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una breve descripción de la trata transatlántica de esclavos David Eltis (Universidad de Emory), 2007 Introducción El comercio transatlántico de esclavos fue el mayor movimiento forzado a larga distancia de personas en la historia y, antes de mediados del siglo XIX, formó el principal manantial demográfico para la reaparición de las Américas tras el colapso de la población amerindia. Acumulativamente, hasta 1820, casi cuatro africanos habían cruzado el Atlántico por cada europeo y, dadas las diferencias en la proporción de sexos entre las corrientes de migrantes europeos y africanos, aproximadamente cuatro de cada cinco hembras que atravesaban el Atlántico eran de África. Desde finales del siglo XV, el Océano Atlántico, que una vez fue una barrera formidable que impidió la interacción regular entre los pueblos que habitaban los cuatro continentes que tocó, se convirtió en una carretera comercial que integraba las historias de África, Europa y las Américas por primera vez. Como lo sugieren las cifras anteriores, la esclavitud y el comercio de esclavos fueron los ejes de este proceso. Con el declive de la población amerindia, el trabajo de África formó la base de la explotación del oro y los recursos agrícolas de los sectores de exportación de las Américas, donde las plantaciones de azúcar absorbieron más de dos tercios de los esclavos transportados a través del Atlántico por los principales europeos y Las potencias euroamericanas. Durante varios siglos, los esclavos fueron la razón más importante para el contacto entre europeos y africanos. ¿Qué puede explicar esta extraordinaria migración, organizada inicialmente en un continente donde la institución de la esclavitud había declinado o desapareció totalmente en los siglos anteriores al contacto colombiano, y donde, incluso cuando existía, la esclavitud nunca se había limitado a un grupo de personas? Para plantear la pregunta de manera diferente, ¿por qué la esclavitud y por qué los esclavos transportados a través del Atlántico eran exclusivamente africanos? La respuesta corta a la primera de estas dos preguntas es que la expansión europea a las Américas fue principalmente en áreas tropicales y semitropicales. Varios productos que eran desconocidos para los europeos (como el

tabaco), o que ocupaban un nicho de lujo en los gustos europeos previos a la expansión (como el oro o el azúcar), ahora se encuentran dentro de la capacidad de los europeos para producir con mayor abundancia. Pero mientras los europeos podían controlar la producción de tales bienes exóticos, se hizo evidente en los primeros dos siglos después del contacto colombiano que optaron por no suministrar la mano de obra que haría posible esa producción. Los migrantes europeos libres y los servidores contratados nunca viajaron a través del Atlántico en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades laborales de las plantaciones en expansión. Los convictos y prisioneros, los únicos europeos que fueron obligados a emigrar, fueron mucho menos en número nuevamente. La esclavitud o alguna forma de trabajo forzado era la única opción posible si los consumidores europeos tuvieran acceso a más productos tropicales y metales preciosos. La esclavitud de los africanos Pero ¿por qué los esclavos eran siempre africanos? Una posible respuesta se basa en los diferentes valores de las sociedades alrededor del Atlántico y, más particularmente, en la forma en que los grupos de personas involucradas en la creación de una comunidad transatlántica se vieron a sí mismos en relación con los demás, en resumen, cómo definieron su identidad. La tecnología de los océanos llevó a los europeos a un contacto cara a cara a gran escala con personas que eran cultural y físicamente más diferentes de sí mismas que cualquier otra con la que habían interactuado en el milenio anterior. Ni en África ni en Asia los europeos podían amenazar inicialmente el control territorial, con la única y limitada excepción de Angola occidental. La capacidad africana para resistir a los europeos aseguró que las plantaciones de azúcar se establecieran en las Américas en lugar de en África. Pero si los africanos, ayudados por patógenos tropicales, Fueron capaces de resistir a los invasores potenciales, algunos africanos estaban preparados para vender esclavos a los europeos para su uso en las Américas. Como esto sugiere, la dominación europea de los amerindios fue completa. De hecho, desde la perspectiva europea era demasiado completa. El impacto epidemiológico del Viejo Mundo destruyó no

solo las sociedades nativas de los Estados Unidos, sino también una posible oferta de trabajo. Cada sociedad en la historia antes de 1900 proporcionó al menos una respuesta irreflexiva a la pregunta de qué grupos deben considerarse elegibles para la esclavitud, y normalmente no reclutaron mucho de su propia comunidad. Una revolución en la tecnología oceánica les dio a los europeos la capacidad de tener acceso continuo a pueblos remotos y de moverlos contra su voluntad en distancias muy largas. Sorprendentemente, era mucho más barato obtener esclavos en Europa que enviar un barco a una costa epidemiológicamente en África sin puertos adecuados y lejos del poder político, financiero y militar europeo. Que esta opción nunca haya sido considerada seriamente sugiere una incapacidad europea para esclavizar a otros europeos. Excepto por unos pocos desviados sociales, ni los africanos ni los europeos esclavizarían a los miembros de sus propias sociedades, pero en el período moderno temprano, los africanos tenían una concepción algo más estrecha de quién era elegible para la esclavitud que los europeos. Fue esta diferencia en las definiciones de elegibilidad para la esclavitud lo que explica el espectacular aumento del comercio transatlántico de esclavos. La esclavitud, que había desaparecido del noroeste de Europa mucho antes de este punto, explotó en un significado e intensidad mucho mayor de lo que había poseído en ningún momento de la historia humana. La causa principal fue una disonancia en las ideas africanas y europeas de elegibilidad para la esclavitud, en cuya raíz se encuentra la cultura o las normas sociales, que no se vinculan fácilmente con la economía. Sin esta disonancia, no habría habido esclavitud africana en las Américas. Por lo tanto, el comercio transatlántico de esclavos creció a partir de una fuerte demanda de mano de obra en las Américas, impulsada por los consumidores de productos de plantación y metales preciosos, inicialmente en Europa. Debido a que los amerindios murieron en grandes cantidades, y una cantidad insuficiente de europeos estaba preparada para cruzar el Atlántico, la forma que tomó esta demanda fue determinada por las concepciones de la identidad social en cuatro continentes, lo que aseguró que el trabajo abarcaría principalmente esclavos de África. Pero la pregunta central de qué pueblos de África fueron a una

determinada región de las Américas, y qué grupo de europeos o sus descendientes organizaron tal movimiento no puede responderse sin una comprensión de las corrientes de viento y océano del Atlántico Norte y Sur.ruedas gigantes- uno se encuentra al norte del ecuador y gira hacia la derecha, mientras que su contraparte hacia el sur gira hacia la izquierda. La rueda norte formó en gran parte el comercio de esclavos del norte de Europa y fue dominada por los ingleses. La rueda del sur dio forma al enorme tráfico a Brasil, que durante tres siglos fue casi el dominio exclusivo de los traficantes de esclavos más grandes de todos, los portugueses. (1) A pesar de su uso de la bandera portuguesa, los traficantes de esclavos que utilizan la rueda del sur manejaron su negocio. De puertos en Brasil, no en Portugal. Los vientos y las corrientes aseguraron así dos grandes traficantes de esclavos: el primero enraizado en Europa, el segundo en Brasil. Los vientos y las corrientes también aseguraron que los africanos transportados a Brasil vinieran abrumadoramente desde Angola, con el sudeste de África y la Bight de Benin jugando papeles más pequeños, y que los africanos llevaran a América del Norte, Incluyendo el Caribe, partió principalmente de África Occidental, con los Bights de Biafra y Benin y la Costa de Oro predominando. Al igual que Brasil se superpuso en el sistema norte al recurrir a la Bahía de Benin, los ingleses, franceses y holandeses llevaron a algunos esclavos desde el norte de Angola hasta el Caribe. Agencia africana y resistencia Si la demanda de productos cultivados por esclavos, la identidad social y el entorno atlántico eran tres factores clave que configuraban el tráfico, la agencia de africanos representó una cuarta influencia importante, pero uno que ha recibido menos atención de los historiadores. Los comerciantes que intercambiaban esclavos en la costa a los capitanes de los barcos europeos, por ejemplo, los comerciantes de Vili al norte del Congo, el Efik en la Bahía de Biafra, y detrás de ellos los grupos que suministraban a los esclavos, como el Reino de Dahomey, el Aro. red, y más al sur, el Imbangala, todos tenían concepciones estrictas de lo que hacía que un individuo fuera elegible para la esclavitud. Entre tales criterios se encontraban las construcciones de género, las definiciones de comportamiento criminal y las convenciones para tratar con los prisioneros de

guerra. La composición de los esclavos comprados en la costa atlántica reflejaba, por lo tanto, a los africanos que estaban dispuestos a vender tanto como a los dueños de las plantaciones euroamericanas que querían comprar. Pero las víctimas del comercio de esclavos también tuvieron un gran impacto en el comercio. Probablemente, aproximadamente uno de cada diez viajes de esclavos experimentó grandes rebeliones, de las cuales los intentos de controlar aumentaron los costos de un viaje de esclavos hasta el punto en que muchos menos esclavos ingresaron al tráfico de lo que hubiera sido el caso sin resistencia. Además, los buques de algunas regiones de la costa parecen haber sido más propensos a experimentar levantamientos de esclavos que los de otras regiones. Las áreas propensas a la rebelión eran precisamente aquellas regiones, que comprendían en general Alta Guinea (Senegambia, Sierra Leona y la Costa de Barlovento) que tenían la menor participación en el comercio de esclavos. Primeros viajes de esclavitud Con las fuerzas clave que configuran brevemente el tráfico, ahora podemos pasar a una breve narración del comercio de esclavos. Los primeros africanos obligados a trabajar en el Nuevo Mundo partieron de Europa a principios del siglo xvi, no de África. Había pocos barcos que solo llevaban esclavos en esta ruta temprana, de modo que la mayoría habría cruzado el Atlántico en grupos más pequeños en barcos que transportaban muchos otros productos, en lugar de barcos de esclavos dedicados. Tal ruta de esclavos era posible porque había existido un extenso tráfico de esclavos africanos desde África a Europa y las islas del Atlántico durante medio siglo antes del contacto colombiano, de modo que el diez por ciento de la población de Lisboa era negra en 1455, (2) y negra. los esclavos eran comunes en grandes propiedades en el Algarve portugués. El primer viaje de los esclavos. Los vuelos directos de África a América probablemente se navegaron en 1526. Antes de mediados del siglo, todos los barcos de esclavos transatlánticos vendían a sus esclavos en el Caribe español, y las minas de oro en Cibao en Hispaniola emergían como un comprador importante. Cartagena , en la Colombia moderna, aparece como el primer destino hispanoamericano para un barco de esclavos, en el año 1549. En

el lado africano, la gran mayoría de las personas que ingresaron en el comercio de esclavos temprano procedían de la costa de la Alta Guinea y se trasladaron a través de Portugal. Fábricas inicialmente en Arguim, y más tarde las islas de Cabo Verde. Sin embargo, el viaje de 1526 partió de la otra importante fábrica portuguesa en África Occidental, Santo Tomé en la Bahía de Biafra, aunque los esclavos casi seguramente se originaron en el Congo. El tráfico de esclavos a Brasil, que eventualmente representó alrededor del cuarenta por ciento del comercio, se inició alrededor de 1560. El azúcar impulsó este tráfico, ya que los africanos reemplazaron gradualmente a la fuerza laboral amerindia de la cual los primeros ingenios azucareros (llamados engenhos) habían llegado durante el período de 1560. Para 1620. Cuando los holandeses invadieron Brasil en 1630, Pernambuco, Bahía y Río de Janeiro abastecían casi todo el azúcar que se consumía en Europa, y casi todos los esclavos que lo producían eran africanos. De acuerdo con la discusión anterior sobre el viento del Atlántico y las corrientes oceánicas, en 1640 existían dos ramas principales del comercio transatlántico de esclavos, una a Brasil y la otra a la parte continental de las Américas españolas, pero juntas representaron menos 7,500 salidas a año de todo el África subsahariana, casi todos hacia 1600 desde el centro-oeste de África. El complejo del azúcar se extendió al Caribe oriental desde principios de la década de 1640. El consumo de azúcar aumentó de manera constante en Europa, y comenzó el sistema de esclavos.Dos siglos de expansión hacia el oeste a través de la América tropical y subtropical de América del Norte. A finales del siglo XVII, los descubrimientos de oro en las primeras Minas Gerais, y más tarde en Goiás y otras partes de Brasil, comenzaron una transformación del comercio de esclavos que desencadenó una mayor expansión del negocio. En África, los Bights de Benin y Biafra se convirtieron en fuentes importantes de suministro, además de Angola, y se unieron más tarde a las zonas de procedencia más marginales de Sierra Leona, la Costa de Barlovento y el sudeste de África. El volumen de esclavos arrastrados alcanzó treinta mil por año en la década de 1690 y ochenta y cinco mil un siglo después. Más de ocho de cada diez africanos detenidos en el tráfico en la era del comercio de esclavos hicieron sus viajes en el siglo y medio después de 1700.

Imperio y esclavitud En la segunda mitad del siglo dieciocho, seis sistemas imperiales se extendían sobre el Atlántico, cada uno sostenido por un comercio de esclavos. Los ingleses, franceses, portugueses, españoles, holandeses y daneses operaron detrás de barreras comerciales (denominadas restricciones mercantilistas) y produjeron una variedad de productos de plantación: azúcar, arroz, añil, café, tabaco, alcohol y algunos metales preciosos, aunque con El azúcar suele ser el más valioso. Es extraordinario que la búsqueda por parte de los consumidores de esta gama limitada de bienes de consumo exóticos, que colectivamente añadieron tan poco al bienestar humano, podría haber generado durante tanto tiempo los horrores y la miseria del Pasaje Medio y la esclavitud de las plantaciones. Dado el predominio de los traficantes de esclavos portugueses y británicos, no es sorprendente que Brasil y las Américas británicas recibieran a la mayoría de los africanos, aunque ambas naciones se hicieron adeptas al suministro de sistemas de esclavos extranjeros también. A lo largo del comercio de esclavos, más de siete de cada diez esclavos fueron a estas regiones. Las Américas francesas importaron aproximadamente la mitad de los esclavos que hicieron los británicos, y la mayoría fue a Saint-Domingue. La bandera española, que dominó la primera fase del comercio antes de retirarse frente a la competencia, comenzó a expandirse nuevamente a fines del siglo XIX con el crecimiento de la economía azucarera cubana. Sin embargo, en el siglo siguiente, entre 1750 y 1850, cada uno de estos imperios había desaparecido o se había visto gravemente truncado. Un cambio masivo hacia un comercio más libre significó que en lugar de seis imperios de plantaciones controlados desde Europa, ahora solo había tres complejos de plantaciones, dos de los cuales, Brasil y Estados Unidos, eran independientes, y el tercero, Cuba, era mucho más rico y dinámico. que su dueño europeo. La especialización extrema ahora hizo que los Estados Unidos produjeran la mayor parte del algodón del mundo, Cuba la mayor parte del azúcar del mundo y Brasil con un predominio similar en el café. Así, los esclavos podrían desembarcar en seis jurisdicciones separadas en las Américas en el siglo dieciocho, pero para 1850 se dirigieron abrumadoramente a solo dos áreas, Brasil y Cuba, dado que

los cultivadores de algodón estadounidenses no recurrían a África para casi ninguna de sus necesidades laborales, confiando en cambio en el crecimiento natural de la población y el comercio doméstico de esclavos. De hecho, en general, los Estados Unidos absorbieron solo el 5 por ciento de los esclavos que llegaron a las Américas. Esta reorganización masiva del tráfico y el rápido crecimiento natural de la población esclava de los Estados Unidos tuvieron poco impacto inmediato en el tamaño del comercio de esclavos. Los británicos, los estadounidenses, los daneses y los holandeses abandonaron el comercio de esclavos, pero la década de 1821 a 1830 todavía vio a más de 80,000 personas al año dejando a África en barcos de esclavos. Más de un millón más - una décima parte del volumen arrastrado en la era del comercio de esclavos - siguió en los próximos veinte años . El lado africano del comercio En el lado africano, la gran diversidad humana y ambiental del continente hace difícil examinar el comercio de África en su conjunto. El comercio de esclavos no se expandió, ni declinó, en todas las áreas de África al mismo tiempo. Más bien, una serie de marcadas expansiones (y disminuciones) en regiones individuales contribuyeron a una tendencia compuesta más gradual para el África subsahariana en general. Cada región que exportaba esclavos experimentó un marcado aumento en la cantidad de esclavos que proveía para el comercio transatlántico y, desde ese punto, el patrón normal era que una región continuara exportando grandes cantidades de esclavos por un siglo o más. Las tres regiones que proporcionaron la menor cantidad de esclavos, Senegambia, Sierra Leona y la Costa de Barlovento, alcanzaron estos niveles más altos durante períodos mucho más cortos. En el tercer cuarto del siglo dieciocho, todas las regiones habían experimentado una intensa expansión de las exportaciones de esclavos. Se podría buscar un cargamento de esclavos en puntos particulares a lo largo de toda la costa de África occidental. Cuando el auge brasileño del café y el azúcar comenzó a finales del siglo XVIII, los esclavistas rodearon el Cabo de Buena Esperanza y viajaron hasta el sudeste de África para llenar las bodegas de sus barcos. Pero mientras el comercio de esclavos se extendía en gran parte de la costa africana,

su enfoque no estaba menos concentrado en las regiones africanas particulares que en las aerolíneas europeas. África occidental central, el largo tramo de la costa al sur del cabo López y que se extiende a Benguela, envió más esclavos que cualquier otra parte de África cada cuarto de siglo, con la excepción de un período de cincuenta años entre 1676 y 1725. Desde 1751 hasta 1850, esta región abasteció a casi la mitad de toda la fuerza laboral africana en las Américas; en el medio siglo posterior a 1800, África Central Occidental envió más esclavos que todas las demás regiones africanas combinadas. En general, el centro de gravedad del volumen del comercio estaba ubicado en África Central Occidental en 1600. Luego se desplazó lentamente hacia el norte hasta aproximadamente 1730, antes de regresar gradualmente a su punto de partida a mediados del siglo XIX. Además, los esclavos partieron de relativamente pocos puertos de embarque dentro de cada región africana, aunque sus orígenes y etnias podrían ser muy diversos. Aunque Whydah, en la Costa de los Esclavos, una vez fue considerado el puerto de esclavos africano más ocupado del continente, ahora parece que fue superado por Luanda, en África Central Occidental, y por Bonny, en la Bahía de Biafra. Solo Luanda envió aproximadamente 1.3 millones de esclavos, y estos tres puertos más activos en conjunto representaron 2.2 millones de salidas de esclavos. El comercio de cada uno de estos puertos asumió un carácter único y siguió perfiles temporales muy diferentes. Luanda participó activamente en el comercio de esclavos desde la década de 1570, cuando los portugueses establecieron un punto de apoyo allí, durante el siglo XIX. Whydah suministró esclavos durante un período más corto, durante aproximadamente dos siglos, y fue un puerto dominante durante solo treinta años antes de 1727. Bonny, probablemente el segundo mayor punto de embarque en África, envió a cuatro de cada cinco de todos los esclavos que exportó en tan solo los ochenta años entre 1760 y 1840. Por lo tanto, no es sorprendente que se puedan percibir algunos vínculos sistemáticos entre África y las Américas. A medida que la investigación sobre el tema de las conexiones transatlánticas ha progresado, ha quedado claro que la distribución de africanos en el Nuevo Mundo no es más aleatoria que la distribución de los europeos. El ochenta por ciento de los esclavos que fueron al sureste de Brasil fueron tomados de África Central

Occidental. Bahía negoció en proporciones similares con el Bight de Benin. Cuba representa el otro extremo: ninguna región africana abasteció a más del 28 por ciento de la población esclava en esta región. La mayoría de las regiones importadas de Estados Unidos se encontraron entre estos ejemplos, basándose en una combinación de regiones costeras que se diversificaron a medida que el comercio de África creció para incorporar nuevos pueblos. El pasaje medio Cualquiera que sea la ruta tomada, las condiciones a bordo reflejaron el estado externo de los que se encuentran bajo cubierta. Ningún europeo, ya sea condenado, sirviente contratado o migrante libre indigente, nunca fue sometido al ambiente que saludó al esclavo africano típico en el momento del embarque. Los sexos se separaron, se mantuvieron desnudos, se juntaron, y los hombres fueron encadenados durante largos períodos. No menos del 26 por ciento de los que estaban a bordo estaban clasificados como niños, una proporción que ninguna otra migración anterior al siglo veinte podría acercarse a la coincidencia. Excepto por el período ilegal del comercio cuando las condiciones a veces empeoraban, los traficantes de esclavos solían empaquetar dos esclavos por tonelada. Si bien algunos viajes que navegan desde Alta Guinea podrían hacer un pasaje a las Américas en tres semanas, la duración promedio de todas las regiones de África fue de poco más de dos meses. La mayor parte del espacio en un barco de esclavos fue absorbido por barriles de agua. Los barcos abarrotados que navegaban hacia el Caribe desde África Occidental primero tenían que navegar hacia el sur antes de virar hacia el noroeste y pasar por el estancamiento. En el siglo XIX, las mejoras en la tecnología de navegación eventualmente redujeron el tiempo a la mitad, pero la mortalidad se mantuvo alta en este período debido a la naturaleza ilegal del negocio. A lo largo de la era del comercio de esclavos, las condiciones de inmundicia aseguraron enfermedades gastrointestinales endémicas y una variedad de patógenos epidémicos que, junto con brotes periódicos de resistencia violenta, hicieron que entre el 12 y el 13 por ciento de los embarcados no sobrevivieran al viaje. La mortalidad modal se ubicó muy por debajo de la mortalidad promedio, ya que las catástrofes en un número relativamente

reducido de viajes aumentaron el promedio de muertes a bordo. La mortalidad de la tripulación como porcentaje de los que viajaban a bordo, igualó la mortalidad de esclavos en el transcurso del viaje, pero como los esclavos estuvieron allí por un período de tiempo más corto que el de la tripulación, las tasas de mortalidad de esclavos (con el tiempo) fueron las más graves. El mundo del siglo XVIII era violento y la esperanza de vida era corta en todas partes, dado que la revolución de la mortalidad global aún estaba en el horizonte, pero el cociente de la miseria humana generado por el movimiento forzado de millones de personas en barcos de esclavos no puede ser igualado por ningún otro actividad humana. El final de la trata de esclavos Cuando el comercio transatlántico de esclavos llegó a su fin, lo hizo de manera bastante repentina. Cuando las autoridades brasileñas comenzaron a arrestar barcos de esclavos a fines de 1850, el volumen del tráfico del tráfico retrocedió a niveles no vistos durante dos siglos, y la última expedición de esclavos transatlántica - a Cuba y probablemente desde el río Congo - completó su viaje en 1867. Durante las últimas dos décadas del tráfico, solo el Bight de Benin y la región del Congo estaban muy comprometidos en el comercio. Sin embargo, durante todo el período del comercio, unos 12,5 millones de esclavos habían sido enviados desde África, y 10,7 millones habían llegado a las Américas, probablemente el más costoso en la vida humana de todas las migraciones globales de larga distancia. ¿Por qué el repentino fin de un negocio que, a pesar de su alta morbilidad y mortalidad, ¿Se había visto como no diferente a ningún otro hasta finales del siglo XVIII? Esta es una pregunta muy grande que sería presuntuoso tratar de responder aquí dada la gran cantidad de literatura sobre el tema. Un punto está claro, el tráfico no se desvaneció; más bien, fue suprimido en un momento en que los precios de los esclavos estaban subiendo a niveles que nunca antes habían alcanzado. Los imperativos económicos apuntaban claramente a una continuación del comercio y sin intentos de suprimirlo, la mayoría de los millones de personas que cruzaron el Atlántico entre 1820 y 1920 bien podrían haber sido africanos en lugar de europeos, y esclavizados en lugar de libres. Como era, en la década de 1850, para la mayoría en el mundo atlántico,

el comercio de esclavos se había convertido en un tráfico despreciado e ilegal. En la década de 1840, los británicos habían comprometido el diez por ciento de sus recursos navales para suprimir el comercio; apenas medio siglo antes, eran la principal nación del comercio de esclavos. Un factor que contribuye a este cambio es una extensión de un argumento presentado anteriormente en este ensayo. En un sentido, la abolición fue un cambio en las concepciones de quién era elegible para la esclavitud. La definición de elegibilidad ciertamente incluyó a otros europeos antes del siglo trece, ya que un próspero comercio de esclavos dentro de Europa vio a personas del Norte capturadas por otros europeos y puestas en venta en el Sur, muchas, en última instancia, a las áreas islámicas prósperas. Esta situación era poco diferente de la que existía en África, pero, como ya se señaló, en el momento del contacto colombiano, la elegibilidad había llegado a excluir a otros europeos. África era una masa terrestre mucho más grande y el hogar de poblaciones humanas de mayor diversidad que la que se podría encontrar en cualquier otra área del tamaño similar en el mundo. No es sorprendente que los africanos no tuvieran una concepción de la insidencia en todo el continente, es decir, pueblos a los que no se podía esclavizar. En un sentido, el flujo masivo y sin precedentes de mano de obra forzada racialmente exclusiva a través del Atlántico es quizás el resultado del ritmo diferencial en la evolución de una cultura paneuropea por un lado, y un panafricanismo por el otro. Un intervalo de dos o tres siglos entre el primero y el segundo brindó una oportunidad en la que el comercio de esclavos subió y bajó dramáticamente. Durante cuatro siglos, desde mediados del siglo XV hasta 1867, los europeos no estaban preparados para esclavizarse, sino que estaban preparados para comprar africanos y mantenerlos a ellos y a sus descendientes esclavizados. Dado que "África" apenas existía como concepto para los africanos en ningún sentido antes del siglo XIX, la mayoría de las personas que viven en el subcontinente al sur del Sahara (como en Europa) estaban preparadas para esclavizar a otros de sociedades adyacentes o distantes. El corolario de esto es que todos los pueblos de la historia, incluso los más enérgicos de los traficantes de esclavos, han tenido definiciones estrictas de elegibilidad, y por lo tanto no son elegibles. La "no elegibilidad" implica que siempre ha existido alguna base para la abolición. Entre

los siglos quince y diecinueve, Europa y África simplemente tenían diferentes concepciones de los pueblos para quienes la esclavitud (y el comercio de esclavos) eran inapropiados. . La influencia del comercio en la identidad étnica y racial En el Atlántico después de 1492, los océanos que habían sellado herméticamente pueblos y culturas entre sí brotaron en las rutas marítimas casi durante la noche. El alojamiento cultural entre los pueblos, en este caso entre europeos y no europeos, siempre tomó tiempo. La gran diferencia era que antes de Colón, las migraciones habían sido graduales y tendían a moverse hacia afuera desde las partes más densamente pobladas del mundo. Pero el contacto colombiano fue repentino e inhibió cualquier ajuste gradual, tanto cultural como epidemiológico. Una fusión de las percepciones de lo correcto y lo incorrecto, las identidades grupales y las relaciones entre los sexos, para mirar solamente en la parte superior de una lista muy larga de valores sociales, no se puede esperar que ocurra rápidamente en un mundo post-colombino. En resumen, la adaptación cultural no pudo seguir el ritmo de la tecnología de transporte. Durante el largo intervalo coercitivo de la migración transatlántica forzada, las concepciones europeas y africanas del yo y la comunidad (y la elegibilidad para la esclavitud) no permanecieron estáticas. En el lado africano, el mayor efecto del intercambio entre África y Europa fue fomentar un panafricanismo elemental, al menos entre las víctimas. El impacto inicial y no intencional del contacto marítimo europeo fue obligar a los africanos no elitistas a considerarse a sí mismos como parte de un grupo africano más amplio. Inicialmente, este grupo podría ser Igbo, o Yoruba, y luego, además, los negros en lugar de los blancos. En el nivel más elemental, a fines del siglo dieciocho, los esclavos de la isla James se comprometieron a beber la sangre de los blancos. En Gorée, un poco más tarde, un tercio de los esclavos en una conspiración cuidadosamente planeada, "Iría al pueblo y se dispersaría para masacrar a los blancos". Cuando se les preguntó "si era verdad que habían planeado masacrar a todos los blancos de la isla ... [l] los dos líderes, lejos de negar el hecho o buscar la prevaricación, respondieron con audacia y coraje: nada era más cierto ". (3) Se podrían citar muchos incidentes similares desde el lado de las Américas del Atlántico. Y a

bordo de un barco de esclavos con todos los esclavos siempre negros, y la tripulación en gran parte blanca, el color de piel definió el origen étnico. Abolición eventual La conciencia de la división de personas con información privilegiada dentro de Europa coincidió con el inicio de la lucha para suprimir primero el comercio de esclavos y luego la esclavitud misma. Al comienzo de la campaña británica para suprimir el comercio de esclavos, Charles James Fox, un estadista británico, planteó una pregunta para la Cámara de los Comunes que describió como "la base de todo el negocio". ¿Cómo reaccionarían los miembros del Parlamento? si "un barco de Bristol fuera a ir a cualquier parte de Francia ... y los demócratas (allí) vendieran a los aristócratas, o viceversa, para que fueran llevados a Jamaica ... ¿para ser vendidos como esclavos?" La pregunta, y este es el primer ejemplo documentado de alguien cercano al poder, significaba que el problema no era si el sistema iba a ser cuestionado, sino cuándo terminaría. En el mismo año, los daneses aprobaron una legislación que garantiza que su propio comercio de esclavos se volvería ilegal en 1802. En 1807, los gobiernos británico y estadounidense hicieron el comercio ilegal. A partir de 1810, los británicos establecieron una red de tratados que permitieron a sus embarcaciones navales detener a los barcos de esclavos de otras naciones. Sin embargo, las acciones decisivas contra el tráfico no se produjeron hasta mediados de la década de 1840 y nuevamente en 1851, cuando los gobiernos de Cuba y Brasil, respectivamente, tomaron medidas serias contra el comercio de esclavos. En efecto, el tráfico solo podía detenerse mediante la intervención de los gobiernos de las regiones que exportaban o importaban esclavos; no podía ser detenido solo por la acción naval. Sin embargo, la intervención naval dio lugar a la captura de casi 2.000 buques esclavos después de 1808. Entre las décadas de 1840 y 1850, el tráfico disminuyó de un promedio de 50,000 por año a 16,000 y, después de 1860, a la mitad. Se llevó a cabo bajo las banderas españolas y portuguesas, y en ocasiones sin ninguna bandera. Por ahora todos los gobiernos estaban cooperando para suprimir el tráfico. Desde un punto de vista, el comercio de esclavos se prolongó durante muchas décadas después de que se tomara la primera acción en su contra en 1792. Desde otro

punto de vista, desapareció en menos de un siglo después de milenios durante los cuales la esclavitud y el comercio de esclavos se consideraban normales como alimentos en crecimiento. No es sorprendente que unas pocas décadas después de 1867 vieran desaparecer también otras variedades (aunque mucho más pequeñas) de movimientos a larga distancia de trabajo forzado. El flujo de trabajadores subcontratados de Asia a las Américas terminó en 1917; Notas 1 Los portugueses entregaron esclavos a través de dos redes comerciales separadas, una enraizada en la Península Ibérica que abasteció a los primeros países de América y la Amazonia, y una segunda red mucho más grande con sede en Brasil, que trajo esclavos directamente de África al noreste de Brasil y Río de Janeiro Ver Daniel B. Domingues da Silva, "El comercio de esclavos del Atlántico a Maranhão, 1680-1846: Volumen, rutas y organización" y Abolición (de próxima publicación). 2 AC de CM Saunders, Una historia social de los esclavos negros y libertos en Portugal , 1441-1555, (Nueva York: Cambridge University Press, 1982), 59. 3

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Edme

Pruneau

de

Pommegorge, Description de la Nigritie , (Paris: Chez Maradan, 1789), 104-118.