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• Enrique Chang Franco

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42 Actualizado: abril 2012

El Oro El oro es comúnmente asociado con la producción de artesanías y joyería, pero también es usado en otras actividades de las cuales se conoce poco, pese a la importancia que tienen. Por ello, en este IQ pretendemos informar brevemente sobre las principales características, usos y mercados de este metal, del cual el Perú es uno de los mayores productores en el mundo. Características El oro es un metal que se encuentra presente en la naturaleza y casi siempre se encuentra en la corteza terrestre combinado con la plata, y en algunos casos con el mercurio, hierro u otros metales. Entre sus principales características se puede indicar que el oro: o Es uno de los metales más blandos. o Es un excelente conductor eléctrico y térmico, incluso mejor que el cobre, pero su alto costo impide su masificación en las conexiones eléctricas. o Es de color amarillo brillante, suave, denso, maleable y dúctil. o Tiene una alta resistencia a la alteración química por parte del calor, la humedad y la mayoría de los agentes corrosivos, por lo que se le usa en la acuñación de monedas y en la joyería. o Resulta soluble sólo en agua de cloro, agua regia o una mezcla de agua y cianuro de potasio. Historia y precio El oro es conocido desde hace mucho tiempo, las antiguas culturas lo usaban para la decoración de objetos ceremoniales, cetros, adornos, vestimenta, entre otros. Con el tiempo, se estableció como reserva de valor y medio de cambio, convirtiéndose en un valor de referencia en las transacciones monetarias internacionales, y en patrón internacional para la conversión de las monedas (lo que se conoció como Patrón Oro o Sistema Bretton Woods). En la actualidad el oro, por su calidad de valor de refugio, se ha convertido en uno de los principales commodities comercializados en los mercados internacionales, siendo un patrón de referencia para determinar el precio de otros productos e incluso afectando la posición de las monedas en el mercado internacional. El precio del oro, así como el de otros commodities, se determinan en función a la oferta y demanda mundial, por lo que existen muchos factores que influyen en el valor que toma y explican su evolución a través de los años. Entre ellos: o La economía estadounidense a través de la evolución de su inflación, PBI, Balanza Comercial, entre otros. o La evolución del precio de paridad del dólar en el mercado internacional.

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Los volúmenes de producción de las minas y las ventas de los stocks. El comportamiento del PBI Mundial, en especial de países como China e India. Los precios de otros metales y commodities, como el petróleo. El factor especulativo, sobre todo a través del uso de derivados financieros.

¿Para qué se demanda oro? La joyería y orfebrería son los principales sectores demandantes de oro, debido a su maleabilidad, y brillo. Se han creado una variedad de combinaciones de oro, logrando diferencias incluso en colores particulares (oro amarillo, rojo, rosa, blanco, gris, verde, entre otros) lo cual incrementa la cantidad de sus usos posibles. Actualmente, la demanda por oro es ligeramente superior a las 1,900 toneladas, teniendo entre los principales países consumidores a India, China, Estados Unidos, Turquía, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, los que en conjunto representaron el 69% de la demanda de oro para joyería.

Demanda mundial de oro (2011) Electrónicos 8%

Odontología 1%

Inversión 41%

Otros 2%

Joyería 48%

Fuente: World Gold Council

El atesoramiento, es otro uso importante del oro en el mundo, en su papel como elemento de inversión. Así, la fabricación de monedas y lingotes han sido uno de sus principales usos a través del tiempo, además de ser apreciado como depósito de valor y un medio internacional de cambio. Los bancos centrales e inversionistas hacen uso del oro como valor de refugio debido, sobretodo, a su alta facilidad de intercambio. Las compras en los mercados mundiales, y la aparición de los derivados financieros, le han permitido al oro convertirse en uno de los principales commodities comercializados. En la industria y electrónica, su uso también es importante, en razón de su buena conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión, así como por sus propiedades químicas y físicas. Por ello, hacia fines del siglo pasado se empezó a incrementar el uso del metal en la industria, por ejemplo: o Ejerce funciones críticas en computadoras, infraestructura de comunicaciones, naves espaciales, motores de aviones a reacción, entre otros. o El ácido cloroaúrico (derivado del oro) se emplea en la fotografía. o Se emplea como recubrimiento protector en muchos satélites debido a que es un buen reflector de la luz infrarroja. o Es usado para las amalgamas formadas con el mercurio empleadas en empastes dentales. o El oro coloidal es una solución intensamente coloreada que se está estudiando en muchos laboratorios con fines médicos y biológicos (Los radioisótopos del oro se emplean en investigación biológica y en el tratamiento del cáncer) Los productores Alrededor del 53% de la producción mundial está concentrada en seis países que son principales productores de oro del mundo, entre ellos el Perú (ver gráfico).

La producción mundial de oro se ha incrementado a través de los años, pasando de 1,477 toneladas en 1970 a 2,700 toneladas en el 2011, producto de las mejoras tecnológicas de los últimos 40 años que permitieron incrementar el número de reservas probables y explotables económicamente, y con ello la producción.

Producción mundial de oro (2011) Estados Unidos 9%

Otros 48%

Australia 10% China 13%

No obstante, es importante precisar que la Rusia producción minera de oro no es la única fuente de 7% oro para la venta mundial. Los inventarios Perú Sudáfrica existentes, es decir, las ventas realizadas por los 6% 7% Bancos Centrales alrededor del mundo y la venta de Fuente: USGS (datos preliminares) oro reciclado permiten sostener la demanda requerida por el mercado, cubriendo la diferencia existente entre la demanda y la oferta mundial proveniente directamente de la actividad minera. El oro en el Perú El Perú, a través de los años se ha establecido como uno de los principales productores de oro en el mundo, producto de las nuevas inversiones realizadas en el sector durante los últimos 15 años. Durante el 2011 nos consolidamos como el sexto país productor de oro en el mundo con una producción de 163 toneladas

Producción aurífera en el Perú (TM)

225 200 175 150 125 100

Respecto a las principales empresas productoras de oro, destaca Minera Yanacocha S.R.L. con una producción equivalente al 24% del total nacional, seguido por Minera Barrick Misquichilca S.A. con el 17%, Compañía de Minas Buenaventura S.A.A. con el 6%, Minera Aruntani S.A.C. con el 4% y Consorcio Minero Horizonte S.A. también con el 4%. Estas 7 empresas representan el 69% de la producción aurífera nacional. El oro es sin duda una de las potencialidades geológicas con que cuenta nuestro país, por ello resulta importante propiciar la inversión y ejecución de proyectos auríferos, con el fin de mantenernos como uno de los principales productores de oro en el mundo, y a través de ello, aportar al desarrollo del país.

2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 Fuente: Minem

Producción de oro por empresas (2011) Horizonte Aruntani 4% 4% Buenaventura Madre de Dios 14%

6%

Barrick 17% Fuente: Minem

Otros 31%

Yanacocha 24%