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Ovnis y viajes interestelares, ¿realidad o fantasía? 231 LA CIENCIA PARA TODOS VA R IA SHAHEN HACYAN OVNIS Y VIAJES

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Ovnis y viajes interestelares, ¿realidad o fantasía?

231 LA CIENCIA PARA TODOS

VA R IA

SHAHEN HACYAN

OVNIS Y VIAJES INTERESTELARES, ¿REALIDAD O FANTASÍA?

La Ciencia para Todos Desde el nacimiento de la colección de divulgación científica del Fondo de Cultura Económica en 1986, ésta ha mantenido un ritmo siempre ascendente que ha superado las aspiraciones de las personas e instituciones que la hicieron posible. Los científicos siempre han aportado material, con lo que han sumado a su trabajo la incursión en un campo nuevo: escribir de modo que los temas más complejos y casi inaccesibles puedan ser entendidos por los estudiantes y los lectores sin formación científica. A los 10 años de este fructífero trabajo se dio un paso adelante, que consistió en abrir la colección a los creadores de la ciencia que se piensa y crea en todos los ámbitos de la lengua española —y ahora también del portugués—, razón por la cual tomó el nombre de La Ciencia para Todos. Del Río Bravo al Cabo de Hornos y, a través del mar océano, a la Península Ibérica, está en marcha un ejército integrado por un vasto número de investigadores, científicos y técnicos, que extienden sus actividades por todos los campos de la ciencia moderna, la cual se encuentra en plena revolución y continuamente va cambiando nuestra forma de pensar y observar cuanto nos rodea. La internacionalización de La Ciencia para Todos no es sólo en extensión sino en profundidad. Es necesario pensar una ciencia en nuestros idiomas que, de acuerdo con nuestra tradición humanista, crezca sin olvidar al hombre, que es, en última instancia, su fin. Y, en consecuencia, su propósito principal es poner el pensamiento científico en manos de nuestros jóvenes, quienes, al llegar su turno, crearán una ciencia que, sin desdeñar a ninguna otra, lleve la impronta de nuestros pueblos.

Comité de selección de obras

Dr. Antonio Alonso Dr. Francisco Bolívar Zapata Dr. Javier Bracho Dr. Juan Luis Cifuentes Dra. Rosalinda Contreras Dra. Julieta Fierro Dr. Jorge Flores Valdés Dr. Juan Ramón de la Fuente Dr. Leopoldo García-Colín Scherer Dr. Adolfo Guzmán Arenas Dr. Gonzalo Halffter Dr. Jaime Martuscelli Dra. Isaura Meza Dr. José Luis Morán López Dr. Héctor Nava Jaimes Dr. Manuel Peimbert Dr. José Antonio de la Peña Dr. Ruy Pérez Tamayo Dr. Julio Rubio Oca Dr. José Sarukhán Dr. Guillermo Soberón Dr. Elías Trabulse

Shahen Hacyan

OVNIS Y VIAJES INTERESTELARES, ¿REALIDAD O FANTASÍA?

la

ciencia/231 para todos

Primera edición, 2011

Hacyan, Shahen Ovnis y viajes interestelares, ¿realidad o fantasía? / Shahen Hacyan. – México : FCE, SEP, Conacyt, 2011. 146 p. ; ilus. ; 21 x 14 cm – (Colec. La Ciencia para Todos ; 231) Texto para nivel medio y medio superior ISBN 978-607-16-0848-2 1. Ovnis 2. Astrofísica 3. Astronomía 4. Física 5. Divulgación científica I. Ser. II. t. LC QB981

Dewey 508.2 C569 V. 231

Distribución mundial La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que pertenecen también sus derechos. Se publica con los auspicios de la Secretaría de Educación Pública y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología. Diseño de portada: Paola Álvarez Baldit D. R. © 2011, Fondo de Cultura Económica Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14738 México, D. F. Empresa certificada ISO 9001:2008 Comentarios: [email protected] www.fondodeculturaeconomica.com Tel. (55) 5227-4672; fax (55) 5227-4640 Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra, sea cual fuere el medio, sin la anuencia por escrito del titular de los derechos.

ISBN 978-607-16-0848-2 Impreso en México • Printed in Mexico

A la memoria de Miguel Ángel Herrera, implacable cazador de ovnis

ÍNDICE

Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

13

I. Historias fantásticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

19

II. Distancias cósmicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cosmología antigua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Planetas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Estrellas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Galaxias. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

28 28 33 35 38

III. Viajes interestelares: principios básicos . . . . . . . . . . . . . Relatividad especial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Energía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cohetes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

43 46 55 61

IV. Viajes interestelares: fuentes de energía. . . . . . . . . . . . . Fusión nuclear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Antimateria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ¿Otras posibilidades? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

66 67 70 74

V. ¿Más rápido que la luz? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Relatividad general. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Deformaciones espaciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Taquiones y máquinas del tiempo . . . . . . . . . . . . . . . .

79 80 86 87 11

VI. Vida en el Universo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Vida en la Tierra. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Vida en el Sistema Solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Vida en la galaxia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Vida inteligente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La paradoja de Fermi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

90 92 97 99 101 104

VII. Mensajes extraterrestres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106 La radiocomunicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107 La radioastronomía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110 El programa seti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111 VIII. Mitología moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114 Historia moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115 Roswell: un mito moderno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116 Abducciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118 Informe Condon. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120 ¿Identificados?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 IX. Psicología de masas y ovnis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124 Freud, Jung y los ovnis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125 Ovnis y delirios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128 Dioses y extraterrestres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130 Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135 Apéndice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139 Movimiento uniformemente acelerado relativista . . 139 Ecuación del cohete . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140 Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143

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PREFACIO

En los mitos y leyendas de los pueblos antiguos, el cielo solía ser la morada de dioses y seres fantásticos que ocasionalmente se manifestaban a los mortales, llegando incluso a tener tratos especiales con algunos elegidos. Tales mitos estuvieron muy arraigados en las culturas antiguas, pero fueron perdiendo credibilidad a medida que los humanos aprendieron a conocer mejor el Universo y tomaron conciencia del lugar que ocupan en él. Sin embargo, los mitos no desaparecieron por completo. El pensamiento mágico está profundamente enraizado en el inconsciente colectivo, por lo que los seres fantásticos fueron sustituidos en las historias modernas por entes venidos de mundos lejanos, poseedores, si no de poderes mágicos, sí de una fabulosa tecnología que les permitiría recorrer los espacios siderales. El progreso tecnológico se volvió la nueva magia. En un principio fueron novelas y películas de ficción, pero, con el tiempo, un sector cada vez mayor de la población sintió la necesidad de creer en historias de visitantes extraterrestres. Así, después de la segunda Guerra Mundial estos seres extraordinarios, con poderes y conocimientos muy superiores a los nuestros, tomaron el lugar de los dioses, observándonos desde las alturas sin que nosotros pudiésemos percatarnos plenamente de su presencia. Que haya vida en otros planetas no es imposible. A diferen13

cia de nuestros antepasados, sabemos que la Tierra no es el centro del Universo, sino un planeta como tantos otros, que casualmente reúne una serie de condiciones excepcionales que dieron origen a organismos vivos. Así, si hay millones de estrellas semejantes al Sol, bien pudiera ser que alrededor de algunas de ellas giren planetas que reúnan condiciones similares a las de la Tierra y que también alberguen seres vivos. Esta posibilidad ha intrigado seriamente tanto al público lego como a los científicos que investigan el origen y la evolución de la vida. Sería fascinante que existiesen seres semejantes a nosotros en otros lugares del Universo y que pudiésemos comunicarnos de algún modo con ellos. Imaginemos lo maravilloso que sería intercambiar información con esos seres, conocer su visión del mundo, comparar sus conocimientos científicos y tecnológicos con los nuestros, saber si tienen sentimientos parecidos, etc. Nuestra historia cambiaría drásticamente. Asimismo, sería fantástico que algún día la humanidad pudiese rebasar los límites del Sistema Solar y recorrer la galaxia, tal como en la actualidad se realizan viajes alrededor del mundo que no se soñaban hace apenas un par de siglos. De esa forma, sería posible comprobar in situ si la vida es un fenómeno común en el Universo y hasta conocer seres inteligentes. Empero, hay que tomar en cuenta que tales viajes deben requerir una tecnología que está mucho más allá de lo que podemos imaginar por el momento. Quizá existan otras civilizaciones en el Universo que sí hayan logrado resolver los grandes problemas tecnológicos del transporte interestelar, pero no hay evidencia creíble de que hayan llegado hasta nosotros. Muchos científicos se han dedicado seriamente a la búsqueda de alguna forma de vida en el cosmos, pero no se ha descubierto nada conclusivo hasta la fecha. Desgraciadamente, este genuino interés de la humanidad por encontrar compañeros en el Universo también ha sido aprovechado por charlatanes que abusan de la buena fe de un público mal informado. Así, han proliferado las historias de supuestas observaciones de vehícu14

los extraterrestres, incluso de contactos con seres de otros mundos, y los libros y reportajes sobre ovnis se han vuelto un lucrativo negocio. El propósito de este libro es aportar a sus lectores la información básica para que puedan juzgar qué tan factibles serían los viajes interestelares y qué fundamentos tienen los relatos de visitantes del espacio. El texto aborda este fenómeno desde dos puntos de vista distintos: el físico y el psicológico. A guisa de introducción, en el capítulo i examinaremos el problema de la vida en el Universo desde una perspectiva histórica, remontándonos a las concepciones de pensadores clásicos que especularon, unos más en broma que en serio, sobre la existencia de seres en otros mundos y las posibilidades de ir a visitarlos. El capítulo ii está dedicado a la historia del descubrimiento de las verdaderas dimensiones cósmicas. Es importante notar que, para los pueblos de la Antigüedad, el Universo no parecía extenderse mucho más allá de la Luna y el Sol, y que fue sólo a partir del siglo xviii cuando se empezó a tener una idea correcta del tamaño del Sistema Solar y la distancia a las estrellas más cercanas. Finalmente, la inmensa vastedad —y vaciedad— del Universo se volvió manifiesta gracias a los trabajos de los astrónomos de los siglos xix y xx. Como veremos, un problema fundamental para todo tipo de viaje o comunicación interestelar son las distancias; éstas no tienen ninguna relación con las que estamos acostumbrados a recorrer en nuestro pequeño planeta e incluso en el Sistema Solar. Después de esa breve revisión histórica, el libro aborda el problema de la vida en el Universo como un fenómeno biológico, junto con las condiciones físicas que pudieron darle origen. Veremos en el capítulo iii que la probabilidad de que surja vida en algún planeta es extremadamente baja. Sólo podemos estar seguros de que no es estrictamente de cero, ya que, después de todo, conocemos al menos uno en el que se ha origina15

do: la Tierra. Desgraciadamente, no estamos todavía en condiciones de estimar cuántos otros mundos podrían albergarla, ya que nuestros conocimientos sobre su origen son aún muy deficientes y tienen demasiados huecos, a pesar de los avances indiscutibles en biología que se han realizado en las últimas décadas. Lo que sí es evidente es que la aparición de la vida en la Tierra se debió a la conjunción de un número fabuloso de situaciones casuales, como son el tamaño de nuestro planeta y su distancia al Sol, su composición química, la abundancia de agua, el movimiento de placas tectónicas, la presencia de un satélite como la Luna y muchos otros factores. Se suele afirmar que, habiendo miles de millones de estrellas en nuestra galaxia, en alguna debería haber vida; pero todo depende de la probabilidad de que ésta surja alrededor de cualquier estrella. Por ejemplo, se sabe que nuestra galaxia cuenta con unos 100 000 millones de estrellas, pero si la probabilidad de que haya seres vivos es de una en 100 000 millones, entonces lo más probable es que estemos solos en nuestra galaxia. La aparición de la vida es semejante a una lotería: sabemos cuál es el premio porque ya nos tocó, pero desconocemos el número de boletos —¡sólo sabemos que debe ser enorme!—. Además, la presencia de organismos vivos no implica necesariamente su evolución. Nuestros antepasados fueron organismos unicelulares durante más de 3 000 millones de años y los primeros mamíferos aparecieron hace sólo 500 millones de años. Así que, aun si surgiera la vida en algún planeta, no es nada claro que evolucionaría hasta que aparecieran seres “inteligentes” con una tecnología que les permitiera viajar por el espacio o, al menos, comunicarse con otros mundos. Recordemos que nuestros avances tecnológicos más importantes, basados fundamentalmente en el aprovechamiento de los fenómenos electromagnéticos y atómicos, datan de apenas un siglo, que es un parpadeo comparado con la edad de la Tierra. Por otra parte, incluso si hay cierta forma de seres “inte16

ligentes” en otros mundos, ¿les interesaría desarrollar una tecnología para venir a visitarnos o para enviar señales al espacio? Y finalmente, ¿qué es la “inteligencia”? ¿Tendría un ser “inteligente” la curiosidad de saber si tiene vecinos en el Universo? ¿Buscaría necesariamente cambiar su entorno natural? Para no ir tan lejos, aquí en la Tierra muchos pueblos han escogido un camino distinto al de la civilización occidental, sin que por ello sean menos “inteligentes”. Aun suponiendo que se desarrollase una civilización “inteligente”, más o menos semejante a la nuestra, queda la duda de si le resultaría factible recorrer las enormes distancias interestelares. Por supuesto, se puede especular que existan civilizaciones extraterrestres con dominio de una tecnología tan avanzada que hayan resuelto este problema, pero cualquier tecnología siempre estará basada en las leyes de la física, y estas mismas leyes imponen serias limitaciones a cualquier transporte espacial. En los capítulos iv y v consideraremos el problema de atravesar el espacio cósmico, las diversas posibilidades y sus restricciones, todo desde la perspectiva de la física. Veremos que la dificultad fundamental radica en las cantidades de energía requeridas para alcanzar una velocidad comparable a la de la luz, y en el hecho de que esta velocidad es, según todas las evidencias, un límite insuperable en la naturaleza. Y si bien la luz es muy rápida para comunicaciones terrestres, resulta desesperadamente lenta para recorrer las distancias cósmicas. Por supuesto, tampoco se pueden descartar soluciones que por ahora suenan fantasiosas, como, por ejemplo, tomar un “atajo” por un agujero en el espacio-tiempo y cruzar las inmensas distancias en un instante. La velocidad de la luz como un límite absoluto es una predicción de la teoría de la relatividad que ha sido confirmada de todas las formas imaginables, pero se puede especular que quizá no se aplique en condiciones extremas. De todos modos, la misma relatividad no excluye en forma categórica la posibilidad de viajar a mayor velocidad que la luz, pero muestra que, de ocurrir algo así, se producirían si17

tuaciones paradójicas, como el hecho de viajar hacia atrás en el tiempo. Todo ello será tema del capítulo vi. Dadas las dificultades para efectuar viajes interestelares, queda la posibilidad más realista de establecer contacto con civilizaciones extraterrestres por medio de señales de radio. En la práctica, un programa de búsqueda de este tipo está limitado a escudriñar nuestra pequeña vecindad galáctica: unas 1 000 estrellas que se encuentran en un radio de 200 años luz. Proyectos de este tipo, como el Search for Extra-Terrestrial Intelligence (seti) y su estado actual, serán examinados brevemente en el capítulo vii. Los capítulos viii y ix están dedicados exclusivamente al fenómeno de los ovnis, entendidos éstos como naves de origen extraterrestre que nos vigilan desde los cielos. En esa parte del texto se hará hincapié en los aspectos psicológicos y la semejanza con experiencias místicas, con el fin de mostrar que se trata del surgimiento de una nueva mitología. El caso del supuesto accidente de ovnis en el poblado de Roswell, en los Estados Unidos, ilustra bien la génesis del mito moderno. En esos capítulos finales veremos qué puede aportar la psicología para explicar la necesidad de tantos humanos de creer en historias fantásticas, de las cuales los ovnis son una de las versiones más modernas y exitosas. Por último, quiero manifestar mi profundo agradecimiento a Beatriz Loría Lagarde por su paciente labor de revisión y sus atinadas críticas. Por supuesto, cualquier error o defecto de redacción que haya sobrevivido a su despiadado lápiz corrector es de mi exclusiva responsabilidad. Ciudad de México, enero de 2011

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I. Historias fantásticas

Las especulaciones más antiguas sobre habitantes de otros mundos se refieren al Sol y la Luna, ya que éstos parecían ser los únicos cuerpos celestes lo suficientemente grandes para albergar seres vivos. Los planetas, en cambio, eran sólo puntos luminosos en el cielo, muy distintos de la Tierra. Plutarco, el gran escritor griego que vivió en el primer siglo de nuestra era, especuló que la Luna sería semejante a la Tierra, con mares, montañas y habitantes. Pero tal parece que el primer cuento de ciencia ficción, en el sentido en que lo entendemos en la actualidad, se debe a Luciano de Samósata, un escritor satírico del siglo ii d.C. En Una historia verdadera, Luciano describió su accidentado viaje a la Luna a bordo de un navío que fue levantado por una tormenta y transportado a ese astro. Allí, según cuenta, se encontró con unos extraños habitantes, todos de sexo masculino, que se alimentaban de ranas, se embarazaban unos a otros artificialmente y gestaban a sus críos en la pantorrilla. Este pueblo selenita estaba en guerra con los habitantes del Sol. Luciano cuenta que él mismo tomó parte en una batalla celeste del lado de sus anfitriones, montado en un gigantesco buitre (al estilo de las navecitas que aparecen en películas como Star Wars). Para desgracia suya, el ejército de la Luna perdió la batalla y fue llevado prisionero al Sol; de ahí lo tuvieron que rescatar sus amigos selenitas 19

En los mitos y leyendas, el cielo suele ser la morada de dioses y seres fantásticos, los cuales, al manifestarse ante los hombres, provocan en ellos a la vez miedo y fascinación. En la actualidad, estas creencias no han desaparecido, sino que han adoptado elementos de los avances científicos y tecnológicos de las últimas décadas para incluir entes venidos de mundos lejanos, poseedores, si no de poderes sobrenaturales, sí de una fabulosa tecnología que les permitiría recorrer las enormes distancias siderales. Así, para algunos, el progreso tecnológico se volvió la nueva magia. El propósito de esta obra es proporcionar información con una sólida base científica para que el lector pueda discernir entre lo real, lo posible y la charlatanería que conforma el mito moderno de los ovnis y los viajes interestelares.

Shahen Hacyan estudió física en la UNAM y realizó estudios de doctorado en la Universidad de Sussex, Inglaterra, donde obtuvo el doctorado en filosofía, con especialidad en física teórica. Es investigador de tiempo completo de la UNAM, además de ser autor de novelas y varios libros de divulgación de la ciencia.

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