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• Pao Moreno

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Reyna de hielo Sinopsis

El carisma y la exuberancia de la consejera de la escuela secundaria Aislin Kennedy enmascaran profundas cicatrices que le impiden dejar que nadie se acerque demasiado. En cambio, se dedica a ayudar a sus alumnos. Susanna Durr, directora ejecutiva de un conglomerado de moda, ha pasado por tres divorcios públicos dolorosos, y decir que ha renunciado al amor sería quedarse corto. Cuando Aislin accede a ayudar a Susanna a conectarse con su hija, Cynt, se despiertan sentimientos sorprendentes para ambos. Pero Aislin no está lista para volver a confiar y el historial de Susanna es intimidante. Si el pasado se repitiera, podría romper a Aislin para siempre.

Lo que dicen los revisores sobre el trabajo de Gun Brooke

Traición

“La aventura fue al filo de tu asiento niveles de agarre y emocionante ... Me gustó mucho esta última adición a la serie Éxodo y gustó especialmente el final. Como siempre, fue un libro muy bien escrito . ”- Melina Bickard, Bibliotecaria, Biblioteca de Waterloo (Reino Unido) Insulto a la herida “Esta novela me tocó el corazón todo el tiempo, de la misma manera que Coffee Sonata . Es una historia de nuevos comienzos, de redescubrirse a uno mismo, de volver a confiar (tanto en los demás como en uno mismo). ”- Jude in the Stars "Si te encanta una buena novela romántica de combustión lenta , hazte con este libro". Rainbow Reflections "[Un] romance ligero que me dejó con la cantidad justa de 'aw shucks' al final". - C-Spot Reviews "Me alegré de ver un protagonista discapacitado para variar, y disfruté del estilo del autor: el libro fue escrito en primera persona alternando entre los personajes principales y sentí que me dio más información sobre cada personaje y sus motivaciones". Melina Bickard, bibliotecaria, Biblioteca de Waterloo (Reino Unido) Amantes desgastados “ Wayworn Lovers es una lectura súper dramática y angustiosa, muy en línea con otros romances contemporáneos de Brooke. … Definitivamente estoy en el campo de ' amarlos ' ”. - Lesbian Review

Espinas del pasado “Lo que realmente me gustó del offset es que Brooke se mantuvo alejado del típico IP butch con el tropo de damisela en apuros. Ambos personajes principales son lo que yo llamaría mujeres normales : ambas visten de traje para el trabajo, ambas visten pantalones de chándal y sudaderas por la noche. Como resultado, instantáneamente encontré que era mucho más fácil relacionarme y conectarme con ambos. Cada uno de sus pasados contiene terribles recuerdos y dolor, y los pasajes en los que se abrieron el uno al otro sobre esos eventos fueron muy conmovedores ". - Rainbow Reviews

"Me encantó el romance entre Darcy y Sabrina y la historia realmente se llevó bien, y cada uno de ellos aprendió que tienen un refugio seguro con el otro". - Lesbian Review

Escape: Exodus Libro Tres “He sido un entusiasta seguidor de la serie Exodus desde hace un tiempo y estaba deseando ver la última entrega. No defraudó. La acción fue emocionante al borde de su asiento , especialmente hacia el final, con varias amenazas a las que se enfrenta la misión Exodus. Se introdujeron algunas subtramas muy interesantes y espero leer más sobre ellas en el próximo libro ”. - Melina Bickard, Bibliotecaria, Biblioteca de Waterloo, Londres (Reino Unido) Pionero “Me encanta Gun Brooke. Ella ha fusionado con éxito dos de mis amores de lectura: lesfic y ciencia ficción. ”- Inked Rainbow Reads Alma Única “Este es el primer libro que Gun Brooke ha escrito en una perspectiva en primera persona, y esa fue 100% la elección correcta. Ella evita las trampas de tratar de contar una historia sobre vivir con un trastorno del espectro autista que nunca ha experimentado, y en cambio la convierte en la historia de alguien que se enamora de una persona que vive con Asperger. … Soul Unique es lo mejor. Fue un proyecto ambicioso que resultó maravillosamente. Lo recomiendo mucho ". - Lesbian Review

“Otro éxito más de Gun Brooke. La premisa es interesante, los protagonistas son agradables y los personajes secundarios están bien desarrollados. La narración en primera persona funciona bien y realmente disfruté leyendo sobre un personaje con Asperger ”. - Melina Bickard, Bibliotecaria, Biblioteca de Waterloo (Londres)

Avance: Libro Uno del Éxodo “ Advance es una emocionante aventura espacial, esperanzadora incluso en tiempos de oscuridad. El romance y la acción están perfectamente equilibrados, lo que interesa a la audiencia tanto en la misión de la flota como en el romance de Dael y Spinner. ¡Estoy deseando que llegue el próximo libro de la serie! ”- All Our Worlds: Diverse Fantastic Fiction El factor rubor

“Gun Brooke captura muy bien los dos 'mundos' diferentes en los que viven los dos personajes principales y combina este escenario con claridad en la historia. Por lo tanto, si está buscando un romance bien editado y de múltiples capas con personajes atractivos, esta es una excelente lectura y tal vez una nueva lectura para esos días en que la comida reconfortante es imprescindible ". Lesbians on the Loose "Eso fue fantastico. Es tan dulce y romántico. Ambas mujeres tenían sus propios 'demonios' y no dejaban que nadie se acercara a ellas. Pero desde el momento en que se conocieron, todo se sintió tan natural entre ellos. Su amor se hizo tan fuerte en poco tiempo. Los pensamientos de Addie amenazaron su relación con Ellie, pero con la ayuda de su hermana logró evitar una catástrofe real ... "- Reseñas de libros de Nana La serie de las constelaciones supremas “ Protector of the Realm lo tiene todo; sabotaje, corrupción, amor erótico y estimulantes peleas espaciales. La segunda novela de Gun Brooke es contundente con una combinación ganadora de personajes sólidos y una trama brillante. El libro ejemplifica su crecimiento como narradora inventiva y seguramente obtendrá múltiples premios el próximo año ”. - Just About Write “Brooke es una autora asombrosa. Nunca he leído un libro donde comencé en el

parte superior de la página y no sé qué pasará dos párrafos después. Ella mantiene la emoción y las páginas pasan ”. - Revista Family and Friends Obertura feroz “Gun Brooke crea personajes memorables, y Noelle y Helena no son una excepción. Cada mujer es 'más de lo que parece' ya que cada una exhibe profundidad, miedos y anhelos. Y la tensión sexual entre ellos es real, ardiente y cruda ". - Just About Write Lienzo de septiembre “En esta historia impulsada por los personajes , se gana la confianza y se descubren secretos. Deanna y Faythe están completamente desarrolladas y demuestran al lector que cada una tiene mucha profundidad, talento, ingenio y capacidad para

resolver problemas . September Canvas es una buena lectura con una conclusión completamente satisfactoria . ”- Just About Write Sheridan's Fate : finalista del premio Lambda Literary “El fuego de Sheridan y las cálidas brasas de Lark son suficientes para hacer que este libro chisporrotee. Brooke, sin embargo, ha ido más allá de las maravillosas exploraciones emocionales de estos personajes para contar la historia de aquellos que, por diversas razones, adquieren capacidades diferentes. Ya sea una bala, una enfermedad o un problema al nacer, muchas mujeres y hombres se encuentran en la situación de Sheridan. Su coraje y la gentileza y determinación de Lark hacen que este romance sea una ' lectura obligada ' ”. Just About Write Sonata de café “En Coffee Sonata , las vidas de estas cuatro mujeres se entrelazan. Al formar amistades y amor, se discuten los armarios y las discapacidades, junto con las diferencias de edad y antecedentes. El amor y la amistad son áreas llenas de complejidad y matices. Brooke se toma su tiempo para saborear las complejidades mientras sus personajes principales saborean sus excelentes tazas de café. Si disfrutas de una buena historia de amor, un gran escenario y personajes maravillosos, busca Coffee Sonata en tu

librería favorita de gays y lesbianas . ”- Revista Family & Friends “Cada uno de estos personajes es intrigante, atractivo y simpático, pero también son desgarradores, ya que el lector pronto se entera cuando su pasado y sus secretos profundamente enterrados se revelan lenta y metódicamente. Brooke no le da al lector puntos de trama predecibles, pero construye un fascinante conjunto de subtramas y sorpresas en torno a los romances. ”- L-word.com Literatura Curso de acción “Las palabras de Brooke capturan la intensidad de su creciente relación. Su prosa a lo largo del libro es impresionante y conmovedora . ¿Dónde te escondiste, Gun Brooke? Yo, por mi parte, me gustaría ver más romances de este autor. ”- Escritor Gay Independiente

“Cuando tomamos este libro por primera vez, echamos un vistazo al perfil de la autora y, al descubrir que Gun Brooke vive en Suecia, nos preguntamos cómo diablos podía escribir una historia creíble centrada en algo tan estadounidense como Hollywood. Pero ella lo hizo y lo hizo a lo grande. … No puedes dejar este libro. La habilidad de Brooke para tejer una historia a través de sus personajes nos hace esperar ansiosamente su próximo esfuerzo ”. - Revista Family and Friends "Brooke llega al núcleo de las emociones y vulnerabilidades de sus personajes y señala sus fortalezas y debilidades en términos muy humanos ". - Just About Write

Por el autor

Romances: Curso de acción Sonata de café El destino de Sheridan Lienzo de septiembre Obertura feroz Demonios de velocidad El factor rubor Alma Única Una empresa reacia Pedazo de pastel Espinas del pasado Amantes desgastados Insulto a la herida Reyna de hielo

Ciencia ficción Serie de constelaciones supremas: Protector del Reino Búsqueda de rebeldes Valor del guerrero Fortuna del pirata Serie éxodo: Avance Pionero Escapar

Llegada Traición Eclipse lunar Guerra del renegado Antología de Novella: Cambiar horizontes

Expresiones de gratitud

Gracias, Len Barot (Radclyffe), por crear un hogar virtual lejos del hogar con Bold Strokes Books, especialmente durante los tiempos de Covid-19. Escribir es, per se, algo solitario, al menos al principio, pero este año 2020, se enfatiza aún más, ya que MUCHAS personas están solas y solas. Encuentro la lectura (y la escritura) inmejorable. Escribí Ice Queen en mi terraza la primavera / verano de 2020. Hablé con vecinos sobre el seto y visité con cautela a uno o dos, mientras mantenía el distanciamiento social. Mis personajes se convirtieron en parte de mi forma de sentirme menos solo, seguro. Quiero, como siempre, agradecer a mi editora, la fabulosa Dra. Shelley Thrasher, quien es una parte tan integral de mi escritura y, afortunadamente , una muy buena amiga. Gracias por todo el trabajo que pusiste en mis textos y por seguir conmigo a través de> 27 libros, hasta ahora. Gracias también a Sandy, Carsen, Ruth, Cindy, Sheri, Toni y las personas de BSB que no conozco el nombre y que trabajan diligentemente para hacer que mi historia sea la mejor posible. Cualquier error que aún prevalezca es verdaderamente de mi propia responsabilidad. Aprecio todo el trabajo que pusiste para hacer de BSB lo que es. Gracias a Victoria Villasenor, BSB UK, con quien pasé una gran hora durante el Festival BSB a través de Zoom y que trabajó como una loca para traernos un maravilloso fin de semana con colegas y lectores. En una nota personal, Vic me ha ayudado a ordenar las cosas en mi cabeza más de lo que te imaginas.

Mis primeros lectores: Sam, Eden, Mishael, Laura y Georgi; agradezco todos los comentarios y el apoyo. Tengo el privilegio de vivir en el campo, junto al bosque, con buenos amigos cerca. Tengo una familia que me ama y se preocupa por mí. Además de ser lo más importante de mi vida, también me inspira a escribir. Malin, Henrik, Pentti, nietos, Ove y Monica, significan el mundo para mí. Amigos míos, en línea y cara a cara, saben quiénes son. Siempre cariñoso y alentador, los atesoro.

Elon, todavía estás conmigo. Siempre estarás aquí, acurrucado en mi corazón, una voz en el fondo de mi cabeza, e incluso cuando te imagino vagando por el

universo como pura energía, todavía te sentiré.

Dedicación

Para Elon En la oscuridad de la nocheNunca lo sabríasPero si estuviera frente a tiCon el sol detrás de mí

El agujero en mi pecho: Un corte perfecto de mi amor (Gun Brooke, 2020)

C APÍTULO O NE

Aislin tamborileó con las yemas de los dedos contra el volante de su Ford Focus muy usado al ritmo de la vieja canción de Phil Collins que a su madre le encantaba cuando Phil golpeó el enorme solo de batería. Esta sección siempre le puso la piel de gallina y le recordó cuando su mamá cantaba junto con su ídolo y tocaba el solo de batería en el borde de su fregadero de acero inoxidable .

Estaba doblando la esquina para salir de la principal calle comercial de East Quay cuando el motor emitió un extraño chirrido y el coche empezó a dar una sacudida.

"No no no." Gimiendo, Aislin se las arregló para deslizarse hacia un espacio libre al lado de la calle más pequeña en la que había doblado y estacionar. Apagó el motor y con cautela intentó encenderlo de nuevo. El motor de arranque arrancó, pero eso fue todo. No pasó nada más. Aislin dejó que su frente golpeara el volante y maldijo al auto, a sí misma ya la vida en general. Por lo general, ella era la primera en ver un lado positivo, pero los últimos meses habían sido desafiantes, por decir lo menos, y el automóvil era solo otro síntoma de todo. Trató de recordar si todavía era miembro del servicio de asistencia en carretera . ¿Cuándo había pagado esa factura por última vez? Después de que la escuela recortara sus horas, a pesar de que los estudiantes en estos días necesitaban un consejero a tiempo completo más que nunca, había tenido que retomar el trabajo siempre que era posible haciendo casi cualquier cosa. Pagar el servicio que podría ayudarla ahora no había sido su máxima prioridad. Aislin sacó su teléfono celular, localizó el número del servicio y llamó, mientras cruzaba los dedos de la otra mano. Dos minutos después, supo que cruzar los dedos era una pérdida de esfuerzo. Obviamente, había dejado sin pagar la factura del servicio de carretera. Suspirando, debatió si debería llamar a una grúa de todos modos, pero quedaba demasiado tiempo al final del salario de este mes. Había pasado una parada de autobús justo antes de doblar la esquina, lo que tendría que ser suficiente. Agarrando su maletín, bolso y abrigo, que había dejado en el asiento del pasajero, Aislin salió a la fría noche de noviembre. Después de ponerse el abrigo, buscó los guantes y la bufanda en los bolsillos, pero no estaban. Maravilloso. Tenían que estar en la oficina, lo que significaba que ella no tendría acceso.

a ellos hasta el lunes. Al doblar la esquina, se dio cuenta de que, como siempre, era una noche de viernes muy concurrida en las tiendas que bordeaban la calle. El gran centro comercial en las afueras de East Quay era popular entre los habitantes la mayoría de los días, pero por alguna razón, la gente de esta ciudad mantuvo la tradición de hacer sus compras, comer y beber en las principales calles comerciales que enmarcaban la plaza. Aquí, en los viejos tiempos, los granjeros habían vendido sus productos y flores, y los comerciantes cercanos habían florecido. En estos días, si no hubiera sido por los leales habitantes de East Quay y sus aldeas circundantes, el centro de la ciudad habría muerto, como lo había hecho en tantos otros lugares de este tamaño.

La parada de autobús se encontraba frente a una de las cafeterías más populares, Mike's Little Nook, propiedad de las mismas mujeres que dirigían el Sea Stone Café en el puerto deportivo. Eran miembros de un grupo de improvisación musical de renombre mundial que de una vez por todas había puesto East Quay en el mapa. Este reconocimiento ayudó a mantener viva la ciudad y atrajo tanto a turistas como a nuevos habitantes. Aislin había nacido y crecido en la parte sur de la ciudad, donde había crecido con sus padres y cuatro hermanos mayores. A sus ojos, haber sido criada en East Quay había sido una bendición y una maldición. Había amado a su ciudad natal durante los veranos, pero odiaba los inviernos. Después de ir a la universidad en Texas y disfrutar del clima allí en las estaciones más frías, regresó y consiguió un trabajo en su antigua escuela secundaria como consejera. Solo entonces se dio cuenta de cuánto había cambiado y cuánto era lo mismo. Se reconectó con viejos amigos, y pronto se deslizaron en viejos patrones, lo que significó bastante fiesta y encuentros ocasionales de una noche . El viento frío encontró su camino bajo el cuello de Aislin, y no tuvo que esforzarse para convencerse de conseguir un café con leche caliente de calabaza. Entró en el acogedor ambiente del Little Nook de Mike y encontró un taburete vacío en el mostrador. "¿Este asiento está ocupado?" Aislin preguntó a una joven sentada a su lado. Parpadeando, la chica, porque era muy joven, giró la cabeza para

mira a Aislin. "¿Qué? ¿Mmm no? No lo sé. No lo creo." A pesar del maquillaje aplicado por expertos, y la chica usaba mucho, Aislin estimó que tendría unos quince o dieciséis años. "Me arriesgaré", dijo Aislin, colocando su maletín en el suelo junto al taburete y subiendo. Ella asintió con la cabeza al joven que trabajaba detrás del mostrador. "Un café con leche de calabaza grande, por favor". "Subiendo." Él dio un pulgar hacia arriba y comenzó a trabajar la máquina junto a la pared. "¿Quieres crema batida?" La sonrisa en su rostro estrecho era demasiado familiar. Aislin sabía que tanto los hombres como las mujeres la encontraban bonita o linda. La habían llamado exactamente así desde que era una bebé. Ella todavía podía recordar cómo

los adultos le habían pellizcado las mejillas cuando era una niña pequeña, exclamando lo adorable que era. Este joven no fue la excepción. Había echado un vistazo a sus largos rizos castaños, sus ojos azul brillante y sus labios carnosos y carnosos, y pensó, lindo, incluso adorable, y tal vez incluso la descartó como no muy brillante. Tan cansado.

Volviendo su atención a la chica, que parecía agarrar una taza de café vacía, Aislin pensó que vio rastros de lágrimas en la mejilla aceitunada más cercana a ella. “Espero no haber cometido un error. Un café con leche de moca podría haber sido la mejor opción. A este ritmo, podría cansarme de los cafés con leche de calabaza mucho antes de Navidad ". Ella hizo una pausa. "Soy Aislin, por cierto." La niña la miró de nuevo, sus ojos marrón oscuro cautelosos. "Hola. Soy Cynt ". "Buen nombre. ¿Puedes recomendarme algo para acompañar mi café con leche? " Aislin

escudriñó el menú escrito en pizarrones en la pared junto a la impresionante máquina de café en la que trabajaba el joven. “Tuve el pastel de verduras. Estuvo bien." Cynt se encogió de hombros, pero Aislin pensó que podía verla relajarse un poco. "Te tomaré la palabra". Aislin esperó hasta que su café con leche estuvo listo y luego pidió un pastel de verduras. El joven le sonrió y ella no pudo evitar suspirar cuando se fue. "Es bastante obvio que le gustas". Cynt giró su taburete más hacia Aislin. "Podría decir." Aislin dio un sorbo al café con leche de calabaza. Al menos el tipo también sabía cómo hacer una bebida realmente buena. Por otra parte, no habría trabajado en este café si no lo hubiera hecho. "Del mismo modo que puedo decir que no estás ni remotamente halagado". Cynt arrugó la nariz. “Los chicos pueden ser tan obvios a veces. Y ni siquiera se dan cuenta ". Ella resopló. "Probablemente cierto." Aislin no tenía mucha experiencia con lo que les gustaba o no les gustaba a los chicos, ya que sabía que era lesbiana desde que tenía diez años. Eso no había impedido que los niños u hombres se acercaran a ella desde sus días de escuela secundaria en adelante. Y tienes razón. No lo encuentro halagador, solo agotador ". "Yo sé lo que quieres decir." Cynt coloreado. “No estoy diciendo que los niños, o las niñas, para el caso, vengan a mí como lo hizo con usted hace un momento. Llamo la atención por razones completamente diferentes que tienen muy poco que ver conmigo personalmente ”.

Aislin estuvo a punto de preguntar cómo se sentía Cynt. A veces hacía eso, se deslizaba hacia su personalidad de trabajo cuando estaba rodeada de niños, pero ahora se tambaleaba. "¿Qué quieres decir?" "Tiendo a pasar desapercibida o ..." Cynt tiró de sus utensilios.

Aislin esperó pacientemente. "O simplemente están siendo amables al ser invitados a espectáculos oa mi casa". La voz de Cynt era apenas audible entre todos los que los rodeaban.

Aislin miró a la chica sentada a su lado. Cynt tenía un hermoso cabello largo, castaño chocolate mantenido en una simple trenza. Sus ojos eran grandes y oblicuos detrás de unas gafas que descansaban sobre su nariz corta y recta. Vestida con lo que Aislin se dio cuenta ahora que era un uniforme escolar, se había puesto un abrigo negro sobre el regazo. "¿Espectáculos?" Aislin se preguntó qué podría significar eso. “Desfiles, sesiones fotográficas o incluso lanzamientos de maquillaje. Cosas en las que mi mamá está involucrada ". Cynt cerró el puño alrededor del tenedor, sosteniéndolo como si estuviera a punto de apuñalar a alguien. Aislin no estaba preocupada. “Ah, bueno, esas son cosas populares con muchas niñas, y también con niños. ¿Quieres decir que esperan que compres su amistad brindándoles estos beneficios? " Agarrándose a su taza, Aislin se inclinó para que nadie escuchara, concentrándose en Cynt. "Esa es una forma de decirlo, pero sí". Aunque Cynt claramente estaba tratando de sonar tranquila y casual sobre su situación, la tensión alrededor de sus ojos reveló su dolor. "Eso no está bien, y definitivamente no es justo". De repente enfadada con los niños que rodeaban a esta chica por ser unos idiotas, Aislin sintió una punzada de dolor por la simpatía. "Acordado." Cynt sacó su teléfono celular y tocó la pantalla. "Oh. Esa es mi mamá. Ella me recoge aquí la mayoría de las tardes ". El rostro de Cynt se transformó en algo completamente diferente cuando le dio una sonrisa torcida. “Matar dos pájaros y todo eso. Tengo que esperar un lugar que no sea la escuela y puedo comer ". Se volvió hacia el chico detrás del mostrador. "¿Oye, Fred?" Ahora su voz era más fuerte, y cuando se bajó del taburete, Aislin vio que era más o menos de su propia altura. Ella había parecido más pequeña antes. "¿Sí, Cynt?" Fred dijo y se acercó a ellos. "Pon la comida de Aislin en mi cuenta, por favor". Aislin se quedó boquiabierta. "No, espera un minuto ..." "Hazme reír." Cynt se puso el abrigo y se colgó la mochila al hombro. “Eres la primera persona que me ha hablado como un ser humano en mucho tiempo. Por favor." Pateó el suelo con la punta de su zapato izquierdo. Aislin quería objetar de verdad, pero estaba segura de que heriría los sentimientos de Cynt. "Okey." Ella sonrió. "Gracias. Te trataré la próxima vez ". Una luz parpadeó y luego se desvaneció en los ojos de Cynt, y les dio a Aislin y Fred un pequeño saludo con la punta de los dedos y salió del Little Nook de Mike. Aislin se volvió hacia el mostrador y encontró a Fred todavía de pie allí, limpiando la misma parte de la superficie una y otra vez.

"Eso fue amable de su parte". Aislin necesitaba algo neutral que decir. “Ella es una chica dulce. Aquí la mayoría de los días después de la escuela hasta que esa bruja de madre se digna recogerla ". Fred hizo una mueca. "Algunas personas no deberían tener hijos". A pesar de que Aislin había tenido la misma opinión en ocasiones, todavía no se sentía cómoda con él hablando mal de una mujer de la que no sabía nada. El chico había hablado de desfiles de moda y lanzamientos de maquillaje. Si su madre trabajaba como esclava en uno de los grandes almacenes, ¿quién podía juzgar Aislin?

No animó a Fred a seguir, sino que sacó su teléfono móvil para comprobar la hora. Seis de la tarde ¿Cuánto tiempo después de la escuela había esperado Cynt a su madre? No es que Aislin estuviera a punto de criticar a una madre trabajadora por hacer todo lo posible para poner comida en la mesa. Evidentemente, la niña fue a un colegio privado, a juzgar por el uniforme, y bien podría ser por eso que su madre tenía que trabajar largas jornadas. La matrícula sola en esos lugares era elevada. Aislin había convertido en una de sus prioridades ser un genio en la búsqueda de becas y subvenciones para los niños de su escuela.

Después de tragar el resto de su pastel de verduras, Aislin pidió el resto de su café con leche de calabaza para llevar y salió del café, sintiéndose cohibida por que un extraño la tratara. ¿Quién sabía lo que diría la madre cuando supiera que Cynt había gastado así el dinero que tanto les costó ganar ? Por otra parte, Aislin nunca había oído que nadie tuviera una cuenta en una cafetería. ¿Quizás la madre estaba bien? Al pensar en el pasado, Aislin recordó que la calidad del abrigo de Cynt era de alta gama, y su mochila ... ¿había sido una verdadera Prada? Nah. ¿Quién en su sano juicio le dio a un adolescente una bolsa de mil dólares para llevar a la escuela?

Al acercarse a la parada del autobús, Aislin se consideró afortunada de que su autobús llegara después de solo cinco minutos. Estaba lleno de gente, pero ella iba a la última parada y logró sortear a algunos jóvenes que reconoció de su escuela. Uno de ellos, un niño de noveno grado, la saludó con un gesto divertido y empujó a su amigo a un lado. "Aquí, señorita Kennedy". Hizo un gesto para un nicho normalmente destinado a las personas que acompañan a alguien en silla de ruedas.

"Gracias." Aislin sonrió a los chicos, notando con perplejidad que dos de ellos se sonrojaron profusamente. Genial. Ella no participó en una conversación, pero sacó su celular de nuevo e hizo clic en su página de Facebook. Algunas de sus amigas estaban discutiendo a qué club planeaban ir y Aislin esperaba que se conformaran con quedarse en East Quay. Por lo general, ella era la conductora designada cuando iba a bailar, y como iba a hacer que su hermano mayor fuera a buscar su auto con su grúa lo antes posible, sabía que sus amigos se decepcionarían. Su madre seguía diciendo que echaba a perder a sus amigos por ser demasiado complaciente, pero

normalmente a Aislin no le importaba. Escribió un mensaje corto al grupo de Facebook que ella y sus amigos habían creado y les hizo saber que el auto se había averiado. "Puedes conducir mi Toyota", respondió Corinne al instante. Aislin suspiró. Entonces, se habían decidido por Providence después de todo. "¿Qué pasa con el nuevo club cerca del puerto deportivo?" Aislin cruzó los dedos mentalmente. Varios emojis con el ceño fruncido aparecieron de Chloe y Mellie. Aislin estaba a punto de aceptar la Providencia, cuando LuAnn escribió: “Oh, sí. Me olvidé de ese. YouMeShe? Ese es el nombre, ¿verdad? ¡Hagamos ese! " Inmediatamente cuando su formidable líder, un puesto que LuAnn se había ganado por ser el más sensato de los cuatro mientras estaban en la escuela secundaria, expresó su opinión, los otros tres no discutieron. "Podría ser divertido ver a los lugareños para variar". Chloe envió un emoji con gafas de sol y un corazón. "Eso significa que podemos compartir un taxi". O tome el autobús, si no es demasiado tarde . Aislin suspiró aliviada. Reparar el coche probablemente le costaría bastante, y no tener que ir hasta Providence para salir por la noche con sus amigos le ahorraría algo de dinero. No importaba que ella no estuviera conduciendo a sus amigos. Nunca bebía cuando estaban fuera, y sus amigos hacía tiempo que habían dejado de comprarle bebidas y de preguntarle por su abstinencia. Todos se habían mantenido en contacto durante sus años universitarios en diferentes campus, y cuando regresaron al área de East Quay, eran mayores, un poco más sabios y, en el caso de Aislin, sobrios. Te sometiste a algunas cosas solo una vez. Ella cuadró los hombros y agarró el poste al que se aferraba cuando el autobús dobló una esquina. Luchando por teclear en su teléfono, escribió un "hasta las 2 noches" a las chicas, finalmente se relajó y comenzó a esperar probar el nuevo club.

C APÍTULO T WO

Susanna colocó su bolso sobre la mesa semicircular de madera de cerezo en su pasillo mientras Cynthia subía las escaleras hacia su habitación. Honestamente, la chica no podría ponerse más hosca si lo intentara. Y se sintió absolutamente injusto, ya que Susanna había llegado a tiempo por una vez después de colgar más o menos al presidente de la junta de su conglomerado de empresas. “¿Cynthia? Esperar." Buscando paciencia, algo en lo que se había vuelto buena fingiendo hace muchos años, Susanna se quitó el abrigo. "Sabes lo que implica mi trabajo". "Hago." Cynthia se detuvo en medio de la escalera blanca pero no bajó. "La cosa es que dije que no a una invitación de la única chica de la escuela a la que le importo un carajo ..." "¿Qué quieres decir? Has tenido toda la clase muchas veces. Tienes toneladas de amigos ". Susanna frunció el ceño y puso su teléfono en el cargador inalámbrico que estaba sobre la mesa. "Correcto. Por supuesto. Compare la verdadera amistad con un grupo de adolescentes que vienen por comida gratis, una fiesta en la piscina y, no olvidemos, bolsas de regalo por valor de varios cientos de dólares cada una ". Con la boca torcida en una mueca fea, Cynthia miró a su madre. "De todas formas. Alyssa está celebrando una fiesta y me invitó, pero como dijiste que íbamos a tener una noche de cine, la rechacé ... " “¿Alyssa? No recuerdo que la hayas mencionado. Susanna puso una mano en su cadera, principalmente para evitar hacer un gesto a Cynthia para que fuera al grano.

"¡Mamá!" Cynthia golpeó la barandilla con las palmas de las manos, que aparentemente le dolieron lo suficiente como para volver a hacer una mueca. "Cancelé mis planes para ti, e hiciste otros nuevos y cancelaste tus planes conmigo". A Cynthia le tembló la barbilla y continuó subiendo las escaleras.

“Pero Cynthia… esto surgió en el último minuto. Estas son conexiones comerciales importantes que solo estarán en East Quay este fin de semana. Ellos esperan que yo ... "

"Espero que no esperen que cumplas tu maldita palabra, porque eso no durará". Cynthia gritó las palabras desde lo alto de las escaleras, y unos segundos después la puerta de su habitación se cerró de golpe.

Furiosa por cómo Cynthia le habló, porque era inaceptable, Susanna colgó su abrigo en el armario del pasillo. No estaba encantada de tener que cancelar Cynthia; de hecho, se había angustiado por la decisión,

pero Cynthia sabía cuánta responsabilidad implicaba ser directora ejecutiva de varias empresas que empleaban a decenas de miles de personas. Si Susanna no se adelantaba a la competencia, estas personas perderían su sustento. Moda, maquillaje, joyería, complementos, revistas, alta costura… comandó las empresas más exitosas en todas estas ramas de la Costa Este. Quizás vivir en East Quay en lugar de Manhattan fuera un error después de todo.

Se acercaron unos pasos que sacaron a Susanna de su ensoñación. Al levantar la vista, vio acercarse a Lovisa, su ama de llaves interna. "¿Fue Cynt lo que escuché?" Frunciendo el ceño, la mujer de mediana edad miró hacia la escalera ahora vacía . "Fue. Ella me odia. Otra vez." Susanna se pellizcó el puente de la nariz. "Ella va a estar sola en casa esta noche". "Veo." No escuchó nada crítico en la voz de Lovisa, pero bien podría haberlo sido. Sonó el teléfono de Susanna y miró la pantalla. Vincent, su asistente personal. "¿Sí?" Susanna respondió después de tocar el símbolo del altavoz.

"Los italianos han decidido dónde quieren ir después de la cena". Vince sonaba aprensivo, lo que no auguraba nada bueno. Después de haber trabajado para ella más de tres años, muy pocas cosas lo inquietaron. "Solo dímelo", dijo Susanna y suspiró mientras se quitaba los tacones de diez centímetros . “Se ha abierto un nuevo club en el puerto deportivo, llamado YouMeShe. Aparentemente, tiene

generó suficiente entusiasmo como para que lo hubieran leído ”, dijo Vince. "Veo." Susanna realmente no lo hizo. Rara vez salía por cualquier otra razón que no fuera la de representar a su empresa, y los trajes con los que solía cenar no estaban destinados a ir de discotecas. "Envíame un mensaje de texto cuando averigües el grupo demográfico, el código de vestimenta, quién es el propietario, etc." "Absolutamente." Susanna desconectó la llamada y empezó a subir las escaleras. Había contado con estar en casa después de cenar y beber, pero ahora parecía que sería demasiado tarde para su gusto. Maravilloso. Pasó junto a la puerta de Cynthia y se detuvo, dejando que su mano flotara, debatiendo si llamar a la puerta. Justo cuando retiró la mano para iniciar el movimiento hacia adelante, escuchó que el teléfono celular de Cynthia emitía ese horrible ruido que su hija decía que era una banda de rock de renombre. Quizás era una señal de que Susanna estaba envejeciendo cuando pensó que sonaba más a animales sufriendo. Susanna no estaba dispuesta a inclinarse para escuchar a escondidas a su hijo.

Pasillo a la suite principal en el otro extremo de la casa. Cuando entró, su santuario en azul, crema y dorado, su teléfono sonó. Lo tocó y leyó el texto de Vince. “Demográfico: 21-35, muy inclusivo. Código de vestimenta como cualquier club de Nueva York de alto nivel . Propiedad de una empresa llamada VEMM ". VEMM? Susanna nunca había oído hablar de eso. ¿Quizás, dado que el club era nuevo, la empresa también lo era? Ella se encogió de hombros y abrió la puerta de su walk-in closet. Club neoyorquino de alta gama . Grupo demográfico de veintiuno a treinta y cinco años . Encantador. E inclusivo. ¿Qué diablos significaba eso? Susanna comenzó a hojear las perchas entre la ropa que aún no se había puesto, algunas hechas especialmente para ella por algunos de los mejores diseñadores del mundo. El negro siempre fue una apuesta segura en estos lugares, ¿verdad? Aún así, tendría que ser apropiado para el restaurante de muy alto nivel al que llevaría a la delegación italiana primero. "¿Mamá?" Cynthia interrumpió el hilo de pensamientos de Susanna. "¿Sí?" Susanna se dio la vuelta y trató de interpretar la expresión del rostro de Cynthia. “Hablé con Alyssa. Aún soy bienvenida, pero necesito algo para darle. I

es decir, es su cumpleaños, o lo fue, a principios de semana ". "Coge cualquier cosa de las cajas almacenadas". Aliviada de que Cynthia no iba a perforar sus ojos oscuros en los de ella, como había podido hacer desde que tenía cinco años, Susanna trató de sonreír. "Realmente lamento que esto haya surgido".

"Lo que." Cynthia no le devolvió la sonrisa, pero al menos el veneno de su voz había desaparecido. Susanna odiaba esa palabra. Lo encontró pasivo-agresivo y despectivo de una manera horrible. "¿Habrá supervisión de un adulto?" Tardíamente, se dio cuenta de que sabía muy poco sobre la fiesta de Alyssa. "Sí. La invitación decía que la mamá y las hermanas mayores de Alyssa estarán allí ". "¿Y cuándo termina?" "Medianoche." Cynthia miró por encima del hombro de Susanna. "¿Estás usando eso?" "La medianoche es demasiado tarde". Comenzando a preocuparse, Susanna miró la hora. Siete. "¿Cuando inicia?" "Dentro de una hora. Por eso termina un poco tarde. Es un vestido genial ". "¿Qué?" Susanna se volvió hacia el perchero. Ella había sacado una percha sin mirar. “Oh, no lo sé. Estoy tratando de decidir ". "¿Adónde vas?" Cynthia saltó a la cómoda y levantó una pierna, abrazándola contra su pecho. Sus ojos se habían suavizado y sonrió levemente.

"Cena en Destiny's Door, y no te rías ahora, sino de fiesta en un lugar llamado YouMeShe".

Los ojos de Cynthia se agrandaron. "¿En realidad? Entonces ese es el vestido con el que quieres ir. No puedes usar uno de tus vestidos negros básicos. Quienquiera que esté cotorreando pensará que es predecible y aburrido ". Cynthia levantó la barbilla en un claro desafío y señaló el vestido. Sin estar segura de si era completamente un cumplido, o si lo era, Susanna miró el vestido que ciertamente no era aburrido. "Está bien." Lo colocó en su cama y volvió a recoger unos zapatos menos llamativos y lencería, su mente volviendo a la fiesta a la que Cynthia iba. "Está bien. Haré que un coche te recoja a medianoche. El conductor lo acompañará hasta la puerta principal y Lovisa estará aquí para asegurarse de que esté bien ". "Okey. Gracias." Cynthia saltó del tocador. Salió de la suite principal y Susanna sintió una oleada de arrepentimiento por la cancelación de la noche de películas. Tenía muchas ganas de pasar la noche del viernes con su hija y luego tener la oportunidad de ponerse al día con el trabajo. Verificando la hora, Susanna decidió saltarse el baño y tomar una ducha. Admitió de mala gana que se sentía agotada después de estas dos últimas semanas de negociaciones con los italianos. Una vez firmados los contratos, su empresa sería propietaria de la mayoría de las acciones de una casa de moda europea, que ahora era copropiedad de los diseñadores emergentes . Después de quitarse la ropa de trabajo, que siempre la hacía sentir como si estuviera mudando de piel y convirtiéndose en otra persona, se metió bajo el chorro de agua tibia y gimió en voz baja. Sus hombros siempre estaban en nudos, especialmente así después de una semana laboral completa. Susanna se frotó el cuello y luego tomó la bomba que contenía su gel de ducha favorito. El aroma, compuesto por bergamota, jazmín y vainilla, la hizo cerrar los ojos e inhalar por la nariz. Realmente era relajante y no tan pesado como la mayoría de los aromas a base de jazmín tendían a ser.

Susanna podría haberse quedado en la ducha por mucho más tiempo, pero se lavó el cuerpo y el cabello con su eficiencia habitual, volviendo al modo de trabajo mientras se secaba, se maquillaba y se ponía la ropa interior. Cuando regresó a su dormitorio, miró vacilante el vestido que cubría la cama. Quería cambiarlo por algo un poco más de su estilo, pero Cynthia lo vería ... y había aceptado usarlo. Si pudiera pasar al menos una noche sin decepcionar a su hija, valdría la pena. Susanna se puso el vestido y subió la cremallera ubicada en su lado izquierdo. Los zapatos que había elegido no eran adecuados para el vestido. Buscó en los estantes con sus sandalias y se decidió por unas de diez centímetros cubiertas con cristales de Swarovski. Eran sorprendentemente cómodos y se ajustaban perfectamente al vestido. Aparte de los pendientes de diamantes en los lóbulos de sus orejas, Susanna optó por renunciar a cualquier otra joya. Eligió un bolso de mano que podía contener su tarjeta de crédito, teléfono y lápiz labial.

Luego se acercó a la puerta de Cynthia y llamó dos veces. "¿Sí?" Cynthia abrió y, para sorpresa de Susanna, sonrió ampliamente. "Vaya, mamá". "¿Gracias, creo?" Susanna escaneó la apariencia de su hija. Y te ves preciosa. Los reflejos en el cabello largo de Cynthia realmente le sentaron bien a su hija. Al principio, Susanna se había negado a permitir que su hija hiciera mechas multicolores, pero ahora, junto con el body igualmente colorido que llevaba Cynthia, podía decir que realmente era un estilo que le sentaba bien. "¿Precioso?" Cynthia arrugó la nariz, pero sus ojos aún tenían la expresión cálida de antes, lo cual era raro. "Bueno, supongo que es mejor que intentes sonar relajado, como siempre lo hace la mamá de Alyssa, sin mucha suerte". Cielo prohibido. Y eso fue un milagro, que en realidad hubiera padres aún más fracasados que Susanna. Te dejaré en casa de Alyssa. Llegaré temprano al restaurante, pero está bien ". Susanna se volvió y bajó las escaleras. "Recuerda, el coche ..." “Vendrá a medianoche, como si fuera Cenicienta o algo así. Sí, sí." Cynthia se puso la chaqueta después de llegar al pasillo. "Recuerdo." Susanna tomó la mejilla de Cynthia. "Cuídate ahora. Y llámame si necesitas ayuda. O Vince o Lovisa. No tengo ni idea de si podré escuchar mi teléfono en un club ". "No lo necesitaré, pero es bueno saberlo". Cynthia señaló el armario detrás de ella. "Es hora de irse o llegaré tarde". Susanna apretó los dientes y se mordió más palabras de advertencia que querían derramar sus labios. "Estoy listo." Se puso un abrigo de cachemira y miró la hora. Su chófer debería estar esperándolos. Poniendo la alarma, mientras Lovisa estaba en sus habitaciones privadas, cerró la puerta con el teclado y escuchó un clic tranquilizador. Prometió no llegar tarde, ya que no se sentía cómoda con que su hija de catorce años saliera tan tarde sin ella. Prometiendo que Vince hiciera una llamada a los padres de Alyssa para asegurarse de que la supervisión de los padres no fuera una mentira total, Susanna subió al asiento trasero del auto y se sentó junto a su hija. "Diviértete", le dijo Susanna a la cabeza inclinada de Cynthia mientras jugueteaba con su teléfono celular. "¿Cynthia?" "Aguanta. Casi termino." Los pulgares de Cynthia golpearon a una velocidad increíble contra la pantalla. "Allí. Le envié un mensaje de texto al número de teléfono de la madre de Vince Alyssa. Supuse que su próxima llamada sería para él, para comprobar todo ". Cynthia se metió el móvil en el bolsillo de la chaqueta y se cruzó de brazos. Susanna solo podía mirar a su hijo al principio. Después de orientarse, negó con la cabeza lentamente. "Soy así de predecible". No fue una pregunta.

“No, bueno, sí, pero eso es porque eres mamá. Al menos cuando recuerdas que eres uno ". Cynthia habló en voz baja, pero las palabras todavía quemaron el alma de Susanna. Deseaba poder protestar con vehemencia, porque realmente quería hacerlo, pero las palabras de Cynthia contenían demasiada verdad, así que se quedó en silencio.

C APÍTULO T HREE

Aislin estaba helada donde estaba en la fila con sus amigos fuera de YouMeShe. Revisó su teléfono por enésima vez. Habían estado esperando cuarenta y cinco minutos.

“Espero que esto valga la pena”, dijo Corinne, su amiga desde la escuela secundaria. Alta y con el pelo largo y rubio, se destacaba, sobre todo cuando se tomaba en consideración su atuendo rosa brillante . Corinne vestía los colores más femeninos, pero tenía la habilidad innata de lucir nerviosa y pionera, no obstante. "Yo también", dijo una morena baja y curvilínea con la que trabajó Corinne. “Debería haberlo sabido mejor antes de ir por las medias de nylon. Creo que se han congelado permanentemente en mi piel ". Hizo una mueca y movió las piernas. "Ew."

Aislin vestía jeans negros ajustados, un corpiño de cuero y una camisa larga, blanca y transparente. Como siempre, sus botines favoritos agregaron un par de pulgadas a sus apenas cinco pies y cuatro pulgadas. Se acercó más a la chaqueta mientras el viento amargo de noviembre intentaba llegar a su piel. Inhalando por la nariz, estaba segura de que podía oler la nieve inminente. "Oh, mira eso", dijo otra de sus amigas en su grupo de siete, con disgusto en su voz. "Privilegio en el trabajo". Aislin se puso de puntillas para ver por encima del hombro de la pareja frente a ella en la fila. Una limusina se había detenido junto al toldo del club, y un grupo de hombres y mujeres se apeó después de que el chofer rodeó el auto y abrió la puerta. Tres hombres y dos mujeres con ropa cara, con sus joyas brillando lo suficiente como para ser vistos desde la órbita, se detuvieron un momento como si estuvieran haciendo una pose frente a los lugareños.

Resultó que estaban esperando a otra mujer, que salió del vehículo con una gracia que hizo pensar a Aislin en un lince poderoso. Alta, con cabello castaño dorado que ostentaba un llamativo mechón blanco, vestía un abrigo negro y unas sandalias increíbles que brillaban alrededor de sus elegantes pies. A medida que se acercaba, Aislin notó los pómulos altos de la mujer, las cejas oscuras y rectas y los labios curvos. Era difícil juzgar su edad; podría tener entre treinta y cuarenta años. Cuando pasó junto a Aislin y sus amigos, claramente no estaba dispuesta a pararse en

línea, un aroma de algo suave y fresco flotó hacia ellos. —Vuelve a meter la lengua y deja de babear —murmuró Corinne en el oído de Aislin. "Cállate." Aislin golpeó la cadera de Corinne con la suya. "Decir ah. Te vi comiéndola con los ojos. Te lo prometo, no vale la pena ladrar a ese árbol ". Corinne resopló y dio un paso adelante mientras la línea se movía. "No es que tenga la intención de cortar cualquier árbol, pero ¿por qué dirías eso?" Demasiado curiosa por las palabras de su amiga como para preocuparse por la mirada de "te lo dije" de Corinne , Aislin la siguió.

“¿No la reconociste? ¿O es ajeno a los ricos y famosos que pueblan nuestra ciudad natal? Esa era Susanna Durr con su séquito actual. O está entreteniendo a clientes, o lo que sea ". Susanna Durr. El nombre le resultaba familiar. "Iluminame." "Dios. Trabajas mucho. Claramente no hay tiempo para leer la prensa sensacionalista o incluso el trapo local ". Corinne negó con la cabeza. Susanna Durr. CEO de un conglomerado de empresas que dirigen casas de moda, revistas, marcas de belleza y Dios sabe qué. Se instaló aquí hace un tiempo por cualquier motivo, y desde entonces, todos nuestros políticos locales se han tropezado entre sí para hacerle el favor debido a todos los negocios y la buena voluntad que aporta a East Quay y el área ".

"¿Oh? ¡Oh!" Al recordar algo de lo que le estaba contando Corinne, Aislin se dio cuenta de que nunca había visto una foto de Susanna Durr, solo había oído hablar de ella y de alguna manera dedujo que la mujer era mucho mayor. "Finalmente. Somos los siguientes ”, dijo una de las chicas de su grupo, sonando como si sus dientes estuvieran crujiendo. "Después de estar en esta fila, voy a necesitar la bebida más grande que conoce la humanidad". "Yo también", dijo Corinne mientras se acercaba al portero. “Hola, Trev. Recordaré que dejaste entrar a los ricos , pero no a uno que estaba realmente en tu clase en la escuela secundaria ". Ella fulminó con la mirada al hombre alto, que pareció mudo por un momento. "Ah bueno. No me di cuenta de que eras tú, Corinne —murmuró mientras ella les hacía señas para que entraran. "Diviértete." "Es mejor". Aislin intervino, recordando al chico que había jugado al fútbol y había sido elegido como el que tenía más probabilidades de convertirse en profesional. "Es bueno verte, Trev."

Trev asintió con la cabeza donde se elevaba sobre ella. "Mismo."

Después de que dejaron sus chaquetas y abrigos en el armario, Corinne los condujo al área del bar del club. La música los encontró como si fuera una entidad por derecho propio, envolviendo a Aislin como una manta. Este había sido su patio de recreo de elección durante muchos años, desde que comenzó a escabullirse cuando era adolescente. No para beber, o muy pocas veces, sino para bailar. Ella había vivido para perderse en el

ritmo y podía bailar fácilmente toda la noche sin prestar mucha atención a quienquiera que estuviera bailando. No es que no hubiera apreciado la atención de las chicas que atraía, pero si estaban interesadas en algo más que moverse con la música demasiado temprano en la noche, se aseguraba de mantenerse alejada. Si una chica podía seguirle el ritmo, eso era otro asunto. Eso, para Aislin, había sido la chispa que había encendido su libido, y muchas veces, esa era la chica con la que se enganchaba. No

siempre tuvieron sexo, pero a menudo lo hicieron. Esa había sido otra vida en muchos sentidos. Ahora, mientras la música entraba en cada parte de ella, miró alrededor del nuevo club que había atraído a tantos clientes. La pista de baile era octogonal, hecha de un material brillante. A su alrededor, dividido en cuatro niveles, cabinas de semicírculo creaban asientos. Un entrepiso tenía aún más cabinas, y todas se llenaron rápidamente. "Oye, me voy a buscar unas bebidas". Corinne tocó el hombro de Aislin y luego lo agarró con firmeza. “Esa es una gran mesa. Por ahí. ¡Consíguelo!" "¿Consíguelo? Me haces sonar como un perro ". Aislin miró al otro extremo de la pista de baile, cerca de la cabina del DJ, y vio una cabina vacía que estaba un poco torcida de las demás. Corinne tenía razón. Una gran mesa. Cercano pero fuera del camino de la gente al mismo tiempo. Aislin cruzó la pista, se agachó entre dos chicos exuberantes que bailaban y se tiró al asiento medio segundo antes de una pareja que se acercaba con bebidas en las manos. "Lo siento chicos." Ella lanzó su mejor sonrisa. Este saludo no hizo mucho por la mujer, pero el hombre le guiñó un ojo y guió a su cita alrededor de la cabina. "Ella lo robó justo debajo de nuestras narices", dijo la mujer mientras se alejaban, su voz aguda. El hombre respondió algo inaudible, pero a Aislin no le importó. Usar el factor lindo era una segunda naturaleza para ella en algunos casos, e incluso si trataba de superar tales medidas, normalmente, en momentos como este, sucedía automáticamente. Algunas personas se acercaron y preguntaron si el resto de los asientos estaban ocupados, y Aislin simplemente asintió con la cabeza hasta que sus amigos vinieron con sus bebidas y una Coca-Cola normal para ella. "Oh, genial". Corinne se sentó junto a Aislin y tomó un sorbo de su colorida bebida. “La pista de baile parece casi holográfica. Mejor no emborracharte demasiado ". Ella se rió y le dio un codazo a Aislin. "Podría ser una experiencia vertiginosa". Aislin ya estaba dando golpecitos con el pie al ritmo de la música, y cuando el DJ comenzó otra canción, simplemente negó con la cabeza. “Mareado o no, no puedo quedarme quieto más. ¿Vamos a bailar o simplemente sentarnos aquí? "Bien, bien." Corinne se puso de pie. "Bailar lo es". Entraron al piso, y cuando la música capturó a Aislin en un abrazo de bienvenida,

ella comenzó a balancearse. Pronto sintió las pulsaciones de percusión, los movimientos de bombeo de los rayos láser y la visión de ellos contra el suelo reluciente, como si todos fueran

parte de su sistema. Solo era vagamente consciente de Corinne bailando a su lado y de sus otros amigos uniéndose a ellos. Estar en su verdadero elemento, aunque solo fuera por unas pocas horas, perderse en el ritmo de la música, hizo que Aislin se sintiera segura. Contenido.

✥✥✥ “Este club casi se siente europeo”, gritó Maria Aiella, la jefa del equipo italiano, mientras se trasladaba a una de las cabinas, con un vaso alto que contenía algo verde y de aspecto venenoso en la mano. "Me alegra que te guste", dijo Susanna, esperando que María pudiera escucharla por encima de la música. Ella se negó a gritar toda la noche. Si pudiera sobrevivir las próximas horas y no sufrir un dolor de cabeza, sería maravilloso. "Hago." Sophia sonrió y levantó su vaso, chocando contra el de Susanna, que contenía un Bloody Mary virgen. Conociéndose lo suficientemente bien como para no mezclar bebidas alcohólicas, Susanna había elegido tomar un poco de vino tinto en la cena, y ahora no estaba dispuesta a agregar nada más a la mezcla. Simplemente no valió la pena.

Se sentó al final de la cabina. Deliberadamente se había asegurado de que sus invitados tomaran sus asientos antes que ella, ya que no podía soportar la idea de estar encerrada entre ellos. Ahora dejó que su mirada recorriera la pista de baile, que estaba justo delante de ellos, tres escalones más abajo. Los jóvenes se balanceaban, rebotaban y giraban al ritmo de la música palpitante. Recordando sus días en el colegio y la universidad cuando salía de fiesta con sus amigos la mayoría de los fines de semana, Susanna hizo todo lo posible para deshacerse de la sensación de ser demasiado mayor para YouMeShe. Un atisbo de piel pálida le llamó la atención, y luego notó el brillo del cabello rojo y rizado brillando en las luces que jugaban a través de la gente bailando. Una mujer joven, claramente perdida en la música, bailaba con otra chica a solo unos metros del borde de la pista de baile. Se movió como si la música la recorriera. Mientras los demás a su alrededor hacían sus movimientos y los repetían, la mujer parecía estar en trance. Estaba vestida toda de negro y su chaleco de cuero abrazó la parte superior de su cuerpo. Era imposible apartar la mirada de la vista de ella bailando. Se veía tan ... libre. Sólo cuando alguien le puso una mano en el brazo, Susanna se dio cuenta de que alguien intentaba hablar con ella.

"¿Discúlpame? ¿Sí?" Susanna volvió su atención a la gente a la que estaba entreteniendo.

"Deberíamos bailar", dijo el único miembro masculino del equipo italiano, Matteo, y se puso de pie. "¿Susanna?" Oh Dios. Susanna quiso negarse, pero no pudo encontrar una razón que sonara plausible. Los tratos que estaba cerrando con los italianos eran demasiado importantes y, además, había aceptado que podía esperarse de ella. "¿Por qué no?" dijo y ofreció su sonrisa bien ensayada . Entrando a la pista de baile junto a Matteo, quien enseguida se puso en ritmo, Susanna se dejó balancear. Se negó a mostrar su incomodidad —era demasiado profesional para hacer eso— pero por dentro se encogió por lo rígida que se sentía.

Pronto, María y los demás se unieron a ellos, y bailar juntos como grupo les quitó algo de presión. Susanna se aseguró de mantenerse alejada de las personas que la rodeaban. No quería verse atrapada en movimientos locos. El equipo italiano había consumido una buena cantidad de vino en la cena y ahora aprovecharon la oportunidad para divertirse. La noche se perfilaba para convertirse en un éxito, que era el resultado esperado. Susanna esperaba que un baile fuera suficiente para esta noche. Alguien chocó con Susanna por detrás y la hizo tropezar. "Oh maldita sea. Lo siento mucho." Manos cuidadosas alrededor de los brazos de Susanna la estabilizaron. Dándose la vuelta, con la mirada helada en su lugar, Susanna se encontró mirando a la joven pelirroja. Cualquier palabra que hubiera estado en la punta de su lengua murió. "¿Estás bien?" La mujer se inclinó y habló en voz alta. "Bastante lleno de gente". Susanna había dejado de bailar, pero se encontró comenzando a balancearse de nuevo cuando el

otra mujer no lo había hecho. "Estoy bien", respondió ella. La mujer bailó cerca para apartarse del camino de algunas personas bulliciosas detrás de ella. Era unos quince centímetros más baja que Susanna, y la forma en que la miraba, con los brillantes ojos azules , hizo que a Susanna se le encogiera el estómago brevemente. "Soy Aislin", gritó la mujer por encima de la música. "Susanna". Dejando que la música la guiara, Susanna logró relajarse al ritmo. Según Cynt, ella “podría ser una buena bailarina si quisiera” y, por alguna razón, quería ser buena en eso ahora.

"Un placer conocerte." Aislin giró ante ella y luego bailó más cerca de nuevo. Sus caderas se movieron como por voluntad propia, en una sutil provocación. El cuerpo de Susanna pareció responder, sin embargo, le tomó un minuto darse cuenta de que en realidad estaba bailando con Aislin y no con el equipo al que quería mantener feliz toda la noche. Mirando por encima del hombro, vio que algunos de ellos todavía estaban bailando, y una pareja había regresado a la cabina y había pedido nuevas bebidas. Volviendo a concentrarse en Aislin, Susanna volvió a encontrarse con la mirada de esos ojos azules que sugerían que esta mujer estaba completamente viva y en el momento.

La música cambió, el ritmo se hizo más lento y se hizo más pulsante y sugerente. "¿Puedo?" Aislin levantó las manos hacia Susanna con las palmas hacia arriba. ¿Qué quiso decir ella? ¿Aislin quería bailar como algunas de las personas a su alrededor, abrazándose unas a otras? Con los nervios de repente en alerta, Susanna simplemente se quedó allí, sin saber cómo proceder. ¿Por qué no se negó y regresó con su invitado, lo cual sería fácil? "Yo-yo no soy ..." "Es sólo un baile", dijo Aislin, con su brillante sonrisa reflejada en sus ojos. Ella tomó suavemente la mano de Susanna. "Y eres hermosa". Las palabras imposibles golpearon a Susanna justo entre sus pechos, deteniendo los latidos de su corazón por unos momentos. La audacia de esta mujer. Ahora Aislin tomó la otra mano de Susanna y la colocó sobre su hombro desnudo. Susanna sintió el cuero del chaleco de Aislin contra las yemas de sus dedos, y la piel suave y pálida le quemó la palma. Antes de que se diera cuenta, se acercó más y el brazo de Aislin estaba alrededor de su cintura. Había mucho espacio entre ellos, y el toque de Aislin era completamente inocente, sin embargo, la sangre de Susanna latía al ritmo de la música de una manera que nunca antes había sentido. "¿Ver? Solo un baile ”, dijo Aislin, pero ahora su amplia sonrisa se desvaneció mientras se chupaba el labio inferior entre los dientes. Guió a Susanna a salvo entre la gente de la pista de baile, lo cual fue una suerte, ya que no tenía sentido de la orientación. Esta sensación de vértigo no podía deberse a las pocas copas de vino que había bebido. ¿Quizás las luces que jugaban sobre la gente bailando en el piso brillante lo causaron? Susanna resopló para sí misma. Sabía muy bien que estaba fuera de su elemento en este entorno, y en los brazos de esta ... esta chica . Aislin, a su vez, seguía mirándola mientras bailaban, su bonito rostro ahora expresaba más perplejidad que coqueteo. Claramente era una bailarina experimentada, lo que Susanna apreciaba. Su competencia hacía que Susanna pareciera casi como si supiera lo que estaba haciendo. Antes, cuando Susanna había observado a Aislin desde la cabina, la mujer había bailado como en trance. Más tarde, tras tropezar con Susanna, había brillado y, bueno, sí, coqueteado. Y ahora, a medida que la música se hacía aún más lenta, su rostro parecía tan concentrado como si estuviera tratando de resolver algún misterio. Susanna sabía que debía parecerle rígida a Aislin. Pero si relajaba los músculos de la espalda y el cuello, comenzaría a temblar debido a todas las emociones conflictivas que la atravesaron y, naturalmente, eso no podría suceder. Dudaba que Aislin supiera quién era ella, pero si lo sabía, razón de más para mantener el control.

Aislin cambió su agarre alrededor de la cintura de Susanna, acercándola unos centímetros más mientras la música se volvía más suave y parecía desvanecerse. "Gracias", dijo e inclinó ligeramente la cabeza. "¿Quizás pueda invitarte a un baile más después?"

Esta era ella. Susanna lució su mejor sonrisa educada. "Gracias. Sin embargo, debo volver a unirme a mi grupo por el resto de la noche ". La sonrisa de Aislin no se redujo en brillo, pero la delicada piel alrededor de sus ojos se tensó. "Por supuesto. Espero verte de nuevo por aquí alguna vez, Susanna ".

La idea de lo improbable que era que esto sucediera le dolía más de lo que Susanna había creído posible. Realmente necesitaba volver con los italianos y asegurarse de que estuvieran pasando un buen rato, pero cuando dio un paso atrás, su estómago se apretó y esa corta puñalada contra el centro de su pecho reapareció.

"Yo también", dijo Susanna, pensando que era una mentira, pero mientras caminaba hacia el reservado donde Matteo y los demás estaban brindando de nuevo, pensó que tal vez no era así.

C APÍTULO F NUESTRO

La velada mostraba todos los signos de que se alargaba demasiado, y la forma en que sus invitados italianos tomaban sus tragos y cócteles había comenzado a preocupar a Susanna, cuando sonó su teléfono celular. Mirando discretamente la pantalla, frunció el ceño al ver que era Lovisa, su ama de llaves. "Disculpe", murmuró Susanna a Matteo, que estaba sentado a su lado, ya que no podía ahogar la música gritando. Se levantó y salió al vestíbulo, donde el arquitecto claramente se las había arreglado para aislar las paredes lo suficiente como para poder mantener una conversación. "¿Lovisa?" —Lamento molestarte, Susanna —dijo Lovisa, y la preocupación en su voz hizo que Susanna se pusiera rígida. "No habría llamado, pero creo que algo sucedió en la fiesta a la que asistió Cynt ... bueno, algo la molesta".

¿Cuándo no le molestaron las cosas a Cynthia en estos días? "¿Dijo ella lo que pasó?" Susanna trató de disimular la impaciencia de su voz. "No, pero la expresión de su rostro y el hecho de que la escuché llorar en su habitación y no me deja entrar me preocupa". La voz de Lovisa se hizo más severa. Si Lovisa no hubiera mencionado a Cynthia llorando, Susanna le habría pedido a su ama de llaves que vigilara a su hija hasta que pudiera irse del club con su fiesta, pero ahora sabía que esa no era una opción. "Estaré de camino a casa una vez que haya llamado a Jordy". "Bien." Lovisa parecía aliviada. "Nos vemos pronto." Desconectando la llamada, Susanna llamó por teléfono a su chófer antes de regresar a la cabina, donde los italianos parecían haber recibido su segundo o tercer aliento. Cantando junto con la atronadora música de baile que latía a su alrededor, parecían ajenos a los primeros intentos de Susanna por llamar su atención. Finalmente perdió la paciencia y agarró el hombro de Matteo con tanta fuerza que lo hizo saltar. "Tengo que llegar a casa con mi hija", gritó Susanna cerca del oído del hombre. "Enviaré al chofer de regreso por usted y le enviaré un mensaje de texto con su número para cuando esté listo para regresar a su hotel". —Oh, Susanna, todavía no puedes dejarnos. Tenemos que volver a bailar ". Matteo

miró a Susanna con los ojos enrojecidos . "Hermosa Susanna ..." "No." Sin ningún deseo de jugar bien con este tonto borracho, Susanna se apartó de su alcance. "Hablaré contigo el lunes". Con suerte, Matteo y el resto de sus asociados estarían sobrios y superarían lo peor de su resaca para entonces. Saludó al resto de ellos, bastante segura de que ni siquiera se dieron cuenta, ya que

parecían decididos a pedir más bebidas. Mientras Susanna se abría paso entre la gente en el perímetro de la pista de baile, dos hombres bailando chocaron con ella y ella tropezó de lado. Por un momento, temió caer, pero luego alguien envolvió sus brazos alrededor de su cintura desde atrás, estabilizándola antes de soltarse. Susanna se dio la vuelta y se encontró mirando a Aislin a los ojos. "Oh. Hola. Gracias." "¿Estás bien?" Aislin miró ceñuda a los dos hombres, que continuaron con sus salvajes movimientos de baile. "Algunos desconocen por completo la seguridad de los demás". "Estoy bien. Yo ... tengo que irme. Pero gracias de nuevo ". Susanna asintió enérgicamente a Aislin y luego se apresuró a regresar al vestíbulo, donde recuperó su abrigo. Su teléfono volvió a sonar y vio el mensaje de texto de su chófer indicando que había llegado. Con su abrigo envuelto alrededor de sus hombros, salió del club y lo encontró esperando al final del toldo, abriéndole la puerta trasera del pasajero. Se deslizó en el asiento y cerró los ojos brevemente.

El silencio casi hizo que le dolieran los oídos y echó la cabeza hacia atrás. Su chófer se incorporó al tráfico y, mientras la conducía hacia su casa, Susanna respiró hondo varias veces ante la idea de enfrentarse cara a cara con Cynthia. Parecía que si no estaban involucrados en una pelea prolongada, su hija la excluyó por completo. En muy pocas ocasiones parecían encontrar un término medio en estos días. Aún así, Lovisa había mencionado a Cynthia llorando. Eso no era muy común con su hijo. Ira, resentimiento, exasperación, sí, pero ¿lágrimas? Las farolas parpadearon y Susanna se obligó deliberadamente a pensar en otra cosa, a no ponerse demasiado nerviosa o, para ser sincera, preocupada. Inmediatamente la imagen de una pelirroja sonriente con brillantes ojos azules se inyectó en su cerebro. La forma en que Aislin se había movido contra ella mientras bailaban y la forma en que se había asegurado de que Susanna no se hubiera caído entre toda la gente que bailaba justo antes la hizo apretar las manos alrededor de su mano. La mujer bailaba como la música corría por sus venas, y la forma en que actuaba ... bueno, era coqueta, por decir lo menos. Susanna dudaba que alguna vez se volvieran a encontrar, pero eso no hizo nada para borrar el recuerdo de su tiempo en la pista de baile. El ligero empujón cuando su conductor entró en el camino de entrada sacó a Susanna de su ensoñación. Saliendo del asiento trasero antes de que él tuviera la oportunidad de salir del auto, ella simplemente asintió con la cabeza y caminó hacia la puerta principal. Cuando

Abrió y Susanna encontró a Lovisa esperándola, echó los hombros hacia atrás y alargó el paso. ¿Qué pudo haber salido mal en la fiesta?

✥✥✥ Aislin vio salir a Susanna, claramente con prisa. Se dirigía al bar para comprar otra Coca-Cola cuando vio a la mujer con la que había bailado antes casi siendo golpeada en el cuerpo por algunos aspirantes a bailarines callejeros . Susanna dio dos pasos a la derecha, sus tacones increíblemente altos y estrechos a punto de romperse, y Aislin se lanzó hacia adelante y la atrapó justo a tiempo. El grito ahogado que creyó oír de Susanna fue más un sentimiento que un sonido real cuando la música se extendió por todo el club. Las luces parpadeantes ocultaban la palidez potencial de las mejillas de Susanna, pero la forma en que miraba a Aislin mientras se aferraba brevemente a su brazo decía mucho. Aislin lanzó a la pareja de baile una mirada fulminante antes de volverse hacia Susanna. "¿Estás bien? Algunas personas desconocen por completo la seguridad de los demás ".

Susanna se enderezó y levantó la barbilla. "Estoy bien. Yo ... tengo que irme. Pero gracias de nuevo ". Miró a Aislin por unos momentos que parecieron alargarse y luego se dio la vuelta y caminó hacia el vestíbulo. Su paso seguro estaba obviamente de regreso, y la forma en que hizo que sus caderas se balancearan, sutil pero de una manera tan sexy, hizo que Aisin tomara una respiración profunda. Realmente podría haber usado algo más fuerte que una Coca-Cola, pero como ella era la conductora designada, no fue así. Después de abrirse paso a codazos hasta el bar, Aislin decidió llevar su Coca-Cola allí. Se las arregló para agarrar un taburete que un hombre alto dejó libre y se subió a él mientras agarraba su vaso. Bebiendo de él, pensó en la mujer: Susanna. Siempre una coqueta algo inofensiva, aunque nunca una broma, Aislin generalmente no dejaba que sus pensamientos se detuvieran en ninguna pareja de baile cuando salía con sus amigos así. Lo que importaba era el baile, y sí, la camaradería del grupo. Solía ligar mucho, pero la vida y la edad la habían cambiado. Pasar un buen rato era una cosa. Entrar en cualquier cosa que arruinaría su vida y sería… desordenada era otra. Y todavía. Había algo en esta Susanna. Al principio parecía un poco fuera de lugar. No, golpea eso. Mucho fuera de lugar. Su vestido negro era lo suficientemente sexy, pero demasiado elegante. Sus joyas hablaban de gusto refinado y riqueza. Aunque los zapatos. Dios, esas sandalias con tacones del infierno habían añadido al menos diez centímetros a la altura de Susanna. A pesar de eso, los dos se habían adaptado muy bien mientras bailaban. La forma en que se sintió envolver su brazo alrededor de la cintura de Susanna ...

Aislin gimió en su Coca-Cola. Maldita sea. Se había sentido demasiado bien. Encontró intrigante la salida apresurada de Susanna. La mujer había formado parte de un grupo de extranjeros. Aislin pensó que había oído algo de italiano, sin embargo, los había abandonado y se apresuró a marcharse con una expresión de preocupación grabada en su rostro. ¡Ah! Su cara. Susanna tenía pómulos altos, ojos color avellana casi transparentes que reflejaban las luces salvajes del club, dando la impresión de estrellas, y los labios pintados de un color rosa pardusco que suplicaba ser besada. Exasperada por el rumbo que seguían sus pensamientos, Aislin bebió lo último de Coca-Cola y se deslizó del taburete. Cuando se volvió para volver a la pista de baile, se topó con la persona que estaba detrás de ella. "Lo siento", gritó Aislin para ser escuchada por encima de la música. "No hay problema. Es mi culpa ”, dijo una mujer alta de cabello oscuro . Vestida de manera similar a Aislin, simplemente sonrió y luego se inclinó sobre el mostrador. "¡Dos daiquiris de fresa y un Bloody Mary virgen, Peter!" "¡Vamos, jefe!" el cantinero gritó y lanzó una amplia sonrisa. ¿Estás en tu cabina privada? Vendré con eso ". "¡Gracias!" La mujer alta se volvió para irse pero se detuvo. "Pareces familiar." Se tocó la barbilla. "Esperar. ¿Trabajas en East Quay High? " "Hago. Soy el consejero de la escuela. Aislin Kennedy ". "Mike Stone". Le tendió la mano a Aislin.

Aislin intentó no quedarse boquiabierta. Por supuesto. Esta era Michaela, Mike, la piedra de la achicoria, la fama de Ariose y la empresaria local. Aislin se orientó y estrechó la mano de Mike. "Un placer conocerte. Como estoy seguro de que escuchas todo el tiempo, soy fanático de tu música y de tu comida ". Aislin se sentía como una idiota, pero era difícil no fangirl con esta mujer escultural. "Eso nunca pasa de moda". Mike sonrió. "A la hija de mi amiga le encanta su escuela y se trata de lo bueno que es el personal". El pecho de Aislin se llenó de orgullo y calidez. Su trabajo como consejera escolar nunca fue fácil, pero a menudo fue muy gratificante, y fue agradable escuchar que los estudiantes estaban contentos con su escuela a pesar de todo. Por alguna razón, una imagen de la joven en la cafetería más temprano en el día pasó por su mente. A juzgar por su uniforme, no fue a East Quay High. Aislin esperaba tener una buena conexión con su escuela. "¿Estás aquí con amigos?" Mike apoyó su codo contra el mostrador, claramente no tenía prisa por volver a su fiesta. "Estoy. Esta es nuestra primera vez y nos gusta mucho ". Aislin volvió a entrar en su conversación. ¿Es su casa, señorita Stone? Quiero decir, el camarero te llamó jefe ". "Miguel. Por favor. Y si. Mi esposa y yo lo poseemos, junto con Manon

Belmont ". Manon Belmont. La legendaria familia Belmont estaba tan cerca de la realeza como en Rhode Island, o en toda la costa este, para el caso. “Creo que es increíble que abran lugares como este a nivel local. Por lo general, tienes que ir a Providence, o incluso a Boston o Nueva York, para una experiencia de club como esta ". "Eso es lo que pensamos". Mike asintió. “Te vi bailar antes. Eres talentoso ". Con las mejillas encendidas, Aislin miró sus manos antes de volver a mirar al sonriente Mike. "Gracias. Lo disfruto." “Y bailar con la mujer más elegible de estos lugares, es un gran logro. No estoy entrometiendo, no me malinterpretes, pero Eryn, mi amigo, vio a Susanna Durr en la pista de baile, en los brazos de una joven bonita, y se emocionó mucho ". "¿Eryn Goddard?" El cerebro de Aislin casi se estancó cuando trató de concentrarse en el apellido de Susanna, sin mencionar la parte de su elegibilidad y de ser observada por gente famosa. "Ella es increíble también, y Vivian Harding ..." Avergonzada por su efusividad, incluso si Mike simplemente le sonrió amablemente, Aislin cerró los labios alrededor del resto de las palabras y solo continuó hablando después de aclararse la garganta. “Nos encontramos en la pista de baile. Me refiero a Susanna y yo. Casualidad. No leería nada en él ". Sin estar segura de por qué se estaba defendiendo a sí misma oa Susanna, Aislin se metió las manos en los bolsillos traseros. "Por favor perdoname. No quise ponerte en un aprieto así. Es solo que conocemos a Susanna de amigos mutuos en Nueva York, y cuando la vimos, nos alegramos. Bueno para los negocios, ya sabes. Ella tiene bastante lo siguiente ". Mike se rió entre dientes. "¿Ella hace?" Aislin sabía que se estaba perdiendo algo. Susanna Durr. Famoso o infame, según su punto de vista, director ejecutivo de Karma Enterprises. Moda, maquillaje, revistas, ¡lo que sea! " Oh, mierda. Aislin recordó las palabras de Corinne mientras estaban en la fila para entrar al club. Por supuesto, había oído hablar de la empresa. ¿Quién no lo había hecho realmente? Entre las adolescentes y los niños, los adultos jóvenes y las personas de todas las edades que estaban a la moda, era casi una experiencia religiosa seguir cada rama que tocaba el Karma. Aislin no estaba tan interesada en la moda y el maquillaje como algunas de sus compañeras, principalmente porque había encontrado su estilo años atrás y se apegó a él. Corinne, por otro lado, se suscribió a varias revistas propiedad de Karma , y Aislin se preguntó si averiguaría con quién había bailado Aislin antes. Probablemente.

"No tenía ni idea. Mi amiga la reconoció antes, pero no logré

conexión. Honestamente ”, dijo Aislin, volviendo su atención a Mike. “Nos encontramos bailando en el mismo lugar, más o menos. Espero que se haya divertido. Quiero decir, entonces ella regresará ". "Lo parecía". Mike le guiñó un ojo. "No todos los días ves a Susanna soltarse el pelo, por así decirlo". Aislin pensó en cómo se había sentido Susanna en sus brazos y se dio cuenta de que no importaba en lo más mínimo que Susanna hubiera resultado ser la realeza corporativa. En la pista de baile, Aislin consideraba a todos iguales. Se trataba de moverse al ritmo, la conexión con tu pareja de baile. Ser rico o pobre era insignificante.

Mike señaló una cabina a su derecha. —Será mejor que vuelva con mi esposa y Eryn, pero fue muy agradable encontrarse contigo, Aislin. Sé que Stephanie, su hija, estará encantada mientras canta las alabanzas de su escuela ". "Me alegro de que le guste East Quay High". Aislin sonrió. "Fue un placer conocerte." Y bastante asombroso descubrir que uno de los ciudadanos más famosos de la ciudad no estaba engreído en absoluto. De hecho, todo lo contrario. Mientras regresaba con sus propios amigos, que estaban de vuelta en la pista de baile, Aislin pensó en cómo Susanna Durr había pasado de estar rígida y un poco incómoda a suave y ágil en sus brazos mientras bailaba. Un cosquilleo no deseado estalló en el centro del vientre de Aislin al pensar en cómo se habían balanceado con la música, y lo rechazó de inmediato. Bailar era una cosa, era lo suyo, lo que le encantaba hacer. Bailar con Susanna era un acontecimiento único y algo que había disfrutado, pero nada más. Era mejor y más seguro de esa manera.

C APÍTULO F IVE

La puerta de Cynthia estaba cerrada pero no bloqueada. Después de llamar dos veces, Susanna la abrió y miró dentro. La habitación estaba a oscuras, pero distinguió la silueta de su hija junto al asiento de la ventana. “¿Cynthia? Voy a entrar, ¿de acuerdo? Susanna se había quitado las sandalias en el vestíbulo antes de apresurarse a subir las escaleras, y ahora se acercó a Cynthia sin hacer ruido con los pies sobre la mullida alfombra blanca. Cynthia tenía la cara vuelta hacia la ventana donde la lluvia creaba líneas, que a su vez dibujaban patrones espeluznantes en las paredes de color gris claro . Su respiración era dificultosa y llena de lágrimas, y abrazó sus rodillas con fuerza contra su pecho. Susanna no recordaba haber encontrado a Cynthia en una posición fetal sentada como esta, y el miedo luchó contra la preocupación mientras se sentaba frente a su hija en el asiento. "¿Cariño?" Colocó una mano suave en una de las rodillas de Cynthia, pero la retiró cuando su hija se echó hacia atrás. "No lo hagas". El susurro de Cynthia fue ronco, como si le doliera hablar. "¿Qué pasó?" Susanna cruzó las manos sobre su regazo. "Nada." "Claramente sucedió algo". Susanna escuchó lo rígida que sonaba e intentó suavizar su tono. "Estas molesto." "¿Qué más hay de nuevo? ¿Correcto?" Volviendo lentamente la cabeza para mirar a Susanna, los ojos verdes de Cynthia adquirieron un tono verde lima . “Soy yo, recuerda. Demasiado emocional, demasiado irregular, demasiado exigente ... demasiado mucho “. Parpadeando e incapaz de ocultar su reacción, Susanna aspiró aire nuevo a través de los dientes. “No eres nada de eso. En este momento, estás molesto y quiero saberlo ". "¿Por qué?" Cynthia volvió a prestar atención a las gotas de lluvia que se deslizaban por el cristal entre ellos y los elementos. "¿Por qué?" Susanna no podía creer lo que oía. "Porque quiero ayudar". “No hay nada que pueda ayudar. En absoluto. Todo esta bien." Dando un bufido que Sonaba como una mezcla de burla y tristeza, Cynthia se encogió de hombros. "O como personas en

su mundo diría, negocios como siempre ". “Eso no tiene sentido”, dijo Susanna. "Lovisa dijo que estabas llorando". “Bueno, ahora no estoy llorando. Estoy bien ". El estrés y la impaciencia, y la sensación de haber pasado por esto tantas veces con Cynthia, hicieron que Susanna contuviera un

suspiro. "¿Por qué no me hablas?" Lentamente, Cynthia volvió a concentrarse en Susanna. Había algo distante en su mirada y ya no parecía tensa. Por el contrario, Cynthia se dejó caer contra el marco de la ventana, dejando caer la cabeza hacia atrás mientras miraba a su madre a través de unos ojos que eran meras rendijas. "¿Por qué debería?" Ella susurró. "Nunca me escuchas." Las palabras de hecho fueron como una dura bofetada en la mejilla de Susanna. Ella se estremeció pero trató de mantener la calma y concentrarse en Cynthia. Algo andaba mal. Algo tuvo que haber sucedido en la fiesta de Alyssa. ¿Por qué su hija no podía simplemente decírselo? “Pero realmente quiero ayudarte. Juntos podemos ... " "¿Arreglalo? ¿Arreglarme?" Cynthia negó con la cabeza y resopló. “Eso suena más a ti, mamá. ¿Ves algún problema? Arréglalo a cualquier precio. Tira tu dinero y tu nombre, pon el temor de Dios, o debería decir, de ser incluido en la lista negra, en aquellos que no se alinearán ". Cynthia se sentó, sus movimientos bruscos. “No lo entiendes y nunca lo harás. No puedes ayudarme. Estaré bien. He pasado por cosas peores y puedo cuidar de mí mismo ". Se apartó del asiento de la ventana y se acercó a su cama. Metiéndose debajo de las mantas, se las subió hasta la barbilla y se acurrucó en una bola. Parecía tan pequeña que Susanna se sintió como si hubiera viajado una década en el tiempo. Pero Cynthia ya no era una adorable niña de cuatro años . En cambio, estaba a punto de convertirse en una mujer joven, y Susanna sufría al pensar que no tenía idea de qué hacer en ese momento. Todo lo que intentó fracasó. Acostumbrada al éxito en todos los demás aspectos de su vida, no podía entender por qué no podía ser la madre que imaginaba que debería ser para su hijo.

Sabiendo muy bien que fue despedida por esta noche y que Cynthia no se abriría hasta aún otra vez, sobre lo que estaba pasando en su vida, Susanna vacilante se acercó a la cama tamaño queen cama y se inclinó para besar la frente de su hija. "Te quiero. Duerme un poco." Cynthia no respondió, pero Susanna podría haber jurado que la escuchó sollozar. Queriendo abrazar fuerte a su chica, Susanna sabía que su abrazo no sería bienvenido. En lugar de eso, se apartó los mechones multicolores de Cynthia de la cara y salió de la habitación. Aún con la mentalidad de años anteriores, dejó la puerta del pasillo entreabierta hasta que escuchó a Cynthia decir: “No. Cierralo."

Susanna agarró con fuerza el pomo de la puerta y lo cerró detrás de ella. El simbolismo de ese movimiento no se le escapó.

✥✥✥ Aislin se incorporó al tráfico, contenta de haber tenido solo una parada más antes de poder irse a casa. Planeaba aparcar el coche

de su amiga en el condominio de Corinne y caminar a casa la corta distancia. "Entonces, ¿cómo es que terminaste bailando con Susanna Durr?" Corinne se apoyó contra la puerta del pasajero y sonrió ampliamente. "Quiero decir, ella no es exactamente tu tipo". Aunque acostumbrada a la franqueza de Corinne, Aislin encontró molestas las palabras ebrias de su amiga. "¿Que se supone que significa eso?" murmuró. “Oye, no te ofendas. Por lo general, eliges los que comparten tu, um, estética, algo así ". Corinne levantó las manos con la palma hacia adelante. Sin embargo, puedo ver la atracción y la viste cuando llegó con su gente. Simplemente curioso cómo te las arreglaste para reunir el valor para invitarla a bailar. Quiero decir, ella y los de su especie no son exactamente ... ya sabes, gente como nosotros ".

¿Gente como nosotros? Aislin se preguntó cómo pudo haber escapado a su amiga de tantos años que Aislin se había sentido como una extraña mientras crecía, y ahora, cuando había regresado, algunos patrones familiares habían reaparecido. Por supuesto, Aislin no era la que compartía y se volvía del revés ante sus amigos, lo que, sinceramente, significaba que los mantenía adivinando.

“No le pedí que bailara exactamente. Nos empujaron juntos cuando la pista de baile se llenó de gente. Supongo que acaba de suceder ". Aislin giró a la izquierda y terminó detrás de dos taxis estacionados en doble fila que dejaron a más personas de las que deberían haber sido humanamente posibles para meterse en los vehículos. "Mira eso. Clara violación ".

Corinne no permitió un cambio de tema. "Entonces, ¿cómo estuvo entonces?" Asombroso. Corazón-throbbingly increíble. "Estuvo bien. Ella estaba un poco tomada desconcertado, creo. " "¿Y la tranquilizaste?" Corinne movió las cejas. "Quiero decir, te vi continuar cuando la música disminuyó". "Supongo." Aplastada ahora, ya que no quería hablar de los sentimientos que el baile con Susanna había despertado en ella, temiendo diluirlos de alguna manera, Aislin se sintió aliviada cuando los taxis finalmente se movieron, y pudo acelerar para llevar a Corinne a casa. "No quiero que camines a casa", dijo Corinne y bostezó, claramente terminado con el tema de Susanna Durr por el momento. “Déjame ir y puedes devolver el coche el domingo o algo así. No iré a ningún lado este fin de semana. Pienso gastarlo durmiendo, lo juro por Dios. Estoy agotado ". "Gracias." Aliviado y conmovido por la consideración de Corinne por su seguridad,

Aislin palmeó la rodilla de su amiga. "¿Quizás podamos hacer pizza el domingo por la noche?" Corinne se animó. “Sí, pizza. Solo tú y yo, ¿de acuerdo? Amo a nuestra multitud

pero después de esta noche me he saciado por un tiempo ". Lo que en el caso de Corinne significaba una semana más o menos. "Por supuesto. Podemos ver algunos de los mejores episodios de Game of Thrones , o algo así ". Aislin le devolvió la sonrisa. Ambos eran fanáticos acérrimos del programa de fantasía. "Excelente. Tenemos que volver a ver el de la boda roja ". Corinne hizo algunos movimientos descoordinados con la mano como si apuñalara a alguien.

"Está bien." Cabalgaron el resto del camino en silencio, y Aislin no pudo evitar la visión de Susanna, o cómo se había sentido mientras bailaban. ¿Cómo podía alguien que estaba lejos del tipo de Aislin ( Corinne tenía razón) meterse debajo de su piel tan rápido? ¿Quizás porque era poco probable que volviera a encontrarse con Susanna, lo que la hacía segura y sin consecuencias? Podría ser. Después de acompañar a Corinne a su puerta, mientras su amiga se las había arreglado para quedarse dormida en el último minuto del viaje, Aislin condujo hasta el complejo de apartamentos y estacionó el auto en su lugar. El coche de Corinne no tenía una etiqueta para el aparcamiento, pero Aislin sacó un sobre viejo vacío de la guantera y garabateó una nota para el conserje a cargo. No haría remolcar el coche sin hablar con ella.

Aislin entró en su apartamento y, con un suspiro de alivio, cerró la puerta detrás de ella y luego le dijo a su asistente de Google que encendiera las luces de ambiente que había instalado cuidadosamente alrededor de su casa de un dormitorio . Desvistiéndose, colgó su traje de cuero en la parte exterior del armario, tomando nota mental de llevarlo a la calle para que lo limpiaran con destreza. Después de una ducha rápida, se puso una camiseta de dormir con más agujeros que calzoncillos de tela y algodón. Manteniéndose fiel a su método habitual cuando se trataba de calmarse, se preparó un chai latte y se dirigió al dormitorio. Al pasar junto a su escritorio, vio que su computadora de escritorio todavía estaba encendida y alcanzó el mouse para cerrarlo, pero se detuvo en medio del movimiento.

Lentamente, Aislin se sentó en su silla de oficina, agarrándose a su taza con una mano y tamborileando indecisamente con las yemas de los dedos contra el gastado escritorio de madera con la otra. Antes de que su conciencia interfiriera, abrió su motor de búsqueda, escribió "Susanna Durr" y presionó Enter. Unos segundos más tarde, los resultados resultaron ser abrumadores. Después de hacer clic en el primer enlace, uno que tenía varias fotos y la información básica, sus ojos se sintieron atraídos por una foto profesional de la mujer con la que había bailado un par de horas antes. Vestida con una chaqueta de traje azul marino con una camisa blanca debajo, Susanna miró con confianza a la cámara. Sus manos estaban cruzadas tranquilamente sobre el escritorio antes

su. Su cabello, castaño oscuro y brillante como bronce, con la raya blanca barriendo su rostro, enmarcaba su rostro anguloso e inolvidable. En la foto, sus labios parecían más finos, como si estuvieran ligeramente apretados por exasperación o impaciencia. Sin embargo, sus ojos eran los mismos. Intenso, escrutador y algo distante. Aislin se dio cuenta de que probablemente estaba leyendo demasiado en el rostro y los ojos de una mujer a la que había conocido durante un breve momento.

Desplazándose hacia abajo a otras imágenes, notó algunas fotos claramente tomadas por paparazzi. En algunos, Susanna posó en alfombras rojas en eventos, y en otros claramente estaba en movimiento y no estaba interesada en que le tomaran una foto, aunque Aislin no pudo encontrar una sola en la que Susanna reconociera al fotógrafo en esos momentos. En la primera página básica, Aislin descubrió que Susanna tenía cuarenta años, trece años mayor que ella. Susanna, madre soltera de una adolescente, se había casado dos veces: con el padre de la niña y con otro hombre, matrimonio que había terminado hacía dos años. Este último marido claramente no había tenido escrúpulos en hablar con la prensa. Aislin leyó algunos párrafos de su "cuéntalo todo", pero estaba tan disgustada con sus quejas y lloriqueos que se estremeció y volvió a hacer clic en las fotos. No vio tomas de la niña. Quizás vivía con su padre. Aislin descubrió que Susanna tenía el mérito de que parecía ser capaz de mantener a su hijo fuera de las garras de la prensa sensacionalista. Finalmente, la conciencia de Aislin le impidió seguir investigando a Susanna y limpió su navegador. No había posibilidad de que volviera a encontrarse con Susanna, y mucho menos de hablar con ella, lo que significaba que había terminado con este tema. Este fin de semana, tenía archivos que revisar y preparar para las citas que tenía con los niños y, en algunos casos, con los padres, la próxima semana. Eso y recuperar el sueño. Parecía que las noches estaban llenas de viejos fantasmas que le impedían dormir profundamente. Bebiendo su chai latte ahora demasiado frío , Aislin se metió en la cama. Las imágenes de Susanna bailando, casi cayendo y posando para una foto, pasaron por su mente. Enervada por lo imposible que era sacudirlos, Aislin tuvo que admitir que era más agradable pensar en ellos que en los otros recuerdos que podrían torturarla. Acurrucándose sobre su costado y abrazando una de las almohadas cerca de su pecho, Aislin se rindió. Pensó en cómo se había sentido Susanna en sus brazos, por casta como había sido su encuentro y, asombrada de cómo el cansancio se apoderó de ella, finalmente se durmió.

C APÍTULO S IX

El miércoles siguiente, Aislin salió del garaje donde el mecánico acababa de entregar noticias desalentadoras. Su coche no estaría listo hasta dentro de una semana. Aunque era un modelo común, aparentemente había que pedir algunas piezas, y el resultado final haría más que mordisquear su cuenta de ahorros. Aislin miró hacia el cielo nublado, suspiró y recordó que el pronóstico había prometido nieve. Genial. Caminar a casa estaba fuera de cuestión. Había estado tan segura de que el coche estaría listo que había optado por sus botines de ante, lo que, por supuesto, ahora era un gran error. Como si los dioses del clima estuvieran ansiosos por demostrar que los meteorólogos tenían razón, comenzaron a caer copos de nieve del tamaño de guantes. Aislin estaba segura de que podía oírlos aterrizar con un sonido de salpicaduras.

"Maldita sea". Se apresuró a la parte de la acera donde la pared ofrecería algo de protección. Caminó por ella, esperando llegar a la parada del autobús sin arruinar sus botas. Normalmente, ella no era una persona de zapatos, pero cuando Corinne tenía fuerte-armado ella a ir a la Providencia hace un par de semanas, se había caído por ellos a pesar de que cuestan demasiado. Corinne felizmente las había llamado "jódeme botas" y no le importaba en lo más mínimo que el empleado de la zapatería y los otros clientes las hubieran mirado.

Cuatro cuadras más tarde, y después de casi caerse cuando los tacones de cuña resbalaron en el suelo ahora resbaladizo, Aislin vio la parada del autobús frente a la cafetería que había visitado la semana pasada. Animándose, alargó su paso, solo para jadear en voz alta cuando casi se cae de nuevo. Caminando de puntillas de una manera que la hacía sentir ridícula, saludó con su maletín cuando vio acercarse el autobús. Claramente este intento no fue suficiente. El conductor del autobús se detuvo, dejó pasar a dos personas y luego se marchó de nuevo, a pesar de las objeciones y los gestos salvajes de Aislin. Apenas se apartó del camino a tiempo cuando el autobús roció nieve hacia ella. “Eres un hijo de a-” drásticas en la última palabra, sobre todo por costumbre desde que trabajaba cerca de los niños, Aislin bajó el brazo y se agarró a una farola. Faltaban al menos treinta minutos para el próximo autobús. Había usado el transporte público hacia y desde el trabajo un par de días, y como apenas podía permitirse arreglar su auto,

no podía derrochar en un Uber, y mucho menos en un taxi. "Hola de nuevo", dijo

una voz joven detrás de ella.

Aislin se dio la vuelta, todavía sosteniéndose con una mano. Era la chica con la que se había encontrado el viernes pasado en la cafetería. “Hola, Cynt. ¿Esperando a tu mamá otra vez? "Yo era. Resulta que no puede hacerlo ". Cynt se encogió de hombros y luego tiró de su cabello multicolor. Llevaba su uniforme de la escuela preparatoria debajo del abrigo, pero no se veía tan impecable como el viernes pasado. Una gran mancha roja cubría la mayor parte del área del pecho de su camisa blanca. Cynt se sacudió y tiró de sus solapas. Aislin decidió no comentar sobre lo que vio. "Siento escuchar eso. ¿Estás esperando el autobús también? Lo perdí por dos segundos, así que será un tiempo ".

"No. No suelo tomar el autobús ". Cynt pateó la nieve que ahora tenía unos cinco centímetros de profundidad. "El coche de mi madre, me refiero a su conductor, me recogerá". Miró a Aislin y luego a las botas de ante. Los arruinarás. Puede viajar con nosotros, si lo desea. A mamá no le importará ". Las últimas palabras no sonaron como un cumplido, más bien como una crítica hacia la madre de Cynt. “Eso es muy dulce de tu parte, pero no puedo aceptarlo. Soy ... bueno, soy un extraño, después de todo ". Aislin sonrió. "Tan tentador como suena ahora". "Nuestro conductor estará allí", argumentó Cynt, sonrojándose levemente. "Quiero decir, él también es una especie de guardaespaldas". ¿Un guardaespaldas? ¿Qué tan rica era esta familia? "Todavía-" "Por favor. Pasaremos primero por tu casa, y de esa manera ... um ... ¿tal vez podríamos hablar? Había algo tan desgarrador en la esperanza en los ojos de Cynt que Aislin encontró imposible negarse. "Llama a tu mamá y pídele permiso". Aislin había comenzado a temblar, pero trató de no mostrar su reacción. Tan pronto como Aislin habló, Cynt sacó su teléfono celular seriamente enjoyado y tocó la pantalla. Sosteniendo el teléfono en su oído, movió el pie con impaciencia. Después de unos momentos, Aislin apenas podía escuchar la voz que se levantaba en el otro extremo. "Mamá. Le llevaré a un amigo a casa, ¿de acuerdo? ¿Sí?" Cynt se mordió el labio inferior. "UH Huh. Sí. Sí." Se sacó el teléfono de la oreja. "¿Donde vives?" Aislin dio su dirección. "¿Debería hablar con tu mamá?" Cynt transmitió la información y luego negó con la cabeza mientras desconectaba la llamada. “Ella estaba en una reunión. Ella siempre está en reuniones. No sé cómo puede soportarlo ".

"¿Pero ella estaba bien con esto?" Aislin ladeó los ojos y escrutó la expresión de Cynt. Ella era muy buena para leer las caras de los niños, y la mayoría de los

tiempo, podía decir si alguien estaba mintiendo o mintiendo francamente. Cynt parecía emocionado pero sincero. "Ella estaba. Ella es." Cynt volvió la cabeza cuando un coche plateado se detuvo. "Tiempo perfecto. Hola Jordy. Esta es Aislin. La vamos a dejar ". "¿Lo comprobó con su madre?" Jordy, un hombre corpulento de unos cuarenta años, miró a Aislin con cautela. "Yo hice. Puede devolverle la llamada si quiere, pero está en una reunión. Vamos. No mentiría al respecto. Ella se enteraría de inmediato ". Cynt hizo una producción de poner los ojos en blanco. "Muy bien, chico". Jordy salió y mantuvo la puerta firmemente abierta para Cynt y Aislin. "¿Encantado de conocerla, señorita ...?" "Aislin Kennedy". Se sentía incómoda, como si estuviera abriéndose camino en el mundo de Cynt, que era claramente uno de riqueza. "No está muy lejos." Ella dio su dirección. "Estoy feliz de esperar el autobús", mintió, pero realmente no se sentía como si fuera juzgada por el chofer de Cynt. La sorprendió con una amplia sonrisa. —No, está bien, señorita Kennedy. Te reconozco." Aislin parpadeó y se detuvo a medio paso. "¿Tú haces?" “Mi hija va a East Quay High. La animaste a unirse al coro. Lisa Fuentes ”. Aislin se subió al asiento trasero junto a Cynt. Una vez que Jordy cerró la puerta y se unió a ellos, Aislin asintió hacia él a través del espejo retrovisor. “Lisa Fuentes. Sí, por supuesto." East Quay seguro que era un pequeño estanque, al menos si asistías a la única escuela secundaria pública. "Ella tiene una voz asombrosa." Jordy sonrió y le dio un pulgar hacia arriba antes de entrar en el tráfico. "Entonces, trabajas en la escuela secundaria local". Cynt habló casualmente, pero Aislin se dio cuenta de que estaba interesada. "¿Tú, un profesor?" "Consejero." Aislin señaló con la cabeza el uniforme de Cynt. "¿Dibujó?" La Escuela Preparatoria Drew fue reconocida y una gran oportunidad para aquellos que aspiran a ingresar a las universidades y colegios de la Ivy League. Más de unas pocas personas poderosas habían acudido a Drew, y la red entre estudiantes y profesores era legendaria.

"Sí." Un profundo suspiro lo dijo todo. "¿Qué le pasó a tu camisa?" Aislin no quería entrometerse, pero algo le dijo que tal vez esta chica necesitaba a alguien a quien preguntar sobre algo tan obvio. Cynt siempre podía decirle que se ocupara de sus propios asuntos. "¿Alguna vez has visto Glee ?" Cynt se encogió de hombros. “Claramente los amigos de Alyssa lo han hecho, y me lanzaron una taza de batido de fresa. Recién hecho, por supuesto. Tenemos bastante cafetería en Drew ". Sus palabras mordaces no pudieron ocultar el dolor.

“Siento que estén siendo malos. ¿En que grado estás?"

"Noveno. Soy un año más joven que mis compañeros. Son los quince. Me salté una clase en Nueva York antes de mudarnos aquí ". Entonces, una chica brillante con su propio estilo. Claramente provocó a algunas de las otras chicas. "¿Qué dice tu consejero?" "¿Nuestro consejero?" Cynt parecía frustrado. “Ella dice que están celosos. Que debería ignorarlos. O tomar represalias. O invítelos a casa. O ... —Encogiéndose de hombros, Cynt tiró de su cabello. “Tiene muchas estrategias, nuestra consejera. La mayoría de ellos son lo que debería hacer ". Y no mucho sobre lo que deberían hacer los niños acosadores. Aislin había escuchado este tipo de razonamiento entre algunos miembros de su propia facultad, pero ya había llegado a la mayoría de ellos. La tolerancia cero hacia el acoso no puede tratarse solo de palabras. Tenía que haber un plan. Fue sorprendente que una escuela que atendía a los ricos y famosos no estuviera implementando las investigaciones y los hallazgos más recientes. “¿Cómo es en tu escuela? Parece que a Lisa le gusta mucho. La he visto un par de veces ". Cynt estudió sus uñas perfectas con dibujos de cebra . “Es una buena escuela. Estamos trabajando mucho con la Fundación Belmont, y eso ha ayudado en lo que respecta a libros y otros suministros ". Aislin se dio cuenta de que esto no era lo que Cynt quería saber. “Tenemos muchas actividades extracurriculares, muchas de ellas orientadas a las artes escénicas, lo que hace que los niños se preocupen unos por otros. El espíritu escolar en su máxima expresión ". "¿Nadie tira batidos, entonces?" Cynt dijo a la ligera, pero apretó los puños. "No que yo sepa. Ahora, no me malinterpretes. Los niños pueden pelear entre ellos, pero tratamos de lidiar con esas situaciones de inmediato. Nadie debería tener que irse a casa después de que termine la escuela con un asunto sin resolver pendiente ". Aislin esperaba que sus palabras le dieran a Cynt algo de esperanza y deseo de actuar.

Jordy se detuvo y Aislin se dio cuenta de que estaban fuera de su edificio de apartamentos. "Este soy yo, aquí mismo". Tomó la mano de Cynt entre las suyas. "Gracias por llevarme". "No hay problema." Cynt se aferró a la mano de Aislin. "Puedo ... puedo llamarte ... quiero decir si, si esas chicas de mi clase ..." Cerró los ojos con fuerza por un momento, pero luego miró fijamente a Aislin de nuevo. “Si está bien con tu mamá, puedes llamarme o enviarme un mensaje de texto. Pero tu madre tiene que conocer y estar de acuerdo con nuestra comunicación. Como soy un adulto y trabajo con niños, no puedo irrumpir sin el consentimiento de los padres ". "¿Por qué no?" Cynt hizo una mueca. "Simplemente seríamos como amigos". “Si fueras mi hijo, sin duda me gustaría saber con qué adultos te comunicaste y por qué. Y solo tienes catorce años, ¿verdad? Hablando

suavemente

Aislin apretó la mano de Cynt y metió la mano en el compartimento exterior de su maletín con la otra. "Aquí está mi tarjeta. Haz que tu mamá me llame, ¿de acuerdo? Cynt apretó los labios y, por un momento, Aislin pensó que la chica podría romper a llorar. En cambio, Cynt enderezó su espalda y asintió. "Okey." Sonaba tan derrotada que Aislin se preguntó si siquiera se molestaría en preguntarle a su madre. Jordy había rodeado el coche y ahora mantenía abierta la puerta para que Aislin saliera. Por supuesto. Ella podría captar una indirecta. Reacia a dejar a Cynt, ya que la chica seguía agarrando su mano con tanta fuerza, Aislin acarició suavemente sus manos unidas con la otra antes de liberarse. Al salir del coche, le murmuró a Jordy: "Cuídala". "Siempre lo hacemos", dijo Jordy. Alzando la voz, dijo: "Me aseguraré de que la Sra. Durr reciba su tarjeta, Sra. Kennedy". Aislin, por favor. Dio un paso adelante y se volvió para saludar a Cynt, cuando se detuvo en medio del movimiento. ¿Esperar lo? "Milisegundo. Durr? "La madre de Cynt es la Sra. Susanna Durr", dijo Jordy, arqueando las cejas. "Pensé que sabías." "No tenía ni idea", se las arregló para decir Aislin cuando una pequeña erupción de pánico en su estómago comenzó a crecer. Pensó en la tarjeta que acababa de darle a Cynt. Automáticamente se inclinó y miró dentro del coche. "Cuídate, Cynt." Ella pensó que su voz sonaba hueca, pero Cynt simplemente saludó con la mano cuando Jordy cerró la puerta y luego se puso al volante de nuevo. Cuando el coche despegó, Aislin se encontró simplemente parada allí, segura de que de alguna manera, por alguna casualidad increíble, se había metido en un lío. Gimiendo, comenzó a caminar hacia su edificio, exhausta y con todos los nervios en alerta máxima.

C APÍTULO S INCLUSO

"Quiero transferirme a otra escuela". Susanna apenas se había quitado el abrigo cuando Cynthia habló desde la oscura escalera que conducía al segundo piso. "Oh Dios mio. Me asustaste. ¿Qué estabas diciendo?" Susanna había escuchado cada palabra, pero necesitaba detenerse, recuperar el aliento. "Me escuchas." Cynthia bajó tranquilamente los últimos escalones. “Quiero transferirme. Lo más rápido posible." Dejando su bolso en la mesita junto al espejo de cuerpo entero, Susanna se volvió hacia su hija con movimientos mesurados. Sí, se confesó a sí misma, se estaba preparando para el impacto. "¿Es esto por lo que sea que pasó en la fiesta de Alyssa?" Cynthia ladeó la cabeza y Susanna se dio cuenta de que estaba sopesando su respuesta. "En parte." "No se puede cambiar de escuela por un solo incidente". Susanna apoyó la cadera en la mesa y trató de leer el rostro joven y rígido que tenía delante. Hoy, Cynthia llevaba más maquillaje de lo habitual, lo que significaba que tenía que haber una nota esperando que la firmara. La escuela preparatoria de Drew tenía códigos de vestimenta estrictos, que se extendían al maquillaje y, Dios no lo quiera, a los tatuajes. "No estas escuchando." Cynthia sonaba cansada, pero mantuvo su mirada fija firmemente en la de Susanna. “Dije, 'en parte'. No estoy listo para hablar de lo que pasó. Digamos que han pasado muchas cosas desde que comencé en Drew, y el viernes pasado fue la gota que colmó el vaso ". Cynthia empujó la barbilla hacia afuera y apretó los puños. En cada dedo brillaban anillos multicolores. Su hija de catorce años de repente sonó tan madura. Ella no estaba lista para hablar. Todavía. ¿Podría su hija confiarle más tarde? Susanna ni siquiera podría hacer esa pregunta, o Cynthia se retiraría. "No estoy preparado para enviarte a un internado". Susanna le hizo un gesto a Cynthia para que la siguiera a la sala de estar. "Por favor. Necesito levantarme ". Se quitó los zapatos de tacón mientras se sentaba en el sofá de dos plazas. Para su sorpresa, Cynthia tomó asiento a su lado, su enfoque sin cambios.

"Quiero ir a East Quay High". Susanna parpadeó. "¿Qué? ¿La escuela pública local?

"Sí." Mientras Cynthia empujaba sus hombros hacia arriba, la bravuconería pareció filtrarse poco a poco mientras flexionaba las manos. "Pero ... no conoces a nadie allí, ¿verdad?" Sacudiendo la cabeza, más por confusión que por otra cosa, Susanna se atrevió a estirar la mano y tomar una de las manos inquietas de Cynthia entre las suyas. "De hecho sí lo hago." Cynthia miró fijamente sus manos unidas por un momento, pero no retrocedió. "Y es una buena escuela". “Estoy seguro de que lo es, pero no es Drew. No es una escuela preparatoria. Las escuelas de la Ivy League son un asesinato para entrar en estos días, y si no estás en la pista ... " "Mamá. Detener." Cynthia tiró de la mano de Susanna y la apretó con fuerza. “Sé que quieres eso para mí, pero tienes que escucharme. Estoy — no — feliz — allí. En Drew. Lo odio." Esas palabras eran más de las que Cynthia había compartido con ella a nivel personal en años. Sin embargo, Susanna sintió que tenía que alentar a Cynthia a que se mostrara firme ante Drew. El prestigio que venía con un diploma de escuela secundaria de esta escuela valía mucho más de lo que su hija pensaba en este momento. Desde el jardín de infancia, Susanna se había asegurado de que Cynthia estuviera matriculada en las escuelas adecuadas, entre las personas adecuadas. La creación de redes no pudo comenzar lo suficientemente temprano, pero ¿cómo le explicaste eso a un adolescente? “Tengo la tarjeta de presentación del consejero escolar. Puedes llamarla ". Cynthia deslizó su mano libre y sacó una tarjeta de uno de los bolsillos traseros de sus pantalones deportivos a rayas. "Ella es realmente genial, y conoce a todos los niños de esa escuela ... y necesito hacer esto". Aturdida, Susanna aceptó la tarjeta pero no la miró. “¿Cómo diablos encontraste al consejero escolar? ¿De verdad visitaste la escuela por tu cuenta? " ¿Cómo se atreve el director de la escuela local a dejar entrar al hijo de otra persona y tratar de persuadirlo para que se transfiera? "Por supuesto no. Solo lo he pasado de camino a casa. Conocí a Ai — Ms. Kennedy en la cafetería. ¿Sabes? ¿Dónde hago la mayor parte de mi tarea? " Con los ojos como simples rendijas ahora, Cynthia claramente la desafió. “Ah. Un extraño en una cafetería te convence de que abandones el barco y cambies a la escuela secundaria de su localidad. Brillante." Apretando los labios, Susanna negó con la cabeza. "Soy prácticamente un extraño en esa cafetería la mayoría de los días de la semana, por lo que quizás deba darle a la Sra. Kennedy el beneficio de la duda, a menos que quiera pintarme con el mismo pincel". Cynthia se enderezó pero no salió de la habitación en modo dramático como lo había hecho tantas veces antes. Solo llámala. Por favor. Ella es

realmente genial y ... ella me entiende. Quiero decir, ella tiene hijos. Es obvio." Susanna miró a su hija con atención, y la desesperación en los ojos de Cynthia era demasiado obvia como para descartarla. Una pequeña e insistente voz agregó mordazmente, "como lo haría normalmente". Sacudiéndola, examinó la tarjeta de visita. Aislin Kennedy, CSC, Escuela secundaria East Quay. El primer nombre de la mujer envió un escalofrío por el vientre de Susanna. Cerrando los ojos brevemente, vio una cara bonita, cabello rojo rizado y ojos azules brillantes , y se sintió delgada, pero fuerte, con los brazos alrededor de ella, tanto cuando bailaron como cuando Susanna casi se cae más tarde. Nombre inusual, pero seguramente no…? "Está bien. No no." Susanna levantó la mano, evitando la alegría en el rostro de Cynthia, pero sabía que el milisegundo de esperanza desinhibida permanecería con ella. "Está bien, ya que voy a llamar a la Sra. Kennedy". "No vayas con Susanna Durr". Cynthia frunció el ceño. "¿De que diablos estas hablando?" "Probablemente podría preguntarle a cualquiera de sus empleados, y no debería ser una novedad para usted, pero tiene una manera". Cynthia se encogió de hombros y se puso de pie. “No me voy a sentar aquí y encogerme. Estaré en mi habitación ". Susanna miró la tarjeta. Un número de teléfono celular estaba garabateado debajo del número de la centralita de la escuela. Entonces, ¿Cynthia esperaba que ella llamara a esta mujer ahora? Al comprobar la hora, Susanna consideró que era lo suficientemente temprano para no ser demasiado intrusiva. También podría sacar esto del camino y asegurarse de que esta no fuera su Aislin. Esperar. ¿Su? La tonta voz en su cabeza tuvo la audacia de expresarlo así. Sacando su celular del bolsillo de su chaqueta y luego arrojando la prenda sobre el respaldo, Susanna marcó el número escrito con un bolígrafo en la tarjeta. Seguramente no era la chica del club. Parecía lo suficientemente joven para estar en la universidad. "Esta es Aislin". La voz clara al otro lado de la línea era inconfundible. "Buenas noches, señorita Kennedy", dijo Susanna cortésmente después de casi dejar caer el celular. “Mi nombre es Susanna Durr. ¿Te llamo en un mal momento? Pasaron al menos tres segundos en completo silencio. —No, está bien, señorita Durr. Supongo que Cynt te ha dado mi tarjeta. Hm. Ya." Tosiendo levemente, Aislin pareció desconcertada, pero Susanna no estaba segura de si era por su llamada o si recordaba a Susanna del club. “Er… Sra. Durr. No sé si lo recuerdas, pero nos conocimos. Recientemente."

Ahora bien, esto fue inesperado. Por alguna razón, Susanna había pensado que tendría que ser ella quien admitiera su encuentro anterior, incluso si no estaba segura de por qué. Claramente fue el Aislin por adelantado tipo.

"Sé. Tienes un nombre inusual ... y reconozco tu voz ". "Este es un pueblo pequeño", dijo Aislin, sonando aliviada. "Entonces, ¿qué puedo hacer por

¿usted?" Susanna se echó hacia atrás y agarró el teléfono con más fuerza. "Puedes empezar diciéndome cómo has convencido a mi hija de que debería transferirse de Drew a tu pequeña escuela secundaria en cuestión de días". Ahora el silencio se prolongó durante cinco segundos. Cuando Aislin volvió a hablar, su voz era baja pero urgente. “No he hablado con Cynt sobre su escuela, o la mía, de esa manera en absoluto. Si está pensando en transferirse, tiene que haber estado en su mente por mucho más tiempo del que me conoce ". Sonaba honesta y muy asertiva. “Nunca se me ocurriría sugerir que conozco a su hija tan bien como usted, ni siquiera cerca, pero sé sobre los niños de secundaria y preparatoria. Todo lo que me pidió hoy temprano, cuando me ofreció llevarme , lo que tú permitiste, por cierto, era si podía llamarme para hablar de vez en cuando. Por eso le di mi tarjeta, para que me pidiera permiso ".

Los pensamientos de Susanna daban vueltas y no podía precisar ni uno solo que tuviera sentido. "Hablar." Se frotó el cuello con la mano libre. "Sí. Puede ser bueno para una persona de su edad tener amigos adultos en quienes confiar. Eso no refleja sus habilidades de crianza ”. Como el infierno que no lo hizo. “No me siento cómodo con esta situación. No es nada cómodo ".

“Puedo entender eso, ya que no me conoces. ¿Te tranquilizaría si nos conociéramos? También puedo darle el número de teléfono del director de East Quay High como referencia ". La voz de Aislin seguía siendo tranquila y profesional.

“¿Por qué eres tan inflexible en hablar con Cynthia? ¿Qué puede haber para ti? Susanna se estremeció por lo áspera que sonaba su voz, sin mencionar sus palabras, y golpeó el cojín junto a ella con el puño. “Este es mi trabajo, para lo que vivo, ayudar a los jóvenes a encontrar su camino. Aparte de eso, tienes una hija estupenda que es más madura que su edad en muchos sentidos ". Aislin se quedó en silencio durante unos momentos. “Y para ser honesto, parece infeliz. Debes estar preocupado por ella ". Fue como si la última frase de Aislin abriera una compuerta dentro de Susanna. La preocupación por Cynthia la invadió, lo suficientemente abrumadora como para que sus mecanismos de defensa habituales se activaran. "Está bien", dijo enérgicamente, aparentemente todo negocios. “Como mi hija claramente no

retrocede con respecto a este tema, me gustaría que vinieras a la casa cuando sea conveniente para ti. Quizás juntos podamos convencer a Cynthia de que no desperdicie su futuro después de todo ". Bajó la voz al registro que se sabía que hacía temblar a los miembros experimentados de la junta. “Creo que lo malinterpretas. Estaré feliz de unirme a usted, pero solo para que usted decida si se siente cómodo con que su hija confíe en mí. yo no voy

para ser parte de cualquier campaña de persuasión. Me doy cuenta de que Drew es prestigiosa, pero también es una escuela muy competitiva académicamente, que no es para todos ".

De pie ahora, furiosa por lo malditamente pedagógica que sonaba Aislin y, maldita sea, bien informada, Susanna apretó los dientes con palabras como "cómo te atreves" que querían escapar. "Multa. Mañana trabajo desde casa. Me gustaría que nos encontráramos sin Cynthia, si está bien ". Susanna empezó a caminar, lo que nunca fue una buena señal. Nadie entraba a su oficina si la veían caminando de un lado a otro junto a su escritorio.

"Okey. Salgo del trabajo mañana a las dos de la tarde ". Te espero a las dos y media. Susanna le dio a Aislin su dirección. “¿Podemos hacer tres? Tendré que esperar el autobús. Mi coche está siendo reparado ". Por primera vez, Aislin parecía incómoda. Susanna estaba a punto de ofrecerse a enviar a su conductor, pero supo instintivamente que tal sugerencia no le iría bien. "Dos y media. Hasta entonces." Susanna desconectó la llamada y volvió a presionar una mano contra su cuello. Maldita sea. A este ritmo, tendría que concertar una cita con su quiropráctico con anticipación. "¿Bien?" La voz de Cynthia hizo que Susanna saltara por segunda vez durante la velada. "Milisegundo. Kennedy vendrá a verme mañana ". "¿En realidad?" Cynthia sonrió con cautela. "¿De verdad, mamá?"

"En realidad. No prometo nada, pero si se da cuenta, existe la posibilidad de que acepte que hables con ella ". Rodando los hombros, Susanna suspiró. "No debería tomar café a esta hora, pero ..." “Haré algo de chai. Descafeinado." Cynthia se balanceaba hacia adelante y hacia atrás sobre las plantas y, por un momento, se parecía a su yo mucho más joven . Imaginando el entusiasmo que Cynthia había mostrado cuando se fue a su primer día de clases, lo orgullosa que había estado de su mochila rosa y los broches de colores en su cabello, Susanna extendió una mano y tomó la barbilla de Cynthia.

"Gracias cariño. Eso sería encantador ".

Mientras Cynthia caminaba hacia la cocina, Susanna tuvo otro recuerdo: una Cynthia desinflada que regresaba a casa con el cabello suelto, los pasadores en su bolso y una nota que decía que ni los bolsos ni las pinzas para el cabello cumplían con el código de vestimenta en el elegante. escuela primaria en Manhattan. ¿Fue entonces cuando comenzaron los intentos de conformarse? Al regresar al sofá de dos plazas, Susanna se quitó la chaqueta del traje y desabotonó los dos botones de perlas superiores de su blusa. Levantó los pies justo cuando Cynthia regresaba con dos tazas humeantes. "Les hice café con leche". Cynthia colocó la taza de Susanna en un posavasos delante de ella.

en la mesa de café. "Un Splenda para ti". "Perfecto." Susanna tomó la taza y sopló suavemente la bebida humeante. "Huele bien." "Bebida reconfortante perfecta". Después de sentarse en el sillón perpendicular al sofá de dos plazas, Cynthia tomó un sorbo de té. ¿Comodidad? Susanna se reprendió a sí misma por ni siquiera saber esto. "Es." Suspirando, se echó hacia atrás y miró a su hija con más percepción de la que había hecho en mucho tiempo. Obviamente, esta no era la niña que acababa de recordar, y no lo había sido en mucho tiempo. A Susanna le dolió darse cuenta de que no conocía a esta chica. La parte de ella a cargo de su autoconservación argumentó que ningún padre conocía muy bien a sus adolescentes, pero estaba segura de que, en su caso, ese razonamiento era una excusa. "¿Mamá?" Cynthia la estudió por encima del borde de su taza, una monstruosidad púrpura con una imagen psicodélica de un lagarto verde lima envolviéndola. "Gracias ... por no dispararme de inmediato". Cynthia se chupó el labio inferior entre los dientes y pareció contener la respiración. "Tendré mi decisión lista para ti con respecto a la Sra. Kennedy cuando regreses a casa de la escuela mañana". Tan pronto como sus palabras salieron, Susanna supo que esto no era lo que Cynthia había querido escuchar. Antes de que su hija tuviera tiempo de decir algo más, continuó. "No te estás perdiendo la escuela, no importa lo que decidamos tu nuevo amigo y yo". “Es tan injusto. Esta es mi vida. Mi futuro. Y soy el único que no tiene ningún poder ". Las lágrimas asomaron a los ojos de Cynthia, pero se las secó con dedos rápidos. A Susanna no se le escapó que los movimientos parecían bien practicados. La idea de Cynthia llorando sola en su habitación la desgarró. “Sé que lo parece ahora. Ojalá confiaras en que yo sé qué es lo mejor para ti ". Susanna sabía que estaba a punto de suplicarle a

Cynthia. Sacudiendo la cabeza lentamente, Cynthia se puso de pie. “Eso es todo, mamá. Sinceramente, no creo que sepas qué es eso. Y por lo que he aprendido, cuando alguien dice que está haciendo lo que cree que es mejor para ti, casi siempre duele muchísimo. Esto no es diferente ". Jugueteó con su taza y la joya que distinguía el ojo del lagarto brilló. “Voy a subir. Tarea." Susanna dio las buenas noches, pero Cynthia no correspondió. El hecho de que no subiera las escaleras pisando fuerte implicaba la importancia de la rápida salida de Cynthia. Esto era claramente más grande que esas pequeñas cosas molestas que podían pisotear en su camino a su habitación. Susanna gimió y cerró los ojos. ¿Cómo diablos iba a poder hablar con Aislin Kennedy mañana sin pensar en ellos bailando, primero con la música atronadora y vibrante, y luego con la canción mucho más lenta? Aislin tenía

había sido uno con cada nota, cada latido, y para su mérito, había hecho que Susanna se relajara en el baile y la ayudó a volverse cada vez menos cohibida. ¿Cuándo había bailado así por última vez? ¿Facultad? Quizás. A los cuarenta, los años universitarios parecían lejanos. No tuvo contacto con su compañera de cuarto ni con nadie de sus grupos de estudio. Siendo extremadamente ambiciosa, Susanna se aseguró de recordar que estaba en la universidad y, más tarde, en la universidad, para estudiar y nada más. Quizás por eso sus habilidades sociales habían fallado más adelante. Sus ex maridos, ambos, insistieron en que sus deficiencias en esa área habían destruido el matrimonio. Si Susanna se hubiera rebajado a su nivel, habría dicho la razón que era obvia para ella. Los dos divorcios ocurrieron porque ambos maridos tenían aventuras. Relaciones duraderas y comprometidas. Craig, su primer marido y padre de Cynthia, había hecho desfilar a su joven amante en las funciones, y así se enteraron Susanna y Cynthia . Myron, su segundo marido, de quien se divorció hace dos años, había sido más sutil. Fue Cynthia quien le había dado la noticia de su infidelidad a su madre. Llorando y asustada, le había hablado a Susanna de las mujeres —sí, en plural— que frecuentaban su casa cuando estaba fuera de la ciudad por negocios. Myron tenía gustos caros y era la principal fuente de ingresos de su hogar. Cuando Susanna se enteró de que Myron había consumido cocaína en su casa, con Cynthia dormida en su habitación, lo había echado. La prensa se había devorado el escándalo, especialmente cuando Myron primero lo “contó todo” y luego terminó enganchado a un brazalete en el tobillo durante seis meses, ya que era lo suficientemente estúpido como para pensar que una pizca de cocaína no era asunto de nadie más. La policía que estaba viendo su segmento de "contar todo" en

TMZ pensó de manera diferente. Myron había sido arrestado en un club privado que también ofrecía juegos de azar ilegales a sus clientes.

Los escándalos, la traición de Craig y el comportamiento ilegal de Myron habían hecho que Susanna consiguiera un agente inmobiliario y decidiera no solo trasladar a Cynthia ya ella misma, sino también a la sede de Karma Enterprise, de Manhattan. La ironía del nombre de su empresa no eludió a Susanna. Karma podía ser una perra, como decía el refrán, y en su caso, tenía la intención de mantenerlos a ambos fuera de la destructividad de las acciones de su ex marido. Susanna se levantó y llevó su taza vacía a la cocina. Allí, en el mostrador de mármol, también estaba la taza de Cynthia. Por alguna razón, la vista del lagarto colorido y solitario hizo que los ojos de Susanna ardieran.

C APÍTULO E IGHT

Aislin salió del Uber y se acercó a la puerta de seguridad, agradecida de que hubiera resultado ser un hermoso día de finales de otoño . Las barras de la puerta estaban muy juntas y en filas dobles desplazadas, lo que significaba que era imposible mirar directamente a través de ella. Desde un ángulo de cuarenta y cinco grados , vio parte de un camino de entrada, pavimentado con grandes piedras de color rosa granate . Más a la derecha, los colores del otoño sugerían la presencia de, quizás, un arce. A la izquierda de Aislin había un intercomunicador y, cuando se acercó para localizar el timbre, se iluminó una pantalla LCD. Un logotipo, probablemente el de la empresa de seguridad, giró y luego se transformó en el rostro de una mujer de mediana edad con cabello corto y castaño.

"¿Como puedo ayudarte?" La mirada de la mujer se movió de un lado a otro varias veces, lo que hizo que Aislin se preguntara si estaba revisando otras pantallas por razones de seguridad. Eso tendría sentido. “Mi nombre es Aislin Kenney. La Sra. Durr me está esperando ". "Por supuesto. Por favor, pase, señorita Kennedy ”, respondió la mujer, sonando algo más cálida.

Aislin saltó cuando la gran puerta comenzó a moverse, pero luego se subió la bolsa de mensajero al hombro y entró en la propiedad de Durr. Ella tenía razón. Cuatro grandes árboles de arce estaban en el centro del camino circular. Un jardinero trabajó en unas macetas grandes que se alineaban en la acera, probablemente preparando las plantas para la estación más fría. Detrás del camino de entrada, una enorme casa de dos pisos se asomaba al agua, que apenas era visible en el extremo norte de la estructura. Blanco y construido en estilo colonial, se veía sorprendentemente hogareño. Teniendo en cuenta que Susanna Durr probablemente era tan rica como los Belmont, medio había esperado algo más ostentoso y opulento.

La mitad de la puerta doble de cristal se abrió y la mujer de la pantalla se quedó en el umbral. “Bienvenida, señorita Kennedy. Mi nombre es Lovisa. Soy el ama de llaves de Susanna ". La morena era alta, y sus agudos ojos grises combinados con un lenguaje corporal mesurado hicieron que Aislin se preguntara si Lovisa también ocupaba una posición como una especie de guardaespaldas. "Por favor, llámame Aislin". Aislin extendió su mano y estrechó la de Lovisa. los

los débiles callos en las palmas de las manos de Lovisa indicaban que el ama de llaves era un ávido jardinero o, de hecho, un experto en artes marciales. Entró en el vestíbulo y miró la gran escalera, el piso de madera y varias urnas y jarrones con flores frescas. Era hermoso, pero no tan lujoso como lo eran algunas de las casas que pertenecían a otras personas del nivel de ingresos de Susanna, como Aislin había visto en la televisión. Esto hablaba más de gusto personal.

“Por supuesto, Aislin. Déjame llevarte tu abrigo ". Lovisa le tendió la mano mientras Aislin intentaba no tantear mientras la desabrochaba y se la entregaba. Esperaba que su traje pantalón azul oscuro no estuviera demasiado arrugado después de un día de trabajo. Susanna está en su estudio. Lovisa le indicó a Aislin que la siguiera por un pasillo con paredes blancas adornadas con obras de arte . Los pisos de madera oscura evitaron que el blanco saliera demasiado crudo, al igual que los muebles contemporáneos. Un aroma de algo verde y fresco, combinado con-era que la canela? Ayudó a disminuir hacer la gran sensación bastante acogedora casa. Lovisa se detuvo junto a una puerta abierta y golpeó el marco con las yemas de los dedos. "Que Aislin Kennedy te vea, Susanna".

"Por favor, entra, Aislin". Susanna sonaba tranquila, rozando el desapego. Lovisa asintió con la cabeza hacia Aislin y se volvió hacia el vestíbulo. "Entra". Aislin entró en una habitación grande y luminosa, cuyo punto focal era un escritorio de caoba.

Detrás de él, Susanna estaba simplemente poniéndose de pie y rodeándolo, extendiendo su mano. Vestida de blanco roto pantalones y una abotonada camisa de algodón azul, Susanna llevaba el pelo recogido en un nivel bajo, bollo suave. Una fina cadena de oro adornaba su cuello y llevaba lo que Aislin pensó al principio que era un brazalete de oro, pero luego vio lo que tenía que ser el reloj más pequeño conocido por la humanidad alrededor de su muñeca izquierda. Parecía más baja de lo que Aislin recordaba, y una mirada rápida al suelo mostró que Susanna estaba descalza. Ese toque hogareño casi hizo que las rodillas de Aislin se doblaran, pero rápidamente se enderezó y estrechó la mano de Susanna.

Estrecha y elegante, sin anillos, ni siquiera esmalte de uñas, la mano de Susanna agarró la de Aislin con firmeza. Naturalmente, esta mujer estaba acostumbrada a estrechar la mano de dignatarios en Estados Unidos y en todo el mundo. "Aqui estamos." Susanna señaló el otro extremo de su impresionante estudio, que contaba con un sofá antiguo revestido con una tela azul brillante. "Por favor tome asiento. ¿Café? ¿Té?" "Té por favor." Aislin se sentó en el sofá y esperó no hacer el ridículo y derramar algo sobre la costosa tela.

Susanna sirvió té para los dos, no en tazas delicadas, gracias a Dios, sino en tazas bastante resistentes. Había una variedad de productos horneados debajo de una cúpula de vidrio, que ella quitó y colocó sobre su escritorio. "Ayudar a sí mismo." Sentada al otro lado de la mesa frente a Aislin, Susanna se entretuvo añadiendo un poco de Splenda a su té.

Finalmente, se reclinó en la silla y tomó un sorbo de la bebida humeante. Sus ojos color avellana parecían más transparentes de lo que Aislin recordaba, quizás debido a la brillante luz del sol que entraba en la habitación.

“¿Por qué no empiezas por contarme cómo te cruzaste con mi hija? Exactamente." Después de que Susanna colocó la taza en un posavasos sobre la mesa de vidrio con marco de madera , entrecerró los ojos.

"¿Exactamente?" Aislin le dio a esa elección de palabra un segundo pensamiento antes de continuar. “Mi coche se averió el viernes pasado. Hacía un tiempo horrible y mi autobús iba a tardar un tiempo. Tenía curiosidad por la nueva incorporación a la cafetería de Michaela Stone, Mike's Little Nook, que resultó estar allí ".

"Sucedió." El tono de Susanna era indiferente, pero aun así hizo que Aislin apretara la taza de té con más fuerza. Temiendo que pudiera romperlo, también lo volvió a poner sobre la mesa. "Sí. Tomé un asiento disponible en el mostrador, al lado de Cynt, como sucedió , y comenzamos a hablar. Tu hija es una niña dulce ".

"¿Y cómo se las arregló para hacer lo que otras personas no han logrado en los últimos años?" Susanna se movió y cruzó las piernas, apoyando la mandíbula contra los dedos doblados. La pose era elegante y Aislin tuvo la sensación de que estaba bien ensayada. Eso, o esta mujer simplemente nació para lucir superior y elegante al mismo tiempo. “No estoy seguro de lo que quieres decir, pero si te refieres a los deseos de Cynt, creo que tienen más que ver con su situación en Drew y los otros estudiantes allí que conmigo. Ella podría haber captado el hecho de que estoy acostumbrado a escuchar a los niños, que honestamente me encanta trabajar con jóvenes, niñas y niños. Cynt me parece el tipo de persona que puede reconocer la autenticidad ".

Allí. Responde a eso. Aislin realmente no había accedido a presentarse aquí para ser sermoneada, y ciertamente no ser tratada como un canalla con motivos ocultos. Aún así, usó su entrenamiento para mantener la calma. No ganaría nada, y ciertamente no ayudaría a Cynt, si ella y Susanna comenzaban una especie de pelea de gritos.

"Veo." Susanna se golpeó el pómulo con un dedo índice largo y afilado. Mantuvo las uñas desafiladas, lo que sorprendió a Aislin, quien habría pensado que una mujer relacionada con la industria de la moda tendría esas uñas de gel largas y modernas que Corinne prefería en ocasiones especiales. ¿Era esto un signo de practicidad o falta de vanidad? Quizás ambos. "Hice que mi asistente llamara a su director, y si no le hubiera dado las mejores referencias, habría cancelado esta reunión".

¿Que demonios? "¿Discúlpame?" La determinación de Aislin de mantener la calma se desvaneció. “Entonces, ¿para qué fue todo el tercer grado? No sé ustedes, pero mi tiempo es precioso y todavía tengo mucho trabajo por hacer cuando llegue a casa ... "

"Cálmate. Tenía que asegurarme por mí mismo ". Susanna levantó la barbilla y pareció pensar que una explicación tan tonta era suficiente. "No estoy seguro de lo que posiblemente puedas haber deducido de nuestro intercambio de algunas palabras, la mayoría de ellas medio ofensivas". Segura de que estaba arruinando las posibilidades de Cynt de lograr un cambio, Aislin apretó los dientes en torno a palabras aún más frustradas. "Tienes razón, pero te sorprendería lo mucho que he aprendido sobre la lectura de personas también, en mi línea de negocio". Susanna palpó su moño bajo y alisó los inexistentes mechones errantes. “Estoy bastante seguro de que no puedo compararme con los miembros de su sala de juntas, accionistas y directores ejecutivos. Eso podría significar que su capacidad para leer a las personas puede estar mal cuando se trata de personas normales. No tengo ningún deseo de

aprovecharme, de ninguna forma, de su hija y su posición como hija de un padre rico. Es simplemente una niña dulce que parece infeliz y necesita un amigo que pueda ofrecerle valiosos consejos que la ayuden a cambiar las cosas para mejor ". Susanna sonrió. Esta expresión sobresaltó a Aislin lo suficiente como para hacerla estremecer. Mostrando unos dientes blancos y perfectos, por supuesto, en una amplia y deliciosa sonrisa, Susanna tenía una belleza que iba de la austera a la de otro mundo. "Excelente", dijo Susanna. “Te defiendes, y eso es lo que creo que Cynthia también está tratando de hacer. Ella necesita a alguien que pueda entenderla de una manera que yo no puedo. No es que no quiera ”, dijo Susanna, y ajustó su reloj, luciendo incómoda, la sonrisa se desvaneció. "Tengo un tiempo limitado durante la semana y parece que no hablamos el mismo idioma".

Aquel no era el primer padre rico sin tiempo para sus hijos con el que se había encontrado Aislin, pero el hecho de que Susanna estuviera tan pálida y afligida era prometedor. “Estoy seguro de que desearías que fuera diferente. Quizás yo pueda ser el conducto por un corto tiempo, y ustedes dos puedan encontrar puntos en común cuando las cosas se calmen ". Aislin se deslizó hacia adelante en la silla y apoyó los codos en las rodillas, mirando con firmeza a Susanna a los ojos. "Y, si acepta confiar en mí en esto, debe comenzar con una demostración de buena fe". "¿Hacia ti? ¿Cómo?" Susanna la miró con recelo. "¿Dinero?" Aislin no pudo evitarlo. Ella echó la cabeza hacia atrás y gimió. Aunque Susanna era una presidenta brillante y propietaria de un gran conglomerado de empresas, tenía una racha estúpida. Y uno paranoico. Por supuesto, sin duda mucha gente estaba buscando un viaje gratis, pero era importante que Aislin pusiera fin a esta tontería ahora. "Rebobinar. Estamos hablando de Cynt. Demuestre que la ha escuchado y que está listo para negociar y hacer tiempo para ella. Puede que esté pidiendo hablar conmigo, pero confía en mí, es su atención y aprobación con lo que sueña ".

Susanna se quedó boquiabierta, solo por un segundo, como mucho, pero su mandíbula cayó y el movimiento realmente se veía sexy. Aislin encontró su mente volviendo a la pista de baile y la sensación de Susanna moviéndose al ritmo en sus brazos. Mierda. "¿Qué sugieres que haga?" Los pómulos de Susanna se tornaron de un leve tono rosado. “Dile que recorrerás nuestra escuela con ella. Puede ser tan cauteloso como desee, pero esa sería una excelente manera de ver cómo trabajamos y de que Cynt haga lo mismo. Quizás nuestra escuela no sea lo que ella cree que es, o quizás encuentres cosas buenas que no esperabas ”.

Susanna desvió la mirada hacia la ventana y no respondió durante unos momentos. "Está bien. Haré que mi asistente te llame. Tú serás quien nos muestre los alrededores, ¿verdad? Ella echó la cabeza hacia atrás, y ahora sus ojos eran como vidrio. Brillante, transparente. "Voy a. Simplemente llame al administrador y ella le programará una cita. Dejaré un mensaje con ella para que deje de lado el tiempo que sea necesario ". Aislin respiró hondo. Esta fue la parte difícil, pero aún así la fácil : lograr que Susanna dejara de reaccionar como si estuviera a punto de llamar a los federales. “Antes de irme, sin embargo, tenemos que hablar de algo más. El elefante en la habitación, por así decirlo ".

Los ojos de Susanna se agrandaron. "¿Discúlpame?" Descruzó las piernas y parecía que estaba a punto de ponerse de pie. Aislin se armó de valor y habló rápido para adelantarse a Susanna. "Tenemos que hablar del viernes pasado".

C APÍTULO N INE

A Susanna le resultó imposible mantenerse al día con lo que Aislin estaba hablando. La mujer pasó de increíblemente profesional a enojada, comprensiva… y ahora esto. El elefante en la habitación, como ella lo había dicho. El viernes pasado, en el club, cuando Susanna no había sido ella misma, ¿ de eso quería hablar Aislin? Es mejor ignorar estos asuntos y simplemente ignorarlos. "¿Sí? ¿Qué pasa con eso? Susanna obligó a sus hombros a permanecer en una posición baja y aparentemente relajada.

"Bailamos y nos conectamos". Aislin tamborileó con las yemas de los dedos contra sus rodillas. Quizás tampoco estaba tan relajada como parecía. "Resultó que terminamos en la pista de baile uno al lado del otro". No era como si ninguno de los dos hubiera invitado al otro a bailar. "No sé qué importancia tiene eso". Aislin sonrió, con algo de complicidad, tal vez incluso de simpatía, en su expresión. "Sí tienes razón. Pero luego bailamos lentamente con otra canción. Eso no fue pura casualidad. Y definitivamente vale la pena mencionarlo ". “¿A dónde vas con esto? ¿Qué tiene esto que ver con mi hija? Con la espalda erguida y los hombros rígidos, Susanna estaba lista para no cumplir su palabra y simplemente hacer que Lovisa escoltara a Aislin. “No es así, al menos no per se, pero soy el tipo de persona a la que le gusta eliminar las conjeturas tanto como sea posible. A veces es difícil, incluso incómodo, como ahora, pero hace que todo sea más fácil a la larga ". "¿Para quien?" Una chispa se encendió en los ojos de Aislin. “Para todos los involucrados. No estoy seguro de lo que crees que voy a decir, pero te aseguro que no voy a perseguirte ni a perseguirte, si eso es lo que te preocupa ". ¿Qué tan directa puede ser una mujer? En el mundo de Susanna, realizabas negocios y tu vida privada con estrategias cuidadosas. No solo dejaste escapar las cosas. "No soy. Pero ahora no puedo evitar preguntarme si, después de todo, no tienes motivos ocultos ". Aislin se rió. De hecho, arrugó la nariz y sus ojos se convirtieron en rendijas radiantes, mientras estallaba una risa contagiosa. "Solo intento aclarar el aire y desmandar

las aguas. Lo siento. Estoy haciendo esto de la manera incorrecta, puedo decirlo. ¿Puedo empezar de nuevo? Susanna suspiró. "Si debes." Esperaba que su tono entrecortado desanimara a Aislin, pero, por supuesto, no fue así. "Yo debo. Soy homosexual. Me imagino que ya te habrás dado cuenta de eso ". Susanna asintió. “Y debes haber sentido que algo cambió… quiero decir, que hubo una atracción. Lo sentí cuando bailamos, pero más aún cuando tropezaste y te atrapé ". "Muy bien. ¿Esta atracción se convertirá en un problema para ti cuando hables con Cynthia? " Susanna se estudió las uñas, buscando indiferencia, incluso si su corazón se había acelerado desde que Aislin cruzó el umbral. Debería haber estado más preparada, aunque no creía que pudiera haber anticipado esta reacción… estos sentimientos. Sin

reconocer nada que no encajara con su imagen de sí misma, había pensado que era completamente posible reunirse con Aislin y seguir siendo Susanna Durr, famosa o infame, según con quién hablases, magnate de los negocios. La reina de hielo.

"Una atracción mutua". La sonrisa de Aislin pasó de cálida a cortés. "Era bastante obvio, ya sea que quisieras que lo notara o no". Esta mujer, por muchos años más joven que Susanna fuera, era imposible. ¿Cómo podría alguien que se veía lindo y bonito, y lo suficientemente joven como para modelar para Teen Queen , la última de las publicaciones de Susanna, ser tan directo, directo… y feroz? Y maldita sea, admitió finalmente Susanna, aunque sólo fuera para sí misma, Aislin tenía razón. Cuando empezaron a bailar lento, por momentos, Susanna apenas podía respirar. Y cuando, literalmente, cayó en el agarre protector de Aislin, la misma reacción había estallado, que solo se hizo obvia después de que llegó a casa y se aseguró de que Cynthia estaba bien. Por ridículo que pareciera, Susanna había temblado al recordar los fuertes brazos de Aislin alrededor de ella, evitando que se estrellara contra el suelo. ¿Era por eso que todavía estaba sentada aquí, permitiendo que Aislin la acorralara así, mientras que en cualquier otro momento Susanna la habría despedido con frialdad y de hecho la habría escoltado fuera de las instalaciones? "Supongo", dijo Susanna con fuerza. "Sigo sin reconocer por qué este tema es tan importante ahora". Aislin simplemente se quedó boquiabierta. "Estás bromeando". Susanna empujó su reacción no deseada a la presencia de Aislin lo más lejos posible y ajustó sus rasgos. Había perfeccionado su actitud evasiva, desdeñosa y fríamente educada, y ahora apuntó a lo último y se puso de pie. Te lo aseguro, no lo soy. Nos encontramos en un lugar público, mientras yo entretenía a socios comerciales. Esto no tiene absolutamente nada que ver con el hecho

para que pueda resultar beneficioso cuando se trata de mi hijo ". Habiendo dado la espalda a Aislin por un momento, necesitando mantener su rumbo y su comportamiento intacto, Susanna ahora se volvió hacia su invitada nuevamente, solo para encontrarla de pie también. "Eso fue bastante definitivo", dijo Aislin lentamente, y la amplia y brillante sonrisa sugirió que ella también podría sacar una expresión practicada si fuera necesario. Sorprendida, Susanna supo que realmente estaba viendo a Aislin por primera vez. Por supuesto, ella era impresionante. Bonita, más que hermosa, pero llamativa, no obstante. El pelo rojo corto y rizado acentuaba perfectamente su rostro en forma de corazón . Una capa de pecas bailaba por su nariz y hacía juego con el tono de sus labios

carnosos color melocotón . Los ojos azul brillante bajo las delicadas cejas rectas y las pestañas castañas oscuras parecían capaces de perforar la frente de Susanna y leer su mente. Ese era un pensamiento perturbador, ya que Susanna rara vez se había sentido tan confuso y se había dado la vuelta. Quizás las exigencias de su trabajo, ahora que la mudanza de su cuartel general estaba en su fase más sensible, la estaban afectando. Eso y su preocupación por Cynthia. Su chica, que con demasiada frecuencia tenía que pasar a un segundo plano en Karma Enterprises. "Creo que hemos cubierto lo que necesitábamos discutir", dijo Susanna, extendiendo su mano. Solo se dio cuenta de su error cuando Aislin lo tomó y una sacudida viajó por su brazo. Sin darse cuenta, Susanna se acercó a Aislin y sus miradas se encontraron. Sin aliento, Susanna pasó el pulgar por el dorso de la mano de Aislin. Las pupilas de Aislin se dilataron a pesar de la luz del sol otoñal que entraba por la ventana, y sus labios se abrieron lo suficiente como para mostrar los dientes.

"Creo que tendremos mucho de qué hablar más tarde". Aislin tiró suavemente su mano libre y se dirigió hacia la puerta. “Espero poder mostrarles East Quay High. Dale a Cynt mi mejor esfuerzo hasta entonces ". "Voy a." Susanna apretó las manos, todavía sintiendo la palma de Aislin contra la suya. Aislin la examinó lentamente y Susanna se preguntó si Aislin tenía alguna idea de lo íntima que era esa mirada. Quizás fue una represalia por la forma en que acababa de mirar a Aislin. De cualquier manera, Susanna sabía que habían completado el círculo y, de alguna manera, esto no le sentó bien. Había dejado entrar a Aislin detrás de su caparazón, aunque solo fuera por un segundo. Siempre competitiva, incluso en las relaciones personales, hoy había perdido la pista de cualquier marcador interno. Reprendiéndose a sí misma por pensar en términos competitivos, o de sí misma en absoluto, cuando se trataba del bienestar de Cynthia, Susanna asintió. "Está bien. Tenemos un entendimiento. Tendremos noticias nuestras en breve ".

"Excelente. Bueno, gracias por el té. Me despediré ". Aislin tomó su maletín y caminó hacia la puerta. Como si fuera una señal, Lovisa apareció en el

puerta, lista para ayudar. Aislin sonrió ampliamente hacia Lovisa y salió de la habitación después de un saludo final a Susanna, quien finalmente pudo respirar profundamente y tanto necesitaba . ¿Qué diablos acababa de pasar?

✥✥✥

Más tarde esa noche, Aislin recibió un mensaje de texto de Cynt. No estoy seguro de cómo lo logró. Llegaremos a EQ High el jueves. :-) Aislin estaba feliz por Cynt, pero las palpitaciones en su estómago no eran del todo agradables. Susanna era severa, rígida, y la materia-de-hecho a un fallo. No había visto mucho a la mujer del viernes pasado durante su reunión. Por supuesto, no podía esperar que Susanna fuera demasiado personal cuando hablaban de su hija, pero la forma en que hablaba, como si se dirigiera a sus secuaces en el trabajo, era desconcertante. Y sin embargo ... había algo tan misterioso, y sí, malditamente caliente, en el barniz helado de esta mujer. Era hermosa de una manera austera e inaccesible, y por muy cliché que pareciera, la idea de derretir ese hielo, de descubrir más de lo que había vislumbrado el viernes pasado, hizo que Aislin se tensara los muslos. Pisoteando un pie para salir de él, le envió un mensaje de texto a Cynt.

Ambos son bienvenidos a visitar EQ High. Espero poder mostrarte los alrededores. Cynt respondió con una larga fila de emoticonos sonrientes. Aislin golpeó con las yemas de los dedos la mesa de la cocina y luego marcó el número de Corinne. Necesitaba desahogarse o estallaría. Corinne respondió tan rápido que Aislin supo que su amiga estaba en una de sus aplicaciones de redes sociales, discutiendo algo intrincado con su pasión habitual por los detalles. Estaba en el trabajo, pero a esa hora del día se tomaba un descanso para tomar café y repostería, que era otro elemento básico en la vida de Corinne. "Cuéntamelo todo. ¿Cómo fue volver a encontrarme con la reina de hielo? Faltándose un par de latidos, que Aislin estaba segura no eludió a Corinne, Aislin se aclaró la garganta. "No la llames así". "Oh. De esa manera, ¿eh? Algo resonó en el fondo y Corinne maldijo entre dientes. "Maldita sea." "¿Qué esta pasando? ¿Estás nivelando toda tu tienda? Aislin sabía que Corinne probablemente estaba en la parte trasera de su tienda de regalos, donde tenía su pequeña oficina.

“Pateó el bote de basura. Envoltorios de helado por todas partes ". “Ah-hah. Arrestado." Aislin se rió entre dientes. Corinne era una aficionada a los helados y también a los pasteles. Aislin no tenía idea de cómo la mujer mantenía su figura. "Callate. De vuelta al hielo ... quiero decir, la encantadora Sra. Durr. ¿Qué sucedió? ¿Como le fue? Derramar." La última palabra

salió amortiguada cuando Corinne obviamente mordió algo. "Lo haré si no mastica con la boca abierta en mi oído". Aislin entró en su cocina y vertió un poco de agua en su hervidor eléctrico. Después de colocarlo en su base, fue a buscar su taza térmica favorita, terrones de azúcar morena y una caja de tés variados. "¡Yo nunca! Honestamente." Corinne resopló demostrativamente. "Vamos. Tengo unos veinte minutos antes de que Jake termine su turno, y luego tengo que hacerme cargo de la caja ". "Ella trató de volverse toda la reina del hielo conmigo". Aislin vertió agua caliente sobre una bolsita de té de manzanilla y añadió un terrón de azúcar morena. Agitando suavemente para evitar romper la bolsita de té, luego colocó la tapa y se la llevó al sofá.

"¿Qué quieres decir con intentado?" “Tienes razón sobre su reputación. No digo lo contrario, pero creo que está cuidadosamente construido. La máscara se deslizó unas cuantas veces ". Aislin se sentía culpable por hablar de Susanna a sus espaldas, pero también sabía que cualquier cosa que le confiara a Corinne nunca llegaría más lejos. Habían mantenido este voto el uno al otro desde que estaban en la escuela secundaria y, a veces, sufrían en presencia de algunas chicas malas comprometidas. "Puede ser increíblemente sexy cuando hay calor bajo el exterior helado", dijo Corinne. "Algo en tu tono me dice que hay más que eso". “A veces eres aterrador y perceptivo. Debe ser todo el azúcar ". Aislin se acurrucó contra el desgastado pero lujoso apoyabrazos y se tapó las piernas con una manta de lana. Bebiendo su té, suspiró y cerró los ojos. “Dejando las bromas a un lado, sentí que había toneladas más y que en realidad debería caminar con mucho cuidado alrededor de ella. Quiero decir, por mi propio bien ". "Oh Dios. Te atrae mucho ella, ¿no? Corinne dejó de masticar y Aislin la oyó tragar. "Sí. Yo diría que tienes que tener cuidado. Ella es ... " "Fuera de mi alcance. Sé."

"Para. Eso no es lo que iba a decir ". La voz de Corinne se hizo más aguda. “Susanna Durr no está en tu liga, si quieres hablar en esos términos. Ella es una de las personas que se mueven y agitan que están listas para trepar por encima de los cadáveres y lo que sea. Tú, amigo mío, eres todo corazón. No creas que no lo sé.

Ella no sabría qué hacer contigo ". “También podría deberse a que se ha casado varias veces con hombres. Hombres ricos con pedigrí. Entonces, por lo que sé, ella es completamente heterosexual ". Ésta no era toda la verdad.

“¡Oh, acosador! La buscaste en Google. Camino a seguir." Corinne resopló. —La forma en que ustedes dos bailaron sugiere que ella no es ajena a sus encantos, Aislin. Por otra parte, ¿qué sé yo? " Un sonido que sugirió que Corinne estaba vaciando una bebida con una pajita se escuchó por el teléfono celular. “La sensación cuando bailamos me hizo pensar que a ella le podrían gustar las mujeres, al menos hasta cierto punto, pero eso solo me hace pensar que es más inteligente mantener la distancia. Emocionalmente ". "¿Y eso que significa? ¿Mantienes tu distancia emocionalmente? ¿Que te la follarías sin emoción, si tuvieras la oportunidad? Corinne parecía dudosa.

Horrorizada ante la mera idea, Aislin tomó un gran sorbo de té y se quemó la lengua. Maldiciendo, dejó la taza y se tocó la punta de la lengua con el dedo índice. "Ay." "¿Qué estás haciendo?" "Té demasiado caliente". Aislin suspiró. "Y no. No me la follaría sin emoción. Ese no es mi estilo. Ni siquiera en el día en que era joven y estúpido ". "Yo sé eso. Yo sólo estoy jugando contigo." Corinne continuó con tono de pesar. “Así que, para resumir, la reina de hielo caliente demostró tener un alma humana que respiraba bajo su exterior frío, haciéndote quererla más, pero también más cautelosa. ¿Estoy en lo cierto? "Usted está." “¿Y el niño? ¿Cuál es su nombre otra vez ... Cindy? Cynthia. Pasa por Cynt. En realidad, es una chica muy dulce y dulce que está pasando por algo que la está lastimando. Supongo que no hablan mucho. Ambos vendrán a EQ High el jueves. Susanna todavía está firmemente decidida a que Cynt asista a Drew, que es una gran escuela, pero Cynt es igual de terca con la transferencia. De cualquier manera, tengo permiso de los padres para hablar, supongo que aconsejo a Cynt de manera informal ". "Entonces, ¿sin pago extra?" Corinne preguntó lentamente. "¿Qué? ¿Pagar? No, no, claro que no. Eso no se sentiría bien. Cynt necesita algo entre un amigo adulto y un consejero. Y dado que me inyecté en sus vidas al permitir que Cynt se me acercara, no puedo llegar a su puerta exigiendo que me paguen ". “Ah. Cuando lo pones así. Veo." Corinne guardó silencio durante unos momentos. “Solo ten cuidado, ¿de acuerdo? Parece que te pueden atrapar porque te gusta el niño y te gusta la mamá ".

"Sí. Seré cuidadoso." Aislin miró por la ventana al sol poniente. "¿Promesa? Odiaría verte herido de nuevo ". Aislin tomó la almohada de terciopelo más cercana y la abrazó contra su pecho. Le dolían las costillas y los músculos y se sentían

rígidos mientras trataba de respirar de nuevo. "Lo prometo." Fue todo lo que pudo decir, y sabía que las dos palabras que salieron más como un graznido que cualquier otra cosa le dijeron a Corinne todo lo que necesitaba saber. "Oh, Aislin". Todas las bromas y el humor desaparecieron, la voz de Corinne sonó más cercana, y Aislin se imaginó a su amiga presionando el celular más cerca de su oído. "Mantenme informado, ¿de acuerdo?" Aislin asintió y se dio cuenta de que Corinne no podía ver su respuesta. "Sí. Servirá." Hablaron de cosas mundanas durante unos minutos, lo que aflojó el pecho de Aislin y le permitió volver a respirar. Tuvo la suerte de tener una amiga como Corinne, pero cuando desconectaron la llamada, solo los ojos color avellana transparentes de Susanna Durr se habían grabado en los de Aislin.

retinas. Tonterías.

C APÍTULO T EN

East Quay High School fue una sorpresa. Susanna esperaba que fuera una escuela de aspecto bastante decente —no tenía motivos para esperar nada más—, pero era obvio que había sido renovada en los últimos años. Eso, o los estudiantes estaban lo suficientemente

orgullosos de su escuela como para no arruinarla. Al observar los pasillos que conducen al ala de la facultad, vio algunos graffitis, pero no estaba tan mal. Los casilleros de metal eran del gris estándar que la mayoría de las escuelas parecían usar. En Drew, todos los casilleros eran largos y estaban hechos de madera. La clase debe haber estado en sesión en todas partes, ya que solo se encontraron con unos pocos estudiantes y un adulto cuando se dirigieron a las oficinas. El guardia de la recepción donde tenían que registrarse les hizo pasar por el detector de metales y señaló en la dirección correcta. No habían encendido el equipo, lo cual, considerando los enormes pendientes de Cynthia, era una bendición.

"Las paredes son tan brillantes", dijo Cynthia y dobló la otra esquina. "Oh, vaya. Mira eso, mamá ". Susanna miró hacia el lado derecho del pasillo nuevo y más corto. Un mural representaba el océano o, más bien, lo que existe bajo la superficie del océano. Dibujos animados, como los peces, conchas, caballitos de mar, algas, rocas, y en el centro, el tesoro de algún pirata, fueron brillantemente iluminada por tres focos. De hecho, fue bastante impresionante. El artista, o los artistas, eran talentosos y habían hecho un buen uso de toda la pared del pasillo. Se acercaron a las puertas dobles que conducían a las oficinas de la facultad y Susanna descubrió que estaba disminuyendo la velocidad. Cynthia ya estaba junto a la puerta y la había abierto. "¿Mamá? Estaremos tarde." Susanna miró su reloj, este un Omega blanco, y negó con la cabeza. "Estamos bien. Cinco minutos para el final ". "Sí, pero aún así". Cynthia atravesó la puerta y Susanna la abrió mientras su hija la soltaba. "Lo siento mama." Cynthia hizo una mueca de arrepentimiento y ajustó su ritmo al de Susanna. “Estoy tan emocionado. He leído mucho sobre la escuela ". Susanna había hojeado la carpeta que había preparado su asistente, pero

Lovisa había sido quien lo había examinado todo en detalle. "¿Qué te hace pensar que esto sería más beneficioso para ti?" Ella realmente quería saber. "No es beneficioso, exactamente", dijo Cynthia lentamente. “Más como un mejor ambiente para que yo… prospere. Académica y socialmente ". Le lanzó a su madre una mirada que hablaba de esperanza pero también de inquietud. "Esa es una forma madura de verlo". Susanna no quería que Cynthia pensara que no estaba escuchando, porque realmente lo estaba. Pronto estarían en la oficina de Aislin y sabía que ella, más que Cynthia, sería examinada.

El escritorio principal estaba al otro lado de la puerta, y un joven afroamericano los recibió con una cálida sonrisa. "Milisegundo.

¡Durr! " Extendió una mano sobre el mostrador. “Mi nombre es Trevor. Y debes ser Cynt ". Le estrechó la mano a Cynthia de la misma manera cortés. “Bienvenido a East Quay High. La oficina de la Sra. Kennedy es la última a la derecha. Puedes entrar ". "Encantado de conocerte", dijo Susanna y no pudo evitar comparar su saludo con las formalidades más rígidas en Drew. "Gracias." "Gracias", repitió Cynthia. Cuando estaban a la mitad del pasillo pasando el escritorio, ella susurró: —Parecía agradable. Trevor ". "Él hizo." "Sra. Stoltz en Drew rara vez sonríe ". Cynthia hizo una pausa. “En realidad, creo que está triste. O tímido ". Las palabras de Cynthia sacaron a Susanna de su ensoñación. Recordaba vagamente el rostro de la recepcionista de Drew. Una imagen tenue de una mujer de cabello gris con una falda color carbón y una blusa blanca pasó por su mente antes de que se disolviera en la nada. No, no podía recordar a la Sra. Stoltz. Cuando se acercaron a la última oficina a la derecha, Aislin salió por la puerta, sonriendo tan cálidamente como Trevor, pero su sonrisa hizo que el corazón de Susanna se acelerara. Vestida con pantalones azul marino y una camisa blanca fluida sobre un caparazón de seda blanca, con los ojos radiantes hacia Cynthia antes de fijarse en Susanna, Aislin también les estrechó las manos antes de indicarles que se unieran a ella en la oficina. "Pensé que revisaríamos las preguntas iniciales y también puedes decirme qué es lo que te interesa ver en la gira en particular".

"¡Todo!" Cynthia prácticamente rebotó en la oficina de Aislin y tomó una de las sillas de visitantes. "La cafetería, las artes, las ciencias, la biblioteca, la sala multimedia y ... y ..." "Prácticamente todo". Aislin se rió entre dientes, un sonido contagioso que hizo que los pequeños pelos del brazo expuesto de Susanna se erizaran. “No estoy tan interesado en el gimnasio. La clase de gimnasia no es mi favorita ". Cynthia se encogió de hombros, pero una sombra obvia recorrió su rostro. "Está bien", dijo Aislin con facilidad, pero el pequeño ceño fruncido entre ella

las cejas no escaparon a Susanna. "Prefiero hablar de los académicos". Susanna levantó la mano, la palma hacia su hija. "Esperar. Todavía no estoy convencido en ninguna parte de que la transferencia sea lo mejor para usted ". "Sé." Cynthia se desinfló un poco y Susanna pudo sentir los ojos de Aislin sobre ella. "Simplemente pregunte y haré todo lo posible para responder". Aislin sacó un bloc de notas y un bolígrafo.

"La escuela parece renovada". Susanna miró alrededor de la oficina de Aislin. Su escritorio era un caos, pero, con sus ojos entrenados, aún podía ver algún método para todas las pilas de carpetas. Aún así, también indicó que la escuela podría no tener suficientes computadoras. "Veo lo que estás mirando", dijo Aislin y sonrió lo suficiente como para que aparecieran hoyuelos, algo que Susanna podría jurar que no había visto antes en el rostro de Aislin. “Tengo copias digitales de todo esto, pero demasiado tiempo frente a la pantalla es difícil para mis ojos. También me resulta mucho más fácil tomar notas al margen, al estilo de baja tecnología . Les aseguro que estamos completamente equipados cuando se trata de computadoras ".

"Suena reconfortante". Susanna no ofreció nada más, pero esperó a que Aislin continuara. “En cuanto a la escuela que parece renovada, sucedió hace dos años, cuando el área municipal recibió una subvención de la Fundación Belmont, destinada a ese propósito exacto. Tenemos un cuerpo docente muy dedicado, y ellos estaban haciendo todo tipo de recaudación de fondos, padres e hijos también, para arreglar la escuela. Fue construido en la década de 1970 y solo se había reparado de vez en cuando. Con la ayuda de la fundación, lo hicimos todo mientras los niños y los maestros estaban en sus vacaciones de verano. Los niños votaron por los colores ". “¿Quién hizo el mural? El del océano ". Cynthia estaba literalmente al borde de su asiento y Susanna miró a su hija con asombro. ¿Cuándo había visto a su hijo tan emocionado por última vez? Dolía que fuera hace tanto tiempo que no podía recordar. “En realidad, un artista profesional, Hayden Rowe, hizo ese mural. Manon Belmont, la presidenta de la fundación, es amiga personal de Hayden y su familia. No estoy seguro de cómo la Sra. Belmont lo logró, pero mientras se realizaba la renovación, Hayden pasó seis semanas pintando, junto con algunos de los estudiantes de arte. La fundación incluso hizo un documental del proceso. Puede encontrarlo en el sitio web de la escuela ".

La revista insignia de Susanna, Glow , había publicado un artículo sobre Hayden Rowe. La mujer no concedió entrevistas, pero había suficientes fuentes para agregar títulos interesantes a las fotos de su obra de arte. A Susanna le pareció extraño que un

La persona voluntariamente compartiría fotos pero no daría una entrevista, pero había admitido su derrota cuando ni siquiera una llamada personal de Hayden al agente de Hayden había tenido un impacto. "¿Llegaste a conocerla?" Preguntó Cynthia. “Ella estaba en una de las revistas de mamá. Bueno, no ella, pero sí algunos de sus cuadros ".

"Yo hice. Sin embargo, es una persona muy reservada ". Aislin sonrió, pero era obvio que no tenía la intención de dar más detalles. Aislin aparentemente no era del tipo que murmuraba o soltaba nombres. Susanna se relajó un poco. Continuaron hablando de la escuela, también de las actividades extraescolares , y Susanna preguntó en detalle cuántos estudiantes se graduaron y fueron a la universidad. Los números resultaron estar cómodamente por encima del promedio nacional, lo que hizo que Cynthia mirara a Susanna con una mayor esperanza en sus ojos.

—Los números de Drew son mejores —dijo Susanna lentamente, odiando ver cómo el brillo en los ojos de Cynthia se desvanecía nuevamente.

"Hay pros y contras en ambos tipos de escuelas", dijo Aislin con calma. “Todo depende de lo que mejor se adapte al alumno en cuestión. Algunos prosperan en las escuelas preparatorias privadas, y la mayoría de esas escuelas también pueden elegir qué tipo de cuerpo estudiantil quieren tener, lo que puede ser beneficioso en algunas circunstancias. Cuando se trata de escuelas públicas, no podemos hacer eso, lo que hace que sea una prioridad aprender a trabajar juntos, sin importar de qué condición social provengan. Mucha gente sostiene que las escuelas públicas exponen a nuestros estudiantes a un grupo diverso de personas. No estoy diciendo que a las escuelas privadas no les importe la diversidad. Algunos son parte de programas que transportan a niños de áreas de bajos ingresos . Aquí en EQH, tenemos estudiantes y profesores de una multitud de culturas y diferentes antecedentes socioeconómicos ”.

"Veo." Susanna miró a Aislin pensativa. El sol otoñal la golpeó por la derecha, encendiendo sus rizos rojos y haciendo brillar sus ojos. Aislin estaba orgullosa de esta escuela y no había ninguna razón por la que no debería estarlo. Parecía un lugar agradable y ambicioso para trabajar y estudiar. Aun así, Susanna no pudo evitar preguntarse si su propio desconcierto con respecto a esta mujer no inclinaría la balanza a favor de la escuela si no se aprovechaba. "¿Por qué no miramos a nuestro alrededor, entonces?" Susanna se puso de pie, incapaz de seguir escudriñando a Aislin. "¡Sí!" Cynthia se levantó de un salto y, literalmente, rebotó por la puerta. Aislin rodeó su escritorio e indicó a Susanna que se uniera a Cynthia.

"Alguien tiene curiosidad". Luego hizo un gesto a Susanna y Cynthia para que la siguieran. Este arreglo resultó ser una gran distracción. Susanna quería gemir en voz alta mientras observaba la forma ágil en que las estrechas caderas de Aislin se balanceaban ante ellos. La camisa blanca holgada ondeaba con cada paso y su transparencia dejaba poco a la imaginación. Por el amor de Dios, Aislin estaba vestida apropiadamente.

Ella estaba completamente cubierta. Y sin embargo ... allí fue, dándole a Trevor un saludo y una sonrisa brillante, que él le devolvió, por supuesto, y su gracia innata hizo que la boca de Susanna se secara. ¿Qué demonios está pasando? Honestamente, no reconoció sus reacciones. Después de llevarlos por algunos pasillos que estaban decorados con diferentes obras de arte, Aislin se detuvo. “Pensé que empezaríamos aquí. Este es el estudio de arte y, como puede ver, está ubicado en el ala sur. Esto fue pensado deliberadamente, ya que les da a los estudiantes luz natural desde el oeste, sur y este. Durante los oscuros meses de invierno, hay accesorios de iluminación disponibles ". Aislin llamó a la puerta y asomó la cabeza. —¿Clarence? ¿Ahora es un buen momento?

"Absolutamente", dijo una voz profunda desde detrás de la puerta.

Aislin la abrió por completo y entraron en un salón de clases convertido en estudio que impresionó incluso a Susanna. Los ojos de Cynthia estaban muy abiertos, y el hecho de que se sonrojara solo aumentaba su encanto. Cinco estudiantes se pararon en varios caballetes y otros tres estaban trabajando en algo con tela en una mesa grande. Todos habían dejado de hacer lo que estaban haciendo, y uno de ellos, un niño, le sonrió a Cynthia y le indicó que se acercara. “Oye, ven y mira esto. Puedo decir por tu increíble cabello que eres el indicado para preguntar sobre las opciones de color ". Le guiñó un ojo a Cynthia, que se sonrojó aún más, pero se acercó al chico y bajó la mirada hacia su trabajo.

"Una colcha", dijo en voz baja, lanzando una mirada al trío. "Pero el más genial que he visto en mi vida". "¿No es así?" El chico chocó los cinco con la chica del otro lado. "Soy Carlo, y ellos son Marie y Emily". Carlo señaló las piezas de tela que estaban al lado de lo que ya estaba cosido. "¿Entonces, qué piensas? ¿Quédate con un marco más monocromático o ...? " Susanna, curiosa, se acercó dos pasos para ver mejor, pero no dijo nada. Era una colcha, sí, pero no como ninguno de los patrones clásicos habituales. Las piezas no se midieron meticulosamente y mostraban un motivo espacial, estilo graffiti. El ojo entrenado de Susanna tardó solo unos segundos en ver que, efectivamente, había talento en esta sala. "Este es el Sr. Clarence Bryant". Aislin irrumpió en los pensamientos de Susanna, y rápidamente cambió su enfoque y saludó a la maestra. Parecía tener más de sesenta años y le estrechó la mano cálidamente. "Milisegundo. Durr. Encantado de conocerte. Espero que considere esta buena escuela para su hija. Parece que hace amigos con bastante facilidad ". Señaló con la cabeza a los cuatro adolescentes en la mesa. Susanna volvió la cabeza y vio que todos estaban moviendo piezas de tela, Cynthia ya estaba involucrada en la discusión.

"Bien. Si. Mira eso." Su garganta se contrajo con tanta fuerza que solo pudo pronunciar palabras de una sílaba , Susanna miró impotente a Aislin. "¿Por qué no nos muestras lo que están haciendo tus otros estudiantes, si están dispuestos a dejarnos flotar por un momento, Clarence?" Aislin preguntó fácilmente. "Estoy seguro de que estarán encantados de mostrar su trabajo". Clarence les hizo señas para que se unieran a él, y Susanna tuvo tiempo de recuperar el equilibrio mientras contemplaba las obras de arte de los estudiantes. No estaba segura de qué era lo correcto, pero como estaba bastante impresionada con sus esfuerzos, les dio a cada uno una o dos palabras de elogio. La amplia sonrisa en el rostro de Aislin indicó que había sido la elección adecuada.

Después de diez minutos, Cynthia regresó con Susanna y Aislin, sus ojos brillaban de una manera completamente nueva. Susanna gimió por dentro. Cynthia iba a romperle el corazón si decidía mantenerla en Drew. “Vamos a ver el laboratorio de computación y el ala de ciencias. También tenemos el área recreativa en nuestra lista ”. Aislin mantuvo abierta la puerta. Después de despedirse de Clarence y sus alumnos, Susanna salió detrás de Cynthia y, al pasar junto a Aislin, el aroma de su perfume, o quizás loción para la piel, una mezcla de algodón limpio y bayas, llenó todos los sentidos de Susanna. Era como si de repente hubiera desarrollado una visión ampliada. El pulso que palpitaba bajo la piel del cuello de Aislin era fácil de detectar. El leve rubor en la parte superior de sus pómulos que profundizaba las pecas castaño-dorado era fácilmente distinguible. Las motas doradas en los brillantes ojos azules eran lo suficientemente claras para contar. Susanna quería mantener una mayor distancia, pero como Aislin estaba allí en el marco de la puerta, tuvo que inclinar el hombro y pasarla lo suficientemente cerca para que sus pechos casi se tocaran. Vio a Aislin tragar saliva mientras su laringe se movía. Los rizos rojos se movieron y Susanna tuvo la impresión de que querían extenderse, envolver sus dedos y acercarla más.

Casi segura de que soltó un gemido audible, Susanna pasó junto a Aislin y se unió a Cynthia en el pasillo. "Está bien. ¿Laboratorio de ciencia?" Preguntó Susanna, mortificada por lo sin aliento que sonaba. La sonrisa de Aislin no fue brillante y cegadora esta vez, sino más bien una sonrisa lenta, cómplice y ligeramente torcida que hizo que Susanna tensara el abdomen y enderezara la espalda. Aislin retrocedió unos pasos, con la mirada fija en Susanna. Enganchó su dedo directamente hacia ella mientras se dirigía tanto a la madre como a la hija. "Sígueme."

C APÍTULO E LEVEN

Susanna sabía que no había vuelta atrás. Después de caminar con Aislin a través de las diferentes alas de la escuela, pudo ver los ojos de Cynthia brillar de una manera que no lo habían hecho en mucho tiempo. Resultó que se encontraron con la hija adoptiva de su conductor, Lisa, que estaba organizando una mesa donde los estudiantes planeaban vender artículos para la caridad más adelante en la semana. Se exhibieron pinturas y diferentes artesanías en la mesa y en la pared detrás de ella. ¡Cynt! ¡Oye!" Lisa rodeó la mesa y parecía a punto de abrazar a Cynthia cuando se encontró con la mirada de Susanna. "Oh, hola, Sra. Durr." La chica se conformó con colocar una mano en la parte baja de la espalda de Cynthia. Cynthia sonrió tímidamente pero no dijo nada. Lisa parecía un poco cautelosa ante la presencia de Susanna. Quizás Cynthia también lo estaba. “Hola, Lisa. Esta es una gran exhibición ". Susanna se inclinó sobre la mesa. "Ah, ya veo. ¿Una subasta silenciosa? "Sí. El Glee Club necesita más instrumentos. Esta es una forma de recaudar dinero ". Lisa pasó su brazo alrededor del de Cynthia. "¿Cómo es que estás aquí?" Miró de un lado a otro entre madre e hija. Cynthia giró la cabeza. La forma en que miraba a Susanna no podía interpretarse más que como un desafío. Sus ojos verdes tenían un anillo amarillo casi fluorescente alrededor de la pupila, haciendo que su mirada se sintiera como un láser.

"Estamos recorriendo su escuela para ver cómo se vería una posible transferencia para Cynthia". Susanna habló con Lisa, pero su atención se centró en su hija, cuyos ojos se llenaron de lágrimas.

“Oh, eso sería genial, Cynt. Encajarías bien aquí, lo prometo. Nuestra directora, la Sra. Molina, tiene tolerancia cero con el matón. Lisa dejó de hablar y pareció asustada por unos momentos. "Quiero decir, ella es realmente genial y justa".

Susanna entró en modo batalla. ¿Por qué Lisa mencionó el acoso o los matones, específicamente? ¿Y por qué parecía que Cynthia estaba a punto de salir corriendo?

"Un gran respaldo, Lisa", dijo Aislin, su voz tranquila y clara disipando algo de la tensión. Continuó mostrando a Susanna y Cynt la cafetería, que estaba separada del comedor. Aquí, los estudiantes podrían

compre ensaladas y bebidas enfocadas más en jugos y licuados que carbonatados. "Los precios están más allá de lo razonable", dijo Aislin, "ya que esta es otra característica que patrocina la Fundación Belmont para alentar a los estudiantes a optar por refrigerios más saludables". Cortésmente, Susanna miró la lista de precios que colgaba sobre el mostrador. No solo era económico. Fue muy barato. "Lo estás regalando". Susanna no quiso sonar crítica, pero supo por la forma en que Aislin apretó los labios por un segundo que lo hizo. “Incluso estos precios son demasiado para algunos estudiantes. Se trata de perspectiva ". Aislin logró sonar no didáctica pero puntiaguda. Susanna gimió por dentro. Apenas tenía idea de qué diferentes niveles de ingresos estaban representados aquí, pero si algunos niños apenas podían pagar un batido en esta cafetería, ¿era realmente este el lugar para su hija? Luego volvió su atención a Cynthia, que se había alejado unos pasos con Lisa y ahora le daba unas palmaditas en el hombro a esta última y sonreía levemente.

"¿Estás seguro?" Lisa hizo una mueca. "Soy un idiota." "Estoy seguro. De todos modos, ella no presta mucha atención. Solo olvídalo." "Está bien." Lisa suspiró. "Trataré de involucrar a mi cerebro antes de empezar a hora." Cynthia se rió. El sonido hizo que varios de los jóvenes de la cafetería volvieran la cabeza, y Susanna supo el motivo. Su hija no se reía así muy a menudo, y ahora que lo hacía, Susanna sintió el sonido melodioso hasta el fondo. Obviamente, también lo hicieron los demás a su alrededor. Cuando Cynthia notó que había atraído la atención, se perdió de vista, justo detrás de una pared divisoria, sus ojos se oscurecieron. "Esa fue la última parada de nuestra gira", dijo Aislin de manera uniforme. “Te dejaremos continuar con tu trabajo aquí, Lisa. Gracias por ser tan acogedor ". "Por supuesto. Cynt y yo somos amigos ". Le lanzó a Susanna una mirada desafiante. "El chofer de la Sra. Durr de mi papá". "Sí, el me dijo." Aislin hizo un gesto hacia el pasillo, donde una señal de salida demostraba que efectivamente habían caminado por toda la escuela, excepto por el gimnasio.

“Gracias por acomodarnos”, dijo Susanna mientras se abrían paso entre una multitud de estudiantes que parecían unos años mayores que Cynthia. "Cynthia y yo tenemos mucho que discutir, pero puedo decir que lo que el personal y los estudiantes han logrado aquí me impresiona". No fue mentira. Susanna había esperado que la escuela estuviera en ruinas y llena de graffiti, como algunas escuelas que había visto en la televisión, pero esta parecía… feliz. Esa no era la palabra que había estado buscando, pero

fue astuto. Aparte del ambicioso plan de estudios académico, este campus proporcionó actividades que Susanna conocía que muchas de las personas que trabajaron para ella habrían llamado completas. "Es bueno escucharlo", dijo Aislin. "Supongo que se comunicará con nosotros si planea dejar que Cynt se transfiera aquí". Los guió hacia un lado del concurrido vestíbulo.

"Voy a." Susanna se subió la correa de su bolso al hombro.

"Si decides darle una oportunidad a nuestra escuela, lo ideal sería transferirte después de las vacaciones de Navidad". Aislin tiró suavemente de un mechón azul del cabello de Cynthia. "Mientras tanto, tú y yo nos mantendremos en contacto, pase lo que pase".

"Sí. ¿Cuándo es el mejor momento para llamarlo? Cynt entró en Susanna para evitar a dos niños que estaban lanzando una pelota de béisbol entre ellos y estuvieron a centímetros de chocar contra ella. Susanna se tambaleó sobre sus tacones altos, experimentando tal deja vu, era ridículo. "Hola, chicos. Lleva eso afuera o guarda la pelota ”, dijo Aislin, agarrando a Susanna por los brazos y estabilizándola. "Tenemos que dejar de encontrarnos así", susurró, sus labios casi tocando los de Susanna. "Oh, por el amor de Dios". Susanna se enderezó y miró a los chicos con el ceño fruncido, que corrían hacia la puerta. "Lo siento, mamá", dijo Cynt, y para sorpresa de Susanna, sus ojos brillaron con diversión. "Dios. No creo que conozca a nadie que pueda mirar como tú. Posiblemente la abuela ". Susanna se negó a sacar el tema de su excéntrica y exasperante madre. "Bien."

“Para responder a tu pregunta, Cynthia, puedes llamarme entre las cinco y las ocho y media de la tarde. Si puedo responder, lo haré, y si no puedo, te responderé un mensaje de texto. ¿Suena bien? Aislin colocó una mano alrededor de los hombros de Cynthia, sacudiéndola suavemente.

"Sí. Gracias." "De acuerdo entonces. Gracias por visitarnos a ambos ". Aislin pareció dudar un instante, pero luego extendió la mano hacia Susanna. "Hasta más tarde. Cuídate." "Si, gracias. Usted también." Una creyente en los apretones de manos firmes, Susanna apretó la mano de Aislin y no estaba preparada en absoluto para cómo se sentiría la reciprocidad de Aislin. Los destellos virtuales chamuscaron las terminaciones nerviosas de todo su brazo e hicieron que los pequeños pelos de la parte posterior de su cuello se erizaran. Susanna se estremeció y se preguntó si Aislin también lo sentiría, o si podría decir qué efecto tenía en ella. Liberando su mano, tratando de no ser demasiado rápida y obvia, Susanna colocó la mano temblorosa en la parte baja de la espalda de Cynthia y comenzó a llevarla hacia las puertas. "Adiós."

Después de unos momentos, se rindió y volvió la cabeza para ver si Aislin estaba

todavía allí, casi sin aliento cuando estaba. Al igual que un barco ártico, un rompehielos, divide el hielo con su proa reforzada, la forma de Aislin todavía separaba a la multitud de estudiantes que se apresuraban a su próxima clase, mientras sostenían la mano que Susanna acababa de estrechar contra su pecho.

✥✥✥ Aislin guardó su ropa de trabajo y se puso un pantalón de pijama con estampado de copos de nieve y una camiseta de manga larga con un estampado floral en colores psicodélicos y se dirigió a la cocina. Fue a tomar su té chai favorito, cambió de opinión y sacó su máquina de espresso de donde estaba debajo del fregadero. Chai no lo cortaría. Hoy no. Necesitaba algo para agudizar sus sentidos. Mientras la máquina presionaba el agua caliente a través de los granos de café densamente empaquetados, Aislin recordó su jornada laboral. Pero por mucho que trató de evitar lo obvio, los rostros de Susanna y Cynt aparecieron en sus ojos internos. Susanna lucía elegante y profesional con su traje pantalón. Cynt, por otro lado, vestida con su uniforme escolar de Drew, parecía estar usando un disfraz. Con su cabello multicolor, parecía sofocada mientras intentaba encajar. Aislin negó con la cabeza. No. Cynt estaba más allá de tratar de encajar. La niña parecía como si hubiera llegado a un punto de ruptura en el que estaba lista para luchar contra Drew, su madre y, adivinó Aislin, quien sea, o lo que sea, la estaba haciendo miserable.

La recepción de Cynt en EQH había sido fantástica. Aislin conocía personalmente a la mayoría de los niños, después de trabajar en la escuela durante más de tres años. Se preguntó cómo había ido la conversación en la casa de Durr esta noche. Después de ser recibida de una manera tan reconfortante, Cynt probablemente había llevado su campaña de persuasión a un nivel superior. Susanna parecía sorprendida y tal vez incluso un poco impresionada, pero la mujer tenía algunas nociones rígidas sobre lo que era mejor para su hijo. ¿Estaba tratando de preparar a Cynt para hacerse cargo de su negocio algún día, o al menos trabajar juntos? Quizás eso sería posible, si Cynt pudiera ser empleada en una de las sucursales donde pudiera utilizar su creatividad y perspectiva bohemia, pero ¿como una maldita contadora o directora ejecutiva?

Aislin se encogió de hombros. Quizás estaba leyendo demasiado sobre lo que estaba pasando y cayendo en la trampa de pensar que conocía a Cynt mejor que ella. Susanna era su

madre y debería conocer mejor a su hija. Aún así, el trabajo de Aislin le había demostrado en innumerables ocasiones que los padres podían ser ajenos y los niños podían ser reacios a comunicarse, y cuando eso sucedía simultáneamente, el estudiante con suerte acudía a ella.

El tema de Susanna Durr… o, mejor dicho, la respuesta de Aislin al estar en su presencia, sin mencionar los faros de los ojos color avellana de Susanna, fue algo completamente diferente. Se estaba produciendo algo de magnetismo y había sido desde el viernes pasado. Había pasado una semana después de que hubieran bailado juntas, y Aislin podría haber pasado felizmente todo su próximo fin de semana estudiando cada centímetro de Susanna. El cabello color chocolate oscuro con ese grueso mechón blanco le caía hacia atrás desde la frente ... la hacía lucir real. Sintiéndose ridícula, Aislin se frotó las mejillas que habían comenzado a calentarse con demasiada facilidad cuando se refería a Susanna. Maldita sea. Si su atracción había sido sólo de un solo lado, este “conseguir-pegada-in- cada-del Otro-eyes” cosa, Aislin podría haber atribuimos a su pensamiento de Susanna como los ojos dulces y simplemente movido. Pero ahora que Susanna seguía sonrojándose y su respiración sonaba demasiado laboriosa alrededor de Aislin, era imposible dejar de pensar en ella. Teniendo en cuenta que ella sería una caja de resonancia para Cynt, las aguas también enturbiaron. Susanna parecía pensar que era capaz de ignorar y negar, pero eso no funcionaría para Aislin. Se conocía lo suficientemente bien como para reconocer las señales. Era muy consciente de que su personalidad cursi, cuando no estaba en el trabajo, hacía que las personas que no la conocían pensaran que era bastante superficial. Así que tal vez por eso Susanna era tan “y-qué” sobre la química entre ellos. Estaba esperando a que la pelirroja tonta se calmara.

Apartando los pensamientos de Susanna de su mente, por ahora, con gran esfuerzo, Aislin comenzó a navegar a través de su cuenta de correo electrónico personal en su teléfono. Después de eliminar al menos diez correos electrónicos no deseados, vio que alguien le había pedido ser amigo de ella en Facebook. Rara vez agregaba nuevos amigos, y en el trabajo estaba abierta a no usar las redes sociales de esa manera. Mantuvo un ojo en las diferentes plataformas para comprender dónde podrían estar colgando sus estudiantes y potencialmente encontrarse con matones, pero personalmente, no estaba tan interesada. Aislin no estaba segura de por qué hizo clic en el enlace, pero cuando lo hizo y vio la foto y el nombre, un nombre bastante común, razón por la cual su cerebro no lo había descubierto de inmediato, se quedó mirando.

Tina Jensen te ha enviado una solicitud de amigo. Aprobar. Ignorar. Aislin tragó saliva y no pudo apartar la vista del hermoso rostro anguloso bajo el cabello rubio desordenado y deliberadamente azotado por el viento. Labios ligeramente carnosos, ojos azules brillantes y esa expresión de "ven aquí" escrita en todo su rostro ... todo fue como un puñetazo, y Aislin jadeó por aire. La máquina de café expreso comenzó a gorgotear y la sacó del sentimiento de absoluta humillación que la transportó tres años al pasado. Justo donde había jurado que no iría. De ninguna manera iba a volver a caer en picado

sumidero. La gente se recuperaba de la angustia todo el tiempo, y ella también, incluso con la ventaja de la humillación pública. Lo que no haría fue agregar a la mujer detrás de la solicitud a su lista de amigos. En cambio, iba a terminar de hacer su café con leche. Antes de volverse hacia su máquina de café expreso, fulminó con la mirada la foto perfecta de la mujer que había estado a punto de destruir su carrera y romper su corazón. Levantando su mano libre, empujó su dedo índice contra la pantalla. Ignorar.

C APÍTULO T WELVE

Susanna abrió la puerta de su casa y entró. Había estado en la ciudad de Nueva York por negocios, y después de pasar dos semanas en un lujoso condominio en el Upper East Side, estaba más que lista para estar en casa. La conversación con Cynthia había estado bien las primeras noches, pero después de eso, había echado tanto de menos a su hija que estaba empezando a ponerla de los nervios. Había estado en largos viajes de negocios antes y también extrañaba a Cynthia en esas ocasiones, pero ahora era diferente. Deliberadamente, y sin éxito, había tratado de no pensar en Aislin. Cynthia la había mencionado en todas las demás frases mientras hablaban. Aislin dijo, pensó Aislin, sugirió Aislin. Dividida entre la furia y la exasperación, y sí, la frustración, Susanna había tratado de ignorar esas referencias, pero resultó que Aislin estaba llena de buenas sugerencias, como insistir en que Cynthia tuviera cuidado con su récord de asistencia a Drew. Susanna sabía que Cynthia estaba decepcionada de que su madre estuviera tardando "demasiado" en decidir sobre la posible transferencia. Escuchar a Aislin que tenía que seguir haciendo un buen trabajo mientras tanto, sin importar cuánto tiempo tardara Susanna en decidir, tuvo que arder. Bueno, Susanna había tomado una decisión ahora, lo que demostraba que tener un tiempo ininterrumpido para reflexionar tenía algún mérito, incluso si se había sentido terriblemente sola mientras lo hacía. El sonido de las voces hizo sonreír a Susanna al imaginar que Cynthia y Lovisa podrían estar allí horneando o cocinando, e incluso si era pasada la hora de la cena, podría encontrar algunas sobras. Se quitó los botines y caminó hacia la cocina, y solo cuando estaba afuera de la puerta se dio cuenta de que escuchó tres voces diferentes, no dos. Qué divertido que Cynthia haya invitado a un amigo. Esto no sucedió con demasiada frecuencia. Ahora que lo pienso, no había sucedido durante el último mes. La única otra persona de su edad con la que Cynthia pasó tiempo fue Lisa, la hija de su conductor, cuando vino con su padre a trabajar.

Susanna entró en la cocina y se detuvo abruptamente. Alrededor de la isla de la cocina, Cynthia y Lovisa se reían y señalaban a Aislin, que estaba sentada de espaldas a ella.

"Tú también eres un tramposo". Cynthia se rió y tocó el hombro de Aislin. "Te juro que si te damos la vuelta, tendrás media baraja de cartas bajo la manga".

"¿Pero cómo es posible que eso sea cierto?" Dijo Aislin, levantando los hombros y extendiendo los brazos. Llevaba una camiseta azul ajustada de manga larga. Ella tenía razón. De ninguna manera podría esconder nada allí, ya que la camiseta no dejaba nada a la imaginación. "Está bien, entonces estás sentado sobre ellos", dijo Lovisa, frunciendo el ceño. “Nadie puede tener tanta suerte en las cartas. Es antinatural ". Aislin se rió entre dientes. “Suerte en las cartas, mala suerte en el amor. Tu sabes como va." "No. Evidentemente no lo hago ". Lovisa suspiró y estudió sus cartas. "Debo ser realmente afortunado en el amor, por cómo se ve esto ". "Yo también." Cynthia se volvió para tomar un vaso de zumo de naranja y miró a Susanna. "¡Mamá!" Ella se levantó de un salto. "Pensé que vendrías a casa mañana". Corrió hacia ella. "¿Todo bien?" Ella miró a Susanna a los ojos. "Te ves cansado." Oh, genial. Nada fue tan halagador como ese comentario en particular. Excepto cuando se trataba de su hija, que parecía genuinamente preocupada. Susanna sostuvo la barbilla de Cynthia entre el índice y el pulgar. "Estoy bien. Y cansado, sí. Terminé las cosas hoy porque te extrañé ". Se dio cuenta de que todavía sostenía su maletín y lo colocó en el mostrador a su izquierda. Y veo que tienes un invitado. Hola, Aislin ". "Encantado de verte de nuevo", dijo Aislin, dándole una sonrisa que hizo que Susanna se olvidara de estar cansada por unos preciosos momentos. "Iré, ya que querrás ponerte al día con tu mamá, Cynt". Se puso de pie, pero Susanna agitó la mano con desdén. "No. Por favor, quédese un poco más, si tiene tiempo ". Susanna besó a Cynthia en la frente y luego se acercó al último taburete desocupado y se sentó junto a Aislin. "¿Puedo calentar un poco de lasaña que cenamos, Susanna?" Fue el turno de Lovisa de ponerse de pie. "Por favor. Eso sería fantástico ". Frotando la parte de atrás de su cuello, Susanna examinó la superficie entre ellos. “¿Un juego de cartas, ya veo? ¿Qué estás jugando?

"Póker." Aislin volvió a sentarse. Y no se preocupe. Estamos jugando por palillos de dientes ". Hizo un gesto hacia su ordenado montón. "Como puede ver, haría una matanza en Las Vegas". “Ya veo, sí. ¿Y tú, Cynthia? ¿Estás defendiendo el honor de la familia? " Susanna enarcó una ceja a su hija.

“Lo intenté y salió bien al principio. Honestamente, si Aislin no está engañando, al menos nos ha presionado ". Cynthia le sacó la

lengua a Aislin, quien correspondió a la mueca, lo que casi le da a Susanna un infarto. Y tú, Lovisa. Se te conoce por jugar a las cartas, ¿así que lo entiendo? Susanna vio cómo Lovisa ponía un plato de comida en el microondas. "Tengo. Y apoyaría la teoría de Cynthia de hacer trampa si no estuviera seguro de que Aislin nunca lo haría ". Le lanzó a Aislin una mirada. "¿Correcto?" "¡Correcto!" Aislin levantó ambas manos en señal de rendición y se rió entre dientes. “No hago trampa, y no miento. Aunque se sabe que uso subterfugios ". "Subterfuge", dijo Susanna pensativa y apoyó la barbilla en la mano. "Eso podría interpretarse como apresuramiento". "¡Mamá! ¡Tienes razón!" Los ojos de Cynthia brillaron mientras miraba a Susanna con nueva alegría. Tal vez no tenía demasiados motivos para pensar que su madre tenía sentido del humor en absoluto. "A menudo tengo razón". Susanna le guiñó un ojo a su hija. "Y hablando de tener razón, he tomado una decisión sobre tu deseo de cambiar de escuela". Colocó ambas manos, con las palmas hacia abajo, sobre el mármol que tenía delante. "Oh Dios." La sonrisa de Cynthia murió. “Pero realmente no hemos tenido la oportunidad de hablar. Quiero decir, cara a cara. Incluso hice una presentación con todos los pros y contras ". Su barbilla tembló mientras miraba a Aislin. “Como hablamos. ¿Correcto?"

"Lo hicimos", dijo Aislin en voz baja. “Necesito mostrártelo, mamá. Sólo W-espera. Realmente lo pensé mucho ". Cynthia se levantó, pero Susanna se acercó y la detuvo. "Ahora, espera, cariño". A Susanna le dolía el corazón por el pánico en el rostro de Cynthia. "Ya he tomado una decisión. Eres un gran defensor de tu propia causa. Empezarás en East Quay High después de Navidad ".

Los ojos de Cynthia nunca habían parecido más grandes. Ella miró a Susanna durante unos segundos temblorosos. "¿Mamá?" "Sí. Insisto en que termines este semestre en Drew, a menos que tengas una razón convincente para no hacerlo ". Susanna retiró la mano, solo para que Cynthia casi la derriba del taburete cuando se abalanzó sobre ella y le rodeó el cuello con los brazos. "¡Mamá! Oh gracias. Gracias, gracias, gracias." Abrazando a Susanna con fuerza, Cynthia se echó a llorar. "¿Cariño?" Susanna encontró la mirada de Aislin por encima del hombro de Cynthia. "Lo harás bien, mejor que bien, en East Quay". —Yo ... lo sé. Yo solo ... estaba tan seguro de que dirías que no. Lo siento." Cynthia se aferró a ella durante unos momentos más, pero luego se apartó y cogió una toalla de papel. Se secó las lágrimas, negras por el rímel, e hipaba.

"Entre tu propia convicción, recorrer la escuela y verte interactuar con los otros estudiantes, mi decisión no fue difícil al final". Susanna se agarró al borde de la encimera de la isla. Realmente debería haber comido antes.

"¿Alguna hora de llegada a esa lasaña, Lovisa?" Preguntó Aislin. Susanna sintió una mano en su rodilla izquierda y giró la cabeza para mirar a Aislin. "Medio minuto." Lovisa señaló el temporizador. "Bien. Creo que Susanna necesita algo de comer ". Aislin se sirvió un vaso de zumo de naranja. “Empiece con esto. Te ves un poco pálido ". "Oh mamá. Tú haces." Cynthia acercó el vaso a Susanna, que bebió obedientemente. “Tengo que llamar a Lisa. ¿Esta bien?" Rebotando donde estaba, Cynthia ya tenía su teléfono celular en la mano. "Absolutamente." Susanna estaba empezando a temer que pudiera desmayarse. Bebió más jugo y luego el plato con lasaña casera se sentó frente a ella. No miró a las otras dos mujeres, simplemente comenzó a comer. "Muy bien", murmuró y cerró los ojos brevemente. "Me ocuparé de la cocina más tarde", dijo Lovisa en voz baja, aparentemente hablando con Aislin. "Me imagino que tienes cosas que discutir sobre Cynt".

Susanna buscó medio plato de lasaña más tarde y se encontró sola en la cocina con Aislin. Sentada tranquilamente, con las manos cruzadas frente a ella, había recogido las cartas y vuelto a poner la baraja en su caja. Los palillos se habían ido.

"¿Te sientes mejor?" Aislin estaba medio vuelta hacia Susanna, pero su mirada no era intrusiva, ni siquiera inquisitiva, a pesar de la pregunta. "Estoy. Gracias." Susanna apartó el plato y bebió un poco más de zumo de naranja. ¿Te importa si nos mudamos a la sala de estar? Me he sentado en reuniones lo suficiente como para no querer volver a sentarme en una silla dura en mi vida ". Aislin resopló y asintió. "Te escucho. Sí, hagámoslo, pero solo por un rato. Cynt y tú tendréis mucho de qué hablar una vez que deje de gritarle por teléfono a Lisa. Y, lasaña o no, debes estar agotado ".

"Te ves tan increíble, ¿eh?" Susanna hizo una mueca, tanto por mover sus miembros rígidos del taburete como por saber que Aislin tenía razón. Estaba cansada hasta los huesos. "Te ves impresionante, pero aun así ..." Aislin caminó junto a ella mientras se dirigían a la sala de estar. Agradecida, Susanna se quitó la chaqueta del traje y la arrojó sobre una silla antes de sentarse en uno de los lujosos sillones. Levantó las piernas debajo de ella e inclinó la cabeza hacia atrás por un segundo. Cuando volvió a mirar a Aislin, que se había sentado en el extremo más cercano del sofá, se estremeció. Aislin la miraba con tal intensidad que casi podría llamarse hambre.

"¿Aislin?" Susanna murmuró y se llevó una mano a la garganta. Si no supiera nada mejor, habría pensado que su corazón había cambiado de ubicación.

y alojado allí. Maldita sea, Susanna. Guau." Aislin se pasó los dedos por los rizos y gimió. "¿Soy realmente el único que siente esto?" Levantando aún más las rodillas, Susanna pensó rápido. ¿Cómo iba a responder? Mentir no era lo suyo, a menos que contaras mentirte a ti mismo. Eso era algo que había perfeccionado a lo largo de los años, según sus antiguos maridos. "Depende de lo que quieras decir con 'esto'". Susanna era muy consciente de que se estaba demorando. Aislin se puso de pie, lo que hizo que Susanna perdiera el aliento. Se arrodilló junto al sillón y tomó la mano de Susanna entre las suyas. Girándola suavemente, dejó al descubierto el interior de la muñeca de Susanna. Aislin apretó los labios con mucha suavidad por encima del pliegue. "Esta. Quiero decir esto." Estudió a Susanna, su mirada cautelosa pero inquebrantable. "Oh Dios mío." El corazón de Susanna latía con tanta fuerza que tenía que ser visible a través de su camisa. No podía apartar la mirada de esos ojos azul brillante que parecían perforar los suyos de nuevo. ¿Era esta mujer una lectora de mentes? No. Una hechicera. Susanna sabía que podía liberar fácilmente su mano en cualquier momento, ya que solo descansaba contra la de Aislin. En cambio, lo giró y tomó la mano de Aislin entre las suyas. "No."

Aislin parpadeó. "¿No?" Se movió como para levantarse, pero Susanna tiró de ella hacia abajo. "No. No eres el único que siente esto ". Sus labios formando una perfecta "o", Aislin se acercó más. “Me alegra que me lo hayas dicho. No espero nada de ... esto ". Movió los dedos de su mano libre entre ellos. “Solo necesitaba saber que no estaba imaginando cosas. No significa que voy a, bueno, sujetarte a eso ". que se supone que significa eso? "Veo." Susanna realmente no lo hizo, pero eso fue quizás porque todo en lo que podía pensar era en cómo los labios de Aislin se habían sentido contra su muñeca. "Me alegra que uno de nosotros lo haga". Aislin guardó silencio. Ladeando la cabeza, siguió mirando a Susanna, quien a su vez trató de averiguar qué estaba buscando exactamente. "Estás cansado. Me encantaría escuchar tus pensamientos sobre la decisión de dejar que Cynt se transfiera, pero esta noche no es el momento adecuado ". Ella vaciló y luego pareció darse cuenta de que sus manos todavía estaban unidas. Aislin colocó con cuidado la espalda de Susanna en el reposabrazos y se puso de pie. "Una parte de mí piensa que debería disculparme".

¿En serio? "¿Y la otra parte?" Preguntó Susanna, su voz apenas por encima de un susurro. "Oh, no estoy seguro de que estés lista para escuchar eso, o si alguna vez lo estarás, Susanna". Con su radiante sonrisa en su lugar, Aislin metió las manos en los bolsillos traseros de su

pantalones. "Me haces sonar como una maldita flor de invernadero". Susana

se enderezó en su silla pero no se levantó. Eso era cierto. Estaba demasiado cansada, pero también reacia a decir buenas noches. "Pero tu eres. Para mí, eres como una flor exótica que necesita cuidados especiales. Como una orquídea —dijo Aislin, balanceándose hacia adelante y hacia atrás sobre sus pies. "Si soy una orquídea, ¿qué eres tú?" De hecho, estaba disfrutando de esta ... ¿bromas? ¿Flirteo? Susanna no estaba segura de cómo categorizarlo. "¿Me? Oh, ¿tal vez algo así como un diente de león? "No." Susanna dejó que su mirada recorriera el rostro de Aislin y recorriera su cuerpo curvilíneo que todavía parecía tan ágil y fuerte. "Creo ... una amapola". Aislin se quedó boquiabierta. "¿Qué? Eh. ¿Una amapola? Encantada de haber logrado sorprender, tal vez incluso conmocionar a Aislin, Susanna sonrió. "Sí." “No estoy seguro de lo que pensé que se te ocurriría, en todo caso, pero no fue eso. ¿Qué tengo en común con una flor de aspecto regio , generalmente de un color rojo intenso, de la que se puede hacer opio? Aislin quizás no era regia, pero tenía algo que Susanna nunca había encontrado antes. Y, oh, Dios, la mera existencia de la mujer era embriagadora. "El pelo rojo es un pensamiento obvio", dijo Susanna a la ligera. “El resto, creo que me lo guardaré para mí. Por ahora." Aislin negó con la cabeza, haciendo que sus rizos bailaran alrededor de su rostro. "Guau." “Ah. Elocuencia." Susanna sonrió, pero también se dio cuenta de que estaba lo suficientemente relajada.

ahora para quedarse dormido en la silla si no se levantaba. Estás en lo cierto una vez más, Aislin. Estoy muy cansado, pero quiero verte antes de que te vayas. ¿Quieres decirle adiós a Cynthia? “Nah. No quiero molestarla. Le enviaré un mensaje de texto cuando llegue a casa ". Susanna caminó detrás de Aislin hasta el vestíbulo, devorando la forma en que se movía. Las caderas de Aislin se balancearon, pero no de una manera exagerada , solo lo suficiente para llamar la atención. Mantuvo los hombros hacia atrás y agachados, y la forma en que se comportaba hizo que Susanna se preguntara si se había formado como bailarina. Se movía con tanta gracia y

confianza en la pista de baile , e incluso mientras caminaba, esa posibilidad parecía plausible. "Está bien. Buenas noches, Susanna —dijo Aislin mientras llegaba a la puerta, sacaba la chaqueta del armario y se la ponía. "Espero que duermas bien por la noche". "Gracias. Y gracias por estar ahí para Cynthia. Ella ... parece una chica diferente a la que dejé ". La sonrisa de Aislin se desvaneció. "En un grado. Si. Pero ... en el fondo, realmente no lo es. Te das cuenta de eso, ¿no? En este momento, está muy bien y la transferencia es lo adecuado para ella. Realmente lo creo, pero no es la respuesta completa ".

Susanna presionó una mano contra su abdomen. De repente, esas pesadas rocas volvieron, haciéndola sentir náuseas. —No, Susanna, no. Así no." Aislin tomó las manos de Susanna y las sostuvo suavemente. “No hagas eso. Por favor. No es por eso que dije eso. No quise decirlo como una crítica. Simplemente información. Cynt está en el camino correcto y tú le alegraste el día. Semana. Demonios, todo su mes. Úsalo como un trampolín. Solo piensa en lo preocupada que estaba por ti y podría demostrarlo ". Aislin acercó a Susanna y bajó la voz. "Transferir no es la respuesta completa, pero es algo importante, no solo entre ustedes dos". Susanna se aferró a las manos de Aislin de una manera que sin duda encontraría vergonzosa mañana, pero ahora mismo, la conexión la ancló. "Está bien. Gracias." Odiaba lo corta que sonaba, pero de repente se sintió hablada. "No tienes que agradecerme. Honestamente." Aislin se inclinó hacia delante y besó a Susanna en la mejilla con suavidad y un susurro. "Ahora vaya a la cama antes de que se caiga, señorita Durr". Soltó a Susanna y se metió los pies en las botas. "Hablar pronto." Y luego salió por la puerta. Susanna permaneció inmóvil unos momentos mientras su cerebro se ponía al día con esa última parte. Aún sentía la suavidad de los labios de Aislin contra su mejilla. La "Sra. Durr ”definitivamente había parecido coqueto. Y el "hablar pronto" había sonado como una promesa. Dios.

C APÍTULO T HIRTEEN

Aislin debería haber sido más obvio lo profundo que fue el último encuentro con Susanna y cómo la impactaría. Sin embargo, mientras iba a trabajar y vivía su vida como de costumbre, sus pensamientos seguían vagando hacia la vista de la Susanna cansada y mucho más suave que había aparecido seis días antes. Era como si un fotógrafo hubiera puesto un filtro de desenfoque entre ellos, ya que ella apenas había visto nitidez en los ojos de Susanna. Su voz había sido más redonda, rozando la sensualidad en algunas ocasiones. Estar en presencia de Susanna cuando sus defensas estaban bajas había sido mágico. Aislin soltó un bufido y negó con la cabeza. Se dirigía a la sala de profesores, que, junto con la sala de música, era el último espacio a la espera de una mejora. Justo cuando Aislin puso su mano en el pomo de la puerta, su teléfono sonó en su bolsillo. Comprobó el número. Cynt. Frunciendo levemente el ceño, permaneció en el pasillo y respondió. "Hola, Cynt." "Hola." La voz de Cynt era un susurro tembloroso. "Oye. ¿Estás bien?" Dejando su maletín en el suelo, Aislin colocó su mano libre en su cadera, una pose que Corinne llamó un "uh-oh". Normalmente esto sucedía antes de que Aislin entrara en batalla en nombre de alguien. "No." Cynt sollozó. "Estoy tan jodidamente enojado". Loco era un poco mejor que triste. "¿Qué ha pasado?" "La misma vieja mierda". Y ahora la tristeza detrás de la ira brillaba. “¿Quieres que vaya a buscarte? Acabo de salir del trabajo ". Cynt no habló durante unos momentos. “Ojalá, pero mi trato con mamá era permanecer aquí en Drew estas últimas cinco semanas. Cinco semanas. ¿Cómo pueden sentirse tan largos? " El tono de tristeza, mezclado con la frustración, hizo que Aislin sintiera dolor por Cynt.

"¿Qué tal si llamo a tu mamá o le dejo un mensaje diciendo que hoy no es posible y que necesitas verme?" Aislin agarró su bolso e indicó a uno de los profesores de matemáticas que se iba. Asintió y señaló con el pulgar hacia arriba. "¿Qué opinas?" "Sí. Por favor." El alivio en la voz de Cynt decía mucho sobre lo malo que tenía que haber sido este día. “Voy a necesitar una nota. O algo."

"Me haré cargo de ello. Solo ve a la recepción ... "

"No. Llámame e iré allí cuando sepa que puedo ". La voz de Cynt se endureció. "¿Okey?" Ahora Aislin estaba realmente preocupada. ¿Qué estaba pasando alrededor de Cynthia en Drew? Algo tenía que estar mal. La última vez que había visto a Cynthia, la alegría en el rostro de la niña había encendido tanta felicidad dentro de Aislin que sabía que nunca lo olvidaría. "Está bien. No tardaré. Llamando a tu mamá ahora ". Aislin desconectó y encontró el número privado de Susanna entre sus favoritos. Susanna contestó después del tercer timbre. "¿Sí? ¿Aislin? Susanna claramente caminaba mientras hablaba, sus tacones haciendo ruido contra una superficie dura. Cynt me llamó, Susanna. Necesita verme lo antes posible. ¿Puedo ir a buscarla? Puede que se pierda una clase o dos, ya que hoy salgo más temprano ". "¿Ella te llamó?" Susanna suspiró. "¿Ahora que? Ella sabe el trato que hicimos ". “Le sugerí preguntarle si podía ir a buscarla. No soy propenso al drama, Susanna. Creo que esta es una oportunidad de oro para que ella se abra ”. "Entonces, ¿más una sesión de asesoramiento?" Aislin vio una figura familiar en las afueras de East Quay High y pensó rápido. “Sí, podrías decir eso. Con asistentes presentes ". "¿De qué estás hablando?" Susanna sonaba impaciente y estresada, pero su preocupación era obvia. "No importa. Le enviaré un mensaje de texto a Drew diciéndole que tiene una cita. ¿A dónde la llevas? "Mi apartamento, a menos que insista en ir a casa, si está bien". Susanna se aclaró la garganta. La recogeré en unas dos horas. Tuvimos planeé una velada conjunta ". Aislin tuvo que taparse la boca con la mano para evitar resoplar en voz alta. Solo Susanna podía hacer que una velada familiar con su única hija sonara como si estuviera dirigiendo una reunión de accionistas. "Tienes mi dirección, ¿verdad?"

"Jordy, mi conductor, lo tiene en su GPS, creo". "Está bien. Solo llama si hay algún inconveniente ". Aislin, aliviada, pudo respirar mejor. Entonces le enviaré un mensaje de texto a Cynt. Hasta luego." Saber que vería a Susanna más tarde casi hizo tropezar a Aislin. "Más tarde." Aislin colgó y le envió un mensaje de texto a Cynt diciéndole que estaba lista para irse y que la llamaría cuando estuviera en el estacionamiento de Drew. Después de recibir un "gracias" de vuelta, Aislin alargó su paso y alcanzó a Lisa. "Hola. ¿Vas a casa? "Sí." Lisa sonrió ampliamente. Su cara redonda con lindos hoyuelos se iluminó. "Tú

también, señorita Kennedy? "Sabes que puedes llamarme Aislin, ¿verdad?" Aislin le devolvió la sonrisa. “En realidad, estoy de camino a Drew para recoger a Cynt. ¿Quieres acompañarme? ¿A menos que tengas un lugar donde estar? Lisa asintió. “No tengo nada que hacer hoy. Es mi día libre de tareas y planeo simplemente relajarme. Déjame llamar a mi mamá ". Marcó el número y luego le lanzó a Aislin otra amplia sonrisa. “Todavía no puedo olvidar que puedo llamarlos mamá y papá. Nunca conocí a mis padres biológicos ". El corazón de Aislin se apretó ante la alegría en la voz de Lisa. "Estoy feliz por ti." Esperaba que los padres adoptivos de Lisa la adoptaran algún día. Después de hacerle saber a su madre dónde iba a estar y por cuánto tiempo, Lisa saltó al asiento trasero del auto de Aislin. "Estoy seguro de que Cynt quiere ir delante a tu lado". “Ella podría, sí. Gracias." Aislin le envió un mensaje de texto a Cynt diciéndole que estaría en Drew en breve, condujo su automóvil fuera del estacionamiento y condujo hacia la parte norte de East Quay, donde se encontraba Drew. En el centro del campus, un antiguo edificio de piedra rojiza albergaba el área de recepción, la biblioteca y varias aulas. Al estacionarse en el estacionamiento frente a él, Aislin llamó al teléfono celular de Cynt. Sin respuesta, lo que la hizo fruncir el ceño. Lo intentó de nuevo. Todavía no hay respuesta. “Voy adentro, Lisa. No estoy seguro de lo que está pasando. ¿Puedes esperar en el coche? Aislin se desabrochó el cinturón de seguridad. "Cosa segura. Llámame a mi celular si necesitas algo ". Lisa levantó su teléfono. "¿Tu número?" Aislin se lo dio y escuchó su teléfono dar una notificación por mensaje de texto unos momentos después. Al mirarlo, vio que el nombre de Lisa parpadeaba en la parte superior de la pantalla. "Okey. Gracias. Esto no tomará mucho tiempo ". Esperaba tener razón. Después de pasar por el inicio de sesión en el proceso y tener su bolsa de radiografiado, Aislin corrió hacia la zona de recepción. Al principio, parecía casi desprovisto de gente, pero luego alguien levantó la voz detrás de una puerta de vidrio esmerilado a la derecha.

“No, no debes usar tu teléfono celular mientras estás en clase. Y te encontraron sin un pase de pasillo, con dicho teléfono. Esto es inaceptable." Era una voz masculina, aunque muy aguda, y la persona parecía enfurecida. Si resultaba que era Cynt a quien estaba mordiendo, sería un infierno que pagar. "Señor, estoy tratando de explicar ..." "Tranquilo. Hemos hecho un esfuerzo adicional por usted, en muchas ocasiones. Tu cabello. Su hábito de salir de la escuela sin permiso, ser excusado de la clase de gimnasia. La lista es interminable."

El hombre sonaba cruel. Aislin se acercó y ahora podía ver dos

mujeres de pie más allá en un pasillo, con las cabezas juntas y la espalda vuelta. Si se suponía que debían ocupar la sección de recepción, obviamente estaban más interesados en lo que sea que estuvieran hablando. No fue difícil de adivinar.

"¿Por qué no escuchas?" La voz de Cynt se elevó y Aislin pudo escuchar su frustración. "Si no fuera por el hecho de que tu madre es quien es ..." Oh diablos, no. Aislin había tenido la intención de llamar a la puerta, pero ya había pasado eso. La abrió y entró. "Estoy aquí ahora, Cynt". Cynt saltó de la silla y corrió hacia Aislin. "¿Quién eres tú?" Un hombre alto y sorprendentemente corpulento, cuya apariencia no se ajustaba a su voz, estaba detrás de su escritorio, con las palmas de las manos presionadas contra la superficie de cuero, donde se cernía sobre la silla que Cynt había ocupado. “Mi nombre es Aislin Kennedy. La madre de Cynt me envió a buscarla. De hecho, llamó con anticipación para avisarle. Puedo proporcionar una identificación ". “No hemos tenido tales llamadas”, dijo el hombre. Aislin vio el cartel con su nombre y título que estaba frente a él en su escritorio. Director Lorne. Ahora recordaba el nombre, pero nunca había tenido el dudoso honor. "En realidad, señor", dijo una tímida voz femenina desde la puerta detrás de Aislin, "Sra. Durr llamó y traté de decírtelo. Aislin todavía sostenía su teléfono celular en la mano y ahora tocaba la aplicación que grabaría el sonido. Lorne resopló. "No importa. Esta chica ha roto una regla de más. Te suspendería, Cynthia Durr, si no supiera que eso es lo que estás esperando cuando haces acrobacias como esta ". "¿Qué acrobacias son esas, exactamente?" Aislin mantuvo la voz baja, pero por dentro estaba furiosa. "No tengo nada que explicarte, ya que no eres su madre". Lorne señaló a Cynt. “Tú, mi niña, vas a participar en la clase de gimnasia a partir de ahora. Eso es solo una parte de su castigo por romper una vez más las reglas. Voy a tener que dejarte ir con esta mujer, como tu madre ha llamado a la escuela, pero espero que pases por mi oficina mañana por la mañana, media hora antes de la asamblea. ¿Está claro?" "Sí, señor." Cynt escupió las palabras, pero Aislin también la sintió temblar. "Vamos. Consigue tu celular. Nos vamos ". Tomando la mano de Cynt, Aislin salió de la habitación con la chica temblorosa antes de agarrar uno de los palos de golf que había visto en la oficina del director y darle una paliza. Al salir del edificio, apretó la mano helada de Cynt y la soltó. “Tengo

dos sorpresas. Uno es que vamos a mi casa. Dos es que tu amiga Lisa está esperando

el coche y venir con nosotros. ¿Suena bien? Quiero decir, puedes irte a casa si prefieres hacer eso ". Cynt hizo un ruido que sonó como algo entre un sollozo y un llanto. “Tu lugar suena genial. ¿Mamá lo sabe? "Ella hace." "Okey." Cynt miró por encima del hombro. "Me odia. No estoy seguro de lo que le hice, pero me odia ". Aislin no quería comentar sobre lo que realmente sentía por el idiota que Drew empleaba como director, o al menos no hasta que hubiera hablado con Susanna. "Resolveremos esto". "No veo cómo, pero me alegro de que pudieras venir a buscarme". "Yo también. Y aquí está Lisa ". Aislin vio a Cynt saltar al asiento trasero junto a su amiga, quien a su vez la abrazó. Subiendo al asiento del conductor, no pudo evitar escuchar a las chicas hablando. “¿Fue la reina? ¿O una de las princesas? Lisa preguntó en voz baja. "Supongo que fueron los dos". Cynt respiró tembloroso. “Podría haber metido la pata al poder transferirme. No lo sé." “No, no lo has hecho. Tienes que hablar con Aislin o con tu mamá ". "Yo ... sabes que no puedo". Cynt gimió suavemente. "Yo creo que puedes. De verdad ”, dijo Lisa. Aislin miró por el espejo retrovisor interior y vio que Lisa había puesto su brazo alrededor del hombro de Cynt. Tal como esperaba, Cynt parecía abatida, pero el sentimiento dominante que irradiaba la hija de Susanna era la ira.

C APÍTULO F OURTEEN

Los tres golpes rápidos en la puerta fueron insistentes. Aislin se levantó de la mesa de la cocina donde había estado trabajando en su computadora portátil durante las últimas dos horas. En la sala de estar, Cynt y Lisa estaban viendo lo último de la trilogía de El señor de los anillos en la pantalla plana de cincuenta pulgadas de Aislin. Aislin había intentado todos sus mejores métodos para demostrarle a Cynt que era seguro contarle lo que había sucedido hoy, pero cuanto más empujaba, más retrocedía Cynt. Temiendo perder la ventana a su vida que Cynt ya le había abierto, Aislin sabía cuándo retroceder. Incluso Lisa lo había intentado varias veces. "Si no le explicas con más detalle a tu madre, es posible que nunca llegues a las escuelas de transferencia". Lisa había tomado la mano de Cynt. "Ella no debería necesitar detalles", había respondido Cynt, con la barbilla levantada, mostrando la ira nuevamente. "Solo debería saber que me está matando ir allí". Al llegar al pasillo y mirar por la mirilla, Aislin vio a Susanna y abrió la puerta. Susanna tenía su teléfono celular pegado a la oreja y levantó un dedo mientras pasaba junto a Aislin. "No. Daphne, no. No aceptamos anuncios de esa empresa, no importa lo que paguen. Lo veté y lo haré descaradamente oficial. Si. Verdaderamente." Tocó la pantalla y metió el teléfono en su bolso con tanta fuerza que Aislin lo oyó chocar contra lo que Susanna guardaba en el bolso de diseño bastante grande. "¿Está lista?" Susanna levantó una mano y se alisó el cabello, que mantuvo en un austero rizo.

“Cynt está viendo una película con Lisa. ¿Pueden terminarlo? Creo que queda como media hora ". Aislin señaló la cocina. “Puedo prepararte un café con leche o un capuchino. O té ". Susanna pareció vacilante. No. Atrapado, de alguna manera. Se ajustó el collar, un intrincado conjunto de cinco cadenas de oro con un gran símbolo que parecía un sol sentado justo encima de su escote. Aislin, consciente de que se estaba mirando con los ojos a Susanna, admiró su atuendo de trabajo : un abrigo negro sobre un traje de falda azul marino, una camisa muy escotada y botines negros de diez centímetros , más altos de lo apropiado.

"Está bien. ¿Por qué no?" Susanna tomó de nuevo su teléfono. Le enviaré un mensaje de texto a Jordy. Quizás quiera que Lisa vuelva a casa de inmediato ". Después de hacerlo, miró hacia arriba.

“Está haciendo un recado personal. ¿Dijiste café con leche?

Aislin sonrió con tanta fuerza que le dolieron las mejillas. Ridículo. Susanna estaba aquí para recoger a Cynt y obtener la información que necesitaba sobre lo que había sucedido esta tarde. "Ciertamento lo hice. Adelante." Aislin regresó a la cocina y cerró su computadora portátil. Sacando su máquina de café exprés (honestamente, no tenía idea de por qué la volvía a guardar en el armario ya que la usaba casi todos los días), comenzó a preparar la bebida de Susanna. "¿Cómo estuvo tu día?" Aislin quiso gemir tan pronto como las palabras salieron. ¿Por qué preguntaría eso siquiera? A Susanna no le interesaba contar sus cosas así. "Ocupado. Frustrante, en su mayor parte, pero tuvo sus momentos. Preocupado por Cynthia, por supuesto. ¿Y tu día?" Susanna movió una de las tres sillas de la cocina para que se sentara en un ángulo de cuarenta y cinco grados con respecto a la mesa de la cocina, antes de sentarse y cruzar las piernas. Aislin apenas podía pensar en qué decir. ¿Qué había pasado justo ahora? Y Dios, esas piernas. La falda azul marino subió por lo menos diez centímetros cuando Susanna se sentó, y Aislin tuvo que pellizcarse en secreto para no mirar. “Um. Tuve un buen dia. Estamos planeando un evento especial en dos semanas, sobre cómo iniciar un programa de patrocinadores ". "¿Patrocinador?" Susanna frunció el ceño. "¿La escuela necesita más fondos?" “¿Qué quieres decir con fondos? Oh, no. Así no." Aislin tomó la herramienta que usó para presionar los granos de espresso finamente molidos en el soporte. “Vamos a hacer que los estudiantes mayores, los juniors, se ofrezcan como voluntarios para patrocinar a los más jóvenes cuando comiencen la escuela secundaria. Ha sido un programa exitoso en otras escuelas, cuando se hace bien ”. "¿Qué harán los patrocinadores?" Susanna entrelazó los dedos sobre la mesa. Con ojos firmes, estudió cada movimiento de Aislin. Deseando que sus manos no temblaran, Aislin vertió agua en la máquina. “Serán parte del proceso de bienvenida y se les asignará un estudiante más joven. Todo esto es voluntario, de ambos lados. También queremos asegurarnos de que no haya ningún estigma en el estudiante más joven por sentir que se beneficiará de un patrocinador ". "Suena ambicioso". Susanna habló en un tono corto, pero no parecía indiferente. "Buena suerte con todo". Esa última parte sonó genuina.

"Gracias." Aislin trabajó en silencio mientras terminaba el café con leche de Susanna y, mientras tanto, se preparaba un chai. "¿Azúcar?" "No gracias." Aislin dejó las tazas sobre la mesa, abrió una caja de hojalata de galletas de avena y la puso entre ellas. "Ayudar a sí mismo."

Susanna bebió un sorbo de café con leche y sus ojos se agrandaron. "Oh. Mmm. Esto es realmente bueno." Tomó otro sorbo y gimió. Aislin pensó que podría deslizarse de la silla. Si Susanna iba a hacer sonidos así, se autoquemaría. Y como si los efectos de sonido no fueran suficientes, Susanna empezó a arrancarse las horquillas de su severo peinado. “Pido disculpas, pero no puedo soportarlo más. Esto me está empezando a dar dolor de cabeza ". Se metió los alfileres en el bolsillo con una mano y se pasó los dedos por el pelo suelto. "Espero no parecer un troll". Un troll ... la idea era demasiado divertida para siquiera considerarla cuando Susanna parecía tener el mejor cabello de cama de todos los tiempos. Aislin se aclaró la garganta. "Esperar. Aquí. Déjame." Se inclinó sobre la mesa, extendió la mano y tiró la cegadora mecha blanca del cabello color chocolate oscuro hacia el lado derecho de la raya . "Allí." "Oh. Gracias —susurró Susanna. Volvió a agarrar su taza y bebió. Manteniéndolo en su lugar, pareció medio esconderse detrás de él. "¿Que paso hoy?"

Aislin describió cómo Cynt la había llamado, sonando molesta y enojada, y cómo ella y Lisa habían ido con Drew. Cuando recordó el escenario que se había desarrollado en la oficina del director, Susanna volvió a dejar la taza sobre la mesa con la fuerza suficiente para que se escaparan pequeñas gotas de café con leche, pero no pareció darse cuenta. "No puedo creer que el Sr. Lorne… " Sus ojos se oscurecían con cada palabra. "Grabé lo que se dijo". Aislin le acercó su teléfono celular y presionó play. Se enojó aún más cuando escuchó lo que había sucedido antes. "Dios, han pasado cuatro horas, ¡pero todavía estoy humeante!" Susanna se apoyó lentamente contra el respaldo de la silla. “Esto ... es inesperado. Tenía constantes garantías de que su estilo e intereses no eran un problema para esta escuela. Sé que Lorne no ha sido la directora durante mucho tiempo, pero esto ... Susanna se tapó la boca. Aislin la miró de cerca, esperando ver señales de que Susanna estuviera dispuesta a tomar cualquier forma de acción. "No sé cómo se relaciona todo esto con el deseo de Cynt de transferirse, pero lo más probable es que sea parte de ello". Susanna se levantó a medias, pero luego volvió a sentarse. "Oh Dios. Yo solo ... no sé en quién confiar en estos días. Si alguien en absoluto ". Se cubrió la cara con ambas manos. "Maldita sea." Aislin no podía simplemente mirar y no hacer nada. Le dolía el dolor y la furia en la voz de Susanna. Se levantó, rodeó la mesa y se arrodilló junto a Susanna. "Oye. Esto se puede remediar. Lo resolveremos." "¿Nosotros?" Susanna bajó las manos y miró a Aislin con expresión imposible de leer. “Sé que es presuntuoso, pero sí. Por alguna razón, Cynt siente

cómodo conmigo, y creo que sería una oportunidad perdida si no aprovechamos ese hecho al máximo. ¿Me equivoco?" Ella honestamente quería saber. "No. En realidad no —dijo Susanna con voz ronca. "Pero hay ... complicaciones". El cerebro de Aislin se detuvo. "¿Qué ... eh, quiero decir, complicaciones?"

"Sabes a lo que me refiero." Rígida ahora, Susanna cerró los ojos por unos momentos. Cuando los abrió de nuevo, estudió a Aislin de cerca. "Tú fuiste quien habló de que teníamos algún tipo de química".

Aislin temía que su corazón apretado detuviera el flujo de sangre a todo su cuerpo. "Será mejor que averigüemos las cosas entonces", susurró. Incapaz de resistirse, puso sus manos suavemente sobre las rodillas de Susanna. Era asombroso ver cómo los ojos color avellana podían volverse casi verdes. Contrarrestando la piel de caramelo de Susanna, el cambio de color hizo que su belleza pasara de ser cruda a etérea en segundos.

"Aislin ..." El susurro de Susanna fue ronco, y cubrió las manos de Aislin con las suyas. Segura de que Susanna los alejaría, Aislin comenzó a quitárselos, pero Susanna la agarró por las muñecas con firmeza, aunque no con fuerza. Con una innegable sensación de déjà vu de cuando se arrodilló junto a Susanna y le besó la muñeca, Aislin respiró temblorosamente. "Eres tan hermosa. De alguna manera tengo la sensación de que no tienes ni idea ". Aislin soltó una mano y pasó la punta de los dedos suavemente por la mejilla de Susanna. "Ojalá pudieras verte como yo lo hago ahora". Con los labios entreabiertos, Susanna se deslizó hacia adelante en la silla. "Deberías hablar." Cogió el rostro de Aislin con ambas manos. "¿Que brujería es esta?" Se inclinó, muy despacio, demasiado despacio, hasta que su cabello acarició las sienes de Aislin como las alas de un pájaro. El aliento de Susanna contenía el aroma del café, pero también algo más, como chocolate oscuro, dulce y con menta.

Aislin respondió a todo eso. Ella no pudo evitarlo. Corriendo a través de ella ahora, ardiendo, su sangre llevó el deseo a todas sus células. Aún así, a pesar de su excitación, no perdió todas las funciones de pensamiento de su cerebro. "¿Puedo?" preguntó mientras se detenía con la boca a solo una fracción de pulgada de la de Susanna.

"Oh sí." Susanna acercó a Aislin más, sus manos alrededor de su rostro viajando en sus rizos.

Apretaron los labios y, al principio, el mundo entero pareció detenerse, quedarse quieto y tal vez contener la respiración. Aislin no escuchó nada más que el trueno de su propio corazón y solo pudo concentrarse en Susanna: su aroma, sus manos y sus labios. Esto realmente estaba sucediendo. ¿Cómo diablos podría estar pasando esto?

✥✥✥

Oh Dios mio. Susanna quería deslizarse hasta el piso de la cocina a cuadros con Aislin, así que considerando ese impulso, probablemente era algo bueno que no pudiera moverse. Sostuvo a Aislin cerca de ella, y sus labios eran un maravilloso y peligroso punto de contacto. Aislin era todo dulzura. Lindo, lindo y suave. Esa fue una descripción precisa de la mujer que hizo que Susanna se olvidara de todo lo demás. Y era completamente inadecuado y faltaban las cualidades más importantes de esta mujer. Fuerte, con más picante que dulzura, y la mujer más sexy que había conocido. Los labios de Aislin se movieron contra los de Susanna cuando se inclinó y envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Un poco más cerca y Susanna no podría contenerse. Sus labios ya estaban moviéndose, rozando, buscando el ángulo perfecto. Ahí, así como así. Tan gentil, tan no intrusivo. Solo bien. Abriendo más los labios, Susanna escuchó a alguien gemir. ¿Fue ella? El agarre de Aislin se apretó, pero de la manera más dulce. Y ahí… ahí estaba su lengua, solo la punta, deslizándose tan lentamente por el labio inferior de Susanna. Jesús. ¿Cuándo la habían besado así? ¿Alguna vez? Ella no podía recordar. Aspiró el aroma de Aislin. Algo afrutado y fresco. "Mm." El breve gemido se originó en Susanna. Aislin debió haberlo oído también, cuando sus manos comenzaron a moverse hacia arriba y hacia abajo a lo largo de su espalda. Moviendo inquietamente sus piernas, Susanna supo que era un error, ya que sus medias de seda llevaban fácilmente el calor de su cuerpo entre sus muslos, extendiéndose hasta su vientre. Aislin volvió a cambiar de ángulo y rozó suavemente con los dientes el labio inferior de Susanna. "Muy dulce. Tienes un sabor tan dulce ". Temblando, Aislin empujó una mano por la parte delantera de la chaqueta del traje de Susanna y la deslizó por debajo. Apoyándolo contra ella, justo por encima de la cintura de la falda, quemó a través de la camisa blanca.

"Vaya, ¿no fue eso romántico?" Susanna escuchó la voz y los pasos de Lisa provenientes de la sala de estar. "Y triste", respondió Cynt. Aislin se echó hacia atrás, pero lentamente, evitando que Susanna se pusiera de pie con sentimiento de culpabilidad, que había sido su reacción instintiva cuando le recordaba la presencia de su hija y de Lisa.

“Shh. Está bien." Aislin se puso de pie y alisó el cabello de Susanna antes de tomar asiento. ¿Aislin ardía por dentro tanto como Susanna? ¿Estaba ella tan afectada por este inesperado, asombroso, pero bastante casto beso? ¿Y cómo diablos podía Susanna sentir todavía la huella de la mano de Aislin en su piel a la altura de la cintura? “Oh, hola, mamá. Ya estas aqui? No te escuché ". Cynt estaba en la entrada, literalmente aferrado al marco de la puerta. Parecía tranquila, pero sus ojos tenían una expresión que Susanna había visto demasiadas veces. Y había ignorado casi todo el tiempo, atribuyéndolo a problemas de adolescentes que Cynt

crecer fuera de. Abrumada por la culpa, Susanna se puso de pie. “Ah. ¿La película terminó? Supongo que es hora de irse a casa, entonces ". Sabía que sonaba forzada y todavía no podía mirar a Aislin. "Sí. Supongo." Cynt tiró de algunos mechones coloridos de su cabello. “El papá de Lisa le envió un mensaje de texto y dijo que estaba abajo. Él también te envió un mensaje de texto ". Sus mejillas se calentaron tan rápido que Susanna tuvo que bajar la mirada, sin habla. ¿Por qué no podía recuperarse? “Ah, tu mamá y yo hablamos sobre lo que pasó hoy. Esperaba que tuviéramos la oportunidad de discutirlo juntos, pero como tienes que irte, ¿podríamos intentarlo más tarde esta semana? Aislin se puso de pie y Susanna pudo verla por el rabillo del ojo. ¿Cómo podía Aislin sonar tan tranquila y unida? "Okey." Cynt suspiró. "No es necesario", dijo Susanna, poniéndose de pie y deseando que sus rodillas se bloqueen y no la tomen al suelo. "No hay nada que discutir, de verdad". "¡Mamá!" El pánico en la voz de Cynt hizo que Susanna enderezara la espalda hasta que escuchó un ruido sordo a la altura de la cintura. “No, cariño. No hay forma de que pases un solo día más bajo el control de ese hombre patético. Voy a llamar al director Molina mañana por la mañana y hacer los arreglos para que se transfiera lo antes posible ".

"¿Mamá?" Esta vez, la voz de Cynt salió en un susurro ronco. "Me escuchas. No más Drew Prep ". Susanna se obligó a relajarse y luego Aislin estuvo a su lado. Su calidez presionando a Susanna le permitió bajar los hombros y respirar profundamente. Cynt cruzó la pequeña cocina con un paso largo y abrazó a Susanna y Aislin al mismo tiempo. Tirando de ellos hacia ella, sollozó contra el hombro de Susanna. "Gracias. Oh, gracias, mamá ". Tragando saliva, repetidamente, Susanna seguía sin poder hablar. "No tomará mucho tiempo", dijo Aislin, su voz brillante. "Sra. Molina y yo preparamos la mayor parte del papeleo de antemano, así que solo necesitaremos la firma de su madre y, burocracia, burocracia, burocracia, ¡boom! Susanna sonrió y Cynt soltó una risita, lo que, dedujo Susanna, era la intención de Aislin. "Ahora puedo enviarte en tu camino y sentirme bien". Aislin miró a Susanna por encima de la cabeza de Cynt. "Algunas otras cosas que resolver, pero eso sucederá ... cuando suceda". Susanna se estremeció, pero disimuló su reacción frotando los brazos de su hija. "¿Estás listo para ir?" "Sí. Solo quiero agarrar mi teléfono. Se está cargando ". Lisa se fue con Cynt, lo que hizo imposible que Susanna evitara encontrarse

La mirada de Aislin. "Estoy tan contenta de que Cynt se una a nosotros", dijo Aislin y ladeó el cuerpo para mirar a Susanna. "Me pregunto cuándo participó Cynt por última vez en un abrazo grupal". Susanna no recordaba haber participado nunca en un abrazo grupal. O cuando ella y su hija se habían aferrado la una a la otra como acababan de hacerlo. "¿Tienes una varita en alguna parte?" murmuró, sorprendida de haber hablado en voz alta. "¿Discúlpame?" Las cejas de Aislin se arquearon. “Cada vez que estás cerca de mí o de mi hija, sucede algo que antes consideraba imposible. Estoy pensando, ¿magia? ¿Brujería?" Susanna tuvo que sonreír cuando las mejillas de Aislin se ruborizaron. “Sin magia. Honestamente." Aislin se aclaró la garganta. "Aunque algunas partes eran mágicas". Susanna jadeó suavemente, pero no podía culpar a Aislin por ir allí. Antes había pensado en la hechicería. "Bueno, sí. Acordado." "Listo, mamá". Cynt asomó la cabeza. "¿Qué?" "¿Qué quieres decir?" Aislin los acompañó al pasillo. Nos vemos mañana, Lisa. Y tú, muy pronto, estoy seguro, Cynt ". Levantó la mirada hacia Susanna y parecía que quería decir algo, pero se encogió de hombros un poco interrogante. "Esperamos verte." Susanna quería decir más. Mucho más. ¿Pero a quién estaba engañando? Incluso si las chicas no hubieran estado allí, se habría callado. Algo en la expresión de Aislin hizo imposible dejarla sin al menos un débil intento. "Pronto", agregó, sintiéndose completamente tonta.

La sonrisa de Aislin hizo brillar sus ojos. " Muy pronto".

C APÍTULO F IFTEEN

Aislin miró la hora por enésima vez. Se apresuró a ir a casa después del trabajo y arrojó ropa erráticamente por el dormitorio hasta que se decidió por un atuendo. Cenar en casa de Susanna y Cynt era diferente a pasar por allí o jugar a las cartas con Cynt en la cocina. Recibir una llamada del asistente personal de Susanna, Vince, en el trabajo, preguntándole si estaba libre para cenar un viernes por la noche tenía un sabor tan oficial. Aislin había aceptado demasiado rápido y se sintió cohibida por su reacción después, preguntándose si la asistente se había dado cuenta de lo ansiosa que había dicho que sí. No tenía idea de si era la única invitada o si se trataba de algún tipo de función. Y si es así, ¿cuál era el código de vestimenta? Al principio, había planeado preguntarle a Cynt, cuando la vio en el pasillo de la escuela, pero se lo pensó mejor. De cualquier manera, esta era una mezcla de sentimientos tan poco convincente. Anticipación, pavor, nerviosismo y ... ¿quizás esperanza? ¿Pero esperanza de qué?

Resopló mientras se ponía los pantalones negros que podían vestirse hacia arriba o hacia abajo, dependiendo de la blusa y las joyas que eligiera. Optó por su reloj favorito y una fina cadena de oro que le había regalado su madre cuando se graduó de la escuela secundaria. Sus pensamientos saltaron a cuando se había graduado de la universidad, después de haber obtenido su maestría, pero los devolvió a los recovecos de su cerebro, donde pertenecían. Se puso una camisa blanca fluida sobre su camisola. A menudo se vestía así, ya que el fluir de la camisa le daba más libertad para moverse. Debatir sobre el calzado no le llevó mucho tiempo, ya que solo tenía dos pares en cada categoría: zapatillas, botines, botas de montaña y mocasines. Los únicos que quedarían bien con los pantalones negros eran los botines, así que eligió los nuevos, ya que el otro par estaba demasiado desgastado y un tacón estaba más desgastado que el otro.

Metió los brazos en su larga chaqueta negra, ya que estaba en los treinta y tantos afuera, sin siquiera contar el frío del viento. No es una sorpresa, ya que solo faltan dos semanas para las vacaciones. Aislin le dio a su reflejo en el espejo una mirada crítica, alborotó sus rizos rojos y, por supuesto, empezó a pensar que no debería.

han añadido maquillaje. Había usado solo un poco de rímel, pero cambió el aspecto de sus ojos. A la luz del pasillo, sus fuertes iris azules parecían casi morados. Sacando la lengua para sí misma, metió su billetera en un bolsillo y agarró sus llaves. Hora de irse o llegaría tarde. Algo le decía que Susanna era una fanática de la puntualidad. Ella salió por la puerta en segundos, pero luego maldijo en voz baja cuando tuvo que apresurarse para regresar y

tomar el regalo de anfitriona que había comprado en su camino a casa desde la escuela. Sólo para estar en el lado seguro.

Ni siquiera tuvo que presionar el timbre en la puerta de Susanna cuando llegó. Se abrió silenciosamente, condujo hasta la casa y encontró un lugar junto a un auto deportivo bajo que no había visto antes. Menos mal que se vistió un poco vistiendo su mejor camisa con los pantalones, ya que otros invitados aparentemente ya estaban aquí. Después de que tocó el timbre, la puerta tardó solo unos momentos en abrirse, revelando a Susanna sonriente. "Bienvenida. Estoy tan, hm, contento de que pudieras asistir ". Susanna le indicó a Aislin que entrara. Aislin le entregó la botella de vino tinto que había comprado antes. No era una marca cara, pero a Aislin le gustó mucho y esperaba que Susanna también lo hiciera. “Aquí. Por invitarme ". Esto era tan diferente de las otras veces que Aislin había visitado a Susanna y Cynt, tan formal y llena de esa extraña energía nerviosa que no podía identificar. "Oh gracias. No tenías que hacerlo ... pero este es un buen viñedo. Creo que Glow revisó varios de ellos el año pasado ". Sostenía el biberón como un bebé, y la vista hizo que el corazón de Aislin latiera inexplicablemente. "Espero que te guste." Se quitó las botas y colgó la chaqueta en el armario. "Estoy seguro de que lo haré. Lovisa ha preparado la cena y solo tenemos que sacarla del horno. Espero que tengas hambre. Hizo una comida de tres platos ". Susanna señaló la cocina, lo que desconcertó a Aislin. ¿Por qué Susanna era tan habladora de una manera casi forzada? ¿Y dónde estaban los otros invitados?

"¿Cynt en su habitación?" Aislin preguntó mientras entraban a la cocina, donde había una mesa para dos junto al ventanal.

"¿Cynt?" Susanna frunció el ceño. “Pensé que ella te lo había dicho. Está con su padre en Nueva York durante el fin de semana. Se va de viaje con su esposa e hijos durante las vacaciones, lo que significa que esta fue su última oportunidad de verlo este año ".

Mesa para dos. Sin Cynt. Evidentemente no hay otros invitados. Aislin se dio cuenta de que la sonrisa de Susanna se estaba desvaneciendo. “Ah. No lo sabía ". Aislin quería mentir, seguir el juego como si lo hubiera sabido todo

además de que estaría sola con Susanna, pero ese no era su estilo. Sin embargo, esto se ve encantador. Y lo que sea que tenga Lovisa en el horno huele increíble ". Le lanzó a Susanna una sonrisa, no la falsa, pero tal vez un poco más amplia de lo normal.

Susanna no parecía convencida. "¿Vince no te informó?" La tensión alrededor de sus ojos era obvia. “Estaba entre dos reuniones y podía darle treinta segundos como máximo para preguntarme. Estoy seguro de que quiso decírmelo antes de que lo interrumpieran ". "Veo." Susanna obviamente no lo hizo. "Oye. Yo quiero estar aquí." Quizás fueron las simples palabras o la mirada directa de Aislin lo que relajó los hombros de Susanna. "Bien. Siéntate y te serviré el aperitivo. Ya abrí un poco de vino blanco, pero ¿tal vez te gustaría algo más? "Estoy conduciendo, así que debería limitarme a algo sin alcohol". Aislin tomó asiento frente a la isla de la cocina para poder ver a Susanna moverse. "¿Dónde está Lovisa, por cierto?" Creo que está en Boston, celebrando el nonagésimo cumpleaños de su abuela. La persona que utilizo para la seguridad de respaldo está en el más pequeño de los dos apartamentos con garaje. Estamos bastante a salvo ". Susanna sacó del frigorífico lo que parecían dos copas grandes de martini y las dejó sobre la encimera. Se movía con tanta facilidad en la cocina que Aislin se dio cuenta de que tenía que pasar algún tiempo aquí, si no cocinando tal vez, al menos saliendo con Lovisa o Cynt. No tuvo que abrir y cerrar varios cajones para encontrar lo que necesitaba.

"¿Siempre tienes seguridad en tu propiedad?" "Sí. No siempre lo hice. En Manhattan, el edificio donde éramos dueños de un condominio tenía su propio personal de seguridad, lo que significaba que cuando Lovisa estaba fuera de servicio, podíamos contar con ellos. Aquí es más seguro en muchos sentidos, pero el tiempo de respuesta de la policía puede ser mucho más largo ". Incluso si Aislin había entendido que Lovisa realizaba una doble función como ama de llaves y guardaespaldas, no se había dado cuenta de que siempre había alguien allí. "¿Ha ocurrido algo donde los necesitabas?" "Independientemente de lo que crean algunas personas, no son los posibles secuestros, o incluso robos, lo que ocurre con mayor frecuencia cuando eres rico". Susanna llevó los platos ovalados a la mesa y los dejó. Camarones grandes y pelados colgaban alrededor del borde, una salsa roja colocada en el medio de cada plato. “En mi caso, los fanáticos fervientes de Glow , o de cualquiera de las marcas de maquillaje, a veces tienen problemas para comprender los límites. Literalmente. Una vez llegué a casa y encontré a dos adolescentes en la cocina de nuestra casa en Miami. No había nadie en casa en ese momento, pero había estado visitando a unos amigos y llevaba a Cynt, que estaba durmiendo, sobre mi hombro y una bolsa de viaje en la otra mano. Estaba completamente

sin preparación, ya que el sistema de alarma estaba configurado. Resultó que habían encontrado una manera de entrar por una de las ventanas del tragaluz. Eran inofensivos, pero ... Susanna se encogió de hombros y sirvió agua mineral para Aislin y vino para ella. “El incidente aún te asustó, y no es de extrañar. Tal violación de su privacidad, por no mencionar ilegal. ¿Presentó cargos? "No. Sin embargo, presenté órdenes de restricción, ya que descubrí que los padres estaban aún más desquiciados ". Susanna tomó uno de los pequeños tenedores que tenía delante y señaló el cóctel de camarones de Aislin. “Entonces, en resumen, sí, tener personal de seguridad residente es imprescindible, ya que tengo un hijo”. Aislin pinchó un camarón, lo sumergió en la salsa roja y lo mordió. Ella gimió y cerró los ojos. Esta fue la perfección. "Muy bien", dijo y volvió a abrir los ojos. Susanna se había detenido a medio camino con su primer camarón, el tenedor sosteniéndolo en el aire entre la taza y sus labios. Miraba a Aislin con los ojos más grandes de lo normal. "¿Qué? ¿Derramé algo? " Aislin miró hacia abajo y no pudo ver ningún signo revelador de salsa roja, por lo que se sintió aliviada, ya que sería una molestia eliminarla. Entonces, ¿por qué Susanna la miraba así? A menos que ... oh. Una suave brasa se encendió en la parte inferior de su vientre mientras seguía comiendo.

Terminaron sus cócteles de camarones, manteniendo la conversación ligera. Van desde las dos primeras semanas de Cynt, que habían ido notablemente bien, hasta las próximas vacaciones. "¿Cuatro hermanos y todos son hermanos?" Susanna miró en algún lugar entre impresionada y horrorizada. "¿Cómo fue crecer así?" Aislin esperó un momento para responder, pero Susanna parecía genuinamente interesada. “Fue genial en muchos sentidos, desde que aprendí a enfrentarme a ellos. Ayudó tener una madre que los mantuvo a ellos y a mi padre atados, por así decirlo. Además, ser una especie de chica de pelo rizado cuando era niña hizo posible que me saliera con la mía. Hasta que empecé a salir por mi cuenta, ya sabes, como en la escuela. Los chicos nunca me dejaron pelear mis propias peleas, en la escuela o en cualquier otro lugar. A veces me pregunto si mi papá los sentó en algún momento y les dio instrucciones de cuidar a su hermana ". "Ser protector no es una cualidad tan mala en un hermano, ¿verdad?" Susanna se enjugó los labios y colocó la servilleta de lino junto al plato. “No, no por regla general. Pero cuando estás tratando de encontrar tu propia forma de lidiar con las cosas y tienes cuatro hermanos mayores que parecen estar en una misión, puede ser demasiado ". Aislin se encogió de hombros. "Me tomó un tiempo, de hecho, hasta que fui a la universidad, antes de que la familia comenzara a darse cuenta de que puedo manejarme sola". Se inclinó hacia adelante,

colocando sus antebrazos contra la mesa. "¿Tú que tal? Cualquiera demasiado

hermanos protectores? "No. Soy hijo único. Por un lado, no hay competencia, pero por el otro, demasiado interés en todo lo que hice o quise hacer por mis padres ”. Susanna se puso de pie y les quitó los cuencos y luego abrió el horno. “Espero que les gusten los guisos. Lovisa ha servido esto varias veces y muchas personas me han pedido la receta ". Sacó una olla de hierro fundido de color naranja brillante . La cocina olía de maravilla, pero más aún cuando Susanna abrió la tapa. “Es una de esas comidas convenientes en una olla . Muy práctico, como Lovisa ”.

"Ella realmente me gusta. Para ser honesto, ella me intimidó muchísimo al principio, pero cuando la vi con Cynthia y me enteré de lo leal que es a ustedes dos, mi miedo desapareció. Principalmente." “Lovisa ha estado con nosotros desde que Cynthia tenía cinco años. Es única en su clase y, a veces, dependo de ella más de lo que debería ". Susanna dejó de hacer lo que estaba haciendo y miró rápidamente a Aislin. "¿Qué quieres decir?"

“Mi trabajo me exige mucho, y hay momentos ... Mi madre una vez me dijo que debería dirigir el negocio de la forma en que se supone que debe ser dirigido o tener un hijo. Que no podía hacer ambas cosas ". Susanna resopló, tomó un cucharón y comenzó a llenar sus platos. “Me reí en su cara. Fui bastante descarada y segura de mí misma, pero, de nuevo, estaba casada en ese momento y pensé que mi esposo y yo seríamos socios. Al final resultó que, mi madre tenía razón, aunque yo también, en teoría ".

"No presumiría saber cómo es el trabajo a tu nivel", dijo Aislin mientras Susanna colocaba su plato frente a ella. "Oh, eso se ve muy bien." "Sumérgete, como diría Cynthia". "Gracias." Aislin esperó a que Susanna se sentara. “De todos modos, incluso si el trabajo nos exige tanto, no debería impedirnos tener hijos si queremos”. "Eso es exactamente lo que le dije a mi madre en ese momento". Susanna agarró su tenedor pero luego pareció perderse en sus pensamientos, simplemente mirando su comida. Aislin no quería ser agresiva, incluso si quería escuchar más. Ella comió algunos bocados de la cazuela, identificando hongos, zanahorias, guisantes, ternera y alcachofas. Susanna empezó a comer también, pero cuando no dijo nada durante un par de minutos más, Aislin empezó a preocuparse. "No era mi intención entrometerme", dijo con cuidado.

Susanna levantó los ojos de golpe para encontrarse con los de Aislin. No lo hiciste. Pido disculpas. Algunos recuerdos no tan agradables me desviaron ". Ella puso los hombros en blanco y apuñaló algo en su plato. “En resumen, contratar a Lovisa después de mi primer divorcio fue una bendición. Podía confiar en que ella se haría cargo de Cynthia, quien también tuvo una niñera hasta que cumplió los doce, y nuestras diferentes casas o condominios ".

Susanna comió varios bocados y luego se sirvió un poco más de vino. "¿Dónde fuiste a la universidad?" "Texas. Me encantaba el clima allí, incluso si mucha gente se quejaba del calor y la humedad ". Aislin sonrió. "Debería haber nacido para soportar el clima de Nueva Inglaterra, pero algunos días, cuando esa lluvia fría y cruda cae y se escurre dentro de tu cuello, no es divertido". "Te escucho." Susanna le devolvió la sonrisa, que transformó su rostro. Una vez más, los rasgos deslumbrantes se suavizaron, aunque solo fuera por un momento, y Aislin tuvo que dejar sus utensilios para ocultar cómo la vista la hacía temblar. “Tengo el privilegio de tener acceso a viviendas en diferentes áreas. Cuando puedo, me gusta escapar de lo peor de la estación fría, pero el trabajo rara vez me lo permite ”. Esto hizo que Aislin se detuviera. ¿Por qué ser rico si tu dinero no te dio la libertad de vivir como querías? ¿O estaba siendo ingenua? ¿Quizás el trabajo, el poder y el éxito significaron más que la libertad de corretear hacia las islas del Caribe? Realmente no sabía nada sobre el tipo de vida que vivían Susanna y Cynt. "¿Cuándo fue la última vez que tuvo vacaciones y adónde fue?" Aislin esperaba una pregunta bastante segura.

"Florida. O eso no es del todo cierto. Nos quedamos en nuestra casa en Miami que mencioné antes, pero tuve que trabajar parte del tiempo. Sin embargo, fue agradable, y lo fue ... hace casi un año ". Susanna, con expresión afligida por un momento, suspiró. “Ni siquiera he hecho planes firmes para cuándo iremos a algún lado… o adónde. Cynthia tampoco ha mencionado nada. Tal vez se haya dado por vencida en que hagamos cualquier cosa después de la caída que tuvimos ". "Creo que está tan ocupada instalándose y feliz de estar en EQH, que probablemente lo haya dejado de lado por un momento". Aislin terminó la comida restante en su plato. "Debo recordar agradecer a Lovisa". "Hay más." Susanna señaló el horno, donde había vuelto a poner la olla. “Estaría por las costuras, pero gracias. Nunca había comido una cazuela como esa. Gracias."

"De nada." Susanna tomó sus platos. "¿El café en la sala de estar suena bien, o el té?" "Cualquiera esta bien. Gracias." Aislin se puso de pie. "Por favor, déjame ayudarte". "Está bien. Puedes poner nuestros platos en el lavavajillas mientras yo limpio la encimera, pero eso es todo ". Aislin hizo un trabajo rápido con sus platos y cuencos. Terminó su vaso de agua y se lo metió también. Susanna todavía tenía vino en su copa, así que lo dejó sobre la mesa. “El café se está preparando. ¿Por qué no nos ponemos más cómodos?

mientras lo esperamos? " Preguntó Susanna, señalando la entrada. "La comodidad es mi segundo nombre". Aislin caminó delante de Susanna hacia la sala de estar y, a mitad de camino, no podía esperar para hacer la pregunta que le había hecho un agujero en el cerebro durante toda la noche. "¿Por qué me invitaste a cenar, Susanna?"

C APÍTULO S IXTEEN

Atrapó. O, mejor dicho, ponerlo en el lugar. Arrinconado. Por supuesto, sin saber que ella sería literalmente la única invitada, ya que Cynthia y Lovisa no estaban allí, Aislin se había preguntado por qué. "Dijimos que hablaríamos pronto". Susanna intentó adoptar su actitud tranquila habitual, pero no lo consiguió. Estaban en la parte más estrecha del pasillo que conducía a la sala de estar, y solo unas pocas lámparas más pequeñas estaban encendidas. Todavía podía ver a Aislin con claridad, y la forma en que la luz suave proyectaba reflejos apagados en su cabello y se reflejaba en sus ojos hacía que fuera casi imposible pensar.

"Sí, lo hicimos", dijo Aislin en voz baja. Ella estaba tan cerca. Demasiado cerca. "¿Pero es hablar realmente todo lo que tienes en mente?" ' "¿Discúlpame?" Segura de haber escuchado mal a Aislin, Susanna se retiró y se encontró con la espalda contra la pared. "Considerando lo que pasó en mi cocina hace diez días, es una pregunta válida". Las palabras de Aislin cosquillearon contra la piel de Susanna. Y sí, claro que era una pregunta válida. Aislin se merecía una respuesta, pero Susanna parecía haber perdido todas sus palabras. Aturdida, tomó a Aislin por los hombros y les dio la vuelta. Ahora Aislin tenía la espalda contra la pared. Esta posición no pareció perturbarla. En cambio, miró fijamente a Susanna con su mirada inquisitiva.

"Así que dime." Aislin puso sus manos en la cintura de Susanna. "Dime de qué quieres hablarme o hacer". "Eres imposible." Susanna gruñó las palabras, sintiendo el toque de Aislin quemarla como lo había hecho en su apartamento. Mientras regresaba a casa desde allí, Susanna estaba completamente preparada para descubrir las marcas del calor que generaban en su piel. "Quiero esto." Presionó su boca contra la de Aislin en un beso firme. Tan pronto como sintió los labios carnosos contra los suyos, el beso se suavizó y Susanna se relajó en Aislin.

Brazos fuertes pero suaves rodearon la cintura de Susanna y la acercaron. Aislin ladeó la cabeza y allí estaba el ángulo perfecto y la dulce sensación que Susanna recordaba de la última vez. Su excitación hervía profundamente en ella

vientre, pero no podía pensar en nada excepto en cómo se sentía la boca de Aislin contra la de ella. Esta vez, no les tomó más de unos segundos profundizar el beso, y cuando Aislin gimió, el sonido reverberó en Susanna también. ¿Cómo fue esto posible?

Después de retroceder, no por aire, sino porque necesitaba orientarse y mantenerse en pie, Susanna todavía no podía soltar a Aislin. Tenía un brazo envuelto alrededor de sus hombros y la mano del otro empujaba su cabello. Los rizos de Aislin se envolvieron alrededor de sus dedos como si tratara de mantener la mano allí.

"Sabes tan bien." El ronroneo bajo de Aislin casi deshace el control de Susanna sobre sus rodillas. "He soñado con besarte de nuevo". "Oh Dios mio." Susanna se apartó unos centímetros, tomó a Aislin de la mano y la condujo a la sala de estar. Allí se dejó caer, en lugar de sentarse, en el sofá y arrastró a Aislin con ella. "No puedes decir cosas así". Ella había regresado sus manos a los hombros de Aislin y ahora la sacudía suavemente. "Nadie dice cosas así, no a mí". "¿Debería disculparme?" Aislin no parecía arrepentida en absoluto. En cambio, sus ojos brillaron de nuevo y Susanna quiso presionarla contra el apoyabrazos y devorarla. "Sí. No." Susanna se pasó una mano por la cara. “No lo entiendes. No soy ... accesible. La gente simplemente no dice cosas así. No para mí." “Honestamente, no entiendo eso. Eres tan caliente." Aislin apoyó la mejilla en la mano de Susanna. Tenía la cara enrojecida y sus labios húmedos llamaron y atrajeron a Susanna. "Oh demonios." Susanna acercó a Aislin hacia arriba, hacia arriba y encima de ella. "¿Esta bien?" Esperaba que fuera así, que Aislin no se arrepintiera de esto, porque el fuego dentro de ella se estaba apoderando de ella. "¡Sí!" Aislin envolvió sus brazos alrededor del cuello de Susanna, donde yacía medio tendida sobre ella. Besó a Susanna con tanta pasión que algo parecido al dolor viajó desde sus labios hasta su pecho y bajó hasta sus muslos. Abriendo los labios, Susanna dio la bienvenida a la lengua de Aislin, amando cómo el beso continuaba y seguía. Sintió distraídamente que las horquillas se soltaban, pero no le importó. Susanna no quería nada más que sentir tanto de Aislin contra ella como humanamente posible. Metió las manos debajo de la camisa holgada de Aislin y encontró una camisola de seda, que se calentó bajo su toque. Pasó las manos arriba y abajo por la espalda de Aislin, pero eso no fue suficiente. —Puedes ir debajo si quieres —murmuró Aislin contra los labios de Susanna, mientras una de sus manos se deslizaba por debajo del escote de la blusa de Susanna. “Quiero tu toque. Lo he anhelado ". Las palabras imposibles encendieron más brasas dentro de Susanna, y se convirtió en

casi imposible respirar. Tiró de la camisola y metió las manos debajo. La sensación de tocar la suave piel de Aislin hizo que Susanna gritara. Aislin presionó sus labios contra su boca, capturando efectivamente el sonido, que se convirtió en gemidos impotentes cuando Susanna se dio cuenta de que Aislin no estaba usando sostén. Sus manos rozaron los lados de los pechos de Aislin. "¿Como esto?" Susanna logró susurrar cuando se apartó lo suficiente para hablar.

"Sí. De cualquier forma que quieras. Me haces sentir muy bien." Aislin besó un rastro a lo largo de la mandíbula de Susanna y luego por su cuello. "Y hueles increíble ... y sabes aún mejor". "Oh Dios." El calor entre las piernas de Susanna era ahora tan abrumador que podía sentir que se humedecía, que se convertía en humedad que temía que incluso pudiera impregnar sus pantalones. "¿Que necesitas?" La boca de Aislin estaba caliente contra la oreja de Susanna. "Sólo dime. Quiero hacer cualquier cosa por ti, pero necesito direcciones ". ¿Direcciones? A Susanna nunca se le había pedido que hiciera eso, ni de sus maridos, ni de ninguno de sus amantes cuando era más joven. "No lo sé", murmuró, ocultando su rostro contra la abundancia de rizos rojos. Los pensamientos errantes se dispersaron, se unieron y se arremolinaron en la mente de Susanna. "Prometo que realmente quiero saber". Aislin besó a lo largo de la clavícula izquierda de Susanna y luego usó su lengua para trazar un rastro húmedo hacia la derecha. Estaba a solo unos centímetros del escote de Susanna y ... tal vez eso era algo ... Bésame, más abajo. Entre mis pechos ". Los ojos de Susanna se abrieron de par en par cuando Aislin cumplió su pedido sin perder el ritmo. Presionar sus labios entre los pechos más pequeños de Susanna, lamiendo y mordisqueando allí mismo, incluso aventurándose hacia donde sus pechos comenzaron a curvarse hizo que Susanna gimiera y se arqueara debajo de Aislin. "Como eso. Sí." "¿Más?" Aislin se detuvo unos momentos, haciendo que Susanna casi llorara de deseo. "Sí." Tirando de las copas del sujetador de encaje La Perla, Aislin liberó los pechos de Susanna, y cuando su boca se cerró alrededor de su pezón derecho, mientras una de sus manos encontraba el izquierdo, Susanna gritó y comenzó a ondular, moviendo las caderas por sí mismas. Se dirigía hacia algo que no había sucedido en bastante tiempo, y lo quería, lo temía. Y en medio de todo, estaba Aislin, a quien deseaba con tanto fervor.

“Mm. ¿Esto es lo que quieres? Sin duda, esto es lo que he querido desde la primera vez que te vi ". Aislin acercó los pechos de Susanna, sus manos

temblor. Lamió, chupó y sí, mordió, una y otra vez, hasta que Susanna apenas pudo moverse. "Por favor ..." Susanna sostenía a Aislin, pero su agarre era débil. Era como si toda su sangre, sus terminaciones nerviosas alrededor de sus senos y muslos, tomaran todas sus fuerzas y no dejaran nada para ninguna otra parte de su cuerpo. "¿Puedo cuidar de ti, Susanna?" Aislin levantó la cabeza y la miró fijamente. Todas sus defensas estaban bajas. Temblando de necesidad, Susanna sólo sabía que deseaba tanto a Aislin. "Sí. Por favor." "No tienes que mendigar", dijo Aislin. “Te voy a desnudar. ¿Quieres que nos quedemos aquí o que nos mudemos a tu cama? Las palabras fueron pronunciadas con tanta ternura que Susanna ahuecó las mejillas de Aislin. Tirando de ella para otro beso profundo, luego negó con la cabeza. "No creo que pueda moverme". Aislin sonrió. Poniéndose de pie, se quitó la camisa y los pantalones. Dudando sólo por un segundo, dejó que los tirantes finos de su camisola se le cayeran por los hombros y la prenda de seda se deslizó como agua blanca. Después de desabrochar los pantalones de Susanna, tiró suavemente de ellos y, con la torpe ayuda de Susanna, Aislin logró quitárselos. "Oh Jesús." Aislin se quedó mirando las medias negras hasta los muslos de Susanna . "¿Se mantienen despiertos por pura fuerza de voluntad?" De repente, riendo entre dientes en medio de su excitación, su profunda necesidad, Susanna asintió. "Por supuesto." Era más fácil respirar, pero su excitación permanecía intacta. Que extraño. Después de algunos momentos incómodos en los que Susanna temió quedarse atrapada en las mangas de su camisa, se encontró de espaldas en el sofá, vestida solo con sus bragas. Retorciéndose, que era algo que nunca hizo, deseaba poder ser tan abierta y libre como Aislin y simplemente quitárselos.

Aislin la tomó suavemente entre sus piernas, como si leyera su mente, y la forma asombrada en que se veía cuando sentía que la tela empapada era mágica. "¿Podemos perder estos?" Ella miró a Susanna. "Sí." La palabra apenas salió de los labios de Susanna antes de que Aislin se quitara las costosas bragas y las arrojara a uno de los sillones con el resto de la ropa desechada. Se acostó junto a Susanna en el sofá mullido y profundo. "Avísame si hago algo que no te gusta, ¿de acuerdo?"

"Está bien." Susanna presionó sus labios contra los de Aislin. No estaba segura de qué era lo que hacía que Aislin volviera a comprobarlo antes de seguir adelante, pero apreciaba la sensación de seguridad y de que la cuidaran. Ese fue su último pensamiento coherente antes de que Aislin tocara a Susanna donde más lo necesitaba.

C APÍTULO S EVENTEEN

Los sonidos que Susanna hizo cuando Aislin deslizó sus dedos entre sus muslos suaves como la seda venían de lo profundo de su pecho y eran algo entre un zumbido y un gemido. Cuando Aislin pasó las yemas de los dedos por el pequeño mechón de cabello y redondeó el ombligo de Susanna, solo para volver a los pliegues resbaladizos, sus ojos color avellana se agitaron y se cerraron. "Recuerda decirme lo que quieres", dijo Aislin, estudiando las mejillas enrojecidas y la expresión casi dolorida de Susanna. "Suave y suave, duro y rápido, lo que quieras". "Maldita sea ... oh, Dios ..." Susanna pareció reaccionar tanto a las palabras como a la forma en que Aislin movía sus dedos por sus muslos. "Dedos ... a ambos lados de mi clítoris". Susanna gimió las palabras, moviendo sus caderas para tratar de alcanzar la mano de Aislin. "Tu boca en mis pechos". "Ahora estamos hablando." Sonriendo y tan llena de ternura, Aislin metió una pierna entre las de Susanna. Apoyándose en su codo, podía usar la mano y la boca libremente. El pequeño pezón rosado más cercano a ella ya estaba duro, y la boca de Aislin se hizo agua cuando cerró los labios alrededor de él. Inmediatamente, las manos de Susanna estaban en su cabello y una de sus largas piernas alrededor del cuerpo de Aislin.

"Si si si." Susanna sostuvo la cabeza de Aislin con suavidad pero con bastante insistencia contra su pecho. Aislin pasó sus dedos índice y medio a cada lado del clítoris de Susanna, probando qué tan rápido debería ir, de un lado a otro. En respuesta, Susanna movió las caderas con tanta fuerza que casi tira a Aislin. "Tan sensible", murmuró Aislin alrededor del pezón hinchado. "Bueno saber." Probar la carne dulce y arrugada la hizo más atrevida y deslizó los dientes suavemente a lo largo de ella. "¡Ah!" Pasando sus uñas desafiladas por el cuello y la espalda de Aislin, Susanna comenzó a temblar más fuerte. "¿Aislin?" "Aquí mismo. Solo déjalo ir si es necesario ". "No puedo creer ..." Susanna gimió y se movió inquieta bajo la mano de Aislin. "¿Más rápido?"

Aislin podía imaginarse mil cosas que quería hacer con Susanna, pero si esta simple caricia fuera la única, seguiría y lo haría más rápido. La profunda humedad entre los muslos de Susanna evocaba imágenes de lo mucho que Aislin quería saborearla, pero eso no iba a suceder en este momento. Susanna

no estaba lejos de llegar y Aislin sintió que lo que necesitaba era un ritmo constante. "Sí. Muérdeme." Susanna dijo con voz apagada, y una rápida mirada hacia arriba le mostró a Aislin que su amante, oh, Dios, amante , tenía una mano presionada sobre su boca. Deseosa de complacer, de darle placer a Susanna sin importar de qué manera, Aislin tiró suavemente del pezón con los dientes. Acercándose más al lado de Susanna, pudo alcanzar el otro pezón y le prestó la misma atención. La muñeca de la mano enterrada entre los muslos de Susanna le dolía un poco, pero no podía soltarla. Estaba decidida a complacer a la mujer en la que había estado pensando constantemente durante semanas, porque también lo necesitaba desesperadamente.

"Pronto." Susanna gritó y Aislin volvió a mirar hacia arriba para asegurarse de que su llanto era por la razón correcta. Fue. “Lento… ralentiza un poco… sí, así. Pellizcame más fuerte ". Susanna gimió y luego se puso tensa. Sus ojos se abrieron de golpe y miró a Aislin con ojos en los que el iris se había convertido en un anillo delgado. Y luego arqueó la espalda y apretó los muslos alrededor de la mano de Aislin. Instintivamente, Aislin ralentizó sus movimientos. Inclinándose, besó los labios entreabiertos de Susanna y deslizó la lengua dentro. E incluso si Susanna parecía completamente fuera de sí y todavía estaba temblando, se encontró con la lengua de Aislin e igualó sus suaves caricias. "Detener. Por favor." Susanna se giró lentamente de lado, de cara a Aislin, quien le retiró suavemente la mano, lo que hizo que Susanna se estremeciera. Aislin se envolvió por completo alrededor de Susanna, tan desesperada por sentir cada centímetro de esta mujer, esta mujer inalcanzable, asombrosamente hermosa y, Dios, enigmática. "Estás temblando", dijo Susanna en voz baja, pero su voz no era la de una mujer exhausta. "Tu turno."' "¿Eh?" Aislin se dio cuenta de que estaba temblando. De hecho, sus dientes casi castañeteaban. “Para decirme lo que necesitas. Tenga en cuenta que no he estado con una mujer durante los últimos dieciséis o diecisiete años. Es posible que necesite instrucciones más detalladas ". Susanna apretó los labios contra la frente de Aislin. Guau. ¿Dieciseis años? Y aquí Aislin había pensado que quizás Susanna se identificaba principalmente como hetero. El hecho de que hubiera tenido amantes femeninas fue una gran sorpresa. "Estoy seguro de que volverá a ti". Aislin se aclaró la garganta. Corriendo

sus dedos a lo largo de la mejilla de Susanna, la besó suavemente. "Ha habido momentos en los que he tenido que mirarte". Susanna parpadeó. "¿En realidad?"

"En realidad." Aislin ajustó el espeso mechón de pelo blanco sobre la frente de Susanna. “Tan sexy. Todo sobre ti." "Estás estancando". Sonriendo torcidamente, Susanna pasó la mano por el pecho de Aislin. Tomó el pezón más cercano entre dos dedos y lo hizo girar hacia adelante y hacia atrás, lo que se sintió tan bien, tan abrumador, que Aislin pasó su pierna sobre la cadera de Susanna. "Como eso. ¿Cómo puedes saber eso? " Aislin echó la cabeza hacia atrás. "Más difícil." Susanna era psíquica o extremadamente intuitiva. Su toque se sintió más perfecto que cualquier cosa que Aislin hubiera sentido antes. "Cuéntame más", dijo Susanna, colocándose medio encima de Aislin. “Te necesito dentro de mí. Llename." Aislin levantó su pierna libre y la inclinó hacia afuera. Inmediatamente, la mano de Susanna estuvo allí, y fue como si Aislin la hubiera esperado para siempre. Su cuerpo aceptó los delgados dedos que la acariciaban cuidadosamente y luego la penetró, primero dos, luego tres. Sintiéndose tan llena que ardía, Aislin se estremeció y la agarró por la rodilla para acercarla a ella.

"Oh, joder ..." La blasfemia de Susanna fue tan inesperada como sexy. Envió una sacudida entre las piernas de Aislin y comenzaron pequeñas contracciones, alertándola de lo cerca que estaba. "Susanna ..." Quería decir más sobre lo bien que se sentía, pero todo lo que logró fue: "Más rápido".

Susanna la escuchó, a pesar de las cuerdas vocales tensas de Aislin. Movió la mano de manera rápida y fluida, y Aislin no tuvo que pedirle que doblara los dedos hacia arriba, ya que lo hizo de todos modos. Golpeando el lugar que hizo gritar a Aislin, Susanna se cernió sobre ella, mirando fijamente el rostro de Aislin mientras la tomaba.

"Eres increíble." Susanna se inclinó y besó a Aislin, sin romper el ritmo. Aislin envolvió sus brazos alrededor del cuello de Susanna, con fuerza, ya que necesitaba abrazarla. Iba a correrse muy pronto, pero sería horrible sentir la más mínima distancia entre ellos.

"Y me vas a llevar". Aislin sabía que sonaba asombrada, pero así se sentía. Por mucho que estuviera segura de que había química entre ellos desde la noche en que bailaron, nunca había pensado que esto sucedería. Sus pensamientos confusos saltaron entre imágenes de Susanna mientras el tsunami que era su orgasmo pendiente se precipitó hacia ella. Su cuerpo se movía como un barco en un mar tempestuoso, y pronto la ola se estrellaría sobre ella. Necesitaba un agarre tan fuerte sobre Susanna o caería al mar a su alrededor y se hundiría.

"Sí, eso es todo". Susanna jadeó las palabras contra los labios de Aislin. “Solo ríndete. Estás tan apretado a mi alrededor. Ceder."

La liberación atravesó a Aislin, pero luego se fundió y el mar tormentoso se transformó en una vorágine que la convirtió en una bola de puro placer. El orgasmo finalmente estalló a través de su garganta en un gemido de dolor. Susanna sacó suavemente los dedos y abrazó a Aislin con firmeza. "Increíble", dijo de nuevo, y el tono de su voz hizo que Aislin mirara hacia arriba y parpadeara ante las gotas de sudor, y quizás las lágrimas. "Tú también." Aislin se aferró descaradamente a Susanna, temblando ahora que bajaba de lo alto. Fue un sentimiento extraño. Nuevo. La mitad de ella estaba suelta y cálida, la otra nerviosa y electrizada. "¿Estas frio?" Susanna sonó sorprendida, pero tomó una manta suave y la envolvió. "Gracias. No, no hace frío. No lo creo. Quizás solo adrenalina ". Aislin se movió y se acostaron juntos en el sofá, uno al lado del otro, con los brazos y las piernas enredados. "¿Crees que arruinamos el sofá?" "No. No me importa." Susanna empujó el cabello húmedo de Aislin. "Sin embargo, es posible que nunca vuelva a verlo de la misma manera". El humor inesperado de Susanna eliminó el último de los nervios de Aislin y se fundió en el cálido abrazo de Susanna. Cerró los ojos brevemente, sabiendo que volvería a querer a Susanna muy pronto. Solo necesitaba recuperar el aliento. Estaba medio dormida cuando se dio cuenta de que Susanna había engordado mucho más que hace un momento. Aislin volvió la cabeza con cuidado y vio que los labios de su amante se habían abierto un poco. Su respiración era profunda y uniforme. Susanna, profundamente dormida, parecía una década más joven. Donde sus rasgos eran normalmente afilados y cincelados, ahora eran suaves, sus labios carnosos. El cabello estaba enredado alrededor de su hermoso rostro y su brazo derecho descansaba elegantemente a lo largo de la cadera de Aislin. Está bien. Si Susanna necesitaba una siesta, también estaba bien. Aislin cerró los ojos y nunca se había sentido tan cómoda. Un poco de descanso también podría ser bueno para ella. Mientras fantaseaba con todas las diferentes formas en que podía hacer el amor con Susanna, finalmente dejó que el sueño la reclamara.

C APÍTULO E IGIGUEZ

El desayuno con Susanna Durr fue una experiencia desalentadora. Sentada en el lado opuesto del pasillo de la cocina, bebiendo lo último de su segunda taza de café, Aislin miró otro lado de Susanna. Con no menos de tres tabletas de diez pulgadas y dos teléfonos celulares extendidos frente a ella, la mujer se las arreglaba para leer y desplazarse en las cinco pantallas y comer al mismo tiempo. Y aparentemente, lo que Susanna desayunó fue un frutero, almendras y, gracias a Dios, café. Susanna se limitó a señalar con la mano los armarios y le dijo a Aislin que se sintiera como en casa y comiera lo que quisiera. Entonces, aquí Aislin se sentó con avena, café y una naranja. Era eso o cualquiera de la variedad de cereales indecentemente azucarados. Y cuando intentó hablar con Susanna, solo recibió respuestas de una sílaba . Aislin, que no se ofende fácilmente, se tomó su tiempo mientras comía su avena, pero cuando había pasado una hora entera y todo lo que Susanna había dicho fue sí, no, espera, en diferentes constelaciones, era difícil no sentirse del todo invisible y no exactamente priorizado. No esperaba tomarse de la mano y discutir amorosamente su noche juntos, pero seguramente merecía más atención de la que había recibido después de que Susanna se despertó, se duchó a la velocidad del rayo y desapareció hacia la cocina con un "tu turno" por encima del hombro. ?

"I debería ir." Aislin no quería irse. Después de la noche que habían compartido, la mitad de ella en el sofá y la segunda mitad de Susanna en doble cama, que quería pasar tanto tiempo con Susanna posible. Pero era obvio que Susanna tenía otras ideas. Cuando sus palabras pasaron desapercibidas, Aislin se levantó y colocó su cuenco y taza en el lavavajillas. Miró a Susanna por encima del hombro y decidió que podía guardar su maldito cuenco. A pesar de sus mejores intentos por racionalizar lo que estaba sucediendo, y eso era, después de todo, una de las cosas en las que era buena, el resentimiento, y sí, el dolor y las dudas aumentaban dentro de ella con cada momento que pasaba. Ella podría ser buena encontrando excusas para otras personas, a menudo en detrimento suyo, pero se estaba quedando sin ellas para Susanna en este momento. El dormitorio se veía fantástico, principalmente por la forma en que estaban las almohadas.

apilados juntos, mostrando cómo habían dormido juntos, el poco sueño que habían logrado. Se habían quedado dormidos, se habían

despertado y habían vuelto a hacer el amor. Al menos así lo pensaba Aislin. No solo sexo, incluso si no había nada de malo en eso, sino más que eso. Para ella. Anoche, podría haber jurado que era más por Susanna también, pero eso podría ser solo una ilusión. ¿Y qué esperaba ella? Susanna la había invitado a aclarar las cosas, o algo así. Habla de las cosas. Bueno, habían aclarado algo, de acuerdo, y ahora Susanna había vuelto a la normalidad. ¿Era posible para Susanna sacar a una persona de su sistema de esa manera? Aislin ya se había dado una ducha rápida y ahora tenía que deshacerse de la bata prestada y ponerse la ropa de la noche anterior. Odiaba llevar la ropa interior de ayer, pero conduciría directamente a casa y tomaría una ducha más para quitarse a Susanna Durr de la piel. Sin embargo, sacarla de su mente sería imposible todavía, estaba segura. Cuando llegó al vestíbulo, se sacó la chaqueta y se miró las botas, debatiendo si intentar un "Me voy ahora" más, pero como todos sus esfuerzos por conectar habían fracasado, Aislin decidió no hacerlo. Metió los pies en las botas y se aseguró de tener su bolso de mensajero. Quedándose quieta durante al menos diez segundos, con la mano en la manija de la puerta, admitió para sí misma que si hubiera sido su habitual luchadora, habría marchado directamente a la cocina y golpeado una tableta con la palma, exigiendo atención. Por lo que sabía, Susanna simplemente estaba siguiendo su rutina y no quería decir nada con ella. Y sí, ahí fue otra vez, inventando excusas.

Giró la manija, abrió la puerta y salió. Era una hermosa mañana de mediados de diciembre . Un ajuste bajo el sol difundir una pálida luz sobre el suelo sin nieve todavía-, pero las heladas estaba en el aire y tenía todo revestido. Eso significaba descongelar las ventanas del coche.

Aislin se dirigió al garaje donde había aparcado. El motor tomó dos intentos antes de arrancar, y Aislin lo dejó funcionar por unos momentos antes de poner la calefacción a tope. Hurgando en el compartimento de la puerta, encontró el raspador de hielo y, para su alivio, un poco de descongelante en aerosol. Empapó el parabrisas y dejó que hiciera su magia. Mientras tanto, se ocupó del resto de las ventanas.

"Hola, señora", dijo una voz oscura detrás de ella, haciéndola girar tan rápido que casi se cae. Un hombre alto de veintitantos años estaba detrás de ella. De ascendencia asiática, se abrochaba la chaqueta. Vio un parche en el pecho y en ambos brazos, que contenía el logotipo de una conocida empresa de seguridad. ¡Ah! El guardia de seguridad.

"Hola. Soy Aislin. Me estaba yendo. " “Soy Jack Chu. Te llamé anoche. Jack le dedicó una amplia sonrisa.

"Tienes un permiso permanente para entrar en cualquier momento".

"Bueno, ahora sabes que solo soy yo pasando por la puerta cuando se abre". Aislin se inclinó sobre el capó para alcanzar la ventana delantera con el raspador. "Por favor. Déjame." Jack extendió la mano hacia el raspador, su brillante sonrisa en su lugar. "Eso no será necesario", dijo la voz cortante de Susanna, haciendo que Jack

rápidamente da un paso atrás. "Sí, señora. Pido disculpas. Señora." Jack asintió con la cabeza a Aislin antes de caminar. apagado. Lentamente, Aislin se volvió para mirar a Susanna, que estaba parada allí en bata y pantuflas. Vuelve adentro. Hace mucho frío ". Aislin ni siquiera intentó sonar educada. "¿Qué estás haciendo aquí?" Susanna se acercó más a la bata. Su cabello ya no estaba húmedo por la ducha, pero no tenía su impecable estilo habitual. "¿Por qué simplemente desapareciste?" Aislin se quedó boquiabierta. “Yo no desaparecí. Te dije que me iba ". Susanna frunció el ceño y negó con la cabeza. “Un segundo estabas allí, y al siguiente te fuiste. No te escuché decir nada ". "Eso no me sorprende". Aislin volvió a prestar atención al coche y contuvo las lágrimas. "Traté de hablar contigo durante todo el desayuno, pero era obvio que no me querías allí, así que te dije que me iba a casa". "¿De qué estás hablando? Por supuesto, te quiero aquí ". Susanna sonaba sinceramente confundida. "Tienes una forma divertida de mostrar esa preferencia". Después de empujar el hielo ahora derretido de la ventana, Aislin se volvió. "Voy a casa ahora. Estás ocupado con el trabajo, yo consigo tanto, y… y tengo recados y… Aislin dejó de hablar y estudió a Susanna más de cerca. Normalmente, la piel de color caramelo de Susanna tenía un tono dorado, pero ahora tenía un matiz gris donde ella había palidecido. Sus ojos color avellana eran casi incoloros a la brillante luz del sol de la mañana. Y sus labios estaban temblando. "Por favor pasa." La voz de Susanna era tan incolora como sus mejillas. "No vayas así". Susanna vaciló y se metió las manos en las mangas. "No podría soportarlo". Las palabras golpearon a Aislin justo entre sus pechos y le hicieron doler el corazón. Sin una palabra, abrió la puerta del auto y se inclinó hacia adentro. Apagando el motor, tomó su bolso de mensajero y cerró la puerta del auto. "Está bien." Susanna se limitó a mirarla. "¿Qué?" "Volveremos antes de que te contagies de neumonía". Aislin señaló la puerta principal, que ahora vio que estaba abierta de par en par. "¿A menos que hayas decidido enfriar toda la casa?"

"Oh." Susanna regresó a la casa contigua a Aislin. Cuando estuvieron dentro, Aislin se quitó el abrigo y lo colocó en un taburete cerca de la puerta. Después de quitarse las botas, tomó a Susanna de la mano y la llevó a la sala de estar. Alisó las almohadas y las mantas que habían tirado la noche anterior, negándose a pensar en demasiados detalles sorprendentes.

"¿Quizás ... la cocina?" Susanna estaba de pie rodeándose con los brazos, temblando todavía. "No. La cocina no funcionó tan bien esta mañana. Por no hablar de sus tabletas y su teléfono. Si vamos a hablar de lo que pasó, lo haremos aquí, lejos de… eso ”. Aislin movió los dedos hacia la cocina. "Está bien." Susanna se sentó rígidamente, cruzando elegantemente las piernas. Aislin también se sentó y tomó las manos de Susanna entre las suyas, frotándolas. "Dios, eres como el hielo". "He oído eso muchas veces". Susanna levantó la barbilla. "¿Qué? Me refiero a tus manos, tonta ". Aislin negó con la cabeza, pero por más ridículo que fuera su intercambio, había un verdadero dolor allí. "Créeme. Muchos de ustedes son puro fuego. Sé." Aislin se agachó y sintió las espinillas y los pies de Susanna. "Santo cielo. No pensé que estuviste afuera el tiempo suficiente para tener tanto frío ". "Hay diferentes formas de congelar", dijo Susanna, con los labios pálidos y tensos. Aislin le quitó las zapatillas a Susanna y puso los pies en su regazo, aunque

significaba sentarse más lejos de ella. Extendiendo la misma manta que los había cubierto la primera mitad de la noche sobre las piernas de Susanna, comenzó a masajearse los pies fríos debajo de ella. "Cierto. Pero primero cuidemos tus pies ". Se sentaron en silencio y Susanna cerró los ojos durante unos minutos. Luego miró hacia arriba, sus ojos al menos tres tonos más oscuros, el verde más prominente de lo habitual. Está bien, Aislin. Hablemos."

C APÍTULO N INETO

Susanna sostuvo una almohada gris y esponjosa contra su pecho, mirando a Aislin, segura de que la larga lista de sus defectos comenzaría ahora. Sus maridos, independientemente el uno del otro, habían llevado bastante registro de todas las veces que ella había fracasado como esposa y madre, por no hablar de amante. Generalmente, en todos los ámbitos como ser humano. "Pareces preparada para el impacto", dijo Aislin en voz baja, sus cálidas manos todavía moviendo los pies de Susanna. Ella estaba preparada. Susanna había experimentado antes esta reacción, sin contar el masaje en los pies, y por eso había tomado la iniciativa de hablar. Aislin pareció vacilante. "Tengo una rutina". Los labios de Susanna se sentían fríos y tensos. “Lo sigo todas las mañanas, no importa a qué hora me levanto. Tengo que hacer esto, estar al tanto de toda la información que me llega a todas horas. Cuando dirige un conglomerado que tiene una multitud de asociados internacionales, socios comerciales y clientes, una tonelada de información llega a su bandeja de entrada a todas horas. Si espero, si no sigo mi rutina, me sentiré abrumado, las empresas sufrirán y los trabajos de mis empleados estarán en peligro ”. Aislin seguía moviendo las manos, pero a Susanna le parecía que ahora acariciaban más que frotaban. Ella movió un poco sus pies. Ella se estaba calentando.

"Parece que has tenido que explicar esa situación a bastantes personas a lo largo del tiempo". Aislin, simplemente sosteniendo los pies de Susanna bajo la manta, pareció pensativa momentáneamente. "Entendí todo lo que dijiste, y puedo entender especialmente que tienes una inmensa responsabilidad sobre un gran número de personas". "No puedes entender". Fue bastante audaz por parte de Aislin incluso presumir de reclamar tal cosa. “El hecho de que no emplee la mitad de la costa este no significa que no tenga una gran responsabilidad con mis estudiantes. Están en la mitad de su adolescencia, cuando son los más vulnerables. Si algo sale muy mal para uno de ellos en esa etapa, puede volverse, si no siempre irreparable, entonces

algo en lo que tendrán que trabajar en los próximos años. La gente como tú, y con eso me refiero a padres, tutores, padres adoptivos , envían su sangre vital a la escuela, y yo estoy en una posición poco común entre los profesores para conocer a estos niños increíbles cuando son los más sensibles. Si eso no es una responsabilidad abrumadora ... ”Liberando una mano, Aislin apoyó la cabeza en su mano, apoyándola contra el respaldo.

"Estoy corregido". Susanna nunca había pensado en su trabajo en comparación con uno como el de Aislin. "Y soy culpable de pensar que empleas a los secuaces en masa para hacer todo". Aislin se chupó el labio inferior entre los dientes. "Puedo decir con seguridad que no sé nada sobre la gestión de cualquier tipo de negocio, y mucho menos un imperio".

"Imperio. Sí, esa es una forma de decirlo ". Susanna no estaba segura de hacia dónde se dirigía su conversación. En lugar de enumerar sus defectos, Aislin había comparado el trabajo de Susanna con el suyo, que era algo que los maridos de Susanna nunca habían hecho. Probablemente porque el padre de Cynthia, un playboy cuyo fondo fiduciario le permitía jugar mucho, nunca había trabajado un día en su vida. El hecho de que jugara con al menos otras diez mujeres el último año antes de su separación, según el investigador privado de Susanna, fue solo una de sus deficiencias. El esposo número dos había ocupado una posición similar a la suya, pero en un nivel mucho más bajo, lo que le hizo buscar consuelo en los brazos de mujeres que sin duda lo entendían mejor que su esposa. "Lo que me dolió mucho fue lo invisible que me sentí mientras hacías lo tuyo". Las lágrimas asomaron a los ojos de Aislin, pero no cayeron. "Me sentí despedido y enojado". "Nunca quise que sintieras ninguna de esas cosas". Odiando lo rígida que aún sonaba, Susanna apartó los pies del regazo de Aislin y se sentó a su lado. Tomó la mano de Aislin y la apretó contra su pecho. "Debería haberte dicho con lo que tenía que lidiar y no solo asumir que leerías mi mente y simplemente lo sabrías". "Mi bola de cristal está en el taller siendo reparada". Aislin sonrió y se le escaparon algunas lágrimas. Y tienes razón. Prometo que no soy del tipo pegajoso, pero después de la noche increíble que acabamos de tener ... comencé a pensar que quizás yo era el único que pensaba que era increíble ". "Difícilmente." Las mejillas de Susanna ardieron. "Fuimos bastante asombrosos". Aislin ladeó la cabeza y la apoyó en el hombro de Susanna. “Sí, lo estábamos. Necesitaba escuchar eso de ti ". Apretó suavemente la mano de Susanna. “Y supongo que podría haber pisoteado el piso de la cocina y haber dicho: 'Oiga, señora, preste atención', pero esa no soy yo. Evidentemente, necesitaba que me prestaras atención libremente, aunque sólo fuera por unos minutos, sin tener que convencerme. Ya sabes, para mostrarme que realmente me escuchaste. Aparte de eso, tu

puede tener diez tabletas y teléfonos y hacer su trabajo ".

Susanna volvió la cabeza y apretó los labios contra los rizos de Aislin. "Entiendo." O al menos pensó que sí. Aislin era una mujer impulsiva y emocional. Esta cualidad se mostraba en todo lo que hacía, ya fuera luchando por los mejores intereses de Cynthia o encendiendo cada caricia cuando hacían el amor. ¿Cómo podría encajar ese enfoque de la vida con su propia personalidad mesurada y fría? Cada vez que alguien tenía un arrebato emocional, o incluso una rabieta, la sangre de Susanna se enfriaba, los carámbanos enderezaban su columna y se alejaba de este tipo de situaciones. Solo mira la forma en que se conocieron. En un club, que Susanna solo visitaba porque en ese momento era un buen negocio. Era obvio que el ambiente ruidoso y lleno de gente atraía a Aislin.

"¿Qué estás pensando? Puedo oír girar las ruedas ". Aislin no se movió, pero acarició con el pulgar el dorso de la mano de Susanna. Susanna no estaba segura de si podía compartir, o incluso ordenar, sus pensamientos. "Somos muy diferentes", dijo lentamente. "Sí." Aislin asintió. "Apenas compatible". “No puedes estar seguro de eso. No nos conocemos lo suficientemente bien como para hacer ese juicio. Y, por lo general, cuando miras a una persona debajo de la superficie, puedes encontrar que tienes más cosas en común de lo que pensabas ".

Susanna no estaba segura, pero descubrió que quería creerle a Aislin más de lo que había querido algo en mucho tiempo. "¿Estás listo para aguantarme un poco más?" Aislin se estremeció y se volvió para encontrarse con la mirada de Susanna. "¿Qué quieres decir?" “Es sábado por la mañana. ¿Tienes dónde estar o puedes quedarte hasta

¿Domingo?" Susanna no tenía idea de dónde había encontrado el valor para hacer esa pregunta. La sonrisa irresistible de Aislin estalló. "Me encantaría. Aunque no tengo una muda de ropa. Si recuerdas, no tenía idea de que pasaría la noche ". Frunció los labios y se veía tan linda que a Susanna le dolía el corazón. "Tengo cosas que puedes tomar prestadas mientras ponemos tus cosas en la lavadora". Susanna se encontró devolviéndole la sonrisa. "Okey. No puedo esperar a quitarme la ropa de ayer. Eso es algo para mí ". Aislin se puso de pie y empezó a quitarse la camisa. "Esperar. ¿Ahora? ¿Aquí?" Susanna miró por la ventana, esperando que su guardia de seguridad estuviera allí para echar un vistazo. "¿Te importa que me desnude?" Aislin se quitó los pantalones y los dejó caer al suelo. "Si no te importa que te pregunte ... ¿qué es exactamente lo que llevas debajo de esa bata?"

Riendo ahora, Susanna se puso de pie y tomó la mano de Aislin mientras se quitaba los pantalones. "Nada." Aislin tropezó y agarró un puñado de la solapa de la túnica, tratando de recuperar el equilibrio. "¿Nada?" "¿Estás objetando mi estado de desnudez?" Susanna le envió a Aislin una de sus miradas geniales practicadas. A diferencia de sus secuaces, como Aislin los había llamado antes, hizo que su amante se mojara los labios y pareciera tan hambriento que Susanna apretó los muslos.

“Uh-uh. No me opongo en absoluto ". Susanna empezó a llevar a Aislin hacia el dormitorio principal. "Vamos a buscar algo de ropa para ti". "Está bien. En tu habitación, ¿verdad? "Correcto." Mientras caían sobre la cama de Susanna, ninguno de los dos llevaba una prenda de vestir, Susanna tomó a Aislin en sus brazos y la abrazó. Haciéndolos rodar, terminó en la parte superior y se apoyó en sus brazos para no pesar demasiado. "¿Puedo preguntarte algo, Aislin?" Aislin se quedó quieta, y una expresión de preocupación apareció en su rostro. "¿Sí?" “Por favor, no vuelvas a desaparecer. Grita o lo que sea ... simplemente no desaparezcas ". Podía escuchar cómo le temblaba la voz, y la expresión suave en el rostro de Aislin mostró que ella también. “No desapareceré. Aunque podría darte un manotazo en la cabeza ". Susanna apretó los labios contra los de Aislin y allí, allí estaba, ese sentimiento de la noche anterior cuando ella había cedido y tomado una y otra vez, incapaz de obtener suficiente. ¿Cómo pudo haber excluido a Aislin esta mañana cuando podría haber estado haciendo esto?

C APÍTULO T wenty

“Solo quería saber si lograste dormir un poco. ¿Como una hora más o menos? A Susanna le encantaba escuchar la voz cálida y burlona de Aislin, incluso si estaba llamando y no estaba lo suficientemente cerca para tocarla. "Y por favor, dime que no estoy en el altavoz cuando estás en la oficina". "Tu no eres. Lo sé mejor —dijo Susanna secamente. "Después de estas cuatro últimas semanas, soy consciente de que puede soltar el filtro en cualquier momento". "Sobre todo cuando me haces perder la cabeza, Susanna Durr". Aislin se rió entre dientes. Pero me portaré bien. Por ahora. ¿No tienes una reunión pronto? " Un sonido de fondo hizo que Susanna pensara que Aislin estaba cerrando una carpeta.

"Hago. En dos minutos ". "Yo también. Es hora de prepararse ". Aislin se quedó en silencio por un momento. Cuídate, Susanna. ¿Hablamos esta noche?" "Sí. Y usted también. Adiós." Susanna se desconectó, cerró los ojos brevemente y visualizó a Aislin con el aspecto que tenía la noche anterior. Toda anoche. Enrojecido, despeinado y, a veces, francamente salvaje. "Manon Belmont para verte, Susanna", dijo Vince por el intercomunicador. Susanna odiaba gritar o dar portazos e insistía en el sistema de intercomunicación bastante anticuado. "Hazla pasar, por favor." Se abrió la puerta y entró Manon, con pasos elegantes y económicos a la vez.

"Bienvenido, Manon." Susanna rodeó su escritorio y saludó a la mujer que llevaba el título no oficial de la primera hija de East Quay. La Fundación Belmont, un pozo de dinero aparentemente sin fondo, ayudó a la comunidad en muchos niveles. No solo en su área, sino en todo el estado de Rhode Island y más allá. La rama más nueva de la fundación había abierto una oficina en Sudáfrica, trabajando junto con las universidades de Rhode Island. "¿Cómo estás?" "Estoy bien. Agotado, pero bien ". Manon besó el aire junto a la mejilla de Susanna y no pareció en absoluto cansada. El cabello sedoso y chocolate, como siempre mantenido en un moño bajo, enmarcaba un rostro de belleza clásica. Sus inteligentes ojos gris azulados tenían un

forma de evaluar a alguien, pero en lugar de ofender a nadie, Manon hizo que todos se sintieran encantados por su interés en ellos. “La vida con un bebé a veces es agotadora. Pero sabes todo sobre eso ". Susanna tuvo algunos recuerdos de tratar de amamantar pero fallar, cólicos, noches de insomnio, pero también el dulce aroma de un bebé, de sonrisas desdentadas que derritieron su corazón.También recordó la alegría cuando Cynthia alcanzó sus

hitos y el estrés cuando tardó más de los libros de instrucciones decían que sí. "Por favor tome asiento." Susanna señaló el sillón junto a la pequeña sala de estar de su oficina. “¿Puedo ofrecerte café? ¿Té?" "Café por favor." Manon se sentó, perfectamente equilibrado y relajado, por supuesto. “Tengo algo de la mezcla original del Sea Stone Café. ¿Eso servirá? Susana

Abrió la puerta de la oficina exterior. “Oh, qué bendición. Sí, por favor." Manon pareció aliviado. “Dos cafés, la mezcla de Mike Stone. Algunas galletas y fruta también, por favor ”, le dijo Susanna a su segunda asistente, antes de regresar a Manon y sentarse perpendicularmente a ella en otro sillón. “Para responder a su pregunta sobre saber acerca de los bebés, lo sé, incluso si han pasado catorce años. Tienes un niño, ¿entiendo? ¿Cuántos años tiene él?" "Sí. Lucien tiene nueve meses y empieza a levantarse junto a nuestros muebles. Juro que Eryn y yo hemos hecho toda la casa a prueba de bebés . Y si no la hubiera detenido, habría hecho a prueba de bebés la casa de Mike y Vivian, y las casas de nuestros otros amigos que visitamos ". "Bueno saber." Susanna tuvo que sonreír al pensar en la mujer aristocrática frente a ella gateando por su casa, asegurándose de que su hijo no pudiera meter los dedos en algo peligroso. "No podría estar más feliz de que muestres interés en nuestra causa". Manon entrelazó los dedos y apoyó las manos en su regazo. “Llegas a una gran cantidad de personas de todos los ámbitos de la vida y también sabes lo que se necesita para planificar un evento como el que tenemos en mente. ¿Puedo preguntarle por qué parece que ha cambiado de opinión? No quiero criticar, pero hemos intentado contactar con Karma antes. Siempre has sido muy generoso cuando se trata de donaciones, pero nunca he oído que te hayas involucrado personalmente ". Manon, directo y sin prejuicios , parecía realmente interesado. “Como solo estábamos en el tema de los niños, diría que comenzó con mi hija, Cynthia. Tiene catorce años y está pasando por algunas cosas. En parte, estoy seguro, es la angustia adolescente habitual, que no quiero restarle importancia de ninguna manera. Recuerdo algo de ese trauma y fue muy difícil en ese momento. Pero también ha estado lidiando con más que eso, y no es muy comunicativa conmigo, lo cual es mi culpa ". Susanna no había querido que su explicación fuera tan

confesionario, pero se sintió inesperadamente cómoda con la mujer frente a ella. “Sí, esos años de adolescencia. Siempre sospecho de las personas que deliran sobre sus maravillosos años de escuela

secundaria. No es que tenga envidia de aquellos que navegaron directamente sin ningún problema técnico ... pero aún así ". Relajándose un poco más, Susanna asintió. "Me siento igual. Tú y yo venimos del dinero antiguo, que tiene su propio conjunto de reglas y puede convertirte en un objetivo ".

“Ciertamente puede. En mi caso, me enviaron a un internado, pero finalmente me educaron en casa ". Manon miró a Susanna con amabilidad. "¿Y tu?" "Oh sí. Internado. Una escuela preparatoria muy estricta. Networking desde los ocho años ". Ella se encogió de hombros. ¿Puedes creer que intenté eso con Cynthia, menos la parte del internado , incluso si sabía que ella no es del tipo que prosperaría allí? Fue una de las pocas cosas en las que estuve de acuerdo con su padre cuando me mudé aquí desde Manhattan ". "¿ Todavía está ..." Manon se interrumpió a sí misma cuando la asistente trajo una bandeja y la colocó sobre la mesa de café. "Gracias. Me serviré yo mismo ". Susanna asintió con aprobación a la bandeja, y su asistente más reciente dio un audible suspiro de alivio antes de irse. "¿Está todavía en la escuela preparatoria?" Preguntó Manon mientras Susanna servía el café. "No. Lleva cuatro semanas en East Quay High. Ha ido bien, con algunos pequeños contratiempos. Ella, eh, el personal de la escuela ha sido de gran ayuda ". Queriendo ocultar sus mejillas que la traicionaron por completo al calentarse, Susanna esperaba que Manon no se diera cuenta. "¿Y es la situación de Cynthia lo que te ha inspirado a tomarte este interés personal?" Manon preguntó y tomó un sorbo de su café. “Sí, en cierto modo. La revista Glow llega a hombres y mujeres jóvenes, y si pudiera tener un impacto positivo en lo que respecta al entorno social en las escuelas, estaría encantado. Me parece que EQH tiene una visión de futuro personal que no tiene miedo de abordar las cuestiones difíciles. Sus esfuerzos en cuanto a artes visuales, artes escénicas, música y educación física han demostrado funcionar muy bien. El desarrollo de estos programas requiere dinero. ¿Qué parte de lo anterior se combina bien con el objetivo de Belmont? " “La parte social. Las actividades extraescolares . Estoy hablando de diversidad, empatía, lealtad, seguridad, anti-bullying… ” Manon habló solemnemente. “Por la forma en que los niños están involucrados en las redes sociales en una multitud de plataformas, rara vez tienen un escape si son atacados. Quiero ayudar a crear programas que se puedan implementar en todo el país. Al menos, ese es el sueño ". Susanna estudió el comportamiento de Manon. Algo le dijo que Manon, o

alguien a quien amaba, había sido objeto de intimidación o acoso. “Sabes muchísimo más que yo sobre estas cosas gracias a tu fundación. Estoy listo para escucharlo para determinar cuál es la mejor manera de combinar nuestros recursos ".

Manon, más animado ahora, se deslizó hacia adelante en el cojín. "No puedo decir cuánto significará esto para nosotros". "¿Su correo electrónico mencionó algo sobre una gala para recaudar fondos?" Susanna recordó su café y lo bebió. Medio escondida detrás de la taza, esperaba haber hecho lo correcto cuando respondió espontáneamente al correo electrónico de Manon.

"Sí." Manon cogió una galleta del plato. “Sé que es de corto plazo, pero apuntamos a finales de marzo. ¿Eso le dará tiempo suficiente para encajar el tema de la lucha contra la intimidación y estos después de la escuela programas en la edición de marzo de resplandor ?” "Sí. Tendré que dar una pista al editor en jefe de inmediato ". Susanna abrió su calendario en su teléfono celular y tocó su tableta. "¿El último sábado?"

Manon había sacado un grueso cuaderno Filofax de su maletín. Susanna no sabía que todavía los usaban. Cuando Manon lo abrió, una serie multicolor de notas Post-it estrechas se alineaban en tres lados del Filofax como un fleco. Susanna podría identificarse con los post-it. Un número igual del mismo tipo creó un marco alrededor de su computadora de escritorio en el trabajo.

“Sí, eso funcionará. Las invitaciones deben enviarse a más tardar a mediados de febrero ". Manon se tocó la barbilla con el dorso de su pluma estilográfica Mont Blanc. “Otra parte importante de este proyecto es trabajar con una escuela que podamos presentar como ejemplo a las personas cuyas billeteras queremos desahogar. East Quay High es una opción obvia, ya que es lo más local posible y mi fundación lo sabe bien ".

Susanna asintió. "Acordado. Si fuera posible, habría puesto a Drew como un ejemplo de advertencia, pero tal vez eso sea contraproducente ". Manon resopló. “¿Tuviste un encuentro con el director Lorne? Mis condolencias." Sacudiendo la cabeza, volvió a concentrarse en su Filofax. "Necesitaremos un contacto, un enlace, en EQH". Manon movió su bolígrafo de un lado a otro. "Espera", dijo y se encendió. ¿Qué hay de esa joven con la que habló Mike en el club? Ella estaba realmente impresionada, y Stephanie Bonnaire-Edwards elogia constantemente sobre ella. ¿Cuál es su nombre de nuevo? Algo irlandés ... " "Aislin Kennedy", dijo Susanna, sin pensar. “Sí, es ella. Mike Stone es un gran juez de personajes, y no podía dejar de hablar de ella cuando tuvimos nuestro próximo ensayo. La conoció en YouMeShe hace un tiempo ". Susanna no tenía idea de si Manon sabía que ella y Aislin habían bailado. Si lo hizo, Manon fue demasiado discreta y considerada

para comentar al respecto. “Mi grupo tocará algunas canciones. También necesitaremos el arte y

departamentos de artes escénicas en EQH para participar, si es posible. Cuanto más podamos involucrar a los estudiantes, mejor ". "Suena asombroso. No has estado de gira en un año o más ". "Por Lucien, principalmente". Manon sonrió, y el amoroso resplandor que irradiaba hizo que Susanna se preguntara tímidamente si alguna vez había detenido su loca vida para aparecer así hace catorce años. ¿Alguna vez lució así incluso ahora?

“A la gente le encantará. Necesitaré que Achicoria Ariose aparezca en una gran variedad en la edición de marzo también ". Susanna marcó notas en su teléfono. "Por supuesto." “¿Vamos a traer a otras celebridades? Tengo una larga lista de personas que me deben favores, y hacer esto los deja ir con demasiada facilidad, pero después de todo es por una buena causa ". Manon echó la cabeza hacia atrás y se rió. Su amplia sonrisa le recordó a Susanna a Aislin, y descubrió que estaba cada vez más emocionada por contarle a su amante sobre esta oportunidad de marcar la diferencia. “Tengo una guía telefónica completa llena de personas de todas las edades. No estoy seguro de que me deban favores, pero puedo ser persuasivo ". Susanna no lo dudó. Ambas eran mujeres de negocios, cada una por derecho propio. "Creo que eres parte de la razón por la que varios de ellos viven aquí en East Quay o tienen casas de verano aquí". Manon le guiñó un ojo. “Personalmente, creo que es el café de Mike. Adictivo, no es ¿eso?" "Es. No sé cómo todos ustedes encuentran el tiempo para tener una exitosa carrera musical como una segunda carrera ”Susanna no mentía sobre estar impresionada. La vocación alucinante de Manon y los demás en el grupo de música de improvisación Chicory Ariose fue extraordinaria. Manon fue un pianista brillante. Con su esposa, Eryn, a la guitarra eléctrica, Mike Stone a la batería e, insondablemente, la mundialmente famosa Vivian Harding, la esposa de Mike, como su vocalista, habían hecho giras por el mundo varias veces. Susanna había estado en un par de sus conciertos y sabía que una gran cantidad de fanáticos viajaban tras sus pasos cuando estaban de gira.

Susanna se aclaró la garganta. “Hablando de Aislin, puedo preguntarle. Ella es una amiga ". "Excelente." Manon simplemente asintió, pero sus ojos adquirieron un brillo interesado. “Haré que mi asistente configure

las carpetas One Note para la lluvia de ideas. Dejémoslo entre mi equipo, el tuyo y Aislin Kennedy hasta que tengamos planes más tangibles ". "Acordado." Manon se puso de pie, y Susanna también. Gracias de nuevo, Susanna. Y, si no he sido absolutamente claro al respecto antes, estás haciendo un gran servicio a East Quay al

trasladar su sede aquí ". Susanna se rió entre dientes. "No estoy seguro de que el director Lorne esté de acuerdo, pero gracias". Intercambiaron nuevos besos al aire. "¿Por qué no vienes a cenar pronto?" Manon se detuvo con la mano en el pomo de la puerta. "¿Estas libre este fin de semana? Puedes traer a tu hija, Cynthia, ¿verdad? Y Aislin Kennedy ". Susanna notó que se enrojecía. Fingiendo interés en su calendario, respiró profundo e invisible. "Soy libre. Gracias. Por lo que yo sé, también lo es Cynthia ". Se aclaró la garganta por segunda vez. Le preguntaré a Aislin. “Si no escucho nada, esperamos verte el sábado a las siete. Aquí está mi tarjeta privada ". Manon sacó una tarjeta de presentación blanca y dorada que contenía un número de teléfono y una dirección de correo electrónico. Encima de la información solo decía "MB" en letras de monograma. "Gracias. Espero que." Susanna devolvió el favor después de escribir su número de teléfono celular privado en el reverso de la tarjeta que le entregó a Manon. Normalmente nunca dio ese número. Después de que Manon se fue, Susanna volvió a sentarse detrás de su escritorio. Una cena con Manon y Eryn. Traer a Cynthia era una cosa, pero ¿Aislin? Seguramente la aguda Manon vería a través de ellos. Habían estado juntos todos los fines de semana, principalmente en el apartamento de Aislin, desde que hicieron el amor por primera vez. El aire a su alrededor era eléctrico y no podían quitarse las manos de encima. Seguro, no irían en pareja. En realidad, es más como un compromiso para una cena previa a la empresa . Susanna no estaba preparada para nada remotamente oficial, y eso estaba bien, ya que Aislin parecía estar bien con estar juntas cuando pudieran escapar. Susanna apenas podía admitir para sí misma que, incluso si había pasado toda la noche del domingo con Aislin en su apartamento hace solo dos días, estaba ansiosa por ver si estaba libre esta noche. Después de todo, tenía la intención de llamarla cuando supiera que estaba de descanso y preguntarle por el sábado. ¿Quizás podría dejar pasar la invitación?

Sintiéndose ridícula, como una adolescente de cuarenta años , Susanna giró su silla para mirar hacia su computadora de escritorio. Primero, necesitaba ponerse en contacto con el editor en jefe de Glow y poner las cosas en marcha. Tres meses era demasiado cerca de la línea de meta en lo que respecta al negocio de la publicación de revistas . Susanna presionó el timbre, alertando a la oficina exterior. "Consígame Sandra Beyer". Mientras esperaba a que alguno de sus asistentes hiciera la llamada, su teléfono celular personal sonó. Ella le echó un vistazo rápido. Craig. Susanna gimió. Ahora mismo no tenía tiempo para su primer marido y el padre de Cynthia. Ella hizo tapping

el icono de texto. Hablé con el director Lorne en Drew. Ha acordado volver a transferir a Cynthia a partir del lunes de la próxima semana. C. Oh diablos, no. Susanna conocía las tácticas de Craig lo suficiente como para actuar de inmediato. Pulsó el botón del intercomunicador. Vince. Mantenga la llamada durante diez minutos. Pide mis más sinceras disculpas. Ya sabes que hacer." "Sí, Susanna". Vince, por supuesto, parecía imperturbable. Susanna llamó a su equipo legal privado y esperó con impaciencia hasta que tuvo su barracuda personal al teléfono. "Voy a leerle un mensaje de texto que Craig envió, Carla". Ella leyó su texto, consciente del veneno en su voz. “Quiero que te ocupes de esto y lo hagas desaparecer. Tengo la custodia total y, a los catorce años, los deseos de Cynthia también cuentan ". Susanna sabía que no le estaba contando a Carla Baltzar nada que no supiera, pero estaba furiosa. "Oye, considéralo hecho, Susy". Carla fue la única que pudo salirse con la suya acortando así el nombre de Susanna. “No tiene una oración. Cualquier decisión sobre la educación y el futuro de Cynthia hasta que sea mayor de edad es tuya, y sí, de Cynthia, ya que no eres un idiota ". Fue un alivio en sí mismo escuchar a la mujer irreverente que había estado trabajando para su familia desde que Susanna estaba en la escuela secundaria sonar tan confiada. Además, Susanna sabía que Carla intimidaba a Craig sin fin, lo que había sido útil durante el proceso de divorcio. "Gracias, Carla". Susanna suspiró. "Hey chica. ¿Qué pasa? ¿Algo más que podamos hacer por ti? ¿No me digas que tenemos que encargarnos de más órdenes de

restricción? La voz de Carla pasó de un acento grave a un agudo en un segundo. "No. Estoy bien. De hecho, mejor que en mucho tiempo. Y transferir a Cynthia a su nueva escuela fue lo correcto. En todo caso, desearía haberlo pensado antes que ella ". “Ese chico es listo. Harías bien en escucharla, pase lo que pase. Carla se rió entre dientes con voz ronca y Susanna escuchó el inconfundible sonido de ella encendiendo un puro. Sacudiendo la cabeza, agradeció a su abogado y amigo y cortó la llamada. Ahora se sentía mejor, así que era hora de volver al trabajo.

C APÍTULO T wenty - ONE

Aislin estaba hablando por teléfono con Corinne, que estaba visitando a sus padres en Boston, discutiendo a qué club ir a bailar a continuación, cuando recordó que no había abierto su correo. Normalmente, en estos días no tenía nada más que basura en su buzón físico, pero todavía recibía algunas de sus facturas a la antigua , y recordaba haber visto algunos sobres que parecían legítimos.

“Voto por que volvamos a YouMeShe”, dijo Corinne. “Es un gran lugar y el mismo DJ tocará el viernes. También es conveniente, ya que es local. No tiene que ser el conductor designado. Podemos compartir Ubers ”

"Oh. Sería un buen cambio. He consumido más Coca Cola este último año que durante mi adolescencia ". Aislin resopló. “No me importaría volver a visitar YouMeShe. Y estoy de acuerdo contigo ". Aislin pensó en Susanna. Quería pedirle que se uniera a ellos, pero estaba un noventa por ciento segura de que Susanna se negaría. Había estado allí la última vez solo para mantener felices a algunos italianos.

Aislin recogió el primer sobre y resopló, ya que era sólo una sugerencia hábilmente disfrazada de que debería suscribirse a tres publicaciones periódicas diferentes por el precio de dos. Lo arrojó sobre la mesa de la cocina. "¿Qué? ¿Algo que dije? Corinne se interrumpió a mitad de la frase. "¿Eh? No no. Lo siento. Me desvié y abrí un maldito correo basura. ¿Puedes rebobinar? "Por supuesto. Deberías preguntarle a la enigmática Susanna. Es hora de que tus amigos la conozcan ".

Aislin jadeó y trató de enmascarar su reacción tosiendo. "¿Estas loco? No somos un artículo. Y definitivamente no estamos cerca de ninguna etapa en la que nos encontremos con amigos o, Dios no lo quiera, con la familia ". “Conociste a su hija. Y tienes sexo ". Corrine parecía imperturbable. “Ya conocía a su hija. No es que Susanna me la presentara y me dijera: 'Oh, aquí está mi amante, que resulta ser tu consejero escolar' ”.

“¿Crees que el chico es estúpido? Ella debe saber que algo está pasando. Has visto a Susanna al menos un trillón de veces este último mes. Si no más." Oh Dios. En realidad, Aislin había estado con Susanna más a menudo de lo que le había dicho.

Corinne. Sobre todo en el apartamento de Aislin, pero también en la casa de Susanna cuando su hija estaba ocupada con actividades extracurriculares . Si Cynt supiera dónde pasaba su madre su tiempo libre, sí, pronto lo averiguaría, si no lo había hecho ya. ¿Susanna estaba al tanto de esta probabilidad? A pesar de ser la mujer más brillante que Aislin había conocido de tantas maneras, Susanna podía tener anteojeras del tamaño de las puertas de un granero cuando se trataba de algunas cosas bastante obvias a su alrededor.

"Puede que tengas razón." Aislin suspiró y alcanzó el último sobre. Su nombre y dirección estaban escritos a mano en el frente. Le dio la vuelta y se puso rígida. Un apartado de correos en Denton, Texas. "¿Puedes esperar un momento, Corinne?" Aislin dejó su celular, presionó el ícono del altavoz y luego abrió el sobre. Antes de leer una palabra de la carta, que también estaba escrita a mano, bajó la mirada al final de la página. Tina Jensen. ¿Qué carajo? "Estás hiperventilando". Corinne parecía preocupada. "¿Qué pasa? ¿El tipo de la reparación de automóviles le cobró el salario de un año por arreglar su viejo automóvil destrozado?

Aislin tuvo que respirar profundamente dos veces. "No. Deseo." "¿Qué ocurre? ¿Debería ir? " "No hay necesidad. Estaré bien. Solo una carta de Tina Jensen ". Un breve silencio fue seguido por un "oh, mierda" de Corinne. ¿Se disculpa por lo que hizo, tal vez? Ja, qué estoy diciendo ... esa perra nunca reconocería nada ". Aislin había dado la vuelta a la carta. “Lo voy a leer. Finalmente. Odio cómo ocurren estos flashbacks. Intentó hacerse amiga de mí en Facebook hace unos fines de semana. Ignoré su solicitud. Y luego volví y la bloqueé ". "Bien por usted."

"No estoy seguro de eso. ¿Quizás por eso ha recurrido al correo postal? ¿Y cómo diablos sabe ella dónde vivo? Aislin intentó calmar su respiración.

“Oye, Ais. Ella ya no tiene ningún poder sobre ti o tu futuro ". "¿Estás bromeando? Ella era mi profesora y mi mentora cuando obtuve mi maestría. Aún podría causar problemas si insistiera en ello ". Aislin tomó el teléfono y fue a sentarse junto a la mesa de la cocina, pero su inquietud lo hizo imposible. En cambio, se paseaba en un pequeño círculo en su sala de estar.

"Creo que deberías llamar a Susanna", dijo con firmeza. “No digo eso para ser gracioso. Creo que necesitas llamarla y dejar que esté ahí para ti. Has hecho mucho por su hijo y siempre es bueno equilibrar una relación ". "No tenemos exactamente una relación". Aislin, de repente cansada hasta los huesos, se dejó caer en el sofá. “Tenemos ... algo. No estoy seguro de si conducirá a algo más. Pedirle que sea un hombro sobre el que llorar, por así decirlo, es un gran paso ... y ... y ... Aislin se secó las pestañas mojadas.

"Y no estás seguro de querer explicar todo el maldito asunto". La voz de Corinne se suavizó. “Pero si no quieres que conduzca, necesitas a alguien. Puedo decir." “Ya superé esto. Realmente soy." Aislin se preguntó si estaba diciendo la verdad o simplemente tratando de convencerse a sí misma. "Sé. O sé que crees que lo eres. Pero cuando una persona te hace algo tan malo cuando se supone que debe amarte y ponerte por encima de los demás, te molesta. Cuando se tiene en cuenta eso, ella en realidad ... "

"Sé. Está bien. Llamaré a Susanna. Tal vez pueda estar conmigo cuando lea la carta ". "Si no es así, llámame". Aislin sonrió. "Está bien."

Después de desconectarse, Aislin se sentó con el teléfono celular en una mano y la carta arrugada en la otra. Se secó la cara con la manga de su camiseta negra de manga larga y tocó el icono de Susanna en la celda. Sonó tres veces y Aislin esperaba recibir el buzón de voz de Susanna, pero en su lugar escuchó un fuerte "Susanna". “Um. Hola. Soy yo." Perdida e incómoda por no ser su yo verbal habitual, Aislin se aclaró la garganta y volvió a intentarlo. “Es Aislin. ¿Te estoy molestando?" "Oh. Hola. No claro que no." Pero Susanna todavía sonaba corta, pero al menos

no preocupado. "¿Qué pasa?" Era imposible conseguir que lo que quería decir saliera de sus labios, y Aislin sintió nuevas lágrimas adherirse a sus pestañas. Su garganta se cerró.

¿Aislin? ¿Te perdí? Susanna sonaba exasperada ahora, pero también un poco preocupada. "¿Aislin?" "Todavía aquí", logró gritar Aislin. "Yo ..." Ella no sabía cómo expresar su siguiente comentario. "Solo necesitaba escuchar tu voz". No era mentira, aunque no fuera todo lo que Aislin necesitaba. "Algo esta mal." La preocupación, expresada en un tono mucho más suave, entrelazó las palabras de Susanna. "¿Usted pude decirme?" "Recibí una carta." Las lágrimas rodaron por las mejillas de Aislin. “Es realmente ridículo, pero… no creo que pueda leerlo solo. Quiero decir, probablemente no sea nada, al menos nada de qué preocuparse, pero aún así ... simplemente no lo sé ". "Estoy en camino. Estás en casa, ¿verdad? Los sonidos agudos de un chasquido demostraron que Susanna caminaba a grandes zancadas por suelos de madera. Un crujido sugirió que estaba sacando su abrigo del armario. “¿Lovisa? Cynthia? Regreso más tarde. Necesito ocuparme de algo, ¿de acuerdo? "¿Aislin está bien?" La débil voz de Cynt se escuchó claramente. "Dijiste el nombre de Aislin."

Susanna se quedó callada unos momentos. "Sí. Necesito ir a ver a Aislin ". Hablaba con tanta naturalidad que era imposible escuchar si estaba avergonzada o incómoda. Dile hola de mi parte. Espero que esté bien ". Cynt parecía preocupado pero no sorprendido. "Voy a." Susanna volvió a caminar rápido. "Estaré allí contigo en quince minutos". "Gracias", susurró Aislin. Desconectó la llamada y permaneció sentada en el sofá, inmóvil mientras lo que había sucedido tres años atrás la inundó.

✥✥✥ Las escaleras hasta el apartamento de Aislin se sentían más empinadas y más largas de lo habitual. Susanna los tomó de dos en dos, su impaciencia y preocupación crecían. Nunca había oído a Aislin sonar tan ... desamparada. ¿Qué diablos podría haber en la carta que molestó a Aislin de esta manera? Aislin, quien era un pilar de fuerza cuando se trataba de los niños con los que trabajaba y asombrosa con Cynthia, que estaba comenzando a relajarse y florecer. A Susanna le dio vergüenza darse cuenta de que no le había preguntado a Aislin muchos detalles sobre su vida, su pasado. Ella estaba interesada en todo sobre Aislin, pero cada vez que se juntaban, tenían un tiempo limitado y, a decir verdad, no podían quitarse las manos de encima.

Cuando la pasión se apagó temporalmente y pudieron haber tenido tiempo para profundizar sus conversaciones, generalmente era hora de que uno de ellos se fuera.

Mientras corría por el estrecho pasillo que conducía al apartamento de Aislin, Susanna escuchó el eco de sus propios tacones en las paredes. Una vez había escuchado a un par de sus subordinados comparar el sonido con el de una ametralladora y comentar cómo siempre los hacía estar firmes. Susanna no había sabido cómo sentirse con ese comentario. Ella imponía respeto, pero también sabía que no siempre le gustaba mucho. Cuando llegó a la puerta de Aislin, se abrió antes de que ella llamara. Justo en el interior, una Aislin pálida estaba allí, con los brazos, normalmente listos para abrazar a Susanna, colgando a su lado, con la mano izquierda agarrando un sobre. "Hola." Rasposa y media octava más profunda de lo habitual, la voz de Aislin sobresaltó a Susanna.

"Hola." Susanna arrojó su abrigo y su bolso en la silla junto a la puerta y luego tiró a Aislin para abrazarla. "¿Que esta pasando?"

Aislin se hundió en el abrazo y hundió la cara en el cuello de Susanna, pero no respondió. Susanna la abrazó un rato, sin moverse. Al principio, ella no

Claro, pero luego sintió temblores apenas distinguibles reverberar a través de Aislin. “Vamos a sentarnos. ¿Sofá?" "Okey." Pero Aislin permaneció donde estaba hasta que Susanna tomó la iniciativa y la guió hasta el sofá de aspecto deplorable . Marrón y rasgado en algunos lugares, era el sofá más cómodo en el que se había sentado, afirmó Aislin. Susanna descubrió que cuando estaba en este sofá junto a Aislin, el mueble era lo último en lo que pensaba. Ahora, acercó a Aislin mientras se sentaban, mirando furtivamente el sobre en la mano de Aislin. "¿Háblame?"

Aislin echó la cabeza hacia atrás, tan pálida que los círculos oscuros debajo de sus ojos parecían moretones. Sus ojos azul brillante parecían velados y como si el color se hubiera filtrado. "Tenía una carta". Susanna esperó unos segundos, pero Aislin había cerrado los ojos y no continuó. "Veo." Susanna realmente no lo hizo, pero de alguna manera necesitaba obtener más información de Aislin. "¿De quien?" —No ... no estoy seguro. Solo dice que es de Denton. Un apartado de correos ". Aislin levantó la carta, todavía apretándola firmemente en su mano. "Éste."

"¿Y no lo has leído todavía?" Susanna hizo la pregunta sin ninguna inflexión en su voz y se aseguró de mantener su comportamiento neutral, cuando realmente quería saber quién había puesto a Aislin en tal estado. Y mátalos.

"No." Aislin se incorporó con una sacudida. “¿Quizás… quizás podrías leerlo? ¿O eso me convierte en un cobarde total? “No es así. Puedo leerlo si quieres, pero ¿por qué no intentas decirme qué ha llevado a esto…? Susanna acarició la fría mejilla de Aislin con el dorso de sus dedos curvados. "Este estado." "Correcto. Sí." Aislin se dejó caer contra el hombro de Susanna. "No es una historia bonita". "Solo dime, cariño." El término cariñoso abandonó los labios de Susanna antes de que se diera cuenta. Aislin se acercó a ella y asintió. "Está bien." Respiró hondo varias veces. “Me fue muy bien en la universidad. Asistí a una universidad en Denton, Texas, y me encantó. Tenía muchos amigos, y salí mucho durante mis primeros años. No creo que nunca me haya sentido tan libre, tan aceptado, y nadie me trató mal. Era casi demasiado bueno para ser verdad ". Aislin se estremeció. "Resultó que sí". Presionando su rostro contra el cuello de Susanna de nuevo, presionó sus labios contra la piel suave justo debajo de su oreja. “Cuando cursé mi Maestría en Ciencias en Consejería y Desarrollo, había planeado incluso llevarla tan lejos como un doctorado más adelante. Estaba tan emocionado por eso y sentí que había encontrado lo que se suponía que debía hacer con mi vida ".

Susanna podía escuchar el dolor y algo que interpretó como una mezcla de ira, dolor y resentimiento. "Continúa", dijo con suavidad. "Fue entonces cuando Tina Jensen entró en mi vida". Aislin se echó hacia atrás, dejando una fría pulgada entre ellos. Ahora sostenía la carta con tanta fuerza con ambas manos que Susanna temía que pudiera romperla. ¿Y quién diablos era esta Tina Jensen?

"¿Sí?" “Tina era ... es una mujer hermosa, de tu edad. Ella era mi profesora de psicología y era perfecta en todo. Todos la amaban. Fue un gran honor estar en su lista de brunch, donde te invitaron a su casa algunos domingos por la mañana, después de firmar un documento en el que no revelarías ningún dato personal sobre su hogar, que parecía legítimo. Después de todo, fue su casa la que visitamos. Allí sirvió un buffet increíble y dio clases adicionales que pusieron a esos afortunados estudiantes por delante del juego. Hice esa codiciada lista después de un mes de estudios. Ella se aseguró de que todos supiéramos que solo recibía a los mejores y más brillantes. De lo que no se mostró tan comunicativa fue de que también, cada semestre, o incluso durante todo el año escolar, elegía a uno de los estudiantes de brunch como su favorito ".

Y ella te escogió a ti. Eso era obvio. "Ella hizo. Y, vaya, fue sutil al respecto ". Aislin se rió entre dientes, un triste sonido entrecortado. “Tina era inteligente. Quiero

decir, ella también era una profesora de psicología respetada y venerada ". "¿Cómo lo hizo?" Los labios de Susanna se sentían tensos, pero logró sonar tranquila. "Fue demasiado fácil porque ya estaba enamorado de ella, lo que no habría sido más que adoración al héroe si no me hubiera perseguido". Susanna volvió a abrazar a Aislin. “Por favor, déjame abrazarte. Estás temblando ". Aislin asintió contra el hombro de Susanna. "¿Puedes continuar?" Aislin gimió pero luego siguió hablando. “Caí como esas infames toneladas de ladrillos. Ella era atenta, solidaria y, naturalmente, muy sexy, pero también parecía muy seria con nosotros y quería esperar. Quería que estuviera bien. Su interés en mí me hizo crecer, me hizo aún más ansioso por aprender. Y no se cansaba de escucharme hablar sobre mis antecedentes, mi familia. Lo tomé como una señal de que estaba interesada en que la presentaran. Incluso me entretuve con la idea de que ella pudiera amarme. Mi imaginación se me escapó y me imaginé viviendo juntos en su casa, investigando juntos, y en un futuro muy lejano , vi niños y perros ”. Aislin empezó a reír y se tapó la boca con la mano. “Qué ingenuo, ¿eh? Jugar con la familia y soñar con jodidas vallas ".

Ella se rió más fuerte ahora, los paroxismos se convirtieron en lágrimas. “Durante todo un año estuve en el cielo. Estaba dispuesto a esperar a que ella llevara nuestra relación al siguiente nivel, para que finalmente hiciéramos el amor cuando se sintiera bien para ella. Tina y mis estudios lo eran todo. Todo." Aislin se secó las mejillas húmedas con la manga y soltó un hipo. “Cuando solo quedaban tres semanas del segundo semestre, todos los estudiantes del programa de maestría estaban en alfileres y agujas, ya que Tina iba a presentar su último artículo científico, destinado a ser publicado en una revista de psicología de gran prestigio”. El miedo invadió a Susanna. Todo lo que podía hacer era abrazar a Aislin y esperar. "Al final resultó que, el tema de su artículo era la manipulación y la presión de grupo en situaciones sociales". Aislin se liberó y se puso de pie. “¿He mencionado que es brillante como investigadora, académica y profesora? Nunca pierde el ritmo, puede leer perfectamente entre líneas y es una experta en lo que hace ".

"¿Que hizo ella?" Susanna sintió la furia fría en el interior, helando todos sus órganos mientras Aislin permanecía inmóvil en el centro de la habitación, como si ya no pudiera temblar más.

Susanna se levantó y se acercó con cautela a Aislin, que parecía dispuesta a salir corriendo en cualquier momento. "Ella describió el estudio de caso principal en el que había construido su investigación". Aislin miró el sobre. "Me tomó tres minutos darme cuenta de que estaba hablando de mí".

C APÍTULO T wenty - DOS

"¿Qué?" La voz de Susanna era apenas audible, y la forma en que entrecerró los ojos le dijo a Aislin que estaba tratando de entender lo último que había dicho.

“Ella me estudió durante casi dos semestres, usando todas sus habilidades, todos sus trucos y, sí, su conocimiento de investigaciones previas, para manipularme y convertirme en una tonta enamorada y adoradora que ya había planeado una casa, niños y un perro. ... y no cuestionó nada ". "Eso es una locura. Por no hablar de inhumano. Y poco ético. Seguro que tú ... tú la denunciaste. Susanna tomó a Aislin por los hombros, sosteniéndola suavemente en su lugar. "Yo hice. ¿Pero recuerdas el documento que firmamos nosotros, sus alumnos? ¿Los afortunados de asistir a sus almuerzos dominicales? Resultó ser un contrato férreo. Sabía exactamente lo que estaba haciendo. Tal vez debería considerarme afortunado. Otra joven fue tratada con mucha dureza para usarla como un ejemplo contrastante conmigo. Yo era el sujeto A. Ella era el sujeto Z. También había otros, estudios menores, otras cartas.

Según el contrato, participamos voluntariamente en un estudio de interacción social ". Aislin volvió a secarse las mejillas. “Estaba allí, en letra pequeña, redactado de manera tan inteligente, y por supuesto, ninguno de nosotros pensó en que lo examinaran.

“Fue reprendida por su metodología, pero fue más una palmada en la muñeca. Ella todavía trabaja allí por lo que sé. Ella todavía enseña. No me sorprendería que hasta el día de hoy invite a los estudiantes a sus almuerzos. Los estudiantes de años anteriores se acercaron a mí después de un mes más o menos, ya que hice tanto mal por eso. Ella había usado este método durante años. Traté de hacer correr la voz antes de graduarme, para que las mujeres leyeran los 'contratos de privacidad' correctamente antes de firmar ". Aislin apoyó la frente en el hombro de Susanna y aspiró su esencia. Tan familiar. Adorable. "¿Te ayudó?" Maldito si lo sé. Ven y siéntate. Susanna tiró de Aislin hacia el sofá y esta vez la rodeó con los brazos, sujetándola con fuerza. "¿Y la carta de hoy?" “Sinceramente, no sé si es de ella. La única razón para enloquecer es que ella trató de hacerse amiga de mí en Facebook hace un tiempo. Inesperadamente.

Hice clic en 'ignorar' ". "Debería pensarlo." La voz de Susanna era fría. "¿Por qué no lo lees?" Aislin realmente no quería, pero sabía que no sería capaz de sacarlo de su mente si lo tirara a la basura. "Oh Dios." "O puedo leerlo, si eso ayuda". Susanna apretó los labios contra la sien de Aislin, obviamente no disuadida por el hecho de que Aislin una vez más se había puesto a sudar frío. "Por favor." Aislin abrió lenta y dolorosamente los dedos que habían agarrado y arrugado el sobre. Susanna lo tomó con calma y lo abrió rasgando el sobre. Abrió el papel doblado. "Escrito." "Entonces es de ella". Aislin levantó las rodillas y las abrazó contra su pecho. "Está bien." Susanna se movió, enfrentándose más a Aislin y estirando su brazo izquierdo a lo largo del respaldo. “ Querida Aislin, he pensado en ti muchas veces. Incluso probé Facebook para volver a conectarme, pero fue en vano. Si bien esto es frustrante, también me doy cuenta de por qué no querrías tener noticias mías nunca más. Terminamos nuestra relación con una nota muy mala. Asumo mi parte de la culpa ... " "¿Su parte ?" Aislin se sentó, sus manos cerradas en puños. "¿De qué parte de eso tuve la culpa?"

"Déjame continuar". Susanna usó su brazo libre para jalar a Aislin debajo de su barbilla. “ Me tomo muy en serio mi parte de la culpa, pero también me consuela que me mantuve en el camino y te di la calificación que merecías. " “Obtuve una calificación y una evaluación superiores. En ese momento, lo vi como un insulto. Como 'mira a esta tonta, obtuvo una A en el tema de ser ingenua y estúpida' ”. “Shh. Déjame terminar." Susanna besó la coronilla de Aislin. "¿Está bien?" "Sí. Continúa —murmuró Aislin, pero se acercó más a Susanna, que parecía

para ser la única parte estable de su mundo giratorio y al revés .

“ Admito que mi reacción instintiva fue ser más dura en mi crítica de tu trabajo, pero a decir verdad, todos tus trabajos y resultados fueron estelares, y merecías tus calificaciones en todas las materias. Los hechos son los hechos, querida Aislin. Te inscribiste en el estudio. No puedo responsabilizarme de que no lo haya leído. Sin embargo, lamento mucho cómo actué una vez que me di cuenta de ti y de algunos de los demás.

desconocían cuánto cubría el contrato. En interés de mi investigación, me volví demasiado entusiasta. Otra verdad es que eres una joven tan encantadora y me sentí bastante cautivado contigo. No había contado con eso. "

Susanna dejó de leer. "Yo pensaba tanto", dijo sombríamente. Aislin miró hacia arriba. "¿Qué quieres decir?" Eres irresistible. Esta mujer tendría que estar hecha de piedra para no responderte. Especialmente porque estabas enamorado de ella ". Aislin se quedó boquiabierta. “No estoy seguro de que fuera amor. Pero estuvo cerca de eso. Chiflado por. Consumado. Y sí, con ganas de meterse en los pantalones ". Susanna tosió y luego se aclaró la garganta. "Correcto." Ella apretó su agarre sobre Aislin antes de continuar.

Debes preguntarte por qué te escribo ahora, tres años después. Sonará cursi y contrito, pero encontré el amor. Por primera vez en mi vida, me he rendido a otra persona y me he dejado expuesta al riesgo de ser herida, pero también a la posibilidad de una inmensa felicidad. Y al hacerlo, me he dado cuenta de cómo mi percepción ... no, mi verdadera traición a tus sentimientos, debe haberte herido. Sabía adónde iban tus sentimientos. Aislin, te pido perdón, pero entiendo que es posible que nunca estés dispuesta a perdonar.

También le escribí a Hannah y le ofrecí una disculpa similar. Realmente espero que estés feliz y que mi experimento social no haya causado un daño irreparable. Atentamente, Tina Jensen. Aislin se quedó callada unos momentos. Era como si no pudiera pensar ni sentir. "La odié durante tres años". Apenas capaz de pronunciar las palabras, apretó la cara contra el hombro de Susanna. "Es como si estuviera en caída libre". “Puede que se sienta así, pero te tengo a ti”, murmuró Susanna contra el cabello de Aislin. "Si me lo permiten, le demostraré que está muy aquí y que no se cae a ningún lado". "¿Demostrar?" Aislin, aturdida, miró a Susanna justo antes de que unos labios decididos se cerraran sobre los suyos. El beso no fue sobre sexo. En todo caso, fue afirmativo, y quizás tranquilizador. Sin separar los labios, solo con una presión lenta y penetrante, Aislin pensó que estaban navegando por un nuevo camino en un bosque desconocido. Echó la cabeza hacia atrás y Susanna la siguió con suavidad, sin soltar el beso. Lentamente, porque pesaban mucho, Aislin rodeó el cuello de Susanna con los brazos. —Abre la boca para mí —susurró Susanna contra los labios de Aislin.

"Por favor." Esas palabras avivaron la llama que Aislin había llevado desde la primera vez que conoció a Susanna. Dejó que su lengua rozara suavemente el labio inferior de Susanna. Gimiendo, Susanna metió las manos en los rizos de Aislin y profundizó el beso. Pasaron de lo suave y gentil a la pasión en toda regla en un segundo. Las piernas de Aislin se tensaron, la humedad entre ellas se convirtió en una inundación, y sus pezones dolían por el toque de Susanna. "Te necesito." Aislin se apartó y miró a Susanna a los ojos. "¿Ven a la cama?" "¡Sí!" Susanna estaba de pie, tirando de Aislin con ella. Aislin jadeó. No era la primera vez que usaban la cama de Aislin, pero estos sentimientos de pasión eclipsada eran nuevos. Siguió a Susanna al dormitorio, sin importarle ni siquiera no haber hecho la cama esta mañana. "Te quiero debajo de mí". Susanna le quitó la ropa a Aislin. Aislin se arrastró hasta la cama y se acostó de espaldas, apoyada un poco en las almohadas. Ella anticipó que Susanna se quitaba la ropa a la misma velocidad, pero en cambio, Aislin gimió al ver a Susanna, tan elegante, tan regia, desnudándose lentamente, una prenda a la vez. Primero la camisa se desprendió de un hombro, luego del otro. Su piel de caramelo

resplandecía a la luz apagada de la mesita de noche. Dándose la espalda, Susanna se desabrochó el sujetador, manteniéndolo en su lugar unos segundos con los brazos cruzados, y luego lo dejó caer al suelo. Se bajó la cremallera de la falda lápiz malva, enganchó los pulgares alrededor de la cintura y se la quitó. Se deslizó fácilmente por las largas piernas de Susanna y se amontonó alrededor de sus pies.

"Jesús." Aislin separó las piernas. Ella tenía que. Si sus muslos se frotaban un segundo más, se correría. Susanna se había dado la vuelta y su mirada se movió lentamente sobre Aislin. Sintiéndose completamente expuesta, se retorció, pero el calor en los ojos de Susanna también hablaba de cuán mutuo era su deseo. Metódicamente, con movimientos económicos y mesurados mientras se quitaba las pantimedias negras, Susanna se quitó la última ropa. Cuando estaba desnuda, se subió a la cama y entre los muslos de Aislin. "Eres hermoso." Se inclinó y besó un sendero caliente a lo largo del estómago de Aislin hasta sus pechos. "Eres más que hermosa". Besando otro rastro, esta vez hasta la boca de Aislin, lo mantuvo suave y frustrantemente dulce, aunque a Aislin no le importó en absoluto. Ser, bueno, adorado de esta manera por Susanna era nuevo. Hasta ahora, su relación sexual había sido apasionada y muy sexy, pero esto ... oh, Dios ... esto la estaba haciendo derretirse entre el colchón y las almohadas. Mapeando cada centímetro del cuerpo de Aislin, los labios de Susanna dejaron pequeñas brasas a su paso por todas partes. Sensible a un grado que casi dolía, casi quema, Aislin tuvo que taparse la boca con una mano para silenciar un grito incontenible cuando Susanna

pasó la lengua por toda la longitud entre sus piernas. Aislin se arqueó y trató de transmitir lo que necesitaba y, afortunadamente, sus palabras incoherentes parecieron tener sentido para Susanna. Separando por completo los pliegues de Aislin, comenzó una exploración agónicamente lenta, cercana a la reverencia. "Susanna, oh Dios mío, Susanna". Aislin se aferró a sus rodillas, necesitando más las caricias de Susanna que el aire. "Justo ahí. Sí." Llorando sin decir palabra cuando Susanna encontró el lugar donde las estrellas comenzaron a convertirse en supernovas contra el interior de los párpados de Aislin, supo que no podía detenerse. "Ya voy", susurró con voz ronca. El ritmo lento de Susanna, con solo la punta de su lengua caliente, no cambió. Desesperada por más presión y por que Susanna fuera más rápido, Aislin intentó mover las caderas. "Quédate quieta", dijo Susanna en voz baja, con manos firmes sosteniendo las caderas de Aislin en su lugar. Maldita sea. Aislin quería rebelarse contra Susanna, cerrar las piernas a su alrededor y montar esa boca caliente, pero se quedó quieta, tan abierta que le dolían las caderas. "Por favor."

Susanna cerró los labios alrededor del clítoris de Aislin y lo chupó suavemente. Todo el tiempo, esa lengua insistente estuvo allí, moviendo, acariciando, presionando. Aislin no estaba segura de poder permanecer quieta por más tiempo. Tiró de la sábana que la rodeaba, gimiendo, ya que nunca había estado tan nerviosa. Susanna mantuvo el ritmo constante y la cordura de Aislin comenzó a decaer. Entonces Susanna colocó la punta de sus dedos en su entrada. "¿Puedo?" Preguntó Susanna, moviendo los labios contra los tejidos sensibilizados de Aislin mientras hablaba. "¡Sí!" Fue un grito, o tal vez una oración. Aislin no tenía idea de lo que quería decir. La sensación de estar lleno, de ser reclamado , fue todo lo que hizo falta. El dulce dolor se convirtió en una llama abierta, y luego algo hermoso, fuerte la atravesó, buscando las brasas y apagándolas. En ese momento, el placer estalló. Una y otra vez, Aislin gritaba, se aferraba a Susanna, que milagrosamente estaba a su lado, besándola y absorbiendo sus sonidos.

"Como eso. Oh, Dios, así ". Susanna gimió. "Eres tan hermoso. No, eres más que hermosa ". Se apretó contra la cadera de Aislin. "Nunca había visto ni sentido nada como esto". "Susanna ..." Aislin se volvió hacia ella, parpadeando ferozmente para deshacerse de la visión borrosa que venía con el orgasmo. “Tú ... eres el asombroso. Tú." Besó a Susanna y el sentimiento fue tan intenso. También mostró cuánto la necesitaba Susanna a cambio. "Por un momento pensé que estabas decidido a hacerme desmayar", dijo Aislin y sonrió. Susanna parpadeó. "No hice nada"

"Por el estilo. Sé." Tirando del labio inferior de Susanna suavemente con los dientes, Aislin lo soltó. "Mi turno." "¿Tu turno?" Una de las cejas perfectamente cuidadas de Susanna se arqueó. "Sí. Me gustaría que estuvieras boca abajo. O a cuatro patas, si quieres ". Susanna se sonrojó con un tono carmesí en dos segundos. "¿Qué? ¿A gatas?" "No es una exigencia, Susanna". Aislin la besó de nuevo. "Solo una fantasía". "¿Tuyo?" "Sí." "¿Sobre mí?" "Oh, absolutamente sobre ti", dijo Aislin, riendo, pero la idea de que Susanna pudiera estar de acuerdo estaba enviando más humedad entre sus piernas. "Entonces ... por supuesto."

✥✥✥

Susanna se movió y se puso de rodillas. Con los brazos estirados al principio, luego dobló los codos y abrazó una de las almohadas de Aislin. Mantuvo las rodillas lo suficientemente abiertas para dejar espacio para su amante. “Oh, mierda. No puedo dejar de mirarte. Me demuestras tanta confianza. No creas que no lo sé ". Las palabras de Aislin sacaron lágrimas a las comisuras de los ojos de Susanna. "Tócame", dijo Susanna con voz ronca. "Oh, lo hare." Aislin se movió contra Susanna, que podía sentir el suave mechón de pelo en la punta de los muslos de Aislin contra ella. “Te tocaré. Haré lo que quieras. Cualquier cosa." "Ah." Susanna empujó descaradamente su trasero y presionó la parte superior de su cuerpo contra la almohada. "Tan listo", murmuró Aislin. "Voy a entrar". Como había hecho Susanna antes, colocó la mano entre las piernas de Susanna y esperó. "Solo hazlo." Las palabras fueron duras, pero el tono fue suplicante antes de que Susanna hundiera la cara en la almohada. Suavemente, pero sin dudarlo, Aislin deslizó dos dedos dentro de Susanna, los mantuvo en su lugar mientras su propio corazón casi saltaba directamente a través de su caja torácica. Ella estaba dentro de la mujer en la que no podía dejar de pensar, de la que no podía tener suficiente y que quería que Aislin la tomara. Con embestidas largas, comenzó a mover su mano, curvando su propio cuerpo a lo largo del de Susanna. "Tan caliente, tan apretado", susurró en el oído de Susanna. "Dios." El gemido de Susanna hizo temblar a Aislin. "No voy a

último…" "Esta bien. Solo dime… ¿más rápido? ¿Más lento? ¿Más difícil?" "¡Más difícil!" El grito terminó en un gemido en la almohada. Aislin movió la mano con más fuerza, observando atentamente a Susanna en busca de cualquier rastro de verdadero dolor. En cambio, por la forma en que Susanna se enfrentó a sus embestidas, parecía que no estaba yendo lo suficientemente fuerte o lo suficientemente rápido. Cogiendo velocidad, se movió para descansar sobre su codo en lugar de su palma, y esta posición hizo que sus pechos rozaran el costado resbaladizo de Susanna . El clítoris de Aislin se contrajo y se quedó sin aliento al ver cómo comenzaron las pequeñas convulsiones en la parte interna de los muslos. "Joder", susurró.

"¿Qué?" Susanna volvió la cabeza para mirarla. "Vas a hacer que me corra", dijo Aislin, ahora permitiendo que sus caderas le ayudaran a empujar sus dedos hacia Susanna.

Susanna volvió a esconder su rostro, y ahora el lamento se convirtió en un grito cercano. Aislin dejó de mover la mano y simplemente acarició profundamente a Susanna con su dedo, encontrando el lugar que esperaba que le diera a su amante tanto placer como a ella. Y cuando obviamente lo hizo, y Susanna se derrumbó sobre la cama, Aislin se movió lo suficiente como para presionarse contra el trasero de Susanna.

"Espera", suspiró Susanna, luego se movió. Aislin se quitó los dedos con cuidado. Susanna rodó sobre su costado y metió la mano entre las piernas de Aislin. "Vuelve dentro de mí". Aislin, aliviada e incapaz de ocultar una amplia sonrisa, hizo precisamente eso. Al mirar a los ojos aturdidos de Susanna, vio cómo se agrandaban al encontrar el mismo ritmo. “Esto no sucede”, susurró Susanna. "Sé." Aislin apenas podía respirar. "Ahora." Aislin se mordió el labio. Susanna la estiraba, la llenaba y ella hacía lo mismo. "Sí", gimió. "Ahora." El orgasmo fue largo, lento, ondulante. Era imposible sentir dónde comenzaba Aislin y terminaba Susanna, y viceversa. Siguieron mirándose a los ojos, sus manos se movían más lentamente, siguiendo las olas que rodaban suavemente sobre ellos, hasta que se agotaron. Más tarde, cuando uno de ellos los cubrió con las mantas, Aislin se dio cuenta de que se sentía libre. Sí, la letra tenía algo que ver con eso, en toda su imperfección, pero principalmente era esto. Su conexión con Susanna. No sólo en la cama, sino en la forma Susanna había demostrado lealtad completa y no había segunda adivinado nada Aislin dijo. Literalmente se había apresurado a estar con Aislin, lo cual fue un milagro. "Necesito llegar a casa en un momento, pero realmente quiero estar aquí un poco más".

Susanna suspiró y acarició el cuello de Aislin. "Aunque tengo miedo de quedarme dormido". "Oye. Pondré mi alarma ". Agarrando su viejo radio reloj, Aislin empujó unos botones. "¿Una hora?" "Haz dos."

Sonriendo tan ampliamente ante ese comentario que dolió, Aislin cambió el escenario. "Allí." Susanna le dedicó una sonrisa perezosa. "Gracias." Aislin hizo retroceder el reloj y luego rodeó a Susanna con el brazo. "De nada." Aspiró el aroma de Susanna y del sexo. "Y gracias por venir".

Susanna tomó la mejilla de Aislin y la besó suavemente en los labios. “Shh. No hay de que." Aislin quería permanecer despierta cuando sintió que el cuerpo de Susanna se volvía más pesado mientras se dormía, pero la turbulencia emocional combinada con haber hecho un amor tan increíble resultó ser demasiado.

C APÍTULO T wenty - TRES

De repente era viernes, y preguntándose adónde había ido su semana laboral, Susanna sintió una cansada sensación de déjà vu. De pie en su walk-in closet, miraba a las filas de prendas de vestir, toda la última moda y entregado, y se clasifican, por uno de sus asistentes. Simplemente demasiados para elegir. Si hubiera sido una aparición pública, habría dejado la decisión a su estilista, pero como se trataba de una reunión privada en Manon Belmont's, tuvo que tomar su propia decisión.

"Oh chico. ¿Cómo diablos puedes encontrar algo aquí? " Aislin entró en el armario y miró la ropa con los ojos muy abiertos. "Cuéntame sobre eso." Susanna suspiró y miró a Aislin, quien estaba vestida con una bata después de usar el baño en una de las

habitaciones. "¿Qué llevas puesto?" "Bueno, con dos días para resolver eso y alrededor de cuatro atuendos diferentes para elegir, finalmente se me ocurrió, espera ..." Ella creó un redoble de tambores en el estante a su derecha. “Pantalones de cuero y una camisa blanca. Sé. Previsible." Aislin, sonriendo, no parecía disculparse en absoluto. "Es mi uniforme a la hora de vestirme como es debido". Susanna sonrió y algo del estrés de la última semana se desvaneció. "Me hace preguntarme cómo te vistes si vas a un lugar inadecuado". Pasó los dedos por la mandíbula de Aislin. “Y lo apruebo totalmente. Te ves fantástico ". Susanna hizo un gesto a su alrededor, indicando toda la ropa. “Nunca solía tener todo esto. Solo después de que el negocio de la moda explotó con el aumento de personas influyentes en las redes sociales, cuando tenía sentido comercial subirse a ese tren mientras estaba ganando velocidad. No tenía idea de que estaba destinado a tener acceso a cada prenda creada en los Estados Unidos ".

"Dudo que sean todas y cada una de las prendas, pero probablemente una buena parte de las prendas sean remotamente tu estilo". Aislin pasó la yema del dedo por las perchas. "Dame un color". "¿Qué?" Susanna soltó una percha que estaba a punto de sacar. "Un color. Tu color favorito." "Azul."

“Ah. Un poco predecible, ya que a la mayoría de la gente parece gustarle el azul, pero ... está bien. Nombra la sombra ". Susanna pensó rápido. "Agua." "¿Pesado en el azul o el verde?"

"Eh ... verde, en realidad." Sorprendida, Susanna se dio cuenta de que era cierto. Ella también habría dicho azul allí, si se hubiera dado más tiempo para pensar. "Bien. Ahora déjame ver ". Aislin hojeó algunos tops. "¿Te importaría usar pantalones?" "Para nada." "Fresco. Elija unos negros y fluidos ". Empujando las perchas de su costado, Aislin hojeó una sección de ropa verde agua . Fluido. ¿En realidad?" ¿Qué estaba haciendo Aislin? Susanna se acercó a la sección negra y encontró lo que Aislin había pedido. La tela se cortó de una manera inusual, creando una hermosa caída cuando movió la percha. Al revisar la etiqueta, Susanna vio que era de uno de los diseñadores italianos que había llevado al club donde conoció a Aislin. "Déjame ver." Aislin se acercó a ella, escondiendo ambas manos detrás de su espalda. “Oh, sí, esos. Hermosa." Besó la mejilla de Susanna y sacó un top del color que Susanna había decidido.

"¿Ver?" Aislin lo sostuvo en alto y sonrió. "¿Soy brillante o simplemente súper inteligente?" "El jurado todavía está deliberando sobre eso". Susanna examinó la tapa. No le quedaría apretado, de lejos, pero sí bastante ajustado. "Me los probaré", dijo, principalmente para hacer feliz a Aislin. Para su sorpresa, realmente le gustó lo que vio en el espejo de cuerpo entero de su dormitorio. La yuxtaposición entre los holgados pantalones y la blusa ajustada halagó su figura. El color calentó su piel aún más y resaltó un verde adicional en sus ojos color avellana. "¿Como supiste?"

Se volvió hacia Aislin, que también se había puesto la ropa. Susanna se dio cuenta de que vestían de manera similar, pero en lugar de pantalones holgados y una blusa ajustada, Aislin vestía pantalones de cuero ajustados y una camisa blanca fluida sobre una concha blanca. Susanna la había visto con ese atuendo antes, pero le sentaba muy bien. "Me gusta tu estilo. Y mío." Aislin se sonrojó levemente y rodeó la cintura de Susanna con los brazos. "¿Sí? Qué genial ".

"Genial de hecho." Pasando sus dedos por su cabello seco pero despeinado, Susanna continuó. "Será mejor que controle esto". A pesar de sus palabras, permaneció en los brazos de Aislin por unos momentos, reacia a dejar su calidez. Habían pasado cuatro días desde la noche en que había conducido para ver a Aislin por la maldita carta, y estaba lista para cancelar la cena y quedarse aquí. Cynthia estaba en casa, y habría requerido al menos alguna explicación sobre

su relación, aunque no la habían definido exactamente para sí mismos, pero a Susanna no le importaba. Suspiró y soltó a Aislin. No cancelaste Manon Belmont en el último minuto. No es que Manon se lo reprochara, pero tú no lo hiciste. "¡Mamá!" La voz de Cynthia era un chillido más que un grito. Susanna acababa de enchufar su plancha de pelo y casi la tira al fregadero. "Que…?" Se apresuró a entrar en su habitación justo a tiempo para ver a Cynthia volar a través del marco de la puerta. "¿Que esta pasando?" "¡Dígame usted!" Cynthia parecía estar llena de furia y agonía a partes iguales. "¡Maldita sea, dime!" Empujó su teléfono celular hacia Susanna, deteniéndose a una fracción de pulgada de su nariz. "Esta. Esto es lo que está pasando ". "Hey, Cynt, tranquilo." La voz tranquila de Aislin detuvo a Cynthia de lo que fuera que estuviera a punto de decir, y cerró la boca con tanta fuerza que Susanna pudo oír cómo sus dientes se juntaban y se estremecía. "No importa lo que sea, lo resolveremos".

"Lo dudo." Cynthia se dejó caer al suelo, de espaldas a la puerta del armario. Le entregó a Susanna su teléfono. "Textos de Craig".

Sabiendo cuánto le molestaba a Cynt que Craig le hubiera pedido que dejara de llamarlo papá, ya que aparentemente confundía a sus hijos menores, Susanna cerró los ojos brevemente. Abriéndolos de nuevo, leyó los textos. Craig Remerton: Buenas noticias. Regresaste al negocio en Drew el lunes, chico. 8 am en punto. Confía en tu viejo para que te lo arregle. Cynt: ¿Qué? Me he transferido definitivamente hace más de un mes. Preguntale a mama. Craig Remerton: Ella no puede decidir eso sin mi opinión. Te quedas en Drew. Cynt: No. Nunca. Voy a EQH. No me voy a transferir de regreso. Deja de molestar. Craig Remerton: Está decidido. Tu madre lo sabe. Susanna tiró el celular sobre la cama, donde rebotó y cayó al piso. "Esto no es verdad. Me envió un mensaje de texto sobre esto, pero le dije, en un mensaje de texto y por teléfono, que estás inscrito en East Quay High, Cynthia. Carla se encargó de eso. Este es solo Craig, no te vas a transferir de regreso ". La voz de Susanna tembló cuando oleadas de furia la atravesaron. "¿Mamá? ¿En realidad?" Cynthia se abrazó con los ojos llorosos. "¿Puede obligarme?" "No. No puede. Puede causar problemas como este, pero no puede obligarte a ti. tengo

la custodia total de usted, y él tiene derechos de visita. Tú lo sabes." Craig tenía generosos derechos de visita, que él no aprovechó al máximo, pero Susanna se negó a decir eso frente a su hija. "A menos que quieras volver a Drew, te quedarás donde estás". "Levántate del suelo", dijo Aislin, poniendo a Cynthia en pie. “Es bueno que Lisa y tú decidieras tener una pijamada en lugar de venir con nosotros a casa de los Belmont. Necesitas desahogarte con tu amigo ". Miró el reloj de la cómoda. “Lisa estará aquí en menos de media hora. Lovisa está cocinando una tormenta ". "Sí." Cynthia se secó los ojos y miró a su madre con el ceño fruncido. "Debiste decírmelo." "Yo debería." Susanna suspiró. “Lo siento, cariño. No quería que te preocuparas por eso, pero debería haberme dado cuenta de que haría algo como esto ". Ya no estaba dispuesta a hablar mal de Craig frente a su hijo, se acercó a Cynthia y tiró suavemente de su

cabello. "Vamos a hacer un trato. Si se comunica con alguno de nosotros sobre esto, nos lo diremos de inmediato ". Cynthia estudió de cerca a su madre y se quedó en silencio durante unos momentos, pero luego asintió. "Okey." Susanna no estaba segura de que su hija estuviera convencida de su sinceridad, pero al menos estuvieron de acuerdo. Espontáneamente, envolvió sus brazos alrededor de Cynthia y la abrazó con fuerza. Normalmente, si tenían palabras, le resultaba difícil hacerlo, temiendo más que nada que su hija la alejara, pero ahora simplemente tenía que hacerlo. No podía ir a cenar esta noche sin haberle demostrado a Cynthia cuánto la amaba y deseaba lo mejor para ella. Craig era un idiota si pensaba que tenía una oportunidad contra el férreo acuerdo de divorcio y custodia de Susanna. Cuando se divorciaron, Craig había mostrado poco interés en su hijo, una actitud que Susanna se había asegurado de que su equipo legal aprovechara al máximo. Quizás no había podido anticipar esta situación exacta, pero sabía que Craig era la única persona que podía arruinar la vida de Cynthia peor que ella misma. "Mamá." Cynthia pasó de rígida a suave en unos pocos latidos. Abrazó a Susanna, echó la cabeza hacia atrás y sonrió. "Diviértete en los Belmont". "Voy a. Lo haremos." Susanna besó la frente de Cynthia y luego la soltó. Cynthia dio un paso atrás y miró a ambos lados. "Guau.

Eres una especie de pareja ". "¿Te gusta?" Aislin rodeó la cama y tomó el teléfono celular de Cynthia. "Aquí tienes. Sería inteligente reenviar los mensajes de texto de tu papá al teléfono de tu mamá, solo para realizar un seguimiento ". "Yo haré eso." Cynthia tocó la pantalla de su teléfono enjoyado. "Allí."

Se volvió para irse, pero se detuvo junto a la puerta, miró por encima del hombro y dijo: "Para que lo sepas, se ven bien juntos", antes de salir al pasillo. Las mejillas de Susanna se calentaron. "Oh mi."

✥✥✥ “La expresión de tu cara”, dijo Aislin cuando se sentaron en el asiento trasero del auto de Susanna. Jordy había dado a luz a su hija para que pasara el rato con Cynt, y ahora los llevaba a East Quay, a la casa de los Belmont. "No tengo idea de lo que estás hablando". Susanna logró sonar como su yo austero habitual, pero Aislin no se lo creía.

"Cuando Cynt dijo que nos veíamos bien juntos". Aislin soltó un bufido y tomó la mano de Susanna. “Puedes respirar. No estoy leyendo mucho sobre eso. Solo un poquito, un poquito ".

"Pequeñito. El nivel de madurez de su conversación es sobresaliente ". Las palabras de Susanna habrían dolido si no hubiera apretado la mano de Aislin y la hubiera presionado contra su muslo. “Trabajo en mi vocabulario todos los días. Teeny, tiny es un término útil ". Aislin no pudo deslizarse más cerca debido a su cinturón de seguridad, pero liberó su mano para colocarla más firmemente en el interior de la pierna de Susanna, lo que la hizo jadear. Ésa era su intención. "Comportarse." Susanna habló con los dientes apretados, pero la forma en que las comisuras de su boca se curvaron le aseguró a Aislin que su toque era bienvenido. "Oh, todo bien." Aún así, Aislin no retiró su mano. "Estoy orgulloso de cómo manejaste todo esta noche". Susanna no respondió al principio y Aislin estaba dispuesta a disculparse por sacar el tema —técnicamente no era asunto suyo— cuando Susanna volvió a tomarle la mano. “Casi no lo manejé bien en absoluto. Traté de ocultarle lo que él quería hacer ". Colocando la otra mano contra su garganta, Susanna echó la cabeza hacia atrás. Su cabello suelto corría como seda sobre el cuello de su abrigo. "¿Por qué hiciste eso?"

“He guardado mucho, y todavía lo hago, sobre Craig de Cynthia. Si lo supiera todo, apenas tendría relación con él. Puede que él no la merezca, pero ella merece conocer a su padre. Al menos la parte de él que vale la pena conocer. Craig ... puede ser muy encantador de una manera ridículamente juvenil. Después de que nacieron sus hijos más pequeños, me dijeron que redujo sus fiestas. No tengo ni idea de si está siendo fiel esta vez. No es de mi incumbencia. Su esposa es

más de su tipo que yo, así que quizás él lo sea ". "Suena melocotón". Aislin arrugó la nariz. "¿Sabes? Creo que Cynthia es bastante consciente de las deficiencias de su padre. Al menos algunos de ellos ". "¿Qué? ¿Ella lo ha dicho? Susanna volvió a levantar la cabeza y entrecerró los ojos. "No. Pero ella no es tonta. Ella nota cosas ". Aislin mantuvo la mano de Susanna en la suya, queriendo llevársela a los labios, pero no lo hizo, como pudo ver Jordy. Era otro alma perceptiva, a juzgar por el brillo de sus ojos cuando vino a recogerlos. "No, ella no es. Bueno, trataré de hacerle saber, de alguna manera, que está bien compartir sus percepciones conmigo ". Susanna levantó las manos unidas y besó la espalda de Aislin.

El corazón de Aislin pareció dar un salto mortal y aterrizar con un golpe en el pecho. O Susanna estaba preocupada por el tema de su hija y no prestó atención a la presencia de Jordy, o confiaba completamente en él. ¿O estaba incluso de acuerdo con las demostraciones públicas de afecto? Aislin, incapaz de resistirse, repitió la caricia, estudiando furtivamente a Susanna. Susanna se limitó a sonreír levemente y volvió a apretar la mano de Aislin. "Hombre encantador." Susanna mantuvo la mirada al frente y Aislin podía jurar que se sonrojaba. Aislin contempló los escaparates iluminados de las tiendas de Main Street. “Oh, mira eso. Tan bonita ". Indicó las exhibiciones navideñas. “Eso fue siempre lo que más me gustó cuando era niño, ir con mi familia y mirar los escaparates de las tiendas. Mis hermanos estaban muy aburridos, pero presioné mi nariz contra ellos y tomé notas mentales sobre qué desear ". "Podemos hacer eso, si quieres", dijo Susanna. "A menos que prefieras ir con tus amigos ... o familiares". “¿Vendrías conmigo? ¿Y quizás Cynthia también? Aislin casi no se atrevió a preguntar, ya que esa solicitud parecía presuntuosa, incluso si Susanna se ofreció.

"Me gustaría. Tengo que consultar mi calendario, por supuesto ". "Yo también. Está la cosa de la escuela el miércoles, así que ese día termina ". "Lo resolveremos."

Aislin sabía que se estaban acercando a la casa de Manon y Eryn y comenzó a ponerse nerviosa. ¿Estás seguro de que Manon pretendía incluirme en toda esta planificación? Odiaría ser la quinta rueda ". Susanna apretó la mano de Aislin una vez más. "Por supuesto. Estoy muy seguro Me parece sorprendente que no tenga idea de su propia reputación como una de las personas clave en EQH. Su director canta sus alabanzas, y también lo hace toda la facultad. Ese hecho no elude a Manon Belmont. A pesar de su carrera como músico, tiene un dedo en todos los pasteles de esta ciudad. Gracias a Dios."

"¿Qué quieres decir?" Aislin, intrigada, se movió tanto como le permitía el cinturón de seguridad y se volvió hacia Susanna. “Por lo que he aprendido, este lugar se estaba convirtiendo, como muchas otras ciudades costeras en Rhode Island, un área tranquila que cobró vida solo cuando los turistas e invitados del verano comenzaron a llegar alrededor del Día de los Caídos. Mucho de eso comenzó a cambiar cuando la Fundación Belmont ganó fuerza en todo el estado, y aquí en particular. El regreso de Vivian Harding a su ciudad natal, formando Chicory Ariose con Manon, Eryn y Mike, puso East Quay en el mapa, lo que hizo que la gente se mudara aquí y abriera negocios, aumentando los ingresos fiscales ".

"Gente como tú."

"Sí. Admito que nunca había oído hablar de esta ciudad antes de encontrarme con Manon a través del trabajo de caridad de Karma Enterprises. Cuando quise mudarme, esta parecía ser la elección obvia. No tan lejos de Nueva York que no pueda conducir hasta allí, si es necesario, o hasta Boston, que ha resultado funcionar bien. Excepto cuando tengo que alejarme durante varias semanas ". Susanna suspiró. "Y eso será aún más difícil ahora". El estómago de Aislin se apretó y una sensación cálida y hormigueante recorrió su columna y piernas. "¿Sí?" Soltando la mano de Aislin, Susanna ahuecó su mejilla. "Oh sí." Oh, genial. Por supuesto, Susanna tuvo que decir algo así justo cuando Jordy estaba aparcando en el camino de entrada de los Belmont. Las puertas grandes y anticuadas se abrieron silenciosamente después de que él habló en la caja de vigilancia. Un gran camino circular facilitó a Jordy dejarlos en la entrada de la casa.

"Estaré a sólo diez minutos de aquí", dijo Jordy mientras mantenía la puerta abierta para ellos. "Solo envía un mensaje de texto o llama cuando estés listo para irte". "Gracias, Jordy." Susanna le dio unas palmaditas en el brazo. “Si las chicas te necesitan en la casa por alguna razón, dale prioridad a eso, ¿de acuerdo? Aislin y yo siempre podemos conseguir un Uber o un taxi ". "Está bien. Gracias." Jordy hizo un saludo con un dedo . Aislin caminó hacia la entrada junto a Susanna, asombrada por las luces navideñas que adornaban la pérgola de cuatro metros de largo . "Guau." "Sí, es muy bonito". Susanna se detuvo cuando estaban a medio camino de la puerta. Aislin dio un paso más antes de sentir un suave tirón en la manga de su abrigo.

Dándose la vuelta, tragó, su garganta repentinamente seca cuando vio a Susanna bañada en las luces mágicas y mirándola con ojos que le recordaron una noche estrellada. "¿Sí?" Ella susurró. "No me importa. Necesito besarte." Susanna se acercó a Aislin. “Nunca te has visto más hermosa que esta noche. Las luces hacen que tu cabello brille como la pólvora ". Susanna se inclinó y rozó los labios con los de Aislin. "Tú

no puedo culparme por no tener fuerza de voluntad cuando hueles tan bien y me haces sentir así ". Aislin envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Susanna, extendiendo sus dedos contra su espalda. "Bésame de nuevo", murmuró. Lentamente, Susanna hizo precisamente eso. Besos como susurros contra su boca y gemidos como ecos en el viento hicieron que Aislin olvidara dónde estaba. Solo podía sentir y oír a Susanna,

y en ese instante supo que estaba enamorada. Aislin gimió cuando la lengua de Susanna buscó suavemente la entrada y la encontró con la suya. Amaba a esta mujer y el conocimiento la llenó. Nada en su vida la había preparado para cómo se sentiría esto. Esto fue. Susanna se apartó y sonrió débilmente. "Creo que estamos atrayendo una audiencia". Ella se mordió el labio inferior. "Lo siento." Aislin miró hacia la puerta principal. Estaba abierta, y Manon y una mujer que Aislin reconoció como Eryn estaban allí, ambas sonriendo ampliamente. "Bienvenida", dijo Manon, y ahora Aislin vio que tenía un bebé en brazos. "Te ves lo suficientemente caliente, pero aún así puedes salir del frío".

"Se ven bien para mí", dijo Eryn y se rió entre dientes. Sin embargo, entra. Tenemos algunos otros amigos que están deseando conocerte ". El corazón de Aislin latía con fuerza por el temor de que ser sorprendida besando a Susanna hiciera que su amante se distanciara. “Gracias de nuevo por invitarnos. Es bastante ágil, ¿no? Susanna puso una mano en la parte baja de la espalda de Aislin. "Vamos, cariño." Allí estaba. Por segunda vez, Susanna la había llamado "cariño". Sin dejar que Susanna pensara que su término cariñoso pasó desapercibido, Aislin tomó la mano de Susanna mientras caminaban hacia la casa.

C APÍTULO T wenty - CUATRO

Susanna se sentó a la izquierda del sofá en la sala de estar de Manon y, por alguna razón insondable, alguien había puesto a Lucien en sus brazos. El niño tenía el cabello oscuro de su madre y unos asombrosos ojos azules, no muy diferentes a los de Aislin. Lucien estaba completamente despierto y, a los nueve meses, se retorcía como una anguila. Parecía cautivado por la racha blanca del cabello de Susanna y seguía tirándolo, gorgoteando de risa. "Le gustas", dijo Aislin donde se sentó junto a Susanna. “Hm. Puedo decir." Susanna no pudo clasificar todas las emociones que la inundaron. Los besos de Aislin, cómo sus defensas se derrumbaron a su alrededor, y ahora este niño, trayendo tantos recuerdos, pero tampoco los suficientes. Ella también había trabajado tantas horas en ese entonces y extrañaba mucho a Cynthia. Aún así, el olor de un bebé y la imagen de una carita completamente inocente con ojos traviesos y adoradores le dieron ganas de dar marcha atrás. A su alrededor, la otra pareja de Chicory Ariose, Vivian y Mike, se sentaron juntos en un sofá de dos plazas. Al otro lado de Aislin, una mujer que Susanna reconoció como la violinista de fama mundial Gail Owen estaba sentada, y en el reposabrazos junto a ella, una joven llamada Romi. A Susanna le había sorprendido descubrir que Gail y Romi estaban comprometidas, ya que la diferencia entre ellas era obvia. Mientras que Gail se veía refinada y elegante con su cabello rubio recogido en un moño, Romi parecía elegante pero frágil. Llevaba pantalones de cuero como Aislin, mantenía su cabello negro entrecortado y su maquillaje rayaba en el gótico. Todos los habían saludado calurosamente y, a pesar de la declaración anterior de Eryn de que se morían por conocerla a ella y a Aislin, nadie los había abordado con preguntas inquisitivas. Todavía.

"¿Estás bien?" Aislin murmuró, acercándose más. "¿Quieres que lo lleve?" ¿Hizo ella? Susanna sintió el cálido cuerpecito moverse mientras Lucien trataba de poner sus piernas debajo de él para pararse en su regazo. "Sí quizás." De mala gana entregó al niño a Aislin, quien procedió a mantenerlo en equilibrio sobre sus muslos. “Oye, hombrecito. No pasará mucho tiempo hasta que empieces a caminar correctamente, ¿eh? Aislin se echó a reír y el pequeño Lucien se le unió. Se lanzó hacia ella.

y metió sus manos en su cabello. "Ay. Está pegado al otro extremo, chico ". Aislin seguía sonriendo, pero Susanna se dio cuenta de que le dolía. "Déjame desenredarlo". Susanna tomó el puño diminuto más cercano. "No le des el cuero cabelludo".

"Oh Dios mio. ¡Lucien! " Eryn se apresuró a acercarse. “Le gusta el cabello. Es por eso que siempre mantengo mi trenza enrollada en un moño estos días. Sin aretes ni collares. Las gafas están en peligro ". "Puedo imaginar." Aislin gimió cuando Susanna la liberó de la otra mano persistente de Lucien. "Vaya, tiene un agarre fuerte". "Lo hace. Ven aquí, mocoso. Es hora de que comas y te vayas a dormir ". Erin arrancó a su hijo de los brazos de Aislin. "Gracias por vigilarlo mientras verificamos el catering y la mesa". "¿Tiene niñera?" Preguntó Susanna, mirando a Eryn colocar a Lucien en su cadera. “En horario de oficina, sí. Si necesitamos una niñera en cualquier otro momento, normalmente le preguntamos a mi mamá oa uno de nuestros amigos cercanos. Sin embargo, no es frecuente, ya que ponemos en primer lugar estar con él. Estos pocos años nunca volverán ". Susanna se estremeció, pero se armó de valor. "Esto es muy cierto." No pudo ocultar la tristeza en su voz. Aislin pareció darse cuenta también, cuando puso una mano sobre la rodilla de Susanna. “Sé que tienes un adolescente. Debe ser un mundo completamente nuevo ". Eryn se sentó en la mesa de café frente a ellos, Lucien ahora lucía cansado mientras colocaba su cabeza en su hombro y metía dos dedos en su boca. “Es un paisaje de felicidad y minas terrestres. Principalmente minas, algunos días ". Susanna sonrió para demostrar que estaba bromeando principalmente. "Aislin es la experta en este tema". Aislin le apretó la rodilla. "Los adolescentes están tratando de averiguar quiénes son", dijo con suavidad. “Y al hacerlo, al principio rechazan a sus padres. Cuando comienzan a reconstruir su propia personalidad y opiniones ... o debería decir, valores, los padres los recuperan. Por eso es importante mantener la comunicación, pase lo que pase ". Agradecida de que Aislin no usara nada de Cynthia como ejemplo, Susanna se relajó contra el respaldo. Manon regresó a la habitación. La cena está casi lista, pero ¿por qué no tomamos otra copa mientras Eryn acuesta a Lucien? Lamento que sea tu noche esta noche ”, le dijo a Eryn. "Esta bien. Ya está medio dormido. Tendrá su botella, y luego estará fuera de combate. Vuelvo enseguida ". Eryn se puso de pie y saludó, usando la manita ahora flácida de Lucien . "Buenas noches."

Cuando salió de la habitación, Susanna encontró a Aislin sonriéndole. "¿Sí?" "Tengo que ayudarte a resolver eso". Aislin señaló la cabeza de Susanna. "Él

realmente te hizo un número. En mí también, pero mis rizos son más indulgentes. ¿Puedo?" Susanna asintió con la cabeza, muy consciente de que los demás miraban en su dirección cuando Aislin se incorporó sobre una rodilla en el sofá y le devolvió el peinado. Manon, que estaba tirando del carrito con jarras de cristal, vasos y botellas hacia la sala de estar, le dio a Susanna una sonrisa de complicidad. "Allí." Aislin volvió a sentarse. "Gracias." Susanna echó los hombros hacia atrás. "¿Cuánto tiempo se conocen, Susanna?" Preguntó Gail, aceptando una copa de vino blanco de Manon. “Um. Casi dos meses ". Susanna miró con nostalgia el carro. Un whisky puro habría sido perfecto ahora. "Aislin es la consejera de East Quay High", dijo Manon y se volvió hacia Susanna. "¿Qué puedo conseguirte?" "Whisky, si lo tienes", dijo Susanna, casi lamentando su pedido cuando Aislin la miró sorprendida. "Hago." Manon sirvió un dedo y se lo entregó. "Malta. Doce años de edad." "Gracias." Susanna se agarró al cristal y supo que al menos Aislin notaría su mano tensa, como hacía con todo. "Conozco un poco a Romi", dijo Aislin, y Susanna podría haber jurado que se interpuso para desviar la atención de ella. "Nos conocimos en algunas reuniones escolares que tenían vínculos con el Belmont Center Choir". "Sí tenemos." Romi levantó su vaso, que Susanna sabía que solo contenía agua mineral, en un brindis silencioso. “Y me alegro de que estén de acuerdo con este proyecto para niños, los dos. El coro también va a jugar un papel clave. Será asombroso ". Susanna parpadeó. ¿Esta era la mujer a cargo del coro de Lisa? Habían ganado concursos a nivel nacional. A Cynthia le gustaba cantar, pero no había mostrado ningún interés en unirse al coro, a pesar de que Lisa se estaba convirtiendo en su mejor amiga y no parecían capaces de pasar suficiente tiempo juntas. Cynthia era más sobre las artes visuales y había comenzado a hablar sobre técnicas mixtas

el favorito de ella. "Gail está orquestando parte de la música que Giselle Bonnaire está escribiendo para el coro". Romi sonrió. "Creo que vamos a tener gente que viene de fuera de East Quay". A Susanna le daba vueltas la cabeza. ¿Giselle Bonnaire, la famosa compositora, también estuvo involucrada? Sabía que Manon estaba bien conectada, pero esto se estaba poniendo

ridículo. “Mis editores han comenzado a liberar cinco pliegos en la edición de febrero y cinco más en la edición de marzo de Glow .

Mis asistentes han organizado oportunidades para que nos encontremos, poniéndose en contacto con su gente, Manon. Espero que Aislin pueda liberar algo de tiempo para al menos algunas de nuestras discusiones y para todos los demás aquí involucrados ". Susanna brindó su mejor sonrisa profesional. No estaba segura de por qué se estaba volviendo cada vez más rígida, cuando el ambiente era relajante y tenía a Aislin a su lado. "Si eso no funciona, siempre podemos realizar teleconferencias en línea". Aislin le lanzó otra mirada, esta llena de preocupación. Está caído. Media botella y se acabó ". Eryn entró en la sala de estar, se cambió la blusa y se soltó la trenza. “Los proveedores de catering dicen que estamos listos para comenzar. Por favor, vengan a cenar, todos ". "Gracias, cariño", dijo Manon y luego se volvió hacia Susanna. "Y gracias por hacer rodar la pelota tan rápido". Se levantaron y Susanna notó la facilidad con que Mike le ofrecía el brazo a Vivian. Vivian había estado ciega solo unos años, pero no lo pensarías al verla moverse. Susanna permaneció al lado de Aislin, sin interponerse en el camino de Vivian mientras maniobraba hacia el comedor. "No hay disposición de los asientos ni nada tonto por el estilo", dijo Eryn alegremente. "Simplemente siéntate donde quieras, ¿de acuerdo?" Susanna intentó calmar su ansiedad. No podía entender por qué se sentía tan acorralada. Claramente estaba entre gente encantadora, amigos potenciales, y Aislin estaba aquí. Sin embargo, se aseguró de tener la mano contra la espalda de Aislin. ¿Le pareció un gesto posesivo? Quizás. A Susanna no le importaba.

C APÍTULO T wenty - CINCO

Aislin estaba sentada entre Susanna y Romi, una disposición de los asientos que, se dio cuenta solo más tarde, probablemente Manon había diseñado. Sintiéndose más a gusto mientras estaba flanqueada por las dos personas que conocía, Aislin pudo comer realmente. Su estómago tenía la mala costumbre de reaccionar cuando se sentía incómoda o nerviosa. Ahora podía relajarse y disfrutar de la comida servida por los servicios de catering que se movían como fantasmas alrededor de la mesa ovalada. Al principio, ella simplemente escuchó como los comentarios sobre conocidos compartidos iban y venían. Decorada con un corredor marrón y dorado sobre un mantel de lino blanco, y una hermosa y afortunadamente baja pieza central de piñas, abetos y adornos dorados, la mesa tenía una sensación navideña con un estilo lujoso.

"¿Dónde pasarás las vacaciones, Aislin?" Preguntó Eryn después de beber un sorbo de vino tinto. “Mañana de Navidad, estaré en casa de mis padres. Viven en las afueras de East Quay, y está a solo media hora en coche. Aparte de eso ... ”Ella se encogió de hombros, sus mejillas ardiendo. "No tengo planes. Normalmente paso muchas vacaciones viendo películas y comiendo bocadillos. Sé que muchos de mis colegas hacen lo mismo, para recargar energías después de todos los preparativos navideños en la escuela ". Una mano aterrizó en el muslo izquierdo de Aislin y saltó. Al mirar hacia abajo, vio que la mano de Susanna estaba casualmente cubierta por el mantel. Susanna pasó las yemas de los dedos por los pantalones de Aislin y luego apretó ligeramente su muslo.

"Cynthia y yo estaremos decepcionados si no pasas algún tiempo con nosotros", dijo con calma, como si se sintiera completamente cómoda discutiendo esas cosas frente a todos. Por otra parte, parecía que todos los que estaban alrededor de la mesa eran lesbianas o bisexuales, así que tal vez por eso. "Me gustaría eso", dijo Aislin, sabiendo que estaba radiante y se delataba con demasiada facilidad. Demonios, no tenía interés ni tiempo para jugar. Si Susanna quería que viniera, Aislin estaría allí. "Excelente." Eryn levantó su copa hacia ellos en un brindis silencioso. "No quiero ser demasiado atrevido, pero ustedes dos se ven increíbles juntos".

"Cariño", dijo Manon, empujando a Eryn con el hombro. "No saque conclusiones precipitadas". Ella inclinó la cabeza, luciendo tan majestuosa donde se sentó a su lado.

esposa. Pero tienes razón, por supuesto. Guiñando un ojo a Aislin, Manon siguió comiendo. Aislin tuvo que mirar a Susanna. Girando lentamente la cabeza, conoció a Susanna mirada y trat de descifrar su expresin. ¿Una mezcla de vulnerabilidad al ser atrapado y… excitación? Los labios de Susanna formaron una débil

"o" que era tan malditamente sexy que Aislin quería besarla allí mismo. Quizás algo de lo que Aislin sintió se mostró en sus ojos, porque Susanna inhaló con fuerza y apretó la rodilla de Aislin con más fuerza.

"Compórtate", murmuró Susanna, sus ojos color avellana brillando con un ámbar ardiente. "Deberías hablar", murmuró Aislin en respuesta, presionando deliberadamente su pierna contra la de Susanna. Una sonrisa sorprendente hizo que la expresión de Susanna cambiara a una de picardía. "Sé." Soltó la pierna de Aislin y volvió a concentrarse en la comida. Aislin se permitió inhalar y exhalar seis veces antes de intentar seguir comiendo. Por muy deliciosa que fuera la comida, tenía que asegurarse de poder tragar y no asfixiarse. El resto de la cena le dio a Aislin una extraordinaria sensación de estar entre amigos que conocía desde hacía mucho tiempo. Aislin solo ahora se dio cuenta de que había estado más nerviosa de lo que pensaba, preocupándose de no encajar. Ahora, mientras examinaba a las mujeres alrededor de la mesa, quería pellizcarse con fuerza, y lo hizo, en el lado del muslo derecho. . Haciendo una mueca, como realmente dolía, se reprendió a sí misma por no entender que estas personas famosas y sus amigos eran… solo personas. "¿Estás bien?" Susanna murmuró mientras dejaba los cubiertos. "Estoy bien." Aislin colocó su mano izquierda sobre el muslo de Susanna y acarició la piel suave y vulnerable de su interior. "Mejor que bien". "Dios." Sentada en un ángulo perfecto de noventa grados , Susanna se secó los labios con la servilleta de lino y la colocó junto a su plato. "¿Estás decidido a meterme en problemas?" "Decir ah. Tú empezaste." Susanna le lanzó una mirada fingida y abrasadora. "Hm." Y luego puso su mano sobre la de Aislin y la apretó con más fuerza contra el calor de su muslo. “Usted está a quedar la noche.” Cerrando los ojos por un momento, Aislin solo pudo decir: "Está bien". Después de la comida de tres platos, las mujeres regresaron a la sala de estar, pero todas las velas y el fuego crepitante le estaban dando dolor de cabeza a Aislin. “Voy a salir a tomar un poco de aire”, le dijo a Susanna. "¿Estás seguro de que estás ..." "Estoy bien. Solo necesito un poco de oxígeno ". Sin siquiera considerar que estaban a la vista de todos, Aislin besó la mejilla de Susanna. "Cinco minutos es todo lo que necesito".

"Te acompaño." Romi tomó dos mantas de una canasta de alambre de metal debajo de un aparador. "Aquí. Hace mucho frío ".

Le entregó uno a Aislin. “¿Manon? ¿Alarma apagada? Necesitamos un poco de aire ". "Todos lo hacemos aquí". Manon se acercó a un pequeño panel en la pared. "Allí. Al ventilar las ventanas se abren y se puede usar la puerta del patio de allí ". Señaló al otro lado de la sala de estar. Aislin y Romi salieron y se echaron a reír cuando ambas suspiraron de alivio. "A Manon y Eryn les encantan sus velas". Romi sonrió. “Realmente es bueno verte. Ha sido un tiempo. Estuviste involucrado en nuestro último mini tour. Si no hubiera sido por usted, habría sido muy difícil para los niños que son nuevos y que recién se están instalando con sus familias de acogida ". Aislin la envolvió con su manta y miró hacia el cielo negro y aterciopelado. Al notar que estaba despejado de nubes, vio una alfombra entera de estrellas que se extendía a través de él y suspiró ante su belleza. “Por lo que tengo entendido, saltar de cabeza con el coro les dio un propósito y una forma de mostrar una habilidad de inmediato. Tenían miedo de ser juzgados, pero cuando ya estaban en el coro y lo hacían tan bien… y por supuesto, ganar esa última competencia los convirtió en héroes escolares. Todo el mundo ama a un ganador, ¿verdad? " Romi se encogió de hombros. “Tratamos de enfocarnos en el desempeño y en cómo pueden hacer nuevos amigos entre sus competidores, pero sí. Es bueno para su confianza disfrutar de la admiración y el cariño de sus compañeros ”. Romi apoyó la cadera contra una mesa de hierro fundido en el centro del patio. “Nunca tuve eso. Para ser sincero, lo hace aún más dulce ". "¿Dónde creciste?" Preguntó Aislin. “Aquí en East Quay. Vivía con mi tía en el campo, justo en la frontera con Easterly ”. Aislin frunció el ceño y trató de recordar. "¿Fuiste a East Quay High?" "Yo hice." Romi sonrió. “Hasta los dieciséis años, cuando me escapé. Y no te preocupes por no recordarme. Dejé la ciudad hace siete años. Estás unos años por delante de mí, ¿verdad? "Tengo veintisiete años, sí". "Tengo veintitrés." Romi se rió. Entonces estabas en la universidad. “Ah, eso lo explica. Me alegro de que hayas vuelto aquí. Eres un regalo del cielo para el coro ". Aislin quería agregar que Romi se veía tan tranquila y feliz. Estar comprometido con la ligeramente aterradora Gail Owens claramente estaba de acuerdo con ella. Qué similar parecía ser su dinámica, ya que mucha gente consideraba a Susanna una aterradora reina de hielo. Me sentí como un privilegio saber lo caliente, dulce y hermosa que era Susanna.

"¿En qué estás pensando?" Romi preguntó y le dio un codazo en el hombro a Aislin. "Acabas de tener la expresión más dulce".

"Sobre Susanna". La honestidad solía ser la mejor política, cuando era posible. Aislin se cubrió las mejillas. "Eso es obvio, ¿eh?" “Solo para alguien que ha estado allí, que está allí. Gail es lo mejor que me ha pasado. Me considero muy afortunado ". "Aún no estamos cerca de esa parte", dijo Aislin, apretando la manta a su alrededor. "Es muy ... muy nuevo". "Y muy obvio". Romi se estremeció. "¿Es hora de unirse a los demás antes de que envíen un grupo de búsqueda?" "Sí." Aislin y Romi regresaron, charlando sobre un incidente divertido con el coro cuando se presentó en EQH cuando volvieron a entrar a la sala de estar. Aislin se sintió aliviada de que alguien hubiera apagado el fuego de gas de la chimenea. Hizo que todas las velas fueran un poco más llevaderas. Aún riendo, arrugó la nariz ante Romi, quien hizo una mueca de regreso. Mientras buscaba a Susanna con la mirada, Aislin la encontró sentada en el sofá junto a Vivian Harding. Aislin comenzó a caminar para unirse a ellos y redujo la velocidad a medida que se acercaba. Era obvio que algo andaba mal.

La reina de hielo había vuelto.

✥✥✥ La habitación parecía demasiado fría ahora después de que Eryn apagara la chimenea de gas. Susanna estudió la manta de cachemira tirada sobre el apoyabrazos junto a ella, pero algo le impidió envolverla con ella. La interrogarían sobre cómo se sentía y llamarían demasiado la atención. En este momento, cuando estaba tratando de clasificar sus tumultuosas emociones, no quería estar en el centro de atención en absoluto. Pero si pensaba que sentarse junto a Vivian significaría que los demás dirigirían menos interés hacia ella, estaba equivocada.

"Es bastante sorprendente que nunca nos hayamos conocido", dijo Vivian, y su voz alta envolvió a Susanna, su timbre de fama mundial aún conserva su magia. "Quiero decir, ya que tú y Manon se conocen." "Manon conoce a la mayoría de la gente de Rhode Island, y eso es solo para empezar". Susanna esperaba que su propia voz sonara tranquila. “Eso es absolutamente cierto. E incluso si he desarrollado la capacidad de asignar nombres a las voces en los últimos años, no puedo recordar a todos los que me presentan. Especialmente los trajes ". Vivian jadeó y se llevó las yemas de los dedos a los labios. "Oh querido. Eso salió mal. Pido disculpas." Susanna tuvo que sonreír. "Por eso, ¿supongo que me imaginas como uno de los trajes?"

Vivian se encogió de hombros con elegancia. “Admito que pensé que te tenía vinculado antes de conocerte, y debería saberlo mejor. Escucharte durante la cena demostró que estaba equivocado ". "¿Quieres decir que incluso los trajes son personas?" Susanna resopló y Vivian se rió, otro sonido famoso que resonó por toda la sala. “Ah, delicioso. Me gusta tu sentido del humor, Susanna. Ahora, por favor, ¿no satisfarás mi curiosidad? "Si puedo. Naturalmente." Susanna entrelazó los dedos. Descríbame a Aislin. Suena encantadora ".

Susanna maldijo por dentro. Por supuesto, ella había entrado directamente en ese. "¿Físicamente?" Ella se estaba estancando y lo sabía. Y su pregunta sonaba estúpida. ¿Por qué de repente sonó estúpida? "Sí, puedes empezar por ahí". Vivian sonrió. La calidez de la mujer fue desarmada y, por un momento, Susanna pudo ignorar su propia sensación de incomodidad y simplemente admirar la fuerza de la mujer frente a ella. Perder la vista ... Susanna ni siquiera podía imaginarse cómo debió haber sido eso. Aún así, Vivian estaba sentada, serena como la realeza, pero realeza con lápiz labial rojo de camión de bomberos , un peinado rubio elaborado y curvas para morirse. ¿Qué edad tenía ella? Susanna recordó que tenía poco más de cincuenta años y se casó con Mike, mucho más joven.

Aislin tiene rizos cortos rojos. Cobre." Susanna miró hacia la puerta del patio cerrada. Se imaginó a Aislin ahí afuera, tomando un poco de aire fresco. Pero había sido más que la habitación haciendo demasiado calor. Preocupada, continuó Susanna, ahora hablando más despacio. “Débiles pecas. Ojos azul hielo que brillan con tanta… vida. Mide un metro setenta y cinco ". "Suena más alta". Vivian asintió. “Quizás es su personalidad más grande que la vida lo que alarga su cuerpo. Ella tiene un agarre firme, pero no fuerte, cuando te saluda. Por favor, cuéntame más." “Le encanta bailar. Aislin es una muy buena bailarina ". Las imágenes del club, de balancearse en los brazos de Aislin, hicieron temblar a Susanna. "Mike dijo que se encontró con Aislin cuando estábamos en YouMeShe hace un tiempo". “Yo también estuve allí, con algunos clientes italianos. Y conocí a Aislin, literalmente, en el

pista de baile." Quitándose el polvo invisible de sus pantalones, Susanna esperaba que su tono casual no sonara demasiado artificial. “Eso suena romántico. Mike y yo nos conocimos en su café en el puerto deportivo. Ella me sirvió un poco de su poción mágica, y ese fue el comienzo para nosotros ". Vivian sonrió, su expresión tierna y melancólica al mismo tiempo. "Mike resultó ser el amor de

mi vida". Ladeando la cabeza, Vivian parecía como si realmente pudiera ver a Susanna. ¿Qué estaba sugiriendo? ¿Estaba comparando a Susanna y Aislin con ella?

¿Miguel? Apenas podía respirar. ¿Todas las mujeres de aquí asumieron que ella y Aislin eran pareja? Demasiados pensamientos chocaron entre sí en la mente de Susanna, y se secó las manos contra los pantalones. "Muy romántico", repitió Susanna, principalmente para tener algo que decir. En ese momento, la puerta del patio se abrió y Aislin entró, con una gran sonrisa en su rostro y sonriéndole a la joven, incluso más joven que Aislin… ¿cómo se llamaba? Romi… sí, eso fue todo. De hecho, esta chica se parecía mucho a Aislin cuando Susanna la vio por primera vez. Joven. Tenso. Susanna se sintió vieja. Ella compensó ese hecho enderezando la espalda y levantando la barbilla. El cambio funcionó con hombres corporativos mucho más altos que vivían con la ilusión de que imponerse a todos les daría la ventaja en su sala de juntas. Levantar la barbilla y bajar la voz media octava, combinado con su mejor mirada, siempre funcionó. Aislin miró alrededor de la habitación y su mirada se clavó en la de Susanna. Fue desgarradoramente obvio en el segundo exacto en que Aislin leyó la expresión de Susanna, ya que sus ojos se agrandaron y se llevó una mano al estómago.

"¿Calmado?" Susanna dijo, sus labios tensos. "Sí."

"Ah, Aislin", dijo Vivian con calma. "Solo estaba interrogando a Susanna por ti". "¡Ay!" Aislin permaneció de pie por un momento, pero luego se sentó en

el apoyabrazos junto a Vivian, y su elección no escapó a Susanna. Estoy aquí a tu izquierda, Vivian, si te parece bien. "¿Estás bromeando? Es maravilloso. Mike me cuenta todas estas cosas maravillosas sobre ti y tengo muchas preguntas ". —Entonces pregunta —dijo Aislin a la ligera, pero sus ojos parecían varios tonos más oscuros cuando miró a Susanna por encima de la cabeza de Vivian. Su mandíbula parecía más ancha, y Susanna se dio cuenta de que Aislin había apretado la mandíbula con tanta fuerza que las arterias de su cuello sobresalieron. "¿Estás bien, Aislin?" Preguntó Vivian, colocando una mano sobre la rodilla de Aislin con sorprendente precisión. "Estoy bien. Estaba un poco demasiado caliente antes ". Aislin seguía mirando a Susanna. "Era agradable afuera, aunque un poco frío". Susanna se sentó y escuchó las voces de Vivian y Aislin, sin captar realmente las palabras. Su mente estaba ocupada dando vueltas a las palabras de Vivian, examinándolas desde todos los

ángulos, como hacía cuando se enfrentaba a un nuevo problema. ¿Fue incluso una comparación correcta? Aislin no era un problema. Ella era ... hermosa, divertida, cariñosa ... increíble. ¿Por qué de repente se sintió tan acorralada? ¿Tan asustado, incluso? Hace solo un par de horas, había besado a Aislin bajo el cuento de Navidad

luces en la pérgola, pensando que había magia en el aire. Ni siquiera se había sentido incómoda cuando Manon y Eryn habían sido testigos de todo. De hecho, su beso se había sentido natural y correcto . ¿Por qué fue cuando Vivian habló de cómo se conocieron ella y Mike, y de su viaje, y ni siquiera estaba haciendo una comparación , que Susanna se sintió lista para salir corriendo? La habían puesto en modo de negocios y, más que nada, quería reagruparse. Reprendiéndose a sí misma por pensar en hacer una hoja de cálculo a favor y en contra de lo que Aislin significaba para ella, del impacto que tuvo la presencia de Aislin en la vida que compartían ella y Cynthia, Susanna no podía permanecer sentada. "Disculpe", murmuró y se puso de pie. Mientras se dirigía al baño de invitados en el vestíbulo, se detuvo en el patio acristalado . Plantas exóticas rodeaban una mesa de comedor que descansaba en un piso construido con lo que parecían adoquines anticuados . El alto techo estaba hecho de cristal, y Susanna miró hacia arriba, casi mareada al ver el cielo nocturno estrellado.

Sin necesidad de ir al baño, Susanna permaneció donde estaba. Escuchó a las otras mujeres charlando y riendo, desde la distancia. ¿Por qué no podía relajarse en esa calidez, simplemente estar con la gente y confiar en que ser amables y complacientes no era una trampa? ¿Sin agendas ocultas? Esto no era nada nuevo. Desde que se dio cuenta de que estaba en camino de cuidar la fortuna de la familia y toda la responsabilidad que conllevaba, su confianza en otras personas se había borrado. Se había casado con un hombre, Craig, que provenía de un entorno similar al de ella, aunque él nunca había trabajado un día en su vida, encontraba aburrida su dedicación y odiaba cualquier tipo de horario. Ni siquiera podía empezar a imaginar por qué estaba tan alterado ahora por la transferencia de Cynthia a EQH. El esposo # 2, Myron, había tenido un trabajo. También la tuvo en muy baja estima con bastante rapidez y se sintió resentido con ella por ser más famosa y más rica que él. Myron administraba dinero para las estrellas del deporte, y tal vez había esperado aprovechar su fama y convertirse en un nombre familiar como ellos. Si le hubiera preguntado a Susanna, ella podría haberle dicho que consumir cocaína y dormir abiertamente no eran los caminos correctos a seguir.

Susanna permaneció de pie en el centro del patio, con los brazos cruzados con fuerza. Sabía, y lo había sabido durante algún tiempo, que no había amado a esos dos hombres. Habían poseído cualidades redentoras, pero ella ni siquiera se había acercado a entregarse completamente a ellos. Ni siquiera cuando Cynthia nació dos semanas antes, el corazón de Susanna se llenó de amor al ver al padre de su bebé. Pudo haber tenido algo que ver con el hecho de que a Craig le pareció una buena idea irse en ese momento de vacaciones a México, a pesar de la próxima fecha de parto de su esposa. Susanna siempre había pensado que estaba tan llena de desprecio en ese momento, porque

Craig, y por cómo había actuado ... pero ahora, Susanna sabía que su corazón había estado completamente lleno de amor por su pequeña hija. La traición de Craig la había hecho perder la cara y avergonzada, pero Susanna sabía que la forma en que estaba luchando en este momento, con lo que estaba pasando entre Aislin y ella, la impactaba mucho más. Caminando hacia un pequeño banco de dos asientos entre pequeñas y frondosas palmeras, Susanna se sentó. Aquí ella estaba fuera de la vista inmediata, lo cual tenía que estar. Tenía que pensar, y parecía que no podía esperar para hacerlo. Toda la velada había funcionado como una centralita en su mente. Aislin viene a cambiarse en casa de Susanna, en su dormitorio. Hacer clic. Aislin ayudándola a averiguar qué ponerse. Hacer clic. Cynthia necesita tranquilidad y apoyo. Susanna y Aislin haciéndolo juntas. Hacer clic. El comentario de Cynthia sobre que lucen bien juntos. Haga clic de nuevo. Besándose bajo la pérgola. Y otra vez. Todas esas diferentes pistas con Aislin habían conducido a una cosa.

Susanna se tapó la boca con una mano temblorosa. ¿Cómo pudo haberse colocado en esta situación? ¿No se había prometido a sí misma usar su sentido comercial, el único sentido suyo en el que realmente confiaba? Su capacidad para juzgar el carácter de las personas en su vida privada era obviamente abismal. Y aquí estaba ella, en una casa llena de mujeres hermosas y queer, con Aislin como su cita. Aislin, su amante, que había invadido su corazón y su mente tan rápido, que miraba a Susanna con ojos radiantes. Y, oh Dios, Aislin, que abrazó a Susanna como si fuera preciosa, hermosa y significara el mundo para ella. Vivian los había comparado a los dos, ya Mike y Aislin, aparentemente sintiendo el denominador común. Lo que Vivian no podía saber, nadie podía, era que Susanna había intentado estar con alguien que era igual a ella en muchos aspectos, y luego con alguien que no lo era, y ninguno de los dos había funcionado. Si intentaba algo a largo plazo con Aislin, mataría a Susanna cuando fracasara. Y no tenía ninguna duda de que, en algún momento, lo haría.

No podía soportar lastimar a Aislin. Tampoco podía soportar la idea de que Aislin la dejara en el futuro, lo cual era inevitable. La devastaría. Mejor cortar el vínculo que se había formado ahora, en un corte limpio de bisturí. Dolería, pero seguramente sería peor ... Susanna se dobló cuando se hundió todo el peso de la idea de separar a Aislin de su vida.

C APÍTULO T wenty - SIX

La casa estaba en silencio cuando Aislin y Susanna entraron. Una tenue luz se filtraba desde la zona trasera, donde Lovisa tenía sus habitaciones. "Ella sabe que estamos de regreso por el sistema de seguridad", dijo Susanna con calma mientras colgaba su abrigo en el armario. Alcanzando la de Aislin, frunció el ceño. "¿Tu abrigo?" "Oh. Correcto." Aislin se lo quitó y se lo dio a Susanna. "Gracias." Estudió furtivamente a su amante. No tenía idea de lo que había sucedido esa noche, pero era como si alguien hubiera deslizado una pared de vidrio entre ellos. Susanna fue perfectamente educada y sonrió cuando se requirió tal respuesta. Tratando de destrozar su cerebro y descubrir cuando todo cambió, Aislin sabía que estaba demasiado cansada, demasiado confundida, para encontrarle sentido a algo en este momento. Le habría pedido a Jordy que la dejara en casa si no hubiera dejado las llaves y otras cosas importantes en la casa de Susanna. Incluso le había enviado un mensaje de texto a Corinne en el camino de regreso, preguntando casualmente cómo iba su noche, para ver si su mejor amiga estaba en casa. Cuando resultó que todavía estaba visitando a sus padres, Aislin simplemente envió el emoji de poner los ojos en blanco y lo dejó así. Pensar en los padres de Corinne la hizo pensar en los suyos. Ella podría haber pedido que la dejaran en su casa o en la de cualquiera de sus hermanos, pero esa no era realmente una opción. Aislin presionó su lengua contra la parte posterior de sus dientes. Fácilmente podía imaginar a cualquiera de sus hermanos comenzando el tercer grado, listo para defenderla hasta la última gota de sangre. Entonces, ahí estaba ella , inmóvil, sin idea y menos en general, en el vestíbulo de Susanna. Cuando Susanna comenzó a subir las escaleras,

convenció a sus piernas de que subieran las escaleras, pero se sentía robótica.

Susanna llamó a la puerta de Cynt y asomó la cabeza. Murmuró algo y se volvió hacia Aislin. “Están viendo una película. ¿Quieres darte las buenas noches? Aislin imitó a Susanna y asomó la cabeza también. Las chicas yacían en la cama de Cynt, metidas en un gran plato de palomitas de maíz, enfocadas en la gran televisión de pantalla plana . Más de El señor de los anillos . "Buenas noches muchachas." Susanna cerró la puerta después de que las chicas murmuraran preocupadas: "Buenas noches".

Llegaron a la suite principal de Susanna, donde Lovisa debió haber recogido después de ellos, algo que Susanna le había explicado que solo hacía cuando se producía un evento. Aislin mantuvo su atención en Susanna, que ya había comenzado a quitarse las joyas. "Ya sabes", dijo Aislin, teniendo que detenerse y aclararse la garganta dos veces. “Sabes, realmente debería regresar a casa. Necesito, eh, ponerme al día con algo del trabajo sobre la exposición de vacaciones escolares, que se celebrará el miércoles ". Su excusa sonaba débil, incluso para sus propios oídos. Susanna se volvió hacia ella, sus ojos transparentes, y esta era la primera vez que Aislin había visto derretirse un poco el barniz de la reina de hielo durante las últimas tres horas. "Pensé que te ibas a quedar". Susanna tiró de sus anillos. “Ah. Maldita sea." Sacada de su línea de pensamiento ante la expresión de dolor de Susanna, Aislin

caminó hacia ella, tomando su mano izquierda entre las suyas. "No te lastimes". Miró hacia abajo a unos dedos normalmente tan delgados y vio que dos de ellos estaban hinchados y rojos, especialmente alrededor de los anillos. Susanna tenía la costumbre de tirar de sus joyas, especialmente de sus anillos. "Agua fría y jabón". Ella lo soltó. Era difícil estar tan cerca de Susanna. Incluso le dificultaba la respiración a Aislin. "¿Estás diciendo que todavía quieres que me quede?" "¿Qué quieres decir? Simplemente dije que pensaba ... " "Por favor. No juguemos. Algo pasó esta noche. No estoy seguro de qué, pero sea lo que sea, nos está causando un problema. ¿Soy realmente el único que siente esta diferencia? " Intentaba llegar a Susanna, y rápido, ya que la pared de cristal parecía solidificarse de nuevo entre ellos. "Después de que entré desde el patio de Manon, algo fue diferente". ¿Había algo asustado a Susanna? Había estado con Vivian, pero seguramente esa hermosa mujer no pudo haber dicho algo desagradable.

Susanna había retrocedido un paso, y eso en sí mismo lastimó a Aislin lo suficiente como para hacer que se le llenaran los ojos de lágrimas. Cuando se vistió con Susanna temprano en la noche, en esta misma habitación, nunca había esperado este resultado. ¿Cómo podía encender y apagar sus sentimientos así? Al igual que ... la mente de Aislin se estancó. Parpadeando para mantener las lágrimas a raya, empujó y empujó los pensamientos no deseados, pero se liberaron y llenaron cada terminación nerviosa insegura de su cerebro. Al igual que Tina. Tina había engañado a Aislin para su propio beneficio y propósito, pero Aislin no creía que esa fuera la razón de Susanna para cambiar tan repentinamente. No, la capacidad de Susanna para encender y apagar las cosas se basaba en alguna otra razón insondable que Aislin ni siquiera podía comenzar a comprender.

"Yo ... yo simplemente no puedo". Susanna entró en el baño privado, dejando la puerta entreabierta, y Aislin la oyó abrir el grifo. Aislin admitió que, sobre todo, quería llamar a un Uber y largarse.

fuera de aquí. Su automóvil estaba abajo, pero no estaba en condiciones de conducir después de las bebidas alcohólicas que había consumido. Especialmente después de entrar desde el patio. Al estar en el extremo receptor del distanciamiento de la reina del hielo, dudándose a sí misma, no se pondría al volante incluso si ahora se sintiera completamente sobria. Esta era la primera vez en mucho tiempo que tomaba algo más que una cerveza ocasional. Moviéndose a regañadientes hacia la puerta del baño, se quedó allí, apoyada contra ella mientras observaba a Susanna limpiarse frenéticamente los anillos de los dedos. Se secó las manos con una toalla y se volvió para irse. Se detuvo a medio paso y miró a Aislin con algo parecido al terror, lo cual no podía ser correcto.

"¿Qué estás pensando?" Aislin permaneció donde estaba.

—Que nunca te has visto más hermosa —susurró Susanna y se desabrochó las esposas. "Que quiero arrastrarte a la cama y mantenerte ahí para siempre". Susanna, impaciente, se abrió la camisa de un tirón, haciendo que los botones golpearan el suelo de baldosas. “Que fallaré en esto. Otra vez. Siempre hago." Susanna empujó a Aislin. Tienes razón, por supuesto. Deberías irte. Debes mantenerte alejado de mí, porque algo anda mal en mí, y finalmente encontrarás a quien sea adecuado para ti. Tú ... también podrías comenzar ese proceso ahora ".

Que carajo Aislin perdió la cohesión en sus brazos mientras miraba a Susanna. "¿De qué estás hablando?"

Susanna se desabrochó el sostén y se quedó en medio del dormitorio, desnuda hasta la cintura, pero era como si no se diera cuenta de su propia desnudez. "Me escuchas."

“Lo hice, pero tus palabras no tienen sentido. Lo que estás diciendo ... no entiendo eso."

"Está bien. Otra vez. Te quieres marchar. Para volver a tu apartamento. No te voy a detener. Estoy de acuerdo contigo. Ir es lo correcto para ti ". Susanna se bajó los pantalones y soltó una maldición cuando estuvo a punto de tropezar mientras los empujaba. "Pero prometí no irme sin que nosotros hablemos". Aislin esperaba no sonar tan desconcertada y cerca de suplicar como pensaba. "Estaban Hablando. Estás fuera de peligro ". Susanna abrió un cajón de su cómoda, tomó un camisón y se lo sacó por la cabeza. "No estamos hablando", dijo Aislin en voz baja. Me estás gritando que me vaya. Eso no es lo mismo ". Susanna dejó de moverse después de apartar las mantas de la cama. Agarró el edredón con fuerza y bajó la cabeza. "Oh Dios." Se hundió, lentamente, como si le doliera todo el cuerpo, y se tapó los ojos. "Lo siento. No quise hacerlo. Gritar, o ... que suceda algo de esto ". Hizo un círculo lento con su mano libre. Aislin no estaba segura de lo que Susanna estaba indicando con su gesto o qué significaba "algo de esto".

Aislin se acercó a Susanna como si se acercara a un animal herido y trató de hacer caso omiso de su propio corazón atronador. Era como si la mitad de su cerebro estuviera tratando de lidiar con lo que atormentaba a la mujer que se había dado cuenta de que amaba hacía solo unas horas, y la otra mitad estuviera examinando su propia respuesta durante esa noche. Todo lo que pareció lograr fue más confusión para sí misma. "Tienes frío", dijo Aislin en voz baja. Sube. Por favor. Susanna esperó tanto tiempo antes de moverse que la preocupación de Aislin creció. Finalmente, Susanna se sentó en el borde de la cama y se tapó las piernas con las mantas. “Prueba uno, Craig. Prueba dos, Myron. Y varias exhibiciones ante ellos, y entre ellos ". Susanna resopló. "No hay exhibiciones después de ellos ... hasta que tú".

Aislin se frotó las sienes. "Vas a tener que ser menos críptico". Era como si Susanna no la hubiera oído. “Estás equivocado para mí, quiero decir, en la superficie, pero me dejo creer que esto solo podría significar que eras el indicado. Craig y Myron, y algunas otras personas con las que salí, se veían perfectos 'en papel', por así decirlo. Y estar con ellos se volvió desastroso ". Aislin estaba empezando a ver un hilo común, pero era muy delgado. Entonces, una vez más, ¿Aislin fue un experimento? ¿Era eso lo que quería decir Susanna? Ella se estremeció. No otra vez. "Eran imbéciles". "Cierto. Pero no todos lo fueron. Después de mudarme aquí y un poco fuera del centro de atención, llegué a la conclusión de que el denominador común de todo esto soy yo ”, dijo Susanna, seguido de

otro resoplido infeliz. “No cuando se trata de sus defectos. Pero en mi propia capacidad, o falta de ella, para juzgar el carácter de alguien, para conocer mi propio corazón, para conectarme a un nivel más profundo con alguien. Ese es el denominador común. En los negocios, puedo hacer todo eso, no hay problema. Cuando se trata de relaciones personales, incluso con mi propia hija, por el amor de Dios, debo estar perdiendo los componentes más importantes ".

Aislin sabía ahora que se había equivocado cuando vio a Susanna junto a Vivian. La reina de hielo no había vuelto. De hecho, Aislin estaba segura de que, para empezar, nunca había existido una reina de hielo. Realmente no. Lo que vio ahora fue miedo. Y lo que había convertido a Aislin en un gran nudo esta noche también era el miedo.

—No te pasa nada —susurró Aislin, poniendo su brazo suavemente alrededor de la cintura de Susanna. “Sé que piensas que sí, y Dios sabe que la prensa ha tenido un día de campo con los dos divorcios. Sí, lo admito, tengo tendencias acosadoras. Busqué en Google todo lo que pude sobre ti ". Inclinó la cabeza lo suficiente para poder ver la expresión de Susanna. "Me disculpo por eso".

"¿Qué? ¿Me buscaste en Google? Susanna no parecía enfadada, simplemente algo aturdida. "Yo hice. Pero no llegué a conocer tu verdadero yo, o el verdadero Cynt, leyendo lo que arrojaban los tabloides. Espero que me hayas conocido lo suficiente para ver

que, estando equivocado o en lo cierto, tomo una decisión obstinada ". A pesar de intentar ser bravuconada, Aislin sabía que sus propios miedos aún estaban debajo de la superficie. "Por lo menos eso espero." “Dejé Nueva York, principalmente por los tabloides, poco después de mi separación de Myron. Odiaba ser la razón por la que ganaban tanto dinero escribiendo sobre mí, pero también estaban comenzando a dar vueltas como tiburones alrededor de Cynthia. Combinado con un aumento de fanáticos fervientes que aparecieron y se acercaron demasiado, fue lo correcto ". Aislin recordó su búsqueda en Google cuando se dio cuenta de que Myron había estado más allá de los labios sueltos y no tímido a la hora de vender su historia a dichos periódicos. Aislin se preguntó si Susanna había tenido la oportunidad de procesar lo que pasó con los divorcios y cómo fue tratada en la prensa. Aislin sabía que era mejor no preguntar. Si Susanna pensaba por un segundo que Aislin la estaba analizando, se pondría furiosa. "¿Alguna razón en particular por la que quieres volver a tu apartamento?" Susanna se enderezó, volvió lentamente la cabeza y miró a Aislin.

“Vi algo diferente en ti cuando regresé del patio de Manon's. Te vi mirarme como lo hacías antes ". "¿Qué quieres decir?" Susanna frunció el ceño. "La forma en que me miraste antes que tú y yo, eh, nos llevamos bien". Oh, qué ridículo sonaba eso. Qué absolutamente infantil. Aislin quería esconder su rostro en una almohada. Para su asombro, la expresión de Susanna se suavizó y sonrió.

“Lo hicimos, ¿no? Congeniar."

"Sé. No muy elocuente ". Aislin se frotó las palmas de las manos contra los muslos. Susanna se encogió de hombros y pareció perderse en sus pensamientos por un momento. "¿Susanna?" Aislin tuvo la tentación de levantarse e irse, solo para proporcionar un poco de

distancia entre ella y todas estas emociones desenfrenadas. "¿En qué estabas pensando cuando regresé del patio que cambió por completo tu comportamiento?" "Que todos los que estaban allí, y quién puede culparlos, pensaron que somos una pareja". Susanna sonaba distraída, pero los finos temblores en su mano mientras apartaba la raya blanca de su rostro contaban una historia diferente. "Y odias esa idea". No fue una pregunta. ¿Por qué otra razón Susanna habría parecido casi enferma del estómago a menos que detestara la idea de que alguien sacara conclusiones precipitadas sobre ellos? "¿Qué? No no." Susanna levantó la mirada para encontrarse con la de Aislin. O, al menos, no por ti. Es la idea completa de estar en una relación. Me ... me aterroriza ". El tono vulnerable de su voz y la forma en que los ojos de Susanna se ensancharon y brillaron casi hicieron que Aislin se perdiera lo que estaba diciendo.

"Quieres decir que está bien siempre y cuando sigamos en secreto, pero ..." "No eso no es. Y no lo llamaría secreto ". Susanna suspiró y apretó los puños con las manos temblorosas. "¿No? Mirandose unos a otros. Hacer el amor, tener sexo, como quieras llamarlo, y no decírselo a nadie. Suena bastante secreto para mí ". Enfadada por lo evasiva que podía ser Susanna, Aislin se puso de pie. "Bueno, me apartaré de la parte pública y no secreta de la ecuación". "¡No seas tan dramático!" Susanna alzó la voz y su tono sorprendió a Aislin, ya que nunca antes había escuchado algo así de Susanna.

"Oh, Dios, eres alguien para hablar". Reprimiendo un sollozo, porque, sinceramente, estaba mayormente furiosa, se dijo Aislin, hizo un gesto de impotencia. "Tengo estudiantes de séptimo grado que muestran más coraje y resistencia que tú".

"¿Qué?" Susanna bajó lentamente las manos y las apretó sobre su regazo. “¿Crees que eres el único que no está seguro? Pareces estar listo para poder

para llamar a esto, como quiera que se digne categorizarlo, en cualquier segundo. Eso me ha pasado antes, ¿recuerdas? No me importa una actuación repetida, incluso si tus motivos al menos no son amorales ". Lágrimas de dolor y furia corrieron por las mejillas de Aislin. "¿No puedes ver eso?"

C APÍTULO T wenty - SIETE

"Esperar." Susanna se alisó la blusa y los movimientos la ayudaron a mantener la compostura. "¿Me estás comparando con tu antiguo profesor?" Esto comenzaba a volverse ridículo, por no mencionar descabellado. “Uno enciende y apaga las emociones a voluntad, como lo hizo ella. Me atraes y me haces pensar que importo, y puedes mirarme como si fuera la única otra persona, en ese mismo momento, en todo el jodido universo. Y luego retrocede. No solo un paso. Saltas hacia atrás tan rápido que estoy seguro de que en algún lugar del mundo se está batiendo récords ". Susanna se quedó boquiabierta. "¡No hago nada por el estilo!" Gritó, por segunda vez en unos minutos. Al mirar a Aislin, se dio cuenta de que parecía tan sorprendida como Susanna.

"Sí", susurró Aislin. "Puede que no te des cuenta, pero lo haces". Se tambaleó donde estaba y luego cayó de rodillas. "Y, maldita sea, yo también. A mi manera, yo también". Todo lo que Susanna sabía justo en medio de la confusión total era que no podía soportar no estar cerca de Aislin. Se bajó de la cama y se arrodilló junto a Aislin en la alfombra de felpa. “No quiero. Quiero decir ”, dijo rápidamente al ver señales inmediatas de Aislin sacando conclusiones sobre lo que Susanna podría decir,“ no quiero que nos separemos o que retrocedamos. De cualquier manera." Tomó a Aislin por los hombros, acariciándolos. “Odio tener miedo, permitir que el pasado tenga tanta influencia en el presente. No soy tonto, cariño. Sé que eso es lo que está pasando ". "¿Sí?" Aislin tomó los codos de Susanna. “No eres el único con cicatrices del pasado. No puedo dejar que asumas toda la culpa ". "Esta noche ..." Susanna se interrumpió y presionó sus labios contra la frente de Aislin. “Esta noche, nos vi a través de los ojos de las mujeres con las que estábamos, y era tan obvio para mí como para ellas que somos pareja. Sé que no hemos negociado sobre una sola cosa, pero estamos juntos ". Susanna respiró hondo. "¿No es así?" Aislin se mordió el labio inferior por un momento, y Susanna temió que pudiera

asfixiaría si seguía conteniendo la respiración. "Sí", dijo Aislin, y luego Susanna se encontró en un fuerte abrazo mientras Aislin lanzaba sus brazos alrededor de su cuello. "¡Sí!"' Tan aliviada, incluso si les quedaba mucho de qué hablar, Susanna se dejó caer de lado contra la cama, sin soltar a Aislin. "Gracias a Dios." "¿Susanna?" Las rápidas respiraciones de Aislin movieron el cabello de Susanna. "Sí." "Ya que estamos siendo sinceros", Aislin se movió hasta que se sentó a horcajadas sobre las piernas de Susanna, "Estoy enamorada de ti". Y ahí fue de nuevo. Incapaz de respirar durante varios momentos, Susanna enmarcó el rostro de Aislin con las palmas de las manos, apartando mechones rojos de la cara. Y estaba allí, el amor, en esos brillantes ojos azules. Susanna se dio cuenta de que había visto esta expresión exacta antes, pero no había podido interpretarla correctamente. Sin embargo, Aislin quizás tampoco lo sabía. Después de todo, la última vez que Aislin se enamoró, ese psicópata de los pescadores casi la destruyó. Ahora, Susanna se tomó su tiempo. Inclinó suavemente la cabeza de Aislin hacia un lado y la besó tiernamente. Mientras saboreaba los restos de lágrimas de hace unos momentos, Susanna esperaba no ser la

causa de muchas de ellas en el futuro. Luego, cuando se apartó lo suficiente para encontrarse con la mirada de Aislin, no pudo evitar sonreír. "Yo también te amo." "Tú ... tú ..." Aislin obviamente dejó de hablar y en su lugar presionó su boca contra la de Susanna. Sin reprimirse, Susanna separó los labios e invitó a entrar a su amante. Su amante, como en la mujer que amaba. Aislin tarareó en el beso, el sonido tan sexy, tan típico de Aislin, Susanna gruñó en el fondo de su garganta. "La cama." "¿Eh?" “Soy demasiado mayor para el piso. Deberíamos estar en la cama ". Susanna no se movió. Todo lo que podía pensar era en los labios de Aislin sobre los suyos. "Está bien", susurró Aislin contra Susanna. "Sólo un momento." Ella tampoco se movió. "Maldita sea. Mi cerebro no está conectado con el resto de mi cuerpo ". Resoplando suavemente, Susanna negó con la cabeza. "¿Fuerzas Unidas?" Aislin logró ponerse de rodillas y se pusieron de pie tirando de los cuerpos y la ropa del otro. Eso significaba que Susanna estaba desnuda y Aislin cerca de ella cuando finalmente cayeron sobre la cama. Susanna tardó diez segundos en ayudar a Aislin a ponerse en un estado similar de desnudez. Las manos de Aislin encontraron los pechos de Susanna. "Amo todo de tí." "¡Ah!" Susanna echó la cabeza hacia atrás mientras sus pezones se endurecían contra los de Aislin. palmas. Fue como si las discusiones, la angustia y, finalmente, escuchar que Aislin la amaba, fueran un largo juego previo. Te prometo que iremos despacio, cariño. La próxima vez.

Ahora mismo, te necesito dentro de mí. Por favor." Aislin se movió entre las piernas de Susanna. "Oh, dios, sí." Susanna necesitaba el toque de Aislin para aliviar el dolor, para llenarla como lo había hecho antes, pero esta vez sería diferente. Más. Susanna abrió las piernas y las cruzó detrás de Aislin, acercándola más. La mano derecha de Aislin ya estaba en su lugar, y cuando empujó varios dedos dentro de Susanna, sin dudarlo, Susanna gimió. Fue más. Susanna miró a Aislin y trató de transmitirlo, pero todo lo que pudo decir fue: “Así. Si. Sí ... —Puso una mano entre ellos, buscando a Aislin. "Déjame." Aislin subió unos centímetros, lo suficiente para que Susanna deslizara los dedos entre sus pliegues húmedos. Al entrar en ella, Susanna trató de mantener el mismo ritmo, pero la pasión, las emociones abrumadoras que la inundaron, la descoordinó. Gotas de sudor corrían por su rostro, ¿o era sudor? Susanna no lo sabía.

Una vez que llegó el orgasmo, Susanna cayó en un bulto de brazos y piernas, sin saber cuáles le pertenecían o si Aislin también había venido. "Fantástico", jadeó Aislin junto a ella. "Eso tiene que ser el mejor y más desordenado acto sexual de todos los tiempos". Agradecida por no haber dejado colgado a su amante, Susanna tuvo que estar de acuerdo. Desordenado, definitivamente, pero oh, muy bien. Todo su cuerpo estaba reverberando, enviando réplicas a través de ella media docena de veces, al menos. "Oye, ¿estás bien?" Aislin se apoyó en un codo y gruñó. Apartó el cabello de la cara de Susanna. "Ah, allí estás." Pasó un dedo suavemente por la mejilla de Susanna. "Mm." Susanna cerró los ojos. Aislin se rió entre dientes y tiró a Susanna sobre su hombro. Se quedaron en silencio durante un rato, hasta que Susanna comenzó a temblar cuando el sudor frío la enfrió. Aislin, por supuesto, se percató de su condición al instante y se cubrió con las mantas. "No he terminado contigo todavía", dijo Susanna, sorprendida de lo ronca que era su voz. "Oh, Dios." Aislin apretó los labios contra la sien de Susanna. "Me prometieron algo dulce y lento, según recuerdo". Susanna los puso de costado y luego los puso encima de Aislin. "Bueno, entonces es bueno que sea una mujer de palabra". Habló con una sonrisa, pero la vista del rostro sonrojado y radiante de Aislin la puso seria. "Te amo, Aislin".

Aislin envolvió sus brazos alrededor del cuello de Susanna. "Te quiero."

Cuando Susanna comenzó a hacer el amor con Aislin, quien afirmó varias veces que era un proceso agonizante y lento, se dio cuenta de que habían experimentado una catarsis esta noche. Trazando cada centímetro de la belleza de Aislin, con su boca, sus ojos y

Susanna estaba segura de que se sentiría igual el mes que viene, el año que viene y, posiblemente, en la próxima vida.

E PILOGO

Tres meses después. "Oh, mira eso", dijo mamá, empujando a Cynt con el codo antes de señalar el escenario de la recién renovada sala de conciertos East Quay, que estaba ubicada junto al antiguo y hermoso hotel donde se alojaban para la gala de recaudación de fondos. . "Sabía que tenías talento cuando se trataba de arte y diseño, pero este telón de fondo es mágico". Cynt, que estaba sentada a la izquierda de su madre en la segunda fila, sonrió tan ampliamente que le dolieron las mejillas. "Gracias mamá. Esfuerzo de equipo, ya sabes ". "¿Por eso no querías que entrara a la escuela todas estas tardes?" Mamá se tapó la boca y negó con la cabeza. “Tú y tus amigos tenéis mucho talento. ¿Puedo decir que pintaste las libélulas y tal vez los abejorros? Cynt se quedó boquiabierto. "¿Usted puede? ¿Como es eso posible?" Se inclinó más allá de su madre y miró a Aislin, que estaba sentada al otro lado de su madre. "¿Le dijiste?"

"No. Ni una palabra. A pesar de algunas amenazas no tan ociosas a mi salud y bienestar ". Aislin sonrió y pasó las yemas de los dedos por el dorso de la mano de mamá. La ternura del gesto, combinada con la mirada de amor en los ojos de Aislin, hizo a Cynt tan feliz.

“Has hecho muchos garabatos de libélulas durante los últimos meses. Reconozco el estilo. Entonces, esta fue la razón ". Mamá la atrajo hacia sí y apoyó la mejilla contra su cabello, no multicolor en este momento, sino un ombre de rubio a turquesa . “Shh. Lisa pronto estará con el coro. Ella tiene un solo ". Cynt se sentó, colocando sus manos temblorosas debajo de sus muslos. Estaba más nerviosa que Lisa por este solo. Romi, la directora del coro, ocupó su lugar al frente, de espaldas al abarrotado auditorio de East Quay High, y las luces se atenuaron. Los focos encontraron el coro, iluminándolos contra el hermoso telón de fondo pintado de libélulas, abejorros, mariposas, flores y algunas criaturas que normalmente no se consideraban muy lindas, pero que eran igualmente necesarias en la naturaleza. Cynt esperaba que su madre no se diera cuenta de muchos de ellos, ya que estaba

consciente de la fuerte aversión de su madre por cualquier cosa que se pareciera incluso a un gusano.

Cuando Lisa comenzó a cantar, Cynt escuchó a su madre respirar sorprendida. Todos habían escuchado a Lisa cantar en la casa, pero sonaba increíble en este escenario, con una gran acústica. La canción era original, escrita por los estudiantes del departamento de música. Cynt sabía que tenía una voz mediocre, en el mejor de los casos, pero tenía un don para escribir letras. Junto con otros cuatro estudiantes de su clase, habían escrito una canción con un fuerte mensaje de amor, lealtad y coraje. La voz de Lisa era perfecta para los versos. Cynt miró hacia su madre y Aislin y escondió una sonrisa cuando vio que se tomaban de la mano. Cynt no había tardado mucho en comprender que Aislin amaba a su madre. Su situación había parecido desesperada por un tiempo mientras los dos bailaban uno alrededor del otro. En un momento, Cynt pensó que tendría que sentarlos y explicarles lo obvio. Afortunadamente, se habían descubierto antes de que eso sucediera. Cynt nunca había visto a su madre tan feliz. Lisa y ella tenían una apuesta sobre cuánto tardarían mamá y Aislin en mudarse oficialmente juntas. Lisa, la verdadera romántica, pensó en la próxima Pascua, pero Cynt tenía la sensación de que podría suceder cuando la escuela terminara durante el verano. A decir verdad, Aislin pasó la mayor parte de su tiempo en su casa de todos modos, por lo que fue simplemente una formalidad. El año pasado había sido difícil. Había pasado de ser invisible a ser una completa paria. Cynt se había culpado a sí misma por ser tan idiota como para confiar en Alyssa, la única chica a la que parecía importarle un carajo. Solo necesitaba una amiga en Drew, y Alyssa parecía agradable. Al final resultó que, Cynt había subestimado el profundo deseo de Alyssa de estar en el círculo íntimo de las chicas más populares. Cynt solo se había dado cuenta del alcance total de las cosas en la fiesta de Alyssa cuando Sharon, la cabecilla del popular grupo de chicas en Drew, siguió fingiendo tropezar con ella, la interrumpió constantemente y finalmente le dijo a Cynt con voz aburrida que nadie la quería. allí. Nadie la defendió, ni siquiera Alyssa. No hizo falta una membresía de Mensa para descubrir qué personas estaban detrás de los mensajes de odio garabateados con Sharpies en su casillero, o el grupo de chicas que Cynt realmente no conocía que se aliaron contra ella en el baño de chicas ese último día en Drew , acusándola de robar el teléfono celular de alguien y amenazando con empujar su cabeza en la taza del inodoro y tirar la cadena. El director Lorne no ayudó a la situación, pero la empeoró infinitamente al culpar por completo a Cynt, acusándola de ser la fuerza disruptiva, la instigadora. La forma en que mostró indulgencia con Sharon y su banda, dejándolos salirse con la suya, había hecho la vida de Cynt insoportable. Algunos profesores y niños eran geniales, pero era obvio que Lorna reinaba supremamente. La transferencia a EQH había sido una bendición en su mayor parte. Algunos niños podrían tener una actitud, pero en su nueva escuela, el director y la facultad no

toleran cualquier tipo de acoso, y su opinión se nota. Cynt había comenzado lentamente a compartir algunos de los detalles con su madre y Aislin. Su nuevo grupo de amigos en EQC sabía parte de lo que había estado sucediendo, pero Lisa lo sabía todo. Hace unas semanas, Cynt había escuchado a Manon hablando de la escuela preparatoria Drew con Aislin y mamá. Las palabras "investigación", "incumplimiento de contrato" y "número creciente de quejas" sonaban prometedoras. Desde su punto de vista, los bastardos como Lorne no deberían tener una posición de poder con los niños.

Ahora era el turno de Lisa de nuevo. Su voz clara y angelical era fuerte mientras cantaba el último verso. Busca la luz Lo mantendré puesto para ti Para brillar a tu manera Para mantenerte a salvo En la oscuridad de la noche

Sobre el Autor

Gun Brooke, autor de más de veinte novelas, reside en Suecia, rodeado de una familia amorosa y dos perros cariñosos. Cuando no está escribiendo sus novelas para Bold Strokes Books, trabaja en su arte y manualidades, siempre que sea posible, segura de que la práctica vale la pena. A Gun le encanta crear portadas para sus propios libros y otros utilizando software de arte digital. Sitio web: http://www.gbrooke-fiction.com Facebook: http://www.facebook.com/gunbach Gorjeo: http://twitter.com/redheadgrrl1960 Tumblr: http://gunbrooke.tumblr.com

Libros disponibles en Bold Strokes Books

Una cosa mucho mejor por JD Wilburn. Cuando las necesidades de su familia y los deseos de su corazón chocan, Cass Halliburton se enfrenta al máximo sacrificio. (978-1-63555- 834-0) Lenguaje corporal de Renee Roman. Cuando Mika se ofrece a proporcionarle tutoría erótica a Jen, ¿el sexo los llevará a una relación más profunda o los separará? (978- 1-63555-800-5) Carrie y Hope de Joy Argento. Para Carrie y Hope, la pérdida los une, pero los secretos y el miedo pueden destrozarlos. (978-1-63555-827-2)

Preludio de la muerte de David S. Pederson. En esta precuela de la serie Mystery del detective Heath Barrington, Heath descubre que el primer amor te cambia para siempre y te impulsa a convertirte en la persona que estás destinado a ser. (978-1-63555-786-2) Ice Queen de Gun Brooke. La consejera escolar Aislin Kennedy quiere ayudar a la distante directora ejecutiva Susanna Durr y su atribulada hija adolescente a acercarse, incluso si eso significa arriesgar su propio corazón en el proceso. (978-1-63555-721-3)

Mascarada de Anne Shade. En 1925 Harlem, Nueva York, un famoso gánster pone su mirada en seducir a Celine, y las nuevas amantes Dinah y Celine se ven obligadas a arriesgar sus corazones y vidas por amor. (978-1-63555-831-9)

Familia real de Jenny Frame. La pérdida ha definido las vidas de Clay y Katya, pero proteger sus corazones puede llegar a ser la mayor angustia de todas. ( 978-1-63555-745-9) Comparte la luna de Toni Logan. Tres mejores amigos, un viñedo heredado y un fantasma residente se unen en busca de diversión, romance y un toque de magia. ( 978-1-63555-844-9)

Espíritu de la ley por Carsen Taite. El abogado Owen Lassiter hará casi cualquier cosa para poner a un asesino tras las rejas, pero ¿podrá superar su renuencia a depender de la ayuda poco convencional de la seductora Summer Byrne y evitar enamorarse en el proceso? (978-1-63555-766-4) El diablo encarnado por Ali Vali. Cain Casey tiene mucho por lo que vivir, pero los enemigos que acechan en las sombras amenazan con desentrañarlo todo. (978-1-63555-534-9)

El vizconde de su hermano por Stephanie Lake. Héctor Somerville quiere reavivar su romance ilícito con el vizconde Wentworth, pero debe superar un problema: Wentworth todavía ama al hermano de Héctor. (978-1-63555-805-0)

Journey to Cash de Ashley Bartlett. Cash Braddock pensó que todo estaba bien, pero parece que su historia está a punto de convertirse en ella en este momento. Lo que es un verdadero fastidio. (978-1-63555-464-9) Liberty Bay de Karis Walsh. La vida de Wren Lindley está sumida en la tradición y no se ve afectada por las tendencias hasta que la estrella de las redes sociales Gina Strickland introduce una

electricidad irresistible en su mundo fuera de la red (978-1-63555-816-6)

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