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Me Haces Temblar.

Karis Walsh

La trabajadora de rescate animal Iris Mallery cree que ha creado un hogar estable y seguro para ella, pero cuando su pequeño pueblo es golpeado por un terremoto, Iris necesita reconstruir no solo su propia vida, sino también las vidas de los perros y gatos desplazados que la llenan calor. Los efectos del terremoto son personales para Iris, pero no para la sismóloga Casey Radnor. Casey es una científica por encima de todo, lógica y desconectada de los desastres naturales que estudia. Cuando rescata a un perro callejero de unos escombros, se ve atrapada en la vida de Iris y los demás afectados por el terremoto, a pesar de sus mejores esfuerzos por seguir siendo profesional. Las hermosas islas de San Juan en el estado de Washington se convierten en el epicentro del terremoto y la colisión de los corazones de Iris y Casey. ¿Puede el amor unir los fragmentos destrozados otra vez?

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Capítulo Uno Casey Radnor dejó su libro y salió de la Tundra. Ella había estado esperando en línea para un ferry por más de tres horas. Antes de la primera cancelación, se había sentado en su camioneta mientras la línea avanzaba enloquecedoramente de vez en cuando mientras la gente frente a ella anticipaba el esperado ferry y cerraba las brechas entre los autos. Durante la segunda hora, de vez en cuando se había movido hacia adelante una longitud entera del automóvil porque algunas personas se rindieron y dejaron la línea. Ahora, con el anuncio de otra cancelación más, pensó que pasear por el muelle del ferry sería más productivo que sentarse dentro de la camioneta y fingir leer. Casey había vivido en Seattle el tiempo suficiente para haber holgazaneado en muchas líneas de transbordadores. Por lo general, sin embargo, tenía que esperar porque mucha gente intentaba escapar a la Península Olímpica y los vientres expansivos de los transbordadores no podían acomodarlos a todos. No es el caso aquí en la terminal de Anacortes. Solo veinte vehículos se encontraban en fila en el área de espera, y Casey asumió que esto era muy inusual para un viernes hermoso de otoño. Hordas de turistas deberían estar aquí, compitiendo por lugares en el ferry y tomando fotos del paisaje. En cambio, la mayoría de la gente permanecía acurrucada en sus automóviles mientras esperaban un ferry que nunca llegaría. Casey estaba seguro de que estaría lleno cuando llegara—si llegaba—de aquellos que querían escapar de las islas de San Juan dañadas por el terremoto. Su mano tembló mientras usaba el control remoto para bloquear su camioneta. No es que tuviera algo valioso en la cabina que valiera la pena robar. Un poco de ropa,—la mayoría necesita un lavado después de su viaje al Área de la Bahía. Una pareja de libros de bolsillo y una pequeña maleta de artículos de tocador. Nadie que mirara su camioneta destartalada y arañada con su desordenada cabina esperaría que la vieja caja de aluminio en la cama contuviera miles de dólares en equipo, pero solo un dispositivo de la selección que ella tenía allí cuesta más que su camioneta y los autos enfrente y detrás de ella combinados. Una brisa salada arrojó su corto pelo castaño rojizo a sus ojos mientras caminaba por el estacionamiento pavimentado y hacia el muelle. Al−AnkaMMXX

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Había querido cortarse el pelo antes de hablar en la conferencia en Stanford, su alma mater, a principios de la semana, pero su nuevo trabajo en el laboratorio de sismología de la Universidad de Washington la había mantenido demasiado ocupada para siquiera pensar en la vanidad personal. Ella había pasado la mayor parte de su discurso empujando su cabello tímidamente sobre su frente. Cualquier esperanza de cortarlo una vez que regresara a su casa había sido destruida cuando ocurrió el terremoto. Casey se frotó las palmas sudorosas de repente en sus jeans. La gente solía suponer que los terremotos no la molestaban en absoluto, probablemente porque había elegido estudiarlos como el trabajo de su vida y porque podía dejarse llevar cuando comenzaba a hablar de fallas transpersonales y temblores de subducción. Pero cuando ocurría un verdadero terremoto, ella estaba tan asustada e indefensa como todos los demás en el área. Su miedo podría estar camuflado en cierto modo por su curiosidad científica y oculta detrás de un deseo impulsor de ayudar a la gente a aprender a anticipar y sobrevivir a una actividad sísmica significativa, pero no obstante fue real. Años de estudios y trabajo no la habían hecho inmune a la sensación de pánico que la embargaba cuando su avión se estrelló contra el asfalto ayer. Salió del terreno pavimentado y rocas grandes y lisas rodaron bajo sus pies mientras bajaba por una pendiente y hacia el agua. Las piedras se hicieron cada vez más pequeñas a medida que se acercaba a las olas rompiendo contra la orilla, pero nunca cedieron el paso a la arena. Normalmente, Casey estaría escudriñando las rocas en busca de algún espécimen no nativa o una huella de un caparazón fosilizado, pero hoy no podía concentrarse en los detalles de la playa rocosa. Ella eligió un óvalo plano y gris y movió su muñeca mientras intentaba saltarla por la superficie de Puget Sound. Desapareció con un fuerte chapoteo en el primer rebote. Casey suspiró y buscó otra piedra saltarina. Las rocas debajo de sus pies se movieron de nuevo, y casi perdió el equilibrio. ¿Réplica? No. Recuperó el equilibrio, calmó su respiración y arrojó otra piedra plana al agua con un golpe seco para que no saltara. Había estado tensa en el vuelo ayer, incluso antes de que ocurriera el terremoto, y el repentino movimiento de tambaleo hizo que todos los músculos se apoderaran. El piloto había estado rodando hasta la terminal, y la mayoría de los pasajeros—entre ellos Casey—habían ignorado el letrero del cinturón de

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seguridad y se habían desabrochado mientras se preparaban para despegar. ¿Qué podría pasar en el suelo? Casey de todas las personas debería haber sabido la respuesta a esa pregunta. En cambio, ella había sido una de las personas arrojadas al pasillo cuando el avión se tambaleó hacia un lado, un juego de tren de aterrizaje se torció bajo el peso del avión y arrojó a la gente y cargas pesadas al costado. Si tuviera sentido del humor sobre los terremotos, pudo haber irónicamente decidido que el viaje de avión había sido un final apropiado para una semana pésima, pero ella no podría permitirse tomar un fenómeno tan violento a la ligera. Aun así, su tiempo en Stanford la había arrastrado. ¿No te encuentras con una, sino con dos ex novias en el lapso de un día? Definitivamente desagradable. No debería haberse sorprendido demasiado,—no porque tuviera multitudes de ex en todas las ciudades de la Costa Oeste, sino porque sabía que ambas mujeres seguían en la universidad. Una era profesora de matemáticas aplicadas, y la otra estaba trabajando en otro doctorado. Sophie, que coleccionaba grados como algunas personas coleccionaban sellos, había estado codo con codo con su nueva novia cuando Casey la encontró en la librería. Había mirado a Casey con algo sospechosamente parecido a la compasión mientras preguntaba cómo estaba, si estaba viendo a alguien, y qué tan bien había estado durmiendo últimamente. La nueva novia no parecía perturbada por la conversación, sin duda familiarizada y atraída por los modos de crianza de Sophie. Casey también lo había estado cuando comenzaron a salir, pero no sabía cómo responder a tanta atención e insegura de su capacidad de corresponder. Además, había adivinado que era solo cuestión de tiempo antes de que las atenciones de Sophie fueran menos intensas. Después de la ruptura prolongada con Sophie, Casey había reexaminado su filosofía de citas. Las relaciones deben ser una reunión de mentes entre dos personas que se respetan mutuamente y comparten los valores de buscar conocimiento, trabajar para un propósito superior y ser independientes. La profesora de matemáticas Shelby había encajado perfectamente con esa descripción, y su relación había sido casi tan divertida como sonaba. Habían separado sus caminos con facilidad, de una manera aséptica y mutuamente acordado, y Casey habían quedado sin dirección real para el futuro a excepción de una resolución de no volver a salir con una mujer cuyo nombre inicie con S.

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El transbordador verde y blanco apareció en el horizonte, afortunadamente sacando a Casey de sus recuerdos y regresando al presente. Dio la espalda a la vista del Sound, con su mosaico de islas montañosas cubiertas de abetos, y regresó a la línea del ferry. Una parte de ella reconocía lo hermoso que era el ambiente, pero la mayor parte deseaba estar de vuelta en la ciudad, donde las personas y las opciones culturales llenaban las lagunas cuando no estaba ocupada en el trabajo. Aquí, solo podía concentrarse en las fascinantes formaciones geológicas que la rodeaban durante tanto tiempo antes de que la tranquila belleza del lugar invitara a la autorreflexión y la contemplación. Necesitaba llegar a San Juan, la isla más grande y homónima del archipiélago de las Islas San Juan, y ocuparse de sus instrumentos y cuadernos de notas. Se sintió extrañamente aliviada cuando su jefe llamó antes de llegar al estacionamiento del aeropuerto y le pidió que fuera a las islas, cerca del epicentro del terremoto. Había estado preparada para ir directamente al laboratorio y comenzar a examinar la gran cantidad de datos que debían haber estado llegando desde el terremoto, pero la quería en la isla con mínimos instrumentos. Sabía que esto era una especie de audición. Ya tenía el trabajo en el laboratorio, por supuesto, pero sus observaciones y su rendimiento cuando estaba sola en el campo le decían mucho sobre ella. Esta era su oportunidad de demostrar su valía—cualquiera podría ser entrenado para leer la información proporcionada por instrumentos de alta tecnología, pero no todos tenían los instintos y la intuición para interpretar pistas sin ellos. Había ido directamente del aeropuerto al laboratorio de la universidad donde recogió el equipo portátil que necesitaría para el viaje. Había visto la evidencia de la magnitud del terremoto mientras avanzaba lentamente a través del tráfico de la ciudad. Carreteras cerradas, edificios con secciones enteras esquiladas, vehículos de emergencia en cada calle. Incluso aquí, donde la mayoría de las áreas rurales parecían intactas en la superficie, su ojo experto reconoció el patrón de los árboles caídos, y fue capaz de adivinar cuáles habían caído recientemente y cuáles no estaban relacionados con el terremoto; sin embargo, no se había tomado la molestia de regresar a su apartamento para evaluar el daño a su propio espacio. No tenía mucho que perder. Tenía unas pocas geodas que había recogido, y esas sobrevivirían la caída de un estante. Sus archivadores podrían haberse caído, pero sus libros y papeles,—los principales objetos que le importaban,—probablemente estuvieran bien. Al−AnkaMMXX

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Una vez que se había asegurado de que sus amigos locales estaban bien, se había quedado sin nada más de qué preocuparse, excepto hacer su trabajo para ayudar a que el futuro fuera más seguro. Vio a otras personas frenéticas por las casas y pertenencias perdidas, y quería hacer lo que pudiera para evitar más daños cuando llegara el siguiente terremoto. Volvió a la camioneta y revisó los instrumentos en la caja antes de sentarse en el asiento del conductor y ponerse el cinturón de seguridad. El lento ferry aún era una mancha lejana en el horizonte, pero estaba lista para subir a bordo y llegar a su destino. Tamborileó con los dedos sobre el volante durante varios minutos antes de sacar su bloc de notas. Ya había tomado notas sobre el daño que había presenciado en su viaje de Seattle a Anacortes mientras estaba sentada en su habitación de hotel barato la noche anterior. La televisión a todo volumen y sus rápidos garabatos habían calmado su mente lo suficiente como para permitir que finalmente se durmiera. Ahora dejó que sus dedos capturaran lo que observó en el embarcadero del ferry. Excepto por los árboles más viejos que habían caído, había muy poco aquí para indicar que un terremoto de magnitud 7.2 había ocurrido el día anterior. No era muy artista, pero necesitaba aprender los principios básicos de su trabajo, y dibujó la pequeña terminal de madera y los autos al lado y frente a ella. Dibujó una serie de bocetos del ferry cuando se acercaba y atracaba. Estaba dibujando el nombre del ferry,—el Klahowya,—cuando los primeros vehículos comenzaron a desembarcar. Como ella esperaba, el ferry estaba lleno debido a la destrucción en las islas y las rutas canceladas desde temprano en el día. Una vez que los vehículos—contó ochenta y seis—habían sido despejados, ella y otros veintitrés autos se subieron a bordo en su lugar. Consideró esperar en la camioneta con sus instrumentos, ya que el viaje duraría menos de dos horas, incluso con paradas en las islas López y Orcas, pero no había comido desde la cena de la noche anterior. Buscó en la consola de la camioneta para cambiar las máquinas expendedoras, comprobó una vez más la cerradura de la caja de instrumentos y subió por la estrecha escalera hasta la cubierta de pasajeros. Se sentó dentro mientras comía sus patatas fritas de barbacoa y bebía una Coca, y luego empujó a través de la puerta que conduce a la plataforma de observación. Una ráfaga del frío viento otoñal la golpeó, y se inclinó hacia el mientras caminaba hacia la proa y descansaba contra la barandilla. Se Al−AnkaMMXX

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quitó el flequillo de los ojos otra vez. Iba a tener que comprar un par de tijeras y cortarse su maldito cabello una vez que llegara a Friday Harbor. Las gaviotas se abalanzaron a lo largo del transbordador mientras la nave avanzaba lentamente hacia su primera parada en la isla López. Casey notó algunas focas que de vez en cuando salían a la superficie y miraban pasar el ferry. Vio aletas romper la superficie una y otra vez. Demasiado pequeño para ser ballenas. ¿Delfines? ¿Masopas? Solo había tomado el mínimo de clases de biología, por lo que no estaba segura. Ocupó su tiempo contándolos en lugar de identificarlos. Once aletas descubiertas durante el viaje de cuarenta y dos minutos a López. Una vez allí, vio a tres autos salir del ferry y bajar por el camino de dos carriles que se alejaba del muelle y hacia el resto de la isla escasamente habitada. Una pequeña terminal y una tienda de estilo cabaña de troncos eran los únicos signos de habitación. Casey esperaba que la ciudad de Friday Harbor, su destino en la más poblada isla de San Juan, fuera más activa y animada, pero sabía que no debía esperar una metrópolis bulliciosa en ningún lugar de los alrededores. Su atención cambió del pequeño ferry que aterrizaba a los altísimos abetos en su estómago que aún gruñía antes de detenerse en uno de los pocos pasajeros que caminaban. Una reacción sísmica. Casey usualmente era lo suficientemente fuerte como para resistirlas, pero esta la atrapó con la misma fuerza que el sonido del fuerte viento actual. La mujer se detuvo antes de subir por la rampa y entrecerró los ojos al transbordador, pareciendo sacar a Casey de la pequeña multitud. Ella era bonita, de una manera salvaje, azotada por el viento, su cabello castaño dorado estaba recogido en una coleta, pero había varios mechones sueltos que le cruzaban la cara. Su rostro estaba cuidadosamente esculpido como si un artista hubiera trabajado mucho y duro en cada detalle. Su expresión parecía cansada, pero eso podría ser más atribuible a los animales que actualmente la empujan en diferentes direcciones. Y su cuerpo... Casey suspiró y se alejó de la barandilla. La mujer era un Sigue Caminando, lo que significa que probablemente era local. Y tenía al menos tres perros con ella, tal vez otro en la pequeña caja de mascotas que llevaba; Casey no era una persona animal y no estaba buscando una cita.

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Se dirigió hacia las máquinas expendedoras. Chocolate. Eso es lo que ella necesitaba.

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Capitulo Dos Iris Mallery pisó una correa antes de que el Chihuahua en el otro extremo pudiera tirar de ella con fuerza y hacerla tropezar. Un pequeño perro idéntico estaba amarrado a su muñeca con una correa improvisada hecha de cuerda, y una mezcla de pastor alemán la arrastraba sin piedad. Una pequeña caja, completaba con una gata embarazada, era pesada en su otra mano. Había empezado el día con un jersey de punto de pescador debajo de una chaqueta voluminosa, con la esperanza de luchar contra el viento mordaz, pero ahora deseaba haber llevado algo más ligero. El pastor obstinadamente quería ir en la dirección opuesta, sin importar a dónde se dirigía, y el conjunto de chihuahuas emparejados estaba decidido a correr en círculos. Iris no vio ninguna oportunidad en el futuro previsible para que elimine una de sus capas calientes. No había esperado tal entrenamiento ya que solo había venido a López para recoger a los dos perritos. Fue tentada por el ascensor que la llevaría a la cubierta de pasajeros, pero los otros transeúntes tenían la misma idea y esperaban en la fila. Además, no estaba segura de cómo reaccionarían sus cargas a un viaje cambiante y estremecedor en una caja cerrada. Tampoco estaba especialmente entusiasmada con la idea, ya que todavía estaba nerviosa desde el día anterior. Incluso estar en el automóvil de Agatha esta mañana, en el camino al embarcadero del ferry, la había puesto ansiosa. Necesitaba espacios abiertos y aire fresco, y la mejor ruta era la escalera de madera. Apenas era lo suficientemente ancha para ella, y mucho menos para tres perros serpenteantes y una caja de plástico, pero subió un escalón por vez. No podía arriesgarse a tropezar y caer hacia atrás con los cuatro animales. Afortunadamente, nadie estaba en las escaleras yendo en la dirección opuesta, y finalmente llegó a la cubierta de pasajeros. Se detuvo por unos segundos, respirando con dificultad por la empinada subida con sus cargas, y luego luchó para abrir la pesada puerta de vidrio que conducía a la cubierta exterior. Ella y su manada salieron a la cubierta justo cuando el ferry comenzó a agitarse. El movimiento repentino, combinado con la pequeña multitud de personas que se estaban asentando en las posiciones en la barandilla y la fría ráfaga de viento que se estremecía entre los árboles de Al−AnkaMMXX

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hoja perenne, sobresaltó a los perros. Su agitación aumentó, e Iris sintió que la cuerda que la conectaba con el pastor se deslizaba fuera de su alcance. Se lanzó hacia el final de la correa cuando desapareció entre los pasajeros. −Maldición−dijo, cambiando la caja a una mejor posición y poniéndose en camino detrás del perro caprichoso. Se empujó alrededor de la gente hasta que llegó a la popa. A pesar del caos, una repentina sensación de paz cayó sobre ella cuando dobló la esquina trasera de la parte acristalada de la cubierta, donde estaba protegida del viento y de la mayoría de los demás pasajeros. Vio al perro trotando hacia una de las pocas personas que había allí, la mujer que Iris había notado brevemente mientras subía al ferry. La mujer se sorprendió al ver el perro suelto, y metió una barra de caramelo en el bolsillo de su chaqueta antes de bajar y agarrar su cuerda. Miró a su alrededor hasta que vio a Iris de pie a unos metros de distancia. Iris intentó reunir sus pensamientos vagabundos y sus bulliciosos perros antes de acercarse a la mujer y al perro. −¿Perdiste a alguien? Iris sonrió en respuesta, incapaz de resistirse. La mujer parada frente a ella estaba aún más asombrosa de lo que había estado desde la distancia. Su pelo corto brillaba con una miríada de tonos de rojo y marrón, y sus ojos azul grisáceos parecían nacidos del cielo y el agua a su alrededor. Sostuvo la cuerda con torpeza en una mano,—en contraste con su porte seguro,—y usó la otra para quitarse el largo flequillo de los ojos. Sus vaqueros y su chaqueta mostraban etiquetas urbanas caras, pero se veían ásperas y habitables. Iris podía imaginarla posando humildemente para una foto en la cima del Everest o el Kilimanjaro, o en algún otro destino digno de la caminata. Si Iris hubiera estado aquí en cualquier otra situación, se habría sentido tremendamente atraída por ella. Sin embargo, como estaba, se sentía demasiado mal como para siquiera considerar tratar de conocer a alguien nuevo. ¿Qué tipo de conversación podrían tener mientras ella estaba persiguiendo perros díscolos? Lástima que las circunstancias no fueron diferentes... Iris suspiró. ¿A quién estaba engañando? Incluso sin los perros y la gata, no habría sido lo suficientemente valiente como para charlar con una extraña en el ferry. Especialmente alguien que logró hacerle sentir la embriagadora combinación de falta de aliento y paz.

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−Sí, gracias−dijo, alcanzando la cuerda del pastor.−Se asustó por el viento y la multitud. Iris se detuvo mientras ambas miraban a su alrededor. Casi podía leer la pregunta en el rostro de la mujer. ¿Multitud? Por el momento, eran las únicas dos personas cerca de la popa. Iris se rió brevemente, y luego se detuvo. El sonido le pareció extraño, aunque anteayer había estado lleno de hilaridad mientras ella y su equipo de rescate jugaban con sus nuevos residentes, un par de cabras bebé. Un día y un terremoto después, e Iris sintió una sacudida de culpa por haber podido sonreír y reír.−Ha estado suelto en el bosque desde el terremoto de ayer, y vive en López, por lo que diez personas son una gran multitud para él. Gracias por atraparlo. −De nada. Soy Casey. Te estrecharía la mano, pero parece que no tienes una libre. ¿Siempre viajas con todas tus mascotas? −Soy Iris−Puso el trasportador en el suelo junto a ella y estrechó la mano de Casey cuando la gata dentro de la pequeña caja dejó escapar un profundo aullido. Iris se inclinó y la levantó de nuevo, ocultando el calor que sentía extendiéndose sobre su rostro con el simple toque de la mano de Casey. Ya se había dado cuenta de que estaba físicamente atraída por ella, y no se habría sorprendido por una reacción nerviosa y excitante del apretón de manos, pero lo que sintió fue inesperado y desconcertante. Calma. Fuerza. Tierra. Cosas que habían sido barridas del corazón de iris cuando el terremoto sacudió su mundo el día anterior. −Para responder a tu pregunta, no son mis mascotas. Realmente no. Debieron haberse soltado ayer, y los llevaré al refugio que yo dirijo en Friday Harbor. El centro de rescate de López está abarrotado y me pidieron que llevara algunos animales. ¿Te importa si me siento?−Iris arrastró su mochila hacia un banco y se sentó, manteniendo la caja sobre su regazo. Solo veinticuatro horas después del terremoto, y estaba agotada por la ingesta y el procesamiento continuo de animales perdidos. El gran número de ellos era desalentador—¿sería capaz de reunirlos a todos con sus dueños?—y no tenía más espacio libre que el centro López. Pero no había podido decir que no cuando se le pedía ayuda; ¿Cómo podría rechazar a estos animales?−Se suponía que debía llevar a estos dos chihuahuas, y pensé que podían andar juntos en la caja, pero alguien trajo al pastor mientras yo estaba allí, y otra persona llamó por una gata Al−AnkaMMXX

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embarazada que estaba escondida debajo de una cubierta rota en una casa vacía. Iris inclinó la cabeza para indicar el transportador, y la gata dejó escapar un aullido útil, como si brindara testimonio de la historia; docenas de animales desplazados ya habían llegado al refugio de Iris, y el gato prometió producir algunos más dentro de la próxima semana o dos. De alguna manera, Iris tendría que alojarlos a todos, alimentarlos, proporcionar el cuidado veterinario necesario...Se inclinó para acariciar al pastor que finalmente se había posado a sus pies y estaba dejando que los Chihuahuas lucharan tranquilamente sobre y alrededor de él; se las arreglaría para cuidar a estos animales, y todo lo demás que sin duda vendrían al refugio luego del desastre. Pero en este momento, no tenía nada que hacer además de sentarse junto a una mujer hermosa y compartir compañía y conversación con ella. Iba a aprovecharlo al máximo. −¿Vives en San Juan?−Preguntó mientras el ferry se dirigía hacia el próximo muelle, en la Isla Orcas. Casey aún no se había movido hacia su auto, así que esta isla obviamente no era su destino. −No−dijo Casey, reclinándose en el banco y apoyando un tobillo en la otra rodilla. La pose informal y su voz suave la hicieron parecer mucho más tranquila hablando con una extraña de lo que normalmente Iris era.−Vivo en Seattle. Solo estoy de visita por un corto tiempo. Iris negó con la cabeza.− No podías haber elegido un peor momento para venir. Espero que hayas confirmado tu hotel hoy porque muchos lugares están cerrados.−O podrías pasar la noche conmigo. Iris no estaba segura de dónde había venido la idea. Se había sentido atraída por las mujeres antes, pero nunca en este sentido; ¿Cómo Casey pudo anular el miedo residual de ayer de Iris y su temor a los próximos días? ¿O se sintió atraída por Casey por el día anterior y por las sensaciones de preocupación y fragilidad resultantes? Iris quería alejarse, para poner más centímetros de espacio entre ellas, pero si se movía, entonces los perros se levantarían y la gata aullaría de nuevo. Se quedó quieta e intentó ignorar las olas de calidez y confianza que sentía en todas partes, su cuerpo estaba cerca de Casey. Sus caderas, sus

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hombros—maldita sea, incluso sus codos—estaban zumbando con la conciencia de las correspondientes partes del cuerpo de Casey. Casey se encogió de hombros e Iris se crispó en respuesta. −Encontraré un lugar donde quedarme−dijo Casey con la seguridad de que Iris no creía que estuviera justificado.−El viaje fue planeado con poca antelación, así que no hice una reserva. Iris nunca había viajado a una nueva ciudad sin reservar un hotel con semanas de anticipación. Investigar restaurantes y encontrar la ruta más rápida al hospital, por si acaso. Ella no era del tipo para dejar las cosas al azar.−Probablemente descubrirá que la mayoría de los lugares turísticos estarán cerrados debido al terremoto. No podrás hacer ningún recorrido, y no muchos restaurantes estarán abiertos, y… Casey levantó su mano.−Entiendo. Estoy acostumbrada a viajar y más o menos después de desastres. De todos modos, estoy aquí para trabajar, así que no tendré tiempo para hacer turismo. −Trabajo−repitió Iris. ¿Qué tipo de trabajo atraería a Casey al sacudido San Juan? Iris se imaginó su refugio, con sus perreras dañadas y vallas rotas.−¿Estás en construcción? Porque si lo eres, te contrataré. Casey se rió.−No lo siento. Estoy aquí para estudiar los efectos de la actividad sísmica en las islas. El laboratorio de la Universidad de Washington me envió porque el terremoto fue causado por una ruptura en la falla de la montaña Devils, justo frente a la costa de la isla de San Juan. Es emocionante tener la oportunidad de examinar el área local tan pronto después del terremoto, antes de que se realicen las reparaciones y se modifiquen los efectos. Casey continuó hablando de recolectar datos y monitorear réplicas, pero Iris dejó de escuchar las palabras. En cambio, escuchó el tono de Casey, que delataba su obvia fascinación con la sismología y su afán por estudiar la isla como si fuera un espécimen en un laboratorio. −Entonces, ¿estás aquí para estudiarnos como ratas en un laberinto?−Iris interrumpió lo que podría haber sido una conferencia fascinante sobre sismología si ella fuera sin corazón e insensible.−¿Recibimos un pedazo de queso como recompensa si te llevamos a un daño por un terremoto?

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Casey la miró por unos segundos, como aturdida por haber sido sacada de su rapsodia de terremoto.−No estoy aquí para estudiar ni a ti ni a nadie más−dijo con evidente indignación, dada su voz fría y la forma en que inclinó la parte superior de su cuerpo lejos de Iris.−Esto no tiene nada que ver con la gente. −Tiene todo que ver con las personas. Personas que se lastimaron y perdieron sus hogares y tuvieron que cerrar sus negocios. Y tiene todo que ver con animales como estos que están perdidos y asustados. Casey levantó las manos. Iris no interpretó el gesto como uno de la rendición, sino como uno diseñado para poner distancia física entre ellas, para igualar la enorme brecha emocional.−La información que pueda obtener de este evento podría ayudar a salvar esos animales y empresas la próxima vez. −¿Evento?−Iris negó con la cabeza. Qué horrible palabra usar en este contexto. Desastre tendría más sentido. Catástrofe. Algo para capturar el horror de esos segundos mientras la tierra se estremecía.−Lo haces sonar como una reunión familiar o algo así; evento. −Es un término científico−dijo Casey en tonos recortados,−y no pretende implicar una actitud arrogante de mi parte. No causé el terremoto solo para poder estudiarlo como una alondra. Me enviaron aquí para hacer un trabajo. Iris sintió dolor en sus sienes mientras luchaba contra el impulso de llorar. Apartó la vista de Casey y se dirigió hacia la ciudad de Friday Harbor mientras el ferry se acercaba al muelle. Barcos amarrados llenaban el puerto, sus mástiles se balanceaban con el movimiento del agua. Edificios multicolores subieron la colina como pasos en una escalera. Desde esta distancia, todo parecía normal, aunque un poco tranquilo. Pero Iris sabía que algunos de los botes se habían soltado de sus amarras y se habían quedado varados. Muchos otros se habían estrellado en los muelles y entre ellos. ¿Y los edificios, con sus tiendas y restaurantes? La mayoría de ellos estaban cerrados, esperando que la ciudad se recuperara y reparara y restaurara. −Bueno, mucha gente en las islas perdió su sustento ayer. Y la mayoría de nosotros tenemos un camino largo e incierto porque nuestros trabajos se han vuelto mucho más difíciles. Mientras tanto, tomarás algunas medidas y mirarás algunas rocas rotas sin realmente ver las vidas que han sido dañadas. Al−AnkaMMXX

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Casey se levantó con un movimiento deliberado. Parecía estar luchando por mantener el control.−Lo siento por estos animales−dijo señalando a los perros y la caja. Los Chihuahuas aparentemente pensaron que estaba lista para jugar con ellos porque comenzaron a saltar sobre sus tobillos. Iris los acercó a ella, incapaz de mirar a Casey a los ojos. −También lamento que tengas mucho trabajo por hacer por lo de ayer. Puede que no entienda el significado de mi trabajo, pero yo sí. Y es muy importante para mí. Creo que voy a volver a eso ahora. Se volvió bruscamente y sobresaltó una gaviota que se había posado en la baranda de madera pulida del ferry. Iris quería ir tras ella, pero no podía igualar el rápido ritmo de Casey con su variopinta de fieras a remolque. Además, ¿qué diría ella? Había querido decir cada palabra que había dicho, ¿no? Como si ya no pudiera mantenerse alta sin la presencia equilibrada de Casey a su lado, Iris se desplomó más abajo en el banco, cansada más allá de las palabras, y sintió el calor de las lágrimas en su rostro por primera vez desde el terremoto.

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Capítulo Tres Casey regresó a la plataforma del vehículo y abrió su camioneta cuando los brazos curvos de Friday Harbor abrazaron el ferry. Entró y cerró la puerta de golpe. ¿Por qué había dejado que una completa extraña la irritara? Iris había visto exactamente lo que Casey quería que la mayoría de la gente viera—una científica desapasionada que estudiaba el mundo que la rodeaba con una mente crítica y lógica. Iris, con sus correas y cuerdas, se envolvió en San Juan y después del terremoto, mientras que Casey estaba simplemente aquí como observadora, para estudiar los resultados de la actividad sísmica. Se suponía que no debía ponerse del todo sensible con los lugareños y sus perros callejeros. Esta era la razón por la que le gustaba quedarse sola cuando hacía trabajo de campo. Casey se encogió en su asiento y abrió un mapa de las islas. La mayoría de las personas que tomaron este ferry probablemente estudiaron minuciosamente mapas de atracciones turísticas y restaurantes, pero el de Casey era un mapa topográfico. Sin detalles extraños sobre pintorescas librerías y tiendas de recuerdos. Estaba aquí para trabajar. Entonces, ¿por qué estaba tratando de imaginar cuál de las líneas de contorno cruzaba el refugio de Iris? Dobló el mapa y lo guardó en su mochila antes de buscar para ver si le quedaba algo de comida; la barra de chocolate—que prácticamente había inhalado no había satisfecho. Consideró brevemente comer una barra de granola vieja que encontró, pero no pudo encontrar una fecha de vencimiento en el envoltorio. La tiró en el asiento a su lado y revolvió un poco más, tratando de sacar la mirada acusadora de Iris de su mente. Casey tenía que permanecer despejada de las emociones cuando estaba asignada, pero no se había sentido así hoy. El toque frío de la nariz del perro grande contra su palma y la blanda suavidad de su espeso pelaje. La calidez de los ojos color avellana de Iris y los ricos tonos de su pelo, tan abigarrado y brillante como la caoba pulida. La punzada del hambre—que no tiene nada que ver con la falta de comida decente de Casey—que sintió profundamente en su vientre cuando habían transferido la correa áspera entre ellas y sus manos se tocaron. Casey sintió todas esas cosas hoy, e

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Iris no se había dado cuenta. Solo había visto el exterior frío y distante. Casey deseó que Iris hubiera visto más. Arrancó su camioneta mientras avanzaban lentamente hacia el muelle. La opinión de Iris sobre ella no significaba nada. Estaba aquí con un propósito, y menos mal estaba a punto de ser liberada de los confines del ferry. La corta fila de autos avanzaba lentamente sobre la rampa con una sacudida y un ruido metálico cuando cada juego de neumáticos chocaba con las juntas. Una vez que llegaron al pavimento del estacionamiento de la terminal, Casey vio una larga fila de vehículos en zigzag esperando para abordar. Estuvo momentáneamente tentada de darse la vuelta y unirse a ellos, pero siguió moviéndose con el flujo de automóviles que abandonaban el ferry. La ciudad de Friday Harbor estaba situada en una colina empinada que descendía hasta el borde del agua. Casey había buscado un hotel y algunos restaurantes mientras esperaba en Anacortes, y a su izquierda se dio cuenta de un letrero gris y blanco con una imagen de una goleta y lo reconoció como uno de los lugares que esperaba probar. El chef había venido aquí desde Los Ángeles y había creado una especie de menú de fusión del noroeste y Tailandia, y Casey pensó que una o dos comidas elegantes llenarían su tiempo y la harían sentir como si todavía estuviera en una gran ciudad. La zona de asientos al aire libre estaba acristalada y cubierta con un dosel de color blanco brillante, doblado para parecerse a una vela que se despliega; desafortunadamente, un letrero Cerrado por reparaciones escrito a mano se mostraba prominentemente en la ventana. Casey subió la colina y la tendencia continuó. Los edificios eran una mezcla ecléctica de artesanos, victorianos y cajas modernas sencillas. La mayoría tenían entre dos y tres pisos de altura, y estaban a centímetros de separación entre sí, cada uno con varias tiendas y restaurantes. Las cajas de flores se alineaban en la barandilla de la planta superior, y banderas colgaban de todos los faroles, colocados allí para recibir a los turistas que ahora partían en tropel. Casi todas las empresas tenían un cartel de Cerrado en la puerta o en la ventana frontal. ¿Cómo demonios iba a ocupar su tiempo y su mente aquí? Ella solo podía trabajar a la luz del día, y las noches eran cada vez más largas. No vio muchas opciones para llenarlas en esta ciudad.

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Primero, necesitaba un hotel. Había encontrado una publicidad en línea, una bañera de hidromasaje y una gran proximidad a los elegantes restaurantes que había estado esperando visitar, aunque todo en Friday Harbor parecía estar muy cerca de todo lo demás. Estaba a solo una cuadra de la calle principal, y aparcó al frente y lo miró con escepticismo. El hotel llenó los dos pisos de uno de los edificios victorianos, y parecía recién pintado en un color beige suave con acentos de color verde azulado y puertas de color rojo brillante. Un poco chillón para su gusto, pero los jardines estaban limpios y en buen estado. Cestas colgantes con prímulas blancas, una especie de flor morada que ella no reconoció, y un popurrí de caléndulas de color naranja otoñal adornaban cada rincón del edificio. El vecindario parecía tranquilo. Silenciosamente tranquilo. Casey estacionó frente a la oficina de bienes raíces al lado y salió del auto, inhalando una inesperada bocanada de humo que cubría el olor más fuerte de salmuera y algas marinas. No se molestó en sacar su mochila de la camioneta porque ya tenía la sensación de que este hotel,—como la mayoría de los otros negocios,—estaba cerrado. La hoja de papel escrita pegada a la puerta confirmó sus sospechas. Tocó de todos modos, esperando que alguien estuviera allí y se apiadara de ella. A ella no le importaba dormir entre algunos escombros siempre que tuviera una cama y al menos un techo parcial sobre su cabeza. −Hotel está cerrado. Obviamente. Casey se volvió y sonrió de todos modos a la mujer que había salido por la puerta lateral del edificio al otro lado del hotel; parecía tener más de sesenta años, con una larga coleta gris, jeans azul oscuro y un suéter rojo voluminoso. Arrojó una bolsa de plástico blanca en el contenedor de basura encajada entre los edificios. −Los dueños han regresado a tierra firme−continuó, mirando a Casey con las manos en las caderas.−Si necesita un lugar por decir, es posible que desee hacer lo mismo. Será difícil encontrar un lugar abierto por aquí. Casey se encogió de hombros como indiferente, pero su mente estaba acelerada mientras se imaginaba a sí misma durmiendo en la camioneta y buscando bayas en el bosque.−Gracias, pero no puedo irme. Estoy aquí por trabajo.

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−¿Trabajos de reparación?−Preguntó la mujer, con la misma mirada ansiosa que Iris le había dado en el ferry cuando le preguntó si Casey estaba en construcción. Lástima que apenas reconocía un martillo de una llave inglesa, o podía hacer una fortuna en esta ciudad. −No.−Casey hizo una pausa. ¿Todos los locales saltarían sobre ella si dijera la verdad acerca de por qué estaba aquí, o sólo iris?−Soy del laboratorio de sismología. Estoy aquí para estudiar el terremoto. −Parece que ustedes estudian mucho, pero no predicen mucho. −Oh. Bien. Estamos tratando de mejorar. Es por eso que estoy aquí.−Casey se sintió extrañamente como si hubiera sido castigada por un maestro por no hacer su tarea. −Entonces necesitarás algo de comida antes de comenzar. Soy Jasmine Gray, pero todos me llaman Jazz. Adelante. Jazz hizo que la figura de autoridad actuara a la ligera. Casey la siguió a regañadientes y se sorprendió al encontrarse de pie en la cocina de un pub. El vago pero inconfundible olor a comida frita la asaltó tan pronto como la puerta se cerró detrás de ellas. Estaba a punto de dar una excusa para irse y encontrar un lugar menos obstructor de arterias para comer, pero su estómago retumbó ruidosamente. Miró a su alrededor en busca de la entrada al comedor público.−Me alegra encontrar un restaurante abierto−dijo, incapaz de ver una salida clara de la cocina.−No he comido nada desde ayer. −No soy técnicamente abierto−dijo Jazz.−Solo estaba haciendo mi propio almuerzo y podría alimentar a dos. Siéntate Señaló un taburete al lado de la isla de metal, y Casey se sentó obedientemente. Iris debería enviar sus nuevas cargas aquí para el entrenamiento—estarían sentados, hablando y haciendo trucos antes de que terminara el día. Casey se preguntó cómo le habría ido a Iris cuando desembarcó con su jauría de perros y la gata aulladora. Casey habría ayudado voluntariamente a trasladar la colección de fieras al muelle si Iris no la hubiera atacado. Y si ella no le hubiera devuelto el golpe. Jazz se volvió hacia su gigantesco horno negro y pareció olvidar que Casey estaba allí mientras trabajaba en sus almuerzos. Casey miraba los preparativos con la mitad de su atención; normalmente no le interesaba

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la cocina, ya que prácticamente había crecido con comidas empacadas y nunca había perdido el hábito de usar solo el microondas y la cafetera en su cocina. Pronto, sin embargo, Casey quedó atrapada en una telaraña de fascinación cuando Jazz se transformó de la dueña de pub mandona y anodina a algo elegante y magistral. Echó unas gruesas rebanadas de pan blanco—probablemente hechas en casa, dada la forma irregular del pan y la envoltura de plástico normal—con mantequilla dorada y las puso en la parrilla plana. Dos pesados filetes, el color coral brillante del salmón del Pacífico capturado en estado salvaje, se unieron al pan chisporroteante. Una vez que la tostada estuvo marrón, Jazz la coronó con mayonesa, una capa de hojas de albahaca y el salmón oscuro chamuscado. Casey casi babeaba cuando Jazz sacó una canasta de la freidora y echó un montón de papas fritas caseras en un plato al lado del sándwich. El aroma del eneldo se mezcló con el olor pegajoso del aceite de freír. −Come−dijo Jazz, colocando el plato frente a ella y sentándose con uno propio. Señaló una pequeña tina de salsa tártara.−Sumerge las papas en eso. Casey luchó contra el impulso rebelde de aplaudir porque temía que cualquier señal de sarcasmo pudiera provocar que le quitaran la comida. Tomó un trozo que todavía estaba caliente del aceite y lo dejó caer de nuevo, secándose los dedos en la servilleta. Jazz sólo negó con la cabeza y se metió un chip caliente hirviendo en la boca sin pestañear, Casey quería aceptar el desafío, pero recogió el sándwich y dio un gran mordisco. El contraste de pan crujiente y albahaca con salmón tan tierno que apenas tuvo que masticarlo era divino, y cerró los ojos mientras tragaba. Hizo una pausa por un momento, degustando el sabor e intentando descubrir por qué este entorno le resultaba familiar. El olor a limón en la mayonesa, el olor a comida sabrosa que se preparaba en la cocina y la sensación acogedora de comer en la cocina. Frunció el ceño y abrió los ojos antes de comer más del emparedado. Sus recuerdos de la infancia estaban llenos de comidas servidas en bandejas de plástico, comidas en la sala de estar mientras ella, su padre y sus padres miraban algún documental u otro en televisión. Casey se detuvo antes de poner el último bocado en su boca. Su madre, eso fue todo. Parada en la cocina y haciendo algo delicioso mientras Casey, muy pequeña, estaba sentada en el mostrador junto a ella. Casey juró que podía escuchar el toque rítmico de los tacones

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de su yo más joven contra el armario mientras movía las piernas hacia adelante y hacia atrás y veía a su madre cortar una hierba y agregarla a una olla de sopa hirviendo. Casey masticó el resto de su comida, pero el sabor había desaparecido. Había perdido a su madre cuando solo tenía cuatro años, y los recuerdos de ella eran pocos y distantes. Casey nunca estuvo segura de sí estaba contenta cuando llegaron inesperadamente, o si prefería que desaparecieran para siempre. Siempre dejaron un gran agujero dentro. Ella no había sabido cómo llorar cuando era joven, y se sentía como si estuviera en medio de un proceso inconcluso cada vez que pensaba en su madre. −¿Te importaría contarme sobre ayer?−Le preguntó a Jazz mientras empleaba una patata frita con pedacitos de eneldo para recoger un poco de salsa tártara. Haría lo que sus abuelos le decían que hiciera cada vez que lloraba por haber extrañado a su madre durante ese primer año sin ella. Trabajo. Escoja un libro, resuelva un rompecabezas, haga una tarea,—sí, la escuela apresurada en la que la inscribieron le dio tareas en el jardín de infantes. Para el segundo año después de la muerte de su madre, Casey se había convertido en una experta en reenfocar su atención cada vez que vagaba hacia la tristeza. −No, no me importa−dijo Jazz, dejando la segunda mitad de su sándwich y limpiándose las manos. Se puso de pie y sacó dos Coca−Colas de la nevera mientras hablaba.−Yo estaba sirviendo el almuerzo— teníamos una gran multitud porque el clima es cálido para esta época del año. Llevaba una bandeja de cervezas a una de las mesas, y todo comenzó a temblar. Los vasos se cayeron, la gente gritaba. Le toma al cerebro unos segundos para darse cuenta de lo que está pasando, ¿sabes? −Sí−asintió Casey. Se comió otra papita y se sintió aliviada al descubrir que su sentido del gusto estaba funcionando nuevamente, lavó la pesadez de la comida frita con un trago de Coca−Cola.−Estaba en un avión en maniobras en tierra a la terminal. No estaba segura de sí había atropellado algo, o si otro avión nos había golpeado. ¿Cómo se sintió el movimiento? −Violento. Como si estuviéramos en un cartón de jugo de naranja y alguien nos estuviera sacudiendo con fuerza.−Hizo una pausa.−Recuerdo un gran terremoto hace diez u once años. Terminaba de mudarme a la isla. Ese era diferente—la tierra rodaba como una gran ola que había

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salido del sonido y nos estaba lavando. No se sentía tan duro como este, aunque el daño aún era bastante severo. Debimos haber estado más lejos del epicentro en aquel entonces, supongo. Lo sabrías mejor que yo. Casey negó con la cabeza. Estaba imaginando a Iris y su refugio; debía haberse sentido aterrorizada e indefensa, con tantos animales bajo su cuidado y sin forma de protegerlos hasta que cesara el temblor.−Tienes razón sobre el epicentro estando millas al sur de aquí hace una década, pero eso no es lo que causa el tipo diferente de movimiento. La ruptura en la falla de la montaña del Diablo fue más profunda en el terremoto anterior. Eso te dará una sensación de rodadura más suave, aunque la magnitud sea casi la misma que esta. Jazz se inclinó hacia adelante y la miró, como si buscara algo.−¿Te ayuda? Para ser tan clínico al respecto, quiero decir. Casey crujió en otra papita antes de contestar.−No. Y sí. No me hace sentir menos miedo o con menos en peligro cuando hay un terremoto, pero creo que me recupero más rápido que otras personas; una vez que ha terminado, tengo un trabajo que hacer, convirtiendo algo aterrador en una colección de datos para estudiar. Miró alrededor de la cocina de nuevo, pensando en lo que acababa de decir. ¿Era cierto? ¿Se había recuperado del miedo de ayer y se había convertido en la científica de cabeza fría que debía ser? Ella no estaba segura. ¿Habría sido tan fácilmente provocada por Iris hoy si hubiera estado completamente bajo control otra vez? Probablemente, sostuvo a la mayoría de la gente a cierta distancia, pero Iris de alguna manera se había metido debajo de la piel de Casey, tocándola donde estaba demasiado sensible para manejar el contacto y de alguna manera haciéndola anhelar aún más. Apartó su plato, con el estómago finalmente lleno, aunque su interior aún se sentía hueco. Casey estaba acostumbrada a notar un gran daño por los terremotos que ella estudiaba. Paredes agrietadas, ventanas rotas, techos derrumbados. Guardó su examen detallado de la naturaleza, observando minuciosamente las fracturas y los patrones. Pero aquí, en la cocina de Jazz y con las acusaciones de Iris sonando en su cabeza, vio señales más pequeñas del desastre de ayer. Tinas de productos en ruinas, estantes en desorden. Uno de los refrigeradores se inclinaba en un ángulo extraño, obviamente roto. Incluso descartando daños mayores, Jazz tenía horas de

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trabajo por delante solo para organizar la cocina y reemplazar comida y platos que se habían perdido. Alcanzó su billetera.−El almuerzo fue delicioso−dijo, sacando un par de años veinte.−Estaré en Friday Harbor por unos días. Tendré que pasar mucho tiempo en el lado este de la isla, pero puedo venir y ayudarte... Jazz cubrió su mano y la apartó.−Mantén tu dinero−dijo.−Disfruté tener una pequeña compañía hoy. Vuelve cada vez que necesites una comida, pero no te preocupes por mí. Aquellos de nosotros que nos hemos quedado organizaremos grupos de trabajo esta tarde. Nos encargaremos primero de quienes más lo necesiten y luego trabajaremos juntos para poner en marcha el resto de las empresas; solo averigua cómo avisarnos con antelación la próxima vez que esto vaya a ocurrir. La mayoría de ustedes dejaron caer la pelota en esta. −Lo siento−murmuró Casey, disculpándose por toda la comunidad de sismólogos y los caprichosos eventos que estudiaron, podía predecir sin lugar a dudas que habría varios terremotos de diferentes magnitudes en el próximo mes—la mayoría demasiado sutiles para que la persona promedio lo note—y estaba segura de que ocurrirían más eventos sísmicos de gran magnitud a lo largo de las fallas del noroeste en el futuro. Pero decir exactamente cuándo, exactamente dónde y qué tan poderosos serían estaba más allá de las capacidades de los demás en este momento. Pronto, ella esperaba. Haría lo que fuera necesario para ayudar a que las predicciones fueran más confiables y precisas. Jazz le dio otra mano a su mano.−Te ofrecería un lugar para quedarte, pero mi casita es un desastre. Me quedo con un amigo, y él ya tiene una casa llena de refugiados. Los bomberos están haciendo rondas todo el tiempo, de lo contrario te dejaría dormir aquí. −Estaré bien−dijo Casey con una sonrisa segura.−Hay muchos hoteles y casas de huéspedes en la isla. Uno de ellos está destinado a estar abierto, o al menos dispuesto a dejarme una habitación para una semana más o menos. −Estoy segura de que tienes razón−dijo Jazz con un asentimiento y una sonrisa, aunque su expresión parecía decir lo contrario.

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Capítulo cuatro Iris bajó del auto de Agatha y buscó el pastor y la caja de gatos mientras Agatha recuperaba a los dos chihuahuas. El viejo Buick blanco no era tan elegante como el cupé más deportivo de Iris, pero fue útil cuando necesitaban transportar animales. Agatha se había encontrado con el transbordador cuando llegó, y mientras tenían a los perros y la gata situados, Iris había observado subrepticiamente cómo Casey conducía una gran y destartalada camioneta Toyota hasta Friday Harbor. Confundida por la forma enojada con que había tratado a Casey,—a diferencia de sus interacciones habituales con otras personas,—había tenido la tentación de rechazarla y disculparse. En cambio, se había negado obstinadamente a hacer algo más que mirar a Casey. Tan pronto como las puertas del carro se cerraron de nuevo, los perros residentes que ya estaban en las perreras sintieron la llegada de los recién llegados y comenzaron a ladrar en un coro caótico, e Iris se adelantó cuando el pastor trató de arrastrarla hacia los otros animales, no quería aterrorizar a la gata llevándola al área de los perros, por lo que se mantuvo firme hasta que Leo, el marido de Agatha, se acercó y le quitó la caja. −Gracias−dijo, aliviada de tener ayuda.−Ella puede ir en el bungalow de Christine por ahora. Está embarazada, así que necesita más paz y tranquilidad de la que tendría en las salas de gatos. Una vez que Leo llevó a la gata hacia la pequeña casa más cercana a la de Iris, llevó al pastor a las perreras principales. Sabía que podía confiar en que Leo conseguiría que la mama gata se instalara con una cama, comida y agua. Cuando Iris compró el refugio, Agatha y Leo ya vivían en la propiedad y trabajaban con los animales. Iris se había mostrado reacia a tener un equipo preparado, prefiriendo en cambio elegir a las personas que contrató, pero no había tenido el valor de hacer que la pareja jubilada abandonara el lugar que habían convertido en su hogar. Después de aproximadamente una semana, estaba lista para rogarles que se quedaran si alguna vez intentaban dejarla. Trabajaron incansable y desinteresadamente para ayudar a todos los perros y gatos que atravesaban el refugio, y también llevaron a Iris debajo de las alas. Christine, la pasante de verano, había regresado recientemente a la Al−AnkaMMXX

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escuela, dejándolos a los tres para manejar el trabajo que era agotador en un buen día y aplastante después de un evento como el terremoto. Iris condujo al perro por el pasillo principal, bordeado a cada lado por grandes perreras con tela metálica. Los ladridos parecían fuertes desde el área de estacionamiento, y una vez que estuvo justo en medio de él, el ruido la golpeó sin paredes ni distancia. A Iris le gustó el sonido,— por suerte—y fue capaz de distinguir la voz de cada perro individual, pero la gran cantidad de animales hizo que los músculos de sus hombros se tensasen por el estrés. Siempre estaban llenos de mascotas misceláneas que necesitaban casas, incluso en esta pequeña comunidad de islas, y habían agregado casi una cuarta parte más de su población actual desde ayer. Se sentía como una tortuga tratando de meter la cabeza en la seguridad de su caparazón e hizo un esfuerzo consciente por relajar los hombros y estirar el cuello un poco más, podría sentir ganas de encresparse en una pelota y esconderse del mundo sacudido, pero al menos podría parecer que no lo hizo. Una perrera de doble tamaño en frente de la Oficina sirvió como una zona de espera para las llegadas recientes, e iris puso el pastor en su interior con los dos perros más pequeños, ya que los tres se habían llevado bien en un espacio reducido durante el viaje de López. Iris entró a la oficina y encendió el interruptor de la luz automáticamente antes de recordar que la electricidad había estado cortada desde el día anterior. Se sorprendió al ver las luces encenderse. −Oh−dijo ella. Era un sonido tan pequeño, pero el alivio y la gratitud que contenía la hicieron sentir cerca de las lágrimas.−La energía ha vuelto. −Empezaron a trabajar en despejar las líneas en nuestra calle justo después de que te fueras esta mañana,−dijo Agatha.−Pensé que sería un agradable regalo de bienvenida para ti. −Uno de los mejores que pude haber imaginado−dijo Iris. Se dejó caer en la silla de su escritorio y sintió que sus hombros se curvaban hacia adelante otra vez. Sin electricidad había significado sin agua porque estaban en un pozo. Tenían un poderoso generador—una necesidad aquí donde las tormentas oceánicas podrían causar serios daños—pero la bestia tragaba combustible más rápido de lo que Iris podía mantenerlo lleno, absorbiendo el dinero que se necesitaba para los animales. Iris

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apreciaba tener la máquina cuando la necesitaba, pero siempre estaba feliz de apagarla de nuevo. −Tuvimos un propietario apareció−continuó Agatha. Levantó un gordo calicó de una pila de papeles y la trasladó a otra parte del escritorio. La gata,—acertadamente llamado Lazy Susan—apenas abrió los ojos lo suficiente como para darle a Agatha una mirada indignada antes de quedarse dormida de nuevo.−Esos dos Shih Tzus que encontraste cerca de la oficina de correos se soltaron cuando un árbol cayó sobre su cerca. Iris suspiró. Maravilloso. Dos perros afuera y tres adentro. La ecuación no se equilibró, pero fue mejor de lo que esperaba. Agatha negó con la cabeza. −No te emociones demasiado. Uno de los trabajadores de la compañía de electricidad encontró a un vagabundo en el bosque a pocas cuadras de aquí. Algún tipo de mezcla de sabueso. Parecía que se había arrastrado por un pantano para llegar hasta aquí, pero debajo de todo el barro estaba sano y tenía un lindo pelaje. Pertenece a alguien. Agatha continuó reuniendo papeles y los puso frente a Iris. Ella era tan eficiente como siempre, a pesar del terremoto y sus consecuencias frenéticas. A primera vista, Iris había pensado que Agatha se parecía a la abuela, jugadora de bridge, el tipo que horneaba galletas, pero se había equivocado. Agatha había pasado décadas dirigiendo un vivero al por mayor, e hizo la mayor parte del mantenimiento en el refugio. Anoche, ella había estado empuñando una motosierra y cortando algunos de los escombros de los árboles caídos. Iris había intentado detenerla y hacer el trabajo manual por su cuenta, pero Agatha había sido implacable, como de costumbre. Aun así, incluso con las dos trabajando, habían logrado despejar solo una pequeña parte de la propiedad. Iris completó las cuatro formas de admisión que Agatha le dio mientras se encogía en el interior ante la idea de todo el trabajo que todavía tenían por delante. Los tres acres del refugio estaban llenos de abetos, lo que la mantenía apartada y pacífica la mayor parte del tiempo, y un gran desastre después de los temblores había arrojado al agua cada rama suelta y aguja. Algunos de los árboles se habían caído, bloqueando senderos para caminar y destruyendo uno de las jaulas de ejercicios. Iris firmó el último formulario con una floritura, superando el procesamiento de los shih tzus. La mayoría de los recién llegados Al−AnkaMMXX

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tendrían dueños que los habían perdido durante la confusión del terremoto y los estaban buscando. Haría lo que fuera necesario para reunirlos. −Podemos dejar a los tres perros López donde están por ahora−dijo Iris, recorriendo mentalmente las perreras.−Debido a que Jack y Gus estarán en la enfermería por unos días, puedo reparar sus puestos y luego podemos sacar las tres de la jaula de admisión. Oh espera. Sasha odia a los perros pequeños, por lo que los Chihuahuas no pueden ir allí. Tal vez si movemos a Júpiter... Iris retiró el esquema de la perrera de la pared detrás de su escritorio y ella y Agatha borraron y escribieron los nombres hasta que se acomodaran a las necesidades y preferencias de cada perro. Tan pronto como otro animal llegara al refugio, tendrían que pasar por el mismo proceso una vez más. Agatha salió a ayudar a Leo a mover los perros mientras Iris sacaba su caja de herramientas y se dirigía a los puestos dañados. Se detuvo en la enfermería pequeña para ver a los dos perros que se habían lesionado ayer cuando los árboles se habían derrumbado en sus puestos. La habitación era básica, pero cubría sus necesidades para la mayoría de las lesiones y enfermedades de rutina que encontraban; para problemas más serios, los animales se quedarían con el veterinario. Un estante grande contenía varios suministros de primeros auxilios, y una nevera llena de vacunas y fórmula para cachorros estaba al lado. Una simple mesa de metal estaba en el centro de la habitación, y la pared más alejada estaba alineada con cuatro jaulas interiores estrechos. Fue al primero y se arrodilló junto al perro pecoso blanco y negro que yacía sobre una cama redonda de pana. Suavemente lamió su mano mientras ella le quitaba el vendaje y revisaba la herida en su pierna. Una pulcra hilera de puntadas,—cortesía de la amiga y veterinaria de Iris, Bianca, que se había tomado un descanso de su agobiada noche e hizo una visita domiciliaria,—se extendía desde el hombro de Gus casi hasta su pata. Ella volvió a colocar el vendaje en su lugar y le rascó detrás de las orejas con manos repentinamente temblorosas. Mientras cuidara de los animales, podría dejar de pensar en el terremoto y el miedo que había sentido en su interior. Una vez que se detenía, incluso por un momento, rompía a través de ella de nuevo.

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Iris se sentó con las piernas cruzadas en la jaula, una mano acariciando a Gus y la otra alcanzando el puesto contiguo para hacerle cosquillas a Jack en el mentón. Tenía tres patas envueltas en gasas blancas porque había salido de su perrera dañada tronando a través de los fragmentos de vidrio de la ventana destrozada de la oficina. Tuvo suerte de que esta fuera la peor de las lesiones. A los gatos parecía haberles corrido una carga eléctrica atravesando su pequeña casa, haciendo que sus espaldas se arquearan y sus colas se ondularan al doble del tamaño normal, pero después de una hora más o menos, habían vuelto a su estado normal e inmutable. Los perros habían ladrado y aullado durante toda la noche, pero se habían asentado por la mañana. Aparte de algunas vendas y montones de ramas rotas, los signos exteriores del desastre disminuían. Dentro, sin embargo, Iris todavía sentía réplicas, como si tuviera una línea de la falla corriendo por su cuerpo. Casey había hecho que sus fallas internas cambiaran de nuevo, hasta que chocaron entre sí y la hicieron estallar de ira. No estaba enojada con Casey, y realmente no tenía motivos para culparla por estar interesada en estudiar el terremoto. Casey se veía genial y bajo control. No tocada por el desastre que había asustado a Iris hasta el corazón. Parecía que no tener familia por la que estar preocupada o pertenencias rotas por las que estar afligida. Iris estaba un poco celosa del estado aparentemente no comprometido de Casey. También estaba muy cansada de tener miedo todo el tiempo. Incluso si hubiera estado en la posición de Casey, sin una preocupación en el mundo además de su búsqueda de conocimiento, el terremoto aún habría reducido a Iris a una masa temblorosa de miedo. Se puso de pie y les dio a los dos perros un regalo antes de regresar a la caseta normal de Jack, al final de la fila de cobertizos. Se puso unos pesados guantes de trabajo, aproximadamente dos tallas más grandes para sus esbeltas manos, y agarró la pesada extremidad que había aterrizado en la esquina trasera. Tiró y empujó, tratando de sacudir la rama suelta, mientras la corteza se desprendió, sacudió su cara y sus manos rascaron la tracción en los guantes sueltos. Se detuvo por un momento, apoyándose en un poste de madera para recuperar el aliento, mientras la luchadora de Sasha ladró y giró en círculos en la perrera de al lado. Maldita sea. Había sido tan miserable que el miedo persistente del terremoto se reafirmó en sus raros momentos ociosos, pero ahora cada

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vez que dejaba lo que estaba haciendo, Casey logró insinuarse a sí misma en los pensamientos de Iris también. Iris podría ocupar la mayor parte de su tiempo en el trabajo, hablando con Agatha y Leo, cuidando de los perros y los gatos, pero tenía que descansar de vez en cuando. ¿Se infiltraría Casey en cada momento libre? Iris se quitó uno de sus guantes y se limpió algunos trozos de copos corteza de los ojos. Su respuesta a Casey en el ferry solo logró enfatizar cuán descontrolada estaba Iris en ese momento. Casey no se inmutó por el terremoto, prácticamente estaba eufórica por la oportunidad de estudiarlo, mientras que Iris estaba abrumada y temblorosa. Casey era independiente mientras Iris estaba atada a su refugio. Iris se puso el guante y alcanzó la rama de nuevo. Apoyó su pie contra el poste para hacer palanca y tiró con fuerza, finalmente arrebatando la extremidad de su posición acuñada. Cayó hacia atrás y aterrizó en su culo con la rama sobre ella. Muy indigno, pero Sasha parecía feliz de tenerla a nivel del suelo. Iris apartó la extremidad y se recostó, descansando hasta que su respiración volvió a la normalidad. Se puso de pie y sacó de su caja de herramientas un par de alicates de cercas y algunos trozos sueltos de cable de gran calibre. Estaba luchando por enderezar el eslabón de la cadena arrugada cuando Leo apareció a su lado y alcanzó el borde irregular que había sido cortado por la gruesa rama. −Gracias−se quedó sin aliento, usando su peso para tirar del otro lado de la cerca desgarrada para cumplir con la parte que tenía. Soltó una mano de la cerca y el guante demasiado grande y unió los dos bordes con un trozo de alambre de repuesto. −Cuidado, hay algunos extremos afilados aquí arriba−dijo mientras Iris agregaba otro cable, suturando lentamente la valla con hebras de metal. −Lo tengo. Solo uno más, y... ¡Ay!−Iris pasó el dedo por el borde desigual y extrajo sangre. Hizo una mueca ante el dolor punzante y trató de mantener el dedo fuera del camino mientras retorcía los cables con fuerza con los alicates. Cortó los cabos sueltos y los apretó para que ninguno de los perros estuviera en peligro por el trabajo de remiendo. −Te lo dije−Leo dijo con una sonrisa burlona cuando sacó un pañuelo de su bolsillo y envolvió el dedo sangrante de iris. Suspiró y le dio

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a la mano una palmadita suave.−Tú y Agatha están trabajando muy duro. Me gustaría... −No lo hagas, Leo. Por favor.−Sus problemas crónicos de espalda habían sido parte de la razón por la que él y Agatha habían vendido su vivero en Seattle y habían venido a las islas para retirarse.−Haces más que tu parte en las perreras y con los animales. Sabes que no podría dirigir este lugar sin ti. Él negó con la cabeza, pero dejó caer el tema.−Puse una caja y algunas mantas en uno de los armarios del bungalow, y tu mamá gato parece feliz allí. Yo diría que tendrá su camada pronto, tal vez unos días. Solo espero que el estrés de ayer no haya causado ningún daño grave. Iris frunció el ceño.−Yo también. Me dirijo a la casa para ducharme y llamaré a Bianca. Ver si puede pasar y ver cómo está la gata, ya que no quiero empacarla en esa caja y moverla de nuevo, ¿Están viniendo tú y Agatha a cenar? −Sí. No perderemos una de tus comidas caseras. −Más como comida congelada−dijo Iris. Dejó a Leo barrer el polvo y la ruina de la perrera recién reparada mientras guardaba las herramientas y caminaba hacia su pequeña casa. Se detuvo junto al bungalow en el camino, y encontró a la gata gris embarazada escondida debajo de la cama y mirándola con furiosos ojos verdes. Iris verificó para asegurarse de que tuviera suficiente comida y agua, y luego se fue a su casa. Tan pronto como llegó al camino de losa que conducía a su puerta, pudo oler las hierbas que Agatha había plantado en su jardín delantero. Algunos de ellas ya habían florecido y se habían sembrado, más allá de su temporada de crecimiento, pero algunos, como el romero de pino y el fragante bálsamo de limón, seguían creciendo. Iris tomó unas hojas de orégano mientras pasaba. Los agregaría a la lasaña que había sacado del congelador para descongelarse esta mañana, colocando una nota de frescura en la comida prefabricada. Otra diferencia entre ella y alguien como Casey, pensó Iris con una risa sin humor. ¿Haría Casey un montón de comidas y las congelaría por si acaso? Iris lo dudaba. No era como si Iris hubiera profetizado el terremoto de alguna manera. Ella siempre tenía comida a la mano por si algo salía mal y no podía cocinar. Pero Casey no parecía preocuparse.

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Iris abrió su puerta y entró a la casa, sintiendo que parte de su estrés desaparecía. Había limpiado la noche anterior, barriendo frenéticamente cachivaches rotos y arrojando los muebles dañados al garaje. Había limpiado todo lo que quedaba con esmalte de madera con aroma a vainilla, mientras que las ventanas se habían abierto para dejar entrar el aire fresco—y muy frío.—Pronto agregaría el aroma de la salsa de tomate al horno y el queso al reconfortante aroma del hogar. Iris se metió en la ducha y limpió el desorden del día con agua caliente y humeante. Por supuesto, Casey también la siguió a la ducha, Iris cerró los ojos con fuerza y trató de ignorar la imagen de un Casey desnuda holgazaneando casualmente contra la pared embaldosada, seguramente estaría tan segura de sí misma y tranquila sin ropa como lo estaba cuando las usaba. Iris apoyó su frente contra el azulejo, cerca del lugar donde imaginaba que descansaba el hombro de Casey, y dejó que el agua latiera contra sus hombros y espalda. Casey había sido una parte desconcertante de un día difícil, pero en este momento, por un momento descuidado, Iris se sintió un poco reconfortada por su proximidad imaginaria.

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Capítulo Cinco Casey se sentó en la cabina de su camioneta. Sintió su cabeza permanentemente inclinada hacia la derecha después de pasar la noche encajada contra la puerta del lado del conductor, y masajeó torpemente sus músculos con una mano hasta que pudo levantar la barbilla de nuevo. Se sorprendió de que le doliera tanto, ya que había pasado la mayor parte de la noche completamente despierta, mirando las lecturas de los sismómetros que había desplegado a lo largo del desolado tramo de carretera donde ahora estaba estacionada su camioneta. Una serie de temblores—la mayoría demasiado suaves para ser detectados por los humanos—habían sacudido la isla mientras Casey observaba las lecturas salpicando a través de su monitor. Había notado dos de los eventos de mayor magnitud, pero no estaba segura de si era porque vio la evidencia de ellos y se imaginó que sentía el movimiento al coincidir, o si ella había sentido realmente el movimiento de tierra; no era del tipo para meter la cabeza en la arena e ignorar las inevitabilidades geológicas, y no iba a pretender que los terremotos no eran un peligro real en el Noroeste, pero había anhelado unas pocas horas de paz e ignorancia anoche. ¿Iris había sentido las réplicas? Casey no se habría sorprendido al escuchar que los perros y gatos de Iris habían estado extra nerviosos, ya que la evidencia sugería que los animales eran mucho más sensibles a la actividad sísmica que los humanos. Casey se imaginó a Iris como se veía ayer, con líneas de ceño marcadas en su frente y el cansancio evidente en las ojeras bajo sus hermosos ojos con esas increíbles pestañas. No le gustaba pensar que ella tenía aún más de qué preocuparse, aunque la posibilidad de otro evento sísmico de gran magnitud no estaba fuera de discusión dada la cantidad de actividad que Casey había estado observando. Salió de la camioneta y se inclinó hacia delante, estirando los músculos de la parte baja de la espalda. Había pasado una cantidad excesiva de tiempo pensando en Iris mientras estaba arrollada en el asiento del conductor, esperando que nadie viniera y la arrestara por vagancia. Al principio, sus pensamientos habían sido similares a los del ayer, cuando alternaba entre los recuerdos de su argumento y los Al−AnkaMMXX

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recuerdos de la forma en que las comisuras de los ojos de Iris se arrugaron tiernamente cuando se reía brevemente de la multitud en el ferry. Sin embargo, no se había estado riendo cuando reprendió a Casey por tener un trabajo. Casey suspiró y se frotó la mano en la cara. No necesitaba volver a entrar en esos círculos. Había seguido sus pensamientos en espiral durante horas en la cabina oscura, atrapada entre querer gritarle a Iris y querer cazarla y acostarse con ella. Es cierto que la última opción sonaba cada vez más atractiva a medida que pasaban las horas, en parte porque creía que Iris tenía una cama real. Una cama cómoda, suave y cubierta de sábanas. Casey volvió a su camioneta con un gruñido y encendió el motor, por fortuna, las temperaturas habían sido frías, pero no estaban ni cerca del punto de congelación, o habría tenido que mantener el motor en funcionamiento durante toda la noche. En cambio, se había salido con la costumbre de llevar la mayor parte de la ropa que tenía en su bolso. Puso el calentador a tope y entró en Westside Road, pasando el parque estatal en Lime Kiln Point y siguiendo la costa por una milla más hasta que llegó a un camino de tierra cubierto de maleza. Uno de su conjunto de pequeños sismómetros había dejado de transmitir justo antes del amanecer, poco después de que una repentina ráfaga de viento golpeó la camioneta y sacó a Casey de su sueño. Pensó que una rama caída o un curioso mapache habían derribado el instrumento. La funda protectora debería haber evitado cualquier daño serio, pero Casey quería que la máquina volviera a funcionar lo antes posible. Se estacionó detrás de una cubierta de árboles y caminó más profundo en el bosque, golpeando enormes telarañas que debieron haber sido hechas girar durante la noche. Se estremeció ante la escalofriante sensación de hilos delicados e invisibles que le tocaban las manos y la cara, e intentó fingir que las redes estaban vacías y que no había grandes arañas adheridas a ellas. Estaba contenta de que no había nadie cerca para verla mientras golpeaba cada cosquilleo en su piel como si una tarántula peluda estuviese migrando por su brazo. El lado lógico de su cerebro le decía que corría más peligro de contraer una garrapata y contraer la enfermedad de Lyme que morir por una picadura de araña, pero el lado no lógico,—generalmente el lado que se mantenía oculto y

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que solo tenía apariciones raras,—no era tranquilizado por esa información. Deseaba que Iris pudiera verla ahora, arriesgando su vida, más o menos, para recopilar datos que se usarían para ayudar a los científicos a aprender cómo predecir los terremotos con precisión algún día. Tal vez no sería tan rápida para juzgar el nivel de compasión de Casey si entendiera lo que estaba tratando de hacer aquí. ¿Qué le importaba lo que Iris pensara de ella? Casey se dio cuenta de que se había hecho la misma pregunta con diferentes niveles de justa indignación al menos cien veces desde el viaje en ferry de ayer. Se hizo la pregunta, pero no quiso mirar demasiado de cerca la respuesta. Iris había llegado a ella de alguna manera, y eso fue suficiente para hacer que Casey se diera cuenta de que era mejor evitarla. Empujó a Iris fuera de su mente y siguió caminando, llegando finalmente a un claro curvado. Dio un último escalofrío exagerado para quitar las arañas antes de caminar sobre grupos de hierba seca y marrón hacia el agua. El área cubierta de hierba terminaba con una caída de tres pies a una delgada franja de costa rocosa, pero Casey se quedó encima del pequeño acantilado y miró el agua gris pizarra; delante de ella estaba Haro Strait y la oscura silueta de la isla de Vancouver, Canadá. A su izquierda estaba el estrecho de Juan de Fuca y—demasiado lejos para ver en el clima turbio—la península Olímpica del estado de Washington. Casey permaneció en silencio durante unos momentos, maravillada por la sensación de estar totalmente aislada entre los dos grandes países. Se puso de puntillas y miró hacia el horizonte cuando vio media docena de altas aletas negras cortando las olas en el lado del estrecho de Washington. Si hubiera tenido la oportunidad de regresar a su apartamento antes de este viaje no programado, habría traído binoculares con ella, pero estaba terriblemente mal preparada ni siquiera para una semana en esta remota isla, lejos de los gloriosos beneficios de la civilización, como el funcionamiento hoteles. Miró a lo lejos hasta que las aletas desaparecieron de su vista, y luego giró tierra adentro otra vez con un suspiro. Recorrió la pradera, contando árboles a medida que avanzaba, y se metió bajo un arbusto de escaso follaje. Encontró su sismómetro donde lo había dejado, pero torcido, y lo sacó de su escondite. Buscó un lugar para sentarse, pero tuvo que optar por el suelo. Qué diablos, ella era un Al−AnkaMMXX

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desastre de todos modos. Abrió la caja y usó un par de alicates de punta fina para volver a colocar un cable que se había soltado. Había escondido los instrumentos con cuidado, pero las máquinas de campo no eran exactamente lo mejor de la línea. El laboratorio de la Universidad de Washington tenía grandes instrumentos y muy sensibles instalados en todo el noroeste,—todos protegidos mucho mejor que su máquina portátil por el arbusto que había elegido. A veces, sin embargo, tener a alguien en el campo obteniendo lecturas detalladas de las áreas seleccionadas utilizando la intuición y la observación proporcionó más información que el equipo más elegante. Casey terminó de hacer sus ajustes y estaba a punto de reemplazar el recipiente, pero decidió mover el instrumento a un lugar diferente en función de las tendencias que había visto en sus lecturas la noche anterior. Se lo metió bajo el brazo y caminó de regreso a la camioneta, tratando de volver sobre sus pasos exactamente para estar viajando a través de una zona libre de tela arañas. Sin embargo, se salió del rumbo y acabó vadeando una gruesa capa de helechos Bracken. Las frondosas gruesas de puntilla rozaron su cuerpo mientras caminaba, separándose mientras sus piernas las empujaban y volvían a colocarse en su lugar. Sostuvo su brazo libre a su lado, con los dedos extendidos, y dejó que las hojas rozaran sus manos. Había estado en ciudades durante mucho tiempo, desde Chicago hasta Palo Alto y Seattle. Pertenecía a ellas, en medio del bullicio de la vida urbana, pero se sorprendió al descubrir que algo acerca de esta isla la estaba afectando profundamente. Sus terminaciones nerviosas parecían más vivas, más conscientes. Cada toque, ya fuera el sonido de la corteza de un árbol o el hormigueo fantasmal de la brisa del océano que venía del sonido, parecía despertarla, fuera de una especie de sueño, un poco a la vez. Empujó los últimos helechos y salió del bosque a poca distancia de su camioneta. Caminó hacia atrás y colocó el sismómetro en el asiento del pasajero antes de conducir a la nueva ubicación. Suponía que sólo estaba sintiendo lo que los excursionistas y los amantes de la naturaleza siempre decían—una especie de comunión con la Madre Naturaleza. Lo atribuiría a muchos meses sin vacaciones que culminaron en un viaje a Stanford, Tierra de las Ex. Solo necesitaba un descanso, algo completamente

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diferente de su vida normal, y el océano y los árboles estaban haciendo el truco. A Casey tampoco le hubiera importado un poco más la comunión con Iris, si no hubieran estado tan en desacuerdo en el ferry; se topó con su extraña obsesión con la casi extraña y con su inesperado disfrute de la naturaleza. Iris, con su feroz devoción por sus animales y su comunidad, era diferente a cualquier otra persona que Casey conociera. Ella fue un cambio de ritmo, eso fue todo. Casey podría aprender de esto y resolver su fijación con la lógica; no necesitaba moverse a la mitad de la nada y vivir como Thoreau, y ciertamente no necesitaba localizar a Iris y pedirle que dejara de criticar a Casey el tiempo suficiente para ir a una cita con ella. Lo que necesitaba era hacer su trabajo, regresar a Seattle y dedicarse a un pasatiempo o algo para sacarla de su rutina. ¿Paracaidismo? ¿Escalada de roca? Tenían versiones interiores que no involucraban rocas reales, ¿no es así? No pudo encontrar otro camino secundario que condujera al lugar donde quería colocar el sismómetro, por lo que estacionó a un lado de la carretera y comenzó otra caminata pionera por el bosque, escuchó a un perro ladrar a lo lejos, recordándole a Iris una vez más; ¿Era Iris realmente tan diferente de ella después de todo? Casey se preocupaba por su mundo y las personas que la rodeaban tanto como Iris, estaba segura. Ella solo tenía una manera diferente de expresar su preocupación. Una forma que Iris no había podido ver. Lo de los animales no era una comparación que Casey pudiera hacer tampoco, no era como si a Iris le gustaran los animales y a Casey no, simplemente no estaba familiarizada con ellos. O cómoda a su alrededor. Eran desordenados e impredecibles. Dos cosas que Casey no era. Casey se detuvo para orientarse. ¿Dónde estaba el agua? ¿Qué camino llevaba a su camioneta? Esperaba poder encontrar el camino de regreso al caer la noche. Se había quejado de usar la cabina de la camioneta como una cama, pero le costaba dormir en el suelo cubierto de agujas de abeto. Mientras permanecía quieta, captó otra bocanada de humo en el aire. Ayer, cuando exploró la pequeña isla, había visto varios fuegos pequeños e intencionales encendidos por personas que debían haber estado limpiando los restos del terremoto. El olor estaba fuera de lugar y un poco desconcertante cuando estaba en medio de los bosques

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inflamables. Casey giró en la dirección que ella pensó que conducía a la costa. El ladrido del perro sonó más cerca, cada trama terminaba con una larga nota aullada. Esta área estaba aislada, pero no desierta, y ella había pasado varias casas y granjas en su camino desde su última parada. El animal debe estar cuidando una de esas casas. Casey movió el sismómetro en sus brazos. Se estaba poniendo pesado, y se estaba cansando por la falta de sueño y por la desacostumbrada travesía por el bosque. Sacó una tira de plástico rosa de su bolsillo y lo ató a un árbol. Caminó unos metros lejos porque quería que el marcador la llevara al área general donde había colocado el instrumento, y no para dar la ubicación exacta a nadie que haya pasado por allí. Después de asegurar el sismómetro bajo un espeso arbusto de bayas y ganar varios rasguños en el proceso, se quedó en silencio y escuchó al perro. Ella debería darse la vuelta y volver a la camioneta, ir a la ciudad y ver si Jazz estaba haciendo algo bueno para el almuerzo; hacer otra ronda de visitas al hotel, con la esperanza de encontrar uno que esté abierto para los negocios. En cambio, continuó el camino por el que había estado yendo, siguiendo el sonido del aullido. Solo se aseguraría de que hubiera una casa más adelante, donde el animal ruidoso probablemente estaba esperando morder a cualquier intruso que se aventurara a su propiedad. Después de diez minutos más de caminar entre la maleza que estaba decidida a rasguñarla o engancharla, Casey comenzó a dudar de sí misma. No estaba viendo ningún signo de una residencia cerca de aquí. No había caminos o claros o sonidos que no fueran del perro y el ocasional chirrido o aleteo de un pájaro. Sintió que su pecho se tensaba cada vez que el perro aullaba, y el sonido le pareció más lastimoso y urgente a medida que se acercaba. Apartó un delgado avellano de su camino y estuvo a punto de pisar al perro. Se detuvo dónde estaba y observó al animal. ¿Él—o—ella? Era un perro de color marrón rojizo de tamaño mediano. Su pelaje estaba enmarañado, con vetas de barro en el hombro y ramitas que se arrastraban desde su cola. Se tensó hacia ella, pero algo parecía mantenerlo en su lugar. Casey se acercó más y vio el deshilachado

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remanente de una red de pesca envuelta alrededor de las raíces expuestas de un árbol y las patas traseras del perro. La experiencia de Casey con los perros puede ser limitada, pero estaba bastante segura de que cualquier animal atrapado probablemente golpearía a alguien que se acercara demasiado. ¿Y si le dolía cuando intentaba desenredar la red? Probablemente tomaría una parte de su brazo a cambio. Ella suspiró. Por supuesto que no podía dejarlo aquí. Tendría que arriesgarse. El perro gimió y movió su cola mientras se acercaba; tentativamente se apoderó de la red donde se enganchó en las raíces y tiró. Nada. Tiraba más fuerte, pero las fibras no cedían. Tendría que quitarla del perro en su lugar. −Oye, amigo. O chica. Lo que sea que seas. No me hagas caso, pero voy a levantar tu pata. El perro gimió de nuevo y le dio un golpecito en la mano. Por segunda vez en dos días, tenía la nariz fría de un perro tocando su piel, vivía en el corazón de la ciudad, en un departamento que no permitía mascotas, y no podía recordar la última vez que había estado cerca de animales. El pelaje de invierno del perro se sentía grueso y lanoso contra sus dedos mientras desenrollaba cuidadosamente la red apretada, y muchos de esos recuerdos ambiguos de la infancia se le aparecieron. Ella estaba en algún lado con su madre. ¿Un zoológico de mascotas? ¿Dónde habrían encontrado un zoológico de mascotas? No podía ubicar la escena, pero recordaba retazos de sensaciones táctiles, los labios cosquilleantes de un caballo en miniatura, ya que se llevó una delicia de su palma abierta. Las variaciones en la piel, de grueso a líquido suave, de los diferentes animales. Olores a heno y astillas de madera y animales. Casey volvió a concentrarse en el presente y el perro frente a ella; se arrodilló junto a él y lo sintió apoyarse contra ella mientras trabajaba. Lejos de morderle o gruñirle, se acurrucó más cerca, como consciente de que estaba tratando de ayudar. El nailon obstinado anudado tomó suficiente de su concentración para evitar que más recuerdos subieran a la superficie de su mente. Habitualmente se mantenía lejos de los recuerdos de su infancia, pero no se daba cuenta de la distancia que mantenía hasta que se enfrentaba a uno de estos desencadenantes inesperados. Al−AnkaMMXX

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La última sección de la red finalmente se soltó, y Casey y el perro ahora libre se miraron el uno al otro. −Entonces, Um, tengo que irme−dijo Casey. No podía obligarse a hacer lo mismo con un animal, así que habló con él como si se dirigiera a un humano adulto. Aun así, se sentía extrañamente tímida hablando con un perro, a diferencia de la facilidad que solía sentir con la gente. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora? ¿Forzar al perro a ir con ella? ¿Dejarlo solo en el bosque? Trató de darle una opción, aunque sabía que no la entendía.−Supongo que vives por aquí y probablemente quieras volver a casa, pero si no lo haces, puedes venir conmigo. Casey se puso de pie y comenzó a alejarse. Se sintió aliviada de que el perro la siguiera,—de hecho, había esperado que lo hiciera en lugar de irse corriendo,—pero no estaba segura de qué hacer con eso ahora. No iba a estar en las islas mucho tiempo, e incluso si perdía la cabeza temporalmente y quería quedarse con el perro, su apartamento no le permitiría tener ni un hámster, y mucho menos a esta criatura grande y babosa. El animal probablemente tenía un hogar cerca de aquí, de todos modos. Estaba un poco más delgado de lo que pensaba que debería ser, pero no tenía una apariencia terriblemente enfermiza, y sus uñas y patas no le daban la impresión de que se había estado corriendo por ahí por mucho tiempo. Necesitaba un baño, pero ella también lo hacía, así que no podía emitir un juicio. El perro se pegó a sus talones hasta que vieron la camioneta, y luego corrió delante de ella y se detuvo junto a la puerta del pasajero. Abrió la puerta y el perro saltó a la camioneta. Un perro macho; bueno. Casey cerró la puerta, con cuidado de no cerrarla encima de la plumosa y movediza cola, y luego ella también entró. Se detendría en algunas de las casas por las que había pasado y preguntaría por él; seguramente el perro pertenecía a uno de las casas cercanas, o alguien al menos lo reconocería y la señalaría en dirección a su hogar. Luego volvería a Friday Harbor y buscaría un propio lugar donde quedarse, aunque dudaba que alguno de los hoteles hubiera sido reabierto mágicamente de la noche a la mañana. En el peor de los casos, si ambos planes fallaban, dormiría en la camioneta una vez más. Al menos esta vez, ella tendría una almohada peluda y cálida.

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Capítulo Seis Iris arrugó la nariz mientras abría otra lata de comida para perros y arrojaba el contenido en un cuenco de acero inoxidable. Miró la imagen en la etiqueta, mostrando una comida asada en la olla que parecía adecuada para servir en una cena, y luego en la bola marrón en el tazón. Por lo general, los alimentaba con comida seca, pero los perros que necesitaban aumentar de peso o que eran melindrosos comensales recibían esta deliciosa golosina. Afortunadamente, los perros no eran gourmands pretenciosos, y les encantaron estas cosas. Llevó dos tazones de comida a la enfermería y se los dio a Gus y Jack. Comenzaron a comer de inmediato, agitando vigorosamente las colas, mientras ella salía a llenar baldes de agua. Dobló la esquina de la fila del cobertizo con la manguera apretada en su mano y casi choca con Casey. Casey. En su refugio. Con un perro. El agua goteaba de la boquilla mientras Iris permanecía en silencio. Había pensado en Casey demasiado a menudo desde que se conocieron hace dos días, y se preguntó por un breve momento si realmente era ella, o si simplemente la estaba imaginando otra vez. −Hola−dijo Casey. Sí, ella era real. El Golden Retriever se sentó cerca de su pierna, con la lengua colgando a un lado. Los tonos rojizos de su cabello coincidían con los de Casey, y ambos parecían haber estado arremetiendo por el bosque unos días. −Hola−respondió Iris. Sintió una sonrisa tonta extenderse por su rostro—últimamente no había usado sus músculos sonrientes, y su control sobre ellos se sentía oxidado. Se aclaró la garganta e intentó relajar su expresión para que pareciera menos vertiginosa. −Encontré un perro−continuó Casey, gesticulando innecesariamente al que estaba sentado a sus pies. Iris miró la mano de Casey mientras ondeaba en dirección al perro perdiguero. Recordó el uso expresivo de Casey de sus manos mientras hablaba sobre lo que ella Al−AnkaMMXX

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consideraba los fascinantes aspectos de las fallas y los terremotos durante su viaje en ferry. También recordó cómo había reaccionado a las palabras de Casey. −Veo que. Es un chico guapo, así que estoy segura de que estarás muy feliz con él.−Iris sabía que estaba intencionalmente malentendiendo el significado de Casey, pero no estaba segura de por qué. Por lo general, se enorgullecía de ser una buena persona, se disculpaba si era inadvertidamente grosera y no se desvivía por hacer que la gente se sintiera incómoda, pero Casey trajo algo más en ella; ¿Algo malo? No. Algo intenso y aterrador, e hizo que Iris quisiera alejarla. −No, él no es mío. Es un vagabundo, y una amiga mía de Friday Harbor me dijo que lo trajera aquí. ¿Casey ya había hecho una amiga en la ciudad o era alguien que ella ya conocía? Iris no se habría sorprendido de lo primero, ya que Casey parecía tener una manera fácil de hablar con extraños. Iris había notado su forma relajada de entablar una conversación cuando se conocieron. Había tenido envidia de eso, y eso podría haber contribuido a su humor irritable porque, en comparación, parecía señalar un error en Iris. −Estamos bastante llenos en este momento−dijo Iris. Ella se acercó y se agachó al nivel del perro, extendiendo la mano izquierda y dejándolo olerla. Inhaló, también, obteniendo una buena bocanada de un perro que había estado rodando en Dios sabía qué, así como una insinuación de Casey en el fondo. Olía deliciosa,—literalmente. Como si acabara de cocinar con especias exóticas. Una pizca de comino y una capa más gruesa de cardamomo. Yum. Accidentalmente aflojó su agarre en la manguera doblada y un chorro de agua salió disparado por el pasillo, haciendo que Casey y el perro volvieran a levantarse y se apartaran. Iris apretó su agarre otra vez y se levantó, alejándose de la pareja. Ella necesitaba hacer lo que fuera necesario para mover a Casey. −Por supuesto, lo tomaremos. Déjame guardar en su sitio la manguera, y conseguiré un formulario de admisión para que firmes. Casey solo asintió, mirándola con una expresión inescrutable, ¿Estaba a punto de reír? Iris no estaba segura, pero estaba cansada de sentirse fuera de control cuando Casey estaba cerca de ella; irracionalmente enojada un minuto, y una tonta torpe al siguiente.

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Arrastró la manguera hacia la espita y apagó el agua. Se tomó su tiempo enrollando la manguera en un rollo ordenado, a pesar de que volvería a regar a los animales tan pronto como ahuyentara a Casey de su camino. Necesitaba los segundos extra, sin embargo, para volver a su yo regular y temperamental. Conseguir un control. Cuando se acercó a Casey otra vez, decidió plantear su discusión sobre el ferry. Se reiría de su reacción exagerada y le demostraría a Casey,—y a ella misma—que estaba compuesta y estable. Sus pasos flaquearon al darse cuenta de que había pasado la mayor parte de su vida deseando no ser así. Finalmente encontró a alguien que la empujó fuera de su zona de confort, y todo lo que quería era volver a la normalidad. Iris no estaba preparada para tanto estímulo como Casey parecía provocar en ella, aunque había estado lidiando bien con eso cuando estaba sola anoche e imaginando a Casey con ella, tocándola, sacándola de lo normal y convirtiéndola en algo mucho más… ¿Por qué su mente tenía que ir allí? Iris respiró hondo, lo sostuvo por unos segundos y luego exhaló.−Tengo los documentos en la oficina−dijo, liderando el camino. Casey siguió con el perro a su lado, pero se detuvo antes de entrar a la habitación. −¿Está bien si él está aquí, o debería esperar afuera? Iris pensó que ella estaba bromeando al principio. Había camas para perros cerca del escritorio, y la gata gorda estaba dormida encima; las cajas de comida para mascotas estaban apiladas contra la pared del fondo, e Iris había tropezado con un juguete masticable cuando cruzaba la habitación. Si este lugar no parecía adecuado para mascotas, Iris no sabía que lo seria. Pero Casey estaba de pie en la entrada, bloqueando la entrada del perro perdiguero, y su expresión no tenía ni una pizca de humor. −Es un refugio, Casey−dijo.−Los animales pertenecen a todas partes. Adelante, los dos. Casey entró, y el perro pasó trotando junto a ella y se dirigió directamente hacia el calicó. Apoyó la barbilla en el borde del escritorio y miró a la gata. Apenas se molestó en abrir los ojos, pero su ronroneo aumentó en volumen y el perro gimió en respuesta. Iris había estado lista para tomar a Lazy Susan en sus brazos ante el menor asomo de agresión, aunque se sabía que la gata mostraba una

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sorprendente rapidez cuando necesitaba poner un perro demasiado asertivo en su lugar, pero la postura y los movimientos del retriever no eran amenazantes. Iris extendió la mano sobre el escritorio y le frotó las orejas suaves. −Es un chico dulce−dijo, yendo al archivador y sacando un formulario de admisión.−Estoy segura de que sus dueños aparecerán eventualmente.−Aclaró su garganta y continuó, en una voz tan estudiadamente casual que no parecía que le perteneciera a ella.−Oye, antes de llegar a esto, quería disculparme por el viaje en ferry. No debería haberte molestado solo porque viniste aquí para hacer tu trabajo. Realmente no es mi problema si te importan las personas en las islas o no. Ahora, si puedes completar esta sección superior y firmar aquí. Casey ignoró las instrucciones de Iris.−Pero sí me importan. −Muy bien. Solo digo que no importa si lo haces o... −Lo hago. −Está bien−repitió Iris con voz enfática.−Quise decir que no debería haberme enojada, incluso si no... −Pero yo sí. Iris miró a Casey, quien le devolvió la mirada. El perro perdiguero todavía tenía la barbilla sobre el escritorio, pero sus ojos se movían hacia adelante y hacia atrás entre las dos. Incluso Lazy Susan se había despertado y estaba viendo su drama de escuela secundaria, no es que Iris haya sido tan irritable, incluso durante sus años preadolescentes y adolescentes. Demasiado para la compostura. Iris decidió que su plan original para sacar a Casey de aquí lo antes posible era la mejor opción. Ella ponía a Iris patas arriba. −Te importa. Lo tengo−dijo Iris. Estuvo tentada de agregar la frase, pero incluso si no lo hicieras, por una vez dejó de concentrarse en su propia incapacidad desconcertante para mantener la calma, pudo ver que estaba haciendo que Casey estuviera tan loca como se sentía en la presencia de Casey. Sin embargo, logró contener la réplica infantil.−¿Firmarás este formulario? Entonces puedo quitarte el perro. −Alguien necesita un baño. Iris dejó caer el bolígrafo y golpeó su escritorio contra la mesa con el repentino sonido de la voz de Leo. Casey dio un paso atrás con una Al−AnkaMMXX

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expresión de sorpresa, tropezando con un juguete para perros en forma de periódico enrollado. Chilló ruidosamente, y el perro se abalanzó sobre él. −Oh, lo siento. Anoche dormí en mi camioneta... −Ciertamente lo hace, Leo−dijo Iris al mismo tiempo. Luego, dirigiéndose a Casey,−¿Qué? −Nada.−Casey trató de quitarle el juguete a su perro, pero él pensó que estaba jugando un juego y no lo soltaría. Leo se acercó y deslizó un collar alrededor del cuello del perro, llevándolo a través de la puerta de la oficina. Leo inclinó su cabeza como si estuviera haciendo una pregunta cuando pasó junto a Iris, y ella negó con la cabeza ligeramente en respuesta. Sabía que debía estar pensando en el bungalow vacío a no más de doscientos pies de donde estaban. Por supuesto, no estaba completamente vacío. Aun así, había dos dormitorios, y la gata gris embarazada realmente no necesitaba los dos. −¿Dormiste en tu camioneta?−Preguntó Iris una vez que Leo y el perro se habían ido. Casey parecía un poco triste sin el perro a su lado, pero Iris probablemente lo estaba imaginando. A pesar de que Casey había atrapado al pastor por ella en el ferry y había rescatado a este perro, no parecía natural con los animales. Indiferente, ¿tal vez? −Los hoteles están cerrados.−Casey se encogió de hombros.−No es gran cosa. La cabina es bastante cómoda.

Sí, claro.−Te lo advertí sobre eso en el ferry. −Como dije, no importa. Estoy aquí por un par de días. Una semana o dos como máximo. Estoy segura de que las empresas volverán a abrir pronto. Casey se acercó al escritorio y tomó el bolígrafo. Firmó el formulario y lo deslizó sobre el escritorio hacia Iris.−Gracias por darle un lugar para quedarse. Casey parecía incómoda de alguna manera, pero Iris no estaba segura de por qué. Había imaginado que ella era la que Casey había desbaratado, pero estaba viendo signos de que el efecto podría funcionar en ambos sentidos.

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−Es mi trabajo−dijo Iris. Escuchó el eco de la declaración de Casey en el ferry en sus palabras y no pudo resistirse a agregar algo más.−Me importan los animales. −Está bien−dijo Casey, imitando exactamente el tono entrecortado anterior de Iris,−pero incluso si no lo hicieras... Iris se rió en voz alta, y su respuesta inesperada a la alegría de Casey fue tan desconcertante para ella como su molestia anterior. Las únicas dos veces que se había reído honestamente y sintió la liberación correspondiente de la tensión desde el terremoto había sido cuando ella estaba hablando con Casey. Desafortunadamente, Casey también causó su cuota de tensión. Aun así, la broma compartida fue más efectiva de lo que la disculpa de Iris había sido. Incluso si no hubiera sido así, no tenía otra opción que ofrecerle el uso del bungalow. No sabía cómo se las arreglaría para tener a Casey cerca, ni siquiera por una semana o menos, pero tendría que hacer todo lo posible. Sería demasiado cruel hacerla dormir en una camioneta cuando Iris tenía una casa perfectamente buena disponible. A un corto paseo de la casa de Iris... Vaciló un momento mientras su mente soñadora creaba una rápida fantasía sobre una visita a la cama de Casey a la medianoche, y Casey habló antes que Iris. −Sé que estás llena de animales en este momento, así que puedo pagarte por su comida o hospedaje, o lo que sea que necesites−dijo.−O puedo compensarte ayudando por aquí cuando no esté trabajando; noté algo de daño en las perreras y todas las ramas caídas. Estaría encantada de ayudar. Tengo mucho tiempo libre y nada para llenarlo. Casey obviamente pudo ver que Iris estaba desesperada por ayuda, pero parecía que también necesitaba que Iris dijera que sí y darle algo que hacer. ¿Era ella adicta al trabajo? ¿No puedes relajarte sin actividad constante? ¿O estaba tratando de escapar de algo además del aburrimiento? Cualquiera que sea el motivo, Iris la necesitaba. Ella y Agatha nunca encontrarían suficientes horas para hacer todo. −Eso sería genial, si te tomas en serio la oferta. Y puedo recompensarte por el trabajo permitiéndote quedarte aquí en el refugio. −¿En una perrera?−Casey le dio una sonrisa desequilibrada, adorablemente autocrítica.−No es que me esté quejando después de Al−AnkaMMXX

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dormir apretujada contra la puerta del camioneta anoche. Demonios, hace unos minutos me preguntaba si sería capaz de colarme una de estas camas para perros sin que te dieras cuenta. Iba a ponerla en la plataforma de la camioneta. −Creo que la cama humana en el bungalow puede ser más cómoda y huele mejor también.−Iris no mencionó que su propia cama era incluso más bonita que la de la cabaña de los internos. Aclaró su garganta. Sus fantasías estaban bien cuando estaba sola por la noche, pero necesitaba mantenerlas a raya mientras estaba con Casey.−¿Quieres mantener al perro contigo? Leo lo limpiará en muy poco tiempo. −¿Quieres decir mantenerlo en la casa? ¿No aquí en la perrera? Casey la miró... ¿qué? ¿Confundida? ¿Esperanzada? Iris descartó la última idea. Era muy absurdo. Si ella hubiera querido al perro con ella, simplemente habría preguntado, ¿no? −Sí, en la casa. Los internos siempre tienen uno o dos con ellos; son una gran compañía, y la interacción personal es saludable para los animales. −Claro, supongo que estaría bien. Alcanzaré mis cosas. Casey se dio vuelta bruscamente, e Iris saltó a la acción con la misma rapidez. El perro perdiguero parecía comportarse bien con los gatos, pero Iris colocaba algunas puertas de seguridad para niños para darle al gato un lugar seguro para escapar. También tomaría un par de sus comidas congeladas y las pondría en la nevera del bungalow. Esta era la razón por la que ella las había hecho en primer lugar. Para situaciones inesperadas. Inesperadas. Inquietantes. Y demasiado estimulantes.

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Capítulo Siete Casey llevó su pequeña bolsa al bungalow mientras luchaba por aclarar sus sentimientos encontrados sobre quedarse en la propiedad de Iris. Iris la afectaba demasiado. Por lo general, Casey tenía el control, pero alrededor de Iris se sintió abrumada por sus conversaciones, pasando de la irritación a la risa demasiado rápido como para sentirse cómoda. Iris no entendía el trabajo de Casey ni su inversión personal en él. Estaba atada a esta pequeña isla y a su criadero lleno de animales. ¿Qué podrían tener en común, además de la atracción física que sentía Casey cada vez que estaban una cerca de la otra? Pero Casey no tenía muchas opciones. No podía mantener al perro con ella, y no iba a abandonarlo después de ir de casa en casa cerca de donde lo había encontrado sin que nadie lo reconociera. ¿Qué más se suponía que debía hacer? Cambió la correa de su bolso más alto en su hombro mientras giraba fuera de la pasarela de grava y en un camino hecho de octógono gris y adoquines cuadrados. Pasó cuidadosamente de octógono a octágono, admirando el patrón ordenado y simétrico e intentando olvidar convenientemente su anterior visita al restaurante de Jazz, donde había aniquilado un enorme plato de papas fritas caseras cubiertas con salsa de curry mientras el perro masticaba alegremente un hueso a sus pies. Le había pedido a Jazz que recomendara un lugar para llevarse al perro, esperando que ella le ofreciera el nombre de Iris, pero Jazz le había pedido que se contactara con la Sociedad Humanitaria del Condado de San Juan en la Isla Orcas. Casey había tratado de ser sutil para solicitar una sugerencia diferente, pero finalmente ella había venido directamente y había preguntado por Iris, Jazz se detuvo, dándole una sonrisa irritantemente sabia, antes de escribir la dirección de Iris en un pedazo de papel. Estoy bastante segura de que su refugio está lleno en este

momento, pero tal vez ella hará una excepción contigo. Quiero decir... para tu perro.

Casey llamó a la puerta de la casita. No importaba cómo llegó aquí. Iris necesitaba ayuda para limpiar después del terremoto y necesitaba un lugar donde quedarse. Fin de la historia.

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Iris abrió la puerta y le sonrió, y Casey comenzó a editar esa historia en su cabeza. ¿Tenía que terminar tan pronto? Desafortunadamente, tenía demasiados "Y si". ¿Y si Casey no viviera en Seattle, a kilómetros de distancia en términos de distancia y atmósfera? ¿Qué pasa si Iris no estaba atada a este refugio? Casey no necesitaba otro recordatorio del dolor causado por las elecciones de citas mal aconsejadas, y no estaba dispuesta a agregar una tercera potencial ex a la mezcla. Ella y Sophie tenían diferencias que se complementaban entre sí. Luego eligió a Shelby porque eran similares. Después de esos dos fiascos, terminar la clase de posgrado parecía la elección prudente, y luego ella descifraría el código de citas y comenzaría de nuevo. Pero la escuela de postgrado siguió su primer trabajo, y tan pronto como se sintió cómoda allí, recibió la oferta del laboratorio de la Universidad de Washington. Más agitación, más excusas para evitar el grupo de citas. Todavía no había encontrado la fórmula para seleccionar a la persona adecuada hasta la fecha, y hasta que lo hiciera, no iba a arriesgarse que un encuentro al azar con una mujer hermosa significara que estaban destinados a estar juntas. La sonrisa de iris hizo que fuera tan difícil escuchar el sentido común. Casey había oído la frase Una sonrisa que ilumina una habitación muchas veces, pero nunca la había comprendido completamente hasta ahora. Iris hizo el mundo más brillante de alguna manera, con un cálido y terroso resplandor que le recordó a Casey la madera bruñida y el aroma celestial de la vainilla y las especias de la cocina. Casey tuvo que enfrentar el hecho de que había venido a propósito, como una niña que se atreve a descubrir cuánto tiempo podría soportar sostener los dedos sobre la superficie caliente de una cocina. Iris la hizo sentir como si estuviera ardiendo, pero disfrutó de la sensación a pesar de que sabía que debía alejarse. O poner un pie adentro. Iris se hizo a un lado para dejarla entrar, y cruzó el umbral y colocó su bolso justo dentro de la puerta. La casa en la que ingresó habría sido atractiva incluso si no la estaba comparando con su alojamiento de la noche anterior. Había estado esperando suaves flores y pasteles dado el entorno boscoso y rural del bungalow, pero la sala de estar estaba decorada en tonos neutros de gris oscuro, negro y plateado. Las líneas limpias y el estilo moderno de los muebles salvaron la dureza

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por las audaces salpicaduras de cojines de tonos joya y obras de arte abstracto. Sobre el respaldo del sofá colgaba una manta de color borgoña con flecos, y junto a la chimenea de ladrillo pintada de negro, había una acogedora pila de leña. −Puse un par de comidas en el congelador−dijo Iris mientras se dirigía a la cocina contigua. Golpeó un trozo de papel que estaba sobre la encimera de cuarzo oscuro.−Solo ponlos en el horno para recalentarlos, de acuerdo con estos tiempos de cocción. Hay arroz en el armario. −¿Arroz?−Preguntó Casey. Miró las pocas líneas de direcciones que Iris había escrito en el papel. Esa parte parecía bastante fácil. Levantó la vista y vio a Iris mirándola con una de esas expresiones ilegibles, como si estuviera manteniendo un diálogo interno. Este debe ser divertido, porque parecía que ella quería reírse. −Sí, arroz. Hierve agua y viértalo.−Iris hizo una pausa.−Para hervir agua, pones agua en una sartén sobre la cocina y enciendes el quemador. Para encender el quemador... Casey se rió y agitó su mano para hacer que Iris se detuviera.−Sé lo suficiente al menos−dijo.−He hecho té antes. −Bien, bien−dijo Iris con una sonrisa.−Estaba un poco preocupada porque parecías confundida cuando mencioné el arroz. −Puede que no cocine mucho, pero eso no significa que no pueda cocinar. Ciertamente puedo hacer arroz. Iris parecía tan escéptica como Casey se sentía, pero por suerte no insistió en el asunto.−Las habitaciones están por aquí,−dijo ella, gesticulando por el pasillo.−Puse la puerta de seguridad para niños allí para la gata, y tú y tu perro pueden dormir en esta habitación. −¿Gata?−Preguntó Casey, una vez más haciendo eco de la palabra clave que eligió de las oraciones de Iris como si fuera un iluminador humano. −Sí, gata.−Iris sacudió la cabeza mientras repetía su fraseo anterior también.−La que tuve conmigo en el ferry. Ella ha estado durmiendo en el armario de la segunda habitación, así que debería estar bien tenerte aquí, siempre y cuando tenga su propio espacio, pronto tendrá gatitos, pero no para...

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−¿Gatitos?−La voz de Casey sonó estridente en sus oídos, y se

aclaró la garganta. Podía manejar el arroz y vivir con un gato, pero no estaba preparada para ser partera durante el parto.−¿Qué se supone que debo hacer cuando los tenga? ¿Pusiste eso en tu hoja de instrucciones también? −Por supuesto−dijo Iris con un tono tranquilizador.−Solo hierve un poco de agua. Pon una sartén sobre la cocina y llénala con agua, enciende el quemador... Iris parecía seria, y Casey no estaba segura de sí estaba bromeando o no. ¿Qué se suponía que debía hacer con agua hirviendo y una gata en trabajo de parto? Iris se rió y le dio un empujón juguetón a su hombro.−No te preocupes. El veterinario estará aquí por la mañana para controlarla, y uno de nosotros siempre está aquí. Si notas que está actuando de forma extraña, ven a buscarme a mí, Agatha o Leo. Dijiste que no estarías aquí mucho tiempo, así que lo más probable es que te hayas ido antes de que lleguen los gatitos. La risa de Iris se desvaneció, y la preocupación de Casey por la gata pasó al fondo de su mente. Sí, ella se iría pronto. Necesitaba recordar eso.−Me has dado incentivos para trabajar aún más rápido de lo normal−dijo, tratando de hacer que su voz sonara ligera y burlona.−Mi jefe estará agradecido. −La mantendría en mi casa, pero ya tengo tres gatos allí; Leo o yo la alimentaremos, y probablemente ni siquiera sabrás que está aquí. Casey suspiró. Iris ya había tenido una mala impresión de ella como una sismóloga insensible, viniendo a burlarse de los habitantes de la isla. Ahora probablemente la había tachado como una persona animal de la lista de rasgos potencialmente positivos de Casey. −No me importa compartir una habitación con una gata; simplemente no tengo ninguna experiencia con animales, y no quiero que algo vaya mal y que sea por mi culpa. Iris asintió como si aceptara la explicación, pero Casey quería ofrecer más. No estaba segura de por qué importaba la opinión de Iris, y no estaba exactamente feliz de ahondar en su pasado, pero parecía que no podía evitarlo.

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−Mis padres se divorciaron justo después de que nací, y mi madre murió cuando yo era joven. Fui a vivir con mi papá y mis abuelos, y cuando les pedí un perro, me dijeron que no.−Casey frunció el ceño mientras trataba de recordar esos primeros meses después de que se había ido a vivir con ellos. No obstante, el hábito de evitar era poderoso. Incluso cuando intentó acceder a los recuerdos a propósito, se nublaron y su mente la distrajo con pensamientos de trabajo y de tristeza en los ojos de Iris mientras escuchaba.−Dijeron que las mascotas eran desordenadas y que tenían demasiada responsabilidad; finalmente dejé de preguntar, y nunca he estado cerca de animales desde entonces. −Estoy en el camino correcto−dijo Iris, poniendo su mano en el brazo de Casey y dándole un apretón.−Ven a buscarme si estás preocupada por algo. El toque tranquilizó a Casey y la hizo desear llorar. Se sentía vulnerable aquí, alrededor de Iris y todos sus animales, y no estaba segura de por qué. Odiaba la sensación. Su infancia la había hecho fuerte. Educada y capaz, independiente y autosuficiente. Entonces, ¿por qué se sentía débil? Necesitaba salir de esta isla que era a la vez demasiado pequeña y expansiva para su comodidad. Iris la soltó y dio un paso atrás, como si sintiera la resolución renovada de Casey de irse. −Tengo que volver al trabajo mientras todavía hay luz del día−dijo Casey. Ella y el perro habían caminado a lo largo de un segmento de la falla esta mañana, y quería examinar otro pedazo antes de que oscureciera. No podía olvidar por qué estaba allí. Iris asintió con la cabeza, su expresión un poco distante nuevamente al mencionar el trabajo de Casey. Casey no estaba segura de sí era porque Iris todavía pensaba que no le importaba o si su trabajo le recordaba a Iris el aterrador terremoto que había experimentado. −Hazme saber si necesitas algo. Si quieres llevar a tu perro contigo, estoy segura de que Leo ya ha terminado con su baño. Casey asintió con la cabeza y dejó a Iris de pie en el bungalow; consideró subir a su camioneta y marcharse, pero el perro había sido útil esta mañana. La presencia de otro ser viviente le había dado una excusa para describir sus observaciones en voz alta, y ella había hecho varias conexiones que podría no haber hecho si hubiera estado sola y en

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silencio. En interés de los avances científicos, sería mejor que lo mantuviera con ella. Por la ciencia. No por compañerismo. Regresó a las perreras y buscó a Leo y su perro. Caminó con determinación durante unos pocos pasos antes de ceder ante las colas que se movían y las ansiosas narices presionados contra las vallas de alambre. Se agachó junto a una de los puestos y dejó que un pequeño perro negro oliera su mano a través del alambre. Se sacudió alegremente cuando se rascó la barbilla, y sintió una sonrisa responder cruzando su rostro. Pasó de perrera a perrera, deteniéndose para una visita rápida con cada uno de los perros y evaluando cualquier daño que pudiera ver. Investigación. Para cuando ella ayudara a reparar las perreras. Vio varias áreas donde Iris y sus ayudantes deben haber hecho trabajos de parches rápidos, y su mente automáticamente comenzó a reorganizar los paneles para reducir el número que tendrían que reemplazar. Para cuando llegó al final del pasillo, tenía un plan en mente. Podrían perder unos centímetros de espacio en la mayoría de las carreras, pero la diferencia no sería notable. Casey llegó a través del eslabón de la cadena para acariciar a un perro pequeño con el pelo marrón rizado. No reconocía una raza de perro de otra, pero esta pequeña criatura parecía que era una mezcla de varios tipos diferentes. Ninguna de sus partes—desde sus altas orejas hasta su largo cuerpo y sus cortas piernas,—parecía coincidir; cuando Casey se enderezó y se alejó de la perrera, el perro ragú se quedó de pie sobre sus patas traseras y gimió. Casey negó con la cabeza y se alejó. Se sentía como si pudiera quedarse allí durante horas, hablando con cada animal y planeando cómo arreglar las perreras, pero tenía su propio trabajo que hacer. Iris la necesitaba para ayudar a despejar las ramas y hacer algunas reparaciones menores. Algunas horas al día, una vez que estuviera demasiado oscuro afuera para hacer su trabajo regular, era todo lo que tenía que contribuir a cambio de un lugar temporal para quedarse, Casey se sintió involucrada demasiado. Con Iris, con el perro que Casey había rescatado, y con estos otros animales. No podía distraerse de su estudio del terremoto por las personas y los animales afectados por él. Ella había intentado explicar eso a Iris en el ferry, y ahora también necesitaba convencerse a sí misma.

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Casey miró a través de una ventana de cristal en una de las puertas que salían del pasillo, y vio a Leo acicalar a su perro. Estaba parado sobre una mesa baja, y Casey vio una gran bañera de acero inoxidable en la esquina de la habitación. Entró y fue golpeada por el olor a mentol de eucalipto. Parpadeó un par de veces ante el aroma que humedeció sus ojos. Ahora tenía un perro limpio y senos nasales despejados. Leo levantó la vista cuando ella entró y le sonrió.−Está listo para irse. Parece ser el perro de alguien, y se comportó muy bien durante su baño. −Se ve genial, Leo. Gracias.−Casey dejó su sudadera y su mochila en el suelo y fue a acariciar el pelaje limpio del perro. Él le sonrió con su lengua colgando a un lado. Quería que él encontrara su casa otra vez y no podía mantenerlo con ella, pero secretamente esperaba que los dueños no lo buscaran hasta que estuviera lista para abandonar la isla. Lo rascó detrás de las orejas de una manera que había descubierto que él amaba. Tal vez podrían ir por él después de que ella se fuera, así que no tendría que decir adiós. −¿Lo has nombrado?−Preguntó Leo. −No. ¿Debería? −Siempre damos nombres a nuestros nuevos residentes, pero no a los perros del terremoto.−Leo puso el champú y el peine en un estante bajo cerca de la bañera.−Iris es un poco supersticiosa sobre ellos porque quiere creer que solo están aquí por un corto tiempo hasta que vengan sus dueños. Hemos estado identificándolos en función de dónde se encontraron, para que podamos recordar fácilmente si alguien llama por teléfono acerca de una mascota perdida. Pero puedes ponerle un nombre si quieres. Casey había encontrado el perro cerca del Lime Kiln State Park, pero no podía imaginar llamarlo Lime Kiln cada vez que necesitaba su atención. Se imaginó la isla de San Juan, con el Jurásico superior, la Formación de la constitución del Cretácico superior que abarca la mayor parte de la masa terrestre.−Lo encontré donde el Orcas Chert está expuesto cerca de la costa, si eso ayuda.−Parpadeó el mapa en su cabeza y vio a Leo mirándola con las cejas fruncidas, como si estuviera tratando de descubrirla.−La capa de sílex es más antigua y está expuesta en algunos lugares de la isla. Es una roca sedimentaria, hecha de los

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esqueletos basados en sílice del plancton microscópico llamados radiolarios, que data de las eras del Triásico a comienzos del Jurásico. Casey se detuvo para no lanzarse a una descripción más detallada de la isla. Leo la estudiaba mientras hablaba, como si estuviera viendo algo más allá de sus palabras. La mayoría de la gente tenía una mirada vidriosa cuando comenzaba a hablar de geología, pero esto era diferente, y Casey se sentía tan expuesta como la formación de la que estaba hablando. Cuando habló con Iris en el ferry, la conversación sobre rocas y fallas había sido como el pedernal,—otro tipo de sílex,—que encendía un fuego en Iris. ¿Por qué la gente en esta isla parecía leer más en sus palabras de lo que quería decir? −¿Así que quieres llamarlo Chert?−Preguntó Leo después de que el silencio entre ellos se había extendido por muchos segundos. Casey se encogió de hombros.−Por supuesto. ¿O Rover. Fido? Leo se rió a carcajadas y le dio unas palmaditas en el hombro.−Chert es. ¿Estás llevando a este compañero a caza de rocas contigo? −Vamos a ir de excursión−dijo Casey vagamente. No estaba segura de cómo reaccionaría Iris ante el nombre relacionado con la geología, o de que él formara parte del estudio de Casey sobre la isla después del terremoto.−Tenemos algunas horas antes de que oscurezca, y volveré a ayudar por aquí tan pronto como se ponga el sol. Levantó al perro de la mesa justo cuando dos pequeñas criaturas se precipitaban hacia la habitación y corrían hacia sus piernas. Tanto Casey como el perro saltaron hacia atrás. −¿Qué son ... oh, son cabras bebé.−Casey vio las dos cabras manchadas de color marrón y blanco correr por el baño. Leo rescató su mochila de uno de ellos cuando comenzó a masticar una correa. −Los Mellizos de iris,−dijo Leo.−No pueden resistir una puerta abierta, así que asegúrate de cerrar bien cuando salgas del bungalow. Casey recogió su sudadera y sacudió un montón de pequeñas bolitas marrones.−Qué lindo−dijo, pero no parecía convincente ni siquiera para sí misma. Recordaba las cabras tranquilas de su memoria en el zoológico, pero no se parecían en nada a estos críos exuberantes; Chert Al−AnkaMMXX

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los observó con la cola baja, obviamente tan inseguro sobre ellos como Casey. Una de las pequeñas cabras saltó sobre sus patas traseras y plantó sus pezuñas delanteras en el muslo de Casey. No pesaba mucho, pero cuando toda la fuerza de su cuerpo se concentró en una superficie tan pequeña, Casey casi se cae. Iba a tener dos huellas perfectamente formadas en su muslo mañana. Trató de igualar la sonrisa indulgente de Leo cuando las cabras volvieron a salir de la habitación como si estuvieran en una máquina de pinball. Se sentía abrumada por el día, desde que se despertara en la camioneta hasta que encontraba al perro y venía a este lugar que estaba lleno de animales. Por encima de todo, estar cerca de Iris, que a la vez era excitante y diferente a cualquier persona que Casey hubiera conocido alguna vez. Necesitaba salir al campo y encontrar algo de paz y tranquilidad para procesar los eventos del día—y esas eran dos cosas que Casey raramente buscaba a propósito. −Te veremos luego, Leo−dijo. Condujo a Chert por la puerta, y una vez fuera, la arrastró hacia su camioneta y saltó en cuanto abrió la puerta, como si la poseyera a ella y al vehículo. Ella consiguió el mapa LiDAR de la isla fuera de su guantera y lo comparó con una hoja de ruta regular para encontrar un punto de acceso a la falla que quería estudiar. −¿Listo para irnos?−Le preguntó a su pasajero, y él agitó su cola en respuesta.

d Para cuando Casey terminó sus dos trabajos, estaba agotada. Le preocupaba poder dormir sin las distracciones de la ciudad, pero cuando se sentó en el sofá y vio que el fuego de la chimenea se consumía, sintió que su cuerpo se relajaba y su mente se desenfocaba. Había tenido un día productivo a lo largo de la falla, tomando fotografías y tomando notas mientras examinaba los pequeños cambios que respaldaban la ubicación estimada de la falla. Había regresado al refugio y trabajado codo a codo con Agatha y Leo a la luz artificial de las perreras mientras cambiaban paneles y reparaban el cable dañado; había estado sudando tratando de mantener el ritmo de Agatha y olvidando a Iris, que siempre se las arreglaba para arreglar un criadero lejos de Casey. Sin embargo, había pasado una cantidad desconcertante de tiempo buscándola y admirando la deliciosa forma en que se ajustaba a sus Al−AnkaMMXX

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pantalones vaqueros, la forma gentil con que interactuaba con los animales y la forma precisa en que cosía las vallas rotas. A Casey incluso le gustó la forma en que Iris se rió de las payasadas de las cabras cuando se abalanzaron como ciervos de persona a persona, masticando herramientas y dejando caca en cualquier cosa que Casey tirara al suelo. Casey todavía no estaba segura de esas cabras. Bostezó y se desperezó, tirando del tiro de Borgoña sobre sus hombros y apoyándose en la forma de dormir de Chert. La casa aún olía bien a la hora de la cena, y Casey inhaló los aromas persistentes de lima y cilantro. La gallina había estado deliciosa, y el sabor la hizo imaginar a Iris cocinando la comida y moviéndose alrededor de su cocina con una confianza que Casey no sentía. Su arroz había sido desagradablemente crujiente en el centro, pero ella había comido cada bocado y el sabroso pollo. Miró hacia atrás y vio a la gata gris mirándola a través de las tablillas de la puerta de seguridad para niños. Chert había puesto su nariz contra la puerta cuando entró por primera vez en el bungalow, y la gata lo había observado desde la puerta de su dormitorio durante unos minutos antes de retirarse debajo de la cama de nuevo. Chert había perdido interés y había vuelto al lado de Casey. Suspiró y arrojó el tiro sobre el respaldo del sofá, dirigiéndose hacia la habitación con el perro justo detrás de ella. Colapsó sobre la suave cama y tiró de las sábanas sobre ella mientras Chert se acomodaba contra sus piernas. Pasaría todo su tiempo en las islas sin ningún problema, siempre que se mantuviera demasiado ocupada como para pensar en algo más que en el trabajo y siempre que la gata no entrara en trabajo de parto. Y mientras pudiera evitar cruzar el pequeño patio que la separaba de la casa de Iris, su dormitorio y su cuerpo demasiado tentador.

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Capítulo Ocho Iris estaba en las perreras antes del amanecer de la mañana siguiente, apenas había dormido la noche anterior. Bostezó mientras tomaba una buena dosis de café molido en un filtro de papel y encendía la máquina. No había dormido bien desde el terremoto y la cercanía de Casey no ayudaba. Ella había dado vueltas y vueltas, finalmente rindiéndose y llegando a las perreras. Siempre había trabajo por hacer aquí, y también podría ser útil si no estuviera dormida. Llevó su café a la enfermería y lo colocó en la mesa de metal mientras recogía vendajes y ungüentos de los armarios. Se metió en la jaula de Jack y se sentó junto a su cama, donde yacía moviendo la cola con un ruido sordo contra el cojín. Tomó suavemente una de sus patas y cortó el vendaje, inspeccionando los pequeños cortes antes de aplicar una capa gruesa de ungüento y volver a vendar las heridas. Afortunadamente, tuvo paciencia con el procedimiento ya que tenía que limpiar y revisar sus patas todos los días. Estaba en la tercera cuando levantó la vista y vio a Casey en la puerta, mirándola en silencio. −Te levantas temprano−dijo Iris. −No pude dormir.−Casey entró en la habitación con Chert detrás; se sentó al lado de la jaula y Chert se dejó caer a su lado como una sombra.−¿Qué pasó con estos perros? −El terremoto. Éste salió de su jaula y caminó sobre vidrios rotos de la ventana de la oficina.−Iris inclinó su cabeza en dirección a Gus.−Y se cortó con un pedazo de alambre que se rompió cuando una rama lo golpeó. Iris se contuvo antes de agregar un comentario inesperado sobre Casey estudiando sus heridas como parte de su investigación sobre el terremoto. Estaba cansada y malhumorada, pero no necesitaba ser grosera. Vio la simpatía en la expresión de Casey y en la forma cuidadosa en que alcanzó la valla y le rascó la barbilla a Gus. Iris terminó de envolver la pata de Jack y sacó su paquete de vendas de su jaula, equilibrándolas en un brazo mientras abría la puerta de Gus.

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él?

Casey se acercó y abrió la puerta para Iris.−¿Necesitas ayuda con

Iris escuchó la vacilación en la voz de Casey, pero las heridas de Gus eran difíciles de envolver si solo una persona hacía el trabajo.−Actualmente, sí. Usualmente es un trabajo para dos personas, pero llegue temprano aquí y pensé que lo haría antes de que Agatha y Leo llegasen. Agradecería la ayuda, si realmente no te importa. Casey la siguió hasta la jaula y cerró la puerta detrás de ella, evitando que Chert se metiera en la estrecha perrera con ellas. Se arrodilló junto a Gus y le acarició la cabeza. −¿Qué debo hacer? −Solo mantenlo quieto. De esta manera…−Iris juntó a Gus cerca de ella, con su cabeza apoyada en la curva de su codo−…manteniendo la cabeza girada. No intentará morderme, pero intenta agarrar las vendas. Lo soltó y vio a Casey tratar de imitar su agarre. Iris estuvo tentada de mover físicamente las manos y los brazos de Casey en la posición correcta, pero mantuvo sus manos ocupadas volviendo a enrollar un trozo de gasa. El vendaje tenía una textura nubosa, pero el toque imaginado de sus dedos en la piel suave de Casey superó la realidad, e Iris juró que podía sentir a Casey en lugar del áspero algodón. Tan pronto como Casey pareció tener un agarre algo cómodo sobre Gus, Iris retiró el viejo vendaje y revisó la herida. Trabajó rápidamente porque no estaba segura de lo que Casey haría si el perro empezaba a tener problemas. Tal como estaban las cosas, parecía decidida a no mirar a ninguna parte ni cerca de la herida. −Se ve bien−dijo Iris, con la esperanza de tranquilizar a Casey con sus palabras.−El área alrededor de los puntos de sutura no muestra ningún signo de infección. Pronto podremos quitar los vendajes y dejar que la herida cicatrice al aire libre. Iris pegó los bordes del nuevo vendaje y lo envolvió de forma segura.−Llevará uno de esos conos humillantes antes de que finalice la semana. Puedes dejarlo ir ahora. Casey soltó a Gus y le sonrió a Iris.−Supongo que todos los demás perros se reirán de él.

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−Por supuesto. Y publicarán fotos vergonzosas en su página de Facebook. Gracias por abrazarlo. Hiciste un buen trabajo. Casey dio un bufido burlón cuando salió de la jaula.−Apenas. Tú eres la que hizo el trabajo. No estoy acostumbrada a todo esto. Me refiero a cuidar de los animales. O la gente tampoco, supongo. Iris guardó sus suministros y se lavó las manos.−Lo estás haciendo genial. Pareces ser un natural en eso. −No llegaría tan lejos, pero me estoy divirtiendo más de lo que esperaba. Incluso disfruto haciendo el trabajo manual de arreglar las perreras. −Puedes tener esa parte−dijo Iris con una sonrisa distraída; todavía estaba pensando en la admisión de Casey de que no tenía mucha experiencia cuidando a nadie más que a sí misma. Su tipo de existencia estaba muy lejos de la de Iris, cuya vida entera parecía estar dedicada al cuidado de otras criaturas y personas. No podía imaginar lo que sería no rendir cuentas a nadie ni a nada. Habría más libertad, e Iris mantuvo a propósito sus pensamientos lejos de todos los viajes y pasatiempos que podría seguir si ella estuviera tan libre como Casey; no vale la pena el intercambio. Esa vida sería demasiado estéril para ella. Casey estaba en el medio de explicarle algo cuando Iris finalmente devolvió su atención al presente. −Espera... ¿Qué? −Dije que tengo una idea sobre las perreras−dijo Casey.−Creo que podemos reorganizarlas para que no tenga que reemplazar tantos paneles. Las jaulas serán un poco más pequeñas... −No−dijo Iris con un chasquido en su voz.−Los perros necesitan tanto espacio como podamos darles. −Las jaulas serán un poco más pequeñas−repitió Casey,−pero solo unas pocas pulgadas como máximo. Sé que necesitan espacio, pero podrías ahorrar cientos de dólares si aún puedes usar la mayoría de los paneles. Se miraron una a la otra en silencio por unos segundos. Iris se había sentido más generosa con Casey después de verla con los perros y ver cuánto estaba ayudando, pero sus intentos de hacerse cargo y cambiar el refugio estaban fuera de lugar. Casey tenía razón. Ella no estaba Al−AnkaMMXX

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acostumbrada a cuidar a los animales, y no tenía idea de lo que significaría para Iris reorganizar toda su perrera. Especialmente ahora, después del terremoto. −No entiendes lo difícil que es cambiar a los perros. Necesitan consistencia, y cualquier cosa que hagamos para interrumpir su rutina causa estrés. Estamos mejor reparando todo lo que podamos y reemplazando lo que sea necesario. −¿Realmente necesitan una rutina o lo hacen ustedes?−Preguntó Casey. Iris alzó las cejas. Casey podría no darse cuenta de lo mucho que sus palabras fueron un disparador para Iris, pero Iris escuchó un insulto implícito en su pregunta.−Me puedo adaptar si es necesario−dijo. Le dio una palmadita a Jack mientras caminaba por su jaula. Chert y Casey se levantaron al mismo tiempo. −Empecemos de nuevo−dijo Casey con un suspiro que sonó tan resignado a sus constantes disputas como Iris sintió.−Si tienes una hoja de papel, puedo mostrarte lo que estaba pensando. Iris sacó silenciosamente una libreta y un lápiz de un cajón, y luego observó cómo Casey esbozaba un plan para las perreras. Incluso mientras Iris estaba pensando en cuánto trabajo sería interrumpir a los perros y reorganizar su configuración cuidadosamente orquestada, no podía dejar de imaginar dónde se sentiría más cómodo cada perro en el nuevo arreglo. Si ella estaba de acuerdo, eso es. Apoyó el codo sobre la mesa y señaló uno de los grupos de perreras que Casey había dibujado.−Tenemos algunos perros que parecen sentirse más seguros si tienen varios perros cerca de ellos; realmente no podemos darles la sensación de estar en una manada cuando las jaulas están una al lado de la otra, pero podríamos organizarlas en estos grupos, si movemos estas jaulas por aquí... Casey borró parte de su boceto y redibujó las jaulas usando la sugerencia de Iris.−¿Te gusta?−Preguntó ella. Iris tomó el dibujo y lo estudió cuidadosamente, imaginándolo en un espacio tridimensional. Podría funcionar.

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−Lo siento, soy tan rápida para enojarme−dijo, poniendo el periódico sobre la mesa de nuevo y forzándose a sí misma a encontrarse con la tranquila mirada gris de Casey. −Estás bajo mucho estrés−dijo Casey. Tocó brevemente a Iris en el hombro.−Las dos lo estamos y hace que los ánimos sean cortos. Yo también lo siento. Sabes más sobre perros y cómo manejar una perrera que yo... −Pero se te ocurrió una solución que podría funcionar.−Iris tocó el dibujo con un dedo mientras se alejaba en lo que esperaba que fuera una manera casual. No podía negar que Casey tuvo un poderoso efecto sobre ella. En este momento, se estaba expresando como irritación, pero estaba segura de que podría encontrar otras salidas para la acumulación de energía que sentía cuando estaba cerca de Casey. Aun así, reorganizar las perreras era una cosa, pero cambiar el patrón de su vida era algo completamente diferente. Comenzaría pequeña.−Podemos probar esto con las jaulas a lo largo de la pared trasera ya que un par de ellas están vacías. −Genial−dijo Casey.−Conseguiré necesitamos, si mueve los perros.

las

herramientas

que

Iris asintió con la cabeza y salió de la enfermería, dejando su taza de café ahora frio en la oficina y agarrando unas correas. Ella rápidamente transfirió los dos perros a las jaulas vacías al lado de Jack y Gus, dejando a los cuatro perros masticando huesos de cuero sin tratar mientras ayudaba a Casey. Comenzaron a desmantelar las jaulas en silencio, y Casey fue la primera en romperla. −Tienes suerte de vivir en un lugar tan hermoso−dijo.−Parece que encuentro otra hermosa vista en cada esquina. Iris sostenía un panel fijo mientras Casey se subía a una escalera y la desenroscaba del poste de metal. Se aclaró la garganta antes de poder hablar. No iba a admitir que la visión que acababa de admirar era la propia Casey. −Sí, las islas son encantadoras. Trato de no dar por sentado este lugar, pero no siempre puedo encontrar tiempo para salir y explorar.−Se movió para no mirar directamente a la espalda de Casey; si esperaba que uniera palabras en oraciones, no podría tener una distracción tan Al−AnkaMMXX

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seductora delante de ella.−Eres la afortunada, porque tu trabajo te permite viajar mucho. Casey la miró y se encogió de hombros.−Realmente ya no hago mucho trabajo de campo, así que esto es un placer.−negó con la cabeza frunciendo el ceño.−No quiero decir que el terremoto fue un placer, quise decir… Iris le dio una palmadita en la pantorrilla, ignorando el impulso de apoyar su mano en los fuertes músculos que sentía allí.−Lo sé; lamento hacerte medir cada palabra que dices. Casey asintió y volvió su atención al panel mientras hablaba.−Cuando obtuve mi primer trabajo después de la escuela de posgrado, terminé en una posición que era más interpretación de los datos que labor de campo, pero echo de menos ver las cosas antes de que se reduzcan a datos en blanco y negro. Disfruto lo que hago, y creo que es un trabajo importante, pero me alegré cuando mi nuevo jefe me pidió que viniera aquí y observara de primera mano. Casey tiró del panel y bajó la escalera para moverla al siguiente lado de la jaula. Le sonrió a Iris antes de subir nuevamente.−Me tomé un año sabático entre la universidad y la escuela de postgrado para hacer una excursión por Pacific Crest Trail. Mi papá y mis abuelos no estaban contentos de que no estuviera apurada en mi carrera, pero los convencí de que estaba haciendo una investigación de campo para un artículo académico. −¿Te publicaron?−Preguntó Iris. −Nah. Tengo toneladas de notas, pero en su mayoría son números. Tipos de rocas que encontré, cuántas millas recorrí, ese tipo de cosas. Muchas listas. −¿Hiciste todo el camino a la vez? ¿Cuánto tiempo tardaste?−Iris no habría podido abandonar a sus padres durante un período prolongado de tiempo, y una vez que estuvo en la universidad y luego en el refugio, había tenido demasiadas responsabilidades para irse. El tipo de libertad que Casey tenía era ajena a ella. Algo que desear, pero no algo por lo que sacrificaría su vida presente. −Me tomó un poco más de cuatro meses−dijo Casey. Apoyó los codos en la escalera y pareció perdida en sus recuerdos por un momento.−De alguna manera me apresuré a hacerlo, para ser sincera; es Al−AnkaMMXX

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el tipo de viaje que invita a la introspección, y no creo ser muy buena en eso. Me esforcé mucho, pero valió la pena hacerlo. − Siempre he querido salir y caminar los senderos. Qué logro más increíble.−Iris podía imaginar a Casey caminando por las montañas como si no fueran más que bultos en el camino. No podía imaginarse a sí misma en ningún lugar del camino, sin importar lo mucho que lo intentara. Tal vez sería un lugar con demasiado espacio para pensar, donde ella estaría demasiado inclinada a ser reflexiva. Casey quería evitarlo, e Iris podría perderse en él. Casey saltó de la escalera y puso sus dedos sobre la mejilla de Iris, girando su rostro para que Iris la mirara.−Mucha gente camina en secciones. No todos pueden tomarse cuatro o cinco meses fuera de casa, pero la mayoría puede manejar un par de semanas a la vez. Vale la pena verlo. De alguna manera, cuando Casey la tocó, una imagen mental de ella misma de pie en una cresta y mirando por un valle lleno de pinos brilló en la mente de Iris. Casey hizo que la idea de recorrer el sendero en segmentos sonara posible, mientras que Iris parecía condicionada a pensar que todo era imposible. Ella apoyó su mano sobre la de Casey por un momento, y luego ambas dejaron caer el contacto como si fuera una señal. Casey se giró y apoyó el panel contra la pared, e Iris tuvo unos segundos para calmarse. Había sentido la electricidad esperada en el toque de Casey, pero esta vez no había intentado luchar. Estaba acostumbrada a no tener sueños, pero Casey no parecía pensar que alguno estuviera fuera de su alcance. ¿Era Casey buena para ella, o Iris se preparaba para la decepción si las esperanzas que se agitaban dentro de ella no se hicieran realidad? −Tendrás que darme algunas de sus listas si voy−dijo Iris, manteniendo el humor alegre.−Así sabré a dónde ir y qué empacar. Casey se rió.−Hagas lo que hagas, no tomes el consejo de un geólogo sobre qué llevar. La mayoría de los excursionistas comienzan en el camino con demasiadas cosas y gradualmente se deshacen del exceso. Empecé con luz y recogí rocas en el camino. Cuando llegué a la frontera con Canadá, mi paquete pesaba una tonelada y mis bolsillos estaban llenos.

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−No creo que la recolección de rocas sea un problema para mí−dijo Iris con una sonrisa.−Solo me quedaré con unas, por si necesito asustar a una serpiente de cascabel. −Buena idea−dijo Casey.−Aunque, tengo la sensación de que recogerías animales salvajes como yo recogí rocas. −Probablemente tengas razón−dijo Iris, tirando de uno de los paneles sueltos en su nueva posición.−Entonces necesitaré que regreses a las islas y me construyas más perreras. −Tienes un trato−dijo Casey con un guiño. Iris sonrió, aceptando sus palabras de la manera burlona que significaban, a pesar de que su corazón latió un poco más rápido al pensarlo.

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Capítulo Nueve −Podríamos mover a Trixie por aquí. Tendrá más privacidad en la esquina. O tal vez estaría bien con Duncan junto a ella. Creo que se llevaron bien cuando llegaron aquí... Casey tenía sus palmas sobre el escritorio, cerca del antebrazo de Iris, y se inclinó para ver a Iris dibujar un lápiz en los nombres y luego borrarlos nuevamente mientras completaba el nuevo esquema de la perrera. Habían terminado dos de las nuevas configuraciones de la perrera, y Casey estaba feliz de ver que había tenido razón sobre cuánto dinero y tiempo de reparación ahorrarían los nuevos grupos. Se había dado cuenta de que Iris también tenía razón. Casey había esperado que el proceso fuera simple—cambiar los paneles, abrir algunos perros y listo. Hecho. Pero algunos perros se habían pasado la mañana ladrando, paseándose y otros escondidos en sus refugios y negándose a salir. Casey echó un vistazo hacia la jaula más cercana a la oficina, donde un perro esbelto aullaba ruidosamente.−¿Los perros estarán bien? No debería haber intentado meterme con tu sistema. −Lo resolverán rápidamente, una vez que los tengamos en sus nuevos lugares y les demos algo de comida−dijo Iris, su voz ligeramente levantada para ser escuchada sobre la lamentable canción del sabueso. Palmeó la mano de Casey donde descansaba sobre la mesa.−Tu plan funciona, y creo que también hará que el tiempo de alimentación sea más fácil. El proceso de cambio es difícil, pero valdrá la pena una vez que hayamos terminado. Casey apartó su atención de la sensación de la mano de Iris sobre la de ella el tiempo suficiente para ver la expresión de sorpresa en el rostro de Iris cuando hizo su última declaración.−Pensé que estabas siendo obstinada esta mañana, cuando mencioné mi idea−dijo Casey.−Pero ahora entiendo completamente por qué no quisiste alterar el statu quo. Iris dejó de escribir.−Fue parte de eso. Supongo que no estoy acostumbrada a que alguien me diga qué hacer.−Levantó la mano para

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detener las protestas de Casey antes de que pudiera interrumpir.−Sé que no lo dijiste de esa manera. Fue solo un disparador para mí. Parecía que estaba luchando por encontrar las palabras correctas para decir, así que Casey guardó silencio y esperó a que Iris volviera a hablar. −Tenía padres que eran sobreprotectores y trataban de controlar todo lo que hacía, sobre todo para mantenerme a salvo y cerca de ellos, pero aun así... Y luego amigas que nunca parecían aprobar la forma en que vivía mi vida.−Iris se detuvo y miró hacia afuera la ventana hacia el camino que conduce a su casa.−Me he aislado un poco aquí. No estoy sola, pero Agatha y Leo están felices de mantener todo igual. O para hacer cambios, si yo los sugiero. No tengo a nadie aquí que intente decirme qué hacer. −Y cuando hice sonar como si tuvieras las perreras dispuestas de manera errónea, entraste en modo de auto−defensa.−Casey asintió.−Lo entiendo. Hubiera reaccionado de la misma manera si me hubieras dicho una forma diferente de desplegar mis sismómetros. Iris se rió.−Bueno, he querido mencionarlo... −Pensé que ibas a trabajar en un esquema para ellos tan pronto como terminaras este para las perreras.−La sonrisa de Casey se desvaneció.−Entiendo lo que quieres decir con que te aislaste de la posibilidad de que te digan cómo manejar tu vida. Mi papá y mis abuelos tenían ideas claras sobre lo que necesitaba estudiar, dónde debería ir a la universidad y todo lo demás. Me he pasado la vida tratando de complacerlos o tratando de escapar y tomar mis propias decisiones. Es agotador estar en ese balancín en particular. −Lo es−dijo Iris asintiendo.−No quiero que mi pasado me impida reconocer buenas sugerencias cuando los escucho, así que gracias por informarnos sobre esto. Casey se acercó y alisó un mechón suelto del cabello de Iris, alejándose antes de dejar que su dedo índice siguiera la suave curva de la oreja de Iris.−Seré más sensible con este disparador cuando haga sugerencias en el futuro. Iris se giró para mirarla, alejándose mientras lo hacía.−No me digas que tienes más sugerencias−dijo con una expresión de horror exagerado.

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−Toneladas de ellas. Pero terminemos este proyecto primero. Sé que es mucho para asumir, especialmente cuando tienes tanto trabajo por hacer. Y cuando Casey tenía trabajo propio. Había ayudado a poner en marcha este curso, y tendría que dejar a Iris en el medio. Tendría a Agatha y Leo para ayudar, por supuesto, y ya estaban trabajando en el tercer grupo de perreras, pero Casey decidió que se quedaría en el refugio más tiempo de lo que había planeado y los ayudaría a terminar. −Tienes que irte−dijo Iris con voz distraída. Volvió a mirar su periódico e hizo un gesto de asentimiento, como si hubiera escuchado los pensamientos de Casey.−Podré pensar esto mejor si no estás tan cerca... Iris hizo una pausa, pero aún evitó el contacto visual.−Quiero decir, Agatha y yo estamos acostumbrados a cambiar los perros cada vez que tenemos uno nuevo. Podremos resolver esto bastante rápido, y cuando regrese esta noche, el lugar debería volver a la normalidad y la tranquilidad. Relativamente silencioso. Casey dio un paso atrás, sin molestarse en ocultar la sonrisa que sentía tirando de su boca dado que Iris estaba mirando su periódico; Casey vio un toque de rubor en la nuca de Iris y tuvo un deseo abrumador de besarla y sentir el calor de ella quemar contra sus labios, había quedado hipnotizada por la sensación de la piel de Iris esta mañana, y había buscado cualquier excusa para tocarla y ver si la conexión que sentía se disipaba o se hacía más fuerte. Investigación científica, y nada más. Aunque acariciar la mejilla de Iris no había sido exactamente un movimiento científico. Solo se había preocupado por su respuesta a Iris, preguntándose cómo podría seguir aumentando con cada toque de luz, y no se había detenido a considerar que también podría estar afectando a Iris; aunque quería quedarse y explorar esta nueva teoría, sabía que Iris estaba a punto de tener una mañana caótica y ruidosa mientras arreglaba sus perros. Casey probablemente sería más útil si la dejaba en paz que si se quedaba y no podía controlar sus manos errantes. −Nos iremos, entonces−dijo Casey, poniendo su mano sobre la cabeza de Chert.−Pero lo veré más tarde. Si me necesitas para ayudar, volveré. Iris la miró entonces.−Muy bien. Estén a salvo allí, ustedes dos.

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Casey asintió y se fue antes de que su experimento científico se extendiera para incluir besos. Su mente todavía estaba en la conversación de la mañana con Iris cuando subió a su camioneta, y ella cambió su itinerario en el último minuto y condujo hacia el muelle del ferry en lugar de hacia el interior de San Juan. Ella y Chert esperaron en la cabina ya que el viaje a la isla de López tomaba menos de una hora, y ella aprovechó la oportunidad para revisar las notas que había hecho hasta el momento. Había reunido páginas de información para su informe al laboratorio, pero también tenía dos cuadernos de espiral llenos de garabatos menos profesionales sobre la geología de las islas y su aprecio por ellos. Estas divagaciones no fueron útiles para su trabajo, pero se sintió obligada a escribir algunas de las conversaciones que tuvo con Chert mientras estaba en el campo, así como las silenciosas que tuvo cuando se imaginó como guía turística de Iris y mostrándole las fascinantes capas debajo de su casa. Casey arrojó esas notas en la guantera antes de salir del ferry y llegar a la isla donde había tenido un primer vistazo de Iris y su grupo de animales. Si ella hubiera sabido entonces que se quedaría en la casa de Iris mientras estaba en San Juan, no se habría sorprendido demasiado,— hasta que se enteró de que no iba a quedarse en la cama de iris, pero si en la casa de al lado, con los animales y un trabajo a tiempo parcial como voluntario de la perrera. Esa parte la habría hecho reírse de sí misma con incredulidad. Casey le dio unas palmaditas a Chert. Aquí estaba, sin importar qué tan inesperadamente. Condujo por el camino pequeño y pavimentado que estaba invadido por abetos y helechos hasta que vio una señal decrépita que apuntaba hacia un camino de grava lleno de baches. Avanzó dando sacudidas en su pobre camioneta, y Chert saltó al piso del lado del pasajero en protesta por el mal camino. Quince minutos de marcha lenta la llevaron a la estación de satélite de UW. Se sentó en su camioneta por un momento, maravillada por la diferencia entre esta subestación y el enorme laboratorio de cemento y acero de la universidad que cubría toda una cuadra de la ciudad. El criadero de Iris parecía más vanguardista que este lugar. De hecho, Casey se sorprendió de que no hubiera sido uno de los primeros edificios en caer durante el terremoto.

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Salió de la camioneta con Chert y caminó hacia el pequeño edificio marrón. La puerta de entrada estaba abierta con una pieza de plástico en forma de cuña, pero ella se paró en el porche y golpeó. La estructura parecía nada más importante que un cobertizo de jardín desde el exterior, pero por dentro estaba lleno de desorden, máquinas parlanchinas de recolección de datos e instrumentos desparramados al azar. Botas muddy estaban alineadas cerca de la puerta, y los tres escritorios que estaban en uso estaban cubiertos con tantos objetos personales como los relacionados con el trabajo—fotos, montones de rocas de aspecto indescriptible y figuras de acción de comics y series de ciencia ficción. Un hombre joven salió de una de las habitaciones traseras, presumiblemente una cocina o sala de descanso, ya que él llevaba una taza de café y una rosquilla. Él los dejó sobre un escritorio y se acercó a ella. Casey sonrió y le estrechó la mano, preguntándose si él era una de las personas que había enviado por correo electrónico en el pasado; ella y sus compañeros de equipo enviaban ocasionalmente instrucciones a los satélites, pidiéndoles que movieran los instrumentos o que revisaran las lecturas sospechosas. Más o menos lo mismo que había hecho con Iris esta mañana: darle un esquema, y luego dejarla hacer el trabajo real. Iris era práctica con todo en su refugio, al igual que este hombre estando en la isla; estaba vestido para trabajar al aire libre, con una camisa de franela de cuadros rojos, una chaqueta impermeable marrón y Botas para la lluvia marrones. Se inclinó para acariciar a Chert, sin parecer sorprendido de que hubiera llevado un perro a la estación. −Soy Casey Radnor−dijo,−y este es Chert. −¡Un gran nombre para un perro! Soy Ian Eres la trabajadora de campo del gran laboratorio, ¿verdad? Vamos hacia atrás. ¿Quieres café? ¿Una dona? −Sí, y sí, por favor. Puedo conseguirlos si apuntas el camino. −Justo aquí. Lo siguió hasta una cocina sorprendentemente ordenada donde sirvió crema y azúcar en una taza de café y eligió una barra de arce de una caja de panadería mientras Ian le daba a Chert un trozo de rosquilla glaseada. Luego volvieron a su escritorio en la esquina más alejada de la

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sala principal. Tomó una pila de libros de una silla y le indicó que se sentara. Hizo un gesto hacia los varios escritorios vacíos.−Pensé que habría más de ustedes trabajando aquí. Debemos mantenerte ocupado con todas las solicitudes de lecturas y notas de campo que enviamos. Ian se encogió de hombros.−Estamos cortos de personal, como siempre. Estamos a tiempo parcial la mayor parte del año, y horas extras después de un gran evento como éste. Preguntaría esperanzado si estabas aquí para sustituirme, pero sé que estás en una misión; tenemos órdenes de ayudarte, pero no de ponerte a trabajar para nosotros. Casey se rió y se reclinó en su silla, dejando que el ambiente relajado de la estación se filtrara dentro de ella. No se había dado cuenta del poco trabajo de campo que realmente hacía ahora, hasta que había hablado con Iris al respecto esta mañana. Intencionalmente había elegido trabajos que la llevaron a profundizar en laboratorios de acero inoxidable en lugar de adentrarse en el bosque. Negó con la cabeza para sacar la voz de su padre. Se había mostrado burlón cuando ella le dijo que planeaba estudiar geología. Su aparición frecuente en revistas respetadas y sus trabajos en laboratorios de alta tecnología y alto perfil lo habían apaciguado un poco. Pero él no estaba aquí ahora. E incluso si él estuviera aquí, ella tendría lo mismo que decirle a Ian. −Me gustaría ver más de esta isla, así que si no te importa, quizás pueda acompañar a alguien hoy. Y si esa persona necesita un par de manos adicionales para trabajar... bueno, no le diré al gran laboratorio si no lo haces. Ian se unió a la risa de Casey.−No voy a rechazar una oferta como esa. Quería caminar por una línea de falla en Aleck Bay, y si tenemos prisa, estaremos allí para la marea baja. ¿Les molestaría a los dos ponerse un poco embarrados? Casey tradujo su trabajo de campo en el sentido de que, para el final del día, ella y Chert probablemente estarían cubiertos de barro y baba de la cabeza a los pies. O pata Ella sonrió.−No nos molesta en absoluto.

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Capítulo Diez Iris se abrochó más la bufanda alrededor del cuello y volvió a una página nueva en su cuaderno. Tenía una oficina ordenada y bien equipada en su casa, completa con un amplio escritorio, prácticos libros de consulta y una silla ergonómica y muy cómoda, pero ella hizo la mayor parte de su trabajo aquí, en el pequeño terreno detrás de la oficina del refugio. Su oficina era a donde iba cuando necesitaba organizar cosas, ya fueran sus archivos codificados por colores o el enorme calendario pegado a la pared. Cuando necesitaba inspiración para su trabajo, salía. Se puso su brillante gorra de punto amarillo sobre las orejas y se preguntó si Casey se estaría calentando donde sea que estuviera; parecía que no tenía mucha ropa para clima frío y se había ido esta mañana con solo jeans y una sudadera, pero parecía indiferente ante los elementos. Parecía como en casa en el mundo, cómoda con lo que la Madre Naturaleza le presentaba. Iris se sopló los dedos para calentarlos e intentó volver sus pensamientos hacia adentro, hacia Casey y hacia una imaginada mañana de primavera. Dibujó una cesta de Pascua rebosante de caramelos y hierba plástica,—imaginando los colores brillantes y claros que usaría en el dibujo final,—y comenzó a enumerar las palabras junto a ella. Finalmente, las palabras se enredaron entre sí y cambiaron de lugar hasta convertirse en un poema. Lo anotó rápidamente, antes de que desapareciera de su mente, y luego cambió a una nueva página. En este caso, dibujó un conejo de dibujos animados buscando debajo de los muebles y en los cajones de ropa los huevos de Pascua. Un verso humorístico sobre no olvidar dónde se habían escondido los huevos se formó rápidamente y se plasmó en papel. Sintió un tirón en el extremo de su bufanda y, con aire ausente, se inclinó para acariciar a uno de los Mellizos y se quitó el flequillo de la boca mientras se movía a la siguiente página en blanco. Tenía el contorno de una pareja caminando de la mano a lo largo de una costa rocosa y un poema romántico salpicado sobre el papel antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Pascua de Resurrección. La elaborada tabla que colgaba en su oficina decía que este era el momento de crear tarjetas de felicitación para la Pascua. Al−AnkaMMXX

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La tarjeta romántica era buena, a pesar de que no estaba en la agenda de hoy. Trató de volver a enfocarse en la primavera, pero le vino otra imagen y la dibujó rápidamente. Otra pareja,—demasiado lejos como para identificar,—estaba parada cerca en un ferry, con un telón de fondo de gaviotas girando e islas cubiertas de abetos. Un poema de verso libre sobre viajar juntos a través de la vida fluyó de su lápiz como si el plomo se hubiera convertido en agua corriente. Una tercera idea de tarjeta vino igual de fácil. ¿Por qué no? Por lo general, ella enviaba sus cartas por lotes. Tres fue suficiente diversión. Deseó que la inspiración hubiera llegado hace dos meses, cuando luchó para escribir tarjetas para el Día de San Valentín. Por lo general, amaba la regularidad de su trabajo, con las estaciones y las vacaciones trazadas y marchando en orden reglamentado a través de sus días. Raramente estaba tentada a desviarse de su agenda, pero no podía evitar que las ideas se reflejaran en sus pensamientos. Se detuvo con una página tranquilamente vacía frente a ella y observó a las dos cabras saltar sobre una serie de tocones y tablones que ella y Leo habían establecido para ellos. Amaba a las pequeñas criaturas porque podían obligarla a sonreír y a reír, incluso cuando no pensaba que pudiera. Casey había hecho lo mismo, trayendo un sentido de alegría a la vida de Iris, pero no estaba segura de cuán bienvenida era la influencia de Casey. Agradable mientras durara, pero no es algo en lo que confiar. Iris dejó que sus pensamientos se posaran en Casey por un breve tiempo porque estaba cansada de luchar contra ellos. Casey solo había estado allí por unos días, e Iris no tenía idea de qué hacía ni a dónde iba durante el día, pero de alguna manera se había convertido en parte del refugio. Con su ayuda, la propiedad casi había vuelto a su estado anterior al terremoto. De alguna manera había logrado minimizar la cantidad de paneles destruidos que necesitaban reemplazar debido a su reorganización inspirada de las perreras. Iris había dudado en cambiar sus filas ordenadas y lineales de jaulas de perros a la visión de Casey de criaderos de perreras, pero el cambio había funcionado. El nuevo diseño les ahorraría dinero e incluso abriría más espacio para nuevos animales. Leo no podía dejar de hablar sobre el ingenio de Casey, e incluso la normalmente recalcitrante Agatha parecía enamorada de ella. Los perros también estuvieron de acuerdo y clamaron por la atención de Casey cada vez que entraba al refugio.

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Iris no estaba segura de cómo se sentía. Casey era distraídamente atractiva e innegablemente útil. No era tan fríamente científica y distante como Iris había pensado originalmente, aunque a veces deseaba que Casey fuera más decepcionante como ser humano; así Iris se habría alegraría de verla partir. Ahora sabía que habría un vacío cuando Casey se fuera. Uno de los Mellizos se acercó trotando hacia ella y la golpeó en el muslo antes de intentar agarrar su lápiz. Iris se rió y lo mantuvo fuera de su alcance hasta que se rindió y corrió hacia su hermana. A Iris le encantaba la paz de su refugio y la previsibilidad de su trabajo, pero ¿le parecería adecuado una vez que Casey se hubiera marchado? Casey estaba cambiando más que las perreras por aquí. Ella era interesante y enérgica, atrevida y segura de sí misma. Todas las cualidades de la que Iris carecía. Había logrado evitar sentir que algo le faltaba a su vida—de ella—y centrarse en su escritura y el cuidado de los animales, pero Casey era tan profunda y vibrante todo lo que Iris no era que ya no podía ignorar lo que se estaba perdiendo. Comenzó a escribir nuevamente, sin ilustraciones esta vez, quería censurar lo que estaba cayendo en la página, detener el movimiento de su lápiz sobre el áspero bloc de dibujo, pero no podía haber detenido el movimiento de la tierra durante el terremoto. Se dio por vencida y liberó el poema. No era adecuado para sus tarjetas de felicitación, pero tal vez la dejaría sola si lo dejaba en papel. Cuando finalmente se detuvo, levantó la vista y vio a Casey mirándola.−Oye−dijo ella. −Oye, de vuelta−dijo Casey con una sonrisa.−No quise interrumpir. Te veías muy intensa. −Trabajo−dijo Iris, sosteniendo su bloc de notas. Lo que acababa de escribir no tenía nada que ver con su trabajo, pero no lo mencionó.−Escribo tarjetas de felicitaciones. −¿En serio?−Casey se acercó y se agachó junto a la silla plegable de Iris.−Nunca antes había conocido a una escritora de tarjetas de felicitación. ¿Te gusta? Iris hizo una pausa. Le gustaba la naturaleza rutinaria del trabajo y la manera fácil en que fluía la poesía cuando era necesario. Las empresas con las que trabajaba tenían requisitos muy específicos, y era fácil para Al−AnkaMMXX

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ella conocerlas. No hubo sorpresas, ni vacaciones inesperadas ni cambios repentinos en las expectativas para una tarjeta de Navidad o de cumpleaños. ¿Alguno de esos aspectos de su trabajo le parecería atractivo a Casey? Probablemente no. −Disfruto siendo creativa−dijo lentamente, tratando de pensar en las cartas que había escrito hoy y no en el poema que acababa de terminar.−Puedo escribir algo gracioso o algo serio, dependiendo de mi estado de ánimo. Y son tan cortos que puedo ajustarlos a mi horario aquí en las perreras, lo cual es bueno porque pagan por este lugar. −¿Puedo ver uno de ellos?−Preguntó Casey, señalando el bloc de notas. Iris vaciló. Por lo general, estaba contenta de que otros leyeran su trabajo, a menudo pidiéndole a Leo o a Agatha que las revisaran antes de enviar sus presentaciones, pero el bloc de bocetos se sentía manchado por las crudas emociones del poema más extenso. Sin embargo, no tenía buenas razones para ocultar los huevos de Pascua a Casey, así que buscó una de las tarjetas anteriores y le entregó la libreta.−Tengo que enviarlos en meses antes de las vacaciones reales, y ahora estoy haciendo tarjetas de primavera. Casey leyó el poema y sonrió.−Dibujas muy bien−dijo.−Aprendí los conceptos básicos del dibujo para mi trabajo, pero no tengo un talento natural para hacerlo como tú. Aw, ¡lindo conejito! Antes de que Iris pudiera detenerla, Casey pasó otra página y llegó al poema que acababa de escribir. La expresión de Casey se volvió más seria y se sentó en el suelo. Iris podía ver que escaneaba las palabras rápidamente, y luego volvía a leer el poema más lentamente, ¿Qué debería decir ella? ¿Que estaba experimentando con una línea de cartas más seria? ¿Que las palabras de arrepentimiento, incompetencia y soledad eran para una tarjeta de Halloween porque eran las más espantosas que podía imaginar? Permaneció en silencio, esperando que Casey simplemente lo leyera y se olvidara. Sin suerte. −Guau−dijo Casey. La simple palabra se fundió en una exhalación audible. Iris estaba avergonzada porque se sintió expuesta por el poema, pero una pequeña parte de ella estaba encantada de haber tocado a Casey. Al−AnkaMMXX

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−Esto es... wow. Eres increíble, Iris. Quiero decir, las cartas son buenas, pero esto es especial. ¿Publicas tus poemas también? −Dios mío, no−dijo Iris, aunque la declaración solo era cierta en el presente, no en el pasado. Le habían pedido que publicara dos folletines durante la escuela de posgrado en la Universidad Luterana del Pacífico, y había ganado varios concursos solo porque sus profesores habían inscrito sus poemas en ellos.−Me especialicé en poesía cuando obtuve mi MFA de PLU en Tacoma, pero solo escribo esos ocasionalmente por diversión. Solo me interesa publicar mis cartas. −¿No puedes hacer las dos cosas?−Casey finalmente apartó la mirada del poema y de ella, e Iris aprovechó la oportunidad para recuperar su bloc de notas. Trató de hacer que su movimiento fuera casual, y no arrebatar el bloc como si estuviera arrebatando su alma a Casey. −¿Por qué molestarse? Las tarjetas de felicitación se venden mejor y yo gano un ingreso estable. La poesía seria no pondrá comida para perros en los tazones. Iris estaba tratando de hacer una broma, pero sintió una espiral de tensión en sus hombros. Estiró su cuello discretamente, obligando a sus músculos a relajarse. No era ajena a la sensación de que, de alguna manera, se estaba quedando atrás en sus elecciones de vida y carrera, de hecho, el poema había sido sobre ese mismo tema. Pero no iba a dejar que Casey supiera cuán personal era en realidad el poema, y estaba segura de que no dejaría que Casey añadiera su respaldo a las opiniones similares expresadas por las ex novias de Iris. Ella no había cambiado quién era por ellas y no cambiaría por Casey. Por supuesto, ninguna de ellas había alentado a Iris a escribir más poesía, pero aun así... −¿Por qué no puedes hacer ambas cosas?−Repitió Casey.−Sigue haciendo las cartas, porque obviamente eres buena escribiéndolas, pero envía algunos de estos otros poemas a revistas o editores de libros o donde los poetas envíen sus cosas. −Estoy feliz con la forma en que estoy viviendo mi vida en este momento−dijo Iris, escuchando su voz subir de volumen a pesar de que no estaba volviéndose más fuerte a propósito. Necesitaba convencer a alguien, Casey o ella misma, no sabía cuál, de que estaba satisfecha con cómo estaban las cosas.−No soy del tipo que sigue queriendo más. Ese tipo de personas se desilusionan cuando la vida no sale como lo esperan, Al−AnkaMMXX

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o simplemente siguen queriendo más y nunca están contentos con lo que tienen. Casey la miró frunciendo el ceño.−Te perdiste la tercera opción, Iris. A veces las personas que quieren más hacen sus sueños realidad. Iris negó con la cabeza, no porque no creyera lo que Casey estaba diciendo sino porque no estaba convencida de que Casey lo creyera; solo le había contado a Iris sobre una pequeña parte de su infancia, pero había podido llenar algunos vacíos. Imaginaba que Casey se sentía sola y triste cuando niña, después de perder a su madre cuando era muy joven, y luego ir a vivir con un padre y abuelos que sonaban fríos y poco atractivos. Incluso ahora, viendo la manera en que estaba indecisa alrededor de los animales a pesar de que respondían bien a ella, Iris tenía la sensación de que Casey no estaba acostumbrada a esperar amor incondicional. Pero ella realmente no conocía a Casey para nada. Quizás había encontrado algún tipo de satisfacción que Iris no estaba viendo. −¿Has hecho tus sueños realidad, Casey? Casey se alejó de la silla de Iris y desvió la mirada. Miró hacia la oficina, hacia las cabras, hacia el cielo que estaba oscurecido por una sólida manta gris,—evitando la mirada de Iris, pero sin enfocarse en nada en particular.−Tengo un gran trabajo nuevo. No lo habría conseguido si hubiera sido complaciente y me hubiera acomodado en mi anterior. El laboratorio en UW es espectacular, y estoy haciendo nuevos amigos en la ciudad. Así que sí, he alcanzado algunos objetivos profesionales y personales, y seguiré esforzándome por alcanzar otros nuevos.−Miró a Iris, y sus ojos eran del color de las nubes e igual de insondables.−Pero no tengo tu don con palabras. Poemas como este deben ser compartidos, no escondidos en cuadernos. −Tal vez los escribo para mí−dijo Iris. Los elogios de Casey deberían hacerla sentir orgullosa, no hacer que ella quiera huir.−Tal vez no quiero que nadie más los lea. Casey abrió la boca como para decir algo, pero volvió a cerrarla; después de unos momentos de silencio, ella habló.−¿Esas cabras tienen nombres? Solo los escuché llamar a los Mellizos. Iris había estado ocupada erigiendo paredes emocionales entre ella y Casey, pero el abrupto cambio de tema la hizo sonreír.−¿Estás cambiando sutilmente el tema?

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−La forma en que elige usar u ocultar su talento no es asunto mío−dijo Casey.−Te estaba haciendo sentir incómoda y lo siento. −Holmes y Watson−dijo Iris.−Las cabras. Porque examinan todo lo que encuentran por ahí como si estuvieran buscando pistas para resolver un caso importante. Son muy minuciosos. −Sí, me he dado cuenta−dijo Casey sacudiendo la cabeza.−Cada trabajo que hago por aquí toma el doble de tiempo que debería porque siguen agarrando herramientas y huyendo con ellos. Iris se rió, sorprendida como siempre por la habilidad de Casey de hacerle cambiar sus emociones en un abrir y cerrar de ojos. El cambio de malestar a risa fue bienvenido.−Disculpa aceptada, por cierto. Creo que mi poesía es demasiado personal para compartir y soy protectora de ella. Casey asintió como si estuviera satisfecha con la explicación, pero Iris no. ¿Por qué no había tratado de publicar algunos de sus poemas después de la escuela de posgrado? Sus profesores habían sido alentadores, y ella tenía una carpeta gruesa de poesía que creía que estaba muy bien escondida en el fondo de su archivador. Había enfrentado el rechazo antes, especialmente cuando había comenzado a escribir tarjetas de felicitación, y aunque no le gustaba la sensación, no la había inmovilizado. No había mentido cuando dijo que estaba feliz con la forma en que su vida iba, en su mayor parte. ¿Por qué empezar a perseguir sueños de mañana y perder todo su día de hoy? Estuvo tentada de reabrir el tema con Casey y tal vez averiguar qué era lo que la frenaba, pero Leo entró por la puerta trasera de la oficina. −Iris, hay algunas personas aquí que han perdido un perro. Una niña pequeña y sus padres. Están en el estacionamiento. Iris se puso de pie, siempre encantada con la posibilidad de encontrar uno de sus animales en casa.−¿Quieres venir?−Le preguntó a Casey.−Es posible que veas una maravillosa reunión. Casey se había puesto de pie también, pero más despacio que Iris. Iris sintió que su entusiasmo se desvanecía un poco y sintió la repentina tensión de Casey tan agudamente como la había sentido antes en la conversación. Puso su mano en el antebrazo de Casey y deslizó su palma por la sudadera de algodón de Casey hasta que sus dedos se entrelazaron.

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Las perreras, Leo y sus propias luchas con su poesía desaparecieron, y todo lo que sintió fue la piel de Casey contra la suya. Su mano era cálida y áspera por el clima otoñal y su trabajo en las jaulas de perros. Sus dedos agarraron fuertemente a Iris, e Iris sintió la necesidad de Casey de estar cerca, aunque solo fuera por este breve momento. −Tengo muchos perros aquí, y hay más en otros refugios. La posibilidad de que sean los dueños de Chert... Pero si lo son... Casey asintió con un movimiento brusco.−Lo sé. Estoy bien. Y en un instante, ella lo estaba. Iris no estaba segura de lo que sucedía en la mente de Casey, pero pasó del pánico a serena sin intermediarios. Casey le apretó la mano a Iris, como si Iris fuera quien necesitara consuelo. −Vámonos. Estoy deseosa de ver este lado de tu trabajo. Iris perdió el contacto físico con Casey tan pronto como sus manos se separaron, pero la distancia emocional repentina fue aún más desgarradora. Sintió que la soledad la inundaba y no estaba segura de sí era la de ella o la de Casey. Iris apartó el episodio de su mente mientras caminaban hacia la familia que los esperaba. Lo pensaría de nuevo más tarde, pero por ahora tenía un trabajo que hacer. −Soy Iris−dijo, estrechando la mano de los dos adultos.−¿Entiendo que han perdido un perro? −¿Tienes mi Petey?−Preguntó la niña antes de que pudieran contestar. Su padre le puso las manos en los hombros.−Eso esperamos, Kyla. Pero si él no está aquí, te prometo que seguiremos buscándolo.−Se volvió hacia Iris.−Soy Al, y esta es Linda y Kyla; estábamos visitando a los padres de Linda en Mount Vernon cuando ocurrió el terremoto. Su madre se cayó y tuvo que ir al hospital, y no pudimos volver hasta ayer. Hicimos que un vecino fuera a alimentar a Petey, pero la obra que se encontraba en el patio trasero derribó la valla, y debe haberse salido. Nuestro vecino lo buscó, y lo hemos estado buscando desde que regresamos. −¿Dónde vives?−Preguntó Iris. A pesar de que quería colocar a cada perro, no pudo evitar esperar que Chert no fuera su Petey.−¿Y puedes describir a tu perro? Al−AnkaMMXX

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−Nuestra casa está cerca de Roche Harbor−dijo Linda.− Petey es una mezcla de Border Collie de tres años de edad. Tengo algunas fotos de él. Iris suspiró con alivio ante la descripción. Había estado pensando en los perros que había traído desde el terremoto, reduciendo las opciones en su mente mientras la familia hablaba. Perro macho—doce; cuatro de ellos provienen de la zona portuaria de Roche. Sólo uno era un Border Collie. Sabía exactamente qué perro pertenecía a ellos antes de mirar las fotos que linda le mostró. −Dibujé uno, también−dijo Kyla. Le entregó a Iris un pedazo de cartulina con un dibujo de tres figuras de palitos y un perro parado junto a una casa cuadrada con techo triangular. Iris se arrodilló junto a ella y examinó el boceto. −Tengo un perro aquí que se parece al que está en tu foto, Kyla, ¿Puedes esperar aquí y lo sacaré? Espero que sea tu Petey. Se levantó y vio a Casey mirándola con una mirada intensa, evidentemente, Chert iba a permanecer en el refugio por el momento, e Iris sintió una mezcla de alivio y tristeza que parecía ver reflejada en la expresión de Casey. −¿Roche Harbour dos?−Preguntó Casey en voz baja. Iris asintió.−¿Quieres sacarlo? −Claro−dijo Casey con una voz cuidadosamente casual. Caminó hacia la perrera mientras Iris hablaba con la familia y regresó en unos minutos con el pequeño Border Collie. Tan pronto como vio a su gente, corrió por el estacionamiento con Casey corriendo detrás. −¡Petey!−Gritó Kyla mientras ella y sus padres se apresuraban para encontrar al perro a mitad de camino. Iris sintió la mano de Casey apoyada en su hombro mientras observaba a los cuatro que se acurrucaban, compartiendo lágrimas, meneos de cola y lamidas de perro. −Haces algo bueno aquí, Iris−le susurró Casey al oído, haciendo temblar la piel de su cuello en respuesta. Se apoyó en el toque de Casey, no estaba segura de cuál de ellas necesitaba más la comodidad de la cercanía. A Iris le encantaban estas reuniones, pero siempre le hicieron darse cuenta de cuántos otros perros estaban solos y esperando la misma buena suerte. Al−AnkaMMXX

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Y Casey debe estar pensando en Chert. Parecía estar disfrutando de su tiempo con él, pero con suerte pronto tendría su propia reunión, Casey estaría triste cuando sucediera, pero tenía que dejarlo ir. Ella se iría de la isla una vez que su trabajo de campo estuviera terminado después de todo, y la vida en San Juan continuaría sin ella. Iris le sonrió a Casey y se alejó de su toque. Casey no era la única que tenía que estar preparada para dejarla ir.

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Capítulo Once Casey se despertó a la mañana siguiente y se puso un par de sudaderas antes de caminar sonámbula hacia la máquina de café; inhaló profundamente mientras se estiraba, esperando que el café terminara de prepararse. El aroma de la cena de la noche anterior permaneció en el aire, perfumando la habitación con una mezcla de especias que Iris había frotado en un bistec de falda. Sus instrucciones de recalentamiento habían sido un poco más complejas para este plato, pero Casey había logrado seguirlas, y ella y Chert disfrutaron de una sabrosa comida, aunque las puntas estaban un poco chamuscadas, Chert se mantuvo cerca de sus talones hasta que ella le dio una cucharada de croquetas para mantenerlo ocupado mientras iba a ver a la gata embarazada. Pasó por encima de la puerta de seguridad para niños y se acostó boca abajo junto a la cama. La gata gris todavía se escondía cuando entraba en la habitación, pero ronroneaba cada vez que Casey la miraba. Por las noches, ella entraba en la sala de estar y se sentaba en el mostrador, mirando a Casey y a Chert desde la distancia. El perro no hizo ningún movimiento hacia ella, y la gata no había mostrado signos de entrar en trabajo de parto, entonces Casey había comenzado a relajarse a su alrededor. No se había dado cuenta de lo vacío que estaba realmente su apartamento hasta que llegó al bungalow de Iris. Casey tenía más chucherías en su lugar, en su mayoría rocas, y más ropa llenaba los armarios. Las señales de su trabajo eran evidentes en los mostradores y mesas, con kits de prueba de rocas, sismómetros viejos y toneladas de mapas esparcidos por todas las superficies. Pero el departamento carecía de sensaciones. El suave olor de sus comidas congeladas se disipó después de unos minutos, y el único sonido provenía de la televisión que Casey mantuvo la mayor parte de la noche, aunque rara vez lo miraba. Todo era diferente aquí. Casey había estado trabajando tan duro que no necesitaba el televisor para distraerla y ayudarla a dormir, y por lo general lo dejaba apagado. Yacía en el sofá con un libro, escuchando los ladridos intermitentes y silenciosos de las perreras, los ronquidos de Chert y los ronroneos de la gata, y el crujido del fuego. El aroma de la comida real se filtró en la casa y se convirtió en parte de ella, y los aromas Al−AnkaMMXX

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cambiantes se juntaron en una atmósfera acogedora; en su mayoría, no obstante, Casey se volvió hiperactiva de lo mucho que le había faltado el toque en su vida. Chert siempre estaba cerca y listo para llamar la atención, y a Casey le encantaba dormir con su cálido peludo escondido a su lado. También sintió otras cosas: el borroso rasguño de la alfombra de Iris y el calor de la leña. El placer agradable de los músculos que habían trabajado duro todo el día y la sensación de humedad en el aire justo antes de que comenzara a llover. Se sentía como si hubiera estado viviendo en una cápsula de privación sensorial en los últimos años. Debería sentirse abrumada por el asalto a sus sentidos, pero en su lugar se sintió apaciguada por cada nuevo sabor y olor. Se vistió con varias capas de ropa y llevó a Chert con ella a las perreras. A pesar de que había tratado de decirle a Iris que no necesitaba alimentarla, las comidas congeladas aparecían en su refrigerador todos los días mientras ella estaba en el campo. Había discutido con Iris e incluso había ofrecido pagarle por las cenas, pero Iris simplemente la ignoró y guardó el refrigerador. Para ser sincera, Casey no había discutido demasiado vehementemente porque amaba la comida. En cambio, había agregado horas extras a su trabajo en el refugio. Las perreras fueron reparadas en su mayoría, y ahora estaba trabajando hacia los límites de la propiedad, levantándose más temprano para tener un poco de luz del día para ayudar a Iris antes de que se dirigiera a sus fallas. Su próximo gran proyecto sería el patio de ejercicios, y entonces Iris ya no la necesitaría. Sin embargo, la necesitarían en el laboratorio. Había reunido algunos datos interesantes aquí en la isla, y había apreciado la oportunidad de explorar las fallas menores entrecruzadas en persona, con su vista no filtrada por todo menos el equipo sismológico más básico. El documento que estaba escribiendo sería publicable, y probablemente le brindaría algunas oportunidades para hablar en conferencias y seminarios de geología. En conjunto, una experiencia positiva. Y es muy probable que termine muy pronto. Casey apoyó su mano en la cabeza de Chert mientras caminaban; había estado tan asustada que las personas que habían llegado ayer buscando a su perro habían sido los dueños de Chert, y su respuesta fue completamente injusta para él. Tenía que esperar que su gente fuera encontrada pronto, dándole una feliz reunión como la que había

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presenciado ayer. Él no merecía nada menos, y seria egoísta por querer mantenerlo con ella hasta que estuviera lista para irse. En cuestión de segundos, mientras Iris sostenía su mano y le ofrecía una especie de apoyo callado que Casey nunca había sentido antes, Casey se había dado una conferencia sobre pensar en el perro y no en ella misma. Luego hizo algunos cálculos y trazó el resto de los lugares que necesitaba explorar mientras estaba en San Juan. Estaba segura de que su monólogo interior y su nuevo enfoque en el trabajo habían despejado su expresión exterior de cualquier señal de que no quería perder a Chert. Dentro, se sentía como la niña a quien le habían dicho que no podía tener un perro, pero podía mantener esa emoción enterrada profundamente. Se detuvo por un momento y se concentró en el recuerdo de su infancia, pero cada vez que creía poder captarlo, se disolvía en imágenes mentales de trabajo y mapas y problemas para resolver, sacudió su cabeza. Tal vez sería más claro si ella no lo intentara tan duro. Estaba fuera de práctica buscando recuerdos a propósito, pero necesitaba recuperar esta por alguna razón. Había comenzado a compartirlo con Iris, pero había perdido el hilo. Tal vez solo quería terminar de contar su historia. Iris lo entendería. Casey lo sabía por un hecho, especialmente después de leer su poema. Había captado las preguntas de Casey en un puñado de palabras. ¿Quién era ella? ¿Por qué estaba sola? ¿Por qué no podía ella encontrar la fórmula exacta para enamorarse? Casey se había sentido incómoda con las preguntas, y había vuelto su atención a Iris y la posibilidad de que fuera publicada. Iris claramente no le había gustado eso. Pensó que su poema era demasiado personal para compartir, pero estaba equivocada. También le había parecido personal a Casey, y es probable que otros lectores también se reconocieran a sí mismos en las palabras. Iris tenía algo con ellos, ya sea escribiendo su poema o sus tarjetas. Jugaba con las palabras, y estas obedecieron, creando humor, dramatismo y empatía a su vez. Casey estaba convencida de que iris debía compartir su regalo más allá de las tarjetas de felicitación, pero Iris obviamente no estaba de acuerdo. Casey escondería su opinión en el mismo lugar donde mantenía su miedo de encontrar a los dueños de Chert. Las elecciones de iris eran suyas. Casey se detuvo junto al cobertizo de herramientas y sacó un par de guantes gruesos y un serrucho. Comenzaría despejando las ramas del

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patio de ejercicios. El área de juegos para los perros había sido la más afectada por el terremoto debido a los árboles que la rodeaban, pero también era una prioridad baja para las reparaciones. La gran cantidad de animales que ingresaron y las perreras que los albergaban eran prioridades más importantes para Iris, Agatha y Leo. Se estaban conformando por ahora con el patio más pequeño detrás de la casa de Iris, pero el acceso no era tan fácil como el área de ejercicio justo al lado de las perreras. Casey sabía que podría ahorrarles tiempo arreglando esta área. Y luego ella estaría fuera de los proyectos. Casey no pudo encontrar los cortadores de alambre y giró hacia el extremo este de las perreras donde pensó que había escuchado a Leo hablar con los perros. En cambio, estaba parada directamente detrás de ella sosteniendo los cortadores. Dio un paso atrás con sorpresa y se golpeó la cabeza contra la puerta baja del cobertizo. −¿Buscando estos?−Preguntó. Casey estaba más o menos ajustándose a su extraña habilidad para aparecer de la nada con algo que necesitaba, pero todavía la tomaba por sorpresa de vez en cuando, sería espeluznante si no fuera una de las personas más agradables que haya conocido. Se frotó la parte posterior de la cabeza.−En realidad, sí, lo estaba, gracias, Leo. −De nada. No me di cuenta de que llegarías a trabajar tan temprano. Tú e Iris trabajan demasiado duro. A Casey no le importó el trabajo, especialmente porque lo estaba vendiendo por comida excelente y un lugar cómodo para dormir.−¿Ha tenido incluso una hora para ella desde el terremoto?−Preguntó ella.−Cada vez que la veo, está haciendo algo para el refugio o la escritura.−Por no hablar de cocinar la comida que Casey encontraba en su congelador. Leo negó con la cabeza.−Ella se conduce duro. Siempre lo ha hecho, pero ha sido difícil esta semana.−Hizo una pausa, y luego agregó,−Agatha y yo estaremos aquí todo el día. Si alguien encontrase una manera de sacar a Iris de la propiedad y, oh, al bosque para una caminata o algo así, Agatha y yo estaríamos muy agradecidos. Casey levantó sus cejas. Obviamente, estaba hablando de ella, pero a pensó en hacerse la tonta e ignorar su significado. Tenía mucho respeto

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por Iris y buscaba su compañía siempre que podía, pero tenían la inquietante costumbre de frotarse entre sí por el camino equivocado; ¿Un día completo con Iris sería demasiado abrasivo? ¿O superarían la aspereza inicial y descubrirían un nuevo nivel en su relación? A Casey le gustó la última idea, pero tuvo la sensación de que la primera podría ser más probable. Sin embargo, las opciones no valían la pena debatir, ya que Iris había estado molesta con el propósito de Casey de estar en la isla desde el principio. No querría pasar el día viendo trabajar a Casey. −Dudo que pudiera convencerla de que abandone el refugio y vaya a cazar fallas−dijo.−Creo que está más interesada en los animales que en el terreno por aquí. −Quizás tengas razón−dijo Leo.−Lástima que ustedes dos no puedan encontrar una manera de comprometerse. Ambos necesitan un descanso. Ah, bueno, te dejaré volver a las reparaciones. Iris trajo rollos de canela esta mañana, así que sírvase si necesita desayunar antes de ir al trabajo. −¿Los hizo ella?−Casey no tenía idea de cómo Iris era capaz de cocinar todas esas comidas, cuidar de un centenar de animales, y todavía encontrar tiempo para desearles a todos un Feliz Año Nuevo con sus tarjetas, pero ella no se habría sorprendido al oír que iris había añadido hornear panecillos de canela a su lista de cosas por hacer. Leo comenzó a caminar hacia la oficina, y Casey lo siguió, atraída por el dulce y penetrante olor a caramelo y especias que se hizo más fuerte a medida que se acercaba a la fuente. Sentía como si hubiera crecido una nariz aquí en la isla porque no había notado olores antes de la forma en que lo hizo ahora. −No−dijo, manteniendo la puerta abierta para ella.−Son una especialidad de una de nuestras panaderías locales. Los dueños acaban de reabrir e Iris quería mostrar su apoyo. Por supuesto que sí. Casey no estaba sorprendida en absoluto.−Creo que es mi deber cívico comer uno, como residente temporal de la isla.−Dio un gran mordisco, cerrando los ojos para saborear mejor la masa. La masa era suave como un malvavisco, y el fondo estaba glaseado con un profundo jarabe dorado de azúcar caramelizada. Casey lamió la escarcha de sus dedos y levantó la vista para ver a Iris observándola desde la puerta. Leo no estaba a la vista, habiendo usado sus habilidades ninja para desaparecer de la habitación. Al−AnkaMMXX

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Iris se sonrojó, pero le dio a Casey su habitual sonrisa brillante.−Buenos días. Son buenos rollos, ¿verdad? −Asombrosos−estuvo de acuerdo Casey. Frente a Iris en carne y hueso, de repente quiso seguir el consejo de Leo y alejarla por el resto del día. Sus alegatos internos sobre su incompatibilidad desaparecieron de su mente, dejándola con un doloroso deseo de estar más cerca de ella. Nada sobre las dos juntas tenía sentido para Casey, pero estaba cansada de escuchar la voz lógica dentro de su cabeza. Su cuerpo la estaba invalidando rápidamente. −Voy a ir a la Isla de Orcas por unas horas hoy−dijo Casey con una bocanada de canela.−He terminado la mayor parte de mi trabajo en San Juan y quería ver un par de otras islas mientras estoy en el área ya que no sé cuándo regresaré aquí. Leo dijo que cuidaría a Chert por mí. Ella titubeó, preguntándose por qué sintió una punzada de algo— ¿tristeza?—Solo de pensarlo. Probablemente regresaría eventualmente, aunque solo fuera para trabajar en la subestación del laboratorio, pero no sabía cuándo ni cuánto tiempo se quedaría. Le gustaba el medioambiente más de lo que esperaba y se había sentido conectada con algo dentro de sí misma mientras estuvo aquí. Los recuerdos de su madre, dolorosos y desgarradores como estaban, parecían más presentes aquí. Pero volver y quedarse en un hotel no sería lo mismo; no tendría a Chert ni su trabajo en el refugio. O Iris. −¿Quieres ir conmigo?−Preguntó ella. Podía ver a Iris preparando mentalmente una excusa, y la contrarrestó antes de que tuviera la oportunidad de rechazar la oferta.−Leo ya dijo que él y Agatha podrían manejar el trabajo aquí por el día. −No lo sé−dijo Iris, dibujando las palabras lentamente.−¿Qué vas a hacer en Orcas? −Hacer turismo. No hay estudios sísmicos, así que no tienes que presenciarme frotando mis manos y jactándome de alegría por el daño que causan. Iris estalló en carcajadas, como si no pudiera detenerse. Casey había llegado a amar las veces que podía hacer que Iris perdiera el control de esa manera.−No creo que seas la malvada bruja de la sismología. Nunca más. Pero debería... No debería... Sí, iré contigo.

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Casey se sintió tan sorprendida como Iris.−Muy bueno. No he revisado el horario del ferry, pero creo que están funcionando con más regularidad que cuando vine aquí. ¿Deberíamos irnos alrededor de las diez? Eso me dará tiempo para trabajar en el patio de ejercicios. Estaba divagando. Se detuvo para tomar aliento y se metió la última pasta en la boca para evitar hablar. Iris asintió.−Bueno. Estaré lista. Llevaré el almuerzo y podremos hacer un picnic. −No te molestes−dijo Casey.−Puedo comprarte el almuerzo en uno de los pueblos. −Pan y queso, nada para eso−dijo Iris.−Además, no sabemos qué estará abierto aún. Te veré en la camioneta a las diez. Casey se lamió los dedos mientras miraba a Iris salir corriendo por la puerta de la oficina. ¿Estaba esperando el día o preocupada por eso? Nunca habían pasado más de un par de horas juntas, y tendían a discutir hacia el final de cada conversación. Casey recogió sus herramientas y salió al patio. Sí, ella estaba deseando que llegara el día. Seguro.

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Capítulo Doce Iris consultó con Agatha antes de regresar a su casa, para asegurarse de que ella y Leo estarían bien sin ella. Después de que le dijeran que era completamente prescindible durante el día y que saliera de la propiedad antes de que Agatha le pidiera a Leo que la sacara con una horquilla, Iris volvió su atención a preparar un almuerzo de picnic. ¿Qué demonios estaba pensando? Es cierto, ella no había tenido tiempo para relajarse desde el terremoto. Había tenido un tiempo de inactividad en los transbordadores mientras transportaba animales de otros refugios al suyo y una vez para reunir a un gran Labrador con sus dueños de Shaw Island, pero no podía leer un libro o disfrutar del paisaje cuando sostenía correas o cajas. Podría usar un poco de tiempo para recargarse.

Tiempo para ella misma era la frase clave. ¿Sería el tiempo con

Casey rejuvenecedor o estresante? Iris quería cancelar, tomar algunas horas para conducir sola por la isla, pero se conocía demasiado bien. Si no fuera responsable ante otra persona, estaría aquí antes de que transcurriera una hora, limpiando platos de agua o haciendo ejercicio con perros. Tal vez Agatha y Leo tenían razón. Estaría atrapada en Orcas con Casey, incapaz de regresar hasta que Casey la llevara al ferry. Tiempo libre forzado Iris consiguió una bolsa de supermercado con asas y puso dentro lo que pudo encontrar en su nevera. Solo mantendría la conversación fuera de su poesía con de Casey. O el clima. O política. Algo menos controvertido para ella que su poesía. Sin embargo, a pesar de su determinación de mantener su escritura separada de la salida del día, agregó un cuaderno y un bolígrafo en blanco a la bolsa. En caso de que ella encontrara inspiración para una de sus cartas. El día de la madre iba a venir pronto—según su horario, no el calendario—y las cartas de playa siempre fueron las más vendidas. Se dio cuenta de que estaba tarareando para sí misma mientras empacaba un suéter extra en la bolsa, y se preguntó por su humor ligero. Suponía que era debido a la disminución de la afluencia de animales que se habían soltado después del terremoto. Estaba empezando a ver más Al−AnkaMMXX

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goteo de regresar a sus dueños que de los que estaba trayendo. O tal vez su estado de ánimo mejoró porque los signos de daño eran más difíciles de detectar ahora. La isla estaba volviendo a la vida cuando las empresas volvieron a abrir sus puertas y las familias regresaron. Su propiedad reflejaba el despertar de los habitantes de San Juan, principalmente porque Casey trabajaba demasiadas horas limpiando y reparando. La evidencia del desastre se veía en las vallas de malla de mosaico y en las enormes pilas de maleza y ramas que necesitaban ser quemadas, pero esas cicatrices ya no interferían con la vida cotidiana. La isla estaba sanando, e Iris también. Por Casey. No importa cómo se sintiera Iris por ella personalmente—demasiado atraída, demasiado molesta, demasiado, demasiado—apreciaba lo que Casey había hecho por ella y el refugio; había valido la pena unas cuantas comidas congeladas y el uso del Bungalow para tenerla allí. En su camino para encontrarse con Casey, Iris se detuvo en la casa de los internos para poner otra cena en el congelador y controlar a la gata gris. Estaba acurrucada en la cama de Casey, sin mostrar signos de una maternidad inminente. Iris ya le había pedido a Agatha que la controlara durante el día, un ítem en una larga lista de recordatorios, y Agatha termino por poner los ojos en blanco. Por supuesto, ella y Leo verificaban a la gata y les daban agua fresca a los perros, y se aseguraban de que los Mellizos tuvieran muchas golosinas. Iris no necesitaba dejarles instrucciones, pero no podría disfrutar de su día si no se las hubiera dado. Mejor estar preparado. −¿Lista para irnos?−Preguntó Casey cuando Iris llegó al estacionamiento. Ella estaba sentada en la plataforma de su camioneta, balanceando sus piernas como una niña. Iris sonrió y levantó la bolsa.−Comida y ropa de abrigo. Estoy lista. Iris abrió la puerta del pasajero, y una pila de ropa y cilindros de metal amenazaron con caerse. Casey corrió a ayudarla a agarrar los artículos. −Lo siento. He estado usando la camioneta como una oficina.−Empujó sus cosas en el centro de la cabina, haciendo espacio para Iris y su bolso.

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−¿Qué son estas cosas?−Preguntó Iris, recogiendo uno de los cilindros revestidos de gris y volteándolo cuidadosamente en sus manos. Era más pesado de lo que parecía, sólido y liso sin ningún signo de apertura. −Sismómetros−dijo Casey. Rozó las manos de Iris con las suyas cuando alargó la mano y abrió la caja con un pestillo invisible. El interior era tan intrincado como el exterior era simple.−Miden ondas de choque, y la información aparece en un sismógrafo. Estos son simplificados y portátiles, y los tengo instalados a lo largo de la costa; el laboratorio de UW tiene otros más sofisticados en todo el noroeste. Casey puso en marcha la camioneta y las condujo hacia Friday Harbor. Iris mantuvo su atención en el cilindro y se preguntó si la pequeña máquina había medido el temblor que la atravesó con el toque de Casey.−Pero el terremoto ocurrió antes de que llegaras. ¿Qué bien han hecho desde entonces? Casey la miró con el ceño fruncido.−Tal vez no debería decírtelo. −¿Decirme qué? −La actividad sísmica ocurre todo el tiempo. Miles de veces al año. La mayor parte es demasiado leve para que las personas lo noten; podría haberme perdido el impacto principal, pero he tenido la oportunidad de presenciar varias réplicas importantes. Iris puso el sismómetro en el banco junto a Casey y miró por la ventana mientras bajaban la colina hacia el muelle del ferry. La ciudad volvía a la vida lentamente, y vio menos carteles cerrado en las empresas. Los turistas todavía estaban notablemente ausentes, pero volverían otra vez. Friday Harbor volvería a la normalidad, pero ¿Iris? Se sintió traicionada de alguna manera. Se suponía que su mundo era estable, pero ahora se dio cuenta de que se movía constantemente y se desplazaba bajo la superficie. ¿Con qué podría contar si no podía confiar en el suelo debajo de ella? −Entonces, ¿has tenido un viaje exitoso a las islas? Recuerdo lo emocionada que estabas cuando nos encontramos en el ferry. −Y recuerdo lo mucho que querías tirarme por la borda debido a esa emoción−dijo Casey mientras hacía cola en el rellano. Su

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sincronización fue perfecta, y un ferry se ubicaba en el muelle esperando ser cargado con autos y peatones. Iris no recordaba la última vez que había podido conducir directamente a un ferry sin esperar al menos una hora en línea. El tráfico desde y hacia el continente y las islas circundantes todavía era mínimo. Iris palmeó suavemente el sismómetro.−Me conformaré con tirar cosas al sonido. Veamos cómo va el día. Casey se rió y puso la camioneta en el parque. Solo estaban a cinco coches de la proa, e Iris vio agua gris agitándose mientras el motor del ferry lo mantenía presionado contra el muelle. Salieron y caminaron por la escalera hacia la plataforma de observación. −¿Has aprendido algo nuevo mientras estuviste aquí?−Preguntó Iris una vez que estaban apoyadas en la barandilla de madera y de espaldas a Friday Harbor. Tuvo que alzar la voz para ser escuchada por el motor mientras el ferry comenzaba a alejarse lentamente de la orilla.−Prometo no tirarte en el mar si hablas de tu trabajo. −Está bien, te contaré sobre eso−dijo Casey, envolviendo sus antebrazos alrededor de la barandilla en un agarre exagerado.−Soy nueva en el laboratorio y estoy bastante segura de que me enviaron aquí para que hacer una prueba. El UW tiene instrumentos de medición alrededor de Puget Sound. Una mierda seria que hace que el sismómetro que viste en la camioneta parezca medieval en comparación. Los datos se transmiten al laboratorio se analizan mediante computadoras y un edificio completo lleno de científicos. −Entonces, qué bueno... um...? −¿Qué bueno estoy haciendo aquí? Iris sonrió ante el tono autocrítico de Casey.−Estaba tratando de encontrar una forma más agradable de hacer la pregunta. −Sí, podría decirlo. Gracias. Iris golpeó a Casey con el hombro, lo suficientemente fuerte como para hacer que soltara un poco más la barandilla.−Entonces, ¿por qué te enviaron aquí? −A veces, un par de ojos humanos pueden ver más que los instrumentos más sofisticados del mundo−dijo Casey, mirando hacia la

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cercana isla de Orcas.−Supongo que mi jefe quiere saber qué voy a observar mientras estoy aquí. Iris no tenía dudas de que los ojos de Casey veían más que a la mayoría de la gente. A veces, alrededor del refugio, Iris daba media vuelta y atrapaba a Casey mirándola con una intensidad que parecía llegar al corazón de Iris. Estaba dividida entre desear que Casey la conociera y verla con mayor claridad y querer correr y esconderse. −¿Y qué han visto tus ojos humanos cuando has estado paseando por el bosque? −Bueno, he encontrado evidencia de desplazamiento en bastantes áreas, y eso puede ayudarnos a mapear las fallas menores en la isla; sabemos dónde están algunas de ellas y podemos adivinar otras utilizando el mapeo LIDAR y los perfiles geológicos, pero he podido observar los cambios que probablemente ocurrieron en respuesta a la ruptura inicial. Casey parecía renuente a hablar mucho sobre su trabajo, probablemente porque le preocupaba que pudieran repetir la discusión de su primer viaje en ferry, pero una vez que comenzó, su pasión se apoderó de ella y habló rápidamente, gesticulando con las manos mientras explicaba las fallas de empuje de ángulo bajo y la propagación de ondas. Iris ya no resintió con Casey por su habilidad para discutir el terremoto con una fascinación tan obvia. La había visto alrededor de Chert y de los otros animales lo suficiente como para reconocer el corazón amable y la naturaleza cariñosa de Casey. La frialdad que ella había presumido cuando se conocieron parecía ser más debido a la autoprotección—de que, iris no lo sabía—que el desprendimiento indiferente. Ahora ella siguió las palabras de Casey con una mezcla de interés y ansiedad. Reconoció la comodidad que alguien podría tener si entendiera por qué la tierra temblaba, y agradeció el entusiasmo de Casey por su trabajo, pero no pudo separar su experiencia durante el terremoto de cualquier discusión sobre la mecánica de la misma. −¿Alguna de tus observaciones te ayudará a aprender a predecir los terremotos?−Preguntó Iris durante una pausa en la clase de geología de Casey.

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−Ese es siempre el objetivo−dijo Casey.−Lo que he aprendido aquí nos ayudará a entender un poco mejor la propagación de la ruptura.−Dio la espalda a la barandilla y apoyó los codos sobre ella, inclinando la cabeza hacia el cielo. Con la atención de Casey sobre las gaviotas y las nubes que se deslizaban sobre sus cabezas, Iris se dio el raro permiso de observarla sin restricciones. Su cuerpo era delgado y fuerte, y la forma en que estaba parada le dio forma y curva incluso con su voluminosa sudadera roja. El viento alborotó su pelo corto, y Casey lo limpió con un gesto familiar para Iris. Dejó que las palabras de Casey se mezclaran con los sonidos de fondo del sorbo y el chapoteo de las olas contra el ferry mientras imaginaba pasándole los dedos por el pelo y el cuello de Casey, trazando el contorno de sus pequeños y hermosos pechos y su estómago apretado. Iris se dio cuenta de que Casey había dejado de hablar, pero las manos imaginarias de Iris aún se movían más abajo. Cerró los ojos por un momento y los abrió de nuevo para encontrar a Casey mirándola. −¿Qué?−Preguntó Iris.−No entendí eso. −¿Qué parte no entendiste?−La voz de Casey sonaba más áspera de lo normal, como si entendiera que Iris no se había perdido una sola parte de su cuerpo a pesar de que no había escuchado muchas de sus palabras. El cuerno del ferry señaló su llegada a Orcas, e Iris se apartó con mucho gusto de la barandilla y comenzó a caminar hacia la camioneta.−La mayor parte−admitió Iris por encima del hombro mientras bajaban las escaleras. No estaba dispuesta a admitir por qué no había estado escuchando. −Acabo de decir que una vez que tengamos las fallas trazadas y sepamos cómo se afectan entre sí, podremos predecir dónde ocurrirán los terremotos y cómo se extenderá el daño desde el hipocentro. Iris serpenteo a través de los coches apretados.−¿Este avance va a suceder pronto? −Cuando dices pronto, ¿estás hablando en tiempo geológico? Si es así, sí. −¿Qué tal en el tiempo humano normal?−Iris subió a la camioneta y se puso el cinturón de seguridad. −No tanto. Pero lo estamos intentando. Al−AnkaMMXX

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−Eres una soñadora−dijo Iris mientras se abrían paso desde el ferry y pasando por el puñado de edificios que componen Orcas Landing. Una posada y un restaurante,—ambos cerrados por la temporada, no por el terremoto,—una terminal de ferry cuadrada y una tienda de conveniencia, cada uno pintado de blanco con un techo de color óxido. A diferencia de Friday Harbor, donde los turistas fueron arrojados directamente en el regazo de la ciudad más grande, la Isla Orcas ocultó sus pueblos más habitados a primera vista. Iris siempre había notado la dicotomía en esta isla, donde la población parecía dividida entre el deseo de recibir visitas a sus pintorescas tiendas, galerías y posadas, y una esperanza más apremiante de que todos los dejaran solos para disfrutar de su hermosa y remota isla en paz. −Soy más práctica que tú−continuó Iris.−Así que avísame cuando tus fantasías se hagan realidad y tus cosas sísmicas pueden hacer algo más que medir los terremotos a medida que suceden. O cuando encuentres un unicornio mítico que pueda predecir el futuro usando el brillo de su cuerno. Iris sonrió mientras veía la carretera bordeada de árboles pasar a medida que se adentraban en la isla en forma de U desde el descanso en la punta del brazo norte. Supuso que iban a Eastsound, la aldea más grande que estaba situada en el interior de la isla. Tal vez podrían omitir su almuerzo de picnic apresuradamente preparado y comer en el maravilloso restaurante de mariscos en el puerto deportivo. Y podría mostrar a Casey su galería de arte favorita, donde la especialidad era vidrio soplado en una variedad de colores y diseños. Y podría navegar en la librería y encontrar... Casey giró a la izquierda en Deer Harbor Road en lugar de continuar hacia la parte superior de la U y Eastsound.−Eres la artística, yo no. Soy científica. Lógica. Entiendo que tenemos que estudiar la Tierra sistemáticamente durante años antes de que podamos aprender todo lo que necesitamos saber. No depender de unicornios o duendes; solo datos concretos y kilómetros de datos. −Por favor−dijo Iris con un bufido.−Pensé que no eras más que una fría lógica cuando nos conocimos, pero me di cuenta de que estaba equivocada cuando te vi poner toda blanda con Chert.

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−Yo no me pongo blanda de nada. Excepto tal vez un afloramiento de granito sorprendentemente hermoso, pero ¿quién no? Si alguien es sentimental en esta camioneta, es la poeta sentada a mi lado. −Escribo tarjetas de felicitación estacionales por dinero. Soy como una cadena de montaje, produciendo refranes de vacaciones como un reloj. Siempre he sido práctica−repitió Iris. La conversación había comenzado como una conversación lúdica, pero empezaba a sentirse incómoda. Deseaba ser más espontánea y brillante, como Casey. ¿Por qué estaba luchando tan duro para ser definida como eficiente y carente de imaginación, a pesar de que sabía que era verdad? Era del tipo que llama con anticipación para las reservas sin importar a dónde fuera. Del tipo que llenaba su congelador con comidas preparadas por si acaso. Por supuesto, habían sido útiles esta semana, pero por lo general acababa invitando a Agatha y Leo a ayudarla a terminar con ellas. Iris decidió abandonar la conversación, y se sintió aliviada de que Casey no pareciera interesada en continuarla más. Estuvieron en silencio hasta que Casey aparcó cerca de la marina de West Sound. −Vamos, quiero mostrarte algo. Iris miró por la ventana al gris, frío al aire libre.−¿Qué? ¿Puedo verlo desde adentro, donde hace calor? Casey rodeó la camioneta y abrió la puerta del pasajero, agarrando la mano de Iris y tirando de ella hacia afuera.−Lo dudo. Ni siquiera estoy segura de lo que estoy buscando, pero lo sabré cuando lo vea. −Tranquilizador−murmuró Iris. Se subió la cremallera de la chaqueta a la garganta, pero tan pronto como empezaron a caminar, notó que no estaba tan frío como en el ferry, donde los vientos se habían filtrado a través de su ropa y helaba la piel de debajo. Casey mantuvo su mano por unos momentos, y el contacto con ella fue más responsable del repentino calor de Iris que la ubicación protegida de la pequeña aldea portuaria. −Cuando no hay tantas nubes, se puede ver una hermosa vista del Monte Baker desde aquí−dijo Iris, señalando hacia el este. Hacia el sur, al otro lado del borde oriental de una pequeña bahía, podía ver el transbordador distante que los había traído hasta allí desde Orcas Landing.

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Casey se rió, dándole un apretón a la mano de Iris antes de soltarla.−Típica guía turística del estado de Washington−dijo. Imitó la voz cantarina de un operador turístico.−Si no fuera tan nublado, tendrías

una vista espectacular del Monte Rainier. Si no estuviera lloviendo, el Monte St. Helens sería visible hacia el sur. ¿Realmente existen estos lugares, o los lugareños simplemente los inventan?

Iris siguió el juego, aunque sabía que Casey había escalado su porción de montañas en busca de fallas y rocas interesantes a lo largo del sendero Pacific Crest, y que sabía exactamente lo reales que eran.−Shh. Se supone que no debemos hablar de esto con personas que no son locales, pero si el trabajo se agota en el negocio de tarjetas de felicitación, voy a tomar un trabajo como ilustrador para folletos de viajes. Puedes hacer una fortuna si creas nuevos nombres de montañas pegadizos por cada uno que dibujes. Casey se rió.−Y si la gente viene aquí y quiere escalar una de estas montañas falsas, puede ganar pintura con dinero extra Cerrado debido a los signos de avalancha. ¡Oh mira! Trotó hacia un estante de roca verde grisácea, e Iris la siguió, sus zapatillas de tenis deslizándose sobre las piedras lisas y redondeadas que formaban la costa. Se resbaló una vez, apoyando su mano en el pulido tronco de un árbol que había sido erosionado por el suave gris de la madera flotante. Una vez que recuperó el equilibrio, alcanzó a Casey y se puso a su lado, tratando de descubrir lo que ella encontraba tan absorbente. Por lo que Iris podía decir, nada interesante estaba encima de la roca inclinada y rectangular. Entrecerró los ojos y miró más de cerca, esperando que apareciera una antigua pintura rupestre o un raro fósil. Pero era solo una roca. −No me digas que esta es tu idea de hacer turismo−dijo Iris, comparando mentalmente esto con el día que había imaginado en la aldea de Eastsound.−Es solo una piedra, y no muy bonita. Casey se volvió hacia Iris y levantó ambas manos como para evitar sus palabras.−Voy a fingir que no escuché lo que acabas de decir.−Recogió un pequeño trozo de roca moteada en blanco y negro con matices del mismo color gris oliva del más grande, y se lo dio a Iris. Iris lo levantó en su mano, todavía no impresionada por la roca de grano grueso. −Esto es diorita. Muchas de las rocas en Orcas son de las eras del Devónico al Pérmico, de doscientos cincuenta hasta hace unos Al−AnkaMMXX

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cuatrocientos millones de años. Pero debajo de ellos hay una capa llamada Complejo del sótano Turtleback, y partes de ella están expuestas debido a la erosión de las rocas más jóvenes. Es probable que tengas algo en la mano que tiene más de quinientos cuarenta millones de años. Casey puso su mano sobre la de Iris y la inclinó hasta que Iris pudo ver las facetas cristalinas del destello de roca en la luz del sol difusa. Casey observó el movimiento con una reverencia que era casi palpable para Iris.−Cuando el magma se enfría lentamente, en las profundidades de la tierra, forma rocas ígneas con grandes cristales como esta tiene. Estas rocas son antiguas, Iris. Han estado ocultas durante millones de años, esperando que las olas incansables, el viento y la lluvia erosionen la manta de piedra sobre ellas y las expongan a la vista. Ellas guardan todos los secretos del pasado y el futuro de la tierra. Si podemos ser tan silenciosos y pacientes como son, podemos ver lo que intentan decirnos y leer la historia de nuestro mundo en su forma, composición y ubicación. Casey soltó la mano de Iris otra vez, e Iris casi dejó caer la pequeña roca cuando se sintió sacudida de vuelta a la realidad por la ausencia del toque de Casey. En cambio, la metió en el bolsillo de sus pantalones vaqueros y sintió sus bordes agudos presionando contra su muslo interno, empujando contra ella con la sensación residual de los dedos de Casey. −¿Ves?−Dijo Iris.−Tú eres la que debería ser una poeta. Lo único que podría hacer con las rocas es hacer juegos de palabras terribles para tarjetas de felicitación, como Gracias por ser tan gneiss, o feliz cumpleaños a alguien que crece roca cada año. ¿Sigo adelante? Casey se rió y pinchó a Iris juguetonamente con su codo.−Para, o voy a diorite ahora. Iris se unió a su risa, preguntándose cuándo alguna vez se había sentido inclinada a ser tan tontamente tonta con alguien como lo hacía con Casey. Desde el principio, Casey pudo sacarle a Iris sonrisas y vivacidad. Esas tendencias siempre debieron haber estado ahí porque se sentían tan naturales con Iris como respirar o empacar congeladores con comida, pero había necesitado un catalizador como Casey para sacarlos de ella. Iris volvió a mirar la formación rectangular, con una comprensión diferente, y la vio transformarse de un grupo de rocas indescriptibles en algo completamente nuevo. Casey había ido erosionando lentamente el Al−AnkaMMXX

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caparazón protector de Iris desde que llegó a las islas, usando su combinación única y maravillosa de ciencia y algo que se acerca a la oración, un profundo respeto por el pasado y una feliz esperanza de qué tipo de comprensión podría traer el futuro; Iris era el presente, incrustado en el aquí y ahora porque tenía miedo de sentirse decepcionada por su esperanza de más o estaba paralizada por sus remordimientos del pasado. Retrocedió hasta que sus piernas chocaron contra el trozo grande de madera y se incorporó, así que estaba sentada sobre ella con los pies colgando a unos centímetros del suelo. Sacó su libreta y su bolígrafo de la gran bolsa de supermercado y sostuvo la bolsa hacia Casey, sin apartar los ojos de la roca porque no quería que las palabras se formaran en su mente para hundirse bajo la superficie otra vez. −Comida. Y una manta−dijo. Casey se apresuró y le quitó la bolsa, afortunadamente sin decir una palabra para romper el hechizo, Iris destapó su pluma y comenzó a escribir. Y no se detuvo hasta que las líneas se desvanecieron y cayeron en la página, arregladas y reorganizadas hasta que estuvieron donde pertenecían. Miró alrededor, sorprendida por la realidad por un momento, y vio a Casey mirándola desde la repisa de las rocas que separaban el área de estacionamiento del nivel del mar inferior. Estaba atrapada entre dos grandes rocas, parcialmente sentada sobre la manta y parcialmente envuelta en ella. −Debes estar helada−dijo Iris, preguntándose cuánto tiempo había estado escribiendo. Nunca podría decir si habían pasado minutos u horas hasta que miró un reloj.−Lamento haberte retenido aquí por... ¿cuánto tiempo ha pasado? −Solo una hora y media−dijo Casey.−Y no lo lamentes. Me encantó verte tan intensa y centrada en crear. Me recordó a... Se detuvo y miró hacia otro lado, su cara sonrojándose levemente como si estuviera avergonzada o sorprendida de que hubiera estado a punto de admitirle algo a Iris. Iris lo entendió, sin embargo. Cuando escribía así, a veces sentía que estaba lanzando un hechizo. El mundo se hizo más íntimo y los límites se redujeron. Casey debe haberse sentido atraída por la sensación después de ver a Iris en silencio por tanto tiempo. −¿Qué?−Le preguntó.−¿Qué recuerdas?

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−Mi mamá. Le gustaba tocar el piano, y tenía la misma expresión distante en su rostro como tú. No distante, pero como si el mundo se estuviera expandiendo a algo más grande y mágico de lo que normalmente era. Iris recurrió a una página nueva y escribió las palabras de Casey sobre ella.−Voy a guardar notas de las cosas que dices. Algún día te los mostraré y demostraré que tú eres quien debería ser la poeta. −¿Me dejarás leer lo que acabas de escribir?−Preguntó Casey, con una nota tentativa en su voz. Parecía entender qué petición personal estaba haciendo, y le dio a Iris espacio para decir que no. −Con una condición−dijo Iris. Se le ocurrió una pregunta mientras escribía, y quería saber la respuesta.−Si puedo preguntarte algunas cosas sobre tu infancia. Casey se encogió de hombros, dando la impresión de que compartir los detalles de su vida no era gran cosa para ella, pero Iris sentía las corrientes de estrés bajo el gesto casual de Casey.−Por supuesto. Adelante.−Se levantó y le entregó a Iris una rebanada de pan de centeno crujiente, untado con una gruesa capa de queso crema y cubierto con unas rodajas de salmón ahumado de color coral.−Coma primero, sin embargo. Debes morir de hambre después de escribir tan furiosamente. Su mano rozó la de Casey mientras le quitaba el emparedado de cara abierta, y parecían permanecer juntas por unos segundos más de lo necesario. Iris tomó un gran bocado de comida, diciéndose a sí misma que era solo la consistencia del queso crema lo que le estaba haciendo la boca agua. −Obviamente estás fascinada con el pasado de la tierra−dijo Iris, sacando un trozo del salmón del pan y comiéndolo por separado, dejando que los sabores del mar y el humo penetraran en su boca, como el recuerdo de una hoguera nocturna la playa.−Pero pareces más reacia a hablar sobre el tuyo. ¿Cómo fue? ¿Eras feliz? −Feliz. Hmm.−Casey dobló sus rodillas y las abrazó cerca.−Supongo. Fui a excelentes escuelas y tuve oportunidades que la mayoría de los niños no reciben. Si alguna vez quería un libro, un laboratorio de química o algo así, mi padre y mis abuelos lo consiguieron. −Pero no un perro.−Iris no esperó una respuesta. Casey ya le había contado sobre la regla de no mascotas.−¿Cómo eras cuando eras niña? Al−AnkaMMXX

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−Muy bien educada−dijo Casey con una sonrisa traviesa.−Guarde toda mi rebelión para la universidad y la escuela de posgrado. Admito que me volví un poco salvaje durante esos años, pero nunca a expensas de mis notas. Rebelión controlada, supongo. −¿Todos los miembros de tu familia eran científicos?−Iris sintió que estaba interrogando a Casey, pero estaba dispuesta a seguir haciendo preguntas hasta que la historia de Casey comenzara a fluir por sí misma, sin incitar. Entonces Iris podría aprender algo para ayudarla a entender mejor a Casey. −Mi padre es un psiquiatra. No del tipo que ve pacientes, sino más como un investigador de compañías farmacéuticas, antidepresivos y todo eso. A veces me preguntaba si era una niña tan buena porque estaba preparando algunos medicamentos experimentales en mi puré de manzana.−Casey se rió bruscamente y agitó su mano.−No te veas tan sorprendida. Estoy bromeando. Estaba tan bien educada cuando estaba con mi madre, y ella nunca habría hecho eso. Por supuesto, si no hubiera sido tan buena, podría haber sido tentada. Iris se rió junto con Casey, pero se entristeció por lo que dijo. No porque realmente creyera que el padre de Casey la había drogado, obviamente estaba bromeando, sino porque parecía ser el tipo de niña que quería complacer a la gente y sentía que tenía que comportarse bien o de lo contrario la aprobación se habría desvanecido. −Mis abuelos fueron neurobiólogos. Se conocieron en un laboratorio de investigación y trabajaron juntos durante años, hasta que se jubilaron. Siempre estuvieron juntos. −¿Y tu madre? Casey frunció el ceño.−Ella era maestra, pero no estoy muy segura de qué tipo. Siempre he adivinado que habría sido genial con los niños más pequeños, en la escuela primaria, pero no estoy segura; nadie habló mucho de ella.−Casey suspiró y acercó aún más las rodillas.−Entendí por qué, como adulta. Mi papá estaba fuera de la imagen antes de que yo naciera, por lo que no tenía experiencia en criar a un niño cuando llegué. Mis abuelos estaban ocupados con el trabajo y tampoco estaban preparados para mí. De repente llegué, no solo una niña inesperada de cuatro años de quien encargarse, sino una afligida. Querían hacerme sentir mejor, y lo hicieron al ayudarme a encontrar formas de lidiar con la tristeza centrándome en otras cosas; apenas la mencionaron, y me Al−AnkaMMXX

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distraían con preguntas o problemas matemáticos para resolver si la mencionaba. Creo que me volví bastante buena para volver a enfocarme, porque normalmente puedo apagar recuerdos como apagar un interruptor de luz. Casey hizo una pausa y miró hacia la bahía mientras Iris echaba humo por dentro. Le alegraba saber que el padre de Casey no estaba atendiendo pacientes y dándoles el consejo que le había dado a su propia hija. Odiaba que Casey no hubiera podido recordar a su madre. −Aquí es diferente−dijo finalmente Casey,−con Chert y los animales del refugio, y con las personas que he conocido aquí. Contigo, los recuerdos de mi madre parecen más cercanos. Tal vez sea porque tengo que reducir mi ritmo habitual para que coincida con la hora de la isla. O tal vez sea porque la cocina, las mascotas y el senderismo en el bosque proporcionan desencadenantes que hacen que me acuerde de ella.−Agregó sus siguientes oraciones con voz más baja, como si admitiera tener un oscuro secreto.−Intenté alejar los recuerdos al principio, pero ya no. Quiero más de ellos. Ojalá no hubiera olvidado tanto. Guardó silencio, e Iris decidió dejar de hacer preguntas y darle un respiro a Casey. Se puso de pie y le entregó el cuaderno a Casey antes de detenerse para empacar los restos de su almuerzo en la bolsa. −¿Por qué no nos llevas de regreso al embarcadero para que puedas leer mi poema? Casey se levantó y envolvió sus brazos cubiertos con una manta alrededor del bloc de notas.−Gracias−dijo ella. Puso su brazo sobre los hombros de Iris mientras caminaban hacia la camioneta, compartiendo el calor de la manta y su cuerpo mientras se curvaba cerca.

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Capítulo Trece Casey leyó el poema de iris lentamente mientras conducían de regreso al embarcadero. Una vez que iris había maniobrado la camioneta a bordo, Casey leyó el poema de nuevo. Ninguna de ellas parecía tener ningún interés en estar de pie en la plataforma de observación en el frío de nuevo para el corto viaje de regreso a Friday Harbor, así que permanecieron dentro de la cálida cabina. Iris se apoyó contra la puerta del lado del conductor con su cabeza descansada en la ventana y sus ojos mirando hacia adelante, hacia su casa. Casey luchó por encontrar las palabras adecuadas para explicar cómo se sentía sobre el poema de Iris, y volvió a leerlo en silencio para darse tiempo a pensar. Iris había escuchado su conversación sobre el Complejo Turtleback con la expresión indulgente que la gente solía ofrecer a los niños que charlaban sobre nada en particular, y ella no parecía entender la importancia de lo que Casey estaba tratando de expresar; pero Iris había entendido a Casey, de una manera que no había experimentado antes. Leer el poema de Iris era como oírse a sí misma hablar, dentro de su cabeza, donde el significado y las palabras estaban conectados de una manera que rara vez eran cuando se hablaba en voz alta. Sintió como si el poema hubiera sido escrito para ella y sobre ella sola, pero supuso que también era personal para Iris. −Creo que he llegado a la definición de un verdadero gran poeta−dijo Casey, hablando en voz baja en el espacio cerrado. El cielo ya estaba oscureciendo, cuando la puesta de sol de invierno y la nube nubosa se unieron para dar a Casey la sensación de que ella e Iris estaban solas en el mundo. Iris se movió hasta que su espalda y hombros estuvieron contra la puerta y ella estaba frente a Casey.−¿Cuál es tu definición? −Un gran poeta de alguna manera escucha las conversaciones que tienes dentro de tu cabeza, y luego las escribe usando las palabras exactas, para que entiendas perfectamente lo que intentabas decirte a ti mismo. Sé lo mucho que amo esas rocas antiguas, y pensé que sabía por qué, pero me explicaste mejor de lo que podría hacerlo yo misma. Al−AnkaMMXX

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Iris sonrió.−Me alegra que te guste el poema. Es tuyo si lo deseas. Casey se dio cuenta de lo fácil que Iris era capaz de revelar una parte de sí misma, pero sospechaba que era tanto porque Iris no entendía el verdadero valor de su creación como lo que era porque era excepcionalmente generosa. La cabina era demasiado acogedora, y ella se sentía demasiado cómoda estando tan cerca de Iris para arriesgarse a poner distancia entre ellas, volviendo con lo de publicar sus libros, por lo que Casey se contuvo de ofrecerle a Iris más estímulo para vender sus poemas.−Gracias. Me encanta−dijo en cambio. Cerró los ojos y descansó en la quietud. La camioneta se balanceó levemente cuando las olas rompieron contra el costado del ferry. El olor a perro húmedo,—a Chert le encantaba ir a nadar en cada oportunidad que tenía—y el aire del mar llenaba la cabina. Casey no se había dado cuenta de que el agua salada tenía un aroma tan característico, pero los dos olores la seguían a todas partes en estos días y habían llegado a significar algo para ella. ¿Casa? No. Chert tenía un hogar propio en alguna parte, y Casey estaba en lo más profundo de la ciudad. Los humos del tubo escape y el lugar de comida India justo debajo de su apartamento olía a casa. Ahora la fragancia de iris fue añadida a la mezcla de este nuevo aroma. Miel y especias y algo floral—¿lavanda?—estaban impregnando el asiento donde el cabello y la piel de iris lo tocaban y flotaban por el aire. ¿Cuánto tiempo estaría Casey en la ciudad antes de que los últimos indicios de océano y perro e Iris desaparecieran? Casey abrió los ojos y se sentó abruptamente, aliviada de ver las luces del Friday Harbor a solo unos metros de distancia. Echaría de menos a Iris. Maldición, extrañaría toda la isla. Tal vez solo sentía esa sensación de nostalgia prematura porque había tomado muy pocas vacaciones a lo largo de los años. Tal vez todo lo que necesitaba era más tiempo de distancia. Luego vería que otros tipos de lugares tenían cosas interesantes que hacer y ver. Otras ciudades tenían hermosas mujeres y animales. Debería salir del laboratorio y andar a caballo en las montañas o bailar con artistas en el desierto. Lo que fuera necesario para demostrarse a sí misma que San Juan no era el único lugar hermoso de vacaciones en el mundo. Chert no era el único animal. Y Iris no era la única mujer.

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Sin embargo, ella era la única mujer en la camioneta, y llenó los sentidos de Casey casi hasta el punto de la sobresaturación. Casey se había sorprendido por la repentina afluencia de aroma y sabor en su vida que ahora parecía sosa en comparación. Iris la sorprendió de la misma manera. Todas las otras mujeres con las que Casey había salido y se había besado ahora parecían normales. No tenían el sabor, el olor o la textura que Iris les ofrecía. La primera reacción de Casey, como de costumbre cuando se sintió abrumada, fue escapar. Alejarse de esta pequeña y remota isla y todo lo relacionado con ella. Pero ella se iría pronto, regresaría a su departamento y a su trabajo. ¿Serían desastrosas algunas noches de indulgencia, o satisfarían sus sentidos lo suficiente como para dejarla volver a su viejo mundo saciado y feliz? Ella comenzaría de a poco. −Mi amiga Jazz acaba de reabrir su pub−dijo.−Me encantaría ir allí y apoyarla. ¿Te gustaría venir conmigo y cenar un poco antes de regresar al refugio? Debería ser una noche tranquila allí, con tan pocos turistas en la ciudad. −Me encanta cocinar−dijo Iris. Parecía estar luchando con la idea de prolongar su día, y Casey le dio tiempo para decidir. −Llamaré a Agatha y Leo. Si todo va bien en el refugio, me gustaría cenar rápido. Cambiaron de asiento para que Casey pudiera salir del ferry mientras Iris llamaba a casa. Casey escuchó mientras preguntaba por la gata gris y los Mellizos y Chert, deteniéndose en el medio mientras Agatha aparentemente le daba actualizaciones detalladas de cada uno; aparcó cerca del pub, imaginándose que Jazz estaría cerrado por mucho tiempo para cuando Iris terminara de preguntar por cada animal en particular; por fortuna, agrupó a algunos de ellos y ahorró tiempo. −¿Todos los animales están bien?−Preguntó Casey, solo para ser cortés porque pensó que Agatha o Leo las habrían llamado antes si algo hubiera salido mal. Admiraba lo dedicada que estaba Iris al refugio, pero Casey no tenía el mismo apego por los animales. −Sí, están bien−dijo Iris.−Estoy hambrienta. El almuerzo fue muy pequeño.

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Ella salió de la camioneta, y Casey la siguió.−¿Así que Agatha y Leo no tuvieron problemas para hacerse cargo de todo solo hoy? −No, están bien. El jazz a veces hace una increíble olla asada como uno de sus especiales semanales. Me pregunto si lo tendrá en el menú esta noche.−Iris caminó hacia la puerta del pub. Casey había estado allí para ver a Jazz y compartir comidas con ella, pero estaba acostumbrada a entrar por la puerta trasera y comer en la cocina. Se desvió hacia la acera y se apresuró a alcanzar a Iris. −Entonces, ¿cómo está Chert?−Finalmente se rindió y preguntó; había esperado que Iris ofreciera voluntariamente la información, pero no lo hizo, y Casey tuvo que renunciar a su fachada de indiferencia y salir a preguntar. Iris mantuvo la puerta abierta para Casey y le sonrió, como si hubiera sabido todo el tiempo cuánto Casey quería saber de él. −Está bien, vieja blandengue. Agatha dijo que ha estado siguiendo a Leo todo el día, pero que él sigue volviendo al bungalow y buscándote. −¿En serio?−Casey estaba perdida por las palabras. ¿La extrañaba realmente, o Iris estaba inventando eso? Le encantaba estar a solas con Iris, pero no había pasado tanto tiempo sin Chert a su lado desde que lo encontró en el bosque. Ella lo extrañaba. −Sí, en serio. Él estará allí esperándote cuando regresemos a casa. Iris le dio una palmadita en el hombro, y luego entró al bar y se acercó directamente para abrazar a Jazz. Casey la siguió más despacio, mirando con sorpresa a las multitudes que llenaban el pequeño espacio. El pub estaba decorado de manera típica, simulando una experiencia británica de pub, con carteles espejados en las paredes que anunciaban Newcastle y Guinness, y los dardos inclinados incómodamente cerca de las mesas donde los comensales se sentaban; casi todos los asientos fueron tomados, y el nivel de ruido parecía indicar que todos conocían a los demás y todos estaban participando en una conversación grupal muy ruidosa. Jazz soltó a Iris y capturó a Casey en uno de sus abrazos de oso.−Me alegro de verlos,−gritó sobre el estruendo constante. Le dio un codazo a Casey en las costillas.−Juntas, eso es. Iris, he querido darte las gracias por... bueno, ya sabes.

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Iris solo se encogió de hombros y sonrió.−¿Alguna posibilidad de que sirvas tu estofado esta noche? −¡Por supuesto! Justo lo que necesita para un día frío y nublado; lo mismo para ti, Casey?−Miró detrás de ellas.−¿No trajiste a tu perro? Chert, ¿alguna vez has oído ese nombre?−Dirigió la última frase en dirección a Iris con un movimiento de cabeza. −Ha vuelto al refugio con Leo−dijo Casey.−Y pescado y patatas fritas para mí, por favor. ¿Hay una mesa abierta? −Una pequeña en la parte de atrás, justo lo necesario. Agradable y privado.−Jazz agitó en la dirección general de lo que parecía una pared de personas. Casey no sabía cómo cualquier parte del pub podía ser considerada privada.−Siéntense y les llevare las cerveza. Lentamente se abrieron paso entre la multitud. Todos parecían conocer a Iris, y Casey notó que la mayoría de ellos la abrazaban y le agradecían por algo. Nadie especificó exactamente lo que había hecho, pero parecía ser un accesorio popular en la comunidad, tal como Casey lo hubiera esperado. Había visto a Iris trabajando en el refugio y en sus tarjetas, y se preguntó cuándo tendría tiempo de hacer más. Finalmente llegaron a una pequeña mesa vacía que estaba metida entre dos barras altas que los clientes usaban como lugares de descanso para sus bebidas mientras jugaban al billar. Obviamente, la mayoría de las personas eran locales. Casey se preguntó si comían en un lugar diferente todas las noches, solo para ayudar a los dueños de negocios a recuperar parte de sus pérdidas. No le sorprendería que tuvieran pocas comidas en casa hasta que se reanudara el comercio turístico. Casey se inclinó para poder hablar con Iris sin gritar.−¿Por qué todos dicen gracias? Iris se encogió de hombros y Casey estaba lo suficientemente cerca como para sentir el movimiento. Acercó su silla aún más cerca.−Es una cuestión de educación−dijo Iris. −Sí, cuando alguien hace algo por ti. ¿Qué has estado haciendo? −No mucho. Probablemente mucho menos que la mayoría de los demás están haciendo. Una comida congelada aquí, unos pocos dólares allí. Todos hemos tenido que unirnos.

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Casey asintió, como si la declaración de Iris fuera algo que experimentara todo el tiempo, pero había sido un concepto extraño para ella hasta que vino aquí. No es que no se hubiera detenido para ayudar a nadie que la necesitara después del terremoto—muchos pasajeros la habían necesitado inmediatamente después del evento, pero eso fue justo lo que todos hacían en una emergencia. Nunca había estado lo suficientemente cerca de los vecinos como para saber siquiera sus nombres, y mucho menos unirse a ellos para sobrevivir a una crisis. ¿Sería una persona diferente en una ciudad como esta? ¿Sería parte de esta comunidad como Iris, o se mantendría a distancia incluso aquí? Iris parecía tener éxito con sus escritos, lo suficiente como para mantenerse a sí misma y a su refugio, pero Casey dudaba que tuviera una fortuna escondida en alguna parte. Ella había sido duramente golpeada por el terremoto, con todas las bocas adicionales para alimentar. Aun así, había pensado en sus vecinos y amigos, y aparentemente había estado compartiendo lo que tenía con ellos. Su humilde explicación de las gracias que había estado recibiendo no coincidía con la efusividad de la gente que le agradecía. Casey se inclinó y le dio a Iris un beso en la mejilla.−Eres increíble−dijo. Iris pareció sorprendida por el gesto, pero Jazz,—que acababa de llegar con sus jarras de líquido dorado pálido,—estaba sonriendo como siempre transmitiendo su habitual se lo dije. −Aquí tienes. Pronto te darán de comer, pero si te da hambre, puedes mordisquearlos hasta que regrese. Se alejó, riéndose en voz alta de su propia broma, antes de que Casey pudiera formular una respuesta. La piel de Iris se sonrojó hasta un profundo tono rosado, pero se quedó cerca, con su hombro tocando el de Casey. Casey tomó un sorbo de su cerveza para ocultar su propia respuesta avergonzada. −El jazz es solo...−Iris comenzó pero hizo una pausa, como si buscara la palabra que define correctamente. −Lo sé−dijo Casey. Indefinible. −Entonces, te conté todos mis secretos de infancia hoy−dijo.−¿Cómo fue la tuya? Me imagino que creciste en una gran casa llena de perros, gatos, ranas y conejillos de Indias. Con muchos hermanos y hermanas.

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Iris se estremeció visiblemente, y Casey dejó su jarra sobre la mesa y cubrió la mano de Iris con la de ella.−Oh lo siento. ¿Dije algo malo? Iris negó con la cabeza.−De ningún modo. Quiero decir, sí, estás equivocada sobre mi infancia, pero no, no dijiste nada hiriente. Casey obviamente había golpeado un nervio, pero permaneció en silencio y dejó que iris eligiera cómo explicárselo. −Aunque tenías razón acerca de la casa−dijo Iris. La ruidosa sala las obligó a estar cerca, y Casey pudo oler las crujientes notas de manzana y lúpulo de la cerveza en el aliento de Iris. Perdió brevemente el hilo de las palabras de Iris mientras imaginaba besarla y saborear los sabores de la cerveza mezclados con la dulzura de miel y vainilla de la propia Iris. Se sacudió mentalmente, como Chert después de un baño en el agua fría del mar, y volvió su atención a la historia de Iris. −... enorme, y llena de habitaciones que mis padres querían llenar con niños. Ambos eran de familias enormes.—Tengo treinta y nueve primos e incluso pierdo el rastro de mi propia familia cuando empiezo a tener en cuenta a los parientes más distantes. Pero mis padres solo podían tenerme. −Debieron haberse enamorado de ti−dijo Casey, pero solo estaba diciendo las palabras porque esperaba fervientemente que fueran ciertas. Algo en la expresión de Iris le dijo lo contrario. Su rostro era liso, carecía de las líneas y curvas que se formaban cuando sonreía, reía o fruncía el ceño. Parecía más joven sin esas líneas que provenían de la experiencia y el compromiso con el mundo que la rodeaba. Vulnerable. −Lo hicieron, en cierto modo.−Iris jugueteó con un paquete de azúcar del contenedor sobre la mesa, doblando los bordes uno hacia el otro.−Habían tratado de tener hijos durante años antes de que yo llegara, así que eran bastante mayores que los padres de mis amigos; fueron muy protectores conmigo, como si fuera algo querido, y tenía muchas reglas a seguir. Al mismo tiempo, sin embargo, siempre supe que no era suficiente. Intentaron tener más hijos, y cada desilusión parecía destruir algo dentro de ellos un poco más. Nunca fui suficiente para hacerlos sentir completos. Jazz se detuvo y puso su comida sobre la mesa con un guiño, y tanto Casey como Iris le agradecieron con una sonrisa que ni siquiera insinuaba la conversación seria que estaban teniendo.

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Tan pronto como se fue, Casey alcanzó la botella de vinagre de malta. Estaba segura de que Iris estaba exagerando sobre la decepción de sus padres al solo tenerla. Debió haber escuchado algo fuera de contexto cuando era demasiado pequeña para entenderlo por completo. ¿Cómo podría un padre no ser feliz con una niña cariñosa y amable como Iris debe haber sido? Pensó brevemente en sus propios intentos persistentes de hacer que su padre y sus abuelos se sintieran orgullosos de ella, pero apartó sus recuerdos. −¿Cómo puedes no ser suficiente para nadie? El hecho de que quisieran tener más hijos no significa que no te amaran−−Casey roció vinagre con su pescado, y tan pronto como las gotas golpearon la mezcla caliente y frita infundieron el aire con una explosión de malta y sabor. Iris parpadeó.−¿Será la botella suficiente para ti? Puedo conseguir otra de la mesa de allí. Casey se rió, contenta de ver aparecer el humor de Iris.−Te dejaré saber si necesito más, gracias. Por lo general, una botella es suficiente. −¿A qué, destruir tus papilas gustativas? −Ja, ja−Sostuvo la botella y la inclinó amenazadoramente sobre el plato de carne y verduras cubiertas de salsa de Iris.−¿Quieres un poco? Esto agregará una agradable acidez a tu comida. −Retrocede−dijo Iris, riendo y blandiendo su tenedor. Casey volvió a poner la botella en su lugar y se comió una de las patatas fritas caseras de Jazz. Estaba dividida entre querer escuchar más sobre la historia de la vida de Iris y querer relajarse y dejar que Iris disfrutara de su comida. Iris pareció intuir la curiosidad de Casey porque reanudó su historia.−No fue una conversación única que escuché, Casey. Este fue el tema de mi infancia, especialmente después de pasar algún tiempo con una de mis tías o tíos y sus enormes familias. Mirando hacia atrás, no puedo recordar a mis padres pasar tiempo juntos o tener una gran relación. Parecían estar juntos porque ambos tenían un deseo de tener más hijos. Vivieron en el pasado, con las pérdidas y abortos involuntarios, y esperaban un futuro con más hijos. No vivimos en el presente como lo hicieron mis amigos, con las vacaciones, las noches de juegos y el tiempo en familia.

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Y ahora Iris llenó el bungalow vacío con pasantes, gatas preñadas y Casey. Y no se permitiría esperar cosas en el futuro, como poemas publicados.−Así que has aprendido a vivir en el presente debido a ellos,−dijo Casey.−Esa es una gran actitud para tener en la vida; aprovechar el día, y todo eso. Iris soltó una risa sin humor que no interrumpió la suavidad de su frente y sus mejillas.−Supongo. Simplemente no soy lo suficientemente valiente como para aprovechar mucho. Yo tomo el camino más fácil. Casey negó con la cabeza.−¿Qué es fácil en tu vida? Hay mucho de bueno en eso, pero eres una de las personas más trabajadoras y afectuosas que he conocido. No veo cómo mudarse a la isla, administrar un refugio, y ser parte de esta comunidad es tomar una salida fácil. Iris golpeó su hombro.−Eres muy amable−dijo en un tono de No creo lo que dices, pero es un buen sentimiento.−Hablando de disfrutar el presente, tienes que probar este asado. Casey no luchó contra el intento de Iris de terminar la conversación sobre su infancia. Hizo su parte para mantener el estado de ánimo más ligero durante el resto de su comida, probando la cena de Iris y tratando de quitarle el plato,—en parte para mantener a Iris riendo y juguetona, pero también porque la comida se derretía en la boca de manera deliciosa y ella quería más. Se conformó con cambiar un pedazo de pescado y un puñado de papas fritas por la mitad del asado restante de Iris. Después de una batalla prolongada con Jazz por la factura−ella se negó a aceptar dinero de ellas, e Iris tuvo que distraerla mientras Casey le pagara al camarero—finalmente lograron salir. Iris se dirigió hacia la camioneta, pero Casey la tomó de la mano y la detuvo. −¿Qué tal un corto paseo?−Preguntó ella. La noche era fresca, pero no ventosa o lluviosa. Casey había pasado mucho del día con la idea de que se iría pronto en el fondo de su mente Probablemente este era el último viaje en ferry hasta el que la llevara de regreso a Seattle; probablemente la última vez que comía en el pub de jazz. Quería prolongar el día que había pasado con Iris porque aún no estaba lista para dejarla. −Claro−dijo Iris. Deslizó su brazo alrededor de la cintura de Casey como si caminaran estrechamente juntos todo el tiempo, y fue natural que Casey extendiera la mano y sostuviera a Iris fuertemente contra ella.

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Caminaron hacia el rellano en un cómodo silencio. Unos pocos autos las pasaron, y la mayoría de los negocios aún estaban abiertos; cuando llegaron al pie de la colina, Casey vio que el restaurante de fusión tailandesa que había esperado probar cuando llegó por primera vez estaba casi tan lleno como el pub de Jazz. Recordaba lo vacilante que había estado por quedarse en la isla sin ninguna de las distracciones de Seattle a su disposición. Era diferente ahora. Dormía mejor y comía mejor,—gracias a Iris y Jazz. Podría pasar tardes enteras leyendo y charlando con Chert y la gata escurridiza. Lejos del aburrimiento que había previsto, se sentía más llena allí. Al igual que la vida era más rica, y todos sus sentidos estaban más en sintonía con ella. En este momento, el sentido del tacto anuló todo lo demás. Las manos de Iris estaban un poco ásperas por el trabajo que ella hacía, y Casey nunca antes había apreciado cuánto más maravillosas eran más que las manos se mantenían suaves con lociones costosas y poco trabajo manual. Cuando Iris la tocó, encendió las terminaciones nerviosas de Casey. Incluso cuando su piel no estaba en contacto, Casey sintió cada movimiento de Iris. Su chaqueta se rascó contra la sudadera de Casey con un movimiento brusco que no era tentativo ni parcial. Y cuando sus muslos ocasionalmente se golpeaban entre sí, con mezclilla raspando contra mezclilla, Casey pensó que iba a perder el control. Tiró de Iris hacia el oscuro rincón de una oficina inmobiliaria cerrada y se quedó de pie frente a ella, con la boca lo suficientemente cerca para que su aliento se mezclara.−Eres suficiente, Iris. Más que suficiente. No dejes que nadie te convenza de que no lo eres. Iris sonrió, y la piel de sus sienes se arrugó de la manera que a Casey le encantaba ver. Alzó una mano y le quitó el flequillo de Casey de los ojos, reflejando el gesto que Casey sabía que ella misma hacía todo el tiempo. Los dedos de Iris recorrieron los pómulos de Casey y se frotaron contra sus labios. Iris observó el movimiento de su mano, y Casey sintió su mirada con tanta intensidad como sintió la suave presión de los dedos de Iris. Había una pesadez en su pecho y se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración. Exhaló, e Iris cerró la distancia entre ellas y besó la boca abierta de Casey. Ella había pensado que los dedos de Iris se habían sentido bien cuando la tocaron, pero no se comparaban con los labios de Iris. Se

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movieron sobre la boca de Casey con una confianza que Casey no esperaba de Iris, pero que ella entendió. Este no era el tipo de confianza que provenía de toneladas de experiencia y habilidad—más bien, fluía en un beso entre dos mujeres que encajan de forma natural; Casey sintió que su mundo cambiaba a medida que su beso se profundizaba, como si sus bocas fueran dos lados de un plano de la falla y la fricción entre ellas estaba causando un nivel de actividad sísmica que Casey nunca había experimentado antes. Se apartó del beso y apoyó su frente contra la de Iris. Se guardaría las metáforas de geología para ella, pero ninguna de ellas podría negar lo que se estaba construyendo entre ellas, como sea que eligieran describirlo. −No estaré aquí por mucho tiempo−dijo. −Lo sé.−La respuesta de Iris fue poco más que un susurro. −Podemos detenernos ahora, o podemos vivir en el presente; pasar el tiempo que tenemos juntas. Iris vaciló. Casey no quería presionarla más de lo que estaba preparada. Habló de vivir por el momento, pero también dijo que quería ir a lo seguro. Lo que Casey estaba ofreciendo era solo por el momento, y definitivamente no se sentía seguro para su corazón. Pero estaba dispuesta a arriesgarse. ¿Iris? Ella no era nada que Iris quisiera a largo plazo. No pertenecía aquí, en esta comunidad. No era la experta en animales que Iris era. Era una científica, no una poeta. No estaba segura de sí Iris estaría dispuesta a comprometerse tanto por lo que prometía ser un increíble puñado de noches. −Podemos pensar que es como una aventura de vacaciones−dijo Casey, tratando de mantener su tono ligero y despreocupado. ¿Tenía que demostrar que no estaba completamente involucrada en esta conexión entre ellas con Iris, o consigo misma?−Sabes, un momento en que haces cosas que normalmente no harías. −¿Como yo?−Iris se alejó. Su voz tenía una aspereza que hacía desaparecer la cercanía suave y sensual entre ellas.−Así que cuando dijiste que era suficiente, querías decir ahora mismo. Soy suficiente para una noche de sexo, pero nada más? −Wow, eso no es lo que quise decir−dijo Casey, su propio tono sonaba más fuerte y más enojado de lo que a ella le gustaba.−Solo quería Al−AnkaMMXX

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decir que no estaríamos juntas de otra manera. Somos muy diferentes, y vivimos en diferentes lugares... −¿Qué es exactamente, Casey? ¿No soy lo suficientemente sofisticada para una chica de ciudad como tú? ¿No soy lo suficientemente atrevida para tus expediciones científicas? Casey vaciló en un silencio atónito. ¿Cómo pudo iris pensar que era la inadecuada? Casey había estado pensando lo mismo de sí misma. No era estable, conectada. Ella no daba la bienvenida a personas y animales en su vida con los brazos abiertos como lo hizo Iris. Para cuando estaba lista para formar palabras, Iris estaba de camino a la camioneta, y Casey no tuvo más remedio que seguirla; condujeron en un silencio tenso, roto dos veces cuando Casey trató de explicarse, pero Iris la cerró. Finalmente, se dio por vencida y se concentró en llevarlas de vuelta al refugio, donde se separaron.

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Capítulo Catorce Iris pasó la mañana siguiente escondida en la oficina de su casa hasta que vio la camioneta de Casey salir del estacionamiento del refugio. Se sentía un poco cobarde, pero realmente tenía un montón de papeleo que hacer. El trabajo en las perreras y en el área de los gatos fue solo una parte del trabajo de rescate que ella realizó. Mucho de lo que hizo cada día fue más administrativo. Leyó una docena de correos electrónicos en los que preguntaba sobre mascotas perdidas y posibles adopciones y respondía a cada una de ellas. Actualizó fotos en el sitio web del refugio y en las redes sociales, agregando nuevas anécdotas donde pudo. Hizo todo lo que estuvo a su alcance para establecer una conexión entre un potencial hogar y un animal para siempre. La correlación fue directa— cuantas más historias personales agregaba, más alta era su tasa de adopción. Así que trató de no resentirse por la cantidad de tiempo que tenía que pasar con su computadora en lugar de con sus animales. Hoy, sin embargo, estaba buscando activamente más trabajo para mantenerla adentro. Había pasado una noche inquieta, barajando alternativamente internamente a Casey y querer colarse en la oscuridad y llegar al bungalow en su búsqueda. Estaba agotada y malhumorada. Todo lo bueno que le había dejado el día anterior había sido negado por la forma en que ella y Casey habían terminado la noche. Iris se asomó por detrás de la cortina de su cocina y se aseguró de que la camioneta de Casey ya no estuviera a la vista antes de salir de la casa. Para ser justos, Casey había intentado explicarse durante el camino a casa. Pero, ¿qué podría haber dicho ella para suavizar el golpe de sus palabras anteriores? Iris no era su tipo, pero lo seria en un apuro. Sintió que la irritación aumentaba nuevamente, y agarró una bolsa de higos secos y salió. Tenía que mantenerse ocupada y resolver algo de su enojo. Especialmente porque ella no estaba segura exactamente a dónde debería dirigirse esa ira. Hacia Casey, ¿quién había dicho algo equivocado? O hacia ella misma porque había querido a Casey anoche y posiblemente—solo posiblemente—hubiera estado demasiado asustada para seguir adelante con su deseo.

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Iris arrugó la bolsa plástica de higos mientras caminaba hasta que escuchó los fuertes berridos de los Mellizos. Un momento después, dos cabezas marrones y blancas con orejas largas y flexibles asomaron por la esquina de las perreras. Una vez que la vieron, los Mellizos cruzaban el patio y hacia ella en una serie de saltos entusiastas. Iris no pudo evitar reírse mientras corrían hacia ella y le suplicaban golosinas. Le dio a cada uno unos cuantos higos antes de meter la bolsa medio vacía en su bolsillo. Tan pronto como la comida desapareció, perdieron interés y volvieron por donde habían venido; se arrastró detrás y entró en el cobertizo de herramientas para conseguir un martillo, clavos y algunas piezas de madera. Terminaría de reparar algunos obstáculos en la carrera de ejercicio hoy. Casey había completado casi el trabajo allí, reparando las cercas y limpiando ramas sueltas y escombros. La semana pasada, Iris no podía mirar a ningún lado sin ver un proyecto imponente que estaba esperando ser completado. Ahora, tenía que buscar para encontrar más trabajo de limpieza o reparación que hacer. El trabajo de Casey para el laboratorio y para Iris estaba a punto de terminar. Y ella regresaría a tierra firme. Donde pertenecía y donde encontraría a alguien que fuera justo para ella,—no un solo por ahora. Iris abrió la puerta del patio de ejercicios y se dirigió a una de las rampas que usaba para enseñar obediencia y trabajo de obstáculos a sus perros. Había intentado cambiar quién era antes por otras mujeres; sabía que era un rasgo que necesitaba vigilar cuidadosamente en sí misma, por todas las razones que le había explicado a Casey anoche, había pasado demasiados años intentando que sus padres la vieran como su hija perfecta. La única que necesitaban. No lo habían hecho, e Iris se había quedado con un deseo de complacer que a veces podía ser un obstáculo. Sin embargo, Casey no le había pedido que cambiara. Iris pensó en su conversación mientras volteaba la rampa de costado e inspeccionaba una grieta causada por una extremidad caída. Tendría que buscar a alguien para recortar el tronco y para cortar las ramas muertas restantes antes de que el siguiente terremoto o tormenta los derribara. Arrancó un trozo de madera roto que estaba destinado a ser una garra para los perros y lo reemplazó con una nueva pieza. Cuando colocó la rampa en su posición vertical, se sentó en un costado y recordó las palabras de Casey. A ella parecía gustarle Iris; simplemente había reconocido lo diferentes que eran, algo que Iris había

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reconocido desde el principio. En circunstancias normales, ella y Casey nunca se habrían conocido, y mucho menos habrían estado en contacto como lo habían hecho la noche anterior. ¿Lo harían? ¿Qué hubiera pasado si Iris hubiera subido al ferry y hubiera encontrado a Casey allí, dirigiéndose a unas vacaciones normales en la isla? Tenía la sensación de que habrían terminado en la misma posición, besándose en la puerta y contemplando una aventura breve y emocionante. Iris se puso de pie y se volvió hacia el siguiente obstáculo roto, soltó un grito de sorpresa cuando se encontró cara a cara con Leo, y estuvo a punto de tirar la taza de té de sus manos. −Por Dios, Leo, casi me das un ataque al corazón. Te pondré una campana de gato si puedo encontrar un collar lo suficientemente grande. Él se rió y le dio la taza de té fragante y humeante. Podía oler la nitidez cítrica de su favorito Earl Grey.−Si no estuvieras tan distraída, me hubieras escuchado venir. Incluso te llamé por tu nombre. −No lo hice−dijo Iris. ¿Lo había hecho? Su mente había estado demasiado llena de Casey para notar cualquier otra cosa. −También sorprendí a Casey esta mañana. Parece que ustedes dos tienen mucho en mente hoy. −Gracias por el té−dijo Iris, acunando la taza en sus manos heladas e ignorando la pregunta implícita en el comentario de Leo. Le gustaba la idea de que Casey se distrajera la noche anterior, pero pensó que era más probable que Leo la hubiera sorprendido con sus modales sigilosos normales, no porque estuviera perdida pensando en Iris. Iris tomó un sorbo de su té y balanceó la taza sobre un recipiente de plástico impermeable que estaba lleno de juguetes para perros; empezó a separar los postes de tejido en dos pilas, los que aún se podían usar y los rotos que necesitaban ser reemplazadas. Leo comenzó a ayudarla en silencio. −Ella se irá pronto−dijo Iris, manteniendo su voz estudiosamente casual. −Lo imagine. Tendrá que volver al trabajo.

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−Sí. De vuelta a la ciudad.−Iris presionó un poco sobre uno de los polos y se partió en dos. Lo agregó a la pila de descartes.−Estoy segura de que ella estará contenta de volver. −Huh−dijo Leo.−Tal vez. Iris recogió los postes que podían reparar y los colocó bajo un brazo. Tomó su té con su mano libre. Se imaginó a Casey saltando en el centro de Seattle, saliendo con mujeres hermosas y disfrutando de la vida nocturna. Quería romper los polos restantes sobre su rodilla, pero no lo hizo.−¿Qué quieres decir, tal vez? ti.

−Me pareció que a ella le gusta aquí−dijo Leo. −Es muy parecida a

Iris dejó caer su brazo, y los polos rodaron uno sobre el otro y sobre la hierba. Suspiró y volvió a dejar el té.−No nos parecemos en nada. Leo se arrodilló para ayudarla a recoger los polos.−Ambas son compasivas y disciplinadas. Y ambas están interesadas en el mundo; me pareció que ustedes dos se divertían juntas. −Lo hicimos, supongo−dijo Iris sin comprometerse. Dejo a Leo despojar sus diferentes estilos de vida y actitudes y centrarse en lugar de los valores que compartían. ¿Eran suficientes para justificar el sexo sin ataduras? En este punto, Iris estaba vacilando hacia el lado del sí. −Trabajaré en poner esto de nuevo juntos−dijo Leo, tomando los polos y dándole un suave empujón hacia las jaulas de perros.−Puedes limpiar las perreras y jugar con los perros por un tiempo. Te aclarará la cabeza. Iris comenzó con los dos Chihuahuas que había estado transportando cuando conoció a Casey. Eran exuberantes como siempre cuando se metió cuidadosamente en su perrera. Uno de los correos electrónicos que ella había contestado esta mañana había sido del refugio López, haciéndole saber que el dueño había sido localizado y que iría a buscar a sus perros más tarde. Iris limpió su carrera lo mejor que pudo, con toda la ayuda que le ofrecieron. Ella los vio caer y luchar juntos como hermanos traviesos. Le había contado a Casey sobre sus padres que querían tener más hijos la noche anterior, pero no había mencionado lo mucho que le hubiera encantado tener una hermana o un hermano,—o incluso una casa llena de ellos. No

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porque hubiera querido la compañía o hubiera envidiado particularmente las relaciones que veía entre sus primos, sino porque habría tenido más libertad. A veces sentía como si hubiera pasado su infancia bajo el intenso enfoque de un microscopio de alta potencia; sus padres se habían aferrado a ella porque era la única, pero al mismo tiempo había sentido el resentimiento y el arrepentimiento que estaba dirigido a su posición de hija única. Iris volvió a llenar el cuenco de agua que los Chihuahuas habían derribado y se trasladó a la siguiente perrera. Un labrador negro mucho más tranquilo esperó cerca de la puerta mientras ella limpiaba el piso de la perrera y esponjaba la cama de su perro. Había estado en el refugio durante más de seis meses después de ser descuidado y luego abandonado por su antiguo dueño, pero justo antes del terremoto, una familia había venido a verlo después de encontrar su foto en línea. El niño mayor, un niño en su adolescencia, había permanecido distante durante la visita, pero los padres y el niño más pequeño se habían enamorado del Blackjack. Esperaba que volvieran a llamar y que el perro encontraría un hogar con ellos. Tenía la sensación de que el animal suave incluso sería capaz de ganarse al adolescente, que Iris sospechaba que seguía afligido por la mascota de la familia que habían perdido meses atrás. Se sentó junto al perro cuando terminó, jugando con sus suaves orejas y disfrutando de su tranquila presencia. Leo tenía razón, los animales la cimentaban cuando estaba molesta. No tenía ningún uso vivir en el pasado, y por lo general evitaba pensar en su infancia a menos que fuera necesario hacerlo. Había respondido las preguntas de Casey sobre su familia porque Casey había hecho lo mismo por ella; no era justo esperar que ella se abriera mientras Iris permanecía obstinadamente en silencio. Y tal vez también había querido que Casey la conociera mejor. Sin embargo, ¿cuánto quería que ella supiera? La principal forma de rebelión de Iris había sido ir a PLU de Tacoma en lugar de a la religiosa Universidad de Seattle que sus padres preferían. Perdió a ambos mientras estaba en su primer año de Universidad—aunque nunca habían parecido cercanos en la vida, habían muerto con apenas unos meses del otro. No había tenido la oportunidad de resolver sus sentimientos encontrados sobre su actitud hacia ella,—decepción mezclada con el amor posesivo—y nunca había logrado averiguar si estaban orgullosos de ella y de lo que

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estaba logrando en la universidad. No es que hayan estado orgullosos o decepcionados de sus calificaciones o talentos. Nada parecía agradarles más que su propia existencia como su hija, y nada era más devastador que su estado como solista. Iris se levantó. Suficiente revolcarse en el pasado. Esta era exactamente la razón por la que no quería vivir allí, o en el futuro. Esos caminos llevaron a una vida de desilusión. Se centró en los perros y las perreras en su lugar, y se abrió paso rápidamente a través de las tareas restantes. Tan pronto como terminó, regresó a su casa y miró a través de los estantes en su despensa y nevera. Hizo una lista de compras, planeando llenar los espacios vacíos en su congelador donde había retirado comidas para compartir con Casey. Compraría, cocinaría algo y terminaría las ilustraciones de sus tarjetas de primavera, y finalizando a tiempo para la comida de la tarde. Normalidad. Eso es exactamente lo que ella necesitaba.

d Casey se había sentido mal todo el día. Había contemplado brevemente empacar su camioneta y salir de la isla antes de que nadie se diera cuenta de que se estaba yendo, pero no había cumplido con su plan. En cambio, se había levantado temprano y había tomado un café con Leo en la oficina. Luego trabajó unas horas en el patio de ejercicios antes de llevar a Chert al bosque. Su día siguió el ritmo que había descubierto aquí en la isla de San Juan con una notable excepción. En lugar de simplemente verificar sus sismómetros y hacer los ajustes necesarios, había recogido todos los instrumentos y los había guardado en la caja cerrada en la plataforma de su camioneta. A Chert no le había molestado su estado de ánimo, y él había retozado en el agua mientras ella pasó casi una hora tratando de saltar algunas malditas piedras a través de la tranquila superficie de False Bay. Había pasado una mañana feliz husmeando mientras buscaba fósiles en los sedimentos de la Era de Hielo en Cattle Point. De vez en cuando, se decía a sí misma que volviera al bungalow y pasara los cinco minutos que tardaría en empacar su ropa y se marchara, pero siempre inventaba una excusa. Todavía tenía más rocas para ver en la isla de San Juan, y había islas más pequeñas al norte y al este a las que le gustaría visitar si podía Al−AnkaMMXX

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alquilar un bote para llevarla allí. El ritmo tranquilo de las islas los convirtió en el lugar perfecto para escribir su artículo sobre sus hallazgos. Casey suspiró y encontró un rincón en las rocas donde podía comer su almuerzo protegido de la brisa fresca. Compartió el sándwich de jamón y queso que había comprado en una tienda de conveniencia con el perro cuando se enfrentó al verdadero motivo por el cual no estaba preparada para regresar a Seattle. Iris. Casey sintió algo inacabado, algo esperanzado entre ellas. Y Chert. Casey se frotó la cabeza y notó algo de humedad en su pelaje debido a su baño. Había intentado secarlo con una toalla, pero su pelaje era demasiado grueso para el rectángulo de felpa; probablemente pasaría la tarde en el bungalow, tendido cerca del calor del fuego, hasta que estuviera completamente seco y calentito. Casey se había acostumbrado al olor calorífico de perro mojado en su casa, mezclando con los olores más agradables de la comida de iris. Pero no era su casa. Y Chert no era su perro. E iris... bueno, iris no era su persona. El Bungalow, el perro y el iris seguirían con sus vidas aquí una vez que Casey se fuera. Su espacio sería ocupado por nuevos internos, y Chert eventualmente se iría con sus dueños. Los signos del terremoto ya estaban menguando en el refugio, despedidos y apilados en una pila para ser quemados. Ella no pertenecía aquí, no como lo hacía iris. Casey había estado vagando esta mañana, sin hacer realmente nada que valiera la pena además de recoger sus instrumentos. Se levantó con un suspiro y estiró su espalda baja. Sin mediciones o cercas que reparar, no tenía excusa para quedarse. Comenzó a caminar hacia su camioneta con Chert muy cerca. Recorrió el largo camino de regreso a Iris, recorriendo toda la isla y deteniéndose de vez en cuando para caminar sobre la hierba crujiente y seca del invierno y pararse al borde del agua. Las opiniones cambiaron dramáticamente mientras conducía, desde el continente de Washington a las islas más pequeñas en el archipiélago de San Juan, a Canadá. Cuando finalmente regresó al refugio, la tarde se desvanecía al atardecer. Aparcó, y Chert corrió delante de ella al bungalow. Corrió por el pasillo, mientras ella se dirigió a la chimenea y comenzó a encender fuego. Se quedaría otra noche en esta pequeña y acogedora casa con el

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perro por compañía. Tal vez iría a hablar con Iris, trataría de llevarlas a un lugar más cómodo antes de irse. Podrían escribirse entre. Skype. Visitarse. O no. Casey estaba a punto de encender el fuego cuando notó a Chert de pie en el pasillo y mirándola. Algo sobre la forma en que él actuaba la puso nerviosa de repente, y se levantó rápidamente, dejando caer la caja de fósforos y esparciéndola por el suelo. Corrió por el pasillo y pasó por encima de la puerta de seguridad para niños, buscando la gata debajo de la cama y en la caja forrada de toallas del armario, pero ella no estaba allí. Casey volvió a la puerta y fue a su habitación, donde encontró a Chert mirando su armario. Escuchó un aullido desesperado y bajo y miró por la puerta del armario, viendo solo la forma de la gata en el suelo y la sangre antes de retroceder nuevamente. Agarró a Chert y lo persuadió para que entrara al baño, cerrando la puerta con fuerza para evitar que volviera a su habitación. Corrió hacia la casa de Iris y golpeó la puerta hasta que oyó que Iris llamaba para que entrara. −¿Iris? Es la gata. Algo está mal,−dijo, jadeando, sin aliento por su carrera de pánico a pesar de que no había recorrido más de unos pocos metros. Iris estaba de pie al lado de la barra de su cocina, sosteniendo una bolsa de harina en una mano, pero se recuperó rápidamente de su sorpresa y dejó caer la harina junto a una pila de comestibles. −Vamos−dijo, corriendo por la puerta.−¿Que le ocurrió a ella? −No lo sé−dijo Casey, dispuesta a no llorar.−Llegué a casa y la encontré en mi armario. Debería haber regresado antes. Debería haberla revisado tan pronto como entre. −No entres en pánico−dijo Iris, subió las escaleras y entró en el bungalow.−Y no te culpes a ti misma. La revisé hace una hora y ella estaba debajo de su cama con aspecto normal. −Ella está allí−dijo Casey, tirando del brazo de Iris para evitar que fuera al dormitorio de atrás y apuntando hacia su propia habitación.−En el armario. Casey se apartó mientras Iris se acercaba al armario y miraba adentro. Estuvo quieta por un momento, y luego se agachó justo afuera de la puerta.

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−¿Está bien?−Preguntó Casey. Podía oír a Chert quejándose desde el baño−¿Que debería hacer? −Bueno, para empezar, es posible que quieras conectarte y comprar una nueva sudadera−dijo Iris en voz baja y no urgente. −¿Qué? −Una sudadera. Dudo que quieras usar este nunca más. Está cubierta de gatitos. Iris estaba sonriéndole, por lo que Casey asumió que los gatitos estaban vivos y bien. Se dirigió a la cama y se sentó con un golpe sordo mientras la adrenalina corría por su sistema sin nada útil que hacer; metió sus manos temblorosas bajo sus muslos. Había tenido tanto miedo de que algo estuviese terriblemente mal, y sintió algo rezagado bajo su alivio. Algo extrañamente parecido a la ira. ¿Por qué la gente tiene mascotas cuando siempre hay una amenaza de perderlas? −Vi sangre−dijo, tratando infructuosamente de mantener la voz firme.−Pensé que ella estaba... −Está bien, Casey−dijo Iris.−El nacimiento puede ser un proceso complicado, pero por lo que puedo ver en este momento, todo parece normal.−Hizo una pausa, con una mirada pensativa.−No esperaba que fueras del tipo delicada. −No lo soy. Al menos no creo que lo sea. Nunca tuve la oportunidad de averiguarlo. −¿Nunca has visto sangre antes? −Por supuesto que sí. Pero no así.−Casey todavía sentía miedo, una experiencia desconocida para ella. Y culpable. Debería haber estado aquí para ayudar con el nacimiento de alguna manera, pero dada su reacción a un poco de sangre, pensó que la gata había estado mejor sin ella. Escuchó el quejido insistente de Chert otra vez, pero no estaba segura de sí debería dejarlo salir. Iris se levantó y desenganchó la puerta de seguridad para niños, colocándola frente a la puerta de Casey. Dejó que Chert saliera del baño, y se quedó en la puerta con la nariz apretada entre los barrotes y agitando la cola rítmicamente; Casey quería apartar la vista de él, evitar que le gustara su compañía y deseando llevarlo en la camioneta con ella, pero esta vez no podía obligarse a seguir la lógica. Se

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levantó y se arrodilló junto a la puerta, acariciando al perro y asegurándole a él,—y a ella misma,—que todo estaba bien. −Vuelvo enseguida−dijo Iris desde el lado del pasillo de la puerta. Dio media vuelta para irse, pero Casey la devolvió el llamado. −Espera, no puedes irte. −Estarás bien−dijo Iris.−Solo voy a la oficina para conseguir una balanza y algunas formas. Puedes mirarlos, sabes. Casey vaciló por un momento, pero tenía curiosidad porque no creía haber visto nunca a un recién nacido. Tuvo un par de amigos que tuvieron bebés, pero no había estado con ellos hasta que tuvieron unos meses. Se arrastró los pocos pasos hacia la puerta del armario y miró dentro. La gata gris la miró con los ojos entrecerrados, pero ella no parecía molesta o nerviosa con Casey allí. Seis gatitos miniatura estaban apilados en una fila, cuidando de su madre y haciendo movimientos de amasamiento con sus pequeñas patas. Casey no se dio cuenta de cuánto tiempo había estado mirándolas, apenas respirando, hasta que escuchó la voz de Iris. −¿No son dulces? Solo necesito pesarlos y verificar los sexos, luego los dejaremos en paz. Se sentó con las piernas cruzadas junto a Casey y colocó la caja de cartón del otro dormitorio y una balanza pequeña con un cuenco encima, antes de meter la mano en el armario y extraer uno de los gatitos. −¿Es eso una balanza de cocina?−Preguntó Casey mientras Iris colocaba suavemente al gatito en el cuenco y notaba su peso en su forma. −Sí. Pero no te preocupes, lo lavaré antes de usarlo para cocinar. −Muy reconfortante. Lo recordaré la próxima vez que coma algo que hayas hecho. ¿Se los estás quitando? Su voz se elevó ligeramente cuando Iris colocó al pequeño gatito negro en la caja, e Iris se acercó y le dio unas palmaditas a Casey en la rodilla.−No, no lo estoy. Pondré los gatitos aquí, y mamá los seguirá. −Suenas como si estuvieras aplacando a un niño−dijo Casey, golpeando juguetonamente la mano de Iris.

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−Bueno, suenas un poco como un niño.−Iris sonrió y pesó otro gatito.−¿Quieres tener uno? Solo por unos segundos, ya que no deberían manipularse mucho hasta que sean mayores. Y no, no lo lastimarás. Antes de que Casey pudiera protestar o salir corriendo de la habitación, iris anidaba en sus manos el diminuto gato manchado; Casey apenas registró su peso, era tan pequeño, pero sintió lo caliente, palpitando la vida que transfería a través de sus palmas y profundamente dentro de ella. El gatito era tan suave como un puñado de bolas de algodón, y Maulló y se estiró con los ojos cerrados. Casey levantó la vista y vio a Iris mirándola, compartiendo la maravilla que sentía Casey. Cuidadosamente colocó al gatito en la caja al lado de su hermana, y los dos buscaron ciegamente a su madre. −Nunca he tenido algo tan pequeño y vivo−dijo Casey mientras Iris terminaba de pesar a los gatitos. −Son muy vulnerables en este momento−dijo Iris. Arrastró la caja en el armario y levantó la gata gris en el interior donde comenzó a lamer a Casey e Iris piojos de sus bebés.−No pueden ver ni oír ni moverse muy lejos. Dependen completamente de ella y de nosotras. Es una gran responsabilidad. Casey asintió mientras consideraba las palabras de Iris. Como la mayoría de las cosas que Iris decía o escribía, la frase corta parecía tener varios significados posibles. Tal vez estaba hablando de su responsabilidad con el refugio y sus residentes y lo que significaba para ella. O tal vez estaba pensando en niños y padres humanos, continuando la conversación que ella y Casey habían compartido el día anterior. Casey se puso de pie y tomó la mano de Iris, jalándola hasta que estuvieron juntas, una frente a la otra. −Lo siento por lo de anoche−dijo Casey. Colocó su mano sobre el cuello de Iris, sintiendo los latidos de ambas a la vez.−No quise ser insultante. −Lo sé−dijo Iris. Su voz apenas era un susurro, pero Casey sintió que vibraba en su palma.−Reaccioné exageradamente. Supongo que soy un tipo de mujer a fuego lento, no una llamarada brillante pero de corta duración. No soy lo suficientemente valiente para el tipo de relación que ofreciste.

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−¿No Valiente? ¿Estás bromeando?−Casey se rió e hizo un gesto hacia el armario con la mano, manteniendo la otra apoyada en la piel de Iris. Sintió poder y pasión justo debajo de la superficie, pero Iris no parecía preparada para liberarlos.−No tenías idea de lo que encontrarías en ese armario, especialmente después de que me asusté en tu cocina, pero no dudaste en ir allí. Estabas lista para hacer lo que tuviera que hacerse. Eres muy valiente, Iris. Casey quería besarla, repetir esta noche con un final diferente esta vez, pero no estaba lista para ser rechazada nuevamente. Y no podía prometer nada más que unos días u horas juntas. Besó la frente de Iris, y luego se alejó, alejando su mano de Iris como si tuviera voluntad propia y prefiriera estar cerca de ella. −Valiente es saber lo que quieres y no aceptar nada menos−dijo Casey.

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Capítulo Quince ¿Qué quería ella? Iris se hizo la pregunta una y otra vez durante la noche, pero no se sentía cómoda con sus respuestas. Había sido quien había empujado a Casey, y era la que podía cerrar la brecha entre ellas si así lo decidía. Lo había sentido en el toque de Casey la noche anterior, cuando el peso de su mano había descansado sobre el cuello de Iris, vertiendo fuerza y deseo en el torrente sanguíneo de Iris como una transfusión. Entonces, ¿por qué estaba vacilando? Quería a Casey. No quería necesariamente una relación permanente—ella estaba lo suficientemente ocupada como estaba con su refugio y sus postales. No creía honestamente que Casey la trataba como a un cuerpo conveniente y cálido, pero en su lugar sintió que Casey estaba tan sorprendida por su atracción mutua como lo estaba ella. Casey solo tuvo agallas para hacer un movimiento. Iris no estaba segura de poder hacer lo mismo. Casey probablemente se había ido hace mucho, de todos modos, se dijo a sí misma mientras salía de la casa y se dirigía hacia el bungalow para ver cómo estaban los gatitos. Casey no estaba en la casita, pero había signos de su presencia continua en el refugio: un suéter colocado sobre un taburete de cocina y un montón de piedras grises sobre el mostrador. Iris se rió para sí misma. Seguramente Casey no dejaría tales tesoros atrás. Iris echó un vistazo a la gata. Estaba acurrucada y dormida con sus seis gatitos por todos lados. Sus cuencos de comida y agua estaban llenos y cerca de la caja. Iris salió de la habitación silenciosamente y regresó a la cocina. Se detuvo junto al mostrador por un momento y recogió una de las rocas. Parecía nada especial, nada que no viera miles de veces al día en su jardín o en la playa, pero estaba segura de que Casey tenía una historia para cada roca de la pila. Iris las recogió una por una e imaginó la voz de Casey hilando historias para ellas. Ésta probablemente se había alineado con la primera fogata creada por un Neanderthal, y la otra podría haber venido de la primera grieta durante el Big Bang. Iris sonrió. Casey era una científica y conocía la verdadera historia de estas piedras, pero también era una narradora. Veía la belleza y el romance en el pasado. Al−AnkaMMXX

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Iris se imaginó a Casey tal como lo había hecho anoche, con pasmo y asombro en su expresión mientras sostenía el pequeño gatico manchado en sus manos. Casey estudiaba el pasado, la historia de la tierra escrita en la forma de islas y los minerales contenidos en ellas, pero ¿cuánto tiempo pasaba en el presente, con los seres vivos? Hacia amigos fácilmente y parecía haberse conectado con los lugareños, pero tenía una distancia sobre ella cuando estaba con otras personas; desaparecía cuando estaba en el campo, hablando de su amado cuarzo y feldespato. Iris había visto indicios del mismo compromiso cuando Casey estaba con Chert y cuando había observado a la gata gris y sus gatitos. Y cuando ella había besado a Iris. Casey había estado allí con ella, sin fronteras y abierta. Iris necesitaba darse cuenta de que era un regalo. Casey no estaba ofreciendo un para siempre, pero ella estaba ofreciendo algo que parecía tener cerca la mayor parte del tiempo. Tal vez Iris se arriesgara y continuara la conversación que ella y Casey habían comenzado en Friday Harbor. Afirmaba vivir en el presente—¿por qué no hacerlo maravilloso, aunque sólo fuera por unas horas? Tal vez. Si Casey todavía estaba allí después de que Iris terminara su trabajo. O tal vez esta noche, si Casey todavía estuviera allí después de la cena. O tal vez mañana, si Casey no hubiera abandonado la isla. Iris suspiró mientras caminaba por el camino hacia el granero convertido donde todos los gatos vivían. Se arriesgó a continuar con los Tal vez hasta que Casey fuera un recuerdo lejano. Iris atravesó la primera puerta y entró al pequeño vestíbulo, apenas lo suficientemente grande para dos personas pero lo suficientemente grande para hacer el trabajo de evitar que un gato escapara. Cerró la puerta firmemente detrás de ella y cruzó la segunda puerta. Un coro de maullidos la saludó y estuvo a punto de tropezarse cuando cuatro gatos le rodearon los tobillos. Se apresuró a recoger los cuencos de comida en el suelo antes de que estallaran las riñas entre los felinos, y luego redujo la velocidad e inspeccionó más a fondo las habitaciones y los gatos. El granero había estado en la propiedad cuando Iris la compró, pero había sido mal reparado y solo utilizado para el almacenamiento. Ahora estaba aislado y

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climatizado, con agua corriente, una cocina pequeña y una habitación donde podían tratar animales enfermos o heridos y mantenerlos aislados de los otros. Tenía algunos gatos antisociales que se mantenían en un área separada en la parte trasera del granero, pero la mayoría de los gatos de refugio vivían en el gran espacio principal que estaba lleno de juguetes para escalar y lugares blandos para dormir. El deber de Cat House no era el más agradable, con lo que parecían kilómetros de cajas de arena para limpiar dos veces al día, pero Iris nunca había escuchado a nadie quejarse del trabajo. Tenía que hacer un horario giratorio cuando había internos en la propiedad—no porque tuviera que obligarlos a trabajar aquí, sino porque quería dar a todos una oportunidad justa de tener tiempo con los gatos. Iris se abrió paso sistemáticamente en la lista de tareas, limpiando cuencos de comida, refrescando agua y sacando cajas. Trató de mantenerse en la tarea, pero los gatos la distrajeron como siempre lo hacían. Bolas de pelusa caían y luchaban junto a sus pies cada vez que caminaba de un extremo a otro de la habitación, y algunos de los gatos más juguetones se rozaban las manos cada vez que se movían. Iris sintió la extensión de una sonrisa en su rostro cada vez que estaba allí. Cuando terminó la lista de tareas pendientes, se demoró unos minutos y visitó a los gatos. Fue meticulosa sobre mantener la habitación limpia debido a la cantidad de ellos aquí. La habitación nunca olía a basura intacta, pero el aire siempre estaba cargado de olor a animales y pieles. Tuvo suerte de que no sufriera de alergias. De lo contrario, necesitaría una inyección de epinefrina cada vez que entrara al granero. Iris recogió un gato anaranjado y lo sostuvo cerca, sintiendo sus ronroneos retumbando a través de ella. Cada día recibía más llamadas de personas que regresaban a las islas y buscaban mascotas perdidas; después de hablar con más de un propietario que había estado frenético acerca de sus animales pero no podía ubicarlos en el sistema de refugios, Iris había ideado un plan para crear una base de datos única que ella y la sociedad humana y los otros refugios podrían usar para difundir el palabra sobre los animales que habían rescatado. Si había otro desastre o terremoto—o, como Casey insistiría, cuando hubiera otro—iris y otros como ella estarían preparados para comunicarse entre sí y con los dueños. Pero la gente la estaba encontrando lentamente. Y muy probablemente, los propietarios de Chert eventualmente estarían entre Al−AnkaMMXX

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ellos. Casey había sido inflexible acerca de no poder tener un perro en la ciudad, ya sea como un ataque preventivo contra el apego a Chert o porque su estilo de vida realmente no le permitía tenerlo, pero tal vez podría tener un gato. Algo cálido y suave esperándola en casa, pero una mascota más fácil de manejar para un ocupado habitante de un departamento que un perro grande y activo. Iris le dio un abrazo más al gato naranja, y luego lo soltó entre sus amigos. Tal vez ella plantearía la idea del gato, si Casey todavía estaba por aquí más tarde hoy. El pequeño percal buscaría un buen hogar una vez que tuviera la edad suficiente para dejar a su madre... Con todos sus grandes planes sobre lo que haría si Casey se quedaba, Iris no estaba segura de sí debería sentirse complacida o ansiosa cuando regresó a la perrera y vio a Casey en el patio de ejercicios con Chert. Permaneció de pie junto a la puerta durante unos minutos y observó a Casey tratando de atraer al perro por la rampa con una golosina. Dio vueltas y debajo de la rampa sin dudarlo, incluso saltó por el extremo inferior una vez, pero se negó a pisarlo; parecía feliz, moviendo la lengua hacia un lado y adoptando la postura de juego cada vez que Casey golpeaba su mano en la rampa. Casey parecía un poco frustrada. −Él piensa que es un juego−dijo Iris, abriendo la puerta y caminando hacia el patio.−No se da cuenta de que quieres que haga algo en particular. Casey sonrió cuando se giró y vio a Iris acercándose.−Subiría yo misma y lo mostraría, pero acabamos de reparar estos obstáculos. No quiero volver a hacerlo. −Solo haz que tu intención sea más obvia. Aquí. Dame algunas de esas golosinas.−Iris tomó algunas de las pequeñas golosinas de entrenamiento con forma de hueso de Casey y se alejó varios metros de la rampa.−Chert, ven,−dijo, haciendo las palabras lúcidas y claras. Le dio un capricho cuando él trotaba hacia ella y le dejó oler los otros en su mano. −Ven−repitió, corriendo hacia la rampa con la mano a un lado; trotó cerca del obstáculo con su mano llena de golosinas marcando el camino que quería que el perro tomara, y siguió las golosinas por la estrecha rampa. Hizo un alboroto de él en el otro lado y le dio las golosinas.−¡Buen chico!

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−Presumida−dijo Casey. Empujó a Iris juguetonamente a un lado.−Déjame intentarlo. −No lo dudes cuando llegues allí−Iris llamó alentadoramente.−No quieres darle la oportunidad de desviarse del rumbo. Casey puso los ojos en blanco ante las instrucciones, pero hizo exactamente lo que Iris dijo, y Chert trotó con facilidad sobre el obstáculo. Iris caminó lentamente hacia donde los dos celebraban el gran logro de Chert. Apenas recordaba cómo había sido Casey cuando llegó al refugio por primera vez. Vacilando alrededor de los animales y sin saber qué hacer con el perro que había rescatado. Ahora estaba cómoda y relajada con él y todos los demás en el refugio. Iris se preguntó si Casey todavía se reconocería a sí misma. −Iré a la Isla de Vancouver por un par de horas hoy−dijo Iris. Se arrodilló junto a la pareja.−Un amigo mío está volando allí para visitar a su hija y me dijo que me llevaría a hacer un control domiciliario para una familia que quiere adoptar el labrador negro. Si quieres venir, me gustaría llevarte a almorzar después. Intencionalmente lo expresó como si le estuviera pidiendo a Casey una cita, no porque quisiera enviarle un mensaje sobre su intención, sino porque no quería darse la oportunidad de echarse atrás y convertir la tarde en otra cosa. Algo menos. −Necesitarías tu pasaporte−añadió cuando el silencio se extendió entre ellas. −Iré a buscarlo.−Casey apoyó su mano en el cuello de Chert.−Y ver si Leo se ocupará de este tipo. Su voz era informal, sin traicionar ninguna emoción sobre la oferta de Iris o cuestionar lo que ella quería decir con eso, pero cuando Casey pasó junto a ella al salir del patio de ejercicios, rozó su hombro contra el de Iris. Por sí solo, el contacto no era mucho. Ropa entre ellas, sin intercambio de palabras íntimas o miradas de complicidad. Pero Iris sintió una sacudida de conciencia en el toque de Casey. Toda su duda se derritió. Ahora que ella había iniciado el viaje, los próximos pasos no parecían tan difíciles de tomar.

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Iris los llevó al aeropuerto de Friday Harbor. Esperaba sentirse incómoda con el cambio que sentía en su relación, pero conversaron fácilmente cuando Iris señaló algunos de sus lugares favoritos en la isla. −¿Qué te hizo venir aquí?−Preguntó Casey.−¿Era este un lugar de vacaciones favorito o algo así? Iris se rió.−En realidad, nunca había estado aquí antes de ir y comprar el refugio. Crecí en Auburn, cerca de Seattle, y luego fui a la escuela en Tacoma. Incluso me quedé en la misma universidad para el trabajo de posgrado.−Iris hizo una pausa. Su vida sonaba aburrida para ella. Su familia no había viajado más allá de las fronteras estatales, y había estado ocupada con la escuela, el trabajo y luego el refugio desde que se fue de casa.−Supongo que eso te suena aburrido. −¿Por qué? No soy exactamente una persona que se da la buena vida. Viajo un poco por mi trabajo, y me mudé de Chicago a California, luego a Washington, pero no tiendo a ir muy lejos. Voy profundo. Creo que tú también lo haces, aunque profundices en la comunidad y yo en la tierra y al pasado. Iris se inclinó sobre el regazo de Casey, sin duda deteniéndose en el camino, y sacó una libreta de la guantera.−Escribe eso−dijo, lanzándolo en el regazo de Casey. −¿Inspire un poema o una tarjeta de felicitación?−Preguntó Casey con una sonrisa, pero sacó el bolígrafo del borde en espiral del cuaderno y escribió rápidamente. −Todavía no estoy segura. No tengo mucha demanda de tarjetas de geología.−Levantó la mano, con la palma hacia Casey.−Y por favor no comiences con los juegos de palabras de roca otra vez. Casey cerró el cuaderno.−Todavía no has respondido mi pregunta sobre cómo decidiste venir aquí. Iris se encogió de hombros y salió de la carretera hacia el estacionamiento del aeropuerto.−Trabajé en un refugio durante la Universidad. Yo tampoco había estado cerca de los animales, pero mi compañera de cuarto quería ser veterinaria y ella se ofreció como voluntaria con un centro de rescate. Terminé involucrándose más de lo que esperaba, y comencé a conectarme con otros trabajadores de refugios en línea. Una amiga que conocí en un sitio web de rescate mencionó que vendía este lugar y se retiraba. Para entonces, casi había terminado la Al−AnkaMMXX

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universidad y podía obtener el título de posgrado que quería a través de un programa a distancia. Ya había empezado a ganar dinero decente por mis tarjetas, así que estaba pensando en comprar una casa. Iris estacionó su auto y dejó el motor parado mientras recordaba el año pasado en la universidad. Había pasado su vida sintiéndose un poco resentida por la desilusión total de sus padres y la consecuente comprensión de que no los haría sentir orgullosos a menos que desarrollara la tecnología necesaria para clonarse a sí misma.−Siempre me sentí sofocado por las reglas y expectativas de mis padres, pero supongo que esas reglas me dieron una excusa para no tomar oportunidades monumentales en la vida. Incluso después de que murieran, tomé el camino más fácil disponible y planeé permanecer en la misma universidad para mi maestría. Realmente no tenía ningún otro lugar para llamar a casa. Iris odiaba admitir todo esto a Casey, pero ella terminó la historia.−Solo había visto fotos de San Juan y la propiedad, pero parecía un buen lugar para vivir. Supongo que podría haberme mudado a cualquier parte del mundo, pero aproveché la oportunidad que se me presentó. Hice una oferta y ella aceptó, y ahora estoy aquí. Iris sintió los dedos de Casey en su barbilla, haciendo que Iris se volteara y la mirara. Estaba sonriendo y negando con la cabeza. −Para alguien con tanto talento para usar palabras, apestas al contar historias sobre ti. Iris comenzó a protestar, pero Casey habló antes de que pudiera. −Te apoyas a ti misma y a todos estos animales con una carrera creativa e interesante. Te arriesgaste y te mudaste aquí sin saber qué esperar, lo que requiere agallas y mucha fe. Has marcado la diferencia en tu comunidad y en la vida de cada perro, gato y cabra que hayas rescatado y vuelto a encontrar. Y te guste o no, eres una poeta dotada; nunca te vengas corto, Iris. Iris puso su mano sobre la de Casey donde todavía descansaba sobre su barbilla y le apretó los dedos. Amaba su vida, pero siempre asumió que parecía aburrida desde el exterior, especialmente para alguien como Casey. No necesitaba la validación, pero lo apreciaba. Se sentaron en silencio en el calor del automóvil con los dedos entrelazados suavemente. Todo sobre su beso hace dos noches había sido Al−AnkaMMXX

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eléctrico, pero hoy,—preguntando a Casey, su conversación, y ahora estos momentos de compañerismo tácito—sus movimientos juntos fueron lentos y suaves, como si estuvieran respirando profundamente juntas antes de esta noche. Iris no tenía dudas de que su pasión destellaría como un rayo cuando estuvieran listos, pero amaba la calma de estos momentos compartidos antes de la tormenta. Finalmente notó el tiempo.−Sean nos estará esperando−dijo, bajando la mano de mala gana y abriendo la puerta del automóvil.−Deberíamos irnos. Casey salió del automóvil y caminó junto a ella hacia el grupo de hangares. Iris las condujo entre dos de los edificios bajos y anchos hasta el borde del asfalto a lo largo de la pista de aterrizaje. Saludó a Sean, que estaba jugueteando con algo en el ala de su pequeño avión; Iris caminó varios pasos antes de darse cuenta de que Casey ya no estaba junto a ella. Volvió sobre sus pasos. −¿Qué pasa? −Es un avión pequeño. −Sí−dijo Iris lentamente.−Más pequeño que un jumbo jet. Pero lo suficientemente grande para nosotros tres. No me digas que tienes miedo a volar. Casey emitió un sonido de burla que hubiera sido más convincente si hubiera parecido dispuesta a avanzar y hacia la avioneta. −No estoy asustada. Simplemente no me gusta volar. Hay una diferencia. −Por supuesto que sí−dijo Iris con dulzura. Tomó el brazo de Casey y tiró de ella hacia adelante.−Vámonos. Sean estaba esperándolos. Iris había volado con él muchas veces, por lo que volvió su atención a Casey y le dio un recorrido completo por la aeronave. Casey sonrió e hizo algunas preguntas, pero se veía un poco verde. Iris recordó que ella había dicho que había estado en un avión cuando ocurrió el terremoto, y empujó a Casey hacia un lado mientras Sean subía a la cabina. −Podemos quedarnos aquí, si prefieres−dijo.−Puedo hacer el control de mi casa en otro momento.

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Casey negó con la cabeza.−No, estoy bien. Terminemos con esto.

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Capítulo Dieciséis −¿Atrás o adelante? −Atrás, supongo−dijo Casey. Podría comprarle unos preciosos segundos si el pequeño avión caía en picada al suelo. Nunca le había gustado volar, comenzando con su primera vez en un avión pocas horas después del funeral de su madre, pero si tenía que hacerlo, prefería un poco más de tamaño y sustancia. −¿Estás segura?−Iris la agarró del brazo cuando estaba a punto de subir por la puerta del avión, del tamaño de un hobbit.−Si te sientas delante, Sean podría dejarte tomar los controles por un tiempo. Es una maravilla. −La parte de atrás. Definitivamente la parte de atrás−dijo Casey soltándose del asimiento de Iris y subiéndose al avión. Sean era un tipo grande y su volumen ocupaba la mayor parte de la cabina. Iris se veía muy ligera a su lado, así que con suerte no superarían el límite de peso; dado el tamaño del aeroplano, Casey calculó que el límite era de aproximadamente 50 libras. Se encogió cerca de la ventana y trató de repasar pensamientos ligeros y aireados. Sean condujo hasta el final de la pista y se detuvo allí mientras hacía una elaborada serie de comprobaciones previas. Iris señaló varios instrumentos y parecía estar haciendo preguntas sobre ellos, pero Casey no pudo oír sus palabras por encima del ruido del motor hasta que Sean se acercó y le entregó un juego de audífonos. Una vez que lo tenía encendido, podía oírlos, pero tuvo que inclinarse hacia adelante en un ángulo extraño para enchufar el cable. Las voces de Iris y Sean sonaban diminutas y remotas, y la cantidad de instrumentos que discutían solo la hacían darse cuenta de cómo mucho podría salir mal mientras estaban en el aire. Se quitó los auriculares y se inclinó hacia atrás, mirando el ala del avión al borde de los árboles que marcaban el borde de la pista. Pasó la mayor parte de su vida desempeñando el papel de una científica e intentando descubrir cómo funcionaban las cosas, pero en algunos casos, realmente no quería saber los detalles. Como volar. Ella prefería que sus pilotos manejaran los alerones y las mezclas de combustible detrás de la Al−AnkaMMXX

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puerta cerrada de una cabina mientras ella manejaba un gin−tonic y su bandeja de mesa. Tan pronto como Sean apuntó al pequeño avión por el largo tramo de la pista y los arrojó al aire con una sacudida, Casey se distrajo felizmente con la vista aérea que tenía de San Juan y las islas del norte; como se mantuvieron bajos en el corto salto a la isla de Vancouver, Casey tuvo la oportunidad de ver los detalles de algunas formaciones, presionó más cerca de la ventana, sin importarle el vuelo tanto como lo había hecho antes. Estaba a punto de tocar a Iris en el hombro y señalar los lechos de arenisca en Spieden Island cuando se dio cuenta de que Iris parecía estar volando el avión. Casey no estaba segura de cómo se sentía al respecto. Ella confiaría en Iris con muchas cosas. Entrenamiento de perros, preparación de la cena, entrega de gatitos. ¿Pero volar? No había mencionado tener una licencia de piloto ni ningún tipo de entrenamiento. De hecho, cuando mencionó a Sean dejaría que Casey piloteara si estaba al frente, había dado a entender que entregaría los controles a cualquier persona sentada en el asiento junto a él sin verificar las credenciales o sometiendo a la persona a la escuela de tierra antes del vuelo. Casey separó los dedos del asiento. Tenía que admitir que Iris estaba bien. El avión estaba nivelado, no cayendo en picada hacia la piedra arenisca de Nanaimo que se alzaba debajo de ellos en Waldron Island. Los motores no chisporroteaban, y nada ardía. Ciertamente, ella no era la pasajera de avión más entusiasta, pero generalmente no se sentía tan nerviosa y fuera de control. Observó el perfil de Iris con sus delicadas facciones y la suave inclinación de una sonrisa en su rostro. Escaneó el horizonte constantemente, con una concentración intensa, pero parecía a gusto al mismo tiempo. Casey había estado tranquila por fuera pero saltando de arriba abajo emocionada por dentro cuando Iris le pidió que viniera hoy; entendió el mensaje detrás de la solicitud de una cita. Casey había hecho una oferta por una forma de intimidad divertida y de corto plazo, e Iris—a pesar de que lo había rechazado al principio—había tomado la decisión de aceptar. Sin fingir, sin mentir, y sin compromiso más allá del día siguiente o dos. O tres... Tal vez tres días, y luego ella tomaría el ferry y dejaría la isla, Chert e Iris atrás. Casey no le mentiría a Iris, y no podía mentirse a sí misma. Iba Al−AnkaMMXX

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a extrañar a los tres. Pensó que era por eso que estaba nerviosa por la voluntad de Iris de explorar su atracción. La deseaba, por supuesto, pero estaría agregando algunas cuerdas más a los nudos ya enredados que la sostenían en este lugar. Sabía que estaría triste cuando se fuera, pero no tenía ninguna experiencia real dejando a alguien o algo atrás,—salvo la transición a Chicago después de la muerte de su madre. Casey no podía predecir lo difícil que sería para ella irse, y eso le asustó mucho. Lo desconocido necesitaba ser estudiado, catalogado y explicado. En este caso, no podía prever cuál sería su reacción. Pero ella sobreviviría al dolor de irse. Regresaría a su trabajo, al artículo que estaba escribiendo y al clamor de la ciudad, y se las arreglaría para superar cualquier emoción incómoda que pudiera sentir al principio. Lo superaría porque, con toda seguridad, no rechazaría nada que Iris pudiera ofrecerle. Casey miró por encima de su hombro y vio una nebulosa silueta de la ciudad de Vancouver, en el norte de Canadá continental y ligeramente detrás de ellos. Puso su fe en Iris y disfrutó del paisaje que se extendía por debajo y alrededor de ella. Vio islas rocosas bordeadas de árboles, pero también notó la evidencia de erosión glacial y actividad sísmica en la forma y posición de las formaciones. Retiró la mente del avión y los pensamientos de Iris desnuda y en su lugar imaginó las antiguas fuerzas que habían sacado el estrecho. Miró por la ventana al presente, pero en realidad estaba viendo enormes capas de hielo raspándose en las islas y escuchando el estruendo cuando partes de la corteza terrestre se deslizaban una contra la otra, creando los pliegues y fallas que ella sabía que estaban ocultas por el grueso manto de coníferas. Muy pronto, la escena cambió de una de agua azul gris salpicada de islas naturales cubiertas de árboles a la masa más grande de la isla de Vancouver. A medida que el suelo debajo de ellos se hizo más poblado, los cielos también lo hicieron. Casey notó un pequeño hidroavión rozando justo debajo de ellos y se volvió a poner el auricular justo cuando Sean tomaba el control del avión otra vez. Iris se dio la vuelta y sonrió con Casey. Su placer obvio en el viaje y tener Casey con ella casi hizo que Casey olvidara su preocupación por estar en una colisión. Casi. No esperaba ver aviones reales de tamaño completo, pero los aviones a reacción y hélices de todas las formas y tamaños circulaban por el aeropuerto o se filtraban en una línea y aterrizaban. Casey escuchó la voz estática de alguien en la torre de control darle a Sean unas Al−AnkaMMXX

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instrucciones ininteligibles y una lista de números. Casey no estaba segura de lo que significaba hasta que habló con ella e Iris. −Estamos autorizados a aterrizar de inmediato si podemos pasar entre estos dos 737−dijo.−Sólo una rápida caída aquí. Sera un poco agitado. Casey sintió que el pequeño avión se sumergía y giraba al mismo tiempo, medio segundo después de que su mente procesara la advertencia de Sean. Hubiera estado más que feliz de rodear el aeropuerto unos minutos u horas más si hubiera evitado la maniobra de dejar caer el estómago, pero Sean los metió cuidadosamente en la brecha entre los dos grandes aviones. Su aterrizaje fue suave, pero Casey fue arrojada contra la sujeción del cinturón de seguridad una vez más cuando se desvió bruscamente de la pista, presumiblemente para evitar ser aplastado por el avión que los seguía. Los hombros y las caderas se le escocían por el fuerte agarre del cinturón de nailon, pero estaban en el suelo y vivos. Iris bajó del avión y le tendió la mano para ayudar a Casey. Se colocó a través de la puerta y tomó la mano de Iris ligeramente mientras saltaba hacia el asfalto. −Gran vuelo, ¿no?−Iris le dio un rápido beso en la mejilla, claramente todavía emocionada por manejar los controles. Casey estaba luchando por evitar tumbarse boca abajo en el asfalto y besar el suelo en gratitud. −Sí. Especialmente esa última parte, donde Sean estaba audicionando para un lugar con los Blue Angels. Él rió.−La sensación de que estás fuera de control te puede poner nerviosa. Te haremos sentar al frente en el camino de vuelta y hacer un poco de vuelo. Te sentirás más relajada si te haces cargo durante unos minutos. −En realidad, estaba pensando en nadar de regreso a la isla. No parece tan lejos, y no he estado haciendo mucho ejercicio últimamente... Iris y Sean se rieron como si ella estuviera haciendo una broma.−Te encantará, Casey. Volar es muy enriquecedor.

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Casey solo sonrió y asintió. Les había dejado pensar que estaba de acuerdo con este loco plan. Estaba segura de que tendría muchas oportunidades para escapar y tomar la fría ruta del agua. Iris mantuvo su mano al dejar a sean con el avión y se acercó a la terminal, ya sea para permanecer cerca o porque sintió que Casey estaba planeando hacer un descanso por las aguas abiertas. Pasaron por la aduana antes de que los pasajeros de los jets hubieran desplaneado, y luego volvieron a salir al automóvil que Iris había alquilado. Casey no quería que el contacto entre ella e Iris se detuviera, y mantuvo la palma de la mano apoyada en el muslo de Iris mientras leía las instrucciones e Iris conducía hacia la casa del posible adoptante. Quizás fue la experiencia cercana a la muerte del pequeño viaje en avión que la conducía, pero ella tenía una conciencia repentina y aguda del tiempo corriendo entre ellas. Sabía que iba a ser más difícil irse una vez que dejara caer más barreras, pero tenía un deseo aún más fuerte de aprovechar al máximo lo que tenían. −No estaremos aquí mucho tiempo−dijo Iris cuando se detuvieron frente a una casa azul con adornos blancos.−Solo quiero ver el patio y la casa y asegurarme de que el Blackjack vaya a un buen hogar. Entonces podemos almorzar en la ciudad. −Con suficiente alcohol para ayudarme en el vuelo de regreso−finalizó Casey. Lentamente apartó su mano del muslo de Iris, ejerciendo presión sobre las puntas de sus dedos mientras rozaban el áspero vaquero. −O podemos omitir el almuerzo y ver qué tan rápido Sean puede llevarnos de regreso a la isla.−La voz de Iris se hizo más profunda y Casey sonrió en respuesta. −He oído que los barcos fletados son incluso más rápidos que los aviones−ofreció Casey mientras salían del automóvil y caminaban por el camino que conducía a la casa.−Más rápido y más seguro. Iris se rió y tocó el timbre. Un niño pequeño abrió la puerta antes de que Casey pudiera protestar que realmente no estaba bromeando sobre la búsqueda de una forma alternativa de transporte. −¿Trajiste a nuestro perro?−Preguntó el chico, escaneando el espacio vacío detrás de Iris y Casey.

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−Todavía no−dijo Iris.−Me pidió que viniera aquí primero, para asegurarme de que estás listo para hacerle venir a casa. Casey sintió una extraña sensación de desconexión tan pronto como entraron a la casa. No pudo evitar preguntarse si Iris haría un chequeo de casa como este por Chert algún día, si sus dueños nunca lo reclamaban. La gente nueva probablemente cambiaría su nombre. Y es posible que no descubran el lugar exacto detrás de su oreja derecha donde le encantaba que lo rascaran. Casey se sentó en el borde del sofá y escuchó a los padres contar la historia de la pérdida de la mascota de su familia hace un año y finalmente sentirse preparados para recibir a otra en su casa. La casa era perfecta, con una cama y boles para perros y juguetes ya listos y preparados para el labrador. El patio estaba vallado y cubierto de hierba, con un niño pequeño con espíritu para jugar Blackjack. Toda la situación era lo más lejos que se podía llegar del apretujado apartamento en la ciudad de Casey. Se distrajo de la amenazadora oscuridad de la tristeza al ver al hijo mayor de la pareja, Chris, durante la entrevista. Parecía incómodo y nervioso mientras trataba de mantener la fachada aburrida que se requiere de un adolescente. Mientras inspeccionaban el patio e Iris estaba distraída por las incesantes preguntas del joven, Casey se movió silenciosamente hacia donde el adolescente estaba apoyado contra la puerta corrediza de vidrio con un ineficaz aire de indiferencia. −Queenie era tu perra, ¿no?−Preguntó Casey. Los padres y el niño pequeño, Kyle, habían llorado durante la historia de su enfermedad, pero Chris había permanecido casi inexpresivo. Casey al principio pensó que parecía tener frío, pero luego vio señales que indicaban el tremendo esfuerzo que estaba haciendo para parecer de esa manera, con su mandíbula tensa, ojos enrojecidos que no permanecerían enfocados en ningún objeto durante más de unos pocos segundos. , y las manos fuertemente apretadas en su regazo. Él asintió, pero no la miró.−Mis padres la consiguieron cuando yo era un bebé−dijo simplemente, y Casey completó el resto de la historia, los años de juego y compañía que habían compartido. Adivinó que estaba sintiendo algo de resentimiento en este momento, porque su hermano menor estaba empezando un viaje que había terminado para él el año pasado. También sospechaba que había echado de menos tener un perro

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y una parte de él estaba emocionada de tener otro en la casa. Por supuesto, si esas sospechas eran correctas, entonces debe tener una gran dosis de culpa agregada a la mezcla. Se preguntó si había alguna manera de ayudarlo a llegar a un punto en el que pudiera aceptar el nuevo animal en su vida. −Parece que fue una perra maravillosa. Mira, sé que nunca puedes reemplazarla, y que ni siquiera quieres intentarlo. Pero ella tenía un gran hogar aquí donde era amada y feliz. Blackjack nunca tuvo un lugar como este o una familia como la tuya. Mientras ella había trabajado en el refugio con Leo, él había compartido historias sobre los animales que conoció y había mostrado sus fotos de cómo se veían cuando fueron llevados por primera vez a la casa de Iris. Sabía lo que significaría que el perro estuviera aquí. Ella sabía especialmente lo que significaría para Iris colocar a uno de sus amados animales en un hogar para siempre. −Puedes amarlo, sabes, y nadie pensaría que te has olvidado de Queenie. Simplemente pensarán cuán grandioso es para el Blackjack estar finalmente en un lugar seguro, con una nueva familia. Se aclaró la garganta como si estuviera a punto de hablar, pero él solo asintió bruscamente y caminó de regreso a la casa. Iris y los padres levantaron la vista con caras preocupadas cuando se fue, y todo lo que Casey pudo hacer fue encogerse de hombros. No sabía si había dicho las cosas correctas o las completamente equivocadas. No lo volvió a ver antes de irse, pero Iris y el resto de la familia hicieron planes para que ella trajera Blackjack el próximo fin de semana. Casey estaría de regreso en tierra firme para entonces, pero deseó poder ver la expresión de Kyle cuando llegara su perro, y ver si Chris podía darle la bienvenida a la nueva mascota de la familia con un poco de entusiasmo. Le contó a Iris sobre su conversación camino a Victoria.−Apuesto a que hubieras sabido exactamente qué decirle−dijo Casey. Estaba inclinada hacia Iris, con su brazo descansando sobre el respaldo del asiento de Iris. Si solo estiraba un poco los dedos, se enredarían en el cabello de Iris. Sin embargo, se quedó dónde estaba, disfrutando de la sensación anticipatoria de estar cerca sin tocarse. Percibiendo algún tipo de chispa actual entre ellas a pesar de que no había ningún punto de contacto.

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Iris negó con la cabeza y algunos mechones de cabello rozaron la mano de Casey.−Lo dudo. Le diste la oportunidad de ver la llegada de Blackjack desde el punto de vista del perro, no a través de la neblina de su propio dolor y culpa. Es casi como si le hubieras dado permiso para que le gustara el Blackjack cuando su dolor podría haber impedido que lo hiciera, porque se merece tener un buen hogar. −Quizás puedas decirme qué sucede cuando lo entregas.−Esta era la primera vez que Casey menciona el contacto futuro entre ella e Iris; se quedó perfectamente quieta, preguntándose cómo reaccionaría Iris y tratando de descubrir cómo se sentía acerca del comentario. ¿Quería mantenerse en contacto? ¿O solo dolería más si permiten que la relación se prolongue? −Te dejaré saber cómo va−dijo Iris después de una breve pausa; entonces permaneció en silencio, navegando a través del tráfico cada vez más pesado cuando llegaron al centro de Victoria. La ciudad tenía un aire pintoresco, europeo, con delicadas farolas de hierro forjado y edificios cubiertos de hiedra, pero con toques brillantes y contemporáneos. Dentro de varias cuadras, Casey vio un centro comercial blanco, de líneas limpias en el puerto deportivo en un lado de la calle y el elegante Hotel Empress en el otro. Los carruajes tirados por caballos se deslizaban por la acera más allá de las galerías con modernas esculturas abstractas y pinturas exhibidas en las ventanas. −Está volviendo a la vida−dijo Iris mientras reducía la velocidad para pasar por delante de un carro cubierto de flores como una carroza de desfile.−El terremoto hizo tanto daño aquí como en San Juan, pero apenas puedes ver los efectos de él más. Excepto que no hay tantos peatones como de costumbre. Dobló por una calle lateral y aparcó el coche antes de llevar a Casey a un pequeño café con vistas al puerto. Se tomaron de la mano otra vez, con tanta naturalidad como si hubieran estado saliendo durante semanas. Casey no podía recordar cuándo se había sentido tan cómoda, debido a la maravillosa sensación de tener a Iris cerca y al sentimiento de bienvenida y aceptación que sentía en la ciudad. Pase lo que pase, por difícil que sea despedirse, este viaje fue bueno para ella. Respiraba más profundamente aquí. Había estado envuelta en un capullo durante mucho tiempo, pero se había desvanecido capa por

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capa hasta que la sensación de claustrofobia a la que se había acostumbrado desapareció. Se sentaron cerca de la ventana bordeada con cortinas de tela de ojal amarillo y al lado de un armario que exhibe una colección de vajillas de porcelana azul y blanca. Motivado por las preguntas de Casey, Iris describió sus visitas a Victoria durante la temporada turística mientras esperaban su almuerzo. −Tomé el té de la tarde en el Emperatriz una vez. Muy lujoso Un amigo mío de la universidad se casó con su novia en el jardín de rosas del hotel y la recepción comenzó con un té formal. Champán, pequeños sándwiches de pepino y un bol de arándanos locales cubiertos con crema. Mmm. Prácticamente le pedí a la camarera por la receta del bollo, pero me dijo que el chef no se lo diría. Metí uno de contrabando en mi bolsillo para poder recordar cómo era y recrearlo. Casey se rió de la imagen de Iris llenando sus bolsillos con comida durante una elegante fiesta de té.−¿Qué más tomaste? ¿Un refrigerio para más tarde en la noche? −Solo un pastel de chocolate, un puñado de galletas y algunos sándwiches de ensalada de pollo sin corteza. Bailar me da hambre. −Esos deben haber sido algunos bolsillos profundos.−Casey se inclinó sobre la mesa y envolvió sus dedos con los de Iris. −Usé un abrigo por si acaso−dijo Iris con una sonrisa mientras pasaba el pulgar por la palma de Casey. La habilidad de Casey para respirar profundamente pareció desaparecer, borrada por el toque de Iris. Iris la soltó cuando llegó la comida y Casey exhaló con un suspiro. Casey tomó un sorbo de su café Viennese con sus toques de cacao en polvo y jarabe de almendras. El aroma del café dulce se mezcló con el brie más pesado y el chutney de su panini para hacer una combinación casi perfecta. Sin embargo, se preguntó si debería haber elegido el que tenía Iris. ¿La mozzarella y los tomates secados al sol se mezclarían mejor con el sabor de la almendra? −¿Estás mirando mi sándwich?−Preguntó Iris. Tomó un sorbo de su té pero mantuvo una mano defensivamente frente a su plato. −Tal vez−admitió Casey.−No te preocupes, sin embargo. No voy a arrebatarlo de ti. Me preguntaba cómo sería el sabor con mi café.

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−Podemos compartir mitad y mitad si lo desea. No quiero repetir el incidente del asado. Casey se rió.−Solo un pequeño trozo de papa cayó al piso. Y eso no hubiera sucedido si no me hubieras apuñalado con tu tenedor. −Recuerda eso la próxima vez que pienses en robar mi comida; aquí.−Le dio a Casey la mitad de su panini y lo cambió por uno con brie. Casey pasó el resto de la comida riendo y hablando con Iris, pero una pequeña parte de su mente estaba preocupada con el intercambio; era un par de cosas que hacer, como tomarse de las manos o compartir chistes. ¿Por qué la puso nerviosa actuar de esta manera con Iris? Se suponía que ella no debería querer estas cosas, estas indicaciones de cercanía. No eran cosas que podías medir o confiar, y que no iban a durar porque iris estaba aquí y Casey mentalmente ya tenía un pie en Seattle, a horcajadas entre el abismo del espacio entre ellas. Dio un mordisco al sándwich de Iris, disfrutando de la agridulce acidez del tomate secado al sol y de lo bien que sabía en combinación con el chutney de la otra mitad. Compartir así era fácil con el almuerzo. ¿El resto del tiempo? Sería entonces cuando se puso difícil.

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Capítulo Diecisiete Iris se sentó en el asiento trasero del aeroplano en el camino a casa y alternó entre escribir ideas para tarjetas de felicitación y ver sufrir a Casey a través de una lección de vuelo de Sean. Ella no parecía tan extática como Iris cuando llegó a volar. Iris había visto bastantes lados diferentes de Casey en este corto viaje. Era un caleidoscopio de colores y estados de ánimo, brillante, cambiante y llena de movimiento. Dibujó un boceto de una persona solitaria que caminaba por la playa y rápidamente escribió una nota en verso libre de condolencias para acompañarla. Por lo general, se mantenía alejada de las tarjetas de duelo porque le parecían deprimentes y ella nunca sabía qué escribir; le costó mucho mirar más allá de la tristeza del momento, pero escuchar cómo Casey había hablado con Chris hoy la inspiró. Podía ver las semillas de esperanza y posibilidad que Casey plantó, y quería capturar la misma pista del futuro sin dejar de respetar el dolor experimentado por las personas que reciben las tarjetas. Logró terminar cinco tarjetas de muestra en el momento en que aterrizaron, solo dos de las cuales tenían barras negras de cuando había rebotado en la turbulencia y la hizo perder el control de su lápiz; empacó sus provisiones y se fue del avión. Después de agradecer a Sean, ella y Casey regresaron a su auto. Pasó su brazo sobre los hombros de Casey, haciendo coincidir su paso y los pasos con los de Casey. −¿Te sentiste mejor en esta parte del viaje? −Mejor, ¿cómo incluso más aliviada de estar viva?−Preguntó Casey.−Si es así, entonces sí. Iris golpeó a Casey con su cadera y la envió unos pasos fuera de curso.−Quise decir mejor, como en menos asustada por el pequeño avión.−Terminó la frase en un elevado lenguaje infantil. −Será mejor que tengas cuidado−dijo Casey, luciendo como si quisiera mantener su cara severa, pero riéndose en su lugar.−Encontraré algo que no te guste y veré cómo te sientes acerca de acercarte a él. ¿Cómo estás con las arañas? −Me encantan. Al−AnkaMMXX

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−¿Serpientes? Iris dejó su bolso en el asiento trasero y se subió al auto.−Trampas para ratones de la naturaleza. Tendría una docena como mascotas si tuviera espacio. Casey pensó por un momento.−¿Alturas? −¿No es ese uno de los tuyos? ¿O estarías igual de nerviosa en un avión que está rodando por el suelo? −No es la altura. He escalado acantilados antes, y nunca me preocupó. −¿Qué pasa con volar, entonces?−En la lista de las facetas de Casey que había visto hoy, su tensión asociada con el viaje en avión había sido lo más curioso para Iris. Casey parecía buena para mantener sus emociones en privado, e Iris tenía la sensación de que podría haber parecido fría como piloto experimentada durante su viaje si hubiera elegido hacerlo. Pero ella había dejado que Iris viera su debilidad. Tal vez porque quería que estuvieran más cerca, y no estaba tratando de esconderse de Iris. O tal vez solo tenía confianza y era lo suficientemente fuerte como para sentirse cómoda en esos momentos en que no lo estaba. −Realmente no sé lo que es. Sean podría tener razón en parte acerca de la pérdida de control. Mi primera vez en un avión fue horrible, y creo que nunca olvidas la sensación. Iris entrelazó sus dedos con los de Casey, sus manos descansando en el regazo de Casey.−¿Por qué fue mala? Casey miró por la ventana del pasajero y exhaló con una bocanada de aire.−Mis abuelos vinieron a buscarme después de que mi madre murió. Papá tenía una conferencia de trabajo o algo así que él no estaba allí, y yo estaba con estas dos personas a las que nunca había visto antes. Todo fue horrible. Había estado llorando por días y volar me lastimó los senos. Solo había conocido a mi padre algunas veces, así que básicamente me iba de casa para vivir con desconocidos. Iris miró a Casey y vio un ceño frunciendo las cejas.−Es todo una niebla de dolor y tristeza,-dijo Casey.-Creo que recuerdo haber pedido un perro en el avión, pero no sé por qué lo había pedido entonces; supongo que me confundí con todos los cambios.

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Una niña pequeña, con todo su mundo arrancado de debajo de ella. Iris estaba sorprendida de que Casey manejara el vuelo tan bien como lo hizo, dada su temprana experiencia con él. Levantó sus manos unidas y rozó sus labios con los nudillos de Casey. El gesto fue fácil de hacer, dado lo poco familiar que era para Iris, pensó en las viejas amigas y no recordaba haberlas tocado así, ofreciendo un apoyo tácito. Había tendido a salir con mujeres que no necesitaban nada de ella porque había pasado demasiados años sin cumplir las expectativas y estaba harta de eso. Pero donde había esperado encontrar la independencia mutua, en cambio había encontrado mujeres que decidieron que ella era la necesitada. Brillarían en su vida e intentarían hacerla algo que no era. Por lo general, Iris hacía un débil esfuerzo por cambiar,—más para mantener una sensación de paz entre ellas que porque creía que era necesario. La transformación nunca duró mucho, sin embargo. Ella era Iris. Siempre iba a ser Iris. Casey, sin embargo, la hizo más Iris. Al igual que vio diferentes lados de Casey, había notado más dimensiones de su propia salida a la luz desde que se conocieron. Todos eran reconocibles para ella, y no la idea de otra persona sobre quién debería ser. Estaba escribiendo más poesía en estos días. Cocinar era divertido otra vez, no solo una tarea de llenar el congelador. Iris también se había sentido inspirada por su viaje a Orcas. Sabía que nunca tendría el mismo interés en montones de piedras que Casey, pero había recuperado su amor por estas islas y las oportunidades que ofrecían para encontrar paz y belleza en la naturaleza. Necesitaba salir más en la isla, llevar a los perros del refugio en caminatas y correr en la playa. Sintió un giro de tristeza por dentro. Casey la había ayudado a redescubrir estas pasiones, e Iris estaba decidida a no volver a perderlas, pero de ahora en adelante estaría sola. No necesitaba a Casey para motivarla, por supuesto, pero se divertía más con ella que sola. Le gustaba compartir las comidas con Casey y luchar por las sobras como dos perros hambrientos, observar cómo su expresión cambiaba mientras leía la poesía de Iris, y aprendiendo retazos interesantes sobre la historia geológica de la isla. Casey le apretó la mano como si sintiera los solitarios pensamientos de Iris. Podría estar teniéndolos, también. Iris no tenía ninguna duda de Al−AnkaMMXX

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que Casey echaría de menos las cosas sobre estar en la isla. Claramente amaba a Chert y a los otros residentes, e Iris incluso la había atrapado dando golosinas furtivas con los Mellizos; obviamente le gustaba la compañía de Iris, y la atracción entre ellas era innegable. Iris había sospechado por mucho tiempo que la vida de Casey en Seattle probablemente estaba llena de ruido y actividad, pero no de mucha calidez y compañía como la que había encontrado en el refugio. Condujeron los últimos minutos del trayecto corto en un silencio lleno de toques suaves y contacto constante. Cuando volvieron al refugio, Casey salió del automóvil y emitió un agudo silbido. Iris oyó un guau que contestaba, y luego el ruido de piedras mientras Chert corría por la esquina de las perreras y atravesaba el terreno de grava para saludar a Casey. Se deslizó hacia Iris para llamar su atención antes de correr hacia Casey y sentarse cerca de ella. −¿Hora de comer?−Preguntó Casey. −Pronto.−Iris asintió.−Debería comprobar los gatitos primero, sin embargo.-Tanto Leo como Agatha habían enviado sus actualizaciones por texto a lo largo de la tarde, pero Iris quería ver todos los animales por ella. Los tres entraron al bungalow, y Chert esperó en su lado de la puerta de seguridad para niños mientras Iris y Casey observaban a la gata gris y su camada en lactancia. Casey se acercó y deslizó un dedo suave sobre los cuerpos peludos, e Iris se paró detrás de ella con una mano en su hombro. Casey se enderezó y giró, atrapando a Iris por la cintura antes de que pudiera dar un paso atrás. Casey la abrazó, e Iris la sintió emitir un suspiro tembloroso. −Gracias−Casey susurró cerca de su oreja, tan silenciosamente que Iris no estaba segura si escuchaba las palabras o simplemente sentía sus vibraciones. −¿Por el atroz viaje en avión o por el almuerzo? Casey se encogió de hombros e Iris quiso gemir de placer cuando el movimiento hizo que los pechos de Casey rozaran los de ella. −Por todo esto−dijo Casey. −De nada.−Iris quería decir más. Pedirle a Casey que no se fuera; advertirle sobre cuánto iba a extrañar el refugio que estaba lleno de vida. Pero no pudo. Tal vez estaba equivocada, y una vez que Casey volviera a la

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ciudad tendría una vida plena esperándola. Fiestas, lugares a donde ir, mujeres para una cita. Iris necesitaba estar aquí, pero tal vez Casey lo había disfrutado como un cambio de ritmo. Casey se retiró del abrazo en un doloroso movimiento lento hasta que estuvieron nariz con nariz, e Iris sintió cada fracción de milímetro de piel cuando la mejilla de Casey se deslizó a lo largo de la de ella; los dedos de Casey rozaron su cabello, cerniéndose entre los mechones y dejándolos caer contra sus pómulos. Con el mismo ritmo pausado, Casey se inclinó más cerca hasta que sus labios se presionaron contra los de Iris en un beso que se sintió más reverente que apasionado. El aroma de Casey llenó todo el ser de Iris con la sensación de estar en el bosque después de una lluvia. Fresco y terroso, con piceas y el más mínimo indicio de una gota de lluvia cayendo de un pétalo de flores. Iris emitió un sonido sorprendente, casi un gruñido, y envolvió sus brazos alrededor de la espalda de Casey, terminando la fase suave del beso y moviéndose a algo más. Casey respondió a la impaciencia de Iris con un sentido de urgencia propia, abriendo su boca al primer toque de la lengua de Iris. Los dedos de Casey, que se habían movido con burlona lentitud a través de su pelo, ahora la sostenían sobre sus caderas y la acercaban con un movimiento suave y cambiante. Iris se convirtió liquida. Mojada con deseo, flexible con una necesidad dolorosa de estar más cerca. Caliente y húmeda por todas partes su piel tocó la de Casey. Sin suficiente piel. Ella quería más. Casey detuvo el beso con un aliento jadeante, como si rompiera la superficie del agua para tomar un trago de aire. Tomó la mano de Iris y tiró de ella, por encima de la puerta de seguridad para niños y por el pasillo hasta la otra habitación. Iris la atrapó por detrás, deslizando sus brazos alrededor de la cintura de Casey y sosteniendo la espalda de Casey firmemente contra su frente. Sintió cada cambio que Casey hacía, cada respiración entrecortada que tomaba. −Venganza,−susurró Iris antes de tomar el lóbulo de la oreja de Casey entre sus dientes y mordisquear suavemente. Cambió a la misma cámara lenta que Casey había usado para volverla loca momentos antes. Un rastro de pequeñas mordidas y lamer el costado de su cuello hasta la parte superior de la clavícula. Una lenta rutina de sus caderas contra las de Casey. Una incursión tentadora y sin prisas bajo el dobladillo de la camisa de Casey, a lo largo de su caja torácica y su pecho.

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Iris pensó que se había sentido fortalecida cuando controlaba el avión, pero no se podía comparar a cómo se sentía ahora. El aliento de Casey se estremeció, y ella dejó caer su cabeza sobre el hombro de Iris, abriéndose a la boca de Iris. Su piel temblaba por todas partes, Iris la tocaba, desde sus tensos músculos del estómago hasta sus duros pezones. Iris no podía ir más despacio, incluso si lo deseaba. Mantuvo una mano en el pecho de Casey, amasando al ritmo del movimiento urgente de sus caderas, desabrochado los pantalones vaqueros de Casey con la otra. Deslizó la mano entre el dril de algodón áspero y la piel suave, deleitándose con la forma en que el material la apretaba contra Casey. Casey estaba mojada, dura y lista, e Iris sintió su orgasmo a lo largo de todo su cuerpo, como si se originara dentro de ella. Iris relajó su agarre lo suficiente como para que se movieran juntas a la cama y se tumbaran sobre la colcha. No tuvo tiempo de recuperar el aliento antes de que Casey estuviera a horcajadas sobre ella, apartándose el pelo de la frente húmeda y dejando caer suaves besos sobre sus cejas, sus sienes y las comisuras de su boca. Iris se esforzó hacia ella, pero Casey ya había avanzado y estaba besando su cuello, entre sus pechos, a lo largo de su estómago. Iris cerró los ojos, concentrándose en las sensaciones que Casey estaba creando en cada lugar donde sus manos o boca la tocaban. Un tirón en la pretina de sus pantalones vaqueros resonó por el vientre de Iris. Fuertes manos presionaron sus muslos abiertos, e Iris sintió el aliento de Casey contra ella, enviando un pequeño escalofrío a través de su cuerpo y endureciendo sus pezones en respuesta. Casi de inmediato, la frialdad fue reemplazada por el calor ardiente de la boca y la lengua de Casey. Iris gritó por el puro placer de sentir a Casey lamiéndola y succionándola mientras sus caderas se movían contra la tela texturizada de la colcha. Iris gritó el nombre de Casey cuando llegó, en espiral fuera de control antes de caer en un pulso constante; extendió los débiles brazos hacia Casey y la abrazó.

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Capítulo Dieciocho Casey resistió la insistente atracción del sueño. Sintió a Iris relajarse en sus brazos, y besó su sien, deteniéndose cerca del aroma floral y vainilla de su cabello como si fuera un escudo diseñado para protegerlas en este espacio. ¿Qué estaba más allá? Empleos y responsabilidades. Despedidas y dejar marchar. Este día—y todo este tiempo en las islas—había sido alternativamente doloroso y alegre para Casey. Había trabajado duro durante años para mantener los recuerdos alejados y evitar reflexionar sobre cualquier cosa que no fueran teoremas científicos y preguntas; pero aquí con Iris, en San Juan, había dejado resurgir algo del pasado; los recuerdos dolían, como había esperado, pero también la hacían sentir más cerca de todo lo que había sentido antes. Había sido un rompecabezas con piezas faltantes, y los recuerdos remendaban esos espacios en blanco con tristeza, pero también con los colores y las formas que la hacían ser quien era. Los recuerdos habían comenzado tan pronto como ella había bajado del ferry, pero habría logrado ignorarlos como de costumbre si Iris no hubiera estado allí para hacer preguntas, compartir su propio pasado y validar la ira y la tristeza de Casey. Besó a Iris otra vez, pasando los dedos por el cabello de Iris y por la curva de su cuello, una y otra vez con distintos grados de presión. El cuerpo de Iris respondió a cada cambio sutil en el contacto. Se estremeció con un delicado cosquilleo de uñas y gimió y se curvó más cerca con un toque más fuerte. Casey quería aprender todo sobre Iris, comenzando primero y ante todo con las necesidades y deseos de su cuerpo. La mano de Casey se detuvo, e Iris levantó la cabeza y apoyó la barbilla en el pecho de Casey.−¿Qué estás pensando?−Preguntó ella. −Solo que esto se siente bien. En este momento, exactamente como es.−Casey no tuvo que decir nada más porque vio una tristeza en la expresión de Iris que debe ser un reflejo de la suya. La segunda mitad de su explicación colgaba silenciosamente entre ellas,—sí, esto es bueno,

pero va a cambiar. Tiene que cambiar.

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Pero no de inmediato Casey reanudó su exploración de las respuestas de Iris, clasificándolas en su mente. Si frotaba la parte de atrás de sus nudillos sobre el suave oleaje del pecho de Iris, entonces Iris suspiraba y deslizaba su pierna entre los muslos de Casey. Si sostenía un pezón apretado entre su pulgar y su dedo, tirando suavemente, entonces Iris jadeaba y presionaba su cadera contra Casey, obligando el despertar de su clítoris. Casey decidió que la Opción B merecía un estudio más profundo, especialmente desde que descubrió una correlación directa entre el movimiento de sus dedos y la presión correspondiente de las caderas de Iris. −Me has inspirado−dijo Iris vacilante, su respiración era más rápida cuanto más se burlaba Casey de su pezón. −¿Para hacer qué?−Preguntó Casey. También se sentía sin aliento, húmeda y pesada, con la necesidad de correrse, y se alzó sobre un codo para permitirle a Iris un mejor acceso a ella. −Nueva línea de tarjetas de felicitación−dijo Iris, aparentemente incapaz de formar oraciones completas. Casey soltó el pecho de Iris y bajó la mano, cerrando los ojos de placer cuando sintió lo húmeda que estaba Iris.−¿Acerca de las rocas? Iris se rió.−No los juegos de palabras otra vez. Gracias por las excelentes tarjetas de sexo. −Los temas de geología se venderían mejor. Mencione horizontalidad original−sugirió Casey. Movió sus dedos en movimiento ondulante contra el clítoris de Iris y sonrió cuando caderas de Iris se sacudieron contra ella en respuesta.−O ondas oscilación. Algo debería rimar con eso.

la un las de

−¿Qué tal una tarjeta de Por favor hazme correr? −Voy a enviar una respuesta a la última de inmediato.−Casey emparejó el ritmo de sus caderas contra Iris con el movimiento rápido de sus dedos, observando como Iris mordía su labio y cerraba sus ojos antes de gritar y temblando contra la mano de Casey, desencadenando una reacción en cadena dentro de Casey que la hizo correrse para iris; por ella. Con ella.

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d Iris quería quedarse en la cama para siempre, pero tenía un refugio lleno de animales por alimentar. Leo se encargaría del trabajo si ella no estaba allí a la hora de la cena, pero Iris necesitaba ir a trabajar; ya estaba sintiendo la pérdida de Casey a pesar de que la estaba abrazando fuertemente. Iris había sido capaz de ignorarlo antes, cuando las necesidades de su cuerpo anulaban cualquier pensamiento que su cerebro pudiera haber tenido, pero su mente se reafirmó ahora; pronto— ojalá dos o tres noches o más—Casey se iría. Iris todavía estaría aquí, por lo que necesitaba estar aquí por completo ahora. −Hora de comer−dijo Casey con voz somnolienta. Iris besó la coronilla.−Quédate aquí. Yo me ocuparé de los animales y regresaré. Casey se levantó sobre sus codos.−No tomaré una siesta mientras trabajas. Ayudaré y habremos terminado antes. Y eso significa que volveremos a la cama antes.−Ella se colocó a sí misma e Iris en posición vertical. Volvieron a poner sus ropas en orden y salieron con Chert detrás; al principio, el frío aire de la tarde era bienvenido contra la piel sobrecalentada, pero pronto Iris sintió que se le formaba la piel de gallina en los brazos. Los frotó vigorosamente y aceleró el paso, lista para regresar al cálido bungalow. Casey ya conocía la rutina, y las dos dividieron las tareas sin necesidad de hablar. Iris estaba tirando de la manguera a la vuelta de la esquina cuando oyó un vehículo en el estacionamiento. Casey estaba alimentando a los perros en la enfermería, por lo que Iris salió a ver quién estaba allí. Vio a una joven pareja que salía de una minivan plateada y se encontró con ellos en la mitad del lote. Su corazón saltó. ¿Querían adoptar? ¿Estaban buscando una mascota perdida? La mujer se movía con rigidez, sujetando el brazo del hombre por apoyo. −¿Eres Iris?−Preguntó con un tono de esperanza en su voz.

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−Sí−dijo ella, estrechando la mano con el hombre mientras él se presentaba como Grayson y a su esposa como Alicia.-¿Cómo puedo ayudarle? −Hemos perdido a nuestro perro desde el terremoto,−dijo Grayson con un golpe en la voz.−Estábamos en la ciudad y Alice se puso de parto cuando ocurrió el terremoto. Ella no debía por otros dos meses.-Él le pasó el brazo por los hombros e Iris pudo ver días de estrés y miedo grabados en sus rostros.−Tuvo que ser transportada al Swedish en Seattle. Fui con ella, pero regresé tan pronto como pude tomar un ferry al día siguiente para traer a nuestro perro. Había salido del patio. Busqué horas, pero tenía que volver al hospital. −No pudimos salir con el bebé hasta hoy−continuó Alice la historia.−Hemos estado llamando a la sociedad humana, pero están faltos de personal y apenas atienden sus teléfonos. Una vez que volvimos a la isla y preguntamos, tu nombre apareció. −No queríamos dejarlo−dijo Grayson. Iris claramente vio cuán culpables se sentían ambos. Alice no parecía que debería estar de pie, mucho menos conduciendo a refugios. −Entiendo. Me alegra que tu bebé y tú estés bien. ¿Puedes describir a tu perro? ¿Tienes fotos? −Gibson es un Golden retriever macho, casi cinco años−dijo Grayson. Sacó su teléfono y se desplazó antes de dárselo. Iris miró la fotografía y se sintió tan débil como Alice. Había tenido sus sospechas desde el principio, pero esperaba que estuviera equivocada. Odia esperar hasta que uno de sus perros encontrará su hogar, pero lo hacía en esta ocasión. −Estaba en el bosque cerca de Lime Kiln, atrapado en una vieja red de pesca−dijo Iris.−No pudo liberarse, pero una amiga mía lo liberó. −¿Lo tienes? ¿Está aquí?−La cara de Alice se rompió en lágrimas. −Sí. ¿Puedes darme un minuto? Lo traeré aquí contigo. Asintieron y se quedaron quietos, aunque ella podía ver que estaban ansiosos por llegar a su perro. Iris regresó a las perreras con dolor en cada paso. Quería otra salida, pero ¿qué podía hacer? ¿Decirle a Casey que agarre a Chert y corra por atrás? La maravilla de su día juntas,

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la alegría de tocar a Casey, todo se desvaneció en el fondo y fue sustituido por un dolor hueco en el interior. ¿Cuánto peor sería para Casey? Iris la encontró cerca de la parte de atrás de las perreras, llenando el resto de los cuencos de agua. Se giró ante el sonido de la aproximación de Iris, e Iris vio cómo su expresión cambiaba mientras imaginaba la situación como si Iris tuviera la historia real escrita en su rostro. La felicidad, la preocupación, la realización siguieron en rápida sucesión en Casey. Echó un vistazo a Chert, que les sonreía, alegremente ajeno a cualquier drama que tuviera lugar. −Están aquí−dijo Casey. −Sí. Oh, Casey, lo siento.-Iris sintió que las lágrimas corrían por sus mejillas aunque las de Casey estaban secas.−Si hubiera algo que pudiera hacer... −Por qué...−Casey se aclaró la garganta con un sonido superficial.−¿Por qué les llevó tanto tiempo encontrarlo? ¿Por qué lo dejaron? −La esposa se puso de parto durante el terremoto. Prematuro; tuvieron que ir al a tierra firme. Casey asintió como si aceptara la explicación, pero Iris siguió hablando. −Lo intentaron, Casey. No querían abandonarlo. −Bueno, está bien. Para que él regrese a casa. Debería... Tengo que ir adentro, Iris. Miró la manguera de agua que sostenía, como si no supiera cómo se le había metido en la mano. Iris se acercó y se la quitó, sosteniendo la barbilla de Casey y haciéndola mirar hacia arriba.−Vuelve al bungalow. Me ocuparé de esto y estaré allí. Casey le dio un beso duro, desesperado en la boca, y luego se arrodilló para abrazar a Chert con fuerza alrededor de su cuello. Luego se levantó y se alejó. Iris la observó irse, sintiendo una finalidad en la despedida de Casey. Chert comenzó a seguir a Casey como de costumbre, pero Iris silbó por él y obedientemente regresó. Lo llevó a la familia, rezando desesperadamente para que dijeran que tenía el perro equivocado, pero

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el temblor que sintió la atravesó cuando vio que su familia disipaba toda esperanza de que él no fuera de ellos. Vio la reunión con un destacamento que era inusual para ella. Siempre sintió un flujo de emociones cuando un perro dejaba su refugio—la tristeza y la felicidad se mezclaron en una singularidad poderosa—pero solo se sentía tan entumecida como Casey cuando oyó las noticias. Iris se obligó a trabajar metódicamente a través de su proceso de salida, no queriendo que su estado aturdido se interpusiera en el camino de asegurarse de que todo estuviera en orden. Tuvo que admitirse a sí misma que estaba evitando volver al bungalow y enfrentar a Casey. Tenía un montón de tópicos y fragmentos de tarjetas de felicitación en su cabeza, pero nada para ayudar a Casey manejar el dolor de perder a su perro y compañero. Tenía la sensación de que la experiencia sería aún más intensa para Casey porque había luchado tanto para fingir que era lógica y carente de emociones. Finalmente, sin embargo, la familia se fue. Agatha y Leo habían estado viendo los eventos desde la parte trasera de las perreras, y salieron tan pronto como el auto se había ido. −Yo... Terminaré de alimentarlos y hablaré con ella−Iris tropezó con las palabras. ¿Qué diría ella? ¿Había algo que pudiera llegar a Casey? −Vete. Quédate con ella.-Agatha la condujo hacia el bungalow y le dio un empujón.−Terminaremos aquí. Iris asintió y siguió caminando, como si el impulso de Agatha le hubiera dado la fuerza suficiente para llegar a la puerta del bungalow; estaba entreabierta y entró, sin saber si encontraría a Casey allí o si ya se había ido. Todavía estaba allí, pero su maleta estaba en la cama desarreglada. Iris tenía que alejarse del lugar donde acababan de hacer el amor—¿fue realmente hace sólo una hora que habían estado allí, fingiendo en broma que podían ignorar el mundo exterior? Parecía que habían pasado semanas entre entonces y ahora. Iris salió de la habitación y entró en la habitación de atrás, donde Casey estaba sentada junto a la caja de gatitos. Tenía las rodillas apretadas contra el pecho y estaba mirando a los gatitos sin tocarlos. Iris se sentó en la cama y dejó que el silencio se extendiera entre ellas por unos minutos.

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−Me tengo que ir, Iris−dijo Casey. Su voz sonaba áspera, como si hubiera estado llorando, pero sus ojos estaban secos y distantes. −No tienes que hacerlo. Estás eligiendo irte.-Iris sintió que el entumecimiento que había paralizado su corazón se desvaneció ante las palabras de Casey. La avalancha resultante de emociones, de desesperación y dolor, se sintió como si una ola física la golpeara, apoyó sus manos a cada lado de ella como si se anclara a la cama, a este lugar. −No entiendes.−Casey se volvió y la miró.−No es solo dejarlo ir; eso es sobrevivible porque se va a casa. Pero si siento que es horrible perderlo, ¿cómo puedo manejar perderte? Casey hizo una mueca de dolor cada vez que se refería a Chert, obviamente tratando de minimizar el dolor que estaba sintiendo, pero Iris podía decir que se refería a cada palabra de su oración final. −Esa es la decisión que estás tomando. La decisión fue tomada por ti con Chert, pero no conmigo. Te amo, Casey. Podríamos tratar de encontrar alguna manera... Incluso mientras pronunciaba las palabras, Iris escuchó los argumentos en contra de su sugerencia en su mente. No quería admitirlos, pero Casey los habló en voz alta. −¿Estarías dispuesta a dejar el refugio y los animales que dependen de ti y mudarte a Seattle? No podría vivir conmigo misma si te pidiera que dejaras tu casa, pero no puedo renunciar a mi vida y mudarme aquí. −Podríamos intentar a larga distancia. Esperar y ver si surge una solución. Casey negó con la cabeza.−Sabes que no funcionaría. Y no sé lo que haría si escuchara la noticia de que has encontrado a alguien más, alguien que vive aquí y que realmente puede compartir tu vida. −¿Entonces te estás dando por vencida? ¿Porque podrías resultar herida? Casey asintió, sin enfrentarse al enojado desafío en la voz de Iris.−Exactamente. Debería haber hecho lo mismo con el perro. Dejarlo aquí y no engancharme.

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Iris se puso de pie, demasiado frustrada para quedarse quieta por más tiempo.−¿Te arrepientes del tiempo que compartiste con él? ¿Conmigo? Casey se quedó quieta, con emociones apenas discernibles e ilegibles parpadeando en su expresión.−No−dijo en voz baja.−Nunca te olvidaré, Iris. Viviendo aquí, trabajando contigo. Lo que compartimos esta tarde. Pero cuanto más dejemos que esto continúe, más difícil será cuando llegue el momento de separarse. Tiene sentido terminar las cosas ahora en lugar de más tarde. −Nada de lo que dices tiene sentido−dijo Iris.−Y me olvidarás, como olvidaste a tu madre y tu niñez. Seré expulsada de tu mente con el trabajo y los números hasta que sea sólo un recuerdo que se siente más como un sueño que alguien real. Iris vio que Casey se encogía al mencionar a su madre, e incluso en su enojo, quería consolarla, ayudarla a encontrar la forma de salir de su escondite y dejarse sentir amor. Pero mantuvo su distancia. Casey ya la había dejado, Iris lo sintió. Nada de lo que dijera Iris la haría volver, y solo Casey podría tomar la decisión de regresar. Iris esperó, pero Casey no hizo ningún movimiento hacia ella, ni física ni emocionalmente.−Adiós, Casey−dijo en voz baja, y salió del bungalow.

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Capítulo Diecinueve Las líneas negras y onduladas marcaban el sismograma. Casey lo miró mientras las ondas P más pequeñas se convertían en ondas S más grandes, conteniendo la respiración hasta que el frenético rascado de la tinta volvía a asentarse. Un punto ocho. Lo más probable es que Iris ni siquiera notara que la tierra temblaba bajo sus pies. Sin embargo, Chert podría haber estado nervioso, ladrando en el tono estridente que reservaba para momentos estresantes. Casey se alejó de los instrumentos. Pasó demasiado tiempo observando la isla a través de un sismómetro, como si estuviera viendo una extraña versión geológica de una cámara de vigilancia. Se sentó en su escritorio y comenzó a repasar las millas de impresiones que se encresparon como un pergamino y cubriendo la longitud de su espacio de trabajo. No era lo mismo que caminar a lo largo de una línea de falla o examinar las intrusiones de la roca ígnea en persona, pero la mantenía ocupada. Ocupada estaba bien. La distracción se había vuelto más difícil de mantener en estos días, en las dos semanas transcurridas desde que dejó a Iris y San Juan. Su jefe había quedado impresionado por las observaciones que había hecho en el campo y no tan emocionado por la cantidad de tiempo que había permanecido allí. Afortunadamente, la calidad de lo primero había sido suficiente para borrar cualquier molestia sobre lo último. Desde entonces, Casey encontró su lugar en el equipo aquí en el laboratorio. A menudo le pedía que se uniera a las sesiones de lluvia de ideas, y sus compañeros de trabajo habían adquirido el hábito de proporcionarle datos cuestionables para que lo ayudaran a descifrarlo; trabajó duro, llegó temprano y se quedó hasta tarde. La empleada modelo. No había dormido mucho la noche anterior, y las cartas delante de ella empezaron a parecerse a las pruebas de Rorschach. Las marcas onduladas se transformaron en imágenes de Iris y el refugio. Aquí estaba Iris, desnuda en la cama. Este se parecía a Chert, envuelto firmemente en la trampa de una red de pesca.

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Aquí estaba Leo, sigilosamente moviéndose a través de las perreras. Jazz, cocinando algo frito y delicioso en la cocina de su pub. Casey se quitó las lecturas y se fue a la sala de descanso. El laboratorio era estéril en comparación con el proceso sucio de forjar senderos a través del bosque y escarbar sobre enormes rocas, pero trajo todos los elementos desordenados de las islas para trabajar con ella en su mente. Vertió un poco de agua embotellada en una taza y la puso en el microondas, haciendo una mueca ante el olor de demasiadas comidas desiguales. Necesitaba adaptarse a la vida en tierra firme, y tenía que hacerlo rápido. Cuando el microondas emitió un pitido, ella sacó la taza y agregó un paquete de harina de avena instantánea, mientras el aroma menos desagradable de la canela artificial reemplazaba los olores misceláneos y poco apetecibles. Se sentó en una mesa de fórmica y miró hacia afuera. La vista era hermosa aquí, con un montón de espacio verde y el lago Washington de fondo. En un día despejado, ella podría ver las Cascadas y el Monte Rainier. Sonrió, pensando en su día con Iris en la Isla Orcas y recordando sus bromas sobre las míticas montañas cubiertas de nubes del Estado de Washington. Casey había pensado en llamar a Iris al menos cien veces al día; al igual que los eventos sísmicos que estudió, sus deseos de establecer contacto fueron a veces manejables y, en ocasiones, abrumadores en magnitud. Sin embargo, ella se resistió, pero sus razones se hicieron menos claras y convincentes a medida que pasaba el tiempo. Sin embargo, todo lo que tenía que hacer para volver a la normalidad era recordar la forma en que se le rompió el corazón al ver la cara de Iris la noche anterior que pasó en el refugio. Vio la tristeza de Iris cuando vino a darle la noticia sobre Chert, pero había algo más en su expresión. Algo resuelto y aceptándolo. Esta era la forma en que trabajaba su refugio, algo que debe experimentar todo el tiempo. Se acercaba a los animales, pero tenía que dejarlos ir. Iris no creía que fuera una persona valiente, pero estaba equivocada. Podía manejar el dolor de decir adiós, pero Casey no podía. Casey vio cómo el viento movía las ramas cubiertas de astillas de un gran árbol de pino, y casi sintió la misma brisa en su pelo y rozó su cara, trayendo consigo el dulce olor a savia y el sabor del océano; sacudió su cabeza. Estaba dentro del laboratorio, rodeada de metal y plástico, y

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comiendo trozos de cartón que se suponía que eran avena; sus sentidos habían vuelto a despertar en la isla, y a veces se sentía fortalecida por ellos. Otras veces, sintió como si volviera a sonambulizar desde su regreso. Enjuagó su taza, volvió a su escritorio y volvió a abrir las lecturas. Interpretar los puntos y marcas en las impresiones de la computadora no era lo mismo que leer la tierra en sí, pero a ella se le pagaba por estudiar datos y no vagar por la naturaleza, rostizando las rocas. Pasó las siguientes tres horas marcando diligentemente el pergamino con notas. Cuando ya no pudo soportarlo, enrolló la impresión con fuerza y la aseguró con una goma elástica. Ella repasaría el resto esta noche. Casey tomó el autobús, aliviada de no tener que conducir a través del intenso tráfico de Seattle, y se detuvo antes de llegar a su departamento; caminó dos cuadras por la colina hacia el Sound y entró en las bulliciosas calles de Pike Place Market. Cada vez que venía aquí, se imaginaba a Iris deambulando alegremente de puesto en puesto, probando muestras y comprando los ingredientes que atraparon su imaginación creativa. Iris siempre estaba aquí, sin importar a dónde fuera Casey, pero estaba especialmente presente en el colorido y aromático mercado. Aun así, Casey eligió venir aquí en lugar de ir a una tienda de comestibles menos similar a Iris. Sacó su lista y marcó los artículos cuando los compró. Un pequeño manojo de orégano fresco, algunas zanahorias, apio, un paquete de fideos de huevo recién hechos. Tomó su pequeña bolsa, tratando de no contar cuántas personas tenían perros en el mercado, y caminó las cuadras restantes hasta su apartamento. Colocó la bolsa de mensajero que contenía el rollo impreso y otro trabajo que había traído a casa en el piso del pasillo y entró en su pequeña cocina. Había intentado llevar parte de la isla a casa con ella, para calmar el dolor que había sentido cuando dejó todo atrás. Su plan había sido aprender a cocinar, como si la comida casera que había comido allí hubiera sido un gran atractivo. Se estaba divirtiendo siguiendo recetas y estudiando los principios científicos de las artes culinarias, pero los resultados solo la hicieron extrañar aún más a Iris. Tal vez algún día ella pasaría y comería en su propio lugar sin ser transportada de regreso a San Juan e Iris. Hoy no aparentemente, pero algún día. Colocó su tabla en el mostrador y siguió cuidadosamente las Al−AnkaMMXX

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instrucciones para hacer sopa. Todavía no era tan hábil como Iris, pero estudió mucho, otra forma de mantener su mente ocupada, y estaba aprendiendo. Sacó una regla y marcó el grosor óptimo de una rodaja de zanahoria antes de cortar el vegetal en piezas uniformes. Siguió el apio, en segmentos en forma de "U". El orégano era más desafiante. Despegó las diminutas hojas de los tallos sin ningún problema, pero tuvo que buscar un video en línea antes de descubrir qué significaba exactamente una chuleta. Casey pasó su cuchillo sobre la hierba, liberando un aroma picante y terroso. Podía imaginarse fácilmente a Iris en la cocina con ella, riéndose de la obsesión de Casey por usar reglas y videos instructivos. Casey insistiría en que su camino era mejor, con resultados mensurables y una clara adhesión a las instrucciones de la receta. Se produciría una lucha lúdica para controlar los ingredientes, seguido de un beso no tan lúdico que las haría olvidar la cocina y entrar al dormitorio. O en el piso de la cocina... −¡Maldición!−Casey se cortó el dedo con el cuchillo y corrió al baño a buscar ungüento y una curita. Regresó a la cocina y limpió su tabla de cortar, obteniendo un nuevo puñado de orégano y comenzando con el proceso de cortarlo. Necesitaba enfocarse, o quemaría todo su edificio. Una vez que tenía el caldo hirviendo a fuego lento con verduras, fideos y orégano, un olor cálido y hogareño impregnaba el apartamento. Sacó un paquete de galletas del armario—Iris no las habría hecho desde el principio, ¿verdad?—Y puso la mesa con un solo tazón y una cuchara. Parecía demasiado triste, así que cogió una bandeja y la colocó junto a una silla en la sala de estar. Comió allí, con el ruido de la televisión proporcionando un fondo de distracción. La comida era buena, y ella estaba mejorando en sus habilidades. Iris se habría sentido orgullosa, felicitándola por la sopa y haciendo planes para enseñarle algo nuevo y más desafiante. Casey suspiró y apartó el cuenco vacío. Ni siquiera podía comer una comida en paz, sin recuerdos de Iris atormentándola. Limpió la cocina y sacó su computadora. Trataría de sacar a Iris de su mente. Ya había terminado su trabajo, pero no había dejado de escribir; todavía tenía algunos trozos de papel de su tiempo en la isla. En ellos estaban garabateadas sus propias palabras, escritas tanto por Iris como Al−AnkaMMXX

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por ella misma, desde los tiempos en que se había dejado llevar por su entusiasmo acerca de las maravillas geológicas que las rodeaban; empezó a preguntarse si podría compartir su fascinación con otras personas, no solo con otros geólogos. Iris había sido inspirada lo suficiente por las palabras de Casey para escribir un poema. Tal vez otros lectores se inspirarían para ver el mundo a su alrededor de una manera nueva si comprendieran algunas de las maravillas en las que se encontraban, caminaban y vivían. Casey escribió durante más de una hora antes de que guarde su trabajo y apago la computadora. Debería agradecer a Iris de alguna manera por inspirar este proyecto. Casey no estaba segura de a dónde conduciría, pero le encantaba trabajar en eso. Nunca se le hubiera ocurrido esta idea si no hubiera conocido a Iris. Levantó el teléfono, preguntándose si debería llamar. Decir hola, preguntar por los Mellizos y los gatitos, Leo y Agatha. En cambio, se encontró llamando a su padre y esperando nerviosamente que él respondiera. Eran dos horas más tarde en Chicago, pero él era un ave nocturna y no se iba a la cama por horas. −Hola, Casey−dijo. −Hola papá. ¿Cómo estás? -Puso los ojos en blanco ante el comienzo tonto de la conversación, y por el tono de su voz pensó que estaba haciendo lo mismo. No eran del tipo de familia para llamar y compartir pequeñas charlas o noticias sobre sus días, pero él siguió el juego. Cubrieron la salud de sus abuelos—bien— y el clima—mal—antes de llegar a la pregunta que quería hacer. −He estado pensando. Acerca de mamá. Cómo era ella, cosas así.−Sus palabras sonaron forzadas porque tuvo que obligarlas a salir.−¿Tienes alguna foto de ella? Él guardó silencio por un momento.−Guardamos algunas cosas, fotos y algunos artículos personales. Haré que tu abuela envíe la caja. Casey se sintió aliviada de tener algo. Sintió una oleada de ira, sin embargo, ya que no le habían dicho que estos elementos existían antes de ahora. Por supuesto, tampoco había preguntado sobre ellos; esta era otra forma en que su vida había cambiado debido a Iris y por su tiempo en la isla. Se había acostumbrado a tener recuerdos de su madre cerca, y poco a

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poco comenzó a acumularlos como tesoros en lugar de empujarlos con otros pensamientos menos cargados de emociones. −Gracias. He estado pensando en ella y en la primera vez que fui a vivir contigo.-Casey vaciló. Necesitaba respuestas porque no podía evocar ciertos recuerdos por sí misma, pero por alguna razón tenía miedo de preguntar. ¿Porque no creía que su padre quisiera hablar sobre el pasado? ¿O por alguna otra razón? −¿Sabes estuve en las Islas San Juan después del terremoto? La mayoría de los hoteles estaban cerrados, así que acabé quedándome en un lugar de rescate de animales. Me gustaba estar cerca de los perros. −Está bien.−Sacó las sílabas hasta que sonaron como una pregunta. −Recuerdo querer uno cuando era pequeña.−Casey acaba de hacer la declaración. No podía hacer las preguntas. ¿Por qué no me dejaste

conseguir uno? ¿Por qué me negaste la compañía y la comodidad de una mascota?

Escuchó su suspiro por teléfono.−No podíamos tenerlo, Casey; tus abuelos y yo trabajamos a tiempo completo, y tú estabas en la escuela; sé que lo extrañaste, pero lo superaste bien. Al principio, Casey pensó que estaba hablando de su madre, y luego volvió una oleada de recuerdos, haciéndola jadear en voz alta. −Tenía un perro. Lo hicimos. Mamá y yo.−Una imagen de un pequeño perro peludo con pelo negro y orejas caídas llenó su mente; corriendo a saludarla. Jugando en el patio trasero. Su perro. Ella había estado llorando por su propia mascota, no porque quería que le consiguieran uno nuevo. −Sí. ¿No es eso de lo que estás hablando? De todos modos, el pasado está en el pasado. Casey de alguna manera logró pasar por sus despedidas y terminar la llamada. Se quedó sentada en silencio durante un largo rato, con lágrimas cayendo por sus mejillas. Todavía no recordaba mucho de aquellos primeros años, pero algunas partes estaban allí. No lo había perdido todo. Gracias a Iris y sus animales. Todo estaba en confusión en la mente de Casey, como si el mundo hubiera cambiado y las teorías que había formado sobre el mundo

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estuvieran basadas en datos incorrectos e incompletos. Sin embargo, sabía un hecho con absoluta certeza y con todo su corazón. Su madre hubiera amado a Iris. Por la persona que ella era, sí; pero sobre todo porque Casey estaba enamorada de ella. Había perdido demasiado a lo largo de los años. Era hora de dejar de empujar el amor y la vida lejos simplemente porque podría volverse desordenado y doloroso.

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Capítulo Veinte Iris se sentó en su silla plegable con los Mellizos acurrucados a sus pies, masticando con satisfacción. Terminó una última tarjeta de felicitación y colocó su bloc de notas entre su asiento y el reposabrazos, estirando sus piernas frente a ella. Había estado sentada aquí durante horas,—el tiempo suficiente para que los Mellizos se cansaran de jugar con sus lápices de colores y para que sus músculos comenzaran a protestar por la silla insolidaria. Había estado escribiendo más de lo habitual desde que Casey se fue. Sobre todo pensando en tus postales. Cada vez que estaba tentada a llamarla o enviar un correo electrónico, escribió una parte en su lugar, agregaba una ilustración que no tenía nada que ver con ella o con Casey o con el tiempo que habían pasado juntas, y la enviaba por correo a uno de sus editores en lugar de entregándola a Casey. Esperaba que escribir las palabras de soledad la dejara desprovista de ellas, pero parecía tener un suministro inagotable; Casey estaba en todas partes por aquí. Había dejado huellas de ella en cada panel de la perrera que había reparado y en cada tabla de cerca que había reemplazado. Estaba en el bungalow, donde los gatitos jugaban y dormían. Estaba en la oficina de la perrera, donde ella y Leo habían compartido café de la mañana y discusiones filosóficas. Por encima de todo, ella estaba en la piel de Iris. En todos los lugares que había tocado estaba marcada ahora, como si sus dedos hubieran tatuado tatuajes en el pecho de Iris, entre sus muslos, y en sus pómulos. En la cama por la noche, Iris repetía su única vez juntas, y todavía sentía el rastro acalorado de las manos y la boca de Casey sobre ella. Pasó a una página en blanco, y un poema cayó de sus fantasías y sobre el papel blanco. Podía sentir su piel sonrojarse mientras escribía; este era demasiado erótico para una tarjeta de felicitación de pasillo de supermercado, pero tenía una sonrisa jugando en las comisuras de su boca mientras escribía, aunque estaba un poco avergonzada por las palabras y frases que estaba usando.

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Cuando terminó, arrancó la hoja de su bloc de notas y la dobló antes de guardarla en el bolsillo de sus jeans. Esta era solo para ella, y no quería arriesgarse a dejar su bloc de notas por ahí y que alguien más lo leyera. Se inclinó hacia atrás otra vez y cerró los ojos. Poner sus sentimientos en la página era catártico por un breve momento, pero sabía que el dolor y el vacío regresarían rápidamente una vez que terminara. Echaba de menos a Casey, así de simple. El sexo había sido increíble, y el cuerpo de Casey la excitó más allá de cualquier amante que hubiera conocido antes, pero el anhelo fue mucho más profundo; quería sentarse en un café con Casey, salir a caminar o limpiar las perreras. Todos los pequeños eventos cotidianos que habían compartido mientras ella estaba aquí. Casey era aire para ella, llenando todos los rincones de su vida; cuando ella se fue, el mundo de Iris colapsó. Por dentro, era así. Por fuera, Casey la cambió de otra manera; se había expandido, a pesar de que su vida diaria parecía casi igual en la superficie. Quería compartir estas transformaciones con Casey, pero no pudo. Cogió su bloc de notas y dobló la silla, caminando con cuidado alrededor de las pequeñas cabras mientras se dirigía a la oficina, guardó su silla detrás del escritorio y regresó a su casa. Casey estaría orgullosa de saber que Iris había enviado algunos poemas a una revista literaria. La presentación incluía tres de los que Iris había metido en su archivador hace mucho tiempo, más una pareja que había escrito mientras pensaba en algo que Casey había dicho o hecho. Envió los últimos principalmente para sacar las malditas cosas de la casa porque cada línea, cada palabra estaba llena de recuerdos. Iris entró y se lavó las manos en el fregadero de la cocina; comenzó a sacar los ingredientes de la nevera y la despensa, configurando su línea de ensamblaje familiar para cocinar comidas, cortó orégano y perejil y puso las verduras grescas en un pequeño tazón de vidrio. Las cebollas y el ajo fueron los siguientes, dominando cualquier otro aroma en la cocina. Iris se metió una aceituna Kalamata en la boca y masticó con la boca, riendo con su salada amargura, mientras cortaba el resto en trozos desiguales. Ralladura y jugo varios limones también.

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Una vez que todo estuvo preparado y dispuesto frente a ella, comenzó a cocinar el pollo para su plato griego. Había elegido esta receta porque sabía que a Casey le habrían encantado los poderosos sabores que se compensaban con las notas cítricas del limón. Casey no estaría aquí para disfrutarlo, por supuesto, pero a Iris le gustaba imaginarla de pie junto al mostrador y robando mordiscos de comida de los tazones. Una vez que el pollo y las cebollas se doraron, Iris añadió un poco de caldo y el resto de los ingredientes y puso la cazuela en el horno. Pronto toda la casa olería como un restaurante griego. Iris sonrió y dio los toques finales a la mesa del comedor mientras esperaba a que llegara la gente. Esta comida no iría al congelador, pero se disfrutaría esta noche. Otro ejemplo de la influencia de Casey en ella. Puso cuencos, queso feta desmenuzable y perejil fresco sobre la mesa. Jazz traería ensalada y baklava para completar la comida. En lugar de guardar comida para una emergencia por el momento, Iris estaría compartiendo lo que había preparado con Leo, Agatha, Jazz y Sean y su esposa. Iris se metió en la ducha, siempre consciente de la ausencia de Casey. Ella y Casey se habrían divertido esta noche, planeando una comida para amigos y compartiendo la noche con ellos. Y una vez que todos se hubieran ido, tendrían su propia fiesta, solo ellas dos, celebrando una con la otra. Iris cerró el agua y abrazó su toalla a su cuerpo húmedo. No solo echaba de menos a Casey, sino que estaba de luto por la pérdida de lo que podrían haber sido. Tuvo que recomponerse y seguir con su vida; no podía ser como sus padres, viviendo cada momento con el vacío de un fantasma junto a ellos. Iris se sentó en su cama, todavía desnudo, y se enfrentó a lo que tenía que hacer. Afirmaba que vivía en el presente, pero su niñez la había hecho adoptar la filosofía—o excusa—de no esperar más o desear más. Necesitaba romper el patrón, y la pérdida de Casey era la catástrofe que ella necesitó para hacerla hacerlo. Echó un vistazo al pasado con una de esas miradas de soslayo, no preparada para enfrentar todo de frente, pero lista para comenzar. Su infancia era lo que era, y nunca sería capaz de cambiarla. Cuando miró más adelante, en sus días de universidad y su decisión de mudarse a la isla, se encontró mirando a los ojos de Casey. La elección de venir aquí Al−AnkaMMXX

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podría haberse presentado sin que ella lo buscara activamente, pero había tomado la decisión de saltar de la oportunidad. A pesar de que a menudo se lamentaba de su falta de ambición para ir más lejos y hacer más, como Casey lo dijo, había profundizado. No se arrepentía de haber venido al refugio y no deseaba irse por más de unas vacaciones a la vez. ¿Y el futuro? Había comparado la esperanza con la infelicidad de alguna manera. Si buscaba más, significaba que no estaba satisfecha con lo que tenía. ¿Podía aceptar la idea de tener sueños y seguir siendo feliz donde estaba? Pensó eso. Sus poemas se abrían paso a través del país ahora, con la esperanza secreta de que otros los valorarían. ¿Y si no lo hacían? Podría vivir con eso, también. Iris se levantó de la cama y terminó de secarse. Eligió un par de cómodos pantalones y una combinación de concha púrpura y chaqueta de punto y se los puso. En lo que respecta al amor, iba a tener que vivir en el pasado un poco más. Lo que ella tenía con Casey era demasiado, demasiado maravilloso, demasiado hermoso como para olvidarlo de inmediato. No habían pasado mucho tiempo juntas en términos de horas y semanas, pero, a su manera, también habían ido más allá. Iris mantendría los recuerdos, viviría con la tristeza todo el tiempo que lo necesitara, y luego avanzaría. No estaba segura de la dirección que tomaría, pero quería volver a sentir amor. Quizás Casey estaría lista eventualmente... Tal vez, tal vez. Iris había evitado los tal vez toda su vida, pero ahora le dio la bienvenida al alivio que dieron. La palabra corta era larga en la esperanza. Oyó un golpe en la puerta y salió de su estado de ánimo introspectivo y se metió en el papel de anfitriona y amiga. El jazz llego primero, llenando la casa con tanto sabor y brillo como el aroma de la cocina de Iris. Iris no podría estar deprimida por mucho tiempo. Sean y Jeannette llegaron poco después, y una vez que Leo y Agatha vieron llegar los coches, hicieron el corto viaje desde su propia casa. Iris consiguió bebidas para todos, y luego fue a la cocina para revisar el pollo. Se apartó del horno y lanzó un chillido de sorpresa al encontrar a Leo parado directamente detrás de ella. Él rió.−Lo hice a propósito−dijo.

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−En serio, voy a conseguir una campanilla de gato−Iris le advirtió, pero se rió mientras hablaba. Sus expresiones cada vez que se acercaba sigilosamente a ella debían ser divertidas. Su voz cambió a un tono más serio.−¿Cómo estás, Iris? Se encogió de hombros. Normalmente, habría respondido con una frase desdeñosa para demostrar que no había sido tocada por lo que había sucedido. ¡Bien. ¡Muy bien, gracias!−La extraño, Leo−dijo en cambio.−Todo el tiempo. Pero mejoraré. −Por supuesto que lo harás. Ella ya te hizo mejor en algunos aspectos, también, aunque no estuvo aquí mucho tiempo. Iris pensó en sus poemas y escuchó la risa proveniente de la sala de estar.−Si ella lo hizo. Le dio un apretón en el hombro y salió de la cocina. Iris apenas tuvo tiempo de echar un vistazo a las papas asadas, fragantes con aceite de oliva reluciente y hierbas, antes de que Jazz tomara su lugar. −¿Vas a preguntarme cómo estoy, también?−Preguntó Iris, acuchillando una papa con un tenedor para comprobar su ternura.−La respuesta de esta noche es que estoy triste, pero mejoraré. Jazz sonrió y se posó en uno de los taburetes junto al mostrador.−Nos preocupamos por ti, así que prepárate para ser molestada. Jeannette es la siguiente en la lista para llevarte a un lado con un abrazo consolador y algunas palabras amables. Iris se apoyó en el mostrador y le dio a Jazz el tenedor con la patata asada ensartada en el extremo.−Lo aprecio. Es como que mis tarjetas de felicitación han cobrado vida y me siguen durante todo el día, tranquilizándome y ofreciendo palabras de aliento. −Mm. ¡Estas están deliciosas! Si las postales cobran vida, tendremos que comenzar a hablar en verso−dijo Jazz. Se aclaró la garganta y habló con voz potente.−Las rosas son rojas, las violetas perezosas, encuentra a alguien más y olvídate de Casey. Iris se rió de las palabras tontas, pero Jazz debe haber visto su corazón romper al mismo tiempo. Se levantó y la abrazó con fuerza, exprimiéndole el aliento.−Estoy bromeando, cariño. En cierto sentido; encontrarás a alguien porque eres demasiado buena para estar sola;

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tengo algunas ideas en mente una vez que esté lista para seguir adelante. ¿O tal vez esperas que ella regrese algún día? Esperanza.−Supongo que sí−admitió Iris.−La quiero de vuelta, tal vez algún día la contacte de nuevo, a ver si ella está bien, al menos. Y tal vez, algún día... Iris sintió una levedad cuando terminó de hablar. Se sintió bien tener esperanza, incluso si no se hiciera realidad. Reconociéndolo en lugar de dejar que se pudra dentro y la amargue. Compartir su dolor con amigos en lugar de lidiar sola con eso. −Ella fue conmigo a un control de casa cerca de Victoria cuando estaba aquí−dijo Iris, viendo a Jazz ir al horno y coger otra patata roja pequeña. Recordaba todos los matices del día, desde el sabor a chutney hasta la expresión tensa de Casey cuando Sean la hizo volar el avión; recordó especialmente haber llegado a casa en el bungalow, pero tuvo que alejar esos pensamientos antes de que se pusiera de un horrible color rojo delante de la compañía.−El hijo adolescente de la familia estaba afligido porque la mascota de su infancia había muerto el año anterior, y realmente estaba luchando con la idea de tener otro perro en la casa. Casey se desvió de su camino para hablar con él y tratar de ayudarlo a encontrar la manera de aceptar al nuevo animal. −¿Ella ayudó?−Jazz preguntó alrededor de un bocado de papa. −Sí. Llevé Blackjack a su nuevo hogar la semana pasada. Le mostré al niño, Chris, algunas fotos de cómo se veía cuando llegó al refugio y le conté cómo habían tratado al Blackjack. Es lo que Casey ya había hecho— lograr que se centrara en el nuevo perro y lo mucho que necesitaba ser amado más que en sus propios sentimientos de culpa y dolor. Blackjack fue directamente a él en el momento en que llegamos, y Chris realmente parecía feliz de tenerlo allí. Iris tomó un tazón para servir y puso las papas antes de que Jazz se las comiera todas.−Casey me pidió que le hiciera saber cómo fue cuando lo llevé a su nueva casa, y he estado pensando en enviarle una nota y una foto que tomé de la familia. Chris tiene una gran sonrisa en su cara, y Blackjack está justo a su lado. Jazz sonrió.− Recuerdo el primer día que vino, pareciendo un poco molesta por estar en la isla y tener todos los hoteles cerrados; estaba cerrada, también. Lastimada. Este lugar fue bueno para ella, pero sobre

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todo fuiste tú quien la curó. Sólo necesita un poco de tiempo para darse cuenta de que puede ser feliz, porque la asusta, al igual que lo hizo por ese joven Chris. Iris asintió. Le daría tiempo a Casey, y luego trataría de volver a ponerse en contacto con ella. Si nada funcionaba, seguiría adelante, pero al menos tenía que darle una oportunidad más a su relación con Casey. Y tal vez Casey finalmente estaría lista para estar con Iris. Tal vez.

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Capítulo Veintiuno Casey se paró cerca de la barandilla cuando el ferry salió del último muelle antes de dirigirse a la isla de San Juan. El viento le alborotaba el pelo, pero había logrado hacer tiempo para cortarlo antes de venir aquí. De vez en cuando, ella se sorprendió a sí misma deslizándose en su flequillo a pesar de que ya no estaban en sus ojos. Había cambiado en más formas que la longitud de su cabello desde la última vez que había estado en uno de estos transbordadores; luego, se había quedado en su camioneta, meciéndose ligeramente mientras trataba de presionar por el dolor que sentía después de que le quitaran a Chert. Y de apartarse de Iris. La vida iba a ser dolorosa a veces, pero no tenía que empeorar la situación al negarse a formar ningún vínculo. Había aprendido la lección de la manera más difícil, durante las noches que había pasado pensando en cuánto habría consolado a la niña: Casey había podido mantener a su perro, a una pequeña parte de su madre. Cuando Casey llegó a la isla por primera vez para estudiar los efectos del terremoto, había luchado por mantenerse separada de la belleza que la rodeaba y de la ardiente Iris. Había venido a observar; estar afuera y mirar adentro. Se dirigía al exilio, pero ahora esperaba que fuera a casa. El ferry disminuyó la velocidad al entrar en el puerto, y Casey echó un último vistazo antes de dirigirse a su camioneta. El paisaje se veía igual, con motas blancas de gaviotas flotando en la superficie del agua y flotando en el aire mientras dejaban ver las corrientes de viento; el agua era del mismo azul grisáceo hasta que el clima cambiara y la casi constante capa de nubes estallara. Los olores del diesel y el aire salado competían por el dominio, y el combustible estaba ganando a medida que los motores batían y luchaban para mantener el ferry a un ritmo lento. Incluso desde la distancia, sin embargo, Casey notó una gran diferencia en el puerto. Gente. Donde sea que ella mirara. Las familias se pararon junto al muelle, con niños ceñidos en abrigos gruesos y envueltos en bufandas; los peatones se movían arriba y abajo de la colina que se alejaba del muelle, sus movimientos caóticos e impredecibles a medida que entraban y salían Al−AnkaMMXX

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de los edificios. Casey había llegado a amar la atmósfera tranquila de la isla de San Juan después del terremoto, pero ella apreciaba lo que estaba viendo ahora aún más porque entendía lo que significaba la reactivación del turismo para Jazz y los otros dueños de negocios en la ciudad. Casey subió a su camioneta y se bajó del ferry, pasando una larga fila de autos esperando mientras dejaba el agua atrás y se dirigía tierra adentro. Pasó por el lugar de fusión tailandesa y decidió traer a Iris allí algún día. Si Iris la perdonaba, por supuesto. A Casey no le gustó contemplar qué tan grande era la frase. Le había dado la espalda a Iris, e Iris tenía todo el derecho de estar enojada. Casey haría lo que fuera necesario, por el tiempo que llevara, lograr que Iris la perdonara. Comenzaría enseguida, con una disculpa y la mayor explicación que Iris estaría dispuesta a escuchar. Necesitaba a Iris en su vida. Casey se dirigió directamente al refugio y se estacionó al borde del estacionamiento, cerca de la carretera principal. No quería ver a nadie más que a Iris, hasta que tuvieron la oportunidad de hablar, así que se estacionó fuera de la vista de Leo, Agatha y las perreras. El automóvil de Iris no estaba en su lugar habitual de estacionamiento, pero Casey llamó a la puerta de todos modos, ansiosa por verla; recorrió la acera durante unos diez minutos antes de decidirse a ir al bungalow. Sacó la llave de repuesto de la cesta colgante junto al porche y se dejó entrar. Se quedó parada en el pasillo y parpadeó para dejar que sus ojos se acostumbraran a la luz y darse tiempo para recomponerse nuevamente. No estaba Chert que corriera a su lado con una sonrisa de lengua fláccida. El olor de la cocina de Iris había desaparecido, al igual que la leve insinuación de dulce ahumado de los fuegos nocturnos y el olor más penetrante de Chert al cocer la humedad del mar con su abrigo peludo. Casey parpadeó para contener las lágrimas. Aún sentía el vacío dentro cuando pensaba en el perro, pero esta vez quería correr hacia Iris en busca de consuelo. No lejos de ella. Finalmente pudo caminar más adentro de la casa. La puerta de seguridad para niños todavía estaba en su lugar, pero había sido cubierta con un trozo de cartón, presumiblemente para evitar que los gatitos se deslizaran entre las tablillas y escaparan de la habitación; Casey cruzó la puerta y se dirigió al armario, donde la gata gris la sorprendió al levantarse de la cómoda manta y acercársele, frotándose contra sus

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pantorrillas y ronroneando con su voz fuerte y mecánica; Casey se arrodilló para acariciarla, y luego volvió su atención a los gatitos. Estaban pululando alrededor del armario con andares asombrosos y ojos brillantes y abiertos. Casey tentativamente se acercó para acariciar al pequeño percal. El gatito ronroneó en respuesta, con un sonido que parecía demasiado alto para que su pequeño cuerpo lo produjera, y tropezó con el borde de la alfombra en su intento de acercarse a Casey. Lo levantó y lo sostuvo con cuidado contra su cuerpo con ambas manos, frotando su mejilla contra el cálido pelaje con un suspiro. −¿Qué estás haciendo aquí, Casey? La voz de Iris la hizo saltar. Debe estar tomando lecciones sigilosas de Leo. Casey dejó al gatito con sus hermanos y se levantó lentamente. Oyó la cautela en la voz de Iris y quería ganarse nuevamente su confianza, pero de repente olvidó todos los discursos que había estado ensayando durante la última semana, mientras hacía arreglos para regresar a la isla. Sin embargo, no había hecho reservas de hotel, porque esperaba que Iris la recibiera allí. Tal vez debería haber tenido un plan de respaldo, porque Iris aún no parecía lista para saltar a sus brazos. −Nunca debería haberme ido. Iris solo la miró, con una expresión neutral en su rostro. Casey hubiera preferido la felicidad, o incluso la ira. Algo además de la mirada distante que estaba recibiendo. −No me había dado cuenta de lo desgarrada que me sentiría por Chert hasta que esa gente vino por él. No podía soportar sentir tanto, y me escapé. Lo siento. Iris sacudió su cabeza y cruzó sus brazos sobre su pecho.−También me hiciste daño mientras te protegías. Sabías que ibas a salir de la isla, y que podría tener una familia esperándolo. De cualquier manera, ibas a tener que decirle adiós. Casey suspiró. Parecía que no llegaba a ninguna parte. Ella no se había dado cuenta de lo egoísta que había sido, alejándose de Iris, podría tener razones para comportarse como lo había hecho, razones por las que podría rastrear hasta el momento en que fue arrancada de su casa y enviada a Chicago para vivir con su padre, pero las excusas y las razones no funcionarían aquí.

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−No te culpo si no quieres perdonarme. Pero prepárate, porque no me iré de nuevo. Te seguiré persiguiendo hasta que me aceptes de nuevo porque te amo, Iris. Sus últimas palabras fueron dichas en voz baja, no estaba segura de sí Iris las oía, excepto por el sutil cambio en su expresión cuando sus ojos se abrieron ligeramente y sus labios se abrieron en una expresión de sorpresa. −¿No te vas a ir? Eso va a ser un infierno de un viaje diario. Casey negó con la cabeza y se cepilló distraídamente su flequillo corto.−Mi viaje está a veinte minutos. El laboratorio tiene una subestación afiliada en López. Conseguí el trabajo allí.-Iris aún no hablaba, por lo que Casey siguió hablando.−Es principalmente a tiempo parcial, a menos que haya una actividad sísmica significativa, que espero que no sea porque los amo a ustedes, a estos animales y a la comunidad aquí. ¿Ves? Incluso los geólogos despreocupados pueden cambiar. La esquina de la boca de Iris se arqueó en una pequeña sonrisa.−No lo sé. ¿Qué sucede si necesita horas extras un mes? ¿Comenzarás a orar por un terremoto por estudiar? Casey se sintió un poco más optimista ante el regreso del lado lúdico de Iris. Se acercó un paso más.−Tengo suficientes ahorros para ayudarme a pasar por un largo tiempo. Además, estoy trabajando en un proyecto inspirado por ti. Puedo usar el tiempo extra para eso. Iris parecía luchar internamente, con su curiosidad ganando la batalla.−¿Qué tipo de proyecto?−Preguntó finalmente. −Estoy escribiendo un libro sobre geología para no geólogos; quiero capturar la maravilla y el asombro que siento cuando veo las formaciones y puedo leer la historia de la tierra en ellas. Quiero compartir mi pasión, porque me encantó compartirla contigo. Iris sonrió todo el camino.−Y me encantó escuchar sobre tus rocas y sus historias. Es una gran idea, Casey. Tú también me has inspirado, sabes. He enviado algunos de mis poemas a revistas.-Se encogió de hombros.−Ya veremos. Casey sonrió en respuesta, y no estaba segura de sí se sentía eufórica porque también había tenido alguna influencia en Iris, o porque estaba sintiendo el regreso de su camaradería. Pensó en lo cerca que

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había estado de perderla por completo, solo porque era demasiado débil para manejar la profundidad de la emoción que sentía entre ellas; nunca más, se juró, trataría de escapar de su amor por Iris. Avanzó y envolvió a Iris, abrazándola con fuerza. La pizca de lavanda en el cabello de Iris, la suavidad de su mejilla cuando la frotó casi imperceptiblemente contra la de Casey, y la gloriosa sensación del cuerpo de Iris presionado contra el de ella se combinaron para envolverla en una bruma de amor y gratitud. Su poeta. Su bella y talentosa poetisa que finalmente estaba lista para arriesgarse a compartir sus creaciones con el mundo.−Mírate, siendo toda esperanza para el futuro−le susurró a Iris al oído.−Estoy orgullosa de ti. Iris finalmente levantó los brazos y le devolvió el abrazo.−He estado esperando muchas cosas, Casey. Esperaba tener noticias tuyas otra vez. Verte de nuevo. Pero nunca me atreví a esperar que volvieras aquí para quedarte. Casey dio un paso atrás porque quería mirar a Iris a los ojos.−Vine aquí por ti. Quiero ser parte de la vida aquí, en la isla y en tu refugio, pero estoy aquí gracias a ti. Iris levantó su mano y acarició la mejilla de Casey.−Y yo estaba aquí, esperando por ti. Levantó su otra mano y tomó la cara de Casey entre sus palmas; pasó su pulgar sobre el labio inferior de Casey, haciendo que su cuerpo temblara en respuesta.−Yo también te amo. Iris la besó entonces, causando explosiones en el cuerpo de Casey. Había sido destrozada por su abrupta partida de la isla y por su conversación con su padre. Ansiosa por los cambios en la trayectoria planificada de su carrera. Frenética al darse cuenta de que Iris podría no quererla de vuelta. El movimiento sutil de los labios de Iris contra los de ella y la áspera humedad de la lengua de Iris despejaron esas emociones negativas y la dejaron llena de algo desconocido. Alegría. Pura y enorme y abrumadora. Casey sintió un momento de pánico cuando la emoción amenazó con asustarla en cálculos, números o algún otro tipo de distracción; pero entonces Iris estaba allí, deslizando sus dedos en el cabello de Casey y

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presionando sus caderas contra las de Casey, y ella dejó de pelear. Dejó que el amor y la felicidad se asentaran dentro de ella sin disminuirlos o empujarlos a un lado. Casey apoyó sus manos temblorosas detrás de la espalda de Iris y sintió que se estaba acostumbrando a la sensación de volver a casa.

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Capítulo Veintidós Iris se desabrochó la chaqueta de mezclilla y estiró las piernas, maximizando su exposición al suave sol del final de la primavera. Los Mellizos,—ahora casi crecidos pero todavía tan bulliciosos como siempre,—rivalizaron con ella por el control de su pluma y su cuaderno; suavemente apartó la nariz de Watson mientras trataba de pensar en los fríos pensamientos de Navidad. Nieve y villancicos, especiales de televisión y papel de regalo brillante con dibujos de copos de nieve; los ricos sabores de frutas secas, nuez moscada y brandy se hornean para hacer su pastel de frutas favorito. Los animales del refugio se vistieron festivamente con coloridas mantas de invierno forradas de lana. Casey, despertándola temprano en la mañana de Navidad con un sombrero de Papá Noel y nada más... La atención de Iris vagó, y Holmes aprovechó la oportunidad para agarrar su cuaderno y tirar. Iris no abandonó su agarre, y varias páginas arrancaron desordenadamente del libro. Iris se levantó y corrió detrás de la cabra, arrebatando las páginas antes de que Holmes pudiera tragarlas. Regresó a su silla plegable, empujó los cascos delanteros de Watson y se sentó de nuevo. Hace unos meses, ella había considerado brevemente enviar a los Mellizos a un centro de rescate de cabras, con la esperanza de encontrarles buenos hogares. Sin embargo, cuando le mencionó su idea a Casey, había mirado a Iris con tanto horror como si Iris hubiera sugerido deshacerse de su valiosa colección de rocas. Iris negó con la cabeza. Ese había sido la misma Casey que se quejaba de los Mellizos cada vez que lograban meterse en la camioneta e intentaban comerse sus instrumentos. Iris había abandonado rápidamente el tema; aparentemente, los Mellizos ahora eran residentes permanentes del refugio, junto con dos de los gatitos de la gata gris. Casey no llamó a cualquiera de estos animales de ella, a pesar de que fue la que se hizo cargo de ellos la mayor parte del tiempo. Iris abrazó su cuaderno con seguridad contra su pecho y dejó que sus pensamientos regresaran a esta Navidad pasada. Ella y Casey habían pasado muchas noches con amigos, compartiendo el tipo de veladas que Iris había esperado cuando organizó su cena antes del regreso de Casey a Al−AnkaMMXX

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la isla. Habían hecho un viaje largamente agotador y agridulce para visitar a Chert y su familia. Habían pasado horas juntas en la cocina, mientras que Iris trataba de enseñarle a Casey a hornear. A pesar de su insistencia en que ella era una científica de corazón, Casey tuvo una clara compulsión por crear. Por lo general, se desvió de las recetas, agregó ingredientes inusuales y experimentó con los métodos y pasos que Iris siguió meticulosamente. Algunos de sus intentos habían sido espectaculares, algunos bastante horribles. Iris sonrió y comenzó a bosquejar algunas de las imágenes que capturaron las maravillosas vacaciones que ella y Casey habían pasado juntas. Un mostrador de la cocina cubierto con ingredientes y cuencos de mezcla, con una toalla marcada al azar al otro lado de la esquina; un árbol decorado con regalos y gatos durmiendo escondidos debajo. Un retriever que lleva felizmente un hueso de perro con un gran lazo rojo en él. Los poemas siguieron, coincidiendo con la temporada futura con palabras de hogar, amigos y amor. Iris terminó la última tarjeta de felicitación y estaba doblando la silla cuando oyó que la camioneta de Casey entraba en el área de estacionamiento. Se apresuró a salir a su encuentro, con los Mellizos liderando el camino. Se detuvo en la puerta de las perreras y vio a Casey salir de la camioneta y sacar dos galletas del bolsillo de su chaqueta en busca de las cabras. Le impresionaron las emociones que siempre sentía cuando veía a Casey incluso después de un día separadas. Amor y admiración, gratitud y una atracción física hacia ella que se había fortalecido más cuanto más estaban juntas. Iris suspiró mientras susurrada gracias. Que Casey había venido a la isla en primer lugar, y que ella había regresado después de escapar; Iris no podía imaginar estar sin ella, aunque no podía explicar la diferencia que Casey había hecho en su vida. Iris aún tenía los mismos amigos, las mismas largas horas de trabajo, las mismas responsabilidades. Pero la vida que no parecía suficiente antes de repente era preciosa para Iris. Se encontró con Casey en la mitad del lote y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Casey, atrayéndola con un profundo beso. Las manos de Casey se deslizaron debajo de su chaqueta y sobre su torso, jalando su rubor contra su cuerpo.

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Casey se apartó unos centímetros y apoyó la frente contra la de Iris.−Mmm. Qué gran bienvenida a casa−dijo, su voz sonaba un poco sin aliento.−Te extrañé hoy. −Yo también te extrañé−dijo Iris. Tiró de la esquina de su chaqueta fuera de la boca de Watson y le dio a Casey otro beso rápido.−¿Cómo te fue en el trabajo? −Bien.−Casey colocó su brazo sobre los hombros de Iris mientras caminaban hacia las perreras. Los perros—alertados por el crujido de grava y sus relojes internos—empezaron a ladrar en previsión de la hora de la cena. −Ian y yo tomamos el bote hasta la isla de Matia y caminamos por una de las crestas de arenisca. La mayor parte de la isla está cerrada al público, pero puedo llevarte allí algún día. Te encantará lo tranquila que es. −Es un refugio de vida silvestre, ¿no?−Preguntó Iris mientras comenzaban a verter croquetas en cuencos para perros.−¿Viste algo interesante? Casey se encogió de hombros con una expresión avergonzada.−Ian siguió hablando de todos los pájaros que estaba viendo. Supongo que es una especie de área de reproducción para ellos. Creo que mencionó una especie de gorrión... ¿O era un águila? Iris se rió.−Estabas demasiado ocupada mirando rocas para mirar hacia arriba y ver un pájaro, ¿verdad? Casey sonrió.−Tal vez. Aquí, tomaré la cena de Mickey. Iris le tendió el cuenco sin decir una palabra y la miró con la cabeza por el pasillo hacia el pequeño terrier. Sabía cuánto había cambiado Casey su vida, haciendo que su mundo fuera más brillante y mejor, pero también podía ver una diferencia en Casey. Ella era más abierta aquí en la isla. A la gente, a los animales e incluso a su pasado; sin embargo, había tardado en superar la pérdida de Chert con su familia, y había ignorado los intentos de Agatha y Leo por encontrarle un perro. Iris se había quedado fuera de su compañía de mascotas, pero tenía sus sospechas sobre Mickey desde hacía un tiempo. Terminó de repartir las comidas a los perros y se acercó a donde estaba Casey junto a la perrera de Mickey, con los dedos envueltos en los

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diamantes de la cadena. El pequeño cuello de un perro llamado amablemente mestizo en las formas de admisión de Iris, y había estado en el refugio durante tres meses. Casey llevaba regularmente a uno de los perros con ella cuando hacía el trabajo de campo, y Mickey había ido más de lo que le correspondía en sus salidas. Iris se colocó detrás de Casey y besó un lado de su cuello, sintiendo el suspiro de respuesta de Casey vibrar profundamente dentro de ella.−¿Qué tienes en mente?−Preguntó Iris. −Estaba pensando... quiero decir, ya que no parece tener a nadie, y le gustan los gatos...−Casey hizo una pausa y comenzó de nuevo.−Bueno, ¿te importaría si lo dejamos? Iris abrazó a Casey cerca.−No me importaría en absoluto; podemos llevarlo a la casa por la mañana.-Se rió y cerró los dedos entre el cabello de Casey.−Sabes, a pesar de la soledad y la tristeza que pasamos cuando niñas, parece que estamos haciendo un trabajo extraordinario en la construcción de una familia. Una familia extraña, pero una buena. Casey se giró en sus brazos y trazó el pómulo de Iris con las puntas de los dedos, haciendo que la superficie de la piel de Iris se llenara de calor.−Eres todo lo que necesito. Amo a los amigos y animales que hemos reunido a nuestro alrededor, pero tú eres lo que más me importa. Iris cerró el pequeño espacio entre ellas y besó a Casey, presionándola contra la cerca de metal mientras sus labios y cuerpos se movían juntos con un hambre creciente. −¿Por qué no volvemos a la casa ahora?−Dijo Iris con una fuerte inhalación mientras Casey le mordía suavemente la parte sensible de su cuello donde se encontraba con su clavícula.−Quiero adelantarme en mi próxima serie de tarjetas de felicitación, y tengo algunas ideas que me gustaría compartir contigo. Estoy pensando en una línea de tarjetas eróticas de San Valentín... Casey se rió y agarró su mano, tirando de ella hacia su casa antes de que Iris pudiera terminar su oración.

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