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28/2/2016

Educación para la felicidad (por Michael W

Educación para la felicidad Michael W. FORDYCE [1] Edison Community College (EEUU)

Traducido y adaptado del inglés por Pierre Cousineau

Traducción realizada por Juan José Noaín

Resumen ¿Puede  un  programa  de  formación  aumentar  la  felicidad  personal?  Las  investigaciones demuestran que la respuesta es afirmativa. El presente artículo describe las estrategias basadas en los catorce rasgos fundamentales de la felicidad.

Palabras clave: felicidad, educación, formación, intervención.

¿Se  puede  enseñar  la felicidad?  El  presente  artículo  nos  indica  que  así  es  y,  para  demostrarlo  presenta una vista global de las investigaciones que han revelado determinadas vías posibles. Si la felicidad vital viene determinada, a cualquier nivel, por ciertas características de la personalidad, de una elección o de una  actitud  susceptibles  de  ser  modificadas  mediante  el  aprendizaje,  resulta  entonces  razonable  pensar que  la  felicidad  se  puede  aprender.  Los  investigadores  interesados  en  la  posibilidad  de  educar  para  la felicidad, se plantean tres preguntas. Primero: ¿Podemos identificar algunos rasgos característicos de la gente feliz, rasgos que podrían ser transmitidos y enseñados a otras personas? Segundo, ¿Pueden estas personas  aprender  a  desarrollar  esos  rasgos?  Y  tercero:  si  así  lo  hicieran,  ¿Serían  efectivamente  más felices? Inicié mis investigaciones acerca de la posibilidad de aumentar la felicidad hace varias décadas. En una primera publicación, en la que se incluían tres estudios (Fordyce,1977), se utilizó, bajo diferentes condiciones,  una  serie  de  estrategias  para  aumentar  la  felicidad;  todas  esas  estrategias  resultaron  ser capaces  de  aumentar  el  nivel  de  felicidad  de  los  sujetos  implicados  en  la  experiencia.  Poco  después, Lichter,  Haye  y  Kamman  (1980)  demostraron  que  se  producía  un  aumento  de  la  felicidad  utilizando procedimientos  similares.  En  un  artículo  posterior  (Fordyce,1983)  yo  mismo  aportaba  4  estudios suplementarios  que  habíamos  llevado  a  cabo  con  éxito  (incluido  un  estudio  que  comprendía  un seguimiento  de  un  año  de  duración).  Posteriormente,  Kowal  (1986)  (estudiando  pacientes  enfermos  de cáncer atendidos en régimen externo), Wade (1993) (estudiando profesores de  secundaria)  y  yo mismo (Fordyce, 1994) en 5 de mis investigaciones más recientes (consistentes en comparar aulas de secundaria que hubieran recibido una educación para la felicidad con aulas de la misma edad en la que no habían recibido  dicha  formación),  encontramos  resultados  significativos  en  aquellos  alumnos  que  habían  sido http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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educados para lograr  la felicidad.

programa de formación para la felicidad En efecto: si existen ciertos rasgos comunes en la gente feliz que los demás podríamos aprender, ¿Cuáles son y cómo podemos instruir a los demás para que sean capaces de enseñarlos? Una lectura rápida de los datos recogidos sobre la felicidad indica que tal eventualidad es remota; muchos de los datos recogidos hasta ahora parecen asociar la felicidad con el éxito, la clase social, la buena salud, la armonía familiar, el status  ocupacional,  las  condiciones  económicas  y  políticas,  los  ingresos,  el  nivel  de  instrucción  y, finalmente, como dato más abrumador, se asocia a factores genéticos, de modo que es difícil modificar en una persona, de manera significativa, la mayoría de esas variables. Sin embargo, al cabo de los años, han  ido  apareciendo  con  regularidad  determinadas  características  vinculadas  al  logro  de  la  felicidad; características que siempre me han parecido adecuadas para usarlas como base de investigación para una eventual educación para la felicidad. A  partir  de  mis  propias  investigaciones  y  de  lecturas  de  documentación  científica  he  identificado  14 rasgos  asociados  a  la  felicidad,  que  llamaron  “los  catorce  rasgos  fundamentales  de  la  felicidad".  El presente  artículo  describe  cómo  yo  los  he  ido  incorporando  a  mi  propia  enseñanza.  Cada  uno  de  esos rasgos  fundamentales  está  basado  en  varios  estudios;    sin  embargo,  y  por  restricciones  de  espacio,  he decidido  excluir  de  este  artículo  todas  las  referencias  a  esos  estudios  (en  la  mayoría  de  los  casos, hubieran sido necesarias docenas de referencias y, en el ámbito de la investigación sobre la felicidad, casi todo  lo  que  sigue  se  acepta  como  elemento  de  base).  De  todas  formas,  para  aquellos  lectores especialmente  interesados,  existe  documentación  detallada  sobre  cada  uno  de  los  apartados  siguientes (Fordyce,1996). La  formación  se  basa  en  un  principio  esencialmente  sencillo:  si  uno  puede  ser  como  es  la  gente  feliz, podrá también ser feliz. En nuestros esfuerzos educativos, adoptamos un punto de vista cognitivo y del comportamiento. En el plano cognitivo, no sólo indicábamos a nuestros alumnos las tendencias generales halladas  en  la  documentación  científica  sobre  cada  uno  de  esos  rasgos  fundamentales;  también discutíamos,  a  un  nivel  más  teórico,  acerca  de  por  qué  esas  características  contribuían  a  lograr  la felicidad.  En  el  plano  del  comportamiento,  conjugábamos  una  variedad  de  técnicas  y  estrategias pertenecientes  a  terapias  cognitivas  y  del  comportamiento,  pensando  que  podían  ayudar  a  nuestros alumnos a incorporar cada rasgo fundamental a su vida.

Lecciones introductorias La formación se inicia con una breve revisión de los conocimientos básicos sobre la felicidad. Los cursos versan sobre la definición de la felicidad, su significado y su importancia en la vida; se lleva a cabo una breve  revisión  de  la  historia  y  de  la  metodología  en  la  búsqueda  de  dicha  felicidad;  se  abordan  los http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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factores  demográficos  y  socioeconómicos  comunes  asociados  a  la  felicidad  y  se  termina  con  una discusión  sobre  mitos  usuales  y  percepciones  erróneas  existentes  sobre  la  felicidad.  Además, habitualmente se ofrece a los estudiantes la oportunidad de evaluar su propio nivel de felicidad por medio del  "Psychap  inventory"  (Fordyce,1996)  o  mediante  otros  cuestionarios  similares,  con  el  objetivo  de promover en el alumnado la personalización y la motivación durante su proceso de formación. Tras todo ello, se revisan por encima los catorce rasgos fundamentales asociados a la felicidad y posteriormente se estudia cada uno de los rasgos de un modo exhaustivo.

Rasgo fundamental 1: ser mÁs activo y permanecer ocupado El  rasgo  fundamental  1,  "ser  más  activo  y  permanecer  ocupado",  se  basa  en  numerosos  estudios  que muestran que  la  gente  feliz  se  encuentra  activamente  implicada  en  la  vida.  Según  esas  investigaciones presentadas  a  los  estudiantes,  las  personas  felices  llenan  sus  vidas  de  actividad  y,  lo  que  es  aún  más importante,  pasan  mucho  más  tiempo  que  la  mayoría  de  las  demás  personas  realizando  tareas  que  les parecen agradables y entretenidas. En el plano conceptual, este primer rasgo fundamental pone de relieve que una vida activa parece generar más felicidad que una vida pasiva, lo cual viene a acentuar los contrastes existentes entre la vida llena, activa y placentera, propia de la gente feliz, y la vida tensa y crispada de la gente infeliz, o incluso la vida inactiva y aburrida de algunos otros. El estilo de vida feliz se describe, tal y como ha ocurrido a menudo en la documentación científica, con términos como "implicación", "inversión" y "energía". Posteriormente, la discusión versa sobre los tipos específicos de actividad normalmente asociados en la investigación al aumento de felicidad. Concretamente se presentan como principios básicos cinco  tipos de  actividad,  obtenidos  de  la  investigación:  1)  Las  actividades  agradables  generan  más  felicidad  que aquéllas que no lo son; 2)  Las  actividades  excitantes  que  requieren  esfuerzo  físico,  parecen  generar  más  placer  que  las actividades sedentarias y tranquilas; 3) Las experiencias nuevas tienden a procurar más felicidad que las experiencias habituales; 4) las actividades sociales producen mayor felicidad que las solitarias; 5) una iniciativa significativa resulta ser más satisfactoria que los entretenimientos triviales. Se solicita a los estudiantes que elaboren unas listas de actividades que incluyan esos criterios, y se les invita  a  que  incorporen  algunas  de  ellas  a  su  rutina  semanal.  El  examen  de  esas  listas  resulta  también muy  útil  ya  que  los  estudiantes  se  dan  cuenta  de  que  la  mayoría  de  las  "actividades  que  les  hacen verdaderamente  felices"  son  gratuitas  o  "muy  poco  costosas",  aparte  de  ser  actividades  que  se  pueden realizar tantas veces como uno quiera. De manera general, se puede resumir este rasgo fundamental con http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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el  siguiente  principio  básico:  la  felicidad  en  la  vida  parece  depender  directamente  y  en  un  grado importante del tiempo empleado en esas actividades agradables y placenteras.

rasgo fundamental 2: dedicar más tiempo a la vida social Un dato sólidamente establecido en las investigaciones realizadas sobre la felicidad y la satisfacción de vivir  es  el  de  la  importancia  que  tienen  los  vínculos  sociales  en  la  felicidad  personal.  En  efecto,  la mayoría de los estudios transmiten que una vida social satisfactoria es el mayor contribuyente en el logro de la felicidad. La  mayor  parte  de  la  repercusión  de  la  vida  social  en  la  felicidad  del  individuo  se  refiere  a  relaciones cercanas e íntimas (tema que trataremos más adelante en otro rasgo fundamental), pero nos referiremos por el momento a la contribución de nuestras relaciones sociales cotidianas en el logro  de  la  felicidad. Los  estudios  relacionados  con  este  tema  nos  enseñan  que  la  gente  feliz  demuestra  un  alto  grado  de participación  en  actividades  sociales,  tanto  a  nivel  formal  (organizaciones,  clubes,  asociaciones,  etc.), como  a  nivel  informal  (amigos,  vecinos,  colegas  de  trabajo,  familia  extensa,  etc.)  y  que  esas interacciones  contribuyen  a  crear  sentimientos  importantes  de  satisfacción,  de  mantenimiento  y  de pertenencia que se suman a su sensación general de felicidad. La enseñanza en este caso es sencilla. Los estudiantes examinan la importancia que tienen las relaciones sociales  en  su  felicidad  y  reciben  sugerencias  sobre  el  modo  de  aumentarlas,  de  incorporarse  a asociaciones, de implicarse en actividades comunitarias, de organizar encuentros, de aceptar invitaciones, etc..  También  se  menciona  que  las  dificultades  sociales  específicas,  como  puedan  ser  las  relaciones amorosas problemáticas, se abordarán en algunos de los rasgos fundamentales siguientes.

Rasgo fundamental 3: ser productivo en un trabajo DESTACADO En la investigación, la felicidad y la satisfacción de vivir se asocian a menudo con un trabajo destacado y una actividad productiva. La enseñanza sobre este tema empieza por una revisión de la impresionante cantidad de investigaciones, pertenecientes al ámbito de las ciencias humanas, que muestran que la satisfacción de vivir puede estar vinculada  a  un  empleo  satisfactorio  y,  más  concretamente,  hasta  qué  punto  la  gente  más  feliz  parece interesada y satisfecha con su trabajo. En el plano educativo, el razonamiento es bien sencillo: dado que la mayoría de la gente que trabaja en las sociedades industriales dedica el 80% de su tiempo de vigilia a trabajar,  la  elección  de  una  carrera  es  crucial  para  la  felicidad  de  toda  una  vida.  Solemos  llamar insistentemente la atención de los jóvenes estudiantes sobre la elección de una carrera, advirtiéndoles de que se tratará de una de las decisiones más importantes que tomarán respecto a su felicidad. Más  allá  de  esto,  se  discuten  dos  aspectos  conexos  encontrados  en  la  literatura  científica:  la http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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productividad y el sentido. La  productividad  aparece  como  una  espada  de  dos  filos:  la  felicidad  queda generalmente asociada a épocas de productividad, mientras que, al contrario, incluso períodos breves de no  productividad  y  de  relajamiento  de  esas  responsabilidades  pueden  conducir  a  la  depresión.  Por  eso advertimos  a  nuestros  estudiantes  acerca  de  la  importancia  que  puede  llegar  a  tener  una  perseverancia constante en el cumplimiento de sus compromisos y objetivos para alcanzar la felicidad. Por  otra  parte,  los  grandes  pensadores  han  considerado  el  sentido,  a  lo  largo  de  la  historia,  como  un elemento crucial de la felicidad y así lo ha confirmado la investigación sobre la felicidad. La gente feliz sostiene  que  considera  la  mayoría  de  sus  actividades  como  cruciales,  gratificantes  e  importantes. Consideran  que  realizan  contribuciones  sociales,  que  progresan  hacia  objetivos  importantes  y  que  se desarrollan  en  el  plano  personal.  Los  más  afortunados  de  entre  la  gente  feliz  son  aquellos  que  hallan semejante sentido en su carrera. Algunos otros, esos mismos que no estimarían gratificante su trabajo (o la  ausencia  de  éste),  pueden  encontrar  sentido  en  actividades  de  servicio  comunitario  o  en  obras  de caridad.  Se  ofrece  a  los  estudiantes  la  oportunidad  de  realizar  diversos  ejercicios  de  auto  examen, concebidos para ayudarles a dar forma a sus propios valores y a analizar el protagonismo del sentido en sus propias vidas.

Rasgo fundamental 4: organizarse mejor Tal y como se lo presentamos a nuestros estudiantes, la investigación sobre la gente feliz ha mostrado a menudo  que  se  organizan  bien,  que  no  dejan  los  asuntos  para  otro  día,  que  son  eficaces  y  que  se planifican.  Semejante  capacidad  organizativa  no  se  manifiesta  únicamente  en  su  visión  cotidiana  de  la vida, sino también en sus proyectos a largo plazo y en su sentido de la orientación en la vida. La gente feliz  parece  saber  cuándo  quiere  irse  y  parece  poseer  costumbres  organizativas  que  les  permiten realizarlo. Se enseña a los estudiantes a definir o perfeccionar sus objetivos a largo plazo en la vida, al tiempo que se les dota de estrategias obtenidas de estudios sobre la gestión del tiempo con el objetivo de eliminar el dejarlo para el día siguiente y organizar más eficazmente su rutina cotidiana.

Rasgo fundamental 5: dejar de agobiarse Uno de los descubrimientos más importantes sobre la gente feliz es que se agobia mucho menos que la mayoría de la gente. Por eso, en nuestros cursos, presentamos la inquietud como el enemigo básico de la felicidad;  se  trata  de  la  actitud  que  agota  más  la  felicidad  de  la  persona  media.  Los  estudiantes  son reiniciados  en  la  interdependencia  entre  los  conceptos  de  tiempo  y  de  felicidad.  Paralelamente  a  la discusión  anterior  (según  la  cual  la  felicidad  de  una  persona  es  proporcional  a  la  cantidad  de  tiempo invertido en una actividad placentera), el mensaje consiste ahora en que la felicidad de  una  persona  es inversamente proporcional a la cantidad de tiempo dedicado a pensamientos negativos. http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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Como la inquietud cotidiana es la forma más corriente en que se dan los pensamientos negativos, se pide a los estudiantes que realicen un recuento diario de sus inquietudes. Tras varias semanas, el análisis del rasgo medio de las preocupaciones individuales suele demostrar lo siguiente al estudiante: a)      que la mayoría de las inquietudes no se cumplen nunca y b)       que la mayoría de las preocupaciones superan, a menudo, la capacidad de control de una persona. Ejercicios de este tipo tienden a demostrar la futilidad de las inquietudes. Presentamos entonces técnicas de comportamiento, como la "sustitución de pensamientos" y el "ejercicio mental",  como  posibles  vías  para  controlar  las  preocupaciones.  Se  enseña  también  a  distinguir  entre preocupación y planificación. Se propone un equilibrio entre una planificación adecuada y una inquietud mínima, equilibrio que favorece un porcentaje de éxito máximo en la vida y un mínimo de pensamientos desagradables y de coerción mental.

Rasgo fundamental 6: adecuar correctamente las expectativas y las aspiraciones Esta  lección  versa  sobre  el  papel  representado  por  las  expectativas  cotidianas,  así  como  por  las ambiciones  a  largo  plazo,  todo  ello  en  relación  con  la  felicidad.  La  lección  descansa  sobre  uno  de  los principios  básicos  de  la  psicología  (principio  confirmado  por  la  documentación  científica  sobre  la felicidad):  nuestro  grado  de  felicidad  en  la  vida  no  descansa  únicamente  sobre lo  que nos  ocurre, sino también  sobre  lo  que  anticipamos.  Teniendo  en  cuenta  la  investigación,  centramos  la  atención  del estudiante  en  cuatro  puntos  cognitivos  específicos  que  demuestran  de  qué  modo  las  expectativas,  las aspiraciones y el éxito repercuten sobre la felicidad: 1.  No  organizarse  por  estar  frustrado.  Aquí  subrayamos  el  dato  más  importante  de  la  "teoría  de  las expectativas": expectativas demasiado elevadas rara vez se cumplen y desembocan, generalmente, en  la decepción;  en  cambio,  expectativas  moderadas  conducen  a  menudo  a  una  satisfacción  mayor  de  la prevista. Semejantes decepciones o satisfacciones poseen un efecto acumulativo sobre la evaluación de una persona en lo referente a su nivel general de felicidad. 2.  Las  culturas  industriales  sobreestiman  el  protagonismo  que  ejerce  el  éxito  en  la  felicidad.  Incluso aunque el éxito parezca incidir en el nivel general de felicidad, los estudios indican que su impacto (así como su  efecto  a  largo  plazo)  es  relativamente  menor  (especialmente  cuando  se  le  compara  con  otros factores  más  influyentes,  como  la  calidad  de  la  vida  familiar  y  social).  Las  aspiraciones  que  ansían  el éxito no parecen tan valiosas como pudiéramos pensarlo. 3. La mayoría de las culturas modernas consideran equivocadamente que la felicidad es el resultado de una vida exitosa y, dado que el éxito es algo que se alcanza tardíamente en la vida (y solamente después de años de sacrificio y de trabajo arduo), la mayoría de la gente, sin darse realmente cuenta, percibe la http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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felicidad  como  algo  que  tuvieran  que  remitir  para  más  tarde,  en  espera  de  que  ese  éxito  finalmente  se cumpla. La gente feliz no cae en esa trampa cultural; no espera en absoluto la oportunidad de ser feliz. Considera  la  felicidad  como  “una  especie  de  viaje  más  que  como  un  lugar  al  que  arribar”.  Indicamos, como nos ocurre a menudo con los rasgos fundamentales, que el secreto de una vida más feliz descansa generalmente en el presente y no en un futuro incierto y continuamente pospuesto. 4. La gente feliz logra lo que quiere porque quiere aquello que es capaz de lograr. La evidencia muestra que  la  gente  más  feliz  es  aquella  que  tiene  tendencia  a  escoger  objetivos  a  su  alcance,  obteniendo  así éxito tras éxito. La gente infeliz aparece con ambiciones imposibles de realizar y percibe su vida como una serie de fracasos. La felicidad parece asociada más  a  éxitos  en  la  consecución  de  objetivos  que  se pueden alcanzar, que a fracasos obtenidos por buscar imposibles.

Rasgo fundamental 7: desarrollar un pensamiento positivo y optimista Una mentalidad positiva y optimista es quizá el rasgo más característico de la gente feliz a tenor de lo remitido  por  la  documentación  científica.  Teniendo  en  cuenta  este  dato  fundamental,  en  los  cursos formativos empleamos mucho tiempo en ayudar a los estudiantes a captar la relación entre una actitud optimista y positiva y la felicidad. Empezamos, una vez más, por la discusión sobre la relación entre el tiempo mental y la felicidad: la felicidad de una persona se percibe como fuertemente determinada por el tipo  de  pensamientos  que  ocupan  su  mente  durante  la  jornada.  Cuanto  más  placenteros  resulten  esos pensamientos, más emociones positivas experimentará una persona. El optimismo contribuye en este proceso de diversas maneras: 1. El optimismo es una interpretación positiva de los acontecimientos. Llegados aquí, la lección explica que  casi  todas  las  situaciones  de  la  vida  se  pueden  percibir  positivamente.  Según  las  frases  de  los investigadores de este campo "lo que determina vuestra felicidad no es lo que tenéis, sino cómo percibís lo que tenéis". Se presenta a los  estudiantes una serie de situaciones tomadas de la “vida real” y se les invita  a  interpretarlos  bajo  el  prisma  más  positivo  y  bajo  el  más  negativo  posibles,  para  ayudarles  a evaluar la consecuencia de cada interpretación sobre sus emociones. 2. El optimismo es una actitud perceptiva que centra la atención de alguien. Como subraya la psicología fundamental, "una persona termina por lograr lo que busca". Se parte del principio de que en el mundo se producen  suficientes  cosas  buenas  y  suficientes  cosas  malas  como  para  permitir  a  cada  uno  concentrar todas sus preocupaciones sobre cada una de esas realidades. Si alguien busca encontrar cosas negativas en la vida, dispondrá de suficiente material para hacerlo, lo cual también sirve para los asuntos felices. Aquello que inquirimos influye sobre nuestra manera de percibir el mundo y, consiguientemente, sobre nuestro nivel de felicidad. 3. El optimismo "es una predicción que se realiza por sí misma". Si alguien trata de que algo funcione http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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bien, su propio comportamiento aumentará la probabilidad de conseguirlo. 4.  Finalmente,  el  optimismo  es  una  creencia  del  tipo  "voy  a  ser  feliz  ocurra  lo  que  ocurra".  Esta  idea filosófica dota a los estudiantes de un potencial según el cual la interpretación puede acabar siendo más fuerte  que  la  realidad.  Sea  cual  sea  la  circunstancia,  las  emociones  de  una  persona  no  deben  ser necesariamente dictadas por la situación. Una persona es siempre (potencialmente) libre de escoger hasta qué punto se va a sentir feliz. También  se  lleva  a  cabo  una  distinción  entre  el  optimismo  y  las  expectativas  en  cuanto  a  su  carácter específico. Las expectativas son muy específicas; por ejemplo: "debo conseguir esa promoción o, de lo contrario, nunca llegaré a ser feliz", mientras que el optimismo es  muy  general:  "ocurra  lo  que  ocurra, será para bien". El proceso formativo se termina con una indicación acerca de una variedad de técnicas del  comportamiento  (algunas  de  las  cuales  ya  han  sido  señaladas),  tales  como  la  "sustitución  de pensamientos",  el  "ejercicio  mental"  y  "la  imaginación  positiva".  Se  recomiendan  algunos  ejercicios, tales  como  elaborar  una  lista  de  los  propios  talentos  o  practicar  interpretaciones  positivas  de  los acontecimientos de cada día.

Rasgo fundamental 8: estar centrado en el presente Desde hace tiempo y considerada como una característica principal de la actualización de sí mismo, la investigación ha descubierto que las personas felices se hallan intensamente volcadas sobre el presente, es  decir,  que  invierten  más  en  el  presente  y  parecen  extraer  el  máximo  placer  a  las  oportunidades cotidianas. Tal y como se lo mostramos a nuestros estudiantes, la felicidad se encuentra más fácilmente en el "aquí y ahora" que en el "después". La gente feliz parece valorar más sus días que la gente infeliz, sobre  todo  porque  su  atención  no  está  teñida  por  los  pesares  y  lamentaciones  del  pasado  o  por  las incertidumbres del futuro. Con la ayuda de una gran variedad de estrategias, subrayamos la importancia de "saborear el momento presente" y de aprovechar cada día plenamente. Asimismo se presentan técnicas de  meditación  y  de  concentración  como  medios  para  apreciar  intensamente  los  placeres  sencillos ofrecidos por cada momento de la vida.

Rasgo fundamental 9: trabajar en busca de una personalidad sana A pesar de la ocasional crítica social según  la  cual  toda  persona  que  es  feliz  en  nuestra  sociedad  debe "haber  perdido  la  razón",  los  resultados  obtenidos  en  este  ámbito  (mediante  la  utilización  de prácticamente la totalidad de los instrumentos y tests clínicos generalizados que existen) han demostrado que la gente feliz se encuentra mentalmente muy sana y bastante más libre que la población en general de padecer cualquier sintomatología o cualquier padecimiento psicológico. Una formación adecuada de las hábitos,  orientada  a  alcanzar  una  adaptación  sana,  requiere  a  menudo  un  curso  de  un  semestre  en  la mayoría de los colegios. Sin embargo, en la formación para la felicidad, procuramos reducir ese tiempo a http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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algunos principios básicos de salud mental que, esperamos, ayudarán a nuestros estudiantes a tomar una buena dirección: amaros, aceptaros, conoceros y ayudaros. El principio "amaros" viene acompañado con una de las más importantes dimensiones de la personalidad feliz, esto es, el concepto positivo de sí mismo. Los estudiantes analizan la percepción que tienen de sí mismos y acaban comprendiendo cómo ello afecta a su felicidad en el plano del humor. Se aprovecha la ocasión para presentar varias estrategias destinadas a mejorar la imagen de sí mismo. El principio "aceptaros" se centra en el modo que cada cual tiene de adecuarse con sus imperfecciones y sus insuficiencias personales; para muchos, se trata de un ingrediente importante del principio "amarse a sí mismo". Se informa a los estudiantes de que la aceptación de las imperfecciones es más propia de la gente  feliz  que  de  la  gente  infeliz,  la  cual  se  caracteriza  por  la  crítica  y  el  desprecio  a  sí  mismo.  La lección es la siguiente: no tenéis que ser perfectos para amaros. El principio "conoceros" guía al estudiante hacia un buen conocimiento de sí mismo. Solemos explicar que, si bien las buenas decisiones contribuyen a una vida más feliz, es importante conocerse a sí mismo para  poder  tomar  esas  decisiones  adecuadas.  Se  indica  entonces  un  cierto  número  de  actividades  y  de autoanálisis como vías para llegar a alcanzar un mejor conocimiento de sí mismo. El principio "ayudaros" se refiere también a las costumbres y capacidades de auto suficiencia que poseen las personas felices, lo que les permite alcanzar el éxito en la vida de un modo autónomo. En este caso, se explican  diversos  temas  que  se  han  tratado  a  menudo  en  la  documentación  científica,  tales  como  la competencia, el dominio de sí, el control del propio destino y la autodeterminación. Se indican también las estrategias básicas para desarrollar tales características sanas.

Rasgo fundamental diez: desarrollar una personalidad atractiva Además del optimismo, el rasgo de personalidad más frecuente en la gente feliz es la extroversión. Por ello y sobre todo porque la felicidad parece ser más acentuada en aquellos que gozan de una vida social activa, nuestro programa de formación demuestra a los estudiantes la importancia de ser una persona más sociable, más atractiva, tanto en el plano cognitivo (explicando la importancia de la extroversión como modo privilegiado de alcanzar una vida social más feliz) como en el plano del comportamiento (desde un punto  de  vista  técnico  como  sonreír  más,  reconocer  a  los  demás,  iniciar  la  conversación  y  demás opciones que les permitirían ampliar sus contactos  sociales).

Rasgó fundamental 11: ser UNO mismo Las investigaciones de la personalidad relacionadas con la gente feliz muestran que las personas felices tienen  tendencia  a  seguir  siendo  ellas  mismas.  Términos  como  "natural",  "espontáneo",  "auténtico", "sincero",  "a  gusto",  "honesto",  "expresivo",  "franco",  "real",  "abierto",  etc.,  aparecen  a  menudo  en  la http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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documentación científica. Utilizamos dos modos de defender ante los estudiantes las ventajas de ser uno mismo. Por una parte, se encuentra el nivel afectivo: una ventaja básica de ser uno mismo descansa en la comodidad y la facilidad auténticas  que    ello  supone  para  la  vida  diaria.  Por  otra  parte,  también  está  la  ventaja  táctica;  cuando alguien  se  expresa  honestamente,  las  cosas  suelen  funcionar  más  a  menudo  a  su  favor  que  en  el  caso contrario. Esto es particularmente cierto en los campos del  amor  y  de  la  amistad.  Para  encontrar  gente que  pueda  amarnos  "tal  como  somos",  tendremos  que  presentarnos  "tal  como  somos"  desde  el  primer momento.

Rasgo fundamental 12: eliminar los sentimientos negativos y los problemas Se  introduce  este  rasgo  fundamental  como  advertencia  para  el  resto  del  curso  sobre  la  felicidad.  La mayor  parte  del  contenido  educativo  de  este  curso  se  orienta  hacia  una  asistencia  normal,  libre  de dificultades  psicológicas  importantes.  Sin  embargo,  reconocemos  que  algunas  de  las  personas participantes en estas formaciones padecen una serie de trastornos mentales que pueden limitar e incluso sabotear sus esfuerzos en el programa. Los datos indican que un cuarto o más de la población americana padece  problemas  graves  con  el  humor,  la  ansiedad,  la  dependencia  de  sustancias  u  otras  formas  de trastornos conocidos. Asimismo, este rasgo fundamental ofrece una presentación breve de los síntomas y de las causas de la desesperación mental, de los medios básicos para adecuarse al trastorno emocional y a la presión de todos los días y, en especial para todos aquellos que reconocen la presencia de problemas graves en sus vidas, se advierte sobre la importancia de buscar ayuda profesional. No  es  que  la  gente  infeliz  no  pueda  aprovechar  una  formación  para  la  felicidad  (porque,  en  varios  de nuestros estudios, hemos encontrado que tales personas tienen a menudo más oportunidades de mostrar una mejoría) ni tampoco que la formación proporcionada a través de los rasgos fundamentales resulte en este caso diferente del tipo de consejos que los terapeutas podrían dar a sus clientes (dado que la mayoría de las técnicas enseñadas están sacadas  de tareas  terapéuticas estándar). El problema  estriba  en que un determinado número de personas, sea cual sea el medio educativo, se encuentran simplemente abrumadas por sus síntomas y por la invasión de la tristeza como para poder empezar a trabajar sobre la felicidad. Para  estas  personas  es  absolutamente  necesaria  una  ayuda  personal  y  en  profundidad.  Por  lo  tanto, intentamos  dirigirlos  hacia  esa  ayuda  pertinente,  tanto  a  través  de  nuestros  cursos,  como  mediante  la sensibilización hacia los participantes que hablan abiertamente de sus problemas en nuestras clases.

Rasgo fundamental 13: La relaciones íntimas son la primera fuente de felicidad Los sondeos internacionales han demostrado tradicionalmente que, de entre todos factores estudiados, los lazos  del  matrimonio  y  de  la  familia  han  resultado  ser  la  fuente  de  felicidad  más  importante, independientemente de la renta o el nivel social; así lo han confirmado varias décadas de investigación http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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sobre la felicidad. Sencillamente decimos a los estudiantes: "las relaciones íntimas son la primera fuente de felicidad". La formación  es  aquí fundamentalmente  cognitiva.  El  contenido  insiste  sobre  la  importancia  crítica  de una amistad cercana, de la familia y de lazos románticos para disfrutar de un buen sentimiento general de felicidad.  Los  cursos  se  centran  especialmente  en  las  relaciones  maritales  y  románticas  (la documentación  científica  ha  demostrado  regularmente  el  impacto  primordial  que  ejercen  tales dimensiones sobre la felicidad); presentan las características de relaciones amorosas sanas tal y como han sido  definidas  por  grandes  expertos  en  el  ámbito  de  los  consejeros  matrimoniales  y  de  las  relaciones maritales.  A  continuación  se  contrastan  estas  características  con  las  de  las  relaciones  malsanas  y neuróticas.

Rasgo fundamental 14: apreciar la  felicidad El último rasgo fundamental se refiere a la posición que ocupa la felicidad entre las prioridades generales de una persona. Se informa a los estudiantes de que la gente más feliz parece atribuir mayor importancia a la felicidad, al bienestar subjetivo y a conceptos similares, de lo que lo hacen otras personas. En efecto, varias personas felices consideran su felicidad como la mayor preocupación en la vida, mientras que la gente infeliz apenas  hace  caso  a  la  felicidad.  Además,  la  gente  feliz  parece  haber  reflexionado  mucho sobre  la  felicidad,  tal  y  como  testifica  su  capacidad  para  dar  definiciones  más  adecuadas.  Tienen  una intuición más penetrante sobre las fuentes fundamentales de la felicidad, una mayor sensibilidad para con las emociones felices y una mejor apreciación de éstas en su vida. El núcleo reside aquí en que el logro de felicidad puede encontrarse estrechamente ligado a la importancia del deseo de ser feliz y al valor que cada cual le atribuye. Cuando  la  formación  sobre  la  felicidad  llega  a  su  término,  el  logro  de  la  felicidad  representa  como  un objetivo  posible,  en  nada  diferente  de  otros  objetivos  que  la  persona  pudiera  plantearse.  Al  igual  que cualquier otro objetivo en la vida, la persona que mayores oportunidades tiene de alcanzarla es aquella que piensa en su objetivo y que lo ha analizado exhaustivamente, aquella que realiza mayores esfuerzos y aquella, sobre todo, que posee una información acertada sobre el modo de lograrlo. Creemos que nuestra formación  aporta  dicha  información.  El  análisis  y  el  esfuerzo  quedan,  en  adelante,  en  manos  del estudiante.

Discusión Volvamos  a  nuestra  pregunta  inicial:  ¿se  puede  enseñar  la  felicidad?  Si  tuviéramos  que  referirnos únicamente  a  la  masa  de  datos  recientemente  acumulados  en  el  ámbito  de  la  investigación  sobre  la felicidad, la posibilidad aparecería como remota. Contrariamente a las primeras investigaciones sobre la felicidad, las cuales se centraban en gran parte en las características de la personalidad de la gente feliz, http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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la investigación de la última década se ha interesado más bien en las correlaciones entre el bienestar y los factores  más  globales,  socioeconómicos.  Apenas  disponemos  de  datos  que  pudieran  fundamentar  una educación  para  la  felicidad.  La  decepción  de  los  investigadores  frente  a  esos  datos  objetivos  sobre  la felicidad ha conducido a algunos a adoptar la opinión de que una gran parte, cuando no la totalidad, de la felicidad de una persona descansa en una predisposición genética. Por otra parte, si los estudios aquí citados poseen realmente cierta validez, entonces se puede mantener una  gran  esperanza  en  lo  relativo  a  la  posibilidad  de  una  educación  para  la  felicidad.  Conforme  a  la investigación  realizada,  una  proporción  significativa  de  las  personas  que  se  educan  para  la  felicidad parecen sacar provecho, a pesar de las dificultades socioeconómicas y de la predisposición genética. Hemos llegado a la conclusión de que un curso basado en los datos de la investigación sobre la felicidad puede alcanzar un impacto real en el nivel de felicidad. Además, queda claro que las ganancias en este ámbito no son solamente producto de la sugestión o simple sensibilización respecto a “la felicidad” como tal (estos factores han sido controlados en la mayoría de los estudios). De hecho, las ganancias aparecen más  bien  fundadas  en  el  contenido  de  los  propios  rasgos  fundamentales,  dado  que  cursos  basados  en contenidos  parciales  (es  decir,  cursos  de  introducción  que  contienen  únicamente  la  presentación  de algunos rasgos fundamentales) no han podido demostrar una ganancia similar a la obtenida por el curso entero. A decir verdad sólo la investigación futura podrá confirmar si es o no realmente posible aumentar el nivel de  felicidad  personal  mediante  una  formación  específica.  Pensamos  que  disponemos  de  un  inicio prometedor gracias a los resultados de nuestras investigaciones. Este artículo se ha centrado en mi modo personal de abordar los cursos sobre la felicidad. Para aquellos que estuvieran interesados en él, ya fuera con fines educativos ya con fines investigadores, sepan que aparece detallado de modo exhaustivo en un libro  (Fordyce,  1996),  en  vídeo  (Fordyce,  1989)  y  en  folleto  (Fordyce,  1981)  que  se  puede  conseguir pidiéndolo directamente al autor. Los  rasgos  fundamentales  que  han  sido  aquí  presentados  no  constituyen,  de  ninguna  manera,  la  única forma  que  pudieran  adquirir  los  cursos  sobre  la  felicidad.  Dado  que  la  investigación  continúa,  algunos elementos serán quizá relegados, se podrán añadir otros nuevos e incluso se podría desarrollar una nueva formulación. Poco importa lo que surja eventualmente; confío en que permanecerá una noción de base: los datos seguirán subrayando las diferencias entre la gente feliz y la infeliz, diferencias que podrán ser enseñadas.  La  clave  reside  en  identificar  esas  diferencias  y  en  encontrar,  seguidamente,  los  medios  de enseñarlo a los demás.

Referencias FORDYCE, M. W., Development of a program to increase personal happines, en: Journal of Counseling Psichology, 24 (6), págs. 511­521, 1977. http://www.fun­humanismo­ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm

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Ídem,    The  psychology  of  happiness:  a  brief  version  of  the  fourteen  fundamentals,  Ft  Myers:  Cypress Lake Media (disponible al contactar con el autor), 1981. Ídem, A  program  to  increase  happiness: Futher studies, en Journal  of  Counseling  Psychology,  30  (4), págs, 483­498, 1986. Ídem, The psychap inventory; A multi­scale test to measure happiness and its concomitants, en: Social Indicators Research, 18 (1), págs. 1­33, 1986. Ídem, Michael  Fordyce´s:  The  psychology  of  happiness,  (Curso  en  video  de  14  episodios),  Ft.  Myers: Edison Community College, 1989. Ídem,  A  program  to  increase  personal  happines  III.  More  studies,  Ft.  Myers:  Edison  Community College, 1994 (manuscrito disponible al contactar con el autor). Ídem, Human happiness: etsnature and its attainment, Ft Myers: Edison Community College, 1996 (Dos voluménes, no publicados, disponibles al contactar con el autor). Kowal,  J.  L.  C.:  Increasing  the  happiness  of  outpatient  cancer  patients,  tesis  de  licenciatura  no publicada, Universidad de Edmunton, Canadá, 1980. Lichter,  S.,  Haye,  K.,  y  Damman,  R.,  Increasing  happiness  througt  cognitive  retraining,  en:  New Zealand Psychologist, 9, págs. 57­64, 1980. Wade; M.E.,  A study of the correlation of personal happiness and job satisfaction, Disertación doctoral no publicada, Universidad del Misisipi, 1993. [1] Revue québécoise de psychologie, vol. 18, nª2, 1997; traducción y adaptación al francés por Pierre Cousineau.

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