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Breaker`s Passion por

Julie Cannon

Julie Cannon

Breaker`s Passion

Capítulo Uno

La pesadilla empezaba siempre igual. Cuerpos bañados en sudor. Brazos y piernas torcidas entre húmedas sábanas arrugadas por horas de pasión. El único ruido en la habitación provenía de las dos figuras unidas en el placer. No era sino hasta que los más elementales rayos del alba se asomaban en el horizonte, que el silencio envolvía la sala. El siguiente sonido era el grito enfermo, desgarrador. Ensordecedor en un primer momento, comenzaba a disminuir segundo tras segundo, más y más suave hasta que el silencio reinaba de nuevo. Colby se despertó con un sobresalto. El peso aplastante en el pecho, la sala dando vueltas, el rostro empapado de sudor le eran familiares. El latido en sus sienes la abrumó, sin amainar. Sacudió la cabeza, pasándose los dedos por el pelo negro corto y apretando fuerte, como si el dolor que le causaba su acción fuese a detener las punzadas. Le tomó un momento darse cuenta de que los golpes no estaban dentro de su cabeza, sino fuera de su pequeño apartamento. Lanzó las piernas por el borde de la cama y caminó desnuda por la habitación. Abriendo la cortina bajó la mirada para ver a un grupo de siete u ocho personas en su puerta principal, uno de ellos tocando. Era su clase de surf de las 8 a.m. Colby se apartó antes de que las estudiantes ansiosas notaran sus pechos desnudos a través de la ventana por encima de su cabeza. Agarrando una camiseta de la silla a su lado, se la pasó por la cabeza antes de abrir la ventana. "Hey, lo siento. Bajo en un segundo." saludó Colby, luego cerró la ventana. Se cepilló los dientes y se lavó la cara en menos de cinco 1

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minutos. Sus manos por fin dejaron de temblar por la pesadilla cuando salió al nuevo día. No importaba lo brillante del sol, cada mañana transformaba la pesadilla en realidad.

* Elizabeth estaba a punto de explotar. Había estado esperando en el sector de reclamo de equipaje los últimos noventa minutos sin señal de sus valijas. Se enfureció de nuevo, aunque Elizabeth Collins nunca perdía los estribos. Siempre era tranquila y serena. Libra era su signo astrológico - la báscula. Era muy equilibrada, tanto en su vida personal como profesional, y rara vez experimentaba los altos y bajos que la mayoría de las personas tenían. Una ex-novia le había dicho que era reprimida. Durante una de sus muchas peleas desagradables, otra la llamó frígida. No le importaba lo que la gente pensaba. Se sentía cómoda con ella misma, salvo ahora. Elizabeth miró a su alrededor una vez más. Otro grupo de personas, deseosas de comenzar sus vacaciones de ensueño, descendió al sector de reclamo de equipaje, agarrando sus maletas mientras caían de la cinta transportadora Nº 4. Durante los últimos treinta minutos, ocho multitudes tales habían ido y venido. A su izquierda una única valija verde circulaba en sentido horario alrededor de la cinta Nº 2, a ninguna parte, obviamente no reclamada. Elizabeth estaba demasiado cabreada para preguntarse acerca de su propietario. Parecía haber estado dando vueltas en círculos junto con la valija solitaria. Primero, no había señales de sus maletas, luego un viaje a servicio al cliente, a continuación volver al sector de retiro de equipaje, y otra vez de nuevo ir con la misma mujer en el mostrador de servicio al cliente, quien esta vez le aseguró que sus tres maletas estaban en el vuelo que estaba llegando. Tres vuelos más tarde Elizabeth seguía preguntándose a cuál vuelo siguiente se refería. Esto no era un sueño. Era una pesadilla. El aire cálido de Hawai hizo que una gota de sudor serpenteara 2

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entre sus pechos, y se alegró de haber sujetado arriba su pelo rubio, largo hasta los hombros, con un clip grande. La humedad haría sus rizos aún más inmanejables. Toda la zona de retiro de equipajes era abierta, sin puertas ni ventanas, sólo una docena o más de gruesas columnas de cemento sostenían un techo alto. Unos sesenta carritos de equipaje alineados entre los carruseles # 1 y # 2, estaban esperando para cargar con el equipaje de los turistas. Dos máquinas expendedoras, dispuestas a escupir refrescos y comida chatarra, estaban de pie en la pared del fondo junto a la entrada a los baños. Detrás de ella estaba el requerido negocio de café Starbucks y junto a ella una pequeño kiosko de revistas. Aparte del aire libre en la zona de retiro de equipajes y el signo en la puerta de baño de señoras que leía Wahine, la mayor sorpresa de la vida isleña, hasta ahora, era que los inspectores de la TSA de seguridad llevaban pantalones cortos. Una brisa soplaba constante a través de la entrada, causando que los folletos turísticos aletearan en sus contenedores. Los había leído casi todos a la espera de que sus maletas AWOL aparecieran y se enteró de que mientras estuviera en la isla podía hacer de todo, desde visitar un acuario y navegar por una tirolesa a comer todo tipo de mariscos imaginables. Cogió su teléfono, pero antes de que tuviera la oportunidad de abrirlo, sonó. Reconociendo el número que aparecía en la pantalla, no se anduvo con rodeos. "¿Qué?" "Jesús, Elizabeth, estás en el paraíso, se supone que deberías estar relajándote con una bebida sabor a frutas en la mano, no mordiendo mi cabeza." "Lo siento, Diane. Todavía estoy en el aeropuerto esperando mi equipaje." "Pensé que estarías en la playa ahora." Elizabeth le dio a su mejor amiga, Diane Tatum, la versión resumida de su viaje hasta el momento. "¿Qué pasa?" Preguntó finalmente. 3

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"Mi madre se rompió la cadera." El acento de Nueva York de Diane resonó en su oído. Madre sonaba más como mud-a. "¿Qué?" Elizabeth no estaba segura de entender, porque otro rebaño de turistas con destino hacia el carrusel de equipaje la había distraído. "Dije que mi madre se rompió la cadera. Se tropezó con ese perro maldito de ella y cayó. Estuvo en el suelo toda la noche antes de que fuera capaz de llegar hasta el teléfono y llamarme." El estómago de Elizabeth se hizo un nudo. Había pasado mucho tiempo en la casa de Diane cuando era pequeña, Lucille Tatum había sido casi una constante en su vida tanto como su propia madre. "Dios mío, Diane, ¿cómo está?" "No es bueno". Diane suspiró en el teléfono, sonando cansada. "El doctor dijo que está prácticamente destrozada. Necesita un reemplazo de cadera. Está sufriendo mucho dolor y está fuertemente sedada. La cirugía es pasado mañana ". Para recuperarse de la conmoción, Elizabeth comenzó a caminar hacia el mostrador de boletos. Tal vez podría conseguir un vuelo de regreso al continente en el próximo vuelo de US Airways. "Mira, voy a volver. Necesitarás ayuda con ella cuando se esté recuperando ". "No lo hagas." La voz de Diane era firme, y Elizabeth se detuvo como si Diane hubiera venido a través de las ondas de telefonía móvil y la hubiera agarrado. "No hay nada que puedas hacer aquí. Estará en el hospital una semana, luego a un centro de rehabilitación durante al menos un mes o dos. Quiero que te quedes. Necesitas unas vacaciones, Elizabeth. Tú me prometiste que te relajarías." Después de meses de pincharla, le había prometido a Diane que iba a hacer precisamente eso. Había estado muy agitada últimamente, al menos para ella, y por mucho que había arrastrado los pies a este viaje, sabía que sería bueno para ella. "No va a morir. Va a vivir otros treinta años. Aunque puede que ese perro de ella no llegue a mañana si tengo que cuidar de él." Diane estaba empezando a sonar normalmente sarcástica, como ella misma. 4

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"Di-" "No, Elizabeth," le gritó Diane. "Si me entero que has vuelto te voy a patear el culo." Con alivio vio a sus valijas salir por la rampa. Unas palabras más con Diane y luego colgó. Miró su reloj, furiosa. Era casi la una y media. Se colgó la mochila al hombro, cogió su equipaje y se dirigió hacia el mostrador de alquiler de coches.

* Elizabeth miró el reloj por tercera vez en casi tantos minutos, mientras que el encargado de alquiler de coches demostraba cómo el sedán elegante se transformaba en un elegante convertible con un simple clic de un botón. Sabía cómo funcionaban estas cosas, pero este tipo probablemente tenía que seguir las reglas y regulaciones y procedimientos para reducir su responsabilidad en caso de que ella hiciera algo estúpido, como intentar abrir la capota mientras conducía. Tratando de mostrar más paciencia de la que sentía, Elizabeth escuchó las instrucciones de seguridad, dónde podía y no podía llevar el vehículo, blah, blah, blah. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, él le entregó las llaves, le deseó un buen día, y estuvo en camino. Le preguntó cómo llegar a su hotel cuando saliera del lote de alquiler de autos. Después de una rápida vuelta a la izquierda y luego una a la derecha, Elizabeth deslizó sus Ray-Ban en su rostro, su gorra de los Arizona Diamondbacks en la cabeza, y pisó el acelerador. El tráfico era ligero, al menos en comparación a lo que estaba acostumbrada, y maniobró el coche por entre los vehículos poco impresionantes en el camino. Los coches en el estacionamiento de la empresa de alquiler eran o Jeep Wranglers, convertibles como el suyo, o minivans. Dios no permitiera jamás que la atraparan conduciendo un mono-volumen. Incluso, si por alguna extraña suerte, se encontraba con media docena de hijos, nunca, nunca tendría uno. Eran el símbolo puro del blanco de clase media heterosexual. Ella era más el tipo de 5

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mujer del Cadillac Escalade. Pasando los infaltables Home Depot, Costco y Kmart a su izquierda, Elizabeth no tardó en disfrutar del aire fresco mientras se abría camino hacia el oeste de la ciudad. Después dio la vuelta a la izquierda en la carretera Honoapiilani, el tráfico era casi inexistente y aumentó su velocidad. Todavía estaba molesta por el retraso del equipaje, pero las verdes colinas de la derecha la calmaron. A pesar de que la isla entera estaba formada por roca volcánica, la fortaleza misma de la Madre Naturaleza había creado un paisaje exuberante y tropical. Preparándose para el viaje, Elizabeth había mantenido una estrecha vigilancia sobre el pronóstico del tiempo y sabía que Maui había recibido una cantidad inusualmente grande de lluvias recientes. La vegetación a lo largo de la carretera lo confirmaba. Tres o cuatro millas más lejos, la línea de costa por fin apareció a su izquierda, tan bella e impresionante como Elizabeth había imaginado. Era temprano en la tarde y el sol aún estaba alto en el cielo detrás de ella, se reflejaba en el océano azul cristalino y las olas blancas. El espectáculo de las olas encrespadas y el cielo despejado, otras islas a la distancia, la afectaron con intensidad sorprendente. No era emocional. Lejos de ello. Era analítica, siempre en busca de una razón y una explicación para casi todo. De hecho, Diane a menudo le decía, burlándose de ella, que había marcado su estabilidad emocional en una línea plana. Al principio le resultó divertido, pero cuanto más pensaba en el término, menos le gustaba. Estaba contenta de no sufrir los altibajos emocionales de sus amigos, pero la referencia a una línea plana indicaba sin latido, ni pulso, ni vida. No estaba muerta. Lejos de ello. Estaba viva y vivía la vida plenamente. Era feliz. Al menos pensaba que lo era. Mientras conducía, recordó una reciente conversación, cuando una de sus amigas la llamó a las 10 de la noche sollozando porque acababa de romper con su novia. Elizabeth hizo girar los ojos. Era ridículo. Su amiga había conocido a esta mujer sólo por seis meses y tenía el corazón destrozado, casi llorando en el 6

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teléfono con palabras como "Nunca voy a amar de nuevo", "¿Cómo pudo hacerme esto a mí", y "Éramos una pareja perfecta". ¿Cómo podía estar tan emocionalmente alterada cuando su relación terminó? Elizabeth no había actuado incluso cerca de eso cuando finalmente había admitido que su relación con Sarah había terminado. Había conocido a Sarah ocho años antes en una biblioteca pública, cuando ámbas buscaban la misma copia de los poemas de Edgar Allan Poe. Decenas de almuerzos, cenas, tazas de café y dormir fuera de casa después, Elizabeth finalmente admitió que eran una pareja. Sarah había querido que vivieran juntas, pero Elizabeth había trazado la línea en ese punto. Había visto a demasiadas amigas convertirse en lesbianas típicas y mudarse a vivir juntas después de uno o dos meses. De ninguna manera iba a humillarse haciendo la misma cosa, sólo para encontrar que después de unos meses la relación fracasaba y una de ellas se quedaba tratando de encontrar un nuevo lugar para vivir. Con su suerte, estaría atrapada tratando de echar a Sarah porque estarían viviendo en su casa. Rara vez pensaba en Sarah en los años desde que su relación terminó. Comenzó divertido y emocionante, incluso lujurioso, pero después de varios años, descubrieron que eran demasiado parecidas. La mayoría de la gente consideraría eso como algo bueno, siendo ella y Sarah exactamente iguales en temperamento. No eran particularmente aventureras, tanto dentro como fuera de la habitación, y mucho menos en cualquier otro lugar en sus vidas. En el inicio de cualquier nueva relación, la atmósfera en el viejo restaurante siempre se ilumina y la comida sabe mejor. Las mismas tiendas tienen un nuevo aspecto y estilo, los paseos son más bellos y los olores son más agudos cuando se está de la mano de un nuevo amor. Pero después de un tiempo, el entusiasmo se desvaneció, y un día simplemente se fundió en otro sentimiento, que se fundió en otro. Con Sarah se fundió durante cuatro años. Elizabeth no había tratado de analizar el creciente malestar en su tranquila relación. En lugar de sentirse relajada y segura, estaba 7

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ansiosa, como si estuviera buscando algo, pero no sabía qué. Como si algo fuera a presentarse y llamar a su puerta. Sarah no tenía ni idea de que su relación se estaba terminando cuando estuvo de acuerdo con los planes de Elizabeth de cenar en casa de Sarah. Elizabeth no sabía cuándo romper con Sarah, pero con el café y el postre empezó la conversación que había ensayado ese mismo día. Sarah lo tomó sorprendentemente bien y, ya que no vivían juntas, Elizabeth sólo tuvo que recoger algunos artículos de tocador y un poco de ropa que había dejado en el armario de Sarah. Dos bolsas de la compra más tarde, Sarah estaba fuera de su vida. Lindo y sencillo. Claro, le había dolido un poco, pero no estaba segura de si era porque se preocupaba por Sarah o porque otra relación no había funcionado. Por alguna razón, había pensado en esta triste realidad de su vida durante el vuelo y se dio cuenta de que sus relaciones con las mujeres habían caído en un patrón, uno no exitoso. Conocía a alguien, congeniaban, la relación se echaba a perder, y seguía adelante. A mitad de camino en el vuelo había decidido que no estaba interesada en una relación a largo plazo. No estaba hecha para una. Nunca sintió el deseo abrumador, o ansió el tacto de una mujer. Le gustaba el sexo, pero en realidad nunca le sonó la campana tan fuerte, por así decirlo, como a sus amigas. Pasión, deseo, esa emoción interminable del tacto de un amante era crítico en una pareja. No lo tenía en ella. El graznido de una bocina trajo su atención a la carretera. Estaba sola en un coche deportivo y elegante en el paraíso y debía actuar como tal. Todavía estaba enojada por el fiasco del equipaje, pero tenía que superarlo. El sistema de navegación le ordenó girar a la izquierda a cien yardas. Independientemente de por qué estaba aquí sola, tenía la intención de sacar el máximo provecho de estas vacaciones. Entró en el ancho camino circular del complejo. El criado corrió alrededor de la parte delantera del coche, abriendo la puerta del conductor casi antes de que ella deslizara la palanca a la posición de 8

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Estacionar. "Buenas tardes y bienvenida al Carlyle. ¿Tiene una reserva con nosotros? " "Sí, la tengo", respondió ella, saliendo del coche. "Maravilloso. El vestíbulo está a la derecha a través de esas puertas." El joven señaló por encima de su hombro izquierdo. "Voy a enviar su equipaje enseguida." Tenía tres maletas, una, se las había arreglado para meterla en el maletero prácticamente inexistente, las otras, las arrojó casualmente en el asiento trasero. Intercambió su apellido para una verificación de la reserva, se volvió hacia el vestíbulo, ralentizando su ritmo a medida que se acercaba a las puertas corredizas que el ayuda de cámara le había indicado. En cualquier otro lugar hubiera habido puertas abiertas y amplios espacios donde las ventanas hubieran estado en una recepción de hotel más tradicional, pero la planta abierta permitía que la frescura de la cálida tarde hawaiana circulara. Se acercó a la mesa de registro, sus zapatillas de tenis sin hacer ruido sobre el suelo de mármol pulido. Las dos mujeres detrás del mostrador, vestidas con uniformes gemelos de hotel, se parecían más a las líderes de una aventura al aire libre que a empleadas de la recepción en un hotel cinco estrellas. Las dos mujeres, increíblemente hermosas, sonrieron mientras se acercaba. La mujer de la izquierda habló primero, repitiendo la pregunta que el mozo acababa de hacerle. "¿Registrándose?" "Sí, soy Elizabeth Collins." "Un momento, Sra. Collins." Los dedos de la recepcionista volaron sobre el teclado. Elizabeth miró alrededor del vestíbulo de nuevo. El sonido del canto de los pájaros era tan cercano y claro que Elizabeth se dio la vuelta, esperando verlos sobrevolando la zona. La mujer llamó su atención. "Aquí está, Sra. Collins. Estoy confirmando que ¿está programada para estar con nosotros durante diez semanas?" 9

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"Sí, eso es correcto". Elizabeth deslizó la mochila de su hombro y la colocó sobre el bajo mostrador frente a ella. "Está bien, Sra. Collins. Si pudiera por favor mostrarme su licencia de conducir, puedo terminar de registrar su ingreso. Sólo debe tomar un minuto o dos. " Elizabeth terminó el resto de la documentación, luego la empleada le dio instrucciones sobre el ala donde se encontraba su villa. En lugar de ir directamente a su habitación, necesitaba estirar las piernas un poco. Entre estar sentada en el aeropuerto y el vuelo en sí, había estado inactiva durante las últimas doce horas y se sentía mareada y cansada. Necesitaba sol y aire fresco. Rápidamente salió del vestíbulo y se paró frente a la entrada de lo que parecía ser un bosque húmedo tropical en miniatura. Una acera de ladrillo se ramificaba hacia la izquierda y la derecha, y un camino de losas curvadas se extendía delante de ella y desaparecía entre el follaje. Una cascada de al menos seis metros de altura, que desembocaba en un estanque de kois a sus pies, era la pieza central de la entrada. Los peces, de entre seis y dieciocho centímetros de largo, nadaban en círculos perezosos, saliendo de vez en cuando a la superficie, como si buscaran su propio aliento de aire fresco. A medida que el agua caía en cascada sobre las rocas, la tensión en sus hombros pronto se alejó y su cabeza se aclaró. El agua tenía poderes curativos sorprendentes. Esperaba pasar tanto tiempo como le fuera posible en la playa. Tomando el camino de losas, rápidamente se vio envuelta por árboles y arbustos; apenas brillaba alguna luz a través del follaje espeso en algunos lugares. Unos pasos más y se detuvo en un patio impresionante y hermoso, rodeada por docenas de brillantes hibiscos rosados abiertos al sol que atravesaba los frondozos árboles. En el otro extremo del patio había un pequeño mirador abrasador. Casi podía oír a la multitud de votos de boda que se habían repetido en el esplendor de este entorno íntimo. El sonido del océano fluyó a su cabeza y se volvió hacia él como 10

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un caballo olfateando un olor extraño. Atraída por el océano, a regañadientes, dejó el santuario del patio. El camino la llevó a otro patio pequeño, éste estaba cubierto por una gran cabaña verde ocupada por una pequeña fiesta de boda. La novia estaba radiante, el novio miraba aterrorizado, y un bebé en la primera fila lloraba. Continuó más allá de una extensión plana y ancha de hierba verde con docenas de sillas esparcidas, apoyando a los huéspedes del complejo en varias etapas de adoración al sol de la tarde. Un par de niños, no mayores de nueve o diez años, estaban lanzando un frisbee de un lado a otro, mientras que otro par jugaba con una pelota de fútbol. Pasó junto a un pequeño restaurante escondido discretamente detrás de un seto grande. El tintineo de los cubiertos y el olor de los mariscos la saludaron cuando dobló la esquina. Como no estaba particularmente hambrienta, siguió caminando, pasando otro grupo con tanta cantidad de personas en el agua como fuera de ella. En varias mesas los huéspedes se relajaban con jarras de cerveza. Otros veraneantes sostenían bebidas de color rojo o naranja y su risa ruidosa indicaba que habían estado bebiendo durante algún tiempo. No era muy afecta al alcohol. El ron, el principal ingrediente de las bebidas tropicales, le daba dolor de cabeza, pero unos cuantas bebidas suaves no le sentarían mal. Aferrándose a una barandilla, se desató el zapato izquierdo, se lo quitó, metió su calcetín en el interior y luego se quitó el otro. Dos pasos más y estaba en la arena. Paso tras paso sus dedos se hundieron y los músculos de su pantorrilla se tensaron y luego se relajaron. Estaba a unos veinte metros del agua, y en menos de un minuto el Océano Pacífico lamía sus tobillos. Mientras estaba allí, mirando hacia el horizonte, el agua salada salpicó las piernas de sus pantalones cortos, pero no le importó. Por primera vez en años no estaba siguiendo ninguna agenda. No tenía que perforar con la mirada el reloj o mantener un ojo en su BlackBerry esperando que apareciera el recordatorio de la próxima reunión. No había absolutamente ningún lugar en el que tuviera que estar por las 11

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próximas diez semanas. Estaba allí para relajarse y trabajar en su nuevo libro; su tiempo era suyo. La sola idea del interminable tiempo libre, la apertura amplia de su agenda, su calendario, su vida, casi la abrumaron. Parecía estar en el medio del océano frente a ella, sin tierra a la vista en ninguna dirección y sin nada a que agarrarse. Sin ancla, se sentió a la deriva y, de repente, incómoda. Sintiendo que necesitaba un cambio significativo en su vida, cuando planeó este viaje, intencionalmente no había hecho nada más que esbozar hasta dónde quería llegar cada día en la investigación para su libro. Podía hacer todo a través de Internet en estos días, era muy diferente de hacía veinte años atrás, cuando había reunido información para su tesis doctoral sobre la guerra tribal en el oeste de Europa del siglo XVII . Había pasado años en habitaciones oscuras y húmedas, en los pasillos traseros de mohosas bibliotecas antiguas, excavando volúmenes de libros con páginas amarillentas por la edad. Amaba los libros, su textura, su olor, su forma de encajar en sus manos. Echaba de menos ser capaz de casi tocar la historia que ella conocía tan bien. Debido a los avances tecnológicos y la iniciativa verde en la Universidad Embers, sus estudiantes ni siquiera tenían libros de texto. Todo era digital, ya sea descargado a través de la misteriosa World Wide Web o subido a sus Tablet PC desde una unidad flash del tamaño de su dedo meñique. La biblioteca de la universidad era pequeña, albergando sólo unos pocos miles de libros y material de referencia que aún no había llegado a la era digital. Antes de partir a estas vacaciones, había enviado la último caja de libros a una pequeña universidad en Nigeria que había pedido libros para ayudar a sus estudiantes a aprender Inglés. La marea baja tiró de sus piernas y miró a su izquierda, luego a la derecha, recorriendo la costa. Dos niños se reían mientras perseguían a un tercero, que se lanzó en frente de ella, obligándola a retroceder para evitar ser atropellada. "Lo siento, señora," dijo la voz aguda de uno de los niños mientras corría para alcanzar a sus amigos. Sonriendo ante la alegría de la juventud, se volvió hacia su izquierda y empezó a bajar 12

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por la playa. Entraba y salía de la marea, el agua le empapaba los pantalones cortos y luego apenas cubría los dedos de sus pies, como desafiándola a saltar y chapotear como una niña otra vez. Debido a que se crió a sólo a una hora de San Diego, Elizabeth había estado en la playa de niña veces más de las que podía recordar. Su padre era el gerente de producción en una tienda de abarrotes, su madre un ama de casa atendiendo las necesidades de los dos hermanos de Elizabeth y haciendo comidas mágicas con los diversos restos que su padre traía a casa del trabajo cada día. El dinero era escaso en la casa de los Collins, por lo que prácticamente cada fin de semana se llenaba la cesta de picnic, subían a la camioneta y se dirigían a Mission Bay, donde su hermano y hermana nadaban y surfeaban todo el día. Ella prefería enterrar la nariz en un buen libro. No le interesaba particularmente el agua. En realidad no le gustaban las algas rozando sus pantorrillas y envueltas alrededor de sus piernas. Cuando tenía cinco años, su hermano le jugó una broma cruel, convenciéndola de que lo que sentía en las piernas era un cardúmen de pirañas atacándola. Rara vez se metió en el agua otra vez hasta que fue mucho mayor. Ya no era aprensiva o miedosa, pero la sensación de las algas enredándose en sus piernas todavía le daba escalofríos. Esta playa estaba libre de ellas, sin embargo, siguió caminando. Mientras pasaba complejo tras complejo, la tensión de su cuerpo se evaporó. "¿Cómo puedes no relajarte en un lugar tan hermoso," dijo en voz alta, no había nadie a menos de cien yardas a la redonda. Se sorprendió cuando miró su reloj para ver que había pasado más de una hora. Aunque eran apenas después de las cinco, su estómago le decía que era sin duda pasada la hora de la cena. Luchando contra el impulso de seguir caminando lo que pudiera en torno a esta hermosa isla, se dio la vuelta y se dirigió hacia su hotel. Un hombre con un trozo de tela de brillantes colores, que apenas cubría su entrepierna, yacía boca abajo en un sillón a su derecha. Era 13

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demasiado gordo y peludo para que cualquier mujer, incluso una heterosexual, lo considerara atractivo en lo más mínimo. Pero, obviamente, nadie jamás se lo había dicho, a juzgar por la forma en que mostraba con orgullo su hombría. Llevaba gafas espejadas y sintió que rastrilló sus ojos sobre ella. Ella llevaba gafas de sol también, aunque mucho más de moda, y por mucho que trató de no mirarlo muy de cerca, era como pasar junto a un choque de trenes. Sus ojos seguían lanzándose hacia él. Apretó el paso y prefirió mirar a las islas adyacentes a la distancia.

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Capítulo Dos

Cogió las llaves y una botella de agua, Colby Taylor corrió a través de la pequeña habitación y salió por la puerta principal, cerrándola tras ella. Corrió a la calzada estrecha, tenía prisa por llegar a la playa antes de que la puesta del sol comenzara a caer por debajo del horizonte. Su tabla de surf estaba asegurada ya en la parrilla hecha a medida en la parte trasera de su camioneta Toyota. Tenía otros coches que no había tocado en más de lo que podía recordar, pero elegía conducir este vehículo todos los días. Colby lentamente salió de la larga calzada circular. Cuando el tráfico se despejó, cruzó la calle y se dirigió al este, hacia su lugar de surf favorito. Su mente era un revoltijo, como lo era normalmente al final del día. Pensó en sus clases, en cómo había logrado transmitir a sus alumnos el concepto, a veces difícil, de cómo mantenerse en posición vertical sobre una tabla encerada de dieciocho pulgadas, balanceándose hacia arriba y hacia abajo sobre olas de tres pies. Trataba de pasar más tiempo con los estudiantes que no podían siquiera pararse sobre la tabla. Estos eran los que siempre recordaba. Analizaba todo, sobre todo sus fracasos. Su mente empezó a derivar hacia una vida anterior y, antes de ir demasiado lejos en esa espiral en descenso, se concentró en la conversación entre dos locutores de programas de radio. Sorprendida, miró a su alrededor y descubrió que estaba en el estacionamiento de la playa. Con demasiada frecuencia se encontraba conduciendo en piloto automático desde el punto A al punto B, lo que era una buena forma de morir No tenía ganas de morir. Incluso 15

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después de todo lo que había pasado, quería vivir todos los días, aunque últimamente había empezado a volver hacia atrás y recordar su antigua vida más a menudo que antes. Nunca quería ir por ese camino hacia atrás de nuevo. Durante el día se mantenía ocupada, concentrada en la tarea en cuestión. Podía concentrarse tan completamente que no se daría cuenta de un motín a su alrededor. Esa mentalidad la había hecho exitosa en su otra vida, pero tenía miedo de eso, si alguna vez volvía. Colby se apresuró a salir de su camioneta, sacó su tabla de su estuche protector, y en pocos minutos estaba remando en el agua azul profunda. "Hey, Breaker, ¿qué hay de nuevo?" Preguntó uno de los chicos en una taba de color verde brillante. Cada surfista tenía un apodo. Los chicos en el agua con ella ahora eran Striker, Boy Paddle, y Lápiz. Cada apodo venía con una historia. Ella tenía pocos meses de haber vuelto a Maui. "Breaker" simbolizaba la forma en que atacaba y conquistaba las olas del Océano Pacífico. Eso y la estela de corazones rotos que había dejado en su primer año de vuelta en la isla. Al menos eso era lo que todo el mundo pensaba, y ella no tenía la energía o el interés para corregirlos. "No mucho." Los saludos continuaron mientras remaba más lejos de la costa. Buscando tranquilidad, mantenía una distancia suficiente de los demás como para que la conversación fuera imposible, pero no lo suficiente como para ser considerada poco sociable. No estaba teniendo un buen día. Al menos no una buena tarde. Antes de conducir a la playa había terminado su llamada mensual a su madre. Todo había empezado y terminado como todas las demás, difícil y repetitiva. "Hola mamá, soy yo." "Colby Taylor Morgan. ¿Dónde estás?" No importaba cuántas veces se lo dijera a su madre, ella seguía haciendo la misma pregunta. "Mamá, te dije que estoy bien y estoy a salvo." Se armó de valor para lo que estaba por venir. 16

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"Colby, ¿cómo puedes seguir haciéndonos esto a mí y a tus hermanas?" Su madre sonaba mejor que el mes pasado. Entonces estaba sufriendo de un mal caso de laringitis y Colby apenas había podido oír lo que estaba diciendo. Por desgracia, esta conversación era totalmente clara. "Mamá, por favor, ya hemos tenido esta discusión. Una docena de veces, de hecho. Yo sé que me amas y yo amo todo de ti, pero tú y mis hermanas estarían aquí en veinticuatro horas si supieran dónde estoy. Estoy perfectamente bien y sana, y lo siento, yo te quiero. Las amo a todas. Pero no te quiero aquí." Colby repetía la misma declaración a su madre cada vez que la llamaba, que era siempre el primer día del mes. No tenía nada en contra de su familia. Ella las amaba, pero se negaba a volver a una existencia alegre como si nada hubiera pasado. Ellas tratarían de que se comprometiera con la vida de nuevo, la animarían a volver al trabajo. Simplemente no le interesaba. No tenía la energía para someterse a la andanada de preguntas que su madre y sus cinco hermanas curiosas harían. Su madre y sus hermanas no podían creer que simplemente hubiera lanzado su carrera por la borda. Pero a Colby no le importaba lo que pensaban. Era su cara la que tenía que mirar en el espejo cada mañana. Era culpable de una parte muy fea de su vida y no tenía ningún deseo de volver. "Colby, por favor, que eres mi hija", dijo Jeanette en un tono tranquilo, como si esa fuera la razón perfecta por la que Colby debía dragar toda la fealdad de su personaje a la superficie. Desde la muerte de su padre, cuando ella tenía veintidós años, había mantenido una relación muy estrecha con su madre. La echaba de menos. La echaba de menos más que a nada. En más de una ocasión casi había llamado a su madre y le había contado todo lo que pasó esa noche fatídica. Lo qué pasó con ese niño. Lo qué pasó con Gretchen. Pero cada vez que cogía el teléfono y empezaba a marcar, Colby se daba cuenta de que era su cruz que soportar, de nadie más. Su 17

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madre sentiría su dolor, su angustia, y se sentiría herida por su hija. Colby no quería que nadie más experimentara el más mínimo dolor por esa noche. Era difícil para su madre no saber dónde estaba o qué estaba haciendo. Antes de irse, Colby le había dado a su mejor amiga y a su abogado su número de teléfono móvil. Ella los juramentó a ambos para que mantuvieran el secreto, para que no le dieran la información a nadie salvo en caso de emergencia extrema. Ambos habían entendido lo que quería decir y hasta ahora, después de tres años, habían mantenido su promesa. "Es que me preocupo por ti, Colby, eres mi hija", repitió Jeanette. "Mamá, por favor, no voy a tener esta conversación contigo. Ahora, ¿cómo están todas?" Tomaba este enfoque llamada tras llamada, mes tras mes. Su madre sabía que podía ser muy cabeza dura cuando algo de metía en su mente y había aprendido a no empujar. "Cindy está a punto de ser socia, Teresa tiene más clientes de los que puede atender, y Samantha acaba de entrar al club del millóndólares-en-ventas. Christine todavía tiene ese trabajo de siempre en las tiendas Wal-Mart, y Lindsay está disfrutando de sus vacaciones de verano". Mientras su madre hablaba, los rostros de sus cinco hermanas cruzaron por sus ojos cerrados. La abogada, la corredora de bolsa, la agente de bienes raíces, la gerente de la tienda, y la maestra. Las seis mujeres Taylor eran mujeres exitosas, profesionales consumadas. Cuatro de ellas estaban casadas con sus maridos originales, y su hermanita Teresa todavía no había encontrado al hombre perfecto. Colby, bueno, ella estaba donde estaba. La conversación con su madre duró unos diez o quince minutos mas. Su madre hizo la mayor parte de la conversación, y más a menudo últimamente eso desataba una ola de soledad, incluso después de tres años. Colby todavía estaba enojada consigo misma por que sus palabras y acciones irreflexivas la habían puesto aquí. Su ausencia le dolía a los que ella amaba, pero se merecía ese castigo. Colby perdió la noción del tiempo, como siempre lo hacía 18

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cuando estaba cabalgando las olas. El ángulo del sol le dijo que no tenía más de quince minutos para el final antes de que estuviera demasiado oscuro para navegar con seguridad. Muchas noches se quedaba mucho tiempo en la oscuridad, hora tras hora, hasta que el cansancio finalmente la obligaba a ir a tierra, donde se tambaleaba a su casa y colapsaba en la cama. Pero había algo diferente en esta noche. Un cosquilleo en la parte posterior de su cuello le dijo que alguien la estaba mirando. Esto no era inusual. La proporción de hombres y mujeres surfistas era muy unilateral y, al margen de eso, ninguno de los chicos era tan bueno como ella. A menudo la gente la miraba y la señalaba. No le gustaba la atención y no sabía si debía sentirse incómoda o halagada. Mientras esperaba la próxima ola escudriñó la orilla. Estaba demasiado oscuro para ver con claridad, pero alguien parecía estar sentado en una de las reposeras, no muy lejos de la entrada de la zona de la piscina del resort. Tuvo la extraña sensación de que esta persona la había estado observando por bastante tiempo. Elizabeth miró hacia el horizonte y le aceptó una copa de vino al camarero. El maitre debió haber adivinado que ella preferiría estar en el patio a los altos ruidos en el interior del restaurante. La había llevado a esta mesa en el extremo más cercano a la barandilla que la separaba de la retirada playa de abajo. Echó un vistazo al menú, pero estaba más interesada en lo que la rodeaba. El gran patio todavía tenía un ambiente íntimo. Las pequeñas mesas y sillas estaban dispuestas para proporcionar la máxima privacidad. Se imaginó a los amantes, recién casados, o a las personas que celebraban aniversarios monumentales, sentados en estas mesas y viendo la puesta de sol. Bebiendo su vino, observó a los bañistas acérrimos. Los otros turistas probablemente se habían retirado a sus habitaciones para ducharse o arreglarse para la cena. Por el aspecto de algunos de lo que había visto mas temprano, más que unos pocos debían estar probablemente aplicacándose alivio para las quemaduras de sol. También notó a los surfistas en el agua y dejó de contar cuando 19

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llegó a catorce, decidiendo que no estaba aquí para analizar cuántos hacían surf o lo que estaban haciendo, sino simplemente para disfrutar del paisaje. Terminando su primera copa, miraba alternativamente a los surfistas montar las olas o caerse de sus tablas casi tan rápido como se levantaban. Todos lucían casi iguales en sus pantalones cortos que les colgaban hasta las rodillas, sus camisetas sin mangas, y un traje de neopreno ocasional. Tenían variadas formas, tamaños y alturas, y niveles de habilidad muy diferentes. Su cena llegó y comió tranquilamente, sin la presión de su camarero, lo que ella apreció. Con demasiada frecuencia, como comensal solitaria, sentía prisa, el personal dispuesto a deshacerse de ella y su pequeña propina a favor de una mesa grande y una correspondiente mayor propina. Su camarero era cordial, amable y atento pero no era una plaga. Se comió su filete de atún fresco, mirando a menudo a los surfistas, especialmente a uno. Cuanto más lo miraba, más sentía algo diferente en este otro individuo de los pantalones cortos de color amarillo brillante. Éste era mejor que los tres o cuatro surfistas restantes. Mucho mejor, con una habilidad obviamente practicada una y otra vez. Incluso desde esta distancia podía sentir la confianza de la persona que practicaba surf y su dominio de las olas, como anticipando lo que la ola iba a hacer. No importaba cuánta práctica o cuántas lecciones tomara, nunca sería tan buena como el de los pantalones cortos de color amarillo. Trasvasando su tercera copa de vino a un vaso de plástico, pagó su cuenta y se dirigió de nuevo hacia el agua. No se permitía cristal en la playa, y no le importaba beber del plástico. Estaba allí por el clima, para relajarse, y para trabajar, así que el ambiente era secundario. Instalándose en una de las muchas sillas de playa, ahora vacías, estaba decidida a disfrutar de su bebida y de la arena entre los dedos de sus pies. En el tiempo que se tardó en terminar la cena, todos menos uno de los surfistas habían llegado a tierra. El que quedaba, era el que había llamado su atención antes. No podía establecer lo que era 20

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diferente en este surfista mientras observaba a la silueta dirigir la tabla a la orilla.

* Colby salió del agua y acudió la cabeza varias veces, sacudiendose el agua salada del pelo. Después de poner la tabla bajo su brazo derecho, se dirigió hacia el estacionamiento. Escudriñó los rostros de aquellos pocos que quedaban, lo suficientemente resistentes para estar en la playa después de que el sol se puso, y su sexto sentido le dijo que era la mujer de los pantalones cortos de color caqui y camisa polo azul marino la que la había estado observando. Algo sobre la mujer arrastró a Colby hacia ella. Tal vez fue la manera en que yacía relajada, las piernas estiradas delante de ella, el sillón reclinado un poco hacia atrás. Tal vez fue la manera informal en que sostenía el borde del vaso de plástico en la mano, la muñeca colgando sobre el brazo de la silla. O tal vez el pelo largo y rubio apilado en la parte superior de la cabeza de una manera casual que le dijo que era más por comodidad que por estilo. Colby no pudo determinar la razón, pero mientras se dirigía en dirección a ella, no se lo cuestionó. La mujer seguía mirándola, y por primera vez en mucho tiempo eso la hacía sentir bien. Su cuerpo había cambiado desde su regreso a la isla. En su vida anterior llevaba un extra de quince libras - sin sobrepeso para los estándares de cualquiera. Las largas horas y condiciones de trabajo extenuantes eran más propicias para recurrir a la comida rápida que para comer tres comidas saludables al día. Sin embargo, desde que abandonó esa vida y pasaba casi más tiempo en el agua que fuera de ella, se le habían caído cerca de treinta libras, y el peso que se quedó era de puro músculo. No era tan ingenua como para pensar que la gente no la miraba por su cuerpo, pero simplemente no le importaba. Estaba a unos diez metros de distancia cuando la mujer levantó la vista y sus ojos se encontraron. Un cosquilleo que Colby no había 21

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reconocido en los últimos años se inició en la boca del estómago cuando la mujer sostuvo su mirada con confianza. Colby rápidamente asumió que la mujer era segura de sí misma y no rehuía un desafío. También supo de inmediato que era lesbiana. Una noche, después de demasiadas bebidas, Colby se había sentado en su apartamento sola y contemplado cómo las lesbianas se reaccionaban entre sí. Lo había notado a menudo en su vida anterior, mientras caminaba por la calle, en el centro comercial, o en cualquier otro lugar, para el caso. Cuando las lesbianas se acercaban entre sí, se reconocían la una a la otra de una manera más sutil de lo que lo hacían las mujeres heterosexuales. Nunca demasiado demostrativas, se limitaban a asentir, con una cierta mirada directa a los ojos cuando decían hola que señalaba quiénes y qué eran. La mujer frente a ella estaba hablando alto y claro. "Ten una buena noche", dijo Colby, mientras pasaba caminando. No se detuvo, no caminó más lento, o perdió su paso. Después de varios pasos, sentía los ojos de la mujer sobre su espalda y se rindió al deseo desconocido de darse la vuelta y mirar. Sonrió al ver la expresión de completa sorpresa de la mujer.

* El corazón de Elizabeth dio un vuelco al darse cuenta de que la guapa surfista era una mujer y se dirigía directamente hacia ella. ¿Qué carajo? De repente se puso más nerviosa de lo que recordaba haber estado nunca. Sus manos estaban sudando, y no era debido a la humedad. Tenía la garganta seca, lo que no tenía ningún sentido teniendo en cuenta la cantidad de alcohol que había consumido esa noche. Rara vez, si acaso nunca, se había sentido así simplemente viendo a otra mujer. Esto era más que atracción normal, o por lo menos ninguna atracción que hubiera experimentado nunca. Estaba definitivamente desajustada y había sucedido instantaneamente. La mujer se movía suavemente por la arena como si estuviera 22

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paseando por el parque. Esa misma tarde, cuando Elizabeth estaba en la playa, incluso caminar en la arena apisonada le era incómodo, haciéndola tropezar más de una vez. Pero esta mujer se acercaba a ella como si estuviera caminando en el aire. Era mucho más alta que el promedio, sin embargo, desde su punto de vista sobre el sillón, era difícil ver exactamente cuán alta. A medida que se acercaba, Elizabeth se fijó en su rostro. La mujer lucía hawaiana, con la piel del color correcto, el pelo negro azabache y las puntas volando en todas las direcciones por el agua. La mujer finalmente levantó la vista cuando se acercó más, y el brillo de sus ojos hizo caer el estómago de Elizabeth. Le sostuvo la mirada y Elizabeth no pudo arrastrarse lejos de los ojos negros abrasadores mirando hacia ella. Un hilo fino parecía conectarla con esta extraña. Cuando la mujer habló, su voz fue tan suave y tersa como lucía ella. Un brillo en sus ojos le dijo a Elizabeth que sabía que la había estado observando. En lugar de sentirse avergonzada por haber sido atrapada en su voyeurismo, se sentía más como, "Sí, te estaba mirando a ti también y me gusta lo que veo." Todo eso y mucho más se transmitió en ese momento antes de que la mujer pasara. A sabiendas de que probablemente sería descubierta, Elizabeth se dio la vuelta y miró a la mujer alejarse. Tenía los mismos pasos fáciles, el mismo movimiento lánguido cuando dobló la esquina y desapareció. Elizabeth se olvidó de su copa, cogió su sandalias, y se levantó. Caminando en la dirección que la mujer lo había hecho, Elizabeth la siguió hasta que llegó a la misma esquina. Estaba oscuro, y Elizabeth no pudo ver nada más que un estacionamiento vacío. "Contrólate", dijo en la oscuridad, negando con la cabeza. ¿Qué demonios habría hecho si la mujer la hubiera estado esperando? Extrañamente se sentía atraída por ella, pero ¿qué iba a hacer, tener sexo de vacaciones con una desconocida? ¿O simplemente se sentiría humillada por haber sido atrapada? Ambos escenarios la hicieron estremecer, y se dio la vuelta y se dirigió a su villa. 23

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Deslizó la tarjeta llave en la cerradura de villa 1104. La luz roja se puso en verde, el seguro hizo clic, y entró en el vestíbulo de su casa por el verano. Un colega de otra universidad le había ofrecido el lugar a un precio excesivamente bajo y saltó sobre él. No había querido quedarse en un hotel, pero no quería gastar una fortuna en una residencia privada. Su colega le aseguró que su villa hubiera estado vacante durante todo el verano si no se la hubiera alquilado. Pateando sus zapatos, puso las llaves de su coche alquilado y la tarjeta llave de la puerta en una mesa angosta y entró en la sala de estar. Tenía que tener por lo menos doce metros cuadrados, con un gran sofá de felpa a su izquierda. Su reflejo se disparó hacia ella en la brillante pantalla negra de lo que tenía que ser una pantalla plana de TV de al menos sesenta pulgadas. No solía mirar mucha TV excepto por algo en el Learning Channel, Discovery, o cualquier programa de cocina. Como no era una fan de las comedias de noche no tenía nada que aportar a las líneas argumentales de las que sus alumnos y compañeros maestros hablaban todos los días. No podía decir si Friends habían ido al sindicato o quién sería próximo American Idol, por no hablar de quién había sido el último. Pasó una mecedora de madera curvada y se dirigió hacia las grandes puertas de cristal que daban al exterior. Toda la pared de la habitación era de cristal, las puertas se abrían a un patio. Un clic robusto de la cerradura de las puertas fue el único sonido al deslizarse sin esfuerzo a lo largo del riel. El murmullo del océano y las olas rompiendo, inmediatamente inundaron la habitación. La villa estaba en la planta baja, el océano a no más de veinte metros de distancia, con un amplio patio rodeado por un cerco de hibiscos. Una pequeña abertura escondida en una esquina daba acceso a la playa. Más allá del patio no había nada más que arena y surf. Se sonrió. Lo más probable es que hubiera pasado su propia villa cuando estuvo caminando por la playa temprano por la tarde. La brisa del mar soplaba las hebras rebeldes que habían caído de la pinza del pelo. Había tomado un cuidado especial para asegurarlo 24

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cuando bajó la capota del coche, pero entre el convertible y su paseo por la playa, más que un poco se había escapado. Abrió la hebilla y dejó el cabello libre de caer sobre sus hombros. Salió al patio y se detuvo justo antes de la valla decorativa. Unas pocas personas estaban en la playa en frente de su habitación, pero su patio estaba en una elevación ligeramente superior a la misma playa. Esto le aseguraba que los bañistas no estarían en su patio o, peor aún, que mirarían a escondidas en su mansión. Tomando otra bocanada de aire fresco, cerró los ojos y una sensación extraña latió en ella. Parecía estar tarareando con una combinación de paz, emoción, y algo que no podía señalar. Entrando de nuevo, volvió sobre sus pasos por la sala hacia la cocina. Era más que una cocinera promedio y había equipado su cocina en New Hampshire con electrodomésticos y utensilios de cocina mejores que la media, todo lo cual utilizaba tan a menudo como le era posible. Desafortunadamente, sus deberes complementarios como presidente de una universidad privada, ocupaban la mayor parte de su tiempo libre, así que no había tenido a nadie a cenar en meses. Los electrodomésticos de acero inoxidable y encimeras de mármol espaciosas aquí, atrajeron a Elizabeth al espacio de trabajo bien iluminado. Abrió los cajones y armarios, decidiendo lo que tenía que comprar en el supermercado mañana y todas las comidas posibles que podría crear para sí misma estas próximas semanas. No deseaba especialmente cenar sus inventos creativos sola, pero en este momento no tenía muchas opciones. Varias de sus amigas habían bromeado acerca de venir con ella, ya sea para llevar sus maletas o simplemente para hacerle compañía. Una profesora universitaria con la que había salido tres o cuatro veces había bromeado acerca de que puro trabajo y nada de diversión en el paraíso harían de ella una chica muy aburrida. Más de una vez le había dicho que no estaría trabajando todo el verano, e hizo varias ofertas, no tan sutiles, de frotar protector solar en la espalda de Elizabeth. Ella 25

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habría frotado también ciertas otras partes de su cuerpo, y Elizabeth no estaba interesada. Al menos no en ella. Volviendo a donde entró por primera vez a la villa, se acercó al dormitorio. Una cama king-size se sentaba en un pedestal en la pared del fondo, y tuvo una imagen rápida de sí misma corriendo por la habitación y saltando sobre la cama. Cubierta con un cobertor color ciruela oscuro, con seis almohadas de resaltantes colores, dominaba la habitación. Un sillón otomano y una mesa lateral llenaban la sala de estar delante de una ventana panorámica a su derecha. El portero había puesto las maletas en la parte superior del cofre de cedro acolchado, ubicado a los pies de la cama. El espejo a juego y el mueble con cajones estaban a su izquierda, un gran ramo de orquídeas se asentaba prominente en la parte superior de un armario grande. Mesillas de noche flanqueaban la cama grande, con una lámpara de buen gusto centrada en cada una. Cubriendo las paredes grises ahumadas, habian varias pinturas del océano en un estilo similar a la de la sala de estar. La única palabra para describir la habitación era sensual. Queriendo instalarse, rápidamente abrió la cremallera de sus dos maletas y desempacó. Luego tomó sus artículos de tocador y se fue a tomar una ducha rápida antes de acostarse. Se detuvo cuando entró en el cuarto de baño. "Santa mierda." Su voz se hizo eco. Era más grande que la habitación de invitados en su casa. Más adentro había una bañera de hidromasaje con otro gran ventanal. Las cortinas estaban abiertas y estaba segura de que tendría otra vista impresionante del océano en la mañana. El azulejo azul abigarrado de la ducha, compensaba los accesorios de cromo y la puerta de vidrio transparente. Tenía cabezas de ducha dobles montadas en lo alto en paredes opuestas, con un asiento grande en un extremo. Lástima, pensó. Una ducha construída para dos se desperdiciaría en uno solo este viaje. Mientras se lavaba la fina película de sal que se había acumulado en su piel y se preparaba para la cama, sus pensamientos seguían derivandose a la surfista. No mucho tiempo después de que su cabeza 26

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tocó la almohada una mujer que se deslizaba, flotando en las nubes y de pie en el agua brillante, lleno de sueños.

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Capítulo Tres

Colby tomó el carrito de la compra de la ordenada fila y se dirigió por el pasillo. Odiaba ir de compras. Prefería ir al ginecólogo que la tienda de comestibles y lo aplazaba hasta que no tenía otra opción. Sus armarios estaban vacíos, las bandejas del refrigerador contenían poco más que un par de paquetes de seis cervezas, cuatro cajas medio vacías de comida para llevar y condimentos variados. No cocinaba, hacía cosas, y había una gran diferencia. Cuando otras mujeres seguían una receta o transformaban las sobras de una comida de tres platos, ella simplemente hervía agua y añadía salsa de macarrones y espaguetis de un frasco. De vez en cuando una hamburguesa a la parrilla, pero no más a menudo de lo que sacaba una caja o lata de la estantería y la abría. Si su horno de microondas alguna vez se descomponía, probablemente moriría de hambre. En su vida anterior nunca tuvo que cocinar. Nunca tuvo que ir de compras, en realidad. Primero vivió en casa de sus padres, y luego fue a la universidad y comía en la cafetería o tomaba un bocado donde podía. Luego vino Gretchen, que hacía las compras, cocinaba y hacía todas las otras tareas del hogar, lo que liberaba a Colby para concentrarse en su carrera. Cuando llegaba a casa, la cena estaba milagrosamente en la mesa. No tenía ni idea de lo que se tardaba en llegar, pero sin duda disfrutaba el resultado. Ahora, sin embargo, tenía que cocinar, y no sabía si no le gustaba porque no era buena en ello o si no era buena en eso porque no le gustaba. Y aplazar las compras hasta que fuera absolutamente necesario, más que probablemente era un añadido a su disgusto por el 28

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evento. Había intentado varias veces hacer una lista, pero renunció a ello y ahora simplemente rodaba, agarrando lo que le llamaba la atención. Llenó bolsas de productos agrícolas con media docena de manzanas y dos veces más naranjas, y cogió una caja de cartón preenvuelto de seis tomates. Al no ver nada más que la sedujese, se trasladó al siguiente pasillo, lanzando un par de hogazas de pan y un paquete de magdalenas inglesas y uno de tortillas en su carrito. Al menos eran de trigo integral. Queriendo salir de la tienda llena de gente, se movió a un ritmo rápido arriba y abajo por cada pasillo. Chips, cerveza, latas de sopa. Dios, comía estas cosas en la universidad, y allí estaba veinte años después, comiendo como si tuviera diecinueve años otra vez. Cogió dos galones de leche, dobló a la esquina, y chocó con el carro de una compradora que venía en dirección contraria. "Mierda", murmuró, y miró a los mismos ojos que había visto sólo doce horas antes. Pero lo más importante, esos ojos le devolvieron la mirada de reconocimiento. Bajo las brillantes luces fluorescentes tuvo la oportunidad de ver a la mujer mucho más claramente que en la noche en la playa. Era un poco más baja que los cinco pies, diez pulgadas de Colby, con el cabello recogido en una cola de caballo en la parte superior de su cabeza. Llevaba una camiseta sin mangas blanca sobre pantalones cortos azules pálidos que hacían poco para ocultar las piernas largas y firmes de las miradas apreciativas de Colby. Cuando retrocedió el camino por el cuerpo de la mujer, se sorprendió momentáneamente por su belleza. Su rostro estaba libre de cualquier maquillaje y los claros ojos verdes brillaban con diversión. ¿Debería pedir disculpas por mirar descaradamente a la mujer delante del exhibidor de mantequilla de maní y mermelada en el pasillo nueve? No. La mujer había hecho lo mismo con ella ayer por la noche cuando caminaba por la arena, y como mujer atractiva debía esperarlo. 29

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Elizabeth estaba congelada en el lugar, ajena a las maniobras de otros compradores a su alrededor, mientras la surfista de la noche anterior corría lentamente sus ojos hacia arriba y abajo de su cuerpo. Se sonrojó por todas partes, como si la mujer la estuviera acariciando con sus manos en lugar de con aquellos ojos negros fijos en ella. La surfista debía decir algo, pedir disculpas, o al menos reconocer que la había chocado. En los pocos segundos que ambas estuvieron allí, Elizabeth miró el contenido del carrito de la mujer. Todo era o congelado, o envasado, o en un frasco. Su propio carro estaba lleno de fruta fresca, verduras y especias - todo lo que necesitaba para prepararse varias comidas durante las próximas semanas. No sólo tenían una altura diferente, constitución y color del pelo, sino que elegían comida muy diferente. ¿Cómo podría la mujer tener una figura fabulosa con todos los hidratos de carbono, grasas, azúcares y sodio que había cargado en su carro? Si me invita a cenar, definitivamente cocinaré o saldremos. La idea surgió de la nada y sacudió Elizabeth de su estupor. La mujer la estaba mirando, claramente esperando una respuesta. "Lo siento, ¿qué dijiste?" "Dije que lo siento. Por chocarte." La voz era tan suave como Elizabeth la recordaba. La mujer le entregó la lista de la compra que se le había caído durante la colisión. Su voz no llegaba. Tragó saliva un par de veces y se aclaró la garganta y finalmente fue capaz de responder. "Está bien. No hay problema. Yo tampoco estaba viendo hacia donde iba." La mujer no dijo nada más, pero le sonrió, manteniendo el contacto visual, incluso después de que estuvo casi detrás de ella. Un pulso cálido le hizo cosquillas en la espalda a Elizabeth.

* Después de prepararse un almuerzo ligero, Elizabeth se puso su 30

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traje de baño, cogió una toalla, el protector solar, el último best-seller, y se dirigió a la playa. Además de su viaje a la tienda de comestibles esa mañana no tenía nada excitante en su orden del día, salvo tomar sol. Instalándose en una reposera y asegurándose de que cada centímetro de piel expuesta estuviera cubierta con protector solar factor 30, dejó que su mente volviera a la surfista en Safeway. Sus ojos eran audaces, casi descarados, como diciendo: "Yo sé que eres y tú sabes que yo soy, así que, ¿vamos a hacer algo al respecto?" Elizabeth se había quedado donde estaba durante unos segundos más, hasta que otro comprador la empujó y se trasladó a terminar sus compras. Por mucho que lo intentara, no podía dejar de pensar en la mujer, su cuerpo atlético, y la confianza que llenaba el aire a su alrededor. Elizabeth se sintió atraída por completo a ella. Interesante. El sol estaba alto en el cielo y se ajustó las gafas de sol. No estaba prestando mucha atención a la gente alrededor de ella, pero un grupo de niños en el agua con tablas de surf le llamó la atención. Obviamente estaban teniendo una lección, el instructor estaba de espaldas a ella. Incluso a treinta metros de distancia supo que era la misma mujer. La de la noche anterior y la de la tienda de comestibles hoy. Era por lo pequeño de la isla y por simple coincidencia que seguían tropezándose la una con la otra. Pero su piel se estremeció. La mujer pasó la misma cantidad de tiempo con cada niño, en lo que parecían palabras de aliento e instrucción, así como muchos elogios cuando lograban lo que se habían propuesto hacer. La mujer tenía más paciencia de la que tendría ella en una situación similar, su falta de ella normalmente la metía en problemas. La paciencia con los niños definitivamente no era uno de sus lados fuertes. A lo largo de la escuela primaria, la universidad, los estudios de posgrado, y sus exámenes de doctorado y tesis, planeó y ejecutó cada fase con total determinación. Pensaba cada paso del camino casi hasta la saciedad antes de tomar el siguiente. Como resultado, era una erudita de renombre nacional en la historia del siglo XVII y, con 31

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frecuencia, recibía llamadas de otras universidades preguntándole si estaba interesada en unirse a sus instituciones académicas. Al principio se sentía halagada de que la gente la estuviera buscando. A su manera, típicamente metódica, esbozaba los pros y los contras de cada oferta, y varias veces fue tan lejos como para visitar el campus y sus alrededores. La mayoría de las veces, su decisión de permanecer en Embers College fue fácil, pero muchas veces los pros casi superaban a los contras. Esas decisiones fueron difíciles. Su cerebro analítico le decía una cosa, pero su instinto le decía algo diferente. Le gustaba vivir en Essington, una pequeña ciudad al este de New Hampshire. Le encantaba su trabajo, la energía de los estudiantes casi palpable cuando caminaba por el pasillo. Tenía algunos buenos amigos y muchos conocidos, y había trabajado duro para construir lo que consideraba una vida placentera. A veces, cuando veía una pareja cogida de la mano, o compartiendo un café durante el desayuno en el café de la esquina, se preguntaba si le faltaba el gen del deseo o la vena de la pasión o lo que fuera que llevaba a alguien a estar totalmente enamorado de otro ser humano. Como académica, estudiaba a las personas e intelectualmente conocía la reacción del cuerpo y la reacción química hacia alguien. Pero realmente no la había experimentado. Se había sentido atraída por alguien y había actuado sobre eso a menudo, pero nunca se había sentido completamente consumida por una mujer, no habìa experimentado una abrumadora necesidad de estar con ella, saber todo sobre ella, respirar su aire. Tenía que tener un deseo sexual muy inferior al de sus amigas, al menos según las historias que contaban en sus almuerzos de domingo. Podía tener o dejar el sexo. Bueno, más bien lo tendría que dejarlo, pero era normal para ella pasar meses, incluso años, entre encuentros. Aunque pudiera ser un poco extraño, simplemente así era. Cada algunos pocos meses se dirigía al sur de Humbolt, donde pasaba el fin de semana con sus amigas, luego volvía majenado a altas horas para estar en su oficina a las ocho de la mañana del lunes. No se 32

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arrepentía de ninguna de sus decisiones o de cómo elegía vivir su vida. Pero el hormigueo entre sus piernas mientras veía a la instructora de surf era nuevo e incómodo. Necesitaba otra copa y la necesitaba mal.

* Colby no podía esperar a que la clase terminara. La mujer de la noche anterior y la tienda de comestibles yacía medio desnuda en la playa, casi en el mismo lugar en el que estaba la primera vez que la vio. Unas pocas miradas rápidas durante la tarde le dijeron a Colby lo que había sospechado. La mujer la había estado observando de nuevo. Por mucho que quería ir a hablar con ella, tenía otras tres sesiones antes de que su día hubiera terminado. Después de eso, estaba invitada a cenar a la casa de Amelia a las cinco. Comía con sus amigas al menos una vez a la semana, no necesariamente porque necesitara la compañía. Por el contrario, disfrutaba de su soledad, rompiéndola cuando era necesario, no porque las normas de la sociedad no la dejaran ser una ermitaña. Sin embargo, las seis mujeres que se habían convertido de alguna manera en sus amigas no cedían, y después de que finalmente cedió, rotaban quién daba la cena. Esta semana era la noche de Amelia. Cuanto más pensaba en ello, más molesta se sentía. Amelia podía hablar hasta quitarle el blanco a una cerca, y Colby tendría que inventar alguna excusa para irse temprano. Quería volver a este lugar esta noche y ver si la mujer hermosa estaba aquí de nuevo. Era raro estar tan en sintonía con la desconocida. Entre sus pocas palabras la noche anterior y, no mucho más que eso, esta mañana en la tienda de comestibles, sentía la familiar atracción de deseo. No estaba buscando el amor o cualquier tipo de compromiso. Cualquier cosa más que tres o cuatro noches con una mujer, estaba sin duda en su lista de cosas a No Hacer. Era evidente que la mujer era huésped del complejo. Tenía una fecha de partida, una vida a la cual volver, lo que 33

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la hacía perfecta. Eso y el hecho de que, lo que Colby había visto de su cuerpo, era impresionante. Acababa de empezar la segunda lección cuando la mujer regresó a su silla, con una copa en cada mano. Sus esperanzas se redujeron ligeramente. Si la mujer todavía estaba aquí cuando ella terminara, esperaba que no estuviera borracha. Le gustaba que sus mujeres participaran activamente en el evento, no borrachas descuidadas a tientas en la oscuridad. Peor aún, que se desmayaran en la cama. Una mujer, varios meses atrás, había hecho precisamente eso. La mujer no parecía haber bebido demasiado durante la cena o la hora que pasaron al bar del hotel. Pero sólo diez minutos después de lo que Colby pensó que era un momento bastante agradable entre las sábanas, la mujer se quedó dormida. Al principio Colby no lo podía creer. Era la primera vez que le pasaba. Su ego estaba un poco golpeado y no trató de ser silenciosa cuando se deslizó de la cama y buscó su ropa. Pero la mujer roncaba tan fuerte en el momento en que Colby se fue, que nada la habría despertado.

* El maitre del restaurante recordaba a Elizabeth de la noche anterior y no se molestó en preguntarle si prefería una mesa afuera. Elizabeth agradeció la hospitalidad y se instaló en una en el extremo opuesto del patio. Casi no notó a su camarero, de pie junto a la mesa, porque estaba mirando hacia el agua buscando algún signo de la surfista. El camarero tuvo que repetir su pregunta antes de que ordenara su bebida, casi en piloto automático. Una ola de decepción, mucho mayor de lo que esperaba, la llenó cuando no vio ni rastro de la mujer en las olas. Después de unos minutos más de entrecerrar los ojos sobre la costa volvió su atención al menú. Cuarenta y cinco minutos más tarde terminó la cena y se sintió atraída de nuevo hacia el océano. A diferencia de como había sido después del almuerzo, casi todas las silla estaban vacías. Tomó un 34

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vaso de té helado con ella esta vez, y después de levantar sus piernas cerró los ojos y se relajó, escuchando el sonido del agua. Se despertó dándose cuenta de que tenía que haber dormitado. Su reloj le aseguró que había dormido sólo unos pocos minutos, y sin pensarlo miró hacia el agua otra vez. Un escalofrío la recorrió cuando reconoció a la surfista solitaria caminando tranquilamente hacia las olas y a continuación en el mar. La mujer llevaba la parte superior de un traje de neopreno naranja brillante, y pronto la oscuridad se la tragó. Elizabeth se sentó en el borde de la silla, inclinándose hacia adelante y forzando la vista. Escudriñó el horizonte durante varios minutos buscando cualquier signo de la mujer, y estaba a punto de darse por vencida cuando la luna llena apareció de detrás de una nube e iluminó la mujer montando la cresta de una ola hacia la orilla. Elizabeth se fascinó cuando la surfista rápidamente dio un giro completo de ciento ochenta grados con su tabla y se dejó caer boca abajo sobre ella. Un segundo después, comenzó a remar de nuevo entra las olas agitadas. Instintivamente, Elizabeth se dirigió hacia las olas y se sentó justo fuera del alcance de la marea entrante, reclinándose hacia atrás, con sus brazos soportándola mientras observó a la mujer repetir la maniobra varias veces más. Su respiración se aceleró cuando la surfista salió del agua, su cuerpo delgado goteando agua. Se acercó con pasos deliberados, quitándose la parte superior de su traje mientras se acercaba. Esta noche llevaba pantalones cortos bordo púrpura que colgaban bajos en sus caderas, unas tres pulgadas por debajo de su ombligo. Su sujetador deportivo haciendo juego, se aferraba a su cuerpo mojado, acentuando los pezones erectos debajo de él. Antes de que Elizabeth tuviera la oportunidad de respirar, la mujer se paró frente a ella, su brazo extendido haciendo señas a Elizabeth de que tomara su mano. Sin detenerse a pensar, lo hizo.

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Capítulo Cuatro

La mujer tiró de Elizabeth sin esfuerzo y la besó. Besos suaves y delicados al principio, sus alientos mezclándose mientras el olor del paraíso las rodeaba. La surfista se acercó y Elizabeth rodeó con sus brazos el cuello de la mujer, presionándose contra la carne húmeda. Sus besos se volvieron impacientes e insistentes. Elizabeth luchó para mantener el ritmo de la exigente lengua invadiendo su boca y se alzó de puntillas para acercarse a la boca provocando temblores deliciosos a través de su cuerpo. La mujer se apartó y se quedaron juntas en la luz de la luna. Elizabeth miró a los ojos oscuros que la tentaban a recoger el guante tirado a sus pies. No tenía dudas de que tenía que decidir cuán lejos iría esto. Podía optar por detenerlo en este momento o continuar lo que instintivamente sabía que iba a ser una experiencia mutuamente satisfactoria. La mirada vaporosa y sensual en los ojos de la mujer, y lo que había visto hoy a la luz del sol, le reafirmaron que el sexo con esta extraña sería increíble. Pero esto era ridículo. No sabía nada de esta mujer. Elizabeth apenas escuchó su sentido común por encima del ruido de los golpes entre sus piernas. Había algo en ella que seguía atrayendo a Elizabeth, algo diferente de cualquiera que alguna vez hubiera conocido. Apenas se habían hablado la una a la otra, pero sintió a la mujer sondear las profundidades de su alma con sus ojos penetrantes. Dejó caer sus manos de alrededor del cuello de la desconocida y, con un guiño sutil, le tomó la mano. No sabía a dónde iban, pero sabía exactamente lo que iba a pasar cuando llegaran allí. 36

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La surfista recuperó su tabla, que había dejado caer en la arena en algún momento de su abrazo. Elizabeth no dijo una palabra mientras caminaba a su lado, queriendo memorizar cada detalle de este momento. Algo sobre todo este interludio le hizo darse cuenta de que lo recordaría por siempre. Finalmente vio que la mujer la estaba llevando a un lugar no muy lejos de donde había estado sentada - un grupo de árboles que habían surgido en la arena blanda. El área había creado un paraguas natural del sol más temprano en el día, y ahora servía como el lugar perfecto para un encuentro muy privado. La facilidad con la que la mujer la había seducido le dio a Elizabeth la impresión de que lo había hecho muchas veces. Probablemente era sólo otra muesca en la tabla de surf de esta mujer, pero en este preciso momento, no le importaba. Sólo quería que la mujer la besara de nuevo. Después de sólo tres o cuatro pasos bajo los árboles, estuvieron prácticamente sumidas en la oscuridad. La mujer hundió su tabla en la arena junto a un gran árbol y giró a Elizabeth, sujetándola contra la tabla suave. Gimió cuando las manos de la mujer comenzaron a vagar sobre ella. Cuando se deslizaron por debajo de su camiseta y cubrieron sus pechos, estuvo segura de que sus rodillas se doblarían. Las acciones de la mujer eran audaces. Elizabeth prácticamente bailó cuando pellizcó sus pezones erectos. Se arqueo en la caricia e instintivamente agarró la parte posterior de la cabeza de la mujer, retorciendo los dedos en el pelo corto y oscuro. La mujer recibió el mensaje y en un instante la camiseta de Elizabeth había desaparecido y su bikini la siguió rápidamente. Durante el segundo que tardó en completar la maniobra, sintió como si la pérdida de contacto físico hubiera durado varios días. La desconocida bajó su boca de nuevo y Elizabeth se sintió arrastrada. Había pasado mucho tiempo desde que otra mujer la hubiera tocado. Más aún desde que hubiera sido tomada. Se dejó transportar en sus necesidades primarias por esta completa desconocida. Necesitaba la caricia de las manos suaves e insistentes que sabían lo 37

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que el cuerpo de una mujer necesitaba. Una mano cálida derivaba por su estómago y estaba serpenteando bajo la cintura de sus pantalones cortos. Inundada por la sensación, dejó caer la cabeza contra la dura tabla. De alguna manera el sujetador deportivo de la mujer había desaparecido y Elizabeth estaba explorando los pechos pequeños con los pezones muy apretados. La imagen de cómo se debían ver destelló en la mente de Elizabeth. ¿Qué vería alguien se fueran descubiertas? ¿Una mujer doblada por la cintura, dándose un festín con los pechos de otra que estaba, obviamente, a pocos minutos de orgasmo? Elizabeth había ido demasiado lejos en su pasión como para que le importara. Necesitaba sentir esta mujer contra ella. Su cuerpo caliente sobre ella, los duros músculos temblando bajo sus dedos. Elizabeth comenzó a hundirse en la arena. En algún lugar de la niebla del deseo oyo frases como: "¡Mierda, es un par de chicas" y "Oh, sí". Arrastró sus ojos a abrirse y miró directamente a los tres pares de ojos que la miraban. Parpadeó un par de veces, tratando de despejar su cabeza. Por encima del hombro de su amante anónima vio un trío de chicos adolescentes. La mujer no se había dado cuenta de su público todavía, y por las expresiones de los chicos, eso estaba perfectamente bien para ellos. Pero no estaba perfectamente bien para Elizabeth. Maldijo, y la mujer levantó la cabeza, su rostro era una masa de confusión. Al ver la expresión de Elizabeth miró por encima del hombro. "Mierda", dijo la mujer, repitiendo la palabra que Elizabeth acababa de usar. "Sí," dijo uno de los chicos, la tienda que crecía en sus trajes de baño reflejaban sus palabras. "Piérdete", dijo la mujer, enderezándose y bloqueando efectivamente su visión de la desnudez de Elizabeth. Podría haber muerto de vergüenza. No podía hacer frente a los chicos, eligiendo en su lugar enterrar la cara en el hombro de la mujer. "Les dije que se fueran a la mierda de aquí", repitió la mujer, con 38

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la voz más fuerte y amenazadora esta vez. Elizabeth podía sentir el pecho de la mujer mientras tragaba aire para controlar su respiración errática. Oyó un crujido y se arriesgó a mirar y vio que los mirones habían huido de hecho. De repente, se sintió mortificada por su comportamiento. No sabía qué hacer primero, si vestirse, decir algo, o simplemente disolverse en la arena. La mujer no parecía estar terriblemente preocupada por su estado de desnudez o por ser atrapada con la boca en los pechos de otra mujer. Elizabeth quiso decir algo, pero no tenía idea de qué. La mujer dio un paso atrás, con los ojos como dardos de ida y vuelta entre los pechos desnudos de Elizabeth como memorizando todos los detalles antes de que se los llevaran. Elizabeth se obligó a no taparse con las manos. Era un poco tarde para eso de todos modos. Estaba orgullosa de su cuerpo. Se veía mejor que la mayoría de las otras mujeres de treinta y siete años, aunque ciertamente no tan bien como la mujer que estaba medio desnuda delante de ella. Elizabeth había trabajado duro, iba al gimnasio cuatro o cinco veces por semana, y la forma en que la mujer estaba mirándola ahora hizo que todo el sudor y el dolor valiera la pena. Se sentía más hermosa y deseable de lo que lo había hecho en mucho tiempo. Por un momento, se olvidó de que estaba de pie en la playa, desnuda de la cintura para arriba. Estaba mirando el cuerpo de la mujer que la había conducido hasta aquí. Estaba oscuro donde estaban, pero era capaz de discernir la línea de bronceado severo en la parte superior de la mujer. Sus brazos y sus pechos estaban bien definidos, y los músculos de su estómago parecían tan duros como los había sentido momentos antes. Elizabeth empezó a decir algo, pero se detuvo cuando la mujer recuperó su ropa. En silencio, le entregó a Elizabeth la parte superior, dio otro paso atrás y pasó su sujetador deportivo por encima de su cabeza. Las manos de la surfista todavía estaban temblando, y Elizabeth observó con pesar cómo los pechos tentadores fueron 39

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cubiertos rápidamente. "Te acompaño de regreso", dijo la mujer en voz baja. Cuando se acercó a Elizabeth, pensó que podría tomarla en sus brazos, pero buscó detrás de ella y agarró su tabla de surf. Elizabeth siguió a la mujer fuera de los árboles y por la costa hacia donde había estado sentada, tan silenciosamente como llegaron a este lugar. La mujer vaciló, como si estuviera tratando de decidir si debía quedarse o irse. Elizabeth observó las preguntas formándose en su cara y la vio tomar la decisión. La mujer se acercó y la besó suavemente en la mejilla. "Eres muy hermosa", susurró, y se alejó.

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Capítulo Cinco

Colby había pensado que sus oraciones habían sido contestadas cuando pudo distinguir a la mujer sentada en la arena. Pero ahora simplemente decía: "Mierda, mierda, mierda." Hechando humo mientras su pie izquierdo golpeaba la acera, y luego el derecho, y luego el izquierdo otra vez, prácticamente subió a la camioneta como un niño enfadado que un minuto tenía un cono de helado en la mano, y el próximo nada nada mas que aire. Mas temrpano, cuando las nubes negras se hubieron despejado, la mujer había estado sentada en la arena, como si esperara que su marinero perdido hace mucho tiempo volviera del mar. Colby rara vez tenía tales pensamientos románticos o se dejaba arrastrar por la emoción. Había necesitado este tipo de desapego en su vida anterior y había seguido con ello en esta, pero había desertado de ella esta noche. Las mariposas había empujado por una posición en su estómago mientras montaba la última ola hacia la orilla. Se había sentido impulsada por la necesidad de tener a esta mujer, y su deseo era peor ahora, después de la pequeña muestra bajo los árboles de eucalipto. Después de golpear la puerta de la camioneta, comenzó a retirarse de la playa de estacionamiento y se dio cuenta de que sus manos estaban temblando. Se detuvo y las miró como si fueran objetos extraños que habían reemplazado a las suyas, familiares. En su antigua vida, siempre se habían mantenido estables. No importaba cuán difícil o estresante fuera la situación, siempre podía depender de ellas para que permanecieran más quietas que el aire caliente de la noche que la rodeaba. Incluso en el calor de la pasión, siempre estaba 41

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en control. Volviéndolas palmas arriba, se acordó cuán pesados y blandos se sentían los senos de la mujer. Cómo había respondido ella cuando Colby la acariciaba, pellizcando cada pezón duro y redondo. Incluso en la oscuridad del interior de la camioneta pudo detectar un ligero temblor al tocar cada dedo con su pulgar. "Maldita sea", gritó en la noche, cerrando las manos y golpeando el volante con los puños. ¿Que se había apoderado de ella? Había tocado más mujeres que las que podía contar, a algunas ni siquiera podía recordarlas, y nunca había tenido este tipo de reacción. Y sólo había sostenido a la mujer por unos momentos. No tenía dudas de a dónde hubiera conducido el encuentro si no las hubieran interrumpido. Esos muchachos sin duda obtuvieron mucho más de lo que esperaban de sus vacaciones de verano. Recuperando el control condujo a casa, deteniéndose sólo en el Kentucky Fried Chicken por una orden extra crujiente de pollo frito. Quince minutos más tarde, estaba sentada en el sofá con el cubo en su regazo y una cerveza fría al alcance de su mano en la mesa de café. Su televisor estaba encendido en el juego de béisbol que había grabado en su TiVo mas temprano en el día, el béisbol era su único vicio aparte del surf. Podía recitar el nombre, puesto, y las estadísticas de prácticamente todos los jugadores de la liga. No tenía ni idea de cómo había quedado fascinada por el juego. Su padre nunca la había llevado a uno. Él nunca hizo nada con ella más que criticar sus elecciones en la vida. No tenía hermanos o tíos interesados en el béisbol, y sólo lo había jugado cuando era capaz de escaparse de su casa y reunir a algunos de los chicos del vecindario. Sus juegos duraban sólo unas tres o cuatro entradas rápidas antes de que su madre la encontrara y se la llevara a casa. Podía oír la voz de su madre, con claridad, incluso después de todos estos años. "Colby Taylor Morgan. El béisbol no es un juego para una mujer jóven y ciertamente no lo es para una hija mía. " La forma en que su madre siempre decía mujer e hija era tan 42

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totalmente opuestas al nombre transgresor del género que Jeanette Taylor, de soltera Morgan, le había dado. Ella fue una chica poco femenina desde el momento en que salió disparada de la matriz, ese día inusualmente frío de mayo, treinta y ocho años atrás. Cuanto más trató su madre de convertirla en una niña remilgada, más Colby luchaba contra ella. Incluso después de haber establecido una vida muy exitosa por su cuenta, su madre todavía hacía comentarios cuando se presentaba a cenar con pantalones en lugar vestido. No importaba que los pantalones fueran de seda cruda o que costaran más de un mes de alimentos de una familia promedio de cuatro personas. Y a la edad de veintitrés años, cuando anunció que era lesbiana, podría haber jurado que el mundo se detuvo. Su madre era mejor hora, pero no por mucho. Todavía quería que su hija mayor encontrara un buen hombre, se casara y le diera un poco más de nietos. Como si los nueve que ya tenía de sus otras hijas no fueran suficientes. No podía aceptar el hecho de que el “hombre perfecto”, de hecho era la “mujer perfecta” para ella. Habían llegado a un acuerdo tácito hacía mucho tiempo sobre ese tema. Jeanette nunca preguntaba y Colby raramente le decía nada. Los Tigres de Detroit estaban batiendo claramente a su equipo favorito, los Marineros de Seattle, cuando dejó el cubo de pollo frito al lado de las cuatro botellas vacías Bud Light y se fue a dormir. El sueño esta noche no fue sobre la muerte sino sobre la esencia misma de la vida. El rostro de la mujer no era claro, pero su pelo rubio, rebelde, caía sobre la cara de Colby mientras se cernía sobre ella. Su cuerpo era duro y caliente sobre Colby, y la mujer no la dejaría ir hasta que estuviera satisfecha. Todo comenzaba con un beso de buenas noches en la mejilla. Colby no sabía exactamente dónde habían ido, pero estaba de pie en la puerta de la casa de la mujer, pensando que la noche había terminado cuando la mujer deslizó sus brazos alrededor de su cuello y la besó. La besó seriamente. Instintivamente llevó a la mujer a sus brazos y la atrajo hacia sí. La mujer profundizó el beso, su lengua rápidamente explorando el 43

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interior de la boca de Colby. Sin romper el beso, tiró de Colby hacia el interior de la casa, cerró la puerta, y la apretó contra ella. La mujer anónima no era nada tímida acerca de lo que quería, y casi antes de que Colby supiera lo que estaba pasando su camisa estaba abierta y sus pantalones estaban en camino al suelo. Al no ser alguien de rezagarse, se puso a trabajar. En poco tiempo estaban boca abajo en la cama de la mujer. Colby festejaba los pechos con pezones duros. Besó a la extraña de la cabeza a los pies y muchas veces en el medio. Acarició a la mujer con sus manos y su boca, por dentro y por fuera, hasta que ella rogó por ser liberada. Era insaciable y la tomó varias veces hasta que estuvo pidiendo descanso. Entonces, los papeles se invirtieron. La desconocida la devoró, llevándola al borde más veces de las que Colby podía recordar. Se consumieron una a la otra hasta que estuvieron demasiado cansadas como para hacer otra cosa que colapsar en las sábanas húmedas y enredadas. Al igual que en sus otros sueños, cuando despertó estaba empapada en sudor, con la respiración entrecortada. Esta vez, sin embargo, su cuerpo estaba vivo, cada nervio activo, con la cabeza repleta de sensaciones. Le temblaban las manos y sentía débiles las piernas mientras se tambaleó al cuarto de baño. Encendiendo la luz, se lavó la cara con agua fría. Su reflejo en el espejo era uno que no había visto en mucho tiempo. Sus mejillas estaban sonrojadas, sus ojos dilatados, con el cabello despeinado. Estaba sexualmente excitada, casi hasta el punto del dolor, algo que no había sentido en mucho tiempo. En mucho, mucho tiempo.

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Capítulo Seis

Elizabeth se despertó sintiéndose como si un camión la hubiera atropellado. La cabeza le latía con fuerza y, si era cuidadosa, muy cuidadosa, podría no terminar doblada sobre el inodoro prístino y caro. Por supuesto, si no hubiera tomado ese último cóctel la noche pasada, o incluso los tres o cuatro antes de ese, no se sentiría así. Después de que la mujer se fue, estaba demasiado nerviosa para ir a su habitación. En lugar de eso fue al bar junto a la piscina y dejó caer su tarjeta de crédito en la mano del joven barman. Al igual que la surfista, era hawaiano, de piel oscura que, sospechaba, era tan suave como lo había sido la de la mujer. La camarera era muy atenta y, gracias a Dios, no era hawaiana, Elizabeth no estaba segura de cuántos pares de ojos oscuros más podía manejar. Gimiendo, cautelosamente se levantó de la cama y, sosteniendo sus sienes, se arrastró hasta el baño. El sonido del agua de la ducha era como platillos quebrándose, y le dolía pensar en cómo se sentiría cuando golpeara con ímpetu contra su cuero cabelludo. Trató de lavarse los dientes, pero ver el movimiento hacia atrás y hacia adelante de la brocha, añadió más a su náusea. Ya desnuda, se metió en el rocío caliente. Una hora más tarde, con una taza de café aguado y un trozo de pan tostado en el estómago, se sentía casi humana. Su cabeza todavía palpitaba y el brillante sol del mediodía le hería ojos, tanto que tuvo que ponerse las gafas de sol, a pesar de que todavía estaba dentro. Después de dormitar en el sofá durante una hora más o menos, se aventuró a salir al patio. 45

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La playa estaba más llena que ayer. Cuatro jóvenes niños estaban haciendo un castillo de arena en la orilla del mar, no lejos de un hombre que aparentemente estaba observándolos. Tres adolescentes estaban lanzando un disco volador de ida y vuelta, y Elizabeth odió pensar que podrían ser los tres que las interrumpieron la noche anterior. "Anoche, Dios. ¿En qué estaba pensando?", Dijo en voz alta, como si preguntar le diese las respuestas que no había sido capaz de encontrar en ella anoche después de - ¿cuántos habían sido, cuatro, cinco? - mai tais. Repitió la pregunta, esta vez en su cabeza. Le dolía mucho hablar. Era evidente que no había estado pensando. Si lo hubiera hecho, nunca habría besado a la surfista, y mucho menos prácticamente tenido sexo con una completa extraña en la playa. Claro que estaban en un lugar apartado, o al menos creían que lo estaban, pero aún así ... Hablar de arena en lugares equivocados. ¿O sería el lugar adecuado? Negó con la cabeza ante su confusión y de inmediato lamentó el rápido movimiento. Se sentó a la mesa del patio con una botella medio vacía de agua en la mano. El olor del hibisco amenazó con desestabilizar la comida que había sido capaz de retener, y tomó un trago largo y lento. Parecía estabilizar el revoltijo en su estómago y repitió la acción sólo para estar segura. Era pasado el mediodía, que era la hora a la que se había aventurado a salir a la playa ayer. Y vio la mujer. Por lo menos podría haber aprendido su nombre anoche. Odiaba pensar en ella como en la surfista o la mujer o, peor aún, la extraña. Su nombre probablemente era algo exótico, como correspondía a su herencia. ¿Por qué estaba dando clases de surf y no estaba dirigiendo algún conglomerado enorme, o curando el cáncer, o adornando la portada de alguna revista de moda? Tenía un aura de éxito, confianza, y otra cosa que Elizabeth no podía descifrar, y su intuición rara vez se equivocaba. Tal vez estaba huyendo de algo, una mala ruptura o una deuda de juego. Tal vez ... Elizabeth vio a la mujer otra vez. Estaba 46

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caminando hacia ella cargando su tabla de surf. La tabla que había estado contra su espalda mientras la mujer se apretaba contra su frente. ¡Dios mío!, estaba sucediendo de nuevo. Tenía la garganta seca y la cabeza mareada, y el latido de sus venas se instaló en su ingle. ¿Quién era esta mujer y por qué estaba tan afectada por ella? Los ojos de Elizabeth nunca se aprtaron de la silueta mientras se acercaba. Hoy tenía pantalones cortos verdes oscuros y un top bikini que mostraba claramente los pechos perfectamente redondos que Elizabeth sostuvo en sus manos la noche anterior. La mujer no la había visto todavía y, sin saber por qué, Elizabeth se deslizó en la silla. Oyó voces. "Hey, Breaker, ¿quieres salir?" "Ahora no, Stingray. Estoy buscando a alguien." Era la misma voz. Su clítoris comenzó a palpitar. "Perdiste a un estudiante o algo así?", Se rió la otra persona. "No, nada de eso. Sólo estoy buscando a alguien que conocí el otro día." La persona se rió de nuevo. "Jesús, Breaker, tu tieneas mas niñas en un mes que yo en seis. ¿Qué pasa con eso? ¿Todas las lesbianas del mundo saben acerca de tus talentos entre las sábanas?" Esta vez, la mujer se echó a reír y a Elizabeth casi se le cayó el agua. Sonaban como si estuvieran justo delante de ella. "Vamos, Stingray, Sería tan afortunada. ¿No sabes que no debes creer todo lo que oyes, sobre todo si viene de Dink y SandShark? Estan tan llenos de mierda. Lo que ellos no saben se lo inventan, y tú caes en ello todo el tiempo." "Sí, lo sé, pero te he visto en acción, Breaker, y no te dieron ese nombre por establecerte solo con una. O dos o tres, para el caso." Otra carcajada. Las voces se alejaron prudentemente y Elizabeth retrocedió hasta quedar sentada. La mujer de la noche anterior se alejaba de ella, sus músculos fuertes brillando bajo la luz del sol. El hombre con el que 47

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estaba hablando ya estaba a medio camino de la orilla del agua. "Breaker". Dijo el nombre inusual y sospechó que era un apodo de alguna clase, al igual que el de las personas a las que ella hizo referencia. Su cerebro tuvo un destello de las tradicionales películas de playa que solía ver como niña que creció en San Diego. ¿Y qué había dicho el chico? Que no obtuvo el nombre de Breaker por establecerse con ¿una o dos? ¿Significaba eso lo que ella pensaba? ¿Que la mujer había dejado una estela de corazones rotos hacia arriba y abajo de la playa? Elizabeth recordó su pensamiento fugaz la noche anterior acerca de que la mujer tenía demasiada practica en la seducción. Pero justo después de eso a Elizabeth no le importó y no quiso nada más que ser su próxima conquista. "Jesús, tengo que salir más", le dijo a la figura que se alejaba. Divertido. No se sentía barata o usada, como probablemente debería sentirse. Por otra parte, había ido de buena gana a los árboles. No hubo seducción en ello. Deseaba a la mujer. Corrección, deseaba a Breaker, y la habría tenido si no fuera por su público curioso. ¿En qué la convertía eso? Estaba dispuesta a tener sexo con una mujer a la que le había dicho menos de diez palabras. Era la presidente, altamente respetada, de una universidad y actuaba como uno de sus alumnos. "Contrólate, Collins." Se paró y observó a la mujer caminar hacia abajo en la playa.

* Colby estaba más que frustrada. El sueño de la noche anterior la había dejado encendida y en el borde. No había tenido un sueño erótico en años, y el hecho de haber tenido uno la inquietaba lo suficiente. No había deseado realmente a otra mujer desde que Gretchen murió. Esa parte de ella estaba comprensiblemente latente, y Colby no tenía intención de sacarla de su hibernación. Tenía sexo, pero la reacción de su cuerpo a la mujer le estaba diciendo algo diferente. 48

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Había pasado prácticamente cada minuto libre esta tarde inusualmente buscando a la mujer de la noche anterior. Había sido atrapada in fraganti una vez antes, simplemente había ahuyentado a los mirones y terminado lo que había empezado. ¿Por qué no había hecho lo mismo esta vez? Estaba ciertamente dispuesta. De hecho, ella estaba dando tanto como estaba tomando. Después de lo que pareció una eternidad, la última clase del día había terminado. A toda prisa, recogió las tablas y las metió en el cobertizo a la izquierda de la choza del salvavidas. Tendría que volver más tarde y cargarlas en su camioneta para almacenarlas adecuadamente en su tienda. No conocía a la persona en la torre de salvavidas pero, como una ola cortés, no le prestaba mucha atención a quién estaba tres metros por encima de ella. Estaba más interesada en a quién podría encontrar en la piscina o más abajo en la playa. Paseando más informalmente de lo que se sentía, pasó a través de la zona de la piscina, mirando a izquierda y derecha en busca de cualquier señal de la figura familiar. Para el momento en que llegó al bar, había llamado la atención de varias mujeres, a ninguna de las cuales le prestó mucha atención. Pidió una botella de agua. "Eres muy buena ahí afuera", dijo alguien por encima de su hombro derecho. Se dio la vuelta dispuesta a desviar el avance, pero en su lugar se encontró mirando a los ojos verde intensos de la mujer que había tenido en sus brazos la noche anterior. "Gracias", respondió instintivamente. Se replegó ante la cortesía con la lengua extrañamente trabada. Quería preguntarle si quería una bebida, pero se encogió por dentro. La pregunta le sonaba como una línea total. "¿Cuánto tiempo hace que surfeas?" La voz de la mujer era cálida con un toque de diversión, un mechón de pelo se batía sobre sus mejillas bronceadas. "Prácticamente toda mi vida", respondió. No pudo evitar preguntarle a la mujer si quería rellenar la bebida en su mano derecha. Cuando ella se negó le preguntó, "¿Te gustaría sentarte?" 49

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"Supongo que deberíamos hablar", respondió la mujer, y empezó a caminar hacia una cabaña desocupada. Colby la siguió de cerca, dándole una larga mirada a su trasero. La mujer no dijo nada más hasta que ambas se sentaron en las tumbonas con gruesos acolchados. "Debo decir que besas tán bien como surfeas." Colby se atragantó con el agua, luego se sentó y tosió un par de veces, tomando profundas bocanadas de aire. "Lo siento, ¿te sorprendí?" Shockeada era una palabra más apropiada. Cuando por fin pudo hablar, dijo: "Honestamente, sí. Era lo último que esperaba oír. No pensé que siquiera me hablarías. " "¿Por qué no habría de hacerlo?" La miró fijamente como si su experiencia en la playa fuera la cosa más natural del mundo. Colby dio un sorbo a su bebida antes de contestar. Necesitaba un minuto para pensar en una respuesta adecuada. Por último, dijo: "¿Demasiado avergonzada por lo que pasó?" "Hacerlo con una completa desconocida o ser atrapadas haciéndolo?" El brillo en los ojos de la mujer era un reto. "Me refería a mi mano dentro de tus pantalones, pero los dos tuyos funcionarían igual de bien. Tu elección ". A Colby le gustó su coraje y sus bromas descaradas. "Bueno", dijo la mujer, terminando su bebida. "Tengo que admitir que por lo general conozco el nombre de la mujer antes de permitir que su mano entre en mis pantalones. Lo mismo con los besos. Disfruté ambos pero estuve agradecida por la interrupción." Mierda. Esta mujer era como ninguna otra con la que hubiera estado desde su regreso a la isla. Era directa, honesta, y sin miedo a decir lo que estaba pensando. Un cosquilleo familiar le comenzó en la ingle. Esta mujer seguramente diría exactamente lo que quería en la cama también. "Voy a devolver el cumplido y, en aras de la divulgación completa, creo fue mejor para esos niños tropezar con nosotros cuando lo hicieron que diez minutos más tarde." Colby estaba 50

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recuperando su equilibrio. "¿En serio?" "En serio. Habrían visto más que lo que incluso yo me atrevo a mostrar." En ningún momento apartó sus ojos de la mujer. "¿Eres tímida?" La mujer exploró su pecho, bajó por las piernas y volvió a subir. "No en lo más mínimo. Pero hay una gran diferencia entre un pecho desnudo y la cara de alguien enterrada entre las piernas de alguien más." Si esta mujer podía ser tan atrevida, ella también lo haría. Se sorprendió aún más cuando la mujer le quitó el agua de su mano y tomó un trago. "Y es esa la posición en la que crees que hubiéramos estado?" Se lamió una gota de su labio superior. El aire entre ellas chisporroteó y sacudió el equilibrio precario de Colby. "Ahí es donde me dirigía." Le devolvió la mirada con una de las suyas que decía: "Y no me habría detenido". Los minutos pasaban y su mundo cambió sutilmente. Colby quería enterrar sus dedos en el cabello rubio de esta mujer y utilizarlo para tirar ella a su boca, lamer sus dientes, que eran tan blancos como una playa de Florida. Se excitó al instante al recordar cómo había respondido en sus brazos, como sabía, como se arqueó con su toque. La deseaba de nuevo, esta vez más que su febril toqueteo de la noche anterior. Mucho más. Por último, le tendió la mano. "Colby Taylor, instructora de surf." La mujer la miró, sus ojos oscureciéndose. "Elizabeth Collins, turista." Se estrecharon las manos. Elizabeth no dijo lo que hacía para ganarse la vida, indicando en su lugar su situación actual. Podría ser cualquier cosa. Tenía una confianza y sofisticación que fácilmente podría hacerla sentir cómoda en una sala de juntas. La curiosidad de Colby se despertó pero no la presionó. En realidad no importaba lo que hiciera para ganarse la vida. Estaba aquí y Colby quería saber por cuánto tiempo. "¿Eres huésped en el Carlyle?" Llamó la atención de la camarera 51

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que había estado rondando cerca y señaló dos copas más. "Sí". "¿Cuánto tiempo te vas a quedar en mi hermosa isla?" "¿Tu isla?", preguntó, mirando hacia las olas. Colby se rió entre dientes. "Bueno, en realidad no es mi isla." Le gustaba el sentido del humor de Elizabeth. "¿Acabas de mentirme, Colby Taylor, instructora de surf?", le preguntó Elizabeth con fingida indignación. "No, en absoluto. Nací no muy lejos de aquí. Tiendo a ser un poco territorial de mi patria". Era cierto. Pensaba en Maui como su isla. Allí era donde creció, aprendió a nadar, montó su primera ola, y besó a la primera chica. Ahora, veinte años más tarde, era donde vino a encontrar la paz. Elizabeth vio la forma en que la camarera miró a Colby, luego a ella, cuando regresó con las bebidas. Estaba familiarizada con esa mirada, que decía que quería más de lo que ya había tenido, y Elizabeth estaba en su camino. Había notado esa expresión en las caras de varias mujeres en la playa y alrededor del complejo cuando Colby estaba cerca. ¿Y por qué no? Con su cuerpo delgado, sus músculos tensos, y su arrogancia, seguro que era más que atractiva y sin duda podría tener a cualquier mujer en el lugar. Y probablemente las tenía. ¿En qué demonios estaba pensando anoche? Elizabeth negó con la cabeza. No estaba pensando. Y se dirigía por ese mismo camino de un solo sentido en estos momentos. Antes de que se metiera en más problemas, se puso de pie. "Me tengo que ir", dijo rápidamente. Por la expresión sorprendida de Colby, no se lo esperaba o no estaba acostumbrada a que la rechazaran. "Pero acabamos de conocernos. ¿Puedo interesarte en una cena?" Colby se levantó. "Sí, puedes," quería decir. De hecho, estaba interesada en mucho más que una cena, pero en su lugar respondió: "Gracias, pero tengo planes." Dio un paso atrás por espacio para respirar. "Gracias por la 52

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bebida. Fue un placer conocerte, Colby Taylor." Antes de que pudiera cambiar de idea, se alejó.

* "¿Qué diablos?" Aturdida, Colby observó a Elizabeth prácticamente deslizarse por la acera hacia el lobby del resort. Todas las señales habían estado apuntando a una continuación de donde lo habían dejado la noche anterior. Entonces, ¿por qué estaba sentada aquí sola? En un minuto Elizabeth estaba coqueteando cómodamente con ella y al siguiente había apagado la evidente llama ardiente entre ellas. Colby sacudió la cabeza. La camarera regresó, pero esta vez se se acercó mas que cuando Elizabeth estaba con ella. Incluso en su estado de confusión no le pasó desapercibida su intención. "Hey, Colby", dijo la camarera después de que Elizabeth estuvo fuera del alcance del oído. "¿Quieres que nos reunamos más tarde? Salgo a las ocho." La camarera la estaba mirando sin ninguna timidez. Colby había salido con ella un par de veces. En realidad, se había quedado con ella, y no esperaba otra cosa que un buen tiempo mutuo. Le había dado a Colby exactamente lo que necesitaba en ese momento, sin ataduras, a menos que contara la cuerda trenzada que utilizaron la última vez que estuvieron juntas. Pero cuando miró a la camarera esta vez era diferente. El cosquilleo familiar de necesidad física que tenía había seguido directamente a la cama de la mujer que había desaparecido. No sentía ningún revuelo de excitación, ningún cosquilleo de anticipación, y por supuesto ningún latido entre sus piernas. Al menos no por ella. "Lo siento. Tal vez en otra ocasión." Lo más probable era que no quedaran de nuevo. Tuvo la tentación de seguir a Elizabeth, pero en su lugar tomó la bebida restante y volvió a la playa. El ángulo del sol era todo lo que necesitaba para saber que eran cerca de las seis. Rara vez miraba el reloj Ironman y nunca lo hacía 53

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cuando estaba sobre su tabla. Debería tener hambre, después de haberse saltado el almuerzo tratando de encontrar a Elizabeth entre la multitud de huéspedes del complejo y tomadores el sol. ¿Y qué pasaba con eso? Colby nunca iba a buscar a una mujer, especialmente a una que no conocía. No podía recordar la última vez que tuvo que hacer otra cosa que decir que sí para tener a una mujer a la cama, o desnuda en la arena. Tal vez eso fue lo que la sorprendió de Elizabeth. Obviamente estaba interesada anoche, no había vacilado cuando Colby la tomó de la mano y la condujo hacia los árboles. Y la forma en que Elizabeth tiró de su boca contra su pecho no señalaba a una mujer que necesitara cualquier tipo de persuasión. No tenía ni puta idea lo que había cambiado durante sus quince minutos juntas esta tarde. Y aún menos que una idea de por qué le importaba. Elizabeth podía ver a Colby desde donde estaba en su patio. No recordaba haber vuelto a su habitación, con la cabeza llena con la conversación y las imágenes de Colby yaciendo tendida en el diván. Sus piernas temblaban mientras veía la majestuosa figura de pie, tan alta en el sol poniente, como si estuviera inspeccionando su reino, todo lo que era suyo. Ella había dicho que era su isla, e incluso sin la aclaración Elizabeth sabía que era cierto. Lo vio en la forma en que cabalgaba las olas, la forma en que le enseñaba a navegar a los niños, su forma de moverse sin esfuerzo en la arena. Había visto a Colby tanto en estos primeros días que sentía que la conocía. Tal vez por eso había coqueteado con ella tan descaradamente. Había dejado que la tomara en sus brazos sin una sola palabra entre ellas. Dios, ¿qué se había metido en ella? Sus ojos estaban todavía sobre la figura inmóvil en la silla junto a la piscina, con las manos ardiendo al recordar la intensidad de los músculos en la espalda de Colby, lo suave que era su piel bajo sus dedos. Y, por Dios, como sabía. Una combinación de sal, sudor y pasión que fue casi su perdición. A quién quería engañar, fue su perdición, y si no hubieran 54

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sido interrumpidas habría habido muchas más perdiciones antes de que terminara. La voz de Colby resonó en sus oídos. "Ahí es donde me dirigía." Cuando Colby había insinuado abiertamente que su cabeza estaría entre sus piernas, Elizabeth quiso arrastrarla a su interior y hacer que se lo demostrara. No dudaba de que Colby sería muy buena. Pero por mucho que quería saber cuán buena, su sentido común había regresado de donde quiera que se había ido volando. Ella no era así. No, en absoluto. Elizabeth Collins era una académica muy respetada, relativamente conservadora, con su libido completamente bajo control. Su apetito sexual nunca la metió en problemas. Diablos, nunca siquiera le dieron una advertencia, por no hablar de una multa de exceso de velocidad. Pero algo en Colby hizo caso omiso de todo lo que ella sabía acerca de sí misma. Tal vez era lo que la rodeaba, estar en un lugar donde nadie la conocía y nunca la volverían a ver. Tal vez fue el sonido del agua, como una caricia exigente. Tal vez simplemente estaba caliente. Lo que fuera, estaba actuando tan fuera de lugar que casi no se reconocía. Mírala ahora. De pie en las sombras mirando a una mujer de la que no sabía nada, excepto su nombre y su necesidad de saber si la piel de sus piernas era tan suave como parecía. ¿Se estremecerían los músculos de su estómago cuando los tocara? ¿Su boca la volvería aún más loca de lo que lo hizo cuando se besaron? Y sus manos. Su carne estaba todavía en llamas donde Colby la había tocado. Continuó mirando mientras Colby giró y pareció mirar directamente hacia ella. No podía ser vista desde aquí, pero su cabeza zumbaba todavía y su pulso corría más rápido. Colby pareció mirar fijamente durante varios minutos más antes de que se diera la vuelta y caminara por la playa. Elizabeth sintió frío de pronto, como si el calor del cuerpo de Colby le hubiera sido despojado. No sabía qué hacer con este anhelo intenso. Estaba aquí para trabajar y relajarse, y sólo por un par de meses. ¿Tendría una aventura de verano, y luego volvería a su rutina como si nada hubiera pasado? 55

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Un verano con Colby no sería suficiente. La deseaba, sin duda alguna, pero tenerla no era una opción. Ahora bien, si sólo pudiera convencer a su cuerpo. "Va a ser un verano largo y caluroso", murmuró Elizabeth mientras regresaba al interior.

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Capítulo Siete

Colby apenas había dormido. La pesadilla había regresado, pero esta vez el rostro de Elizabeth había reemplazado al que había perseguido sus sueños durante tres años. Despierta, echó un vistazo al reloj. Cuatro y media. Dentro de una hora habría luz y otro día comenzaría. Retiró las sábanas húmedas por sus atormentados sueños. Bien podría levantarse. No podría volver a dormir y ni siquiera quería intentarlo. El sueño llegaba justo antes del amanecer. Exactamente como la realidad de lo que había sucedido. Hubo un tiempo en que ella estuvo a punto de suicidarse por falta de sueño. Cuando las pesadillas comenzaron, no había podido dormir más de una hora o dos seguidas. Seteó la alarma para evitar caer en un sueño profundo, que era cuando los sueños aparecían. Una noche de camino a casa, se salió de la carretera. Por suerte, patinó en una zanja en lugar de contra una secuoya. El tiempo cura todas las heridas, y en su caso era cierto. Las pesadillas ya no ocurrían todas las noches, sólo cuando estaba estresada o el calendario le recordaba qué día era. Estaba empezando a sentirse humana de nuevo. Después de poner el café, se duchó y vistió en unos minutos con lo poco que llevaba todos los días. En su vida anterior, podía despertarse de un sueño profundo, ducharse, y estar fuera de la puerta en diez minutos, a veces menos. Desde entonces, había tratado de tomarse conscientemente más tiempo y disfrutar del agua caliente cayendo sobre ella y del lujoso jabón perfumado, pero era difícil cambiar los hábitos que los años de necesidad habían impuesto. 57

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Sus manos seguían temblando cuando se sirvió su primera taza de café. Siempre tomaba un tiempo que sus nervios se calmaran, sin embargo, esta mañana, las manos le temblaban visiblemente más de lo habitual después de la pesadilla. Había cometido el error de mirar el calendario cuando entró en la cocina y se dio cuenta de la fecha. Cinco de junio. Tres años, tres meses y doce días atrás, su egoísmo había cambiado su vida. Mil ciento setenta y seis días desde aquella horrible noche en que su amante saltó del puente I-90 ante sus ojos. Nadie conocía la historia completa, excepto la policía de Seattle. Ella les había explicado todo, cada momento de los días y semanas previos a la noche, con absoluto detalle, hasta que quedaron satisfechos de que no tenía la culpa. Si sólo fuera así de simple. Demasiado nerviosa para sentarse en la cocina, bajó a la tienda. Cuando regresó a la isla se la había comprado a un anciano por mucho menos de lo que valía ahora y había reconstruido tanto la tienda como su vida. Era su refugio. La Tienda Top Surf Side era un buen negocio, y empleaba a varios personas del lugar para atenderla y gestionarla. Prefería estar en el agua en vez de detrás del mostrador. Sólo Simi, el gerente, sabía que era la jefa. Todo el mundo pensaba que era simplemente otra asalariada. Ella firmaba los cheques, pero Simi dirigía el lugar. No quería ninguna otra responsabilidad que la de las lecciones que le daban a su espíritu la libertad que necesitaba. Y le gustaba de esa manera. Al mirar por la tienda, nombres conocidos y logotipos saltaron a ella. Tablas de surf Bing, Surftech y Hobe, trajes de neopreno Body Glove y Rip Curl, pantalones cortos y bikinis Billabong llenaban los bastidores. Cajas de zandalias se apilaban ordenadamente por los vestuarios, y gafas de sol Oakley flanqueaban la caja registradora. Se sentía cómoda aquí. Habiendo crecido en el agua, con una correa de sujeción prácticamente pegada alrededor de su tobillo, aquí era donde se sentía más viva. El lugar que había llamado su hogar antes de regresar a la isla era 58

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muy diferente. Luces frías, brillantes y estériles adornaban las habitaciones. Blips y beeps indicando sistemáticamente la vida y la muerte, voces apuradas que hablaban en voz baja le llenaban los oídos. Lo que tenía ahora había reemplazado todo eso. Al principio, el silencio en su apartamento era exasperante, casi abrumador. Mantenía una radio encendida en forma continua, en sintonía con la única estación de la isla sólo por la ilusión de tener gente alrededor. Enceraba tablas con los charlatanes de la tarde y anotaba las ventas del día con el equipo de la noche. Más a menudo de lo que no, se quedaba dormida durante el show de la noche. Una vez que contrató a Simi, fue capaz de escapar del ambiente manufacturado y saborear el sonido tranquilizador del océano. Cerrando la puerta a su espalda se dirigió hacia la playa. Nadar temprano en la mañana siempre le aclaraba la cabeza y con frecuencia borraba sus pesadillas. Esperaba que esta mañana fuera así. A medida que entró en el aparcamiento desierto, se obligó a no mirar en dirección del Carlyle. Mantuvo su espalda hacia el extenso complejo mientras se ponía su traje de neopreno. No quería ceder a la tentación de buscar a Elizabeth en una de las ventanas iluminadas. No tenía ni idea de dónde estaba su habitación y mirar sería ridículo. El amanecer estaba asomándose en el horizonte cuando se deslizó en el agua tan silenciosamente como una anguila. Era una nadadora fuerte, incluso más fuerte desde que regresó, pero se mantenía cauta. Brazada tras brazada la llevaron más lejos de la costa. Las mareas no eran muy fuertes en este momento del día, pero una vez había quedado atrapada en la contracorriente y la había asustado. Cuando estaba a no más de cincuenta metros de la costa cambió su brazada y empezó a nadar paralela a la playa. A juzgar por las luces de las estaciones a lo largo de la playa, Elizabeth estaba lejos detrás de ella. Finalmente se relajó y nadó durante otra media hora, luego volvió en la dirección en la que había venido. El sol estaba completamente por encima de la línea del agua cuando salió de las olas.

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* Elizabeth no podía creerlo. De todos los minutos en la mañana en que podía salir, escogió el momento exacto en que Colby emergía del océano. Se quedó inmóvil, su taza de café no del todo en sus labios. La visión de Colby desenrollando su cuerpo, saliendo del agua como una diosa del mar, la dejó sin aliento. El mundo se detuvo. No había olas rompiendo a la orilla, ni pájaros dándole la bienvenida a la mañana, ni nada de ruidos en el mundo que la rodeaba. Su visión se volvió borrosa durante un instante antes de que se enfocara en Colby. No vio nada más. Colby sacudió la cabeza como Elizabeth la había visto hacer cada vez que salía del agua. Salpicó el agua de sus cabellos cortos en todas direcciones antes de alisar el cabello oscuro lejos de su cara. El traje era como una segunda piel, dejando muy poco a la imaginación de Elizabeth. Había visto a Colby en mucho menos, pero el neopreno azul ceñido al cuerpo que la cubría desde el cuello hasta sus tobillos era la cosa más sexy que había visto nunca. Siguió mirando fijamente, sin moverse, mientras Colby paseaba por la arena en la dirección opuesta. Sentía cada latido de su corazón mientras su sangre corría por sus venas. Oyó a cada molécula de aire entrar y salir de sus pulmones. Sus rodillas se debilitaron y de repente estaba mareada. Sus dedos se estremecieron y le temblaban las manos tan mal que el café chorreaba por encima del borde de la taza casi llena. Su sistema nervioso estaba sobrecargado. No fue hasta que Colby estuvo completamente fuera de la vista que finalmente se recompuso. ¿Qué demonios le pasaba? No era como si ella nunca hubiera visto a una mujer increíblemente hermosa. Pero incluso con la única mujer de su pasado con la que comparaba a todas sus otras amantes, no había sentido este nivel de conciencia. Estaba confundida, preocupada de que estuviera sufriendo de una crisis de la mediana edad o una crisis emocional. Había estado bajo una presión tremenda en los últimos años con su puesto de trabajo. 60

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Como primera mujer presidente de la universidad de Embers estaba bajo un inmenso escrutinio, incluso después de siete años en el cargo. No todos los miembros de la junta directiva habían votado por su selección para el puesto. Cada día era un reto, cada decisión cuestionada, y eso sin siquiera contar los conflictos con el profesorado. Algunos días se preguntaba por qué había querido el trabajo alguna vez. Había amado ser profesora, compartiendo su conocimiento y amor por la historia con estudiantes ávidos de aprender todo lo posible sobre el tema. Las mentes jóvenes, que eran rápidas, perspicaces, y cuestionaban constantemente, la habían mantenido sobre sus pies. Ahora se sentía como si estuviera siempre medio paso detrás de donde debería estar. El papeleo era interminable, la reuniones de personal eran largas, y las disputas mezquinas entre los miembros de la facultad, tediosas. La constante recaudación de fondos y el mantener contentos a los ex alumnos y benefactores le daban náuseas, casi un poco más que un vendedor de autos usados. Supuestamente era solitario estar en la cima, y ahora que estaba allí, sabía exactamente lo que eso quería decir. Nadie quería estar allí arriba contigo. El trabajo había hecho mella en su vida personal también. Sus días de amoríos casuales habían terminado. Simplemente no tenía el tiempo y, la verdad, rara vez tenía el interés. Cuando era miembro de la facultad, no había vivido en el armario, pero nunca había llevado una cita a un evento profesional tampoco. El primer año o dos, no le importó. Estaba tan absorta en su nuevo papel que apenas tenía tiempo para la lavandería, y tampoco tenía la energía para tener sexo. Pero, ¿cuál era su excusa después de eso? Tal vez eso era todo. Finalmente se sentó a la mesa pequeña en la esquina del patio. Tal vez estar en un lugar en el que nunca había estado, en unas vacaciones que necesitaba desesperadamente, había encendido su libido. A menudo la gente de vacaciones hacía cosas que normalmente ni siquiera se imaginarían. Especialmente en un paraíso tropical como Maui. La realidad no parecía existir en toda esta belleza. 61

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¿Estaba eso empezando a transformarla en una mujer que nunca había visto? Más importante aún, ¿tenía miedo de ella o le gustaba?

* "¿Puedo acompañarte?" Elizabeth pensó que la persona en su visión periférica era su camarero, pero cuando la voz familiar sonó, se volvió y miró a los ojos oscuros e inquisitivos. Colby estaba vestida con un par de pantalones cortos y una camiseta sin mangas naranja, ambos apretados sin piedad. Acababa de tomar un bocado de huevos Benedict, su boca estaba demasiado llena para responder. En cambio, le indicó Colby a la silla frente a ella. Antes de que tuviera la oportunidad de hablar, el camarero le ofreció café a Colby y le preguntó si necesitaba un menú. De repente, tenía la garganta seca, tenía problemas para tragar su desayuno y tomó un trago de su jugo de naranja. Colby la estaba mirando como si fuera a preguntar: "¿Me invitas a quedarme a desayunar?" Asintió con la cabeza a esa pregunta también. Colby ordenó jugo de naranja y avena mientras el camarero llenaba su taza de café. Finalmente su boca estaba suficientemente despejada como para hablar sin parecer grosera. "Buenos días. ¿Cómo estuvo tu baño?" Se dio cuenta de lo que había dicho un segundo demasiado tarde. No quería que Colby supiera que la había estado observando en el agua. La leve expresión de interés en la cara de Colby le dijo que había fracasado estrepitosamente. "Genial. Deberías haberte unido a mi". La voz de Colby era baja y casi un susurro, provocando que un escalofrío bailara por su espalda. "Gracias, pero yo no soy una persona muy de la mañana." A menos que se despertara con Colby a su lado. "Eso es una pena. El agua esta perfecta. Tal vez te haga cambiar de opinión algún día." Colby tomó su respuesta casi como un desafío. Ella sonrió. Se conocía demasiado bien. "Lo dudo. Yo no hago 62

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mucho antes de tomarme dos tazas de café, una si se me está haciendo tarde." Tomó otro bocado de su desayuno, mientras Colby hacía señas para que le sirvieran mas café. "Ah, me acuerdo de lo que era eso", respondió Colby antes de detenerse bruscamente. Su expresión cambió de dedicarse a algo oscuro antes de transformarse de nuevo a no ser exactamente la misma. ¿Qué había detrás del cambio instantáneo? Pero eso no era asunto suyo. Sintiendo la retractación de Colby dijo, "Es un hábito que intenté romper más veces de las que puedo contar. Pero finalmente lo acepté y he pasado a tratar de conquistar otros vicios más importantes". "¿Por ejemplo?", Preguntó Colby cuando el café llegó. Habiendo terminado su desayuno, Elizabeth apartó el plato a un lado y sostuvo su vaso de agua entre las manos húmedas. "Los Krispy Kreme, las papas fritas de McDonald, las novelas de Nora Roberts". "¿Nora Roberts?" Colby estaba claramente sorprendida. "Dios, sí, me encanta su trabajo. Mi madre aún no puede entender por qué ... ¿Cómo lo dice ella?." Vaciló para conseguir las palabras adecuadas. "¿Por qué una mujer con educación universitaria, con un montón de letras después de su nombre, lee novelas baratas de romance?" Prácticamente podía oír la voz de su madre por encima de su hombro. "No podía haber preguntado eso mejor yo misma", dijo Colby. "En realidad, Nora Roberts no es nada baladí, especialmente cuando escribe como JD Robb, pero te diré lo que he estado diciéndole a ella durante años." "Estoy en ascuas." Colby se inclinó hacia adelante en su silla. Le gustaba el rápido ingenio de Colby. "Que después de devanarme los sesos durante todo el día, tomando docenas de decisiones, respondiendo cientos de preguntas, y sentándome en reuniones maratónicas, una chica sólo quiere desaparecer en la fantasía de vez en cuando, donde no tiene que hacer nada más agotador que pasar la página." 63

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Colby asintió. "Veo tu punto. Yo no sé quién es Nora Roberts, o JD Robb, para el caso, pero lo entiendo. " "¿No conoces a JD Robb?", preguntó burlonamente. "¿Debería?" "¿Has ido a una tienda de libros en los últimos diez años?" Colby la miró avergonzada. "Si digo que no, ¿me harás pagar la cuenta?" Esto la hizo reír. "Por supuesto que no. Necesitarás tu dinero para comprar Desnuda en la Muerte". Ante la mirada confusa de Colby explicó. "Es el primer libro de la serie protagonizada por la detective Eva Roberts. No es lesbiana, pero patea traseros y es c-a-l-i-e-n-t-e". Colby tomó la cuenta de todos modos. "Hey!" "Yo invito, ya que casi me invité. Creo que puedo afrontar el desayuno y estar desnuda en la cama." Sus ojos brillaron y Elizabeth supo que había mencionado intencionalmente mal el título del libro que acababa de referenciar. "El Desnuda en la Muerte, y apuesto a que puedes". El camarero se llevó sus platos, pero Elizabeth no quería que la conversación terminara. "¿No hay clases esta mañana?" "No los miércoles. Una chica tiene que tener la oportunidad de relajarse, ya sabes, de devanarse los sesos durante todo el día, tomando docenas de decisiones, respondiendo a cientos de preguntas, y tragando litros de agua salada". "¿Por qué no te creo?" "¿Qué parte, lo de devanarme los sesos o tomar docenas de decisiones?" Esta conversación se sentía sospechosamente como la primera que habían tenido. "¿Tragar galones de agua salada? Te he visto por ahí, surfista Colby Taylor, y tú sabes cuándo mantener la boca cerrada y cuándo abrirla." Se sonrojó cuando los ojos de Colby se oscurecieron y se lanzaron como dardos a sus labios. Sus palabras no tenían la intención 64

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de ser un juego de palabras sobre su encuentro íntimo hace dos noches, pero tuvieron el mismo efecto. "Mi madre me enseñó a no discutir nunca con una mujer con un montón de siglas después de su nombre." Colby se inclinó hacia ella, con los brazos sobre la mesa. "Me gusta una chica que escucha a su madre", dijo ella, un poco sin aliento. "Me gusta una chica que se enfrenta a la suya", dijo Colby suavemente. Por segunda vez aquel día su mundo parecía centrarse en Colby. El tintineo de los cubiertos, el sonido de los vasos tocando las mesas, desaparecieron. El restaurante lleno de gente estaba en silencio. Quedó absolutamente cautivada por la mujer sentada frente a ella. No podía hablar y realmente no quería hacerlo. Podía mirar a esos ojos oscuros durante horas y nunca ver la misma cosa. Colby rompió el hechizo. "Ya que hemos establecido que nos gustamos ... ¿tienes algún plan para hoy?" "No." Por lo menos ninguno que pudiera recordar. Incluso si pudiera, rápidamente los habría cambiado. Ese pensamiento era muy inusual. "¿Has visto mucho de mi isla?" Colby sonrió ante su reacción a su isla. "En realidad no. Llegué el domingo." Dios, ¿sólo habían sido tres días desde que vio a esta mujer por primera vez? Colby se levantó, extendiendo la mano igual que lo había hecho esa noche." Entonces tengo la cosa perfecta para hacer. ¿Interesada? " En ti, sí. En cualquier cosa que tengas en mente, definitivamente. Tomó la mano extendida de nuevo. "Adelante".

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Capítulo Ocho

"¿No le tienes miedo a las alturas, ¿verdad?", Gritó Colby sobre el ruido de las cuchillas giratorias del rotor. Estaban sentadas en el segundo asiento de un EC-130B4 Eco-Star, el orgullo de la flota de helicópteros de Blue Hawaiian, en espera de la aprobación final para despegar. Los auriculares de Elizabeth estaban conectados al piloto y a sus compañeros de viaje por un botón amarillo, pero sacudió la cabeza en su lugar. Todavía estaba en estado de shock por el hecho de que, dentro de los treinta minutos de haber dejado el complejo, estaba en un helicóptero a la espera de tener una visión panorámica de la isla. Otras dos parejas estaban en el vuelo, las dos de recién casados y un poco más jóvenes que ella y Colby. Durante el desayuno había decidido que Colby tenía alrededor de su edad, pero de vez en cuando revelaba una cansada tristeza en sus ojos cuando pensaba que nadie la estaba mirando. Las mariposas en el estómago de Elizabeth se calmaron a medida que la aeronave se elevó del suelo. Estaba hecha un sandwich entre el marido italiano a su izquierda y Colby a su derecha. El piloto les había asignado sus asientos en base al peso, y Colby estaba sentada junto a la ventana. Había tratado de conseguir que el piloto cambiara su asiento con el de Elizabeth, pero él se había negado cortésmente. Quince minutos más tarde estaban volando sobre la franja de hoteles en el lado Kaanapali de la isla. Vio a su hotel y la rosa familiar de las Embassy Villas de al lado. A medida que el piloto identificaba diversos puntos de interés, Colby le indicó que se inclinara sobre ella para tener una mejor vista por la ventana. Cada vez que lo hacía, olía 66

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el aroma que era únicamente de Colby, y más de una vez se sintió un poco mareada. Varias veces durante el vuelo Colby le tocó el brazo o la pierna para llamar su atención mientras le señalaba algo. Cada toque era caliente y dejaba una marca que sólo ella podía sentir. A mitad de camino en el vuelo, el piloto se cernía sobre las verdes laderas del monte Haleakala. Después de unos minutos, descendió a un lugar de aterrizaje remoto. Colby la ayudó a salir del helicóptero cuando las grandes aspas se detuvieron por completo, nuevamente ofreciéndole su mano. Colby no liberó su mano mientras caminaban por la hierba exuberante. Caminaron hasta la cima de la pendiente, y con prácticamente nada de viento, estaba absolutamente silencioso. No dijo nada, poco dispuesta a romper la soledad. Colby parecía tomar su trabajo como guía turística en serio, y su voz era suave cuando señaló las Montañas del Oeste de Maui, Lanai, Kahoolawe, Molokini Islet, y la pequeña isla de Molokai. Sin soltar la mano de Colby, se quedó asombrada, hasta que el estallido de una botella de champán tras ella rompió el silencio de la madre naturaleza. "¿Champagne?", le preguntó Colby. "Parece perfecto. No me lo perdería", respondió ella, y siguió a Colby bajando la pendiente. Mientras bebían, el piloto los entretuvo con divertidas historias de otros vuelos y una lección de geografía breve del Rancho Ulupalakua de 20.000 hectáreas donde habían aterrizado. Las verdes pasturas, bosques y vistas de las montañas eran el hogar de miles de cabezas de ganado, algunas de las cuales Elizabeth vio pastoreando abajo. El piloto insistió en que posaran delante del helicóptero para varias fotografías, y las rodillas de Elizabeth se debilitaron cuando Colby puso su brazo alrededor de su cintura. El piloto asumió que eran una pareja e insistió en que posaran en las mismas poses románticas que los otros pasajeros habían asumido. La sensación del cuerpo fuerte Colby apretado contra su espalda, 67

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con los brazos alrededor de su cintura, casi la deshizo. Estaba en llamas. Cada terminación nerviosa, una en particular, estaba lista para explotar. Cuando el piloto dijo que tenían que regresar, no sabía si sentirse aliviada o decepcionada. El resto del vuelo fue borroso. Recordaba sólo la sensación de la piel suave, caliente, y la energía en espiral de Colby sentada a su lado. Estaba tan encendida que apenas pudo caminar desde donde aterrizó el helicóptero a la camioneta de Colby. "¿Lista para almorzar?", le preguntó Colby, bajando la ventana y entregando un billete de cinco dólares al encargado del aparcamiento. Con el estómago hecho nudos, no estaba de humor para comer. "Claro", mintió.

* El agua salpicaba en el patio de cemento estampado justo fuera del alcance de sus pies. Colby había dejado a Elizabeth elegir la mesa en Kimo, y ahora estaban sentadas afuera y Colby estaba disfrutando del aire fresco. No tenía ni idea de lo que se había metido en ella esta mañana. Primero fue el desayuno, el viaje en helicóptero, y ahora una invitación a almorzar. No había pasado tanto tiempo con una mujer en años. Por lo menos fuera de una relación sexual. Estudió a Elizabeth mientras estudiaba el menú. Esa misma hebra de cabello estaba decidida a seguir siendo libre. Ya fuera que llevara una gorra de béisbol, una cola de caballo o un moño, como lo hacía ahora, simplemente se negaba a ser domesticada. ¿Elizabeth sería igual? Era increíblemente hermosa. Un puñado de pecas en la nariz la hacían lucir joven, mientras que las pocas líneas de expresión alrededor de sus ojos la hacían parecer sofisticada y femenina. Y era sin duda toda una mujer. Estar sentada a su lado en el helicóptero no había sido nada más que una tortura. El viaje duró sólo noventa minutos, pero lo había 68

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sentido como una eternidad. No había tenido la intención de que fuera otra cosa más que la mejor manera de mostrarle a Elizabeth la gran variedad de paisajes de la isla. Había hecho este viaje varias veces por sí misma, pero nunca con una mujer. Más concretamente, con una mujer en la que estaba interesada y, por alguna extraña razón, sólo quería lo mejor para ella. Cuando Elizabeth se estiraba sobre ella para obtener una mejor visión de algo por la ventana, Colby inhalaba el olor de su perfume o champú o lo que fuera que componía la fragancia que recordaba de esa noche. No podía mantener sus manos sobre sí misma en la aeronave y disfrutó completamente de su sesión de fotos improvisada. ¿Qué estaba pasando? Sentirse así de interesada en alguien o en algo que no fuera el surf la asustaba. No se merecía esto, fuera lo que fuera. No era digna de la atención de una mujer atractiva. El sexo era una cosa, pero esto era completamente diferente. "¿Siempre has sido instructora de surf?" La pregunta de Elizabeth la cogió con la guardia baja. Su corazón se aceleró y el pánico amenazó con apoderarse de ella. Cuando conocía a alguien nuevo, odiaba que la pequeña charla girara hacia ella y su pasado. Al igual que las otras veces, tenía opción. Decir la verdad acerca de como había sido o como era ahora. Debió haber tenido una expresión extraña porque Elizabeth se apresuró a decir: "Oye, sólo estoy conversando. No estoy tratando de obtener tu carta genealógica o tu ADN". Luego deslizó su silla hacia atrás unos centímetros. Colby se obligó a calmarse y tratar de reírse de ello. "Demasiado tarde, tuviste mi ADN la otra noche." Nunca había rehuido tan mal de su historia, incluso al principio. "Supongo que tienes razón", respondió Elizabeth con cautela. "No me digas que lo has olvidado ya" Colby puso su mano en el pecho. "Estoy devastada." La tensión desapareció con el sonido de la risa de Elizabeth sobre la mesa. "Tonterías. No creo que tu ego estuviera ni siquiera un poco 69

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magullado." Esta vez sus ojos brillaban. Se apoyó contra el respaldo de su silla. "¡Ay, otro golpe. ¿Qué estoy haciendo yo para merecer este trato?" Había borrado con éxito la mirada de dolor de la cara de Elizabeth. "Burlarte de mí." Elizabeth tomó un sorbo de su té helado. "¿Atormentándote?. Tú eres la que estaba prácticamente sentada en mi regazo en el helicóptero." No se había sentido tan bien con una mujer en más tiempo del que podía recordar. Nunca pensó que volvería a hacerlo. Elizabeth arqueó una ceja. "Tú me invitaste, ¿recuerdas?" "Detalles, detalles." Se rió y agitó la mano para indicar que los detalles eran demasiado insignificantes para tenerlos en cuenta. "Entonces, ¿va a responder a mi pregunta, o no?" Elizabeth era tenaz, le daría crédito por eso, sin importar lo incómoda que la hacía sentir. Una vez más miró a los ojos verdes frente a ella. "No." "No, no vas a responder a la pregunta o no que no siempre has sido instructora de surf?" Era buena. Muy pocas mujeres en la vida de Colby podían darle una batalla tan buena como a la que habían llegado cuando se trataba de enfrentamientos verbales. Excepto sus hermanas. Solía volver loca a su madre la forma en que todas tenían que tener la última palabra. "No", respondió ella, y luego levantó la mano para detener la siguiente pregunta de Elizabeth. "No, no siempre he sido instructora de surf. Y no me preguntes qué hice antes, porque no tiene importancia. Nunca he estado en la cárcel, en prisión o en la corte. Apenas si cruzo la calle imprudentemente." La camarera trajo su comida, distrayéndolas. "Mi madre estará encantada de escuchar eso", dijo Elizabeth, sirviéndose una cucharada grande de salsa de tomate en el plato. "Háblame de ella." Estaba más que un poco asustada al pensar que realmente quería conocerla algún día. Elizabeth mordió una papa frita bañada en ketchup antes de 70

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contestar. "Ella y mi padre viven en San Diego." "¿Ese es tu hogar?" "Ya no." Elizabeth no era mucho más específica en sus respuestas de lo que lo había sido cuando se presentó ayer. "¿Hermanos?", Continuaba haciendo preguntas que no habían salido de su boca en años. Elizabeth mordió un bocado de hamburguesa antes de contestar. Colby estaba impresionada por que comía abundantemente. La forma en que estaba comiendo su hamburguesa y papas fritas no dejaba ninguna duda de que no era una fanática de la comida saludable. Con la boca todavía llena, levantó dos dedos. "¿Hermanos o hermanas?" Esta vez, Elizabeth asintió. "¿Uno de cada uno?" Otro gesto de asentimiento. Esto era como veinte preguntas. "¿Tú?", le preguntó Elizabeth, su boca finalmente absuelta de carne de res angus. "Cinco, todas niñas." "Seis niñas. Dios mío, eso es una hermandad de mujeres". Aunque se sorprendió de que había respondido a la pregunta honestamente, la reacción de Elizabeth la hizo reír. "Mi madre solía decir lo mismo cuando trataba de tenernos a todas listas para la iglesia." "¿Todavía vive?", Preguntó Elizabeth con cautela. "Claro. Vive en Texas." Bueno, una verdad y una mentira. "Pensé que habías dicho que creciste aquí." Estaba impresionada por el razonamiento deductivo de Elizabeth, incluso en un asunto tan trivial. "Lo hice. Se mudó allí hace diez años con su marido." Colby no tuvo que explicar que el marido de su madre no era su padre. Esta frase por lo general cumplía con su cometido. "¿Alguna de tus hermanas vive aquí?" Elizabeth había terminado con sus papas fritas y había tomó a una del plato de Colby. Esto era más que una simple comida para conocerse. 71

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"No. Están por todo el país con sus respectivas carreras o maridos. Sólo estoy yo." Sintió una punzada de soledad, que la sorprendió. Estaba sola en la isla, pero nunca pensó en sí misma como solitaria. "Así que esa es mi historia. ¿Cuál es la tuya?" Colby se reclinó en su silla, su atención completamente en Elizabeth. "Nada especial. Soy la presidente de una universidad en Filadelfia, una ciudad pequeña en el este de New Hampshire." Elizabeth siempre agregaba la ubicación de su universidad, ya que la mayoría de la gente nunca había oído hablar de ella. "Señora Presidenta", dijo Colby con admiración, inclinando el vaso en su dirección. "Hoy no. Hoy sólo soy Elizabeth. " "Háblame de tu escuela". Le dio a Colby el discurso de elevador de tres minutos sobre Embers College. Con una matrícula de sólo doce mil estudiantes y varios cientos de profesores, era tan pequeña que ella conocía todos los pros, contras y tejemanejes en ella. Le regaló a Colby varias historias de travesuras de universidad y pronto las dos se estaban riendo. "¿Entonces por qué el helicóptero?", preguntó, terminando su té y limpiándose la boca. La camarera volvió a llenar los vasos y levantó la mesa, pero no antes de que Elizabeth tomara dos papas fritas más del plato de Colby. "¿Por qué no?" "Porque fue una manera costosa de impresionarme", dijo con calma, mirándola directamente. "¿Quién dijo algo acerca de tratar de impresionarte?" "¿Quién gasta 300 dólares en un viaje de noventa minutos en helicóptero con una completa extraña?" Esta mujer definitivamente la mantenía sobre los pies, lo que le resultaba muy emocionante. "No somos perfectas desconocidas. Compartimos el desayuno, intercambiamos unas palabras en la tienda 72

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de comestibles …" Sabía que Elizabeth recogería su frase inconclusa. "Y tuvimos sexo en la playa." Puso las manos en alto en actitud de defensa. "Ahora, ahí es donde te equivocas. No tuvimos sexo en la playa." Reformuló su comentario ante la mirada de incredulidad en el rostro de Elizabeth. "Está bien, estábamos casi teniendo sexo en la playa. Esto nos califica como algo más que completas desconocidas". Se echó hacia atrás, confiada de haber planteado su caso. "Entonces, ¿cómo nos llamarías?", Preguntó Elizabeth, claramente esperando una respuesta. "Bueno, no somos amigas, no somos amantes ... todavía, así que ¿qué hay de conocidas en ciernes? Por Dios, eso sonó poco convincente." Hizo una mueca. "Hmm." Elizabeth tenía sus brazos cruzados sobre su pecho, la mano en la barbilla. Estaba demasiado linda en esa pose. "Creo que puede describirlo. Al menos por ahora. Pero todavía estoy incómoda con la cantidad de dinero que gastaste. Yo pagaré el almuerzo", dijo, agarrando la cuenta, incluso antes de que la camarera pudiera dejar la carpeta negra sobre la mesa. Sabía que Elizabeth no tenía idea de la cantidad de dinero que tenía y que solía gastar más en un par de zapatos de lo que había pagado por el viaje en helicóptero. Contuvo el aliento cuando la recepcionista en el helipuerto tomó su tarjeta Visa, que tenía más polvo sobre si misma por falta de uso que las ollas y sartenes en su cocina. Se sentaron en cómodo silencio, mirando las olas rodar. Un pequeño cangrejo negro se arrastraba por la parte superior de la pared delante de ellas. Se sentía cómoda con la tranquilidad, y Elizabeth no parecía necesitar llenarla de charla ociosa tampoco. Varios barcos de vela y catamaranes navegaban en el agua. Un crucero atracado en el muelle estaba descargando pasajeros para un día de exploración y compras. La camarera volvió a llenar las copas varias veces más antes de que Elizabeth se excusara para ir al baño de señoras. 73

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Mientras Colby la observaba retirarse, se preguntó qué era lo que venía ahora. ¿Debía preguntarle si tenía que hacer algunas compras, caminar por el paseo marítimo, a lo mejor detenerse y hacerse un tatuaje? Cada opción era igualmente absurda en lo que a ella se refería, pero quería hacerlas todas y más, siempre y cuando estuviera con ella. Tal vez podría simplemente preguntarle si podían ir a la habitación de Elizabeth y encontrar una manera mutuamente satisfactoria de pasar la tarde. Eso también estaría más que bien con ella. Le sorprendió que no hubiera sido su primera opción. "¿Lista?", le preguntó Elizabeth. ¿Lista para qué,? pensó, pero no preguntó. "Por supuesto." Aunque Elizabeth se había hecho cargo de la cuenta y la propina, dejó caer dos billetes de veinte sobre la mesa para compensar a la camarera por monopolizar la mesa durante tres horas. Fuera, en la calle bulliciosa, tomó el brazo de Elizabeth, atrayéndola contra su pecho antes de que un grupo de turistas de pelo azul pudiera acabar con ella. Todos llevaban insignias y cordones que indicaban el nombre del crucero que habían visto atracado en el muelle. Elizabeth se puso rígida, luego se relajó mientras la multitud pasaba. Los pezones de Colby se endurecieron y sabía que Elizabeth los sintió también. ¿Era su imaginación o Elizabeth se apoyó sobre ella más de lo que era necesario para evadir a los turistas? A quién le importa, pensó, saboreando la sensación del cuerpo de Elizabeth contra el suyo. Se inclinó hacia adelante, con los labios cerca de la oreja de Elizabeth. El aliento de Colby en su cuello envió escalofríos por la espalda de Elizabeth, que aterrizaron directamente en su entrepierna. Durante todo el día había estado en estado de excitación, con sólo una mirada, un gesto, y sin duda un toque. Colby era el perfecto caballero, por llamarlo de alguna manera, pero Elizabeth deseó que hubiera hecho algún movimiento. Cuando se trataba de mujeres Elizabeth era agresiva, yendo 74

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detrás de exactamente lo que quería, pero en el caso de esta belleza hawaiana, era tímida. Era ridículo. Se habían tragado prácticamente la lengua de la otra, y la mano de Colby estuvo a mitad de camino bajo sus pantalones, por el amor de Dios, así que tímida definitivamente no era una palabra que se asociara con este escenario. ¿Qué era lo que tenía Colby que la hacía necesitar ser tomada? Más importante aún, ¿cómo podía hacérselo saber? "Tengo algo de trabajo que hacer", dijo Elizabeth, para responder a la consulta reciente de Colby. De mala gana salió de la seguridad de los brazos de Colby. Se había sentido bien, demasiado bien, pero tenía una cita a las cuatro a la que no podía faltar. "¿Trabajo? Pensé que estabas aquí de vacaciones." "¿Qué te hace pensar eso?", Preguntó mientras caminaban por la acera atestada de camiones hacia la camioneta de Colby. Habían hablado de muchas cosas esta mañana, pero no acerca de por qué estaba en la isla. Colby respondió a su paso una tienda de chocolate. "Hmm, vamos a ver. Maui, en mi opinión, es la más bella de las islas, eres una huésped en el Carlyle, que ha estado en la playa tres días en el medio de la semana. No soy una genia, pero uno más uno más uno es igual a vacaciones ". "Cerca, pero mi respuesta matemática es una villa subarrendada más una fecha límite de publicación dividida por una presidenta de universidad agotada es igual a dos meses en Maui." "No te ves agotada". Colby arrastró sus ojos sobre su cuerpo, prestando especial atención a sus piernas desnudas. "No creas todo lo que ves, chica surfista." Se sorprendió llamando a Colby por el apodo que le había dado antes de saber el real. "Yo podría decir lo mismo, señora Presidenta". "Es Doctora para ti", disparó ella, refiriéndose al doctorado por el que había trabajado años para lograrlo. "Oh, hombre, me encanta cuando una mujer me habla 75

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oficialmente." Colby suavemente la tomó del brazo y la llevó al otro lado de la calle, evitando otra multitud de personas. "¿En qué estás trabajando?" "Estoy escribiendo un libro". "Ficción o académico", le preguntó Colby. "Ficción". "¿Género?" "Adivina", disparó Elizabeth. Estaba a mitad de camino de su primera incursión en el mundo del romance lésbico y era reacia a hablar de ello con nadie más que con Diane. Colby se detuvo, se volvió y la miró, luego cruzó los brazos sobre el pecho y pareció pensativa. "Hmm, esto suena como una pregunta con trampa." El cuerpo de Elizabeth se quemaba por donde los ojos de Colby vagaban. "¿Es un romance cursi o una dura novela policíaca?" "¿Por qué no las dos cosas?" "¿Ambas?" Colby entrecerró los ojos confundida. "Sí, un romance de alto riesgo. Ya sabes, quién hizo qué y específicamente a quién?" Su cuerpo se ruborizó al recordar una escena en particular en la pronta-a-ser-publicada colección erótica que había terminado de editar apenas antes de salir para estas vacaciones. Era tan caliente que tuvo que ocuparse de sus asuntos, asuntos muy personales, antes de que pudiera dormir esa noche. A Colby le tomó unos momentos caer en la cuenta. "¿Vas a hablarme sucio a mí?" No pudo dejar de reírse. Colby no sólo era increíblemente hermosa, sino que tenía un ingenio rápido y una sonrisa contagiosa. Deslizó su brazo sobre el de Colby y empezaron a caminar de nuevo. "No hago lecturas". "¿Si te lo pido cortesmente?" "No." "¿Qué tal si suplico?" Tropezó, la imagen de Colby debajo de ella suplicando ser 76

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liberada la abrumó. "Ya veremos. ¿De dónde vino toda esta gente?" Tenía que cambiar de tema y de alguna manera logró hablar por encima del latido rápido del punto de pulso entre sus piernas. "De los Cruceros en el muelle. Van a estar aquí todo el día y partirán a la medianoche." Colby se detuvo en un pequeño puesto de venta de agua embotellada. Compró dos, luego le dio una a ella. "Se sientan en la playa, van en coche a Hana, compran un montón." "¿Alguno de ellos tomar clases de surf?" Ambas rieron cuando tres mujeres con sobrepeso y una en una moto pasaron a su lado. "No lo creo." Colby se detuvo con una amplia sonrisa en su rostro. "¿Y tú? ¿Quieres aprender a dominar la Madre Naturaleza?" "¿Yo?" "¿Por qué no? Tienes el cuerpo para ello." Colby la miró de arriba abajo otra vez. Leyó la picardía en los ojos de Colby y fue a pescar un cumplido. "¿Y qué clase de cuerpo es ese?" Los ojos de Colby se oscurecieron y se acercó más. "Espléndido", murmuró Colby, bajando la cabeza para besarla. Observó como la boca de Colby se movía hacia ella en cámara lenta, cada milisegundo angustiosamente largo. Deseaba ese beso, deseaba sentir la urgencia detrás de los labios que la habían emocionado una vez antes y la atormentaban hoy. Un instante antes de que se besaran lo pensó de nuevo. Se había cuestionado sus motivos y su cordura la primera vez. ¿Por qué estaba dejando que esto sucediera de nuevo? ¿Acaso no se había sentido aliviada cuando los chicos de la playa las habían interrumpido? ¿Entonces por qué estaba sin aliento por su beso? Sabía que Diane diría: "¿A quién le importa una mierda de eso? Sólo tienes que ir por él." Y por una vez en su vida, Elizabeth la escuchó. Los labios de Colby eran tan suaves y cálidos como los recordaba. Casi tímidamente, Colby la besó y sintió la pasión apenas contenida. El deseo de Colby por ella la emocionaba. No se había sentido así en mucho, mucho tiempo y, por Dios, esto era sólo un 77

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simple beso. ¿A quién estaba engañando? Nada era simple al respecto. Quería que el momento durara para siempre y que fuera más allá de lo que había ido esa noche. Su cuerpo estaba vivo y palpitante de deseo, y fue arrastrada por el momento. Haría el ridículo de sí misma aquí en la acera si no se detenía en ese momento. Invocando su fuerza se apartó, con los labios fijos por un instante. Respiraba con dificultad, y si el rápido ascenso y caída de los senos de Colby era alguna indicación, ella también lo hacía. "¿Qué tal mañana por la tarde?" Colby no tenía idea de lo que Elizabeth estaba hablando. En el momento en que la besó perdió completamente la noción del tiempo y del espacio y se habría quedado en ese universo para siempre. Su cuerpo se sobrecargó cuando inmediatamente recordó cómo se sentía tener los labios de Elizabeth sobre los suyos, su piel desnuda bajo sus manos exploradoras. Deseaba a esta mujer como no había deseado en mucho, mucho tiempo. Era sensual, bella, inteligente, atractiva y brillante. Había tenido mujeres que eran sensuales y hermosas, pero no había pasado tiempo con ellas como para averiguar si eran las otras cosas. No había querido. No sabía que la sacudió más, si el beso o el descubrimiento de que quería aprender todo lo posible sobre Elizabeth Collins, PhD. No había estado interesada en ninguna mujer desde Gretchen, y ciertamente no se había preocupado en conocer algo más revelador que las líneas de bronceado en ellas. Cuando su mente se aclaró Elizabeth la estaba mirando. "¿Qué?" "Tu invitación. Para enseñarme a surfear" Elizabeth la estaba mirando como si hubiera perdido el juicio. Tal vez lo había hecho, por lo menos una pequeña parte, por la mujer que estaba frente a ella en una acera populosa en el quinto día del mes de junio en Maui. "¿Colby?" Elizabeth llamándola por su nombre rompió el trance. "Sí, uh, uh, definitivamente," tartamudeó ella. "Mañana es perfecto." 78

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Condujo de regreso al hotel de Elizabeth, simplemente disfrutando de la compañía sentada a su lado. Ultimaron los detalles para su tarde, y muy rápidamente, dejó a Elizabeth en el vestíbulo de su hotel. Quería decir algo, cualquier cosa para prolongar su momento juntas, pero Elizabeth había saltado de la camioneta cuando se detuvo, casi como si no pudiera alejarse de ella con suficiente rapidez. Desde que conoció a Elizabeth había querido huir también. Entonces, ¿por qué seguía corriendo hacia ella en lugar de alejarse?

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Capítulo Nueve

Colby pensó que su corazón se detendría. Su última clase estaba terminando cuando Elizabeth salió a la arena en un par de shorts y un top de bikini, su estómago descubierto era una invitación. Tenía el pelo hacia arriba. Si no se viera tan ardiente sería linda. Colby tragó un sorbo de agua salada. Tosiendo, terminó la clase con pocos minutos de anticipación, enviando a ocho surfistas nuevos por su cuenta. "¿Lista?", preguntó, sin dejar de mirar de arriba a abajo el cuerpo de Elizabeth. Estaba siendo grosera, pero sus ojos eran invisibles detrás de las lentes opacas de sus gafas de sol. Elizabeth tenía piernas de corredora, los músculos de sus pantorrillas y muslos estaban bien definidos. Una cicatriz larga y pálida corría a lo largo de la parte exterior de la pierna derecha y desaparecía en el dobladillo de sus pantalones cortos de natación. El par de senos perfectamente formados, que se ajustaron muy bien a las manos de Colby hace unos días, se ocultaban modestamente detrás de la tela azul, pero nada podía ocultar los pezones duros debajo. Su boca se hizo agua. "No puedo hacerlo". "¿No puedes?" Colby repitió la frase de Elizabeth mientras su corazón se hundía. "No, ha surgido algo en la escuela. Tengo que tomar una llamada en media hora y probablemente va a durar por lo menos una hora, tal vez más. Lo siento, Colby, tenía muchas ganas de hacer esto". Vio la decepción en los ojos de Elizabeth y la oyó en su voz, a pesar de que no estaba cerca del nivel de la de ella. "Hey, no hay problema. Otra vez será." Actuó más despreocupada de lo que se 80

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sentía. Este era el por qué no se involucraba, no se lo permitía. Dolía y había sufrido bastante. "Estoy por aquí todas las tardes." Fue intencionalmente evasiva. Un destello de algo cruzó el rostro de Elizabeth antes de que lo cubriera con su propia falsa indiferencia. "Sí, otra vez." A Colby le pareció como si quisiera decir algo más, pero no lo hizo. En cambio, se limitó a decir: "Te veo luego", y se marchó.

* Irás al infierno, Elizabeth Grace Collins, se dijo. Nada estaba pasando en la escuela que hiciera necesaria una llamada telefónica, por lo menos no que ella supiera. Era una cobarde, así de simple. Tenía miedo de pasar más tiempo con Colby. Estar con Colby volvía papilla su mente y su cuerpo en llamas. Desde el momento en que la vio en el agua una conexión, un zumbido había comenzado en su interior. Conocía cientos de mujeres de todas las formas, tamaños, orígenes, niveles educativos y profesionales. Apreciaba la belleza de todas las mujeres, pero sobre todo las increíblemente calientes como Colby sin duda llamaban la atención. A diferencia de algunas de sus amigas, nunca se había sentido atraída por una mujer que no fuera lesbiana. Parecía tener un claro interruptor on / off, no uno con un dimmer. Su interés en Colby era muy diferente, y había pasado la mayor parte de la mañana pensando en ello. En realidad, había pasado la mayor parte de la noche también. Y le preocupaba. Había pensado que estaba enamorada un par de veces, y que era lujuria un poco más que eso. Pero no podía poner su mente en torno a por qué Colby la había intrigado, seducido y cautivado tanto. Colby era impresionante, con el pelo tan negro como la noche, cada movimiento grácil, su piel besada por el sol. Pero esos ojos, del color del carbón, contaban una historia diferente. Una historia muy diferente. 81

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Detectaba tristeza en ellos. Colby rara vez lo dejaba ver, escondiéndose detrás de la coquetería y las insinuaciones. Pero lo había visto una o dos veces y la había conmovido profundamente. Se imaginó un gran número de causas posibles. Los escenarios eran interminables, al igual que los jugadores. Pero lo último que necesitaba era involucrarse con nadie, especialmente a nivel local. Estaba allí para relajarse, investigar y escribir, no para ser arrastrada en el drama de otro. Tenía más que su cuota de problemas, dilemas y asuntos graves. La junta se movía alrededor de ella sobre el presupuesto, el comité de profesores le estaba pateando el culo por la medida disciplinaria que había impartido a un profesor por una borrachera de sábado por la noche, y si sus amigos no paraban de insistirle que se hechara un polvo les diría que se cogieran a si mismos. Cuando el sol se estaba levantando en el horizonte había tomado una decisión y pasó toda la mañana convenciéndose de que era la más adecuada. ¿Por qué todas las decisiones correctas eran las más difíciles? Por la misma razón que la comida deliciosa es mala para uno. A veces la vida apestaba. Pero estaba muy segura de una cosa. No todo era lo que parecía en la superficie con Colby Taylor, instructora de surf, y no quería tener nada que ver con descubrir lo que había debajo.

* La voluntad de Elizabeth duró tres días. Colby debió haber estado esperando que saliera de su hotel, porque en el momento en que salía del vestíbulo estaba allí preguntándole si quería comer algo. Treinta minutos más tarde, estaba sentada en un banco de madera bajo un árbol de higuera en el centro de Lahaina. Se habían detenido en un restaurante local y pedido un almuerzo para llevar, luego caminaron unas cuadras hasta la plaza. Mientras comían, Colby recitó un poco de la historia de Maui. 82

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"Este árbol banyan se plantó por primera vez en 1873 y marcó el quincuagésimo aniversario de la obra misionera cristiana aquí en Lahaina. Fue importado de la India, cuando sólo tenía ocho pies de altura. Tiene más de sesenta metros de altura y ahora tiene doce troncos grandes y un núcleo enorme. Se extiende sobre un área de doscientos pies y da sombra a dos tercios de un acre. ¿Ves la sección ahí?" Colby señaló un sistema de ramas prácticamente horizontal al suelo. "¿Ves lo que parecen vides colgando?" Elizabeth siguió su dedo y asintió. Las ramas de este árbol enorme tenían cientos de esas viñas. "Eso es en realidad el sistema de raíces. Estos árboles tienen raíces aéreas o raíces que crecen hacia arriba y forman troncos secundarios para apoyar a las ramas expansivas". "Nunca he visto nada igual. Es increíble." Las personas estaban tomando fotos en todas partes y Elizabeth de pronto quiso tener una de ella y Colby apoyadas contra una de las enormes ramas, los brazos envueltos alrededor de la otra como la pareja directamente enfrente de ellas. ¿No sería un muy buen recuerdo para llevarse con ella y mostrar en su escritorio? ¿En qué estaba pensando? No podía tener una foto de ella y otra mujer en el escritorio de caoba de cien años de edad. Su asistente sería la primera en preguntar acerca de ella, y casi podía escuchar las preguntas no dichas en su voz. Frank Wagner, del departamento de matemáticas sería el próximo. Él había cabildeado duro para el cargo que ahora estaba en sus manos y venía a husmear cada semana, más o menos, tratando de desenterrar la suciedad que pudiera de ella. Era muy probable que él canalizara la mierda a la junta, por la que ella, a su vez, tendría que pasar horas dando respuestas. Podía imaginar su mirada lasciva cuando viera la foto. "¿Elizabeth?" Colby había dicho algo y ella ni siquiera la había oído. "Lo siento, me has cogido soñando despierta. ¿Qué dijiste?" Su falta de atención la avergonzó. 83

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"Te pregunté si te gustaría caminar por el agua." "Claro, estaría bien," dijo rápidamente. Cualquier cosa para pasar más tiempo con Colby. A pesar de que se había convencido de lo contrario. Pero eso fue ayer y el día anterior y el día anterior a ese. Hoy era un día completamente diferente. Colby no había comenzado a tratar de entender el cambio de Elizabeth. Prácticamente había huido el otro día, después de su excusa para no ir a surfear. Tenía mucha experiencia leyendo a la gente y había visto a través de ella. Primero era elusiva, a continuación tímida, luego audaz y aventurera. A veces Colby no sabía si iba a empujarla o a saltar sobre ella justo donde se encontraban. Era seductora y reprimida, todo en el mismo cuerpo, prácticamente en el mismo aliento. Era casi como si estuviera luchando contra su atracción. Colby lo entendió, ya que ella era local y cualquier relación que tuvieran sería corta en el mejor de los casos, desgarradora en el peor. Algunas mujeres estaba hechas para aventuras vacacionales a corto plazo, pero sospechaba que Elizabeth estaba tratando de decidir si era una de ellas. Su voluntad de ser besada bajo los árboles de eucalipto aquella noche, claro, y la forma en que descaradamente coqueteó con ella, decían que lo era. Pero algo estaba haciendo que se contuviera. El apodo de Colby le precedía, y era una leyenda en la mente de sus compañeros surfistas. Si supieran la verdad se sorprenderían. No era célibe, pero sin duda no se acostaba con tantas mujeres como todos pensaban. Era más fácil seguirles el juego que tratar de convencerlos de lo contrario. Honestamente no sabía por qué las mujeres la encontraban tan atractiva. Estaba demasiado delgada, sus pechos eran demasiado planos, y su armario, tan limitado como estaba, era por función, no por moda. Revivió a Elizabeth sentada en la orilla aquella noche. En ese momento Colby se desplazó fuera de sí misma y vio de lejos mientras se acercaba a Elizabeth, la atrajo a sus brazos y la besó. Alguien más había explorado sus labios y su boca, jugado con su lengua. Una 84

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desconocida había tocado su carne caliente, le acarició los pechos pesados, y se chupó un pezón erecto, luego se sumergió en sus pantalones. Pero fue Colby quien se apartó, poniendo fin a la visión que más tarde quedó clara, cuando la niebla de la pasión se disipó. No tenía derecho a esta mujer, no tenía derecho a esta alegría, esta emoción, este placer, pero lo había hecho de todos modos. Estaba avergonzada de sus acciones y alegre de que las hubieran interrumpido. Pero continuaba siendo atraída hacia ella. No tenía ningún sentido, a pesar de que la había llevado a prácticamente vigilar el complejo durante tres días, hasta que finalmente Elizabeth salió. Elizabeth era un misterio. Y la aterrorizaba el querer resolverlo.

* "Pensé que nos reuniríamos en la piscina." Colby no esperaba que Elizabeth estuviera esperándola. Después de caminar y hablar durante varias horas ayer por la tarde habían reprogramado la lección de surf de Elizabeth para hoy. "Si. Sólo pensé en encontrarte a mitad de camino. No es un problema, ¿verdad?" Elizabeth vaciló justo antes de dejar caer su toalla y su bolsa de playa en una silla vacante. "No, en absoluto", se atragantó. Su respiración se había atascado en algún lugar entre una inhalación y una exhalación al ver a Elizabeth caminar hacia ella en su ropa de playa. "Sólo dame un minuto y empezamos." Aseguró rápidamente las tablas y los chalecos salvavidas que había usado para sus clases y corrió hacia donde Elizabeth estaba esperando. Había querido al menos lavarse los dientes antes de ver a Elizabeth de nuevo, ya que estarían muy cerca durante la siguiente hora. "¿Lista?", preguntó, pesando en si ella lo estaba. Elizabeth levantó su pulgar hacia arriba. "Vamos a hacerlo". Tenía la boca seca y sus manos comenzaron a temblar. Nunca 85

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había estado nerviosa, incluso durante la primera lección que alguna vez dio. Pero esto era diferente. Esta era Elizabeth, y quería, no sólo impresionarla, sino que disfrutara navegando tanto como ella lo hacía. Aquí vamos. Elizabeth estaba de pie al lado de una de las tablas que había clavado verticalmente en la arena. "Bueno, por lo general comienzo con una pequeña lección de historia, pero podemos pasar eso y empezar con lo básico" "No." "¿No?" "No, lo quiero todo. La historia, la seguridad, el equipo. Todo lo que le darías un cliente que paga." "Está bien, pero no te pareces en nada a ninguno de mis otros estudiantes." "Bueno, yo nunca he tenido una maestra tan distractivamente guapa como tú. Así que estamos a mano. Excepto que yo tengo la peor parte aquí. Si no presto atención voy a terminar bebiendo más del Pacífico de lo que me gustaría." La sonrisa de Elizabeth era devastadora, y Colby tuvo que abrir sus boca varias veces antes de que algo coherente saliera de ella. "El surf es una de las actividades más antiguas de las islas. Era una forma de transporte de una isla a otra, y los pescadores lo utilizaban para llevar sus capturas a la orilla. Con el tiempo, el surf evolucionó de una forma de moverse a un pasatiempo agradable." "Es como el sexo", dijo Elizabeth con calma. Debió parecer confundida porque Elizabeth aclaró su comentario. "Era necesario para continuar la raza humana, pero ahora lo hacemos por diversión también." Colby se tragó la visión de divertirse con Elizabeth. "Hablas como una verdadera erudita. Ahora, ¿dónde estaba? Sí, ya recuerdo. Las películas de playa de los años cincuenta y sesenta le dieron glamour al surf mientras que Annette Funicello y Frankie Avalon lo hicieron romántico. No se puede luchar con cualquiera de ellos. Es un 86

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muy buen imán para las chicas", dijo ella, ignorando la mirada de sorpresa en el rostro de Elizabeth y avanzando hacia la tabla. "Utilizamos varios tipos de tablas. Esta es una longboard. Es larga, ancha, estable, tiene más flotación, y más fácil de remar que las demás. Es ideal para principiantes. Ahora, vamos con el discurso de la seguridad". Se alejó de la tabla y miró a Elizabeth directamente a los ojos. "No creo que tenga que decirte que el surf es muy peligroso. No sólo la parte de ahogarte, estas tablas son sólidas, pesadas y perjudiciales para cualquier cosa con la que se conecten. Especialmente la carne y los huesos. Sé consciente de donde está la gente a tu alrededor todo el tiempo que estés en el agua. Las colisiones entre las personas, y entre las tablas y las personas, no son agradables. Descansa cuando estés cansada. No trates de lucirte. Ten cuidado con los corales y las rocas ocultas bajo la arena. No tenemos muchos problemas con las medusas o erizos de mar, pero mantén los ojos abiertos. ¿Alguna pregunta?" "No, señora, hasta ahora todo bien." Elizabeth le dio un saludo burlón y le devolvió la sonrisa. "Bueno, fin de la charla de seguridad. Ahora, la cortesía en el surf. El surfista montando la ola tiene el derecho de paso. El surfista más cercano a las aguas bravas o al punto de ruptura de la ola tiene el derecho de paso a la ola. No remes o tomes la ola en frente de otro surfista. No robes la ola de otro surfista. Eso es realmente de mal gusto. ¿Lo tienes?" Miró a Elizabeth. "Chequeado". Elizabeth le dio otro pulgar hacia arriba. "Muy bien, la forma más fácil de aprender es practicar todos los movimientos aquí en la playa. La tabla esta estable y puedes aprender antes de que tengas que equilibrarte en el agua." Dejó caer una tabla en la arena y repasó cada paso varias veces, corrigiendo el estilo de Elizabeth o moviendo sus pies al lugar adecuado. Después de quince minutos dijo: "Bueno, vamos a entrar" Sacó la tabla y se la entregó a Elizabeth, que tenía un mirada de expectativa y emoción en sus ojos. Elizabeth llevó fácilmente la tabla voluminosa 87

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a las olas. Después de diez o quince metros, el agua le llegaba casi hasta el pecho. "Pon la tabla en el agua y se recuéstate sobre tu estómago." Elizabeth hizo lo que le dijeron. "Está bien. Ahora sólo tienes que relajarte y sentir cómo se mueve la tabla debajo de ti. Mantén el equilibrio, bien. Ahora, inclínate un poco hacia la izquierda. Ahora a la derecha. Bien. ¿Sientes cómo responde?" Había dado estas instrucciones cientos de veces, y gracias a Dios por eso, porque lo único en que podía pensar en ese momento era en lo mucho que quería tener en sus manos el culo apretado de Elizabeth. Era perfecto y estaba justo en frente de ella. Tenía más que su parte justa de mujeres en esta posición en sus clases, pero ninguna jamás la había tentado. Aún estaba conmocionada por la proximidad de sus cuerpos cuando practicaron en la arena. Ahora, cuando tocó otra vez a Elizabeth, su cuerpo resonaba al recordar cómo se sentía. Tanto cuando movió su pie más cerca de la parte delantera de la tabla, le puso la mano en la parte baja de la espalda para enfatizar la postura, como cuando tocó el muslo para nivelar su pierna, estaba excitada. Colby casi se cayó de la tabla cuando una inesperada ola se estrelló contra ella. "Muy bien, ahora vamos a hablar acerca de qué hacer cuando una ola se te presente. Es necesario ajustar el peso de tu cuerpo cuando llega a tí. Cambiarlo ligeramente hacia atrás y luego hacia adelante de nuevo. Este movimiento de balanceo evitará que tu tabla se deslice de debajo de ti." En ese momento, otra ola vino y Elizabeth hizo exactamente lo que Colby le había dicho. "Bien, muy bien." Le dijo a Elizabeth que empezara a remar, luego se trasladó a su lado y tomó uno de sus brazos. "Déjame mostrarte. De esta manera. Suave, movimientos firmes y lentos. Eso es todo, así de fácil", dijo mientras Elizabeth se hacía cargo de nuevo. Aprendió rápidamente y pronto dominó el movimiento. "Bien, ahora vamos a tratar de sentarnos. Este movimiento es un 88

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poco difícil. Mírame", dijo ella, demostrando cada paso. "En primer lugar, empuja hacia arriba con los brazos y arquéa la espalda un poco. A continuación, abre las piernas y ponlas a los lados de la tabla. Agárrate a ella para que no se golpeen y luego enderézate." Terminó cada movimiento en cámara lenta para mostrar a Elizabeth exactamente qué hacer. "Ten cuidado y presta atención al oleaje del agua. Quieres subir y bajar con ellas, no luchar contra ellas, o te caerás. Apóyate en la onda cuando viene y arquea la espalda cuando pasa". Cuando Colby terminó esa parte de la lección miró a su estudiante. Elizabeth tenía deseo escrito en su rostro antes de sustituirlo con concentración. Ella conocía esa mirada, la había visto antes en el rostro de Elizabeth, la noche que se besaron en la playa. Su interior comenzó a palpitar. Buen Dios, ¿siempre se pondría así en compañía de esta mujer? "Bueno, creo que lo tengo", dijo Elizabeth, volviendo la atención de Colby a la tabla. Ella si lo tenía y sonrió mientras se sentaba cómodamente en la parte superior de la tabla grande. "¿Y ahora qué?" Colby no tenía ni idea. Elizabeth había seguido sus instrucciones al pie de la letra y al hacerlo, acababa de terminar uno de los movimientos más eróticos que había visto nunca. Su cuerpo era fluido, flexionando sus músculos, la barbilla alta, la espalda arqueada, las piernas abiertas. Colby preveía que Elizabeth se vería igual sobre ella teniendo un orgasmo. "¿Colby?", Gritó Elizabeth sobre la ola que salpicó agua en la cara. "Oh, bueno, humm, bueno." Tenía problemas para formar un pensamiento coherente, y mucho menos una oración. Había visto a otras mujeres completar la misma maniobra, pero ninguna había evocado la imagen que todavía bailaba en su mente. "¿Preparada para probar una?" "Tan lista como lo estaré alguna vez", dijo Elizabeth con 89

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entusiasmo. "¿Qué hago?" Dio a Elizabeth las instrucciones paso a paso, y después de seis o siete intentos y caídas de su tabla, Elizabeth logró ponerse de pie. Dio un grito emocionada mientras que una ola en miniatura la dejó en el agua. Colby se rió mientras la cabeza de Elizabeth emergía. "Lo tenías hasta que te dejaste llevar por ti misma. Lo estás haciendo muy bien. Ahora todo lo que tienes que hacer es practicar, practicar y practicar." Treinta minutos más tarde Colby dio por terminada la clase. "Pero recién me estaba volviendo buena." Elizabeth casi hizo un puchero. "¿Se te olvidó una de las reglas de seguridad? Descansa cuando estés cansada. Tu no lo sabes todavía, pero estarás exháusta pronto, y tienes que volver a la orilla. Vamos, yo soy la profesora y tu eres la alumna. No sé cómo sea en esa escuela de lujo tuya, pero en mi escuela el maestro siempre tiene la razón." Se bajó de la tabla al agua que le llegaba hasta su muslo. Cuando llevó su tabla fuera del agua Elizabeth la miró con un brillo malvado en los ojos. "¿Qué?" "Pero pensé que era la consentida de la maestra" El corazón le dio un vuelco y de repente se volvió muy difícil caminar en la arena. "Lo eres, y la profesora quiere que siga siendo así. Ahora, desata tu correa y ve a sentarte. Voy a conseguir algo de beber." Ardiendo, Elizabeth observó a Colby alejarse. Había estado tan excitada por la media desnudez de Colby y su cercanía en la playa que apenas había podido concentrarse en lo que le estaba diciendo. De alguna manera se las había arreglado para hacer todo lo que necesitaba en el agua y, a pesar de las demasiadas caídas para contar, descubrió que realmente lo disfrutó. Pero ahora estaba disfrutando viendo su instructora de surf alejarse de ella. El cuerpo de Colby era fuerte y potente pero tenía la gracia de un gato. Sus hombros eran anchos, su espalda se estrechaba hacia las caderas delgadas, que de alguna manera lograban mantener sus 90

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pantalones cortos. Sólo un leve bamboleo en su andar indicaba que era una mujer. Era un hermoso ejemplar de mujer. Por enésima vez se preguntó por qué estaba peleando lo que obviamente quería. Colby volvió con dos botellas grandes de agua y Elizabeth se sentó junto a ella, como un espejo de la posición que había tomado. La tabla clavada en la arena proporcionaba un respaldo perfecto, y se inclinó hacia la superficie sólida. Un flashback le recordó la última vez que su espalda estuvo presionada contra esta tabla. Otro arrebato de calor se propagó través de ella. Dios, ¿qué estaba pasando? Se recordó una vez más por qué era necesario que se mantuviera alejada de esta mujer. "¿De qué te estás sonriendo?" "Nada", contestó ella, tratando sin éxito de limpiar la expresión de su cara. "No me vengas con eso. ¿Estás pensando en algo? Dime". Colby movió los dedos en sintonía con sus palabras. "Estaba pensando en lo sexy que es el surf." Demasiado para la auto-disciplina. "¿Sexy?" La miró confundida. "Sí, sexy. ¿Alguna vez has pensado en lo que dices, las instrucciones que das, cómo suenan?" "En realidad no. ¿Qué me estoy perdiendo?" "Prácticamente todo lo que dijiste, cada instrucción o técnica, tenía una alusión directa al sexo". ¿O era sólo su libido hiperactivo y sus ilusiones? "Quiero decir, vamos, Colby. Empuja con tus brazos, arquea la espalda, abre tus piernas, hacia adelante y atrás. Mierda, parece el capítulo cinco en The Joy of Lesbian Sex." ¿Estaba sonrojada Colby? "Nunca había pensado en ello." "Bueno, yo ciertamente lo hice," murmuró en voz baja, pero no lo suficientemente baja. Colby volvió la cabeza hacia ella y le clavó una mirada de completo deseo. "¿Y?" 91

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"Y fue sólo una observación." "¿Y?" Repitió ella, con los ojos sin dejar a Elizabeth. Mientras Colby esperaba su respuesta, sus ojos se oscurecieron, sus pupilas se dilataron aún mas en el luminoso sol del atardecer. Colby la deseaba, no cabía duda. Pero, ¿qué quería ella? No estaba ajena al sexo casual. Funcionaba para ella y tenía muy pocos remordimientos después. Así que ¿por qué no ahora, con esta mujer que lo estaba ofreciendo tan obviamente? Esto no significaría nada para ninguna de ellas. ¿Cómo podría? Apenas se conocían. Una rápida aventura de vacaciones para ella y lo que fuera que Colby obtuviera de ello. Sin daño, sin castigo, ni sentimientos complicados. Sin sentimientos excepto por el hambre crudo reflejándose hacia ella. "¿Te gustaría ir a mi habitación?" Su voz era ronca. Colby levantó una ceja. "¿Me estás invitando a tomar el té por la tarde?" Era casi imposible para ella tomar una respiración profunda. Esto era todo. El momento que ambas sabían que vendría cuando no pudieran o no quisieran evitar la atracción entre ellas por más tiempo. Lentamente miró las piernas bronceadas extendidas a su lado, el vientre plano, los pechos pequeños moviéndose hacia arriba y hacia abajo más rápido con cada segundo que pasaba, y finalmente a los ojos oscuros y negros. "No tengo té". Para el momento en que llegaron a la villa, apenas podía contenerse. Sus besos y exploración inicial en la playa esa noche habían sido simplemente el juego previo. Colby se acercó, su cuerpo adaptándose muy bien a sus espaldas, y manoseó con torpeza la llave tarjeta antes de introducirla en la ranura. La luz verde parpadeó en el contenedor de la llave marcando más que el desbloqueo de la puerta.

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Capítulo Diez

Colby siguió a Elizabeth a la villa, demasiado nerviosa para notar el mobiliario. Vio que las cortinas estaban abiertas, permitiendo que el sol de la tarde entrara en la sala grande. En su experiencia, la mayoría de las mujeres, por alguna razón, preferían la oscuridad de la noche. Pero no Elizabeth. Ella la había invitado aquí por una sola razón. Colby quería hacer el amor con ella a la luz del día, cuando pudiera ver cada curva, pico, valle que sólo eran de Elizabeth. Quería ver su clímax, verla perder el control. Ese sólo pensamiento disparó su nivel de deseo a un nivel superior. Deseaba desesperadamente a Elizabeth, pero al mismo tiempo era cautelosa. Elizabeth tenía muchas cualidades atractivas, la combinación de ellas era un potente afrodisíaco. Pero algo acerca de ella afectaba a Colby. No permitía que sus emociones se interpusieran en el camino de tener sexo con una mujer. De hecho, rara vez sentía nada. Con los años simplemente había perdido el interés en nada que no fuera el surf. Entraba en movimiento con sus amigas y otras situaciones sociales cuando era necesario, y lo mismo ocurría con sus relaciones sexuales. Simplemente estaba respondiendo a una función corporal natural. La necesidad de liberación sexual era muy diferente de la necesidad de ser amada y cuidada. Nunca permitiría que eso sucediera de nuevo. Elizabeth se detuvo en medio de la habitación y se volvió hacia ella, con la cara enrojecida y carente de emoción, excepto por el deseo de parpadeaba en sus ojos. Tiró la llave tarjeta, su toalla y todo lo que 93

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tenía en sus manos, en el sofá. Sin apartar los ojos de ella, Elizabeth se quitó su camiseta por la cabeza y deslizó la parte inferior de su traje de baño al piso. Se quedó esperando a que ella diera el paso siguiente. Su pulso se disparó. Elizabeth era más hermosa de lo que ella imaginaba. Estaba adornada con sólo las curvas suficientes como para ser atractiva a cualquier hombre o lesbiana. Sus pechos eran firmes y exactamente como debían ser para una mujer de su edad, y de inmediato recordó cómo se sentían y sabían. Una línea de bronceado en su estómago plano lo separaba del pelo rizado bien recortado abajo. Colby no podía esperar a tener Elizabeth envuelta alrededor de ella. Dejó sus cosas y lentamente cruzó la habitación. Elizabeth no se movió, y la audacia misma de sus acciones hizo que las rodillas de Colby se debilitaran. Estar con una mujer que se hacía cargo de sus propias necesidades y deseos, era excitante, y si no tenía cuidado se vendría al primer toque de Elizabeth. La mano le temblaba cuando acarició la mejilla de Elizabeth con el dorso de los dedos. Quería explorar cada centímetro de piel suave, caldeada por el deseo y el sol. Pero quería besarla aún más. Antes de que tuviera la oportunidad, Elizabeth habló, con la voz entrecortada. "Tienes demasiada ropa en tí." "Entonces quítamela", respondió con su propia voz más que un poco temblorosa. Elizabeth rápidamente eliminó la camiseta, pero con una lentitud casi agonizante, arrastró lentamente sus dedos sobre cada hilo de la parte superior del bikini de Colby antes de desatar los dos breteles que lo sujetaban. Aterrizó en la misma pila de ropa en el suelo. Elizabeth se tomó su tiempo para quitarle los pantalones cortos, lo que la volvía loca, pero no llegó a Elizabeth o la tocó de ninguna manera. Dejó que Elizabeth tomara el control, lo que era emocionante. Siempre era la que tomaba el control, la agresora, la que tomaba frente a la que era tomada, pero no esta vez. "Eres hermosa", susurró. Elizabeth se pasó la lengua por los labios y Colby se acercó más, 94

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las puntas de sus pechos casi se tocaban. El calor de sus cuerpos se elevó en ondas, y su respiración poco profunda emparejó la superficial subida y bajada del pecho de Elizabeth. Deseaba tocarla deseperadamente, pero se contuvo. Tenía miedo de que todo esto desapareciera, Elizabeth se iría si ella hacía algo mal. Por primera vez en mucho tiempo quería hacer las cosas bien. Elizabeth pasó su mano detrás del cuello de Colby y tiró de ella hacia abajo para besarla. Cuando sus labios se encontraron, una explosión se disparó a través de ella y tuvo que luchar contra el impulso de tomar a Elizabeth en sus brazos y nunca dejarla ir. La sensación era más poderosa que la primera vez que se besaron. Entonces eran dos extrañas, ahora eran más que eso. Elizabeth profundizó el beso y se metió en ella, y no pudo contenerse por más tiempo. Envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Elizabeth, atrayéndola más cerca, y se deleitó con la sensación de su piel desnuda. No sabía qué la excitaba más – si los besos de Elizabeth, el tacto de sus pechos contra los suyos, o el cosquilleo del pelo suave en su muslo. No trató de averiguarlo, simplemente luchó por mantener el poco control que le quedaba. Exploró la suave piel de la espalda de Elizabeth, y cuando arrastró sus manos por su columna, Elizabeth arqueó su espalda, sus pezones duros empujando contra el pecho de Colby. Cuando Elizabeth gimió, Colby deslizó su muslo entre los suyos. Elizabeth prácticamente escaló su pierna, su humedad era un espejo de la que Colby sabía que era la suya. Arrastrando su boca, deslizó sus labios y su lengua por el cuello de Elizabeth. Su cabeza cayó en señal de rendición, dándole completo acceso a Colby, quien chupó el punto de pulso palpitante. Las manos de Elizabeth estaban en su pelo, tirando y guiándola mientras se afirmaba contra su pierna. "No puedo resistir mucho tiempo más." La voz de Elizabeth se atragantó con pasión. "Llévame a la cama o tómame ahora." Sus oídos rugían y su pulso se disparó con el deseo. Sólo esas pocas palabras la excitaron casi hasta el orgasmo. Quería llevar a 95

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Elizabeth a la cama y pasar horas haciendo el amor con ella, pero la deseaba aquí y ahora. No podía decidirse. Elizabeth decidió por ella. "Tócame", susurró en el pelo de Colby. Sin darle la oportunidad de responder, Elizabeth tomó su mano y la guió entre sus piernas. La humedad caliente llenó su mano, el suspiro de placer de Elizabeth llenó sus oídos. Elizabeth empezó a moverse y su clítoris se endureció con cada golpe. "Dios, sí", dijo Elizabeth, envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Colby. Colby abrió las piernas, distribuyendo su peso más uniformemente para sostener a Elizabeth mientras hendía sus dedos. Quería sentir a Elizabeth debajo de ella, sobre ella, dentro de ella. Deslizó un dedo, luego dos en su centro caliente. Elizabeth apretó los brazos alrededor de ella y dejó de respirar. Asustada, Colby empezó a alejarse. "No", respondió enfáticamente Elizabeth, era todo lo que Colby necesitaba oír. Comenzó a acariciar el clítoris de Elizabeth con el pulgar. Elizabeth se puso rígida, la piel alrededor de sus dedos pulsó, y Elizabeth se vino en su mano. La sostuvo mientras ola tras ola de placer claramente se disparaban en la mujer en sus brazos. Ella estaba al borde del orgasmo, pero se centró en dar a Elizabeth tanto placer como fuera posible. Cuando los estremecimientos de Elizabeth desaparecieron, movió su pulgar sobre el clítoris duro de Elizabeth de nuevo, provocando otra ronda de orgasmos que se derramaron de ella. Esta vez no pudo contener su propio clímax y sus rodillas cedieron. Ella y Elizabeth se deslizaron hasta el suelo, Colby arriba, respirando pesadamente. "Oh, Dios mío." Apenas podía hablar. Su respiración era demasiado rápida y estaba mareada. Se levantó en sus brazos, liberando un poco de su peso de Elizabeth. "Lo mismo digo." Las palabras apenas habían salido de su boca cuando Elizabeth deslizó sus dedos en ella y la tuvo sobre su espalda con sus labios atados a su pecho. Llegó a su clímax otra vez casi antes de que supiera que estaba viniendo. 96

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Elizabeth no cedió, y pasaron dos horas antes de que se levantaran del suelo y se dirigieran al dormitorio. Rebotaron en las paredes, su deseo por la otra superándolas en el medio de la sala. Levantó a Elizabeth, y por último esas piernas que la habían atormentado durante días se envolvieron alrededor de ella. Manos, dedos y bocas estaban por todas partes, y compartieron varios orgasmos más en el pasillo antes de que finalmente llegaran a la cama de Elizabeth.

* Colby se despertó, al principio sin saber dónde estaba. No se había despertado en un lugar que no conocía en más de quince años. Elizabeth estaba dormida, acurrucada contra ella, con la mano en su pecho. Colby vio su pezón endurecerse con sólo mirar la mano de Elizabeth contra él. Su piel era más clara allí que en cualquier otro lugar en su cuerpo, y el contraste entre la mano curtida de Elizabeth y su piel era tan clara como las diferencias entre ellas. Por lo que sabía de Elizabeth, tenía una carrera exitosa y una vida que amaba. Su futuro estaba en frente de ella y estaba sacando el máximo provecho de ella. Colby, por otro lado, se avergonzaba de la suya. De su antigua vida. ¿Cómo reaccionaría Elizabeth si se enterara? Naturalmente, se sorprendería. Cualquier persona que supiera lo que pasó lo haría, y con razón. Luego se sentiría repugnada y disgustada por haber permitido que alguien que había hecho lo que ella había hecho la tocara. Se ducharía con el jabón más fuerte y el cepillo más duro para borrar todas las huellas de las manos de Colby de su cuerpo. Nunca olvidaría a Colby, pero por las razones equivocadas. Y por eso Colby quería que nunca lo averiguara. Esto era exactamente por qué muy pocas personas sabían nada más de ella de lo que quería divulgar. En un principio, sus compañeras de cena le habían salpicado las preguntas habituales que surgen entre las amistades florecientes. Se convirtió en una maestra en la evasión y 97

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las pequeñas mentiras para cubrir sus huellas. No dejó que nadie se acercara demasiado, tras concluir que no podía manejar asumir la responsabilidad emocional o física de otro ser humano. Desafortunadamente esa realización había llegado demasiado tarde. Elizabeth se movió, acurrucándose más profundo en sus brazos. Quería despertarla y rebobinar las últimas horas. Hacer el amor con Elizabeth había sido increíble. Sólo de pensar en el calor de su cuerpo, la suavidad de su piel, el sabor amargo de sus labios, se puso húmeda. Elizabeth debió sentir algo, porque se despertó. "Hola," dijo ella, sonando aturdida. "Hola, a ti." Desde que Gretchen murió no había despertado con una mujer sin importar en la cama de quien estuvieran. En general era la de la otra mujer, pero ella siempre se iba antes de llegar a este punto. Así que, ¿por qué estaba aquí todavía? Y, más importante, ¿por qué no estaba ansiosa en absoluto por irse? "¿Has estado despierta mucho tiempo?" La mano de Elizabeth se movía en círculos deliciosos en su estómago y ya tenía problemas para concentrarse en otra cosa que en el latido cada vez mayor entre sus piernas. "No, no mucho." "Tengo hambre", murmuró Elizabeth, incorporándose sobre un codo. Su cabello estaba despeinado, pero sus ojos claros, y era la mujer más hermosa que Colby había visto en su vida. Las pecas en su nariz le daban una apariencia juvenil. Le preguntó acerca de ellas. "Por lo general las cubro. Algo acerca de una presidente de universidad con pecas hace que pierda el impacto deseado ". "El sol las hace salir. A mí me gustan", dijo con sinceridad. La mano de Elizabeth dejó de moverse y se sintió decepcionada. "¿En serio?", Preguntó Elizabeth mientras una sonrisa pícara se iniciaba sobre sus muy besables labios. "Sí, me gustan. Parece que tienes doce años." Elizabeth rodó encima de ella, sus bocas a pulgadas de distancia, y comenzó a mover su pelvis contra ella con movimientos lentos y 98

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seductores. "¿Me siento como si tuviera doce?", Preguntó Elizabeth, separando cada palabra con un beso abrasador. Inmediatamente se olvidó de la pregunta mientras los golpes en su entrepierna se intensificaban. Sus manos instintivamente fueron a la cintura de Elizabeth, y cuando Elizabeth deslizó su lengua dentro de su boca, ella llegó a su clímax. No esperando la ola, agarró el culo de Elizabeth y la abrazó mientras los espasmos siguieron su curso. Nunca había llegado tan rápido a partir de tan poco. Su cabeza le daba vueltas, su mente era pura papilla. Cuando abrió los ojos, Elizabeth estaba mirándola, a horcajadas sobre sus caderas, húmeda y tan excitada que podía olerla. No pasó mucho tiempo antes de que Elizabeth estuviera meciéndose hacia adelante y hacia atrás, extendiendo sus jugos sobre el estómago de Colby. Puso una mano en cada lado de la cabeza de Colby, se inclinó hacia delante lo suficiente para que ella cogiera un pecho meciéndose en su boca. "Dios, eso se siente bien", susurró Elizabeth. Gimió su placer un par de veces y apretó las piernas a su alrededor. Colby mordió ligeramente el pezón duro en su boca. "Sí, uhh, justo así." Elizabeth dejó caer su cabeza, el pelo rubio suave haciendo cosquillas en la cara de Colby. Cuanto más fuerte chupaba, más duro se sacudía Elizabeth contra ella. Deslizó sus dedos dentro de Elizabeth, recompensada con otro estremecimiento de placer y una orden ronca de ir más profundo. Quería complacer a Elizabeth como nunca había sido complacida antes. Quería que experimentara la misma emoción y el poder del orgasmo como lo había hecho ella cada vez que se vino. Era importante para ella. Por primera vez en mucho, mucho tiempo, le importaba. Elizabeth dijo su nombre en respiraciones jadeantes mientras apretaba el paso, Colby se mantuvo al ritmo de cada movimiento. Finalmente se puso rígida y, con un último grito, se corrió con fuerza. Colby observó a Elizabeth volverse aún más hermosa mientras el orgasmo se apoderaba de ella. Sentía cada latido del corazón de 99

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Elizabeth en los dedos enterrados en su interior. Los cambios en el rostro de Elizabeth la hipnotizaron. Había visto la máscara de la concentración transformarse en el resplandor de la liberación varias veces antes y sabía que nunca se cansaría de ver a esta mujer venirse en sus brazos. La atemorizó que no iba a tener la oportunidad. Elizabeth colapsó sobre Colby, incapaz de sostenerse por más tiempo. Respiraba demasiado rápido y su cabeza estaba nublada, pero estaba consciente cuando Colby extrajo lentamente los dedos. Colby era una amante fabulosa, sintiendo cuándo lo necesitaba rápido y duro, y cuándo lento y suave era la única manera de llegar al orgasmo. Habían explorado el cuerpo de la otra durante horas, y conocía cada peca y cicatriz en la mujer con ella. "Jesús. No sé qué decir. Yo nunca he …" murmuró en el cuello caliente de Colby. "¿Qué te gustaría decir?", vino la igualmente sin aliento voz. El corazón de Colby latía rápidamente bajo el suyo. "Eso fue absolutamente increíble. Dios mío, eres buena." Buena era apenas un adjetivo adecuado para describir la forma de hacer el amor de Colby, pero era todo lo que pudo decir en ese momento. Colby se rió entre dientes. "Tu hiciste todo el trabajo." Con este comentario Elizabeth levantó la cabeza. Colby sonrió, apartándose el pelo de la cara, y sintió que se ruborizaba. No había tenido reparos en la cama o en el suelo, o en cualquier otro lugar, para el caso, pero por alguna razón esta vez, tomar lo que quería la avergonzó. No tenía absolutamente ningún sentido. Ellas habían chupado y follado por horas y en formas más creativas que esta, pero esta vez se había sentido diferente. Colby se había sentido diferente, la había tocado de manera diferente. "Supongo que sí, ¿eh?", Respondió, tratando de aliviar su estado de ánimo. Esta era una aventura de verano y no podía, no quería, no se dejaría enamorarse de ella. En unas pocas semanas estaría de regreso en su propio terreno, y Colby seguiría adelante también. No había nada entre ellas, salvo unos pocos buenos recuerdos. No podía ser. 100

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"Siéntete libre de usarme de esta forma cuando quieras. Estoy aquí a tu servicio", dijo Colby perversamente, con una sonrisa maliciosa extendiéndose por su cara. Era impresionante cuando sonreía, pensó Elizabeth. No la había visto hacerlo mucho y le gustaba, y mucho. Le hacía cosquillas en el estómago y los dedos de sus pies curvarse. "¿Así?" Los ojos oscuros de Colby se oscurecieron mientras Elizabeth repetía sus movimientos de hacía unos momentos. "¿Te gustó?" La boca de Colby se abrió inmediatamente, pero nada salió. Asintió con la cabeza en su lugar. Elizabeth volvió a moverse. "¿Te gusta esto?" Nuevamente Colby asintió con la cabeza y sus ojos comenzaron a ponerse vidriosos. Todavía estaba encima de Colby, pero deseaba a Colby como Colby la había tenido. Con poco esfuerzo cambió sus posiciones y sintió el familiar peso del cuerpo de Colby sobre el de ella. No era pesada, se sentía bien. Los ojos ardientes se cernían sobre ella cuando Colby empezó sus propios movimientos de auto-satisfacción. Esta vez, Elizabeth imitaba exactamente lo que Colby le había hecho antes. La sensación de su calor en su mano y estrechez alrededor de sus dedos era abrumadora. Le estaba dando placer a esta mujer espectacular, y era tan simple como eso. Quería prolongar su propio placer de ver a Colby. Sus pechos se soltaron y su espalda elegante se arqueó, dándole acceso sin trabas a Elizabeth a su clítoris. No pudo resistirse cuando Colby le susurró: "Por favor, ahora." Era consciente de que Colby necesitaba llegar a su clímax y pasó el pulgar sobre el lugar exacto que necesitaba. Un movimiento rápido, un poco de presión, y Colby explotó y se derrumbó sobre ella. Colby podría estar teniendo el orgasmo, pero las estrellas se dispararon en la cabeza de Elizabeth también. El corazón le latía con algo que no conocía, y tenía una enorme necesidad de abrazar a Colby y nunca dejarla ir. Se entregó a la primera parte e ignoró la segunda. "¿No dijiste algo acerca de tener hambre? ¿Cerca de tres horas 101

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atràs?", preguntó Colby. Estaba poniéndose sus pantalones cortos, su pelo todavía húmedo de la ducha. Habrían sido dos horas atrás si Elizabeth no se hubiera deslizado detrás de ella en la goteante agua caliente. "Sí. Nos salteamos la cena." Elizabeth ajustó la correa de su sandalia y la miró a travez de la habitación. Su rostro estaba resplandeciente, incluso con la falta de sueño sustancial la noche anterior. Tenía esa mirada de recien cogida, y Colby quiso llevársela a la cama otra vez. "No es que lo necesites, pero que gran manera de perder peso". Ella levantó las cejas varias veces y le guiñó un ojo. Elizabeth se puso delante del espejo de cuerpo entero. "No empieces o vamos a perder el desayuno también", advirtió, pero sin ninguna convicción. No pudo evitar una sonrisa, pero por dentro estaba afligida. Como cuando despertó en la cama de Elizabeth. No podía recordar la última vez que tuvo una conversación del día después. Sin embargo, a pesar de que no era buena con la charla general, con Elizabeth estaba completamente habladora. Después de hacer el amor habían hablado de política, de béisbol, y del reciente terremoto que devastó Haití. Elizabeth contó historias divertidas acerca de su familia, a quien estaba claramente muy unida. Colby se dio cuenta de lo mucho que extrañaba a su familia. Solía hablar con sus hermanas por lo menos una vez a la semana, su madre llenando cualquier cosa que hubiera pasado por alto. No había hablado con ellas en años, y aunque tenía su llamada mensual con su madre, le parecía una eternidad desde que la había visto sonreír. Elizabeth le tocó el hombro. "Colby, ¿estás bien?" La preocupación llenó los ojos verdes de Elizabeth y estuvo a punto de decir que no, que no lo estaba. De repente se sintió muy sola y cansada de cargar con la carga sola. Al igual que había hecho durante los últimos tres años, simplemente dijo: "Sí, estoy bien. Ahora, ¿qué tal algo de desayuno?" 102

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Capítulo Once

Las siguientes semanas pasaron volando. Colby insistió en ser la guía turística y directora de entretenimiento personal de Elizabeth. Anduvieron en bicicleta por Haleakala, fueron a bucear a la costa de Molokai y a mirar escaparates a Lahaina. Cuanto más Elizabeth pensaba, más fácil le era estar de acuerdo con todo lo que Colby sugería. Sabía lo que había al final del camino que estaba encarando, pero en lugar de huir estaba acelerando, haciendo caso omiso de todas las señales de advertencia. Una noche, simplemente caminaban por la orilla. A medida que el agua lamía sus tobillos, Colby le acribilló con preguntas sobre su infancia, su familia y su vida en San Diego. Cuando describió a la estudiante de primer año de la que se enamoró en su primera noche en el dormitorio de Columbia y otros cuentos infantiles, Colby se rió y se burló de ella. Le gustaba la risa de Colby - la forma en que sus ojos brillaban y se profundizaban los hoyuelos de sus mejillas. En su camino de regreso al hotel, se acercaron al grupo de árboles donde habían tenido su primer interludio. Los latidos de su corazón se aceleraron y aminoró el paso. "Sabes, nunca he ido con una mujer con la facilidad con que lo hice contigo esa noche." Señaló con la cabeza en dirección a los árboles. No pasó mucho más de un segundo para que Colby siguiera la conversación. "¿En serio?" "Sí, de verdad. Debes haberte sentido orgullosa de ti misma." Suavizó su declaración con una sonrisa. No tenía la intención de que 104

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sonara tán de mal gusto como lo hizo. Colby no pareció ofenderse. "El orgullo no tuvo nada que ver con eso." Sintió el tirón fuerte de los ojos de Colby clavados en ella, desafiándola a revelar sus secretos más íntimos. El deseo la inundó. "Entonces, ¿qué fue?" Colby cerró la distancia entre ellas, sin quitar nunca sus ojos oscuros de ella. Sintió el aliento tibio de Colby en su cara, justo antes de que la besara. "Te sentì cuando estaba en el agua, me sentì arrastrada hacìa ti. Tenía que tenerte. Tenía que tocarte, sentirte, probarte." Colby acentuó cada frase con un beso suave pero abrazador. Cansada de luchar contra su mejor juicio, Elizabeth llevó a Colby a la oscuridad familiar y fue la agresora. Sus manos se apresuraron bajo la camiseta de Colby, viajando sobre la carne no del todo desnuda. Impaciente, clavó las uñas en la tela que obstruía su camino mientras violaba la boca cálida de Colby. Las lenguas bailaban, se batían en duelo, y se enredaron hasta que Colby se apartó, jadeando, con los ojos brillantes de deseo. Elizabeth pellizcó sus pezones duros, y los ojos de Colby se ensombrecieron con pasión. Poco a poco lamió su caminio hacia abajo por el cuello de Colby, tirando de su top y arrojándolo al suelo. Amasó los pechos de Colby, prestando especial atención a los pezones apretados, hasta que finalmente su boca estuvo sobre ellos. Sintió doblarse las rodillas de Colby y deslizó su muslo entre ellas para mantenerla en posición vertical. Por mucho que quería recostar a Colby en la arena suave y explorar cada centímetro de su cuerpo duro y vibrante, la necesidad de poseerla, allí mismo, en ese momento, justo de se modo, la abrumaba. Demasiado impaciente para esperar, se dejó caer de rodillas, arrastró lo pantalones cortos de Colby hasta sus tobillos, e hizo rápidamente el mismo trabajo con la ropa interior apretada debajo. Apenas tuvo la oportunidad de saborear el dulce aroma de la excitación de Colby antes de que metiera la lengua en la cálida carne de Colby. El latido de la sangre en su cabeza amortiguó el sonido del 105

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gemido de Colby. Colby había retorcido las manos en su pelo, urgida y temblorosa, y Elizabeth deslizó dos dedos en su centro cálido y húmedo. En cuestión de segundos, Colby explotó. Pulso tras pulso Colby se vació en la boca de Elizabeth, revistiendo su rostro. Colby apenas había terminado un orgasmo antes de que ella encontrara su clítoris de nuevo y lo chupara con avidez, lo que hizo que se viniera una segunda y una tercera vez. Nunca, de ninguna manera, había actuado tan sin sentido, tan completamente abrumada por el deseo, haciendo que todo pensamiento de decoro y decencia huyeran. Su sentido común había desaparecido y no pararía aunque tuvieran una audiencia como la vez anterior. "Basta. Por favor, Elizabeth. Basta". Colby se estremeció, oyendo su propia voz entrecortada pero apenas reconociéndola. Nunca nadie la había tomado tan rápidamente y con tanto abandono como Elizabeth lo acababa de hacer. No sólo su cuerpo estaba agotado, sino que su alma se sentía invadida, pero en el buen sentido. Sus miembros estaban débiles como fideos, sin embargo quería tocar a Elizabeth, necesitaba complacerla tal como ella acababa de ser complacida. Sin embargo, no estaba segura de que tuviera la fuerza, y ciertamente no tenía idea de cómo iba a ser capaz de caminar de nuevo a su camioneta. Colby tiró de Elizabeth a sus brazos y emitió una respiración entrecortada. "Si así es como hubiera sido aquella primera noche, debería haberlo recogido donde lo dejamos cuando esos muchachos se fueron." "¿Por qué no lo hiciste?" En este momento, Colby se estaba haciendo la misma pregunta y no tenía una respuesta. En realidad, la tenía, pero no se la diría a Elizabeth, ya que no tenía ningún sentido. En un momento no había podido mantener sus manos lejos de ella, al siguiente pensó que la forma en que prácticamente estaban cogiendo era tórrida y barata y que Elizabeth se merecía algo mejor. No estaba segura de que incluso 106

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quisiera admitírselo a sí misma. Antes de que tuviera oportunidad de responder, Elizabeth comenzó a frotarse sobre el muslo de Colby. "No importa, porque ahora estás aquí y te deseo justo así." Apretó su abrazo alrededor de la cintura de Elizabeth y le susurró alentándola al oído. "Eso es. Toma lo que quieras", dijo. Elizabeth aceleró el ritmo y el clítoris de Colby se endureció de nuevo. "Dios, te sientes tán bien. Tu clítoris, en mi pierna, esta duro ". "Tócame". La voz de Elizabeth era apenas un susurro. Colby no necestitó que se lo dijeran dos veces. Tan pronto como deslizó su mano entre las piernas de Elizabeth, Elizabeth se estremeció. Colby no se movió. Elizabeth tomó lo que necesitaba y, en menos de un minuto, se vino en los dedos de Colby. Antes de que Elizabeth tuviera la oportunidad de recuperar el aliento, Colby se deslizó mas profundo en su interior. Elizabeth gritó y se vino de nuevo.

* Cuando no estaba con Colby, Elizabeth estaba ocupada investigando para su libro y llegó incluso a escribir unos cuantos miles de palabras cada día. El manuscrito todavía necesitaba al menos otras treinta mil palabras y debía entregarlo a su editor en octubre. Por mucho que lo odiara, se obligó a permanecer lejos de la playa. La última vez que estuvo allí terminó con una furiosa quemadura de sol porque había perdido la noción del tiempo. Había estado tan absorta observando a Colby que se olvidó de aplicarse y volver a aplicarse el protector solar. Colby no pudo tocarla durante tres días. Fue una agonía para las dos, pero Colby insistió en quedarse sólo por si Elizabeth necesitaba algo. Anoche, sin embargo, Elizabeth se había recuperado lo suficiente de su quemadura solar como para acompañar a Colby a Lahaina. Front Street ya estaba erizada con los compradores cansados y la multitud 107

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que cenaba temprano, y Colby se vio obligada a aparcar en el extremo sur de la muy transitada calle. Caminaron por las tiendas que bordean ambos lados hasta que tiró de Colby adentro de uno en particular. Le había llamado la atención y la curiosidad la primera vez que lo vio, y con Colby junto a ella, se sentía lo suficientemente valiente para aventurarse en el interior de la Dama Pintada. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, se dio cuenta de que su nombre era apropiado. Tres mujeres que estaban sentadas en sillas de barbero con su espalda, pierna, y, en un caso, su trasero, siendo tatuados. "¿Alguna vez has pensado en hacerte uno de estos?", Preguntó por sobre el rumor de las agujas eléctricas. Estaba segura de que Colby no tenía ninguno. "En realidad no. ¿Y tú?" Elizabeth miró a las paredes cubiertas con ejemplos de diferentes diseños, letras, y los tatuajes Madre obligatorios. Otra mujer entró y empezó a hojear uno de los libros en el mostrador de la entrada. "Nunca he pensado en ello. No tengo nada en contra de ellos. He visto algunos hermosos y algunos francamente feos, pero creo que el arte corporal es sólo eso, arte". "Esa es una manera de decirlo, supongo." Colby se presionó contra su espalda y miró por encima de su hombro. El cálido aliento de Colby en su cuello le hizo perder todo interés en el libro delante de ella, especialmente cuando Colby la rodeó para tocar la página de laminados. "Ese es interesante", dijo, señalando un dibujo de dos tortugas que nadaban en un arrecife de coral. Colby olía a sal y mar y al olor que había aprendido que era sólo de Colby. Habían pasado sólo tres días, pero sentía como si hubieran sido semanas desde que se tocaron. Colby debió haberlo sentido también porque los pezones apretados contra su espalda estaban duros. Sus rodillas empezaron a temblar y la sangre latía en sus oídos. 108

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"A menos que estés preparada para que te tome aquí mismo, delante de toda esta gente, te sugiero que retrocedas una pulgada o dos." Esperaba que Colby le prestara atención a su advertencia porque estaba perdiendo rápidamente el control. "Sólo si me prometes hacer precisamente eso cuando lleguemos a tu casa." Colby terminó su frase delineando el borde de su oreja con la lengua, y ella se agarró del borde del mostrador para apoyarse. Cuando Colby no se movió, se dio vuelta, la mitad inferior de sus cuerpos tocandose. "Cruzo mi corazón", dijo ella, trazando el patrón que acababa de verbalizar sobre el pecho de Colby. El deseo brilló en los ojos de Colby cuando Elizabeth acarició su pecho. Su estómago dio un salto y su ropa interior se empapó. "Vamos a salir de aquí", dijo Colby con los dientes apretados. "Me muero de hambre." Ella parecía significar algo más que el hambre de alimentos. Desde el momento en que salieron de la tienda Elizabeth casi no pudo mantener sus manos lejos de Colby. Logró contenerse hasta que se metieron en la camioneta de Colby, pero cuando las cerraduras se comprometieron, ella también lo hizo. Para cuando regresaron a su villa, ambas estaban a un golpe de distancia del clímax y literalmente corrieron por el pasillo hasta la puerta. Deslizó la llave de la tarjeta en la cerradura mientras Colby torpemente le desabrochaba la camisa por detrás. Lanzaron su ropa en todas direcciones, y no esperó a que Colby estuviera desnuda antes de hundir sus dedos en ella. Tenía a Colby presionada contra el mostrador, con un pie en el taburete de bar, dándose libre acceso al centro cálido y muy húmedo de Colby. Sólo llevó un mordisco en el cuello de Colby y tres embestidas para que se viniera. Se agarró de ella tan fuerte cuando su orgasmo la golpeó, que Elizabeth casi no podía respirar. Pulso tras pulso exprimió sus dedos mientras los brazos de Colby se apretaban alrededor de su cuello. Colby no dio señales de dejarla ir, y ella no quería que lo hiciera. 109

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Capítulo Doce

Colby nunca pensó que podría estar en el agua de este modo otra vez. Siempre era muy doloroso, un recuerdo de su vida anterior, a la que juró nunca volver. Pero quería mostrarle a Elizabeth el placer de la vela, y qué mejor manera que en un catamarán Lagoon de doce metros. Se dirigió a la amarra en el muelle de la calle Front. Elizabeth no había llegado aún, dándole tiempo para preparar el barco y asegurarse de que todo estuviera en orden. Había llamado al número que todavía sabía de memoria, y el barco estaba preparado, aprovisionado y listo para cuando llegó esa mañana. Al pisar la cubierta, una ola de nostalgia la inundó, lo que la hizo perder el equilibrio y tropezar. Se golpeó la rodilla y se raspó la palma de la mano. Después de chequear la cabina principal, por lo menos por tercera vez, cruzó el salón y salió de la cabina. Elizabeth estaba de pie en el muelle, boquiabierta. "¿En esto es en lo que vamos a salir?" Señaló el reluciente barco blanco. "Sí, lo es", respondió Colby, disfrutando de la mirada de shock de Elizabeth. Su cuerpo se estremeció, porque no había visto a Elizabeth ayer. "Dijiste que era sólo un pequeño velero. Santo Cristo, Colby, este es prácticamente el Queen Mary." Colby no pudo dejar de reírse de la linda, aunque exagerada, descripción de Elizabeth de la embarcación. "No creo haber utilizado la palabra pequeño". 111

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"Oh, sí, lo hiciste. Te recuerdo claramente diciendo que era sólo una pequeña cosa para navegar alrededor de la isla." Elizabeth tenía las manos en las caderas y sacudió la cabeza. "Está bien, tal vez lo subestimé un poco." Colby se detuvo al ver la expresión de Elizabeth que decía claramente que no creía una palabra de lo que decía. "De todos modos, ya sabes lo que dicen, Elizabeth, el tamaño no importa. Es lo que haces con lo que tienes lo que separa al novato de los profesionales." Colby podía ver que ella seguía estando escéptica. "Ah, vamos. Vamos a pasar un buen rato." Colby estaba empezando a preocuparse de que sus planes para el día se hundieran. "¿Hay algo más que te hayas olvidado de decirme?" Colby vaciló. Esa era una pregunta cargada con un barril de pólvora como respuesta . Pero este no era el momento y nunca lo sería. Quería disfrutar del día con Elizabeth sin el desagradable pasado atormentándola. "Nada de lo que no te enterarás si no me acompañas". Elizabeth miró el barco de proa a popa, luego de babor a estribor. Finalmente pareció tomar una decisión. Saludó. "Ahoy, Capitán, permiso para subir a bordo."

* "¿Qué tan grande es esta cosa?", Preguntó Elizabeth mientras Colby le mostraba el barco. No pudo dejar de notar el sentido de orgullo de Colby mientras tocaba todo, explicando cómo funcionaban las cosas y su nombre náutico. El día era espléndido, y había extrañado a Colby junto a ella la noche anterior. Fue la primera noche en una semana que no habían pasado juntas. Habían caído en una rutina que era demasiado cómoda para Elizabeth. Su cama se había sentido enorme y muy, muy vacía. Estuvo más tiempo despierta que dormida. Su cerebro no se apagaba. Estaba 112

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atrapada en una cadencia de la-quiero-cerca-de-mi, seguido de esbueno-estar-separadas-porque-estoy-partiendo-pronto. De ida y vuelta durante toda la noche, y todavía no estaba más cerca de decidir qué lado del debate favorecía. "Cuarenta pies, seis pulgadas. Para ser exactas", dijo Colby. Mientras caminaban habló como un padre orgulloso. "Tiene dos motores Mercury de veintisiete caballos de fuerza y puede almacenar más de un centenar de litros de combustible y ciento ochenta y ocho galones de agua fresca. La vela mayor es de quinientos setenta metros cuadrados, y cuenta con cuatro literas dobles y cuatro simples. Uh, dormitorios y baños. " Elizabeth miró alrededor del muelle, que estaba lleno de actividad en otros barcos. Turistas obvios embarcando para un día de buceo, y un grupo de hombres en sus veinte años subiendo con dificultad a bordo del barco de pesca atracado junto a ellas. Pero al parecer, ninguno de ellos pensaba pasar el día a solas con una hermosa mujer semidesnuda. "¿Y estamos llevando esto al agua?" "Sí". "¿Tú y quién más?" Colby se rió. "Nadie". Elizabeth sintió que había algo más sobre este barco de lo que Colby estaba diciendo. Cuando la había invitado a salir a navegar, Colby había dicho que podía conseguir un catamarán y que podían navegar, hacer snorkel y tomar sol todo el día si así lo deseaban. Elizabeth no tenía ni idea de que esto era de lo que estaba hablando. Este barco era fabuloso. Pero ¿de dónde venía? Tal vez un amigo se lo estaba prestando. Elizabeth estudió los lujosos muebles en la cabina. Deseó tener amigos así.

* Colby inmediatamente la puso a trabajar, dándole instrucciones y señalándole qué hacer cuando Elizabeth no tenía ni idea de lo que 113

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estaba hablando. A lo largo de la mañana Colby le enseñó los entresijos de la navegación con paciencia, igual que lo había hecho con sus clases de surf. Sería una buena maestra, pensó Elizabeth en más de una ocasión. Era conexa, era minuciosa sin exagerar, y breve sin perder nada importante. Acababan de hacer el amor y Colby estaba apoyada contra la pared de la cabina, la cabeza de Elizabeth en su regazo. Estaban tumbadas sobre un ancho colchón que Colby había colocado en la cubierta, la vela evitando que el sol encandilara sus ojos. "¿Una tirolesa?" "Si. ¿Alguna vez has estado en una? " Elizabeth no pudo dejar de notar la emoción de Colby. Negó con la cabeza. "No, y no estoy segura de querer." "Ya sabemos que no tienes miedo a las alturas, así que ¿cuál es el problema?", Preguntó Colby a quemarropa. Tomó tres tragos largos de su botella de agua. "Uh, digamos que sólo el saltar de una montaña." El estómago le hizo cosquillas cuando Colby se rió. "¿Qué?" "No es así. Estás atada a un arnés y es completamente seguro". "Una mujer con la que salí una vez trató de convencerme de eso. No funcionó entonces tampoco." Colby la miró, sus ojos negros brillaban con picardía. "¿En serio?" "Olvídalo," dijo Elizabeth rápidamente, para cancelar cualquier pensamiento que Colby pudiera tener de que esa fantasía se convirtiera en realidad. "¿No me digas que no eres del tipo aventurero?" La pregunta sonó como un reto. Elizabeth estudió a Colby. Era alta, muy bien parecida, en buena forma física era una subestimación, y tenía un maravilloso sentido del humor. Ah, y la hacía olvidarse de todo con sus besos. Pero nunca la olvidaría. Por segunda vez Colby había arrojado el guante. La primera vez que Elizabeth lo cogió fue emocionante. La segunda, sin duda, lo 114

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sería aún más. "Creo que ya hemos establecido eso." Elizabeth se sentó y se deslizó muy cerca de Colby. Su brazo rozó el pecho desnudo de Colby y sintió la ingesta aguda de Colby para respirar. "Sí, lo hemos hecho", murmuró Colby, pero no en voz tan baja como para que Elizabeth no lo oyera. Después de unos momentos Colby le preguntó: "¿Qué tal mañana?" El sol estaba cerca del horizonte, los últimos rayos de luz pronto se desvanecerían en el cielo occidental. Estarían volviendo en breve, y Elizabeth no quería que el día terminara. "¿Quieres que salte de una perfecta montaña contigo?", Preguntó Elizabeth, mirando la boca de Colby, no sus ojos. Estaba tan cerca que todo lo que tenía que hacer era moverse un poco y sería capaz de probar esos labios otra vez. Su pulso martilleaba en su cerebro. "Yo te sostendré." La voz de Colby era suave y baja. Elizabeth estaba hipnotizada por el movimiento de sus labios. Quería que la besara, quería sentir la suave fuerza de sus brazos de nuevo. ¿Cuándo había tomado un giro metafórico esta conversación? "Soy más pesada de lo que parezco." Las palabras de Elizabeth no tenían sentido. "Sé exactamente lo pesada que eres", dijo Colby, y sonrió lascivamente. Elizabeth sintió que se ruborizaba, su mente recordando intermitentemente la frecuencia con la que Colby había estado por debajo de ella en las últimas semanas. Colby sonrió, sus hoyuelos se hicieron profundos y encantadores. "Entonces, ¿qué dices? Probablemente puedo conseguir una reserva para la caída de la tarde de mañana." Las entrañas de Elizabeth seguían agitándose por la intensidad de estar tan cerca de Colby una vez más. La mujer era apabullante de una forma no amenazante. Atraía a Elizabeth como el metal a un imán, y ahora quería estar encima de ella. "Está bien, pero no mañana." Tenía que empezar a separarse de Colby por su propio bien. 115

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"¿Pasado mañana? ¿Diez y media de la recepción? " Elizabeth asintió. "Genial. No te sentirás decepcionada. "Colby estaba mirando directamente a sus labios, los ojos oscuros de deseo e insinuaciones. Elizabeth le siguió la corriente. "No prometas algo que no puedas dar, chica surfista". "Nunca lo hago." Colby se acercó para besarla. Cuando sus labios se encontraron, una chispa se disparó a través de Elizabeth y no podía creer que deseaba a Colby nuevo. Apenas había recuperado el aliento, pero su cuerpo le estaba indicando que estaba listo para más, mucho más. Demasiado como para crear un poco de distancia. Así que esto es lo que se siente al estar completamente impulsada por el deseo. Elizabeth quería arrastrarse encima, debajo y dentro de esta mujer excitante. Quería tocar a Colby, acariciarla, saborear su cuerpo y su alma. Quería disolverse en el olvido con Colby de nuevo. Tomando la iniciativa en esta ocasión, Elizabeth subió al regazo de Colby, lo que no pareció molestarla para nada. De hecho, Elizabeth creyó ver sonreír a Colby antes de cubrir sus labios. Se deleitó con los labios de Colby antes de explorar su boca con la misma atención. Dios, Colby podía besar, y más de una vez Elizabeth se había venido sólo por hacer precisamente eso. Los besos de Colby no eran demasiado húmedos o descuidados, incluso en el calor del momento. Se movió por su cuello, prestando especial atención al punto justo debajo de la oreja derecha de Colby, el lugar que la hacía temblar. Elizabeth mantenía las manos ocupadas también. Con una cubrió un pecho, recorriendo perezosa el duro pezón con el pulgar. Con la otra alternativamente apretaba y masajeaba el otro pecho de Colby. Colby tiró de sus caderas mientras la empujaba hacia arriba, Elizabeth se deslizó fácilmente sobre el estómago duro de Colby. Cuando Colby rompió el beso y tomó uno de sus pechos en su boca, Elizabeth se lo impidió. Con el pulgar bajo la barbilla de Colby 116

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la levantó hasta que estuvo mirando directamente a los ojos ardientes. "No, esto es para ti." "Pero yo-" "Pero nada". Elizabeth las deslizó a las dos hacia abajo sobre el colchón, besando a Colby nuevo. Entre besos, dijo, "Tu me has llevado a lugares que nunca había imaginado. Es tu turno. Tengo la intención de poner mis labios y mi lengua en todas partes. Mis manos y dedos te explorarán, mi cuerpo te cantará. Te voy a tocar como nunca te han tocado antes." Elizabeth acentuó sus últimas palabras e hizo exactamente lo que le había prometido, con la puesta del sol acariciando su espalda desnuda.

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Capítulo Trece

Colby pensó que las manecillas del reloj nunca se moverían. No había visto a Elizabeth en absoluto ayer, a pesar de que pasó más tiempo mirando la playa que a sus estudiantes. Perdió la concentración más de una vez, resultando golpeada en la cara con una tabla fuera de control debido a su falta de atención. El ojo morado se volvía más colorido a medida que la hinchazón aumentaba. No podía recordar la última vez que había recogido a una mujer por una cita real. ¿Era una cita? No era diferente de las otras cosas que habían hecho juntas, pero la sentía como una cita. ¿Habían cambiado las reglas? Sospechaba que había cosas que nunca lo hacían, y sus padres le habían enseñado a ser puntual. Si no se daba prisa fracasaría miserablemente. Con un minuto de sobra se detuvo junto a las dos grandes puertas corredizas de la entrada principal. El empleado corrió a su camioneta pero ella se bajó casi antes de que tuviera la oportunidad de abrir la puerta. "Sólo estoy recogiendo a alguien," dijo, mirando alrededor de la zona. No vio a Elizabeth en ningún lugar y comenzó a caminar hacia el interior cuando las puertas se abrieron en silencio y ella salió. El corazón de Colby tartamudeó. Elizabeth llevaba unos abrasadores zapatos tenis blancos, pantalón azul marino y una remera polo rojo con rayas horizontales azules. Un par de gafas de sol sobre la cabeza mantenía el pelo lejos de la cara. "Justo a tiempo. Dios mío, ¿qué te pasó en el ojo?" Colby abrió la puerta del pasajero. "No es nada. Mi padre me enseñó a nunca dejar a una mujer esperando. Especialmente a una 118

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hermosa", agregó con veracidad, y se apresuró por la parte trasera de la camioneta a su propia puerta. Una vez que estuvo dentro y se puso el cinturón de seguridad le contó a Elizabeth la historia de la tabla chocando con su cara por que no estaba prestando atención. "Ouch, eso debió doler", dijo Elizabeth mientras Colby ponía la primera marcha. "¿A dónde vamos? Quiero decir, sé a dónde vamos, pero exactamente ¿a dónde vamos?" "Sólo un poco más adelante en el camino a un grupo llamado Experiencia Skyline. Tenemos una salida once y media." "¿Salida?", preguntó Elizabeth. "Nos amontonamos todos en furgonetas y nos dirigimos una media hora hasta el sitio. Nos preparamos, tenemos una ràpida sesión de seguridad, y luego nos vamos." "Ya veo." Elizabeth apretó los puños sobre el regazo. Colby se volvió y los agarró. Estaban congelados. "¿Estás nerviosa?" "Un poco. Nunca he hecho esto, pero estoy siendo valiente". No sonaba convincente. Estaba pálida y tenía las manos húmedas y frías. Colby consideró cancelar sus planes. Si estaba tan asustada, ¿cuán divertido sería? Quería que Elizabeth se divirtiese, que compartiera otro descubrimiento con ella. Colby frunció el ceño. ¿Cuándo pasó de la-divertida Colby a esto? "De verdad, estoy bien. Sólo algunos temores de primeriza." "No tienes nada de qué preocuparte. Es perfectamente seguro. Las estructuras y los engranajes son inspeccionados cuatro veces al año, y es la mayor operadora de tirolesa en la isla. Su personal está bien entrenado y se toman la seguridad muy en serio". "¿Cómo sabes tanto sobre ellos?" "Una amiga mía trabaja allí." Colby no dio más detalles de que Sherri, otra de sus amigas de la cena semanal, era la dueña de la empresa. Elizabeth se enteraría muy pronto. Colby estaba dudando de su decisión de no llevar Elizabeth a cualquier lugar donde sus amigas 119

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la vieran. En sus tres años Colby nunca había ido acompañada de una mujer a ningún lugar, especialmente a donde sus amigas harían preguntas después. Y, chico, habría un montón de ellas la próxima semana. Estaba segura de eso. ¿En qué demonios estaba pensando? Sabía que Sherri estaba trabajando hoy. Cuando llamó para hacer la reserva había hablado con ella y apenas fue capaz de cortar la línea antes de que comenzara el interrogatorio. Esperaba que Sherri mostrara alguna semblanza de profesionalismo esta tarde. Sherri la saludó por su nombre cuando Colby entró. El negocio era en parte oficina, en parte tienda, con la venta obligada de camisetas, gafas y sombreros. Vio a Sherri dar una mirada superficial a Elizabeth. "Breaker, no dijiste que era hermosa. Hola, soy Sherri Sonet, propietaria de este pequeño emprendimiento. Tu debes ser Elizabeth", dijo Sherri, prácticamente de un tirón. Estiró su mano. "Sí, lo soy." Elizabeth miró a su interrogante. "¿Por qué la llaman Breaker?", preguntó mientras estrechaba la mano de Sherri. Sherri miró de ida y vuelta hacia ella y a Elizabeth antes de que una sonrisa astuta llenara la mitad inferior de su cara. Cuando ella le hizo un guiño a Elizabeth, Colby supo que estaba en problemas. ¿Y por qué la había traído aquí? "Tú quédate conmigo, Elizabeth, y te diré cosas que Breaker no quiere que nadie sepa". El corazón de Colby dio un vuelco. Así que así era como se sentía el pánico. "Sherri, vinimos a montar las líneas y no a escuchar chismes", dijo Colby, tratando de terminar esta línea de conversación. No tuvo éxito. "Me encantaría." Elizabeth compartió una sonrisa cómplice con Sherri. La campana sobre la puerta sonó mientras otras dos parejas entraron, llevándose la atención de Sherri lejos de ellas. Colby suspiró con alivio. "¿Breaker?" Elizabeth levantó las cejas. Tenía los brazos 120

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cruzados sobre el pecho, y la expresión de su rostro le dijo a Colby que no se movería hasta que llegara una respuesta. "Vamos. Suéltalo." "Los surfistas tienen apodos", dijo Colby. "El mío sólo resulta ser Breaker. Ya sabes, por el rompimiento de las olas". Colby esperaba que su explicación fuera adecuada. No lo fue. Elizabeth le dio un golpe de cadera. "¿Quieres decir como Hot Shot y Moondoggie?" Elizabeth mencionó los dos únicos nombres de surfistas que recordaba de las películas Gidget a finales de los años cincuenta. Había descubierto de qué se trataba cuando lo escuchó por primera vez. ¿Cuándo fué?, ¿sólo un poco más de un mes atrás? Sherri comenzó la sesión informativa e hizo que todos leyeran y firmaran las dispensas necesarias. En poco tiempo estaban en la camioneta rumbo a la montaña. La belleza de la zona asombró a Elizabeth. Se sentó en el asiento de la ventana en la fila detrás de Sherri, que conducía con Colby a su derecha. Cuanto más subía la vieja furgoneta, más áspera se volvía la carretera y más espesos los arbustos. Colby le había dicho que ya que estaban en el lado Kaanapali de la isla, el terreno era más matorral denso que selva tropical. Eso era en el lado opuesto y en la carretera a Hana. Después de un paseo de quince minutos, todos se desapilaron fuera de la camioneta y se sentaron en bancos bajo un dosel de madera. Sherri y otros dos guías desaparecieron en una pequeña habitación y uno a uno salieron con un surtido de cascos, arneses, y botellas de agua. Elizabeth todavía estaba un poco nerviosa, su estómago se estabilizó algo después de que vieran el requerido vídeo de diez minutos antes de salir de la tienda. "No te preocupes. Sherri no dejará que nos pase nada", dijo Colby, como si pudiera leer su mente. "O ella o uno de los chicos va por la primera línea. Es una maravilla, confía en mí. " Sherri comenzó la instrucción de seguridad. Pronto estuvieron todos con ridículos cascos blancos y atados con un arnés que haría 121

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sentirse orgullosa a cualquier tortillera y a cualquier femme petrificada. Elizabeth siguió a Colby por el sendero a la primera plataforma. Después de unas pocas instrucciones más, Guy, uno de los otros guías, enganchó su polea a la línea y saltó. Todos, incluyendo a Elizabeth, lo vieron navegar sin esfuerzo a través del cañón. "Bien, ¿quién es el primero?", Preguntó Sherri. Un matrimonio de Idaho se adelantó. Elizabeth se rió cuando el marido dejó a su esposa primero. "¿Caballerosidad o cobardía?", Preguntó ella en voz baja a Colby y fue recompensada con un golpe en el costado. Mientras Sherri daba a la mujer las últimas instrucciones, Elizabeth miró alrededor de la plataforma. El cable estaba fijado a lo que parecía un poste telefónico de madera. No sabía nada acerca de ingeniería, seguridad, ni a nada remotamente parecido sobre lo que la llevaría cincuenta pies sobre la tierra por unos cientos de metros, pero parecía lo suficientemente seguro. Tenía que confiar en Sherri y Colby, dos mujeres que conocía muy poco. "¿Elizabeth? ¿Estás lista? ", Preguntó Sherri. Elizabeth tragó saliva y trató de no mostrar lo asustada que estaba de nuevo, ahora que el cañón sobre el que se suponía que debía deslizarse estaba justo en frente de ella. "Sí". Sus piernas temblaban mientras caminaba hacia Sherri. ¿Cómo había dejado que Colby la convenciera de hacer esto? No era una persona que normalmente tomara riesgos, pero la confianza en los ojos de Colby cuando hablaron de ello en el barco había erosionado su duda. ¿Qué iba a socavar a continuación? Como Sherri le dio las instrucciones Elizabeth se concentró en cada palabra. Este no era el momento de distraerse en la conversación. "Bien, simplemente de un paso adelante cuando estés lista. Guy te atrapará en el otro extremo ". Elizabeth miró a Colby, que le sonreía alentadoramente. Colby no parecía estar nerviosa en absoluto, lo que hizo que se sintiera mejor. Con una última mirada por encima del hombro, dio un paso 122

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fuera de la sólida plataforma al aire. El arnés alrededor de su trasero soportó completamente su peso, dejando que sus piernas colgaran libres. La corriente de aire en la cara habría sido refrescante si no hubiera estado demasiado asustada para disfrutarlo. El gemido de la polea sobre el cable de metal era el único sonido excepto su respiración acelerada. Antes de darse cuenta, Elizabeth se acercó a la plataforma de aterrizaje. Guy estaba gritándole aliento y de alguna manera terminó sobre sus pies y no sobre su trasero, como esperaba. Guy desabrochó la polea del cable y le dio una palmada en el casco. Sus piernas estaban todavía un poco inestables, pero eso era debido a la excitación esta vez, no al miedo. Caminó hasta donde los otros estaban esperando y se dio la vuelta a tiempo para ver saltar a Colby de la plataforma. Colby estaba prácticamente volando sobre el cañón. Incluso desde esta distancia, Elizabeth sabía que lo estaba disfrutando. Estaba sonriendo y mirando en todas direcciones, no a sus manos en las correas de las poleas como todo el mundo había hecho. Aterrizó como un pájaro que venía en vuelo. "¿Qué te pareció?", Preguntó Colby antes de que Guy la hubiera desenganchado completamente. "Fue genial", admitió Elizabeth, relajándose finalmente. Ahora que lo había hecho una vez, sabía qué esperar y disfrutaría las restantes siete líneas. Fue una auténtica explosión. El viaje había sido corto, pero a menos de la mitad de camino se dio cuenta de que era divertido. Colby estaba en lo cierto. La pasmó con cuanta frecuencia éste era el caso. "Sabía que te gustaría. Espera hasta que lleguemos a la última. Es la más larga y te quita el aliento absolutamente". Colby estaba más animada de lo que la había visto nunca. Sus mejillas estaban rojas y su sonrisa llenaba su cara entera. En realidad, tu sonrisa es lo que me quita el aliento, pensó. Mientras Colby observaba a los restantes tirolistas cruzar el cañón, Elizabeth la miraba. El arnés alrededor de su cintura resaltaba 123

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su trasero firme y había subido sus pantalones cortos más alto en sus muslos bronceados. Una línea de bronceado atraía a Elizabeth a seguir mirando en cada oportunidad que tenía. En la última línea del día, el novio estaba a diez metros de la plataforma de aterrizaje cuando él se dio la vuelta y aterrizó con fuerza. Elizabeth oyó un chasquido seguido de un grito antes de que él se derrumbara delante de ella. La sangre fluía de su boca. Alguien gritó, alguien más insultó, y la esposa del hombre se desmayó. Antes de que pudiera moverse, Colby entró rápidamente en la línea. Se desabrochó y se arrodilló sobre el hombre, ahora inconsciente. "Necesito algo para detener el sangrado. Camisas, cualquier cosa", dijo con calma. Varios de los otros hombres se quitaron las suyas y se las pasaron a ella. Presionó sobre la herida, apenas restañando el flujo de sangre. Segundos después llegó Sherri. "¿Qué pasó?", Preguntó a nadie en particular. El otro guía contestó. "Su dedo del pie se atoró en el borde y se fue de bruces antes de que pudiera agarrarlo. Cayó duro." Su voz era temblorosa. Elizabeth nunca había visto tanta sangre. Era de color rojo oscuro y corría por las mejillas del hombre y por su cuello, acumulándose bajo su cabeza. "Mierda, ha perdido algunos de sus dientes. Tráe a alguien aquí ahora", gritó Colby a Sherri, quien inmediatamente abrió su teléfono celular. Elizabeth oyó decir algo acerca de un helicóptero y de emergencia antes de volver su atención a Colby. La sangre revestía sus manos y muñecas y le había salpicado los brazos y las piernas. Elizabeth se sintió mareada, pero se recompuso. "¿Qué puedo hacer?", preguntó, con la esperanza de que Colby no le pidiera que hiciera nada realmente. "Sujeta esto. Basta con aplicar tanta presión como sea posible", ordenó, indicando que quería que Elizabeth sostuviera la camiseta por 124

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encima de la herida en el rostro del hombre. Su respiración se hizo más desigual y Colby se acercó y escuchó. Levantó la camisa y lo vio respirar. "Mierda". Miró alrededor frenéticamente, metiendo la mano en el bolsillo de sus pantalones cortos y sacando un pequeño cuchillo de bolsillo. "Necesito algo hueco como una paja o una pluma." "¿Qué tal esto?", Preguntó el guía, tirando de una paja larga de plástico duro de su botella de agua. Colby frunció el ceño. "Mierda. Tendrá que servir. manténlo lo más limpio posible", ladró. Justo delante de ella Elizabeth miró como Colby rociaba el lado del pecho del hombre con el agua de su botella, y luego hizo lo mismo con sus manos hasta que el suministro se agotó. "Aquí", dijo Elizabeth, virtiendo instintivamente su agua sobre las manos de Colby. "Gracias. Ahora dame la paja cuando te la pida. " La cabeza de Colby estaba hacia abajo, pero Elizabeth podía ver una máscara de concentración en su rostro. Colby tanteó alrededor del lado del hombre, junto a su pezón, como si estuviera contando las costillas. Cuando encontró lo que estaba buscando, dirigió el pequeño cuchillo en esa dirección. "¿Qué estás haciendo?", Gritó alguien detrás de ella. "O tiene un neumotórax o el pecho se esta llenando de sangre. Tengo que liberarlo o morirá. " Elizabeth miraba aturdida, mientras Colby hábilmente insertó el cuchillo. Luego, unos segundos después, sus dedos guiaron la paja en el costado del hombre. La sangre se deslizó fuera de él al suelo. El hombre seguía inconsciente, pero calló el gorgoteo espantoso que había estado haciendo, y su pecho subía y bajaba con respiraciones profundas. "Necesito un poco de cuerda, una cuerda, un par de zapatos, algo que pueda usar para atar esto en su lugar." Varios cordones le fueron entregados rápidamente y hábilmente los ató entre sí, y luego alrededor de la paja que sobresalía del lado del hombre, y, finalmente, alrededor de su pecho. Apenas había terminado cuando el ruido de un 125

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helicóptero se escuchó. A los pocos minutos aterrizó y dos enfermeras de vuelo se precipitaron a la plataforma. Elizabeth apenas podía entender lo que Colby estaba diciendo a la tripulación, pero oyó palabras como tubo de tórax, toracotomía, y hemorragias. Tenía una idea de lo que significaban, pero era obvio que Colby definitivamente sabía de lo que estaba hablando. Diez minutos más tarde, el helicóptero, el hombre herido, y su esposa se habían ido, dejando a Colby, Elizabeth, y al resto del grupo, mirando hacia él, hasta que desapareció en el cielo azul claro. Sherri finalmente rompió el silencio. "Está bien, todos, vamos a volver". Nadie dijo una palabra mientras caminaban la media milla de vuelta a la zona de espera. Colby caminaba a su lado, sin hacer contacto visual. Estaba un poco pálida y Elizabeth necesitaba hablar con ella, tomarla de la mano, cualquier cosa para restablecer su conexión. Pero algo en Colby le advirtió que no lo hiciera. En silencio, se desabrocharon los arneses, se quitaron los cascos y se sentaron en sus hubicaciones precedentes en la furgoneta. Mientras Sherri conducía de regreso por la montaña, el único sonido era el crujido de la furgoneta en la carretera rugosa. Elizabeth miró a Colby sentada en el asiento frente a ella. Su mandíbula estaba apretada y se quedó mirando fijamente al frente. Parecía asustada, y no por lo que acababa de suceder. La forma en que se había manejado ella misma y la situación a su alrededor le dijo a Elizabeth que no era la primera vez que Colby había tomado una decisión de vida o muerte. No estaba segura de querer saber cuando habían sido esas otras veces.

* "¿Dónde aprendiste a hacer eso?" Colby miró a Elizabeth, y rápidamente desvió la mirada. ¿Qué había hecho? "Sólo un poco de primeros auxilios básicos que tomé", 126

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dijo evasivamente. Se sorprendió de que Elizabeth hubiera esperado hasta que estuvieran de vuelta en su casa antes de preguntar. No había querido entrar cuando Elizabeth la invitó, pero aceptó de todos modos. "Tonterías. Lo que hiciste por ese tipo fue mucho más que primeros auxilios, básicos o avanzados. Has tenido algún tipo de fuerte formación médica." Cuando Colby no contestó, Elizabeth presionó. "¿Qué hacías antes de ser instructora de surf?" "Un montón de cosas, Elizabeth. Vamos a dejarlo caer." No necesitaba un título de postgrado para saber que Elizabeth no lo haría. Era tenaz, y cuando quería algo no cedía hasta que lo conseguía. "No quiero dejarlo caer. Tú salvaste la vida de ese hombre. " Colby se hundió en el sofá en el que habían hecho el amor sólo unos pocos días antes. Dejó caer la cabeza hacia atrás, cerró los ojos, exhausta. El instinto y el entrenamiento habían resurgido cuando vio al hombre golpear la cubierta, e incluso después de todo este tiempo supo lo que necesitaba. Se sentía como una eternidad desde que había tenido las manos en el interior de alguien. Abrió los ojos y miró a Elizabeth, con una luz de comprensión comenzando a aparecer en sus enojados ojos verdes. "Dime", dijo, en parte pidiendo, en parte demandando. "Todos hemos tenido otras vidas, Elizabeth", dijo Colby. "Sí, pero no muchos instructores de surf pueden insertar una paja en el pecho de un hombre en el medio de las montañas". "Déjalo en paz, Elizabeth." Incluso a sus propios oídos su voz sonaba amenazante. "No, no lo voy a dejar en paz." Elizabeth caminaba hacia atrás y hacia delante en frente de ella. "Hay más en ti que lo que dejas ver y lo quiero. Quiero todo de ello". Elizabeth se detuvo de repente y la miró intensamente. "¿Eres una doctora?" "No." "Pura mierda". Era irónico que en medio de todo esto Colby se diera cuenta de 127

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que "mierda" era la palabra favorita de Elizabeth, sobre todo cuando estaba enfadada. Y definitivamente estaba enfadada. Aun a riesgo de enojarla aún más repitió su respuesta. "Deja de mentirme, Colby. ¿O todo acerca de ti es una mentira?" El enganche en la voz de Elizabeth fue lo que hizo. Sin importar lo mucho que había intentado no hacerlo, Colby había caído duro por esta mujer. No quería ser la causa del dolor en su cara o el miedo en su voz. "Yo no practico la medicina ya", dijo rotundamente. "¿Por qué no?" "Porque no." Su voz era más fuerte de lo previsto, y Elizabeth la miró como si le hubiera dado una bofetada. "¿Por qué no?", Insistió Elizabeth. "Simplemente porque no", repitió Colby. La respuesta había sido lo suficientemente buena la primera vez, y todavía era válida esta vez. Si Elizabeth le preguntaba de nuevo, seguiría siendo su respuesta. Pero estaba equivocada. Cuando Elizabeth repitió su pregunta por tercera vez, ella dijo: "Porque maté a mi amante."

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Capítulo Catorce

Elizabeth reaccionó exactamente como Colby esperaba si alguna vez se enteraba. Tenía la boca abierta, una mirada de incredulidad en su rostro. "¿Qué has dicho?", Preguntó. Esa noche parecía como si hubiera sido anoche, no tres años atrás. Con una voz desprovista de emoción, Colby le contó a Elizabeth la historia. Los cinco primeros días de marzo, hacía tres años, habían sido brutales para ella. El bebé Justin Hanover había tenido tanta prisa por unirse a la raza humana que había nacido de veinticinco semanas en vez de las normales cuarenta. Al igual que todos los niños prematuros tenía una gran cantidad de problemas médicos a los que hacer frente. Colby era la mejor cirujana pediátrica en los EE.UU. y la utilizaban en los casos de niños críticamente enfermos. Muchas veces volaba a travez de todo el país para ver a un niño, y luego dar la vuelta y regresar a su propia práctica floreciente en un suburbio de Seattle. Pero Justin era su paciente en ese momento. Sus órganos internos no estaban listos para funcionar por su cuenta y sus pulmones estaban gravemente subdesarrollados. Estaba anémico y cetrino, y necesitaba un respirador para ayudarle a respirar. El vaso sanguíneo principal que sale del corazón que suministraba sangre a sus pulmones tenían un agujero en él, e iba a ser intervenido la mañana siguiente. Colby había vivido prácticamente en la unidad de cuidados intensivos de neonatología los ocho días de vida del bebé y había salido por fin, el tiempo suficiente para ir a casa, tener un par de horas de sueño, y estar de vuelta en la mañana para su cirugía. 129

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Su casa estaba a oscuras cuando entró en el camino de entrada y abrió la puerta del garaje. Vivía en Grant, en las afueras de Seattle. Había querido vivir más cerca de la ciudad y del hospital pero Gretchen había insistido, y en ese momento, Colby todavía estaba demasiado enamorada para negarle nada. Mientras se bajaba del coche sonó su móvil. Respondió sin mirar el identificador de llamadas, pensando que era el hospital. "Dr. Taylor." "¿Dr. Colby Taylor?" "Sí." No reconoció la voz al otro lado del teléfono, pero no lo pensó dos veces. Probablemente era una nueva enfermera. "Dr. Taylor, soy del Departamento de Policía de Seattle. ¿Conoce a una Gretchen Thomas? " El pulso de Colby se aceleró, no por temor, sino por la ira. "Sí. ¿Qué ha hecho ahora?", Preguntó. "Doctora, nos gustaría que viniese aquí. Tenemos un problema referente a la señora Thomas y ella está preguntando por usted. " "Si está borracha en algún lugar dígale que llame un taxi. Tengo mejores cosas que hacer que ir al otro lado de la ciudad y rescatar su trasero." No sería la primera vez que Gretchen había hecho algo estúpido para llamar la atención de la policía, y desde luego no la segunda o incluso tercera vez que la había liado y se encontraba atrapada en el medio de la nada sin ningún coche. La última vez ni siquiera sabía dónde estaba cuando llamó. Por suerte no se había puesto detrás del volante. "Me temo que es más que eso, señora." Colby se sintió vieja cuando el oficial la llamó "señora." Su voz sonaba como si él tuviera quince años. Estaba agotada y furiosa. "¿Qué es exactamente?" El joven oficial vaciló. "Ella es ... uh …" "Por amor de Dios, sólo dilo. No tengo toda la noche. " "Ella está en el puente I-90, señora." "Repito, dile que llame a un taxi." Colby cerró de golpe la puerta del coche y golpeó a los números en el teclado de seguridad en la 130

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pared, justo en el interior de la sala de lavandería. "Señora, está amenazando con saltar." Colby se detuvo. Gretchen había amenazado con suicidarse con ligereza un número de veces, pero ésto era nuevo. Nunca había llegado cerca de hacer algo tan estúpido y egoísta hasta ahora. "¿Qué?" "Está amenazando con saltar. El negociador de crisis ha estado hablando con ella durante un par de horas, pero no va a bajar. Pidió por usted hace una hora. La necesitamos aquí, Dr. Taylor." "Mierda, mierda, mierda", gritó Colby a la cocina a oscuras. Siempre tenía su teléfono celular apagado mientras estaba en la UCIN y había recordado encenderlo cuando entró en el camino de entrada. "¿Estás seguro? Amenazó con hacer esto antes y siempre ha sido una mierda manipuladora." Colby sabía que sonaba insensible, pero estaba privada de sueño y cansada de los trucos de Gretchen para llamar la atención. "Señora", dijo el oficial. "Deja de llamarme señora", le gritó Colby por el receptor. "Dr. Taylor, no la estaría llamando si no hablara en serio. El consejero de crisis realmente cree que va a saltar y me pidió que la llamara. Puedo enviar un coche patrulla para ir a recogerla-" "No necesito un maldito viaje. Estaré allí en diez minutos." Cerró su teléfono y salió de nuevo fuera de la casa. Ocho minutos más tarde, el teléfono volvió a sonar. Supuso que era la policía. "Ayúdame, Gretchen, si esto es otra falsa alarma, yo personalmente voy a tirar tu lastimoso culo por el puente de mierda." No lo era. Colby había sacado todo su arsenal para salvar a Justin Hanson, pero a dos cuadras del puente se enteró de que había muerto. Agotada de luchar por la vida de Justin y de soportar la conducta cada vez más neurótica y manipuladora de Gretchen, irrumpió en el puente. El oficial que la había detenido había verificado su identidad y la envió en esa dirección. Se llenó de rabia. Rabia a Gretchen, rabia con Dios por dejar morir a ese dulce niño pequeño, y rabia a 131

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cualquiera que se pusiera en su camino. Se enjugó las lágrimas de sus mejillas antes de saltar fuera de su coche, y su cara estaba seca cuando se acercó a la camioneta de la policía. Estaba lloviznando de nuevo y la temperatura había descendido al menos diez grados. Los charcos de agua de lluvia reflejaban las luces de los vehículos de emergencia, haciendo parecer que los mejores de Seattle estaban en esta escena, más que los que en realidad estaban. Pisó un charco y maldijo. "Soy Colby Taylor," dijo con los dientes apretados. Una radio de la policía crepitaba, un cuerno de niebla sonó a la distancia. El negociador de crisis se presentó, le informó de la situación actual, y después de lo que pareció una eternidad llevó a Colby con Gretchen, que estaba de pie en la parte superior de la barandilla que separaba el paseo peatonal del borde del puente. Su mano izquierda sostenía uno de los cables de soporte, de espaldas a los carriles de asfalto ahora vacíos de tránsito. "Gretchen", escupió Colby. Tuvo que repetir su nombre antes de que se diera vuelta. Colby estaba a unos tres metros de distancia y no podía decir si Gretchen estaba llorando o si la lluvia se deslizaba por sus mejillas. Tenía el pelo pegado a la cabeza y sus ojos tenían esa mirada salvaje que tenían cada vez que peleaban. "Me sorprende que hayas venido." La voz de Gretchen estaba llena de odio. "Gretchen, ¿qué demonios estás haciendo?" El consejero de crisis le había dicho que hablara con Gretchen en tonos suaves y relajantes y que dijera lo que tuviera que decir para sacarla de esa situación. A la mierda. Estaba cansada de mimarla. "¿Por qué estás aquí? Tú ya no me amas". Aquí vamos otra vez, pensó Colby. Gretchen había estado tirando esta mierda durante meses. Su horario era exigente, y más a menudo que no, estaba en el hospital cuando Gretchen creía que debería estar en casa. Gretchen era una experta en el comportamiento pasivoagresivo y era igualmente hábil para conseguir lo que quería a través 132

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de la manipulación. Cuando ese comportamiento ya no fue efectivo había comenzado a amenazar con hacerse daño si Colby no volvía a casa, no iba a una fiesta, o hacía cualquier otra cosa insignificante, estúpida, que quería que hiciera. Discutían constantemente, Gretchen exigiendo más tiempo y atención de Colby. Habían sido pareja casi ocho años, y Gretchen había sabido que su carrera era exigente cuando se juntaron. ¿Por qué ahora, después de tantos años, era un problema? Y esta noche, de todas las noches, tenía que tirar esta mierda. "Gretchen, hemos tenido esta discusión más de una vez, ahora baja de ahí." "Juro que saltaré. No voy a bajar a menos que te comprometas a pasar más tiempo conmigo." Sacó el labio inferior hacia afuera como un niño petulante. Ese comportamiento siempre enfurecía a Colby. "Gretchen". Colby sacudió la cabeza. "Esto es increíble. Son las tres de la maldita mañana, y el bebé que me pasé la semana pasada tratando de salvar, el bebé que tanto luchó por la vida, está muerto. No puedo creer que tengas el coraje de ponerte de pie allí y amenazar con saltar porque no te estoy dando suficiente atención. " Gretchen la miró directamente. "Estoy cansada de tus amenazas vacías, Gretchen. Baja de ahí". Colby oyó la respiración del negociador crisis. Lo sintió acercarse y lo ignoró. "¿O qué? Vas a salir corriendo y esconderte en el pequeño hospital de nuevo donde eres un pez gordo, doctora?", Su desprecio era claramente visible. Eso fue el colmo. Pasó la mayor parte de su vida trabajando para salvar a los que son demasiado pequeños y débiles para salvarse a sí mismos, los completamente inocentes del mundo. ¿Y esto era lo que recibía a cambio? Debía tener una amante que la sostuviera en sus brazos después de un caso como éste, sin preguntas, sin reproches por la falta del tiempo que pasaban juntas. ¿Quién la abrazaría, la consolaría, la amaría? ¿Cuándo se había vuelto Gretchen tan egoísta? 133

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¿Cuándo había dejado de importarle a ella? "Baja tu trasero de allí o salta del puente de mierda. No me importa lo que hagas." Lo que sucedió después fue el guión de sus pesadillas. Gretchen había sostenido la mirada de Colby, se echó hacia atrás, y se dejó ir. "Hubo una investigación. El médico forense dictaminó que su muerte fue un suicidio", dijo Colby al final de su historia. "Colby." Elizabeth se sentó a su lado y puso su mano en el antebrazo de Colby. Colby se tensó bajo sus dedos, luego se sacudió el brazo. "No, Elizabeth." Colby levantó una mano, la palma hacia Elizabeth para enfatizar su punto. "Yo no quiero tu compasión, tu simpatía, o tu absolución. Maté a Gretchen igual que si la hubiera empujado de ese puente." Dios, estaba cansada. "Eso no era lo que yo quería decir." Colby prácticamente saltó del sofá. "No me psicoanalices, Elizabeth. Soy médica. Sé lo que está pasando, y ni siquiera trates de decirme mierda. Eso es exactamente lo que querías decir y no quiero escucharlo." Colby se alejó, sin querer ver la mirada de compasión inmerecida en sus ojos - o algo peor. "El hecho de que hemos estado durmiendo juntas no significa que puedes leer mi mente", replicó Elizabeth. "¿Piensas tan poco de mí que puedes mentirme sobre algo como esto?" "Yo no te mentí." "¿En serio? Me hiciste creer que no eras más que una instructora de surf." Elizabeth se puso de pie marcando el ritmo ahora. "Yo no te hice creer nada." Colby sabía que eran sutilezas. "Entonces, ¿cómo exactamente lo llamarías? Mentir por omisión?" Elizabeth se detuvo y miró a Colby con una expresión de incipiente comprensión. "¿Creíste que yo no querría tener nada que ver contigo si lo sabia?" Colby dejó caer su mano. "Eso no tiene nada que ver con esto." Su ira estaba regresando. 134

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"Entonces, ¿con qué tiene que ver?" Colby estaba al borde del colapso. No había dormido la noche anterior, y la adrenalina que la había mantenido andando estas últimas horas se había agotado. Apenas podía acordarse de respirar, y los últimos vestigios del control que había mantenido con tanto esfuerzo se escurrieron. "No me lo merezco", dijo, sorprendiéndose a sí misma. "¿Tú no mereces que?" "Nada, a nadie." Colby se paró frente al sillón pero no se sentó. "La maté, lo mismo que si la hubiera empujado." Levantó la mano otra vez, silenciando a Elizabeth. "Le dije a Gretchen que saltara. Yo la maté", repitió. "¿Por qué debería tener derecho a algo? Gretchen está muerta. Una mujer maravillosa, amorosa se ha ido. Sus padres estaban devastados, su hermana tuvo un aborto involuntario, y no puedo dormir por la noche debido a lo que hice. Lo que yo hice". Colby se apuntó con su propio dedo en el pecho, enfatizando cada palabra. "Así que no te atrevas a decirme lo que puedo o no puedo tener. Lo que puedo pensar o sentir. Soy responsable de la muerte de otro ser humano. Tomé el juramento hipocrático para proteger y preservar la vida. Y porque estaba cansada", Colby se atragantó, "Dios me ayude, lo abandoné porque estaba cansada." Le dolía la cabeza, sus ojos estaban secos. Había llorado tamto durante los primeros meses después de la muerte de Gretchen que no le quedaba ninguna lágrima. Le dio la espalda a Elizabeth, no queriendo ver el disgusto que sabía que había allí. "¿Así que crees que mereces ser castigada por el resto de tu vida debido a una decisión estúpida que alguien más tomó?" La voz de Elizabeth era suave, pero su pregunta fue todo lo contrario. ¿Cómo se suponía que tenía que responder a eso? Ella era responsable de la muerte de Gretchen. Tenía que vivir con ese hecho cada día y llevarlo a la cama con ella todas las noches. Se puso de pie, con las piernas débiles mientras se dirigía a la puerta principal. Luego se dio la vuelta y miró a los ojos tristes. 135

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"Sí, Elizabeth lo creo. Y no hay nada que tú o cualquier otra persona pueda decir que me convenza de lo contrario." Cruzó el umbral y cerró la puerta detrás de ella.

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Capítulo Quince

Elizabeth se quedó atónita. No tenía ni idea de lo que Colby había querido decir, pero ciertamente no era esto. ¿Cómo podía pensar que había matado a esa mujer - su novia? No era su culpa que ella hubiera saltado. Por lo poco que dijo Colby, Gretchen era manipuladora y quedó atrapada en su farsa final. ¿Cuán cruel era dejar eso como el último pensamiento en la mujer que decía amar? Elizabeth probó el odio hirviendo en su garganta. Caminó alrededor de su casa hasta que comenzó a cerrarse sobre ella. Agarrando la llave y un billete de veinte de su cartera, se dirigió hacia la puerta. No le importó que no pudo encontrar una silla vacía en la playa. Prefería caminar, tenía que moverse para deshacerse de la espiral de energía nerviosa en su interior. Las palabras de Colby resonaron en su cerebro: "Maté a mi amante." ¡Qué difícil debía haber sido decir eso y aún más difícil vivir con la creencia de que había hecho algo tan horrible. De repente, Elizabeth recordó la pesadilla. Fue una de las pocas veces en que simplemente habían dormido juntas, al menos durante cualquier periodo de tiempo. Se despertó con Colby agitándose, murmurando algo que no pudo entender. Cuando Elizabeth la despertó, Colby dijo que había sido sólo un mal sueño, y en pocos minutos Elizabeth no recordó nada más, excepto la sensación de su boca sobre la de ella. Este asunto, o cualquier etiqueta que le pusieran, se acabaría pronto. Tenía que hacerlo. Tenía que volver al trabajo, y ninguna de las dos había mencionado nada acerca de verse de nuevo. No se 137

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comunicarían por Twitter, no serían amigas en Facebook, o se harían llamadas de video tres veces a la semana. Ese simplemente era un acuerdo tácito. "¡Qué montón de mierda!", dijo Elizabeth en voz alta, después de que un par de recién casados pasaron. Se dejó caer de rodillas, apenas consciente del agua chapaleando a su alrededor, y la golpeó como un tsunami. Se había enamorado de Colby Taylor. Cien por ciento, totalmente, indiscutiblemente enamorada de la instructora de surf con ojos oscuros, un toque suave, y una sonrisa impresionante. ¿Cuándo ocurrió esto? ¿La primera vez que la vio? ¿La primera vez que se besaron? ¿La primera vez que hicieron el amor? Su cuerpo se tambaleó y se levantó de sus rodillas y se sentó, doblando los dedos del pie en la arena mojada mientras miraba hacia el agua. Imágenes de Colby danzaban por todo el horizonte. Dominando las olas en su tabla, caminando en la arena, riéndose de algo tonto, yaciendo sobre ella en la madrugada antes del amanecer. Ahogó un sollozo. ¿Qué había hecho? ¿Cómo había permitido que esto sucediera? No estaba buscando una relación, y sobre todo, no buscaba enamorarse. Demonios, ni siquiera había estado buscando sexo. Bueno, había golpeado sin duda la trifecta con Colby. Una hora más tarde Elizabeth se sentó frente a su computadora, pero no a escribir o a llevar a cabo una investigación para su libro. Estaba leyendo el decimoséptimo de los ochocientos treinta y nueve accesos a Dr. Colby Taylor. Mientras Elizabeth devoraba la información, una imagen completamente diferente de Colby tomaba forma. Se había graduado summa cum laude en el Smith College, entre los primeros de su clase en la Escuela de Medicina de Harvard, y había completado una prestigiosa residencia en cirugía pediátrica en el Johns Hopkins Hospital. Se había mudado a Seattle y abierto su propia práctica, convirtiéndose en una de las mejores cirujanas pediátricas del país. Artículo tras artículo, promocionaban la habilidad de Colby en la sala de operaciones, su dedicación a sus pacientes, su generosidad al 138

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dar su tiempo a organizaciones benéficas locales. Elizabeth leyó por lo menos cuatro o cinco casos que declaraban cómo había donado sus habilidades para salvar la vida de un niño cuyos padres no podían costearlo. Había fotos de Colby, principalmente en ropa de cirugía, pero una específica hizo que la respiración de Elizabeth se detuviera. Colby estaba, evidentemente, en un evento de caridad, con un vestido negro de cóctel que terminaba justo por encima de las rodillas, los tirantes revelaban hombros fuertes, bronceados. Incluso mirando una foto de cuatro pulgadas cuadradas, Elizabeth notaba que el vestido tenía un ajuste perfecto, acentuando cada curva del cuerpo delgado de Colby. Estaba de pie, con otras cuatro personas y riendo. Esta era una Colby que Elizabeth nunca había visto. El pie de foto identificaba a la mujer a su lado como Gretchen Thomas. Elizabeth se quedó mirando a la mujer que había causado tal dolor a Colby. Era mucho más baja que Colby, con un nerviosismo que instintivamente a Elizabeth no le gustó. La expresión de Gretchen claramente decía que le molestaba no ser el centro de atención en la reunión. Elizabeth negó con la cabeza. No tenía ni idea de lo que Gretchen estaba pensando cuando la imagen se tomó. Podría haber estado pasando cualquier cosa. Finalmente se apartó de la computadora cuando su batería murió tres horas después. Sus piernas estaban rígidas cuando se puso de pie y se frotó la parte de atrás del cuello mientras iba en busca del cable de alimentación. Sin lugar a dudas, Colby era una mujer increíble. Simplemente había tirado una exitosa carrera y se había convertido en instructora de surf. Pero esta situación era cualquier cosa menos simple. Colby era mejor que eso. Tenía una habilidad maravillosa, que salvó la vida de cientos de niños, algunos de tan sólo unas horas de edad. Y lo tiró todo por la borda por..., "¿Debido a qué? A que su estúpida novia saltó de un puente", dijo en voz alta en su muy vacía habitación. Luchó contra el impulso de arrancar de nuevo la Dell y Googlear a Colby poco más. ¿Qué otra cosa podía saber que ya no supiera? La 139

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World Wide Web no le diría lo que sabía acerca de la mujer con el pelo negro brillante y los graves ojos oscuros. Colby era atenta y considerada, alejándole la silla, prácticamente poniéndose de pie cuando ella entraba en la habitación o dejaba la mesa. Tenía un ingenio fabuloso y gran sentido del humor. La miraba como si no hubiera nadie más en el mundo con quien prefiriese estar.Le daba los besos más suaves, su tacto era suave como el de una pluma, luego exigente. Su respiración se volvía más profunda cuando estaba excitada, su piel se enrojecía y se estremecía bajo las manos de Elizabeth. Se quedaba sin aliento cuando llegaba a su clímax. Sí, la Dra. Colby Taylor era una mujer increíble, y Elizabeth había caído locamente enamorada de ella. ¿Qué demonios pensaba hacer al respecto?

* Colby sabía que iba a terminar así. Se había dicho cientos de veces que si alguien descubría su secreto sería malo. No tenía que preocuparse por involucrarse emocionalmente. Esa parte de ella estaba muerta, completamente apagada. O al menos pensaba que lo estaba. Como médica, ser objetiva la mantenía alejada de sus pacientes. Si pensaba en ellos como en niños pequeños muy enfermos, no habría sido capaz de concentrarse en salvar sus vidas. Vivió su vida emocionalmente a un paso de todo el mundo, y no se había dado cuenta de que lo había hecho con Gretchen tampoco. El agua besaba sus pies y sus tobillos. No tenía idea de cuánto tiempo había estado caminando por la orilla. El sol se había puesto hacía horas, y había estado en la playa desde que dejó a Elizabeth. Era un desastre, llevando equipaje emocional suficiente para llenar un petrolero. Y, como tal, estaba goteando después de encallar en Elizabeth Collins. Había construido un caparazón alrededor de sí misma después de Gretchen. Nadie sabía de su otra vida, su mundo antes de su vida como instructora de surf. 140

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La ropa de diseñador, la cuenta de banco de siete cifras, los tres coches aparcados en el garaje de una casa situada en dos acres a sólo quince kilómetros de distancia. Ella y Gretchen solían venir aquí, a Maui. Por lo menos al principio. Volaban en cada oportunidad que tenían, aunque sólo fuera por el fin de semana y pasaban el día tomando sol, las noches en los brazos de la otra. En algún lugar a lo largo del camino dejaron de hacer el viaje. Siempre había otro niño enfermo, otra crisis médica que sólo la Dra. Taylor podía manejar, y en poco tiempo dejaron de ir a ninguna parte juntas. Cuando Colby era capaz de escaparse, ella y Gretchen rara vez iban en el mismo coche. Estaba ya sea volviendo de su oficina o corriendo al hospital y cortando la noche. Al menos su noche. Gretchen a menudo se quedaba hasta las fiestas habían terminado. Colby no creía que Gretchen estuviera durmiendo con otra persona, pero no estaba el suficiente tiempo por ahí como para saber que fuese de una manera u otra. ¿Fue por eso que Gretchen estaba tratando de llamar su atención esa noche? ¿Su último esfuerzo para que Colby volviera a verla, a reconocerla? Incluso antes de esa noche Colby no podía recordar la última vez que habían hecho el amor. No había estado en la casa, aquí en la isla, desde que Gretchen murió. Le había dado las llaves a su abogado y le dijo que la vendiera. En su lugar, había contratado a un vigilante, lo que descubrió cuando se le escapó durante una de sus conversaciones raras. Se enfureció y le exigió que la vendiera, pero él se mantuvo firme, diciendo que no estaba en condiciones de tomar ese tipo de decisiones financieras importantes. Al igual que vender su casa de cuatro millones de dólares en Seattle, el sedán Mercedes, el BMW deportivo y la práctica médica que había construido desde los cimientos, no fueron decisiones importantes. Cuando salió de Seattle conversaba con él una vez a la semana. Intercambiaban faxes y firmas hasta que todo se resolvió finalmente. Tres años de estados financieros mensuales yacían sin abrir en una 141

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caja en el estante superior de su armario. Dios, su vida era un desastre. Probablemente tenía millones y estaba viviendo en 800 piés cuadrados sobre una tienda de surf. "¿Cómo te atreves, Elizabeth? ¿Cómo te atreves a decirme lo que tengo que sentir? ", Gritó al viento. Lo repitió, esta vez más fuerte. "¿Cómo se supone que debo reaccionar?" Lágrimas que pensó que no tenía ardieron en sus mejillas. Su garganta estaba quemada. No podía caminar más lejos. "Es mi vida, mi decisión, maldita sea. Mis estúpidas acciones irreflexivas la mataron, y tengo que vivir con eso por el resto de mi vida." Gritó en la oscuridad una y otra vez hasta que se desplomó en las ásperas rocas.

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Capítulo Dieciseis

Nada atraía la atención de Elizabeth. Intentó nadar, correr, cualquier cosa para alejar su mente de la conversación con Colby tres días atrás. No había dormido nada y estaba de mal humor e irritable por sobre cualquier otra cosa. Había pasado la mayor parte del día de ayer y de hoy en la playa en busca de cualquier signo de Colby, finalmente fue a su tienda para ver si podía encontrarla allí. Colby la había llevado a la tienda de surf sólo una vez, para vestirla con un traje de neopreno antes de su viaje de buceo. Nunca había estado en una tienda especializada en deportes acuáticos, y las dos docenas de tablas diferentes que se alineaban en una de las paredes la habían fascinado. Colby le había explicado pacientemente las diferencias entre las tablas, y Elizabeth había ocultado su sorpresa cuando a Colby se le escapó que era la dueña. Sabía que Colby vivía encima de la tienda y no había querido nada más que arrastrarla hasta allí y recorrer su cuerpo desnudo. ¿Qué le diría a Colby cuando la viera de nuevo? ¿Qué podía decirle? "Tu novia fue una perra egoísta en la vida y sigue siéndolo en la muerte?" ¿O qué tal... "Ya han pasado tres años. No fue tu culpa, supéralo." Oh, sí, esto último sin duda haría el cambio. Varios coches se encontraban aparcados en el estacionamiento frente al edificio azul, ninguno de ellos era la camioneta de Colby. Podría haber estacionado en la parte de atrás, pero Elizabeth sospechaba que ni siquiera estaba aquí. "Yo no estaría si fuera ella," dijo ella, apagando el motor. "Me gustaría correr y esconderme de mí", le dijo a nadie mientras abría la puerta de la tienda de todos 143

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modos. Un rápido vistazo le dijo que Colby no estaba dentro. El dependiente la reconoció de cuando vino con Colby antes, y cuando ella le preguntó si sabía dónde estaba Colby, sacudió la cabeza y dijo que no la había visto en un par de días. Elizabeth sabía que este viaje sería infructuoso cuando lo empezó, pero tenía que venir de todos modos para cubrir todas las bases. De regreso a su hotel, pasó por un desvío a su izquierda y alcanzó a ver el océano a través de la abertura en el follaje. Miró el espejo retrovisor, y luego hizo un rápido giro en U y se estacionó en el arcén. Necesitaba un momento a solas cerca del agua, donde no estuviera constantemente buscando a Colby. Una serie de escaleras conducían abajo desde la carretera y rápidamente descendió por debajo de nivel de la calle, dejando el ruido de los coches que pasaban detrás de ella. El sendero se hizo más difícil cuando se transformó de cemento preformado a tierra y roca. Sus sandalias eran más peligrosas que protectoras por lo que se las quitó y siguió por el camino áspero. Oyó las olas rompiendo y cogió su ritmo, con cuidado de no tropezar con una raíz expuesta o una roca cubierta de arena resbaladiza. ¡Qué escena de postal hermosa! Un acantilado de roca escarpada subía a su derecha a unos doscientos metros de distancia. Kilómetros de playa se extendían a su izquierda. La arena era suave, las olas intensas, y estaba sola. O pensaba que lo estaba, hasta que vio una figura solitaria alejándose de ella. Reconocería los movimientos gráciles, la inclinación de la cabeza, el cuerpo alto, bronceado, en cualquier lugar. Elizabeth se quedó donde estaba. Sólo había una manera de entrar y salir de la zona, y a menos que Colby planeara nadar, tendría que pasar junto a ella para irse.

* La expresión en la cara de Colby le dijo a Elizabeth que estaba 144

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pensando en la manera de evitarla. Colby vaciló, y luego continuó hacia ella. La mente de Elizabeth voló a otro momento, cuando Colby había salido del agua, tomado su mano y la había besado. Cuando Colby se acercó lo suficiente, Elizabeth pudo ver las líneas de cansancio en su rostro, el ceño fruncido sustituía los hoyuelos que tanto amaba. No sabía si Colby sólo caminaría a su lado y no sabía cómo iba a reaccionar si lo hacía. Colby se detuvo frente a ella. Esperó a que Colby hablara primero, por lo que se sintió como una eternidad. "Hola, Elizabeth." La voz de Colby era plana, desprovista de cualquier emoción. "Colby". Elizabeth quería decir algo más, algo, cualquier cosa para mantenerla aquí. Quería inducir algo de sentido en ella, incluso si tenía que golpearle la cabeza contra las rocas. Pero ¿por qué? No estaría aquí para cosechar los beneficios. Estaría de vuelta en el colegio, arbitrando batallas con maestros insolentes. Se dio cuenta de los cortes y rasguños en el brazo derecho de Colby. "¿Qué pasó?", preguntó, señalando las heridas. Colby miró el área como si hubiera olvidado que la lesión estaba allí. "Sólo un pequeño rasguño". Se veía como algo más que un pequeño rasguño, pero Elizabeth no dijo nada más al respecto. De hecho, no dijo nada. Es decir, hasta que Colby empezó a alejarse. "Colby". Colby se detuvo, pero no se volvió. No dijo nada. "Colby, tenemos que hablar." "Elizabeth, no voy a hablar de esto." Las olas eran fuertes pero la voz de Colby era más fuerte. "¿Qué estás haciendo, Colby? ¿Qué está pasando aquí? Un minuto estás encima de mí y al siguiente estás huyendo. " "No lo estoy." "Mierda. Por lo menos sé honesta al respecto." "Elizabeth, nos divertimos un poco, pero eso es todo lo que fue. 145

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Creí que lo comprendías." "¿Qué te dio la idea de que estaba buscando otra cosa? Por el amor de Dios, Colby, estoy aquí de vacaciones. No para encontrar a mi compañera de vida." Elizabeth negó con la cabeza. "Se trata de Gretchen, y antes de decir nada, déjame terminar", dijo ella, alzando las manos para protegerse de la impugnación de Colby. "Lanzaste una bomba sobre mí, Colby. ¿Cómo iba a reaccionar? No fue como si tuvieras una simple pequeña ruptura en tu historia pasada". "Y sólo porque cogimos unas pocas veces, no tienes el derecho de juzgarme", dijo Colby airadamente. Las duras palabras de Colby la golpearon como un cuchillo. En un principio lo habría caracterizado más como sexo que como coger. Ciertamente, las últimas veces había sido mucho más que eso, al menos para ella. Este no era el momento para ese tipo de discusión. "¿Es eso lo que crees que hice?" Elizabeth pudo ver que tendría que trabajar duro para mantener esta conversación calma. "Eso es exactamente lo que hiciste, juzgarme", replicó ella. Elizabeth no estaba de acuerdo, pero no lo dijo. "Lo siento si lo tomaste de ese modo, Colby. No fue mi intención." Parte de la ira en los ojos de Colby se disipó. "Yo no llegué a donde estoy siendo tímida. Soy franca, y voy a admitir que no es una de mis mejores cualidades a veces. Tú simplemente no sabes eso de mí." En realidad, Colby sabía más de ella que la mayoría de la gente. Colby se tomó el tiempo para hablarle y hacer preguntas, desafiar su intelecto. Hasta que hizo un poco de investigación y descubrió la historia de Colby y su profesión, simplemente pensó que era curiosa. "No, tú no eres tímida", dijo Colby, finalmente esbozando una sonrisa. "Mira, estaré aquí por algunas semanas más. Disfruto de tu compañía y creo que tú disfrutas de la mía también." Colby asintió. "¿Podemos dejar esto atrás?" "¿Y hacer qué? ¿Seguir donde lo dejamos?" Elizabeth dudó antes de responder. ¿Era eso lo que quería? 146

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¿Unos pocos días y noches más con Colby, sin nada entre ellas, salvo el sexo? Ella no era así. Pero no había sido ella misma prácticamente desde que puso pie en esta isla. "No estoy aquí para cambiar tu vida o cómo eliges vivirla, Colby. Sólo soy una mujer que necesitaba alejarse de todo, y me gusta donde me llevas." Elizabeth sintió que se ruborizaba al recordar todos los lugares en los que Colby la había tomado. "Mira". Elizabeth suspiró, de repente muy cansada. "Volveré a casa a mi trabajo, a mi vida, y a todas las complicaciones que la acompañan. Lo siento si esto suena grosero, pero, bueno, tú misma lo has dicho, es lo que es." Elizabeth estaba tratando de convencerse a sí misma, así como a Colby y Colby la miraba como si estuviera decidiendo lo mismo. Se imaginó que Colby tendría esa misma expresión pensativa mientras estudiaba una serie de resultados de laboratorio o el pecho abierto de un recién nacido. "Así que, sí, si eso es lo que hacemos, hacer que la otra se sienta bien, ¿y qué?" Colby se preguntó si podía confiar en Elizabeth. Se pasó los dedos por el pelo mientras trataba de decidir. ¿Era realmente así de simple? ¿Sólo estaba interesada en una aventura de verano? Elizabeth no había dado ninguna indicación de lo contrario hasta ese momento. ¿Qué la hacía pensar que podría cambiar ahora? Sobre todo ahora, con todo el equipaje que llevaba consigo todos los días abiertamente. Si alguna vez decidía salir de su auto-impuesto exilio, ¿quién la querría? Había dejado una gran carrera para ser una vagabunda de playa. ¿Qué tipo de ambición a largo plazo era esa? Era un buen partido. Sí, del tipo al que le echas un vistazo y desechas. "Siento haber reaccionado exageradamente. Es sólo que eres la única persona a la que le he hablado de Gretchen." "¿Y tu familia?" "No. Supieron que Gretchen se suicidó, pero no los detalles. La investigación forense fue sellada. No preguntaron y yo no se los dije." La punzada de culpabilidad era más fuerte que nunca en este momento. 147

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Colby se sintió aliviada cuando Elizabeth se apartó del doloroso tema. Les llevó al menos un cuarto de hora antes de que ella comenzara a relajarse y a bajar la guardia. Parecía estar haciendo eso mucho últimamente con Elizabeth. Sí, y mira a dónde la llevó eso. Su secreto estaba fuera y ese genio nunca podría volver a la botella. ¿Qué demonios se suponía que debía hacer con él ahora?

* "Estás teniendo bastante sol, arena y sexo?" "Buenos días a ti también, Diane." Elizabeth habló en voz baja y salió al patio, cerrando las puertas detrás de ella para no despertar a Colby. Otros tres días habían pasado desde su discusión en la playa, y en ese tiempo se habían andado con cuidado sobre los temas de conversación, ambas prefirieron comunicarse a la antigua usanza, con sus cuerpos. Elizabeth estaba saboreando cada momento en los brazos de Colby. Todo esto terminaría pronto, y se encontró deseando que el verano durara para siempre. Había renunciado a la idea de poner distancia entre ellas para aliviar el dolor. Lidiaría con él cuando se fuera. Cuanto más tiempo pasaba con Colby, más veía que persona amable y cariñosa era. No le extrañaba que fuera una buena médica. No creía que Colby se diera cuenta de ello, pero había cambiado desde su divulgación. Era más expresiva, siempre tocando a Elizabeth de maneras suaves y sutiles como si se aferrara a ella. ¿Estaba Colby tratando de aferrarse a lo que ellas tenían? Se dijo a sí misma que debía dejar de pensar de esa manera. "Mierda, es la hora del almuerzo aquí. Deberías estar contenta de que haya esperado a que fuera así de tarde para llamarte. Ahora responde a mi pregunta acerca del sol, la arena y el sexo, especialmente el sexo." Elizabeth se rió. Era típico de Diane ir directo al grano. "Sí. Sí, en algunos lugares interesantes, y nunca es suficiente". Esperó a que 148

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su amiga procesara sus respuestas. "Cuenta, hermana." Esa era la frase favorita de Diane. "Diane, tú sabes que yo no beso y cuento". "Eso es porque nunca hiciste nada de que hablar." Bueno, sin duda estaba compensando eso ahora. El dolor en sus piernas lo confirmaba. Diane la empujó de nuevo. "Ella es instructora de surf", dijo Elizabeth tentativamente. "Ooh, cuerpo caliente, mucha piel bronceada." Elizabeth sonrió, recordando cómo había dejado a Colby desnuda, tendida sobre la cama, al otro lado de la villa. "Puedes decir eso otra vez." Y cuando Diane lo hizo, Elizabeth se sonrojó. "Repito, cuéntame", dijo Diane. "Es divertida y encantadora, amable y muy atenta." Ese era su código para una pareja que se preocupaba tanto de su placer sexual como del propio. Tanto ella como Diane habían tenido amantes a los que prácticamente no les importaban un comino sus orgasmos. Diane respiró hondo. "¿Y esta mujer maravilla tiene un nombre?" "Colby". "Mmm, muy andrógino". Elizabeth estuvo de acuerdo en que la tez oscura de Colby, sus pelos de punta y su cuerpo cincelado eran justamente eso, pero sabía de primera mano que Colby era toda una mujer. "Ella es hawaiana y caliente." "¿Por qué estás susurrando?" Antes de que Elizabeth tuviera la oportunidad de responder, Diane dijo: "Está ahí contigo ahora, ¿verdad?" "Sí, todavía está durmiendo." Elizabeth se había despertado antes que Colby y había estado en sus brazos escuchando su respiración. Habían estado casi toda la noche haciendo el amor, raramente diciéndose nada más que un ocasional "sí", "ahí" y "más duro" la una a la otra. Mientras Colby dormía, Elizabeth luchaba por ordenar sus sentimientos. ¿Cuánto de su confusión emocional estaba atada al 149

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hecho de que estaba con una mujer encantadora, impresionante y hermosa en el paraíso? Esta no era la realidad. Estaba de vacaciones, y la vida real tenía una forma de permanecer discretamente en segundo plano. ¿Cómo sería cuando la vida cotidiana se superpusiera a su relación? ¿Qué relación? se había preguntado en la oscuridad. Esto no era una relación. Al menos no en la forma en que estaba acostumbrada a que se definiera una. No eran una pareja. Demonios, ni siquiera estaban saliendo. ¿Qué eran? Ella se había enamorado de Colby, eso estaba definido. Pero Colby no había indicado que sintiera algo por ella más que físicamente. Elizabeth trató de no leer nada en la forma en que Colby la había tocado la noche anterior. Se había sentido único, más intenso, su tacto alternando entre el deseo ardiente y la dulce pasión, cada momento fusionándose en el momento anterior hasta que finalmente se derrumbaron exhaustas. Había dormido sólo una hora, o algo así, antes de despertarse y recostarse en silencio para no molestar a su amante. ¿Podría quedarse? ¿Qué absurdo era eso? Tenía una carrera, responsabilidades, familia y amigos. Tenía un contrato por los próximos tres años. No podía dejar todo eso. ¿Y hacer qué? ¿Servir bebidas en un resort? No había muchos puestos de trabajo como el suyo aquí en la isla. Se volvería loca sin algo significativo que hacer. Sí, eso y el hecho de que Colby no le había dado ninguna indicación de quisiera que lo hiciera. Ese pensamiento y la naturaleza la habían finalmente llevado a salir de la cama, y tuvo mucho cuidado de no despertar a Colby. "¡Vamos, muchacha!" Las palabras de Diane retumbaron a través de las millas. La había desgastado desde siempre sobre salir más. Echar un polvo era más exacto. Obviamente Diane estaba contenta. "De hecho..." Elizabeth comenzó a burlarse de ella. "No, no quiero saber nada más de esto. Vuelve allí y despiértala con un gran beso mojado sólo por mí. De esa forma cuando me encuentre con ella me va a recordar." Elizabeth hizo una pausa. "Dudo que alguna vez te encuentres 150

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con ella, Diane. No es que nos hayamos enamorado locamente y viviremos felices para siempre." Elizabeth oyó su voz entrecortada. Aún no sabía cuándo había ido y lo había hecho estúpidamente. Se había enamorado de una mujer que no podía tener. Tal vez si seguía negándolo de alguna manera desaparecería misteriosamente. Ni hablar. "Por supuesto que no", respondió Diane. "Es sólo una instructora de surf, por el amor de Dios." A Elizabeth no le gustó la forma en que Diane dijo "instructora de surf." Lo hizo sonar a clase baja. Como si Colby no fuera capaz de ninguna otra cosa. Elizabeth sabía qué tan lejos de la verdad estaba esa declaración. Diane era una snob social. ¿Ella era así también? Si era honesta, había sentido una cierta excitación de estar con una instructora de surf en vacaciones. Un pequeña cosa de chica mala. Un poco decadente y subida de tono. Podría haber sido así al principio, pero ciertamente no pensaba eso ahora. "Ella es más que una instructora de surf, Diane." "¿Qué significa eso?" "Nada, pero hay más en Colby que enseñar a la gente a navegar". La voz de Diane era seria esta vez. "¿Te estás enamorando de ella?" "Por supuesto que no", respondió Elizabeth rápidamente. No se estaba enamorando. Ya lo estaba. "Ten cuidado, Elizabeth." "Diane, no me estoy enamorando de ella", dijo Elizabeth con firmeza. "Tú misma lo dijiste. Tenía que salir más, divertirme. No hay nada más en nuestra relación que sexo. Bueno, es sexo fabuloso, pero eso es todo. Diane, yo sé lo que estoy haciendo y lo que soy y cuáles son mis limitaciones. No pienso enamorarme de alguien con quien no tengo nada en común y que, por cierto, vive a treinta estados de distancia. ¿Cuán estúpida crees que soy?" Sigue diciendo eso y eventualmente te lo creas, Elizabeth. Colby se recostó en la habitación, con cuidado de no llamar la 151

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atención de Elizabeth. Las palabras de Elizabeth se hicieron eco en su cabeza. "No tengo planes de enamorarme de alguien con quien no tengo nada en común." Su madre siempre le había dicho que nada bueno salía del espionaje. No había querido escuchar la conversación de Elizabeth. Ni siquiera sabía que estaba hablando por teléfono hasta que abrió la puerta. Elizabeth le había dicho lo mismo hace unos días, pero sonaba diferente cuando se lo decía a alguien más. Le dolía. Le dolió mucho, y Colby hizo lo que hacía mejor cuando estaba sufriendo. Se encerró en ella misma y corrió. Sus piernas temblaban. Tropezó de nuevo a la habitación. Tenía que irse, tenía que salir. Se sentía igual que se había sentido una vez que se dio cuenta de lo que le había hecho a Gretchen. Elizabeth habló cuando estaba abrochándose el botón superior de sus pantalones cortos. "¿A dónde vas? No he terminado contigo todavía". Su voz era suave y sexy, y Colby maldijo el hecho de que su pulso se aceleró con la rápida cadencia familiar que comenzaba cuando ella estaba a su alrededor. No había oído a Elizabeth entrar en la habitación. Cogió su camisa, ocultando sus manos temblorosas al ponérsela, y luego se dio la vuelta. Elizabeth estaba apoyada contra la jamba, con los brazos cruzados sobre el pecho, luciendo relajada. Dios, era sexy, y los músculos de Colby se tensaron como lo hacían cada vez que lo pensaba. "Me tengo que ir. Hay algo que tengo que hacer esta mañana." Su excusa era débil, pero no le importaba. "¿A las 07 a.m.? Esto es Hawai. Nada sucede a esta hora." Colby se deslizó pasando junto a Elizabeth, con cuidado de no tocar ninguna parte de ella. Sabía muy bien que no tendría la fuerza de voluntad para dejar de hacer lo que su cuerpo clamaba que hiciera. "¿Colby?" La voz de Elizabeth estaba cuestionando. Colby no miró hacia atrás, continuó por el pasillo y salió por la puerta principal. 152

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De repente, no podía respirar. Parecía haber dejado cada molécula de oxígeno en la habitación de Elizabeth. Colby se sentía absolutamente sola. De alguna manera, en el fondo, sabía que la puerta cerrándose detrás de ella simbolizaba mucho más.

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Capítulo Diecisiete

Colby no sabía cómo había llegado aquí. No había estado en este lugar en los últimos años y nunca pensó que iba a venir aquí de nuevo. Marcó el código para abrir la puerta sin pensar y poco a poco condujo a lo largo de la pared de ladrillo que se curvaba a la derecha. Los arbustos y el césped al lado del largo sendero estaban recortados de forma prolija y no daban ninguna indicación de que al propietario no podría haberle importado menos la condición del bien raíz de primera clase. El sonido familiar de la alarma de seguridad se silenció después de que Colby diera un puñetazo a un conjunto diferente de números que recordaba como si hubiera entrado anoche. El interior de la gran casa olía un poco húmedo y rancio, como si el aire fresco no se hubiera desplazado a través de ella en mucho tiempo. No había estado dentro durante al menos cinco años, pero, a juzgar por la ausencia de polvo y telarañas, su abogado continuaba enviando periódicamente un equipo de limpieza. Pasó sus dedos sobre la mesada de la cocina, recordando la semana que había instalado el granito oscuro. El ebanista había recomendado una mujer en Honolulu, y Colby se sorprendió gratamente, cuando vino a tomar las medidas, al saber que era lesbiana también. Colby había notado que la mujer se sintió atraída por ella y la admiró por mantener su relación estrictamente profesional. Más de un par de veces, durante la remodelación de esta casa, tuvo que declinar sutilmente, y a veces no tan sutilmente, una invitación de otros contratistas por más de lo que estaba pagando. ¿Por qué algunas 154

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personas piensan que eres un blanco fácil sólo porque estás separado de tu pareja por unos pocos miles de kilómetros? Sin importar qué tan estresada o ajena se había sentido con Gretchen, nunca se había descarriado. Cuando se comprometía con alguien era fiel independientemente de la situación. Nunca se sintió atraída por otra mujer en todo el tiempo que estuvo con Gretchen y orgullosamente podía afirmar lo mismo, incluso en sus últimos días juntas. Después de haber dejado sus zapatos en la puerta, vagó por el resto de la casa, las baldosas frías bajo sus pies. No podía recordar muchos momentos felices. A Gretchen nunca le había gustado realmente esta casa, aunque le gustaba la idea de tener una casa de tres mil metros cuadrados, en una colina con vista al Océano Pacífico con la cual impresionar a la gente. Ella y Gretchen habían discutido sobre ese hecho tan a menudo que Colby casi había puesto la propiedad en venta. Colby había heredado la casa de su tía favorita del lado de su padre cuando aún estaba en la escuela de medicina. Que sólo su nombre figurara en el título de propiedad había causado una discusión, pero una persistente sospecha había hecho que lo mantuviera de ese modo. Cuando comenzó a ver la verdadera naturaleza de Gretchen, Colby estuvo contenta de haberlo hecho. Las puertas francesas dobles se abrieron con facilidad, la cortina ondeando con la suave brisa del mar. Gretchen había insistido en decorar la habitación principal, la enorme cama con dosel y los tonos de rojo y oro le recordaban a Colby más a una habitación de hotel de Las Vegas que al dormitorio de dos mujeres enamoradas. No podía recordar la última vez que ella y Gretchen habían hecho el amor en la cama grande, o en cualquier otro lugar de la casa, para el caso. En realidad no le importó como estaba decorada esa habitación ni ninguna otra del resto de la casa, prefiriendo concentrar su atención en los jardines de la casa en ese momento, pero ahora le parecía chillón. Una llamada rápida a una de sus compañeras de cena semanal cambiaría todo eso. 155

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Después de deslizarse sus zapatos tenis de nuevo sobre sus pies, Colby tomó la llave que colgaba de la puerta trasera y se dirigió al cobertizo de almacenamiento al lado del garaje. Rápidamente se encargó de la cerradura y abrió las puertas dobles. El olor de la hierba cortada y seca llenó sus fosas nasales, haciendo que se sintiera cálida, plena y llena de júbilo. Revisó los fluidos en el tractor segador de césped verde y agregó dos galones de gasolina y un cuarto de galón de aceite antes de instalarse cómodamente en el asiento amarillo. Con el accionar de un interruptor el motor encendió y, después de crepitar un par de veces, se estableció en un murmullo rítmico. Se dirigió al camino y llevó la segadora hacia fuera, sobre la expansión de césped verde. Aparte del surf, entretenerse en su jardín era la única cosa que realmente le relajaba. No supo lo mucho que lo había extrañado hasta que condujo el corta-césped hacia atrás y adelante sobre la hierba, maniobrando hábilmente alrededor de los árboles y arbustos. El patrón dejado atrás por la podadora indicaba que la hierba realmente no necesitaba más que un recorte. Su mente flotaba mientras conducía. Vistas familiares, sonidos y olores cayeron en cascada a su alrededor como viejos amigos. El sol calentaba su piel y la brisa le revolvió el pelo corto. Una mosca le zumbaba en la cabeza. En otro momento hubiera pensado en ella como en una plaga, pero ahora no le molestaba. Sus gafas de sol protegían sus ojos del más crudo resplandor mientras que los tapones para los oídos restringían el ruido de la segadora. Siempre había sido un purista de la seguridad, ya fuera con los afilados bisturíes en la sala de operaciones como con los equipos para el jardín de su casa. Como médico, su cuerpo era su medio de vida. Como ... ¿que era ahora? ¿Una ex médica? ¿Instructora de surf? ¿Dueña de una tienda? Colby cayó en la cuenta de que siempre se había definido por su trabajo. Su ocupación había determinado su autoestima tan atrás como podía recordar. Pero esas cosas realmente no importaban. Ya no era así. Lo que importaba era cómo eres como persona, como persona que 156

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vive el presente. ¿Aportas a la sociedad o simplemente tomas? ¿Haces que la vida de alguien más sea mejor? ¿Ayudas a preservar el planeta para sus futuros habitantes? ¿Haces alguna diferencia? Elizabeth lo hacía. Estaba moldeando y formando las mentes de los jóvenes para las generaciones futuras. Afectaba las vidas de sus estudiantes todos los días mediante la creación de un ambiente propicio para el aprendizaje y la lucha por los recursos que los estudiantes de su universidad necesitaban. Pero, ¿qué hacía ella? Solía salvar vidas. O por lo menos trabajar sin descanso con todas las habilidades que tenía para intentarlo. Hacer memorables las vacaciones de alguien no era nada en comparación. ¿O lo era? Los recuerdos se hacían durante las vacaciones, las familias se reunían, y las parejas se volvían a conectar. ¿No era ella parte de eso? A menudo todos los miembros de una familia tomaban su clase, o al menos estaban en la playa manteniendo un ojo atento sobre sus seres queridos. ¿No era la creación de los recuerdos algo importante también?

* "Me rindo", dijo Elizabeth, echando sus cosas en su mochila. Había caminado hacía arriba y hacia abajo de la playa por kilómetros todos los días, en busca de cualquier signo de Colby. Por último, el cansancio, las quemaduras solares y la inutilidad absoluta de tratar de encontrar a una persona en una isla con una población de 150.000 habitantes fue demasiado para ignorarlo. Eso y el hecho de que Colby, obviamente, no quería ser encontrada. Colby quería poner fin a su relación, eso estaba claro. Elizabeth se rió de su elección de palabras. ¿De dónde demonios había venido eso? Lo que ellas eran la una a la otra era tanto una relación como el sexo era al amor. Uno no es necesariamente igual al otro. Pensó que sabía en lo que se estaba metiendo cuando dejó que Colby la besara esa primera vez, pero nunca se había imaginado esto. 157

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Y Colby sabía que ella estaba en su isla sólo por un tiempo corto. Los locales no se sentaban en la playa frente a un popular complejo turístico y bebían Lava Flaws todo el día. Ella era ideal. Un poco de diversión, un poco de arena en los lugares correctos, y Elizabeth se habría ido. ¡Qué vida perfecta había forjado Colby para sí misma! No había posibilidad de ninguna demanda sobre ella. Si alguien se acercaba demasiado, simplemente desaparecería hasta que la mujer saliera de la isla. Elizabeth había repetido este mantra desde que Colby salió por la puerta de su casa, cinco días antes. Le había dado dos días para que la llamara, pero cuando no lo hizo, Elizabeth comenzó a buscarla. ¿Y cuán estúpido fue eso? Rara vez, si es que alguna, había perseguido a una mujer, y no tenía absolutamente ningún sentido hacerlo en este momento. Sobre todo ahora. ¿Y qué era toda esa mierda de su novia muerta? Gretchen fue la que decidió saltar del puente de mierda. Nadie la empujó, aunque Colby creyera que ella lo hizo. Había leído el obituario de Gretchen. La mujer tenía treinta y ocho años, por el amor de Dios, y era responsable de su propia vida. Elizabeth no podía imaginar el dolor y la pena que Colby debió haber tenido que soportar los primeros días. Y la llevaba consigo hasta ahora. La semana siguiente pasó muy lentamente, Elizabeth fue incapaz de concentrarse en nada. Finalmente llegó el momento de ir a casa. En realidad, se estaba yendo unos pocos día antes porque nada la retenía aquí. Nada en absoluto. Regresaba a su casa, a sus amigos, a su trabajo, a su vida. Había esperado que estaría emocionada de irse, ya que realmente no había querido venir a estas vacaciones en primer lugar, pero no esperaba sentirse desgarrada y aprensiva. Empacó en silencio. Su pulso se aceleró cuando guardó las cámaras a prueba de agua que había usado en su viaje de buceo en la maleta. Su boca de pronto se secó, cuando el traje de baño que llevaba la primera vez que Colby la tocó le siguió. Su estómago se revolvió cuando dobló la camiseta de Skyline Experience que había comprado 158

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antes de subir a la montaña. El lugar donde todo empezó a desmoronarse. Sacudiendo los pensamientos, cerró la maleta, registró la habitación una vez más y luego cerró la puerta detrás de ella. A medida que el empleado de recepción terminaba su papeleo, Elizabeth ni siquiera intentó luchar contra el impulso de mirar por el vestíbulo en busca de Colby. Había soñado la noche anterior que se encontraba en este punto exacto y una voz a sus espaldas decía: "No te vayas." Una descarga de electricidad se estrellaba a través de su cuerpo y se agarraba al mostrador para mantenerse en pie. No podía pensar, su repentino mareo le decía que probablemente no podía respirar bien tampoco. Todo el ruido en el ajetreado vestíbulo se detuvo. Todos los graznidos de las aves, cada bocina, cada sonido de la isla se detuvo. Excepto uno. "Por favor". La voz de Colby era poco más que un susurro que llevó a Elizabeth a darse vuelta. De pie frente a ella estaba la mujer que la había hecho reír, de buena gana saltar de una montaña, y nadar con las tortugas frente a la proa del catamarán. Le había enseñado a surfear, a comer sushi en un restaurante en Lahaina, y a reírse de su propia torpeza. Había hecho tronar su corazón en su pecho y su sangre correr tan rápido que Elizabeth pensó que podría morir. La había tocado como nadie lo había hecho, y más de una vez se sintió como si hubiera muerto y estuviera flotando en el cielo. Y le estaba pidiendo que se quedara. Sin decir palabra Colby le tomó la mano, y al instante siguiente, estaban desnudas en la cama pequeña de Colby en su pequeño apartamento compartiendo sensaciones maravillosas. Colby le hizo el amor con una paciencia que la volvía loca de necesidad. Comenzó con sus besos, y un beso de Colby nunca era suficiente. Tiernamente besó los ojos de Elizabeth, las mejillas, la línea de su mandíbula, hasta que sus suaves labios habían tocado casi cada centímetro de la cara de Elizabeth. Colby era una besadora fabulosa y Elizabeth quería desesperadamente que sus labios se juntaran, la lengua fuerte y exigente de Colby en su boca. Pero cada vez que 159

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volvía la cabeza hacia los besos de Colby, Colby se alejaba hasta que Elizabeth quedaba jadeando de necesidad. Colby finalmente le cubrió la boca con la suya. Lentamente al principio, casi tímidamente, Colby arrastró la lengua por los labios hinchados de Elizabeth, a continuación burlándose de ella hasta que finalmente decidió deslizarse dentro. Sus lenguas danzaban y Elizabeth seguía voluntariamente a Colby, donde la llevara. Colby yacía a su lado y exploraba el cuerpo de Elizabeth, como si se tratara de un terreno desconocido. Sin embargo, difícilmente lo era. Elizabeth estaba segura de que Colby conocía la ubicación de cada pliegue, peca y cicatriz. Sabía que Elizabeth tenía cosquillas, dónde tenía que ser tocada con firmeza, y donde sólo un soplo de un toque enviaría una sacudida desde la parte superior de su cabeza hasta la punta de los dedos. Y usaba ese conocimiento para dejar a Elizabeth loca de deseo. Besos suaves como plumas acariciaron su garganta, luego Colby trazó la vena que palpitaba en su cuello con sus dientes. Sus manos no estaban quietas sino que poco a poco se movían arriba y abajo por los lados de Elizabeth, cada viaje mucho más cerca de sus pechos. Elizabeth se arqueaba contra la embestida y gemía su frustración cuando Colby seguía acariciándola. La boca de Colby bajó por el cuello de Elizabeth al mismo tiempo que su mano derecha subía para acariciar su pecho. Lamiendo ligeramente su pecho como a una flor preciosa, Colby ignoró el pezón que estaba pidiendo atención. Elizabeth quería que Colby chasqueara su lengua caliente sobre el pezón apretado y chupara la punta dura hasta que ella se viniera. Colby debía haber leído su mente, porque empezó a hacerlo con el pecho en su mano y, cuando la hubo llenado, se trasladó al otro. Los gemidos de éxtasis de Elizabeth llenaron la pequeña habitación y Colby aminoró el paso. Habían estado juntas bastantes veces como para que Colby sintiera cuando estaba al borde del 160

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orgasmo, y un mordisco más en la punta sensible lo haría. Colby movió la mano por su vientre y deslizó sus dedos a través de sus pliegues cálidos y húmedos. "Imagínate mi cara entre tus piernas, mis labios sobre ti, mi lengua rozándote, allí donde lo necesitas. Yo lo siento. Imagíname mirándote. Tus jugos en mi cara, mis ojos encontrándote con los tuyos. ¿En qué piensas? ¿Qué quieres decir? ¿Sabes lo que te oigo decir? Te escucho diciendo: ´Cógeme. Lame mi coño. lámeme, lámeme, lámeme.´ Imagínate mi cabeza meciéndose hacia adelante y hacia atrás mientras mi lengua te folla hasta que te vengas." Elizabeth mordió duro en su cuello su grito ahogado. Su respiración volvió lentamente a su cadencia natural. Su garganta estaba en carne viva y estaba todavía más que un poco mareada. El sexo con Colby era sorprendente. "Bueno, ahora está todo arreglado", dijo ella, casi vergonzosamente. Colby le tomó la mano, deteniendo su retirada. "¿Elizabeth?" No sabía si se trataba de una pregunta o simplemente de su nombre. Colby levantó la barbilla. "Mírame". Elizabeth tenía problemas para obedecer la suave orden, pero el sonido de la voz de Colby hizo caso omiso de su vacilación. "Eres hermosa". Las mismas sencillas palabras que le había dicho la primera noche. "¿Miss Collins?" La voz de la recepcionista la trajo de lleno a la actualidad. Tuvo que parpadear varias veces para sacar el sueño erótico de su mente. Pasaron unos segundos más antes de que pudiera responder con coherencia. "Lo siento, ¿qué dijiste?" "Le pregunté si ha disfrutado de su estancia", la mirada en el rostro de la recepcionista decía que no esperaba otra cosa que un sí rotundo. Elizabeth no la defraudó mientras doblaba su recibo por la mitad. "Si puedo preguntarle," la empleada hizo una pausa, "¿cuál fue la 161

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parte más agradable de su visita a Maui?" Elizabeth dudó. Todo en ella quería decir Colby. Sería el único recuerdo que Elizabeth mantendría con ella para siempre. Mucho tiempo después de las hermosas playas se disolvieran en su mente y las abrasadoras puestas de sol se desvanecieran en sus fotografías, recordaría a Colby saliendo del agua, masterizando las olas de la Madre Naturaleza, riendo, sonriendo cuando la miraba. Su cuerpo nunca se olvidaría toque magistral y aún así tierno de Colby. Elizabeth miró alrededor del vestíbulo exuberante por última vez antes de responder. "Todo".

* Colby detuvo la máquina y apagó el motor. El tictac del motor refrigerándose era lo único que podía oír por sobre el martilleo de los latidos de su corazón. Dos semanas habían pasado desde que había llegado aquí, de vuelta a su casa. Había realizado esta benigna tarea hogareña más frecuentemente de lo que necesitaba, y fuese o no por el murmullo melódico del motor, el calor del sol en su cara, o la comunión con la naturaleza, su mente estaba más clara de lo que había estado en años. El sol era más brillante hoy, el canto de los pájaros más claro, el rugido de las olas más fuerte. Acababa de salir del cielo nublado que había sido su vida durante los últimos tres años. Elizabeth. La razón era tan clara como el cielo. Elizabeth había entrado en su vida y su corazón y su cuerpo habían cambiado de nuevo. Sólo que no fue tan rápido, ni finito. Se parecía a muchos otros aspectos de la naturaleza. Una mariposa flotaba en el aire y Colby pensó en una oruga, pasando por la vida un milímetro por vez, tejiendo luego su capullo y esperando el momento adecuado para explotar a la vida. Ella era como la mariposa o, mejor dicho, había sido la oruga refugiada en su capullo esperando a que alguien viniera a su vida y desentrañara su barrera protectora. No cualquiera, porque no tenía más 162

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que unas cuantas oportunidades. La primera vez que vio a Elizabeth comenzó a transformarse hacia su nueva vida. Colby se sentó en medio de su patio, donde siempre se había sentido más cómoda, más real, y todas las piezas cayeron en su lugar. La sensación de comezón de que alguien la estaba observando, la primera vez que vio a Elizabeth sentada en la playa, la imperiosa necesidad de besarla, de tocarla. Muchas veces a lo largo de los últimos años había necesitado una conexión, el toque de otro ser humano. Siempre había creído que lo estaba recibiendo del sexo casual anónimo, cuando lo que necesitaba era todo lo contrario. Sí, necesitaba conexión, pero necesitaba algo emocional, no físico. No se dio cuenta hasta Elizabeth. Se había pasado más tiempo queriendo estar con Elizabeth de lo que en realidad había estado con ella. No tenía ni idea de cuándo sucedió, pero era tan claro para ella como si se lo hubieran tatuado en el pecho en la Dama Pintada. Elizabeth era la luz al final de un túnel largo y oscuro. Ella era la luz de esperanza que Colby había estado buscando sin saberlo. Colby se sentó congelada en el asiento, sorprendida al darse cuenta de lo que había sido su vida y lo que podría ser. Elizabeth no era su razón de vivir, pero le dio el empujón que necesitaba para seguir adelante con su vida. Miró a su alrededor. Su casa, los preciosos jardines que cultivaba con sus propias manos, la impresionante vista, no simbolizaban nada. No tenía que vivir una vida de escasez para pagar su deuda con Gretchen. Gretchen habría hecho lo que tenía la intención de hacer de una manera u otra. Simplemente optó por tomar a Colby con ella. ¿Pero a qué costo? Dejándose arrastrar por el egoísmo de Gretchen, Colby estaba perjudicando a los que amaba, a los que la amaban, a los niños que de otro modo podría estar ayudando. ¿Quién era la egoísta ahora? ¿Podría volver a su vida anterior? ¿A la de antes de que Gretchen se suicidara? ¿Antes de ser ajena al mundo a su alrededor excepto por 163

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sus pacientes? ¿Quería vivir de esa manera otra vez? Caería en la misma trampa si no cambiaba conscientemente su actitud. Cambiar lo que realmente le importaba. ¿Podría hacerlo? ¿Quería hacerlo? ¿Podría vivir consigo misma si no lo hiciera? Nunca se había negado a lo desconocido en su vida anterior. Lo tomaba como un desafío y no se detenía hasta que lo conquistaba. Pero no era esa persona ahora. Todavía estaba aprendiendo quién era y dónde encajaba Elizabeth en su vida. Las respuestas a estas preguntas la aterrorizaban.

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Capítulo Dieciocho

"Presidente Collins, ¿está bien?" La pregunta de una de los estudiantes la atrapó con la guardia baja. Miró la cara llena de espinillas de la estudiante de primer año. "Por supuesto. Lo siento. ¿Cuál era tu nombre?" Era la segunda semana de septiembre, día de orientación a los estudiantes de primer año en Embers College, y trescientos rostros ansiosos y anónimos rodeaban a Elizabeth. La mayoría de sus pares de otras universidades no se molestaban en asistir a la orientación, pero se perdían la conexión uno-a-uno con los estudiantes y de ayudarles a disfrutar de este primer día de suma importancia. La chica repitió su nombre y Elizabeth supo que eventualmente lo recordaría, pero no hoy. Mierda, de la forma en que iba no podía recordar donde se suponía que debía estar esta tarde. Desde su regreso de Maui había estado inquieta, olvidadiza, distraída, y francamente ausente. Lo que se suponía que debía haber sido relajante y tonificante terminó siendo todo lo contrario. Se sentía más agotada que antes de irse. Sabía cuál era el problema, pero no lo admitiría ante nadie. Se había puesto una falsa valentía, hablando de sus vacaciones en términos gloriosos pero nunca aludiendo la angustia que tuvo que soportar. La única persona a la que no podía engañar era a Diane, quien se lo había hecho notar al minuto que las palabras salieron de su boca. "Estás llena de mierda, Elizabeth." "¿Cómo dices?" Estaban cenando en Rombasto, su restaurante 165

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italiano favorito, y la gente de regreso a la escuela era ruidosa. Diane había estado muy ocupada con la recuperación de su madre, y ésta era su primera oportunidad de reunirse. Elizabeth se encontraba todavía en su ropa de trabajo, y le dolían los pies de estar apretados en tacones todo el día. Había perdido peso desde Maui, pero todavía sentía que su falda y su chaqueta la encerraban. Añoraba los pantalones cortos y las sandalias. "Ya me has oído. Tus historias cursis y felices pueden funcionar con las personas de la universidad, pero yo veo a través de ellas. ¿Qué pasó en realidad? Y no me digas que 'nada'." Diane la señaló con el tenedor. Elizabeth no sabía por dónde empezar. Diane sabía de Colby, o al menos lo poco que Elizabeth había compartido con ella. Había estado evadiendo la verdadera discusión con Diane cuando hablaban por teléfono. Pero ahora no podía, con ella sentada al otro lado de la mesa. ¿Cómo iba a explicarle que se había enamorado de la cirujana que se volvió instructora de surf? Las palabras sonaban tan ridículas en su cabeza como lo harían si las dijera en voz alta. Por el amor de Dios, era soltera, de vacaciones en el paraíso, y se enamoró de una belleza local. ¿Cuán patético sonaba eso? Claro que había estado dispuesta a alguna conexión física, y una aventura de vacaciones era perfecta, pero ¿terminar enamorada de ella? Eso estaba fuera de la esfera de lo que siquiera habría esperado. El corazón, por otra parte, no estaba escuchando. Noche tras noche, mientras yacía despierta, recordando la sensación del cuerpo de Colby debajo de ella, el contacto de su mano, el olor de su piel, había tratado de convencerse a sí misma de tomar el primer avión de vuelta a la isla. Durante el postre, Diane le dijo que si estaba enamorada de Colby fuera a buscarla. Incluso le dijo que la arrastrara de vuelta a Essington y al diablo con las consecuencias. Pero en la cruda luz del día Elizabeth se daba cuenta de lo estúpido y descuidado que sería. 166

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Colby no la amaba, no podía amarla, no se permitiría ser amada.

* La línea en el área de control de seguridad serpenteaba alrededor de los postes como las colas en Disneyland. Su paciencia no era lo que solía ser, y, con la velocidad de esta línea no llegaría a su puerta en al menos treinta minutos. No tenía equipaje. ¿Por qué no había una línea para personas que no tenían ninguna mierda de equipaje de mano que necesitara ser escaneado? Todo lo que tenía era su billetera, su boleto, y una oración para que este no fuera un viaje perdido. ¿Querrá verme? ¿Habrá seguido adelante? Demonios, ¿siquiera me abrirá la puerta? Las preguntas rebotaban en su cabeza mientras la fila se arrastraba hacia adelante. Mostró su identificación y la tarjeta de embarque, y luego tuvo que esperar en la fila detrás de una mujer con gemelos, tratando de pasar por el detector de metales. Debido a que había hecho la reserva ayer por la noche y no registraba equipaje, estaba sujeta a un control de seguridad adicional. La agente de la TSA fue amable pero profesional mientras pasaba las manos por su cuerpo, buscando algo que no debiera estar allí. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, estaba caminando por el vestíbulo a su puerta de embarque. El vuelo fue largo, especialmente por el retraso en la pista del aeropuerto de Houston, donde había cambiado de avión. Según el piloto estaban quinceavos en la línea de pista y no se habían movido cuando volvió a hablar diez minutos más tarde, informándoles que debido al clima tendrían otra media hora hasta que fueran autorizados a despegar. La única cosa que salió bien fue que no había cola en la parada de taxis. Le dio la dirección al conductor y se sentó de nuevo para el tramo final de su viaje. Había sido duro. El mes pasado había estado lleno de miserias, dudas y horas de reflexión. ¿Estaba dispuesta a cambiar por completo su vida? ¿Qué pensarían sus amigos? ¿Qué diría 167

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su familia? Su mano temblaba y vaciló antes de llamar. ¿Estaba lista para esto? ¿Estaba lista para ser rechazada de nuevo? ¿Estaba lista para ser amada? ¿Estaba dispuesta a hacer este compromiso? Levantó la mano, sus nudillos se conectaron con la puerta blanca. Una voz detrás de la puerta le dijo que esperara. No estaba segura de cuánto tiempo podía hacerlo. La puerta se abrió y perdió todo el aliento. La cara que la miraba directamente estaba en shock. Contuvo el aliento y el mundo se paró. Esto era todo. El momento más crucial de su vida hasta este punto. Los segundos más importantes del resto de su vida. "Si me dices que me vaya, lo haré." La radiante sonrisa de Elizabeth le dijo a Colby todo lo que necesitaba saber.

Fin

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