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• Alejandro Garma

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Laniakea

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PAPER 02

Los virus evolucionan? TXT: Khan Academy

Evolución de los virus y variación genética Puntos más importantes: • Los virus experimentan evolución y selección natural, al igual que la vida celular, y la mayoría evoluciona rápidamente. • Cuando dos virus infectan una célula a la vez, también pueden intercambiar material genético para formar nuevos virus "mezclados" con propiedaes únicas, por ejemplo, las cepas de gripe pueden surgir de esta forma. • Los virus de ARN tienen tasas altas de mutación que les permiten la evolución especialmente rápida. Un ejemplo es la evolución de resistencia a los medicamentos en el VIH. Introducción ¿Te has preguntado por qué aparece un virus de la gripe diferente cada año? ¿O por qué el VIH, el virus que causa el SIDA, puede llegar a ser resistente a los medicamentos? La respuesta corta a estas preguntas es que los virus evolucionan. Es decir, el "acervo genético" de una población viral cambia con el tiempo. En algunos casos, los virus en una población -como serían todos los virus de la gripe en una región geográfica, o todas las partículas virales de VIH en el cuerpo de un paciente- pueden evolucionar por selección natural. Los rasgos heredables que ayudan a que un virus se reproduzca (tales como una alta infectividad para la influenza, o la resistencia a los medicamentos para el VIH) tenderán a ser cada vez más comunes en la población viral con el tiempo.

Repaso rápido La evolución es el cambio en el acervo genético y/o características heredables de una población a lo largo del tiempo. La selección natural es un mecanismo de evolución en el cual los rasgos heredables que ayudan a que los organismos sobrevivan y se reproduzcan (en el ambiente actual) se vuelven cada vez más comunes en la población a lo largo del tiempo. La selección natural puede permitir que una población se adapte, o se vuelva más adecuada a su ambiente. Los virus experimentan la evolución (por selección natural y otros mecanismos) justo como los organismos basados en células. Visita el tema sobre la evolución para aprender más sobre la evolución y la selección natural. Los virus no solo evolucionan, sino que además tienden a evolucionar más rápido que sus hospederos, como los seres humanos. Eso convierte a la evolución viral en un tema importante, no solo para los biólogos que estudian los virus, sino también para medicos, enfermeros y trabajadores de salud pública, así como para cualquiera que se pudiera exponer a un virus (pista: ¡eso significa todos nosotros!).

La variacion de los virus La selección natural solo se puede dar cuando tiene la materia prima adecuada: la variación genética. Variación genética significa que hay alguna diferencias (heredables) en una población. En los virus, la variación proviene de dos fuentes principales: 1) La recombinación: los virus intercambian pedazos de material genético (ADN o ARN). Repaso ¿Qué son el ADN y el ARN? ADN significa ácido desoxirribonucleico, y ARN significa ácido ribonucleico. El ADN y el ARN pertencen a una clase de moléculas llamada ácidos nucleicos, que son largas cadenas de "letras moleculares" unidas entre sí. El ADN es el material genético de los seres humanos y todas las demás formas de vida que tienen células. Los virus pueden tener ADN o ARN como su material genético. "Material genético" significa una molécula que lleva el proyecto o las instrucciones para un organismo, y se transmite de padres a hijos. Puedes aprender más sobre el ADN y ARN en la sección sobre ácidos nucleicos. 2) La mutación aleatoria: un cambio que ocurre en la secuencia de ADN o ARN de un virus. Podemos ver la variación y evolución de los virus alrededor nuestro si sabemos dónde buscar, por ejemplo, en las nuevas cepas de gripe que aparecen cada año.

¿Por qué evolucionan tan rápido los virus? Los virus evolucionan más rápido que los seres humanos. ¿Por qué es esto? Como vimos en el caso del VIH, algunos virus tienen una tasa de mutación alta, que les ayuda a evolucionar rápidamente al proporcionar más variación como material de inicio. Otros dos factores que contribuyen a la rápida evolución de los virus son una población de gran tamaño y un ciclo de vida rápido

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Entre más grande la población, más probable es que tenga un virus con una mutación al azar en particular (p. ej., una para la resistencia a medicamentos o de alta infectividad) sobre la que pueda actuar la selección natural. Además, los virus se reproducen rápidamente, por lo que sus poblaciones evolucionan en plazos de tiempo más cortos que los de sus hospederos. Por ejemplo, ¡el virus del VIH atraviesa su ciclo de vida en solo 52 horas, comparado con los cerca de 20 años de un ciclo de vida humano. ¿Qué herramientas tenemos para combatir los virus que evolucionan rápidamente? El tomar medidas para evitar la transmisión, identificar nuevos medicamentos para el tratamiento y desarrollar y utilizar vacunas son estrategias importantes.

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