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La luz antes de la teoría cuántica Newton consideraba a la luz como un haz de corpúsculos que se propagaban en línea recta, esta teoría se vio destruida al aparecer la teoría ondulatoria de la luz por Huygens. La cual considera a la luz como una onda. En el siglo XIX Maxwell estudia las ondas electromagnéticas. Se consideró la luz como una onda electromagnética porque cumplía con todas las propiedades y características de una onda. Radiación de un cuerpo negro Comenzaremos explicando la manera en que Planck desarrolló la teoría. Tenemos una cavidad con un pequeño orificio, a una temperatura uniforme, al cual llamaremos cuerpo negro generador de radiación. Max Planck supuso la siguiente hipótesis: las paredes del cuerpo negro están constituidas por diminutos osciladores eléctricos, cuando el oscilador pierde energía, la energía desprendida es irradiada en forma de paquetes llamados cuantos. Efecto fotoeléctrico La explicación al fenómeno fotoeléctrico la podemos hacer con la teoría cuántica de la luz. Imaginémonos que la luz está compuesta de una cantidad infinita de paquetes de energía llamados cuantos, al chocar la luz con el metal, cada cuanto choca con un electrón y lo arranca del metal. Si aumentamos la intensidad de la luz aumentan la cantidad de cuantos, pero no aumenta la energía con que desprenden al electrón, razón por la cual los electrones salen con la misma velocidad y energía. En cambio, si incrementamos la longitud de onda, los cuantos llegan con menor energía, y por lo tanto, los electrones se desprenden con menos velocidad. Teoría cuántica La teoría cuántica fue primeramente introducida por Planck, en 1900. Planck retomó la teoría defendida hace tiempo por Newton, la cual en ese entonces ya no tenía validez alguna. Newton consideraba a la luz como un haz de corpúsculos que se propagaban en línea recta, al aparecer la teoría ondulatoria de Huygens (1678), la teoría de los corpúsculos de Newton se vio destruida, pero era retomada nuevamente por Planck en 1900. La teoría cuántica básicamente nos dice que la luz no llega de una manera continua, sino que está compuesta por pequeños paquetes de energía, a los que llamamos cuantos. Estos cuantos de energía se llaman fotones. Los fotones son las partículas “fundamentales” de la luz, así como los electrones son las partículas fundamentales de la materia, esta analogía es la que sirvió para realizar el descubrimiento del carácter cuántico de la luz Luz: ¿onda o partícula? Muy bien, llegamos a un dilema, en el que no sabemos qué es exactamente la luz. Podemos explicar los fenómenos de la luz a veces con la teoría ondulatoria, en otros casos con la teoría cuántica y para ciertos casos como la propagación rectilínea de la luz, las dos teorías son válidas, Sucede que la luz se comporta como onda para su propagación, mientras que cuando interactúa con la materia, la luz tiene un carácter corpuscular.

Gracias a las investigaciones realizadas y a los avances hechos en este campo, podemos hoy en día saber cuál es la naturaleza de la luz: la luz es una perturbación de carácter electromagnético, que se transmite en el vacío gracias a las propiedades de éste Pero todo no está dicho, hay muchos vacíos y preguntas sobre la naturaleza y el comportamiento de la luz que aún los científicos no han resuelto.