazón. Izzy sonrió y se inclinó ante el cumplido. A Marilla no le pareció demasiado impresionante. También los habría hecho gachas si alguna vez le hubieran preguntado.

"Una niña necesita tanto tiempo para soñar como sea posible", dijo Izzy. "Muy pronto serás adulto y no habrá más tiempo que hacer".

Marilla frunció el ceño. Hasta ahora, Izzy estaba demostrando ser una persona de rimas, acertijos y fantasiosos poppycock. El dolor de cabeza de Marilla se agudizó, y temía perder la cabeza por completo cuando llegara el bebé y su tía se fuera. "Me gusta hacer", dijo Marilla.

Izzy dejó la olla y sonrió. “Bueno, entonces, ¿por qué estás parado allí? Vístete y vuelve listo para hacerlo . Se volvió sin esperar a que Marilla respondiera y llenó la olla de la cisterna de agua. Clara acarició la mano de Marilla. "Haz lo que dice tu tía". Le dolía tener que obedecer a una mujer que acababa de conocer y que aparentemente se había coronado como la nueva reina de sus hastiales. Pero Marilla se prometió a sí misma ser mejor que cualquier expectativa humilde que pudiera haber tenido su tía. Así que cuadró los hombros, se ajustó los puños de su camisón y regresó a su habitación. Allí se lavó la cara con agua fría y se puso su vestido más limpio. Ella misma lo había planchado severamente para que los brazos se desviaran de sus hombros como si fueran crestas. Se retorció el cabello, que podría haberse dejado en un día normal, en un moño y lo aseguró con su peine de cuerno. El tirón de sus sienes ayudó a aliviar la cabeza de ella.

palpitante. Evaluándose a sí misma en el espejo de vanidad, pensó que podría pasar a los dieciséis años maduros y no a los trece legítimos. Esto le dio una gran satisfacción cuando regresó a la cocina. Pero su madre e Izzy, ocupadas debatiendo el siguiente paso en su receta, apenas la notaron. "Tenemos que disolver el azúcar en agua hirviendo, luego agregar las grosellas", dijo Izzy. "Me parece recordar que mi madre machacó las bayas", dijo Clara. “Sí, pero esos estaban frescos. Estamos usando seco. Madre no usó seco, pero Mamó Flora sí ”. “Ah sí, es cierto. Estoy muy olvidadizo estos días. Subiré las escaleras para buscar algo, pero cuando llego, ¡me he olvidado completamente de lo que era! Clara se echó a reír y apoyó la frente en la de su hermana. Parecía que Clara incluso estaba olvidando a su única hija. Marilla se aclaró la garganta para recordarle, pero fue Izzy a quien le llamó la atención. “Oh bien, Marilla. Te necesitamos. Toma tu desayuno y luego comenzaremos. Tienes que aprender la receta secreta de la familia. Clara trajo el tazón de gachas a la mesa. Jarabe de arce caliente perlado encima de la avena. Marilla tuvo que admitir, aunque solo para sí misma, que estaba delicioso.

"¿Qué receta familiar secreta?" Preguntó entre cucharadas. Clara cocinaba como cosía, lo suficientemente bien como para hacer el trabajo. Le había enseñado a Marilla todas las recetas que conocía porque, invariablemente, la tarifa sería dos veces mejor cuando Marilla estaba en la

estufa. Marilla fue naturalmente a la cocina y no pudo explicar por qué se destacó mientras su madre se tambaleaba. "Ella tiene un regalo", le había dicho Clara a Hugh. Como la capacidad del sol de poner color a una manzana y sacarla de la ropa. Algunas cosas simplemente fueron. “El vino de grosella roja de los Johnson, por supuesto”. Izzy guiñó un ojo. “Transmitió a las mujeres de la familia y una tradición venerada en cada nuevo bautizo de bebés. Tiene que mantenerse en la despensa durante tres meses o más para ser sabroso ”.

"Tenemos que hacerlo ahora para estar listos para el bebé". Clara acarició su vientre. Mientras que Hugh tomaba un poco de whisky todas las noches, su madre solo comía vino en Navidad y en días especiales de comunión después de que el ministro había ofrecido la primera copa. Entonces Marilla había asumido que el vino era una bebida sacramental. Demasiado costoso y eclesiástico para ser hecho en una cocina cotidiana. Solo podría haber sido preparado por el reverendo Patterson y sus acólitos en el sótano de la iglesia presbiteriana, luego encerrado en barriles sagrados para recibir

La bendición celestial. Supuso que las botellas de su despensa habían sido extraídas de los barriles de la iglesia. Una vez más, a raíz de la llegada de Izzy, lo que ella pensó que eran los hechos de su mundo se demostraron falsos. "¿Cuántos años teníamos la primera vez que hicimos vino de grosella roja, Iz?" preguntó Clara. "Creo que es un poco más joven que Marilla". Izzy miró hacia el techo mientras hacía los cálculos. ¿Mil ochocientos siete u ocho? No puedo recordar Fue el año en que nació la pequeña Jonah Tremblay. . . " "El año del enjambre de junebug". "Entonces, ¿qué nos hizo eso?" "Doce, no, no, once". "Así es, porque teníamos dos números completos (cero era cero y no era realmente un número de conteo) y Madre dijo que había crecido lo suficiente dado que permaneceríamos dos números de conteo hasta llegar a 111, que estaba muy lejos . Fue por el regalo de bautizo de los Tremblays. Dios los bendiga. ¡Ese fue posiblemente el peor lote de vino en toda la creación! Recuerdo tomar un sorbo y escupirlo en el patio. No tuve otro hasta mucho después de los diecisiete años. "Perdí una miniatura en ese primer puré", confesó Clara. "Clara!" Izzy jadeó. En un vertiginoso apuro, Clara continuó. “Accidentalmente se logró en el machacador. ¡Nunca se lo dije a nadie! Me sentí demasiado mal para decir que arruiné todo después de todo el trabajo que hicimos. Así que recé todos

los días durante la fermentación para que el buen Señor lo hiciera desaparecer de alguna manera. Y como un milagro, cuando Madre cogió el vino en el barril, no se encontró ni una mota de clavo.

Los tres estallaron en carcajadas. Ni siquiera Marilla pudo contener la suya. "No sé cómo recordé eso cuando no recuerdo dónde puse mi circular de costura ayer". Clara se limpió la lágrima feliz por el rabillo del ojo. "Si Hugh entrara ahora, podría pensar que estábamos borrachos con los humos", dijo Izzy. Fue la palabra la que le dio a Marilla la sobriedad. Borracho. Solo lo había sabido una vez antes. . . cuando Matthew llegó a casa tarde una noche. Había ido a un baile de granero con un grupo de amigos de la escuela, y había más que limonada en sus poncheras. Los frontones solo estaban construidos a la mitad en ese momento. Los Cuthbert compartieron la sala de estar para dormir, por lo que Matthew no pudo esconderse

su tropiezo Había tratado de encender una lámpara de cocina para ver su camino, pero el aceite se había volcado y se incendió. "Alejarlo , el chico está borracho", gritó Hugh mientras apagaba las llamas. Era una de las primeras veces en la vida de Marilla que sentía peligro, y le preocupaba que llegara de la mano de una de las personas en las que más confiaba. Entonces se dijo que no había sido su Matthew esa noche; había sido "el borracho". Al final, se tuvo que tirar una alfombra trenzada, las tablas del piso se quemaron en el lugar y una quemadura en la pierna de Matthew dejaría la piel ondulada como el agua del estanque. Una cicatriz que no mostró a nadie. El recuerdo le hizo temblar la sien, y empujó un dedo hacia el espasmo hasta que desapareció.

"¿Te duele la cabeza?" Izzy había estado observando y ahora estaba cerca, frunciendo el ceño con preocupación. "Un poco." Marilla no mentiría. Izzy roció sal en la papilla de Marilla. “Necesitas más minerales en tu dieta. Eres muy delgada Come y te sentirás mejor ". Marilla terminó su plato y, fiel a la palabra de Izzy, su dolor de cabeza desapareció. Justo a tiempo también. El agua azucarada estaba lista para las grosellas. La bolsa era demasiado pesada para que la levantaran sin derramar las grosellas en el suelo, por lo que tomaron una taza de té y recogieron las bayas en la maceta, contando a su vez.

"Uno", dijo Clara. "Dos", dijo Izzy. "Tres", dijo Marilla. Le gustaba formar parte de la cadencia, como lanzar un hechizo. "Cuatro".

"Cinco." "Seis." "Creo que necesitamos uno más para tener suerte", dijo Izzy. "¿Harías el honor, Marilla?" Marilla recogió, niveló la taza con precisión, luego hundió las bayas en el agua. "Siete." Clara revolvió la olla, haciendo un molinete rojo. "Tengo la sensación de que este será el mejor en años". "El mejor de todos, estoy dispuesto a apostar". Izzy se volvió hacia Marilla. "Pon la tapa

y deje reposar durante una hora antes de colar y embotellar. Ahí es cuando sucede la magia. "¿Magia?" “Sí, agua en vino! Técnicamente, fermentación. Sin él, tendríamos un cordial grosella agradable, que es bueno y bueno para las ocasiones cotidianas, pero un bebé no es una ocasión cotidiana. ¿Estarías de acuerdo? "Me gustaría." Era la primera vez que Marilla había estado de acuerdo con su tía desde que entró por la puerta ayer. Pasaron la siguiente hora pelando papas y batiendo mantequilla para la cena. Las tareas de la casa fueron dos veces más rápidas con Izzy alrededor. Salvó las cáscaras de patata debido a un consejo de belleza de una de sus clientes de una tienda de ropa, una actriz estadounidense, que dijo que empapó las cáscaras en jugo de limón antes de aplicarlas en su rostro por la noche. El resultado fue piel de alabastro. Marilla nunca había sido vanidosa con respecto a su aspecto, pero parecía un buen uso de las sobras que de otra forma se desperdiciarían. Clara pensó que era un remedio brillante para las líneas ondulantes que se extendían sobre su estómago, e Izzy prometió empapelar su vientre más tarde. Izzy también había traído un libro de canciones infantiles de las hermanas Jane y Ann Taylor. "Oh, Iz", exclamó Clara, "¡No he visto eso en años!" "¿Debo leer 'Acerca de la niña que golpeó a su hermana'?" Las hermanas se inclinaron cuando se rieron. Marilla nunca había escuchado el poema ni ningún otro del libro. Clara no le había leído rimas infantiles cuando era niña, difiriendo las escrituras de Hugh por extravagantes. "¿Qué tal 'The Star' en su lugar?" Izzy se aclaró la garganta. “'Twinkle, twinkle, pequeña estrella, cómo me pregunto qué eres. Arriba del

mundo tan alto, como un diamante en el cielo '. . . " Clara miró amorosamente a Izzy y se frotó el vientre, como si convenciera al bebé para que lo escuchara. “'Aunque no sé lo que eres. Twinkle, twinkle, little star '', terminó Izzy con una sonrisa. Marilla también se encontró sonriendo, aunque no había querido hacerlo. Izzy pasó la página para leer otra, y la hora pasó volando. Pronto fueron tres caras flotando sobre la olla enfriada. En el interior, las grosellas se habían hinchado tanto como los rubíes.

"Siendo este su primer vino oficial de grosella roja, ¿creo que el chef de cocina tiene el primer sabor?" Izzy entregó ceremoniosamente a Marilla una cuchara, y ella aceptó. Clara e Izzy se pararon a cada lado mientras se echaba la fruta en la boca. El brebaje era más dulce que cualquier baya en la vid, con una patada ácida que la hizo desear más. "Está bastante bien", dijo Marilla. "Bastante." Izzy aplaudió mientras Clara le quitaba la cuchara a Marilla y la probaba con gusto . "Debo decir que esto ha resultado mejor que con grosellas frescas". "Quizás no sea la baya sino el cocinero quien mejoró la receta familiar". Izzy puso una mano sobre el hombro de Marilla. “Todo lo que queda por hacer es esperar y seguir girando las botellas. La antorcha ha sido pasada. ¡El vino de grosella roja de los Johnsons es ahora el vino de grosella roja de Marilla Cuthbert!

“Brindaremos por eso una vez que este bebé haya llegado. Y si es una niña, también le enseñaremos la receta a tiempo ”, dijo Clara. Marilla se calentó ante la idea. Ella tenía un hermano, pero nunca había conocido la hermandad. Parada entre su tía y su madre, Marilla no pudo evitar sonreírles a las dos. Ella trató de imaginarlos como niñas de su edad. Ella pensó que todos habrían sido amigos. No tenía novias verdaderas en Avonlea. Nunca había querido uno cuando tenía a su madre, hermano y padre. Pero ver el parentesco entre Clara e Izzy la hizo preguntarse. . . ¿Sería bueno tener una hermana?

IV.

Aprendiendo la historia de la tía Izzy El último azúcar había entrado en el vino de grosella roja. Las mujeres habían planeado ir a la tienda de los Blair ese sábado para comprar más, pero Clara se sentía mal. Entonces Izzy dijo que ella haría el recado. Fiel a su palabra, Izzy era una hacedora. Hizo una lista de los quehaceres que pretendía realizar en los Gables, los preparativos necesarios para el nacimiento del bebé y lo que llamó sus prácticas diarias de costura. Siempre estaba cosiendo un diseño en su circular, tejiendo una madeja de hilo o trazando el encaje de su libro de patrones.

"¡Uno debe mantener sus habilidades afiladas!" ella había dicho mientras sus agujas de tejer chasqueaban durante las lecturas nocturnas de las escrituras de Hugh. Había comenzado a instruir a Marilla sobre la costura del vestido sin preguntarle si quería aprender. “Las mujeres que vienen a mi tienda tienen educación y dinero, pero no pueden vestirse solas. No tendré a nuestra chica tan incapaz. ¿Verdad, Clara?

Para sorpresa de Marilla, su madre había aceptado. "Tienes que ser capaz de cuidarte, Marilla". Marilla sabía cómo coser un calcetín mejor que nuevo y su ganchillo había producido muchos chales finos para los huérfanos en Hopetown, pero aún no había hecho ninguna prenda sustancial. Llevaba en su mayoría ropa interior de los amigos de la iglesia de Clara, cuyas hijas mayores habían nacido de ellos. Los pocos artículos que Clara se había cosido a sí misma estaban hechos de ropa de cama vieja y tela de venta especial, en su mayoría vestidos con costuras irregulares pero sólidas. Nunca fueron destinados a ser usados en público. Marilla no pudo evitar estar emocionada ante la perspectiva de hacer un vestido como el de Izzy, tan finamente hecho a medida y sensible. Izzy iba a recoger material en los Blairs para que el bebé fuera un vestido de gala para el verano. Comenzarían con eso antes del vestido de una mujer completa, dijo. Marilla

imaginaba una tela de color amarillo y verde como las zapatillas de dama, la flor favorita de Clara. Las rosas crecieron por todas partes en la isla, pero solo a lo largo de la cerca de su granja florecieron amarillas como el sol. "Odio estropear la diversión", dijo Clara desde el salón, donde estaba sentada con los pies hinchados en un recipiente con sales de Epsom y agua. "También es un día tan hermoso".

El cielo era el azul más claro que Marilla había visto en meses. Se ajustaba tanto al horizonte acuoso que el cielo y el océano parecían una sombra perfecta derribada sobre la isla. El goteo de los carámbanos derritiéndose sonaba como campanadas. Casi se podía escuchar la primavera susurrando hola. Marilla había estado esperando ir a la ciudad, pero, por supuesto, Izzy podía comprar los artículos con la misma facilidad sin ellos. Entonces tomó su canasta de hilo y comenzó donde se había detenido en su ganchillo. "Es mejor que descanses, hermana", dijo Izzy. “No te importa hacer los recados. Marilla y yo podemos arreglárnoslas. Sacó su bufanda del gancho y se la ató al cuello. Marilla estaba a partes iguales eufórica y angustiada. ¡Por un lado, se iban! Por otro lado, su madre no. Marilla nunca había sido una niña pegajosa. Ella disfrutó de una excursión independiente. Lo que la ponía nerviosa ahora era la idea de estar sola con Izzy. Si bien Izzy se había vuelto más familiar con ella en la semana desde su llegada, su tía todavía se sentía como una extraña.

"Ven, ven", Izzy le hizo señas a Marilla hacia el perchero. “Asegúrate de usar tus guantes cálidos. Llaman a esto la Isla del Viento por una buena razón.

Marilla conocía bien los vientos de la isla y cómo vestirse. Esta era su casa, después de todo, no la de Izzy. Se abrochó el abrigo, se puso la gorra de lana y se puso las botas forradas de piel. Sería una caminata larga hasta Avonlea, y tenía poca fe en los cordones de moda que Izzy llevaba. Antes de presionar una huella suave en el patio cubierto de nieve, Izzy dio la vuelta con el chasquido de un látigo en el aire. Había enganchado a Jericho al trineo y se sentó en el asiento del conductor con las riendas listas. “¡Salta, niña! Le prometí a tu madre que regresaríamos antes de que Hugh y Matthew regresen de Carmody. Los hombres habían ido allí para discutir los precios de las semillas de primavera. Hugh quería plantar una nueva cosecha de papa este año. Jericho tuvo el tiempo justo para pisotear la nieve mientras Marilla se deslizaba junto a Izzy. Dio un golpe a las riendas, y se fueron corriendo.

Marilla solo había estado en el trineo con Hugh o Matthew conduciendo en un

ritmo medido Pero ahora Izzy dejó que las riendas se aflojaran para que Jericho pudiera galopar más rápido, por su propia voluntad. Cuando la capucha de su capa azul cayó hacia atrás, Izzy no la recuperó. En cambio, dejó que el viento soplara sus rizos de sus apretados alfileres hasta que todo su cabello se soltó alrededor de sus orejas. Piezas perdidas del propio bollo de Marilla atravesaron su visión como algas

en la bahía, y se sintió como si nadaran, deslizándose sobre la corriente. Tuvo que contener la respiración y cerrar los ojos contra la resaca helada. Se detuvieron en el borde de Avonlea, donde comenzó la casa de la primera fila y el camino nevado se convirtió en una acera con pala. "Lento, muchacho", dijo Izzy. “Creo que le hemos hecho a Jericho su ejercicio diario. Se ha ganado un terrón de azúcar ". Ella lo mantuvo estable mientras su respiración se calmaba. “Cuando éramos jóvenes, tu madre y yo solíamos escabullirnos algunos días de invierno cuando no había nada que hacer dentro, solo ver crecer nuestras uñas y esperar a que la nieve se derritiera. Enganchamos el cortador y montamos lo más rápido que pudimos. Una vez, salimos a los Stanley junto a Hope River. ¿Conoces el lugar? Marilla asintió con la cabeza. Había un puente allí que había conducido muchas veces. “Dejamos el caballo y el trineo para subir a las orillas congeladas. Decidimos que no era la bahía, sino un mar encantado, repleto de ballenas de posibilidades. Para atrapar uno, tenías que lanzar una piedra mágica. Si caía a través de la capa de hielo, lo que pidieras para tu futuro sería. Pasamos una hora tirando piedras. Forraron el hielo como ciruelas en un pastel helado. Entonces, finalmente, nos abrimos paso ”. "¿Qué le preguntaste por tu futuro?" Izzy sonrió, sacó una cinta de su bolsillo y ató sus rizos salvajes para revelar un colgante de cuarzo alrededor de su cuello. No es lo suficientemente púrpura como para ser amatista. La piedra estaba tan pálida que parecía casi azul. Ella lo alisó entre sus dedos. “Pedí lo mismo con cada piedra: ir a algún lado y hacer algo grandioso. Más que cortar leña en los inviernos, recoger guisantes en los veranos y ser la criada de un esposo y una casa. Solo tenemos una vida para vivir, Marilla. Sus ojos rozaron la longitud de la ciudad. Aun así, mantuvo a Jericho detenido. “Es egoísta que una persona tome lo que se le da sin saber si es lo que quiere. Desde que tengo memoria, tuve ganas de más . Algunos lo llamaron egoísmo. Pero pensé que era justo si tratara de llenar eso más yo mismo en lugar de esperar que alguien más lo llenara por mí. ¿Sabes lo que quiero decir?"

Marilla lo hizo, pero no podía imaginar a nadie saliendo de la isla para siempre . Era el lugar más perfecto del mundo. ¿Qué más puede querer una persona? Es cierto que nunca había estado fuera, pero por todo lo que leía en los periódicos, el resto del mundo estaba plagado de conflictos. Guerra y muerte desde Texas hasta Brasil en el sur. Los cultivos mueren y las familias de agricultores se mueren de hambre en Canadá de este a oeste.

Entonces, en lugar de responder, ella hizo preguntas cruzadas: "Entonces tus deseos se hicieron realidad, ¿no?" "De alguna manera lo hizo, y de alguna manera no". ¿Pero te fuiste a St. Catharines? San Catharines bien podría haber sido Tombuctú en lo que respecta a Marilla. El señor Murdock se los había mostrado en un mapa del mundo extendido sobre la pizarra. Estaba en la frontera de América al lado de las Cataratas del Niágara. Dijo que había visitado el Hotel St. Catharines, que le dio una llave de oro y almohadas de seda para dormir. Marilla no podía concebir el uso de tales lujos. Una llave de oro , ¿por qué, cuando una de hierro haría el trabajo? ¿Almohadas de seda que ni siquiera estabas despierto para apreciar? Tontería. Pero incluso mientras los condenaba en sus pensamientos, sus dedos hormigueaban: ¿cómo sería sostener una llave dorada o dormir sobre almohadas de seda? Se preguntó si Izzy tenía esas cosas. Clara dijo que Izzy vistió a todas las damas de la ciudad con sombreros de plumas de pavo real y botones de perlas. Qué galas. . .

"S t. Catharines no es muy diferente de Avonlea ”, aseguró Izzy. “Cuanto más envejezco, más veo la verdad. La grandeza se puede encontrar en cualquier lugar. No necesita grandeza. Hay grandeza en lo ordinario. Quizás incluso más que en otros lugares. Lo recuerdas, Marilla. Izzy exhaló y Marilla pensó que era un sonido triste. ¿Izzy había encontrado su grandeza en St. Catharines? ¿O usaba una piedra de deseo porque todavía la estaba buscando? Izzy chasqueó la lengua y Jericho trotó por la calle principal. El viejo señor Fletcher vendía castañas asadas frente a la oficina de correos de Avonlea.

"Bueno, si no es la señorita Elizabeth Johnson, ¡ casi te confundí con Clara!" saludó al señor Fletcher. "¡No es la primera ni la última vez!" Izzy detuvo a Jericho. "¡Bienvenido a casa! Ten una primicia sobre mí. El señor Fletcher le entregó un cono de nueces enrollado de periódico. "Nunca probé un bocado más dulce". Al otro lado de la calle, los cinco chicos de algodón acababan de salir del

barbería, que parece mazorcas de maíz recién cortadas. "Izzy Johnson, ¿eres tú?" preguntó la Sra. Cotton desde detrás de su grupo. La señora Cotton había estado en la escuela con Izzy y Clara. Cuando eran niñas tirando piedras de deseos en Hope River. “Es bueno verte, viejo amigo. Clara me dijo que te casaste con un hijo de Cotton. La señora Cotton asintió y estiró los brazos sobre las cinco cabezas con pomadas. "Los hacen bien".

Izzy le entregó a cada niño una castaña humeante. “Sean buenos con su madre, muchachos. Ella me ayudó a aprender a deletrear 'Armageddon' y gané el primer lugar en el concurso de ortografía regional por eso ”. El chico más joven se volvió hacia su hermano. "Arma-qué?" Uno de los niños mayores golpeó al hermano del medio detrás de la oreja, y el mayor les dijo a los dos que "se callen antes de obligarlos". "ARMAGEDDON", dijo la Sra. Cotton en voz alta para restablecer el orden. "¡Oh, la ironía!" Izzy se echó a reír, aunque Marilla no podía entender por qué. Había escuchado al Reverendo hablar de Armagedón con ardiente pasión, golpeando el púlpito y enviando a las palomas fuera de las vigas. Obviamente era algo que debía evitarse. "Es bueno tenerte de vuelta con nosotros", dijo la Sra. Cotton. Sus ojos se dirigieron a la tienda de los Blair por un parpadeo, pero regresaron sonriendo. Ella hizo un gesto de despedida, y sus hijos la siguió, más corto bajo al más alto. Izzy ató a Jericho al poste frente a los Blair. Era un pequeño depósito de una habitación que originalmente había sido el salón del Sr. y la Sra. Blair. No tenían la intención de entrar en el negocio mercantil. Comenzaron vendiendo un puñado de escobas, jabones y pañuelos, salvo a las esposas locales el viaje a Carmody, pero en poco tiempo los Blair estaban recibiendo solicitudes de todo, desde encaje hasta canela. Entonces el Sr. Blair convirtió el nivel del piso en una pequeña tienda, y vivían en el departamento de arriba. No llevaban muchos artículos, pero era suficiente para que el timbre de su tienda sonara a todas horas del día.

"Bueno, bendiga a mis estrellas, he visto un fantasma", dijo la señora Blair. Se puso de pie sobre un taburete, trayendo un rollo de bateo del estante para la señora Copp. La Sra. Copp se giró para mirar, luego levantó una ceja y resopló: — Oh querido. Elizabeth Johnson. A diferencia de las mujeres, el Sr. Blair apareció por detrás del mostrador, dejando a su cliente que paga con la factura en la mano. Abrazó a Izzy como un

hija regresó. "Izzy!" La señora Blair se unió a él vacilante. “Hola, Izzy. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vimos. No desde . . . bueno, quién puede recordar exactamente ". “De hecho, lo ha sido. Lamento no haber tenido la oportunidad de volver antes, pero pensé que probablemente sería lo mejor ".

"Probablemente." La señora Blair frunció los labios. El espacio entre Izzy y la señora Blair se sentía helado, y Marilla no podía responsabilizar por completo el día de invierno. Si bien la Sra. Blair era del tipo adecuado, nunca había sido amigable. "Estoy aquí para ayudar con la llegada del bebé de Clara", explicó Izzy. El Sr. Blair asintió a sabiendas. “Estoy seguro de que está muy contenta de tenerte. ¿Viste dónde instalaron la casa? Un cambio de tema bienvenido. “Por supuesto que sí. Tiene a Marilla con ella, ¿no? dijo la señora Blair. El Sr. Blair volvió a contar el libro de cuentas para su cliente, mientras que la Sra. Blair continuó. “Está muy lejos de lo común. Clara siempre fue un espíritu tan sociable, y ahora casi nunca la vemos desde que Hugh construyó ese lugar ". El padre de Marilla acababa de terminar los frontones el mes anterior, por lo que Marilla no vio por qué tanto alboroto. Clara estaba demasiado cargada de niños para estar en la ciudad, ¡y era invierno! De todos modos, la nieve y el viento mantenían a casi todo el mundo junto a los fuegos de sus hogares. "Sin embargo, es una belleza de un croft", dijo Blair en defensa. “Hugh Cuthbert sabía lo que estaba obteniendo cuando compró esa pieza. Siempre pensé que era el lugar más bonito de la isla. Puedes ver el bosque y el mar, todo en uno ”. Terminó su venta. El cliente se inclinó el sombrero. "Bienvenida a casa, señorita Johnson". “Gracias amablemente, Hiram. Por favor, dile a tu madre que he extrañado sus pasteles de nuez con mantequilla. "Lo haré. Se mudó con mi primo para ayudar con los lil'uns. "¿Tu primo bebé tiene pequeños?" Izzy sacudió la cabeza. “Tantos cambios desde que me fui. Por favor, dales mis saludos. El hombre asintió de nuevo, se aclaró la garganta en adiós a los Blair y

izquierda. Parecía que Izzy conocía a casi todos en Avonlea, y ellos conocían a Izzy, incluso mejor que Marilla. “Entonces, ¿qué podemos conseguirte? Dudo que haya venido a hacer una llamada social ”, dijo la Sra. Blair. "Hemos venido por una libra de azúcar blanca y para ver algo de material de vestir". Izzy puso su brazo sobre los hombros de Marilla. La señora Blair les hizo un gesto para que la siguieran hasta donde guardaba los rayos de muselina y popelines.

"No tenemos toda la fantasía de la gran ciudad", advirtió, "pero trato de mantener al menos una docena de patrones razonables en existencia". “No se necesitan volantes. Es para el próximo hermano o hermana de Marilla . "¿Tienes un color en particular en mente?" "Creo que amarillo", respondió Marilla. "De esa manera puede ser usado por una niña o un niño". Izzy sonrió. "Una sabia elección, querida". "¿Sólido, floral o tartán?" preguntó la señora Blair. Marilla pasó los dedos sobre un suave algodón tejido: amarillo pálido salpicado de hiedra de hojas verdes . Como una jarra alta de limonada y menta flotante, la tela le hizo agua la boca y su piel anhelaba el calor del verano.

"Eso es una belleza", dijo Izzy. “Tres yardas, por favor, señora Blair. Eso debería ser suficiente para un vestido de bebé y cualquier otra cosa que podamos soñar ”. Le guiñó un ojo a Marilla. También tomaremos un poco de esa muselina de marfil. Collares y puños para paños de cocina , podemos hacer cualquier cosa con eso. Tan limpio y nuevo con posibilidades ". Marilla nunca se había detenido a considerar la muselina incolora como otra cosa. . . muselina incolora. Evaluarlo nuevamente con Izzy le hizo comprender cómo una cosa hogareña puede volverse bastante extraordinaria si se le da la oportunidad de demostrar su valía. El Sr. Blair recogió y pesó el azúcar mientras la Sra. Blair midió y cortó el material. Juntos, la pareja empaquetó todo en papel marrón atado con una cuerda. "No tengo nuevas historias de la revista Godey , pero prometo dejarlas a un lado cuando lo haga", susurró el Sr. Blair cuando la Sra. Blair se mudó a una clienta que debatía centeno molido o avena. La avena era medio centavo

más barato, pero no estaba segura de que fueran a hacer lo mismo. “Simplemente no lo sé. Odiaría arruinar mi pan integral. Pero ese es un precio tan agradable para la avena. . . " murmuró ella. Marilla nunca pudo entender a las personas que decían lo que tenían en mente a quien pudiera estar presente en cualquier lugar. La mujer habló como si fuera la única en la sala y, por lo tanto, pidió la pregunta: ¿con quién creía que estaba hablando? Hugh lo llamó la enfermedad de la indiscreción. Algunas personas no pudieron evitarlo más de lo que podrían evitar la fiebre. Estaban enfermos con eso. Involuntaria o no, tales divagaciones inconscientes hicieron que Marilla se sintiera incómoda. Así que desvió su atención hacia el frasco de menta en el mostrador. Le había gustado la

menta desde su primer bocado. No era una hierba que crecía en su jardín, lo que lo hacía aún más preciado.

Al ver su mirada, Izzy abrió el frasco, le entregó un caramelo a Marilla y tomó otro para ella. "No importa si lo hacemos", dijo. “La menta es una delicia tan saludable. Cierro los ojos cuando estoy disfrutando de una pieza. Te hace sentir brillante, como si te hubieras tragado una estrella de invierno. ¿No te parece, Marilla? Marilla nunca había pensado tal cosa. Pero ahora cerró los ojos con la menta en la lengua y descubrió que Izzy tenía razón. Podría haber jurado que vio destellos en la oscuridad. "Puede agregarlos a nuestra factura". "Sin cargo", dijo el Sr. Blair. "Señora. Blair los hace dos veces por semana. El favorito de William, ya sabes. Su voz se enganchó, y revolvió envoltorios de papel cerca para ocultarlo. Izzy buscó a tientas el cierre de su bolso y se aclaró la garganta. "¿Cómo está William?" El Sr. Blair miró a su esposa, atravesó la habitación y luego respondió en voz baja. “Está bien. Casado ahora, ya sabes. Lottie es su nombre. Vino de Escocia. Se mudarán a Carmody en la primavera y esperan su primer hijo cualquier día ”. Con un clic de moneda en el mostrador, Izzy terminó de contar el pago. "Parece que los niños son tan ubicuos como los copos de nieve en Avonlea". Ella le dio una sonrisa forzada. Su hoyuelo, que generalmente se hacía evidente, permaneció oculto. “Por favor, felicita a William y Lottie. Escuché que es una mujer de notable amabilidad. "Una chica linda, eso es ella". Puso una mano tranquilizadora sobre la de Izzy. "Todas las cosas funcionan juntas para bien".

De romanos, Marilla reconoció. Era uno de los versículos bíblicos favoritos de Hugh leerles. El Sr. Blair le dio a Marilla la bolsa de azúcar e Izzy el paquete envuelto de telas. “Si usted y Clara tienen una mentalidad de costura”, continuó, “acaban de inaugurar el Círculo de Costura de Damas Avonlea. ¿No es así, señora Blair? Llamó a donde la señora Blair estaba sopesando la avena. "¿Que es eso?" "Hablarles a Izzy y Marilla sobre la reunión del círculo de costura de las damas una vez por semana en el lugar de los blancos". La señora Blair dio un estornudo como un mousel al polvo de avena. “No puedo decir que conozca los detalles. En su mayoría son mujeres y

esposas más jóvenes. El resto de nosotros no tenemos tiempo para tales diversiones. Pero por el aumento en las compras de dedales e hilos, espero que sea la última moda cortada directamente de las páginas de una de esas frívolas revistas femeninas, sin duda ”. El Sr. Blair la despidió. "Señora. White estaba ayer aquí pidiéndome que corriera la voz. No se puede tener un círculo de costura para damas sin un círculo de damas. Entonces solo sería una línea de costura. “Bueno, no lo sé. . . " Izzy comenzó, pero el Sr. Blair persistió. “Creo que les harías un favor, enseñándoles la costura más nueva de la ciudad. Los blancos se mudaron aquí desde East Grafton y todavía están conociendo gente ”. El guiñó un ojo. "Sería bueno practicar", admitió Izzy. "Mi objetivo es enseñarle a Marilla todos mis mejores trucos". Si bien Marilla había dominado sus agujas de ganchillo, estaba muy lejos de ser lo suficientemente experta como para unirse a un círculo formal de costura de damas. "La chica de los blancos, Rachel, tiene la edad de Marilla", intervino la señora Blair, "y ya está haciendo nudos franceses, así que me han dicho". Marilla se encogió. Ni siquiera sabía qué era un nudo francés. "Entonces le escribiré a la Sra. White", dijo Izzy. “Gracias, señor Blair. Estoy seguro de que Clara se unirá a nosotros si se siente lo suficientemente bien. Marilla sabía que su madre era aún peor con la aguja y el hilo. Se preocupó por todo el camino a casa hasta que finalmente resolvió que tendría que enfrentar el círculo. No había salida Estaba tan atrapada en sus propios pensamientos, que no fue hasta que desengancharon el arnés del trineo que recordó: "¡Olvidamos el terrón de azúcar para Jericho!"

Izzy sacó la menta del bolsillo. "Él puede tener el mío". De un solo trago, Jericho se tragó el caramelo y dio un relincho de satisfacción. Hizo que Marilla se preguntara si los animales también soñaban con estrellas de invierno y cosas más grandes que ellos.

V.

Presentamos a Rachel White El martes siguiente, Matthew dejó a Marilla e Izzy en la casa de los White en su camino a Carmody para comprar una nueva prensa de queso. Su viejo de madera había partido la base, y Clara afirmó que el bebé ansiaba mucho el queso. Después de una semana sin ella, había comenzado a soñar con montañas de queso, almohadas de cuajada y chorros de cremas dulces, mientras el bebé la pateaba con voracidad. Estaba convencida de que no podría durar otro día sin una nueva prensa de queso. Entonces Matthew fue enviado.

Esa misma mañana, Clara se despertó con un toque de tos. “No pude molestar a las damas. Sacudiría todas las agujas a puntadas tambaleantes. Izzy le había ofrecido quedarse en casa con ella, pero Clara insistió: “Quiero que Marilla se vaya. Ha estado encerrada en esta casa demasiado tiempo. Una jovencita necesita salir al mundo. Muestrale. Por favor, hermana. Así que empacaron sus circulares de costura, hilos de colores y algo de vino de grosella roja. Acababan de rodar las botellas de vino media vuelta en sentido horario.

"Uno siempre debe traer un regalo para la anfitriona", explicó Izzy. Acomodó la botella cuidadosamente en su canasta, recordándole a Marilla del bebé bíblico Moisés a punto de flotar por el Nilo. Marilla estaba nerviosa como un abejorro en un panal cuando Matthew la ayudó a bajar del trineo. "Lo harás bien, Marilla", le susurró al oído. “Solo respira hondo y continúa con la cabeza bien alta. Busca cosas buenas y cosas buenas es lo que encontrarás, ¿verdad? Fue del proverbio que Hugh los había leído la noche anterior: "El que busca el bien seguramente lo encontrará".

Ella asintió con la cabeza a Matthew. Difícil de discutir con el Evangelio. Aún así, la asustaba estar bajo el ojo crítico de estas mujeres. Ella quería impresionarlos. Matthew se alejó por el camino e Izzy la esperó en la puerta principal.

"Vamos niña. Comenzarán sin nosotros.

Los blancos vivían en una casa de tejas con persianas pintadas de durazno y una malva gigante que crecía junto a la tubería de desagüe como el tallo de frijol de Jack. Tan cerca del centro de la ciudad era que cuando las campanas de la iglesia tocaban la hora, el columpio del porche se balanceaba. "¿Cómo está, señorita Johnson, señorita Cuthbert", saludó la Sra. White cuando llamaron? "Me alegra que pudieras unirte a nosotros". Abrió la puerta de par en par, y el olor a vainilla horneada se derramó. "Las mujeres solo están tomando té y pastel antes de comenzar". A pesar de sus delicados encajes y perlas, la Sra. White era una mujer exuberante con grandes ojos marrones, manos sólidas y un aire sin sentido para todo lo que hacía. “Déjame tomar tus abrigos. Entra. Nuestra criada Ella te servirá una taza. No quisiera que un frío húmedo entre en los pulmones. Sigue esperando que me despierte y que finalmente llegue la primavera. Los condujo a la sala de estar, donde ocho mujeres se sentaron en un círculo de diez sillas, todas comiendo trozos de pastel helado en platos de vidrio. "La señorita Elizabeth Johnson y la señorita Marilla Cuthbert", anunció a la criada al pasar para poner sus cosas en el armario debajo de la escalera.

Ella era una joven francesa no mucho mayor que Marilla. "¿Puedo traerte algo de comer o beber, mademoiselles?" Marilla nunca había estado en una casa con una doncella antes. Era extraño imaginar a alguien desconocido viviendo bajo su techo. Ella no creía que le gustaría mucho. Apenas podía tolerar a Izzy, y era parecida a la sangre. Una criada estaría al tanto de todas las idas y venidas de su familia, de todas sus charlas, de todos sus secretos. ¿Qué detendría a esa persona de chismear o robar o cualquier otro tipo de travesura? No, a Marilla no le gustaría nada. Ni siquiera si la criada zurcía todos los calcetines de la casa y horneaba cien pasteles. Prefiere hacerlo ella misma.

"¡Suena delicioso! ¿Alguna vez has visto tantos azotes de azúcar en un dulce? Yo digo que quien hizo esto es un artista ”, cantó Izzy mientras Ella se sonrojaba y presentaba con gracia la rebanada de lado para que las capas de mermelada de fresa se vieran rosadas. "La primera para ti, Marilla", insistió Izzy. Marilla tomó su plato y se quedó incómoda a un lado, sin saber si

los asientos fueron designados o no. Todos estaban emparejados, charlando alegremente entre tenedores de glaseado de vainilla. La Sra. White regresó con un aplauso administrativo. "¡Damas, ahora que estamos en plena asistencia, bienvenidas a la asamblea oficial del Círculo de Costura de Damas Avonlea!" Los tenedores sonaban contra los platos en un intento de aplauso. "Llenamos de sustento, y comenzaremos a coser a la una y cuarto".

La Sra. White dirigió la reunión y su casa como un reloj, sin un momento de dillydally. Inmediatamente rodeó a Marilla. "Ven aquí, niña, debes conocer a mi Rachel". Aunque no se atrevió a desobedecer, los pies de Marilla estaban anclados al suelo. Izzy le dio un suave empujón. Debajo de un gran helecho con los brazos extendidos como las alas de un águila, Rachel estaba sentada con su aguja ya enhebrada y clavada en el centro de su circular. Ella era bonita de una manera justa y de moda. Las trenzas de su cabello lino recogido detrás de sus orejas con pequeños rizos colgando de su cuello como flores de lirio de los valles. Sus mejillas y brazos eran mucho más suaves y gruesos que los de Marilla. En ese sentido, se veía casi como una muñeca en su postura.

“Marilla, esta es mi chica Rachel. Rachel, esta es Marilla Cuthbert, la sobrina de la señorita Johnson. Rachel hizo una reverencia. "¿Cómo lo haces?" Se sentían como dos peces en un tazón, todos los ojos mirando para ver quién nadaba primero. "¿Muy bien y usted?" "Así como uno puede estar con el estómago lleno de pastel y sin helado para calmarlo", dijo Rachel. La Sra. White exhaló ruidosamente. “La próxima vez puedes renunciar al pastel por completo. Hay prudencia en la abstinencia, querido. El plato de Rachel estaba limpio. Era obvio que ella era golosa. "Bien . . . tal vez un poco de té para la digestión ", cedió. “Una idea sabia”, dijo su madre. ¿Por qué tú y Marilla no se van a buscar antes de comenzar? Marilla, pon tu plato junto al de Rachel. Ese asiento es para ti.

Marilla había asumido que estaría al lado de Izzy. Entonces esperaba que nadie notara sus nudos sueltos y sus líneas torcidas. Sin saber qué más hacer, obedeció a la Sra. White. Rachel la tomó del brazo y la condujo de vuelta a través de la habitación hasta la mesa del té. “Mi madre querría que todos bebiéramos tónicos y comiéramos zanahorias si quisiera. Mi tío Theodore llevó a mi tía Luanne a los baños termales en Vichy —es decir, en Francia, por si no lo sabías— y ella volvió a parecerse a Lady Godiva. Ella dijo que la pusieron en una dieta estricta de agua tónica y vegetales para mejorar la circulación femenina. ¿Puedes imaginar? Eso suena como tortura, pero mamá ha estado en una patada. No le dio un mordisco al pastel que Ella esclavo hizo todo el día anterior. Padre le dijo que la transformación de tía Luanne tenía mucho que ver con los baños termales y el aire limpio,

pero mamá está convencida de lo contrario. Ella chasqueó la lengua y respiró hondo. "¿Alguna vez sientes que eres el único en el mundo que ve claramente como el día lo que otros no pueden?" Demasiado a menudo, Marilla se sentía al revés: otros parecían ver de día lo que ella no veía. Ella no respondió, pero a Rachel no pareció importarle. "Los Cuthbert se sientan en la cuarta fila a la izquierda en la iglesia", continuó. “Mi familia se encuentra en la séptima fila a la derecha, así que puedes ver cómo nos extrañaríamos. A menos que te dieras la vuelta. El cálculo numérico apeló a Marilla. Se sintió halagada de que Rachel la hubiera notado. “Y no me has visto en la escuela Avonlea. Llegué con un caso grave de varicela hace dos inviernos. Me puso terriblemente detrás del resto de mi calificación. Así que mamá lo pensó mejor si estudiaba con un tutor hasta que me pusiera al día ". "¿Y aún no lo has hecho?" Rachel vertió el último trozo de té de la olla, teniendo cuidado de evitar las hojas flotantes. “Me cuesta mucho con mis cartas. A veces ", se aclaró la garganta," se mezclan entre la página y mis ojos. El Dr. Spencer dice que necesito leer anteojos, pero nunca vi a nadie de nuestra edad usando anteojos. Corazón legal, no! Esos son para viejas sirvientas. Si empiezo a usarlos ahora, tal vez nunca tenga un marido. Aquí ... Le entregó el té a Marilla. "Puedes tomar la última copa". Marilla sonrió. "Muy amable." Estaba reseca por solo escuchar. Rachel podía hablar mal. Tenía que ser el azúcar del pastel, decidió.

Las damas del círculo de costura terminaron sus mordiscos y se reunieron en el centro de

la sala para mostrar sus proyectos y discutir otros nuevos. Hubo un jadeo colectivo cuando Izzy sacó sus costuras del cesto. "Es el punto de Venecia Gros Point para un collar de vestir", explicó. "Tal costura elegante en St. Catharines". "Es siempre tan encantador". "¿Puedes enseñarnos?" Chocaron uno tras otro. "Entonces tu tía ha regresado", susurró Rachel mientras Marilla sorbía. “Escuché a algunas de las señoras de la escuela dominical decir que solo es capaz de regresar a la isla porque el Sr. William Blair está casado ahora. Estaban comprometidos, sabes, pero antes de que pudieras decir Jack Robinson, ella cambió de opinión y estaba en un tren hacia St. Catharines sin una explicación para nadie. Audaz sin remordimiento! Pero la Sra. Blair

le dijo a la Sra. Barry que le dijo a mi madre que, aunque impactante, la Sra. Blair no se había sorprendido. De las dos niñas Johnson, podían ver claramente el día en que su madre era la más confiable. Elizabeth tenía que sembrar una avena salvaje, y la señora Blair le había advertido a William desde el principio que no se establecería como esposa como su hermana. Así que fue realmente para bien que ella se fue más temprano que tarde. William encontró una mejor combinación de matrimonio para eso, eso dicen. Marilla escupió su té y recordó lo que Izzy le había dicho antes de que fueran a los Blair. Ahora se dio cuenta de que Izzy había significado mucho más en cuanto más hablaba. En la estimación de Marilla, se necesitó un gran coraje para comprometerse y un coraje aún mayor para disolver un compromiso. Izzy ya estaba demostrando ser más grande de lo que Marilla había pensado originalmente.

"Graciosa, ¿estás bien?" Rachel le entregó a Marilla una servilleta con preocupación. “Por favor, no mueras cuando solo seamos amigos. . . " Amigos. Marilla no tenía amigos. No quería que Rachel supiera eso, así que se tragó el nudo en la garganta y presionó la servilleta contra sus labios.

"Yo ... no había oído hablar de tía Izzy y el señor Blair". El semblante de Rachel se suavizó. "Lo siento. Por favor, no debes molestarme. Madre dice que soy una persona demasiado abierta. Tal vez sea porque no tengo mucho con quien hablar por aquí. Entonces, cuando lo hago, lo que sea que esté en mi mente aparece. No debería haber dicho eso sobre tu tía. "Ella regresó para ayudar con el bebé". Rachel asintió con la cabeza. “Por supuesto que lo hizo. No creo una palabra de los chismes de esos viejos cuervos.

La Sra. White volvió a aplaudir para llamar la atención de la habitación. ¡A sus asientos, señoras! ¡Ha llegado el momento! Rachel llevó a Marilla de vuelta a sus sillas. “Estoy muy contenta de tener a alguien de mi edad con quien hablar mientras cosimos. Tengo una caja de hilos, todos los colores del arcoíris, también puedes usarlos. Puede que no sea tan bueno leyendo cartas, pero mis ojos están bien para coser. Tía Luanne me dio un libro de patrones de Francia. Hay uno que me muero por probar. Un chorro de amarilis roja. Podría ir en un corpiño o una manga. Pero entonces tendríamos que hacer dos para que los lados derecho e izquierdo fueran iguales. Tal vez podrías hacer uno y yo podría hacer el otro. ¿O ya estás trabajando en algo?

“Estoy haciendo un vestido de bebé con tía Izzy, pero aún no hemos comenzado. Acabamos de comprarle la tela a la señora Blair. Marilla pensó en las mentas y en la mención del Sr. Blair de William. Qué extraño pensar que Izzy podría haber sido parte de su familia: Izzy

Blair. Marilla frunció el ceño. Parecía algo que trataría un boticario. ¿Podrías hacer las dos cosas? Podemos turnarnos para usar el vestido cuando esté terminado. Rachel se retorció las manos en serio. "Agradecería mucho la ayuda y la compañía". Marilla estaba más que contenta de hacerlo. A ella le gustaba Rachel. Fue refrescante estar cerca de alguien que no te hizo adivinar su mente. Para bien o para mal, Marilla lo agradeció. “Sí, pero te advierto, no soy muy bueno. Una manga podría salir de una rama florecida y la otra una extremidad maltratada. Rachel se echó a reír y se dejó caer en su silla, olvidando que su circular de costura estaba colocada justo sobre el cojín. Su vértigo se convirtió rápidamente en dolor. Ella saltó con un aullido, apretando su trasero con ambas manos. "¡Leyes!" El ojo del punto ofensivo brillaba. Todos en la sala miraron alarmados. "¿Por qué demonios estás gritando, Rachel?" preguntó la Sra. White. Rachel se soltó las faldas y murmuró por lo bajo, lo que pareció irritar a la Sra. White más que el estallido. “¡Habla, niña! No puedo soportar murmurar. Rápidamente, Marilla acudió en ayuda de su nueva amiga. "Creo que ha sido picada por

alguna cosa." No fue una mentira. Una aguja era una especie de aguijón. La Sra. White se suavizó. "¡Oh querido, qué horrible!" Todas las damas comenzaron a menear y sacudir sus faldas. “¿Era una avispa? ¿Una abeja? "¿De dónde vino?" "Señor. y la Sra. Gillis tuvo que derribar su cobertizo debido a una colmena de abejas carpinteras que invernan en las paredes ”. "Me da escalofríos la idea: ¡abejas carpinteras !" La charla produjo pánico. Todos tiraron de sus cuellos, se alejaron de las paredes y zumbaron como una colmena. “Damas, por favor, por favor. . . " La Sra. White trató de calmarlos, mientras ella también miraba nerviosamente las cornisas, y Ella tomó su escoba para protegerse.

En medio del caos, solo Rachel y Marilla se quedaron quietas, sin atreverse a mirarse por miedo a estallar en risas.

"¿Quizás deberíamos volver a reunirnos después de que el Sr. White haya inspeccionado el lugar?" Izzy agitó una mano sobre su cabeza, alejando un enjambre invisible. “Una excelente idea, señorita Johnson. Mi pobre Rachel ha sido picada. Odiaría que alguien más fuera el próximo. ¡Ella, las cosas de las damas, por favor! Ella regresó bajo un montón de abrigos y cosas tejidas. Las mujeres saltaron sobre ella, tirando de cualquier objeto que cayera en sus palmas, y corrieron hacia la puerta. ¡Una infestación de abejas carpinteras en la casa de los blancos! Izzy y Marilla fueron las últimas en irse. "Trajimos esto para ti". Izzy le dio a la Sra. White la botella de vino de grosellas rojas. “Tiene que pasar unos meses más antes de que esté listo para beber. Pero si lo necesitas para ayudarte. . . " Se abrochó el abrigo y estudió las paredes sospechosamente. "Abre como quieras". La Sra. White tomó la botella. "¡Puedo simplemente!" Izzy esperó afuera a Marilla. Las chicas finalmente estaban solas en el vestíbulo. “Nunca podemos decirles. . . " Rachel comenzó, luego miró por encima del hombro a su madre, que había cambiado el vino por la escoba de Ella y estaba vigorosamente

golpeando el techo. "Tiene que ser nuestro secreto". Marilla sonrió. Nunca había tenido un secreto con una amiga. Rachel se cubrió la boca para reír, luego extendió la mano. "¿Prometes nunca decirle a un alma mientras vivas y respires?" Marilla la tomó entre las suyas y pensó que era la mano más encantadora que había tenido además de la de su madre. “Mientras viva y respire”. Rachel apretó su agarre y luego la soltó. Debo ayudar a mamá. Ella está en un estado terrible. ¿Volverás de nuevo para que podamos trabajar en las mangas de amarilis? Marilla asintió con la cabeza. "Rachel!" llamó a la Sra. White. "¿Te picaron cerca de esta silla?" Golpeó el asiento con la escoba hasta que cayó de lado. Rachel se rio. "Nos vemos." "Nos vemos", dijo Marilla. El sol brillaba. La nieve se derritió silenciosamente en los rincones invisibles de los aleros y los árboles, pero el suelo permaneció duro como el hielo, lo que Marilla agradeció mientras caminaban por el camino a casa.

"Parece que hiciste un amigo hoy", dijo Izzy. "Creo que sí", dijo Marilla. Izzy guiñó un ojo y tomó la mano de Marilla. Le hizo pensar en el voto que hizo a Rachel y los votos que Izzy no haría al Sr. William Blair. A Marilla todavía le costaba creer que Izzy casi había sido la señora Blair, nuera de la tienda de abarrotes. Parecía que había muchas cosas que no sabía sobre su familia y su pueblo.

VI.

Presentando a John Blythe M arilla y Rachel habían terminado a medias con sus dos mangas de amarilis en abril. El proceso había sido más lento de lo previsto porque la Sra. White dijo que solo podían trabajar en el diseño después de hacer al menos diez filas cada una en el proyecto del Círculo de Costura de Damas Avonlea: chales de oración para los huérfanos Hopetown de Nueva Escocia. Siete de las diez damas también pertenecían a la clase de escuela dominical presbiteriana, por lo que habían tenido el voto mayoritario. El círculo se había vuelto a reunir después de que el inspector del condado no encontró una avispa, abeja, tábano o similar en las instalaciones de los blancos. El inspector dijo que habría perecido poco después de perder su aguijón de todos modos, presumiblemente en el fondo de Rachel.

"Señora. White, tu casa está impecable ”, había determinado el inspector después de marcar todas las casillas en su lista de inspección. Antes de su llegada, la Sra. White y Ella habían fregado del piso al techo, haciendo que la Sra. White estuviera aún más orgullosa del resultado, que citó a todos los que pasaron su umbral: "'Prístino' ', dijo el inspector. Oficialmente."

La nieve se había derretido y las lluvias habían llegado, haciendo que todo y todos en Avonlea fueran pegajosos. El agua parecía venir desde todas las direcciones, incluso desde el suelo donde las gotas salpicaban charcos. No podías caminar un patio sin que te empaparan. Marilla había corrido hacia Rachel mientras una tormenta se dirigía a Terranova y otra se acercaba desde Nuevo Brunswick. Apenas había llegado a los blancos cuando las nubes se abrieron de nuevo. Desde el refugio de su porche, se volvió para mirar a Avonlea: el abismo en la distancia rugió; el viento estaba perfumado con capas de hielo derretidas y soplaba los árboles como tallos de algas; la lluvia caía cada vez más rápido hasta que parecía que se había cubierto un velo sobre la isla, teñiendo todo de gris mojado. Apenas reconoció a Avonlea como su hogar. Desde la puerta de entrada de otra persona, parecía tan

diferente. "¡Vamos, antes de que te empapes!" Rachel la atrajo hacia adentro. "¡Lo he hecho! Mira aquí, he perfeccionado el rosetón. Cada patrón nupcial de París a Londres lo está utilizando. Dicen que la princesa Victoria tendrá al menos diez mil rosetas en su vestido de coronación. ¡Ni siquiera puedo imaginarlo! Rachel levantó con orgullo su circular por admiración. La cadena de rosetas no se veía terriblemente diferente de la puntada de cable estándar, pero Marilla guardó silencio.

“Es extremadamente difícil. Puedo enseñarte, ”ofreció Rachel. “Pero no se desanime si no lo recoge tan rápido como lo hice yo. A algunas personas les lleva años si no tienen la habilidad de Dios ”. Rachel había determinado en su segunda reunión que Marilla no compartía su " habilidad dada por Dios ", pero su trabajo mostraba potencial, pensó Rachel, si Marilla se aplicaba diligentemente. "Me alegraría mucho aprender", dijo Marilla. “Primero hagamos nuestras costuras de chal de oración. Mi madre contó mis filas antes de que ella y su padre se fueran a Cuatro Vientos. Rachel sacó la madeja de hilo grueso y velloso de su cesto. “Se llevaron a mis primos parte de la cocina de Ella. Pobres queridos. Es la varicela. Los cinco niños estallaron al mismo tiempo ". Ella comenzó a enrollar su aguja de ganchillo una y otra vez, una y otra vez. Marilla se unió a ella, pasando su ganchillo a través de su propio chal.

"La viruela es la enfermedad más perversa", continuó Rachel con aire maternal. “Mi madre envolvió mis dedos en algodón para que no pudiera rascarme. Su madre le hizo lo mismo. Podrías marcarte la cara de por vida si no eres prudente. Después, curé sin una sola mancha. Una vez leí una serie de revistas sobre una chica hermosa con un bolsillo perfectamente colocado en la frente para que pareciera que había sido ungida con una herida sagrada. Así se describió en la entrega: ungido con una herida sagrada . Pensé que era la cosa más hermosa que había escuchado.

Comencé a dibujar una pequeña cicatriz en mi frente con un poco de pétalos de carmín triturados. Cuando mi madre me obligó a confesar qué demonios estaba haciendo con su colorete, dijo que era una necedad perversa. Ella me llevó a ver a uno de los pequeños niños franceses que vivían en la hilera del muelle: ¡un niño triste estaba marcado de oreja a oreja! Una cara como una mazorca de maíz. Estaba muy avergonzado. Nunca más deseé algo así ”. Ella sacudió su cabeza. "¿Has tenido la viruela?"

Marilla asintió con la cabeza. “Cuando Matthew tenía nueve años y yo tenía un año. Madre dijo que estaba más enferma que jamás haya visto. Era demasiado joven para recordar la fiebre o la picazón, pero Matthew y yo tenemos cicatrices coincidentes, así que sé que debe haber sido ”.

"¿ Realmente tienes una cicatriz?" Rachel dejó su ganchillo. Marilla pensó que era extraño que Rachel tuviera una fascinación tan morbosa. Era una cicatriz de varicela, tan común como una peca y antiestética como un lunar. No podía entender por qué Rachel lo idealizaría. Pero entonces, Rachel era hija única y Marilla entendió cómo una imaginación dejada en paz podría hacer de lo desconocido una cosa grandiosa y bestial. Entonces, de esta manera, ella sabía algo que Rachel no sabía. "Está justo aquí". Se arremangó el puño izquierdo de la manga para revelar la curva interna de su codo, blanca y suave por haberse escondido. Allí, en el hueso entre la carne y el hueso, había un hueco de lágrima, no más grande que una de las rosetas de la circular de Rachel. ¡El tuyo es el poquito más bonito que he visto! Si te sirve de consuelo —dijo Rachel. "Matthew tiene uno en el codo derecho", explicó Marilla. “Madre dice que a menudo es así con los hermanos. El dolor que uno siente, el otro también. Cuando ha compartido el mismo útero, naturalmente se deduce que comparte sus vidas ".

Los ojos de Rachel se suavizaron con una mirada vidriosa. "¿Qué pasa si no tienes hermanos?" Marilla se bajó la manga. Había lastimado a Rachel, aunque no había querido hacerlo. "Bueno, supongo que por eso Dios nos dio amigos". Rachel parpadeó con fuerza y sonrió. "Si. El reverendo Patterson dio un buen sermón sobre ese tema la semana pasada. Es un proverbio: "Un hombre con muchos amigos se arruina, pero hay un amigo que se acerca más que un hermano", o una hermana en nuestro caso, ¿verdad? Marilla asintió con la cabeza. "Tal vez no tengo una cicatriz en el codo como tú, ¡pero tengo una justo en el medio de mi ya sabes después de sentarme en ese aguijón

el mes pasado!" Ella se rio. “Me salvaste de la humillación eterna, Marilla Cuthbert. Estoy eternamente agradecido ". Marilla no vio el accidente o lo que había dicho como algo digno de humillación o gratitud. Pero de nuevo, estaba aprendiendo rápidamente que cómo veía el mundo y cómo lo hacía otro podría ser completamente diferente. Ella interrumpió su costura. "Mademoiselle Rachel, ¿Monsieur Blythe ha hecho un trueque?" Rachel inclinó la cabeza y frunció el ceño. "Madre y padre no me mencionaron nada". “Ni a mí. Es el señor John Blythe ”, aclaró Ella. "Dice que ha venido

La solicitud de su padre con respecto a una pistola. "¿Un arma?" Rachel envolvió el hilo que estaba usando alrededor de la madeja. "Papá debe haber hablado con el señor Blythe en la reunión del ayuntamiento el lunes". Volvió a poner las cosas de costura en el cesto. "Dile que no están en casa y que vuelva más tarde". Ella asintió a medias. "Supongo que sí . . . pero vino todo el camino bajo el aguacero. ¿Crees que podríamos ofrecerle una bebida caliente? ¿Una oportunidad para secar un poco? Parece lo más caritativo, oui ? Rachel miró a Marilla, que se encogió de hombros. Nunca había conocido a John Blythe, pero había sentido la fuerza de la lluvia. Fue suficiente para cortarle la nariz. Dejar pasar lo peor antes de enviarlo de regreso parecía sensato. "De acuerdo entonces." Rachel se levantó, se alisó las faldas y se pellizcó las mejillas. A Marilla le pareció extraño. Hacía mucho tiempo que había renunciado a su apariencia. Tenía los pómulos angulosos de Hugh que atrapaban demasiado el sol y nunca fueron el alabastro de la moda, sino que se curtieron como la piel de ciervo. Los coloretes y los pellizcos solo la hacían parecer manchada. Ella era tal como era. No le molestaba ser simple. Además, solo era el hijo del granjero lechero. John Blythe se sentó dos grados más arriba que ella en la Escuela Avonlea. No había chicas en su clase de octavo grado. La mayoría se había ido para ayudar a criar a sus hermanos menores y hacer las tareas del hogar. En todo caso, estudiaron en casa como ella. Así que John Blythe había sido poco más que una de las oscuras cabezas arrugadas en la multitud de niños mayores. Sin embargo, había una diferencia notable en Rachel cuando Ella lo llevó por la puerta de la cocina. Parecía tener un efecto en Ella también. Su tono cambió. Un tintineo bajo su inflexión plana habitual. “ S'il vous plaît, entre, señor Blythe. Debes estar helado hasta los huesos. Aquí, déjame colgar tu abrigo para que se seque junto a la estufa. Haré una tasse de thé . Mademoiselle Rachel y su compañía te esperan en el salón.

"Muy amable de su parte", dijo. Marilla pensó que era una voz agradable. Rachel movió un tirabuzón hacia adelante sobre su frente al escuchar sus pasos por el pasillo. Marilla se rascó el cuello. La punta de su bota salió primero de las sombras, seguida del resto de él. Era alto y musculoso. La lluvia le había pegado la camisa al cuerpo como una segunda piel, revelando los contornos de su pecho, brazos y espalda. Sus rizos mojados y oscuros colgaban bajos en su frente, haciendo que sus ojos color avellana parecieran casi dorados a la luz de la sala. Cuando cambió su mirada, de Rachel a Marilla y viceversa, fue como estar en el brillo y luego en la sombra.

"Hola Rachel." "Hola, John Blythe", dijo Rachel. "Esta es mi amiga, Marilla Cuthbert". El asintió. “Conozco a tu hermano Matthew. Nos educamos juntos antes de ir a trabajar para tu padre. Encantada de conocerte." Él sonrió y sus ojos brillaron más. Marilla tuvo que mirar hacia otro lado. Casi le dolía. Como mirar al sol. "Encantada de conocerte." “Como Ella te informó”, dijo Rachel con una mano en la curva de su cadera, “mis padres no están en casa. Han ido a visitar a mis primos en Four Winds. ¿Hubo algún negocio urgente que necesitaras? Una gota de agua cayó de su sien a la alfombra de la sala. John se echó el pelo hacia atrás, y Marilla casi jadeó ante la pequeña marca de viruela en la sien izquierda. Tan pequeña cosa. Habría pasado desapercibido para todos, excepto. . .

solo estaban hablando de sus cicatrices. Ungida, Rachel había dicho. Los escalofríos recorrieron todo el cuerpo de Marilla. “Mis disculpas por entrometerse. No sabíamos que se habían ido hoy ”, explicó John. “Arreglamos un trueque. Una de nuestras vacas Jersey para un Ferguson que el Sr. White compró a un exportador de Londres el año pasado. Mi padre me envió a evaluar la condición del rifle antes de que traigamos la novilla.

Rachel ladeó la cabeza. “Recuerdo esa arma. Padre dijo que era una pérdida de dinero. Nunca ha cargado tanto la cosa. No hay mucho para disparar, pero conejitos y pájaros en Avonlea. Padre no tiene tiempo ni sed de sangre para tales diversiones. John asintió con la cabeza. "Se lo dijo a mi padre". “Bueno, no dudes en echar un vistazo. Lo mantiene justo por aquí. Los condujo al armario del pasillo y señaló el estante superior. “Prácticamente nuevo. Todavía en la caja.

"¿Puedo?" preguntó John

"Tienen en él. Odiaría pensar que te encontraste con la ciudad en una tormenta por nada. John bajó la caja. Sus brazos se flexionaron debajo del algodón húmedo. Los tres se encontraron demasiado juntos en el confinamiento del estrecho pasillo. Marilla podía oler la madurez del cuero mojado y la sal marina en su piel. Abrió la caja y observaron el largo barril de madera pulido. "Olvidé lo bonita que se ve". Rachel pasó los dedos por el brillante gatillo de metal. "Casi como un cetro real".

"Una peligrosa, tal vez", dijo John. Rachel levantó la barbilla. “Depende de cómo se use. Si el contador no golpea más que el cielo azul, bien podría ser un cetro ”. Ella se echó a reír, un sonido metálico que resonó por el vestíbulo de azulejos. Marilla nunca había visto un arma de cerca. Ni siquiera estaba segura de que su padre tuviera uno. La pólvora sola era demasiado cara, no importa el rifle. Y como el Sr. White había señalado, no había uso para tal arma en Avonlea. Era una ciudad civilizada en una isla civilizada. No había peligros más grandes que un parásito ocasional que provocaba su ganado, y para eso una horca hizo el trabajo tan bien como cualquier otra cosa. El Sr. White obviamente lo había comprado en una alondra. Pero ahora, a John le habían dicho que cambiara una vaca costosa por esta elegante arma de fuego, y Marilla tenía curiosidad por qué. ¿Qué necesitarían los Blythes de un rifle como este? preguntó Marilla. John volvió la cara hacia ella y sus mejillas ardieron. "Por protección." "¿Proteccion?" se burló Rachel. "No tenemos enemigos aquí", insistió Marilla. “No hay lobos ni osos. Es una isla ". “'Ningún hombre es una isla, en sí misma. Cada hombre es una parte del continente, una parte de lo principal '”. El señor Murdock les había leído eso una vez. El nombre de la autora bailaba en la punta de su lengua. . . "John Donne", dijo ella, habiendo llegado a eso. John le sonrió. "Eres inteligente". Marilla sintió que algo tiraba dentro de ella como arenas a la marea. "Por supuesto que es una isla", resopló Rachel. “Crees que eres tan inteligente porque tu padre te deja estudiar todo el día. Pero mi madre dijo que hay más en la vida que los libros ". Ella cerró la tapa de la caja del rifle. “Lo has visto. Ahora puedes irte a casa y decirlo. La boca de John se torció con una sonrisa. “Estoy obligado a ti por dejarme hacer el negocio que me asignaron. No soy más que una

humilde campesina, mademoiselle White. Se inclinó como un señor feudal. “No trates de hablarme dulcemente . Soy inmune a los altibajos ". Rachel se volteó la falda y volvió al salón. Marilla se giró para seguirla, pero John se paró directamente en su camino. "Hay rumores de una insurrección", dijo.

El corazón de Marilla se aceleró al galope. "¿Por quién?" "Agricultores canadienses, ciudadanos y comerciantes contra la aristocracia corrupta : la camarilla de los castillos y el pacto familiar". Marilla sabía de la guerra interna de los estadounidenses, pero ese conflicto no había sido canadiense. Los canadienses eran pacíficos con sus compatriotas, o al menos, eso creía. Al verla inquieta, John le puso una mano en el codo; sus dedos se envolvieron en el mismo lugar que ella había descubierto a Rachel la hora anterior. Casi podía sentir su piel a través de la manga de muselina.

“No te preocupes, Marilla. Estarás a salvo. Marilla se atrevió a encontrarse con su mirada. "¿Voy a?" "Por supuesto. Estoy seguro de que Matthew y tu padre están tomando medidas de precaución. Todo el mundo es. Bueno ", miró hacia el salón donde Rachel había vuelto a coser," casi todos. El Sr. White le dijo a mi padre que la única razón por la que cambiaría este rifle es porque ya compró otro. Un mosquete, más adecuado para objetivos a corta distancia.

Las palmas de Marilla se volvieron húmedas, el peligro también se cerró repentinamente. "¿Té?" Ella llevó la bandeja. John soltó el brazo de Marilla. "Gracias, pero mejor me voy". Ella no ocultó su disgusto. Se desplomó de regreso a la cocina. "Me aseguraré de decirle a mi padre que el rifle está en excelentes condiciones", llamó John a Rachel. Lamento interrumpir su tarde, mademoiselle White. Espero que pueda reanudar su entusiasta costura después de mi partida.

"¡Eres insufrible, señor Blythe!" dijo Rachel, pero Marilla escuchó la risa en ella. También lo hizo John. "Buen día, Rachel". Rachel dio un resoplido de ratón en respuesta. "Buen día, Marilla".

Él le guiñó un ojo, y ella pensó que era algo terriblemente audaz en su primera reunión. Incluso más audaz que tomarla por el codo. “Dile a tu hermano Matthew que dije hola. Ha pasado mucho tiempo desde que vine al lugar de Cuthbert. Tal vez deberia." Las tres chicas vieron a John alejarse trotando, los cascos de su caballo chapoteando.

a través de charcos frescos. Las lluvias se habían despejado y el cielo se había abierto a una brillante puesta de sol rosa. Ella suspiró. "Es tan guapo como el diablo". Rachel giró un rizo alrededor de su dedo. “Lo he visto más guapo. Además, parece que la única persona con la que está interesado en ser civil es Marilla.

Marilla sacudió la cabeza. "Solo porque es amigable con Matthew". Rachel levantó las cejas en alto. "Seguramente ya te hubieras conocido si él y tu hermano fueran tan cercanos". Matthew tenía poco tiempo para amigos. Él y su padre estaban demasiado ocupados en la granja. Y después del fuego borracho, apenas volvió a salir socialmente. Se preguntó si John había estado en la fiesta esa noche. Probablemente no, decidió. Matthew tenía veintiún años y John tenía dieciséis. Demasiado separados en edad para compartir compañeros de escuela. Entonces, ¿por qué John estaba tan terriblemente interesado en visitar a su hermano ahora? Rachel terminó la fila de ganchillo en su chal de oración. “No es mi tipo, pero es muy agradable de ver. ¿No estás de acuerdo, Marilla? "El guapo es lo que el guapo hace. Lo que una persona dice y piensa es lo que cuenta ". Se estaba haciendo tarde. Madre e Izzy habrían cenado esperando, así que ella empacó sus nociones de costura. Ella encendió las lámparas de aceite mientras Rachel llevaba a Marilla al porche. El aire tenía un aroma fresco de tierra y minerales al acercarse la noche. “Entonces dime esto en verdad, Marilla. ¿Qué harías si John Blythe apareciera en tu puerta a dos aguas? “Le daría la bienvenida. Tal como lo haría contigo o con cualquier amigo de Avonlea. Rachel asintió con la cabeza. “Ten cuidado al caminar. La luz se va rápido, y odiaría que cayeras en un agujero de barro. Durante todo el camino a casa, Marilla pensó en la cicatriz en la sien de John. Era difícil imaginar que su rostro naciera sin él. Una característica tan pequeña. Un defecto, según la mayoría de las opiniones, y sin embargo, para ella, era una de las partes interesantes

de él. Llevaba una historia, y ella entendió por qué Rachel consideraba deseable la idea de una herida sagrada.

VII.

Tía Izzy da una lección Los comerciantes y agricultores se reunían en Carmody para discutir el precio vertiginoso de las semillas oleaginosas de primavera. El invierno había sido duro en Canadá, y la crisis económica había paralizado las granjas continentales. Las reuniones tomarían tres días, por lo que Matthew se quedaría para administrar la granja mientras Izzy cuidaba a Clara. Aun así, a Hugh le preocupaba ir. El bebé debía nacer en menos de un mes, y Clara había comenzado a tener dolores cada vez que se paraba. El Dr. Spencer insistió en que se quedara en la cama. "Debes ir, o no tendremos una cosecha para alimentarnos a ninguno de nosotros", argumentó Clara. “Son solo unos pocos días. Este niño todavía tiene algunas semanas de crecimiento por hacer. Además, llevaré a Izzy, Matthew y Marilla conmigo. Estoy más preocupado por ti solo en el camino. ¡Podrías ser atacado por ladrones rebeldes!

"Los únicos ladrones rebeldes en la isla son las ardillas listadas que roban nuestra costosa semilla", refunfuñó Hugh. "¿Qué pasa si el bebé llega temprano?" "Entonces te perderás los gritos", bromeó Clara. “No daré un empujón sin ti a mi lado. Este bebé no verá más cara que la de su padre. Te prometo." Él besó su mano. Marilla y Matthew estaban parados afuera de la habitación. A raíz de la advertencia de John, la idea de la anarquía parecía más real que nunca. "Estará a salvo en el camino, ¿verdad, Matthew?" Matthew frunció el ceño. “Por supuesto que lo hará. ¿Por qué preguntas?" Marilla se encogió de hombros. "Se ha hablado". "¿Por quién?"

Se preguntó si debería decir el nombre. Pero este era Matthew. Nunca antes había tenido una razón para ocultarle algo. "John Blythe. Se acercó a la casa de Rachel para hacer un recado para su padre: un rifle intercambiado. John dijo que era por protección. Dijo que la gente común podría tomar las armas en rebelión. Matthew frunció los labios y miró hacia otro lado a su madre diciéndole a su padre que empacara una camiseta extra. Hubo un escalofrío por el viento. "¿Es verdad?" Marilla presionó. Su mirada cayó sobre ella, estudiándola un momento. "Sí, supongo que sí". La ansiedad revoloteó en la garganta de Marilla. Matthew le puso una mano en el hombro. “No te preocupes. Ningún peligro vendrá a los Gables. Te mantendremos a salvo. "Eso es lo que dijo John Blythe también". Matthew asintió con la cabeza. “Es un buen compañero. Debería escucharlo. "Prefiero escucharte". Matthew sonrió. “Mejor enganche a Jericho para papá ahora. Necesita irse ”. Bajó y Hugh lo siguió directamente con su caso nocturno. "Cuida a tu madre", le dijo a Marilla y besó la coronilla de su cabeza al pasar. Sola, Marilla entró en la habitación de sus padres. "Ven a acostarte conmigo un minuto", hizo señas Clara. Marilla se metió en la cama, saboreando la familiaridad de su madre. Clara era pastosa y olía a leche y miel. Envolvió un brazo alrededor de Marilla, y Marilla deseó que el tiempo continuara como quisiera mientras se quedaran como estaban. "Cuando eras pequeño, solía acostarme en la cama durante horas y horas abrazándote así, contándote historias sobre mi día". Cuando Clara respiró, su vientre redondeado se levantó y cayó dramáticamente. "No es tan malo cuando tienes compañía, pero cuando estás solo, puede durar muchísimo". "Entonces no te dejaré estar sola", dijo Marilla. "Mi dulce Marilla, con tanta alegría como me traería, no puedes quedarte aquí para siempre, tienes que crecer y vivir por tu cuenta". Marilla presionó su rostro más cerca del lado de su madre y respiró profundamente.

La culpa silenciosa la hizo doler: por mucho que quisiera permanecer igual, también quería ser toda una adulta. Odiaba que su corazón estuviera dividido.

Clara se acarició el pelo. “La infancia pasa demasiado rápido. Verás. En un momento, un bebé es un tierno y joven brote, y al siguiente ha florecido alta y hermosa en el mundo ". "No soy tan alta o hermosa", susurró Marilla. Clara levantó la barbilla de Marilla para que sus ojos se encontraran. “¡Oh, pero lo eres! Y muy pronto encontrarás a un joven que también lo piensa. Te enamorarás, te casarás y formarás tu propia familia. Marilla apartó la barbilla y la volvió a enterrar en la comodidad del abrazo de Clara. "¿Cómo supiste que estabas enamorado de Padre?" Clara inhaló y contuvo el ritmo antes de continuar. “Lo sabía porque habíamos crecido lado a lado, pero no lo noté hasta el momento justo. Entonces fue como si fuera la nueva cosa brillante en todo el mundo. Ahí es cuando sabes que es amor. . . cuando no puedes negar el destino ". Marilla sintió la mirada de John Blythe en su mente. Le provocó un ardor en el pecho, no del todo incómodo. Pero era demasiado temprano para que ella se enamorara. Ella no era más que la hermana pequeña de Matthew para John. De alguna manera eso le dio consuelo. Podría acostarse en los brazos de su madre un poco más. Un brote envuelto apretado. *** Fiel a la predicción de Clara, el invierno hizo su última resistencia esa noche. Una nevada de abril reunió a Marilla y Matthew junto al fuego de la sala. Izzy acababa de terminar de llevarle a Clara un tazón de sopa cremosa de neep y se estaba lavando en la cocina. Matthew leyó la Gaceta Real mientras Marilla terminaba las costuras del vestido de bebé que ella e Izzy habían cortado de la tela amarilla con hiedra. Marilla estaba orgullosa de cómo había resultado. Ella podría no haber tenido la habilidad para bordados ingeniosos como Rachel, pero tenía una buena mano para la confección como su tía. El vestido fue magistralmente construido con puntadas que durarían cien años. Función sobre frippery. Sensible era exactamente como le gustaba.

Levantó la vista de su trabajo y vio el titular del periódico de Matthew: "Los canadienses negros ahora están votando a los canadienses". "Pensé que todos ya tenían un voto". "No es el caso", dijo Matthew. "Ésto es una cosa buena. Ustedes, las mujeres, también tendrán la boleta electoral a continuación. "¿No lo hacemos?" Eso fue una sorpresa. No era que Marilla pensara que las mujeres tenían el voto. Ella simplemente no había pensado que no.

Matthew sacudió la cabeza. “Se aplican las mismas reglas que en el cortejo. Una mujer no puede entrar a una habitación y elegir al

compañero con el que quiere bailar. Tiene que esperar a que él le pregunte. Marilla frunció el ceño. “Bueno, eso es lo más raro que he escuchado. ¿Por qué nunca? "Porque es la regla". Matthew se rio para sí mismo. “No digo que esté de acuerdo con eso. Así es como se hacen las cosas ". Marilla pensó un largo minuto antes de aventurarse a preguntar: "¿Alguna vez has estado cortejando?" "Bueno, no sé lo que tengo". Marilla terminó la costura, anudó el hilo y lo cortó con los dientes. "Parece que una persona sabría si lo hubiera hecho o no". Matthew dobló el periódico. "Supongo que no lo hice entonces, pero eso no significa que no conozca las reglas". Marilla se echó a reír. “Estás lleno de aire caliente, Matthew Cuthbert. ¿Decirme que si estoy en un baile de granero y quiero hacer el Scotch Reel, no puedo elegir una pareja y bailar? "Eso es lo que te estoy diciendo". Marilla sacudió la cabeza. "Fiddlesticks". Al escuchar su conversación, Izzy salió de la cocina con Skunk ronroneando constantemente en sus brazos. Nunca dejó que un alma lo manejara de esa manera, sino a Izzy. Marilla calculó que fue porque Izzy lo alimentó con sardinas ahumadas cuando nadie le hacía caso. Clara había comprado un montón de un elegante vendedor ambulante hace algún tiempo, pero ninguno de ellos podía soportar el olor, sin importar un bocado.

"Fiddlesticks a qué?" ella preguntó. “A Matthew. Está tratando de decirme las reglas del cortejo cuando ni siquiera lo ha hecho él mismo ". Matthew se sonrojó bajo su barba sombría. ¿Nunca has tenido un amor, Matthew? Di la verdad. Tendrás ampollas extra en el infierno por mentirle a un pariente. Izzy guiñó un ojo. "Sin vergüenza. Somos parientes de sangre. Matthew reunió el sentido común mientras se aclaraba la garganta. "No he tenido el tiempo o la predilección". Izzy se sentó en la silla con respaldo de bastón . “No tener tiempo, puedo creerlo.

Pero no tener la predilección. . . " Ella acarició a Skunk. "Me parece que te vi viendo a una de esas chicas Andrews muy cerca durante la hora de la comunión en la iglesia la semana pasada".

Las mejillas de Matthew se pusieron rosadas. Abrió la boca como para negar lo que dijo su tía, pero luego la cerró. "¿Cúal?" Marilla intervino. “Pídele a tu hermano que hable en paz”. Miraron a Matthew con sonrisas de complicidad hasta que finalmente admitió arrojando el periódico y poniéndose de pie. "¡Multa! Johanna. Izzy dio un grito. "Ella es la más bonita de todas", coincidió Marilla. Había cuatro niñas Andrews: Catherine, Eliza, Franny y Johanna. Todos eran bonitos, pero Johanna tenía el pelo color ébano, labios rosados de pimienta y un ligero toque de pecas en la nariz, lo que la hacía destacar entre sus hermanas más justas. "Ella ni siquiera sabe que estoy viva", dijo Matthew. "Bueno, hazla saber", insistió Izzy. "¿Pero cómo?" Izzy dejó a Skunk en el suelo y él se enfurruñó alrededor de sus talones. “Esto es probablemente algo que tu padre y tu madre deberían decirte, pero dada la situación actual. . . " Ella exhaló. "Supongo que venir de la familia es mejor que de otra persona". Matthew volvió a sentarse junto a Marilla, su interés renovado. “En mi experiencia limitada. . . " Izzy se aclaró la garganta. “Bueno, en realidad es bastante simple. . . " ella comenzó y se detuvo de nuevo. El registro de fuego crujió y ella se levantó para avivarlo con el atizador. Una vez que ardió, ella se volvió hacia ellos. “Muy bien, comencemos con lo básico. Matthew, te gusta Johanna, ¿verdad? Matthew sonrió tímidamente. "Correcto. Marilla, imagina que algún día brillas a un chico. Pensó en John Blythe, en aras de tener un ejemplo tangible para aprender. "Ahora, párense, los dos", instruyó Izzy.

Ellos obedecieron. “Entonces di que le pides a este amor que camine contigo. No tiene que ser largo o lejos. Cualquier lugar lo haría. Pero debes ser solo tú y el otro en el paseo. Cuando lo hagas, Matthew, esa es tu señal para tomar el brazo de la joven y colocarlo en el hueco del tuyo. Me gusta esto." Ella movió su mano para tomar la de Marilla y suavemente la pasó por su codo.

“Y Marilla, dejas que el caballero te tome de la mano y haga lo que quieras. Entonces solo déjalo ser. ¿Ver?" Marilla asintió con la cabeza. "¿Y que?" preguntó Matthew. “Bueno, entonces pones un pie delante del otro y caminas. ¡Seguir!" Izzy ordenó. "Pasea por el salón". Marilla se rio. Parecía una tontería, pero Matthew la condujo hacia adelante y caminaron hacia el pasillo y de regreso. "¡Perfecto!" aplaudió Izzy. “Pero no debes olvidarte de hablar. No puedes simplemente caminar mudo. Eso no servirá en absoluto. Esta es tu oportunidad de participar en una conversación íntima ". Ante eso, Matthew dejó caer “Inti, ¿qué? ¿Conversacion? No se . . . "

el

brazo

de

Marilla.

Matthew era muy tímido. Podía aumentar el coraje para hacer las acciones, pero pedirle que agregue comunicación y se convirtió en una hazaña insuperable.

"Es fácil", dijo Marilla, tratando de ayudar. Ella retiró su brazo. "Señor. Cuthbert, ¿cómo están los cultivos de tu familia este año? "Muy bien", se quejó. "Pregúntame por la de mi familia", susurró Marilla. "Pero tú eres mi familia", susurró Matthew. Marilla sacudió la cabeza. "Jugar el juego. Finge que soy Johanna y fingiré que eres tú. . . bueno, eres tú por ahora. Ella tragó saliva. Casi había dicho el nombre de John. "Pregúntame cosas que le preguntarías a Johanna". "Marilla tiene razón", Izzy persuadió. Matthew exhaló y se aclaró la garganta. "Escuché que tu padre compró un

carro de Charlottetown ". "Eso es bueno, ¡eso es bueno!" dijo Marilla antes de recuperarse en su papel de Johanna. “Pues sí, lo hizo. Es un buen carro. Matthew comenzó a tartamudear, sin saber qué decir a continuación. "Pregúntame cómo se ve". Matthew levantó las manos. "Aw, no soy bueno en esto!" "Es por eso que estamos practicando", dijo Izzy consoladoramente. “No hay reglas para ello. No pienses en ello como algo bueno o malo.

El cortejo no es más que conocer a una persona. Entonces, cada vez que sales con ellos, descubres algo nuevo ”. "Como una historia de un periódico : contar las noticias con cada edición, ¿verdad?" ofreció Marilla. "Exactamente", dijo Izzy. "Como si tuviera curiosidad por leer los acontecimientos, tenga curiosidad acerca de la persona que está cortejando". Tenía sentido para Marilla, pero Matthew todavía parecía perplejo. "No sé", dijo de nuevo. “Esa es la maravilla, Matthew. No tienes que saber desde el principio. No puedes evitar enamorarte más de lo que puedes ayudar a respirar. Vendrá de forma bastante natural. Izzy sonrió. Marilla se preguntó si William Blair había cortejado a Izzy y, de ser así, qué le había hecho cambiar de opinión acerca de amarlo. O tal vez de caer en el amor y la caída a cabo trabajado instintivamente la misma. Sin embargo, no parecía una pregunta. "Incluso el viejo Skunk tiene un amor", dijo Izzy. Se encontró un Molly en el granero. Sin embargo, ella es una cosa salvaje. Duda de que se quede durante el verano, demasiadas persecuciones para tener en el mundo. Marilla recogió a Skunk y lo acurrucó en la curva de su cuello, ignorando sus maullidos de protesta. "Tal vez si le damos a tu chica leche tibia y sardinas, ella se quedará". "¡Mira, eso es cortejo, Marilla!" "No sé si la leche y las sardinas funcionarán en Johanna", dijo Matthew. Se rieron tanto que Clara despertó arriba en su cama y sonrió. Ese domingo, después de que el reverendo Patterson terminó su sermón y el

la congregación cantó los Salmos, se dirigieron al patio de grava de la iglesia, donde grupos de tres y cuatro se reunieron para la hora de la comunión. Para sorpresa de Marilla, Matthew caminó directamente hacia la familia Andrews. Estrechó la mano del señor Andrews, saludó a la señora Andrews con la cabeza y luego dijo algunas palabras que hicieron que los ojos de Johanna parpadearan rápidamente como los de una chica de primavera. Ella se apartó de sus hermanas, y Matthew tomó su mano en su brazo, tal como Izzy les había mostrado. Cuando la pareja se volvió, había un ligero color en la mejilla de Matthew, pero su paso era seguro y su boca se torció al borde de hablar.

"Bueno, lo estaré", dijo Izzy al lado de Marilla. Los dos se miraron con sonrisas que no pudieron ser reprimidas por mil intentos.

"Continúa, Matthew", dijo Marilla mientras su hermano paseaba a Johanna hacia el área de picnic de la iglesia, donde los arces azucarados brotaban hojas de chartreuse. Esperaba conocer los secretos de semejante paseo, y esperaba que llegara mucho antes de lo que lo había hecho para Matthew. Ha pasado mucho tiempo desde que vine al lugar de Cuthbert. Tal vez debería, había dicho John. En ese momento, Marilla rezó a Dios para que lo hiciera.

VIII

Marilla entretiene a una persona que llama M arilla estaba terminando su chal de oración para el proyecto del Círculo de Costura de Damas. La escuela dominical tenía un total de cincuenta chales. Los suyos y los de Rachel son cincuenta y dos. La Sra. White dijo que cualquier número de más de cincuenta era lo suficientemente sustancial como para que los chales ahora pudieran ser presentados al orfanato de Hopetown. Así que Marilla tenía en

mente llevar la suya a la casa de los blancos, donde la habían invitado a cenar. Pero de repente llegó el trote y el relincho de un caballo afuera. Matthew y Hugh estaban sacando heno en los establos. Clara estaba descansando, e Izzy estaba en el porche trasero sosteniendo un pincel gomoso, con manchas amarillas en sus mejillas. Había decidido que la silla de madera en la que estaba sentada para leerle a Clara debía pintarse de amarillo: "Trae un poco de sol de primavera a la habitación de tu madre". Así que había recibido un cubo de pintura del Sr. Blair y había instalado un taller de pintura en la cocina. "Alguien está llamando", gritó por la ventana abierta. "Los escucho", dijo Marilla. “Probablemente la señora Sloane. La mujer me arrinconó en la iglesia acerca de traer su copia familiar de las Reglas del buen deporte, como si necesitáramos un repaso. Esos Sloanes nunca cambian. . . " Izzy sacudió la cabeza. ¿Te importaría ser mi ángel y recoger el libro? Dile que actualmente estoy indispuesto. No debería tomar más de un minuto. Marilla estuvo de acuerdo. Pero cuando abrió la puerta, no era la señora Sloane sino John Blythe. "Hola otra vez, Marilla". "H-Hola, J-John" , tartamudeó.

Su cabello yacía en ondas alrededor de sus hombros. La cinta que una vez lo había asegurado se había caído antes, y ella no se había molestado en volver a escribir. ¿Qué le importaba a Skunk y sus madejas de hilo? Pero ahora se sentía expuesta y febril bajo su mirada. "He venido a ver a tu hermano Matthew". John llevaba un traje de día de lino, no los togs del granjero de su última reunión. Todos vestidos como el domingo en un martes ordinario. "Por favor, entra", invitó Marilla. “Matthew está en el granero con mi padre. Puedo traerlo por ti. "Si, gracias." Marilla se volvió para irse, pero él la detuvo. ¿Puedo molestarte por una copa primero? Spring es una amiga inconstante. Un día se congela y al siguiente al sol le gustaría hornear a un hombre ". El sudor le punzaba en la frente. "Por supuesto, debería haber ofrecido desde el principio". "Debería haber enviado un mensaje de que venía". Ambos exhalaron e intercambiaron sonrisas.

Marilla le trajo un vaso de agua de la cocina. Al verla a través de la ventana abierta, Izzy se inclinó con las cejas arqueadas. "No es la señora Sloane", susurró Marilla. "Es John Blythe que viene a ver a Matthew". Izzy ladeó la cabeza. ¿El hijo del granjero lechero? Marilla asintió con la cabeza. "Entonces, ¿por qué estamos susurrando?" Marilla se aclaró la garganta sin responder y regresó al salón. John tomó el vaso y tragó saliva. "Gracias por su amabilidad." Sus labios brillaron húmedos cuando habló. "¿Recibió su rifle del Sr. White?" Marilla pensó en la lección de Izzy sobre estar solo con un niño. Era un buen momento para practicar la conversación íntima, como le había sugerido su tía. Incluso si esto no estaba oficialmente cortejando. O al menos, no creía que lo fuera, pero nunca lo había hecho, por lo que no podía estar completamente segura.

"Yo hice." Parecía aliviado por la bebida y la pregunta. "Mi padre era

satisfecho. Los blancos obtuvieron nuestra mejor novilla en el trato, así que todo fue excelente. ¿Y cómo va su costura con la señorita White? "Muy bien gracias. He terminado el chal que estaba haciendo para los huérfanos de Hopetown. Señaló el sofá, donde la prenda terminada estaba perfectamente doblada. “En Nueva Escocia, sí. Creo que mi madre también hizo uno de esos ". “No me sorprendería. La Sra. White dirige la escuela dominical. Creo que tiene a Avonlea haciendo chales de oración. "Suertudos huérfanos". "No tan afortunado". Marilla frunció el ceño. "Un huérfano no tiene hogar ni parientes". "Por supuesto no. 'Suerte' fue la palabra equivocada ". John estudió su copa. Claro como el cristal. Marilla había filtrado el agua del pozo a través del tamiz más fino para que no quedara una mancha de polvo. " Me alegro ", dijo después de un largo latido. "A eso me refería. Me alegro de los huérfanos, de tener tantas personas amorosas que ni siquiera saben ". Marilla no había querido ser contraria, solo sincera. Siempre se había sentido incómoda con las sutilezas de las pequeñas conversaciones. ¿Cómo lo haces? ¿Bien y tu? Buen clima que estamos teniendo. De hecho, Dios da el sol y Dios quita. ¿Cómo esta tu madre? Agradable en espíritu, y el tuyo? Bien, bien, tan amable de tu parte preguntar. Etcétera.

Dos personas podían ir y venir durante horas y al final no saben absolutamente nada más de consecuencias que cuando comenzaron. Otros podrían pensar que es un tête-à-tête íntimo , pero a Marilla le pareció agotador y aburrido. Preferiría mucho que una persona dijera algo de gran interés o no dijera nada. "Señora. White llevará los chales a Nueva Escocia antes de fin de mes ”. “Sí, mi padre y el Sr. White estaban discutiendo la compra de pólvora mientras estaban en Hopetown. Murdock trajo los últimos titulares del Bajo Canadá. El reformador Louis-Joseph Papineau ha liderado una serie de asambleas de protesta en todo el país. Está ganando apoyo entre la gente. El señor Murdock cree que pronto se enviarán tropas reales para mantenernos a todos en línea.

Marilla se preguntó qué diría Hugh, si su padre ya sabía de las quejas políticas. Matthew tuvo cuidado de no dejar sus periódicos tirados. "¿Puedo preguntar por qué dejaste la escuela?" John preguntó. Se sintió halagada de que él se hubiera dado cuenta y agradecida por el cambio a un

sujeto más agradable. “Mi madre va a tener un bebé. Ella necesita mi ayuda. El asintió. "Pero tu tía de St. Catharines está aquí ahora, ¿verdad?" Una vez más, se preguntó cómo sabía tanto sobre ella y su familia, mientras que ella sabía muy poco sobre él y los suyos. "Espero volver a la escuela nuevamente este otoño". "Yo tambien lo espero. Es mi último año antes de tomar los exámenes de salida. Padre insiste en que tenga una educación completa antes de comenzar a trabajar en el comercio ". "No me di cuenta de que las vacas lecheras necesitaban geometría". Lo había dicho en broma. Ella odiaba la geometría. Todos esos diagramas manchados en su pizarra. Él cambió su postura. "Bueno, no, no directamente". John frunció el ceño. "Pero mi padre cree que es mejor tener conocimiento que no tenerlo , en la mayoría de las situaciones". "Tu padre es sensato", dijo Marilla. "Por lo que he sabido, ser un no tener suele ser la posición menos admirada". "En efecto." Tragó el último trago de su agua, luego dejó el vaso sobre la mesa de té. “Por eso me tomé la libertad de traer los recortes de la escuela. El Sr. Murdock me dio su permiso, ya que ya los habíamos leído. Pensé que a ti, a Matthew y al señor Cuthbert, les gustaría ver.

Sacó un paquete de páginas de periódico de su chaleco.

"Muy considerado de tu parte." Cuando Marilla extendió la mano para tomar las páginas, el primer dedo de su mano rozó accidentalmente el primer dedo de la suya. Un calor inesperado subió por su brazo, y ella se apartó tan rápido como pudo. Si John se dio cuenta, ella no podía decirlo. Había vuelto la cara para mirar las letras tintadas del periódico: “Los granjeros rebeldes luchan contra los políticos de élite que aumentan los impuestos y aranceles a la propiedad. Los conservadores miran a la monarquía mientras los reformadores claman por una nueva república. ¡No se equivoquen, el cambio está cerca! Marilla doblaba los periódicos cuidadosamente. “Estoy seguro de que Matthew y mi padre apreciarán leer los titulares de la provincia más grande. Gracias, John Blythe. "No hay ningun problema. No me importa traer otras lecturas de la clase, si quieres. Ella levantó la vista hacia su amable mirada y se atrevió a hablar por sí misma. "Me gustaría eso

mucho." En el porche, Izzy dejó caer su pincel y el ruido llamó la atención de Marilla. "Correré y traeré a Matthew". "No." John extendió su mano como para tocar la de ella, deteniéndose a menos de una pulgada de distancia. El espacio entre ellos apenas era del ancho de una costura. "El está ocupado. Tienes lo que vine a darte. Él sonrió. Dile a Matthew que lo buscaré en la próxima reunión de agricultores de Avonlea. Si vienes, tal vez podamos hablar juntos de los titulares ". No veía por qué estaría allí. Solo Hugh y Matthew asistieron a las reuniones de agricultores. Pero tal vez iría a la ciudad por más hilo rojo de la señora Blair. Ahora que los chales de oración estaban completos, ella y Rachel podían terminar sus mangas de amarilis. Si se topaba con John Blythe, bueno, eso estaría bien. Después de desearle a John buenos días y cerrar la puerta, entró Izzy, que todavía llevaba su blusa pintada. ¿De qué vino el joven señor Blythe? Marilla señaló los papeles sobre la mesa de té. “Algunas de las lecturas que me perdí en la escuela. Pensó que a Matthew y a su padre les gustaría verlos también.

Izzy levantó la página superior. "Hmm. . . una sacudida en la colonia? Bueno, esto es mucho más interesante que las Reglas de buen comportamiento de la Sra. Sloane , ¿no le parece? Marilla sonrió y llevó el vaso vacío de John de vuelta a la cocina, donde dudó un momento antes de lavar la mancha que dejaban sus labios.

IX.

Marilla y Rachel van a Nova Escocia “Oh

, Marilla, me alegra que estés aquí. ¡Tengo las noticias más sensacionales! exclamó Rachel cuando Marilla vino a cenar. Había llegado una invitación al buen escritorio de marfil de hueso de la Sra. White : la señorita Marilla Cuthbert está cordialmente invitada a cenar en la casa de la familia White este martes a las cinco de la tarde . Marilla nunca antes había recibido una invitación formal y la encontró terriblemente adulta. Clara y Hugh habían dado su bendición, por supuesto. Aunque Marilla estaba en la casa de los Blancos a menudo, esta sería su primera comida en la mesa con la familia. Todo un honor. Solo organizaban comidas en la mesa para la compañía de adultos.

Izzy la ayudó a ceñir su mejor vestido de cuadros a la cintura con una cinta de raso azul. La única modificación transformó todo el conjunto, y Marilla pensó que nunca se había visto a sí misma verse mejor. Es cierto que el puño de una manga tenía una rasgadura en la parte inferior, y el collar tenía que estar sujeto para mantenerlo uniformemente en su lugar, pero mientras Marilla mantuviera las manos juntas y no girara los hombros, nadie lo haría. Sé el más sabio.

Resultó una tarea más difícil de lo que Marilla anticipó con Rachel saltando sobre ella desde el hola. "¡Madre quiere decírtelo primero, pero no soporto guardar el secreto!" Acercó a Marilla a la despensa de porcelana que conducía a la cocina. Ella no les prestó atención y continuó tomando platos de los estantes sobre sus cabezas. “Ahora promete que cuando mamá te lo diga, actuarás sorprendido. ¿Puedes actuar sorprendido incluso cuando no lo estás?

Marilla frunció el ceño. No estaba versada en teatro ni deseaba serlo. "Es fácil", dijo Rachel. Abrió los ojos tanto que Marilla pensó que podrían caerse y rodar por el suelo como canicas. Luego se llevó una mano a la mejilla. "¡Oh mi palabra!" Cuando estuvo convencida de que Marilla había asimilado la lección, Rachel dejó caer la mano sobre su regazo y sus ojos se concentraron en un semblante natural. "¿Ver cómo?" Marilla asintió con la cabeza. "Pero no me has dicho nada, así que no tengo nada que pretender que me sorprenda". Rachel tomó ambas manos de Marilla entre las suyas y las pulsó con los correspondientes chillidos. "¡Debemos ir a Hopetown juntos!" “Hopetown? ¿En Nueva Escocia? Marilla nunca había salido de la Isla del Príncipe Eduardo. Aunque la gente de Avonlea viajaba fuera de la isla todos los días, esta sería su primera vez. En lugar de sentirse emocionada, la invadió una especie de mareo sin litoral, un traste turbulento. “No sé si debería irme. . . con mi madre a punto de tener el bebé y. . . " "Oh, no seas tonto", dijo Rachel. “Madre lo tiene todo resuelto. Ella ya ha hablado con tus padres, y ellos han dado su aprobación. Después de todo, no es como si fuéramos solos. Estaremos con mamá y papá, y planean invitarte formalmente durante la cena, bueno, postre. ¡Ella ha hecho los postres de caramelo más deliciosos especialmente para la ocasión! El collar de Marilla se había levantado y el alfiler la estaba clavando en el cuello. Ella puso su pulgar entre él y el golpe. “Hopetown está muy lejos. Una ciudad tan grande. Rachel asintió con la cabeza. “Sí, nos iremos tres días. Padre tiene negocios allí, y debemos ayudar a Madre a entregar los chales de oración de Avonlea al orfanato de Hopetown ". Tres días enteros. Parecía una eternidad. Nunca había estado lejos de su familia una noche. Incluso cuando sus padres estaban en Charlottetown,

Matthew estaba con ella en la granja. No poseía una bolsa de alfombra, ni un abrigo de viaje, aunque suponía que Izzy podría prestarle la suya. Tendría que arreglar las suelas de sus botas primero. Nunca lo harían en calles empedradas. Y ciertamente necesitaría un sombrero adecuado. Nadie entró a la ciudad sin sombrero.

"¿Cuándo vamos a ir?" "¡Pasado mañana!" Rachel aplaudió. El alfiler se soltó del agarre de Marilla y la pinchó bien. Ella lo sacó y dejó la pieza para colgar fuera de lugar como quisiera. "Rachel! ¡Marilla! La Sra. White llamó desde el comedor. "¿Dónde están chicas? Es hora de cenar. "Venga." Rachel tomó la mano de Marilla y la condujo al comedor. Justo antes de entrar, Marilla se alisó el cuello lo mejor que pudo. Rachel se pellizcó las mejillas. Era habitual, Marilla había venido a aprender.

"Recuerda actuar sorprendido", susurró Rachel. Luego, tomados de la mano, entraron en el comedor iluminado con candelabros de los blancos , con gallinas de guinea asadas y succotash de frijoles en la mesa. Marilla deseó haber podido disfrutar de la cena con el Sr. y la Sra. White, pero todo el tiempo estaba anticipando el pudín de caramelo y su papel como invitada sorprendida. Cuando finalmente llegó, dio su mejor actuación, pero por el aspecto del Sr. y la Sra. White, pronto pensaron que se estaba ahogando con su bizcocho. La señora White la miró alarmada. El señor White levantó una ceja. La cabeza de Rachel se movió alrededor de la mesa. ¡Marilla está muy sorprendida! ¿No es así, Marilla? Marilla dejó de fingir con un asentimiento tranquilo. "Estoy agradecido por la invitación, tanto a su mesa como a Nueva Escocia". Ante eso, la Sra. White exhaló. "Muy bueno. Podríamos usar el juego extra de manos con todos estos chales. Además, por supuesto, Rachel está enamorada de su compañía. "Papá nos reservó habitaciones en el Majesty Inn, justo en el corazón de la ciudad", continuó Rachel, mientras se servía un delicioso pudín en la boca. "¡Es el lugar más espléndido que jamás hayas soñado!" Marilla nunca había soñado con cómo sería una posada. La idea de no quedarse en una casa con amigos o familiares nunca antes le había pasado por la cabeza. "Es el establecimiento más respetable y equidistante entre las empresas de su padre y el orfanato", explicó la Sra. White. “El Majesty Inn es práctico, Rachel. Pero resulta que también es espléndido ”.

El señor White se aclaró la garganta como para hablar, pero la señora White intercedió.

“Estamos muy contentos de tenerte en el viaje, Marilla. Vendremos el jueves por la mañana a buscarte en nuestro carruaje. Así que asegúrate de desayunar. El viaje no es corto, y una vez que empezamos prefiero no parar hasta que hayamos llegado a nuestro destino ". Dos días después, Marilla se despidió de su familia vistiendo la capa azul de viaje de Izzy y llevando una bolsa de alfombra prestada. "Me gustaría ir también", animó Izzy. "Tráeme muchas historias sobre la ciudad". Clara besó las mejillas de Marilla. “Ten en cuenta los carruajes callejeros. Nunca miran hacia dónde van ”, advirtió Hugh. "Solo trata de divertirte, vieja", dijo Matthew. El corazón de Marilla se aceleró cuando llegaron los blancos. Hugh, Matthew e Izzy se pararon en el porche de los Gables, agitándolos. Marilla tuvo que tragarse el impulso de llorar. Ella solo había estado en el lado de las despedidas, nunca en el lado activo. ¡La cuidaremos bien! llamó a la Sra. White. "De vuelta el sábado por la noche". Mientras ella había estado en una serie de dories y botes de pesca mientras crecía, este fue el primer viaje de Marilla a través del Estrecho de Northumberland. El ferry era tan grande como una ballena e igualmente aterrador. La Sra. White aumentó la ansiedad de las niñas al contarles sobre toda una familia barrida por la borda por una ola rebelde: “Ahogado. Los siete Así." Aconsejó que lo mejor sería quedarse en la cabina de pasajeros y evitar la cubierta. Así que Marilla y Rachel permanecieron dentro, ancladas de manera segura entre el Sr. y la Sra. White, mientras el barco atravesaba la espesa niebla de la mañana. La travesía tomó menos tiempo de lo que Marilla había anticipado, y pronto el vendedor gritó: "¡Llegando a puerto!" Apenas había visto una onda, y mucho menos una ola peligrosa.

Un carruaje los esperaba junto al puerto, y uno-dos-tres-cuatro, subieron a bordo y comenzaron el viaje de un día a través de Nueva Escocia. El interminable golpe de caballos por caminos embarrados hizo que Marilla se durmiera medio dormida cuando de repente Hopetown apareció en el horizonte. Marilla nunca había visto algo así: una espesura de edificios que respiraban túneles de humo. A la distancia, hubo un zumbido como el zumbido de una colmena. Cuanto más se acercaban, más fuerte crecía, hasta que no era un zumbido simétrico, sino una sinfonía errática de golpes, vendedores callejeros y vendedores de periódicos gritando, silbidos y martillos, mientras la gente y los caballos se movían en todas direcciones, el olor a cuero, hollín y barro tanto cerca como lejos. Solo cuando ella trajo la capa de Izzy

hasta su nariz y cerró los ojos pudo Marilla encontrar la paz de Avonlea nuevamente. "¡No es maravilloso!" Gritó Rachel. “Padre dice que están construyendo un nuevo banco allí. Y una casa de ópera por allá. Y oh! Mira, hay un hombre que vende dulces de obleas. ¡Me encantan los dulces de obleas! Madre, ¿podemos comer unos dulces de oblea? "No nos detendremos hasta que lleguemos al Majesty Inn", se quejó la Sra. White. "Tengo dolor de cabeza." Marilla también tenía uno, pero Rachel parecía energizada por el caos. Se inclinó hacia la mitad de la ventanilla del carruaje mientras el conductor llevaba los caballos al lado de la posada. Se registraron en la recepción y el portero llevó la maleta de alfombra de Marilla junto con el equipaje de los blancos a sus habitaciones. El vestíbulo del Majesty Inn era tal como Rachel había afirmado. Las paredes de madera oscura estaban talladas con ramas florales y lazos decorativos como los puntos de cadena emplumados que Rachel había perfeccionado. El incienso de jazmín ardía en lámparas de genio para que tan pronto como Marilla entrara por la puerta, casi pudiera imaginarse en un peculiar jardín de primavera metido en una botella de perfume. Velas brillantes parpadeaban a cada paso; De día o de noche, todo brillaba. Lo más notable fue el gran techo pintado como los cielos. Querubines rosados y azules volaron a través de una vasta extensión de rayos celestes. Los huéspedes del vestíbulo, que contemplaban el fresco, se toparon sin indultos.

Y entonces Marilla no se dio cuenta cuando alguien, que se cernía cerca, le tocó el codo. "Se engaña a la vista, ¿no?" llegó una voz familiar. Girándose demasiado rápido, Marilla se derramó de lado cuando su bota se enganchó en el borde de su capa. John la atrapó. La barbilla de Marilla descansaba contra su pecho, el olor reconfortante de Avonlea a su alrededor. ¿Cayendo sobre ti para volver a verme, señorita Cuthbert? Él le guiñó un ojo y la colocó estable en dos pies. Se echó el borde de la capa sobre el hombro para no tropezarse de nuevo. "Señor. Blythe, ¿qué haces aquí? Los blancos estaban ocupados en la recepción mientras Rachel preguntaba si la cocina podría tener una lata de galletas de azúcar para los invitados. "Estoy aquí con mi padre", dijo John. "Cuando estaba en su casa el otro día, creo que lo mencioné: él y el Sr. White son colegas de negocios".

Ella asintió, recordando vagamente algo sobre la pólvora. ¿Y tú también te quedarás aquí?

John sonrió. "El Majesty Inn es el único lugar que ofrece una cama sin compañeros de habitación indeseables , alimañas" , susurró cerca. "Pero entonces, algunos podrían argumentar que sus compañeros de viaje son suficientes plagas". La Sra. White se llevó el pañuelo a la cabeza y gimió mientras subía las escaleras. Mr. White lo siguió a regañadientes. Marilla se mordió el labio inferior para evitar la risa. "Eres malo, John Blythe". "Marilla! ¡Obleas! llegó Rachel con un plato de golosinas. "Oh, hola, John Blythe". "Me alegro de verla también, señorita White". Delicadamente crujió el extremo de su galleta. "Bueno, no hay suficientes para tres". John se puso de pie y habló en voz alta. "Nunca saquearía los postres de una mujer hermosa en hola". Rachel estuvo a punto de ahogarse, luego miró a su alrededor para asegurarse de que ninguno de los otros invitados había escuchado. "John Blythe, eres villano indecoroso!" Agarró la mano de Marilla y la giró bruscamente hacia las escaleras. “Si nos ves disfrutando de nuestra cena en el comedor, sé tan amable de dejarnos solos . La hiel de esa, ”se enfureció a Marilla. "Oh, pero no sabías", llamó John después de ellos, "nuestras familias se verán mucho en este viaje. De hecho, tu padre acaba de pedirme que te acompañe a ti y a tu madre al orfanato mañana.

"Corazón legal", siseó Rachel a Marilla, "¡que John me lleva a pensamientos pecaminosos! ¿Y ahora tenemos que tenerlo todo el día mañana? Marilla apartó la cara de Rachel para ocultar su sonrisa y vio a John mirándolos desde el rellano inferior. Él inclinó la cabeza hacia ella y la explosión de su cabello cayó sobre la marca de la sien. Marilla se cruzó de brazos y presionó la cicatriz en su codo. Ella no quería ser desleal con Rachel, pero. . . ella se alegró de que él estuviera aquí.

X.

El orfanato de Hopetown

O ver un desayuno de pasados por agua huevos, queso semicurado, y rebanadas de manzana a la mañana siguiente, la señora Blanca expuso su itinerario del día. El señor White ya había ido a encontrarse con el señor Blythe en la batería de artillería junto al muelle. “Tenemos una cita con las Hermanas de la Caridad al mediodía para presentar los chales de oración en nombre de las damas cristianas de Avonlea. Eso nos deja esta mañana para hacer lo que queramos. Así que tengo una sorpresa para ustedes, chicas. Se aclaró la garganta y se detuvo hasta que tuvo toda su atención.

Rachel se tragó su trozo de manzana. Marilla dejó la cuchara que estaba usando para sacar el huevo de su cáscara. "¡Nos detendremos en Madame Stéphanie's Hat Boutique!" Rachel metió otra fruta en su boca. "¿Sombreros?" murmuró a través de la tarta de mascar, luego se volvió hacia Marilla. “A mi madre le gustan los sombreros”. "Deberías estar agradecido de tener una madre que se mantiene al día con la moda". Los ojos de la Sra. White pasaron de Rachel a Marilla, luego a su té, que ceremoniosamente recogió y sorbió. Las mejillas de Marilla ardieron, y ella volvió a agitar la yema pegajosa alrededor del caparazón. "Nunca conocí un capó que me gustara", dijo Rachel. “Me pellizcan debajo de la barbilla y hacen que sea imposible ver algo más allá de mi nariz. Nada tan solitario como estar atrapado dentro de un capó. "Basura", dijo la Sra. White. “Simplemente no has encontrado la correcta todavía. Marilla, te gustan los sombreros, ¿no? El sombrero de paja que Marilla había usado era un poco torcido por el uso excesivo. Pero había hecho el trabajo de mantener la suciedad girando fuera de su cara. Ella nunca

entendía por qué alguien necesitaría un sombrero de seda y plumas. Un paseo en carruaje y se arruinó. Eso dicho . . "Me gustan los sombreros, Sra. White". Ella no podía negarlo. "Creo que proporcionan a una persona un espacio privado incluso en medio de una multitud". Rachel la miró como si fuera Judas, luego empujó sus semillas de manzana a un lado de su plato. "¡Nos probaremos sombreros de Londres y París!" dijo la Sra. White. "Creo que me gustaría algo en esmeralda; escuché que las esmeraldas están a la moda esta temporada". "¿Podría haber un vendedor de helados en la tienda?" preguntó Rachel

La señora White ignoró a su hija. “Sí, un sombrero esmeralda para ir con el colgante esmeralda de mi madre. . . " Estaba perdida en parlay consigo misma. “Bueno, disfrutaré cualquier cosa a la moda”, dijo Rachel, fingiendo un acento francés, “especialmente si es con mi amigo más querido. Oui, mademoiselle Cuthbert? Marilla tuvo que reír. " Oui, mademoiselle White". Media hora después, estaban entrando en la Boutique del Sombrero de Madame Stéphanie. En un estante blanco en el escaparate había una línea de gorros adornados con plumas de garceta de marfil y lentejuelas brillantes junto a algodones más simples adornados con encaje, flores de seda y bordados bordados. Marilla sabía que Izzy aprobaría la artesanía. Las costuras estaban impecables. Los puntos de los pliegues eran los más pequeños que había visto en su vida, incluso más pequeños que los de Izzy. La mayoría de los sombreros eran creaciones opulentas en comparación con sus sombreros de paja en casa, pero Marilla no era del tipo que se sintiera cómoda con extravagancia. Solo una se destacaba para ella: un gorro de vino color borgoña hecho de terciopelo, cuidadosamente plisado en la cara con lazos de satén, y forrado con seda para no ofender el peinado de una dama. Fue exquisito pero no ostentoso.

La Sra. White pasó con la dependienta sosteniendo ya dos sombreros. Al ver el de la mano de Marilla, se detuvo. "Que adorable. ¡Debes probártelo, Marilla! Marilla lo volvió a colocar en el estrado. “Oh no, Sra. White. No podría permitirme tal cosa ". "Bueno, no te pregunté si te lo podías permitir". Mientras la dependienta arreglaba los espejos, la Sra. White se inclinó cerca de Marilla. ¿Crees que puedo pagar esa gorra de plumas de motmot ? Por supuesto no. El Sr. White me colgaría primero. Pero no hay mandamiento en contra de apreciar la gala. Admiración y

la indulgencia no debe confundirse, niña ". La Sra. White sacó el capó burdeos del estrado. "Marilla se probará esto", anunció. Rachel, ¿has encontrado uno? Preferiblemente algo que alargue tu frente corta. Rachel estaba en el mostrador sirviéndose la jarra de dulces de Madame Stéphanie. Al ver que no podría salir de la tienda sin algo, accedió a las órdenes de su madre y eligió un suntuoso sombrero de ala ancha adornado con tantos encajes, parecía como si un sofá antimacassar hubiera caído sobre él. "¡Gros Point veneciano!" ella chirrió.

La Sra. White lo miró dudosa pero no estaba dispuesta a discutir con la única opción de Rachel. Frente a los espejos, los tres se ponen sus sombreros. "Es como caminar en un sueño italiano", cantó Rachel. Las puntas de su cabello trenzado sobresalían bajo el velo de encaje. La Sra. White giró la barbilla de lado a lado para que las plumas de la motmot revolotearan por el aire aguamarina brillante. Después de unos minutos de admiración, se lo quitó. "Estas plumas cuelgan de mi cara como un par de medias que se secan en la línea". Se puso una más asequible: flores rosadas tejidas contra un gris prudente. La dependienta ayudó a Marilla con la suya. "Lo atas a un lado, así", dijo e hizo una reverencia bajo la mejilla de Marilla. "¿Ver?" Marilla casi no se reconoció en el reflejo. Una mujer refinada le devolvió la mirada, no la chica de la granja que había visto en el tocador esa mañana. En un abrir y cerrar de ojos, ella había crecido. Lo había estado esperando tanto tiempo y ahora aquí estaba, parpadeando desde debajo del terciopelo burdeos.

"Hermoso. Te queda bien —dijo la Sra. White. Marilla sonrió desde dentro del marco plisado. “Tomaré ese sombrero más este gris y. . . " Se detuvo con el ceño fruncido hacia Rachel. "¡Oh, madre, por favor!" le rogó a Rachel. "Pensé que no te gustaban los sombreros".

"Dijiste que simplemente no había encontrado el correcto , ¡ahora sí !" La Sra. White agitó una mano de rendición. “Bien, pero señora, ¿sería tan amable de disminuir la frustración. Supongo que eso también reduciría el costo, ¿correcto? " Oui " , dijo Madame Stéphanie. "Lo haremos perfecto para Mademoiselle". Y ella se fue con sus tijeras. “Por favor, no quites el volante sobre los ojos. Esa es mi parte favorita, ”Rachel la llamó. Marilla dejó en silencio su sombrero en el estrado. “Gracias, Sra. White, pero no podía aceptar un regalo tan caro. Ya estoy en este viaje por tu generosidad. La Sra. White puso un dedo debajo de la barbilla de Marilla y la levantó para que sus ojos se encontraron. "Disparates. Ese sombrero es para ti, Marilla.

Y así salieron de la tienda con sombreros de alta costura de Madame Stéphanie. Marilla nunca se había sentido tan grandiosa. Sus cintas de raso brillaban al sol de la tarde, y todos los que pasaban por el trío se detuvieron un momento para mirarlos.

John esperó en el vestíbulo del Majesty Inn. Con los rostros de las mujeres escondidos debajo de los bordes del capó, no los reconoció de inmediato, pero se volvió como el resto para maravillarse. Entonces sus ojos se encontraron con la capa azul brillante prestada de Izzy. Su mandíbula cayó, y sus ojos se encontraron con los de Marilla con una sonrisa.

La Sra. White rompió el hechizo: “El conserje ha tenido la amabilidad de mantener nuestros paquetes de chales en su baño. ¿Serías un buen chico y nos los traerías, John? "Parece que estoy acompañando a las damas más elegantes de Nueva Escocia". Hizo una reverencia, luego se dirigió a la recepción y susurró: "Me gusta ese color rojo", al pasar junto a Marilla. Gracias a Dios por los pliegues alrededor de su rostro o podría haber visto sus mejillas en llamas. El orfanato estaba a pocas cuadras de distancia, una distancia demasiado corta para tomar un carro volador a través del tráfico de la calle. Fue más rápido caminar. Así que Marilla, Rachel y la Sra. White tomaron un paquete de chales y luego apilaron los cuatro restantes tan alto en los brazos de John que solo pudo poner un pie frente al otro a ciegas. “No necesito ver la acera. Seguiré tus sombreros. Cuando vea el hábito de una monja, sabré que hemos llegado. Las Hermanas de la Caridad recibieron huérfanos pobres de todas las provincias y

incluso América El edificio era un modesto ladrillo rojo sin cornisas ni columnas, y las ventanas abatibles miraban a la calle como pares de ojos. El humo violeta salió de la chimenea y Marilla olió a col en el aire. Alguien en la cocina estaba haciendo un estofado. El patio delantero de grava estaba rodeado por una cerca de postes de hierro y barrido de pequeñas huellas. Se había plantado un huerto a la derecha y dos árboles jóvenes a la izquierda. Arces rojos, reconoció Marilla. Buenos árboles de sombra para los niños. Traerían color en el otoño. Marilla se alegró por ello. El lugar necesitaba un poco de alegría.

"Bienvenidos, queridos". La Reverenda Madre los saludó en la puerta. Su rostro brillante se asomó a través de su espinilla blanca como la yema de huevo de Marilla. "Nos honra estar aquí en nombre de Avonlea", dijo la Sra. White.

"Nos honra recibirla, Sra. White". La Reverenda Madre asintió. ¿A quién nos has traído? "Mi hija Rachel y la señorita Marilla Cuthbert", dijo la Sra. White, presentando a las chicas. Ellos hicieron una reverencia. "Tales bellezas". La Reverenda Madre señaló detrás de ellos. "¿Y quién podría ser ese montón de paquetes ambulantes?" "¡Oh! John Blythe ”, dijo la Sra. White. "Un joven caballero de Avonlea que ha servido amablemente como nuestro portero". "¡Un placer!" John llamó desde atrás de los paquetes. "Me quitaría la gorra, pero eso podría significar renunciar a estos productos finos a los perros de la calle, y dudo sinceramente que tengan mucho uso para chales fantasiosos". La Reverenda Madre se rió de eso. “De hecho no, muchacho! Entra y deja tu pesada carga. El orfanato había sido el hogar de una viuda rica que se hizo amiga de las monjas a su llegada a Hopetown. Al no tener herederos, había legado todas sus posesiones a las Hermanas de la Caridad. Las hermanas habían convertido la casa en una residencia de muchas camas. Lo que una vez fue la sala de estar ahora contenía hileras de cunas, cuidadosamente hechas con un solo juguete al pie de cada una: un conejo de peluche aquí, un yoyo allí, pelotas y gatos, suficientes poppets de trapo para formar un ejército, todos esperando en silencio para el regreso de alguien. El comedor había sido rehecho en el aula, con filas de escritorios y una pizarra colocada en el frente. Los niños estaban afuera para almorzar. Había tantos que tuvieron que turnarse en las largas mesas de picnic. La mitad de los niños comieron su sopa de repollo mientras la otra mitad jugaba a la rayuela y saltaban a la cuerda en el patio. Las monjas estaban tocando el timbre para que los niños intercambiaran cuando llegó el grupo de visitantes de Avonlea.

Como bancos de peces que chocan, los niños se mezclan y se separan nuevamente, barrigas llenas para jugar y vacías para la mesa. Los niños pequeños usaban pantalones hasta la rodilla. Las niñas usaban pinafores. Corrieron en todos los colores de tela y cara: franceses y británicos, métis y negros, canadienses y estadounidenses, todos huérfanos.

"Tantos", susurró Marilla. "Sí", dijo John. Marilla no se había dado cuenta de que estaba a su lado. El borde de su sombrero había bloqueado su visión. "Es difícil imaginar crecer sin saber de dónde vienes". Marilla estuvo de acuerdo. Ella nació en Avonlea y no tenía miedo de morir allí algún día. Era donde pertenecía. Ella no sería Marilla Cuthbert de ningún otro lado.

Al verlos mirar, un niño susurró a sus compañeros de mesa, y los diez se volvieron para mirar a Marilla y John. "Creen que son una pareja que viene a adoptar", dijo la Reverenda Madre. El corazón de Marilla latió rápido. La noticia se extendió por el patio de juegos hasta que casi todos los niños estaban mirando, cada uno imaginando cómo sería su vida mañana si fueran elegidos hoy. Marilla se alejó un paso de John. No era justo para los niños. La Reverenda Madre los hizo pasar por el pasillo hasta su oficina, donde había un escritorio liliputiense en la esquina más alejada para dejar espacio para los estantes de documentos huérfanos. Era una habitación tan pequeña que solo dos personas podían caber cómodamente a la vez. Así que Marilla, Rachel y John esperaron afuera mientras la Sra. White revelaba sus regalos. Un puñado de chicas, no mucho más jóvenes que ellas, salió por el pasillo. Uno llevaba un himnario, otro una guitarra desgastada, mientras que los dos restantes charlaban entusiasmados sobre qué canción le gustaría que la Reverenda Madre tocara para los más pequeños a la hora de acostarse. Se callaron cuando se acercaron y se detuvieron afuera de la oficina para esperar su turno. Se hizo el silencio. Finalmente, incapaz de soportar el silencio incómodo, Rachel retiró la red de encaje de su gorro. "Cantamos del mismo himnario". Ella señaló el libro que llevaba la niña. "'Amazing Grace' es mi favorita". Se aclaró la garganta y emitió un zumbido fuera de tono . “'Gracia asombrosa, qué dulce el sonido'. . ."

Marilla contuvo el aliento. El tono de Rachel era estridente como los maullidos de Skunk. Los huérfanos se pusieron de pie, inquebrantables. ". . . 'eso salvó a un desgraciado como yo' ”. Rachel hizo una pausa para inhalar. "Bueno, tú

saber cómo va ". "Eso fue muy bonito", dijo la chica con la guitarra. "Tal vez puedas cantar con nosotros si te quedas". Rachel se llevó una mano a la garganta. “Oh, ojalá pudiera, pero no nos quedaremos mucho tiempo. Tenemos planes para cenar con mi padre. Encontrándose, sonrió y volvió a bajar la red. "Me gusta tu sombrero", dijo otro a Marilla. La piel de la niña era de un tono canela. Su cabello era del color de la caoba y estaba peinado hacia atrás. Una cicatriz antinatural le cortó la mejilla pecosa.

"Los acabamos de conseguir hoy", respondió Rachel. "¿No son adorables?"

La niña asintió con una mirada tan seria que antes de que Marilla pudiera pensarlo dos veces, se soltó el arco de la garganta. "¿Te gustaría probar el mío?" Rachel se volvió bruscamente, pero Marilla mantuvo la vista en el huérfano. "Me gustaría mucho, si quisieras". Marilla extendió su gorro de terciopelo. La niña aceptó con cautela y se la colocó en la cabeza. “Lo atas a un lado. Aquí, déjame. Marilla enrolló las cintas como el dependiente lo había hecho por ella. La niña miró hacia la ventana. Un reflejo de telaraña le devolvió la sonrisa y se volvió de lado a lado para ver todos los ángulos, tal como lo había hecho Marilla en el espejo de la tienda. La Sra. White y la Reverenda Madre salieron entonces. “Los chales son hermosos. Nuestras chicas las amarán. Qué amables amigos tenemos en la Isla del Príncipe Eduardo. Creyendo que era Marilla con el sombrero rojo, la Sra. White puso un brazo alrededor de la niña y otro alrededor de Rachel. "De hecho, las damas de Avonlea apoyarán eternamente a los huérfanos y a las viudas, eso dicen las Escrituras".

La niña se volvió y la Sra. White vio su error. "¡Oh! Pensé que eras Marilla. “Por favor, señora, no era mi intención. . . " Ella buscó a tientas las cintas, las lágrimas rebosaban. "No, no", dijo Marilla. Tomó la mano de la niña, suave y rosada como una flor de begonia. "Señora. White, sé que me otorgaste este regalo, pero ahora lo haría

quisiera dárselo a ... Ni siquiera habían tenido una presentación. "Enebro, pero la mayoría me llama Junie", susurró con la cabeza tan baja que su voz casi se perdió en el piso de madera. "A Junie", dijo Marilla. "Con tu bendición, por supuesto". "Yo ... yo ..." La Sra. White jugueteó con sus guantes. “Bueno, por supuesto. Si la Reverenda Madre lo aprueba. “Un corazón caritativo es el reflejo más verdadero de nuestro Padre Celestial. Nuestros amigos de Avonlea son una bendición continua ”. Ella se inclinó. "Gracias, señorita Cuthbert". Junie hizo una reverencia. "Gracias, señorita Cuthbert", repitió ella. "Lo apreciaré por toda mi vida".

Marilla sintió que algo en su pecho se expandía y liberaba. No estaba segura de si era alegría para Junie o pena para sí misma. Le gustaba pensar que era lo primero, pero le preocupaba que fuera un poco de lo segundo. Uno no podía esconder un corazón voluble de Dios. Sin embargo, se alegró de haber regalado el hermoso sombrero. Ella ya tenía muchas cosas: un hogar, una familia, personas que le pertenecían y ella a ellos. Habría nuevos sombreros para Marilla, pero tal vez solo este para Junie. Rachel se quitó la creación de encaje. "Aquí." Se lo entregó a la niña que sostenía el himnario. “Ya que no puedo cantar contigo. . . " "Muchas gracias, señorita", dijo la chica del himnario. Sostuvo el sombrero como un pájaro delicado que podría volar en cualquier momento. Sus amigos lo miraron. La Sra. White mantuvo su gorro firmemente sobre su cabeza. “Bueno, ¡qué día de bendición! A los donantes y a los receptores, como nuestro Señor Cristo ejemplificó ". La Reverenda Madre se persignó, al igual que los cuatro huérfanos. La Sra. White hizo una especie de media cruz, moviendo su mano hombro con hombro y murmuró amen, lo que a Marilla le pareció extraño. No era presbiteriano.

“Ahora que nuestras tareas aquí están completas, no tomaremos otro minuto de tu tiempo. Hay que atender a los niños ”, dijo la Sra. White. "Por favor ven de nuevo. Te damos la bienvenida siempre. “De hecho lo haremos. Las damas de Avonlea comenzarán de inmediato en nuestro próximo lote de chales ”. Rachel lanzó un gemido que solo Marilla escuchó. "Ven, Rachel". La Sra. White hizo avanzar a su hija.

Mientras la Sra. White hablaba hacia la salida, Marilla y John la siguieron unos pasos. "Eso fue algo bueno que hiciste allí", dijo John. “No quise causar un escándalo. Parecía que necesitaba algo que era todo suyo ". “Estoy seguro de que es verdad. ¿Viste su cara? Marilla asintió con la cabeza. "Una cicatriz terrible". "Es la marca de un maestro de esclavos", dijo John. Marilla se detuvo en el pasillo y miró detrás de ella. Los huérfanos estaban agrupados, mirándolos fijamente. John la tomó del brazo y la condujo hacia adelante. “Lo he visto antes, en los fugitivos de América. Los amos esclavos los desfiguran, así que si lo intentan de nuevo, pueden ser identificados ".

Marilla se inclinó. "¿Crees que era una esclava?" “Quieres decir, es un esclavo. Demasiado joven para haber pagado a su amo. No tendría cicatriz si hubiera nacido libre. "¿Dónde están sus padres?" John inclinó la cabeza para que sus palabras permanecieran entre ellos. “Los adultos no pueden estar escondidos en un orfanato, Marilla. Si todavía tiene padres, harían bien en dejarla con las Hermanas de la Caridad. Pueden encontrar un hogar seguro para ella. Hay otros. ¿Los viste en las mesas? Había muchas familias africanas en las Marítimas. La Isla del Príncipe Eduardo había abolido la práctica de la esclavitud cuando Marilla tenía solo un año. Luego, en 1834, el Parlamento emitió la Ley de Abolición, desterrando la esclavitud en todas las colonias británicas. Hopetown tenía una capilla africana en un lado de la ciudad y la Royal Acadian School en el otro. Entonces, aunque había visto a los huérfanos negros, no había asumido que fueran fugitivos estadounidenses. La Iglesia Presbiteriana era firme en su opinión de que ser dueño de otro hombre, por razones de bajeza moral, socavaba las leyes de Dios. Siendo que casi todos en Avonlea eran miembros de la congregación, se acordó ampliamente que la esclavitud era un pecado tan perverso como lo había. Pero fuera de la isla había un mundo diferente. Hubo muchos canadienses que mantuvieron una actitud de tolerancia y, peor aún, de apoyo a sus homólogos esclavistas. Fue gracias a ellos que los cazarrecompensas hurgaron en las provincias, llevándose a quienes quisieron a América. Los avisos de los periódicos estaban llenos de descripciones de fugitivos que podían adaptarse a casi cualquier africano en la calle, tanto los esclavos fugitivos como los verdaderamente libres. Y los tribunales estaban gobernados por la élite, que miraba al otro

mientras las arcas del condado estuvieran llenas. Todavía veían la esclavitud como un negocio, no como una transacción moral. Pero aquí Marilla vio su actualidad: estas personas, huérfanos de corazón y tierra, no pertenecían a nadie. Las monjas estaban proporcionando mucho más de lo que revelaban las apariencias. "No puedo agradecerles lo suficiente por todo". La Reverenda Madre abrió las puertas principales. "Nunca sabrás cuánto significan tus dones para estos niños". Ella le sonrió a Marilla. "El equipamiento de sus corderitos es mi nueva vocación", declaró la Sra. White. "Nos pondremos en contacto nuevamente pronto". "Bendiciones para ti y viajes seguros a casa". La Reverenda Madre saludó con la mano, luego cerró la puerta y volvió a deslizar el cerrojo metálico con un golpe fuerte .

"Bien . . . " La señora White exhaló y miró a Marilla con curiosidad. “Quizás nuestro Círculo de Costura de Damas debería asumir el tejido de gorros para complementar los chales. Una idea maravillosa, Marilla. Luego se fue, tirando de Rachel por la acera a su lado. "No debemos hacer esperar al Sr. White, y estoy seguro de que al Sr. Blythe le gustaría que le devolviera su hijo". Marilla y John caminaron uno al lado del otro. Sus brazos se rozaron unos a otros. Cuando un charco se extendía en su camino, la Sra. White y Rachel lo esquivaron en un amplio arco, pero John no vaciló en su curso. Tomó el codo de Marilla para ayudarla. Su agarre allí se sintió como un contrafuerte por todo lo que acababan de ver y todo lo que ella no podía expresar con palabras. Cuando apareció el Majesty Inn, surgió una nueva ansiedad: no quería que se fuera. Tonto, se reprendió a sí misma, cuando se iban para llegar al mismo lugar.

XI

El picnic de mayo T él anual de mayo de picnic celebra la primavera en todo su esplendor. El sol casi había derretido cada gota de frío. Ahora el marmolado mármol azul verdoso en el horizonte estaba rodeado de bosques de color verde esmeralda y amplios campos de lupinos rosados y púrpuras. Las zapatillas de la dama salvaje bostezaron con la boca abierta para beber a la luz. La feliz hiedra y las enredaderas se arrastraron unos centímetros más arriba, mientras que los manzanos y los cerezos hicieron de cada una de las delicias de la promesa blanca.

La Sra. White fue desviada de asignar nuevas tareas al círculo de costura y la escuela dominical hasta que todas las mujeres de Avonlea hubieran terminado sus vestidos de picnic. Era tradición para todos usar algo nuevo y tan brillante como la isla. Marilla se despertaba cada mañana esperando dar la bienvenida a su nuevo hermanito. Clara debía entregar en cualquier momento, y todos estaban contentos por ello. Su barriga se había vuelto redonda y dura como un melón, y había desaparecido debajo de ella, blanca como un fantasma y débil como una brizna de hierba marina. Izzy había terminado su silla amarilla y la había trasladado a la cama de Clara, donde leía y cosía a todas horas. La única vez que dejó a Clara fue para ayudar a Marilla a cocinar, pero comía junto a Clara, a menudo compartiendo un tazón. Una cucharada para Clara, una cucharada para ella. Marilla observó y se preguntó cómo sería amar y cuidar tanto a alguien. La culpa pinchó su conciencia. A decir verdad, estaba contenta de no ser la que estaba sentada en esa silla día tras día. Le preocupaba que eso la hiciera malvada en el fondo y rezaba por el perdón si era así.

Rachel y Marilla se terminaron las mangas de amarilis. La costura era delicada como los pétalos que representaba. Un par más fino que Marilla nunca había visto. Para su sorpresa, Rachel insistió en que Marilla los tuviera. "Póngalos en su vestido de picnic de mayo", instó. "Entonces podemos demostrar a todas las chicas de la Escuela Avonlea que somos miembros oficiales de Costura de Damas

Círculo, no solo girando en circulares infantiles como el resto. Además, mi madre está haciendo que mi vestido de picnic esté hecho de chintz nuevo por pedido especial ; estos no coincidirían en absoluto ”. Dicho esto, Rachel admiraba las mangas con un suspiro, y Marilla sabía lo difícil que era para ella renunciar a las cosas que le gustaban. Hizo que dar fuera más significativo. "Exquisito. ¿Hiciste esto? Izzy se maravilló cuando Marilla llevó el bordado a casa. "Hice uno y Rachel hizo el otro". Izzy inspeccionó cada uno. “Ambos son muy inteligentes. No puedo distinguirlos. Mira la mano de tu hija. Clara sonrió débilmente debajo de la colcha de la cama y pasó sus delgados dedos sobre las costuras, siguiendo los zarcillos de amarilis, de hoja a flor. "Hermoso." Marilla sonrió radiante. "Pensé . . . bueno, esperaba poder ponerlos en mi vestido de picnic de mayo. Es decir, con su ayuda, que nunca he hecho uno antes.

Una solicitud de un vestido parecía trivial. Izzy estaba ocupada cuidando a la madre de Marilla. Pero aún así, ella esperaba. . .

"¡Por supuesto!" Izzy estuvo de acuerdo. “Acabamos de terminar de leer Ivanhoe, y necesitamos otro proyecto para mantenernos ocupados hasta que llegue el bebé. ¿No es así, Clara? Clara asintió y agarró la mano de Marilla. "Te haremos el vestido más seductor, querida". "Tengo el material para que coincida", dijo Izzy. “Un brocado de Spitalfields que he estado guardando para algo especial. Lo traje conmigo. Ella guiñó un ojo. “Tenía la idea de que algo especial podría estar aquí. Está en mi baúl: crema entrelazada y cintas rojas sobre un fondo azul pálido. Ella marchó a su habitación, llevando las mangas de amarilis. "Ven y siéntate conmigo un minuto", le hizo señas Clara. “Mi niña, toda crecida. Cuéntame de nuevo sobre la costa. A Marilla le había tomado dos días completos contarle a Clara todo sobre su viaje a Nueva Escocia. Su madre había cerrado los ojos mientras escuchaba para poder imaginarlo en su mente. No había estado en Hopetown desde que era una nueva novia que compraba cucharas y tenedores de peltre para toda la vida. Marilla omitió las partes sobre los elegantes sombreros y la esclava llamada Juniper. En cambio, ella describió la tierra y el mar y los pasos intermedios.

A diferencia de la partida de la isla, al regresar, el Sr. White convenció a la Sra. White de que dejara a las chicas aventurarse en la proa del barco, dado que el día estaba despejado sin apenas una capa blanca. La navegación fue la parte favorita de Clara de la historia de Marilla. Los Cuthbert podrían haber sido agricultores, pero la gente de Clara, los Johnson, habían sido marineros escoceses. Marilla entendió ahora cómo el mar podía atraer a un espíritu. Entonces lo contó de nuevo: cómo el viento silbaba una nota más aguda que el cielo despejado. Cómo parecía crujir el agua mientras se deslizaban. Cómo compraron chocolate caliente al vendedor del ferry, y él dejó caer una menta en sus tazas para tener buena suerte. Y cómo cuando respiró, pudo oler las mareas. Marilla descubrió que cada vez que contaba la historia, sabía más y veía más que cuando la vivió por primera vez. El recuerdo se convirtió en su propio arco iris que se arqueaba desde el pasado hasta el presente.

“Cuéntame sobre las playas rojas. . . " Los párpados de Clara revolotearon al borde del sueño. A diferencia de las costas de ostras de Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo estaba rodeada de rojo como la piel de una manzana cortada. "Nunca supe que nuestra isla era diferente de las demás". " Abegweit " , murmuró Clara. “Ese es el nombre nativo de Micmac. Dicen que el dios Glooscap hizo nuestra isla mezclando todos los colores de la

tierra y acariciando el océano con su pincel. Abegweit significa 'cuna sobre las olas' ”. Se llevó la mano al vientre. "Es un nombre bonito, ¿no?"

Marilla asintió, aunque no podía decir que conocía a alguien llamado Abegweit . Parecía un nombre de hada , algo de un reino imaginario , así que tal vez era legítimo en su historia. La respiración de Clara se convirtió en un suave ronroneo. " Abegweit " , susurró Marilla. Besó la cálida frente de su madre y salió de puntillas. Izzy estaba en su habitación con la tela de brocado extendida sobre su cama. Ella había puesto uno de sus propios vestidos de fiesta en la parte superior como patrón, sujetando las mangas de la amaryllis perfectamente en su lugar. “Somos casi de la misma altura, pero puedo dobladillar la falda si es demasiado larga. ¿Te gusta el brocado? Marilla pasó los dedos sobre el meticuloso tejido. "Es el mejor que he visto". Abajo se oyó el ruido sordo de las botas de los hombres, seguido por el tono tenue de la voz de Matthew. Era mediodía Los hombres nunca estaban dentro a esta hora. Izzy volvió a meter su alfiler de costura en el cojín. ¿Matthew tiene compañía? Tu padre llevó a Jericho a recoger papas. No volveria

ya." "Uno de los pastores de ovejas podría haberse detenido por agua", dijo Marilla. "Puedo traerlo". Pero su ayuda resultó innecesaria. Matthew y su compañero se habían mudado al porche trasero. Sentada en la mesa de la cocina había una canasta de espárragos tan verde que penetraban sus ojos al mirarlos. El olor a tabaco flotaba en el aire. "Es verdad. Las mareas están cambiando. . . " Matthew decía mientras ella salía. "Marilla". Se sacó la pipa de la boca. "¿Mira quien esta aquí?" John llevaba el mismo traje de día que había usado en su primera visita a los Gables, pero esta vez se había quitado la chaqueta. Sus mangas estaban esposadas cuidadosamente hasta el codo, revelando los antebrazos musculosos, ya bronceados por horas de siembra de primavera. "Es bueno verte de nuevo, Marilla". Él sonrió. "Traje algunos de nuestros espárragos". “Lo vi, gracias. Madre estará encantada. A ella le encanta la sopa de espárragos. No sé cómo haces que el tuyo crezca tan bien. La nuestra se parece a las algas.

“Son las vacas. Dung hace maravillas por los cultivos ".

Matthew se aclaró la garganta y sacó la ceniza de su pipa. “Mejor regreso al trabajo. Deja que hagas lo que vienes. Que bueno hablar contigo. Ven otra vez y tendremos otro humo. "Esa es una promesa", dijo John. Marilla retrocedió un paso confundida. Asumió que John había venido a ver a Matthew. “¿Qué tiene usted viene por?” ella preguntó directamente. Matthew soltó una risita entre dientes. John esperó a que Matthew caminara un pedazo más hacia el granero. He venido a hacerle una pregunta, señorita Cuthbert. Ella se cruzó de brazos al usar su nombre formal. Ella no estaba de humor para juegos. Había una cena para comenzar, y ella quería ayudar a Izzy a comenzar a cortar su nuevo vestido. “No te quedes ahí parado preguntando. Di lo que piensas. “El Picnic de Avonlea May es en un par de semanas. Mi padre se ofreció a dejarme usar su chaise si quería llevar a alguien, lo cual hago. Tú. ¿Te importaría acompañarme?

Tan inesperada fue la invitación que Marilla no tuvo tiempo de encender la adulación o el miedo. ¿Ir solo al picnic en el carruaje de John Blythe? Pero los Cuthbert fueron juntos. ¿Quién mantendría firme su cesta de pastel en el carro, lo que había hecho durante todos los años que podía recordar? "Siempre voy con mi familia". El asintió. “Bueno, ya que Matthew le está pidiendo a Johanna Andrews que viaje con él, y tu padre y tu tía dijeron que no dejarían a tu madre en casa. . . " Ella no sabía qué la inquietaba más: que él ya había hablado con sus parientes o que le estaba contando cosas que ella no sabía. Y así, por primera vez, se detuvo preguntándose qué debería hacer como hija-hermana-sobrina y ella misma se le preguntó lo que quería hacer como Marilla.

“Creo que sería bueno, John. Muy agradable." No era como si estuvieran secretando solos. Cabalgaban abiertamente hacia un asunto prominente de la ciudad. Todos estarían allí, y realmente no importaría quién entrara con quién. Sin embargo, su estómago se revolvió.

John se pasó los dedos por el pelo y solo entonces vio el ligero sudor brillar en su frente. "Iré por ti entonces".

XII

El broche de amatista T wo semanas más tarde en el día de picnic, Izzy ayudó encaje Marilla hasta la cintura y el deslizamiento sobre el vestido de brocado. Las hermanas habían trabajado incesantemente en el vestido. Izzy hizo la mayor parte de la pesada confección, con Clara trabajando los ojales con tan tierna determinación que Marilla juró que podía sentir las manos de su madre sobre su espalda. Por su parte, Marilla se había asegurado de que las costuras y el dobladillo estuvieran cosidos a la perfección. Sus dedos estaban salpicados de pinchazos de aguja. Ella contó cada uno que valía la pena. El vestido era el más exquisito que poseía, el más exquisito que había visto en su vida. Después de vestirse, Izzy trenzó el cabello de Marilla en dos lazos que se unían en su corona, imitando el patrón serpentino del bordado de amaryllis, luego aplicó cera de abejas a sus labios y pestañas para que la cara de Marilla brillara como la miel. Clara jadeó cuando Marilla entró en su habitación. “Mi querido hijo. . . " Luchó contra su vientre para levantarse. "Eres una gran dama!" Las lágrimas disminuyeron. "Tenía casi tu edad cuando comencé a salir con tu padre". Marilla bajó la mejilla. "Solo vamos juntos, madre". "Sí, por supuesto, pero pronto te enamorarás de alguien y pasarás a pastos más verdes". Un nudo se formó debajo de las costillas de Marilla. La faja estaba demasiado apretada. Ella no quería pasar a pastos más verdes. La suya era solo el tono verde que le quedaba. "Siempre seré tu Marilla". Clara sonrió y le hizo señas a Izzy para que buscara el pequeño bolso de terciopelo en el

mesita de noche. "Tengo algo para ti." Girando la palma de su hija hacia arriba, derramó el contenido. Un broche ovalado bordeado en las gemas más púrpuras, como los pétalos de una flor. "Amatista. Un regalo de un tío marino. Dijo que lo obtuvo de una mujer santa que afirmó que las piedras fueron bendecidas con protección. Ahora es tuyo, Marilla.

Marilla pasó el pulgar por encima. Las amatistas brillaron. Había visto a su madre usar el broche en Semana Santa y fiestas religiosas. El resto del tiempo lo mantuvo guardado de manera segura en su baúl de vapor junto a su vestido de novia, mechones de cintas de pelo de bebé y otros recuerdos. "Será su joya de la corona", dijo Izzy. Clara ahuecó la mejilla de Marilla. “Ahora ve y pasa el tiempo más maravilloso en el picnic. Lamento perderlo y a todos los presentes. Dale mi amor a Avonlea. "Voy a." Marilla besó la mano de su madre. "Gracias." Hugh asintió con aprobación cuando bajó los escalones de los Gables. “Mejor llevar un chal. El viento sopla, podría significar que viene el clima ”. Ella hizo lo que su padre le dijo y sujetó el broche sobre su corazón. Afuera, Matthew se sentó en su cochecito con Johanna Andrews junto a él. Él sonrió cuando la vio bajar los escalones del porche. Al lado de su silla estaba John, limpio como un reverendo dominical. Él se acercó a ella, pero ella dudó, volviendo a mirar a Hugh e Izzy en el porche delantero. Al aceptar su mano se sintió una cosa demasiado significativa. Una vez tomada, nunca podría volver. Entonces, en lugar de eso, se levantó las faldas y se ayudó a meterse en la silla. John se acomodó a su lado en el asiento.

"Espera", susurró, luego rompió las riendas y su caballo salió disparado. Marilla no tuvo más remedio que acercarse y aferrarse a su brazo para evitar caerse. "Disculpas", dijo John una vez que el caballo se calmó a un trote uniforme y los Gables parecían un retrato en miniatura detrás de ellos. "El caballo es joven, demasiado vigor embotellado". Marilla asintió con la cabeza. No tenía mucha experiencia con potros. Jericho era un viejo castrado que los seguía confiablemente con Matthew y Johanna. Como olas rompiendo en la orilla, oyeron el rugido de la multitud de picnic.

antes de coronar la loma. El césped estaba repleto de gente de Avonlea sentada en mantas de picnic y merodeando entre mesas cubiertas de guinga de jugo de fruta y cordiales, botes de pepino, huevos en escabeche, pasteles helados y budines. El reverendo Patterson se paró debajo de los brazos extendidos del arce azucarero, dando instrucciones a la banda dispuesta en un semicírculo de sillas debajo. Se había construido un Maypole donde la hierba del prado se había aplanado al pisarla. Estaba adornada con cintas de colores, narcisos, azafranes, lupinos y hiedras verdes como un arcoíris de jardín.

En el extremo izquierdo estaba el espectacular show del picnic: el carrusel, propiedad de Clarences, una familia de trabajadores de circo que había navegado desde Bristol para comenzar de nuevo en Avonlea. Marilla nunca había visto algo así. Los caballos de madera estaban tallados con expresiones vertiginosas, sus crines pintadas de coral y cobalto, sus colas de color lila y limón. Los espejos colgaban entre cada poste para que cuando la manivela girara los caballos, los colores se volvieran borrosos y se multiplicaran. La fuerza del giro hizo que las cargas volaran sin tocar el suelo. Marilla pensó que era lo más parecido a la magia. Avonleaers de todas las edades estaban en una larga fila, esperando su turno en el carrusel, y Marilla esperaba tener su oportunidad también. La Sra. White se había inscrito para ejecutar una tienda de campaña para la escuela dominical, vendiendo conchas ornamentales pintadas en colores llamativos: el proyecto de primavera de la escuela dominical. Al ver a Marilla y John entrar al patio de grava, su boca se abrió y se volvió para murmurar algo a la esposa del reverendo. Ambos le sonrieron a Marilla, lo que solo la hizo levantar más la barbilla. No había nada que esconder. Su relación era de respetable castidad. Pero luego, una vez más, John se sintió obligado a volar ante la convención. En lugar de ayudarla a bajar como lo haría con cualquier otra mujer, la agarró por la cintura, la levantó sobre el protector de los pies y la dejó en el suelo con sus brazos alrededor de ella para que todos la miraran boquiabiertos. Sabía que debía poner una mano entre ellos y alejarlo, pero no lo hizo. . . porque el sol brillaba y el aire olía a maíz tostado y hierba aplastada. Porque la banda comenzó una alegre canción en ese momento. Y debido a que la brisa sopló los rizos del cabello de John, los rizos de ella también. ¿Por qué cambiar una cosa? Era un niño ayudando a una niña a salir de un carruaje en un día perfecto de mayo.

"Te ves encantadora", dijo John. “Mi madre y tía Izzy ayudaron a hacer el vestido. Rachel y yo cosimos las mangas, ¿ves? Dejó caer el chal sobre los codos y giró los hombros para que él pudiera ver sus labores. "Nunca he visto una cosa más bonita". Matthew se aclaró la garganta. "Ataré tu buggy junto al nuestro para que puedan

compartir un cubo de avena ". Las hermanas de Johanna Andrews los habían visto llegar y la rodearon para preguntarle cómo había sido el viaje sola. Ninguno de ellos había sido invitado a la corte todavía.

Matthew necesitaba algo que hacer para pasar el tiempo hasta que se dispersaran. Grupos comunitarios como este lo ponían nervioso. Grupos de chicas lo hicieron doblemente así.

"Muy agradecido, Matthew", dijo John. “Voy a llevar a Marilla a tomar una copa y luego tal vez un giro en el carrusel. ¿Quieres unirte a nosotros cuando Johanna esté lista? El alivio se apoderó de Matthew. Tenía un plan sobre qué hacer ahora y qué hacer a continuación. Los Cuthbert eran personas de planificación. La espontaneidad no estaba en su médula. Marilla estaba agradecida con John por entenderlos sin explicación. Él tomó su brazo entre los suyos, y ella apoyó su mano en el hueco mientras caminaban hacia los terrenos del picnic. ¡Hola, Marilla! ¡Hola, John Blythe! llamó a la Sra. White. "Buen día para un par de tórtolas, ¿eh?" "'Deja que el ave más ruidosa se acueste, en el único árbol árabe, heraldo triste y trompeta, a cuyo sonido las casta alas obedecen'", recitó John, que dejó a la Sra. White con el ceño fruncido de confusión. “Esa es Shakespeare, Sra. White. 'El fénix y la tortuga' ". "Nunca he oído hablar de eso", resopló la Sra. White. “Pero estoy vendiendo conchas marinas en apoyo de la Iglesia Presbiteriana. Si estás de humor para citar versos, tal vez deberías invertir en los bíblicos ”. "Eres terrible", lo reprendió Marilla cuando estaban fuera del alcance del oído. "Señora. White seguramente se lo dirá a tu madre. “Aw, mi madre es la que me leyó el poema en primer lugar. Ella valora una mente sana. “No he leído mucho a Shakespeare. Solo los sonetos en nuestro manual escolar. Pero creo que me gustaría leer más después de escuchar esa actuación ". “Y así lo harás cuando regreses”. Ella asintió. "A mis padres les gustaría que terminara la escuela". Marilla lo había pensado detenidamente. Si se esforzara lo suficiente en el estudio del hogar, incluso podría estar por delante de sus compañeros en el otoño. Rachel dijo que no iba a estudiar otro minuto. Estaba contenta de haber educado

hasta el sexto grado, pero Marilla quería terminar el octavo grado. Estaba decidida a ser la primera en su familia en hacerlo. Matthew nunca había sido uno para los libros. Las matemáticas requeridas para hacer negocios agrícolas eran algo natural para él, por lo que dejó de ir a la escuela tan pronto como tuvo la edad suficiente para manejar un arado. "Será bueno tenerte de vuelta". "Marilla!" Rachel llamó desde la mesa de picnic. Se puso de pie con un puñado de chicas flacas de la escuela dominical.

Marilla los conocía por sus madres: Clemmie, la niña de la señora Gillis, Olivia, la niña de la señora Sloane, Nellie, la niña de la señora Gray, etc. "Hola, hola, hola, hola" , dijeron a su vez. "Solo les estaba contando sobre mi chintz". Rachel agitó la falda de su vestido. "Tuvimos que conducir hasta Carmody para comprarlo , es un toile de Jouy de Francia". Entonces vio las mangas de Marilla. "¡Oh!" Ella pasó las manos sobre ellos. “¡Hicimos esto! ¿Y de dónde sacaste el material de la falda? ¡Combina perfectamente! "Tía Izzy lo trajo de St. Catharines". Las chicas dieron vueltas a ooh y aah. Marilla pensó que podría asfixiarse bajo su pata. John vino a su rescate con dos tazas de cordial.

"Disculpe, señoritas, pensé que podría tener compañía en el carrusel". Todo quedó en silencio. Parecía que a tres de las chicas les gustaría beber John Blythe. Pero fue a Marilla a quien le entregó la taza. Los ojos de Rachel estaban muy abiertos como huevos de gallina. Ella le dio una sonrisa arrogante. “Ten cuidado, Marilla. El señor Blythe le dijo a mi padre que John con demasiada frecuencia deja que las riendas se le escapen. "Aw", John levantó una ceja. "A simple vista puede parecer, pero para el jinete, es una carrera apasionada sin restricciones". La niña de la señora Sloane dio un suspiro de desmayo, y la niña de la señora Spencer le dio un codazo firme. Rachel gruñó. "Estaba hablando con Marilla, no contigo, John". "Gracias", intervino Marilla. "Por suerte para nosotros, el carrusel tiene caballos de juguete ", le recordó a su amiga. "Si me caigo, será responsabilidad mía y mereceré el pisoteo". "No te dejaré caer", dijo John. " Humph " , dijo Rachel. “Creo que prefiero jugar al croquet. Deja el carrusel

Para los niños. Venga." Las chicas la siguieron como patitos. "Realmente no deberías irritarla así", Marilla reprendió después de que se habían ido. "¿Por qué?" John se rió antes de ver su sinceridad. “Es solo ... bromas. No me refiero a daño ". “Las burlas son como una ortiga. Juegas en un parche lo suficiente y alguien se va a doler ”. "Si quieres que pare, lo haré". Marilla nunca le pediría a un hombre que hiciera nada a petición suya, pero ahora lo hizo.

"Si. Por favor. Rachel es mi amiga. Levantó su copa en juramento solemne. "Lo prometo." Tragó saliva y luego miró su taza. "¿Qué es esto de todos modos?" “Jengibre cordial. La esposa del reverendo Patterson leyó un artículo sobre el jengibre alejando los estornudos de primavera. Mejor para la salud de Avonlea, por lo que afirma.

"Me gusta más la baya". Marilla estuvo de acuerdo. Así que dejaron las tazas a un lado y fueron a ver la carrera de tres patas, el lanzamiento de anillos y un juego de John Bull. Luego subieron al carrusel hasta que Marilla se quedó sin aliento por la risa y el fervor del giro volador. Después, hicieron un picnic en los huevos en escabeche con mostaza y compartieron una porción de pastel de ángel que separaron con los dedos. En el momento en que la primera de las luciérnagas comenzó a parpadear, el reverendo Patterson llamó: ¡Al Maypole! ¡Todos los hombres y mujeres elegibles , al Maypole! Marilla había estado bailando alrededor del poste desde que tenía la edad suficiente para ponerse de pie. Los niños tendrían su turno, pero el primer baile siempre perteneció a los jóvenes solteros de Avonlea. Entonces Marilla y John tomaron sus lugares en el círculo. Frente a ellos estaban Matthew y Johanna.

"Número par ahora", dirigió el reverendo Patterson. “¿Todos tienen una cinta? Si no lo hace, tendrá que esperar a la próxima ronda. Recuerde, las mujeres van en sentido horario, los hombres contrarrestan. Derecha-izquierda, derecha-izquierda, arriba-abajo, arriba- abajo. Listo? ¿Conjunto? ¡Y allá vamos!" La banda tocó una melodía dirigida por dos violines. Marilla tomó una cinta morada. Levantó la cinta en alto y luego la bajó. Los círculos se movían como los engranajes de un reloj. Los colores

trenzó el poste, y cuando llegaron al fondo, todos soltaron los lazos y tomaron las manos más cercanas para el carrete final. John estaba a su lado. Él entrelazó sus dedos con los de ella y los de ella con los suyos. Un ajuste perfecto. Los violines fueron más rápidos, al igual que sus pies. Marilla estaba mareada en el molinete del arco iris. Cuando terminó, toda la ciudad estalló en silbidos y gritos. Nadie vio a la pareja salir corriendo del círculo de Maypole, pasando el poderoso arce con la banda debajo y la hilera de álamos que custodiaban el cementerio de la iglesia, hasta el tranquilo rincón del prado donde el acebo de mar y las flores de maíz eran tan de espesor una persona podría ahogarse en ellos. Se sentaron juntos bajo un dosel de pastos y un cielo de azúcar hilada. El corazón de Marilla todavía latía rápido por el baile. John

también lo hizo. Ella sintió el pulso en la punta de sus dedos. De las revistas que había leído, pensó que se sentiría avergonzada o avergonzada de tomar la mano de un niño. De la misma manera que se sentía sosteniendo las páginas de los cuartelles románticos. Pero ella no lo hizo. Solo sentía a John: simple, sólido y verdadero. Que ella entendió. Lo que ella no entendió fue por qué la había llevado a este lugar.

"¿Qué estamos haciendo aquí?" "Quería que escucharas algo, un secreto". Él soltó su mano. La frescura se deslizó en su palma. Se inclinó hacia un lado y arrebató algo del centeno salvaje y borroso. "Tienes que acercarte para escucharlo". Ella inclinó la frente hacia él, y él levantó el puño hacia su oreja. Chirp . "¿Un grillo?" Ella rió. “Mi madre dijo que los primeros de la temporada no son grillos sino hadas disfrazadas. Escucharán tus deseos y harán que se cumplan ”. Parecía que todos tenían una forma de hacer deseos. Dudaba que alguno de ellos fuera real y al mismo tiempo esperaba que todos lo fueran. El pequeño insecto dio otro chirrido alegre. Marilla sonrió. Extrañaba su sonido durante los largos inviernos. "Entonces, ¿cómo lo hago?" Se acercó, solo el ancho de su mano acunada entre ellos. "Cierras los ojos y susurras". Cerró los ojos y sintió que se estaba cayendo, cayendo en destellos de color púrpura detrás de sus párpados. El ritmo del baile todavía golpeaba en sus sienes. "YO . . . "

El aliento de John calentó sus labios. "Yo deseo . . . " para que me beses . "Marilla!" Fue Matthew. "Marilla!" Ella abrió los ojos ante la mirada confusa de John. Algo no estaba bien. Matthew estaba llamando, gritándole por ella. Ella se levantó de la hierba alta y corrió en su dirección. "¡Matthew, estoy aquí!" Al llegar a él, el sudor en su frente y la tensión de sus ojos le dijeron todo lo que necesitaba saber.

"¿Madre?" El asintió. "¿El bebé?" Ya había enganchado a Jericho. "Tenemos que irnos". "¿Está el Dr. Spencer allí?" John jadeó, sin aliento por seguir su carrera. “Padre vino por él. Ya han regresado. No pudimos encontrar a Marilla. Marilla tragó saliva. La cordial jengibre gorgoteaba en su vientre. Ella se subió al cochecito. "¿Que puedo hacer?" preguntó John Matthew sacudió la cabeza. "No se. Yo solo . . . No sé." Luego le dio un golpe a las riendas y Jericho comenzó. John y el césped de Picnic de mayo se hicieron cada vez más pequeños. La canción de la banda se había reducido al silencio cuando llegaron al camino vacío entre Avonlea y los Gables. "¿Dónde estabas?" preguntó Matthew. "He estado buscando durante casi una hora". ¿Había pasado tanto tiempo? "¡Sube, Jericho!" ella gritó en lugar de responder. El cielo nocturno se había oxidado demasiado rápido. Se acercaba una tormenta.

XIII

Tragedia en los aguilones En

el momento en que llegaron a casa, la tempestad se había intensificado, por lo que Marilla tuvo que atar su chal en un enganche de clavo para evitar perderlo con la tormenta. Su cabello se había soltado de sus alfileres, y las trenzas se desplegaban como ramas ensangrentadas. El viento aullaba a su espalda y tiraba de los hilos hacia el cielo.

"¡Entrar!" dijo Matthew. "¡Granero Jericho!" Marilla saltó del carruaje, luego subió corriendo los escalones del porche y atravesó la puerta principal. Cerrándolo detrás de ella, llegó un silencio inquietante. Un tono sonó en sus oídos. "¿Padre?" ella llamó. El salón estaba vacío. El hogar ennegrecido se quemó en cenizas. "¿Tía Izzy?" La cocina estaba encendida, pero la olla de caldo estaba a un lado. Congelados El pan había sido cortado y dejado desnudo de mantequilla. Skunk rodeó sus tobillos, llorando de hambre. Ella arrojó una rodaja al suelo. "Silencio ahora", lo consoló y lo dejó con dientes y garras. Al pie de la escalera, ella dudó. Su aliento se detuvo. Se le encendió la cabeza. La escalada que había hecho todo el día, todos los días, ahora parecía insuperable. Estaba muy tranquilo. Se obligó a subir un pie a la vez, hasta que llegó a la cima. "¿Madre?" Ella susurró. Hugh, Izzy y el Dr. Spencer rodearon la cama. Izzy se enfrentó a Marilla primero, con los ojos hinchados y las mejillas llenas de lágrimas . "Oh,

niño . . " Hugh y el Dr. Spencer se volvieron, pero ella no vio sus caras. Su visión se tunelizó. Rojo. Sus pies se deslizaron debajo de ella. La sacudida del suelo era como caerse sobre el hielo: un dolor tan terriblemente crudo que ella se levantó y se alejó antes de que su padre pudiera ayudarla. "¿Madre?" Izzy cubrió a Clara con la sábana de muselina. Su palidez acentuaba la sangre debajo. Un vestido de marfil con un dobladillo carmesí. "Marilla?" Clara le susurró de vuelta. Sus ojos eran planos y oscuros. Sus labios un extraño tono violeta. "Me temo que . . . " El aliento de Clara era superficial. "El bebé se fue". Marilla miró a Izzy, que no ocultó sus lágrimas. Ella sacudió su cabeza. "El niño nació muerto", dijo el Dr. Spencer. "Nada que hacer. Incluso si hubiera estado aquí. Nada que hacer." Clara parpadeó hacia Marilla.

“Mi chica atrevida y seductora. . . " Su visión parpadeó hacia Izzy. "Cuidar de ella." Hugh se abrochó al pie de la cama, con las manos alrededor de los pies de Clara. “Sálvala. Por favor." "Si pudiera . . . " La voz del Dr. Spencer cedió. "Ya ha perdido demasiado". Clara sonrió débilmente. “Mi amor, no estés triste. Todo valió la pena." Hugh enterró la cabeza en las sábanas y dejó escapar un gemido triste. Matthew entró por la puerta del dormitorio, llevándolos a todos en silencio. Su mirada se posó en su padre. Se tambaleó hacia atrás. Clara se volvió hacia Marilla. "Ellos te necesitan. ¿Prometeme?" "Lo prometo", dijo Marilla. "Lo prometo. te quiero. Lo prometo . . . " No podía dejar de decirlo, incluso después de que la luz dejó los ojos de Clara y su mano se volvió fría. El tiempo se evaporó. En algún momento, Hugh se fue. Matthew lo siguió. El Dr. Spencer revisó los signos vitales de Clara por última vez, luego garabateó la fecha de la muerte en

su libro de contabilidad antes de mover el cuerpo del bebé fuera de la habitación. La mente de Marilla se fijó en el espacio vacío donde había estado. Los bebés murieron. Eso fue un hecho de la vida. La gente lloraba, plantaba cruces y luego se dedicaba a hacer de nuevo. Pero nadie le había dicho que las madres también murieron. Nadie le había advertido que la vida y la muerte podrían dividirse por un soplo. Solo Izzy se quedó en la habitación con ella. Ella se sentó en el lado opuesto de la cama. Un espejo vivo de su gemelo. Aparentemente hermosa, la muerte había evitado las delicadas facciones de Clara. Sus pestañas de seda rozaron su mejilla de alabastro. Su cabello castaño dorado estaba liso contra la almohada. Izzy pasó los dedos por él, llorando suavemente: “No puedes dejarme sola. . . Te necesito." La tormenta estalló en lo alto. Los aleros de los aguilones gemían contra el aguacero. Trueno retumbó. Debería haber estado aquí. Eso es todo lo que Marilla pudo pensar. Mientras vestía volantes tontos, comía pastel y bailaba, Clara trabajaba en agonía. Mientras se alejaba para intercambiar secretos con un niño, su madre se estaba muriendo. Los elementos más pequeños produjeron el cambio más significativo. Sal en pan. El agua en el suelo. Luz en oscuridad. Si ella hubiera estado allí, podría haber salvado a su madre. La tormenta se prolongó durante horas y luego no dejó nada más que goteos por los cristales.

Izzy tiró de Marilla a sus brazos. Se había quedado dormida contra el costado de Clara. "Es después de la medianoche". La cara desnuda de Izzy era exactamente igual a la de Clara. Su cabello suelto cayó sobre la mejilla de Marilla, oliendo dulcemente a los Gables. Solo entonces llegaron las lágrimas. Marilla dejó que Izzy la sacudiera como lo hubiera hecho su madre cuando tuvo un mal sueño. Ella cerró los ojos y deseó que tan a despertar a Clara callar sus miedos y asegurándole que todo iría bien mañana. *** Pero al día siguiente solo trajo un silencio grave. Y al día siguiente y al día siguiente. Se movían por la casa como fantasmas. Izzy limpió los cuerpos y los preparó para el entierro. Hugh y Matthew fueron al hueco junto al arroyo y partieron el abedul blanco por un solo ataúd. Madre e hijo serían puestos en la tumba como uno solo. Hugh llamó al niño Nathaniel. Significaba como Dios da. . . y toma. La Sra. White organizó el funeral con la esposa del reverendo Patterson. Y Marilla? Ella hizo todo lo posible para mantenerse ocupada: barriendo,

lavado, cocción, batido, fregado. . . barrer, lavar, cocinar, batir, fregar. . . una y otra vez. Nunca fue lo suficientemente correcto. Vio manchas en todas partes y estaba decidida a expiar. Cuando se topó con el vestido de bebé de hiedra y amarillo, se sacudió con furiosa culpa y lo metió en el fondo del baúl de su madre junto a los vestidos de Clara. No podía soportar verlos colgados sin cuerpo. Antes de poner a Clara y Nathaniel en el ataúd de terciopelo, Marilla trenzó delicados mechones del cabello de su madre, lo cortó y lo colocó detrás del óvalo del broche de amatista de su madre. Era su posesión más preciada. Un recordatorio de la promesa que hizo de velar por Matthew y Hugh. La necesitaban a ella. Incluso si no lo dijeron. Incluso si no dijeron nada en absoluto.

Hugh pasó tanto tiempo sin hablar que Marilla comenzó a olvidar el sonido de su voz. La suya también. No dijo nada en el funeral. Todo Avonlea se reunió en el cementerio sombreado de álamo . Los Keith, sus primos terceros en el lado de Cuthbert, vinieron de East Grafton con sus hijos. Además, había una cantidad de personas que Marilla no reconoció de Carmody y White Sands. La Sra. White dio el elogio. “Una mujer honorable de una familia honorable. Su vida estaba al servicio de ellos. Ella deja atrás la prueba de su justicia en sus hijos y esposo ”. Marilla hizo una mueca. Si tan solo supieran la verdad. Clara la había necesitado, pero había elegido el egoísmo, la vanidad, el deseo. No debería haber ido al picnic cuando su madre estaba tan cerca de dar a luz.

El reverendo Patterson dijo una oración. “'Los sabios brillarán como el esplendor del firmamento, y los que guíen a los muchos a la justicia serán como las estrellas para siempre'. Que así sea con nuestra hermana Clara Cuthbert. Amén."

Fue la única vez que los Cuthbert hablaron, juntos en unidad: "Amén". El esplendor del firmamento. . . La descripción golpeó a Marilla como la herida sagrada había golpeado a Rachel. Le dio dolor de cabeza imaginar algo tan vasto. Y aunque era hermosa, hacía que su madre se sintiera aún más lejos. La palpitación en sus sienes aumentó. Entonces ella catalogó lo práctico: la vaca necesitaba ordeño; la manija de la puerta entre la cocina y la despensa estaba rota; el puño de la camisa que llevaba Hugh era una puntada por haberse desenredado. Estas necesidades estaban bajo su control. La consolaron.

Cuando llegó el momento, todos se alinearon para presentar sus respetos con flores. Marilla, Hugh y Matthew fueron los primeros, y cada uno dejó caer una rosa escocesa en la tumba. Clara había traído el arbusto de Escocia cuando era niña. Había florecido pompones blancos como el polvo solo esa semana. Marilla lo encontró casi

inconcebible que la naturaleza pudiera prosperar mientras su madre pereciera. . . y aun así lo hizo. Después de ellos vino todo Avonlea. "Un verdadero ángel en la tierra", dijo la señora Blair. Aguileñas rosadas. "Una madre hermosa", dijo la Sra. White. "Apreciado por todos", siguió el Sr. White. “Oh, Marilla. . . " gritó Rachel. Peonías carmesíes. "Ella está con el Señor y el Señor sea contigo". El reverendo y la señora Patterson. Purple Adam y Eves. Incluso la viuda Pye y sus parientes. Levantó su velo negro, y era la primera vez que Marilla le había visto la cara. Fue suave y lleno. La viuda Pye no dijo nada, solo dejó sus corazones sangrantes. Se mudaron a Marilla. Estos amigos amorosos Algunos los conocía bien, otros apenas. Pero ellos eran su gente: Avonlea. Sin ellos, estaba segura de que se derrumbaría en la tumba con Clara. A cada uno, ella asintió con una apreciación tan grande que la hizo temblar. John y sus padres esperaron hasta el final. "Señor. Cuthbert. John se quitó el sombrero. "Señorita Johnson. Matthew Marilla. Marilla no se atrevió a encontrar su mirada. Estaba segura de que la atravesaría. "Hugh, si necesitas algo", dijo el Sr. Blythe. "Cualquier cosa", repitió la señora Blythe. John llevaba un ramillete en la mano. La misma mano que Marilla había sostenido en lugar de la de su madre. Zapatillas de dama

amarillas. Ella levantó la mirada. "Eran sus favoritos". Una lágrima humedeció su mejilla. "Gracias." Los ojos de John estaban fijos en ella incluso mientras se dirigía a su padre. "Señor. Cuthbert, me gustaría echar una mano como quiera. “Tenemos un granjero francés que viene a nosotros. Parte de un intercambio ”, explicó el Sr. Blythe. "Una de nuestras vacas Jersey para un par de manos extra este verano".

"Mi familia puede perdonarme", dijo John. Hugh miró a Matthew y Marilla. Le preocupaba cómo proceder solo con sus dos hijos. Él y Clara habían planeado que Marilla terminara sus estudios, pero ¿cómo solo con los tres manejarían los Gables y la granja? Marilla vio las ruedas de su mente agitarse. El juego extra de manos de John

ayúdelos con el trabajo de campo para que para el otoño solo necesiten contar la cosecha. Muy poderoso de tu parte. Izzy regresará a St. Catharines. Entonces estaríamos obligados ”. Marilla retrocedió. Izzy se iba? Marilla no había pensado más allá del presente. Suficiente para inundar un océano. *** Las ventanas y los espejos de los Gables estaban cubiertos de negro como monedas sobre los ojos. Los hombres salieron a inhalar sus penas quemadas a través de las pipas de tabaco, dejando a Marilla sola con Izzy por primera vez desde la noche de la muerte de Clara. En su habitación, empacó su maleta. "¿Cuando?" Fue una pregunta y una demanda. Marilla no quería más sorpresas. Solo la verdad dura. Izzy dejó la tela que doblaba. "El fin de la semana." Sus ojos se llenaron. “No puedo quedarme en Avonlea. Le pertenece a mi hermana, no a mí. Tengo un hogar y un negocio en St. Catharines. Mi vida está ahí ". Marilla sacudió la cabeza. Clara e Izzy nacieron del mismo útero. Compartieron el maquillaje del otro. Toda una vida de secretos, sueños y deseos. ¿Por qué entonces no podía quedarse con ellos? Para Marilla, si nadie más. ¿Izzy ya había olvidado las últimas palabras de su madre: cuidarla?

"Por favor." Izzy fue a la ventana de su habitación que daba al este y apartó la cortina negra para abrirla. La brisa trajo consigo la dulzura del árbol de

cerezo afuera. Inhaló tan profundo como pudo y permaneció un largo minuto mirando. De espaldas a Marilla. "Nadie podrá seguir adelante si me quedo", susurró. "Todos todavía ven a Clara, excepto yo". Afuera, las figuras de Matthew y Hugh, pequeñas como hormigas, subían la colina. "No quiero que te vayas". Izzy se giró. El viento golpeaba la cortina. Ven conmigo a St. Catharines. Conozco a la directora de una maravillosa escuela de niñas. Vivo sobre mi tienda con todo el ático vacío. Haría

Un acogedor dormitorio. Ventana abuhardillada y techo inclinado. Hugh y Matthew podrían contratar a un residente . No te irías de la isla para siempre. Solo hasta ... hasta. . . " Ella vaciló. El futuro era nebuloso. Ninguno de los dos sabía cómo responder a la pregunta no formulada: ¿hasta cuándo? Fue inútil de todos modos. Marilla ya le había dado su respuesta a su madre: lo prometo. Ella no dejaría a Hugh, Matthew o los Gables. Jamas. "Mi lugar está aquí". Izzy asintió con la cabeza. "Sé que lo es. Tal como sé que el mío no lo es. Mientras la hirió, Marilla respetó la decisión de Izzy. Su tía nunca podría entrar en el papel de su madre, ni Marilla lo deseaba. Quedarse sería un recordatorio constante de su pérdida y una comparación eterna con lo que alguna vez fue. La única forma en que Marilla podía avanzar era dividir su vida en dos: Marilla la madre y Marilla la madre. La distinción la fortaleció.

Al final de la semana, Matthew cargó el equipaje de Izzy en el carro con Jericho a la cabeza. "Escríbeme cómo te va o me preocuparé", le dijo a Hugh. Su silencio fue de acuerdo. Marilla apretó las manos debajo del delantal, decidida a ser fuerte. Izzy la abrazó. “Te extrañaré más que nada, mi bella flor. ¿Prometes escribirme también? Marilla tragó saliva contra las lágrimas. "Está bien." Izzy la besó en la mejilla. "Te escribiré, y puedes responder o no, pero seguiré escribiendo". Se volvió hacia el cochecito y la resolución de Marilla se rompió. "Tía Izzy!" Se arrojó a los brazos de Izzy y enterró la cara contra el cuello en polvo lila de su tía . “Te amo, querida niña. Mucho ". Y luego Izzy lo soltó y tomó la mano de Matthew en el asiento. Dio un silbido y Jericho comenzó a trotar por el largo camino. Izzy no se

despidió ni se volvió, pero podían ver el estremecimiento de sus hombros desde lejos. Hugh y Marilla permanecieron en silencio en el porche hasta que Jericho desapareció en el húmedo horizonte de junio. Luego se puso la gorra y fue al granero, mientras Marilla caminaba hacia el jardín con un balde. La acedera de las ovejas había crecido descuidadamente entre sus guisantes verdes, y ella tenía la intención de limpiarla.

XIV

Se nombra a Green Gables Una quincena más tarde, Marilla subía por el camino del arce recogiendo hierbas del bosque cuando John traía sus vacas al pasto. "Oh—" Ella saltó cuando lo vio y dejó caer su sabroso verano. Lo recogió y lo devolvió. "Buenos días, Marilla". "Buenos dias John." Agitó el ramo de garni. “Estoy haciendo un bannock de hierbas. ¿Te quedarás a cenar más tarde? Se ajustó el pañuelo. El sol brillaba a pesar de la sombra moteada de las hojas con garras de oso . Gotas de sudor humedecieron sus dos caras.

"Gracias, pero les prometí a mis padres que estaría en casa". Ella asintió. "Tal vez te enviaré de regreso con una porción". Había escogido lo suficiente para cuatro. Ella no sabía cocinar por menos. "Ahora que tienes al granjero francés que alimentar, y tenemos uno menos". Sus ojos se llenaron de lágrimas. Ella se mordió el labio. John extendió la mano para tomar su mano. "No." Ella se apartó. "Gracias pero . . . " “Solo quise hacerlo. . . " Él suspiró. “Realmente no hemos tenido la oportunidad de estar solos desde entonces. . . ya sabes." ¿Desde el día que murió mi madre? Sí, lo sé." Ella levantó la barbilla con fuerza. “Necesito regresar. Las tareas están esperando. Ella comenzó de esa manera.

John la detuvo por el codo, su mano agarrando suavemente su cicatriz secreta. Ella se relajó.

“Mi padre dice que el dolor puede endurecer el corazón por un tiempo. Entiendo, Marilla. No voy a ninguna parte." Una brisa atrapó los arces y se abrió paso. Ella se inclinó hacia él, muy ligeramente, luego se enderezó. "Dejaré el bannock en la cocina por ti". No miró hacia atrás por encima del hombro mientras caminaba hacia los Gables. No fue hasta que estuvo en la puerta de la cocina que escuchó el movimiento de los cencerros. *** Marilla envolvió la cuña extra de bannock en papel encerado y la dejó sobre la mesa de cortar. Estuvo allí un minuto y desapareció al siguiente. John debe haber entrado mientras ella estaba barriendo el patio, y Matthew y Hugh se estaban lavando para la cena. Estaba contenta de haberlo extrañado , y también lo siento. Marilla alimentó a los hombres silenciosos en la mesa. Ella comió bocados entre lavar platos y limpiar migas. Demasiado calor del día para sentarse adentro, todos salieron al porche trasero después. Hugh y Matthew encendieron sus pipas de tabaco, y Marilla se sentó en su silla de mimbre. Un vuelo de gorriones descendió sobre la grava, saltando de un lado a otro y cantando una melodía conocida solo entre su rebaño. Hugh se aclaró la garganta. “Este lugar necesita un nombre”. Sorprendió a Marilla. "¿Un nombre? Pero tenemos un nombre. Hugh sacudió la cabeza. “Tu madre quería que se llamara algo particular. He estado pensando en eso una vez, pero parece que no puedo encontrar lo correcto ". Mientras pensaban, el sol se hundió lentamente en el horizonte, arrojando un brillo dorado a través de los pastizales de Cuthbert. El último alcance del día. Las luciérnagas parpadearon y desaparecieron, parpadearon y desaparecieron. Aquí y se fue, aquí y se fue. Los campos rodaron la hoja verde a las hojas verdes al abismo verde más allá. . .

"Green Gables", dijo Marilla. Los hombres tomaron un momento para considerar. "Me gusta", dijo Matthew. "Simple y bueno", dijo Hugh. "Tu madre habría estado de acuerdo".

Los tres se quedaron sentados allí mientras la neblina púrpura de la noche caía sobre todos y los grillos comenzaron su canción agridulce. Marilla estaba exactamente donde

ella quería estar, donde debía estar. Inicio en Green Gables.

La segunda parte

Marilla de Avonlea

XV

Rebelión Febrero 1838

"¿M atthew no volverá a cenar?" Marilla preguntó cuando Hugh solo vino a la mesa. "Esa es la tercera vez esta semana". Sacó el pastel de

carne de hierro fundido. "No estoy seguro de cómo va a mantener la fuerza para la granja cuando sale todas las noches jugando". “Es una reunión política. Los niños de su edad sienten la necesidad de activismo ". Marilla colocó un tenedor limpio junto al plato de su padre. El metal brillaba a la luz de la lámpara. Había empezado a fregar cosas con vinagre. "Suficientes actividades en un día para mantenerse ocupado". Hugh acarició suavemente su pastel de carne, desmenuzando la corteza en la salsa. “Activismo nacional, quiero decir. Los hombres jóvenes sienten picazón por dejar su huella en la gran historia. Es difícil para las mujeres entenderlo ". "¿Porque?" ella respondió. "¿No tenemos la misma picazón?" A decir verdad, ella no entendió. Desde el fallecimiento de su madre, todo en lo que podía concentrarse era en los detalles del aquí y el ahora: levantarse de la cama por la mañana, lavarse la cara, trenzarse el pelo, ponerse el delantal, moler el grano, batir los huevos, voltear, freír, guisar, servir, lavar y repetir. Día tras día, mes tras mes. Cada minuto se sentía en la cúspide de la abrumadora. Sabía que si se detenía un momento, el dolor la alcanzaría. A veces tenía que cerrar los ojos y decirse que respirara: dentro y fuera; y de nuevo, dentro y fuera. De lo contrario, la pesadez en su pecho la mantendría firme hasta que su cabeza palpitara y todo su cuerpo se convirtiera en una veleta para el dolor. Entonces tomó cada onza de voluntad salir de la cama. El único consuelo que obtuvo fue en Green Gables. Clara estaba allí. En los listones de madera del piso ella había caminado,

el hogar que había encendido, las oraciones que había dicho y los poemas que habían leído en voz alta mientras convertían el agua en vino de grosellas rojas. Marilla se preguntó si el mundo exterior siempre había sido tan engorroso, pero no lo sabía porque Clara había sido su refugio. Sin su madre, no había una grieta que no pareciera cenicienta. Mientras Hugh comía, Marilla fregó los candelabros de plata. La llama y la cera los habían dejado manchados. Se apartó de su plato vacío. "Muy bien." "Esa es la última carne de carnicero hasta la primavera". Metió la tela en su cuenco de agua con vinagre y frotó con fuerza hasta que la plata brilló. “Uno de los toros de los Blythes. Puedo saborear las manzanas de fresa. Solo los de Avonlea. Ella asintió. “Sí, John dijo que se los dan al ganado. Endulza la leche de las vaquillas también.

John había trabajado durante el otoño con ellos. Mucho más que la oferta inicial. Había venido directamente después de la escuela para traer las vacas mientras Matthew y Hugh recogían las cosechas. Había comenzado a sentirse tan parte de Green Gables como cualquiera de ellos. Cuando terminó la cosecha y llegó la primera nevada, volvió a sus estudios después de la escuela. Luego, en noviembre, se desencadenó una rebelión. Los reformadores lo llamaban Movimiento Patriota. En la batalla de Saint-Denis, los reformadores canadienses los sorprendieron a todos al derrotar al ejército británico. El levantamiento se extendió rápidamente por todas las provincias. La ley marcial fue declarada en Montreal. Folletos circulados. La mitad de ellos gritó: “¡Independencia para Canadá! ¡Abajo la monarquía! Y la otra mitad proclamó: “¡Unidos estamos! ¡Larga vida a la reina!" Cada semana, los periódicos informaron más brotes de violencia entre las dos partes, Reformador contra Tory. Pronto la disensión había llegado a los Marítimos. Tal como lo había predicho el Sr. Murdock, llegaron tropas británicas para patrullar la ciudad. Todos en Avonlea asumieron que pronto vendría la anarquía. Entonces cerraron sus puertas y mantuvieron los brazos al alcance de la mano. John había tenido razón todos esos meses atrás. Rachel dijo que su padre tenía dos mosquetes nuevos: uno junto a la puerta principal y otro detrás. Parecía que Hugh también poseía un rifle. Un día lo trajo del granero y lo guardó detrás de la silla de su salón. Marilla pensó que sentiría más angustia por su presencia, pero se sorprendió de encontrarla reconfortante. Estaban listos para defender Green Gables si fuera necesario.

Para el año nuevo, la mayoría de los líderes rebeldes habían sido fusilados, ahorcados o arrestados. Pero el Movimiento Patriote no estaba terminado. Como una epidemia, se hinchó en los corazones de las personas. Incluso en Avonlea, las facciones políticas se habían convertido en todo lo que se hablaba. Desde los corredores de correo hasta los pastores, todos estaban en guerra verbal: los conservadores conservadores contra los reformadores liberales. Los jóvenes de Avonlea se reunían para debatir en un viejo granero que le faltaba la mitad del techo, justo al lado del camino entre el bosque y la escuela. Lo habían llamado Ágora.

“Es una noche fría. Apuesto a que tu hermano estaría muy agradecido si su hermana le trajera una tarta tibia para llenarle el estómago. Hugh miró la sartén. "Lo suficiente para alimentar a dos hombres, supongo". Marilla dejó su paño de limpieza. Un mechón de cabello se había soltado de su trenza y colgaba para hacerle cosquillas en la nariz. Lo empujó hacia atrás y percibió un olor a vinagre en su mano. "Las mujeres no son bienvenidas en el Ágora".

"No eres solo una mujer", respondió Hugh. “Eres Marilla Cuthbert. Los parientes de Matthew. Sacó su pipa y se dirigió al salón, dejando a Marilla sola sobre su pastel sin comer. "Servirle bien si me comí el resto", murmuró a Skunk. La gata se sentó sobre sus talones, mirando hacia arriba con una mirada de absoluta obediencia. "Si se tratara de un pastel de caballa, te lo daría en un instante, pero es el último de la carne". Entonces envolvió el pastel restante en papel, se lavó las manos con jabón de lejía y se frotó un grano de vainilla en las muñecas para ocultar cualquier resto de espiga. Luego se puso el buen abrigo de invierno, las manoplas y el gorro acolchado.

"Si no regreso en una hora, los lobos pueden haberme llevado". "No hay lobos en la isla". Hugh bostezó. "Una conciencia culpable puede roer a una persona es mi punto". "Cerca de quince años viviendo en Avonlea, confío en que no caigas al mar o seas devorado por bestias salvajes". La besó en la mejilla y ella partió. Era una noche fría pero sin viento. La luna colgaba en media luna como el pastel que llevaba. Los árboles en el camino estaban desnudos y cubiertos de hielo, dejando que sus ojos vagaran hacia el cielo estrellado que dominaba en un gigante y centelleante aguilón. La nieve dio un crujido gratificante debajo de la bota, y el olor a pino quemado se hizo más intenso a medida que se acercaba al Ágora. En los meses más cálidos, el prado que cruzó era un mar de violetas brillantes. Ahora estaba simplemente magullado

oscuridad. En el lado opuesto, una hoguera ardía a través del altillo abierto del Agora. El humo caliente se elevó hacia el cielo, luego volvió a caer frío para arrastrarse por la tierra. Hizo arder sus ojos y volvió todo nebuloso. Se alegró cuando finalmente llegó a la luz de la puerta.

Empujando el pestillo a un lado, lo abrió sin invitación y se encontró con una docena de fantasmas. El fuego proyectaba sombras extrañas debajo de sus ojos y en sus fauces. Si bien sabía que eran hijos de granjeros, vecinos y los muchachos que se habían sentado detrás de ella en la Escuela Avonlea, llevaban las máscaras de los hombres en guerra. Matthew se levantó de un banco en el otro extremo. En el centro estaba John, a media frase, de espaldas a ella. “—No puede seguir cumpliendo la forma en que son las cosas. La aristocracia por nobleza no predetermina el liderazgo y no puede gobernar a la gente moderna ". Se giró en dirección a la atención de los hombres y sonrió cuando vio a Marilla.

"He traído pastel de carne", dijo. "Para mi hermano Matthew y cualquier otra persona a la que le falte la cena". Matthew, familiar y verdadero, se colocó rápidamente a su lado, tomó el paquete y la hizo salir. "Gracias", susurró. "Estaré en casa pronto." "Tal vez deberíamos escuchar de una mente femenina", anunció John al círculo. Un gruñido bajo se produjo. "No hay mujeres en el Ágora", dijo alguien que se parecía mucho a Clifford Sloane. "Estás rompiendo las reglas", protestó Sam Coates a su lado. "¡Estamos aquí por los hombres atrevidos que desafiaron la ley!" John levantó el puño. “Póngalo a votación entonces. ¿Quién dice que no? La sala se calmó. Un tronco en el fuego se partió y escupió una niebla de brasas. "¿Sí?" preguntó John Él y Matthew miraron a los ojos. "Sí", dijo Matthew. "Eso es de dos en ninguno, así que deja que se haga la pregunta". Matthew condujo a Marilla hacia adelante, aunque ella arrastró los pies. Nadie había pedido a su sí o no para tomar la palabra! De pie junto a John, ella se enfureció internamente al ser puesta en el lugar de esta manera. El calor de la hoguera también fue repentinamente

mucho. Se quitó los guantes y el sombrero y cruzó los brazos sobre el pecho para mantener los nervios a raya. "Como una mujer joven en nuestra comunidad, te pregunto: ¿con quién estás del lado de las rebeliones, los conservadores o los reformadores?" Rachel había venido con frecuencia desde la muerte de Clara, sintiendo que era su deber llenar el vacío de Marilla con hablar del mundo. Le había contado a Marilla cómo los blancos habían caído del lado de los reformadores liberales, defensores del cambio progresivo para una sociedad igualitaria y un gobierno más responsable que representara a sus ciudadanos. Incluso llegó a decir que su familia no favorecía a ninguna familia real, sino a una república autónoma como los Estados Unidos. Charla seductora! Marilla estaba nerviosa por la escucha, pero Rachel insistió en que todos discutían abiertamente sobre estas cosas, incluidos los Blythes. Como los blancos y los Blythes eran amigos y socios comerciales, estaban de acuerdo en que las viejas reglas de clase y riqueza no podían unir a una nación.

Marilla no había dicho nada durante las arengas de Rachel. La política parecía intrascendente en comparación con la pérdida que sentía y los arrepentimientos que llevaba.

Aun así, Marilla lo había mencionado con Hugh una noche. "¿Dónde estás parado, padre?" “Somos presbiterianos conservadores , tories y leales a la Corona. Es el orden sagrado de las cosas. Debemos confiar en la soberanía de Dios y la mano soberana que él unge. De lo contrario, ¿qué puede evitar que cada hombre se corone rey? Luego había leído un largo pasaje de advertencia de Deuteronomio. En primer lugar, Marilla era una Cuthbert, leal a sus parientes y sus costumbres. Así que ahora, en la audiencia del Ágora, ella difirió a su hermano. “Matthew habla por los Cuthberts. Lo que él diga, estoy de acuerdo. "¡Tories!" alguien gritó con orgullo. John levantó una mano para callarse. “Sabemos lo que dice Matthew. ¿Qué es lo que dicen, Marilla?” Frustrada por su insistencia, ella encontró su mirada fija y frunció el ceño. Ninguno parpadeó por un largo minuto. "No tengo nada que decir, John". “No lo creo. Eres demasiado inteligente. Los gritos de "¡Tories!" y "Reformadores!" regresó y creció.

Matthew la sacó del ring, atravesó la puerta de Agora y la metió en el corral iluminado por la luna. Allí en la quietud, su larga exhalación coloreó el aire gris entre ellos. "Vamos", dijo. "Vamos a casa." En silencio, volvieron sobre las huellas que había hecho venir. Pero la mente de Marilla estaba de vuelta en el Ágora, repitiendo la escena una y otra vez, imaginando lo que podría haber dicho: ese progreso no tenía que venir con un derramamiento de sangre de sacrificio. Que ella tenía fe en su familia y fe en la tierra. Que eran granjeros, ¡ deberían conocer los caminos de la naturaleza! Una vaca no tuvo que morir para dar paso a un nuevo ternero, ni una monarquía para una nueva nación. Pero luego pensó en su madre y Nathaniel enterrados juntos en el cementerio de la iglesia presbiteriana. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Los cerró contra una ráfaga de aire frío y avanzó penosamente. Cuando llegaron a casa, Hugh se había acostado. El pastel se había congelado en una masa de papilla de un lado a otro. Matthew solo comió los trozos de carne de la papilla. Le dio el resto a Skunk, que se

había quedado despierto vigilante como si supiera que llegaría su momento.

XVI

Dos para estudiar marzo

Una

última ligera nevada sopló sobre la isla, entrelazando los capullos de los árboles con escarcha plateada mientras el cielo se abría claro como una campanilla. Después de la noche en el Ágora, Marilla se encontró leyendo cada recorte de periódico que Matthew traía a casa, cada boletín político en la pared de la oficina de correos, cada libro tirado alrededor de los Gables. Su mente tenía hambre de palabras. Evitaron que sus pensamientos vagaran y su corazón no sintiera la tristeza oscura. "Creo que me gustaría tomar el examen de salida de la escuela temprano", le dijo a Hugh durante el desayuno. "Tendré que estudiar", explicó. "Lo que puede tomar tiempo lejos de mis tareas".

Hugh levantó una copa de lata brillante. Marilla lo había empapado el tiempo suficiente para encurtir el metal, luego lo frotó hasta que se veía mejor que nuevo. “Creo que eso estaría bien. Tendrás que obtener el permiso del señor Murdock. "Señor. Blythe pidió prestados nuestros alicates. Iré allí mañana ”, dijo Matthew. "La escuela está en camino", respondió Hugh. Marilla miró de padre a hermano. Matthew guiñó un ojo y sorbió su café. La hizo sonreír. Había pasado tanto tiempo desde que había ido a la escuela que había superado sus vestidos de día. Todo lo que tenía eran sus vestidos de casa y lo mejor del domingo. Entonces se aventuró en las cosas de su madre. Izzy había presionado todas las camisas blancas de algodón de Clara con su propia agua lila. Marilla agradeció que olieran a su tía y no a su madre. Le tomó toda su voluntad abrir el baúl. Recuperó una blusa color crema y una falda estampada que nunca había visto usar a Clara. Un negro

spray de flores sobre un fondo verde bosque. Le quedaba bien a una T. La familia todavía estaba de luto. Las cortinas negras permanecieron sobre las ventanas todo el invierno, para evitar las corrientes de aire, se había dicho a sí misma. Había pasado casi un año completo y se acercaban los meses más cálidos. Tendría que derribarlos pronto. Pero estaba decidida a usar su luto negro sin importar la temporada. Deslizó el brazalete de crepé negro sobre su blusa. No tenía la energía para trenzar su cabello, así que lo jaló cuidadosamente en un moño. Quería demostrarle al Sr. Murdock que era más madura que sus años y, por lo tanto, capaz de aprobar el examen antes de tiempo. Matthew esperó con el trineo. Cuando ella salió, él dio un silbido tímido, que ella ignoró pero agradeció. Necesitaba toda la confianza que pudiera obtener. La nieve nueva se estaba derritiendo en la vieja mientras se deslizaban por los campos hacia el este, a través del bosque y sobre el camino que conducía al pueblo de Newbridge. Fuera de la puerta de la Escuela Avonlea, los almuerzos de los estudiantes estaban apilados en una fila. Un puñado de trineos tirados estaban estacionados al lado. Las ventanas parpadearon tan brillantes y cálidas como ella recordaba. Qué simple había sido la vida interna: las horas divididas en segmentos de aprendizaje. Cada día se llenaba como un frasco de frijoles para llevar a casa, digerir y llenar de nuevo mañana. Si tan solo pudieran haberse quedado así. Marilla lo cronometró para no interrumpir la lección del señor Murdock. Él era muy exigente por mantener el horario, y ella quería quedarse en sus buenas gracias. Rompería para el recreo del almuerzo pronto.

Matthew detuvo a Jericho en el lado este de la escuela al lado del manzano que producía golosinas ilimitadas después de la escuela en otoño. Ahora, sin embargo, era árido como un manojo de maleza.

"Te espero aquí", dijo Matthew. Se echó hacia atrás e inclinó su sombrero para bloquear la luz del sol de sus ojos. Marilla saltó del trineo y miró por la ventana de la escuela para ver si el Sr. Murdock todavía estaba en el tablero. Él lo estaba, pero antes de que ella pudiera perder la vista, uno de los estudiantes más jóvenes la vio y comenzó a señalar frenéticamente. Marilla puso su dedo frente a sus labios para callarlo, pero eso solo lo hizo llorar. "Señor. Murdock! ¡Hay una dama en la ventana! El rostro barbudo del señor Murdock apareció, con una pulgada de vidrio entre sus narices. Él entrecerró la mirada como un elfo tacaño. "Señorita Cuthbert, ¿puedo ayudarla?" Su voz amortiguada a través del cristal y

dejó una nube de escarcha en el cristal. "Yo, yo he venido sobre mis estudios", respondió ella. "Entonces supongo que llegarás por la puerta, no por la ventana". Las mejillas de Marilla se pusieron calientes. "Sí, señor", dijo y se dirigió hacia el frente, donde se detuvo, insegura de si debía tocar antes de entrar. Ella decidió errar por el lado de la etiqueta dado que el Sr. Murdock ya estaba molesto. Tomó tres golpes antes de que respondiera: "Por favor, entra". Se paró en la parte delantera con su puntero de caña. El pequeño Spurgeon MacPherson estaba en la esquina del burro con la tapa del cono obligando a sus orejas a sobresalir. "Señorita Cuthbert, venga al frente para que pueda decirnos el propósito de su visita?" Sus rodillas se doblaron momentáneamente, pero ella obedeció, caminando por el largo pasillo mientras la escuela entera miraba. Siento interrumpir, señor Murdock. Pensé que ya estarías en el recreo. "¿No sabías la hora?" Se sacó el reloj del bolsillo. “Tenemos cinco minutos completos antes del recreo. Cinco minutos enteros en los que mis diligentes estudiantes deberían haber estado aprendiendo la topografía del Alto Canadá, pero en lugar de eso los han distraído. Tendrán que recuperar estos cinco minutos concluyendo su recreo temprano ”. La clase gimió. Una niña en la primera fila apoyó la cabeza en su escritorio lastimosamente y gritó: "¡Verrugas de sapo!" Las manos de Marilla temblaron tanto que tuvo que apretarlas en puños a su lado.

"Señor. Murdock, te ruego que no castigas a la clase por mi cuenta. Rezó para que él tampoco la castigara. "Verá, he venido a preguntar si podría presentarme para los exámenes de salida temprano, esta primavera". “¿Los exámenes de salida? Bueno, señorita Cuthbert, esos son solo para nuestros estudiantes más avanzados que han dominado fiel y exitosamente una educación cristiana hasta el octavo grado, según lo especificado por el Sistema Lancastrian de nuestra Reina y país ". Se aclaró la garganta. "Como puede ver, mis alumnos de la fila de atrás son pequeños en número, y solo ellos están preparados para las salidas". Se giró hacia la fila de atrás; ella recordaba vagamente a los cinco sentados allí desde el Ágora, solo que ahora llevaban tirantes y expresiones inocentes. Juan

fue el último de la fila. Hizo girar su corta tiza entre sus dedos, mirándola. Estaba decidida a no vacilar en su misión. “Entiendo, Sr. Murdock, pero he hablado con Rachel White, quien ha estado estudiando en casa durante varios años. Ella dice que le está permitiendo tomar el examen de salida cuando le plazca. El señor Murdock dio un resoplido. “La madre de la señorita White me ha asegurado que está bajo tutela directa. Por eso consentí que se sentara a pesar de no haber completado su trabajo en la Escuela Avonlea ". "Como saben, ya no tengo una madre que pueda asegurarme". Su voz se inclinó para quebrarse, pero la mantuvo firme. "Pero tienes mi palabra de que estudiaré lo más que pueda para que te acredite y salga correctamente". El Sr. Murdock se suavizó ante la mención de Clara y dejó el puntero. “Por muy cierto que sea, debo cumplir con las reglas. Las personas sin educación no pueden educarse a sí mismas en base a lo que no saben. Necesitas un tutor. Marilla no conocía a ningún tutor, ni su familia tenía las finanzas para pagar uno como los blancos. Era un callejón sin salida para el que no tenía solución.

"Lo siento, señorita Cuthbert", dijo el Sr. Murdock. "Por esto y tu pérdida". La gentileza de eso la cortó al paso. Ella preferiría que fuera cascarrabias. Ella sabía cómo defenderse de eso, pero su empatía aflojó su fortaleza. "¡Lo haré, señor Murdock!" John se levantó de la silla de su escritorio. Algunos de los niños más pequeños comenzaron a reírse. El Sr. Murdock le dio un amenazante punto de advertencia a Spurgeon en la esquina, y todos se callaron.

“Estudiantes, pueden archivar de manera ordenada y silenciosa para el almuerzo. Recuerde no llevar sus trineos demasiado lejos en el bosque. Vuelvo cinco minutos antes. Los alumnos que llegan tarde ganarán tarea extra. Sr. MacPherson, está aliviado de su castigo, pero debe traer la leña por la tarde. Sr. Blythe, venga aquí. John se dirigió al frente contra la corriente de estudiantes que partían. Marilla y John esperaron, uno al lado del otro, frente al Sr. Murdock hasta que el último estudiante cerró la puerta detrás de él. "Señor. Blythe, no apruebo los arrebatos de mis pupilas. "Pido disculpas por mi falta de moderación, pero no por lo que dije, señor Murdock". El señor Murdock se arrugó la nariz. John continuó. “Estaría dispuesto a enseñar a Marilla en todas las materias. Tú

Hace poco le dije a mi padre que estaba por delante del resto de mi calificación y que probablemente podría presentarme para el examen mañana y aprobar con gran éxito ". El señor Murdock se golpeó las encías. "Esa fue una conversación entre tu padre y yo". "Si usted es un hombre de conocimiento y verdad, entonces su evaluación sería una buena autoridad sobre mi capacidad para ayudar a Marilla con éxito". El Sr. Murdock empujó un puñado de papeles sobre su escritorio, luego dejó escapar un fuerte suspiro que hizo girar el polvo de tiza. "Multa. Puede enseñarle a Marilla con la estipulación de que sea diario y después de completar sus estudios completos en mi clase. Esto tendrá un impacto significativo en tu trabajo para la granja de tu padre, ¿sabes? John asintió con la cabeza. "Sí señor." El corazón de Marilla dio un vuelco como una liebre. "Señorita Cuthbert, me informará antes de la fecha del examen de salida para que pueda evaluar si está o no lista para sentarse con los demás". “Sí señor, gracias señor. ¡Te prometo que no te fallaré! "No te preocupes de que me falles , preocúpate de haber desperdiciado todo el tiempo y el talento del joven Sr. Blythe". Se volvió hacia John y le tendió la mano en un apretón de manos. "Señor. Blythe, su fracaso es tu fracaso.

John le estrechó la mano sin pestañear.

Afuera, los estudiantes más jóvenes corrieron alrededor de Jericho, quien se movió en el suelo, perturbado. "Gracias John." “Como dije, eres inteligente. Más inteligente que cualquier otra chica que conozco. La halagó más que otros cumplidos que había recibido. Su madre había sido virtuosa. Izzy era hermosa. Ella, Marilla, sería inteligente.

"¿Cuándo comenzamos?" ella preguntó. "Ahora. ¡Hoy!" "¿Hoy?" Ella rió. "John, eres positivamente la persona más impulsiva que conozco". “ Carpe diem! ¿Sabes lo que eso significa?" "Es latino". Marilla levantó la barbilla a la luz del sol. "'Aprovechar el día'". "Muy bien, alumno". Se aclaró la garganta y afectó el tono del señor Murdock.

"¿Y dónde se origina esta frase latina?" "El poeta romano Horacio". Aplaudió. "Bien hecho. Vamos a mostrarle al viejo señor Murdock.

XVII

John Blythe sugiere un paseo El

mismo día, John tomó el camino de regreso de la escuela Avonlea, atravesó el prado que florecía en un mar púrpura, atravesó los bosques de abetos que el sol iluminaba y bajó por el camino que conduce a Green Gables. El arco de arces había sacado su pompa de primavera. Flores rosadas y peludas adornaban las ramas y, arrastradas por la brisa, sacudían el polen a todos los que caminaban debajo. John llegaría a la puerta de atrás estornudando y con halo de oro.

Estudiaron en la mesa de la cocina para que Marilla pudiera vigilar la olla de la cena. Aunque ella le ofreció una comida, John nunca la tomó. Dijo que su madre no descansaría hasta después de que ella lo hubiera alimentado y su padre hubiera fumado una pipa. Era la rutina de los Blythes, y él la honró. Marilla entendió. La familia vino primero. John trajo las lecciones del Sr. Murdock y las compartió con Marilla. La matemática fue más fácil, pero tardó casi dos semanas en estudiar historia, geografía y educación cívica. Luego comenzaron con la gramática y la composición.

"Señor. La tarea de composición de Murdock es escribir sobre nuestros viajes ". "Pero nunca he estado en ninguna parte, excepto Nueva Escocia". "Eso cuenta", dijo John.A MI "Escribe sobre eso". ÚNICO Y ÚNICO HIJO. Sacó el reloj de bolsillo de bronce que su padre le había regalado en su último cumpleaños. Estaba inscrito: habitualmente se frotaba la cara con brillo. “La parte escrita del examen es cronometrada. Así que sugiero que practiquemos ". Miró el segundero de su reloj. "A la cuenta de tres, dos, uno, ¡comienza!"

La cocina se llenó con el rápido clic de tizas contra la pizarra. "¡Hora!" llamado John

Marilla sonrió. Había terminado con un minuto para revisar su ortografía. "Vamos a leerlos en voz alta", dijo John. "Eso no es parte del examen". La retórica era su menos favorita del currículo escolar. "¿De qué otra manera vamos a revisar las composiciones de los demás?"

Marilla vio su punto. De mala gana, se aclaró la garganta y levantó la pizarra para protegerse la cara de la mirada de John. El mundo se vuelve inestable cuando estás a bordo de un barco de vapor que cruza el estrecho de Northumberland. Al sur, las playas de Nueva Escocia son de color gris rocoso y bordeadas de barcos. Sus velas revolotean como volantes en un vestido. Al norte, nuestra isla brilla al atardecer. La arena brilla como fuegos rojos. Mi madre dijo que mucho antes del homónimo de nuestro príncipe británico, los nativos de Micmac lo llamaban Abegweit . Significa "cuna sobre las olas". Una tierra de nuevo nacimiento donde todos los colores de hombres y bestias son libres de vivir su mejor momento. Un nombre más apropiado, creo. Una isla nacida del mar debe ser roja en su lecho de roca. Muy rojo. . .

La garganta de Marilla se tensó cuando el recuerdo de la última hora de Clara llegó a ella, afilada como un alfiler. “A mi madre le gustaba escuchar esa historia, pero nunca le conté todo. Nunca le conté sobre la tienda de sombreros de Madame Stéphanie o sobre Junie, la huérfana esclava. El reverendo Patterson dice que los secretos pueden ser tan pecaminosos como los actos flagrantes de engaño. Si hubiera sabido que mi madre lo haría. . . " Ella tragó saliva para calmar su voz. "Desearía haberle contado todo". John puso su mano sobre la de ella. “Es posible que no se lo hayas dicho, pero ella sabía que tu puntería era para siempre, entonces y ahora. Esta es una composición de la que debemos estar orgullosos, Marilla. Presionó su pulgar en el dorso de su mano, y ella no se apartó. "Es tu turno." "El mío no está tan bien hecho". "Entonces tendrás que estar satisfecho colocando el segundo lugar". Él le dio una sonrisa torcida y dejó caer su mano para recoger su pizarra. “'Pasé un año en Rupert's Land visitando a los parientes de mi madre. . . " Marilla no sabía que había ido a Rupert's Land cuando era niño. John leyó sobre su tío Nick, el bullicioso hermano menor de su madre; de vagabundear por el bosque con sus siete primos; de pescar en lagos glaciares, escalar montañas y aire tan limpio que lo hacía sentir dos veces más vivo. Marilla disfrutaba

Las descripciones. Parecía una tierra fantástica cada vez más atrevida por el recuento de John. “No podría decir quién ganó. Eso fue muy bueno ”, admitió. "Me hiciste ver un lugar en el que nunca he estado". “Me hiciste ver el lugar en el que siempre he estado, nunca lo supe. Eso requiere mayor habilidad ". "Entonces es un empate". Ella sonrió. Afuera, Matthew pisó con fuerza sus botas en el porche.

"Mejor pongo comida en la mesa", dijo Marilla. "Tal vez algún día irás a Rupert's Land y lo verás por ti mismo". Ella rió. "De lujo que. Una mujer que viaja sola como un bucanero. Pero incluso mientras lo decía, pensó en Izzy y se preguntó: Quizás sí, ¿ y por qué no? "Quizás te lleve". Su corazón se iluminó. La sopa de guisantes en la estufa burbujeó. Matthew entró. "Hola John. ¿Cómo va el estudio? "Aprende algo nuevo todos los días". Le guiñó un ojo a Marilla, recogió sus libros y se puso la gorra. Por favor, dale lo mejor al señor Cuthbert. Mañana traeré de vuelta las pinzas de pezuña que tomamos prestadas. "No hay prisa", dijo Matthew. "Lo que es nuestro es tuyo, vecino". John se fue con un movimiento de cabeza. "Es un buen amigo", dijo Matthew. "Tienes suerte de tenerlo". "¿Yo?" Marilla sirvió un tazón con una galleta lateral para empapar. "Él es tanto tu amigo". Matthew se rio entre dientes. "Bien, bien. Un buen amigo para todos nosotros. Maldita sea cerca de la familia durante tanto tiempo como él está aquí. Hugh entró poco después, y ella también preparó un cuenco para él, pero olvidó la galleta. Su mente estaba ocupada reflexionando sobre la historia de John de Rupert's Land y lo que Matthew había dicho sobre él. Se sintió bien. . . pensar en él como familia.

*** La temporada más cálida finalmente llegó en plena forma. Atrás quedaron las heladas nocturnas y los vientos huracanados. Las mañanas brillaban con briznas de hierba húmeda. Los altramuces arrojaron dedos atrevidos al cielo. Los campos de la tarde revoloteaban con vida.

agitado por la promesa de días más largos. Izzy los había escrito fielmente. Al principio, las cartas provocaron tanto dolor que Marilla apenas podía soportar mirar la dirección escrita a mano en el sobre, pero se embotó con el tiempo y la rutina. Izzy escribió sobre la tienda, las damas que vestía, las manifestaciones políticas en las calles de St. Catharines y la nueva afluencia de estadounidenses a la ciudad. Su última frase para cada carta fue Dale mi amor a mi chica Marilla. Estoy ansioso por saber de ella cuando esté lista . Hizo que Marilla se erizara extrañamente.

Una vez había ido tan lejos como para tomar papel y lápiz para responder, pero al detenerse a pensar, su mente se apresuró a apuntar en la última hoja de periódico que John le había entregado. Había sido implacable en su tutela. Era el Prince Edward Island Times, una publicación liberal reformadora que Hugh no compró. El artículo decía: "Sr. Mingo Bass, lacayo africano de la señorita Elizabeth Smallwood de Charlottetown, ha desaparecido. Miss Smallwood cree que su criado fue tomado ilegalmente por cazadores de esclavos de América. Él se originó en Virginia ". John había escrito a un lado: "¿Puedes localizar a Virginia?" Pero ella sabía que él había seleccionado el artículo por algo más que sus estudios de geografía. John era el único que conocía el trabajo de Junie y las Hermanas de la Caridad con esclavos que escapaban, un secreto que ella había guardado incluso de su madre y que solo compartió con él. Y entonces se había distraído de escribir a Izzy (¿qué tenía que decir de todos modos?) Y había tomado sus mapas en su lugar. La geografía era su tema más débil. Ella simplemente no tenía la evidencia empírica para extraer. Las montañas del atlas, los ríos y las fronteras parecían poco más que un rasguño de pollo en la tierra. Pero no dejaría que eso fuera su ruina.

Marilla estaba en el porche trasero de su silla de mimbre para poder sentir la brisa fresca mientras estudiaba. Faltaba una semana para el examen y John acababa de llegar de la escuela. "Señor. Murdock me dio esto por ti ”, dijo. Ella abrió la nota doblada: Señorita Cuthbert, por favor venga a la Escuela Avonlea preparada para ser evaluada el próximo miércoles antes del examen de salida del sábado. -Señor. Murdock

Marilla giró la nota para que John pudiera ver. "Aquí está. Día del juicio." "Estas listo. Más que lista." Alisó su mano sobre el atlas abierto. "Todavía no recuerdo todas las colonias danesas , ¡están dispersas por todas partes!"

"Estoy dispuesto a apostar '¿Qué son las colonias danesas?' no será una pregunta en el examen ". "Podria." Se aclaró la garganta con autoridad. Has estudiado mucho, Marilla. Estás más preparado que nadie en la clase del señor Murdock. "¿Incluyéndote?" Ella levantó una ceja. "Bueno, ahora, el reflejo de un gran maestro es un estudiante que iguala sus conocimientos". Él sonrió y luego continuó en serio. “Además, las escuelas no pueden esperar que nos hayan enseñado todo lo que hay que

saber. Nadie lo sabe todo, Marilla. Ni siquiera tú. Solo esperan que sepamos lo suficiente para aprobar ". Le arrebató el libro debajo de ella y lo cerró con un golpe gratificante . “¿Quieres estudiar tu geografía? Vamos."

Ella se cruzó de brazos. "¿Vamos?" "No hay mejor manera de aprender la tierra que explorarla". "El individuo más exasperante , esto es porque quieres vencerme en los puntajes, ¿no?" “Aw, has descubierto mi plan villano. Malvado: VI-doble-LAINOUS. Podemos practicar nuestra ortografía en el camino ". Podía encantar al demonio. “Biología también, supongo. El ejercicio del cuerpo mejora la mente ”, cedió. Y se fueron, a través del huerto de manzanas y cerezos en flor de color rosa y blanco; hasta el perímetro de la granja Cuthbert, donde su campo verde cedía a la maraña de helechos del bosque, corteza de árbol y musgo húmedo. Debajo del dosel arbolado, el aire cambió, espeso con madreselva y savia de pino. Los vientos de la isla peinaban solo las copas de los árboles para que el cielo pareciera bailar mientras sus pies permanecían plantados. El arroyo se había descongelado y gorgoteado alegremente a través del lecho del arroyo. Marilla no había estado allí durante más de un año, toda una vida, cuando era una niña que leía historias frívolas de revistas y tenía una madre. Aún así, ella instintivamente conocía el camino. "Sígueme." Más allá del bosque de helechos y alrededor del árbol con el hueco tan grande que una vez había estado convencida de que una familia de hadas vivía dentro. El arroyo se ensanchó allí y recogió la corriente mientras se inclinaba cuesta abajo. Tuvieron que quitarse los zapatos para evitar resbalones. Tomó la mano de John para estabilizarse.

"Está justo por aquí". "¿Que es?" Ella no respondió. La gravedad los empujó hacia adelante, cada vez más rápido. El arroyo caía en cascada sobre las rocas y los pies descalzos hasta llegar a terreno llano, donde se agrupaba alrededor de su isla. . . mucho más pequeño de lo que recordaba. El delgado arce se aferró a su islote, las raíces goteando de los costados como encaje vivo. La luz del sol cayó a través del dosel abierto, haciendo que el agua centelleara de un azul dorado.

Marilla luchó por recuperar el aliento. Su corazón latía en los lóbulos de sus orejas. Sus dedos de los pies hormigueaban por el frío y sus dedos por el calor de la mano de John. Ella estaba casi delirando. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se había sentido tan libre? No

desde que su madre todavía estaba viva. No desde ese día de mayo, cuando John le puso un grillo en la oreja y le dijo que pidiera un deseo. Se levantó las faldas y salió hasta que su rostro quedó bajo la plenitud del sol. “Este era mi lugar secreto. Cuando era una niña." "Es bonito." Dio un paso hacia ella y el agua onduló contra sus pantorrillas. Luego, de repente, resbaló y cayó. Solo dos pies de profundidad, pero fue suficiente para empaparlo. Marilla echó la cabeza hacia atrás con una sonrisa y estuvo a punto de caerse también. "Me alegro de divertirte", dijo John. "¿Quieres ayudarme a levantarme?" Extendió su mano goteando. Ella lo tomó y tiró con todas sus fuerzas. El agua dio un suave silbido . Rivulets corrió hacia abajo. La camisa gasa se aferró a su piel. Su corazón dio un extraño doble latido. Antes de que ella tuviera tiempo de darse la vuelta, él se quitó la camisa sobre su cabeza. Gruñendo, lo estrujó. Los músculos de su espalda se flexionaron como mantequilla recién batida, suave y flexible. Su estómago se dobló por la cintura donde colgaban sus tirantes. Él se volvió, sus ojos se encontraron, y en ese momento se escuchó un rugido silencioso dentro de ella, como si todo el amor y la angustia que había conocido se hubieran descorchado. John avanzó o ella avanzó, no podía decirlo. El agua se balanceaba. Los árboles giraron. Y luego sus manos la rodearon. Sus labios sobre los de ella. Ella cerró los ojos, le devolvió el beso y dejó que la falda se le escapara. Cuando la tela tomó agua, la atrajo más profundamente. Su boca era dura y dulce como una ciruela. Su cuerpo desnudo olía a nieve derretida, glacial y viva, tal como él escribió, tal como era. Ella pasó las manos por la escalera de sus costillas, bajo la hinchazón de sus brazos, sobre el estiramiento de su vientre, y subió por el

canal de su pecho. Si bien había visto a su hermano y a su padre sin camisa, nunca había conocido la sensación de un hombre. Carne bajo las yemas de sus dedos. Él ahuecó su cara; sus pulgares trazaron sus bocas como uno solo. Detrás de sus párpados, ella lo vio en estallidos rojos y se preguntó si una persona podría morir de amor. Un pájaro carpintero suave comenzó después de un insecto del árbol. Su fuerte staccato los separó. El sol se estaba poniendo, su luz inclinada desde el oeste, proyectando nuevas sombras en sus rostros. Había pasado más tiempo del que se habían dado cuenta. La frescura se apoderó de ellos. Oscurecería en una hora. Marilla recordó: Matthew y Hugh vendrían pronto de los campos sin cenar para satisfacer su hambre. Sus decisiones afectaron a otros, no solo a ella. Se estremeció y se le puso la piel de gallina en los brazos.

"Tienes frío", dijo John. "Será mejor que regresemos". Su camisa había flotado hacia las aguas poco profundas. Lo sacó y se lo puso, húmedo como estaba. "Espero que nos sequemos antes de volver a casa". Marilla odiaba pensar qué podrían asumir Hugh y Matthew. “Diles la verdad. Yo era un patán y caí al arroyo. Me salvaste." John la acercó de nuevo y la besó. Calidez roja. Ella dejó que la consumiera. Necesitaba creer que valía la pena morir. Deseaba desesperadamente entender las últimas palabras de su madre a su padre.

XVIII

Un examen, una carta y Mayflower Arrepentimientos M r. Murdock podría haber sido más duro en su examen si no hubiera sufrido un resfriado en el pecho que lo hiciera chisporrotear como una tetera con muy poca agua. Había considerado a Marilla lo suficientemente alfabetizada como para tomar los exámenes, y luego se fue a su casa a aplicar una tirita de mostaza. Su flema había disminuido lo suficiente ese sábado por la mañana, aunque olía terriblemente mal. Marilla estaba agradecida de estar sentada unas filas más atrás.

John y los otros niños de octavo grado habían sido trasladados a la primera fila. Cuando la vio entrar, sonrió. Sam Coates arrojó un codo en sus costillas. Marilla y John no habían hablado de su paseo por el bosque. ¿Como pudireon? Una vez, accidentalmente giró la esquina hacia la cocina y vio a su madre y a su padre abrazados. Se habían separado como si hubieran azotado el látigo de un caballo, y las mejillas de su modesto padre se habían coloreado tan vergonzosamente que Marilla supo que había sido una vergonzosa desgracia. Esa noche antes de acostarse, había rezado para que Dios perdonara a sus padres. Aunque había crecido y entendido la forma natural entre hombres y mujeres, seguía siendo una cosa inmencionable inmencionable. Especialmente ahora cuando su madre estaba muerta.

Entonces le devolvió la sonrisa a John y colgó su sombrero en uno de los ganchos. "Alumnos que estudian en casa, tomen asiento en la tercera fila", indicó el Sr. Murdock. Marilla se deslizó en su asiento y disfrutó la sensación del escritorio desgastado. La madera se frotó suavemente en los lugares correctos para que sus rodillas y manos se sintieran bienvenidas. " Psst -" siseó Rachel. Acababa de entrar y tomar un escritorio al lado de Marilla.

vistiendo un nuevo traje escolar de rayas blancas y añil . Ella señaló las esposas. "Yo ganché el encaje yo misma". "Muy bonita", dijo Marilla. "¡Este es un examen, no un círculo de costura!" El señor Murdock los fulminó con la mirada. "Prefiero lo último", murmuró Rachel en voz baja. Marilla no se atrevió a mover un músculo, incluso cuando el Sr. Murdock se volvió para hackear su pañuelo. "Después caminaré contigo a casa", susurró Rachel. “Madre quiere que le pregunte al señor Cuthbert si nos prestaría unas semillas de pepino para el jardín. . .

¿No te encantan los pepinos de verano? Yo sí ... "Señorita White, ¿podría moverse amablemente de su asiento con la señorita Cuthbert al escritorio vacío junto a la ventana?" Rachel recogió su caja de tiza y esponjas. "Sí señor." John se atrevió a darse la vuelta otra vez. El guiñó un ojo. Afortunadamente, Rachel no lo vio, estaba demasiado ocupada refunfuñando por estar sola. A las nueve en punto comenzaron. Para el mediodía, todo había terminado. Marilla había utilizado cada minuto para examinar sus respuestas hasta que el Sr. Murdock llamó a

la hora. John había hecho lo mismo, mientras que Rachel había terminado temprano y esperaba afuera bajo el manzano, ahora rosado y esponjoso. "Marilla!" ella la llamó. Pero John había seguido a Marilla y la había agarrado de la mano al costado de la escuela. "¿Come te fue?" "Creo que bien". Él sonrió. "No hay preguntas sobre las colonias danesas que nos arruinen". Tenía que reírse de sí misma. Él se inclinó más cerca y ella olió la luz del sol sobre su piel. El recuerdo de la corriente del arroyo se arremolinaba a su alrededor. "Juan." Ella puso una mano sobre su pecho. "¿Ma-rilla?" Rachel dio la vuelta a la escuela. Marilla dejó caer ambas manos a los costados. La cabeza de Rachel giró como un gorrión mirando dos gusanos. "Como te dije,

Voy por Green Gables de camino a casa. Ella tomó el brazo de Marilla. "El Círculo de Costura de Damas se reunirá esta tarde, si quieres unirte". Marilla casi había olvidado el Círculo de Costura de Damas. Parecía hace tanto tiempo que estaba preocupada por los nudos perfectos e incluso las puntadas. Le avergonzaba recordar cuán preocupada había estado alguna vez con la evaluación de las mujeres de su costura. Ni siquiera podía decir dónde estaba su circular ahora.

"Tengo que cenar", Marilla declinó y le lanzó una mirada de disculpa a John. "Mejor nos vamos". "Iré a verte cuando el Sr. Murdock publique los puntajes", llamó después de ellos. “Oh, fiddle-dee-dee, a quién le importan los puntajes. Si no aprobamos, lo volveremos a tomar el año que viene. Venga." Rachel marchó rápidamente, arrastrando a Marilla con ella. Cuando llegaron al prado violeta, el vapor de Rachel se desvaneció. Su paso se desaceleró a un deambular normal. Las monarcas, las golondrinas y las mariquitas salieron de sus escondites, enviando el campo a un arco iris de movimiento alado.

¿Qué hay entre tú y John Blythe? Marilla se encogió de hombros. Una mariquita aterrizó en su muñeca y siguió una vena azul hasta la parte inferior suave y pálida de su brazo. “Hemos estado estudiando todos los días para este examen. Quiere que lo haga bien. . . para demostrar que el señor Murdock está equivocado.

"¿Eso es todo?" La voz de Rachel sonó cautelosa. “Porque hay quienes piensan que John es bastante guapo. El tipo de chico del que una chica podría enamorarse. "¿Enamorado?" Marilla se resistió. ¿Con John Blythe? Y entonces vio el rubor de fresa subiendo por el cuello de Rachel. "¡Oh!" Se le encogió el estómago. “No te creí . . . Asumí que a ti y a John no les gustaban. Rachel, te prometo que no lo sabía. Rachel dio una sonrisa triste y delgada. "Ahora es tuyo, Marilla". Marilla sacudió la cabeza en señal de protesta. “Sí, te guste o no, es tan simple como la nariz en su rostro. Está enamorado de ti. Pensó en su beso, ¿era uno o muchos? El recuerdo de sus brazos alrededor de ella la hizo tensarse. La mariquita se despidió. "Amor", susurró. "¿Qué sabe alguno de nosotros, realmente?" Rachel se inclinó al lado de Marilla. “Sabemos que lo queremos. Tengo envidia es todo.

Desearía haber sido yo, pero luego, me alegro de que no fuera así. Apuesto como puede ser, John Blythe se considera una especie de sabelotodo. Ella sacó la lengua. "¡Me volvería loco!" Marilla tuvo que reír. "Sí, la humildad no es su característica más notable". Cruzaron el bosque de abetos, donde las agujas cubrían el suelo y crujían ligeramente bajo los pies y el aire olía a limpio y cálido.

Rachel acarició la mano de Marilla. “No te preocupes por mí. Encontraré a mi esposo pronto. Marido. La palabra ahogó a Marilla. ¿Quién dijo algo sobre los maridos? De repente, se sintió diez veces mayor que ella, pesada por la carga de lo que estaba por venir y deseando poder hacer retroceder el reloj hace un año: cuando eran niñas cosiendo bonitas mangas y planeando disfraces de May Picnic; cuando su madre estaba llena de vida nueva y Green Gables era su tierra prometida. Todo resultó tan diferente de lo esperado. Acababan de cruzar el puente de troncos cuando vieron a Matthew en el cruce. No estaba solo. Johanna Andrews estaba con él. “Hablando de amor. . . " susurró Rachel. Pero cuanto más se acercaban, más segura estaba Marilla de que no se trataba de una reunión de amantes. Johanna sostuvo su canasta rígidamente frente a ella, hacia atrás como una silla, con la cara oculta bajo su sombrero de paja. Cada vez que Matthew daba un paso adelante, ella retrocedía para que quedara una gran brecha entre ellos. Su cabeza colgaba baja. Sus hombros estaban más

caídos de lo habitual. Al oír su acercamiento, Johanna se volvió. Su cara estaba roja como una frambuesa.

"Lo siento, Matthew", dijo. “Esto no es lo que quiero. ¡Por favor, déjame ir! Y luego corrió por el camino hacia Avonlea. Los ojos de Matthew eran carbones quemados a cenizas. Parpadeó para abrirse y cerrarse sin parecer verlos. “Nada más que reuniones y despedidas en este mundo. Querida, ”Rachel susurró. “Mejor vuelvo otra vez por las semillas de pepino. O puede venir cuando lo desee. Estamos haciendo chales de oración y gorras para el orfanato, además de que acabo de comenzar con mi primer edredón de urdimbre de algodón. Tengo hilo extra. Se despidió rápidamente de la mejilla de Marilla , y luego se adelantó para alcanzar a Johanna y preguntarle de qué se trataba el desacuerdo , porque seguramente había habido uno.

Marilla fue a ver a Matthew. No dijeron nada, simplemente comenzaron a caminar por el camino opuesto a Green Gables. Matthew sacó una larga hoja de tallo azul de uno de los mechones que bordeaban el camino y la despegó en tiras con una suave cremallera . Arrojó los hilos a la tierra; sus uñas estaban manchadas de verde por la tarea. "¿Te importaría decirme qué pasó?" Marilla preguntó cuando alcanzó otra espada. El exhaló. "No puedo decir que podría, incluso si lo intentara". Ella asintió. "¿Pelea?" "No se." "¿Se cometió alguna ofensa?" El se encogió de hombros. “No sé lo que pasó. Un minuto la llevaba a su casa y le mostraba dónde papá y yo deseamos plantar nabos el próximo año, y al minuto siguiente se fue. Eso me pareció extraño. “Tal vez a ella no le gustan los neeps. ¿Ella dijo? “No para mi recuerdo. Simplemente dijo que odiaba el olor a pastoreo en todo, y que no iba a pasar sus días batiendo suero de leche y pelando papas ”. "Tampoco me gustan las papas, pero nunca mencionaste las papas". Matthew sacudió la cabeza. Marilla también sacudió la suya. “Quizás no tenga nada que ver contigo, Matthew. Tal vez algo sucedió en los Andrews, o tal vez es solo una molestia dentro de Johanna ". Marilla tuvo sus días azules. No podía explicar la melancolía expansiva que a menudo la sobrecogía en forma de dolor de cabeza.

Había aprendido que era simplemente mejor acostarse con una compresa fría y esperar a que pasara, para no transmitir sufrimiento a través de su lengua. "Solo una tormenta", la consoló. "Para mañana habrá volado". Pero en la iglesia al día siguiente, Johanna parecía cada vez más fija en su frialdad. Ella no dijo nada, pero emitió una disposición tan hostil que incluso sus hermanas parecían temerosas de intervenir. Matthew se alejó de todos los Andrews, siguiendo a Hugh una vez más al salir de la hora de la comunión tan rápido como Jericho los pudo tomar. Rachel saludó a Marilla con una mirada lamentable, y Marilla volvió a desear a su madre. Las damas de la iglesia habrían hablado con Clara sobre Matthew y Johanna. Entonces todos sabrían cómo ayudar. Pero Marilla seguía siendo una niña tímida, incluso si se sentía mayor.

Matthew no habló de Johanna después de la iglesia, y Marilla no la crió. Simplemente continuaron: trayendo las vacas del pasto, acostando a Jericho, alimentando a las gallinas, barriendo el patio, poniendo la cena sobre la mesa, leyendo la Biblia antes de acostarse, rezando en la oscuridad, durmiendo y soñando cosas olvidadas al amanecer. El Sr. Murdock prometió publicar los puntajes del examen de salida el siguiente lunes después de que terminen las clases. Esa mañana había ido a los blancos con la semilla de pepino y recogió un patrón de hojas de manzana con el hilo correspondiente para un edredón de urdimbre de algodón. Marilla no pensó que Rachel la dejaría irse sin aceptar unirse al proyecto del Círculo de Costura de Damas. Era para los "queridos huérfanos, después de todo", dijo Rachel, y ¿cómo podría Marilla discutir eso? Rachel no mencionó a Johanna Andrews, y Marilla no preguntó.

A pesar de sus reservas, Marilla se alegró de hacer algo por el orfanato nuevamente. Pensaba en Junie a menudo y esperaba que el sombrero rojo la hubiera mantenido fresca durante el verano y cálida en invierno. Un chal rojo vino se vería bien con él, pensó, y tenía en mente pasar por la señora Blair's por la madeja extra después de la oficina de correos. Ella nunca lo hizo. Llegó una carta de Izzy. A diferencia de todos los demás, estaba dirigido específicamente a ella. Se apresuró a llegar a casa con eso en su cesto, su mente agitada en lo que Izzy podría querer decirle sola. Rompió el sello tan pronto como entró por la puerta. Amada Marilla, ¿Ya ha pasado un año desde que tu dulce madre, mi hermana, se despidió? Es difícil de creer. El dolor sigue siendo crudo como una nueva herida. Con el aniversario de su muerte cerca, no puedo pensar en otra cosa que no sea usted, querida niña de las flores. Ha pasado tanto tiempo desde que supe de ti. Tu padre y tu hermano me escriben que estás bien y manejas Green Gables con la fortaleza de una reina. Tienes el don de tu madre en ese sentido. Nunca fui tan bueno para mantener un hogar. Ni siquiera tengo una mascota, sabiendo muy bien que lo dejaría correr como quisiera. La disciplina de una familia nunca fue mi fuerte.

Skunk se deslizó a los pies de Marilla. Ella lo levantó y rascó suavemente sus dedos debajo de su suave cuello hasta que ronroneó. Entiendo por qué rechazaste venir a vivir conmigo en St. Catharines. Me preocupa que tu falta de correspondencia pueda ser por temor a que intente forzarte a salir de tu casa. ¡Nunca! Respeto tu decisión, ya que confío en que respetes la mía para volver a la mía. Dicho esto, creo que a mi hermana le hubiera gustado que estuviéramos cerca, más cerca en su muerte de lo que habíamos estado en su vida. A veces escucho su voz en la mía y veo su reflejo a cada paso. Ella me recuerda que no se ha ido de este mundo. Mientras que su cuerpo puede desvanecerse en polvo, su espíritu vive en ti. No creo que pueda soportar extrañarlos a ambos. Por favor escríbeme. Significaría mucho. Con todo mi amor, Tia Izzy

Marilla apenas podía leer el cierre a través de su temblor. Fue el

calendario correcto, ¿ya era mayo? No se había demorado en los círculos sociales de Avonlea el tiempo suficiente para escuchar la conversación sobre la planificación del picnic o cualquier otra cosa. Por supuesto, Rachel no lo había mencionado, conociendo los recuerdos dolorosos del año pasado. De modo que Marilla se había quedado en un túnel en su régimen diario sin la atención plena del tiempo y la vida más allá. La carta de Izzy la sacó de su ceguera como una marmota que parpadea al sol. Su pecho se agitó. Skunk se retorció bajo su agarre, por lo que ella lo bajó. Sus manos vacías anhelaban agarrar algo sólido. Su madre. Ella quería la mano de su madre. Ella curvó sus uñas en su palma hasta que se formaron las lunas crecientes. El dolor punzante en su cabeza. Cerró los ojos y vio destellos de color púrpura: el broche de amatista con el pelo de su madre. Estaba en su caja de nociones de costura y cosas preciosas. Se apresuró escaleras arriba a su habitación. Sus sienes palpitaban. Los destellos morados vieron su visión. Al abrir la caja, metió la mano y sintió el mordisco de metal.

"¡Que diablos!" Su dedo volvió: rojo. La gota se volvió redonda y más redonda hasta que no pudo mantener su forma más y corrió por el costado de su mano. Se lo llevó a la boca. Mineral en su lengua. Con la otra mano, encontró con cuidado el broche y luego se tumbó en la cama, pasando el pulgar por el óvalo del cabello trenzado. "Lo siento, Madre", susurró. "Lo prometo. Lo siento." Ella cerró los ojos para dejar que las explosiones de dolor fueran absorbidas por la oscuridad. Un golpe abajo la despertó. No sabía cuánto tiempo había estado allí, minutos u horas. Su dedo se había coagulado y cubierto de carmesí. Puso el broche sobre su tocador y se alisó el cabello con un poco de agua antes de bajar para responder. "Marilla!" John se paró en el porche con un ramo de flores de mayo.

No se podía negar, era mayo. Su corazón se hundió ante la certeza. Había vivido un año entero , doce meses, trescientos sesenta y cinco días, que su madre nunca vio. "¡Felicidades!" John sonrió radiante. Marilla volvió la cara para ocultar sus lágrimas. "No debería haber sido así". "¿Qué quieres decir?" Él rió. "¡Por supuesto que debería!" Él se acercó a ella y ella se erizó. "No lo hagas".

Su brazo cayó y las flores colgaron boca abajo. "Marilla, no entiendo". Su dedo se picó. Juntó las manos para evitar que el dolor volviera a su cabeza. "Bueno, lo siento. No tengo el tiempo ni la energía para hacerte entender en este momento. "Pero yo-" "Por favor, vete", le dijo. Él dio un paso adelante y ella retrocedió bruscamente. " Por favor ". Su rostro cambió de suave preocupación a un ceño fruncido. Puso el ramo en la barandilla del porche. “Solo vine a decir lo orgulloso que estoy de ti. Venciste a Sam Coates y Clifford Sloane y a todos los detractores. El mismo Sr. Murdock me dijo que lo felicitara a usted y a mí. Lo hicimos juntos, Marilla. ¿Había pasado el examen de salida? Una oleada de emociones se derramó. Deseó que su madre estuviera allí para escuchar las noticias. Deseó no haber tratado a John con tanta dureza. Deseó tener las palabras para decirle todo lo que sentía. Pero fue como tratar de llenar una cucharadita de una cascada. Así que su lengua permaneció atada mientras él salía del porche y bajaba por el camino, los oscuros rizos de su cabeza disminuían a un punto decimal. Cuando finalmente se desvaneció en la inmersión del puente de troncos sobre la primavera, Marilla tomó las flores de mayo, las puso en una jarra de agua y observó cómo sus pequeñas cabezas de estrellas se levantaban lentamente.

No importa hoy, pensó. No hubo deshacer los errores en el mismo. Pero mañana era nuevo con tiempo suficiente para arreglar las cosas.

XIX

Avonlea hace una proclamación "

Habrá una reunión del ayuntamiento mañana por la noche", dijo Matthew desde detrás de la Gaceta Real . Estaban en el salón. Hugh estaba tomando su whisky nocturno, mientras Marilla trabajaba en su edredón de urdimbre de algodón. "Sí, así que escuché", dijo Hugh. La primera página titular de papel de Matthew lee: “Señor Durham en Charlottetown con Royal Investigación de rebeliones.” A cada pueblo del Alto y Bajo Canadá se le había emitido una ordenanza para preparar una declaración representativa sobre la agitación política del año pasado.

“El concejal Cromie ha prometido quedarse el tiempo que sea necesario para escuchar cada opinión. Con la asistencia de personas de la talla de los blancos, será una larga noche ". Matthew se rio entre dientes. "Bueno, tendrá que seguir sin mí". Hugh se levantó y se frotó el dolor invisible en el brazo. Marilla estaba preocupada por su padre. Se esforzó demasiado en la granja y no comió tanto como solía comer. Al principio se lo había tomado muy en serio: su cocina no era la correcta. Pero ella había estado cocinando lo mismo para su familia desde antes de que Clara muriera, por lo que ese razonamiento no aguantó. Además, su cabello se había vuelto completamente gris en el último año, y su piel se había secado con crepey sobre sus nudillos. Parecía el doble de su edad. Calculó que, como ella, la muerte lo había cambiado. Hablar de eso no lo volvería a cambiar. Entonces ella lo dejó en paz y simplemente le puso un poco más de mantequilla en la avena del desayuno.

Matthew bajó su periódico. "¿No vas a la reunión?" Hugh asintió con la cabeza. “No creo en debatir con la oposición. Al final,

ellos aún se pararán de su lado y nosotros nos pararemos sobre el nuestro. Como dos toros tirando de los extremos opuestos de un nudo cuadrado. Solo hace las cosas más apretadas. La política es la fantasía de un joven. Estoy en mi camino ". Marilla frunció el ceño. Sus palabras sonaron de fatalismo, y a pesar de su naturaleza sensata , ella era secretamente un espíritu esperanzador.

“Pero su opinión se calcularía en toda la proclamación del concejal Cromie. Ha jurado informar a la Reina Victoria las convicciones de todos sus súbditos reales, no solo de los que asistieron a las reuniones ”, argumentó. Su franqueza los sobresaltó. Desde que aprobó el examen de salida, había sentido una confianza creciente en usar sus habilidades para algo más que el servicio doméstico. La habían evaluado junto a sus compañeros de escuela, futuros hombres de Avonlea, y la habían encontrado igual, incluso más lista. Había poder en el conocimiento. Al igual que los engranajes de una máquina de vapor, cuanto más activo era el conocimiento, más fuerza producía.

"Si te apetece ir, Marilla, entonces tú y Matthew pueden llevar las opiniones de los Cuthbert de la Isla del Príncipe Eduardo al concejal", dijo Hugh. “Estoy a la cama ahora. Buenas noches a los dos. Le deseaban buenas noches. Matthew levantó una ceja hacia ella. "O dices lo que tienes en mente o vuelves a leer, pero no te sientes allí mirándome con los ojos encima", dijo, no sin amabilidad. Dobló el periódico. "Hoy estuve en Blythes 'ayudando al Sr. Bell a tomar posesión de un par de vacas nuevas". La granja de los Bell estaba adyacente a Green Gables en el lado oeste. "Pasé algún tiempo hablando con John mientras estuve allí". "¿Y?" Ella aceleró el clic de sus lazos de aguja. Se aclaró la garganta, pero pareció tragarse las palabras antes de que salieran. "Él estará en la reunión mañana también". Matthew se levantó y salió al porche trasero para chupar ruidosamente su pipa. No había visto a John en tres semanas, no desde el día en que se publicaron los puntajes del examen de salida. En el camino de regreso de la ciudad, a menudo había pensado en pasar por su casa y había encontrado media docena de excusas para hacerlo, desde pedirle prestado un plato de masa a su madre hasta devolverle uno de sus libros de estudio. Entonces se castigaría a sí misma: si John quería verla, él sabía bien

y bien donde encontrarla. Para ella buscarlo no era algo apropiado para las señoritas, y estaba decidida a que, aunque su madre no estuviera allí para mostrarle los caminos de la feminidad, ella crecería como es debido. Se alegró de saber que John estaría en la reunión del ayuntamiento. Ella se preocupaba por él más que cualquier otro niño en Avonlea. Además de Matthew, por supuesto. La sangre es más espesa que el agua. Si no podía hacer que John entendiera por qué había actuado como lo había hecho, esperaba al menos mostrarle que ya no estaba molesta. Se quedó

despierta más tarde de lo habitual esa noche, tejiendo sus parches de hojas de manzana y cosiéndolos con los demás. Puede que no haya sido tan hábil como Rachel, pero obtuvo una gran satisfacción al ver que un trabajo se combinaba muy bien. Antes de la reunión del día siguiente, ella finalmente respondió a Izzy. Ella escribió sobre su proyecto de costura. Era un tema que ambos podían disfrutar mientras se mantenían alejados de los que causaban dolor. Marilla decidió que era la mejor manera de comenzar su correspondencia uno a uno . También escribió sobre pasar el examen, la próxima visita de Lord Durham y el nuevo becerro de su vaca, Darling, Starling. Madre e hija eran prácticamente indistinguibles: Darling y Starling. Terminó la carta, rápidamente agregó un conciso "Amor, Marilla", y luego la envió por correo camino a la reunión. El ayuntamiento de Avonlea fue construido en un lugar extraño, demasiado alejado del resto de los edificios municipales, y en un terreno empedrado que tenía la consistencia de un bizcocho. Las ruedas de los carros se atascaban perpetuamente, y todos sabían dónde estabas junto al barro de tus botas. La Sra. White dijo que había estado "catastróficamente en contra" del lugar. Marilla pensó que era extraño que alguien estuviera tan indignado por una parcela de tierra.

Los blancos se sentaron en la primera fila, con los Blythes directamente detrás de ellos. Rachel se volvió para saludar a Marilla cuando ella y Matthew se sentaron en la parte trasera de la concurrida sala. La cabeza de John no se encogió. "Estamos aquí para representar a la familia", dijo Matthew, y con eso se refería al conservadurismo silencioso. El concejal Cromie ocupó su silla en la mesa principal y la reunión llegó a su fin. La reunión creció rápidamente de un debate civil a gruñidos a cabezas de familias levantando puños. "Debemos ser fieles a Dios y al país", argumentó el Sr. Murdock. "¡ Administradores con medias de seda que tienen poder sobre el hombre común!" dijo el señor Phillips. “Con el debido respeto, no es tan simple como 'Dios y el país'. La gente necesita un gobierno responsable ". “¿Qué estás sugiriendo, una república como América? ¡Traicionero! se burló

Sr. Sloane “Si se trata de eso, sí. Los conservadores luchan por las viejas formas de gobierno soberano, pero los reformadores entienden las complicaciones de nuestra política moderna ", continuó Phillips. "No veo nada complicado en seguir los preceptos de la comunidad cristiana", dijo el Sr. Murdock, enviando a la Sra. White a un mareo en la primera fila.

“Como mujer cristiana en esta comunidad, estoy cansada de que los conservadores se apropien de nuestro Señor Jesucristo. ¡Sacrilegio!" "Culpa reformadora", se burló alguien. La Sra. White se enderezó entonces y dirigió la mirada a toda la multitud. "¿Te importaría decir eso a mi cara?" El señor White la bajó para sentarse. "¡Dios salve a los conservadores, la reina e Inglaterra!" gritó el Sr. Blair. "¡Dios salve a los reformadores y al pueblo de Canadá!" Mr. Andrews replicó. La hostilidad iluminó a la multitud como la pólvora. “Prefiero morir antes de que los conservadores graven mis tierras como les plazca, aumenten los aranceles a nuestros cultivos y nos gobiernen simplemente porque tienen títulos y riqueza. ¡Nos ven como poco más que campesinos que vienen a trabajar a las granjas y envían dinero a sus arcas! dijo el señor Phillips. "Si el discurso no trae cambios, entonces se requiere una acción liberal ", agregó la Sra. White. "Los cuatro de mis hijos lucharían hasta la muerte para defender el gobierno de la familia real ordenada por Dios ", dijo la Sra. King, quien tocaba el órgano en la iglesia. "Las viejas costumbres son viejas por una razón: como los mandamientos bíblicos, ¡funcionan!" "Ahora, ahora, ¡orden!" El concejal Cromie llamó. "¡Todo el mundo!" Marilla se sentó junto a Matthew con la barbilla metida en el pecho. Cuán frívolamente hablaron de la muerte. Su madre estaba muerta. Tory o Reformer no importaban cuando se trataba de latir el corazón. Eran sus vecinos, las mismas personas que se unían a su lado en la tumba de su madre y la mantenían erguida. Ahora se lanzaban odiosas púas entre ellos basados en credos construidos por hombres que ni siquiera vivían en la Isla del Príncipe Eduardo y que no tenían idea de sus costumbres, antiguas o nuevas. La vida tal como la conocía se estaba desmoronando más allá de su control: su madre, Green Gables, John, Avonlea. . . la pérdida total fue

demasiado para Marilla. Se puso de pie, con el corazón latiendo en sus sienes como platillos. "Tengo algo que decir." Los Cuthbert apenas hablaban en privado, no importa en público. La multitud se calló. Todas las cabezas se volvieron hacia ella, incluidas las de John. Ella tragó saliva, pero ya era demasiado tarde para el silencio. Las palabras se posaron en la punta de su lengua.

“Yo, nosotros, los Cuthbert, hemos perdido mucho en el último año. Soy un presbiteriano temeroso de Dios y un súbdito leal de la Corona. Tomó un sorbo de aire y deseó que sus pensamientos fueran constantes. “Los cambios en Avonlea van a venir. Algunos para mejor. Algunos para peor. Algunos no los sabremos, buenos o malos, hasta mucho después. Algunos nunca los sabremos. No puedo decir que entiendo por qué Dios consideró apropiado llevarse a mi madre. Me ha cambiado la vida. Miro el mundo de manera diferente ahora. Ya no como un niño. Veo el sol de la mañana y estoy agradecido por la gente que vive debajo. Ustedes, vecinos, amigos y familiares permanecen. Creo que podemos estar en desacuerdo sobre muchas cosas, pero debemos encontrar una manera de ser pacíficos. Tory o Reformer, somos Avonleaers primero. Debemos elegir comprometernos por el bien de nuestro pueblo y los que están en él. Después de Dios, amar a tu prójimo es el mayor mandamiento, ¿no es así? Eso es lo que mi padre lee del Evangelio y lo que mi madre creía ".

Luego se sentó con la mano sobre la boca. Sorprendido por el eco de su voz en la habitación. Fue John quien se levantó primero y aplaudió. Los labios de Marilla temblaron. Los aplausos reunieron misa, reverberando por el ayuntamiento. La gente pisoteó y gritó: "¡Escucha, escucha!" Matthew la miró estupefacto. Deseó que la concejala Cromie se apresurara con los asuntos oficiales. "He dicho mi parte", le dijo a Matthew. "Y más", respondió. El pasillo estaba excesivamente cálido. Su visión comenzó a mancharse. Ella pensó que podría derrumbarse. "Necesito aire fresco". En silencio, salió por la puerta trasera mientras la grabadora del ayuntamiento quitaba el dictado oficial de la declaración del concejal Cromie. Los lupinos y las campanas de junio estaban en plena floración, entrelazando todo con la dulzura de la miel, incluso de noche. Los píos de primavera en el estanque chirriaron

su canción bajo el cielo, cavernosa y pulsante de estrellas. El bosque distante era un punto ciego en el paisaje nocturno, con Green Gables escondido en algún lugar entre los pliegues. Cerró los ojos y aspiró el aroma de tréboles dormidos y abetos balsámicos. "'Para rastrear lentamente la sombría escena del bosque, donde habitan cosas que no pertenecen al dominio del hombre, y el pie mortal nunca ha estado o rara vez ha estado'", susurró. Ella disfrutaba de Lord Byron, a pesar de los muchos que lo llamaban pagano.

"'Pero en medio de la multitud, la prisa, la conmoción de los hombres, escuchar, ver, sentir y poseer'", dijo John. La había seguido y se había apoyado contra el costado del edificio. De Shakespeare a Byron. Te impresiona. Marilla sonrió al verlo. Dio un paso adelante para que la luz de las estrellas iluminara los surcos de sus mejillas, la pequeña marca en su sien, cada mechón de su cabello. “No puedo decir 'Soledad' es mi poema favorito. Prefiero 'Ella camina en belleza' ". Marilla se sonrojó y agradeció la oscuridad. “Esa es una elección fácil. Me gustan los versos menos conocidos . Su brillo no se ha borrado del uso excesivo ". Ella lo escuchó reír, aunque no podía verlo. Se paró más cerca que la noche. Él tomó su mano y ella lo dejó. "Me gustó lo que dijiste allí". “Cuando me preguntaste en el Ágora, no me diste tiempo para pensarlo. Necesito tiempo para pensar las cosas antes de conocer mi mente. “Eso es sabio. Pero no siempre tenemos el tiempo. A veces solo tienes que actuar. En un sentimiento. Podía oler el tabaco en su chaleco, menta en sus labios. "Nunca hablamos de-" "Lo sé." Ella lo interrumpió. El pasado ya estaba hecho. No hubo deshacimiento. Solo había ahora, con el mañana acercándose rápidamente. Lamento lo de la otra semana, John. No quise ser. . . " frío, cruel, enojado, herido, asustado . . .

"Como yo era". A veces, incluso después de pensar en algo, todavía no sabía las palabras correctas.

Él tocó su mejilla, acercó su rostro al suyo. "Marilla?" Las puertas del ayuntamiento se abrieron, la luz y las voces se derramaron. Se separaron. "Marilla?" Era la señora Blair. "Ahí tienes." Al ver a John, se aclaró la garganta. “Veo que el joven Sr. Blythe te ha encontrado primero. Bueno, espero que no te importe si la tomo prestada por un momento. Tengo una propuesta.

John inclinó su gorra. "Te veo", le dijo a Marilla. Ella asintió y vio su figura evaporarse en la noche. La señora Blair la tomó del brazo con una actitud afable a la que Marilla no estaba acostumbrada por el severo comerciante. “Las mujeres de Avonlea han estado discutiendo la formación de una Sociedad Oficial de Ayuda para Damas, no asociada con ninguna institución religiosa o partido político. Actualmente, tenemos una diáspora de grupos, desde la escuela dominical presbiteriana hasta la ayuda de la misión dirigida por las monjas a una amplia red de círculos de costura y todo lo demás. Tantas sucursales que recaudan fondos en apoyo de organizaciones benéficas dignas. ¿Cuánto más fuertes podríamos ser para ayudar a los pobres y desafortunados si nos uniéramos? La Avonlea Ladies 'Aid Society nos reuniría para la gran Avonlea, como usted dijo tan astutamente en la reunión. Podríamos usar una voz poderosa como la tuya para dirigir ". Marilla sacudió la cabeza. La Sra. White era la líder de la escuela dominical y del círculo de costura. No podía usurpar la posición de la mujer mayor. Si bien Marilla no estaba de acuerdo con la política de los blancos, era leal con Rachel y su familia, que siempre habían sido muy amables. "Le agradezco, señora Blair, pero la señora White sería una mejor candidata". "Eugenia White puede retener la supervisión de sus rebaños individuales, pero necesitamos a alguien joven y enérgico". "Bien dicho allí, Marilla". El Sr. Blair vino al lado de su esposa. El resto de la ciudad salió del salón. Las parejas se agruparon en una discusión mientras deambulaban lentamente hacia sus hogares. Su charla derivaba en la brisa nocturna. "Mejor nos vamos", dijo la señora Blair. "Pero espero que tu respuesta sea sí". Matthew fue el último en estar en el suave resplandor circular de las linternas del edificio. Con las manos en los bolsillos y la gorra sobre sus ojos, ella no podía leer su semblante. Ella se acercó hasta que él la vio y le dio una sonrisa tímida. Le ofreció la curva de su brazo y ella enroscó el de ella.

"Orgulloso de ti", dijo. "Creo que he roto la maldición de la lengua Cuthbert". El asintió. "Si alguien fuera a hacerlo, tú serías el indicado". Ella le apretó el brazo. Se sentía completamente bien, en este momento, como despertarse en la oscuridad para la comodidad de la luz de la luna. "Volvamos a casa a Green Gables", dijo, y caminaron a casa cogidos del brazo, sin decir una palabra.

XX

Primer voto de la Sociedad de Ayuda para Damas J une llegó en un torrencial aguacero de sol. Todos en Avonlea estaban afuera, bebiendo a la luz como náufragos resecos en una isla desierta.

La primera reunión de la Ladies 'Aid Society se celebró en Green Gables. Marilla nunca había sido la anfitriona de una reunión tan grande. Tuvo que pedir prestadas sillas a la Sra. White, quien le prestó a Marilla lo mejor de su propio juego de comedor. Nadie podía atreverse a decir que lamentaba no haberle pedido que dirigiera la nueva colaboración. Sin embargo, Rachel confesó que cuando la Sra. Blair le contó la noticia de la cita de Marilla, la Sra. White se había torcido la nariz y estaba a punto de fulminar. Pero la Sra. Patterson había estado de acuerdo, y la Sra. White no había dicho una palabra en oposición a la esposa del reverendo. Así que la Sra. White se había tragado el vapor y dijo que con gusto orientaría a Marilla en las formas de administración de la caridad. Y así, habiendo tomado a Marilla bajo su ala, cumplió su palabra. Marilla estaba agradecida. Matthew trajo las sillas adicionales en el carro y ayudó a Marilla a organizarlas en un círculo, según la recomendación de la Sra. White. “Entonces nadie discute sobre quién está delante o detrás. Todas las damas son iguales, como la Mesa Redonda del Rey Arturo ”, había explicado. Marilla hizo lo mejor que pudo, pero el salón de Green Gables era más oblongo que redondo. Teniendo en cuenta los muebles, el círculo parecía un huevo frito torcido. Apagó su mejor juego de té de capullo de rosa y preparó cuatro ollas de Darjeeling, contenta de que fuera verano para que a las damas no les importara a temperatura ambiente. Ella horneó un pastel de vainilla el día siguiente y lo untó un centímetro de grosor con glaseado de mantequilla. Todo estaba listo En su habitación, se abrochó el vestido de amarilis. Había pasado más de un año

desde que se había atrevido a sacarlo del armario. Había pensado guardarlo en el baúl de su madre, pero no tenía otro vestido de verano tan agradable. Comprar material y hacer uno nuevo parecía una pérdida de tiempo y dinero cuando solo había usado el vestido una vez. Izzy había usado un brocado tan fino en la falda, y la mano de Clara estaba en las costuras. No usarlo parecía una parodia mayor.

Todavía estaba perfumado con los lirios del prado y el trébol por el que había corrido con John. Estaba aliviada de que guardara esos recuerdos y no los de más tarde: yodo, vinagre y sangre. Se volvió el pelo hacia atrás en un moño suave y usó el broche de amatista de su madre sobre su corazón. Brillaba como la luz de la luna cautiva y le daba coraje. Las damas de Avonlea comenzaron a llegar a la hora del té. La Sra. White fue la primera, por supuesto, trayendo consigo la mayoría del círculo de costura. La Sra. Patterson y la Sra. Blair vinieron después con muchas de las mujeres de la escuela dominical. La Sra. Sloane, la Sra. Gray y la Sra. Barry también vinieron, cada una con su niña a cuestas, madres e hijas, de dos en dos, como si Green Gables fuera el Arca de Noé. Marilla les dio la bienvenida con tanta decoración como imaginaba a las damas. - esperando a la reina Victoria, que pronto será coronada, solo cinco años mayor que ella. Los periódicos iban de arriba abajo con artículos relacionados con Lord Durham y la corte real. Afirmaron que había espías en todas partes, tomando notas y enviando información a Inglaterra para que Lord Durham pudiera armar su informe final sobre la mejor manera de resolver la fracturada población canadiense. La ley inglesa era clara: tomar las armas contra los paisanos era una rebelión. Todos los que incitaran o participaran en ellos debían ser ahorcados. ¿Pero qué había que hacer cuando todos en la colonia eran culpables? La respuesta hizo que la gente de Avonlea puliera sus cucharaditas y asistiera a la iglesia con un vigor inusual. Incluso los reformadores descarados, como los blancos, mantenían sus ruedas de carro brillando, sonriendo y saludando a sus vecinos tory cuando pasaban.

El mejor comportamiento fue la mascarada del momento, mientras que corrían rumores de que el Ágora se había duplicado en miembros, menos un Matthew Cuthbert. Había dejado de asistir a las reuniones políticas. Había mucho que hacer en la granja. Además, Marilla había dicho lo suficiente para todos los Cuthbert en la reunión del ayuntamiento. Por su parte, Marilla estaba complacida de reunir a las mujeres de Avonlea mientras los hombres se reunían en disensión. "'El todo es mayor que la suma de sus partes'" - ella citó a Aristóteles para comenzar la reunión inaugural y se aseguró de que todos tuvieran té y pastel en la boca, dejándoles pocas opciones más que asentir. La señora Blair le había dado los estatutos de la Sociedad de Ayuda y las reglas del decoro. En su primer acto de gobierno, Marilla asignó un

vicepresidente provisional, secretario y tesorero. Si alguna de las mujeres voluntarias no podía cumplir con sus deberes, eran libres de abdicar de su papel a otra, con el permiso del grupo, naturalmente. Todos parecían estar a favor de eso, y se tomaron un descanso para volver a llenar sus lentes.

"Me gustaría ser el próximo vicepresidente", dijo Rachel. Después de que la señora Barry se canse de eso. Ella es la mujer más irritable. No sé cómo te las arreglarás, Marilla.

Nadie más se había ofrecido voluntario para el puesto después de que la Sra. Barry puso su sombrero en el ring. Su comportamiento espinoso fue sin duda un factor contribuyente. Pero entonces, Marilla apreciaba secretamente una naturaleza grosera. Nunca tuvo que preguntarse qué pensaba realmente la señora Barry : ninguna charla ociosa o sonrisas falsas. Ella era la mujer que era y sólida en sus opiniones. Marilla lo admiraba.

“Serviré nuestro vino de grosellas rojas en la próxima reunión. Eso la suavizará en los bordes ”, bromeó. Rachel se rió y se comió la roseta de glaseado de mantequilla de su segundo pedazo de pastel. El primer voto fue el siguiente: elegir el primer receptor filantrópico de la Sociedad de Ayuda. Como muchas de las mujeres ya estaban involucradas con la escuela dominical, pensó que era un buen momento para llamar la atención sobre el tema de los chales de oración del orfanato. Los habían hecho a ganchillo todo el tiempo que podía recordar, pero después de visitar a los huérfanos de Hopetown, Marilla comprendió que había mucho más en juego que evitar un escalofrío primaveral. Los chales de oración fueron de poca ayuda para un vientre hambriento, fiebre o la libertad de un ex esclavo . Las Hermanas de la Caridad necesitaban fondos para alimentos, medicinas y, sí, papeleo y boletos de pasajero en caso de ser necesarios. Lo había pensado durante mucho tiempo y había decidido que el buen Señor le había dado el cetro de la Sociedad de Ayuda para que pudiera usarlo. Pero tenía que ser tan sabia como el rey Salomón para adquirir la investidura. "Ahora, para votar sobre el primer orden del día de la Sociedad de Ayuda para Damas". Marilla se aclaró la garganta. “Todos estamos familiarizados con las Hermanas de la Caridad en Hopetown y su trabajo con huérfanos. Dado que la escuela dominical y el círculo de costura les proporcionaron prendas tan generosamente, pensé que la Sociedad de Ayuda podría recoger un bolso de donación ”. Un par de mujeres se quejaron, y hablar abiertamente de dinero las disgustó. A menos, por supuesto, que se jactaran de cuánto cuestan sus tazas y platillos de porcelana. Marilla siguió adelante. "Si bien sé que todo lo que aquí daría generosa y libremente, pensé que podríamos obtener el dinero a través de una cabina de recaudación de fondos en

El mercado semanal de agricultores. Todos los artículos serían fabricados y vendidos por la Ladies 'Aid Society para beneficiar a organizaciones benéficas locales y extranjeras ". "¿Qué tenías en mente para que vendiéramos?" preguntó la Sra. Barry, ya envalentonada por su título vicepresidencial. Marilla también lo había pensado bien.

"Cordial de frambuesa", anunció y envió a las mujeres a un carrusel de conversaciones. De paso, John le había mencionado a Matthew que sus arbustos de frambuesa se estaban convirtiendo en una amenaza para la granja Blythe. No podían cosechar las bayas lo suficientemente rápido, y el matorral se había convertido en un refugio seguro para todos los cuervos de la isla. Marilla estaba segura de que los Blythes estarían felices de que las mujeres recogieran los arbustos sin costo alguno. Había esperado que la señora Blythe estuviera en la reunión para que pudieran pedirle permiso, pero tenía sesenta años y la escuela dominical era tan socializadora como podía. John había nacido tarde en el matrimonio de sus padres. Había habido otro niño, una hija que murió de tifoidea a los once años. El nacimiento de John había sido la cura inesperada de su dolor, y se dedicó a ellos. “Los Blythes tienen páramos de frambuesa, y todos tenemos una receta. Es un producto fácil y financieramente responsable que muchos compradores sedientos disfrutarían. Todos los ingresos irían al orfanato, menos el costo del azúcar y las botellas. Cada miembro recibirá una asignación de bayas para hacerla cordial. Puedo hablar con los Blythes sobre sus arbustos. ¿Lo ponemos a votación?

Y votaron que lo hicieron. Un acuerdo unánime. "Bien hecho", dijo la Sra. White al salir. "Tu madre estaría orgullosa, Marilla". Rachel besó su mejilla. "El pastel estaba riquísimo". "Sabía que eras tú quien nos guiaba", cantó la señora Blair. Marilla se alegró de que la reunión se hubiera concretado. El guiño de la amatista en su pecho le recordó que no estaba sola. Su ángel guardián había estado allí. Después de que el último miembro se fue, Marilla se cambió de nuevo a su vestido diario. Lavó los platos de té, barrió la sala de migajas de pastel e hizo un guiso olido para la cena. Luego colgó su delantal en el anzuelo y partió por el camino de arce, a través de los bosques de hoja perenne, y sobre el prado violeta hasta el estanque donde sabía que John llevó a su rebaño a tomar una copa antes del anochecer. Los patos y las libélulas somnolientas y somnolientas huyeron de las espadañas al acercarse. La figura solitaria de John se erguía alta y sólida junto al reluciente

aguas "Bueno, hola", dijo. "Hola John." "¿Que pasa a través?" Él sabía que ella no lo era. La ciudad estaba al norte y el lugar de los Blythes al oeste.

"Vine a ver a un hombre sobre frambuesas". "¿Frambuesas?" Él levantó una ceja. "Conozco a un tipo que tiene algunos". Ella asintió. "Creo que conocemos al mismo tipo". Las vacas volvieron al granero por su cuenta. La sed se calmó, estaban listos para el ensilaje suave del granero. John inclinó su codo hacia ella. "¿Te importa caminar un hechizo?" Ella no dudó. Después de todo, ella estaba allí en el negocio de la Sociedad de Ayuda para Damas. Entonces, si los Barrys, los Blancos, los Blair, o cualquiera de Avonlea bajaran por el camino y los vieran tomados del brazo por el campo de ranúnculos frenéticos, Marilla tendría una explicación. No podían ver cómo su mano envolvía la suya o sentir su pulgar dibujando círculos lentos contra el interior de su muñeca.

XXI

Secretos cordiales de frambuesa Así se acordó, y la semana siguiente la Sociedad de Ayuda de Damas se reunió en la granja de Blythes. Después de dos horas, sus canastas estaban llenas, y habían logrado grandes avances al recortar los

arbustos, para disgusto de los cuervos que graznaban desde los abedules. Después de la iglesia ese domingo, Rachel vino a Green Gables con su parte de bayas y botellas. La Sra. White estaba convencida de que tenía fiebre amarilla, aunque el Dr. Spencer dijo que solo era un resfriado. Se había acostado con un paño sobre la cabeza y un espejo para poder comprobar su color. La casa estaba en cuarentena, con cada cuchara escaldada en jabón y agua hirviendo.

"¡Nunca me lo perdonaré si mi único hijo contrae este peligro!" ella le dijo al Sr. White, quien consintió en que Rachel fuera a Green Gables por el día, aunque solo fuera para apaciguar a los histriónicos de la Sra. White. "Nunca puede ser demasiado cuidadoso", dijo Rachel. "Hoy estornudas y - puf! —Mañana estás en la tumba. Recordando a sí misma en la cocina de Cuthbert, se calló. “Corazón legal, lo siento, Marilla. Siempre hablo sin pensar primero. Mi madre dice que es el talón de Aquiles. Hace un año, la mención podría haberla cortado, pero al igual que el retoño de cereza junto a los Gables, Marilla había desarrollado un nuevo anillo de corteza. Ella se sintió más fuerte.

“Solo dices lo que es verdad, Rachel. No hay necesidad de disculparse por ello ". Marilla estaba en la estufa, machacando frambuesas con azúcar. Rachel tomó un limón y lo hizo rodar entre sus palmas para que los jugos se soltasen por dentro. “Juguemos veinte preguntas mientras cocinamos. Yo empezare. Tengo un secreto."

Marilla generalmente no estaba de humor para los juegos de Rachel, pero el verano era seductor: la brisa jugaba con las cortinas, los campos soleados brillaban como el golfo y el olor a frambuesas llenaba la cocina de dulzura. ¿Por qué no consentir a Rachel mientras hierven y se agitan? Especialmente si no era el secreto de Marilla ser descubierto. "¿Es un lugar?" preguntó Marilla. "No." "¿Una cosa?" "No." "¿Una persona?" "¡Si!" Rachel arrojó el limón de mano en mano.

"Hmm. . . " Marilla pensó y puso una tetera con agua sobre la estufa. ¿Alguien en Avonlea? "No." ¿Alguien en Carmody? "No." "¿Arenas blancas?" "No." "Bueno, ¿cómo conozco a esta persona?" "¡Solo si o no preguntas!" Marilla exhaló. "Está bien, ¿ conozco a esta persona?" "No." "¿Cómo se supone que debo adivinar a alguien que ni siquiera conozco, Rachel?" Rachel frunció el ceño y se tocó la barbilla. "No había pensado en eso". Marilla sacudió la cabeza. Aunque era experta en muchas cosas, Rachel no era la más ingeniosa. "No llegaremos a veinte preguntas, así que puedes seguir y decirme". Rachel parecía estar bien con eso. "Tengo un novio". Marilla se dio la vuelta desde la estufa. "Rachel White!" "Es un secreto. Mi madre tendría una connipción si lo supiera. Ella se rio. “Apenas puedo creer que finalmente me haya sucedido. Y ni siquiera es de

Avonlea Vive en Spencervale. "Qué positivamente Romeo y Julieta de tu parte." “Lo conocí cuando regresábamos de visitar a nuestros viejos vecinos en East Grafton hace un par de meses , cuando esa gran tormenta se extendió e inundó todas las carreteras, ¿recuerdas? Bueno, tuvimos que parar la noche en Spencervale. Amigos de mi padre, el Sr. Lynde y su esposa, gentilmente nos ofrecieron su habitación libre. Durante la cena, conocí a sus dos hijas y a su hijo mayor, Thomas. Ante la mención, ella se sonrojó. La tetera de la cocina gorgoteó y Marilla la retiró del fuego. “Nos hemos estado reuniendo una y otra vez desde entonces. Él conduce para verme. Él es cuatro años mayor. Madre y padre han dicho que no puedo casarme con nadie hasta que tenga dieciocho años. Thomas es el tipo honorable, está obligado a esperar. Él dice que para entonces habrá ganado lo suficiente para comprar una granja en Avonlea. Quiere tener una situación financiera cuando hace su propuesta. Su familia no tiene montones de dinero. . . pero no me importa mucho Es amable, piadoso y

de aspecto agradable. Eso es más de lo que la mayoría de las novias obtienen. Rachel Lynde —dijo ella soñadoramente. "Suena bastante bien, ¿no te parece?"

Marilla se sorprendió sin palabras. En primer lugar, que Rachel había mantenido esto oculto durante tanto tiempo como lo había hecho, y en segundo lugar, que había progresado de novio a marido en menos tiempo del necesario para convertirse en cordial. "¿Matrimonio?" Rachel asintió con entusiasmo. "Por supuesto. Chicas de nuestra edad. Ella se encogió de hombros. “Es lo natural. Espera demasiado y pasarás tu floración. Entonces nadie te querrá. Podrías terminar siendo una solterona. Marilla frunció el ceño. "Creo que nunca pensé mucho en el matrimonio". Entonces fue Rachel la que pareció sorprendida. "¿Nunca pensé en eso? ¡Por qué Marilla Cuthbert, sabes muy bien que John Blythe está locamente enamorado de ti! Un sudor subió y bajó por Marilla. Rachel no se dio cuenta. Estaba ocupada llevando un cuchillo de cocina al limón y exprimiendo el jugo. “Madre estaba comprometida con el padre a los dieciséis años. Estamos a solo un año de esa edad, más o menos unos meses. John está obligado a pedirte que te cases con él, y luego te mudarás a la granja de los Blythes, y seremos vecinos. Está mucho más cerca de Avonlea que Green Gables ".

La tarta de cítricos era lo único que impedía que la cabeza de Marilla se tambaleara. Deje Green Gables?

"No", dijo en un tono que Rachel se estremeció. “No dejaré Green Gables. Ahora no. Jamas. Se lo prometí a mi madre. Tomó el pequeño tazón de jugo de limón de Rachel y lo vertió en la olla con las frambuesas. Luego se agitó y se estiró hasta que no quedó ni una gota de semilla en el líquido. Rachel silenciosamente ayudó a Marilla a convertir el puré en agua hirviendo y canalizar el lote en botellas. Estaba tan extrañamente callada que Marilla sabía que había herido los sentimientos de su amiga. "Lo siento", dijo Marilla mientras metía botellas de corcho en el cesto de Rachel. “No debería haber sido tan egoísta. Esto no se trata de mí y de nadie. Se trata de ti y Thomas. Estoy realmente feliz por ti, Rachel.

Rachel se inclinó a su lado. “Creo que seguirás con mi Thomas. Es un oyente, como tú. Luego recogió su cesta. “Dile a Matthew y al Sr. Cuthbert que dije hola. ¡Nos vemos!" "Nos vemos."

Rachel deambuló por el camino de Green Gables. Con el pelo recogido bajo el sombrero de paja, podría haberse confundido, pensó Marilla, con una de las damas de la Sociedad de Ayuda. Hizo que algo dentro de Marilla pellizcara de terror. ¿Cuándo habían dejado de usar el cabello en trenzas? La edad había llegado rápido y tranquilo como un brote de hoja en una rama. Observó el contorno sombrío de sí misma en el reflejo de la ventana. No importaba cómo buscara en la cara, no podía ver a una mujer casada que le devolviera la mirada. Ella solo se vio a sí misma: Marilla.

*** El stand de la Ladies 'Aid Society se abrió al gran éxito. Pusieron un toldo rosa a rayas para que combinara con la frambuesa cordial. Con noventa y ocho de cien botellas vendidas a cinco peniques cada una, con un total de poco más de dos libras, declararon que la recaudación de fondos fue un enorme éxito. Muchas de las mujeres se habían ido a través de los Blythes para poder recoger lo que quedaba en los arbustos para la semana siguiente. Marilla se llevó las dos últimas botellas a casa para guardarlas para John. Era lo menos que podía hacer. La Sociedad de Ayuda no habría tenido nada sin su generosidad, y ella le había prometido un picnic de agradecimiento . Al día siguiente, descendieron detrás de los graneros de Green Gables, donde la hierba estaba cubierta de flores de estrellas y la línea de madera estaba bordeada de hierba carmín rojo rubí que le daba una especia al aire. Allí se sentaron en un tronco de arce caído y sorbieron los cordiales a través de pajitas de centeno que cortaban la dulzura con un toque de ardor. Marilla le contó el éxito de la frambuesa de la Sociedad de Ayuda para Damas, y él transmitió la gratitud de sus padres por el envío de los cuervos.

"Una propuesta mutuamente beneficiosa", dijo John. "Fuiste inteligente al sugerir

eso." ¿Propuesta? La palabra la clavó como un alfiler. Marilla sorbió fuerte. El calor del día y el jugo de las bayas rápidamente habían convertido su paja en papilla, dejando sus dedos pegajosos. "Todas las damas están muy agradecidas contigo y tus padres". Se limpió las manos juntas tratando de eliminar el residuo. Una jabonera creció cerca. John frotó las hojas de sappy sobre sus dedos para limpiarlas. El cosquilleo de su toque subió su brazo hacia su pecho y la hizo pensar en él presionado contra ella en el arroyo. Ella apartó esos pensamientos hablando de otros. “Estaba pensando que si vendemos diferentes artículos caseros en el stand durante el otoño, deberíamos tener una cantidad presentable para la Reverenda Madre en Hopetown. La Sra. White también tiene a todos tejiendo gorros de lana. Por supuesto, no tendremos suficiente para todos los huérfanos hasta el próximo invierno, pero no creo que les importe un cheque de donación ”.

¿Todavía piensas en Junie? ¿Con el sombrero rojo? John preguntó, girando su mano suave sobre la suya para que sus dedos cayeran entre los suyos. Su pulso latía rápido. Ella le había mencionado que cuando cruzaba la calle desde la oficina de correos, había pasado una joven africana con un gorro rojo. Su estómago había saltado a su garganta. Sabía que no era Junie, pero el capó ocultaba la cara, dejando su mente preguntándose.

"La Reverenda Madre le dijo que somos de Avonlea, por lo que sabe que tiene amigos aquí si nos necesita". "¿Amigos?" John sonrió "Tienes un corazón liberal, Marilla". Marilla frunció el ceño. “Los conservadores están tan en contra de la esclavitud como los liberales. Sobre ese tema estamos totalmente de acuerdo. ¿Por qué todo se reduce a la política contigo, John? Hay un mundo entero por ahí que no le importa nada a los conservadores ni a los reformadores. Todos somos criaturas de Dios ". Ella trató de liberar su mano, pero él la sostuvo firmemente.

“Esa también es una opinión liberal. Y exactamente lo que debemos recordar a nuestro gobierno. Los títulos nobles por sí solos no deberían controlar a la población ". Marilla suspiró. Ella estuvo de acuerdo, pero no podía estar de acuerdo. ¿No lo entendió? Una persona no siempre puede actuar sobre los sentimientos. Tenían que considerar todos los factores de influencia y consecuencia. La monarquía representaba a Dios. Si se eliminara el gobierno soberano, ¿qué impediría al pueblo tener un fin apocalíptico? Sin un gobierno predominante, se dejarían a los caprichos del deseo individual y la codicia. Todo lo que tenían que hacer era mirar hacia el sur de América en busca de advertencia: su

la gente corría a Canadá para refugiarse. “Lo que digo es que si Junie, o alguien como ella, viniera aquí, ayudaría. Es lo cristiano que hacer ". “Usted aboga por la igualdad en ese sentido. De nuevo, muy liberal de tu parte. "¡John Blythe!" Su temperamento se encendió pero no tuvo tiempo de alcanzar una llama antes de que los labios de John estuvieran sobre los de ella en un beso. Ella olvido . . . todo. Por el momento. Ella no podía alejarse. El magnetismo entre ellos era demasiado fuerte. Sus manos se deslizaron alrededor de su cuello y las de ella fueron a sus brazos. Entonces oyó el timbre de un cencerro desde el granero, y retrocedió. No estaban en un picnic o en el bosque. Esta era su casa, Green Gables. Su padre o Matthew podían acercarse en cualquier momento, o peor, alguien del pueblo que llamaba. ¿Qué pensarían ellos? Miró directamente a John pero de repente no pudo verlo. El granero y los aguilones le bordearon la cara y el sol del mediodía arrojó una

sombra oscura. John está obligado a pedirte que te cases con él, y luego te mudarás a la granja de los Blythes, había dicho Rachel. Quería besar a John, pero sabía que si lo besaba de nuevo, querría besarlo por el resto de su vida. ¿Cómo podría ella sin aceptar casarse con él y abandonar Green Gables? John era el único hijo de la familia Blythe. Sus padres eran viejos y esperaban que él y su futura esposa se hicieran cargo de la granja. No podían vivir en dos lugares. Solo si Matthew se casara podría ser libre de hacer lo que quisiera. Hasta entonces, había hecho un voto a su madre.

Marilla se puso de pie. “No puedo sentarme aquí haciendo piruetas. Tengo que empezar a cenar. “Lamento la charla política. Sólo estaba bromeando." John también se levantó e intentó retirar su mano. Ella apretó los puños. "Tengo que ir." "Marilla. . . " Ella no se quedó para escuchar el resto. "¡Gracias a tu madre y tu padre por las bayas!" Llamó por encima del hombro y corrió de regreso a la casa, dejándolo con dos botellas medio borrachas en la mano. Desde la cocina ella lo vio patear la hierba, luego comenzar a bajar el camino hacia el puente de troncos. Le dolía pensar que él estaba enojado, pero mejor que la alternativa. Si la amaba, como afirmaba Rachel, volvería. Ella quería que él volviera tan desesperadamente como quería quedarse en Green

Gables ¿Ese John Blythe? Hugh la sobresaltó. "Si." Él succionó el tallo de su pipa en respuesta, luego salió al porche. Marilla sacó el pollo sobrante del armario frío y lo calentó en una sartén. Para hacer una salsa, añadió un poco de vino de grosella roja que ella, Clara e Izzy habían embotellado juntas. Parecía hace toda una vida. Los vapores agridulces le recordaron todo lo que estaba en juego.

XXII

Una subasta de imprevistos Consecuencias El verano pasó volando, pero August se quedó como la miel. "Leyes, este calor es horrible", se quejó Rachel. "Todo lo que cocinamos se echará a perder en menos tiempo del necesario para comerlo". Había venido a buscar la receta de galletas de Marilla. La Sociedad de Ayuda para Damas había ido una más allá. Por sugerencia de la Sra. White, estaban organizando una subasta de cestas de la cena. Todas las mujeres con edad suficiente para sostener una sartén fueron invitadas a participar. Las ganancias se destinaron al cheque colectivo de los huérfanos de Hopetown. Las reglas eran simples: cada obstáculo ingresado tenía que incluir un principal, un lado y un dulce. Los miembros pueden formar equipos en parejas o en hogares. La Sra. White y Rachel estaban preparando ostras y galletas guisadas con budín de limón para el postre. Ella estaba ayudando a la Sra. White con las ostras y el budín, lo que dejó a Rachel a cargo de las galletas. "Papá rompió un molar en las galletas de mamá una vez", confesó Rachel. No se lo dijo, por supuesto. Solo escupió el trozo roto en su servilleta cuando ella no estaba mirando. El problema con eso era que ella seguía haciéndolos lo mismo. Ella se ofreció a mezclar la masa, pero insiste en hacerlo de acuerdo con sus propias medidas ". Rachel sacudió la cabeza. "Quien ponga una buena moneda para nuestra cesta de la cena querrá que le devuelvan su dinero , ¡si no lo mata primero!" Marilla vio el peligro. Bien podría ser Matthew o Hugh con un dolor de muelas malvado a causa de una mala galleta blanca. Por una vez, ambos hombres iban al evento y planeaban ofertar. El huerto de verano y los cultivos de campo habían sido

bueno. Las reuniones de agricultores en Carmody habían elevado el precio de las semillas al mercado, poniendo monedas adicionales en el bolsillo de cada familia. Tener a Matthew y Hugh en la subasta galvanizó a Marilla para que tuviera éxito. Ella quería que cada postor sintiera que el obstáculo que él o ella ganó era el mejor de todos. Y sin dientes rotos.

"Aquí está nuestra receta". Marilla le entregó la tarjeta con la letra de su madre garabateada. “Las galletas más suaves que hayas visto. Solo asegúrate de no hornearlos ". Rachel lo tomó agradecida. "¡Madre nunca puede saber!" Rachel salió corriendo con el peso del sol de la tarde arrojando una fuerte inclinación a su sombra. Su Thomas Lynde de Spencervale venía a la subasta. Rachel estaba interesada en presentar a Marilla e impresionar a la gente de Avonlea con su pretendiente. "¿Rachel se fue?" Matthew asomó la cabeza por la esquina desde su habitación. Marilla asintió con la cabeza. "Ella no estaría feliz sabiendo que estabas espiando una pared". Entró en la cocina. Skunk lo siguió. “Difícil no hacerlo. Esa chica es más ruidosa que una gaviota después del cebo. Ella rió. “Bueno, deberías pujar por su cesto, no importa. Significaría mucho para ella. "Voy a pujar", dijo y se frotó la mandíbula. "Pero no voy a apuntar a ganar". "Eso servirá." Fue a la cesta de Marilla sobre la mesa de madera. Ya lo había empacado y solo necesitaba vestir el exterior con una cinta. Levantó la tapa.

"Mmm, gelatina de pollo, pepinos en vinagre, tartas de cereza , ¿ eso también es un frasco de ciruelas?" "Lo es", dijo Marilla con orgullo. "Eso me recuerda. Voy a poner una botella de vino de grosellas rojas. No estoy seguro de si los otros impedimentos tendrán una bebida, pero en tiempos calurosos como estos, un sorbo puede ser más nutritivo que una cena ”.

Sacó una botella de la despensa y dio a los cinco restantes media vuelta en el sentido de las agujas del reloj mientras estaba allí. "John lamentará haberse perdido esto", dijo Matthew. Marilla frunció los labios. "No sé por qué le importaría más que cualquier otra barriga hambrienta".

Los Blythes habían ido a visitar al tío de John, el Dr. David Blythe, en Glen St. Mary. Marilla se alegró de que no estuviera en la subasta. No tenía que preocuparse por los susurros y las miradas de recelo de las damas de la escuela dominical. Hablar de la ciudad sobre los dos se había intensificado. En susurros, la gente hablaba de todo, desde compromisos secretos hasta velos de novia, haciéndola evitar los círculos sociales aún más de lo habitual. “Es una buena comida poderosa, eso es todo. El hombre que lo lleve a casa será un tipo afortunado.

"O mujer", agregó. “Se alienta a las mujeres a ofertar también. Tengo el ojo puesto en el cesto de la señora Blair. Se rumorea que ordenó una caja de bombones de Londres, solo para aumentar el precio de la subasta. No me importaría probarlos. No puedo decir que haya comido chocolates de Londres. ¿Tienes?"

Matthew sacudió la cabeza. "Ya sabes como soy. No me gusta nada demasiado dulce, demasiado salado o demasiado agrio. “Un hombre de moderación. Esa es una virtud. El se encogió de hombros. "Un hombre no puede cambiar sus gustos más de lo que puede cambiar su nombre". Pero una mujer podría? Rachel Lynde . Bonito anillo o no, le dolía pensar que su mejor amiga se convertiría en una nueva persona simplemente diciendo "Sí, quiero". A Marilla le gustaba quién Rachel estaba bien. "Pásame esa cinta magenta", le dijo a Matthew. Con ella, ató la tapa del cesto con un arco sólido. Al día siguiente, Matthew, Hugh y Marilla cabalgaron juntos al cementerio presbiteriano, donde se realizaba la subasta. El reverendo y la señora Patterson les habían dado el uso de los mismos puestos, mesas y sillas que para el picnic anual de mayo. Los cestas de mimbre estaban dispuestos en una línea a través de la mesa más larga. Incluso una docena. Marilla tomó el recuento como una señal auspiciosa: doce meses en un año, doce horas en un día, doce discípulos, doce días de Navidad, doce cenas de Avonlea.

Estaba ayudando a la señora Blair a ubicar el cajón de efectivo cuando Rachel llegó, arrastrando a un joven tímido por el brazo. "Marilla! Este es mi señor Lynde. Thomas se giró con la barbilla hacia abajo y no se encontró con los ojos de Marilla. "Mucho gusto, señorita Cuthbert". No era terriblemente guapo ni hogareño. No demasiado delgado ni robusto, ni alto ni bajo, rubio ni oscuro. De hecho, era tan perfectamente indistinguible que casi se mezcló en el fondo. Como una rama de árbol o una brizna de hierba. En eso

camino, Marilla lo encontró agradable. "Rachel ha hablado muy bien de usted, señor Lynde". Él sonrió sin mostrar los dientes. "¿Ves este exquisito peine de carey?" Rachel giró la cabeza a un lado. “Le pertenece a la madre de Thomas. Una pieza de la herencia. Solo lo tomo prestado hoy, pero. . . " Ella se inclinó a su lado con una risita. "Es hermoso", dijo Marilla.

“Thomas, ve a guardar dos sillas para nosotros. Odiaría tener que soportar toda la subasta ", ordenó Rachel, y él hizo su voluntad. "¿No es un sueño?" dijo ella a su paso. Marilla se aclaró la garganta. "¿Cómo resultaron las galletas?" Rachel la acercó para susurrar. “Perfectamente ligero! Por supuesto que mamá se dio cuenta. . . Le dije que compramos polvo de hornear fresco y eso marcó la diferencia. Una pequeña mentira, ¡pero prefiero pedirle perdón al Señor que a un vecino descontento! "Probablemente sea más fácil obtener la absolución también". Rachel se miró los ojos con un movimiento de cabeza. "Esa es la verdad del Evangelio". Marilla fue muy exigente con la puntualidad, por lo que la subasta comenzó a las ocho en punto. El Sr. Blair asumió el papel de subastador, y comenzaron con la cesta de la "Cena Divina" de la Sra. Patterson: una empanada de jamón y champiñones con pan de jengibre con almendras dulces. Obtuvo un buen precio de uno de los Pyes, que todos sabían que tenían muchas razones para ganarse el camino de regreso a las buenas gracias de la iglesia. Luego vinieron la Sra. Lewis y su hija Lavender: su canasta estaba adornada con cintas y lazos y brotes de lavanda pegados entre cada bastón del tejido de la canasta. Marilla se preguntó cómo alguien podría comer la comida sin pensar que se había tragado una pastilla de jabón. Era el más bonito de la mesa, tenía que dárselo. Uno de los muchachos de Irving ganó y giró la cabeza de Lavender también. Las cenas de los Blancos, los Blair y los Phillips se vendieron a buenos precios. La cesta de Marilla fue la siguiente. Lo colocó deliberadamente en el medio para no reclamar un primer o último puesto notable como presidente de la Sociedad de Ayuda. Matthew y Hugh ofertaron primero en una muestra de apoyo, seguidos por la Sra. Bell, pero el Sr. Murdock finalmente ganó el obstáculo en un giro sorpresivo.

“Cada Navidad, las conservas de ciruelas de Cuthberts eran las favoritas. Lamenté que se fueran cuando dejaste la escuela Avonlea ”, dijo cuando ella le entregó su premio. Le calentó a él. De repente, él no era el severo y arrugado director golpeando su puntero contra el tablero, sino un anciano caballero con una especie de

espíritu en el fondo. Se preguntó cuándo había cambiado. . . o cuando ella lo hizo. "También hay una botella de vino de grosellas rojas de mi madre", susurró. "Otro favorito", confesó. "Gracias." Luego vino el cesto de los Andrews: aceitunas de res, bolas de papa, pan casero, higos y un frasco de dulces. Una fiesta sólida, pero no sorprendente dado que había tantos cocineros en su hogar. La licitación comenzó con el Sr. White, quien a pesar de levantar la mano en cada canasta aún no había ganado. El Sr. Bell lo superó y luego fue superado por nada menos que Matthew.

La mirada de Marilla, y toda la de Avonlea, se dirigió directamente a Johanna. Se volvió hacia su hermana con el ceño fruncido. El Sr. White respondió con buen humor. Las canastas estaban disminuyendo, y si él se iba sin ninguna, la Sra. White estaría en condiciones de ser atada. Matthew subió el precio por cinco peniques. Johanna echaba humo en su asiento. Cualquier disputa que les haya sucedido obviamente no fue reparada.

El Sr. Barry hizo una oferta de cinco. Matthew volvió a pujar. Marilla sabía que eran sus fondos totales. "Yendo una vez, yendo dos veces", dijo el Sr. Blair. En el conteo, Johanna se levantó de su asiento picada por la inflamación y se fue furiosa. Al ver el malestar, el banquero, el Sr. Abbey, levantó una mano. "Dos chelines". Era el doble de lo que Matthew tenía en la mano. El Sr. Abbey tenía la intención de ayudar a aliviar la evidente incomodidad de Johanna Andrews, pero el resultado fue la mortificación de Matthew. No tenía ni un centavo más para gastar, sin importar un chelín completo, y todos en Avonlea lo sabían. Así que se puso de pie y siguió en la misma dirección que Johanna mientras el resto contenía la respiración con la sofocante determinación de no dejar que su vecino viera. Marilla fue tras Matthew. Nadie más podría sin causar una escena. El Sr. Blair continuó en la subasta. "Ahora ahora . . . El Sr. Abbey ha ganado la cena de los Andrews. Avancemos. La Sra. MacPherson es la siguiente, y estoy dispuesto a apostar que tiene algunos de sus bollos de pasas de baño allí. Marilla rodeó la iglesia hasta el cementerio, donde escuchó a Johanna antes de verla. "¿Por qué debes hacer que lo diga?" "P-Pero. . . " Matthew tartamudeó. "¡Pero nada! No soy tu amor ni nada más, Matthew Cuthbert.

Prefiero morir que ser la esposa de un granjero. Traté de decírtelo amablemente en Green Gables, pero parece que no me escuchaste. Así que ahora te lo he dicho directamente, y me siento mal por decirlo. Ella comenzó a llorar, luego salió corriendo. Marilla nunca había escuchado algo tan cruel en toda su vida, y por la expresión del rostro de Matthew, él tampoco. Dio un paso para seguir, luego se detuvo y se quedó retorciéndose la gorra en la mano. Su humillado silencio la dolía aún más profundamente. Sabía que debía darse la vuelta y dejarlo en paz, pero no podía apartarse. Su herida era su herida. Eso fue familia.

Sus hombros temblaron, y ella fue hacia él. Sin decir nada, ella le puso una mano en la espalda. Él no se volvió y ella no lo obligó. Se

quedó allí, presionando su palma contra el calor creciente bajo su toque. No lo vio llorar, pero lo sintió, temblando a través de sus huesos y dentro de los suyos como un diapasón hasta que sus mejillas se humedecieron con lágrimas. Ella se fue a su casa con él en ese momento, dejando a Hugh para que regresara con el Sr. Bell mientras la Sra. Blair contaba el dinero en la caja registradora, los miembros de la Sociedad de Ayuda a las Damas recogieron el área de picnic y las familias de Avonlea comentaron todo lo que había debajo. sol a excepción de lo que todos estaban pensando: Johanna Andrews había roto el corazón de Matthew Cuthbert. Y para un hombre como Matthew, no había que deshacer el daño.

XXIII.

Un regreso a Hopetown 1839

W

inter llegó temprano. La primera nevada azotó el Ártico en octubre, privando por completo a la isla de su boato habitual. Los arces rojos y los abedules amarillos acababan de comenzar a girar cuando sus hojas se congelaron y dejaron caer las ramas. La isla se oscureció prematuramente con un cielo tan gris como un balde de agua de lavandería. Para Navidad y

Año Nuevo, todos en Avonlea estaban locos, sin descongelar por otros cuatro meses. De repente, la visita de la Sociedad de Ayuda para Damas a Hopetown se volvió tan significativa como una peregrinación a Sion. Pero no fue hasta febrero que el estrecho de Northumberland se descongeló lo suficiente como para que los transbordadores corrieran.

La señora Spencer tenía un primo lejano en Hopetown que ofreció su habitación libre al delegado de la Sociedad de Ayuda de Damas. Aunque la Sra. White había sido la portavoz desde la inauguración de la sociedad, su salud recientemente no había sido la mejor. Temía contraer neumonía viajando y recomendó que la señora Blair fuera en su lugar. Pero la Sra. Blair no podía dejar que el Sr. Blair manejara la tienda solo, por lo que la Sra. Barry fue nominada. Luego, no una semana antes de la salida programada, el esposo de la Sra. Barry tuvo la gota. Y entonces Marilla y Rachel se ofrecieron voluntarias. "Mi primo estará allí para recibirlos", aseguró la señora Spencer a Hugh. “Era dos años más joven que ellos la primera vez que viajé solo a Nueva Escocia. Es bastante seguro siempre que sean lo suficientemente sensibles como para no caerse por la borda ”. Cruzar el estrecho de Northumberland en invierno era un asunto triste. Sin miedo a las olas rebeldes. Hacía demasiado frío para eso. El agua estaba solo un grado más arriba volviéndose hielo. Se apiñaron dentro de la cabina de pasajeros con calefacción, donde no podían ver nada a través de las ventanas de sal . Al llegar a tierra, viajaron a Hopetown en una diligencia cerrada con las aletas tiradas.

hacia abajo para evitar que los vientos los enfríen. Marilla ocasionalmente despegaba la esquina de una aleta para ver dónde podrían estar en el viaje, pero todo lo que vio fue un camino yermo hacia un campo yermo hasta un cielo yermo. Los minutos pasaron lentamente en la oscuridad. Incluso Rachel se quedó sin cosas que decir, lo que no molestó a Marilla. El silencio siempre había sido un consuelo para Cuthbert.

Finalmente, el conductor dio un "¡Ho!" a los caballos, y se detuvieron ante una casa de ladrillo; aunque similar al orfanato, era angosto donde el orfanato era ancho. "Este es el lugar", dijo el conductor. En la escalera delantera, la prima de la señora Spencer, Lydia Jane, los saludó desde debajo de su chal de lana. "¡Venir venir! Se está congelando. Butler Cline buscará sus maletas. Marilla y Rachel corrieron hacia la puerta, mientras el viento les arrebataba las faldas a medida que avanzaban. "¡Estas tormentas de invierno son miserables!" Lydia Jane dijo en bienvenida. Cuelga tus abrigos en los ganchos. Entra junto al fuego. El té está esperando.

La Sra. Lydia Jane enviudó dos veces con nueve hijos: tres murieron jóvenes, cuatro se casaron, uno era misionero en India y otro era un empleado de envío en Estados Unidos. Había vivido en una casa de campo con muchas habitaciones, pero se mudó a la ciudad cuando crecieron los últimos hijos.

"Es tan espinosa como una zarza", había advertido la señora Barry. “Crió a sus hijos por la Palabra justa y la vara. Haz lo que ella dice y te quedarás de su lado bueno. La Sra. White prefería una acompañante estricta a una indulgente. Pero Rachel nunca había apreciado a ningún disciplinario fuera de sí misma. Marilla sospechaba que por eso Rachel nunca regresó a la tutela del señor Murdock en la escuela Avonlea. Agacharse a otra persona no era un regalo del espíritu blanco. “Bebe tu taza de té vacía. No quiero que mi porcelana se manche con un anillo ”, instruyó Lydia Jane. Marilla tragó obedientemente cada gota mientras Rachel bebía lentamente, agitando el contenido de vez en cuando con un casual "Mmm". Cuando Lydia Jane determinó que la hora del té estaba completa, llamó a Cookie, la cocinera, para que recogiera la bandeja, con el vaso anillado de Rachel y todo. "Vas a compartir mi habitación libre". Los hizo subir escaleras arriba a una habitación que olía a rosas muertas y a humedad.

alfombras “La cama es lo suficientemente grande como para dos. Mi primo dice que tu reunión con las Hermanas de la Caridad es mañana, así que Cookie desayunará en la mesa a las nueve en punto. Pido disculpas de antemano por mi ausencia. Mi nuera tuvo su cuarto hijo la semana pasada. Ella ha bajado con fiebre de la leche. Prometí vigilar a los niños mayores mientras el médico hace una llamada. Pero confío en que irás directamente a tu negocio y volverás directamente a casa. Las únicas mujeres jóvenes solteras que se divierten en las calles son las de mala reputación. Sé que defenderás mi respetabilidad al no aparecer como tal.

Con eso, asintió con las buenas noches y cerró la puerta con un clic resuelto . "¡Corazón legal, si ella no es la más irritante !" Rachel se arrojó sobre la cama. Un polvo fino se levantó como la tiza de pizarra. Agitó una mano por el aire para despejarla. "Incluso más que la señora Barry, que no creí posible". Ella rodó sobre su codo. "Ella está decidida a no dejarnos divertirnos, pero estoy más decidido a superarla ". Marilla abrió su tocador para cepillarse el pelo antes de acostarse. “¡Fuimos advertidos! Hagamos lo que ella dice, Rachel.

A pesar de la nueva confianza de Marilla, albergaba una aprensión que no podía explicar racionalmente. Ella conocía todos los rincones de Avonlea. Le pertenecía tanto a ella como a ella. Aquí ella era una extraña, desconocida con la gente y la ciudad. Todo lo que quería hacer era completar la tarea y volver a casa. “Podemos divertirnos un poco . Si tomamos el camino largo o corto hasta el orfanato, no cambia nada en lo que respecta a la Sra. Lydia Jane. Nuestros puntos de destino siguen siendo los mismos ". Marilla estaba exhausta y simplemente quería dormir. No más hablar o moverse o pensar hacia el mañana. Llegaría a su debido tiempo. Después de asegurarse de que el cheque de la Sociedad de Ayuda para Damas emitido por el Abbey Bank estaba bien guardado en su bolso, y su bolso escondido debajo de las enaguas de invierno en su estuche de viaje, se metió en la cama junto a Rachel. Era la primera vez que se había acostado con alguien además de su madre. Rachel olía diferente en la noche. Su vestido estaba perfumado con manzanilla y hierba seca. El calor emanaba del lado opuesto de la cama donde Marilla solía enfriar las sábanas. Le recordó a cuando era joven y los Gables aún no se habían construido. Los cuatro Cuthbert dormían juntos en una paleta sacada delante del hogar por la noche y empujada contra la pared durante el día. Clara y Hugh dormían uno al lado del otro en el medio con Marilla encajando en el costado de Clara y Matthew en las sopas de sopa de Hugh. Marilla había estado

miedo a las sombras en los alféizares entonces. La única forma de evitar que los monstruos le mordisquearan los dedos de los pies era envolver sus pies entre los de su madre. Casi lo había olvidado, tanto su miedo como la magia para ahuyentarlo. "¿Crees que veremos a los huérfanos de la última vez?" Rachel bostezó. Su aliento de suero de leche se hinchó tibio. "Ojalá no", dijo Marilla. "Significaría que se unieron a las familias". Los pies de Marilla y Rachel se encontraron en el medio. "¡Tus dedos son como hielo!" Rachel frotó sus pies contra los de Marilla debajo de las sábanas. “Uno pensaría que Lydia Jane nos daría calentadores de cama si no hay chimenea en la habitación. Revisé debajo de la cama, en el armario, en todas partes, ¡ni siquiera se encontró un ladrillo caliente! Es cierto, fue extraño. Incluso en Green Gables, cada cama tenía una bandeja de calentamiento debajo. "Tal vez ella no tiene nada de sobra". Rachel gruñó. "Bueno, atraparemos el agarre seguro si dormimos otra noche sin". Se quedaron dos noches con Lydia Jane.

Rachel se retorció en la oscuridad. "Está decidido entonces", dijo al fin. “Después del desayuno, vamos a tener que ir por el almacén general. Está en camino al orfanato. El padre tiene una cuenta. Podemos recoger un calentador de cama allí.

Marilla suspiró. Confía en Rachel para encontrar una justificación para hacer lo que desea. "Rachel. . . " "¿Qué?" ella respondió inocentemente. "Si mamá estuviera aquí, ella haría lo mismo". Luego se dejó caer sobre su estómago y se llevó la almohada sobre la cabeza. "Buenas noches, Marilla", murmuró. *** Papas fritas y salchichas estaban sobre la mesa a la mañana siguiente. Marilla se alegró por la comida caliente. Su noche había estado lejos de ser tranquila. Cada vez que se acercaba a dormir, una corriente de aire le barría los dedos de los pies y le hacía correr la nariz. Había tratado de colocarse la almohada sobre la cabeza como Rachel, pero no podía respirar por el plumón. Casi bebió su peso en té caliente antes de deshacerse de los escalofríos.

¿ Ya se ha ido la señora Lydia Jane con su nuera ? Rachel le preguntó a Cookie, cortando su salchicha y mojándola en mostaza. “Ella tiene, señorita, y ella me pidió que pusiera su colección de Quebec Gaceta s-Inglés y Francés en la sala para usted dos señoritas para disfrutar antes de su reunión.” Desde su mesa de desayuno, podían ver el montón amarillo y moldeado de publicaciones periódicas de semanas, meses, incluso años pasados. Marilla descubrió que la acumulación extrema de cualquier artículo es glotona e indicativa de una mente pequeña. Nunca había entendido la compulsión popular de acumular cien cucharas de plata, cien cajas de baratijas de porcelana, cien sellos, y ciertamente no un centenar de copias de noticias. ¿Qué bien le hizo a una persona? Cuando estaban muertos y desaparecidos, todo era forraje para los incendios de basura. "Qué generoso de parte de la Sra. Lydia Jane para compartir, pero debemos hacer un recado camino al orfanato". Rachel mordió el final de su salchicha y masticó.

Cookie era de los viejos sirvientes franceses y no dijo una palabra en oposición. Ella simplemente levantó las cejas y emitió un leve zumbido en voz baja mientras limpiaba los platos vacíos. La tormenta de viento había pasado y el sol había salido, haciendo que el día fuera más cálido que el anterior. Estaban a mitad de camino por la escalera delantera antes de que Cookie gritara: “¡Ten cuidado con Spring Garden Road! ¡Problemas allí hoy, un ahorcamiento! Marilla miró a Rachel.

Rachel sonrió abiertamente. Marilla frunció el ceño. Juntos empujaron por la acera de la ciudad. Las campanas y relinchos de los carruajes volaron de izquierda a derecha. Las sirvientas de la cocina se apresuraron con cestas llenas de tubérculos, pan nuevo y pescado en envoltorios de papel. Newsboys gritó: "¡A mitad de precio!" en la edición de la mañana. El Majesty Inn, donde se habían quedado en su última visita, estaba ocupado como un hormiguero. La Boutique de sombreros de Madame Stéphanie era igualmente así. Los clientes se apresuraron de puerta en tienda, manteniéndose fuera del frío. Marilla y Rachel fueron las únicas que se detuvieron en la ventana, comiéndose los sombreros de invierno de piel y lana.

"Desearía que papá tuviera una cuenta con Madame", dijo Rachel. “Entonces podría comprar otro sombrero de encaje. Apenas pude usar el mío por una hora. “Suspirar por algo no te lo concederá. Venga." Rachel podría haber inventado esta misión para calentar la cama , pero Marilla estaba decidida a no ser atrapada en una mentira de circunstancias. Ellos irían al

tienda general y al orfanato, luego directamente de regreso a la Sra. Lydia Jane's. Sin conocer el diseño de Hopetown, Marilla temió que se encontraran con la horca en cualquier momento. Ya había mirado a la muerte. No había nada al respecto que deseara volver a visitar. Sin embargo, a diferencia de Marilla, Rachel nunca había visto tanto como un cerdo muerto, y su curiosidad macabra la estaba superando. Arrastró los talones y se detuvo en cada intersección para mirar hacia el este y el oeste. Incluso detuvo un deshollinador para preguntar: "Esto no es Spring Garden Road, ¿verdad?" "No, señorita, es-" Marilla tiró de Rachel hacia adelante sin escuchar el resto. La tienda general estaba a dos cuadras, pero cuanto más se acercaban al centro de la ciudad, más densa se volvía la multitud. Una vorágine de movimiento los barrió para que tuvieran que unir los brazos para evitar separarse. Tanta gente en la corriente. No podían ver un metro más adelante. Por el tono ansioso de la mafia, Marilla sabía que este no era el tráfico habitual. No se atrevió a preguntarle a un extraño. Entonces se aferró a Rachel y Rachel a ella. Luego, de repente, se detuvieron y los murmullos se calmaron. Sus temores se hicieron realidad.

En una plataforma alta detrás del palacio de justicia estaba la horca. Marilla empujó para encontrar una salida de la multitud, pero todos los ojos estaban puestos en el andamio y todos los pies plantados en la tierra helada. "Estamos amurallados".

Rachel asintió con la cabeza. "¡Mira!" Los soldados escoltaron a un puñado de hombres desaliñados desde una carreta. La multitud estalló en conmoción. Las burlas y los gritos se mezclaron con un rugido que hizo que las rodillas de Marilla se doblaran. La vibración envió temblores a través de ella. Ella se cubrió las orejas. Cuando los prisioneros llegaron a la plataforma superior, se les colocaron nudos alrededor del cuello. "¡Silencio!" llamado el magistrado. Llevaba un gran sombrero regente y un abrigo de castor elysiano. La multitud obedeció. La ligera brisa transmitía el sonido de una lejana gaviota del puerto y el rumor de las olas heladas, haciendo que Marilla deseara estar de vuelta en su isla, lejos de este lugar. “Estos son los líderes criminales. Han sido juzgados por el tribunal ordenado por Dios de Su Majestad Real y han sido declarados culpables de rebelión y traición. Miren bien, ciudadanos. Esto es lo que sucede a la insurrección. La masa estalló. ¡Muerte a traidores!

"¡Tories por la corona!" ¡Cuelguen a los rebeldes! "Los prisioneros tendrán sus últimas palabras", dijo el magistrado. Todo callado. La gaviota blanqueó cah-ha-ha-ha fuera de la vista. ¡Habla, caballero de Lorimier! Un simpatizante se atrevió a gritar. Marilla recordó el nombre de los periódicos. Lorimier y sus camaradas eran parte de los paramilitares del Movimiento Patriote. Habían participado en el levantamiento de un Canadá independiente. Un acto sedicioso. La sentencia fue muerte. Lorimier levantó la cara. La cuerda de lino estaba apretada en su cuello, pero habló con valentía, como si no estuviera allí en absoluto. “Dejo atrás a mis hijos, cuya única herencia es el recuerdo de mi desgracia. Pobres huérfanos, son ustedes quienes deben ser compadecidos, ustedes a quienes la mano sangrienta y arbitraria de la ley golpea con mi muerte. . . No tengo miedo. Vive la liberté! " Y entonces las trampillas se desengancharon y los hombres cayeron como plantillas pesadas. Rachel lloró en el hombro de Marilla, pero Marilla la miró, incapaz de parpadear. "Que Dios esté con sus almas", susurró, y luego vio a un niño, todavía con pantalones y envuelto en una gorra tejida y una bufanda, sobre los hombros de su padre. Acecho. Riendo Animando a la muerte. Y Marilla se dio cuenta de repente de que había niños en todas partes. Algunos con sus padres y

muchos solos en desaliñados grupos de tres y cuatro patas. Todos se rieron y se burlaron de los muertos. La justicia era un juego y no tenía nada que ver con lo correcto versus lo incorrecto. Eran demasiado jóvenes para comprender que la vida es efímera mientras que la muerte es permanente. Estos no eran sus hijos o hijos de Avonlea, y aun así la dolían. Como un tendón atado al hueso astillado.

Un agujero en la multitud les dio paso y Marilla tomó la mano de Rachel. "¡Venga!" Juntos corrieron, con las puntas de acero de sus botas haciendo clic en los adoquines, hasta que Marilla vio las puertas del orfanato. Allí ella tocó la campana y golpeó la aldaba una y otra vez durante lo que pareció una eternidad antes de que el cerrojo se abriera y se derramara dentro, temblando y sudando a pesar de la escarcha en sus abrigos.

XXIV

Refugios seguros y cartas " Hubiera insistido en que vinieras otro día si hubiera sabido de las ejecuciones", se disculpó la Reverenda Madre. Le trajeron té caliente a su oficina, pero ni Marilla ni Rachel podían beber una gota. "Cerramos las puertas por miedo a los alborotadores, pero la Guardia Real parece tener todo bajo control". Se aclaró la garganta y miró por la ventana al patio interior, vacía de niños en los meses de invierno. Rachel gritó de vez en cuando. Marilla se sentó pedregosa, deseando que nunca hubieran ido por esa calle, nunca hubieran emprendido semejante locura. Deberían haber obedecido a la señora Lydia Jane y haber ido directamente al orfanato. "¿Se terminó?" preguntó Marilla. La Reverenda Madre continuó su mirada afuera. “Me temo que solo está comenzando. El malestar es más expansivo que Hopetown. Estados Unidos también está en conflicto. Nuestras Hermanas de la Caridad allí hablan de la gran división entre el Norte y el Sur. Así como nosotros somos Tory contra Reformer. Los corazones humanos están

llenos de conflictos. Es un mundo caído, mis queridos. Solo podemos hacer nuestro mejor esfuerzo para establecer refugios seguros donde podamos ". Parecía una batalla ya perdida. La Reverenda Madre se volvió y recogió el cheque de donación que Marilla había traído. "Gracias por esto. Poderoso bien vendrá de él.

"Pero, ¿cómo podemos ayudar más?" “La justicia es mía, dice el Señor. Que los hombres de la política se enfurezcan unos contra otros, derramen sangre y vivan en enemistad. Es nuestro deber amar a los pobres, los huérfanos, los cansados y los agobiados. Mateo 11:28. El amor puede ser de su propia especie.

de guerra." Rachel rompió en sollozos. “Quiero a mi madre. . . " La Reverenda Madre tocó un timbre en su escritorio, y la puerta se abrió. “Hermana Catherine, ¿podría llevar a la señorita White a la cocina? El pobre cordero ha tenido un buen susto. Tal vez una galleta de azúcar ayudaría a calmar sus nervios.

La hermana Catherine rodeó a Rachel con un brazo y la sacó. La Reverenda Madre cerró la puerta de su oficina antes de enfrentarse a Marilla. “En el momento en que te conocí, vi fuerza. ¿Puedo compartir algo en confianza? Marilla no podía imaginar lo que la Reverenda Madre podría necesitar compartir en confianza con una chica de granja presbiteriana de la Isla del Príncipe Eduardo.

"Por supuesto." Ella tragó saliva y rezó rápidamente: Perdóname por no obedecer a la señora Lydia Jane. Perdóname por ser tolerante con los engañosos esquemas de Rachel. Perdóname por no estar con mi madre en la hora de su necesidad. Perdóname por el bosque y el arroyo. . . y John Quería ser lo más absuelta posible para recibir lo que la Reverenda Madre deseara otorgar. ¿Te acuerdas del joven huérfano que conociste el año pasado , Juniper? Marilla nunca podría olvidar. "¿Ella todavía está aquí?" "No." La Reverenda Madre ajustó la manga de su túnica. “Afortunadamente no. Fue adoptada por una familia en Terranova ". La imagen evocada por esa noticia fue tranquilizadora: la niña con su gorro rojo deambulando por un camino pastoral con sus nuevos padres. "Me alegro", dijo Marilla. “No puedo imaginar que sea fácil. . . " Ella luchó por las palabras correctas. “Para una persona de su descripción. . . un

huérfano mayor y ...

"¿Un esclavo africano?" Marilla se miró los dedos. "Señora. White tiene su círculo de costura y gorras tejidas en la escuela dominical. Está decidida a tener suficiente para cada huérfano para el próximo invierno. “Eso es muy amable de su parte. Tenemos demasiados casos de resfriado en los inviernos ”. Sí, pero Marilla esperaba que la Reverenda Madre hubiera escuchado lo que realmente estaba diciendo. "Y debería pensar", continuó Marilla, "que un sombrero de calidad podría ser un

algo simple pero muy importante para un huérfano que necesita ocultarse ". La Reverenda Madre sonrió y se sentó junto a Marilla. "Entonces lo entiendes". Marilla asintió con la cabeza. "Eso creo." “Para hablar con franqueza, estamos recibiendo cada vez más niños nacidos en la esclavitud y huérfanos por la muerte de sus padres o las circunstancias de la vida. No hace ninguna diferencia para Dios. Están solos y necesitan gracia. Hay muy pocas casas de seguridad entre los estados del sur de América y nuestra puerta. Llegan medio muertos de hambre, heridos, enfermos y aterrorizados por el viaje. Hacemos lo que puede- todo lo que podamos. Pero con tan pocos santuarios, es imposible que muchos se refugien en esos pocos. Nuestros dormitorios están abrumados. Cada vez es más difícil protegerlos de los cazadores de esclavos que desean devolverlos a la esclavitud. A pesar de la ley canadiense, hay muchos en el poder que simpatizan con los esclavistas ricos. Para ellos, estos huérfanos son propiedad, no personas. Los tribunales tienen sus manos llenas con las rebeliones. Hacen la vista gorda a los esclavos fugitivos y a los dueños de esclavos que vienen a recogerlos. Es un sistema roto para el cual ni Tory ni Reformer tienen una solución. Entonces miramos a la Palabra: 'porque no estás bajo la ley sino bajo la gracia'. Romanos 6. Obedecemos eso y rezamos para que proteja. Su gracia sea suficiente. Ella se persignó. "Amén."

La ley de una tierra prohibió la esclavitud. Otro lo ha consagrado. Ambos pensaron que eran justos. Marilla vio la necesidad de actuar y el gran peligro que enfrentaban los esclavos si los descubrían. La Reverenda Madre levantó el cheque bancario. “Te digo la verdad porque debo ser franco sobre a dónde va este dinero. Nos permite trasladar rápidamente a los huérfanos, incluso a los que no tienen familia esperando, a otras provincias. Las palomas de Dios burlando la astucia de las serpientes, por así decirlo. La Sociedad de Ayuda para Damas de Avonlea está proporcionando más que plata aquí. Gracias a este don, podemos ayudar a los pobres, cansados y agobiados. 'El extraño que reside entre

ustedes, será para ustedes como nativos. Los amarás '. Así dice el Señor nuestro Dios. El amor gira la vida gira el amor ".

"¿Pero no hay más que hacer?" Agarró la mano de Marilla cálidamente. “Si pudiéramos multiplicar nuestras casas de seguridad, lo haríamos. Pero tal como está, cada uno de nosotros solo puede trabajar dentro de nuestros límites ". Marilla respetó la precaución de la Reverenda Madre. Ella entendió lo que Marilla parecía ser desde afuera: una joven de un pequeño pueblo en una pequeña isla. Y, sin embargo, ardía con el deseo de ser más, de hacer más, dentro de los parámetros de su vida. Se le ocurrió una idea, pero antes de que pudiera discutir

con la Reverenda Madre, la hermana Catherine abrió la puerta. “Las carreteras están despejadas ahora, y Miss White ha mejorado mucho. He pedido un carruaje aéreo. "Bueno. Ustedes chicas deberían irse antes de que oscurezca. Las horas de luz son pocas en los meses fríos. Marilla se puso de pie. “Reverenda Madre, deseo que sepa que sus palabras permanecerán en mi más estricta confidencialidad. Aunque me pregunto si podría permitirme compartir este asunto con mi tía, la señorita Elizabeth Johnson, en St. Catharines. Confío en ella implícitamente, y ella puede tener pensamientos sobre cómo podríamos ser de mayor servicio. . . además de los chales y gorras de la Sra. White ". La Reverenda Madre se volvió hacia la hermana Catherine. "Parece que las buenas mujeres de Avonlea están haciendo que cada huérfano sea una gorra tejida para el próximo invierno".

La hermana Catherine aplaudió. “Los niños estarán muy contentos. ¡Muchas de las hermanas están casi ciegas por la cantidad de zurcido sola! Estamos eternamente agradecidos ". "De hecho, estamos agradecidos con todos los que ayudan a nuestra causa". La Reverenda Madre se inclinó. Marilla tomó eso como un sí permisivo. La llevaron de regreso por el pasillo del orfanato hasta Rachel. Una pizca de migas de pan dulce salpicaba su abrigo, pero todavía parecía verde alrededor de las branquias. “Llévalos directamente a la casa de la señora Lydia Jane”, la Reverenda Madre instruyó al conductor, luego besó ambas mejillas. "Rezo para que su próxima visita sea en tiempos más pacíficos". "Te escribiré", prometió Marilla. "Mantendré mis ojos en el gorrión portador". Ella guiñó un ojo. Dentro del taxi, Rachel se acurrucó cerca. “Gracias a Dios no tenemos que caminar de regreso. No creo que pueda soportar volver a ver

Hopetown. "Cuidado con el calentador de cobre debajo del asiento", dijo el conductor. "Tenga cuidado de no patearlo y soltar las brasas". Rachel jadeó dramáticamente. ¡No conseguimos el calentador de cama esta noche! ¡Todo por nada! Marilla se cubrió las piernas con la manta del carruaje. Su mente estaba demasiado preocupada para calmar la desesperación con los pies fríos. "Desearía que estuviéramos en casa", dijo Rachel. "Mañana. Ya está en camino.

*** De vuelta en Lydia Jane's, no dijeron nada sobre ahorcamientos rebeldes, multitudes callejeras, huérfanos o las Hermanas de la Caridad. Lydia Jane se explicó que era una protestante resuelta y que sospechaba todo sobre la Iglesia Católica. Argumentó que no podía creer en una religión con tantas cosas ocultas detrás de muros enclaustrados, confesionarios y hábitos de monjas. . . incluso si el ocultamiento fue por una buena causa. No acabó hablando de religión, política, dinero o indigencia en la cena. Le dio indigestión. Así que, en lugar de eso, felicitaron al pastel de cordero mawmenny de Cookie y al dulce bizcocho de mantequilla y escucharon a Lydia Jane hablar sobre cada caída y tos de sus nietos ese día. Se excusaron temprano para acostarse, donde Rachel no se molestó en quitarse la ropa interior antes de entrar. "Estaré listo para ir más rápido por la mañana, y me mantendrán caliente". Con las enaguas de franela puesta, Rachel dejó poco espacio para Marilla. Ella no discutió. De todos modos despierta, llevó su vela a la chaise longue, junto con papel y bolígrafo. "Querida tía Izzy", escribió, y luego explicó con la mayor prudencia posible la verdad de la llamada del orfanato. “La Reverenda Madre dice que necesitan más casas seguras en las ciudades fronterizas. Entiendo que le está pidiendo asumir una gran responsabilidad con mucho riesgo personal, pero siempre ha sido uno para vivir más allá de las limitaciones. ¿Podría haber algo que puedas hacer en St. Catharines? Antes de que el entrenador llegara por la mañana, le dio a Cookie la carta por correo. No quería arriesgarse a perderlo en el viaje a casa. Una semana después, Izzy envió su respuesta a Green Gables: Querida Marilla, Me alegra saber que su visita a Hopetown fue exitosa. Asumo que ya estás en casa de tu padre y tu hermano. Por favor, denles mi amor y un buen rasguño a Skunk también. Los extraño mucho a todos.

En cuanto al tema pertinente de su carta. He oído mucho sobre los esclavos fugitivos. Los periódicos en St. Catharines informan que los africanos llegaron al norte y escaparon por poco de sus captores estadounidenses. Hace poco leí un artículo del Sr. Jermain Loguen, un abolicionista africano que ha pronunciado varios discursos en Bethel Chapel aquí. Es bastante respetado en la comunidad. El Sr. Loguen ha hablado principalmente de los hombres y mujeres esclavizados. ¡Me da vergüenza admitir que no me había detenido a tener en cuenta a los muchos niños!

Tienes razón. No podemos quedarnos de brazos cruzados cómodamente mientras otros sufren injustamente. No he pensado en nada más desde que llegó su carta. Es una misión controvertida entrar dadas las leyes contradictorias de nuestras naciones, pero como usted escribió, nunca he sido uno para conformarme por miedo a lo desconocido. Si alguien llegara a mi puerta buscando refugio, no lo rechazaría. La misma oferta que te hice, la doy a todos:

Bienvenida y refugio. Estoy seguro de que podría hacer un lugar seguro en el ático de mi tienda de ropa. Estoy a disposición de la Reverenda Madre y tuya, sobre todo, querida niña. Cariñosamente, Tia Izzy

Marilla besó la carta e inmediatamente envió un mensaje a la Reverenda Madre. Pide y recibirás. Un milagro de multiplicidad.

XXV.

Perdón de disculpa M

Arilla estaba agradecido de que ella había escrito la reverenda madre cuando ella tenía. A principios de marzo, la noticia del informe publicado por Lord Durham sobre los asuntos de América del Norte británica llegó a Canadá, y parecía que se había lanzado una llave en los engranajes de la nación. La oficina de correos cerró durante las tres semanas siguientes. Los Blair no aceptaron clientes. El ayuntamiento permaneció oscuro. Se rumoreaba que el concejal Cromie cerró las puertas de su casa con la señora Cromie y todo el personal encerrado. Incluso el viejo señor Fletcher y su rejilla castaña estaban ausentes del corazón de Avonlea. Se sintió como un apocalipsis nacional. La única rueda que continuó girando cada vez más rápido fue la imprenta todopoderosa. Los periódicos burbujeaban como ollas hirviendo, informando desde Charlottetown, Hopetown, Montreal, la ciudad de Quebec e incluso Londres. En lugar de pan de la mañana, hombres y mujeres se alinearon en la calle principal hambrientos por las últimas noticias. Lord Durham había recogido todas las proclamaciones del municipio de todas las provincias canadienses y las compiló en su informe real, en el que declaró que la única forma de sofocar futuras rebeliones era unificar las colonias británicas en el Alto y Bajo Canadá, siendo la Isla del Príncipe Eduardo un Colonia británica del Bajo. Lord Durham argumentó que esta integración produciría una unión más armoniosa. La paz dependía de la eliminación de las divisiones raciales. La gente necesitaba sentir que eran uno, sin importar su idioma, religión, credo o color. Proclamar una nación canadiense, bendecida por la Corona, permitiría una representación equitativa en el Parlamento, la consolidación de la deuda y la aplicación uniforme de la ley en todo el país. "La provincia unida de Canadá sancionada por la reina", declararon los titulares. Avonlea se tomó el tiempo para digerir las noticias. La gente estaba cansada de espiar

por sus ventanas esperando que llegara el alboroto. "¡Los tiempos finales están sobre nosotros!" El reverendo Patterson había estado predicando durante años de todos modos. Entonces la oficina de correos reabrió; El concejal Cromie abrió sus puertas; y el Sr. Fletcher volvió a tostar nueces. En la mente de Marilla, fue un empate. Los liberales habían presionado por la reforma. Así que aquí estaba, aplicado de forma

conservadora. Pero parecía que no todos compartían su perspectiva. El ágora se había vuelto aún más popular entre el conjunto más joven. Matthew no asistió, pero eso no impidió que John le trajera noticias diarias de las deliberaciones. La única buena parte del comienzo del invierno fue el comienzo de una primavera temprana. Era el primer día cálido de marzo. Marilla rodeó la casa abriendo todas las ventanas para dejar entrar la dulce brisa. Las ramas de los árboles de color lila estaban pecosas de color verde, sus puntas susurraban el tono más claro de púrpura. Un par de gorriones domésticos habían hecho un nido en una de las bifurcaciones. Marilla los observó en busca de signos de vida girando, como había dicho la Reverenda Madre.

Ahora que la publicación se estaba publicando nuevamente, llegó una carta de Hopetown. La Reverenda Madre había estado en contacto con Izzy, que ya estaba entreteniendo a "invitados". A Marilla se le aceleró el corazón. Por primera vez, consideró aceptar a Izzy en su oferta de visita. Ella podría ayudar a cuidar a los visitantes y ser parte de una misión mayor. Pero con solo una habitación libre en el ático, su presencia sería a costa de otra. Así que Marilla guardó la carta en el cajón de su escritorio, obteniendo alegría privada al saber que el trabajo estaba en marcha. Hugh se había ido a Carmody al amanecer. Después del largo apagón del comercio, el ganado y las semillas se comercializaban nuevamente, y la mayoría de los granjeros se habían ido a llenar sus depósitos vacíos para la siembra. Antes de la cena, Matthew subió por el patio del granero en una seria conversación con John.

"Ese es el problema, Matthew", dijo. “Demasiados como ustedes tienen miedo de hablar por miedo a la tradición inquietante. Pero es claro como el día en que estamos en los tiempos modernos y las viejas formas conservadoras no pueden sostener una nueva nación ". Llegaron al porche trasero y, a través de la ventana abierta de la cocina, Marilla oyó el roce de las cerillas de Matthew, el resoplido de su pipa. Un hábito desagradable que había tomado cada vez más después de la subasta de la cena. No habían hablado de Johanna Andrews en meses, y Matthew decidió irse directamente después de cada servicio dominical. "Dios no requiere que me recite en la boca para ser cristiano", dijo. Marilla estuvo de acuerdo. Pensó en cerrar la ventana para evitar el humo, pero luego

ellos sabrían que ella estaba allí, y que no tenía tiempo para visitarla hoy. Todavía tenía que terminar de sumergir las velas de cera de abejas, llenar la cisterna de agua de la cocina del pozo y convertir la olla de leche descremada en el cubo del cerdo antes de cenar en la mesa. Así que se ocupó de sus asuntos en silencio mientras la conversación y el tabaco flotaban por la ventana.

"No estoy en desacuerdo contigo, John", dijo Matthew. "Veo que necesitamos una reforma". "¡Entonces eres un reformador!" "No es tan blanco y negro como eso". Matthew chupó el tallo de su pipa. “Tengo lazos. Volviendo a Escocia. Todos en mi familia han sido presbiterianos. No puedes darle la espalda al lugar de donde vienes. Entonces, aunque puedo estar de acuerdo con las convicciones de los reformadores, debo alinearme con los conservadores por religión. Son el gobierno ordenado de Dios, y como el reverendo Patterson predica, debemos ser fieles a la Corona ". “Debo haberme perdido ese sermón. ¿Dónde dice la escritura que la Corona Británica es la santa designada de Dios? ¿No podrían nuestros vecinos franceses discutir lo mismo por el rey Louis Philippe? ¿Y los estadounidenses por su presidente Van Buren? Y los holandeses y belgas y. . . dime, ¿quién tiene el favor supremo de Dios? El mundo es demasiado grande y diverso para que podamos mantenernos arraigados en la convención social cuando ya no fortalece a las personas para quienes fue creado ”. "Una vez más, no puedo negar tus afirmaciones". “Entonces, ¿por qué seguir respaldando una agenda política que vería a sus ciudadanos ciegos y tontos ante los cambios necesarios para el bien común? La única solución es la democracia, pero debemos contar con el voto de todos para que suceda ”. Matthew suspiró y le molestó a Marilla escuchar su frustración. “El cambio está sucediendo. Los conservadores están a favor de la unificación, y Lord Durham apoya al gobierno responsable. “Después de que casi lo golpeamos en la cabeza con eso, y ese es el punto, Matthew. Si no nos hubiéramos reunido con agallas y claridad, no tendríamos ningún punto de apoyo para exigir la igualdad entre las clases sociales. Son hombres como tú los que nos detienen. Hombres como tú a quienes debemos elegir un lado: frío o caliente, ¡pero no tibio! Marilla ya había escuchado suficiente. Le enfureció cómo John apoyó a Matthew en un rincón proverbial. Su hermano era demasiado manso y bondadoso para defenderse. Ella no escucharía que él estuviera peleando, especialmente no en Green Gables. Matthew había soportado suficiente humillación en el hombro frío de

Johanna Andrews. Marilla no pudo hacer nada para defenderlo entonces, pero ahora sí. "¡Estás tan lleno de ti mismo, John Blythe!" Se lanzó por la ventana antes de salir al porche. “¿Por qué no dejas que una cosa sea? He visto exactamente lo que hace este tipo de conversación : ¡hace que los hombres sean bárbaros y sedientos de sangre! Lo vi en Hopetown.

Personas inocentes , niños, están siendo cazados y colgados mientras estás ocupado haciendo qué, ¿hablando? Debatir la guerra como deporte en tu Ágora. Crear problemas para aquellos que podrían estar tomando medidas, incluso si no es la acción liberal que consideras adecuada. ¿Quien eres tú para juzgar? La anarquía nunca es la solución. Todo lo que veo de los reformadores liberales es rebelión y muerte ". Los ojos de John se abrieron con sorpresa y preocupación. "Marilla" Ella levantó un dedo severo para que él permaneciera en silencio. “Lo que está más irritante para mí es por qué es importante por lo mucho que usted si somos conservadores. No te imponemos nuestras creencias políticas, entonces ¿por qué debes cambiarnos? Con furia y sudoración, oyó que la olla de estofado de tomate gorgoteaba. "¡Y ahora también estás arruinando mi cena!" Volvió a entrar, cerrando la puerta de la cocina detrás de ella. John la siguió, con Matthew detrás. “Marilla, por favor cálmate. No hay necesidad de estar tan de mal genio ", dijo John. Ella sacó la olla de la estufa y casi se la arrojó. ¡Cómo se atrevía a venir aquí y decirle cómo comportarse! “¿Crees que puedes entrar a la casa de una persona y tomar el control? Matthew es conservador, igual que mi padre y mi madre, igual que yo . No queremos cambiar. Y si no te gusta, puedes seguir y nunca volver ". "Marilla. . . " Ahora era Matthew quien parecía enfermo. "No quieres decir eso". Ella levantó la barbilla en alto. "En el alma de la madre, lo hago". Apenas creía haberlo dicho hasta que las palabras dieron en el blanco. La cara de John se puso escarlata. La marca de viruela en su sien morada. En silencio, asintió con la cabeza a Matthew, se volvió y se fue. La cabeza de Marilla comenzó a golpear. Su visión se tunelizó. Rojo. *** Pasó el día siguiente en la cama, el dolor de cabeza amplificaba cada color demasiado brillante, cada sonido demasiado fuerte, cada movimiento era una puñalada. Cuando disminuyó en el segundo

Por la mañana, se levantó y descubrió que Rachel había venido para traer la escuela dominical trimestralmente. Desde su visita a Hopetown, había dedicado su vida a la causa justa de la salvación y la reforma liberal. Ella afirmó que la iglesia fue el primer paso en esa liberación. Había visto el fin del mundo con sus propios ojos y estaba decidida a no ser conducida a la horca en el Juicio Final. Nunca habían

hablado de los ahorcamientos. Marilla no lo había olvidado, pero cuanto más tiempo pasaba cuanto más débil era el recuerdo, menos la dolía. Algunas cosas eran mejores así. Matthew estaba en la cocina sirviéndose un plato de desayuno con jamón y queso fríos. ¿Padre de vuelta de Carmody? preguntó ella, atando su delantal. Matthew asintió con la cabeza. "Ya salí a los campos con la nueva semilla". "¿Te dirigiste hacia allí también?" "Esperaba hablar contigo solo primero". Echó su plato hacia atrás y se limpió los labios escondidos debajo de la barba que había comenzado a usar. "Hablar, ¿de qué se trata?" Sus dolores de cabeza actuaron como una esponja húmeda en la pizarra de una escuela, borrando incluso el más leve recordatorio de las ecuaciones de ayer. Se aclaró la garganta. "Sobre el otro día con John Blythe". "No veo de qué hay que hablar". "Entonces supongo que depende de mí hablar". Matthew hablar? La ponía nerviosa pensar, y mucho menos escuchar. Has crecido rápido desde que perdimos a Madre. Tienes opiniones fuertes y una lengua recién descubierta para expresarlas. Estoy muy orgullosa de ti, Marilla. Pero no podría sostener mi cabeza como hombre y tu hermano mayor si no te dijera cómo me siento. Es hora de que hable mi mente. Te equivocaste al decir lo que le hiciste a John Blythe. Estaba avergonzado de ti.

Le dolió de nuevo y comenzó a temblar tranquilamente en sus sienes. Se apoyó contra el lavabo. "Estaba defendiéndote a ti y a nuestra familia". “No necesito que nadie hable por mí. Tengo una voz tanto como tú. Es una elección que hacemos cada minuto. Qué verdades son lo suficientemente importantes como para decirlas en voz alta y cuáles son importantes solo para saberlas. Ese es el poder. Tienes que ser exigente. Puede cambiar de opinión cuando lo desee, pero no puede recuperar las palabras. Jamas."

Marilla se mordió el labio inferior y se volvió para no ver sus ojos llenos de lágrimas. Ella creía lo que le había dicho a John, pero no se había detenido a reflexionar si debía decirlo y cómo. Su orgullo había sido lo que debía arremeter y, sin embargo, de alguna manera, estaba herido ahora. Matthew se levantó y se puso el sombrero. Deberías decirle a John Blythe que lo amas. Eso es lo que debería decirse.

Se giró rápidamente para repudiar eso, pero él salió por la puerta trasera sin despedirse, dejándola arrepentida. Tenía la intención de hablar con valentía, no con crueldad. Hasta ese momento, no se había dado cuenta de cuán similares podrían ser los dos.

Pasó una semana, luego dos y tres. Las flores de cerezo y el narciso estallaron en pompas de color rosa, amarillo y blanco, pero Marilla apenas se dio cuenta. Ella no había tenido noticias de John en todo ese tiempo, por lo que él consumió cada pensamiento. Esto fue más que un hombro frío. Ella había discutido con él frente a su hermano. Ella había jurado sobre el alma de su madre. Había hablado palabras inmutables. "Los Blythes acaban de regresar de visitar a primos en Charlottetown", dijo Matthew una noche detrás de su gavilla de periódico. "Me preguntaba dónde habían ido", respondió Hugh desde detrás de la suya. “Quería que John viniera a ver a Starling. Creo que haría una buena pareja con uno de sus terneros. Marilla se sonrojó, sentada entre las dos, sus dedos torpes con el zurcido. Se sintió aliviada de que la ausencia de John tuviera una razón y una solución inminente. Un día después, prácticamente estaba tropezando con ella cuando lo vio trotando por el carril de Green Gables. Corrió escaleras arriba para acomodarse el pelo en un peine de cuerno y aplastó contra la muñeca pétalos secos de geranio. Llegó por la puerta principal, y ella abrió a su llamada. "Hola, John, me alegro de verte". Se quitó la gorra con un gesto solemne. "Señorita Cuthbert". Su tono era frío. Sombras oscuras cubrían sus ojos. Ella frunció el ceño al verlo tan formal. "He venido en nombre de mi padre, a pedido de su padre, en el negocio de su novilla Starling". El calor subió a sus mejillas, y ella se sintió tonta por pensar que él había venido por otras razones. "Creo que papá está en el granero".

Se aclaró la garganta. "Mientras estoy aquí, quería hablar contigo, si puedo". Aquí estaba: él se disculparía, ella se disculparía, y seguirían adelante sin esta insociabilidad entre ellos. Tal vez incluso podrían salir a caminar más tarde. El camino de arce estaba goteando con floretes carmesí de primavera, y ella quería contarle sobre su nueva idea para el puesto de mercado de la Sociedad de Ayuda de Damas.

Siento haberte ofendido a ti y a tu familia con mis opiniones liberales, señorita Cuthbert. Asumí erróneamente que podía hablar con familiaridad. Pero te aseguro que no volveré a cometer ese error. Era el cinismo en su tono y la forma en que sus ojos se movían a un lado cuando aludía a su afinidad. Una provocación apareció como una disculpa. Ella cuadró los hombros con fuerza. "Debe saber que la imprudencia tiene consecuencias, señor Blythe". Hizo un sonido entre un olfato y un gruñido. "Buen día para ti". Marilla inhaló bruscamente, con ira en los pulmones. "Buenos días, señor Blythe". Cerró la puerta y se quedó de espaldas contra ella por tanto tiempo que John caminó hacia el granero para hablar con su padre y regresó antes de que ella se mudara. Cuando lo escuchó en el frente nuevamente, tomó el pomo de la puerta. Si ella lo abría, él la vería y se detendría. Realmente hablarían. Eso es todo lo que se necesitaría.

Tienes que ser exigente, le había dicho Matthew. Su lengua desatada parecía estar atada de nuevo. John le dio un silbido a su caballo , y ella escuchó mientras él se alejaba, cada uno de sus cascos le pisoteaba el corazón mientras avanzaba. Matthew tenía razón. No podías recuperar las palabras. . . lo hablado o lo tácito. Levantó su escoba y salió a barrer el patio hasta que cada punto provincial de tierra estuvo en su lugar. Lo volvería a hacer mañana y pasado el tiempo que fuera necesario.

Parte tres

La casa de los sueños de Marilla

XXVI

Nace un niño Noviembre de 1860

Un noviembre gélido pero sin nieve se instaló sobre la isla, todavía inundado por los brillantes escarlatas dorados del otoño. Los árboles se aferraron a sus colores a pesar de la mordedura y el viento. El sol era una bruma suave a través del dosel de hielo invisible. Marilla se sentó sola en la cocina, reparando un par de calcetines de lana de Matthew junto al fuego de la estufa, cuando el hijo mayor de Rachel, Robert, corrió corriendo por el camino desde el hueco de Lynde. Fue construido como un zorro, bajo y ágil, y se movió a un ritmo que le dolía las rodillas a Marilla. Le recordaba a Rachel en su juventud: si Rachel hubiera nacido niño y se le hubiera permitido correr tan libremente como quisiera. "Marilla!" llamó mientras se acercaba. "Señorita Marilla, ¡el bebé está aquí!" Marilla desató su delantal y lo colgó del gancho sobre la caja de madera para que Matthew lo viera cuando entrara del campo y supiera que ella había salido. Marilla había estado en Lynde's Hollow el día anterior para traer a la familia todas las manzanas que pudo salvar de su huerto. Todavía no sería suficiente para llenar los nueve vientres de los bebés Lynde. Fiel a su palabra, Thomas Lynde había trabajado constantemente hasta que Rachel tenía dieciocho años y tenía suficiente para comprar una granja en Avonlea. Había una hermosa propiedad en venta al final de la carretera principal donde la mayoría de la gente pensaba que Hugh debería haber establecido su casa, pero no lo había hecho. Fue la elección más sociable. Y así, por sugerencia de Rachel, Thomas compró la superficie al norte de Green Gables, convirtiendo a los Lyndes y Cuthbert en vecinos apropiados. Fue un rápido paseo por el camino para llegar a la puerta de entrada de Rachel.

Antes de que Robert llegara a los suyos, Marilla se puso el abrigo y las manoplas. Estaba bajando los escalones del porche cuando, al verla, él se detuvo, con la cara húmeda y rosada por el esfuerzo. "¿Niño o niña?" preguntó Marilla. Robert tragó saliva para recuperar el aliento. "¡Un niño! Padre y la comadrona lo están cuidando. Madre me envió a buscarte. "¿Y dónde están todos los demás?"

"Los más pequeños se han ido a casa de la abuela White". “Apuesto a que está en condiciones de estar atada por eso. Tu abuela nunca fue una de las que se revolvieron bajo su techo. Él asintió de acuerdo. "No, señora. Pero siguieron las órdenes más estrictas de no calmar su temperamento o habría la Sra. Winslow en lugar de té antes de acostarse.

Marilla contuvo su sonrisa. “Bueno, tienes una décima ahora. Esperemos que haya heredado la reticencia de tu padre y no la afinidad de tu madre por opinar. Se atrevió a sonreír mientras los dos volvían por el camino a un ritmo adecuado. Marilla nunca estuvo presente para el trabajo de Rachel. Ella entendió que los nacimientos eran tan naturales y comunes como las lluvias, y sin embargo, un rayo podría cambiar todo para siempre. Su madre y su familia habían sido golpeados. ¿Por Dios o por suerte? Después de todos estos años, la respuesta solo se había vuelto más ambigua. Rachel había pasado por esto doce veces, con nueve niños en pie como recompensa por su sufrimiento y dos enterrados en el cementerio de Avonlea como recordatorio del riesgo. Una niña llamada Patsy murió de gripe a los dos años. Con suaves rizos y hoyuelos, Marilla todavía podía ver su cara de querubín en los brazos de Rachel. Un ángel vino a la tierra por un corto tiempo. La pérdida casi había destrozado a Rachel, pero ella tenía los hijos mayores, y pronto también los más pequeños. Poco a poco, la división en su corazón pareció sanar. Entonces ella tuvo un niño muerto. Marilla había pensado que sería más fácil perder a un hijo de esa manera, con menos tiempo para conocer la personalidad del niño, sin tiempo para escuchar el golpeteo de los pies pequeños y menos amor derramado por todas partes. Pero Marilla se había equivocado. Había sido casi peor que la muerte de Patsy. Rachel ni siquiera podía atreverse a nombrarlo. Ella simplemente se refirió a él como "mi dulce hijo" y lo enterró junto a su hermana mayor. Marilla había venido a cocinar para la familia durante su duelo. El apetito habitual de Rachel había desaparecido. Ella solo comió unos magros cuencos de gachas y se puso tan terriblemente débil que Thomas se preocupó de no sobrevivir al dolor. Pero Marilla estaba decidida. Ella horneó más pasteles de vainilla y pudines de ciruela que nunca en su vida, y Rachel se volvió lentamente. Fue uno de

las veces más dolorosas que Marilla había visto pasar a su amiga. Este duodécimo niño los había sorprendido a todos. El Dr. Spencer había puesto a Rachel en reposo estricto durante casi todo el embarazo. Su cuerpo estaba cansado, advirtió, y si ella quería ser madre de los vivos, esta debería ser la última. Marilla solo podía imaginar cómo el embarazo y el parto agotarían la carne. No había llevado ni un solo hijo y, sin embargo, los años habían sido como un vinagre en sus huesos, encurtiéndola día a día.

A Marilla le gustaban los niños, pero la maternidad parecía estar fuera de su ámbito de posibilidades. Ella creía de todo corazón en el principio de "Dios da", y el buen Señor le había dado Mateo, Gables Verdes, salud y campos de cosecha. Ella tenía más de muchos que conocía. Entonces, en lugar de desear lo que no tenía, estaba agradecida de no haber sufrido como Rachel o haber pagado el precio final como su madre. La tarifa para la maternidad era demasiado grande cuando ya había mucho dependiendo de ella. Además, para tener un hijo primero hay que tener un esposo. . . Por ese motivo, Marilla no podía negar el persistente peso del arrepentimiento. Había esperado que Matthew encontrara una esposa, pero no se atrevió a decir tanto. Cada uno tenía silenciosas decepciones. Mateo era de cuarenta y cuatro años de edad ahora, y mientras que su pelo se ha ido salada y pimienta a los treinta años, la barba le había seguido siendo un espeso de color marrón oscuro, hasta que el otoño, cuando se volvió ceniza gris aparentemente durante la noche. También había comenzado a tener hechizos de corazón , dolores en el pecho que le dejaron sin aliento y lo dejaron dos veces más cansado. El Dr. Spencer dijo que Matthew necesitaba evitar levantar objetos pesados, dejar la tubería y comer más frijoles. Nada de lo que había hecho. El Dr. Spencer había sido un visitante frecuente de Green Gables en los últimos meses. Una tos veraniega había convertido el pañuelo de Hugh en carmesí. Consumo. Pero incluso cuando estaba tan delgado que sus guantes de trabajo se cayeron con un movimiento de la muñeca, había ido al granero al amanecer para trabajar el ganado con Matthew. Marilla no pudo detenerlo incluso cuando lo intentó. Así que ella también había continuado como ciega a la evidencia de su fin: freír huevos para el desayuno, barrer el patio, alimentar a las gallinas, cosechar el huerto, hornear pan, poner la mesa para los dos hombres y servir los guisos en abundancia. . La vida no paró el tiempo de molienda, incluso cuando sus ruedas de molino disminuyeron. En la mañana de la primera helada de septiembre, Marilla había ido a la habitación de Hugh con un paño fresco y un recipiente con agua tibia. Ella se sorprendió al encontrarlo todavía en la cama, su sueño ininterrumpido por la salida del sol y la llamada del gallo. El Dr. Spencer luego dijo que los pulmones de Hugh se habían congelado en la noche. Él se había ido. Durante dos días, Marilla se había quedado en la cama, con la almohada mojada por las lágrimas y el estómago sin comer nada hasta que Matthew se atrevió a entrar en su habitación. Nunca subió al segundo piso después del fallecimiento de su madre. Entonces le había sorprendido escucharlo tocar suavemente y entrar con un plato de sopa de papa

se había hecho a sí mismo. "Tienes que comer", dijo, con los ojos tan hinchados como los de ella. La sopa había sido cosas terribles. Sosa y recocido en puré, pero era bueno tener a tener lo que hay como la comodidad.

"Todos se han ido menos nosotros", había dicho. "Eres el único Cuthbert en la tierra conmigo ahora". Eso era cierto. Habían tenido una tía que había muerto en su juventud, pero ningún tío para llevar el nombre. Estaban los Keith, sus primos en East Grafton, y los Johnson, como tía Izzy en St. Catharines y más en Escocia, pero no había otros Cuthbert por lo que sabían. Por supuesto, todavía era posible que Matthew tomara una novia más joven para tener hijos. Pero los únicos hombres de su edad que había visto hacer como tal eran viudos. También estaba el problema de su timidez. Desde la hora en que Johanna Andrews lo rechazó no había mirado a una mujer dos veces. Diciendo que las mujeres lo ponían nervioso, se mantuvo lo más lejos posible de ellas. Marilla argumentó que ella era una mujer y él parecía lo suficientemente bien hablando con ella.

“No sé, es diferente. Eres mi hermana que resulta ser una mujer ”, explicó, aunque Marilla todavía no veía la razón. Muy pronto, los meses se convirtieron en años, y los años se unieron en décadas. La idea de que alguien más entrara para cambiar una rueda dentada de su rutina era inconcebible. Eran un reloj bien engrasado . Pero con la muerte de Hugh, parecía que habían perdido su péndulo. Matthew siempre había cultivado, Marilla se ocupaba del trabajo de la casa y Hugh manejaba todas las transacciones comerciales. Matthew no tenía ganas de regatear, y aunque Marilla era experta en números, era una mujer y no era bienvenida en las reuniones de granjeros masculinos. No importa que no pueda abandonar Green Gables tan a menudo como lo requiera el fin del negocio. ¿Quién cocinaría, limpiaría, lavaría, repararía, cuidaría el jardín, abastecería la despensa y haría todas las otras tareas innumerables que se encargarían del mantenimiento de Green Gables si ella estuviera en Carmody? Matthew apenas podía atender las cosechas y el ganado sin que su corazón saliera de su pecho. La necesitaba allí. Le había hecho una promesa a su madre y la había cumplido.

Hugh había traído una mano contratada y su esposa por un tiempo, pero se mudaron a Nueva Escocia después del nacimiento de su hijo. Luego estaba ese momento en que John Blythe trabajaba para ellos. Pero todos habían sido más jóvenes, prácticamente escolares, y sucedió hace mucho tiempo, era difícil recordar cómo había sido todo. "¿Cuántos años tienes ahora, Robert?" preguntó ella mientras caminaban penosamente por el camino.

"Catorce." Ella asintió. Quizás Rachel les dejaría contratarlo mientras la escuela estaba en receso. Robert era un niño inteligente y rápido en sus pies. Sin embargo, los Lynde tenían su propia granja para correr con diez niños en la mesa. Ella descartó la idea. No sería correcto, especialmente ahora cuando más se necesitaba al niño mayor. Ella y Matthew tampoco tenían mucho que pagarle.

En la casa de los Lynde, Robert esperó abajo mientras Marilla subía al dormitorio. La comadrona estaba poniendo el paquete envuelto en los brazos de Rachel. "Marilla! ¡Ven, mira, es un niño, un niño! Marilla se puso a su lado y retiró la manta de la carita enrojecida. “Otra buena Lynde en el mundo. Enhorabuena, Rachel ... Thomas.

En la esquina, Thomas se sonrojó, tímido por el cumplido. “Bueno, no te quedes ahí parado, Thomas. ¡Consigue una silla para Marilla! Salió a buscar uno con una sonrisa aturdida. Rachel sacudió la cabeza. “Doce veces y aún el hombre se desmaya ante una gota de sangre. Uno pensaría que él ya sabría que los bebés no vienen en paquetes ordenados. Pero Thomas parece empeñado en ser inconsciente de la verdad. Acaba de despertarse justo antes de que entrases. El bebé suspiró y llamó la atención de ambas mujeres. Tenía la mejor piel de gasa rosa. Sus labios eran un arco perfecto, y cada dedo parecía una obra maestra en miniatura, flexionándose y soltándose del pecho de su madre. Hubo un aleteo en Marilla. También lo había sentido con los otros hijos de Rachel, pero inevitablemente se debilitó cuando el rocío del recién nacido se enfrió hasta convertirse en un niño pegajoso.

“Fue lo más extraño, Marilla. Nació con hipo. Ni un solo grito. ¿Qué clase de niño nace sin gritar "Estoy aquí"? Pero entonces escuché el constante chirrido, así que supe que debía estar bien ". "Un espíritu tranquilo", dijo Marilla. "Entiendo ese tipo". "Debe ser. Por eso es cada vez más apropiado que le pongas nombre. Marilla dio un paso atrás. “¿Nombrarlo? Oh no, no pude. El es tu hijo. Un nombre es una cosa demasiado importante. Pertenece a la madre y al padre. Rachel frunció el ceño. “Eres mi amigo más antiguo y de mayor confianza. Por favor no discutas conmigo. Pasé meses atrapado en esta cama seguido de horas de sufrimiento ". Ella bajó la barbilla dramáticamente. "¿No me harías el honor de nombrar al último hijo que tengo?"

¿Qué iba a decir ella a eso? Rachel nunca había estado por encima usando el sentimentalismo para salirse con la suya. Marilla estaba en el lugar con apenas un minuto para pensar. “Bueno, no tengo idea. . . " Rachel suspiró, algo ventoso muy diferente al de su hijo. “Marilla, he nombrado diez niños, y simplemente no tengo más para dar. Por favor, solo

piense en un nombre, lo que sea será un regalo. Salva mi cabeza cansada de la reflexión.

"Bueno, yo. . . " La mente de Marilla se volvió loca. Un niño guapo, no dado a alboroto. . . “Supongo que el único nombre que me viene a la mente es el de mi padre. ¿Cómo le queda a Hughie? "¿Hughie Lynde?" preguntó la partera. Rachel ajustó al bebé para que su cabeza se sentara lo mejor posible. “Hughie Lynde. Un buen nombre en honor de un buen hombre. La comadrona lo escribió en cursiva. Thomas regresó con una silla. “Eso tomó bastante tiempo. Marilla ya nos ha dado un nombre. "¿Oh?" Thomas dejó la silla al lado de la cama. "Conoce a nuestro hijo Hughie". Thomas sonrió y asintió. Te lo agradezco mucho, Marilla. No hay mejor tocayo. Marilla sintió lágrimas calientes, aunque pensó que se había quedado sin ellas años atrás. Tomando asiento junto a su amiga, deslizó su dedo suavemente sobre la frente del bebé. “Hola, Hughie. Bienvenido al mundo."

XXVII

Una felicitación, una oferta y un Deseo

T él día siguiente Marilla estaba bordando las iniciales HL en una bata bebé cuando escuchó el constante ruido sordo-and-roll de un coche de caballos. Ella pensó que podría ser el Dr. Spencer parando después de darle a Rachel un examen final. Varios invitados ya habían estado en Lyndes 'Hollow, con más por venir. Marilla calculó que sus lentes estaban jugando trucos borrosos nuevamente cuando vio que el conductor que bajaba por el carril de Green Gables no parecía ser otro que John Blythe. Mientras Matthew y John habían seguido siendo amigos, John rara vez había venido a llamar, y nunca sin que Matthew le avisara. Luego se aseguró de ir a la oficina de correos, subir la escalera de un huerto o arrancar hasta el último hilo de su jardín para evitar un encuentro incómodo. Era más fácil de lo que uno hubiera pensado mantenerse alejado de una persona en un pueblo pequeño como Avonlea. Todo lo que tenía que hacer era mantenerse ocupado mirando para otro lado. Mientras las cosas siguieran igual, nada cambió.

Ahora John se acercaba a la puerta de su casa como si fuera algo normal el viernes por la tarde, lo que había sido hasta que apareció. Se obligó a sentarse muy quieta, concentrándose en puntadas perfectas para formar la L de la bata . Ella contó sus pasos, uno-dos-tres-cuatro, subiendo las escaleras del porche. Luego uno-dos-tres-cuatro hasta la puerta. Un golpe. Inhaló, contó uno-dos-tres-cuatro, luego exhaló y se levantó todo en un solo movimiento. Mano al pomo de la puerta, un momento de déjà vu: ¿no estaba ella solo aquí? Si bien su vista podría haber retrocedido prematuramente, se enorgullecía de tener una mente aguda. La memoria, sin embargo, era algo resbaladizo. Como una neblina del amanecer que desapareció al mediodía. El pomo giró. La puerta prácticamente se abrió.

"Hola, John Blythe". Se quitó el sombrero, el cabello todavía era una aleta de rizos, aunque más claro en la sombra. O tal vez fueron los ojos de Marilla los que opacaron el color. "Hola", dijo como una inhalación. "No quise entrometerme". "No lo eres". Ella le hizo un gesto para que entrara. "Por favor". El tiempo le había enseñado a extraer la emoción: contener lo duro y dejar pasar lo suave. La curiosidad era tanto como se permitía sentir. Algo más y ella tendría que sentirlo todo de nuevo. "¿Puedo ofrecerte algo de beber?" "No, gracias amablemente". Se paró en el salón. La luz de noviembre se filtró a través de las ventanas como el agua del estanque después de una tormenta. El polvo que ella no había notado antes se removió al azar.

"Acabo de venir de visitar al nuevo bebé en Lyndes '". "Un niño sano". "Sí, y Rachel también". Marilla asintió con la cabeza. "Gracias a Dios." "Si." Bajó la mirada hacia su sombrero en la mano. La memoria de Clara llenó el espacio entre ellos. Marilla se alisó la falda y sintió una repentina punzada de anhelo. No por su madre, no, ella había aprendido hace mucho tiempo a contener esa corriente, sino por su viejo y malhumorado gato Skunk, que había tenido el instinto de dar a conocer su presencia en el momento justo para entablar una conversación incómoda. Nunca había tenido el corazón para traer otro gato. Lo habría hecho, se dijo a sí misma, pero nunca habían tenido otro gatito salvaje cerca de los Gables. Skunk se había ido hace unos nueve años. Había muerto el año después de los padres de John. La Sra. Blythe falleció, y menos de un mes después, el Sr. Blythe la siguió. Todos decían que era la atracción del alma después de su otra mitad. Se había preguntado si esas cosas eran ciertas. Además, ¿qué pasaría si tu alma nunca tuviera otra mitad? Esa fue la última vez que había estado tan cerca de John, en el funeral del señor Blythe. Apenas levantó la vista para asentir cuando ella le presentó sus respetos. Tan perdido en la pérdida. Ella entendió eso más de lo que entendió el amor. La había ablandado para él, y se había dicho a sí misma que si él alguna vez regresaba a Green Gables, ella no tendría el pasado en su contra. Poco sabía ella que pasarían diez años antes de este día, con motivo del nacimiento del décimo hijo vivo de Lynde. 1

+ 2 + 3 + 4 = 10. Los tetraktys. Había sido un favorito geométrico suyo. Diez fue el número de finalización.

"Rachel y Thomas me dicen que nombraste al niño". Marilla asintió con la cabeza. "Después de mi padre". "Si." Él frunció el ceño. "Tenía la intención de enviar mis condolencias". Hugh había solicitado un entierro privado silencioso, como era su naturaleza. Solo habían estado Marilla, Matthew y el nuevo ministro, el reverendo Bentley, alrededor de la lápida recién grabada. El olor a piedra cincelada había salado el aire: EN RECUERDO AFECTO MATTHEW HUGH CUTHBERT Y amada esposa CLARA JOHNSON CUTHBERT

Habían puesto el ataúd de Hugh sobre el de Clara. Al ver la madera deformada contra la nueva, la angustia sorda regresó con el deseo de tocar la mano de su madre. Marilla apretó los puños contra el dolor y se consoló al saber que sus padres descansarían juntos, arrullados por el murmullo del mar y reunidos con los bebés que habían perdido.

De vuelta en Gables, se había sumergido tan profundamente en las tareas cotidianas de duelo que apenas se había detenido a pensar en quién había ofrecido o no palabras de simpatía. Avonlea siempre había sido buena con su padre, y su padre con Avonlea. Eso fue más que suficiente.

"Muy amable", le dijo a John. "Si hubiera estado aquí, habría venido de inmediato". Levantó la mirada para encontrarse con la de ella. Si bien su coloración podría haberse opacado con la edad, sus ojos no habían perdido ni una onza de brillo. "Estaba en la tierra de Rupert". "¿Oh?" Marilla recordó los rumores. No se había atrevido a preguntar, ni siquiera a Matthew. Si John estaba de viaje de negocios en Charlottetown o fuera de la selva canadiense, no cambió nada. Él estaba ausente y ella estaba presente, y no había reunión en el medio de esa ecuación. “Sí, la familia de tu madre está allí. Tu tío Nick y tus primos, ¿correcto? Una vez me hablaste de ellos. ¿Estuviste allí para visitar de nuevo? "Si." Él sonrió, complacido por su mención de sus viejas conversaciones. "Y tomar aire fresco". Ella lo imaginó en medio de grandes picos de montañas y lagos glaciares y tuvo que apartar la mejilla para ocultar su propia melancolía. En todos estos años, no se había aventurado al oeste. ¿Cómo podía ella sin pensar en él?

"¿Te saciaste?"

"No lo hice". Ella levantó la vista, sorprendida por su franqueza. Él sonrió. “Pero me alegra volver. El Sr. Bell fue lo suficientemente bueno para cuidar de la granja por mí. No estaba segura de si volvería. Mi tío Nick había esperado que me quedara para unirme al negocio familiar de captura, establecerme con alguien y hacer una casa cerca ”. Esto fue noticia para Marilla. Ella frunció. No podía imaginar a nadie abandonando la tierra y el ganado que habían criado cuidando. “¿Hacer un hogar? Pero tienes uno aquí. Matthew entró por el vestíbulo desde la cocina. "¿Es que mi viejo amigo John Blythe escucho?" "¿Es ese mi viejo amigo Matthew Cuthbert al que veo?" Los dos se dieron la mano de bienvenida. "Te has vuelto plateado en diciembre, solo que sin las bayas de acebo y los lazos".

Matthew rió y se acarició la barba. “Y desapareciste como un oso hibernando, así que supongo que ambos somos de una temporada de invernada. ¿Como esta todo?" John se encogió de hombros. Sus ojos se movieron de Marilla a Matthew. "Mejor que antes. No tan bueno como en los viejos tiempos. Pero no tengo quejas, que es un terreno sano para crecer, ¿verdad? “No puedo discutir con eso. ¿Cuánto tiempo llevas de vuelta? "Tres días. Acabo de llegar de los Lynde y he visto al nuevo chico, Hughie. Se aclaró la garganta. “Pero Rachel estaba empeñada en informarme sobre todo Avonlea, más que sobre el niño. Mencionó que a raíz del fallecimiento del señor Cuthbert, estabas buscando algunas manos extra. Matthew se rascó el cuello debajo de la barba. “Creo que sí. Padre hizo la mayor parte de la compra y venta. Me va bien en los cruces de los granjeros, pero luego, si voy, ¿quién estaría aquí para mantener el ritmo? Marilla ya tiene suficiente con la casa. . . " Matthew miró a Marilla. "Pensé en conseguir que un chico local trabajara para el trueque cuando Matthew se vaya". Ella se aclaró la garganta. “Pero un granjero necesitaría ser atendido. Contratar a tiempo completo cuesta bastante, y eso no es un bolso que tenemos en este momento ". Hablar de dinero siempre tuvo ganas de meter las manos en un cubo de sebo. No

No importa cuántas veces se haya lavado después, sus dedos permanecieron demasiado grasientos para estar cómodos. "Sí, eso es lo que Rachel me dijo". El músculo entre los omóplatos de Marilla se contrajo. Después de todos estos años, la capacidad de Rachel para hablar como si supiera lo que no había hecho solo había madurado desde el mal hábito hasta la obstinada constitución. "Bueno, dado que pareces conocer todos los detalles, ¿podrías tener una sugerencia para nosotros?" "De hecho, lo hago", dijo John. "Me ofrezco". Matthew esbozó una sonrisa tímida y se acarició la barba para ocultarla. El corazón de Marilla se aceleró y le tomó toda la compostura mantener la respiración estable. "¿Usted mismo?" "Si. Ahora que he regresado, planeo reanudar todos los tratos de mi familia. Nuestro stock de vacas lecheras continúa obteniendo ganancias. He podido contratar a un par de trabajadores temporales del Sr. Bell para trabajo permanente mientras realizo los intercambios.

También me complacería servirle de esa manera. Matthew puede quedarse en la granja y tú en Gables. "Bueno, lo estaré". Matthew sonrió. “Muy bueno de tu parte, John. Muy bien. Marilla fue menos rápida en aceptar la oferta. “Entonces, hablaría en nuestro nombre en las reuniones de agricultores en Carmody y negociaría nuestros precios de semillas y venta. ¿Cómo sabríamos que lo estabas haciendo bien? El destino de nuestro sustento dependería de tu palabra.

Se enderezó, con la barbilla levantada, y los ojos fijos en los de ella. “Puede que no te hayan gustado algunas de las cosas que he dicho en el pasado, pero nunca he hecho mal por ti. Ni un solo día de mi vida. La garganta de Marilla se cerró con vergüenza. Tragó una y otra vez, pero no pudo encontrar aire para responder. Afortunadamente, Matthew lo hizo. “Ciertamente confiamos en ti, John. Eres como el hermano que nunca tuve. Sus palabras flotaban en el aire entre los tres. Matthew le dio unas palmaditas en la espalda. "¿Fumas conmigo?" Salieron a su antiguo refugio en el porche trasero. "Dr. Spencer dice que no deberías fumar —susurró Marilla, pero solo escuchó el reflejo de la ventana de su salón.

*** Cuando Marilla regresó del ordeño nocturno, Matthew estaba sentado solo en la cocina, engrasando su tachuela de cuero. Se ató el delantal y sacó un jamón seco de la despensa. ¿John se va? Le habría ofrecido un poco de sopa de cerdo y guisantes por sus problemas. Matthew dejó a un lado su trapo de limpieza. "No tienes exactamente un aire hospitalario, lo sabes". “De hecho, no lo sé. Le hubiera ofrecido la cena. ¡Eso es lo más hospitalario posible! Matthew suspiró. “Tú y él han dejado pasar demasiado tiempo. Llegó a un punto en el que ni siquiera recuerdas cómo es no actuar ofendido ". Llenó la olla con agua y arrojó el jamón con un golpe . "Sé exactamente por qué actúo como lo hago con John Blythe, y tú también." “No, no lo hago. Ya no. Madre se fue. Padre se fue. El pasado es pasado. No puedo traer a ninguno de los viejos. Así que suelta lo que

era y pon una mano amable a lo que está justo frente a ti, Marilla. Ella tomó una cuchara de madera. “No estoy enojado con John Blythe. Simplemente no nos vemos cara a cara ". "No tienes que estar cara a cara con la gente para amarla". Ella miró por encima del hombro con el ceño fruncido, y él levantó las manos en defensa. "Solo estoy citando las escrituras: ama a tus enemigos". Nunca había dicho que John fuera su enemigo. Ella volvió a remover su olla. Matthew continuó. "No importa cuál sea su diferencia de opinión, podemos estar de acuerdo en que es un testimonio del carácter de John que él intervendría para ayudar como si no tuviera una ventaja para sí mismo". "Oh, ¿no crees que hay ventajas?" Matthew arrojó su arnés sobre la mesa. Tarnation, Marilla. . . ¿Cuándo te volviste tan cínico? Ella bajó la cuchara y se volvió hacia él. “Muy bien, sí. John Blythe es un buen amigo para nosotros. Estamos en deuda con él.

Matthew sacudió la cabeza. “No tengo nada que ver con estar en deuda. Estás viendo la cosa todo al revés. "¿Te importaría aclararme entonces?" Él dudó, haciendo un balance de Marilla. Llegando a la conclusión de que lo que tenía que decir valía la pena, él asintió. "Todo bien. He estado en mi mente por años. John ya no es un toro joven. Debería haberse casado hace mucho tiempo. Pero no lo hizo, y no lo ha hecho, y sé que estás convencido de los sentimientos entre hombres y mujeres. Te estás mintiendo a ti mismo si no reconoces lo obvio entre tú y John. He retenido mi lengua sobre el asunto. Dios sabe, no tengo la experiencia o el negocio para hablar de esas cosas. Pero Marilla, como tu hermano mayor, ya es hora de que dejes de mirar una mesa y llamarla elefante. "¿Te refieres al elefante en la habitación?" "Quiero decir, ¡reconoce lo que es!" Matthew casi nunca levantaba la voz, y nunca a ella. En lugar de inflamar su ira, la verdad la hizo callar. Se limpió las manos húmedas en el delantal. El frío había vuelto sus dedos de color azul púrpura en los lechos de las uñas. “¿No crees que rezo todas las noches para que John encuentre a una linda joven con quien casarse y le dé hijos e hijas para llevar a la

granja? ¿No crees que sé lo bueno que es un hombre? ¿No crees que sé lo que es el amor? Ella apretó los puños. "Hago." Matthew no dijo nada, dejando a Marilla con sus propias palabras resonando en el silencio. Comieron por separado. Dejó su plato vacío sobre la mesa. Una luz polvorienta rosa se desvaneció debajo de la puerta de su habitación. No se molestó con la chimenea del salón. En cambio, llevó un calentador de cama lleno de agua caliente a su habitación, pero hizo poco para descongelar el frío. Al día siguiente, Matthew arregló el cochecito para llevar a Marilla a su reunión de la Sociedad de Ayuda para Damas en la casa de la Sra. Irving. Después de que Marilla sirvió como presidenta durante casi diez años, el testigo le pasó a la señora Irving. Rachel había sido vicepresidenta durante un corto año, pero tuvo que renunciar para hacerse cargo de su madre en la escuela dominical y el auxiliar de misiones extranjeras, además del círculo de costura, el comité de la escuela Avonlea y su propia granja de nueve, ahora diez. Marilla pensó que era mejor hacer una cosa y hacerlo bien, así que continuó como miembro de la junta de la Sociedad de Ayuda para Damas. Las mujeres entraron por la puerta delantera con piquetes cuando Matthew puso las ruedas del carro para estacionar. Marilla se enderezó el sombrero y el cuello de piel de su abrigo.

"No estaremos sino un par de horas". Era la primera vez que hablaba con ella.

él desde la noche anterior. "Todo bien. Estaré aquí para buscarte. Ella le dirigió una sonrisa conciliadora. Él era la última persona con la que quería luchar. "Gracias, Matthew". Él sostuvo su mano para ayudarla a bajar. Cuando su bota golpeó el suelo, sintió que su mano se tensaba. Se volvió y se encontró cara a cara con Johanna Knox y sus hermanas que cruzaban la acera. "Bueno, hola, señorita Cuthbert". Johanna apartó las plumas de su gorra y asintió hacia Matthew en el cochecito. "Señora. Knox, qué sorpresa ”, saludó Marilla. "Te veré más tarde, Matthew". Gracias a Dios por la barba de Matthew, que ocultaba la mayor parte de su rostro a la ex señorita Andrews. Marilla sola notó el enrojecimiento de la punta de su nariz. Él sacudió las riendas y salió del caballo. Marilla se volvió hacia las damas. ¿Qué la trajo de vuelta a la ciudad, señora Knox?

Johanna fue a White Sands y se casó con el hijo del presidente de First Savings and Loan, el Sr. Joseph Knox. En los círculos sociales de Avonlea se susurró que siempre había tenido el corazón decidido a casarse.

Marilla pensó que Johanna era terriblemente pretenciosa. Un hombre debe ser juzgado por la riqueza de su corazón, no por sus bolsillos. A pesar del rechazo de Johanna y su matrimonio con Joseph Knox, Matthew se negó a hablar una palabra dura contra ella. Pero aún se estremecía cada vez que rozaban la vieja herida. Verla cara a cara era como frotar sal en esa herida. Marilla no estaba segura de con quién sentirse más frustrado: Johanna por presentarse inesperadamente, o Matthew por seguir presionando por ella. Ella entendía a su hermano lo suficientemente bien como para saber que él no era codicioso. No anhelaba la mujer casada que Johanna era ahora, sino la niña que había sido. Esa persona estaba fija en el espejo roto de su memoria, y Marilla estaba en apuros para hacerle ver el reflejo actual . “Mi esposo tiene negocios en Avonlea. Vine a ver a mis hermanas. El discurso de Johanna había adquirido una extraña inclinación británica. Marilla solo podía asumir que era su nueva voz de la Sra. Knox de White Sands. “Franny mencionó la reunión de la sociedad, y pensé que podría unirme a ti. A ver si puedo ayudar de alguna manera. Pasó la mano sobre el bolso de cuentas que colgaba de su codo. “Los fondos en un lugar provincial como este pueden ser difíciles de conseguir. Me gustaria hacer

mi parte: devolver a la comunidad que me crió ". Había pocas cosas que molestaran tanto a Marilla como la buena voluntad. "El regreso del hijo pródigo", dijo. "Te recibimos con los brazos abiertos." No esperó la respuesta de Johanna. En cambio, salió del frío y entró en el salón de té caliente de la Sra. Irving con olor a pan dulce de azúcar horneado y cremas de arce.

XXVIII.

Una fiesta de navidad Un ll cualquiera podría hablar de entrar en diciembre fue de los Blair. Después de tener su tienda todo el tiempo que Marilla podía recordar, decidieron cerrar el depósito de una habitación en Avonlea y permitir que su hijo William expandiera el negocio a una tienda más grande y auténtica en Carmody. Las carreteras habían mejorado enormemente desde la infancia de Marilla, por lo que era un viaje mucho más rápido y fácil que antes. Podía enganchar el cochecito y entrar en Carmody en menos de una hora. Además, los Blair eran demasiado viejos para llevar paquetes y taburetes para escalar productos en la tienda. William se había unido al negocio mercantil familiar con dos hijas adultas, un hijo y tres nietos.

"Tienda general de Blairs en Avonlea Closing" leyó el aviso en el tablón de anuncios de la oficina de correos. Causó un gran revuelo con algunos de los conjuntos más antiguos de Avonlea, y algunos casi lloraron mientras se preguntaban en qué lugar del mundo obtendrían su jabón de lejía, parafinas y avena molida. La semana siguiente se modificó el informe: "Nueva apertura de una tienda más grande en Carmody bajo la dirección de William J. Blair". Entonces, aunque se quejaron de no poder caminar hasta la tienda, se sintieron aliviados de que la familia Blair continuara con su comercio. Para celebrar la ocasión de la restauración de la casa unifamiliar de los Blair, el Sr. y la Sra. Blair organizaron una fiesta el primer sábado de diciembre. Un paso de la antorcha: William y su familia estarían allí para brindar por el legado de sus padres y prometer fidelidad a los leales clientes de los Blair en el nuevo sitio de Carmody. El anuncio hizo que Marilla pensara en Izzy. Se había convertido en una modista próspera que dirigía una de las casas de seguridad del ferrocarril subterráneo en St. Catharines. Con más de sesenta años, estaba haciendo mucho más que la mayoría de las mujeres de su edad, y eso nunca hubiera sido posible si se hubiera casado.

William J. Blair. Izzy estaba feliz, y también Marilla. . . y Mateo, las Hermanas de la Caridad, y la Reina Isabel I de Inglaterra. La historia contenía muchos más ejemplos de que el soltero era feliz. ¿Quién dijo que un hombre o una mujer tenían que ser marido o mujer? Tal vez simplemente podrían ser, en sí mismos. Además, había problemas más grandes en el mundo que las palomas amorosas y las campanas de boda.

En la reunión de la Sociedad de Ayuda a las Damas de esa semana, tenían previsto votar qué producto vender en el mercado navideño de Avonlea ( mermeladas de frutas versus pañuelos con punta de aguja) cuando la Sra. Sloane mencionó el tema de los precios de los hilos de colores. "¡Exorbitante!" ella se lamentó. “El más alto que he visto. Bien podrían ser hilados de seda, no de algodón. "Es el problema en Estados Unidos", explicó la Sra. Barry. "El algodón se ha ido por las nubes, del hilo a la tela". "Espero que su presidente Lincoln haga algo al respecto". “Me temo que él puede ser la causa. Los estados están al borde del motín ". “Quizás les haga bien, como nuestras rebeliones. Mira Canadá ahora? ¡Unido!" Las mujeres estallaron en conversaciones, ignorando todas las llamadas de orden de la Sra. Irving. Finalmente renunció a tratar de llevar la discusión de vuelta a Jam y Hankies y se unió a su debate. "Tengo un primo tercero en Wilmington", le dijo a Marilla. “Ella dice que es aún más severo que el informe de los periódicos. Los esclavos se están levantando, asesinando, ladrando y corriendo hacia el norte. Locura. Puso a su hijo Heyward de trece años en un bote y lo envió a un pariente en Escocia. Buscan sangre en los estados del sur. Solo rezo para que no llegue a eso ".

La señora Irving continuó con su primo angustiado en Carolina del Norte, pero la mente de Marilla estaba a la deriva. Ella se preocupó por Izzy y aquellos a quienes protegió. Esa noche, en casa, Marilla le escribió. Habían mantenido su correspondencia a través de los años. Las cartas llegaron a borbotones, más en los meses más fríos cuando ambos estaban encerrados en el interior. Habían desarrollado su propio tipo de código con respecto a los fugitivos. Los esclavos fueron llamados "invitados distinguidos" que visitaron la tienda de ropa de Izzy en busca de "vestimenta modificada" para su "línea de trabajo específica" u "ocasión especial". Con esos pretextos, Izzy escribió sobre las chicas nerviosas que ganaron confianza en un vestido bien hecho a medida. La cocinera que dijo que se sentía como una reina bajo un brillante capó de peonía. Las madres que sonrieron con orgullo a sus hijos vestidos con ropa nueva.

enaguas y braguitas. Le hizo bien a su corazón, escribió Izzy, servir a clientes tan agradecidos. Marilla sabía que era mucho más que eso. Sus disfraces fueron su salvación, transformadora como Cenicienta en la noche del baile, e Izzy fue su hada madrina. Izzy no había regresado a Green Gables desde la muerte de Clara, pero de alguna manera parecía que siempre había

estado allí. Por arte de magia. Si uno pudiera ser de mente práctica y creer en eso. *** En la víspera de la fiesta de Navidad de Blair, su vaca Bonny-D, la nieta de Darling, se clavó un clavo en el casco. "No puedo dejarla", argumentó Matthew. "Tengo que asegurarme de que la herida no se infecte". A pesar del pretexto de arrepentimiento de Matthew, Marilla vio su alivio. Su preferencia por evitar las reuniones grupales se había vuelto cada vez más pronunciada a medida que pasaban los años. Apenas parpadeó cuando él dijo que no iría a la fiesta y se dio cuenta de que había sabido todo el tiempo que algo le impediría asistir. Los caminos de Matthew estaban establecidos y ella los aceptó, igual que él aceptó los de ella. La temperatura había aumentado por encima de cero. Mientras las carreteras estaban secas, la humedad de la nieve invisible permanecía ligeramente en la brisa, oliendo a pino y mar de invierno. "Creo que iré a la fiesta", le dijo a Matthew. “No quedarán muchos días como este. Hay carne asada y nabos en la estufa. Les pediré disculpas a todos. Y se fue con una olla de mermelada y una botella de vino de grosellas rojas atadas con papel de seda de colores. Llegó a los Blair cuando el último fragmento de luz azul del día se volvió plumoso. Lo que había sido la vieja ventana de la tienda ahora estaba iluminado con velas. Un abeto lanudo se erguía en el centro, con sus ramas agudas cayendo ligeramente bajo el peso de adornos de cristal centelleantes, bastones de caramelo y pequeñas peras equilibradas sobre ellos. Un ejército de regalos de invitados, en todos los colores de papel y cinta, se había apilado debajo. Uno de los muchachos Pye robó una menta del árbol y corrió hacia la esquina para devorarla. Un violín y una mujer trillaron villancicos, y por el influjo de la multitud dentro, Marilla sabía que ya estaban bailando.

Tomó la noche: casa y amigos y todo lo que apreciaba. Deseaba poder quedarse donde estaba, viendo cómodamente las festividades como un libro de cuentos. El problema era que, en el momento en que entrara en la página, pasaría.

"Marilla?" dijo el Sr. Blair desde la puerta. “Entra, querido. La señora Blair ha estado preguntando por usted: ¿ hay una botella de vino Cuthbert? Sacó los regalos de su cesta. “Vino y fruta. Espíritus y dulzura para celebrar el nuevo negocio de William en Carmody y su hogar restaurado ".

Palmeó el marco de la puerta como un ser vivo. “Lo que era viejo es nuevo nuevamente. Las estaciones de la vida nunca dejan de evolucionar. Hace que una persona quiera pasar dos vidas, ¿eh?

Ella sonrió. Si solo. Entró en la fiesta, se disculpó por la ausencia de Matthew y tomó una taza de ponche de ron. Ante la insistencia de la Sra. Blair, cantó media docena de villancicos, jugó un juego de Lookabout e hizo un concierto con el reverendo Bentley, que pisó tres veces su pie , antes de retirarse a un lado con una rebanada de pastel de frutas. Solo entonces vio a John, tan galante como siempre: llevaba un traje oscuro, su cabello estaba peinado hacia atrás y los mechones de plata en sus sienes le guiñaban el ojo bajo los apliques iluminados con gas . La edad solo lo había refinado. Captó su mirada y sonrió mientras la señora Bell y la señora Sloane zumbaban a su alrededor. Tal vez fue el golpe o el calor del fuego, el arco del violinista o la temporada en general, pero ella se dejó amar por él.

Tan rápido como se encendió el cariño, ella lo apagó. "Debo llegar a casa", le dijo a la señora Blair. "¿Usted debe?" "Sí, Matthew me estará esperando". "Gracias de nuevo por los regalos". La vieja señora Blair también se había ablandado con la edad. Ella abrazó a Marilla. “Tú y tu hermano no sean extraños. La tienda puede estar cerrada, pero nuestra puerta siempre está abierta. Marilla lo prometió. Luego, al sentir la mirada de John ardiendo por la habitación, Marilla se deslizó rápidamente a través de la multitud y salió. La noche fría le tranquilizó los sentidos y se alegró por ello. En un corto paseo, la carretera principal dio paso a pastizales. La luz de la lámpara del pueblo disminuyó, y la noche sin estrellas emitió un tono violeta. A lo lejos estaban las olas rompientes del golfo. El viento sopló en una ráfaga constante, y luego contuvo el aliento para permitir que una sola mota blanca flotara. Marilla sacó su manopla para atraparlo, pero desapareció antes de aterrizar. Otro lo siguió. Luego otro. Y de repente el aire era una red de nieve que caía. Echó la cabeza hacia atrás y dejó que se tensara en las pestañas, la nariz y los labios. Hermoso, pero por la velocidad de descenso, calculó que podría llegar a tener un pie de altura cuando llegara a Green Gables. Ella aceleró el paso mientras los caminos todavía eran sólidos hasta la bota.

Llegó la vibración de los cascos de los caballos antes de que ella viera el carruaje detrás de ella. "Whoa ahora!" llamó al conductor. Marilla solo pudo distinguir su silueta. La nieve se había acumulado alrededor de la parte superior del carruaje como el borde de un sombrero de piel. Se protegió los ojos de la nieve como lo haría del sol. "¿Quién está ahí?"

John se asomó a la sombra con la mano extendida hacia ella. “Salva tus pies de la congelación. . . es decir, si no te importa viajar con un viejo Grit como yo ". No tuvo tiempo de hacer una mueca ante el chiste; su corazón estaba demasiado ocupado golpeando su garganta y saliendo como una risa. Estaba más sorprendida que John. Ahí yacía el nudo de su fricción. Siempre había sido capaz de fastidiarla. La nieve se levantó aún más. Apenas podía ver seis pulgadas delante de su cara, sin importar el cuarto de milla de Green Gables. Hubiera sido una tontería continuar a pie, así que ella tomó su mano y se subió al cálido asiento a su lado. Tiró de la colcha sobre sus dos vueltas y les dio un golpecito a las riendas. El caballo trotó y ella tuvo que agarrarse del brazo de John para mantenerse alejado de la nieve. "Fue una buena fiesta", dijo John. "Muy." “Debo admitir que nunca he estado en un lugar con iluminación interior de gas. Me sentí como un bumpkin mirando esas llamas parpadeantes. Brillante como el día en medio de la noche. Marilla había pensado lo mismo cuando los Blair encendieron las luces, pero eso fue hace más de seis meses, cuando la tienda todavía estaba abierta. "Te has ido un tiempo". "La primera vez que los campos Blythe no habían traído semillas para la cosecha". Él frunció el ceño. "No me sentí bien". Marilla entendió. Sin siembra, sin cosecha; campos vacíos, bodega vacía. Ella se estremeció al imaginar. "Debe haber sido difícil ir". "Aún más difícil de volver". "Rupert's Land debe ser una especie de maravilla: hacer que un hombre deje su granja, su ciudad y todo". Se aclaró la garganta. "¿Recuerdas cuando te dije que te llevaría allí?"

¿Cómo podría ella olvidarlo? Ella miró las riendas en su mano. Siempre olía ligeramente a tiras de cuero y madera de pino. Ella se dejó inclinar más cerca. No lo suficiente como para ser notado, pero lo suficiente. "Hago." Puso una mano cautelosa debajo de la colcha. “Pensé mucho mientras estaba fuera, Marilla. Yo ... me preguntaba si podríamos hacer las paces. Finalmente. Amaba a John, incluso cuando no podía decirlo, incluso cuando estaban separados por la discordia. "He hecho mi parte de pensar también".

Dejó que las riendas se aflojaran en su mano izquierda y apretó su agarre con la derecha. El caballo redujo la velocidad a un golpe rápido . Había cumplido su promesa de cuidar a su padre, su hermano, Green Gables. . . tal vez era hora de dejar que alguien la cuidara. Podrían hacerlo funcionar: la granja Blythe a un lado de la ciudad, Green Gables al otro. Nada era imposible si juntaban sus dos cabezas. Recordó el constante chasquido de tizas contra sus pizarras de la escuela y la calidez del abrazo de John hace muchos años. Había sido primavera cuando se conocieron. Primavera cuando se besaron por primera vez. Primavera. Como predicó el reverendo Bentley: mientras dure la tierra, habrá día y noche, frío y calor, invierno y primavera. A veces un invierno puede durar más que otro. Había estado invernando durante veinte años. El regreso de John podría ser su turno de temporada. Su primavera La suavidad floreció en su pecho incluso cuando la nieve se agitó entre ellos. Su mirada era un fuego de esperanza. Un escalofrío feliz la atravesó.

"Creo que podemos", dijo. John asintió con la cabeza. "Esta cosa entre nosotros ha durado lo suficiente". "En efecto." Fue agotador estar perpetuamente a la defensiva. Como un bote anclado contra el tirón de la marea. "Me alegro de que seamos amigos de nuevo", dijo con un guiño. ¡Oh, ese guiño diabólico, cómo se lo había perdido! Ella quería besarlo en ese momento, pero no sabía cómo. Sus labios ardieron por él incluso cuando él soltó su mano para tomar las riendas. Las orillas del camino comenzaban a acumularse con nieve. Le dio al caballo un doble golpe para que avanzara. Se sentaron un momento en silencio, y por primera vez en su vida, ella deseó desesperadamente una conversación: contarle todas las cosas que él había

Extrañado a lo largo de los años, escuchar todo lo que ella había extrañado en sus viajes, conocerlo de nuevo y que él la conociera, para que ninguna cicatriz quedara oculta. Lo sabrían todo. "Marilla?" Ella se volvió ansiosa por su llamada. "¿Sí, John?" Qué bien se sentía al decir su nombre de nuevo sin amargura, culpa o remordimiento. "También quería hablar contigo sobre otra cosa". Su manzana de Adán se sacudió, y ella sonrió ante el viejo rasgo, contenta de ver que no había desaparecido. "Hay una niña, bueno, una mujer, hija de un veterinario que conocí en el oeste". Salió de la nada y la sacudió tan ferozmente que casi se cayó del buggy en movimiento. Había rezado por algo así, lo había dicho una y otra vez,

pero para que se hiciera realidad ahora. . . su corazón se rompió de nuevo. El resto del viaje a casa, contó sus respiraciones: uno, dos, tres, cuatro , uno, dos, tres, cuatro , uno, dos, tres, cuatro , uno, dos, tres, cuatro .

Green Gables era un faro en un mar blanco cuando llegaron al patio delantero. "Me alegro de que hayamos hablado", dijo John. "Necesitaba arreglar las cosas entre nosotros". Ella sonrió a través de los copos de nieve salados en sus ojos. Era todo lo que ella podía hacer. Escondió su cara arrugada debajo de su sombrero y corrió hacia su habitación antes de que Matthew pudiera preguntar cómo había ido la fiesta. Tan silenciosamente como fue posible, se vació de las lágrimas y luego se reprendió por ser una chiflada emocional. Simplemente había mencionado a la otra mujer, y ella estaba muy lejos en Rupert's Land. No podía fomentar una relación a tanta distancia, ¿verdad? Nunca había experimentado un cortejo tradicional, por lo que no podía decirlo con certeza. Todo lo que ella sabía del amor era él.

XXIX.

Un telegrama W gallina Marilla fue a recoger el correo del lunes, se sorprendió al encontrar un telegrama: LA EMPRESA TELEGRÁFICA MONTREAL PERDER Y SR. CUTHBERT RECIBIDO EN AVONLEA, PEI DE LA SEÑORA ELIZABETH JOHNSON, ST. CATARINAS, CANADÁ OCCIDENTAL Mis queridos, ha sido demasiado tiempo desde que visité. LA NAVIDAD PARECE EL MOMENTO PERFECTO PARA ESTAR EN LA SEGURIDAD DE LA FAMILIA. LLEGARÉ EL 24 DE DICIEMBRE CON EL SR. MEACHUM, MI BUTLER, Y DOS SIRVENTES. Sé que GABLES VERDES SERÁ BIENVENIDO A HUÉSPEDES DISTINGUIDOS. MI AMOR, TÍA IZZY

*** ¿Un mayordomo y unos ama de casa? preguntó Matthew mientras movía dos paletas a la habitación de la mano contratada. Marilla estaba atando lazos de tartán en las guirnaldas de pino que había atravesado los balaustres de la escalera. “Una persona frena bastante por su edad. Si no tienes familiares cerca que te ayuden, entonces tendrías que traer ayuda de algún lado, ¿verdad? Enderezó las orejas de proa del arco. "Supongamos que sí", dijo Matthew desde el rellano superior. “La edad y la salud cambian a una persona. Izzy se hizo un gran nombre en St. Catharines. Tal vez sea el camino de los acomodados ". Marilla metió un alfiler en la proa para mantenerlo en su lugar, deseando tener uno para sus nervios también. Su código era claro: "invitados distinguidos" significaba que

Izzy venía con fugitivos. Lo que ella no sabía era exactamente quiénes podrían ser: el Sr. Meachum, los sirvientes, u otros no mencionados. Había leído el telegrama hacia atrás y hacia adelante para descifrarlo, pero todavía no podía decirlo con certeza. Entonces ella canalizó toda su energía para decorar los Gables.

Usualmente no hacían tanto. Marilla colocó una corona de bálsamo en la mesa para atraer el aroma, con una vela en el centro para arrojar luz. También haría un lote de jengibre, y tendrían copas de vino de grosella caliente. Un servicio religioso en la víspera de Navidad sería seguido por una tranquila reflexión sobre la mañana de Navidad. Así lo habían hecho durante los últimos años para contarlos. Pero eso no serviría para invitados de ningún tipo, y ciertamente no cuando dos de ellos eran niños. Familia, sirvientes o esclavos que escapaban, los niños eran niños. Y si no hay otro día del año, la imparcialidad debe celebrarse en Navidad. Había ido a la nueva tienda de William Blair en Carmody para recoger la cinta de tartán, el jengibre, la canela, el café, una tarjeta navideña comprada en la tienda para Izzy, el nuevo Harper's Weekly para Matthew y dulces de menta para los más pequeños. Habían dejado de traer un árbol hace años. Una tarea tan engorrosa. Marilla odiaba limpiar las agujas secas. Pero ahora, con la llegada de la compañía, un árbol era esencial. ¡Sería anticristiano irse sin él!

"En mi camino a casa desde William Blair, conduje el trineo por la parte de atrás", llamó a Matthew. “Vi un bonito abeto de cinco pies a lo largo de la línea de madera. No quiero nada más alto. Demasiado difícil de decorar. "Sí", dijo Matthew. “Sacaré mi hacha tan pronto como termine con estos durmientes. ¿Dónde los quieres?

Debajo de la cama por ahora. El señor Meachum puede sacarlos de noche para los muchachos. Ella escuchó los colchones de las garrapatas que se empujaban sobre las tablas del piso por encima. Odiaba mantener un secreto tan grande de Matthew, pero lo había estado guardando durante tanto tiempo que no tenía ni idea de por dónde empezar.

"¿Crees que debería conseguir los regalos del Sr. Meachum y de los muchachos para la Navidad?" ella se preocupó. "Creo que les pagan por su tiempo, pero me siento mal por no ofrecer algo". Se detuvo al pie de las escaleras inspeccionando su cascada de cintas de barandilla. “Nunca hemos tenido personal de la casa aquí. ¿Qué hace uno con un mayordomo y sirvientes en la casa de otro? Ella tiró de la cola de un arco para que se enderezara. Matthew le puso una mano en el hombro. "Les estás dando el regalo de la hospitalidad, nos estás dando todo eso, Marilla". Miró por las escaleras con una sonrisa. "Los Gables no se han visto tan bien desde que Madre estaba viva".

"Probablemente debería haber hecho más para hacerlo especial todos estos años". Ella se inclinó a su lado. "Se siente bien hacer un hogar tan agradable". “Siempre lo has hecho agradable. Solo por estar aquí. Besó la coronilla de su cabeza y luego se dirigió hacia la cocina, donde su hacha yacía dentro de la caja de madera. "Tendré papas calientes y cuajada para la cena cuando vuelvas". Se puso el abrigo y la gorra, se echó el hacha sobre el hombro e inhaló bruscamente por el frío de la puerta abierta. Marilla colocó las papas en la estufa, luego dio vueltas encendiendo velas de farol en cada ventana para que los Gables guiñaran el ojo a la noche. Muy pronto, Matthew regresó con un abeto azul verdoso atado a su trineo de tiro, sin respirar más de cinco pies.

"Es perfecto." Mientras Matthew comía su cena, Marilla extendió las ramas cerdas en el salón y decoró las ramas con nueces gordas, frutas confitadas, pedazos coloridos de vidrios rotos y conchas marinas, cinta de tartán y hileras de arándanos que ella misma había enhebrado . En la parte superior, colocó una estrella de Belén hecha de cobre. Brillaba a la luz de las velas. No podía recordar un árbol más bonito. Matthew no era músico, pero William Blair le había vendido una armónica, calificándola como la "ira instrumental más nueva del siglo". Matthew había aprendido a tocar un puñado de melodías. Marilla era un defensor de todo lo que mantenía sus manos fuera de la pipa de tabaco. Su corazón ya era un problema, con sus pulmones no muy lejos. El Dr. Spencer dijo que Matthew

necesitaba ejercitarlos más regularmente, por lo que consideró que el arpa francesa era medicinal. Al ver el árbol de Navidad del salón, Matthew se sentó en la silla alada y se llevó el pequeño instrumento a los labios. Lentamente, jugó "Silent Night", una de las favoritas de Marilla. Se sentó frente a él en el diván y echó la cabeza hacia atrás para descansar un momento. Noche silenciosa Santa noche, Todo está en calma todo es brillante. Ronda virgen, madre e hijo, Santo bebé tan tierno y suave. Dormir en la Paz celestial, Dormir en la Paz celestial . . .

La canción trajo una lágrima, y Marilla no tensó un músculo para detenerla. Las lágrimas se malinterpretaron, pensó, y se usaron inapropiadamente con mayor frecuencia. Fueron diseñados como una respuesta privada del ser. Porque a veces la vida te llena hasta el borde y se derrama. Las lágrimas eran la forma de limpieza del cuerpo.

El desbordamiento de las emociones, de la tristeza a la alegría y tantos otros que no podían ser descritos. Como ahora. Marilla sintió un alivio abrumador de que una noche silenciosa era santa, que la calma podía ser brillante, que una virgen podía ser madre, y que la muerte y el sueño eran dos clases de la misma paz celestial.

"Duerme en paz celestial, madre", susurró al son de Matthew. "Duerme en paz celestial, padre". *** Al día siguiente, Matthew regresó de la ciudad con nerviosismo. Marilla estaba en la cocina mezclando una nueva esponja de pan, con las manos cubiertas de harina. Levantó el periódico frente a su nariz, pero ella no tenía las gafas puestas, así que todo lo que pudo ver correctamente fue la fecha: 20 de diciembre de 1860.

“¿Qué pasa, Matthew? No puedo imaginar que algo cause tanta angustia tan cerca del Yule. Ella lo indicó con la mano hacia la caja de madera para quitarle las botas. Estaba dejando huellas fangosas en el piso limpio de su cocina. “Carolina del Sur se separó de los Estados Unidos. Los otros estados del sur se unirán. Estados Unidos está a punto de partirse por la mitad. Significa que probablemente habrá una guerra en nuestra puerta ”. La mente de Marilla fue inmediatamente hacia Izzy y los "distinguidos invitados". Gracias a Dios que venía a Green Gables, lejos de la frontera.

"¿Todo esto para mantener a sus esclavos en cautiverio?" Matthew se quitó las botas. "Esa no es la única razón, o al menos, así lo afirman".

Marilla frunció el ceño y se limpió las manos. “No mencionemos la política mientras Izzy esté aquí. Me revuelve el estómago. Izzy se ha ido todos estos años. Quiero que tengamos una feliz Navidad sin mancharla con charlas de guerra. Dejemos que los estadounidenses manejen sus propios asuntos, y nosotros nos ocuparemos de los nuestros ”.

"Discord no termina en una línea en la tierra". Sí, ella sabía que eso era cierto, y aun así esperaba que una línea en la tierra pudiera proteger a los inocentes de la misma manera. "Si esa línea es el Estrecho de Northumberland, no veo por qué no", dijo y puso la esponja de levadura sobre la estufa para que subiera. Mientras Matthew agregaba leña al hogar del salón, Marilla se puso las gafas para leer el artículo del periódico. Especial del London Times: este es el resultado de la esclavitud. Comenzó según lo tolerado. Ahora es una institución agresiva que amenaza con disolver la Unión Americana y propagarse como un virus en todo el mundo. Debe inocularse para que la igualdad se arraigue en nuestro mundo moderno.

era. Negro o blanco. El color de la piel de una persona no debe predicar la libertad. . .

Matthew regresó, por lo que rápidamente volvió a limpiar su tabla para hornear, espolvoreada con manchas marrones y blancas . La idea de la intolerancia basada en el color parecía tonta, incluso risible, si no fuera tan horrible. Pero la gente estaba matando y muriendo por eso. El rojo sangraba de todos.

XXX

Tia Izzy y los Tres Magos Al anochecer, todo se convirtió en terciopelo azul en la víspera de Navidad, un buggy cubierto se abría camino por el sendero de Green Gables. Los cascabeles del caballo se detuvieron cuando el cochecito se detuvo en el porche delantero, y Matthew y Marilla se apresuraron a recibir a sus invitados. "Ustedes deben ser los Cuthberts". El conductor se levantó y se quitó el sombrero con una reverencia. "Soy Martin Meachum". Un caballero mayor, era tan moreno y alto como uno de los franceses de las Indias Occidentales. Sus ojos brillaban de color avellana contra la tierra sombría. Pero no había forma de confundir el rizo de su cabello o la parte inferior rosa de sus palmas. A pesar de toda su charla y defensa, Marilla nunca había tenido a un hombre negro como invitado en su casa, y se preguntó por qué nunca. Había familias de ascendencia africana en Avonlea, en Nueva Escocia y en todas las provincias canadienses. Pero se mantuvieron separados de la comunidad blanca más amplia, por razones que ella entendía que estaban estrechamente vinculadas a los disturbios estadounidenses.

El Sr. Meachum esbozó una sonrisa magnética y gritó: "¡Señorita Izzy!" Su tono era tan cálido que Marilla se encontró inclinada como un geranio en maceta hacia la ventana. La cabeza de Izzy apareció por la ventana del carruaje con cortinas. Su cabello se había vuelto gris como el pecho de una paloma, pero era hermosa como siempre. El corazón de Marilla tartamudeó al ver lo que su madre habría sido. Su visión se concentró en las periferias, pero forzó sus ojos al frío hasta que la amarró. "¿Esa es mi niña de las flores y Matthew?" Izzy abrió la puerta. "Has envejecido tantos días como yo , ¡lo cual no considero ninguno!"

El Sr. Meachum la ayudó a bajar del taxi. Marilla notó un ligero balanceo y una sacudida del cuerpo de Izzy, como una caña de playa. Otras cinco pulgadas de nieve habían caído durante la noche, ocultando el hielo debajo del polvo. Era fácil que una bota se deslizara, por lo que el Sr. Meachum se mantuvo cerca para estabilizarla. "Vamos, muchachos", llamó Izzy al carruaje. “Conoce a mi sobrina y sobrino. No hay necesidad de ser tímido.

Marilla miró a Matthew y pensó que era extraño que los ama de casa necesitaran persuasión. Se asomaban dos rostros castaños , el más joven de debajo el mayor.

Izzy los presentó: "Este es Abraham y ese es Albert". Matthew sonrió. "Bienvenidos. Sería bueno tener más hombres sobre el lugar. Entre Marilla, las vacas lecheras y las gallinas, un compañero puede sentirse solo por otros de su especie ". El chico más joven, Albert, se atrevió a salir. La nieve le cayó de rodillas. Pasó una mano por él y se maravilló. "Tanto", le susurró a su hermano. "Como un pozo de arena, solo que más suave y frío". El señor Meachum se aclaró la garganta. "Al nunca ha visto tanta nieve". “Vi siete inviernos, pero solo recuerdo los últimos tres. Las nieves son como semillas de diente de león en la época de la cosecha, moviéndose con el viento. No así, permanecer en un lugar y amontonarse. Se volvió hacia Abraham, quien frunció el ceño y lo hizo callar. Por su apariencia y discurso, estos muchachos solo podían ser del sur de Estados Unidos. Marilla puso una mano sobre Matthew, no por su bien, sino por el de ella. “Tenemos mucho más por venir. Será mejor que te instales ”, dijo Matthew. "Ayudaré al Sr. Meachum con el equipaje". "Hay té caliente y jengibre dentro", dijo Marilla. Abraham llevaba una vieja gorra militar con borlas que se bajaba en la frente. Ante la mención de jengibre, levantó el ala con una sonrisa, que se mordió entre los dientes. “Sí, entremos. ¡No mires detrás de nosotros o nos convertiremos en columnas de hielo! dijo Izzy Matthew ayudó al señor Meachum a descargar el carruaje mientras Izzy subía a los chicos por el porche y los llevaba al vestíbulo. "Mi Marilla", dijo cuando finalmente abrazó a su sobrina.

Marilla cerró los ojos y se dejó doblar. Lilas El tiempo regresó y se arraigó entre ellos. Sintió que el corazón de su madre latía de nuevo; la tranquila presencia de su padre; los aguilones sintientes como la primavera; La vida y el amor se confunden bajo un dosel de posibilidades invisibles. Estaba tan envuelta en los recuerdos que casi perdió las miradas de los dos muchachos.

El abeto tenía una estatura gigantesca, cada rama adornada con golosinas que brillaban bajo la luz del hogar ronroneante.

"Olvidé que sería Navidad". Era la primera vez que Marilla oía hablar a Abraham. Encontrándose, se llevó una mano a la boca. Al se envolvió en el borde de la capa azul de Izzy, luego tiró de él para llamar su atención. "Señorita Izzy". Estaba callado como un gorrión que anida. "Será como la casa en mis sueños". Izzy ahuecó su mejilla leonado. “Es la casa de Marilla. Más seguro que los sueños. Marilla se atrevió a mirar a Izzy, pero luego el señor Meachum y Matthew entraron por la puerta principal con los baúles. Todos subieron las escaleras para establecerse. Marilla conformaba la antigua habitación de Izzy en el East Gable, ordenada como un alfiler con sus paredes encaladas y su alfombra trenzada. Años antes, había encontrado uno de los cojines de costura de Izzy: terciopelo rojo como una manzana de la rama. Marilla lo había puesto en la mesa de tres esquinas donde colgaba el espejo para que el color se reflejara en toda la habitación. Trajo la silla amarilla de Izzy que había estado junto a la cama de Clara y colgó uno de los adornos de muselina que habían hecho juntos a través de la ventana.

Izzy se acercó a ella, tocando los fruncidos del borde. Luego lo apartó para mirar el cerezo, alto y grueso con ramas que golpeaban ligeramente la casa. Cada primavera florecía tan completamente que Marilla temía que abrir la ventana daría un puente a cada ardilla en Avonlea. En el jardín de flores que bordeaba el lecho de roca de Gables, había plantado árboles de color lila junto a las blancas rosas escocesas de su madre, específicamente para su tía. Marilla sabía que Izzy regresaría algún día. “Hicimos el Gable Norte, la habitación de la Madre y el Padre, en un repuesto. Es más grande, pero pensé que te podría gustar esto. “Se siente lo mismo, a pesar de que se han ido. Pensé que me sentiría diferente ". Izzy se volvió para besar la mejilla de Marilla. "Es como debería ser: la vida sigue". Al final del pasillo, Matthew enseñó al Sr. Meachum y a los niños a los empleados.

cuarto de la mano. "Espero que estés cómodo". "Mas que. Estamos agradecidos por un lugar para descansar ". "Es difícil dormir durante el día", bostezó Al. "¿Has estado viajando de noche?" preguntó Matthew. "La señorita Izzy quería estar aquí a tiempo para Navidad", explicó el Sr. Meachum. "Tenía que mantener el ritmo".

Marilla miró a Izzy e Izzy pareció leer sus pensamientos. Tomó la mano de Marilla y la palmeó. “Es la víspera del nacimiento de nuestro Salvador. Vamos a dejar las cosas así. Mi corazón está lleno de paz y alegría por estar aquí ". "Marilla?" Matthew llamó desde el pasillo. "Creo que nuestros jóvenes invitados podrían estar ansiosos por algunas de esas fotos". "Tu barriga está hablando", dijo Al a su hermano. "No, no lo es", defendió Abraham. "Ese es mi zapato". “Quizás sea mío entonces. Cada vez que tengo frío, siento algo más vacío ". Izzy se dirigió hacia ellos, pero sus rodillas le dieron una hebilla silenciosa que solo Marilla notó. "Déjame", dijo. “Te cambias la ropa de viaje. Llevaré a los chicos a comer algo mientras el Sr. Meachum desempaca. Izzy esbozó una sonrisa apreciativa. Su hoyuelo se había profundizado bajo un remolino de arrugas. "Té caliente esperándote cuando estés listo". Marilla cerró la puerta de East Gable y salió al rellano hacia Matthew y los niños. “Nuestra vaca Bonny-D acaba de ordeñar de noche. Me imagino que sería una combinación perfecta con los jengibre. ¿No te parece, Matthew? Matthew frunció los labios en consideración. "Bueno, tiendo a pensar que sí, pero la leche tibia y dulce de una de las mejores vacas de la isla no es del agrado de todos". Se giró hacia Abraham. "¿Cuantos años tienes?" "Diez, suh". Matthew asintió lentamente. “Lo suficientemente mayor como para decidirse por esas cosas. ¿Cual es tu opinion?" Abraham tragó saliva y cuando lo hizo, su estómago dejó escapar un pequeño gemido. Al se aclaró la garganta con un « te lo dije» y Abraham le dio un codazo.

"Me ... me gusta mucho la leche fresca, suh". "¡Yo también!" dijo Al. Matthew se acarició la barba. “Entonces está arreglado. Tres leches navideñas. Marilla los condujo al salón, donde los muchachos mojaron sus jengibre en leche tibia junto al fuego de leña. La combinación tuvo un efecto soporífero. Estaban medio dormidos cuando los llevó de regreso a su habitación. El señor Meachum había tendido sus paletas. "Sueñen dulcemente, muchachos", dijo Izzy. "Yo también me voy a la cama, querida". Estaba vestida con su bata de noche, con la cara húmeda y el cabello peinado. El único adorno era su colgante de cuarzo , la piedra de los deseos

, brillando como la sombra de la nieve en el marco de la ventana. “Hoy fue todo un viaje. Tengo la mayor admiración por los Reyes Magos que siguen a la estrella ". Ella guiñó un ojo. “Al igual que ellos, lo que he encontrado en el destino ha cumplido mis esperanzas y sueños. Has hecho un hermoso trabajo con los Gables. Clara estaría muy orgullosa ". Besó la frente de Marilla.

"Buenas noches", dijo el Sr. Meachum. "Y gracias de nuevo, señorita Marilla". Los pasos en la habitación de la mano contratada pronto se detuvieron. La luz se cerró. Solo Matthew permaneció en el salón, leyendo. Sola en el pasillo superior, Marilla puso una mano en cada pared, norte y sur. La casa estaba llena de gente. Cerró los ojos para sentir el calor de la respiración y los cuerpos a través de las tablas. Que bueno fue Green Gables fue construido para la familia, y le encantó que las habitaciones estuvieran llenas. Su padre los había construido con un propósito. Era una noche cuando creían en los milagros. Una madre virgen El hijo de Dios. Una estrella para guiar a los pastores. Entonces, en ese momento, con los brazos apoyados en cada pared, rezó por uno: dejar que la vida y el amor corran por aquí.

En lugar de preparar la cocina para la mañana siguiente, subió al ático. Con una breve mecha de luz de las velas, abrió el cofre de cedro donde había almacenado las bufandas y guantes extra que tejió con su madre, pero los superó antes de que tuviera la oportunidad de usarlos. Se había castigado a sí misma muchas veces por acapararlos con la esperanza de "tal vez algún día". Ella nunca podría decidir qué podría traer ese día. Así que año tras año hizo artículos adicionales para los huérfanos de Hopetown como penitencia por no estar más dispuesta a dar y rendirse. Ahora le sorprendió lo ansiosa que estaba por verlos en Al y Abraham. Marilla levantó los pequeños guantes y pasó el pulgar sobre los cables finamente diseñados. ¿Qué habilidad le faltaba a su madre en labores de aguja?

tejido de punto. Marilla se llevó los artículos a los labios, recordando el movimiento elegante de las manos de Clara mientras enhebraba y anudaba los hilos de lana, haciendo clic en sus agujas como música. Ya era hora de que se pusieran en uso. Envolvió dos juegos de guantes y bufandas en papel marrón con grandes lazos hechos con la última cinta de tartán y los colocó debajo del árbol de Navidad con menta. "Feliz Navidad a todos", susurró, luego apagó su vela.

XXXI

Una Navidad de Green Gables A la mañana siguiente, el cielo se abrió como la costura de una bolsa de azúcar, pulverizando la tierra y llenando las pistas con nieve fresca. La madera en el hogar arrojó chispas alegres. Los muchachos estaban aturdidos, y fue atrapante. Por primera vez en muchos años, Marilla no podía pensar en tareas que hacer. Ella estaba feliz de serlo . "¿Para nosotros?" preguntó Al. Marilla asintió con la cabeza. "Papá Noel sabe dónde habita cada niño". Por el rabillo del ojo, vio a Abraham estremecerse, luego lanzó su mirada por la ventana. "Ven", dijo ella y lo acercó. Reunidos en el salón, Matthew leyó un pasaje de la Biblia de su padre: Lucas 2. Izzy y el Sr. Meachum inclinaron sus cabezas en oración mientras las ráfagas de blanco se agitaban suavemente contra los cristales de las ventanas como las alas de los ángeles. Los muchachos desenvolvieron sus regalos, luego se comieron sus panzas rellenas de galletas de suero de leche salpicadas de grosellas dulces, espolvoreadas con canela y empapadas en jarabe de arce. Después, Matthew colocó el tablero de ajedrez en la mesa de tres patas y los hermanos se pusieron en un torneo. Mientras intercambiaban movimientos y bromas bondadosas , los adultos se reunieron en la cocina. Marilla preparó café e Izzy se comió su galleta con mantequilla. Ella no había cambiado en sus predilecciones. Se acurrucó en su mismo lugar en la mesa de madera, con el Sr. Meachum a su lado y Matthew al otro lado.

"Mi sobrina es una cocinera famosa". "Puedo ver porque." El Sr. Meachum tomó otra galleta del plato. Muy agradecido por el sustento, señorita Marilla. Mis muchachos, especialmente, podrían

úsalo ". Marilla captó el pronombre: "mi"? El Sr. Meachum parecía demasiado viejo para ser su padre, pero entonces, ella no estaba familiarizada con cómo podrían ser esas cosas. Era obvio que tenía alguna relación. Sirvió café humeante en tazas.

"Abraham y Al son muchachos sólidos", dijo Izzy. "Solo necesito un poco más de carne en sus huesos para el tipo de inviernos que verán

en Canadá". ¿Se quedarán en St. Catharines con usted ahora? preguntó Matthew. El Sr. Meachum se aclaró la garganta, pero Izzy puso una mano sobre la suya antes de que pudiera hablar. El gesto íntimo sorprendió incluso a Matthew, cuya consulta se mostró en su rostro. "Marilla, Matthew", dijo Izzy. “Eres mi familia, y nunca he temido la verdad entre nosotros. Hemos compartido mucho ". Marilla se sentó a la mesa. Izzy miró al señor Meachum con confianza y le dio la mano para que agarrara la de ella. "Martin no es mi mayordomo", dijo Izzy. “Él es mi verdadero compañero. Nos conocimos hace diez años, a través de la Reverenda Madre en Hopetown. Martin fue un contacto para el orfanato, ayudando a criar a los niños de América a través del ferrocarril subterráneo. Teníamos una amistad basada en la admiración y la misión común. Muy pronto, sin embargo, se convirtió en mucho más ".

Ella apretó su mano y algo en el gesto hizo que el estómago de Marilla se tensara: el recuerdo de su propia mano en la de John. “Le ofrecí a Martin un trabajo como asistente de tienda de ropa y mayordomo para que pudiéramos continuar nuestro trabajo con los fugitivos. Es un disfraz efectivo. Nadie sospecha de nada una vieja modista solterona y su mayordomo. Nos ha permitido estar juntos, por poco convencional que sea ”. Marilla había dejado de respirar en algún momento. Ahora respiró hondo. No estaba segura de qué pensar. ¿Su tía tenía una relación con un hombre, un hombre negro y un ex esclavo? Miró a Matthew, que había sacado su pipa. Por una vez, ella no lo amonestaría por fumar. "Entonces . . . " Se frotó la punzada en la frente. ¿Dónde empezar? Con la pregunta más apremiante, decidió: "¿El Sr. Meachum y los niños son esclavos fugitivos?" "Soy libre", respondió el Sr. Meachum. “Los niños son mis nietos. Cuando mi esposa falleció por enfermedad, nuestros cinco hijos fueron vendidos a varias plantaciones en todo el sur de América. Mi maestro me prometió que podía comprar.

mi libertad, que hice legalmente, y luego me mudé a St. Catharines. Allí me presentaron al Sr. Jermain Loguen y al ferrocarril subterráneo mientras intentaba conocer el paradero de mis hijos. No se pudo encontrar nada. Así que me comprometí a la misión del ferrocarril. Trabajé con las monjas en Hopetown y, a través de ellas, conocí a Izzy ". Él le apretó la mano. "Hemos podido asegurar un paso seguro durante cientos de años".

"Y luego Martin recibió noticias de sus propios parientes", dijo Izzy.

“Mi hija en Carolina del Sur trató de correr. Su maestro la atrapó y le cortó las puntas de los pies del pie derecho para que no pudiera escapar de nuevo, ya casi no puede caminar. Cuando la Asamblea General de Carolina del Sur declaró su intención de separarse el mes pasado, sabía que era entonces o nunca sacar a sus hijos. Ella se enteró de que estaba en St. Catharines, por lo que entregó a sus hijos a un conductor de ferrocarril subterráneo con destino a la frontera. El día que recibí la noticia de su inminente llegada, tu tía te envió el telegrama. Izzy's es una casa segura, pero no una parada permanente. Cada cazador de esclavos de América busca en nuestra ciudad. Brindamos los recursos para seguir mudándonos a las ubicaciones de entrega, pero esta fue la primera vez que estuvimos en esa ubicación ".

"Para proteger a los niños y nuestras operaciones, tuvimos que salir de St. Catharines lo más rápido posible", explicó Izzy. “Por lo tanto, mi telegrama apresurado. Pido disculpas por eso. Pero el lugar más seguro y plausible para viajar sin sospechas fue Green Gables ”. "Navidad con la familia", dijo Marilla. "No se necesitan disculpas ni explicaciones". Izzy sonrió. "Sabía que podíamos confiar en ti". Marilla había sido consciente de que una fuerza silenciosa pero poderosa estaba trabajando entre Canadá y Estados Unidos. Lo había visto de niña y lo había visto crecer a lo largo de los años, pero nunca lo había discutido con Matthew. Ella lo miró ahora para evaluar su reacción. Él infló su pipa. El humo envolvió su cabeza. Chupó una vez, dos veces, luego una tercera vez antes de sacarlo de su boca. “Estos muchachos te trajeron a casa y estamos agradecidos. Eres nuestra familia Así que, según creo, si llamas a la familia del señor Meachum, entonces él y los suyos también son nuestros.

Marilla palmeó la mesa de acuerdo, y el café en las cuatro tazas se oscureció. "Puedes quedarte todo el tiempo que necesites", dijo. Izzy se inclinó hacia delante y besó su mejilla. “Audaz y seductor. Como siempre."

El Sr. Meachum estrechó la mano de Matthew, luego volvió a tomar la de Izzy y pasó entre ellos una mirada que Marilla solo podía describir como amor. Le dio la esperanza de que una persona pudiera encontrarlo en cualquier lugar y en cualquier momento. El corazón era un territorio ilimitado si uno estaba dispuesto a arriesgarlo todo. *** Tres días después de Navidad, Rachel vino de visita. "Cuando escuché que la señorita Izzy Johnson estaba en la ciudad, le dije a Robert que enganchara el trineo y me llevara a Green Gables para poder presumir del ahijado de los Cuthbert".

El Sr. Meachum y los muchachos estaban ayudando a Matthew con las tareas del granero. Robert había llevado al caballo allí para mantenerse seco y abrigado de la nieve mientras las mujeres hacían lo mismo junto a la estufa de la cocina. Izzy sostuvo al bebé dormido Hughie. "Él es perfecto." “Él toma su homónimo. El más tranquilo de todos mis hijos. Solo lo escuché llorar, pero una vez, y eso fue a causa de que su hermana se cayó un zapato en la cara. Rachel pasó el dedo por su mejilla. "Es un amor, este". "Bueno, me siento honrado de conocerlo, y puedo decir con toda seguridad que Hugh también lo habría amado". "Tiene la suerte número doce". "Como los apóstoles", dijo Izzy. "Diez niños vivos más Thomas y yo, eso suma una docena evangélica". Rachel sonrió radiante. "Es bueno tenerla de vuelta con nosotros, señorita Izzy". “Por favor, dile hola a tu madre de mi parte. Ha pasado mucho tiempo. ¿Como es ella?" “Oh, sabes madre. Desde el fallecimiento de su padre, ella no ha hecho más que molestar a los nietos. . . y limpiar después de la visita! " Rachel se rio.

"Señora. Las blancas no han cambiado un día ”, dijo Marilla. "Ella todavía está trabajando para ella también". "¿Cómo está esa dulce niña?" "Guapísimo. Ahora tiene cinco pequeños, ”respondió Rachel. "Mi mi . . . una graciosa abundancia ". Izzy meció suavemente a Hughie. "Nos trasladaremos al salón para que ustedes, chicas, puedan tener su charla de té sin despertarlo".

“Oh, no te preocupes. Ese niño duerme a través de nueve hermanos y hermanas saltando la cuerda. Un pequeño silbato no será una cosa. "De la misma manera. Nos instalaremos junto al árbol de Navidad. Algo sobre un árbol de Navidad y un bebé dormido rejuvenece el espíritu ". Y se fue antes de que alguien pudiera discutir. "Ella va al sofá acolchado", dijo Marilla. "Le duelen los huesos". "¿Es la artritis?" Marilla asintió con la cabeza. "Creo que sí. Por supuesto, ella nunca lo mencionaría, pero he visto la forma en que se resiste cuando se mueve ”.

Rachel sacudió la cabeza. “El cuerpo es un amigo de buen tiempo . Te ama cuando eres demasiado joven y estúpido para apreciarlo, luego se vuelve cada vez más petulante con cada año que pasa hasta que finalmente ", levantó las manos," los engranajes se detienen, estés listo o no ". Marilla colocó las galletas de Navidad sobrantes en un plato y puso la tetera en la estufa. "Rachel Lynde, nunca pensé que fueras uno de esos tipos de fuego y azufre, muerte que viene ". “Bueno, se acerca el final , ¿no? Pasamos toda nuestra vida huyendo de él. No hablar de eso está permitido. Temiendo por nuestros seres queridos ". Ella sacudió la cabeza y dobló el paño de eructos en la mano. “Pero después de todo lo que hemos visto del mundo, decidí que obtendré más alegría de los días que me quedan si solo reconozco que la muerte es parte de la vida. Las hojas de un manzano florecen y caen. No se preocupe por la dulzura de la fruta. Tengo que recogerlo cuando parece maduro y seguir adelante. Es el tonto quien está triste por lo que imagina que está perdido. Estoy seguro de que está en algún lugar del Evangelio ". Incluso si no fuera así, Rachel enmendaría el texto a su gusto. La Palabra según Rachel, como algunos se quejaron. No Marilla, por supuesto. Rachel era su mejor amiga, así que se mantuvo callada, al estilo de Cuthbert. El que tiene conocimiento perdona sus palabras, eso era de los Proverbios, y subrayado por Hugh en su Biblia familiar. Ella ejerció esa moderación ahora, sin saber exactamente a dónde iba su amiga con este sermón. A veces, Rachel tenía una idea relativamente cotidiana y no se detenía hasta que la convertía en una homilía. Un cambio de tema lo cortaría de raíz. “Por suerte para nosotros, tenemos un huerto generoso y más en nuestras canastas de cosecha de lo que sabemos qué hacer. La bodega está llena de frutas atascadas. ¿Podrían sus hijos pequeños como algunos tarros de puré de manzana o ciruelas para comenzar el Año Nuevo? Tenemos mucho para comer ”. La tetera silbó, y Marilla vertió el agua sobre un lote de hojas negras de Assam en la tetera.

“El mejor huerto de la isla está aquí en Green Gables. Thomas es parcial con tus famosas ciruelas azules. Rachel también, Marilla era muy consciente. Comenzó en dirección a la despensa. "Voy a buscar algunos frascos". Rachel puso una mano sobre su muñeca para detenerla. “Marilla, tengo algo que necesito sacar de mi pecho. Me ha estado acosando. Apenas he dormido por eso. Un destello de preocupación: ¿se había desvelado su secreto sobre los chicos? Avonlea era un pueblo pequeño. Pero ninguno de ellos había abandonado Green Gables desde su llegada. La nieve había seguido, solo

deteniéndose la noche anterior. Rachel fue la primera persona que vio en el camino, y solo porque vivía tan cerca.

“Sea lo que sea, por favor descargate. Odio pensar que estás perdiendo el descanso en mi cuenta. Rachel puso una cara triste. “Le dije a Thomas, sé que no importa, pero sé que sí importa. Dijo que debería mencionarlo después de Navidad. Tan pronto como pueda sacarte solo de tu compañía. No quería que fuera una sorpresa de otra persona y. . . " Ella se encogió de hombros.

"Estás empezando a asustarme, Rachel". El vapor se elevó del caño de tetera sobre la mesa. "Todo bien. No lo endulzaré ”. Rachel asintió resuelta. “John Blythe se casó con una niña. Ella no es de estas partes. La hija de un veterinario, eso escucho. Fue una ceremonia modesta con solo John, la novia y sus padres. No hay amigos invitados. Intercambiaron votos en la sala de estar del predicador de Charlottetown. Supongo que sucedió después de la fiesta de los Blair. Han pasado las vacaciones en Boston como una especie de luna de miel ". Rachel sacudió la cabeza pero no encontró la mirada de Marilla. "Escandaloso. ¿Una chica de la tierra de Rupert? ¿Una luna de miel en Boston? ¡Estados Unidos está al borde de la guerra, y allí están, romanzando las calles! La sala se balanceó. Marilla se apoyó contra la repisa de la mesa. Sintiéndose molesta, Rachel balbuceó: "Ella es diez años menor que él, eso sí. ¡Pésimo! ¿Qué la hace eso , treinta? Bueno, supongo que eso es bastante largo en el diente. ¿Pero una boda improvisada hace más de quince días sin invitaciones enviadas, sin marcha de bodas, sin formalidades? Probablemente ni siquiera tenían un pastel, ¡cielos! Apenas un nupcial real en absoluto. Me pregunto si el predicador fue ordenado ”.

Un zumbido agudo comenzó en el oído izquierdo de Marilla. Se tiró del lóbulo de la oreja para intentar detenerlo, pero continuó, perforando su cuello y subiendo por la mejilla. Las manos de Rachel se movieron nerviosamente. Ella les dio la tarea de servir el té que Marilla había descuidado. "Aquí. Bebe esto, Marilla. Estás pálido como un hongo agallado. "No he comido mucho hoy", mintió, inmediatamente sintiéndose culpable por ello. Ella debería estar feliz por John. Pero años de sentimiento justo se habían desvanecido en un abrir y cerrar de ojos. Todo lo que sintió fue arrepentimiento. Marilla no era del tipo que pasaba mucho tiempo reflexionando sobre sus sentimientos, pero ahora era incapaz de pensar en otra cosa. Rachel estaba equivocada. Una persona era una tonta, no por estar triste, sino por no tener el buen sentido de morder cuando la fruta

estaba en su mano. El problema era que no se había dado cuenta hasta ahora de que se estaba muriendo de hambre.

Comió una galleta sin probar nada y la bañó con su té. Eso momentáneamente apaciguó sus náuseas. Me alegra que me lo hayas dicho, Rachel. Me alegro por John. YO . . . " Ella se levantó. "Déjame conseguir esas conservas de ciruela". En la despensa, con solo un ejército de frutas y verduras envasadas para presenciar, se cubrió los ojos con una mano. Era todo lo que podía hacer contra el alboroto interior. Unos pasos golpearon las tablas del suelo desde la puerta trasera de la cocina. "Marilla?" Matthew con el joven Robert y el Sr. Meachum. Tragó saliva, sacó los atascos del estante y giró con el semblante más tranquilo que pudo. Pensaría en John mañana. Había suficiente por hoy. Mi copa, pensó, se derrama .

XXXII

Presentando a la Sra. John Blythe Una pata de cordero debía ser la cena de Hogmanay, la víspera de Año Nuevo. Temprano esa mañana, Marilla tomó su cesta de la compra y comenzó a cruzar los campos hacia la carnicería. El cielo era un esmalte azul brillante, sin una nube y el sol tan brillante, que podría haber pensado que era junio si no fuera por su nariz congelada. El calor sobre sus hombros y el empuje constante de sus pies a través de la nieve eran comodidades. La naturaleza aclaró su mente.

Al entrar en la carnicería, solo vio figuras de sombras. Sus pupilas tardaron en liberar su contracción de la luz. Durante un largo minuto, pensó que uno de los corvejones de jamón colgantes era un par de ojos y una boca sonriente. Podría haberle dicho buenos días si Theo Houston no hubiera salido de la parte de atrás con dos gallinas desplumadas en ese mismo momento.

"Señorita Cuthbert, ¡feliz Hogmanay!" Abrió mucho los ojos para que las sombras huyeran y su visión volviera a la normalidad. “Lo mismo para ti, Theo. He venido por una pierna de cordero para nuestro asado de Año Nuevo. “¡Qué suerte, solo queda uno! Todo lo demás ha sido vendido. Ocupado durante las vacaciones. Colgó las gallinas boca abajo en ganchos, luego se limpió las manos en el delantal. "Escuché que tienes compañía en Green Gables".

"Mi tía Izzy". Ella asintió. Todavía estabas en pantalones cuando la visitó por última vez. Dudo que la recuerdes. “Muchas caras nuevas en estos días. La ciudad está llena de gente. "Y supongo que a todos les gusta el cordero".

Él rió. "Así parece. Déjame tomarte lo último por ti. Volvió a pasar la cortina y sonó el timbre de la puerta principal. Se escucharon voces. Miró por encima del hombro a una pareja que se recortaba contra la luz. El hombre se quitó rápidamente el sombrero y se volvió hacia la mujer. Los ojos de Marilla se posaron en una pequeña hendidura de sombra justo debajo de la línea del cabello salpicada.

"¿Juan?" Ella no había querido hablar; Había sido un pensamiento que se deslizó sobre sus labios. En su brazo había una mujer con ojos de cierva, mejillas color durazno y una sonrisa tan amplia como el cielo del día. Parecía mucho más joven que Marilla a los treinta años. Siempre se podría decir a los que habían crecido en las Marítimas y a los que no. Los vientos de la isla dejaron su huella en una cara, cruda e inconfundible. Esta mujer apenas había sido besada por una brisa.

“Marilla, yo, eso es. . . " La lengua de John se anudó. "He tenido la intención de llamarte a ti y a Matthew, hacer presentaciones, pero escuché que tenías familia en la ciudad y acabamos de regresar de Estados Unidos". Se le cortó el aliento. Su manzana de Adán se movió en la toma. “Esta es Katherine. Katherine Blythe.

Marilla miró a su esposa, una cara desconocida y amigable que no tenía recuerdos en sus curvas frescas. "Marilla Cuthbert". Ella extendió su mano. La mujer soltó el brazo de John y se acercó. "Por favor llámame Kitty". Tomó la mano de Marilla. He oído muchas cosas buenas sobre usted, señorita Cuthbert. John dice que los Cuthbert son prácticamente familiares. Me honraría si me hicieras la amabilidad de llamarme familia también. Tengo mucho que aprender sobre Avonlea. Todo lo que sé son las historias que me contó John. "Marilla. Solo llámame simple Marilla. La 'señorita' me hace sentir. . . antiguo." Ella hizo todo lo posible para sonreír. "Marilla", repitió Kitty, y sonó un tono relajante proveniente de ella. El cabello castaño castaño de Kitty estaba recogido en delicadas bobinas sostenidas en la parte posterior de su cuello con un peine. Cuando giró la cabeza, la luz atrapó las gemas en ella, guiñando un ojo violeta. Por falta de algo neutral que decir, Marilla se aventuró: “Tu peine es encantador. La amatista es mi favorita.

Kitty se llevó una mano delicada a la cabeza. “John me compró esto en Boston. Un regalo de luna de miel. Ella lo miró con admiración, y los destellos del peine bailaron en la mejilla de Marilla. “Me gustan más las piedras de colores que los diamantes. Son mucho más interesantes, ¿no te parece?

Antes de que Marilla pudiera responder, John intervino: "Vinimos a ver sobre el cordero de Theo". "Tantas ovejas aquí", dijo Kitty. “John dice que el ganado es el mejor en los Marítimos. ¿Algo sobre el suelo? "Es rico en hierro", explicó Marilla. "Los animales pastan en la hierba, por lo que la carne es más nutritiva". Kitty parpadeó sus largas pestañas oscuras. "Qué maravilloso." Al escuchar su nombre, Theo vino desde atrás llevando la pierna. "Señor. Blythe y. . . " Miró a Kitty con curiosidad. "La nueva señora Blythe", dijo Marilla. “Ella acaba de venir a Avonlea. Verás mucho de ella. Se giró hacia Kitty. "Este es Theo Houston, nuestro carnicero". Los ojos de Theo se movieron entre los tres. "¡Sí, por supuesto! Escuché de sus recientes nupcias, Sr. Blythe. Enhorabuena y un placer conocerla, señora Blythe. "Usted también, señor Houston". Sus ojos registraron la pierna que llevaba. "¿Es ese cordero?"

"Es. La última parte de la tienda. "Sin embargo, ¿ sabías que debes ser un carnicero profético?" Ella aplaudió. Theo frunció el ceño por la confusión, y Marilla pensó que era mejor si ella intervenía para mantener a raya la incomodidad. "De hecho, tiene un don para la intuición". Ella le dirigió una mirada sólida. “Ahora, Theo, ve y envuelve esa pierna para la Sra. Blythe. Creo que tomaré un poco de tu jamón ahumado. Theo asintió lentamente. "Lo que usted diga, señorita Cuthbert". Se giró hacia Kitty. "Ese cordero sería excelente con un poco de ajo, romero, sal y pimienta si lo tienes". "Creo que sí", dijo Kitty. “Una pierna de ese tamaño, la asaría lentamente sobre la chimenea durante dos horas. Un poco más si es necesario. Hasta que los jugos salgan claros. Debería ser suficiente para alimentarlos a los dos

por unas pocas cenas. "¡Oh gracias! John me dice que eres un cocinero famoso, así que estoy muy agradecido contigo por compartir tus recetas secretas. Marilla sacudió la cabeza. “Nada secreto sobre una receta. Es cómo lo juntas lo que lo hace tuyo ". "Bueno, espero estar orgullosa, señorita Marilla". Una chica dulce, amable y genuinamente agradable: Marilla entendió la atracción. John había elegido sabiamente, y mientras ella mantuviera sus ojos en Kitty, podría tolerar el dolor del corazón. Cada vez que él comenzaba a acercarse a su visión, ella ocupaba su mente con qué hacer con el jamón mañana. Ya había escogido todos los lados para el cordero. "John y yo tendremos que venir a verte pronto". Tal vez un aderezo de azúcar morena y vinagre. "Sí, eso estaría bien". “Después de que su empresa se haya ido, por supuesto. No quisiera imponernos, aunque tengo envidia de su hospitalidad. ¡Apuesto a que están comiendo como la realeza! Lado de guisantes verdes. Dos frascos en la despensa. "Estamos comiendo simple y bien como la gente de Avonlea". “Bueno, pienso aprender a cocinar como tú. John no puede hablar lo suficiente sobre tu horneado. Nada demasiado dulce para el postre. No se digeriría bien con el jamón. Tarta de empanadas de manzana.

Theo finalmente le entregó a Kitty la pierna de cordero envuelta, y John le pagó. Gracias de nuevo, Marilla. Fue un verdadero placer conocerte. Sé que debemos ser buenos amigos. Marilla asintió con la cabeza. "Buena suerte con el asado de cordero". "¡Quién necesita suerte cuando tengo la bendición de Marilla Cuthbert!" John condujo a Kitty hacia la puerta, y Marilla se volvió para que solo le oyera decir: "Adiós, Marilla". Caminó a casa con su manojo de jamón, sin recordar un árbol o una piedra. Matthew estaba en la cocina limpiando las bridas de su arnés. "En cambio, me dieron jamón para cenar".

"¿Jamón? Ya tenemos una grupa ahumada en el sótano, ¿no? Lo hicieron, pero ella no estaba de humor para ser recordada. "Uno no es suficiente para seis bocas", espetó. Matthew dejó su cabestro. Las fijaciones de metal hicieron un clic silencioso sobre la mesa. "Tienes razón." Se sentó, esperando. Habían pasado demasiados años juntos. La conocía bien. "Conocí a la esposa de John Blythe hoy". Sacó el papel de carnicero del jamón. “Un buen partido para él. Brillante, alegre, bella y joven. Marcó la carne de jamón una y otra vez en un patrón de escotilla para el aderezo.

Matthew no dijo nada. Cuando ella regresó de buscar el azúcar moreno y el vinagre de la despensa, él se fue. En el salón, Abraham y Al jugaron el juego de damas más silencioso que jamás había visto. "¿A dónde fueron todos?" ella preguntó. "La señorita Izzy y Pa Meachum hicieron un recado", dijo Abraham. "Nos dijo que nos quedáramos aquí y no emitiéramos ningún sonido", agregó Al. Era desconcertante ver a dos niños tan quietos. "¿Alguna vez has atado un jamón de Año Nuevo antes?" Sacudieron sus cabezas. “Vamos entonces, deja esas damas. Gane o pierda, todos tienen que comer ".

XXXIII

Caza de esclavos fugitivos Una semana después, Marilla estaba sentada tejiendo junto al fuego. Le dolían los ojos. Se los frotó para recuperar el enfoque, pero su visión permaneció suave y manchada como mantequilla en el filo de un cuchillo. Pensó en que el Dr. Spencer le diera un tónico para ayudarla. Rachel había dicho algo sobre un elixir de ginkgo y arándano que alivió las cataratas de la Sra. White. El salón estaba oscuro. No tenía la energía para encender las linternas, por lo que ella y Matthew se acurrucaron junto al fuego, lo más cerca posible sin quemarse. Izzy y el Sr. Meachum se unieron a ellos después de acostar a los niños. Marilla pensó que era encantador cómo Izzy adoraba a Abraham y Al como si fueran suyos. Cada noche, ella y el Sr. Meachum metieron a los niños debajo de sus paletas y rezaron con ellos antes de dormir. Parte de Marilla envidiaba la intimidad de esa tendencia común. "Marilla, Matthew, tenemos noticias", dijo Izzy. Matthew dejó su Harper's Weekly y Marilla su tejido de punto. “Hemos tenido noticias de nuestro contacto del ferrocarril subterráneo en Charlottetown. Él acordó hacer papeles gratis para los niños. Tiene una ruta trazada desde la Isla del Príncipe Eduardo a Terranova. Hay una pareja que se ha ofrecido a llevar a los niños todo el tiempo que sea necesario. Hasta que el señor Meachum pueda reunirlos con su hija, por supuesto. " Si pueden reunirse". El Sr. Meachum no se inmutó cuando lo dijo, aunque el resto lo hizo. “No soy ciego a la realidad de nuestra situación. Nadie ha tenido noticias de mi hija en Carolina del Sur desde que envió a los niños. Los maestros de esclavos no tratan amablemente con la desaparición de sus propiedades. Ya se ha colocado un anuncio para el regreso de Abraham y Albert, a una recompensa significativa también ".

Apartó la vista hacia el fuego, crepitando y escupiendo al tronco. Izzy tomó su mano. Sus ojos brillaron de preocupación. "Cuanto más al norte van los niños, más seguros están de ser encontrados", continuó. “Tenemos que moverlos. No podemos permanecer ocultos en Green Gables por mucho más tiempo. Visitar las relaciones durante las vacaciones es una cosa, pero la gente

comenzará a sospechar pronto. Tenemos que llevar a los niños a Terranova y luego regresar a St. Catharines. "Desde St. Catharines, podemos hacer todo lo posible para evitar que los cazadores de esclavos fugitivos sigan el rastro", dijo Izzy. Marilla entendió. Odiaba pensar en que se fueran, pero era la única forma de garantizar la protección de los niños. La Isla del Príncipe Eduardo estaba demasiado cerca del continente. Era sólo cuestión de tiempo. "¿Qué podemos hacer para ayudar?" “Primero debemos conseguir papeles en Charlottetown. Luego ve a la costa. Allí hay una casa segura con un bote listo para navegar hacia Port aux Basques.

"Te llevaré", dijo Matthew. “Nadie lo pensaría dos veces sobre mí y tía Izzy con el Sr. Meachum acompañándonos. Pero ustedes dos solos. . . la gente hablaría ". El señor Meachum asintió. "Cierto." "Es un día y una noche completos para Charlottetown y de regreso", dijo Marilla. “Con el ganado acostado en el granero, solo hay que hacer las tareas del interior. Abraham y Al pueden ayudarme ". "Gracias." Izzy le dio un apretón cálido a la mano de Marilla. "Así que nos vamos a la primera luz". Todos de acuerdo, se despidieron y se fueron a la cama, la ansiedad royendo los bordes de sus sueños. Marilla se había levantado mucho antes del amanecer, envolviendo pasteles de avena y tocino frío en mochilas. Matthew terminó su café de tres tragos y salió por la puerta preparando el caballo y la carreta. Pensó que sería mejor si tomaban las suyas para que la carga de Izzy descansara para el viaje a la costa. Se fueron al amanecer. Los muchachos apenas echaron un vistazo en el desayuno. Abraham forzó un bocado de pastel caliente, mientras Al lo bifurcaba una y otra vez hasta que parecía un campo labrado.

"No te culpo por no tener hambre", consoló Marilla. “Pero no importa qué, tienes que enfrentar el día. Aire para respirar, suelo para caminar, tareas que hacer. Necesitas sustento para eso. Roció jarabe de arce sobre los pasteles y antes de regresar de

la despensa, sus platos estaban limpios. “Así es, muchachos. Todo se ve mejor con el estómago lleno ". La ayudaron a lavar los platos, y luego fueron al granero para ordeñar y alimentarse por la mañana, limpiar los puestos y llenar los cubos de agua de los animales. Los muchachos tenían espíritus tranquilos y pacíficos , ansiosos por echar una mano donde podían, sin perder el tiempo para

soñar despiertos como solían hacer los niños. A los diez y siete años, era como si fueran hombres adultos disfrazados de niños. Marilla los admiraba al mismo tiempo que lloraba por su breve infancia. Sabía que perder a una madre envejecía irreparablemente, pero nunca había temido que alguien viniera a quitarle la vida también. Ese tipo de terror incesante era inimaginable a cualquier edad. Sin embargo, estos dos lo soportaron tan noble como los príncipes. La suavizó hacia ellos, y por primera vez sintió el brote de algo que solo podía asumir que era una especie de maternidad.

"Bonny-D los favorece a ambos", los felicitó. "Ella nunca me da ni a Matthew tanta leche en el día a día". Al mediodía, los muchachos se pararon orgullosamente en la cocina con el cubo lleno de leche, la caja de fuego reabastecida, media docena de huevos recogidos del gallinero y sus guantes navideños secándose junto a la estufa. “Sé que Matthew te presentó la bondad simple de Bonny-D, pero cuando el trabajo duro gana una medida extra, me gusta agregar un poco de cacao y azúcar. ¿Tienes ganas de probar? La expresión de Al se convirtió en una sonrisa. "¡Si m! Así lo hace nuestra mamá cuando Missus le da un chocolate especial. Ella lo redujo en leche para nosotros.

"¡Te dije que no hablaras de mamá!" Abraham siseó. Al estuvo a punto de llorar. Su labio inferior sobresalía hasta el momento, Marilla tenía miedo de haberse tragado la parte superior. "Ahora, ahora", ella abrazó a los hermanos para que fueran tres en círculo. ¿Por qué Al no puede hablar de su madre? Era una buena mujer, y lo hizo bien al enviarlos a su Pa Meachum. Deberían contarse unos a otros recuerdos felices de ella. Eso mantiene a una persona con usted sin importar cuán lejos o cuánto tiempo haya pasado desde que se vieron. Ni siquiera la tumba puede quitarte eso. Lo sé. Mi madre se ha ido desde que yo era un poco mayor que tú, Abraham. No sabía cómo había llegado a decir tanto, como un panal de abejas, una vez presionado, no podía detener el flujo. Los ojos de Abraham se abrieron, llorosos. "¿Tu mamá se fue a Glory?" Al ver su emoción sacó la suya. Tuvo que tragar duro para mantenerlo adentro

sitio. "Si." La clavó como un alfiler: la hipocresía de lo que acababa de decir y lo que no hizo. Matthew y ella nunca hablaron de Clara, y apenas de Hugh desde su fallecimiento. De repente deseó que Matthew estuviera allí para que pudieran.

"¿Extrañas a tu mamá?" preguntó Al. Una lágrima cayó por su mejilla. Marilla ahuecó su rostro entre sus palmas. "Tanto como extrañas la tuya".

Ella estuvo a punto de besar su frente, pero se contuvo y limpió su lágrima con su pulgar. "Ahora, ¿qué tal si ustedes dos juegan damas mientras cocino a fuego lento la leche y el cacao". "Sí, señora", dijeron y fueron al salón sin hacer otro sonido. La oscuridad llegó demasiado temprano en invierno. Apenas había echado el chocolate caliente en tazas cuando sus ojos comenzaron a ponerse listos para entrecerrar los ojos. Probablemente el mejor. La noche era un consuelo cuando uno quería permanecer oculto. Esperaba que Izzy y el Sr. Meachum hubieran cumplido su misión y descansaran cómodamente bajo el techo del Charlottetown Inn. Regresarían pronto, volvían a embalar su carreta y se dirigían al norte. Entonces sus Gables serían vaciados. En poco tiempo, se había acostumbrado a tenerlos a todos allí. Era difícil imaginar la casa sin ellos. Pero mañana era un nuevo día, sin recuerdos ni sentimientos de ayer. Qué maravilloso, pensó ella. Qué trágico.

Encendió una linterna y la puso en la bandeja con sus bebidas. "Aquí estamos." Puso la bandeja en la mesa del salón junto al tablero de ajedrez. Justo cuando cada niño tomaba una taza, se produjo un ruido sordo distante. Caballos. Cabalgando hacia ellos a un ritmo. Los muchachos también lo oyeron, y sus ojos la miraron de par en par. "¡Vamos!" Marilla dirigió. “En la sala de costura West Gable. Hay un baúl de crin negro con clavos de latón para pernos de tela. Entra y cúbrete. No salgas sin importar lo que escuches. Sus tazas se derramaron mientras huían. Marilla se alegró de haber encendido solo la luz de una linterna, y ahora la apagó. Se acercó a la ventana del salón y deseó que sus ojos vieran lo mejor que podían: una hilera de abejas negras se acercaba cada vez más; Langostas gigantes sobre los aguilones. Todo lo que pudo hacer fue esperar con la mayor calma posible. Su

la mente se aceleró. Su corazón latía con fuerza. El miedo martilleó su cráneo. Haz lo que harías en cualquier noche. Haz lo que quieras sola, se dijo a sí misma. Rápidamente, fue a la cocina, volvió a llenar la olla con agua, zanahoria, nabo, cebolla y la puso en la estufa. Recogió su tejido y lo sostuvo en su regazo por lo que parecía un eterno purgatorio. Y aún así saltó al golpe en la puerta principal.

"¿Quién está ahí?" Dijo lo suficientemente fuerte como para que los chicos oyeran arriba. "¡Sólo un momento!" Bajó las agujas y lentamente, tranquilamente, desatornilló la puerta principal. Los hombres no entraron como había previsto. Un grupo de cuatro estaba parado en el jardín delantero con rifles en la mano y caballos moviendo melenas oscuras. El líder la saludó en el porche.

"Buenas tardes, ¿es usted la señora Cuthbert?" "Señorita Cuthbert", corrigió y se levantó para ocultar sus temblorosas rodillas. "¿Y a quién vienes en mi propiedad en la oscuridad como esta?" "Señorita Cuthbert, soy el señor Rufus Mitchell de la Patrulla de esclavos fugitivos". Mostró una placa de metal clavada en su chaleco. Marilla entrecerró los ojos. "Nunca he oído hablar de ti". Él se rió con un sonido agudo y metálico que le recordó a una hoja de arado golpeando la roca. "Perdón", se inclinó. “Por supuesto que no. Nunca he estado en esta parte de Canadá. Una isla es un lugar inusual para que los negros se congreguen, ¿no le parece? "No es tan inusual", se atrevió. “Nueva Escocia tiene muchos. Familias enteras. Tenemos algunos trabajando en la Isla del Príncipe Eduardo ". "Así que tienes negros alrededor". Levantó una ceja en alto. "¿Alguno se queda contigo aquí?" Ella contuvo la lengua un momento, sin saber cuánto decir. Solo Rachel y Robert habían visto a los niños. El resto de la ciudad pensaba que Izzy estaba visitando a su mayordomo, el Sr. Meachum, un sirviente libre que viajaba con ella por su propia voluntad. Mitchell tomó su pausa como acusación. Él dio un paso adelante. “No te importaría si echamos un vistazo. Nada que ocultar, ¿verdad? Sus compañeros subieron los escalones detrás de él. Marilla cerró la puerta con el brazo. "No tienes derecho."

"Las leyes de propiedad dicen lo contrario". "Esta es mi propiedad, y me opongo". "Si la propiedad esclava de nuestro empleador está dentro, entonces debo insistir". La empujó hacia la casa. Ella tiró de su cuello. “Por el bien de la propiedad , si crees que hay alguien que se ajuste a tu descripción aquí. Vivo con mi hermano, el Sr. Matthew Cuthbert, y él está fuera. Sería indecente para una mujer soltera como yo tener hombres en la casa. Me han dicho que la gente del sur tiene el mayor honor. ¿Es usted un caso atípico, señor? Mitchell levantó ambas manos inocentemente, aunque vio el bulto de su arma contra su costado. No voy a ponerle un dedo encima, señorita Cuthbert. Tienes mi palabra como caballero de los Estados Confederados de América.

"¿Qué país es ese?" ella preguntó. "Nunca he oído hablar de eso tampoco". "Oh, lo harás", dijo Mitchell. "Seguramente lo harás". Sus guardias entraron. Las botas cubiertas de nieve pisoteaban sus pisos. Uno de ellos fue al salón y pasó junto al árbol de Navidad. Las agujas cayeron al suelo. Los otros tres hombres fueron a la cocina, al dormitorio de Matthew y al granero más allá. Marilla tuvo que evitar que subieran las escaleras. El hombre del salón recogió la Biblia de su padre, pasó las páginas como si buscara mensajes ocultos. Odiaba su impertinencia y sus manos sucias sobre sus cosas privadas. "'Los labios mentirosos son abominación para el Señor'", se burló de ella. "Proverbios 12." La verdad te hará libre, pensó, pero ¿cómo? Entonces se le ocurrió. "Señor. Mitchell, por favor. Tomó la Biblia del guardia y señaló el desorden en el piso. Le agradecería que sus hombres respetaran mi hogar. Si simplemente preguntaras si he tenido esclavos bajo mi techo, te diría sinceramente. Mitchell se chupó los dientes y luego dio la señal para que su hombre se apartara. “Muy bien, señorita Cuthbert. Te daré una oportunidad para decirme la verdad. Se obligó a dar dos pasos hacia él para poder ver cada pelo de su barba. He proporcionado alojamiento para el mayordomo de mi tía, un hombre negro libre con papeles. Ella estaba aquí para las vacaciones. Han ido a Charlottetown a hacer un recado. Ahí es donde también está mi hermano.

Los hombres vinieron de la cocina. "Todo claro. ¿Quieres que vayamos arriba y

¿Mira?" Mitchell miró fijamente a Marilla. Contuvo el aliento para no temblar. "Señor. Mitchell, no puedo soportarlo. . . " “La tomo por una mujer honesta, señorita Cuthbert. Efectivamente." Puso sus manos casualmente en el respaldo de la silla de Matthew, y ella nunca había estado más contenta con un antimacasar. "¿Me juras que no hay razón para que necesitemos mirar a través de tus habitaciones?" Ella se encontró con su mirada con determinación entrecerrada. "Absolutamente ninguno". Se giró hacia sus hombres. "¿Ves algo sospechoso?" Sacudieron sus cabezas. "Simplemente cenar en la estufa", dijo uno, y el otro chasqueó los labios. Mitchell le dio una sonrisa de lobo. “Bueno, entonces, supongo que mejor nos dirigimos a Charlottetown. Pero antes de irnos, mis hombres han

recorrido una gran distancia y estarían muy agradecidos por una pequeña caridad cristiana de tu estofado ".

Marilla no deseaba hospedar a estos hombres, pero si eso fue lo que se necesitó para que se fueran. . . "Ciertamente. Toma todo lo que tengo. Como ves, estoy solo. No hay nada que pueda hacer para detenerte. Con eso, ella marchó a la cocina. El caldo de verduras apenas era una comida, pero podían comer la sopa y la olla mientras salieran de Green Gables. Puso una toalla alrededor del mango de alambre, preparada para recoger todo, cuando Mitchell dijo en voz alta: “Me encantan las damas. ¿Con quién juega, señorita Cuthbert? Veo que también tienes tres tazas de cacao. La habitación se sacudió, luego giró como una moneda volteada cabeza sobre cola. "Eso fue más temprano hoy". Su voz era aguda. Se aclaró la garganta, pero la tensión permaneció. Estaba jugando con. . . con . . . " Oyó que sus botas avanzaban hacia la escalera. "¡No!" Ella dejó caer la olla, pero antes de que pudiera comenzar a bajar por el pasillo, la puerta principal se abrió en un remolino de frío y luz de luna.

XXXIV

Un amigo más cercano que un hermano J ohn. Una vez más, y siempre, él estaba allí. Marilla nunca había estado tan feliz de ver a nadie en su vida. Sostenía un rifle, armado y cargado, debajo del brazo.

"Señores, ¿puedo preguntarle a su señorita Cuthbert?" El cazarrecompensas al lado de Mitchell dio un paso hostil hacia adelante y los demás se reunieron detrás de él, pero Mitchell extendió una mano firme. Ninguno de los hombres tenía sus armas listas, lo que

le dio a John la ventaja. A pesar de ser superado en número, recibiría al menos un disparo letal antes de que tuvieran la oportunidad de devolver el fuego. "Tranquilos todos", dijo Mitchell. "No queremos problemas con usted, señor". "Sus acciones hablan a la alternativa". John apuntó su arma directamente al pecho de Mitchell. “Obviamente no eres de por aquí, así que quizás no seas consciente. Entrar ilegalmente por la noche es una violación de nuestro código penal. Tengo todo el derecho de dispararte a ti y a tus hombres sin más razón que tu posición. “Bueno, ¿eres el señor Cuthbert? Porque si no, desde mi punto de vista, esta no es tu propiedad, por lo que dispararnos sería una especie de asesinato ".

"No si la señorita Cuthbert me da su permiso". "Hago." Marilla no esperó un segundo. Mitchell volvió a levantar las manos, más alto. “Nos disculpamos por molestar a la señorita Cuthbert. Solo estamos aquí buscando esclavos fugitivos en nombre del Sr. Laurens de Cottage Point Plantation en Carolina del Sur. Somos hombres simples que defienden la ley, tal como tú lo eres.

"Te lo dije, no hay nadie más que yo", dijo Marilla.

"La escuchaste". John asintió con el arma. "Es hora de que te vayas de Green Gables y Avonlea". Mitchell tiró del ala de su sombrero respetuosamente. “Bueno, entonces mejor nos dirigimos a Charlottetown, donde la señorita Cuthbert dice que su tía se fue. A ver si su esclavo tiene alguna información para compartir. "Es un hombre libre , su dependienta y mayordomo", corrigió Marilla. Mitchell sonrió de lado. “El negro es negro, señorita Cuthbert. Ningún papel puede cambiar eso ". Le envió un escalofrío por la espalda. John hizo un gesto con el arma. "Subir a." Los hombres salieron por la puerta principal, bajaron los escalones del porche y se subieron a sus caballos, con John moviendo el arma constantemente de hombre a hombre. "Un placer conocerla, señorita Cuthbert", gritó Mitchell, luego le dio una patada a su caballo que rebulló de dolor y salió disparado al galope. Los cuatro hombres lo siguieron. John y Marilla se quedaron en el porche mucho después de que los cascos retrocedieran, y el aire frío de la noche se deslizó sobre ellos. El sudor de sus cejas brillaba con escarcha en la clara noche de invierno. Marilla no se dio

cuenta de que estaba temblando hasta que John la rodeó con un brazo para llevarla de vuelta a la casa. Solo entonces bajó la guardia. Ella se acurrucó en su pecho. Su cabeza se inclinó sobre la de ella, y él la abrazó. Presionó su oído contra su corazón y escuchó los suaves y fijos latidos. No recuerdo del pasado. No te preocupes por el futuro. Solo el golpe de los segundos: ahora, ahora, ahora.

"Está bien", susurró. Su aliento se avivó en su frente. "Vamos, vamos a meterte dentro antes de que te enfermes". Ella se movió solo porque él se movió, su cuerpo atado al de él. "H-¿Cómo sabías venir?" Le castañeteaban los dientes. John la acercó al fuego y le frotó los brazos hasta que su piel se encendió. "Rachel. Vio a los desconocidos pasar su granja hasta Green Gables. Thomas está lejos en Spencervale, por lo que envió a Robert a buscarme. A esta hora de la noche, ella sabía quienes fueran, significaban problemas. Marilla asintió, todavía envuelta en sus brazos. Ella podría no haberse movido si no lo hubiera recordado. . . "¡Los muchachos!" Subió las escaleras lo más rápido que sus piernas pudieron cargarla. John lo siguió. En el

Cuarto de costura West Gable, abrió el baúl de crin. "¡Abrahán! ¡Alabama!" Debajo de las franjas de tela se alzaban dos cuerpos delgados y oscuros y dos pares de los ojos más hermosos y radiantes que jamás había visto. Marilla los abrazó, la cabeza golpeó la de ella sin dolor. John se paró al lado y se maravilló. "Este es el Sr. John Blythe", les dijo. "Él luchó contra los hombres malos". Las lágrimas surcaron la cara de Al. "¿Se han ido?" John puso una mano sobre su hombro. "Sí, hijo, se han ido". Abraham miró el rifle que John todavía llevaba. "¿Te quedarás con nosotros?" "Si." Entonces Abraham atrajo a su hermano pequeño hacia él, y se aferraron como dos eslabones de una cadena. Los niños no dormirían sin Marilla y John cerca, y a decir verdad, tampoco Marilla sin los tres. Trajo almohadas y mantas al cuarto de costura. Era el lugar más seguro si los hombres regresaban. Los muchachos podían esconderse rápidamente. "No puedo dormir", le susurró Al a su hermano. "Mamá nos cuenta historias cuando Sandman no vendrá".

Abraham puso una mano sobre la espalda de su hermano. "No puedo pensar en ninguna en este momento". Al suspiro. "Señorita Marilla, ¿conoce alguna?" “Bueno, ahora no sé si podría pensar en uno de nuevo. . . " El estómago de Marilla se hundió al ver los ojos cansados y llorosos de Al. “La señorita Izzy solía leerme rimas cuando era más joven. Eran historias felices que ayudaron a pasar el tiempo. ¿Te gustaría escuchar uno? Ambos muchachos asintieron. No había pensado en las canciones infantiles en años. "Mi favorito se llamaba 'La estrella'". Se aclaró la garganta. “'Twinkle, twinkle, pequeña estrella, cómo me pregunto qué eres. Por encima del mundo tan arriba' . . . " Hizo una pausa, luchando por recordar la siguiente parte. "Como un diamante en el cielo", dijo John. ¿Lo sabe, señor Blythe? susurró Al. "Eso hago", dijo John.

Con su ayuda, para cuando terminaron el poema, los muchachos se habían quedado sin respiración. Al se acurrucó como un gatito en el hueco del brazo de John. La cabeza de Abraham cayó sobre el regazo de Marilla con la boca abierta como una luna de nieve. Ella pensó cuánto se parecía al bebé Hughie. Veces diez años, por supuesto. Metió la suave manta debajo de su barbilla, y cuando levantó la vista, John la estaba mirando. Él sonrió. Ella sonrió. Parecía una corriente entre ellos, volviendo su mente a preguntarse: ¿podría haber sido así? Nuestra propia familia? La imaginación la hizo sentir como si se hubiera caído al borde de un acantilado invisible y se estuviera cayendo y volando al mismo tiempo. "Gracias, John", susurró. Sus ojos brillaban con pensamientos no expresados, y ella sabía que nunca podría tener la oportunidad de volver a hablar con ella. Pero las palabras de amor no eran el camino de Cuthbert. “Has sido el más verdadero. . . el amigo más querido de mi vida ". John no parpadeó. Su mirada brillaba más. "Y tú mía". La gravedad era demasiado grande. Se rindió para dormir con el ritmo de la historia que la seguía en la oscuridad: Cuando se va el sol abrasador, Cuando nada brilla sobre Entonces muestras tu lucecita,

Brilla, brilla toda la noche.

XXXV

Revelación matutina M arilla se despertó con la sorpresa del relincho de un caballo. Ella se puso de pie antes de darse cuenta de que ella era la única en la habitación. Lo que ella pensó que era Abraham era, de hecho, una almohada debajo de su brazo. John y los muchachos se habían ido. Alarmada, salió al rellano superior, oliendo café y escuchando el murmullo de voces debajo. "¿Juan?" ella llamó. Sin respuesta. Cruzó el pasillo hasta la habitación de Izzy, el East Gable, para poder mirar a través de las ramas desnudas del cerezo hacia la carretera. Allí estaba John junto a su caballo y su carrito, con Matthew, Izzy y el Sr. Meachum a bordo. Marilla acercó una mano a la ventana lavada de luz , tan agradecida por la mañana. El cristal roció su toque y sus ojos siguieron su ejemplo. Se los secó y se alisó el pelo en el moño antes de bajar.

"Nuestro agente recibió noticias de los cazadores de esclavos en su camino a Green Gables", explicó Izzy. "Matthew condujo toda la noche para evitarlos en Charlottetown y en contacto contigo". John había limpiado la olla derramada en la cocina e hizo el desayuno mientras Marilla dormía. Los muchachos comieron cuencos humeantes de gachas de avena. No había comido desde la mañana anterior, pero aún no tenía apetito. El café era todo lo que podía soportar, y afortunadamente, John había

preparado una buena tetera. Izzy y Marilla se sentaron a la mesa de madera con los muchachos mientras los hombres se movían alrededor.

“Salvaste a mis nietos. Estoy siempre en deuda con usted ”, dijo el Sr. Meachum. John sacudió la cabeza. “Sin deudas. Vivimos con un credo diferente al de nuestros vecinos del sur. Abegweit , ese es el nombre original de este lugar. UNA

una vez, la mujer sabia lo llamó "una tierra de nuevo nacimiento donde todos los colores de hombres y bestias son libres de vivir su vida más brillante". Nunca lo olvidé ". Sus palabras, escritas hace tanto tiempo, parecían llenas de años y remordimientos en el medio. Eran un recordatorio de que una vez había tenido voz y aún tenía una opción en su futuro. " Abegweit " , repitió el Sr. Meachum. "Tiene un sonido hermoso". Se volvió hacia Abraham y Al. "A partir de ahora, cuando hablamos de Green Gables, lo llamamos Abegweit ". ¿Un nombre secreto , como Canaán? preguntó Abraham. "Canaan es una conversación sobre el ferrocarril subterráneo para Canadá", explicó el Sr. Meachum. "Señorita Cuthbert ser un pastor en el tren del Evangelio?" preguntó Al. "De un tipo, sí". Al tronó su cuchara de avena. “Lo supe en el momento en que vine. La casa de la señorita Marilla es una estación de ensueño. Marilla también tuvo que sonreír. Era un pensamiento bonito, aunque solo fuera soñando. Luego llamaron a la puerta principal y todos saltaron de la mesa. Señorita Cuthbert, ¿Marilla? ¿Juan?" Era Kitty, vestida con falda de montar y botas. Su caballo estaba atado al poste de la cerca, resoplando bocanadas de exasperación en el aire de la mañana. Marilla tuvo que admirar su desplume. Ella abrió la puerta. "¡Alabado sea!" Kitty la abrazó. "No dormí un guiño". Al ver a su esposo en el vestíbulo, soltó a Marilla y le echó los brazos alrededor del cuello en un beso. Marilla sintió que la parte de ella que se había soltado de la noche a la mañana se cosió repentinamente. "¡Marido!" El alivio de Kitty era palpable. "Estoy bien. Me alegro de haber venido cuando lo hice. Manteniendo un brazo alrededor de la cintura de John, se volvió para mirarlos. “Cuando Robert Lynde dijo que había hombres a caballo yendo a Green Gables, le dije a John: 'Eso es maldad. Debes ir en este instante.

¡Marilla te necesita! Pero no pude quedarme en la granja una hora más. Llegué tan pronto como hubo luz, preocupado por la enfermedad. Después de todo, nosotros también te necesitamos. Se llevó una mano al vientre.

John la miró por un momento. "¿Nosotros?"

Ella asintió. Sacudió la cabeza. "¿Muy pronto?" "Hemos sido hombres y mujeres por dos meses". Ella se sonrojó. "Estas cosas no toman mucho tiempo". ¿No? pensó Marilla. La habitación se revolvió, con Kitty y John en el centro. El resto fue un borrón incidental. John recogió a su esposa, luego la dejó con tanto cuidado que parecía que sus pies estaban hechos de pétalos de flores. El piso se deslizó lejos de Marilla, pero no se atrevió a sentarse o tal vez nunca podría volver a pararse. Un niño. Su niño. Su hijo. Por eso había rezado todos estos años. Ella quería la vida para él. Marilla miró las caras que la rodeaban en la casa que su padre y su madre habían construido. En cada hoyo y fosa, vio las elecciones que la habían formado y la habían llevado a este momento. No podía cambiar una sin afectar a la totalidad. "Marilla". Matthew la llamó desde sus pensamientos. "Señor. El carro de Meachum está cargado. La pandilla se dirige a Charlottetown, pero no les llevará mucho tiempo seguir el rastro. El agente está esperando a los muchachos en la costa. Necesitan irse ahora. Mientras el Sr. Meachum metió a los niños a salvo en el carruaje, John ayudó a Kitty a subir a su caballo. "¿Es seguro para ti viajar?" "Estar embarazada no hace que una mujer sea frágil, John", dijo Kitty. Marilla sintió que su rodilla explotaba con un paso. Le dolía la espalda por estar tendida en el suelo duro toda la noche. Kitty era más joven y fuerte. Su hijo sería la encarnación de todo lo nuevo y bueno. Kitty amaría a John como se merecía. "Gracias, Kitty", dijo Marilla. "Por John, enviándolo a él y todo". Kitty sonrió. John se inclinó. Luego giraron sus caballos juntos y se dirigieron hacia la granja Blythe. Vestida de nuevo con su capa azul para el viaje, Izzy se puso al lado de Marilla. Ella entendió el dolor de amar con el brazo extendido. A una distancia tan corta, sin embargo, bien podría ser un océano para el corazón. Las dos mujeres observaron cómo los jinetes se hicieron pequeños rápidamente. El sol se arqueaba por encima de los pastos nevados surcados en huellas de pezuñas y huellas y huellas de botas por igual.

"Mira", señaló Izzy.

Justo al lado del bosque había una cierva, tan suave como la sepia que era elegante. Su cervatillo mordisqueó las agujas de un pino blanco cercano. Ella los miraba mirándola. “Las huellas de la naturaleza no engañan. Conducen a la vida. Donde hay corazones latiendo, hay amor. Mantente abierto a bendiciones inesperadas, querida. Izzy pasó su brazo por el de Marilla. Como una puntada de roseta, los une. La fragancia de su polvo lila floreció a través del aroma mineral de la nieve, y le dio a Marilla consuelo. Honestamente, ya no podía recordar cómo olía Clara. Solo la había conocido por trece años. Había conocido a Izzy por el doble de eso. Hermanas gemelas, cortadas de la misma tela. Marilla se preguntó si su espíritu había sido demasiado para el mundo. Tan genial que se dividió durante la creación y luego se condensó de nuevo en uno. De esa manera, su madre estaba allí en Izzy y siempre lo había estado.

Las figuras de John y Kitty finalmente desaparecieron de la vista, como la última línea de un cuento de hadas. Marilla nunca había pensado en lo que vino después. Izzy se agachó y recogió dos pedazos de cuarzo rosa arenoso del patio. "No es Hope River, pero servirá". Ella cerró los ojos un instante, luego arrojó una de las rocas al pasto blanco. Se deslizó por la nieve y se alzó como un punto de tinta de un bolígrafo en pausa. Le entregó a Marilla la segunda piedra. "Pide un deseo." Marilla lo tomó, alisándolo entre sus dedos antes de finalmente decir su corazón en voz alta. Había estado en silencio demasiado tiempo. "Sería bueno conocer el amor de un niño algún día". Izzy la besó en la mejilla. "Y así lo harás". Entonces Marilla arrojó la piedra al pasto con todas sus fuerzas.

Nota del autor Yo

escribí esta novela sin gran ambición. En cambio, comencé con la críptica revelación: un misterio entretejido en Anne of Green Gables , Capítulo XXXVII: "Qué buen tipo es", dijo Marilla distraídamente. “Lo vi en la iglesia el domingo pasado y parecía muy alto y varonil. Se parece mucho a su padre a la misma edad.

John Blythe era un buen chico. Solíamos ser muy buenos amigos, él y yo. La gente lo llamaba mi novio. " Anne levantó la vista con rápido interés. "Oh, Marilla, ¿ y qué pasó?"

La pregunta de Anne resonó en mi corazón toda mi vida: Oh, Marilla, ¿qué pasó? Esta novela es mi respuesta a eso. Es mi invención de Marilla Cuthbert y la fundación de Green Gables antes de que Anne Shirley llegara con su caprichoso espíritu libre. Esta novela es inusual porque ya sabemos el final. Lucy Maud Montgomery nos proporcionó el final de los Cuthbert en un glorioso desenlace. Estamos trabajando hacia atrás en el ciclo de narración de historias, conectando el final del viaje con el inicio. Imagínelo como un símbolo de infinito, entretejiendo a través del tiempo y el lugar, real y ficticio, temporada tras temporada. Arte que imita la vida. Me pongo claramente delante de ti: no soy Lucy Maud Montgomery. Las estimadas y queridas obras que tenemos de ella son todo lo que hay en el mundo y todo lo que siempre habrá. Esta es una novela mía, Sarah McCoy. Escribí desde un lugar de agradecida reverencia a un paisaje ficticio que me ha dado mucho margen para la imaginación. Escribí rezando cada hora para honrar ese mundo y agregarlo de una manera que enorgullecería a su creador. Y ahora vuelvo a escribir con la esperanza de que los lectores entiendan a Marilla por lo que es como mujer en sí misma. . . como yo soy para los míos.

Para hacer justicia a Marilla, estudié rigurosamente la serie de libros de Anne of Green Gables . Además, investigué lo más posible sobre la vida de Lucy Maud Montgomery, incluido un viaje a la Isla del Príncipe Eduardo, Canadá. Seguí sus pasos de la vida real : por los caminos de pasto que ella tomó; a través del bálsamo y el bosque "embrujado"; y al otro lado de los patios de su casa de la infancia con sus abuelos, los MacNeills; la casa de su prima al lado, ahora Green Gables Heritage Place; y la granja de su tía favorita Annie Campbell, Silver Bush. Observé que la isla se volvía roja como el fuego de Cavendish Beach y protegí mis ojos del brillo del Lago de Aguas Brillantes. Conocí y pasé horas felices hablando con sus familiares

que aún viven en la isla y dirigen el Museo de Anne of Green Gables. Toqué su lugar de nacimiento y su tumba, le hice promesas a sus huesos y recé oraciones a su espíritu. Hice todo esto para que el mundo de mi historia de Green Gables se empapara del de ella. Quería su bendición, sí. Así como ella tan sinceramente buscó las bendiciones de sus lectores, yo busco lo mismo.

*** Notas técnicas sobre la investigación y redacción: Me incliné ante la lengua vernácula del período, que habría sido el léxico de Marilla, por la ortografía y los nombres de muchas personas, lugares y cosas. Estos fueron sancionados por un conjunto clave de lectores canadienses de precisión cultural a quienes siempre les agradezco. Aún así, debemos recordar que esta es la representación ficticia de Canadá, Isla del Príncipe Eduardo y el mundo en general de Lucy Maud Montgomery, que ahora he expuesto a través de mi propia lente de autor. Avonlea y los pueblos de los alrededores nunca existieron, excepto aquí en la página. A continuación hay una lista de recursos que recurrí una y otra vez durante el proceso de escritura. Siempre estoy agradecido con los autores, todos los afines de Green Gables.

La serie Anne de Lucy Maud Montgomery: Anne of Green Gables Ana de Avonlea Anne de la isla Anne de los álamos ventosos La casa de los sueños de Anne Ana de Ingleside Valle del arcoiris Rilla de Ingleside

La anotada Anne of Green Gables, de LM Montgomery, editada por Wendy Elizabeth Barry, Margaret Anne Doody y Mary E. Doody Jones Anne's World, Maud's World: The Sacred Sites of LM Montgomery, por Nancy Rootland En la sombra del Armagedón: la guerra civil y las provincias marítimas de Canadá, por Greg Marquis Black Islanders, de Jim Hornby Negros en la frontera: Los refugiados negros en la Norteamérica británica, 1815-1860, por Harvey Amani Whitfield

Un camino desesperado hacia la libertad (Estimado Canadá), por Karleen Bradford Encontrando a Anne en la Isla del Príncipe Eduardo, por Kathleen I. Hamilton y Sibyl Frei LM Montgomery Online, editado por el Dr. Benjamin Lefebvre Norte a la esclavitud: la esclavitud leal en los marítimos, por Harvey Amani Whitfield Provincial Freeman Paper, 1854-1857, por Mary Ann Shadd Carey Rimas para la guardería, de Jane Taylor y Ann Taylor, publicadas por primera vez en 1806. Spirit of Place: Lucy Maud Montgomery y Prince Edward Island, por Francis WP Bolger, Wayne Barrett y Anne MacKay

"La vida de esclavos y la ley de esclavos en la isla colonial del Príncipe Eduardo, 1769-1825", por Harvey Amani Whitfield y Barry Cahill, Acadiensis vol. 38 , N ° 2 (Verano / Otoño-Été / Automne 2009): 29–51, https://www.jstor.org/stable/41501737? seq = 1 # page_scan_tab_contents La odisea legal del canadiense africano: Ensayos históricos, editado por Barrington Walker La historia de Nuevo Brunswick y las otras provincias marítimas, por John Murdoch Harper El álbum Lucy Maud Montgomery, de Kevin McCabe, editado por Alexandra Heilbron Las revistas seleccionadas de LM Montgomery, vol. 1: 1889–1910, editado por Mary Rubio y Elizabeth Waterston

Expresiones de gratitud La escritura de cualquier libro es un viaje de mente y corazón. Estoy infinitamente agradecido con muchas personas que vinieron a mi lado para ayudarme a hacer de este libro todo lo que podría ser:

Rachel Kahan, nunca supe que la relación autor-editor podría ser una que transforme la vida de una persona. . . hasta que te conocí. Gracias por tener fe en mí antes de saber qué semillas de la historia estaban enterradas. Como creyente en la intervención divina, estoy seguro de que cada camino pasado me estaba guiando hacia usted, un amigo afín y familiar. Gracias también a MJ, A y Taylor por los innumerables momentos de alegría en video durante el proceso creativo de esta novela.

Jennifer Hart, Kelly Rudolph, Amelia Wood, Alivia López y el equipo superlativo de HarperCollins por ser los campeones de este libro. Además, Cynthia Buck, mi correctora de ojos de águila . Mollie Glick, mi agente y esposa literaria. Forjados por el fuego, hemos llegado más audaces, más afilados y más unidos que nunca. Gracias por luchar por mí y nunca dejar mi lado. Mi amor por las mini G que están creciendo para ser caballeros de corazón Blythe . Emily Westcott por ser el héroe no reconocido de todos los días. Alegría Fowlkes por tu alegría, lleno de entusiasmo. Jamie Stockton por liderar la carga en todo el mundo y el resto de mi familia CAA por su gran apoyo. Suman Seewat y Melissa Brooks, los padrinos de hadas canadienses de esta novela. Gracias por sus expertos ojos editoriales. Su tiempo y aprobación significaron todo. George Campbell, Pamela Campbell, la Sociedad Anne de la Isla del Príncipe Eduardo y el Museo Anne of Green Gables. Gracias por darme la bienvenida al mundo de Maud como familia. Su generoso amor superó todas mis esperanzas y expectativas. Me siento honrado de tener tu bendición sobre esta novela y tu

Amistad en mi vida. Este es solo el comienzo. Oro un día para que podamos traer aún más Green Gables al mundo. Docentes de Green Gables Heritage Place por responder a todas mis preguntas y dejar que me quedara para cerrar cuando no quedaba nadie más que yo, mi madre y el recuerdo de Maud en el porche. Gracias a Jacqueline y Emily en The Gables of PEI por ir más allá como mis anfitrionas mientras se instalaban en la isla. Eterna gratitud a los amigos autores que escucharon con compasión, me animaron a superar los desafíos y compartieron las alegrías de esta vida de escritor. Tu eres mi tribu Sue Monk Kidd, por leer gentilmente el manuscrito sin editar; Susanna Kearsley, mi historiadora de emergencias que responde a la política canadiense; Paula McLain, Mc-Soul Sister, por hacer girar el amor como una rueda de la fortuna eterna; Pepper Sister Jenna Blum, por ser bellamente tú; Melanie Benjamin, mi mejor amiga de todo el año en Chicago; MJ Rose y Fuzzle alegrías; Lisa Wingate, libélulas para siempre; y Daren Wang, mi hombre Marilla. También estoy agradecido con los amigos que me animaron con risas, té y apoyo sin fin: Christina Baker Kline, Jane Green,

Caroline Leavitt, Sandra Scofield, Therese Walsh, Karen White y Alli Pataki, por nombrar algunos. No soy nada sin las legiones de librerías, clubes de lectura y lectores a quienes me dedico con aprecio. Por ir más allá durante la redacción de esta novela, debo agradecer a: Carol Schmiedecke, una verdadera gemela y virtuosa de LM Montgomery; divina Jennifer O'Regan de Confessions of a Bookaholic; mi familia honoraria en Reading con Robin, Robin Kall y Emily Homonoff; Marcadores Bellezas de la librería NC, Beth Buss, Ginger Hendricks y Jamie Southern; Susan McBeth y Kenna Jones de Adventures by the Book; mi familia de radio WSNC y Jim Steele, por ser el hermano mayor de jazz que nunca tuve, nuestros programas "Marcado con Sarah McCoy" son una de mis horas favoritas del mes.

My Person Christy Fore, su Person JC Fore y mis sobrinas honorarias Kelsey Grace y Lainey Faith. Tengo un pedazo de ti Locket-ed en mi corazón siempre. Mi primer mejor amigo para siempre (FBFF) Andrea Hughes y mis queridos Abigail y Alice Hughes. Les hice una promesa a ustedes, chicas, por tazas de té un día de junio. Mantengo mi palabra. Espero que disfruten encontrando un pedacito de ustedes mismos para siempre como parte de Green Gables. Dra. Eleane Norat McCoy, a quien está dedicado este libro y a quien le debo más. La historia de Marilla no sería si no fuera por ti. Cuando era niño, me presentaste al mundo de Maud's Green Gables. Caminaste a mi lado

El tiempo imaginario y los lugares de la serie Anne of Green Gables a los reales de la Isla del Príncipe Eduardo. Nuestra estancia juntos en octubre de 2017 superó todas mis esperanzas y sueños. Sus reflexiones reflexivas, su agudo ojo para el primer lector y su lealtad compartida al verdadero espíritu de la creación de Maud fueron invaluables para el desarrollo de Marilla. Me inspiras en todo lo que haces.

Mis hombres McCoy, Curtis, Jason y el Dr. Andrew McCoy, gracias por amar ferozmente a las mujeres de nuestra familia, respetarnos con su apoyo inquebrantable y honrar nuestras pasiones como si fueran propias. Andrew, viviste conmigo mientras estaba en las trincheras de escritura (Chicago), así que debo agradecerte específicamente por darme risas y aliento, incluso cuando el aire acondicionado murió, el sótano se inundó y la vida parecía tan incierta que no pude No aguantes las lágrimas. En una época en la que necesitamos desesperadamente más hombres de gracia y visión, ¡gracias a tres por ser mis caballeros blancos , o USMA negros, como es el caso! Para mis abuelitos María y Wilfredo Norat, tu legado es un bastión de amor. Te amo con todo mi corazón y alma. Bendiciones y besitos por siempre.

Titi Ivonne Tennent y tía Gloria O'Brien, para escribir una novela sobre una de las "tías" más grandes de la literatura, tenía que conocer el amor de las mujeres que me criaron como su hija. Gracias a los dos por

mostrarme la naturaleza milagrosa e ilimitada de los corazones de las madres. Soy quien soy hoy debido a tus amables manos en mi vida, nunca lo dudes. Mi esposo Brian Waterman (también conocido como Doc B), ni siquiera sabías quién era Marilla Cuthbert o Anne Shirley cuando comencé a escribir este libro. Sin embargo, ustedes agitaron con entusiasmo pancartas de apoyo, anunciaron el aliento de "cabeza, no la cola" y mantuvieron una fe absoluta durante las horas oscuras cuando la mía flaqueaba. Incluso se sentó a mi lado durante toda la miniserie de televisión Anne of Green Gables de 1985/87 , y lo disfrutó . Ese es un hombre de verdad. No cambiaría ni un ápice de la vida que hemos creado. Las luchas y la remodelación de los sueños a lo largo de los años solo me han hecho amarte más de lo que podría haber previsto a los diecisiete años.

También por Sarah McCoy Los hijos del cartógrafo gran central La hija del panadero El tiempo que nevó en Puerto Rico

Sobre el Autor SARAH McCOY es el New York Times , USA Today , y el autor más vendido internacionalmente de las novelas The Mapmaker's Children ; The Baker's Daughter , nominada al Premio Goodreads Choice 2012; y El tiempo que nevó en Puerto Rico . Ha enseñado inglés y escritura en Old Dominion University y en la Universidad de Texas en El Paso. Ella vive con su esposo, un cirujano ortopédico deportivo, y su perro, Gilbert, en Carolina del Norte. Descubra grandes autores, ofertas exclusivas y más en hc.com .

Derechos de autor MARILLA DE GABLES VERDES . Copyright © 2018 por Sarah McCoy. Todos los derechos reservados

en virtud de los convenios internacionales y panamericanos de derechos de autor. Mediante el pago de las tarifas requeridas, se le ha otorgado el derecho no exclusivo e intransferible de acceder y leer el texto de este libro electrónico en pantalla. Ninguna parte de este texto puede

ser reproducida, transmitida, descargada, descompilada, modificada o almacenada o introducida en ningún sistema de almacenamiento y recuperación de información, de ninguna forma o por ningún medio, ya sea electrónico o mecánico, ahora conocido o inventado en el futuro , sin el permiso expreso por escrito de los libros electrónicos de HarperCollins . PRIMERA EDICIÓN

Diseño de portada por Elsie Lyons Fotografías de portada: © Lee Avison / Arcangel (mujer); © Barrett & MacKay / Getty Images (casa, paisaje); © Victor Lauer / Shutterstock (cielo); © Galería de bocetos de diseño floral / Shutterstock; © marchello74 / Shutterstock y © David M. Schrader / Shutterstock (texturas) Se han solicitado los datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso . Edición digital OCTUBRE 2018 ISBN: 978-0-06-269773-8 ISBN de impresión: 978-0-06-269771-4

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