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• Claudio Patricio Corvalàn Yañez

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Mejores Prácticas

Una Mirada a los Cambios de la Norma NFPA 70E Cómo mitigar los riesgos para los trabajadores Por Paul A. Zoubek

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or casi 4 décadas, la norma NFPA 70E para la Seguridad Eléctrica en el Lugar de Trabajo ha sido el estándar de oro para proteger a los trabajadores contra los peligros eléctricos. Ofrece directrices sobre cómo proteger a los trabajadores contra los peligros de descarga y arco eléctrico. En septiembre de 2014, la NFPA publicó la edición de 2015 de la norma. Esta nueva edición se centra en la evaluación de los riesgos eléctricos para garantizar un área de trabajo segura y para cumplir con las normas 1910 Subparte S y 1926 Subparte K de la OSHA

Trabajo energizado El primer escudo protector contra los peligros eléctricos es establecer condiciones de trabajo seguro. Esto se logra mediante controles técnicos y/o a través de procedimientos de control de energía peligrosa (bloqueo/ etiquetado). Al justificar el trabajo con electricidad, la norma de 2015 hace hincapié en los riesgos del trabajador y los controles técnicos de la siguiente manera: •La desenergización puede presentar peligros adicionales o un mayor riesgo. •La desenergización es inviable debido al diseño del equipo o a limitaciones operacionales. •El equipo funciona a menos de 50 V, lo que determina que no existe un mayor riesgo de quemaduras por arco o explosiones. •Las operaciones normales donde existen controles técnicos apropiados y no hay evidencia de fracaso inminente. Si el empleador decide que cumple con uno o más de los primeros tres criterios, se deben implementar medidas de protección personal

adecuadas, así como los componentes del programa de seguridad eléctrica. También es importante que el empleador reconozca que el proceso para hacer que el equipo eléctrico sea seguro para trabajar, como la verificación del estado de energía cero en el bloqueo/etiquetado, se considera como trabajo energizado hasta que el empleado autorizado haya probado lo contrario. Por lo tanto, se requiere que bajo estas circunstancias se utilicen equipos de protección contra descargas y arco eléctrico. Evaluación de riesgos El término peligro identifica un potencial de daño. El riesgo es una combinación de probabilidad y gravedad. Un cambio significativo que se puede ver reflejado en toda la norma de 2015 es que la frase análisis de riesgos se reemplazó por evaluación de riesgos con el objetivo de propiciar un cambio de conciencia en cuanto a la posibilidad de falla y abordar la probabilidad y gravedad. Como parte de todo el programa de seguridad eléctrica, la norma NFPA 70E requiere que el procedimiento de evaluación de riesgos incluya la exposición del empleado a los peligros eléctricos y de relámpagos de arco. El procedimiento deberá abarcar lo siguiente: •identificación de peligros; •identificación de riesgos; •implementación de las medidas de control de acuerdo con la jerarquía de controles. Además, el concepto análisis de peligros de arco eléctrico ha sido reemplazado con el término evaluación de riesgos de arco eléctrico para incluir la evaluación inicial del riesgo y la reevaluación que se lleva a cabo después de la modificación de los sistemas eléctricos y cada 5 años.

Persona calificada Al igual que la definición de empleado autorizado en el bloqueo/etiquetado, frente a la ausencia de controles técnicos se debe designar a una persona calificada si el trabajo implica una exposición a peligros eléctricos y se deben tomar medidas para proteger tanto a la persona como al ambiente circundante. Este término designado por el empleador se modificó en la edición de 2015 con el objetivo de mitigar el riesgo al cual se expone la persona calificada con los peligros de relámpago de arco y descarga eléctrica. La definición de persona calificada es la siguiente: Individuo que ha demostrado tener los conocimientos y competencias relacionadas con la construcción y funcionamiento de equipos e instalaciones eléctricos, y que ha recibido capacitación para identificar y evitar los peligros implicados. Observe que las palabras demostrado e identificar se han incluido en esta definición como identificadores de la reducción de riesgos. Las personas calificadas deben demostrar que comprenden el funcionamiento de los equipos eléctricos. También deben identificar la existencia y magnitud de los peligros de arco eléctrico y descarga basándose en lo aprendido en las capacitaciones y en la comprensión del funcionamiento de los equipos. En esta edición se incluye una clarificación que también requiere que se lleve a cabo una auditoría al año del trabajo de campo realizado por la persona calificada.

requisitos de estos permisos incluyen lo siguiente: •pruebas, resolución de problemas y medición de voltaje; •termografía e inspección visual siempre y cuando no se traspase el límite de aproximación restringido; •acceso y egreso si no se está realizando ningún trabajo eléctrico y si no se traspasa el límite de aproximación restringido; •mantenimiento si no se está realizando ningún trabajo eléctrico y si no se traspasa el límite de aproximación restringido; •no existe ningún peligro de relámpago de arco.

Ahora se exige el uso de un sotocasco cuando las energías incidentes son inferiores a 12 cal/cm2 y cuando la parte posterior del cuello del trabajador se encuentra dentro del límite del arco y en la Categoría 2 de PPE.

Límites de aproximación Las ediciones anteriores de la norma NFPA 70E definen los límites de aproximación prohibidos y restringidos como distancias del equipo eléctrico expuesto donde se necesita el equipo de protección contra descargas. En la edición de 2015, se eliminó el límite de aproximación prohibido.

Etiquetado de equipos Se han realizado pequeños cambios en los requisitos sobre el etiquetado de equipos. Al igual que en las ediciones anteriores, las etiquetas deben incluir: •al menos uno de los siguientes elementos: a) energía incidente disponible y la correspondiente distancia de trabajo*; b) clasificación de arco mínima de la prenda; c) nivel de PPE específico del sitio; d) Categoría de PPE de la Tabla 130.7(C) (15) para los equipos (Método de Categoría de PPE, antes conocida como Categoría de Peligros/ Riesgos)*; •voltaje de sistema nominal; •límite de arco eléctrico. Tenga en cuenta que los cambios menores realizados en los requisitos de etiquetado para el arco eléctrico aparecen en cursiva. Los sitios están autorizados para desarrollar su propio método de asignación de equipo de protección, por eso aparece el punto nivel de PPE específico del sitio. Además, las etiquetas de arco eléctrico no

Permisos de trabajo Los nuevos requisitos que se exigen para obtener permisos de trabajo incluyen la emisión del permiso cuando el trabajo se realiza dentro de un límite de aproximación restringido, el cual es menos conservador que la exigencia de emitir el permiso en el límite de aproximación restringido como en las ediciones anteriores. La norma NFPA 70E siempre ha requerido la emisión del permiso de trabajo cuando este se realiza dentro del límite del arco eléctrico. Además, las actualizaciones de las exenciones para los

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El primer escudo protector contra los peligros eléctricos es establecer condiciones de trabajo seguro. Esto se logra mediante controles técnicos y/o a través de procedimientos de control de energía peligrosa (bloqueo/etiquetado). 40 ProfessionalSafety

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Tabla 1 Resumen de modificaciones a la norma NFPA 70E en la edición de 2015

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deben contener una categoría de PPE, como la utilizada por las tablas de PPE, ni la energía incidente disponible en la distancia de trabajo (designada por *).

2) una tabla para determinar la categoría de PPE contra arco eléctrico; 3) una tabla que detalle las prendas y PPE requeridos para esa categoría.

Equipo de protección personal La modificación más significativa en la edición de 2015 aclara el uso de las tablas de categoría de PPE. Como se especifica en la norma NFPA 70E, los siguientes criterios permiten el uso del método de tablas para asignar el PPE: •La tarea debe aparecer en las tablas. •El sistema de energía aplicado es menor que la corriente de cortocircuito máxima utilizada para las tablas. •El sistema de energía aplicado es menor que los tiempos de despeje utilizados para las tablas. •Las tareas son mayores o iguales a las distancias mínimas de trabajo que aparecen en la tabla. Tenga en cuenta que el término categoría de peligro/riesgo ha sido reemplazado por categoría de PPE. También, hay una modificación importante que elimina la categoría 0 de PPE (categoría de peligro/riesgo). Por otro lado, las tablas de categorías de PPE se han ampliado a tres tablas: 1) una tabla para determinar si se necesita un PPE contra arco eléctrico;

Conclusión Desde 1976, la norma NFPA 70E ha proporcionado el “cómo” proteger a los trabajadores de las descargas y relámpagos de arco. La versión de 2015 destaca un breve criterio de manejo para mitigar los riesgos del trabajador a través de la evaluación de estos. Las actualizaciones en la metodología de evaluación de riesgos, la definición de persona calificada, los requisitos para la emisión de permisos de trabajo, los requisitos para los límites de aproximación, el etiquetado de equipos y en el PPE, ofrecen una guía para reducir las posibilidades de lesión en los trabajadores. En la Tabla 1, encontrará un resumen de los cambios que se realizaron a la norma. Referencia NFPA. (2015). Norma para la seguridad eléctrica en los lugares de trabajo (Standard for electrical safety in the workplaces, NFPA 70E). Quincy, MA: Autor.

Paul A. Zoubek, CSP, CIH, es presidente y consultor principal de Zoubek Consulting LLC en San Diego, CA. Es un consultor reconocido a nivel nacional en el área de la seguridad eléctrica. Ofrece asesorías a empresas en las áreas de control de peligros en la ingeniería eléctrica, desarrollo de programas escritos de seguridad eléctrica y formación. Presentó un curso de 2 días en el SeminarFest de ASSE y será expositor en Safety 2015 en el seminario Basic Electrical Safety/Arc Flash With Application of NFPA 70E (Seguridad eléctrica básica/Arco eléctrico bajo la norma NFPA 70E). Puede contactarlo escribiéndole a [email protected] o llamándolo al (619) 677-8682.

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