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• Jeffre Flores Moreno

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Fibras Vegetales . Introducción Fibras vegetales son las fibras naturales extraídas del reino vegetal y en todas sus formas como semillas, tallos, hojas, frutos y raíces y procesadas de manera de obtener los productos de aplicación . textil. El hombre prehistórico comenzó a cultivar la tierra para procurar alimento y protección. Fueron las fibras vegetales las que permitieron cubrir esas expectativas.

. Clasificación de las fibras vegetales Las fibras vegetales forman junto a las fibras animales el gran mundo de las fibras naturales, ya que las fibras minerales son de menor importancia relativa. Y las fibras naturales comienzan a revalorizarse luego del “boom” de la introducción de las fibras sintéticas, y en todo el mundo se está haciendo esfuerzos para impulsar éste desarrollo. Para conocer más de cerca de cada una de las fibras vegetales, las analizaremos siguiendo el esquema dado en diseño de fibras, y crearemos las páginas de cada una de ellas a medida que la información obtenida así lo amerite. Las fibras vegetales tienen en común una misma estructura química: la celulosa. De acuerdo a la parte de la planta de donde se extraen se clasifican en: FIBRAS VEGETALES DE SEMILLA Hay solamente dos especies vegetales cuyas semillas vienen acompañadas por una fibra que es de interés para su explotación comercial, y son: Algodón Nombre científico: Gossypium barbadense Familia: malváceas Nombre común: algodón

Es la más importante fuente de obtención mundial de fibras celulósicas y la de mayor consumo por sus apreciadas propiedades funcionales. Este arbusto que pertenece al género Gossypium se presenta en diferentes variedades, cada una de ellas con importantes características propias. El algodón es una fibra única en muchos aspectos: sus fibras son blandas, aislantes, resistentes a la rotura y al desgarro por tracción. Además admiten el blanqueo y el teñido con excelentes resultados en cuanto al grado de blanco y a la intensidad del color respectivamente.

Ceiba Nombre científico: ceiba pentandra Familia: bombaxes Nombre común: ceiba, kapok, lana de kapok

Es un árbol cuyo fruto genera una fibra de aplicaciones textiles, aunque muchísimo más limitadas que la del algodón, y constituye la única alternativa de explotación en fibras de semillas. Su uso se extiende en las regiones tropicales húmedas y sub-húmedas de América y África. Tiene la característica de ser uno de los árboles mas grandes y de más rápido crecimiento de la América tropical, pudiendo alcanzar una altura de más de 50 mts. Las fibras representan el 21% del peso en seco del fruto y se usan en almohadas, colchones, cinturones, salvavidas y otros artículos.

. FIBRAS VEGETALES DE TALLO La oferta de especies es mucho mas amplia que en el caso anterior, pero la importancia comercial es de unas pocas, cuyos motivos analizaremos en cada caso en particular. Las especies vegetales de las que se extraen fibras del tallo son: Lino Nombre científico: Linum usitatissimum Familia: lináceas Nombre común: lino

Planta herbácea cultivada desde tiempos remotos. Después de la fibra de algodón, es la más difundida y explotada comercialmente. Aunque también se compone principalmente de celulosa, la fibra es extraída del tallo que está formado por un tubo interior poligonal o médula, rodeado exteriormente de materias leñosas. En la vista al microscopio se aprecian largos tubitos de extremos puntiagudos y con pequeñas grietas transversales. Las fibras sueltas tienen como término medio 50 cm. de largo y cuentan con una importante cantidad de pectina y lignina, uniendo a las cedenas de celulosa.

Bambú Nombre científico: Bambusae Familia: gramíneas Nombre común: bambú

Bambú es una fibra natural ecológica, suave antibacteriana, repelente de rayos ultravioleta, absorbente y confortable. Estas fibras están formadas por celulosa y se producen a través de métodos de procesamiento que incluyen su tratamiento con vapor y hervor, etc. Las fibras de bambú naturales son extraídas de las varas de bambú y no contienen ningún aditivo químico. No debe confundirse con la viscosa de bambú que se obtiene a través de un procesamiento químico. El bambú puede ser hilado solo o en mezcla con algodón, seda, modal y otras fibras de celulosa regenerada.

Cáñamo Nombre científico: Cannabis sativa Familia: cannabinaceae Nombre común: cánamo, hemp

Desde el siglo V antes de Cristo hasta finales del siglo XIX el 90% de las cuerdas y velas para navegación, así como las redes para pesca se hicieron con cáñamo. Hoy en día continúa su uso en ciertas embarcaciones por la gran resistencia a la humedad (regain o reprise) y a las variaciones climáticas. El futuro de la fibra de cáñamo está vinculado a su integración a la producción de textiles de algodón, lana, cachemira y seda, y en su mezcla con fibras sintéticas, debido a nuevas técnicas de procesamiento y separación de la lignina, comúnmente denominadas desengomado.

Ramio Nombre científico: Boehmeria nivea. Familia: urticaceae. Nombre común: ramio, lino de China

La planta de ramio es una florífera originaria de China, pero que se encuentra también en Laos, Filipinas y Brasil. Crece hasta aproximadamente 2 metros de altura y tiene hojas con forma de corazón. De la corteza del ramio se extrae una fibra blanca, larga (55 cmts) y fina, con un brillo sedoso. Se la puede comparar al lino en cuanto a absorción y densidad se refiere, aunque es un poco más gruesa que aquella. Tiene dos variedades: el ramio blanco, original cultivo de China, y el ramio verde, una variedad original de Malasia.

OTRAS FIBRAS DE TALLO Mencionamos las siguientes fibras, cuyo interés es meramente decorativo y no tienen como uso final la industria de la indumentaria: Banana Nombre científico: Musa paradisíaca Familia: musácea Nombre común: banana

De ésta planta, cultivada en ambientes tropicales, se extraen las fibras del tallo del racimo del banano para la confección de artículos artesanales, hechos por comunidades autóctonas. Las propiedades de estas fibras han demostrado poca utilidad en la confección de prendas de vestir, por lo que su uso se dirige a la confección de sombreros, carteras, canastas, bandejas y otros accesorios. Una ventaja de esta particular actividad es el empleo del desecho luego de la recolección de los frutos, que contribuye a mejorar el medio ambiente y sustentar las economías regionales.

Kenaf Nombre científico: Hibiscus cannabinus Familia: malváceas Nombres comunes: kenaf, yute de Java

Planta tropical de hasta 3 mts. de altura. Proporciona una fibra basta que se usa para producir cuerdas, cordones y sacos. Esta especie crece en altas densidades y carecen en general de ramificaciones alcanzando alturas de hasta 5 mts. Para la obtención de las fibras se utiliza solo la corteza externa del tallo que constituye el 25% del peso del mismo. La planta, originaria del centro y este de África, ha sido usada por milenios para la producción de alimentos y sogas. Actualmente es cultivada en China, Tailandia, Egipto, Sudáfrica, Méjico y Cuba.

Yute Nombre científico: Corchorus capsularis Familia: malváceas Nombre común: yute La fibra del yute es extraída de la corteza del yute blanco (corchorus capsularis) y en menor medida del yute rojo, que son arbustos que alcanzan hasta 4 mts. de altura, de tronco rígido y fibroso. La planta crece en áreas de tierras bajas tropicales con alto contenido de humedad. Es una de las fibras vegetales mas fuertes con propiedades antiestáticas y de baja conductividad térmica. Bangladesh e India son los mayores productores de yute junto a Myanmar y Nepal. Los hilos de fibra de yute se utilizan principalmente para tejer arpilleras destinadas a sacos, embalajes, cinchas y cordelería; además de esteras, tapices y alfombras. Las siguientes fibras completan la nómina dada en la tabla de fibras vegetales existente que se muestra en la red, el escaso desarrollo comercial no amerita mas que la mención de su existencia en este apartado: paja, piña, papiro, rafia, sunn y yute del Congo. FIBRAS VEGETALES DE HOJA En este grupo, ya no se encuetran especies de difusión e importancia comercial masiva sino que constituyen vegetales de interés regional y con un desarrollo limitado a ese contexto. Estos son las siete variedades de hoja mas conocidas. Abacá Nombre científico: Musa textilis Familia: musáceas Nombres comunes: abacá, pácul, abacal, cáñamo de Manila

La fibra de abacá se extrae de la vaina de las hojas que rodean el tronco de la planta que lleva el mismo nombre y que es pariente cercana de la banana, nativa de Filipinas. Las células que componen las fibras son largas y delgadas y constituyen el soporte de la hoja. El abacá es valorado por su gran resistencia mecánica, flotabilidad, resistencia al daño por agua salada y por el largo de su fibra (más de 3 mts.). Esta fibra es producida por Filipinas y Ecuador y exportada a Europa, Japón y los EE.UU. Con ella se producen sogas, cordeles, líneas de pesca y redes.

Cabuya Nombre científico: Furcraea andina Familia: Agaváceas Nombres comunes: cabuya, maguey, cardón, fique

La cabuya es una planta típica en países como Perú, Ecuador, Bolivia y Argentina. Es una herbácea de hojas verdes largas y delgadas provistas de espinas en sus bordes. De hojas carnosas, grandes y muy fibrosas, que se reproduce por renuevos que brotan del contorno de sus raíces. De las fibras de cabuya se elaboran hilos, de sus hojas papel, de sus espinas agujas y el extracto jabonoso de sus hojas se utiliza como detergente. Las sociedades prehispánicas las utilizaban para producir redes, sogas para puentes colgantes, calzados, cestería, etc.

Esparto Nombre científico: Stipa tenacissima Familia: gramíneas Nombres comunes: atocha, espartera, raigón, ariza

Es una hierba perenne de hasta 1 mt. de altura cuyas formaciones se las llama espartales o atochares. Sus hojas son filiformes, duras y tenaces, con fibras cortas de 1 a 10 mm. de longitud, que comienza a ser utilizable luego de 13 años de cultivado. El esparto, es originario de las regiones ubicadas entre el mar Negro y el mar Caspio y se extiende actualmente por la región del mediterráneo hasta la península Ibérica. Con estas fibras se elaboran sogas, alpargatas, cestos y estropajos. Su antigüedad queda demostrada al hallar sandalias del quinto milenio a.C. en Albuñol (España).

Tal como en el grupo anterior las siguientes son especies de menor interés, por lo que solamente las mencionamos: henequén, lino de NZ, rosella, acacia, yuca y sisal. FIBRAS VEGETALES DE FRUTO Esta clase de fibras poseen un único ejemplar que tiene alguna importancia para mencionar. Se trata de la fibra del coco. Coco Nombre científico: Cocos nucífera Familia: arecaceae Nombres comunes: coco, cocotero

La fibra del coco o bonote se extrae de la cáscara del fruto del cocotero, planta originaria de las regiones tropicales de oriente, y que actualmente se cultiva en el contiente Asiático (India, Ceylán, Indonesia), en América central y meridional (Méjico, Brazil), en África (Mozambique, Tanzania y Ghana). Es una planta muy longeva que puede alcanzar los cien años de vida. Tiene un tronco único de hasta 30 mts. de alto con corteza lisa y gris marcada por cicatrices anulares de las hojas viejas. Las fibras se extraen del mesocarpio de los frutos y sirven en la fabricación de cordeles, tapetes y esteras.

FIBRAS VEGETALES DE OTRAS PARTES DE LA PLANTA En este grupo reunimos a todas aquellas fibras que son extraídas de otras partes de la planta que no hayan entrado en los grupos mencionados anteriormente y pueden considerarse de una importancia similar a la de los dos grupos anteriores. A continuación las mencionamos: caucho, hilo de papel, fibra de turba, hierba de algodón.

Historia de las fibras vegetales Tanto las fibras vegetales como las fibras animales, presentan una historia muy extensa, llena de curiosidades y anécdotas debido a que se remontan a los orígenes de la civilización y los cambios han sucedido lentamente a través de los siglos, y con particularidades según las regiones geográficas y los grupos culturales que allí se desarrollaron. Todo esto tuvo su límite con la revolución industrial apenas dos siglos atrás aproximadamente, donde el desarrollo tecnológico cambió de forma explosiva a la humanidad en su conjunto. Aquí señalamos las referencias históricas sobresalientes de algunas de las fibras vegetales más conocidas: Es inevitable la referencia en primer término al algodón, reconocido mundialmente como el rey de las fibras. Recientes descubrimientos arqueológicos ubican rastros de esta fibra, en Pakistan y Méjico en 5.000 años a.C., pero los más antiguos aún siguen siendo los hallados en Egipto con aproximadamente 10.000 años a.C.. La fibra que acompaña y se disputa el ranking de antigüedad con el algodón es el lino. Cerca de 10.000 a.C. datan ciertos restos hallados en Turquía y 8.000 a.C. en Suiza. El uso de ambos dominó el uso en prendas prehistóricas en todo el planeta. Se conoce además que los más antiguos antecedentes del uso del cáñamo como fibra textil, se registran en China hacia 8.000 años a.C. Desde el siglo V a.C. se empleó especialmente para hacer cuerdas y bolsas. Hasta mediados del siglo XIX, el cáñamo junto con el lino eran las fibras textiles más extendidas por el mundo luego del algodón. Pero a mediados de 1800 d.C. en San Francisco (EEUU), un sastre bávaro de apellido Levi Strauss, unió con burdos remaches los primeros pantalones utilizados por los vaqueros buscadores de oro en California, para utilizarlos como resistentes pantalones de trabajo. Este es un hecho conocido, pero tal vez no sea tan difundido que estos pantalones fueron confeccionados con un tejido hecho 100% de cáñamo. Ningún otro material podría haber resistido el exigente trato con el agua, el sol y los esfuerzos de tracción mecánica sin sufrir daños. La cabuya o fique tuvo gran importancia en las sociedades prehispánicas entre los siglos XII y XIV d.C. Fue una de las primeras fibras vegetales procesadas para la manufactura de tejidos como redes, hondas y otros textiles. En Paracas se encuentran hondas o warakas hechas de cabuya asociadas a los ajuares funerarios. En la cultura Nasca la fibra de cabuya se utiliza para hacer vástagos o sujetadores de los abanicos de plumas, asimismo sirvió para elaborar hondas, redes y calzados. Los habitantes precolombinos extrajeron y utilizaron las fibras del fique por varios siglos antes de la llegada de los conquistadores españoles, para hacer la ropa, cuerdas, hamacas y varios usos más. En el siglo XVII, los colonos holandeses llevaron la cabuya desde sus colonias brasileñas de Pernambuco a la isla de Isla Mauricio. El esparto (fibra de la atocha) tiene una importante data de antigüedad, ya que Plinio hablaba del esparto hallado por los romanos en la segunda guerra púnica y comercializado desde el año 500 a.C. por los cartagineses. Sus usos principales fueron la producción de artículos por trenzado del mismo: canastas, capachos para molinos de aceite, esteras, alfombras, sombreros, sombrillas y muchos otros usos. La fibra de yute tiene su origen en la India a finales de 1700, en su época colonial, pero hay antecedentes bíblicos y libros sagrados (Mahabaratah) por lo que se sabe que fue utilizada artesanalmente en ese país, como en el sur de China y Birmania. Propiedades funcionales de las fibras vegetales Cada tipo de fibra tiene su característica funcional que deberá conocerse antes de emprender su uso, de modo de seleccionar la que más se adapte a las necesidades particulares a la que será sometida. En este punto nos referimos a las propiedades funcionales de las fibras vegetales en general. En las páginas correspondientes a cada fibra se explora con mayor detenimiento las características propias de cada una de ellas. CARACTERÍSTICAS FAVORABLES Las siguientes son algunas de las propiedades más valoradas del grupo de fibras vegetales en su conjunto:

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+ Muy buena respirabilidad Las prendas utilizadas como indumentaria, necesitan permitir el pasaje de la transpiración corporal, para dar un buen índice de confort, tanto en prendas livianas para climas cálidos como las más pesadas par uso invernal. Las fibras vegetales se comportan de esta manera, por lo que se dice vulgarmente que son fibras que respiran. + Buena flexibilidad En general son muy flexibles las fibras provenientes de semilla y menos que aquellas las fibras de tallo, que

deben ser procesadas para ser aptas en su uso para la indumentaria. + Buena absorción de humedad (regain) La humedad natural de las fibras vegetales es generalmente alta y es la que permite un estado plástico de las mismas y con un tacto suave sin asperezas por resecamiento. Ese componente de humedad residual es también un punto clave para el confort de las prendas confeccionadas con ellas. + Alta resistencia mecánica Especialmente las fibras de hojas y cáscara de frutos. Esta característica es explotada en aquellos países productores, donde se emplea para utensillos agrarios: como sogas para diversos usos, bolsas para acarreo, tientos, cestos para molinos, etc. + Muy buena suavidad Las fibras vegetales procesadas para su uso en indumentaria textil tienen muy buena suavidad natural, que es magnificada por el tratamiento de acabado durante la etapa de ennoblecimiento. + No generan alergias Las fibras vegetales dan una alta sensación de confort además de no general alergias e irritaciones en contacto con la piel, debido a la naturaleza química de la celulosa que las constituye en todos los casos. + Fibras ecológicas Las fibras naturales vegetales son totalmente ecológicas, y su uso está respaldado e incentivado por las principales organizaciones ambientalistas del mundo. CARACTERÍSTICAS DESFAVORABLES Los factores negativos que presentan las fibras vegetales y que deben ser tenidos en cuenta son:

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- Baja resistencia al frote La resistencia al frote es en general baja, especialmente en textiles con fibras cortas, con excepción de las fibras de bambú. Esto puede minimizarse por procedimientos de hilatura, tejeduría y post tratamiento de los tejidos. - Atacadas por insectos y larvas En general las fibras vegetales por ser fuente de nutrientes (azúcares e hidratos de carbono), son susceptibles del ataque de ciertas especies de insectos, larvas, como ciertos microorganismos, con excepción del cáñamo y del bambú, que poseen un mecanismo de defensa contra estos agentes biológicos. - Baja flexibilidad en algunos casos En general son rígidas e inflexibles las fibras de hoja y cáscara de fruto cuyo uso no incluye la indumentaria, y se reserva para objetos de uso doméstico, industrial o agrícola donde se valore la alta resistencia.