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1 Traducción: Velys 2018

Scarlet Masquerade ¿Qué le dices a la mujer que creías que muerta hace más de un siglo? ¿Curará el tiempo todas las heridas o sólo les permitirá que se agraven y crezcan? A.J. ha vivido más de dos siglos y trabaja como un demonio, tanto figurativo como literal. Como propietaria de una exitosa compañía farmacéutica que se especializa en investigación de sangre, ha cambiado la forma en que puede vivir su vida. Al no querer nada, ha dividido inteligentemente su vida para que, cuando lo necesite, puede recoger y comenzar todo de nuevo, que sucede cada veinte años más o menos. El amor no es una emoción en la que A.J. pase mucho tiempo. Desde que perdió el amor de su vida por la peste hace ciento cincuenta años, juró nunca volver a viajar por ese camino. Eso no quiere decir que no tenga mujeres cuando las quiere, solo las quiere en sus términos y eso no implica un compromiso a largo plazo. El aspecto desprendido de A.J. se remueve cuando ve el amor de su vida en un bar de lesbianas, en la misma ciudad, en el mismo día y el mismo tiempo en que vive. ¿Está su mente jugando trucos con ella? Si no, ¿cómo sobrevivió Clarissa a la plaga cuando le había hecho a A.J. prometerle nunca cambiaria? Clarissa Graham es una profesora universitaria que ha vivido una vida oscura enseñando literatura inglesa. Se ha esforzado por mantenerse fuera del radar y nunca involucrarse con nada que se asemeje a su vida pasada. De vez en cuando Clarissa tiene un picor que necesita ser raspado, por lo que encuentra un lugar apartado para rascarlo. Mantiene su vida personal separada de la profesional, y al hacerlo, puede guardar sus secretos para sí misma. De repente, su vida se pone patas arriba cuando alguien intenta matarla. Se encuentra en medio de un plan de asesinato sin idea de quién la quiere muerta

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Capítulo uno Se sentó encima de su caballo cromado mirando hacia abajo a las luces de la ciudad. Había hecho esto una y otra vez en ciudades de todo el mundo, anhelando ese único amor verdadero que nunca pareció materializarse. Su –Érase una vez–fue hace siglos. Ahora rara vez terminaba con – felices para siempre–A.J. Respiró hondo y estiró su alto y esbelto cuerpo antes de descender por el largo y sinuoso camino de regreso a su realidad. Podía oler la lluvia en el aire y quería llegar a casa antes de que comenzara. No estaba deseando pasar una noche limpiando las marcas de agua del cromo, esto no era como en los viejos tiempos, cuando podía simplemente quitarle el taco de su camino y dejar que la naturaleza hiciera el resto. A.J. se envolvió alrededor de su motocicleta y tomó otra respiración profunda. Con la esperanza de despejar su mente de los acontecimientos del día, sintió el monstruo de cromo entre sus piernas retumbar a la vida. El rugido gutural del motor podría sacudir hasta el corazón más obstinado de la vida. Al darse cuenta de que la plancha que vibraba entre sus piernas probablemente sería lo más caliente que tendría entre ellas por un tiempo, se acomodó en el cuero para disfrutar del viaje. No era que nunca le faltara la oportunidad de conseguir compañía de ningún tipo. Era solo que ella no quería las trampas que lo acompañaban. Sabía cuáles serían los resultados finales. Ya no era tan ingenua, y no quería ver el final como siempre. Rodando sobre el pavimento, A.J. podía sentir el calor rebotar para encontrarse con ella. Las noches de verano eran un poco más frías que los días, por lo que principalmente cabalgaba de noche. Las operaciones diarias de sus negocios 3 Traducción: Velys 2018

hacían casi imposible encontrar tiempo para viajar, entonces, tomó todo lo que pudo hasta que las cosas se calmaron. La motocicleta se deslizó en las curvas mientras lo guiaba sin esfuerzo por la montaña. A.J. Le encantaba este sentimiento de libertad. Le recordaba volar. Bueno, no del tipo de vuelo al que estaba acostumbrada, pero lo suficientemente cerca, casi había bajado de la montaña cuando los sintió. Las primeras gotas de lluvia golpearon sus brazos. A.J. estaba segura ahora No iba a llegar a casa a tiempo. Necesitaba hacer lo mejor y encontrar un lugar para esperar la lluvia. Si no se apresuraba, la lluvia iba a hacer un trabajo desagradable de sus pantalones de cuero y chaleco. Ya se veían como una segunda piel sobre ella. Agregar agua solo los haría más apretados cuando se secaran. Golpeando la parte inferior de la montaña, tiró del acelerador todo el camino con la esperanza de escapar de la lluvia. Cuanto más se alejaba, más llovía. Claramente, no iba a llegar a casa. En el camino, vio un letrero de cerveza de neón del arco iris en la ventana de un edificio y se detuvo en la pasarela justo debajo del saliente. No podía recordar la última vez que había estado en un bar gay, y no estaba demasiado emocionada de tener que estar en uno ahora. Sin embargo, tenía que pasar el tiempo de alguna manera. Era esto o sentarse en su moto y esperar a que la tormenta siguiera su curso. Dejó caer su soporte y apoyó la moto sobre el concreto. Algunas mujeres pasaron junto a ella, mirándola a ella y a la motocicleta cuando entraron al bar. Mientras se quitaba el casco, el cabello castaño caía de sus confines, cayendo en cascada hasta la mitad de su espalda. A.J. Miró a su alrededor e hizo una nota mental de dónde estaba, no exactamente la parte sórdida de una ciudad, pero muy cerca de ella. ¿Por qué siempre ponían 4 Traducción: Velys 2018

bares de lesbianas en los peores lugares y por qué las lesbianas los dejaban, se preguntaba? Negó con la cabeza mientras se quitaba los guantes y los arrojaba al casco en el asiento. Al entrar al bar, pudo sentir la energía asaltar sus sentidos. La energía predatoria era palpable, la energía de aquellos que querían ser atacados. Y luego sintió algo diferente. Había alguien en el lugar como ella, alguien que vivía como ella. Echó un vistazo a la habitación apenas iluminada para ver si podía reconocerlos, tratando de sentir su energía al pasar junto a ellos, pero no tuvo suerte, mientras regresaba al bar, pidió un refresco de club. A.J. quería mantener su ingenio sobre sí misma si alguien como ella estaba aquí. Miró a su alrededor y vio una mesa abierta en la esquina del bar. A.J. No pudo evitar notar el pequeño nicho oscuro en el que estaba sentado y se preguntó si la mesa estaba vacía por alguna razón. Viendo a la gente en la pista de baile, algo llamó su atención por el rabillo del ojo. Algo se había movido en la alcoba y luego escuchó un crujido de ropa. Sus ojos se enfocaron rápidamente en el movimiento en el espacio oscurecido y se dio cuenta de que estaba viendo a dos personas teniendo sexo. No, lo que estaban haciendo era follar duro, sin complicaciones. Del tipo que sucede cuando alguien no conocía a la otra persona, y solo querían correrse, por lo general, era de un solo lado y rara vez ocurría con la misma persona nuevamente, especialmente en lugares como este. Tratando de ignorar la acción que estaba teniendo lugar a su derecha, se enfocó una vez más en el baile frente a ella, A.J. oyó un gemido. Cerrando los ojos, se centró en su audición y oyó una voz susurro de la alcoba. –¿Te gusta eso, bebé? ¿Huh? Sí, a las chicas como tú normalmente les gusta ásperamente por detrás, ¿verdad? 5 Traducción: Velys 2018

Sus ojos se ajustaban a la oscuridad, uno de sus sentidos demasiado desarrollados, y ella miró hacia el nicho oscuro de nuevo. Esta vez A.J. pudo ver a un hombre cabalgando a una mujer por detrás. Las manos de la mujer estaban en la pared mientras él trabajaba con ella. Los músculos de sus brazos tensaban mientras agarraba sus caderas y se pegaba en el participante dispuesto. ¿Un hombre en un bar de lesbianas? Bueno, no era la primera vez que oyó hablar de una pareja hetero buscando un tercio, así que A.J. no le dio un segundo pensamiento cuando oyó más viniendo de la alcoba oscurecida. Agarrando el cabello de la mujer, el chico le susurró al oído: –Sabía que ibas a estar caliente en el momento en que te puse los ojos encima. Joder, eres el mejor pedazo de culo que he tenido en mucho tiempo. Ahora sé una buena chica y gira para que pueda ver tu cara cuando te folle. La alcoba estaba demasiado oscura para que ella pudiera ver las caras, pero sintió que la energía caía en oleadas. Era embriagador y podía sentirse estimulada. A.J. sabía lo que tenía que hacer, y si no lo hacía, apenas sería capaz de contener sus propias emociones. Metió la mano en sus ajustados pantalones de cuero y sacó una pequeña lata, la abrió y sacó dos cápsulas rojas. Tomó cada una de ellas y las puso debajo de su lengua, sabiendo que esta sería la forma más rápida de administrar su medicamento. Cerrando los ojos, A.J. trató de excluir al resto del mundo el tiempo suficiente para que la droga funcionara en su sistema. Poseer una compañía farmacéutica definitivamente tenía sus beneficios cuando se trataba de controlar su condición, y esta noche era solo una de esas ocasiones en que estaba contenta de haber pagado tanto por la investigación y el desarrollo. Sin ello, habría tenido que 6 Traducción: Velys 2018

manejar su situación de manera muy diferente, como lo había hecho en el pasado. Eso era algo que simplemente no haría más. Había pagado un precio muy alto por cómo vivió su vida, una vida sin amor. No estaba dispuesta a tirar todo para volver a sus viejas costumbres. Por lo tanto, tomaría las drogas cuando lo necesitara, punto. Sintió que la arrastraban a la alcoba cuando volvió a oír la voz. Esta vez fue la voz de la mujer instruyendo a su amante sobre los puntos más finos de cómo hacer que una mujer llegue al clímax. –Mira, tuviste tu oportunidad. Ahora lo hacemos a mi manera. A.J. Pudo ver a la mujer obligando al hombre a arrodillarse mientras subía la falda más alta. Una pierna larga y bien proporcionada colgada de su hombro cuando forzó su rostro más cerca de su falda. Debe ser cuestión de rendimiento de su parte. A.J. se rió de sí misma. Ahora, veremos cómo una hermana controla a su hombre. Recostada en su silla, A.J. podía sentir su propio cuerpo respondiendo a los comandos que la mujer le estaba dando a su ahora sumiso amante. Mierda, esto no es bueno. Debo salir de aquí antes de que lo pierda. Se sentó un momento tratando de controlarse, y luego lo sintió antes de oírlo... ¡Clímax! La energía del clímax de la mujer desgarró su cuerpo, enviando oleada tras oleada de placer recorriendo su sangre. La piel de A.J. se enrojeció, su cabeza golpeó y su cuerpo se tensó mientras salía del orgasmo de la mujer. A.J. De repente se dio cuenta de que esta mujer era la persona que sentía cuando entraba al bar, la otra como ella. Eso explicaría por qué estaba sintiendo todo lo que la otra mujer estaba sintiendo. 7 Traducción: Velys 2018

A.J. Se sentó tratando de calmarse, y no se dio cuenta de la mujer que se había acercado a su mesa. Mirando hacia arriba, esperaba no verse tan fuera de sí como se sentía. –Lo siento, pero no estoy aquí para bailar–Al darse cuenta de cómo sonaba A.J. quería patearse a sí misma, pero era demasiado tarde, las palabras habían salido. –Oh ya veo. Betty–Badass (gilipollas y / o niña dura) quiere follar a una mujer. Bueno lo siento, Semental, no soy esa clase de chica. Buena suerte con eso. Estoy seguro que con tu aspecto y ese cuerpo, encontrarás a alguien así sin un problema. Antes de que la mujer pudiera volverse para irse, A.J, agarró el brazo de la mujer desdeñosa, deteniendo su progreso. No le debía nada a esta mujer. Hubiera sido más fácil dejarla irse y salir del bar. –Mira, no es eso. Estoy aquí hasta que el clima se aclare, no estoy buscando conectar con nadie, –A.J. dijo, mientras miraba a la mujer que estaba visiblemente enojada. Tomó su asiento de nuevo y terminó su bebida. –¿Bien? –Bien– Era todo lo que la mujer podía decir mientras se alejaba. Reubicada de nuevo en su asiento, A.J. miró hacia atrás en la alcoba justo a tiempo para ver a dos personas que salían de la oscuridad. Una sonrisa se levantó en sus labios mientras se daba cuenta de que había cometido un error. La identidad de uno de los individuos, él, era de hecho, una ella, una muy Butch ella. Entonces, jadeó mientras miraba más allá a la mujer que caminaba junto a ella. –Clarissa–susurró. Se sentía como si su corazón hubiera dejado de latir a la vista de la única mujer que era su verdadera amante –hasta 8 Traducción: Velys 2018

que la muerte nos separe–. Sólo había un problema. La mujer que ahora estaba saliendo con el amante clandestino de la alcoba estaba muerta. Al menos lo estaba hace un siglo, la última vez que A.J. la vio. Su mente se tambaleó ante la imposibilidad de la situación frente a ella. Clarissa no podía ser la persona que sintió cuando entraba, simplemente no podía. A.J. quería caminar hacia la hermosa mujer y exigir una explicación. Demonios, quería besarla, sentir su cuerpo contra el de ella otra vez. Las emociones de A.J. se arremolinaron en su cabeza cuando se levantó para seguir a las dos mujeres fuera del bar. Pensó en la última vez que vio a Clarissa. Fue un par de días antes de que Clarissa muriera. Los padres de Clarissa le habían dicho a A.J. que dejara su casa, para que pudieran pasar los últimos momentos que tenían con su hija. Le prohibieron estar con Clarissa hasta el final, pensando que A.J. era la razón por la que su hija estaba muriendo. Ahora, ella estaba saliendo de un bar. En el mismo continente, en el mismo siglo, y la misma ciudad en la que vivía. ¿Cómo puede ser? A.J. apenas podía evitar acercarse a la mujer y exigir respuestas. No la confrontaría, no aquí y no así. Ese no era su estilo. Observó mientras salían de la barra cogidas del brazo. Quizás esta no era Clarissa. Su cabello era diferente, el color era moreno y Clarissa había sido rubia. Aun así, el color del cabello podría cambiarse fácilmente. También era un poco más delgada que A.J. recordaba. Tal vez era alguien que se parecía a Clarissa. Era simplemente una coincidencia, una mujer que se parecía a Clarissa y A.J. sintiendo a otra persona en el bar como ella. Quizás A.J. estaba equivocada no, sabía lo que sentía y sintió a Clarissa. Era Clarissa. A.J. estaba segura de eso, y ahora quería saber cuándo y quién la 9 Traducción: Velys 2018

había convertido. Necesitaba más tiempo, más información, pero lo más importante, necesitaba a Clarissa.

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Capitulo dos Clarissa salió del bar del brazo de la marimacho, sintiéndose un poco menos que satisfecha con su experiencia en la alcoba. Siempre era lo mismo, quería ser liberada, necesitaba ser liberada, y se fue sintiéndose patética. Solo que algo fue diferente esta vez. No era el sexo, no era la marimacho, era un sentimiento. Había una energía que no había sentido en mucho, mucho tiempo. Pensando más en ello, se dio cuenta de que no estaba allí cuando había entrado en el bar. No, sabía que la energía era depredadora. Era diferente, cálida, acogedora, casi la consume la forma en la que la hizo sentir. Trató de poner su dedo en él, pero no pudo hasta que estaba fuera en el aire húmedo, caliente. Luego la golpeó, alguien estaba en el bar, igual que ella. ¿Pero quién? Clarissa había intentado mirar a su alrededor cuando salió del bar, pero la marimacho quería más y prácticamente arrastró a Clarissa a su auto. Clarissa finalmente se detuvo y se giró hacia el semental demasiado emocionado. –Mira um... –Sheila–respondió la mujer. –Sheila. Mira, fue lindo allá atrás, pero todavía no estoy preparada para una larga noche, si sabes a qué me refiero, además, te expliqué las reglas cuando caminaste. ¿Verdad? Preguntó Clarissa, sacando su brazo del alcance de la mujer. –Bueno, sí, pero pensé que una vez que tuvieras un poco de Sheila cambiarías de opinión–dijo Sheila, sonriendo con una sonrisa arrogante de –Ya sabes que lo quieres.

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–Sí, bueno, pensaste mal. Mira, fue lindo. Dejémoslo así, ¿de acuerdo? –Clarissa esperaba que Sheila no hiciera una escena; sobre todo porque había dejado muy claro que no iría a casa con ella, sin importar qué. –Vamos, cariño, estuvo bien, admítelo. No me he venido así en mucho tiempo. Mierda, no creo que alguna vez haya tenido un orgasmo como ese. –Clarissa sabía que Sheila la estaba halagando, esperando que eso cambiara su mente. –Mira, me siento halagada, pero hemos terminado, gracias por una noche memorable. Ahora, si me disculpa, buenas noches –dijo Clarissa, caminando hacia su automóvil, sin mirar atrás. Esperaba que la mujer hormonal captara la indirecta mientras caminaba más rápido hacia su automóvil, Clarissa golpeó el control remoto de su coche y prácticamente saltó y presionó el interruptor de bloqueo. Uf, ¿por qué las mujeres dicen que entienden el acuerdo y luego actúan como si nunca lo hubieran escuchado? Caray, creo que el celibato puede ser mucho más fácil y más gratificante. Mientras más pensaba Clarissa sobre Sheila, más enojada se ponía. Clarissa había querido esperar un momento en el bar para descubrir a quién pertenecía la energía. Ahora, se preguntaba si realmente lo había sentido, no perdió tiempo en salir del estacionamiento. No quería darle a Sheila la oportunidad de ponerse al día y tratar de detenerla. Conduciendo a casa todo lo que podía pensar era lo que sucedió en el bar. ¿Quién podría haber estado allí? ¿Cómo podría no haberlo sabido hasta que fuera demasiado tarde? Por lo general, estaba bastante en sintonía con la energía que la rodeaba. Era la forma en que había sobrevivido tanto. No fue por accidente. También se había tomado grandes molestias para mantenerse fuera del camino de otros como ella. 12 Traducción: Velys 2018

Mientras conducía de regreso a su casa, Clarissa trató de pensar en la última vez que había estado con alguien como ella. Aparte de Marge, no conocía a nadie más. Marge fue una amiga de mucho tiempo. De hecho, era la única persona con quien Clarissa se mantenía en contacto desde los viejos tiempos. Sin embargo, Marge estaba en Chicago, viviendo como agente de bienes raíces la última vez que hablaron. Además, si Marge estuviera en la ciudad, la llamaría. No solo aparecería sin avisarle. Entonces, si no era Marge, ¿quién era? Clarissa trabajó duro para mantenerse alejada de ese estilo de vida. Fue difícil, pero hizo lo que tenía que hacer para mantenerse con vida. No se mezcló con su tipo, era peligroso. Descubrió que cuando había socializado en esos círculos se convirtió en una mentalidad de manada, actuaban como animales, y ella no era un animal. Era una respetable profesora de literatura en la universidad y le gustaba su trabajo. Por lo tanto, no iba a hacer nada para comprometer eso, punto. Clarissa se detuvo en el camino de entrada que conducía a su casa, apretó el botón y vio cómo se abría la puerta. Esperando, miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie acechando. Por si acaso Sheila la había seguido a su casa. Se adelantó y esperó hasta que la puerta se cerró antes de seguir el corto trayecto hasta su casa. A Clarissa le gustaba su privacidad y amaba su casa, había buscado durante mucho tiempo antes de decidir llevarse la pequeña joya en las estribaciones. Era pintoresca, tenía mucho espacio para sus tesoros y su colección de libros raros. Y la vista era espectacular. Estacionó su auto en el garaje, apoyó la cabeza en el reposacabezas y respiró hondo tratando de calmarse. Un largo y agradable baño en la bañera, un vaso de vino, y estaría preparada para la noche. 13 Traducción: Velys 2018

Fue un fracaso para un viernes por la noche, y solo quería dejarlo atrás. Clarissa tenía noches como estas, pero por suerte eran pocas y distantes. Una noche como esta era una de las razones por las que rara vez salía. Después de vivir durante más de un siglo, ya era difícil satisfacer sexualmente. Tal vez fue porque le gustaba crudo, nervioso y profundo. Para tener ese tipo de sexo, necesitaba visitar lugares en los que no sería atrapada muerta. Tenía que pensar en su reputación. Algún día haría ese viaje, pero en este momento, se las arreglaría con la ocasional aventura y la auto gratificación. Además, sus encuentros no podían igualar sus recuerdos y fantasías. Ella se enorgullecía de tener una imaginación muy activa. G

A.J. Salió del bar y vio a la mujer que se parecía a Clarissa discutir con su amante. Estaba claro que la Butch quería más, pero Clarissa no lo quería. A.J. había decidido esperar para ver el resultado antes de insertarse en la discusión. Después de mirar por un minuto, estaba claro que Clarissa no necesitaba su ayuda. A.J. sacó su teléfono celular, puso el número de matrícula de Clarissa en un mensaje de texto y se lo envió a un amigo. Iba a descubrir quién era esta persona de una manera u otra. A.J. se puso el casco y los guantes y esperó hasta que ambas mujeres salieron del estacionamiento. Primero esperó a que la Butch se fuera para asegurarse de que no seguía Clarissa y cuando no lo hizo, A.J. Arrancó su moto y siguió a Clarissa. A.J. No había pensado en Clarissa en años, relegando su memoria a unos pocos reflejos rápidos de su pasado, obviamente, había sucedido antes de la muerte real de Clarissa, pero ¿quién la había traído? ¿Por qué Clarissa no 14 Traducción: Velys 2018

había intentado contactarla? Tantas preguntas surgieron en la mente de A.J., y no iba a obtener las respuestas que necesitaba esta noche. Siguió mientras el BMW conducía hacia un camino de entrada sin distintivos y lo vio entrar por la puerta. Tirando de ella, tipeó la dirección en el buzón en otro mensaje de texto y se lo envió a su asociado. Vio que Clarissa se detenía y esperaba a que la puerta se cerrara por completo antes de llegar a la casa apenas expuesta. Ella era cautelosa, se dijo A.J. célebre. Ella probablemente había aprendido lo que A.J. probablemente había aprendido lo que A.J. había sabido por años. Ubicación, ubicación, ubicación nunca debe ser dado a nadie, no importa qué. No si quieres sobrevivir A.J. Esperó un minuto más y vio cómo una luz se encendía en algún lugar por encima de ella. Tomando una respiración profunda, trató de centrarse y no ceder a la tentación de seguir al único amor verdadero que pensó que estaba muerto. Su piel vibró al recordar las sensaciones que sintió en el bar. Había pasado mucho tiempo desde que se sintió de esa manera, y era estimulante. A.J. sintió el pelo en su cuello levantarse y sus pezones se endurecieron mientras revivía las sensaciones que recorrían su sangre. En realidad, su sangre se sentía como si hubiera un fuego que recorriera su cuerpo. Buscando en su bolsillo, extrajo la lata de píldoras. No estaba segura de sí ayudar con otra. La última vez que se sintió así, había compartido una noche con otro vampiro. Volvió a guardar la lata en el bolsillo, guió la motocicleta hasta el pavimento y regresó por donde había venido. Necesitaba poner tanta distancia entre ella y Clarissa como fuera posible. Lo que no quería era un enfrentamiento con la mujer que atormentaba sus sueños, solo para 15 Traducción: Velys 2018

descubrir que Clarissa no la recordaba. Peor aún, ¿y si ella no la amaba? ¿Estaba loca por desear ese amor todavía? ¿No le había mostrado el tiempo que nada se quedaba igual? El pasado era solo eso, el pasado, y nadie podía vivir allí, especialmente ella.

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Capítulo tres Clarissa miró hacia la calle antes de entrar en el porche de barro. Estaba sintiendo la sensación de hormigueo de nuevo y sabía algo, o alguien estaba cerca. Su cuerpo cargado cargaba con la energía bruta. Al llegar al banco, se sentó para quitarse los zapatos. Miró hacia el camino con la esperanza de no ver a alguien. No era que no pudiera cuidarse sola, simplemente no quería tener que exponerse para defenderse. Entrecerrando los ojos para ver si alguien estaba allí abajo, examinó la vasta propiedad. No podía ver a nadie. La oscuridad era su amiga y sabía que sería capaz de detectar cualquier cosa que se moviera. Esperando un momento más y sin ver nada, activó el interruptor de la luz y entró a la casa, en lugar de sentirse bienvenida dentro de la cálida extensión, se sintió desquiciada y desorientada. Fue como si fuera transportada de regreso. Volver a otro tiempo, otro lugar, otro país. Buscó una botella abierta de merlot en el mostrador mientras pensaba en París y la última vez que vio a Alexandra. Por qué ese recuerdo llegaría a ella ahora la confundía. Trató de nunca pensar en Alexandra, nunca, sabía que estaba en algún lado, acechando a su próxima víctima. Tomando un vaso, se dirigió a su silla favorita y se arrojó sobre ella. Apoyó su cabeza contra el respaldo alto y cerró los ojos. Antes de que pudiera volver a abrirlos, un conjunto de penetrantes ojos azules invadieron sus recuerdos, los ojos de Alexandra. Sintió un hormigueo al pensar en cómo Alexandra la miro cuando se conocieron. Entonces habían recurrido a reuniones clandestinas. Sus padres nunca habrían aprobado a Alexandra dando vueltas por su casa, Alexandra tenía dinero, influencia y tiempo, cosas que su 17 Traducción: Velys 2018

padre desaprobaba con creces. No, Alexandra era alguien con quien solo podría haberse conocido en privado. Eso no pareció molestar a Alexandra cuando Clarissa lo sugirió, entonces, una noche, supo por qué. Alexandra era diferente, muy diferente. Se habían conocido en una función social en una finca de París. Clarissa había asistido en el brazo de un hombre bastante pomposo. Monsieur De Marcus era una estrella en ascenso en el campo de la medicina, y amaba a mujeres hermosas tanto como a sí mismo, casi hasta la locura. Le había preguntado al padre de Clarissa si podía acompañarlo a las festividades de la noche. Al ver una oportunidad, el padre de Clarissa estuvo de acuerdo, esperando fueran compatibles, por supuesto. Esa noche Clarissa fue presentada a los hombres y mujeres de la alta sociedad, luego vio a una hermosa mujer de pelo negro azabache sentada en un nicho, mirándola. Había algo en la forma en que veía a Clarissa que la ponía nerviosa. Inconforme, se abrió paso para salir de la vista de la mujer y regresar al brazo de Monsieur De Marcus. Después de la larga lista de presentaciones, excluyendo a la de la mujer, Clarissa y Monsieur De Marcus se dirigieron a cenar solo para descubrir que los arreglos de los asientos colocaban a Clarissa justo al lado de la belleza oscura y sensual. Una mano larga y decidida se extendió cuando Clarissa se sentó. –Perdóname. ¿No creo que nos hayamos encontrado todavía? Mi nombre es Alexandra Locke, ¿y usted es? –La última palabra colgó en un acento francés perfecto. Clarissa se levantó rápidamente como si estuviera conociendo al Rey de Francia. –Mis disculpas, Mademoiselle Locke, mi nombre es Clarissa Dumonte. Es un placer, por supuesto, conocerte. 18 Traducción: Velys 2018

–No sé por qué sería tu placer, querida, pero es amable de tu parte decirlo–Riéndose entre dientes, Alexandra guió a Clarissa hacia su asiento. –Por favor siéntate. La gente puede pensar que soy alguien especial y preguntarse por qué se levantó tan rápido. Por favor, –dijo Alexandra, mientras Clarissa la miraba mirar alrededor de la habitación, obviamente incómoda con la respuesta de Clarissa. –Entonces, Mademoiselle Dumonte, por favor dígame que no es el nuevo compromiso de Monsieur De Marcus. –¿Compromiso?– Clarissa miró al hombre arrogante al que se refería Alexandra. –Sí, compromiso. Monsieur De Marcus tiene toda la reputación de ser un hombre de mujeres y parece que, bueno, digamos que no parece ser de su tipo habitual. Alexandra miró directamente a Clarissa, haciendo que se sonrojara. –Estoy segura de que no sé a qué te refieres, señora Locke, pero... –Por favor, llámame Alexandra. El otro es tan formal, además, seré honesta. Monsieur De Marcus es tan...bueno, él es un sinvergüenza y no parece necesitar un sinvergüenza ¿Estoy en lo cierto? Sonrojándose, Clarissa se volvió hacia su servilleta y la colocó en su regazo, hurgando en un hilo que se había soltado. Antes de que pudiera decir otra palabra, Monsieur De Marcus le dio una palmadita en el antebrazo que estaba sentado a su lado. –Ah, Clarissa, veo que has conocido a Madame Locke–dijo, señalando con la cabeza en dirección a Alexandra. –Madame Locke–. Cortésmente reconociendo a Alexandra, colocó una mano posesiva sobre la de Clarissa, que se había posado 19 Traducción: Velys 2018

en su regazo. Clarissa apartó las manos de su agarre y se deslizó hacia Alexandra sin darse cuenta. –Alexandra tiene un pasado bastante excitante, Clarissa. Con cuidado, se dice que detesta a los hombres desde la muerte de su marido. –Las cosas no siempre son como parecen, Monsieur De Marcus. Usted, de todas las personas, debe saber cómo hablan las personas. Si tuviéramos que escucharlos, entonces uno pensaría que eres un canalla cobarde que usa mujeres a las que nunca más se volverá a ver –bromeó Alexandra. Clarissa vio como Alexandra se animaba más en la conversación con su cita. Las impresionantes características de Alexandra cautivaron a Clarissa. Nunca antes había visto esos ojos azules y se sintió atraída por ellos, casi hipnotizada. Sintió que una mano la devolvía a la conversación antes de darse cuenta de que había estado mirando a Alexandra todo el tiempo. –No te preocupes, querida. Monsieur De Marcus y yo tenemos una larga, larga historia juntas. Él solo está celoso de que no me enamoré de sus encantos hace años. El toque de Alexandra le causó escalofríos a Clarissa, para sofocar el hormigueo en las yemas de sus dedos, Clarissa juntó sus manos más apretadamente. Volviéndose hacia su cita, ella lo vio lanzar una sonrisa salvaje. Un escalofrío definido se había instalado en la habitación y ella se sentía como si fuera la presa entre dos perros de pelea. –Por favor acepte mis disculpas, Mademoiselle Dumonte, buscaré otros arreglos de asientos para la cena. No quiero arruinar tu noche. Con eso, Alexandra estaba en la mesa principal discutiendo nuevos arreglos de asientos con el anfitrión. Rápidamente, fue reemplazada por un caballero bastante corpulento que había estado disfrutando de demasiado vino y apestaba a su exceso de 20 Traducción: Velys 2018

indulgencia. Clarissa vio a Alexandra sentada al lado de un hombre más joven que obviamente estaba contento con los nuevos asientos, mientras se levantaba para sentar a Alexandra en su lugar. Alexandra asintió con la cabeza y sonrió a Clarissa, quien se sintió sacudida por un repentino celo, mientras veía a Alexandra involucrar al joven con una dulce risa por algo que se dijo entre ellos. Después de la cena, lo único que Clarissa quería era aire fresco y un lugar tranquilo. Sentarse entre los dos hombres había sido un ejercicio de disfrute fingido. Por un lado, el hombre con el que se sentó, habló incesantemente de sí mismo. En el otro lado, uno había eructado sin parar durante la cena, sin la decencia de disculparse. Le hizo querer vomitar, ya que a menudo lo hacía bien en su cara mientras hablaba con ella. Cuando se levantaron para retirarse a la sala de baile, Clarissa pidió disculpas a su cita, informándole que necesitaba refrescarse antes de bailar. Cuando se levantó para escoltarla, explicó que sabía el camino y que debería aprovechar la oportunidad para mezclarse con los otros caballeros. Clarissa sabía muy bien que Monsieur De Marcus acorralaría a otra joven tan pronto como se fuera. Girando, rápidamente se abrió camino a través de un par de puertas, sin importar a dónde conducían, mientras estuviera afuera, cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, se dirigió a una balaustrada que bordeaba el porche. Estaba lo suficientemente lejos de la vista como para ser extrañada. Sin embargo, lo suficientemente cerca que si alguien venía, ella los vería primero. Clarissa se recostó contra el bulto de la ornamentada balaustrada y se estiró hacia atrás con las manos, equilibrándose. Dejó que su cabeza girara lentamente y respiró profundamente. El aire cálido de la noche colgaba con glicinas perfumadas que estaban en plena floración. Se sintió bien relajarse y disfrutar de la tranquilidad de la noche, incluso si fue por un corto tiempo. Pronto, 21 Traducción: Velys 2018

estaría en casa y en la cama deseando nunca haber aceptado la sugerencia de su padre de una cita con Monsieur De Marcus. Clarissa prácticamente saltó del porche cuando oyó el ruido sordo en su oído. –Sabes, deberías Mademoiselle.

tener

cuidado

aquí

desprotegida,

Clarissa apenas podía distinguir la silueta de una persona parada en las sombras. –Lo siento. No sabía que hubiera nadie aquí. No quise inmiscuirme en tu privacidad. –Por favor, no te disculpes. Solo estaba disfrutando la noche, como tú. –Alexandra salió de las sombras lentamente y se paró al lado de Clarissa. Estaba lo suficientemente cerca como para reconocer el perfume, insinuaciones de madreselva. –Además, estoy segura de que estás lista para cortarte las muñecas después de tener que sentarte entre dos ejemplares notables de la especie masculina. Entonces, necesitas el silencio más que yo, –dijo, mientras se volvía para entrar. –Por favor espera. No vayas... Quiero decir, no tienes que entrar solo porque estoy aquí. El porche es lo suficientemente grande para dos o más. Fue bueno que fuera oscuro. El sonrojo que parecía acompañar una conversación con Alexandra volvía a subir por el cuello de Clarissa. Sin mirar, podía sentir los ojos de Alexandra sobre ella. La idea la hizo estremecer. Clarissa se dijo a sí misma que era la idea de hablar con una mujer no acompañada lo que la hacía sentir curiosa. En la sociedad parisina era raro que las mujeres asistieran a fiestas sin acompañantes. Se pensaba que era de mal gusto. La idea de que una mujer no podía conseguir que un hombre la escoltara significaba que algo andaba mal. Debería quedarse en casa y ser considerada respetable. El hecho de que 22 Traducción: Velys 2018

Madame Locke no se quedara en casa intrigó a Clarissa. Al menos eso es lo que se dijo a sí misma. No, había algo más acerca de Madame Locke, pero Clarissa no podía entenderlo. El silencio entre las dos fue casi ensordecedor cuando Clarissa fue sorprendida de nuevo por una lechuza que pasaba volando. –Ah, parece que tenemos compañía. Clarissa miró a su alrededor y no vio a nadie. –Disculpe, pero no veo a nadie. –El búho. ¿No lo escuchas? –Inclinándose, le susurró al oído a Clarissa, –Ahí, ¿no lo oyes? La cercanía de Alexandra abrumaba a Clarissa y dio un paso atrás, solo para ser detenida por la balaustrada que tenía detrás. –Relájate, no vas a cenar esta noche...– Al escuchar un chillido, Alexandra continuó, –... el ratón, él está cenando. Clarissa sintió que una ola la inundaba mientras inhalaba el perfume de Alexandra. Relajándose contra la mayor parte del balcón, se volvió para ver a Alexandra mirándola de nuevo. Ella le devolvió la mirada, decidida a no debilitarse bajo el intenso escrutinio. Su mirada vagó por la cara de Alexandra. Notó una sonrisa que serpenteaba a través de los labios y dientes de Alexandra, reflejando extrañamente la luz de la luna. Un hormigueo recorrió su espina dorsal mientras observaba a Alexandra pasar su lengua por el labio superior. –Bueno, te he guardado demasiado tiempo. Tu cita se preguntará adónde te has ido. ¿Quizás podamos almorzar alguna vez, Mademoiselle Dumonte? La próxima semana, antes de irme a mi casa de verano en Italia. –Alexandra se inclinó y tomó la mano de Clarissa, acariciándola antes de bajarla.–Pero, de nuevo, entenderé si tu cita te ha influenciado en mi contra.

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–No, apenas conozco al señor De Marcus. Además, puedo tomar mis propias decisiones. Me encantaría almorzar. ¿Qué daño podría hacer? –Efectivamente, ¿Qué daño podría hacer?–Preguntó Alexandra, caminando hacia las sombras. –Entonces te enviaré un carruaje para ti. ¿Está bien el martes? Con eso, Alexandra se había ido del porche y de vuelta a la casa, dejando a Clarissa preguntándose por qué había aceptado la invitación a cenar con alguien a quien apenas conocía. Alguien que, según su cita, tenía un pasado muy rabioso y odiaba a los hombres. Clarissa retorció el vaso de vino entre sus dedos mientras la devolvían al presente. Recordar la primera vez que conoció a Alexandra pareció ayer y, sin embargo, fue hace más de un siglo.

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Capítulo cuatro A.J. Se sentó en su moto y observó la luna mientras se movía en su camino protector a través del cielo de medianoche. Qué diferente era ella en ese entonces. Había sido vampira durante casi setenta y cinco años cuando conoció a Clarissa. De repente, los recuerdos de su propio giro inundaron su mente. Inocentemente había tomado su caballo para dar un simple paseo por el bosque cuando perdió la noción del tiempo. Un minuto era un día hermoso, soleado y cálido y, antes de que ella lo supiera, la noche había caído arrojándola a la oscuridad del bosque y esperando los brazos de un vampiro. La había estado acechando desde el anochecer, moviéndose sigilosamente por el bosque esperando su oportunidad de atacar. Su caballo se asustó y ella fue lanzada, o al menos eso pensó. Aterrizando boca arriba, un hombre con ojos negros brillantes y casi brillantes se sentó a horcajadas sobre ella. –Realmente no deberías andar sola, querida. Cosas suceden en el bosque. ¿No has leído las historias de los niños sobre cosas que van a chocar en la noche? Alexandra levantó sus caderas contra el peso muerto que se posó firmemente sobre ella, pero sin éxito. Trató de soltarse, pero él solo se rió de sus intentos de desalojarlo. –Por favor, solo estás retrasando lo inevitable, mi amor. –¿Cómo te atreves?–Alexandra cuestionó la audacia del hombre que se sentaba a horcajadas sobre ella. –Si te preparas para violarme, te aseguro que mi familia te perseguirá como el animal que eres y te matará. Suéltame. –Alexandra sintió la fría mano del miedo apretar su corazón mientras su cuerpo se tensaba. 25 Traducción: Velys 2018

–Oh, te aseguro que no estoy aquí para violarte mi amor, oh, y serás mi amor cuando termine contigo. No tendrás elección. Ya ves, –continuando mientras enseñaba sus colmillos–Tengo la intención de tenerte. Una mordedura hará más que un beso cualquier día y tú serás mía. Un simple paseo por el país le había costado todo lo que ella valoraba en ese momento. Sus padres, su vida y su libertad. Decir que su amo era benevolente era como decir que una serpiente podría ser mantenida como mascota. Por supuesto, la serpiente siempre es una serpiente y eventualmente hacen lo que la naturaleza pretendía, matar, como lo hace un vampiro. Él le enseñó a controlar sus impulsos, a ser discreta y a mezclarse con la sociedad. Con el tiempo fue libre de llevar su propia vida sin su tutela u orientación. Había escuchado que perdió su vida cuando trató de convertir a la persona equivocada. Un herrero le había golpeado en el corazón con un atizador cuando su amo había intentado atacar a su hija. Un final apropiado para un hombre que había codiciado demasiado y había tomado mucho de sus víctimas. Pero ese fue otro momento, una vida para todos los demás, pero joven en su vida. Sin embargo, recordar a Clarissa fue otro suave recordatorio de su vida pasada. Fue en París en el siglo XVIII y A.J. era rica, hermosa e independiente. Era un momento en que las mujeres eran como niños, nunca se esperaba que las vieran ni se supo de ellas, a menos que sus maridos les dieran permiso para hacerlo. Clarissa, por otro lado, era joven, bella y soltera. Tenía un fuego en ella que A.J. amo, y fue lo que la atrajo a Clarissa inmediatamente cuando se conocieron. El papel A.J. jugado en ese momento era el de una mujer rica y viuda que amaba viajar y tenía propiedades en varios países.

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Mientras A.J. podría recordar, siempre supo que era lesbiana. Nunca se enamoró de los hombres. Simplemente no era quien era ella. Le gustaba jugar con mujeres, y jugaba mucho. Simplemente no jugaba en su propio patio trasero, eso podría ser peligroso. También tenía una regla y esa regla era simple, ella se no alimentaba dónde jugaba. Podría alimentarse de un amante y podría convertirlas. Ella simplemente no terminaría con sus vidas, las amaba demasiado. A.J. trabajó arduamente en la construcción de lo que sería visto como una vida normal para una mujer en ese entonces. Fue vista con hombres tan a menudo que nadie habría adivinado que no les gustaba. Nunca había dormido con ellos y no había salido con ellos por más de unos pocos meses. Había viajado y disfrutado de lo que la vida tenía que ofrecer. También tenía más que su cuota de amantes escondidas. No fue difícil encontrar mujeres a las que les gustaran otras mujeres, en realidad. Los hombres parisinos tenían sus propias vidas y sus vicios, y eso solía dejar mujeres solitarias y cachondas en casa, una situación que ella encontraba maneras de aprovechar. Hacerse amiga de una esposa fue fácil. A menudo las conocía en compromisos sociales donde se harían amigas. Iban a almorzar o se reunían para tomar el té, y hablaban de las bestias de los hombres, de cómo violaban a sus esposas o de sus asuntos y allí debían consolar a los pobres. Ella se ocupaba de sus propios asuntos, se ocupaba de los asuntos de la propiedad y vivía como un hombre. Incluso optó por usar ropa de hombre cuando estaba en casa. Le gustaba trabajar en sus propiedades y le encantaba trabajar en los jardines, una fiesta que la mayoría de su personal admiraba, especialmente cuando compartía pequeñas 27 Traducción: Velys 2018

charlas sobre sus familias o comía con ellos. Odiaba a aquellos que trataban a su personal como esclavos, les ordenaba, les pagaba salarios exiguos y rara vez les daba tiempo libre para criar a sus familias, mucho menos para verlos. Aprendió desde muy joven que si querías respeto, tenías que dárselo. Si quería lealtad, necesitaba ganarla. Aún extrañaba la guía de su padre y deseó haber vivido lo suficiente para ver cómo había tenido éxito. De vuelta en el presente, el paseo por la ciudad fue tranquilo y relajante, la noche finalmente se enfrió. Las calles eran estériles y sin vida mientras se dirigía al estacionamiento de su complejo de apartamentos. Odiaba la ciudad, en realidad. La hacía sentirse sucia y sin esperanza, los esqueletos de cemento de gran altura que componían los espacios de vida de los habitantes le recordaban a las criptas, solo que estas criptas estaban llenas de gente que pagaba cinco dólares por café y, sin embargo, pasaba junto a un vagabundo y solo ofrecía desprecio por su condición. Había elegido vivir cerca del trabajo, así que no tenía el largo viaje todos los días, pero empezaba a desgastarla. A.J. pensó que lo había visto todo, pero últimamente, la humanidad estaba demostrando cuán bajo podía hundirse en el abismo. Los tiroteos sin sentido de las pandillas, las drogas y ahora la guerra del Medio Oriente que parecía durar para siempre, estaba empezando a hacer que se preguntara por qué había elegido dejar de alimentarse de la humanidad. ¿Y ella era la malvada por la que todos en el mundo estaban preocupados? Por favor, un cabrón menos en el mundo, ¿quién se daría cuenta? Su vida se había convertido en una serie de patrones, patrones solitarios y sin vida que se repiten cada cincuenta años aproximadamente. Sin embargo, esta noche ese patrón había cambiado, sesgado debido a una mujer. Pensó en 28 Traducción: Velys 2018

Clarissa otra vez cuando dejó caer el pie de apoyo por tercera vez esa noche. Caminando hacia el ascensor se detuvo, insertó su llave y apretó el botón del ático. Se quedó escuchando el zumbido del elevador esperando que la llevaran a su santuario. Se preguntó qué le habría pasado a Clarissa desde la última vez que la había visto. ¿Cómo ella había sobrevivido? ¿Tenía alguien en su vida ahora? ¿Dónde trabajaba? ¿Cómo se llamaba ella? Más preguntas de las que podía prestar atención se arremolinaron en su cabeza mientras miraba las puertas, esperando que se abrieran y se la tragaran adentro, sintió que se mareaba y buscó la fría pared, con una rodilla ligeramente doblada mientras se balanceaba hacia el soporte, ¿Qué pasaba con ella? Había visto una tragedia indescriptible. Creó una tragedia indescriptible en su vida y ahora, el mero pensamiento de Clarissa la hacía sentirse ligera. Al entrar a su apartamento y arrojar las llaves en la bandeja junto a la puerta, miró a su alrededor y se preguntó qué pensaría Clarissa de su lugar. Era funcional, pero estéril, tenía los tonos de madera oscura de caoba y luces de acento suaves que mostraban algunas piezas de arte simbólicas que guardaba para el entretenimiento. No se entretenía a menudo, pero cuando lo hacía, quería que su apartamento fuera útil. Caminando hacia el bar, sirvió un whisky triple malteado. Había adquirido un gusto por el sabor décadas atrás. Sus suaves matices de roble y su suave sabor la calentaban, si se podía llamar así. Fue increíble lo que el tiempo y la evolución habían hecho por ella. Había aprendido a disfrutar del sol otra vez, lentamente. Le había llevado décadas, y lámparas que reproducían la luz del sol, acostumbrarla a pequeñas dosis de los rayos cálidos. A 29 Traducción: Velys 2018

menudo se veía a sí misma como una serpiente, codiciando el efímero calor del sol sobre su piel, pero al instante se enfriaba cuando desaparecía. Ahora, podría vivir afuera con poco daño a sí misma. No estaría viviendo en las Bahamas en el corto plazo, pero podría sobrevivir en las áreas donde la niebla costera era más un acompañante que el sol. Caminando a lo largo de las ventanas a lo largo de la pared sur, miró hacia la ciudad con poca luz y la escaneó, buscó a los carroñeros, vampiros que atacaban a personas desafortunadas que eran descuidadas cuando se alejaban por la noche. Poco podía hacer por esos desafortunados individuos una vez que eran atrapados, pero rezó por ellos de todos modos. Los carroñeros no tenían honor. Vivian, no sobrevivían, bajo el dolor de los demás y no se disculpaban por ello. Si no hubiera tenido los descansos que tuvo, ¿habría terminado siendo una carroñera? No insistió en eso, pero sí se preguntaba. Había escuchado que los números de los carroñeros disminuían. Se estaban convirtiendo en parte de la marea cambiante del inframundo. Al igual que cualquier otro grupo, los carroñeros se juntaban en pandillas, y ¿qué pasa cuando chocan las pandillas? Violencia. Traficaban con drogas, se apresuraban, sobrevivían con el dolor de los demás y luego los mataban. Sin embargo, no habían contado con que las pandillas humanas fueran tan virulentas, tan violentas. Los tiempos habían cambiado desde los días en que las personas no salían de noche. Las pandillas de hoy vivían en la oscuridad y también los carroñeros, demasiadas personas luchando por el mismo territorio significaban una cosa: uno solo sobreviviría. Y ahora las probabilidades eran iguales. Sin embargo, ese no era el mundo de A.J. Nunca sería su mundo.

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Capítulo Cinco –Purrrrrrr. Clarissa liberó lentamente un largo suspiro arqueando su espalda y extendiéndose desde debajo de las mantas. El calor de las mantas la hizo ronronear como un gatito acariciado por su dueño. Amaba su manta calentada. Casi la hizo sentir como si estuviera viva otra vez, la calidez se filtraba en sus huesos. –Ven aquí, Nefertiti–Extendiendo la mano, sintió el suave pelaje deslizarse sobre su palma. –Ven aquí cariño, mami quiere acariciarte. Apretando al gato negro, le devolvió el ronroneo, –¿Dónde estabas anoche cuando llegué a casa? Te extrañé, niña tonta. Clarissa cerró los ojos y se frotó el lado de la cara a lo largo del suave pelaje. –Estaba preocupada. Cogió el motor ronroneante y miró los inclinados ojos verdes. Cuando vio por primera vez a Nefertiti, hubo una conexión instantánea entre las dos. Mirándola a los ojos ahora, se preguntaba si la gata podría sentir algo anoche y había decidido someterlo. –No eres una tonta, ¿eres Nef?– Atrayendo a la gata hacia ella, comenzó el ritual matutino de la gata abrazada, como a ella le gustaba llamarlo. Nefertiti toleró la necesidad de su dueña de acurrucarse y Clarissa toleró la necesidad de Nefertiti de llevar animales muertos a la puerta. Regalos, se dijo a sí misma. Siempre fueron cálidos, y eso fue un poco compensado por Clarissa. ¿Sabía Nefertiti lo que era ella? 31 Traducción: Velys 2018

–No, por supuesto que no. Eres solo una gata, ¿Cierto? Continuando con el ritual, Clarissa se recostó y sonrió, si pudiera encontrar a alguien que la despierte así, estaría en el cielo. Ella yacía allí acariciando a la ahora dormida felina mientras pensaba en su vida. Mirando hacia atrás, su vida había cambiado tan rápidamente cuando salió de Inglaterra y llegó a los Estados Unidos. Pero aún más dramático fue el cambio que tomó su vida cuando salió de Francia, De Marcus dejó en claro que ella debía hacer exactamente lo que le dijeron. Él le informó que como su única fuente de protección, lo necesitaba para todo. Su propia supervivencia dependía de él y solo de él. Estaba atada a él, para siempre. Clarissa no tuvo más remedio que seguirlo. Las reglas del Alianza eran claras en aquel entonces. El vampiro que te convertía era dueño de ti, punto. Solo la muerte cambiaba el orden. Y como un esclavo nunca puso una mano sobre su amo, era raro que uno muriera sin ayuda. Había sido inteligente y creó una vida en torno a la educación. Era fácil perderse en los montones de libros que se necesitaban para investigar. A ella le encantaba aprender, la desafió cuando todo lo demás pareció fallarle. Entonces, regresó a aquellas experiencias en las que encontró consuelo, la literatura europea también fue una elección fácil. No cambió, era familiar y era el hogar, por así decirlo. El sol comenzó a asomarse a través de una grieta en las cortinas corridas. Cubrió sus ojos con un brazo. Siempre le llevó algo de tiempo acostumbrarse al brillo, pero lentamente había condicionado su cuerpo a la transición a lo largo de las décadas. Sus ojos todavía picaban ocasionalmente por la exposición, pero descubrió que si 32 Traducción: Velys 2018

usaba los tonos más oscuros que podía encontrar era tolerable. Apoyando la cabeza en la palma de su mano, escaneó su habitación, mirando los restos de una vida muy larga. ¿Era hora de deshacerse de algunos recuerdos de su pasado? ¿Era por eso que había pensado en Alexandra la noche anterior? Mirando a su alrededor, sus ojos se detuvieron en su joyero. Fue un regalo de Alexandra. Aún reproducía la suave melodía que a menudo la llevaba de vuelta a ese pasado. Un pasado en el que no había pensado en años, ni décadas. Excepto en los raros momentos en que una vez en la luna azul agitaba el joyero por capricho y escuchaba el minueto que tocaba. Clarissa había pensado en buscar a Alexandra después de la muerte de De Marcus, pero De Marcus le había dicho que Alexandra había matado a su familia. Clarissa sabía que si la buscaba sería por venganza. Además, las reglas eran claras y su destino había sido sellado con un beso. Él la gobernó con un puño de hierro. Él la había traído y ella tenía que ver con él a su antojo. Esas fueron las reglas de los vampiros y del Alianza. Debías tu misma existencia a quien te convertía. Hasta que te liberaron, eras de ellos. Se había resignado a su vida y esperaba. Por suerte para ella, De Marcus siempre estaba con una mujer nueva cada pocos meses. Esta vez fue su perdición. Había decidido tener una cita con una camarera del pub local esa noche. Al meterla en un granero cercano, subieron al pajar para tener relaciones sexuales. Mientras estaba en la agonía de la pasión, De Marcus se deslizó fuera del desván hacia una cosechadora. La hoja perforo su corazón, murió instantáneamente, dejando a la pobre chica en estado de pánico. Corrió gritando desde el granero y directamente en el camino de un patrón local del bar, que se tambaleaba a 33 Traducción: Velys 2018

casa esa noche. Juntos habían regresado al establo, solo para encontrar a De Marcus verdaderamente muerto. El destino había estado de su lado cuando murió. Clarissa lo había descubierto al día siguiente, cuando el agente llamó a su puerta para informarle de la muerte de su marido. –Señora. De Marcus –comenzó. –Me temo que tengo malas noticias para ti esta mañana. –Por favor, pase, agente Johns–Clarissa hizo pasar al oficial de policía y cerró rápidamente la puerta detrás de él para que no saliera el sol. –¿Puedo traerte un poco de té? –No, gracias.–Pareciendo bastante nervioso, el agente Johns continuó:–Lamento tener que decírtelo, pero encontramos al Sr. De Marcus muerto esta mañana temprano. Bajando los ojos, continuó, –Parece que el señor era un...– Ahora visiblemente afligido por lo que tenía que decirle a Clarissa, carraspeó y continuó. –Um, bueno, parece que tuvo un coqueteo en el pajar en la casa del viejo Rogers, cayó del desván y aterrizó en la cosechadora –dijo, tirando de su cuello. –Él... él fue asesinado al instante. –Lo siento, ¿acabas de decir que mi marido está muerto?– Clarissa se tambaleó contra la mesa de la cocina. –Oh, lo siento mucho Sra. De Marcus. Yo... –El agente Johns se adelantó y tranquilizó a Clarissa. –Y la mujer con la que estaba, ¿Está muerta también? Clarissa no estaba segura de cómo debía actuar. No quería ver a una mujer inocente herida a causa de su marido. –No, no, ella está bien. Parece que se deslizó hacia atrás y simplemente se bajó. Por suerte para ella. 34 Traducción: Velys 2018

Estaba claro que la conversación estaba poniendo a prueba al pobre policía y Clarissa no quería prolongar su agonía por más tiempo. –Bueno, no sé qué decir, agente. Nunca sospeché que hiciera algo así. –Tumbada, se volvió para cubrirse la cara por si acaso el alguacil estaba mirando. –¿Puedes decirme cuáles son los próximos pasos? Quiero decir, ¿dónde está el cuerpo de mi marido? Necesito hacer arreglos para su entierro. –Bueno, eso es lo más extraño. Parece que el cuerpo del Sr. De Marcus ha desaparecido. Quiero decir, bueno, volvimos con el funerario para recogerlo y no había nada más que su chaqueta y algunas cenizas. Llamé a mi capitán y él está buscando en el granero de nuevo. Por ahora, parece que no podemos encontrarlo. –Ya veo. –Lo siento, señora De Marcus. Una mujer respetable como usted se merecía algo mejor. –Girando y tratando de alcanzar la puerta, continuó: –Si hay algo que podamos hacer, por favor, avíseme a mí y a mi esposa. –Gracias, Alguacil Johns. Aprecio la oferta. Fingiendo un espectáculo de su repentina pérdida, se secó los ojos y sollozó. –Si me disculpa, señor, creo que tengo que acostarme. Estoy empezando a sentir que podría desmayarme. ¿Podría salir, por favor, Alguacil? –Oh, por supuesto, Sra. De Marcus. Le pediré a mi esposa que venga más tarde y te avise. Una vez más, mis más profundas condolencias por su pérdida. Cuando encontremos al Sr. De Marcus, enviaré a un oficial para avisarle. Inclinando su sombrero en su dirección, rápidamente cerró la puerta detrás de él. Clarissa estaba segura de que estaba feliz de 35 Traducción: Velys 2018

haber terminado con el desordenado negocio que De Marcus había creado. Tan rápido como había comenzado, había terminado, su servicio a De Marcus había terminado. Clarissa era una mujer libre, por así decirlo. Ya no tenía que someterse a nadie. Era libre de vagar y vivir como quisiera. Tuvo suerte de haber hecho tal espectáculo de casarse con ella, o se habría quedado sin un centavo. No, el destino estuvo de su lado cuando De Marcus murió. Como su vida cambió también lo hizo Clarissa. Cambiar su nombre a un nombre inglés más común como Graham la ayudó a encajar mejor en su nueva vida. Arrojar el nombre de De Marcus había sido como una limpieza, tanto física como mental. Clarissa acarició a Nefertiti y volvió al presente. Mirando el reloj, se dio cuenta de que iba a llegar tarde a su conferencia si no se daba prisa. G

A.J. arrojó a un lado las sábanas, balanceando sus largas piernas fuera de la cama. Tomando una respiración profunda, giró su cabeza para liberar las torceduras que siempre parecían desarrollarse cuando tenía problemas para dormir. Fue una noche rara cuando A.J. torcida y volteada, por lo general, era la condición de una mujer joven que duerme en su cama. Esta vez sabía la razón, Clarissa. Intentando frotar los pliegues de su frente, se sentó y esperó a que el dolor de cabeza se calmara. Había pensado en Clarissa toda la noche. Contempló brevemente un viaje a la casa de Clarissa, pero ¿qué? ¿Un golpe en la puerta? ¿Un vistazo a una ventana? Tenía suficiente control sobre sí misma como para abandonar cualquier idea de acosar a la 36 Traducción: Velys 2018

pobre mujer. Sin embargo, no podía sacar a Clarissa de su mente. Lentamente de pie, A.J. Caminó hacia las cortinas de terciopelo y se detuvo mientras las acariciaba. La suavidad le recordó su hogar en Francia. No había pensado en Francia desde hacía años y ahora, todo lo que podía pensar era en ese momento, décadas atrás, cuando conoció a Clarissa, deslizando un lado abierto, entrecerró los ojos mientras se ajustaba al brillo. Arqueó su cuello hacia atrás cuando sintió el calor envolverla. La luz del sol calentaba suavemente sus pechos mientras se acercaba a los paneles de corte que cubrían la larga extensión de vidrio. Presionando su cuerpo desnudo contra el calor, se estremeció y sintió que sus pezones se tensaban. Algo sobre el sol la energizaba. Era casi como si estuviera coqueteando con la muerte cuando estaba fuera. No fue hace tanto tiempo que una mera franja de luz solar habría sido su perdición. Ahora, ella disfrutaba de su calor como una serpiente que yace en el medio del camino por la noche, absorbiendo el último poco de calor. Era un placer culpable que disfrutaba. Solo conocía a unas pocas personas como ella con esta habilidad. La investigación que pagó le permitió disfrutar del sol, y lo hizo con la frecuencia que le permitía su trabajo. A.J. fue sacado de su ensueño cuando sonó el teléfono. –Hola–A.J. se giró y se dirigió al baño. –A.J., quería hacerte saber que tengo una línea en la matrícula que me enviaste un mensaje de texto anoche. Kevin era uno de sus amigos y empleados más confiables en su compañía. Habían hecho la transición relativamente al mismo tiempo, encontrándose por casualidad una noche durante una 'cena'. Habían visto al mismo hombre en un callejón en Francia y se abalanzaron 37 Traducción: Velys 2018

sobre él al mismo tiempo. Si hubiera sido una pelea, A.J. estaba segura de que podría haber tomado al hombre larguirucho, pero él había sido un caballero y se retiró a las sombras. No había matado al pobre hombre en el callejón, pero le había ofrecido a Kevin una buena porción de él, desde entonces, habían sido amigos rápidos y mortales. En algún momento, sin embargo, había logrado llegar a Kevin en el impulso y la motivación. Kevin estaba feliz de ser el segundo oficial de su capitán y acompañarlo en el viaje. Se habían separado hace tres décadas, cuando A.J. había decidido que matar ya no era su fuerte. Kevin, por otro lado, no estaba listo para renunciar al estilo de vida vampírico. Él había regresado a su vida hace dieciocho años por accidente, él había respondido a un anuncio que su compañía había colocado en los papeles comerciales para un investigador de hemoglobina. Parece que Kevin había trabajado para una empresa extranjera como investigador de algún tipo. Había aterrizado en Estados Unidos cuando la compañía expandió su operación y luego la dejó cuando no podían competir en el mercado de los EE. UU. –Oye Kev, ¿qué tienes para mí?– A.J. contuvo el aliento mientras esperaba que Kevin divulgara lo que había aprendido. –Bueno, parece que la placa pertenece a una mujer llamada Clarissa Graham. Hice algunas excavaciones y es profesora en la Universidad. Tengo a alguien que la revisa mientras hablamos. Entonces, debería tener más para ti cuando llegues al trabajo. A.J. Sintió como si alguien acabara de golpearla en el estómago mientras volvía a pasar la información en su cabeza. –Oye, ¿sigues ahí? 38 Traducción: Velys 2018

–Sí, sí, todavía estoy aquí. ¿Podrías decirme su nombre una vez más? No creo haberlo escuchado –A.J. se apoyó en el lavamanos y cerró los ojos. –Seguro, su nombre es Clarissa Graham. Enseña estudios de literatura comparativa en la Universidad, especializándose en literatura europea. –Ya veo–A.J. hizo una pausa y brevemente consideró las implicaciones de lo que le acababan de decir. –Kev, te veré en la oficina dentro de una hora y podrás contarme el resto. Colgando antes de que Kevin terminara, sintió que comenzaba a perder el control. Golpeó su teléfono contra la pared. Se agarró el estómago y sintió su cuerpo comenzar a transformarse en algo que no había sido en mucho, mucho tiempo. Con los ojos desenfocados, se miró al espejo. Sintió que su cuerpo se vio devastado por la bestia que intentó controlar durante más de un siglo. Sus nervios se sentían como si estuvieran en llamas mientras temblaba con la sobrecarga de poder. Echó la cabeza hacia atrás y dejó que su boca se abriera de par en par para dejar espacio para el rápido crecimiento de los incisivos. Pinchó su lengua mientras la pasaba por encima de la punta. Un chorrito de sangre salió lentamente de la comisura de su boca cuando se contorsionó en una mueca. El intenso golpeteo de sangre en su cabeza la obligó a ponerse de rodillas mientras luchaba por controlarse. Apretando sus manos en apretados puños, golpeó el suelo de baldosas. Las delicadas fichas cedieron bajo la fuerza de sus golpes. Un gemido inquietantemente inquietante escapó de los labios de A.J. cuando comenzó a vomitar del tormento. Finalmente, cayendo a su lado, se contorsionó en el piso del baño con dolor. 39 Traducción: Velys 2018

Capítulo Seis –Profesora Graham, espere–una estudiante rubia y baja llamó a Clarissa. Clarissa redujo la velocidad brevemente. –Shirley, apúrate. Estoy atrasada para la clase. ¿Qué puedo hacer por ti? –Bueno, esperaba que pudiéramos hablar sobre el baile de máscaras, cuando tengas un minuto. –Claro, pero no ahora. ¿Qué tal después de las clases? ¿Alrededor de tres? –Bueno. Nos vemos entonces –dijo Shirley, corriendo en la dirección opuesta. Clarissa había comenzado el baile de máscaras como una forma de hacer que los estudiantes se interesen en la literatura europea hace ocho años. Ahora, era una recaudación de fondos hecha y derecha en la universidad, había ganado su cuota de partidarios ricos, a quienes les encantaba la idea de jugar a disfrazarse una vez al año, nunca dejó de sorprenderla cómo la oportunidad del anonimato le dio a la gente el coraje de vestirse con medias y paños. Si se les da la oportunidad, algunos probablemente se disfrazarán de cortesanas si se les garantiza que no serán descubiertos. –Buenos días clase. Vamos a discutir la literatura de las cruzadas esta semana –anunció Clarissa, colocando su bolso sobre el escritorio.–Así que espero que tomes buenas notas, porque habrá un ensayo pendiente para el final de la semana. Tres horas y tantas clases más tarde, los estudiantes comenzaron a salir del salón de clase estándar en la universidad. Clarissa rara vez lo miraba por segunda vez, 40 Traducción: Velys 2018

pero esta vez miró alrededor de la habitación. ¿Era hora de hacer un movimiento? ¿Se había quedado demasiado tiempo en la universidad? Los eventos de la noche anterior se reprodujeron nuevamente en su mente. No había sido atrapada por sorpresa como lo había hecho la noche anterior en mucho tiempo, y eso la inquietó. Los estudiantes se arremolinaban mientras se dirigía a su oficina, que estaba escondida en un rincón inusualmente pequeño. Estaba agradecida de no tener que compartir una oficina, como la mayoría de la facultad más nueva lo hacía, así que estaba contenta con su tamaño curioso. Shirley estaba esperando en la puerta de su oficina. –Hola, Profesora G. ¿Lista para comenzar? Clarissa desbloqueo la cerradura y abrió la puerta de su oficina para que ambas pudieran entrar. Tirando de las sombras, Clarissa se dejó caer en su silla. –Claro–Clarissa dejó caer sus tacones en el suelo, debajo de su escritorio, y estiró los dedos de sus pies. Odiaba el – lastre de la oficina– y deseaba trabajar en una institución menos formal. Quedó claro cuando la contrataron, la universidad tenía –normas– cuando se trataba de vestimenta en la facultad. Era complaciente en cualquier cosa, además, venía con el territorio, se dijo a sí misma. Si quieres que te tomen en serio, debes vestirte en consecuencia. Ese era su mantra, especialmente cuando se dio cuenta de la cantidad de medias que atravesó en un año. –De acuerdo, ¿dónde están los demás?–Dijo Clarissa, limpiando un lugar en su escritorio. –Oh, están en camino. Mark tuvo una prueba y el resto del equipo llegó tarde, como de costumbre. Ya sabes, 'época universitaria'–dijo Shirley, mientras hacía citas en el aire. 41 Traducción: Velys 2018

–Bueno, 'época universitaria'–dijo Clarissa, haciendo las mismas citas aéreas, –significa llegar en el horario debido o de lo contrario… –Estamos aquí. Estamos aquí –dijo una estudiante alta y linda, cuando ingresó a la oficina. –Bueno. Ahora podemos comenzar, finalmente –dijo Clarissa, agarrando la carpeta para el baile de máscaras. Unas horas más tarde, Clarissa cerró la carpeta y la colocó en el escritorio. –Bueno, parece que estamos en camino con todo, pero las donaciones. Las donaciones no están disponibles, así que tenemos que hacer esas llamadas de seguimiento a los que figuran en la lista de donantes anteriores. Probablemente solo necesiten recordarlo, pero tenemos poco tiempo y mucho tiempo para hacer las cosas que deben hacerse –De pie y girando, se estiró y giró los hombros. –Está bien, vamos a vernos la próxima semana, al mismo tiempo. Si surge algo, envíenme un correo electrónico y lo solucionaremos. Todos se despidieron y Clarissa cerró los ojos y respiró profundamente. –Hey. Sobresaltada, Clarissa se dio la vuelta. –¿Qué caraj... –Wow, hey, lo siento. No quise asustarte. Creí que me escuchaste entrar. Carol Hayes era miembro de la facultad durante mucho tiempo y fue asignada como maestra mentora de Clarissa cuando fue contratada. Se habían hecho amigas rápidamente, una de las pocas que Clarissa tenía en el campus. Era un mundo de perro come perro en la academia, la mentalidad de publicar o morir creó enemigos incluso antes de que llegaras al campus, por lo que Clarissa estaba 42 Traducción: Velys 2018

contenta de tener a alguien de otra disciplina asignada como maestra tutora. –Oh, lo siento. Creo que últimamente estoy un poco nerviosa. –Clarissa saludó a Carol con el brazo hacia el sofá de su oficina y se unió a ella. –¿Estás bien?–Preguntó Carol, mientras acariciaba la pierna de Clarissa. –Sí, acabo de tener una experiencia extraña anoche. Eso es todo. Carol no tenía idea de quién era realmente Clarissa, pero era lo más parecido a un confidente que Clarissa tenía. –¿Qué pasó?–Carol se inclinó más cerca para que Clarissa no fuera escuchada. Clarissa sabía que nunca le contaría todo a Carol. –¿Alguna vez has sentido que algo no estaba del todo bien? Como si alguien te estuviera mirando, pero cuando miraste a tu alrededor, ¿no viste a nadie? –No lo sé. Supongo –dijo Carol, mirando a Clarissa mientras hablaba. –Bueno, anoche salí y tuve la sensación de estar siendo observada. Clarissa volvió la cabeza hacia el sofá y suspiró. –Probablemente estoy demasiado cansada, con todos los planes para el baile y sin tiempo para mí misma. Alzando su cabeza, miró hacia atrás a Carol.–Loco, ¿eh? –Bueno, has estado trabajando mucho. ¿Quizás necesites tomar un tiempo libre? Las vacaciones de invierno están por venir. Quizás deberías ir a algún lado y relajarte, Oye, ¿qué hay de Barbados? Sol, surf y hombres. –Carol 43 Traducción: Velys 2018

sacudió sus cejas de arriba abajo,– ¿No suena eso como diversión? –Creo que soy más de una cabaña, nieve y toddy caliente, –dijo Clarissa, mientras pensaba en la noche anterior. –Bueno, ¿por qué no vamos a cenar, y podemos discutir tus planes cuando el baile de máscaras finalmente termine? Carol pasó un brazo por el de Clarissa y la hizo ponerse de pie. –Además, puedes pagalo. Creo que es tu turno esta vez. –Bien, bien. Déjame agarrar mis cosas. Pagaré, si eliges –dijo Clarissa, mientras cerraba la puerta detrás de ella.

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Capítulo Siete A.J. se tiró al piso de su baño, mientras aún luchaba con la bestia interna tratando de abrirse camino. Habían pasado horas y lo mejor que podía hacer era estar allí convulsionándose. Un golpe, luego un golpe en la puerta del ático, no podría sacarla de su estado comatoso auto inducido. Mientras yacía allí, podía oír a alguien llamarla por su nombre en el fondo de su mente. La bestia está jugando malas pasadas conmigo, razonó. –Jesús, A.J. ¿Qué diablos? Una cálida manta fue arrojada sobre ella y sintió el aliento de alguien en su rostro. –¿Qué mierda pasó? Kevin se volcó hacia A.J. y la recogió. –¿Qué diablos pasó aquí, A.J.? A.J. sintió sus párpados abiertos y una luz tenue atravesó su niebla mental. –Kevin–susurró, –Voy a matar a ese bastardo. A.J. Se giró e hizo una mueca cuando sintió un dolor punzante en todo el cuerpo. Le dolía el cuerpo, como si hubiera sido el saco de boxeo de alguien. Supo de inmediato lo que había sucedido. Al levantar la vista, vio a Kevin sentado en un sillón junto a su cama. –¿Cuánto tiempo he estado fuera?–Susurró. –¿Definir fuera?–Preguntó Kevin, mientras se levantaba y se movía hacia el borde de la cama. ––Si te refieres a dormir, un par de horas. Si quieres decir espeluznante, arrastrándote, no lo sé.

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–No salí de este ático, si eso es lo que quieres decir con escalofriante, arrastrándote –A.J. cerró los ojos y respiró lenta y profundamente. –Ay. –Sí, bueno, si te duele tanto como el piso del baño se ve, ay es un eufemismo.–Kevin sostuvo dos cápsulas rojas y asintió con la cabeza,–creo que usted necesita estos. No quiero que te vuelvas espeluznante. Si sabes a lo que me refiero. Tomando las cápsulas, A.J. agrietó cada una y las puso debajo de su lengua. Se sintió como si alguien le hubiera dado comida para nivelar su nivel de azúcar en la sangre, los efectos fueron inmediatos. –Gracias. –Está bien, solo tengo una pregunta. ¿A quién quieres matar? –Kevin volvió al sillón, por si acaso él estaba en su lista corta. –No te preocupes, no eres tú–Sentada, A.J. ajustó la manta para cubrir su cuerpo desnudo. No es que importara ahora, pero no necesitaba que Kevin se concentrara en nada más que en las órdenes que estaba a punto de darle. –Necesito que encuentres a alguien para mí–A.J. sintió que se enojaba de nuevo y se tomó un minuto para calmarse.–Su nombre es Jean Pierre De Marcus. Podría estar usando el título Dr. De Marcus, o puede haber cambiado su nombre por completo. Sin embargo, lo dudo. Él es un imbécil arrogante. –Estoy confundido. ¿Tiene esto algo que ver con el nombre que te di esta mañana? –Me temo que podría. Él era uno de nosotros, en el pasado, y la mujer de la que me hablaste... –A.J. mordió su labio inferior y luego le lanzó una penetrante mirada a 46 Traducción: Velys 2018

Kevin. –Ella era mi amante, pero no era un vampiro. Me temo que el bastardo la convirtió. –Bien, todavía estoy confundido. ¿Por qué no la convertiste? –Porque ella no quería ser cambiada–A.J. puso de pie, envolviendo la manta alrededor de ella. –Estaba muriendo, la última vez que la vi. Sus padres me prohibieron verla y pensé que había muerto. Envolviendo la manta a su alrededor, A.J. se levantó y caminó hacia la ventana, mirando el horizonte nocturno. A continuación, los coches se arrastraron hasta los semáforos y algunas personas se arremolinaban alrededor. Vio como las primeras gotas de lluvia comenzaron a deslizarse por su ventana de gran altura. El estallido de los paraguas comenzó a alinearse en la calle a continuación, ya que la gente comenzó a escabullirse más rápido. –Mira, no sé nada sobre su vida ahora, así que quiero que averigües todo lo que puedas. ¿De acuerdo? Caminando hacia su armario, arrojó la manta y se puso un suéter. Buscando unos jeans, gritó por encima del hombro, –Y encuentra a ese bastardo, De Marcus. Porque lo voy a matar por lo que le hizo a ella. –Está bien, veré lo que puedo hacer. Te llamaré cuando encuentre algo –dijo Kevin, mientras cerraba la puerta del ático. A.J. caminó de regreso a la ventana y puso sus manos sobre el vidrio frío. Deseando poder sentir nuevamente la conexión con Clarissa, cerró los ojos y se abrió a la energía emocional que la rodeaba. La había sentido la última noche, tal vez podría volver a conectarse con ella. Se sacudió de inmediato cuando sintió una torcedura en sus entrañas. Se 47 Traducción: Velys 2018

sentía como un cuchillo perforándola. Tomando una respiración profunda y apretando su estómago, bajó la cabeza. Mirando hacia la calle, trató de ver quién o qué estaba sintiendo. Este era un juego peligroso al que estaba jugando, y lo sabía. No había estado conectada con Clarissa en más de un siglo. No había forma de saber si todavía podía sentirla, incluso ahora. Se había encerrado en esas conexiones por una buena razón y este no era el momento de actuar con emoción. Volvió a incorporarse, miró hacia abajo y escudriñó la calle y se estacionó debajo, sabiendo que probablemente no quería saber lo que acababa de pasar. Caminando hacia el escritorio, descolgó el teléfono y marcó el número de Kevin. Esperando, se preguntó qué iba a hacer ahora. Enfréntate a Clarissa o esperar y matar a De Marcus. –Este es Kevin. –Oye, Kev, necesito un teléfono celular y más información sobre Clarissa Graham–A.J. se armó de valor por el golpe que sabía que venía. –Sí, pensé que necesitabas una nueva atadura cuando la vi en pedazos en el piso del baño. En la barra hay una caja con uno nuevo. –A.J. Escuchó a Kevin cubrir la boquilla del teléfono antes de responder a la segunda parte de su declaración. –Lo siento, ese fue el P.I. Que contraté. Bien, ¿estás lista para esto? Tal vez debería ir, solo en caso de que algo ¿Suceda? A.J. podía sentir el nerviosismo de Kevin a través del teléfono. –No, estaré bien. Solo derramalo –A.J. sirvió un vaso de whisky y se dejó caer en el sillón de cuero junto al escritorio. 48 Traducción: Velys 2018

–Está bien, no he tenido la oportunidad de pasar por todo, pero déjame ver si puedo dártelo en pocas palabras. –Bueno, Clarissa Graham, de acuerdo con los registros universitarios, es soltera. Ha estado en la universidad durante aproximadamente…hhmm, ocho años. Vive en la dirección que me diste y no ha tenido una multa por exceso de velocidad, un accidente ni ha aparecido en el radar de nadie durante ese tiempo. En realidad, ella no aparece en el radar de nadie antes de 2001, cuando dice que se graduó de la Universidad con un título en literatura comparativa. Ella es buena, si puede mantener este bajo un perfil. –Hmm,–era todo lo que A.J. podría decir.– ¿Y el Señor De Marcus? ¿Algo sobre su paradero?–A.J. cambió de puesto, lanzando sus largas piernas sobre el brazo de la silla. –Bueno, ese es el informe que acaba de entregarme, así que déjame ver muy rápido. A.J. esperó, esperó, se preguntó por qué Clarissa era soltera. Cuando alguien hacía la transición, usualmente estaban atados a la persona que los traía. Algo no estaba sumando y sólo le hizo más enojar a A.J., pensar en todos esos años que había desperdiciado, cuando Clarissa estaba viva y así de cerca. –Bueno. ¿Todavía estás ahí? –Sí –He revisado el informe y no hay nada sobre Jean– Pierre De Marcus en los Estados Unidos. ¿Quieres que haga una investigación detallada sobre él y ver si podemos obtener más información? Se pasó los dedos por los labios y pensó si realmente quería encontrar a De Marcus. Si lo encontraba, sabía que lo mataría. Esa no era la pregunta. Sin embargo, ¿necesitaba 49 Traducción: Velys 2018

más información o tiempo para averiguar sobre Clarissa? Esa era la verdadera pregunta. –Te diré qué; voy a darte un punto de partida para buscar a este bastardo. Entonces quiero un informe detallado sobre Clarissa. ¿A dónde va? ¿Qué come ella? ¿A quién ve? los trabajos. –Lo tienes. ¿Vas a venir mañana? –Sí, creo que necesito descansar esta noche. Entonces, estaré lista para comenzar de nuevo por la mañana –A.J. detalló lenta y metódicamente todo lo que sabía sobre Jean– Pierre De Marcus. Sus tratos con mujeres, su antiguo domicilio en París e incluso donde fueron enterrados los padres de De Marcus. –Está bien, te veré mañana entonces–A.J. Estaba segura de que la cabeza de Kevin se tambaleaba, pero necesitaba estar segura de encontrar al bastardo y rápido. –Nos vemos mañana. Colgando el teléfono, echó la cabeza hacia atrás. Ella tamborileó con los dedos sobre el cuero, pensando en De Marcus. ¿Dónde estaba él y por qué estaba Clarissa sola? Ella se preguntó. Nada tenía sentido. Había vivido lo suficiente como para saber que algunos vampiros trataban a sus subordinados como trofeos. Cuanto más grande es la manada o harem en el caso de De Marcus, más prestigioso eres. Un seguidor a menudo sería liberado, ya que la responsabilidad de mirar siempre a sus subordinados pronto se convertía en una carga demasiado pesada para el vampiro. Luego estaba la cuestión de si Clarissa era aún una lesbiana. ¿No habían sido íntimas durante su tiempo juntas? 50 Traducción: Velys 2018

Habían sido más que amantes casuales. Habían hablado de un futuro, juntas, mudándose a un lugar diferente y comenzando una nueva vida. ¿Había sido sólo un juego para Clarissa? A.J. había conocido a muchas mujeres a las que les gustaba, –probar– pero por lo general eran bastante sinceras al principio. Todo el asunto estaba empezando a hacerla enojar de nuevo. De Marcus, Clarissa, las mentiras. Sus manos empezaron a temblar al pensar en ponerlas alrededor del cuello De Marcus y ahogarle la vida. No, la idea de clavar una estaca en su corazón marchito le daría a A.J. la satisfacción que necesitaba para vengar a Clarissa. Sabía que tenía que detenerse antes de que comenzara de nuevo. Se levantó, fue a su habitación y se puso su ropa para correr. Necesitaba salir y tratar de liberar esta energía rápidamente, antes de que empeorara. Cuando salió al frío aire de la noche, respiró hondo y largo y se colocó el teléfono celular en la cintura. Torciendo el cuello de un lado a otro, sintió el pop y el estiramiento mientras trataba de aflojarse, correr no era su ejercicio favorito, pero ayudó a mantenerla en forma. Con su estilo de vida, a veces no le hacía daño escapar de alguien como ella. Es mejor huir que tener que luchar hasta la muerte, se dijo a sí misma. Corriendo hacia el parque, sintió que comenzaba a relajarse a su ritmo. A ella le gustaba el trabajo sin sentido a veces. Le dio la oportunidad de aclarar su mente y no pensar en las cosas, solo se centró en el ruido sordo, el ruido sordo, el golpeteo de sus zapatillas cuando se conectaban con el pavimento. Sus largas zancadas devoraron la distancia hasta el primer marcador de su carrera, un roble centenario que había visto algunas de las mismas cosas que había visto en 51 Traducción: Velys 2018

su vida. La única diferencia es que los robles no repitieron sus historias. Podía sentir su cuerpo rebelarse contra la tensión de la carrera, especialmente después de lo que acababa de pasar antes, en el baño. Al mirar sus manos, vio los restos de los golpes que había dado a los azulejos. Su rigidez le recordó que si las piezas hubieran sido una persona, probablemente habrían muerto. Supongo que tengo que llamar a un contratista y arreglarlo, pensó corriendo más allá de un grupo de patos, sus cabezas estaban metidas bajo sus alas, en la noche, corriendo más rápido, su cuerpo comenzó a relajarse aún más. Su mente comenzó a despejarse de la niebla en la que había sido nublada. Sus oídos captaron las conversaciones a la deriva mientras pasaba junto a la gente caminando hacia su casa. El trabajo era a menudo el tema, pero de vez en cuando, escuchaba los susurros de una conversación íntima, haciéndola sonreír. Si las personas solo supieran que podrían ser escuchadas por otras personas como ella, tal vez tendrían más cuidado. Pum, pum, pum fue todo en lo que se concentró mientras pulsaba los marcadores que formaban su trayecto, el roble de un siglo, el grupo de bancos de picnic a su derecha, los postes de luz blanca que iluminaban los bordes del camino por el que corría. Su piel se erizó cuando corrió hacia la cabina telefónica iluminada a su izquierda. Alguien se paró bajo la luz en la cabina de espaldas a A.J. mientras pasaba. A.J. sintió que su cuerpo se apretaba cuando despejó de la caseta telefónica. Algo estaba mal, muy mal, y había poco que podía hacer como fue abordada por detrás y tirada al pavimento. Rodando con el atacante, metió la cabeza y bajó el hombro, para poder colocarse encima de su atacante desprevenido. 52 Traducción: Velys 2018

Un gruñido áspero y gutural asaltó sus oídos, mientras se sentaba a horcajadas sobre la ahora víctima debajo de ella, un golpe aterrizó directamente en su mandíbula, lanzando su cabeza hacia un lado y amenazando con sacarla de él. Su hedor era abrumador y la hizo querer vomitar. Sacudiendo la cabeza hacia atrás, agarró sus brazos entre sus mangos de hierro en su chaqueta y agarró su garganta. Al acercarlo, pudo ver la sangre seca en las comisuras de su boca, alertándola de con quién estaba peleando. Su mirada captó un breve vistazo de los incisivos afilados destinados a ella. –Idea equivocada, imbécil–A.J. sintió su cuerpo comenzar su segundo intento de transformarse en el mismo día. Su agarre se apretó en el esbelto cuello, y dejó que su cuerpo continuara su transformación. El tiempo lo es todo, pensó, sintiendo que su piel se tensaba con anticipación. Sus ojos se volvieron penetrantes y comenzó a pararse tirando de su atacante con ella. Podía oír su crujido en la tráquea, mientras continuaba apretando su agarre. A.J. sintió su agarre en la liberación de su chaqueta cuando se movió para agarrar sus muñecas, tratando de sacarlas de su cuello. –Acabas de cometer el mayor error de tu vida–A.J. dijo, a través de rechinar los dientes.

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Capítulo Ocho –Bien, entonces, ¿cuáles son tus planes para el descanso?– Preguntó Carol, secándose el vendaje de los labios. –Hmm, no sé. Creo que quédate cerca de casa.– Clarissa apartó su plato y miró a Carol. –Así que cuéntame sobre lo de anoche–dijo Carol, mirando hacia abajo y mirando su ensalada. –¿Qué pasó que te puso nerviosa? Tomando una respiración larga y profunda, Clarissa dejó caer su cabeza en el respaldo del asiento alto, cerró los ojos y recordó. Exhalando, comenzó a contarle a Carol la noche anterior, en el bar. –Así que a la alta, morena y dique no le gustaban las reglas ¿eh? Caramba, desearía tener tus problemas, pero solo en el departamento masculino. –Apartando su plato, Carol le sonrió a Clarissa. –Así pues, ¿qué pasó entonces? Dijiste que sentías que alguien estaba mirando. Clarissa se pasó las yemas de los dedos por las cejas, tratando de resolver el estrés que se había depositado allí. –No lo sé. Tal vez fue solo el encuentro con Sheila, probablemente me dejó fuera de control. –Naw, te he visto enfrentar a algunos de los hombres más agresivos en el campus y hacer hamburguesas con ellos, ¿Estás segura de que no es otra cosa, pequeña? –¿Cuándo vas a dejar de llamarme pequeña? Solo tienes unos años más que yo. –Riéndose, Clarissa sabía que era cien años mayor que Carol. 54 Traducción: Velys 2018

–Aw, pareces una pequeña para mí. Tú sabes cómo es, cuando has estado aquí todo el tiempo que tengo, todo el mundo que acaba de empezar es una niña, independientemente de su edad. Solo mi forma de pensar. –Hmm. –Bueno. Bueno, necesito llegar a casa y aprobar los documentos. El final del semestre no espera a nadie, como dicen en la academia. –Carol se puso de pie y agarró su abrigo y su bolso. –Además, va por tu cuenta, ¿no?– Centelleó una sonrisa a Clarissa, le guiñó un ojo y cogió su mano, ayudándola a salir de la cabina estrecha. –Sí. La tuviste última vez. Clarissa siguió a Carol fuera del restaurante y en la calle. Justo cuando ella se acercó a la acera, su cuello y hombros empezaron a zumbar, y la piel de gallina cubrió su cuerpo. Tenso, se congeló y tiró de su chaqueta con fuerza alrededor de su cuello. –Oye, ¿estás bien?–Preguntó Carol, alcanzando el hombro de Clarissa. –¿Huh? –¿Qué pasa? ¿Estás bien?–Carol se inclinó y miró a la cara de Clarissa.–¿Te ves como si hubieras visto un fantasma? ¿Qué ocurre? Clarissa sabía lo que estaba mal de inmediato. Un vampiro estaba cerca. Dos veces en dos días. ¿Cuáles eran las probabilidades? Había pasado años sin sentir nunca uno cerca y ahora dos días seguidos. Estaba en alerta. –Acabo de recordar, tengo que volver a la universidad, dejé mi oficina abierta. –Clarissa se volvió y comenzó a caminar hacia la universidad. Necesitaba alejarse lo más 55 Traducción: Velys 2018

posible de Carol. Si ella estaba con un humano, estaban en peligro, y no quería que le pasara nada a la única amiga que tenía cerca. –Oye espera, te puedo llevar–dijo Carol, tratando de ponerse al día. –No, estoy bien. De todas formas, necesito ir a cenar. Te llamaré más tarde, dijo, despidiéndose de Carol. –Buenas noches.–El cuerpo de Clarissa comenzaba a cargarse mientras caminaba más lejos de Carol. Bien, siempre y cuando me sigan y no a ella, pensó. Caminó más rápido hacia cualquier lugar excepto donde estaba Carol. Sintió que su corazón comenzaba a correr y que la sangre aumentaba más rápido a través de sus venas. Sus dedos hormigueaban y sintió que sus uñas empezaban a alargarse cuando los pequeños pelos de su cuerpo comenzaron a vibrar fuera de control. Si no lo supiera, habría pensado que estaba teniendo una reacción sexual con alguien. Mirando a su alrededor, trató de elegir cualquier cosa que pudiera darle una pista sobre quién la estaba siguiendo o dónde estaba esa persona. Disminuyendo la velocidad, caminó casualmente a la ventana de una esquina y miró dentro. Escaneando el reflejo en el vidrio, trató de ver a las pocas personas caminando hacia ella. Había pasado mucho tiempo desde que había estado alerta. Ahora deseaba haberse mantenido enfocada. Mirando su reflejo en el vidrio, observó cómo sus ojos se volvían del color de la sangre y las pupilas se dilataban por completo. Se estaba transformando y necesitaba alejarse de la vista, rápido. Al ver un estacionamiento, corrió hacia la entrada y se agachó detrás de una columna. Su cuerpo tenía el control total, y su mente se estaba quedando atrás. Sus 56 Traducción: Velys 2018

fosas nasales se dilataron cuando un olor familiar la asaltó, Lujuria. Estaba cerca de otro vampiro en transformación y podía sentir su energía sexual vibrando a través de su cuerpo. Sus pezones se endurecieron mientras trataba de controlar el impulso de correrse. Cada músculo de su cuerpo reaccionó, se tensó y luego sufrió un espasmo casi hasta el orgasmo. Dentro de su boca, sabía a sangre, a sangre, mientras sus incisivos se alargaban. Quienquiera que estuviera cerca sentía lo mismo que ella, o no estaría reaccionando de esta manera. Había pasado mucho tiempo desde que tuvo este tipo de reacción. No fue desagradable, solo el lugar equivocado en el momento equivocado. Sin mencionar que podría estar en peligro si perdía el control y se transformaba frente a la persona equivocada. Ahora, sobre sus manos y rodillas, jadeaba mientras trataba de recuperar el control de su cuerpo. Se movió lentamente hacia el garaje, observando cada movimiento a su alrededor. Sus oídos se sintonizaron en una conversación unos carros encima. –Aw, vamos bebé, ¿Por mí?–Dijo una ronca voz masculina. –No, está sucio aquí. Además, tenemos una cama perfectamente buena en casa. Puedes esperar, –susurró una voz femenina más suave. –Por favor. –Mike, dije que no. No significa no. No me molestes hasta que te salgas con la tuya. –Bien. La puerta de un auto se cerró de golpe y luego otra, seguido de chirridos de neumáticos. Claramente, esas no eran las personas responsables de la energía que Clarissa 57 Traducción: Velys 2018

sentía. Avanzando más en el garaje oscuro, quería poner distancia entre ella y el otro vampiro. Se puso de pie apoyada en la pared de cemento frío, apoyando ambas manos sobre ella, su cuerpo comenzó a temblar de nuevo. Su clítoris se alargó y sintió una caricia fría moverse por su cuerpo, enfrentada a la pared, era vulnerable. Quitándose la chaqueta, se apoyó en la pared fría y miró a su alrededor de nuevo. Nada. Podía ver en la oscuridad, y sin embargo no podía ver nada. Pero definitivamente estaba sintiendo a alguien. Su cuerpo comenzó a reaccionar de nuevo. Tensándola con espasmos. Sintió un aliento en su cuello y una caricia erótica contra su pecho. Solo un vampiro experimentado podría ser tan agresivo, tan controlador. De Marcus era el último con el que había estado y que podía ordenarle que se corriera sin tocarla, y estaba muerto. Antes de que pudiera hacer nada, se estremeció cuando un orgasmo tomó el control de su cuerpo. Gruñendo, se arrodilló y gimió mientras sentía que su cuerpo se convulsiona repetidamente, pensó que sintió una mano tocar su clítoris, causando que volviera a correrse cuando ella rogó por otro toque. –Por favor, detente. Por favor,–Declaró en la oscuridad, mientras arqueaba la espalda y apretaba la mandíbula tratando de controlar el placer. Jadeó mientras luchaba por recuperar el control de su cuerpo. Aclaró su mente y recordó lo que De Marcus le había contado sobre dejar que otras personas trataran de controlarla. Las lecciones habían sido brutales en su mano, pero las había aprendido rápidamente. Él no la quería que fuera influenciada por nadie más que él, así que la golpeó; recordar la lección al instante la devolvió al control de su 58 Traducción: Velys 2018

cuerpo. Esperaba que De Marcus la estuviera observando mientras recordaba la lección. –Controla eso, Clarissa. Dije que lo controles, maldita sea.–él giró la correa de cuero sobre su espalda. La picadura del cuero le mordió la espalda cuando yacía desnuda en el suelo de la cabaña. Su cuerpo estaba traicionando su mente. Otro mordisco del cuero en su espalda y sintió que sus incisivos se alargaban. –Dije que lo controles, perra–dijo, mientras volvía a balancearse. Clarissa lo maldijo por lo bajo. Vio como otro vampiro la traía al orgasmo otra vez, solo para sacárselo de encima, jadeó mientras trataba de concentrarse en algo más que la traición de su cuerpo. Otro hormigueo recorrió su cuerpo y luego la correa la golpeó de nuevo. –Si no aprendes a responder solo a mí, estarás a la entera disposición de cualquier persona–dijo, golpeándola de nuevo. –Vete a la mierda –dijo ella, escupiéndole sangre. –Oh, lo haré, pero no antes de que aprendas tu lección, mi amor. Créeme, esto me duele más de lo que te dolerá si esto sucede de nuevo –dijo, balanceándose la correa de cuero en la espalda. –De Marcus, debemos... –Cállate la boca. Ella necesita aprender que soy su maestro y solo yo. –Bien, pero ya terminé con esta locura. Ha aprendido su lección, estoy seguro. No me vuelvas a llamar si esto es lo que quieres la próxima vez. Al bajar la mano, el hombre acarició el hombro de Clarissa y dijo: –Lo siento, Clarissa. Por favor perdoname. 59 Traducción: Velys 2018

Con eso, la lección había terminado. Clarissa yació en el piso por un buen rato mientras De Marcus fumaba un cigarro y le predicaba las virtudes del autocontrol. Clarissa se encontró tendida en el suelo del garaje. Su cuerpo se recuperó de la experiencia casi placentera, poniéndose de rodillas rápidamente, alcanzó su chaqueta y escaneó el garaje. Aun así, no vio a nadie ni escuchó nada mientras se ponía el abrigo. Pasándose la lengua por los labios, saboreó los restos de sangre que había quedado de su mordisco. Presa del pánico, se centró en la entrada del garaje mientras corría hacia él. Clarissa apenas pasó por ser atropellada por un automóvil que acelera hacia la salida. –Hey, mira por dónde vas señora. Dios.

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Capítulo Nueve A.J. Se detuvo en seco cuando vio a Clarissa salir del garaje. Había estado persiguiendo al carroñero que la atacó en el parque. Había perdido su enfoque antes cuando oyó a alguien que pasaba por allí, con miedo de que la atraparan, giró la cabeza para ver dónde estaban y perdió su agarre en el carroñero, y aprovechó la oportunidad de correr, con A.J. dando persecución Terminaron peleando nuevamente en el garaje por el que Clarissa se estaba yendo. Explicó por qué A.J. sintió que su cuerpo reaccionaba sexualmente con otra persona. La energía que estaba dando estaba segura de ser sentida por Clarissa, así que esperó. Asegurándose de que el carroñero se había ido, A.J. sintió que comenzaba a hormiguear mientras seguía a Clarissa por la calle. El cabello largo de Clarissa fluía en la suave brisa que soplaba y A.J. podría olerla. Podía oler su perfume, su champú y su—¿orgasmo? El cuerpo de A.J. estaba comenzando a reaccionar de nuevo a la tensión que estaba saliendo de Clarissa. Deteniéndose, esperó a que Clarissa cruzara la calle y caminó más lejos antes de seguirla, A.J. observaba, desconcertada por la idea de que Clarissa se encuentre con alguien en el garaje para tener relaciones sexuales. Tal vez Clarissa había cambiado desde la última vez que se vieron. El pensamiento de Clarissa siendo heterosexual jugó en la mente de A.J. de nuevo. Tal vez se había equivocado sobre Clarissa todo este tiempo. Recordó el bar y Clarissa con la gran y fuerte marimacho, con sus maneras exigentes y el clímax de Clarissa. A.J. había cambiado, así que era razonable pensar que Clarissa también cambiaría. De Gay a heterosexual era un gran tramo para A.J. aceptar, pero cosas más extrañas habían 61 Traducción: Velys 2018

sucedido. El movimiento de la cadera de Clarissa trajo A.J. de vuelta al momento. Vio a Clarissa mirar a su alrededor como si estuviera esperando que algo sucediera. ¿Tal vez se había sentido A.J. cuando estaba en el garaje? Los vampiros estaban en sintonía con todo a su alrededor. Era la supervivencia o la muerte si no prestaban atención. Oscuridad protegida A.J. mientras seguía a Clarissa, esperando en la banca por un autobús de vez en cuando, Clarissa hacía una pausa y miraba hacia atrás. Si no tenía cuidado, Clarissa la vería y ¿qué haría? Cogiendo un periódico varado, lo abrió y se protegió de otra mirada de Clarissa. A.J. tuvo que hacer una elección, seguirla o ir a casa, de cualquier forma, eventualmente tendría que parar cuando Clarissa llegara a su auto. Unos cuantos bloques más, A.J. se dijo a sí misma. ¿Qué daño podría hacer? Antes de que pudiera levantarse para seguir más a Clarissa, su teléfono vibró en su cintura. –Sí– A.J. dijo, mirando hacia abajo a Clarissa. –¿Oye dónde estás? He estado llamando a tu puerta por diez minutos. Creo que estoy molestando a los vecinos –dijo Kevin. –No tengo vecinos, Kevin. ¿Qué pasa? –A.J. se puso de pie y comenzó a caminar por la calle hacia Clarissa. –Bueno, tengo más información sobre ese tipo De Marcus. Pero, será mejor que te sientes con esta. A.J. observó a Clarissa encender la alarma de su auto y entrar. –Estaré en casa en unos diez minutos. Espérame, –A.J. dijo, cerrando el teléfono mientras veía a Clarissa alejarse.

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A.J. hizo la carrera de regreso en exactamente diez minutos. Al pasar junto a Kevin, giró el picaporte de la puerta. –¿Por qué no entraste?–Preguntó, caminando hacia la nevera y agarrando una botella de agua. –¿Quiero una? –No, estoy bien. Gracias. –Entonces, ¿qué tienes para mí?–A.J. arrojó su chaqueta sobre el respaldo de la silla y se dejó caer en ella. –Bueno, tomó un montón de excavación y... –Sabía que podías manejarlo–A.J. dijo, sonriendo al hombre frustrado. Odiaba cuando ella lo interrumpía, pero lo hizo de todos modos. –Sigue. –Gracias. Como estaba diciendo, esta persona, De Marcus, no aparece en el radar de nadie en ninguna parte, entonces, hice que un amigo investigara en los registros de Francia y nada, excepto una licencia de matrimonio para De Marcus y Clarissa Dumonte. Después de eso, nada en Francia. Así que le pedí que echara un vistazo a los países de los alrededores y, Pum, aparece un De Marcus en Inglaterra, compró una propiedad en Inglaterra y luego murió aproximadamente un año después. A.J. Le acarició el cuello y pensó que no tendría el placer de matar a De Marcus. Las cosas estaban empezando a tener un poco de sentido, pero muy poco. –¿Cómo murió él y estás seguro de que murió? – Bueno, el informe es que estaba jodiendo en un desván y se cayó en una cosechadora. Lo mató al instante, los registros son del Clan en Inglaterra, no de los registros de la policía local. Los quemaron en un incendio.

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–Algo no suena bien sobre esto. Quiero que sigas buscando a De Marcus, Kev –A.J. cerró los ojos mientras intentaba pensar en De Marcus vivo. ¿Era posible? ¿Podría haber fingido su propia muerte para alejarse de todo? No se sorprendería si lo hiciera, pero esto ponía a Clarissa en peligro. Si él todavía estaba vivo, eventualmente regresaría por ella. Era inevitable. –Bueno. ¿Algún lugar en particular que quieras que empiece a buscar? –Bueno, él era un doctor en ese entonces. Era todo lo que sabía, así que comencemos allí. –Llamaré a Londres mañana y veré qué puedo desenterrar. Mirando a Kevin, A.J. levantó una ceja ante su juego de palabras involuntario. –Lo siento, me refería a encontrar.– Kevin se sonrojó al darse cuenta de su error. –Está bien–A.J. dijo, ahora acariciando su frente. –Algo sucedió esta noche a Clarissa. Quiero que pongas a alguien sobre ella, un protector. Asegúrate de que sea confiable. No quiero que le pase nada a ella –A.J. ahora estaba preocupada de que alguien o algo hubiera asustado a Clarissa. Su comportamiento esta noche era demasiado fuera de lo normal, no es que ya supiera lo que era eso para Clarissa, simplemente no parecía normal. –¿Por qué? ¿Paso algo? –No lo sé, pero estaba actuando de forma extraña cuando la vi, como si alguien la persiguiera–A.J. deseó haber prestado más atención a lo que sucedía a su alrededor, pero estaba tan concentrada en el carroñero que al ver a Clarissa la tomó por sorpresa. 64 Traducción: Velys 2018

–No lo sé, Kev. Me enredé con un carroñero en el parque esta tarde mientras estaba en mi carrera –A.J. vomitó sus manos. –Te diré después. Simplemente ponga a alguien de confianza en Clarissa y asegúrese de que reciba un informe dos veces al día. Más pronto, si algo sucede. Tiene órdenes de 'disparar para matar' si alguien intenta algo. ¿Lo tienes? –A.J. miró a Kevin y le dio su cara de negocios. –Hmm, A.J. Eso podría ser un problema. –¿Un problema? ¿Para ti, Kevin? La amenaza en la voz de A.J. no estaba disfrazada mientras interrogaba a Kevin. –¿Qué tipo de problema, Kev? –Sí, bueno, solo hay dos personas disponibles en este momento. Brax y Selene. El silencio fue ensordecedor cuando Kevin esperó la respuesta de A.J. A.J. y Selene tenían una historia juntas, y era una historia que no podía ser reescrita, incluso si ella lo deseaba. Y no quería. Hermosa, sexy y peligrosa eran todas las palabras utilizadas para describir a Selene, pero fueron tan mortales, viciosas y vengativas. A.J. había visto ambos lados de la bella asesina en su vida anterior. De hecho, había amado el peligro que Selene había traído con ella. Pero Selene había cambiado después de perder a su amante décadas antes y ahora caminaba toda la noche como una ladrona, robando lo que no se le daba libremente y matando lo que le molestaba. Tenía que mantener a Selene lejos de alguien tan inocente como Clarissa. Clarissa no sería rival para la magnífica asesina y A.J. tampoco quería resucitar esa parte de su vida, sin importar lo tentador que fuera antes. –¿A.J.? –Estoy aquí. Mierda. ¿Qué tan confiable es Brax? 65 Traducción: Velys 2018

–En una escala del uno al diez, yo diría que tiene siete u ocho. Pero Selene es la mejor, A.J. y si quieres lo mejor, vete con ella. Está entrenada en este tipo de cosas y no le importa ensuciarse las manos. –Sí, lo recuerdo. No puedo creer que la haya mantenido en la nómina. –Mira, ella no sabe quién la contratará. Solo trabaja. –Ve con Brax. –¿Estás segura? –Kev... –Bien, lo que sea que digas, jefe. ¿Algo más? –Preguntó Kevin, sacando su teléfono. –Sí, quiero que averigües qué le gusta a Clarissa, en qué está involucrada si está saliendo con alguien.–A.J. se puso de pie y se estiró. –Tráemelo mañana. –Dios. –¿Es eso un problema?–A.J. preguntó, su tono repentinamente amenazante. –No, todo está bien. –Bueno. Cierra la puerta cuando salgas. –A.J. comenzó a su habitación. –Y Kevin... –Sí. –Nada de errores como la última vez.–A.J. había confiado en Kevin para proteger a un cliente. En su lugar, el cliente murió misteriosamente en su limusina esperándola, mientras que el protector no estaba en ninguna parte, dejando a A.J. con muchas explicaciones para hacer cuando llegó la policía. –¿Ha sido encontrado, por cierto? 66 Traducción: Velys 2018

–No, todavía no. Mira, ¿cómo se suponía que yo sabía que...? Antes de que Kevin pudiera terminar, A.J. tenía su mano alrededor de su cuello ahogándolo. Sus ojos rojos como la sangre y sus colmillos expuestos. –Siempre lo sabes, punto–dijo ella, dejándolo caer. –Eso es por lo que te pago. No hay más segundas oportunidades, Kevin. No esta vez, ¿Entendido? A.J. dejó a Kevin de pie en la habitación delantera frotándose la garganta mientras cerraba la puerta de su habitación detrás de ella. Si Kevin arruinaba esto, lamentaría el día en que se conocieron, A.J. se juró a sí misma. Agarró una toalla y se dirigió al baño. Un baño caliente sonaba bien ahora, y necesitaba pensar en todo lo que había pasado. Sintió que estaba perdiendo el enfoque y que era lo único que no podía permitirse perder. Ahora no. Como le había dicho a Kevin, A.J. Sabía que tampoco había segundas oportunidades para ella. Tal vez era hora de comenzar a establecer una nueva vida. Las cosas se estaban complicando.

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Capítulo Diez Clarissa vio como la puerta se cerraba detrás de ella, respiró hondo y aparcó su BMW en el garaje, bajando la puerta del garaje. Apoyó la cabeza contra el reposacabezas y pensó en lo que había sucedido en el garaje de estacionamiento. Algo no estaba bien. Había estado aquí durante años y nunca se había encontrado con otro vampiro, ahora, los había sentido dos noches seguidas y la había dejado inquieta. Esta noche, sin embargo, no solo lo había sentido, había respondido. Tuvo un encuentro sexual sin su consentimiento, y la dejó incómoda y asustada. Las vacaciones de invierno están a la vuelta de la esquina, se dijo. El tiempo libre le haría bien. Podría quedarse en casa encerrada, o podría ir a un lugar acogedor y alejarse de todo, sacando su maletín y sus libros, entró y los dejó en el banquillo en el porche de barro. Nefertiti se deslizó contra sus piernas y ronroneó. –Bueno, si no es mi cazador de ratones favorito–dijo, bajando la mano y levantando a la gata. Mirando alrededor de la casa en busca de –regalo– que Nefertiti podría haber dejado, ella preguntó: –Entonces, ¿qué hiciste todo el día? ¿Huh? –Ella acarició a la gata mientras iba al baño y comenzó a bañarse. –Creo que necesito una copa de vino y un buen baño largo, Nef. ¿Qué piensas? –Preguntó, colocando a la gata en su cama. El sonido del teléfono hizo que Clarissa saltara. –Creo que necesito ese vaso de vino más de lo que pensé–dijo, alcanzando el teléfono.–¿Hola? –Oye pequeña, ¿estás bien? Estaba preocupada por ti. –Carol–dijo Clarissa, con un suspiro. –Si estoy bien. 68 Traducción: Velys 2018

–No suenas bien. ¿Por qué escapaste? Podría haberte devuelto al campus, tonta. Clarissa deseó poder confiar en Carol. Necesitaba alguien con quien hablar, pero simplemente no podía arriesgarse. Tendría que llamar a Marge más tarde y contarle todo. Marge había sido su única amiga cuando salió de París con De Marcus y aterrizó en Inglaterra. Se había hecho amiga de Clarissa y por eso siempre estaría agradecida. Marge también había ayudado a Clarissa a navegar entre el mundo humano y el mundo de los vampiros después de la muerte de De Marcus. Con suerte, ella tendría algunos consejos para Clarissa. –No, necesitabas llegar a casa y hacer tu calificación, ¿recuerdas?–Dijo, tratando de sonar optimista. –Además, tenía que irme de la cena. No me estoy haciendo más joven, ¿sabes? –Bien, prácticamente eres delgada, y estás preocupado por tu peso. ¿Por qué no me dejas darte unos kilos? Además, parece que necesitas una galleta o dos, cariño. –Clarissa siempre se sorprendió cuando Carol se refería a sí misma como gorda. Se fueron los buenos viejos tiempos en que las mujeres eran agradables y voluptuosas. En realidad, Clarissa se recordó a sí misma, esos días fueron hace un siglo; cuando estar gordo era considerado un signo de riqueza. –Oye, ¿sigues ahí? ¿Estás segura de que estás bien? puedo ir y hablar si quieres. Clarissa se sintió tentada por la oferta de Carol, pero simplemente le mentiría si venía y hablaban. –Si estoy bien. De Verdad. Me estoy echando un baño y preparándome para tomar una copa de vino para relajarme. 69 Traducción: Velys 2018

¿Qué tal si te llamo mañana cuando me levante, suponiendo que no estás comprometida? –Está bien, pero ¿estás segura de que no quieres que vaya a hablar con una chica? –No, estoy bien. Necesito revisar el baño, así que te llamaré mañana. Buenas noches –Con eso, ella colgó el teléfono y suspiró. ¿Por qué tenía que ser tan difícil ser diferente? Poniendo su merlot en un lado de la bañera, se quitó la ropa y se la arrojó a Nefertiti, solo su cola se movía. Clarissa se deslizó en el baño perfumado de lavanda y se hundió hasta su cuello. –Oye, Nef, ¿quieres unirte a mí?–Le preguntó a la gata curiosa que ahora estaba sentada en el asiento del inodoro. –El agua está bien, súbete–Lanzó un chorro de agua hacia la gata la hizo desaparecer al instante. Se quitó un nudo de su cuello y luego se recostó contra la bañera, cerrando los ojos. –Perdón, señorita–dijo una voz sensual. –Creo que estás esperando a alguien, ¿no? Miró a la mujer cuya voz era la responsable de la piel de gallina que le salía por todo el cuerpo. Protegiendo sus ojos, apenas podía distinguir a la mujer. –¿Señora Locke?–Dijo de pie. –Oh, tienes frío. ¿Debería pedirle al camarero una mesa dentro? –No, no, estoy bien. Una leve brisa debe haberlos causado. Clarissa se miró los brazos y se preguntó qué más podría ver la señora Locke. ¿Quizás sus endurecidos pezones presionando contra su corpiño? 70 Traducción: Velys 2018

–Por favor, ¿por qué debes pararte? No soy nadie especial. ¿No tuvimos esta conversación la otra noche en la cena? –Preguntó Alexandra, sentada frente a la bella mujer. –Por supuesto. Mis disculpas –dijo Clarissa, bajando la cabeza sumisamente. –Dios mío, realmente necesitas agallas–se rió entre dientes Alexandra. –O serás el objeto de afecto de cada hombre elegible, y algunos hombres no tan elegibles, en la ciudad. –¿Disculpe?–Clarissa se sentó reflexionando sobre la declaración de Alexandra. –Mi querida señorita, los hombres aman a las mujeres sumisas. Les permite entrenarlas a su gusto.– Alexandra hizo un gesto al camarero. –Además, no estás lista para el matrimonio, ¿verdad? –¿Disculpe?–Una vez más, Clarissa estaba recibiendo otra pregunta de esta mujer seductora y sexy. –Quizás seas tú, de quien yo debería estar preocupada, señora Locke. Escuché muchas cosas interesantes sobre ti. –Clarissa se sonrojó cuando Alexandra sostuvo su mirada en los pechos de Clarissa. –Touché. Ves, puedes volear al otro lado del patio.–Alexandra sonrió, vertiendo el té que había sido depositado en su mesa. –así que tu novio, De Marcus. ¿Se unirá a nosotros?–mirando hacia arriba de tirar un cubo de azúcar en el té, Sonrió tímidamente. –Él no es mi novio. Tuvimos esta conversación la otra noche, ¿recuerdas? –Dijo Clarissa, revolviendo su té con fervor. –Quizás esto fue un error, señora. Si me disculpan... –Por favor, perdóname, Clarissa–Una mano impidió a Clarissa levantarse.–No sé cuándo dejar de hostigar a mujeres tan

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hermosas. Prometo comportarme si te quedas. De lo contrario, tendremos que hacer una cita para otro momento. –¿Qué te hace pensar que haría eso? –Una vez más, estoy siendo presuntuosa. Mira, no sé cuándo parar. –Alexandra se recostó en su silla mirando a Clarissa. –No eres una prisionera aquí, Clarissa. Puede irse si lo desea. Espero que no, pero entiendo si soy demasiada avanzada para alguien tan hermosa y tan joven. Clarissa miró a los ojos azules de Alexandra y se sintió atraída por ellos. Se preguntó qué poder tenía esta mujer sobre ella para hacer que deseara quedarse, continuar la conversación que intercambiaban. Clarissa sintió que se le ponía la piel de gallina cuando vio que Alexandra deslizaba la lengua sobre su labio superior y luego cerraba la boca con un puchero. –Oh, mon ami, tienes frío. Déjame llamar al camarero. No, espera, aquí. Puedes usar mi chal. Debería mantenerte más caliente. –El suave chal de cachemira se deslizó por los brazos de Clarissa y la envolvió con un aroma que recordaba de la otra noche, madreselva. –Ahí. ¿Estás más cálida? –Sí, gracias, señora. –Por favor, llámame Alexandra. Somos amigas, ¿no? –Los ojos de Alexandra brillaron cuando sonrió a Clarissa. Clarissa sintió que era queso en las garras de un ratón muy suave. –Sí, me gustaría ser amigas. –Bueno. Vamos a ordenar algo Toda esta amistad me está haciendo sentir hambrienta. Camarero. Una hora más tarde, Clarissa y Alexandra habían terminado una cena ligera y la terminaron con una interesante conversación sobre los viajes de Alexandra. Clarissa estaba fascinada con los viajes y la aventura. Clarissa supo que Alexandra había estado 72 Traducción: Velys 2018

casada solo una vez. –Una vez fue suficiente–según Alexandra, para saber que no estaba preparada para eso. –Bueno, tal vez la próxima vez puedes venir conmigo a mi casa de verano. Es hermoso. Los viñedos están cargados de uvas y podemos relajarnos y nadar en la piscina de la finca. –Clarissa sintió las manos de Alexandra agarrar las suyas y acariciar sus palmas. –Por lo general tengo negocios durante el día, pero por la tarde podemos aventurarnos en los viñedos, comer uvas y nadar en la piscina. Será divertido. –Me encantaría ir. Sin embargo, mi padre no aprobaría, me temo. –¿Tal vez puedo hablar con él en tu nombre? –No creo que eso cambie su opinión. –Puedo ser muy persuasiva. Créeme. Clarissa sonrió ante la determinación de Alexandra. Estaba claro que rara vez aceptaba un no por respuesta. –Está bien, pero no digas que no te advertí. –Hmm, no te sorprendas si estás en mi casa de verano pronto. Sonriendo para sí misma, se dio cuenta de que le gustaba esta mujer oscura y reservada. Algo en ella era peligroso, pero protegía a Clarissa. Mirando hacia abajo a sus brazos, la piel de gallina estaba de vuelta, y un hormigueo había vibrado a través de su cuerpo cuando tomó el brazo de Alexandra. Clarissa alzó la vista hacia Alexandra y la observó mientras caminaban cogidas del brazo por la calle. Sí, Alexandra era definitivamente una mujer interesante de la que quería aprender más. Clarissa se relajó en el baño mientras pensaba en el baile de máscaras. Le encantaba la oportunidad de vestirse con ropa de época, especialmente un período familiar para ella, aún quedaba mucho por hacer que necesitaba para 73 Traducción: Velys 2018

asegurarse de que los estudiantes se mantuvieran enfocados en la tarea. Había solo un problema. Este año, un donante importante había retirado sus fondos debido a la economía difícil. Se sorprendió de que más donantes no hubieran hecho lo mismo, pero estaba agradecida por los pocos que le habían asegurado su apoyo a largo plazo. Este evento no sería un éxito si el club no pudiera reemplazar a ese donante. La economía golpeó duramente a todos, incluida la universidad. Dean Marsh había dejado claro que no vendría dinero de la universidad. Carol había recomendado algunas de las compañías más grandes que investigaban para la universidad, por lo que mañana enviaría una carta a cada una y averiguaría cuál sería su nivel de interés. Una compañía parecía prometedora. Una empresa de investigación y desarrollo había establecido recientemente un laboratorio en el campus y había dejado en claro que estaban interesados en ayudar a la universidad de cualquier manera que pudiera. Nadie en el campus sabía mucho acerca de la compañía, por lo que los detalles eran claros. Ella le había pedido al departamento de subvenciones y finanzas que les enviara lo que pudieran sobre la nueva compañía. Pensó en Marge y en la llamada que necesitaba hacer, después de la experiencia en el garaje, necesitaba algo de apoyo y Marge era la persona que la ayudaría. Marge había vivido el doble de tiempo que Clarissa y podría darle algunos consejos muy necesarios. Clarissa había llevado una vida protegida durante los últimos ocho años, pero ahora estaba preocupada de haber sido demasiado cuidadosa. Con la excepción de Marge, no tenía amigos como ella. Se mantuvo fuera de la cultura por una razón, pero ahora parecía que su pasado podría estar buscándola. Había oído hablar de una subcultura de 74 Traducción: Velys 2018

vampiros llamada carroñeros, pero no había visto ninguna evidencia de ellos. Tal vez anoche había cambiado todo eso, Clarissa sintió un hormigueo al recordar cuán fácilmente su cuerpo había trabajado en el orgasmo. La única persona que podría hacerle eso sería un vampiro más viejo y establecido como De Marcus. Sin embargo, De Marcus no se escondería, tomaría lo que era suyo. Y ella todavía era suya, si él estaba vivo. Metiendo la cabeza bajo el agua tibia, trató de enjuagar los recuerdos de la noche anterior de su cabeza. Las cosas se estaban complicando y tal vez era hora de empezar a pensar en mudarse. Pero, primero lo primero. El baile de máscaras y luego lidiar con la locura que estaba comenzando a arremolinarse a su alrededor.

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Capítulo Once A.J. Cogió el primer ascensor disponible y se dirigió a la parte de atrás. Sus hombros presionaron firmemente contra la pared. Siempre se paraba en la parte posterior, observando quién subía y quién bajaba. Esta vez, sin embargo, notó que había muchas caras nuevas No le gustaban las caras nuevas, incluso si no le daban una sensación. Le gustaba saber quién trabajaba para ella. Fue lo que la mantuvo a salvo. Bajando a su piso, sonrió a medias a la recepcionista en el vestíbulo y fue directamente a su oficina. Todavía era temprano y Kevin no estaría en otra media hora. Eso le daría un montón de tiempo para caminar por los pisos y comprobar las cosas. No le gustó cuando perdía el enfoque en lo que era importante, y esta compañía era importante para ella. El nuevo reemplazo de sangre de alto grado podría cambiar la forma en que vivía, y estaba disfrutando las cosas que R & D le había enviado para probar. A.J. era el conejillo de Indias cuando se trataba de cosas así. Si algo salía mal, ella podía manejarlo, así que lo intentó por completo. Este nuevo medicamento mostró muchas promesas, y estaba contenta con los resultados. No se había alimentado de sangre real en años, y se sentía mejor que nunca. Le tomó años desarrollar la fórmula con la que experimentaron ahora, la sangre altamente concentrada en las píldoras actuó lo suficientemente rápido como para A.J. podría resistir los impulsos que se apoderaron de su cuerpo cuando necesitaba alimentarse. Su motivado personal fue bien compensado por su discreción y era increíble lo que el dinero podía comprar, lealtad, privacidad, dedicación y un contrato blindado que imposibilitaba a sus empleados trabajar en la industria si 76 Traducción: Velys 2018

renunciaban. Pocos quedaban, y en la rara ocasión en que uno renunciaba, tenía formas de protegerse. Les dijo que el proyecto era un secreto para los militares, un reemplazo de sangre para la guerra que era conveniente y portátil. La rehidratación fue la razón de la alta concentración, les dijo. –Hey, señora dueña. Una mano la abofeteó causando que sus reflejos se pincharan, su cuerpo se volviera rígido y sus uñas crecieran antes de poder controlarlo. Tomando una respiración profunda, se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones negros a medida antes de cortar al idiota. –Mike, ¿cuántas veces te he dicho que no me sorprendas así, o me llames 'señora dueña'?–A.J. sintió los huesos en su cuello explotar cuando Mike le dio una palmada en el hombro. –Oye, alégrate–La vida es demasiado corta para ser tan tensa. ¿Verdad? –Mike se sentó en su escritorio y encendió su computadora. –Además, no te hemos visto en mucho tiempo. ¿Estás bien? Mike era un subordinado que aún no había aprendido su lugar en el mundo. Tal vez era hora de que le diera una lección de decoro. –A.J.– A.J. Escuchó a Kevin llamarla por el pasillo de su oficina. –Mike, tú y yo vamos a tener una conversación sobre los límites entre empleados y empleadores esta tarde–A.J. dijo, finalmente pudo sacar sus manos de los destrozados bolsillos interiores de sus pantalones. –Nos vemos a la 1 p.m., y no llegaría tarde si fuera usted. A.J. pasó junto a Kevin y entró en su oficina, sentándose en el sofá de cuero. 77 Traducción: Velys 2018

Al ver el intercambio, Kevin dijo: –Hablaré con él. –No, hablaré con él. ¿Qué carajo está mal con todos? Mierda. –A.J., relájate. Estás fuera de lugar en este momento. Es lógico. Acabas de descubrir que una mujer que creías muerta, está viva. Vive a un par de millas de aquí, y ni siquiera sabe que estás vivo, aún.–Kevin miró a A.J., esperando que la lógica se apoderara de la emoción. –No seas condescendiente, Kev. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. A.J. se dirigió a la ventana y bajó la sombrilla. –¿Qué averiguaste sobre los hábitos cotidianos de Clarissa? –Bueno, como dije antes, es profesora asistente en la Universidad. Enseña literatura, inglés, cosas así. Oh, encontré algo interesante. Cada año se pone el baile de máscaras del renacimiento. Tienen donantes que contribuyen con grandes sumas de dinero y el dinero va a becas y subvenciones en la Universidad para los estudiantes. Sacudiendo la cabeza, A.J. dijo: –Eso suena como algo que Clarissa haría. Siempre estaba poniendo a otros primero, bien, tráeme más información sobre las donaciones, boletos, ese tipo de cosas. Quiero verla de cerca y en acción. –¿Crees que es una buena idea, A.J.? Quiero decir que ella no sabe que estás aquí. ¿No quieres mantenerlo así? –Kevin, ¿por qué siempre debes adivinar mis acciones? Sentada en su escritorio, llamó a su asistente. –Kevin, si no puedes manejar el trabajo conmigo, tal vez tengamos que volver a evaluar tu posición con la empresa–A.J. le indicó a su asistente que entrara.

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–A.J., no es eso y lo sabes–Inclinándose sobre su escritorio, susurró, –Solo quiero que tengas cuidado, eso es todo. No quiero verte lastimada. –Gracias amigo.– Arrastrándolo, ella terminó, –Creo que puedo cuidar de mí misma. Ahora, averigua lo que puedes y dame un informe de situación esta tarde. –Bueno. A.J. volvió su atención a su asistente. –Gail, puedes sacar el archivo de Mike Tyler, tendremos una reunión esta tarde.

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Capítulo Doce –Buenos días, pequeño rayo de sol–dijo Carol, cerrando la puerta detrás de ella. –Hmm, bueno, no estamos alegres. Veo que conociste a alguien nuevo.–Clarissa se sirvió un poco de café y pasó una taza hacia Carol. Clarissa notó un moretón en el cuello de Carol e instantáneamente se le erizaron los pelos del brazo, y un escalofrío recorrió a Clarissa. –Bueno, si debes saberlo, acabo de conocerlo la otra noche. Enarcando una ceja, Clarissa miró la marca oscura en el cuello de Carol. –Así lo veo. –Oh, eso–Carol se acercó para acercar su collar a la marca, –Es mi punto dulce, él dijo. –¿Es una mordida? No puedo decirlo muy bien,–dijo Clarissa con indiferencia, revolviendo papeles en su escritorio. –Es un chupón, tonto. Un poco vergonzoso, pero sucedió tan rápido.–Aun tratando de acercar el collar, preguntó:–¿Realmente puedes verlo? Quiero decir ¿Realmente verlo? –Naw, es apenas perceptible. Además, siempre se puede decir a los estudiantes que es un accidente con las tenacillas de rizar. –Clarissa comenzó a reírse de la broma. –Entonces, ¿qué hace este tipo? –Bueno... él es un maestro. –De Verdad. Hmm, hubiera pensado que era...

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Carol se aclaró la garganta cortando a Clarissa mientras unos pocos estudiantes caminaban hacia ellas. –Bueno, tengo que ir a la clase. Oye, ¿vamos a almorzar hoy? –Lo siento, tengo una cita con esa nueva compañía de investigación, Knight–Pharmaceutical, en el campus, necesito tratar de llenar la ranura del donante que perdimos, ¿Qué tal si te llamo más tarde y tal vez podamos tomar bebidas o algo?,–dijo Clarissa, cuando empezaron a caminar por el pasillo. –Vale, suena bien. Déjame saber cómo son allí. Escuché que hacen experimentos con animales. –No, no lo hacen. La universidad tiene una política sobre eso. Dios. –Oye, solo te estoy diciendo lo que un estudiante me contó. Además, tal vez conozcas a una magnífica investigadora allí. –¿Es eso todo lo que piensas? ¿Sexo? –Oye, señorita Woods, buen chupetón–dijo una estudiante al pasar junto a las dos mujeres. Palmeando su mano contra su cuello, Carol miró a Clarissa. –¿Pensé que dijiste que no podías verlo? –No, dije que apenas se notaba.– Sonriendo, Clarissa vio como Carol sacaba su compacto y comenzaba a aplicarle maquillaje. –Ah, sí, bueno...–Carol se removió nerviosamente con su collar, tratando de cubrir su cuello, pareciendo avergonzada. –Bueno, al menos tienes la decencia de parecer avergonzada. ¿No tienen suficiente? 81 Traducción: Velys 2018

–Bueno... le estoy aconsejando sobre los cambios que podría querer hacer en sus planes de estudio. –No sabía que él estaba enseñando educación sexual– sonrió Clarissa. Sabía que Carol caía fuerte y rápido, ¿pero un chupón en la primera cita? Eso fue rápido, incluso para Carol. –Bueno, tengo que correr, Sra. listilla. Llámame después de tu reunión y cuéntame qué pasó. –Carol besó a Clarissa en la mejilla y se dirigió directamente hacia la puerta. –Nos vemos más tarde.– Lanzando una ola sobre su hombro, ella se había ido. Algo sobre el novio de Carol estaba poniendo nerviosa a Clarissa. No podía señalarlo, pero estaba claro que ya estaba teniendo un gran efecto en Carol. El chupetón, si solo era un chupetón, era un comportamiento extraño para un hombre de su edad y profesión. De repente, Clarissa tuvo ganas de conocer al novio de Carol. Cuanto antes mejor. Sacando su cuaderno, Clarissa encontró el número de Knight–Pharmaceutical. Un minuto después, había confirmado su cita con alguien que Clarissa pensó que era la persona que interfirió con el jefe del departamento de donaciones. G

La puerta de la oficina de A.J. se abrió cuando Kevin echó un vistazo por la esquina en busca de A.J. –¿A.J.? –¿Qué, Kevin?–La habitación oscura reflejaba claramente el estado de ánimo de A.J. Había estado enojada consigo misma por su decisión precipitada de prescindir de 82 Traducción: Velys 2018

Mike Tyler antes. Había querido mantener la calma cuando se encontró con el joven, pero él había hecho todo lo posible por apretar sus botones, y ella sintió que la había dejado con pocas opciones. –Um, me enteré de que tuviste una reunión con Mike Tyler antes. ¿Cómo fue? –Temeroso de saber la respuesta, se quedó junto a la puerta por si necesitaba una retirada rápida. –Vamos a decir que el Señor Tyler trabajara a distancia por un tiempo. ¿Qué quieres, Kevin? Temblando con la manija de la puerta, Kevin sintió que la puerta se soltó de su agarre. Un par de ojos de acero lo miraron. –A.J., recibí una llamada de nuestro Departamento de subvenciones. El profesor Graham vendrá esta tarde a discutir una posible donación de Knight–Pharmaceutical. ¿Qué quieres que haga? –Hazle un cheque–A.J. Cerró la puerta de golpe, luego se arrojó contra su sillón de cuero con tanta fuerza que prácticamente dejó de respirar. Odiaba cuando perdió los estribos con la gente con la que trabajaba, pero últimamente, había estado en el borde y se estaba mostrando. Todo es culpa de Clarissa, pensó, frotándose las sienes. Todo estaba bien hasta que vio a Clarissa, no una, sino dos veces. Ahora, Clarissa estaría en la compañía, la compañía de A.J. En el mismo piso que la oficina de A.J., y lo suficientemente cerca como para que A.J. pudiera sentir su energía, y reencontrarse con el aroma de Clarissa. A.J. no estaba segura de que sería capaz de mantener una distancia segura si Clarissa estuviera tan cerca, lo suficientemente cerca como para tocarla. –A.J–susurró Kevin a través de la puerta cerrada. – ¿Cuánto? 83 Traducción: Velys 2018

–¿Cuánto qué, Kevin? –¿Por cuánto quieres que expida el cheque para cuando llegue? Saltando hacia arriba, A.J. abrió la puerta tan fuerte que se estrelló contra la pared, enterrando el mango. A.J. Podía ver la transpiración del punto del labio superior de Kevin mientras evitaba hacer contacto visual con ella. Él estaba desempeñando bien el papel de subordinado. Él conocía su lugar en la jerarquía y A.J. Sabía que nunca iría más allá, ya no más. –Siéntate–A.J. sacó la puerta de la pared y silenciosamente la cerró detrás de ellos. Se cruzó de brazos mientras veía a Kevin evitar el contacto visual con ella. Algo andaba mal. Lo sabía porque conocía a Kevin. –¿Qué está pasando, Kevin? –¿Qué quieres decir?–Bromeó Kevin, pasando sus manos por sus pantalones. –¿Por qué estás tan nervioso? Esto no tiene nada que ver con Clarissa, ¿o sí? A.J. Se inclinó más cerca del hombre nervioso y él se estremeció con el movimiento. Su voz bajó a un nivel amenazante mientras le preguntaba nuevamente–¿Qué diablos te pasa, y será mejor que me digas ahora? ¿Entiendes? –Mira, podríamos tener un problema.– Kevin giró su cuello y un estallido audible resonó en la habitación. –Te lo dije, el Señor Tyler trabaja a distancia, no seis pies bajo, si eso es lo que te preocupa.–una mirada fría se reunió ojos asustados.

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La tensión en la habitación era palpable ahora, y A.J. había pasado perdiendo su paciencia. En un segundo, A.J. saltó sobre la mesa de café y se sentó a horcajadas sobre Kevin, su cuello en su apretón aplastante. –Escucha, tengo más de veinte preguntas. ¿Qué demonios está pasando? –Saliva cayó de sus labios haciendo muecas acercándose al cuello de Kevin. –Ahora, o le rompo el cuello. Un sonido de borboteo pasó por la tráquea de Kevin cuando las venas de su cuello comenzaron a hincharse. A.J. se humedeció los labios y se acercó. Un sonido audible cuando los colmillos de A.J. aparecieron de su escondite hizo que Kevin se sobresaltara, mientras trataba de esquivar el implacable agarre mortal. Arañando sus manos, Kevin gorgoteó nuevamente e intentó sentarse. A.J. relajó su agarre esperando que Kevin contestara su pregunta. –¿Bien? ¿Cuál es el problema? –El tipo que envié para ver a la profesora Graham...– A.J. comenzó a apretar su agarre nuevamente mientras Kevin hablaba. –A.J., por favor. –Kevin, esto no suena bien, y te dije lo que pasaría si lo estropeabas–Lentamente, aplicó más presión. –Alguien más la está mirando también–espetó Kevin, tratando de evitar desmayarse por el endurecimiento en su cuello. A.J. se levantó, tirando de Kevin por su cuello, gruñendo con sus colmillos todavía completamente expuestos. –¿Quien? ¿Quién la está mirando? –No lo sé, pero quería que supieras lo antes posible, especialmente porque ella viene a la oficina. Su presencia 85 Traducción: Velys 2018

aquí podría hacernos estallar, especialmente si el alguien que la sigue es un vampiro. A.J. dejó a Kevin en el sofá y se acercó a su cuerpo blando. Apoyado en su escritorio, se frotó la cara con las manos, tratando de dar sentido a los últimos días. Había estado en el borde, pero pensó que era debido a Clarissa, ahora, tenía que considerar otras posibilidades. Primero viendo a Clarissa, luego el ataque en el parque, y ahora alguien siguiendo a la misma persona que ella. No era una coincidencia. Ella no tenía esas. En cambio, descubrió que la vida tenía patrones y razones de por qué sucedían las cosas, ahora necesitaba averiguar cuáles eran esas razones. –Hoy vas a ver a Clarissa–A.J. dijo, volteándose hacia su escritorio y sacando su chequera. –Quiero que converses con ella, averigua qué ha estado haciendo. Eso es si ella te dice algo. No ha vivido tanto tiempo siendo estúpida, así que tendrás que ser paciente y cuidadoso. Le entregó un cheque a Kevin, luego sacó una botella de su escritorio y se la arrojó. –Aquí, toma dos de estas. Te relajarán lo suficiente para que no emitas energía extra que ella pueda captar. –A.J., ella lo sabrá. Como dijiste, ha existido por mucho tiempo. –Kevin aún se frotaba el cuello cuando sintió un hilo de sangre cubrir su palma. –Dios, A.J., ¿qué te pasa? –Estaré en la otra habitación mirando la entrevista en circuito cerrado T.V. Solo dile que necesitas información de fondo para el proceso de solicitud. Dile que es algo que hacemos para todas las subvenciones y donaciones.–El cuerpo de A.J. se tambaleó ante la idea de estar tan cerca de Clarissa. Sabía que era una mala idea, pero dejó de ser lógica hace una semana cuando vio a Clarissa en ese bar. 86 Traducción: Velys 2018

–A.J... –Solo hazlo, y si no puedes hacerlo, encontraré a alguien más que pueda. A.J. se acercó lo suficiente a Kevin como para sentir su miedo. Le estaba rodando en oleadas. –¿Me he dejado claro? –Como el agua. –Bien–Se sentó en su silla y juntó sus manos mientras pensaba en qué hacer a continuación. –¿Qué sabemos sobre la persona que la sigue? –Nada aún. Nuestro chico lo encontró esta mañana cuando se fue a trabajar. Le dije que se quedara lo más cerca posible. –Quiero que pongas a otra persona sobre ella. Éste los mira a ambos, a nuestro hombre y al otro. Si este tipo hace la cola que tenemos sobre Clarissa, lo más probable es que no se imagina que tenemos dos. –Pero A.J...–Dijo Kevin, retorciéndose las manos, –Solo tengo a Selene disponible. –Lo sé, lo sé. –Ella es la mejor y lo sabes. ¿Quieres decirme qué pasa entre ustedes dos? A.J. sabía que Clarissa estaría en buenas manos. Ella simplemente no la quería en ese conjunto de manos. A.J. no quería que Kevin supiera que ella y Selene tenían una historia y que lo último que deseaba era revivir esa historia pronto. –No, y no quiero que sepa que estoy involucrada en su contratación de ninguna manera. ¿Entiendes? –¿Qué quieres que le diga?

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¿Qué quería A.J. que le dijera Kevin? Sería pegajoso y Selene olería una mentira rápidamente. Un asesino entrenado de más de ciento cincuenta años de edad no era alguien a quien jugar. Lo que Kevin le dijera tendría que ser creíble, o Selene haría preguntas. –Dile que es un contrato privado, que necesita mantener la distancia, y que alguien quiere que Clarissa muera. Eso debería mantenerla pisándole los dedos de los pies y alerta. –¿Algo más? –Sí, dile que recibirá una gran bonificación si mantiene a Clarissa viva sin que ella lo sepa. Recuérdele que hay otra persona trabajando en el caso, también. Odiaría que lo matara accidentalmente, pensando que era el enemigo. –Bien, eres el jefe. Te dejaré saber lo que ella dice. –Kevin–A.J. dijo, esperando que Kevin volteara y la enfrentara. –Ella no debe saber que estoy involucrada. ¿Ha quedado claro? –Como el agua. Mientras Kevin alcanzaba la puerta, A.J. susurró, –Lo siento por tu cuello. –Lo sé.

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Capítulo Trece El Centro de Investigación Knight–Pharmaceutical era una monstruosidad de vidrio y acero, y permanecer de pie bajo su gran entrada en voladizo le causó escalofríos a Clarissa. Su aspecto estéril reflejaba la luz del sol en el otro edificio más pequeño que empequeñecía. Una enorme puerta de cristal se abrió para ella mientras se movía hacia la entrada. –Buenos días, señorita. ¿Puedo ser de ayuda?–un caballero corpulento le preguntó, introduciendo en un contraste directo con el exterior. Los álamos enanos y otras plantas de hoja frondosas se plantaron estratégicamente para crear un ambiente pintoresco. Daba la apariencia de un bosque primitivo en el interior. Lo único que Clarissa notó que faltaba en la imagen eran los pájaros que cantaban o saltaban desde las copas de los árboles. Estaba claro que la intención era darle una idea de lo que faltaba afuera en la jungla de cemento. ¿Pero por qué? Clarissa se preguntó. –¿Señorita? Clarissa se sintió atraída por la realidad mientras escaneaba el último paisaje interior. –Impresionante ¿no? –Mucho. –Entonces, ¿En qué puedo ayudarle? –Oh, tengo una cita con el director de subvenciones y financiación. –Extendiendo su mano, –Mi nombre es Clarissa Graham. Creo que me están esperando. Mirando su portapapeles, notó la hora y destacó su nombre. –¿Tienes alguna identificación? 89 Traducción: Velys 2018

Sacando su identificación de la facultad de su chaqueta, se lo mostró al guardia. Después de inspeccionarlo de cerca, le entregó un mapa detallado del edificio con un camino destacado que le indicaba exactamente a dónde ir. Mientras estaba en el ascensor, las palmas de Clarissa comenzaron a sudar pensando en lo que le diría al administrador de la subvención para convencerla de que donara a la universidad. Solo podía imaginar lo que Knight– Pharmaceutical ya había donado para tener el gran centro de investigación en la universidad y no era como si un baile de máscaras fuera tan prestigioso. Clarissa se quedó muda de asombro cuando salió del ascensor en el tercer piso. Si pensó que el atrio era impresionante, la decoración de este piso era asombrosamente costosa. Lo primero que llamó su atención fue el enorme techo de cristal manchado. Una escena renacentista que le recordaba su propia infancia adornaba toda la extensión del techo. Si no lo supiera, habría pensado que alguien había profundizado en su pasado y lo había recreado. Y allí estaba, justo delante de sus ojos. Un escalofrío la recorrió cuando se quedó paralizada, mirándolo fijamente. La artesanía era brillante y ningún detalle era demasiado pequeño, incluidas las abejas que se cernían sobre una rosa en ciernes. De hecho, esa rosa en particular era de Francia, extraño que lo recordara. Un momento después, un hombre alto salió de una de las puertas y caminó hacia Clarissa, tendiéndole la mano. –Buenas tardes, debes ser la Sra. Graham. Mi nombre es Kevin Armstrong. Confundida, Clarissa le estrechó la mano. Una ola se disparó a través de ella cuando él agarró su mano. 90 Traducción: Velys 2018

–Lo siento. Pensé que tenía una cita con la Sra. Reinhold? –Bueno, lo hiciste, pero la llamaron a una reunión y me preguntaron si yo tomaría su lugar. Le aseguro que he sido informado, pero si desea reprogramarlo, ¿puedo llamar a su asistente y hacer eso por usted? El tiempo no era el amigo de Clarissa en este punto. Ella necesitaba reemplazar a ese donante y si Knight Pharmaceutical no podía ayudarla, entonces ella necesitaba encontrar otro pronto. –No, no por favor. Solo esperaba a la Sra. Reinhold. –Por favor, por aquí entonces–dijo señalando a otra puerta.–Preparé la sala de conferencias. Clarissa tuvo una extraña sensación cuando lo siguió, casi como si lo conociera. –¿Nos hemos visto antes, Sr. Armstrong? –No lo creo, Sra. Graham. ¿Por qué? –Sra. Graham. –Lo siento, solo asumí que estabas casada. Por favor, acepte mis disculpas. –Kevin inclinó la cabeza a modo de disculpa y abrió otra puerta, permitiéndole pasar. –Por favor tome asiento. ¿Puedo darte algo para beber? ¿Café, té, agua quizás? –No, gracias, estoy bien.– Otra ola atravesó el cuerpo de Clarissa, atrapándola con la guardia baja. Sintiéndose liviana, se volvió rápidamente agarrando la silla. –Tal vez tomaré un poco de agua, si no te importa. –Por supuesto, ya vuelvo.

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Clarissa se sentó en la silla y miró alrededor de la habitación. Tal vez el hecho de que se había perdido el almuerzo era la razón por la que estaba mareada, razonó, Clarissa cerró los ojos e inspiró profundamente, y luego otra, frotándose las sienes, trató de relajarse. Necesitaba mantener su ingenio sobre ella y ahora no era el momento para que se sintiera demasiado estimulada. Eso podría tener resultados desastrosos. –Aquí tienes–dijo Kevin, pasando a Clarissa una botella de agua y una servilleta. –Gracias.–Clarissa respiró profundamente e intentó relajarse nuevamente. –Está bien, tengo la documentación aquí para nuestro proceso de donación. Tendré que hacerte algunas preguntas, si no te importa, y luego podemos ver a dónde lleva esto. Clarissa observó mientras Kevin revisaba el papeleo, reorganizándolo en algún orden. Mientras respondían las preguntas, Clarissa podía comenzar a sentirse más agitada, las oleadas esporádicas eran ahora un cosquilleo continuo, y ella sabía lo que eso significaba. Estaba a punto de cambiar, y pronto. Algo estaba mal, y ella lo sabía. Había tenido estos sentimientos durante la última semana y ahora estaban comenzando a tomar el control de su capacidad para mantenerse enraizados. G

A.J. Se sentó en la habitación a oscuras mirando a Clarissa en el monitor. Clarissa todavía estaba tan bella como siempre, y A.J. ansiaba tocarla. Un suave mechón de pelo cayó en la cara de Clarissa. A.J. Observó como una mano 92 Traducción: Velys 2018

delicada extendió la mano y la colocó detrás de su oreja. Era un gesto que ella había presenciado a menudo en el pasado, Los ojos de A.J. se enfocaron en los labios carnosos de Clarissa. El movimiento seductor la hipnotizó cuando Clarissa respondió las preguntas de Kevin. Al menos parecía seductor para A.J. Las preguntas fueron solo para incitarla y mantener a Clarissa en la sala de conferencias, así que A.J. podría verla de cerca, estudiarla, asegurarse de que fuera Clarissa. Un lunar en el cuello de Clarissa llamó la atención de A.J. Ella recordó besar ese lunar muchas veces. El recuerdo le hizo estremecer el cuerpo. La curva del rostro de Clarissa, los pequeños gestos que hizo hoy, le recordó a A.J. las noches que había pasado viendo dormir a Clarissa. Habían pasado pocas veladas íntimas juntas en el pasado y ella había confiado a cada uno en su memoria, sabiendo que no tendría para siempre con su amante. Era Clarissa. A.J. no tenía dudas ahora. Pero la pregunta ahora sería cómo volver a conectar con alguien que pensaba que estaba muerto. Alguien que probablemente pensó que estaba muerta o un carroñero chupa sangre. Lo último que Clarissa recordaría de A.J. era claramente que no era la persona que era hoy. Clarissa había visto un lado de A.J. que ya no existía, un caminante sin corazón que vivía de otros. Era todo lo que A.J. podía hacer para quedarse en su asiento y mirar. Quería caminar en la sala de conferencias y exigir respuestas a todas sus preguntas. No, lo que realmente quería hacer era barrer a Clarissa en sus brazos y besarla, para decirle cómo nunca dejó de amarla, y que persiguió sus sueños aún después de todas estas décadas. El tiempo no tenía una forma de hacer que una persona olvidara a alguien, sólo se sumaba al dolor que ya había tomado la residencia en 93 Traducción: Velys 2018

el corazón de A.J. Ella simplemente no sabía lo duro que se había vuelto su corazón, hasta que vio a Clarissa otra vez. A.J. siguió viendo a Clarissa y notó que Clarissa estaba empezando a inquietarse más. De hecho, podía sentir la energía de Clarissa aumentando. Estaba segura de que Clarissa empezaba a sentir su presencia tan cerca. A.J. reconoció las señales de que alguien empezaba a girar y sabía que Clarissa no tenía mucho tiempo antes de que ella estuviera en la agonía. A.J. necesitaba actuar rápido, por el bien de Clarissa. Tirando de su teléfono, marcó el número de Kevin. –Kevin, sácala de aquí. Está empezando a cambiar, puedo sentirlo –A.J. Susurró al teléfono. –¿Qué? –Dije que la subas a un auto y la saques de aquí, llamaré a un auto para que espere por el frente. Puedes acompañarla al vestíbulo, asegúrate de que suba a ese auto.–La agitación de A.J. se hacía evidente en su voz ahora. –Sí, señora–dijo Kevin, cerrando su teléfono. A.J. observó mientras Kevin concluía la reunión con Clarissa. Ojalá hubiera durado un poco más, pero sabía que Clarissa estaba luchando duro para mantenerse humana, observó cómo Kevin hacía exactamente lo que le ordenaban, acompañando a Clarissa a un automóvil que esperaba. A.J. continuó mirando y escuchando mientras Kevin le informaba que ya que era tarde, no se sentiría bien si tomaba un taxi. Aliviado de que Kevin pueda pensar rápido, A.J. Se relajó un poco cuando vio que el automóvil se alejaba del edificio. Ahora que estaba lejos de A.J. y Kevin, Clarissa podría controlar sus demonios. Pero cuanto más tiempo permaneciera en el edificio, mayor era la probabilidad de 94 Traducción: Velys 2018

que volviera y entonces su secreto estaría fuera. Perdería a Clarissa para siempre si eso ocurría. El movimiento en la cámara captó la mirada de A.J., y vio como Selene seguía el automóvil de Clarissa. Maldita sea, ya está en el trabajando, pensó A.J. cuando Selene desapareció, bueno, era lo que quería, ¿no? Clarissa protegida. A.J. No era una persona que se cuestiona a sí misma, pero sabía que si Selene descubría que estaba detrás de la orden de protección, nada bueno saldría de eso. Pero, ¿dónde estaba Brax? Debería haber estado justo detrás de Clarissa. Kevin entró a la oficina de A.J., y se dejó caer en el sofá donde lo habían inmovilizado antes. –Dios, no sé cuánto tiempo más podría soportar eso. Ella estaba arrojando energía por todo el lugar. Pensé que estaba a punto de perder el control. Gracias por controlarla así. –Kevin se pasó las manos por el pelo. –¿Selene ya está sobre ella?–La mirada de A.J. rastrilló a Kevin. –¿Dónde está Brax? No lo vi seguir a Clarissa. –Brax está en la casa. Me imagino que si Clarissa está aquí y Selene está aquí, todo está bien. Así que le dije a Brax que vigilara la casa. –Kevin se sentó cuando se dio cuenta de que podía sentir la ira de A.J. asomarse. –No te pago para cambiar los planes. Te pago para seguirlos. ¿Entiendes? –Ahora estaba enojada. –Lo siento, pero no tuve tiempo de consultarlo. Pensé que lo necesitábamos allí, además puse a Selene en el caso cuanto antes. Como dijiste.–Kevin le sacó el cuello. –Mira, A.J. no sé qué te pasa, pero realmente estás empezando a perder el control. Esta mañana pensaba que ibas... –¿A matarte?– A.J. terminó su oración por él. Sabía que tenía que disculparse antes, pero simplemente no había 95 Traducción: Velys 2018

podido. Su orgullo se había puesto en el camino. Ahora lo necesitaba o perdería a Kevin como confidente, amigo y ocultador de secretos. –Mira, lo siento antes. Supongo que el estrés me está afectando. –Inclinó la cabeza hacia atrás y se frotó las sienes. Hasta hace poco, había llevado una vida aburrida. Sin embargo, en una semana, se enteró de que una vieja amante todavía estaba viva, se había transformado en vampiro por primera vez en años y tuvo un altercado con un carroñero, que nunca le había sucedido. El hecho de que alguien, posiblemente otro vampiro, estaba siguiendo a Clarissa solo aumentaba el estrés que sentía.

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Capítulo Catorce Clarissa se empujó en el asiento del auto mientras trataba de controlarse. Había luchado mucho para no cambiar frente a Kevin Alexander. No podía recordar los últimos restos de su conversación debido a su pelea, pero estaba segura de que creía haber dicho que Knight– Pharmaceutical podría ayudarla con una donación. Si tan solo pudiera recordar cuánto había prometido. Miró a través de las ventanas traseras polarizadas y vio como las luces de la calle parpadeaban a su lado. Estaba luchando por mantener su cordura últimamente. El bar, el incidente en el garaje y ahora su reunión en Knight– Pharmaceutical hicieron que se preguntara si estaba cambiando de algún modo. No había tenido sangre humana en años, así que ¿su cuerpo le decía que necesitaba refrescarse? Había oído hablar de vampiros que habían pasado mucho tiempo sin perder el control de repente y comer con avidez durante días, incluso semanas. ¿Eso le estaba pasando a ella? Clarissa estaba empezando a sentir como si su vida estuviera en espiral fuera de control. A ella no le gustaba pensar en lo que podría tener que hacer para traer su vida de vuelta al centro. Se trataba de un viaje oscuro en el lado sexual o un deseo de sangre, ninguno para los cuales estaba lista. Clarissa recordó la última vez que había tomado ese viaje oscuro por sus antojos lujuriosos. –¿Cómo puedo ayudarte, mi pequeña flor?–Dijo un caballero vestido de cuero, acariciando su barba. Mientras la miraba arriba y abajo, sabía que estaba tratando de evaluarla.–Tal vez un poco de nalgadas y luego un poco de cosquillas. ¿Sí?

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Clarissa hizo su propia evaluación del hombre esbelto y de aspecto frágil.–Hmm, no, pero estoy interesada en algo un poco más físico.–Sacando un sobre de su bolso,–pero...–agitando un dedo negativo hacia él,–no contigo.–sonriendo, ella puso el sobre en el mostrador.–por favor Tráeme... una hembra, más alta que yo y llamativa a la vista. ¿Tienes a alguien?–Clarissa miró alrededor de la habitación oscurecida y notó que había varias personas descansando. Puertas en ambos extremos de la habitación abierta a los pasillos apenas iluminados con más puertas. –Bueno, eso depende–recogiendo el sobre y hojeando los billetes, hizo señas al barman, y una bebida fue rápidamente depositada delante de Clarissa.–Creo que tengo a alguien que puede ayudar, pero no es para débiles de corazón, si sabes a lo que me refiero. –Perfecto–fue todo lo que Clarissa pudo decir, su cuerpo hormigueaba ante la posibilidad de ser liberada de su tortura. Clarissa agarró el brazo del hombre mientras levantaba una mano para llamar a alguien. –Yo hago las reglas. ¿Entiendes? –Por esta cantidad de dinero, puedes derrotar a Franco por ahí–dijo, señalando a una enorme bestia de hombre. –Eso no será necesario.– Bajando la bebida, ella hizo un gesto para otra.–Solo asegúrate de que esta mujer sea hermosa y hábil, si sabes a qué me refiero. –Sí, sé exactamente lo que necesitas. Sígame. –Clarissa fue conducida a una habitación lujosa, decorada según los estándares de las mazmorras.–Esto es para nuestros invitados exclusivos. Por favor siéntete como en casa. Enviaré a Selene y si ella no cumple con tus estándares, entonces puedes elegir a otra persona. ¿Bueno? –Gracias.–Clarissa dejó su abrigo en la parte posterior del sofá de gran tamaño e intentó relajarse, pero no sirvió de nada. Estaba preparada y lista para ser liberada. Si no lo encontraba de 98 Traducción: Velys 2018

esta manera, tendría que encontrarlo en un deseo de sangre y no estaba preparada para aceptar eso, todavía no. Un suave golpe en la puerta y una mujer pequeña entró con una botella y dos vasos. Depositándolos rápidamente en una mesa en la esquina, se inclinó y susurró: – Cortesía de la casa–Su salida rápida fue seguida por otro golpe y luego silencio. –Adelante–Clarissa estaba vertiendo el líquido burbujeante en dos vasos cuando vio una delicada mano cubrir la de ella. –Permíteme–Siguiendo los delicados dedos de su brazo, sintió que su piel hormigueaba por el camino que los dedos acababan de recorrer. –Mi nombre es Selene. Clarissa se pasó la lengua por el labio mientras miraba a los ojos grises. Selene estaba más allá de hermosa. De hecho, era impresionante. Por un momento, Clarissa se perdió en la mirada de su futura torturadora. –¿Lo siento?–Rápidamente se dio cuenta de que le habían hecho una pregunta. –Pregunté, ¿qué tenías en mente para esta noche?–La voz baja y seductora de Selene hipnotizó a Clarissa de inmediato. Era exactamente lo que Clarissa estaba buscando esta noche. Podía sentir su cuerpo tensarse por la emoción, y pensó en la promesa que la noche tenía para ella. Una evaluación rápida de Selene, y Clarissa dejó que una sonrisa lenta y seductora parpadeara brevemente. –Eres perfecta–dijo Clarissa, y luego tomó un sorbo de champaña. Las suaves curvas del cuerpo de Selene captaron la atención de Clarissa cuando volvió a evaluar a su compañera. La bata que llevaba se abrió un poco y Clarissa vislumbró un generoso pecho. Estaba segura de que la bata no era accidental, pero apartó la vista de todos modos. Una rápida mirada a Selene y estaba segura de que la mujer estaba coqueteando con ella. 99 Traducción: Velys 2018

–Entonces, Michael te ha dicho que no soy para... Moviéndose un dedo a los labios, Selene parecía como si estuviera buscando algo. –No eres para débiles de corazón, creo que él dijo–Clarissa dejó que su mirada permaneciera en los labios de Selene y luego lamió la suya. –Estoy segura de que puedo manejarlo, pero tengo algunas reglas propias. Si no podemos estar de acuerdo, entonces estaré feliz de que alguien más se encargue de mis necesidades.– Clarissa sabía que quería a Selene y sabía que Selene la quería. Clarissa le explicó lo que quería para la noche. La seductora broma entre las dos mujeres fue efímera cuando Selene se levantó y salió de la habitación. Otro golpe en la puerta y la misma mujer que entregó el champán tenía un pequeño paquete en sus manos. Luego se lo dio a Clarissa y le informó: –Selene dijo que debes desnudarte y ponerte lo que te gusta de estos artículos–Bajando los ojos, se retiró y volvió a cerrar la puerta. Clarissa sintió que comenzaba a perder el control. Necesitaba ser liberada y pronto o iba a hacer algo que no quería hacer. Recogió cada artículo, cada uno más pequeño que el anterior. Finalmente, decidiéndose por una túnica pequeña, un tirante y un par de bragas, escuchó el golpe en la puerta de nuevo. Esta vez, Selene no esperó para entrar. Clarissa observó mientras cargaba los artículos por la noche y los dejó meticulosamente en el sofá. –¿Estás lista? –Yo...creo que necesito explicar algo antes de comenzar. Clarissa miró cada artículo en el sofá y sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. Podría comenzar esto bastante pronto, pero tuvo que advertir a Selene antes de que lo vieran. Poniendo una mano en alto, Selene la detuvo, –Por favor, sé por qué estás aquí y sé lo que necesitas. 100 Traducción: Velys 2018

–Pero... –Confía en mí–Clarissa se dio cuenta de que Selene había cambiado y vestía los accesorios de su trabajo. Botas de cuero altas y un atuendo pequeño, apenas allí, dejaban poco a la imaginación y, sin embargo, sería con lo que Clarissa fantasearía durante años. Selene agarró la mano de Clarissa y la acarició suavemente.– Créeme, puedo manejarlo. Clarissa sintió que se relajaba en el toque de Selene y asintió con la cabeza. Selene desvistió lentamente a Clarissa e hizo un gesto de levantar la venda que había traído, Clarissa se sintió evaluada por Selene mientras caminaba a su alrededor. La venda cubrió los ojos de Clarissa y la sintió apretarse contra su cabeza cuando Selene lo anudó. Su mente y su cuerpo ardían mientras sus sentidos tomaban el control, sintió una mano deslizarse arriba y abajo por sus brazos y sintió un hormigueo por el contacto. Los puños se cerraron alrededor de sus muñecas en el frente y ella fue conducida a su derecha, sus brazos estirados sobre su cabeza. Clarissa podía oler a Selene mientras acariciaba con la nariz su nariz en el cabello de Clarissa, luego la sacaba a un lado y frente a su cuerpo. Un chasquido de cuero resonó detrás de ella cuando sintió su vibración en el aire. El cuerpo de Clarissa se tensó sabiendo que estaba a punto de encontrar alivio para su torturada mente. Un fuerte golpe en su trasero la sorprendió. –Relájate. Quiero preparar tu cuerpo para que acepte mi golpe.–Una mano fría alisó el verdugón caliente en su culo. – Además, ahora es el momento de ceder si quieres cambiar de opinión.– Otro golpe contra el trasero de Clarissa, y ella negó con la cabeza. No había llegado tan lejos para no encontrar la liberación, por lo que se quedó allí esperando a otro. El sudor cubría su cuerpo y sabía que mejoraría su experiencia aún más. Esta vez, el cuero cortando el aire atrapó la atención de Clarissa seguida de un golpe punzante. Podía sentir que su cuerpo respondía a la tortura y sabía 101 Traducción: Velys 2018

que podría aliviar su dolor esta noche. Cada golpe la acercó más y más a la liberación, y su alma comenzó su viaje hacia el desenredo. Una mano fría acarició las marcas rojas que le cruzaban la espalda y el culo. Apretó un vaso contra sus labios con la orden de beber lentamente. Luego sintió una lengua suave que bajaba por ella. Su cuerpo se tensó al contacto cuando la lengua de Selene viajó de regreso a su oído. –Sabes delicioso. ¿Te importa? –La mente de Clarissa estaba nublada por el contacto y sintió que algo más se apoderaba de ella mientras empujaba a Selene. –Ya me lo imaginaba. Relájate, la noche todavía es joven. –Una mano se acercó y acarició el pecho de Clarissa. Su cuerpo vibró por la paliza cuando pidió más a Selene. Snap, snap, snap. Cada golpe la llevaba más cerca de la liberación. Recordó las lecciones de su esposo mientras se desvanecía en el recuerdo. Cada golpe fue más duro que el anterior hasta que, finalmente, se sintió consumida por el dolor. Su demonio se liberó con el orgasmo. Deslizándose más en el recuerdo, sintió que su cuerpo finalmente se relajaba, pero un dolor agudo la devolvió a la realidad cuando sintió que Selene se mordía el pecho. –Que... La sangre asaltó sus sentidos, sintió los labios presionar contra los de ella. –Sé lo que eres. El beso se demoró y luego Clarissa probó sangre, su sangre, en la lengua que se metió en su boca. Tenía la cabeza echada hacia atrás y sintió carne presionada en su boca y otra orden,–Muerde. Mientras mordía, sintió que la mano de Selene la acariciaba, apretando un pezón y luego el otro, y luego Selene acariciaba el clítoris de Clarissa. Ella tiró bruscamente del duro contacto, pero se movió dentro, sintiendo lentamente que comenzaba a volver. El sabor de la sangre y su cuerpo aun palpitando por la tortura 102 Traducción: Velys 2018

hicieron que Clarissa sintiera el clímax. Ella ya no tenía el control, las necesidades de su cuerpo y dejó que se hicieran cargo. –Eso es mi amor, disfruta de lo que tengo que ofrecer, oh, mierda. Me vas a hacer venir, también. Joder. –Clarissa sintió otro mordisco cuando Selene tiró de su cuerpo dentro de ella, moliéndose a sí misma en el culo de Clarissa. –Suéltate, querida.– Su cabeza hacia atrás la hizo renunciar a su agarre en el brazo de Selene, pero sintió otro clímax rodar por su cuerpo cuando Selene la agarró del cuello y chupó. Habían pasado décadas desde que había estado con otro vampiro y esta vez fue un placer inesperado encontrar uno sin darse cuenta. Su cuerpo se convulsionó cuando Selene la torturó otro orgasmo. –Suficiente–susurró, relajándose contra Selene. –Por favor, no puedo soportar más. Clarissa sintió sus manos caer frente a ella y fue llevada al sofá. Cuando le quitaron las esposas, sintió que Selene masajeaba suavemente sus muñecas y luego se deslizaba en el sofá. –¿Cuánto tiempo ha pasado desde que te has alimentado?– Selene susurró al oído de Clarissa. Clarissa se sintió atraída hacia el cuerpo de Selene y acarició suavemente. –Décadas–Clarissa se relajó en el cuerpo firme detrás de ella y extendió la mano para quitarse la venda de los ojos, pero se detuvo. –Aún no. Es posible que desee más. La noche aún es joven. Clarissa se estremeció al recordar a la hermosa morena, Selene, como Alexandra, habían sido sus fantasías de las últimas décadas. Ese era un momento diferente, una Clarissa diferente, pero un recuerdo digno de ser salvado y atesorado, tan retorcido como podría parecerle a alguien más. El automóvil redujo la velocidad hasta detenerse frente 103 Traducción: Velys 2018

a su casa, con la promesa de que su automóvil sería entregado esa noche si dejaba sus llaves con el conductor.

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Capítulo Quince Selene vio como la limusina desaparecía detrás de la puerta de hierro. Había sido contratada para vigilar y proteger a la joven, pero había algo que molestaba a Selene mientras veía a la mujer subir al automóvil en Knight– Pharmaceutical. Ella parecía familiar, pero de nuevo, todos tenían una mirada que había visto en casi dos siglos. Desde su punto de observación a lo largo de una servidumbre de servicios públicos, vio un automóvil pasar lentamente en el otro carril. Los vidrios polarizados eran una muestra irrelevante de quién o qué podría estar dentro del vehículo, poco a poco volviendo a sentarse, Selene la vio pasar por ella y doblar por un camino de entrada. Otro vehículo, esta vez una camioneta, hizo un pase lento en su lado de la calle, estaba claro que alguien estaba mirando a la mujer. De hecho, un montón de gente. Selene escribió las matrículas para futuras referencias y luego se puso cómoda. Tenía la sensación de que iba a ser una noche larga viendo a tres personas, dos de las cuales definitivamente estaban en su lista de posibles juguetes esa noche. Levantando su teléfono celular, marcó a su empleador. –Kev.–Esperó hasta que el reconocimiento golpeara a la persona en el otro extremo. –¿Selene? ¿Qué pasa? –Oyó sospechas en su voz y se preguntó por qué. Ella y Kevin tenían una relación de trabajo que data de hace décadas, pero no confiaba en él. No confiaba en nadie. La vida le hacía eso a un vampiro, y si no lo hiciera lo haría muy pronto.

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–Tengo dos placas de las que necesito información. Uno se plantó fuera del pajarito que quieres que mire, y el otro me imagino que será tu hombre. Dictando los números, vio que alguien salía del automóvil aparcado calle abajo. La oscuridad apenas colgaba en el cielo, casi garantizando que no eran humanos. –Será mejor apresurarte con eso porque se está yendo a la jaula de pájaros–Selene cerró el teléfono de golpe, poniéndose los guantes y viendo a la figura oscura subir la colina. La camioneta de antes pasó frente a ella otra vez, esta vez disminuyendo a paso de tortuga mientras el conductor miraba hacia arriba de la colina tratando de ver algo o alguien. –Mierda–fue todo lo que dijo Selene. Cerró suavemente la puerta de su automóvil y se dirigió hacia el borde de la carretera. Vio como la camioneta continuaba por la carretera, desacelerando cuando vio el vehículo estacionado. Las luces de freno hicieron obvio que el conductor probablemente estaba tomando la matrícula. Debe ser el tipo de Kevin, pensó Selene viendo la velocidad de la camioneta. Entonces, eso hace que esta escoria sea el chico malo, por así decirlo. Selene empezó lentamente a subir la colina, paralela al acosador. Le encantaba la cacería. El olor de las hojas húmedas en descomposición que dejaba el extraño al patearlas la mandó de vuelta a otra época, una época en la que solo se aventuraba a buscar comida, una cama caliente o una distracción. Ella era como un gato jugando con un ratón que se hacia el muerto para salvar su vida. Ambos sabían cuál sería el resultado y era solo cuestión de tiempo. Sintió que su cuerpo comenzaba a tener un espasmo, la persecución le daba energía a su sangre. El crujido de las hojas y la rajadura de una rama le aseguraron que estaba casi encima

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de él. Redujo la velocidad, no queriendo que la emoción de la persecución nublara su misión. Podía oír su respiración mientras luchaba por llegar a la ladera. Pobre hombre, necesita cuidarse mejor. ¿Por qué los vampiros siempre se dejaban llevar? Selene se preguntó. Le estaba costando todo lo que tenía para no abalanzarse sobre el acosador obviamente fuera de forma. Claramente, él no estaba tan a tono como creía que estaba, o habría recuperado su energía. Selene saboreaba una buena pelea, especialmente porque no había tenido una en mucho tiempo, pero fue paciente. Por eso era tan buena. Selene subió furtivamente a un árbol, optando por una mejor vista y esperar hasta que el idiota hiciera algo que mereciera la pena. Desde su punto de vista, ahora podía ver la casa que estaba acurrucada en la colina. Vio a una mujer desnuda ocupada en la pintoresca casa. ¡Desnuda! La mujer pechugona caminó alrededor de la cocina, sus pechos moviéndose suavemente hacia adelante y hacia atrás mientras agarraba una bata y se la ponía. Tal vez ella sabe que está siendo observada, Selene se preguntó. Un escalofrío corrió a través de Selene, mientras seguía mirando fijamente a la hermosa mujer, el reconocimiento la sacudió. Un destello de memoria la devolvió a su club, hace décadas. Una mujer hermosa, sus brazos por encima de su cabeza gimiendo. La memoria casi envió a Selene cayendo de su colgadero, ¡Clarissa! Selene sabía que no era consciente del peligro eminente en que estaba, pero eso no duraría, no por mucho tiempo. Apartando sus ojos de Clarissa, Selene miró alrededor del paisaje. Observó sus puntos de salida, la colina detrás de la casa y la única otra salida, la forma en que entró, no había mucha vida vegetal en el camino en esta época del año, y estaba agradecida de que el roble venenoso no le 107 Traducción: Velys 2018

afectara cuando vio la abundancia del mismo en toda la ladera. Otra ramita rompiendo la trajo de vuelta al hombre lentamente haciendo su camino a la cima de la colina. Era hora de que Selene hiciera algo antes de que llegara a la entrada de la casa y tener un claro acceso a la casa. Sabía que una vez que tocara el suelo alertaría al acosador, por lo que tenía que asegurarse de aterrizar lo más cerca posible de él, apartando el enorme roble, se propuso aterrizar a unos pocos metros de sus pies. La sorpresa estaría de su lado si ella mantenía sus pies debajo de ella y corría como el infierno hacia él. Aterrizando, lo hizo mejor de lo que esperaba, pero tenía una rodilla hacia un lado que hizo que rodara hacia él en lugar de correr hacia el hombre gordo. Enderezándose, golpeó la mandíbula que la hizo tambalearse. –Pensé que había oído algo ahí atrás, perra estúpida. Deberías tener más cuidado.–otro puñetazo la atrapó en el pecho y la hizo caer de rodillas. Selene levantó sus manos a tiempo para bloquear una rodilla dirigida a su cara y coger el talón de su atacante. Girando su cuerpo, ella sacó su otra pierna de debajo de él y observó su rostro que cayó en el suelo. Cuando ella giró su pierna, la colocó entre las suyas y envolvió su brazo debajo de su cuello arrojándolo y colocando su otro brazo detrás de su cabeza asegurándolo en su lugar. –¡Sigue soñando, imbécil! Estás respirando tan fuerte que no podías escuchar una hamburguesa con queso caer justo en frente de ti. –Apretando su agarre, sintió que sus incisivos bajaban y un aumento de pulso en su cuerpo. Era hombre muerto, pero necesitaba saber para quién trabajaba antes de apagar la vela. –Así que quién te envió, y sé 108 Traducción: Velys 2018

inteligente o esta va a ser una noche muy larga para ti. Tú decides. Tirando más fuerte, lo sintió retorcerse más, la presión en su cuello causó que sus venas se abultaran. La tentación fue demasiado grande para Selene y ella rápidamente mordió la arteria abultada. Su sangre sabía añeja y apagada, no fresca y vibrante como solía hacerlo. La escupió. Tendría que estar feliz de matarlo y dejar su sangre para alguien más. –Mira, no estás en forma para luchar contra mí, entonces ¿por qué no me dices quién te envió y lo haré sin dolor? –Que te jodan. No estoy diciendo mierda. –Oh sí lo harás. Solo desearás, cuando todo esté dicho y hecho, habérmelo dicho antes. Porque créeme, esto va a doler. –Te lo dije, no diré una mierda. ¡Así que vete a la mierda! –Sus manos estaban tirando del brazo de Selene mientras intentaba sacarla. Solo logró hacer rodar a ambos sobre la espalda de Selene. Selene sabía que finalmente iba a tener que soltarlo para poder alcanzar su daga, pero ella tenía el control y lo dejaría cansarse. Continuó empujando con su única pierna libre, usando sus cuerpos para despejar un círculo entre los restos de hojas. Después de diez minutos de rodar, Selene se dio cuenta de que el hombre tenía más resistencia de lo que esperaba, así que tuvo que idear un plan B o estrangularlo. –Escúchame, gordo. No saldrás vivo de aquí, y definitivamente no llegarás a esa mujer, así que dame un nombre, y seré rápida acerca de tu muerte. De lo contrario, estaremos aquí toda la noche, y tengo mejores cosas que hacer que joder contigo. –Arqueando su espalda, tiró más 109 Traducción: Velys 2018

fuerte de su cuello, oyendo los botones saltar su camisa mientras lo estiraba hacia atrás. Si él fuera un hombre más delgado, habría sido capaz de alcanzar la cara de Selene mientras intentaba alcanzarla, pero su volumen le impedía siquiera llegar a sus brazos, riendo, le susurró al oído, –Quienquiera que te contrató es un estúpido hijo de puta. Selene escuchó un estallido mientras él se transformaba, su cuerpo transformándose en su forma original. –Podrías pensar que soy estúpido, pero incluso un ratón consigue un descanso de vez en cuando.–Sus uñas ahora afiladas se clavaron en sus brazos, destrozando su chaqueta y extrayendo sangre. Selene retrocedió lo suficiente como para que el atacante tomara la ventaja y rodó hacia adelante y se rizó, arrojando a Selene de él. Aterrizando sobre su espalda, ella gateó hacia arriba, su propia transformación completa. Sus ojos negros se transfiguraron en cada movimiento de ella mientras lo rodeaba. Ella miró mientras él lamía la sangre de sus dedos. –Hmm, eres joven. Entonces, ¿quién te envió? – Preguntó, lamiendo su último dedo limpio. Quitándose la chaqueta destrozada, se la arrojó mientras metía la cabeza y se golpeaba contra él. Una exhalación audible escapó de él mientras intentaba sacudirla, empujando, Selene lo respaldo en un árbol y le golpeó la rodilla entre las piernas. Extendió la mano, bajó la cabeza e hizo contacto con una rodilla en su rostro. Un golpe doble con las manos en la espalda y estaba inclinado sobre los gemidos. Dando un paso atrás, ella echó la cabeza hacia atrás y presionó su daga en su espina dorsal. –Ahora, voy a preguntar de nuevo. ¿Quién te envió? 110 Traducción: Velys 2018

–¿Quién te envío? Selene empujó la daga en la grasa que le cubría la espalda. –Te hice una pregunta. ¿Quién te envío? –¿Para qué? Tirando de la daga hacia su cabeza, sintió que golpeaba cada costilla mientras se movía hacia arriba, cortando grasa y músculo a lo largo de su camino. Deteniéndose justo debajo de su omóplato, giró la daga hacia un lado y la presionó entre dos costillas. La daga afilada entró lentamente en su cuerpo y apenas tocó su corazón. El olor de su sangre flotaba hacia sus fosas nasales haciendo que su piel hormigueara. No tardaría mucho, y Selene lo sabía. El olor a muerte lo rodeaba. –Incluso si me matas, él enviará otro y otro, hasta que obtenga lo que quiere. –¿Quién enviará a otro?–Mirando fijamente a sus ojos oscuros, giró la daga un cuarto de vuelta. –¿Quién?–La pregunta quedó en el aire, ya que el olor a sangre asaltó sus sentidos otra vez. Lamiendo sus labios, vio como él miraba de soslayo el dolor, sus ojos comenzaban a convertirse en una máscara mortuoria. –Estás perdiendo el tiempo. No te voy a decir. Él me posee y se lo debo a él. Solo eso significa que preferiría morir en tu mano que la suya. Así que termine el trabajo, perra. –¿Así que prefieres morir de rodillas que pelear? Patético.–Hundiendo el cuchillo en su corazón, sintió que su cuerpo comenzaba a tener espasmos mientras su sangre cubría su mano. Gruñendo, Selene dejó que su cuerpo cayera hacia adelante viendo cómo la vida se escapaba de él. Esto no era lo que había esperado, pero estaba claro que no iba a decirle nada. Tenía demasiado miedo de quien lo envío y eso 111 Traducción: Velys 2018

significaba que la muerte en su mano era más que bienvenida que regresar y enfrentar la ira de su amo. Selene estaba temblando mientras luchaba contra el impulso de beber su sangre. El animal que controlaba su cuerpo le ordenó la cabeza, doblándola mientras ella luchaba. El olor de él comenzaba a ponerla enferma, así que se apartó de él, secando la pila de hojas que se había formado en su lucha. Selene tomó su chamarra destrozada mientras su teléfono vibraba en el bolsillo. –Sí. –Selene, obtuve esa información que querías. El auto está registrado a... –No importa. Está muerto y... –¿Qué? ¿Qué quieres decir con que está muerto? Selene escuchó a Kevin sofocar la respuesta mientras continuaba, –Está muerto. Acabo de matar a su culo. Dijo que prefería morir antes que regresar y enfrentarse a su maestro. –Mierda. –Mira, dijo que quien sea que lo envió enviará a otra persona. Así que más vale que tengas un plan para el pajarito que estoy viendo, o voy a matar a estos tipos hasta que lo hagas. ¿Lo tienes? Así que vuelve con quien me contrató y díselo. –¿Estás segura de que dijo 'él'? –Positivo–El silencio al otro lado de la línea hizo que Selene se sintiera incómoda. Sin duda, Kevin sabía que esta era una posibilidad. Era una asesina por el amor de Dios. Su reputación no era exactamente estelar cuando se trataba de este tipo de trabajo. Además, la habían contratado para 112 Traducción: Velys 2018

proteger a la mujer de la casa, y eso es exactamente lo que hizo, proteger. –¿Puedes hacer que parezca un accidente, Selene? –Te va a costar más. Este tipo es un gordo hijo de puta. –Haz lo que tengas que hacer. Solo haz que parezca un accidente. –Bueno. Cerrando el teléfono, Selene se limpió las manos en la chaqueta destrozada y limpió su daga antes de volver a ponerla en su bota. Envolviendo la chaqueta alrededor de su cintura, se inclinó y tiró al hombre obeso sobre su espalda. –Gracias a Dios que es cuesta abajo.

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Capítulo Dieciséis Kevin bajó la mirada hacia el celular cerrado, y luego a través del escritorio hacia A.J. –Eso no sonaba bien–A.J. apagó la luz de su escritorio, estaba empezando a darle ese raro dolor de cabeza que sufría por la exposición excesiva a la luz. Empujó su silla hacia atrás mirando a Kevin en la oscuridad. –Bueno, ¿qué pasó? –Mierda, A.J., esto se está complicando. Selene mató al tipo que acechaba a Clarissa. Él no le dijo quién lo envió, solo le dijo que prefería morir ante su mano antes que volver con su maestro. –Interesante–A.J. Acarició su barbilla mientras se inclinaba sobre el escritorio. Un largo suspiro escapó de sus labios y alertó a Kevin que estaba enojada. –¿Qué diablos le pasó a Brax? Pensé que se suponía que debía estar mirando a Clarissa y Selene los estaba mirando a las dos. ¿Dónde estaba él cuando todo esto se vino abajo? No me gusta esto, no me gusta esto un poco. –Brax me llamó después de que Selene pidiera información sobre el mismo automóvil que Selene vio. Así que, obviamente, él también estuvo allí –Kevin palmeó su teléfono en un gesto nervioso mientras miraba A.J. –Nada es obvio aquí, Kev, nada. Quiero que llames a Selene y le digas que vigile de cerca a Brax. Algo no tiene sentido. Él debería haber sido el que estuviera encima de este tipo, no ella. Su papel era secundario, no primario, y eso me hace dudar–.Una vez más, A.J. se sentó en su silla de cuero fresco, con los ojos cerrados mientras pensaba en lo que sabía acerca de esta noche. No le sorprendió que Selene hubiera matado al tipo que acosaba a Clarissa. Lo que la sorprendió 114 Traducción: Velys 2018

fue que Brax no estaba cerca cuando todo sucedió. Si ese fuera el caso, el acosador podría haber llegado fácilmente a Clarissa, y Brax no habría estado allí para detenerlo. Parecía cada vez peor, y sabía lo que tenía que hacer. Saltando hacia arriba, A.J. agarró sus llaves y su chaqueta en dirección a la puerta. –¿Acaso no le dijiste a Selene que hiciera que la muerte de este tipo pareciera un accidente? –Sí, pensé que eso nos compraría algo de tiempo antes de que quien lo contratara se dé cuenta de que está muerto. ¿Por qué? –Porque eso significa que Clarissa está desprotegida, es por eso. –Brax está allí. –Si Brax estaba allí, ¿por qué no ayudó a Selene? Si Brax estaba allí, ¿por qué no intentó matar a ninguno de ellos, especialmente porque estaban a unos metros de la casa de Clarissa? Algo no está bien aquí. –¿Qué vas a hacer? Mientras corría por el pasillo hasta el ascensor, ella gritó: –Voy a proteger a Clarissa y espero no quedar atrapada en el proceso–Golpeando el panel, sintió ganas de arrancar las puertas hacia atrás y saltar por el eje para llegar más rápido. Le tomó todo lo que no debía, mientras le gritaba a Kevin corriendo detrás de ella, –Llama a Brax y descubre dónde está. Dile que la seguridad fue violada y que Clarissa está en el centro comercial o algo así. No quiero que esté cerca de ella hasta que Selene vuelva y podamos verificar su historia. –¿Segura que quieres hacer esto? Quiero decir que ha estado con nosotros durante décadas. Vamos, A.J. Es Brax. 115 Traducción: Velys 2018

Riendo nerviosamente, continuó,–Quiero decir, mierda, él es nuestro hombre. Él sabe dónde están enterrados los cuerpos. –Exactamente. A.J. saltó al elevador e insertó su llave de anulación en el panel, golpeando el suelo del garaje. –Llámame cuando sepas más. A.J. Observé cómo los pisos se cerraban sobre el panel superior y volvía a pensar en los eventos de la noche. Las cosas se habían salido de control desde que viera a Clarissa en el bar la semana pasada, y esta no era la primera vez que pensaba en cómo los acontecimientos se descontrolaban, pero ahora las cosas se estaban complicando. Alguien, un buscador, de repente estaba observando a Clarissa, A.J. se está enredando con un buscador justo la otra noche, y ahora un Brax ausente. Gracias a Dios que Selene había estado allí para evitar que alguien llegara a Clarissa. Pero ahora Clarissa estaba sola, y sin protección. A.J. se detuvo mientras las puertas del ascensor se abrían al garaje y se dio cuenta de que Clarissa no era cualquiera. Era una vampira que había sobrevivido un siglo obviamente sin su protección. Eso fue antes de los acontecimientos de la semana pasada, sin embargo, pensó A.J. Mirando alrededor de las puertas del ascensor, A.J. miró alrededor del garaje y luego olfateó el aire. Nada, cerrando los ojos escuchó, tratando de captar cualquier cosa que podría estar fuera de lugar en su espacio personal, lentamente, se metió en el garaje y sacó las llaves de sus pantalones de charol. Estaba decidida a no volver a ser sorprendido de nuevo como lo había hecho en el parque, sonrió cuando pensó en los azotes de culo que le entregó al desprevenido carroñero. Las drogas estaban llegando a ser 116 Traducción: Velys 2018

un problema para los carroñeros y no podían funcionar como vampiros normales, sintiendo la energía del otro y evitando sus compañeros vampiros. Triste de verdad, pensó A.J. presionando la cerradura de su Land Rover. Los carroñeros y pandilleros iban a ser la muerte el uno del otro y eso estaba bien con A.J. El problema era que los carroñeros podían hacer más carroñeros antes de morir, mientras que los pandilleros simplemente se mataban entre sí. –No es mi problema–A.J. dijo, deslizándose en el Rover negro. Al tocar su oreja, llamó a Kevin. –Oye, ¿qué tienes para mí? –Bien… –Kevin... –Mira A.J., estoy haciendo lo mejor que puedo. Brax no está respondiendo su teléfono. –Sigue intentándolo. Avísame cuando lo atrapes, quiero hablar con él. –Bueno. –Y Kevin, llama a Selene y dile que regrese con Clarissa y que sepa lo que sospechamos sobre Brax para que esté preparada. Por si acaso. –A.J., creo que estás lejos de la base aquí con Brax. –¿Quieres apostar tu vida en eso? Pun destinado. –A.J. esperó la respuesta de Kevin. Cuando no obtuvo una, volvió a colocarse el auricular en la oreja y lo tiró al asiento contiguo. –Kevin, eres demasiado confiado. Tienes suerte de que hayas llegado hasta aquí. G

Clarissa arrojó el resto de los papeles de sus estudiantes en su maletín. Era un ejercicio inútil tratar de calificarlos. Ella 117 Traducción: Velys 2018

había estado nerviosa desde que llegó a casa de Knight Pharmaceutical y no pudo concentrarse. Había luchado por controlarse mientras estaba hablando con Kevin Alexander sobre los fondos que estaba ofreciendo. Toda la experiencia la había puesto en un frenesí y estaba agradecida de que el Sr. Alexander hubiera apresurado su reunión. Algo estaba mal, y ella lo sintió. Su alma lo sintió. Clarissa había pensado que cuando llegara a casa podría superar sus demonios, pero estaba equivocada. Estaba inquieta, hambrienta y conectada, Nefertiti atrapó la atención de Clarissa en el alféizar de la ventana. Deteniéndose, Nefertiti se concentró en algo afuera, alertada como estaba cuando miraba a un ratón en el patio, Clarissa se levantó, caminó hacia la ventana y miró en la oscuridad. De repente, Nefertiti siseó y corrió a su lado, escondiéndose debajo del sofá. Mirando hacia afuera una vez más, Clarissa sintió una punzada en la piel y un hormigueo en todo el cuerpo, alertándola de que algo estaba por ahí. –Ven aquí niña tonta. ¿Qué pasa?–Alzando la mano, agarró a Nefertiti justo cuando la gata le pasó la pata a Clarissa. –Oye, ¿qué te pasa?–Retrocediendo, Clarissa sintió que su piel volvía a saltar. Ahora, definitivamente sabía que algo estaba mal. Incluso la gata lo sentía. Ojalá no viviera tan lejos de la ciudad. Al menos estar cerca de la gente le daba cobertura. Vivir de forma remota le proporcionaba la soledad que ansiaba, pero no le permitía el lujo de tener energía viviente a su alrededor para mantenerla a salvo, rectificar las puertas no impediría que saliera nadie que quisiera entrar, pero de todas maneras revisó sus cerraduras, apagó las luces en toda la casa y se colocó junto a una ventana que le permitía ver el camino de entrada y la mitad delantera de la casa. Si algo venía, al menos quería estar preparada. 118 Traducción: Velys 2018

Las cosas estaban cambiando a su alrededor y ahora sabía que era hora de mudarse. Al pensar cuántas veces se había movido, sabía que nada duraría para siempre. Ni amigos, ni amantes y ni arreglos de vida. Consideró dar aviso en la universidad y seguir adelante. Al menos tenía un tiempo antes de que necesitara hacer cambios permanentes, con suerte. Por cuarta vez en tantos días, sintió como si alguien la estuviera observando, acechándola. Mirando por la ventana, escaneó el patio lateral. Nada. Ni un movimiento, ni un sonido, nada. ¿Tal vez solo estaba siendo paranoica? tomando una respiración profunda y sosteniéndolo, lo escuchó. Un gemido. Dando un paso atrás en las sombras, inspeccionó el patio de nuevo, entrecerrando los ojos para tratar de bloquear la brillante luz de la luna. Las sombras ominosas de la línea de árboles hicieron poco para ayudar a mitigar su miedo. Otro sonido, un gruñido, atrajo su atención hacia el bosque que bordeaba el camino de entrada. –Mierda. Bordeando la isla en su cocina, se dirigió al dormitorio, se tiró la bata y se puso un par de pantalones de chándal y una sudadera. Sabía que si algo iba a pasar, iba a pelear. Los acontecimientos recientes la habían dejado demasiado inestable para no tomar lo que estaba sucediendo afuera seriamente. Podría ser un animal, razonó ella. Viviendo en el campo, definitivamente había visto su parte de serpientes, ciervos y mapaches. Entonces lo sintió de nuevo. Su piel era como una alarma interna últimamente y sabía lo suficiente como para confiar en sus instintos. Clarissa sacó una pistola del cajón del tocador. El peso de ella se sentía calmante en su mano. Tirando del clip, verificó para asegurarse de que estaba cargada. Nueve disparos le llamaron la atención 119 Traducción: Velys 2018

cuando deslizó el clip de nuevo en la automática, haciendo clic en su lugar. Mientras tiraba del pasador, escuchó otro sonido. Esta vez fue diferente, como ramas rotas. –Mierda. Por la forma en que su cuerpo estaba reaccionando, sabía que no era un mero humano cercano. Era un vampiro, Clarissa deslizó suavemente la puerta corrediza de vidrio y se metió en el porche. Un paso suave y luego otro la puso en las afueras de su terraza. Mirando en la oscuridad, todavía no podía ver nada, pero definitivamente escuchó algo ahora, la protección de la casa había amortiguado los ruidos antes, pero ahora podía distinguir lo que sonaba como una conversación unilateral. Alguien estaba en su propiedad, pero no cualquiera. En cuclillas en las sombras, escuchó como otro gemido llegó a ella, y luego un ruido sordo. El olor de la sangre llenó sus sentidos y sintió un hambre empezar a controlarla. El ruido sordo, el olor a sangre y una conversación le dijeron que dos personas estaban cerca. De pie todavía trató de controlar su respiración, pero el olor de la sangre estaba tirando de ella. –Sí. Clarissa se detuvo en seco. La voz de una mujer subió por la ladera. –Él está muerto… Clarissa sintió una carrera de pánico a través de ella, ¿La mujer acaba de decir que alguien había muerto? Ahora, ¿qué iba a hacer? Congelada, esperó. Ella no podía hacer el resto de la conversación y no quería moverse. Quien estuviera en la colina estaba, con suerte, demasiado ocupada para haber oído sus movimientos por encima de ellos. Se sentó a esperar en las sombras mientras escuchaba de nuevo.

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–Gracias a Dios que es cuesta abajo–dijo la mujer anónima, seguida de otro gruñido. Clarissa podía oír pasos caminando y deslizándose por la ladera. Cuando ya no hubo más sonidos, Clarissa lentamente se dirigió al lado de la pendiente. Agachándose, apenas podía distinguir la forma de alguien llevando algo a la calle. Dejando que el olor de la sangre la guiara, se dirigió a un claro parcial. Estaba claro que hubo una pelea. Las hojas y las ramas rotas delataron la evidencia de la lucha. Un parche oscuro llamó su atención, tocándolo con los dedos, se llevó la mancha a la nariz y pudo oler la frescura de la sangre. Sacando la lengua, probó y luego lo escupió. El estómago de Clarissa comenzó a apretar a medida que la sangre permanecía en su lengua. Odiaba el sabor de la sangre humana. De hecho, la reacción fue tan visceral que empezó a vomitar. Había sobrevivido sin sangre humana, pero no siempre había sido así. Cuando De Marcus la cambió, la obligó a consumir, más bien desfilar, la sangre roja. Él le dijo que era su destino y que debería abrazar lo que los que él traía a casa daban para que pudiera vivir. Invitó a sus –amigas– a una fiesta y obligó a Clarissa a mirar mientras él languidecía en la orgía de sangre. Cuando él terminaba, él forzaba su rostro en el cuerpo sin vida y la haría terminar su víctima. Clarissa se estremeció al pensar en el dolor que se había grabado en cada una de sus víctimas. La máscara de belleza y sufrimiento nunca estuvo lejos de su memoria cuando pensó en alimentarse. Concentrándose en la mancha sucia, Clarissa supo que era sangre vieja. Mirando hacia la oscuridad, se reprendió a sí misma por tener tanto miedo. Se había vuelto blanda y débil en sus años de avance, y ahora había pagado el precio por no

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prestar atención a lo que estaba sucediendo a su alrededor, después de esta noche, ella estaría en guardia.

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Capítulo Diecisiete A.J. tamborileó con los dedos sobre el volante acelerando a través de la ciudad hacia el lugar de Clarissa, su alma se sentía como si se estuviera ahogando en su necesidad de Clarissa. Todo lo que podía pensar desde que Clarissa había venido a la oficina ese día era lo mucho que la deseaba. Le dolía el cuerpo. Estaba en constante estado de excitación desde que vio a Clarissa en el bar. A.J. tendría que encargarse de los asuntos cuando llegara a casa esa noche, había aprendido que la vida solitaria tenía ciertos requisitos, y últimamente había estado cumpliendo esos requisitos, mucho. A.J. Se estremeció con otro toque fantasma a través de su cuerpo, sus pezones se endurecieron ante el recuerdo de Clarissa. Necesitaba explicarle cosas a Clarissa. Eso si Clarissa incluso hablaba con ella. ¿Por qué no? A.J. no había sido el de dejar a Clarissa en su hora de necesidad. Los padres de Clarissa se habían ocupado de eso, pero ¿lo sabía Clarissa? A.J. Solo podía imaginar las mentiras que probablemente le contaron a Clarissa sobre ella. Otro obstáculo que seguramente tendría que superar con Clarissa teniendo en cuenta todo lo demás que sus padres le habían dicho. A.J. pensó en De Marcus y lo que probablemente le había hecho a Clarissa. Ella lo conocía como un buitre despiadado que se alimentaba de mujeres jóvenes. Por lo general, sin embargo, no los dejó vivir después de que él se divertía con ellos. Había sido un sádico conocido en el clan y rara vez se disculpó por ello. Si se dijera la verdad, era una idea aceptada en esos círculos. Si un vampiro pudiera chuparle la vida a alguien, ¿por qué no deberían divertirse con ellos antes de morir? Se pensó que la adrenalina en el 123 Traducción: Velys 2018

cuerpo realzaba la sangre de alguna manera, pero A.J. lo dudaba. Era sólo una excusa para aquellos que amaban la violencia. A.J. ralentizó un poco tratando de pensar en lo que haría una vez que llegara a la casa de Clarissa. A.J. no podía correr el riesgo de exponerse a Clarissa. Pero ya no podía quedarse sentada y dejar que los demás se ocuparan de sus asuntos. Selene había matado al vampiro que estaba acechando a Clarissa, pero según Kevin, quien lo contrató no se detendría aunque lo mataran. La idea de que un vampiro preferiría morir por la mano de Selene que regresar y enfrentarse a su jefe le hizo saber a A.J. que el maestro del asesino era despiadado y no alguien a quien subestimar. La muerte en manos de Selene no era bonita. En la interestatal había cambiado a dos carriles cuando entró en las estribaciones. A.J. Sería fácil de ver ahora conduciendo hacia el estrecho cañón. No tenía su ventana ennegrecida como la mayoría de los vampiros, optando por dejar entrar la luz del día. Había vivido en las sombras tanto tiempo que no le gustaba en quién se convertía cuando se escondía en ellas. La luz le dio una perspectiva diferente sobre la vida y cómo quería vivirla. Pero la oscuridad siempre se detenía justo sobre su hombro, sin dejar que olvidara quién era. Apagando sus luces, lentamente cruzó la calle bordeando más cerca de la entrada de Clarissa. Podía ver a dos personas en una camioneta de remolque enganchando un automóvil. Mirando desde su punto de observación, no podía distinguir si eran hombres o si uno de ellos era Selene, excepto por el día de hoy en la oficina, no había visto a Selene en décadas, lo cual estaba bien con ella. Mientras miraba cómo se alejaba la grúa, la otra persona caminó hacia su 124 Traducción: Velys 2018

automóvil, pero no antes de que fuera derribada al suelo. A.J. jadeó al ver el destello de un arco de cuchillo en el aire y luego descender sobre la Figura solitaria. Disparando a su camioneta, aceleró en los dos luchadores en el suelo, sus rayos altos apuntaron hacia ellos. Mientras rodaban hacia la colina, A.J. Vio a Brax mostrando sus colmillos en su dirección mientras trataba de montar a horcajadas sobre su víctima, Selene. Pisó los frenos y se deslizó hacia los combatientes. La luz cegó a Brax, haciendo que se protegiera la cara, dándole a Selene el tiempo que necesitaba para enviar a Brax a los talones. A.J. vio como Selene se ponía en pie de un salto, con los colmillos desnudos, y corría detrás de Brax colina arriba. A.J. vaciló. ¿Debería perseguirlos, exponiéndose a Selene? ¿O esperaba a ver quién regresó y lidiar con ellos entonces? Si Brax bajó de la colina, A.J. sabía que tendría que matarlo. La había traicionado por quien contrató al otro asesino. Brax había sido contratado para ver a Clarissa y estar ausente demostraba que estaba sucio en la mente de A.J. A.J. Estaba segura de que Kevin había dejado en claro que esta era una misión de vida o muerte. Si quería vivir, se haría cargo de Clarissa, independientemente de quien sea que la estuviera acechando. Si él fallaba, la muerte era su única opción. Ahora estaba segura de su traición. Si Selene bajaba la colina, permanecería en las sombras. Estacionó su camioneta por la carretera y doblando la curva. Agarró su teléfono celular del asiento del pasajero y comenzó a marcar el número de Kevin, pero se detuvo, Kevin había estado seguro de que Brax era confiable. Casi le ha apostado la vida. ¿Qué estaba perdiendo? ¿Estaba Kevin en lo que estaba pasando? ¿También la había traicionado? 125 Traducción: Velys 2018

Apagando su teléfono, se lo metió en el bolsillo. Sabía que Selene llamaría a Kevin si mataba a Brax. ¿Cómo explicaría la muerte de Brax a A.J.? Había estado tan seguro de Brax. No, ella esperaría para ver lo que Kevin haría. Necesitaba pensar en lo que haría cuando se lo dijera. La presentación es todo, Kevin mi hombre, ella pensó, silenciosamente saliendo de su coche. La piel de A.J. sintió un hormigueo por el olor a sangre fresca. Su cuerpo se aceleró, pero tuvo que controlar el impulso de cambiar y correr hacia la lucha que sabía que estaba sucediendo por encima de ella. No había cazado en décadas, pero sus instintos naturales luchaban con su lógica actual. La necesidad de alimentarse era difícil de ignorar para un vampiro y ella había sentido que comenzaba a desenredarse a principios de la semana cuando fue atacada en el parque. Ver a Clarissa saliendo del garaje fue lo único que evitó que matara y se alimentara del carroñero. Ahora, sin embargo, luchó duro para mantener el poco control que tenía. Se le hizo agua la boca cuando el olor de la sangre se hizo más fuerte. Metió la mano en el bolsillo y sacó dos – píldoras de seguridad–. Apareciendo cada uno, las colocó debajo de su lengua y esperó. La energía a su alrededor cambió cuando se lanzó detrás de los árboles, subiendo por la ladera. Ola tras ola de energía golpean A.J. mientras se acercaba más a la pelea. Era difícil mantener el control luchando contra el cambio que estaba justo debajo de su piel, sabía que Selene estaría absorta en lo que estaba haciendo y demasiado abrumada por la sed de sangre para sentir la sed de sangre de A.J. La brisa de otoño volvió a soplar y el olor de otra cosa atrapó la nariz de A.J. Un aroma familiar, Clarissa!

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G

Clarissa se había quedado paralizada, todavía mirando la mancha de sangre en la tierra. Sus sentidos se apoderaron de su cuerpo, se estaba produciendo un cambio y cayó de rodillas. La sangre que latía en su cabeza era tan fuerte que bloqueó todo a su alrededor. Su nariz llameó e inhaló profundamente, la sangre la llamaba. El pensamiento racional estaba disminuyendo lentamente de su mente, una necesidad más profunda tomando su lugar. Abriendo su boca, dejó caer sus colmillos. Su visión se agudizó cuando vio que la grúa bajaba la colina. Vio como la persona que quedaba atrás era atacada, el destello de un cuchillo atrapó su atención. Luego, las luces de un auto que se deslizaba hacia los dos ayudaron a Clarissa a ver los colmillos de un vampiro mientras se enfrentaba a los faros. No lo conocía, estaba segura. Entonces, ¿por qué estaba él aquí y quién era la otra persona con la que estaba peleando? Ella ya no estaba sola, ¿pero ahora qué? ¿Era él la persona responsable de la mancha de sangre antes que ella? Lo miró ser arrojado en el suelo como una muñeca de trapo. La persona debajo de él era obviamente más fuerte incluso con una herida de arma blanca. Totalmente transformada, bajó silenciosamente la colina y se acercó para ver a los dos luchando. Mientras miraba, el hombre comenzó a correr colina arriba hacia ella, mierda. Se dio cuenta de que no podía arriesgarse a que la vieran. Girando para volver a subir la colina, supo que nunca llegaría antes de que estuvieran encima de ella. Al levantar la vista, vio su única oportunidad de refugio, los árboles, trepando por una secoya, Clarissa se ocultó casi en la parte superior e intentó reducir su ritmo cardíaco fuera de control, no se sabía qué pasaría con ella si la descubrían. La mancha 127 Traducción: Velys 2018

de sangre ya reveló las profundidades a las que alguien iría, y no quería ser la siguiente. Mirando alrededor del enorme tronco, observó cómo los dos se golpeaban entre sí, sin tener una gran ventaja sobre el otro. Cada golpe los acercaba cada vez más a Clarissa y se preguntaba si eventualmente llegarían a su ubicación. La energía la abofeteó y sintió que su cuerpo respondía como un animal en celo. Los vampiros emitían energía cuando luchaban, se alimentaban o cuando tenían intimidad, y solo un vampiro muy experimentado podía notar la diferencia. En ese momento Clarissa podía ver la diferencia, pero su cuerpo respondía no a lo que veía, sino a lo que sentía. Se había abierto un corte bajo el ojo de uno de los atacantes y la nariz del otro había comenzado a sangrar. El olor hizo señas a Clarissa y deslizó una lengua sobre sus labios, saboreando el aroma que flotaba en el aire. Exponerse a sí misma significaría una muerte segura, especialmente porque los dos atacantes estaban profundamente sedientos de sangre. Observó al macho deslizar su lengua sobre sus nudillos. –Vas a saber aún mejor después de que te golpee el culo–se burló de su rival. –No estaría tan seguro de eso. Ya ves, ya maté a tu amigo. Estoy segura de que puedes oler su sangre, ¿verdad? Respondió una voz femenina ronca. Clarissa se quedó mirando a la mujer. Había escuchado esa voz antes, conocía a esa mujer. Era Selene. G

A.J. lentamente avanzaba por la ladera hacia Selene y Brax. Sus sentidos estaban en sobrecarga oliendo sangre 128 Traducción: Velys 2018

fresca y el miedo de Clarissa. ¿O era esto la excitación de Clarissa? Luchó de nuevo para mantener el control. Cada ola de la sensación era más fuerte que el último lavado sobre ella. La retroiluminación de la casa expuso a los luchadores mientras se daban puñetazos, patadas y se sacudían entre sí una y otra vez. Selene estaba empezando a perder terreno lentamente y A.J. sólo podía pensar que era debido a la herida de puñalada que había sufrido en el fondo de la colina. A.J. se preguntó si debía insertarse en la lucha y ayudar a Selene, pero el movimiento le llamó la atención como algo en los árboles se movía. Clarissa estaba viendo la misma pelea desde la cima de un árbol, casi directamente sobre Selene y Brax. Esa fue su respuesta. Si exponía su posición y ayudaba a Selene, Clarissa estaba segura de averiguar quién era. No, no era el momento ni el lugar para una reunión, o un rechazo. Selene tendría que hacerlo por su cuenta si iba a sobrevivir. A.J. observó a Brax levantar su cuchillo de nuevo, apuntando a la garganta de Selene. Selene cayó al suelo y barrió los pies de Brax debajo de él, el cuchillo aun balanceándose salvajemente hacia ella. A.J. observó a Brax aterrizar sobre su espalda, el viento lo dejó sin aliento por un breve momento, pero el tiempo suficiente para que Selene se levantara y le propinara una patada en la mandíbula. Una grieta ensordecedora resonó en el bosque cuando Selene aterrizó otra patada, esta vez en las costillas que expuso al alcanzar su mandíbula ahora destrozada. Entonces ella se encontró a horcajadas sobre él, golpeándole la cara. Selene arqueó su espalda, desnudó sus colmillos y los enterró en el cuello de Brax. Un lento sonido de gorgoteo fue lo último que se escapó de sus labios. El aire alrededor de Selene se electrificó con energía, calor e intensidad mientras extraía la 129 Traducción: Velys 2018

vida del cuerpo de Brax, saboreando cada momento intenso de la sangre. A.J. Miró a Clarissa y se preguntó cómo podría mantener su posición viendo a Selene alimentarse. Los vampiros tenían una mentalidad de manada cuando se trataba de alimentarse y una vez que comenzaban no se detenían hasta que el cuerpo era drenado por completo, lentamente se abrió camino hacia la colina, moviéndose hacia atrás mientras miraba a Selene y Clarissa, asegurándose de que tampoco la viera. A.J. observó como el cuerpo de Selene latía con cada succión, el contorno de sus brazos musculosos que sostenían a Brax hacia abajo brillaba con sudor y lentamente se hinchaba con la sangre energizada. El cuerpo de Selene latía como si fuera un orgasmo. El calor era casi demasiado para A.J., sintiéndose comenzar a tensarse en anticipación de su propio orgasmo, la energía de Selene tiró del cuerpo de A.J. y sintió que su clítoris se endurecía y le hormigueaba la piel. Un orgasmo fue bienvenido cuando cerró los ojos y absorbió la intensidad. Su demonio se enroscó y pulsó por todo su cuerpo. Se le hizo la boca agua otra vez y supo que tenía que hacer algo rápido. Sacando sus –píldoras de seguridad– de su bolsillo, esta vez sacó cuatro, en lugar de las dos normales, tenía que asegurarse de poder controlarse lo suficiente como para salir de allí. Dejándolas descansar bajo su lengua, observó a Clarissa retorcerse lentamente como lo había hecho antes en la oficina. No estaba segura de lo que iba a hacer para ayudar a Clarissa, pero sabía que tenía que hacer algo o Selene tendría una compañera de comida pronto, sacando su teléfono de su chaqueta, marcó a Kevin. –A.J. ¿Qué está pasando? –Kevin, escúchame con cuidado... 130 Traducción: Velys 2018

–A.J., ¿por qué estás susurrando? ¿Está todo bien? –Callate y escucha. ¡Llama a Selene, ahora!–A.J., frenético porque Kevin no podía oírla, repitió su orden,– ¿Me oyes? Llama a Selene ahora. –Bueno. A.J. esperó lo que parecieron horas. Entonces oyó el teléfono de Selene sonando sobre ella. –Responde, maldita sea–Sonó una y otra vez. –Responde–dijo como si estuviera dispuesta a hacerlo. Entonces, de repente, el teléfono dejó de sonar. Pausa, A.J. contuvo el aliento. –¿Qué carajo quieres? Estoy un poco ocupada. Hazlo rápido. A.J. Podía escuchar la conversación unilateral y respiro aliviada. Afortunadamente, Selene no había dicho el nombre de Kevin, o Clarissa podría haber puesto dos y dos juntas, o al menos haber llegado a la conclusión equivocada sobre Kevin. –Sí, él está en el maletero, pero tengo un pequeño lado rastrero–A.J. vio como Selene se limpiaba las comisuras de la boca, se lamía los labios y continuaba, –Digamos que tu hombre, Brax, es un traidor y también está muerto. A.J. no pudo evitar preguntarse qué mentiras le estaba diciendo Kevin a Selene, mientras Selene fruncía el ceño. A.J. reconoció la mirada de desconfianza en el rostro de Selene. –Mira, ese no es mi problema. Él saltó sobre mí y antes de que pudiera hacerle cualquier pregunta, terminó muerto, no quisiera estar en tus zapatos cuando le expliques esto a tu jefe. Por cierto, esto te va a costar más. No me contrataron para matar a nadie, solo protegí a la chica.

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A.J. se dio cuenta de que Selene estaba caminando hacia ella mientras hablaba con Kevin. Se puso en cuclillas detrás de la maleza y vio a Selene caminar hacia el coche. Mirando hacia atrás a Clarissa, estaba agradecida de que Clarissa probablemente no pudiera escuchar la conversación, observó a Clarissa caminar lentamente hacia el suelo del bosque y caminar vacilante hacia Brax. Inclinándose, Clarissa le tocó el cuello y se llevó los dedos a la nariz. No lo hagas, A.J. silenciosamente suplicó. Si Clarissa probaba su sangre, A.J. estaba segura de que se alimentaría, y probablemente se expondría a Selene. Observó nuevamente mientras Clarissa limpiaba la sangre de sus dedos en la tierra. Buena chica, ahora vete. Una vez más, A.J. suplicó por la cordura de Clarissa para que se fuera, Maldita sea, vete de aquí; miró hacia abajo para ver dónde estaba Selene. A.J. metió la mano en su bolsillo otra vez y sacó su teléfono celular. –Kevin, llama a Selene nuevamente. Esta vez intenta mantenerla hablando durante unos minutos. Cerrando suavemente el teléfono, volvió a mirar a Clarissa, que intentaba mirar a Selene. Pasaron unos segundos. Luego Clarissa subió sigilosamente la colina, mirando a Selene mientras desaparecía por la parte superior. A.J. Tomó una respiración profunda y se relajó. Lentamente, se deslizó hacia atrás, adentrándose más en el bosque y más lejos de Selene y del ahora muerto Brax. Su mente estaba dando vueltas mientras se ponía de pie. De repente, mareada, volvió a sentarse antes de desmayarse. Había pasado mucho tiempo desde que había visto a un vampiro alimentarse tan cerca, y la experiencia la dejó mareada, hambrienta y nerviosa.

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Capítulo Dieciocho Selene arrojó el teléfono al maletero, viendo cómo se hacía añicos. Se agarró a la parte trasera de su auto para mantener el equilibrio mientras sentía que su cuerpo reaccionaba ante la avalancha de energía de su alimentación, girando la cabeza, trató de soltar el nudo de su cuello. No había esperado el ataque de Brax y, debido a eso, había sido capaz de apuñalarla fácilmente. Levantó la mano y se frotó la herida en el hombro. Podía sentir que ya empezaba a sanar, pero tomaría unos días para sanar completamente y unas pocas semanas para que volviera a su yo normal de lucha. La adrenalina que Brax tenía en su sangre le había dado aún más energía de lo que esperaba. Era raro que pudiera alimentarse de un vampiro, muy raro, y uno que estaba en plena transición era aún más raro. Había luchado contra ella con todo lo que tenía pero, como la mayoría de los hombres, la había subestimado. Como de costumbre, pensó tirando la lona del otro tipo que había escondido en su baúl. –Caray, ¿Qué voy a hacer con dos vampiros muertos?– Le dijo al cadáver en el maletero. –¿Tienes alguna idea amigo? No, supongo que no. –Cerrando de golpe el maletero, comenzó a caminar cuesta arriba. –No me pagan lo suficiente como para lidiar con esta mierda. Tal vez deba encontrar una nueva línea de trabajo.–Arrancó la lona frente a ella para abrirla, murmuró para sí misma otra vez,–Naw, entonces podría tener que conseguir un trabajo real o algo así. ¿Qué haría con todo mi tiempo libre? Continuando colina arriba, algo llamó su atención, actuó como si no hubiera visto el movimiento. Colocando la 133 Traducción: Velys 2018

lona junto al cadáver, bajó de nuevo al movimiento en la maleza y luego se detuvo. –Hola A.J.–Selene vio A.J. visiblemente estremecerse y luego se ponerse de pie. –Mira, no hagas nada estúpido. No estoy de humor para eso. –Selene levantó sus manos y se encogió de hombros,– Pero si quieres dar una o dos vueltas, creo que puedo manejarlo. –Hola Selene. Ha pasado un tiempo –A.J. levantó sus manos en una postura defensiva en respuesta a Selene. El cuerpo de Selene todavía vibraba con energía y sabía que A.J. podía sentirlo fluir de ella en ondas. Obviamente, A.J. lo había visto todo; todo tenía sentido para Selene ahora. Había sentido a otro vampiro en el área, pero estaba demasiado ocupada con su compañero combatiente para mirar a su alrededor. –Entonces, déjame adivinar. O eres quien me contrató, o eres quien quería que esta dama muriera. ¿Cuál eres? –Te contraté. Selene negó con la cabeza y giró el puño hacia A.J. conectando con su mandíbula. El golpe envió A.J. tambaleándose hacia atrás. –Te debo eso por última vez que nos conocimos. ¿Recuerdas? –Selene se frotó los nudillos y miró a A.J. mientras se levantaba del suelo. –Sí, lo recuerdo–A.J. se frotó la mandíbula y escupió sangre en el suelo. A.J. recordaba su pasado compartido como si fuera ayer. Una mujer. Siempre fue una mujer con ellas. Pero esa vez, A.J. consiguió la chica y Selene no. Sabía que esta era especial para Selene. De hecho, Selene le había dicho a A.J. quería vincularse con ella, haciendo que su relación fuera permanente. La unión ocurrió cuando dos 134 Traducción: Velys 2018

vampiros, que se amaban, se alimentaban hasta el orgasmo; morder mientras tenías sexo no era inusual entre vampiros, pero agrega amor y se consideraba una conexión que sobrevivía al tiempo. Era un vínculo que raramente podría romperse a menos que... bueno, A.J. no quería pensar qué se necesitó para romper esa conexión. La mujer había seducido a A.J., pero ella no tenía el corazón en ese momento para decirle a Selene la verdad. Por lo tanto, dejó que Selene pensara que había corrido tras la mujer, en vez de decirle a Selene que la mujer se había echado para atrás cuando descubrió lo que Selene quería. –Bien, odiaría tener que recordarte lo imbécil que eres, ahora, si no te importa, ¿por qué no explicas qué demonios está pasando por aquí?–Dijo Selene, señalando el cadáver justo arriba de la colina. –Está bien–Señalando el cuerpo de Brax, –Él es mío, o se suponía que estaba trabajando para mí. El tipo en el maletero, no tengo ni idea. Su suposición es tan buena como la mía y ella... –Señalando hacia la casa,– No es asunto tuyo. Selene se frotó la barbilla mirando a Brax.–¿Sabía él que trabajaba para ti? –Selene miró los ojos de A.J. Se daba cuenta cuando alguien mentía. Es lo que ella hacia y si A.J. mentía, Selene la mataría. Porque eso significaba que quería a Selene muerta también, y había enviado a Brax para hacer el trabajo. –No. Brax se suponía que vigilaría al muerto en tu cajuela. Estaba ausente y no pudimos encontrarlo. Brax no estaba devolviendo las llamadas telefónicas de Kevin, nada. –¿Y?–La pregunta colgaba en el aire como ropa mojada. –Y te tropezaste con el tipo espeluznante de allí...– A.J. señaló en la dirección del coche de Selene,–Y él...–apuntando a Brax, –Te salta después de matar al tipo espeluznante. 135 Traducción: Velys 2018

–Vi a alguien pasar antes cerca del auto de este tipo y parecía que estaban escribiendo su matrícula, o asumí que eso estaban haciendo. Pero tal vez fue este tipo...–Selene señaló a Brax,–Asegurándose de que...–Selene señaló a la cajuela,–estaba haciendo su trabajo y matando a la chica.– Selene señaló a la casa en la colina. –No lo sé. Selene observó como una mirada perpleja cruzaba la cara de A.J., que luego fue reemplazada por la frustración. –Bien, bien, tenemos que salir de aquí antes de que alguien nos vea y empiece a hacer preguntas. Tengo dos cadáveres de los que tengo que deshacerme.–Selene movió con la cabeza hacia Brax. Mientras A.J. se iba, Selene le agarró el brazo.–Por cierto, ¿dónde encaja Kevin en todo esto? –No lo sé. En ninguna parte espero, pero no puedo estar segura ahora. Selene miró a la mujer confusa y se preguntó si estaba preocupada por su amiga o si A.J. realmente sabía lo que estaba sucediendo. A.J. nunca tomo en Selene como una idiota, pero el tiempo tenía un modo de cambiar a la gente, incluso a los vampiros, y raramente para el bien. –Bueno, mientras tratas de resolver eso, necesito limpiar este desastre–Selene tiró la lona sobre Brax y la hizo rodar. Arrastrándolo cuesta abajo, miró hacia A.J. –Me quedaré con la chica. Llámame si algo cambia –Tenemos que hablar, Selene. –Lo sé.–Selene sabía que eventualmente necesitarían despejar el aire, pero no estaba lista para lidiar con A.J. ahora, o alguna vez. Algunos asuntos solo necesitan permanecer inacabados. 136 Traducción: Velys 2018

Capítulo Diecinueve Clarissa deslizó suavemente la puerta y se escurrió por la pequeña abertura. No quería llamar la atención del vampiro que quedó en pie. Después de colocar el arma en el mostrador, se frotó las manos sudadas. Todavía podía oler la sangre, el aroma persistente en sus fosas nasales. Había estado tan cerca de unirse a la mujer en su frenesí de alimentación. Sin embargo, no era solo cualquier mujer. Era Selene. No había visto a Selene en años. Su última reunión terminó en una noche de amor apasionado en un sofá en un club de sadomasoquismo sin precedentes, en una ciudad que ni siquiera recordaba. Esa fue una época diferente de su vida y no estaba segura de querer volver allí otra vez. Qué irónico que acabara de revivir ese mismo recuerdo antes, y aquí Selene no estaba matando a nadie, sino a dos hombres en su propio patio trasero. ¿Pero por qué? Clarissa se lavó las manos y se apoyó contra el lavadero, su cuerpo latía con tensión, su piel hormigueaba, y zarcillos de placer se deslizaban por su cuerpo. Sus sudores parecían frotar sus pezones y el clítoris en carne viva, así que se desvistió y tiró la ropa manchada de sangre en la basura. Sin pensar, pasó su mano por su cuerpo y se tocó, primero un golpe y luego otro, y otro y de repente ella estaba gimiendo mientras alcanzaba el orgasmo. –Joder, Joder.–El cuerpo de Clarissa vibró cuando llegó al clímax de nuevo. El recuerdo del cuerpo de Selene cuando se arqueó sobre su víctima esta noche nubló los pensamientos de Clarissa. La luz de la luna se reflejaba en el cuerpo duro de Selene, los brazos y hombros musculosos exudaban poder y peligro. Recordar cómo el cuerpo de Selene latía con energía sexual mientras se alimentaba casi 137 Traducción: Velys 2018

había provocado que Clarissa se uniera a ella, sin haber sido invitada. La sangre que palpitaba en el cuerpo de Clarissa la empujó más y más cerca de otro orgasmo y finalmente empujó a Clarissa por el borde y saboreó el largo y duro orgasmo. Clarissa se retiró a sus pensamientos tratando de controlarse una vez más, pero claramente los eventos de la noche habían pasado factura. Abandonó su control sobre la realidad el tiempo suficiente para perderse en el momento, había pasado tanto tiempo desde que Clarissa tuvo un amante fuerte y esta noche le recordó por qué no se había mezclado con los de su clase. Podría cruzar fácilmente al lado oscuro, sus orgasmos múltiples y la necesidad de alimentarse esta noche era un recordatorio violento de eso. El cuerpo de Clarissa se sacudió por última vez liberando el aliento que estaba conteniendo. Apoyó su cabeza contra la pared y se deslizó sentada inmóvil en el suelo. ¿Cuándo las cosas se le habían ido de las manos? Se preguntó a sí misma. Era una pregunta retórica y sabía la respuesta. Había tratado de ser normal, humana. Su lento cambio a lo largo de los años, de cazador nocturno a cazador diurno, le permitió encajar. Había cambiado sus hábitos alimenticios, cambió la forma en que vivía y se había asimilado al punto en que había perdido su ventaja. –Eres quien eres, Clarissa–Recordó que De Marcus le había dicho un día que había intentado abrir una ventana en su casa en Inglaterra. –Nunca estarás libre de mí y nunca más caminarás a la luz del día. Así que, deberías aceptar tu destino y seguir con tu vida – dijo, cerrando las cortinas y sonriéndole. –¿Qué vida? Esto no es una vida. Lo que me has convertido en un muerto andante.–Clarissa cubrió su rostro, las quemaduras leves de la luz del sol recordándole su situación desesperada. 138 Traducción: Velys 2018

–Por favor, no seas tan dramática, querida. Solo lleva tiempo ajustarse. Mírame. He vivido ciento cincuenta años y he visto las civilizaciones desvanecerse en los recuerdos del tiempo. Algunos gradualmente y otros con el fervor de una espectacular hoguera. –No estás vivo, vives de la vida–De repente, Clarissa sintió que apretaba el cuello, jadeando. –Eres una zorra desagradecida. Disfruta el regalo, te lo he dado. Tan fácilmente como se le dio, se puede quitar con la misma facilidad. Clarissa se frotó la garganta ante el duro recuerdo de su torturador. De Marcus todavía tenía un efecto sobre ella. Se preguntó cuándo sería capaz de relegar su pasado a exactamente eso, el pasado. Quizás él tenía razón. Era quien era, una vampira. De pie, el olor a sangre permanecía a su alrededor. Necesitaba ducharse y tratar de quitarle el hedor de la noche y necesitaba pensar cuál sería su siguiente movimiento. El agua caliente corría por su cuerpo mientras se demoraba bajo la ducha, tratando de aclarar su mente. Se sentía aturdida pensando en lo que podría haber sucedido esta noche. Era claramente el objetivo de quien Selene había matado. No tenía nada de valor en la casa, no conocía a la gente en el poder y no tenía los secretos de nadie, entonces, ¿Por qué estaba siendo objeto de ataques a muerte? cerrando el agua, se secó con una toalla y se puso una sudadera limpia, algo no tiene sentido. De repente, Clarissa comenzó a entrar en pánico. Ya no estaba segura aquí. Necesitaba salir de la casa y rápido, Clarissa corrió a su habitación, sacó dos maletas y comenzó a empacarlas. Cuando terminó con ellas, empacó su trabajo escolar en su maletín y arrojó las bolsas en su auto. Clarissa miró alrededor de su casa y se preguntó si alguna vez volvería. 139 Traducción: Velys 2018

Al observar los recuerdos, imágenes y cosas que había coleccionado a lo largo de los años, comenzó a darse cuenta de que podía correr o podía ponerse de pie, luchar y protegerse. No había vivido tanto tiempo siendo una víctima. Eso era lo que estaba mal con la sociedad de hoy, todos eran una víctima. Había vivido durante siglos y se había enfrentado a otros vampiros y había sobrevivido; demonios, había sobrevivido a De Marcus, y, si podía sobrevivir a él, podría sobrevivir a cualquier cosa. Los carroñeros estaban en todas partes. Necesitaba sintonizar y tal vez, solo tal vez, esta era su llamada de atención. Al menos quería verlo de esa manera. No, no iba a correr. Iba a descubrir qué demonios estaba pasando a su alrededor y enfrentarlo de frente. Intentando reproducir los eventos de la noche, trató de recordar lo que Selene había dicho por teléfono cuando se interrumpió su alimentación. Su cerebro había estado en tal niebla debido a la sed que sentía mirando a Selene. ¿Qué había dicho ella? Piensa, piensa, piensa. Ahora ella recordó, –Mira, ese no es mi problema. Él saltó sobre mí y antes de que pudiera hacerle cualquier pregunta, terminó muerto. No quisiera estar en tus zapatos cuando le expliques esto a tu jefe. Por cierto, esto te va a costar más. No me contrataron para matar a nadie, solo protegí a la chica. Selene estaba allí para protegerla? ¿De qué? ¿De quién? Selene me refirió como –la chica– ¿eso significa que Selene no sabe que soy yo? Obviamente, o hubiera dicho mi nombre. Sacando sus maletas del auto, se dirigió a la casa y descolgó el teléfono. Sabía lo que quería hacer, pero también sabía lo que tenía que hacer. Marcó el número que sabía de memoria y esperó. –Hey Soy yo. Necesito un favor…. 140 Traducción: Velys 2018

Capítulo Veinte A.J. Se sentó inmóvil en su auto viendo a Selene arrojar el cuerpo de Brax en la cajuela, uniéndose al cadáver sin vida del otro asesino. Un rápido gesto sobre su hombro en A.J. y Selene se había ido. Una brisa fresca se deslizó a través de la ventana abierta, y finalmente eliminó el olor a sangre rancia de sus fosas nasales. La bestia se enroscó en ella esperando ser liberada. Sus zarcillos dolían por todo su cuerpo. Había visto a Clarissa como Selene alimentada y sabía que Clarissa también tendría que liberarse. ¿Cazaría o habría aprendido a controlarlo como A.J.? Esta noche el dolor era como ningún otro momento en su vida. Se quemaba con ira y hambre. Ella no tenía manera de exorcizar cualquier opción por lo que se metió dos pastillas más. Otra respiración profunda y A.J. sabía lo que tenía que hacer, confrontar a Kevin. Alguien en su organización era un traidor y ella sólo tenía una persona lo suficientemente cerca que conocía sus secretos. Rasgando sus dedos en el volante, el corazón de A.J. luchó con su mente. Su corazón quería ir a Clarissa. Sentir la suave piel de Clarissa mientras se deslizaba contra su cuerpo desnudo. Quería sumergirse en la esencia de Clarissa y saborear su reconexión. Pero la cabeza de A.J. quería venganza. No el sabor dulce y salado de la venganza, servido frío y despiadado, sino el tipo amargo y picante que te hacían abandonar esa oscuridad. A.J. Sabía que ese tipo de venganza cortaría una parte de su alma como pago al diablo que esperaba su remesa. Intentando calmarse, lentamente se dio cuenta de que tal vez en este momento no era el momento de confrontar a Kevin. Si él sabía que sospechaba de él, él podría correr y entonces no sabría quién estaba tratando de matar a Clarissa. No, necesitaba un plan y con el baile de 141 Traducción: Velys 2018

máscaras a solo una semana de distancia necesitaba mantener a Clarissa a salvo y Kevin cerca. A.J. presionó el número de Kevin en la marcación rápida y tocó su auricular. –A.J., ¿qué está pasando?– El tono inquisitivo de Kevin no engañó a A.J. –Kev–A.J. cerró los ojos y se concentró en su respiración. No quería regalar nada. –Acabo de ver a Selene arrojar a alguien a la cajuela de su auto y salir corriendo. –Mierda. –¿Has tenido noticias de Brax? –¿Brax? Sí, él simplemente me llamó. Él ha estado mirando en la universidad... Kevin no era bueno para mentir y ahora simplemente confirmó el peor miedo de A.J. –Sí, pensó que Clarissa fue a la universidad a buscar su auto. Él ha estado vigilando el estacionamiento frente a su oficina todo este tiempo. –Bien, bien, ponle el culo aquí y asegurémonos de que no le pase nada a Clarissa. –Lo llamaré ahora mismo. ¿Vuelve a la oficina o te vas a casa? A.J. Agarró el volante tan apretado que sintió que comenzaba a doblarse, su ira comenzando a sacar lo mejor de ella. –No, necesito que me encuentres en la oficina para que podamos revisar los planes para la donación a la universidad. –¿Pensé que ya discutimos eso? Tengo el cheque listo para ir a la oficina de Clarissa mañana.

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–Después de lo que pasó hoy, creo que necesitamos cambiar eso. No quiero darle a Clarissa otra oportunidad de tomar su energía y relacione una cosa con la otra. Tendré un servicio de mensajería para dejarlo mañana. Además, tengo otras cosas que necesito que manejes. –Bueno. Te encontraré en la oficina. ¿En unos veinte minutos? –Suena bien. Te veo en veinte. –A.J. golpeó el auricular y lo arrojó al asiento.–Huevón, mentiroso pedazo de mierda.–A.J. cerró los ojos y se frotó la cara.–Vas a pagar, bastardo traidor. A.J. estaba teniendo dificultades para controlarse. Sólo podía pensar en la traición de Kevin. Bueno, tenía un lugar para la gente que la traicionaba y no le iba a gustar. Pero primero necesitaba saber para quién trabajaba. Durante dieciocho años Kevin había trabajado para ella y nunca sospechó nada. ¿Cómo pudo haber sido tan estúpida? Se preguntó. Confiaba en Kevin con todo, cada secreto, cada mentira, todo en su vida. Trató de pensar en algo que podría haberla alertado, algo que podría haber pasado por alto, porque era Kevin. Nada, nada vino a la mente. Él había desempeñado el papel de confidente bien y ella había sido pescada con anzuelo, caña y todo junto. Kevin había tardado dieciocho años en llegar a su círculo más cercano, pero había sido un segundo al mando confiable. Ni una sola vez había cuestionado ninguna de sus órdenes. Oh, había hecho un escándalo ocasional, pero nada rotundo. ¿Había sido su plan todo el tiempo? ¿Esperar a que A.J. encontrara a Clarissa? Él no le robaba, al menos no que ella supiera. No se había resistido a ninguna de sus órdenes cuando llegó el momento de recoger todo y moverse. De hecho, él había estado cerca y disponible en todo momento 143 Traducción: Velys 2018

cuando se trataba de un nuevo movimiento. Él asumió incluso las tareas más difíciles sin que se le ordenara. Él sabía todo. Cómo trabajaba, dónde vivía y cómo sobrevivía. Todos los secretos que tenía en los últimos diez años habían sido suyos. Cuanto más pensaba en eso, más sentido tenía. Había sido una apuesta para quien contrató a Kevin. Por un lado A.J. y Clarissa quizás nunca se encontrarían, pero por otro lado si lo hicieran, Kevin estaría allí esperando. –Mierda, mierda, mierda.– Golpeando en el volante gritó tan fuerte como pudo. –Lo llevé directo a ella. Mierda. Mirando hacia la colina, A.J. deseó nunca haber ingresado a ese bar. Si algo le sucediera a Clarissa, nunca se lo perdonaría. Agarrando su teléfono, marcó el número de Selene. –Necesito que vuelvas aquí lo antes posible. –¿Qué? ¿Ahora? –Ahora sí. Necesito que vuelvas aquí y protejas a la chica –A.J. Se frotó las sienes palpitantes. Su ira comenzaba a sacar lo mejor de ella, pero necesitaba asegurarse de que Clarissa estuviera a salvo primero. –¿Qué diablos quieres que haga con los dos en mi cajuela? No pueden quedarse allí toda la noche. Comenzarán a apestar y me gusta este auto. –Me ocuparé de ellos. Solo devuelve tu trasero aquí ahora. –Mira, no sé con quién crees que estás hablando, pero... –Selene, no tengo tiempo para esto. Te necesito aquí para ver por la chica, ahora. Yo me ocuparé de los cuerpos, solo vuelve allí. –A.J. Perdió la paciencia hace mucho tiempo y, si no tenía cuidado, iba a desquitarse con Selene. 144 Traducción: Velys 2018

–No me presiones, Alexandra–resonó una voz amenazadora a través del teléfono.–Puedes escribir el cheque, pero no tengo que cobrarlo. ¿Ha quedado claro? A.J. Sabía que había oprimido los botones de Selene antes y ahora Selene estaba retrocediendo. –En este punto, tan malo como suena, eres la única en quien puedo confiar. El dinero hace compañeros extraños y ahora tú y yo estamos juntas en la cama por un tiempo. –Eso suena mal, A.J. y estoy segura de que te está matando decirlo también. –No tienes idea, Selene. Ni idea. En ese momento, el auto de Selene dobló la esquina y se detuvo en la camioneta de A.J. –Abre el maletero–A.J. ordeno. Selene abrió su maletero y le arrojó las llaves. –No los voy a volver a sacar. Hay una lata de gasolina en el maletero y algunos cerillos. Dame tus llaves. –Selene estiró su mano hacia las llaves de A.J. y cerró el maletero. –¿Qué? –Mira, no estamos jugando a tocar cuerpos musicales, toma mi auto, haz lo que necesites y tomaré tu auto si ella se va. Además, parece que puedes levantarlos, ¿o necesitas mi ayuda? –A.J. observó a Selene revisar su cuerpo.–Parece que puedes manejarlos, pero si no... –Entiendo. Solo asegúrate de mantenerte encima de ella. A.J. vio como Selene levantaba las cejas y una sonrisa cruzaba su rostro. –No es así, Selene. Así no. 145 Traducción: Velys 2018

–¿Estás lista para decirme por qué es tan importante? A.J. Agarró su teléfono celular y presionó un botón. –Aún no. Además... Kevin, no voy a regresar a la oficina esta noche. Estoy demasiada cansada. ¿Ya has conseguido a Brax? De acuerdo, si estás seguro de que él estará aquí en cinco minutos, me iré y me largaré. Si pasa algo llámame. ¿Lo tienes? A.J. Sonrió mientras lo escuchaba mentirle nuevamente. –Sí, te veré mañana en la oficina–A.J. Cerró de golpe el teléfono y lo metió en su bolsillo. –¿Pensé que dijiste que el tipo muerto en el maletero era Brax?–Selene miró a A.J. –Lo es. –Bien entonces…. A.J. Miró a Selene y se preguntó cuánto debería decirle, no era como si fueran extrañas, pero había pasado mucho tiempo desde que había visto a Selene y las cosas habían cambiado, mucho. Vio como Selene se cruzó de brazos y se apoyó en la camioneta de A.J. Claramente, Selene se estaba preparándose para una explicación, independientemente de lo que A.J. quería. –¿Bien?–Cuestionó Selene nuevamente. –Realmente, Selene. ¿Ahora mismo? –Tengo toda la noche, todo el mes, diablos, tengo un año, así que derrama. Ahora –Tengo un traidor en mi organización y me acabo de enterar. –¿Kevin? 146 Traducción: Velys 2018

–Creo que sí. Mira, es una larga historia, pero creo que ha estado esperando hasta que encontré a la chica allí para hacer esto. Creo que está trabajando para alguien que la quiere muerta. –¿Por qué? –No sé por qué, pero créanme, lo descubriré–A.J. arrojó a Selene sus llaves y caminó hacia el auto de Selene. –Volveré en aproximadamente una hora. Cuídala como si tu vida dependiera de eso, Selene. Hablaremos cuando regrese. A.J. Hizo girar el auto, dejando a Selene envuelta en una nube de polvo. Sabía exactamente dónde deshacerse de los cuerpos y nadie los encontraría jamás. La carretera le dio tiempo a pensar en Kevin y su pasado. Nunca hubiera sospechado de Kevin si Selene no hubiera matado al primer vampiro. Estaba segura de que Kevin estaba tratando de descubrir qué hacer a continuación, ahora que el asesino estaba muerto y que no podía encontrar a Brax. Seguiría la corriente, le compraría el tiempo. Mientras creyera que Brax todavía estaba vivo, Clarissa estaba a salvo. Quienquiera que trabajara no enviaría un reemplazo si creía que Brax se había ocupado de Selene. Entonces ahora tenía que trabajar con Selene para mantener a Kevin ocupado y lejos de Clarissa. A.J. se desvió del camino pavimentado y se dirigió al camino de grava que conducía a la cantera abandonada, estaba desierta y olvidada. Es por eso que la había comprado, había sido útil cuando necesitaba un lugar para practicar su tiro y dejar algunas de sus –cosas–. Nadie pasaba las tres puertas cerradas con llave y las vallas de alambre de púas que había instalado. Abriendo la última puerta echó un último vistazo, solo en caso de que alguien fuera lo suficientemente estúpido como para traspasar 147 Traducción: Velys 2018

–accidentalmente–. A.J. se abrió paso entre los montones de rocas sobrantes del apogeo de la cantera. Al llegar al pozo vacío, echó el auto hacia atrás y abrió el maletero. Tirando de cada cuerpo, los empapó con gasolina, y les prendió fuego haciéndolos rodar por el pozo. De repente, un rugido de llamas subió por el pozo y A.J. tuvo que saltar de lado para evitarlas. Los vampiros explotaban cuando se incendiaban y por eso, A.J. estaba agradecida. Ahora no quedaría rastro de nada, solo en caso de que algo no se quemara.

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Capítulo Veinte Uno Clarissa se sentó en su escritorio mordiéndose el labio mientras contemplaba el futuro. Otro baile de máscaras, y ella finalmente terminaría el semestre. ¿La noche anterior realmente había sucedido? ¿Realmente había visto a Selene? Clarissa había visto a Selene no solo matar a otro vampiro, sino también alimentarse de él. Solo podía imaginar la sensación que tenía Selene mientras se atiborraba de su sangre. La piel de gallina en sus brazos le dio escalofríos cuando pensó en Selene. La hermosa y peligrosa Selene, Alexandra era tan peligrosa como Selene, pero de una manera diferente. Alexandra era inteligente, calculadora y sexy. Empujó la línea e hizo que Clarissa se sintiera viva cuando habían estado juntas hace un siglo. Clarissa se preguntó dónde estaría Alexandra ahora. ¿Se había quedado en París, viviendo la vida como lo había hecho durante décadas? ¿O había emigrado a los EE. UU? Como tantos otros vampiros habían hecho cuando París se vio invadida por su gente. Los Estados Unidos estaban llenos de posibilidades y los primeros Alianza habían presionado a los vampiros para que se separaran cuando París e Inglaterra se habían vuelto demasiado calientes para ellos. Solo había estado con algunas mujeres, eligiendo una vida solitaria sobre una llena de un interminable desfile de amantes que siempre morían al final. No, estaba contenta con la vida estructurada, microgestionada e impulsada que había planeado para sí misma. Si bien dejaba poco tiempo para la compañía femenina, la protegía de la exposición a la atención no deseada de lo que quedaba del Alianza. Los Alianza se encontraban relegado a los imperios de antaño. 149 Traducción: Velys 2018

Una idea obsoleta cuyo tiempo llegó y se fue cuando la tecnología, el capitalismo y la movilidad comenzaron a dominar la cultura. Pocos vampiros consintieron su autonomía a la reliquia obsoleta y menos aún permanecieron bajo el control de los vampiros dominantes más viejos. Tal vez los carroñeros lo habían cambiado todo, actuando más como matones fuera de control que como vampiros. Su necesidad de drogas y libertad los hizo abandonar el Alianza, matando a algunos de los líderes dominantes a cambio de la libertad que tanto deseaban y necesitaban. No, ahora las cosas eran diferentes y Clarissa, a decir verdad, estaba contenta por el cambio. Si De Marcus no hubiera muerto esa noche en el granero, quién sabe cómo habría acabado su vida. Una cosa era segura, ella todavía estaría viviendo bajo su gobierno sin otra opción en el asunto. –Disculpe–dijo un hombre vestido con un uniforme de mensajero. –Estoy buscando a la Sra. Graham. ¿Eres tú? Clarissa saltó ante la interrupción. –Sí...um, sí, soy la Sra. Graham. –Estupendo. Firme aquí por favor –dijo, señalando una línea en la micro libreta que sostenía. –Lo siento, pero no estoy esperando nada. ¿Puedes decirme de quién es? –Claro–Mirando el sobre, leyó el nombre del remitente. –Knight–Pharmaceutical. –Oh–Firmando la libreta, Clarissa tomó el sobre que le había ofrecido y lo entregó en sus manos. –Que tengas un buen día. –Gracias. Tú también. –Clarissa cerró la puerta y se sentó en el sofá. Temerosa de abrir el sobre, lo sostuvo ante 150 Traducción: Velys 2018

la luz fluorescente de su oficina. –Dios, por favor no dejes que esto sea una carta de rechazo. Al abrirlo, el alivio se asentó cuando ella extrajo un cheque y una breve nota. –Sra. Graham, –continuó Clarissa, leyéndolo en voz alta,–Espero que esto ayude con tu evento, respetuosamente, A.J. Lockwood. ¡Oh, mierda!– Clarissa no podía creer lo que veía. El cheque tenía más ceros de los que había visto en mucho tiempo. Dejando caer la nota sobre el escritorio, Clarissa descolgó el teléfono y marcó el número de la oficina de Carol. –Oye, no vas a creer esto. –Bien, ¿qué no voy a creer? Espera déjame adivinar, ¿Saliste en una cita anoche? –Carol soltó una risita en el otro extremo.–No, espera, ¿Te acostaste anoche?–Las risas continuaron en el otro extremo. –Voy a colgar si no te paras. –Bueno. Bueno. Entonces, ¿Qué conseguiste? –Un cheque de, Knight–Pharmaceutical. –No mierda. –No, mierda.– Clarissa seguía dando vuelta el cheque una y otra vez en su mano, no estaba segura de sí debería creer que era real. –¿Bien? –¿Bien qué? –Bueno, ¿cuánto? –Oh, ¿estás sentada?–Clarissa se sentó en el sofá, temiendo que se desmayara una vez que le contara a Carol. –Sí, ahora derrama, pequeña tonta. 151 Traducción: Velys 2018

–Cien mil dólares–Sacudiendo la cabeza, todavía no podía creer la cantidad. –¿Puedes creerlo? –Estoy bajando. No te muevas Clarissa todavía tenía el teléfono en la mano cuando Carol irrumpió por la puerta. –Déjame ver. Déjame ver.–Cogiendo el cheque, Carol le dio la vuelta al cheque y silbó,– Wow, no creo que haya visto un cheque real con tantos ceros en él. –Lo sé. ¿Puedes creerlo? –¿Estás segura de que es real? Poniéndole el codo a Carol, Clarissa bajó la mirada hacia el cheque que todavía estaba en las manos de Carol, –Por supuesto que es real. Llegó por mensajería en este momento. –Wow–fue todo lo que Carol pudo decir mientras miraba el cheque. –¿Había una nota o algo con eso? –Sí–Clarissa intercambió la nota por el cheque, viendo como Carol articulaba la nota. –Debes haber causado una cierta impresión en este tipo que viste en Knight–Pharmaceutical, ayer?– Carol devolvió la nota a Clarissa. –O al, Sr. Lockwood. –No lo vi. Vi a un tipo llamado, Kevin algo. En realidad estoy un poco sorprendida. No pensé que nuestra reunión fuera tan bien. –¿Qué quieres decir? Encogiéndose de hombros, Clarissa continuó: –Bueno, estábamos hablando y de repente recibió una llamada y tuvo que interrumpir la reunión. –Bueno, este cheque dice algo distinto. Wow. 152 Traducción: Velys 2018

–Supongo. Clarissa miró el cheque y luego miró a Carol y comenzó a reír histéricamente. –Wow–fue todo lo que Clarissa pudo decir mientras Carol y ella se hundían en el sofá. El estrés de financiar el baile de máscaras estaba fuera de ella y se sintió aliviada de no tener que preocuparse por eso. –Bueno, supongo que será mejor enviar una nota a la Sra. Lockwood y agradecerle por su generosa donación. –¿Nota? ¿Me estás tomando el pelo? Será mejor que te vayas y le agradezcas personalmente. Además...–Carol levantó sus cejas,– Él podría ser lindo y soltero. Clarissa levantó una ceja y frunció el ceño hacia Carol. –Oh sí. Olvidé, no haces testosterona. Bien… Clarissa le dio una palmada en el brazo a Carol. –Tú tampoco haces a los hombres. Recuerdas, ¿Sr. Maestro de escuela? –Bueno, si el Señor Lockwood es guapo y soltero, podría abandonar al Señor profesor de escuela y cambiar a ricos y jóvenes. Recuerda – dijo Carol alzando un dedo hacia Clarissa,– Es tan fácil amar a alguien con dinero como amar a alguien sin él. Mucho más fácil. –Y dicen que los hombres son perros. –Guau–dijo Carol, saliendo de la oficina de Clarissa. Carol tenía razón. Clarissa necesitaba agradecer personalmente al Sr. Lockwood por el cheque. Ese dinero se merecía un agradecimiento personal. Sentada ante su computadora, redactó una carta de donación agradeciendo a Knight–Pharmaceutical por la dotación y recordándoles que su donación también era una deducción fiscal. Antes de sellar la carta, dejó caer dos boletos VIP en el sobre. Ahora, 153 Traducción: Velys 2018

Clarissa no tendría que preocuparse por el baile de máscaras durante unos años.

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Capítulo Veintidós –El mensajero acaba de llamar y dijo que entregó el cheque a Clarissa. –Bien–A.J. se sentó en su sillón de cuero y cerró los ojos.–¿Alguna palabra de Brax o Selene? Kevin se sentó en el sofá actuando como si no tuviera cuidado en el mundo. A.J. quería saltar al otro lado del escritorio y estrangularlo mientras lo veía jugar con su teléfono. Su piel se arrastró pensando en cómo había sido capaz de engañarla todo este tiempo. Le tomó todo lo que tenía esta mañana para sentarse al otro lado de la mesa y hablar con él sobre su –plan– para proteger a Clarissa. Ya había hablado con Selene cuando intercambiaron autos anoche. Le había informado a Selene que debía informarle a ella y a ella solamente. Todo esto solo fue una estratagema para que Kevin se relajara. No quería mostrar sus cartas todavía. No, tenía planes para Kevin y no iban a ser lo que él pensaba. Pagaría por su traición, con su vida. –Sí, Brax está con Clarissa en la universidad y yo envié a Selene a la casa de Clarissa para asegurarme de que nadie entrara por la fuerza. Por las dudas. ¿Sabes? –Kevin dijo encogiéndose de hombros. A.J. se levantó y caminó hacia la ventana, bajando la sombra. Pensando rápidamente, respondió: –Creo que tenemos que poner a Selene en Clarissa y Brax en la casa, Selene se parece más a un estudiante. Brax se verá como un gorila buscando un bosque. –Pero A.J., ¿Qué tal... –Kevin. ¿Tienes algún problema con eso? –A.J. lo miró y lo vio cambiar de un pie a otro. 155 Traducción: Velys 2018

–No. Solo digo que si pasa algo, él es mucho más intimidante que Selene. Eso es todo. –Hmm, es posible que tengas razón–A.J. vio a Kevin relajarse un poco, pensando que había ganado. –Pero quiero a Selene en la universidad cuando Clarissa este allí. Brax puede reemplazar a Selene cuando Clarissa esté en su casa. Mordiéndose el interior de la boca, saboreó la sangre. Si tomaba una pastilla ahora, Kevin sospecharía. Entonces A.J. respiró profundamente y trató de relajarse. –Además, espero que quien haya enviado a ese asesino no sepa que aún está muerto.– A.J. Miró por la ventana y continuó, –Tal vez nos compre algo de tiempo. A.J. volvió a sentarse en su escritorio y deslizó sus manos por sus pantalones negros, recogiendo la pelusa fantasmal del pliegue. Quería parecer lo más relajada posible. Tenía un plan y ahora necesitaba implementarlo, sonó el teléfono y A.J. recogido. –Sí, Gail. –Sra. Lockwood. Tengo al Dr. Mayfield en investigación y desarrollo. Él dice que hay una emergencia en el laboratorio. –Gracias, Gail. Háganlo pasar–A.J. Cubrió el receptor con su mano cuando vio a Kevin levantarse.–Quedate. No hemos terminado todavía. –A.J. Observó cómo Kevin fingía no escuchar la conversación unilateral. Claramente, estaba prestando atención. No había llegado tan lejos como lo había hecho en su organización por ser estúpido. Si lo hubiera sabido antes, habría tenido más cuidado con lo que había dicho delante de él. Suspirando dramáticamente, A.J. volvió a colocar el receptor en la base y se frotó la cara. –A.J., ¿está todo bien? 156 Traducción: Velys 2018

–No estoy segura, Kevin. Parece que uno de nuestros empleados se ha vuelto deshonesto. El Dr. Mayfield cree que ha robado una buena parte de la investigación de la hemoglobina. Parece que no encuentra los últimos experimentos críticos de investigación y las notas sobre ellos, parece que el tipo no ha venido a trabajar durante la última semana, quejándose de la gripe o algo así.– A.J. se volvió hacia su computadora y abrió una pantalla en el departamento de investigación. –Kevin, ¿conoces a Walter Masten? Kevin parecía que se estaba concentrando, moviendo sus ojos a través de algunos papeles fantasmas. –No, el nombre no suena familiar. ¿Es un empleado reciente? –No según los registros de recursos humanos.–A.J. señaló a la pantalla y luego miró hacia atrás a Kevin. –Sé que te he preguntado mucho últimamente, pero necesito a alguien en quien pueda confiar en investigación y desarrollo, ¿Crees poder hacerlo? –¿Qué hay de Clarissa? –Hmm, tal vez tengas razón. Mierda, esto nos costará millones si él tomó esa investigación.–A.J. trató de parecer perplejo mientras miraba hacia atrás en la pantalla de la computadora. Tomando una respiración profunda, dejó escapar un dramático suspiro y echó la cabeza hacia atrás, lentamente comenzó a tamborilear con los dedos sobre el resto del brazo de la silla. Claramente, estaba tratando de crear tanta tensión en la habitación como pudo. –Tengo que ir a investigación y desarrollo y ver qué puedo averiguar, esto podría tomar algunas horas, Kevin. ¿Puedes mantener el fuerte para mí?

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–Le dirá qué. Iré a investigación y desarrollo y veré qué puedo averiguar. No sabrías qué buscar. Soy el que tiene antecedentes de investigación sobre la hemoglobina. Puede que no sea nada, A.J. Quién sabe. –¿Estás seguro? Puede llevar más de unas pocas horas pasar por todos esos registros y experimentos. Pero necesito a alguien en quien pueda confiar allí. Como dije, esto podría costarnos millones, Kevin, si no podemos terminar ese nuevo producto –A.J.se puso de pie y se paró al lado de Kevin y le dio una palmada en el hombro. –Aprecio esto, amigo. No sé qué haría sin ti. –Vamos A.J. No es la gran cosa. –Naw, lo digo en serio, Kev. Has cuidado mi espalda por mucho tiempo. Dieciocho años para ser exactos y no puedo decirte lo mucho que te lo agradezco. Quiero decir… –Ok, ok. Me estás haciendo sentir incómodo. Jesús, A.J. –Desviaré tus llamadas aquí. Sabes que no puedes recibir la recepción en el búnker–A.J. vio como Kevin buscaba su teléfono celular otra vez y tropezaba con sus palabras. –Bueno... puedo... quiero decir... –¿Qué? ¿Tienes una cita caliente y no me has hablado de ella? –A.J. Se rió entre dientes abriendo la puerta de su oficina. –No. No...Yo... quiero decir, ¿qué pasa si Brax o Selene llama? –Kevin palmeó su teléfono y se lo metió en el bolsillo. –Haré que Gail tome un mensaje. Si es una emergencia, enviaré a alguien a buscarlo. Gracias de nuevo, amigo. Oye, iré contigo al laboratorio. Quiero ponerme en contacto con el Dr. Mayfield y tener una idea de cuánto tiempo llevará esto. 158 Traducción: Velys 2018

Hombre, realmente aprecio que hagas esto, Kev. Veo una gran bonificación en su futuro, amigo. –A.J. Sabía que lo estaba poniendo grueso, pero Kevin solo lo lamió. Era un placer y por eso simplemente no podía decir no, nunca, a nadie. Sería su único defecto fatal. A.J. esperó mientras Kevin se ponía su traje biológico y pasaba por la cámara de esterilización al laboratorio. –Oye, Kevin–Lanzándole un pulgar hacia arriba, A.J. presionó el intercomunicador de nuevo. –Mantenme informada. –Lo haré.–Kevin levantó dos pulgares hacia arriba y pasó por la segunda serie de puertas que lo cerrarían del resto del mundo por unas horas, tal vez incluso unos días, si A.J. jugó sus cartas bien. A.J. revisó los casilleros y encontró la ropa de Kevin. Su teléfono celular se sentó encima de su pila de ropa y A.J. se lo metió en el bolsillo Tendría que esperar hasta que estuviera en la privacidad de su oficina para revisar su lista de contactos. Tirando del teléfono intercomunicador, A.J. marcó la oficina del Dr. Mayfield. –Kevin está adentro. Sabes qué hacer. Gracias. Avísame cuando esté hecho. Golpeando el receptor, A.J. miró hacia el laboratorio y negó con la cabeza. Era una lástima que tuviera que ser manejado de esta manera, pero A.J. Sabía que no tenía otras opciones si quería mantener a Clarissa a salvo. G

Clarissa entró en la estructura de acero y cristal por segunda vez esa semana y todavía se maravillaba con el vestíbulo interior.

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–Buenos días, señorita. ¿Puedo ayudarla?–Un brillo de reconocimiento golpeó al oficial. –Oh, eres tú. De vuelta otra vez, ya veo. –Buenos días. ¿Cómo estás? –Bueno, me levanté vivo hoy, así que es un buen día. Estaba claro por la forma en que el hombre estaba sonriendo que estaba coqueteando con ella. –Te ves mucho mejor que ayer cuando te fuiste. ¿Te sientes mejor? Clarissa sonrió y deseó poder coquetear pero no estaba hecha así. Había visto a Carol girar la cabeza de un hombre con solo unas pocas palabras, pero era más directa. –Me siento mucho mejor, gracias. Estoy aquí para ver, Sr. Alexander o Sr. Lockwood. Clarissa podía ver por la expresión en el rostro del joven que había dicho algo gracioso. –Bueno, el Sr. Lockwood es una Sra. Y no estoy seguro de que esté disponible, pero vi al Sr. Alexander esta mañana. –Oh, qué vergonzoso...–Clarissa sacó la nota de su bolso y la puso sobre el escritorio.–Bueno, supongo que simplemente asumí que la compañía era propiedad de un hombre. No se puede decir por el nombre, dijo Clarissa, señalando la nota. El joven cogió la nota y sonrió,–Sí, supongo que tienes razón. Nunca hubiera imaginado que esta gran compañía estaba dirigida por una mujer tampoco. Es un error fácil de cometer. Déjame ver si alguien está disponible para verte. Clarissa podía oír al oficial hablando con alguien mientras miraba alrededor admirando el vestíbulo de nuevo. –Disculpe. ¿Podría decirles que tengo una carta para la Sra. Lockwood que me gustaría entregar personalmente? 160 Traducción: Velys 2018

Informó Clarissa al oficial. –De acuerdo, Gail, la enviaré. Nos vemos en el almuerzo. Clarissa se sintió emocionada cuando el oficial le sonrió. Finalmente conocería a la persona que había hecho posible el baile de máscaras y su vida un poco más fácil. –Sra. Graham, puedes ir al quinto piso. Gail te estará esperando allí. –Genial, muchas gracias.– Clarissa sonrió y se dirigió al ascensor. Ayer fue el tercer piso, hoy el quinto. Estaba trabajando para llegar a la cima, pensó, riéndose de su propia broma tonta. Cuando las puertas se abrieron, una mujer mayor estaba de pie esperándola. –Por favor, síganme–dijo con un gesto de barrido a través de otro vestíbulo. Este no era tan majestuoso como el de ayer, pero la elegancia discreta era fácil de apreciar. –Por favor tome asiento y veré si puedo encontrar al Sr. Alexander o la Sra. Lockwood. ¿Puedo traerte algo mientras esperas? –No gracias. Estoy bien. – Clarissa volvió a pensar en lo que iba a decir ahora, –Sra.– Lockwood. De repente sintió que las palabras que había ensayado eran inadecuadas para una donación tan generosa. ¿Cómo podría agradecer a alguien que prácticamente había salvado el baile de máscaras durante los próximos cinco años? Todo lo que dijo palidecería en comparación con la generosidad de la Sra. Lockwood. Las palmas de Clarissa comenzaron a sudar y sintió que su corazón comenzaba a latir más rápido. No había esperado estar tan nerviosa, pero ahora enfrentada con la posibilidad de enfrentarse a su benefactora, estaba completamente asustada. Clarissa cerró los ojos e intentó relajarse. Una respiración profunda, un suave suspiro y 161 Traducción: Velys 2018

Clarissa sintió que la tensión abandonaba su cuerpo. Trató de aclarar su mente, pero los acontecimientos de la noche anterior se deslizaron al principio de sus pensamientos. Lo que había sucedido estaba más allá de lo extraño. Sabía que debería estar asustada, pero ya había pasado por el infierno, y la noche anterior no fue un infierno. Cerca, pero definitivamente no es el infierno. Su agradable vida ordenada estaba prácticamente al revés, pero la entrega de hoy lo había enderezado un poco. Sabía que necesitaba averiguar quién, qué y por qué de la noche anterior, pero ahora tenía que ocuparse de negocios. Podría pensar en la noche anterior, después del almuerzo, se dijo a sí misma cuando sintió que se ponía nerviosa otra vez. G

A.J. Escuché el toque ligero en la puerta de su oficina. –Adelante. –Sra. Lockwood, parece que no puedo encontrar al Sr. Alexander. Esa joven del ayer está aquí esperando en la sala de conferencias del quinto piso. Pidió ver a usted o al Sr. Alexander, pero pensé que, dado que ella había visto al Sr. Alexander, tal vez podría volver a verla. A.J. sintió su cuerpo tenso cuando escuchó el anuncio de Gail. ¿Clarissa estaba aquí? ¿Qué estaba haciendo ella aquí? –¿Dijo ella lo que quería, Gail? –Informó a Larry en la recepción que quería entregar una carta de agradecimiento. A.J. No había previsto que Clarissa quisiera agradecerle personalmente la donación para el baile de máscaras. Sintió 162 Traducción: Velys 2018

un escalofrío recorrer su cuerpo al pensar en ver a Clarissa, pero rápidamente destruyó esos pensamientos. No era el momento y no estaba lista. Pero la posibilidad de hablar con Clarissa la detuvo, aunque fuera breve. –Gail, ¿puedes decirle que ni Kevin ni yo estamos disponibles? Por favor, dile que estamos en una reunión y... A.J. No quería parecer insensible, teniendo en cuenta que Clarissa había hecho todo lo posible por venir y darle las gracias personalmente. Rápidamente escribiendo una nota, se la tendió a Gail. –Gail, podrías por favor darle esto y por favor expresa cuánto lamentamos que no estemos disponibles para reunirnos con ella. A.J. Tenía que ver a Clarissa un poco más de cerca, subió las escaleras hasta el quinto piso, abrió lentamente la puerta desde la escalera y vio cómo Gail llevaba a Clarissa al ascensor. Se sintió como un cazador mientras miraba a Clarissa. El olor de Clarissa flotaba en el aire y el cuerpo de A.J. reaccionó al olor. Era hermosa de cerca y A.J. apenas podía controlarse a sí misma. El deseo comenzó a enrollarse en el interior y sintió los zarcillos de excitación que la atravesaban. Podía escuchar a Gail extender las disculpas de A.J. y luego escuchó algo que no había esperado. –No quiero entrometerme, ¿pero podrías contarme un poco sobre la Sra. Lockwood? Ella ha sido muy generosa y me gustaría enviarle un regalo de agradecimiento. Tal vez flores o dulces. Algo para mostrar mi aprecio –Estoy segura de que eso no es necesario, Sra. Graham, no estoy seguro de que haya mucho que pueda contarte sobre la Sra. Lockwood. Ella es generosa, así que no estoy sorprendida por su regalo a la universidad. Puedo decirte que es muy justa con sus empleados también. 163 Traducción: Velys 2018

A.J. miró como Clarissa sonreía. De algún modo, sabía que a Clarissa no la disuadirían de su misión de averiguar más sobre ella. Clarissa tenía una determinación tenaz de que A.J. lo había visto personalmente cuando estaban juntas, escuchando nuevamente, escuchó a Clarissa continuar su línea de preguntas. –Bueno, tal vez me puede decir si le gusta la Sinfonía, el teatro o ¿tal vez tiene un restaurante favorito o vino favorito? Realmente me gustaría darle las gracias con un regalo personal que ella apreciaría. –Bien…. –Por favor, este ha sido el regalo más generoso que hemos recibido y simplemente no puedo estar contenta con una simple nota y dos entradas VIP para el baile de máscaras. Estoy segura de que entiendes mi dilema, ¿Seguramente has estado en una situación similar con su generosidad? A.J. sabía que estaba tratando de apelar al lado más blando de Gail. No tenía el corazón para decirle que no funcionaría. Gail había estado con A.J. durante casi tanto tiempo como Kevin y no fue un impulso. –Bueno, puedo decirte, sinceramente, no sé cuál es su restaurante favorito o su vino favorito. Lo siento. Pero, tal vez, apreciaría algo personalizado de usted. Si tienes un fotógrafo favorito o algo simple, estoy segura de que ella lo apreciará. Parece que ama las fotografías en blanco y negro. A.J. se sorprendió de que Gail hubiera notado un detalle tan menor. Ella, de hecho, amaba el estilo dramático de la fotografía. Tenía varias en su oficina y más en su ático. El drama del contraste en blanco y negro le recordó su pasado y fue un viaje que tomó de buena gana. Tal vez hablaba más 164 Traducción: Velys 2018

de cómo ella veía su vida, en blanco y negro con algunas áreas de gris. Regresó a las dos mujeres, A.J. Observó como Clarissa agradecía a Gail por su franqueza y se fue rápidamente. A.J. comenzó a cerrar la puerta cuando escuchó a Gail decir su nombre. –Sra. Lockwood?–Abriendo ligeramente la puerta, A.J. miró a Gail y luego al ascensor. –No te preocupes, ella se ha ido–dijo Gail, caminando hacia A.J. –¿Cómo supiste?–A.J. Sabía que había sido discreta en su observancia de Clarissa, pero algo había alertado a Gail. –Tal vez fue la inhalación rápida cuando mencioné las fotografías en su oficina–A.J. Observó a Gail sonreír mientras caminaban por el pasillo. A.J. Le devolvió la sonrisa a la mujer mayor y le pasó un brazo por los hombros. –Estás llena de sorpresas, Gail.

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Capítulo Veintitrés Clarissa se abanicó con el sobre de A.J. Lockwood. El débil aroma de Colonia flotaba por su nariz. Aunque no le era familiar, sabía que era de A.J. Lockwood. ¿Quién más podría ser? ¿Quizás de Gail? No. Sonrió ante el perfume común de Gail cuando conoció a la mujer, algo que muchos de los profesores de edad en su Universidad llevaba. La Colonia era fresca y acogedora, seductora. Clarissa debatió consigo misma sobre si debería abrir la nota o esperar hasta que estuviera sola. El tráfico de peatones a su alrededor era una distracción y por alguna razón sintió la necesidad de estar sola cuando leyera la nota. Si la Sra. Lockwood se hubiera tomado el tiempo de escribirla, quería tomarse su tiempo para prestarle toda su atención. El celular de Clarissa zumbó en su bolsillo y rápidamente respondió guardando la nota en su bolso. El número de Carol desfiló por la pantalla, haciendo que Clarissa sonriera por la impaciencia de su amiga. –No podías esperar ¿verdad? –¿Qué? Estaba preocupada. ¿No puede una amiga estar preocupada? –Por supuesto que puedes, pero ¿de qué estabas preocupada? Caray, no es como si fuera a pedir que le devolvieran el dinero. Además, ni siquiera pude verla. –¿Ella? Espere. ¿Te refieres a que A.J. Lockwood es una ella? –Sí. –No jodas. Lamento mucho que no conocieras a la infame A.J. Lockwood. Apuesto a que es un hacha de batalla 166 Traducción: Velys 2018

que se come a los niños para desayunar.–Carol se rió entre dientes,–oh, Clarissa, siento que hayas desperdiciado tu tiempo, pero al menos tienes un gran cheque gordo de todos modos. –Siempre tan optimista. Bueno, si te sirve de consuelo, ella me envió una nota. –¿Qué dice? –No lo sé. No lo he abierto todavía –¿Por qué no lo has abierto? –Quiero prestarle la atención que merece, así que estoy esperando hasta que regrese a mi oficina. –Oh, bueno, te esperaré entonces. Quiero ver lo que dice. Esto es emocionante, como recibir un regalo que estás esperando para desenvolver. –Carol, estás siendo un poco dramática, ¿no crees? –¿Qué? –Mira, ya casi estoy de vuelta, así que espérame en mi oficina y podremos leerla juntas. –Está bien, apúrate. No puedo esperar a ver lo que dice ella. –Está bien, está bien–Clarissa cerró su teléfono y se rió de nuevo. Carol estaba actuando como una niña que no podía esperar a Navidad. G

A.J. abrió el sobre y sacó los dos boletos primero. Leyó rápidamente la breve nota agradeciéndole su donación y pidiéndole que asistiera al baile de máscaras como invitada de Clarissa. Su decepción se evaporó rápidamente al pensar 167 Traducción: Velys 2018

en la invitación personal para ser su invitada en el baile de máscaras. Pensó que podría asistir, pero la invitación hizo que fuera una certeza de que lo haría. Le preocupaba que tuviera que cancelar sus planes de asistir cuando las cosas habían cambiado tan rápidamente en los últimos días. Pero ahora se sentía entusiasmada con las posibilidades de ver a Clarissa, hablar con ella y posiblemente compartir un baile con ella. Tendría que asegurarse de que su traje fuera apropiado para el período de tiempo, pero lo más importante es que su máscara necesitaba ocultar su identidad hasta que estuviera lista para revelarla. A.J. sacó el celular de Kevin del bolsillo y comenzó a mirar los mensajes de texto. Mientras se desplazaba a través de ellos, vio algunos de Brax que le dejaban saber a Kevin dónde estaba. Pero a medida que siguió avanzando, un mensaje de texto de DM saltó sobre ella. Kevin, buen trabajo. Finalmente. Después de todos estos años ella está a mi alcance. Llámeme para más instrucciones. DM.

A.J. sintió su cuerpo temblar mientras leía el texto. DM lo había sabido todo el tiempo. ¿Pero dónde estaba él y qué estaba esperando? Clarissa ya no estaba a salvo y ahora necesitaba actuar rápido o perdería a Clarissa para siempre, A.J. escribió el número en un trozo de papel para dárselo a Selene, y luego terminó de desplazarse a través de la lista de llamadas. Aparte de su número y el de Selene, Kevin no tuvo muchas llamadas. Suerte para ella. Una llamada rápida a Gail con instrucciones para que le encontrara un disfraz para el baile de máscaras y A.J. estaba lista. Necesitaba hablar con Selene y luego asegurarse de que Kevin fuera manipulado y ella estaría dispuesta a planear cómo se acercaría a Clarissa en el baile. Tenía que ser sutil o asustaría a Clarissa. Tanto le había sucedido a Clarissa 168 Traducción: Velys 2018

en los últimos días, A.J. estaba sorprendida de que no hubiera corrido ya. Cuánto podía tomar Clarissa estaba más allá de ella. Si bien no se disuadía fácilmente, no tenía antecedentes sobre Clarissa y solo podía adivinar qué tipo de tortura tenía que soportar con De Marcus. Una llamada telefónica más tarde y Selene y A.J. se reunirían en una cafetería cerca del campus. A.J. No quería que Selene estuviera demasiado lejos de Clarissa, por si acaso ocurría algo. Cuando A.J. entró, vio a Selene. La apariencia de Selene no había cambiado en décadas. Su largo cuerpo apenas cabía en la pequeña silla. Selene estiró sus largas piernas casualmente en el pasillo de la cafetería, haciendo que cualquiera que pasara las pisara. Claramente, no le importaba si estaba impidiendo el tráfico. Selene era Selene y no se disculpaba por ser audaz, agresiva o amenazante, una mirada a ella y estaba claro por su lenguaje corporal, que no era alguien con quien meterse. A.J. observó a Selene coquetear con una chica joven, obviamente en edad universitaria, pero no por eso demasiado pequeña para Selene. Sonriendo a la chica, Selene deslizó un pedazo de papel a la joven antes de irse. A.J. no culpó a la joven por coquetear con la hermosa mujer. A.J. misma se había enamorado de la mirada oscura y el comportamiento encantador de Selene, pero eso fue hace un siglo y A.J. no tenía tiempo para pasear por el carril de la memoria hoy. –¿No eres un poco viejo para ella?–dijo A.J., sacando una silla, girando hacia atrás y sentándose a horcajadas sobre ella. –Realmente no. Me convertí cuando tenía treinta años, así que eso me hace, ocho o diez años más que ella.–la sonrisa 169 Traducción: Velys 2018

de Selene no alcanzó sus ojos, dejándole saber a A.J. que no estaba de humor para bromear. –Sí, si no agregas esos doscientos años o colmillos, podrías ser un gran material de citas por aquí–.A.J. miró a la joven y deseó que sus pensamientos de persuasión estuvieran trabajando en la mujer. –No hagas eso–Selene se agachó hacia A.J. –¿No hagas qué? –Deja de joder con su mente. Lo sentí y no aprecio que arruines mi negocio. –Mira, debes mantenerte concentrada en la tarea que tienes entre manos. Después de eso, puedes hacer lo que quieras. Además, ¿no tienes mujeres en ese club tuyo? –A.J. había escuchado que Selene era propietaria de un club local de esclavitud, pero no se sorprendió. Selene había tenido uno desde A.J. la había conocido. De alguna manera, parecía apropiado, dada la propensión de Selene a la violencia y la tortura. –Sí, pero no con mujeres hermosas jóvenes así. La mayoría de las mujeres no se divierten con esas cosas hasta que son mucho más viejas. Me gustan frescas y sin tapujos. Selene le guiñó un ojo a la niña cuando regresaba y le ofreció una taza de café caliente a Selene. –¿Beberás esa cosa?–A.J. nunca se había adaptado al sabor del café. De hecho, acababa de adaptarse a una comida y copa de vino ocasional. Scotch, ahora eso hizo que su sangre se calentara. El olor y sabor a turba de la tierra hizo que A.J. anhelara su hogar y su granja. Sacudiendo los recuerdos, A.J. regresó al asunto que tenía entre manos. –Volvamos a los negocios. Así que... 170 Traducción: Velys 2018

–¿Dónde está Kevin?–Selene no era conocida por su paciencia hace décadas y es evidente que aún no había aprendido ninguna. –Él está ocupado. Él no será un problema para nosotras, pero no sé si tuvo la oportunidad de transmitir información a quien sea para que esté trabajando. –¿Estás segura de que Kevin es la filtración? Tal vez era Brax? –Brax no podía sacar orina de una bota, y mucho menos saber a quién iba a proteger. No, fue Kevin. Dio las órdenes a Brax y él era el único que tenía idea de que Clarissa estaba allí.–A.J. maldijo su confianza en Kevin una vez más. Si algo le sucediera a Clarissa ella nunca sería capaz de perdonarse a sí misma, no ahora que sabía que Clarissa estaba viva. –Bueno, tú lo conoces mejor. Pero tengo curiosidad, normalmente no eres tan descuidado. ¿Te estás volviendo perezosa con la vejez? A.J. se miró a los ojos color ónice negro mientras pensaba en la declaración de Selene. ¿Había perdido su ventaja? Había sido cuidadosa durante décadas, sin siglos, protegiéndose a sí misma. Solo le tomó a una persona bien colocada dividir las costuras de la tela bien sembrada que era su vida. A.J. Acarició su barbilla mientras pensaba en todo lo que había pasado desde que había encontrado a Clarissa. Casi la había perdido antes de haber tenido la oportunidad de hablar con ella. No, había confiado demasiado en la persona equivocada, pero eso nunca volvería a suceder, no si quería seguir viviendo. –No, si estoy sentado aquí contigo y él...– A.J. bajó la vista a su reloj, –sentado en un congelador en este momento. –¿Muerto? 171 Traducción: Velys 2018

–No, pero él está frio, por así decirlo. Cuando el baile de disfraces termine este fin de semana, me encargaré de él. Así que no, no he perdido mi ventaja.–A.J. quería asegurarse de que Selene no sobrestimara su valía y quería enviar un mensaje fuerte, por si alguien más estaba escuchando, sonriendo de nuevo en los ojos de ónix negro, A.J. vio a Selene asentir con la cabeza en la comprensión. –He tanteado el terreno y, en caso de que él habló con alguien, no puedo encontrarlos. Así que tengo que asumir que no tuvo tiempo de informar a su controlador. De hacerlo hubiera puesto rápidamente a otro asesino en Clarissa, y no he visto un alma, viva o muerta, en ningún lugar a su alrededor. –Selene se inclinó hacia A.J. de nuevo. – Mira, la gente como esta no espera una oportunidad, ellos las crean, eso fue lo que pasó anoche. Brax no estuvo en el caso, pero dos días antes informó que había alguien más detrás de Clarissa. A.J. levantó la vista de sus manos cruzadas, su ceño fruncido. –Te ves sorprendida, A.J. ¿Qué pensaste que haría anoche después de que el primer imbécil me atacó? ¿Sentarme y esperar órdenes de un empleador misterioso? he sabido quién eras y quién era el pájaro enjaulado. Es lo que hago y es cómo me he mantenido viva tanto tiempo. –Sabía que no te tomaría mucho tiempo descubrirlo, debería haberte puesto en el caso en primer lugar. –Dolía a A.J. admitir que había cometido un error basada en su pasado con Selene, que fue de ella y solo de ella. –Volvamos a los negocios. El baile de máscaras es este fin de semana y yo asistiré. No sé cómo va a funcionar, pero estoy dispuesta a arriesgarme al el rechazo para proteger a Clarissa. 172 Traducción: Velys 2018

–No creo que sea una gran idea, A.J. Creo que debes jugar bien o podrías arriesgarte a perder lo que valoras de nuevo, pero esta vez para siempre. Si no tienes cuidado, ella correrá y esta vez no la encontrarás. –Mira, no planeo una gran confrontación en el baile de máscaras. No sería prudente para ninguna de nosotras, además, tenemos una historia y espero que ella recuerde lo que teníamos. –¿Qué tipo de historia? A.J. podía ver la sospecha en los ojos entrecerrados de Selene. ¿Qué le diría a Selene? ¿Cómo explicaría su historia e incluso lo necesitaba? Selene trabajaba para ella, no al revés. –No es importante. –Lo es para mí. Necesito saber en qué me estoy metiendo ahora que estoy en un apuro por dos vampiros muertos. Ahora me he convertido en un blanco para quien los contrató y me gustaría saber por qué. A.J. golpeó sus labios con su dedo índice mientras trataba de controlar su agitación. No estaba de humor para las preguntas que no quería responder. Pero más importante aún, no estaba segura de estar lista para admitir que Clarissa había sido su único y verdadero amor. Tampoco estaba segura de estar preparada para las preguntas que surgirían cuando Selene descubriera que no había sido ella quien había cambiado a Clarissa, especialmente cuando no tenía todas las respuestas. De pie, Selene arrojó unos billetes sobre la mesa y agarró su chaqueta.–Mira, no tengo tiempo para tratar de exprimirte algunas respuestas. He terminado. A.J. se levantó y agarró el brazo de Selene. –No es que no quiera decírtelo. Bueno, es que no quiero decírtelo, pero 173 Traducción: Velys 2018

no sé todos los detalles. Lo que sé, supongo,–A.J. dijo midiendo a Selene mientras se miraban el uno al otro. –Si terminaste de jugar al perro alfa con mi perro alfa, trataré de contarte lo que sé–A.J. guió a Selene de vuelta a su asiento y la miró de nuevo. –Estoy escuchando. A.J. Dejó escapar un profundo suspiro y miró a su alrededor en busca de una distracción. Esto no iba a ser fácil, pero tenía que dejar que Selene supiera en qué la había metido. Fijando a Selene con una mirada, A.J. estudió su rostro. –Estoy esperando. –Clarissa y yo fuimos amantes en París hace siglos. A.J. se frotó las manos, como si hacerlo los calentara. –¿Y? –Ella era humana la última vez que la vi. –¿Cómo es eso posible? Si no la convertiste, ¿quién lo hizo? ¿Dónde está su maestro? –La mirada inquisitiva de Selene hizo que A.J. se retorciera incómoda. Sabía que esas serían las primeras preguntas que Selene haría. Diablos, fueron las primeras preguntas que le hizo a Kevin cuando le dijo quién era la dueña de las placas. –Versión corta. Estaba enferma y muriendo la última vez que la vi. Sus padres pensaron que yo la había enfermado, el cólera, la peste, eligieron. Lo que sea que estaba sucediendo en ese entonces era letal para los humanos y yo no estaba enfermo. Así que obviamente la hice enfermar en sus mentes. Un Dr. de Marcus estaba merodeando por ella en ese momento, y es el único que se me ocurre quién habría tenido oportunidad y motivo. Odiaba que me amara y no a 174 Traducción: Velys 2018

él. Le lastimó el ego, y creo que en el último minuto la convirtió. –Entonces, ¿por qué está sola entonces? Ella le pertenece y él no solo la dejaría salir por la bondad de su corazón. No es que lo conozca, pero la sangre de ese primer vampiro sabía viejo, así que su amo debe ser muy viejo y la mayoría de los maestros todavía siguen suscritos a la vieja usanza. Dominación, subyugación y control aún son grandes en esos viejos maestros. –No puedo responder eso. He estado ocupada tratando de protegerla y no he tenido mucho tiempo para resolverlo, Kevin indago y dijo que De Marcus estaba muerto, muerto en un accidente en Inglaterra. Pero los únicos registros están en el Alianza y no tengo tiempo para viajar a Europa para revisarlos. Tenía que confiar en Kevin. Me dijo dónde y qué estaba haciendo Clarissa, así que tenía cierta integridad –A.J. dijo, esperando que sonara convincente. Pero incluso mientras decía las palabras, no estaba segura de poder siquiera convencerse a sí misma. Kevin había arrojado una granada justo en el medio de su plan bien diseñado. Ahora, tenía que descubrir qué quedaba de él y si podía salvarse. –Te necesito en el baile de máscaras el sábado por la noche. Tengo dos boletos VIP para que no sobresalgas como un pulgar hinchado. Además, si estás afuera y yo estoy adentro, deberíamos poder mantenerla a salvo sin que ella lo sepa –A.J. esperó una reacción de Selene, pero solo frunció el ceño. –¿Qué? –No me gusta jugar al disfraz. Hace que sea muy difícil decir quiénes son los jugadores. –¿Y? –No estaré usando un vestido. 175 Traducción: Velys 2018

A.J. comenzó a reírse de las implicaciones de Selene, nunca había pensado en pedirle a una asesina Butch que se vistiera con ropa de mujer. La idea de Selene vestida de mujer le hizo pensar en una drag queen, lo que solo hizo que se riera con más fuerza. La risa resonó en la cafetería haciendo que la gente se volteara y mirara en su dirección. –Ya basta, A.J. No estoy bromeando. No me estoy vistiendo con un vestido así que se me ocurre otra idea, puedo sentarme en el coche y ver el baile desde allí, pero no estaré usando un vestido. –Selene, te verías como una mujer jugando a un tipo vestido de drag. Sin ánimo de ofender, pero la idea nunca se me pasó por la cabeza. Además, puedes llamar a Gail, mi secretaria, y decirle que quiero que te prepare con un disfraz, ¿Ok? –Bien–resopló Selene. No estaba acostumbrada a que se rieran de ella, y cuando las personas lo hacían, generalmente les costaba la vida. Limpiando una lágrima de su ojo, A.J. sintió lástima por la hermosa mujer. Debe ser duro ser una asesina entrenada un minuto y luego pensar que deberás usar un vestido al siguiente. Oh, bueno, el trabajo terminaría pronto, con suerte, y Selene podría volver a sus indulgencias en su club, hasta la próxima vez que fuera necesitada. A.J. discutió su plan con Selene, repasando cada detalle de la noche. No podría haber errores en esta ocasión. Ambas necesitaban ser agudas, o le podría costar la vida a Clarissa.

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Capítulo Veinticuatro –Guau, te ves hermosa, cariño–Carol silbó su aprobación como Clarissa giraba con su nuevo vestido de baile. Había usado la misma durante los últimos tres años y había decidido que este año derrocharía y se haría una nuevo. –¿Te gusta? –Bueno, digamos que si este fuera un momento diferente y yo fuera una chica diferente, yo te lo haría–Carol tenía una forma de hablar sobre ella de que si alguien no la conocía, harían diferentes suposiciones sobre su relación. –Oh, lenguaje Moreno. Cuidado, podrías voltear mi cabeza.–Clarissa palmeo la mano de Carol mientras intentaba tocar el vestido. –Además, no puedo esperar a ver lo que viste el Sr. sexo Ed. Seguro que será el que tiene la correa corta. –Bueno–vaciló Carol, mirando a cualquier parte menos a Clarissa, –Él no irá. –¿Qué? ¿Qué quieres decir con que él no irá? ¿No lo invitaste o rompiste con él ya que no va a ir?–Clarissa observó mientras la pregunta se detenía en el aire mientras Carol jugueteaba con su bolso. –Carol, ¿qué está pasando? –Oh, rompimos. Ni siquiera sé por qué rompimos, pero lo acabamos de hacer. –Carol limpió una lágrima errante antes de que se deslizara por su mejilla. –Oh Carol. Lo siento. ¿Qué pasó? –Clarissa se colocó su largo vestido detrás de ella mientras envolvía su brazo alrededor del hombro de su amiga. –Estoy segura de que es solo un malentendido. ¿No crees? 177 Traducción: Velys 2018

–Mira, cariño. Sé la diferencia entre un malentendido y ser dejada y él me dejó.–Chasqueando el dedo terminó, – Así de simple. En un minuto estamos hablando en la cama, y lo siguiente que sé es que me está diciendo que no es lo suficientemente bueno para mí. Sabes que la mierda de 'no eres tú, soy yo' Clarissa deseó poder sentirse mal por Carol, pero pensó que el tipo había pasado demasiado rápido con Carol de todos modos. –Bueno, mira el lado bueno. Habrá muchos hombres disponibles en el baile para que puedas bailar a través de ellos y encontrar a Míster Correcto.–Clarissa esperaba que Carol no lo tomara por el camino equivocado. –Bueno, me conformaré con el Sr. Correcto Ahora, estoy empezando a pensar que el Sr. Correcto simplemente no existe. Además, tenía frío todo el tiempo. Clarissa frunció el ceño ante el comentario de Carol. –¿Huh? –Sí, él siempre tenía frío. Dijo que el doctor le dijo que era mala circulación y empeoraría a medida que envejeciera, siempre tuve mi termostato establecido en setenta y cinco grados cuando estaba allí. Al menos ahora mi factura de calefacción será más baja.– Carol se encogió de hombros ante el comentario y volvió a tocar el vestido de Clarissa. –Tal vez necesito un vestido nuevo, también. Clarissa pensó en lo que Carol le había dicho. La marca mordida a principios de la semana, el cuerpo frío y ahora que lo pensó, Clarissa nunca había visto al novio de Carol, extraño, Carol siempre había desfilado a sus nuevos novios por la universidad, pensó Clarissa. Algo no tenía sentido. Quería hacer más preguntas a Carol, pero pensó mejor cuando vio a Carol limpiarse los ojos de nuevo. Claramente, Carol se lo 178 Traducción: Velys 2018

estaba llevando más duro de lo que dejaba ver. Un tirón en el brazo de Clarissa la trajo de vuelta al presente. –Oye, ¿oíste lo que dije? –Oh, lo siento. No, ¿qué dijiste? –Dije que tal vez puedas presentarme a la Sra. Lockwood en el baile. Carol sonrió, moviendo sus cejas. Tal vez Carol no estaba teniendo un momento tan difícil como Clarissa pensó. Mirando a Carol sospechosamente, Clarissa negó con la cabeza, –No lo creo. Además, tu puerta no gira para ese lado. ¿Recuerda? –Bueno, tal vez mi sexualidad es fluida y mi fluido necesita ser cambiado,–dijo Carol, mientras miraba a través de la cremallera de los vestidos.–Además, ¿recuerdas cuando dije que es tan fácil amar a un hombre rico como un hombre pobre? Bueno, tal vez sea tan fácil amar a una mujer rica como un pobre hombre. Hmm? Clarissa se quitó el vestido de los hombros y se lo dio a la costurera con un gesto de asentimiento.–Gracias. Lo recogeré el viernes.–Agarrando el codo de Carol, la sacó de la tienda.–Vamos, Sra. Fluida, no estamos teniendo esta conversación. Además, necesitas tiempo para conformarte, no conformarte con algo que no eres tú. –Oh–un suspiro dramático escapó de Carol mientras seguía a Clarissa hacia su auto.–Lo sé. Estoy siendo tonta. No era que realmente me gustara. Además, lo conocí hace unas semanas. Él solo estaba pasando el tiempo. Si a decir verdad, empezaba a ponerse raro. –¿Raro? Raro, ¿Cómo?

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Clarissa ahora estaba interesada en saber más sobre el novio fantasmal de Carol. –Ya sabes cómo pueden ser los hombres. Raros. –Carol se volvió y se enfrentó a Clarissa mientras Clarissa desbloqueaba el auto. –Una vez me chupó el cuello con tanta fuerza que pensé que podría romperle la piel. Cuando grité, saltó de la cama y se disculpó como loco diciéndome que nunca volvería a suceder. Luego, otras veces, simplemente se sentaba y me miraba hacer cosas, mientras se acariciaba el cinturón. Ya sabes, cosas raras. Clarissa frunció el ceño hacia Carol. –¿Qué quieres decir con 'cosas'? ¿Qué clase de cosas? –Oh vamos. Cosas. Ya sabes... –Carol movió sus cejas hacia Clarissa,–Cosas. –Oh.– El significado de Carol de repente cayó en la cuenta de Clarissa, –¿Te refieres a cosas como masturbación? –Oh, Cristo, estamos en público, Clarissa. Alguien puede escucharte. –Carol miró alrededor haciendo que Clarissa imitara sus acciones. –Ah, claro–Clarissa se sonrojó al darse cuenta de lo que acababa de decir. Clarissa dio un portazo y se giró hacia Carol. –Bien, entonces, ¿qué otras cosas raras hizo él? –No lo sé–dijo Carol, encogiéndose de hombros.–Ahora que lo pienso, tal vez estoy siendo tonta. Además, ya terminó, así que a quién le importa. ¿Correcto? Clarissa tenía un mal presentimiento sobre el novio de Carol, pero no estaba segura de cómo obtendría más información de ella sin que fuera obvio. Al menos él estaba fuera de la cuadro ahora. Tenía que idear un plan para encontrar más información sobre él. Algo simplemente no 180 Traducción: Velys 2018

estaba bien. Había aprendido hace mucho tiempo a confiar en su instinto, y en ese momento su instinto le decía que algo estaba muy mal. Especialmente después de lo que había sucedido hace dos noches en su propio patio trasero. No podía ser demasiado cuidadosa ahora. –Vamos a almorzar. Mi regalo.–Clarissa conocía una copa de vino con la comida y ella podría sacar cualquier cosa de su amiga. –Está bien, si tú invitas. Tengo hambre. Clarissa nunca notó el auto que se estacionó detrás de ellas cuando salieron del estacionamiento. G

Una hora más tarde, Clarissa y Carol se reían y brindaban por el final de la extraña relación de Carol. –Entonces, nunca me dijiste cómo conociste a este tipo– dijo Clarissa casualmente. –Oh, salí a pasear a mi perro después del trabajo. Estaba en el parque para perros leyendo un periódico y mirando a todos con sus perros. Me senté y lo siguiente que supe es que me estaba invitando a salir. –Carol se encogió de hombros. –Guau. Suena bueno. –Yeah Yo supongo. Nunca pensé en eso realmente. Él enseña, yo enseño. Teníamos mucho en común. –Clarissa observó cómo Carol giraba su copa de vino y miraba el líquido ámbar girar por los costados.–Fue fácil. Nos encontramos después del trabajo, tuvimos sexo salvaje y luego nos sentamos y hablamos.

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–¿Cómo es que nunca lo trajiste? Siempre traes a tus novios para mostrarlos.– Clarissa esperaba que no pareciera condescendiente, pero tenía una sensación. –Quería hacerlo, pero él siempre estaba ocupado con cosas de la escuela y por lo general venía por la noche, después del trabajo. Traté de que viniera conmigo cuando me invitaste a cenar la otra noche, pero terminó enfermándose o algo y llamó en el último minuto para cancelar. De lo contrario, lo hubieras conocido. –Huh–Clarissa levantó su vaso y brindó,–Aquí, por los novios de mierda y los grandes amigos. Que siempre haya un montón de estos últimos y menos de los primeros. –Voy a brindar por eso. Aquí, aquí,–dijo Carol, terminando su vino y bajando su vaso con un ruido sordo. –Gracias. –¿Por qué? –Por estar ahí para mí. Sé que a veces puedo ser una molestia, pero me alegra de que seamos amigas. Clarissa miró a Carol y deseó poder decirle que su amistad podría llegar a su fin pronto, pero simplemente no tenía valor. Además, le tenía cariño a Carol, así que tal vez, tal vez continuaría siendo su amiga de ella después de que se fuera. Clarissa deseaba poder contarle a Carol sus sospechas sobre el ex novio de Carol, pero tal vez era mejor así. Al menos tuvo la decencia de irse antes de que le sucediera algo malo a Carol; o peor aún, ¿y si hubiera conocido a Clarissa? Ambos conocerían el secreto del otro, ¿y luego qué? No, Carol tuvo suerte de que hubiera terminado de la forma en que lo había hecho por lo que a Clarissa se refería. Además, Carol siempre encontraba algo, 182 Traducción: Velys 2018

o alguien más, para distraer su mente de sus problemas y el baile haría exactamente eso. –Entonces, nunca dijiste si escuchaste de la Sra. Lockwood sobre asistir al baile. –Oh sí. Su secretaria llamó para confirmar que asistiría, sola. La empleada de Clarissa había recibido la llamada más temprano en el día e informó a Clarissa. Clarissa estaba sorprendida por el nuevo desarrollo. No es que la Sra. Lockwood asistiría, pero asistiría sola. Clarissa había pensado que la Sra. Lockwood iba a traer una cita así que las noticias de su asistencia sola excitaron a Clarissa por alguna razón. Ahora, Clarissa podría pasar unos minutos a solas con su benefactora, dándole el tiempo que necesitaba para agradecerle adecuadamente. Había ido de compras la noche anterior, buscando algo especial para la mujer y había encontrado lo que esperaba que fuera el regalo perfecto. Estaba asentado envuelto en su oficina. Clarissa se lo regalaría en el baile, pero no estaba segura de si quería hacerlo frente a una audiencia o en privado. La expectación fue casi demasiado para ella cuando pensó en el regalo, había ido a una galería local en busca de una fotografía en blanco y negro para darle a la Sra. Lockwood. Mientras paseaba por una galería en particular, había visto accidentalmente la foto colgada en la pared de la oficina de la galería. Había algo acerca de la foto que la impulsó a regresar a Francia cuando era joven. El campo era tal como lo recordaba, con suaves colinas y una casa de campo escondida dentro de un bosquecillo. El contraste de los árboles y la hierba era increíble, pero aún más sorprendente era que la foto fue tomada al atardecer. La luna, apenas vista sobre el bosque, trajo el camino que conduce al bosque, los troncos de los 183 Traducción: Velys 2018

árboles capturan la luz de la luna mientras proyecta sombras alrededor de la casa de la granja. Clarissa había negociado duro con el dueño, finalmente pagando generosamente por la fotografía. El propietario no tenía idea de quién era el fotógrafo o cuándo se tomó la fotografía, pero le aseguró que valía la pena lo que estaba pagando por ella. Un suave tirón y una pregunta sacaron a Clarissa de su ensoñación. –Oye, ¿dónde estás?–Preguntó Carol mientras ella servía más vino para cada una. –Oh, lo siento. Estaba pensando en la fotografía que compré para la Sra. Lockwood. –Hmmm, soñando despierta con la alta, morena y hermosa? –¿Cómo sabes cómo es ella? Por lo que sabemos, podría tener una joroba en la espalda y estar vieja y arrugada, además, una mujer que dirige una compañía como Knight– Pharmaceutical probablemente sea conducida y adicta al trabajo, sin mencionar que probablemente se vaya a casa con un marido y dos hijos. –¿Cómo alguien tiene dos hijos punto cinco?– Carol cuestionó a Clarissa. Golpeando el brazo de Carol, Clarissa se rió de su broma. –Gracioso. Puedes preguntarle cuando la veas, ya que sé que te mueres por ver cómo es. De todos modos... – Clarissa dejó que su oración se cuelgue sin terminarla. Si ella era sincera consigo misma, Clarissa se moría por conocer a la mujer que le había hecho la vida mucho más fácil. ¿Qué tan afortunada pudo haber sido al decidir ir primero a Knight– Pharmaceutical, en lugar de a uno de los otros donantes en su lista? 184 Traducción: Velys 2018

–Bien, se lo preguntaré a mí misma mañana por la noche. Hmm. –Dijo Carol, cruzando los brazos y haciendo pucheros.

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Capítulo Veinticinco Selene se sentó en la mesa oscura mirando a Clarissa y a otra mujer cenando. Clarissa era tan hermosa como Selene recordaba. A pesar de que Selene solo había tenido una noche con ella, era una noche que nunca había olvidado, era raro que una mujer pidiera a otra mujer que hiciera las cosas que Selene le había hecho a Clarissa, pero supo de inmediato que Clarissa estaba necesitada desde el momento en que entró al club. Selene había sentido la lujuria de la sangre de Clarissa atravesándola, el demonio luchando dentro del cuerpo de Clarissa llamando a Selene para su liberación. Y Selene estaba feliz de complacer las peticiones de Clarissa, era en lo que ella era buena. Al mirar a Clarissa ahora, Selene deseó haber pasado más tiempo con ella cuando lo tuvo. Pero eso fue entonces y esto es ahora. Quien quería a Clarissa muerta casi había tenido éxito y Selene no iba a dejar que tuvieran una segunda oportunidad. Selene observó a Clarissa interactuar con la mujer sentada a su lado. Para Selene, era claro que eran amigas. De hecho, Selene había visto a la mujer saliendo de la oficina de Clarissa en la universidad. –Carol...– Susurró Selene, recordando el nombre que Clarissa había llamado después de ella cuando salió de su oficina, –algo. Hmm. Selene esperaba que su comida de la noche anterior amortiguara su energía y que Clarissa no fuera capaz de sentirla en el restaurante. Selene sonrió cuando observó a Clarissa en un estado más relajado. Dos noches antes, había sentido a Clarissa escondida en el árbol y se preguntó cómo la mujer había mantenido la compostura mientras veía los 186 Traducción: Velys 2018

acontecimientos. Claramente, Clarissa había cambiado desde la última vez que se habían visto, pero el instinto era instinto y una alimentación de vampiros por lo general era suficiente para disparar el instinto primordial de otro vampiro. Cuanto más pensaba Selene sobre la noche anterior, más se preguntaba sobre A.J. también. Ella había visto a Clarissa y a Selene. La energía que provenía de ambas tenía que ser abrumadora para Alexandra y, sin embargo, también había tenido el control toda la noche. Knight– Pharmaceutical le estaba pagando, entonces quizás A.J. estaba trabajando en algo que cuidaba sus necesidades. Tendría que preguntar sobre eso la próxima vez que estuvieran juntas, tal vez en el baile la noche siguiente. Sin embargo, Selene dudaba de que tuviera la oportunidad, recordando que quienquiera que tratara de llegar a Clarissa seguía siendo una amenaza y, hasta que esa amenaza fuera eliminada, todo era negocios. Partes de la conversación de Clarissa derivaron hacia la gran audiencia de Selene. Fue claro por la conversación que el novio de la otra mujer la había abandonado, pero algo llamó su atención. –Sabes, ahora que lo pienso, nunca salimos durante el día. Como dije, siempre estuvieron ocupado los fines de semana durante el día. Salimos principalmente por la noche. –Oye, ¿tienes una foto de él?– Selene escuchó a Clarissa preguntar. Claramente estaba pensando lo mismo que Selene, que él podría ser un vampiro. Sería arriesgado de su parte tener una relación con un humano, pero no era algo inaudito. Simplemente no duraba. Por lo general, o bien lo terminaba el vampiro, temeroso de la exposición accidental, o el vampiro mataba a su amante por accidente. Escuchando más de cerca, Selene se preguntaba si la mujer tenía una foto. 187 Traducción: Velys 2018

Si es así, entonces probablemente no era un vampiro, un carroñero o caminante nocturno no podía ser visto, pero si era un diurno entonces todas las apuestas estaban fuera, incluso los vampiros estaban evolucionando, al menos algunos. –Déjame ver si tengo su foto en mi teléfono. Traté de conseguir una de él una vez y él se enojó bastante. Así que traté de escabullirme y sacar una para mostrarte. –Selene observó cómo la mujer hojeaba la pantalla de su teléfono celular. –Veamos. Aquí está. Selene se puso de pie y caminó hacia el baño con la esperanza de echar un vistazo al teléfono mientras pasaba. –Hmm, eso es gracioso. Todo lo que veo es el codo de su chaqueta y camisa. Maldita sea, pensé que me había colado a una de él.–Mientras Carol inclinaba el teléfono hacia Clarissa, Selene podía echar un vistazo rápido a la foto, pero no había nada para identificar al hombre.–No, supongo que no tengo uno. Lo siento,–dijo la mujer mientras terminaba de hojear las fotos. –Está bien. No es gran cosa, Carol,–dijo Clarissa, terminando su vino. –¿Estás lista para irnos? Tenemos una gran noche la de mañana. –Sí, vámonos de aquí. Todo este vino me está cansando, ¿Te importa si me llevas a casa? Selene escuchó que Clarissa estaba de acuerdo y luego vio como las dos mujeres caminaban cogidas del brazo del restaurante. Tirando de su teléfono celular, marcó A.J. –Oye, tenemos que hablar. Devuélveme la llamada. Selene no pescó las palabras. Se guardó el teléfono en el bolsillo, se bajó el sombrero y siguió a Clarissa hasta su propio automóvil. 188 Traducción: Velys 2018

–Clarissa, ¿por qué no pasamos la noche y mañana? Puedes ir a casa, recoger tus cosas y nos podemos reunir en la universidad para ayudar a terminar la instalación.– Selene observó mientras las dos mujeres continuaban cogidas del brazo del automóvil de Clarissa. –No lo sé. Tengo a Neff en casa y podría preocuparse. Clarissa se acurrucó más cerca de la mujer. –Aw, vamos. Es tan tarde que me preocuparé de que conduzcas todo el camino a casa. Selene esperaba que Clarissa aceptara a la mujer en la oferta. Le daría algo de tiempo para encargarse de algunos asuntos que había descuidado y hablar con A.J. sobre la conversación anterior sobre el novio de la mujer. Con Kevin fuera de comunicación con el mundo, y el asesinato de los dos tipos dos días antes, era dudoso que quienquiera que contratara a los asesinos hubiera tenido tiempo para contratar nuevos músculos. Fue claro después de hablar con A.J. que este plan había tardado años en desarrollarse y le tomaría más de unos días al tipo con el que Kevin trabajaba para conseguir que alguien le informara y seguir a Clarissa, para estar seguro, Selene pondría a uno de sus hombres sobre Clarissa, pero no antes de que obtuviera la aprobación de A.J. para el cambio. La vibración de su teléfono celular llamó su atención y se adentró en las sombras para poder ver a Clarissa. –El tiempo lo es todo–dijo Selene mientras miraba a su alrededor para asegurarse de que nadie siguiera a las dos mujeres. –¿Qué pasa?– A.J. sonó sin aliento. –Oh, ¿te atrapé en un mal momento?–Dijo Selene, la indirecta flotando en el aire. 189 Traducción: Velys 2018

–Cortalo. Estoy haciendo ejercicio. Llamó antes. ¿Todo está bien con Clarissa? –Sí, ella se va con una compañera de trabajo...–Selene se detuvo al escuchar la última conversación entre Clarissa y la mujer. –Parece que va a pasar la noche con su compañera de trabajo. Traeré a uno de mis muchachos para que cuide a las chicas mientras hago algunos recados. ¿Estás de acuerdo? Selene oyó que la respiración de AJ se detenía y se detenía por breves instantes.–Mira, A.J., necesito encargarme de algunos asuntos y conseguir ese maldito disfraz de tu asistente. Ahora si quieres venir a verla, sentarte y mirar la casa, estoy de acuerdo con eso. Pero necesito ocuparme de mis propios asuntos. No planeaba estar fuera tanto tiempo, es eso o me largo para siempre. ¿Tu elección? –¿Confías en este tipo? Quiero decir, él trabaja para ti, ¿verdad? –No, soy su maestra y confío en él. Él se encarga de ciertas cosas cuando yo no puedo, pero ahora mismo tengo que ocuparme de algunas cosas personales. Por cierto, parece que la amiga de Clarissa podría haber estado saliendo con un vampiro. Es solo una suposición ahora, pero tiene todas las marcas de un caminador nocturno. –No mierda. ¿Qué aspecto tiene él? –Selene podía escuchar el latido del corazón de A.J. cuando la mención del novio. –No lo sé. Por lo que veo, la dejó la noche anterior. Pero ella estaba describiendo algunos de sus hábitos de citas y él es un retorcido hijo de puta o un carroñero o vampiro, demasiada coincidencia si me preguntas. –Interesante. ¿Todavía está dando vueltas? 190 Traducción: Velys 2018

–No, él la dejó, así que dudo que esté merodeando, supongo que no devolverá sus llamadas ni nada. Parece que tenía los pies fríos, por así decirlo. –Selene se rió de su propia broma. –Gracioso. ¿Cuánto tiempo estarás de baja –No debería ser más de un par de horas. Además, dudo que el jefe de Kevin haya tenido tiempo de traer a alguien nuevo e informarles. Probablemente todavía está intentando contactar a Kevin. Me imagino que le tomará uno o dos días elaborar un nuevo plan de juego cuando no pueda alcanzar a Kevin. –Tal vez–La tensión en la voz de A.J. advirtió a Selene que no presione su suerte esta noche. –Te diré algo, A.J. Pondré a dos de mis muchachos en Clarissa. De esa manera hay doble cobertura y, créanme, nadie quiere meterse con estos tipos. Ni siquiera tú. –Estoy confiando en ti, Selene. Si algo le sucede a ella, pagas como lo hizo Brax. ¿Ha quedado claro? –Sí. Nos vemos mañana por la noche.– Selene colgó el teléfono y se metió en su propio coche. Nadie la amenazaba, nadie, y el hecho de que acababa de dejar que A.J. lo hiciera la molesto. Sonriendo, recordó el puñetazo que A.J. había tomado la otra noche después de que matara a Brax. Bueno, ella sabe que todavía lo tengo así que...

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Capítulo Veinte Seis A.J. se estaba poniendo ansiosa mientras esperaba que llegara su auto. Mirando hacia atrás a su reflejo en el espejo, sonrió a la llamativa figura de pie frente a ella. Tirando de su largo pelo negro hacia atrás en una cola de caballo, estudió su reflejo de nuevo. Luego, dejándolo caer, miró de nuevo, ¿Arriba o abajo? No podía decidir cuál se vería mejor, queriendo hacer una declaración a Clarissa, había elegido sabiamente su atuendo. Para adaptarse a su largo cuerpo, había elegido una camisa de terciopelo morado oscuro y un jubón de cuero negro que le acentuaba el pecho y la cintura estrecha. El alto cuello del jubón enmarcaba su cuello y rostro acentuando perfectamente su línea cuadrada de mandíbula. Incluso los colores A.J. escogido fueron cuidadosamente seleccionados. Quería dejar una impresión en Clarissa que no olvidaría. Mirando hacia abajo, se alegraba de haber seleccionado los pantalones venecianos de terciopelo morado oscuro en lugar de la tradicional túnica que usaban durante ese período. Los pantalones le quedaban como un guante y le daban una apariencia más delgada que las bolsas que le había mostrado la costurera. Se estremeció al pensar en lo gordo que se vería su trasero con esos sacos. También rechazó las medias que los hombres usualmente usaban y se fue con un par de botas de cuero negro hasta la rodilla. La negativa final vino cuando la costurera trató de convencerla de que si realmente quería vestirse, debería usar la bragueta, riendo, A.J. Rápidamente y con severidad declinó la muestra de cuero ofensivo. Se preguntó qué estarían pensando los hombres cuando decidieron colocar algo tan repugnante 192 Traducción: Velys 2018

para sus pantalones, pero de nuevo estaba segura de que todo tenía que ver con su hombría. ¡Tontos! Pensó. Sintió un cosquilleo en la piel mientras pensaba en ver finalmente a Clarissa de cerca. Pero, ¿qué le diría a Clarissa? Nada, por supuesto. Clarissa no sabía quién era A.J. en realidad. Para Clarissa, A.J. era la generosa donante que había ayudado a financiar su baile. No tenía ni idea de que estaría de pie delante de Alexandra, su amante de su pasado distante. A.J. Podía sentir los tentáculos de la duda enrollarse en su estómago y comenzar su viaje insípido hacia su cabeza, no, A.J. controlaría sus demonios esta noche. Esta era su única oportunidad de tratar de alcanzar con delicadeza a su verdadero amor y no perdería esa oportunidad. A.J. Cogió su lata de cápsulas y las escondió en el bolsillo de sus pantalones. Con suerte, no las necesitaría esta noche, pero quería estar preparada, por las dudas. Las últimas semanas habían sido una montaña rusa de emociones y esta noche era la culminación de ese viaje. Un golpe en la puerta llamó la atención de A.J. Selene estaba de pie en la puerta con un traje A.J. estaba segura de que era apropiado para la personalidad de Selene. –Supongo que no pudiste resistir la mirada de pillo del pueblo, ¿eh?– Selene estaba frente a A.J. con una clásica camisa renacentista de color azul real, pantalones de cuero negro y botas hasta la rodilla que se ata en la parte posterior, envuelto alrededor de su cintura había un cinturón de estoque con una espada bastante afilada que A.J. Estaba segura de que no estaría permitido en el baile. –Bueno, ¿no eres el hombre noble o debería decir mujer noble?–Dijo Selene, inclinándose en un gran gesto. –Veo que no escatimó gastos, Mi Señor. 193 Traducción: Velys 2018

–En realidad, no crees que te dejen llevar esa cosa, ¿verdad?– A.J. cuestionado, señalando a la espada. –Bueno, si fuera yo, probablemente no lo harían. Pero dado que estoy mirando desde afuera, no voy a preocuparme por eso. Además, veo que tienes un poco de tu propia protección. –Selene señaló la daga envainada que sobresalía de las botas de A.J. –Es un adorno, te lo aseguro. –Sí, bueno, vas a tener que practicar mucho más si quieres que lo crean. Mi Señor. Selene hizo otro gesto de barrido hacia la puerta e inclinó la cabeza obedientemente. –Después de ti. A.J. agarró su media máscara de la mesa de entrada y la miró. El patrón geométrico de arlequín estaba pintado para combinar con el terciopelo púrpura de su camisa. Pensó que el diamante púrpura en un solo lado reflejaba su doble vida y complementaba bien su atuendo. –¿Recibiste una de estas, Selene?–A.J. preguntó, levantando su máscara y mirando a Selene en el reflejo del espejo. –Definitivamente no quiero que nadie pueda identificarte si sucede algo esta noche.– Sonriendo a Selene, ella continuó, –Pero tu buen aspecto pícaro sería difícil de perderse, así que trata de tener cuidado. Estoy segura de que será difícil concentrarse en los negocios porque si fuera una adivina, esta noche habrá muchos caramelos. Todas esas jóvenes universitarias con sus apretados corpiños serán difíciles de resistir –A.J. movió sus cejas hacia Selene. –Así que inténtalo–La alegría de la voz de A.J. desapareció cuando cerró la puerta detrás de ellas. –Tengo el mío en el auto. No es tan grandioso como el tuyo, pero estoy segura de que servirá para la noche. –Selene 194 Traducción: Velys 2018

abrió la puerta para A.J. y se subió al asiento trasero frente a ella. –¿Has organizado todo en el baile?–A.J. cuestionó Selene. Las luces de la ciudad brillaban por que se acercaban a una noche que A.J. esperaba que fuera una fantasía. –Sí. ¿Pero cómo vas a decirle? Quiero decir que ha pasado mucho tiempo, A.J., y por lo que me dijiste, ni siquiera sabe que estás viva, y mucho menos aquí. A.J. nerviosamente se frotó los labios con su mano enguantada. Selene tenía razón. ¿Cómo iba a acercarse a Clarissa? Había pensado en eso una y otra vez y surgía el mismo escenario, el rechazo. Clarissa probablemente pensó A.J. era la misma persona que Clarissa había conocido cuando murió, o no murió pero fue cambiada. No sabía lo que De Marcus había dicho para envenenar a Clarissa contra A.J. así que, estaba yendo a esto a ciegas. A.J. Intento relajarme. Con suerte, la gran donación al baile sería el punto de partida para hablar con Clarissa en privado. Desde allí, se revelaría lentamente a Clarissa. Podrían pasar días si las cosas no iban bien esta noche, pero estaba segura de que Clarissa querría averiguar sobre la esquiva A.J. Lockwood.

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Capítulo Veinte Siete Clarissa se removió una vez más con su vestido, alisando un pliegue. Había esperado esta noche durante todo el semestre, y finalmente había llegado. El baile de disfraces del renacimiento tardó un año en planear y se había convertido en una gran recaudación de fondos para la Universidad. A medida que crecía, también lo hizo su popularidad con la comunidad y la Universidad. Cada decano de departamento y administrador asistieron, originalmente, había comenzado como una forma para que los estudiantes aprendieran sobre la vida del Renacimiento, cada estudiante elegía a su escritor, escultor, noble o alguien favorito que vivió durante ese tiempo y se vestía apropiadamente. Ahora, era un baile hecho y derecho, con una banda, comida y la oportunidad de disfrazarse en consecuencia. Parecía que a la mayoría de la gente le gustaba el anonimato que les proporcionaba el baile de máscaras. A menudo se encontraba preguntándose quién estaba con quién, solo para descubrir más tarde que alguien había tenido un encuentro escandaloso esa noche y nadie sospechaba. Le preocupaba que el Presidente pudiera cancelar cada vez que alguien era relevado después del evento. Él hizo un punto para decirle qué gran momento tuvo y cómo esperaba el próximo año. Dando un último paso por el salón de baile, sintió que su emoción aumentaba en los eventos de la noche siguiente, rara vez tenía una cita para el evento, ya que le resultaba demasiado engorroso ser la anfitriona y también ser la compañera de baile de alguien. La energía en la habitación era electrizante. No podía señalarlo, pero se sentía como si estuviera lista para vibrar fuera de su piel. El hormigueo que 196 Traducción: Velys 2018

sentía solo podía describirse como, sexual, viendo a los invitados comenzar a llegar. El baile de esta noche incluyó algunos de los donantes más caritativos que el evento había visto hasta la fecha. Los donantes tenían la opción de entretenerse en una habitación separada, reservada solo para ellos, o mezclándose con todos los demás. La invitación lo dejó claro. Una máscara era opcional, pero casi todos los invitados optaron por una máscara de algún tipo. Muchas mujeres hicieron un punto para tratar de superar la máscara de la otra. Eventualmente, se estarían acicalando como pájaros, cada una saludando a la otra con los mejores plumones, lentejuelas y terciopelo que podía permitirse. Los hombres no iban a ser superados en este evento, tampoco. El evento tuvo su parte justa de reyes, mosqueteros, hombres nobles y el cruzado ocasional. Había tanto terciopelo y brocado estirado en los muslos fuertes, que se sorprendió de que uno o dos incendios no hubieran comenzado con el roce que tenía lugar mientras los hombres caminaban. Asignó a los estudiantes sus tareas para la noche, e hizo una última ronda a lo largo del perímetro de la pista de baile, los invitados llegaban a un ritmo constante y hacían que los diversos bares, estratégicamente colocados en el salón de baile, su primera parada. Algunas doncellas y campesinos habían empezado a bailar con la nobleza de pie y viendo el espectáculo. –Clarissa, el salón de baile se ve maravilloso, como de costumbre–dijo un caballero de aspecto regio. –Vaya, gracias, Decano Marsh. Me alegra que lo apruebes. Y te ves muy real esta noche. ¿Es eso una nueva corona?–Clarissa trató de no sonar demasiado condescendiente con su jefe. 197 Traducción: Velys 2018

–Todo un detalle de su parte darse cuenta. Mi esposa lo compró en ese sitio web de ofertas. Ella dijo que necesitaba algo nuevo para usar esta vez. –Tiró de las solapas de su abrigo. –Ella también entendió esto. ¿Te gusta eso? –Hmm. Azul te sienta bien Definitivamente es su color. Clarissa sonrió haciendo una demostración admiración por su amplia extensión de una chaqueta.

de

–Bueno, si me disculpas, Decano. Veo a uno de los donantes allí y me gustaría darles las gracias por asistir y por su contribución. Que tengas una velada maravillosa y Por favor dele a su esposa recuerdos en mi nombre, ¿sí? – Lo haré. Date prisa y asegúrate de que el generoso donante sepa cuánto apreciamos su apoyo,–dijo Decano Marsh, haciendo un movimiento de espantarla. Clarissa vaciló por un momento en querer corregir a Decano Marsh, pero repensó su decisión. No le importaría si el jefe de Knight–Pharmaceutical era un hombre o una mujer, siempre y cuando siguieran donando a la universidad. –Haré lo mejor que pueda–dijo Clarissa, caminando hacia la puerta. Clarissa llegó al arco del pasillo y sintió que de repente se mareaba. Como no quería hacer una escena, se retiró a una parte oscura del pasillo para ocultarse. Le hormigueaba la piel y sintió que el pelo de su cuello se enderezaba mientras estaba sentada en una silla de brocado debajo de las escaleras. Evaluándose a sí misma, se dio cuenta de que no se sentía enferma. Todo lo contrario, sentía como si un amante la hubiera acariciado, suavemente, junto a su cuello, su pecho se apretó cuando sintió la sensación otra vez. Esta vez, un golpe le recorrió los senos. Sus pezones se tensaron contra la tela del brocado. Había optado por no usar un 198 Traducción: Velys 2018

sujetador esta noche, debido al ajuste apretado de su vestido, el corpiño que estaba cosido era más que suficiente soporte, pero ahora deseaba haber optado por una capa más de tela para cubrir sus endurecidos pezones. Sentada más derecha, arqueó su espalda con la esperanza de aliviar algo de la opresión en su pecho. Solo aumentó la presión sobre sus pezones ya sensibles. Una respiración profunda, seguida de otra, y esperó recuperar su compostura. Necesitaba estar alerta y funcionar plenamente esta noche, pero esto era más de lo que necesitaba. De pie, otra sensación la recorrió. Ahora no podía decir si estaba demasiado estimulada por la emoción de la noche, o si era algo más. Estaba empezando a sentir como lo hacía cuando dejó el bar hace semanas y eso no era bueno. No, tiene que ser toda la emoción, se dijo a sí misma, es toda esa emoción y energía reprimida que viene con este evento, razonó. Lentamente, se obligó a relajarse y centrarse en lo que había que hacer y eso era saludar a los invitados que llegaban. La noche era temprana y tenía mucho trabajo que hacer antes de que pudiera relajarse completamente. Al entrar en la entrada del salón de baile, sintió la suave caricia contra su control otra vez. Mirando a su alrededor, trató de ver si reconocía a alguien. Alguien como ella, pero no vio una cara familiar. No es que hubiera podido, con todas las plumas y máscaras adornando a los invitados. –Buenas noches, presidente Woods. Gracias por venir. Clarissa sonrió recatadamente, inclinando ligeramente la cabeza. –¿Cómo supiste que era yo, Clarissa?–El presidente Woods sacudió firmemente la mano ofrecida, antes de presentar a su compañera. –Mi esposa, Shirley. 199 Traducción: Velys 2018

–Es un placer conocerte, Sra. Woods. Bueno, señor, usted es un hombre bastante alto, y sería difícil perderlo, incluso con tu máscara.– Clarissa sonrió y se llevó la mano al salón de baile.–Disfrute de su noche, señor.– Dirigiéndose a su esposa, Clarissa habló en voz baja, –Será mejor que cuide de él, señora Woods. Se ve bastante apuesto esta noche. Clarissa le guiñó un ojo, estrechándole la mano. Clarissa se quedó allí por unos momentos más, dándose cuenta de que no habría forma de que supiera con quién estaban los donadores. Entonces, se dirigió a la habitación privada del donante. Allí, podría agradecerles personalmente y presentarse ante cualquier nuevo donante que pudiera estar asistiendo. Había escondido el regalo que compró para la Sra. Lockwood detrás del bar, con la esperanza de que tuviera un momento privado para dárselo a la mujer. Apenas podía contener su emoción ante la idea de finalmente poder encontrarse con su benefactora. Tenía que recordarse a sí misma que la Sra. Lockwood era una profesional y no alguien a quien extenderse. Ahora Carol, Clarissa sabía, chorrearía por toda la mujer, haciendo una escena que requeriría una gran cantidad de disculpas por parte de Clarissa para arreglarlo. No, Clarissa manejaría a la Sra. Lockwood en privado. Al entrar en la habitación, miró a su alrededor y no encontró a nadie. Cuando se volvió, algo llamó su atención sobre la mesa de mármol junto a la ventana. Una rosa. Eso no había estado allí cuando preparó la habitación antes. Al acercarse, notó una tarjeta sobre ella, dirigida a ella, recogiendo la tarjeta, sintió un suave aliento acariciar su cuello. Dando vuelta, anticipó haber visto a alguien detrás de ella, pero no había nadie. Volviendo a la tarjeta, abrió suavemente la solapa y el delicado aroma del perfume se 200 Traducción: Velys 2018

deslizó desde el interior del sobre. La fragancia era familiar y, sin embargo, no lo era. Lentamente, sacó la tarjeta del sobre, su cara en blanco. Al abrirlo, la tinta reconocible de una pluma estilográfica escribió una nota simple en francés, sin pensarlo dos veces, Clarissa leyó el francés fácilmente, algo que no había hecho en décadas: Clarissa, Votre beauté est davantage que les seuls mots peuvent exprimer. J’espère que vous accepterez cette rose simple comme expression de mon intérêt en finissant par vous connaître. Respect

Clarissa, Tu belleza es más de lo que las simples palabras pueden expresar. Espero que aceptes esta simple rosa como expresión de mi interés en llegar a conocerte. Saludos,

Clarissa volteó la tarjeta para ver si tenía una firma, pero no había ninguna. Al mirar la escritura, sintió un vago pinchazo de reconocimiento, pero no pudo ubicarlo. Clarissa cogió la rosa e inhaló su aroma embriagador, mirando a su alrededor una vez más para ver si alguien se quedó en la habitación. Clarissa cerró los ojos, acariciando sus labios con la rosa, y sopló en el suave aroma floral. Sus ojos se abrieron, y miró a la rosa. No era sólo una rosa de una florería. Esta rosa era una de sus favoritas que solo se encontraba en Francia cuando era niña. El Alba semi plana, una rosa blanca con grandes pétalos había estado en Francia desde el siglo XVI. Coincidencia, pensó Clarissa mientras recordaba haber elegido la hermosa flor para su madre cuando caminaba en su jardín. Había apreciado esos momentos con su madre, y se dio cuenta de que la echaba de menos. Recordar no era algo bueno. No ahora, no cuando 201 Traducción: Velys 2018

tenía mucho que hacer esta noche. ¿Quién habría sabido que esta era su rosa favorita? Tenía que ser una coincidencia, nadie conocía sus flores favoritas y nunca más se acercó a nadie. Clarissa dio un fuerte respiro mientras recordaba haber visto la misma rosa en la característica de vidrieras en Knight–Pharmaceutical. Últimamente, su vida había sido una serie de coincidencias, y no le gustó. Pero en este momento no podía pensar en todo. Tenía un trabajo que hacer y luego trataría de poner un orden a esas coincidencias, mientras miraba alrededor de la habitación una vez más, sintió de nuevo la energía, el hormigueo mezclado con la electricidad que corría por su cuerpo. Algo no está bien, algo está muy, muy mal, pensó mientras se dirigía a la puerta y volvía al salón de baile. A.J. Estaba de pie en la terraza mirando a Clarissa colocar la tarjeta de nuevo en el sobre y meterla en su corpiño. La rosa se ganó un lugar escondido detrás de su oreja. De pie en las sombras Clarissa no la había visto, pero A.J. sabía que la sentía. Había acariciado lentamente el cuello de Clarissa en su mente, sabiendo que lo sentiría. Ya habían estado conectadas de esa manera, y estaba contenta de ver que todavía lo estaban. A.J. se ajustó el jubón y se pasó una mano por el pelo alisándolo. Le hizo señas a Selene para que estacionara la limusina, se deslizó la máscara sobre la cara, por un lado, esperaba que Clarissa no la reconociera. Sin embargo, por el otro, esperaba la oportunidad de hacerle perder la cabeza y que la breve nota y la rosa la prepararan justamente para eso. A.J. sacó su invitación al baile desde dentro de su chaqueta y observó a los demás abrirse camino a través de la línea de recepción. La fila era larga y lenta con cada invitado anunciado y bienvenido con un agradecimiento personal y 202 Traducción: Velys 2018

una pequeña charla partidaria. Desde su punto de observación, podía ver como Clarissa caminaba hacia la parte posterior de la fila y esperaba a cada invitado, estrechando su mano y dándoles la bienvenida con una sonrisa encantadora. A.J. le dio la invitación al locutor y observó a Clarissa mientras él anunciaba su llegada. –Sra. A.J. Lockwood. G

Clarissa sintió a una de sus estudiantes, Shirley, tirar de su manga e inclinarse para susurrarle al oído. –Profesora, creo que ese es el donante del que nos hemos estado preguntando. El que hizo el regalo de los cien mil dólares, renovable cada año si se cumplían ciertas condiciones, ¿recuerdas? Girando la cabeza hacia el locutor, Clarissa trató de echar un vistazo al escurridizo donante. Su máscara ocultaba cualquier posibilidad de ser reconocida así que Clarissa volvió la mirada hacia el patrón delante de ella sonriendo dulcemente. Su mano temblaba un poco al sacudir la suya. –Gracias, John, por venir. Agradecemos su apoyo para el evento. Por favor, avíseme si hay algo que necesite esta noche. –Clarissa sintió que le temblaban las manos más cuando soltó la suya. Lentamente, los invitados hicieron su camino hasta Clarissa hasta que finalmente; estaba cara a cara con su donante anónimo. Shirley habló primero, –Bienvenida esta noche, Sra. Lockwood. Esta es la profesora Graham, la anfitriona de este evento. ¿Puedo decir cuánto apreciamos su apoyo para el 203 Traducción: Velys 2018

baile? Me gustaría agradecerle personalmente si tiene tiempo más tarde en la semana. –Shirley, por favor. Estoy segura de que la Sra. Lockwood es una mujer ocupada –dijo Clarissa, mientras A.J. estaba parada directamente en frente de ella. –Gracias por su apoyo esta noche. No sabes cuánto lo apreciamos, especialmente con esta economía –Clarissa sintió que una carga recorría su cuerpo cuando A.J. juntó ambas manos en las suyas. Sus ojos se encontraron con A.J., se sintió atraída hacía un calor que no había experimentado en siglos. –¿Estás bien, señorita Graham?–Preguntó una voz baja y ronca. La cabeza de Clarissa estaba nadando. Sintió que comenzaba a temblar cuando la electricidad se abrió paso a través de su cuerpo. Arqueando una ceja, miró hacia A.J. y sonrió débilmente. –Lo siento. ¿Nos conocemos? –Preguntó, tratando de soltar su mano del fuerte abrazo. Estoy siendo retenida, ¿verdad? Pensó, cerrando los ojos y respirando profundamente para estabilizarse. –No, no creo que nos hayamos encontrado, aquí–A.J. A regañadientes liberó la mano de Clarissa, una lenta sonrisa cruzó su rostro. Clarissa notó sus brillantes ojos azules y se sintió como si estuviera encantada con el intercambio. Clarissa dejó que su mirada recorriera a la mujer escultural que estaba frente a ella. El morado y el negro acentuaban sus rasgos de tal manera que Clarissa casi podía ver lo que había detrás de la máscara de arlequín. El cuero apretado dejó poco a la imaginación y su mirada viajó más abajo preguntándose qué había más allá del terciopelo y el cuero. Un rubor trepó por el cuello de Clarissa y bajó la 204 Traducción: Velys 2018

cabeza mirando su propio vestido, tratando de evitar la mirada de A.J. –No pude evitar notar tu rosa. Es hermosa. –Tratando de redirigir la conversación a otro lugar, A.J. miró a ambas mujeres. –Alguien se lo dejó por ella. Romántico, ¿eh? –Shirley entró antes de que Clarissa pudiera contestar. –En efecto. Muy romántico.–A.J. Le sonrió a Shirley. –Sí, estamos tratando de averiguar qué tipo es–dijo Shirley, mirando alrededor de la habitación. –Le dije a la Sra. G que probablemente se presente cuando menos lo espere. –Bueno, espero que no sea alguien peligroso, ¿verdad? A.J. dijo, mirando directamente a Clarissa. –Tenemos seguridad en todas partes. Entonces, si alguien hace algo estúpido, los atraparemos–El comportamiento animado de Shirley hizo que A.J. risita. –Estoy segura de que a la Sra. Lockwood le gustaría mezclarse. Noté que estás sola, pero había dos boletos en el sobre. ¿Va a encontrarse con alguien aquí?– Clarissa de repente se sintió decepcionada por la posibilidad. –Sí, espero hacerlo. Bueno, gracias, señoras, por la conversación interesante. Espero poder hablar contigo en otra ocasión. Si me disculpan, creo que encontraré una bebida –A.J. Sonrió y se inclinó levemente hacia Clarissa, lentamente, levantó la mano de Clarissa hacia sus labios y gentilmente colocó un beso cerca de sus nudillos y luego lo giró y besó su muñeca. –Espero que la noche sea un gran éxito.–dando vueltas, A.J. caminó hacia la multitud que se estaba formando en el salón de baile.

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Clarissa sintió como si su piel ardiera por el contacto, la suavidad de los labios de la señorita Lockwood permaneció en su muñeca y se sintió balancearse un poco. –Profesora, ¿estás bien? ¿Debo conseguir un poco de agua? –Los ojos muy abiertos de Shirley y su expresión de asombro casi hicieron reír a Clarissa. Tranquilizándose, Clarissa encontró difícil responder, su cuerpo dolía por otro toque de esos labios y aun así no sabía por qué. Cuando se volvió para mirar a la Sra. Lockwood acercarse a la creciente multitud en el salón de baile, respondió en voz baja, –No, estoy bien. –Wow, nunca he visto a alguien besar la mano de una mujer así. Por no hablar de otra mujer. ¡Que estaba caliente! Dios, me pregunto cómo se verá debajo de esa máscara. –¡Shirley! –¿Qué? Solo digo, con un cuerpo asesino como ese, con suerte ella no es una chica de papel o plástico. –¿Qué? ¿Papel o plástico? ¿Qué diablos quieres decir? Clarissa exhaló sacudiendo la cabeza. –Ya sabes, como en bolsas, papel o plástico. Del tipo que le pones sobre la cabeza a alguien cuando tienes sexo con ellos. Ya sabes, porque mataría el momento. –Oh Dios mío. ¿Me estás tomando el pelo? De acuerdo, para ya. No puedo creerte. –¿Qué?–Encogiéndose de hombros, Shirley se rió, –Solo estoy bromeando. Además, ¿viste ese cuerpo? Ella es una diosa, y quiero adorarla en su altar. –Está bien, es suficiente, Sra. Hormone. Espero que te portes esta noche. ¿Entiendes? –Dijo Clarissa, dándole a Shirley una mirada de desaprobación. 206 Traducción: Velys 2018

–Bien, solo digo... –Detente ahora o vete. Es tu elección. –Clarissa miró a la espalda de su último donante y sonrió. Clarissa tenía que estar de acuerdo, lo poco que podía ver definitivamente era enviar algo a través de ella. El cuerpo de Clarissa vibraba de nuevo Recordando la suavidad de las manos de la señora Lockwood mientras la jalaban ligeramente hacia la mujer, la suavidad de sus labios mientras acariciaban su muñeca. Los ojos azules, sin embargo, habían enviado escalofríos a Clarissa. Se sentía como si ya se hubiera perdido en ellos antes. La mandíbula cuadrada y el pelo largo y negro daban pocas pistas sobre lo que había debajo de la máscara, pero tal vez esta noche, cuando le obsequió a la señora Lockwood el regalo que había comprado, Clarissa la vería desenmascarada.

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Capítulo Veinte Ocho A.J. desapareció entre la multitud y se volvió para mirar a Clarissa sin ser vista. Prácticamente había atacado a Clarissa cuando besó su mano. Había sentido que comenzaba a perder el control cuando el perfume de Clarissa subió por sus fosas nasales, nublando su capacidad para pensar con claridad. A.J. No podía creer que hubiera hecho algo tan íntimo como besar la muñeca de Clarissa, y justo en frente de todos, también. Esta iba a ser una noche larga si no recuperaba el control de sí misma y pronto. La habitación comenzaba a llenarse cuando A.J. se dirigió al bar. –Escocés puro, –le informó al barman. Con suerte, una bebida la relajaría y no tendría que recurrir a su píldora de – seguridad–. Agitando el líquido ámbar, A.J. recordó la suavidad de la muñeca de Clarissa. Había pasado mucho tiempo desde que había besado a una mujer allí, y la última mujer a la que le había hecho eso estaba a cincuenta yardas de ella. A.J. empezaba a sentirse acorralada, como un animal yendo a la matanza. El ruido, los cuerpos y toda esa sangre bombeando a su alrededor comenzaban a asaltar sus sentidos. Necesitaba aire y rápidamente antes de que sucediera algo inesperado. A.J. notó una puerta en el otro extremo de la habitación, la habitación en la que Clarissa había estado antes. Entonces, se abrió paso entre la multitud, alcanzándola justo cuando sintió una mano en su hombro que detenía su progreso. –Disculpe, pero ¿no es usted la señorita Lockwood de Knight–Pharmaceutical?–Preguntó una voz masculina mientras se acercaba hacia ella.

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A.J. se encogido. Casi lo hizo sin problemas, pero no tuvo tanta suerte. Sacando su mejor sonrisa, alzó la mirada hacia el hombre bastante alto que estaba frente a ella.–Sí, sí, yo soy. ¿En qué puedo ayudarle? –Bueno, yo diría que ya lo has hecho.– Extendió la mano para sacudirla y continuó:–Soy el presidente Richard Woods, ¿Presidente de la universidad? –Ya veo. Encantado de conocerte, Presidente Woods, – A.J. dijo, sacudiendo la mano del presidente. No estaba de humor para charlar, así que no dijo nada más. –Quería agradecerte personalmente por ayudar a la profesora Graham con tu generosa donación para este evento. Sé que has hecho contribuciones saludables a nuestros laboratorios de ciencias y esperamos poder dar grandes pasos en la investigación que estás financiando, entonces...–Claramente A.J. no estaba ayudando a la conversación y el Presidente Woods no era muy partidario de los tópicos, por lo que se quedó un minuto más antes de continuar: –Bueno, solo quería darle las gracias de nuevo, señorita Lockwood. –Si me disculpa, Presidente Woods, estoy encontrando un poco sofocante aquí y me temo que podría desmayarme. Ahora eso no se vería bien, ¿verdad?– Pasó junto a él, se acercó a una ventana abierta y respiró hondo varias veces antes de sentirse tranquila. Odiaba ser grosera, no era algo que hiciera regularmente, pero temía que no fuera capaz de controlarse mucho más si no se alejaba de todos los cuerpos aplastados y toda esa sangre palpitaba en sus oídos. La energía en la habitación era casi más de lo que podía desnudar y agregar tocar a Clarissa a la ecuación y estaba sobrecargada. 209 Traducción: Velys 2018

–Psst. A.J. prácticamente saltó de su piel cuando escuchó el sonido. –Relájate, soy solo yo.–Selene se alejó de la oscuridad de la sombra y miró dentro de la habitación. –¿Hay alguien allí contigo? –No. Está vacío. ¿Qué pasa? Mirando el vaso de A.J. y luego retrocediendo a A.J. Ella preguntó: –Oye, ¿por qué no me traes uno de esos? Ese bar está completamente lleno y tengo sed. No quieres que salga a buscar algo para beber, ¿verdad? Sonriendo a la oscura Selene, A.J. respondió: –No, no quiero que encuentres algo para beber, o alguien que te haga compañía. Aquí, toma el mío. –A.J. entregó la bebida a través de una apertura que Selene había cortado en la pantalla. –¿Podría por favor no dañar la propiedad aquí? –¿Qué?– Selene se encogió de hombros y luego le recordó, –Acabas de darles cien mil dólares. ¿No crees que puedan reemplazar una pantalla? Jesús. –A.J. vio como Selene se inclinaba más en las sombras. De repente A.J. escuché un chorro y luego una tos. –Cielos, ¿qué es esta mierda? Sabe a culo. ¿Bebes esa porquería?–Entregando a A.J. de vuelta la bebida, Selene se limpió la boca con el brazalete de su camisa. –Dios, ¿Cuándo empezaste a beber ese culo? Yuck. –Para con eso. No es tan malo. Además, es un gusto adquirido. –Sí, supongo que lamer suficiente culo se puede adquirir un gusto por ello. 210 Traducción: Velys 2018

A.J. levantó sus cejas y pellizcó sus labios. Selene estaba empezando a tener ese último nervio que había salvado para la gente estúpida de la fiesta. Ahora lo desperdiciaría en Selene si no tuviera cuidado. –Mira, ¿Quieres algo más para beber o solo vas a joder? –Vino tinto–Selene levantó la nariz en el aire y olfateó. –Oh, ya basta. Dios, Selene, eres tan dramática. –Alguien está aquí–A.J. vio la espalda de Selene enderezarse y todas las bromas desaparecieron en sus ojos. –¿Dónde? –No lo sé. Vuelvo enseguida. Será mejor que vayas a buscar a Clarissa, ahora. A.J. Prácticamente corrió hacia la puerta y escaneó la habitación en busca de Clarissa. La multitud había crecido y ahora sería más difícil encontrarla si no estaba en el frente recibiendo invitados. Mirando la entrada, la línea de recepción había terminado y solo unas pocas personas de seguridad estaban allí. Otro escaneo de la habitación salió vacío. A.J. necesitaba otra forma de averiguar dónde estaba Clarissa y rápido. Cerró los ojos y dejó que su mente comenzara a buscarla. G

Clarissa se abrió paso entre la gran pista de baile y el bar al otro extremo de la sala. La pista de baile estaba tan abarrotada que la gente comenzaba a chocar entre sí y la vibración de la música corría por el cuerpo de Clarissa cuando pasaba junto a un gran altavoz. Dejando que sus ojos recorrieran la habitación, buscó una máscara en particular, pero era la aguja proverbial en un pajar. Aunque nadie tenía la máscara geométrica morada y negra, todo el mundo tenía una y era más difícil de lo que Clarissa pensó que sería 211 Traducción: Velys 2018

buscar a A.J. Finalmente, la banda tocó una canción suave y lenta, y el corazón de Clarissa comenzó a latir más despacio, también. Una mano en su hombro la detuvo en seco. Una voz grave y ronca acarició su oreja. –Sra. Graham, ¿Me harías el honor? –Una mano extendida mientras se volvía hacia la sensual invitación. Tomando la ofrenda, Clarissa alzó la vista hacia la máscara morada y negra que había estado buscando. –Sra. Lockwood, no estoy segura de que debería, quiero decir... –Clarissa tartamudeó cuando el toque de A.J envió un escalofrío por su cuerpo. –Me refiero a la anfitriona, soy responsable de los invitados y bueno... –Entiendo. Clarissa vio A.J. girar y comienza a caminar hacia las puertas del pasillo. –Espere. No podía creer que casi dejara que A.J. se fuera. Clarissa planeó este momento por las últimas dos noches y ahora A.J. estaba justo delante de ella pidiéndole que bailara. ¿En qué estaba pensando? Deslizando su mano en el hueco del brazo de A.J., detuvo su avance hacia la puerta,–Me encantaría bailar, pero tengo que advertirte, no soy tan buena,– mintiendo, sonrió. Clarissa esperaba que pudiera convencer a A.J. para que la siguiera en el salón VIP para que pudiera transmitirle su agradecimiento y darle la pequeña muestra de su agradecimiento. Clarissa se sintió atraída por el apretado abrazo de A.J. y guiada suavemente por la pista de baile. Muchos habían decidido sentarse éste hacia fuera y por lo que las filas de bailarines se habían reducido a solo varias parejas. Clarissa sintió como si un trueno retumbara en su cuerpo, sus caderas haciendo un contacto más cercano con su pareja. 212 Traducción: Velys 2018

–Sra. Lockwood... –Por favor, llámame A.J. Clarissa alzó la vista hacia la máscara que ocultaba las facciones de su compañera de baile y vio que sus ojos se arrugan ligeramente en las esquinas mientras le sonreía a Clarissa. Un toque en la parte inferior de su espalda envió hormigueo por todo el cuerpo de Clarissa, y cerró los ojos absorbiendo la energía. Los pezones se endurecieron cuando Clarissa se acercó al abrazo de A.J. Su cuerpo estaba reaccionando tan fácilmente al toque de A.J. que pensó que podría tener que alejarse para aliviar la presión, para sofocar el fuego que la atravesaba. Sin embargo, Clarissa no podía moverse. Se encontró guiada por expertos alrededor de la pista de baile, sus pies apenas tocaban el suelo, o al menos eso pensó. –Tu rosa, es hermosa. Solo lo he visto en otro lugar... – Clarissa escuchó la respiración suave como A.J. gentilmente olfateó la rosa. –Se ve hermosa en usted, la Sra. Graham. –Por favor, llámame Clarissa.–Clarissa le devolvió la sonrisa a su compañera de baile, disminuyendo la velocidad de perderse en hermosos ojos suaves. –Por supuesto. Clarissa sintió como si su piel ardiera en todas partes A.J. la tocó. Cerrando los ojos sintió como si alguien la estuviera acariciando, un suave golpe acariciando un lado de su pecho y luego su mejilla. Mientras se derretía en las caricias, el cuerpo de Clarissa comenzó a responder. Su clítoris se tensó y luego se endureció, sus piernas temblaron y un temblor sacudió su cuerpo. Empezó a sentirse mareada, su cuerpo reaccionaba a las sensaciones suaves. Un leve tropiezo le hizo tomar los fuertes brazos de A.J. para 213 Traducción: Velys 2018

estabilizarse. Un suave gemido escapó de los labios de Clarissa mientras descansaba su cabeza sobre el ancho hombro de A.J. –Lo siento, no sé lo que me ha pasado–susurró en voz baja contra el cuello de su compañera de baile. Clarissa sintió A.J. suelta su fuerte agarre sobre su cuerpo. Poniendo distancia entre ellas, A.J. susurró. –Clarissa, ¿Alguien te ha dicho lo hermoso que te ves en ese vestido?– Clarissa se sonrojó ante la pregunta y bajó la cabeza.–Lo siento. No quise avergonzarte, pero eres impresionante. –Eres muy amable, gracias. La pregunta había sido hecha en francés y Clarissa respondió, sin darse cuenta, en su lengua materna, sorprendida, Clarissa miró a A.J. a los ojos, y luego tocó la rosa en su cabello. Confundida, esperó. Por qué, no estaba segura, pero algo era muy familiar en el camino A.J. la sostuvo. Lentos zarcillos de energía comenzaron a subir a través de su cuerpo, el cálido aliento de A.J. cayó sobre su cuello. Un pensamiento se deslizó en su mente, por favor no tengas miedo. Clarissa levantó la cabeza y miró la sonrisa que permanecía en los labios de A.J. Había escuchado la voz y, sin embargo, nada se dijo en voz alta. Habían pasado años desde que había escuchado otra voz como esa, en realidad siglos. Un pánico recorrió el cuerpo de Clarissa, tenía que salir de allí y sin embargo se sintió atrapada, casi segura, en los brazos de A.J. Clarissa estaba agradecida de que su máscara ocultara el pánico que sentía, pero estaba segura de que A.J. La estudió lo suficiente, sus ojos la delatarían. 214 Traducción: Velys 2018

–Por favor, déjame acompañarte al salón. Creo que necesitas un poco de aire. Además, creo que tienes algo para mí. ¿Sí? Después de eso, me temo que debo irme. Clarissa sintió que la guiaban hacia la sala VIP, pero aun así no intentó luchar. Cuando el pánico comenzó a desgarrar su mente lógica, su corazón se aceleró ante la idea de estar sola con A.J. Lockwood.

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Capítulo Veintinueve A.J. había escuchado el suave gemido de Clarissa cuando la acariciaba. Se preguntó si su conexión todavía estaba intacta y el gemido lo confirmó, pero se reprendió por hablarle a Clarissa en francés. Había mostrado su mano y tal vez Clarissa se había dado cuenta de que había dejado la nota y la rosa. Tirando de Clarissa a la habitación, A.J. Cerró las puertas y se reclinó contra ellas viendo a Clarissa tratar de mantener su respiración. Al menos A.J. no era la única que trató de recomponerse. Clarissa fue la primera en hablar, tratando de romper la tensión en la habitación. –¿Le gustaría algo de beber a la Sra. Lockwood? A.J. hizo una mueca de dolor al usar su nombre formal, claramente Clarissa estaba tratando de distanciarse de lo que había sucedido afuera. –Hmm–A.J. giró la cerradura de la puerta antes de avanzar hacia Clarissa. –Tenemos una barra completamente equipada. Quiero decir que es lo menos que podemos hacer por una donación tan generosa como la tuya. Quizás una copa de vino o tal vez... –Sra. Graham. –A.J. se paró frente a Clarissa alcanzando sus manos. –Clarissa. Por favor llámame Clarissa. –Clarissa se negó a encontrarse con la mirada de A.J. y A.J. Sintió que la tensión regresaba al cuerpo de Clarissa. –Está bien, Clarissa. Me disculpo por mis comentarios en la pista de baile. Te he ofendido –A.J. tomó sus manos y 216 Traducción: Velys 2018

las sostuvo fuertemente en las suyas. Ojalá Clarissa no hubiera usado una máscara para poder ver su rostro. Había pasado tanto tiempo desde A.J. la había visto que no estaba segura de poder esperar mucho más. A.J. guió a Clarissa al sofá, sin soltar las manos de Clarissa. –No sé lo que me pasó, tal vez, es estar rodeado de tanta gente, la música o la compañía encantadora, pero nuevamente me disculpo por mis comentarios inapropiados. Sin embargo, eres muy llamativa con ese vestido –A.J. Sintió que Clarissa intentaba liberar sus manos, así que las dejó ir. No quería que Clarissa escapara antes de tener la oportunidad de hablar. –Sra.... A.J. levantó un dedo y tocó los labios de Clarissa. –¿Recuerda? Dijiste que me llamarías A.J. –A.J. Miró a Clarissa implorante. –A.J., ¿Puedo ofrecerte algo para beber? –¿Si tomas algo conmigo? Entonces te dejaré en paz para que cumplas tus deberes de anfitrión.– Sonriendo, Clarissa asintió y luego fue al bar a buscar dos vasos y una botella de champaña. –Espero que esto esté bien. Lo procuré especialmente para nuestros invitados de honor. –Clarissa le entregó las copas a A.J. luego trató de abrir la botella de champaña con poco éxito. –Por favor, permítame–A.J. Sirvió el champán con facilidad y lentamente llenó ambos vasos y vio como Clarissa intentaba devolverle la sonrisa. Estaba claro para A.J. que iba a tener que hablar rápido si quería volver a conectarse incluso con su ex amante. A.J. se sentó una vez más y ofreció su copa en un brindis. –Por favor me permite. Gracias por bailar conmigo y por una noche tan encantadora. 217 Traducción: Velys 2018

–Creo que yo debería ser el que le agradezca. Si no fuera por ti, no seríamos capaces de tener este evento. Así que…– Clarissa inclinó su copa hacia A.J.,–estoy en deuda contigo. A.J. Tragó el líquido ambarino lentamente, permitiéndole descansar en su paladar y darle tiempo para estudiar a Clarissa. Clarissa bajó su copa y giró el tallo entre sus dedos estudiando el líquido que se arremolinaba. A.J. carraspeó y observó suaves charcos verdes mirar hacia ella, la punta de la lengua de Clarissa salió disparada, humedeciendo su labio superior. Si no lo supiera mejor, A.J. habría adivinado que Clarissa estaba coqueteando con ella, pero reconoció la reacción nerviosa. Sentarse tan cerca de Clarissa estaba empezando a tener un efecto en el cuerpo de A.J. Su corazón se aceleró y el demonio que había estado dormido estaba comenzando su lento ascenso por todo su cuerpo. Era difícil no darse cuenta de que el pulso de Clarissa se aceleraba, enviando oleadas de energía sexual. A.J. cruzó las piernas con la esperanza de evitar el hormigueo que había comenzado a extenderse a su clítoris. A.J. Tomó otro sorbo de champaña agria con la esperanza de que eso opacara sus sentidos sobre estimulados. –¿Tienes escocés allí por casualidad?–Dijo A.J, asintiendo con la cabeza hacia la barra. –No soy muy bebedora de champán. –Por supuesto, por favor, permítame. A.J. aprovechó la oportunidad de estudiar a Clarissa de nuevo cuando se alejó de ella. Se veía casi igual que cuando A.J. La había visto por primera vez en París. Su suave cabello castaño estaba recogido, pero los mechones sueltos colgaban en rizos alrededor de su cara. Su largo y esbelto cuello tomó A.J. a un momento en que se besaron por primera vez. 218 Traducción: Velys 2018

Alexandra estaba de pie detrás de Clarissa, señalando las características de su finca. El perfume de Clarissa, mezclado con el calor de la noche, le dio a Clarissa un aroma seductor, casi hipnótico. Alexandra escuchó un aleteo de Clarissa cuando sus labios rozaron el esbelto cuello. Era casi como si le estuviera ofreciendo una oportunidad a Alexandra y, sin embargo, Alexandra sabía que era un acto inocente. –Lo siento, no pude resistirme. Tu belleza me abruma y no pude controlar mis acciones. Por favor... Clarissa se volvió y presionó un dedo contra los labios de Alexandra. –Shh. Alexandra bajó los labios hacia aquello que le hizo señas para un beso. La suavidad dejo a Alexandra tambaleándose mientras profundizaba el beso. La lengua de Clarissa se clavó en la boca de Alexandra haciéndola jadear, pero solo se detuvo por un segundo antes de regresar con sus propios besos. Alexandra tomó la cara de Clarissa, sus dedos deslizándose en su cabello y liberándolo de sus confines. Las hebras cayeron sueltas alrededor de la cara de Clarissa, enmarcando seductoramente. Alexandra moldeó su cuerpo contra el de Clarissa mientras sus pulgares acariciaban suaves y delicadas mejillas. Le tomó todo lo que tenía que hacer para no bajar los labios a la palpitante vena que tenía debajo de la palma de la mano y saborear a Clarissa, pero le había prometido y la promesa era cada vez más difícil de cumplir. Alejándose, Alexandra miró en los ojos verdes que nadaban con una corriente subterránea de lujuria. Observó cómo Clarissa giraba la cabeza y chupaba el pulgar, enviando una sacudida al cuerpo de Alexandra. –Estás jugando con fuego, mi amor. Eres delicada y me suplicas que haga otras cosas y ya he ido más allá de lo que quería. Por favor, evita otras transgresiones. No estoy segura de poder 219 Traducción: Velys 2018

controlarme si continuamos. –Alexandra bajó la frente hacia la de Clarissa y respiró profundamente, lenta y profundamente. –Alexandra...–Solo al escuchar a Clarissa decir que su nombre debilitaba sus rodillas. –Seguramente, ambas sabíamos que este día llegaría. Lo he pensado por semanas. Alexandra sintió un ligero beso en la palma de la mano y luego Clarissa se llevó la mano al pecho. –Me duele tu toque. No he pensado en nada más cuando estoy sola. Por favor libérame de mi tortura interna. Por favor. Alexandra vio la súplica en los ojos de Clarissa y tembló ante la petición. ¿Sería capaz de detenerse cuando Clarissa estuviera satisfecha o lo llevaría demasiado lejos y dejaría que su demonio se liberara para hacer su propia voluntad? –Por favor. A.J. sintió un golpe en su brazo mientras se alejaba de su memoria. Un vaso corto se sostuvo frente a ella y miró a los ojos desconcertados de Clarissa. –¿Estás bien, A.J.? Parecía como si estuvieras a un millón de millas de distancia en este momento. ¿Cómo podía decir en palabras dónde se había ido realmente sin alejar a Clarissa? ¿Cómo podría explicar su propia presencia aquí, en el baile de máscaras? Tomando el vaso, sonrió y tomó un largo sorbo. El líquido ardía a medida que bajaba, pero necesitaba volver a poner su mente en curso. –Gracias–A.J. notó un artículo envuelto sentado al lado de Clarissa en el sofá. Al mirarlo y luego a Clarissa, tomó otro sorbo del whisky de malta. –Bueno, debería dejarte a tus otros invitados. Te he tomado demasiado tiempo. –De pie, sintió que la mano de Clarissa le tiraba suavemente de la manga. 220 Traducción: Velys 2018

–Antes de irte, he querido decir gracias de manera apropiada. Espero que no te importe. Clarissa señaló el sofá. –¿Por favor no te puedes sentar por un momento más? La suave solicitud envió un escalofrío a A.J. y se lamió los labios y respiró profundamente. Tenía miedo de no tener mucho tiempo antes, ni ella ni Clarissa estaban luchando contra el cambio. Metiendo la mano en su bolsillo, extrajo su lata de píldoras de seguridad, metió dos y las deslizó bajo su lengua. Una mirada interrogativa hizo A.J. responder. –Ah, tengo una condición para la que necesito tomar medicamentos. Nada serio. A.J. dijo sentándose en el sofá. –Entonces, ¿supongo que lo que tienes allí es para mí? –A.J. pregunto. –Bueno, la última vez que estuve en Knight– Pharmaceutical le pregunté a su asistente acerca de conseguir algo para ti como agradecimiento por la generosa donación que hizo a la universidad–Clarissa se removió nerviosamente con su vestido antes de volver a mirar hacia arriba en AJ –Ella dijo que disfrutabas de la fotografía en blanco y negro así que... A.J. Agarró las manos de Clarissa para estabilizarlas y detener la inquietud, pero solo hizo que su cuerpo se contrajera cuando ella comenzó a acariciar lentamente las palmas de Clarissa. –¿Y entonces tienes? –Bueno, me encontré con una galería. Bueno, realmente no tropecé, pero vi esta fotografía y me tocó algo. Sé que suena extraño, pero me habló. Recordando otra vez en mi vida y bueno...

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–Clarissa–A.J. Levantó la barbilla de Clarissa y continuó: –¿Es esa la fotografía?– A.J. preguntó, mirando el artículo envuelto que estaba sentado a su lado. –Sí. Por favor, acepta esto con mis más humildes gracias. Espero que te hable, la forma en que me habla –dijo Clarissa. Una súbita reticencia descendió sobre ella cuando pasó A.J. la fotografía envuelta. Rasgando a través del envoltorio, un leve jadeo escapó de sus labios. –Es hermoso–A.J. dijo, endureciéndose cuando reconoció el paisaje. Miró hacia atrás a Clarissa preguntándose si se dio cuenta de dónde se tomó la fotografía. Estaba cerca de donde ambas habían vivido en París. ¿Quizás Clarissa estaba probando a A.J.? Esperando algo más lejos de Clarissa y sin ver nada, susurró: –Es impresionante, simplemente impresionante, Clarissa. Clarissa sonrió mientras A.J. acercó la fotografía para inspeccionarla. El fotógrafo tenía que ser un vampiro, el tono oscuro de la fotografía y luego la falta de civilización delataba sus orígenes. –¿Sabes quién era el fotógrafo? –No, el dueño de la galería no sabía, pero me aseguró que valía más que el precio de compra. Volteando rápidamente hacia Clarissa, A.J. preguntó de nuevo, –¿Espero que no hayas pagado demasiado por esto? nunca me perdonaría si te quedaras sin un centavo porque comprar un regalo para mí. –Le aseguro, A.J., que la universidad le paga a su facultad lo suficientemente bien como para poder pagar la fotografía. Además, quería mostrar mi agradecimiento, 222 Traducción: Velys 2018

espero haberlo hecho. –Clarissa sonrió recatadamente a A.J, el afecto deseado no se perdió en A.J. –Entiendo. solicitud?

Ahora,

¿puedo

hacer

una

pequeña

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Capítulo Treinta Selene se asomó a través de la pantalla y vio como A.J. y Clarissa hablaban. Ella finalmente había hablado con alguien asociado con el Coven, y ahora Selene necesitaba que A.J. supiera lo que descubrió. Estaba claro, mirando a las dos mujeres en el sofá, que algo más profundo estaba ocurriendo, y Selene odiaba romper la reunión. Pasando el dedo por la pantalla, lo movió hacia A.J. esperando que llamara su atención antes de tener que hacer algo un poco drástico. –Vamos, mira aquí, gran bolsa de lujuria.–Selene observó a A.J. mirando fijamente a los ojos de Clarissa, su mirada nunca vacilante. Unos cuantos dedos más a través de la pantalla y prácticamente la atravesaría con la mano, agitando de un lado a otro, Selene todavía no podía captar la atención de A.J. Al extraer su mano, vio a Clarissa cubrirse el corazón y desmayarse levemente. A.J. Se arrodilló rápidamente al lado de Clarissa y la abrazó. –Tranquila, Romeo.–Selene sintió que su pulso se aceleraba cuando A.J. enroscó sus manos en el cabello de Clarissa y la besó. –Algunas mujeres tienen toda la suerte, y yo soy el que se supone que debe estar concentrada. Correcto Aclarándose la garganta, Selene se retiró a la sombra del porche y esperó hasta A.J. Terminará, lo que resultó ser rápido ya que ambas mujeres habían escuchado a Selene, apoyó su espalda contra la pared mientras el voyeur en ella vibraba. –Selene. A.J. estaba en la ventana, el tono de su voz definitivamente lamentaba su disgusto por la interrupción. –Lo siento, Romeo, pero tenemos que hablar, ahora. 224 Traducción: Velys 2018

Selene miró a la habitación y notó que Clarissa parecía más un ratón asustado que un amante consternado. –Acabo de colgar el teléfono con alguien en el Alianza, y no te va a gustar lo que descubrí. ¿Está bien? –Asintiendo con la cabeza hacia Clarissa, Selene notó que A.J. no miró por encima del hombro. –Me estaba preparando para averiguarlo, hasta que interrumpieron. –Bueno, cuando te vayas tiene que venir también. Ya no está segura en ningún lado.– Selene miró a A.J. a los ojos y deseó que la pantalla y la oscuridad no ocultaran su expresión. Tendría que confiar en su capacidad de ser persuasiva para convencer a A.J. que cualesquiera que sean sus planes para una reconciliación lenta debería acelerarse o destruirse permanentemente. –De Marcus está vivo. –¿Qué? Joder! –Selene vio como las rodillas de A.J. se debilitaron y ella agarró el alféizar para apoyarse. –Mira, podemos protegerla, pero necesita dejar la fiesta conmigo o contigo esta noche. Tu elección. –Selene vio a Clarissa levantarse y comenzar a caminar hacia A.J. –Ella viene. Estaré en el auto, esperando. Te tiene a ti para protegerla aquí para que no me necesites. Pero tiene que irse con una de nosotras esta noche –Mirando a A.J. estaba claro que estaba inquieta por las noticias. –¿Entiendes lo que te estoy diciendo, A.J.? –Sí–Sacudiendo la cabeza, ella susurró: –Dame unos treinta minutos. –A.J. –Selene–El tono amenazante se deslizó sobre Selene y ella lo dejó caer. –Está bien–Con eso, Selene se había ido. 225 Traducción: Velys 2018

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A.J. se agarró a los lados de la ventana y respiró hondo, una vez más, De Marcus había arruinado sus planes con Clarissa. A.J. Tenía que pensar rápido o su mundo estaría patas arriba otra vez por su culpa. Un suave toque en el medio de su espalda captó su atención. –A.J., lo siento. Sé que esa no fue la reacción que querías. Quiero decir, estaría mintiendo si dijera que no me atraía, pero apenas te conozco. Siento que te he visto antes, pero... –Clarissa, por favor no te disculpes. Que es mi culpa, estoy presionando las cosas demasiado rápido. Estoy acostumbrada a obtener lo que quiero y, bueno...–A.J. deja que las palabras mueran en sus labios girando y alcanzando las dos manos de Clarissa. –El tiempo no es nuestro amigo en este momento. A.J. Sonrió y alejó a Clarissa de la ventana. No quería que nadie escuchara su conversación, pero lo más importante era que no quería arriesgar la seguridad de Clarissa si alguien estaba esperando una oportunidad. A.J. observó como una expresión perpleja cruzó la cara de Clarissa. –No entiendo. –Por favor, siéntate y déjame explicarte. Confundida, Clarissa se sentó en el sofá. A.J. se arrodilló frente a ella. –Clarissa, he buscado a alguien como tú toda mi vida. De hecho, hace muchos años pensé que había encontrado a alguien como tú, pero me la quitaron. Los pulgares de A.J. acariciaron el dorso de las manos suaves mientras los miraba. 226 Traducción: Velys 2018

–Oh, A.J. Lo siento por su pérdida. A.J. Alcanzó y comenzó a desatar la máscara de Clarissa. Clarissa intentó detenerla, pero A.J. Sonrió y susurró: –Por favor. No había olvidado lo hermosa que era Clarissa, pero había pasado tanto tiempo desde que la había visto tan cerca, que quería llorar. Conteniendo las lágrimas, A.J. Alcanzó y enmarcó la cara de Clarissa con sus manos. Eres tan hermosa, pensó A.J., acariciando suavemente la hermosa cara con sus pulgares. –¿Quién eres?–Suplicó Clarissa. –Explicaré todo, si me prometes que no vas a correr. A.J. observó el latido del corazón de Clarissa acelerarse, podía sentir a Clarissa tensa bajo su toque y recorrió con sus manos los brazos de la mujer asustada. Agarrando sus manos, ella continuó, –¿Alguna vez has amado a alguien tanto que darías tu vida por esa persona? Clarissa asintió con la cabeza y miró hacia abajo a sus manos unidas. Susurrando, ella dijo: –Lo hice. Una vez, hace mucho tiempo, pero las cosas cambiaron y no había nada que pudiera hacer al respecto. –Una pequeña lágrima goteó por la cara de Clarissa, inquietando a A.J. –Clarissa, necesito que me hagas otro favor. Quítame la máscara.– Clarissa se sentó y la miró. Otro susurro suplicante escapó de los labios de A.J., –Por favor, no tengas miedo. El tiempo pareció detenerse mientras A.J. esperó a que las manos de Clarissa cumplieran sus órdenes. Observó a Clarissa mordiéndose el labio inferior y luego, finalmente, alcanzar los lazos que mantenían la máscara de A.J. en su lugar. El corazón de A.J. latía tan fuerte que estaba segura de que Clarissa podía oír su propio miedo. Ella podría tomar 227 Traducción: Velys 2018

cualquier cosa en este momento cualquier cosa ahora, pero el rechazo. Nunca en sus sueños más locos pensó que estaría sentada en la misma habitación que Clarissa. Así que unos pocos minutos de aprensión fue un pequeño precio a pagar para volver a conectar con su verdadero amor. Cuando la máscara comenzó a caer, A.J. Bajó la cabeza y levantó las manos de Clarissa para enterrar su rostro en la suave caricia de sus palmas. Suaves besos cubrieron los delicados dedos y ella comenzó a llorar. Sintió que los dedos de Clarissa le acariciaban la barbilla y la levantaban. –Por favor no llores, A.J. Estoy segura de que eres...–Las palabras se apagaron cuando Clarissa pudo ver por primera vez la cara de A.J. –Alexandra.

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Capítulo Treinta Y Uno Tratando de respirar, Clarissa sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. ¿Cómo puede ser? Había acunado el rostro lloroso de Alexandra Locke y ahora la miraba con los ojos azules más hermosos y tristes. El silencio era sofocante y todo en lo que Clarissa podía pensar era en huir de este asesino. Temerosa de moverse, se quedó quieta como una estatua, temerosa de que, si no lo hacía, Alexandra podría lastimarla. Y sin embargo, el dolor en los ojos de Alexandra decía una verdad diferente. Mientras las lágrimas corrían por el rostro de Alexandra, Clarissa resistió el impulso de limpiarlas. Temía que si tocaba a su antiguo amante, se derretiría en sus brazos, y sin embargo, esta era la mujer que había matado a su familia. La emoción de Clarissa luchó dentro de ella, el anhelo de que Alexandra la tocara, la besara, como lo había hecho en el pasado, estaba en guerra con el dolor de perder a su familia en manos de Alexandra. – Mataste a mi familia. ¿Por qué?–El tono suave de Clarissa ocultó el trasfondo de la emoción que estaba comenzando a bien dentro de ella. –¿Qué? Clarissa se sorprendió por la expresión de asombro en la cara de Alexandra. No se había preparado para una reunión con Alexandra, nunca. Ahora estaba cara a cara con la asesina que siempre supo que Alexandra era. –Me escuchaste. ¿Por qué Alexandra? ¿Por qué mi familia? ¿Tu pena por haberme perdido fue tan fuerte que desquitarte con ellos? –Clarissa se puso rígida con cada palabra tratando de controlar la confusión que podía sentir trabajando dentro de su cuerpo. Si ella cambiaba ahora, no le 229 Traducción: Velys 2018

importaba. Estaba cara a cara con un monstruo y tal vez se necesitaría otro monstruo para exorcizar Alexandra de su mente por completo.–Te amé como nunca he amado antes o después. Di todo para estar contigo y así es como me pagaste, asesinando a mi familia. Alexandra inclinó la cabeza, apoyando sus manos a cada lado de las piernas de Clarissa. Clarissa sintió que la rabia se alejaba de Alexandra mientras veía cómo le temblaban las manos. Confundida, una vez más se inclinó y levantó la barbilla de Alexandra para mirarla. No iba a permitir que Alexandra saliera con la suya tratando de intimidarla o irse sin una explicación. También tenía fuerza y no le tenía miedo a Alexandra Locke. Si bien no la había buscado en venganza, también sabía que esta reunión nunca habría tenido lugar si hubiera salido con la suya. Clarissa había aprendido a lidiar con su odio por Alexandra. Estaba metido en una bonita cajita que guardaba guardada en el fondo de su mente. Era la única forma en que ella sobreviviera. Pero ahora parece que la caja quería abrirse y podía sentir el odio derramándose por lo que ahora era una herida abierta. –Respóndeme–dijo Clarissa con tanto veneno que abofeteó a Alexandra en la cara. Y entonces no pudo contenerse. Los puños golpearon a Alexandra con tal furia que A.J. solo se quedó allí aturdida por el castigo. Golpe tras golpe la asaltó y aun así ella los tomó. La embestida de Clarissa se ralentizó cuando se dio cuenta de que Alexandra no se estaba defendiendo. Una punzante mano en el rostro de Alexandra trajo claridad a Clarissa e inmediatamente retrocedió. Avergonzada por el ataque, bajó la cabeza y susurró: –Respóndeme.

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A.J. se quedó atónita ante la acusación. La golpiza que podía manejar, pero las acusaciones la derrotaron. Su lengua había perdido toda capacidad de funcionar y se limitó a mirar enojados los ojos verdes que parecían estar apostados donde ella se arrodillaba. Sumando dos y dos juntos lo más rápido que pudo, una rabia lenta comenzó a desarrollarse en A.J. De Marcus. Él había tomado una vez más todo lo que amaba y lo contaminó. Incluso ahora, había vuelto a entrar en lo que debería haber sido al menos una reunión entre amigas. Pero no, él había tomado incluso eso lejos de ella, bueno, esta vez no iba a ganar. A.J. haría lo que fuera necesario para convencer a Clarissa de que no sólo no mató a su familia, sino que todavía la amaba con cada fibra de su ser. Se levantó y se sentó en el sofá junto a Clarissa y observó cómo Clarissa retrocedía ante su toque. Tirando de sus manos hacia atrás, las juntó en su regazo tratando de controlar los temblores que atravesaban su cuerpo. Clarissa estaba tan cerca que estaba empezando a despertar su lujuria y no necesitaba esa competencia con su cabeza en este momento. –No sé qué mentiras te han dicho, pero nunca toqué a tu familia. Sabía lo mucho que significaba para ti. Incluso respete sus deseos cuando me desterraron de verte mientras yacías muriendo. Quería estar contigo, para consolarte cuando tomaras tu último aliento. Quería que mi cara fuera la última cosa que vieras cuando pasaras de este mundo al siguiente. Pero no estaba destinado a ser, gracias a De Marcus.–A.J. tomó una larga respiración profunda estabilizarse a sí misma para lo que podría venir después. –¿Por qué me mentiría? ¿Asumiendo que él es el que me dijo? 231 Traducción: Velys 2018

–¿Por qué iba a hacerlo? Pensé que estabas perdida para mí, pasaste al siguiente mundo, nunca más te volvería a ver, me fui la noche antes de que murieras. Fui a mi casa de campo y me dolió durante años. Me cerré a todos y a todo, estaba prácticamente arruinada por mi dolor y no me importó. Había perdido la única cosa verdadera que me importaba, tú –A.J. se enderezó, mirando alrededor de la habitación. No tenía mucho tiempo y ahora tenía que convencer a una mujer que creía haber matado a su familia que el lugar más seguro estaba con ella. Esto no sería fácil, pero no tenía otra opción. –¿Cuándo supiste que estaba vivo? ¿Cuánto tiempo ha tardado en poner su plan en acción?–Clarissa estaba lanzando acusaciones como escupitajos y A.J. estaba tratando de averiguar lo que ella estaba acusando de ahora. –¿De qué estás hablando?–A.J. estaba confundida, y ella necesitaba para aclarar esa confusión y rápido con Clarissa, el tiempo no era su amigo. –El asesino que fue enviado a matarme la otra noche, eras tú, ¿verdad? La acusación fue como un golpe en el estómago y A.J, apoyó los codos sobre sus rodillas tratando de estabilizar su respiración. –Te acabo de decir cuánto significas para mí y crees que estoy tratando de matarte? Pasándose los dedos por el cabello, trabajó para controlar su ira. –Siento darte la noticia, pero yo soy quien te está protegiendo.– De pie, comenzó a temblar de ira. –No puedo creer que pienses que tendría algo que ver con hacerte daño–Metiendo la mano en el bolsillo sacó su lata y sacó dos pastillas más. Estaba perdiendo el control y cada vez le 232 Traducción: Velys 2018

resultaba más difícil mantener su ingenio al escuchar las mentiras que le lanzaban. –Te vi en ese bar, con esa... ese marimacho o lo que sea que ella fuera. No podía creerlo –A.J. caminó por el piso, pasándose las manos por el pelo relatando la noche a Clarissa. –Te seguí en mi motocicleta. Cuando llegaste a casa, llamé a un amigo y le di la información para que te rastreara. De espaldas a Clarissa continuó hablando a la pared, fue más sencillo en la cabeza y sin lágrimas. Quería huir. Por primera vez en su vida que quería estar en cualquier lugar, excepto aquí, al lado de Clarissa. A.J. Podía sentir las dagas perforando su espalda, sus hombros cayeron en derrota ¿Clarissa la había superado? ¿Realmente se rendiría tan fácilmente y dejaría a Clarissa salir de su vida otra vez, para siempre? El tiempo fue un amante cruel, y A.J. Tendría suficiente para pensar en todas las cosas que debería haberle dicho a la hermosa mujer con la que soñó cuando necesitaba esperanza. –No sabía que estaba trabajando para el enemigo, hasta el otro día–Cuando se volvió y miró a Clarissa, el tiempo se detuvo por un breve momento, sus ojos se encontraron. Los siglos cayeron y los recuerdos los inundaron a ambas. Pero luego la pared fue colocada firmemente en su lugar justo donde había estado hace solo unos minutos. –¿Enemigo? ¿De qué estás hablando, Alexandra? –La expresión de Clarissa le dio poco a A.J., caminando hacia atrás y mirando implorante a su amante. –De Marcus, él está vivo, y solo puedo pensar en una persona que quiere lastimarnos a las dos. Él es lo único que nos une a ti y a mí.

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–Es imposible. Murió en Inglaterra. Se cayó de un pajar y en una cosechadora. La mujer que estaba con él lo vio todo. Clarissa agarró su cabeza y la sacudió,–Eso es... eso es imposible, Alexandra, está muerto. –El miedo en los ojos de Clarissa le dio a A.J. una pausa. ¿Qué le había hecho a Clarissa para dejarla tan asustada? No importaba. Estaba a salvo ahora y A.J. iba a hacer lo que debería haber hecho hace siglos. Matar a De Marcus –Escúchame. Tenemos que irnos ahora. Puedo protegerte, pero debes irte conmigo –A.J. Levantó a Clarissa y se giró, pero se detuvo rápidamente cuando Clarissa se echó hacia atrás. –Espere. No puedo irme ahora. Tengo el baile, y debo asegurarme de que todos estén a cargo. Detente, Alexandra, no entiendes. –Moviendo sus manos,– Esto, esta es mi responsabilidad. Tengo que encargarme de las cosas por aquí. A.J. agarró la cabeza oscilante en sus manos, deteniendo a Clarissa de continuar. –No entiendes. Si no salimos de aquí, no tendrás que preocuparte por... A.J. Echó las manos hacia atrás e hizo un gesto hacia la habitación, –algo de esto. ¿Entiendes? Estarás muerta. Mira, puedes decirles a todos que estoy enferma y que debes ver que llegue a casa. Yo siendo la 'gran' donante y todo. Estoy segura de que su presidente Woods le suplicará que me cuide muy bien –A.J. Miró como el miedo a la muerte se hizo realidad en la expresión de Clarissa. –Clarissa, la gente podría morir si De Marcus aparece aquí. ¿Lo entiendes? Y estaría en nuestras cabezas. No creo que pueda vivir con eso, ¿verdad?

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A.J. empujó a Clarissa hacia la puerta y esperó a que ella la desbloqueara. –No, no podría vivir con eso. Encontraré al Presidente Woods y luego podremos irnos. –Voy contigo. Confía en mí, puedo ser muy convincente. Además, solo necesito poner el pensamiento en su cabeza y salimos de aquí. –Eso fue lo que me dijiste en la pista de baile, ¿no? La caricia en mi cara y en mi... –Las palabras murieron en los labios de Clarissa cuando tocó un lado de su rostro. –La rosa que me dejaron, lo hiciste, ¿verdad? Ahora todo tiene sentido. Has sido tú todo este tiempo, ¿no? –Clarissa, quería más tiempo para conocerte nuevamente. Para poder revelarme ante ti mismo y no asustarte, pero ahora me temo que no tenemos ese lujo. Una ola de energía golpeó A.J. y Clarissa tan pronto como lleguen a la pista de baile. Demasiadas personas y no suficiente espacio estaban sobrecargando sus sentidos y haciéndolos vulnerables. –Alexandra, allí. Veo al Presidente Woods allí –A.J. siguió el dedo de Clarissa y encontró al caballero alto hablando con alguien. –Clarissa, tenemos que irnos. Ahora. –El tono de A.J. no dio lugar a discusión, tirando de Clarissa en dirección a la entrada principal. De repente, A.J. Sintió a Clarissa siendo arrastrada en otra dirección. –Oh, ahí estás. He estado buscando por todos lados. Oh, ¿Quién es esta hermosa mujer? –Carol .No tengo tiempo para hablar. Esta es A.J. Lockwood y me temo que se siente mal. ¿Puedes cubrirme? 235 Traducción: Velys 2018

Tengo que llevarla a casa. –Clarissa esperaba que la excusa haría el truco, pero Carol se quedó, sosteniendo Clarissa con firmeza. –Correcto. Tienes que llevarla bien –Carol le guiñó un ojo a Clarissa y luego susurró:– Creo que cambiaría mí fluido por ella .Diviértete. –Ella guiñó un ojo de nuevo y soltó la mano de Clarissa. –Encantada de conocerte. Quizás en otra ocasión, Carol.–A.J. guiñó un ojo, sabiendo que estaba jugando su juego tirando de Clarissa hacia la puerta. –No puedo esperar–llamó Carol a la pareja que se marchaba. –Ah, por cierto, el Sr. Sex Ed. decidió aparecer después de todo. Podemos intercambiar todos los detalles jugosos el lunes. Un escalofrío recorrió a ambas mujeres cuando A.J jaló a Clarissa por el hueco de su brazo y buscó su automóvil, había al menos otro vampiro, aparte de ellas y Selene en el área. A.J. no estaba exactamente lista para participar sin saber quién era primero. –Entra. Apúrate–A.J. Prácticamente metió a Clarissa en el auto justo cuando comenzó a moverse. Golpeando la puerta, Selene pareció salir de la sombra. –¡Selene!–Ambas mujeres jadearon al mismo tiempo. Aturdida, A.J. Miró a Clarissa y le preguntó: –¿Conoces a Selene?–Luego, mirando a Selene, –¿Sabías que estabas protegiendo a Clarissa y no creías que necesitaba saber que la conocías? –Mira, no metas tus calzoncillos en un lío, suponiendo que estés usando alguno. Fue hace mucho tiempo. Además, no es mi historia para contar. –Selene le guiñó un ojo a 236 Traducción: Velys 2018

Clarissa y sonrió. –Es bueno verte de nuevo, chica. ¿Estás bien? Ambas mujeres voltearon su mirada hacia Clarissa mientras dejaba escapar un aliento escalonado, –Eso espero.

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Capítulo Treinta y dos Selene entregó a ambas mujeres un vaso, cada una llena de vino tinto, y dejó escapar un suspiro estirando sus piernas entre las dos mujeres que estaban sentadas frente a ella. Sus ojos se movieron de A.J a Clarissa y luego de vuelta a su empleadora. La tensión en la limusina era palpable y parecía estrechar las gargantas de ambas mujeres, por lo que Selene habló primero. –¿Qué pasó allí? –De Marcus estaba allí–A.J. Tomó un sorbo del vino e hizo una mueca, luego miró a Selene. –¿Qué?– Clarissa miró a Selene y luego ambas miraron A.J. cuando ella se atragantó con su bebida. –Escocés por favor. Esto sabe a culo.–A.J. Sonrió y levantó una ceja al guardaespaldas. –Hmm, algunas personas no tienen gusto. Clarissa tocó el brazo de A.J. cuando le devolvió el vaso a Selene. –Espera, De Marcus estaba en el baile. ¿Estás segura? –Él era el que estaba hablando con el presidente Wood cuando nos íbamos. ¿No lo viste? –A.J. Aceptó el whisky escocés y tomó un sorbo largo y profundo con la esperanza de que la quemadura recorriera su cuerpo librándola del deseo de besar a Clarissa. Ahora que estaban a salvo y en su camino al ático de A.J., la tensión estaba dejando su cuerpo en masa. Lo único que tenía que hacer ahora era convencer a Clarissa de que no era la asesina que Clarissa creía que era, Es más fácil decirlo que hacerlo, lo sospecha A.J. Sabía que tenía

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trabajo para rato y esperaba que pudiera ilusionar la ayuda de Selene para convencer a Clarissa de ese hecho. –Sabía que sentía a alguien allí. Sólo pensé que eran ustedes dos. Mierda– Selene miró por la ventana y vio pasar las luces de la calle, pensando en todas las formas en que iba a matar a de Marcus, eso era si A.J. la dejaba. –¿Quién es el Sr. Sex Ed?–A.J. dijo, dirigiendo la pregunta a Clarissa. –¿Qué? –Carol dijo que el Sr. Sex Ed estaba allí. ¿Quién es él? A.J. ahora miró a Selene, cada una compartiendo una mirada de comprensión antes de mirar a Clarissa. –Oh, ese es el ex novio de Carol. Él la dejó el otro día así que me sorprende que incluso apareciera. No es gran cosa. –De Marcus–Selene y A.J. dijo de acuerdo. –¿Qué? De ninguna manera. ¿Estás segura?– Clarissa se encogió pensando en cómo Carol había descrito sus encuentros sexuales pasados. –Tenemos que regresar. Ella no tiene idea en qué se está metiendo. –No–A.J. dijo, tomando otro sorbo de whisky y mirando a Selene. –Alexandra, no sabes cuán despiadado es ese bastardo, él la lastimará.–Clarissa agarró el brazo de A.J. y tiró a A.J. hacia ella. –Él, lo hará, la lastimara. Ella es mi amiga. No puedo dejar que eso suceda. Detén el automóvil. –Frenética, Clarissa agarró la manija de la puerta y comenzó a abrir la puerta. Volvió a su asiento, sintió el cuerpo de A.J. presionado contra el suyo mientras fuertes brazos la rodeaban. 239 Traducción: Velys 2018

–Mira, mi única preocupación eres tú en este momento, si quería a Carol muerta, lo estaría hace mucho tiempo,–A.J. le susurró al oído de Clarissa, la culpa enviando un escalofrío a través de ella por disfrutar de la sensación del cuerpo de Clarissa presionado contra el suyo.–Creo que la estaba usando para tratar de llegar a ti y como nunca lo viste, no puede estar seguro de que eres tú.–A.J. sintió a Clarissa relajarse en su contra como ella aflojó su abrazo esperando que tener razón en su lógica y De Marcus. Selene observó a las dos mujeres y se preguntó cuánto tiempo llevaría en volver a reencontrarse. Tranquila A.J. tranquila. A.J. Miró a Selene y levantó una ceja. Ya está bien. –Enviaré a Selene a casa de Carol esta noche para asegurarme de que llegue bien a casa. ¿Te hace sentir mejor eso, Clarissa? –Supongo, si eso es Volver lo mejor que puedo conseguir. –No, puedes conseguir mucho más si quieres, pero es lo que haré para que Carol se asegure de que esté a salvo. A.J. Asintió con la cabeza a Selene para asegurarse de que ambas entendían lo que Selene necesitaba hacer. –Asegúrate de que Carol esté bien. Deja el resto para mí. –Tú eres el jefe, A.J. G

A.J. y Selene estaban al lado de la limusina discutiendo los siguientes pasos necesarios para proteger a Clarissa y cuidar de Kevin y De Marcus. 240 Traducción: Velys 2018

–Ella no se ve muy feliz, A.J.–dijo Selene mirando a Clarissa en la limusina. –Sí, bueno, parece que De Marcus le dijo que yo maté a toda su familia en mi dolor por su muerte–A.J. deslizó una mano por su cabello y luego tiró del cuello de su traje. –Oh, mierda. No es de extrañar que nunca intentara contactarla. –¿Qué quieres decir? No crees que maté a su familia, ¿verdad? –A.J. se acercó a Selene y esperó una respuesta. Mirando a los ojos azules que traicionaban el dolor en el que estaban, Selene negó con la cabeza. –No A.J., no creo que puedas hacer algo tan despreciable, pero si pensara que mataste a su familia, ella querría venganza. ¿No es así? entonces, si te encontrara, haría lo más honorable y vengaría la muerte de su familia. O morir en el intento. –Voy a matar a ese bastardo. ¿Viste su reacción cuando mencionamos a De Marcus? Pensé que ella iba a ponerse fuera de sí justo en ese momento. Era un malvado hijo de puta en ese entonces, pero nunca pensé que iba a convertir a Clarissa. Tenía muchas otras mujeres, así que ¿por qué convertir a Clarissa? –Por la misma razón que él la quiere ahora, tú. –¿Yo?–A.J. y De Marcus siempre había rivalizado con las mujeres, pero había muchas para todos, así que nunca pensó mucho. De hecho, su gusto era mucho más suave que el suyo, por lo que rara vez compitieron por el mismo desayuno en París. –A.J., los registros del Coven están llenos de historias de su brutalidad. Lo quieren muerto y la única razón por la que no lo hacen es porque es un anciano. Miraron hacia otro lado cuando fingió su muerte. Se dijo que, mientras él no los 241 Traducción: Velys 2018

contactara, también estaba muerto para ellos. Parece que estaba harto del Coven y de su constante intrusión en su vida. No se dieron cuenta durante mucho tiempo de que había fingido su muerte. Entonces, ahora quieren que se ocupen de ese sucio negocio.–Selene agarró el hombro de A.J. y la acercó más, –Alguien sabe lo que ha estado haciendo, y ahora quiere respuestas. Así que no eres el único que lo busca ahora. –¿Quieres decir que saben de los atentado contra Clarissa? ¿Pero cómo? –a A.J. no le gustó cómo sonaba esto, cuanto más cosas pasaban más retorcidas se estaban convirtiendo. Encogiéndose de hombros, Selene inclinó la cabeza y susurró: –Alguien hizo una llamada. Ahora, la Alianza está preocupada por la poca influencia y el respeto que le tienen, que comenzarán a erosionarse si mata a sus esclavos y no hacen nada al respecto. Todavía son de la vieja escuela así, por suerte para ti. –Que se jodan. Ya no sigo sus reglas. Me ocupo de lo que es mío y no necesito su ayuda o su Alianza –A.J. Estaba furiosa ante la idea de que la Alianza supondría que necesitaba su ayuda. Se había alejado de ese patriarcado hace mucho tiempo y no estaba dispuesta a volver a ponerse de rodillas. Solo porque alguien estaba tratando de matar a la única persona que había amado hasta la muerte, casi hasta la muerte. –Sabes que probablemente también te quiere muerta, A.J. A.J. Sabía que De Marcus tendría que matarla para llegar a Clarissa, pero a no le importaba. No renunciaría a Clarissa tan fácilmente, no ahora que la tenía de vuelta en su 242 Traducción: Velys 2018

vida. A.J. sólo necesitaba convencer a Clarissa de que aquí pertenecía. –Ni que decir. Es la única forma en que podría llegar a ella, si estoy muerta. A.J podía ver a Clarissa empezando a inquietarse por lo que terminó sus instrucciones a Selene, –Mira, vuelve a la Universidad y vigila a Carol. Asegúrate de que llegue a casa esta noche, sola. Sin perros callejeros siguiéndola a su casa, si sabes a qué me refiero. Llama a la policía si tienes que hacerlo, pero asegúrate de que llegue a casa a salvo. Le diré a Clarissa que la llame en una hora, así que debería darte tiempo suficiente para que lo arresten o algo así. –¿Luego qué? –Entonces, nos encontramos por la mañana y tratamos con Kevin–A.J. dijo una última cosa antes de que volviera al auto.–Pon a alguien en Carol. No quiero que Clarissa se preocupe por su amiga. Entonces intenta averiguar quién llamó a la Alianza. Necesito saber, amigo o enemigo. Selene vio que la luz del coche se desvanecía y sacaba su teléfono celular de sus pantalones de cuero. –Creo que necesito cambiar primero.– Un dial rápido y se conectó con su contacto, –Oye, necesito que me hagas un favor. Llamar sargento Gilmore y dile que me encuentre en la universidad; gracias.

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Capítulo Treinta y Tres A.J. Se frotó las palmas viendo a Clarissa tratar de ignorarla. Se sintió como una niña de la escuela con su primer enamoramiento mientras trataba de pensar en algo que decir. ¿Qué podría decirle a la mujer que pensó que había matado a su familia? Cada luz de calle que pasaba arrojaba luz a la limusina. A.J. vislumbró a la mujer de la que se había enamorado hace siglos. Un tributario de lágrimas que caían por el rostro de Clarissa sacó A.J. de su vacilación. –Clarissa?–A.J. se acercó, pero no la tocó, –¿Por qué estás llorando? Clarissa miró a A.J. y suspiró, –Recuerdos. Son la perdición de nuestra existencia, ¿no? Quiero decir que vivimos para siempre, nos reunimos con tanta gente en nuestros viajes a través de la vida y se convierten en un hilo en ese tejido que llamamos nuestra vida. Sé que suena como que estoy tratando de ser tan perspicaz, pero no puedo evitarlo, Alexandra. No sé qué creer en este momento. Espero que lo entiendas.–A.J. observó a Clarissa morderse el labio. Otro hábito que reconoció de la –vieja– Clarissa cuando intentaba controlar sus emociones. –Así que te llamo A.J. o Alexandra? A.J. se acercó, suavemente jalando la mano de Clarissa hacia la suya. Con un dedo en los nudillos y por los dedos, A.J. esperó, pero Clarissa no se resistió al tacto. Susurrando, ella dijo,–Siento lo de tu familia, Clarissa. Yo...– un gran peso parecía asentarse en los hombros de A.J. mientras mantenía sus ojos en los dedos de Clarissa. Enhebrando los dedos a través de la mano de su amante, acunado entre la suya y suspiró,–Estaba tan perdida en mi propio dolor que nunca 244 Traducción: Velys 2018

pensé en el dolor que tus padres pasarían por perderte. Debí haberme quedado cerca. Quizá podría haberlos protegido; evitar lo que pasó.–A.J. recordó a la hermanita de Clarissa, Michelle, con su cabello rubio y sus ojos verdes constantemente siguiéndola a su alrededor. Si bien no hubo amor perdido entre A.J. y el padre de Clarissa, entendió su pasión por proteger a su familia y la necesidad de proveer para ellos. Lo que De Marcus debe haberles expuesto A.J. solo podía imaginar y probablemente era diez veces peor de lo que imaginaba. –Si lo que dices es cierto, ¿cómo hubieras sabido lo que pretendía? Una avalancha de recuerdos asaltó A.J. cuando cayó de nuevo en el dolor que sintió cuando pensó que Clarissa murió. Había ido a su casa de campo, cerrado las cortinas y languidecía por dentro. Cada remanente que le recordaba a Clarissa se quemaba, mataba o ensuciaba. El plan de A.J. era morir de muerte lenta y agonizante por inanición. Se moría de hambre hasta el punto de estar en coma. Su única salvación fueron sus sirvientes que permanecieron a pesar de que se les ordenó irse. Lucas, su sirviente personal, había ofrecido su propia vida para salvarla y aun así rechazó el regalo. Persistente en la puerta de la muerte, Lucas asesinó a un cordero y le drenaba su vida salvando la sangre. Se aprovechó de su delirio y la engañó para consumir la sangre, los meses se habían convertido en años antes A.J. podría obligarse a sí misma a reanudar algún tipo de normalidad, pero para sobrevivir, A.J. Sabía que necesitaba irse de Francia y probablemente nunca volvería y nunca volver a pensar en Clarissa. Uno fue más fácil de lograr que el otro. –Nunca lo hubiera sabido, Clarissa. Cuando moriste, yo también morí. Traté de no volver a pensar en ti. Créeme 245 Traducción: Velys 2018

cuando te digo, serían décadas antes de que tuviera éxito en olvidar tu perfume, la forma en que tú cabello olía, o la forma en que sonreías cuando te besé.–A.J. sintió el apretón de Clarissa en la revelación. –Bueno, pareces haber hecho bien por ti misma a pesar de todo–La amargura que se deslizaba en la voz de Clarissa era sutil, pero no mordaz, sin embargo. –He hecho un buen trabajo en la compartimentación de mi vida, Clarissa–. A.J. Dejó de acariciar el dorso de su mano y la miró a los ojos. –Tengo cajas de tus recuerdos almacenados en el fondo de mi mente, esperando ser desempacadas algún día. ¿Tal vez, hoy es ese día? –Antes de que Clarissa pudiera decir algo A.J. terminó con su propia réplica mordaz. –Además, parece que le ha ido bien, profesora Graham. –La vida continúa–dicen. –Eso dicen. G

A.J. abrió la puerta de par en par e hizo un gesto amplio para que Clarissa entrara. Cautelosamente, Clarissa entró en el espacio oscuro y fresco. –Déjame encender las luces. La habitación apenas cobró vida cuando la suave iluminación acentuó las diferentes características de lo que obviamente era la sala de estar. Al principio, Clarissa quedó impresionada por el enorme edificio que A.J. llamó hogar, luego se dio cuenta de que estaba aquí por todas las razones equivocadas. Su vida, su propia existencia, ahora dependía de A.J. Lockwood. Se estremeció ante el pensamiento y luego sintió que una mano suave le tocaba la espalda, dirigiéndola a una silla de cuero. 246 Traducción: Velys 2018

–¿Puedo darte algo para beber? ¿Comes? –A.J. parecía avergonzado cuando hizo un gesto a la nevera,–Quiero decir, la comida o... bueno, ya sabes. –Encogiéndose los hombros se apoyó en la barra.–no sé cuánto tiempo ha pasado desde que te has ocupado de tu necesidad, o cómo lo haces, pero puedo ofrecer... –No bebo sangre humana. No lo he hecho en mucho tiempo.–Clarissa palideció ante la idea de morder a otro ser humano para satisfacer sus necesidades. Los impulsos eran otra cosa, y ella sabía cómo manejarlos. –Lo siento. No quise dar a entender nada. Simplemente me ofrecí a... Quiero decir, ya no me alimento. Es raro, quiero decir –A.J. pasó su mano arriba y abajo por su brazo tratando de explicarse. –Entonces, ¿Cómo sobrevives si no eres la asesina chupador de sangre que una vez conocí?–Clarissa miró a A.J., esperando verla perder el control. Sabía que la estaba provocando y no estaba segura de por qué. Pero estaba en algún lugar entre el cuidado y el odio por el momento y en estos momentos era más fácil odiar a A.J. que preocuparse por ella. Cuidar significaba perdonar y todavía no estaba segura de creer en la versión de A.J. de la verdad sobre su familia. –Lo siento, no quise decir eso.–Frotándose la cara, se relajó sobre el cuero suave y cerró los ojos, –Sí, lo hice, quise que sonara así de mal. –Nunca he matado para vivir, solo para sobrevivir, para proteger a los míos y conservar lo que era mío, Clarissa. Tal vez me has confundido con ese animal que te convirtió. –La piel de A.J. se erizó ante la acusación y su temperamento se encendió. –Además, si fuera ese animal, serías mi esclava y no el suyo. 247 Traducción: Velys 2018

Clarissa abrió los ojos para encontrar a A.J. agarrándose a los lados de la silla en la que estaba sentada, mirándola. La mirada en los ojos de su antigua amante no mostraba malicia, ni odio, solo dolor. Dolor, Clarissa estaba segura de que había causado cuando hizo que A.J. prometiera no convertirla hace décadas, sólo para encontrarla viviendo aquí en el mundo A.J. cuando pensó que estaba sola. Clarissa miró hacia atrás a la turbia oscuridad del alma de A.J. y vio el deseo que había visto antes en la mirada de su amante. Un hormigueo recorrió a Clarissa con la cercanía de A.J. Podía sentir el suave aliento contra su rostro y se dio la vuelta mientras trataba de distanciarse de la necesidad que fluía de A.J. en las ondas. Nunca dejé de amarte. El pensamiento se desplazó a su mente. –Basta, Alexandra. No dejaré que me controles así, invades mi mente sin mi permiso.–Clarissa se puso de pie empujando a A.J. de vuelta, pero A.J. le agarró las manos y se las llevó al pecho. El latido del corazón de A.J. aumentó entre sus dedos. –Dime que no me amas. Dime que crees que lastimaría a tu hermana, Michelle. –A.J. agarró la cabeza de Clarissa, obligando a Clarissa a mirarla. –Mírame a los ojos y dime que crees que soy igual que de Marcus. Dímelo y te dejaré salir de aquí y nunca te volveré a molestar, pero dime que crees eso.–Una lágrima y luego otra, seguidas por más, se liberaron lentamente mientras A.J. esperaba la respuesta de Clarissa. –¿Es más fácil pensar que soy un monstruo? ¿Es así como has sobrevivido todo este tiempo, Clarissa? Clarissa se acercó y agarró las manos de A.J. y las sacó de su cabeza. Había pensado en una noche como esta noche una y otra vez. Ahora, frente a la oportunidad de la 248 Traducción: Velys 2018

confrontación que soñó, estaba perdida por las palabras, ¿Había creído realmente de Marcus cuando le dijo que Alexandra mató a su familia? ¿O simplemente se había rendido y había vivido su mentira? Fue más fácil, ¿no? Creer que la razón por la que Alexandra no la había salvado de De Marcus era que estaba huyendo de su propia mala acción, todo parecía tan claro en ese momento y ahora Clarissa sabía en su corazón que estaba equivocada. Alexandra no la había abandonado, de hecho, era todo lo contrario. Ella había abandonado a Alexandra. El corazón de Clarissa se hundió al darse cuenta de repente. La vida se había turnado para acercarla más a Alexandra, pero a propósito había tomado un camino diferente. Clarissa dejó caer las manos de A.J. y caminó hacia la ventana. Las luces parpadearon cuando la lluvia comenzó a golpear contra la ventana. Desde el ático Clarissa podía ver desde lejos y, sin embargo, la niebla en su mente le impedía ver nada, solo sentía el dolor de A.J. Apoyó la frente contra el cristal y suspiró. Había estado corriendo por un siglo y ahora podía salir del ático y encontrar a De Marcus, si A.J. tenía razón. O podría enfrentar a su demonio y lidiar con A.J. la elección tenía que ser hecha, ahora. Dime. Fuertes brazos envolvieron a Clarissa y la abrazaron fuerte. Dime que no me amas. Dime que París fue solo mi imaginación. Pero dime algo, Clarissa.

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Capítulo Treinta y Cuatro Selene observó cómo el baile comenzaba a relajarse. Ella había encajado perfectamente en el baile. Caminando por ahí, guiñando el ojo ocasionalmente errante, pero nunca quitando los ojos de Carol. Tenía que reírse. Nadie había pensado en quitarle su espada y tocó la bola de la empuñadura, reclinándose hacia las sombras observando. La habitación tenía una tensión en ella Selene reconoció. La tensión sexual de los que están a punto de ser liberados, la pereza borracha de los que están a punto de desmayarse y un frenesí innegable a punto de ser liberados. Escaneando la habitación, la mirada de Selene se movió de cara a cara. La tardanza de la noche había inducido a todos a quitarse las máscaras y al hacerlo, le permitió a Selene tener un acceso más fácil en la búsqueda de De Marcus. Carol se quedó sin una escolta el resto de la noche y Selene estaba preocupada de que A.J. podría haberse equivocado al ver a De Marcus. Un escalofrío repentino golpeó la habitación y Selene sintió que se asentó en sus huesos. Un maestro vampiro estaba cerca. Rara vez se encontraba con la energía fría de un maestro y se estremeció cuando su piel se sintió como agujas que la apuñalaban. Selene necesitaba controlar su propio cuerpo ahora mismo o le daría la ventaja a De Marcus; el Sargento. Gilmore aún no había llegado, de modo que era poco lo que podría hacer si encontraba a De Marcus. Otra puñalada fría la atravesó y sintió que sus rodillas se doblaban ante el ataque. Espiando a Carol en el bar ahora hablando con una pareja, Selene apenas captó la conversación. Algo sobre los grados y las finales se mezclaron con otras conversaciones flotando sobre la pista 250 Traducción: Velys 2018

de baile. Selene necesitaba algo de aire, pero dejar a Carol sola no era una opción, así que necesitaba pensar rápido. –Disculpe, ¿No eres Carol?– Selene tocó el brazo de Carol y se disculpó con la pareja que estaba parada frente a ellos. –¿Sí puedo ayudarte? –¿Podría pasar un momento de tu tiempo?–Sonriendo a la pareja de nuevo, Selene rápidamente escoltó a Carol a una puerta de la barra. –Sí, si, por supuesto. ¿Está todo bien? –Quería que supieras que parece que algunas personas han visto a una persona sospechosa caminando por los terrenos. No creo que sea algo de qué preocuparse, pero pensé que debería hacértelo saber ya que la profesora Graham no está aquí. –Oh mí Dios. Sí, gracias... ¿Y tú eres? –Carol le ofreció la mano para un apretón de manos y luego miró el estoque que colgaba del cinturón de Selene. –Oh, ¿La profesora Graham no te lo dijo? Estoy con el equipo de seguridad privada que contrató para el evento, puedes llamarme Selene. –Selene sacudió la mano ofrecida y luego miró su arma. –Oh, es solo un apoyo. La profesora Graham quería que encajara con la multitud. No quería llamar la atención sobre la Sra. Lockwood y los detalles de seguridad que contrató para protegerla. –Wow, supongo que ella no quería que le pasara nada a nuestro 'gran' donante, ¿verdad?– Carol vomitó una serie de citas de aire mientras le sonreía a Selene. –No supongo que no.

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Selene sintió el frío gélido atravesarla nuevamente, cayendo sobre una rodilla, jadeó como si la hubieran golpeado. Oyó a Carol jadear y luego una profunda voz de barítono saludó a Carol. –Carol, cariño, ahí estás. Te he estado buscando por todas partes. Selene levantó la mirada y vio a un hombre de aspecto normal que abrazaba a Carol, sin dejar de mirarla. –¿Qué estás haciendo aquí cariño? Selene respondió sabiendo que Carol volaría su tapadera. –Lo siento. Estaba teniendo alguna dificultad.–Selene comenzó a balbucear sus palabras con la esperanza de que Carol siguiera su juego. –Parece que me deje llevar un poco y bueno... Creo que estoy un poco borracha. Sólo me estaba ayudando a mi auto. ¿No es cierto, Carol?–Selene se puso de pie y se tambaleó a Carol y se dejó caer en ella, alejándola de De Marcus. –Yo… yo…Creo que... mi auto está por allí. Señalando en la dirección opuesta al pasillo, Selene agarró el brazo de Carol y la arrastró hacia el estacionamiento. ¡Por aquí, mi señora! Creo que mi caballo está por aquí.– Selene soltó una risita y se tambaleó unos pasos más tirando de Carol. –Ella volverá enseguida, amable señor. ¿No es así, Carol? Carol bajó la vista hacia la asombrosa Selene, –Está bien, John. Entra y salva un baile para mí. Solo la llevaré a su auto y ella podrá dormir. Selene dejó que su cabeza se balanceara, pero nunca apartó los ojos de De Marcus. El juego del gato y el ratón tendría que esperar hasta que Selene tuviera a Carol en algún lugar seguro. 252 Traducción: Velys 2018

–Te estaré esperando adentro, cariño–De Marcus resonó, caminando hacia la música que se derramaba fuera del pasillo. Selene empujó a Carol hacia unos árboles en el estacionamiento y luego se levantó. –¿Qué demonios?– Carol empujó a Selene hacia atrás, con las manos en las caderas. –¿Cuál es la gran idea? Selene tiró de Carol en los árboles y luego miró hacia atrás, desde donde De Marcus entró al edificio. –Escúchame con mucho cuidado.–Selene apretó las muñecas de Carol para llamar su atención. –Ese hombre con el que acabas de hablar es un asesino entrenado. No sé cuál es tu relación con él, pero debes irte ahora. Súbete a tu automóvil y encuentra un lugar adonde ir. No vayas a casa, ¿Me entiendes? –Selene esperaba que su tono asustara a Carol. En caso de que no lo hiciera, Selene ahora se cernía sobre Carol imponiéndose completamente sobre la mujer menuda. –Es por eso que me contrataron. ¿Ha quedado claro? –Espera, lo conozco. John podría ser un poco extraño, pero nunca me ha hecho daño antes. Además, ni siquiera te conozco. –Carol trató de alejarse, pero Selene la apretó más fuerte y la acercó más. Mirando a los ojos de Carol lo intentó una vez más. Esta vez su tono fue tan amenazador como podría ser. –Si caminas de regreso a esa habitación no puedo garantizar tu seguridad. Ahora, puedes esperar hasta que llegue la policía o puedes, –Selene estaba tan cerca, el cabello de Carol se agitó mientras hablaba con la mujer visiblemente asustada. –Pon tu culo en tu auto y vete de aquí. ¿Comprendes? 253 Traducción: Velys 2018

Carol comenzó a temblar cuando Selene soltó su agarre similar a un tornillo. Incluso en la oscuridad, Selene podía ver cómo el color desaparecía de la cara de Carol, claramente ella había impresionado a la despistada mujer, pero era para su propia y sensata Selene. –Espera, tengo... –No, no estoy esperando. Sin discusión. ¿Tienes una llave de repuesto? Carol asintió y siguió temblando. –Bueno. Llama a Clarissa en una hora. Dile dónde estás y cuando las cosas estén bajo control aquí te llamará para que regreses. Tómese el fin de semana y haga un viaje por carretera. –Tirando de Carol hacia atrás mientras comenzaba a alejarse, agregó. –Pero no vayas a casa. Él te encontrará y te matará. Te acompañaré a tu automóvil para asegurarme de que salgas de aquí. Sal por el camino de atrás para que no te vea. Selene observó cómo las luces de la cola se desvanecían en la oscuridad antes de volver al pasillo. Claramente, Sargento. Gilmore estaba tomando su dulce momento para llegar a la universidad, por lo que Selene le envió un nuevo mensaje de texto para acelerar su progreso. Selene cayó a su rodilla de nuevo, como resultado de otra rebanada frígida que atravesaba su cuerpo. Mientras jadeaba por el aire, un par de botas negras pulidas se pararon frente a ella. –Bueno, tal vez puedas decirme a dónde se ha ido Carol–Selene se sintió tirada por el pelo. Ella tiró de su cabeza hacia atrás, pero De Marcus tenía un agarre firme enterrado en sus cabellos negros. Justo cuando estaba de pie, la punta de su espada pinchó la garganta de De Marcus. –Tal vez deberías reevaluar tu tono, amigo mío. Creo que me has confundido con otra persona. – Selene empujó la 254 Traducción: Velys 2018

punta de su hoja un poco más en el cuello. De Marcus sonrió a Selene, exponiendo sus colmillos.–No me asusto fácilmente. –Su agarre se apretó en el mango de la espada mientras sus dedos se alargaban y sus propios colmillos caían. Podía sentir su cuerpo comenzar a transformarse, el crujido de hueso haciendo eco en sus oídos, su sangre comenzó a surgir y le quitó la cabeza de las manos, un paso atrás y ella extendió la distancia lo suficiente como para empujar su espada más adentro de su garganta. De Marcus levantó las manos y rindió su posición, brevemente. Selene había subestimado su volumen mientras lo miraba más allá. Su capa había cubierto su cuerpo con eficacia, ocultando brazos bastante grandes y una estructura amplia que se parecía más a un edificio de ladrillo que a un hombre atlético. Echó un vistazo alrededor del área. Sus ojos se movieron rápidamente, buscando estaba segura, como una vía de escape. Necesitaba mantenerlo enfocado en ella hasta que llegara la policía. –Ni siquiera pienses en moverte, De Marcus. –¿Nos conocemos? ¿Quizás en otra vida? –De Marcus se relamió los labios y sonrió de nuevo. –No, te aseguro que nunca nos hemos visto, especialmente no así–Selene sabía lo que quería decir al observar su gesto. –Bueno, entonces tal vez–su mirada vagó por su cuerpo y luego de vuelta a su rostro –De otra manera. –¿De Verdad? Por favor. Un escalofrío de disgusto la atravesó ante la sugerencia de cualquier intimidad entre los dos. De Marcus se movió nerviosamente, causando que Selene bajara su hombro lo suficiente como para que la espada se aflojara. Él se abalanzó 255 Traducción: Velys 2018

sobre ella, haciéndola girar hacia un lado, pero él la agarró del hombro con un golpe en el rostro. Sus uñas dejaron tres profundos rasguños en el frente de su pecho. Al recuperar el equilibrio, vio a De Marcus lamerse la sangre de los dedos. –Oh, sangre joven–dijo burlonamente. El cuerpo de Selene se levantó y la sangre le golpeó en los oídos. Respiró hondo y se centró antes de contestar. –Disfrútalo porque ese es el único sabor que obtendrás. –Ya veremos–se burló de nuevo. Una sonrisa arrogante se demoró. Una explosión de movimiento unió a los dos. Hubo un movimiento brusco de la espada mientras cortaba aire, luego la carne se desplazó por el aire. Un ruido sólido del aterrizaje de un puñetazo y una expulsión audible de aire se hizo eco, otro ruido sordo, la espada que cortaba la tela y los movimientos rápidos terminaron tan rápido como habían comenzado. Selene se encontró empujada hacia arriba al final del brazo de De Marcus. Su respiración se estaba cortando rápidamente, pero su espada fue enterrada hasta la empuñadura en el pecho de Marcus. Su agarre en el cuello de Selene cedió a medida que él alcanzó con su mano la espada. Selene se desplomó enviando de Marcus sobre su espalda, amortiguando su caída. Al aterrizar encima de De Marcus, sintió un dolor punzante en el brazo. Él había hundido sus colmillos en su antebrazo y la había sostenido contra él. –Suéltame, hijo de puta–gritó Selene, apartando su brazo de sus dientes apretados. Selene pudo ver que la hoja de su hoja se había doblado y sobresalía detrás del hombro de De Marcus. Agarrando el 256 Traducción: Velys 2018

mango, comenzó a moverlo de un lado a otro abriendo más la herida. Si bien la cuchilla estaba cerca de su corazón, no era una herida mortal. No obstante, lo mantendría a raya durante unos días. Continuó tirando de la cuchilla, la sangre empapando su camisa blanca. La acción finalmente hizo que De Marcus soltara su brazo y comenzara a gritar. –Te mataré, perra. –Deja de gritar o continuaré abriéndote como un cerdo de Navidad–Selene sacudió la empuñadura de nuevo para enfatizar su punto. Podía sentir a De Marcus intentar tirarla, así que se inclinó y sacó la daga que había escondido en su bota y se la metió en la garganta. La punta al instante sacó sangre y ella se lamió la garganta. Un cosquilleo la recorrió cuando su sangre la golpeó. Sintió que su cuerpo se tensaba y volvía a surgir. Colocando sus colmillos en su yugular, un par de luces rojas y azules captaron su atención. Su respaldo había llegado.

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Capítulo Treinta y Cinco A.J. sostuvo a Clarissa mientras miraban hacia la noche, la ciudad se veía diferente esta noche. Tal vez solo era tener a Clarissa en sus brazos, pero había una esperanza esta noche. A.J. sintió que su antigua amante se relajaba en sus brazos. Suspiró apoyando su mejilla contra la cabeza de Clarissa. ¿Cuánto tiempo le dejaría Clarissa a A.J. sostenla?, A.J. pensó en todas las cosas que quería decirle, en todas las cosas que habían sucedido desde su última reunión. Quería llevar a Clarissa a la habitación y volver a conocer a su amante, pero. Siempre hubo un pero. –¿Tal vez te gustaría tomar una ducha y cambiarte a algo más cómodo?– A.J. la liberó, haciendo que Clarissa se enfrentara a ella, finalmente. –Estoy segura de que puedo encontrar algunas sudaderas que te quedarían bien. ¿Eso estaría bien? –A.J. preguntó, estudiando la cara de Clarissa; un rápido asentimiento y una tímida sonrisa tendrían que ser suficientes. –Bueno. Um, el cuarto de huéspedes esta por aquí. –A.J. señaló a la derecha. –Te traeré algo de ropa y puedes ducharte allí. Hay toallas limpias en el armario, junto con un cepillo de dientes y algunos otros artículos que podría necesitar. –Mira, no quiero alejarte de nada. Quiero decir, es de noche y estoy segura de que tienes cosas de las que probablemente necesitas ocuparte. A.J. se detuvo y miró a Clarissa. –¿Qué estás insinuando?–A.J. vio a Clarissa temblar visiblemente cuando escuchó el tono de A.J. –Solo digo eso, bueno, ya sabes. 258 Traducción: Velys 2018

–No, me temo que no. Por favor, sírvase explicar, Profesora Graham, sobre su significado de 'cosas'. Estoy segura de que usted, como profesora de literatura, tiene un excelente dominio del inglés, así que por favor ilumíneme. A.J. arrastró a Clarissa al sofá y se sentó. –Me temo, quizás, tienes una impresión de mí que ya no es válida–La cadencia y el tono de A.J., claramente dejaron poco que preguntarse qué tan enojada estaba en ese momento. –Lo siento. Puedo ver que te he molestado. Yo solo... –Dime lo que piensas que soy, Clarissa–Su ira controlada bullía bajo la superficie y A.J. estaba teniendo dificultades para enmascararlo. –Esta es una discusión que deberíamos tener ahora y no más tarde. No quiero que haya malentendidos o mentiras entre nosotras.– Agarrando las manos de Clarissa, lentamente reiteró, –Por favor, dime quién crees que soy. –Lo siento, Alexandra. Yo solo...–El comentario murió en sus labios mientras miraba sus manos unidas. –Sigues disculpándote, pero no dices nada, de modo que permítame. No duermo durante el día. Duermo en la noche. No cazo ni mato humanos y no bebo su sangre –A.J. sacó una caja de estaño de su bolsillo y la abrió. –Cuando siento la necesidad, tomo uno o dos de estos y los pongo bajo mi lengua. Los afectos son inmediatos. Son cápsulas de sangre concentradas y me han ayudado a controlar mi vida desde hace muchos años –A.J. puso el contenedor sobre la mesa de café. –Disfruto de una buena comida y me gusta un buen whisky escocés. Puedo salir al sol, pero elegí esta ciudad debido a la niebla que queda cerca de la costa. No me gusta el desierto, por razones obvias, y me mudo cada diez o quince años. 259 Traducción: Velys 2018

Mirando a Clarissa, A.J. se preguntó qué estaba pensando ella. ¿Le creía o todavía creía en las mentiras que le había contado De Marcus? Solo podía esperar que la llama que ardía en su corazón siguiera ardiendo en la de Clarissa, si no, entonces el futuro no tendría esperanza para A.J. Ya había decidido eso días atrás. Acercándose, A.J. inclinó la mirada de Clarissa para encontrarse con la suya. Su tono se suavizó y se volvió ronco mientras continuaba, –Desde que te vi, no he pensado en otra cosa, tenía la esperanza de cortejarte como lo hice cuando nos vimos en París. La donación al baile iba a ser mi entrada de nuevo en su mundo. –Los labios de A.J. se cernían sobre los de Clarissa. Al ver que Clarissa cerraba los ojos, besó suavemente sus labios, deteniéndose brevemente. –Todavía estoy encantada con tu belleza y estaría mintiendo si te dijera que no quería hacerte un amor apasionado ahora mismo. Liberando a Clarissa, A.J. Respiró hondo y se puso de pie, –Ahora, encontraré esos sudaderas para ti y los depositaré en el baño. A.J. rodó sus hombros y tomó varias respiraciones profundas. Se sentía como una colegiala que acaba de dar su primer beso en el patio de recreo. Sus pezones endurecidos estaban cerca de Clarissa y su corazón latía en sus oídos, contempló cerrar la puerta y masturbarse, pero incluso eso no sería suficiente para liberar su cuerpo de su frágil estado, quería a Clarissa y sabía que solo Clarissa podía liberarla de la agonía en que estaba. A.J. quería que ella viniera voluntariamente, pero ella esperara. Para siempre, si fuera necesario, pero ella esperaría.

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G

Clarissa acarició sus labios, todavía sintiendo el beso de A.J. La suavidad le recordó a Clarissa su primer beso, la manera posesiva en que Alexandra la había besado aquella noche en París. Si tan solo pudieran regresar a ese tiempo y lugar y vivir la vida de manera diferente. Clarissa sabía que ahora tomaría una decisión diferente. Había sido tan egoísta cuando le dijo a Alexandra que no quería ser un vampiro, pero Alexandra nunca la obligó a cambiar de opinión. Ella había dejado la decisión en las manos de su amante y había acatado los deseos de Clarissa. De Marcus fue diferente. Había tomado lo que quería, confiando en la inocencia de sus padres. Mientras agonizaba, De Marcus había convencido a su padre para que la tratara, él había sido persistente en su búsqueda por Clarissa, a menudo se preguntaba por qué continuaba. Había visto la forma en que miraba a Alexandra y se preguntaba si habían sido amantes, pero Alexandra solo había descartado la idea, diciéndole a Clarissa que tenían historia y que no se preocupara. Después de que De Marcus convirtiera a Clarissa, se jactó de haber tomado lo que Alexandra quería, era justo, dijo, ya que ella le había costado el lugar que le correspondía en el Alianza. Él nunca dijo mucho más allá de eso y poco después murió, o al menos eso pensó. Una ducha caliente, un vaso de vino y Clarissa se sentiría mejor. Estaba segura de eso. Clarissa se dio cuenta mirando su vestido, que Carol la había ayudado con todos los botones en la parte de atrás. Ahora, necesitaba ayuda para quitarse la maldita cosa. Avergonzada por su situación, llamó a Alexandra, pero no obtuvo respuesta. Tocó ligeramente la puerta de A.J. pero todavía nada. Al volver a tocar, abrió la puerta y comenzó a decir algo, pero antes de 261 Traducción: Velys 2018

que pudiera decir nada, vio a Alexandra desnuda, hurgando en un cajón. Su cuerpo fuerte y apretado era tan hermoso como recordaba. Los pechos firmes de Alexandra apenas se balanceaban mientras barajaba las cosas. Clarissa se lamió los labios pensando en todas las veces que los había jalado con los dientes y luego los había calmado, pasando la lengua provocándola con la punta. Bajando la mirada, la visión del culo firme de Alexandra hizo que Clarissa se sonrojara al recordar las veces que ella se acostó junto a Alexandra acariciándolo. Terminó su evaluación justo a tiempo para ver a Alexandra mirándola en el espejo. –Oh, lo siento. Supongo que no me oíste.– Clarissa cerró rápidamente la puerta y se agarró el pecho. Al ver el cuerpo desnudo de Alexandra, la sacudió un temblor instantáneo y la hizo estremecerse, el crudo deseo se acumuló entre sus piernas. Clarissa sintió que se sonrojaba al pensar en Alexandra desnuda. Sintiéndose un poco mareada, se inclinó para tomar aliento. Dios, Alexandra todavía era hermosa. La mirada rápida que le había dado a Clarissa fue suficiente como para saber que Alexandra aún tenía poder sobre ella; mano temblaba mientras se quitaba un mechón de pelo de la cara. ¿Qué hago aquí parado? Si me encuentra aquí esperando, ¿qué pensará? Que soy una desvergonzada cachonda, eso es lo que pensará. Clarissa se fue corriendo a su propio baño y dio un portazo. No tenía que preguntarse si Alexandra todavía la excitaba. No, esa pregunta acaba de ser respondida. Ahora, tenía que lidiar con un nuevo demonio. Su nombre, deseo.

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Capítulo Treinta y Seis A.J. se quedó estupefacta. ¿Había estado Clarissa parada en la puerta todo el tiempo, mirándola? No había duda de la mirada que le había dado a A.J. tampoco. Lujuria, lujuria pura había encontrado en sus ojos cuando miró a Clarissa. A.J. Escuché una puerta golpear al otro lado del ático y se dio un poco de sudor. A.J. ralentizó su respiración cuando llamó a la puerta del baño, –¿Clarissa? Clarissa, abre la puerta. –A.J. presionó su oreja contra la puerta y escuchó. Caramba, qué inmadura, pensó, esperando y volviendo a llamar. –Clarissa, ¿Necesitabas algo? No escuché lo que dijiste allá atrás.– Sin hacer un gesto a nadie, se encogió de hombros otra vez. Dios, ¿qué estoy haciendo? Un clic y luego una nube de vapor ondeó una grieta en la puerta. –Lo siento, no quise molestarte, Alexandra. Solo necesitaba ayuda con los botones de mi vestido. Lo puedo manejar. Gracias. –Clarissa intentó cerrar la puerta, pero A.J. presionó su hombro contra él. –Tonterías. Deja que te ayude. Además, tengo algo de cosas para ti –A.J. presionó más fuerte, la puerta se movió lentamente. Deslizando su brazo, A.J. Le entregó a Clarissa el paquete. –¿Ves? Clarissa se quitó la ropa, abrió la puerta y se encontró cara a cara con A.J. A.J. se centró en el rubor que reclamaba los pechos abultados de Clarissa. El vapor en la habitación solo aumentó la obvia incomodidad que ambas sentían, claramente, el pesado vestido comenzaba a pesar más a medida que el vapor lo saturaba. A.J. Sonrió, y luego giró su dedo ordenando a Clarissa que se volteara. Con experiencia 263 Traducción: Velys 2018

en la que no había confiado en décadas, comenzó a desabrochar los botones del brocado. Cada botón reveló la suavidad del cuello de Clarissa, a continuación, sus hombros tiernos. A.J. se detuvo de repente, un tatuaje expuesto mientras se deslizaba el vestido hacia abajo. Era claramente tribal en la naturaleza y tenía una forma que dejó A.J. luchando para averiguarlo. La negrura en profundo contraste con la piel blanca pálida de Clarissa le dio una mirada etérea. Los dedos de A.J trazaron los dientes giratorios del tatuaje mientras se arremolinaba en el círculo, el músculo de Clarissa bajo el tatuaje se tensó mientras A.J. siguió rastreando sus suaves curvas. –Es hermoso–dijo A.J., sintiendo un espíritu afín con las marcas.–¿Qué significa?–A.J. terminó los botones, el vestido se aliso a los pies de Clarissa. Su mirada siguió la ondulante tela deslizarse por las caderas y piernas perfectamente formadas. La falta de sostén no ayudó a la libido de A.J. cuando Clarissa se cubrió los senos. Al salir del vestido, A.J. recogió el pesado disfraz y lo arrojó sobre la mesa de maquillaje. La pregunta momentáneamente olvidada, A.J. observó el hermoso cuerpo desplegarse ante ella. El vapor había empezado a cobrar en la forma desnuda de Clarissa, un solo goteo entre sus omóplatos le hizo señas a la lengua de A.J. para seguir el rastro que estaba haciendo por la espalda de Clarissa y hacia abajo entre un culo firme, abrumada por el deseo, A.J. Se ocupó de tirar del cabello de Clarissa, viendo cómo caía lentamente por su espalda y absorbía la humedad que se había acumulado. La necesidad estaba comenzando a desarrollarse en A.J. vio sus manos temblar mientras tocaba los suaves mechones. La cabeza de Clarissa cayó de nuevo en manos de A.J. y un ligero gemido se escapó de sus labios. El sonido envió un cosquilleo a través de A.J., recordándole los gemidos de placer que había 264 Traducción: Velys 2018

suscitado de su amante en el pasado. Estar respirando el mismo aire que Clarissa era casi más de lo que A.J. podría haber soñado. Ahora, estar desnudando a Clarissa, viendo la belleza que había pensado que había perdido. Un paso más cerca y A.J. estaría entrelazada con su amante. Tomó todo lo que tenía para mantener su distancia. No era fuerza de voluntad, sino un frío desgarrador, miedo que si tocaba a Clarissa tan íntimamente, se desvanecería. La suavidad de la voz de Clarissa sacó a A.J. de vuelta al momento. –Me recordó una unión de las almas gemelas en el mismo viaje encontrándose y conectando. Obviamente, la nitidez de mi vida está representada por los picos. Los otros trazos son los que intentan destrozar esa vida. A.J. miró la espiral de la vida mientras se entrelazaba con los otros. La descripción dejó sin palabras y le hizo preguntarse lo que Clarissa había pasado en ese momento en su vida para necesitar un recordatorio permanente del evento. Su dedo se arrastró alrededor de la espiral y luego hacia fuera una de las púas y luego de nuevo en la espiral de nuevo y luego hacia afuera y de nuevo hacia adentro. Recordó a A.J. de la triple espiral wiccana, el símbolo de la vida, simplemente más tribal. Claramente, Clarissa había agregado el desgarro de esa vida a dos de los dientes, pero un diente no tenía símbolos que se unieran a él. ¿Tal vez debería guardarme la pregunta? pensó A.J. mientras se aclaraba la garganta. –Pregúnteme–dijo Clarissa, sacando una toalla del estante para ocultar su desnudez. –No dije nada–A.J. miró hacia abajo en interminables charcos de verde. Los ojos de Clarissa siempre habían cautivado a A.J., tal como lo hacían ahora. Luchó consigo 265 Traducción: Velys 2018

misma, queriendo llevar a Clarissa dentro de su cuerpo, sentir su fuerza bajo su toque. –Te oí. Dijiste –¿Tal vez debería guardarme la pregunta?– así que pregúntame –La mirada humeante de Clarissa era hipnótica, así que A.J. hizo lo que le pidieron. –¿Por qué no hay lágrimas en el otro? –Representa la única vez en mi vida cuando no tuve que soportar el dolor o el miedo o la soledad, el tiempo que tuve con mi familia. Es la única época pura de mi vida. –Alzando la mano, puso su mano contra la cara de A.J. y la acarició. –Siempre los he tenido conmigo. Sólo tenía que mirar por encima de mi hombro para verlo. Era demasiado doloroso verlo todos los días. Para ver la pérdida, y recordar el amor. –A.J cerró los ojos. Sintiendo la mano suave contra su rostro casi la hizo llorar. Se volvió hacia la palma y le dio un beso. Sintió el suave aliento de Clarissa contra su cara antes de sentir el beso. A.J. tiró de Clarissa contra su cuerpo, moldeándose contra el marco pequeño y delgado. Con cuidado de no empujar, A.J. la sostenía con seguridad, con las manos en las caderas de Clarissa. Los brazos de Clarissa rodearon su cintura. Las yemas de los dedos de Clarissa quemaron un camino a través de la piel de A.J., acariciando los músculos a lo largo de su espina dorsal. Extendió la mano y sacó A.J. un beso ardiente, el cuerpo de A.J. se tensó y el deseo se acumuló entre sus piernas, mientras levantaba a Clarissa de sus pies. A.J. giró la cabeza cuando el beso se hizo más profundo. Una lengua delicada sondeó sus labios. Como si estuviera bajo comando, A.J. separó los labios y se sumergió en la exploración de Clarissa. A.J. se apoyó contra la pared húmeda y se deslizó hasta el suelo, todavía agarrando a Clarissa. A.J. rompió el 266 Traducción: Velys 2018

beso, luchando por tomar una respiración profunda. El deseo la estimuló aún más mientras acariciaba el largo cuello de porcelana, su lengua clavando en la veta palpitante que yacía debajo. Un susurro apenas se abrió paso a través de la conciencia de A.J. continuando su camino de regreso a los labios de Clarissa. –Alexandra, por favor...–la voz de Clarissa, cargada de deseo, suplicó. –...No estoy segura de poder... A.J. Salió de su propia neblina inducida, –Lo siento. No sé lo que estaba pensando. –Tratando de pararse, A.J. Sintió una mano empujarla hacia atrás. –Detente–Clarissa tomó la cara de A.J. en sus manos y la estabilizó. –Iba a decir, no sé si puedo parar. No sé si quiero parar –Los charcos translúcidos de verde comenzaron a cambiar a un verde más oscuro y urgente. Clarissa estaba luchando consigo misma. Tratando de mantener la compostura, su cuerpo suplicaba liberación.–Te he lastimado esta noche y yo soy la que lo siento. Lamento haber creído alguna vez De Marcus, por creer que harías daño a mi familia. –Un dedo detuvo los labios de Clarissa, pero ella lo bajó y continuó,–Por no ir nunca a encontrarte, he desperdiciado todos estos años con amargura e ira, y pensamientos de venganza. De pie, A.J. acercó a Clarissa aún más fuerte a su cuerpo, sus labios al lado de su oreja. –Escúchame. Cada aliento que comparto contigo es un regalo, uno que no quiero dar por hecho. Mañana se ocupará de sí mismo, así que vamos a tomar esta noche para explorarnos y reencontrarnos con nosotras mismas. Déjame hacerte el amor. ¿Por favor?–A.J. Sabía que sonaba suplicante, pero era todo lo que tenía ahora. La mujer fuerte 267 Traducción: Velys 2018

e independiente se quedó en el baile. Se había humillado ante Clarissa con la esperanza de reconciliarse con ella y no estaba avergonzada de ello. Pero mañana sabía lo que tenía que hacer, así que esta noche tenía que enderezar su mundo con Clarissa. Necesitaba demostrarle a Clarissa que no se había olvidado de ella, que el monstruo que Clarissa pensó que era nunca había existido. No entonces, no ahora y nunca. A.J. sintió que Clarissa envolvía sus piernas alrededor de su cintura, balanceando suavemente sus caderas contra los abdominales duros de A.J. por debajo de la sudadera. El camino a la habitación de A.J. fue laboriosamente lento y arduo. Cada empuje contra el cuerpo de A.J., un ejercicio de paciencia. Agarrando el culo de Clarissa A.J. la levantó y la besó. La lengua de A.J. demandó entrada y no sería negada, sintiéndose como si tragara a Clarissa entera, A.J. bajó sus labios a la vena palpitante y comenzó a acariciar el latido debajo. Los gemidos habían reemplazado el alegato y A.J. intentó moverse más rápido, pero espiaba el sofá y decidió acurrucar a Clarissa en su palma de cuero. El dormitorio sería para otro momento. Clarissa quitó la sudadera húmeda de A.J., acariciando los músculos delgados. Sus dedos viajaron arriba y abajo de los brazos de A.J. Un escalofrío, reemplazado por la piel de gallina, traicionó el deseo de A.J. En todas partes Clarissa tocó la hizo sentir que estaba en llamas. La lenta combustión fue reemplazada por un torrente de llamas que azotaban el cuerpo de A.J. Se deslizó entre las piernas de Clarissa y la tiró contra ella. La humedad manchada recubrió el estómago de A.J. y el olor embriagador del deseo flotaba a sus fosas nasales. A.J. apenas podía controlar su propia necesidad mientras se juntaba entre sus piernas. Sus manos fueron a los pechos de Clarissa y pellizcaron uno y luego el otro pezón, 268 Traducción: Velys 2018

que se endureció al contacto. Rodando uno entre sus dedos, escuchó a Clarissa gemir y luego jadeó mientras hacía lo mismo con la otra. Bajando su cabeza lamió el pezón duro, y luego lo chupó en su boca. Rodando con su lengua, suavemente mordió la punta y la soltó. Pasando al otro seno, sus labios continuaron explorando el cuerpo de Clarissa. A.J. deslizó su mano entre las piernas separadas de Clarissa y atizó el suave cabello, debajo de ella, A.J. Maravillada por la forma en que el cuerpo de Clarissa la saludó. Su apertura, su fragilidad hicieron A.J. querer protegerlo. Su disposición a ceder hizo A.J. vacilar por un momento breve, haciendo una pausa en lo que estaba a punto de suceder. De repente, sintió la mano de Clarissa sobre la de ella, tirando de ella hacia su humedad. –No pares, Alexandra. –No pienso hacerlo–A.J. bajó su boca a la humedad. Ella quería saborear cada detalle, solo en caso de que mañana tuviera otros planes para ellas. A.J. Se estremeció cuando su dedo se deslizó dentro de Clarissa, un siseo apenas audible escapó de los labios de su amante. Sintió las manos de Clarissa sobre su cabeza mientras su lengua lenta y metódicamente golpeaba el clítoris duro. El tiempo pareció desacelerarse mientras el cuerpo de Clarissa se balanceaba hacia adelante y atrás en su dedo. La humedad cubrió la palma de A.J. mientras agregaba otro dedo al suave ritmo en el que se había asentado su mano. Su corazón se aceleró cuando sintió los músculos de Clarissa contraerse alrededor de sus dedos. Sabía que Clarissa estaba casi lista para el orgasmo. Deslizando sus dedos hacia la abertura de Clarissa, se detuvo y levantó la vista. –Quiero que me sientas, que me pruebes cuando vengas–A.J. se arrastró junto a Clarissa. Su mano todavía 269 Traducción: Velys 2018

estaba encerrada en la humedad de Clarissa, estaba tumbada junto a su amante empujando a Clarissa hacia ella, lentamente, comenzó a trabajar en Clarissa otra vez, cada golpe más profundo y más duro que el primero. El cuerpo de Clarissa respondió, arqueándose contra A.J., cambiando mientras luchaba consigo misma. –Déjalo ir, Clarissa. No luches. Aquí... justo aquí, – dijo A.J., exponiendo su cuello.–Quiero que tengas todo de mí, mi corazón y mi alma, mi amor–A.J. sintió un pinchazo, luego afilados colmillos mordiéndole el cuello.–Eso es. Joder. Los cuerpos de ambas mujeres cambiaron de forma a medida que alcanzaron el orgasmo juntas. Fuera de control, A.J. sintió que sus uñas afiladas se deslizaban por la espalda de Clarissa mientras se sacudía a través de otro orgasmo. Las endorfinas del dolor aumentaron el orgasmo de cada mujer cuando ambas se agarraron a la otra. Clarissa liberó su control sobre A.J. y le puse un pequeño mordisco en el pecho, una pequeña gota de sangre se acumuló y luego fue rápidamente eliminada. A.J. deslizó sus dedos en el cabello de Clarissa y echó la cabeza hacia atrás exponiendo una yugular palpitante. A.J. Vaciló mientras observaba la llamada de Clarissa a ella. –Por favor, acéptame–suplicó Clarissa mientras sus dedos recorrían el cuerpo de A.J. Clarissa bajó su cuello más cerca de los labios de A.J. y suplicó de nuevo, –Por favor. Los colmillos rompieron la suave y flexible piel y la sangre brotó con cada palpitación del corazón de Clarissa, una pequeña corriente de sangre se deslizó por la cara de A.J. mientras chupaba la ofrenda de Clarissa. Su orgasmo la atravesó mientras trataba de controlar sus instintos. Podría fácilmente chupar la vida de su amante si no tuviera cuidado. No se preocupó cuando Clarissa la había mordido, 270 Traducción: Velys 2018

había controlado la situación agregando dolor a la ecuación cuando clavó sus uñas en el cuerpo de Clarissa, causando que soltara el cuello de A.J. Pero tendría que tomar el control otra vez, ya que fácilmente podría superar al poder de Clarissa y perderla para siempre. La sed de sangre era embriagadora. Habían pasado décadas desde la última alimentación real de A.J. y un siglo desde que se había alimentado de otro vampiro. Por dentro, se sintió revitalizada. Una vida renovada pulsó a través de su cuerpo. Otro orgasmo y volcó a Clarissa debajo de ella, dejó que su mirada abarcara al vampiro que era Clarissa. Clarissa estaba ardiendo, cada centímetro de ella vibraba con una energía que se fusionaba con la de A.J. Sus ojos habían cambiado de un verde suave, verde claro a un verde casi esmeralda y su cuerpo estaba muy resentido. A.J. sabía que los ojos encapuchados que la miraban lo hacían sin ver nada. Continuando disfrutando de la esencia de Clarissa, A.J. relajó su agarre en la pequeña forma que yacía debajo de ella. Los últimos vestigios de un orgasmo se abrieron silenciosamente en el cuerpo de A.J. La suavidad reemplazó los músculos duros. Una sonrisa permaneció en los labios de Clarissa cuando dio la bienvenida a A.J. en su cuerpo. Rápidamente y sin esfuerzo Clarissa se deslizó por debajo de A.J. cuando languideció a raíz de un orgasmo. Bajándose, frotó su cuerpo duro contra la propia forma delgada de A.J. Lentamente, deliberadamente se deslizó los pantalones de A.J. por sus largas piernas. Mientras se arrastraba por el cuerpo de A.J., una vez más se frotó contra la suave piel de su amante. El culo apretado de A. J escondido cuidadosamente en su cara.

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Lamió la espalda expuesta, deslizando su mano en los largos y oscuros mechones de A.J. A.J. sintió su cabeza suavemente retirada y un susurro en su oído. –Tu turno–ronroneó Clarissa. Una lengua pasó por las dos marcas de punción en el cuello de A.J. provocando un hormigueo que recorrió su cuerpo. A.J. yacía debajo de Clarissa. Mientras trataba de rodar Clarissa, A.J. se sorprendió por su fuerza. –Espera, cariño. ¿Adónde crees que vas? –El tono engreído fue seguido por el suave balanceo de las caderas de Clarissa contra el culo de A.J. Este era un lado que A.J. nunca había experimentado con su amante y se sorprendió gratamente por la reacción de su cuerpo a la dominación. A.J. dominaba a otras mujeres, nunca fue dominada, pero ahora descubrió que la idea de esta nueva Clarissa prometía. Fingiendo rendición, sonrió y movió una lengua contra un colmillo. –¿Qué tenías en mente? –Hmm–murmuró Clarissa contra el cuello de A.J.–Ha pasado mucho, mucho tiempo desde que he estado tan excitada. Odiaría desperdiciarlo. ¿No es así? –Su mano rastrilló por la espalda de A.J. dejando cuatro rasguños sangrientos. A.J. sintió que respondía al dolor, retorciéndose bajo el rápido camino que Clarissa había llevado a su humedad desde atrás. El gruñido enterrado en lo profundo de su garganta se desató cuando Clarissa la acarició aún más. –Date la vuelta. Quiero verte.–Clarissa levantó su cuerpo y esperó hasta que A.J. yacía frente a ella en el sofá. A.J. una vez más cumplió con el comando simple. La necesidad de agradar era demasiado grande para protestar en contra. A.J. sintió que Clarissa sacudía deliberadamente su duro clítoris hacia adelante y hacia atrás antes de 272 Traducción: Velys 2018

apretarlo. Otro gruñido, esta vez de Clarissa, zumbó en la oreja de A.J. seguido por un movimiento de la lengua que rodeaba el lóbulo de su oreja antes de que fuera mordida por sus colmillos. La mordida produjo una gota de sangre que se lamió rápidamente a medida que continuaban las caricias. El dolor alimentó la necesidad de A.J. y sabía que no tardaría mucho en enviarla al límite, si tenía suerte. La habitación se arremolinaba mientras A.J. trataba de concentrarse en la mano de Clarissa. Se sentía como si hubiera estado en un atracón de dos días, el sabor de la sangre humanala hacía sentir como un alcohólico que se recuperaba que tenía su primera bebida en años. Quería más, más de Clarissa, más sexo y más dolor, pero probablemente no en ese orden. Su energía se disparó y su piel se pinchó cuando Clarissa abofeteó su humedad. El olor a sangre con sexo puro saturaba el aire de la habitación. Tomando una respiración profunda, A.J. trató de sobrevivir al orgasmo que estaba a punto de rodar por su cuerpo, pero solo le dio un breve respiro. Por qué se negaba a sí misma este último momento eufórico iba más allá del razonamiento de A.J. Sabía que una vez que hubiera compartido la sangre de Clarissa, la amarrarían más allá de los simples pensamientos y palabras. El amor que compartían las uniría de por vida, la mordedura sanaría su frágil relación y cada vez que compartieran sangre, su vínculo se fortalecería. Estarían unidas en sus almas y sin embargo ella trató de evitar lo inevitable un momento más. Esperando unos minutos más por un momento que nunca pensó que iba a tener era la tortura que disfrutaría. Su primera vez juntas siempre sería esta noche, este momento, esta misma esencia y ella quería que dure, para siempre.

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Golpes duros y cortos trajeron A.J. hasta el borde. Sintió a Clarissa moverse por su cuerpo, abriendo más las piernas, una cálida lengua lamió su humedad, casi enviándola al borde. Su sostén tenue se deslizaba lentamente de su alcance, con cada caricia de la lengua de Clarissa contra su clítoris, sintió que sus músculos se tensaban alrededor de sus fuertes y contundentes dedos. Un orgasmo comenzó a crecer, su piel formó la carne de gallina cuando el orgasmo se extendió por todo su cuerpo, y luego una explosión de colores la cegó, Clarissa movió el cuerpo apretado, sus labios resbalando fácilmente contra la piel sudorosa. Pequeños pezones en su piel mantuvieron a A.J herida más y más fuerte. Cara a cara ahora, A.J. Todavía podía ver la inconfundible mirada de lujuria en los ojos de su amante. Su corazón latió en sus oídos y A.J. sintió la embestida de otro orgasmo tomar el control de su cuerpo. Los labios se presionaron contra los de ella y dio la bienvenida a la lengua que presionaba más. Agarrando la cabeza de Clarissa, la besó más fuerte. Su cuerpo se arqueó en trazos ásperos, sus músculos no fueron capaces de capturar los dedos que la empujaron hacia el negro abismo de su mente. Sosteniendo los dedos de Clarissa hacia ella, sintió que su cuerpo finalmente los cerraba y mantenía su progreso. No podía apartarse de la oscuridad que la había envuelto todavía. Envolvió su mente en ella, como un cálido capullo que la protegía desde el exterior, terminar con su amor la haría volver a una realidad que no estaba segura de estar preparada para enfrentar, así que se quedó allí, Clarissa acurrucada en su pecho, la mano de Clarissa enterrada en su humedad y negrura rodeándola. Su mente estaba en blanco, sabiendo que cualquier cosa que sintiera o pensara Clarissa también lo haría.

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–¿Qué estás pensando?–Clarissa retiró su mano de A.J. y se lamió la punta de un dedo. –Nada–A.J. respondió honestamente. –Lo sé. ¿Pero por qué? –Clarissa apoyó la barbilla en el pecho de A.J. y la miró. –Es más fácil pensar en nada que pensar en lo que acaba de suceder. –No entiendo. ¿Sientes lo que acaba de pasar? A.J. Podía sentir que la ira de Clarissa comenzaba a aflorar. –No, en absoluto. Solo estoy tratando de disfrutarlo, sentirlo, no analizarlo. ¿Eso tiene sentido? –A.J. jaló más el cuerpo de Clarissa contra el suyo. Girando para que la espalda de Clarissa estuviera contra el sofá, acarició la cara de su amante y le dio un suave beso en los labios. –Quiero sentir este momento, sumergirme en él y asegurarme de que esté bien guardado en mi corazón–Su pulgar acarició los labios de Clarissa, seguido de otro beso antes de volver a hablar. –Estamos unidas, tú y yo. Nuestras almas, nuestra sangre y nuestras vidas son una. Te pertenezco a ti y tú a mí, como vampiros, compartimos una conexión que ningún otro tiene con nosotras. No tenías eso con De Marcus, ¿verdad? Clarissa bajó los ojos. –No, lo que tuve con De Marcus nunca quiero con nadie. A.J. Levantó la cara de Clarissa, mirando el verde suave que había visto antes. Le dolía el corazón por el dolor que veía allí. No empujaría a Clarissa esta noche, pero algún día Clarissa compartiría su pasado con A.J., y ya tenía una idea de lo que se diría. –Te amo. 275 Traducción: Velys 2018

G

Selene habría matado a De Marcus y se habría acabado, pero no era su decisión y A.J. no había dicho que podía. Por suerte para él, la policía llegó a tiempo para salvar su lamentable culo. Se frotó el brazo donde le había mordido e hizo una mueca. Tenía una deuda que pagar y esperaba que A.J. le diera la oportunidad de cobrar. Había dejado su espada enterrada en su hombro con instrucciones estrictas de que no se debía sacar por lo menos unos pocos días. La hoja de plata pura había sido un regalo, un regalo que ella deseaba que pudiera haber guardado, pero era más útil en el momento enterrado en el vampiro que colgando en la pared de su oficina. Mientras que el sargento Gilmore no era uno de ellos, simpatizaba con un sueldo más que gordo. Selene dio instrucciones muy detalladas sobre cómo de Marcus debía ser manejado, explicando que mientras él dejara la espada enterrada en el hombro de De Marcus él no sería un problema. Los grilletes y puños de las piernas eran para la protección del Sargento Gilmore y si se retiraban... bueno ella había hecho su debida diligencia en alertar al oficial. Selene deseó poder relajarse, pero sabía lo suficiente como para que De Marcus escapara de sus confines. Era sólo cuestión de tiempo. Con suerte, le daría A.J. el tiempo que necesitaba, Selene se frotó el brazo otra vez cuando la mordedura palpitaba con cada latido de su corazón. La prisa que sentía empezaba a desaparecer y se sentía colgada. Un movimiento de su mano abrió su teléfono celular y ella presionó la marcación rápida. –Oye. Necesitamos hablar. –Selene rodó su cuello y sintió que un pliegue se abría con un estallido. –Sí, te veré dentro de una hora. Tengo que parar en casa y tomar una ducha rápida y tomar algo para comer. –Hizo una pausa, 276 Traducción: Velys 2018

escuchando la voz en el otro extremo. –Bien, te veré en la mañana–Mirando su reloj, vio que el amanecer llegaría en unas cuatro horas. Tiempo suficiente para tomar una siesta rápida o quizás un poco de entretenimiento, si tenía suerte, cerró el teléfono y miró a los asistentes a la fiesta que comenzaban a irse. No he visto tanto brocado en mucho tiempo. Se estremeció cuando un hombre corpulento pasó junto a ella. ¡Yuk!

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Capítulo Treinta y Siete A.J. arrojó el teléfono celular en la barra y caminó hacia las enormes ventanas que daban a la ciudad. Apoyando su brazo contra el vidrio frío, recibió con agrado la fría sensación mientras acariciaba su cuerpo. Mirando sin ver realmente, trató de entretejer cada hilo de los acontecimientos de la noche en una tela que podía entender; en solo cuestión de horas había pasado de la euforia a la devastación y de regreso a la euforia. No, la euforia no era la palabra correcta, ya que buscaba una palabra que describiera lo que acababa de pasar entre ella y Clarissa. Jugó con los eventos de la noche en su mente. Recordó la expresión de Clarissa cuando se reveló a sí misma. Miedo, no enojo. Al menos así es como A.J. sintió. No fue exactamente el regreso que ella había esperado. Luego pensó en lo devastada que estaba cuando Clarissa la acusó de haber matado a su familia. ¿Cómo podía Clarissa siquiera pensar que haría algo tan vil, tan rencoroso? Cualquiera de lo que había pasado A.J en lejano siglo no era nada comparado con lo que Clarissa había pasado. A.J. había hecho las paces con la muerte de Clarissa, llegando a un acuerdo con el hecho de que nunca tendría otra relación significativa, nunca. No volvería a pasar por ese dolor otra vez. Pero Clarissa había cargado el dolor de la muerte de su familia con ella cada minuto de cada día, y había culpado a A.J. El hecho de que de Marcus hubiera plantado una semilla tan venenosa en Clarissa mostraba lo malvado que era. Sabía que nunca buscaría a A.J., nunca. Sus secretos estarían seguros y A.J. nunca sabría que Clarissa aún estaba viva. Pero él había planeado incluso esa posibilidad plantando a Kevin dentro de su organización. Él había pensado en casi todo. Ahora, necesitaba ser tan vengativa. 278 Traducción: Velys 2018

A.J. sabía lo que tenía que hacer con Kevin y si tenía suerte la llevaría directamente a De Marcus. La muerte era demasiado buena para De Marcus, razonó ella. Deseaba poder hacerle sufrir de la forma en que había hecho sufrir a Clarissa durante todas estas décadas. Caminando de regreso a su habitación, se apoyó contra la puerta y observó a Clarissa dormir. Sonrió ante la visión que tenía delante. Sintió que debería pellizcarse para asegurarse de que fuera real. A.J. había perdido la esperanza de volver a encontrar el amor. No solo había encontrado el amor, sino que lo había encontrado con la única mujer en el mundo que le había puesto el sol hacía tantos siglos. Clarissa se agitó. A.J. Sabía que se despertaría pronto así que se subió a su lado y se acurrucó contra la cálida espalda. –También tienes una manta Clarissa mientras se convertía en A.J.

caliente.–murmuró

–Ajá. A.J. susurró en la cabeza que yacía en su pecho.–¿Tú también? –Sí. Me encanta. Dijo Clarissa, mirando hacia arriba. –¿Y ahora qué? –¿Qué quieres decir? –Bueno...–mirando tímidamente a A.J., Clarissa acarició el cuerpo que se calentaba debajo de ella. –¿A dónde vamos desde aquí? A.J. Vaciló, hizo rodar a Clarissa sobre su espalda y besó a su amante antes de contestar. –¿A dónde quieres ir desde aquí? –¿Honestamente? 279 Traducción: Velys 2018

–Sí, honestamente–A.J. sintió que los latidos de su corazón se aceleraron ante la respuesta que sabía que venía, evitó que su cuerpo reaccionara mientras miraba a Clarissa moverse nerviosamente con su labio inferior. –Tengo que cuidar a mi gata, Nefertiti–Clarissa sonrió ante la mirada sorprendida de A.J. –¿Tienes que cuidar a tu gata? Inclinando la cabeza hacia un lado ella sonrió, –¿Qué crees que iba a decir? –Bueno. A.J. Sonrió, aliviada de no haber escuchado algo que condenaría su alma a una eternidad del infierno. –Honestamente otra vez, ¿verdad? Clarissa asintió. –Pensé que podrías huir. Pensé que todavía me culparías por la muerte de tu familia. A.J. Observó como Clarissa cerraba los ojos y apoyaba la cabeza en el pecho de A.J. E El miedo de A.J. era palpable y lo sabía. Pero tenían que abordar el tema en cuestión, de lo contrario, estarían trabajando en propósitos diferentes o continuarían una conversación circular. Hacia adelante era la única dirección que podían tomar en este punto. Pasando los dedos por los suaves mechones de cabello, A.J. Intentó relajarse mientras pensaba en la conversación que necesitaban. La intimidad que estaban compartiendo estaba, con suerte, sentando las bases para lo que sería el comienzo de su relación. Lo que ahora tenía con Clarissa nunca lo tendría con nadie más, y no quería que hubiera ningún secreto entre ellas. Tirando de Clarissa más cerca de ella, carraspeó y comenzó lo que A.J. esperaba que fuera un claro del aire entre ellas. 280 Traducción: Velys 2018

–Clarissa, espero que me creas cuando digo que no maté a tu familia? Clarissa asintió con la cabeza, pero no levantó la vista. –Mírame y di eso. Por favor. Clarissa se levantó de A.J. y se sentó cruzado de piernas delante de ella. Tirando de una manta alrededor de su desnudez, Clarissa mantuvo la mirada baja mientras recogía algo en la manta. –Si no puedes mirarme y decirme que me crees... entonces no podemos estar juntas.– A.J. arrojó el ultimátum a medias. Sentada, se enfrentó a Clarissa sin molestarse en cubrir su propia desnudez. Esperando, detuvo el nerviosismo de Clarissa al colocar su mano sobre la de Clarissa. –No es eso en absoluto, Alexandra. Estoy avergonzada de mí misma. Me avergüenza decir que creí a un hombre que me golpeó, me traicionó y luego me dejó para sobrevivir por mi cuenta. Cargué con su mentira más cerca de mi corazón que tu amor por mí. Me avergüenza decir que sobreviví no estando enojado con él, sino pensando en vengarme de ti. Agarrando las manos de A.J., Clarissa continuó su explicación,–¿Cómo puedo mirarte ahora y no odiarme por lo que yo sabía que era una mentira, incluso entonces? –Por favor, mi amor, no dejes que este desgarro en tu corazón.–A.J. limpió una lágrima de la cara de Clarissa que había empezado lo que sería un viaje para muchos más.–Es en el pasado, y deberíamos dejarlo ahí. Agarrando la mano de A.J., Clarissa le dio un beso en la palma, luego lo volteó y le dio besos en la espalda antes de colocarla en su pecho, sobre su corazón. A.J se levantó y se 281 Traducción: Velys 2018

envolvió alrededor de su amante, poniéndola sobre su regazo. –Trabajaremos en esto, pero solo si eliges estar conmigo. De otra manera... Clarissa colocó un dedo sobre los labios de A.J., impidiéndole continuar. –Estamos unidas, nuestras almas son una ahora, perderla sería como perder mi brazo. Si bien podría vivir sin él, sería difícil y no planeo vivir así. ¿Tu si? A.J. acercó a Clarissa y susurró: –No. Has llenado mi corazón más allá de las palabras. A.J. esperaba que cuando le dijera a Clarissa lo que tenía que hacer a continuación, no cambiara de opinión sobre ella, nunca serían libres si no se ocupaba de sus asuntos con Kevin y De Marcus y el tiempo no era su amigo. Cuanto antes lo hiciera, más rápido podrían continuar con sus vidas. Pero antes de hacer eso, necesitaba algunas cosas arregladas entre ellas. –Clarissa, tengo asuntos que atender y quiero ser sincera contigo. Kevin me ha traicionado y necesito manejarlo.–A.J. continuó acariciando la espalda de Clarissa mientras hablaba.–No estoy segura de lo que va a pasar, pero no mentiré y diré que no existe la posibilidad de que pueda morir hoy. Depende de él. Mirando a los ojos de Clarissa, no vio miedo ni juicio, solo tristeza. Si hubiera una ruta diferente, A.J. sería la primera en tomarla. Sin embargo, Kevin había hecho su elección y establecer su camino cuando decidió trabajar para De Marcus. Estaba programado y dejo a A.J. con pocas opciones. Su reputación en el Alianza se vería comprometida si no le hiciera pagar sus acciones. En cuanto a De Marcus, 282 Traducción: Velys 2018

su camino se fijó en el momento en que cambió a Clarissa. Su futuro solo había muerte, la suya. –Selene estará aquí por la mañana. Creo que deberíamos hablar sobre lo que sucederá en el entonces. ¿No es así? Una suave caricia le dijo A A.J. que lo que fuera que pasara, su futuro estaba cementado juntos. A.J. explicó el camino retorcido que su vida había tomado desde que vio a Clarissa en el bar hace semanas. Contar la historia sólo hizo que A.J. se enojara mientras reconstruía todo el engaño que había tenido lugar justo debajo de la nariz. Kevin había jugado con su confianza y se hizo invaluable. Un proceso lento para estar seguro, pero para un vampiro que la eternidad, sólo un grano de arena en el gran reloj. A.J. explicó que Kevin estaba recluido en Knight Pharmaceutical. Estaba segura de que ahora tenía una idea de lo que estaba sucediendo, pero en unas pocas horas sabría su destino. Ojos atentos sostuvieron A.J. mientras explicaba lo que tenía que hacer a continuación. –Espero que entiendas por qué tengo que hacer esto. A.J. bajó la vista a sus manos esperando que Clarissa nunca tuviera sangre en la de ella. –Alexandra, pasé un siglo juzgándote solo para descubrir que estaba equivocada. Tengo que confiar en tu juicio sobre esto. Si no fuera por ti, no estaría viva en este momento–Clarissa besó a A.J. de nuevo, pero esta vez se demoró esperando que pudieran pasar unas horas más juntas mientras esperaban a Selene.–¿Te he dicho lo hermosa que eres? Estoy tan feliz de que no hayas cambiado. A menudo soñé contigo.

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Un dedo se arrastró por el brazo de A.J., reavivando el fuego ardiente que había sido acumulado.–Tu piel suave, esa sonrisa sexy que tienes cuando me miras–A.J. no pudo evitar sonreír mientras miraba a Clarissa.–Ese, ese puchero sexy que tienes cuando intentas ser dura. Las puntas de los dedos rozaron el pecho desnudo de A.J. y sus pezones se fruncieron inmediatamente. Un hormigueo recorrió su cuerpo mientras trataba de controlar su respiración. Cerrando los ojos, A.J. sintió que su amante le acariciaba los pechos mientras los pezones se endurecían con el toque prolongado. Tirando de Clarissa encima de ella, A.J. se recostaba en la cama. El cuerpo de Clarissa se deslizó fácilmente contra sus propios músculos burlones, el movimiento tan sensual. A.J. pasó sus manos sobre las suaves curvas del cuerpo de su amante, memorizándolas de nuevo por segunda vez esa noche. Quería explorar cada centímetro del cuerpo de Clarissa como un escultor memoriza su obra de arte. Lentamente, deliberadamente, sintió cada contorno, cada músculo mientras se tensaba con placer. Siguió siguiendo cada curva mientras conducía al siguiente punto sensual. Clarissa se frotó contra el cuerpo de A.J., en la forma que el agua fluye alrededor de una caña, doblándose suavemente alrededor de la caña mientras hace que viaje. A.J. Sintió que se balanceaba precariamente al borde del abismo otra vez lista para caer de nuevo en el calor envolvente, pero esta vez tomaría una compañera en su viaje. Las uñas afiladas hicieron pequeños trazos hacia abajo en la espalda de Clarissa, la sangre apenas coloreando la carne. Arqueando su cuerpo con el de A.J., el gemido de Clarissa lentamente se abrió camino en un gruñido mientras se estremecía contra A.J. Un culo firme se empujó hacia 284 Traducción: Velys 2018

arriba y le dio a A.J. solo espacio suficiente para deslizar su mano entre las piernas de Clarissa. Su clítoris no fue difícil de encontrar. El clítoris hinchado se destacaba entre sus sedosos y suaves labios, suplicando que la acariciaran. El deseo inundó el cuerpo de A.J. y estaba segura de que en el momento en que Clarissa culminara, ella también lo haría; suavemente, su pulgar empujó la capucha hacia atrás mientras acariciaba el clítoris de Clarissa. El cuerpo de A.J. se sacudía con cada golpe y pronto podía sentir la humedad de Clarissa en todos sus dedos. Fue solo la invitación que necesitaba. Acariciando el clítoris por última vez, deslizó dos dedos hacia Clarissa, que ahora suplicaba alivio. Su propia necesidad corría paralela a la de Clarissa, haciendo coincidir su estremecimiento con el escalofrío, el aliento por el aliento. Tiró de la cabeza de Clarissa hacia ella y hundió su lengua profundamente en la boca que deseaba. Sus dedos se deslizó profundamente al mismo tiempo su cuerpo sacudió y se tensa contra la embestida del orgasmo de Clarissa; bombeando a su amante, A.J. ralentizó su mano a un ritmo rítmico que coincidía con su propia necesidad, retrocediendo, arrastró a Clarissa hacia el abismo oscuro mientras ella llegaba al clímax una y otra vez. Su lengua saboreando su propia esencia a partir de su amor anterior hizo que empujara aún más a A.J. en la satisfacción A.J. sintió que Clarissa se sacudía por última vez y luego se disolvía en un montón sobre ella. Un largo y lento suspiro liberó la última tensión del cuerpo de A.J. ¿Cómo había cambiado su vida tan completamente en solo unos pocos días? Décadas de tormento se disolvieron en la tela del pasado, convirtiéndose en manchas, el único recordatorio de que habían estado allí.

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Capítulo Treinta y Ocho Deshaciéndose el traje, Selene entró en la ducha con la esperanza de lavar los eventos de los últimos días de su mente, así como su piel. Permaneció de pie bajo la corriente constante de agua caliente, dejando que los pulsos calientes de la ducha castigaran su cuerpo y controlaran sus pensamientos. Lo que ella quería ahora era un borrón y cuenta nueva, pero sabía que eso no sería posible. Matar era fácil. No debería serlo, pero a veces las cosas tenían que hacerse. Así que tal vez un borrón y cuenta nueva no era posible, tendría que conformarse con un nuevo capítulo entonces, deslizando los últimos días en una caja, que guardaría lejos en los recovecos de su mente. Selene sabía que nunca dejaba el trabajo a medio hecho y ahora De Marcus era un asunto pendiente, ella y A.J. necesitaban tener una conversación sobre eso. Agarrando una toalla suave, limpió el espejo y miró su reflejo. Había caído en la vida de un asesino por accidente. Un minuto estaba disfrutando la vida en la ciudad llamada Jamestown, al siguiente era una asesina despiadada. Escuchando a Clarissa acusar a A.J. de asesinar a su familia trajo la propia furia asesina de Selene; intentó nunca pensar en su familia, el dolor era demasiado grande. Pero la mente de Selene regresó a la noche que cambiaría su vida, literalmente para siempre. Selene le suplicó a su padre la oportunidad de ir a la universidad, algo inaudito en ese momento, pero su padre tenía recursos y el dinero no era un problema. Entonces asistió a la universidad y prefirió sus estudios al matrimonio, había convencido a su padre de que sería una ventaja para cualquier hombre después de completar sus estudios, finalmente, los hombres dejaron de llamar y Selene pudo 286 Traducción: Velys 2018

terminar y trabajar en el negocio familiar. A medida que Estados Unidos creció, su padre pensó que un nuevo comienzo, en una nueva tierra traería grandes oportunidades. Entonces, había venido a Estados Unidos con su familia para un nuevo comienzo. Apenas habían terminado el modesto hogar donde vivían cuando un viajero pasó una noche y le pidió alojamiento a su padre. Le había ofrecido su granero al apuesto joven, diciéndole que con una casa llena de mujeres, era lo mejor que podía ofrecer. El impulso de conocer a un posible marido había encendido a sus hermanas, algo que Selene no podía entender. Sus dos hermanas habían armado una canasta, pensando que el viajero podría estar hambriento y, por supuesto, les dio la excusa perfecta para visitar. Habían reunido coraje y le pidieron a ella, como hermana mayor, que fuera el vigía. Selene vio como sus hermanas iban al establo, oculta detrás de ellas, se sentó en las sombras fuera del establo y observó a sus hermanas flirteando con el viajero, después de sentarse durante unos minutos, el joven prácticamente se había abalanzado sobre sus hermanas, haciéndolas trizas. Selene recordaba haber gritado mientras corría hacia la casa. Antes de que hubiera dado solo unos pocos pasos, él estaba parado sobre ella cubierto de sangre; su mirada la mantuvo paralizada, incapaz de moverse, o advertir a sus padres. Al recogerla, comentó lo afortunado que había sido de encontrar un alojamiento tan complaciente con un plan de comidas. Lo último que recordó cuando la mordió fue el sonido de una escopeta disparando. Selene despertó y se encontró tendida en un charco de ella y la sangre de su padre. Su garganta había sido abierta, se estremeció viendo a los ojos mirando a la nada. Corriendo a la casa, encontró a su madre acostada en sábanas 287 Traducción: Velys 2018

empapadas de sangre, un gorgoteo escapó de sus labios.– Corre–era todo lo que su madre tenía la fuerza para decir antes de morir. Los días que siguieron fueron borrosos. Los colonos habían enterrado a su familia mientras ella estaba acostada y traumatizada por el horrendo acontecimiento. La gente de Jamestown asumió que una manada de lobos había matado a la familia. Para Selene, el terror volvería a visitarla cuando su cuerpo comenzó a cambiar. La necesidad de sangre pronto se hizo tan abrumadora que deambuló por el bosque por la noche en busca de animales pequeños, atiborrándose de su sangre y permaneciendo escondida durante el día, finalmente se dio cuenta de que se había convertido en lo que era el viajero, un vampiro. Selene deseó haber tenido el coraje en aquel entonces para quitarse la vida, pero a medida que el instinto se hacía cargo, la voluntad de vivir la abrumaba. Selene sintió su cuerpo salir en un sudor revivir los recuerdos enterrados durante mucho tiempo. El hombre que la convirtió no alegó sus derechos como su maestro. De hecho, la había dejado por muerta, probablemente suponiendo que moriría sin su guía, o peor, que la gente de su comunidad la mataría cuando descubrieran lo que era. Pasarían décadas antes de que encontrara al hombre que había tomado a su familia. Cuando lo hizo, lo mató sin siquiera pestañear. Ese fue otro momento, escondido en otra caja que no necesitaba ser abierta todavía. Selene se pasó los dedos por el pelo y se vistió. Se puso la pistolera del hombro y guardó los cuchillos en la funda que tenía detrás de la espalda. Luego, se puso la chaqueta y se acomodó. Los negocios eran negocios. G 288 Traducción: Velys 2018

A.J. se sentó en la habitación oscura y reflexionó sobre lo que tenía que hacer hoy. Al ver a Clarissa dormir, deseó poder volver a la cama y quedarse allí por días haciendo el amor con la mujer hermosa. Tenían mucho que hacer para ponerse al día, pero los negocios tenían que venir primero en esta y única vez en su vida. La traición de Kevin avivó la ira que yacía justo debajo de la superficie. Esperando ser liberado, para que se le diera rienda suelta y dejó que se cocinara a fuego lento mientras esperaba que llegara Selene; pagaría por poner en peligro a Clarissa, probablemente con su vida. No había otra salida en lo que a A.J. se refería. Luego estaba el asunto de De Marcus. A.J. esperaba que Selene lo hubiera mantenido a salvo y no lo hubiera matado. Su muerte sería lenta y agonizante. No se merecía más que ver cómo su vida se esfumaba lentamente. Entonces A.J. podría dejar atrás el pasado y avanzar con Clarissa. Un zumbido trajo A.J. de sus pensamientos. Selene había llegado. –Adelante–A.J. dijo, abriendo la pesada puerta. –Te ves como una mierda. –Bueno, Buenos días a ti, pequeña señorita Mary Sunshine. ¿No eres la imagen de la tranquilidad? –Ay. Alguien no tomó su café de la mañana, ¿verdad? A.J. vio como Selene se frotaba el antebrazo haciendo una mueca. –¿Qué pasa con tu brazo? Selene se quitó la chaqueta, levantando su brazo hacia A.J. –Parece que al ex marido de tu amante le gusta morder, me mordió la noche anterior cuando forcejeamos. -Selene se frotó la venda de nuevo para aliviar el dolor que se había apoderado de ella. –¿Forcejearon?– A.J. Alzó las cejas ante la palabra. –Está bien, después de enterrar mi acero en su hombro. 289 Traducción: Velys 2018

–No lo mataste, ¿verdad?–A.J. De repente, se sintió desinflada al pensar que no tendría el placer de verlo morir. –No, está seguro y escondido, pero no sé cuánto tiempo durará–dijo Selene mientras miraba alrededor de la habitación. –Entonces... ¿qué hiciste toda la noche?–Selene movió sus cejas a A.J. –Córtalo. Cuéntame qué pasó cuando volviste al baile. A.J. Le dio a Selene una taza de café y luego se sentó en el sofá. Selene relató todo lo que había pasado desde su encuentro con Carol hasta la pelea que tuvo con De Marcus. –¿Dónde está Carol ahora?–A.J. sabía que Clarissa preguntaría cuándo despertara. Con suerte, la mujer fue lo suficientemente inteligente como para escuchar a Selene, pero A.J. Estaba preocupada de que Carol se pusiera en peligro tratando de proteger a Clarissa. –No lo sé. Aunque la he asustado a muerte. Entonces, si es inteligente, está en un motel de pulgas esperando noticias de Clarissa.–Tomando otro sorbo de brebaje humeante, Selene continuó,–Le dije que esperara y Clarissa la llamaría. Un gruñido bajo rodó a través de A.J. La cosa se estaba complicando y ella odiaba lo complicado. Tendría que decirle a Clarissa que no diera demasiados detalles cuando hablara con Carol. Cuanto menos supiera, más segura estaría Carol hasta que resolvieran este desastre. –De acuerdo, déjame decirle a Clarissa que nos vamos. A.J. quería terminar las cosas con rapidez. Kevin era solo un final suelto ahora que tenía que estar amarrado. Con De Marcus a salvo, ella ya no lo necesitaba.

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A.J. estaba en la entrada mirando a Clarissa. Después de todo el tiempo perdido, no podía cansarse de ver dormir a Clarissa. Se veía tranquila en la cama de A.J. Era una pena que no pudiera simplemente arrastrarse de vuelta entre esas piernas y perderse otra vez. Pronto estaría terminado y podría llevar a Clarissa lejos de todo esto y volver a familiarizarse con su amante, de nuevo. Un gemido se deslizó de los labios de Clarissa como A.J. le tocó el hombro. –Clarissa. Clarissa, cariño. -Bajando la cabeza hacia el oído de Clarissa, inhaló su aroma. La mezcla de sexo y sudor envolvió su cabeza y sintió que se desmayaba. Un hormigueo recorrió su cuerpo cuando Clarissa le pasó un brazo por el cuello. –Hmm, ¿Ya es de mañana?– Un beso suave en el cuello de A.J. puso la piel de gallina en su piel. –Sí, pero no tienes que levantarte. Selene está aquí y necesito ocuparme de ese asunto del que hablamos. ¿Bueno? Un ojo se abrió lentamente cuando Clarissa derribo a A.J. por un beso. –¿Tienes que irte ahora mismo? –Créeme, me gustaría no hacerlo, pero cuanto antes me encargue de esto, podremos seguir con nuestras vidas–A.J. presionó a Clarissa en la cama y la besó a fondo. –Por favor, no salgas del ático. ¿Bueno? Mientras estés aquí, estás a salvo. Nadie puede entrar tan pronto como active la alarma. A.J. deseó tener tiempo para entrar en el extenso sistema de seguridad, pero cuanto antes se hiciera cargo de Kevin, más pronto volvería. –Prométeme que no te irás–A.J. apoyó su cabeza contra la de Clarissa, sus manos ahuecando la cara suave. –¿Por favor? De repente, Clarissa estaba despierta, –¿Qué pasa con Carol? Oh Dios mío. Me olvidé por completo de Carol. 291 Traducción: Velys 2018

Saltando de la cama, Clarissa casi corre hacia la sala antes de A.J. podría detenerla. –Wow allí, cariño–A.J. La atrajo hacia ella antes de llegar a la puerta.–No quieres que Selene te vea así, ¿verdad?–A.J. Sonrió acariciando el pecho desnudo presionando contra ella. –Oh–Clarissa se sonrojó mientras miraba su cuerpo desnudo. –Correcto. A.J. transmitió los eventos de la noche a Clarissa y le contó lo que Selene le había dicho a Carol. –Oh, ella debe estar asustada hasta los huesos. Piensa que su novio es un asesino y que él la persigue.-Clarissa enterró la cabeza y comenzó a llorar. –Todo es mi culpa. La puse en peligro. Si no hubiera venido aquí, no estaría corriendo por su vida en este momento. A.J. envolvió sus brazos alrededor de Clarissa y la meció. –Detente. No sabías que De Marcus estaba vivo, y mucho menos que te siguiera. Vamos, preocúpate por las cosas que puedes controlar y no por las cosas que no puedes controlar. Mírame –A.J. inclinó el mentón de Clarissa y la besó.–Llama a Carol, pero no le digas demasiado. Dile que puede volver a casa al final de la semana. Eso debería darnos tiempo suficiente para encargarnos de De Marcus. ¿De acuerdo? –A.J. Sonrió, esperando que ella tuviera razón. –Bueno. ¿Cuándo vas a estar de vuelta? –No debería llevar mucho tiempo–A.J. besó a su amante otra vez, deseó volver a calentarla. –Mejor me voy. –Ten cuidado–Clarissa le dio a A.J. una sonrisa agridulce. 292 Traducción: Velys 2018

Capítulo Treinta y Nueve La tensión en el automóvil era palpable, cada mujer pérdida en sus pensamientos acerca de lo que se avecinaba, A.J. casi siente lástima por Kevin, casi. Se había aliado con la persona equivocada, y ahora pagaría por esa Alianza. A.J. pensó en todas las maneras en que Kevin podría intentar salir de su situación actual. Le daría la oportunidad de explicar sus acciones en primer lugar, pero sabía que le diría lo que él pensaba que ella quería oír. ¿Tendría que recurrir a la tortura o le diría de buena gana lo que quería saber sobre De Marcus? Una cosa era segura, hoy Kevin Armstrong dejaría de existir. Enviaría un mensaje muy claro a De Marcus, que era el siguiente. Una cosa era mentir, otra era traicionar a alguien. El honor entre los vampiros era un hecho, era lo que los unía como un Alianza. No robabas esclavos ajenos, no matabas sin razón y te ocupabas de tus propios asuntos. Quizás esas eran ideas anticuadas. Los nuevos vampiros, los carroñeros, nacían sin maestro, sin honor y eran despiadados. Mataban sin razón y vivían como si no hubiera futuro para ellos. Sin embargo, los dos vampiros que Selene había matado eran de la vieja escuela, de la Alianza, y se negaron a renunciar a su amo, prefiriendo la muerte al deshonor. Sonrió sabiendo que habían hecho algo honorable por lo que a ella concernía. Su maestro estaría orgulloso de su sacrificio por él. Sin embargo, De Marcus no merecía tal lealtad eterna. Había deshonrado al Alianza, a él mismo y a su propia familia cuando mató a la familia de Clarissa. Y le gustaría ser juez, jurado y verdugo para él. –Aquí, toma dos de estos y pon algunos en tu bolsillo.

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A.J. dijo, entregándole a Selene la lata con sus píldoras de seguridad. –No quiero que entres en lujuria de sangre cuando interroguemos a Kevin. Selene levantó una ceja ante el comentario. –Creo que puedo manejarme, A.J. Gracias de cualquier manera. –¿Cuándo fue la última vez que te alimentaste, Selene? A.J. No apartó la vista de la carretera, tendiéndole la lata. Cuando no salió ninguna respuesta ella continuó, –Eso es lo que pensé. Pon dos y deslízalos debajo de tu lengua, luego pon una pareja en tu bolsillo. A.J. vio como Selene cogió una y la giró una y otra vez en su mano. No necesitaba que Selene se fuera a la mitad hoy. De Marcus la había mordido y sabía que la lesión cambiaría su juicio. Dependiendo de cuánto tiempo se había enganchado, su saliva mezclándose con su sangre podría tener una reacción adversa. Selene había estado por aquí el tiempo suficiente para saber que A.J. no se preocuparía. –Créeme, A.J., sé lo que estás pensando, pero De Marcus no pudo aguantar por tanto tiempo. Él no se mezcló con mi sangre. Además, comí un bocadillo en casa. Meneando las cejas ante A.J. esperaba que estuviera poniendo los miedos de A.J. a descansar. –Me sentiré mucho mejor si tomas las cápsulas–A.J. no sería disuadida. No necesitaba preocuparse por dos vampiros en la habitación. Uno que quería matar y uno que sin duda haría lo que fuera necesario para vivir. –Bien–Selene rompió las cápsulas y se las metió en la boca. La reacción fue casi inmediata cuando Selene sintió que su piel se tensaba y su corazón se aceleraba. –Mierda, ¿qué hay en estas cosas? 294 Traducción: Velys 2018

–Bueno ¿eh? Sangre concentrada de la fuente más pura, sin productos de relleno.–A.J. sabía que sonaba como un comercial, pero era verdad. La sangre era lo mejor que su compañía podía conseguir legalmente.–¿Cómo crees que me he mantenido cuerda tanto tiempo? No me he alimentado de un humano en años. Ahora un vampiro, eso es diferente. A.J. sonrió, recordando hacer el amor con Clarissa anoche. –Anoche, ¿eh? –No soy de besar y contar. –No es necesario, está escrito en toda su cara. Cielos. Tirando hacia el garaje subterráneo A.J. sintió sus nervios pincharse. Siendo un domingo había pocos autos en el espacio cavernoso. Un guardia de seguridad la saludó mientras pasaba frente a la caseta de guardia. Intentando sacudirse los nervios, dejó escapar un profundo suspiro con un suspiro. No se había sentido tan ansiosa en mucho tiempo, pero no importaba. Lo hecho está hecho, se dijo a sí misma. Ambas mujeres estaban en silencio en el ascensor. A.J. sabía que Selene esperaría por su liderazgo así que no dijo nada. Al entrar al laboratorio, el único ruido fue el zumbido de las luces fluorescentes. A.J. Levantó el teléfono y llamó al Dr. Mayfield. –Hola Doc. Estoy en el laboratorio. ¿Dónde está Kevin?–A.J. Miró alrededor de la habitación y se centró en una puerta cerrada a su izquierda. –Lo tengo. Gracias. Tirando de una llave de la pared, A.J. camino hacia la puerta cerrada. No había una ventana en la pared o en la puerta, así que A.J. no sabría en qué estaba caminando cuando la desbloqueara. Mirando a Selene, quien ya había 295 Traducción: Velys 2018

sacado un cuchillo de su funda, dijo: –Mayfield dijo que lo encerró aquí ayer. Parece que prácticamente quitó la puerta de las bisagras tratando de salir. Entonces nada. –¿Crees que sabe lo que pasa?–Selene estaba de pie cerca de la apertura esperando a A.J. para mover el pestillo. –Sí, no te encierran en el congelador por accidente–A.J. arrojó el candado sobre la mesa y presionó su hombro contra la puerta. –¿Lista? –Lista cuando tú lo estés. Abriendo la puerta de par en par, ambas mujeres entraron corriendo, luego se detuvieron de repente, tumbado en el suelo en un charco de sangre estaba Kevin Armstrong. Se había cortado la garganta con un trozo de vidrio roto. Agachándose, A.J. lo volteó sobre su espalda. Su cuello estaba prácticamente cortado por la mitad. –Mierda. Kevin, maldito gusano.–A.J. se paró y pateó el cadáver, la sangre salpicando en su bota negra. Pasándose los dedos por el cabello, se detuvo sobre el cuerpo de Kevin y maldijo su suerte. Él había tomado incluso eso de ella, ahora no tendría la satisfacción de decirle que sabía quién era. ¿Cómo iba a enterarse con De Marcus ahora? Mirando a Selene, sacudió la cabeza y salió del congelador. –Bueno, mira el lado bueno. –¿Qué lado bueno? Se llevó sus secretos con él, hijo de puta–A.J. Cerró su puño sobre la mesa de trabajo, sacudiendo los frascos de muestras. –De Marcus debe de ser un auténtico hijo de puta para estos cabrones encuentren a la muerte como un compañero más bienvenido. Mierda. A.J. sintió que Selene la tomaba del hombro antes de hablar. –Mira, si te sirve de consuelo, tenemos a De Marcus. 296 Traducción: Velys 2018

–No entiendes. Kevin trabajó para mí durante dieciocho años. Confié en él y él traicionó esa confianza. Él me debía la satisfacción de morir de mi mano. –¿Realmente querías eso en tu conciencia? Tienes a Clarissa ahora. Sé feliz con eso. No quieres ese tipo de sangre en tus manos. Confía en mí, A.J.-Las palabras de Selene sonaron vacías para A.J. Quería vengar a Clarissa, por lo que habían hecho. Ahora, tendría que aceptar que nunca sabría por qué Kevin lo hizo. Tirando de su teléfono celular, llamó a Mayfield nuevamente. –Hey, Doc. Soy yo otra vez. Tenemos un riesgo biológico en el congelador. Sí, Kevin Armstrong se suicidó. –Creo que será mejor que regresemos al ático–A.J. cerró la puerta a la congelación y salió. –Será mejor que chequees a De Marcus. No creo que se tome la salida cobarde. ¿Tu si? –Difícilmente– dijo Selene, siguiendo a A.J. y apagando las luces.

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Capítulo Cuarenta Clarissa caminó alrededor del enorme ático admirando su simplicidad. Definitivamente se sentía como la casa de Alexandra. El estilo, aunque moderno, tenía su estilo. Desde el gran sofá y la silla de cuero masculino a la fotografía en blanco y negro simple que adornaba las paredes. Cada artículo hablaba de otro tiempo, de gustos simples pero elegantes. Era difícil pasar por las enormes ventanas y no mirar el gran paisaje urbano que se desplegaba ante ella, girando la enorme silla para mirar hacia la ventana, Clarissa se instaló en el suave cuero. La mañana fue hermosa. Tal vez era solo ella, pero se sentía como una persona nueva, como si se hubiera quitado un velo de su mirada y pudiera ver un futuro para ella. Al abrir su teléfono celular, marcó el número de Carol, ¿Qué le diría a su amiga? ¿Qué diría su amiga? –¿Clarissa? Oh, Dios mío, ¿Estás bien?–El miedo brotó del otro lado del teléfono. Carol sonaba a su lado. –Carol, ¿Estás bien? Selene me contó lo que sucedió. Clarissa sintió que sus ojos comenzaban a llorar mientras escuchaba a Carol sollozando en el otro extremo, explicó lo que había pasado y cómo Selene probablemente le había salvado la vida de un asesino. Por qué no había sospechado nada, lloró Carol. Clarissa deseaba poder explicarle todo a Carol, pero era mejor así. Cuanto menos supiera, más segura estaría, razonó Clarissa. –¿Por qué no te relajas? Te cubriré en la universidad, además, después de lo que has pasado mereces un descanso. Clarissa esperaba que Carol escuchara la razón. Hasta que supieran lo que sucedía con De Marcus, Carol no estaría 298 Traducción: Velys 2018

a salvo. –Te llamaré cuando reciba noticias de la policía y te haga saber lo que está sucediendo. Quiero que estés a salvo, ¿Por favor?–Alegando, finalmente consiguió que Carol aceptara unas vacaciones muy necesarias. Después de unos minutos más de platica, ambas acordaron llamar a la otra todos los días. El pequeño y seguro mundo de Clarissa estaba cambiando más rápido de lo que ella podía imaginar. Su mente era un revoltijo de imágenes que le dificultaba concentrarse. La combinación anterior con los eventos recientes de las últimas dos semanas hizo que Clarissa se preguntara qué hacer a continuación. Había vivido una vida fácil y oscura en la educación y ahora estaba fracturada, fragmentos de su vida cubrieron el fondo de su mente mientras trataba de reconstruir el siglo pasado. ¿Qué fue una mentira? ¿Cuál era verdad? Ella había estado viviendo una mentira en el último medio siglo y De Marcus la había dejado. ¿Había estado mirando todo el tiempo? Nada tenía sentido y mientras más preguntas hacía, más confundida y enojada se volvía. Quizás Alexandra tuviera algunas respuestas a sus preguntas cuando regresara. Pensar en lo que Alexandra estaba haciendo la estremeció. ¿Podría hacerlo, quitarle la vida a alguien? Ella había evitado deliberadamente a Alexandra para que no se enfrentara a esa decisión, pero al ver la situación, si estuviera en la posición de Alexandra, ¿Podría matar a alguien? Se había alimentado para sobrevivir, pero eso era diferente, asesinato por venganza, ¿Estaba en su espíritu proteger a alguien que amaba? Absolutamente. De hecho, sabía que mataría a De Marcus si tuviera la oportunidad. Le había robado su familia y su propia mortalidad. Un hombre así no tenía ningún propósito útil, por lo que su muerte no sería 299 Traducción: Velys 2018

una pérdida para nadie. ¿Qué le parecía su capacidad de racionalizar su muerte acerca de ella? Pensando más en eso, supo que quería estar allí cuando Alexandra lo confrontara, tenía derecho a enfrentarlo, interrogarlo o al menos verlo morir. La venganza era un sándwich amargo para comer, pero tenía que tomar un bocado o la perseguiría por el resto de su muy, muy larga vida. G

Cerrando el teléfono, Selene se volvió hacia A.J. –No te va a gustar esto, pero la Alianza quiere que De Marcus vuelva. Quieren ocuparse de él.-Selene se preparó para la embestida que sabía que venía. –¿Me estás jodiendo? Sabían dónde estaba todo el tiempo y no hacían nada. Ahora, quieren que lo traigan de vuelta para enfrentarse a su justicia. Oh, eso está podrido; idiotas.-A.J. golpeó el puño contra el volante. -Quiero hablar con él primero, Selene. –No puedo, A.J. Están enviando un avión por él esta noche. Se supone que los encontraré en el aeropuerto en dos horas –Mientras miraba su reloj, continuó:– Apenas me da tiempo para llegar a casa, empacar una bolsa y encontrarme con el Sargento. Gilmore en el aeropuerto. Lo siento, A.J. Tal vez es mejor así. –Selene trató de ver el lado positivo, pero A.J. no estaba viendo nada de eso. –¿Cómo? Después de lo que le hizo a Clarissa, ¿Cómo es esto mejor? –No hay sangre en tus manos. –Me robó mi felicidad durante el siglo pasado y piensas que estoy preocupada por un poco de sangre–A.J. odiaba las reglas de la Alianza. Ella no les debía nada. Eran un grupo 300 Traducción: Velys 2018

inútiles de geriatría que solo imponía reglas cuando convenía a sus propósitos. –¿Por qué ahora? –Creo que quieren salvar la cara. Tal vez tratar de recuperar el control sobre la 'congregación', por así decirlo. Selene hizo un conjunto de citas aéreas alrededor de la congregación, sabiendo que realmente no había una palabra que describía al grupo desorganizado de carroñeros, maestros y esclavos que existían en el mundo de hoy.–Las cosas se han salido de control. Creo que la Alianza usará esto para enviar un mensaje fuerte que dice que no están por encima de matar a un viejo maestro. Los vampiros más jóvenes se han alejado de las viejas formas y están tratando de recuperar algo de la ley y el orden. –¿Sí? Bueno, no soy parte de su ley y orden. Así que, cuando los veas, puedes decirles que no me cuenten en su 'congregación'. De hecho, puedes decirles que dije que se fueran a la mierda. Clarissa y yo no estaremos sujetas a sus leyes. Estoy sorprendida de que estés trabajando con ellos; la última vez que revisé, no te hicieron ningún favor. –Es difícil de explicar, A.J.– Selene esperaba A.J. no la presionara por una explicación. Selene todavía tenía vínculos con el Alianza y, aunque ella miraba hacia otro lado en gran parte de lo que sucedía en el mundo de los humanos, no podía ignorar una orden directa del Alianza.–Mira, tampoco estoy contenta con esto, pero tengo que hacerlo, hasta que las cosas cambien allí, todavía estoy obligada por algunas reglas. Este es una de ellas. A.J. solo gruñó su desaprobación. No calmaría su ira, pero de una forma u otra, De Marcus era un hombre muerto, ya fuera por su mano o por la de la Alianza. –¿Solo hazme una promesa, Selene? 301 Traducción: Velys 2018

–¿Cuál sería esa? –Quédate y asegúrate de que maten a ese bastardo. –Ok.

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Capítulo Cuarenta Uno Los últimos días habían sido pura felicidad. Despertar antes de que su amante le otorgara a A.J. el placer de ver a Clarissa dormir. Parecía ser su pasatiempo favorito últimamente. La tranquila soledad de su ático estaba en marcado contraste con los eventos de las últimas semanas, habían pasado tiempo redescubriéndose y encontraron que poco había cambiado entre ellas. Las bromas fáciles de las que habían disfrutado hace un siglo atrás, junto con hablar de un verdadero futuro juntas. Clarissa había hecho pocas preguntas sobre la muerte de Kevin, relegando su suicidio a una conciencia culpable y nada más. Pero A.J. pensaba diferente. No tuvo el coraje de decirle que tanto los asesinos como Kevin consideraban que la muerte era preferible a regresar a De Marcus derrotados, la solicitud de la Alianza fue otro asunto y A.J. no azuzó su enojo con ellos. Pero Clarissa había sorprendido a A.J. –Probablemente sea lo mejor, Alexandra. –¿Cómo puedes decir eso? Tú, de todas las personas, sabes qué clase de hombre es él. Él no merece una muerte humana. Él merece ser castigado, torturado como él ha torturado a otros. Clarissa envolvió sus brazos alrededor de A.J. y apoyó la cabeza en un hombro fuerte. –Eso puede ser cierto, pero no quiero esa sangre en tus manos. ¿Tiene sentido? Me complace saber que no tienes que quitar una vida en mi cuenta. No estoy segura de poder vivir con eso. –Desearía tener tu compasión, mi amor. Eres un ángel que ha devuelto la luz a mi vida. Gracias, –A.J. dijo, besando las manos de Clarissa. 303 Traducción: Velys 2018

Clarissa nunca dejó de sorprender a A.J. con su reserva suave y tranquila. Había perdido a su familia y casi perdió su vida y, sin embargo, siempre veía en el lado más brillante de las cosas. Incluso había intentado darle un giro positivo a las cosas cuando Carol finalmente había regresado. A.J. y Clarissa le había contado a Carol que su novio había sido buscado por asesinato en otro estado, de ahí su repentina partida. Una mentira, pero a una que le dijo que se mantuviera a salvo e hiciera la menor cantidad de preguntas posible. Carol parecía tomar todo lo que había sucedido con calma. A.J. se acurrucó más cerca de Clarissa, disfrutando el tiempo íntimo juntas. Pronto tendría que levantarse e ir a trabajar. Era hora de empezar a pensar en hacer un movimiento. Cambiar de trabajo para Clarissa tomaría tiempo y energía, pero para A.J. sería una cuestión de establecer una nueva empresa, dotarla de personal y darle tiempo para establecerse. Lo había hecho una y otra vez y no era nada nuevo para ella. Sin embargo, esta vez traía a alguien en el viaje. Antes de hacer planes, tenía que hablar con Clarissa. El teléfono en el soporte nocturno vibró con la llamada entrante. Mirando hacia abajo al número, A.J. Sonrió y susurró al teléfono. –Selene, ha pasado un tiempo. Asumo que tienes buenas noticias –.A.J. acercó a su amante dormida. –Me temo que no, A.J. De Marcus escapó en Montreal. A.J. sintió que se le revolvía el estómago cuando se levantó, tirando a Clarissa sobre la cama. –¿Qué quieres decir con que se escapó? ¿Cuando? ¿Cómo?

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Unos minutos más tarde, A.J. colgó el teléfono y lo tiró contra la pared. Apoyándose en el frío cristal, maldijo a la Alianza, a De Marcus y al mundo. Lo tenía en sus manos y aun así se escabulló. Los brazos alcanzaron alrededor de A.J. y una cabeza apoyada en su espalda. –No te preocupes, todo estará bien, cariño. –¿Cómo te sientes acerca del Noroeste?–A.J. Agarró las manos que la sostenían y las acercó más a ella. El tiempo no era su amigo. Las circunstancias habían cambiado y tendrían que acelerar su línea de tiempo en las cosas. –En cualquier lugar contigo está en casa ahora–Clarissa frotó su mejilla contra A.J. y luego la giró. –¿Qué pasó? –Es lo que no sucedió–A.J. dijo, envolviendo sus brazos alrededor de su amante. Explicó todo lo que Selene le había contado. –El Alianza le prometió a Selene que encontrarían a De Marcus, pero ahora él está en algún lugar, libre. Sé que nunca nos libraremos de él hasta que lo mate, así que... –Vio la expresión de Clarissa y supo que le llevaría tiempo aceptar lo que A.J. necesario hacer –¿Oí que acumulan mucha nieve allí? Sonriendo, A.J. tiró de Clarissa más fuerte. Finalmente, valía la pena vivir, incluso si tuviera que encargarse de algún asunto pendiente.

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