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• Al-Anka Phoînix

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Eterno Mavis Applewater

En la lejana tierra de Lyennarin vivía un valiente caballero de corazón. A Sir Rowan se le prometió la mano de la princesa. Hay un problema, Rowan no es el hombre que todos creen que es. La Princesa Alithea, su futura esposa, es todo lo que podría desear. Sería feliz si no fuera por el miedo a lo que traería su noche de bodas. Una vez que se revele su secreto, ¿terminará desterrada a la mazmorra del castillo o encontrará el amor?

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Primera Parte De La Serie Eterno.

Rowan miró hacia la tierra brumosa y manchada de sangre, el hedor rancio de los caídos colgando en el aire. La batalla había terminado; el reino estaba a salvo, pero el joven caballero miraba el paisaje ensangrentado con el corazón oprimido. Los ojos gris acero bebieron de la desesperación que quedaba tras la batalla.−Un desperdicio,−suspiró el caballero con tristeza, como hacía cada vez que el guerrero salía de la batalla. Luchando por pequeñas parcelas de tierra o por la gloria del Rey solo para dejar la muerte y el dolor a su paso. Rowan apretó la mandíbula deseando no haberse alejado nunca de la lúgubre herrería donde había pasado su juventud. ¿Era la gloria que había buscado cuando se unió al ejército del rey luchando con valentía hasta que fue nombrada caballero? ¿O era solo la libertad lo que buscaba? Rowan estaba a la deriva en un mar de confusión, deseando, una vez más, haber escapado y comenzado su vida de una manera nueva como la persona que realmente era, una mujer. −Peregrine,−refunfuñó; se le erizó el pelo de la nuca al sentir que el hechicero entrometido estaba cerca. La mirada acerada de Rowan nunca vaciló cuando el hechicero apareció ante ella.−Debería haber caído en la batalla,−le siseó al místico de cabello gris vestido con una túnica negra larga y suelta; muchos lo consideraban la luz guía que protegía el reino, el propio Rey valoraba los consejos del hechicero. Rowan lo despreciaba y lo culpaba por la vida que llevaba. En su corazón, atesoraba sus deberes como Caballero de Lyennarian. Servir a su Rey realmente la hizo más feliz de lo que hubiera sido si hubiera seguido un camino tradicional viviendo su vida como sirvienta o esposa de un hombre tonto. Lo que odiaba era que nunca se le permitió la libertad de vivir como su verdadero yo. −¿Deseas la muerte?−Peregrine la regañó.−¿Tú que has servido valientemente al rey y al país, un aprendiz de herrero común nombrado caballero por tu heroísmo? El rey te honra por encima de todos los demás y te ha concedido el más alto honor. Este es tu destino. −¿Mi destino?−Ella se rió del absurdo.−¿Recibir la mano de la princesa en matrimonio? Dime Mago, ¿el verdugo mantiene su espada Página 2 de 103 Al−AnkaMMXX

afilada? Preferiría un final rápido cuando mi cabeza esté apoyada en su bloque. −¿De nuevo buscas la muerte?−Peregrine profundamente.−Debes ser rey, no decapitado.

suspiró

−¿Tu memoria se está desvaneciendo, viejo?−Lo desafió, como ningún otro se atrevería.−No hay tallo en la manzana; ciertamente mi esposa lo notará. Mi secreto será descubierto y mi destino sellado. Dime, ¿por qué me hiciste esto? Todavía sentía el dolor de ser separada de su madre cuando no tenía más de diez años. Dejando atrás a su madre y a la única amiga que había conocido. ¿Mi amiga se acuerda de mí o de la promesa que hicimos? Cuestionó con silenciosa amargura todavía atormentada por los recuerdos de una chica que prometió que compartirían una amistad eterna. Fue hace mucho tiempo antes de que Peregrine se entrometiera cuando era solo una niña riendo y jugando con su amiga sin ninguna preocupación en el mundo. −No hice nada más que traerte a tu destino,−afirmó Peregrine con los ojos cada vez más oscuros. −¿Mi destino?−Rió con frialdad.−¿Ser arrancada de los brazos de mi madre y criada como un niño? Convertir toda mi existencia en una vida de engaño; ¿ese es mi destino? No soy más que un peón para tu diversión. Te desprecio a ti ya tu magia. −¿No darías tu vida por proteger a la gente de Lyennarian?−Peregrine la desafió.−¿No caerías en batalla en nombre del Rey Hardwin o de su única hija, la Princesa Alithea ? ¿No darías tu alma si eso significara paz en esta humilde tierra? −Sabes que lo haría,−espetó Rowan, jurando silenciosamente cumplir la promesa que había hecho mucho antes de que su vida se convirtiera en una farsa.−Lo doy todo y más si trae paz a esta tierra y a quienes la gobiernan. Prometí mi vida y mi espada y derramé la sangre de otros para honrar mi promesa. Tú lo sabes. Solo no desea casarse. −¿La bella Alithea no te atrae?−Jugó con ella mientras los ojos del caballero se estrechaban. −Oh, la princesa es atractiva,−asintió Rowan fácilmente recordando los ojos verdes tormentosos de la Princesa Alithea y su cabello rojo ardiente. Se estremeció levemente al recordar la tempestad que crecía detrás de la tumultuosa belleza de Alithea. La princesa era una visión de la belleza con cuya fuerte voluntad no se podía jugar.−Tiene un corazón bondadoso y una voluntad fuerte; Página 3 de 103 Al−AnkaMMXX

cuando descubra que no soy lo que pretendo ser, tendrá mi cabeza. Ya soy consciente de que está disgustada con la decisión de su padre de casarse. −Te encuentra atractiva,−se rió Peregrine, sus ojos brillando con diversión. −¿Lo hace?−Rowan se quedó boquiabierta como una colegial enamorada.−Tal vez con mi armadura, pero ¿qué pasará cuando finalmente observe lo que se esconde debajo de este metal y cadenas? Pensará que soy una tramposa que se ha propuesto burlarse de ella. En quince días se espera que la lleve a mi lecho matrimonial, el manto caerá. −¿Es posible que Sir Rowan, el caballero que mató al dragón de Saladar, tenga miedo de un simple desliz de una chica?−Peregrine bromeó con la guerrera. −Sí,−confesó Rowan.−He visto hombres más valientes que yo acobardados en su presencia. ¿Cómo es este mi destino? −Lyennarian y el valle circundante serán bendecidos con cien años de paz y prosperidad,−anunció Peregrine con severidad.−Es el destino que la mano que guíe sea la de una mujer. −¿Y yo soy esa mujer?−Rowan gruñó con incredulidad. −No, será tu esposa quien gobernará en tu nombre,−le dijo Peregrine.−Estarás orgullosa de su lado incluso cuando ella pase el Reinado a tus herederos. −¿Mis herederos?−Rowan se rió salvajemente.−Dime, mago, ¿hay algún hechizo o poción escondido en tu capa que hará que ocurra ese evento poco probable? −Paciencia,−la regañó una vez más. −Has estado suplicando por mi paciencia desde que me robaste del seno de mi madre,−enfureció Rowan.−Dime por qué es el destino que yo viva una farsa? Si nací para ser su novio, entonces ¿por qué no nací de noble cuna o un hombre? −Si hubieras sido orgullosa, habría nublado tu corazón,−le informó Peregrine con severidad.−Tus tropas se acercan, es hora de que las lleves de regreso. Limpia la sangre y el barro de tus botas; debes lucir lo mejor posible cuando saludes a tu esposa. Con un destello se fue y Rowan se quedó sin nada más que dudas persistentes.−Ella misma va a blandir el hacha,−suspiró pesadamente Página 4 de 103 Al−AnkaMMXX

antes de saludar a sus hombres. Se dirigió a ellos individualmente elogiando su valentía mientras les pedía que dejaran atrás los horrores de la batalla.−En casa, tengo una boda a la que asistir,−anunció todavía preguntándose por qué el Rey le ofreció la mano a Alithea cuando había tantos pretendientes peleando por sus favores.

D La cabeza de Hardwin latía con fuerza mientras miraba a su única hija irrumpir.−¿Por qué?−Alithea gritó de la manera más indigna.−¡No estoy lista para casarme!−Chilló. −Estás más allá de la edad,−trató de razonar Hardwin con ella.−Rowan es un buen hombre que ahora regresa de una campaña victoriosa. Será un buen Esposo. −Lo conozco,−siseó Alithea.−Es, por todo lo que he oído, un hombre honorable,−se quejó.−Y atractivo,−añadió en voz baja.−Sin embargo, no es de noble cuna,−argumentó en un vano intento de detener lo inevitable. Sabía que era una discusión inútil, pero se sintió obligada a tratar de liberarse de casarse. No era el caballero alto y moreno al que se oponía; Rowan era, con mucho, el único pretendiente que la atraía; solo no albergaba el deseo de casarse. Estaba atormentada por el conocimiento de que una vez que se casara pertenecería a su Esposo, la sola idea de convertirse en propiedad de algún hombre la ponía enferma. −Por favor, Padre,−suplicó. −Alithea debes casarte,−finalmente la regañó después de soportar años de escuchar a su hija despedir pretendiente tras otro; era hora. Hardwin se sorprendió cuando Peregrine le aconsejó que le ofreciera la mano de Alithea a Rowan. Después de años de tratar de encontrar la pareja perfecta, interminables filas de príncipes y nobles solicitando el honor de la mano de su única hija, su asesor más confiable le ordenó que ofreciera la persona más preciosa de su vida a un plebeyo. Aún así, Rowan había demostrado ser un hombre bueno y justo. −Está destinado a ser,−anunció Peregrine al entrar en el gran salón.

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−Debería haber sabido que estabas detrás de esto,−le siseó Alithea al Mago.−¿Qué tipo de magia es esta? Hardwin arrugó la frente con diversión mientras su hija desafiaba al poderoso mago.−Alithea, yo también tenía mis dudas,−comenzó con cuidado; un par de orbes esmeralda lo fulminaron con la mirada.−Tantos hombres nacidos de sangre noble han competido por tu favor y, sin embargo, Rowan es más digno que cualquiera de ellos. Es un hombre valiente y honorable que moriría para protegerte.−Hardwin explicó las razones por las que finalmente aceptó considerar al joven Caballero como su sucesor. Todo era verdad; Rowan poseía lo que le faltaba al otro, fuerza y puro corazón que daría su vida por la de Alithea. No podía pedirle nada más al hombre que tomaría la mano de su hija. Alithea se quedó allí en un silencio atónito sabiendo que las palabras de su padre eran ciertas. Rowan era todo eso y más. Su estómago se revolvió. Su mente se imaginaba al hombre valiente que sirvió con orgullo a su rey y a su país. Una tímida sonrisa se deslizó cuando recordó la dulzura en sus oscuros ojos grises cuando se arrodilló ante ella cuando su padre lo nombró caballero. Rowan era un guerrero con un corazón bondadoso, cuyo atractivo hacía que sus rodillas temblaran cada vez que lo veía. Ningún otro hombre había calentado su cuerpo con solo pensar en él.

¿Y si es una fachada? En silencio temblaba de miedo pensando que estaba a punto de casarse con un hombre con el que apenas había hablado. Lanzó una mirada suplicante a su padre y por primera vez en su vida sus súplicas quedaron sin respuesta. Los ojos de Hardwin lo decían todo; ella iba a casarse. Contuvo las lágrimas mientras asentía con la cabeza a su padre.−Las damas lleven a la princesa a sus aposentos y ayúdenla a prepararse,−ordenó el rey a su corte y con un gesto de la mano selló su destino.

D Rowan se paró ante el espejo, su cuerpo temblaba tan violentamente que su armadura recién pulida y su cota de malla tintineaban con el ritmo más antinatural. −Mago,−balbuceó volviéndose para encontrar a Peregrine parado detrás de ella con una mirada divertida en su rostro.−Dime, Página 6 de 103 Al−AnkaMMXX

¿qué se espera de mí esta mañana?−Su voz crujió mientras su mandíbula temblaba.−Estoy pulido, bañado y vestido apropiadamente, ¿ahora qué? −Ahora saluda al Rey,−sonrió Peregrine.−Él te dará su bendición y luego tú y la princesa pasarán tiempo juntos. −¿Tiempo juntos?−Rowan chilló de horror.−¿Para qué? −Hablen entre ustedes, intente conocer a su esposa,−sugirió Peregrine.−Después de hoy no se verán mucho con todas las fiestas y festivales. −¿De qué debo hablar con ella?−Tartamudeó.−Es refinada y educada. Todo lo que sé es herrar un caballo, dirigir un ejército y matar un dragón. Dudo que estos temas resulten interesantes para alguien tan mundano como la princesa. −Juro por los cielos que estás actuando como un cerdo gordo el día de la fiesta,−señaló Peregrine, divertido.−Sé que no está familiarizado con concederle a una dama su favor,−suplicó a sabiendas. −Es cierto,−concedió Rowan.−Les he concedido mi favor a las mujeres, pero como saben, nunca me han permitido la buena suerte de quitarme la armadura. Aunque estaría bien,−suspiró.−He soñado con compartir eso, pero esta es la Princesa Alithea. Ella es una joya preciosa y yo no soy más que un fraude. −Solo sé tú,−la tranquilizó Peregrine mientras Rowan se secaba el sudor de la frente.−Cálmate antes de que necesites otro baño. −¿Calmarme?−Gruñó; las gotas de sudor creciendo.−¿Y cómo es posible que deba ser yo mismo, nunca me han concedido ese privilegio? −Deja que ella hable, es bastante buena en eso,−sugirió Peregrine esperanzado.−Relájate, es sólo un paseo por los terrenos del palacio. −Hoy,−replicó Rowan.−Pero cuando la luna cambie, seré su Esposo. Un Esposo que carece del armamento adecuado. −Solo disfruta hoy,−ofreció Peregrine alegremente antes de desaparecer. −¿Cómo?−Rowan gritó a la habitación vacía.−¡Te odio!−Añadió antes de tratar de calmar sus nervios.−Bien, puedo matar a un dragón; un paseo por el jardín debería ser una tarea fácil. Quiero morir. Página 7 de 103 Al−AnkaMMXX

D Alithea se sentó en el banco de mármol con vistas al jardín retorciéndose las manos mientras esperaba la llegada de su prometido; sus damas en espera charlaban interminablemente sobre lo afortunada que era de casarse con alguien tan guapo como Rowan. En silencio, ella estuvo de acuerdo con ellas y, por alguna extraña razón, sintió una leve punzada de celos mientras hablaban sobre la buena apariencia de su futuro esposo. ¡Mi futuro esposo! Su mente gritó de horror cuando las voces de la doncella de repente se silenciaron. Sintió un nudo crecer en la boca del estómago; le picaba la piel; se estaba acercando; no necesitaba levantar la vista para saber esto. Es extraño que sepa cuando él está cerca, señaló en silencio preguntándose si tal vez la predicción de Peregrine era cierta y que Rowan era el hombre con el que debía estar. Tomó un trago fuerte mientras su corte se paraba y se alejaba de su lado. Sintió que se le cortaba la respiración cuando miró hacia arriba y fue capturada por un par de fascinantes ojos grises. Sintió un rubor arrastrándose sobre ella. Dejó escapar un breve suspiro.−Realmente es el hombre de mis sueños,−suspiró su corazón cuando él hizo una reverencia y se apartó de su mirada. −Milady,−la saludó suavemente. −Sir Rowan,−respondió obedientemente con curiosidad por saber por qué seguía haciendo una reverencia. Esperó hasta que finalmente levantó su cuerpo. De nuevo ella estaba confundida mientras sus ojos miraban a todos lados menos en su dirección.−¿Caminamos?−Finalmente ofreció extendiendo su mano mientras su ceño se fruncía en confusión. −Como desees,−balbuceó finalmente tomándola de la mano. La húmeda sensación de su toque que de alguna manera calentó su cuerpo mientras paseaban por el sendero del jardín sorprendió a Alithea. Los meros momentos se sintieron más como horas mientras continuaban en un silencio forzado. Los únicos sonidos eran el canto de los pájaros y un extraño sonido pegajoso que resonaba en el aire; los ojos de Alithea se movieron alrededor mientras buscaba en el camino boscoso la fuente del sonido inusual. Se detuvo en seco mientras estaban junto al lago y descubrió la fuente del sonido. Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando vio a su Página 8 de 103 Al−AnkaMMXX

prometido parado frente a ella temblando como una hoja haciendo que su pulida armadura resonara.−¿Estas nervioso?−Jadeó mientras su pretendiente mantenía su atención en su calzado. −Terriblemente,−confesó en voz baja aún sin encontrar su mirada. Alithea sonrió, una ola de alivio la inundó.−¿Asesino de dragones, guerrero valiente con miedo de embarcarse en un paseo por el lago conmigo? ¿Cómo es posible?−Sonrió mientras interrogaba a su nervioso pretendiente. −Mis disculpas.−Rowan se ofreció aclarándose la garganta. −No, no te disculpes por compartir lo que yo también estoy sintiendo,−trató de tranquilizarlo volviéndose para quedar de pie directamente frente a él.−Somos desconocidos que estamos a punto de casarnos. Saber que estás nervioso me consuela. −¿Cuéntame acerca de tus intereses?−Rowan suplicó finalmente levantando los ojos para recibir su mirada curiosa. −¿Quieres saber mis pensamientos?−Jadeó complacida de que él hubiera hecho una oferta tan amable. −Por supuesto,−parpadeó confundida.−Quiero saber todo acerca de ti. −Y yo de ti,−le sonrió, su corazón latía cada vez más fuerte con cada momento que pasaba. −Me temo que hay poco sobre mí para compartir,−suspiró con el ceño fruncido.−Soy solo un soldado. −¿Por qué lo dudo?−Suspiró y su rostro se iluminó cuando cayó en su mirada profunda. Son sus ojos, son tan parecidos a los de ella, pensó haciendo que su corazón se acelerara.

¿Dónde estás Raven? Su mente gritó amargamente ante el recuerdo de despertar una mañana y descubrir que su amiga había sido despedida. Era la primera vez que Alithea se había enterado de que era diferente a los demás. Raven su mejor amiga y; confidente que llevaba una cicatriz en su omóplato después de salvar a Alithea de caer mientras jugaban en los establos cuando no deberían estarlo, fue expulsada. La razón de la ausencia de Raven fue simple; era hija de una de las cocineras y no alguien que fuera apta para hacer compañía a una princesa. Desde esa mañana, Alithea estaba atormentada por la partida de Raven. Pasó incontables horas a lo largo de los años preguntándose dónde estaba la chica de cabello oscuro y cómo se vería. Página 9 de 103 Al−AnkaMMXX

Alithea se puso hosca cuando una vez más se encontró reflexionando sobre el destino de Raven y si la pequeña niña larguirucha la recordaba o no y si todavía tenía la cicatriz en forma de media luna en su hombro. Sacudió la cabeza para aclararse cuando se dio cuenta de que estaba de pie con su futuro esposo y su mente, una vez más, se nubló con pensamientos sobre Raven. Finalmente tenía que olvidarla y no fantasear sobre cómo prometieron estar juntas para siempre y si Raven creció para ser tan hermosa como Alithea la imaginaba. Fueron sus ojos los que, una vez más, la animaron y la princesa empezó a parlotear sobre el jardín. Cuando comenzaron a discutir sus pensamientos, Alithea comenzó a relajarse mientras rezaba para que su esposo nunca descubriera que pasaba muchas noches acariciando su propio cuerpo mientras intentaba imaginar la mujer en la que Raven se había convertido. Es un pecado, él puede hacerte olvidar, suplicó su mente en vano. Aun así, encontró esperanza en la mirada cálida y gentil de Rowan que era inquietantemente familiar.

D Rowan se tambaleó hacia la pequeña habitación que le habían dado en el palacio. Ella se sentía inestable; las jarras de oporto que había bebido en la fiesta la alcanzaron rápidamente. Parpadeó confundida cuando se dio cuenta de que había tomado un camino equivocado y ahora estaba perdida en algún lugar del castillo. Jadeó al ver a la pequeña figura que se acercaba a ella. La había visto muchas veces antes, pero siempre le dolía el corazón cuando la anciana se inclinaba ante ella. −Señor, ¿ha perdido su camino?−Greta preguntó con una leve reverencia. −No te inclines ante mí,−se atragantó; el licor anuló su sentido común. −Ssh−le boquiabierto.

advirtió

Greta

mientras

Rowan

se

quedaba

−¿Ya sabes?−Tartamudeó mientras Greta colocaba una mano reconfortante en la mejilla de Rowan. −¿Cómo no iba a hacerlo?−Rowan quería llorar cuando intentó pronunciar el nombre que no había podido pronunciar durante Página 10 de 103 Al−AnkaMMXX

demasiados años.−Silencio,−Greta la detuvo.−Te guiaré de regreso a tu alojamiento. Rowan permitió ciegamente que Greta la guiara de regreso a su habitación, el corazón de la guerrera dolía con cada paso. Rowan extendió la mano y abrazó a la frágil mujer antes de que Greta pudiera escapar.−Madre,−susurró suavemente antes de soltar a su madre de su abrazo de mala gana. −Duerme bien mi pequeña,−Greta resopló en voz baja antes de alejarse. −¿Cómo es esto para mejor?−Se atragantó dejándose caer en la pequeña cama. −Confía en que lo es,−le informó Peregrine cuando apareció. −Tú de nuevo,−Rowan gruñó rodando en un esfuerzo por ignorarlo. −Rowan, confía en mí,−le imploró mientras ella le daba la espalda. Se dio la vuelta cuando sintió su presencia salir de la habitación. Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando vio el regalo que él había dejado descansando en su baúl.−Qué lindo, un regalo,−gruñó.−Por suerte para ti, sé cómo funciona,−gritó al aire vacío sosteniendo el arnés que sujetaba el falo.−Debo admitir que este es muy bonito,−murmuró mientras pasaba la mano por la superficie fría.−Solo dudo que la engañe en nuestra noche de bodas sin mencionar el resto de nuestras vidas.−Rowan no pudo detener la forma en que su cuerpo hormigueaba mientras visualizaba las posibilidades que la aguardaban en su noche de bodas. Luego se estremeció de miedo cuando se dio cuenta de que en lugar de hacer el amor con Alithea, quien realmente tenía su corazón, probablemente terminaría en la mazmorra del palacio.−Al menos me concederán un beso más antes de morir.

D Era la noche anterior a su boda y en lugar de dormir felizmente, Alithea estaba paseando por sus habitaciones. Su corazón latía con pavor sabiendo que en unas pocas horas el sol besaría el cielo de la mañana y luego su vida sería cambiada para siempre. Página 11 de 103 Al−AnkaMMXX

−Está ya no será mi habitación, será nuestra habitación,−balbuceó mientras se retorcía las manos.−Ven esta noche, ya no seré más inocente,−gruñó sintiendo el borde irregular de lo que vendría rodeándola.−¿Qué pasa si no le agrado?−Tembló cuando su paso se volvió frenético.−Aún así es muy hermoso,−suspiró sintiendo un hormigueo en el estómago.−Él podría ser su hermano,−susurró con asombro antes de que su corazón se hundiera.−¿Por qué me persigues tanto?−Escupió recordando el único beso que había experimentado; fue tan tímido y casto nacido de la inocencia después de prometer una amistad eterna solo para que su corazón fuera arrancado del pecho a la mañana siguiente. Sintió una lágrima errante acariciando su mejilla recordando esa mañana cuando Raven desapareció de su vida. Solo había sentido que el dolor la cortaba tan profundamente solo en otra ocasión, cuando su madre había fallecido de esta vida hace unos pocos años. −Te necesito madre,−gimió cayendo sobre su cama.−Necesito saber que mi noche de bodas será la bendición que me prometiste. Sintió que su tristeza se desvanecía cuando sus pensamientos se volvieron hacia Rowan. Trató de imaginar su toque y los tesoros que acechaban bajo su armadura. Suspiró profundamente mientras trataba de imaginar cómo la besaría. Una vez más, su estómago se llenó de nudos mientras temía fallarle a su Esposo. La boda sería una tarea fácil, solo otro evento largo y ostentoso similar a tantos que había soportado en su vida. La noche de bodas en la que su cuerpo sería revelado a otro por primera vez y su ropa de cama se entregaría a una doncella para que la mostraran para que todos vieran que ya no estaba intacta. Esos pensamientos aterrorizaron a la joven normalmente confiada. Para cuando el gallo cantó anunciando el amanecer, la princesa no había logrado conciliar el sueño ni el consuelo. Se sintió enferma, mientras que sus dormitorios se convirtieron en un frenesí de actividad. Cacareos de las mujeres vistiéndola y acicalándola mientras luchaba contra el deseo de huir a alguna tierra lejana y esconderse del mundo que la rodeaba. Se había quedado muda durante la terrible experiencia, sus palabras de miedo la asfixiaban mientras permanecía en silencio. Su cuerpo se puso rígido cuando su padre la tomó del brazo y la condujo a través del tumulto de simpatizantes hacia el altar donde su destino aguardaba nerviosamente su llegada. Pisoteó las rosas que la gente arrojó a sus pies mientras caminaba hacia adelante sin rumbo fijo. El camino era interminable hasta que lo vio vestido con el lino más fino, su cabello negro azabache peinado hacia atrás; su cálida mirada Página 12 de 103 Al−AnkaMMXX

siguiendo su acercamiento. De repente, sus demonios fueron silenciados y ella ya no tropezó, sino que apresuró el paso, ansiosa por unir su mano con la de él. −Rowan,−susurró acercándose a su cuerpo calentándose bajo su mirada de admiración. La sonrisa de Alithea se hizo más brillante cuando su padre le dio un tierno beso en la mejilla y unió su mano con la del valiente caballero. Apenas escuchó las bendiciones que se les otorgaron. Ella solo cayó en sus ojos mientras se comprometían el uno con el otro. Con Rowan a su lado, juró seriamente ante todos los presentes y los cielos darle su vida y su corazón. Se sintió ahogada cuando su voz rica y tranquilizadora le prometió sinceramente lo mismo. Su corazón estaba acelerado cuando la ceremonia llegó a su fin y su novio, su amor, se inclinó para besarla; los labios de Rowan eran suaves y gentiles cuando rozaron los de ella; la leña chispeó; y sus labios se movieron contra los de él ansiosos por sentir su toque. Sintió su lengua jugueteando con sus labios; instintivamente sus labios se abrieron invitándolo a tomar lo que ahora era suyo. Sintió el aire escapando de sus pulmones cuando su lengua acarició la suya. El ramo de flores casi se le resbaló de los dedos y casi se rasgó el adornado vestido cuando envolvió sus brazos alrededor de sus anchos hombros derritiéndose con su toque. El mundo que los rodeaba se desvaneció; sintió su corazón latir al unísono con el suyo. El sonido del cardenal gruñendo de disgusto rompió su dicha. Trastabilló levemente y su cabeza dio vueltas mientras le permitía probar por última vez sus labios. Su esposo la estabilizó con un fuerte abrazo mientras la multitud vitoreaba cuando se presentaron al nuevo Príncipe y Princesa de Lyennarian. La celebración se prolongó; estaban sentados uno al lado del otro y sólo se les permitía tomar la mano del otro mientras todos disfrutaban de la alegría de su unión. Alithea mantuvo su deseo de estar a solas con su Esposo y conocer las alegrías de su toque en silencio mientras soportaban la ensoñación interminable. −Eres realmente hermosa,−le susurró su esposo al oído mientras la fiesta continuaba. −Gracias,−Alithea se sonrojó ante el cumplido. Alithea estudió el perfil de su Esposo. Sintió que su cuerpo se calentaba mientras bebía de su belleza. Su cuerpo hormigueó cuando él apretó su mano con más fuerza. Sostuvo su mano con fuerza, temerosa Página 13 de 103 Al−AnkaMMXX

de liberarlo de su agarre. Sus pezones se endurecieron y sus muslos temblaron. Todo esto por solo mirarlo, pensó alegremente mientras lo veía robarle miradas tímidas. El estómago de Alithea se apretó cuando su corte se acercó para llevarla de regreso a sus dormitorios. De repente sintió que todos sus miedos volvían. Le temblaban las rodillas cuando se puso de pie, sorprendida cuando su Esposo le mantuvo la mano en la suya. −Te amo,−juró antes de rozar sus labios contra el dorso de su mano. Lo miró sin comprender, sin saber si quería llorar o saltar a sus brazos. Su mirada preocupada la alertó de que estaba mirando.−Y yo a ti,−confesó finalmente sintiendo sus palabras en el fondo de su alma. Alithea quedó atónita por su admisión, que ni siquiera se había dado cuenta de que era la verdad hasta que pronunció su declaración.

¿Lo amo? Se cuestionó una y otra vez mientras fue acompañada a los baños y se preparó para su Esposo, un desconocido que había ganado alguna manera su corazón. Mientras vestía un vestido de encaje blanco y se encendía un fuego en su habitación, reflexionó sobre lo que sabía sobre su Esposo. Rowan era verdaderamente un alma amable y gentil que no había pedido su mano, pero parecía verdaderamente honrada cuando se la otorgó. Eso era todo lo que sabía del hombre que estaba a punto de compartir su cama. Ninguno de los dos había querido este matrimonio y, sin embargo, cada uno parecía haber sido llevado a su corazón. −A menos que, por supuesto, sea un mentiroso competente,−razonó en voz alta mientras miraba nerviosamente a su alrededor en su ahora habitación vacía. Se movía nerviosamente mientras se sentaba en su cama, cepillándose el cabello y ajustando repetidamente su vestido. Pensó brevemente en el regalo que le había dado Peregrine. Un hechizo extraño que iba a colocar debajo de la almohada. Tuvo un pensamiento fugaz en tirarlo por la ventana antes de aceptar su petición. Casi saltó de su piel cuando el tímido golpe golpeó su puerta. −Entra,−chilló cerrándose la garganta. Su corazón dio un vuelco cuando la puerta crujió al abrirse lentamente. Rowan entró tímidamente en la habitación con la mirada fija en el fuego. Alithea se sentó nerviosamente retorciendo su cepillo de pelo en sus manos. En silencio, deseó ser una mujer común que pudiera escupir una letanía de groseras maldiciones que de alguna Página 14 de 103 Al−AnkaMMXX

manera expresarían la emoción y el terror puro que se estaba gestando dentro de ella. −Estoy casada,−jadeó de repente con horror. −Estamos casados,−murmuró desde la puerta tropezando cuando finalmente la selló detrás de él. Y allí estaba su valiente caballero temblando de miedo ante ella y su corazón se perdió una vez más. Sonrió audazmente mirándolo parado al otro lado de la habitación, aparentemente incapaz de moverse. −¿Me enseñas?−Tiernamente ofreció tendiéndole la mano. Su sonrisa se hizo más brillante cuando tiró de la delicada tela de su bata. Dejó a un lado su cepillo y le hizo señas para que se acercara; se preguntó si era posible que su novio también fuera inocente cuando cruzó la habitación a trompicones.

No, es demasiado hermoso para que muchas mujeres no le ofrezcan su favor, suspiró amargamente odiando que otra lo hubiera tocado. Se estremeció cuando él se sentó con cuidado a su lado y la cama crujió por su movimiento.−¿Esposo?−Preguntó ella mientras él seguía mirando el fuego con una expresión triste que gritaba su desesperación por huir. Se sentaron en silencio y la habitación se llenó de una energía extraña mientras el corazón de Alithea latía contra su pecho. Ladeó la cabeza y lo estudió cuidadosamente, dándose cuenta de que él permanecería en el mismo lugar por una eternidad si ella no hacía algo. −Bésame,−afirmó; una repentina oleada de confianza la invadió. Parpadeó sorprendido; sus labios se curvaron en una sonrisa y su cuerpo finalmente se volvió para saludarla.−Nuestros papeles han sido elegidos,−susurró asombrado. −Sí,−replicó con valentía.−Besame. −Como desees,−asintió antes de tomar su rostro entre sus manos callosas.−Cualquier cosa que desees,−susurró contra su mejilla mientras la acercaba. Alithea lanzó un pequeño gemido; sus ojos se cerraron revoloteando y su aliento acarició su rostro. El tierno beso fue suave cuando sus labios le prometieron su devoción. El cuerpo de Alithea quedó cautivo por su suave toque, dejándola anhelando más. Cedió a su Página 15 de 103 Al−AnkaMMXX

anhelo besándolo más profundamente mientras sus manos acariciaban sus sorprendentemente suaves mejillas. Exploró sus delicados rasgos mientras su lengua descubría tímidamente el calor de su boca.

D Rowan se rindió al placer de los apasionados besos de su esposa y la sensación de los dedos de Alithea recorriendo su rostro antes de pasar por su cabello.−Tan suave,−susurró la princesa contra sus labios antes de reclamarlos en un beso abrasador. Rowan podía sentir su cuerpo tensarse cuando su esposa se acercó más. El falo se sintió de repente apretado contra su cuerpo mientras acariciaba los hombros de Alithea. Su cuerpo se elevó cuando su esposa gimió en el calor de su boca. Cada una se quedó sin aliento cuando el beso llegó a su fin; Rowan luchó contra la llamada palpitante que le llegaba entre las piernas. Alithea era verdaderamente una visión de belleza mientras miraba su rostro enrojecido por el deseo. Se desató la bata y la dejó a un lado tratando de formular un plan sobre cómo podría complacer a su esposa sin revelar su verdadero yo. Rowan se estremeció; sus miedos se aferraban a su corazón. Se apartó de los hombros el pelo rojo llameante de Alithea. Agachó la cabeza y comenzó a prodigar besos a la carne blanca y cremosa del cuello de su esposa. La sensación de las yemas gemelas presionando contra su cuerpo nubló su juicio. Dejó a su esposa sobre la suave cama. Su lengua se deslizó a lo largo de la suave curva del cuello de Alithea mientras la princesa clavaba sus uñas desafiladas en los anchos hombros del caballero. Su boca se deslizó más abajo hasta que su rostro estuvo acurrucado entre los suaves pechos de su esposa. Los gimoteos necesitados de Alithea llenaron la habitación mientras Rowan tiraba de los lazos de encaje que mantenían cerrado el camisón de su esposa. Soltó lentamente el encaje con sus dientes bebiendo el aroma embriagador de la carne de su amante mientras sus pechos blancos y cremosos se revelaban lentamente a su mirada ansiosa. Rowan estaba tan embelesada con el sabor de la carne de su esposa que estaba inconsciente de las manos errantes de Alithea. Trazó la hinchazón de los pechos de su esposa con su lengua mientras las manos de Alithea se deslizaban por debajo de la larga camisa blanca que llevaba. Se sobresaltó cuando sintió unos dedos tímidos rozando la atadura que cubría su verdadero yo. La valiente caballero guió Página 16 de 103 Al−AnkaMMXX

tiernamente las manos de su esposa de su cuerpo y le dolía el corazón cuando vio la confusión en los orbes esmeralda de Alithea. Ofreció una cálida sonrisa antes de besar tiernamente a su esposa. −¿Rowan?−Alithea tartamudeó confundida cuando el caballero una vez más mantuvo a raya las manos de su esposa. Las palabras se le escaparon a Rowan. Apartó a un lado la suave tela del vestido de esposa, dejando al descubierto su pecho agitado; suspiró suavemente bebiendo de la gloriosa vista. Sus labios pronto siguieron su mirada. Alithea gritó cuando la lengua de Rowan golpeó juguetonamente sus pezones. Rowan sintió que su cuerpo gritaba cuando capturó uno de los pequeños brotes entre sus labios. El cuerpo de Alithea se arqueó debajo del suyo mientras succionaba el capullo con avidez. El falo presionó contra su dolorosa necesidad mientras el cuerpo de Alithea se balanceaba suavemente contra el suyo. Rowan estaba perdida en la sensación y el sabor de los pechos de su amante. La princesa se aferró con fuerza a su cuerpo mientras caían en un ritmo suave. Su deseo se acumuló entre sus muslos temblorosos mientras se deleitaba con el pecho de Alithea. Estaba secretamente complacida cuando la princesa soltó un gemido de disgusto cuando los labios de Rowan se apartaron de su carne. Rowan levantó su cuerpo tembloroso y miró a su hermosa esposa. Le dolía el corazón mientras Alithea la miraba con piscinas de esmeralda vidriadas de deseo. Rowan balanceó su cuerpo sobre un codo; sus dedos trazaron la carne temblorosa de su amante. Alithea se estremeció y gimió cuando los dedos del caballero trazaron la hinchazón de sus pechos antes de provocar sus capullos de color rosa. −Rowan,−susurró Alithea con la voz llena de necesidad mientras los dedos del caballero se deslizaban hacia abajo abriendo más de su vestido mientras descendía. Rowan estaba llena de orgullo y placer al ver la carne de su amante hormigueando bajo su toque mientras revelaba lentamente el cuerpo de Alithea. Abrió el vestido de su corazón mientras contemplaba la gloriosa forma desnuda de Alithea. Con ternura se quitó el vestido del cuerpo de su amante guiándola suavemente de espaldas sobre el suave colchón del lecho nupcial. Hizo una pausa para beber en la maravillosa visión antes de besar tiernamente a su nerviosa esposa. Sintió la pasión de Alithea empapando su camisa. Comenzó a besar su camino por el cuerpo de la princesa. Una vez más, prodigó el pecho de su esposa con lentas burlas Página 17 de 103 Al−AnkaMMXX

antes de que su boca y sus manos descendieran más abajo. Saboreó cada caricia y beso mientras descendía lentamente. El aroma almizclado de la dolorosa necesidad de su esposa llenó sus sentidos. Ella acurrucó su cuerpo entre los muslos de Alithea. Sopló un cálido aliento en los relucientes rizos rojos que la llamaban más cerca. Alithea gritó cuando Rowan abrió sus pliegues resbaladizos con su lengua probando a su esposa por primera vez. Rowan deslizó su lengua por la perla palpitante de su amante bebiendo en la ambrosía que era la pasión de su esposa. Murmuró de placer. Sintió la mano de Alithea presionándola más cerca capturando la protuberancia hinchada de la princesa entre sus labios. Amamantó a su esposa ansiosamente deseando ahogarse en su pasión mientras el cuerpo de Alithea presionaba con urgencia contra su toque. Rowan se deleitó con su esposa perdida en el placer de saborear la humedad de Alithea. Su lengua se deslizó más abajo hasta que la presionó contra la abertura del centro cálido y húmedo de Alithea, curvó la lengua antes de deslizarse suavemente dentro de ella. El cuerpo de Alithea se tensó mientras Rowan entraba y salía con cuidado de ella. Rowan se burló de Alithea preparando su cuerpo para más acariciando suavemente su velo tenso. Rowan se retiró lentamente de su capullo; podía sentir el cuerpo de Alithea acercándose al borde. Su amante estaba gimiendo mientras Rowan le agarraba el trasero desnudo y la llevaba a los labios. Bromeó y se burló de Alithea hasta que su esposa le suplicó que la liberara. Sus rasgos estaban pintados con la pasión de Alithea mientras besaba su camino de regreso al retorcido cuerpo de su amante. Capturando a Alithea en un beso abrasador, se retorció mientras se bajaba un poco los pantalones y revelaba cuidadosamente el falo; había jugado a este juego antes y sabía cómo ocultar la verdad. Deslizó el falo largo entre los muslos de su esposa. Besándola profundamente, agarró el eje y lo deslizó lentamente entre los resbaladizos pliegues de Alithea. Ella gimió en la boca de su amante. Sintió las piernas de Alithea envolverse alrededor de su cuerpo mientras se burlaba de ella con el eje. Con cuidado, presionó la punta contra la abertura de la virginidad de su esposa. Las caderas de Alithea se balancearon contra su toque; suavemente deslizó la punta dentro de su amante, quien jadeó en respuesta. −Seré gentil,−juró Rowan antes de deslizarse lentamente hacia el interior de la pasión de su esposa. El cuerpo de Alithea se tensó y tembló nerviosamente. Rowan calmó sus movimientos permitiendo que el cuerpo de su amante se acostumbrara a su invasión. Cuando Página 18 de 103 Al−AnkaMMXX

sintió que el cuerpo de Alithea se relajaba, deslizó el falo más profundamente dentro de ella. Una vez más haciendo una pausa hasta que sintió el cuerpo de su esposa aceptando su toque. −Te amo,−susurró, sintiendo el falo saludando la barrera de la inocencia de Alithea. Rowan besó a su esposa profundamente ahuecando su pecho provocándola hasta que sintió el cuerpo de Alithea balanceándose contra su toque. Rodó sus caderas; tiernamente rasgó el velo de su esposa. Detuvo su cuerpo cuando Alithea hizo una mueca y se aferró con más fuerza a ella. Besó a su esposa tiernamente permitiendo que el cuerpo de Alithea pasara lentamente del dolor al placer. Miró profundamente a los ojos de Alithea en busca de tranquilidad de que no había dañado a su esposa. Alithea sonrió arqueando su cuerpo contra el toque de Rowan. Rowan rodó lentamente sus caderas llenando a su esposa por completo. Rowan se llenó de una sensación de euforia, mientras sus cuerpos se volvían uno y sus caderas se balanceaban suavemente en un ritmo sensual. Pronto Rowan se vio envuelto en los empujes urgentes de Alithea. Moviéndose juntas salvajemente, la pasión las consumió; Alithea coreó su nombre una y otra vez mientras Rowan se hundía más y más fuerte contra la forma temblorosa de la princesa. Sintió un pinchazo en los hombros cuando las uñas de su amante se clavaron profundamente en su cuerpo mientras ella gritaba. El cuerpo de Rowan se negó a ceder mientras guiaba a su amante hacia el abismo. Alithea se agitó debajo de ella mientras Rowan continuaba dándole placer hasta que su cuerpo finalmente colapsó; Rowan besó la frente de su esposa ralentizando sus movimientos; sostuvo a su amante en un cálido abrazo. El cuerpo de Alithea tembló; la pasión se desliza lentamente de su cuerpo. Una vez que sintió que el cuerpo de Alithea se calmaba, deslizó con cuidado el falo de su centro y se lo volvió a meter en los pantalones. −¿Te lastimé?−Preguntó con preocupación cuando Alithea la miró con expresión soñadora. −Cielos, no, esposo mío,−se atragantó Alithea extendiendo la mano y acariciando la mejilla de Rowan.−Me has mostrado un mundo que nunca soñé que existiera. −Entonces, ¿te complací?−Rowan mientras su esposa sonreía.

preguntó

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tímidamente

−Complacer es una palabra muy pequeña,−suspiró Alithea acariciando felizmente el rostro de Rowan.−¿Ahora debo complacerte?−Alithea pidió tiernamente. El rostro de Rowan cayó y sintió que la oscuridad la envolvía.−Las sábanas,−soltó de repente saltando de la cama.−Debemos,−continuó balbuceando mientras sentía que sus pantalones se resbalaban. Los agarró y tiró de ellos mientras Alithea observaba sus incómodos movimientos con una expresión confusa claramente escrita en sus rasgos. −¿Esposo?−Tartamudeó Alithea envolviendo su cuerpo desnudo con una manta.−¿Ahora?−Escupió ansiosa por conocer todo el cuerpo de su Esposo. −No hay necesidad de hacer esperar al reino,−tembló Rowan en respuesta.

D Alithea parpadeó varias veces antes de bajarse de la cama y tirar de la ropa sucia del colchón. ¿Por qué actúa de esta manera? Su mente gritó preguntándose si ahora que los deberes de Rowan se habían completado, él la abandonaría. Arrugó la ropa de cama en sus manos y abrió la puerta llamando a Diana. Se sonrojó cuando le entregó el lino a la doncella. Trató de calmarse mientras cerraba la puerta y volvía una mirada cautelosa hacia su esposo, que estaba acobardado junto al fuego. −¿Esposo?−Repitió sintiendo las lágrimas brotar de sus ojos.−¿Te he fallado?−Se atragantó. Los ojos de Rowan brillaron en la oscuridad. Antes de que las lágrimas pudieran escapar, ella estaba envuelta en sus brazos. −Nunca,−juró acariciando su cabello. −Entonces, ¿por qué?−Suplicó; su mano deslizándose entre sus cuerpos.−Deseo ver al hombre con el que me casé,−pidió entre lágrimas mientras deslizaba la mano en sus pantalones. −Ahí está el problema,−se lamentó Rowan deslizándose de su abrazo. Su movimiento no fue lo suficientemente rápido y la mano de Alithea rozó el arnés de cuero.

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Alithea lo miró confundida tratando de entender qué extraño artilugio se escondía debajo de su atuendo.−¿Qué fue eso? Se sintió como un cinturón de castidad,−espetó estudiándolo cuidadosamente. −Princesa,−murmuró Rowan manteniendo un fuerte agarre en sus pantalones. −Soy tu esposa,−ladró de repente enojada por su saludo formal.−No puedo ordenarte que se desnude por mí,−concedió.−¿Por favor dime porque? −Te decepcionará,−trató de razonar con ella. −¿Cómo?−Balbuceó mientras continuaba estudiando su cuerpo con curiosidad por saber qué secreto acechaba debajo de su ropa.−No me importa si tuviste cicatrices en la batalla. Te amo. −Tengo una cicatriz,−murmuró Rowan distraídamente.−No de la batalla. −Esposo,−Alithea comenzó lentamente a temer que su esposo estuviera avergonzado por su cuerpo.−Confía en mí. Eres hermoso y estoy segura de que lo que hay debajo de esas prendas es igualmente hermoso. Confié en ti mi cuerpo, mi corazón y mi alma. Confía en mí. Rowan dejó escapar un breve suspiro y sus ojos se llenaron de lágrimas. Finalmente asintió con la cabeza y se quitó la camisa, revelando una tela gruesa envuelta alrededor de su pecho.−Prométeme que mi muerte será rápida,−rogó mientras lentamente comenzaba a desenredar las ataduras. −Qué tontería.−Alithea se rió cuando miró su estómago tenso mientras lentamente desenvolvía su cuerpo. Sus ojos se abrieron cuando las ataduras cayeron al suelo. Cayó de rodillas con la mandíbula temblorosa cuando miró los firmes y redondos pechos de Rowan. Su corazón latía con fuerza; su estómago dio un vuelco mientras su esposo dejaba caer los pantalones al suelo.−¿Qué es eso?−Se atragantó al ver el dispositivo atado a las delgadas caderas. Su confusión se hizo más profunda cuando vio a Rowan soltar las correas del arnés y su virilidad cayó al suelo.−¿Qué has hecho?−Jadeó.−Por los cielos, ¿qué he hecho? ¿Eres mujer? Alithea permaneció arrodillada en el suelo mirando el cuerpo de su esposo. Estaba conmocionada y horrorizada no por el género de Rowan sino por la forma en que su cuerpo se calentó cuando miró al caballero. Rowan era verdaderamente una visión de la belleza y no podía negarlo. Página 21 de 103 Al−AnkaMMXX

−Estamos condenadas,−balbuceó incapaz de apartar la mirada del cuerpo de Rowan. −Me niego a creer eso,−objetó Rowan cruzando los brazos desafiante sobre su pecho. −¿Por qué hiciste esto?−Alithea se enfureció aún incapaz de apartar la mirada de la desnudez de Rowan.−Si alguien descubre la verdad, serás ejecutada y yo seré desterrada a un convento. −Nunca quise hacerte daño,−juró Rowan cruzando hacia la cama y se sentó. −Entonces, ¿por qué?−Demandó Alithea mientras se ponía de pie de un salto y cruzaba la habitación hasta que estaba mirando a Rowan. El caballero bajó la cabeza avergonzada.−No puedo amarte y ahora el mundo sabe que nos hemos amado, ¿qué voy a hacer? ¿Por qué tuviste que engañarme y tener esos?−Exigió señalar los dos gloriosos montículos que la miraban. −Resulta que me gustan bastante estos,−espetó Rowan; su cabeza se levantó bruscamente y ahuecó sus pechos sosteniéndolos para que Alithea los viera en todo su esplendor.−Odiaba la vergüenza de atarlos, sin mencionar la incomodidad. Esta no fue mi idea. Nada de esto nació de mí. −Son bonitos,−las palabras se deslizaron de la boca de Alithea antes de que pudiera detenerlas.−¿Qué estoy diciendo? ¿Quién está detrás de esto, si no tú, entonces quién? −Peregrine,−siseó Rowan en respuesta.−Fue él quien me obligó a vivir mi vida como un hombre y fue él quien le dijo a tu padre que era a mí a quien debía dar tu mano. ¿Cómo podría rechazar al Rey? −Debería haberlo adivinado,−suspiró Alithea apretando su agarre en la manta que cubría su cuerpo mientras se sentaba junto a la mujer con la que se había casado.−Entiendo que no pudiste rechazar a mi Padre, habría sido una blasfemia si lo hubieras hecho. Si hubieras confiado en mí antes de hoy, entonces podríamos haber encontrado una salida a este dilema. −¿Qué iba a decir?−Rowan suspiró.−Querida princesa, no soy el hombre que crees que soy. Alithea no pudo reprimir la risa que escapó de sus labios.−No,−sonrió apartando un mechón de cabello negro del rostro de Rowan.−Y, sin embargo, lo eres,−agregó con asombro cuando Rowan miró su cuerpo desnudo. Página 22 de 103 Al−AnkaMMXX

−Le ruego que me perdone,−bromeó Rowan cuando Alithea apoyó la cabeza en el hombro del caballero. −Lo eres,−suspiró Alithea contenta mientras su mente y cuerpo intentaban reconciliarse.−Todo lo que he rezado para que mi príncipe sea lo que eres. −¿Excepto?−Rowan preguntó secamente. −Nada,−confesó suavemente Alithea besando el hombro de Rowan.−No hay nada que me falte en ti, mi esposo,−trató de tranquilizarla mientras pasaba los dedos por el hombro de Rowan. −¿Niños?−Rowan respondió con tristeza.−Aunque Peregrine parece convencido de que seremos bendecidos. −¿Cómo?−Alithea farfulló sin dejar de acariciar la carne firme del hombro de Rowan.−No, no deseo una respuesta. −¿Me atrevo a ser tan audaz como para preguntar si me desterrarán al calabozo o no?−Rowan cuestionó en tono solemne. −Nuestra unión se ha consumado,−respondió suavemente Alithea justo antes de que sus dedos rozaran la espalda de Rowan.−Si te expongo traeré mi propia ruina. Incluso si me salvara de la condenación, todavía no te expondría. Rowan, eres mi esposo, no entiendo cómo ni por qué, pero te amo.−Su voz se apagó cuando sintió la carne estropeada en el omóplato de Rowan. Contuvo la respiración mientras las puntas de sus dedos trazaban el patrón distintivo. De repente, agarró a Rowan por los hombros y la giró para que pudiera ver la cicatriz.−Alabado sea el cielo,−murmuró mirando la cicatriz en forma de media luna.−Has vuelto a mí,−se atragantó antes de presionar sus dedos sobre sus labios. Su boca tembló bajo sus dedos mientras miraba la espalda de su amante.−Mi Raven,−finalmente jadeó quitando sus dedos de sus labios. Bajó la cabeza y rozó la cicatriz con los labios mientras su corazón se desmayaba. −¿Tu recuerdas?−Rowan preguntó volviéndose hacia la sonriente Alithea.

con

incredulidad

−¿Recordar?−Alithea farfulló.−¿Pensaste que podría olvidarme alguna vez de ti o de mi promesa de amistad eterna? Nunca. No pasaba un día sin que agraciaras mis pensamientos. Eras mi único amor y hoy te di lo único que siempre has poseído, mi corazón. Alithea se perdió en la mirada suplicante de los ojos de Rowan; tomó su rostro entre sus manos. Sin pensar en el drama que acababan Página 23 de 103 Al−AnkaMMXX

de soportar o las consecuencias de lo que pudiera suceder, atrajo a su amante hacia ella. Alithea besó a su esposo con una pasión ardiente que vertió todo lo que su corazón había mantenido oculto en ese beso; a medida que el beso apasionado se hizo más profundo, la manta se deslizó por su cuerpo. Gimió cuando sintió la suavidad de los pechos de Rowan rozando los suyos. Los brotes endurecidos que rozaban su carne encendieron sus ardientes deseos. Bajó a su amante a su lecho matrimonial. Sintió el deseo de Rowan pintar su piel mientras deslizaba su muslo entre las piernas de su amante. −Este es el destino,−susurró antes de deshacerse por completo de la manta y cubrir el cuerpo de Rowan con su forma desnuda.−Aquí es donde pertenezco,−suspiró feliz antes de que sus manos comenzaran a acariciar la carne de Rowan. −¿Es esto realmente lo que deseas?−Rowan jadeó cuando la mano de Alithea ahuecó su pecho. −Esto es lo que necesito,−afirmó Alithea torpemente un poco hasta que su mano comenzó a masajear los pechos de su amante de una manera tentadora. La sensación de los pezones de Rowan presionando contra la palma de su mano volvió a la princesa loca de deseo. Cedió al deseo y comenzó a besar el cuello y los hombros de Rowan. Sus cuerpos se balancearon suavemente juntos. Alithea sintió que su protuberancia se frotaba contra el muslo de Rowan mientras su amante reflejaba sus movimientos. Bebió el sabor salado de la carne de su amante mientras sus besos bajaban. Gimió profundamente cuando se llenó la boca con los pechos de Rowan. Recordando el placer con la que su amante la encendió, repitió el placer que Rowan le había prodigado mientras chupaba el pezón del caballero con urgencia. Liberó el pecho de su amante del calor de su boca; sus cuerpos tomaron el control y Alithea se perdió en una bruma. Deslizó la mano entre sus cuerpos y se mecieron salvajemente uno contra el otro. Su estómago se revolvió de emoción cuando el deseo de Rowan recibió su toque. Deslizó sus dedos entre los resbaladizos pliegues de Rowan deslizándose lentamente mientras empujaba sus caderas en una necesidad de igualar el ritmo urgente de su amante. Rowan guió sus dedos hasta que capturó la perla de su valiente caballero entre sus ágiles dedos. Acarició y jugó con su amante como había complacido a su propio cuerpo a altas horas de la noche cuando el castillo se había quedado en silencio. Se deslizó más profundo dentro Página 24 de 103 Al−AnkaMMXX

de la desbordante humedad de Rowan mientras su amante murmuraba su nombre. Un escalofrío recorrió su cuerpo; sus dedos corrieron dentro de la virginidad de Rowan. Jadeó de sorpresa cuando sintió que la barrera detenía sus movimientos. −Hazme tuya,−Rowan pronunció acaloradamente en su oído clavando sus uñas desafiladas en la carne de Alithea. El cuerpo de Alithea se convulsionó de placer cuando rasgó suavemente el velo de Rowan. Detuvo sus dedos cuando sintió el cuerpo de su amante apretarse contra su toque. Miró profundamente a Rowan a los ojos. Podía sentir el cuerpo de su amante moviéndose lentamente contra su tímido toque. Miró hacia abajo y observó cómo sus dedos entraban y salían de la feminidad de Rowan. Cuando el cuerpo de Rowan comenzó a arquearse y empujar a un ritmo más exigente, sus dedos encajaron ansiosamente con el ritmo urgente. Los gritos de Rowan resonaron en todo su dormitorio. Alithea se perdió complaciendo a su amante, provocando su palpitante bulto con el pulgar mientras sus dedos se hundían más profundamente. Vio cómo el cuerpo de Rowan explotaba apretándose contra su toque. Sintió su propio cuerpo liberarse con delicioso éxtasis mientras el fuego consumía a su amante. Continuó complaciendo a su apuesto caballero hasta que Rowan suplicó piedad. Sus cuerpos estaban cubiertos de una capa de sudor mientras se abrazaban con ternura. Alithea sintió que el corazón de Rowan latía con el mismo ritmo frenético que el suyo mientras se acurrucaban juntos. Alithea sintió que había tocado los cielos. Apoyó su hermosa cabeza en el pecho de su amante mientras Rowan le acariciaba la espalda. −¿Qué es esto?−Escuchó a Rowan cuestionar su voz aún ronca por la pasión que habían compartido. Alithea miró hacia arriba sonriendo a los rasgos ruborizados de su amante mientras sostenía el encanto que le había dado Peregrine.−Un regalo de Peregrine,−suspiró feliz de estar acurrucada contra el cálido cuerpo de Rowan.−Me ordenó que lo colocara debajo de mi almohada. Solo el cielo sabe qué magia está preparando. −Interesante,−señaló Rowan con desinterés antes de guardar el extraño encanto debajo de la almohada.−Mi regalo fue mi hombría. −¿Le ruego me disculpe?−Alithea jadeó sonriendo mientras seguía la mirada de Rowan hacia el elegante falo aún encerrado en su Página 25 de 103 Al−AnkaMMXX

arnés que descansaba sobre el piso de piedra.−Ya veo,−sonrió.−Me enseñarás cómo se debe usar eso, ¿verdad, querida esposa? −Una vez que recupere el aliento, querida esposa,−prometió Rowan antes de besar la parte superior de la cabeza de Alithea.

D −¡Hechicero!−Gritó Alithea irrumpiendo en el gran salón asustando a su esposo y padre.−¿Dónde está él?−Exigió a su padre mientras Rowan la miraba de repente temiendo por su vida. −Alithea, ¿qué te preocupa?−Rowan preguntó cuidadosamente sorprendida de que su normalmente feliz esposa estuviera al borde de una rabieta en toda regla. Durante las últimas dos lunas, ella y su esposa llenaron sus días y noches con una pasión inimaginable; viviendo felices como recién casadas y agradecidas de que Peregrine no hubiera estado presente para molestarlas.−¿Por qué llamas? −El sanador estaba en nuestros aposentos esta mañana,−se enfureció Alithea. −Sé que te has estado sintiendo un poco mal, ¿está todo bien?−Rowan preguntó con miedo de repente preocupado por el bienestar de su esposa. −Estoy encinta,−gritó Alithea mientras su padre gritaba de alegría. La mandíbula de Rowan apretó su corazón rompiéndose mientras miraba a su esposa. Una mirada en los ojos tormentosos de Alithea y Rowan sintió que su cuerpo se relajaba. No, ella no me ha traicionado, suspiró en silencio con alivio. −Rowan,−jadeó Alithea cuando vio la mirada inicial en sus ojos. −¿Si, Princesa?−Peregrine sonrió una vez que finalmente consideró aparecer ante ellos. −¿Padre?−Rowan se dirigió a su suegro.−¿Podemos tener un momento a solas con Peregrine? Hardwin parpadeó confundido.−Por supuesto,−admitió finalmente antes de salir corriendo ansioso por anunciar a la corte que estaba a punto de convertirse en abuelo. −¿Cómo?−Escupió Alithea. Página 26 de 103 Al−AnkaMMXX

−¿Por qué estás enojada?−El mago farfulló confundido.−Llevas al hijo de Raven. Creo que este evento te traerá alegría, no ira. −¿Mi hijo?−Rowan sonrió; su esposa todavía parecía demasiado reacia a aceptar la noticia. −Sí, tu hijo,−reconoció Peregrine con una sonrisa brillante.−Tendrá tu cabello azabache y los tormentosos ojos verdes de su madre. −El encanto,−murmuró Alithea con comprensión repentina colocando una mano sobre su estómago.−¿Realmente será nuestro hijo? −Sí,−prometió Peregrine.−El linaje de paz de Lyennarian ha comenzado. Entiendo la desconfianza que ambas albergan. ¿Cómo podría explicarles a dos niñas pequeñas que sus corazones estaban destinados a unirse a pesar de que ambas eran mujeres? A Raven, la hija de una sirviente de palacio, nunca se le habría permitido ser tu pretendiente a pesar del amor que compartías. Rowan, el valiente y galante caballero, lo haría. Sus corazones estaban destinados a unirse antes de sus nacimientos. Solo he estado aquí para servirles y guiarles de regreso la una a la otra. Por primera vez en su vida, Rowan creyó honestamente sus palabras.−¿Hiciste todo esto para que pudiéramos estar juntas? Todos estos años te odié y debería estarte agradecida,−ofreció con sinceridad apretando la mano sobre la de su esposa con la esperanza de conectarse con su hijo. —Podría haber sido agradable−bufó Peregrine indignado. −Gracias,−añadió Alithea sonriendo a su amante.−Ahora vete, deseo celebrar este alegre evento con mi esposo y no deseo una audiencia. −Hecho,−asintió Peregrine desaparecer en la niebla.

con

una

sonrisa

antes

de

−¿Un niño?−Rowan sonrió orgullosa y complacida de que el rostro de Alithea reflejara sus emociones.−Entonces, ¿deseas celebrar? −Raven, llévame a nuestro dormitorio,−sonrió expresando sus deseos. −Como desees,−Rowan asintió tomando a su esposa de la mano.

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−Solo sigue diciendo eso durante los próximos cincuenta años y serás la persona casada más feliz del reino,−instruyó Alithea antes de capturar a su amante en un beso prolongado. −Como desees,−susurró Rowan contra los labios temblorosos de su amante.

El fin?

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Eternamente Segunda parte de la serie Eterno

Los ojos gris acero escudriñaron la pendiente de la cresta que ella y sus hombres estaban a punto de escalar. El sol caía sobre ellos; no se sentían más cerca de completar su tarea. Rowan dejó escapar un breve suspiro. Podía sentir a Jeron detrás de ella. No fue su idea llevarse consigo al joven soldado demasiado ansioso; Peregrine le había aconsejado que mantuviera al hombre cerca. En el pasado, solo habría ignorado las molestias del mago. Ahora, después del nacimiento de sus hijos, y comprendiendo que las acciones del mago eran de corazón puro, aceptó la intromisión del mago. −Mi Rey,−Jeron gruñó en su oído. Los ojos de Rowan se entrecerraron levemente aún sin estar acostumbrada al título con que la llamaba y más que un poco incómoda por lo cerca que estaba el soldado. −Jeron da un paso atrás,−frunció el ceño, una vez más su presencia la hizo sentir incómoda. −Mis disculpas su alteza,−Jeron cumplió obedientemente, el título una vez más evocando su corazón para hundirse. Solo había pasado poco más de una vuelta de la luna desde la muerte del Rey Hardwin. El único consuelo que tenían ella y su esposa era el anciano gobernante que pasó en silencio mientras dormía una noche. A Alithea apenas se le dio tiempo para lamentar el fallecimiento de su padre cuando ella y Rowan se vieron obligadas a soportar el espectáculo que supuso su coronación. Rowan y su esposa habían ocupado su lugar como rey y Reina de Lyennarian y, como había predicho Peregrine, Alithea ahora gobernaba el reino detrás de la capa de su marido. Bajo la dirección de la Reina, el reino y el valle circundante prosperaban y estaban en paz, tal como lo había previsto Peregrine. La única nube oscura eran los inquietantes informes de un dragón venenoso al que parecía gustarle comer bocadillos de gente inocente en el pequeño pueblo de Cacidine. Deseoso de participar en algún tipo de actividad, el ex caballero partió para encontrar al dragón y asegurar la aldea. Página 29 de 103 Al−AnkaMMXX

Reunió a un pequeño grupo de caballeros y Jeron y partió hace quince días en busca del dragón. La masa de destrucción desenfrenada que descubrió cuando entró en la pequeña aldea le rompió el corazón; según todos los informes, el dragón era negro y plateado con brillantes ojos rojos. Disfrutaba atacando de noche y tenía una guarida escondida en algún lugar de los acantilados por los que ella y sus tropas ahora deambulaban. Rowan ladeó la cabeza; el leve aroma a azufre la saludó. Había otro olor que saludaba sus sentidos, un hedor indescriptible que solo había conocido una vez antes en Saladar, solo podía significar una cosa; había un dragón cerca.−Quédense aquí,−ordenó a sus tropas, agregando una mirada severa al demasiado ansioso Jeron, cuyo hábito de pisarle los talones comenzaba a desgastarla. Su mandíbula se apretó con fuerza y sus ojos brillaron de ira. El impetuoso cachorro abrió la boca listo para ofrecer su consejo. El fuego en sus ojos rápidamente sofocó sus palabras. Ella se burló de él antes de desenvainar su espada y con cuidado escaló el lado del acantilado, permitiendo que sus sentidos la guiaran. Despejó la parte superior y se arrastró tentativamente a lo largo del borde irregular. La abertura de la cueva era estrecha; si no hubiera mirado con atención, se la habría perdido. Se armó de valor antes de deslizarse dentro de la estrecha grieta y entrar en la oscura guarida. Ojos oscuros y enojados la saludaron. Envainó su espada y dio un paso hacia atrás levantando las manos en un esfuerzo por asegurar a la gran criatura verde que no tenía intención de hacerle daño. Un aliento caliente llenó la pequeña guarida mientras la bestia resoplaba enojada a Rowan, cuyo corazón latía con fuerza. −Mis disculpas,−ofreció Rowan antes de arrodillarse a una distancia prudente de la bestia agitada.−No eres a quien busco,−trató de explicar preguntándose si la criatura podría entender sus palabras o sus gestos. La cabeza de Rowan se alzó sorprendida cuando el dragón reflejó su respuesta.−¿Qué estás haciendo aquí?−Preguntó en voz baja en un esfuerzo por no alarmar al dragón que ahora estaba gruñendo a ella y al otro intruso. −Protegiendo a mi rey,−farfulló Jeron. −Guarda tu arma,−siseó Rowan en voz baja. −Pero su alteza,−farfulló confundido agitando su espada de una manera tonta. Página 30 de 103 Al−AnkaMMXX

−Ahora,−estalló todavía manteniendo un tono tranquilo. Gruñó en voz baja cuando finalmente cumplió con sus instrucciones.−Aléjate lentamente y vuelve con los demás. −¿No vamos a matarlo?−El equivocado Jeron farfulló. −No,−le informó Rowan rotundamente.−Ahora haz lo que te digo. Ni una palabra más,−agregó con un silbido salvaje mientras la criatura se agitaba.−Es un idiota,−soltó suavemente una vez que Jeron finalmente cumplió con sus instrucciones. Sonrió cuando el dragón pareció relajarse.−Lo entiendes, ¿no?−Sonrió cuando la cabeza de la criatura se inclinó ligeramente como si estuviera escuchando las palabras de Rowan.−No te preocupes, nos iremos y tú y tus pequeños estarán a salvo. Yo tengo tres pequeños, así que entiendo la angustia que debimos haber causado,−parloteó preguntándose si la magnífica criatura realmente entendía sus palabras como ella se puso de pie con cuidado. Parpadeó sorprendida cuando el dragón pareció soltar un suspiro. Caminando hacia atrás, salió con cuidado de la guarida y volvió a bajar para reunirse con sus hombres. −¿Lo mataste?−Jeron preguntó ansiosamente mientras Rowan gruñía con disgusto. −No,−escupió disgustada.−Ese no es el dragón que estamos cazando. −¿Pero es un dragón?−Tartamudeó. −¿Y?−Gruñó.−Está anidando, ¿no viste los huevos debajo de ella? −Tanto mejor para matarlos antes de que nazcan,−discutió Jeron. La mandíbula de Rowan se apretó justo antes de que ella se balanceara y golpeara al impertinente culo por sus orejas.−Los dragones, como todas las criaturas vivientes, pueden ser buenos o malos o solo estúpidos,−espetó mientras él caía de rodillas.−Esa criatura es solo una madre que protege a sus crías; la criatura que estamos cazando es una asesina cruel e indiferente. −Pero,−farfulló Jeron. −¿Cómo te atreves a cuestionar al Rey?,−Ives enfureció desenvainando su espada y la presionó contra el cuello de Jeron; Rowan sonrió ante la rápida acción de su viejo amigo y camarada.

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Muy a menudo se olvidaba de su nuevo papel en la vida; ya no era una simple abandonada que había sido criada como aprendiz de herrero. Ella era el rey. −Ives perdonales,−rió Rowan.−Tenemos que encontrar un dragón, no hay necesidad de perder el tiempo luchando entre nosotros; si ella está anidando aquí, es seguro asumir que la criatura oscura estaría del otro lado. No anidaría en algún lugar tan cerca de algo tan vil. Venir también. Caminaban a paso firme, con Jeron enfurruñado detrás de ellos.−Su alteza,−se dirigió respetuosamente Ives. −Sir Ives,−sonrió y negó con la cabeza.−Vamos, entrenamos juntos cuando los dos no éramos más que niños. No hay necesidad de ser tan formal con alguien a quien una vez empujaste de cabeza a un montón de nieve por sonreír a una chica a la que estabas atento. −Si hubiera sabido que serías rey, podría haberte perdonado,−se rió Ives y se quitó el pelo rubio largo y rizado de la frente.−Rowan, ¿por qué ese idiota viaja con nosotros? Sé que esta misión palidece en comparación con algunas de las campañas que hemos soportado, pero aún así es verde y arrogante, no es una buena combinación. −Prefiero tenerlo donde pueda verlo,−explicó Rowan.−Me siento más seguro de no tenerlo cerca de mi esposa e hijos mientras estoy fuera. −Buen punto,−Ives asintió con la cabeza.−No confío en él. −Yo tampoco,−Rowan suspiró profundamente.−que es otra razón por la que lo estoy vigilando. −Entendido,−suspiró Ives de acuerdo.−Ah, y para que conste su alteza, no metí su cabeza en la nieve solo por sonreírle a esa chica, fue por acostarse con ella. Rowan soltó una risa gutural.−¿Le aliviaría el corazón herido saber que se agregó una gran cantidad de relleno al atuendo de las damas?−Rowan bromeó. −No,−refunfuñó Ives.−Por desgracia, lo único que me reconforta es que ya no estás disponible para compartir tu favor. Sé que convertirte en rey solo alentaría a muchos hombres a extender sus alas, por así decirlo, no a ti. −Ahora, ¿por qué querría hacerlo?−Rowan se burló de la idea de que su corazón se hinchaba cuando su mente capturó la imagen de Alithea.−Soy verdaderamente el hombre más afortunado del reino. Página 32 de 103 Al−AnkaMMXX

−Eso es,−asintió Ives de todo corazón.−No solo ganaste la mano de la mujer más hermosa del reino, sino que ahora estás en condiciones de ayudar a un amigo. −¿Un amigo necesita ayuda?−Rowan bromeó de alguna manera ya sospechando lo que Ives estaba buscando.−Ahora, ¿cómo puedo ayudar a uno de los caballeros más valientes a mi servicio? ¿Es posible que alguna muchacha haya captado esa mirada errante tuya? −Quizás,−siguió el juego Ives. −Una dama en espera que ahora que la Reina se ha casado puede aceptar la invitación de un caballero a dar un paseo,−se burló Rowan de su viejo amigo.−¿Bella por casualidad? −No,−Ives frunció el ceño.−Diana. −Sí, la bella Diana,−se rió Rowan. −Lo sabías,−gruñó Ives.−Querido viejo amigo, una presentación del Rey ciertamente ayudaría a un hombre a defender su caso. −Necesitas ayuda con eso, ¿verdad?−Rowan se rió levemente.−Una palabra de advertencia, Diana es una dama en la corte de la Reina, no se puede jugar con ella, ¿entendido? −Por trivialidad te refieres,−dijo Ives. −Una dama en la corte de la Reina tiene muchos deberes,−advirtió Rowan al alto Caballero.−La virtud es una de sus muchas mejores cualidades. Debo añadir que como Caballero de Lyennarian honor es uno de sus deberes jurados. −Entendido, mi señor,−asintió Ives obedientemente.−Hablando de honor y deber, Jeron todavía hace pucheros. −Creo que quería matar a ese dragón,−gruñó Rowan con desdén.−Algunos piensan que matar a una criatura tan hermosa les asegurará el título de caballero. Los hombres pueden ser tan tontos. −Según nuestras mujeres, sí podemos,−bromeó Ives.−Tengo que admitir que estoy disfrutando de la paz que ha caído sobre nuestra tierra. Con mucho gusto blandiré mi espada por mi Rey y mi país, solo estoy feliz de que no me hayan llamado a esa búsqueda durante mucho tiempo. −Jeron es un cachorro,−supuso Rowan mientras negaba con la cabeza.−Pensar que la guerra y matar en la batalla es una gloria. No ha visto la sangre ni la ha sentido en sus manos; no comprende que un verdadero guerrero busca la paz y no la guerra. Página 33 de 103 Al−AnkaMMXX

−Dudo que alguna vez lo entienda,−asintió Ives solemnemente. −Espera,−le advirtió Rowan mientras levantaba la mano para detener a sus tropas.−Mantén al cachorro con correa,−susurró antes de desenvainar su espada y una vez más comenzó a escalar el acantilado rocoso. Siguiendo sus instintos mientras el aroma familiar flotaba en el aire. Esta vez sus manos empezaron a sudar; se le erizó el pelo de la nuca. Encontró la entrada oculta fácilmente, esta vez decidió que la puerta trasera, la que era lo suficientemente grande para que la bestia deslizara su enorme cuerpo, podría ser una opción más sabia. Subió más alto encontrando el espacio que no se podía ver fácilmente. La bestia dormía, las escamas negras y plateadas le picaban mientras resoplaba en su sueño.

No me estás engañando, demonio. Sé que sabes muy bien que me estoy acercando, dedujo mentalmente mientras se deslizaba dentro de la guarida de la bestia. Sostenía la empuñadura de su espada con ambas manos mientras se arrastraba por las paredes irregulares de la cueva. Contuvo la respiración esperando que la bestia atacara. Sabía que tenía que ser rápida ya que este no le daría una oportunidad. Calmó su respiración y se concentró en cada músculo que se contraía mientras la bestia fingía estar dormida. De repente, la cabeza se echó hacia arriba, las fosas nasales dilatadas. Las mandíbulas se abrieron completamente preparadas para devorar al guerrero. Rowan se agachó rápidamente debajo de los colmillos en llamas, sin cometer el error de atacar la cabeza, sino que se deslizó debajo de la bestia. Garras se apresuraron a alcanzarla. Golpeó su espada hacia arriba perforando el corazón del dragón. La sangre negra roció su cuerpo mientras clavaba su espada más profundamente perforando el corazón por completo, la única forma de cortar la línea de vida de la vil criatura. Dejó su espada enterrada en el pecho de la criatura y salió rodando de debajo del dragón para no ser aplastada cuando cayera indefensa al suelo. −Negro de corazón,−señaló al ver la vida escaparse de la enorme bestia. Se limpió la sangre oscura de la cara y frunció la nariz con disgusto.−Olvidé el hedor que deja la sangre de dragón,−refunfuñó observando con atención para asegurarse de que la bestia estaba realmente muerta. Salió para aclararse los pulmones e invitar a los demás. Página 34 de 103 Al−AnkaMMXX

−Ugh,−gruñó Ives al saludarla.−Olvidé lo mal que huelen,−hizo una mueca entregándole al rey un gran hacha de batalla. −No, gracias,−Rowan despidió el honor.−Corta la cabeza y las garras. Salva las garras y necesitaré el corazón, quemar el resto. −¿Majestad?−Jeron cuestionó.−¿Ese es el único trofeo? ¿Qué hay de la carne? Seguramente los aldeanos o los carroñeros podrían disfrutarla. −Siempre cuestionando, ¿por qué es eso?−Rowan demandó.−La carne es veneno. Quemamos el cuerpo para que la vida silvestre no muerda el cadáver y muera. −Oh.−El joven parpadeó sorprendido. −Ponte a trabajar,−exigió mientras trataba de quitarse el hedor de su armadura. Mientras viajaban de regreso al pueblo, Jeron estaba jugando con la garra dentada que le habían otorgado. Cada uno de los hombres se había llevado uno como recuerdo de su victoria. −Ojalá pudiera haber estado allí,−se quejó. −¿Y cómo atacarías a una criatura tan feroz?−Rowan lo desafió.−Dime, ¿por qué te sorprende que haya atacado desde debajo de su vientre? −Pensé que sería peligroso trepar debajo de un animal tan grande,−se jactó Jeron.−Me habría cortado la cabeza. −Y habrías muerto como tantos tontos antes que tú,−lo reprendió Ives.−Cortar la cabeza de un dragón no impide que ataque; mientras rasgaba tu cuerpo con sus garras, dos cabezas habrían brotado en su lugar entonces, habrías sido la cena. Cuando mataste al dragón de Saladar, mi Señor, ¿cuántas cabezas tenía? −Una criatura desagradable, ojos amarillos blancos puros y ocho cabezas,−Rowan se estremeció al recordarlo.−Caballeros, disfruten de la celebración del pueblo. Volveré a casa. −¿Solo?−Ives advirtió. −No lo creo,−se rió entre dientes al ver a Peregrine que acechaba en las sombras. −Veo que estará en buenas manos,−señaló Ives pensativo. −Vigila al cachorro,−advirtió Rowan.−Su decepción por no derramar sangre me preocupa. Página 35 de 103 Al−AnkaMMXX

−Posee tantos hábitos problemáticos,−admitió Ives.−Yo lo vigilaré. No olvides que prometiste una mano amiga con cierta muchacha. −No lo olvidaré,−se rió Rowan dándole una palmada en el hombro al hombre alto.−Ahora ve y celebra. También deja en claro que el otro dragón está fuera de los límites. Eso es un decreto. Creo que nuestra joven madre, si es tratada con amabilidad, recompensará nuestra amabilidad cuidando este valle. −Se hará mi señor,−se inclinó Ives. Y no lo olvides, Diana. −Ve,−Rowan se rió cuando Peregrine se acercó.−Mago, ¿qué te trae? −Hueles,−notó el demacrado hechicero arrugando la nariz; jadeó cuando Rowan le arrojó un saco.−¿El corazón? −Sí,−reconoció Rowan aún recordando cómo ella tuvo que arrastrarse de regreso a la guarida y cortar el corazón del cuerpo de la bestia.−Confío en que le sirva de algo. −Sí,−reconoció Peregrine mientras el saco desaparecía.−He venido para asegurarles un viaje rápido y seguro a casa. −Una oferta que aceptaré con Rowan.−¿Debería preocuparme por mi bienestar?

gratitud,−asintió

−No si me permites llevarte a casa,−asintió Peregrine. Antes de que Rowan pudiera parpadear, estaba en el palacio.−Por los cielos,−jadeó.−Ahora dime qué está pasando. ¿Por qué fue una buena idea llevarme a ese enano, pero no viajar a casa con él y ¿estarán a salvo mis hombres? −Ives garantizará la seguridad de los demás,−le informó Peregrine mientras se dirigían hacia el castillo. −No es lo suficientemente brillante como para ser una amenaza por sí mismo,−expresó Rowan haciendo una pausa ante la cripta real inclinándose ante el marcador de su suegro fallecido.−Que duermas bien,−le ofreció al bondadoso rey a quien todavía extrañaba.−Así que mi cachorro es un espía y ¿en qué bolsillo está? No permitiré que mi familia sufra daños. −Lo sé,−sonrió Peregrine justo cuando tres jóvenes de cabello negro azabache y ojos esmeralda se apresuraban a cruzar el césped.−La amenaza está aquí. Página 36 de 103 Al−AnkaMMXX

−¿Disculpe?−Rowan frunció el ceño mientras tres voces jóvenes llamaban la atención de su padre. −No los niños,−refunfuñó Peregrine mientras el Rey envolvía a sus pequeños en sus brazos.−Su esposa tiene una visita. La frente de Rowan se arrugó pensando en lo que estaba mal; Peregrine no ofreció ninguna explicación en su lugar, solo desapareció.−Papá, hueles,−proclamaron Arielle, su hija y su hija del medio. −Realmente malo,−asintió Cormac, su hijo mayor, con su hermanita. −¿Y tú, Raleigh? ¿Estás de acuerdo con tu hermano y hermana?−Le preguntó a su hijo menor.−Sí,−confirmó el travieso niño de tres años mientras se pellizca la nariz. −Lo siento,−se rió; los tres se aferraron a ella antes de que ella se levantara y los cargara colina arriba.−Los dragones son muy apestosos. −Dragón,−Cormac balbuceó su ceceo deslizándose.−¿Dime? Rowan se rió de buena gana mientras llevaba a sus hijos al palacio tratando de volver a contar la historia no tan aventurera. La exuberancia de sus hijos le impidió completar el cuento antes de que Greta los saludara.−Niños,−suspiró Greta mientras intentaba sacar a sus nietos de su hija. Desde su matrimonio, Greta había sido trasladada de la cocina y ahora servía al nuevo rey y la Reina. Tener a su madre tan cerca y ayudando con la crianza de los niños conmovió el corazón de Rowan.−Bájense de su padre,−suspiró sonriendo levemente ante la vista.−Parece que todo el mundo va a necesitar un baño. −¿Vas a decirme que yo también apesto?−Rowan bromeó haciendo que su madre se riera.−Bien, me ocuparé de mi propio baño y tú puedes encargarte de estas criaturas malolientes,−agregó antes de soltar a sus hijos para poder hacerle cosquillas a cada uno.−¿Dónde está la Reina? −Entreteniendo a un invitado,−le informó Greta rápidamente. Rowan se puso de pie rápidamente frunciendo el ceño mientras se dirigía a ver a su esposa.−Báñate primero,−regañó Greta deteniendo los movimientos de Rowan.−Informaré a su majestad de su regreso. −Gracias,−Rowan frunció el ceño antes de dirigirse a sus habitaciones. Página 37 de 103 Al−AnkaMMXX

S La cabeza de Alithea latía con fuerza mientras escuchaba concienzudamente a Hammond arrojar más y más basura. Sir Hammond era un noble de su reino y, a lo largo de los años, había sido el más persistente a la hora de intentar cortejarla. Nunca le dio al hombre melancólico un momento de su tiempo. Había ido tan lejos para instruir a su padre que él nunca debería considerar al aburrido cansado como uno de sus pretendientes. Afortunadamente, su padre estuvo de acuerdo con su evaluación. Sir Hammond siguió parloteando mientras ella intentaba recordar cuándo fue la última vez que vio al hombre que había aparecido repentinamente el día después de que Rowan emprendiera su aventura.

El día que se anunció mi matrimonio, recordó de repente que Hammond se había convertido en una especie de elemento habitual en el palacio después de que la prometieran a Rowan. Su descontento con la selección del Rey se conoció en todo el reino. Alithea había quedado atrapada en su propio miedo al notar la presencia del hombre molesto y cómo trató de disuadir a su padre de permitirle casarse con un hombre cuya posición no merecía la mano de la princesa. −¿Te estoy aburriendo?−Hammond bufoneó en broma. −Para nada,−mintió Alithea al notar que el hombre grosero creía en su falsedad a pesar de que ella había estado bostezando durante todo su discurso.−Sin embargo, no deseo repetirme otra vez. No siento la necesidad de hacer un cambio en el gobierno de Cacidine. −Es consciente de que hay problemas en el pueblo,−ofreció de manera condescendiente. −Sí, un dragón, creo,−suspiró profundamente luchando por mantener su ira bajo control.−Mi esposo ya se ha puesto en camino para solucionar el problema. −Sin ofender las habilidades de su esposo,−se rió.−Pero… −¿Qué?−Espetó cortando sus palabras.−¿Estás disgustado con el Rey,−subrayó alegremente. −Por supuesto que no,−corrigió rápidamente.

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−Greta,−sonrió cuando la mujer mayor entró en el gran salón.−¿Debo preguntar? −Los niños se están bañando,−sonrió Greta. Los ojos de Alithea se agrandaron mientras reflexionaba en qué clase de travesuras se habían metido sus hijos.−Estaban un poco emocionados cuando su padre regresó. Desafortunadamente, el Rey estaba un poco peor. Los cuatro han sido desterrados para una buena limpieza. −Rowan ha regresado,−sonrió radiante saliendo de su asiento.−Disculpe. El personal atenderá sus necesidades. −¿Tan pronto?−Hammond tartamudeó enviando un escalofrío por la espalda de la pelirroja.−Ciertamente podemos terminar nuestra discusión primero. −Sir Hammond, mi esposo acaba de regresar,−farfulló sin poder creer el descaro del hombre.−Es apropiado que lo salude. No esperó a escuchar su respuesta, solo se fue en busca de su Raven. Estaba sin aliento cuando entró en la cámara de baño y encontró a su amor descansando pacíficamente en el agua jabonosa.−Por los cielos eres una visión de la belleza,−le sonrió a su amante. −¿Te unes a mí?−Raven hizo una seña. Alithea comenzó a quitarse la ropa y escudriñó cuidadosamente la habitación.−¿Qué estás buscando?−Preguntó la belleza de cabello negro con una ligera risa. −Encantamientos,−confesó Alithea.−Créanme, amo a nuestros hijos y rezo para que seamos bendecidas muchas veces, pero no esta temporada. −Oh, pero eres tan hermosa cuando estás embarazada,−bromeó Raven mientras Alithea bajaba su cuerpo desnudo al agua tibia. −Gracias,−aceptó rodando los ojos.−Y eres un manojo de nervios. Me pregunto qué diría la gente si supiera la verdad. −¿Y qué verdad es esa mi amada?−Bromeó con su Reina. −La verdad que el gran Rey Rowan, asesino de dragones, valiente caballero que no tiene miedo en la batalla; lloró cada vez que sus hijos soltaron su primer grito. −Nuestros súbditos leales probablemente tendrían más de qué charlar si supieran que tengo estos,−gimió Raven arqueando la espalda y revelando sus pechos. Página 39 de 103 Al−AnkaMMXX

−Oh,−se encogió Alithea. Extendiendo la mano, trazó las marcas rojas en la carne de su amante justo debajo de sus pechos.−Ojalá no necesitaras atarlos, me gusta mirarlos. −Entre otras cosas,−Rowan notó secamente mientras las manos de Alithea ahuecaban sus pechos. Gimió profundamente cuando las manos de su esposa comenzaron a masajear su amplio pecho y sus labios comenzaron a mordisquear el cuello del Rey. −Ahora, ¿de qué estaba hablando Greta?−Alithea murmuró antes de comenzar a provocar los pezones de su amante disfrutando de la sensación de los brotes endureciéndose contra su toque. −Agradece que me haya dado una ventaja,−gimió Raven.−La sangre de dragón huele bastante mal. −No puedo esperar para informar a Hammond que ha desperdiciado un viaje,−rió Alithea con alegría. −Hammond, ¿qué está haciendo aquí ese culo pomposo?−Raven frunció el ceño. −Perdiendo mi tiempo,−refunfuñó Alithea.−Quiere gobernar a Cacidine, no es de extrañar ya que la aldea está justo debajo de su tierra. −Interesante,−murmuró Raven pensativamente. Alithea envolvió sus piernas alrededor de la cintura de su amante.−Basta de él.−Alithea ordenó devolver su atención a la tarea que tenía entre manos que, por supuesto, estaba llevando a su amante al borde de la pura felicidad. Sus labios regresaron a la suave y flexible carne del cuello de su amante. Sus ágiles dedos se deleitaron en provocar los erectos pezones de Raven. Su amante lanzó un gemido gutural inclinando la cabeza hacia atrás, otorgando a la boca inquisitiva de Alithea más acceso a su carne flexible. Alithea apretó las caderas contra el cuerpo firme de su amante mientras sus besos se volvían salvajes.−Te extrañé,−susurró contra la piel temblorosa de Raven mientras las manos de Raven comenzaban a deslizarse por su cuerpo. Los sentidos de Alithea se tambalearon cuando sintió que Raven le daba completo control sobre ella. Le encantaba que su amante estuviera tan dispuesta a ceder ante las demandas de Alithea cada vez que la pelirroja la deseaba. Guió el cuerpo de Raven hacia arriba para poder saborear más de su piel. Su lengua trazó las ronchas rojas que la atadura que se vio Página 40 de 103 Al−AnkaMMXX

obligada a soportar había dejado atrás. Podía sentir el temblor de Raven bajo su toque. Su boca se deslizó a lo largo de la hinchazón del pecho de Raven. Suspiró con placer deslizando su mano entre sus cuerpos mientras sus labios capturaban uno de los pezones de Raven; Alithea se sintió invadida por un salvaje deseo de llevarse a su amada; sacudió sus caderas descaradamente contra el cuerpo de Raven, amamantó el pezón de Raven con urgencia mientras sus dedos se sumergían dentro de la pasión de su amante. −Alithea,−Raven jadeó de placer. La Reina chupó su pezón con más fuerza mientras sus dedos se deslizaban dentro de la feminidad de su amante. Jugueteó con el palpitante bulto de su amante con la yema del pulgar mientras sus dedos entraban y salían de su valiente guerrera. Sintió las manos callosas de Raven apretando su cuerpo. Alithea acarició ansiosamente a su amante con más fuerza. Le dio un último tirón al pezón erecto antes de soltarse del abrazo de su amante. Sonrió con alegría al ver el cuerpo de su amada palpitar de deseo. −Mi amor, apenas estoy comenzando,−advirtió a la guerrera jadeante. −Cualquier cosa que desees,−Raven logró chillar. Su mente era un borrón y su cuerpo una masa temblorosa. Alithea salió de la bañera y le tendió la mano.−Ah, tengo tantos deseos esta noche,−ronroneó mientras ayudaba a su amante desde el baño. −Se lo concederé cada uno,−juró Raven a pesar de la forma en que sus rodillas se doblaban. −Muy bien,−ronroneó Alithea con una sonrisa maliciosa.−Bien, ve a nuestra habitación y espérame de rodillas,−el cuerpo de Alithea ardía de deseo cuando su amante soltó un grito ahogado.−Ve, así puedo darte una bienvenida adecuada,−exigió sonrojándose levemente mientras veía a su amante tropezar en sus dormitorios. Alithea acarició su estómago en un esfuerzo por detener el aleteo mientras su pulso se aceleraba. Soltó un suspiro tranquilizador mientras se secaba el cuerpo y se preparaba para recibir a su amante en casa. Sintió que su corazón se saltaba un latido cuando entró en los dormitorios, la habitación iluminada por la luz del fuego y su amante arrodillada junto a su cama.

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−No habrá sueño esta noche,−murmuró temblando cuando vio la mirada de fuego en los ojos de su amante. Los ojos gris acero de Raven gravitaron hacia el falo que se había puesto la Reina. Nunca había imaginado que podría estar llena de tanta pasión; desde su noche de bodas estaba convencida de que moriría sin el toque de su amante. Se puso de pie orgullosa ante la guerrera que estaba arrodillada ante ella. Pasó los dedos por el corto cabello negro de Raven y la guió hasta el resbaladizo falo. Jadeó por la sensación de las manos de Raven agarrando el eje, acariciándolo lentamente antes de que su lengua saliera y parpadeara contra la punta. Las caderas de Alithea se balancearon suavemente mientras su amante succionaba el falo guiándolo lentamente dentro y fuera del calor de su boca. El reino podría caer en ese momento y a la Reina no le habría importado menos. Lo único que cautivó sus pensamientos fue el fuego que se gestaba dentro de ella. Su cuerpo empujó con fuerza por la sensación de su amante succionando el falo. Sus orbes esmeraldas ardían de deseo mientras veía a su amada chuparla más fuerte. Apretó los hombros de su amante; su cuerpo se sacudió más fuerte. Podía sentir la cicatriz en el hombro de Raven haciendo que su corazón se hinchara. Nunca podría olvidar o abandonar el vínculo que habían compartido desde la infancia.−Mi amor,−jadeó. El deseo se acumuló entre sus muslos temblorosos.−Te necesito. −Soy tuya para mandar,−concedió la valiente guerrera colocando el falo entre sus pechos y acariciándolo con más fuerza. Por un breve momento, Alithea no pudo hablar, su mente se centró en ver a Raven acariciando el falo entre sus pechos.−¡Cama!−Rogó de repente sabiendo que su cuerpo se balanceaba peligrosamente cerca del borde del puro éxtasis. Lanzó un gemido salvaje cuando Raven se subió a la cama recostándose sobre su espalda. Hizo una seña a Alithea para que se uniera a ella. La Reina solo negó con la cabeza y le indicó a su amante que se moviera.−Ah, estás de un humor luchador esta noche,−Raven se rió entre dientes antes de girar su cuerpo y equilibrar su forma alargada sobre sus manos y rodillas. −Te he echado de menos, mi esposo,−jadeó sinceramente Alithea trepando por detrás de su amante y llenándose las manos con valentía con la carne firme de la guerrera.−Nuestra cama es fría sin ti,−gimió mientras besaba y saboreaba el trasero de la guerrera mientras separaba los muslos de Raven para poder ver todo de su amante. A Alithea todavía le asombraba que en público fuera una dama Página 42 de 103 Al−AnkaMMXX

estoica y digna y gobernante de la tierra, pero cuando estaba sola con su amante se convertía en una desvergonzada traviesa centrada únicamente en el placer de la carne. Silenciosamente agradeció los poderes que los unieron, sabiendo que ningún otro toque podría hacerla sentir y desear una pasión tan abrumadora. Ella realmente pertenecía a Raven. Lo sabía antes de casarse, lo sabía cada vez que miraba a sus hijos, y lo sentía cada vez que sus ojos se encontraban. El fuego entre ellas nunca pudo extinguirse. Se arrodilló detrás de su amante agarrando el eje del falo antes de deslizarlo entre los pliegues resbaladizos de su amada. Se alegró cuando escuchó a su amante gemir de placer. Deslizó el falo suave contra su palpitante protuberancia. Pasó una de sus manos a lo largo de la firme carne del trasero de Raven, provocándola más fuerte. Su mano se deslizó a lo largo de la espalda de la guerrera acariciando la piel firme hasta que agarró el hombro de Raven. Empujó sus caderas hacia adelante más provocando a Raven mientras la guerrera le rogaba que la liberara. Su corazón latía con fuerza cuando presionó la punta contra la abertura de la feminidad de Raven. Su amante agarró la ropa de cama con fuerza. Alithea rodó sus caderas antes de empujar su cuerpo con fuerza y deslizarse dentro de su amante. −¡Por los cielos!−Raven gritó. Alithea apretó su agarre en su hombro mientras su otra mano agarraba la cadera de la guerrera. La Reina estaba llena de un deseo hedonista. Movió sus caderas frenéticamente a su amante a la perfección con su ritmo delirante. Ninguna de las dos habló, en cambio, la habitación se llenó de furiosos gruñidos y gemidos mientras Alithea conquistaba a su Rey; Alithea se negó a refluir su cuerpo incluso cuando sintió el temblor y los gritos de placer de Raven. Su cuerpo se mantuvo complaciendo a su amada mientras Raven colapsaba debajo de ella gritando su nombre. Clavó sus uñas desafiladas en la carne de Raven, mientras saboreaba su carne, succionándola tan profundamente que dejó una marca en la piel de la guerrera. Raven se retorció impotente debajo de ella mientras Alithea continuaba cediendo a sus deseos primarios. −Eres insaciable,−jadeó Raven mientras las caderas de la Reina seguían girando, tomando a su amante más fuerte con cada golpe. −¿Y de quién es la culpa?−Respondió Alithea luchando por encontrar que su respiración finalmente desaceleraba sus movimientos. El cuerpo de Raven se giró ligeramente para que ahora estuvieran de costado y la Reina se acurrucó detrás de ella. Alithea se Página 43 de 103 Al−AnkaMMXX

secó el pelo de la frente sudorosa; finalmente deslizando el falo del cuerpo de su amante. −Ah, entonces esto es obra mía,−Raven se atragantó mientras Alithea se quitaba el falo y lo dejaba a un lado. −Sí,−se rió Alithea envolviendo sus brazos alrededor del cuerpo de su amante acariciando lentamente su carne.−Deseo probarte mi esposo. −¿Me puede conceder un deseo?−Raven murmuró tímidamente. −Lo que sea,−juró Alithea cuando su amante se volvió y la abrazó. Su cuerpo se desmayó cuando Raven la capturó en un beso abrasador. Alithea se rindió a la sensación de la lengua de Raven explorando el calor de su boca. Las manos de la guerrera se deslizaron por su cuerpo. Dedos largos separándola provocando su pasión mientras sus cuerpos se fusionaban. Alithea gimió cuando sintió a su amante deslizarse dentro de ella. El cuerpo de la Reina se balanceó contra el toque de su amante mientras el beso se hacía más profundo; el toque de Raven fue suave deslizando sus dedos dentro y fuera de la pasión de la Reina. Alithea estaba luchando contra el fuego; el toque de su amante cada vez más persistente. Cedió al toque de Raven mientras rodaban por la cama. Con entusiasmo permitió que Raven la guiara, haciendo una pausa para moler su humedad contra la carne de su amante hasta que su pasión permaneció sobre los labios de su amante. Miró a su amante que estaba reclinada sobre su espalda acariciando la suave carne del trasero de Alithea. Se llevó la pasión de la Reina a los labios. Alithea se sentó a horcajadas sobre el rostro de su amante presionando su humedad contra la boca ansiosa de Raven; gritó cuando sintió la lengua de Raven deslizarse por sus hinchados labios inferiores acariciándola lentamente mientras bebía de su pasión. Alithea presionó más fuerte contra el toque de Raven. Sintió que los labios de la guerrera capturaban su perla. La Reina gritó de placer mientras su amante se deleitaba con ella. Alithea meció su cuerpo frenéticamente mientras Raven la succionaba con más fuerza. Las manos callosas de la guerrera le acariciaban el trasero recogiendo su pasión con los dedos. Alithea luchó contra la marea furiosa cuando sintió que su amante pintaba la abertura arrugada. −¡Sí!−Gritó sintiendo el dedo de su amante deslizándose dentro de ella. Página 44 de 103 Al−AnkaMMXX

El cuerpo de Alithea cedió al placer y su cuerpo explotó. Estaba aún más emocionada al saber que su amante se estaba ahogando en su pasión. Apretó su cuerpo con más fuerza contra su amante, pintando la piel de la guerrera con su humedad. Sintió que la habitación daba vueltas. El mundo se puso patas arriba y la noche se convirtió en un borrón de pasión. Se tocaron y amaron mucho más allá del canto del gallo.

S Rowan estaba mareada después de que finalmente se levantaron de la cama y se bañaron. Jugó con sus hijos antes de desayunar con su esposa. Su mareo se tornó hosco cuando vio que su molesto invitado todavía estaba de visita. −Sir Hammond,−saludó con sarcasmo al hombre molesto que estaba tratando de charlar con su esposa. Dejó escapar un suspiro exasperado cuando el hombre se negó a reconocer su entrada y continuó tratando de hablar con su esposa.−¡Sir Hammond!−Gritó disgustada por la falta de modales del hombre. De vez en cuando, Rowan necesitaba recordarse a sí misma que ella era, a todos los efectos, el Rey. Este fue uno de esos momentos. −Mis disculpas, alteza,−respondió Hammond. Rowan no se perdió el tono condescendiente en la voz del hombre.−Puedes seguir disculpándote mientras te levantas de mi asiento,−bromeó Rowan con una sonrisa salvaje. −Le pido perdón,−gruñó Hammond. −Ciertamente, un hombre de tu raza entiende que es de mala educación sentarse tan cerca de la esposa de otro hombre,−explicó Rowan cuidadosamente mientras Alithea mostraba una sonrisa maliciosa.−Particularmente cuando el hombre cuyo asiento está ocupando es el Rey. −Ciertamente,−gruñó Hammond antes de finalmente pararse y moverse a otra silla. −Bien hecho,−susurró Alithea capturando la mano de Rowan una vez que ella recuperó su silla. Rowan apretó la mano de su amante con fuerza, todavía molesta porque Hammond no le había mostrado ningún respeto, ni siquiera se inclinó cuando ella entró en la habitación. Sí, todos sabemos que Página 45 de 103 Al−AnkaMMXX

sientes que deberías estar sentado en esta silla, dijo en silencio mientras miraba al hombre arrogante.−Hammond,−comenzó a omitir deliberadamente su título solo para molestarlo.−¿Por qué nos visita y cuánto tiempo planea quedarse? −Estoy aquí por la terrible situación en Cacidine,−explicó Hammond hinchando su pecho y ganándose un gemido de la Reina. −¿A qué situación te refieres?−Rowan preguntó con tono aburrido. −El dragón,−presionó Hammond.−Creo que sería mejor si me entregasen el gobierno de la aldea. −Maté al dragón ayer,−Rowan se encogió de hombros.−Cacidine ahora es segura. −Por lo que tengo entendido, mataste a un dragón, todavía hay otro,−se regodeó Hammond.

Jeron es su lacayo. Dedujo rápida y silenciosamente.−Sí, una hembra que no es una amenaza mientras nadie perturbe su guarida; está anidando. −Señor, ¿está seguro de que es un sabio curso de acción?−Hammond suspiró como si la conversación lo molestara de repente. −No sabía que tenías experiencia en esta área,−Rowan se burló del arrogante hombre.−¿Has matado a un dragón? −No,−respondió Hammond tragando saliva. −¿Has visto uno?−Rowan se burló de él aún más. −Bueno, no,−balbuceó Hammond. −¿Conoces sus hábitos de anidación o la forma correcta de matar a uno?−Rowan lo provocó más mientras Hammond solo lo miraba.−¿No? Interesante, pero sientes que debes manejar esta situación. Dime, ¿has levantado tu espada por el rey o el país? Luchaste en la batalla o solo has vivido tu mimada vida arruinada hasta el punto de que te niegas a saludar a tu gobernante con el debido respeto? −Su Alteza, no quise faltarle el respeto,−replicó Hammond casi ahogándose con sus palabras. −Y sin embargo, has insultado a mi esposo,−intervino Alithea mientras la ira de Rowan crecía.−Creo que la posición de mi esposo Página 46 de 103 Al−AnkaMMXX

sobre este asunto es clara. El gobierno de Cacidine permanecerá como está. Parece que ha desperdiciado un viaje, le agradecemos su visita. Nunca dejó de sorprender a Rowan cómo su esposa podía despedir a alguien de la manera más educada y dejar que su descontento resonara. Hammond solo los miró a ambos con la mandíbula abierta. Finalmente, el hombre se puso de pie y se despidió de ellos sin brillo. −Bueno, ahora sé en qué bolsillo está Jeron,−supuso Rowan una vez que estuvo sola con su esposa. −Manejaste eso de manera brillante,−la complementó Alithea con un beso. −Estaba a punto de atravesarlo,−confesó Rowan con un profundo suspiro.−Ahora tú, mi amor, eres impresionante. Todavía no puedo comprender cómo puedes despedir a alguien tan cortésmente y seguir diciéndole que se largue. −Tal lenguaje,−se rió Alithea antes de besar la mano de Rowan.−No creo que él haya aceptado que mi Padre le haya negado mi mano. Ahora, ¿qué vas hacer con Jeron? −No te preocupes mi amor, me encargaré de esa víbora,−se regodeó Rowan.−Sospecho que mi regreso sano y salvo fue un poco decepcionante para Hammond. −Esa criatura vil,−se enfureció Alithea. −No te preocupes mi amor,−afirmó Rowan con valentía.−Es un imbécil mimado. No tendré ningún problema en corregir sus malos modales. Mientras tanto, tengo una petición. Parece que a Ives le ha gustado a la bella Diana. −Primavera y amor,−sonrió Alithea.−Diana ha mencionado que encuentra a Sir Ives bastante atractivo. Déjamelo a mí. −Dejo todo en tus más que capaces manos,−se rió Rowan antes de besar la mano de su esposa.−Me voy a hablar con mis tropas, ya que Hammond sabía sobre el segundo dragón, puedo asumir con seguridad que mis hombres han regresado.

S Rowan estaba en llamas cuando entró en el cuartel.−Ives,−hizo una seña a su segundo al mando. Sacó a su amigo afuera Página 47 de 103 Al−AnkaMMXX

rápidamente.−Es bueno ver que regresó de manera segura y con bastante rapidez. ¿No resultó Cacidine interesante? −Tuve un problema con uno de los hombres,−comenzó cuidadosamente Ives.−Parece que la celebración no era lo que estaba buscando. Jeron se puso bastante desagradable con una chica local y pensé que era mejor alejarnos del pueblo. −¿Qué tan desagradable?−Rowan demandó. −Nada serio, solo descuidado,−explicó Ives rápidamente.−Aún así, pensé que era mejor irme antes de que pasáramos de héroes a villanos. Aún así, era lo suficientemente serio como para no detenernos en nuestro viaje a casa. −Gracias,−Rowan asintió.−Hablando de Jeron, ¿qué más ha estado haciendo? −Parecía molesto porque te fuiste tan rápido,−explicó Ives.−Estaba tan preocupado que se ofreció como voluntario para seguirte para asegurarte un viaje seguro a casa. −Hmmf,−Rowan resopló con desdén.−¿Algo más? −No, aunque lo vi temprano esta mañana conversando con Sir Hammond de todas las personas,−murmuró Ives.−¿Qué estaría haciendo un idiota pomposo como Hammond charlando con un humilde soldado? −Planeando mi descenso,−teorizó Rowan.−¿Escuchaste algo de la conversación? −Sólo que Sir Hammond estaba molesto por algo que escuchó anoche, algo sobre la Reina que estaba satisfecha,−dijo Ives, dándole una palmada en la espalda a Rowan.−Parecía bastante malhumorado. −De verdad, Alithea parecía bastante complacida,−se rió Rowan con un leve rubor.−Trae a las tropas; necesito hablar con ellos. Rowan esperó a que las tropas se reunieran ante ella. Notó que Jeron parecía particularmente inquieto cuando estaban reunidos.−Hombres, estoy orgulloso de todos y cada uno de ustedes,−proclamó sacando su espada y hundiendo la hoja en el suelo ante ellos. Todos se quedaron atónitos. Todos los ojos se posaron en la espada del Rey. A pesar de sus palabras de elogio, continuaron mirando la espada sabiendo que era un desafío.−Entiendo que seguir a un Rey que no es de noble cuna podría causar disensión,−los estudió a todos con atención, encontrando solo un indicio de traición en un par de ojos. Página 48 de 103 Al−AnkaMMXX

−Señor, no hay un hombre entre nosotros que no lo seguiría a las profundidades del infierno si eso es lo que nos ordena que hagamos,−proclamó Maxwell mientras los demás asintieron y gruñeron de acuerdo. Una vez más, solo una persona falló en mostrar su lealtad. −¿No hay un solo hombre entre ustedes?−Ella desafió; sus ojos gris acero se clavaron en la única víbora del grupo de valientes.−Uno que desafió todas mis instrucciones durante nuestra última campaña, uno que prometió su devoción a otro y planeó mi muerte,−siseó sin perder la forma en que Jeron se retorcía.−Si crees que no soy apto para sentarme en el trono, ahora es el momento de demostrar tu valía; vamos, ¿no hay un hombre entre ustedes que piense que no soy apto para gobernar este reino? −Ese sería un hombre muerto,−juró Saxon mientras él y otros miraban al ahora sudoroso Jeron. Los labios de Rowan se convirtieron en una sonrisa cruel cuando Jeron retrocedió. Saxon e Ives desenvainaron rápidamente sus espadas. −Caballeros, dejen que el hombre hable,−ordenó Rowan. A pesar de la forma en que los demás refunfuñaron, cada uno parecía ansioso por derribar al traidor.−Jeron, ahora es el momento. Era lo suficientemente digno como para permitirte poner sus monedas en tu bolsillo, ¿Hammond no es lo suficientemente digno para luchar? Da un paso adelante y lucha por el hombre que crees que debería llevar la corona o púdrete en el calabozo. La lucha será solo entre tú y yo, esto lo juro. Rowan cruzó el campo de tierra a una buena distancia de ella y los demás.−Ahí está mi espada,−ofreció con un gesto de la mano.−Tómala y lucha por tu Rey. Rowan contuvo la respiración cuando Jeron finalmente dio un paso tentativo hacia adelante; estaba complacida de que el hombre poseyera cierto sentido del honor.−Nadie levantará la mano contra él,−ordenó a sus tropas, sin apartar los ojos del vacilante acercamiento de Jeron. Se sintió invadida por una sensación de paz mientras esperaba que él aceptara el desafío y tratara de derribarla. Lo había visto entrenar y sabía que, aunque le había dado la ventaja, él estaba pisando aguas profundas. Se quedó allí desarmada sabiendo que él no sería rival para ella. Las tropas vieron los sonidos de la cadena y el metal tintineando detrás de Jeron. Entonces, justo cuando estaba a punto de alcanzar la espada, cayó de rodillas y empezó a gemir como un niño. Rowan puso Página 49 de 103 Al−AnkaMMXX

los ojos en blanco disgustada por la vista del fanfarrón cayendo en pedazos frente a sus camaradas. −La mazmorra es,−se burló de su cobardía.−Maxwell, Saxon escolta a este cobarde a la mazmorra,−instruyó ella sabiendo que sus hombres no lo llevarían a su celda ileso.−Me ocuparé de ustedes a su debido tiempo. El carcelero estará encantado de tener finalmente a alguien que le haga compañía,−bromeó antes de dirigirse a sus tropas.−Les agradezco a cada uno de ustedes por su lealtad a esta tierra y a mi familia, el día es suyo disfrútelo. −Ives ven conmigo,−clamó a su viejo amigo.−Pensé que al menos lo intentaría,−murmuró en voz baja. −Por todo el alarde que ha hecho, pensé lo mismo,−asintió Ives con la cabeza. −Hace un buen día, ¿no?−Ella suspiró feliz.−El jardín de rosas es bastante agradable durante la noche. ¿Quizás esta noche sienta la necesidad de dar un paseo? −¿Un paseo por el jardín?−Balbuceó dándole una mirada extraña mientras caminaban hacia el castillo. Sus ojos se iluminaron de repente.−Un paseo por el jardín,−exclamó como un colegial.−¿Has hablado con la bella Diana? −No, dejo estos asuntos a la verdadera gobernante, mi Reina,−confesó Rowan con una ligera risa. −Conociendo el temperamento de la Reina, debo confesar que eres un hombre sabio,−se rió Ives en respuesta.−Una cosa más,−comenzó lentamente una vez que estuvieron a salvo lejos de los demás.−Hammond mencionó que se sorprendió al ver cuánto se parecen a ti tus hijos. Parece que duda de tu hombría. −¿Lo hace?−Rowan se atragantó con los ojos ampliados por el miedo. −Mi Rey, con una mirada nadie podría dudar del linaje de nuestros futuros gobernantes,−la tranquilizó Ives rápidamente.−Has sido mi amigo desde nuestra primera batalla, me has salvado la vida muchas veces, y te conozco como un guerrero valiente y un rey sabio; no importa que nunca te haya visto escribir tu nombre en la nieve. No albergo preguntas ni dudas de que la corona descansa sobre la cabeza de quien debería.

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−Muy bien,−respondió Rowan tragando saliva.−Asegúrate de pulir tu armadura antes de que caiga la noche y sé amable con la escolta de la dama,−advirtió con una sonrisa maliciosa. −Lo haré, mi Señor,−Ives sonrió antes de inclinarse.

S Alithea corrió por el jardín, los asuntos de estado tendrían que esperar. En ese momento, tres niños traviesos necesitaban unas buenas cosquillas. Estaba sin aliento mientras corría tras ellos mientras rápidamente se escurrían debajo de los arbustos usando sabiamente su pequeña estatura para evitar a su madre. −Ahí estás,−se rió mientras tomaba a Cormac en sus brazos y comenzaba a hacerle cosquillas ferozmente. Se rió con él mientras el niño chillaba de alegría. −Qué hermosos niños,−una voz fría rompió la alegría. −Sí, lo son,−respondió orgullosamente Alithea antes de permitir que su hijo se deslizara suavemente de su agarre. −Ese se llama Cormac, ¿no es así?−Preguntó Hammond. −Príncipe Cormac,−corrigió rápidamente sus ojos ardiendo en fuego. Se sacudió antes de acercarse a su visitante no deseado. −Cormac, un nombre tan inusual, ¿no significa el hijo de Raven?−Él se burló haciendo que ella cerrara el puño.−Creo recordar a una sirvienta hace muchos años con ese nombre. Extraño. −¿Qué es lo que te parece extraño?−Alithea siseó mientras se acercaba y lo miraba.−Sabes lo que encuentro extraño, que eres tan arrogante que te quedas aquí incluso después de que mi esposo y yo hayamos dejado en claro que tu presencia no es bienvenida. Tenga en cuenta, señor, que está pisando hielo muy delgado y el deshielo está por venir. ¿Tienes dudas sobre la herencia de mis hijos? Míralos y dime que no son descendientes del Rey. −No puedo,−admitió con tristeza.−Sin embargo, ese hombre, quienquiera que sea, no debería llevar la corona. Vino de la nada. −Ese hombre es mi esposo,−escupió Alithea.−Y tu Rey. Elegido por mi Padre por su honor y su valentía. Un caballero heroico que ha blandido su espada por el Rey y el país sin dudarlo, lo más importante es que Rowan es a quien amo y amaré hasta el día de mi muerte. Si hay Página 51 de 103 Al−AnkaMMXX

nada más te sugiero que te vayas.−Alithea se paró orgullosa ante él. No pudo evitar sonreír cuando sus hijos se reunieron a su alrededor. Su sonrisa se hizo aún más brillante cuando tres caras también miraron al tonto impertinente.−¿Qué ocurre? ¿Tiene más preguntas sobre mi esposo?−Ella se burló de él.−Muy bien, entonces puedes abordar tus preocupaciones con él, ya que está detrás de ti.−Alithea contuvo la risa cuando la cabeza de Hammond se echó hacia atrás y descubrió al rey acechando en el arco que conducía al jardín. —Un momento de su tiempo, Sir Hammond−señaló Rowan al idiota de la boca abierta. Alithea dio un paso adelante solo para que apareciera Peregrine y bloqueara su camino.−Rowan es más que capaz de lidiar con él,−le advirtió el mago.−Los niños no deberían ver lo que está por suceder. −Quédate con ellos,−le ordenó Alithea esquivando al mago y siguiendo al dúo que se retiraba. −¿Quieres que haga de niñera?−Peregrine farfulló. −Sí, no confío en ese lame ratas, mi lugar está al lado de mi esposo,−dijo antes de correr tras su esposo. Su corazón estaba acelerado cuando Rowan llevó a Hammond al campo y recuperó su espada que aún estaba firmemente plantada en el suelo.−¿Deseas la mano de la Reina o es solo el deseo de sentar tu gordo trasero en el trono lo que te ha llevado a la traición?−Rowan desafió al repentinamente nervioso Hammond. −¿Traición? Le aseguro, Milord, que no he hecho nada,−farfulló Hammond. −Podríamos esperar a ver qué dirá Jeron después de pasar un tiempo en la mazmorra,−Rowan se encogió de hombros. −¿Jeron?−Hammond palideció. −Sí, tu pequeño amigo eligió el encarcelamiento antes que luchar contra mí,−explicó Rowan con calma. Alithea miró mientras se reunía una multitud.−Te estoy ofreciendo la oportunidad de ganar lo que deseas. ¿Quieres el trono? Derrótame honestamente en lugar de apuñalarme por la espalda y el trono es tuyo. ¿Elige tu arma señor, espadas, la justa o una buena pelea a puñetazos a la antigua? −¿Me estás retando a un duelo?−Hammond jadeó. Tembló levemente al notar la creciente multitud que los rodeaba.

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−¿No es así como un caballero manejaría estos asuntos?−Rowan lo desafió.−Has insultado a mi familia, mi esposa y mi nombre, enfrenta mi desafío o únete a tu lacayo en la mazmorra. −Espadas,−Hammond escupió sus fosas nasales dilatadas mientras hablaba.−Las espadas del Rey Hardwin. −Muy bien, Ives trae las espadas del Rey Hardwin,−exigió Rowan justo cuando Alithea se abría paso entre la multitud. −Es un excelente espadachín,−advirtió Alithea a su amada mientras ocupaba su lugar al lado de Rowan. −Lo sé,−Rowan sonrió.−Como yo −No te ensucies, acabo de pedirle a la criada que limpie la bañera,−suspiró Alithea antes de dejar un beso prolongado en los labios de su amante. −Haré mi mejor esfuerzo,−prometió Rowan metiendo sus dedos debajo de la barbilla de Alithea levantándola para poder robar otro beso.−Es el momento,−le informó Rowan. Ives dio un paso adelante con una gran caja de madera ornamentada que contenía dos espadas de hoja fina. Habían sido un regalo de un visitante extranjero con el único propósito de batirse en duelo o, como siempre se habían utilizado, de mera decoración.−Elige,−Rowan le ofreció galantemente al hombre burlón. −Con mucho gusto, me enferma ver a una abominación sentada en el trono,−siseó Hammond mientras inspeccionaba las hojas antes de hacer su selección.−No estás en condiciones de llevar la corona, yo debería ser el que lleve los laureles,−soltó antes de empujar su espada probando el peso. −Es curioso, estaba pensando que no estás en condiciones de limpiar la basura de mi caballo,−ofreció Rowan antes de sacar la espada restante. −Caballeros lugares,−instruyó Ives mientras se cuadraban levantando las espadas hacia sus caras y esperando la orden. Ives se interpuso entre ellos para mantener una distancia adecuada.−¿Mi Reina? Alithea suspiró pensando que los hombres podían ser tan tontos a veces, pero aun así le alegraba el corazón ver a su amada lista para pelear con el grosero hombre que los había insultado.−Muy bien,−suspiró de nuevo levantando su pañuelo. En silencio, oró por la seguridad de su amante antes de permitir que su pañuelo cayera al Página 53 de 103 Al−AnkaMMXX

suelo. Ella vio; Ives se apartó y las dos espadas de los combatientes se encontraron. Observó atentamente a los combatientes, cada uno esquivando los golpes del otro. Alithea frunció el ceño con curiosidad. Entonces se dio cuenta de que Raven estaba jugando con Hammond alargando el fósforo.−Deja de intentar avergonzarlo, la cena está esperando,−murmuró en voz baja sintiéndose molesta cuando Rowan se rió. −Como desees,−Rowan se rió dándole una leve reverencia antes de que ella blandiera su espada. Con facilidad, golpeó la espada de la mano carnosa de Hammond. Rowan se movió rápidamente cortando el espacio entre ellos y colocó la punta de su espada contra la garganta del hombre tembloroso.−Ya que estás desarmado, te perdonaré; disfruta de la mazmorra,−se burló antes de bajar su espada y volverse hacia su Reina. El corazón de Alithea dio un salto cuando vio a Hammond luchando por recuperar su espada. La sangre brotó de su cuerpo, su rostro se puso pálido mientras miraba con horror cómo Hammond corría tras su amante. Abrió los labios lista para gritar su advertencia de que el cobarde estaba tratando de atacar a Rowan por la espalda; las palabras nunca escaparon de sus labios. Rowan simplemente le sonrió mientras giraba su espada y la empujaba hacia atrás. Jadeó horrorizada al ver la sangre derramándose del cuerpo de Hammond mientras caía al suelo. Estaba temblando, sus orbes esmeralda pegados a la horrible vista. Solo era vagamente consciente del brazo de su amada envuelto alrededor de sus hombros.−No necesitas ver esto,−susurró Raven apartando a Alithea de la vil vista y llevándosela.

S Más tarde esa noche, Rowan se relajó junto al fuego con sus hijos acurrucados en su regazo. Raleigh todavía estaba parloteando preguntas mientras jugaba con la garra del dragón. Alithea había estado extrañamente callada desde el duelo. Pesaba mucho en el corazón de Rowan que su amor tuviera que presenciar tanta violencia. −Suficiente,−Rowan gimió con cansancio.−Ha pasado el anochecer, hora de acostarse. Página 54 de 103 Al−AnkaMMXX

Uno a uno los recogió todo el tiempo mientras rezongaban sus protestas.−Deja que Greta los arrope esta noche,−instruyó Alithea en voz baja. Rowan había estado ansiosa por arropar a sus hijos. Se había perdido la lectura y el juego con ellos mientras estaba fuera. Sin embargo, la mirada impotente en los ojos de Alithea le informó que esta noche su lugar estaba al lado de su amante. −Greta,−llamó a su madre, que apareció mágicamente.−¿Te importaría atender a los niños? −Será un placer,−sonrió la orgullosa abuela mientras recogía a los jóvenes que ya bostezaban y que seguían pidiendo más tiempo. −Lamento que hayas presenciado lo que pasó,−ofreció Rowan arrodillándose junto a su esposa. −Mi lugar está a tu lado,−se atragantó Alithea.−No estoy de luto por su muerte, trató de asesinarte. Solo nunca sospeché que habría tanta sangre,−concluyó en un tono distante mientras Rowan tomaba su mano sobre la de Alithea. −Lamentablemente, estaba destinado a ser,−anunció Peregrine cuando apareció de repente. −¿Podrías al menos toser o golpear? Avisarnos,−gruñó Rowan al anciano mago. −Tuve que cuidar a los niños,−se quejó Peregrine.−Como estaba diciendo, hoy todos los miembros de la guardia real, el personal y el personal de Hammond fueron testigos de su valentía y, lo que es más importante, de su honor cuando su Reina estuvo a su lado. Nadie dudará jamás de su derecho a llevar la corona. Al igual que su unión estaba destinado a ser así fue el desafío de hoy. −No es la última,−Rowan suspiró profundamente cuando Alithea le dio una mirada curiosa. −¿Lo has visto en tus sueños?−Preguntó Peregrine. −Sí, un hombre moreno con ojos rojos ardientes,−confesó Rowan con dificultad para tragar.−Ojos crueles. ¿Alguna posibilidad de que me puedas decir cuándo vendrá? −Ojalá lo supiera, pero vendrá.−Advirtió Peregrine. −¿Quién es este hombre?−Alithea exigió apretar la mano de Rowan con más fuerza. −Mi Padre,−murmuró Rowan.−No sé su nombre ni mi madre; todo lo que sé es que es malvado. Página 55 de 103 Al−AnkaMMXX

−Es cierto,−concedió Peregrine con gravedad.−Intentaré detenerlo, pero siento que serás tú quien pondrá fin a su Reinado de terror. −Ya basta de esta triste conversación,−exigió Alithea. Los acontecimientos del día ya la habían dejado sintiéndose violada. No podía soportar escuchar que más peligro se cernía sobre ellas. No, necesitaba paz. Necesitaba que Raven la consolara, calmara su corazón atribulado y la convenciera de que todo iría bien.−Ives y Diana están disfrutando del jardín; ¿tal vez pueda persuadirte de que vayas a dar un paseo por el lago? −Cualquier cosa que desees,−juró Rowan antes de ayudar a su amante a ponerse de pie.−Un paseo privado,−agregó lanzando una mirada de advertencia al hechicero.

S −Me encanta esta hora de la noche,−soltó Alithea mientras bebía los aromas del jardín y el aire de la noche.−Todavía puedo oler las flores y los pájaros nocturnos están jugando. Hablando de pájaros nocturnos,−sonrió y echó un vistazo a los arbustos para encontrar a Ives y Diana paseando por el sendero del jardín bajo la atenta mirada de la chaperona de Diana. −Creo que habrá otra boda pronto,−susurró Rowan con alegría uniendo su brazo con el de Alithea.−Lo que adoro de este lugar es que este es el lugar al que te llevé a dar un paseo después de habernos prometido. −Parecías un gatito asustado,−se rió Alithea.−El sonido metálico de tu armadura casi ahuyenta a los cisnes. −Estaba aterrorizada,−admitió Rowan con una ligera risa.−Te amaba desde que éramos niños y dudaba que pudieras encontrar en tu corazón amarme o pasar por alto mis defectos. −Eres perfecta,−amonestó Alithea a su amante.−Siempre estuvo destinado a ser así. Creo que Hammond conocía tu secreto. −Sospecho que sí, y que otros también cuestionan mi hombría,−asintió Rowan.−Lo pasan por alto o eligen no creer. De cualquier manera, el reino duerme bien esta noche y yo estoy en compañía de la doncella más bella de la tierra. Página 56 de 103 Al−AnkaMMXX

−Me imagino que yo también,−bromeó Alithea guiando a su amante hacia el otro lado del lago.−Gracias, estar aquí contigo ha borrado el recuerdo de esta tarde. −Es un placer,−aceptó Rowan gentilmente.−Haré cualquier cosa para demostrarte que sostienes mi corazón y mi alma ahora y siempre. −Mientras sostienes el mío, hasta que expulse mi último aliento,−sonrió Alithea. Caminaron hacia la oscuridad, sólo la tenue luz que ofrecía la astilla de la luna las iluminaba.−Extraño a veces, muchas veces no sé cómo dirigirme a ti. Así que muchas veces te miro y eres mi dulce Raven. Otras veces te miro y veo al Rey, el valiente Rowan, asesino de dragones. Cayeron en un cómodo silencio permitiendo que las palabras de la Reina calentaran cada uno de sus corazones.−La luna tiene una media luna,−suspiró Alithea suavemente.−Me encanta cuando está llena, pero cuando cae en el pequeño destello de una media luna me recuerda a tu cicatriz, la mancha que es un recordatorio constante de tu primer acto heroico. −¿Heroico?−Rowan se rió sacudiendo la cabeza.−Me caí. −Fue heroico dado que tu caída fue provocada cuando me salvaste de la caída,−explicó tiernamente Alithea acurrucándose más cerca del cuerpo cálido y acogedor de su amante.−Sé que éramos sólo unas niñas, pero te vi como mi héroe ese día. Tu valentía capturó mi corazón. −De nuevo, debo insistir en que solo me caí,−dijo Rowan con una risita en su protesta. −¿Estás en desacuerdo conmigo?−Alithea la desafió en broma.−Esa cicatriz es una prueba de tu valentía y en nuestra noche de bodas fue lo que sofocó mis miedos. −Y el mío,−concedió Rowan.−Todavía me preguntaba si estaba destinada a la mazmorra o al bloque del verdugo después de haber amado y revelarte mi verdadero yo. −Encuentro que tu verdadero yo es bastante atractivo para mi amor,−confesó Alithea sonrojándose.−No es que verte con tu armadura no sea muy atractivo también. −¿Me apresuro a regresar al castillo y cambiarme de ropa?−Rowan bromeó mientras Alithea la guiaba contra un gran roble.

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−No,−amonestó juguetonamente Alithea a su amante. Sus manos se deslizaron a lo largo de las suaves y flexibles curvas del cuerpo de Rowan.−¿Puedo tener el placer de verte ahora? −¿Ahora?−Rowan chilló de sorpresa cuando las manos de Alithea se desviaron hasta el nudo de sus pantalones.−¿A la intemperie? −Ven ahora mi amor,−suplicó Alithea con su cálido aliento acariciando la carne temblorosa de su amante.−El castillo está oscuro, los otros a una distancia prudente, la noche es nuestra. Rowan suspiró profundamente temerosa de que, a pesar de la tranquilidad de la noche, alguien pudiera atraparlas. Los orbes esmeralda de Alithea brillaban con un ardiente deseo. Fue la ruina de Raven; pasó sus dedos por la mejilla de su Reina disfrutando de la sensación de su amante apoyándose en su toque. Su corazón se aceleró cuando extendió la mano y tiró suavemente de la cinta que sostenía el cabello de su amada cuidadosamente tejido. Sonrió alegremente mirando las largas trenzas rojas que caían en cascada cubriendo los rasgos de querubín de su amante. −Deseo verte,−susurró Rowan. Su mirada se clavó en la suave subida y bajada del pecho de su amante. −¿Es eso todo lo que deseas en esta noche mágica?−Suplicó Alithea inclinando su cabeza segura de haber escuchado el débil sonido de una risa. Rowan comenzó a abrir los pequeños botones que mantenían prisionero el cuerpo de su amante.−Mis deseos son infinitos,−confesó Rowan mientras lentamente liberaba a su amante de sus prendas.−Tantos botones, cordones y capas engorrosas de ropa, ¿cómo aguantas vestirte cada mañana? −Ahora entiendes por qué me levanto tan temprano,−respondió suavemente Alithea. Observó cómo cada capa de ropa se apartaba de su carne blanca cremosa y caía al suelo. La Reina inhaló bruscamente cuando su amante rozó sus callosos nudillos ligeramente contra sus pezones. Arqueó la espalda ansiosa por sentir más el toque de su amante. Rowan ahuecó su pecho agitado y sus ásperas palmas juguetearon con los capullos de color rosa. Rowan capturó los suaves labios rosados de su esposa con los suyos besándola profundamente mientras tiernamente masajeaba sus pechos perdidos en la sensación de los brotes gemelos frunciéndose Página 58 de 103 Al−AnkaMMXX

contra sus palmas.−Mi dulce amor,−Raven suspiró feliz. Sus labios se deslizaron hasta la suave curva de la barbilla de su amante y bajaron hasta su suave cuello flexible. El olor del aire nocturno se mezcló con el aroma almizclado de su deseo. Los besos de Raven vagaron por la cálida carne de su esposa; Alithea se paró ante ella desnuda ofreciéndole no solo su cuerpo, sino también su corazón y su alma. Raven lamió la hinchazón del pecho de Alithea. Murmuró de alegría cuando sintió las uñas desafiladas de la Reina clavándose en sus hombros. La respiración de Alithea se hizo más pesada cuando los labios y la lengua de Raven se burlaron de sus pezones. Alithea luchó; sus rodillas temblando de su creciente necesidad; soltó un suave grito cuando sintió los dientes de su amante mordisqueando su pezón erecto.−Mi dulce Raven,−murmuró alegremente aferrándose más fuerte al cuerpo de su amante. Su mente se arremolinaba con pensamientos placenteros al sentir la boca de su amado saboreando su carne. El toque de Rowan descendió más; su boca trató ansiosamente de saborear cada centímetro del cuerpo de su amante. Los suaves gemidos de Alithea resonaron en la oscuridad cuando Raven cayó de rodillas. Gimió de placer cuando los dedos de su amante se entrelazaron con su cabello corto y oscuro y la guiaron más cerca del tesoro de la Reina. Rowan apretó las caderas de su amante y la atrajo más cerca gimiendo de placer cuando el olor del deseo de Alithea llenó sus sentidos. Luchó contra la tentación de seducir a su amante allí mismo; su respiración se aceleró; guió a su amante a sus rodillas y la bajó sobre el césped. Trazó las curvas del cuerpo de su amado con las yemas de los dedos mientras los labios de Alithea se separaban. Los pantalones afilados de la Reina invitaron a Rowan a tomar lo que era suyo y solo suyo. −¿Muéstrate a mí?−Alithea suplicó mientras Rowan bebía de la gloriosa vista de la forma desnuda de su amante tendida debajo de ella. Los ojos esmeralda de Alithea ardían con fuego mientras observaba a Raven deshacerse rápidamente de su ropa, revelando el esplendor que acechaba bajo su atuendo masculino. Ella jadeó impotente cuando la carne de Raven saludó la suya; sus cuerpos se fusionaron y se convirtieron en uno. Se encerraron en un beso abrasador; suavemente se balancearon contra la carne firme de la otra; su pasión saludó a los demás mientras se mecían lentamente contra el Página 59 de 103 Al−AnkaMMXX

cuerpo del otro. Cada una se perdió en la sensación de la humedad de su amante mezclándose con la suya mientras acariciaban el cuerpo del otro. Los besos se hicieron más profundos mientras que las suaves caricias se convirtieron en manoseos desesperados mientras sus caderas comenzaban a empujar en una urgente necesidad de sofocar su pasión. Las gobernantes de Lyennarian yacían desnudas en el suelo, buscando cada una la feminidad de la otra; el aire frío de la noche calentado por el fuego que ardía entre ellas. El cuerpo de Alithea se levantó cuando sintió a su amante deslizarse dentro de ella. Separó los muslos y le rogó a su amante más. −Dulzura,−jadeó mientras deslizaba su mano entre sus cuerpos; gritó cuando sus dedos finalmente descubrieron la humedad de Raven. La cabeza de Raven se alzó bruscamente cuando el toque de la Reina se deslizó dentro de ella, sus manos ahora se movían con un ritmo perfecto mientras se hundían más y más fuerte. Alithea lanzó un gruñido salvaje cuando los pechos de su amante se balancearon peligrosamente cerca de sus labios. Clavó sus uñas desafiladas en la carne de su amante, cedió a la tentación y capturó el pezón de Raven entre sus labios. Amamantó a su amante como un niño hambriento mientras se abrazaban con más fuerza. Alithea sintió que su cuerpo ardía mientras la pasión las consumía, cada una conduciendo a la otra más alto obligando a las criaturas de la noche a huir de sus gritos de pasión. Alithea mordió la carne de su amante; sintió que su cuerpo se estremecía de placer; lanzó un gruñido salvaje cuando el cuerpo de Raven se tensó a su alrededor; cada una tambaleándose al borde de la pura felicidad mientras luchaban por concentrarse en las necesidades y deseos de la otra. Sus cuerpos estallaron al unísono y gritaron en la oscuridad. El mundo se salió de control. La mente de la Reina se llenó de un torbellino de colores brillantes. Ya no sostenía a su amante, ahora se agarraba a la hierba sintiendo la boca de Raven dándose un festín con ella.−Cielos,−jadeó su visión borrosa. Trató de recordar cómo la guerrera se había soltado de su abrazo y terminó acurrucada entre sus muslos. Su cuerpo se negó a calmarse cuando los dientes y la lengua de Raven se burlaron de su perla. Los dedos de Raven llenaron el centro húmedo y cálido de la Reina. La brisa fresca de la noche se burló de su carne picada mientras Raven la invadía. Alithea se rindió a la alegría; su cuerpo empujaba más alto del suelo. Se llenó de euforia mientras Página 60 de 103 Al−AnkaMMXX

basaba su pasión contra su amante. Su cuerpo todavía estaba agitado mientras su concentración regresaba lentamente. Sonrió a su amante que estaba flotando sobre ella. −Increíble,−farfulló bebiendo la vibrante sonrisa de Raven. −¿Mi Reina está contenta?−Rowan ronroneó mientras Alithea luchaba por calmar su cuerpo tembloroso. Alithea solo sonrió incapaz de hablar mientras estiraba la mano y tiraba de Raven hacia abajo. Se aferró con fuerza a su amada disfrutando de la sensación y el aroma del cuerpo de su guerrera mientras su cuerpo se calmaba lentamente.−Cuando regresemos al castillo expresaré mi alegría,−se atragantó antes de soltar un suspiro de satisfacción.−Por ahora abrázame. −Como desees,−murmuró Raven suavemente. Se abrazaron con fuerza.−Confío en que estás planeando otra noche de insomnio. −Lo hago mi amor,−juró Alithea acurrucándose más cerca de su amante.

El fin?

Esta historia continúa en Para Siempre.

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Para Siempre. Tercera parte de la serie Eterno

La cabeza de Alithea cayó hacia atrás y su cuerpo tembló por la sensación de su largo cabello rojo acariciando su espalda desnuda; había terminado su día sintiéndose agotada después de lidiar con los asuntos pendientes de estado. Había planeado meterse en la cama y dormirse profundamente. Cuando entró en su dormitorio y descubrió a Raven esperándola tirada en la cama con nada más que una sonrisa, rápidamente alteró sus planes. Ahora sus dedos arañaron la ropa de cama. Reclinada desnuda en la cama con una almohada regordeta acurrucada debajo de su trasero desnudo, sus orbes esmeralda ardían de deseo mientras miraba hacia abajo su carne desnuda para encontrar el cuerpo de su amante acurrucado entre sus muslos. Una vez más su cabeza cayó hacia atrás, su cuerpo cedió a la deliciosa sensación de la lengua de Raven acariciándola lentamente. El corazón de la Reina latía contra su pecho mientras se mordía el labio para silenciar sus murmullos de placer. Los niños estaban en la cama y esperaba durmiendo profundamente. Aún ahora que eran mayores, ella y su amante habían descubierto que era mejor al menos tratar de mantener su pasión lo más callada posible. Era una tarea difícil, los muros del castillo resonaban horriblemente. Movió las caderas hacia adelante; presionando su pasión con fuerza contra su amante.−Por los cielos.−Jadeó rodando sus caderas animando a Raven a complacerla más profundamente. Alithea lanzó un grito ahogado cuando Raven le concedió con entusiasmo su pedido. Su piel se erizó por la sensación de una de las manos de Raven deslizándose por su cuerpo. La Reina comenzó a empujar sus caderas con urgencia al sentir los dientes de Raven burlándose de su perla palpitante mientras dedos ágiles capturaban uno de sus pezones. No pudo sofocar sus gritos apasionados cuando Raven la chupó más fuerte mientras jugueteaba con su pezón erecto. Página 62 de 103 Al−AnkaMMXX

La Reina quedó a la deriva, su mundo daba vueltas y su amante parecía decidido a no dejar de darle placer a Alithea. Los ojos de Alithea se habían cerrado de golpe; su cuerpo se agitaba ansiosamente disfrutando de la determinación de su amante. Cayó sobre la cama complacida cuando Raven continuó dándole placer. Se sintió como si estuviera cayendo antes de que el mundo se desvaneciera. Finalmente, la niebla se aclaró y su cuerpo se calmó. Rodó sobre su costado sonriendo cuando descubrió a su amante acurrucada a su lado.−Ahora, si hubiera sabido que deseas violarme, habría concluido la reunión del consejo mucho antes,−le susurró a su amante. Los ojos de Alithea se abrieron sorprendidos por la mirada pensativa en los ojos de Raven.−¿Qué pasa mi amor?−Cuestionó quitando un mechón errante de la frente de Raven. −Nada, mi amor.−Raven la tranquilizó con un tierno beso.

Bueno, ella miente. Alithea concluyó en silencio acurrucándose más cerca de Raven. Había visto la misma mirada preocupada en los ojos de su amante antes. Era la misma mirada que poseía cada vez que despertaba de un sueño irregular. De todas las cosas que Alithea podía otorgarle a su amante venciendo los oscuros sueños, era lo único que era incapaz de hacer. Se estiró y comenzó a acariciar el hombro de su amante. Suspiró con cansancio cuando Raven capturó su mano deteniendo su toque. −Es tarde.−Ofreció Raven suavemente. −¿Dormirás?−Alithea la animó tiernamente mientras decía una oración silenciosa para que esta noche Raven encontrara paz mientras dormía. Durante varias lunas, el rey no pudo dormir toda la noche; incluso los polvos y hechizos de Peregrine fallaron. Alithea acunó a su Rey en sus brazos acariciando el cuerpo de Raven rezando para que esta noche fuera diferente.

` ¿Cuántos años habían pasado? Se preguntó el moreno acechando en la parte trasera de una taberna. Al principio pensó que la taberna solo le parecía familiar porque muchos abrevaderos se parecían mucho a cualquier otro. Ahora volvió a él. Había pasado por estas puertas antes y el puerto no había mejorado con el paso de los años. ¿Quién había sido esa noche? ¿Quizás una moza de taberna? No, el hombre canoso corpulento sirviendo al perezoso que tuvo el descaro de pedir una bebida fue el mismo que había estado de pie detrás de la barra la Página 63 de 103 Al−AnkaMMXX

primera vez que tuvo la desgracia de viajar por esta tierra. Había una chica que él recordaba. Siempre hubo una chica.−¿Dónde estoy?−Exigió al empujar al desaliñado borracho sentado a su lado. −Demasiado pronto para haber perdido el rumbo,−escupió el hombre de aspecto cansado. −No estoy perdido, ¿cómo puedo perderme si no tengo destino?−Siseó revelando sus dientes amarillos. −Yo tampoco,−el hombre que parecía mucho mayor que sus veinte veranos pasados. −Eso explicaría el olor,−gimió el moreno. −Será mejor que no hables con gente como esta,−le advirtió el tabernero.−Un traidor a la corona no es la forma de hacer amigos en esta tierra. −¿Traidor?−Esto asomó su interés. −Recién salido de la mazmorra del Rey,−parloteó el tabernero burlándose del ex soldado.−Traicionó al Rey y se atreve a sentarse en mi barra.−Añadió escupiendo al joven. −Pagué mi deuda,−intentó cuestionar débilmente el ex preso. −Su deuda nunca se pagará,−intervino otro cliente. −Bien dicho,−animó el moreno ya formando un plan.−Dígame señor, ¿cómo se llama esta tierra? −Lyennarian,−proclamó orgulloso el tabernero. −Ah, sabía que había viajado por este camino antes,−sonrió mientras giraban las ruedas.−Tantos caminos. −¿Comerciante?−El tabernero preguntó estudiando la rara apariencia de la extraña criatura.

con

curiosidad

−Por cierto,−sonrió una vez más.−El Rey Hardwin gobierna esta tierra, ¿no es así? −Dios descansó su alma,−explicó el tabernero con sus palabras, lo que provocó elogios para la monarquía caída. −¿Y ahora? −Rey Rowan,−proclamó con orgullo el mesero.−Larga vida al Rey. −¡Rowan!−Fue aplaudido en todo la lúgubre taberna. Página 64 de 103 Al−AnkaMMXX

−Viva el Rey Rowan,−se unió cortésmente.−¿Cómo se llamaba? Ella era una sirvienta a la que había elegido esa noche lluviosa. Greta trabajaba en el palacio. La había elegido para su semilla, sintiéndose seguro de que ella sería la que finalmente traería a su heredero al mundo. Durante todos sus viajes, derramó su semilla por todas partes cada vez, seguro de que su hijo lo estaría esperando. Ahora todo el seguimiento lo llevaba en círculos y no había nacido ningún niño; quizás este sería el indicado. Se escondió en el fondo. Era algo en lo que era bastante hábil; tantas veces podía entrar o salir de una habitación y nadie lo notaría, podía quedarse durante horas sin que lo notaran. La oscuridad era su amiga. Esperó viendo al ex prisionero soportar los abucheos y maldiciones hasta que finalmente huyó. Silenciosamente siguió al hombre caído fuera de la taberna, deslizándose por los caminos embarrados, su presa sin darse cuenta. No, solo lo veían cuando él lo deseaba y luego solo los atraía antes de revelar su verdadero yo; entonces y solo entonces sabrían no solo qué, sino con quién se habían cruzado. Fueron los ojos los que lo delataron, el rojo brillante que podía ocultar cuando deseaba hacerlo. La idea de un nuevo rey al frente de esta lujosa tierra era prometedora. Estaba cansado de vivir en grutas, minas y en el tronco de árboles cubiertos de musgo. El palacio le vendría bien. La chica era la clave. Necesitaba aprender más y necesitaba encontrarla. La chica a la que salvó de la desesperación. La miseria y la muerte eran, después de todo, su vocación. Aun así, ella estaba madura y él necesitaba reproducirse. Por ahora anhelaba saber más de este lugar. Podría resultar ser el nuevo terreno de alimentación que había estado buscando. Este soldado caído no lo acercaría más al nuevo gobernante, aún así podría saber cosas. Habiendo soportado un tiempo en una mazmorra o dos, el moreno había aprendido que muchas veces los encadenados son las únicas almas que realmente saben lo que está sucediendo. Acechaba a su presa pasando la lengua por sus colmillos en crecimiento. Se burló mostrándolos a la luz de la luna. Necesitaba a su hijo, si lo había. Necesitaba alimentarse del que provenía de su sangre y su corazón. Este no le haría ningún bien, podía olerlo. Se compadeció del hombre torpe que chapoteaba por la carretera.−El tonto se va a caer y ahogarse en un charco de barro,−gruñó moviéndose rápidamente.

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Jeron se tambaleó hacia atrás cuando el hombre moreno apareció de repente ante él.−Déjame en paz,−ladró el ex soldado caído tambaleándose levemente. −No tengo ninguna disputa contigo,−sonrió el moreno.−Él no es mi Rey. −Ni el mío,−escupió Jeron sintiendo que su sangre se cuajaba cuando el hombre de aspecto extraño sonrió.−Debería haberlo atravesado. La espada estaba allí. Todo lo que tenía que hacer era… −¿Era que?−Se regodeó cuando le llegó la respuesta. El extraño apestaba a eso. El olor era de un cobarde. −Hammond estaría en el trono ahora si no hubiera fallado,−gimió Jeron.−Podría haber matado a ese dragón. No es natural. Sir Hammond lo dijo. −¿No es natural?−Su cuestionado ahora su curiosidad se asomó.−¿Cómo es eso? −Un huérfano, saliendo de la herrería,−refunfuñó Jeron al finalmente encontrar el equilibrio de nuevo. Tropezó sin darse cuenta de que el extraño hombre le pisaba los talones.−Se casa con la Princesa y ahora es nuestro Rey. −Oh,−siseó sintiéndose engañado.−Por antinatural te refieres a que vino de orígenes humildes. Estoy perdiendo el tiempo. −¿Perdiendo tu tiempo?−Jeron se rió.−Tengo suerte de que no me hayan ahorcado. Tengo que irme de este lugar. −Una sabía elección,−coincidió el moreno.−Primero, ¿puedes ayudar a un extraño? Pasé por este camino hace mucho tiempo. Había una sirvienta. Trabajaba en el palacio. Su nombre era Greta. ¿Has oído hablar de ella? −¿La puta cocinera ?−Jeron escupió.−Ella le sirve. Limpiando los culos de sus hijos bastardos ahora. −¿Puta?−Hizo palanca en sus ojos ardiendo con un toque de enrojecimiento. −Tuvo un hijo, ningún esposo y aun así todavía Hardwin la mantuvo,−refunfuñó Jeron resbalando una vez más.−Probablemente su bastardo. −¿Un hijo?−Hizo palanca con ansiedad.

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−Hija, creo,−dijo Jeron, volviéndose hacia su compañero. Había algo mal con este hombre. Sacudió la cabeza pensando que el extraño de ojos oscuros, cabello desaliñado y nariz larga olía a perro mojado. El olor acre era inconfundible.−¿No entendí tu nombre?−Cuestionó pensando que debió haber bebido más de lo que pensaba. No podía ser posible que los ojos de este hombre brillaran con un tono rojo brillante. −¿Yo?−Se rió cruelmente revelando sus grandes dientes.−Me llamo Barghest. Jeron se quedó paralizado de miedo rezando por haber escuchado mal. Las garras de Barghest recorrieron su garganta hasta que el hombre moreno ya no parecía humano; sus ardientes ojos rojos mantenían cautivo a Jeron. −No te preocupes,−aulló Barghest.−No te traeré la desgracia. Ya has sido bendecido con eso.−Explicó mientras sus garras raspaban la garganta de Jeron.−Se te concederá mi otro regalo.−Sus largas garras atravesaron la garganta de Jeron y la abrieron. Observó con placer la sangre que brotaba del cuerpo del cobarde. Miró a su presa arrugada en el camino embarrado mientras Barghest lamía la sangre de sus garras.−Ahora la chica.−Se regocijó al caer de cuclillas antes de devorar a su presa. Sus brillantes ojos rojos brillaban en la oscuridad mientras saboreaban su victoria. Peregrine tuvo una visión horrible que interrumpió su sueño.−¡Él está aquí!−Gritó horrorizado.

: El amanecer había llegado justo cuando Penélope caminaba por el camino todavía embarrado luchando contra el frío que venía con el rocío de la mañana. No esperaba otro día de trabajo en la taberna; rechazar los avances de los fanfarrones borrachos no le convenía, suspiró profundamente, espiando al hombre tirado en la carretera.−Hablando de eso,−gruñó en voz baja. No ralentizó el paso asumiendo que el hombre había estado bebiendo en la taberna la noche anterior.−Me emborraché y me desmayé en la carretera, idiota, idiota,−siseó mientras se acercaba a la figura.−Para empezar, te ensuciaste,−gruñó con disgusto cuando el olor acre la asaltó. Cuanto más se acercaba, más rápido comenzaba a latir su corazón. Cuando el cuerpo del hombre caído quedó a la vista, lanzó un grito de horror. Página 67 de 103 Al−AnkaMMXX

: Cormac se apartó de la vista. No había querido mostrar debilidad frente a Ives. Aun así, el horrible olor y el cuerpo destrozado le dificultaban evitar que se le revolviera el estómago. −Jeron,−suspiró Ives arrodillándose junto al cuerpo destrozado.−¿Quién se vengaría de una manera tan atroz? Estaba tan feliz de ser finalmente liberado. Ahora apuesto a que deseaba haberse quedado encerrado en la mazmorra. −Ningún hombre hizo esto,−afirmó sombríamente el joven. −Los hombres son capaces de algunas cosas muy oscuras, mi príncipe,−supuso Ives con cansancio. −De eso estoy seguro,−concedió el joven.−La violencia, aunque repugnante, podría haber sido por una mano mortal excepto. −¿Excepto?−Ives cuestionó verdaderamente curioso. Echó una mirada por encima del hombro y sintió una punzada de preocupación cuando vio la palidez anormalmente pálida del Príncipe. −Las marcas,−se las arregló para pronunciar Cormac a pesar de la sensación de bilis subiendo por su garganta.−La perforación en la garganta; la forma en que lo abrió. Este no era un hombre. −¿Un oso?−Ives pensó en examinar el cadáver más de cerca.−Eso explicaría la forma en que su pecho se abrió. −No,−ofreció Cormac en voz baja estudiando el extraño patrón de las heridas.−La garganta se parece más a la de un lobo. No puedo entender el pecho. Parece como si un par de garras lo hubieran desgarrado. Tirando en direcciones opuestas antes de que la bestia devorara a su presa. −Un lobo,−reflexionó Ives sobre la posibilidad.−Podría ser. El salvajismo es consistente pero las marcas de las garras no lo son. Esta bestia tiene colmillos largos y gusto por la sangre. Tenemos que decírselo a tu padre. Parece que pronto estaremos de cacería. −¿Podría haber sido un dragón?−Preguntó el joven príncipe con repentino entusiasmo. −No, mi príncipe,−sonrió Ives por primera vez esa mañana; odiaba decepcionar al chico.−Si Jeron se hubiera encontrado con un dragón, no habría un cuerpo.−Frederick, Crispin, ven aquí,−hizo una Página 68 de 103 Al−AnkaMMXX

seña a los jóvenes soldados de infantería que los habían acompañado.−Lo siento muchachos,−comenzó con una sonrisa a medias.−Están a cargo de limpiar este desastre. Háganlo rápidamente, no es necesario que más aldeanos encuentren esto esperando sus viajes matutinos. −¿Dónde lo enterraremos?−Crispin cuestionó ahogándose por el hedor y la horrible vista. —Encrucijada del cementerio−instruyó Ives con frialdad, silenciosamente complacido de que un cobarde como el lugar de descanso final de Jeron fuera una oscura parcela reservada para los restos de criminales y desviados.−Mejor de lo que se merece.−Añadió con disgusto aún recordando el día en que Jeron se paró en formación acobardado ante el Rey contra el que había estado conspirando. No solo traicionaste al Rey, traicionaste a mi amigo. Silenciosamente siseó complacido por la forma horrible en que la vida de Jeron había llegado a su fin.

: Rowan agitó las manos frenéticamente en un esfuerzo por quitar el polvo que Peregrine acababa de arrojarle en la cara.−Por los cielos,−gritó.−¿Qué te pasa? Créeme, Mago, puedo ensuciarme yo sola; pregúntale a mi esposa.−Rowan estaba de mal humor. Tuvo una noche agitada. Cuando llegaba el sueño, traía sueños inquietantes del hombre moreno. El que había temido desde la infancia. Cuando finalmente llegó la mañana, no encontró alivio, solo noticias angustiosas. Jeron había sido asesinado. Rowan no podía encontrar en su corazón llorar por el traidor, pero le preocupaba que alguien hubiera elegido expulsar su propia forma de justicia. Jeron había pagado por su crimen revolcándose durante más de una década en una celda oscura y húmeda en el calabozo. En la mente de Rowan, el hombre había pagado su deuda y era libre de vivir su vida preferiblemente lejos de Lyennarian. −Quédate quieta,−exigió Peregrine agitando incienso maloliente alrededor del Rey. −¿Vas a detener eso?−Rowan suplicó mientras intentaba escapar del molesto mago.−Tengo cosas que atender. −Es solo un hechizo de protección,−insistió Peregrine. Página 69 de 103 Al−AnkaMMXX

−De lo que necesito protección eres de ti,−se quejó empujando al anciano mago.−¿Qué es esto?−Gruñó mientras se limpiaba el polvo de la ropa. −Cenizas,−ofreció Peregrine solo. −¿De?−Rowan preguntó con cansancio ansiosa por encontrar a Ives. −Corazón de Dragón,−Peregrine se encogió de hombros.−Y… −¿Y?−Rowan demandó. −Estiércol de vaca,−respondió Peregrine. −Órganos de animales muertos y excrementos, muchas gracias,−gruñó Rowan antes de finalmente empujar al Mago y salir al gran salón. −También está mezclado con…−parloteó Peregrine. −¡Detente!−Rowan gruñó ahora completamente agitada.−¿Has terminado? Si es así, tengo un reino que gobernar. −Por el momento estoy satisfecho,−refunfuñó Peregrine antes de desaparecer. Sonrió al descubrir a su Reina reclinada cómodamente en su trono. Alithea parecía ocupada estudiando pergaminos. Rowan sabía que su esposa se ocupaba de asuntos reales. Rowan llevaba los laureles del rey, pero era Alithea quien gobernaba el reino. −¿Quiero saber por qué estás pisando fuerte y gritando como un loca?−Preguntó a Rowan mirando a su amante. −Peregrine decidió echarme polvo y no fue polvo de hadas,−se quejó Rowan antes de tomar asiento junto a su amante. −Estoy segura de que tiene sus razones,−dedujo rápidamente Alithea. Hacía mucho que había aceptado la intromisión del hechicero; a ella no le gustó todavía lo soportó. Solo podía esperar que fuera otra poción para dormir. Como había predicho, Raven durmió muy poco antes de despertar en el estado más espantoso. −¿Algo que deba saber?−Rowan cuestionó mirando los pergaminos con los que su esposa había estado trabajando. −No,−le informó cortésmente Alithea.−¿Qué hay de este asesinato? −Estoy esperando el regreso de Ives,−respondió Rowan. Página 70 de 103 Al−AnkaMMXX

−¿Crees que fue prudente enviar a Cormac?−La Reina preguntó en tono preocupado. −Sí,−respondió Rowan rotundamente. −Es tan joven,−trató de discutir Alithea. −No, no lo es,−suspiró Rowan con cansancio. Era un discusión familiar.−Necesita aprender. Algún día será Rey, ningún hombre lo seguirá si no aprende. Yo era mucho más joven que él cuando fui a la batalla por primera vez. −No me lo recuerdes.−Alithea frunció el ceño. −Lo siento mi amor,−Rowan tiernamente comenzó a estrechar la mano temblorosa de su amante.−Sé que, como madre, estás preocupada. Nuestro hijo es el heredero del trono. Incluso en tiempos de paz, es posible que se le pida que levante su espada. Dormiré mejor si estoy segura de que podrá usarla. −Hablando de dormir,−comenzó la Reina con cautela.−¿Cuándo fue la última vez que dormiste toda la noche? −No importa,−Rowan descartó su consulta. −Está empeorando,−señaló astutamente Alithea.−Las pesadillas son más frecuentes. ¿Viene? ¿El que temes que venga? −Algún día,−Rowan respondió evasivamente dejando escapar un breve suspiro cuando Ives y su hijo entraron en la habitación.−¿Qué noticias? −Descanse tranquilo, mi Señor,−proclamó Ives.−No hay ningún vigilante entre nosotros. Más como un lobo rabioso. Pensé que era un asesinato hasta que el Príncipe notó las claras marcas de un animal. −Buen trabajo,−felicitó a su hijo mayor. −Al principio esperaba que fuera un dragón,−explicó Cormac con una sonrisa traviesa.−Por desgracia, sólo un lobo. Uno bastante grande de las huellas que encontramos. ¿Formamos un grupo de caza? −Sí,−estuvo de acuerdo ella fácilmente.−Es un buen día para cazar y me temo que estoy molestando a tu madre. −¿A quién llevamos?−Ives rápidamente cuestionó ansioso por salir a hacer algo. La paz que se cernía sobre la tierra era maravillosa, aunque Ives a menudo sentía ganas de hacer algo.

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−Cormac tú decides,−instruyó Rowan complacida por la sonrisa audaz que se formó en los labios de su hijo.−Forme dos grupos. Te quiero conmigo y el segundo equipo puede tener los perros. −¿Por qué nunca usas perros de caza?−El príncipe interrogaba siempre curioso por la forma en que su padre solía rehuir a los animales. −No les agrado a los perros,−respondió Rowan distraídamente; siempre le había preocupado la forma en que algunos animales huían de ella.−Váyanse. Tiene trabajo que hacer. Quiero que maten a esta bestia antes del próximo amanecer. A solas con su esposa, Rowan estaba preocupada por la mirada pensativa que nublaba los ojos de su amante.−Un viaje de caza,−murmuró distraídamente la Reina. −Nunca te importó cuando lo había sacado antes,−cuestionó Rowan. −Sí, cuando tu presa se limitaba a ciervos, patos o algún que otro conejo,−refunfuñó.−¡Un lobo! Podría ser peligroso. −Estaré a su lado,−Rowan trató de tranquilizar a su amante; podía decir por la mirada tormentosa en los orbes esmeralda de Alithea que sus palabras no ofrecían consuelo. Se movió nerviosamente en su trono notando la forma en que la frente de Alithea se había arrugado. Entonces, de repente, la Reina olisqueó el aire y la miró.−¿Qué te arrojó Peregrine? −Estiércol,−gimió Rowan. −¿Porque?−Alithea persistió, su curiosidad se asomó realmente y no pudo ocultar su diversión y Rowan decidió salir.−¿Estiércol?−Cuestionó en voz baja.−Debe haber una razón.−Añadió distraídamente antes de volver su atención al asunto de presidir el reino.

: Rowan había visto el cuerpo antes de que Jeron fuera enterrado; esta no era una bestia ordinaria a la que estarían siguiendo. Por un breve momento consideró dejar atrás a Cormac. Sabía en su corazón que no podía. Tenía que aprender; si realmente quería tomar el trono, necesitaba conocer el peligro y enfrentarlo. Este conocimiento hizo Página 72 de 103 Al−AnkaMMXX

poco para aliviar el dolor en su corazón. Luchó por recordarse a sí misma que debía pensar como el Rey y no como una madre. Hizo una promesa silenciosa de que sin importar el peligro al que se enfrentaran, ella perecería antes de permitir que su hijo sufriera algún daño. −Si es un lobo, cazará de noche,−anunció Rowan.−¿Sólo un juego de huellas?−Cuestionó a su hijo. −Sí, Padre,−asintió.−Me pareció bastante extraño. −Lo es,−respondió ella solemnemente.−Aún así, el macho alfa podría haberlo expulsado. Ahora está perdido buscando una nueva manada y obligado a valerse por sí mismo. La amargura puede ser profunda incluso en una criatura así.

: Barghest acomodó su cuerpo peludo en el musgo. Se escondió en lo profundo del bosque planeando su próximo movimiento. Su búsqueda era siempre la misma, deseaba unirse a un hogar. No cualquier hogar, sentía que se merecía lo mejor. Años de viajar y la única vez que se sintió cerca de lograr la comodidad que ansiaba fue la última vez que viajó por esta tierra. Ella era joven y según todas las apariencias, inocente. Pensó que la muchacha regordeta era una tonta por viajar sola de noche. Y estaba agradecido por su estupidez. Vio el castillo asomándose en la oscuridad cuando la tomó. Él no poseía el deseo de quitarle la vida solo hacer que ella deseara tenerlo. Dejándola sangrando e indefensa cerca de la puerta del castillo, acechaba en las sombras. Estaba encantado de que esta pudiera ser su oportunidad de ganar entrada. Su plan fue frustrado cuando los guardias la descubrieron. Había demasiados para que él se arriesgara a atacarlos o pasarlos furtivamente. Sus ojos rojos resplandecientes brillaron en la oscuridad reflejando su creciente ira. Huyó de Lyennarian saludando a tantos aldeanos como pudo sabiendo que solo cruzando sus caminos con ellos pronto morirían o caerían rezando ante la desgracia. Pensó en esto como su regalo; un regalo que le trajo placer. También sintió un inmenso placer al alimentarse de su miedo y su ira. Lo hizo más fuerte al igual que su sangre.

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: Unos ojos color avellana curiosos estudiaron al mago que se revolvía en su humilde hogar. Nunca antes había visto a Peregrine en tal estado.−Sé que estás ahí,−refunfuñó Peregrine agitando la mano para animar al chico a salir de su escondite. El joven suspiró pesadamente y salió de detrás del armario.−Raleigh,−Peregrine saludó al chico tratando de sonar tranquilo.−Sé que tienes curiosidad y disfrutas de nuestro tiempo juntos. Hoy no es un buen día. El muchacho se movió nerviosamente sobre la punta de los pies; Peregrine no pudo evitar sonreír al pensar en lo mucho que se parecía el muchacho a Rowan cuando hizo eso. Vio algo más en el Príncipe, algo que el Mago sintió el día que nació el niño. Era la chispa de luz en sus ojos y la luz brillante que lo rodeaba. Una pequeña parte del Mago deseaba estar equivocado porque a medida que el niño crecía, su sed de conocimiento y su curiosidad natural en asuntos en los que un príncipe no debería tener interés lo dejaron claro. Raleigh tenía un don, una vocación, el mismo con el que Peregrine había sido bendecido. Había comenzado la tutela del muchacho temprano temiendo que cada día sus madres descubrieran lo que estaba haciendo. Por su vida, el antiguo mago no sabía cómo explicarles el llamado del niño; Alithea estaría muy disgustada cuando supiera que su hijo menor estaba destinado a seguir no los pasos de su padre, sino del Mago. El Príncipe era natural en lo que respecta a la alquimia. Peregrine había leído las runas una y otra vez cada vez que las piedras estaban claras; Raleigh sería su sucesor. El anciano todavía estaba receloso de informar a sus madres sobre el destino del niño. Llegó a conferenciar con el consejo. Estaba predestinado que Raleigh tendría éxito en guiar a sus ancestros mientras protegía a Lyennarian durante más de cien años. Sería su muerte lo que traería el fin de la gloria durante los tiempos en que el mundo comenzaría a cambiar abandonando las viejas costumbres y dejando de lado la tradición que solo sería recordada como mitos y leyendas.

Quizás no sea yo quien se lo diga al Rey y a la Reina ya que mi partida de este plano terrenal se acerca, reflexionó mientras miraba al chico que parecía esperar a que dijera algo. Peregrine sintió en su corazón que se acercaba el momento. Ya se había preparado para que otro interviniera para completar la educación del niño después de su fallecimiento. Lindell será un buen maestro para el muchacho que sabía eso en su corazón. Aún así, deseaba ser él quien estuviera allí Página 74 de 103 Al−AnkaMMXX

para Raleigh. Fue un deseo egoísta. El oscuro estaba aquí y el tiempo se acababa. −¿Peregrine?−El Príncipe suplicó todavía parado allí esperando que el Mago lo invitara a pasar o lo despidiera. Peregrine agitó su mano nudosa invitando al muchacho a acercarse. Nunca podría rechazar esa mirada suplicante en los conmovedores ojos del chico. Esta vez no estaba seguro de que debía decirle. La batalla pronto comenzaría y Raleigh aprendería cosas que podrían destrozar su mundo. Aun así, se preguntaba cuánto entendía realmente el joven. Podía escuchar la vacilación en todas las voces de los niños cada vez que se dirigían a su padre. Sabían que algo no era como debería ser. Acercó un viejo taburete de madera a la mesa indicándole al chico que tomara asiento.−Se está gestando una tormenta,−comenzó con cuidado.−Debo prepararme. −No querrás decir que va a llover, ¿verdad?−Raleigh cuestionó su voz llena de pavor.−¿Me estas dejando? −Sabio más allá de sus años,−Peregrine negó con la cabeza.−Haré todo lo que pueda para asegurarme de no dejarte. Aún así, mi Príncipe, si caigo, vendrá otro que te ayudará. Es viejo como yo; escúchalo. −¿Tiene esto algo que ver con el prisionero que fue asesinado?−Raleigh cuestionó sombríamente estudiando la mezcla de raíces y pociones colocadas sobre la mesa. −Sí,−confesó Peregrine con cansancio.−¿Cómo supiste? −Lo vi en un sueño,−se encogió de hombros Raleigh. −¿Qué viste?−El Mago le solicitó. −Un gran perro negro con pelo largo y desgreñado y ojos rojos,−se estremeció Raleigh.−Entonces, no era un perro, sino un hombre de aspecto extraño, con extremidades retorcidas, una nariz larga y las orejas un poco puntiagudas. Hay una nube oscura a su alrededor. Cormac cree que era un lobo. Él y Padre lo van a cazar. Peregrine se sentó al lado del chico sintiendo el peso del mundo cayendo sobre él.−Ya veo,−comenzó Peregrine en un tono pensativo.−Bueno, entonces tenemos que hacer lo que podamos para asegurarnos de que tengan éxito. ¿Alguna vez has oído hablar de un Barghest?−Raleigh negó con la cabeza enfáticamente.−Un Barghest es Página 75 de 103 Al−AnkaMMXX

un perro monstruoso con dientes enormes, pelo largo y desgreñado, aliento funesto y ojos rojos. −Mi sueño,−jadeó Raleigh.−Eso es lo que vi. −Hay más,−continuó Peregrine con un tono lleno de pavor.−No es solo un perro, también es un duende. Aparece solo de noche. Se dice que cualquiera que lo vea será acosado por la desgracia o la muerte. Los ojos de Raleigh se abrieron de miedo.−¿Qué puedo hacer?−Cuestionó seriamente.−Sé que los duendes pueden ser traviesos o malvados. Si esta cosa es tanto un perro como un duende, se puede matar. Pero, ¿cómo pueden matarlo si al verlo los matará? ¿Hay un encantamiento o un hechizo? −Eso es lo que vamos a averiguar,−trató de tranquilizar Peregrine al muchacho. Lo que no le estaba diciendo al chico era que esta bestia oscura era más que probablemente su abuelo. El Mago estaba confundido sobre cómo una bestia así podría engendrar a Raven y, sin embargo, ella permaneció pura.

: Rowan estudió el camino cuidadosamente rascándose la barbilla con confusión.−Las huellas,−le explicó a su hijo señalando las huellas embarradas que quedaron en el camino. Se preguntó si la lluvia de la noche anterior habría borrado las huellas que buscaba. −Yo también lo veo.−Cormac respondió respetuosamente arrodillándose junto a su padre. −¿Dime que ves?−Rowan animó al joven. −Veo el rastro de Jeron,−comenzó lentamente a señalar las marcas en el barro.−Según la forma en que deambulan, diría que estaba borracho. También veo los pasos de otro hombre siguiéndolo, un hombre pequeño con un andar extraño. Luego, justo después de donde cayó Jeron, solo veo las huellas del lobo. Los pasos del otro hombre se han desvanecido. No hemos encontrado otro cuerpo o marcas de arrastre que indiquen que el lobo disfrutó de una segunda comida. Lo preocupante es que las marcas de las garras del lobo comienzan donde terminan los pasos del segundo hombre. ¿Quizás la lluvia? −Quizás.−Sonriendo por la forma en que su hijo mayor se hizo eco de sus pensamientos.−Seguimos al lobo. Página 76 de 103 Al−AnkaMMXX

: Peregrine se apoyó en su bastón con el cuerpo cansado.−Los de allí,−instruyó a Raleigh, quien lo estaba ayudando a recolectar las hierbas que esperaba ayudarían con su búsqueda. Era más fácil solo permitir que el chico ayudara que seguir discutiendo con él. Además, el joven podía reunir lo que necesitaba mucho más rápido de lo que podía. El sonido de un pájaro resonando desde el otro lado del lago llamó su atención. Miró al cielo pensando que era demasiado temprano para que hubiera un cuervo. Se aclaró la garganta y entrecerró los ojos mientras escuchaba el sonido de las hadas revoloteando en el roble sagrado. El batir de alas desvió su atención de las hadas. El anciano mago apretó la mandíbula cuando ella apareció detrás del hombro del chico. Las hadas se rieron cuando la vieron mirando la escena.−Él los ve,−comenzó con un tono melodioso.−Él sabe que no debe buscarlos ni llamarlos por su nombre. Ellos le dan la bienvenida. ¿Por qué no deberían hacerlo? La magia es fuerte en esta familia.−Peregrine asintió con la cabeza sin querer explicarle a su joven encargado con quién estaba hablando. −Él también me ve,−explicó mirando al chico.−Él piensa que soy un hada. −¿Tú no eres?−Raleigh preguntó alegremente. −No.−Ella sonrió alegremente.−Pero yo las conozco. −¿Quién eres tú? −Me llaman por muchos nombres,−comenzó con ternura.−En este reino me conocen como Badb Siéntate y mira a las hadas jugar, no les importará. Necesito charlar con tu amigo.−Su sonrisa creció cuando el chico se acurrucó bajo el árbol feliz de ver las criaturas aladas revoloteando.−Mago, debemos hablar.−Ordenó. .( es una diosa de la guerra que podía transformarse en "cuervo". A veces es llamada Badb Catha

("Cuervo de la Guerra"))

Peregrine asintió con gravedad y la siguió.−Diosa.−La saludó con respeto.−¿Por qué has venido? −Directo,−se rió alejándolos de los curiosos oídos de Raleigh.−Siempre me ha gustado eso de ti. ¿No te preguntas por qué el chico ve a las hadas? −Como dijiste, la magia es fuerte. Página 77 de 103 Al−AnkaMMXX

−Ellas bendijeron a su abuela,−comenzó lentamente.−Evita que la niña sea lo que fue su padre y la pusieron en su camino en el que la guiaste tan cuidadosamente. Sabes que si intentas derrotar a esta bestia oscura, morirás. −Si.−respondió con voz fría y desprovista de emoción.−Raven no debe caer ni ninguno de sus hijos,−advirtió.−Si ella cae presa de esta bestia, el camino se verá alterado. Mis hermanas y yo estaremos muy disgustadas. −Puedo derrotar a esta bestia,−trató de discutir Peregrine. −Fracasarás,−le advirtió.−Esta bestia; este duende oscuro tiene gusto por la sangre. Su favorita es la sangre familiar. Le da poder. La engendró para que la oscuridad dentro de él pudiera florecer. Más aún si hubiera nacido un niño varón. Este Barghest debe morir. Será de la mano de Raven. Si puede escuchar y no permitir que sus emociones nublen sus pensamientos. −Ella me hará caso.−Se quejó sabiendo que la desconfianza del Rey a veces nublaba su juicio, pero él siempre lograba convencerla de que siguiera su ejemplo. −No, no lo hará.−La Diosa lo interrumpió con cansancio.−Ella desconfía de la magia. A pesar de entender que las cosas se hicieron y se ocultaron de ella para que pudiera seguir su destino, todavía duda; cuando llegue el amanecer, encontrarán el cuerpo de la cocinera destrozado salvajemente por el Barghest. Manchará su sentido común; no prestará atención a tus advertencias ni a las mías. Sólo hay una que va a escuchar. La ardiente dueña de su corazón. −¿La Reina?−cuestionó pensando que Alithea desconfiaba de la magia mucho más que de su amante.

: La cabeza de Alithea latía con fuerza, había sido un día largo. No eran los asuntos del estado lo que la preocupaba, era la charla que su dulce hija había intentado comenzar. Arielle tenía la edad en la que debería sentarse y discutir estos asuntos.−Pronto la estarán cortejando−gimió la Reina, no complacida por el pensamiento.−Vino a verme como debía y me preguntó sobre estos asuntos.−La princesa tenía curiosidad por saber qué hacían los hombres y las mujeres durante la intimidad.−No tengo ni idea de qué decirle.−Nunca se detuvo a pensar que algún día tendría que decirle a su hija qué esperar Página 78 de 103 Al−AnkaMMXX

en su noche de bodas. Alithea no tenía conocimiento de primera mano de lo que hombres y mujeres hacían juntos y no sería apropiado pedirle a otro que le explicara tales asuntos a su hija. −Es importante que una chica lo sepa, todavía Arielle tiene tiempo.−Una voz la llamó. La cabeza de Alithea se alzó bruscamente y luego la inclinó estudiando a la mujer. Tenía largos cabellos oscuros que fluían y sus ojos parecían reflejar los colores del arco iris. Se curvó, examinando a la extraña con el largo vestido verde y la capa, la amatista colgando de su cuello.−Has traído a una amiga Peregrine,−bromeó levantándose de su silla. Había algo seductor en esta mujer, algo familiar que le picaba la piel. Su atención se centró en la ventana, la ominosa sensación que la golpeaba de nuevo. Lo había sentido desde el último giro de la luna; había una oscuridad que se cernía sobre su tierra. Se pasó los dedos por los labios como solía hacer cuando estaba consumida por pensamientos inquietantes. Volviéndose de nuevo, se acercó con cuidado a su extraña invitada. Su mirada ardiente nunca se apartó de esta poderosa mujer.−¿Nos conocimos antes?−Preguntó sin poder recordar dónde había visto a esta mujer antes. −Si.−La mujer asintió respetuosamente sosteniendo un gran pergamino. −¿Y esto qué es?−Alithea casi se rió aceptando algún que otro regalo.−¿Palabras de la sabiduría? −Sí,−asintió el extraño.−Sobre los pájaros y las abejas y muchas otras cosas que una chica debería saber. Si tu reino sobrevive los próximos quince días, Arielle no necesitará leer eso por lo menos durante otro verano. −Definitivamente es una amiga tuya,−se burló Alithea girando el pergamino. −No le preguntes por las respuestas esta vez,−advirtió la mujer.−Odias cuando revela cosas después de que todo está dicho y hecho. Por eso sucedió. Es molesto, ¿no? −Sí. −Él también experimenta las mismas frustraciones,−casi se rió la mujer.−Guardamos secretos incluso para sus guías. Los hilos de un tapiz son frágiles. Si se pierde una puntada, se teje el hilo incorrectamente y algo hermoso se convierte en un trapo común.

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−Cielos,−Alithea jadeó al recordar esas palabras volviendo a ella.−Al lado de la cama de mi madre. Me dijiste eso cuando yo era solo una niña. Mi madre estaba enferma de nuevo. Corrí a su habitación porque se habían llevado... −Se llevaron a Raven.−concluyó la Diosa.−Y te expliqué a ti ya tu madre por qué. El hilo de Raven debe estar tejido de manera diferente y eso significaba que tenía que irse. −¿Y ahora has regresado con un trozo de papel?−Alithea se quejó agitándola a la extraña mujer.−Tu consejo para mi hija en asuntos del corazón. −No son mis palabras,−explicó Badb con calma.−De tu madre; ella las escribió para su nieta. Alithea rápidamente desenredó el pergamino que su corazón latía con fuerza mientras miraba las palabras reconociendo la mano que las había escrito. De hecho, fue escrito por la mano de su madre.−Para mi querida nieta Arielle,−leyó en voz alta. Le temblaban las manos mientras se apartaba una lágrima errante de la cara. −¿Ella lo supo?−Peregrine se erizó. −Siempre asumiste que la magia en esta familia provenía de la bendecida por las hadas,−ofreció Badb con calma.−Una pequeña gota es de ella. La magia proviene de la sangre de la Reina. No del lado de la familia de su padre, fue su madre quien le transmitió el regalo. La Reina Benedicta fue verdaderamente bendecida; una mujer talentosa que se dedicó a mi hermana Morrigan. Uno de los muchos dones de mis hermanas es la fertilidad. Tu madre lo intentó tantas veces antes de ser bendecida contigo. −Lo sé.−Alithea respondió con rigidez. −A Morrigan se le rompió el corazón ver morir un niño tras otro en el útero de tu madre,−intentó Badb consolar a la Reina.−El único consuelo que Morrigan podía ofrecer era que algún día sería bendecida con una hermosa hija. Que guiarías esta tierra hacia una época gloriosa de paz y armonía. Tus hijos seguirán tus pasos. −Mi madre,−sonrió presionando el pergamino contra su pecho.−¿Por qué no me escribió? Podría haber usado su sabiduría en mi noche de bodas. −A diferencia de tu padre, ella sabía la verdad, la verdadera razón por la que Raven fue despedida,−continuó Badb en voz baja.−Ella se llevó el secreto a la tumba. También tengo una carta para Página 80 de 103 Al−AnkaMMXX

ti. Nunca escribió sobre tu noche de bodas porque no sabía qué decirte; mucho antes de que nacieras sabía que tu Rey no sería un hombre. Su dilema era similar al que experimentaste hace poco. ¿Qué podría decirte? No tenía conocimiento de lo que experimentarías. Alithea, hay tantas cosas que debes saber. Si fallamos, la oscuridad consume esta tierra y todo se perderá. Tienes que confiar en mí. Esto es de tu madre.−Ofreció entregarle a la Reina otro pergamino.−Esto te lo escribió antes de morir. Mi hermana Morrigan estaba a su lado y me lo pasó. Ahora es el momento de que lo leas. Tengo asuntos que atender; volveré. Mientras estoy fuera, los necesito a los dos para evitar que el Rey se entregue a su ira. −¿Ira?−Tartamudeó Alithea. −Esta es una batalla peligrosa,−advirtió Badb.−Una cuyo resultado no puedo asegurar. Sé que dudas en confiar en mí. Fui fundamental para quitarte a Raven. Si no lo hubiéramos hecho, ella se habría quedado aquí, creciendo como la hija de la cocinera y sin importar cuánto amor las dos compartieran ella nunca habría sido tu amante. Incluso si hubiera nacido hombre, el hijo bastardo de la cocinera del castillo nunca podría haber ascendido al trono. Se habría convertido en una extraña malvada decidida a destruir todo lo que amas. Lo supe el día en que nació. Sostuve a tu Rey en mis manos cuando ella respiró por primera vez. La vi crecer. Riendo cuando otros cayeron bajo el hechizo de Peregrine al ver a un hombre. En tu corazón eso nunca es lo que realmente viste. Pregúntate, por qué siempre pensó que Sir Rowan era hermoso. No guapo o apuesto, siempre hermoso. Ahora debo irme. Lee la carta y...−señaló a Peregrine.−…Presta atención a mis advertencias. No puedes matar al Barghest. −Diosa Badb, ¿a dónde vas?−Peregrine frunció el ceño. −Necesito encontrar un troll. −¿Un troll?−Balbuceó.−Pero habitan en las tierras del Norte. −No te preocupes, ya me he ocupado de esto antes,−se rió.−Sé dónde encontrarlo. También el Barghest. Alithea se quedó allí en un silencio atónito cuando la mujer desapareció de repente. Aún le temblaban las manos mientras miraba los pergaminos.−¿Un troll?−Farfulló en confusión una ola de malestar agrediéndola cuando se dio cuenta de que Peregrine, que siempre parecía tener las respuestas, compartía su confusión.

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: El troll sabrá si tuvo un hijo, supuso alegremente mientras acechaba por el bosque con sus piernas retorcidas que lo frenaban; maldijo sabiendo que tendría que esperar el anochecer antes de poder brincar sobre cuatro patas y moverse rápidamente.−Debajo del puente,−se rió.−Ahí es donde estaba cuando encontré a la chica. Podía olerlo todavía allí un año después, cuando regresé para encontrar a mi hijo.−Solo que no encontró al troll esa noche. No, lo que encontró fue un gran cuervo que lo atacó.−Oh, ella estaba enojada cuando se me reveló.−Tembló al recordar cómo la Diosa trató de matarlo. Huyó del reino sin comer ni enterarse de si tenía un hijo.−Perra.−siseó.−El troll todavía vive debajo del puente. Olí su hedor cuando me dirigí al castillo. Él lo sabrá.

: Un cuervo voló hasta el borde del agua y aterrizó junto a dos cuervos. Surgió la Tríada.−Hermanas,−saludó Badb a sus hermanas. −Has leído las piedras,−regañó Morrigan. −Y los cristales,−se unió Macha. −Tal como le advirtió al Mago, no será su mano la que ponga a esta bestia de rodillas,−enfureció Morrigan.−No cometas el mismo error que Peregrine está a punto de cometer. −A diferencia de Peregrine, no me costará la vida,−refutó Badb. −Hay mucho en juego,−advirtió Macha. −Una probada de la sangre de Raven y la bestia será imparable,−advirtió Morrigan.−Se alimentará de toda la línea y luego su maldad será demasiado grande. Otras fuerzas oscuras se unirán antes de seguir adelante dejando atrás nada más que un páramo estéril. No habrá historia, no habrá futuro, esta tierra ya no será. ¿Crees que ayuda aterrorizar a un troll? −Me complacerá,−sonrió.−Tengo que intentarlo. Ninguno de nosotras ha visto la respuesta. ¿Cómo puede Raven derribar a esta bestia? Esta bestia no es solo un mensajero de la muerte, es un libertador. Puede que no pueda tener éxito en matarlo, pero tal vez Página 82 de 103 Al−AnkaMMXX

pueda evitar que mate a Greta. Si puedo salvar la vida de su madre, Raven actuará de manera más racional. —Ten cuidado−advirtió Morrigan a su hermana una vez más.−La respuesta está cerca, lo siento. No estaremos lejos. Una vez que sus hermanas desaparecieron, Badb subió la colina hasta el puente que estaba justo fuera de los muros del castillo. Ella estaba llena de ira. Metiendo la mano debajo del puente, se rió agarrando el cuerpo regordete y arrastrándolo fuera.−¡Ahí estás, pequeño cobarde!−Le gritó complacida cuando él cayó de rodillas gimiendo.−Sabía que te encontraría todavía acechando aquí abajo. Tal como te encontré esa noche un año después de que te escondieras aquí mientras él violaba a esa chica. −Diosa,−tartamudeó el troll temblando como una hoja.−Él es Barghest. ¿Qué iba a hacer? Conocí a los de su clase antes de que este sea verdaderamente malvado. Está loco. −Me he dado cuenta,−escupió levantando la mano.−Ya que sé que no me serás útil será la última vez. −¡Ni un pez otra vez!−Suplicó impotente. −Podría dejarte aquí. Un pequeño troll gordo sería un buen bocadillo para él. ¿No? Entonces, haremos esto a mi manera. Es hora de nadar y si estás bien puedo traerte de vuelta,− amenazó antes de lanzar un rayo sobre él. Sonrió al ver al pececillo que se desplomaba impotente en el puente. Se arrodilló y lo recogió.−Recuerda, no nades demasiado. Necesito que él capte tu olor,−le advirtió antes de arrojarlo al agua. Miró al cielo.−Casi anochece. Vamos, peludo bastardo. Estoy esperando.

: Alithea se retiró a su habitación ansiosa por leer las palabras de su madre. Tuvo cuidado cuando desenvolvió el pergamino. Pasó los dedos por las páginas manchadas. Podía sentir a su madre cerca. Lo acarició muchas veces antes de que sus ojos pudieran enfocarse en las palabras.

Mi querida hija, esta es quizás la carta más extraña que jamás escribiré. Mi tiempo en esta tierra está llegando a su fin. Hay mucho qué decir. Desearía estar allí para verte convertirte en la hermosa mujer que sé en mi corazón que te convertirás. El día que naciste fue el más feliz de mi vida. Pensé que ningún amor Página 83 de 103 Al−AnkaMMXX

podría compararse con el amor que siento por tu padre. Estaba equivocada. La primera vez que te tuve en mis brazos sentí un amor que se expandió más allá de las estrellas. Solo me entristeció saber que no podría estar allí para ti más adelante en la vida. Siempre he sido frágil y siempre supe que mi vida sería corta. Mi salud era tan frágil que a tu padre le desaconsejaron cortejarme. A pesar de que nuestro matrimonio uniría dos reinos poderosos, se temía que nunca pudiera darle un heredero. Afortunadamente nuestro amor fue fuerte. Ignoramos la política y seguimos nuestros corazones; me rompía el corazón cada vez que perdía a nuestro hijo. Nunca vaciló en su devoción. Recé a la Diosa Morrigan y una noche ella vino a verme; prometió que algún día sería bendecida con una hija. Ahora tengo la historia más inusual para compartir contigo. El verano antes de que tuviera la suerte de tu llegada sucedió algo terrible. Greta, la joven que se afanaba en nuestra cocina, fue violada por un horrible animal. Cómo sufrió no solo siendo violada sino por algo que no era humano. La pobre niña rezó por la muerte. Incluso lo intentó después de descubrir que esta criatura había plantado su semilla dentro de ella. Fui a su pequeña habitación para consolarla. No sabía qué podía decir. Estaba aterrorizada de que iba a dar a luz a un monstruo. Mucha gente la rechazó pensando que se había inventado la historia y había regalado su virtud. Sabía en mi corazón que estaba diciendo la verdad; estaba al borde de la histeria cuando me senté junto a su cama. Vi las hadas. Las he visto antes. La magia está profundamente arraigada en nuestra familia. Greta no se dio cuenta de su presencia. Bendijeron al niño en su vientre. Una me susurró que la niña sería una niña sana que no se parecería a su padre. Una parte de mí estaba celosa porque no pude traer un niño al mundo. Mis celos se desvanecieron cuando Greta comenzó a llorar. La consolé diciéndole que todo estaría bien. Ella se negó a creer en mis palabras. Pasé muchas horas junto a su cama tratando de consolarla. A veces confiaba en mis palabras creyendo que tendría una hermosa hija; otras veces solo no podía aceptarlo. Una tarde, Morrigan volvió a visitarme. Me desperté para encontrarla de pie junto a mi cama. Me tomó de la mano y me llevó a la habitación de Greta. Era hora; venía la bebé. Quería ir a buscar a la partera, pero la Diosa desestimó mis planes.−Tenemos toda la ayuda que necesitamos,−explicó guiándome hacia la niña. Me sorprendió cuando entré en la habitación. Greta lloraba histéricamente y a su lado estaban las hermanas de la Diosa. Las tres diosas habían venido a traer a esta niña al mundo. Las hadas la bendijeron. Morrigan me explicó mientras me arrodillaba junto a Greta.−Cuando la bendijeron, tejieron una puntada, un hilo muy necesario en el tapiz. Página 84 de 103 Al−AnkaMMXX

Debo confesar que odio cuando las deidades místicas hablan con acertijos. Siempre que Peregrine lo hace, tengo ganas de abofetearlo; la histeria de Greta se volvió incontrolable. La Diosa Macha le dio un hongo de aspecto extraño que no solo calmó sus nervios y alivió su dolor, sino que envió a la pobre niña a un trance. Sostuve la mano de Greta y miré como la Diosa Badb conducía a la hermosa niña a este mundo. No me sorprendió el nombre que se le dio a la niña. Se dice que de todas las formas que Badb puede asumir, el Raven es su favorito. −El euturo rdy−anunció Badb. Md quddé atóngta.−¿Dijiste que el niño es una niña? Las tres solo me sonrgdron.−Diosa, dijiste que sería bendecida con una hija. No entiendo. −Está destinado,−insistió Morrigan.−Esta niña fue engendrada por un Barghest sólo si prestas atención a todo lo que te decimos, se salvará de la oscuridad. −Todo.−Insistió Macha. niña. hija.

No importa lo doloroso que sea. Badb hizo hincapié en entregarme a la −Abrazarla,−Morrgfan sonrgó abaho sobrd mí.−Pronto sostendrás a tu propia

Era una chica hermosa y mi corazón se desmayó mientras la abrazaba. Los ojos de Raven estaban tan brillantes y la forma en que su dedo meñique se agarró al mío y sabiendo que pronto estaría acunando a mi propia hija, comencé a llorar. Aún así, estaba desconcertada por la idea de que esta dulce niña algún día sería tu Rey; simplemente no tuvo sentido. −Ddbds conegar dn nosotras−me advirtió Badb con severidad. −Sgfa nudstras gnstruccgonds−repitió Morrigan. Peregrine sabrá lo que deseamos. Luego se fueron desapareciendo en una niebla. Me quedé sola sosteniendo a Raven en mis brazos mientras su madre dormía; mirándola pude ver cómo mi hija podía enamorarse de ella. Aún así, si ambas son mujeres, ¿cómo sería posible algo así? Tenía que confiar en que los poderes fácticos sabían lo que estaban haciendo. Peregrine ya contaba con la confianza de tu padre. Seguí su consejo. Aunque por momentos les cuestioné. Aun así, entendí que su mano estaba siendo guiada por la Tríada. Lo seguí ciegamente hasta el día en que le informó a tu padre que Raven sería despedida. Ya pude ver el amor que ustedes dos compartieron. Ya no me preocupaba que ustedes dos hubieran nacido mujeres. Fue un amor puro y verdadero. Cualquiera podía verlo. ¿Cómo podría arrebatártela? ¿Cómo podría apartarla de Página 85 de 103 Al−AnkaMMXX

su madre? Me había puesto enferma cuando sucedieron estos eventos. Estaba atrapada en la cama. Aún así, discutí que esta vez me negué a confiar ciegamente en el Mago. Peregrine fue severo y tu padre, a pesar de sus recelos, siguió el consejo del Mago. Me horroricé. ¿Cómo puede ser lo correcto robar una hija de los brazos de su madre? En mi opinión, fue un acto vil. De todos modos lo hicieron; arrancó a la niña llorando de los brazos de Greta y la llevó a toda velocidad al amparo de la oscuridad. Greta se encerró en su habitación; estaba demasiado enferma para ir con ella. A la mañana siguiente me desperté y descubrí a la diosa Badb de pie junto a mi cama. Sin importarme con quién estaba hablando, exigí saber por qué este acto atroz era lo correcto. Esperaba estar en el extremo receptor de su ira, que por lo que me han dicho es muy dura. En cambio, recibí una sonrisa. −El mundo la verá como un hombre,−trató de explicar. −¿Se convertirá en un hombre? −No,−se rió de mi pregunta. Pero así es como la verá el mundo; incluso tu Esposo. Verás la verdad. Alithea lo sabrá, pero no por muchos años. Se casarán y Rowan te bendecirá con tres hermosos nietos. −¿Y eso no sucdddrá sg dlla pdrmandcd aquí?−Me enfurecí furiosa por sus acciones. −No,−rdspondgó dlla con egrmdza. −Quedarse aquí creciendo con Alithea le romperá el corazón. La oscuridad de su padre envenenará su sangre. En lugar de buscar el honor y la paz, anhelará venganza. Ella matará a tu hija. Se me heló la sangre y entraste en la habitación. Traté de calmarte. Traté de explicar por qué Raven tenía que marcharse. No podría decirte la verdad. Mis palabras no te consolaron. Badb te contó una historia sobre cómo se teje un tapiz y que el hilo de Raven se alejó de nuestro mundo. La historia fue más para mis oídos que para los tuyos. Entendí que estábamos salvando tu vida y el alma de Raven. Una vez que estuve lo suficientemente bien como para dejar mi cama, fui a ver a Greta. Badb me dijo que era hora de que ella supiera la verdad. Le expliqué todo. Después de que le conté la historia, se calló; cuando finalmente habló fue con lágrimas. Lloré junto con ella mientras acordamos guardar el secreto para que nuestras hijas se salvaran. No decirte fue lo más difícil que he hecho en mi vida, más difícil que morir y dejarte atrás. Espero puedas perdonarme. Todavía me cuesta creer que la hermosa Raven que conocía pudiera quitarte la vida. Sin embargo, he visto las visiones en mis sueños. La mujer en la que se habría convertido no era la hermosa chica valiente que conocemos.

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Hay mucho más que deseo contarte. Me estoy debilitando y no puedo terminar esta carta. Te amo y oro para estar siempre en tu corazón. Si mis sueños son realidad, sé que tú y Raven compartirán una larga y feliz vida juntas. Eso es lo que me da paz. Con todo mi amor, Madre. −¿Por qué estás llorando?−Raven jadeó cuando entró en la habitación.−Alithea mi amor, ¿qué pasa? ¿Por qué estás sentada en la oscuridad sin fuego? ¿Qué te pasa? Alithea trató de hablar mientras se enjugaba las lágrimas. Luchó para evitar que cayeran. Observó mientras Raven encendía un fuego antes de subirse a la cama y acunar a la Reina en sus brazos.−¿Qué sucede? Por favor mi amor, cuenta lo que ha pasado.−Raven suplicó con sus manos acariciando el cuerpo de Alithea. Alithea resopló alejándose ligeramente del abrazo de su amante.−Este lobo que estás cazando,−se atragantó. −No lo hemos encontrado,−Raven la interrumpió distraídamente.−Está cerca del castillo. Perdí el rastro. No entiendo cómo, pero lo hice. Hemos abandonado la búsqueda de esta noche. −No es un lobo,−afirmó Alithea con dificultad para tragar.−Es tu padre. −Lo sé,−confesó Raven.−El oscuro, el que ha perseguido mis sueños. Ha regresado. −Es un Barghest. −No,−balbuceó Raven.−Eso no es posible. Si eso fuera cierto...Alithea un Barghest no es solo un perro malicioso, es un duende. ¿Cómo podría...yo-yo soy humana. Diferente por decir menos, todavía estoy bastante segura de que soy de carne y hueso. −Tienes que leer esto.

: Raven se sintió agotada cuando terminó. Su interior se agitaba con disgusto por lo que podría haber sido. Suavemente le devolvió el pergamino a su esposa. Echó hacia atrás las palabras que la perseguían; miró a los confiados ojos de Alithea y sus pensamientos se confundieron.−¿Tenemos hadas acechando por el jardín?−Fue lo único que se le ocurrió decir. Página 87 de 103 Al−AnkaMMXX

−Aparentemente,−Alithea asintió con la cabeza apoyando la cabeza en el regazo de Raven. Lanzó un suave murmullo cuando los dedos de Raven comenzaron a masajear su cuero cabelludo. −Ese día,−Raven lentamente comenzó a amasar suavemente la cabeza de su amante.−Cuando éramos niñas jugando. −El día que te caíste,−suspiró Alithea acurrucándose más cerca de su amante.−Estábamos persiguiendo hadas porque pensé que las había visto. −La razón por la que salté para salvarte es porque vi que algo muy pequeño te empujaba,−explicó Raven.−Por eso te salvé. −Por lo que tengo entendido, no les gusta cuando las buscas. −Obviamente,−Raven farfulló sintiendo el peso del mundo sobre sus hombros.−¿Nuestras vidas nunca han sido nuestras? ¿Cómo puedo ser en parte perro y duende? Explicaría por qué todos los perros cuyo camino he cruzado corren aullando de miedo cada vez que me acerco. −¿Qué haremos?−Alithea gimió. −Voy a cazarlo y matarlo.−Raven juró. −¿Cómo?

:Plumas de cuervo y plumas de cuervo, pensó, excluyendo sus colmillos mientras olfateaba la orilla. Todavía huelo al troll que está cerca. ¿Es ella? No quiero que se repita la última vez. Pensando que valía la pena correr el riesgo, se abrió paso sigilosamente bajo el puente. No había ningún cuervo feroz esperando, pero tampoco había ningún troll. Gruñó gruñendo ante la vista estéril. Yo mismo encontraré a la chica. Prometió con un movimiento de su tupida cola. Solo necesitaba pasar la puerta del castillo. Aulló ladrando furiosamente cuando salió al camino. Sus ojos rojos ardían intensamente en la noche cuando el gran corcel negro bloqueó su camino. Su gruñido se hizo más profundo mientras trataba de ahuyentar al gran animal. ¡Maldito caballo, sal de mi camino! Él aulló antes de que el caballo se encabritara de pie sobre sus patas traseras. Gritó alejándose del animal atacante; sintió vergüenza mientras se encogía de miedo gimiendo como un cachorro. −¿Nunca aprenderás?−Ella gritó apareciendo ante él.−No entendió qué había hecho para ofenderla. Sabía que no era rival para una Diosa.−Ni siquiera tienes un nombre,−despotricó en sus ojos brillando con fuego. Página 88 de 103 Al−AnkaMMXX

−¿Qué he hecho?−Cuestionó preguntándose por qué una entidad tan poderosa se molestaría con gente como él. −Quizás solo no me gustan los violadores y asesinos.−Gruñó imponiéndolo. −Soy lo que soy,−suplicó frenéticamente, corriendo rápidamente, ella estaba una vez más empeñada en pisotearlo hasta la muerte. Debe haber sido el pánico puro lo que lo guió. Deslizándose debajo de ella, no tuvo la agilidad para girar. Los cascos chocaron contra el camino. Maldijo su estupidez emergiendo en su verdadera forma. Él se había ido. Siguió su rastro temiendo lo que descubriría al final del rastro.

: −Ciertamente te has ganado una gran cantidad de enemigos en tan poco tiempo,−se burló el Mago de la bestia peluda. −Lo que me dice lo que necesito saber,−siseó el moreno gruñendo al anciano.−Hay un niño. Por la mañana seré más fuerte que tú. −Por la mañana estarás muerto.−Peregrine escupió levantando el puño. Agarrando el orbe con fuerza, sus reflejos ralentizados por el paso de los siglos fue su perdición. La bestia saltó y abrió la garganta del Mago antes de que pudiera desatar su poder. El orbe se deslizó de sus dedos mientras su vida se filtraba de su cuerpo. La sangre del Mago lo hizo más fuerte, esto le agradó. Se habría quedado para lamer cada gota, pero tenía asuntos que atender. La niña estaba cerca solo que ya no era una muchacha indefensa. Estaba sentada junto al fuego sin darse cuenta de que el peligro acechaba más allá de su puerta. Movió la cabeza cuando escuchó el extraño ruido en el pasillo. Sonaba como un jadeo.−Extraño,−murmuró poniéndose de pie. Escuchó en la puerta sin saber que él podía sentirla. Al no oír nada más, abrió con cautela la gran puerta de madera. Solo había logrado abrirla una rendija cuando la bestia lanuda irrumpió inmovilizándola contra el suelo. Los recuerdos volvieron a ella. Estaba paralizada por el miedo al saber que estaba a punto de revivir una pesadilla. Enseñó los colmillos el mal aliento de la bestia la atacaba. Tenía que luchar. Su mente le Página 89 de 103 Al−AnkaMMXX

pedía a gritos que se defendiera esta vez. El peso de la bestia la mantuvo clavada al suelo. Los brillantes ojos rojos la miraron y no pudo calmar el errático latido de su corazón. El dolor se disparó a través de su brazo pero aún así luchó.−¿El niño?−Siseó. −Nunca.−Escupió su corazón agarrándose. −Todavía no,−gruñó furioso porque le estaban robando. Su aullido se hizo más fuerte cuando sintió que su cuerpo se enfriaba; murió sin darle lo que se merecía. Furioso, le abrió la garganta; sintiendo solo un pequeño destello de placer cuando su sangre roció su cuerpo.

: Saltaron de la cama cuando escucharon el aullido horrorizado resonando por todo el castillo.−Los niños.−Raven se atragantó mientras salían corriendo de la habitación. Buscaron frenéticamente reuniendo a los tres niños y arrastrándolos hasta la torre.−¿Peregrine?−Alithea gritó sintiendo una sensación de pavor por la ausencia del Mago. −¡Ives!−Raven bramó apretando su espada con fuerza. El caballero corrió a la habitación seguido por un grupo de sus hombres más confiables.−Mi Rey,−su cuerpo se tensó mientras miraba a su alrededor. −Esta es la habitación más segura de la casa,−explicó Rowan.−Nadie entra. −¿A dónde vas?−Suplicó Alithea. −Madre.−Explicó con dificultad para tragar.−Él irá con ella; necesito ir a buscarla. Los niños se acurrucaron junto al fuego mientras su madre paseaba nerviosa por la habitación. Sabía en su corazón que los guardias darían sus vidas para protegerlos. Fue un pequeño consuelo ver a su esposo desaparecido y saber que esta bestia era un presagio de muerte. ¿Pueden estos valientes detener a esta criatura? Su mente gritó. −¿Madre?−Cormac interrumpió sus pensamientos.−¿Qué está pasando? Página 90 de 103 Al−AnkaMMXX

−Estamos en peligro.−Le informó sin rodeos a su hijo mayor. No había necesidad de endulzar lo que estaba sucediendo, necesitaba que todos estuvieran preparados para lo que sucediera. −Dónde está…−hizo una pausa, era un rasgo que los tres niños habían comenzado a hacer. Era como si supieran la verdad.−¿Dónde está Padre? −Fue a buscar a Greta,−explicó Alithea.−Él siente que ella también puede estar en peligro. −Debería estar con él. −No,−enfureció.−Tu padre quiere que todos permanezcamos juntos. −Madre, ¿de qué se trata esto?−Preguntó Arielle. −El Barghest.−Raleigh inocentemente abastecido desde su lugar junto al fuego. −¿Cómo lo supiste?−Cuestionó lenta y cuidadosamente mientras se acercaba a él. −La dama. −¿Qué dama?−Alithea tenía miedo de preguntar. −La que vino a visitar a Peregrine hoy,−Raleigh respondió inocentemente jugando con algo en el suelo.−Ella vino a advertirle. −Barghest, ¿estás seguro hermano pequeño?−Cormac se arrodilló junto a su hermano menor. −Si.−Respondió inocentemente mirándolo. −El lobo. Por todo lo que es sagrado, ¿cómo puede Padre derrotar a una criatura así?−Cormac suplicó a su madre.−Si lo ve, morirá. −Lo sé.−Alithea respondió sombríamente luchando contra el impulso de derrumbarse y llorar. −¿Cuál era el nombre de esta dama Raleigh, tal vez estás equivocado?−Preguntó Cormac. −Badb.−Se encogió de hombros y volvió su atención a su proyecto. −¿La Diosa Badb ?−Cormac tartamudeó. −Raleigh, eso no es posible,−protestó Arielle. Página 91 de 103 Al−AnkaMMXX

−Dijo que tenía muchos nombres, pero que ese era el nombre que la llaman en este reino,−dijo Raleigh con seriedad.−Entonces me dejó ver a las hadas. −Tiene que estar inventando esto.−Insistió Arielle. −No lo es,−confirmó solemnemente Alithea. Sus parpadearon con confusión.−Raleigh, ¿con qué estás jugando?

ojos

−No jugando,−resopló.−Peregrine dijo que tenemos que encontrar una manera de que Padre pueda matar a la bestia. −¿Runas? ¿Son esas Runas?−Alithea exigió echar un vistazo más de cerca a las piedras.−¿Quién te enseñó a usar esas? −Peregrine,−respondió respetuosamente Raleigh retrocediendo ligeramente. −Te juro que voy a retorcer el cuello a ese viejo,−Alithea estaba furiosa, se cubrió los ojos cuando una luz brillante iluminó la habitación. −Me temo que es demasiado tarde,−le informó tristemente la Diosa. −¿Badb?−Arielle preguntó con una pizca de miedo. −Morrigan.−La Diosa la corrigió.−Peregrine falló. Lo siento. −Si Peregrine fracasó, ¿cómo éxito?−Cormac estaba en pánico.

puede

mi

Padre

tener

−Rowan no fallará,−prometió Morrigan. −¿Es esa una promesa?−Escupió Alithea. −Lamentablemente no puedo hacer esa promesa,−respondió Morrigan con cansancio.−Quizás el chico encuentre la respuesta. Tiene talento. −¿Cómo?−Preguntó Alithea. −Tu joven será un buen mago algún día. −¿Un mago?−Alithea se palpitante.−¿Dónde está Rowan?

lamentó

frotándose

la

sien

Su respuesta llegó en forma de un grito desgarrador.−Quédense aquí.−Pidió Morrigan. Alithea se erizó. Diosa o no, iba a atravesar a esta mujer y encontrar a su amante.−Por el bien de tus hijos.−Morrigan la inmovilizó con una mirada feroz. Alithea miró a sus Página 92 de 103 Al−AnkaMMXX

hijos y luego a la puerta que dividió su mundo.−Badb velará por el rey.−Morrigan juró.

: Ives descubrió al rey arrodillado sobre los restos ensangrentados de Greta. El Rey estaba destrozado sobre pecho, llorando como un niño.−Vete.−Rowan exigió volviéndose hacia el caballero con un brillo salvaje en sus ojos.−Te dije que vigilaras a mi familia,−gruñó Rowan como un animal. Sus ojos se oscurecieron; Ives retrocedió al ver no a su amigo, sino a un loco arrodillado ante él.−Dije que protegieras lo que es mío. −Sí mi Rey,−Ives tragó saliva.−Su familia no sufrirá ningún daño.−Juró inclinando la cabeza antes de cortar a sus tropas.−La Reina y sus hijos son nuestro único cargo esta noche. No se dañará ni un cabello de su cabeza. Esta es la palabra del Rey. −¿Y qué hay del Rey?−Maxwell cuestionó. −El Rey tiene su propia batalla que pelear esta noche.−La voz de Ives era sombría. Raven se puso de pie lentamente desenvainando su espada mirando fijamente a los desgarrados restos ensangrentados que habían sido su madre. Blandió la espada contra la nada.−Esta noche toma tu último aliento.−Juró permitir que los viles corrieran por su sangre. −Y si sigues este camino, será tu última noche en este plano.−Badb advirtió desde atrás sin siquiera pestañear cuando Raven blandió su espada hacia ella.−Lo sientes. La enfermedad crece dentro de ti. Este es su legado. Lucha contra él o él será el vencedor esta noche. Raven se burló haciendo oídos sordos a la Diosa. Ella quería sangre; su sangre y no sería negada.−Lucha, sé el alma valiente que has tenido la bendición de ser.−Badb hizo hincapié en no vacilar a pesar de la creciente ira de Raven.−Échalo de ti o te perderás. −Disfrutas de nosotros, los mortales. Hacemos tan buen deporte, ¿no?−Raven se burló de su sangre hirviendo sin darse cuenta de que podía olerla.−¿Has disfrutado tu juego? Nos enfrentas unos a otros y nos arrastras a la batalla. Vivimos y morimos por tu voluntad. Página 93 de 103 Al−AnkaMMXX

−Vives y mueres por tu voluntad,−corrigió con calma el alma perdida.−Recuerda la sonrisa de tu esposa, la mirada en sus ojos cada vez que entras en una habitación. −¡Silencio!−Siseó su cuerpo temblando de ira llenándola.−No aceptaré nada de esto. Tu engaño me ha arrebatado a mi madre. −Piensa en su toque,−insistió Badb.−Piensa en las sonrisas de tus hijos. Si no luchas contra este veneno, morirán esta noche. Raven se tambaleó un poco, las palabras se deslizaron lentamente en sus pensamientos.−Será tu sangre la que le dará el poder para derribar a los valientes hombres que te han jurado lealtad,−amenazó Badb.−Ellos perecerán porque tú fallaste. No habrá nada que le impida llegar a tus hijos. Tu esposa lo verá impotente mientras él se fortalece con su sangre y luego la tendrá. −Me siento enferma,−balbuceó Raven distraídamente mientras Badb continuaba suplicándole.

: −¡Eso es!−Raleigh gritó de alegría. −¿Qué pasa hijo?−Alithea preguntó con cansancio. −Los que lo vean morirán,−exclamó Raleigh.−Si mi Padre nunca mira a la bestia, no morirá. −Entonces, ¿cómo puede mi Padre blandir su espada?−Cormac cuestionó desconcertado por el razonamiento de su hermano.−Será derribado si lo intenta. −Con una flecha.−Raleigh suplicó inocentemente. −¿Ojos vendados. y una ballesta?−Cormac intervino. −Si.−Arielle estuvo de acuerdo. −¿Deseas enviar a tu Padre a cazar a este diablo con una venda en los ojos y una ballesta?−Tartamudeó Alithea preguntándose si la locura era contagiosa. −Lo ha hecho antes.−Insistió Cormac. −Lo hemos visto,−gritó Arielle.−Era un juego. Éramos niños y Padre colocó estas manzanas en el tocón de un árbol. Se puso una venda en los ojos y les disparó con una ballesta. Página 94 de 103 Al−AnkaMMXX

−No fallo ni una,−trató de consolar Cormac a su madre. −De la boca de los bebés,−Morrigan negó con la cabeza.−Volveré. No salgas de esta habitación hasta que yo te diga que lo hagas.−Luego ella desapareció.

: −¿Raven?−Badb suplicó. −Estoy aquí,−gimió secándose el sudor de la frente. −Sí, lo estás,−suspiró Badb con alivio al ver finalmente la luz regresar a los orbes grises acerados de Raven. −¿Cómo lo mato?−Raven suplicó alejándose del cuerpo de su madre temiendo que la rabia regresara. −Con estos,−anunció Morrigan apareciendo ante ellas. −Vaya, este es un castillo ajetreado,−gruñó Raven aceptando los regalos de la Diosa.−Una venda en los ojos y una ballesta. No es mi primera opción. −Por supuesto,−Badb gimió ante lo simple que era la respuesta. −El niño lo vio.−Morrigan explicó.−El juego que jugaste con tus hijos. Las manzanas en el tocón de un árbol. No debes mirarlo y aun así derribarlo. −Tan simple,−Badb negó con la cabeza.−Date prisa, viene por ti. −Y yo por él.−Raven juró envolviéndose la tela con fuerza alrededor de sus ojos. Olfateando el aire, encontró a su presa.−Es una bestia maloliente. −Nos quedaremos con tu familia y los protegeremos lo mejor que podamos si cae.−Morrigan prometió antes de desaparecer junto con su hermana. Las tropas se quedaron atónitas cuando el rey salió de la sala con los ojos vendados y agitó una reverencia.−No lo mires,−ordenó Ives.−Mantén esta puerta con barricadas. Dios apresure a mi Rey. −Te veré pronto, amigo mío,−prometió Raven oliendo el aire de la noche siguiendo el hedor a través de los giros y vueltas del castillo; era una ventaja que conociera estos pasillos mejor que casi nadie. La bestia era el intruso que tropezaba en la oscuridad. Página 95 de 103 Al−AnkaMMXX

Podía oler a los de su propia especie mientras buscaba a tientas el extraño castillo.−Dijeron que eras una niña,−siseó casi riéndose al ver que el tipo se acercaba a trompicones. El arco tenso mientras sus ojos estaban protegidos. −Lo soy,−Raven sonrió levantando el arco. −No importa,−siseó la bestia levantándose sobre sus patas traseras pensando en lo fácil que sería matar a este. Gruñó ferozmente revelando que sus colmillos aún goteaban sangre. Se abalanzó sobre la tonta ansiosa por saborear la sangre de su hija. La flecha atravesó su corazón antes de que escuchara el chasquido de la cuerda del arco. Gritó de dolor cayendo al suelo, su respiración era superficial mientras agonizaba. Trató de levantarse para poder huir. En cambio, su último aliento gorgoteó de su cuerpo marchito. −Puedes mirar ahora,−llamó una voz seductora. Raven estaba jadeando por aire mientras se quitaba la tela de los ojos. Parpadeó aclarando su visión y descubrió a Badb arrodillada junto al gran animal peludo congelado en la muerte.−Tu destino está completo,−explicó Badb.−No habrá más giros en el camino, no más desafíos que conquistar. Ni para ti ni para tus hijos. La última página de tu libro es vivir una vida muy larga y feliz, deslizándote pacíficamente en los brazos de tu esposa.

: −Retírense,−Raven ordenó a sus tropas. −Mi Rey,−saludó Ives con cautela a su viejo amigo. −Está hecho,−afirmó Raven.−El cuerpo de la bestia yace en el pasaje norte. Quema el cuerpo y entierra las cenizas lejos de esta tierra; luego vete a casa con tu Diana y abraza a tus hijos. −Sí, mi Señor,−suspiró Ives con alivio. −Saxon antes que tú y el resto de las tropas sigan tu camino; necesito otro favor.−Raven luchó contra la imagen. −Para ti mi Rey cualquier cosa.−Saxon juró. −Greta, la niñera de los niños, ha sido presa de la bestia.−Raven se atragantó.

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−¿Greta?−Saxon espetó.−Ese animal vil. ¿Qué puedo hacer, señor? −Greta era un miembro de mi familia,−confesó Raven sin revelar la verdad.−¿Por favor, atiende su cuerpo antes de que alguien vea la horrible exhibición? La Reina se encargará de los servicios por ahora, por favor, cuídala. −Sería un honor,−tragó Saxon.−Ella era una buena dama. Yo la cuidaré. −Saxon,−Raven se movió ligeramente.−Sé que la anciana también fue amable contigo. Necesito advertirte, Jeron salido bien librado. −Qué villanía.−Saxon siseó.−Ojalá estuviera a tu lado cuando mataste a la bestia. −Como yo.−Ives gruñó. −Tenías una tarea mucho más importante. Mi familia.−Raven trató de consolarlos.−Ahora abre la puerta. Deseo ver a mi esposa.

: −¡Raven!−Alithea gritó corriendo a los brazos de su esposo.−Me refiero a Rowan. Bueno, te has vuelto a ensuciar. −No se pudo evitar,−explicó Raven con cansancio, acercando a Alithea.−Greta está muerta,−susurró en el oído de su esposa. −Lo siento mi amor. Se lo diremos a los niños en la mañana,−susurró ella antes de dar un paso atrás.−Ahora mi Rey. −Sí mi Reina,−chilló Raven sabiendo que el tono de voz de su amante solo podía significar que había hecho algo tonto. −¿Debo entender que te fuiste con los ojos vendados para ir a disparar con nuestros hijos?−Preguntó Alithea. −Sólo una vez,−chilló Raven.−Alithea fue un juego. −Con objetos afilados,−espetó. −Fue Raleigh quien resolvió el problema,−interrumpió Cormac. −Sí, lo descubrió.−Arielle estuvo de acuerdo. −¿Raleigh? ¿Tú hiciste eso hijo?−Raven farfulló. Página 97 de 103 Al−AnkaMMXX

−Sí, Padre,−sonrió el chico. −¿Raleigh?−Raven interrogó a su Reina. −Parece que nuestro hijo es un mago en ciernes,−frunció los labios. −¿Un mago?−Raven casi gimió.−Por supuesto que lo es; ¿Raleigh? −¿Si, Padre? −¿Estás feliz? −Sí, Padre. −Entonces no puedo pedir más que eso,−concedió Raven.−Niños, es tarde. La bestia está muerta y según su madre necesito un baño. Vayan a la cama, ahora.

: Raven yacía cómodamente en su baño, las olas de tristeza y agotamiento rodaban por su cuerpo.−Mi Rey,−la saludó Alithea al entrar a la cámara de baño.−Los niños están en la cama. No hay hadas acechando y las Diosas han seguido su camino. −¿Ninguna otra noticia?−Raven bromeó. −Pronto llegará un nuevo mago para continuar con la tutela de Raleigh.−Ella refunfuñó. −Raleigh está destinado a ser un mago,−dijo Raven mirando lentamente a su esposa quitarse la ropa.−Con todos los giros y magia en nuestras vidas, ¿por qué estamos sorprendidas? −Todavía un mago,−se rió Alithea deslizándose en el agua tibia y acurrucada junto a su amor.−Un mago real que es real. Es un poco extraño. −Somos una familia bastante inusual,−se rió Raven. −Parece hacerla feliz,−suspiró Alithea deslizando sus manos por el cuerpo elegante de Raven.−Y los magos viven mucho, mucho tiempo. −Él guiará la mano de Cormac mientras nuestro reino entra en un siglo de paz,−señaló Raven pensativamente.−Él ayudará a seleccionar al esposo de Arielle. La magia que seleccionará al hombre que tomará la mano de nuestra hija vendrá de su hermano. Me Página 98 de 103 Al−AnkaMMXX

complace. Él velará por nuestros nietos. Si las palabras de la Diosa son ciertas, la única contienda que nos espera, son los dolores y la frustración de la vejez. −Hablando de Arielle, hizo una pregunta esta mañana que me puso nerviosa,−Alithea negó con la cabeza mientras continuaba lavando el cuerpo de Raven.−Antes del asedio era la única preocupación que se cernía sobre mí. −¿Deseo saber lo que preguntó nuestra niña demasiado curiosa?−Raven tragó saliva con miedo. −Ella deseaba comprender los asuntos relacionados con la intimidad.−Tartamudeó Alithea. −Ella es muy joven.−Raven espetó. −No, no lo es.−Alithea corrigió mansamente. −Por favor, diga lo que dijo. −Muy poco,−confió Alithea sentándose a horcajadas sobre el regazo de su amante.−Sé poco de lo que hombres y mujeres hacen juntos. ¿Tiene alguna palabra de sabiduría? −Solo las groseras historias de los soldados,−Raven se estremeció envolviendo sus manos alrededor de la delgada cintura de Alithea.−¿Quizás Diana podría ser de ayuda en este asunto? −Nuestra siempre amigable Diosa nos pasó un pergamino de mi madre que resultará útil,−explicó Alithea, envolviendo sus dedos contra la nuca de Raven.−Me dijeron que Arielle no necesitará leerlo hasta el próximo verano. −¿Muy pronto? −Nuestros niños se están convirtiendo rápidamente en adultos,−sonrió Alithea acariciando el cuello del Rey.−¿Quieres hablar de tu madre? −No puedo,−balbuceó Raven moviéndose incómoda.−Verla así sacó algo oscuro. Algo que nunca supe vivía dentro de mí. Hablaremos en la mañana. Esta noche necesito olvidar. Necesito que me ames. −Te amo.−Alithea juró deslizando su lengua por el cuello de la cansada guerrera.−Y te mostraré cuánto. Sal del baño y déjame llevarte a la cama. Raven salió del agua tibia permitiendo dócilmente a su Reina secar su cuerpo antes de guiarla a sus dormitorios. No ofreció Página 99 de 103 Al−AnkaMMXX

resistencia cuando Alithea la guió hasta la cama. Raven gimió cuando su esposa se subió a su lado y se burló de su carne expuesta con las yemas de los dedos. El toque tentador de Alithea venció lentamente a sus demonios. Los horrores se desvanecen de los problemas que habían enfrentado, haciendo que sus únicos pensamientos se vuelvan hacia la hermosa criatura que yacía a su lado. Alithea bajó la cabeza, soplando su cálido aliento contra la carne desnuda de Raven. Complacida cuando la piel de su valiente guerrera se erizó por sus burlas. Besó el hombro de Raven deslizando su lengua por la firmeza. Comprendió que Raven necesitaba amar y ser amada más de lo que necesitaba descansar. Había visto a su amante en este estado antes después de una horrible batalla. Hacer el amor era un paso necesario para expulsar los horrores que había presenciado. El cálido aliento de la Reina provocó el pezón respingón del rey, obligándolo a ponerse firme. Ver cómo el capullo se fruncía excitó a Alithea y pronto sus labios capturaron el capullo erecto. Lo jugueteó con su lengua antes de succionarlo con urgencia. Ella gimió contra la piel de Raven sintiendo las uñas de la guerrera clavándose en su carne; movió su cuerpo cubriendo completamente a Raven presionando más de su pecho dentro del calor de su boca. Las manos de Alithea exploraron ansiosamente el cuerpo de Raven, sus suaves caricias rápidamente se volvieron urgentes. Deslizó su muslo entre los de Raven, gimiendo por la sensación de la pasión de Raven acariciando su cuerpo. Las manos de Raven parecían estar en todas partes guiando a Alithea a tomar lo que quisiera. La Reina no pudo hacer nada para negarse. Su mano se deslizó por el cuerpo tenso de su amante rozando los rizos húmedos. Se deslizó dentro de la pasión de Raven deslizándose lentamente a lo largo de sus resbaladizos pliegues. El cuerpo de Raven se apretó contra el suyo y el Rey ahogó las súplicas por más. Los besos de Alithea se volvieron ardientes y sus dedos acariciaron el deseo palpitante de su amante. Los sonidos de Raven cantando su nombre resonaron por toda la habitación. Alithea jugueteó con el pezón de su amante con los dientes mientras sus ágiles dedos se deslizaban dentro de la humedad de su amante. Sus besos bajaron y se volvieron salvajes sin importarle que estuviera dejando un rastro de imperfecciones a su paso. Sus dedos se hundieron más profundamente acariciando a su valiente guerrera al borde del éxtasis. Raven envolvió sus largas piernas alrededor de los hombros de la Reina. Alithea estaba acurrucada en su lugar favorito en Página 100 de 103 Al−AnkaMMXX

la tierra enterrando rápidamente su rostro dentro de la pasión de Raven. Alithea se deleitó con Raven saboreando su sabor mientras trataba de estabilizar el cuerpo de la guerrera. Sonrió cuando Raven gimió de decepción cuando los dedos de Alithea se deslizaron de su cuerpo. Los orbes esmeralda de Alithea brillaron de placer mientras contemplaba el cuerpo tembloroso de Raven. Exhaló un profundo suspiro, curvó la lengua y la hundió profundamente en el interior de su amante. Los gritos apasionados de Raven se convirtieron en súplicas frenéticas. El cuerpo de Alithea tembló y su propio deseo aumentó rápidamente. Su lengua se deslizó más profundamente antes de sumergirse dentro y fuera del cuerpo de Raven. La pasión de Raven la inundó y aún así la Reina complacía a su amante. Deslizándose de su capullo, se sentó a horcajadas sobre la forma temblorosa de Raven. Meciendo su cuerpo contra el cuerpo firme de la guerrera mientras inclinaba hacia atrás y adelante sus dedos a la deliciosa tarea de burlarse del palpitante nudo de Raven; Alithea guió alegremente a Raven por el umbral una y otra vez hasta que la voz ronca del Rey por los gritos exigió que la Reina se entregara a ella. Alithea gimió complacida por la solicitud. Arrastrándose sobre el cuerpo todavía tembloroso de Raven, se alzó sobre ella rozando su pasión contra los labios de Raven. Tembló cuando Raven apretó su trasero desnudo y se llevó el néctar de Alithea a la boca. Raven no perdió el tiempo dándose un festín con Alithea como un animal hambriento. La Reina estaba cautivada. Las oleadas de pasión la consumieron hasta que estuvo a punto de arrancar el tapiz que colgaba de la pared sobre la cama. Raven persistió mucho más allá del momento en que el cuerpo de Alithea había sido saciado. El mundo se había desvanecido y la Reina no tenía conciencia de si era de día o de noche solo cuando estaba acurrucada en el abrazo de su amante. Al diablo el mundo en ese momento después ellas se levantarían y enfrentarían el día. Planearían el entierro de Greta, lo que muchos cuestionarían por qué una simple sirvienta del castillo podría permitirse tanta grandeza. Luego seguirían viviendo sus vidas sin temer más los sueños oscuros. Disfrutando de la paz viendo crecer a sus hijos seguidos por sus nietos. La única oscuridad de Alithea llegó cuando Raven se escabulló silenciosamente del mundo una noche; pasando pacíficamente en los abrazo de la Reina. Mantuvo la cabeza en alto esperando el día en que se reuniría con su único amor. En su Página 101 de 103 Al−AnkaMMXX

corazón sabiendo que no pasaría mucho tiempo antes de que volviera a ver a su amor.

El Fin.

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