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• GonzaloSambadeV

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¿Qué son los Biocombustibles? Desde una perspectiva etimológica, serían los combustibles de origen biológico, pero esta definición incluiría el petróleo, ya que este procede de restos fósiles que existen desde hace millones de años . Una mejor definición sería que sonlos combustibles de origen biológico obtenidos de manera renovable a partir de restos orgánicos . Los biocombustibles constituyen la primera fuente de energía que conoció la humanidad . Entre las fuentes de los biocombustibles, están la biomasa proveniente de cultivos como caña de azúcar, maíz, sorgo, yuca y otros, usada para producir etanol, y los aceites provenientes de palma africana, soya, higuerilla, Jatropha curcas, colza y otras plantas, utilizados para producir biodiésel.

Biocombustibles 3º Generación La materia prima que se usan son vegetales no alimenticios de crecimiento rápido y de alta densidad energética almacenada en sus componentes químicos. Se les denomina como cultivos energéticos. Se crear bioetanol a partir de cultivos específicos, como las algas. Las algas tienen un potencial energético que puede llegar a ser 30 veces mayor que el de los cultivos energéticos en tierra, ya que capturan una gran cantidad energía solar y se reproducen rápidamente. Existe un tipo de algas que de manera natural produce bioetanol. Sin embargo, la producción de bioetanol a partir de algas todavía se encuentra en etapa experimental por lo que el uso de esta tecnología para producción en masa de biocombustibles no es económicamente viable.

Ventajas de los Biocombustibles. La principal ventaja de la utilización de biocombustibles, es la disminución decontaminantes que se emiten debido a que estos provienen de seres vivos que obtuvieron la energía para realizar sus procesos del ambiente, completando así unciclo sin que el carbono y otros elementos que componen estos combustibles suban ala atmósfera desde capas subterráneas.Con la utilización de estos combustibles se libera Carbono al aire el cual será empleadonuevamente por plantas, animales, humanos y microorganismos, los cuales realizan procesos metabólicos creando productos con alto nivel energético. La materia prima para la elaboración de biocombustibles puede ser los desechos oproductos que se obtienen en otros procesos, con lo cual se puede utilizar al máximotodos estos recursos a un bajo costo. Por ejemplo, Partes de plantas que normalmentese desechan luego de hacer una cosecha. Los procesos que se emplean en la elaboración de los biocombustibles son más prácticos, económicos y saludables que los utilizados en la obtención de combustible sfósiles, a pesar de que se emplean compuestos de carácter inorgánico ,los organismos vivos elaboran la mayor parte del trabajo con maquinaria metabólica propia para estos.

Desventajas de los biocombustibles La principal desventaja para el uso de biocombustibles, es la gran cantidad de agua quese debe suministrar al proceso de producción con ayuda de microorganismos. El agua es necesaria para descomponer algunos compuestos para que

así puedan ser utilizados por los microorganismos y producir los biocombustibles. El incremento de la demanda de biocombustibles puede provocar que muchas tierras de cultivo de alimentos se destinen a cultivos energéticos. Según la FAO, con las condiciones actuales en las que se está desarrollando la producción de biocombustibles, solo en el tercer mundo 500 millones de hectáreas de tierras destinadas a la producción de alimentos desaparecerán. La mayor crítica que se hace a los biocombustibles es el impacto en los precios de los alimentos. El cultivo de alimentos para biocombustibles, como los aceites vegetales, ha llevado a la escasez de cultivos alimentarios y por siguiente a aumentos de precios en productos de primera necesidad, lo que está afectando de manera desproporcionada a los marginados. Los agricultores desvían cada vez más tierras para el cultivo de biocombustibles en lugar de cultivos alimentarios que les resultan menos lucrativos. La primera generación de biocombustibles requiere una vasta área de tierra para producir un litro de combustible o de un megavatio de electricidad. En países densamente poblados claramente no hay suficiente tierra a la disponible para que esa producción sea sostenible a largo plazo.