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• Diego Chanaluisa

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CABLES Y CONDUCTORES ELECTRICOS En este boletín encontrarás conceptos básicos de cables y conductores eléctricos que te ayudarán a conocer mejor estos productos para ofrecérselos a tus distribuidores de una manera informada que les inspire mayor confianza y les ayude, a su vez, a promoverlos entre sus clientes. Los conceptos básicos incluyen información sobre los diferentes usos, denominaciones, medidas y tipos de cables. También se presentan tablas de referencia rápida y diagramas explicativos para facilitar la comprensión.

El boletín se divide en:

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Denominaciones y tipos de conductores Medidas (diámetros y calibres) Colores Aislamientos Cables y cordones que maneja Voltech

Técnicamente los materiales por los que fluye la corriente eléctrica se denominan conductores. Los conductores que se utilizan para transportar la energía eléctrica de un lugar a otro por lo general son conocidos como cables, alambres o cordones. En la mayoría de los hogares y negocios se utilizan cables o alambres hechos de un material conductor sólido, casi siempre cobre, protegido con una cubierta aislante de plástico. En instalaciones antiguas y para algunas aplicaciones especiales se pueden llegar a utilizar conductores de aluminio o aluminio recubierto de cobre pero eso es muy poco común. Los alambres y cables casi siempre se despachan de rollos y se venden por metro, aunque existen en el mercado algunas presentaciones de cables precortados de longitudes fijas. Aunque en México es usual que a todos los conductores les llamen “cables”, existe una diferencia entre cables, alambres y cordones que es importante conocer.

Denominaciones y tipos de conductores

Alambre desnudo: Éste es un solo alambre sólido de cobre sin recubrimiento. Por lo general se utiliza para la conexión a tierra pero es poco común. Alambre aislado: Mismo alambre sólido de cobre que el anterior pero cubierto con un aislamiento plástico para evitar que entre en contacto con algún otro alambre, objeto metálico o persona. Es mucho más común que el desnudo y se utiliza para el alambrado de casas y oficinas. Cable flexible: Es el conductor con mayor presencia en el mercado ferretero. El cable está hecho de varios alambres delgados cubiertos por un aislamiento plástico. A diferencia de los conductores anteriores, el tener varios alambres más delgados en lugar de un solo alambre grueso permite que los cables sean más flexibles. Cordón: Consiste de dos o más cables o alambres aislados y envueltos juntos, a veces en una segunda capa de plástico. El ejemplo más común es el cordón dúplex que consiste de dos cables unidos y que se usa para fabricar extensiones o para la alimentación de aparatos eléctricos. Otro ejemplo es el cordón de uso rudo que trae, dentro de un aislamiento plástico, tres cables aislados.

MEDIDAS DE CONDUCTORES Los diámetros de los cables y alambres se categorizan de acuerdo al sistema AWG (American Wire Gauge). Mientras más pequeño sea el número AWG será mayor el diámetro de un cable. El diámetro de los alambres y cables está directamente relacionado con la corriente que éstos pueden soportar, mientras mayor diámetro tengan, podrán conducir más amperes (la corriente se mide en amperios A). Si se hace pasar por un cable una corriente mayor a la que éste puede soportar, el cable podría sufrir un sobrecalentamiento e incluso ocasionar un incendio, además de generar un desperdicio de energía. Las medidas que más se usan en instalaciones para casas y oficinas, y por ende las que más se venden, son las 12 AWG y 14 AWG. Los usos más comunes por diámetro del cable son:

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CONSUMO CALIBRE / DE EJEMPLOS AWG CORRIENTE Muy alto

Aires acondicionados centrales, equipos industriales (se requiere instalación especial de 240 volts).

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Alto

Aires acondicionados, estufas eléctricas y acometidas de energía eléctrica (de la mufa al interruptor).

10

Medio - alto

Secadoras de ropa, refrigeradores, aires acondicionados de ventana.

12

Medio

Hornos de microondas, licuadoras, contactos de casas y oficinas, extensiones de uso rudo.

14

Medio - bajo

Cableado de iluminación, contactos de casas, extensiones reforzadas.

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Bajo

Extensiones de bajo consumo, lámparas.

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Muy bajo

Productos electrónicos como termostatos, timbres o sistemas de seguridad.

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COLORES

Los cables y alambres por lo general tienen un aislamiento plástico de alguno de los siguientes colores: blanco, negro, verde y rojo. El aislamiento café es menos común pero también tiene presencia en el mercado. Los colores son utilizados para facilitar la identificación de los alambres o cables por el electricista o la persona que hace las instalaciones eléctricas. Generalmente los colores se utilizan de la siguiente manera:

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USO

Blanco

Neutro: Cable con voltaje cero que conduce la corriente de regreso hacia el pánel de carga.

Negro, rojo o café

Activo: Cable "caliente" o "vivo" con carga completa de voltaje.

Verde o alambre desnudo

Tierra: Cable que se conecta a tierra física para evitar descargas.

Precaución: Si el cableado de una instalación no se hizo adecuadamente, el color de los cables puede no indicar qué cables son los “calientes” o “vivos”.

AISLAMIENTOS Como se comentó anteriormente, la mayoría de los alambres o cables tienen un aislamiento o un recubrimiento plástico para evitar que éstos hagan corto circuito al entrar en contacto con algún otro alambre o algún objeto metálico, que den un choque eléctrico o electrocuten a alguna persona. Los nombres de los cables indican el tipo de aislamiento que tienen y son abreviaciones que vienen del inglés, los cables más comunes para instalaciones residenciales y de oficinas son THHN, THW, THHW y THWN. El significado de estas letras es:

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T (Thermoplastic): Aislamiento termoplástico (este lo tienen todos los cables aislados). H (Heat resistant): Resistente al calor hasta 75° centígrados (167° F). HH (Heat resistant): Resistente al calor hasta 90° centígrados (194° F). W (Water resistant): Resistente al agua y a la humedad. LS (Low smoke): Significa que el cable tiene baja emisión de humos y bajo contenido de gas ácido (cumple con la NOM-063-SCFI).

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Otras abreviaciones que tienen los cables en México y que se relacionan con el aislamiento son:

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SPT (Service Paralell Thermoplastic): Estas iniciales se utilizan para denominar a un cordón que consta de dos cables flexibles y paralelos con aislamiento plástico y unidos entre sí. Otros nombres comunes para estos cordones son: Cordón dúplex, cable para lámparas, cable para extensiones o cable para conexión de aparatos. El cordón dúplex SPT calibre 12 AWG es para conectar aparatos con medio a alto consumo de corriente (hornos de microondas, licuadoras, etcétera), no se recomienda hacer extensiones caseras con este calibre, para ello se sugiere usar el cable calibre 16 AWG.